Salvatore Todaro

Salvatore Bruno Todaro(Messina,16 settembre1908–al largo di La Galite, Tunisia,14 dicembre1942) è stato unmilitareitaliano.
Comandante di sommergibili dellaRegia Marina, durante laseconda guerra mondialericevette diverse decorazioni, tra le quali lamedaglia d'oro al valor militare.
Salvatore Todaro, nasce aMessinada Giovanni Todaro e Rosina Ruggeri, nell'antico rione Santo; rimase nella sua città natale fino all'iniziare del primo conflitto mondiale per poi trasferirsi con la famiglia aChioggiapoiché il padre, maresciallo di artiglieria, venne nominato nellalaguna venetaresponsabile diForte Penzo.Entrò all'Accademia navalediLivornoil 18 ottobre1923, venendo promossoguardiamarinanel 1927, dopo aver completato il corso. L'anno successivo, promossosottotenente di vascello, venne destinato aTarantoper frequentare il corso di osservazione aerea, per essere successivamente assegnato a diversi incarichi a terra (comando del dipartimento delloJonioe bassoAdriaticoa Taranto nel 1931) ed imbarchi su unità di superficie (incrociatoreTriestenel 1932).
Nel1933, a Livorno, si sposò con Rina Anichini, dalla quale ebbe due figli: Gian Luigi (1939-1992) e Graziella Marina (1943).
Il 27 aprile 1933, aLa Spezia, ebbe un incidente aereo a bordo di unS.55della 187ª squadriglia (Aviazione ausiliaria per la Marina) su cui era imbarcato in qualità di osservatore: l'acqua sollevata da un siluro colpì l'idrovolante nei piani di coda e lo fece infilare in mare. Todaro ebbe una frattura della colonna vertebrale che lo avrebbe obbligato a portare per il resto della vita un busto. Di lì in poi, il dolore causato dalla lesione lo avrebbe debilitato per il resto della vita, ma Todaro cercò il più possibile di tenerlo nascosto.
Dopo esser stato alla dipendenza della Regia Aeronautica presso il comando dell'Alto Tirreno, rientrò nei ranghi della Regia Marina dal 1º ottobre 1934.
Dal 4 ottobre 1935, Todaro venne destinato alla 146ª Squadriglia Idrovolanti dell'Aeronautica della Sardegnae l'anno successivo si imbarcò sui sommergibiliMarcantonio Colonnaquale ufficiale in seconda (dal 27 aprile 1936) eDes Geneys, sempre quale ufficiale in seconda (dal 14 dicembre 1936).
Assunse poi il comando del piccolo sommergibile costieroH.4(dal 22 maggio 1937), operante al largo delle coste spagnole durante laguerra civile, dei sommergibiliMacallènel periodo 16 settembre 1937 - 1939 eJaleanel periodo 1939-40.
Il 1º luglio1940, raggiunto il grado dicapitano di corvetta, ottenne il comando del sommergibileLuciano Manara(classe Bandiera) sin dal 27 aprile e, dal 26 settembre, quello del nuovissimo sommergibile atlanticoComandante Cappellini(classe Marcello).
Allo scoppio dellaseconda guerra mondialeTodaro e ilCappellinivennero destinati alla base oceanicaBetasomdiBordeaux, dalla quale i sommergibilisti italiani, sostenendo l'impegno tedesco durante labattaglia dell'Atlantico, si impegnarono a bloccare le rotte marittime tra gliStati Unitie laGran Bretagna.
Nella notte del 16 ottobre 1940, nel corso di una missione a 700 miglia al largo dell'isola diMaderaed a 1000 dalle coste africane, Todaro avvistò il piroscafo belgaKabalo(5.186 tonnellate) e, dopo aver lanciato senza successo tresiluri, rispondendo al fuoco nemico, lo affondò utilizzando ilcannonedi bordo. Dopo aver effettuato l'affondamento, Todaro accostò per finire ilKabalo; avvistati ventisei naufraghi della nave belga, li fece raccoglieree li rimorchiò su di una zattera per quattro giorni. Quando la zattera spezzò il cavo di rimorchio, Todaro non esitò ad ospitare i naufraghi nel sommergibile fino a sbarcarli, incolumi, sulla costa delleisole Azzorre.
Le cronache riportano che, dopo lo sbarco dei naufraghi, Todaro si sentì chiedere dal comandante delKabalo, capitano Georges Vogels: «Ma lei, visto che tratta così un nemico, che razza di uomo è? Vede, se quando ci ha attaccati di sorpresa non avessi dormito nella mia cabina, le avrei sparato addosso con il cannone, scusi la mia franchezza.» Al che Salvatore Todaro rispose: «Sono un uomo di mare come lei. Sono convinto che al mio posto lei avrebbe fatto come me.» L'ufficiale italiano portò la mano alla visiera in segno di saluto e fece per andarsene, ma, vedendo il secondo ufficiale guardarlo, si fermò e gli chiese: «Ha dimenticato qualcosa?», «Sì» – gli rispose l'altro con le lacrime agli occhi – «Ho dimenticato di dirle che ho quattro bambini: se non vuole dirmi il suo nome per mia soddisfazione personale, accetti di dirmelo perché i miei bambini la possano ricordare nelle loro preghiere.» Todaro risponde di chiamarsi Salvatore Bruno.
