Furet

Mustela putorius furo
Lefuret(Mustela putorius furo) est unesous-espècedemustélidésexclusivementdomestiquedugenreMustela, genre qui comprend également labelette, l'hermineet levison. C'est uneespècedeputoisMustela putoriusdomestiquée au cours duImillénaireav. J.-C.et qui n'existe pas naturellement à l'état sauvage. Traditionnellement utilisé pour la chasse auxrongeursprès des habitations et aulapindans lesterriers, le furet est également élevé pour safourrureet commeanimal de laboratoire. Il est de nos jours essentiellement apprécié commeanimal de compagnie.
Il existe deux grandes variétés de furets aux origines différentes : lefuret albinos, blanc aux yeux rouges et au nez rose, historiquement le plus ancien, et lefuret putoisé, issu de croisements plus tardifs avec le putois, qui est lui pigmenté et dont dérivent toutes les autres races, y compris le furet blancDEW (dark eyed white)aux yeux noirs, bruns ou bleus. Au début de leur domestication, les furets utilisés à la chasse étaient exclusivement des furetsalbinosafin d'être facilement repérables, ainsi les descriptions anciennes du furet ne mentionnent que cette variété. Le furet putoisé apparaît plus tardivement, auXIXsiècle, il est alors décrit comme étant un hybride entre un furet albinos traditionnel et un putois sauvage. Désormais, depuis les années1980, le furet putoisé a la faveur du consommateur grâce aux différentes couleurs et marquages possibles obtenus par mutation. Ce changement s'explique par la prédominance du furet en tant qu'animal de compagnie par rapport à son usage traditionnel. Cette période a également vu l’apparition des furets de type angora, à poils longs. Le furet est un animal exclusivement domestique qui fait ses besoins dans unelitièreet qui peut vivre en liberté dans une maison ou un appartement sécurisé, toutefois son caractère joueur et curieux contraint souvent ses maîtres à le placer dans un parc à furet durant leurs absences. Le furet répond à son nom et dort beaucoup ce qui en fait un animal de compagnie apprécié des personnes absentes durant la journée.
Au début duXXIsiècle, le furet se place au rang de troisième animal de compagnie le plus répandu enAmérique du Nord, enEuropeet auJapon, juste derrière lechienet lechat. Dans de nombreux pays, le furet entre dans le cadre de la législation sur lescarnivores domestiquesau même titre que le chat et le chien. EnEurope, le furet doit posséder unpasseport européenpour voyager et pour cela être vacciné contre larageet identifié. Depuis le4 juillet 2011, cette identification se fait obligatoirement à l'aide d'unepuce électronique(RFID) implantée sous la peau du furet, dans la partie gauche du cou de l'animal.
Le nomfuret, vient du latinfurqui signifie « voleur ». Sonnom scientifiquecomplet estMustela putorius furo. LegenreMustelasignifie en latinbeletteau sens large (incluant aussi lafouine). Ce genre comprend également lesbelettes d'Europeproprement dites, leshermines, lesfouineset lesvisons.Putoriussignifiepuantet fait référence auputois(Mustela putorius) dont le furet est lasous-espècedomestique. Dans les ouvrages anciens on trouve couramment la mentionMustela furo, leurs auteurs considérant à l'époque le furet comme une espèce différente du putois. En 1801, le zoologisteJohann Matthäus Bechsteinle nommeMustela albus.Albussignifie « blanc » car les furets de cette époque sont presque exclusivement des furets albinos. En 1842, le zoologiste et botanistePierre Boitardémet des doutes et parle dePutorius furo. Pour lui, le furet n'est qu'un putois «albinos dont on aura perpétué la race et la maladie par la domesticité». Par la suite le furet sera classé comme une sous-espèce deMustela putoriusdont la variété sauvage est leputoiset la variété domestique est le furet. Ce putois sauvage ne doit pas être confondu avec un autre animal, américain : lamoufetteousconsepopularisé par lesdessins animésaméricains et qui n'est pas unmustélidé. Si le furet est actuellement classé comme sous-espèce duputoisd'Europe (Mustela putorius), un doute subsiste concernant de possibles liens avec leputois des steppes(Mustela eversmannii).
On ne doit pas confondre le furet, paranglicisme, avec lePutois à pieds noirs(Mustela nigripes), en anglaisblack footed ferret, une espèceaméricainesauvage différente, protégée et interdite à la vente. Cette espèce existait également au Canada sous le nom vernaculaire dePutois américain
Le nomfuretest à l'origine du motfuretagequi désigne la pratique de la chasse avec un furet. Il est également à l'origine du verbefureterqui fait référence à la curiosité instinctive du mustélidé.
Le petit du furet est appeléfuretonet la femelle est appeléefurette.
Comme les autresmustélidés, le furet est unprédateuravec un corps allongé et des pattes courtes. Il est très agile, samorphologielui permet de grimper facilement et de nager de manière efficace. Son corps est adapté à la chasse dans lesterriers, la grande flexibilité de sa structure osseuse permet au furet d'y évoluer facilement. Ils possèdent desglandessécrétrices développées situées de chaque côté de l'anus. Ces dernières peuvent dégager une forte odeur musquée en cas de frayeur ou de douleur intense. En plus des différences comportementales, la morphologie du furet diffère également de son ancêtre sauvage, leputoischez qui l'albinismeest très rare, qui a la tête plus large, lamâchoireplus forte et les yeux rapprochés. Le putois n'existe pas non plus sous forme angora et a un pelage moins varié que le furet. Le furet a 36 dents tandis que le putois en possède 34.
La peau du furet est particulièrement épaisse.
Le furet se caractérise par un fortdimorphisme sexuel. La femelle mesure entre 30 et 50cmpour un poids de 0,4 à 1kg. Le mâle, quant à lui, mesure entre 40 et 60cmet pèse généralement entre 0,9 et 2kgau printemps. Une caractéristique morphologique primitive est que son poids subit également une fortevariabilitésaisonnière. En automne le poids du furet peut ainsi augmenter jusqu'à 40 % en raison des réserves degraissesque son corps accumule pour l'hiver.
