Lionel Messi

Lionel Messi, parfoissurnomméLeo Messi, né le24juin1987àRosarioenArgentine, est unfootballeurinternational argentinjouant au poste d'attaquantà l’Inter Miami CFenMLS.
Il est considéré comme l'un des plus grands footballeurs de l'histoire. Avec plus de 850 buts inscrits et 370 passes décisives délivrées, il est ledeuxième buteur le plus prolifique de l'histoire du footballet lemeilleur passeur de l'histoire du football.
Les 46 trophées officiels collectifs remportés au cours de sa carrière font de lui lefootballeur le plus titré de tous les temps. Son palmarès comprend notamment quatreLigues des champions, troisCoupes du monde des clubs de la FIFA, troissupercoupes de l'UEFAet dixchampionnats d'Espagne, ainsi qu'à deux reprises lechampionnat de Franceavec le Paris SG. Avec la sélection argentine, Messi remporte la médaille d'or auxJeux olympiques de 2008, laCopa Américaà deux reprises en2021et en2024, la Finalissima et laCoupe du monde en 2022.
En plus de 20 ans de carrière, il est inclus dans la liste des footballeurs avec au moins 1 000 matchs apparitions en carrière. Il détient à la fois le record mondial dunombre de buts inscrits sur une saison et sur une annéeet est le joueur qui détient les records de buts et de passes décisives en finales de compétition officielles. Il est le meilleur dribbleur de la dernière décennie devant Eden Hazard et Franck Ribery. Il est également le meilleur buteur et meilleur passeur de l'histoire dans les 5 grands championnats européens avec 496 buts, devant Cristiano Ronaldo.
Messi commence le football dans sa ville natale deRosarioenArgentine. Dès son plus jeune âge, il a montré un talent exceptionnel pour le football. Il a commencé à jouer dès l'âge de cinq ans dans le club local de sa ville natale. Atteint d'un problème de croissance qui nécessite un traitement hormonal, il rejoint à treize ans leFC Barcelone, enEspagne, dont il devient un joueur emblématique. Il y remporte un succès exceptionnel pendant ses dix-sept saisons en équipe première, avant de poursuivre sa carrière auParis Saint-Germainpuis à l’Inter Miami.
Il est nommé trois fois dans le classement des personnalitésles plus influentes de la planètepar le magazineTimeet est le premier footballeur à faire la Une du magazine américain.Ambassadeur de l'UNICEF, il a créé une fondation d'aide à l'enfance à l'âge de 20 ans. Son compteInstagramest letroisième le plus suivi sur la plateforme, le premier étant celui de l'équipe d'Instagram. Selon le magazineForbes, il est entré dans le club très fermé des sportifsmilliardaires.
L'IFFHSl'a élu meilleur joueur de la décennie 2011-2020. Les magazinesFourFourTwoetMarcal'ont désigné meilleur joueur de tous les temps.
Lionel Andrés Messi Cuccitini voit le jour le24juin1987àRosario, une cité ouvrière au nord-est de l'Argentine. Troisième enfant de Jorge Horacio Messi, ouvrier d'une usine de fabrication, et de Célia Maria Cuccitini, femme de ménage à mi-temps, il a deux frères aînés, Rodrigo et Matias, et une petite sœur, María Sol. Sa famille a des originescatalanesetitaliennes: Ramon Pérez Llobera, un de ses ancêtres, vient d'El Poal, une commune de la province deLéridaenCatalogne, tandis qu'Angelo Messi, un de ses arrière-grands-pères, a vécu dans la ville d'AncôneenItalie, d'où il émigre pour l'Argentine auXIXsiècle. Il possède de ce fait en théorie la nationalité italienne, la ville deRecanaticommuniquant en 2019 sur son inscription sur ses listes électorales. Son parrain Claudio Biancucchi est le père de trois footballeurs professionnels :Maxi,Emmanuel(en)et Bruno Biancucchi.Bojan Krkić, son coéquipier auFC Barcelonede 2007 à 2011, est aussi un cousin à la quatrième génération.
À sa naissance, sa famille réside àLas Heras, une banlieue pauvre située dans laprovince de Santa Fe, au sud deRosario, dans une maisonnette en bordure d’une route étroite. C'est un enfant particulièrement timide et peu bavard, au point que son institutrice d’école primaire conseille à ses parents d'aller voir unpédopsychiatrepour y remédier.
Introvertiet peu intéressé par ses études, Messi se« transforme », selon les dires de son père, quand il joue au football.« Dès qu'il jouait sur un terrain ou dans la rue, il n'était plus le même. À la maison, il ne parlait pas mais ballon au pied, on aurait dit qu'il chantait. »Son père est entraîneur et ses deux frères aînés jouent au Grandoli FC, un club du quartier. En 1991, un entraîneur du club, Salvador Aparicio, lui propose de rejoindre une partie entre deux équipes de joueurs de cinq ans, bien qu'il ait un an de moins. Sa mère décline, arguant qu'il est trop petit et risque de se faire mal avec les plus grands, mais sa grand-mère l'incite à y aller. Aparicio raconte :« Le premier ballon lui est passé à côté, sur sa droite, sans qu’il réagisse. Mais le second a atterri directement sur sa bonne jambe, la gauche. Là, après un contrôle, il est parti en dribblant un joueur, puis deux, trois… Moi, j’avais peur que les autres lui fassent mal. Alors je criais : tire, tire, tire ! Mais lui, il continuait sans s’arrêter. Je n’avais jamais vu ça. Je me suis dit : celui-là, je ne le sors plus de l’équipe. Et je ne l’ai plus jamais sorti. »
Célia, sa grand-mère, l'encourage fortement et l’emmène aux entraînements. Plus tard, Messi décrit une relation fusionnelle :« Elle me manque tellement. J’aurais tellement voulu qu’elle voie ce que je suis devenu. C’est pour cette raison que je lui dédie mes buts, parce que j’aime me dire qu’elle me voit de là où elle est ». Messi joue trois années au Grandoli FC, où son talent peu commun devient notoire, ainsi qu'une petite poignée de matchs avecCentral Córdoba, un autre club de la ville.
Messi est détecté parNewell's Old Boys, un des deux grands clubs deRosario, qu'il rejoint en 1994. Il s'y lie d'amitié avec le jeuneLucas Scaglia, qui deviendra également footballeur professionnel. La cousine de ce dernier, Antonella Roccuzzo, deviendra sa compagne.
À la mi-temps des matchs de l’équipe première, lorsqu'il est ramasseur de balles, Messi se fait remarquer en réalisant des séries de jongles interminables sans que la balle ne touche terre. Le public scande« Maradoo, Maradoo », en référence àDiego Maradona, l'idole nationale, qui joue également àNewell'sentre 1993 et 1995. Le petit Messi y est également surnommé «El Enano» enfrançais:« Le nain », du fait de sa petite taille. À10 ans, Lionel ne mesure en effet que 1,11 mètre. Sur le terrain pourtant, il poursuit sa progression. Il est même considéré comme le meilleur joueur de «La Maquina 87», la sélection de jeunes des Newell’s Old Boys qui remporte quatre championnats en six ans.
Endécembre 1996, le docteur Diego Schwartzstein,endocrinologueréputé à Rosario, auprès de qui les responsables deNewell’sOld Boys ont organisé une visite collective, décèle une anomalie. Le31 janvier 1997, il convoque Lionel Messi et ses parents pour leur apprendre qu'il souffre d’un déficit partiel d'hormones de croissance. Il nécessite l’injection intramusculaire d’hormones synthétiques, un traitement coûteux sans lequel il ne dépassera pas 1,50 mètre à l’âge adulte d'après le médecin.
Messi commence son traitement. Ses premières années sont financées par la fondation Acindar, mais lacrise économique argentiney met un terme. Le traitement, qui consiste à injecter75 microgrammesdeLévothyroxine(ou de laNorditropineselon d'autres sources) pendant trente mois encore, coûte 1 000 dollars par mois, une somme très importante pour la famille du jeune joueur. Plusieurs clubs en Argentine, dontRiver Plate, sont intéressés par le joueur, mais se montrent réticents à prendre en charge financièrement le traitement.
Un agent de footballeurs de Rosario convainc les parents Messi de démarcher de grands clubs espagnols ou italiens, qui seraient prêts à financer le traitement. Josep Maria Minguella, son contact en Espagne, est séduit par une vidéo le montrant dans son jardin, jonglant avec une orange qu’il fait rebondir plus de cent fois sur son genou, exploit qui rappelle ceux de Maradona en son temps. Minguella, bien connu auFC Barcelonepour avoir fait venir en son tempsDiego Maradonaet d'autres joueurs de laDream TeamdeJohan Cruyff, obtient un rendez-vous auprès du club catalan, qui se montre intéressé.
Cette version est remise en cause par d'autres sources, qui affirment que le traitement à base d’hormones de croissance a toujours été remboursé par la sécurité sociale, la mutuelle et des aides financières en Argentine. Lionel Messi ne serait pas parti à Barcelone pour des raisons de santé, mais simplement par intérêt sportif. Le père du joueur, Jorge Messi, et leur agent de l'époque, Rodolfo Schinocca, auraientinventé cette histoire. Fabian Soldini, un intermédiaire, affirme que« Le père ne veut pas reconnaître la vraie histoire. Et il veut t’obliger à raconter sa version. Cette version est confirmée par l'agent Nestor Rozin et le Docteur Schwartzstein, selon lequel il a reçu la grande majorité de son traitement en Argentine ».
Le17 septembre 2000, âgé de treize ans, Lionel Messi atterrit à l'aéroport Josep TarradellasdeBarceloneavec son père. Il se rend en Espagne pour réaliser un test auFC Barcelone, sans en référer à Newell’s. Il est toujours lié contractuellement à Newell’s. Du fait de la législation en vigueur en Argentine, Jorge Messi ne pouvait pas faire quitter Lionel Messi du club autrement qu’avec lapatria potestad, un droit qu’exercent le père et la mère pour amener leur enfant où ils veulent s’ils déménagent. Depuis plusieurs mois, la famille Messi, leurs agents et leBarçanégocient.
Si le talent du joueur convainc, la signature de son premier contrat à Barcelone prend beaucoup de temps, parce que le club est plongé dans une crise interne et des dirigeants s'opposent à faire signer un enfant de treize ans. Le père de Lionel Messi s’impatiente, d'autant que le statut du joueur est destiné à changer passé ses quatorze ans. Jorge Messi, Josep Maria Minguella,Carles Rexach, le patron technique duBarça, et Horacio Gaggioli, qui représente la famille Messi, se réunissent au bar du Tennis Club Pompeya pour un ultime rendez-vous après trois mois de tests. Rexach accepte de faire prendre en charge le traitement par le club et fait signer au père de Messi un contrat symbolique sur une serviette en papier :« Le14 décembre 2000à Barcelone, en présence de monsieur Minguella, Horacio et Carles Rexach, secrétaire technique du club. Ce dernier s’engage sous sa responsabilité et malgré certaines opinions divergentes à recruter le joueur Lionel Messi si tant est qu’un accord financier soit trouvé ». Le document est signé et suivi d'effet malgré sa validité juridique incertaine.
La famille Messi se rend ensuite auprès de Juan Lacueva, le responsable exécutif de football duBarça, pour faire appliquer le document signé. Lacueva obtient que les dirigeants valident la signature, payant au début de sa poche le traitement à base d’hormones de croissance de Messi. En attendant, Minguella propose un contrat à la famille Messi : une maison et 4 000 dollars par mois. Finalement, le6 mars 2001, après plusieurs mois de négociations, Messi devient officiellement un joueur duBarça. Les frais médicaux et la formation du joueur sont pris en charge par le clubBlaugrana, ainsi que l'installation de la famille en Catalogne. Jorge obtient un emploi fictif pour que le club puisse verser de l’argent à la famille.
Messi entre àla Masia, le centre de formation duBarça. Il débute avecl'Infantil B, entraîné parXavier Llorensqui le surnomme le « petit Maradona ». Le7 mars 2001, Messi joue son premier match sous lemaillot du Barçasur la pelouse d'Ampostaoù il marque un but. Le14 mars, lors de son deuxième match, il se fracture lepéronéet reste indisponible durant trois mois. Puis c'est un litige avec lesNewell's Old Boysqui l'éloigne des terrains. Pendant six mois, Messi ne peut pas participer à de nouveaux matchs et c’est finalement une commission administrative de laFIFAqui entérine le transfert le17 février 2002, ce qui lui permet d'obtenir une licence de lafédération espagnole. Les soucis administratifs et médicaux envolés, Messi poursuit sa formation et son contrat de jeune joueur est régulièrement prolongé par le club.
Après avoir inscrit 21 buts en 14 matchs avec l'Infantil Adirigé par Albert Benaiges, il rejoint l'équipe B descadets, aux côtés deCesc FàbregasetGerard Piquéavec qui il se lie d'amitié. Son entraineur estTito Vilanova, qui deviendra par la suite son entraîneur en équipe première. Un rapport interne indique qu’il est« le joueur le moins investi dans les séances d’entraînement. Il fait correctement ce qui lui est demandé, mais toujours à l’ombre de ses partenaires, et sans montrer la moindre initiative personnelle. »Mais il réalise des merveilles en match et impressionne ses coéquipiers comme ses adversaires. Au cours de la saison 2002-2003, il est le leader technique de la«Generacion 87 »qui compte de nombreux joueurs destinés à passer professionnels commeCesc Fàbregas,Gerard Piqué,Víctor Vázquez,Toni Calvo,Víctor Sánchez,Marc ValienteetFranck Songo'o. Avec l'équipe A des cadets entraînée par Alex Garcia, il inscrit 37 buts en 30 matchs.
La saison suivante, Messi apparaît successivement dans cinq catégories : il commence avec laJuvenil Bpour laquelle il inscrit 4 buts en 7 matchs puis rejoint laJuvenil Apour laquelle il inscrit 31 buts en14 apparitions. Le16 novembre 2003, à 16 ans et 145 jours, il est invité à participer à un match amical de l'équipe première face auFC Porto, pour l'inauguration duStade du Dragon. Le29 novembre 2003, il fait ses débuts avec leFC Barcelone Ccontre leCE EuropaenTercera Division. Le4 janvier 2004, sur la pelouse deGramenet, Lionel Messi inscrit son premiercoup du chapeauet reçoit une ovation appuyée de la part des supporteurs adverses. Il inscrit un nouveau but décisif le17 janviercontre Palafrugell, défait deux buts à un, puis un autre le8 févrierface àBadalonaaprès un raid solitaire. Le6 mars 2004, Messi est surclassé dans l'équipe réserve du FC Barceloneavec laquelle il joue face àMataroenSegunda División B. Il finit la saison en beauté avec huit buts en six matchs en Coupe d'Espagne des moins de 18 ans, dont un quadruplé face àSévillele23 mai.
Le4 février 2004, Messi signe son premier contrat professionnel avec leBarça. Courant jusqu'au30 juin 2010, il est assorti d'une clause libératoire de 30 millions d'euros. Des délégués de laFédération espagnolelui proposent de représenter son pays d'adoption dans la catégorie junior, mais il décline cette proposition dans l'espoir d'intégrer l'équipe nationale argentine. C'est chose faite au début de l'été : le30 juin, il fait ses débuts ensélection argentine des moins de vingt anslors d'un match amical contre leParaguayau cours duquel il inscrit un premier but. Le3 juillet, il enchaîne avec un doublé contre l'Uruguay.
Il participe ensuite à la pré-saison avec l'équipe première barcelonaise entraînée par le NéerlandaisFrank Rijkaard. Il choisit le maillot n°30, résultant de l'addition de ceux de deux coéquipiers qui venaient le chercher les matins pour aller à l’entraînement : le 10 deRonaldinhoet le 20 deDeco. Il marque le20 juilletà Palamos son premier but en match amical. Il fait ses débuts enchampionnat d'Espagne(laLiga) le16 octobre, lors duderby barcelonaisface à l'Espanyol Barcelone, remporté un à zéro, et prend part à plusieurs autres matchs, dont une première apparition enLigue des championsle7 décembreface aux Ukrainiens duChakhtar Donetsk. Titulaire avec l'équipe réserve (6 buts en 22 matchs), Messi profite des absences de ses coéquipiers pour briguer une place avec l’équipe fanion. Il inscrit son premier but enchampionnatle1mai 2005contreAlbacete Balompié, d'un ballon piqué à la suite d'une combinaison avecRonaldinho, devenant à17 anset310 joursle plus jeune buteur de l'histoire du club. LeBarçaremporte en fin de saison lechampionnatdevant leReal Madrid, son grand rival.
