Bovidae

Bovidés
LesBovidés(Bovidae) sont unefamilledemammifèresartiodactylesdusous-ordredesRuminants, qui regroupe notamment lesbovins, lescaprins, lesovinset lesantilopes. Ils présentent la caractéristique principale de posséder de vraiescornespermanentes et non ramifiées. La famille comprend plusieurs espècesdomestiquéespar l'Homme depuis lapréhistoire(bœufs,chèvres,moutons).
Le terme « Bovidae » a été construit en 1821 parJohn Edward Graypour nommer une famille de ruminants sur la base du genreBos(génitifbovis). Bien avant son application scientifique, ce mot désignait enlatin classiquele bœuf mâle (opposé à vache). Aux côtés des Bovidae, parmi lesquels il ne classe que les bovins, le zoologiste anglais crée les familles desCapridaeet desAntilopidae. Ces trois groupes de mammifères à cornes sont réunis quelques années plus tard dans un même ensemble, et même si la classification interne de cetaxonreste débattue jusqu'auXXIsiècle (voirinfra), son contenu reste quasiment inchangé. Lafrancisationen « Bovidés » est attestée depuis le milieu duXIXsiècleet, si les espèces portent individuellement desnoms vernaculairesd'origines variées, elles sont collectivement nommées en français selon trois grands groupes qui font miroir aux trois familles initialement décrites par Gray :
Les Bovidés sont desmammifèresplacentaires(chez qui lagestations'effectue dans l'utérus, par l'intermédiaire duplacenta),onguligrades(marchant sur des ongles transformés ensabots) etparaxoniques(dont le poids du corps est supporté à parts égales par les troisième et quatrième doigts). Ce sont desherbivoresqui possèdent unsystème digestifspécialisé permettant larumination, ainsi qu'une morphologie dentaire adaptée à la préhension et au broyage de la matièrevégétalefibreuse. Leur caractéristique déterminante reste cependant la présence decornespermanentes et non ramifiées, au moins chez les mâles adultes.
Les Bovidés présentent un éventail de tailles extrêmement large, de la minusculeantilope royaleet desdik-diks, qui ne pèsent que 2kget mesurent de 25 à 35cmaugarrot, jusqu'aubuffle d'eau, qui peut peser jusqu'à 1 200kg, et augaur, qui atteint 220cm. La forme du corps varie entre des espèces relativement petites, aux membres élancés et au cou fin, comme lesgazelles, et des animaux massifs et trapus comme lesbovinssauvages. Les membres antérieurs peuvent être plus grands que les postérieurs, ou l'inverse, comme chez lescéphalophesvivant dans lesforêts tropicalesdenses. Les couleurs du pelage sont également très variées, bien que la plupart des espèces présentent une certaine nuance de brun. Lesantilopes, qui comptent sur la dissimulation pour éviter lesprédateurs, ont souvent une coloration cryptique. Les rayures et les taches desguibs, desbongosou deskoudousfont également office decamouflageen contribuant à perturber la silhouette des animaux.
La plupart des Bovidés sontsexuellement dimorphiques, en raison de la compétition reproductive. Lesmâleset lesfemellesadultes d'une espèce peuvent différer par la taille, la couleur, la forme et surtout par le développement des cornes. Les espèces ayant un système dereproduction polygyne, un comportementdiurneou vivant dans des habitats ouverts ont tendance à présenter un dimorphisme sexuel plus important. Les différences entre sexes sont en revanche bien plus modérées pour les espècesmonogames, et chez certaines antilopes naines, la femelle est parfois légèrement plus grande que le mâle.
L'une des caractéristiques principales de la famille, qui la distingue de tous les autres ruminants, est la présence de cornes permanentes et non ramifiées. Elles sont attachées auxos frontauxdu crâne, et sont composées d'un noyau osseux recouvert d'une gaine dekératinequi ne se détache jamais, avec un espace vide séparant ces deux couches. La taille et la forme des cornes sont très variables, et elles ont souvent un profil spiralé, torsadé ou cannelé. Parmi les bovidés sauvages, seule l'antilope tétracèreprésentequatre corneschez les mâles : toutes les autres espèces ne possèdent qu'une seule paire, à l'exception de certaines chèvres et moutons domestiques. La croissance des cornes se poursuit tout au long de la vie de l'animal, ce qui fait que leur taille et le nombre d'anneaux peuvent être utilisés pour déterminer l'âge. Les cornes des juvéniles sont souvent très différentes du stade final atteint chez l'adulte, et peuvent parfois ressembler à celles d'une autre espèce non apparentée.
Les cornes sont les armes avec lesquelles les mâles de toutes les espèces rivalisent pour la domination et le succès reproductif (voirinfra). Les cornes sont présentes chez les femelles de certains genres, mais elles sont généralement plus petites et invariablement plus fines et plus faibles, ce qui reflète une mise à l'épreuve beaucoup moins rigoureuse au combat. Les preuvesfossilesindiquent que ces appendices ont d'abord évolué chez les mâles, et seulement plus tard chez les femelles de différentes lignées, à différentes époques. Chez ces dernières, elles sont utilisées comme armes d'autodéfense ou, imitant les cornes des juvéniles, permettent de réduire le harcèlement des adolescents par les mâles matures. Lorsque les cornes sont présentes chez les deux sexes, elles cessent en effet d'être un signe de masculinité et les jeunes mâles sont moins susceptibles d'être distingués jusqu'à ce qu'ils cessent de ressembler aux femelles. Chez certaines antilopesmigratricescomme lesoryxou lesgnous, la ressemblance se poursuit à l'âge adulte et facilite la formation de troupeaux mixtes.
Les cornes des Bovidés se distinguent desbois, caractéristiques de la famille descervidés, qui sont constitués d'os sans kératine et ne sont pas permanents. L'antilope d'Amérique, unique représentant vivant de la famille desAntilocapridae, possède quant à elle des appendices semblables aux cornes, mais qui sont ramifiés chez le mâle et tombent chaque année. Lesgirafesmontrent des processus osseux permanents et recouverts de peau et de poils, appelésossicônes, qui sont situés sur les sutures entre les os frontaux etpariétaux. Les « cornes » desrhinocérosn'ont pas de noyau ou de gaine, mais sont au contraire constituées d'une multitude de cellulesépidermiquesformant des fibres cornées semblables à des poils épais. Enfin, lesdéfensesdesphacochèreset d'autresporcinssont en réalité descaninesallongées, à croissance continue.
Les sabots sont desonglesmodifiés, c'est-à-dire des structureskératiniquesgainant l'os terminal de chaqueorteil. Contrairement auxgriffeset aux ongles, ils constituent le principal point de contact entre les pattes et le sol, et permettent la locomotiononguligrade. Comme tous lesArtiodactyles, les Bovidés ont des membresparaxoniques, pour lesquels deux doigts bien développés, les troisième et quatrième, supportent tout le poids du corps. Les deuxième et cinquième doigts sont soit absents, soit réduits et forment les sabots latéraux ouergots.
Parmi les autres Artiodactyles, lesSuidae, lesHippopotamidaeet lesTragulidaeont quatre doigts complets et fonctionnels. LesTayassuidaeont quatre doigts aux membres antérieurs, et seulement deux aux membres postérieurs. LesAntilocapridae, lesCamelidaeet lesGiraffidaen'ont jamais de doigts latéraux ou d'ergots, alors que lesCervidaeen ont systématiquement. Le poids du corps desPérissodactylesest quant à lui entièrement supporté par le troisième doigt (membresmésaxoniques). Ces ongulés ont un nombre impair de sabots ou d'ongles aux membres postérieurs : trois chez lesRhinocerotidaeet lesTapiridae, et un seul chez lesEquidae.
