Le Puy-en-Velay

Le Puy-en-Velay(anteriormenteLe Puy) es unacomuna francesasituada en el departamento deAlto Loira, en la región deAuvernia-Ródano-Alpes. Sus habitantes se llaman, en francés,ponots.La catedraly el Hôtel-Dieu Saint-Jacques sonPatrimonio de la Humanidadcomo parte de los llamados «Caminos de Santiago de Compostela en Francia».
Habitada inicialmente por la tribuceltade los vellaves, los romanos se instalaron en el lugar, al que llamaronAniciumy daría lugar alPodium Aniciense, y de ahí a su nombre actual. Con la caída delImperiosufrió diversas destrucciones, a manos devándalos,burgundios,suevos,alanos,hérulosyhunos, entre otros.
Durante la dominación romana se estableció elcristianismoen Le Puy, lo que llevó a que fuera sede episcopal. Este hecho, unido a su relativa lejanía de las principales vías de comunicación y a que tantovisigodoscomofrancosla utilizaron como sede de la gobernación local, le permitieron una cierta recuperación.Carlomagnoestableció un vizcondado, que sería controlado por señores locales o por los propios obispos.
Durante la Edad Media sufrió, como todo el Mediodía francés, las guerras de religión. El período de lasguerras de religiónfue particularmente duro y violento. La ciudad, permaneció afecta al campo católico, mientras que las tierras aledañas se adhirieron a la Reforma. Fue en esta época también cuando se iniciaron las peregrinaciones. Por un lado Le Puy era el destino de peregrinos marianos. Por otro, era uno de los orígenes del Camino de Santiago. Estos movimientos, posiblemente iniciados en el sigloX, ya eran muy importantes en elXII.
Tras su integración en el reino de Francia,Velayfue anexado a la provincia del Languedoc y a la senescalía de Beaucaire. El país participaba en las asambleas delLanguedoc, pero en sus cuestiones internas estaba regido por una asamblea elegida anualmente: los Estados de Velay. La vida política de Velay estaba constantemente convulsionada por las luchas por el poder entabladas entre el obispado y la nobleza.
En términos generales, laRevolución francesano fue bien aceptada por la población local, que permaneció fiel a sus valores religiosos. La población se mostró, durante mucho tiempo, opuesta a la República. Entre marzo de 1793 y enero de 1795, fueron guillotinadas en Le Puy cuarenta y una personas, entre ellas dieciocho sacerdotes. También fue destruida laVirgen Negra, la imagen mariana que había originado las primeras peregrinaciones.
Entre 1856 y 1860, bajoNapoleón III, se construyó, con el metal de los cañonesrusoscapturados en laguerra de Crimea, una gran estatua de laVirgen, que actualmente continúa en Le Puy: la imagen deNotre-Dame de France.
Hasta el 18 de marzo de 1988 el nombre de la ciudad era simplementeLe Puy.
Según elcensode 1999, la distribución de la población activa por sectores era:
La ciudad recibe cada año (según su ayuntamiento) más de 800 000 visitantes, tratándose de una ciudad de larga vocación turística. Es el inicio de laVia Podiensis, uno de los ramales principales delCamino de Santiago.
Entre las actividades tradicionales que perviven de su pasado destaca elencaje de bolillos, la producción delenteja verdina(denominación de origen controlada) y la producción deverveine du Velay(verbena verde),licordigestivo local.
En el referendo sobre laConstitución Europeaganó elsícon un 51,01 % de los votos.
Algunos resultados electorales recientes (primeras vueltas del sistema francés):