البوذية

البوذية(بالسنسكريتية:बुद्धधर्मः)‏ هيديانة دارميَّةوتعتبر من الديانات الرئيسية في العالم، حيث تعتبررابع أكبر ديانة في العالمبعدالمسيحيةوالإسلاموالهندوسية.ويصل تعداد أتباعها إلى أكثر من 520 مليون نسمة، أي أكثر من 7% من سكان العالم.ويعرف أتباعها باسمالبوذيين؛ وجذر كلمة بوذية تأتي من كلمة البوذية نسبة إلى مؤسسهاغوتاما بودا. أُسست عن طريق التعاليم التي تركهابوذا'المتيقظ". نشأت في شمالالهندكحركةرهبانية صوفيةفيالقرن الخامس قبل الميلاد، وتدريجياً انتشرت في أنحاءآسياوالتيبتفسريلانكاثم إلىالصينومنغولياوكوريافاليابانعبرطريق الحرير.
تتمحورالعقيدةالبوذية حول 3 أمور (الجواهر الثلاث): أولها، الإيمانببوذامعلّمًا مستنيرًا للعقيدة البوذية، ثانيها، الإيمان بـ «دارما»، وهي تعاليمبوذاوتسمّى هذه التعاليم بالحقيقة، ثالثها وآخرها، المجتمع البوذي. تعني كلمة بوذا بلغة باليالهندية القديمة، «الرجل المتيقّظ» (وتترجم أحيانا بكلمة المستنير). تجدر الإشارة إلى أن اللفظ الأصلي لمؤسس الديانة البوذية (بوذا) هو «بودا»، بالدّال، وليس بالذال.
تؤكد تعاليمبوذاالمركزية على هدف تحقيقالتحرر من التعلقأو التشبث بالوجود، والذي يقال إنه يتميز بعدم الثبات (أنيتيا)، وعدم الرضا / المعاناة (دحخا) ، وغياب الجوهر الدائم (أناتمان).  أيد الطريق الأوسط، وهو طريق التطور الروحي الذي يتجنب كل منالزهد المتطرفومذهب المتعة. يتم التعبير عن ملخص لهذا المسار فيالطريق النبيل الثماني، وهو تنمية للعقل من خلال مراعاةالتأملوالأخلاقالبوذية. تشمل الممارسات الأخرى التي لوحظت على نطاق واسع:الرهبنة؛ "اللجوء"إلىبوذا،والدارما،والصاغا؛ وزراعة الكماليات (باراميتا).
تختلف المدارس البوذية في تفسيرها لمساراتالتحرر(مارغا) بالإضافة إلى الأهمية النسبية و"الكنسية" المخصصة للعديد من النصوص البوذية، وتعاليمها وممارساتها المحددة.تم التعرف على مذهبين رئيسيين من البوذية عمومًا من قبل العلماء:ثيرافادا(بمعنى"مدرسة الحكماء")وماهايانا(مشتعلة"السيارة الكبرى"). يؤكد تقليدثيرافاداعلى بلوغنيرفانا(مضاءة"إطفاء") كوسيلة لتجاوز الذات الفردية وإنهاء دورة الموت والولادة الجديدة (سامسارا)،بينما يؤكد تقليدالماهاياناعلى نموذجبوديساتفا، حيث يعمل المرء من أجل تحرير جميع الكائنات. القانون البوذي واسع، مع العديد من المجموعات النصية المختلفة بلغات مختلفة (مثلالسنسكريتيةوالباليةوالتبتيةوالصينية).
يتمتع فرعثيرافادابمتابعة واسعة النطاق فيسريلانكاوكذلك فيجنوب شرق آسيا، وهيميانماروتايلاندولاوسوكمبوديا. يُمارس فرعماهايانا- في الغالب فينيبالوبوتانوالصينوماليزياوفيتناموتايوانوكورياواليابان. بالإضافة إلى ذلك،فاجرايانا(مضاءة"مركبة غير قابلة للتدمير"، مجموعة من التعاليم المنسوبة إلى أتباعالهنود، يمكن اعتبارها فرعًا أو تقليدًا منفصلاً داخلماهايانا.البوذية التبتية، التي تحافظ على تعاليمفاجرايانافيالهندفيالقرن الثامن، تُمارس في ولاياتالهيمالاياوكذلك فيمنغولياوكالميكيا الروسية.تاريخيًا، وحتىأوائل الألفية الثانية، كانت البوذية تمارس على نطاق واسع فيشبه القارة الهندية.كما كان لها موطئ قدم إلى حد ما في أماكن أخرى فيآسيا، وهيأفغانستانوتركمانستانوأوزبكستانوطاجيكستان.
كانت البوذية في الأصل حركةرُهبانيةنشأت داخل التقاليدالهندوسية، تحولت عن مسارها عندما قامبوذابإنكار المبادئ الأساسية في الفلسفةالهندوسية، بالإضافة إلى رفضه وِصاية السُلطة الكَهنوتية، كما لم يرد أن يعترف بأهلِية كتاباتالفيدا، وكذا مظاهر وطقوس عبادة الآلِهات التي كانت تقوم عليها. كانت التعاليم الجديدة التي بشر بها موجهة للرجال والنساء وإلى كل الطبقات الاجتماعية بدون استثناء. كان بوذا يرفض المبدأ القائل بأن القيمة الروحية للإنسان تتَحدَد عند ولادته (نظام الطبقات الاجتماعية الهندوسي)، فتُعد البوذية حركة إصلاحية داخلالديانة الهندوسية. تتواجد البوذية اليوم في صورتين: العقيدة الأصلية المسماة «ثيرافادا» (أو «هينايانا») ومعناها «العربة الصغيرة»، ثم الـ«ماهايانا» أو «العربة الكبيرة».
انتشرت البوذية في بلدان عديدة:الهندوسريلانكاوتايلاندوكمبودياوبورماولاوس، ويسود مذهب «ثيرافادا» في هذه الدول، فيما انتشر مذهب «ماهايانا» في كل منالصينواليابانوتايوانوالتبتوالنيبالومنغولياوكوريا الشماليةوكوريا الجنوبيةوفيتناموبعض الأجزاء منالهندوالجزء الوحيد منأوروباالذي هوقلميقيا. يتواجد في العالم حوالي 150 مليون إلى 300 مليون شخص من معتنقي هذه الديانة. تعتبر عملية إحصاء عدد المنتسبين لهذه الديانة في البلدان الآسيوية مشكلة عويصة نظرا لتعوُد الناس على اعتناق خليط من المعتقدات في آن واحد، كما أن بعض البلدان مثلالصينتمنع إجراء مثل هذه الإحصاءات نظرا لحساسية الموضوع الديني.
أسسهاسدهارتا غوتاماالملقبببوذا(560 – 480) ق.م وبوذا تعني المستنير ويلقب أيضاً بسكيا موني ومعناه المعتكف. وقد نشأ بوذا في بلدة على حدودنيبال، وكان أميراً فشبَّ مترفاً في النعيم وتزوج في التاسعة عشرة من عمره ولما بلغ السادسة والعشرين هجر زوجته منصرفاً إلىالزهدوالتقشُّف والخشونة في المعيشة والتأمل في الكون ورياضة النفس وعزم على أن يعمل على تخليص الإنسان من آلامه التي منبعها الشهوات ثم دعا إلى تبني وجهة نظره حيث تبعه أناس كثيرون.
