Kresna

KresnaatauKrishna(Dewanagari: कृष्ण;,IAST:Kṛṣṇa,;dengarkan)adalah salah satudewayang dipuja olehumatHindu, berwujud pria berkulit gelap atau biru, memakaidhotikuning danmahkotayang dihiasi bulumerak. Dalamseni lukisdanarca, umumnya ia digambarkan sedang bermain seruling sambil berdiri dengan kaki yang ditekuk ke samping. Legenda Hindu dalam kitabPuranadanMahabharatamenyatakan bahwa ia adalah putra kedelapanBasudewadanDewaki, bangsawan darikerajaan Surasena, kerajaan mitologis diIndia Utara.
Secara umum, ia dipuja sebagaiawatara(inkarnasi)Dewa Wisnukedelapan di antarasepuluh awatara Wisnu, Kresna biasanya dipuja dengan istrinyaRadhadanRukminiyang merupakan inkarnasiDewi Lakshmi, Dalam beberapa tradisi perguruan Hindu, misalnyaGaudiya Waisnawa, ia dianggap sebagai manifestasi dari kebenaran mutlak, atau perwujudan Tuhan itu sendiri,dan dalam tafsiran kitab-kitab yang mengatasnamakanWisnuatau Kresna, misalnyaBhagawatapurana, ia dimuliakan sebagai Kepribadian Tuhan Yang Maha Esa.DalamBhagawatapurana, ia digambarkan sebagai sosokpenggembalamuda yang mahir bermainseruling, sedangkan dalamwiracaritaMahabharataia dikenal sebagai sosok pemimpin yang bijaksana, sakti, dan berwibawa. Selain itu ia dikenal pula sebagai tokoh yang memberikan ajaran filosofis, dan umat Hindu meyakiniBhagawadgitasebagai kitab yang memuatkotbahKresna kepadaArjunatentang ilmu rohani.
Kisah-kisah mengenai Kresna muncul secara luas di berbagai ruang lingkup agama Hindu, baik dalam tradisi filosofis maupun teologis.Berbagai tradisi menggambarkannya dalam berbagai sudut pandang: sebagai dewa kanak-kanak, tukang kelakar, pahlawan sakti, dan Yang Mahakuasa.Kehidupan Kresna dibahas dalam beberapasusastra Hindu, yaituMahabharata,Hariwangsa,Bhagawatapurana, danWisnupurana.
Pemujaan terhadapdewaatau pahlawan yang disebut Kresna—dalam wujudBasudewa,BalakresnaatauGopala—dapat ditelusuri sampai awalabad ke-4 SM. Pemujaan Kresna sebagaiSwayam Bhagawan, atau Tuhan Yang Mahakuasa, yang dikenal sebagaiKresnaisme, muncul pada Abad Pertengahan dalam situasiGerakan Bhakti. Dariabad ke-10M, Kresna menjadi subjek favorit dalam seni pertunjukan. Tradisi pemujaan di masing-masing daerah mengembangkan berbagai macam wujud/aspek Kresna sepertiJagadnatadiOrissa,WitobadiMaharashtradanShrinathjidiRajasthan. SekteGaudiya Waisnawayang terpusat pada pemujaan kepada Kresna didirikan padaabad ke-16, dan sejak tahun1960-anjuga telah menyebar diDunia Barat, sebagian besar disebabkan oleh organisasiMasyarakat Internasional Kesadaran Kresna(International Society for Krishna Consciousness- ISKCON).
Dalamaksara Dewanagari,Kṛṣṇaditulisकृष्ण(dibacaˈkr̩ʂɳə), dengan bunyikonsonan silabisṚ, atau disebut pula vokalṚ(dalamaksara Dewanagaridisimbolkan denganृ, sedangkan dalamalfabet Fonetis Internasionaldisimbolkan dengan huruf[r̩ ](info)). Dalamaksara Jawa, huruf vokalृtersebut dialihaksarakan sebagai hurufPa cerek(hurufRa repadalamaksara Bali) yang melambangkan bunyi/rə/daripada/r̩/(ditulis dengan huruf Latin "Re"), karena bunyi konsonan silabisṚseperti dalambahasa Sanskertatidak terdapat dalambahasa JawadanBali. Maka dari itu kataकृष्णdialihaksarakan menjadi "Kresna" (dibacaˈkrəsna).
Katakṛṣṇadalambahasa Sanskertapada dasarnya merupakankata sifatyang berarti "hitam", "gelap" atau "biru tua". Kata tersebut berhubungan dengan katačьrnъ(crn, 'hitam') dalamrumpun bahasa Slavia. Sebagai kata benda feminin, katakṛṣṇādigunakan dengan makna "malam, hitam, kegelapan" dalam kitab suciRegweda, dan sebagai iblis atau jiwa kegelapan dalammandala (bab)IVRegweda. Untuknama diri, kataKṛṣṇamuncul dalam mandala VIII sebagai nama seorangpenyair. Sebagai salah satu namaWisnu, kata "Kṛṣṇa" terdaftar sebagai nama ke-57 dalam kitabWisnu Sahasranama(Seribu Nama Wisnu). Berdasarkan nama tersebut, Kresna sering kali digambarkan dalamarcadengan kulit hitam maupun biru.
Kresna juga dikenal dengan berbagai macamnama, julukan, dan gelar, yang mencerminkan berbagai atribut dan hal-hal yang berkaitan dengannya. Dalam kitabMahabaratadanBhagawadgita, Kresna disebut dengan berbagai nama, sesuai karakteristiknya. Beberapa nama tersebut di antaranya:Acyuta(yang kekal; teguh);Arisudana(penghancur musuh);Bagawan(Yang Mahakuasa);Gopala(pelindung sapi);Gowinda(penggembala sapi);Hresikesa(penguasa indria);Janardana(juru selamat umat manusia);Kesawa(yang berambut indah);Kesinisudana(pembunuh raksasaKesi);Madawa(suamidewi keberuntungan);Madusudana(pembunuh raksasa Madhu);Mahabahu(yang berlengan perkasa);Mahayogi(rohaniwan agung);Purusottama(manusia utama, yang berkepribadian paling baik);Warsneya(keturunanWresni);Basudewa;Wisnu;Yadawa(keturunanYadu);Yogeswara(penguasa segala kekuatan batin).
Di antara berbagai namanya, yang terkenal adalahGowinda, "penggembala sapi", atauGopala, "pelindung para sapi", merujuk kepada pengalaman masa kecil Kresna diBraj.Beberapa nama lainnya dianggap penting bagi wilayah tertentu; misalnya,Jagatnata(penguasaalam semesta), terkenal diPuri, India Timur.
Kresna dapat dikenali secara mudah dengan mengamati atribut-atributnya. Dalam wujudarca, Kresna digambarkan berkulit hitam atau gelap, atau bahkan putih. Dalam budayapewayanganJawa, Kresna digambarkan berkulit hitam, sedangkan diBali, ia digambarkan berkulit hijau. Dalam penggambaran umum misalnya lukisan modern, Kresna biasanya digambarkan sebagai pemuda berkulit biru. Warna hitam merupakan warna DewaWisnumenurut konsepNawa Dewata, sedangkanbirumelambangkan keberanian, kebulatan tekad, pikiran yang mantap dalam menghadapi situasi sulit, serta kesadaran yang sempurna.Warna biru juga melambangkan langit dan laut, masing-masing bermakna luas dan dalam yang membentuk suatu ketidakterbatasan, sama halnya sepertiWisnu.
