Le Petit Bonhomme de pain d'épices

Le Petit Bonhomme de pain d'épicesest unbiscuitenpain d'épicesanthropomorphe,protagonistede plusieurscontes de féessurtout anglais. Ayant pris vie une fois sorti du four, il s'enfuit, échappe à divers poursuivants et finit entre les mâchoires d'un prédateur — généralement un renard. De nombreuses variantes existent où le personnage est une autre pâtisserie,crêpeougalettecomme dans le conte slaveKolobok, traduit parRoule Galette.
Le Petit Bonhomme de pain d'épices apparaît pour la première fois sous forme de conte, enmai 1875, dans le magazineaméricainSt Nicholas Magazine. Dans l'Europe duXIXsiècle, divers récits pour enfants mettent en scène des aliments en fuite, avec une prédilection pour lacrêpe. Le personnage américain enpain d'épicesconstitue donc une exception.
Dans le conte de1875, une femme âgée fait cuire au four unbonhomme de pain d'épices. Mais le gâteau s'en échappe et parcourt la campagne. Aidée de son mari, la vieille se lance en vain à sa poursuite. Le petit personnage rencontre divers fermiers et animaux domestiques mais il s'enfuit en chantant à chaque fois le mêmerefrain:
Finalement, un renard l'attrape et le croque. Tandis qu’il se fait dévorer, le captif crie :
Dans son introduction au récit de 1875, Heidi Anne Heinercommente le rôle deconteusetenu par les femmes :« Je vais maintenant te raconter une histoire que l'arrière-grand-mère de quelqu'un a racontée à une petite fille il y a tant d'années... ». Une grand-mère évoque une petite fille qui, une fois adulte, transmet à son tour l'histoire à une nouvelle génération. Bien qu'il s'agisse d'un procédé littéraire, le rôle double et éminent de la femme comme cuisinière et conteuse se trouve mis en évidence.
Dans l'histoire originelle, aucune intrigue ne relie lesépisodessuccessifs : le récit repose sur le rythme et la répétition d'une même action, à savoir la poursuite du petit bonhomme par plusieurs personnages. Ce genre decontes'appelle« conte sériel »ou« conte cumulatif ».
Dans lefolklore slave, ukrainien et russe surtout, un conte similaire met en scène une boule de pâte frite dans l'huile ou cuite au four appeléekolobok(enrusse: колобок). Un vieil homme demande un jour à son épouse de lui préparer unkolobok. Après l'avoir confectionné avec leur maigre reste de farine, la femme le laisse refroidir sur le rebord de la fenêtre. Mais le gâteau s'enfuit en roulant. Il échappe successivement à un lièvre, un loup et un ours, en leur chantant à chaque fois la mêmeritournelle. Il finit mangé par unerenardeplus maligne que les autres animaux, qui n'est pas dupe de la chanson.
Natha Caputoadapte ce conte en français pour lePère Castoren 1950 sous le titreRoule Galette(Flammarion, collection des Albums du Père Castor,2000).
En1854,Karl Gander(de)écritLaCrêpeen fuite(Der fortgelaufene Eierkuchen) d'après un récit qu'il tient d'uncolporteurdu village d'Ögeln, dans leBrandebourg. Il publie cette histoire dans leNiederlausitzer Volkssagen, vornehmlich aus dem Stadt- und Landkreise Guben, n°  319.
En1890,Joseph Jacobsfait paraîtreJohnny cakedans son livreLes Contes de fées anglais(English Fairy Tales). Johnny-cakeroule comme lekolobokpour finir dans la gueule d'un renard rusé. En1894, Jacobs publieDavantage de contes de fées anglaisoù il narre le conte écossaisThe Wee Bannock, dont le héros est un painbannique.
En2000,Eric Kimmel(en)raconte, dansLaTortillaen fuite, l'histoire d'unegalette de maïsqui roule dans le désert, échappe successivement à des singes, des serpents, des cow-boys mais pas à un coyote.
La même année, Leslie Kimmelmanen donne une autre version dansLa Fuite dulatkes.
Un récit chinois de2001,LeGâteau de rizen fuite, utilise lacomptinede nouvel an du poèteYing Chang.
DansArrêtez cecornichonde Peter Armour publié en2005, un cornichon fuit divers personnages, dont du beurre de cacachuète et un sandwich.
Le personnage subit diversdétournements, comme dans :