اجتمع أتباع بوذا بعد وفاته في مؤتمر كبير في قريةراجاجراهاعام 483 ق.م لإزالة الخلاف بين أتباع المذهب(*) ولتدوين تعاليم بوذا خشية ضياع أصولها وعهدوا بذلك إلى ثلاثة رهبان(*) هم:
تم ذكر تفاصيل حياةبوذافي العديد من النصوص البوذية المبكرة ولكنها غير متسقة. من الصعب إثبات خلفيته الاجتماعية وتفاصيل حياته، والتواريخ الدقيقة غير مؤكدة، على الرغم من أن القرن الخامس قبل الميلاد يبدو أفضل تقدير.
تحتوي النصوص المبكرة على اسم عائلةبوذاباسم "غوتاما" (بالبالية: جوتاما)، بينما تعطي بعض النصوصسيدهارثالقبًا له. وُلِد فيلومبيني،نيبالالحالية ونشأ في كابيلافاستو، وهي بلدة تقع في سهلنهر الجانج، بالقرب من الحدود الحديثة بيننيبالوالهند، وقضى حياته فيما يعرف الآنبيهارالحديثة وولايةاوتار براديش.تشير بعضأساطيرسير القديسين إلى أن والده كان ملكًا يُدعى سودهودانا، وكانت والدته الملكة مايا. يعتبر علماء مثل ريتشارد جومبريتش أن هذا ادعاء مشكوك فيه لأن «مجموعة من الأدلة تشير إلى أنه ولد في عشيرة شاكيا، الذي كان يحكمه أقلية صغيرة أو مجلس يشبه الجمهورية حيث لم تكن هناك رتب ولكن الأقدمية مهمة بدلاً من ذلك.ربما تم اختراع بعض القصص عن بوذا وحياته وتعاليمه وادعاءاته حول المجتمع الذي نشأ فيه وإدخالها في وقت لاحق في النصوص البوذية».
وفقًا للنصوص المبكرة مثل بالي آريابريسانا-سوتا ("الخطاب حول المسعى النبيل") تأثرغوتامابمعاناة (دوككا) الحياة والموت، وتكرارها الذي لا نهاية له. بسبب ولادة جديدة. ومن ثم، فقد انطلق في رحلة بحث عنالتحرر من المعاناة(المعروفة أيضًا باسم " النيرفانا ").تشير النصوص المبكرة والسير الذاتية إلى أن غوتاما درس لأول مرة على يد اثنين من معلميالتأمل، وتعلم التأمل والفلسفة، ولا سيما التحصيل التأملي لـ "المجال". "من العدم" من الأول، و"مجال اللاإدراك ولا عدم الإدراك" من الأخير.
ولما وجد أن هذه التعاليم غير كافية لتحقيق هدفه، لجأ إلى ممارسة الزهد الشديد، والذي تضمن نظام صيام صارم وأشكال مختلفة للتحكم في التنفس.وهذا أيضًا لم يحقق هدفه، ثم تحول إلى ممارسة ديانا التأملية. اشتهر بالجلوس في التأمل تحت شجرة اللبخ الديني - التي تسمى الآن شجرة بودي - في بلدة بود جايا وحقق "الصحوة" ( بودي ).
وفقًا للعديد من النصوص المبكرة، عند الاستيقاظ اكتسببوذانظرة ثاقبة لطريقة عملالكارماوحياته السابقة، بالإضافة إلى تحقيق إنهاء التشوهات العقلية (أسافاس)، وإنهاء الحياة. المعاناة ونهايةالولادة الجديدةفيسامسارا. جلب هذا الحدث أيضًا اليقين بشأن الطريق الأوسط باعتباره الطريق الصحيح للممارسة الروحية لإنهاءالمعاناة. وباعتبارهبوذامستنيرًاتمامًا، فقد اجتذب أتباعًا وأسسسانغا(نظام رهباني). أمضى بقية حياته في تدريسالدارماالتي اكتشفها، ثم توفي محققًا "السكينة النهائية" عن عمر يناهز 80 عامًا فيكوشيناجار،الهند.
تم نشر تعاليمبوذامن قبل أتباعه، والتي أصبحت في القرون الأخيرة من الألفية الأولى قبل الميلاد مدارس فكرية بوذية مختلفة، ولكل منها سلة خاصة بها من النصوص التي تحتوي على تفسيرات مختلفة وتعاليمبوذاالأصيلة؛تطورت هذه بمرور الوقت إلى العديد من التقاليد التي من أكثرها شهرة وانتشارًا في العصر الحديث هيثيرافادا،وماهايانا،وفاجراياناالبوذية.
لقد ألهوه كبادرة للتعبير عن احترامهم العميق وامتنانهم له بعد وفاته أو ما يسمي إنطفائه "بارانيرفانا".ربما تم تضخيم هذا الاتجاه لاحقًا بإعتباره أعلي من باقي الألهة،أو أنه كان موجودًا مسبقًا وليس فقط أنه صار إلهًا بعد موته.تؤمنبوذية الماهايانابوجودبوذامتعددين وصلوا إلىالتنويرويتم عبادتهم ككائنات إلهية كما يؤمنون بعبادة الأوثان لبوذا والبوديستاف الذين يُجسدون طبيعةبوذا.
إن أولى المعلومات عن حياةبوذالا تعدو كونها مجرد آثار شفوية متناثرة، لم تظهر أولى الترجمات الكاملة لحياته إلا بعد وفاته بسنين، غير أن المؤرخين يُجمعون على أن تاريخ مولده كان في منتصفالقرن السادس قبل الميلاد.
ولدبوذاواسمه الحقيقي «سيدارتا غاوثاما»، في «كايبافاستو»، على الحدود الفاصلة بينالهندوالنيبال.
بعد سبع سنوات من الجُهد، تخلى «غاوثاما» عن هذه الطريقة، والتي لم تعُد تقنعه، واتبع طريقا وسطا بين الحياة الدنيوية وحياة الزُهّاد. كان يجلس تحت شجرة التين، والتي أصبحت تُعرف بشجرة الحكمة، ثم يأخذ في ممارسة التأمل، جرب حالات عديدة من التيقظ، حتى أصبح «بوذيساتفا»، أي أنه صار مؤهلا لأن يَرتقى إلى أعلى مرتبة وهيبوذا. في إحدى الليالي وبينما كان جالسا تحت شجرةالتين، بلغ حالة الاستنارة، وأصبحبوذا، أي المتيقظ (أو المستنير). بعد أن بلغ أعلى درجات الحقيقية، شرعبوذايدعو إلى مذهبه، فتنقل من قرية إلى قرية، أخذ يجمع الناس من حوله، وأسس لطائفة من الرهبان عرفت باسم «سانغا». كرسبوذابقية حياته لتعليم الناس حقيقة دعوته.
كانت التعاليم التي خلفهابوذالأتباعه شفوية. لم يترك وراءه أيمصنفأو كتاب يعبر فيه عن معتقداته وآرائه. بعد وفاته قام أتباعه بتجميع هذه التعاليم ثم كتابتها، وشرحها. من بين آلاف المواعظ الواردة في كتاباتالسوتراوالتي تنسبها الآثار الهندية إلى بوذا، يصعب التفريق بين المواعظ التي ترجع إليه وتلك التي وضعها أتباعه ومُرِيدوه بعد وفاته، على أنها تسمح لنا باستخلاص الخطوط العريضة التي قامت عليها العقيدة البوذية.
