Pizza connection

Pizza Connectionfu un'inchiestagiudiziaria sultraffico di drogacondotta negliStati Uniti d'AmericadalFederal Bureau of Investigation(FBI) tra il1979e il1984.
All'indagine collaborarono a più riprese anche alcuni appartenenti allamagistratura italiana, tra i quali vanno ricordati in particolar modo i magistratiGiovanni FalconeeGiusto Sciacchitano, già membri delpool antimafiaaPalermo.
Nella seconda metà deglianni settantai mafiosi palermitani Nunzio La Mattina, Tommaso Spadaro e Giuseppe Savoca acquistavano grosse partite dimorfinainSvizzeradal trafficanteturcoMusullulu Yasar Avni per conto delle altreFamiglie mafiosee la trasportavano, via mare o via terra, aPalermoe nelle vicinanze, dove erano attive numerose raffinerie illegali dieroinacomuni a tutte le Famiglie: nel1980gli inquirenti ne scoprirono per la prima volta una in contrada Piraineto diPunta Raisie un'altra aTrabia, gestite dal mafiosoGerlando Alberti, che venne arrestato insieme a tre chimicimarsigliesiche lavoravano per lui; nel1982sarà scoperta un'altra raffineria, aPalermo, in via Messina Marine, gestita dal mafioso Pietro Vernengo.
Nel marzo 1980 avvenne uno dei più clamorosi sequestri di eroina dell'epoca: un carico di 40 kg venne ritrovato aCedrate di Gallarate(VA) nascosto nelle custodie deidischidi Esmeralda Ferrara, una cantante diBagheria, che faceva frequenti viaggi negli Stati Uniti per conto di Emanuele Adamita, della famiglia mafiosa deiGambinodi New York.
Secondo i collaboratori di giustiziaTommaso BuscettaeSalvatore Contorno, il traffico di eroina era gestito esclusivamente damafiosi sicilianivicini aiCorleonesi(capeggiati dal bossSalvatore Riina) che si erano trasferiti negliStates(Salvatore Catalano, Gaetano Mazzara, Giuseppe Ganci, Salvatore Mazzurco, Salvatore Lamberti, Frank Castronovo e Salvatore Greco)mentre il collaboratore di giustiziaFrancesco Marino Mannoiasostenne che il traffico di droga con gli USA sarebbe stato gestito (fino al suo omicidio per mano dei Corleonesi nel1981) dal bossStefano Bontateed aveva come terminali i fratelliJohneRosario GambinodiBrooklyn, circostanza invece negata da Buscetta e Contorno. Secondo un altro collaboratore di giustizia,Leonardo Messina, se Famiglie omandamentidi più province dovevano intervenire finanziariamente nel traffico di stupefacenti, "la gestione era dei palermitani": «[...]il mandamento chiama la Famiglia alla quale domanda se vuole partecipare al traffico [...] Qualcuno ha partecipato a titolo personale. [...] Le Famiglie mettono i soldi, per traffici che avvengono aPalermo, aRoma, aNew York, e via dicendo. [...] Ci sono persone che hanno messo 200 milioni ed oggi hanno 200 miliardi[dilire]».
L'eroinaprodotta veniva mandata inNordamericae inEuropa: secondo dati ufficiali, in quel periodo imafiosi sicilianiavevano il controllo della raffinazione, spedizione e distribuzione di circa il 30% dell'eroinaconsumata negliStati Uniti. Tutte le transazioni economiche che riguardavano il traffico dieroinasi svolgevano presso banche diLuganoeZurigo, dove il denaro ricavato, attraversoconti correnti, veniva trasferito dagli Stati Uniti ed incassato daimafiosi siciliani, che lo rendevano disponibile per altri acquisti dimorfinabase: i responsabili delriciclaggio dei profittiinSvizzeraerano i mafiosi Leonardo Greco,Alfonso Caruanae Pasquale Cuntrera, che si servivano di insospettabili imprenditori,agenti di cambioeconsulenti finanziari(Vito Roberto Palazzolo, Adriano Corti, Franco Della Corte, Oliviero Tognoli e Salvatore Amendolito), i quali aprivano società e conti bancari in territorio elvetico per il trasferimento del denaro sporco.
