Sathya Sai Baba

Sathya Sai Baba, natoSathya Narayana Raju Ratnakaram(Puttaparthi,23 novembre1926–Puttaparthi,24 aprile2011), è stato unpredicatoreindiano.
Nato in un piccolo villaggio nell'Andra Pradesh(India meridionale), all'età di 14 anni affermò di essere lareincarnazionediSai Baba di Shirdi(e la seconda incarnazione diKalki, l'avatardelKali Yuga), prendendo quindi il suo nome. Ha milioni di devoti a livello mondiale, molti dei quali facenti parte dell'Organizzazione Sathya Sai.
Nel 1950 aPuttaparthicostruì il suoashram, Prasanthi Nilayam, che servì da quartier generale per la suddetta organizzazione internazionale. La sua fama si diffuse con un messaggio universale sull'amore divino e l'unità delle religioni, gli sforzi filantropici come la costruzione di scuole e un ospedale, e l'esibizione pubblica di miracoli e guarigioni divine.
Nel 1963 affermò di essere non solo la reincarnazione di Shirdi Sai Baba, ma anche l'avatar (incarnazione) sia del dioShivache della sua consorteShakti. Con la diffusione della fama di Sathya Sai Baba, la sua organizzazione crebbe fino a diventare un impero multimiliardario. Parallelamente alla popolarità per la sua filantropia, il guru scatenò diverse polemiche nate dallo scetticismo sulla veridicità dei suoi “miracoli”.
Dal 2003 ha manifestato evidenti difficoltà deambulatorie, apparendo la maggior parte delle volte supiccoli autoveicolio, in altri casi, su unasedia a rotelle.Il 28 marzo 2011 è stato ricoverato in condizioni gravissime nell'ospedale costruito dalla sua stessa associazione a Puttaparthie qui è deceduto il 24 aprile.Aveva profetizzato di morire a 93 anni, ma ciò non si è verificato (ne aveva in realtà 85), lasciando confusi i milioni di seguaci che peraltro lo credevano immortale.
Ha lasciato uno dei più grandi imperi economici dell'India, lo Sri Sathya Sai Central Trust, una fondazione di carità pubblica valutata circa 12 miliardi di euro, che già nel 1993 (quando era valutata 2 miliardi di dollari) aveva portato il governo ad indagare sulla provenienza del denaro.
L'insegnamento di Sathya Sai Baba si fonda sul concetto che l'uomo sia essenzialmente divino e che debba quindi impegnarsi ariscoprirela proprianatura divina.
Sathya Sai Baba affermò più volte di non voler fondare una nuova religione, né unasettao un nuovo credo, o di volere raccogliere proseliti; nonostante sia nato in un contestoinduista, il suo messaggio era inteso come universale e si rivolgeva indistintamente ai fedeli di tutte le religioni, a cui raccomandava la sincera adorazione di Dio nelle forme e nei mezzi propri di ciascuna religione: cardine del suo insegnamento è infatti l'unità delle religionie dellediscipline spirituali, concepite come strade differenti verso l'unico Dio.
Molta importanza è data alcanto devozionale(bhajan) e alla preghiera (con la ripetizione deimantra), al servizio altruistico disinteressato (seva), e allo studio della spiritualità attraverso itesti sacrie spirituali di ogni tradizione o cultura. Il vero scopo della Sua Missione è quello di instaurare la fratellanza degli uomini, l'unità di tutte le creature, quello di stabilire il dovere di amare tutti e servire tutti, ma il significato più profondo è quello di condurre tutti all'acquisizione di una visione unitaria dell'Universo. Il Suo più grande miracolo è la trasformazione dell'animo umano. La Sua forza sta nel condurre gli uomini sulla via del Bene e dell'Amore e nel rivelare il grande mistero della vita e dell'universo:Dio è dentro di Te. Scoprilo!
Ha affermato inoltre che l'essere umano, per potersi definire tale, dovrebbe vivere secondo cinque valori principali, i cosiddettivalori umani, presenti – seppur in modo latente – in ogni individuo: verità, amore, pace, rettitudine e non-violenza; la cui costante e progressiva riscoperta e messa in pratica costituisce la vera essenza della ricerca spirituale.
Nel1963è sorta l'Organizzazione Sathya Sai, organizzazione spirituale non-religiosa esenza fini di lucroo diproselitismo, attualmente attiva in 137 nazioni, fondata con lo scopo di aiutare le persone a «riscoprire la propria natura divina».
La popolarità di Sathya Sai Baba in Occidente fu dovuta in buona parte all'opera deimass mediae al loro interesse non tanto verso il suo messaggio e le sue opere, quanto verso la presunta sovrannaturalità di numerose azioni, episodi ed eventi, che lo riguardavano in modo più o meno diretto. L'influenza del santone indiano crebbe grazie anche alle simpatie dell'alta società prima indiana, poi internazionale: era infatti considerato il "guru dei Vip" perché molte celebrità (rockstar, politici, attori di Hollywood e campioni sportivi) vennero affascinate dalla sua persona.Persino un sacerdote bergamasco, donMario Mazzoleni(1944-2001), divenne seguace di Sai Baba e per questo fu scomunicato dalla Chiesa Cattolica.
Migliaia di testimoni hanno riportato di vedere Sai Baba compiere ogni giorno miracoli di varia natura, come le levitazioni, le apparizioni a distanza, le cosiddettematerializzazionidi oggetti di svariate dimensioni (tra cui anelli, collane, o la sacra cenereVibhūti), benché non esistessero prove dell'esistenza di questi fenomeni e fossero, quindi, oggetto di controversia.
