Charlie Parker

Charles "Charlie" ChristopherParker, Jr.(soprannominatoBirdoYardbird) (Kansas City,29 agosto1920–New York,12 marzo1955) è stato unsassofonistaecompositorestatunitensedimusicajazz, ricordato per essere stato uno dei padri fondatori del movimento musicale chiamatobebop, oltre che per la sua padronanza della tecnica sassofonistica.
CharlieParker nacque nel1920, e si hanno scarse notizie sulla sua giovinezza; suo padre era un artista divaudevilleche lo abbandonò alle cure della madre poco dopo il parto. Il giovane Charlie si avvicina allamusicasuonando ilsassofonoper qualche mese nella banda scolastica (con scarsissimo entusiasmo e grande divertimento della madre): a tredici anni Parker suona ilsassofonobaritono e un anno dopo aggiunge ilcontraltosu cui, nei primi anni di apprendistato, si esercita anche per quindici ore al giorno. Parker debutta a Kansas City nel1937con le orchestre diLawrence Keyes,Harlan LeonardeJay McShann, ed è con quest'ultima che arriva sulla scena di New York, nel1941. A quell'epoca aveva già incominciato a sviluppare un suo personalissimo stile che partendo da radiciswingebluesapporta allamusica afro-americanaun originale sviluppo improvvisativo caratterizzato da ardite sostituzioni armoniche e da una maggiore attenzione per il ritmo. Questo stile influenzerà molti musicisti dell'epoca diventando un vero e proprio linguaggio che verrà in seguito chiamatoBebop.
Nel 1947 Parker si stabilisce definitivamente a New York, e inizia a collaborare con i maggiori musicisti presenti sulla scena, in particolare con il suoalter egotrombettisticoDizzy Gillespie. Insieme, si erano trovati a suonare nella band diEarl Hines, portati dal cantante Billy Eckstine, nel 1943. Sempre insieme, l'anno dopo, trasmigreranno nell'orchestra cheBilly Eckstinemetterà in piedi. Questa formazione che per alcuni è stata la prima a poter essere chiamata Be-Bop, aveva anche, tra le sue file,Art Blakey,Dexter Gordon,Fats Navarro,Sarah Vaughane ci passerà pureMiles Davis. Dopo un anno, Bird e Dizzy, che già si esibivano incomboimprovvisati, e a tarda notte partecipavano alle famosejam sessiondelMonroe'se delMinton's, iniziano a fare serate nei locali dellaCinquantaduesima stradainclusi ilThree Deucese ilThe Onyx.
Nei gruppi di Parker si alterneranno durante gli anni:Miles Davis,Howard McGhee,Red Rodney,Fats Navarro,Kenny Dorham(tromba),J. J. Johnson,Trummy Young(trombone),Lucky Thompson,Dexter Gordon,Wardell Gray(sax tenore),Milt Jackson(vibrafono),Bud Powell,John Lewis,Al Haigh,Clyde Hart,Hank Jones,Thelonious Monk,Red Garland(piano),Barney Kessel,Billy Bauer,Remo Palmieri(chitarra),Oscar Pettiford,Red Callender,Ray Brown,Charles Mingus,Curley Russell,Tommy Potter(contrabbasso),Max Roach,Specs Powell,Roy Haynes,Joe Harris,J. C. Heard(batteria).
La fama di Charlie Parker esplode nel 1945proprio nei gruppi in cui milita assieme a Gillespie: le incisioni diBillie's Bounce,Ko Ko,Now's the Time,Ornithology(per citare solo alcune tra le più famose) rappresentano una vera e propria rivoluzione nel mondo musicale afro-americano, segnando per sempre la storia del jazz.
In particolareKo Koviene generalmente considerata la prima registrazione di un brano in stilebebopmai effettuata, oltre che il manifesto musicale del nascente genere.
Charlie Parker raccontò di avere accidentalmente "creato" il bebop mentre improvvisava suonandoCherokee, un brano diRay Noble. Lo suonò così tante volte che alla fine ne aveva la nausea, ma si accorse che impiegando come linea melodica gli intervalli più alti degli accordi e mettendovi sotto armonie nuove, simili, stava suonando qualcosa di "nuovo", una sorta di ritmo musicale insolito che aveva dentro di sé.Ko Kopossiede un'introduzione parzialmente improvvisata e la struttura di base degli accordi basata su quella diCherokee.
Nella seduta del 1949 che riunisce le stelle dell'etichetta Metronome, Parker si confronta con le ottime partiture diLennie Tristano(Victory Ball) ePete Rugolo(Overtime), oltre che coi migliori solisti del periodo. Fondamentali le raccolte di incisioni per laSavoy Records, laDial Recordse laVerve Recordsnelle quali si possono confrontare i differenti assolo di Bird sullo stesso pezzo (alternate takes) e le bellissime esecuzioni estemporanee (jam sessions) conJohnny Hodges,Benny Carter,Ben Webster,Coleman Hawkins,Lester Young,Ella Fitzgerald,Roy Eldridge,Charlie Shavers,Buddy Rich,Oscar Peterson,Ray Brown,Flip Phillips.
Parker era tossicodipendente dall'eroina fin dall'adolescenza,e ciò gli causò svariati problemi anche nella professione: spesso mancava di presentarsi ai concerti o veniva licenziato perché si presentava strafatto.Per soddisfare la sua dipendenza, frequentava gli spacciatori di strada (ad uno dei quali dedicò anche una sua celebre canzone,Moose the Mooche), riceveva prestiti e donazioni da colleghi e ammiratori, impegnò il proprio sassofono varie volte, ed arrivò persino a mendicare per strada quando si trovava a corto di denaro e senza una scrittura. La situazione di Parker era quella tipica risultante dalle forti connessioni tra l'abuso di droga e la scena jazz dell'epoca. Nonostante producesse ugualmente musica di gran valore in questo periodo, le cattive abitudini di Parker si fecero sempre più frequenti a causa della droga. Spesso l'eroina era difficile da procurarsi, soprattutto quando Parker si trasferì per un breve periodo in California dove la droga circolava di meno ai tempi rispetto che a New York, e a causa di ciò iniziò a bere pesantemente per compensarne la mancanza.
Una celebre registrazione effettuata per laDial Recordsil 29 luglio del 1946, fornisce evidenti dimostrazioni delle sue cattive condizioni di salute. Si racconta che per essere sicuri che tutto filasse per il verso giusto, il discograficoRoss Russella capo della Dial Records volle che in cabina di regia fosse presente anche uno psichiatra.Parker, infatti, era in quel periodo soggetto a sbalzi d'umore dovuti alle crisi d'astinenza e ai vari problemi di salute che lo affliggevano. Era spesso aggressivo, irascibile, quasi incapace di suonare, per poi di punto in bianco diventare cordiale, sereno e il grande musicista di sempre. Quella sera Bird stava male, sudava copiosamente, era confuso e non riusciva a coordinare i movimenti. Fu registrata a faticaMax is Making Wax; poi, dopo che il medico gli ebbe dato qualche pillola, Parker volle incidere un altro brano:Lover Man. Cominciò così una delle più celebri sedute di registrazione nella storia del jazz:
Alla seduta assistette anche il giornalista diBillboardElliott Grennard, che qualche mese dopo pubblicò sull'esperienza un racconto intitolatoSparrow's Last Jump, pubblicato suHarper's Magazinenel maggio 1947. Parker, comunque, non era assolutamente soddisfatto della registrazionee anni dopo volle reincidereLover Man, in una versione tecnicamente perfetta, ma inferiore alla prima perpathos, lirismo e intensità. Dopo aver inciso frettolosamente altri due brani,The GypsyeBebop, la seduta ebbe fine. Uno stremato Parker fu riaccompagnato in albergo, ma poco dopo dette in escandescenze, piombò nudo e urlante nell'atrio dell'hotel, e quando risalì in stanza cercò di appiccare il fuoco al letto, prima di essere portato via dalla polizia. Dopo una decina di giorni in prigione, fu internato nel reparto psichiatrico della casa di cura "Camarillo State Mental Hospital", a un centinaio di chilometri daLos Angeles, dove restò ricoverato per sei mesi, esperienza che ispirò a Bird il celebre branoRelaxin' at Camarillo.
Uscito dal manicomio, inizialmente Parker restò sobrio e "pulito" e incise alcune delle sue migliori registrazioni. Quando, però, lasciò la California per tornare a New York, ricominciò, continuando comunque a registrare dozzine di brani per le etichette discograficheSavoye Dial, tra le sue cose migliori. Molte di queste incisioni furono eseguite dal cosiddetto "quintetto classico" che comprendeva ancheMiles DaviseMax Roach.
Nel 1950 Bird incise a New York accompagnato da una grande orchestra d'archi. Fu l'unico successo finanziario di Parker in vita. I fan di vecchia data e i cultori del bebop gli rinfacciarono di essere diventato "commerciale" e Bird ne rimase molto deluso. In realtà era da diverso tempo che Parker coltivava il sogno di incidere la sua musica in un contesto "più classico" e, anche se i risultati non furono altrettanto validi e storicamente rilevanti rispetto alle incisioni con Gillespie degli anni quaranta, queste sedute con gli archi avrebbero avuto un impatto enorme sul proseguimento della sua carriera.
Parker, con il suo sax alto, rimane impareggiabile per tecnica, fantasia, originalità. È un uomo brillante, colto (amaBéla Bartók,Arnold Schönberg,Paul HindemitheIgor' Fëdorovič Stravinskij), dotato di un naturale e mostruoso talento. È un solista formidabile, esuberante, capace di improvvisare a velocità fantastica, di inventare splendide melodie, di commuovere con il suo lirismo.
Rappresentò per la comunità afro-americana del suo tempo il raggiungimento di una pari dignità con i bianchi.
Nel 1953, Charlie Parker si esibì alla Massey Hall diToronto, inCanada, insieme a un super gruppo composto da Dizzy Gillespie, Charles Mingus, Bud Powell e Max Roach. Sfortunatamente, il concerto coincise con la messa in onda in televisione di un match di boxe per il titolo mondiale dei pesi massimi fraRocky MarcianoeJersey Joe Walcott: ciò causò uno scarso afflusso di pubblico. Il concerto venne però registrato da Mingus e pubblicato su album con il titoloJazz at Massey Hall, diventando ben presto un classico e uno dei concerti jazz più famosi in assoluto grazie all'incredibile cast dei musicisti impiegati. Per ragioni contrattuali, Charlie Parker poté partecipare al progetto solo sotto pseudonimo, venendo accreditato come "Charlie Chan" nelle note del disco (Chan era il nome della sua ultima ragazza).
L'eroinae i molti altri eccessi che avevano segnato tutta la sua vita lo uccisero mentre guardava la televisione, ospite della nobildonna e mecenate del jazzPannonica de Koenigswarter. Il medico che esaminò la salma, il dottor Robert Freymann, non fu in grado di stabilire le cause della morte e stimò a sessantacinqueanni l'età di Charlie Parker mentre ne aveva trenta in meno. La diagnosi ufficiale alla fine fu polmonite.
Reputato uno dei padri fondatori del jazz moderno, Charlie Parker fu uno dei musicisti più innovativi e influenti dell'intera storia del jazz. Dagli anni cinquanta ad oggi, il mondo della musica jazz (e non solo) si è trovato a dover fare i conti con l'influenza dell'opera di Parker. Molti musicisti trascrivevano e copiavano nota per nota i suoi assoli.Dean Benedettiregistrò su acetato molti assoli di Bird, soprattutto relativi ai concerti degli anni 1947 e 1948, che fanno parte delle registrazioni "The Complete Dean Benedetti Recordings of Charlie Parker" (a cura di Phil Schaap e Bob Porter), pubblicato dall'etichetta statunitenseMosaic Records. Legioni di sassofonisti imitarono il suo stile e il suo modo di suonare.
Come importanza, la figura di Parker è paragonabile forse solo a quelle diLouis ArmstrongeMiles Davis. Tutti e tre stabilirono quali erano i canoni definitivi dei loro strumenti per decenni interi, fecero compiere balzi in avanti nella comprensione, nell'ideazione e nell'esecuzione musicale, e ben pochi non si lasciarono influenzare dai loro stili. In particolare la figura carismatica di Charlie Parker contribuì enormemente alla fortuna delsassofono contralto, spingendo sempre più appassionati verso questo strumento. La musica di Parker, considerata un tempo solo l'espressione artistica di una minoranza rivoluzionaria all'interno della comunità afroamericana, continua a quasi settant'anni dalla nascita a essere studiata e a influenzare la musica americana.
Anche se Parker fu normalmente troppo incostante per dedicarsi veramente alla composizione (cosa di cui parlava spesso) molte sue composizioni sono diventatestandardfamosi, veri e propri inni della rivoluzione bebop. Fra i brani più celebri composti da Parker si ricordanoKo Ko,Ornithology,Anthropology,Yardbird Suite,Moose the Mooche,My Little Suede Shoes,Billie's Bounce,Blues for Alice,Au Privave,Quasimodo,Bird of Paradise,Chasin' the Bird,Confirmation,Now's the Time,Scrapple from the Apple,Relaxin' at Camarillo.Donna Lee, un brano spesso attribuito a Charlie Parker, fu in realtà composto daMiles Davis.
Era, però, più che altro la necessità di avere nuovo materiale a disposizione in sala d'incisione che lo spingeva a comporre. Charlie Parker compose spesso nuove melodie su preesistenti progressioni armoniche, e di frequente scriveva solo le otto battute iniziali dei brani poco prima della seduta di registrazione, per poi affidare il resto all'improvvisazione.
Nel 1949 a New York venne aperto un nuovo locale jazz chiamato "Birdland" ("Il paese degli uccelli") in suo onore, nel quale Charlie Parker si esibì molte volte e dove però gli fu persino vietato l'ingresso negli anni del suo declino fisico e mentale, a causa dei problemi da lui causati. Con indirizzo principale su Broadway (1678 Broadway, all'angolo con la cinquantaduesima), il Birdland aprì i battenti il 15 dicembre del1949, quando già iniziava la decadenza della strada, con un cartellone che includeva Charlie Parker,Stan Getz,Lennie Tristano,Lester Young,Harry Belafonte,Oran Page,Max KaminskieFlorence Wright. Rimase in attività per più di 15 anni, divenendo un punto di riferimento per gli amanti del jazz e un centro di un'attività incessante di concerti (con serate doppie e triple dalle 9 di sera fino all'alba). Il biglietto di ammissione era di un dollaro e mezzo, e veniva pagato quasi ogni sera da star del cinema e celebrità di tutti i tipi. Era facile incontrare, tra gli abitueè del locale,Gary Cooper,Marilyn Monroe,Frank Sinatra,Joe Louis,Marlene Dietrich,Ava Gardner,Sammy Davis Jr.eSugar Ray Robinson. Il quartetto diJohn Coltranevi registròLive at Birdland.Count Basievi suonava regolarmente con la sua orchestra, e vi registrò la canzone diGeorge Shearingdedicata al locale,Lullaby of Birdland. Altri regolari animatori del locale furonoDizzy Gillespie,Thelonious Monk,Miles Davis,Bud Powell,Erroll Garner. L'originale Birdland chiuse i battenti nel 1965. Un locale jazz con lo stesso nome venne aperto nel 1986, a 2745 Broadway (all'angolo con la 105ª strada) e si trova ora al numero 315 W della 44th Street.
Dal 1950 al 1954, Charlie Parker e l'ultima moglie, Chan Richardson, vissero in un appartamento al piano terra di un palazzo situato al 151 di Avenue B, all'incrocio tra laEast 9the la10th Streetvicino alTompkins Square Parknell'East VillageaManhattan. L'edificio in stilegotico, costruito nel 1849 circa, è stato inserito nelNational Register of Historic Placesnel 1994.In aggiunta, nel 1992, la Avenue B tra laEast 7the la 10th Street, è stata ribattezzata Charlie Parker Place.
Alcune incisioni effettuate da Charlie Parker sono state introdotte nellaGrammy Hall of Fame, una speciale categoria di premi Grammy inaugurata nel 1973 per rendere omaggio a registrazioni vecchie di almeno venticinque anni, e che posseggano alta "valenza storica e qualitativa".
Nel 2002, laBiblioteca del CongressodegliStati Unitiha reso omaggio alla composizione di ParkerKo Ko(1945) introducendola nella lista delNational Recording Registryper la preservazione ai posteri.