Strategic Air Command

LoStrategic Air Commando nella sua forma abbreviata noto con l'acronimo diSAC, fu dal1946al1992la struttura operativa dellaUnited States Air Forceincaricata della detenzione e dell'impiego dell'arsenale nucleare strategico degliUSAcomposto dabombardieriemissili balistici intercontinentalibasati a terra. Il SAC, inoltre, controllava le strutture necessarie al supporto delle proprie operazioni, le squadriglie diaerocisterneper il rifornimento dei bombardieri, quelle di ricognizione strategica, comando e controllo e, fino al1959deicacciadi scorta.
Costituito soprattutto su iniziativa del generaleCurtis LeMaynelle fasi più critiche dellaGuerra fredda, il SAC, la cui centrale di comando era situata aOmaha, nello stato delNebraska, era l'elemento fondamentale dell'arsenale nucleare statunitense di deterrenza e doveva garantire costantemente la possibilità di sferrare una devastanterappresaglia massicciacontro l'Unione Sovieticain caso di attacco agli Stati Uniti. Dalla metà deglianni cinquanta, il bombardiere strategicoB-52 Stratofortressdivenne il pilastro più importante della deterrenza strategica del SAC.
Alla fine del 1945, dopo la conclusione dellaseconda guerra mondiale, la dirigenza politico-militare degliStati Unitiaveva iniziato a pianificare la riorganizzazione dell'United States Army Air Forceper distaccarla finalmente dall'Esercitoe trasformarla in una forza armata totalmente autonoma; il documento delSimpson Boarddescriveva in dettaglio questi piani per la "...riorganizzazione dell'Esercito e delle Forze aeree...". Nel gennaio 1946 il generaleDwight D. Eisenhowere il generaleCarl Andrew Spaatzconcordarono sugli aspetti pratici della riorganizzazione delle forze aeree e della costituzione formale dellaUnited States Air Forceche sarebbe stata costituita da una serie comandi autonomi:Air Defense Command,Tactical Air Command,Air Transport Command,Air Technical Service Command,Air Training Commande soprattutto lo Strategic Air Command.
Lo Strategic Air Command fu ufficialmente costituito il 21 marzo 1946, con parte del personale e delle strutture delleContinental Air Forces, il comando risalente alla guerra incaricato della difesa aerea degli Stati Uniti continentali. Il SAC costituì il suo primo quartier generale aBolling FieldnelDistretto di Columbiama nell'ottobre 1946 trasferì il suo posto di comando (HQ SAC) alla base aerea diAndrews FieldnelMaryland. La forza iniziale del SAC fu di 37.000 militari.
La missione del SAC almeno teoricamente era di decisive importanza nel quadro dei piani di guerra studiati dai dirigenti americani; nel periodo immediatamente successivo alla fine della guerra mondiale in cui sembrava ancora possibile un accordo stabile con l'Unione Sovietica, si era discusso a lungo sull'eventualità di mettere al bando le armi atomiche di cui solo gli Stati Uniti erano in possesso e di potenziare un auspicabile "governo mondiale". L'inizio dellaGuerra freddaben presto tuttavia mise in primo piano la pianificazione di una probabile guerra totale contro l'Unione Sovietica diStalin. Il primo piano bellico, denominatoHalfmoon, venne preparato dagliStati Maggiori Riunitinella primavera 1948; Halfmoon prevedeva che gli Stati Uniti avrebbero sferrato, dopo quindi giorni di guerra convenzionale, un "blitz atomico" con cinquanta bombe atomiche (successivamente aumentate fino a 133) che sarebbero state sganciate su 70 città sovietiche, provocando la "morte della nazione" nemica.
In realtà i primi anni di vita del SAC, nonostante le teorie e la pianificazione sulla guerra atomica, erano stati difficili e costellati di problemi organizzativi e tecnici. All'inizio il suo equipaggiamento era largamente insufficiente, disomogeneo e in parte inadeguato. L'aereo da bombardamento principale rimaneva ilBoeing B-29 Superfortressdell'ultima parte della seconda guerra mondiale, ma alla fine del 1946, in seguito ai programmi di smobilitazione e riduzione delle spese militari, l'ordine di battaglia del SAC si limitava a nove gruppi di bombardieri, di cui sei equipaggiati di B-29 Superfortress. Il primo comandante del SAC, generaleGeorge Kenneyaveva a disposizione inizialmente la solaSecond Air Force, a cui si aggiunsero laFifteenth Air Forcee soprattutto, il 7 giugno 1946, la famosaEighth Air Force, ma nonostante l'apparente incremento dell'ordine di battaglia, le forze del comando strategico erano ancora modeste. Nel 1946 inoltre gli Stati Uniti possedevano solo nove bombe atomiche funzionanti e appena ventisette B-29 pronti in ogni tempo a trasportarle e sganciarle in caso di guerra; inoltre la prontezza operative dei reparti era scarsa. Negli anni seguenti la situazione non migliorò: ancora nel 1948 alcune esercitazioni evidenziarono le carenze di addestramento degli equipaggi e la loro scarsa prontezza, i tempi richiesti per sferrare l'attacco atomico erano molto lunghi: almeno 35-45 giorni sarebbero stati necessari per preparare le forze. Nella primavera del 1948 un'ispezione segreta diCharles A. Lindberghconfermò la modesta efficienza del SAC.