Au niveau ducrâne, lesprémaxillairesexistent en tant qu'éléments séparés et se suturent souvent avec lesos nasauxainsi qu'avec lesmaxillaires. Lesorbitessont entièrement cerclées d'os, qui sont généralement tubulaires. Un seulcanal lacrymalest généralement présent. Il n'y a pas decrête sagittalesur le crâne. Les cornes émergent au-dessus et en arrière des orbites, sur lesos frontaux. La suture interfrontale est évidente. Unos interpariétalest présent. Lacolonnedes Bovidés est composée de 7vertèbres cervicales, 13thoraciques, 6 à 7lombaires, 4 à 5sacréeset 16 à 20caudales. Lesclaviculessont absentes et lesomoplatessont longues, de forme oblongue, avec des bords dorsaux cartilagineux proéminents. L'ulnaest soudé auradiuset lefibulaautibia. Dans letarse, l'os naviculaireest soudé à l'os cuboïde. LesmétapodesIII et IV sont soudés le long de la ligne médiane, et II et V sont rudimentaires. LesphalangesIII et IV sont raccourcies et entourées de sabots.
Laformule dentaireest la même pour la plupart des espèces(voir tableau), même si certaines antilopes comme lespringbokou lesgnousont perdu la secondeprémolaireinférieure. Lesincisivessupérieures sont absentes et sont remplacées par une zone de tissu épais et résistant, appeléebourrelet gingival, qui constitue une surface de préhension pour les matières végétales. Lescaninessupérieures sont réduites ou absentes. Les incisives inférieures font saillie vers l'avant et sont rejointes par des canines modifiées qui imitent les incisives. Elles sont suivies d'un long espace édenté appelédiastème.
Les préférences alimentaires (voirinfra) ont une influence sur l'anatomie desmuscles masticateurs, sur la morphologie crânio-mandibulaireet sur les caractéristiques dentaires. Les adaptations aubroutagemodifient généralement la mâchoire antérieure et sont principalement associées à la préhension de matériel végétal. Comme les feuilles comestibles ont tendance à se présenter sous forme de grappes variables dans l'espace, les brouteurs ont un museau adapté à la préhension sélective pendant lefourrageage, comme unprémaxillairehaut et étroit sur le crâne. La mandibule antérieure se caractérise quant à elle par unesymphyserelativement étroite, une arcadeincisiverelativement ronde et des incisives centrales plus grandes que les incisives latérales. Les adaptations aupâturagesont en contraste associées à la transformation des aliments. Lesgraminéessont en effet plus denses que les feuilles et les fruits et peuvent être consommées en plus grande quantité par bouchée. Les pâtureurs ont donc généralement des museaux plus larges et plus plats, avec des incisives plus larges et plus saillantes. Lamasticationd'aliments plus résistants nécessite une plus grande résistance à l'usure des dents et une plus grande pressionocclusaleappliquée sur la matière végétale. Les ruminants pâtureurs ont généralement desprémolairesplus courtes que lesmolaires, undiastèmeplus allongé et desmuscles massétersplus grands que ceux des brouteurs.
Les Bovidés se nourrissent de matière végétale obtenue parbroutageou parpâturage. Les herbes sont amenées dans la bouche par les lèvres et la langue, où elles sont coupées par lesincisivesinférieures qui appuient sur lebourrelet gingival, puis envoyées vers lepharynxpar un mouvement rapide de la tête vers le haut. Les plantes plus dures comme les pousses d'arbustes sont sectionnées par lesprémolaireset lesmolaires. Selon lerégime alimentaire, les incisives peuvent être larges (spatulées) et de taille relativement uniforme, comme chez les pâtureurs, ou plus étroites et souvent de tailles différentes, comme chez les brouteurs. Le système digestif desruminantsest caractérisé par des adaptations fonctionnelles et anatomiques qui leur permettent de libérer l'énergie alimentaire autrement indisponible dans les matières végétales fibreuses, principalement dans lacellulose. Sa caractéristique importante est la présence d'unefermentation microbienneavant l'activité dedigestiongastriqueetintestinale. Elle se produit principalement dans lapanse(ou rumen), le premier des quatre compartiments de l'estomac, qui comprend également leréseauet lefeuillet(qui servent de filtres), ainsi que lacaillette(le véritable estomacenzymatique).
Lesglandes odoriférantessont des amas denses decellules, généralement en forme de gourde, provenant desfollicules pileux. Leurssécrétionschimiquement complexes transmettent des informations sur l'identité, le sexe, l'âge et le statut social et reproductif de l'individu. Les plus courantes et les plus importantes sont les glandes du sabot, ou glandes interdigitales, et les glandes pré-orbitales. Les sécrétions des premières, qui sortent de la fente entre les sabots, laissent une trace odorante qui aide les antilopes à se suivre. Les secondes sont situées à l'avant descavités orbitaireset servent principalement à marquer les objets. Les bovidés femelles possèdent en outre une ou deux paires deglandes mammairesfonctionnelles.
L'extraordinaire processus despéciationdes Bovidés (voirinfra) représente principalement uneradiationhors de la forêt, d'où lesruminantssont originaires, vers les espaces ouverts et plus ou moins arides. Cette sortie a nécessité toute une série de changements évolutifs, souvent à l'opposé des adaptations à la vie en forêt. Les différences entre les espèces qui ont franchi cette étape et celles qui ne l'ont pas fait ont créé une dichotomie fondamentale chez les bovidés actuels. Son analyse indique que l'habitat, la morphologie, la coloration, le degré de dimorphisme sexuel, le régime alimentaire, le mode de locomotion, la stratégie anti-prédateur, le système d'accouplement et l'organisation sociale sont tous coadaptés. L'importance de ces différences est illustrée en comparant les céphalophes, des antilopes solitaires adaptées à des habitats fermés, et les oryx, des antilopes qui vivent en troupeaux dans les milieux ouverts.
Les Bovidés et les autresherbivoresont été traditionnellement classifiés soit commebrouteurs, soit commepâtureurs. Les premiers se nourrissent par sélection des feuilles, des jeunes pousses ou des fruits de plantesdicotylédonesgénéralement ligneuses, comme les arbustes. Les seconds sont des mangeurs demonocotylédones, c'est-à-dire des herbes et des fibres qui sont généralement plus abrasives. À ces deux régimes s'ajoute une catégorie intermédiaire dont les membres ont une alimentation mixte basée sur un mélange de matériaux dicotylédones et monocotylédones à travers l'espace et les saisons. Les préférences alimentaires ont une influence directe sur la morphologie crânienne et la denture (voirsupra), ainsi que sur la taille des différentes espèces : les plus grands bovidés sont des pâtureurs, alors que les plus petits sont des brouteurs. Cette corrélation s'explique par le fait que les animaux plus petits ont des besoins énergétiques proportionnellement plus élevés par rapport à leur masse corporelle, alors que les animaux de plus grande taille conservent les aliments dans leurtube digestifpendant de plus longues périodes et sont donc capables de digérer des aliments plusfibreux. Dans la plupart des écosystèmes, les aliments de qualité supérieure (jeunes feuilles et fruits) sont relativement rares, alors que les plantes riches en fibres et de faible qualité (tiges, feuilles matures, herbes) sont abondantes. Ces facteurs limitent ainsi les petits bovidés à des régimes alimentaires composés d'aliments de haute qualité nutritionnelle et facilement digestibles, alors que les grands bovidés peuvent subsister avec de grandes quantités d'aliments de qualité inférieure.
