Robert Whittaker (lottatore)

Robert John Whittaker(Auckland,20 dicembre1990) è un lottatore diarti marziali misteaustraliano.
Combatte nella divisione deipesi mediper l'organizzazionestatunitenseUFC, nella quale è stato campione di categoria dal 2017 al 2019.
Precedentemente era stato campione ad interim nonché vincitore del torneo deipesi welternella stagione del 2012 del reality showThe Ultimate Fighter.
Whittaker nasce il 20 dicembre1990adAucklandda padre australiano e madre di etniakiwis. Con la famiglia si trasferì da giovanissimo in Australia e infatti, una volta divenuto un lottatore professionista, ha rappresentato sia questa nazione che l'Australia.
Quando aveva sei anni il padre iscrisse lui e suo fratello ad una scuola di Karate per far imparare loro sia tecniche di autodifesa che di autocontrollo: dopo circa otto anni, quando aveva già ottenuto la cintura nera, passò all'Hapkido e poi alle MMA; prima di intraprendere quest'ultima disciplina ha svolto il mestiere di muratore.
Al contrario di molti suoi colleghi non ama iltrash-talkinged è a capo di diversi progetti per spingere i giovani della sua città ad avvicinarsi alla arti marziali.
Whittaker compie il suo debutto professionale nel2009all'età di 18 anni. Dopo aver firmato un contratto con la promozione australiana Xtreme Fighting Championship, compie il suo debutto il 14 marzo 2009 contro Chris Tallowin, vincendo l'incontro tramite KO tecnico al primo round.Si unisce quindi alla federazione Cage Fighting Championship, trionfando in tutti i sei incontri disputati fra il 2009 ed il2011.
Il 30 ottobre2011, in occasione dell'eventoLegend Fighting Championship 6, subisce la sua prima sconfitta da professionista quando affronta aMacaoilsudcoreanoHoon Kim, dal quale viene sottomesso al primo round.Vince i due incontri successivi, prima di essere nuovamente battuto, questa volta daJesse Juarez..
Whittaker debuttò inUFCil 15 dicembre del2012, all'eventoUFC on FX: Sotiropoulos vs. Pearsondove affrontòBrad Scott, per determinare il vincitore del reality showThe Ultiamte Fighter: The Smashes. Whittaker vinse l'incontro per decisione unanime.
Il 25 maggio2013affrontò e sconfisseColton SmithaUFC 160, per KO tecnico al terzo round. Successivamente, il 28 agosto, affrontòCourt McGee, perdendo l'incontro per decisione non unanime.
A dicembre avrebbe dovuto affrontareBrian Melancon, ma quest'ultimo venne rimosso dalla card per infortunio che lo portò al ritiro. Whittaker venne anch'egli rimosso dalla card.
Il 22 febbraio del2014dovette scontrarsi conStephen Thompsonall'eventoUFC 170. Robert venne finalizzato per KO tecnico al primo round.
A giugno dello stesso anno, vinse per decisione unanime controMike Rhodes. L'8 novembre, invece, affrontòClint Hesterin un incontro dipesi medi. Whittaker vinse un incredibile match, molto combattuto, per KO tecnico al secondo round; inoltre venne premiato con il riconoscimentoFight of the Night.
Il 10 maggio2015affrontòBrad Tavaresall'eventoUFC Fight Night 65. Con due incredibile ganci destri, Whittaker vinse l'incontro per KO, per poi essere premiato con il premioPerformance of the Night.
A novembre avrebbe dovuto affrontare, quello che poi sarebbe diventato ilcampione dei pesi medi UFC,Michael Bispingall'eventoUFC 193. Tuttavia, Bisping venne rimosso dall'incontro il 30 settembre per infortunio e al suo posto fu inseritoUriah Hall. Whittaker vinse per decisione unanime.
Il 23 aprile del2016, all'eventoUFC 197, riuscì a vincere l'incontro conRafael Natalper decisione unanime.