Dia sering kali tampil dengandhoti(semacamkemben) berbahansutraberwarna kuning, melambangkan cahaya yang melenyapkan kegelapan.Kepalanya dihiasi mahkota dengan bulumerak, melambangkangalaksiberwarna-warni dalam kegelapan,atau pusat energi di atasindria.Penggambaran umum biasanya menampilkannya sebagai anak kecil, atau seorang lelaki dalam gaya santai, sedang memainkanseruling.Dalam wujud ini, ia biasanya ditampilkan berdiri dengan kaki yang ditekuk ke samping. Kadang kala ditemani parasapi, menegaskan posisinya sebagai penggembala ilahi (Govinda). Dalamagama Hindu, sapi dianggap suci karena melambangkanIbu Pertiwi.
Peran Kresna sebagai kusir keretaArjunadi medan perangKurukshetra, seperti yang tergambar dalamwiracaritaMahabharata, adalah subjek umum lain dalam penggambaran Kresna. Dalam hal ini, ia ditampilkan sebagai sosok pria, sering kali dengan karakteristik dewa-dewi dalam kesenian Hindu, misalnya banyak lengan maupun kepala, dan dengan atribut Wisnu, misalnyacakra. Sebagai seorang kusir biasa, ia ditampilkan dengan dua lengan. Lukisan gua dari masa 800 SM diMirzapur,Uttar Pradesh, India Utara, yang menampilkan pertempuran kusir-kusir kereta kuda, salah satu di antaranya tampak akan melemparkan cakram yang kemungkinan besar dapat dikenali sebagai Kresna.
Penggambaran dalam kuil sering kali menampilkan Kresna sebagai seorang pria yang berdiri tegak, dalam gaya formal. Dapat ditampilkan sendirian, dapat pula dengan figur terkait dengannya:Balarama(Baladewa — kakaknya) danSubadra(Adiknya), atau istrinya yang utama yaituRadhaRukminidanSatyabamaatauKalindi.
Seringkali Kresna digambarkan bersama dengan permaisuri abadinya
Yang merupakan pemimpin semuagopi(wanita pemerah susu), dia itu adalahRadha. SekteWaisnawadiManipurtidak memuja Kresna saja, tetapi juga aspeknya sebagaiRadha Krishna,kombinasi antara Kresna dan Radha. Hal ini juga merupakan karakteristik dari aliranRudra SampradayadanNimbarka sampradaya,demikian pulaaliran kepercayaan Swaminarayan. Tradisi tersebut memuliakanRadha Ramana, yang dipandang oleh pengikutGaudiyasebagai wujud Radha Krishna.
Kresna juga digambarkan dan dipuja sebagai anak kecil (Balakresna), dengan posisi merangkak atau menari, biasanya denganmentegadi tangannya.Perbedaan di masing-masing daerah tentang penggambaran Kresna dapat teramati dalam wujudnya yang bermacam-macam, misalnyaJagadnatadiOrissa,WitobadiMaharashtradanShrinathjidiRajasthan.
Sastra terawal yang secara eksplisit menyediakan deskripsi terperinci tentang Kresna sebagai seorang tokoh adalah kitabMahabharata. Pada kitab tersebut ia digambarkan sebagai perwujudanDewa Wisnu.Kresna adalah tokoh yang muncul di berbagai cerita utama dalam wiracarita tersebut. Delapan belas bab dalam jilidMahabharatakeenam (Bismaparwa) merupakan bagian istimewa yang menjadi kitab tersendiri yang disebutBhagawadgita, mengandungkotbahKresna kepadaArjuna, sepupunya sendiri, dengan latar belakang sesaat sebelumperang Kurukshetra(Baratayuda) dimulai. Akan tetapi perincian kehidupan Kresna saat kanak-kanak dan remaja tidak terdapat dalam wiracarita tersebut, melainkan dalamBhagawatapurana,Wisnupurana,Brahmawaiwartapurana, danHariwangsa. KitabBhagawatapuranadanWisnupuranadiagungkan oleh pengikutWaisnawa, sedangkanHariwangsaadalah kitab pendukung yang menjelaskan hal yang belum dibahas dalam wiracaritaMahabharata.
Chandogya Upanishad(3:17:6) yang ditulis sekitar masa 900 SM-700 SM menyebut Basudewa Kresna sebagai putraDewakidan murid dari Ghora Angirasa, ahli nujum yang mengajari muridnya filsafatChandogya. Dengan pengaruh filsafatChandogya, Kresna memberi kotbah kepadaArjunatentang pengorbanan, yang dapat dibandingkan denganpurushaatauindividu.
NamaKṛṣṇamuncul dalam kitab Buddha dengan ejaan "Kaṇha", secarafonetissama denganKṛṣṇa.
Menurut bukti dariMegastenes(ahlietnografiYunani, sekitar 350-290 SM) dan dalamArthasastrakaryaKautilya(400-300 SM),Vāsudeva(Basudewa) dipuja sebagai Tuhan Yang Mahakuasa dalam konsepmonoteismeyang kuat.
Sekitar 150 SM,Patanjalidalam kitabMahabhashyakaryanya menulis sebuahslokasebagai berikut: "Semoga kejayaan Kresna dengan ditemani olehSangkarsanameningkat!" Sloka-sloka lainnya disebutkan. Dalam salah satu sloka disebutkan "Janardana bersama dirinya sebagai yang keempat" (Kresna dengan tiga rekannya, ketiganya adalah Sangkarsana, Pradyumna, dan Aniruda). Sloka lainnya menyebut tentang alat musik yang dimainkan saat pertemuan di kuil Rama (Baladewa/Balarama) dan Kesawa (Kresna). Patanjali juga menjelaskan pertunjukkan yang dramatis dan mimetis (Krishna-Kamsopacharam) yang menggambarkan adegan terbunuhnyaKangsaoleh Basudewa (Kresna).
Pada abad ke-1 SM, tampaknya ada bukti pemujaan lima pahlawan bangsaWresni(Baladewa[Balarama], Kresna,Pradyumna,AnirudadanSamba) dari sebuahprasastiyang ditemukan diMoradekatMathura,India, yang tampaknya menyebutkan tentang putrasatrapRajuwulayang Agung, mungkinsatrapSodasa. SebuahcitratentangWresni, mungkin Basudewa, dan "Lima Kesatria".Prasasti Mora bertuliskanaksara Brahmitersebut kini disimpan diMuseum Mathura.
Banyak kitabPuranamenceritakan kehidupan Kresna atau beberapa hal penting darinya. DuaPurana, yakniBhagawatapurana(Srimadbhagawatam) danWisnupurana, yang mengandung kisah kehidupan dan ajaran Kresna secara terperinci, adalah kitab yang paling dimuliakan secarateologisoleh aliranGaudiya Waisnawa.Sekitar seperempatBhagawatapuranadihabiskan untuk memuji kehidupan dan filsafatnya.
Riwayat Kresna dapat disimak dalam kitabMahabharata,Hariwangsa,Bhagawatapurana,Brahmawaiwartapurana, danWisnupurana. Latar belakang kehidupan Kresna pada masa kanak-kanak dan remaja adalahIndia Utara, yang mana sekarang merupakan wilayah negara bagianUttar Pradesh,Bihar,Haryana, sementara lokasi kehidupannya sebagai pangeran diDwarakasekarang dikenal sebagai negara bagianGujarat.
Menurut kepercayaan tradisional yang berdasarkan data-data dalam sastra danperhitungan astronomi Hindu, hari kelahiran Kresna yang dikenal sebagaiJanmashtami,jatuh pada tanggal 19 Juli tahun 3228 SM.
