Longane

Dimocarpus longan,Longani,Œil du dragon
Lelongane,longan,longani, ouœil du dragonest unfruittropical comestible. Son nom d'œil du dragon est la traduction ducantonaislungngaan(chinois simplifié:龙眼;chinois traditionnel:龍眼;pinyin:lóngyǎn), et du vietnamienlong nhãn. Il pousse sur le longanier (Dimocarpus longan) un petit arbre tropical et subtropical de lafamilledesSapindaceae. Cet arbre à feuilles persistantes, d'environ vingt mètres de hauteur, est originaire du sud-est de laChineet d'Asie du Sud-Estoù on le trouve à l'état naturel.
Le  tronc du longanier présente une écorce fissurée et marron clair. Le bois  est  utilisé en ébénisterie.
L'arbre fleurit au printemps en donnant de petites fleurs de couleur jaune regroupées enpaniculesd'une quarantaine de centimètres à l'extrémité des branches. Les fleurs, très mellifères, attirent les abeilles qui produisent alors unmieltrès sucré à la saveur intense ce qui en fait un produit recherché.
Une grappe de longanes compte environ 30 fruits sphériques, mesurant environ 2cmde diamètre, mais pouvant parfois atteindre la grosseur d'une balle deping-pong. Ils sont de couleur brun jaunâtre plus ou moins foncée, tirant parfois sur le rouge, avec une peau fine, dure et cassante recouverte de petites piques comme lelitchimais réduites à une ébauche. Ils se pèlent facilement.
La pulpe est translucide et parfumée. Elle est sucrée et juteuse comme celle du litchi mais une longane bien mûre développe un goût plus riche et complexe, incluant des notes musquées. Si elle est trop mûre ou conservée trop longtemps, ces arômes peuvent devenir plus prononcés et parfois légèrement fermentés. Certaines variétés ont un goût plus musqué que d'autres. Par exemple, les longanes cultivées en Thaïlande ou au Vietnam peuvent avoir des saveurs différentes selon leur terroir et la variété spécifique.
À l'intérieur de la pulpe, on trouve un noyau noir sphérique dur et brillant qui présente une petite tache blanche faisant penser à un œil, ce qui explique le surnom d'œil du dragon donné au fruit.
Le longanier préfère un climat chaud et humide, avec des températures entre 25°C et 35°C. Très proche du litchi, duramboutanet de laquenette, le longanier est cependant un peu plus résistant au gel, raison pour laquelle il a pu être acclimaté enCalifornieet enFlorideoù il trouve le soleil et la lumière dont il a besoin mais sa zone de culture idéale se situe dans des régions tropicales ou subtropicales.
Choisir un emplacement en plein soleil, car l'arbre a besoin de beaucoup de lumière pour bien se développer et produire des fruits.
En Thaïlande, la récolte des longanes a lieu principalement pendant la saison des pluies, entre juillet et septembre.
La majorité des longanes sont récoltés en août, lorsque les fruits atteignent leur pleine maturité et leur saveur optimale.
Grâce à des techniques agricoles spécifiques, notamment l'utilisation de régulateurs de croissance, certains producteurs obtiennent des récoltes secondaires entre janvier et mars, permettant de répondre à la demande toute l'année.
Les longanes frais peuvent se conserver environ 2 à 3 mois dans un réfrigérateur, à condition qu'ils soient stockés dans un sac ou une boîte hermétique pour éviter qu'ils ne se dessèchent.
Originaire du sud-est de laChine,Yunnanavant tout mais aussiGuangdong,Guangxiet la région duHainan. Il est possible aussi de trouver ce fruit auSri Lanka, àTaïwanainsi qu'au sud-ouest de l'Indeet enThaïlandedans la région deLoeioù il est cultivé par lesriziculteurs, avec pour but une diversification dans l'apiculture. Il pousse auVietnamdepuis plus de deux mille ans. Les longaniers sont cultivés dans le nord et dans le sud du Vietnam, mais les fruits du nord sont plus gros. Il a été acclimaté àHawaï, àMadagascar, à l'île Mauriceet àLa Réunion(où il est aussi appelélongani), ainsi qu'enCalifornieet enFloride.
Cette espèce est quasi menacée à l'état sauvage.
Le longane, nom commun masculin remontant auXVIIsiècle, est consommé frais, comme le litchi en Asie du Sud-Est ou sous forme d'unjus de fruit. Étant naturellement extrêmement sucré, il peut être mélangé à d'autres jus pour atténuer son caractère sucré. Il sert aussi à la confection des fruits au sirop (pour ce faire, il est alors préférable d'utiliser la variétéWu Yuan) ou d'alcool.
Il est également possible de le faire sécher entier : la peau garde alors sa taille initiale et la chair se rétracte autour du noyau. Sa chair prend alors une couleur ocre, voire marron. Il se consomme soit tel quel, soit dans desdessert-soupsucrées asiatiques (tels que leschèou lestong suiaccompagnés degraines de lotusou de dattes rouges séchées, etc.) ou encore en infusion, pour ses vertus médicinales.
L'une des variétés du fruit s'appelle le longane poivre parce que ses graines ressemblent aux grains depoivre.