John Lennon

John Winston Ono Lennon, natoJohn Winston Lennon(Liverpool,9 ottobre1940–New York,8 dicembre1980), è stato uncantautore,polistrumentista,artistaeattivistabritannico.
Dal1960al1970fucompositoreecantantedelgruppo musicaledeiBeatles, dei quali compose anche la maggior parte delle canzoni in coppia conPaul McCartney. Con quest'ultimo formò uno dei più rilevanti e acclamati sodalizi musicali della storia della musica del ventesimo secolo. È il cantautore di maggior successo nella storia delle classifiche inglesi, seguito da McCartney. Nel 2002, in un sondaggio della BBC sulle 100 personalità britanniche più importanti di tutti i tempi, si è classificato settimo.
Terminata l'esperienza con i Beatles, John Lennon fu anchemusicistasolista, autore didisegnietestipoetici, nonché attivistapoliticoe paladino delpacifismo. Questo gli causò problemi con le autorità statunitensi (FBI), che per lungo tempo spiarono tutte le sue attività e quelle della moglieYōko Ono, considerandolo un sovversivo e rifiutandogli più volte laGreen Card.Fu assassinato a colpi di rivoltella da un suo stesso fan,Mark David Chapman, la sera dell'8 dicembre1980aNew York.
Lennon si sposò due volte: dal primo matrimonio conCynthia Powellebbe il figlioJulian, mentre dal secondo matrimonio con l'artistagiapponeseYoko Ononacque il figlioSean. Entrambi i figli hanno seguito la carriera artistica del padre. Dopo il matrimonio con Yoko, John cambiò legalmente il proprio nome in John Winston Ono Lennon.
John Lennon è al 5º posto nellalista dei 100 migliori cantanti secondo Rolling Stone.Si trova inoltre al 55º posto dellalista dei 100 migliori chitarristi secondo Rolling Stone.
Nacque al Maternity Hospital di Oxford Street, aLiverpool, nel pomeriggio del 9 ottobre1940, mentre era in corso unraid aereotedescodellaseconda guerra mondiale, da una famiglia discendente dagli O'Leannain o O'Lonaindell'Irlandaoccidentale. La madre Julia (chiamata anche Juliet, Judy o Ju), nata Stanley, decise di chiamarlo John, nome che piaceva ad Alfred (il padre) come tributo al nonno paterno, ma era anche un tipico nome della middle class inglese, che evocava tutte le qualità più ammirate dagli Stanleye poi successivamente gli diede come secondo nome Winston, in onore dell'allora primo ministroWinston Churchill. Il padre, Alfred, che si era imbarcato come cameriere su una lussuosa nave diretta nelle Indie Occidentali il giorno dopo il matrimonio, tornava a casa in licenza per brevi periodi e in una di queste occasioni, nel gennaio del 1940, Julia rimase incinta e si accorse di aspettare un bambino quando il marito aveva già ripreso il mare. Nel 1942 i genitori di John si separarono e nel 1945 il padre, Alfred, decise di portare suo figlio con sé in Nuova Zelanda. John si rifiutò e decise di rimanere con la madre. Intanto Julia ebbe un'altra figlia, Victoria Elizabeth, nata nel giugno del1945dalla relazione con unsoldatogallese, ma fu costretta a darla in adozione con il nome di Ingrid.
Nella primavera del1946la zia Mimi prese John sotto la protezione propria e di suo marito George, con cui non aveva figli, con l'intento di responsabilizzare maggiormente sua sorella, da lei considerata ingenua e imprudente.Così John si trasferì aWoolton, al 251 di Menlove Avenue.
Il piccolo John aveva dunque sei anni quando venne allontanato dalla madre per la prima volta. Nel1946Julia e Alfred divorziarono. Julia incontrò allora John 'Bobby' Dykins e decise di traslocare con lui e John, che nel frattempo non viveva più con gli zii, in un piccolo appartamento. Il padre di Julia mandò Mimi a fare un sopralluogo del nuovo appartamento della famiglia, e una volta giudicatolo inadeguato, John venne riportato a "Mendips". Il 5 marzo1947nacque Julia Dykins, la sorellastra di John, e i genitori tornarono a vivere a Penny Lane. Il 26 ottobre del 1949 venne alla luce anche la seconda sorellastra di John, Jacqueline, detta Jakie, e la famiglia traslocò a Springwood.
John cominciò a frequentare la Dovedale Primary School, dove il maestro e il preside si accorsero sin dall'inizio della personalità eccentrica del giovane alunno e della sua creatività.Dopo aver terminato la scuola elementare, si iscrisse allaQuarry Bank High School, dove collezionò risultati negativi. Zia Mimi, dopo aver notato il talento del nipote nel disegnare, riuscì a farlo iscrivere, non senza fatica, alLiverpool College of Art.
In quel periodo Lennon si avvicinò alla musica da autodidatta. Imparò dapprima a suonare un'armonica a bocca regalatagli da uno studente a pensione presso la zia Mimi a “Mendips”. Poi venne a contatto con le produzioni musicali che furoreggiavano allora:Rock Around the ClockdiBill Haley,Rock Island LinediLonnie DoneganeHeartbreak HoteldiElvis Presley. Folgorato da questi brani, si fece regalare una chitarra alla buona dalla madre che gli insegnò anche gli accordi al banjo; e nel 1956 formò la sua prima band, iQuarrymen. Storica è la frase di zia Mimi che, vedendo il nipote sempre alle prese con la sua chitarra, gli disse: «La chitarra va bene, John, ma non ti darà certo da vivere» («The guitar's all very well, John, but you'll never make a living out of it»). Qualche anno dopo, raggiunta la popolarità, Lennon avrebbe fatto incidere questa frase su una targa d'argento, mandandola alla zia.
Nel giugno 1953 morì lo zio George. Ma un altro lutto ben più devastante avrebbe colpito John Lennon: nel 1958 la madre Julia morì investita da un'auto guidata da un agente di polizia ubriaco.Qualche anno dopo John avrebbe ricordato la notte dell'incidente come la più brutta della sua vita: «I lost my mother twice. Once as a child of five and then again at seventeen. It made me very, very bitter inside. I had just begun to re-establish a relationship with her when she was killed» ("Ho perso mia madre due volte. Una volta da bambino a cinque anni e poi ancora a diciassette. Mi diede molta, molta amarezza. Avevo appena iniziato a ristabilire una relazione con lei quando fu uccisa").