La rete di distribuzione dell'eroinanegliStati Unitiera pure costituita da alcunimafiosi sicilianiemigrati durante glianni sessantaesettanta, che vennero reclutati daCarmine Galante, boss dellaFamiglia Bonanno, che li usò per rilevarepizzerieeristorantiitaliani, che svolgevano un ruolo centrale nel coprire l'importazione dell'eroinadaPalermo. I membri di spicco tra questisicilianierano Salvatore Catalano, Cesare Bonventre e Baldassare “Baldo” Amato, che formavano la fazione siciliana dellaFamiglia Bonanno, ed erano chiamati "zips" dagli esponenti dicosa nostra statunitensedi basso rango perché parlavano così velocemente insiciliano. Molti di loro si stabilirono aKnickerbocker Avenue, una strada diBrooklyn, territorio controllato da Pietro Licata,capodecinadellaFamiglia Bonanno.
Nel1976Salvatore Catalano divenne uncapodecinadopo aver assassinato Licata, il quale vietava ai suoi uomini di partecipare altraffico di droga: gli "zips", guidati da Catalano, avevano preso il sopravvento a Knickerbocker Avenue; nel1979gli "zips" parteciparono anche all'assassinio diCarmine Galanteperché il boss era diventato particolarmente avido nei loro confronti. Dopo l'omicidio di Galante, Catalano divenne per breve tempo il capoad interimdellaFamiglia Bonannoma venne sostituito perché gli riusciva difficile svolgere il suo lavoro ininglese.
Nel1978il bossGaetano Badalamentifu espulso dalla "Commissione" diCosa NostradaiCorleonesidiTotò Riinae si trasferì inBrasile, soggiornando aSan Paolo, da dove continuò ad inviare negliStati UnitieroinadaPalermoecocainadalSudamerica, in stretto collegamento con Salvatore Catalano ed altri personaggi della sua fazione (Giuseppe Ganci, Salvatore Mazzurco e Salvatore Lamberti), nonostante facessero parte di "famiglie" legate aiCorleonesi, acerrimi nemici di Badalamenti.Dopo laseconda guerra di mafia(1981-1984), il traffico dieroinavenne gestito da mafiosi appartenenti alleFamiglieperdenti che, con il benestare delCorleonesi, erano in affari con laFamiglia GambinodiBrooklyn, come venne dimostrato dalla successiva operazione antidroga "Iron Tower" del1988.
Dopo l'assassinio diCarmine Galante, ilFederal Bureau of Investigationiniziò le indagini, che vennero condotte dagli agenti Charles Rooney e Carmine Russo, partendo dal ritrovamento all'aeroporto J.F. KennedydiNew Yorkdi alcune valigie piene dieroinaprovenienti daPalermoe alla precedente scoperta di due valigette contenenti 500.000dollariall'aeroporto di Palermo-Punta Raisi: i due ritrovamenti erano avvenuti a distanza di qualche giorno nel giugno1979.
