Verviers

Verviers(enwallonVèrvî, en allemand vieilliVelwisch) est unevillefrancophonedeBelgiquesituée enRégion wallonne, chef-lieu d'arrondissement enprovince de Liège, à l'extrémité est dusillon industriel. L'entité actuelle est le résultat de la fusion le1janvier 1977des anciennes communes de Verviers, d'Ensival, deHeusy, deLambermont, dePetit-Rechainet deStembert.
Verviers est également le centre d'une agglomération urbaine, dite agglomération verviétoise, composée des communes deDison, dePepinsterainsi que d'une partie du village dePolleur, comptant environ 85 000 habitants. Elle est la troisième ville la plus peuplée de la Province de Liège après Seraing etLiège, ce qui en fait l'une des dix villes les plus importantes de la région wallonne.
Elle est située à une trentaine de kilomètres de lafrontière allemandeet de lafrontière néerlandaise, ce qui en fait le carrefour entreLiège,Aix-la-ChapelleetMaastricht. Dans la vallée de laVesdre, elle se trouve non loin du barrage de laGileppeet desHautes Fagnes. L'agglomération est bordée au nord par lePays de Herveet au sud par l'Ardenne.
Dans les provinces de Liège, du Limbourg et du Hainaut, l'activité sismique est plus élevée que dans le reste du pays. Verviers fait partie des communes qui se trouvent en zone 2, soit la zone la plus exposée aux tremblements de terre en Belgique.
Le séisme de 1692a touché la région de Verviers.
Une zone tectoniquement active (une ou plusieurs failles), s'étend de Battice-Verviers-Hockai à Malmedy. Cette faille traverse la ville de Verviers.
Le nom de « Verviers » est attesté auXIIsiècle sur un document de l'abbaye de Stavelot.
L'élément-viersse retrouve dans trois communes du Nord de la France :LouviersetReviers(Normandie), ainsi queGrand-Laviers(Picardie). Il pourrait procéder de l'élément celtiqueuer- / uar-hydronymeassez commun, signifiant « eau, rivière »,cf.les rivières de laVireet duVar. Le premier élémentVer-peut s'expliquer par le celtiqueuer(o)-« sur, super- », préfixe fréquent de la composition nominale (cf.Vercingétorix et les noms de lieuxUer-cellae>Verceil,Ureo-dunum> Verdun). Le sens global serait « (endroit) sur l'eau, sur la rivière », la ville est en effet traversée par laVesdre.
Des étymologies fantaisistes sont courantes : le nom de Verviers pourrait provenir de l'anthroponymeVirovius, qui aurait donné le toponymeViroviacus. La plus populaire, quoique fantaisiste, reste « Vert et vieux », qualités désignant le chêne qui aurait ombragé Verviers, et dont les branches figurent sur les armoiries de la ville. Sur le linteau d'une porte de l'ancienne Grand’Poste on peut lire un laconique « Verre vieux ».André Blaviera quant à lui imaginé une étymologie beaucoup plus élaborée en même temps que plus laborieuse :«Verviers. De « verve ». Lieu d'inspiration, où exercer sa verve. « Votre verve me ragit », lui confessa certainecomtesse(« ragir » est une forme dialectale de « rager » et « agir », faire enrager par des agaceries) ; à quoi le défenseur et préfacier deL'École verviétoiseput répondre : « J’aime quand ma verve joue ravie. » ».
Dans l'ancien régime elle faisait partie de laprincipauté de Liège, dont elle devint l'une desBonnes Villes(la23et dernière à obtenir ce titre), et était le chef-lieu duMarquisat de Franchimont. À l'ère industrielle (duXVIIIsiècleau début duXXsiècle), elle fut un centre important de production lainière connu et reconnu mondialement pour ses innovations technologiques. Verviers fut d'ailleurs le point de départ de l'industrialisation de la région. Par exemple, c'est dans la vallée de la Vesdre que s'établirent une famille d'industriels d'origine britannique, lesCockerill. Parmi les familles qui contribuèrent au développement industriel de Verviers, on peut citer lesSimonis,Biolley, Mali, Pelzer, Hauzeur, Renkin, Paulis, Schwachhoffer, Brunninghausen, Lamboray, Adolphy.