MenurutItihasa(wiracarita Hindu) danPurana(mitologi Hindu), Kresna merupakan anggota keluarga bangsawan diMathura, ibu kotakerajaan SurasenadiIndia Utara(kini kawasanUttar Pradesh). Ia terlahir sebagai putra kedelapanBasudewa(putra RajaSurasena) danDewaki(keponakan RajaUgrasena). Orang tuanya termasuk kaumYadawaatau keturunanYadu, putra raja legendarisYayati. RajaKangsa, kakak sepupu Dewaki,mewarisi tahta setelah menjebloskan ayahnya sendiri ke penjara, yaituUgrasena. Pada suatu ketika, ia mendengar ramalan yang menyatakan bahwa ia akan mati di tangan salah satu putra Dewaki. Karena mencemaskan nasibnya, ia mencoba membunuh Dewaki, namun Basudewa mencegahnya. Basudewa menyatakan bahwa mereka bersedia dikurung dan berjanji akan menyerahkan setiap putra mereka yang baru lahir untuk dibunuh. Setelah enam putra pertamanya terbunuh, dan Dewaki kehilangan putra ketujuhnya, maka lahirlah Kresna. Karena hidup Kresna terancam bahaya, maka ia diselundupkan keluar penjara oleh Basudewa dan dititipkan padaNandadanYasoda, sahabat Basudewa diVrindavan. Dua saudaranya yang lain juga selamat yaitu,BaladewaaliasBalarama(putra ketujuh Dewaki, dipindahkan secara ajaib ke janinRohini, istri pertama Basudewa) danSubadra(putri dari Basudewa dan Rohini yang lahir setelah Baladewa dan Kresna).
Menurut kitabBhagawatapurana, Kresna lahir tanpahubungan seksual, melainkan melalui "transmisi mental" dari pikiran Basudewa ke rahimDewaki. Umat Hindu meyakini bahwa pada masa itu, jenis ikatan tersebut dapat dilakukan oleh makhluk-makhluk yang mencapainya.Tempat yang dipercaya oleh para pemujanya untuk memperingati hari kelahiran Kresna kini dikenal sebagaiKrishnajanmabhumi, di mana sebuah kuil didirikan untuk memberi penghormatan kepadanya.
Kresna dibesarkan olehNandadanYasoda, anggota komunitaspenggembalasapiyang ada diVrindavana. Kisah masa kanak-kanak dan remaja Kresna menceritakan bagaimana ia menjadi seorang penggembala sapi,tingkah nakalnya sebagaimakhan chor(pencurimentega), kegagalanKangsadalam membunuhnya, dan perannya sebagai pelindung rakyat Vrindavana. Pada masa kecilnya, Kresna telah melakukan berbagai hal yang menakjubkan. Ia membunuh berbagairaksasa—di antaranyaPutana(raksasa wanita),Kesi(raksasa kuda),Agasura(raksasa ular)—yang diutus oleh Kangsa untuk membunuh Kresna. Ia juga menjinakkan nagaKaliya, yang telah meracuni air sungaiYamunadan menewaskan banyak penggembala. Dalam kesenian Hindu, sering kali Kresna digambarkan sedang menari di atas kepala nagaKaliyayang bertudung banyak. Jejak kaki Kresna memberi perlindungan kepada Kaliya sehinggaGaruda—musuh para naga—tidak akan berani mengganggunya.
Kresna dipercaya mampu mengangkatbukit Gowardhanauntuk melindungi penduduk Vrindavana dari tindakanIndra, pemimpin paradewayang semena-mena dan mencegah kerusakan lahan hijau Gowardhana. Indra dianggap sudah terlalu besar hati dan marah ketika Kresna menyarankan rakyat Vrindavana untuk merawat hewan dan lingkungan yang telah menyediakan semua kebutuhan mereka, daripada menyembah Indra setiap tahun dengan menghabiskan sumber daya mereka.Gerakan spiritual yang dimulai oleh Kresna memiliki sesuatu di dalamnya yang melawan bentukortodokspenyembahandewa-dewaWedasepertiIndra.
Kisah permainannya dengan paragopi(wanita pemerah susu) di Vrindavana, khususnyaRadha(putri Wresabanu, Gubernur Barsana sekaligus kepala suku dan juga seorang penduduk asli Vrindavana) dikenal sebagaiRasa liladan diromantisir dalam puisi karyaJayadeva, penulisGita Govinda. Hal ini menjadi bagian penting dalam perkembangan tradisibhaktiKresna yang memujaRadha Krishna, DalamBrahmawaiwartapuranadan Garga Samshita dikisahkan jika Kresna menikahi Radha di Hutan Bhandirvan dihadapan semua Dewa dan Dewi, Dewa dan Dewi juga yang menyiapkan pernikahan mereka dengan bahagia, DewaSiwadan DewiParwatilangsung yang mendandani Radha Kresna, lalu Radha Kresna juga dinikahkan oleh DewaBrahma, selain itu Api suci pernikahan Radha Kresna juga dari DewaAgniLangsung, karna Radha telah menikah dengan Kresna Radha memiliki nama Nitya gehini yang artinya Istri Abadi Kresna, dalam beberapa Purana Radha diberi status Istri Pertama kresna walaupun Purana lain memberi status Istri Pertama ke Rukmini karna Radha mendapat kutukan berpisah dengan Kresna selama 100 tahun, Radha dan Kresna memiliki dua jenis hubungan yaitu Svakiya rasa dan Parakriya rasa, yang satu artinya adalah ikatan pernikahan dan yang satu lagi artinya cinta abadi atau cinta tanpa batasan sosial.
Kresna besertaBaladewayang masih muda diundang keMathurauntuk mengikuti pertandingangulatyang diselenggarakan Kangsa. Tujuan sebenarnya adalah membunuh Kresna dengan dalih pertandingan gulat. Setelah mengalahkan para pegulat Kangsa, Kresna menggulingkan kekuasaan Kangsa sekaligus membunuhnya. Kresna menyerahkan tahta kepada ayah Kangsa,Ugrasena, sebagai raja paraYadawa. Ia juga membebaskan ayah dan ibunya yang dikurung oleh Kangsa. Kemudian ia sendiri menjadi pangeran di kerajaan tersebut.
Kunti—bibi Kresna—menikah denganPandudarikerajaan Kurudan memiliki tiga putra. Beserta dua putra dariMadri—istri kedua Pandu—kelima putra Pandu disebutPandawa. Maka dari itu Kresna memiliki hubungan keluarga dengan para Pandawa, dan memiliki hubungan yang istimewa denganArjuna, salah satu Pandawa.
Sebelum berdirinyakerajaan Dwaraka, kotaMathura—kediaman keluarga Kresna (Yadawa)—diserbu olehJarasanda, RajaMagadhakarena dendam pribadi. Penyerbuan tersebut berhasil diredam berkali-kali, namun Jarasanda tidak menyerah. Kemudian Jarasanda dibantu olehKalayawana, yang memiliki dendam pribadi terhadap klan Yadawa. Persekutuan tersebut memaksa Kresna mengungsikan paraYadawake suatu wilayah di India Barat yang menghadapLaut Arab(pada masa sekarang disebutGujarat) dan mendirikan sebuah kerajaan di sana, bernamakerajaan Dwaraka(secaraharfiahberarti "kota banyak gerbang").Setelah Dwaraka didirikan, Kresna mengalahkanKalayawanadengan suatu jebakan.
Kresna menikah denganRukmini, putri darikerajaan Widarbha, dengan cara kawin lari. Di tempat lain,Sisupala, sepupu Kresna yang berencana melamar Rukmini menjadi kecewa setelah mengetahui berita tersebut sehingga ia membenci Kresna. Dari pernikahannya dengan Rukmini, Kresna memiliki putra bernamaPradyumna.
