Brian Eno

Brian Eno[ˈbɹaɪənˈiːnoʊ], nom de scène deBrian Peter George St. John le Baptiste de la Salle Eno, né plus simplementBrian Peter George Enole15mai1948àWoodbridge(Suffolk,Angleterre), est unmusicien,arrangeuretproducteurbritannique. Eno s'est décrit comme un « non-musicien » et a contribué à introduire une variété d'approches conceptuelles et de techniques d'enregistrement dans la musique contemporaine, prônant une méthodologie de « la théorie sur la pratique, lasérendipitésur la prévoyance et la texture sur l'artisanat » selonAllMusic. Il a été décrit comme l'une des personnalités les plus influentes et les plus novatrices de la musique, l'avant-garde autant que la populaire.
Né dans le Suffolk, Eno a étudié la peinture et la musique expérimentale à l'école d'art de l'Ipswich Civic Collegeau milieu desannées 1960, puis à laWinchester School of Art. En 1971, il a rejoint le groupe deglam rockRoxy Music, d'abord en tant que technicien son, puis comme joueur desynthétiseur. Après avoir participé aux deux premiers albums deRoxy Music, il quitte le groupe en 1973 pour enregistrer plusieurs disques en solo, inventant le terme « musiqueambient» pour décrire son travail dans des albums tels queDiscreet Music(1975) etMusic for Airports(1978). Il a également collaboré avec des artistes tels queDaniel Lanois,Robert Fripp,Icehouse,Cluster,Harold Budd,David Bowiepour latrilogie berlinoiseetDavid Byrne, et a produit de nombreux albums comme ceux deU2,John Cale,Jon Hassell,Laraaji,Talking HeadsetDevo.
Eno a continué à enregistrer des albums solo et à travailler avec des artistes tels queLaurie Anderson,Genesispour qui il a fait les traitements de la voix dePeter Gabrielsur l'albumThe Lamb Lies Down on Broadway,Grace Jones,Slowdive,Coldplay,James BlakeetDamon Albarn. Depuis ses débuts en tant qu'étudiant, il s'intéresse à l'art conceptuel, à la vidéo et au multimédia, y compris lesinstallationssonores. Il a co-développé au milieu desannées 1970le jeu de cartes «stratégies obliques», contenant des aphorismes cryptiques destinés à stimuler la pensée créatrice. À partir desannées 1970, certaines installations d'Eno ont été projetées sur les voiles de l'opéra de Sydneyen 2009, et le télescope Lovell de la Jodrell Bank en 2016. Défenseur de nombreuses causes humanitaires, Eno écrit sur divers sujets et fait partie des membres fondateurs de l'organisationThe Long Now Foundation.
Brian Peter George Eno est né le15 mai 1948, au Phyllis Memorial Hospital dans le village deMeltonprès de la petite commune rurale deWoodbridgedans lecomtéduSuffolksitué au nord-est deLondres. Il est le fils de William Arnold Eno (1916-1988) et de Maria Alphonsine Buslot (1922-2005), d'origine flamande, et que son père avait épousé en 1946, lorsqu'il était cantonné en Belgique juste après laSeconde Guerre mondiale. Brian est l'aîné des trois enfants de William et Maria, il a une sœur cadette nommée Arlette et un jeune frère Roger, qui deviendra également musicien. Le jeune garçon est le plus souvent solitaire mais joue parfois avec Rita, une demi-sœur plus âgée. Il grandit au sein d'un foyer populaire qui ne manquait pas de talents : son grand-père était l'un des rares à savoir jouer dubassondans le comté, et son oncle faisait de la restauration de porcelaine. Quant à son père, qui exerçait le métier defacteur(profession adoptée par d'autres membres de la famille depuis plusieurs générations), il savait aussi réparer les mécanismes d'horlogerie. L'enfance d'Eno joue un rôle décisif dans la composition de certains de ses morceaux, il a raconté à son biographe David Sheppard combien il avait été impressionné par les sonorités carillonnantes que produisent les câbles et cordages des bateaux frappés par le vent dans les ports de plaisance du Suffolk. C'est ce type de son qu'il essayera de recréer surThe Lost Day, extrait de l'albumAmbient 4: On Land.
Issu d'un milieu catholique, l'enfant intègre enseptembre 1959leSt Joseph's CollegeàIpswich, une école religieuse dirigée par desLasalliensqui incitent les élèves à ajouter le nom de leursaint patronà leur patronyme. C'est à cette époque qu'il a ses premiers émois musicaux en découvrant les disques derock 'n' roll,rhythm and blueset dedoo-wopgrâce à la proximité d'une base américaine. Faute d'argent pour se procurer un instrument, il chante dans une chorale degospel. Il poursuit ensuite ses études à l'Ipswich School of Artsous la houlette deRoy Ascott. Adepte de l'art cybernétique, Ascott a des méthodes d'enseignement peu orthodoxes et lui apprend entre autres à établir un« questionnement de toutes les hypothèses »en matière artistique. L'artiste et compositeur Tom Phillips figure également parmi ses professeurs, il l'encourage et tisse ensuite avec lui une relation amicale. Grâce à Phillips, le jeune Eno découvre lamusique contemporaine, en particulierJohn Cageet son ouvrageSilence: Lectures and Writings(1961). En 1948, ce dernier avait notamment composéIn a Landscape, une pièce pour piano qui anticipe la musique «ambient». La pensée de John Cage aura un impact très important sur celle du jeune Eno qui reprendra à son compte des préceptes comme« Crée tes propres paramètres, met en place ton propre système ou tes propres règles du jeu […] et observe ce qui se passe », et qu'il mettra également à profit en tant que producteur lorsqu'il donnera des directives poétiques ou originales à des musiciens, notamment dans latrilogie berlinoisedeDavid Bowie.Tom Phillipslui fait aussi découvrir des musiciens de la scène expérimentale anglaise commeJohn Tilbury(en)mais aussi desminimalistesaméricains commeLa Monte YoungetTerry Riley, pionniers dans l'utilisation desbandes magnétiques. Terry Riley et son successeurSteve Reichavaient mis au point une technique basée sur le «déphasage» entre deux bandes magnétiques dans des pièces commeIt's Gonna Rainqui impressionnent énormément Eno, et dont il s'inspirera lors de ses premières expérimentations faites au magnétophone, en particulier sur l'album(No Pussyfooting)(1973) réalisé avec le guitaristeRobert Fripp. En 1966, il rentre à laWinchester School of artoù il étudie l'art conceptuel. Il en ressort persuadé que la peinture, la sculpture et la musique pourraient fusionner ensemble. En 1968, il écrit un essai en forme de pamphlet intituléMusique pour non-musiciensqui est publié à 25 exemplaires. Il commence aussi à s'intéresser à l'électroniqueet au fonctionnement des magnétophonesqu'il achète par dizaines dans des dépôts-vente ou vide-greniers, puis élabore des «sculptures sonores».
