Île des Embiez

L'île des Embiez(leis Embiersenprovençalselon lanorme classiqueouleis Embiésselon lanorme mistralienne, signifiant « l'ensemble des deux ») est uneîle françaisesituée à un kilomètre deSix-Fours-les-Plagesprès deToulon. Elle est formée par la réunion des îles de la Tour Fondue (en fait, « fendue ») à l'Ouest et Saint-Pierre ou de la Pinède à l'Est, reliées par des limons et des alluvions.
D'une superficie totale de 95 hectares environ, l'île des Embiez constitue l'élément principal de l'archipel des Embiez. Sur les alluvions reliant la Tour Fondue et Saint-Pierre ont été créés desmarais salantsdans lesquels, après la cessation de leur activité en 1937, a été creusé à partir de 1960 l'actuel port Saint-Pierre facilement accessible à partir du port duBrusc.
Des fouillesarchéologiquesréalisées en 1976 sur la côte nord de la Tour Fondue de l'île des Embiez, ont montré une fréquentation de l'île dès leVsiècleav. J.-C.De lavaisselle grecque de Marseilleet des vestiges d'une alimentation à base de poissons et de fruits de mer ont été trouvés. Il s'agit probablement d'un campement de pêcheurs ou d'uneescale de navigateurs.
Des fouilles sous-marines entreprises en 1998 au large de la Tour Fondue ont montré l'existence de plusieurs épaves : une ou peut-être deux épavesmassalioteset une gréco-italique. Les restes desamphoresmassaliètes remontent auxVetIVsièclesav. J.-C., tandis que ceux du chargement gréco-italique remontent à la fin duIIIsiècleav. J.-C.ou au début duIIsiècleav. J.-C.Dans ce dernier chargement ont été également trouvés les restes d'un squelette humain analysé par un laboratoire de Draguignan.
Il n'est pas impossible que l'archipel des Embiez corresponde à l'antique port grec d'Aemines cité, notamment, dans l'Itinéraire d'Antonin.
Après les multiples invasions des piratessarrasinsduVIIIauXsiècle, les lieux deviennent plus sûrs ; les moines de l'abbaye Saint-Victor de Marseilleexploitent alors des salins. La très faible profondeur de la mer entre les deux îles permettait de réaliser facilement les tables salantes par la construction de murets de pierres sèches. Dès 1068 les moines de Saint-Victor tiraient du sel de cette île.
Grégoire XI, dernierpape d'Avignon, ramène le siège de la papauté àRome. Le13 septembre 1376la flottille pontificale quitte Avignon et remonte la Durance(la Durance n'est toujours pas navigable)et débarque à Orgon. De là, par voie de terre, la caravane gagne Marseille par Salon, Saint-Maximin et Auriol(curieux itinéraire qui suppose un passage par Aix-en-Provence et implique un large crochet dans le Var jusqu'à Saint-Maximim-la-Sainte-Baume avant de redescendre sur Auriol et Aubagne, et enfin rejoindre Marseille par l'Est). Le2 octobre 1376le pape quitte Saint-Victor et s'embarque pourRome. Le mauvais temps oblige la flotte à relâcher dans lacalanque de Port-Mioule3 octobre. Après un nouveau départ, les bateaux sont obligés de se mettre à nouveau à l'abri : le lieu de cette nouvelle escale qui a lieu du 4 au6 octobrevarie suivant les auteurs. Il s'agirait pour certains de Sanary, qui s'appelait à l'époque Saint-Nazaire, pour d'autres ce serait l'île des Embiez qui était exploitée par les moines de Saint-Victor.
En 1593 le roiHenri IVfait des Embiez un fief confié à la famille Lombard de Six-Fours qui prend le titre de seigneur de Sainte-Cécile. Les nouveaux seigneurs doivent fortifier l'archipel des Embiez et entreprennent en 1602 la construction d'un château. En 1695, après la visite deVauban, sera construite une batterie qui prendra le nom de Saint-Pierre. Cette batterie peu entretenue sera remise en état en 1791 et on lui adjoindra une batterie secondaire, dite de « l'île des Ambiers ». Ce n'est que plus tard, en 1862, que l'on construira le fortin Saint-Pierre actuellement occupé par lemusée et le laboratoire de biologie marine.
Après diverses successions le domaine de l'île des Embiez échoit à Michel de Sabran, baron de Baudinard et seigneur de Montblanc. Il appartient à lamaison de Sabran, illustre famille de Provence d'extraction chevaleresque, à laquelle appartient le couple mystiqueElzéar de SabranetDelphine de Sabran. La production de sel est irrégulière et souvent interrompue. À la Révolution, l'île est déclarée bien national.