Tale generoso comportamento non venne apprezzato dal comandante in capo dei sommergibilisti tedeschi, l'ammiraglioKarl Dönitz, che lo criticò severamente. «Neppure ilbuon samaritanodellaparabola evangelicaavrebbe fatto una cosa del genere», sbottò l’Ammiraglio tedesco Dönitz, che pure lo ammirava. «Signori, – disse rivolgendosi ai colleghi italiani – io vi prego di voler ricordare ai vostri Ufficiali che questa è una guerra e non una crociata missionaria. Il signor Todaro è un bravo Comandante, ma non può fare ilDon Chisciottedel mare.»
Todaro rispose alle critiche mosse con una frase lapidaria, riportata da molte fonti e mai smentita, rimasta celebre, da allora in poi, nella storia dellaMarina Militare Italiana: «Gli altri non hanno, come me, duemila anni di civiltà sulle spalle.» Secondo alcune fonti, Dönitz ebbe una conversazione privata con Todaro in cui gli disse: «Sono sempre in disaccordo con voi, ma vorrei tanto poter dare degli ordini perché tutti fossero in grado di comportarsi come voi.»
L'affondamento della nave portò alladichiarazione dello stato di guerratra l'Italiaed ilBelgio; successivamente, però, emerse che ilKabaloera una nave dispersa del convoglio inglese OB.223 e trasportava pezzi di ricambio aeronautici: l'affondamento risultava quindi pienamente giustificato. Questa azione bellica valse a Todaro lamedaglia di bronzo al valor militare.
Il 22 dicembre 1940 Todaro lasciò nuovamente la base di Bordeaux con ilCappelliniper una nuova missione. Il 5 gennaio1941, nel tratto di mare compreso tra leisole Canariee la costa africana, ilCappelliniaffondò, sempre utilizzando il cannone, il piroscafo armato ingleseShakespeareda 5.029 tonnellate: durante l'azione un marinaio delCappellinimorì a causa del violento fuoco avversario. Anche in questo caso Todaro raccolse i 22 superstiti, alcuni gravemente feriti, e li pose in salvo sulle coste dell'isola diCapo Verde.
Proseguendo la crociera il sommergibile giunse nella zona diFreetown(Sierra Leone), dove riuscì ad affondare con due siluri e utilizzando il cannone il trasporto truppe britannicoEumaeusda 7.472 tonnellate. Anche in questo caso il sommergibile subì alcune perdite dovute al violento fuoco di risposta. Nel corso della battaglia, un aereo inglese, forse richiamato dall'SOSdell'Eumaeus, arrivò sulla zona e riuscì a colpire con due bombe ilCappelliniprima che riuscisse ad immergersi, causando gravi danni e diversi feriti. Ciò nonostante, Todaro riuscì a portare il sommergibile fino al porto neutrale spagnolodi La LuzaGran Canaria, dove giunse il 20 gennaio 1941. Grazie all'aiuto delle autorità spagnole, vicine alfascismoitaliano, Todaro riuscì a sbarcare i feriti e a riparare il battello, per poi riprendere il mare, il 23 gennaio 1941, e raggiungere con successo il porto di Bordeaux. Nel corso del combattimento aveva trovato la morte l'Ufficiale della direzione di macchina, Tenente del GN di complementoDanilo Stiepovich. Per queste missioni ricevette lamedaglia d'argento al valor militare.
Todaro partecipò successivamente ad altre due sfortunate crociere atlantiche.
Nel novembre 1941 chiese ed ottenne di essere trasferito allaXª Flottiglia MAS. Venne assegnato all'"Autocolonna Moccagatta" con il grado di capitano di corvetta, con la quale partecipò dal maggio 1942 al blocco navale della città diSebastopoli, sulMar Nero, durante le operazioni sulfronte orientale. In queste operazioni si distinse nuovamente ed ottenne la terza medaglia d'argento al valor militare.
Nel novembre 1942 Todaro venne destinato alla base diLa GaliteinTunisiaed, al comando delmotopeschereccioarmatoCefalo, iniziò a pianificare ed effettuare una serie di attacchi al porto diBona, importante base avversaria. Dopo essere rientrato da una missione notturna, il 13 dicembre 1942 ilCefalovenne attaccato da unoSpitfireinglese. Durante il mitragliamento il comandante Todaro fu colpito da una scheggia alla tempia e morì sul colpo. Gli venne poi assegnata lamedaglia d'oro al valor militarealla memoria.
Salvatore Todaro è stato seppellito nelCimitero della PurificazionediLivorno.
Il 14 dicembre del 2017 per una celebrazione solenne in Messina in ricordo degli eroismi di Salvatore Todaro la figlia Graziella intervenuta dichiarerà:
"…Sono felicissima di essere ritornata a Messina per la commemorazione di mio padre che ha sempre dichiarato di essere siciliano nato a Messina ed in questa occasione di avere inaugurato la sala a lui intitolata che conserverà i suoi cimeli. Colgo anche l'occasione per un caloroso augurio di Buon Natale alla città di Messina ed a tutta la Marina Militare…".
Al comandante Todaro sono intitolati la denominazione italiana dellaclasse U-212Ae uno dei quattro sottomarini basati su di essa.
Quest'ultimo ha iniziato il servizio operativo con laMarina Militare Italianail 5 febbraio2007ed è stato assegnato all'operazioneActive Endeavour(ininglese:Impegno attivo) sotto comandoNATO. In precedenza un'altra unità della Marina Militare Italiana era stata intitolata alla memoria di Salvatore Todaro: unacorvettaantisommergibile, appartenente allaclasse De Cristofaro, in servizio dal1966al1994, nel1990convertita inpattugliatore.
Al comandante Todaro è intitolata laScuola Primaria "Salvatore Todaro" inSottomarina di Chioggia, ove trascorse l'infanzia.