Mer d'Andaman

Lamer d'Andamanest une mer tributaire de l'océan Indien, bordant les côtes de laBirmanie, de laThaïlande, du territoireindiendesîles Andaman-et-Nicobaret de l'Indonésie. Outre ses bordures terrestres, elle est limitée à l'ouest par legolfe du Bengale, au sud par ledétroit de Malaccaet la pointe septentrionale de l'île deSumatra.
L'Organisation hydrographique internationaledéfinit les limites de la mer d'Andaman (ou mer de Birmanie) de la façon suivante:
La profondeur moyenne de la mer d'Andaman est d'environ 1 000 mètres. Ses parties nord et est font moins de 180mde profondeur, en raison deslimonsdéposés par l'Irrawaddy, venu d'Himalaya en traversant la Birmanie. Les parties ouest et sud font de 900 à 3 000mde profondeur. Moins de 5 % du bassin dépasse les 3 000mde fond, avec un système de vallées sous-marines à l'est de la crête desîles Andaman-et-Nicobardépassant les 4 000m. Le fond de la mer est couvert de galets, de gravier et de sable.
Le climat et lasalinitéde la mer d'Andaman dépendent principalement de lamousson. La température de l'air est stable au cours de l'année, de26°Cen février à27°Cen août. Lesprécipitationsatteignent 3 000mm/an; elles ont lieu principalement en été. Les courants marins sont orientés vers l'est et le sud-est en hiver et vers l'ouest et le sud-ouest en été. La température moyenne de l'eau en surface est de 26–28°Cen février et29°Cen mai. Elle est constante (4,8°C) à partir de la profondeur de 1 600m. Dans le sud, sa salinité est de 31,5–32,5 ‰ en été et de 30–33 ‰ en hiver. Dans le nord, elle n'est que de 20–25 ‰, du fait des apports d'eau doucede l'Irrawaddy. Lesmaréessont bi-quotidiennes ; leur amplitude peut atteindre 7,2 mètres.
Les régions côtières de la mer d'Andaman sont caractérisées par les forêts demangroveet lesprairies sous-marines. Les mangroves couvrent plus de 600kmdes côtes thaïlandaise de lapéninsule Malaiseet les herbiers 79km. Les mangroves sont en grande partie à l'origine de la haute productivité biologique des eaux côtières : leurs racines retiennent le sol et les sédiments et fournissent une protection contre les prédateurs et une « nurserie » pour les petits poissons et organismes aquatiques. Leur épaisseur protège aussi la côte des vents et des vagues, et leurs déchets inorganiques entrent dans lachaîne alimentaireaquatique. Une partie significative des forêts de mangroves thaïlandaises a cependant disparu au profit des bassins d'élevage de crevettes. Ces mangroves ont également été abîmées par letsunami de décembre 2004. Elles ont été partiellement replantées, mais leur surface décroît encore régulièrement devant les activités humaines.
Les autres importantes sources de nutriments de la mer d'Andaman sont lesherbierset le fond vaseux des lagons et des zones côtières. Ceux-ci fournissent aussi un habitat ou un abri temporaire pour de nombreux organismes fouisseurs oubenthiques. De nombreuses espèces migrent vers les herbiers quotidiennement ou à certains stades de leur vie. Les activités humaines endommagent les herbiers par le rejet des eaux usées des industries côtières, par le développement des élevages de crevettes et d'autres activités côtières, ainsi que par la pêche auchalut. 3,5 % des herbiers de la mer d'Andaman ont été victimes d'envasement ou d'ensablement causés par le tsunami de 2004, et 1,5 % ont été entièrement détruits.
Les eaux côtières de lapéninsule Malaisesont favorables à la croissance des mollusques, et abritent environ280 espècesde poissons comestibles appartenant à75 familles. Parmi elles,232 espèces(69 familles) vivent dans lesmangroveset 149 (51 familles) dans lesherbiers(101 sont donc communes aux deux habitats). La mer d'Andaman abrite aussi de nombreuses espèces vulnérables comme ledugong(Dugong dugon), plusieurs dauphins dont ledauphin de l'Irrawaddy(Orcaella brevirostris) et quatre tortues : deux en danger d'extinction, latortue luth(Dermochelys coriacea) et latortue imbriquée(Eletmochelys imbricata) et deux menacées, latortue verte(Chelonia mydas) et latortue olivâtre(Lepidochelys olivacea). Il y a environ 150 dugongs, éparpillés entre laprovince de Ranongetcelle de Satun. Ces espèces sont sensibles à la dégradation des prairies marines.