Pada suatu ketika,Satrajit, kerabat jauh Kresna menerima permataSyamantakadariDewa Surya. Kresna menyarankan agar permata itu diserahkan kepadaUgrasena—raja kaumYadawa—namun Satrajit menolaknya.Prasena, saudara Satrajit membawa permata itu saat berburu dan tidak pernah kembali lagi. Satrajit menuduh Kresna telah membunuh Prasena karena menginginkan permata itu. Untuk membersihkan nama baiknya, Kresna melacak jejak Prasena. Akhirnya ia mendapati bahwa Prasena telah dibunuh seekor hewan buas, dan permata Syamantaka tidak ditemukan pada jenazahnya. Ia mengikuti jejak hewan yang membunuh Prasena, hingga mendapati bangkai seekor singa. Ia tidak menemukan permata Syamantaka ada pada bangkai tersebut. Akhirnya ia mengikuti jejak pembunuh singa tersebut, dan sampai di kediaman seekor beruang bernamaJembawan. Di tempat tersebut ia mendapati bahwa permata Syamantaka tersimpan di sana.
Kresna meminta Jembawan menyerahkan permata Syamantaka, namun permintaannya ditolak sehingga mereka berkelahi. Setelah Jembawan menyadari siapa sesungguhnya Kresna, ia menyerah dan menjelaskan bahwa ia mendapatkan permata itu dari seekor singa. Ia pun menyerahkan permata Syamantaka beserta putrinya yang bernamaJambawatiuntuk dinikahi Kresna. Setelah Kresna kembali dari penyelidikannya, dan menyerahkan Syamantaka kepada Satrajit, maka Satrajit merasa malu karena sudah berprasangka buruk terhadap Kresna. Untuk memperbaiki hubungan di antara mereka, ia menikahkan putrinya yang bernamaSatyabamakepada Kresna.
Dalam kitabBhagawatapuranadiceritakan bahwaNarakasuradarikerajaan PragjyotishamengalahkanIndra, pemimpin para dewa. Indra mengadukan hal tersebut kepada Kresna sehingga Kresna menyerbu Pragjyotisha dengan angkatan perangnya. Kresna berhasil mengalahkan Narakasura dan membebaskan 16.100 putri yang ditawan oleh Narakasura. Menurut kitabBhagawatapurana, Kresna menikahi 16.108 putri,dan delapan di antaranya adalah yang terkemuka dan disebut dengan istilahAshta Bharya— yaituRukmini,Satyabama,Jambawati,Kalindi,  Nagnajiti, Mitravinda, Charuhasini, dan bhadra tapi dalam Hariwangsa tidak mencakup bhadra melainkan Rohini Ratu kepala 16.100 putri dari berbagai kerajaan yang menjadi tawanan narakasura lalu diselamatkan kresna, dikatakan di hariwangsa Rohini lah yang menjadi anggota asthabarya ke 8 bukan Bhadra, sedangkan menurut Wisnu Purana Subhima(atau dipanggil Madri) adalah asthabharya ke 8 bukan Bhadra ataupun Rohini, disisi lain kresna masih memiliki istri lagi yang menjadi Ratu dan memerintah Vrindavan dan Barsana dia ituRadha.Kresna menikahi 16.100 putri  yang merupakan tawananraksasaNarakasura, untuk mengembalikan kehormatan mereka. Kresna berjasa karena membunuh raksasa tersebut dan membebaskan mereka. Menurut adat sosial yang ketat pada masa itu, seluruh wanita tawanan memiliki martabat rendah, dan tidak memungkinkan untuk menikah, karena mereka di bawah kendali Narakasura. Akan tetapi Kresna menikahi mereka untuk mengembalikan status mereka di masyarakat. Pernikahan dengan 16.100 putri tawanan tersebut kurang lebih merupakan rehabilitasi wanita massal.Dalam tradisiWaisnawa, dipercaya bahwa seluruh istri Kresna merupakan manifestasi DewiLakshmi—pasangan DewaWisnu—atau ada juga yang mengatakan 16.100 istri merupakanjiwaistimewa yang melewati kualifikasi setelah menghabiskan banyak masa hidup dalamtapasya, sedangkan Satyabama, merupakan ekspansi dariRadha, Kresna dianggap memiliki beberapa Istri Utama atau bisa dibilang sebagai Ratu Utama dia ituRadhika,Rukmini,Satyabama,Jembawati,Kalindi, Nagnajiti, Mitravinda, Charuhasini, Bhadra, Rohini, Subhima, Tulsi.
Dalam kitabMahabharata,Yudistira, sepupu Kresna darikerajaan Kuruingin mengadakan upacaraRajasuya. Atas saran Kresna, ia mengerahkan saudara-saudaranya (paraPandawa) untuk menaklukkan para raja diBharatawarsha(India). Di antara para raja, yang sulit ditaklukkan adalahJarasanda, rajaMagadha.Bima—salah satu Pandawa—menantangnya untuk bertarung dengangada. Mereka bertarung selama 27 hari. Setiap kali matahari terbenam, mereka beristirahat untuk melanjutkan pertarungan pada hari berikutnya. Jarasanda sulit dibunuh. Pada hari ke-28, atas petunjuk Kresna, Bima membelah tubuh Jarasanda menjadi dua bagian (kanan-kiri), dan melemparkannya ke arah berlawanan. Dengan demikian, Jarasanda dapat dibunuh.
Setelah Jarasanda dikalahkan, upacaraRajasuyadiselenggarakan olehYudistiradan para raja yang ditaklukkannya diundang untuk menghadirinya. Untuk menghormati para undangannya, Yudistira memutuskan untuk memberi hadiah kepada orang-orang yang paling utama di antara mereka. Ia meminta saranBisma, kakeknya untuk menentukan siapa yang berhak diberikan hadiah terlebih dahulu. Bisma menyarankan agar hadiah diberikan kepada Kresna, dan Yudistira pun menyetujuinya. Akan tetapi, keputusan tersebut ditolak olehSisupala. Sisupala menghina Kresna secara bertubi-tubi, namun Kresna tetap bersabar. Sesuai janji Kresna kepada ibu Sisupala, ia tidak akan membunuh Sisupala kecuali bila makian yang diterimanya dari Sisupala sudah lebih dari seratus kali. Setelah Sisupala menghina Kresna lebih dari seratus kali, Kresna mengeluarkan senjata cakranya kemudian memenggal kepala Sisupala. Menurut legenda, Sisupala—besertaDantawaktra, rekannya—adalah reinkarnasiJaya dan Wijaya, penjaga pintu gerbangWaikuntha, kediamanWisnu. Karena melarangCatursanamemasuki Waikuntha, mereka dihukum untuk turun kebumi, dan atas keinginan mereka sendiri, mereka dilahirkan sebagai musuh Wisnu dan dibunuh oleh Wisnu sendiri. Tindakan Kresna (sebagaiawataraWisnu) membunuh Sisupala telah membebaskan jiwa Sisupala darireinkarnasiyang harus dialaminya sehingga jiwanya kembali menuju Waikuntha.
Perselisihan antara paraPandawadanKorawa—sepupu mereka—dilatarbelakangi oleh ketidakpuasan para Pandawa atas sikap para Korawa yang menghalalkan segala cara agar tahtakerajaan Kurutidak jatuh ke tanganYudistira—yang tersulung di antara Pandawa—sebagai putra mahkota tertua. Kresna bertindak sebagai juru damai, namun upaya perundingan gagal karena para Korawa—yang dipimpinDuryodana—tidak mau mengalah. Di samping itu, Duryodana senantiasa dihasut oleh pamannya,Sangkuni.