Plusieurs classifications plus détaillées des régimes alimentaires des Bovidés ont été proposées. La plus récente et la plus précise est basée sur les parts respectives de monocotylédones (c'est-à-dire toutes les formes degraminées, deroseauxet decarex), de dicotylédones (comprenant lesfeuilles, lesbourgeons, lespousses, lesramilles, lesfleursetboutons florauxdes arbres, des arbustes, desplantes semi-aquatiqueset desplantes non herbacées) et de fruits (incluant lesfruitsà proprement parler, mais aussi lestubercules, lesbulbes, lesorganes de réserve, lesplantes succulentes, lesgousseset lesgraines) dans l'alimentation de chaque espèce. D'abord restreinte aux bovidés africains, puis étendue aux espèces des autres continents, l'étude a permis d'établir six catégories de régimes alimentaires (voir graphique). Cette classification comprend un véritable régime « généraliste », reconnaît lafrugivoriecomme une stratégie alimentaire distincte du broutage, et distingue deux types de pâtureurs sur la base des proportions relatives de monocotylédones et du degré de variabilité saisonnière et géographique.
Certaines tribus de bovidés ont des régimes alimentaires spécialisés, alors que d'autres montrent différentes stratégies d'alimentation. LesCephalophinisont ainsi les seules espèces véritablement frugivores (à l'exception du genreSylvicapra), certaines dépendant directement des habitudes de gaspillage alimentaire desprimates, descalaosou deschauves-souris. L'alimentation desReduncini, desAlcelaphiniet desHippotraginirepose au contraire exclusivement sur le pâturage: les premiers se sont spécialisés dans l'exploitation des formations herbeuses desvallées fluvialestropicales, les seconds sont des pâtureursécotonesde grande taille des habitats ouverts et ont tendance à vivre à des densités relativement élevées, alors que les derniers se sont adaptés auxhabitats aridesou aux zones appauvries et vivent, pour la plupart, à de faibles densités. À l'autre extrémité du spectre, lesNeotraginisont des brouteurs minuscules et solitaires qui se nourrissent de feuillage au niveau du sol dans les forêts ou à la lisière de celles-ci. Bien que moins spécialisés, lesTragelaphinitendent dans l'ensemble à préférer les dicotylédones. Il est intéressant de noter que leSitatunga, seul pâtureur de la tribu, a une morphologie mandibulaire très différente de celles des autres espèces et qui montre de nombreuses convergences avec celle de Reduncini. Le même phénomène est observable chez lebuffle d'Afrique, qui s'est différencié des autresBovinipour adopter un régime exclusivement basé sur le pâturage. En revanche, et bien qu'ils soient principalement associés aux habitats herbeux, lesAntilopiniaffichent une grande variété de stratégies alimentaires. Ce manque de correspondance s'explique par le fait que les dicotylédones et les fruits sont également présents en quantités suffisantes dans ces habitats pour nourrir des espèces non pâturantes, comme le gérénuk (Litocranius walleri). LesCaprinisont également peu spécialisés, même s'ils comptent un nombre important de pâtureurs variables. Ayant évolué en Eurasie en compétition directe avec lescervidés, beaucoup ont colonisé les habitats de montagne entre deuxglaciationset se sont adaptés à des variations saisonnières extrêmes de leur régime alimentaire.
La marche des Bovidés peut être divisée en deux types : la marche croisée et la marche à l'amble. Dans la première, les pattes avant et arrière d'un côté du corps se rapprochent et les pattes de l'autre côté du corps s'éloignent l'une de l'autre, tandis que dans la seconde, les pattes avant et arrière d'un même côté du corps avancent de façon synchrone. Lescéphalophes, les antilopes naines, lestragélaphes, lescaprins, lesovinset lesbovinspratiquent la marche croisée, alors que lesgazelles, lesgnous, lesbubales, lescobeset lesoryxmarchent à l'amble.
Tous les membres de la famille savent probablementtrotter, mais à l'exception de certaines antilopes qui la favorisent, comme les oryx, lesgérénuksou lesélands, il s'agit de la démarche la moins utilisée. Un nombre relativement restreint d'espèces, tels les gnous, lesdamalisques, les oryx, l'hippotrague noirou lagazelle dorcade, effectuent un trot stylisé et exagéré, dans lequel les pattes avant sont levées haut. Cette démarche intervient généralement lorsqu'elles sont légèrement excitées ou alarmées, comme alternative ou en addition du trot classique. Les antilopes de plaine, notamment les gazelles, les damalisques, les bubales, lesdik-dikset lesourébis, pratiquent également une démarche bondissante appeléestotting. Elle exprime l'excitation et fonctionne comme un signal d'alerte ou d'avertissement, dont la visibilité est augmentée par la tache blanche que possèdent la plupart de ces espèces sur la croupe.
Les schémas d'organisation sociale des Bovidés peuvent être classés en quatre catégories en fonction de deux critères : comportementgrégaireou solitaire et comportementterritorialou non-territorial. Les espèces grégaires et territoriales sont les plus nombreuses et ce type d'organisation est particulièrement commun parmi lesAntilopinaeafricaines de grande taille. Lesfemelleset lesjuvéniless'associent dans destroupeauxqui contiennent généralement un seulmâleadulte, à savoir le « propriétaire » du territoire. Les mâles sans territoire s'associent dans des troupeaux de célibataires, qui sont généralement tenus à l'écart des femelles et des juvéniles. Les femelles sont libres de rester indéfiniment dans leur troupeau natal et sur leur territoire initial, tandis que les mâles sont contraints de se disperser lorsqu'ils acquièrent leurs caractères sexuels secondaires. La dispersion et la compétition entre adultes sont associés à des taux de mortalité plus élevés chez les mâles, qui conduit à unrapport des sexesdéséquilibré en faveur des femelles, ce qui favorise lapolygynie.
La catégorie des espèces grégaires non-territoriales comprend surtout lesBovinae, ainsi que la plupart descaprins. Dans ces sociétés, le succès reproductif des mâles est basé sur la domination absolue sur les autres mâles plutôt que sur la domination d'un site particulier. Cette forme plus directe de compétition privilégie la taille et la puissance, ce qui fait que la croissance des mâles dure plus longtemps que chez la plupart des espèces territoriales et conduit à undimorphisme sexueltrès marqué. Chez les bovins, les mâles peuvent continuer à grandir pendant la majeure partie de leur vie, faisant de la domination une fonction d'ancienneté. Chez lesmoutonset leschèvres, comme chez leskoudouset lesnyalas, les cornes poursuivent leur croissance après la maturité, de sorte que leur longueur et leur forme sont des indicateurs fiables de l'âge et du potentiel de combat. La ségrégation des sexes, sauf pour la reproduction, est la règle générale, même si certaines espèces comme lebuffle d'Afriquevivent en troupeaux mixtes.
Lesdik-diks, lesraphicères, lesoréotragues, lesourébiset d'autres antilopes naines, ainsi qu'au moins certainscéphalophes, vivent au contraire en couplesmonogameset entretiennent ensemble un petit territoire qu'ils quittent rarement ou jamais. Chaque membre de la paire exclut les étrangers de son propre sexe, en marquant le territoire avec des sécrétions de la glande pré-orbitale et des tas d'excréments, et maintient le lien avec son partenaire par de fréquentes interactions tactiles et olfactives. Les jeunes des deux sexes se dispersent pendant l'adolescence et le sex-ratio à l'âge adulte est équilibré. Les mâles doivent gagner un territoire et les femelles doivent trouver un mâle non accouplé avant de pouvoir se reproduire. Enfin, leguib harnachéest la seule espèce qui soit véritablement solitaire et non-territoriale : chaque adulte possède une petite zone centrale exclusive où il se repose et se cache, mais les territoires se chevauchent largement et bien que les individus d'une même localité soient vaguement associés, ils ne forment pas de troupeaux. Lesitatungamontre une organisation sociale assez proche, mais dans laquelle un couple de femelles et leurs petits peuvent former des troupeaux lâches. L'espèce représente une transition entre les versions solitaires et grégaires du système non-territorial.
