Piccadilly Circus

Piccadilly Circusè una piazza diLondra, nonché luogo di ritrovo, situata nellaCittà di Westminster.
Costruita nel1819per collegareRegent Streetcon l'omonimaPiccadilly(importante strada dello shopping) è diventata col passare degli anni uno dei principali punti di snodo del traffico cittadino. La sua posizione, nel cuore delWest Endlondinese, e la vicinanza con importanti luoghi di interesse come i teatri diShaftesbury Avenueo strade comeCoventry StreeteThe Haymarketricche di negozi e locali alla moda, hanno reso Piccadilly Circus un punto di ritrovo, nonché un'attrattiva turistica.
Famosa per i display luminosi e le insegne aLEDposizionate su un edificio posto al lato settentrionale della stessa e per la celebreShaftesbury Memorial Fountainche rappresenta «l'Angelo della Carità Cristiana»(ma realizzata da Alfred Gilbert come "Anteros" anche se è nota ai più col nome di "Eros"), la piazza è circondata da vari edifici quali ilLondon Pavilion(sede di numerosi negozi e del Trocadero) ed ilCriterion Theatre. Inoltre direttamente sotto il perimetro della piazza c'è l'omonima stazionedellametropolitana di Londra.
Piccadilly Circus fu costruita nel1819per collegare con un incrocio circolare (da cui il nome "circus" che in inglese sta appunto ad indicare lo spazio aperto di forma circolare in prossimità di un incrocio) Regent Street con l'affollata via di traffico di Piccadilly. Già all'epoca le vie suddette erano infatti intasate da migliaia di persone che vi si riversavano per riempire i tanti negozi esistenti.
Singolare è l'origine del nome: a cavallo tra il1500ed il1600divennero molto di moda particolari tipi di colletti rigidi per indumenti definitipicadils. Un sarto di nome Robert Baker divenne particolarmente abile nella confezione e nella successiva vendita degli stessi, a tal punto che accumulò una immensa fortuna che gli consentì di comprare un terreno abbastanza distante da quello che all'epoca era il centro diLondra. Su questo terreno (costituito interamente da campagna) egli fece costruire nel1626una enorme casa conosciuta come "Piccadilly Hall" in luogo dell'odierna Piccadilly. La strada nel1692era nota come Portugal Street, così chiamata in onore diCaterina di Braganza, regina consorte del reCarlo II d'Inghilterra: già a partire dal1743, tuttavia, il luogo divenne noto col nome di Piccadilly.
La costruzione di Piccadilly Circus fu eretta nel 1819 per decongestionare l'intenso traffico della zona ma in realtà la sua costruzione non fece altro che favorire l'interscambio tra le strade attigue. A Piccadilly Circus si trova lo storico negozio diLillywhites. Nel1855la sua parrocchia, laChiesa di San Giacomo, divenne un soggetto di governo metropolitano.
La sua originaria forma circolare si perse nel1886con la costruzione di Shaftesbury Avenue. Il 10 marzo1906fu aperta la stazione metropolitana di Piccadilly Circus sullaBakerloo Line, pochi mesi dopo fu aperta anche sull'omonimaPiccadilly Line. A causa dell'intenso traffico, nel1928furono necessari importanti lavori di ammodernamento ed ingrandimento che modificarono totalmente l'aspetto originario della stazione. La prima inserzione pubblicitaria luminosa risale al1910. Nel1932le vecchielampade a gasfurono sostituite dalampade elettriche.
La fontana centrale, denominata «Shaftesbury Memorial Fountain», venne eretta nel1893per commemorare il filantropoAnthony Ashley Cooper, VII conte di Shaftesbury. La fontana è sovrastata da una statua che rappresenta l'«Angelo della Carità Cristiana» (in ingleseThe Angel of Christian Charity) meglio conosciuto come Eros, pur rappresentando in realtàAnteros. Tranne che per due brevi periodi, la statua è stata sempre a dominare la piazza. Nel1922, per permettere la costruzione della nuova stazione della metropolitana, fu necessario traslare la fontana aiVictoria Embankment Gardens, dove rimase fino al1931, quando fece ritorno a Piccadilly Circus. Il secondo periodo coincise con laseconda guerra mondiale, quando la fontana fu rimossa per far posto ad allarmi anti-aerei prima e a pubblicità propagandistiche. Oggi, inoltre, la fontana si trova in una posizione diversa da quella originaria, essendo stata spostata durante i lavori di ammodernamento della piazza conclusosi durante glianni ottanta.
I famosi display luminosi illuminano Piccadilly Circus sin dall'inizio del Novecento. Le prime affissioni ricorrevano alampade a incandescenza; successivamente, sono state sostituite con luci al neon e, infine, con iLED, a minore consumo energetico. Dal 26 ottobre 2017 le varie pubblicità sono proiettate su un display curvo Daktronics 4K a grande definizione.
Sono state numerose le aziende a servirsi degli spazi pubblicitari offerti da Piccadilly Circus. Tra le pubblicità più «storiche» si ricordano le seguenti:
In occasioni speciali i cartelloni pubblicitari vengono spenti: ciò è avvenuto in seguito alle morti diWinston Churchillnel1965, dellaprincipessa Diananel1997e della ReginaElisabetta IIl'otto settembre2022.