Le furet possède untapetum lucidumde typetapetum cellulosumchoroïdien situé à l'arrière de larétine, son œil est ainsi adapté aux luminosités faibles et à un environnementcrépusculaireet nocturne. Il voit donc très bien la nuit. Cette caractéristique oculaire est en revanche beaucoup moins efficace en plein jour et lui pose des difficultés pour s’accommoder aux fortes luminosités c'est pourquoi le furet a une mauvaise visiondiurne. Il semblerait que cet écart d'acuité visuelle entre vision nocturne et vision diurne soit encore plus importante chez le furet albinos, ainsi la loisuisseexige que l'intensité de l'éclairage des locaux abritant des furets albinos soit limitée à 100lux.
Le furet possède unemâchoirepuissante au regard de sa petite taille. Sa denture est caractéristique de l'ordre desCarnivoraqui se démarque au niveau descaninespermettant de tuer les proies et par la présence dedents carnassièresservant à déchirer la viande. Les canines sont longues et forment ainsi descrocs. La dernièreprémolairesupérieure et la premièremolaireinférieure de chaque côté forment les 4 dents carnassières.
Le furet possède ainsi 36dentsréparties dans quatre types :
Le furet est uncarnivorestrict. L'alimentation du furet reste un important sujet de débat entre les éleveurs. Pour nourrir son animal le propriétaire d'un furet a le choix entre unealimentationcarnée brute de typeBARFcomposée de viandes et sous-produits animaux broyés, une alimentation à base de proies entières et une alimentation carnée transformée à base de croquettes pour furets.
Il est possible qu'une alimentation à base de croquettes pour furet soit un facteur augmentant le risque d'apparition d'insulinome(une tumeur pancréatique pouvant causer une hypoglycémie sévère voire mortelle). Cette relation de cause à effet entre croquettes et insulinome n'a pas encore été prouvée.
Les risques relatifs des différents choix alimentaires sont eux aussi mal connus. Offrir du BARF ou des proies nécessite une hygiène rigoureuse sous peine d'intoxication alimentaire, ce qui n'est pas le cas des croquettes.
Le furet fait idéalement autour d'une dizaine de petits repas par jour car sa digestion est très courte, elle dure entre 3 et 5 heures. Pour cette raison les propriétaires de furets laissent généralement en permanence de la nourriture et de l'eau fraîche à disposition de l'animal. La nourriture doit contenir de lataurineet être composée d'au moins 20 % degraisseset 30 % deprotéinesanimales. Il est parfois nécessaire de leur donner des suppléments, comme desvitamines, selon leurs besoins et leur alimentation.
Le chocolat doit être banni car lathéobromineest toxique voire mortelle pour lescarnivoresen général. Il en est de même pour le lait à cause de l'intolérance au lactosedes adultes qui ne sont plus habitués à le digérer.
Parmi les fruits, les raisins (secs ou frais) sont fortement déconseillés pour le furet car ils sont toxiques, pour les furets aussi bien que leschiens. Une ingestion massive de raisin peut en effet causer uneinsuffisance rénale aiguë.
La maturité sexuelle du furet est atteinte au début du printemps qui suit sa naissance. La période derutchez le mâle comme celle deschaleurschez la femelle sont régulées par laphotopériodece qui leur donne un caractère saisonnier.
Le rut commence au mois de janvierchez le mâle et se finit au mois d'août, son odeur devient forte et il marque son environnement grâce à sonurine. Son odeur est liée à une augmentation de la production de ses glandes sébacées et non à ses glandes anales contrairement à une idée répandue. Cette production de ses glandes sébacées provoque un jaunissement des furets à pelage blanc. Le mâle devient plus dominant et agressif vis-à-vis des autres mâles. La pose d'unimplant hormonalempêche l'apparition du rut et prévient les désagréments qu'il engendre. Lacastrationchirurgicale longtemps pratiquée a le même effet, mais a comme principal inconvénient l'apparition de problèmes surrénaliens pouvant provoquer la mort en moyenne trois à quatre ans après l'opération.
Les chaleurs de la femelle commencent en mars. Savulvegonfle alors fortement. Une femelle qui ne s'est pas accouplée reste en chaleur ce qui provoque uneaplasie médullairequi peut entraîner la mort de la furette. Pour sa survie il est donc indispensable soit que la femelle se reproduise soit qu'elle dispose d'unimplant hormonalqui empêche l'apparition des chaleurs. Lastérilisationchirurgicale longtemps pratiquée protège également de l'aplasie médullairemais comme pour le mâle elle entraîne l'apparition de problèmes surrénaliens pouvant provoquer la mort de la furette. L'ovulationchez la femelle est provoquée par l'accouplement.
Chez le furet l'accouplement est assez brutalet dure de une à trois heures. Les premiers essais sont toujours infructueux, ils ont pour but de provoquer l'ovulation. La femelle donne naissance en moyenne à 7 furetonsaprès un mois et demi degestation. À la naissance, les furetons sont sourds et aveugles, ils ne commenceront à voir et à entendre qu'aux alentours de leur33jour. Lesdents de laitapparaissent en moyenne à 24 jours et les dents définitives les remplacent lorsqu'ils ont entre un mois et demi et deux mois et demi.
La période des chaleurs commence vers le mois de mars.
Comme pour lechien, ladomesticationdu furet a entraîné chez cemustélidél'apparition d'unenéoténiecomportementalemarquée, autrement dit le furet conserve des traits comportementaux juvéniles durant toute sa vie. Ce processus de domestication a également développé ses capacités éducatives facilitant ainsi la cohabitation avec ses propriétaires. Concernant ses déjections, il fait ses besoins à un endroit précis à l'image d'unchat. Mais à l'inverse de ce dernier les propriétaires de furets ont souvent recours à plusieurslitièresréparties dans l'habitation. En effet, le caractère pressant des besoins du furet ne lui laisse pas le temps de faire de longs déplacements pour rejoindre une seule litière. Contrairement au chien, le furet n'a pas impérativement besoin de sorties. Il n'est pas possible de laisser un furet aller seul à l'extérieur car il finirait par s'éloigner et se perdre, la laisse est donc obligatoire. Pour la même raison quand lepropriétairedu furet possède unjardinet qu'il veut que son animal en profite librement, le jardin doit obligatoirement être clos et ne doit pas présenter de possibilité de fuite. La pose d'une puce électronique permet de retrouver plus facilement l'animal s'il est égaré. Elle est obligatoire s'il voyage dans l'Union européenne. Le furet intègre mal les punitions, l'éducation se base ainsi essentiellement sur les récompenses, ce qui en fait principalement une éducation par incitations positives.