Les cornes des Bovidés ont principalement évolué dans le contexte de lasélection sexuellecomme armes de compétition intraspécifique. Les mâles qui gagnent les combats obtiennent un territoire ou la dominance dans un troupeau mixte et accèdent ainsi aux femelles enœstrus. La capacité de combat est donc positivement corrélée ausuccès reproductifau cours de la vie.
La morphologie des cornes (voirsupra) reflète des différences dans le comportement de combat, lequel peut être grossièrement subdivisé en trois catégories. La première est représentée par les espèces dont les cornes sont petites et en forme de pointe. Les combattants se tiennent parallèlement ou antiparallèlement l'un à l'autre et les coups perçants sont dirigés vers le flanc ou le ventre de l'adversaire. La deuxième est occupée par les espèces dotées de cornes plus grandes et plus complexes. Les coups sont toujours dirigés vers le flanc ou le ventre de l'adversaire, mais comme les cornes sont utilisées de manière à la fois offensive et défensive, l'orientation se fait généralement tête à tête. La troisième catégorie comprend les espèces aux cornes massives pour lesquelles la tête elle-même est généralement la cible principale, que ce soit pour heurter le front de l'adversaire ou pour bloquer ses cornes et tenter de le déséquilibrer. Un certain nombre de techniques de combat, dont l'emploi varie en fonction des espèces, ont en outre été décrites:
Les Bovidésse reproduisentgénéralement une fois par an, souvent deux fois chez les petites espèces. Ils donnent naissance à un seul petit, après des périodes degestationallant de 6 mois chez lesgazelleset les antilopes naines, à 8 ou 9 mois chez les espèces moyennes et grandes. Laprogénituremaximale observée est de 14 petits au cours de la vie d'une femelle. En Afrique, la plupart des espèces se reproduisent pendant lasaison des pluies, et dans les régions équatoriales à deux saisons humides, beaucoup montrent un pic demise-bassecondaire. Chez les espèces non-saisonnières, les femelles recommencent à avoir des chaleurs (œstruspost-partum) un mois ou deux après la mise-bas. L'œstrusne dure généralement pas plus de 24 heures chez les espèces territoriales, alors qu'il s'étend sur plusieurs jours chez les espèces non-territoriales, chez lesquelles les mâles tentent de créer des liens exclusifs avec les femelles en chaleur. Celles-ci signalent généralement leur réceptivité en permettant la montée et en écartant la queue. Lacopulationne dure que quelques secondes et consiste en une seule éjaculation après l'intromission.
Chez la plupart des espèces, la progéniture se cache au début de sa vie (entre une semaine et deux mois selon les espèces). Les nouveau-nés restent immobiles, sauf en cas de danger imminent, et ne sortent que lorsque leur mère les appelle pour les nourrir, puis cherchent eux-mêmes une nouvelle cachette. Leurs glandes odoriférantes restent inactives pendant la phase de dissimulation, et les déchets corporels sont retenus jusqu'à ce que leur évacuation soit stimulée par le léchage de la mère. Celle-ci reste généralement sur ses gardes mais à bonne distance de la cachette, et ne récupère pas sa progéniture plus de deux à quatre fois par période de 24 heures. Après la période de dissimulation où il rejoint le troupeau, le veau passe relativement peu de temps en compagnie de sa mère. Il ne se déplace jamais à côté d'elle, mais court devant et traîne derrière elle en alternance. Chez les espèces les plus sociables, les juvéniles forment généralement des sous-groupes entre eux (crèches) et ne recherchent leur mère que pour l'allaitementet lorsque le troupeau entreprend des mouvements généraux. Les mâles monogames peuvent prendre la défense de leur progéniture, mais chez les espèces polygynes, ils ne fournissent généralement aucun soin parental et seule la mère se bat activement contre les prédateurs. Les bovins déploient quant à eux une défense collective, alors que les chèvres et les moutons utilisent lesfalaisescomme refuges pour les adultes et les jeunes.
Les Bovidés sont principalement des mammifères de l'Ancien Monde, même si un petit nombre d'espèces ont franchi ledétroit de Béringet colonisé l'Amérique du Nord. Ils se sont particulièrement diversifiés enAfrique subsaharienne, qui abrite plus de la moitié des taxons sauvages et dont sontendémiquesla plupart des « antilopes ». L'aire de répartition des bovins est très étendue, de l'anoa des plainesàCélèbesaubison d'Amériquequi évoluait historiquement jusqu'auSalvador, et qui constitue le plus gros mammifère vivant des Amériques. La tribu ne compte cependant qu'une seule espèce africaine : lebuffle d'Afrique. Les caprins ont eux aussi une large distribution jusqu'enArctique, mais cantonnée à l'hémisphère Nord, et sont très peu présents en Afrique.
L'habitat naturel des Bovidés est très varié et s'étend depuis les régions arctiques jusqu'aux zones tropicales, et en particulier dans les régions deprairieset desavane.
Selon les termes dusystématicienaméricainGeorge Gaylord Simpson, la famille des Bovidae constitue l'un des groupes demammifèresles plus difficiles à classifier. Dans l'esprit populaire, ainsi que dans de nombreuses classifications historiques, letaxonest pourtant assez clairement défini comme comprenant trois groupes d'animaux : les « bœufs », les « moutons et les chèvres », et les « antilopes » — ce dernier terme étant utilisé pour inclure toutes les espèces n'appartenant pas manifestement à l'un des deux autres ensembles. L'origine, le développement et les relations au sein de la famille, longtemps mal connus, ont cependant nourri de nombreux débats. La classification des Bovidés, en particulier en ce qui concerne la reconnaissance dessous-familleset destribus, est ainsi remarquable pour son manque de consensus.
Dans la dixième édition de sonSystema naturae, qui signe le début de laclassification scientifique des espècesanimales,Carl von Linnépropose trois « genres » :Bospour les bovins,Ovispour les moutons etCaprapour les chèvres, les chamois, les bouquetins et les antilopes. Aux côtés deCervus(cervidés et girafes),Camelus(camélidés) etMoschus(chevrotains porte-musc), ces animaux forment l'ordre desPecora(« les troupeaux »), l'un des rares regroupements linnéens resté valide jusqu'auXXIsiècle. Cet arrangement est adapté en 1821 au concept defamillepar le zoologiste britanniqueJohn Edward Gray:Cervidae,Camelidae,Giraffidae,Moschidae,Antilopidae,Capridae(pourCapraetOvis) et Bovidae (pour le seul genreBos). Le même auteur décide trois ans plus tard d'étendre la famille des Bovidae à l'ensemble desruminantset décrit au sein de ce groupe une «tribu» des Bovina qui correspond déjà aux Bovidés dans leur acception moderne.