Il biografo di Lennon,Ian MacDonald, ha definito Julia come "più grande e importantemusadi suo figlio".Durante un concerto dei Quarrymen, John incontròPaul McCartneye andò a formarsi così il nucleo centrale dei futuri Beatles (McCartney aveva a sua volta perso la madre nel1956per un tumore al seno). In casa di zia Mimi, la "mitica" residenza dal nomignoloMendips, al numero 251 di Menlove Avenue, Lennon visse fino al1963. In quella casa sarebbero nate le prime canzoni dei Beatles. Assieme a McCartney, Lennon si sarebbe ritirato spesso nella tranquilla dimora – sicuramente uno dei punti-chiave dellatoponomastica beatlesiana– al fine di trarre ispirazione per nuove canzoni.
I Beatles, dopo esser riusciti a ottenere un contratto discografico con laParlophone, pubblicarono il loro primo singolo;Love Me Do, che non ottenne il successo desiderato. John, nel1963, scrisse con Paul McCartney, i primi due successi dei Beatles:Please Please Me, nata inizialmente come una lentaballataallaRoy Orbison, ma poi accelerata per renderla più commerciale, piena di sottintesi significati sensuali (colti benissimo dai giovani dell'epoca, che ne decretarono l'immediato successo) e l'indimenticabileShe Loves You, con ilritornelloyeah yeah yeah, tanto semplice e immediato, quanto efficace e incisivo, che divenne un vero tormentone tra i giovaniinglesi.
Negli anni a seguire, John si dimostrò un artista eclettico, riuscendo a farsi apprezzare anche comeattore, sia neifilmdei Beatles (Tutti per uno,Aiuto!,Magical Mystery Tour), sia in pellicole non musicali (Come ho vinto la guerra), e persino come scrittore –In His Own WriteeA Spaniard in the Works– vincendo dei premi letterari. L'aspetto di John, però, che colpì maggiormente il pubblico e i critici fu senz'altro il suoumorismodissacrante e sardonico nei confronti delle istituzioni. Famosa a proposito rimane una sua frase rivolta al pubblico il 4 novembre 1963, durante il “Royal Variety Performance”, serata di gala che si tiene alla presenza della Famiglia Reale Inglese rappresentata in quella occasione dalla Regina Madre e dallaPrincipessa Margaret: «For our last number, I'd like to ask for your help. For the people in the cheaper seats, clap your hands [...] and the rest of you, if you'll just rattle your jewellery» ("per la nostra ultima canzone vi chiedo un aiuto. Le persone nei posti economici possono applaudire... gli altri possono agitare i loro gioielli").
Tra il1964e il1966, i Beatles si dedicarono alla realizzazione di diversi album, e intrapresero diversi tour mondiali che li portarono in molte parti del mondo, e che fecero dilagare laBeatlemaniaanche al di fuori dell'Inghilterra. Nel1965, pubblicaronoRubber Soul, in cui John scrisseNowhere Man,Girl,In My Life,Run for Your LifeeNorwegian Wood, canzone molto innovativa per il periodo, sia per il testo, ma anche per la strumentazione, poiché conteneva unsitar, suonato da George Harrison; infatti i Beatles si dedicheranno sempre maggiormente alla sperimentazione musicale, abbracciando moltissimi stili musicali e introducendo nella musica rock elementi orientali e psichedelici, elementi che renderanno sempre più caratteristica la musica dei Beatles, sino a renderla unica.
Nel1966, i Beatles realizzaronoRevolver, un album rivoluzionario in cui John scrisse canzoni comeI'm Only Sleeping,She Said She Said,And Your Bird Can Sing, e in particolareTomorrow Never Knows, dove la voce di Lennon si sovrapponeva a una miriade di effetti elettronici creati in studio dagli stessi Beatles, John scrisse il testo della canzone isprandosi al libroThe Psychedelic Experience, diTimothy Leary, che a sua volta si era ispirato alLibro tibetano dei morti, per scrivere il suo libro; John ebbe modo di leggere questi testi e vi trasse il testo della canzone.
Il 4 marzo del1966, venne pubblicato sul quotidianolondineseun articolo che descriveva l'intervista che Maureen Cleave, una giornalista che già in precedenza aveva realizzato articoli sui Beatles, aveva fatto a John, e durante l'intervista fece una propria osservazione sulle istituzioni religiose: «Il cristianesimo scomparirà. Si consumerà e poi svanirà. Non c’è bisogno di discutere su questo punto; so che ho ragione e verrà dimostrato che ho ragione. In questo momento noi siamo più famosi di Gesù. Non so cosa scomparirà prima: il rock’n’roll o il cristianesimo. Gesù era nel giusto, ma i suoi discepoli erano ottusi e mediocri; è il modo in cui loro lo distorcono ciò che per me rovina il cristianesimo».In Inghilterra non fu data grande rilevanza all'osservazione di John, ma in seguito una rivista statunitense per giovani pubblicò l'intervista, per inserirla in un articolo intitolato "I dieci adulti che amate o detestate di più";le sue osservazioni su Gesù e sui Beatles scatenarono negli Stati Uniti ondate di sdegno pubblico, culminate in immensi falò dei loro album, organizzati dafanatici religiosi. I Beatles avrebbero dovuto compiere un tour estivo in America e si pensò di annullarlo, ma partirono comunque.Brian Epsteinfece una dichiarazione di scuse, dichiarando che le parole di John erano state fraintese, ma i concerti furono molto tesi e i Beatles ricevettero addirittura minacce di morte. John e gli altri Beatles fecero una conferenza stampa per chiarire la situazione e John disse:
Dopo la decisione presa dal gruppo di porre fine ai concerti, che secondo Lennon erano diventati inascoltabili, i Beatles passarono vari anni a registrare in studio. Nella prima metà del1967il gruppo realizzò l'albumSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, che venne pubblicato il primo giugno; l'album conteneva sonorità complesse e innovative rispetto ai precedenti album, ed è considerato uno dei migliori album di tutti i tempi. John compose all'interno diSgt. PepperA Day in the Life,Lucy in the Sky with Diamonds, una canzone ispirata da un disegno del figlio Julian,Being for the Benefit of Mr. Kite!, che scrisse basandosi su un manifesto che pubblicizzava uno spettacolo circense svoltosi nel1843, eGood Morning Good Morning, un brano che narra della noia della vita casalinga, ispirato da una pubblicità televisiva.
Dopo l'albumMagical Mystery Tour(contenenteI Am the Walrus, di John) e il relativo film, i Beatles, nel febbraio del1968intrapresero un viaggio inIndia, per studiare lameditazione trascendentaleal seguito del guruMaharishi Mahesh Yogi. In India il gruppo compose molte canzoni, e John in particolare realizzòHappiness Is a Warm Gun(tradotto,La felicità è una pistola calda), e altre canzoni comeThe Continuing Story of Bungalow BilleEverybody's Got Something to Hide Except Me and My Monkey.
