Kentucky Fried Chicken

KFC Corporation, conocida oficialmente por sus siglasKFCy también por su nombre históricoKentucky Fried Chicken, es una cadena derestaurantesdecomida rápidaestadounidenseespecializada enpollo frito. Con sede enLouisville,Kentucky, es el segundo mayor grupo mundial de restauración por detrás deMcDonald's, con más de30 000locales franquiciados en 150 países.​​​KFC es una empresa subsidiaria deYum! Brands.
Fue fundada por elCoronel Harland Sanders, un empresario que había montado un restaurante de pollo frito enNorth Corbindurante laGran Depresión. En septiembre de 1952 abrió su primera franquicia enSalt Lake City,Utah. Para distinguirse de la competencia, Sanders promocionó sus restaurantes con una receta secreta y adoptó una imagen personal característica con mostacho, perilla y traje blancos.​ En 1964, abrumado por el rápido crecimiento del negocio, Sanders vendió KFC a un grupo de inversores y se mantuvo como embajador vitalicio hasta su fallecimiento en 1980. La imagen del Coronel Sanders sigue asociada a lossímbolos corporativosde la empresa y forma parte de lacultura popular estadounidense.​
Se considera que KFC ayudó a popularizar el pollo frito como comida rápida en un mercado hasta entonces dominado por las hamburguesas.​ La empresa fue también pionera en expandirse al extranjero, con aperturas en Europa y América a partir de los años 1960, y la primera cadena occidental en abrir franquicias enChina.​ Desde su venta KFC ha tenido distintos propietarios: en 1971 fue traspasado al grupoHeublein, más tarde absorbido porR. J. Reynolds, y en 1986 pasó a ser controlado porPepsiCo.​ Desde 1997 los negocios de comida rápida de Pepsi fueron escindidos a la divisiónYum! Brands, propietaria de otras cadenas comoPizza HutyTaco Bell.​
El producto más característico de KFC es el pollofrito a presión, sazonado con una receta propia de «once especias y hierbas aromáticas» que se mantiene bajo secreto. Las porciones grandes se sirven en una cubeta de cartón, convertida en un símbolo de la empresa desde su introducción en 1957 por parte de Pete Harman, el primer franquiciado de la compañía.​ Desde los años 1990, KFC ha expandido su menú a otros productos comosándwiches de pollo,wraps,ensaladasy complementos comopapas fritas,gravyyensalada de col.
La historia de KFC surge en torno a la figura deHarland Sanders, hijo de una familia de granjeros deHenryville(Indiana). Huérfano de padre desde los cinco años, tuvo que quedarse al cuidado de sus hermanas mientras su madre trabajaba en una fábrica de envasados. A los siete años le enseñaron a cocinar, y con trece se marchó de casa para ayudar a su familia con distintos empleos, en el contexto de laGran Depresiónque asoló Estados Unidos en aquella época.​​
En 1930 asumió el control de una pequeña gasolinera enNorth Corbin(Kentucky) y habilitó un pequeño comedor al que llamó «Sanders Cafe». Allí comenzó a servir platos depollo frito,filetesyjamón campestre. A raíz de su buena acogida en el estado, el gobernador estatalRuby Laffoonllegó a condecorar a Sanders con el título honorario deCoronel de Kentuckyen 1936.​ El empresario invirtió las ganancias de su negocio para abrir en 1937 un restaurante con motel cerca de la U.S. Route 25, «Harland Sanders Court and Cafe».​
Al principio Sanders hacía su pollo frito con una sartén, por lo que la comida tardaba media hora en estar lista. En 1939 compró una de las primerasollas a presiónindustriales, en principio pensadas para verduras, y la modificó para freír pollo. El nuevo método de cocción le permitió reducir considerablemente los tiempos de espera. Un año más tarde patentó una receta propia de once especias y hierbas aromáticas.​​
El restaurante de Sanders sufrió varios contratiempos; en 1939 hubo de ser reconstruido a raíz de un grave incendio, y durante laSegunda Guerra Mundialse vio afectado por el descenso del turismo interior y el racionamiento de gasolina.​
