Al Jolson

Al Jolson, néAsa Yoelsonle26 mai 1886àSeredžiusenLituanie(intégrée alors à l'Empire russe) et mort le23 octobre 1950àSan Francisco(Californie), est unchanteuret unacteuraméricain dont la carrière a duré de1911jusqu'à sa mort en1950. Il a été l'un des artistes de music-hall les plus populaires duXXsiècleaux États-Unis. Son influence s'étend à de grands noms dujazzcommeBing CrosbyouEddie Fisher.
En1927, il est la vedette d'un des premiers films chantants,Le Chanteur de jazz, considéré comme étant le premier film parlant ou sonore.
Al Jolson, Asa Yoelson de son vrai nom, est né dans la ville deŚredniki, gouvernement de Kovensk (aujourd'hui Seredžius enLituanie), de parentsjuifs, Moshe Reuben Yoelson et Naomi Ettas Cantor qui émigrent vers les États-Unis. Son nom originel, vraisemblablement américanisé par les services d'immigration, estHesselson. Son père devient chantre (hazzan) et accessoirement l'un des circonciseurs (mohel) de la communautéTalmud Torah(actuellementOhev Sholom Talmud Torah) deWashington.
Jolson devient chanteur populaire àNew Yorkdans le cadre de laTin Pan Alley. Avec son frère, ils divertissent les troupes américaines durant le conflit opposant lesÉtats-Unisà l'Espagneà propos de ses colonies,Cuba,Porto Ricoet lesPhilippines(1898). Al Jolson développe les éléments clés de sa prestation artistique au fil des années : maquillage de « nègre », gestuelle exubérante, style de chanson rythmé, airs sifflés, et discussion avec le public.
En1911, il change son apparence au théâtre deBroadway, dans la pièceLa Belle Paree, jouant cette fois les stars. Il commence à enregistrer des disques et devient vite célèbre sur la scène internationale grâce à son exhubérante présence scénique et son rapport personnel avec les spectateurs. Aucun autre artiste n'a connu àBroadwayautant de popularité et une carrière aussi longue, de1911à1940. Les hurlements ou les supplications des spectateurs empêchent parfois le spectacle de continuer, tant est puissant l'émoi que suscite sa seule présence sur scène. ÀBoston, le spectacle doit être interrompu 45 minutes pour obtenir le retour au calme. On dit de lui qu'il a une personnalité « électrique », capable de faire croire à chaque spectateur qu'il chante uniquement à son intention.
Cependant, il est surtout connu pour avoir été en1927le personnage principal de l'un des premiers films chantants,Le Chanteur de jazz((en)The Jazz Singer). Al Jolson y interprète notamment la chansonMammy, sous les traits d'un Noir (black face).
Il signe à laWarner Brospour une série de films sonores, parlants et chantants. On le voit dansLe Fou chantanten1928. L'histoire racontée par ce film est tragique, celle d'un artiste de music-hall qui veut continuer son métier en dépit du décès de son fils. La chanson triste de ce film,Sonny Boy, est le premier disque américain à se vendre à 3 millions d'exemplaires. Al Jolson est le premier artiste à vendre plus de 10 millions de disques. De nos jours, Joel Whitburn, le compilateur des hit-parades américains, dresse un tableau statistique sur lesn1 des chansons de la période1890-1954, d'après lequel Al Jolson est 23 foisn1, et en tête pendant 114 semaines.
Parmi les nombreuses chansons très populaires, on peut citerYou Made Me Love You (I Didn't Want to Do It),Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody,Swanee(écrit parGeorge Gershwin),April Showers,Toot, Toot, Tootsie, Goodbye,California, Here I Come,When the Red, Red Robin Comes Bob-Bob-Bobbin' Along,Sonny Boy, etAvalon.
Al Jolson est marié avec la danseuse Henrietta Keller de1907à1918. En1922, il épouse l'actrice de Broadway Ethel Delmar, leur union dure jusqu'en1928. En1928, il se marie avec la chanteuse, danseuse et actriceRuby Keeler. En 1935, ils adoptent un garçon, Al Jolson Jr. Ils divorcent en1939. En1945, Erle Galbraith devient sa quatrième épouse. Le couple adopte deux filles : Asa en 1948, et Alicia en1949. Erle Galbraith décède en2004.
Après avoir quitté Broadway, Al Jolson devient une vedette de la radio.The Al Jolson Showse déroule de1933à1939, puis de1942à1943, et enfin de1947à1949. Ses émissions sont parmi les plus écoutées. En1950, à soixante-quatre ans, Al Jolson signe avecCBS Television Studios, mais meurt en octobre avant même d'entreprendre le premier tournage.