تقوم العقيدة الأصلية على مبدأين:
عُرف المبدأ الأول بين الهنود حتى قبل مقدم بوذا، فيما يُرجح أن يكون هو من قام بوضع المبدأ الثاني.
ويمكن تلخيص تعاليم بوذابالحقائق النبيلة الأربعالتالية:
- الإدراك السليم للحقائق الأربع النبيلة - التفكير السليم الخالي من كل نزعة هوى أو جموح شهوة أو اضطراب في الأماني والأحلام - الفعل السليم الذي يسلكه الإنسان في سبيل حياة مستقيمة سائرة على مقتضى السلوك والعلم والحق - الكلام السليم أي قول الصدق بدون زور أو بهتان - المعيشة السليمة القائمة على هجر اللذات تماما والمتطابقة مع السلوك القويم والعلم السليم - السلوك السليم - الملاحظة السليمة - التركيز السليم
أثناء مرحلة تبشيره الأولى، قامبوذابتعليم أتباعهالحقائق الأربع النبيلة. وتختزل هذه الحقائق تعاليم العقيدة الأصلية.
4- الحقيقة الرابعة عنالطريق الذي يؤدي إلى إيقاف المعاناة: ويتألف الطريق من ثماني مراحل، ويسمىبالدَرْب الثُماني النبيل، تمتد على طول هذا الطريق ثمان فضائل:
توزع هذه الفضائل إلى ثلاث أقسام:
ويتم الوصول إلى كل واحد منها عن طريق وسائل مختلفة. أولى هذه الوسائل هي اتباع سلوكيات أخلاقية صارمة، والامتناع عن العديد من الملذات. تهدف الوسائل الأخرى إلى التغلب على الجهل، عن طريق التمعن الدقيق في حقيقة الأشياء، ثم إزالة الرغبات عن طريق تهدئة النفس وكبح الشهوات، وهي - أي الوسائل - تشتمل على عدة تمارين نفسانية، من أهمها ممارسةالتأمل(ذيانا)، لفترة طويلة كل يوم. عن طريق إعمال العقل في جملة من الأفكار أو الصور، وتثبيتها في الذهن، يمكن شيئا فشيئا أن يتحول العقل ويقتنع بحقيقة العقائد المختلفة للبوذية، فيتخلص من الشوائب والأفكار الخاطئة والمناهج السيئة في التفكير، فتتطور بالتالي الفضائل التي تؤدي إلى الخلاص، وتتبدد العادات السيئة المتولدة عن الشهوة. عن طريق اتباع هذه التمارين والتزام الأخلاق النبيلة يمكن للراهب البوذي أن يصل وفي ظرف زمني قصير (فترة حياته) إلى الخلاص.
عندما يعتنق شخص ما الدين البوذي عليه أن يعلن وبصريح العبارة أنه يلتمس لنفسه الملاذ ويتعوذ بالجواهر الثلاث ويتم ذلك أمام جمع من الرهبان البوذيين (سانغا)، وفق مراسيم وطقوس خاصة. حسب مفهوم البوذية يتوجب على الشخص الطامح إلى الخلاص أن يلوذ بثلاث أشياء أساسية، والمعروفة بـ«الجواهر الثلاث» (راجع تريراتنا):
الهدف الأول من طلب الملاذ هو التخفيف من العواقب والمعاناة التي تسببها الكارما، وهذا ما يطمع إليه غالبا عامة الناس، إلا أن الهدف الأسمى يتمثل في الوصل إلى حالة الاستنارة أو التيقظ والتحرر الكُلي منالكارما، وهذا حال الرهبان والراهبات..
يطلق لفظكارماعلى الأفعال التي يقوم بها الكائن الحي، والعواقب الأخلاقية الناتجة عنها. إن أي عملٍ، خيِّرا كان أو شّرا، وأياً كان مصدره، فعل أو قول أو مجرد إعمال فكرة، لا بد أن تترتب عنه عواقب، ما دام قد نَتَج عن وعي وإدراك مسبوق، وتأخذ هذه العواقب شكل ثمارٍ، تنمو وبمجرد أن تنضج تسقط على صاحبها، فيكون جزائُه إما الثواب أو العِقاب. قد تطول أو تقصر المدة التي تتطلبها عملية نضوج الثمار (أو عواقب الأعمال)، غير أنها تتجاوز في الأغلب فترة حياةالإنسان، فيتحتم على صاحبها الانبعاث مرة أخرى لينال الجزاء الذي يستحقه. لا يمكن لكائن من كان أن ينال جزاء لا يستحقه، نظرا لأن الكارما تقوم على عدالة شاملة. يعمل نظام الكارما وفق قانون أخلاقي طبيعي قائم بذاته وليس (كما في الأديان الأخرى) تحت سلطة الأحكام الإلهية. تتحدد وفقاللكارماعوامل مثل المظهر الخارجيوالجمالوالذكاءوالعمروالثراءوالمركز الاجتماعي.
كما هو الحال معالديانات الهنديةالأخرى. يُدرك البوذيون أن هناك دورة مستمرة من الحياة والموت والبعث. تُعرف هذه الدورة باسمسامسارا. الهدف النهائي للتدرب البوذي هو التحرر منالسامسارا. فحسب فلسفةالكارماالأخلاقية يُمكنلكارماتٍمختلفة ومتفاوتة، أن تؤدي في النهاية إلى أنيتقمصالكائن عدة كائنات من الأعلى إلى الأدنى:الآلهة،وأنصاف الآلهة،والإنسان،والحيوان،والشبح الجائع،ومخلوق الجحيم. ويُعرف في البوذية بأسم الولادة الجديدة. تعتمد إعادة ميلاد الشخص على أفكاره وأفعاله السابقة. كل عمل مقصود، جيد أو سيئ، يؤدي إلىالكارما. سوف تسمحالكارماالجيدة بولادة جديدة جيدة والعكس صحيح. اللحظات الأخيرة من حياة الشخص مهمة لأن أفكاره ومشاعره الأخيرة ستكون عاملاً حاسماً في تكييف اللحظة الأولى من الحياة التالية. تعملالكارماعلى نطاق زمني كبير للغاية في البوذية. في حين أن لحظة الموت الجيدة لا يمكن أن تلغي أي كارما سيئة، إلا أنها يمكن أن تكون بداية لطريقة أفضل تؤدي إلى توليد الجدارة. قد تتفوق هذه الميزة في النهاية على أيكارماسيئة. هناك أمنية شائعة في الجنازات فيسريلانكاهي: «أتمنى أن يولد المتوفى من جديد تحت حكممايتريابوذاالمستقبلي». تعتبر إعادة الميلاد كإنسان أمرًا مصادفًا خصوصًا لأنه يُعتقد أنه نادر ويعتقد أن الشخص لديه أفضل فرصة للتنوير عندما يكون في هذه الحالة من الوجود.
تري التقاليد البوذية الرئيسية أن تناسخ الكائن يعتمد علىالكارماالماضية والجدارة (العيب) المتراكمة، وأن هناك ستة عوالم للوجود قد تحدث فيها إعادة الميلاد بعد كل وفاة. داخل الزن الياباني، يتم قبول التناسخ من قبل البعض، ولكن يرفضه الآخرون.
