Bentō

Bento(弁当code: ja is deprecated,bentō)atauo-bentōadalah istilahbahasa Jepanguntuk makanan bekal berupa nasi berikut lauk-pauk dalam kemasan praktis yang bisa dibawa-bawa dan dimakan di tempat lain. Seperti halnyanasi bungkus, bentō bisa dimakan sebagaimakan siang,makan malam, atau bekalpiknik.
Bentō biasanya dikemas untuk porsi satu orang, walaupun dalam arti luas bisa berarti makanan bekal untuk kelompok atau keluarga. Bento dibeli atau disiapkan sendiri di rumah. Ketika dibeli, bentō sudah dilengkapi dengansumpitsekali pakai, berikut penyedap rasa yang disesuaikan dengan lauk, sepertikecap asinatausaus usterdalam kemasan mini.
Ciri khas bentō adalah pengaturan jenis lauk dan warna agar sedap dipandang serta mengundang selera. Bento dapat pula dihias dan disusun rapi dalam gaya yang disebutkyaraben. Kemasan bento selalu memiliki tutup, dan wadah bentō bisa berupa kotak atau nampan segi empat dari plastik,kotak roti, atau kotak kayu kerajinan tangan yang dipernis. Ibu rumah tangga diJepangdianggap perlu terampil menyiapkan bentō, walaupun bentō bisa dibeli di mana-mana. Di Indonesia, hidangan ala bento mulai dipopulerkan jaringan restoran siap sajiHoka Hoka Bentosejak tahun 1985.
Pada akhirzaman Kamakura, orang Jepang mengenal makanan praktis berupa nasi yang ditanak dan dikeringkan. Makanan ini disebuthoshi-ii(nasi kering) dan dibawa di dalam tas kecil. Hoshi-ii bisa dimakan begitu saja, atau direbus di dalam air sebelum dimakan. Dizaman Azuchi Momoyama(1568-1600), orang sudah mulai senang makan di luar, dan kotak kayu yang dipernis digunakan sebagai wadah membawa makanan. Bentō mulai dikenal sebagai makanan praktis dalam kesempatanhanamiatauupacara minum teh.
Padazaman Edo(1603-1867), kebudayaan bentō semakin meluas di kalangan rakyat banyak. Orang yang bepergian atau berwisata membawa makanan praktis yang disebutkoshibentō(bentō di pinggang). Isinya beberapaonigiriyang dibungkus daun bambu, atau nasi di dalam kemasan kotak beranyam dari bambu yang diikatkan di pinggang. Salah satu jenis bentō yang disebutmakunouchi bentōpopuler di kalangan rakyat yang menonton pertunjukannohdankabuki. Bentō dimakan sewaktu pergantian layar panggung (maku) sehingga dinamakanmakunouchi bentō. Di zaman Edo, cara memasak, mengemas, dan menyiapkan bentō untuk kesempatan hanami danhinamatsurisudah diterbitkan dalam buku resep masakan.
Penjualan paket nasi yang disebutekiben(駅弁code: ja is deprecated,bentō stasiun)dimulai sejakzaman Meiji. Ekiben dimaksudkan untuk dinikmati di atas kereta, dan sering merupakan hidangan khas dari daerah tempat stasiun kereta api tersebut berada. Stasiun KAUtsunomiya(Prefektur Ibaraki) merupakan salah satu stasiun yang mengklaim sebagai penjualekibenyang pertama. Pada16 Juli1885, di Stasiun KA Utsunomiya dijualekibenberupa dua buahonigiriberisiumeboshidan potongan asinan lobak (takuan) dengan pembungkus daun bambu.Bekal bentō yang dibawa murid dan guru juga mulai populer pada zaman Meiji. Jam pelajaran baru selesai di petang hari, dan sekolah-sekolah belum memiliki dapur dan kafetaria yang menyediakan makan siang. Selain bentō berisi nasi, penjual bentō juga mulai menyediakan bentō ala Eropa berisisandwich.
Padazaman Taisho(1912-1926), perbedaan kaya-miskin yang tajam seusaiPerang Dunia Imenimbulkan gerakan sosial untuk menghentikan kebiasaan membawa bentō ke sekolah. Bentō dituduh sebagai sarana pamer kekayaan bagi anak orang berada yang mampu membawa nasi ke sekolah.
Pada awalzaman Showa, kotak darialuminumuntuk membawa bento sangat digemari orang Jepang dan merupakan barang mewah. SetelahPerang Dunia II, tradisi membawa bentō secara berangsur-angsur hilang sejalan dengan semakin banyaknya sekolah yang menyediakan ransum makan siang.
Bentō kembali populer pada tahun 1980-an setelah dikenal kemasan kotak plastikpolistirenasekali pakai,oven microwave, dan semakin meluasnya toko kelontong 24 jam. Sementara itu, bentō buatan ibu kembali mulai digemari, dan tradisi membawa bentō dari rumah hidup kembali. Keahlian menyiapkan bentō untuk anak-anak merupakan kebanggaan tersendiri bagi ibu rumah tangga. Lauk sepertisosisdannoridipotong-potong atau digunting untuk dijadikan hiasan, seperti daun, bunga, binatang, hingga karakter anime.