Le evidenti carenze del SAC, considerato in teoria l'elemento fondamentale della pianificazione di guerra americana basata sul "blitz atomico", resero essenziale un radicale miglioramento della sua efficienza; questo compito venne affidato al generaleCurtis LeMayche il 19 ottobre 1948 sostituì il generale Kenney e assunse il comando in capo. Il generale LeMay era il comandante della Eighth Air Force e durante la seconda guerra mondiale era divenuto famoso per la sua energia e aggressività, per aver ideato le tattiche delcombat boxe per aver condotto con brutale efficienza la guerra aerea contro ilGiapponenel 1944-45. LeMay si era distinto anche dirigendo ilponte aereo di Berlinoed era considerato un esperto di armi atomiche avendo svolto funzioni di consulenza durante ilprogetto Manhattane partecipato agli esperimenti di Bikini e alla pianificazione del progetto Halfmoon. Al momento del suo arrivo il SAC aveva solo 60 aerei disponibili per attacchi atomici, nessuno dei quali peraltro aveva un'effettiva capacità a lungo raggio contro l'Unione Sovietica.
L'arrivo del generale LeMay al quartier generale del SAC, che il 9 novembre 1948 venne trasferito allabase aerea di Offutt, aOmaha,Nebraska, apportò subito radicali cambiamenti; egli in primo luogo rivoluzionò la catena di comando, destituendo molti ufficiali e assegnando gli incarichi di responsabilità agli esperti comandanti che avevano partecipato alle campagne di bombardamento in Germania e Giappone. LeMay inoltre cercò con la massima energia di esaltare lo spirito di corpo e l'orgoglio degli uomini del SAC con un sistema di riconoscimenti e punizioni collettive duro ma corretto. Il generale favorì la massima standardizzazione e metodicità delle procedure e delle tecniche di guerra; introdusse programmi di addestramento continui ed estenuanti per migliorare l'efficienza e stimolare nei suoi uomini al massimo livello il senso di allarme e di pericolo di fronte alle possibili emergenze nazionali che il SAC sarebbe stato chiamato a fronteggiare. Il generale LeMay era deciso ed ambizioso: egli riteneva essenziale centralizzare la catena di comando e il controllo sulle armi atomiche per garantire una risposta rapida e micidiale ad un possibile attacco sovietico. Il comandante del SAC avrebbe voluto disporre del pieno controllo dell'intero arsenale atomico americano che, secondo i suoi piani, avrebbe dovuto essere messo totalmente a disposizione del SAC e funzionare come "un singolo strumento...diretto e controllato da una singola fonte". Questi piani si scontravano con l'ostilità delle altre forze armate americane che vedevano con irritazione il crescente potere e la grande influenza di LeMay e degli ufficiali dello Strategic Air Command.
Il SAC diede sempre enorme importanza alla capacità di essere in grado di reagire il più rapidamente possibile ad un attacco nucleare nemico, mantenendo sempre la possibilità di sferrare una rappresaglia atomica devastante. Nel periodo più drammatico della Guerra fredda la minaccia maggiore venne ritenuto un possibile attacco nucleare di sorpresa sovietico; il generale LeMay nel 1956 iniziò quindi ad attivare il sistema della cosiddettaAllerta a terra(Ground alert) che prevedeva che almeno un terzo dei bombardieri B-52 fossero tenuti pronti negli aeroporti a decollare entro 15-30 minuti con armi nucleari sempre armate e attive. Questo programma venne ulteriormente potenziato negli anni fino ad includere circa la metà dei bombardieri del SAC.
Ben presto il comando del SAC, guidato dal 1957 dall'aggressivo generaleThomas S. Power, propose un passo ulteriore proponendo la cosiddettaAllerta in volo(Airborne alert) che, dopo alcuni programmi sperimentali e molte polemiche, venne infine attivato nel 1960 con la denominazione in codice dioperazione Chrome Dome. Questo programma prevedeva che almeno dodici bombardieri strategiciBoeing B-52 Stratofortressfossero sempre in volo contemporaneamente, tutti i giorni dell'anno per ventiquattro ore al giorno, armati ciascuno con quattro bombe termonucleari. Questi bombardieri percorrevano rotte precedentemente accuratamente stabilite in modo che almeno un B-52 si trovasse sempre a due ore di volo dagli obiettivi in Unione Sovietica. Nel periodo culminante dellacrisi dei missili di Cuba, il SAC si impegnò in un impressionante sforzo di mobilitazione, rafforzando lo schieramento del programma di allerta in voloChrome Domefino a tenere in aria sulle rotte d'attacco fino a 65 bombardieri B-52 contemporaneamente per 24 ore al giorno.
Il programmaChrome Dome, che viene in parte descritto satiricamente nel film diStanley KubrickIl dottor Stranamore - Ovvero: come ho imparato a non preoccuparmi e ad amare la bomba, continuò fino al gennaio 1968 quando venne interrotto in seguito soprattutto ai rischiosi incidenti di Goldsboro, Palomares e Thule in cui si temettero possibili esplosioni nucleari catastrofiche.
Nel 1992, a seguito dell'esaurirsi della Guerra fredda e della dissoluzione dell'Unione Sovietica, lo Strategic Air Command fu disattivato e il suo personale ed equipaggiamento venne ridistribuito tra gli altri comandi ancora operativi dell'USAF. Il centro di comando a Omaha in Nebraska venne trasformato contemporaneamente in quartier generale del nuovo comando strategico interforze, loUnited States Strategic Command(USSTRATCOM), che in parte ha assunto il ruolo del SAC, prendendo la direzione delle forze di deterrenza nucleare dell'USAF e dellaUnited States Navy.
Questa è la lista dei missili dispiegati sul campo dalloStrategic Air Command.