La production de sel se maintient, mais est relancée au début duXIXsiècle. En effet vers les années 1820/1830 le développement des besoins en soude entraîné par la fabrication du savon à Marseille est tel que la « soude verte » fabriquée à partir des plantes (Salicorne,Salsola) ne suffit plus. Les savonniers de Marseille s'intéressent alors à la soude artificielle produite par leprocédé Leblanc. En 1827, les propriétaires des Embiez, un certainM.Cagniard, de Marseille, désire utiliser ce nouveau procédé pour fabriquer de la soude à partir du sel produit dans l'île. Il obtient l'autorisation par ordonnance du2 mai 1827du roiCharles X. Le procédé consiste à décomposer le sel marin par de l'acide sulfurique, ce qui produit dusulfate de soudeavec dégagement d'acide chlorhydrique qui doit être soigneusement récupéré. Le sulfate de soude est ensuite traité par du charbon et de la craie pour obtenir le carbonate de soude. La fabrique fonctionne correctement pendant les trois premières années, puis, après un changement de propriétaire, la récupération dugaz chlorhydriquedevient très défectueuse d'où de nombreuses plaintes dues aux dégâts sur la végétation environnante (figuiers, oliviers, vignes ...) sans parler des graves répercussions sur la santé des populations. L'usine de fabrication de soude est fermée définitivement par arrêté préfectoral du14 juin 1847.
La production de sel se poursuit. À partir de 1872 la famille de Greling, propriétaire de l'île reprend l'exploitation des salins. En 1920, Ferdinand de Greling vend le domaine à la Société des Salins et pêcheries d'Hyères, dont le gérant est Pierre Gérard auquel succède son frère Émile. Les tables salantes sont au nombre de dix-neuf et s'étendent sur 200mde longueur et 150mde largeur pour une superficie de trois hectares et demi. La récolte annuelle est d'environ 1 200 tonnes en 1927, mais face à la concurrence des sites d'Aigues-Mortes ou des salins de Giraud, l'entretien et la gestion de ce petit site s'avèrent coûteux. La production baisse régulièrement pour atteindre 818 tonnes en 1934 et 110 tonnes en 1937, dernière année de production.
L’île, dépourvue de sources permanentes, a longtemps été un pâturage salé accessible à gué depuis la presqu’île du Gaou. En1938, un marin amateur de plongée,Philippe Tailliez, y rencontre un chasseur sous-marin deSanarydéjà réputé,Frédéric Dumas, et, un peu plus tard, y revient avecJacques-Yves Cousteau. Le trio Tailliez-Cousteau-Dumas (que Tailliez surnommera en 1975, lors d’un anniversaire aux Embiez, «les Trois Mousquemers») marquera l’histoire de la plongée.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, se trouvant en congé d’armistice et disposant donc de temps, ils réalisèrent en1942, avec des moyens de fortune et en apnée, aux Embiez et à la balise proche des Magnons, le premier film sous-marin français :Par dix-huit mètres de fond. On ne pouvait, pendant la guerre, plonger qu’avec l’autorisation de l’occupantet les deuxmarins allemandschargés de surveiller le trio pendant le tournage campaient sur une plage face à la balise des Magnons : la « plage des Allemands ». Ce film sera suivi l’année d’après parÉpaves, cette fois avec le scaphandre autonome « Cousteau-Gagnan » inventé pour l’occasion, et avec les fonds de l'entreprise de renflouage marseillaise Marcellin. Pendant les dix années qui suivent la guerre, l’île n'est plus qu’unpâturage à chèvres.
En1958, l’entrepreneurPaul Ricardachète l’île, et l’aménage dans les décennies qui suivent. Aujourd’hui l’île compte plusieurs hôtels et appartements disponibles à la location ainsi que de nombreux restaurants. Son port compte 750 anneaux et peut accueillir 150 bateaux en escale par jour.
L'île des Embiez est essentiellement constituée par des terrains métamorphiques et des alluvions. La majeure partie de ces terrains sont desphylladesde la série inférieure de Six-Fours ; une faible partie dequartzitesconstitue une bande de terrain allant du château à la tour de la pointe de Cougoussa où se trouve le point culminant de l’île, leBaou de Cougoussa(+ 64.1 m). Entre les îles Saint-Pierre et de la Tour Fondue, les deux anciennes îles constituant celle des Embiez, se trouvent des alluvions récentes et des limons rubéfiés interglaciairesRiss-Würmdans lesquels ont été réalisés les anciens marais salants et le port de plaisance. Au sud de l’île, en arrière de la crique située entre la pointe de Cougoussa et celle du Grand Gaou, se trouve une petite zone d’alluvions de la moyenne terrasse de laglaciation du Riss.