Ce consensus précoce vole cependant en éclats lorsque devient évident l'artifice de l'assemblage des « antilopes », dont les membres n'ont pas plus en commun entre eux qu'avec les moutons ou les bœufs. Gray n'a de cesse pendant toute sa carrière de réviser sa classification initiale, et ses découpages successifs atteignent leur paroxysme en 1872 lorsqu'il propose un système à 15 familles. Les auteurs ultérieurs s'accordent presque universellement pour placer toutes ces formes dans l'unique famille des Bovidae, mais ils utilisent dessous-familleslà où Gray utilisait des familles, et l'arrangement reste fondamentalement le même : 9 sous-familles chezFlower et Lydekker 1891, 7 sous-familles pour les seules antilopes chezSclater et Thomas 1894-1900, ou encore 16 sous-familles chezPocock 1910. Ces classifications sont jugées très insatisfaisantes et rendent impossible une vue d'ensemble de la famille, car les faits ne suggèrent pas vraiment que 10 ou 15 groupes de bovidés soient coordonnés sans qu'il n'y ait de relation particulière entre deux ou plusieurs d'entre eux.
Un effort important pour surmonter ces difficultés est effectué en 1904 par lepaléontologueallemandMax Schlosser, en séparant la famille en deux grands groupes et en réduisant les 12 sous-familles considérées par lui comme valides aux rangs detribus. La subdivision de Schlosser repose principalement sur des caractères dentaires : lesAegodontia(comprenant entre autres les ovins, les caprins, les antilopes naines et les gazelles) montrent en effet des dentshypsodontesavec desmolairessupérieures plus longues que larges, alors que lesBoodontia(couvrant les bovins et le reste des antilopes) présentent des dentsbrachyodontesavec des molaires supérieures quadrangulaires. À cette distinction morphologique, d'autres auteurs ajoutent une dimension paléontologique, en affirmant par exemple que les Aegodontia auraient eu leur centre d'origine au nord de l'Himalayaet les Boodontia au sud. L'hypothèse de Schlosser reste discutée pendant tout leXXsiècle, mais se trouve peu à peu contredite par des analyseschromosomiques,immunologiquesetmitochondrialesqui suggèrent plutôt une dichotomie marquée entre lesBovinaeet tous les autres groupes. La controverse se poursuit néanmoins chez les taxinomistes, qui présentent des versions très différentes de la classification des Bovidae, montrant notamment un désaccord considérable dans l'attribution des genres aux tribus et aux sous-familles et dans la définition de celles-ci : 5 sous-familles et 13 tribus chezSimpson 1945, 10 sous-familles et 28 tribus chezHaltenorth 1963, 5 sous-familles et 12 tribus chezGentry 1992, ou encore 9 sous-familles et 17 tribus chezGrubb 2001. Ces dissensions sont particulièrement vives autour du placement de quatre genresmonotypiquesdont les affinités morphologiques et biogéographiques avec les autres taxons sont complexes :Aepyceros(impala),Pantholops(antilope du Tibet),Saiga(saïga) etPelea(péléa). Dans la troisième édition deMammal Species of the Worldparue en 2005,Peter Grubbconserve un système à huit sous-familles, tout en admettant lamonophylieprobable ducladeréunissant tous les Bovidés hors Bovinae, et en soupçonnant que certaines des sous-familles conventionnelles sontparaphylétiques, voirepolyphylétiques.
Débutées dans lesannées 1990, les études dephylogénétique moléculaireont peu à peu permis de résoudre les principales controverses suscitées par la classification des Bovidés. Elles ont commencé par confirmer lamonophyliedu taxon et sa division en deuxcladesbien distincts : la sous-famille conventionnelle desBovinaeet l'ensemble des autres groupes précédemment décrits, rassemblés dans une sous-famille desAntilopinaeà l'étendue révisée. L'analyse du premier a soutenu le découpage en trois tribus établi par Simpson en 1945 : lesBoselaphini(antilopesnilgautettétracère) sont en position basale d'un clade formé par lesTragelaphini(antilopes à cornes spiralées dont la division en un ou plusieurs genres fait débat) et lesBovini. Parmi ces derniers, les genresBosetBisonse sont avérésparaphylétiques, et leur étroite relation phylogénétique a conduit à l'intégration du second dans le premier. La tribu comprend également le genremonotypiquePseudoryx(le saola), découvert auViêt Namen 1992 seulement, et que certains auteurs classaient plutôt parmi les caprins sur la base de critères morphologiques.
Deux noms ont été initialement proposés pour le clade réunissant tous les Bovidés hors Bovinae :AegodontiaetAntilopinae(lato sensu). Le premier consiste en une redéfinition de ladiagnoseinitialement conduite par Schlosser (voirsupra), jugée problématique en ce qu'elle inclut des animaux ne présentant la morphologie dentaire à l'origine du terme (« à dents de chèvre »). Le second a été considéré comme un «nom disponible(en)» en regard duCode international de nomenclature zoologiquecar les définitions historiques du taxon se sont avérées non-monophylétiques, et il s'est désormais imposé en taxinomie. Les Antilopinae comprenaient historiquement la tribu desNeotragini, untaxon poubelleréunissant plusieurs genres d'antilopes naines. Cet assemblage a été invalidé par la position très distante du genreNeotraguslui-même, qui a montré des affinités insoupçonnées avecAepyceroset qui forme avec lui la branche basale du clade des non-Bovinae. Les analysesmitochondrialesont montré qu'un autre genre de l'ancienne tribu,Oreotragus, formait legroupe frèredesCephalophini. Les genres restants sont pleinement imbriqués dans la phylogénie desAntilopini, la plus diversifiée des tribus d'antilopes, et l'organisation interne de cette dernière a été revue pour former quatresous-tribus:Procarpina,Raphicerina,OurebinaetAntilopina. Cette dernière inclutSaiga, un genre qui était à l'origine considéré comme un proche parent dePantholopset placé avec lui dans leur propre tribu (Saigini) parmi les caprins.
La monophylie desCaprinaea été confirmée par toutes les études phylogénétiques moléculaires et elle inclut le genrePantholopsen position basale. Le nom a en revanche été abandonné en faveur deCaprini, pour refléter le nouveau découpage des Bovidés en deux sous-familles seulement. La division historique en tribus s'est quant à elle révélée inexacte : lesOvibovinisont polyphylétiques, avec d'une part lebœuf musqué(Ovibos) allié auxsaros(Capricornis) et auxgorals(Naemorhedus), impliquant la paraphylie desRupicaprini, et d'autre part, letakin(Budorcas) allié aux ovins (Ovis), ce qui signifie également la paraphylie des Caprinisensu stricto. Le groupe frère des caprins est un clade réunissant lesHippotraginiet lesAlcelaphini, deux tribus de grandes antilopes africaines, et partagent donc unancêtre communqui pourrait être proche desfossilesProtoryxetPachytragus, dont la classification faisait précédemment débat. Cet ensemble est à son tour allié à la tribu desReduncini, laquelle inclut le genre monotypiquePelea, qu'on pensait isolé au point de le placer dans sa propre sous-famille (Peleinae).
La plupart de ces découvertes ont été intégrées à la révision taxinomique desOnguléseffectuée en 2011 parColin GrovesetPeter Grubbet, bien que des controverses demeurent quant à la résolution des liens phylogénétiques entre certains groupes, la classification des Bovidés en deux sous-familles et douze tribus consolidée par ces auteurs est désormais suivie par la majorité des chercheurs et des ouvrages spécialisés.