A comienzos de los años 1950, Sanders vendió su restaurante de North Corbin en previsión de que la nuevaInterestatal 75redujese el tránsito donde su local estaba asentado.​ De este modo, optó por expandir su negocio de pollo frito a través derestaurantes franquiciados. El primero de ellos fue abierto en septiembre de 1952 por parte dePete Harman, dueño de varias hamburgueserías enSalt Lake City(Utah), y adoptó el nombre de «Kentucky Fried Chicken» (KFC) porque evocaba la hospitalidadsureña.​​ Harman también introdujo la idea de vender las piezas de pollo en cubos de cartón.​ Sanders rentabilizó las franquicias mediante un sistema conregalíaspor cada pieza vendida, y viajó por todo Estados Unidos para hacer presentaciones en las que iba ataviado conmostacho,perillay un traje completamente blanco.​
En sus primeros diez años de vida, KFC había superado las 600 franquicias en Estados Unidos y Canadá, con un beneficio anual de300 000dólares brutos, y popularizó el pollo frito comocomida rápidaen un mercado hasta entonces dominado por las hamburguesas.​ No obstante, Sanders tenía problemas para manejar el volumen de negocio y controlar el estándar de todos los restaurantes, dada su rápida expansión.​ En 1964, el fundador vendió KFC a un grupo inversor local encabezado por John Y. Brown Jr. y Jack C. Massey, con una oferta de 2 millones de dólares y un salario vitalicio para Sanders como embajador de la marca.​ Aunque ya no tenía poder ejecutivo, el fundador continuaba influyendo como una especie de autoridad moral.​
Los nuevos propietarios apostaron por estandarizar la marca KFC, con un modelo inspirado en el primer restaurante abierto por Pete Harman. Después de sacar la compañía a bolsa en 1966, la empresa se hizo con el control de las franquicias e impuso unaimagen corporativaunificada de color rojo y blanco, con restaurantes sin mesas que apostasen por lacomida para llevar. Además, se establecieron cursos para asegurar que todos los franquiciados seguían el mismo método de trabajo. A finales de la década de 1960, KFC ya estaba presente en todos los estados deEstados Unidosy se había expandido a otros países. No obstante, la nueva propiedad tuvo problemas en asentar su modelo y hubo discrepancias con Sanders relativas a la gestión.​ Brown utilizó la imagen del Coronel para diversificarse con ideas que no funcionaron, tales como una cadena de restaurantes derosbif—Kentucky Roast Beef— y un servicio de moteles —Colonel Sanders Inn— cerrados en menos de un año.​​​
En 1971, Brown vendió el negocio al grupoHeublein, especializado en bebidas alcohólicas, por más de 285 millones de dólares. En un primer momento, los nuevos dueños se centraron exclusivamente en KFC, pero tuvieron problemas por su inexperiencia en la restauración. Después de que el Coronel Sanders criticara públicamente a Heublein, la empresa contrató en 1977 como director ejecutivo a Michael A. Miles, quien recondujo las relaciones con el fundador y confió en él como asesor.​
A finales de los años 1970, Miles apostó por un menú centrado solo enpollo frito; introdujo un sistema de contabilidad digitalizado para controlar los gastos, y recuperó las mesas en sus restaurantes para atraer a la clientela familiar.​​​ Este modelo también se estandarizó a nivel internacional, con aperturas en todo el mundo y un especial éxito enReino Unido,AustraliayJapón.​ El éxito de KFC coincidió con los últimos años de vida del Coronel Sanders, quien se mantuvo en activo hasta su fallecimiento en 1980, a los 90 años. La imagen del Coronel se convirtió en un símbolo de marca y se adoptó un nuevo eslogan,We Do Chicken Right(«Hacemos el pollo bien»), que impulsó los beneficios de la marca.​