Durante la festività diMaha Shivaratri, dopo un lungo discorso, era solito far fuoriuscire dalla bocca uno o piùLingam, sfere d'oro (o altri materiali) dalla forma ovale. 
Il prestigiatore e divulgatore indianoBasava Premanandha dimostrato come realizzare tali miracoli con trucchi di prestidigitazione.
Nonostante sia estremamente elevato il numero di persone venute a conoscenza di Sai Baba grazie alla popolarità di questi fenomeni, egli sostenne di non dar loro importanza, raccomandando ai devoti di fare altrettanto, e li definì semplici stratagemmi (o "Lila", cioè giochi) per attirare l'attenzione sul reale contenuto del suo messaggio.
Tomas Milian, attore di origine cubana, naturalizzato Italiano, e noto al pubblico per i suoi film, era un simpatizzante di Sai Baba come da lui dichiarato in un'intervista rilasciata aDomenica Indel 1984 all'intervistatorePippo Baudo.
L'impegno di Sathya Sai Baba nel campo del sociale si è concretizzato in numerosi progetti di natura umanitaria efilantropicainIndia, ispirati o portati avanti da lui stesso. Questi progetti (definiti, a seconda della tipologia,SocioCare,EduCareeMediCare) includono:
Sathya Sai Baba identificò cinque valori umani principali (amore, verità, pace, rettitudine, non-violenza), cardini da cui scaturiscono tutti gli altri. Secondo l'insegnamento di Sai Baba, la costante e progressiva messa in pratica di questi valori nella vita quotidiana costituisce la vera essenza dellaspiritualità.
Sai Baba ha fondato in India un intero sistema educativo (denominato EHV,Education in Human Values, ovvero “Educazione ai Valori Umani”), che va dalleelementarifino alleuniversità, in cui – in aggiunta ai programmi statali e in modointegratoagli stessi – le lezioni sono impartite sulla base dei cinque valori umani. Constatata la validità di questo sistema educativo e l'elevata competenza e integrità morale dei laureati, migliaia di istituzioni scolastiche nell'intera India lo hanno adottato.
Numerosi critici (inclusi ex devoti, come ad esempio il pianista ingleseDavid Bailey) hanno sostenuto che i presunti miracoli attribuitigli non sarebbero stati altro che trucchi e illusioni che sfruttavano talvolta la destrezza manuale dello stesso Sai Baba e, in altri casi, semplici fenomeni chimico-fisici. In merito sono stati anche realizzati numerosi video. Per la cenere Vibhuti, Sai Baba avrebbe utilizzato piccole capsule contenenti polvere (o, secondo alcuni studiosi, di sterco di vacca essiccato o semplice terriccio) che egli stesso avrebbe disintegrato nascondendole tra le dita; i Lingam, invece, sarebbero stati conservati all'interno di grossi fazzoletti, inseriti in bocca con abili e veloci movimenti, e rigurgitati subito dopo.
Diversi sacerdoti edesorcisticattolicihanno dichiarato che, qualora alcuni fenomeni paranormali di Sai Baba non fossero stati semplici inganni e trucchi, sarebbero stati di origine demoniaca, come si ritiene di qualunque altro prodigio compiuto da mago o stregone, secondo la religione cattolica. Si può segnalare a questo proposito che alcuni ex-devoti di Sai Baba abbiano dichiarato di essersi sentiti "disturbati" da una forza maligna dopo essersi allontanati da lui (tipico, secondo alcuni, di chi ha lasciato lo spiritismo, la magia o movimenti satanisti).
Vi sono anche incerte notizie riguardo ad un omicidio plurimo, avvenuto presso il suoashramnel1993e mai ben chiarito, in seguito - sembra - a un attentato nei suoi confronti. Nel 2001 ilTimesgli ha dedicato una lunga inchiesta mettendo in discussione la sua integrità e la sua pretesa di essere un benefattore. Lo spunto dell'inchiesta fu il suicidio di tre giovani britannici che erano stati affascinati da Baba e credevano nei suoi poteri sovrannaturali.
In seguito ad accuse di molestie sessuali, l'emittente televisiva britannicaBBCha realizzato un video-documentario, fortemente critico verso Sai Baba (che raccoglieva accuse di vario tipo), che è circolato in diversi Paesi. Alaya Rahm, il giovane che avanzò la maggior parte di queste accuse contro Baba, e che era il protagonista d'accusa nel documentario, presentò una causa inCalifornianel gennaio 2005 la cui udienza fu stabilita per il 28 aprile 2006. Durante il procedimento furono identificati ed ascoltati dei testimoni che erano presenti a Prashanti Nilayam quando le molestie denunciate dal querelante avrebbero avuto luogo. Uno di questi testimoni ha successivamente ritrattato e ritirato le sue affermazioni a sostegno degli accusatori. Il 19 aprile 2006 Alaya Rahm ha ritirato laquerela, e il caso è stato abbandonato conpregiudizio(il querelante, cioè, non subisce danno e la causa non può più essere presentata in alcuna corte negli Stati Uniti o inIndia). Si contano numerose ulteriori testimonianze di casi di abusi (anche verso bambini)come quelle contenute in una dichiarazione giurata alla testata India Today da Hans De Kraker o da Jens Sethi.