Il est parfaitement possible d'apprendre divers tours à un furet, toutefois conformément au type d'éducation nécessaire, le furet agira toujours en fonction d'une récompense espérée et jamais pour faire plaisir à son maître comme ce serait le cas avec un chien (relation hiérarchique). Leréflexe de Pavlovtient une part importante dans l'apprentissage du furet. Bien qu'étant de nature crépusculaire le furet peut être éduqué à un mode de vie diurne.
Le furet est un animalsocialet a besoin d'évoluer dans unenvironnementdomestiquegrégaire. Il peut être élevé avec d'autres furets ou d'autrescarnivorescomme unchatou unchienet aura à ce moment moins besoin de son maître pour jouer. Le jeu tient une place importante dans sesactivités. C'est un animal qui aime attirer l'attention de ses maîtres et sa curiosité instinctive le pousse à les inciter au jeu et à s’immiscer dans leurs activités. Le furet ne s'auto-perçoit pas dans une relation hiérarchisée comme le chien, son obéissance s'en retrouve ainsi plus limitée.
Le sommeil du furet est une particularité au sein des animaux de compagnie. Son maître doit ainsi s'adapter à ce rythme biologique spécifique. Le furet dort environ de 12 à 18 heures par tranche de 24 heures. Lorsqu'il dort, il se met dans un état deléthargie, et même s'il y a du bruit dans son environnement domestique, il ne se réveille pas. Satempérature corporellepasse de39°Cà37°Cenviron et sonrythme cardiaqueralentit. À son réveil, le furet doit récupérer sa température d'activité de39°C, il tremble fortement afin de se réchauffer, donnant l'impression de grelotter.
Bien qu'étant de domestication ancienne, le furet conserve certaines caractéristiques primitives. D'un point de vue comportemental, la morsure du jeune furet le distingue de la plupart des animaux de compagnie. Elle disparaît vers l'âge de 4 à 6 mois avec l'éducationpour 95 % des furetsmais peut parfois persister à l'âge adulte si l'animal est mal sociabilisé ou n'a pas appris à maîtriser sa morsure. C'est un cas assez particulier parmi les animaux domestiques.
Comme les autrescarnivores domestiques, le furet est un animal joueur. Mais du fait de sa curiosité instinctive et de sa capacité depréhension, les accidents domestiques avec des furets sont beaucoup plus fréquents qu'avec lechienou lechat. Cette tendance a une incidence sur le lien avec ses maîtres qui est plus protecteur avec un furet qu'il ne le serait avec un chien ou un chat. En effet un furet, même adulte, demande à être surveillé lorsqu'il est en liberté. Cela contribue à donner au furet une image d'animal immature et ses maîtres s'en sentent davantage responsables. Ce comportement est caractéristique de l'espèce et n'est que peu affecté par son éducation. Pour éviter les accidents, la plupart des furets sont confinés dans une pièce de la maison, dans un parc à furet ou sont placés dans une cage spécifique lors de l'absence de leurs maîtres. Pour garantir une bonne sécurité lorsque le furet est en liberté, son environnement domestique doit être adapté afin de réduire les risques d'accidents, alors que le chien ou le chat peuvent vivre dans des environnements humains standards. On désigne souvent cette adaptation par l'anglicismeferretproofing.
Le furet peut être touché par de nombreuses maladies.
Le contexte desmaladies émergentesSRASetMERS, puis de lapandémie de Covid-19a attiré l'attention sur la vulnérabilité du furet à certainscoronavirus. Il est auJaponet enAmérique du nordsouvent infecté par des souches decoronavirus du furet(FRCoV) responsables d'au moins 2 maladies :
Un point a été fait récemment (thèse de doctorat, 2020) enFranceetBelgique(où les données manquaient) sur ces maladies, à partir d'échantillons fécaux et tissulaires de 135 furets.Des FRCoV ont été trouvés dans certains de ces échantillons parRT-PCR. Deux séquences du gène de laprotéine spikeassociées à desgénotypesdéjà connus ont alors été recherchées et analysésphylogénétiquement: 7,4 % de ces furets (10/135) étaient porteurs de l'un et/ou l'autre de ces coronavirus, ce qui est un taux bien moindre que ceux détectés au Japon (55,7 %), auxPays-Bas(61 %) et dans une population mixte néerlando-suédoise (36 %). La présence de FRCoV n'était pas significativement liée à l'âge, au sexe, ni l'accès à l'extérieur ni même à une suspicion clinique de coronavirose (50 % des furets positifs étaient d'ailleurs porteurs asymptomatiques de ces coronavirus). Il a été noté que« le taux de positivité chez les furets vivant avec au moins un chat est significativement supérieur (19 %, p=0,03), ce qui suggère une possible transmission inter-espèces. L'analyse phylogénétique des séquences détectées et des séquences disponibles démontre une relative proximité des souches d'origine européenne entre elles, à distance de celles provenant du Japon et des États-Unis ».
Le furet contracte très facilement leSARS-CoV-2, lecoronavirusqui cause lamaladie à coronavirus 2019; une contamination par contact entre chats et furets a été prouvée expérimentalementet on craint que le virus soit transmis par les visons d'élevage au furet (et éventuellement à d'autres mustélidés) ; le furet sauvage pourrait alors éventuellement devenir chroniquementespèce-réservoirpour la COVID-19.
Jusqu'il y a peu la stérilisation chirurgicale était la seule méthode employée chez le furet, son inconvénient principal est que si elle est faite avant la maturité sexuelle, elle est peut-être un des facteurs (respect de la photopériode, génétique) de la maladie surrénalienne du furet chez le mâle comme chez la femelle. Cette maladie apparait en général 3,5 ans après l'acte chirurgicalet est en partie responsable de la durée de vie réduite des furets américains par rapport aux furets européens. L'utilisation d'un implant comme traitement hormonal n'a pas cet effet indésirable.
Lacontraceptionhormonale ou lastérilisationchirurgicale est indispensable chez les femelles non destinées à la reproduction. Une furette non stérilisée, non implantée et non gestante peut être atteinte d'hyperœstrogénisme. Elle reste en chaleur et les hormones finissent par attaquer la moelle osseuse. La furette meurt alors d'aplasie médullaire.
