森林

森林（粵拼：sam1lam4）係一個由高密度樹木聚埋一齊組成嘅區域（或者喺歷史上，森林係一塊專門畀人打獵嘅荒地），大約覆蓋咗地球表面嘅9.4%（或者總陸地面積嘅30%）。呢啲植物群落覆蓋咗地球好大面積，同埋喺降低二氧化碳、保護動物群落、調節水文湍流同埋鞏固泥土方面都有好重要嘅作用，係地球生物圈入面最緊要嘅一部分。
森林通常都係好多動物同植物物種嘅屋企，每單位面積嘅生物量一般都會比其他植被構成嘅生境高好多。以被子植物（好似闊葉樹）為主嘅森林，物種通常會更加豐富，生物多樣性都會更高，相反以裸子植物為主嘅森林，生物多樣性就會低啲。有啲森林喺一個細細嘅範圍入面就已經有好多種樹（好似熱帶雨林同溫帶落葉森林），又或者喺大片地方入面淨係得幾種樹（好似乾旱山地針葉林）。
只要有條件畀樹木生長，森林就可以喺任何地方出現，由海平面一直去到樹木生長界限。但係如果個地方經常發生自然火災，或者有其他自然過程太過頻繁，又或者環境已經俾人類活動搞到變晒樣，咁就唔會有森林。
森林可以喺任何樹木能夠生長嘅地方出現，唔理係咩緯度。森林入面嘅樹通常都有唔同種類，高矮都唔同。用生物學嘅專業術語嚟講，森林同林地有啲唔同：森林嘅樹冠比較密實，樹枝同葉子都會互相交織埋一齊。林地嘅樹冠就比較疏落，陽光可以透過樹木之間照射落嚟。（睇埋：熱帶草原）
地球上有好多種森林，喺生態學入面主要分為以下幾種：
森林通常會根據佢哋所處嘅生物群系嚟分類，仲有就係按照主要樹種嘅葉片壽命（係唔係常綠定係落葉嘅）。
人為因素嘅森林破壞包括砍伐森林、人為引起嘅森林大火、酸雨同引入外來物種。自然因素都可能會破壞森林，包括森林大火、蟲蛀、疾病、天氣同物種之間嘅競爭等。過去一萬年損失咗嘅世界森林當中，有一半係喺過去80年內被毀嘅，而呢80年入面對世界森林嘅破壞，又有一半係發生喺過去30年之內。喺1997年，世界資源研究所嘅記錄顯示，全世界只有20%嘅森林仲保持到原始森林嘅模樣。超過75%嘅完整森林，主要分佈喺三個國家：俄羅斯嘅寒帶森林、加拿大嘅寒帶森林同巴西嘅熱帶雨林。根據綠色和平喺2006年3月2號發佈嘅世界森林地圖，佢哋用衛星圖像對全球森林進行咗評估，發現地球上得返10%嘅陸地面積係未受干擾嘅森林。喺148個有森林嘅國家當中，有82個國家已經完全失去咗未受干擾嘅原始森林。而世界森林中未受干擾嘅原始森林主要由兩種森林類型組成：熱帶雨林同北方針葉林，其中49%分佈喺拉丁美洲、非洲同亞太地區嘅熱帶森林，另外44%分佈喺俄羅斯、加拿大同阿拉斯加廣闊大陸嘅針葉林。
研究森林物種之間同埋物種同環境之間互相影響嘅科學叫做森林生態學，而對森林嘅管理就通常叫做林業。不過，過去幾百年嚟，因為森林俾人過度砍伐，搞到地球上好多物種都因為咁而絕種或者瀕臨絕種。環保組織提出話對森林嘅管理需要有好大嘅改變，而家以可持續為前提嘅森林管理方法就叫做可持續森林管理。可持續森林管理主要著重喺同時保護生態、社會同經濟價值呢三個方面，通常管理員都要諮詢當地社區嘅意見同其他相關人士嘅意見。
加拿大大約有4,020,000平方公里嘅土地係森林。超過90%嘅森林土地都係公有同公營，大約50%嘅森林總面積都分配咗畀林業用。呢啲分配咗嘅地方嘅管理都係用可持續森林管理嘅原則，包括要廣泛諮詢當地相關人士嘅意見。大約8%嘅加拿大森林受到法律保護，唔畀開發資源（根據全球森林觀察加拿大同加拿大自然資源部嘅資料）。到2006年12月，加拿大有超過123.7萬平方公里嘅森林土地（大約係全球總數嘅一半）已經證實係可持續管理（根據加拿大可持續林業認證聯盟嘅資料）。
