Cucumis sativus

Ilcetriolo(Cucumis sativusL.,1753)è una pianta appartenente alla famiglia delleCucurbitaceae, originaria dell'Asia orientaleemeridionale.
Il cetriolo è una pianta strisciante orampicantequando trova dei supporti, ai quali si attacca attraverso i cirri prodotti dai fusti e dai rami. Il fusto, quadrangolare, è peloso con coste più o meno evidenti.
Il cetriolo è unapianta rampicanteche radica nel terreno e cresce su tralicci o altri telai di sostegno, avvolgendosi attorno ai supporti con sottiliviticcia spirale.La pianta può anche radicare su struttureidroponiche, per cui si estenderà sul terreno invece che su di una struttura di supporto.
La pianta ha foglie grandi che formano unachiomasopra i frutti. Queste sono palmato-lobate, con lungo picciolo, verde scuro e ruvide.
I fiori gialli a cinque lobi, non molto grandi, sono unisessuali, portati dalla stessa pianta (pianta monoica), i maschili a gruppi di circa cinque soggetti, i femminili sono solitari o a coppie.
Il frutto forma allungata, simile a quella dellazucchina, buccia spessa, ancorché edule, leggermente bitorzoluta e di colore verde, polpa bianca succosa, leggermente acidula, con semi nella parte centrale. Il frutto delle tipichecultivardi cetriolo è grossomodocilindrico, ma allungato con estremità affusolate, e può raggiungere i 60 cm di lunghezza ed i 10 cm di diametro.
I frutti del cetriolo sono costituiti per il 95% da acqua. In terminibotanici, il cetriolo è classificato comepeponide, un tipo di frutto con una buccia esterna dura e senza divisioni interne. Tuttavia, proprio come ipomodorie lezucchine, viene spesso percepito, preparato e consumato come unaverdura.
La maggior parte delle cultivar di cetriolo sono seminate e necessitano di impollinazione. A questo scopo, ogni anno migliaia dialvearivengono trasportati nei campi di cetrioli,poco prima della fioritura. I cetrioli possono essere impollinati anche daibombie da diverse altre specie di api. La maggior parte dei cetrioli che necessitano di impollinazione sonoautoincompatibili, quindi necessitano delpollinedi un'altra pianta per formaresemie frutti.
L'arealenativo del cetriolo si estende dall'HimalayaallaCina(Yunnan, Guizhou, Guangxi) e allaThailandiasettentrionale.
Coltivati da almeno 3.000 anni, i cetrioli sono stati addomesticati inIndiadal ceppo selvatico.dove sono state osservate numerose varietà, insieme al suo parente vivente più prossimo,Cucumis hystrix.Il cetriolo fu probabilmente introdotto in Europa daiGrecio daiRomani.
SecondoPlinio il Vecchio, l'imperatoreTiberioaveva il cetriolo sulla sua tavola ogni giorno, sia d'estate che d'inverno. Per averlo a disposizione per la propria tavola ogni giorno dell'anno, si dice che i Romani utilizzassero metodi artificiali di coltivazione (simili al sistema dellaserra).
Si racconta che venissero coltivati anche inspecularia, serre per cetrioli smaltate con tela oleata.Plinio descrive il frutto italiano come molto piccolo, probabilmente simile a uncetriolino.
Carlo Magnofece coltivare cetrioli nei suoi giardini nell'VIII/IX secolo. Si dice che siano stati introdotti in Inghilterra all'inizio del XIV secolo, siano andati perduti e siano stati reintrodotti circa 250 anni dopo. Glispagnoli(tramiteCristoforo Colombo) portarono i cetrioli adHaitinel 1494.
Per tutto il XVI secolo, cacciatori di pellicce, commercianti, cacciatori dibisontied esploratori europei barattavano i prodotti dell'agricoltura dei nativi americani. Le tribù delleGrandi Pianuree delleMontagne Roccioseimpararono dagli spagnoli come coltivare i prodotti europei. Tra i contadini delle Grandi Pianure c'erano iMandane gliAbenachi. Ottennero cetrioli eanguriedagli spagnoli e li aggiunsero alle colture che già coltivavano, tra cui diverse varietà dimaisefagioli,zucche,zucchinee altreCucurbitaceae.Anche gliIrochesili coltivavano quando i primi europei li visitarono.
Tra gliinsetti, il cetriolo è colpito dall'afideAphis gossypii. Tra le malattie dafunghi, le più comuni sono l'oidio(causato daErisiphe cichoracearum), laperonospora(causata daPseudoperonospora cubensise dalSphaerotheca fuliginea) e lamuffa grigia(causata daBotrytis cinerea).
Un cetriolo crudo (con la buccia) è composto per il 95% da acqua, per il 4% dacarboidrati, per l'1% daproteinee contiene una quantità trascurabile digrassi. Il cetriolo a un basso contenuto dimicronutrienti: si distingue solo per lavitamina K.
I cetrioli coltivati a scopo commerciale per il mercato nordamericano sono generalmente più lunghi, più lisci, hanno un colore più uniforme e una buccia molto più dura. Al contrario, quelli di altri paesi, sono più piccoli e hanno una buccia più sottile e delicata, spesso con meno semi, e per questo motivo vengono spesso venduti avvolti in una pellicola di plastica per proteggerli.
Icetrioli sottacetosono prodotti con una salamoia con zucchero,acetoe spezie.Sebbene qualsiasi tipo di cetriolo possa essere messo sottaceto, i sottaceti commerciali sono realizzati con cetrioli appositamente selezionati per avere un rapporto lunghezza-diametro uniforme e l'assenza di vuoti nella polpa. I cetrioli destinati alla conservazione in salamoia, crescono fino a circa 7-10 cm di lunghezza e 2,5 cm di diametro.
I germogli di cetriolo vengono consumati regolarmente come verdura, soprattutto nelle zone rurali. InThailandiavengono spesso serviti con salsa di polpa digranchio. Possono anche essere saltati in padella o utilizzati nelle zuppe.