En dehors de la musique expérimentale, Eno se passionne pour lerock. Il aime les courants les plus audacieux de la fin desannées 1960, comme la périodepsychédéliquedesBeatles(notamment l'albumRevolverdont il reprendra le titreTomorrow Never Knowssur le disque801 Live(en)en 1976) mais aussi des artistes commeThe Who,The Byrds,Jimi Hendrix,The Velvet UndergroundetCan. Durant ses études, il participe à différents groupes de musique comme lesBlack Aces,Maxwell DemonetMerchant Taylor's Simultaneous Cabinet.
Après avoir obtenu son diplôme des beaux-arts àWinchesteren 1969, il part àLondresoù il intègre plusieurs orchestres expérimentaux comme leScratch OrchestradeCornelius Cardewpuis lePortsmouth Sinfoniaen 1970.
Avant de pouvoir gagner sa vie dans le monde de la musique, Eno commence d'abord par travailler comme maquettiste d'appoint pour le compte d'un journal, puis essaye de revendre des haut-parleurs auprès de son cercle d'amis. En1971, dans le wagon d'une rame de métro, il croise par hasard le saxophoniste et hautboïsteAndy Mackay, avec qui il avait noué des liens d'amitié quand ce dernier étudiait à l'université de Readingà la fin desannées 1960. Mackay, qui venait d'intégrer le groupe deglam rockRoxy Music(fondé parBryan Ferry), lui propose d'enregistrer desdémosavec son magnétophone, et l'autorise aussi à utiliser son synthétiseurVCS3, tout juste conçu par la sociétéElectronic Music Studioet qu'il ne maîtrise pas lui-même.
Recruté d'abord comme simpletechniciensonà laconsole de mixage, il chante parfois dans les chœurs et prend toujours plus de place au sein du groupe, grâce à sa maîtrise du matériel mis à sa disposition (trois magnétophones à bandes magnétiques, un magnétophone à cassette et un générateur dedelay)et aux sonorités étranges qu'il tire du synthétiseur VCS3. Dans une interview donnée au magazineQen 1990, Brian Eno a déclaré :
On peut entendre distinctement plusieurs des interventions d'Eno au synthétiseur sur certains titres des deux albums auquel il a participé, comme2HBetLadytronsurRoxy Music(1972), ou encoreEditions of YousurFor Your Pleasure(1973). SurLadytron, Bryan Ferry lui demande de créer une sonorité de« paysages lunaires ».
Mais Eno peut aussi traiter le son des autres instruments (comme la guitare dePhil Manzanera) à travers les modules de son synthétiseur. Préposé à la manipulation des bandes magnétiques, il innove en expérimentant des techniques de son invention comme le «butterfly echo» sur la chanson-titre du second albumFor Your Pleasure. Sur ce morceau, il manipule le son du piano de Bryan Ferry en mettant du ruban adhésif sur lecabestandu magnétophone afin de faire « flotter » le son de la bande magnétique« à la manière d'un papillon battant ses ailes colorées ».
Sur scène, les membres du groupe portaient des tenues extravagantes ressemblant« au genre de costumes qu'aurait pu arborer le Président du Parlement Galactique dans une série B des années 1950 ». Brian Eno était sans doute le plusandrogynede tous. Maquillé et habillé comme un« travesti futuriste», il n'hésitait pas à se vêtir de costumes de scène rigides mis au point par sa petite amieCarol McNicollet qui ressemblaient plus à des sculptures qu'à des vêtements. Ces tenues permettaient de le mettre en valeur sur scène, pendant qu'il manipulait lejoysticket lespotentiomètresde son instrument sans pouvoir bouger de son emplacement.
Enjuin 1973, après un concert au York Festival, il est poussé à la démission à cause d'une incompatibilité d'humeur et d'intérêts avec le chanteur Bryan Ferry. Dans la biographieThe Thrill of it All : The Story of Bryan Ferry and Roxy Musicécrite par David Buckley, Eno a donné l'explication suivante :« C'était le clash typique entre l'ego de deux jeunes mâles. C'est arrivé parce que j'avais un look bizarre, j'ai attiré l'attention de la presse et j'ai fait de belles photos. Ça a donné l'impression que j'étais le leader créatif du groupe, alors que c'était le groupe de Bryan».
