Angkor

Angkorest unsite archéologiqueduCambodgecomposé d'un ensemble de 200 temples et de nombreux aménagements hydrauliques (barays,canaux) dispersés sur plus de 400 km² qui fut la capitale de l'Empire khmerduIXauXIVsiècle. C'est l'ensemble de monuments le plus important de l'art khmer.
Ces ruines, méticuleusement restaurées pour certaines, sont situées dans les forêts au nord duTonlé Sap, en bordure de la ville deSiem Reap. Classées depuis1992aupatrimoine mondialpar l'UNESCO, elles attiraient encore en 2019 plus de 1,5 million de visiteurs sur les 8 premiers mois de l'année, constituant ainsi la principaleattraction touristique au Cambodge.
Si l'histoire retient leIXsiècle pour la fondation d'Angkor, les ruines de ce site cambodgien ne seraient que la partie monumentale connue d'une présence remontant à l'âge du bronzeet révélée par la nécropole deKoh Ta Méas, datée d'au moins 1800 avant notre ère.
Pas moins de vingt-sept sépultures ont été dégagées, avec leurs nombreuses offrandes. Les squelettes humains des cinquante-neuf individus identifiés sont d'une grande valeur pour la connaissance du peuplement préhistorique duSud-Est asiatiquecontinental. Celle-ci révèle une population peu robuste, qui a cependant développé une résistance immunitaire à lamalaria.
Ces fouilles ont été l'objet d'une exposition au Musée national dePhnom Penhjusqu'en février 2010.
L'empire khmerqui s'étend sur la péninsule du sud-est asiatique, a été fondé au début duIXsiècleparJayavarman II. L'un de ses successeurs,Indravarman I, entreprend des travaux d'aménagement hydraulique qui seront la base de la prospérité de la région. Il est aussi à l'origine du premier édifice encore visible, lePreah Kô, consacré en879et construit en brique comme tous les monuments antérieurs, inaugurant plus de trois siècles d'apogée de l'architecture khmère.
Le premiertemple-montagne, configuration caractéristique de la cosmologiehindouiste, est édifié par ses soins en881au Bakong. Ces temples-montagnes adoptent une symbolique dumont Meru, axe du monde et séjour mythique des dieux en 5 niveaux concentriques hérissés de 109 tours.
Les successeurs d'Indravarman, notamment son filsYaśovarmancrédité du titre de « créateur d'Angkor », entreprennent des aménagements gigantesques, plus au nord-ouest, avec construction des digues dubārāyoriental (leYaśodhatatāka) et l'édification de monuments, désormais en pierre : lePhnom Bakheng(vers 900), leMebon orientalau centre du bārāy oriental, et lePrè Rup(vers 960). Les temples-montagnes utilisent des collines naturelles :Phnom Dei,Phnom Bok,Phnom Krom.
Après une période de troubles pendant laquelle la capitale du royaume khmer est transférée àKoh Ker,SūryavarmanIréinstalle un pouvoir fort à Angkor. Son successeurUdayādityavarman IIfait établir lebārāyoccidental et construit leBaphuonvers1060. Quelques autres querelles de succession plus tard, c'estSūryavarman IIqui édifieAngkor Vatvers1130.
Les grands rivaux des Khmers, lesChamsoccuperont Angkor quelques années avant queJayavarman VIIen reprenne possession (1181) et établisse lebouddhisme mahāyānacomme religion officielle.
Les constructions prennent de l'ampleur avec l'enceinte d'Angkor Thomet leBayon, puis leTa Prohm, lePreah Khanet leurs tours ornées de gigantesques visages duBouddhasouriant sont construits successivement pendant leXIIsiècle. À cette époque, la capitale khmère s'étend sur 200km² et compte près d'une centaine de temples.
Mais l'un de ses successeurs,Jayavarman VIII, dès son avènement (1243), impose le retour à l'hindouisme et détruit de nombreuses sculptures du Bouddha.
Puis le bouddhisme reprend le dessus au milieu duXIVsiècle, sous sa formetheravāda. Cette nouvelle voie religieuse, beaucoup plus simple dans son approche du sacré, généralise les constructions légères dont seules subsistent quelques terrasses bouddhiques, réemployant souvent les blocs de pierre des édifices antérieurs.
Le déclin du royaume Khmer est ensuite rapide, son territoire rétréci par la sécession des Thaïs duroyaume de Sukhothaïet ravagé par des guerres incessantes avec ceux-ci et les Chams.