George Harrison e John furono gli ultimi dei quattro Beatles a lasciare l'India, (Paul McCartney e Ringo Starr se ne erano già andati in precedenza) insospettiti da presunti abusi sessuali da parte del Maharishi. Durante il viaggio di ritorno John scrisse una canzone denigratoria verso il guru, inizialmente incentrata sulla parola "Maharishi", ma in seguito George Harrison convinse John a cambiare il titolo inSexy Sadie.
Cynthia Lennonera consapevole dei numerosi tradimenti compiuti da John in questo periodo, ma fu, secondo la sua ammissione, il crescente consumo di droga a dividerli, non solo l'entrata in scena di Yoko Ono.
Dopo essere tornato dall'India, Lennon chiese ildivorzio, accusando Cynthia di infedeltà, accusa che cadde nel vuoto quando si scoprì che Yoko era incinta. Lennon si rifiutò di concederle più di 75.000sterlinea titolo di alimenti. Alla fine Cynthia Powell ricevette 100.000 sterline, 2.400 sterline all'anno, la custodia di Julian eKenwood, la casa di Lennon a Weybridge. Julian non rivedrà suo padre sino al1969.
Dopo essere tornato nelRegno Unito, il gruppo si dedicò alla creazione di una propria etichetta discografica, la Apple, e alla registrazione di un album doppio intitolatoThe Beatles, più comunemente conosciuto come ilWhite Album, nome dovuto alla copertina bianca. In questo periodo cominciano a emergere i primi attriti tra i Beatles, che sommati alla ormai costante presenza in studio diYōko Ono, la compagna di John, porteranno alla rottura del gruppo. IlWhite Albumcontiene un gran numero di brani composti da John, molti dei quali composti inIndia, comeDear Prudence,Yer Blues,Glass Onion,I'm So Tired,Julia, una canzone dedicata alla madre;Sexy Sadie,Cry Baby Cry,Revolution 1,Revolution 9, (una composizione sonora formata da registrazioni sovrapposte realizzata da John,George Harrison, e Yoko Ono); eGood Night, composta per il figlio Julian e cantata daRingo Starr. Nel1969cominciarono le sessioni dell'album che poi sarebbe diventatoLet It Be, in cui John compose interamenteDig a PonyeAcross the Universe; in seguito i Beatles realizzarono il loro ultimo album insieme,Abbey Road, dedicandolo all'omonimo studio di registrazioneche i Beatles utilizzarono sin dal 1962; John all'interno dell'album composeCome Together,I Want You (She's So Heavy),Becausee all'interno delmedleyche occupa il lato B del disco, iBeatlesinserirono tre frammenti di canzoni incomplete composte da John in India:Sun King,Mean Mr. MustardePolythene Pam.
Durante il periodo che lo vide insieme ai Beatles, Lennon pubblicò insieme a Yoko Ono trealbumdimusica elettronicasperimentale (almeno per l'epoca), che non avranno grande successo:Unfinished Music No.1 - Two Virgins,Unfinished Music No.2 - Life with the LionseWedding Album; il primo è una composizione sonora realizzata in un modo simile aRevolution 9, dei Beatles. Però l'elemento caratterizzante dell'album è l'immagine di copertina, che raffigura John e Yoko nudi; all'epoca la copertina fece scandalo, e alcune case discografiche si rifiutarono di commercializzarlo, l'album fu comunque pubblicato e la copertina venne nascosta da un involucro di carta marrone.
Il secondo album sperimentale (Unfinished Music No.2 - Life with the Lions) contiene diversi brani ma quello principale èCambridge 1969, che venne registrato all'università di Cambridgee consiste in oltre venti minuti di John alla chitarra che accompagna Yoko Ono nei suoi urli e singhiozzi, il terzo album (Wedding Album) venne pubblicato in occasione del matrimonio svoltosi aGibilterratra John e Yoko. Nel1969, pubblicò l'album dal vivoLive Peace in Toronto, registrato alRock'n'Roll Revival Concert,aToronto, con una band appositamente creata, laPlastic Ono Band, che in quell'occasione annoverava come musicistiEric Claptonalla chitarra solista,Klaus Voormannal basso eAlan Whitealla batteria. L'album fu il primo live a essere pubblicato da John, anche se in precedenza si era fermamente opposto all'idea diPaul McCartneyche i Beatles ricominciassero a fare qualche esibizione dal vivo. Tale album contiene, tra le altre canzoni, le ben noteGive Peace a Chance, vero e proprio inno contro leguerrenel mondo, e l'allora ineditaCold Turkeyun brano che si rifà alla sua esperienza con l'eroina; infatti ilcold turkey, letteralmente «tacchino freddo», un riferimento allacrisi d'astinenza, è il sudore di chi cerca di disintossicarsi. Nell'album è contenuta anche una versione diYer Blues, un brano dei Beatles pubblicato nelWhite Album, due brani di Yoko Ono e tre classici del Rock'n'Roll,Blue Suede Shoes,Money (That's What I Want)eDizzy Miss Lizzy. Il concerto esiste anche in forma di documentario (Sweet Toronto,D. A. Pennebaker, 1971).
Nel marzo del1969, venne ideato l'episodio delBed-In, un evento di protesta pacifista, attuato da Lennon assieme a Yoko Ono nella camera numero 1902 (poi diventata 702) dell'Hilton Hotel diAmsterdam: i due, che stavano trascorrendo la loroluna di miele, in favore del pacifismo e contro laguerra del Vietnam, rimasero a letto un'intera settimana, dal 25 al 31 marzo, facendosi riprendere da numerosi fotografi. I giornalisti si accalcarono per riuscire a entrare nella camera, credendo che la coppia avrebbe fatto l'amore in pubblico, davanti alle loro macchine fotografiche, ma si trovarono invece di fronte ai due che, in pigiama, rilasciavano interviste e dichiarazioni sulla pace nel mondo e contro le spese militari.
Al primo bed-in olandese ne seguì un altro: la coppia in principio aveva scelto New York ma a Lennon era stato impedito l'accesso negliStati Unitiper l'accusa di utilizzo di cannabis, così il viaggio di nozze proseguì inCanada, nella provincia del Québec, aMontréal. Di nuovo John e Yoko rimasero chiusi per una settimana, dal 26 maggio al 2 giugno, nella camera 1742 dell'Hotel Fairmont La Reine Elizabeth. Proprio durante questobed-in, nella suite dell'hotel canadese il 1º giugno1969sotto la direzione di André Perry fu effettuata la registrazione diGive Peace a Chance, uno dei primisingolitargati Plastic Ono Band e inno del movimento pacifista internazionale.