عندما يموتالإنسانيولد من جديد في حياة أخرى. اعتمادا على المعتقدات الشخصية للفرد، يمكن أن يستغرق هذا فترات مختلفة من الوقت. يعتقدالبوذيون التبتيونأن هناك مرحلة فاصلة تُعرف باسم "الباردو" والتي يمكن أن تستغرق ما يصل إلى 49 يومًا. يعتبربوذيو ثيرافادا(منسريلانكاوميانماروتايلاندولاوسوكمبوديا) أن إعادة الميلاد يمكن أن تكون فورية. أولئك الذين يصلون إلىالتنوير(النيرفانا/نيبانا) لا يولدون من جديد عند وفاتهم، ويتخلصون مندورة التناسخ اللانهائيةحيث الهدوء والسلام.
تشتمل على طائفة واسعة منالكيانات الإلهيةالمبجلة في مختلف الأطر الشعائرية والشعبية. تضمنت في البدء العديد من الشخصيات الهندية مثلالديفاتالفيديين والياكشات(الأرواح الخيرة والمؤذية)، لكنها شملت لاحقًا أرواحًا آسيوية وآلهة محلية أخرى. تتراوح من البوذات المتنورين إلى الأرواح الإقليمية التي تبناها البوذيون أو اتبعوها على هوامش الديانة. بصورة ملحوظة، تفتقر البوذية إلىإله خالقأعلى مع ذلك؛ حيث رفضبوذانفسه فكرة الخالق الأزلي.فكما جردت البوذية الموجودات من مفهوم الأنا فقد جردت الكون من مفهوم الخالق الأزلي - مصدر خلاص الجميع.
ضم البوذيون أيضًا في وقت لاحق جوانب من بلدان مثلالصينواليابانإلى مَجامَع الآلهة خاصتهم.وهكذا ضمت جوانب مأخوذة منميثولوجياتأخرى تخص هذه البلدان. على سبيل المثال، يعتبر الكثير منالبوذيين اليابانيينسارسواتي، وهي ديفا منغاندارا،والكاميبوداسفات يابانية محلية.
ولكن على الرغم من أن الآلهة البوذيةوالهندوسيةتشترك في بعض الخصائص والنعوت، إلا أن لكل منهما وظائف مختلفة وأساطير مرتبطة بها.
فايسرافاناهو حارس الاتجاه الشمالي، ويقع منزله في الربع الشمالي من الطبقة العليا للنصف السفلي منسوميرو. إنه زعيم جميعالياكشا (الأرواح الخيرة والمؤذية)الذين يسكنون منحدراتسوميرو.
كانت الأيقوناتوعبادة الأصنامجزءًا لا يتجزأ من البوذية طوال تاريخها اللاحق.أنتج البوذيون، منكورياإلىفيتنام، ومنتايلاندإلىالتبت، ومنآسيا الوسطىإلىجنوب آسيا، منذ فترة طويلة المعابد والأصنام، والمذابح والمالا، وآثارًا للتمائم، وصورًا لأدوات الطقوس.عُثِر على صور أو آثاربوذافي جميع التقاليد البوذية، ولكنها تظهر أيضًا آلهة وإلهات مثل تلك الموجودة فيالبوذية التبتية.
كانت بهاكتي (وتسمى بهاتي فيبالي) ممارسة شائعة فيبوذية ثيرافادا، حيث يتم تقديم القرابين والصلوات الجماعية لسيتيا وخاصة صوربوذا.يشير كاريل فيرنر إلى أن البهاكتي كانت ممارسة مهمة في بوذيةثيرافادا، ويقول: «ليس هناك شك في أن التفاني العميق أو البهاكتي / بهاتي موجود بالفعل في البوذية وأنه كان له بداياته في الأيام الأولى».
وفقًا لبيتر هارفي - أستاذ الدراسات البوذية، انتشرت أصنام بوذا وعبادة الأصنام في شمال غربشبه القارة الهندية(باكستانوأفغانستانالآن) وفيآسيا الوسطىمع تجارطريق الحريرالبوذيين.رعى الحكام الهندوس من مختلف السلالات الهندية كلاً من البوذية والهندوسية من القرن الرابع إلى القرن التاسع، وقاموا ببناء أيقونات بوذية ومعابد كهفية مثل كهوف أجانتا وكهوف إلورا التي تضم أصنامبوذا.
منذ القرن العاشر، يقول هارفي، دمرت الغارات التي قام بهاالأتراكالمسلمونعلى الأجزاء الشمالية الغربية من جنوب آسيا الأصنام البوذية، نظرًا لكراهيتهم الدينية لعبادة الأصنام. ارتبط تحطيم المعتقدات التقليدية بالبوذية، لدرجة أن النصوص الإسلامية في هذا العصر فيالهندأطلقت على جميع الأصنام اسم " بود".استمر تدنيس الأصنام في معابد الكهوف خلال القرن السابع عشر، كما يقول جيري مالاندرا، بسبب جريمة "الصور الرسومية المجسمة للأضرحةالهندوسيةوالبوذية".
فيشرق آسياوجنوب شرق آسيا، كانت العبادة في المعابد البوذية بمساعدةالأيقوناتوالأشياء المقدسة أمرًا تاريخيًا.فيالبوذية اليابانية، على سبيل المثال، كانت بوتسوجو (الأشياء المقدسة) جزءًا لا يتجزأ من عبادةبوذا(كيويو)، وتعتبر عبادة الأصنام هذه جزءًا من عملية إدراك طبيعةبوذا. هذه العملية هي أكثر من مجرد تأمل، فقد تضمنت تقليديًا طقوسًا تعبدية (بوتسودو) بمساعدة رجال الدين البوذيين.هذه الممارسات موجودة أيضًا فيكورياوالصين.
الهدف الأسمى حسب البوذية هو التحرر التام عبر كَسر دورة الحياة والانبعاث، والتخلص من الآلام والمعاناة التي تحملها الكائن خلال حياته. وبما أنالكارماهي عواقب الأفعال التي يقوم بها الأشخاص، فلا خلاص للكائن ما دامتالكارماموجودة.
يستعمل لفظ «نيرفانا» لوصف حالة التيقظ التي تخمُد معها نيران العوامل التي تسبب الآلام (الشهوة والحقد والجهل). لا يحدُث التبدد الكلي للكارما عند بلوغالنيرفانا، يمكن وصف هذه الحالة بأنها بداية النهاية في طريق الخلاص.النيرفاناحالة من الوعي والإدراك لا يمكن تعريفها ولا حتى فهمها، بعد أن يصلها الكائن الحي، ويُصبح متيقظا، يستمر في العيش ومع الوقت يقوم بتبديد كلالكارماالخاصة به، حتى يبلغ عند مماتِه «النيرفاناالكاملة» - parinirvana - (التبدد الكُلي للكارما). عندما يموت هؤلاء الأشخاص فإنهم لا يُبعثون - فقد استنفدت الكارما، ولا يمكن لأيٍ كان أن يستوعب حالة الطوبى الأزلية التي يبلغونها (حسب أقوال بوذا نفسه).
نظريا على الأقل، يمكن لأي كان أن يبلغ حالة النيرفانا، إلا أن تحقيقها يبقى مقصورا على أفراد طائفةالرهبان. بعد أن يمر الشخص على كل المراحل في الدرب الثماني النبيل، ويتوصل إلى حالة اليقظة (الاستنارة)، يحظى بمكانة رفيعة بين قومه ويطلق عليه في التقاليد البوذية -للنيرفانا- لقب «أرهانت» (arhant).