Phylogénie des familles des Cétartiodactyles actuels (Cétacés non développés):
Selon l'IRMNG(28 avril 2022)(lesgenres fossilessont signalés par une obèle†) :
L'évolutiondes Bovidés est caractérisée par desradiations adaptatives, des migrations sur de grandes distances et desextinctions massives. Le registrefossileest particulièrement riche, ayant révélé plus de 300 espèces éteintes ou ancêtres d'espèces modernes, mais l'état des connaissances sur les premiers bovidés reste singulièrement limité.Eotragus noyei, découvert au Pakistan et daté de 18,3Ma, ressemblait à unegazelleavec des cornes simples et droites. Il est généralement considéré comme le plus ancien vrai bovidé connu, même si la famille aurait divergé beaucoup plus tôt descervidéset desgiraffidés. Cette séparation, survenue enEurasieà la limite entre l'Oligocèneet leMiocène(vers 23Ma), s'est produite grâce au développement d'un système digestifruminantplus avancé permettant aux espèces d'exploiter des bases végétales différentes. Les cervidés ont ainsi évolué à partir du Miocène inférieur, s'installant dans les régions fraîches des latitudes plus élevées, alors que les Bovidés se sont mieux adaptés aux températures chaudes, ce qui a facilité leur migration ultérieure vers lecontinent africainlorsque le climat mondial s'est réchauffé. Vivant dans lessavanes boisées, ils étaient modérément diversifiés, avec seulement quelques genres.
La séparation entre lesAntilopinaeet lesBovinaesemble s'être produite au Miocène inférieur et les fossilesPseudoeotragus seegrabensis(it)(Autriche, 17-18Ma) etEotragus sansaniensis(France, 15,2Ma) ont été proposés comme les premiers représentants respectifs des deux sous-familles. La divergence semble en toute évidence avoir été la conséquence d'une longue séparation continentale, les Antilopinae s'étant initialement développés en Afrique, alors que les Bovinae sont restés en Eurasie. Une radiation explosive s'est ensuite produite simultanément dans les deux sous-familles, donnant naissance à la majorité des tribus actuelles. Ce phénomène coïncide avec l'optimum climatiquedu Miocène moyen survenu entre 17 et 15Ma, qui a été le dernier d'une série d'événements deréchauffement globalqui ont ponctué leCénozoïque. Les conditions plus chaudes et plus humides qui ont alors prévalu ont favorisé l'expansion deforêts sempervirentesen Europe centrale et du Sud, en Afrique du Nord, dans le Nord-Ouest de l'Inde et en Asie, où elles se sont étendues vers le nord jusqu'en Corée et au Japon. Cette période a été directement suivie d'unrefroidissement globaldrastique, de 15 à 13Ma.
La tribu desBoviniétant particulièrement diversifiée enAsie du Sud-Est, il est vraisemblable qu'elle en soit originaire. Elle se serait rapidement séparée en trois lignées (Bovina,BubalinaetPseudorygina) au Miocène supérieur, avant de se disperser en Afrique d'abord, puis en Europe. Le plus ancien fossile connu estSeleportaxde la chaîne desSiwaliks, dans le Nord de l'Inde, vers 9Ma. Les connexions fauniques entre l'Asie du Sud et l'Afrique étaient assez fortes au Miocène, puis se sont progressivement affaiblies au fil du temps. La rupture du flux génétique entre les buffles d'Asie (Bubalus) et d'Afrique (Syncerus) vers 7Maest corroborée par les preuves de l'évolution des premiers à partir deProamphibosetHemibosen Asie du Sud, et des seconds à partir d'Ugandaxen Afrique. Cette divergence profonde pourrait refléter le renforcement des barrières de dispersion entre des zones fauniquesafrotropicalesetindomalaisesauparavant relativement perméables. Les origines des bœufs et des bisons (genreBos), ainsi que leurs relations avec les nombreuses espèces fossiles qui semblent leur correspondre restent problématiques. Un lien a été proposé avec les formes africaines duPliocènesupérieur et duPléistocèneinférieur du genrePelorovis, mais cette hypothèse nécessite des preuves supplémentaires.
Bien qu'elle ne compte plus aujourd'hui que deux genres monotypiques répartis sur le sous-continent indien, la tribu desBoselaphiniregroupe un grand nombre de fossiles couvrant une aire de distribution bien plus large. Les deux genres dominants sontMiotragocerus(en)etTragoportax(en), dont les espèces s'étendent sur tout le Miocène supérieur en Eurasie, de la Chine à l'Espagne, dans les Siwaliks et jusqu'à l'extrême sud de l'Afrique. Il est cependant probable que l'attribution aux Boselaphini est inexacte, et certains auteurs proposent de rassembler ces fossiles dans leur propre tribu, les Tragoportacini.
L'histoire évolutive desTragelaphini(antilopes à cornes spiralées) est entièrement africaine depuis le Miocène supérieur. Le plus ancien représentant du groupe actuel est connu de la formation de Lukeino (Kenya) et daté de 6,56-5,72Ma. La question de savoir si la tribu a migré vers l'Afrique depuis l'Eurasie ou si elle s'est séparée d'un précurseur africain n'est cependant pas résolue. Un fossile découvert en Grèce,Pheraios, présente une relation phylogénétique étroite avec le clade africain et pourrait indiquer une ascendance commune eurasienne.
Ledernier ancêtre commundes Antilopinae était probablement d'origine africaine, descendant d'une branche de bovidés venue d'Eurasie au Miocène inférieur. En Afrique, l'optimum climatique du Miocène moyen a entraîné des bouleversements de lavégétation, avec une expansion des habitats ouverts et unearidificationaccrue à l'est et au sud-ouest. Ces changements rapides ont créé une mosaïque d'écosystèmes qui a pu favoriser l'émergence de tribus aux préférences écologiques différentes, comme lesAntilopinidans les habitats ouverts, ou lesCephalophiniet lesNeotraginidans les habitats forestiers.
LesReduncinion divergé à cette époque, et bien qu'ils soient aujourd'hui limités à l'Afrique subsaharienne, des fossiles ont été enregistrés enAfrique du Nord, auLevantet dans lesous-continent indien, particulièrement dans la chaîne des Siwaliks. L'espèceKobus porrecticornisa ainsi été décrite dans des dépôts de ces montagnes datés entre 9,3 et 8,0Ma, puis dans des sites en Éthiopie, au Kenya et enAfrique du Sud, datés entre 6,5 et 5,0Ma. Bien que située sur la route entre le sous-continent indien et l'Afrique de l'Est, lapéninsule arabiquene compte aucun Reduncini fossile. En supposant qu'elles avaient les mêmes préférences écologiques que leurs homologues modernes, ces antilopes auraient eu besoin de zones humides et d'habitats inondés en permanence, et n'auraient réussi qu'à traverser la péninsule par intermittence, sans y persister à long terme. LeNilconstitue un analogue moderne de cette hypothèse : il abrite plusieurs espèces de Reduncini le long de son cours supérieur en Ouganda et au Soudan, mais aucune lorsqu'il traverse leSaharaégyptien.
Même si leur origine demeure obscure, lesAepycerotini(impalas) se distinguent des bovidés africains par leur succès évolutif à long terme : leur flexibilité écologique leur a en effet permis de persister avec relativement peu de changements morphologiques au cours des 7 derniers millions d'années.
