Saigō Takamori

Saigō Takamori(西郷 隆盛,Saigō Takamori), né le23 janvier 1828àKagoshimaet mort le24 septembre 1877dans la même ville, est unsamouraïjaponais, considéré comme l'un destrois grands noblesde larestauration de Meiji.
Issu d'une famille de petite noblesse, il parvient à obtenir une place importante auprès deShimazu Nariakira,daimyodudomaine de Satsuma. Son frère deviendra le maréchal et ministre d'État japonaisSaigō Tsugumichi.
Son soutien à l'empereur et son opposition aushogunat, sa position pro-occidentale et son obstination lui valent d'être exilé en 1859. Mais il est rappelé en 1864 et entraîne des armées.
Il devient un des fervents meneurs de larestauration de Meiji, même après l'abdication du shogunTokugawa Yoshinobu, et mène avec succès les troupes impériales surEdo(ancien nom deTokyo) lors de laguerre de Boshin(1868-1869).
Il joue dès lors un rôle important dans legouvernement de Meiji: il est notamment l'un des principaux responsable de la réforme territoriale due à l'abolition du systèmehan. Il estde factoà la tête du gouvernement pendant la durée de lamission Iwakurade 1871-1873. Il modernise l'armée en instaurant laconscriptionmais s'oppose à la politique d'ouverture commerciale vers l'Occident. En effet, ces changements annonçaient la fin du pouvoir dessamouraïs, mettant en place des structures de gouvernement civiles.
En 1873, pour canaliser les révoltes vers l'extérieur et « occuper » ses samouraïs, Saigō souhaite lancer ses troupes à la conquête de laCorée, qui refuse de reconnaitre la légitimité de l'empereur et semble une proie facile. Il soumet sa proposition au gouvernement (débat duSeikanron), mais les conseillers impériauxItō Hirobumi,Ōkubo ToshimichietIwakura Tomomijugent cette option trop coûteuse et s'y opposent.
Saigō démissionne alors pour rentrer dans son pays natal,Kagoshima, où il fonde une académie militaire privée (Shigakkō). Ses disciples prennent alors le contrôle de cette région qui devient pratiquement indépendante.
Pour calmer la fronde, les conseillers gouvernementaux approchent Saigō pour lui proposer un retour à la capitale mais, au même moment (mars 1877), ses partisans s'opposent violemment au désarmement d'un arsenal local du gouvernement considéré comme une tentative de désarmement de la région. L'insurrection, menée par les troupes de Saigō contre les forces impériales, comptait près de 40 000 hommes. Pour mater ce qui sera appelé la «rébellion de Satsuma», Tokyo mobilise 70 000 hommes de l'armée de terre mais aussi des forces navales. La défaite qui s'ensuit sonne le glas des samouraïs. Acculé, Saigō est blessé au combat le24 septembre 1877. Il décide alors de faireseppuku(suicide rituel japonais) et demande à un de ses lieutenants de l'assister (kaishakunin).
Cette guerre a fait plus de 15 000 morts, 25 000 blessés et coûté plus de 42 000 000 deyens.
Sa mort héroïque a fait la grande célébrité de Takamori Saigō. Ce dernier est reconnu comme la figure emblématique du « dernier samouraï ». Une fameuse statue en bronze de Saigō, exécutée en 1898 parTakamura Kōun, un célèbre sculpteur japonais, se trouve à Tokyo, à l'entrée sud duparc d'Ueno. Un mémorial à Takamori Saigo existe également àKagoshima, sa terre d'origine.
Henri Rieunier, commandant de lamarine nationale, stationné au Japon, rendit compte de façon détaillée et suivit avec attention l’insurrection de Satsuma et des troupes de Takamori Saigō. Il annonça aux autorités françaises depuis Nagasaki la fin de la guerre civile et la victoire finale des Impériaux :