En 1983, el grupo multinacional tabaqueroR. J. Reynoldsse hizo con el control de Heublein por 1300 millones de dólares y absorbió todos sus activos, entre ellos KFC. Michael Miles dejó la dirección ese mismo año para asumir un cargo enKraft Foodsy fue reemplazado por Richard Mayer, quien mantuvo la política conservadora de menús.​ A lo largo de los años 1980, Reynolds impulsó unaampliación de capitaly consolidó el crecimiento de KFC como la segunda mayor franquicia de comida rápida, con 4500 locales en Estados Unidos y más de 1000 en el extranjero, solo superada en número porMcDonald's.​
En julio de 1986, Reynolds vendió KFC al grupoPepsiCopor más de 850 millones de dólares. En aquella época PepsiCo ya poseía otras cadenas comoPizza HutyTaco Bell, y tenía interés en expandirse dentro de la comida rápida para incrementar las ventas de sus refrescos. La nueva propiedad mantuvo a Mayer como director general e impulso la expansión internacional de KFC, con hitos como la apertura en noviembre de 1987 del primer restaurante enChina, algo inédito para un negocio occidental.​ La empresa terminó la década con un beneficio de 280 millones de dólares. A partir de 1991, las siglas KFC se convirtieron en la marca oficial.​
En 1997, KFC quedó integrada en Tricon Global —actualYum! Brands—, una división independizada de PepsiCo que pasaría a gestionar todo el negocio de comida rápida. Durante los años 1990 la cadena se animó a hacer cambios en el menú, con nuevos productos como lastiras de pollo(crispy strips) y la empanadapot pie. Además, por primera vez el negocio internacional había superado en establecimientos a Estados Unidos, por lo que la dirección impulsó más aperturas en el extranjero.​​
El dominio de KFC dentro del pollo frito se vio cuestionado en los años 2010 por la irrupción de otras compañías comoChick-fil-AyPopeyes, que se han quedado parte de su cuota de mercado en Estados Unidos.​ Desde entonces, la marca ha renovado sus establecimientos y recuperado el nombre completo en algunas promociones.
KFC es una empresa perteneciente aYum! Brands, una de las mayores compañías de restaurantes de comida rápida. Su sede se encuentra enLouisville,Kentucky, en un edificio de aspecto colonial conocido popularmente como «la Casa Blanca» por su semejanza con laresidencia oficialdel mismo nombre.​
En marzo de 2024, KFC afirmó contar con más de30 000franquicias a nivel mundial, presentes en 145 países.​ Esta cifra incluye restaurantes, puntos de venta sin mesas y otros emplazamientos. Uno de cada tres se encuentran en laRepública Popular China, su mayor mercado por delante incluso deEstados Unidos.​
KFC está presente en casi todos los países de habla hispana. El primero donde estableció un restaurante fueMéxico, con la apertura de su primera franquicia en Monterrey en 1963.​ Le siguieronPuerto Rico(1967),Panamá(1969),España(1970),Costa Rica(1970),Venezuela(1973),Ecuador(1975),Argentina(1980),Perú(1981),Chile(1992),República Dominicana(1997),El Salvador(2004),Honduras(2004),Guatemala(2009),Bolivia(2014) yParaguay(2014). EnCubano hay KFC, pero existe un punto de venta para los soldados estadounidenses de labase de Guantánamo.​
La empresa estuvo presente enRusiadesde 1993 hasta 2022, cuando cerró sus 70 restaurantes por lainvasión rusa de Ucraniay las distintassanciones económicasinternacionales. En octubre de 2022 vendió el negocio a los dos mayores franquiciadores de KFC en ese país, quienes anunciaron la reapertura bajo una nueva marca rusa, «Rostic’s», gestionada por el grupo Smart Service LTD.​​ KFC se aseguró una opción de recompra durante los siguientes quince años, de forma similar aMcDonald'scon su reemplazoVkusno i tochka.​​
KFC está especializado enpollo frito; piezas de pollo crujientes que se preparan mediante un proceso defritura a presión. El pollo está sazonado con una receta secreta de onceespeciasyhierbas aromáticas. Las raciones se comercializan en cajas individuales o bien en un cubo de cartón donde caben entre seis y dieciséis piezas de pollo. Además, KFC cuenta con otros productos derivados comohamburguesas de pollo,wraps,tiras de pollo,nuggetsyalitas picantes. En el apartado de complementos suele ofrecerpapas fritas,maíz,ensalada de col,gravyyhelados, dependiendo del mercado.