Il est sélectionné avec l'Argentine pour laCoupe du monde des moins de 20 ansqui a lieu auxPays-Basmais n'est que remplaçant lors du match d'ouverture. Sans lui, l'Albicelestes'incline face auxÉtats-Unis. Titulaire ensuite, il participe aux victoires successives de son équipe face à l'Égypte, l'Allemagne, laColombie, l'Espagne, leBrésilet enfin leNigeriaen finale, au cours de laquelle il marque deux fois. La sélection argentine décroche son cinquième titre mondial des moins de20 ans. Messi, meilleur buteur de la compétition avec six buts, est désigné meilleur joueur du tournoi.
Séduit par ses prestations, le sélectionneur des AJosé Pékerman, le convoque pour un match amical contre laHongriele17 août 2005. Rentré à la63minute de jeu, à tout juste 18 ans, Messi est coupable d'un geste d'humeur à l'encontre du défenseurVilmos Vanczák, qui lui accroche le maillot avec insistance. Après 47 secondes de jeu, il est expulsé par l'arbitre de la rencontre,Markus Merk, malgré les protestations de ses coéquipiers. Ce carton rouge est le deuxième, et en 2019 encore le dernier, récolté par Messi dans sa carrière, avec celui écopé le27 février 2005à Tafalla avec le FC Barcelone B. En dépit de ses débuts manqués, il est appelé de nouveau pour lematch de qualification à la Coupe du monde 2006contre leParaguayen septembre.
Messi attaque lasaison 2005-2006avec le statut de grand espoir auBarça. Malade pour laSupercoupe d'Espagne, il se met par contre en évidence face à laJuventus Turinlors du traditionneltrophée Joan Gamper. Du fait d'un nombre trop élevé de joueurs extra-communautaires dans l'effectif du club, il doit cependant attendre le 26 septembre et sanaturalisation espagnolepour participer aux rencontres de la Liga. Au même moment, son contrat est prolongé jusqu'au30 juin 2014, avec une clause libératoire portée à 150 millions d'euros.
Habitué à jouer dans l'axe ou sur le côté gauche pendant sa formation, Messi est utilisé comme ailier droite par Rijkaard, contre la volonté du joueur, pour lui permettre de rentrer au centre du terrain et de tirer facilement avec son pied gauche. En concurrence avec le FrançaisLudovic Giuly, Lionel Messi se voit offrir un temps de jeu de plus en plus important. Le2 novembre, il est l'auteur d'un premier but et d'une première passe décisive en Ligue des champions contre lePanathinaïkos, battu 5-0 au Camp Nou. Le19 novembre, il offre une passe décisive àSamuel Eto'opour l'ouverture du score sur le terrain duReal Madrid, battu 3-0. Le27 novembre, il marque un nouveau but contre leRacing de Santander, à la suite de quoi un journaliste argentin lui donne le surnom de« La Pulga »enfrançais:« la puce », en référence à sa taille et la vivacité de ses dribbles, ses deux grands frères Rodrigo et Matias le surnommant déjà« La Pulguita »enfrançais:« la petite puce ». Ses performances lui valent d'être élu joueur argentin de l'année 2005et meilleur joueur d'Europe des moins de 21 ans par le journal italienTuttosport, devantCristiano Ronaldo,Wayne RooneyetLukas Podolski.
Le22 février 2006, lors du huitième de finale de la Ligue des champions sur le terrain deChelsea, il est titularisé aux côtés d'Eto'o et Ronaldinho. Encore peu connu du grand public, il provoque l'expulsion précoce du défenseur espagnolAsier Del Hornoet impressionne. Le1mars, il marque son premier but et offre sa première passe décisive avec l'équipe d'Argentine face à laCroatielors d'un match amical en Suisse. Le7 mars, il est victime d'une blessure lors du match retour contre Chelsea, qui met un terme prématuré à sa saison en club. LeBarçaremporte lechampionnat d'Espagnepuis laLigue des championscontre les Anglais d'ArsenalauStade de FranceàSaint-Denis. En convalescence, Messi fait partie des22 joueurssélectionnés, mais ne joue pas cette finale. C'est la deuxième Ligue des champions remportée par leBarçaaprès celle de1992.
Messi est sélectionné pour sa premièreCoupe du monde, mais l'entraîneur argentinJosé Pékermann'en fait pas un titulaire, lui préférantJavier Saviola. Il rentre en jeu lors de deux matchs de poule et marque contre laSerbie-Monténégro(6-0), devenant à 18 ans et 357 jours le sixième buteur le plus jeune de l'histoire de la compétition. Il donne aussi une passe décisive àHernan Crespo. L'Argentine est cependant éliminée en quart de finale par l'Allemagne, pays organisateur de la compétition, aux tirs au but. Messi assiste depuis le banc à l'élimination de son équipe.
Champion d'Espagne et d'Europe en titre, Barcelone renouvelle peu son effectif. Messi devient cependant titulaire au début de lasaison 2006-2007au détriment de Giuly, auprès deRonaldinhoetSamuel Eto'o. Il remporte en août sa premièreSupercoupe d'Espagneface à l'Espanyol Barcelone. Le12 novembre, Messi est victime d'une fracture dumétatarseet fond en larmes sur le brancard lors d'un match de Liga contreSaragosse. Indisponible pendant trois mois, il manque notamment laCoupe du monde des clubs, que le Barça perd face à l'Internacionalde Porto Alegre.
Il retrouve les terrains le11 février 2007face auRacing Santanderen Liga. Le7 mars, en huitième de finale de laLigue des championsface aux Anglais deLiverpool, il ne peut empêcher l'élimination prématurée des Catalans. Trois jours plus tard face au Real Madrid, Messi inscrit uncoup du chapeauqui permet auBarça, à dix contre onze, d'obtenir un match nul inespéré (3-3). Il est le premier joueur depuisIván Zamoranoen 1995 à inscrire trois buts lors d'unClásico. Le18 avril, lors de la demi-finale aller de laCoupe d'Espagneface àGetafe, il marque un but d'anthologie qui rappelle celui deDiego Maradonalors du quart de finale de laCoupe du monde de 1986contre l'Angleterre: il parcourt la même distance, 62 mètres, élimine le même nombre de joueurs (six, dont le gardien) et marque dans une position similaire à celle dela Pelusa21 ans auparavant. La comparaison entre Maradona et Messi prend de l'ampleur dans les médias quand le9 juin, il marque un but de la main contre l'Espanyol Barcelone, comme Maradona en 1986. Malgré les onze buts inscrits par Messi lors des treize derniers matchs de championnat, leBarçaperd le titre de champion d'Espagne, à la différence de buts, face auReal Madrid, et est éliminé en demi-finale de laCoupe du Roi. Messi a inscrit pendant la saison17 butsen36 apparitions.
En équipe nationale, le nouveau sélectionneurAlfio Basile, préféré àDiego MaradonaetCarlos Bilardo, continue de lui faire confiance en vue de laCopa América 2007. En match amical face à l'Algérie, il inscrit son premier doublé (4-3). Si les Argentins montrent un visage offensif séduisant, leur défense poreuse et leur gardien défaillant inquiètent trois semaines avant la compétition. Messi est titulaire pendant le tournoisud-américain, ainsi que l'emblématique capitaineJavier Zanetti, écarté lors de la dernière Coupe du monde, et les vedettesJuan Román Riquelme,Hernán CrespoetCarlos Tévez. L'Argentine bat facilement chacun de ses adversaires en poule, lesÉtats-Unis, laColombieet leParaguay, puis lePérouen quart de finale (4-0, dont un but de Messi) et leMexiqueen demi-finale (3-0, dont un but de Messi). Donnée favorite de la finale face auBrésil,l'Albicelestes'incline pourtant sèchement (0-3). Bien qu'inoffensif en finale, Messi est élu meilleur jeune joueur du tournoi.
Au début de la saison 2007-2008, le président barcelonaisJoan Laportaréalise un recrutement ambitieux. Le FrançaisThierry Henry, venu d'Arsenal, rejoint notamment les vedettes de l'attaque barcelonaise. Henry, Messi, Eto'o et Ronaldinho sont surnommés les « Quatre fantastiques » par la presse. Messi s'affirme à vingt ans comme le leader d'attaque de l'équipe, d'autant que ses coéquipiers d'attaque manquent de régularité. Il inscrit douze buts au cours de la première partie de saison. En décembre, il pointe au troisième rang duBallon d'or 2007, devancé par le BrésilienKaká, vainqueur de la Ligue des champions, et par le PortugaisCristiano Ronaldo, champion d'Angleterre. Il est aussi deuxième au classement dumeilleur footballeur de l'année FIFA, derrière le même Kakà, ce qui confirme la dimension prise par le joueur. Le15 décembre, une blessure à Valence le rend indisponible pour cinq semaines.
Messi commence l'année 2008 sur d'excellentes bases. Le20 février, Il inscrit un doublé contre leCeltic GlasgowauCeltic Parken huitième de finale aller de la Ligue des champions. Il joue une semaine plus tard son100match officiel avec leFC Barceloneà seulement vingt ans et huit mois, un record. Le4 mars, lors du match retour face au Celtic, Messi se blesse à la cuisse, alors qu'il est le meilleur buteur de la compétition avec six buts. C'est la quatrième fois en trois saisons que Messi subit une telle blessure.
En son absence, leBarcapeine. Relégué à la troisième place en championnat et éliminé de la Coupe du roi, il ne reste plus aux Catalans que la Ligue des champions. Tout juste revenu de blessure, Messi est titularisé en demi-finale face àManchester United. Il se montre dangereux, mais cela ne suffit pas. Les Mancuniens s'imposent au retour (0-0, 1-0) et se qualifient pour la finale. Pour la deuxième saison d'affilée, le club ne remporte aucun titre. La fin de saison est tendue : le7 mai, les Catalans sont humiliés par le Real Madrid en championnat (1-4). La traditionnelle haie d'honneur réservée par les joueurs catalans à leurs adversaires, champions d'Espagne, ne fait qu’aggraver ce sentiment. Le11 mai, le Barça touche le fond en s'inclinant contre Majorque à domicile (2-3). Les supporteurs etsocios, excédés par ces multiples désillusions, réclament la démission deFrank Rijkaardet du présidentJoan Laporta. Messi conclut la saison avec 16 buts et 13 passes décisives en 40 matchs.
En sélection, l'Argentine et Messi disputent leséliminatoires de la Coupe du monde 2010.L'Albicelestedispose duChiliet duVenezuelaen octobre, puis de la Bolivie en novembre. Malgré un but de Messi, elle s'incline ensuite contre laColombiemais conserve la première place du groupe qualificatif. En juin, l'Argentine partage les points face à l'Équateurpuis contre leBrésil.
Revenu à laCiudad Esportivade Barcelone enjuillet 2008, Messi profite du départ deRonaldinhopour troquer lenuméro 19pour le 10, symbole de la confiance que les dirigeants, et le nouvel entraîneurPep Guardiola, placent en lui. Sélectionné avec ladélégation argentinepour participerJeux olympiques de Pékin, il est d'abord retenu par son club qui souhaite qu'il participe à l'intégralité de la présaison, avant de finalement obtenir le feu vert de son club. L'Argentine est favorite du tournoi avec leBrésil. Messi emmène sa sélection contre laCôte d'Ivoireet l'Australieen poule. Il ouvre le score et délivre une passe décisive àÁngel Di Maríaen quart de finale face auxPays-Bas(2-1 a.p.), puis les Argentins éliminent sèchement le Brésil deRonaldinhoen demi-finale (3-0). La finale se déroule sous une chaleur accablante dans leStade national de Pékin. L'Argentine l'emporte face aux Nigérians (1-0) et conserve le titre olympique acquisquatre ans plus tôtàAthènes. Messi offre encore le but de la victoire à Di María. Auteur de deux buts et de deux passes décisives, Messi est élu meilleur joueur du tournoi.
De retour à Barcelone, il donne raison à ses dirigeants et devient un joueur clé de l'équipe. À la mi-saison, le FC Barcelone compte cinquante points sur cinquante-sept possibles, a battu un à un tous ses concurrents potentiels enLiga, notamment l'Atlético Madridle4 octobre(6-1, dont un coup-franc de Messi),Sévillele29 novembre(3-0, dont un doublé de Messi) et leReal Madridle13 décembre(2-0, dont un but libérateur de Messi), et a tenu son rang enCoupe du Roiet enLigue des champions. Messi marque vingt-deux buts en vingt-quatre apparitions toutes compétitions confondues, mais s'illustre aussi de manière polémique en crachant sur l'attaquant portugais deMálagaDuda. Alors que son nom est cité parmi les prétendants auBallon d'or, le trophée deFrance Footballrécompensant le meilleur joueur de l'année, ce geste antisportif lui est préjudiciable, lefair-playet l'exemplarité étant le deuxième critère d'attribution du trophée. En décembre, il apparait à la seconde place auBallon d'or 2008derrière le PortugaisCristiano Ronaldo, vainqueur du championnat d'Angleterre et de la Ligue des champions avecManchester United.
Début 2009, Messi continue de marquer à un rythme effréné : un coup du chapeau le6 janvieren Coupe du Roi contre l'Atlético Madrid(3-1), le but de la victoire à Osasuna le11 janvier, un doublé le1févrierqui retourne le match face auRacing Santander(2-1). Il est par la même occasion l'auteur du 5000but de l'histoire du club enLiga. En Ligue des champions, Messi marque encore et le FC Barcelone se qualifie face à l'Olympique lyonnaispuis auBayern Munich. Le2 mai, leBarçaécrase leReal MadridàSantiago Bernabéusur le score historique de six buts à deux. Lionel Messi, auteur de deux buts et d'une passe décisive, est ovationné par les supporteurs madrilènes, à l'instar de Ronaldinho en 2005. Le 6 mai, en demi-finale retour de la Ligue des champions, les Barcelonais, menés au score et réduits à dix, se qualifientin extremissur le terrain deChelsea. Messi, auteur par ailleurs d'un match décevant, délivre la passe décisive àAndrés Iniesta.
Assuré de remporter le championnat, leBarçaremporte le13 mailaCoupe d'Espagneface à l'Athletic Bilbao(4-1, dont un but de Messi)et affronte en finale de la Ligue des champions le tenant du titre Manchester United, le27 maiauStadio OlimpicodeRome. Messi inscrit le second but du match de la tête face au gardien néerlandaisEdwin van der Sar, auquel il rend près de 30 cm. C'est le38et dernier but de Messi sur la saison, le neuvième enLigue des champions 2008-2009, dont il est meilleur buteur et élu meilleur joueur.
2008-2009 est la saison de la confirmation pour Lionel Messi, atout numéro un d'une équipe qui remporte un triplé inédit (Liga, Coupe d'Espagne et Ligue des champions). C'est aussi sa première saison terminée sans blessure. Sous la houlette de Guardiola, Messi a amélioré son hygiène de vie et son alimentation et a appris à mieux gérer ses efforts sur le terrain, au point de souvent marcher au cours d'un match. Le joueur argentin a ainsi pu enchaîner soixante matchs sans passer par l’infirmerie. Le trio Messi - Eto'o - Henry a particulièrement brillé, marquant cent buts dans la saison, un record.
En sélection, Léo Messi a connu une saison plus mitigée. À l'automne 2008, l'Albiceleste ne gagne qu'un de ses quatre matchséliminatoires de la Coupe du monde 2010. Cible de vives critiques dans la presse argentine, l'entraineur argentinAlfio Basiledémissionne après deux ans à la tête de la sélection.Diego Maradonale remplace, malgré une faible expérience à ce poste, ennovembre 2008. Ses débuts sur le banc de touche sont prometteurs, avec des démonstrations face à la France le11 février(2-0, dont un but de Messi) et auVenezuelale28 mars(4-0, dont un but et une passe décisive de Messi). Le1avril, Messi, transparent, ne peut pourtant pas empêcher la correction reçue par les siens àLa Pazface à laBolivie(6-1). Il s'agit là de la première défaite de Diego Maradona depuis sa nomination. Les Argentins s'inclinent ensuite face à l'Équateur en juin, et face au Brésil et au Paraguay en septembre, au point de compromettre leur qualification pour la Coupe du monde 2010.