Lacontraceptionhormonale ou lastérilisationchirurgicale n'est pas médicalement obligatoire pour les mâles, mais une fois castré ou implanté, le mâle ne pourra plus être en rut. L'odeur corporelle du furet castré est moins forte et cela enlève pour le propriétaire et ses animaux les désagréments d'un mâle en rut soit une odeur prononcée, le marquage par l'urine et un comportement agressif et obsessionnel envers ses congénères. L'utilisation d'un implant permet de réduire encore davantage l'odeur du mâle.
Pour la stérilisation chirurgicale de la femelle, le propriétaire a le choix entre l'ovariectomieet l’ovariohystérectomie. La première méthode consiste à pratiquer uneablationdesovairesuniquement tandis que dans le second cas on pratique une ablation des ovaires et de l'utérus. Pour le mâle, la castration est pratiquée en procédant à l'ablation destesticules. La stérilisation chirurgicale est la principale cause de la maladie surrénalienne du furetqui apparait en moyenne entre trois et quatre ans après l'opération.
L'implant hormonal se présente sous la forme d'un petit bâtonnet à injecter sous la peau du furet. Il est progressivement absorbé par le corps jusqu'à sa disparition totale. Il délivre alors en continu un substitut auGnRHempêchant la production d'hormonessexuelles. La femelle n'entre plus enchaleurce qui évite la mort paraplasie médullaire. Le mâle n'entre plus enrutce qui supprime sa forte odeur corporelle et d'un point de vue comportemental cela empêche son attitude de marquage du territoire et son comportement agressif envers les autres mâles.
Dans le cas du mâle comme de la femelle l'implantn'a pas pour effet l'apparition de maladies surrénaliennescontrairement à lastérilisationchirurgicale. Il réduirait également le risque decancersdu système reproducteur.
La durée d'efficacité de l'implant varie de 18 à 24 mois, parfois plus. Il est possible d'attendre la réapparition des signes dechaleurou derutavant la mise en place d'un nouvel implant. C'est un mode de stérilisation réversible, il est ainsi possible faire reproduire le furet après la disparition totale de l'implant.
Comme tous les animaux de compagnie, le furet est susceptible d'être un vecteur dezoonoses. Et ce, aussi bien dans le sens de l'anthropozoonose(maladie transmise de l'homme à l'animal, comme lagrippehumaine) que dans le sens de lazooanthroponose(maladie transmise de l'animal à l'homme, comme larage).
Bien qu'un furet soit plus petit qu'un chien ou un chat, il demande autant d'entretien. Il ne nécessite pas de sortie quotidienne contrairement à un chien, mais il doit pouvoir sortir de sa cage au moins 2 à 4 heures par jour.
Le furet doit être traité contre les parasites internes et externes. Il fautvermifugerun fureton (bébé furet) tous les mois pendant ses 6 premiers mois puis une fois adulte 2 fois par an (tous les 6 mois), ainsi que le traiter régulièrement contre les parasites du type puces ou tiques. Les traitements antiparasites usuels (gouttes dorsales) protègent également les oreilles de l'animal.
Le furet est sensible aux otites à otodectes appelées « gale auriculaire ». Le sébum auriculaire du furet étant brun à l'état naturel, les diagnostics usuels pour le chien ou le chat ne sont pas applicables au furet.
En cas de suspicion d'atteinte le nettoyage des oreilles se fait à deux semaines d'intervalle à l'aide d'un topique antiparasitaire (pour furet ou pour chaton ou à défaut pour chien en adaptant les doses), ou par des produits adaptés prescrits par le vétérinaire si l'affection ne cède pas.
La coupe des griffes est généralement réalisée en fonction de leur usure et de leur longueur. L'usure dépend du terrain sur lequel évolue le furet.
Le bain n'est pas nécessaire au furet. Au contraire, des bains trop fréquents ou avec des produits inadaptés abîment la peau du mustélidé, et peuvent provoquer un excès de sébum. Une caisse de sable pour qu'il se roule dedans est plus adaptée.
Comme pour les autres carnivores domestiques, il est recommandé devaccinerle furet contre lamaladie de Carré, maladie mortelle encore incurable. Bien que celle-ci soit quasiment éradiquée en France, elle apparaît encore sporadiquement. Seule la valence C est nécessaire, en l'absence de vaccin avec uniquement la valence C on utilise généralement un vaccin avec les valences CH. Comme toutcarnivore, le furet peut être contaminé par le virus de larage, de plus, la vaccination antirabique est obligatoire dans plusieurs pays et pour le passage de frontières. Elle est exigée si le furet circule au sein de l'Union européenne. Le furet est particulièrement sensible à la maladie de Carré vaccino-induite en primo-vaccination à cause de l'utilisation de vaccins pour chiens (à virus vivant atténué ou d'autres types), seuls vaccins disponibles en Europe.
L'ablation desglandesanales est présentée commercialement comme un moyen d'atténuer l'odeur musquée du furet. En réalité elle ne change rien à la production desglandes sébacéesprésentes sur la peau du furet, elle enlève uniquement au furet la possibilité de vider ses glandes anales en cas de frayeur ou de douleur extrême.
Cette opération, si elle est effectuée hors raison médicale, est interdite enEuropepar laConvention Européenne pour la Protection des Animaux de Compagnie. Dans ces pays, elle est ainsi considérée comme une « opération de convenance ».
La durée de vie est très variable et dépend tant du mode de vie (alimentation, rut, luminosité) que de la provenance des individus. L'espérance de vie d'un furet varie ainsi entre 5 et 14 ans. Il y a un écart important entre les furets issus des fermes d'élevage intensifaméricaines dont l'espérance de vieest plus courte (maladies tumorales) et ceux issus d'élevages européens dont l'espérance de vieest plus longue.
Lacontraceptionhormonale à l'aide d'un implant ou lastérilisationchirurgicale est indispensable chez les femelles non destinées à la reproduction car une furette non implantée, non stérilisée ou non gestante peut rester en chaleur et meurt alors d'aplasie médullaire. Chez le mâle, la pose d'un implant hormonal ou la stérilisation chirurgicale systématique n'est pas médicalement justifiée, c'est donc une simple opération de convenance.
Contrairement à l'implant, la stérilisation chirurgicale du furet a des conséquences graves sur sa santé. C'est en effet la principale cause de la maladie surrénalienne du furet mâle comme femellequi se déclare en moyenne 3,5 ans après l'acte chirurgical. Elle est en partie responsable de la durée de vie réduite des furets américains stérilisés très tôt dans leur vie par rapport aux furets européens. L'utilisation d'un implant comme traitement hormonal n'a pas cet effet indésirableet permet ainsi d'accroître l'espérance du furet par rapport à une stérilisation chirurgicale.
Les représentants de l'ordre descarnivoresdescendent desmiacidés, lesmustélidéss'en sont séparés durant l'Éocène, il y a environ 40 millions d'années. Les premiers représentants du genremustelaapparaissent eux auMiocène, il y a environ 20 millions d'années et donnent progressivement naissance auxhermines, auxvisons, auxbeletteset auxputois. C'est de ladomesticationde ce dernier que naît le furet.
EnEurope, ladomesticationdu furet, probablement à partir duputoisd'Afrique du nord, précède l'apparition du chat de plus de cinq siècles. L'utilisation, par l'homme, du furet pour la chasse auxrongeurset auxlapins, peut être retrouvée dès leIVsiècleav. J.-C.
La diffusion du furet dans le reste de l'Europeest l’œuvre desRomains. LesGrecset les Romains utilisaient diversmustélidéspour ladératisationet la chasse, il est ainsi difficile de distinguer précisément le furet dans les écrits anciens. La nature de l'iktisdesgrecsest toujours sujette à débat. AuIsiècleav. J.-C.,Strabondécrit la chasse auxlapinsdans lesÎles Baléares(Gymnesiae insulae), pour lutter contre la prolifération massive desléporidésles habitants demandent de l'aide à l'empereur Auguste. Ce dernier leur envoie un animal dressé spécialement pour la chasse au lapin, qu'on muselle et qu'on met dans les terriers des lapins pour les faire sortir. Le mode opératoire ainsi décrit correspond exactement à l'utilisation du furet à la chasse. À partir duIsiècle,Columellefait clairement la différence entre le furet et le putois.Pline l'Ancienqui lui est contemporain décrit la chasse au furet de la même manière qu'on la pratique auXXIsiècle.
Le furet, à l'instar de l'hermine, est resté un animal de compagnie durant tout leMoyen Âgeet l'usage ne tombera complètement en désuétude qu'à partir de l'époqueromantique. Le célèbre tableauLa Dame à l'herminedeLéonard de Vinci, portrait deCecilia Gallerani, atteste de cette mode. Toutefois l'énorme animal, dont la taille rapportée à la main de la dame peut être estimée entre 45 et 55cmcontre 22 à 32cmpour unehermine, et dont les pattes avant ne sont pas assez trapues, est à l'évidence un furet albinos, même si Léonard souhaitait bien représenter l'hermine, symbole de pureté.
Durant la période desGrandes Découvertes, le furet est utilisé sur les bateaux pour chasser lesratset lessouris, vecteurs de nombreusesmaladies. Son corps, plus flexible que celui du chat lui permet de se faufiler facilement dans les recoins desnaviresen route vers leNouveau Monde.
Les furets n'existent pas à l'état sauvage en Europe car, malgré de nombreuses évasions, ils n'ont jamais réussi à s'installer et à établir des groupes sauvages, même dans les endroits où les proies étaient abondantes. À la fin duXIXsiècle, les autoritésnéo-zélandaisescherchaient un moyen de maîtriser la population delapinsqu'ils avaient eux-mêmes introduits. Leur choix se porta vers le furet mais face à l'impossibilité de retour à l'état sauvage, ils décidèrent de croiser des furets domestiques avec desputoissauvages et d'introduire ces furets croisés enNouvelle-Zélande. Ils sont ainsi devenus la première populationharetde furet et ont eu un impact négatif, pas uniquement sur les lapins, mais également sur les populations d'oiseaux protégés comme leKakapo, l'Échasse noireou l'Albatros royal. En2001, la population de ces « furets » dans les deux îles était estimée à un million d'individus au total.
La situation des furets harets que connait laNouvelle-Zélandefait craindre que lemustélidéne devienne uneespèce invasiveenAustralieoù ils pourraient causer des ravages sur la faune locale protégée. L'État duQueenslandpar exemple a préventivement déclaré l'espèce comme étant nuisible et interdit d'introduire tout furet, même de compagnie, dans cet État. AuXIXsiècle, les australiens étaient confrontés au même problème de surpopulation de lapins que laNouvelle-Zélande. Ils ont tenté d'y introduire des furets mais contrairement à laNouvelle-Zélandeces derniers n'étaient pas croisés avec des putois et n'ont jamais réussi à s'installer.
À partir des années1970-1980, le furet connait un fort engouement commeanimal de compagnie. Un véritable secteur économique axé sur le furet se développe et commercialise accessoires et produits divers à destination des propriétaires dumustélidé. Le furet lui-même subit ce phénomène de mode et les mutations qui l'accompagnent, le traditionnel furet albinos est ainsi supplanté par les furets putoisés permettant une large palette de coloris. Le furet angora se développe également. Les fermes d'élevage intensifnord-américaines qui fournissaient essentiellement des animaux aux laboratoires se reconvertissent vers le marché des animaux de compagnie, plus lucratif. Les furets sont produits de manière industrielle et vendus stérilisés chirurgicalement après avoir subi une ablation des glandes anales. À partir de1992, cette opération est progressivement interdite en Europe du fait de l'entrée en vigueur de laconvention européenne pour la protection des animaux de compagnie.
Au début des années2000, le furet continue sa progression dans les foyers et devient le3animal de compagnie le plus répandu enAmérique du Nordet enEuropece qui conduit à des avancées médicales et législatives importantes. Les formations dans les écoles vétérinaires suivent cette tendance. C'est également à cette période que l'implant hormonal fait son apparition enEuropeoù il est testé avec succèsévitant ainsi l'apparition de maladies surénaliennes consécutives à la stérilisation chirurgicale. Le3 juillet 2004, lepasseport européen pour animal de compagniefait son apparition en Europe. Ce document délivré par les autorités des états-membres de l'Union européenneà travers leurs systèmesvétérinairesrespectifspermet de faciliter la circulation des animaux de compagnie. Trois espèces sont concernées : lechien, lechatet le furet, plaçant ce dernier au même niveau législatif que le chien et le chat. Le4 juillet 2011, la pose d'une puce électronique sous-cutanée est devenue la seule méthode légale d'identification d'un furet voyageant en Europe.
