Kimberley (Sudafrica)

Kimberleyè lacapitalee la città più grande della Provincia del Capo Settentrionale del Sudafrica. Si trova a circa110kma est della confluenza dei fiumi Vaal e Orange. La città ha un notevole significato storico a causa del suo passato minerario di diamanti e l'assedio durante la Seconda Guerra Boera. Gli uomini d'affari britanniciCecil RhodeseBarney Barnatofecero fortuna a Kimberley, e Rhodes fondò la società di diamantiDe Beersnei primi giorni in cui si trovava nella città mineraria.
Il 2 settembre1882, Kimberley fu la prima città nell'emisfero australe, e la seconda al mondo dopo Filadelfia negli Stati Uniti, ad installare i lampioni elettrici per l'illuminazione pubblica. La primaborsain Africa fu costituita a Kimberley già nel1881.
Nel1866Erasmus Jacobstrovò accidentalmente un diamante di 21,25caratisulle sponde delfiume Orange, nei pressi diHopetown. Un secondo ritrovamento (in questo caso di un diamante a 83,50 carati) avvenne nel1871sulle pendici della collinaColesberg Kopje. Questi eventi diedero inizio alla primacorsa ai diamanti, che richiamò nella zona migliaia di minatori. La collina sparì velocemente, trasformandosi in quello che fu chiamato ilBig Hole(il "grande buco"). L'insediamento principale formatosi in seguito a questo afflusso di coloni, "New Rush", venne ribattezzato Kimberley il 5 giugno1873, in onore del Segretario di Stato per le Colonie BritannicheJohn Wodehouse,conte di Kimberley.
La scoperta dei diamanti nella zona di Kimberley fu uno dei fattori che contribuirono a compromettere del tutto l'equilibrio già precario fra gliinglesi, che controllavano laColonia del Capo, e iboeridelloStato Libero dell'Orange. Nonostante le proteste dei boeri, gli inglesi immediatamente rivendicarono come propria la zona della miniera, che divenne colonia britannica con nome diGriqualand West.
La più grande compagnia a dedicarsi all'estrazione diamantifera fu laDe BeersdiCecil Rhodes. Rapidamente Kimberley divenne la più grande città della zona, e Rhodes uno degli uomini più ricchi del mondo. Furono aperti diversi scavi: il più grande, di circa 170.000 m² di ampiezza e 240 metri di profondità, fruttò a Rhodes 3 tonnellate di diamanti. Il 2 settembre1882Kimberley divenne la prima città del Sudafrica ad avere illuminazione elettrica nelle strade. Le scuole di Kimberley, in seguito trasferite a Johannesburg, furono il primo nucleo attorno a cui si sarebbe sviluppata una delle principaliuniversitàsudafricane, laUniversity of the Witwatersrand.
Il 14 ottobre1899, all'inizio dellaSeconda guerra boera, Kimberley fu assediata. Nel tentativo di spezzare l'assedio le forze inglesi subirono ingenti danni e gli assedianti si ritirarono il 15 febbraio1900. Nel frattempo gli inglesi avevano costruito a Kimberley uno deicampi di concentramentoper la reclusione dei prigionieri boeri. Nel1913fu istituita a Kimberley la prima scuola di volo del Sudafrica, dove furono addestrati quelli che sarebbero diventati i primi piloti dellaSouth African Air Force. Sempre a Kimberley fu creato il primomercato azionariosudafricano. Nel maggio del2000si svolse a Kimberley una conferenza sul tema dei numerosi conflitti legati al mercato dei diamanti. Da questo incontro prese il nome ilKimberley Process, iniziativa diretta al controllo delle importazioni ed esportazioni dei diamanti grezzi da aree a rischio di conflitti.
Driekops Eilandè un sito archeologico che si trova nel letto del fiumeRiet, vicino alla città diPlooysburg, nei pressi di Kimberley. Si tratta di un sito importante contenente incisioni rupestri o petroglifi.