Après son passage chezRoxy Music, il entame une longue carrière toujours poussée vers la recherche, l'expérimentation et l'ouverture à toutes les formes de musique et d'art. Elle débute en réalité en 1972, alors qu'il était encore membre du groupe deBryan Ferry, et qu'il enregistre(No Pussyfooting)avecRobert Fripp, guitariste et fondateur du groupeKing Crimson. Cet album expérimental, réalisé avec un dispositif dedelayinspiré des techniques d'enregistrement des compositeursTerry RileyetPauline Oliveros, paraît en 1973.
C'est en 1974 que sort le premier album solo d'Eno,Here Come The Warm Jets(auquel participent entre autres les guitaristes Robert Fripp,Phil Manzanera,Chris Speddinget le bassisteJohn Wetton), un de ceux qui connaîtront le plus de succès en restant pendant deux semaines à la26place deschartsenAngleterre. Encore très marqué par leglam rock,Here Come The Warm Jetspropose un contenu hétéroclite mêlant chansons parfois inspirées par ledoo-wop, et pistes plus expérimentales commeBaby's On Firequi est restée célèbre pour son mémorable solo de guitare signé Robert Fripp. Eno écrit ses propres textes qui sont souvent basés sur des « rythmes-syllabes », ou qui découlent d'une réflexion ludique sur le langage non dénuée d'une certaine poésie absurde.
Unsingleinédit,Seven Deadly Finns, enregistré avec le groupeThe Winkies, sort en mars 1974, et parvient presque à se classer dans leUK Singles Chart. Le britannique réitérera l'expérience l'année suivante, en publiant un autre single reprenant la célèbre chansonThe Lion Sleeps Tonight.
Un second album,Taking Tiger Mountain (By Strategy)(en)paraît en fin d'année et bénéficie entre autres de la participation deRobert Wyatt, l'ex-batteur deSoft Machine, et duPortsmouth Sinfonia. Son titre fait référence à unopéra chinoisdu même nom, qu'Eno avait découvert sous forme d'images, en dénichant un lot de cartes postales dans une boutique de souvenirs àSan Francisco, au cours d'une tournée promotionnelle auxÉtats-Unis. Les chansons deTaking Tiger Mountain (By Strategy)ressemblent à celles du disque précédent, mais l'esthétique de l'album s'écarte un peu plus du rock traditionnel. Les arrangements inhabituels des morceaux sont dus en particulier à l'usage des «stratégies obliques», un jeu de cartes spécialement créé par Eno et le peintrePeter Schmidt, avant qu'il ne soit commercialisé en 1975. Afin de permettre aux musiciens de se libérer de leurs pratiques habituelles ou pour débrider leur créativité, ils sont invités à tirer une des cartes du jeu au hasard, et à suivre l'instruction qu'elle propose, comme par exemple : « Honore tes erreurs comme une intention cachée », « Demande à ton corps », « Assourdis (ou coupe le son) et continue »,etc.Eno se servira désormais des « stratégies obliques » tout au long de sa carrière, et notamment dans son travail deréalisateur artistique.
C'est surTaking Tiger Mountain (By Strategy)que figureThird uncle, une composition d'Eno arrangée par le bassiste Brian Turrington, et ayant fait l'objet d'un45 toursfrançais, publié à l'époque par le labelIsland Recordsdans la collectionSérie Parade. De styleprotopunk, voire quasiheavy métal, cette chanson a été reprise par Eno lui-même en 1976, puis en 1982 par le groupeBauhausdans une version très fidèle parue sur l'albumThe Sky's Gone Out.
Pour le critiqueSimon Reynolds, ces deux premiers albums constituent« une sorte de chaînon manquant […] entre les fantaisies psychédéliques à laSyd Barrettet la frange la plus excentrique de lanew wave». Parallèlement, Eno se produit sur scène pour faire la promotion de ses disques. Après uncollapsus pulmonairesurvenu pendant une tournée épuisante avec lesWinkies, il prend conscience qu'il n'est pas un artiste de scène. On le retrouve néanmoins le1juin 1974, lors d'un concert en compagnie de nombreux autres artistes commeKevin Ayers,John CaleetNicoauRainbow TheatredeLondres, et qui donnera lieu à l'albumJune 1, 1974.
Paru en 1975, son troisième albumAnother Green Worldest souvent perçu comme le chef-d'œuvre de ses disques chantés. Avec ce disque, Eno commence à proposer un contenu radicalement neuf en matière demusique pop.Another Green World, réalisé entre autres avec Robert Fripp, John Cale etPhil Collins, se compose de quatorze pistes dont neuf sont purement instrumentales et évoquent des souvenirs ou de sensations qu'il avait éprouvé durant l'enfance. C'est le cas d'un morceau commeIn Dark Treesbasé sur des percussions synthétiques assorties d'uneboîte à rythmes, et dont le titre fait référence à des promenades dans les forêts de sonSuffolknatal.. Le disque comporte aussi des pistes plus abstraites mais non dénuées d'une certaine mélancolie commeBecalmed,Zawinul/LavaetSpirits Drifting. Ces pistes instrumentales éthérées se marient harmonieusement avec les morceaux chantés comme le contemplatifEverything Merges with the Nightqu'Eno interprète avec une« voix blanche »qui a beaucoup marqué le jeuneÉtienne Daho. Cette même année, Fripp et Eno réalisent un second album,Evening Star, qu'ils jouent en tournée en Europe. Eno est également crédité aux « enossifications » (correspondant à un traitement du son) sur la pièceThe grand parade of lifeless packagingde l'albumThe Lamb Lies Down on BroadwaydeGenesis.
