Saigō Takamori

Saigō Takamori(西郷 隆盛;Kagoshima,23 gennaio1828–Shiroyama,24 settembre1877) è stato unmilitaregiapponese,samuraidelfeudo di Satsuma. Ricordato come uno dei più celebri, ma soprattutto come l'ultimo, samurai delGiappone, operò prima a favore e poi contro laRestaurazione Meiji. Morì nellabattaglia di Shiroyama, probabilmentesuicida.
Saigō nacque aKagoshima, neldominio di Satsuma(odiernaprefettura di Kagoshima), nellaregionedelKyūshū, il 23 gennaio del1828(secondo l'allora vigentecalendario giapponese, il 4º giorno dell'undicesimo mese, del decimo anno dell'era Bunsei) in una famiglia disamurai, fratello diSaigō Tsugumichi. Nel1854gli venne conferito l'incarico di assistere ildaimyōdi Satsuma,Shimazu Nariakira, in una spedizione aEdovolta alla riconciliazione con loshogunato dei Tokugawae la corte imperiale. La sua attività nella capitale delbakufuvenne però interrotta bruscamente dallapurga Ansei, voluta daltairō(reggente) dello shogunatoIi Naosukecontro le attività e le forze antishogunali, e dell'improvvisa morte di Shimazu Nariakira.
Saigō riparò dunque a Kagoshima, ma venne comunque arrestato e confinato nell'isola diAmami Ōshima, nell'arcipelago delleRyūkyū. Fu temporaneamente richiamato a Satsuma nel1861dal nuovo Daimyo della provincia,Shimazu Hisamitsu, solo per essere bandito una seconda volta. Hisamitsu gli concesse finalmente la grazia tre anni più tardi e lo inviò aKyōtoper curare gli interessi provinciali presso la corte imperiale.
Una volta assunto il comando delle truppe di Satsuma a Kyōto, Saigō si apprestò a stringere alleanze con i samurai deldominio di Aizuai danni delle forze rivali deldominio di Chōshū, grazie a cui riuscì ad impedire che le truppe di quest'ultimo prendessero il controllo del palazzo imperiale nell'incidente della porta di Hamaguri.
Nell'agosto del1864, Saigō fu scelto con altri comandanti per guidare in risposta all'incidente una spedizione punitiva contro i Chōshū, sebbene egli portasse segretamente avanti un negoziato di alleanza conKido Koine i vertici delle forze di Chōshū, che più tardi risultò nella creazione dell'alleanza Satchō. Quando il bakufu ordinò una seconda spedizione punitiva nei confronti di Chōshū, Satsuma rimase pertanto neutrale.
Nel novembre del1867, loshōgunTokugawa Yoshinoburinunciò alla carica, rimettendo il potere nelle mani dell'imperatoree gettando così le basi delRinnovamento Meiji. Nonostante ciò, Saigō si oppose fermamente a qualunque soluzione d'indulgenza nei confronti della dinastia shogunale, insistendo sulla necessità di privare iTokugawadelle loro terre e del loro status privilegiato. La sua intransigenza su questi temi fu una delle maggiori cause dell'imminenteguerra Boshin, durante la quale Saigō guidò alla vittoria le truppe imperiali prima nellabattaglia di Toba-Fushimie finalmente, nel maggio1868, a Edo dove accettò la resa incondizionata diKatsu Kaishu, a capo delle forze dello shogun.
Durante il Rinnovamento e la creazione di un nuovo centro di potere operati dagli oligarchi Meiji, tra cui spiccòŌkubo Toshimichi, Saigō ricoprì un ruolo chiave e la sua cooperazione fu cruciale nell'abolizione del sistema feudale giapponesee la creazione di un esercito regolare di coscritti. Nel1871gli fu affidata la dirigenza del governo durante l'assenza degli oligarchi, impegnati in una vasta campagna diplomatica all'estero, nota poi come lamissione Iwakura, volta alla radicale rinegoziazione deitrattati inegualiimposti al Giappone dagli Occidentali ed al conseguente riconoscimento del Paese quale pari delle Grandi Potenze estere.
Inizialmente, Saigō si oppose alla modernizzazione forzata del Giappone e all'apertura al commercio con l'Occidente. È degno di nota un episodio in cui tentò di impedire il finanziamento per la costruzione di una moderna rete ferroviaria, sostenendo che i fondi sarebbero stati meglio impiegati nel miglioramento dell'esercito.Egli inoltre propugnò alcune campagne militari espansionistiche (assai care alla classe dei samurai), in particolare quella diCorea, dichiarandole espressamente al dibattitoSeikanrondel1873, in risposta al secco rifiuto della Corea di riconoscere l'autorità dell'imperatore Meijicomecapo di Statodell'Impero giapponese, e alla umiliante accoglienza riservata alle ambascerie nipponiche in quel paese volte alla conclusione di accordi diplomatici e commerciali.