Quando John incontrò lagiapponeseYōko Onoe instaurò una relazione con la donna, iniziarono i contrasti all'interno della band. Yoko – già nota artista d'avanguardia – non era infatti gradita agli altri componenti dei Beatles e uno dei motivi del loro scioglimento consiste proprio nell'allontanamento di John dal gruppo, imputato all'influenza della compagna. Dal1968John lavorò sempre più spesso con Yoko. Iniziò così la sua carriera da solista, che a poco a poco oscurò la sua immagine di Beatle.
IBeatlessi separarono ufficialmente nell'aprile del 1970, ma John, già emotivamente lontano, non ne risentì minimamente. Alla fine dell'anno, John e Yoko pubblicarono i rispettivi album come solisti, entrambi accompagnati dalla medesima formazione dellaPlastic Ono Band, conRingo Starr,Klaus VoormanneBilly Preston.John Lennon/Plastic Ono Bandcontiene, tra le altre,Working Class Hero, un brano fortemente autobiografico e politicamente impegnato sulle pretese origini proletarie e sull'infanzia difficile di Lennon. L'album fu fortemente influenzato dalla Terapia dell'urlo primitivo, del dottorArthur Janov, John aveva ricevuto una copia del libro di JanovThe Primal Screame confessò di esserne rimasto impressionato e accettò di intraprendere la terapia in prima persona. La tesi di Janov, basata sul presupposto che ogni persona sin dall'infanzia inizia a erigere difese psicologiche contro il mondo che lo circonda, consiste nell'abbattere queste barriere e l'unico modo per farlo è quello di regredire all'infanzia rivivendo i traumi della propria vita. John in questo modo riuscì ad affrontare il trauma subito con la morte della madre; da questa esperienza trarrà spunto per i brani diPlastic Ono Band. L'album infatti comincia con un brano intitolatoMother(che inizia con dei rintocchi di campana rallentati) e termina conMy Mummy's Dead, una breve canzone anch'essa dedicata alla madre Julia. Il disco esorcizza i miti in cui Lennon aveva creduto durante gli anni sessanta, il branoGodinfatti contiene una lunga lista di tutte le cose in cui John non crede più e una di queste sono i Beatles, simbolicamente messi per ultimi nella lista. John nel brano afferma che "Il sogno è finito" ("The dream is over"), decretando definitivamente la fine degli anni sessanta e dei Beatles.
Agli inizi del1971pubblicò il singoloPower to the People, un brano corale che divenne anch'esso un inno della sinistra americana e dei manifestanti pacifisti contro la guerra del Vietnam, sebbene le foto pubblicitarie ritraessero il gruppo rivoluzionario giapponeseZengakuren.
APlastic Ono Bandseguì il primo trionfo di Lennon come solista, l'albumImagine, arrivato ai primi posti delleclassifiche, sia inEuropasia negliStati Uniti. L'album sarebbe diventato il suo disco di maggior successo, soprattutto grazie alla grande notorietà della title track, diventata un inno internazionale del pacifismo:
I videoclip dell'epoca mostrano la villa di Lennon e Yoko come appariva nel pieno del loro "periodo bianco": le pareti, il pianoforte, persino gli abiti erano tutti rigorosamente bianchi. L'album fu prodotto daPhil Spectorche, tra l'altro, introdusse l'effetto eco a risposta corta, riproposto anche nei due album successivi. La stampa internazionale si occupò esaurientemente dell'ennesima polemica a distanza tra Lennon e McCartney, culminata con la canzoneHow Do You Sleep?.
Nel marzo1972, laPlastic Ono Bandsi esibì dal vivo a New York conFrank Zappae iMothers of Invention. Il concerto trova posto sul successivo album solista di Lennon,Some Time in New York Citydel 1972, che ha un'impostazione chiaramente politica. Il disco, che ebbe ottimi riscontri di vendite inGran Bretagnae pessimi negliStati Uniti, si avvaleva di prestigiose collaborazioni; alle incisioni del lato 3, per esempio, registrato dal vivo alLyceumlondinese, parteciparonoEric Claptone George Harrison alla chitarra,Billy PrestoneNicky Hopkinsalle tastiere,Klaus Voormannal basso,Keith Moone Jim Gordon alla batteria.
Un'altra apparizioneliveimportante fu quella con Yoko Ono e gliElephant's Memory(grupponewyorkese, noto soprattutto per lacolonna sonoradel filmUn uomo da marciapiede) al concerto di beneficenza per la fondazione benefica One to One, che si svolse il 30 agosto 1972 alMadison Square Gardendi New York. A fine anno, fu poi pubblicato il singoloHappy Xmas (War Is Over), che sarebbe diventato un tipico standard natalizio.
I rapporti di Lennon con l'industria discografica furono tumultuosi, poiché Lennon pretendeva la totale autonomia e indipendenza delle sue opere, mentre i discografici non accettavano un prodotto finito a scatola chiusa. È d'altronde vero che Lennon non finiva mai di stupire il mondo con le sue celeberrime provocazioni, come l'albumTwo Virgins, da molti ritenuto un'oscenità rivoluzionaria, come la restituzione, tra le lacrime della zia Mimi, dell'onorificenza e del titolo di Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico(MBE), le continue battaglie, anche radicali, a favore deicomunistie di alcuni personaggi molto discussi comeJohn SinclaireAngela Davis, il suo sostegno, anche finanziario, alleBlack Panthers, ai movimenti femministi americani, alla rivista undergroundOZ, il tutto divulgato anche attraverso i testi e i titoli delle sue canzoni (come nell'albumSome Time in New York City); proprio per questo, i discografici, e non solo loro, non si fidavano troppo delle sue iniziative, definite destabilizzanti.
Dal settembre1973, John Lennon e Yoko Ono vissero un periodo di separazione che sarebbe durato diciotto mesi, durante i quali Lennon si trasferì inCalifornia, accompagnato dalla giovane segretaria personale di lei,May Pang. Questo periodo, che Lennon più tardi definì il suo «weekend perduto» (lost weekend), al di là di qualche bevuta di troppo con l'allegra brigata diHarry Nilsson,Ringo Starr,Keith Moone alcuni altri – coi quali l'ex-Beatle fu il protagonista di alcuni coloriti episodi pubblici, puntualmente riportati dallastampa– fu in realtà molto creativo dal punto di vista musicale. Alla fine del 1973 era uscitoMind Games, il suo primo album autoprodotto, che sembrò riportarlo allo stile diImagine. Poi, dopo aver iniziato e successivamente accantonato una serie di registrazioni di standard dirock and rollanni cinquanta, nell'ottobre1974Lennon pubblicò l'apprezzatoWalls and Bridges, il suo miglior album dai tempi diImagine. Il disco, grazie al successo del singoloWhatever Gets You Thru the Night, arrivò al primo posto in classifica negli Stati Uniti.
