Abbazia di Westminster

Lacollegiata di San Pietro in Westminster(ininglese:collegiatechurch of saint peter inWestminster) presso l'abbazia di Westminster(ininglese:Westminster Abbey), persineddochecon lo stesso nome di quest'ultima, è il più importanteluogo di cultogiàcattolicoe poianglicanodiLondradopo lacattedrale di San Paolo, sede delle incoronazioni deisovrani d'Inghilterrae di sepoltura di personaggi anglicani importanti. Essa, a causa della sua funzione, non è soggetta all'autoritàdiocesanaed è unachiesa proprietariadella monarchia britannica (Royal peculiar).
Si trova aWestminster,Londra, a ovest delpalazzo di Westminster, sede del parlamento. Fu chiamata così per distinguerla da quella diSt. Mary of the Graces(Santa Maria delle Grazie) situata a est (Eastminster), sede di unmonasterocistercense.
L'Abbazia è un sitopatrimonio dell'umanitàUNESCO.
A poca distanza sorge lacattedrale cattolica di Westminster, assai più recente, con la quale l'abbazia non va confusa.
L'abbazia di Westminster fu costruita tra il1045e il1050daEdoardo il Confessoreche ne intraprese la costruzione per mantenere fede a un voto che aveva fatto mentre si trovava ancora in esilio inNormandia: se la sua famiglia avesse riavuto iltrono d'Inghilterraegli avrebbe compiuto unpellegrinaggioaRoma.
Quando Edoardo diventòre, gli fu impossibile lasciare il paese. Mandò allora un messaggero al pontefice chiedendo di essere dispensato dal voto, e ilpapasostituì il voto nell'impegno a costruire un monastero dedicato asan Pietro. Edoardo individuò un sito dove prima esisteva il culto a San Pietro, a Thorney Island sulTamigi. Si trattava del luogo dove nel616era stato costruito un piccolo santuario dopo che un pescatore aveva avuto una visione di San Pietro. Da allora, il 29 giugno di ogni anno i pescatori delTamigiportano in dono a san Pietro un salmone, che viene ricevuto dall'abate diWestminster. Attorno al970,san Dunstanovi costruì un convento dimonaci benedettinicui fu affidata la cura del santuario.
Nel1045, re Edoardo aggiunse una grande donazione di terreni attorno e iniziò la costruzione di una grandiosa chiesa instile romanicoche fu consacrata il 28 dicembre1065. Nel1245fu ricostruita instile gotico. Nel1376la navata fu completamente rifatta dall'architettoHenri Yevele, che curò anche la costruzione dellaTorre di Londrae delPalazzo di Westminster.
Fra il1503e il1519, durante i regni diEnrico VIIe diEnrico VIII, venne costruita la Lady Chapel, chiamata oggicappella Enrico VII. IlRinascimentoinfluenzò la costruzione di questa parte dell'abbazia e vi lavorarono artisti italiani, come lo scultorePietro Torrigiano. Nel1540i monaci benedettini dovettero lasciare il monastero a causa degli espropri e della persecuzione verso la Chiesa Cattolica da parte della riformaanglicana. Il monastero cattolico venne rifondato daMaria I d'Inghilterra, ma venne nuovamente dissolto daElisabetta Inel 1560.
La fine del monastero benedettino non tolse a questa chiesa il suo specialestatusdi indipendenza dalla diocesi di Londra, anzi lo stesso Enrico VIII d'Inghilterra la elevò a cattedrale di una delle sei diocesi da lui fondate nel 1540, tuttavia già nel 1552 questa nuova diocesi fu abolita daEdoardo VI d'Inghilterra(e poco dopo, come già scritto, fu anche rifondata la comunità monastica da Maria I);Elisabetta I d'Inghilterrala dichiaròRoyal Peculiar(ossiachiesa palatina) e tale rango conserva anche oggi, i suoi decani conservarono la giurisdizione ecclesiastica territoriale intorno a Westminster, già degli abati, fino alle riforme dei confini diocesani nel 1840, inoltre gli stessi decani ebbero unito tra 1666 e 1802 anche il ruolo di vescovo diRochester.
Nella chiesa abbaziale, dal1066, iniziando conAroldo II d'Inghilterracognato di Edoardo il Confessore, si sono svolte tutte le incoronazioni dei reali, tranne quelle diEdoardo VedEdoardo VIII, e vi sono stati sepolti gran parte dei sovrani fino al1760.
Pregiate sono le dieci campane dell'abbazia, in tonalità di Re3, famose per aver suonato a tutti gli eventi storici della famiglia reale.
Il 6 settembre 1997 vi furono celebrati i funerali diLady Diana,principessa del Galles, vittima di un incidente automobilistico sotto il tunnel delPont de l'AlmaaParigi.
Il 9 aprile 2002 vi furono celebrati i funerali dellaregina madreElizabeth Bowes-Lyon, ultima regina d'Irlanda e imperatrice d'India.
Il 19 settembre 2022 vi furono celebrati ifunerali della regina Elisabetta II.
Il 6 maggio 2023 vi è stato incoronato reCarlo IIIinsieme alla regina consorteCamilla.
