Fourchette

Lafourchetteest uncouvert de tableou unustensile de cuisinepermettant d'attraper les aliments sans les toucher directement avec les doigts.
Elle est constituée de deux à quatre extrémités pointues, pour saisir ou ramasser la nourriture, et d'un manche pour être tenue aisément. Elle est faite d'une seule pièce ou sertie dans le manche. Elle peut être en métal, en bois, en plastique, en corne ou dans d'autres matériaux, et parfoisjetable. Elle s'utilise le plus souvent avec un couteau servant, soit à découper les aliments avant de les piquer avec la fourchette pour les porter en bouche, soit pour les y pousser.
La fourchette est une petitefourche. De longues fourchettes pour saisir les aliments existaient dans l'empire romainet surtout enGaule. Les fourchettes actuelles sont apparues dans l'Empire byzantin, et étaient encore considérées au milieu duXIsiècle comme un raffinement extrême par l'ecclésiastiquePierre Damien.
EnItalie, elles servaient à l'origine exclusivement à la consommation despâtesou à la découpe de viande par l'écuyer tranchant. Elles existaient sur la table médiévale mais elles étaient peu utilisées, les personnes prenant les aliments avec les doigts puis, progressivement, avec la pointe du couteau. Elles étaient synonymes de luxe car leur manche pouvait être richement décoré d’ivoire ou de cristal. À laRenaissance, elles servaient uniquement pour saisir les viandes dans les plats, le paysan aussi bien que le noble mangeant avec les doigts, dans sonécuelleou sur sontranchoir.
EnFrance, on la trouvait à la cour en 1574 (fourchette à deux dents dans les inventaires royaux), et elle n'était utilisée au départ que pour consommer despoirescuites. On dispose de traces historiques antérieures prouvant son utilisation en France : traces écrites depuis le début duXIVsiècle, archéologiques depuis leXVsiècle. L'usage régulier de la fourchette ne s'est répandu que lentement. Il s'agissait plutôt d'une marque d’excentricité, car elle servait à piquer dans le plat le morceau porté ensuite à sa bouche avec ses doigts, l'usage des doigts semblant privilégié et par crainte de blessures avec les dents de la fourchette.
Selon une légende populaire, le port de lafraiseà cette époque a mis en évidence l'avantage de la fourchette pour porter les aliments à la bouche et ne pas tacher ce col. La fourchette à trois dents était de mode à lacour des Valois. Si, à la table du roi de FranceLouis XIV, auXVIIsiècle, chaque personne avait une fourchette à la gauche de sonassiette, on ne l'utilisait pas, car le roi préférait manger avec les doigts qu'il posait sur une serviette humide entre chaque plat. Enfin, le clergé y voyait jusqu'auXVIIIsièclel'« instrument du diable», incitant au péché de gourmandise, sa diffusion ne commençant véritablement que dans lesiècle des Lumières.
Les fourchettes sont placées dents contre la nappe dans le dressage « à la française » ou vers le haut « à l'anglaise », cette disposition déterminant aussi celle des cuillères (bombé vers le haut ou vers le bas).
La disposition « à la française » vient de l'époque de laRenaissance, lorsque l'usage de la fourchette est apparu. En effet, les personnes riches et de la haute société faisaient graver leursarmoiriessur le dos du manche de la fourchette. Pour que celles-ci soient visibles par tous les convives, on mettait donc les fourchettes pointes vers le bas.
EnAngleterre, la fourchette est placée dans le sens opposé, c'est-à-dire les pointes vers le haut. Par conséquent, les armoiries anglaises étaient gravées sur la face du manche de la fourchette. On trouve cette habitude également dans certaines familles françaises, notamment dans leBordelais.
Notons qu'on place la fourchette à gauche de l'assiette, lecouteau(le tranchant vers l'assiette) et lacuillèreà droite, le tout en plaçant le plus à l'extérieur les couverts devant être utilisés en premier ; mais les couverts à dessert (par exemple la fourchette à gâteau) à l'opposé du convive par rapport à l'assiette.