Le furetage désigne la pratique de lachasseà l'aide de furets.
Il s'agit principalement de piéger deslapins de garenne, mais aussi desrats. Le furet est utilisé par les fureteurs en raison de sa capacité à s'insinuer dans les terriers dont il fait fuir les occupants. Ceux-ci peuvent alors être capturés avec des filets préalablement posés, appelés bourses ou dans de petites cages, ou encore être tirés aufusil. Le furet est généralement introduit muselé à l'intérieur desgarennesou locaux abritant des rats. La muselière évite que le furet ne tue l'animal qu'il chasse. Les furets albinos sont plus repérables à la chasse que les putoisés qui se confondent avec la végétation.
Qui dit furetage, ne signifie pas obligatoirement la mise à mort des animaux. Certains piégeurs relâchent simplement les proies délogées dans un autre environnement.
Chaque année, de nombreux fureteurs ou associations de fureteurs travaillent pour les aéroports, pour les sociétés d'autoroutes ou gérant les infrastructures ferroviaires, divers terrains de transports ou zonesindustriellesafin d'en déloger des hôtesnuisibles. Ils opèrent également afin de transférer des lapins de zones où ils sont en surpopulation vers des zones où il y a un déficit.
En Suisse, la pratique du furetage est interdite. En France, elle dépend d'une législation spécifique. L'usage du furet à la chasse n'est autorisé que dans les lieux où le lapin de garenne est déclaré officiellement « nuisible » par l'arrêté préfectoral annuel, dans ce cas seulement les bourses (filets) sont autorisées.
La seconde fonction domestique du furet a été son utilisation comme animal de laboratoire, depuis l'entre-deux-Guerres, initialement au Royaume-Uni. Le furet a servi de modèle pour la recherche dans plusieurs secteurs (cardiologie, neurologie, gastroentérologie, parasitologie, toxicologie-tératologie) mais c'est surtout envirologiequ'il a joué un rôle phare, en étant le modèle privilégié dans la recherche desvaccinscontre lesvirus de la grippe. En effet, il est un des rares mammifères avec l'Homme à éternuer quand il est grippé. Ainsi la propagation d'une épidémie et la contagiosité dans une population de furets se rapprochent de celle d'une population humaine
Bien que le furet soit unanimal de compagniedepuis l'Antiquité, cette utilisation n'a véritablement progressé que depuis les années1980, faisant naître des besoins nouveaux. En plus de son utilisation ancienne à des fins utilitaires, le furet est aujourd'hui considéré comme unnouvel animal de compagnie(NAC) par les vétérinaires. Cette catégorie regroupe tous les animaux de compagnie à l'exception duchien, duchevalet duchat, comme le sont par exemple lerat domestique, lelapin nain, laperruche à collier, l'iguane vertet lepoisson combattant.
Le furet a connu diverses autres utilisations de moindre importance exploitant son agilité ou faisant l'objet deparis.
En plus des traditionnelsfuret albinosetfuret putoisé zibeline, l'utilisation du furet comme animal de compagnie a poussé les éleveurs à développer des coloris de pelage plus variés.
Dans le cas des furets de compagnie, les éleveurs se sont surtout attachés à obtenir de nombreuses variétés de coloris et de motifs au niveau de la fourrure. Les mutations récentes n'ont que très peu concerné les aptitudes physiques du furet ce qui a encouragé le développement de fragilités héréditaires. Ainsi les furets tachés par exemple, sont sujets à divers problèmes génétiques liés à leur sélection, dont la surdité totale ou partielle quasi systématique.
C'est la variété la plus ancienne du furet domestique, elle précède celle du furet putoisé zibeline. Comme ce dernier on lui donne parfois l’appellation de « furetrustique».
Legénomedu furet albinos est différent de celui du furet putoisé au niveau desallèlesqui définissent la pigmentation. Si tous les furets naissent dépigmentés, le furet albinos conserve cettedépigmentationà l'âge adulte. Il a le poil et le sous-poil blanc, le nez rose et les yeux couleur rubis. Cette particularité génétique est récessive, ainsi un furet albinos croisé avec un furet putoisé donnera une descendance entièrement putoisée si le furet putoisé n'est pas lui-même porteur de cette caractéristiquegénétique.
Le furet albinos occupe une place importante dans ladomesticationde l'espèce. Ladépigmentationest un désavantage majeur pour un animal sauvage car la couleur blanche l'expose alors à sesprédateurs. Ce risque deprédationn'existe plus chez un animal domestique. Avoir un pelage qui se confond avec son milieu naturel n'est alors plus déterminant. Au contraire, dans le cas du furet domestique, la variété albinos a même été soigneusement préservée et stabilisée pour l'usage de la chasse. L'intérêt pour les chasseurs est qu'un furet dépigmenté est beaucoup plus repérable qu'un furet qui se confond avec le milieu naturel dans lequel il chasse. L'absence de prédateurs pour le furet domestique permet au furet albinos d'avoir uneespérance de vieidentique à celle des furets putoisés.
Avant l'intensification de l'usage du furet commeanimal de compagnieet d'agrément le furet albinos était souvent la seule variété décrite dans la définition du furet. On qualifiait alors le furet de « putois albinos domestiqué ».
C'est le furet putoisé classique. Il ne doit pas être confondu avec lazibelinequi est unmustélidéd'une autre espèce et qui n'a aucun lien avec le furet. Le furet zibeline est la variété la plus ancienne après le furetalbinos. Comme ce dernier, on lui donne parfois l’appellation de « furet rustique ». Le furet putoisé zibeline est issu de croisements anciens, couramment appelés « retrempages », entre des furets albinos domestiques et des putois sauvages. Le gène de l'albinisme étant récessif, le gène de pigmentation provenant duputoisdevient alors dominant. Comme pour d'autres espèces, ces « retrempages », s'ils sont volontaires, ont pour but d'augmenter la résistance et les performances physiques des animaux domestiqués depuis longtemps tout en conservant suffisamment les capacités d'éducation et de dressage propres à l'animal domestique. Pour marquer cette différence avec le furet albinos, il fut par le passé appeléfuret-putoisqui deviendra par la suitefuret putoisé, puis à partir de la fin duXXsièclefuret putoisé zibeline(ou uniquementfuret zibeline) pour le différencier des nouvelles variétés de furet putoisé d'agrément et de compagnie. Toutes les variétés autres que le furet putoisé zibeline et le furet albinos sont issues demutationsintervenues à la fin duXXsiècle et au début duXXIsiècle.
