Fernandel

Fernandel, pseudonimo diFernand-Joseph-Désiré Contandin(Marsiglia,8 maggio1903–Parigi,26 febbraio1971), è stato unattore,cantanteeregistafrancese.
Nacque aMarsiglial'8 maggio 1903 da Désirée Bédouin (1879-1970) e da Denis Coutandin (1871-1930) (poi trascritto erroneamente in Francia come Contandin), originari diPerosa Argentina, dove, procedendo verso ilSestriere, un cartello ricorda l'ubicazione della loro casa. Nel 2021 l'edificio è in stato di grave abbandono e parzialmente crollato. Vi è una targa posta sulla facciata impreziosita da una foto dell'attore e da una locandina del filmDon Camillo. Una voce insistente racconta che il piccolo Fernandel in realtà nacque nella borgata di Perosa e poi fu introdotto neonato in Francia, di nascosto, così da acquisire di diritto la tanto desiderata cittadinanza francese. Questa possibile nascita di Fernandel in quella borgata viene menzionata anche sulla targa posta sulla facciata dei resti della casa di famiglia. Fernandel parlava correntemente ilpiemontese, lingua usata in famiglia dai suoi genitori, mentre stentava con l'italiano.
Dal 1915 al 1925 fece vari lavori per sbarcare il lunario; contemporaneamente si esibiva come cantante e caratterista neicaffè-concerto. Il 4 aprile 1925 sposò Henriette Manse (1902-1984), sorella di Jean Manse (1899-1967) sceneggiatore, paroliere e collaboratore di molti suoi futuri film. Con lei ebbe tre figli, Josette (1926-2017), Janine (1929-2020), e Franck (1935-2011). La leggenda narra che sia stata proprio la madre di sua moglie, vedendolo spesso dalla finestra arrivare ansioso dalla figlia Henriette, a dire ad alta voceFernand d'elle(Fernand di lei). La frase colpisce nel segno a tal punto che adotterà questo nome in scena e per sempre. Fernandel aveva 2 fratelli: Auguste-Marcel (1897-1961) col quale si esibirà per un certo periodo sotto i nomiMarceleFernand-Sined,e Francis (pseudonimoFransined1914-2012) che fu un buon attore, con all'attivo molti film per lo più in ruoli di caratterista. Più giovane la sorella Marguerite (1910-2006).
Il debuttocinematograficoavvenne nel 1931 con un piccolo ruolo nel filmLe Blanc et le noir, doveRaimuera il protagonista. Lo stesso annoJean Renoirgli affidò un ruolo più importante inOn purge bébé, tratto da un lavoro diGeorges Feydeau. Sempre nel 1931, fu protagonista nel film diBernard DeschampsLe Rosier de Madame Husson, dove interpretò un ruolo che in carriera gli avrebbero offerto spesso, quello di giovanotto ingenuo, che in questo caso perdeva la verginità in unacasa d'appuntamenti.
Giunse il successo, che continuò per tutti glianni trenta, periodo in cui tuttavia proseguì la carriera di cantante comparendo in numerose commedie musicali, che spesso furono dopo poco trasposte in versione cinematografica, ispirate, talvolta, dalla macchietta diPrimo Cuttica.
La svolta avvenne nel 1952, quando, grazie aJulien Duviviere al primo della serie di film incentrati sulla figura didon Camilloideata daGiovannino Guareschi, Fernandel vestì il ruolo di un prete italiano di provincia, irascibile e sempre in lotta con il sindaco comunista,Peppone, interpretato daGino Cervi. Dal 1952 al 1965 ricoprì il ruolo di don Camillo nei complessivi cinque film della serie:Don Camillo,Il ritorno di don Camillo,Don Camillo e l'onorevole Peppone,Don Camillo monsignore… ma non troppoeIl compagno don Camillo.Guareschi, Fernandel e Cervi, dall'inizio della saga didon Camillo, divennero amici e i due attori furono padrini di battesimo di Giovanna, una nipote dello scrittore. Il 18 gennaio 1953, ormai divenuto famoso con la sua interpretazione di don Camillo, l’attore si trovava aRomacon la figlia Jeanine, quandoPio XII, saputo della sua presenza in città, lo volle invitare in Vaticano per conoscere «…il prete più conosciuto della cristianità dopo il Papa».