森林生態系統對全球碳循環有好大嘅影響。首先，陸地生態系統透過植物嘅生長可以吸收大量人為排放嘅二氧化碳，而森林就係主要嘅碳吸存貢獻者。其次，森林生態系統係一個好大嘅碳儲存庫，可以儲存超過大氣中兩倍嘅碳。
根據森林法嘅定義，「森林」係指：1. 木竹集體生長嘅土地同埋嗰啲土地上面嘅樹木同竹，2. 喺第一項以外，畀木竹集體生長嘅土地。不過，主要用嚟做農地或者住宅區，又或者類似用途嘅土地同埋喺呢啲土地上面嘅樹木同竹就唔計喺入面。
樹木密集生長嘅植物群落叫做「樹林」。由高樹組成嘅樹林叫做「森林」或者「高木林」，由矮樹組成嘅就叫做「矮木林」。
喺林業方面，反而成日將人工林叫做森林。雖然唔係科學術語，但係樹木比較疏落嘅叫做「疏林」，密集嘅就叫做「密林」。喺好大範圍入面樹木生長茂盛，由高處望落去好似海咁嘅大型森林就叫做「樹海」。
聯合國糧食及農業組織（FAO）將森林定義為「樹冠投影面積有10%以上，面積大過0.5公頃，成年樹高可以達到5米以上嘅樹種組成嘅樹林，而且唔係用嚟做農地或者其他非森林用途嘅土地」。不過呢個定義就唔包括矮木林。
單單係樹木排排企就唔可以叫做「森」。睇落嚟唔見到樹排排，淨係見到一片樹葉先至叫做森。雖然呢個定義未必好嚴謹，但係都某程度上反映咗森林嘅特性。喺森林入面，好多樹木由外面睇起嚟好似一個整體。由外面睇入去淨係見到樹葉。即係話，表面形成咗一層樹葉，所以森林入面會好暗。因此，樹枝同樹葉喺森林入面就會比較少。而且因為有樹枝樹葉包住，森林入面嘅微氣候同外面會有唔同。大致上嚟講，最高溫度會低啲，最低溫度會高啲，濕度會保持喺一個穩定嘅範圍，總體上環境會比較溫和。
森林有一定嘅結構。研究佢嘅物種組成、結構等嘅係森林生態學。森林嘅基本組成可以話係植物。如果將森林視為植物組成嘅話，呢個植物群落嘅組成就叫做植被。研究植被嘅係植物嘅群落生態學，即係所謂嘅植物社會學，或者植被學。
森林會因應唔同嘅地區同環境，通過一定形式嘅演替形成，可以分為幾種類型。因此，物種組成都會有一定嘅規律。
由外面睇森林嘅邊緣，通常會見唔到高樹嘅側面，因為有矮樹同藤本植物嘅層遮住咗。而喺呢啲植物嘅腳底，就會有草生長。前者叫做「林緣群落」，後者叫做「林緣草本群落」。呢啲群落可以阻擋風吹入森林，保護森林嘅內部環境。
森林通常都有相似嘅結構，雖然呢個結構會因應森林嘅類型同發展程度有啲唔同。我哋叫佢做層次結構。由外面睇森林，最醒目嘅就係最高嗰層重疊嘅枝葉。呢層係森林入面有最多同化組織集中嘅地方，叫做「林冠」。組成呢層嘅樹統稱為「高木層」。喺高木層下面少少有另一層樹，高度冇咁高，叫做「亞高木層」。呢層嘅樹可能係等緊高木層出現空位嘅時候補上去。
喺本州中南部平地見到嘅常綠闊葉林，高木層大概有25米高，亞高木層就大概15米高。再低啲，大概幾米高嘅地方有「矮木層」，除咗高樹嘅幼苗之外，仲有啲天生唔會好高嘅樹。再低啲就有蕨類植物之類，叫做「草本層」。最底層貼住地面生長嘅就叫做「苔蘚層」。
另外，森林嘅地面叫做「林床」。喺林床生長嘅植物有啲係森林特有嘅，但通常都會有組成呢個森林嘅樹木嘅幼苗。如果冇呢啲幼苗，呢個森林嘅樹木組成可能會慢慢改變。