L'intersaison 2009 du FC Barcelone est marquée par le départ du buteur camerounaisSamuel Eto'o, échangé contre le SuédoisZlatan Ibrahimović, et l'éclosion du jeunePedro, qui profite des blessures d'Henry pour se mettre en évidence. LeReal Madridinvestit massivement pour contrarier la domination barcelonaise, en recrutant notammentCristiano Ronaldo,Kaká,Karim BenzemaetXabi Alonso. En août, le FC Barcelone domine l'Athletic Bilbao enSupercoupe d'Espagne, avec un nouveau doublé de Messipuis leShakhtar DonetskenSupercoupe de l'UEFA, grâce à une passe decisive de Messi pour Pedro. Le18 septembre, il signe un nouveau contrat qui le lie auBarçajusqu'au30 juin 2016, avec une clause libératoire montée à250 millionsd'euros. Messi touche désormais entre 10 et 12,5 millions d'euros par an, ce qui en fait le joueur le mieux payé duBarçaet l'un des mieux payés dans le monde.
Il commence laLigaavec autant d'efficacité que la saison précédente (cinq buts en trois matchs), mais connaît ensuite un creux. Avec la sélection, il remporte par contre en octobre les deux derniers matchs qualificatifs, face au Pérou et l'Uruguay, qui assurent finalement la qualification directe des Argentins pour la Coupe du monde. Victime d'une blessure bénigne aux adducteurs en novembre, il revient juste à temps le29 novembrepour participer à la victoire duBarçasur le Real Madrid auCamp Nou(1-0). Malgré des performances moins brillantes pendant l'automne, il est le grand favori pour leBallon d'or 2009, distinction individuelle suprême dans le football. Le1décembre, il le remporte avec une avance record de240 pointssur le second, Cristiano Ronaldo, et 98,5 % des votes possibles. Il est le premier Argentin à remporter ce trophée (réservé aux Européens jusqu'en 1994), le troisième plus jeune lauréat derrièreRonaldoetMichael Owen, le sixièmeBlaugranamais le premier formé au club sacré. Ce plébiscite s'explique par son niveau de jeu depuis deux anset les multiples titres remportés avec le FC Barcelone. Le21 décembre, il remporte également le trophée dumeilleur joueur de l'année FIFA, avec un nombre record de votes.
Le9 décembre, il inscrit un coup-franc décisif sur la pelouse duDynamo Kievqui assure au Barça la première place de son groupe en Ligue des champions. Victime d'une entorse à la cheville gauche en Ukraine, Messi fait son retour lors de laCoupe du monde des clubs 2009, organisé àAbou Dabi. Menés en finale par les Argentins d'Estudiantes de La Plata, leBarçaégalise à la89minute avant que Messi ne lui donne un avantage définitif en prolongation, en reprenant de la poitrine un centre deDani Alves. Champions du monde des clubs, Messi et ses camarades réalisent l'exploit inédit dans l'histoire du football de remporter un « sextuplé », à savoir les six compétitions auxquelles ils ont participé en 2009.
Lasaison 2009-2010marque une évolution importante dans le positionnement de Messi. Alors que Messi était le plus souvent placé sur l'aile droite dans le traditionnel 4-3-3 duBarça,Pep Guardiolamodifie son système de jeu pour exploiter au maximum le talent de son attaquant vedette. Désormais placé en milieu offensif libre derrière l'avant-centre au sein d'un 4-2-3-1, au cœur du jeu et avec une zone d'influence plus importante, Messi franchit un nouveau palier. Auparavant cantonné à repiquer au milieu du terrain depuis l'aile droite, Messi est à cette place plus imprévisible dans ses dribbles, étant capable d'accélérer du pied gauche ou du pied droit.
Le10 janvier 2010, Messi commence l'année avec brio en réalisant un coup du chapeau contre leCD Tenerife(victoire 0-5 du FC Barcelone) en Liga. Éliminé enCoupe du Roipar leSéville, lesBlaugranase vengent en championnat face au même club le16 janvier(4-0). Auteur d'un doublé, Messi dépasse à seulement 22 ans la barre des cent buts en matchs officiels avec le Barça. À mi-saison, Messi est en tête desclassements des buteurs et des passeurs, avec quinze buts et sept passes décisives. LeBarçaest premier et toujours invaincu, une première dans son histoire. En mars, Messi est en état de grâce, avec notamment un nouveau triplé en championnat le 14 mars contre leValence CF, permettant la victoire de son équipe (3-0 score final). Ce mois-ci il réalise dix buts en quatre matchs, en championnat, puis.enLigue des championsface àStuttgart. Cette série lui vaut les éloges incessants de ses coéquipiers, entraîneurs, adversaires et de la presse du monde entier. Couvert de titres en club, sacré Ballon d'or, Messi n'en finit plus d'impressionner, à tel point qu'en Catalogne, certains médias voient déjà en lui le meilleur joueur de football de l'histoire.
Le6 avril, en quart de finale retour de Ligue des champions, leBarçaest mené 0-1 parArsenalquand Messi inscrit un quadruplé qui qualifie son équipe pour les demi-finales. Ce quadruplé est le quatrième inscrit en phase finale de la compétition depuis sa création en 1955, après ceux d'Alfredo Di Stéfano,Ferenc PuskásetSándor Kocsis, mais le premier inscrit depuis l'avènement de la Ligue des champions en 1992. Le journalL'Équipelui décerne la note exceptionnelle de 10 sur 10 à cette occasion. Quatre jours plus tard a lieu unClásicodécisif pour le titre de champion d'Espagne. Alors que le Real Madrid a remporté les quinze derniers matchs de Liga àSantiago-Bernabéu, leBarçal'emporte 2-0. Messi, installé en pointe, inscrit son40but de la saison.
Il s'ensuit une période inhabituelle de cinq matchs sans but de Messi, durant laquelle leBarçaest éliminé par l'Inter Milanen demi-finale européenne, et voit revenir le Real Madrid à un point en championnat. Messi retrouve à temps le chemin du but et son équipe la victoire. LeBarçaempoche finalement son vingtième titre dechampion d'Espagneavec un total inédit en Europe de99 pointssur114 possibles. À titre personnel, Messi, avec trente-quatre buts en championnat, remporte pour la première fois les trophées dePichichiet deSoulier d'or européen. Il est aussi meilleur buteur de la Ligue des champions avec huit buts.
Étincelant sous le maillot de Barcelone, Lionel Messi peine à reproduire ses performances avecl'Albiceleste, où ses prestations en dents de scie sont pointées du doigt par la presse argentine, notamment après un match amical face à l’Allemagneen mars, à quelques mois de la Coupe du monde. La sélection de Maradona attaque cependant le tournoi organisé enAfrique du Sudavec ambition. L'attente du public et des médias argentins autour de Messi, installé comme meneur de jeu, est immense. Au premier tour, l'Argentine bat leNigeria(1-0). Omniprésent, Messi se crée de nombreuses occasions, toutes repoussées par unVincent Enyeamaen grande réussite. L'Argentine écrase ensuite laCorée du Sud(4-1). Malgré le marquage serré pratiqué sur Messi, ce dernier est impliqué sur les quatre buts de son équipe. Pour le dernier match de poule face à laGrèce, Messi est capitaine. Deux jours avant ses vingt-trois ans, il devient le plus jeune capitaine de l'histoire de la sélection. L'Argentine l'emporte 2-0. Remarquable dans le jeu, Messi est malchanceux dans la finition, alors qu'il est le joueur qui a le plus tiré au but, et cadré, lors du premier tour. En huitième de finale face auMexique, Messi délivre la passe décisive sur l'ouverture du score deCarlos Tévez. L'Argentine maitrise son voisin sud-américain et l'emporte 3-1. En quart de finale, elle retrouve l'Allemagne, comme quatre ans auparavant. Cette fois, les Allemands dominent largement le match, notamment au milieu de terrain, où le jeu collectif mis en place parJoachim Löwfonctionne à merveille. L'Allemagne l'emporte largement (4-0), marquant une nouvelle désillusion en sélection pour Messi. Les Allemands sont éliminés en demi-finale par l'Espagne, futur vainqueur, qui s'appuie sur de nombreux joueurs barcelonais. À titre individuel, Messi, bien qu'il n'ait marqué aucun but, fait partie des dix nommés pour leBallon d'orrécompensant le meilleur joueur du tournoi.
L'intersaison 2010 duFC Barceloneest marquée par le départ deZlatan Ibrahimovićremplacé parDavid Villa, buteur de lasélection espagnole, et l'arrivée deJavier Mascherano, capitaine del'Albiceleste. La saison du club débute par laSupercoupe d'Espagne, face auFC Séville. Sans Messi et ses huit champions du monde, le Barça s'incline au match aller. Lors du match retour, l'équipe retourne la situation grâce au septième triplé de Messi sous les couleursBlaugrana(1-3, 4-0). Le19 septembre, Messi est victime d'une déchirure desligamentsinterne et externe de lachevilleaprès une semelle du joueur de l'Atlético MadridTomáš Ujfaluši. Messi ne manque que deux matchs deLigaet retrouve un rythme de buteur important dès la mi-octobre. Auteur de quinze buts en neuf matchs toutes compétitions confondues, il atteint les150 réalisationsen matchs officiels, devenant ainsi le cinquième meilleur buteur de l'histoire duBarça. Le29 novembre, Barcelone bat lesMadrilènesdeJosé Mourinhosur le score historique de 5-0, Messi offrant deux des buts à Villa.
En fin d'année, Lionel Messi remporte leBallon d'or 2010, qui fusionne pour la première fois l'ancien « Ballon d'orFrance Football» et le titre deMeilleur footballeur de l'année FIFA. Il devance ses coéquipiers duBarçaAndrés IniestaetXavi Hernández, pourtant champions du monde avec l'Espagne, et le NéerlandaisWesley Sneijder, vainqueur de la Ligue des champions avec l'Interet finaliste de laCoupe du monde. La nouvelle formule instaurée à la suite de la fusion des deux distinctions l'a grandement avantagée. Messi est le premier joueur à obtenir leBallon d'ordeux fois d'affilée depuisMarco van Bastenen 1989et, à vingt-trois ans, devient le plus jeune joueur de l'histoire à gagner un deuxième Ballon d'or.
Le5 février, le FC Barcelone de Messi et Guardiola réalise la plus longue série de victoires en Liga, dépassant les quinze succès du Real Madrid d'Alfredo Di Stéfanodatant de la saison 1960-1961. Messi inscrit un triplé lors du16succès de rang face à l'Atletico Madrid. Le8 mars, leBarçaélimineArsenalen huitième de finale de la Ligue des champions, Messi inscrivant un nouveau doublé auCamp Nouau match retour (3-1). Le12 avril, Messi inscrit sur la pelouse deDonetsk, en quart de finale retour de la Ligue des champions, son48but de la saison, établissant un nouveau record de buts inscrits sous le maillot du FC Barcelone en une même saison. Le49but est inscrit cinq jours plus tard face au Real Madrid, àSantiago Bernabéu, dans une ambiance délétère ; il égale ainsi le total deFerenc Puskásdatant de 1959-1960. Habituellement calme sur un terrain, Messi perd ses nerfs et frappe le ballon sur les supporteurs adverses au cours de ce match alors qu'il filait tranquillement en touche. Dix jours plus tard, il marque en demi-finale aller de la Ligue des champions, encore contre le Real Madrid àSantiago Bernabéu, ses51et52buts de la saison, ce dernier après un slalom d'anthologie dans la défense madrilène.
Les Barcelonais remportent le21titre de champion d'Espagne de l'histoire du club, le cinquième pour Messi. Le28 mai, le FC Barcelone remporte àWembleyla Ligue des champions face à Manchester United à l'issue d'une finale de très haut niveau. Messi, auteur du second des trois buts de son équipe et de gestes techniques de grande classe, est élu homme du matchet termine meilleur buteur de la compétition avec douze buts.
Après l'échec de laCoupe du monde 2010, laFédération argentineinstalle à la tête de la sélectionSergio Batista, avec l'ambition de profiter de laCopa América 2011, disputée à domicile, pour renouer avec le succès qui fuit la sélection depuis 1993. Lors du match d'ouverture, les Argentins sont tenus en échec par laBolivie(1-1) malgré un très bon match de Messi. Ils concèdent un deuxième nul face à laColombie(0-0), Messi et ses coéquipiers tentant en vain de percer la solide défense colombienne. Après ce match décevant, Messi et ses coéquipiers sont conspués par les supporteurs, au point qu'il a une altercation avec coéquipier,Nicolás Burdisso, qui l'a insulté. L'Argentine s'impose finalement largement face auCosta Rica(3-0), avec deux passes décisives de Messi, et se qualifie ainsi pour la suite, mais elle tombe dès les quarts de finale face à l'Uruguay, la sélection en forme du continent et futur vainqueur de l'épreuve, au bout de la séance de tirs au but (1-1 a.p., 5-4 t.a.b.). C'est une grande déception pour le joueur et les supporters argentins.
Du fait de la Copa América, Messi reprend à Barcelone tardivement, en compagnie d'AdrianoetJavier Mascherano, pour une période d'entraînement intensive avec l'objectif d'être prêt pour le duel face auReal MadridenSupercoupe d'Espagne. Le14 août, lors du match aller à Santiago-Bernabéu, leBarçaest dominé, mais Messi parvient à marquer et à donner une première passe décisive àDavid Villa, pour un match nul heureux (2-2). Au match retour le17 août, l'Argentin est auteur d'un doublé - son200but en compétition - et d'une nouvelle passe décisive, pour une victoire 3-2. Impliqué sur les cinq buts des siens, il s'adjuge ainsi le premier trophée de la saison. Le25 août, Messi est élumeilleur footballeur de l'année UEFA, loin devant son coéquipier Xavi Hernández et son grand rivalCristiano Ronaldo. Le lendemain enSupercoupe de l'UEFAface auFC Porto, il marque et offre une passe décisive àCesc Fàbregas, de retour au club (2-0).
Quatre jours plus tard, le FC Barcelone bat facilementVillarrealpour l'ouverture de laLiga(5-0). Auteur d'un énième doublé, Messi inscrit son100but auCamp Nou. Fin septembre, il est auteur de deux triplés d'affilée en championnat face àOsasunaet l'Atlético Madrid, suivi d'un doublé contreBATE Borisoven Ligue des champions. Mi-octobre, il devient le second meilleur buteur de l'histoire du club avec 196 buts, devantLászló Kubala.
L'équipe barcelonaise devient dépendante des exploits de Messi, ses autres attaquants marquant peu ou étant blessés. Face au rythme imposé par leReal Madrid CF, il inscrit deux nouveaux coups du chapeau, face àMajorqueen Liga, puis contre les Tchèques deViktoria Plzenle1novembre. Les Barcelonais remportent le10 décembreleClásicoà Bernabéu (3-1), malgré l'ouverture du score concédée àKarim Benzema, grâce encore à un grand match de leurn10. Le18 décembre, le FC Barcelone remporte laCoupe du monde des clubsau Japon. Messi inscrit un doublé en finale face auSantos FCdu BrésilienNeymar(4-0).
Le9 janvier 2012, Messi remporte son troisièmeBallon d'ord'affilée, un exploit qui n'avait été réalisé que parMichel Platini. Il rejoint aussi les NéerlandaisMarco van BastenetJohan Cruyff, seuls autres vainqueurs du trophée à trois reprises. Contrairement à l'année passée, cette nomination ne fait pas polémique et ne surprend personne.
Le19 février, pour son200match de championnat avec leBarça, Lionel Messi est auteur d'un quadruplé face auValence CF. Le7 mars, en huitième de finale retour de la Ligue des champions, Barcelone écrase leBayer Leverkusen7-1 au Camp Nou. Messi réussit le premier quintuplé de sa carrière et devient le premier joueur à le réaliser en Ligue des champions. Il enchaine les records les mois suivants : meilleur buteur en matchs officiels de l'histoire duBarçaen inscrivant son233but, devantCésar Rodríguez, meilleur buteur du club sur une saison de championnat (dépassant les 34 buts deRonaldoen 1996-1997), meilleur buteur d'une édition de Ligue des champions, record de buts sur une saison de football espagnol (devantIsidro Lángara, auteur de 60 buts en 1933-1934).
