Langues mayas

Leslangues mayassont unefamille de languesamérindiennesparlées par quelque 5 millions de personnes, essentiellement dans la zone géographique de lacivilisation maya, qui s'étend du sud duMexiquejusqu'auHonduras. La plupart des locuteurs font partie dupeuple maya; il n'est pas rare toutefois que, dans certaines régions, les descendants d'Espagnols aient une connaissance fonctionnelle de la langue indigène.
La plus parlée de ces langues est lequichéavec plus de 2 300 000 locuteurs auGuatemala. Elle est suivie dumaya yucatèque(750 000 locuteurs), s'étendant sur lapéninsule du YucatánauMexique, puis dumam, ducakchiquelet duq'eqchi'avec chacun environ un demi-million de locuteurs guatemaltèques. Les autres langues notables sont letzotzilettzeltalparlés chacun par plus de 300 000 personnes dans leChiapasauMexique.
Lemaya classique,lingua francades anciens mayas et anciennement (IV–Xsiècles) parlé dans lesbasses terres centrales, est la langue écrite par le biais dehiéroglyphessur les monuments et objets d'art dessites archéologiques mayas. Cette langue est un ancêtre duch'olet duch'orti', parlés dans le Sud du Mexique dans l’État deChiapaset auGuatemala.
D'après les études delinguistique historique, les langues mayas sont issues d'une langue commune, appeléeproto-maya, que laglottochronologieestime vieille d'environ 4 000 ans. La reconstruction de son vocabulaire relatif à l'environnement n'a pas permis de manière satisfaisante la localisation précise de ses locuteurs, hormis qu'il pointe vers laMésoamérique. Il est toutefois raisonnable de supposer que le proto-maya était la langue des ancêtres desmayas classiques, dont l'archéologieindique qu'ils se situaient dans le sud-est de la zone maya, près de la côtePacifique.
Certaines tentatives remontent plus loin dans le temps et proposent uneproto-languecommune aux langues mayas et à d'autresfamilles de languesdu Nouveau Monde ; ces théories ne sont pas communément acceptées. La parenté entre le maya et leslangues mixe-zoqueest expliquée soit par l'appartenance à un groupe macro-maya ; soit par la forte influence des peuples de langues mixe-zoque sur les mayas, en particulier desOlmèques. Plus hypothétique encore,Joseph GreenbergetMerritt Ruhlenplacent le maya parmi leslangues amérindes, une superfamille putative comprenant la plupart des langues du Nouveau Monde, issue de la langue supposément parlée par la première vague de migrants venus deSibérieil y a 16 000 ans environ.
Le proto-maya s'est scindé en cinq groupes linguistiques entre 1600 et 700av. J.-C.Les premières branches à se séparer sont lahuaxtèqueset layucatèquedans le nord. Ensuite, suivent les groupes tzeltal-chol, kanjobal-chuj, groupe quiché-mam.
La séparation en zones linguistiques est attestée durant lapériode classique maya: l'écritureidéophonographiqueretrouvée dans l'épigraphie(monuments, objets d'art) a permis de trouver des mutations phonétiques et grammaticales dans trois zones : le yucatèque au nord, le chol occidental à l'ouest (ancêtre des chol et chontal) et le chol oriental (ancêtre de chortí et choltí) à l'est, avec une possible quatrième zone tzeltal (ancêtre des tzeltal et tzotzil) à l'extrême ouest. Il semble que la séparation entre les branches est et ouest du groupe chol se soit produite durant la période classique, aux alentours de 650.
Avec l'accroissement des différences phonétiques durant cette période, la part des signes de nature phonétique dans l'écriture hiéroglyphique a crû de manière régulière. De plus, elle était plus importante dans la région la plus distante, linguistiquement, du maya classique, au nord de la péninsule.
Le systèmeconsonantiquedes langues mayas présente la particularité de posséder desconsonnes non pulmonaires, de typeéjectif: elles se réalisent en fermant la glotte au moment de l'articulation.
Lesystème vocaliquecomporte, selon une disposition typique d'un grand nombre de langues, cinq voyelles qui optimisent la couverture du diagrammedegré d'aperture-point d'articulation:/a/ouvert,/e/et/o/moyens,/i/et/u/fermés. Il existe en général une opposition distinctive dequantité vocalique: /a/ et /aː/, /e/ et /eː/, etc. Dans certaines langues, par exemple enmaya yucatèque, il existe de plus des voyellesglottaliséeslongues, /aʔa/, /eʔe/, etc. qui s'opposent aux longues simples /aː/, /eː/, etc. et aux brèves /a/, /e/, etc. Ces voyelles sont réalisées avec uncoup de glotteau milieu de leur articulation.
Lesradicauxsont de type consonne-voyelle-consonne.
Les langues mayas sont généralementpolysynthétiques, c'est-à-dire qu'elles comportent un grand nombre delexèmesparmot.
Au point de vue grammatical, on note la présence de nombreuxclassificateurs,
particules s'insérant entre un numéral et le mot quantifié ; ces classificateurs précisent le type d'objet quantifié (géométrie, champ lexical, etc.)
Les langues mayas présentent à un certain degré un caractèreergatif, c'est-à-dire lorsque lecomplément d'objet directd'unverbe transitifet lesujetd'unverbe intransitifsont traités de la même manière, en opposition avec le sujet d'un verbe transitif.
Les langues mayas ont tendance à présenter l'ordreverbe-objet-sujetdans une propositiontransitive.
Avant laconquête espagnole du Yucatanetdu Guatemala, les langues mayas étaient écrites dans un système d'écriturelogographiquede typeidéo-phonographique.
Les langues mayas s'écrivent aujourd'hui avec l'alphabet latin. Le système de transcription est inspiré de l'espagnolavec des signesdiacritiquessupplémentaires pour noter les sons inexistants en castillan.
Un alphabet maya est standardisé de 46 graphèmes est adopté le 22 aout 1984 par plusieurs institutions gouvernementales mexicaines.
L’apostrophe indique laprononciation glottaleou lecoup de glotte.
Les voyelles longues sont indiquées en doublant la lettre : ‹ aa ee ii oo uu ›
Le ton haut est indiqué à l’aide de l’accent aigu sur lavoyelleou la première lettre des voyelles longues.
On dénombre au total 71 langues regroupées en six grandes catégories : tzeltal-chol, huastèque, kanjobal-jacaltèque, quiché-mam, yucatèqueet langues des signes. Des études moins récentes séparaient le quiché et le mam, et classaient ce dernier avec le grand-kanjobal.
Les langues mayas sont répertoriées ci-dessous avec leur codeISO 639-3et le nombre de locuteurs par pays (estimations tirées du siteEthnologue.comdatant desannées 1990).