Casa de jengibre

Unacasa de jengibrees un pastel hecho principalmente depan de jengibre, moldeado en forma de casas, figuras comestibles u otras decoraciones, normalmente cubiertas con una variedad de caramelos yglaseados. Son decoraciones muy populares enNavidad, a menudo construidas por los niños con ayuda de sus padres.
El origen de tortas o panes conmielse remonta a laAntigua Roma,​ aunque, por otra parte, los historiadores indican que eljengibreha sido usado para condimentar comidas y bebidas desde la antigüedad. Se cree que el pan de jengibre fue introducido enEuropaa finales del sigloXI, cuando loscruzadoslo trajeron consigo desde elOriente Medio.​ El jengibre no sólo agregaba sabor, sino que tenía propiedades que ayudaban a preservar el pan. Según cuenta una leyendafrancesa, el pan de jengibre fue traído a Europa en el año 992 por el monjearmenioGregory de Nicopolis. Nicopolis vivió durante siete años hasta su fallecimiento en el 999 enBondaroy, Francia, cerca de la ciudad dePithiviers, donde enseñó a cocinar pan de jengibre a los sacerdotes y otros cristianos.​​​
Una leyenda cristiana de laEdad Media, contada en elEvangelio de Mateo, indica que además deloro, elinciensoy lamirra, ofrendados por losReyes Magosal niño Jesús, el jengibre era uno de los regalos llevados por otro rey mago que no pudo completar el viaje aBelén.​​
El origen de las figuritas de pan de jengibre se remonta al sigloXV.​ El primer caso documentado de galletas de pan de jengibre en su forma actual corresponde a la corte deIsabel I de Inglaterra.​
Núrembergfue reconocida como la «capital mundial del pan de jengibre» cuando hacia el 1600 maestros panaderos y trabajadores especializados comenzaron a  crear elaboradas figuras con pan de jengibre.​ Los cocineros medievales utilizaban moldes tallados en madera para crear sus diseños. Durante el sigloXIII, la costumbre se diseminó por Europa. Emigrantes alemanes llevaron la práctica a Suecia en el sigloXIII; existen registros de monjas suecas en la abadía de Vadstena, preparando pan de jengibre en 1444 para aliviar la indigestión.​​ El edulcorante tradicional es lamiel, que era el ingrediente que utilizaban los reposteros de Núremberg. Las especias que se utilizan sonjengibre,canela,clavo de olor,nuez moscadaycardamomo.
La elaboración de figuras de pan de jengibre se remontan al sigloXV, siendo una práctica muy difundida a partir del sigloXVI.​ El primer registro de bizcochos de pan de jengibre con forma de figuras humanas proviene de la corte deIsabel I de Inglaterra: ella mandó preparar figuras que se asemejaran a algunos de sus huéspedes más importantes.​
En muchos países europeos, los panaderos que horneaban pan de jengibre eran panaderos especializados. El horneado de pan de jengibre se convirtió en una profesión.​ En Europa los panes de jengibre se vendían en tiendas especiales y en los mercados de temporada que vendían dulces y pan de jengibre con forma de corazones, estrellas, soldados, bebés, jinetes, trompetas, espadas, pistolas y animales. El pan de jengibre era vendido especialmente en los alrededores de las iglesias los domingos. Era costumbre hornear galletas y pintarlas para decorar ventanas. Los panes de jengibre también a menudo fueron decorados usando colores, y también con hojas doradas. El pan de jengibre también fue usado como un talismán de batalla y como protección contraespíritusmalignos.
La tradición de hacer casas de pan de jengibre decoradas comenzó enAlemaniaa principios del sigloXIX. Según algunos investigadores, las primeras casas de pan de jengibre fueron inspiradas por el famosocuento de hadas«Hansel y Gretel», en el que los dos niños abandonados en el bosque encontraron una casa comestible hecha de pan con adornos de azúcar. Después de que este libro fuera publicado, los panaderos alemanes comenzaron a hornear pasteles basándose en la casa descrita en el cuento. Estos pasteles eran especialmente populares durante la Navidad, tradición que luego llegaría a América.​
En ciertos lugares de Europa la tradición ha continuado hasta el sigloXXI. En Alemania, los mercados de Navidad todavía venden pan de jengibre decorado antes de Navidad. (Lebkuchenhaus o Pfefferkuchenhaus son los términos alemanes para una casa de jengibre). En muchas familias preparar casas de jengibre sigue siendo una manera de celebrar la Navidad. Se construyen tradicionalmente antes de Navidad con piezas de pan de jengibre cocido al horno, con azúcar derretido. Las tejas pueden formarse mediante glaseado o dulces. El patio de la casa de pan de jengibre suele estar decorado con azúcar para representar la nieve.​​
Una casa de pan de jengibre no tiene que ser una casa, aunque es lo más común. Puede ser cualquier cosa desde un castillo a una cabaña pequeña, u otro tipo de edificio, tal como una iglesia, un museo de arte, u otros artículos, tales como coches u hombres de pan de jengibre.