Malgré les nombreux buts de sonn10, leBarçaest éliminé le2 mai 2012en demi-finale de la Ligue des champions parChelsea, Messi tirant un pénalty sur la barre transversale, puis perd leClásicoen championnat (1-2). Messi poursuit son exceptionnelle série de buts. Il inscrit son68but de lasaisoncontreMálaga, battant là le record européen deGerd Müllerdatant de 1973. Il porte ce soir-là, et pour la première fois en match officiel, le brassard de capitaine. Trois jours plus tard, il inscrit un quadruplé face à l'Espanyol Barceloneet devient lemeilleur buteur de l'histoire du football mondial sur une seule saison, effaçant le record d'Archibald Starkdatant de 1924-1925. Lors de ce même match, il devient le meilleur buteur dans un championnat européen sur une saison depuis la création duSoulier d'oren 1968 (50), et remporte logiquement le Soulier d'or pour la deuxième fois.
Pour le dernier match dePep Guardiola, après quatre ans à la tête duBarça, il remporte la Coupe du Roi en inscrivant le deuxième but de la rencontre. Au total, il a inscrit 73 buts toutes compétitions confondues avec le club catalan au cours de la saison. Sous les ordres de Guardiola, Messi a inscrit 211 buts en 219 matchs, dont 13 buts en 14 finales, et remporté quatorze titres.
En Argentine, après la déception de laCopa América,Sergio Batistaest remplacé parAlejandro Sabella, qui déclare vouloir construire son équipe pour leMondial 2014autour de Messi, qu'il nomme capitaine. L'Argentine débute leséliminatoires de la Coupe du monde 2014par deux victoires contre leChilipuis contre laColombie, au cours de laquelle Messi fait figure de sauveur. En février, il signe le premiercoup du chapeaude sa carrière en sélection face à laSuisseàBerne(3-1), où sa présence seule dope les ventes de billets. En fin de saison, lors d'un match amical face auBrésil, il marque un nouveau triplé, qui permet à l'Argentine de l'emporter largement (4-0). Avec la sélection, il a marqué à douze reprises en 2012 et pendant six matchs consécutifs, deux records qu'il partage respectivement avecGabriel BatistutaetHernán Crespo.
À l'été 2012,Tito VilanovaremplacePep Guardiolasur le banc duBarça. Contrairement aux deux étés précédents, Messi peut réaliser l'intégralité de la préparation avec son club. Efficace lors des matchs de préparation, il déclare être en formeet vouloir « tout gagner ».
LeBarçacommence la saison avec laSupercoupe d'Espagne, pour la cinquième année consécutive, encore une fois face auReal Madrid. Malgré deux buts de Messi, les Madrilènes l'emportent au bénéfice de larègle du but à l'extérieur. Il attaque laLigaavec trois doublés en cinq matchs, ce qui permet de dépasser dès le mois de septembre son précédent record de nombre de buts inscrits dans une année civile (60). LeBarçaréalise une excellente première partie de saison, qui lui permet d'aborder leClásicoen championnat avec une avance confortable. Avec un nouveau doublé auCamp Nou, Messi inscrit son centième but enLiga. Il inscrit face àLa Corogneson quinzième triplé enLiga, un record au club. En Ligue des champions, il marque un doublé le20 novembrecontre leSpartak Moscouet devient le meilleur buteur en compétitions internationales en une seule année civile avec 25 buts, à égalité avecVivian John Woodwarden 1909. LeBarçasigne en Liga le meilleur début de l'histoire de la compétition avec treize victoires et un match nul, dépassant le record du Real Madrid deRadomir Antićen 1991-1992.
Incertain à cause d'une légère blessure, Messi réalise un nouveau doublé sur le terrain duBétis, portant son total à 86 buts en 2012. Il devient le meilleur buteur de l'histoire mondial sur une année civile, effaçant les précédents records de buts dePeléen 1958 (75)et deGerd Mülleren 1972 (85). Müller salue l'exploit de l'Argentin en affirmant que« Messi est un joueur incroyable, un géant du football également très sympathique et un professionnel posé ». À la suite de cet exploit, la presse espagnole et mondiale salue Messi, qui fait son entrée dans leLivre Guinness des recordsqui recense les records du monde reconnus au niveau international. Avec 192 buts, Messi devient par la même occasion le meilleur buteur de l'histoire de son club en championnat. Au cours du dernier match de l'année face àValladolid, Messi établit définitivement le record de buts au cours d'une année civile à 91 buts. Messi paraphe alors un nouveau contrat qui le lie au FC Barcelone jusqu'en 2018.
Début 2013, Messi remporte leBallon d'orpour la quatrième fois, un exploit inédit. Messi poursuit sa saison avec régularité. Le27 janvier, en inscrivant un quadruplé face à Osasuna, Messi s'approprie trois records deLiga: il est le premier à marquer au moins un but lors de onze matchs consécutifs, le premier à marquer plus de trente buts sur quatre saisons consécutives et le plus jeune joueur à dépasser la barre des 200 buts. Dans la foulée, il atteint la barre des 300 buts dans son club. Mis en difficulté par leMilan ACen huitième de finale de la Ligue des champions, le FC Barcelone réussit à renverser la tendance au Camp Nou le5 mars(4-0), grâce à un Messi décisif, auteur de deux buts rapides. Fin mars, il porte à dix-neuf le nombre de matchs consécutifs deLigaau cours duquel il marque, un record mondial.
Le2 avril, Messi ouvre le score lors du quart de finale aller de la Ligue des champions face auParis SG, auParc des Princes, puis se blesse. Préservé au retour, il entre en jeu alors que son équipe est virtuellement éliminée et retourne la situation avec une accélération. Pedro égalise et permet auBarçade se qualifier pour la sixième fois consécutive en demi-finale, du jamais vu. Diminué par la blessure, Messi ne peut pas cependant empêcher l'élimination de son équipe en demi-finale face auBayern de Munich, écrasant vainqueur sur les deux matchs (7-0). Le11 mai, le FC Messi remporte avec Barcelone son sixième titre de champion d'Espagne. Le lendemain il se blesse à nouveau à la cuisse et termine là sa saison. Auteur de 46 réalisations en Liga, Messi estPichichietSoulier d'or européenpour la troisième fois, une première.
Avec la sélection, Messi dispute leséliminatoires pour la Coupe du monde 2014.Alejandro Sabella, qui l'aligne le plus souvent comme électron libre, parvient à le mettre dans les conditions adéquates pour qu'il atteigne un niveau proche de celui de Barcelone. Il inscrit dix buts en six matchs. En octobre, son doublé permet à la sélection de battre l'Uruguay et de prendre la tête de la zone Amsud. Le23 mars, double passeur et buteur, il est décisif face au Venezuela. Les spectateurs l'acclament et scandent son nom, symbole d'une réconciliation longue à s'être dessinée entre Messi et son pays. Enjuin 2013, il participe à trois matchs avecl'Albiceleste. Pour son dernier match de la saison, Messi inscrit trois buts au Guatemala et devient le second meilleur buteur de son pays avec 35 réalisations, devant Maradona et à égalité avecHernán Crespo.
Remis de sa blessure, Messi reprend l'entraînement dès le15 juilletavec la plénitude de ses capacités physiques. L'entraineur Tito Vilanova, malade, démissionne quelques jours plus tard. Les dirigeants choisissent pour le remplacer l'ArgentinGerardo Martino, un entraîneur pratiquement inconnu en Europe, mais une grande figure deNewell's Old Boys, l'ancien club de Messi, qui aurait été consulté sur le choix de l'entraîneur. Messi réussit ses matchs de présaison, mais il manque la rencontreItalie-Argentine organisée àRomele14 aoûten l'honneur du papeFrançoisen raison d'une surcharge au quadriceps de la jambe gauche.
Titulaire pour le match d'ouverture de laLigale18 août, Messi inscrit un doublé avant d'être remplacé à la70minute, ce qui ne lui était plus arrivé depuis plus de trois ans, sauf blessure. Trois jours plus tard, enSupercoupe d'Espagne, il est victime d'une contusion et cède de nouveau sa place, cette fois à la mi-temps. La presse commence à s'inquiéter des lésions du joueur, mais il est titulaire au match retour une semaine plus tard et remporte pour la sixième fois le trophée. Le1septembre, il inscrit son premier triplé de la saison lors de la première mi-temps contre leValence CF(3-2), qui permet auBarçade prendre la tête du championnat. Il garde son extraordinaire cadence de buts, avec notamment un triplé le18 septembrecontre l'Ajax AmsterdamenLigue des champions. Le28 septembre, il inscrit son324but avec le FC Barcelone avant d'être remplacé dès la21minute parAndrés Iniestapour une lésion musculaire au biceps fémoral droit qui l'oblige à se reposer pendant trois semaines. Messi revient brièvement à la compétition, marque notamment deux fois contre l'AC Milan, avant de subir le11 novembresur la pelouse duBétis Sévilleune déchirure musculaire aubiceps fémoralqui l'éloigne des terrains pour deux mois.
Lionel Messi, déterminé à retrouver ses coéquipiers le plus vite possible, suit une récupération intensive àRosario. Enjanvier 2014, il perd le Ballon d'or, attribué cette fois à son grand rival du Real MadridCristiano Ronaldo, après un vote serré. Ce dernier n'a pas gagné de titre cette année (contrairement au troisième,Franck Ribéry, qui en a gagné cinq) mais brille comme l'Argentin par le nombre extraordinaire de buts qu'il inscrit. Messi réalise son retour en signant deux doublés consécutifs en Coupe. Bien que manquant de rythme,La Pulgaest particulièrement sollicitée par Tata Martino. Il met fin à une inhabituelle période de 126 jours sans marquer en championnat, le1févrierface à Valence sur pénalty. Il retrouve ensuite vite le chemin des filets, avec deux doublés de suite en championnat puis deux buts décisifs en Coupe d'Espagne et en huitième de finale de la Ligue des champions contreManchester City, sur pénalty. Avec 338 buts inscrits toutes compétitions confondues sous les couleurs du FC Barcelone, Messi dépasse le record parmi les clubs espagnols, devant le BasqueTelmo Zarra(335 buts pour l'Athletic Bilbao) etRaúl(323 buts pour leReal Madrid). Il inscrit un magnifiquecoup francle4 marscontre Almeria, marque encore le12 marscontre Manchester City, puis inscrit un triplé contre Osasuna. Lors duClásicodu23 mars, il signe un triplé ainsi qu'une passe décisive, qui lui permet de devenir à 26 ans le meilleur buteur de l'histoire du derby espagnol. Contre toute attente, le FC Barcelone enchaîne trois défaites en avril, à un moment clé de la saison : d'abord en quart de finale de la Ligue des champions contre l'Atlético Madridle9 avril- Messi y est particulièrement décevant, puis en Liga àGrenadeet enfin face au Real Madrid en finale de la Coupe d'Espagne. Touché par la disparition de leur ancien entraîneurTito Vilanovale25 avril, les Barcelonais se reprennent cependant et restent au contact de l'Atlético Madrid, le leader du championnat, grâce notamment à plusieurs buts décisifs de leurn10. Les deux équipes s'affrontent à la dernière journée. Messi, à la limite du hors-jeu, pense offrir la victoire aux siens à la64minute mais le but est refusé par l'arbitre Mateu Lahoz, et l'Atlético Madrid remporte le championnat grâce au point du match nul.
Malgré cette saison sans trophée, Messi signe une prolongation de contrat jusqu'en 2019, alors que certains clubs se sont montrés intéressés par un possible transfert. Il devient le footballeur le mieux payé au monde, avec un salaire de 20 millions d'euros par an. Le5 juin, la chaîne catalaneTV3révèle que Tito Vilanova, malade, serait intervenu pour persuader le joueur de rester au club.
Après sa saison avec Barcelone, Messi rejoint sa sélection pour préparer laCoupe du monde au Brésil. Le11 septembre 2013, il a été l'auteur d'un doublé face auParaguayqui a qualifié son pays. Diminué physiquement, Messi, capitaine, est aussi touché par les critiques dont il a été la cible. Les Argentins commencent le tournoi sans être favoris. Messi inscrit cependant quatre buts lors du premier tour, face à laBosnie-Herzégovine, l'Iranet leNigeria. Fort des dix-sept dribbles réussis, il est élu trois fois homme du match, une première. En huitième de finale contre laSuisse, Messi offre le but de la victoire àÁngel Di Maríaet est élu homme du match pour la quatrième fois consécutive. Il est ensuite à l'origine du but deGonzalo Higuaínqui élimine laBelgiqueen quart de finale. En demi-finale face auxPays-Bas, il ne parvient pas à se montrer dangereux, tout comme ses coéquipiers. Les deux équipes se départagent aux tirs au but après un nul vierge. Messi inscrit le sien, et les Argentins l'emportent 4-2.
Les Argentins retrouvent en finale lesAllemands, qui ont impressionné en écrasant le Brésil, pays-hôte, en demi-finale. Le match est équilibré, mais Messi est malheureux lors des occasions qu'il se crée. Finalement, les Allemands marquent au bout de la prolongation et l'emportent. Malgré la défaite, Messi est nommé meilleur joueur du tournoi, ce qui suscite une polémique.
Pendant l'été,Tata Martinoaccepte de prendre en main la sélection argentine et quitte donc le FC Barcelone, qui le remplace parLuis Enrique, ancien joueur emblématique et entraineur de la réserve. Du fait du Mondial, Messi ne reprend l'entraînement que tardivement. Il marque dès la première journée deLigaun doublémais il connaît fin aout une surcharge au biceps fémoral droit, un muscle souvent touché depuis un an. Il manque notamment le match amical opposant l'Argentine auxchampions du monde allemandsle3 septembre.
Luis Enriquereplace Messi au poste de meneur de jeu, une position qui lui permet d'avoir davantage de liberté sur le terrain mais où il doit aussi participer aux tâches défensives. Il devient le principal dépositaire du jeu desCulés, avec devant lui le BrésilienNeymaret l'UruguayenLuis Suárez, les nouveaux attaquants de l'équipe catalane.La Pulgafait preuve d'altruisme, distribuant les passes décisives et comblant les carences d'un milieu de terrain usé physiquement, à l'image deXavi Hernandez, toujours précieux, mais moins endurant. Il marque toujours, notamment contreGrenadeface auquel il atteint la barre des 400 buts en carrière professionnelle, puis cinq fois en Ligue des champions novembre, sur les pelouses de l'Ajax Amsterdamet de l'APOEL Nicosie, ce qui le hisse alors en tête des buteurs de laLigue des champions(avec 74 réalisations en 91 matchs). Le7 décembre, il est l'auteur d'un troisième triplé en l'espace de deux semaines, lors duDerby barcelonaisenLiga.
Le5 janvier, après une défaite lors du premier match de l'année, et à la suite des départs d'Andoni Zubizarreta, directeur sportif du club, et de son adjointCarles Puyol, les médias font état de menaces de départ àChelseaqu'il aurait proféré en interne. Ses relations avec Luis Enrique sont difficileset créent des tensions au sein du vestiaire catalan, à tel point que les trois autres capitaines de l'équipe (Xavi,Andrés IniestaetSergio Busquets) sont obligés d'intervenir. Il reçoit le11 janvierle titre de meilleur buteur de l'histoire de la Liga des mains deCarles Rexach, l'homme qui l'a fait entrer auBarçaenseptembre 2000, et réalise le même soir un grand match contre l'Atlético MadridenLiga, où il est impliqué dans quatre buts.
Le12 janvier, il termine à la deuxième place duFIFA Ballon d'or 2014avec 15,76 % des votes, derrière le PortugaisCristiano Ronaldo, vainqueur de la Ligue des champions. Le18 janvier, il signe un triplé sur la pelouse duDeportivo La Corogneet suit son rythme de buteur effréné. Le8 février, il réalise une grande performance face à l'Athletic Bilbao marquée par un but et deux passes décisives pour Luis Suárez et Neymar, qui permet à son équipe de revenir à un point du Real Madrid. Le15 février, pour son300match de Liga, Messi devient le meilleur passeur de l'histoire du championnat espagnol (depuis 1990) avec une106passe décisive, pour Neymar. Le8 mars, Messi réalise face auRayo Vallecanoson24triplé en Liga, un autre record. Il s'assure ainsi d'une septième saison consécutive terminée avec plus de 40 buts toutes compétitions confondues. En huitième de finale de la Ligue des champions, le FC Barcelone vient à bout de Manchester City, grâce notamment à deux prestations abouties de Messi, impliqué sur les trois buts de Luis Suárez etIvan Rakitić. Messi se fait remarquer en réalisant des petits ponts millimétrés surFernandinhoetJames Milner. En conférence de presse d'après match,Luis Enriquedit de lui :« C'est le meilleur joueur du monde, sans aucun doute, à l'époque actuelle, et de l'histoire du football. ».