El pollo se reboza en el propio restaurante, con una mezcla deharina de trigoy el sazonador de once especias. Después se fríe a presión en aceite hirviendo entre siete y diez minutos. Al terminar, se deja reposar durante cinco minutos antes de colocarlo en el punto caliente para sacarlo a la venta. Para asegurar la frescura del pollo, las piezas que no se han vendido en 90 minutos son desechadas. El aceite de fritura también puede variar en función del país. KFC tiene un acuerdo global conMcCormick Companypara el suministro de especias, salsas y marinados.
En función de acuerdos previos, la mayoría de países ofrecen bebidas pertenecientes aPepsiCo. No obstante, algunos mercados han optado por llegar a acuerdos conCoca-Cola.
Uno de los reclamos comerciales de KFC es su receta para marinar el pollo frito, cuyos ingredientes se desconocen. En 1940, el Coronel Sanders anotó una receta de «once especias y hierbas aromáticas» mezcladas con la harina durante el rebozado. La receta no está patentada; al tratarse de unsecreto comercial, los dueños han podido mantener la propiedad intelectual a perpetuidad.
Existe una copia de la receta original, firmada por el propio Sanders, que está custodiada en la sede central de KFC en Louisville.​Solo dos miembros del consejo ejecutivo tienen acceso a ella, y sus nombres no han sido revelados por motivos de seguridad.​Para mantener el secreto, KFC utiliza dos empresas de suministro: una mitad de las especias corre a cargo de la propia empresa, a través de Griffith Laboratories, y la mitad restante la proporcionaMcCormick Company.
En 1983, el escritor William Poundstone desveló en su libroBig Secretsque la receta podía contenerglutamato monosódicoa partir de un análisis del rebozado, algo que la empresa siempre ha negado.​ Tres décadas después, en 2016, un sobrino del Coronel Sanders llamado Joe Ledington declaró haber encontrado un manuscrito con la receta. Según ese texto, los ingredientes eransal,tomillo,albahaca,orégano,sal de apio,pimienta negra,mostaza seca,pimentón,sal de ajo,jengibre molidoypimienta blanca.​ Los periodistas gastronómicos delChicago Tribuneemularon la receta y su conclusión fue que se podía obtener un sabor similar, añadiendo un poco de glutamato monosódico a la mezcla.​ No obstante, KFC nunca ha confirmado ni desvelado la receta original, por lo que se trata de una interpretación.​
Al igual que otras cadenas de comida rápida, KFC ha sido cuestionada por las asociaciones en defensa de losderechos de los animales, que han denunciado la presunta crueldad que tanto el grupo como sus proveedores practican en la crianza, engorde y sacrificio de los pollos. Las organizacionesPersonas por el Trato Ético de los Animales(PETA) yAnimaNaturalishan llevado a cabo numerosas campañas y aseguran queYum! Brandsha obviado sus recomendaciones por un trato más justo.​ Una de las que más repercusión tuvo en medios,Kentucky Fried Cruelty, contó en 2003 con la participación de la actrizPamela Anderson.​​ Por su parte, KFC alega que los pollos se compran a distribuidores nacionales que cumplen la normativa de cada mercado.​​
El grupo ecologistaGreenpeaceha denunciado prácticas de KFC relativas a ladeforestación, tales como el uso de soja procedente de explotaciones delAmazonasen 2010, o depulpa de celulosaprocedente de la selva tropical de Indonesia para el empaquetado en 2012 . En este caso, Yum! aseguró que estaban trabajando en reducir el impacto medioambiental en todos sus envases y anunció un cambio de proveedor.​
A lo largo de su historia, la cadena también ha enfrentado noticias relativas a las condiciones sanitarias de algunos restaurantes, especialmente en Estados Unidos,​​y a las condiciones laborales de sus empleados en algunos países.​