Angkor est définitivement abandonnée comme capitale vers1431, après sa prise par les thaïs duroyaume d'Ayutthaya.
Au cours desXVetXVIsiècles, des moines bouddhistes s'approprient le site et détournent des constructions vers des représentations du Bouddha tel l'énormeBouddha couchéauBaphuon.
Ce site sera laissé à l'abandon et, pour la plus grande part, enseveli sous la végétation foisonnante de lajungletropicale.
La période sinistre desKhmers rougesavait rendu le site inaccessible aux visiteurs, mais pas aux pillards. Par précaution, de nombreuses pièces sont aujourd'hui à l'abri au musée dePhnom Penh.
Angkor a connu l'un des effondrements les plus méconnus de tous les temps. Le royaume khmer dura duIXauXVsiècle. À son apogée, il domina une large frange de l'Asie du Sud-Est continentale, de laBirmanie, à l'ouest, auViêt Nam, à l'est. Sa capitale, Angkor, ne comptait pas moins de 750 000 habitants et couvrait une superficie d'environ 1 000km. À la fin duXVIsiècle, lorsque des missionnaires portugais découvrirent les tours en forme de lotus d'Angkor Vat- le temple le plus sophistiqué de la cité etle plus vaste monument religieux du monde-, la capitale de l'empire agonisait déjà. Les spécialistes ont avancé de nombreuses explications mais la plus probable est la suivante : Angkor aurait été condamnée d'avance par cette même ingéniosité qui transforma un ensemble de petits fiefs en empire. La civilisation khmère avait appris l'art d'apprivoiser les déluges saisonniers de l'Asie du Sud-Est, en stockant l'eau dans d'immenses bassins (appelésbaray) pour éviter les inondations et la restituer en période de sécheresse. Mais elle perdit le contrôle de l'eau, la plus vitale des ressources, entraînant ainsi son déclin. Des sécheresses sévères et prolongées, ponctuées par des pluies torrentielles, auraient anéanti le système hydraulique.
Le pouvoir se déplaça versPhnom Penh, auXVIsiècle, après une période de moussons irrégulières.
Angkor est constitué de nombreux ensembles archéologiques significatifs, dont :
La plupart des noms sont les noms communs actuels. Quelques rares noms d'origine sont parvenus jusqu'à nous.
Le temple d'Angkor Vat (selon la graphie française, Wat localement) a été le seul monument entretenu constamment par des moinesbouddhistes. 	 
Après de nombreuses campagnes de restauration et un très long déminage, la plus grande partie du site d'Angkor est aujourd'hui visitable.
La première relation sur l'empire khmer en Europe date de1570par des voyageurs espagnols et portugais. Il fallut attendre la publication en1819parJean-Pierre Abel-RémusatdeDescription du royaume de Cambodge par un voyageur chinois qui a visité cette contrée à la fin duXIIIsiècle, précédée d'une notice chronologique sur ce même pays, extraite des annales de la Chine, Imprimerie de J. Smith, traduction d'un récit de voyage d'un officier chinois pour réapparaître du néant. C'est en1861, début de la conquête de laCochinchinepar la France, que le  naturalisteHenri Mouhotexplorant la région avec l'abbé Sylvestre permet la redécouverte d'Angkor Vat puis d'Angkor Thom. Son récit sera publié dansLe Tour du mondeen1863. Uneseconde exploration, de 1863 à 1866, menée parErnest Doudart de Lagréesera beaucoup plus exhaustive et fera l'objet d'un compte-rendu dansVoyage d'Exploration en Indo-Chine, publié en1873.
De nombreuses missions d'exploration se succèdent alors jusqu'à la longue présence d'Étienne Aymonier, nommé représentant au Cambodge en1879. Celui-ci organisa la traduction des nombreuses inscriptions, reconstitua l'histoire du royaume khmer. Rentré en France à l'issue de sa mission (vers 1886) il publia de nombreuses études, un dictionnaire et de multiples articles qu'il rassemble à partir de 1900 dans son grand ouvrageLe Cambodge.
Depuis le début duXXsiècle, le site d'Angkor est patiemment réhabilité par des archéologues, notamment par ceux de l'École française d'Extrême-Orient(EFEO), commeHenri MarchaletBernard-Philippe Groslier. (Aujourd'hui, l'EFEO est toujours présente et active sur place.)