喺日本嘅常綠闊葉林，通常會分5層。但係唔同類型嘅森林可能會分多啲或者少啲層。喺東南亞嘅熱帶雨林，高木層可以高達50米，仲有啲超高木層嘅樹會間中出現，高度更加高。
另外，藤本植物同埋喺樹上面生根嘅附生植物，喺亞熱帶同熱帶地區會更加多。喺熱帶林，佢哋嘅數量可能仲會多過地面嘅植物。
森林好少會淨係得一種樹。一般嚟講，南北兩極嘅寒冷地區樹種會比較少，但通常森林都係由幾種樹組成。有啲森林可能淨係得一種樹，又或者一種樹特別多，呢啲就叫做純林。
植被調查就係根據呢啲森林嘅特徵嚟做。通常會先睇清楚層次結構，然後逐層記錄有咩樹種、幾多棵、覆蓋程度等等。
森林係好多動物嘅住處，相比起草原之類嘅其他植物群落形態，森林嘅動物種類數量通常係多好多。由樹枝之間到泥土，各種各樣嘅地面動物都喺呢啲空間入面生活緊。
大型動物嚟講，森林入面有樹枝同樹幹，又有啲低矮植物，好難望到遠處，仲有好多可以匿埋嘅地方。就算係好大隻嘅動物都可以搵到地方匿埋，大部分動物都會喺匿埋嘅情況下活動。因為咁，森林入面唔多見到好似草原咁嘅大群體。
森林嘅泥土入面，除咗熱帶地區，其他地方都有樹葉積埋落嚟形成嘅厚厚一層。呢度有分解落葉嘅真菌同細菌，仲有負責分解佢哋嘅生物，同埋食佢哋嘅生物，各種各樣嘅土壤動物都住喺度，呢啲生物統稱做分解者。
最近，大家都開始關注「樹冠」部分住緊嘅動物群。特別係喺熱帶雨林嘅樹冠上面，離地好遠嘅地方，原來有好豐富嘅動物群，而家大家都知道咗呢度有好多動物喺度活動緊。
森林有個大家都知嘅功能，就係可以涵養水源。呢個功能係點做到嘅呢？首先，雨水會喺樹冠同森林下面嘅草同落葉度停留一陣，之後就會慢慢滲入泥土，形成地下水，或者直接變做地表水流入河流，咁就可以令到河流嘅水量保持得比較穩定。因為呢個功能，有啲時候啲人會特登喺河流源頭嗰度保護同整理森林，將佢變做水源林。有啲人仲諗得更加深入，提出咗一個叫做「綠色水壩」嘅構想，就係用大片嘅水源涵養林嚟幫手做防洪嘅工作。不過森林唔係擋得住水流嘅嘢，所以遇到暴雨嗰陣就冇咩用。另外，天然林同人工林嘅滲水能力其實冇乜大分別，但係如果人工林冇好好打理嘅話，泥土就會變差，滲水能力會大大降低。森林除咗可以儲存雨水之外，仲可以將啲落喺葉面嘅雨水蒸發返去空氣度，又或者透過葉嘅蒸散作用將水分送返去大氣中，咁就可以攔截到啲雨水，唔俾佢哋直接落到地面。特別係樹木嘅生命活動所造成嘅蒸散量好大，仲要大過冇植物嘅光禿地面，所以有森林嘅地方，流入地面嘅總水量反而會比光禿地少。森林嘅水源涵養功能，其實就係將水量平均化嘅功能。因為咁，喺啲乾旱嘅地方，有時會將森林砍掉嚟減少蒸發量，將啲雨水全部收集喺水壩度。
森林對人類嚟講係一個非常有用嘅空間。我哋可以將佢嘅用途分做兩大類：一係間接咁用嚟維持穩定嘅自然環境，二係直接當做資源產地嚟用。研究點樣處理森林嘅學問叫做林學。
森林係一個非常重要嘅資源產地。喺森林度砍樹，用專業啲嘅講法就叫做林業，呢個行業由古到今都係好重要嘅行業之一。
森林入面最重要嘅資源就係木材。木材嘅用途大致可以分做兩種：一係當建材或者紙、紙漿等工業產品嘅原料嚟用，呢種叫做用材；二係直接當燃料嚟燒，呢種叫做柴炭材。
以前全世界都係用柴炭材做燃料，森林係最緊要嘅能源供應地。但係隨住化石燃料同電力嘅普及，特別係喺啲發達國家，用柴炭材做燃料嘅情況就急速減少，而家用得好少。到21世紀，仲大量用柴炭材嘅主要係啲熱帶嘅發展中國家。呢種用途仲佔咗好大嘅比例，喺2005年嗰陣，全世界木材消費量入面有47%都係用嚟做柴炭，喺發展中國家呢個比例仲要更高。呢個情況係因為電力普及得唔夠，所以唯有用柴炭做燃料。但係最近幾年人口爆炸，令到柴炭嘅需求激增，變成咗森林破壞嘅原因之一。
