Chenille (lépidoptère)

Lachenilleest lalarvedeslépidoptères, c'est-à-dire desinsectesdont l'imagoest appelépapillon. Les larves de certainshyménoptèresqui ressemblent beaucoup à celles deslépidoptèressont appeléesfausses-chenilles.
Parmi les quatre stades de développements successifs dulépidoptère(œuf, chenille,chrysalide,papillon), la chenille est l'un des deux stades mobiles et celui qui assure l'essentiel de la croissance de l'animal, la fonction reproductive étant réservée au papillon.
Le développement de la chenille nécessite plusieursmuesdont la dernière, appeléenymphose, marque le passage au stade denymphe, appeléechrysalidechez les lépidoptères.
Les chenilles de certaines espèces tissent autour d'elles une structure desoieappeléecoconafin de s'y mettre à l'abri en vue de leur nymphose (le cas le plus célèbre est la chenille deBombyx mori, appelée ver à soie, fondement de lasériciculture). D'autres chenilles (notamment celles desrhopalocères) se contentent de se fixer à un support par une ceinture desoiequi maintiendra la chrysalide. D'autres encore s'enterrent dans l'humusà faible profondeur, dans une loge plus ou moins soyeuse : c'est le cas de la plupart dessphinx.
Les chenilles delépidoptèrepossèdent un corpsmétamériséavec une tête ayant des pièces buccales broyeuses. Les yeux sont réduits à 5ocellesen arc autour d'une ocelle centrale.
Après la tête, on trouve 13 segments. Les 3 premiers correspondent authorax. Les 10 suivants constituent l'abdomen.
Les troissegments thoraciquesportent chacun une paire de vraies pattes tandis que certainssegments abdominauxprésentent desfausses pattesmunies de crochets, ou de ventouses.
L'appareil respiratoires'ouvre par une rangée destigmatessur les flancs des segments.
L'appareil digestifest formé de la bouche, d'unœsophage, d'unjabot, dumésentéronvolumineux et d'unintestinpostérieur terminé par uneampoule rectale.
L'appareilexcrétoireest constitué detubes de Malpighi(deux groupes de trois se déversant dans un tronc commun). Lesystème nerveuxest formé d'uncerveauet d'une chaîne ganglionnaire ventrale comprenant unganglionsous-œsophagien, trois ganglions thoraciques et sept abdominaux.
Les chenilles possèdent en outre deuxglandesséricigènes(produisant de lasoie) tubulaires qui débouchent par un canal unique près des pièces buccales. Deux glandesmandibulaireségalement tubulaires ont un rôle encore mal connu.
Au cours de sa croissance, qui peut varier de deux semaines à plusieurs mois selon qu'elle hiberne ou non, la larve connaîtra quatre ou cinqmueset pourra également changer de couleur.
Depuis des millénaires enAfrique du Sud, les peuples de la brousse consomment des larves de papillons de nuit. L'ethnietswanales prépare bouillies ou grillées. Pour les conserver, elles sont séchées au soleil dans des corbeilles. Avec l'urbanisation et l'exode rural, une industrie s'est constituées dans ce pays pour la mise en conserve de chenilles. Elles sont principalement destinées aux paysans déracinés qui s'entassent dans les banlieues. Dans les faubourgs deJohannesburg, les amateurs de chenilles sont pour la plupart d'anciens ruraux qui dans leur enfance en ont consommé ainsi que bien d'autres insectes. Aujourd'hui citadins pauvres, ils n'ont pas les moyens de s'acheter de la viande. Des industriels ont eu l'idée de leur vendre, séchées ou mijotées, les chenilles qui leur rappellent le village natal. En effet,moins chères que le bœuf et deux fois plus nourrissantes.
« Chenille » vient dulatincanicula, petite chienne, en référence à l'allure de la tête de l'une et de l'autre.
Les chenilles, en tant que ravageur possèdent souvent unnom vernaculaire, repris pour nommer le papillon (l'adulte). Exemple non exhaustif de nom :
Plus simplement nommée par la plante qu'elle ravage :
Par une description physique
Dans le Nord de la France et en patoispicard, on parle ou parlait decarpluteoucaplute,càrpleuzeoucapleuze,caplucheoucapluque,caplureoucàrplu,cazèie,canilhe,cnilheouécnilhe,chnileouéchnile,olin·ne,ulin·ne,onin·ne.Le mothuelaine(ouhonaine,el'holaine,houlaine,houlainne,huelainne...) a aussi désigné la chenille (on en trouve encore des traces dans les lieux-dits ou nom de rues de l'Avesnois).
Pour les besoins de l'entomologie scientifique et parfois de l'agriculture, les naturalistes ont constitué des collections  iconographique et historique de papillons, mais aussi de chenilles dont la forme et l'aspect évolue au rythme de sa croissance. Et divers ouvrages ont été consacrés aux chenilles, dont par exemple une iconographie des chenilles par Philogene Auguste Joseph Duponchel en1849, ou encore unCatalogue des chenilles européennes connuespublié par le naturaliste lépidoptériste Georges Roüast en1883.
La chenille se retrouve dans la culture populaire sous diverses formes et via différents supports :