Stimulantl'imagination occidentale et le fantasme d'une civilisation « oubliée » que les Européens auraient, les premiers, redécouverte, Angkor influence les arts. Lors de l'exposition universelle de Paris de 1889, une pagode d'Angkor est érigée sur l'esplanade des Invalidesà partir de moulages et de pièces exposées aupalais du Trocadéro. En 1900, la danseuseCléo de Mérodeincarne uneApsarad'Angkor. Lors de l'exposition coloniale de Marseille (1906), le pavillon du Cambodge s'inspire d'Angkor Vatet duBayon. La même année, le roiSisowathest en visite en France, accompagné de danseuses cambodgiennes qui frappent le public occidental. Enfin, à l'occasion de l'exposition coloniale internationalede 1931 à Paris, une réplique d'Angkor Vat, définitivement emblème par excellence du Cambodge, est créée à la même échelle que l'originale pour accueillir le pavillon de l'Indochine, près du pavillon du Cambodge qui s'inspire pour sa part dumusée de Phnom Penh.
Durant leKampuchéa démocratique(1975-1979), lesKhmers rougesexploitent le prestige du site d'Angkor à des fins politiques. Ils font ainsi figurer la silhouette du temple principal sur le drapeau officiel et prétendent s'inspirer de son développement économique passé en imposant à la population trois récoltes de riz par an sur chaque parcelle ; cela se solde par une grave famine. Le site en lui-même est épargné par les destructionsmais, faute d'entretien et d'exploitation touristique jusqu'au début des années 1990, il est de nouveau envahi par la végétation, ce qui disloque des statues et des colonnes. Comme ailleurs dans le pays, desmines antipersonnely sont installées afin de décourager les intrusions.
En 1993, alors que laguerre civiles’estompe, l'UNESCOlance un programme de préservation du site. Dans le but de coordonner les actions des donateurs, l'autorité APSARA(Autorité pour la Protection du Site et l'Aménagement de la Région d’Angkor / Siem Reap) est créée. Mais affaiblie par les divergences d’opinion politique de ses dirigeants, l’autorité ne peut lutter contre le développement anarchique de projets touristiques ni contre la lutte acharnée que se livrent les différents pays pourvoyeurs d’aide qui chacun veulent se voir octroyer un temple à restaurer. Très vite, l’autorité se voit confinée dans un rôle d’intermédiaire entre ses différents intervenants sans réel pouvoir.
Les Français jouent un rôle de premier plan dans la réouverture du site à l'heure dutourisme de masse(en 1970, au pic de sa fréquentation, Angkor n'avait reçu que 25 000 visiteurs).
En2001-2012, uneétude archéologiqueà grande échelle, leGreater Angkor Projecta rassemblé l'Université de Sydney(notamment les archéologues australiens Damian Evans et Roland Fletcher), l'École française d'Extrême-Orient, et l'APSARAavec le soutien de l'Australian Nuclear Science and Technology Organisation. Elle a étudié les raisons du déclin d'Angkor et de son abandon en1431, avec l'intention d'en tirer des enseignements sur l'exploitation durabledes ressources naturelles pour l'agriculture. Les premiers résultats de ces recherches — s'appuyant notamment sur des photos satellite de laNASArévélant le moindre édifice alentour, ainsi qu'une vision précise duréseau hydraulique— ont permis l'établissement d'une nouvellecartographiedu site.
Ils confirment qu'Angkor était bien l'un des plus vastes complexes urbains de l'ère pré-industrielle, bien plus étendu que ce que l'on croyait jusqu'alors. Le centre urbain s'étendait sur 400kmet la surface totale atteignait 3 000km, soit dix fois plus que ce que l'on imaginait. On évalue la population à 700 000 habitants. Les experts en tirent la conclusion que cette extension de la capitale de l'empire khmern'a vraisemblablement pas été sans conséquences pour l'environnementet que les problèmes écologiques (déforestation,dégradation des sols,érosion) liés à ce développement ont sans doute contribué à la chute de l'empire.
En 2012, une étude partopométrielaser a confirmé la très grande extension du site.
Quelques autres cités comparables à celles d'Angkor ont été construites sur d'autres sites, principalement à l'époque deJayavarman VII, dont :
Ces sites associent une grande enceinte défensive, des dispositifs hydrauliques (bārāy) et un temple aux multiples enceintes symboliques, dans le style duPreah Khand'Angkor.
LeCambodian Archaeological Lidar Initiative, lors des deux campagnes auLidar(2010-2015, 2015-2020), sous coordination de l'école française d'Extrême-Orientdepuis 2012 a précisé 
les sites deMahendraparvata,Beng Mealea,Preah Khan (Kompong Svay)etBanteay Chhmar.