Première synagogue roumano-américaine

LaPremièresynagogueroumano-américaine,  connue aussi  sous le nom deSynagogue  Shaarey Shamoyim(en hébreu:שַׁעֲרֵי שָׁמַיִם,Portes du Ciel) ou laShoule roumaine, est une synagogueorthodoxe, qui pendant plus de cent ans a occupé un bâtiment historique, situé au 89-93Rivington Streetdans leLower East SidedeManhattanàNew York.
La communauté avait été fondée en1885par des Juifs roumainsqui se sont installés en grand nombre dans le Lower East Side. Le bâtiment de la Rivington Street, construit vers1860a tout d'abord été une église, puis une synagogue, puis de nouveau une église et a été considérablement remanié en 1889. Il a été transformé une seconde fois en synagogue et de nouveau remanié quand la communautéFirst Roumanian-American congregationl'a acheté en1902.
En raison de son plafond élevé, de sa bonne acoustique et de ses 1 800 sièges, la synagogue devint célèbre sous le nom deCarnegie HalldesHazzans.Yossele Rosenblatt,Moshe Koussevitzky,Zavel Kwartin,Moishe Oysher,Jan PeerceetRichard Tuckerfurent tousHazzanimde cette synagogue.Red Buttonsy a chanté dans le chœur,George Burnsen a été un de ses membresetEdward G. Robinsony célébra saBar Mitzvah.
Le nombre de fidèles, qui étaient de l'ordre du millier dans lesannées 1940, décline pour n'être plus qu'une quarantaine au début desannées 2000, en raison du départ des Juifs du quartier Lower East Side. Bien que le bâtiment soit inscrit sur la liste duRegistre national des lieux historiquesen1998, la communauté a refusé d'accepter des aides extérieurs pour l'entretien du bâtiment. En décembre2005, des dégâts des eaux importants endommagent des poutres maîtresses, et les offices se tiennent alors dans le salon de la mère durabbin. En janvier2006, le toit de la synagogue s'effondre, et le bâtiment doit être détruit deux mois plus tard.
De1881à1914, environ 2 millions deJuifsquittent l'Europeet immigrent auxÉtats-Unis.  Les trois quarts environ s'installent à New York, principalement dans le Lower East Side.  75 043 de ces nouveaux émigrants sont originaires deRoumanie, où les Juifs fuient les loisantisémites, la violence et les expulsions. Ces épreuves, accompagnées d'une mauvaise récolte et d'une dépression économique, conduisent 30 pour cent des Juifs de Roumanie à émigrer aux États-Unis.
Les Juifs roumains se regroupent dans une quinzaine d'immeubles, délimités par les rues Allen Street, Ludlow Street,Houston StreetetGrand Street. Cequartier roumaindevient un des quartiers les plus denses du Lower East Side, avec de 1 500 à 1 800 habitants par immeuble. Ces immigrants fondent leur première communauté, laFirst Roumanian-American congregation, aussi connue sous le nom deShaarey Shamoyim.
Les origines de la communauté ne sont pas parfaitement établies; sa fondation en1885, en effet semble n'être qu'une réorganisation d'une communauté initialement créée en1860. Tout d'abord située au 70 Hester Streeten bordure du quartier roumain, elle sera par la suite transférée au cœur du quartier dans Rivington Street, la synagogue devenant un des lieux de prière préférés de ses habitants.
Le bâtiment a été construit en tant qu'égliseprotestantevers les années 1860, par la Seconde églisepresbytérienneréformée, pour l'importante communauté d'immigrants allemands du secteur.  En novembre1864, le bâtiment est vendu à la communautéjuive orthodoxeShaaray Hashomayim(Portes du Ciel), fondée en1841. Bien que son nom en hébreu soit quasiment identique à celui de la Première communauté roumano-américaine,Shaarey Shamoyim, qui rachètera plus tard le bâtiment en1902, ces deux communautés sont indépendante.