Tra gli ospiti presenti inWalls and Bridges, c'era ancheElton John, il quale, convinto delle potenzialità diWhatever Gets You Thru the Night, nella quale doppiava la voce di Lennon, durante le registrazioni aveva fatto promettere a Lennon che, se la canzone fosse arrivata al Numero Uno in America, l'ex-Beatle sarebbe apparso dal vivo come ospite durante un suo concerto. Elton aveva visto giusto. La sera del 28 novembre 1974, per tener fede alla parola data, Lennon fece la sua apparizione al Madison Square Garden di New York e i due suonarono tre pezzi insieme: la hit del momentoWhatever Gets You Thru the Night,Lucy in the Sky with DiamondsdeiBeatles(riportata in auge proprio in quel periodo da un singolo-cover di Elton John) eI Saw Her Standing There. Fu quella l'ultima apparizione dal vivo di John Lennon e la si può trovare anche su disco.
Nel gennaio del1975Lennon piazzò un altro "Numero Uno" negli Stati Uniti, questa volta come coautore, grazie alla canzoneFameincisa daDavid Bowie. È da sottolineare che Lennon partecipò anche alla seduta di registrazione del brano suonando la chitarra e cantando come seconda voce.
Nel 1975 Lennon tornò a New York a vivere con Yoko Ono. Pubblicò un ultimo album,Rock 'n' Roll, contenente classici del rock anni cinquanta, che ebbe una storia emblematica. Innanzitutto ne esistevano due versioni: la prima si chiamavaRoots, conteneva due canzoni non comprese nel secondo disco (Angel BabyeBe My Baby) e avrebbe dovuto essere distribuito, addirittura per corrispondenza, dalla etichetta "Adam VIII" di proprietà di Morris Levy, detentore dei diritti di gran parte delle canzoni degli anni cinquanta, che decise di pubblicarlo senza il consenso di Lennon. Il disco rimase sconosciuto a causa della scadente campagna promozionale e al boicottaggio dell'autore, che ne bloccò la commercializzazione, accelerando l'uscita della propria "versione", con il titolo di Rock'n'roll, caratterizzata dalla copertina con la foto che lo ritraeva ai tempi di Amburgo, da qualche traccia diversa e da modalità di distribuzione più consoni a quelle tradizionali dellaApple.
Ebbe una buona accoglienza da parte del pubblico e della critica, grazie alle convincenti interpretazioni di Lennon. Annoveriamo la celeberrimaStand by MediBen E. King,Be-Bop-A-LuladiGene VincentePeggy SuediBuddy Holly. In seguito, Lennon commentò che il tutto aveva connotati "karmici": si ritirava dalle scene cantando le canzoni con le quali aveva iniziato la sua carriera.
Dopodiché, infatti, si ritirò dalla musica per cinque anni per stare vicino al figlio appena nato, Sean, e all'amore ritrovato, Yoko (anche se qualcuno mormora a causa di una dipendenza dall'eroina), ora che era libero da contratti e in grado di muoversi liberamente al di fuori degli Stati Uniti.
Negli anni seguenti John si ritirò dalla scena pubblica, e rinunciò anche a pubblicare dischi. In realtà non smise mai di comporre musica, come è testimoniato dalle innumerevoli registrazioni che effettuava solitamente con l'ausilio di un pianoforte o di una chitarra.
Bob Gruen, un fotografo della musica rock che in quel periodo frequentava John, riguardo agli anni del ritiro dalla vita pubblica disse:
Lennon continuava comunque a tenersi informato sugli avvenimenti del mondo della musica tramite le innumerevoli visite che aveva nella propria abitazione, anche se la cura del figlio aveva la priorità: infatti non ebbe mai intenzione di frequentare alcun amico che potesse fargli riprendere le vecchie abitudini. Per esempio, nel1977,Mick Jagger, cantante dei Rolling Stones, si trasferì in un appartamento nelle vicinanze, ma tutti i tentativi di approccio di Jagger furono ignorati da John. Il cantante commentò così gli avvenimenti:
Nel 1980, Lennon si recò neglistudi di registrazioneHit Factory diNew Yorkper registrare un nuovo album,Double Fantasy, che venne pubblicato nel novembre di quello stesso anno.
Poche settimane dopo l'uscita del disco, la sera dell'8 dicembre1980alle 22.51, al termine di un pomeriggio trascorso al Record Plant Studio, mentre Lennon si accingeva a rincasare con la moglie e si trovava di fronte all'ingresso delDakota Building(il lussuoso palazzo in cui risiedeva, sulla 72ª strada, nell'Upper West Sidea New York), un venticinquenne di nomeMark David Chapmanesplose contro di lui cinque colpi di pistola colpendolo alle spalle quattro volte (il quinto colpo non andò a segno) mentre esclamava: «Hey, Mr. Lennon».Uno dei proiettili trapassò l'arteria succlaviae Lennon fece in tempo a fare ancora qualche passo salendo i gradini che portavano alla guardiola della sicurezza mormorando«I was shot…»("Mi hanno sparato"), prima di cadere al suolo perdendo i sensi.Soccorso da una pattuglia di polizia, Lennon perse conoscenza durante la corsa verso ilRoosevelt Hospital, dove fu dichiarato morto alle 23:15.
Il 14 dicembre 1980 milioni di persone in tutto il mondo risposero all'appello di Ono di fermare ogni attività per 10 minuti di silenzio in onore di Lennon.Trentamila si riunirono aLiverpool, e circa 225 000 persone si recarono a Central Park, vicino al luogo del delitto.In questi dieci minuti, ogni stazione radiofonica di New York City sospese le trasmissioni.
Le spoglie di Lennon furono cremate alFerncliff Cemeterydi Hartsdale, New York,Contea di Westchester, e parte delle sue ceneri furono sparse nell'oceano Atlantico; nessun funerale venne celebratoe non si hanno notizie di una vera tomba dell'artista.
In un'intervista del 10 giugno2007, rilasciata aRadio BBCdalla moglie Yoko Ono, si è appreso che Lennon, la sera della sua uccisione, stava andando a salutare il figlio Sean.