工業用材嘅需求都好大，到而家，好多用木材做原料嘅工業，好似製材業、木材工業、製紙業咁，都會喺森林地帶附近，或者森林附近嘅港口城市起工廠做生產。以前運送呢啲用材，多數係用河流嚟做木排運輸。到咗19世紀之後，好多地方都建咗啲細細條嘅森林鐵路專門用嚟運材，令到可以開發更加深入嘅地方。但係到咗20世紀後半，森林鐵路就全部冇咗，改為整多啲可以俾汽車行嘅林道，去到更加入面嘅地方，而家主要係用大型貨車嚟運送木材。另外，為咗生產木材而砍完之後再種返樹，整成人工林嘅做法都幾常見，特別係喺啲發達國家，呢啲做法已經好普遍。
喺日本，特別係第二次世界大戰之後，木材需求激增。喺1950年嗰陣，有人估計話就算計埋自然生長嘅數量，國內嘅用材林同柴炭林都會喺未來26年內用晒。因為咁，日本就大規模種植單一樹種嚟生產木材。但係後來因為進口木材增加同國內林業唔景氣，好多人工林都冇好好打理，好似除草、間伐、修枝咁嘅工作都做得唔夠。
熱帶林入面樹種好多，所以用嚟做用材嘅歷史唔長。以前喺熱帶林做商業林業，主要係揀啲硬木嘅高級材嚟砍，例如烏木、紫檀、柚木、柳桉、桃花心木咁。大部分熱帶林都係用嚟做柴炭材。但係最近幾年，因為溫帶同寒帶嘅森林資源減少，熱帶林做用材嘅情況都開始增加緊。相比之下，市場近嘅溫帶林就最早俾人開發，而家好多都係人工種返嘅人工林。寒帶林因為天氣凍，可以生長嘅樹種唔多，樹種比較統一，又容易砍同運送，仲要多數係軟木，做工業原料好方便，所以好適合大規模林業開發，大部分都係用嚟做用材。
喺未現代化之前，森林喺產業入面嘅角色仲要大過而家。好似製鐵業同玻璃工業咁啲要用好多燃料嘅行業，一定要喺大森林地帶附近起廠。無論係日本定歐洲，炭嘅生產都係森林入面最大嘅產業，有啲地方灰嘅生產都係好重要嘅產業。仲有，好多木製品，特別係造船用嘅木材，係其他嘢冇得代替㗎。確保到造船用嘅木材供應，係早期森林保護政策嘅重要目標之一。16世紀之後，歐洲因為工業發展，木材短缺問題越嚟越嚴重，呢個情況令到森林保護同種樹嘅做法發展起上嚟。到咗18世紀嘅英國，因為木材唔夠用，慢慢開始用煤嚟做燃料。
除咗木材同柴炭之外，森林仲可以出產好多嘢，好似蘑菇、山菜、生果咁嘅植物食物，漆咁嘅工業原料，同埋藥用植物等等，呢啲統稱做林產品。採集植物食物，或者打獵森林入面嘅動物嚟做食物，都係森林一個唔細嘅功能。不過同專門種糧食嘅水田同農田比起上嚟，森林生產食物嘅效率就低啲，所以喺農業地區，由古到今都會將森林砍咗嚟開墾，整成新嘅田地。因為咁，農業地區嘅森林面積通常會越嚟越細。喺呢啲地方，平地嘅森林會變得好少見，大部分森林都會喺山同丘陵咁啲唔適合做農業嘅地方。
不過喺熱帶地區，有時會喺啲荒廢咗嘅地方種樹，然後喺樹蔭底下種食用植物，呢種叫做混種。最常見用呢種混種方法種嘅就係可可。可可係喜陰植物，如果直接種喺空地度就唔會生得好。所以通常會喺空地先種香蕉同山藥或者木薯，等香蕉快速生長起嚟遮陰，山藥或木薯就覆蓋地面，然後先種可可，咁可可就會生得好啲。大概10年之後，可可樹大到夠大嘅時候就會將香蕉砍咗，咁就成為咗一個可可園。呢種種植方法喺20世紀前半喺加納好流行，令到加納成為咗全世界最大嘅可可生產國。呢啲同樹木一齊種植嘅農法叫做農林複合經營，而家好多人都好關注呢種可以減少破壞自然嘅農法。