À la fin desannées 1880, la plupart des Juifs d'origine allemande ont quitté le Lower East Side, et en1889, Shaaray Hashomayim s'installe au 216 East 15th Street, près de laSecond AvenueàManhattanet vend le bâtiment de lasynagoguede Rivington Street à laNew York City Church Extension and Missionary Society(Société missionnaire et de développement des églises de la ville de New York), de l'Église épiscopaleméthodiste, qui construit et achète des églises, desmissionset desécoles du dimanchedans la ville de New York.
LaChurch Extension and Missionary Societyengage l'architecte J. Cleaveland Cady pour effectuer d'importantes modifications à la structure. Cady est à l'époque le plus célèbre architecte d'églises de New York et a conçu aussi de nombreux bâtiments publics, tels que des universités, des hôpitaux et des musées. Parmi ses œuvres, on peut citer le premier bâtiment duMetropolitan Opera(rasé en1967), l'aile sud destyle roman richardsoniende l'American Museum of Natural Historysituée sur la West 78th Street, et plusieurs autres bâtiments pour laChurch Extension and Missionary Society. Le coût de la rénovation s'élève à environ 36 000dollarsde l'époque, et comprend la réalisation d'une nouvellefaçadenéoromaneenbriquesrouge-orangé, utilisées aussi par Cady  lors de la construction ou de la rénovation de plusieurs autres églises.
RenomméÉglise épiscopale méthodiste d'Allen Street(ouÉglise commémorative d'Allen Street), le nouveau but affiché du bâtiment est deconvertirauchristianismeles nouveaux immigrants juifs. Mais cette tentative est infructueuse.  En1895, lepasteurde l'église confirme: « La présence de l'église attire que peu de gens. Notre audience est faible et ne comprend pratiquement pas de Juifs»
En1902, la Première communauté roumano-américaine/Communauté Shaarey Shamoyim achète le bâtiment de la Rivington Street à laChurch Extension and Missionary Societypour satisfaire  le besoin d'un lieu de prière plus important pour la population juive d'origine roumaine, en forte croissance, de Lower East Side. À cette époque, le bâtiment est évalué à 95 000 dollars. Les fonds pour l'achat sont levés parmi  les membres de la communauté, et pour honorer ceux qui contribuent avec dix dollars ou plus, leurs noms sont gravés sur une des quatre plaques de marbre accrochées dans l'escalier conduisant au sanctuaire principal. Le plus généreux donateur fait un don de cinq cents dollars, quant dix dollars représente alors une paye d'ouvriers de deux semaines.  La communauté prend aussi deux emprunts; le premier de 50 000 dollars auprès de laTitle Insurance Company, et le second de 30 000 dollars auprès de laChurch Extension and Missionary Society.
La communauté commissionne Charles E. Reid pour d'importantes transformations, s'élevant à la somme de 6 000 dollars. La conversion enstyle néobyzantinimplique la transformation du bâtiment pour en faire un lieu de culte juif, avec le retrait de tous les symboles chrétiens et l'ajout de l'Arche Sainteet de laBimah(autel où est lue la Torah).  La rénovation garde la galerie originale en forme de fer à cheval, supportée par douze colonnesioniques, et les bancs en bois avec étagères pour la lecture, provenant certainement de la rénovation de Cady en 1899, mais effectue un certain nombre de modifications structurelles. Des poutres métalliques sont ajoutées pour supporter le poids de l'Arche Sainte et de la Bimah, le mur arrière est reconstruit et la galerie est agrandie afin de se prolonger jusqu'à lui. Deux puits de lumière sont ajoutés, l'un avec un vitrail concave, et l'autre, situé au-dessus de l'Arche avec un verre transparent et sur le devant du bâtiment, au-dessus de l'attiquedu troisième étage peu élevé (environ 4,20 mètres), a été ajouté un second attique, d'environ même hauteur.
La structure achevée, remplit presque la totalité du terrain, et fait 21 mètres de large par 30 mètres de profondeur, et peut accueillir 1 600 à 1 800 fidèles. Seule synagogue romane de Lower East Side, elle est dédiée findécembre 1902, et devient un "joyau architectural et public"
En1903, la synagogue est bien établie dans le quartier, et en raison de sa capacité et de son importance, elle devient le lieu de nombreux rassemblements de masse. En avril1903, un office est célébré à la mémoire deGustav Gottheil, unrabbinréforméet responsablesioniste, et un autre office est célébré l'année suivante lors de la mort deTheodor Herzl. Lors de ce second office, boycotté par les rabbinsorthodoxes, aucun éloge n'est prononcé et le nom d'Herzl n'est même pas prononcé.