بالنسبة للأشخاص الآخرين والغير قادرين على بلوغ الغاية النبيلة، عليهم الاكتفاء بتحسينالكارماالخاصة بهم، لعلهم يحظون بحياة أفضل بعد الانبعاث. عادة ما يكون هذا مطلب أفراد الطائفة البوذية من غيرالرهبان(العلمانيين أو الناس العاديين)، يأمل هؤلاء أن يصبحوا يوما من أفراد «السانغا» (مجتمع الرهبان البوذيين)، وأن يعيشوا حياة تؤهلهم للوصول إلى حالة التيقظ. للوصول إلىالنيرفانا، يجب اتباع سلوكيات أخلاقية هي خليط من حياة العزلة والانطواء على الذات. تتطلب هذه الأخيرة ممارسة أربع فضائل، والتي تسمى «قصر البراهما»: الإحسان والإشفاق والتفكير الإيجابي والرزانة. تساعد هذه الممارسات على انبعاث إيجابي (حياة أفضل). يتوجب على الأشخاص القيام بأعمال اجتماعية جليلة، وبالأخص تجاه الرهبان البوذيين (الصدقات)،
يجب علي البوذي الالتزام بالقواعد الخمس التي تشكل أساس الممارسات الأخلاقية للبوذية:
بإتباع هذه التعاليم يمكن القضاء على الأصول الثلاثة للشرور: الشهوانية والحِقد والوَهم.
تنقسم الكائنات إلى خمس مفاهيم - حسب البوذية: الهيئة (الجسمانية) والحواس والإدراكوالكارماوالضمير. الإنسان هو مجرد اتحاد زمني طارئ لهذه المفاهيم، وهو معرض بالتالي للـ«لا-استمرارية» وعدم التواصل، يبقى الإنسان يتحول مع كل لحظة جديدة، رغم اعتقاده أنه لا يزال كما هو. ترفض البوذية الفكرة القائلة بأن هذه الأقسام - أو المفاهيم، يمكن اعتبارها كينونة موحدة وروحا قائمة بذاتها (أتمان)، وتعتبر أنه من الخطأ التصور بوجود «أنا ذاتية»، وجعلها أساس جميع الموجودات التي تؤلف الكون. يعتقدبوذاأن عقيدة كهذه يمكن أن تؤدي إلى الأنانية، فتنجم عنها الرغبة التي تولد الآلام. وعليه فقد قام بتعليم عقيدة الـ«لا-أنا» (أناتمان). يقول بوذا أن الكينونة تحددها ثلاثة عناصر: الـ«لا-أنا» (أناتمان)، الديمومة العارِضة - سريعة الزوال - (أنيتيا) والآلام (دوكا).
أوجبت عقيدة الـ«لا-أنا» علىبوذاأن يعيد شرح التصور الهندوسي لدورة الحياة والتناسخ (عجلة الحياةوالمسماة «سامسارا»)، فكانت عقيدة «التوالُد المُحدَد» (المشروط)، وتتلخص الفكرة في أن مجموعة من الأحداث الدورية - تكرر مع كل دورة جديدة - وهي اثنا عشر عاملا يرتبط كل منها بالآخر، هي التي تساهم في الظروف التي تولد الآلام - وليس «الأنا الذاتية»، بما أنه نفى وجودها. إن تسلسل هذه الأحداث يُبيّن كيف تنشأ انطلاقا من الجهلِ تركيباتٌ نَفسانية والتي تصبح بدورها المُسببات التي تؤدي إلى تشغيل الحواس والوظائف العقلية. ومن هنا يتولد الإحساس المسئول عن الشعور بالرغبة والتعلق بالحياة. تقوم هذا السلسلة بتفعيل وتشغيل عملية التناسخ، فتنطلق دورة تتجدد باستمرار، حياة فشيخوخة فموت. عن طريق هذه السلسلة من الأسباب تنشأ علاقة بين الكينونة الآنية والكينونة الآتية (إن تصور البوذية للحياة على أنهافيضٌطارِئ تَشَكَل بعد اجتماع عدة عوامل، يتعارض مع فكرة انبعاث نفسِ الكائن الحي في كل مرة!). عن طريق ممارسةالتأمليتم اجهاد هذه التركيبات النفسانية، ومن ثم إيقاف مسببات الآلام والوصول إلى الخلاص والتحرر (الخروج مندورة التناسخ).
مدرسة كيوتوالبوذية اليابانيةتري أن العقيدة البوذية ليست "وحدة الوجود" ولكنها أقرب إلى "وحدة الوجود":يصر الفيلسوفالبوذي اليابانينيشيدا كيتارو على أن فكرة الله لا يمكن فهمها من حيثوحدة الوجودالجوهرية بقدر ما يمكن فهمها من حيث الإيمان المتعال البوذي.تعتبربوذية فاجراياناالفلسفية بأنها شكل من أشكالوحدة الوجود.
تنقسم البوذية إلي عدة طوائف يمكن تلخيصها في أن الراهب الذي يمشي بوعي هوثيرافادا، والراهب الذي يقود حافلة كبيرة مليئة بالناس، ويفر من مدينة مشتعلة هوماهايانا، والراهب الذي يقود الفضاء هوفاجرايانا. وهي كالآتي:
الباغوداهو المبنى الديني الذي تمارس فيه طقوس الديانة البوذية، وبات لاحقاً يعبر عن الحضارة المعمارية لمنطقة شرق آسيا. جاءت فكرة الباغودة من الهند مع البوذيين الذين كان يمارسوا طقوسهم في مبنى ديني آخر يسمى إسطبة ويستخدم المبنيان أيضاً لحفظ الأيقونات والمنحوتات المقدسة البوذية، وبات لاحقاً يعبر عن المعان الروحية والسامية لأصحاب العقيدة البوذية لدرجة أنهم وصفوه بالشعر وكتبو فيه القصائد لما يعنيه لهم ولمفاخرتهم به من حيث بناءه ومساحته وامتداده. ما يميز شكل الباغودة هو الامتداد الشاقولي ذي الطوابق والطبقات الكثيرة واستعملو في بناءه مواداً متوفرة في بيئتهم، فاستعملوا الخشب بشكل رئيسي ولاحقاً استعملو القرميد والأحجار في بناء الباغودة.
الباغودا عبارة عن برج آسيوي متعدد المستويات مشترك فيالهندوتايلاندوكمبوديا ونيبال والصين واليابان وكوريا وميانمار وفيتنام وأجزاء أخرى من آسيا . _ _ _ _ _ _ تم بناء معظم المعابد لتكون لها وظيفة دينية، غالبًا ما تكون بوذية ولكن في بعض الأحيان طاوية، وغالبًا ما كانت تقع في فيهاراس أو بالقرب منها . تعود أصول الباغودا إلى ستوبا بينما تم تطوير تصميمها في نيبال القديمة. هي جزء تقليدي من العمارة الصينية. بالإضافة إلى الاستخدام الديني، تم الإشادة بالمعابد الصينية منذ العصور القديمة بسبب المناظر الخلابة التي تقدمها، وتشهد العديد من القصائد الكلاسيكية على متعة تسلق المعابد.