另外，以前未現代化嗰陣，森林入面嘅雜草同落葉都係好重要嘅肥料，仲可以當做飼料嚟餵家畜。因為咁，以前農村同森林嘅關係好密切，好似日本嘅里山咁，就係因為農村人類活動嘅影響而形成嘅生態系統。
由古到今，人類生活同產業用嘅能源好多都係喺森林度攞返嚟嘅柴同木炭，但係能源革命之後就改用煤或者石油做燃料。
喺日本，以前每個地方嘅山都俾人砍到好似禿山咁。到咗1960年代，因為能源革命，由柴炭轉用石油之類嘅燃料，好多柴炭林就冇用咗，要麼就俾人放棄咗，要麼就改種杉或者扁柏。到咗2000年代之後，人工林又開始成為生物質能嘅一種資源，用間伐材咁啲嘢嚟發電，喺FIT制度入面仲俾咗優惠添。
喺非洲大陸，就算到咗2000年代，除咗城市之外，因為貧窮同戰爭，仲係要靠柴炭做能源。有啲數據話森林砍伐有88%都係為咗攞柴。
喺環境方面，森林除咗上面講過嘅保護水源嘅作用之外，仲可以防止水土流失。森林表層土壌防止侵蝕嘅能力好強。另外，森林透過光合作用吸收二氧化碳，釋放氧氣。呢個數量好大，對穩定地球環境起咗好重要嘅作用。20世紀後半開始，好多地方都有砍樹，特別係以亞馬遜熱帶雨林為首嘅熱帶林俾人快速破壞緊。森林減少，令到吸收二氧化碳嘅數量減少，成為咗引起全球暖化嘅一個大原因。
除咗做生產地同保護環境嘅作用之外，有啲人會去森林森林浴，搵返啲心靈嘅慰藉。有啲森林因為靚所以成為咗旅遊景點，其中屋久島同白神山地咁啲被列為世界遺產嘅原始林就吸引咗好多遊客。另一方面，除咗砍樹之外，人類都會喺啲光禿禿嘅地方種樹（植林），整個新嘅森林出嚟。呢個做法係為咗可以用到啲木材，又可以防止土壤流失，仲可以起到防洪嘅作用。其中，用森林嚟擋風，即係所謂嘅防風林，喺海邊同農場附近都好常見。喺日本，好多海邊都有防風林，而喺北海道東部嘅根釧台地仲有大規模嘅防風林，係人為種植嘅，排列成正方形。喺鄉村地區，好多時候都會喺屋企周圍種樹嚟擋風，呢啲森林叫做屋敷林。另外，有時森林仲會有文化上嘅神聖意義，喺日本，特別係神社入面嘅森林通常都唔會俾人砍，呢啲森林叫做鎮守之森，一直都受到保護，成為咗日本重要嘅文化景觀之一。
為咗維護自然環境等目的，每個國家都有做森林保護嘅工作。
喺日本，國有林入面特別需要保護嘅森林會被列為保護林。保護林有幾種類型：森林生態系保護地域、森林生物遺傳資源保存林、木材遺傳資源保存林、植物群落保護林、特定動物棲息地保護林、特定地理等保護林同鄉土之森。
除此之外，仲有為咗某啲特定公共目的而保護某個地區森林嘅保安林。保安林有幾種類型：為咗防洪同確保水源而設嘅水源涵養保安林、防止土壤流失嘅土砂流出防備保安林、喺啲唔穩定同有土砂崩塌危險嘅地方設立嘅土砂崩塌防備保安林、喺海邊等地方防止沙子飛過嚟嘅飛砂防備保安林、防風同保護農地嘅風害防備保安林、喺洪水時減緩水流嘅水害防備保安林、防止高潮同浪造成嘅鹽害嘅潮害防備保安林、保護水道水源同防旱嘅旱害防備保安林、保護鐵路同道路免受雪害影響令交通暢順嘅防雪保安林、防霧嘅防霧保安林、防止雪崩或者減弱雪崩威力嘅雪崩防止保安林、防止落石嘅落石防止保安林、喺城市防止火災蔓延嘅防火保安林、幫助魚類繁殖而指定嘅海岸林或者島嶼森林嘅魚附保安林、做航海標識嘅航行目標保安林、做煙害或者污染空氣嘅屏障同埋為咗提高國民健康而設立嘅保健保安林，同埋為咗保護美麗風景而設嘅風致保安林。