Enjuin 1903, l'UOJCA (Union of Orthodox Jewish Congregations of America– Union des communautés juives orthodoxes d'Amérique) tient sa troisième convention annuelle à la synagogue, suivie par 100 délégués et présidée par le président de l'organisation, le rabbinHenry Pereira Mendes. Les résolutions les plus importantes adoptées à cette convention sont celle qui désapprouve l'octroi dughet(document  de divorce religieux) permettant unremariageultérieur, aux personnes n'ayant pas obtenu au-préalable undivorcecivil,  et celle qui recommande aux communautés dont la majorité des membres sont nés à l'étranger, "de se procurer un rabbin parlantanglaispour le bénéfice de leurs enfants nés en Amérique et parlant l'anglais". Pereira Mendes propose la création d'un comité pour faire venir aux États-Unis, les victimes dupremier pogrom de Kichinevet s'oppose à une proposition  de l'UAHC (Union of American Hebrew Congregations– Union des communautés juives américaines) que le jour duchabbatsoit déplacé dusamediaudimanche.  Pereira Mendes annonce aussi que l'UOJCA va s'associer avec l'UAHC et les autres organisations juives "religieuses,philanthropiquesou éducatives" àWashington, pour discuter des sujets vitaux concernant lejudaïsmeet lesJuifs, tout en rejetant les propositions que le sujet principal des discussions de ce premier congrès soit le problème de l'immigration.
Lors de la même réunion, Albert Lucas ne mâche pas ses mots contre les groupes chrétiens qui essayent de faire duprosélytismeauprès des enfants juifs dans lescrècheset lesjardins d'enfants. En conséquence, pour combattre ce prosélytisme,  la communauté autorise en 1903, Lucas a utilisé ses bureaux pour des classes de religion gratuites "ouvertes à tous les enfants du quartier"
Endécembre 1905, un rassemblement important se tient à la synagogue pour protester contre les massacres de Juifs en Russie et pour pleurer les morts. La communauté donne 500 dollars à un fonds venant en aide aux victimes. En mars1909, les groupes orthodoxes se réunissent à la synagogue pour organiser leur opposition à la constitution et à la composition de laKehilladeJudah Leon Magnes, une organisation généraliste chargée de représenter tous les Juifs de New York, et qui durera jusqu'en1922. Une autre rassemblement de masse des résidents, commerçants et industriels du quartier se tient à la synagogue en1913pour combattre les truands du Lower East Side.
La synagogue de Rivington Street est aussi le lieu de réunion préféré pour discuter des problèmes spécifiques aux Juifs roumano-américains. En 1905, elle est le seul lieu de culte la ville de New York où se déroule un office à la mémoire deJohn Hay,Secrétaire d'État des États-Unis, qui a œuvré en faveur des Juifs opprimés deRoumanie. En 1908, la synagogue accueille une assemblée de plus de trente organisations représentants les Juifs roumano-américains, pendant laquelle est proposée une fédération de toutes ces organisations, et de nouveau en 1916, se tient une assemblée similaire de "deux cents délégués représentant trente-cinq organisations…pour préparer la constitution de l'American League of Rumanian Jews(Ligue américaine des Juifs roumains). Lors de cette assemblée, il est décidé de récolter la somme de 1 000 000 dollars pour venir en aide aux Juifs opprimés de Roumanie et pour combattre pour leur "égalité des droits et leur émancipation de la servitude".
La communauté organise d'importantes campagnes decharitépendant la période dePessa'h: en 1905, elle distribue des wagons entiers deMatzotaux Juifs pauvres de façon qu'ils puissent célébrer la fête. En1907, le nombre de membres atteint 500, de seulement 160 en 1900. LeTalmud Toraha 250 élèves, et les revenus annuels de la synagogue s'élèvent à 25 000 dollars. Mais en1908, la communauté rencontre d'importants problèmes financiers qu'elle ne peut résoudre qu'en vendant auxenchèrespublics, en octobre de la même année, certains de sesrouleaux de Torah.