Si trattò dell'indagine più complessa mai intrapresa dall'FBI: furono sorvegliati decine dimafiosi, anche ricorrendo agli agenti infiltratiJoseph Pistoneed Edgar Robbs (che agivano sotto copertura con i falsi nomi diDonnie BrascoeTony Rossi), e si scoprì che gli "zips" usavano le loro pizzerie e ristoranti come terminale del traffico dieroina. Infatti l'FBI collaborò anche con laDEA, che, sempre attraverso alcuni agenti sotto copertura, contattò uno spacciatore italo-americano diPhiladelphia, Benny Zito, il quale fece da intermediario con la "fazione siciliana" dellaFamiglia Bonannocapeggiata da Salvatore Catalano per l'acquisto di una grossa partita dieroina.Gli incontri di Zito con i suoi compari consentirono agli agenti di monitorare i movimenti di Giuseppe "Joe" Ganci (socio di Catalano nella gestione di diversepizzerie) e di Gaetano "Tommy" Mazzara (proprietario di un'altra pizzeria), che si incontravano ripetutamente con Salvatore Mazzurco e i suoi soci, i cugini Giuseppe e Salvatore Lamberti, i quali risultarono essere i fornitori della droga richiesta da Zito. Inoltre l'FBI avviò una collaborazione con lapolizia italiana(in particolare con laQuesturadi Palermo, laGuardia di Finanzae laCriminalpol)e con i giudiciGiovanni FalconeeGiusto Sciacchitano(che avviarono numeroserogatorienegli Stati Uniti per sentire testimoni ed acquisire prove, le quali confluiranno poi nel primo grande processo a Cosa nostra, il cosiddettomaxi processo di Palermo): i poliziotti italiani riuscirono a pedinare e a fotografare Gaetano Mazzara e Giuseppe Ganci, arrivati aPalermodagli Stati Uniti per negoziare l'acquisto dell'eroina dai loro "soci" siciliani: Carlo Castronovo, Leonardo Greco, Giuseppe Soresi e Filippo Nania, tutti mafiosi di rango legati aiCorleonesi.
L'FBI intercettò anche migliaia di conversazioni telefoniche, effettuate spesso dacabine telefonichepubbliche, e dovette ricorrere ad un team di traduttori esperti perché la maggior parte dei dialoghi avvenivano insiciliano: vennero intercettate anche le telefonate diGaetano Badalamenti, che allora si trovava inBrasile, il quale parlava in codice con alcuni "zips" appartenenti alla fazione di Catalano, ossia Salvatore Mazzurco e Salvatore Lamberti, riferendosi all'acquisto di spedizioni dicocainaederoina.
Nel1984, sempre attraverso intercettazioni telefoniche, l'FBI scoprì che Badalamenti aveva programmato un incontro aMadridcon il nipote Pietro "Pete" Alfano, proprietario di unapizzeriaadOregon, inIllinois, e considerato il "punto di contatto principale negli Stati Uniti" per il traffico di eroina perché risultato anche lui in stretto contatto telefonico con Mazzurco e Lamberti. L'8 aprile1984aMadridgli agenti dell'FBIe quelli dellepolizieitalianaespagnolaarrestaronoBadalamentie il figlioVitoinsieme a Pietro Alfano; il 15 novembre gli arrestati furono estradati negliStati Uniti.Il9 aprilevennero arrestati 24 presunti criminali appartenenti al gruppo degli "zips" negliStati Uniti, altri sei mafiosi vennero presi inItaliae due (Adriano Corti e Franco Della Torre, considerati le menti finanziarie dell'organizzazione) inSvizzera, coinvolti in quello che divenne noto come il caso "Pizza Connection".
Il processo controBadalamentie gli altri 18 imputatiiniziò il 24 ottobre1985aNew York. Prima e durante il processo,cosa nostra statunitensescatenò una vendetta contro gli "zips" imputati, da loro particolarmente odiati: il 16 aprile1984Cesare Bonventre venne ucciso e fatto a pezzi nelNew Jersey; il 26 novembre1986scomparve ilmafioso sicilianoGaetano "Tommy" Mazzara, accusato di essere uno dei terminalistatunitensidel traffico dieroina, e venne ritrovato soltanto il 2 dicembre in una strada diBrooklyn, chiuso in un sacco della spazzatura, con due fori diproiettilesulla nuca e il corpo orrendamente sfigurato; l'11 febbraio1987Pietro Alfano venne ferito gravemente a proiettili nel quartiereGreenwich VillagediNew Yorke rimarrà paralizzato.