En 1976, il fait partie dusupergroupeéphémère801(en), avecPhil Manzanera(le guitariste deRoxy Music), et participe à leur disque801 Live(en). Séquencé en forme decrescendo, l'album commence par des morceaux assez tranquilles tirés du disqueDiamond Headde Manzanera ou de l'unique album du groupeQuiet Sun, et se termine parThird uncle, un morceau rapide et quasipunk rockd'Eno. Le disque comporte également plusieurs reprises de classiques du rock desannées 1960commeTomorrow Never KnowsdesBeatles, etYou Really Got MedesKinks.
Enregistré en 1977, son quatrième disque de chansons,Before and After Sciencemarque un bref retour à la pop, avec les contributions deHans-Joachim RoedeliusetDieter Moebius, membres du groupe allemandCluster. Ce disque souvent rêveur et onirique constitue une sorte de synthèse des albums précédents avec des chansons de style variés. Naviguant dans une« ambiance quasi aquatique », la chansonBy This River, co-composée avec Roedelius et Moebius, figure parmi les plus belles qu'il ait écrite. Elle a d'ailleurs été reprise parMartin L. Goresur son albumCounterfeit²en 2003.
Un soir dejanvier 1975, Eno est percuté par un taxi en traversant une rue après avoir enregistré en studio la piste vocale de la chansonMiss Shapirosur l'albumDiamond HeaddePhil Manzanera. Après un séjour à l'hôpital d'un peu plus d'une semaine, il rentre à son domicile et doit rester immobilisé durant une bonne partie des premiers mois de l'année 1975. Son amieJudy Nylonlui rend alors visite, et lui apporte un 33 tours de musique de harpe duXVIIIsiècle qu'elle venait d'acheter. La jeune femme démarre alors la lecture du disque et ajuste le volume sonore du mieux qu'elle le peut. Ce jour-là, il pleuvait beaucoup, et Eno l'aide à« équilibrer la douceur du clapotis de la pluie avec le faible son des notes de harpe ». Contraint à l'immobilité, Eno finit par apprécier peu à peu cette nouvelle« expérience d'écoute »qui correspond à l'idée qu'il se fait du rôle de la musique :« être un lieu, un sentiment, une coloration globale de l'environnement sonore ». Eno invente ainsi, d'une manière concrète, une nouvelle perspective musicale : l'ambient. Cette musique très réfléchie, aux atmosphères minimalistes, sombres ou froides, peut aussi bien se prêter à une écoute attentive que distraite.Discreet Music(en), qu'il enregistre sur son nouveau labelObscure Records, est considéré par le compositeur comme le« premier disque réellementambient. ». Répétitif et de caractèremodal, le morceau-titre de l'album est qualifié de« paisible »par son créateur. Le critiqueSimon Reynoldscompare cette musique« faite pour les lieux domestiques clos »à une« étendue ondulante ».
À la fin de l'année 1977, alors qu'il se trouve dans la salle d'attente de l'aéroport de Cologne-Bonn, Eno imagine une musique qui pourrait s'adapter le mieux possible à ce type d'environnement. L'année suivante, il publie le résultat sous la forme d'un disque intituléMusic for Airportset dont le livret propose une définition théorique de la musiqueambient. Conçu partiellement en Allemagne grâce à l'ingénieur du sonConny Plank, qui a travaillé auprès deKraftwerk,Neu!etCluster, l'album se compose de quatre titres. La piste1/1a été élaborée à partir d'une improvisation au piano deRobert Wyatt, agrémentée d'accords joués au piano électriqueFender Rhodes, tandis que2/1et1/2utilisent des boucles répétitivesasynchronesde chœurs féminins noyés deréverbération. La piste2/2, quant à elle, a été réalisée à partir des sonorités synthétiques duVCS3et de l'ARP 2600.Music for Airportsest le premier opus d'une série de quatre albums «ambient» qui comporte égalementAmbient 2: The Plateaux of Mirror(avecHarold Budd),Ambient 3: Day of RadiancedeLaraaji, etAmbient 4: On Land.
Parallèlement à ses recherches sur la musique d'ambiance, Eno enregistre en 1976 avec lesupergroupeallemandHarmonia, l'albumTracks and Traces, qui ne sera publié qu'en 1997. Il commence ensuite une collaboration avecHans-Joachim RoedeliusetDieter Moebius(deux membres d'Harmonia à l'origine du duo électroniqueCluster), qui se concrétisera par plusieurs albums en commun, dont le disque instrumentalCluster & Eno(1977) etAfter the Heat(1978). Réalisé avec la collaboration deHolger Czukay,Asmus Tietchenset dusitaristeOkko Bekker,Cluster & Enopropose de paisibles« paysages »sonores en grande partie improvisés, tandis queAfter the Heat, plus rythmé et tendu, comporte deux chansons interprétées par Eno.
Au cours de la tournéeZiggy Stardust Tour,Roxy Musicavait fait la première partie deDavid Bowieau club The Greyhound deCroydonenjuin 1972. Ce dernier suivait de près la carrière d'Eno dont il appréciait particulièrement les albumsAnother Green WorldetDiscreet Music. Au début du mois demai 1976, Bowie propose à Eno de collaborer avec lui sur son albumLow. Unis par leur passion commune pour lekrautrock, et avec l'aide de l'ingénieur du sonTony Visconti, les deux hommes vont réaliser trois albums formant latrilogie berlinoise.
Enregistré en grande partie auchâteau d'Hérouville, puis finalisé dans lesstudios HansadeBerlin-Ouest,Low, le premier opus de la trilogie, propose des sonorités révolutionnaires qui annoncent lepost-punk. Sur la face A du33 tours, le producteurTony Viscontialtère le son de labatterieavec unharmonizerde la marqueEventidepermettant de changer le ton d'un instrument en temps réel sans modifier sa durée, tandis que la face B, influencée par les travaux deCluster,HarmoniaouNeu!, déroule d'inquiétantes plages atmosphériques rarement entendues auparavant dans lamusique pop. Ces dernières sont en grande partie dues aux idées d'Eno qui utilise de nombreux claviers comprenant entre autres unChamberlinet unSynthi AKSde la sociétéEMS. Co-écrite par Eno,Warszawadéploie une sorte de paysage sonore désolé sur lequel Bowie chante des mots inconnus en s'inspirant d'un chorale desBalkans.
Conçu et enregistré àBerlindurant l'été 1977, l'album"Heroes"est surtout célèbre pour sachanson-titreco-composée avec Eno, et qui tire profil des caractéristiques réverbérantes de la vaste salle du Studio 2Meistersaald'Hansa. Influencée par le groupe allemandNeu!, la chanson"Heroes"doit aussi beaucoup auxlarsensde guitare deRobert Frippet aux sonorités chuintantes du synthétiseurVCS3d'Eno que l'on entend tout au long du morceau et qu'il élabore à l'aide de troisdronesen oscillation. Il co-signe également plusieurs pistes instrumentales sur la face B du disque dont l'orientalisanteMoss Garden, très marquée par la musiqueambient, etNeukölnqui s'inspire des mélopées duProche-Orientou de l'Europe de l'Est, et dont le titre fait référence à unquartier du centre-sudde Berlin qui accueillait des populations turques.
Lodger, le dernier opus de la trilogie, est enregistré l'année suivante auxStudios MountaindeMontreuxpuis finalisé auxRecord Plant StudiosdeNew York. Eno est présent sur de nombreux titres qu'il co-signe avec Bowie commeFantastic VoyageouAfrican Night Flight, pour lequel il crée une sonorité de « menace de grillon », et qui anticipe les recherches qu'il développera bientôt pour lesTalking Heads, en particulier surRemain in Light.
Le14 mai 1977, Eno découvre une jeune formationpost-punknew-yorkaise, lesTalking Heads, lors d'un concert au clubThe Rock GardendeLondres, pendant leur première tournée en Europe. Il est si enthousiasmé qu'il décide de leur consacrer une chanson, dont le titreKing's Lead Hatest basé sur l'anagramme du nom du groupe, et qui figurera sur son disqueBefore and After Science. Dès l'année suivante, il s'installe dans un appartement du quartier deGreenwich VillageàNew Yorkalors que lesTalking Headslui confient la réalisation artistique de leur second albumMore Songs About Buildings and Food(1978). Ce disque sera le premier d'une trilogie que le critiqueSimon Reynoldsqualifie de«funkpsychédélique».
Il ne participera pas à l'écriture des chansons deMore Songs About Buildings and Food, mais dès l'album suivant,Fear of Music(1979), il co-écrit deux morceaux avecDavid Byrne: l'afro-discoI Zimbra, dont les paroles sont basées sur un poèmedadaïsted'Hugo Ball, et surtout le très déstructuréDrugs, que Byrne chante après avoir couru en cercle dans le studio pour être« à bout de souffle ». Ces derniers titres offrent un avant-goût de ce que les deux hommes proposeront dans l'album suivant :Remain in Light(1980). Enregistré en grande partie dans les studiosCompass PointauxBahamaset basé sur des superpositions touffues deriffs, figures rythmiques et bribes d'accompagnement,Remain in Lightest cette fois entièrement co-écrit par Eno et lesTalking Heads. Entre 1979 et 1980, il enregistre l'album expérimentalMy Life in the Bush of Ghosts, qu'il a co-composé avec David Byrne, et sur lequel il mélange pop, musique ethnique et collages de voix enregistrées à la radio, anticipant la technique dusampling. La collaboration entre Eno et lesTalking Headsprendra fin après queTina Weymouth,Chris Frantz,Jerry Harrisonet finalement David Byrne lui-même se soient rendus compte qu'il prenait beaucoup trop d'importance, au point de détériorer« l'unité de la formation ».
Parallèlement, il s'occupe de la réalisation artistique du premier albumQ: Are We Not Men? A: We Are Devo!du groupeDevo, sur lequel il joue du synthétiseur et crée des sonorités que le groupe n'exploitera que partiellement, même si le disque porte tout de même la trace de son travail. Enmai 1978, Eno assiste à un festival de rock expérimental à la galerieArtists Space, située à l'époque dans le quartier deTribecaau sud deSoHo. Il y découvre plusieurs groupes duLower East SidecommeDNA,James Chance and the Contortions,MarsetTeenage Jesus and the Jerks. Admiratif de l'audace de ces jeunes provocateurs, il décide de les publier au sein d'une compilation baptiséeNo New York. Ce disque, sur lequel Eno est peu intervenu, est considéré comme l'acte fondateur du courant musicalno wave.
Dès la fin desannées 1970et grâce à son travail sur latrilogie berlinoisede David Bowie, Eno entame une longue carrière de producteur renommé et respecté.
En 1979, alors qu'il est en train d'élaborer l'album instrumentalAmbient 2: The Plateaux of Mirroravec le pianiste et compositeurHarold Budd, Eno rencontre le jeuneingénieur du sonet musicienDaniel Lanois. Les deux hommes commencent alors une très longue collaboration, qui se concrétisera d'abord par de nombreux disquesambientau début desannées 1980; dont entre autresAmbient 4: On Land(1982), un album à l'esthétique plus sombre, qui anticipe le genredark ambient, ouApollo: Atmospheres and Soundtracks(1983), à l'origine une commande pour une musique destinée à accompagner un documentaire sur leprogramme Apollode laNASA, et qu'il co-signera avec Lanois et son frère Roger Eno.
En 1984, Eno s'associe de nouveau à Lanois pour réaliser l'albumThe Pearlqu'il avait co-écrit avec Harold Budd. La même année, le groupe de rock irlandaisU2contacte Eno pour remplacer leur producteurSteve Lillywhite. Après son expérience avec lesTalking Heads, Eno ne désirait plus collaborer avec des groupes de rock, et leur oppose d'abord un premier refus.Bono, le chanteur de la formation, insiste et Eno finit par accepter, à la condition de pouvoir travailler avec son complice Daniel Lanois, ce dernier pouvant éventuellement le remplacer en cas de problème avec le groupe. DeThe Unforgettable Fire(1984) àNo Line on the Horizon(2009), Eno entretiendra finalement une grande complicité avec U2, et participera également au projetOriginal Soundtracks 1desPassengersen 1995. Parallèlement, il produit aussi plusieurs albums pour le groupeJames, à partir deLaid(1993) jusqu'àPleased to Meet You(2001).
Familier de l'univers de lamusique de filmdepuis le tout début desannées 1970, Eno compose avec Daniel Lanois et Roger Eno le morceauProphecy Themepour labande originale deDune, film de science fiction réalisé en 1984 parDavid Lynch, d'après l'œuvre deFrank Herbert.
Il multiplie ensuite les collaborations avec des instrumentistes, notamment avec le guitaristeMichael Brooksur son albumHybrid(1985), toujours co-réalisé avec Daniel Lanoisou dix ans bien tard avec le bassisteJah WobblepourSpinner; tout en publiant régulièrement de nombreux albums instrumentaux en solo commeThursday Afternoon(en)(1985), constitué d'un morceau de plus d'une heure bénéficiant du nouveau format numérique ducompact disc. Dans le même registreambient, il faudrait également citerThe Shutov Assembly(1992) etNeroli(1993). Loin d'être de simples musiques relaxantes destinées à la détente, comme peuvent l'être les musiquesnew age, les compositionsambientd'Eno conservent toujours une certaine tension et une dimension réflexive qui invitent l'auditeur à une« dérive de l'esprit ». Après le disqueThe Drop(1997), il publie encore d'autres albums instrumentaux qui paraissent sur son propre label Opal Records.
En 1990, il collabore de nouveau avec son ancien compliceJohn Cale, avec qui il chante en duo sur son disqueWrong Way Up. Deux ans plus tard, Eno chante également sur son propre album soloNerve Net(en), sur lequel jouent les guitaristesRobert FrippetRobert Quine, et où il mélangetechno,musiques du monde,jazz,rocketfunk, tout en démontrant qu'il est aussi en phase avec les sonoritéship-hopde son époque. Entre 1993 et 1994, deux coffrets rétrospectifs,Eno Box I: InstrumentalsetEno Box II: Vocalssont publiés successivement. L'un offre un aperçu de ses pistes instrumentales en incluant ses musiques de film, et l'autre présente ses meilleurs chansons depuis sa périodeglamjusqu'auxannées 1990.
Eno retravaille ensuite en 1995 avec son amiDavid Bowiesur la production et l'écriture de l'albumOutside, qui marque le retour des deux complices sur le devant de la scènerock. Cette année-là, il tient aussi un journal intime qui sera publié l'année suivante sous le titreA Year with Swollen AppendiceschezFaber and Faber.
Au début desannées 2000, il travaille avec le compositeurJ. Peter Schwalm, et fait paraître l'albumJanuary 07003: Bell Studies for the Clock of the Long Now, constitué de quinze « études » sur des sons declochesqu'Eno avait imaginé pour scander le rythme de l'horlogeClock of the Long Now, un projet conçu pour durer 10 000 années.
En 2004, il collabore une troisième fois avecRobert Frippsur l'albumThe Equatorial Stars. La même année, il crée avecPeter Gabriel, le site mudda.org permettant aux musiciens de vendre leur musique au prix qu'ils souhaitent, sans aucune contrainte liée aux habitudes des maisons de disques. Il commence également une collaboration avec le chanteur franco-algérienRachid Taha, pour qui il co-compose le titreDima, chante et joue du synthétiseur sur son albumTékitoi. Membre actif de l'association britanniqueStop the War Coalition, Eno considère Rachid Taha comme porteur d'une« conscience punk arabe », et chantera avec lui sur scène ennovembre 2005à l'AstoriadeLondres.
En 2005, Eno sort l'albumAnother Day on Earthqui renoue avec la chanson, quinze ans aprèsWrong Way Upqu'il avait enregistré avecJohn Cale. Il signe ensuite une nouvelle bande originale pour le filmThe JacketdeJohn Maybury, mettant en scèneAdrien BrodyetKeira Knightley.
L'année suivante, il crée l'étonnement en acceptant de participer à l'albumSurprisedePaul Simonpour lequel il imagine des« paysages sonores ». La même année, paraît le double albumBeyond Even (1992-2006), une compilation de morceaux inédits réalisés avecRobert Fripp.
AprèsU2etJames, il est sollicité par le groupe de pop rock britanniqueColdplay, pour réaliser, en 2007, leur quatrième albumViva la Vidaor Death and All His Friends, sorti au Royaume-Uni le12 juin 2008. Trois ans plus tard, il participe aussi à leur cinquième albumMylo Xyloto.
En 2008, il retrouveDavid Byrnesur le disqueEverything That Happens Will Happen Todaydont il co-signe la musique. Chanté par l'ancien membre desTalking Heads, l'album oscille entreelectro,folketgospel. L'année suivante, il réalise avecDaniel Lanoisle12album deU2, intituléNo Line on the Horizon.