Parmi les membres devenus célèbres, on peut citer le comédienGeorge Burns, ainsi que l'acteur de cinémaEdward G. Robinson, né àBucarest, et qui y fit saBar Mitzvahen 1906. Plus tard, en riant, Robinson racontera que son penchant pour monter sur les planches s'est révélé quand il a lu le plus long discours de Bar Mitzvah de l'histoire de la synagogue, mais « que les hommes restaient tranquilles et écoutaient».
En1911, la synagogue fête ses dix ans et invite de nombreuses personnalités, dontSolomon Schechter, président de laUnited Synagogue of Conservative Judaism, Henry M. Goldfogle de laChambre des représentants des États-Uniset comme orateur principal, William Jay Gaynor, alorsmaire de la ville de New York.
Le sanctuaire de la synagogue possède des caractéristiques d'opéra, et son plafond est renommé pour son "acoustique excellente"Connu sous le nom deCarnegie HalldesHazzanims, la synagogue devient un centre demusique cantoriale, et beaucoup des plus grands chantres duXXsiècle y ont conduit des offices.Yossele Rosenblatt,Moshe Koussevitzky,Zavel KwartinetMoishe Oysher,Shalom Katz, ont tous chanté ici, de même queJan PeerceetRichard Tuckeravant de devenir d'illustreschanteurs d'opéra.
Red Buttonsa chanté à la synagogue avec Rosenblatt en1927,et quand il visitera la synagogue presque 70 ans plus tard, il se souviendra encore des chants. Bien que sa famille aille à unShtiebel(petit oratoire), Buttons est découvert à l'âge de huit ans, par un chasseur de talents pour le chœur Coopermans de Rosenblatt qui l'a entendu chanter à l'intersection de la Fifth Street et deAvenue C, à un "kiosque depickles". Buttons chantera dans le chœur pendant trois ans.Eddie Cantoraurait aussi été choristemais on en est moins sûr.
Oysher, surnommé "le plus grand de tous les vulgarisateurs de chants synagogaux", devient le chantre de la synagogue en1935, et dans lesannées 1940, le nombre de membres de la communauté culmine en dépassant le millier. Dans uneinterviewde1956, par Brendan Gill du magazineThe New Yorker, Oysher décrit la Première synagogue roumano-américaine comme « la synagogue la plus orthodoxe en ville ».  Oysher meurt deux années plus tard d'une crise cardiaque à l'âge de 51 ans. Quelques jours avant sa mort, il demande que seul le rabbin Chaim Porille, rabbin de la Première synagogue roumano-américaine, fasse sonoraison. Porille est né à Uścieczko (alors en Pologne) en1899et a émigé aux États-Unis en1927. Il devient rabbin de l'United Hebrew Congregation deProvidence (Rhode Island), puis en1932de la Première synagogue roumano-américaine, poste qu'il occupera jusqu'en 1962. Il est aussi membre du comité exécutif de l'Agudath Harabonim (Union des rabbins orthodoxes). Il meurt en septembre1968.
Dans les années qui ont suivi l'achat du bâtiment et sa rénovation initiale, la communauté entreprend un certain nombre d'autres modifications structurales, dont entre autres:
Dans lesannées 1990, la façade nord en briques rouge-orangées présente un grand portique àarcplein cintre, en briques et pierres, avec des portes en profond retrait. « Cet arc est supporté par troiscolonnessculptées, deux colonnes torsadées et une colonne centrale avec motif à chevrons, chacune avec unchapiteaudestyle byzantin», et  possède au-dessus uncouronnementen pierres. Les motsFirst Roumanian-American Congregationsont gravés en lettres capitales sur l'arc du portique.