تم بناء أقدم وأطول المعابد من الخشب، ولكن معظم ما بقي منها تم بناؤه من الطوب أو الحجر. بعض المعابد صلبة بدون تصميم داخلي. لا تحتوي المعابد المجوفة على طوابق أو غرف أعلى، ولكن غالبًا ما يحتوي الجزء الداخلي على مذبح أو باغودا أصغر، بالإضافة إلى سلسلة من السلالم ليصعد الزائر ويشاهد المنظر من فتحة على جانب واحد من كل طبقة. يحتوي معظمها على ما بين ثلاثة إلى 13 طبقة (دائمًا ما يكون رقمًا فرديًا) والأفاريز الكلاسيكية المتدرجة.
يحج البوذيون لعدة أماكن مقدسة وتقع أهم الأماكن في البوذية فيسهل الغانج الهنديفي جنوبنيبالوشمالالهند. هذه هي المنطقة التي ولد فيهاغوتاما بوذاوعاش ودرس فيها، وأصبحت المواقع الرئيسية المرتبطة بحياته الآن أماكن حج مهمة لكل من البوذيينوالهندوس.
العديد من البلدان التي كانت أو كانت ذات أغلبية بوذية لديها مزارات وأماكن يمكن زيارتها للحج. لقد حددغوتاما بوذابنفسه المواقع الأربعة التالية الأكثر استحقاقًا للحج لأتباعه، ملاحظًا أن هذه من شأنها أن تنتج شعورًا بالإلحاح الروحي:
نظرًا لإيمانهمبتناسخ الأرواح، يُنظر إلى حرق الجثث على أنه الخيار المفضل عند وفاة أحد أفراد أسرته . ليس للجسد المادي أهمية كبيرة بالنسبة للعقيدة البوذية، فهو مجرد وعاء لحفظ الروح. يؤمن البوذيون أيضًا بالتبرع بالأعضاء لأنه يُنظر إليه على أنه عمل جيد.
تدعوا البوذيةللرهبنةوالزهد عن الملزات الجسدية والتحنث في الأديرة من أجل للوصولللنيرفاناوالسلام الداخلي للروح، ويعتمد الرهبان البوذيون علي الصدقات التي يعطيها لهم السكان البوذيون المحليون.
كانت التعاليم التي دُونت أثناء المجامع البوذية الأولى تُتَناقل شفاهةً، حتى تقرر في القرن الأول قبل الميلاد تدوينها بطريقة نهاية. اختارت كل مدرسة لغة معينة لتدون بها هذه التعاليم، وكانتاللغة السنسكريتية(بلهجاتها العديدة) اللغة الطاغية. لم يتبق اليوم إلا بعض القطع المتناثرة من المخطوطات الأولى. بالإضافة إلى النسخ بالسنسكريتية تتواجد نسخة أخرى كتبت بلغة بالي، وهيلغة هنديةقديمة، تعتبر هذه الأخيرة النسخة الكاملة الوحيدة المحفوظة لتعاليمبوذاالأصلية، ويُطلق عليها أتباع مذهب «تيرافادا» تسمية «قانون بالي».
رُتِبَت الكتابات البوذية التي كتبت في الفترة الأولى في ثلاث مجموعات، عرفت باسم «تريباتاكا» (Tripitaka) أو «السَّلات الثلاث»:
المَجمعة، (4) نصوص متنوعة ثم (5) مجموعةٌ من النصوص المختلفة الأخرى. وتتضمن المجموعة الأخيرة روايات كثيرة عن الكينونات السابقة التي عرفها بوذا التاريخي، بالإضافة إلى بعض القصص المختصرة عن التعاليم التي تتعرض إلى الأخلاق وكيفية ضبط النفس، ويستحب الناس هذه القصص كثيرا، نظرا للعبر التي تتضمنها.سوترا الماهاياناهي نوع واسع من الكتب البوذية المقدسة ( سوترا ) التي تم قبولها باعتبارها قانونية وبودهافاكانا ( "كلمة بوذا") في بوذية ماهايانا. وهي محفوظة إلى حد كبير في المخطوطات السنسكريتية، والترجمات في الشريعة البوذية التبتية والقانون البوذي الصيني. عدة مئات من ماهايانا سوترا موجودة في اللغة السنسكريتية، أو في الترجمات الصينية والتبتية. يعتقد الباحثون المعاصرون في الدراسات البوذية عمومًا أن هذه السترات بدأت في الظهور لأول مرة بين القرن الأول قبل الميلاد والقرن الأول الميلادي. واستمر تأليفها وتجميعها وتحريرها حتى تراجع البوذية في الهند القديمة. وربما تم تأليف بعضها أيضًا خارج الهند، كما هو الحال في آسيا الوسطى وشرق آسيا. تشمل بعض سوترات الماهايانا الأكثر تأثيرًا سوترا اللوتس، وكمال الحكمة، وأفاتامساكا سوترا، ولانكافاتارا سوترا، وسوترا الأرض النقية، وسوترا نيرفانا.
بالإضافة إلى السَّلات الثلاث، هناك نصان أساسيان في عقيدة «التيرافادا»، رغم أنهما لا يُصنفان ضمن النصوص الأساسية. (Milindapanha) أو (أسئلة الملك ميليندا)، ويرجعان إلىالقرن الثانيللميلاد، وتمت صياغته في شكل أسئلة وأجوبتها، تتعلق بجوهر العقيدة البوذية. ثاني هذه الكتابات والمعروف باسم (Visuddhimagga)، قام بكتابته الراهببوداغويا(Buddhaghosa) فيالقرن الخامسللميلاد، ولخص فيها الأفكار البوذية بالإضافة إلى شرحه لكيفية ممارسة التأمل.
يَعتقد أتباع مذهب «تيرافادا» أن السَّلات الثلاث، تتضمن خلاصة أقوال وتعاليم «سيدهارتا غاوتاما» التي استوعبتها وحفظتها ذاكرة أتباع. على أن مذهبماهاياناالشمالي لا يكتفي فقط بالتعاليم التي تركها بوذا التاريخي. بعد أن انقسم أتباع البوذية الأوائل إلى مذاهب وفِرق، أضافت هذه الجماعات إلى السلات الثلاث العديد من النصوص الأخرى. رغم أن هذه الكتابات أنجزت بعد الفترة التاريخية الأولى للبوذية، إلا أن أتباع المذهب الشمالي (ماهايانا)، يَعتبرون أنها لا تقل أهمية عن النصوص الأصلية. وتعتبر «سوترا لوتس الشريعة الحَقَانِية» (Saddharmapundarika Sutra) من أهم هذه الكتابات.
