Palourde

Palourde(peloris, enlatinet engrec ancien,clovisse, enprovençal) est unnom vernaculaireambigu enfrançais, qui désigne diversmollusquesbivalvesmarins, avec en particulier lesRuditapes decussatus(palourde commune, ou européenne),Venerupis, etRuditapes philippinarum(palourdes japonaises, les plus courantes en alimentation).
L'espèceVenerupis decussataest la palourdeindigèneenFrance, mais on retrouve de plus en plus sur lelittoral français(principalementatlantique) la palourdeVenerupis philippinarum(originaire duPacifiqueet appelée communément palourde japonaise, ouManila clam, en anglais) introduite en France dans les années 1970 dans un but d'élevage (vénériculture) car sa croissance est plus rapide.
Ces mollusques introduits se sont reproduits naturellement et les larves planctoniques se sont disséminées aux environs. Désormais acclimatées à l'écosystème atlantique, les palourdes japonaises forment aujourd'hui d'importantes populations sauvages enrade de Brest, dans legolfe du Morbihan, dans lestraicts du Croisic, autour de l'île de Noirmoutier, dans le bassin deMarennes-Oléron, et dans lebassin d'Arcachon...
Une variété voisine, appelée localementcoque bleue, était présente, dans les années 1950, dans l'estuaire de laRance, en aval dePlouër-sur-Rance. 
Elle peut être considérée comme uneespèce envahissantedans la mesure où elle a supplanté localement l'espèce autochtoneTapesdecussatus. Elle a toutefois connu d'importants taux de mortalité liés à uneépizootied'originebactérienne, la maladie dite de l'anneau brun. Il existe également une importante population de cette espèce dans lalagune de Venisede lamer Adriatique. Cette espèce fait l'objet d'une pêche professionnelle.
Ce mollusquesédentairepeut se déplacer d'environ 6 m maximum par mois.Animal fouisseur, il préfère les fondsvaseuxetsableux, de préférence avec beaucoup de cailloux, pour s'enfouir généralement de 6 à 15 cm de profondeurpour échapper à ses prédateurs.
Les palourdes se nourrissent par filtration deplanctonet dematière organiqueen suspension. Leurs deuxsiphonssont des extensions qui servent à aspirer et refouler l'eau (et également à se déplacer et à s’enfouir) lesbranchiesinterviennent ensuite dans larespiration, la filtration de l'eau et la nutrition (acheminement des particules alimentaires vers la bouche).
Leur système circulatoire est de type semi-ouvert, il comprend uncœur, desbranchies, dessinus... et desvaisseauxoù circule l'hémolymphe(équivalent dusangchez lesvertébrés). Contrairement à certains autres mollusques bivalveshermaphrodites, les palourdes sontsexuées, avec une période de reproduction entre juin et septembre.
Les palourdes sont élevées et cultivées envénériculture. EnFrance, la taille légale minimale autorisée de pêche est de 3,5 à 4cm(mesure dans la plus grande longueur) selon des réglementations régionales variables. Les palourdes sauvages sepêchent à pied(selon des réglementations régionales variables) àmaréebasse, quand les fonds où elles vivent se découvrent, en général du printemps à la fin de l’automne. On les repère grâce aux deux trous qu'elles laissent à la surface, et on creuse souvent en utilisant une « fourchette ». La taille de la palourde peut être approximativement déduite de l'espace entre les deux trous. Dans leMorbihans'est développée une pêche en plongée : les pêcheurs professionnels, équipés d'une combinaison néoprène et d'un tuba, se laissent flotter horizontalement à la surface et capturent les palourdes à la main.
EnItalie, les marées enMéditerranéeétant absente, les palourdes japonaises sont pêchées à ladrague. En France encore, dans lebassin méditerranéenet plus particulièrement dans leslagunescôtières (lebassin de Thauétant le plus grand gisement naturel) la pêche professionnelle s'est développée autour de ce coquillage très recherché des amateurs et des gourmets. La pêche s'effectue enplongée en apnée(lesbouteilles de plongéeétant interdites) à une profondeur pouvant aller jusqu'à 7 mètres. Sur le bassin de Thau, cette pèche est réservée aux professionnels qui en vivent, et surveillée par la gendarmerie maritime et les affaires maritimes pour limiter l'impact des pêcheurs amateurs.
Les petites palourdes fraîchement pêchées peuvent se manger crues, et sont particulièrement appréciées ainsi. Les plus grosses sont généralement cuisinées. Cefruit de merexempt dematières grasseest une bonne source deprotéineset d'oméga-3exceptionnellement riche enzinc,phosphore,cuivre,sélénium,vitamine B12,vitamine B2, etfer(pour ce dernier, quatre fois plus qu'une portion de foie de bœuf ou de veau à quantités égales).
Quelques recettes traditionnelles :