À l'origine, on trouve de larges ouvertures au rez-de-chaussée de part et d'autre du portique, chacune divisée en deux fenêtres, mais celles-ci sont murées dans les années 1990. Au premier et second étage au-dessus de ces ouvertures, les fenêtres  à deuxbattantspossèdent initialement des vitraux, mais ceux-ci sont remplacés ultérieurement par du verre transparent. Les fenêtres du premier étage se composent de huit carreaux par battant, tandis que celles du second étage possèdent six carreaux par battant et sont surmontées d'un arc. Les ouvertures du premier et du second étage sont séparées par des panneaux ornementaux enterre cuite.  Au second étage, une fenêtre identique est centrée au-dessus du portique. Celle-ci est flanquée de deux courtes colonnes torsadées en retrait, chacune supportant un  «linteauen pierres gravé d'un ornement en forme de lèvres». Des linteaux similaires couronnent lespilastreshauts de trois étages, situés à chaque extrémité de la façade, et ces pilastres et linteaux débordent sur les coins nord-est et nord-ouest. Les fenêtres à six carreaux sont chacune surmontées d'une baie ronde et de troisécoinçons, deux grands et un petit, reste du vitrail d'origine.
Le troisième étage, de faible hauteur, est séparé du second par une « imposantefriseet unecornicheen briquesencorbelée», qui supporte « huit fenêtres à arc plein cintre avec desvoussoirsen briques moulées, suivant une séquence 3-2-3». Dans lesannées 1990, les fenêtres ont été murées.  L'attiqueau-dessus du troisième étage, rajouté lors des rénovations de 1902-1903, est « couronné par une bande de petits bloques en terre cuite».
Les côtés du bâtiment sont revêtus de briques ordinaires, Une étroite allée, avec des portes métalliques à chaque entrée, sépare de chaque côté la synagogue des bâtiments voisins. Les murs ont des fenêtres simples, bien qu'il reste une fenêtre à arc en plein cintre de chaque côté du troisième étage. Un seul escalier de secours demeure dans l'allée est.
À l'intérieur, le bâtiment comprend un sanctuaire principal avec deux étages de galerie, une salle à manger, ainsi qu'une cuisine et des toilettes au sous-sol. Le système de chauffage se situe dans un second sous-sol.  L'Arche Sainteet laBimahdans le sanctuaire sont très ornées;  l'Arche est drapée d'unparokhet(rideau) enveloursrouge, richement brodé et la Bimah supporte deux importants candélabres en bronze. Le sol du sanctuaire est en bois et les murs en crépi, recouvert de panneaux en bois.
Au fil des ans, la synagogue n'attire pas que les Juifs roumano-américains. Cependant, le nombre de membres décline durant la seconde moitié duXXsiècleen raison de lamobilité socialede la population juive qui quitte le Lower East Side pour s'installer dans le nord de Manhattan, àBrooklynet dans leBronx. La Première synagogue roumano-américaine en est particulièrement touchée: les membres de toute communauté orthodoxe doivent impérativement habiter à proximité du temple afin de pouvoir assister aux offices du chabbat.
En1980, la Première synagogue roumano-américaine est une des rares synagogues du Lower East Side à avoir encore unTalmud Torah. Cette école est située dans un petit bâtiment sur le côté est de la synagogue, qui était au préalable lepresbytèrede l'église. La communauté sera obligée de vendre ce petit bâtiment, mais le nouveau propriétaire gardera l'indication gravée de l'école.
LerabbinMordecai Mayer, qui a dirigé la communauté pendant vingt ans, meurt en1981, deux jours avant son66anniversaire.  Né àChortkov(alors en Pologne), il est diplômé de laYechiva Chachmei LublindeLublin, et a émigré aux États-Unis en1936. Pendant quarante ans, il dirige des programmes sur des sujets juifs à la radio WEVD, alors propriété duThe Forward, un journal juif américain. Dans les années 1970, il écrit des éditoriaux dans l'hebdomadaire en langueyiddishAlgemeiner Journal, et est l'auteur des livres en anglais :Israel's Wisdom in Modern Life(La sagesse d'Israël dans la vie moderne) (1949) etSeeing Through Believing(Voir à travers la croyance) (1973). Jacob Spiegel lui succède comme rabbin de la synagogue.