Le furet zibeline se décline en deux variantes selon que son poil de garde est plus clair ou plus foncé :
C'est la variante la plus claire du furet zibeline. C'est la couleur traditionnelle du furet putoisé qui accompagnait le furet albinos à la chasse avant la progression dumustélidécomme animal de compagnie.
C'est la variante la plus foncée du furet zibeline. Le furet zibeline noir est celui dont la couleur ressemble le plus auputoissauvage.
Qu'il soit sable ou noir, le furet zibeline a les yeux noirs, un masque bien affirmé en T, en V ou plein et un nez rose, marbré ou noir. Sa queue et se pattes sont plus foncées que le reste du corps et le sous-poils est clair.
Depuis les années1980, le furet putoisé a la faveur du consommateur grâce aux différentes couleurs et marquages possibles obtenus par mutation. Ce changement s'explique par la prédominance du furet en tant qu'animal de compagniepar rapport à son usage traditionnel.
Les variations s'effectuent selon trois aspects, la couleur, le modèle et les marquages.
La robe du furet noir s'inspire de celle duvison. Le furet noir a les yeux noirs, le nez noir et le poil de garde entièrement noir avec uniquement le bout du museau blanc ou plus clair. Certains furets noirs n'ont pas le bout du museau plus clair et sont entièrement noirs. Le furet noir n'a pas de masque.
Il correspond à un furet noir de type rouan ce qui lui donne une teinte grise. Ses yeux sont noirs.
En plus des couleurs décrites précédemment le furet peut présenter différents marquages blancs :
Ces marquages s'ajoutant aux couleurs du pelage on parlera ainsi defuret noir pandaou defuret flammé chocolat.
Ces marquages sont issus de mutations récentes et on remarque un taux important de malformations chez ces furets. Le cas le plus répandu est celui des furets flammés et des furets panda qui présentent un très fort taux desyndrome de Waardenburget desurditécongénitale.
Les furets de type angora sont des furets à poils longs issus d'unemutationobtenue au sein d'unélevagesuédois. Ils présentent quelques caractéristiques particulières, ils ont le plus souvent desnarinesbifideset les femelles sont incapables d'allaiter leurs petits. Le type angora est la seulemutationspécifique aux furets de compagnie qui touche aussi bien les différentes variantes du furet putoisé que le furet albinos.
À l'image duchien-loup de Saarlooset duchien-loup tchécoslovaquechez lechienou encore duSavannahet duBengalchez lechat, il existe également des croisements entre le furet domestique et son ancêtre sauvage, leputois. C'est cette possibilité de croisement qui a été utilisée pour permettre le retour à l'état sauvage des furets harets croisés deNouvelle-Zélande.
EnEurope, comme tous les carnivores domestiques de compagnie, le furet doit posséder un passeport européen pour voyager et pour cela être vacciné, examiné et identifié.
EnSuisse, le furet est toujours considéré comme un animal sauvage et sa possession nécessite une autorisation délivrée par levétérinairecantonal après contrôle du respect des prescriptions légales. Pour deux furets la cage doit avoir une surface au sol d'au moins 4m, avec une hauteur d'au moins 60cmentre chaque niveau. De plus, pour chaque furet supplémentaire la cage doit avoir au moins 0,5men plus. La cage doit être faite de certains matériaux et comporter des éléments indispensables comme des jeux, une gamelle d'eau et une de croquettes ainsi que des lieux de repos. La luminosité ambiante dans la pièce doit être au maximum de 100 lux. Si l'office vétérinaire fédéral propose des informations relatives à la détention d'un furet, les furets en provenance des pays de l'Union européennen'ayant pas vocation à être importés définitivement enSuissesont considérés commeanimaux domestiqueset sont exemptés de formalités autre que la vaccination antirabique et la possession d'unpasseport européen pour animal de compagnie.
AuPortugalle furet est considéré comme un animal sauvage et sa détention est donc interdite.
EnFrance, le furet est mentionné dans laListe des animaux domestiques selon la législation françaiseet l'identification n'est obligatoire que dans les départements officiellement déclarés infectés de rage.Pour rentrer sur le territoire français, les jeunes furets doivent avoir plus de 3 mois et être vaccinés contre la rage. Les furets plus âgés doivent remplir des conditions strictes, surtout s'ils sont importés d'un pays situé hors de l'Union européenne.
EnBelgique, le furet n'est pas obligé de posséder un passeport, si ce n'est le passeport européen pour sortir du territoire. Il est considéré comme un animal de compagnie à part entière et fait partie de la liste nationale reprenant les 42 mammifères dont la détention est autorisée.
La possession d'un furet est interdite dans certains états. EnAustralie, dans leQueensland, pour préserver la faune locale et éviter qu'il ne devienne uneespèce invasive. Les furets sont aussi interdits enNouvelle-Zélandepour des raisonsprophylactiqueset pour marquer la volonté politique d'éradiquer le furet féral en tant que« unwanted organism », auxÉtats-Unis, par exemple àNew Yorkoù la raison invoquée est la tendance de l'animal à passer chez les voisins et à mordre, ainsi que dans d'autres pays du monde.
L'identification du furet est obligatoire pour se rendre dans certains pays, notamment dans les pays de l'Union européenne. L'identification par tatouage n'est plus valable depuis le4 juillet 2011. La pose d'une puce électronique est donc seul moyen de valider un passeport européen et les attestations de vaccins y figurant. Si le furet demeure constamment sur le territoire français, son identification, par implantation d'unepuce électronique sous-cutanéen'est légalement obligatoire que dans les départements officiellement déclarés infectés par la rage. Elle est toutefois fortement conseillée, car en cas de perte du furet elle permet d'identifier l'animal et de contacter son propriétaire.