Aujourd'hui, elle porte le titre deCapitale wallonne de l'eauaccordé par la Région wallonne, qui en a fait son pôle de l'or bleu. Elle accueille notamment les administrations wallonnes chargées de l'eau que sont laSWDEet la Société Publique de Gestion de l'Eau (SPGE). Verviers est aussi embellie de nombreuses fontaines qui honorent ce titre.
Lors de l'été 1839,Victor Hugovoyage vers l'Allemagne et marque un arrêt à Verviers, voici ce qu'il en dit:
Entre 1880 et 1969, untramwaya fonctionné, utilisant la traction animale puis électrique à partir de 1900. Il disparaitra le31 décembre 1969.
Dans la seconde moitié duXXsiècle, la ville connaît une immigration extra-européenne importante notamment turque et marocaine. En 2011,117 nationalitéssont représentées dans la ville.
Elle comptait, au1mai 2024, 56 261 habitants (27 523 hommes et 28 738 femmes), soit une densité de 1 704,36 habitants/km²pour une superficie de 33,01 km².
En tenant compte des anciennes communes entraînées dans la fusion de communes de 1977, on peut dresser l'évolution suivante:
Les chiffres des années 1831 à 1970 tiennent compte des chiffres des anciennes communes fusionnées.
La ville de Verviers est jumelée avec:
Verviers fut un grand centre européen de l'industrie lainière duXIIauXXsiècle, ville prospère reconnue internationalement pour le traitement des laines, jusqu'au déclin de l'industrie lainière dans la région durant la seconde moitié duXXsiècle. Cela s'explique par la qualité de ses eaux particulièrement douces, donc dépourvues de calcaire, qui ne réagissent pas avec les savons pour former des résidus insolubles, par exemple du palmoléate de calcium, qui souillent la laine. Ces eaux sont issues du plateau desHautes Fagnes, couvertes de sphaigne sur un sol quartzitique, roche non calcaire à caractéristique acide. Le revers de la médaille est que cette eau acide avait une propension à dissoudre des quantités considérables de plomb des anciennes canalisations, si bien que les cas desaturnismeétaient courants à Verviers.
Dès lors que l'industrie chimique a développé après la guerre de 1940 des procédés pour obtenir deseaux douces, et que celles-ci ont été produites à bon compte sur les lieux mêmes de leur utilisation, il ne s'est plus avéré ni utile, ni économique de faire parcourir à la laine de grandes distances pour la faire laver à Verviers. Cela sonna le glas de cette industrie.
Aujourd'hui Verviers se tourne vers l'avenir, en développant notamment l'offre touristique, en valorisant son riche patrimoine commercial avec la création de nouveaux centres commerciaux et industriels comme Crescend'eau, attirant sans cesse de nouvelles entreprises dans la région.
Verviers doit aussi son redéploiement à son nouveau titre de capitale wallonne de l'eau. Ce titre se remarque concrètement par ses entreprises actives dans le domaine comme laSociété wallonne des eaux(SWDE), sonPolygone de l'Eau(centre de formation sur les métiers de l'eau et qui sert aussi de lieu de travail aux élèves technicien(ne)s en Environnement de l'Institut Technique Don Bosco Verviers) ainsi que par les nombreuses fontaines disséminées aux quatre coins de la ville.
Zones industrielles idéalement situées grâce à la proximité des autoroutesE40etE42permettant de se diriger vers les quatre coins de l'Europe. Citons lesparcs industrielsdePetit-Rechain, deStembert, deLambermontet les Plenesses (le2en importance de la province).
Victor Hugol'évoque dans ses lettres fictives de récit de voyageLe Rhin(1842).