Nel testamento, Lennon aveva dichiarato Yoko Ono e il figlio Sean eredi universali e aveva anche disposto che una parte del patrimonio andasse a Julian, dopo il compimento dei 30 anni, appena fosse diventato maturo.
Dopo il tragico eventoDouble Fantasybalzò al primo posto in classifica, sia negliStati Unitisia nelRegno Unito, e gran parte dei dischi precedenti tornarono in auge. Tra la fine del1980e i primi mesi del1981, Lennon fu infatti presente nelle classifiche con isingoli(Just Like) Starting Over,Give Peace a Chance,Happy Xmas (War Is Over),Imagine,WomaneWatching the Wheels, e con gli albumDouble Fantasy,Imagine,Walls and Bridges,Rock 'n' RolleShaved Fish.
La figura di John Lennon ha influenzato notevolmente la prima parte degli anni ottanta, periodo in cui molti artisti gli hanno dedicato canzoni di tributo. In particolare, nel 1981, iRoxy Musicgli hanno dedicato, con molto successo, un'azzeccata versione diJealous Guy, mentre gli ex colleghiGeorge Harrison,Paul McCartneyeRingo Starrlo hanno ricordato, rispettivamente conAll Those Years Ago(1981),Here Today(1982)e una cover diI Call Your Name(1990, in occasione del decennale della morte).
Per commemorare la figura dell'artista sono nate, a seguito della sua morte, iniziative spontanee che ne celebrano la musica e la vita, come successo aPragacon la creazione delMuroa lui dedicato dai fans che nel tempo lo hanno decorato congraffitie dediche.A New York fu concepito dall'architetto paesaggistaBruce Kelly, capo delCentral Park Conservancy, loStrawberry Fields Memorial, a poca distanza dal Dakota e che venne ufficialmente inaugurato in occasione del quarantacinquesimo anniversario della nascita di Lennon, il 9 ottobre1985, in presenza della vedova che ha contribuito economicamente alla sua creazione.
Elton John, che aveva frequentato molto Lennon negli ultimi anni, ed era il padrino di suo figlio Sean, gli dedicò due canzoni: lastrumentaleThe Man Who Never Diede la commoventeEmpty Garden (Hey Hey Johnny), nell'albumJump Up!del 1982, che viene eseguita anche dal vivo, accompagnata da un collage di filmati su John. Anche i Queen lo ricordarono, con la canzoneLife Is Real (Song for Lennon), contenuta nell'albumHot Spacedel 1982. In Italia fu ricordato daiPooh, che gli dedicarono la canzoneChi fermerà la musica(1981) e dopo un toccante incontro a New York con Yoko Ono, registrarono e pubblicarono un singolo contenente una cover diHappy Xmas (War Is Over), cantata a quattro voci da ogni elemento del gruppo.
Per quanto riguarda la discografia postuma, alla fine del 1982 è stata pubblicata la prima antologia,The John Lennon Collection, un album di grande successo. È poi seguìtoMilk and Honeynel1984, l'ultimo album contenente canzoni nuove, che era stato registrato nell'estatedel 1980, contemporaneamente aDouble Fantasy. Verso la metà deldecennio, il figlio primogenito Julian, nato dal primo matrimonio, ha ottenuto un discreto successo come solista. Nel1986, la registrazione del concerto "One To One" del 1972 è stata pubblicata sull'albumLive in New York City. Successivamente, nel1988, in risposta a unabiografia, non autorizzata e ferocemente negativa nei confronti di Lennon, scritta daAlbert Goldman, è stato realizzato il filmdocumentarioImagine: John Lennon, la cui colonna sonora è stata pubblicata sull'albumdallo stesso titolo.
Nel1989, a un'asta diChristie'sin cui vennero battute alcunememorabiliadeiBeatles, apparve ilJukebox di John Lennon, acquistato poi per 2.500£, dall'impresario musicale diBristolJohn Midwinter. Lennon aveva acquistato iljukeboxnel1965, inserendovi quaranta canzoni tra le sue preferite, in modo da poterle ascoltare intournée.
Nel1990, in coincidenza con le ricorrenze di quello che sarebbe stato il 50º compleanno dell'artista e del 10º anniversario della sua scomparsa, l'opera solista di John Lennon è stata raccolta nel box quadruploLennon. Nel1997, è stata pubblicata l'antologiaLennon Legend, che ha sostituito la celebreCollectiondel1982. Alla fine del1998, è stata poi la volta del cofanettoJohn Lennon Anthology, che presenta un assemblaggio diouttake, prove di studio edemocasalinghi inediti.
Nel2000, pressoL'Avana, in occasione del ventesimo anniversario della morte di Lennon è stata inaugurata una statua in bronzo del musicista opera dello scultore cubano José Ramón Villa Soberón. La statua è ubicata nelparcoche da allora porta il suo nome.
Nel 2001 si tenne un concerto di beneficenza in omaggio all'artista, col nome diCome Together: A Night for John Lennon's Words and Musicdove si esibirono artisti comeAlanis Morissette,Marc Anthony,Nelly FurtadoeCraig David. Nel marzo2002, la sua città natale,Liverpool, ha deciso di onorarlo, intitolandogli l'aeroportocittadino e adottando come motto dello stesso una frase tratta dalla canzoneImagine:«Above us only sky»("Sopra di noi solo il cielo").
Nel 2006 fu diffuso un nuovo documentario sulla vita del cantante dal titoloU.S.A. contro John Lennon, diretto da David Leaf. L'opera è incentrata sul periodo dell'attivismo politico di Lennon e descrive non solo le sue eclatanti proteste per la pace ma pure le continue "pressioni" subite dal cantante da parte dell'amministrazione Nixonaffinché lasciasse gliStati Uniti d'America.
Il 9 ottobre del 2007 Yoko Ono inaugurò un monumento alla memoria di Lennon, l'Imagine Peace Tower, sull'isola diViðey, nei pressi diReykjavík, inIslanda.
Nel marzo 2010 la nota casa automobilisticaCitroëninserì un video di John Lennon in uno dei suoi spot.Alle critiche di chi l'aveva definita un'operazione commerciale deprecabile, non in linea con le idee di Lennon, Yoko Ono e Sean Lennon risposero difendendo la scelta, dettata dall'esigenza di mantenere vivo il ricordo del cantante presso l'opinione pubblica.