منذ الأيام الأولى لظهورها شعر أتباع العقيدة البوذية بحاجتهم إلى أن ينتظموا، فتشكل ما يعرف بالـ«سانغا»، وهو الاسم الذي أُطلِق على هذا التنظيم الاجتماعي الجديد. اعتزل البوذيون الأوائل حياة العامة حتى صار مجتمعهم ذا طبيعة رهبانية خالصة. قاموا بحلق رؤوسهم واختصروا لباسهم في قطعة قماش واحدة ذات لون برتقالي فاقع. ظل اعتماد هذا المظهر سائدا منذ تلك الأيام الأولى وأصبح اليوم علامة فارقة تميزهم. اتبع الرهبان البوذيون حياة التِرحال في بداية الأمر، وكانوا يتجمعون مرة واحدة في السنة وذلك عند حلول موسم الأمطار والفيضانات وتعذر السفر نظرا للمشقة الكبيرة، ومع مرور السنين تركوا حياة التِرحال وابتنوا لأنفسهم مقراتٍ دائمة حتى يأووا إليها. تُدبر كل طائفة أمرها بنفسها، وبصفة مستقلة عن الطوائف الأخرى، وتُتخذ القرارات بصفة جماعية. كانت الحياة الرهبانية تنظَّم وِفْق نصوص «فينايا بيتاكا» (Vinaya Pitaka) (راجع:السَّلات الثلاث).  يُعقَد كل أسبوعين اجتماع يضُم جماعة منتخبة من الرهبان، تقوم هذه المجموعة بقراءة القواعد الخاصة التي جاءت بها كتابات «فينايا»، ويقوم المذنبون أثناء الجلسة بالاعتراف علنا بكل المخالفات التي ارتكبوها.
لم يكنسانغا(أو مجتمع الرهبان) حكرا على الرجال فقط، وقد خرجت البوذية في منحاها هذا عن الأعراف التي سادت في الديانة الهندوسية. عادة ما يكون الرهبان أو الراهبات - حسب مذهبتيرافادا- عُزابا، يكسبون قوت يومهم عن طريق طلب الصدقة من العامة، ورغم أن هذه العادة تبدو مستهجنة بعض الشيء إلا أنها ظلت ملاصقة لتاريخ الرهبان البوذية منذ أيام بوذا. وحدها مدرسة «زن» - أو «تشان» - تحظر على رُهبانها الارتزاق بهذه الطريقة، فأوجبت عليهم بدل ذلك العمل في الحقول لكسب قوتهم اليومي. تُعتبر المدارس البوذية فياليابانأكثر تفتُحا من غيرها، فمدرسة «شين»، تسمح لرهبانها بالزواج وتأسيس عائلة. عادة ما يتولى الرهبان البوذيون إدارة مراسيم الجنازة، كما يقودون الاحتفالات التي تنظم على شرف بعض الموتى، وتُعَّدَد فيها خصالهم الحميدة والأعمال الخيِّرة التي أنجزوها أثناء حياتهم.
بالإضافة إلى الرهبان، يُشكل جمهور الناس في البلدان الآسيوية القِطاع الأكبر من أتباع البوذية. فيما يُمارس الرهبان طقوسهم الدينية بطريقة جماعية، يَطغى الجانب الفردي على ممارسات الجمهور. رغم اختلافهما في الواجبات وما يترتب على ذلك، يشترك الجمهور والرهبان في تلاوتهم لصيغة الملاذات الثلاث : «أعوذ ببوذا وبدارما وبسانغا»، وذلك أثناء أداءهم للصلوات.
تختلف بعض مظاهر التبجيل والاحتفال ببوذا والقديسين تبعا للمذهب والبلاد، فرغم أن أتباع مذهب «تيرافادا» لم يرفعوا بوذا التاريخي إلى درجة الألوهية، إلا أنهم خصصوا له بناءات خاصة تدعى «ستوبا» وهي أبنية على شكل قباب، توضع بداخلها لوازم وآثار مختلفة ترجع إلى بوذا. يقوم الأتباع بالمشي حول مبنى الـ«ستوبا» في اتجاه عقارب الساعة، حاملين معهم زهورا وبعضا من عيدان البخور، كدلالة على احترامهم للمكان.
تحتفظ أماكن متفرقة ببعض الآثار لبوذا، على غرار معبد «كاندي» فيسريلانكا، والذي يضُم في صومعته سِنا يُقال إنها تعود لبوذا، ويحتضن المكان احتفالا كبيرا يقام سنويا بمناسبة ذكرى ميلاده. يُعتبر يوم ميلاد بوذا أهم مناسبة احتفالية في الرزنامة البوذية، يُطلق على المناسبة في مذهب تيرافادا اسم «فايساكا» (Vaisakha) وتقام الاحتفالات التي تصاحبها على مدار الشهر الذي يلي هذا التاريخ (تاريخ مولد بوذا). ثاني أهم مناسبة في البلدان التي يسود فيها المذهب الأخير -تيرافاد-، ويطلق عليها اسم «بيريت» (pirit)، تُتلى فيها نُصوص مختارة من قوانين بالي (راجع النصوص المقدسة) حتى تطرد الأرواح الشريرة ويشفى المرضى، كما تُبارك فيها الأعمال الخيِّرة وغيرها.
تكتسي الطقوس والمراسيم أهمية أكبر لدى أتباع مذهبماهايانا(الصينواليابان). تُعلََّق صور مختلفة لبوذا ولشخصيات مقدسة في مذابح المعابد وفي مخادع البيوت، وتتخذ كوسيلة للتبرك. يُتَعبَّد عن طريق أداء الصلوات وترتيل بعض النصوص المقدسة بطريقة جَهْورِية، كما تُقَدَّم بعض القرابين من فواكه وزهورٍ وبخور. تُعتبر مناسبة «أولامبانا» (Ullambana) أبرز المظاهر الاحتفالية البوذية وتحظى بشعبية كبيرة في الصين واليابان، يَعتقد الأَتباع أنه وفي هذا اليوم تفتح أبواب العالم الآخر، ويسمح للموتى بزيارة أقربائهم الأحياء، ويقوم هؤلاء بدورهم بتقديم القرابين عرفانا لهم.
رغم إلحاح أتباعه عليه إلا أن بوذا توفي من غير أن يُزكي شخصاً يتولى شؤونهم، وصَاهم بالعمل على طلب الخلاص. كانت التعاليم الشفوية أهم تركة خلفها بوذا وراءه، أحس أتباعُه بالفراغ الذي تركه رحيله، فقرروا أن ينتظموا في طائفة واحدة حتى يحافظوا على هذه التركة. جرياً على هذا المبدأ عقد أتباع البوذية الأوائل عدة اجتماعات لبحث المسائل المختلفة التي تتناول عقيدتهم. يعتبر المؤرخون أن أربع مجامع فقط يمكن اعتبارها أساسية.
عُقِدَّ أول مجمعٍ بعد وفاة بوذا بفترة قليلة في «راجغير» (الهند) عام477 ق.م. قام الحاضرون بتلاوة التعاليم الشفوية التي تركها بوذا، واتفقوا فيما بينهم على مضمونها، كما ناقشوا المنهج الأمثل في الحياة الواجب اتباعه عند اختيار حياة الرَّهبنة.
بعد حوالي قرن من التاريخ الأول عقد المجمع الثاني في «فايسالي» (ولاية بيهار - الهند)، كان هدفه توضيح وجهات نظر تجاه بعض التصرفات التي تطبع الحياة اليومية على غرار استعمال النقود واستهلاك الخمر بالإضافة إلى بعض الأمور وكذا البدع الجديدة التي استحدثتها إحدى طوائف الرهبان. اختتمت الجلسات بعد أن أُجمِعَّ على منافاة هذه التصرفات لروح البوذية. يعتقِد البعض أنه وأثناء عقد هذا المجمع ظهرت ولأول مرة علامات الانقسام بين الأتباع ذوي التوجهات المختلفة. تُشِير المصادر التاريخية التي دُوِنت في تلك الفترة إلى خلاف نَجم بين أعضاء المجلس الكبير (ماهاسانغيكا) ومجلس القدماء (ستارفيرا)، بعد أن أبدى الأخيران مواقف متشددة وصارمة تجاه التصرفات والبدع الجديدة. لم يكن لهذه الخلافات تبِعات فورية في حينها، إلا أنه وبعد مرور سبعٍ وثلاثين عاماً منذ ذلك التاريخ، أخذت الخلافات تتفاقم، كانت المواضيع محل الخلاف متنوعة، وتشمل الجوانب المتعلقة بتنظيم الأديرة وتفسير بعض المسائل العقائدية وكيفية معاملة جمهور الناس بصفتهم لا ينتمون إلى مجتمع الرهبان وغيرها من المسائل. في مثل هذه الظروف عُقِدَّ مجمع آخر، ونظرا لاتساع الهُوة بين الأطراف المتنازعة تقرر الإعلان وبصفة رسمية عن انقسام الطائفة البوذية للمرة الأولى في تاريخها.