Lafacciataprincipale dellacollegiatadiSan PietroinWestminsterè orientata versoovested è stata costruita nelXV secolo. Preceduta da unsagratorecintato da una cancellata inferro battuto, è stretta fra le duetorri campanarie, costruite tra il1722e il1745dall'architettoingleseNicholas Hawksmoorinstile gotico, che ospitano il concerto dicampaneinRe maggiore, fuso nel1971; la campana più grande pesa 1544kg. Al centro della facciata si trova ilportalestrombato, affiancato dalle statue dellaVerità, dellaGiustizia, dellaMisericordiae dellaPace. Sopra di esse, entro una galleria vi sono le statue di diecimartiricristianidelXX secolo: da sinistra,Massimiliano Maria Kolbe,Manche Masemola,Janani Luwum,Elisabetta d'Assia-Darmstadt,Martin Luther King,Óscar Romero,Dietrich Bonhoeffer,Esther John,Lucian Tapiedi,Wang Zhiming. Al centro della facciata si apre una grandepoliforaogivale, chiusa da una vetrata policroma.
Lafacciatadel braccio sinistro deltransetto, invece, èa salienti, ispirata ai modellifrancesi. Nella parte inferiore, si aprono i tre grandiportalistrombati(quello di sinistra è murato), ognuno dei quali è sormontato da unaghimberga; sopra i portali vi sono delletriforee, più in alto, unaloggiache si apre conbifore. In corrispondenza della navata centrale del transetto,si trova il granderosonecircolare; la facciata del transetto termina, in alto, con untimpanotriangolaredecorato con motivi gotici; ai lati vi sono gliarchi rampantidi sostegno, presenti anche a sostegno delle tre navate.
L'interno dellacollegiatadiSan Pietroè acroce latinaed è a trenavate, con una lunghezza di 156 metri ed una larghezza complessiva di 34 metri; la volta della navata centrale, risalente al1506, raggiunge l'altezza di 32 metri.
Dal portale occidentale si accede alla chiesa: subito si incontra laCappella diSan Giorgio, un tempobattisteroe ora dedicata ai caduti dellaprima guerra mondiale. Sulla sinistra è visibile quello che è considerato il più antico ritratto di un sovrano inglese giunto fino a noi: vi è raffiguratoRiccardo IIe risale alXIV secolo. Nella navata destra si incontra subito una lapide posta sul pavimento in onore del fondatore delloscautismoRobert Baden-Powell, morto nel 1941, e di sua moglieOlave. Seguono la Panca Abbot e una serie di busti e rilievi raffiguranti vari personaggi inglesi.
Lungo la navata centrale, appena entrati nella chiesa, si vede latomba del Milite Ignotoe, poco più avanti, una lapide ricordaWinston Churchill. Più avanti sono collocate le tombe di alcuni architetti delXIX secoloe dell'esploratoreDavid Livingstone. Di seguito altre tombe di artisti e militari che si distinsero nelle campagne coloniali indiane.
Nella navata di sinistra spicca il monumento diWilliam Pitt il Giovane. Tutto il transetto, a destra e a sinistra dell'altare maggiore, è occupato dalle sepolture di personaggi storici, tra cui alcuni santi.
Nell'Angolo dei Poetisono visibili le tombe o le commemorazioni di alcuni letterati e poeti inglesi o britannici comeShakespeare,Browning,Chaucer,DickenseKipling. Tra le vetrate e le lapidi commemorative di poeti e scrittori sepolti altrove, vi è quella dell'irlandeseOscar Wilde.
L'altare maggiore, opera di Sir Gilbert Scott, è sovrastato da un mosaico in vetro raffigurante l'Ultima cena. Dietro l'altare maggiore si trovano le Cappelle Reali, delle quali la principale è quella dedicata a Enrico VII, a tre navate con una corona di cappelle. Complessivamente la cappella raccoglie un centinaio di tombe, quasi tutte di sovrani d'Inghilterra. La statua di Edoardo III, visibile nel museo, è invece la più antica statua europea in legno del sovrano.
Nella chiesa abbaziale è conservata lasedia di re Edoardo(King Edward's chair o St. Edward's chair), il trono sul quale si siedono i sovrani nell'ambito della loro incoronazione, che si tiene tradizionalmente in questo luogo sin dalNataledel1066, giorno dell'incoronazione diGuglielmo il Conquistatore.
Nell'Abbazia si trovano inoltre anche due scuole, laWestminster School, fondata dai Benedettini nel 1179, e la scuola del coro, la Scuola del Coro dell'Abbazia di Westminster dove studiano da interni i ragazzi delCoro dell'Abbazia di Westminster.
Nella chiesa si trovano treorgani a canne.
Lo strumento principale è collocato in due corpi contrapposti ai lati dellojubé, al di sopra del quale vi è laconsolle. Esso venne costruito dalla ditta organariaingleseHarrison & Harrison ed in seguito dalla stessa restaurato ed ampliato più volte; vennero riutilizzati il materiale fonico del precedente organo, realizzato da Wills nel1848, e le sue casse, edificate nel1895su progetto diJohn Loughborough Pearson. Esso dispone di 105registrisu cinque manuali e pedali, ed è a trasmissione elettrica.
L'organo positivoda continuo a cassapanca venne realizzato nel1994dalla ditta Kenneth Tickell and Co. ed ha 5 registri ed è a trasmissione meccanica.
Nella cappella assiale vi è un organo donato nel2012dalLord sindaco di Londraallaregina Elisabetta IIin occasione del suogiubileo di diamante; è opera della ditta Manders, è ispirato agli organi positivi inglesi di epoca barocca ed ha 11 registri.