Exfoliación (mineralogía)

Laexfoliaciónocrucerose refiere a la tendencia de los materiales cristalinos a dividirse a lo largo de planos estructuralescristalográficosdefinidos (veríndices de Miller). Estos planos de debilidad relativa son el resultado de los lugares regulares de los átomos e iones en el cristal (verRedes de Bravais), que crean  fracturas de superficies planas repetidas que son visibles tanto en el microscopio como a simple vista.​
Según algunos autores la exfoliación no es exclusiva de materiales cristalinos. El proceso de exfoliación produce la separación, en una roca grande, de placas curvas a manera de costras. Este proceso origina unas colinas grandes abovedadas, llamadas domos de exfoliación. Estas estructuras de exfoliación se forman de la siguiente manera: a medida que la erosión descubre la superficie de la roca, se reduce la presión hacia abajo sobre la roca subyacente y de esta manera la masa de roca que remanente, comienza a expandirse hacia arriba, desarrollando en el macizo rocoso líneas de fractura o planos de separación llamados juntas; estos forman curvas amplias cercanamente paralelas a la superficie de la roca, la distancia entre ellas es solo de unos cuantos centímetros, pero aumenta a uno o varios metros a medida que se profundiza en la roca. Bajo ciertas condiciones, una tras otra de esas hojas curvas, se descascaran y se desprenden de la masa de roca. Finalmente, se desarrolla un cerro o una colina de roca, con superficie curva, de tipo dómico. En consecuencia, la roca maciza se expande a medida que las presiones confinantes se reducen, y este ligero grado de expansión puede bastar a la iniciación del proceso de exfoliación.​
La escisión toma formas paralelas a los planos cristalográficos:​
La ruptura de los cristales ocurren cuando los minerales se rompen a lo largo de los planos de debilidad estructural debido a tensiones externas o a lo largo de planos de composición demaclas. Las rupturas son muy similares en apariencia a la exfoliación, pero solo ocurren debido a tensiones. Ejemplos incluyen a lamagnetitala cual muestra ruptura octaédrica, la ruptura romboédrica delcorindóny la ruptura basal enpiroxenos.​
La exfoliación es una propiedad física tradicional usada en identificación de minerales tanto teniendo la muestra a la mano y el examen microscópico de la roca y estudios minerales. Como ejemplo, los ángulos entre los planos de exfoliación prismática para los piroxenos (88-92°) y losanfíboles(56-124°) son diagnósticos.​
La exfoliación cristalina es de importancia técnica en la industria de laelectrónicay el corte degemas.
Las piedras preciosas son generalmente exfoliadas por impacto como en latalla de diamantes.
Losmonocristalessintéticos de materialessemiconductoresson generalmente vendidos como delgadasobleaslas cuales son mucho más sencillas de exfoliar. Simplemente el presionar una oblea desiliciocontra una superficie blanda y raspar su borde con una punta de diamante es usualmente suficiente para causar exfoliación; sin embargo, cuando se corta en cuadros una oblea para formar chips, un procedimiento de rayar y romper es seguido en ocasiones para un mayor control. Los semiconductores elementales (silicio,germanioy diamante) son cúbicos tipo diamante, ungrupo espacialpara el cual se observa exfoliación octaédrica. Esto significa que algunas orientaciones de las obleas permiten que sean exfoliados rectángulos casi perfectos. La mayoría de los otros semiconductores comerciales (GaAs,InSb, etc.) pueden ser hechos en la relacionada estructura cristalina de lablendade cinc, con planos de exfoliación similares.