Le climat est typiquement méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers doux. Les températures moyennes sont de 28 à30°Cen juillet-août et de 11 à 14° en hiver. La pluviométrie moyenne est de 300 à 350mmpar an.
La végétation est typique du milieu méditerranéen avec des planteshalophiles,xérophilesethéliophilesqui s'adaptent respectivement aux milieux salés, à la sécheresse et à l’ensoleillement prononcé. On peut distinguer les zones suivantes :
Cette zone nord-est de l'île des Embiez est celle où l'on rencontre une formation arbustive composée essentiellement depins d'Alep(Pinus halepensis), une des essences les plus typiques du milieu méditerranéen. Il est reconnaissable à son écorce lisse et gris argenté, puis crevassée, épaisse, rouge-brun assez foncé et riche en tanin qui servait, avant l'utilisation du nylon, à teindre les filets de pêche en fil de coton ou chanvre pour éviter leur pourrissement. Il y a également lechêne vert(Quercus ilex), mais sous forme arbustive, qui constituait la forêtclimacique, c'est-à-dire la forêt qui existerait sans la pression humaine. Un autre arbuste fréquent est lechêne kermès(Quercus coccifera) qui tire son nom d'une espèce de cochenilles (Kermes vermilio) dont les femelles se fixent sur les rameaux : elles étaient autrefois récoltées pour fabriquer une teinture écarlate.
Les autres espèces arbustives rencontrées sont : leciste à feuille de sauge(Cistus salviifolius), lefilaire à feuille étroite(Phillyrea angustifolia), lepistachier lentisque(Pistacia lentiscus), l'oléastre(Olea europea), leromarin(Rosmarinus officinalis), lefragon petit houx(Ruscus aculeatus) et legenévrier de Phénicie(Juniperus phoenicea).
La strate herbacée est composée essentiellement des plantes suivantes :Brachypode rameux(Brachypodium retusum) ou Baouque en provençal,Hélianthème à goutte(Tuberaria guttata),Trèfle des prés(Trifolium pratense),Trèfle rampant(Trifolium repens),Silène de France(Silene gallica),Oseille commune(Rumex acetosa),Scille d'automne(Scilla autumnalis) ou Jacinthe étoilée, l'Orchis à longues bractées(Loroglossum longibracteatumouBarlia robertiana)
Près des rochers du bord de mer se trouve une végétation très adaptée à l'ensoleillement, à la sécheresse et au sel apporté par les embruns. Elle se compose notamment des plantes suivantes : laPetite Saladelle(Limonium minutum) plante protégée au niveau nationalavec une tige souterraine dure et ligneuse, laCriste marineou perce-pierre (Crithmum maritimum) dont les feuilles confites dans du vinaigre peuvent être consommées, l'Euphorbe pinou Euphorbe sapinette (Euphorbia pithyusa), leSéneçon cinéraireou cinéraire maritime (Jacobaea cineraria), l'Alysson maritimeou corbeille d'argent (Lobularia maritima), excellente plante mellifère, laCarotte sauvage(Daucus carota) aux fleurs blanches groupées en ombelle dont la fleur centrale est souvent pourpreet leLotier d'Allioni(Lotus cytisoides). On trouve également desGriffes de sorcières(Carpobrotus edulis). C'est une plante grasse rempante ou pendante formant de grands tapis. Son nom "Carpobrotus" vient du grec Karpos=fruit et brotos=comestible car son fruit, appelé parfois figue des Hottentots, peut effectivement être consommé. Cette plante originaire d'Afrique du Sud est très envahissante et pose un grave problème écologique car elle compromet la survie d'espèces endémiques et protégées.
En s'éloignant de la mer on trouve laPasserine hérissée(Thymelea hirsuta), lePlantain à feuilles en alène(Plantago subulata) en forme de tapis serré sur les rochers, l'Immortelle commune(Helichrysum stoechas). Les espèces arbustives sont : l'oléastreou olivier sauvage, lePistachier lentisque(Pistacia lentiscus), le Genévrier de Phénicie, laSalsepareille(Smilax aspera) plante à fleur dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des plants mâles et des plants femelles. Plus à l'intérieur on trouve leNerprun alaterne(Rhamnus alaternus) arbrisseau à croissance lente et de longévité considérable, leFilaire à large feuille(Phillyrea latifolia), leCalicotome épineux(Calicottome spinosa) ou Argeïras, laLavande stéchade(Lavandula stoechas) ou Lavande à toupet ou Lavande des îles d'Hyères, leChèvrefeuille des Baléares(Lonicera implexa), leciste cotonneux(Cistus albidus) ou ciste blanc au nom mal choisi puisque les fleurs sont roses bien que les feuilles soient couvertes d'un léger duvet blanchâtre, leCiste de Montpellier(Cistus monspeliensis) aux fleurs blanches beaucoup plus petites que la variété précédente, leCiste à feuille de sauge(Cistus salviifolius) et leRomarin officinal(Rosmarinus officinalis).