Il 9 ottobre 2010, in occasione del settantesimo anniversario della nascita, gli è stato dedicato un Monumento per la Pace alloChavasse Parkdi Liverpool. La scultura, intitolata“Pace e Armonia”, rappresenta una sfera color arancio alla cui sommità si trova una colomba con una piuma nel becco. e riporta la scritta:“Pace sulla Terra per la preservazione della Vita. In onore di John Lennon 1940-1980”. All'inaugurazione ha presenziato il figlio Julian accompagnato dalla madre.
John eCynthia Powellsi incontrarono al Liverpool Art College durante il1957. A metà del1962Cynthia scoprì di essere incinta, e i due si sposarono il 23 agosto al Mount Pleasant Register Office di Liverpool, dove si erano sposati i genitori di John.La sera stessa John andò a suonare in un locale.
Il managerBrian Epsteinpensò che un Beatle sposato potesse essere sgradito alle fan e quindi insistette con John perché il matrimonio fosse tenuto segreto.John Charles Julian Lennonnacque alSefton General Hospitall'8 aprile1963, mentre Lennon era in tournée. John lo vide solo per tre giorni, dopodiché andò inSpagnaper una breve vacanza con Epstein, il che dette origine a molti pettegolezzi (Brian Epsteineraomosessuale).
Comunque siano andate le cose, resta il fatto che tra John e suo figlio Julian ci fu sempre una certa freddezza e distanza a causa della prematura separazione dei genitori, che ha poi generato in lui molti conflitti irrisolti.Tanto che Julian si affezionò molto di più a Paul McCartney che al padre (McCartney avrebbe dedicato a Julian la canzoneHey Jude. Julian più tardi avrebbe detto che«Paul and I used to hang about quite a bit... more than dad and I did. We had a great friendship going and there seems to be far more pictures of me and Paul playing together at that age than there are pictures of me and my dad»("Paul e io eravamo spesso insieme, eravamo molto amici e ho più foto in cui giocavo con lui che con mio padre da bambino").
John incontrò Yoko mentre quest'ultima stava esponendo alcune sue opere diarte modernaall'Indica GallerydiLondrail 9 novembre1966. Lennon fu suggestionato dall'ironia e dall'interattività delle opere esposte, come l'installazione che prevedeva una scala davanti a una tela nera e che per mezzo di specchietti faceva leggere la parola "Yes". C'era anche una mela vera (o almeno che sembrava tale) esposta con la targhetta "Mela"; quando Lennon venne a sapere che il prezzo della mela era di 200 sterline pensò a uno scherzo, ma lo ritenne divertente.Un'altra opera consisteva in un muro dove i visitatori erano invitati a inserire un chiodo con un martello, ma poiché l'esibizione sarebbe dovuta iniziare solo il giorno successivo, la Ono vietò a Lennon di infilare il primo chiodo. Dopo le insistenze del cantante e dopo un'accesa discussione con il proprietario della galleria, la Ono permise a Lennon di mettere il primo chiodo, ma solo al prezzo di 5 scellini. Al che Lennon replicò: "Ti darò 5 scellini immaginari se tu mi lasci inserire un chiodo immaginario".Iniziarono a frequentarsi 2 anni dopo. Nella primavera del 1968 Yoko Ono rimase incinta di Lennon per la prima volta: il figlio, che fu chiamato John Ono Lennon II, venne purtroppo abortito spontaneamente il 21 novembre dello stesso anno, a gravidanza già avanzata. In seguito al divorzio di Lennon dalla sua prima moglie Cynthia, John Lennon e Yoko Ono si sposarono il 20 marzo1969. Inizialmente dovevano sposarsi aParigi, ma poi scelsero la rocca diGibilterra(al consolato britannico) la quale, essendo territorio inglese, facilitò soprattutto le pratiche burocratiche di John. Nel giugno dello stesso anno Lennon annunciò che la Ono aspettava un bambino: la gravidanza si interruppe in modo spontaneo il successivo 12 ottobre.Agli inizi di marzo del1970Yoko Ono scoprì di essere nuovamente incinta. Anche questa terza gravidanza non arrivò però a termine, dal momento che l'artista perse il bambino il 1º agosto successivo.In alcune biografie la causa dei ripetuti aborti sofferti dalla Ono è stata imputata all'abuso di sostanze stupefacenti di cui sia lei, sia Lennon, erano stati dipendenti. Con tutto ciò John Lennon e Yoko Ono ebbero poi, cinque anni dopo, il loro unico figlio,Sean, che nacque prematuro nel giorno del 35º compleanno di Lennon, il 9 ottobre 1975.
Lennon menzionò la Ono in molte delle sue canzoni. Quando era ancora nei Beatles scrisseThe Ballad of John and Yokoe la menzionò implicitamente inJulia, una canzone dedicata alla madre, dove un verso recitaOcean child calls me, so I sing a song of love(traduzione: "La bambina dell'oceano mi chiama, così canto una canzone d'amore");altre canzoni di Lennon su Ono sono:Oh Yoko!, eDear Yoko.
L'ultima volta che suonò conPaul McCartneyfu nel 1974 (quattro anni dopo lo scioglimento deiBeatles) in una sessione in uno studio diLos Angeles. Le registrazioni di questa session sono state raccolte in unbootlegalbum:A Toot and a Snore in '74.
Secondo quanto affermato da Lennon in un'intervista del 1980, l'ultima volta che i due si videro fu nel1976, quando Paul si presentò improvvisamente a casa sua. In quell'occasione, mentre guardavano ilSaturday Night Livealla televisione, il presentatore della trasmissione invitò in studio gli ex componenti dei Beatles in cambio di una somma di denaro. I due furono tentati di presentarsi allo studio, posto nelle vicinanze della casa di Lennon, ma desistettero per la stanchezza. Da quell'episodio è tratto il filmDue di noidiMichael Lindsay-Hogg, già regista diLet It Be.
Per i primi anniGeorgeha sempre avuto una sorta di timore per John che era più grande di 3 anni, forte, talentuoso e deciso. I due avevano un buon rapporto anche se John considerò George come "un ragazzino taciturno con la chitarra" per troppi anni per sua stessa ammissione. John scrisse alcune canzoni nei Beatles per farle cantare a George e lo incoraggiò a scrivere brani propri.
Suonò la chitarra e il dobro nell'album di LennonImagine(1971), dando un notevole contributo; chiese la partecipazione di Lennon al suoConcert for Bangladesh, a cui John non volle partecipare senza che fosse invitata anche Yoko Ono.Si incontrarono ancora nel 1974 a New York, strimpellarono insieme qualcosa, probabilmente non si videro più di persona. Nel 1980 George scrisse il libro autobiograficoI Me Mine, dove in effetti Lennon ha un ruolo assolutamente marginale; John si risentì e lo esplicitò alla stampa.Dopo la morte di Lennon, avvenuta nel dicembre del 1980, George realizzòAll Those Years Ago, un brano dedicato a John, anche se originariamente pensato perRingo Starr;alla registrazione parteciparono anche lo stesso Ringo, Paul eLinda McCartney.