Touché physiquement fin mars, il est ménagé en équipe d'Argentine et retrouve son efficacité en avril. En quart de finale de la Ligue des champions, il brille avec ses compères d'attaque, Neymar et Luis Suárez, face auParis Saint-Germain, impuissant. Le trio enchaîne les performances de haut vol en championnat, marquant et s'offrant des passes décisives à chaque rencontre. Le6 mai, en demi-finale aller de la Ligue des champions contre leBayern MunichdePep Guardiola, il signe un doublé et offre le troisième but à Neymar. Au retour, il est à l'origine des deux buts marqués par le Brésilien qui assurent la qualification duBarçaen finale (2-3). Le17 mai, un an jour pour jour après le sacre de l'Atlético Madridau Camp Nou, le FC Barcelone est champion d'Espagne pour la23fois de son histoire. Messi, encore une fois buteur, remporte à 27 ans sa septième Liga. Il termine deuxième meilleur buteur du championnat avec 43 buts, derrière Cristiano Ronaldo (48 unités), et meilleur passeur (18 passes décisives). Le30 mai, le lutin argentin est avec un nouveau doublé un grand artisan de la victoire du Barça en finale de la Coupe d'Espagne face à l'Athletic Bilbao. Le6 juin, son équipe remporte laLigue des championspour la quatrième fois en dix ans, face à laJuventus TurinàBerlin(3-1). Messi, impliqué sur les trois buts des siens, finit co-meilleur buteur du tournoi (10 buts) et co-meilleur passeur (5 passes décisives) avec ses coéquipiers Neymar etAndrés Iniesta.
La saison de Lionel Messi en sélection est marquée par leSuperclásico de las Américasorganisé àPékinle11 octobre, au cours duquel il voit son pénalty arrêté par le gardien brésilien, par une série de matchs amicaux (Hong Kong,Croatie,Portugal), qui lui permet notamment de marquer trois nouveaux buts, et par laCopa América 2015, dont l'Argentine est une des favorites. Elle finit en tête de son groupe, sans briller cependant, Messi signant un but et une passe décisive, puis vient à bout de laColombieen quart de finale aux tirs au but (0-0). Elle humilie leParaguayen demi-finale (6-1), aidée par une grande performance de Messi, impliqué sur cinq buts. En finale contre leChili, pays hôte, Messi est parfaitement muselé et voit les coéquipiers d'Alexis Sánchezs'imposer (0-0, 4-1 a.p. t.a.b).
De retour à Barcelone, Messi remporte une nouvelleSupercoupe de l'UEFAaux dépens duFC Sévilleà la suite d'un match spectaculaire (5-4 a.p.). Auteur de deux sublimes coups francs, Messi est élu homme du match. Au sein d'une équipebis, il ne peut pas en faire autant contre l'Athletic Bilbao enSupercoupe d'Espagne. Le28 août, pour la deuxième fois de sa carrière, il est élumeilleur joueur européen de l'annéepar l'UEFA à Nyon, devançant son coéquipier Luis Suárez et Cristiano Ronaldo.
Début septembre, il répond aux rumeurs de sa démotivation en sélection alimentées par la presse argentine en réalisant un doublé contre laBoliviepuis en égalisant contre leMexique. Le12 septembre 2015, il fête la naissance de son fils Mateo avec un but décisif contre l'Atlético Madrid(2-1). Deux semaines plus tard, il est victime d'une rupture du ligament collatéral interne du genou gauche qui le tient éloigné des terrains pendant deux mois. Il fait son retour le21 novembre 2015devant leReal Madrid, battu 4-0 en Liga. Trois jours plus tard, il signe un grand match contre à l'AS Roma(doublé et passe décisive), battue 6-1. Fin novembre, il est élumeilleur joueur et meilleur attaquant de la Liga.
Fin décembre, Messi part au Japon disputer laCoupe du monde des clubs. Victime d'une colique néphrétique, il est préservé en demi-finale mais joue et marque en finale face aux Argentins deRiver Plate(3-0). C'est un quintuplé pour le FC Barcelone en 2015 et déjà la troisième couronne mondiale pour Messi avec son club. Il devient par la même occasion le joueur le plus titré de l'histoire du club avecAndrés Iniesta(26 titres).
Il termine l'année civile avec un bilan de 53 buts et 27 passes décisives. Le11 janvier 2016, Lionel Messi est éluFIFA Ballon d'or 2015avec 41,33 % des votes, devant le Portugais Cristiano Ronaldo et son coéquipier brésilien Neymar, les deux autres finalistes. Il remporte ce titre de meilleur joueur du monde pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui constitue une performance inédite.
Lionel Messi commence fort l'année 2016, avec de nombreux buts et passes décisives en championnat et enCoupe d'Espagne. Ils lui valent d'être élu meilleur joueur du mois de janvier en Liga. Le14 février, auteur d'un but sur coup franc et de deux passes décisives, il rend hommage àJohan CruyffetJesper Olsenen réalisant une combinaison ingénieuse avecLuis Suárezsur pénalty face auCelta Vigo, battu 6-1. Le17 février, il passe le cap des 300 buts marqués en Liga avec un doublé sur la pelouse duSporting Gijonet la semaine suivante inscrit un doublé sur le terrain d'Arsenalen huitième de finale de la Ligue des champions. En mars, il ne peut éviter l'élimination de son équipe enLigue des championsface à l'Atlético Madrid(qui affrontera le Real Madrid en finale). Peu après, il inscrit son500but sous les couleurs du FC Barcelone. Il est ensuite décisif lors des victoires offrant les Barcelonais deux nouveaux titres, en championnat (sa8couronne) et en Coupe du Roi.
En juin se tient aux États-Unis laCopa América Centenario. Absent lors du premier match, Messi inscrit un triplé lors du second match contre lePanama. Il est encore décisif en quarts de finale contre leVenezuela, puis en demi-finale contre lesÉtats-Unis, passant devantGabriel Batistutaau classement des meilleurs buteurs de l'équipe d'Argentine. Il connait cependant une nouvelle fois la défaite en finale, face au Chili, aux tirs au but (0-0, 4-2 a.p. t.a.b). À la suite de ce nouvel échec, il annonce sa retraite internationale.
A l'appel de nombreuses personnalités, telles que le président argentinMauricio Macri,Diego Maradona, ou encore sa compagne, et que sa ville natale ait inauguré une statue à son effigie, Messi annonce finalement en août revenir sur sa décision
Lionel Messi commence sa saison 2016-2017 en remportant laSupercoupe d'Espagnecomme capitaine, en l'absence d'Andrés Iniesta. Trois jours plus tard, il inscrit deux buts et délivre une passe décisive lors du match d'ouverture de laLigacontre leBetis(6-2). Le13 septembre, il inscrit son premier triplé de la saison en ouverture de laLigue des championscontre leCeltic Glasgow(7-0). La semaine suivante, il subit une blessure à l'aine contre l'Atlético Madrid, qui l'éloigne des terrains pendant trois semaines. Il marque trois minutes après son retour en jeu, le16 octobrecontreLa Corogne, et inscrit ensuite son37triplé en club contreManchester City(4-0). Le1novembre, il dépasse le record de buts en Ligue des champions, détenu jusque là parRaúl. Il termine l'année avec 51 buts, ce qui fait de lui le meilleur buteur d'Europe devantZlatan Ibrahimović. MaisCristiano Ronaldo, vainqueur de la Ligue des champions avec Madrid et du championnat d'Europe avec le Portugal, le devance aux classements duBallon d'or, son quatrième, et du prix duMeilleur footballeur de l'année FIFA.
Le4 février 2017, Messi inscrit son27but sur coup franc contre l'Athletic Bilbao (3-0) et dépasse ainsi le record détenu parRonald Koeman. Le23 avril, Messi marque le but de la victoire contre le Real Madrid (3-2) dans les ultimes instants, avant d'exhiber son maillot devant tous les supporteurs madrilènes, célébration mémorable qui fit le tour du monde. C'est son500but avec le FC Barcelone. Le27 mai, le Barça remporte laCoupe d'Espagnepour la troisième année consécutive, Messi étant nommé homme du match en finale contreAlavés(3-1). EnLigue des champions, il inscrit 11 buts en 7 matchs, dont l'incroyable remontée en huitième de finale face auParis SG, et finit à ce titre meilleur buteur de son équipe. Mais il ne peut empêcher l'élimination de son club dès les quarts de finale face à laJuventus Turin. Au terme duchampionnat, Barcelone termine deuxième derrière leReal Madrid. Messi gagne cependant la course au trophée demeilleur buteuravec 37 buts, et par la même occasion leSoulier d'or européenpour la quatrième fois et leTrophée Di Stéfanodu meilleur joueur de la Liga. Au total, il termine la saison 2016-2017 avec 54 buts et 16 passes décisives en 52 matchs.
Alors queLa Pulgaentame sa quatorzième saison avec le Barça, son coéquipier Neymar choisit de quitter le club pour rejoindre leParis Saint-Germain. Ce transfert marque un coup dur pour les Barcelonais et pour Messi, très proche du Brésilien, et marque la fin de la « MSN », trio formé par Messi, Suarez et Neymar, auteur de 364 buts et 211 passes décisives en trois saisons.Luis Enrique, l'entraîneur du club depuis trois ans, ne renouvelle pas non plus son contrat etErnesto Valverdeest choisi pour le remplacer.
LeBarçacommence la saison face auReal Madridlors de laSupercoupe d'Espagneet perd les deux matchs (1-3, 2-0), Messi marquant l'unique but de son équipe. Le Barça réalise cependant un très bon début de saison et se détache rapidement en tête de laLiga, bien aidé par les 19 buts lors des 20 premiers matchs de la saison. EnLigue des champions, le Barça se retrouve dans le même groupe que son bourreau de l'an passé, laJuventusdeGianluigi Buffoncontre qui Messi n'a jamais marqué en trois confrontations. Cette bonne série du gardien italien prend fin lors de la victoire 3-0 au Camp Nou le12 septembre 2017avec un doublé de Messi.
En sélection, l'Argentine est au plus mal dans les qualifications de Coupe du monde,l'Albicelestedoit attendre la dernière journée pour assurer sa qualification pour le prochain mondial, grâce à un triplé de Messi face à l'Équateur(victoire 3-1).
Le10 décembre 2017, Messi égale le record deGerd Müllercomme meilleur buteur dans un seul club des grands championnats européens avec 525 buts. Le23 décembre 2017, le Barça humilie leRealauStade Santiago-Bernabéusur le score de 3-0 ; Messi réalise une prestation exceptionnelle, ponctuée d'une célébration « provocatrice » de son but. Ce but lui permet aussi d'être le deuxième meilleur buteur de l'année avec 54 buts (toutes compétitions confondues), derrière l'AnglaisHarry Kane. Il termine pour la quatrième fois en cinq ans à la deuxième place du Ballon d'or derrière Cristiano Ronaldo, de nouveau champion d'Europe avec le Real.
Le7 janvier 2018, il joue face auLevante UDson400match enpremière divisionet signe son365but dans la compétition. En Ligue des champions, Barcelone termine premier de son groupe et affronteChelseaen huitièmes de finale. Au match aller àLondres, le Barça est bousculé mais Messi égalise en fin de match. Au retour, Messi offre la qualification au Barça grâce à un doublé et une passe décisive (3-0). Au tour suivant, le Barça remporte facilement le match aller auCamp Noucontre l'AS Rome(4-1), avant de s'effondrer au retour en Italie et d'être éliminé une nouvelle fois (0-3). Messi, impuissant sur ce match et muet lors des deux rencontres, quitte la compétition avec six réalisations.
Quelques jours plus tard, Messi remporte une neuvième fois laLigaavec une avance confortable sur l'Atlético de Madridet une sixième Coupe du Roi face auSéville FC, écrasé en finale. En fin de saison, il remporte son cinquièmeSoulier d'or européenavec 34 buts marqués enchampionnat d'Espagne. Également co-meilleur passeur du championnat, il remporte leTrophée Di Stéfanode meilleur joueur de la Liga pour la sixième fois.
Il dispute avec l'Argentineune quatrièmeCoupe du mondeen2018en Russie. L'Argentine, vice-championne, concède un match nul décevant contre l'Islande(1-1, Messi voyant un penalty arrêté par le gardien), puis s'incline lourdement contre laCroatie(0-3). Une victoire sur leNigeria(2-1, avec un but de Messi) lui offre de justesse la qualification en huitième de finale. Lors de ce dernier match, Messi prend le record le plus de dribbles en Coupe du monde à Maradona. L'Albicelestes'incline finalement au match suivant face à laFrance(4-3). Le tournoi est entaché de nombreuses polémiques du côté de la sélection argentine, où plusieurs joueurs se seraient opposés a l'entraîneurJorge Sampaoliaprès la défaite face à la Croatie. Messi etJavier Mascheranoauraient mené cette opposition et conduit notamment Sampaoli a refaire jouer l'Argentine avec quatre défenseurs plutôt que trois.
À la suite du départ d'Andrés Iniestaau Japon, Lionel Messi devient capitaine du FC Barcelone enjuillet 2018. Avec un nouveau succès enSupercoupe d'Espagne, il compte un33titre avec le clubbarcelonais, devenant ainsi le joueur le plus titré de l'histoire du clubblaugrana.
Messi attaque le championnat par deux nouveaux buts, dont l'un, sur coup franc, est le6000de l'histoire du club - près de dix ans après avoir inscrit le5000. Il affirme aux supporters que son ambition est de remporter une nouvelleLigue des championscette saison-ci, alors que le club a fait signer plusieurs recrues prestigieuses commePhilippe CoutinhoetOusmane Dembélé. Le18 septembre, Messi inscrit un triplé pour son premier match de la saison enLigue des championsface auPSV Eindhoven(4-0). Le3 octobreface àTottenham, il réalise une prestation exceptionnelle àWembley, inscrivant au passage un nouveau doublé (4-2).
Freiné par une fracture au bras subie le20 octobre, il manque le premierClasicode la saison et lors de son retour, ne peut empêcher la défaite inattendue de son equipe face auBetis, malgré un doublé (3-4). Alors qu'il possède les meilleures statistiques individuelles de l'année (41 buts, dont dix coups francs, et 15 passes décisives), Messi finit seulement cinquième du classement duBallon d'or 2018, derrièreLuka Modrić,Cristiano Ronaldo,Antoine GriezmannetKylian Mbappé. L'Argentin paie ses éliminations précoces enCoupe du mondeet enLigue des champions. C'est la première fois qu'il n'apparait pas sur le podium depuis 2006.
Le13 janvier 2019, il marque son400but en championnat espagnol, améliorant encore sonrecord. Le23 février, il marque face auSéville FCle50triplé de sa carrière (44 avec le Barça et 6 avec l'Argentine). EnLigue des champions, il marque un doublé en huitièmes de finale face à l'Olympique lyonnaispuis face àManchester United. C'est la première qualification barcelonaise en demi-finale depuis le titre de 2015. Néanmoins, le Barça ne séduit pas dans sa manière de jouer et parait très dépendant des performances exceptionnelles de Messi, ses coéquipiers ne convaincant pas (que ce soit Coutinho, Suárez, Dembélé, Rakitić ou Vidal), particulièrement sur un plan offensif. Les journalistes soulignent cette « Messi-dépendance », similaire à celle de la sélection argentine.
Après avoir laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite internationale sans n'avoir rien officialisé, Messi revient en sélection pour un match amical face auVenezuela, sous la houlette du nouveau sélectionneurLionel Scaloni. L'Albicelestedéçoit et s'incline (3-1). Messi annonce son forfait pour le match suivant face auMaroc, ce qui vaut une perte de 500 000 euros à la fédération argentineet crée polémique.
Lors de la31journée, leFC Barceloneaffronte son dauphin l'Atlético Madrid. Au bout d'un match difficile,Suáreztrouve la faille puis Messi scelle la victoire sur contre-attaque. Une victoire surLevantele27 avrilassure à Messi un dixième titre dechampion d'Espagne, un record au club, son premier en tant que capitaine. C'est son34trophée avec le club catalan.
Le1mai 2019, Barcelone affronteLiverpoolen demi-finale aller de laLigue de champions. Il signe un doublé, dont son600but avec Barcelone, pour une victoire 3-0. Mais comme l'an passé, lesBlaugranass'effondrent au retour àAnfield(0-4) et sont éliminés. En première mi-temps, leBarça, et Messi en particulier, a pourtant eu plusieurs occasions franches, mais s'est heurté à un gardien,Alisson, dans un grand soir. Cette défaite vaut au club et à son entraineur d'être fortement critiqué dans la presse espagnole. Marqués, Messi et les siens s'inclinent ensuite en finale deCoupe du Roiface àValence.
Avec 36 buts inscrits pendant la saison, il remporte pour la sixième fois leTrophée Pichichide meilleur buteur de laLiga, égalant ainsi le record du légendaireTelmo Zarra, ainsi que leSoulier d'or européen, un record absolu. Il est aussi le meilleur buteur de la Ligue des champions pour la sixième fois (12 buts). Le29 août 2019, il est élumeilleur attaquant de l'annéepar l'UEFA.
Messi participe à laCopa América 2019avec la sélection argentine au sein d'un effectif rajeuni, avec des joueurs prometteurs tels queLautaro MartínezetPaulo Dybalaet quelques cadres commeSergio AgüeroetÁngel Di María. La qualité de l'équipe semble être plus faible que ses précédentes. Lors du premier match, elle réalise une prestation catastrophique et s'incline face à laColombie(2-0). Face auParaguay, elle passe tout près de l'élimination, mais arrache le nul grâce à un pénalty marqué de Messi (1-1). Lors du troisième match, elle l'emporte face auQatar, invité pour la compétition, les jeunesGiovani Lo CelsoetLautaro Martínezse montrant convaincants, puis elle élimine ensuite le Venezuela en quart de finale. En demi-finale, l'Argentine retrouve le pays organisateur, leBrésil, privé seulement deNeymar, contre qui Messi n'a jamais gagné en compétition officielle. Au terme d'une rencontre intense, entachée de décisions arbitrales polémiques, les Argentins s'inclinent (2-0), Messi voyant son rêve de titre avec la sélection s'envoler de nouveau. Lors de la petite finale face auChili, Messi a une altercation avecGary Medelet les deux joueurs sont directement expulsés. Messi refuse de récupérer la médaille de bronze à la fin du match puis critique ouvertement l'arbitrage et laconfédération sud-américaine(Conmebol) devant la presse, les accusant même de corruption. À la suite de ces propos, Messi est suspendu pour une période de trois mois.
Malgré la déception, le tournoi est motif d'espoir pour l'Argentine, dont l'effectif jeune est en reconstruction.Ángel Di Maríarapporte qu'après la défaite face au Brésil, Messi a fait un discours poignant pour ses coéquipiers.
Messi effectue son retour le17 septembrelors de la première journée deLigue des championsen rentrant en deuxième mi-temps contre leBorussia Dortmund(0-0). Le23 septembre, il remporte le prixThe Best - Joueur de la FIFAdevantVirgil van DijketCristiano Ronaldo. Le6 octobre, il marque son premier but de la saison sur coup franc lors de la victoire 4-0 du Barça face àSéville, marquant son420but enLigaet battre le record de Cristiano Ronaldo de 419 buts inscrits dans les cinq championnat européen. Le23 octobre, Lionel Messi marque son premier but de la saison en Ligue des champions face auSlavia Prague(2-1) et devient le premier joueur de l'histoire à avoir inscrit au moins un but en phase finale lors de quinze éditions consécutives de Ligue des champions. Il a également égalé le record deRaúlet Cristiano Ronaldo au plus grand nombre d'équipes contre laquelle il a marqué dans la compétition (33). Le29 octobre, il marque deux buts et délivre deux passes décisives contre leReal Valladolid(5-1) en Liga, son premier but (un coup franc de 35 mètres) était le50coup franc de sa carrière. Ses buts (608) l'ont également vu dépasser Cristiano Ronaldo (606) au nombre total de but inscrits en club. Le9 novembre, il marque trois buts (dont deux coups francs) lors de la victoire 4-1 contre leCelta de Vigo, inscrivant son34triplé en Liga et égalé le record de Cristiano Ronaldo. Le27 novembre, lors de son700match sous les couleurs du Barça (613 buts et 240 passes décisives), il marque un but et délivre deux passes décisives face au Borussia Dortmund (3-1) en Ligue des champions. Le Borussia Dortmund est la34équipe contre laquelle il marque en C1, battant le précédent record de Cristiano Ronaldo et Raúl (33). Le2 décembre, Lionel Messi est éluBallon d'or 2019devant Virgil van Dijk (Liverpool) et Cristiano Ronaldo (Juventus). Il devient le premier joueur à remporter un sixième Ballon d'or, ce qui constitue un record historique. Le8 décembre, il présente son Ballon d'or auCamp Nouen inscrivant un triplé lors de la victoire (5-2) contreMajorque. Grâce à ses trois buts, il devient le joueur ayant inscrit le plus de triplés en Liga avec 35 triplés devant Cristiano Ronaldo (34).
En 2020, bien que la saison soit perturbée par la pandémie deCovid-19, Lionel Messi devient une nouvelle foisPichichi, devançant de deux unités le FrançaisKarim Benzema. Fort de son septième titre de meilleur buteur du championnat d'Espagne, Messi glane au passage son quatrième titre individuel consécutif en la matière. Bien que moins impressionnante statistiquement, la saison 2019-2020 étant la moins prolifique pour la Pulga avec 25 buts (quand ses autres titres avaient été acquis avec un minimum de 34 réalisations), l'Argentin renforce encore un peu plus sa légende en devenant le premier joueur à remporter sept fois ce titre. Le bilan de la saison est néanmoins écorné par la déroute historique subie par le club catalan en quarts de finale de Ligue des champions contre leBayern Munich(2-8). Il détenait jusqu'alors le précédent record avec l'attaquant de l'Athletic Club de BilbaoTelmo Zarra. Le14 décembre 2020, il devient membre duBallon d'Or Dream Team.
Le17 janvier 2021, il est exclu dans les toutes dernières minutes de la finale de laSupercoupe d'Espagnecontre l'Athletic Bilbaopour un comportement violent, et c'est son premier carton rouge avec lesBlaugranas. Il est suspendu pour deux matchs.
Le13 février 2021, contre Alavés, il joue son505match avec le Barça et égale le record du nombre de présences d'un joueur blaugrana en Liga qui appartenait àXavi.
Il fait partie de la liste des 28 joueurs retenus parLionel Scaloni, le sélectionneur deL'Albiceleste, pour participer à laCopa América 2021. Il se fait remarquer le14 juin 2021en inscrivant un but sur coup franc direct face auChiliavant que la rencontre ne se finisse sur un match nul (1-1). Lors du tournoi, il délivre une passe décisive àGuido Rodríguezle19 juin 2021face à l'Uruguaypuis inscrit un doublé face à la Bolivie le29 juin. Il dépasse dans le même temps le record du nombre d'apparitions dans l'équipe nationale, auparavant détenu parJavier Mascherano.
Le4 juillet 2021, en quart de finale, il est déclaré Homme du match face à l'Équateur en étant impliqué sur tous les buts : deux passes décisives pourRodrigo De Paulpuis pourLautaro Martínez, ainsi qu'un but inscrit dans le temps additionnel en toute fin de match. Le7 juillet 2021, l'Argentine se qualifie pour la finale après la demi-finale gagnée face à laColombieauxtirs au but. Le11 juillet 2021, il remporte son premier trophée majeur avec l'Argentine après une finale remportée 1-0 face au Brésil, à la suite d'un but d'Ángel Di María. Il est déclaré meilleur joueur du tournoi et finit par ailleurs simultanément meilleur buteur (4) et meilleur passeur décisif (5) du tournoi.
À partir de la date du1juillet 2021, le contrat de Lionel Messi avec leFC Barcelonearrive à échéance. Malgré des rumeurs de renouvellement de contrat avec le clubBlaugrana, le joueur est libre de signer où il souhaite. Le5 août 2021, le FC Barcelone officialise le non-renouvellement du contrat de Lionel Messi en« raison d'obstacles économiques et structurels »alors que des sources évoquent la question de son salaire et du recrutement. Son entourage contacte leParis Saint-Germainen vue d'un recrutement, qui met tout en œuvre pour préparer sa venue. Les deux parties concluent un accord en quatre jours et demi.
Il signe dans la soirée un contrat de deux ans avec une année supplémentaire en option. Le29 août 2021, Messi fait ses débuts avec le PSG lors d'une rencontre deLigue 1contre leStade de Reims. Il entre en jeu à la place deNeymaret son équipe l'emporte par deux buts à zéro. Le15 septembre, Messi fait ses débuts enLigue des championssous ses nouvelles couleurs à l'occasion d'un déplacement face auClub Bruges. Le Paris SG prend très vite l'ascendant sur ses concurrents enchampionnatet se qualifie pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais il s'y incline face auReal Madrid CF, en perdant un avantage de deux buts lors de la dernière demi-heure du match retour.
Resté dans l'ombre deKylian Mbappétoute la saison, Lionel Messi termine la saison avec seulement six buts en championnat, son total le plus faible depuis la saison 2005-2006. Avec un total de onze buts et quatorze passes décisives toutes compétitions confondues, Messi signe également sa plus modeste saison statistique en club depuis 2006-2007 - sans pour autant donner le sentiment de démériter ou d’être désinvesti.
En sélection, Messi participe aux derniers matchs deséliminatoires de la Coupe du monde, l'Argentine finissant deuxième au classement derrière leBrésil, et se qualifiant directement pour la phase finale du Mondial. LaPulgase distingue lors des matchs du mois dejuin 2022. Il réalise une performance remarquée et délivre deux passes décisives lors de laFinalissimacontre l'Italie, battue 3-0 par l'Albiceleste. C'est le second titre de Messi en équipe nationale A. Quelques jours plus tard, à l'occasion d'un amical face à l'Estonie, il réalise un quintuplé, le second de sa carrière après celui réussit contre leBayer Leverkusenen 2012.
Enaoût 2022, il est absent de la liste des nommés auBallon d'or 2022, une première depuis2005.
Le11 novembre 2022, il est sans surprise sélectionné parLionel Scalonipour participer à laCoupe du monde 2022. Capitaine, il mène l'Albicelesteà la victoire en finale, remportée aux tirs au but face à la France (3-3 après prolongations). Il termine deuxième meilleur buteur de la compétition avec sept buts, dont deux en finale, et est désigné meilleur joueur du tournoi. Il permet ainsi à l'Argentine d'accrocher une troisième étoile à son maillot, trente-six ans aprèsDiego Maradonaet les siens auMexique.
Le 3 juin 2023, le PSG annonce le départ de Messi à l'issue de la saison. En deux saisons avec le club de la capitale, il a marqué 32 buts et délivré 35 passes décisives.
Bien qu'un retour auFC Barceloneest évoqué dans la presse après son départ duParis Saint-Germain, Lionel Messi est plutôt convoité par plusieurs formations prêtes à lui offrir un contrat lucratif, principalement au sein duchampionnat saoudienet l'Inter Miami, franchise deMajor League Soccer. Cependant, son choix se porte finalement vers Miami, les conditions de vie familiales semblant être un élément prépondérant dans la prise de décision, notamment depuis son expérience difficile dans la capitale française. L'arrivée du champion du monde argentin est officialisée le15 juillet 2023avec la signature d'un contrat de deux ans et demi. Face à l'offre salariale colossale estimée à 500 millions d'euros par an offerte en Arabie saoudite, laMajor League Soccerse mobilise pour offrir un contrat sur mesure à Lionel Messi. Ainsi, le contrat proposé par l'Inter Miami oscille entre cinquante et soixante millions de dollars annuels, à cela s'ajoute un pourcentage sur la vente des maillots conçus parAdidas, un intéressement sur le contrat de diffusion de la MLS auprès de l'application Apple TVvia l'abonnementMLS Season Pass, et divers contrats publicitaires.
Pour accueillir l'arrivée de son nouveau joueur phare, Miami organise une soirée de célébration le lendemain de sa signature, le16 juillet, en vue de sa première rencontre avec son club quelques jours plus tard. Lionel Messi dispute son premier match auDrive Pink Stadiumavec lesHeronsle21 juillet 2023face àCruz Azuldans le cadre de laLeagues Cup 2023, une compétition mettant aux prises les équipes de MLS et deLiga MX. À cette occasion, il entre sur le terrain peu avant l'heure de jeu, en remplacement deBenjamin Cremaschiet en qualité de capitaine, et offre la victoire 2-1 à ses coéquipiers sur uncoup-franc directdans le temps additionnel. Signe de l'événement que représente l'arrivée médiatique du joueur argentin, de nombreuses célébrités s'installent aux premiers rangs pour cette victoire, parmi lesquellesLeBron James,Kim Kardashian,Becky G,Marc Anthonyou encoreSerena Williams. Peu après sa première rencontre, l'entraîneur du clubGerardo Martinole nomme capitaine de l'équipe, en remplacement deGregore(en), blessé à long terme.
Le27 avril 2024, Messi réalise un doublé contre leRevolution de la Nouvelle-Angleterre, permettant la victoire de son équipe par quatre buts à un. Avec ces réalisations il devient le premier joueur de MLS à être impliqué sur seize buts lors de ses premiers matchs de la saison.
Depuisjanvier 2009, Messi est en couple avecAntonela Roccuzzo, la cousine d'un ami d'enfance devenu aussi joueur professionnel,Lucas Scaglia. Il est le père de trois garçons, l’aîné prénommé Thiago est né le2 novembre 2012àBarcelone. Le11 septembre 2015, les médias annoncent la naissance du deuxième fils de Lionel et Antonella prénommé Mateo. Le10 mars 2018, ils accueillent leur troisième enfant, un garçon prénommé Ciro.
Après dix ans de vie commune, Lionel Messi épouseAntonela Roccuzzo, le vendredi30 juin 2017. Le mariage a eu lieu à Rosario. Messi a eu auparavant une aventure amoureuse avec Macarena Lemos, originaire deRosario, en 2006. Il a aussi fréquenté le mannequinLuciana Salazar.
Régulièrement, Messi revient à Rosario où il retrouve des amis d'enfance. Ils vivent notamment à Roldan, et le week-end, sortent au Madamme, la plus grande boîte d’Amérique du Sud. Messi possède une villa luxueuse àArroyo Seco, 30 kilomètres au sud de Rosario, où il se fait discret.
En 2007, Lionel Messi et sa famille créent laFundación Leo Messidans le but affiché de favoriser l'accès à l'éducation et aux soins aux enfants les plus vulnérables. Mais lesFootball Leaksont montré que les recettes des matchs de charité organisés en 2012 et 2013 sous l’égide de la Fondation Lionel-Messi pour aider des enfants réfugiés syriens et des mineurs en souffrance ont majoritairement profité aux stars du football. La fondation lui permet d'optimiser ses revenus.
Lionel Messi est nommé officiellementambassadeur international de bonne volontépour l'UNICEFle11 mars 2010. Il se rend enHaïtisix mois après leséismepour apporter son soutien. L'Argentin se joint à la campagne internationale de laCroix-Rougequi aide les victimes de mines terrestres enAfghanistan, en offrant prothèses, physiothérapie et formation professionnelle.
Des produits dérivés estampillés Messi servent à financer des projets sociaux en collaboration avec sa fondation.
En 2012, Messi prête son nom à du vin. Les vignobles sont en Argentine, sur la commune deSan Rafaeldans la province de Mendoza. La gamme de vins se décline en plusieurs versions vendues à l’international. L'année d'après, des bonbons sont estampillés Messi pour financer des projets sociaux. Produits dans sa ville natale de Rosario, à 300kmau nord de Buenos Aires, ils participent au financement de sa fondation à l'instar des vignobles.