Au début desannées 1990, la communauté est encore assurée de pouvoir réunir lequorumde dix hommes pour leminianependant la semaine, car les commerçants locaux assistent aux prières de Chaharit (le matin) et de Ma'ariv ou Arvit (le soir) avant et après la fermeture de leur boutique.  En1996, cependant, le nombre de fidèles n'est plus que de deux douzaines, et Spiegel commence à officier dans une petite pièce de réception au sous-sol, car le sanctuaire principal est devenu trop coûteux à entretenir.
Avec la diminution du nombre de fidèles, le bâtiment se détériore. En1997, la synagogue reçoit une subvention duNew York Landmarks Conservancypour les réparations et la conservation de la structure, et l'année suivante, la somme de 4 000 dollars du programme de préservation des sites religieux duLandmarks Conservancypour la réparation desfermesdu toit. La même année la synagogue est inscrite sur la liste duRegistre national des lieux historiquesau niveau local.  Dans le courant de l'automne de la même année, le spectaclelaserBetween Dreams and History(Entre rêves et histoire) de Shimon Attie est projetée sur la façade de la synagogue et des bâtiments voisins pendant trois semaines.
Spiegel décède en2001d'unecrise cardiaque, laissant la responsabilité de la synagogue au plus jeune de ses trois fils, le rabbin Shmuel Spiegel. Ses autres fils, les rabbins Gershon Spiegel et Ari Spiegel, sont respectivement président de la synagogue et rabbin assistant. En juin2003, le nomRabbi Yaakov Spiegel Wayest donné simultanément à l'intersection entre Rivington Street et Ludlow Street, près de la synagogue et à la portion de Rivington en face de la synagogue.
Le toit est en très mauvais état depuis bien avant le décès de Jacob Spiegel, et menace de s'effondrer en 2001. Shmuel Spiegel réussit, endécembre 2001, à réunir la somme de 25 000 dollars pour des réparations urgentes. Mais malgré leTcholent(traditionnel repas du chabbat) offert après lekiddouchdu samedi matin, Spiegel a d'énormes difficultés pour réunir les dix hommes pour former un miniane.  En2004, le nombre de membres réguliers tourne autour de quarante. Spiegel continue à administrer la synagogue pour un coût annuel de 75 000 dollars.
Le22 janvier 2006, le toit de la synagogue s'effondre, endommageant très sévèrement le sanctuaire. En2008, Joshua Cohen écrira dansThe Forward, que le toit est « tombé respectueusement, en faisant attention de ne pas perturber les night-clubs locaux, ni le commerce de vin et fromages nouvellement ouvert de l'autre côté de la rue». Personne n'est blessé, et pour célébrer ce miracle, un office se tiendra plus tard à la synagogue Chasam Sopher sur la Clinton Street.
LeNational Trust for Historic Preservationpublie uncommuniqué de presseau sujet de l'effondrement, indiquant que la Première synagogue roumano-américaine était untrésor nationalet déclare :
Amy Waterman, directrice exécutrice chargée du projet de réparation et rénovation de la synagogue d'Eldridge Street, note dansThe Forward:
Bien que la Première synagogue roumano-américaine ait accueilli un mariage le30 octobre 2005, soit peu de temps avant son effondrement, le sanctuaire n'était plus utilisé de façon régulière depuis plus de dix ans en raison des difficultés à l'entretenir. Les offices se sont d'abord tenus au sous-sol, et à partir de l'automne 2005, le toit n'étant plus du tout étanche, on dispose des seaux même au sous-sol.  Après qu'un entrepreneur a averti que les poutres étaient endommagées par l'eau, les trois frères Spiegel tiennent les offices dans l'appartement de leur mère Chana, au 383Grand Streetoù, après l'effondrement du toit, ils installent les 15 rouleaux de Torah de la communauté. L'Arche Sainte historique de la synagogue est aussi retirée des décombres. Selon Shmuel Spiegel, « la compagnie d'assurance va adopter une attitude très intransigeante».