Pour circuler à l'intérieur de l'Union européenne, tout furet âgé de plus de 3 mois doit être vacciné contre la rage. Cette vaccination devra figurer dans sonPasseport Européen Pour Animal de Compagnie. En France, le furet qui ne se rend pas à l'étranger et qui reste cantonné aux départements déclarés exempts de la rage n'est pas soumis à une vaccination obligatoire, la vaccination antirabique n'étant légalement obligatoire que dans les départements officiellement déclarés infectés par larage.
EnFrance, la loi réprime sévèrement les actes de cruauté envers lesanimaux domestiques dont fait partie le furetet considère l'abandon de la même manière afin de favoriser le dépôt de l'animal dans un refuge. L'article 521-1 ducode pénalfrançais dispose en effet que :
EnFrance, le furet a le statut d'animal domestiquequi lui est garanti par l'arrêtédu11août2006, émanant duministère de l'écologie et du développement durable. Ce statut le place sous l'alinéa 1 de l'article 10 de laloin70-598 du9 juillet 1970modifiant et complétant la loi du1septembre 1948portant modification et codification de la législation relative aux rapports des bailleurs et locataires ou occupants de locaux d'habitation ou à usage professionneldisposant que :
Aucunpropriétairene peut donc interdire à sonlocatairela présence de furets dans le bien loué tant que ce dernier ne cause aucun dégât au bien loué et ne porte pas atteinte aux autres locataires, il en est de même pour les logements de fonction.
EnSuissele furet est considéré à l'égal d'un animal sauvage. Il doit être l'objet d'une déclaration aux services vétérinaires et d'une demande d'autorisation. Depuisseptembre 2008, la loi exige une surface minimum de 4mau sol pour un couple de furets, pour un volume minimal de 2,4m, et 0,50mpar furet supplémentaire. La hauteur de son habitat doit être d'au moins 0,60m, idéalement avec plusieurs étages. Pour un élevage confiné ou en extérieur, l'enclos fera 15mminimum au sol pour 2 furets, avec 1msupplémentaire par furet.
Ils élèvent les furets de manière professionnelle et ne sont pas limités dans leur capacité de production comme le sont les éleveurs amateurs. Ce type d’élevage va de petites structures professionnelles courantes enEuropeaux grandes fermes d'élevage intensifnord-américaines. Dans les élevages professionnels européens les furets sont le plus souvent vendus vaccinés et munis d'une puce électronique. Les furets qui proviennent des fermes d'élevage intensif sont eux vendus stérilisés et souvent après une ablation des glandes anales dans le cas des fermes d'élevage intensifnord-américaines.
Il s'agit le plus souvent de particuliers ou de chasseurs qui font de lareproductionoccasionnelle ou régulière avec leurs furets dechasseou de compagnie. Avant l'utilisation des implants et la stérilisation, la reproduction était le seul moyen pour éviter la mort de la furette. Courants enEurope, la reproduction par des particuliers est plus rare enAmérique du Nordoù la plupart des furets sont vendus stérilisés.
Comme pour tout autreanimal de compagnie, lespropriétairesde furets sont parfois contraints de se séparer de leuranimalpour diverses raisons personnelles. Le furet est alors adopté par de nouveaux propriétaires en utilisant des moyens directs comme l'appel aux proches ou au voisinage, des sites internet d'annonce ou d'autres supports similaires. Le transfert se fait de particulier à particulier et nécessite la mise à jour de la puce électronique par un vétérinaire si l'animal est pucé.
Les refuges permettent d'adopter des furets abandonnés par leurs anciens propriétaires. Ils récupèrent des furets que des particuliers leur apportent, des furets errants ou non réclamés. Des structures spécifiques sont créées dans de nombreux pays afin d'alléger les refuges classiques davantage adaptées auxchienset auxchats. Les associations mettent généralement les furets à adopter une fois qu'ils sont remis sur pied aussi bien d'un point de vue de sa santé que de son comportement. Cette « remise sur pied » permet de favoriser son intégration chez ses futurs propriétaires et ainsi d'améliorer l’efficacité de la procédure d'adoption. Dans les refuges on trouve des furets de tous âges, du fureton au furet senior. L'adoption d'un adulte déjà éduqué permet à un primo-adoptant d'éviter certaines erreurs d'éducation.
Lesanimaleriessont des revendeurs d'animaux qui proposent des furets dans leur offre. La plupart des furets d'animalerie proviennent de fermes d'élevage, souvent intensif, avec un taux deconsanguinitéimportant et sont stérilisés précocement.
Le furet est élevé de manière continue enEuropedepuis des millénaires. Ce point permet une structure d'élevageplus diversifiée ainsi beaucoup de particuliers, de chasseurs ou de petits élevages professionnels font de la reproduction. En Europe, le furet est à l'origine un animal essentiellement destiné à lachasse, son utilisation commeanimal de compagniea toujours existé mais n'a vraiment pris son essor qu'à partir des années1970-1980. En Europe les furets ne subissent pas d'ablationdes glandes anales, l'opération étant interdite par laConvention Européenne pour la Protection des Animaux de Compagnieet expose à des poursuites pénales. Les furets qui sont stérilisés chirurgicalement le sont plus tardivement et de plus en plus l'implant hormonal remplace la stérilisation chirurgicale chez le mâle comme chez la femelle réduisant ainsi considérablement le problème desmaladiessurrénales.
« Furet américain » est une appellation commerciale désignant, enEurope, un furet qui a subi avant la vente, en bas âge, une ablation des glandes anales (appelé improprementdésodorisation) et une stérilisation chirurgicale. Ils sont issus généralement d'élevages intensifs et sont reconnaissables à leurs marquages sur l'oreille droite. Ces animaux, sélectionnés pour l'originalité de leur pelage coloré et opérés très jeunes, ont la réputation d'être plus fragiles.L'ablation des glandes anales étant interdite enEurope, l'importation de furets américains permet aux revendeurs de proposer des furets accompagnés de l’appellation commerciale « désodorisés ». L'ablation des glandes anales n'a pourtant aucun lien avec l'odeur corporelle du furet, les glandes anales n'ayant d'utilité pour le furet qu'en cas de frayeur ou de douleur importante.
Les furets américains vivent moins longtemps et développent plus decancersque les furets européens.
On ne doit pas les confondre, paranglicisme, avec leFuret à pieds noirs(Mustela nigripes), enanglaisblack footed ferret, une espèceaméricainesauvage, protégée et interdite à la vente. Cette espèce existait également au Canada sous le nom vernaculaire dePutois américain.