Messi a multiplié les investissements immobiliers dans sa ville natale. Outre sa maison d'enfance, dans un quartier de classe moyenne, la famille Messi acquiert notamment une résidence disposant d'un parc et d'un terrain de tennis à Arroyo Seco, une petite localité tranquille du sud de l'agglomération.
Il prévoit de construire un club de campagne privé haut de gamme appeléAzahares del Parana, constitué de382 parcellessur80 hectares, prévu pour ouvrir en 2015, après un investissement de30 millionsde dollars d'après la presse locale argentine. Le projet est situé sur la commune de Fighiera, à 30 kilomètres au sud deRosario, et comprendra un débarcadère sur le fleuveParaná, un héliport, des piscines, 600 mètres de plage, des salles de massages, des terrains de volley, de golf, de tennis et de football, entre autres installations de luxe.
Avec le fonds d'investissementHope Fund, Messi lance une chaîne de cafés à son nom. Le premier ouvre ses portes fin 2013, àBarcelone. Ce café est le premier de la chaîne dont le plan de développement prévoit l'ouverture de18 établissementsenEspagne, conçus sur le modèle desHard Rock Cafe. La décoration comprend des maillots, des trophées et autres objets en rapport avec le joueur. Si Lionel Messi n'investit pas d'argent personnel dans le projet, il doit empocher 50 % des bénéfices réalisés grâce aux droits d'image.
Lionel Messi apporte en 2013, son soutien à la candidature deMadrid, en lice avecTokyoetIstanbulpour accueillir lesJeux olympiques d'été de 2020. Il déclare à ce sujet que Madrid devrait l'emporter, car elle possède des sportifs de premier niveau. Dans la foulée, il revêt un tee-shirt portant l’inscription Madrid-2020, remis par le président duComité olympique espagnol. Finalement, cette prise de position ne permet pas à Madrid d'organiser ces Jeux olympiques puisque Tokyo est désigné le8 septembre.
Ce tableau résume les statistiques en carrière de joueur de Lionel Messi.
Liste des buts en sélection de Lionel Messi:
Sous les couleurs duFC Barcelone, Messi a remporté au moins une fois toutes les compétitions possibles : laLiga, laSupercoupe d'Espagne, laCoupe du Roi, laLigue des champions, laSupercoupe d'Europeet laCoupe du monde des clubs. À titre personnel, Messi est souvent prépondérant dans les conquêtes de titres en se montrant décisif dans les grands rendez-vous.
Vainqueur pour la première fois de laLigaen2005, il remporte également cette année-là la Supercoupe d'Espagne, bien qu'il ne joue pas les deux matchs. Il remporte l'année suivante à nouveau lechampionnatainsi que la Supercoupe d'Espagne, mais blessé, ne dispute pas la finale deLigue des championsremportée par ses coéquipiers, ni laCoupe du monde des clubs(perdue en finale) en décembre. Son palmarès devient considérable en2009, quand il remporte avec son équipe le tripléLiga,Coupe du RoietLigue des champions, un exploit inédit dans l'histoire du football espagnol, puis la même année, laSupercoupe d'Espagne, laSupercoupe d'Europeet laCoupe du monde des clubs. Remporter ainsi les six compétitions majeures la même année est une performance sans précédent dans l'histoire du football.
Les années suivantes lui permettent de compléter son palmarès, avec uneLigaet uneSupercoupe d'Espagneen 2010, puis un quintuplé l'année suivante, laCoupe du Roiéchappant seule au club catalan, battu en finale par leReal Madrid. En 2012, il remporte seulement laCoupe du Roipuis l'année suivante laLigaet laSupercoupe d'Espagne. Après une saison 2013-2014 achevée inhabituellement sans titre, Messi remporte lechampionnat d'Espagne, laCoupe du Roi, laLigue des champions, laSupercoupe d'Europeet laCoupe du monde des clubsen 2015. En 2016, il remporte de nouveau lechampionnat, laCoupe du Roiet laSupercoupe d'Espagne; en 2017 laCoupe du Roipour la troisième année consécutive ; en 2018, un nouveau tripléChampionnat d'Espagne-Coupe du Roi-Supercoupe d'Espagne; en 2019, leChampionnat d'Espagnepour la10fois. Avec 35 trophées, il est le joueur le plus titré de l'histoire du Barça.
Avec l'Argentine, il doit attendre sa cinquième finale pour remporter son premier titre avec la sélection A : en 2007, il s'incline en finale de laCopa Américaface au Brésil, puis en finale de laCoupe du mondeface à l'Allemagne en 2014. En2015puis2016, il connaît deux nouvelles défaites en finale de laCopa América, face auChili. Enfin, lors de laCopa América 2021, il gagne à 34 ans son premier titre majeur contre le Brésil en finissant meilleur joueur, buteur et passeur de la compétition. En 2022, il remporte enfin laCoupe du monde, dont il est élu meilleur joueur. Il compte aussi deux titres majeurs en sélection de jeunes : laCoupe du monde des moins 20 ans de 2005et la médaille d'or auxJeux olympiques de 2008, réservés aux joueurs de moins de 23 ans.
Tout au long de sa carrière, Messi établit énormément de records. On lui en dénombre, en 2013, au moins 125 battus ou égalés. Les records de Messi relèvent principalement du nombre de buts qu'il inscrit.
Il se distingue au début de sa carrière par quelques records de précocité, comme en 2006, quand il devient le plus jeune de l'histoire à réussir uncoup du chapeau(trois buts à la suite) lors d'unClásico. La même année avecl'Alibiceleste, il devient successivement le plus jeune joueur et buteur argentin en phase finale deCoupe du monde. Il est à vingt ans, huit mois et trois jours le plus jeune joueur à atteindre la barre des cent matchs officiels avec leFC Barcelone.
Replacé à partir dejanvier 2010à un poste plus axial sur le terrain, Messi devient plus efficace devant le but et s’approprie rapidement des records dans ce domaine. Il devient, par exemple, le premier joueur de l’histoire duBarçaà réaliser deuxcoups du chapeauconsécutifs enLigalors de la saison 2009-2010 et atteint les cent buts en compétitions officielles plus rapidement que n'importe quel joueur.
Deux ans après, il devient le meilleur buteur dans un championnat européen sur une saison depuis la création duSoulier d'oren 1967-1968, avec 50 buts inscrits enLiga. Lauréat de trois Soulier d'or, il le remporte plus que quiconque. De surcroît, ce record a une portée mondiale puisqu'il lui permet également d’être lemeilleur buteur de l'histoire sur une saison toutes compétitions confondues en clubavec 73 buts en 2011-2012 devançantArchie Starkavec 70 buts en 1924-1925 etGerd Mülleravec 67 buts en 1972-1973. La même année, il marque et réalise au moins une passe décisive dans les six compétitions auxquelles leBarçaparticipe à savoir laLiga, laCoupe d'Espagne, laLigue des champions, laSupercoupe d'Europe, laSupercoupe d'Espagneet laCoupe du monde des clubs de la FIFA 2011ce qui constitue un exploit inégalé. En 2012, Messi améliore encore le nombre de buts inscrits sur une saison ou une année. Avec 91 buts inscrits avec leFC Barceloneet l'équipe nationale argentine, il devient le meilleur buteur mondial sur une année, bien que ce record soit contesté par laFédération de Zambie de footballet par le clubbrésiliende Flamengo.
Considéré comme un joueur régulier d'une saison à l'autre, Messi est lemeilleur buteur de l'histoire de la Ligaet le meilleur buteur de l'histoire du FC Barcelone en matchs officiels.
Il est devenu le21 juin 2016seulmeilleur buteur de l'histoire de l'Albiceleste(55 buts), dépassant les 54 buts de son prédécesseurGabriel Batistuta. Il est aussi le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection sur une année avec 12 buts à égalité avec ce même Batistuta. AvecHernán Crespo, il est le seul joueur argentin à marquer lors de six matchs consécutifs avec la sélection. Le20 octobre 2017, il devient le meilleur buteur de l'histoire desÉliminatoires de la Coupe du monde de football zone Amérique du Sudà égalité avec Luiz Suarez (21 buts).
Lors du Clásico le23 avril 2017, Lionel Messi atteint la barre des 500 buts sous les couleurs duFC Barcelone. En 2018, il atteint les 1 000 buts marqués, parcours junior compris. Le17 mars 2019, il devient le joueur qui a gagné le plus de matchs sous le maillot du Barça devantXavi. Le6 avril 2019, il devient le joueur ayant remporté le plus de matchs en Liga (335). En 2021, Messi devient le seul joueur à avoir remporté cinq fois d'affilée le trophée demeilleur buteur du championnat d'Espagne(huit trophées en tout).
Vainqueur d'un nombre record deBallon d'or(à huit reprises de 2009 à 2012, en 2015, en 2019, en 2021, et en 2023), trophée individuel le plus prestigieux récompensant le meilleur joueur du monde, il termine par ailleurs deuxième du scrutin à cinq reprises en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017, et troisième en 2007, preuve de sa constance au plus haut niveau (onze podiums consécutifs, une performance inédite). Il compte par ailleurs 14 podiums au total, encore une fois un record.
Il remporte aussi en 2009, 2019, 2022 et 2023 le titre demeilleur joueur mondial de l'annéede laFIFA(record), distinct du Ballon d'or avant 2010 et après 2015.
Outre ces distinctions, le prestigieuxWorld Soccer, titre anglophone de référence, le désigne à six reprises meilleur joueur de l'année, un record. Le magazine l'inclut également en 2013 dans le onze des meilleurs joueurs de l'histoire aux côtés, entre autres dePeléetDiego Maradona.
Enfévrier 2020, il devient le premier footballeur, et même le premier joueur de sport collectif, à recevoir le prestigieuxPrix Laureusdu meilleur sportif de l'année. Il est le seul joueur à y avoir été nommé quatre années consécutives, en 2010, 2011, 2012, 2013. Il detient aussi le record de nominations totales dans l'histoire du trophées (8), à égalité avecTiger Woods. Il avait déjà remporté auparavant lePrix Laureusde la meilleure équipe sportive de l'année avec le FC Barcelone et lePrix Laureusdu meilleur esprit sportif de l'année encore avec le FC Barcelone.
Enmai 2023, il remporte une nouvelle fois le prestigieuxPrix Laureusdu meilleur sportif de l'année mais il remporte aussi lePrix Laureusde l’équipe sportive de l’année avec l’Argentine, devenant par la même occasion le premier athlète à remporter les deux la même année.
Il est aprèsRoger Federer(6), l’athlète le plus titré de l’histoire du Laureus (5).
Recevant leSoulier d'or européenen 2010, 2012, 2013, 2017, 2018 et 2019 (record) en vertu de ses 34, 50, 46, 37, 34 et 36 buts enLiga, il est plusieurs fois distingué dans ce championnat où il évolue. Ainsi, il reçoit lePrix LFPdu meilleur joueur (6 au total) et du meilleur attaquant dela Liga(7 au total) cinq fois d'affilée.
De manière similaire, Messi est nommémeilleur buteur mondial de l'année de première divisionpar l'IFFHSen 2012, 2013, 2017 et 2018.
Toujours d’après cette fédération de statistiques, Messi est le deuxième meilleur buteur duXXIsiècle.
Dans son pays, il est désigné seize fois footballeur argentin de l'année (record), quatre fois meilleur athlète argentin de l'année tout sport confondu (record), meilleur jeune joueur de laCopa Américaen 2007 et meilleur joueur desJeux olympiques d'été de 2008.
Ses performances lui valent également plusieurs prix internationaux tels ceux d'athlète international de l'année par le médiaESPN, celui deL'Équipeen2011et en2022qui fait de lui leChampion des championstout sport confondu, celui deSportif international de l'année 2022par laBBC,Sporting NewsAthlète de l'année 2022, meilleure athlète en 2023 par le célèbre magazineTimeou encoreMarcaqui récompense les meilleurs professionnels de l'histoire du sport.
Lors de laCoupe du monde 2014, Messi devient le premier joueur de l'histoire de la compétition à être élu quatre fois de suite homme du match, dont à trois reprises en phase de groupe. Le13 juillet 2014, il remporte leBallon d'or Adidasdu meilleur joueur de la Coupe du monde et est également membre de l'équipe type de cette compétition.
Enaoût 2017, il est désigné meilleur joueur de l'histoire de la Liga par le Centro de Investigaciones de Historia y Estadística del Fútbol Español (CIHEFE).
En raison de son style de jeu semblable et de sa taille, Lionel Messi est souvent comparé àDiego Maradona. Soncentre de gravité, inférieur à la plupart des autres joueurs, lui permet d'être plus agile, de changer de direction plus rapidement et d'éviter les tacles plus facilement. Ses jambes, courtes et puissantes, lui permettent d’exceller dans les accélérations brèves, sa conduite de balle lui permettant d'en garder le contrôle en dribblant, même à haute vitesse. Il peut ainsi éliminer ses adversaires qui pensent toujours pouvoir intervenir au dernier moment, mais qui sont presque toujours pris par sa vitesse et le timing de son dribble, et doivent soit le laisser passer, soit faire faute pour l'arrêter. Son ancien entraîneur du FC Barcelone,Pep Guardiola, explique que« Messi est le seul joueur qui court plus rapidement avec la balle que sans».
Selon l'Université Brunel, les joueurs de football de haut niveau sont capables d'activer plus de zones de leur cerveau que les amateurs. C'est la raison pour laquelle ils peuvent éviter plus facilement leurs adversaires lors d'un match. Dans le cas de Messi, il semble devoir ses feintes de corps à son cerveau, plus sollicité que celui d'un joueur classique. Gaucher, il utilise l'extérieur de son pied pourdribbler, éliminer ou remiser. Il utilise l'intérieur de son pied gauche pour tirer lescoups de pied arrêtésou pour enrouler sa frappe. Il n'utilise son pied droit que lorsque la situation l'y oblige, ou pour surprendre l'adversaire.
Régulièrement buteur, Messi est connu pour sa régularitéet pour son sang-froid devant les buts adverses, ses buts étant souvent conclus en finesse à l'intérieur de lasurface de réparation. Il est parfois adepte dulobface au gardien, mais est tout aussi capable de marquer en force, que ce soit à l'intérieur ou hors de la surface de réparation. Il s'illustre également sur coups de pied arrêtés tels que lescoups francs, s'inspirant notamment dePirloet deRonaldinhoet surpénalty. Alors qu'il ne les tirait pas au début de sa carrière, laissant souvent Ronaldinho ouXaviles tirer en club, Messi devient au fur et à mesure de sa carrière, un tireur de coup franc redoutable. Il a marqué 66 coups francs au total (50 avec le Barça, 11 avec l'Argentine, 2 avec Paris et 3 avec l’Inter Miami) dont neuf lors de la saison2015-2016, son meilleur total en carrière.
Il possède également une qualité de passe rare, qui lui permet d'offrir un grand nombre de ballons décisifs à ses coéquipiers.
Il entreprend parfois de longs raids vers le but, en particulier lors de contre-attaques, bien qu'il soit aussi décrit comme une personne à l'esprit d'équipe, avec une très bonne vision du jeu. Selon des études scientifiques néerlandaises menées par l'université Radboud de Nimègue, il possède une durée de fixation oculaire particulièrement développée lui permettant d'analyser une situation en moins de temps que la plupart des autres joueurs. Mais Messi est aussi connu pour son intelligence de jeu, ses combinaisons efficaces et créatives, en particulier avec ses coéquipiers du FC BarceloneAndrés IniestaetXavi Hernandez. Joueur essentiel de son club, il n'hésite pas à revenir aumilieu de terrain, touchant ainsi beaucoup de ballons.
