Pediomelum esculentum

Pediomelum esculentum(Pursh) Rydb.è unapiantaappartenente allafamigliadelleFabaceaeoriginaria delleprateriee deiboschisecchi dell'America del Nordcentrale, che produce unaradice tuberosaamidaceacommestibile.
P. esculentumè unapianta perenneche vive da 3 a più di 6 anni.In primavera, dal terreno emergono numerosistelifittamente pelosi che raggiungono i 30 cm di lunghezza, confogliepalmate e composte divise in cinque foglioline. All'inizio dell'estate la pianta produce abbondantifioriblu o viola in grappoli terminali da lunghi 5–10 cm, dando origine a baccelli appiattiti e dalla punta sottile. La raccolta dei tuberi avviene durante la fioritura. I fiori e il gambo dei fiori si spezzano e scompaiono subito dopo la fioritura, rendendo la pianta difficile da individuare. La pianta produce una o più robuste radici marroni che formano tuberi arrotondati e fusiformi di circa 4–10 cm di lunghezza a una profondità di 7–10 cm sotto la superficiedel terreno.
P. esculentumè presente nelleGrandi Pianure, dalManitobaa sud fino alTexase dalWisconsina ovest fino alMontana. Cresce principalmente in climi temperati.La relativa scarsità della pianta oggi rispetto alla sua precedente abbondanza potrebbe essere dovuta al fatto che la maggior parte delle praterie è stata convertita in terreni agricoli o in pascoli.
Abbondante, gustosa e nutriente in condizioni favorevoli,P. esculentumera un tempo unalimento baseraccolto allo stato selvatico dainativi americanidelle pianure, in particolare dai nomadi, e dai primi esploratori europei. La raccolta veniva effettuata tra maggio e luglio, quando gli steli dei fiori erano facilmente visibili tra le erbe della prateria. I nativi americani, solitamente donne, raccoglievano la radice con un bastone da scavo affilato e indurito dal fuoco.
P. esculentumimpiega dai 2 ai 4 anni per passare dal seme alla radice matura. Il lungo periodo necessario alla maturazione probabilmente limitò il successo di qualsiasi tentativo dei nativi di coltivare la pianta. Gli scienziati hanno effettuato piantagioni in orto per valutare il potenziale di domesticazione.
I tuberi hanno una buccia dura e scura e vengono sbucciati prima di essere consumati. Alcuni venivano consumati subito, crudi o bolliti, ma la maggior parte veniva essiccata per un successivo utilizzo. Venivano tagliati a fette e fatti essiccare al sole, intrecciati e appesi su rastrelliere per la carne per farli essiccare, e pestati fino a ridurli in farina.
P. esculentumera anche un alimento affidabile in tempi dicarestiao scarsità. Sono stati registrati numerosi esempi di nativi americani e bianchi che si sono nutriti di questa radice per lunghi periodi, quando non era possibile procurarsi altro cibo.P. esculentumè più nutriente della maggior parte delle radici: contiene circa il 7% di proteine, oltre il 50% di carboidrati ed è ricca di vitamine e oligoelementi. Particolarmente importante era il contenuto divitamina Cpari a 17,1 mg per 100 grammi poiché la dieta invernale ricca di carne degli indiani delle pianure era spesso carente di vitamina C.
Grandi quantità di tuberi venivano conservate in sacchi di pelle dibufaloper l'uso invernale. Uno dei piatti favoriti era una specie di budino saporito fatto con la farina delle radici essiccate e con le bacche diAmelanchier alnifolia, dopo averle fatte bollire insieme.
La farina diP. esculentumè spesso utilizzata come "ingrediente segreto" nelle moderne ricette indiane delfrybread.