LesHippotragini, lesAlcelaphiniet lesCapriniforment ensemble un clademonophylétiquedont l'ancêtre commun est apparu vers 13,4Ma. Il est connecté avec trois genres fossiles, chacun originaire d'un continent différent :Caprotragoidesen Asie (Inde et Pakistan),Tethytragusen Europe (Espagneet Turquie) etGentrytragusen Afrique (Kenya et Arabie saoudite). Deux scénarios biogéographiques différents sont ainsi avancés : soit l'ancêtre commun aux trois tribus s'est dispersé hors d'Afrique pendant le Miocène moyen, soit l'événement de dispersion s'est produit plus tard, au Miocène supérieur, avec les ancêtres des caprins. Selon cette seconde hypothèse, ces derniers auraient acquis leur adaptation à l'escalade pendant leur isolement insulaire dans l’archipel montagneux séparant laMéditerranéeet laParatéthys. Les caprins auraient ensuite pu envahir l'Afrique, l'Europe et l'Asie, probablement juste après lacrise de salinité du Tortonien, entre 7,8 et 7,6Ma, ou aprèscelle du Messinien, entre 6,0 et 5,3Ma, qui ont provoqué de fortes baisses du niveau des eaux méditerranéennes et permis d'intenses migrations faunistiques. Ces dispersions pourraient expliquer la grande distribution des caprins au cours duPliocèneet duPléistocène, ainsi que leur intense diversification dans les régions montagneuses d'Asie. Les Alcelaphini et les Hippotragini ont en revanche été limités pendant toute leur histoire à l'Afrique et à l'Arabie, à l'exception de dispersions de courte durée vers le sous-continent indien entre 3,0 et 2,5Ma.
L'histoire évolutive desAntilopiniest quant à elle marquée par trois phases de diversification rapide au cours duNéogènetardif. La première a commencé à la limite entre le Miocène moyen et le Miocène supérieur (12-11Ma) et donné naissance à quatre lignées, dont unesous-tribuasiatique (Procaprina) et trois sous-tribus africaines (Antilopina,RaphicerinaetOurebina). Cette période coïncide avec la divergence entre les trois tribus Alcelaphini, Caprini et Hippotragini. Toutes les espèces de bovidés adaptées aux environnementsdésertiquesproviennent des tribus Antilopini (par exemple, laGazelle leptocère), Caprini (par exemple, leMouflon à manchettes) et Hippotragini (par exemple, l'Addax), et leur diversification a donc été favorisée par le développement d'habitats plus ouverts à la fin du Néogène. Lesplantes fossilesindiquent en effet que les premières prairies et savanes sont apparues en Afrique de l'Est au milieu du Miocène et, auTortonien, les arbustesxérophilestropicaux étaient lebiomedominant en Afrique du Nord, en Afrique de l'Est et dans la péninsule arabique. La deuxième radiation des Antilopini s'est produite entre 8,5 et 8Ma, lorsque la sous-tribu Antilopina s'est diversifiée en trois lignées, correspondant au genre asiatiqueSaiga, aux gazelles vraies, et à un clade africain contenantAntidorcas,LitocraniusetAmmodorcas. Cette époque peut être liée à l'expansion mondiale des formations herbeusesen C4entre 8,5 et 6,5Ma, qui a favorisé la diversification de la plupart des tribus de bovidés au cours du Miocène supérieur. La troisième radiation a eu lieu au début duPliocène(4,5-4,2Ma), lorsque les quatre genres de gazelles vraies (Gazella,Eudorcas,Nangeret le genre indienAntilope) ont divergé les uns des autres. Pendant cette période, l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Est semblent avoir connu un climat plus sec qui a conduit à des conditions plus proches de celles observées aujourd'hui. Le fait qu'une lignée asiatique ait émergé de chacune des trois radiations successives d'Antilopini implique que toutes ces phases de diversification ont probablement été accompagnées d'une migration faunique de l'Afrique vers l'Eurasie.
La domestication est unprocessus évolutifpar lequel des organismes sont sélectionnés artificiellement et subissent d'importantes modificationsphénotypiquescomportementales et physiologiques. La domestication des animaux a modifié labiosphère, façonné l'évolution humaineet influencé la taille de la population humaine. Il existe une quarantaine environ d'espèces animales domestiquéespar l'Homme à différentes époques et dans différentes zones géographiques. Parmi celles-ci, dix-neuf espèces de mammifères sont considérées comme ayant suffisamment divergé de leurs ancêtres sauvages pour être reconnues comme des taxons distincts. Les Bovidés regroupent huit de ces espèces, ce qui en fait la famille ayant produit le plus grand nombre de mammifères domestiques, loin devant lescamélidés(chameau,dromadaire,lamaetalpaga), leséquidés(chevaletâne), lessuidés(porc), ou les familles decarnivores(chien,chat,furet) et derongeurs(cochon d'Inde).
À l'exception duchien, qui aurait été domestiqué par leschasseurs-cueilleurseurasiatiques durant ladernière période glaciaire, les premières domestications détectées sont originaires duProche-Orient. Elles concernent lesmoutons, leschèvreset lestaurins, ainsi que les porcs et les chats, et datent approximativement du milieu du11millénaireAP. Cela coïncide avec le commencement duNéolithique précéramique B, une époque caractérisée par les débuts de la culture decéréaleset delégumineusesdomestiques et par une nouvelle technique deproduction d'armes de chasse en silex. Les chèvres sont à nouveau domestiquées plusieurs siècles plus tard dans lesmonts Zagrosà partir de lignées locales distinctes. La domestication des bovins connaît également une seconde vague aux alentours de 8 500 AP dans la basse vallée de l'Indus, qui a donné naissance auxzébus. L'existence d'un troisième berceau indépendant de domestication du bétail dans la haute vallée duNilfait en revanche l'objet de débats. Ces épisodes précèdent dans tous les cas la domestication du lama et de l'alpaga auPérou(7millénaire AP) et celle ducheval, de l'âne, du chameau et du dromadaire dans l'Ancien Monde(entre le6et le4millénaire AP).
La domestication animale s'est vraisemblablement produite selon trois modes :
Tous les bovidés domestiqués l'auraient été par la voie de la proie : ces espèces étaient probablement chassées en premier lieu, puis, avec la sédentarisation des populations humaines liée audéveloppement de l'agriculture, des stratégies pour maximiser la disponibilité des proies auraient été nécessaires pour atténuer les effets de la chasse excessive. Ce faisant, lapression de sélectionpour des traits tels que la docilité a dû être significative à mesure que l'homme passait de la gestion du gibier à lagestion des troupeaux.
Six espècesbovinesont été domestiquées, dont quatre sont maintenues dans de grandes populations et ont fait l'objet d'une forte sélection dirigée par l'Homme. AuXXIsiècle, environ 750 millions de taurins (Bos taurus) sont élevés dans le monde. Ils ont été introduits partout sauf dans lesdésertset lesrégions polaires, aux altitudes inférieures à 1 500m. Environ le même nombre de zébus (Bos indicus) vit dans lesrégions tropicales, principalement enInde, enAsie du Sud-Est, le Sud de laChine, enAfrique de l'Est, auBrésil, auxÉtats-Uniset enAustralie. Les deux espèces descendent de l'aurochs(Bos primigenius), dont le dernier représentant européen s'estéteinten 1627, alors que la sous-espèce ayant mené au zébu aurait disparu en Inde environ 2 000 ans avant l'ère commune. La domestication a été suivie par des migrations majeures(voir tableau), qui ont atteint tous les continents habités, créant une immense diversité deraceset d'adaptations à des environnements variés, souvent extrêmes.
Les buffles domestiques (Bubalus bubalis) sont quant à eux issus du buffle d'eau sauvage (Bubalus arnee) et auraient été domestiqués dans la vallée de l'Indus vers le5millénaire AP. Deux types sont distingués : les buffles des rivières sont élevés à basse altitude dans les régions tropicales et subtropicales, principalement pour laproduction laitière. Ils seraient 135 millions dans le monde, surtout en Asie (94 %), mais aussi dans lesBalkans, enItalie, enÉgypteet au Brésil. Les buffles des marais sont plutôt utilisés commeanimaux de traiten Chine et en Asie du Sud-Est, où ils sont plus de 35 millions.