Tactiquement, Lionel Messi a passé cinq années à animer de manière plus ou moins régulière l'aile droite duBarça. Dans un registre somme toute classique d'ailier inversé, il impressionnait déjà par sa faculté à passer en récitant presque toujours les mêmes dribbles, afin de rentrer de son aile droite vers l'intérieur du terrain.Pep Guardioladécide alors d'entamer ce qui sera une véritable révolution, le placer dans l'axe. CommeTotti, l'attaquant de l'AS Rome, mais dans un autre registre, Messi devient un modèle de fauxnuméro 9: plus dynamiteur que meneur, ce qui l'amène à éviter les contacts physiques régulièrement. Il change ainsi sa façon de se déplacer sur le terrain : plus précisément, il peut désormais perturber les milieux adverses, ses seuls déplacements pouvant aussi créer le danger au cœur de l'organisation défensive adverse. Plus vif que la majorité de ses adversaires, il profite de ses quelques dixièmes de secondes d'avance et de son aisance balle au pied, pour se retourner et se lancer. Auparavant bridé par son objectif de rentrer à l'intérieur du terrain, l'Argentin est beaucoup plus imprévisible dans ses dribbles, pouvant partir pied gauche ou pied droit. Alors qu'un attaquant de pointe classique intervient le plus souvent dans les25 derniersmètres, Messi peut se retrouver à couvrir une zone d'influence s'étalant de la surface de réparation adverse jusqu'aurond central, voire jusqu'à la ligne médiane, avec une réelle préférence pour le côté droit, Andrés Iniesta s'occupant de la percussion côté gauche. D'autre part, Messi peut être amené à évoluer en tant que milieu offensif, comme avec l'équipe nationale argentine. Avec l'arrivée deLuis Suárezen 2015,Luis Enriquechoisit de le replacer sur l'aile droite de l'attaque catalane où il devient encore plus dangereux. Dynamiteur, mais ayant développé une qualité de passe redoutable, il apporte désormais le danger en faisant plusieurs transversales vers l'aile gauche depuis l'aile droite oùNeymarouJordi Albaattendent le ballon, déséquilibrant totalement tout le bloc adverse. Soulagé de ses responsabilités dans la finition grâce à ses coéquipiers de laMSN, il redescend plus souvent pour créer le jeu, mais remonte aussi pour déborder sur l'aile ou permuter avec ses coéquipiers d'attaque pour conclure devant le but. Dribbleur, finisseur ou passeur, Lionel Messi montre au fil des années qu'il est capable de tout faire et est un des joueurs offensifs les plus complets de l'histoire du football.
Rarement blessé depuis la nomination de Pep Guardiola, Messi est suivi par un préparateur physique personnel, Juanjo Brau, qui l'accompagne partout et avec lequel il n'a plus connu de blessure musculaire importante. Pep Guardiola a également incité Messi à modifier ses habitudes alimentaires, lui conseillant notamment de manger davantage de poisson. Tout ceci, pour éviter que les multiples blessures qu'il a subies au début de sa carrière ne se renouvellent.
Professionnel, grand travailleur et passionné par son métier, il célèbre souvent ses buts de manière simple, parfois le regard pointé vers le ciel pour les dédier à sa grand-mère. Sonfair-playsur le terrain et sa générosité font de lui un joueur respecté et apprécié.
En 2011,France Footballrévèle que Messi est le footballeur qui a engrangé le plus de revenus annuels avec un total de32 millionsde dollars. Il devanceDavid Beckhamavec 30,4 millions etCristiano Ronaldoavec30 millions. En 2013, il rétrograde à la seconde place derrière Ronaldo, bien que ses revenus ont ostensiblement augmenté avec plus de41 millionsd'euros perçus. Sa fortune personnelle est alors estimée à hauteur de158 millionsde dollars selonForbes.
En 2013, il est détrôné parDavid Beckham, malgré une hausse de son salaire, à hauteur de16 millionsd'euros par an. Deuxième footballeur le mieux payé au monde cette année-là, il se classe dixième au rang des sportifs. Pourtant, auBarça, il profite, de l’intégralité de ses droits à l’image, ce qui est inhabituel du point de vue des autres clubs. Avant qu’il ne rempile, ses droits à l'image représentaient 64 % de sa fortune annuelle. Cette année-là, ses contrats publicitaires lui rapportent le plus. Il est ainsi sponsorisé parAdidas,PepsietDolce & Gabbana, entre autres, ce qui lui rapporte près de21 millionsd'euros en contrats publicitaires par an. Auparavant il était en contrat avecNike, mais un litige l'a opposé à la marque américaine et la justice a donné raison à Messi et Adidas enmars 2007.
En 2019,Forbesle place en première position du classement 2019 des athlètes les mieux payés au monde avec ses revenus annuels s'élevant à 127 millions de dollars. Il conserve cette place en 2020, avec 126 millions de dollars de revenus. Il a, à cette date, amassé plus d'un milliard de dollars de revenus au cours de sa carrière.
Avec ses formidables performances sous les couleurs duFC Barcelone, la valeur marchande de Messi devient élevée, en même temps que le montant de laclause libératoireinscrite dans son contrat à chaque prolongation.
Dès 2010, il fait l'objet de convoitises des concurrents du FC Barcelone, par exemple l'Inter Milanet leReal Madrid CF. En 2012 la presse fait état d'un « club russe » prêt à payer laclause libératoiredu joueur fixée à250 millionsd'euros et proposer un salaire annuel de30 millionsd'euros au joueur.
Début 2013, les consultants de l’agence brésilienne de marketing sportifPluriconsultoriaestiment que la valeur marchande de Messi est de 140 -150 millionsd'euros, plus de deux fois et demi celle de son dauphin auBallon d'orRonaldo. Pour justifier son évaluation, l’agence évoque le record de buts inscrits en une année civile et le quatrième Ballon d'or obtenu. La même année, l'« Observatoire du football » estime lui, d’après l'âge du joueur, la trajectoire de sa carrière, la durée restante de son contrat, ses performances, le niveau de son club et ses sélections en équipe nationale, sa valeur marchande entre217et252millionsd'euros.
Pour le FC Barcelone, sa valeur est alors cependant encore bien supérieure :580 millionsd'euros, correspondant au250 millionsd'euros qu'il faut débourser pour payer sa clause libératoire, plus 56 % d'impôts en vigueur en Espagne. Messi quittera finalement le FC Barcelone en 2021 en fin de contrat, sans être l'objet d'un transfert.
Son impact commercial est précieux pour leBarça. EnEspagne, où il évolue une grande partie de l'année sous les couleurs duBarça, il est le joueur qui vend le plus de maillots pour son club devantAndrés Iniesta,Xavi HernandezetDavid Villaen 2011. Concrètement, cela représente, 85 % des maillots vendus en boutique officielle.
De même, à chaque déplacement avec l'équipe nationale argentinese constitue une « messimania ». Elle se manifeste rapidement par des affluences accrues dans les stades, une rupture de stock des maillots du joueur. De même, chacune de ses apparitions en public est attendue comme le sont les entraînements des Argentins où s'amassent parfois plusieurs milliers de spectateurs.
Ponctuellement, des spectateurs pénètrent sur la pelouse pendant un match pour saluer Messi.
Dans son pays natal, la popularité de Messi est bien moindre qu'en Catalogne en 2012. Cette année-là,Forbesrecense les50 personnalitésles plus influentes d'Argentine en se basant sur différents critères : la popularité, l'impact sur les réseaux sociaux, les revenus et la place dans les médias. Et c'estSergio Agüeroqui s'approprie la première place devant Lionel Messi.
La même année,Forbesrecense les100 personnalitésles plus puissantes du monde. Lionel Messi est le50sportif le plus influent de la planète. En ne prenant en compte que les footballeurs, il se classe à la troisième place.
Selon un ex-agent du joueur, la personnalité de Messi permet de« toucher un public de jeunes entre 10 et 22 ans, ce qui constituait leur cœur de cible. »Il précise que« C’est en partie grâce à ce personnage qu’aujourd’hui, le footballeur gagne chaque année 10,5 millions d’euros de salaire et 21 autres millions d’euros de revenus publicitaires. On a regardé les sept grandes marques liées à la FIFA, puis on a commencé à démarcher celles qui touchaient un public de jeunes, notre cœur de cible. Pour des marques grand public comme McDonald’s ou Danone, Messi est un produit d’image d’excellente qualité... ».
Lionel Messi est nommé trois fois dans le classement des personnalités les plus influentes de la planète par le magazineTimeen 2011, 2012et 2023et est le premier footballeur de l'histoire en une du magazine.
Depuis 2009, il est considéré par de nombreux organismes sportifs, par plusieurs joueurs, par beaucoup d'anciens joueurs légendaires, entraîneurset la presse en généralcomme l'actuel meilleur joueur du monde.
Certainscommentateurs,entraîneursetjoueursdésignent Messi comme le plus grandfootballeurde tous les temps. En revanche, si la presse accorde à Messi le fait d’être l'un des plus grands joueurs toutes générations confondues, elle ne le définit pas en général comme le plus grand joueur de tous les temps.
Le12 juillet 2013, un espace permanent exclusivement consacré aux exploits de Lionel Messi est inauguré à l'intérieur dumusée du FC Barcelone. De même, un musée à sa gloire va être construit dans sa ville natale de Rosario, en Argentine. La famille Messi s’est engagée à fournir des objets inédits de la star argentine. Ce sera un musée des sports où Leo Messi sera la figure centrale, mais d’autres sportifs de la ville seront à l’honneur, commeÁngel Di María.
Par ailleurs,Antonio Cassanodécide de baptiser son fils Lionel, en hommage à Messi. Selon lui, c'est le plus grand joueur de tous les temps.
Le joueur de basket américain,Nate Robinson, joueur desNuggets de Denverdécide de porter le numéro 10, en l’honneur de Lionel Messi son joueur de foot préféré.
Unestatueà son effigie est inaugurée àBuenos Airesen 2016.
Unerueporte son nom.
Lecentre d’entraînement de l’équipe d’Argentine de footballporte son nom.
Johnny Azaguate peint avec d'autres artistes une fresque àCentenario. Mesurant 3,87 mètres de large pour 2,23mde haut, la fresque est à l'effigie de Lionel Messi.
En 2018, une fresque de Supernovanet représentant Lionel Messi est peinte àKazan, tandis qu’une autre est peinte àBronnitsyen périphérie de Moscou par Esat786.
Dans le cadre d’une campagne publicitaire en Inde,Budweisercommande la réalisation de plusieurs peintures murales dans des endroits en vue deDelhiet deBombay. Les peintures illustrent des événements iconiques de la carrière de Lionel Messi mais crée la polémique, celles-ci recouvrant d’autres œuvres précédemment réalisées ou des surfaces inappropriées au regard de leur emplacement. La présence deflashcodesrenvoyant au site commercial de l’entreprise commanditaire est également reprochée.
Le30 août 2021, C-TRA réalise unepeinture muraledans le18arrondissementde Paris,rue Ordener, à mi-chemin des métrosMarx-DormoyetMarcadet-Poissonniers.
En 2021 à Rosario, Fernando Lerena, Maxi Ledesma, Marlen Zuriaga et Lisandro Urteaga peignent sur un immeuble du quartier La Bajada une fresque de 14mde haut pour 8mde large. Puis à Rosario, les artistes Marlen Zuriaga et Lisandro Urteaga peignent une fesque de 69mde haut nomméeD’une autre galaxie et de ma ville.
La même année, l’artiste Ariel Ocampo réalisePasiónsur l’avenue Ricardo Rojas(es)deCórdoba.
L’artiste Maximiliano Bagnasco peint à son tour trois fresques notables à l'effigie de Lionel Messi. La première, de 30m, est réaliséedécembre 2022àPalermoà Buenos Aires. Elle représente Lionel Messi levant le trophée de la Coupe du monde de football. Puis une œuvre de 25mde hauteur sur 10 de large est réalisée en 2023 sur une résidence pour étudiants en médecine deTirana, lors d’un festival. La troisième fresque est réalisée avec la contribution deDavid Beckhamenjuillet 2023dans une rue deWynwoodàMiami, tandis que Lionel Messi est attendu à l’Inter Miami.
Arlex Campos(es)célèbre lui aussi l’arrivée de Messi à l’Inter Miami par une peinture murale dans une rue de Miami. Dans cette seule ville, la même année, plusieurs autres peintures murales sont recensées.
La notoriété de Lionel Messi est considérable. Selon l'IFFHS, il est lefootballeur actif le plus populaire au mondeen 2009.
Toutes sortes d’enquêtes ou sondages viennent justifier cette popularité. D’après une enquête menée parAsen 2011, il est le joueur préféré de laLigaespagnole devantAndrés IniestaetXavi, et le joueur préféré de toute l'histoire de laLigadevantDiego MaradonaetAlfredo Di Stéfano.
Lors de laCopa América de football en 2011, l’agence Social Metrix, spécialisée dans l’analyse des réseaux sociaux et du trafic surInternet, s’est intéressée à l’impact que la compétition peut avoir sur le web.
Messi n’est pas seulement en tête des recherches enArgentine, mais sur l’ensemble du continent sud-américain. Depuis le début de laCopa América, 82,3 % des recherches se rapportaient à Lionel Messi contre 7,9 % seulement pour son dauphin, le ColombienFalcao, 4,9 % pourAlexis Sánchez, 3,7 % pourDiego Forlánet 1,7 % pourNeymar. Qui plus est, l'Observatoire du Sport montre que l'Argentin est l'un des sportifs préférés aux côtés deRafael Nadalchez les enfants.
Évoluant auFC Barcelonele club le plus médiatique au monde, le plus populaire enEuropeet le plus apprécié enEspagne, il est le joueur de football le plus médiatique du monde selon une étude menée en 2012 par le centre des médias de l’université de Navarre
Sa renommée est également importante sur Internet. Enavril 2011, il ouvre son compteFacebookqui, en quelques heures, dépasse6 millionsde fans. En mars 2012, sa pageFacebookaffiche plus de30 millionsde membres. Endécembre 2012, il atteint la barre des40 millionsde membres. SurGoogle, premier moteur de recherche mondiale, Messi est le sportif le plus cité en 2012, en France devant le FrançaisTony Parkeret le PortugaisCristiano Ronaldo. Après avoir rencontré le papeFrançoisenaoût 2013, il ouvre un compte sur le réseau socialInstagrampermettant de partager ses photographies et ses vidéos.
SurWikipédia, Messi est le footballeur dont la page en version française est la plus vue en 2012. Il pointe à la18place des requêtes les plus tapées, avec plus de 2,2 millions de pages vues. En outre, il aura un film qui lui sera consacré. Cette initiative est à l'origine deEpic Pictures, une société de production américaine.
EnEspagne, il fait son entrée dans le dictionnaire en 2013 grâce aunéologisme« inmessionante », qui se traduit ainsi : « qualificatif se référant à Lionel Messi, à sa façon parfaite de jouer au football, à sa capacité illimitée à se dépasser ». Inmessionante qualifie en somme « le meilleur joueur de tous les temps » selon la définition donnée. L'année suivante, il fait son entrée dans le dictionnaire françaisLe Petit Robert.
Selon un philosophe italien, auteur d'une biographie sur le joueur :« Il a changé le modèle du héros manichéen. Car Messi, lui, est comme ces personnages de Disney, fragile et valeureux à la fois. Ça le rend plutôt touchant, spécialement pour le public juvénile. »
En 2014, il franchit les 70 millions de fans sur le réseau socialFacebook.
En 2013, Lionel Messi est accusé defraude fiscale. Pour cela, il encourt une forte amende ou une peine de prison. Son image, quant à elle, est quelque peu écornée.
Mis en examen avec son père, il établit dans les heures qui suivent une déclaration complémentaire autrésor publicafin de modifier sa fiche d'imposition pour les années 2010 et 2011. La somme s'élèverait à10 millionsd'euros.
Dans la foulée, son image se détériore auxÉtats-Unisoù certains spectateurs deChicagoont déboursé 2 000 euros pour bénéficier d'un billet VIP leur donnant le droit d'accéder au terrain à la fin de la rencontre et de repartir chez eux avec un maillot et un ballon dédicacé. Or, remplacé à la68minute de jeu, Messi n'a pas rempli ses obligations. Le3 juillet 2013, il annule à la dernière minute un match amical prévu àLos Angeles, ce qui endommage davantage la réputation du joueur.
Le6 juillet 2016, Lionel Messi et son père sont condamnés à 21 mois de prison pour fraude fiscale, mais ils font tous les deux appel. LaCour suprême espagnolerejette leurs recours le24 mai 2017. Elle maintient l'amende de 2,1M€contre Lionel Messi, mais revoit à la baisse celle de son père, à 1,3M€en raison de sa rapidité à rembourser la somme au fisc. La peine de prison n'est pas exécutée car elle est inférieure à deux ans et les deux condamnés avaient un casier judiciaire vierge. Le tribunal de Barcelone commue enjuillet 2017leur peine de prison en une amende.
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