A novembre dovette affrontareDerek Brunsonnel main event diUFC Fight Night 101. Fin da subito entrambi gli atleti cominciarono a scambiarsi pesanti colpi, nel tentativo di vincere al più presto l'incontro per KO. Nei primi minuti Whittaker si trovò in difficoltà nel fronteggiare l'avanzata di Brunson, ma a 2 minuti dalla fine della prima ripresa riuscì a colpire il suo avversario con un gancio sinistro mentre indietreggiava; con questo colpò riuscì a stordirlo ma non a finalizzarlo. Passò 1 minuto e Whittaker eseguì una combinazione di jab sinistro e calcio destro alla testa di Brunson, lo mandò al tappeto e riuscì a finalizzarlo per KO tecnico. Con questa vittoria, oltre ad ottenere il premioFight of the Night, ottenne anche il riconoscimentoPerformance of the Night.
AUFC on Fox: Johnson vs. ReisRobert Whittaker dovette affrontare l'esperto in Bjj Ronaldo Jacare Souza. Un match molto equilibrato fino a quando lo striking di Whittaker ha distrutto la difesa di Souza vincendo l'incontro per TKO al 2 round.
Dopo la vittoria su Souza, Whittaker entra nella top tre dei pesi medi. In attesa del ritorno del campione Michael Bisping, Whittaker deve affrontare per il titolo dei pesi medi ad interim un altro contendente molto esperto, il cubano Yoel Romero, ancora imbattuto in UFC: i due si sono affrontati l'8 luglio 2017 all'eventoUFC 213e, dopo cinque round molto equilibrati, Whittaker vince per decisione unanime con il punteggio di 49-46. A fine match Whittaker ha avuto una discussione con il campione in carica Michael Bisping, presente tra il pubblico.
Il 7 dicembre 2017 il campione dei pesi mediGeorges St-Pierredecide di rendere vacante il titolo, dopo aver battuto Bisping, per concentrarsi sulla sua salute e pertanto Whittaker viene promosso campione indiscusso; la sua prima difesa del titolo sarebbe dovuta avvenire contro l'ex campioneLuke RockholdaUFC 221, ma un serio problema di salute occorso proprio a Whittaker (infezione allo stomaco) portò alla sua sostituzione con Romero.
Il 9 giugno 2018 Whittaker affronta di nuovo Romero, ma dato che questi superò il limite di peso in caso di sconfitta avrebbe mantenuto il titolo; alla fine dei cinque round, comunque, Whittaker viene proclamato vincitore per decisione non unanime ed entrambi gli atleti vengono insigniti del premioFight of the Night.
Il 9 febbraio 2019 avrebbe dovuto affrontareKelvin Gastelumnel main event diUFC 234davanti al pubblico di casa diMelbourneper difendere il titolo dei pesi medi, ma a poche ore dal match il campione dovette rinunciare per via di un'ernia addominale lasciando il main event nelle mani diAnderson SilvaeIsrael Adesanya.
Torna a combattere il 6 ottobre 2019 per difendere il suo titolo dall'assalto di Adesanya, nel frattempo divenuto campione ad interim dopo aver battuto Gastelum, ma al secondo round il nigeriano riesce a mettere KO il campione vincendo incontro e titolo.
Da quel momento, Whittaker affronta altri tre fighter dei pesi medi, ovveroDarren Till,Jared CannoniereKevin Gastelum, vincendo tutti e tre i match per decisione unanime e ottenendo un incontro con il titolo contro il campione Israel Adesanya.
Il 12 febbraio 2022, adUFC 271, Whittaker perde nuovamente l'incontro con Adesanya per decisione unanime, non riuscendo così a vincere il titolo.
Il 3 settembre 2022 torna in gabbia, allaUFC Fight Nightdi Parigi controMarvin Vettori, vincendo per decisione unanime. Mentre l'8 luglio 2023 combatte controDricus Du PlessisadUFC 290, in un match dichiarato daDana Whitecome eliminatoria per l'incontro per il titolo pesi medi, perdendo per Ko tecnico al minuto 2:23 del secondo round.
Il 17 febbraio 2024 ritorna in gabbia, adUFC 298, in un match controPaulo Costa(già in programma in passato ma rinviato per infortuni del brasiliano), dove Robert vince per decisione unanime sui tre round.