Saat keputusan perang tidak terelakkan lagi, hampir seluruh raja diBharatawarsha(India) diminta untuk berpartisipasi, dan akhirnya semuanya menjadi dua pihak, yaitu pihak Pandawa dan Korawa. Kresna menawarkan kesempatan kepada dua pihak untuk memilih pasukannya atau dirinya sendiri, namun dengan kondisi tidak membawa senjata apapun.Arjunayang mewakili Pandawa memilih agar Kresna berada di pihaknya, sedangkan Duryodana—pemimpin para Korawa—memilih pasukan Kresna. Saat tiba waktunya untuk berperang, Kresna bertindak sebagai kusir kereta perang Arjuna, karena sesuai dengan perjanjian bahwa ia tidak akan membawa senjata apapun.
Saat meninjau angkatan perang dan mengamati pihak yang akan berperang, Arjuna menjadi ragu setelah menyaksikan keluarga, sepupu, kerabat, serta kawan-kawan yang dicintainya bersiap-siap untuk membunuh satu sama lain. Kemudian Kresna menasihati Arjuna tentang perang yang akan dihadapinya. Percakapan tersebut meluas menjadi suatu wacana dan menjadi kitab tersendiri, dikenal sebagaiBhagawadgita'Kidung Ilahi'.DalamBhagawadgita, Kresna menguraikan ajaranIswara(ketuhanan),jiwa,dharma(kewajiban),prakerti(alam semesta), dankala(waktu).Kresna juga menjelaskan bahwa tujuannya berada di dunia adalah untuk menyelamatkan orang saleh dan membinasakan orang jahat. Kutipan yang terkenal adalah:
SaatYudistiramerasa tertekan atas kekalahan yang diterima pihaknya pada hari pertama, Kresna tetap optimis bahwa kemenangan sudah pasti akan diraih Yudistira karena ia bertindak di jalan yang benar dan telah mendapat restu dariBisma—kakeknya sendiri, sekaligus kesatria tua yang harus dihadapinya dalam perang itu—sesaat sebelum perang dimulai. Seperti halnya Kresna, Bisma juga berkata bahwa kemenangan pasti akan diraih Yudistira dan ia mendoakan cucunya itu agar mencapai kejayaan, meskipun mereka harus saling menyerang dalam perang.
Seringkali Kresna memintaArjunaagar segera mengalahkanBisma, kakek para Pandawa dan Korawa. Keraguan Arjuna membuat Kresna marah sehingga ia mencopot roda keretanya sebagai pengganticakramuntuk membunuh Bisma. Akan tetapi tindakannya segera dicegah oleh Arjuna yang berjanji bahwa ia akan mengalahkan kesatria tua tersebut pada hari berikutnya. Setelah para Pandawa mengetahui kelemahan Bisma, pada hari berikutnya, Kresna menginstruksikanSrikandi, putra RajaDrupadaagar menghadapi Bisma, dengan ditemani oleh Arjuna. Bisma, yang merasa bahwa Srikandi telah dilahirkan untuk membunuhnya, sulit menghindari serangan Arjuna yang bersembunyi di belakang Srikandi. Akhirnya Bisma dikalahkan pada hari kesepuluh.
Kresna juga membantu Arjuna dalam membunuhJayadrata, kesatria Korawa yang menahan para Pandawa dalam usaha menyelamatkanAbimanyu—putra Arjuna—yang terkurung dalam formasiCakrabyuhadan terbunuh oleh serangan serentak yang dilancarkan delapan kesatria Korawa. Kresna juga meruntuhkan semangatDrona—komandan tentara Korawa, pengganti Bisma—setelah ia memberi isyarat padaBimauntuk membunuh seekorgajah perangbernama Aswatama, nama yang serupa dengan namaputra semata wayang Drona. Pandawa berteriak bahwa Aswatama mati, namun Drona enggan mempercayainya sebelum ia mendengar langsung dariYudistirayang dikenal sebagai orang yang tidak pernah berbohong. Kresna tahu bahwa Yudistira tidak akan berdusta, maka ia mengatur siasat agar Yudistira tidak berbohong namun Drona menganggap putranya telah gugur. Saat ditanya oleh Drona, Yudistira berkata, "Aswatama mati. Entah gajah, entah manusia." Tetapi setelah Yudistira mengucapkan kalimat pertama, tentara Pandawa yang telah diperintah oleh Kresna segera membuat kegaduhan dengan membunyikan genderang perang dansangkakala, sehingga Drona tidak mendengar kalimat kedua yang diucapkan Yudistira dan percaya bahwa putranya telah gugur. Setelah dilanda dukacita, Drona meletakkan senjatanya, dan kesempatan itu dimanfaatkan olehDrestadyumnauntuk memenggal kepalanya.
Saat Arjuna bertarung melawanKarna, roda kereta Karna terperosok ke dalam genangan lumpur. Saat Karna mencoba mengangkat keretanya dari lumpur, Kresna mengingatkan Arjuna tentang tindakan Karna dan Korawa lainnya yang telah melanggar peraturan dalam peperangan saat menyerang dan membunuhAbimanyusecara serentak, dan ia meyakinkan Arjuna untuk menempuh cara yang sama untuk membunuh Karna. Maka Arjuna memenggal kepala Karna saat kesatria itu sedang berusaha mengangkat keretanya dari lumpur.
Menjelang hari puncak peperangan,DuryodanamenemuiGandari, ibunya untuk meminta anugerah agar seluruh tubuhnya kebal dari segala serangan. Untuk itu, ia harus datang dalam keadaan telanjang bulat. Kresna mengolok-oloknya sehingga ia menjadi malu. Ia memutuskan untuk menutupi selangkangannya dengan kulit pisang saat menemui ibunya. Setelah Duryodana tiba, Gandari membuka penutup matanya dan mencurahkan kekuatan dari matanya ke tubuh Duryodana, tetapi ia kecewa setelah mengetahui bahwa Duryodana menutupi selangkangan dan paha sehingga daerah itu tidak akan kebal. Ketika Duryodana bertarung denganBima, serangan Bima tidak berpengaruh bagi Duryodana. Untuk menyelesaikannya, Kresna mengingatkan Bima akan janjinya untuk membunuh Duryodana dengan cara memukul pahanya. Bima pun melakukannya, meskipun melanggar peraturan (mengingat bahwa Duryodana sendiri telah melanggardharmapada perbuatannya pada masa lalu). Dengan demikian, strategi Kresna telah membantu Pandawa memenangkan perang dengan menjatuhkan seluruh pemimpin tentara Korawa, tanpa perlu mengangkat senjatanya. Ia juga menghidupkan kembaliParikesit, cucu Arjuna yang diserang dengan senjataBrahmastraolehAswatamasaat berada di dalam janin ibunya. Di kemudian hari, Parikesit menjadi penerus Pandawa.
Setelah perang usai,Yudistiradiangkat sebagai RajaKuru, dengan pusat pemerintahan diHastinapura. Ia memerintah selama 36 tahun. Sementara itu Kresna tinggal bersama kaumnya diDwaraka. KarenaSamba—putra Kresna—dan beberapa pemudaYadawatelah mengolok-olok pararesiyang mengunjungi Dwaraka, maka kaum Yadawa dikutuk agar hancur dengan menggunakan senjatagadayang dikeluarkan dari perut Samba. Atas perintahUgrasena, senjata tersebut dihancurkan hingga menjadi debu lalu dibuang ke laut. Debu tersebut hanyut ke tepi pantai Prabasha dan tumbuh menjadi semacam tanaman rumput, disebuteruka.