Comme le bâtiment n'avait pas été classé commeNational Historic Landmark, il est démoli enmars 2006. LeNew York City Department of Buildings(Département des bâtiments de la ville de New York) affirme que la décision de la démolition a été prise par la communauté, mais le vice-président de la communauté Joshua Shainberg souligne que le Département des bâtiments ne leur a laissé aucun choix : « Le Département des bâtiments nous a dit : 'Vous devez le démolir ou nous allons le démolir. ' Ils mentionnaient des sommes jusqu'à 1,5 million de dollars pour la démolition». Quand le bâtiment s'est écroulé, les frères Spiegel  jurèrent qu'il serait reconstruit, mais pas exactement aussi grand : « peut-être 20 pieds (6 mètres) de haut par 60 pieds (18 mètres) de profondeur et 75 pieds (23 mètres) de large, ce qui coûterait entre 2 et 3 millions de dollars».
L'écrivain-scénaristeRichard Priceécrit qu'après la démolition, seul reste le mur arrière avec uneétoile de Daviden vitrail. « Les chandeliers se tenaient debout dans les décombres, et l'ensemble du lieu ressemblait à un décor de théâtre expérimental, comme pour une représentation publique gratuite deShakespeare». Enoctobre 2007, il ne reste plus qu'un « terrain vide, avec des mauvaises herbes et de briques cassées».
L'effondrement du toit et la destruction de la synagogue donnent lieu à de nombreuses questions et critiques de la part des défenseurs des bâtiments historiques, qui mettent en cause Jacob et Shmuel Spiegel, accusation que la famille rejette.
Julia Vitullo-Martin, chargé de recherche auManhattan Instituteet directeur de sonCentre pour repenser le développement, affirme que l'effondrement de la Première synagogue roumano-américaine et la destruction qui s'ensuivit, mettent en relief de façon dramatique une « crise continue, bien que non documentée, des synagogues, plus particulièrement dans les quartiers pauvres », et révèlent un problème plus important spécifique aux lieux de prière juifs:
Dans les années qui ont précédé l'effondrement du bâtiment, la communauté avait reçu des offres d'assistance duNew York Landmarks Conservancy, duNational Trust for Historic Preservation, duLower East Side Conservancy, et duNew York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, bien que les montants et le type d'assistance offerts varient selon les sources. La synagogue, alors sous la direction de Jacob Spiegel, les avait rejetées. Joel Kaplan duLower East Side Conservancyaffirme que la communauté « ne voulait pas les quelques centaines de milliers de dollars en subvention pour les réparations, et que ces subventions furent attribuées à d'autres synagogues du Lower East, argent qui aurait pu réparer la synagogue».
Les raisons invoquées pour le refus varient aussi. Selon un article de Vitullo-Martin dansThe Wall Street Journal, Shmuel Spiegel n'est pas sûr pourquoi les offres furent refusées, car les rapports se sont trouvés "ensevelis sous les ruines". Vitullo-Martin suppose que les membres de la communauté ont hésité à accepter une des conditions qui imposait l'autorisation de l'État pour la vente ou pour toute modification du bâtiment pendant les vingt ans suivant la subvention. SelonThe New York Times, Spiegel aurait déclaré que les réparations nécessaires étaient si importantes, que la communauté n'aurait pas pu les faire, même avec une assistance financière. Selon leThe Jewish Week, Spiegel  a indiqué que la communauté « ne voulait pas d'interférence extérieure», et que la communauté était « ennuyée à l'idée d'être un monument historique et d'avoir à respecter les directives des monuments historiques ». D'après lui, ils étaient contrariés qu'une partie du bâtiment deviennent un "musée de la gloire passée", comme d'autres à proximité l'ont fait.
Le bâtiment de la synagogue apparait dans le film de1956Singing in the Darkproduit par Joey Adams, avec comme vedette Moishe Oysher et Joey Adams lui-même.
L'entrée de la synagogue est visible sur la photographie panoramique du carrefour des rues Ludlow et Rivington de la couverture de l'albumPaul's BoutiquedesBeastie Boysde1989.
Le bâtiment et le rabbin Jacob Spiegel apparaissent aussi dans le filmI Am Josh Polonski's Brotherde 2001 deRaphaël Nadjari. L'effondrement de la synagogue est décrit dans le romanLush LifedeRichard Price.