Indochine

L'Indochine,péninsule indochinoiseou encoreAsie du Sud-Est continentaleest unepéninsuleducontinent asiatiquesituée au sud de laChineet à l'est de l'Inde. Elle est entourée à l'ouest par legolfe du Bengale, lamer d'Andamanet ledétroit de Malaccaet à l'est par lamer de Chine méridionale. Traditionnellement, les bouches duGangeformaient la limite occidentale de l'Asie du Sud-Est. Sa partie continentale comprend lespayset territoires suivants : leViêt Nam, leCambodge, leLaos, leMyanmar, laThaïlande, laMalaisie péninsulaire, c'est-à-dire les États deJohor,Kedah,Kelantan,Malacca,Negeri Sembilan,Pahang,Perak,Penang,SelangoretTerengganu, les districts fédéraux deKuala LumpuretPutrajayaainsi queSingapour. L'Insulindeest ainsi à comprendre comme l'ensemble des îles et archipels de l'Asie du Sud-Est.
EnFrance, le terme « Indochine » est souvent utilisé pour désigner l'anciennecolonied'Indochine française. L'expression « Indochine britannique » était également parfois utilisée pour désigner laBirmanie à l'époque coloniale. Le terme Indochine décrit dans un sens plus large les régions continentales de l'Asie du Sud-Est, le sud de la Chine et l'est dusous-continent indien.
Le terme Indochine est utilisé pour la première fois par le géographe franco-danoisConrad Malte-Brun(1775-1826) dans son ouvrage « Précis de la Géographie Universelle » publié à Paris en1810. Il s'agissait d'exprimer l'influence culturelle déterminante de l'Inde et de la Chine sur les peuples et les pays de l'Asie du Sud-Est continentale.
Engéographie physique, si l'on additionne les surfaces des cinq pays de la péninsule indochinoise, sans laMalaisie péninsulaire, on obtient une superficie totale de 1 939 380kmpour un relief moyennement élevé (sauf dans l'extrême nord-ouest) mais souvent accidenté avec des vallées encaissées, deskarstset des plates-formes carbonatées fortement entaillées par la pluviométrie duclimat tropical. Le principal fleuve est leMékong.
De nombreusesespècesetsous-espècesanimalesouvégétalesne sont connues à l'état sauvage qu'en Indochine, où laforêt tropicaleoccupe encore de grandes surfaces, notamment sur les pentes. Certaines d'entre elles ont reçu l'épithète spécifiqueou lenom subspécifiqueindochinensis.
Engéographie humaine, si l'on additionne les populations des cinq pays de la péninsule indochinoise, sans la Malaisie, on obtient une population totale d'environ 253,5 millions d'habitants : lesIndochinois, locuteurs d'une trentaine delangues principales, les plus parlées étant letiếng việt, lethaï, lebirman, lelaoet lekhmer, et pratiquant une dizaine dereligions, dont la plus répandue est lebouddhisme,mahayanaauViêt Namettheravadadans les autres pays de la péninsule.
La péninsule indochinoise est peuplée depuis lapréhistoire, comme le montrent les découvertes de Saï Yok (Thaïlande), de Bac Son et de Hoa Binh (Vietnam) qui révèlent des civilisations déjàhorticolessur brûlis et élevant leporcà partir duIVmillénaireav. J.-C.AuIImillénaireav. J.-C.l'agricultureet lasédentarisation, sous la forme de lacivilisation de Longshan, sont attestées par plusieurs sites dont celui de Phung Nguyen au Vietnam ; tous ces sites sont situés en plaine, notamment dans les deltas des fleuves ou dans les basses collines. Des peuples delangues  austroasiatiques(KhmersetMôns, notamment) se sont installés dans la péninsule à partir duXIsiècle et y ont développé lacivilisation dongsonienne, pratiquant déjà larizicultureet caractérisée par ses grandstamboursdebronze.
Dans les premiers siècles de notreère, lesPyu, peupletibéto-birmanvenu du nord, s'établissent dans le bassin de l'Irrawaddytandis que l'État duFou-nan, probablement fondé par des Khmers, et leroyaume de Champa, fondé par un peupleaustronésiennavigateur, lesChams, apparaissent dans le sud et l'est de la péninsule. À cette époque, l'influence de lacivilisation indienneimprègne d'hindouismeles États de la péninsule. AuVIsiècle, les Khmers duChenlaabsorbent le Fou-nan, tandis que les Môns fondent le royaume deDvâravatî. AuIXsiècle, le Chenla cède la place à l'Empire khmer, qui prendAngkorpour capitale, et lesBirmans, également venus du nord, se substituent aux Pyu dans le bassin de l'Irrawaddy (Royaume de Pagan). Simultanément, lebouddhismese répand dans la péninsule et, sous sa variante dite «Theravada» ou «hīnayāna» (« petit véhicule »), supplante progressivement l'hindouisme.