Nel frattempo comparve anche in diversi altri film, sia italiani che statunitensi, e negli anni cinquanta e sessanta si trovò ad alternare ruoli comici, comeLa legge è legge(1958) al fianco diTotòoLa vacca e il prigioniero(1959). Il suo primo film aHollywoodfuIl giro del mondo in ottanta giorni(1956), nel quale interpretava un conduttore di carrozza. Il successo ottenuto in quel film lo portò a girare una nuova commedia nel 1958,Paris Holiday, conBob HopeeAnita Ekberg. Il filmEra di venerdì 17(1956) fu un rifacimento del film4 passi fra le nuvole(1942), nel quale Fernandel interpretò il ruolo che fu diGino Cervie al quale partecipò ancheCarlo Romano, suo doppiatore nei film di Don Camillo.
Alla fine della carriera intraprese la strada dellaregia cinematografica, realizzando quattro film, e creò la casa di produzioneGaFer filminsieme aJean Gabin.
Nel 1970 venne chiamato per girare un nuovo film della serie di Don Camillo,Don Camillo e i giovani d'oggi,diretto daChristian-Jaque. Le riprese cominciarono aBrescelloil 13 luglio 1970 e lui vi arrivò il 20 luglio, a set già allestito. Gli esterni si girarono sotto un sole cocente, tra umidità e zanzare, e Fernandel ebbe più volte dei mancamenti, degli eccessi di stanchezza e delle difficoltà respiratorie; a un certo punto fu colpito anche da dolori lancinanti al torace. Il 5 agosto, durante una scena sul sagrato della chiesa che prevedeva che Fernandel dovesse portare in braccio l'attriceGraziella Granata, che pesava meno di 50 chili, Fernandel non riuscì a sostenerla, incespicò e cadde a terra; appena ripresosi dal malore fu costretto ad abbandonare il set.
Trasportato all'ospedale diParma, vi rimase ricoverato per quattro giorni. Si consultò con uno specialista e poi decise di tornare aMarsigliaper sottoporsi a ulteriori esami clinici e prendersi un periodo di riposo. Il regista, cercando parole di conforto, si rivolse così a Fernandel: «On reprendra le tournage dès que tu seras rétabli. Rentre à Marseille.» («Riprenderemo le riprese quando sarai ristabilito. Ritorna a Marsiglia»). Le sue condizioni di salute erano già compromesse da alcuni mesi, in quanto nell'aprile precedente, durante un piccolo intervento per rimuovere un'escrescenza formatasi sotto il muscolo pettorale destro, i medici avevano scoperto che era affetto da uncarcinomadi origine epatica, in evoluzione e conmetastasi; partito dal fegato, il tumore aveva colpito un polmone e si era diffuso in diverse parti dell'organismo. I familiari furono informati della gravità della situazionema decisero di tenere all'oscuro l'interessato.Lo stesso Christian-Jaque, che nel frattempo lo aveva scritturato per questo film,era totalmente ignaro della grave malattia che aveva colpito Fernandel.
Il 12 agosto 1970 la produzione sospese le riprese eGino Cerviritornò a Roma. La soluzione più semplice sarebbe stata quella di rigirare le scene in cui compariva don Camillo con un altro attore, completando così il film e salvando buona parte del girato, ma la proposta della produzione si scontrò con il rifiuto di Jaque e di Cervi di continuare senza Fernandel. A metà gennaio 1971 Fernandel telefonò a Christian-Jaque per rassicurarlo sulle proprie condizioni, che parevano migliorare, e per dirgli che poteva contare su di lui, ma il 26 febbraio successivo morì a 67 anni nella sua casa diParigi, in Avenue Foch 44 (16º arrondissement, nello stesso palazzo al piano di sotto abitò dal 1963 al 1966Maria Callas). È sepolto alcimitero di Passyassieme alla moglie Henriette Manse (1902-1984) e alla prima figlia Josette (1926-2017). Il progetto venne ripreso con altri attori e girato da capo, con un altro regista,Mario Camerini, ma con ilmedesimo titolo, conGastone Moschinnella parte di don Camillo eLionel Standerin quella di Peppone; sarebbe infine uscito nel 1972.
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Fernandel è stato doppiato da: