Marcel Rouff

Marcel Rouff, né àGenèvele4 mai 1877et mort àParisle3 février 1936, est unécrivainpoète,historien,biographe,romancieretessayistesuisse qui vécut à plusieurs reprises à Paris, et notamment au 8,boulevard Émile-Augierde1920à sa mort. Il fut naturaliséfrançaisen1930tout en conservant sa citoyenneté suisse. La postérité le connaît pour son romanLa Vie et la passion de Dodin-Bouffant, gourmet, plusieurs fois réédité, mis en images, en bande dessinée, en particulier le chapitreDodin-Bouffant, unpot au feuet une altesse.
Fils de l'éditeurJules Rouffet de Camille Veil son épouse, Marcel Rouff quitte la communauté juive genevoise à l'âge de six mois pour leur appartement parisien. Il fut élève de l'école Monge (devenueLycée Carnoten1894) avant de poursuivre des études de lettres à la Sorbonne.
C'est là qu'il rencontreCurnonskypour qui il aura une amitié durable, avec qui il écriraLa France Gastronomique, un des premiers guides touristiques et gastronomiques.Curnonskyest le personnage central de son romanGuinoiseau, ou le Moyen de ne pas parvenir(1926). Ils fondèrent ensemble l'Académie des gastronomes(1928) dont il occupait le troisième fauteuilHonoré de Balzac. 
Ses premières publications sont des recueils de poésie. Suivent sa thèse de doctorat, sous l'influence deJean Jauresdont il est proche:Les Mines de charbon en France auXVIIIsiècle, puis une thèse complémentaireTubeuf, un grand industriel français au XVIIIe siècle(1922). C'est lors de ses séjours d'étude dans lebassin de Decazevillequ'il rencontre Juliette Bloch-Tréfousse qu'il épouse en 1911. Ils ont deux enfants : Nicole (1913) et Jean-Jacques (1916, année où il regagne laSuissejusqu'en1920). Pendant la guerre, il rédige des chroniques pour laTribune de Genève, dont il restera correspondant de retour à Paris. Suivront de nombreux romans, nouvelles, mais aussi des biographies: une évocation de la vie d'Hortense Schneider, une volumineuseVie de Chateaubriand(1929) et un roman sur le thème de sa passion pour l'alpinisme:L'homme et laMontagne(1925).Ce livre plein de descriptions fabuleuses des Alpes a également une dimension autobiographique: le personnage principal, guide de montagne, est amoureux d'une fille de Chamonix (Catherine Vidonne) qui ne rêve que de quitter sa vallée pour Paris, ce qu'elle fera, le laissant seul à sa passion pour la montagne. L'épouse française de Marcel Rouff aurait été à l'origine de leur retour à Paris en1920.
Marcel Rouff était un homme parfois contradictoire, comme son coiffeur Lefrisol (Le Grand Léonard)« ses aspirations à l'esprit libre,... l'entrainaient vers les plus extrêmes partis de gauche. Mais, d'autre part, son goût pour le distingué, le comme il faut... l'éloignait de la plèbe... il fréquentait le leader des royalistes... il finissait par déposer dans l'urne un bulletin blanc. »Curieux du monde (il visite entre1896et1910l'Europe, l'Amérique du Nord, le Proche et le Moyen Orient, et la Chine) il reste ardemment nationaliste et francophile. Amateur de montagne et de campagne, il adore la vie parisienne, fréquente des artistes, des hommes de lettres, des politiques, des éditeurs et de nombreux gastronomes.
Son plat préféré, pour le moins celui qui revient les plus souvent dans ses romans, est lapoularde à la crème(premier plat principal du premier service du repas du Prince), devenue poularde Marcel Rouff en1928. Il aime lesvins de Bourgogneetde Loire. Sa gastronomie est fortement teintée de régionalisme, du goût du terroir, de recettes locales. Il fut un gros mangeur, il fumait beaucoup (membre de La Pipe, où on chante au dessert avant de fumer unepipe), il meurt d'un cancer de la gorge à58 ans. Il repose aucimetière de Sèvres, son piolet à ses côtés, sous une pesante dalle de granit des Alpes. À sa demande on lut devant elle quelques pages deLa Profession de foi du vicaire savoyard.
La vie et la passion de Dodin-Bouffant, gourmet(1920, puis1924sous sa version complète et corrigée, la première édition avait été allégée pour cause de pénurie de papier), raconte sous une forme humoristique, la vie d'un gastronome passionné. Le récit serait notamment inspiré deCamille Cerf, fondateur de l'Académie du Goût, impitoyable pour la sélection de ses convives, méticuleux organisateur de ses repas structurés en quatre temps et de sa salle à manger, stoïque mais présent à table pendant sa maladie, deLucien Tendret, et des grands gastronomes français duxixsiècle auxquels il fait référence :La Reynièreavait admis dans ses dîners unabbé Dodin, gourmand délicat, dontCadet de Gassicourtécrira l'histoire. Dans la littératureChampfleuryavait créé (1857) un Dodin, enfant passionné cuisinier expert,« gourmand comme pas un »au dire de sa mère, couturière à Laon.
Dodin s'est incarné au cours des périples provinciaux de Rouff avecCurnonskyqui va jusqu'à écrire :« L'an dernier (1920), nous fîmes, Marcel Rouff et moi, avec notre ami Dodin-Bouffant, un premier voyage d'études préliminaires en Aunis et Saintonge... ». La première édition à tirage restreint est rapidement introuvable, Dodin se fait une notoriété chez les gastronomes, Curnonsky écrit à propos de la seconde édition (1924) :« CommeLes Sonnetsde Heredia, ouLes LettresdeMme de Sévignéce livre unique connut la fortune d'être célèbre avant d'être publié... »
Dodin-Bouffant est un magistrat retraité qui, dans sa demeure deBelley, voue sa vie à la gastronomie élevée au niveau desarts majeurs. Il a réuni un petit cénacle de quatre amateurs (« natures d'élite, dont la sincérité fut aussi haute que l'érudition, la faculté de sentir aussi développée que la délicatesse du goût ») qui se retrouvent pour un dîner le mardi soir dans la salle à manger du maître.
Dans le premier chapitre, Dodin perd d'un accident vasculaire sa cuisinière (et maîtresse) Eugénie Chatagne, il ne la remplacera qu'au terme de longues recherches par une paysanne bressane, Adèle Pidou, qui lui fait vivre« des jours doux et parfumés, une abondance de délices sous le charme de repas attendrissants dont chacun était une allégresse nouvelle »... Ayant accepté l'invitation du Prince d'Eurasie (aristocrate qu'on retrouve dansGuinoiseau) il subit un repas prétentieux et« sans lumière ». Il décide d'inviter le prince en retour pour un repas qu'il compose« simple et concis »de« quatre petits plats »dont le principal est unpot au feuet le menu (servi dans une« porcelaine devieux Nyonà petites fleurs bleues ») :« Les friandises avant le potage, le potage Adèle Pidou, les fritures de Brillat-Savarin, le pot-au-feu Dodin-Bouffant paré de ses légumes, la purée Soubise, les desserts, vins blancs de coteaux deDézaleyet deChâteau-Grillet, rouges deChateauneuf-du-Pape, deSéguret deChambolle... C'était tout. »
Les convives éprouvent une très profonde déception à entendre le menu :« à cet instant l'anxiété plana sur les êtres et sur les choses où ceux qui vivent souhaitent que la terre s'entrouvre tout à coup et les engloutissent. »Suit un chapitre de description épique du fabuleux repas et du pot au feu« prodigieusement imposant »dont la vision provoque chez les convives« plusieurs minutes de réel ahurissement »puis des réactions d'admiration sans borne. Le Prince cherche par la suite à engager Adèle, manœuvre que Dodin déjoue... en l'épousant.
Non que l'envie lui en manque, il reste fidèle à Adèle lors d'un déjeuner en tête à tête avec Pauline d'Aizeri, donnant la priorité aux canetons rôtis. Dans les derniers chapitres, atteint degoutteet decoliques néphrétiques, le couple Dodin compose une époustouflante diète de poisson (régime sans viande) et subit le supplice d'une cure d'eau àBaden-Baden. Le livre se termine par ce serment :« Achevons nos existences dans le culte de la chère et dans la joie de notre foyer... il avait pris par-dessus la table les mains d'Adèle, comme s'il lui demandait ce serment sur le souvenir du gâteau merveilleux de foies blonds et sur les nobles bouteilles vides. »
Comme dansLa France gastronomiqueou d'autres romans, le texte est parsemé de recettes mythiques de la vieille cuisine duXVIIIsiècle et de descriptions de prodigieux vins. La recette despâtés à la ChoisydeMenon(Les Soupers de la Cour,1755) – qui rappelle le goût de Rouff pour leperdreauet sa profonde connaissance de la littérature gastronomique– servi lors de l'admission du quatrième membre du cénacle, est souvent citée :« Sur son assiette on dépose le premier pâté à la Choisi qui se fait, comme chacun sait, de perdrix désossées qu'on a farcies de leurs carcasses (pilées avec les foies), de truffes, de menu lard et des épices ordinaires, perdrix qu'on a enrobées de foies gras dégorgés et blanchis, lardés d'anchois frais, et qu'on fait cuire dans une pâte légère en les nourrissant d'un bon beurre et baptisant la fin de la cuisson d'un demi-verre de vieille eau de vie. Cet entremets plus qu'honorable... ne s'accommode parfaitement que d'un vieux vin deSaint-Gillesà demi capiteux, doté par un âge respectable, d'une générosité qui n'est jamais le fait de la jeunesse et d'une chaleur tempérée, déjà empreinte de crépuscule. »
Lepot au feuproprement dit est décrit en un unique paragraphe précédé et suivi des réactions de convives.« Trifouille était pris d'un saisissement panique devant tant de génie... »
« La pièce de bœuf — dont la chair fine était brisante et friable — était frottée de salpêtre, salée, parfumée d'estragon et piquée de quelques cubes de lard... Ces tranches s'appuyaient mollement sur un oreiller de saucisson de porc, de veau haché assez gros, d'herbes, de thym et de cerfeuil, cuit dans le même bouillon que le bœuf... Elles-mêmes soutenues par une ample découpade depoularde(nourrie de pain trempé dans du lait) bouillie avec un jarret de veau... qui reposait à leur tour sur une  confortable couche de foie d'oie frais simplement cuit auChambertin. Cette superposition formait des parts marquées par un enveloppement de légumes cuits dans le bouillon et passés au beurre. Le tout accompagné d'unChambolle-Musignynuancé, complexe et complet. »
Le prince allait pouvoir raconter dans les cours royales« qu'il avait dégusté le plus prodigieux pot au feu qu'on puisse imaginer ».
Des conférences et articles de presse gastronomique sont signées du pseudonyme Dodin-Bouffant dès avant la seconde édition dans leMercure de France(1921, 24). En 1923, une repas de réception est organisé auSalon d'AutomneparAustin de Crozeet le Dodin journaliste, les invités y meurent de faim, d'où la lettre signée Alexandre Dodin-Jeuneur que recevra le Dodin du Mercure.
En1924, le repas du Prince fut répliqué à l'identique et, l'ayant appris,Camille Cerffait réaliser le pot au feu et convie Marcel Rouff à le manger,« je tremblais un peu avant, et bien c'était excellent », dit-il. Le banquier Paul Dreyfus-Roze qui habitait un des hôtels des Maréchaux,place de l'Etoile, fait cuisiner à son tour le Pot-au-Feu qu'il déguste avec Marcel Rouff, d'aprèsGaston Derys, Marcel Rouff aurait dit :« Bien qu'il en coûte à ma modestie, je dois avouer que ce fut délicieux. »
En1926Jacques Brindejont-Offenbachécrit une pièce en quatre actes, Dodin-Bouffant, d'après le roman. Il a existé un restaurant Dodin-Bouffant en1937, dans les Jardins du Pavillon de l'Ile de France à l'Exposition Internationale des Arts et Techniques.
Après guerre, le pot au feu Dodin-Bouffant en quatre services d'Alexandre Dumaine, àSaulieu, est apprécié duprince Rainieret deGrace Kelly, du présidentVincent Auriolet duMaréchal Juin. Il est au menu deMaxim'sen1962. Dans les années1970, leFouquet'sservait unpot-au-feu royal de Dodin-Bouffanten trois services et douze plats. Jean Barnagaud chez Prunier l'aurait exécuté deux fois en1970selonRobert J. Courtine.
Une adaptation télévisée du roman parJean Ferniotet Michel Philippe-Gérard est réalisée par Edmond Tiborovsky en1973.Marc Dudicourtinterprétait Dodin etGilette BarbierAdèle.
En1974, àBostonle restaurant Dodin-Bouffant de Karen et Robert Pritsker connaît le succès. En1978, le chefJacques Manière(1923-1991) ouvre à Paris 24, rue Frédéric-Sauton,5le restaurant Dodin-Bouffant. Il y met au point une carte inspirée des pages de Marcel Rouff; outre une adaptation tout de même allégée du pot-au-feu, la spécialité est la poularde truffée à la vapeur, méthode de cuisson chère à ce chef, meilleure façon de cuire la poularde grasse proclamée parLucien Tendretdont il suit la recette.
De nombreux chefs talentueux (Raymond Oliver,Marc Meneau,Jean-François Piège...) s'essaieront au difficile exercice de cuisiner le pot au feu légendaire et fantastique.Yannick Allénoréussit auMeuriceun démesuréGrand pot au feu Dodin-Bouffant en cinq servicesdu même acabit avec des vins en proportion(judrulyonnais au bouillon, aiguillette de bœuf et croûtons de moelle auraifort, consommé double aux champignons, jarret de veau à la menthe et auserpoletet ses légumes,volaille de Bresseau foie gras de canard auChambertinavec purée Soubise...Bonnes-Mares1994).François Simonécrit (2012)« qu'il faut venir solidement charpenté pour ce voyage dans le temps car ce sont des secousses à la fois rudes et raffinées qui vous font perdre toutes notions ..544 euros. »
En2014, paraît une adaptation en bande dessinée, réalisée par le dessinateur belgeMathieu Burniat.
Bruno Fuligni, (2015) dans saFolle histoire - Les gourmands mémorables,estime que Dodin-Bouffant et Marcel Rouff méritent de rejoindrele Panthéon.
Trân Anh Hùngréalisateur de cinéma,Lion d'or au Festival du film de Venise1995, a réalisé un long métrageLa Passion de Dodin Bouffant, évocation de la relation d'Eugénie et de Dodin d'après l'œuvre de Rouff. Le tournage a lieu en 2022 (costumesNathalie Leborgne, acteurs :Juliette Binoche,Benoît Magimel, conseiller technique :Pierre Gagnaire). Il est présenté en compétition auFestival de Cannes 2023.
Marcel Rouff aime écrire dans un français qu'il qualifie de« scrupuleux »– ce qui le fera traiter de laborieux– fait de phrases longues riches d'adjectifs, de qualificatifs et de précisions. Il aime laisser aller son imagination féconde jusqu'à égarer son lecteur:« quand Marcel Rouff aura le courage de choisir parmi les idées qui le tente, qui se chevauchent et s'embrouillent à plaisir, accordera plus de soin à la présentation de ses idées... il nous donnera une œuvre puissante et originale »écrit le critique deL'Intransigeant(1930).
Sa prose descriptive est facile pour lui, il aime les brèves descriptions émouvantes de la nature (à la manière deLucien Tendretdécrivant l'ascension du Colombier) des villes et des lieux… entrecoupées de peintures précises de repas, de bon vins et de portraits de femmes. La forme, le style sont plus importants que le fond dans de nombreuses nouvelles et romans (il s'essouffle rapidement) à l'exception de Dodin-Bouffant qu'il a longtemps médité.
Selon un mécanisme décrit dansGuinoiseau ou Le moyen de ne pas parvenir(dont le titre est inspiré de l'œuvre deBéroalde de Verville), il part d'une trame courte, d'une histoire à habiller. La dimension irrationnelle, provocante, incroyable de la trame est toujours présente :L'Homme que l'amour empêcha d'aimerest unDon Juanqui fuit les femmes, etVous qui l'avez connue,une femme-Janustyrannique, bourreau de son mari côté face et, côté pile, l'amante exemplaire, douce et constante d'un enseignant, qui va attirer, une fois morte, le second vers sa tombe et le premier dans le lit de la femme du second.
DansL'homme de cinquante ans, Robert Panurce glisse des balles dans sonrevolverle matin de ses 50 ans et dit:« je me tuerai ce soir. »En fin de compte, et après de longues réflexions et une journée insignifiante, il donne fin à la vie qu'il mène en épousant Froussette, la fille de la concierge.
Le monde provincial est propice à l'invention de personnages sans intérêt aptes à être l'objet de description superlative.Le Grand Léonardest un roman typique qui se déroule dans une ville provinciale dénuée de tout attrait et dont le personnage central est le coiffeur mythomane Lefrizol… inventeur d'amours fabuleuses qui lui vaudront la vengeance bien réelle de sa compagne, la molle Isabelle.
Rouff aime un passé nostalgique, le motvieuxrevient souvent sous sa plume, pour patiner les choses, pour donner une richesse, une affection : lavieillecuisine de France…
« J'ai mis l'âme de nos vieux rêves
Dans un piano, le long des grèves.
Ainsi, parfois,
Le vent, sur les touches d'ivoire,
Revient remémorer l'histoire
De l'Autrefois. »  (Les Hautaines)
Il eut sur ce sujet une activité de journaliste. Il tenait, chaque samedi, avecCurnonsky,Charles Brun,Austin de Croze, etc.la pageLe beau voyage et la bonne Aubergedans le journalComoedia. Tout ce groupe avait une connaissance approfondie des produits et des recettes de la cuisine française.
Marcel Rouff livre sa conception de la gastronomie dans un article duFigaro illustré(novembre1932,Madame reçoit).« La gastronomie ne dépend pas des modes mais de... l'instinct d'un peuple appliqué à transformer... au mieux du plaisir des sens les produits de son pays. »Après les multiples essais duXVIauXVIIIsiècle,« le grandCarêmea fixé les lois du code inviolable de la table. »Il n'y a pas de modernité (de nouveauté) en cuisine mais des« améliorations heureuses »qui ne« sortent pas de la tradition ». Tout comme un grand vin, un grand fromage sont aboutis à tout jamais dans leur perfection. Le passé est ici présent comme la recherche d'une excellence achevée.
Curnonskyécrit dansLa France à table(février 1936) de brèves et émouvantes lignes à la suite du décès de Rouff :« Il n'a pas seulement écrit Dodin-Bouffant, il a vécu ce type de gourmet qu'il a su créer. Pour Marcel Rouff, la gastronomie était vraiment une raison de vivre et l'un des aspects de sa riche et puissante nature. »
Gorenflot (pseudonyme de Camille La Broue) dansLe Figarodu 9 septembre1934donne une idée de la hauteur des exigences de Rouff quant au plaisir de la table :« Le repas parfait exige la réunion de tant de circonstances, la coïncidence de tant de bonnes dispositions d'esprit, aussi bien chez les exécutants que chez les dégustants qu'il comporte une part de hasard et qu'on ne peut espérer le savourer que bien rarement dans une vie. »
Marcel Rouff est, avec son frère Frédéric (directeur deséditions Rouff) etCurnonsky, membre fondateur et fidèle duDéjeuner du Grand Perdreau, société gastronomique de vingt-trois membreséditeursetécrivainsgourmets. LeBottin mondainde1953écrit« Le Déjeuner du Grand Perdreau - Réunion des éditeurs de Paris, fondée parAlfred Vallette, directeur duMercure de France, en 1910, puis présidée par Marius Gabion, parMaurice Donnayet parCurnonsky». La date de1910est régulièrement recopiée par la suite. Il n'existe aucune trace de l'existence du Déjeuner du grand Perdreau avant 1921, qui est l'année effective des premiers déjeuners et l'année où il prit ce nom (le chef s'était excusé en disant,« il n'y a qu'un perdreau mais il est grand »). Dès ce premier texte les membres sont des éditeurs et des écrivains qui se réunissent dans un bonrestaurantchaquemois. En 1924 ils instituent un Prix du Grand Perdreau : le meilleur restaurant est élu une fois par an à bulletin secret. Parmi les éditeurs on note :Alfred Vallette,Tallandier,Albin Michel,Payot,Georges Crès,J. et Maurice Bourdel,Mainguet, Gas, Teyssou, Gaston et RenéGallimard,Frédéric Rouff,René Fauchois,Louis Brun. Marcel Rouff et Curnonsky sont signalés présents aux repas de1924à1929. Le prix du Grand Perdreau1925est décerné au restaurantLa Poularde,comme par hasard ex-æquo avec le Café-restaurant l'Univers.
Les femmes n'étaient pas admises à ces repas (d'où la création desBelles Perdrixen1928) où fleurissaient les plaisanteries grivoises qui furent rassemblées dans un livreJoyeusetés et Facéties T.S.V.Ppar J.W. Bienstock etCurnonsky(Paris, Grès.1924). Le Déjeuner du Grand Perdreau figure une dernière fois dans la presse en 1930.
Traduction en langue anglaise