Pada suatu perayaan, kaum Yadawa mengunjungi Prabasha dan berpesta pora di sana. Karena pengaruh minuman keras, mereka mabuk dan saling hantam. Perkelahian pun berubah menjadi pembunuhan massal. Saat menyaksikan kaumnya saling bunuh, Kresna menggenggam rumputerukadan melemparkannya ke tengah percekcokan tersebut yang mengakibatkan ledakan hebat sehingga membunuh hampir seluruh kaum Yadawa yang ada di sana. Setelah kehancuran kaumnya,Baladewameninggalkan tubuhnya dengan cara melakukanYoga. Sementara itu, Kresna memasuki hutan dan duduk di bawah pohon untuk bermeditasi.Mahabharatamenyatakan bahwa seorang pemburu bernama Jara mengira sebagian kaki kiri Kresna yang tampak sebagai seekor rusa sehingga ia menembakkan panahnya, menyebabkan Kresna terluka secara fana, sampai berujung ke kematiannya. Saat jiwa Kresna mencapai surga, tubuhnya dikremasiolehArjuna.
Menurut sumber-sumber dariPurana,kepergian Kresna menandai akhir zamanDwaparayugadan dimulainyaKaliyuga, yang dihitung jatuh pada tanggal 17/18 Februari 3102 SM.Para guru aliranWaisnawa, misalnyaRamanujadan aliranGaudiya Waishnawamemandang bahwa tubuh Kresna seutuhnya merupakan tubuh spiritual sehingga tidak akan pernah membusuk karena hal ini tampaknya merupakan perspektif dalamBhagawatapurana. Kresna tidak pernah disebut menua atau menjadi uzur dalam penggambaran secara historis dalam berbagaiPurana, meskipun telah melewati beberapadasawarsa, tetapi ada alasan untuk sebuah perdebatan apakah ini menunjukkan bahwa ia tidak memiliki tubuh material, karena pertempuran dan deskripsi lain dari wiracaritaMahabharatajelas menunjukkan indikasi bahwa ia tampaknya tunduk pada keterbatasan alam.Sementara kisah pertempuran tampaknya menunjukkan keterbatasan,Mahabharathajuga menceritakan berbagai kisah saat Kresna tidak tunduk pada keterbatasan, seperti cerita ketika Duryodana mencoba untuk menangkap Kresna namun tubuhnya memancarkan api yang menunjukkan semua ciptaan ada dalam dirinya.
Pemujaan terhadap Kresna merupakan suatu bagian dari aliranWaisnawa(Waisnawisme), aliranagama Hinduyang menganggapWisnusebagaiTuhan Yang Mahakuasadan memuliakan berbagaiawatara(penjelmaan) yang terkait dengannya, termasuk pasangan (sakti/dewi) dewa itu sendiri, sertaorang sucimaupunguruyang menyebarkan ajarannya. Secara istimewa Kresna dipandang sebagai penjelmaan Wisnu seutuhnya, atau sebagai wujud Wisnu itu sendiri.Bagaimanapun juga, hubungan yang pasti antara Kresna dan Wisnu terasa kompleks dan bermacam-macam.Kadang kala Kresna dianggap sebagai dewa tersendiri, yang memiliki kekuasaan penuh tanpa ketergantungan.Di antara berbagai macam dewa, Kresna sangat penting, dan tradisi dalam garis perguruan Waisnawa biasanya terpusat kepada Wisnu maupun Kresna, sebagai dewa yang dipuja. Istilah Kresnaisme digunakan untuk meyebutsektepemuja Kresna, sementara istilah Waisnawisme untuk sekte yang terpusat kepada Wisnu dan Kresna dianggap sebagaiawatara, daripada Tuhan Yang Mahakuasa.
Seluruh tradisi Waisnawa menganggap Kresna merupakan awatara Wisnu; kadang kala Kresna disamakan dengan Wisnu; sementara beberapa tradisi lainnya, misalnyaGaudiya Waisnawa,Wallabha SampradayadanNimbarka Sampradaya, menganggap Kresna sebagaiSwayam Bhagawan, wujud asli Tuhan, atau Tuhan itu sendiri.Swaminarayan, pendiri aliranSwaminarayana Sampradayajuga memuja Kresna sebagai Tuhan. "Kresnaisme Raya" (Greater Krishnaism) merupakan bentuk Waisnawa yang kedua atau dominan, berkisar antara penyembahanBasudewa, Kresna, danGopalapadaZaman WedaAkhir.Pada masa sekarang kepercayaan tersebut memiliki pengikut yang cukup banyak, termasuk di luar India.
Secara historis, DewaKresna Basudewa(kṛṣṇa  vāsudeva"Kresna, putraBasudewa") merupakan salah satu bentuk pemujaan tertua dalam aliranKresnaismedanWaisnawa.Dipercaya bahwa pemujaan tersebut merupakan tradisi penting pada sejarah awal pemujaan Kresna pada zaman kuno.Tradisi ini dianggap sebagai yang terawal di antara tradisi lainnya yang kemudian bergabung pada tahap selanjutnya dalam perkembangan sejarah. Tradisi lainnya meliputiBhagawatismedan penyembahanGopala, yang bersama penyembahanBalakresna(Bala-Krishna) membentuk dasar tradisi pemujaan yang terpusat pada Kresna pada masa sekarang.Beberapa ahli kuno akan menyamakannya dengan Bhagawatisme,dan dipercaya bahwa pendiri tradisi religius ini adalah Kresna, yang merupakan putra Basudewa, sehingga namanya adalah Bāsudewa (Vāsudeva), termasuk ke dalam anggota suku Satvata, dan pegikutnya menyebut diri mereka sendiri sebagai "Kaum Bhagawata" dan agama ini terbentuk pada abad ke-2 SM (zamanResiPatanjali), atau sekurang-kurangnya pada abad ke-4 SM menurut bukti-buktiMegastenesdan dalam kitabArthasastrakaryaKautilya, ketika Bāsudewa dipuja sebagai Tuhan Yang Mahakuasa dengan cara monoteistik yang kuat, di mana Yang Mahakuasa adalah sempurna, kekal, dan penuh karunia.Dalam berbagai sumber di luar pemujaan, pemuja ataubhaktadianggap sebagai Basudewaka (Vāsudevaka).KitabHariwangsamenggambarkan hubungan yang rumit antara Kresna Basudewa,Sangkarsana,PradyumnadanAnirudayang kemudian akan membentuk konsepWaisnawatentang empat manifestasi yang utama, atauawatara.
Bhaktiberarti ketaatan, yang tidak terbatas pada satu dewa saja. Akan tetapi Kresna merupakan dewa yang penting dan populer dalam aspek kebaktian dan sukacita dalamagama Hindu, khususnya di antara sekte-sekteWaisnawa.Penyembah Kresna menganut konseplila, yang berarti 'sandiwara ilahi', sebagai prinsip pokok di Alam Semesta. ParalilaKresna, dengan ungkapan kasih sayang mereka yang melampaui batas-batas cara penghormatan secara resmi, berfungsi sebagai pengiring aksi-kasi yang dilakukan awatara Wisnu lainnya:Rama.
Gerakan Bhakti yang menyembah Kresna menjadi terkemuka di India Selatan selama abad ke-7 sampai ke-9 Masehi. Karya-karya tertua meliputi syair-syair yang ditulis paraAlvar(orang suci) di negara-negara berbahasa Tamil.Kumpulan utama dari karya-karya mereka adalahDivya Prabandham. Kumpulan lagu terkenal karya AlvarAndalyaituTiruppavai, saat ia membayangkan dirinya sebagai seoranggopi(wanita pemerah susu), adalah karya terkenal di antara karya-karya tertua dalam genre ini.MukundamalakaryaKulasekaraazhvaaradalah karya terkenal lainnya pada masanya.
Gerakan Bhakti menyebar secara cepat dari India Utara ke Selatan, dengan syair berbahasa SanskertaGita GovindakaryaJayadeva(abad ke-12 M) sebagai pertanda karya sastra dalam pemujaan Kresna. Syair tersebut menguraikan legenda Kresna tentanggopiistimewa yang menjadi kekasihnya dan permaisurinya, yakniRadha, yang kurang dibahas dalam kitabBhagawatapurana, namun dibahas sebagai tokoh penting dalam kitab lainnya, misalnyaBrahmawaiwartapurana. Dengan pengaruhGita Govinda, Radha menjadi aspek yang tak terpisahkan dalam pemujaan Kresna.