En1257, lekhaganmongolMöngke, lors de la période d'expansion de l'Empire mongol, envahit leTonkin. Cette dernière conquête reste toutefois, selonJean-Paul Roux, « incertaine et précaire », empêchant une véritable domination mongole de la région.
AuXIIIsiècle, lesThaïs, venant du sud-ouest de laChine, fondent lesroyaumes de Sukhothaïet deLanna. Dans l'est, après un millénaire de domination chinoise, lesViêtsprennent leur indépendance à la même époque et commencent leur expansion vers le sud, absorbant le Champa et submergeant les Khmers du bas-delta duMékong. AuXVsiècle, le commerce maritime arabe, européen et chinois se développe le long des côtes : des communautéschinoises(originaires surtout du sud de la Chine) s'installent dans les ports, des peuples et des États sontislamisésenArakan(Birmanie) et enMalaisie, lechristianismecommence à s'implanter dans les comptoirs européens (Malacca,JohoretSingapour, d'abord dans sa formecatholiquevéhiculée par lesPortugais, ensuite dans sa formeprotestantevéhiculée par lesHollandais).
AuXVIIIsiècle, tandis que leroyaume thaï du Siams'étend et se renforce au centre de la péninsule ; les royaumes birmans (Ava,Pégou), khmers et viets (Tonkin, Annam) déclinent. AuXIXsiècle, la colonisation par lesAnglais(Arakan,Tenasserim,Malaisie, Pégou, Ava) et par lesFrançais(Indochine française) crée de nouveaux espaces : les économies locales se tournent vers l'exportation au profit despuissances coloniales, bouleversant les structures des sociétés traditionnelles. Par ailleurs, la colonisation fait coexister les anciennes religions avec celles importées par les Européens (auxquelles s'ajoutent des cultessyncrétiques).
AuXXsiècle, lenationalismelocal,anti-colonialmais conservateur, est progressivement supplanté par desidéologiestotalitaires: tout d'abord celles liées à l'expansion japonaiseet à son projet desphère de coprospérité de la Grande Asie orientale; ensuite aucommunismequi, après laSeconde guerre mondiale, monopolise la revendication d'indépendance. Cette revendication est soutenue par l'Union Soviétiquedans le contexte de laguerre froide, qui, en Indochine, oppose la France, la Thaïlande et les gouvernements conservateurs en place aux arméescommunistesdont l'encadrement a été souvent formé enFrance(c'est le cas, entre d'autres, du vietnamienHô Chi Minhformé sous l'égide deMarcel Cachinet du cambodgienSaloth Sârformé sous l'égide deJacques Duclos). Ces antagonismes idéologiques se traduisent par de sanglantes guerres régionales dans lesquelles interviennent l'URSS, lesÉtats-Uniset laChine. Ladécolonisationest ponctuée par laguerre d'Indochinefrançaise (1946-1954), puis par laguerre du Viêt Namaméricaine (1955-1975) avec, comme théâtres d'opérations annexes, laguerre civile laotienne(1953-1973) et laguerre civile cambodgienne (1967-1975). À cela s'ajoute leconflit cambodgien (1978-1999)opposant leViêt Namet le gouvernement pro-vietnamien du Cambodge auxKhmers rouges. Finalement, pendant près d'un demi-siècle, la région subitdictatures,répressions,violences, destructions etgénocides.
Les conséquences de cette période sont très lourdes : au début duXXIsiècle, alors que la paix est établie depuis l'an 2000, des millions demines anti-personnelet demunitionsrésiduelles mutilent des dizaines de milliers de personnes et en tuent plusieurs centaines chaque année; les séquelles de l'utilisation d'armes chimiquespersistent dans l'environnementet sur la santé des populations ; aucun état indochinois n'a dedémocratiefonctionnelle même si des régimes parlementaires sont formellement en place ; tous accusent malgré leur croissance économique, d'importants retards dedéveloppement social, et lestrafics de stupéfiantset d'êtres humainsperdurent, ainsi que lapiraterieet lasurexploitationdes ressources terrestres et maritimes.