Le sue ferme intenzioni lo portarono a proporre addirittura l'organizzazione di una sua visita ufficiale in Corea, in cui avrebbe volontariamente provocato un attentato ai suoi danni al fine così d'avere un legittimocasus belli; ad ogni modo, dopo il ritorno della missione Iwakura nel1873(che registrò, di fatto, il sostanziale fallimento dei suoi propositi), tutti i dirigenti governativi si opposero fermamente a questo piano suicida, ritenendo che lo scoppio d'una guerra di tale portata non avrebbe fatto altro che compromettere i già impari rapporti con le Potenze occidentali, oltreché danneggiare lo sviluppo economico del Paese. Messo dunque in minoranza, Saigō si dimise da tutte le cariche di governo in segno di protesta e fece ritorno a Kagoshima nelle proprie terre.
Poco tempo dopo il proprio ritorno a Kagoshima, Saigō vi incoraggiò la fondazione di un'accademia militare tradizionale privata per l'addestramento di "veri samurai" e concesse l'ingresso anche ai guerrieri che avevano abbandonato le loro cariche a Edo per seguirlo. Questi ultimi, delusi dal governo centrale, iniziarono ad influenzare la politica della provincia tanto da provocare nel governo nazionale il timore di una rivolta, per prevenire la quale fu inviata una spedizione navale a Kagoshima allo scopo di sequestrare gli armamenti dall'arsenale della città; questa decisione presa in uno scenario già teso (anche a causa della conversione in titoli di stato dei salari dei samurai nel1877), anziché evitarli, fu fonte di successivi conflitti. Sebbene costernato dell'insorgere di questo violento movimento rivoltoso alla fine, nel 1877, Saigō si persuase ad assumersene il comando in quella che passò alla storia come laribellione di Satsuma.
Lo scontro derivatovi venne vinto nel giro di pochi mesi dall'esercito regolare giapponese, che contava una forza di circa 300.000 coscritti guidati da ufficiali di rango samurai, tutti sotto il comando diKawamura Sumiyoshi, contro l'effettivo dei ribelli che ammontava a non più di 40.000 uomini, poi decimati a soli 400 nella decisiva e famosabattaglia di Shiroyama. Entrambe le forze in campo s'affidarono alle moderne armi e tecniche belliche occidentali, con i soldati imperiali che avevano in dotazioneobicie palloni di avvistamento, e le stesse cronache dell'epoca riportano come Saigō sfoggiasse un'uniforme da generale all'occidentale. Sul finire degli scontri gli insorti, esaurite le munizioni delle armi da fuoco, dovettero ripiegare su tattiche difensive e riprendere in mano lekatanee gliarchi.
Ferito gravemente durante la battaglia e preferendo la morte alla cattura, Saigō chiese ad un compagno di essere decapitato per preservare il suo onore da guerriero. Le rappresentazioni artistiche ispirate ad alcune leggende mostrano che Saigō si suicidò secondo il rito delseppuku, ma le testimonianze dei suoi sottoposti sono in realtà discordi; taluni riportano che egli riuscì a darsi la morte con ilseppukudopo essere stato gravemente ferito, altri che egli pregò che un suo uomo lo aiutasse a morire. Altri ancora, in realtà, sostennero che Saigō cadde in stato dishocka causa delle gravi ferite riportate e che, avendo persino perso la capacità di parlare, furono i suoi soldati che, interpretando ciò che lo stesso Saigō avrebbe voluto in simili circostanze, gli diedero il colpo di grazia. Il dato certo è che la morte di Saigō pose fine alla ribellione di Satsuma.
Non è tuttora chiaro cosa accadde alla sua testa subito dopo la decapitazione. Alcune leggende affermano che un attendente del comandante la nascose e che fu poi ritrovata da un soldato imperiale. Ad ogni modo, la testa fu effettivamente ritrovata dalle forze governative e restituita al corpo di Saigō, che fu ricomposto accanto ai suoi diretti sottoposti Kirino e Murata. All'evento poté assistere un ufficiale militare statunitense,John Capen Hubbard, la cui testimonianza è però poco nota in Giappone.
In seguito alla sua spettacolare scomparsa nacquero in Giappone molte leggende sul suo conto, secondo alcune delle quali egli non sarebbe affatto morto. Alcune leggende prevedevano il suo ritorno dall'India, o dallaCinadeiQing, per il rovesciamento delle ingiustizie. Secondo alcune testimonianze la sua immagine apparve in una cometa verso la fine delXIX secolo, un presagio di sventura per i suoi nemici.
Saigō aveva infatti goduto di grande popolarità tra i giapponesi, sia perché incarnava i valori originari dei samurai sia a causa della sua fiera opposizione all'occidentalizzazione forzata del Paese. Dopo la sua morte il suo ampio seguito di sostenitori continuò a ricordarlo affettuosamente, tanto che gli oligarchi delperiodo Meijine riabilitarono pubblicamente la figura e le gesta il 22 febbraio del1889. Nel dicembre del1898gli fu dedicata la celebre statua bronzea, ad opera diTakamura Koun, collocata nelParco di UenoaTokyo.