Saat sebagian masyarakat terpelajar yang fasih dalambahasa Sanskertabisa menikmati karya-karya sepertiGita GovindaatauKrishna-KarnamritamkaryaBilwanggala, massa juga menyanyikan lagu-lagu lain karya penyair pemuja Kresna, yang terdiri dalam berbagai bahasa daerah diIndia. Lagu-lagu ini mencerminkan pengabdian pribadi yang kuat yang ditulis oleh pemuja Kresna dari seluruh lapisan masyarakat. Lagu-lagu karyaMeeradanSurdasmenjadi pertanda dari penyembahan Kresna diIndia Utara.
Pada abad ke-11 Masehi, aliranWaisnawaBhakti dengan kerangka teologi yang rumit tentang penyembahan Kresna didirikan di India Utara.Nimbarka(abad ke-11 M),Wallabhacharya(abad ke-15 M) danCaitanya Mahaprabhu(abad ke-16 M) adalah pendiri aliran yang paling berpengaruh. Aliran-aliran ini, yaituNimbarka Sampradaya,Wallabha SampradayadanGaudiya Waisnawa, memandang Kresna sebagai dewa tertinggi, bukanawatara, seperti pada umumnya.
DiDeccan, khususnya diMaharashtra, penyair dari sekteVarkarisepertiDnyaneshwar,Namdev,Janabai,EknathdanTukarammempromosikan pemujaanWitoba,wujud Kresna di daerah tertentu, dari awal abad ke-13 sampai akhir abad ke-18.Di India Selatan,Purandara DasadanKanakadasadariKarnatakamenggubah lagu yang didedikasikan untukcitraKresna diUdupi.Rupa Goswamidari aliranGaudiya Waisnawa, telah menyusun ringkasan umum tentangbhaktiyang disebutBhakti-rasamrita-sindhu.
Sejak tahun 1966, Gerakan Bhakti Kresna telah menyebar keluar India. Penyebab utamanya adalah misi yang dilakukan oleh organisasiMasyarakat Internasional Kesadaran Krishna(International Society for Krishna Consciousness- ISKCON), lebih dikenal sebagai Gerakan Hare Krishna.Gerakan tersebut didirikan olehBhaktivedanta Swami Prabhupada, yang diinstruksikan olehguruDia,Bhaktisiddhanta Sarasvati Thakura, untuk menulis tentang Kresna dalambahasa Inggrisdan menyebarkan filsafatGaudiya Waisnawakepada masyarakat diDunia Barat.
Dalam mendiskusikan asal mula seni pertunjukkan India, Horwitz menyinggung adanya kisah tentang Kresna dalamMahabhashyakaryaPatanjali(sekitar 150 SM), yaitu saat episode terbunuhnyaKangsa(Kamsa Vadha) dan "pengikatanraksasa penyerbu surga" (Bali Bandha) dijelaskan.BalacharitamdanDutavakyamkaryaBhasa(sekitar 400 SM) adalahlakonberbahasaSanskertayang terpusat pada Kresna. Mulanya hanya pembeberan masa kecilnya, dan kemudian lakon satu babak yang berdasarkan satu episode dalamMahabharata, saat Kresna berusaha mendamaikan dua sepupu yang bertikai.
Sejak abad ke-10 M, dengan berkembangnyaGerakan Bhakti, Kresna menjadi subjek favorit dalam kesenian. Lagu-laguGita Govindamenjadi terkenal di anteroIndia, dan terdapat banyak imitasi. Lagu tersebut disusun oleh penyair gerakan Bhakti, dimasukkan ke dalam kelompoklagu rakyatmaupunklasik.
Dalam legenda Hindu, tarian yang dilakukan Kresna bersama Permaisuri abadinya,Radha, dan para gadis pemerah susu dikenal sebagai "Rasa lila", atau "Tarian Kasih Sayang Ilahi".Rasa lila menjadi tema populer dalam tariBharatanatyam,OdissidanKuchipudi. Rasa lila menjadi bentuk seni pertunjukkan rakyat populer diMathura,VrindavandiUttar Pradesh, khususnya selama hari rayaKrishna JanmashtamidanHoli, dan di antara berbagai pengikutGaudiya Waisnawadi wilayah tersebut. Rasa lila juga dihormati sebagai salah satu Fetival Nasional diAssam. Dalam kitabBhagawatapuranadinyatakan bahwa siapapun yang mendengarkan atau menggambarkan Rasa lila dengan penuh keyakinan maka akan mencapai "pengabdian atas rasa cinta sejati" dari Kresna (Suddha-bhakti).
TarianSattriya, yang diciptakan oleh tokoh suciWaisnawadariAssam,Sankardeva, memuliakan kebajikan dari Kresna. PadaAbad Pertengahan, diMaharashtratercipta suatu bentuk seni bercerita yang dikenal sebagaiHari-Katha, yang menceritakan kisah-kisah dan ajaran Waisnawa melalui musik, tarian, dan urutannarasi, dan kisah tentang Kresna adalah salah satu bagiannya. Tradisi ini berkembang hingga keTamil Nadudannegara bagian Indialainnya di sebelah selatan, dan kini populer di seluruh India.
Krishnalila TaranginikaryaNarayana Tirtha(abad ke-17 M) yang menyediakan unsur-unsur dari lakon musikalBhagavata-Melamenceritakan kisah Kresna semenjak lahir hingga pernikahannya denganRukmini.Tyagaraja(abad ke-18 M) menulis beberapa karya yang sama tentang Kresna, disebutNauka-Charitam. Penuturan Kresna dari berbagaiPuranadipentaskan dalamYakshagana, seni pertunjukkan asli dari daerahKarnataka,India. Banyak film dalam berbagai bahasa di India telah dibuat berdasarkan cerita ini.
WiracaritaMahabharata, yang memuat sebagian riwayat Kresna, terdiri dari delapan belas buku yang disebutAstadasaparwa(18parwa). Wiracarita tersebut tidak hanya terkenal diAsia Selatan, namun juga menyebar keAsia Tenggara, antara lainIndonesia. Di Indonesia, beberapa bagiannya, sepertiAdiparwa,Wirataparwa,Bhismaparwadan mungkin juga beberapaparwayang lain, diketahui telah digubah dalam bentukprosaberbahasaKawi(Jawa Kuno) semenjak akhir abad ke-10 Masehi, pada masa pemerintahan rajaDharmawangsa Teguh(991-1016 M) dariKediri. Pada masa itu, dikenal pula proyek penerjemahan dengan istilah "mangjawakěn byāsamata", yang bermakna membuat latar dalam cerita tersebut seolah-olah dipulau Jawa.
Di Indonesia, kisah Kresna yang bersumber dariMahabharata,Hariwangsa, maupunPuranatelah diadaptasi lalu digubah menjadikakawin, antara lainKakawin KresnayanadanKakawin Hariwangsa. Keduanya menceritakan kisah pernikahan Kresna denganRukmini, putri darikerajaan Widarba. Selain itu, terdapat pulaKakawin Bhomantaka, yang menceritakan perang antara Kresna dengan raksasa Bhoma.