Il processo durò quasi due anni ed è stato il più lungo nella storia giudiziaria degliStati Uniti; furono ascoltati oltre 250 testimonie l'accusa presentò conversazioni intercettate, migliaia di documenti, parecchi chili dieroinasequestrata e una serie di armi che gli agenti federali avevano sequestrato quando arrestarono gli imputati. I testimoni più importanti furono imafiosi pentitiTommaso BuscettaeSalvatore Contorno, fatti venire dall'Italiaa seguito di un accordo con i magistrati italiani, i quali descrisseroCosa Nostrae il suo ruolo neltraffico di droga; in particolare Buscetta affermò che non gli risultava un coinvolgimento di Badalamenti nel traffico di eroinamentre Contorno testimoniò che nel1980era presente ad una riunione tenutasi aBagheriaper organizzare la spedizione di una grande quantità dieroina(circa 40 kg) negli Stati Uniti, che però venne poi sequestrata aCedrate di Gallaratementre stava per raggiungere l'aeroporto di Linate, e tra i presenti all'incontro c'erano anche alcuni degli imputati al processo indicati come gli organizzatori del traffico: Salvatore Greco (fratello delbossdi Bagheria Leonardo), Giuseppe Ganci, Gaetano Mazzara, Salvatore Catalano e Francesco Castronovo. Un altro importante testimone fu l'ex agente infiltratoJoseph Pistone(aliasDonnie Brasco), il quale testimoniò in aula di aver saputo che l'organizzazione in cui si era infiltrato, ossia la fazione dellaFamiglia Bonannoguidata dal bossDominick "Sonny Black" Napolitano, aveva stretto un'alleanza con la fazione siciliana capeggiata da Salvatore Catalano.
Ilpubblico ministerodel processo fu il procuratoreLouis J. Freeh, che diverrà direttore delFederal Bureau of Investigation, coordinato al procuratore federaleRudolph Giuliani.
Il processo terminò il 22 giugno1987. Poco prima di riunirsi in camera di consiglio per il verdetto, uno dei giurati chiese e ottenne di abbandonare l'incarico, perché la sua famiglia aveva ricevuto telefonate minatorie, nonostante l'identità dei dodicigiudici popolarifosse stata tenuta segreta per tutto il procedimento.Gaetano Badalamentie Salvatore Catalano vennero condannati a 45 anni di carcerementre Joseph Lamberti a 30 anni, Salvatore Mazzurco a 20 anni pertraffico di drogae a 15 per conspiracy (associazione a delinquere), Sam Evola e Pietro Alfano a 15 anni, Emanuele Palazzolo a 12 anni. L'unico assolto di tutti gli imputati fuVito Badalamenti, il figlio diGaetano.
Il caso "Pizza connection" venne inserito nella sentenza-ordinanza del procedimento "Abbate Giovanni + 706" (il cosiddetto "Maxiprocesso di Palermo") con cui ilpool antimafiadiPalermorinviava a giudizio numerosi imputati dell'inchiesta americana: Pietro Alfano, Salvatore e Onofrio Catalano, Giovanni Cangialosi, Francesco Castronovo, Lorenzo De Vardo, Calogero Lauricella, Salvatore Mazzurco e Francesco Polizzi.
Il16 dicembre1987venne pronunciata la sentenza di primo grado del Maxiprocesso, che condannava Pietro Alfano a 5 anni di carcere, Salvatore e Onofrio Catalano e Francesco Castronovo a 17 anni mentre Lorenzo De Vardo venne assolto.
Uno stralcio d'indagine della "Pizza connection" portò ad un processo che si aprì aRomanelsettembre1984, che vedeva imputati boss mafiosi ericiclatori di denaro sporcoche si muovevano traSicilia,Lombardia,SvizzeraeStati Uniti: isicilianiGiuseppe e Alfredo Bono, Nicolò ed Antonino Salamone, Salvatore ed Antonino Enea, ilnapoletanoMichele Zazae Salvatore Amendolito, uno degli "addetti" al riciclaggio in Svizzera che stava collaborando con le autorità americane; vennero tutti condannati a pene fino a 15 anni di reclusione
Un altro processo alla "Pizza connection" si aprì aLuganol'8 settembre1985, che vedeva l'accusa rappresentata dal pubblico ministero Paolo Bernasconi e come imputati i principaliriciclatori di denaro sporcoinSvizzera: iticinesiAdriano Corti, Franco Della Torre ed Enrico Rossini, iturchiMusululu Yasar Avni e Paul Eduard Waridel e ilboss mafiosoVito Roberto Palazzolo, considerato "il cassiere diCosa Nostra", il quale venne condannato a tre anni di prigione.