Un domaineviticole, d'une superficie de 10 ha environ, produit des vins labellisés BIOAOP(Appellation d'Origine Protégée)Côtes-de-provencerosé et des vins duVar (IGP)(Indication Géographique Protégée) - appelés Vins de pays du Var jusqu'en 2009 - en rosé, blanc et rouge. Les cépages sont lemerlot, lecabernet sauvignon, legrenache, lecinsault, l'ugni blanc, lerolle, lasyrahet lesauvignon blanc. La production annuelle varie de 30 000 à 40 000 bouteilles. Ainsi, la cave du domaine de l’île des Embiez propose un rosé réputé, un rouge intense et un blanc aux notes d'agrumes intéressantes.
Enchâssé dans le nord de l'île et creusé dans une partie des anciens marais salants, le port de plaisance des Embiez est un mouillage parfait quelles que soient les conditions météorologiques. Le port dispose de 750 anneaux et peut accueillir des navires de 40mde longueur ; la profondeur des bassins varie de -3 m à -1 m. Il est équipé d'une station de distribution de carburant disponible en permanence, d'un bassin de carénage pouvant accueillir des navires de 35 tonnes, de 3 points d'accès aux douches et sanitaires ainsi que d'une distribution d'eau douce et d'électricité sur les quais.
Les gestionnaires du port sont attentifs au respect de l'environnement. Un dispositif a été mis en place pour récupérer les eaux grises (eaux usées ménagères provenant des douches et du lavage du linge ou de la vaisselle) et les eaux noires (eaux usées issues des toilettes) en provenance des bateaux. Cette politique a permis au port des Embiez d'obtenir en 2014 et pour la dixième année consécutive le labelPavillon bleu. Ce label récompense chaque année les ports de plaisance qui mènent de façon permanente une politique durable en faveur de l'environnement. Il est également labellisé "Pavillon Bleu" et certifiéISO 14001.
Les liaisons maritimes sont une source importante de revenus pour la S.A Ricard, propriétaire de l'île. Elle exploite en exclusivité les liaisons maritimes entre l'île et le continent.
Toute l’île a été façonnée dans un style bucolique cher àPaul Ricard, qui donne à l'île son cachet. La circulation automobile y est très limitée : Paul Ricard a d’ailleurs mis à disposition de ses employés présents sur l’île des voiturettes et mobylettes électriques.
L'île possède :
Diverses activités nautiques et terrestres sont proposées telles que la plongée, le kayak, le paddle et le tennis. La location de vélos et de bateaux sont possibles sur l’île, ainsi que la possibilité de faire une visite commentée de l’île en petit train.
Le fort Saint-Pierre abrite l'Institut océanographique Paul Ricard, qui étudie labiodiversitémarine et entreprend des recherches enaquacultureet sur les effets de la pollution marine.
Nardo VicenteetAlain Bombardy ont travaillé.
Paul Ricard et son filsPatrick Ricardsont tous deux inhumés sur l'île, face à la mer.
De plus, l’île est également un refuge de laLigue pour la protection des oiseaux(LPO).
Depuis Le Brusc (toute l'année) et Sanary-sur-mer (juillet et août).
Débarquement au port de plaisance pour les navires de plaisance ou accostage possible avec une embarcation légère (par exemple un kayak), face à l'île du Grand Gaou. Des arbres permettent d'arrimer l'embarcation avec une simpleamarre.
Depuis la pointe Nord de l'île du Grand Gaou (accessible par le continent via un pont piéton) jusqu'à l'île des Embiez, le détroit a 150 mètres de large et sa profondeur ne dépasse pas 1,80 m de sorte qu'il est physiquement possible de se rendre sur l'île des Embiez à la nage ou à pied. Toutefois la traversée de ce détroit est interdite afin de limiter la surfréquentation et de préserver la faune et la flore de l'île des Embiez et de ses abords sous-marins. Pour financer cette préservation, les contrevenants sont priés d'acquitter un droit d'entrée auprès des agents qui surveillent le détroit, et qui sont aussi des sauveteurs capable de secourir des personnes en difficulté.