Di Indonesia,Mahabharatajuga diangkat ke dalam pertunjukkanwayang, dengan adaptasi dan perubahan seperlunya. Dalam budaya pewayangan Jawa, tokoh Kresna dikenal sebagai rajaDwarawati(Dwaraka), kerajaan para keturunanYadudan merupakan titisan DewaWisnu. Kresna muda bernama Narayana, adalah putraBasudewa, RajaMandura(Mathura). Ia dilahirkan sebagai putra kedua dari tiga bersaudara (dalam versiMahabharataia merupakan putra kedelapan). Kakaknya bernamaBaladewa(Balarama, alias Kakrasana) dan adiknya dikenal sebagaiSembadra(Subadra), yang dinikahi olehArjuna, sepupunya dari pihak ibu. Kresna memiliki tiga orang istri dan tiga orang anak. Para istrinya yaitu DewiJembawati, DewiRukmini, dan DewiSatyabama. Menurut pewayangan, anak-anaknya adalah RadenBoma Narakasura, RadenSamba, dan Siti Sundari.
PadalakonBaratayuda, yaitu perang antaraPandawamelawanKorawa, dia berperan sebagai PujanggaPandawa,di tegal Khurukasetra lapangan tempat terjadinya perangBharatayuddha, dia menjadi sais ataukusirkereta perangArjuna. Ia juga merupakan salah satu penasihat utama pihakPandawa. Sebelum perang melawanKarna, atau dalam babak yang dinamakanKarna Tanding, dia memberikan wejangan panjang lebar kepadaArjuna. Wejangan dia dikenal sebagaiBhagawadgita, yang berarti "Kidung Ilahi".
Dalam budaya pewayangan, Kresna dikenal sebagai tokoh yang sangat sakti. Ia memiliki kemampuan untuk meramal, berubah bentuk menjadiraksasaatau biasa disebut Triwikrama  dan memiliki bunga Wijaya Kusuma yang dapat menghidupkan kembali orang mati. Ia juga memiliki senjata yang dinamakan Cakrabaswara yang mampu digunakan untuk menghancurkan dunia. Pusaka-pusaka sakti yang dimilikinya antara lainsenjata cakra, terompet kerang (sangkakala) bernama Pancajahnya, Kaca Paesan,Aji PamelingdanAji Kawrastawan.
Menurut ajaranJainisme, terdapat tiga serangkai, yaitu seseorang yang bergelar Basudewa bersama kakaknya yang bergelar Baladewa, dan musuh mereka yang bergelar Pratibasudewa. Tiga serangkai tersebut lahir pada setiap zaman dan dengan nama yang berbeda-beda. Baladewa adalah penegak prinsip Jainisme tentangtindak tanpa kekerasan. Akan tetapi, Basudewa harus mengabaikan prinsip itu untuk membunuh Pratibasudewa demi menyelamatkan dunia. Kemudian Basudewa harus turun keNaraka(dunia bawah) sebagai hukuman atas tindak kekerasan yang dilakukannya. Setelah menjalani hukuman, ia dilahirkan sebagai seorangTirthankara.
Dalam daftar 63Shalakapurshaatau tokoh termasyhur Jainisme, termasuk di antaranya adalah 24Tirthankaradan 9 tiga serangkai tersebut. Salah satu tiga serangkai tersebut adalah Kresna sebagai Basudewa,Balaramasebagai Baladewa, danJarasandasebagai Pratibasudewa. Menurut Jainisme, ia merupakan sepupuNeminatha, Tirthankara ke-22. Kisah-kisah tiga serangkai tersebut dapat disimak dalamHariwangsakarya Jinasena (bukan kitabHariwangsapendukungMahabharata) danTrishashti-shalakapurusha-charitakarya Hemachandra.
Kisah Kresna muncul dalam ceritaJatakadalamagama Buddha,terutama dalam Ghatapandita Jataka, sebagai seorang pangeran dan penakluk legendaris dan Raja India.Dalam versi agama Buddha, Kresna disebutBasudewa,KanhadanKesawa, danBalaramamerupakan adiknya, disebut pula Baladewa. Detailnya menyerupai cerita yang dimuat dalam kitabBhagawatapurana. Basudewa, beserta sembilan saudaranya yang lain (semuanya merupakan pegulat yang kuat) beserta kakak perempuannya (Anjana) merebut seluruhJambudwipa(India) setelah memenggal paman mereka yang dianggap kejam, yakni RajaKangsa, kemudian seluruh raja di Jambudwipa dengan menggunakanCakra Sudarsanamiliknya. Sebagian besar cerita yang memuat kekalahan Kangsa mengikuti cerita yang terkandung dalamBhagawatapurana.
Seperti yang diceritakan dalamMahabharata, semua saudaranya pada akhirnya tewas karena kutukan Resi Kanhadipayana (Byasa), juga dikenal sebagai Kresna Dwipayana). Kresna sendiri tertusuk oleh senjata pemburu karena suatu kesalahpahaman, meninggalkan Anjanadewi, satu-satunya anggota keluarganya yang masih hidup. Setelah itu, riwayatnya tidak disebutkan lagi.
Karena Jataka merupakan cerita yang diberikan menurut sudut pandangBuddha Gautamadikehidupan sebelumnya(serta kehidupan sebelumnya dari para pengikut Buddha), maka kisah Kresna pun dianggap sebagai salah satu kehidupanSariputra, salah satu murid Buddha yang terkemuka, dan "Dhammasenapati" atau "Panglima Dharma" dan biasanya digambarkan sebagai "tangan kanan" Buddha dalam kesenian dan ikonografi Buddha.SangBodhisattva, yang lahir dalam cerita ini sebagai salah satu adiknya bernama Ghatapandita, menyelamatkan Kresna dari dukacita karena kehilangan putranya.Kresna sebagai manifestasi kebijaksanaan dan tukang kelakar yang disayangi juga disertakan dalampanteonagama Buddha diJepang.
Umat Bahá'í meyakini bahwa Kresna adalah seorang "Manifestasi Tuhan", atau salah seorang dalam rangkaian paranabiyang telah mengungkapkan Firman Tuhan untuk umat manusia pada waktunya. Maka dari itu, Kresna berada pada posisi yang mulia bersama NabiIbrahim,Musa,Zarathustra,Buddha,Muhammad,Yesus Kristus, SangBáb, dan pendiriagama Bahá'í,Bahá'u'lláh.
DiAsia Selatan, anggotakomunitas Ahmadiyyahmeyakini Kresna sebagai utusan Tuhan, seperti yang diungkapkan oleh pendiri aliran tersebut,Mirza Ghulam Ahmad. Ghulam Ahmad juga mengaku memiliki kesamaan dengan Kresna sebagai pembangkit agama dan moralitas pada zaman modern yang misinya adalah mendamaikan umat manusia dengan Tuhan.Pengikut Ahmadiyyah mempertahankan istilahavatar(awatara) yang dianggap sama dengan istilah "nabi" dalam tradisi agama di Timur Tengah sebagai campur tangan Tuhan dengan manusia; seperti Tuhan yang menunjuk manusia sebagai khalifah-Nya di muka bumi. DalamKuliah Sialkot, Ghulam Ahmad menulis:
Pemujaan atau penghormatan kepada Kresna telah diangkat dalam berbagai gerakan keagamaan baru sejak abad ke-19, dan kadang-kadang diikutsertakan dalampanteoneklektik dalam kitab-kitabokultisme, bersama tokoh-tokoh darimitologi Yunani,Buddha,Alkitab, dan bahkan tokoh sejarah.
Sebagai contoh,Édouard Schuré, tokoh berpengaruh dalamfilsafat abadidan gerakan okultisme, menganggap Kresna sebagaiInisiasi Agung; sementara itu para ahliteosofimenghormati Kresna sebagai inkarnasiMaitreya(salah satu dari para Ahli Kebijaksanaan Kuno), guru spiritual umat manusia yang terpenting setelahBuddha.Kresna dikanonisasiolehAleister Crowleydandihormati sebagai orang sucidalamMisaGnostikdariOrdo Kuil Timur.