انشطر أتباع البوذية بعد المجمع الثاني إلى جماعات وطوائف عِدة (تعرف بالمدارس التقليدية، وبلغ عددها ثمانية عشر مدرسة)، اختلفت كل واحدة مع الأخرى في المسائل العقائدية والفلسفية والتنظيمية وغير ذلك. اندثرت أغلب المدارس التقليدية الأولى ولم يتبق منها اليوم إلا واحدة فقط، وتعرف باسم «تيرافادا» وهو المذهب السائد في الهند وسائر البلدان المُطلة علىخليج البنغال.
كان المجمع الثالث للبوذية حدثا استثنائيا في تاريخ البوذية، فقد عُقِدَّ في «باتاليبورتا» (عاصمة إقليم بيهار فيالهند) في القرن الثالث قبل الميلاد، وتحت إشرافالملك أشوكا، أعظم ملوك دولة «ماوريا»، والتي شملت مساحتها كل بلاد الهند وباكستان تقريبا (هندوستان). من أهم النتائج التي ترتبت عنه، طرد العديد من أشباه الرُهبان والمنافقين الذين التحقوا بالـ«سانغا» (الاسم الذي يطلق على مجتمع الرُهبان) بعد أن قدَم الملك أشوكا دعمه لهم. شُدِدَّ على محاربة البدع الجديدة المستحدثة وإقصاء كل الذين كانوا وراءها. أثناء هذا المجمع أُنتهي من كتابة النصوص المعروفة باسم «تيربيتاكا» أو «السَّلات الثلاث» (راجع النصوص المقدسة)، كما عرفت العقيدة الأساسية (والمقصود هنا الدارما أو التعاليم) والقواعد السلوكية التي يقوم عليها مُجتمع الرهبان، بعض التعديلات بعد أن انضافت إليها مجموعة من المفاهيم الفلسفية، عرفت باسم «أبيردارما» (abhidharma). سمح هذا المجمع للبوذية ولأول مرة أن تعرف طريقها إلى الانتشار خارج رقعتها الأصلية، عندما قرر المجتمعون إرسال مجموعة من الأشخاص إلى البلدان المجاورة بهدف الدعوة إلى الدين الجديد.
عقد مجمع رابع تحت أشراف الملك «كانيشكا»، في جَلندار (ولايةجامو-كشمير) عام 100 بعد الميلاد. كان الهدف منه التقريب بين أهم تيارين في البوذية، «تيرافادا» و«ماهايانا»، إلا أن اتباع المذهب الأول رفضوا لاحقا الاعتراف بما جاء فيه.
الديانة البوذية منتشرة بين عدد كبير من الشعوب الآسيوية حيث يدين بها 376 مليون نسمة، ولهم معبد ضخم في كاتمندو بالنيبال، وهو عبارة عن مبنى دائري الشكل وتتوسطه قبة كبيرة وعالية وبها رسم لعينين مفتوحتين وجزء من الوجه، ويبلغ قطر المبنى 40 متراً، أما الارتفاع فيزيد عن خمسة أدوار مقارنة بالمباني ذات الأدوار، والبوذية مذهبان كما تقدم:
ويمكن تقسيم انتشار البوذية إلى خمس مراحل:
في كل يوم، يسير الرهبان الأطفال من المعبد في الصباح الباكر في القرية مع أوعية صدقاتهم لجمع الطعام، الذي يعده ويقدمه السكان المحليون، ولإلقاء صلاة قصيرة في المقابل. من الناحية الطقسية، يتناول الرهبان البوذيون فيلاوسوجبتين فقط في اليوم: واحدة في الصباح والأخرى عند الظهر. يصومون في المساء.
تقدر عدد أتباع الديانة البوذية في العالم بنسبة بين 488 مليونأو 495 مليون،أو 535 مليون شخصوذلك اعتبارا من سنة2010، وهو ما يمثل بين 7% إلى 8% من إجمالي سكان العالم.
تضمالصينأكبر عدد من السكان البوذيين في العالم، مع ما يقرب من 244 مليون أو 18.2% من مجموع سكانها.وهم في الغالب من أتباع المدارس الصينية البوذيةماهايانا، مما يجعلها  أكبر هيئة للتقاليد البوذية. تمارس البوذية على مذهبماهايانا، بشكل أوسع فيشرق آسيا، وهو مذهب أكثر من نصف البوذيين في العالم.وثاني أكبر المذاهب البوذية هو مذهبتيرافادا، ويتواجد معظم أتباعه فيجنوب شرق آسيا.أمّا ثالث المذاهب أو المدارس البوذية من حيث عدد الأتباع فهو مذهبفاجرايانا، والذي يتواجد معظم أتباعه فيالتبتومنغولياوأجزاء منروسيا،علمًا بأنه ينتشر أيضًا بأعداد أقل في جميع أنحاء العالم.
وفقًا للتحليل الديموغرافي ذكرت من قبل بيتر هارفي (2013) ينقسم البوذيون كالتالي:البوذية الشرقية (ماهايانا) لديها 360 مليون عضو، والبوذية الجنوبية (تيرافادا) لديها 150 مليون عضو، والبوذية الشمالية (فاجرايانا) لديها 18.2 مليون عضو. فضلًا عن سبعة ملايين من البوذيين خارج آسيا. ووفقًا لدراسة قام بها معهد بيو سنة 2011؛ وجدت أنّ سبعة دول ذات أغلبية بوذية وهي:كمبوديا(96.9%)وتايلند(93.2%)وبورما(80.1%)وبوتان(74.7%)وسريلانكا(69.3%)ولاوس(66%)ومنغوليا(55.1%).
في تعاليم بوذا دعوة إلى المحبة والتسامح والتعامل بالحسنى والتصدق على الفقراء وترك الغنى والترف وحمل النفس على التقشف والخشونة وفيها تحذير من الجنس الغير منضبط والمال وترغيب في البعد عن الزواج.
يجب على البوذيِّ التقيد بثمانية أمور حتى يتمكن من الانتصار على نفسه وشهواته:
في تعاليم بوذا أن الرذائل ترجع إلى أصول ثلاثة:
من وصايا بوذا: لا تقض على حياة حي، لا تسرق ولا تغتصب، لا تكذب، لا تتناول مسكراً، لا تزن، لا تأكل طعاماً نضج في غير أوانه، لا ترقص ولا تحضر مرقصاً ولا حفل غناء، لا تتخذ طبيباً، لا تقتن فراشاً وثيراً، لا تأخذ ذهباً ولا فضة.