Il publie ensuite l'album instrumentalSmall Craft on a Milk Seaen 2010 (avecLeo AbrahamsetJon Hopkins). Le disque propose de courtes pistes électroniques dont plusieurs avaient été imaginées au départ pour la bande originale du filmLovely BonesdePeter Jackson. La même année, le groupe américainMGMTlui rend hommage en créant la chansonBrian Enosur l'albumCongratulations. En 2012, il publieLux, un autre album instrumental comportant quatre pistes de styleambient, puis participe l'année suivante à la production de l'albumZoomdeRachid Taha. Il prête ensuite sa voix sur le titreHeavy Seas of Loveextrait de l'albumEveryday Robots(2014) deDamon Albarn, célèbre chanteur des groupesBluretGorillaz.
AprèsAnother Day on Earth, il sort le crépusculaireThe Ship, un nouveau disque de chansons paru en 2016, et qui comporte une reprise deI'm Set Free, un titre extrait du3album duVelvet Underground. L'année suivante, il publieReflection, un autre disque instrumental proposant une piste unique de 54 minutes.
En 2020, il fait paraîtreMixing Colours, le tout premier album qu'il co-signe conjointement avec son frère Roger Eno. Le14 octobre 2022, il publie un nouveau disque chanté intituléForeverAndEverNoMore(« Pour toujours et plus jamais »), avec comme ambition d'alerter sur lechangement climatiqueet l'avenir de l'humanité.
Parvenu au faîte de son parcours artistique, Eno reçoit un Lion d'Or à labiennale de Venisepour l'ensemble de sa carrière en 2023. Il présente à cette occasionShips, une pièce orchestrale adaptée de son albumThe Ship, en collaboration avec le chef d'orchestreKristjan Järviet le Baltic Sea Philharmonic. Cette création donne lieu à une tournée dans toute l'Europe.
Dès 1973, après sa collaboration avecRobert Frippsur(No Pussyfooting), Eno connaît un certain succès en tant queréalisateur artistiquede disques. Son apport à la trilogie dite « berlinoise » de David Bowie surLow,HeroesetLodgera fait de lui un artiste particulièrement influent, sans qu'il en assure toutefois directement la réalisation (confiée àTony Visconti). Inspirées dutarot, ses «stratégies obliques» invitent les musiciens à improviser selon des instructions précises.
Il contribue également au lancement de plusieurs groupes à succès commeUltravox, dont il co-produit en 1976 avecSteve Lillywhite, lepremier albuminspiré deRoxy Music, desNew York Dollset marqué par l'emphase tourmentée deVan der Graaf Generator. Dans la foulée, il réaliseQ: Are We Not Men? A: We Are Devo!deDevo, pour lequel il programme certains sons« visqueux »de synthétiseur qui rentrent en résonance avec les thématiques abordées par le groupe. Peu après, il s'occupe d'une jeune formationpost-punknew-yorkaise, lesTalking Heads, pour qui il réalise trois de leurs albums :More Songs About Buildings and Food,Fear of MusicetRemain in Light. Annonçant lesmusiques du monde, sa contribution au dernier a été particulièrement remarquée à l'époque, puis régulièrement citée comme exemple de réalisation artistiquement créative.
De nombreux autres artistes bénéficient des traitements en studio d'Eno comme :
Loin de se cantonner aux vedettes du rock, il n'a pas hésité à produire des formations plus confidentielles comme le groupe de rock alternatif russeZvuki Mu(ru)ou les artistes africainsGeoffrey OryemaetBaaba Maal.
Eno remporte le titre de meilleur réalisateur artistique auxBrit Awardsen1994et1996.
Bien qu'auto-proclamé « non musicien », Eno participe et collabore aux enregistrements d'un nombre considérable d'artistes aussi différents queRobert Fripp,Robert Wyatt,Nico,John Cale,Robert Calvert,Genesis,David Byrne,Daniel LanoisouEdikanfo. Il peut être crédité aussi bien comme joueur de synthétiseur, responsable des « traitements » électroniques et des manipulations de studio, mais aussi vocaliste, guitariste, bassiste voire même claviériste d'appoint, ou tout simplement en tant qu'« Eno ».
Dans lesannées 1970, il a également fait partie de groupes éphémères comme801(en), imaginé au départ parPhil Manzanera, et plus récemment, il a participé au projetThe Passengers, avec les quatre membres de U2, pour l'albumOriginal Soundtracks 1(1995).
Diplômé en arts visuels, Brian Eno s'intéresse depuis longtemps à l'art contemporain. Dans son enfance, il rêvait de devenir peintre et appréciait particulièrement les travaux dePiet Mondrian. Il a ensuite côtoyé beaucoup d'artistes conceptuels durant ses études, sans pour autant avoir la patience de réaliser lui-même ses propres peintures. Préférant opter pour une carrière musicale, il n'a cependant jamais cessé de travailler avec des peintres et plasticiens. Parmi ses collaborations les plus connues, on peut citer la conception du jeu de cartes «stratégies obliques» dessiné par le peintre allemandPeter Schmidt(en). Mis sur le marché pour la première fois en 1975, le jeu « stratégies obliques » paraît sous la forme d'un coffret confectionné en édition limitée et contenant une centaine de cartes. Chacune d'entre elles est un « dilemme qui vaut le coup » (100 WorthwileDilemmas)destiné à exciter l'esprit dans le cadre du processus créatif.