La mer d'Andaman est un lieu de pêche et de transport entre les pays riverains. La seule Thaïlande y a pêché environ 943 000 tonnes en 2005, contre 710 000 en 2000. De ces 710 000 tonnes, 490 000 avaient été capturées auchalut(par 1 017 navires), 184 000 à lasenne(415 navires) et environ 30 000 aufilet maillant. La production halieutique est sensiblement inférieure pour la Malaisie et comparable, ou supérieure, pour la Birmanie. La compétition pour le poisson entre ce pays et la Thaïlande a causé de nombreux conflits. En 1998 et 1999, ils ont fait des morts de chaque côté et presque dégénéré en affrontement militaire. Les deux fois, lamarine royale thaïlandaiseest intervenue lorsque des navires birmans ont essayé d'intercepter des bateaux de pêche thaïlandais dans les zones maritimes contestées, et des avions de guerre ont failli être déployés par le conseil national de sécurité thaïlandais. Les bateaux de pêche thaïlandais étaient aussi fréquemment aux prises avec lamarine royale malaisienne, au point que le gouvernement thaï a dû mettre en garde ses propres pêcheurs contre la pêche sans autorisation dans les eaux étrangères.
En 2004, la pêche thaïlandaise en mer d'Andaman se répartissait comme suit : 33 % de poissonspélagiques, 18 % de poissonsdémersaux, 7,5 % decéphalopodes, 4,5 % decrustacés, 30 % de poissons tout-venant et 7 % d'animaux variés. Les poissons tout-venant sont ceux qui sont non-comestibles, de faible valeur commerciale ou juvéniles, et qui sont rejetés à la mer.
La plupart des espèces sontsurpêchéesdepuis les années 1970–1990, à l'exception duthazard rayé indo-pacifique(Scomberomorus commerson), descarangidaeet desMeggalaspis. Le taux global de surpêche était de 333 % pour les poissons pélagiques et 245 % pour les espèces démersales en 1991.
Les prises totales en 2004 étaient de 51 607 tonnes de calmars et seiches et de 36 071 tonnes de crustacés.
Les ressources minérales se réduisent à des dépôts d'étainau large des côtes de Malaisie et de Thaïlande. Les ports principaux sontDawei,Moulmein,Mergui,PatheinetRangoonen Birmanie,George TownetPenangen Malaisie etBelawanen Indonésie.
La mer d'Andaman, particulièrement la côte de lapéninsule Malaise, est riche enrécifs de corailet en îles à la topographie spectaculaire commePhuket, lesîles Phi Phi,Koh Tapuet les îles de laprovince de Krabi. Bien que dévastées par le tsunami consécutif auséisme de décembre 2004, elles restent des destinations touristiques appréciées. La côte possède aussi de nombreux parcs nationaux marins, dont seize dans la seule Thaïlande, et quatre sont candidats à l'inscription auPatrimoine mondialde l'UNESCO.
La mer d'Andaman est traversée du nord au sud par la limite entre deux plaques tectoniques, laplaque birmaneet laplaque de la Sonde. On pense que ces micro-plaques faisaient jadis partie de laplaque eurasienneet en ont été détachées par l'activitétransformanteinduite par l'entrée en collision de laplaque indienneavec l'Eurasie. Cela a produit un bassin d'arrière-arc, qui a commencé à former le bassin océanique marginal de la future mer d'Andaman, dont le stade actuel a commencé il y environ3-4 millionsd'années.
La limite entre deux plaques tectoniques majeures est marquée par une importante activité sismique. De nombreuxtremblements de terreont été enregistrés, dont au moins six avaient unemagnitudede 8,4 ou plus : ceux de 1797, de 1833 et 1861 à Sumatra, celui de 2004,celui de 2005etcelui de 2007. Leséisme du 26 décembre 2004a été provoqué par le glissement d'une grande partie de la limite entre la plaque birmane et laplaque indo-australienne. Ce tremblement de terre majeur avait une magnitude de 9,3. Sur 1 300 à 1 600 kilomètres à leur limite, les plaques se déplacèrent enmouvement inverse, d'environ 20 mètres, et le fond de la mer se souleva de plusieurs mètres. Ce mouvement provoqua untsunami, d'une hauteur estimée à 28 mètres, qui tua environ 280 000 personnes sur les côtes de l'océan Indien. La secousse initiale fut suivi par une série de répliques le long desîles Andaman-et-Nicobar. L'ensemble endommagea sérieusement les infrastructures touristiques et la pêche, déjà affectée par la crise de l'énergie du début des années 2000.
À l'est des principales îles deGrande Andamanse trouve l'Île Barren, le seul volcan actuellement actif en Asie du Sud. Inhabitée, d'un diamètre de trois kilomètres et d'une hauteur de 354m, cette île-volcan a repris son activité en 1991 après presque200 ansd'inactivité. Cette activité est liée à lasubductionde la plaque indienne sous l'arc desîles Andaman, qui fait remonter lemagmaen ce point de la plaque birmane. La dernière éruption a commencé le13 mai 2008et durait encore en 2010. L'île volcanique deNarcondam, située plus au nord, a aussi été formée de cette façon. Elle n'a pas eu d'éruption enregistrée.