Psyché ranimée par le baiser de l'Amour

Psyché ranimée par le baiser de l'Amourest ungroupe statuaireenmarbresculptéentre1787et1793parAntonio Canova.
Avec cette œuvre sur lethème artistiqueantiquede lamythologie grecque, commandée par le colonel et collectionneur d'art anglaisJohn Campbellen 1787 et acquise parJoachim Murat(maréchal d'EmpiredeNapoléonIet roi deNaples) en 1801,Antonio Canovaimpose son talent et sa maîtrise du marbre à toute l'Europe. L'élaboration de cette œuvre a nécessité plusieurs années et quantité d'essais.
Canova rappelle unmythedePlaton, rapporté parApulée(IIsiècle) dansLes Métamorphoses, celui dePsyché. Fille d'un roi, Psyché, dont le nom engrec anciensignifieâme, est d'une beauté extraordinaire, au point d'effrayer tous ses prétendants. La déesse de l’amourAphrodite, folle dejalousie, envoyaCupidon(dieu de l’Amour, fils dePéniaet dePoros) planter une flèche dans le cœur de la jeune femme pour la rendre amoureuse du mortel le plus laid et le plus méprisable qui soit. Cupidon tombe éperdument amoureux de la belle dès qu'il la voit et entame une relation amoureuse avec elle dans un somptueux palais. Il lui fait promettre de ne pas chercher à connaître son identité.
Mais peu à peu, Psyché se sent seule et décide de demander à son amant de lui accorder la permission d'inviter ses sœurs. Étant donné qu'elles la croyaient morte, Cupidon accepte, et Psyché s'empresse de les convier au palais. Les deux jeunes femmes sont très jalouses des richesses de Psyché et lui disent que Cupidon est sûrement un monstre qui attend le bon moment pour la tuer. Psyché commence ainsi à remettre en cause la sincérité de Cupidon et, pendant la nuit, alors qu'il est allongé auprès d'elle, elle brave l'interdit par curiosité et, subjuguée par la beauté surnaturelle de son amant, elle éclaire son visage et laisse échapper une goutte d'huile brûlante qui tombe sur l'épaule ailée du jeune dieu. Cupidon, déshonoré, s'envole par la fenêtre sans aucun regard pour la belle.
Par vengeance, Aphrodite fait faire différents travaux à Psyché, dont le dernier consiste à aller chercher un peu de la beauté dePerséphone, la déesse des Enfers, mais elle ne devra en aucun cas ouvrir la boîte la contenant. Psyché y arrive jusqu'à ce que la curiosité l'emporte ; elle ouvre alors la petite boîte, mais elle est vide, elle ne contient que le sommeil des Enfers qui engourdit tous ses membres un par un jusqu'à ce qu'elle s'écroule inerte sur le sol. Cupidon ne peut attendre plus longtemps que sa bien-aimée revienne. La voyant couchée sur le sol, il accourt auprès d'elle et la sort de ce sommeil magique par un baiser.
L'œuvre en marbre représente Psyché et Cupidon au moment où la jeune femme revient à la vie. Récemment réveillée, Psyché tend les bras vers Cupidon, qui la tient doucement en soutenant sa tête et sa poitrine. La fine technique d'Antonio Canova pour sculpter le marbre met en contraste la peau lisse et réaliste de Psyché avec les éléments environnants. Un drap vaguement drapé autour du bas du corps de Psyché souligne davantage la différence entre la texture de la peau et celle du drap. La texture rugueuse constitue la base de la roche sur laquelle la composition est placée, complétant les particularités des éléments. De fines courbes et des lignes composent les cheveux et de légers détails ressemblant à des plumes créent des ailes réalistes sur Cupidon qui se pose.
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