En 1978, Eno découvre l'art vidéoen louant unecaméraet commence à filmer les« teintes changeantes du ciel »à travers la fenêtre de son appartement deNew York. Parmi ses premiers films expérimentaux qu'il qualifie de« peintures vidéo », figurentMistaken Memories of Mediaeval Manhattan(1981)etThursday Afternoon(en)(1984), dont la bande-son donnera lieu à un CD qui paraîtra l'année suivante. Ses productions vidéos sont exposées dans les galeries du monde entier comme laBiennale de Venise, laHayward Galleryou lemusée d'Art moderne de San Francisco. En 2006, il a imaginé77 Million Paintings(en), une œuvre d'art générative, qui a été projetée sur des bâtiments comme les voiles de l'Opéra de Sydneyou le télescope Lovell de la Jodrell Bank.
Depuis sa période new-yorkaise, Eno cherche également à associer la musique et l'image, notamment par le biais d'installations. Sa toute première installation vidéoTwo Fifth Avenuea été exposée dans la salle de spectacleThe Kitchenen 1979. Parmi ses œuvres les plus marquantes, on peut citer une installation conçue pour inaugurer unsanctuaire shintoauJaponen 1989, ainsi queSelf Storage, une collaboration avec la musicienne etperformeusemultimédiaLaurie Andersonen 1995. Ses installations ont donné lieu à des expositions dans des lieux aussi prestigieux que leWalker Art CenterdeMinneapolis, leMusée d'Art contemporain de Houston, leNew Museum of Contemporary Artde New York, laGalerie d'art de Vancouver, lecentre Georges-PompidoudePariset l'Institute of Contemporary ArtsdeLondres.
En 2005, laBiennale d'art contemporain de Lyona exposé une de ses œuvres baptiséeQuiet Clubout # 13. Partant du constat qu'il n'existe aucun club à Londres pour se relaxer, il lui vient l'idée deQuiet Club, un jeu de formes et de lumières en mouvement dans une pièce sombre, où sont posés des restes en plâtre de statues grecques, le tout accompagné d'une musique apaisante.
Depuis de nombreuses années, Eno donne également des conférences sur l'art et la culture dans le monde entier.
Au milieu desannées 1990, il participe au développement du générateurKoan(en)demusique algorithmique, et imagine le programme interactifgenerative music(en)qui crée de la musique aléatoire à la façon deséconomiseurs d'écrand'ordinateur. En 2008, il a développé avec Peter Chilvers l'applicationBloom(en)qui propose de la musique générative de styleambientaux utilisateurs d'iPhones. Les deux hommes ont créé également d'autres applicationsiOScommeTrope,ScapeetReflection.
Utilisateur d'internet depuis le tout début de sa démocratisation, il se sert du réseau pour vendre ses« productions les plus pointues »grâce à sa boutique en ligne. Eno se dit également« passionné »par les possibilités offertes par l'encyclopédie collaborativeWikipédia.
En 1994, il participe au projetHeadcandy(en), et publie un « disque amélioré » comportant une partieCD-ROMen forme de« pot-pourri […] kaléidoscopique de musique d’ambiance numérique et de visuels psychédéliques »qu'il a renié par la suite. L'année suivante, Brian Eno a aussi créé lejinglesonore du démarrage dusystème d'exploitationWindows 95:The Microsoft Sound. Dans un entretien réalisé en 2009, il déclare avoir réalisé ce son de démarrage sur un ordinateurApple Macintosh.
En 1975, Eno lance avec l'aide financière deIsland Records, un nouveau labelObscure Records(en), destiné à accueillir les productions d'artistes anglo-saxons issus des différences formes d'avant-garde (musique contemporaine,jazzetmusique minimaliste). Entre 1975 à 1978,Obscure Recordspubliera des œuvres de compositeurs provenant du courant minimaliste commeGavin BryarsouMichael Nymanmais également de la vagueambientcommeHarold BuddouDavid Toop(en).
The Sinking of the Titanic, une pièce orchestrale deGavin Bryars, fait partie des premières compositions a être publiées parObscure Recordsen 1975. La même année, le label accueillera également le disqueDiscreet Music(en), composé par Eno et qu'il considère comme son tout premier albumambient.
Quittant le labelE.G. Recordsdont il dépendait, il crée en automne 1983 la sociétéOpalLtd.avec sa femme Anthea Norman-Taylor. Cette structure, qui fait à la fois office d'agence artistique, de société d'édition et de label discographique, permet désormais au compositeur de pouvoir faire publier ses propres disques ainsi que ceux de ses amis commeDaniel Lanois,Harold Budd,Michael Brook,Jon HasselletLaraaji.
Artiste engagé, Brian Eno a signé de nombreux articles pour le périodique britanniqueThe Observer.
En 1996, il lance, avec d'autres,The Long Now Foundation, uneONGqui se consacre à diffuser à un large public l'intérêt de la prospective à long terme. Il a aussi imaginé des sonneries pour le carillon de l'horlogeClock of the Long Now, dont le mécanisme extrêmement lent est destiné à perdurer pendant des millénaires, et dont le tour de cadran prend un siècle.
Dès l'année 2006, il s'oppose à l'action militaire israélienne dans labande de Gazaet fait partie des artistes qui militent pour unboycott culturel d'Israël. Rejoint par le cinéasteKen Loachet six cents autres artistes, il récidive son appel au boycott en 2015.
En 2013, il devient mécène de l'organisation caritative britanniqueVidere est Credere(en)qui veille à la défense desdroits de l'homme, et intègre l'équipe des administrateurs deClientEarth, une organisation de défense de l'environnement. Trois ans plus tard, il rejointDiEM25, un mouvement politiquepaneuropéenvisant à réclamer davantage de démocratie en Europe.
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