La plupart des quelque 14 millions de yacks domestiques (Bos grunniens) sont élevés sur leplateau tibétain. Leur ancêtre sauvage (Bos mutus) conserve une population d'environ 15 000 individus dans la partie nord-ouest de leur aire de répartition. La domestication de l'espèce est considérée comme ayant été essentielle pour l'habitation humaine du plateau. L'existence de yacks domestiques est documentée à partir 4 500 AP, et même si les données issues duséquençage du génomemontrent une première expansion vers 7 300 AP, aucune preuve fossile d'une domestication antérieure n'existe. Ces mêmes données indiquent également une augmentation de la population de yacks d'un facteur 6 aux alentours de 3 600 AP. Ce phénomène coïncide avec l'introduction de l'orgesur le plateau, qui aurait permis l'accroissement des populations humaines, augmentant par là les besoins en protéines, en peaux, en énergie et en moyens de transport, lesquels pouvaient tous être fournis par les yacks.
En comparaison, les bœufs de Bali (Bos domesticus) et les gayals (Bos frontalis) ont des aires de répartition restreintes en Asie du Sud et du Sud-Est, proches des aires d'origine de leurs ancêtres sauvages. Bien que tous deux soient adaptés à l'environnement humain, ils n'ont pas fait l'objet d'une sélection intense. Une population de plus de 2 millions de bœufs de Bali est élevée comme bétail de trait et de boucherie àBali, sur d'autres îles de l'Est de l'Indonésieet ailleurs dans des troupeaux isolés. Ils ont été introduits pour l'agriculture sur lapéninsule de Cobourgdans le Nord de l'Australie et, après avoir été abandonnés, ont établi une grande populationférale. Les bœufs de Bali ressemblent encore fortement aux bantengs sauvages (Bos javanicus), lesquels sont fortement menacés d'extinction. Il y a quelque 300 000 gayals semi-sauvages dans l'Est de l'Inde, auBangladesh, enBirmanieet dans le sud de la Chine. Ils ne sont pas détenus dans un environnement d'élevage et sont seulement utilisés pour l'abattage rituel(en). Le gayal est souvent considéré comme la forme domestique du gaur (Bos gaurus), bien qu'ils aient des cornes clairement distinctes. Les deux espèces ont aussi descaryotypesdifférents et il a été proposé que le gayal descende d'une autre espèce ou sous-espèce différente. La divergence pourrait également avoir été accrue par hybridation du gayal avec le zébu, à partir de populations duYunnan.
LaChèvre domestique(Capra hircus) serait issue de la domestication de laChèvre à bézoard(Capra aegagrus) tandis que leMouton domestique(Ovis aries) serait issu de la domestication duMouflon d'Arménie(Ovis gmelinii).
Alors qu'ils avaient été domestiqués initialement comme sources deviande, les bovidés ont subi une diversification ultérieure pour des utilisations supplémentaires, comme la production defibres textileset deproduits laitiers, ou latractionet lebât. Chacune de ces adaptations s'est produite dans le cadre de processus post-domestication souvent associés à la spécialisation économique dans le contexte de sociétés complexes émergentes. Cette phase critique de changements auIVmillénaireav. J.-C.a été documentée sous le nom de « révolution des produits secondaires ».
Les produits primaires, également appelés produits d'abattage, sont par définition ceux qui ne peuvent être extraits de l'animal qu'une seule fois au cours de sa vie. Ils comprennent bien entendu laviande(debœuf, deveau, demouton, d'agneau, dechèvre), découpée à partir de lacarcasse, laquelle représente rarement plus de la moitié du poids de l'animal vivant. Ils incluent également lescoproduitsetsous-produitsde l'équarrissage, dont beaucoup ont une importance économique non négligeable.
Lespeaux, qui représentent entre 4 et 11 % du poids de l'animal vivant, sont considérées comme les coproduits les plus précieux provenant des animaux deboucherie. Elles sont utilisées depuis laPréhistoirepour fabriquer des vêtements, des abris et des récipients. Pour éviter ladécompositionbactérienneouenzymatique, on utilise du sel pour le séchage, puis les peaux sonttannéespour former lecuir. Lecollagèneest utilisé pour produire des boyaux synthétiques pour lessaucisses, plus stables à la conservation que les boyaux naturels. Les poils du corps et des oreilles des bovins servent à la fabrication defiltres à air, depinceauxd'artistes, detapis, derembourragepour les meubles, defeutre, ainsi que dans l'industrie textile.
Les os sont historiquement broyés enfarine, notamment utilisée comme fertilisant et pour l'alimentation du bétail. Ils servent aussi, comme les peaux, à produire lagélatine, dont les usages sont multiples : préparation degelées culinaires, stabilisation des desserts surgelés et de lacrème glacée,colloïdeprotecteur pour lestartes à la crèmeou lesyaourts, fabrication decapsuleset agentliantpour lescomprimés médicamenteux, ingrédient des produitscosmétiqueset des réactifs desérigraphie,etc..
Lesangde bovidés est parfois utilisé en alimentation pour la confection duboudin noir. Industriellement, il est utilisé dans lesadhésifs, lesinsecticides, lesfongicideset lescosmétiques, dans la fabrication dupapier, ducontreplaqué, de certainesmatières plastiqueset decolle, ainsi que commeagent moussantdans lesextincteurs.
Les viscères, c'est-à-dire lesorganeset lesglandesdes animaux, forment lesabats, dont l'utilisation en alimentation humaine dépend beaucoup des traditions, de la culture et de la religion. Lefoieest le plus largement consommé, entier ou transformé enpâté. On préfère généralement ceux de jeunes bovidés (agneau, veau), car ils ont une saveur douce et une texture plus fine. Lecœurest vendu comme viande de table ou dans les produits deviande hachée. Lalangueet laqueue de bœuf, ainsi que leris de veau(thymus) sont vendus en tant que produits frais. Les deux premiers compartiments de l'estomacruminant(voirsupra) sont consommés après lavage et blanchiment sous le nom detripes. Les intestins sont nettoyés et emballés dans unesaumurepour fabriquer les boyaux des saucisses, dont la taille et la forme déterminent souvent l'appellation. Lespisde bovins sont parfois coupés en tranches, lavés de leur lait et cuits par friture ou ébullition. Lesratessont hachées et utilisées commearomates. Enfin, lacervelle, lamoelle épinièreou lespoumonsrestent consommés traditionnellement, même s'ils sont souvent considérés comme non comestibles pour des raisons sanitaires, surtout depuis l'épizootied'encéphalopathie spongiforme bovinede la fin duXXsiècle. Leshormonesdes glandes et des organes sont utilisées par l'industrie pharmaceutiquepour la production de médicaments :adrénaline,stéroïdes,héparine,insuline,etc.Les intestins des agneaux et des veaux de moins de 9 mois servent à produire lecatgutdes fils résorbables dessutures chirurgicales. Les viscères entrent également, avec les os et lestendons, dans la composition de la plupart des aliments pouranimaux domestiques.
Enfin, lesgraissesdes animaux connaissent de nombreuses utilisations. Lesuifobtenu des bovins et des moutons, plus dur que lesaindouxdes porcs, servait de combustible dans leschandelleset reste largement utilisé pour la fabrication dessavons. En alimentation, on lui préfère traditionnellement lesuetobtenu de la graisse autour des reins, même s'il était largement utilisé pour lafritureavant d'être remplacé par les huiles végétales. L'industrie extrait du suif l'acide oléiquepour faire deslubrifiants, destextileset desshampooings, et laglycérinepour produire desencres, descolles, dessolvantset desexplosifs.