Intimoriti dalle sue prese di posizione "estremiste" a favore di personaggi della sinistra radicale comeAngela DavisoJohn Sinclairche avevano un forte impatto sulla gioventù statunitense (l'età 18-21 aveva appena avuto accesso al voto), nel 1972 il governoNixone l'FBIiniziarono una massiccia campagna di discredito nei confronti di John Lennon,negando innanzitutto il permesso di soggiorno in U.S.A, come documenta il filmU.S.A. contro John Lennon.Leon Wildes, l'avvocatoche lo difese da allora sino al 1976, decise di attuare la strategia legale di presentarlo come "personalità importante nelle arti, la cui presenza nello stato è di interesse nazionale". Per far questo, chiese e ottenne delle lettere di referenze da varie personalità artistiche, tra cuiAndy Warhol,Clive Barnes,Jasper Johns,Stanley Kubrick,Elia Kazan,Claes Oldenburg,Leonard BernsteineVirgil Thomson.
Dopo vari ed estenuanti rinvii, nel 1975 Lennon ottenne finalmente la ambitaGreen Card, che gli permetteva di risiedere liberamente sul suolo statunitense. Wildes telefonò subito a Lennon, che proprio in quel momento stava recandosi in ospedale perché Yoko stava partorendo. Tra l'altro quel giorno era pure il suo compleanno. «Nello stesso giorno» - ricorda un divertito Wildes - «vinse la causa, compì gli anni (35) e divenne padre di Sean». Secondo un suo assistente, Fred Seaman, sul finire deglianni settantaLennon rivide radicalmente le proprie opinioni politiche e iniziò a esprimere supporto perRonald Reagane critiche per l'allora presidenteJimmy Carter.La credibilità di Seaman (peraltro condannato per il furto di oggetti personali dello stesso Lennon, fra cui i suoi diari) è però messa in discussione dall'autrice dell'articolo così come da altri commentatori.
Importante è, per le conseguenze sulla vita e sull'arte di Lennon, la suadipendenzadall'eroina. La sua prima assunzione insieme a Yoko Ono avvenne durante le incisioni delWhite Album;i due dichiararono di aver iniziato a farne uso per scaricare il nervosismo dovuto all'eccessiva attenzione dei giornalisti.
Inoltre, per la paura degli aghi, l'eroina venne sempre da loro inalata e mai iniettata.Una delle prime conseguenze però di tale abuso – che divenne presto unatossicodipendenza– fu che il carattere di Lennon cambiò in peggio, come ha rivelato tra gli altriGeoff Emerick,contribuendo a esasperare quei contrasti all'interno del gruppo che ne portarono allo scioglimento.
Lennon intraprese vari tentativi didisintossicazione(come cantato da lui stesso inCold Turkey), ma alla fine, come ha rivelato in un'intervista Yoko Ono, fu un solo fatto a rivelarsi decisivo: il loro fornitore, per elevare il suo profitto, aveva tagliato l'eroina con borotalco per bambini, diluendone di molto gli effetti e questo, unito al timore degli aghi e al carattere di entrambi, facilitò di molto la coppia nel processo di disintossicazione.
Ricordato per essere l'anima "rock" dei Beatlesnonché una delle massime personalità del melodismopopcontemporaneo,John Lennon si è cimentato in uno stile che oscilla fra laballatae l'hard rockandando alla ricerca della melodia "innervata di ritmo, spesso sghembo e irregolare, atipico, diagonale".Dopo le prime pubblicazioni sperimentali, segnate dalla collaborazione con Yoko Ono,hanno visto la luce i primi veri e propri lavori da solistaJohn Lennon/Plastic Ono Band(1970) eImagine(1971), che spaziano fra brani tormentati e dai contenuti politicizzati a ballate romantiche e vibranti.Some Time in New York City(1972) presenta toni più rock e polemici che verranno mantenuti, seppur in maniera attenuata, anche nel controversoMind Games(1973)mentreRock & Roll(1975) è un omaggio a diversi artisti dell'omonimo genere.
Uno dei primi strumenti musicali che furono suonati da John Lennon fu l'armonica, strumento che continuò a suonare anche negli anni a venire, e anche neiBeatlesLove Me DoeI'm a Loserne sono validi esempi.
In seguito la madre, Julia, gli insegnò a suonare parzialmente il banjo, e la madre stessa comprò a John la sua prima chitarra, una chitarra acustica. John, all'interno dei Quarrymen cominciò a suonare la chitarra ritmica, pur non conoscendo una vasta gamma di accordi; fu l'entrata di Paul McCartney all'interno dei Quarrymen, nel1957, a dare un contributo decisivo alla crescita musicale del gruppo, infatti Paul insegnò a John diversi accordi. Durante gli anni seguenti si procurò diversechitarre elettrichedi cui fece un largo utilizzo. Durante il periodo amburghese dei Beatles utilizzò unaRickenbacker 325, che in seguito continuò a suonare anche nei primi anni dellaBeatlemania. Ma la chitarra più conosciuta per aver avuto un largo utilizzo da parte di John Lennon, ma anche di Paul McCartney e George Harrison, è laEpiphone Casino. John comprò la sua prima Epiphone Casino nel1965, la fece modificare varie volte, cambiando anche i meccanismi interni e il colore. Lennon suonò anche altre chitarre, come la Gibson J-160E; e in certe occasioni, quando Paul McCartney suonava altri strumenti, John fece uso di alcuni bassi. Altri strumenti che utilizzò durante la sua vita furono ilpiano(ancheelettrico) e ilMellotron(fra i primi musicisti).
Utilizzò inoltre una chitarra Hofner 5140 Hawaiian Standard, un 1968 Fender Jazz Bass (a 4 corde), un Fender Bass VI (a 6 corde) e il suo Steinway Upright Piano di colore bianco.
Durante la sua vita Lennon partecipò come attore a diversi film, inizialmente negli anni sessanta con i Beatles o senza di loro e in seguito, insieme alla compagna Yoko Ono realizzò diversi filmati di variata natura, alcuni per accompagnare i loro album. Nelle sue apparizioni cinematografiche come attore, è sempre stato doppiato (anche nelfilm d'animazione) dall'attore edoppiatoreitalianoCesare Barbetti.
John Lennon nel corso della sua vita si dedicò anche alla scrittura, anche se non fu una delle sue principali attività. John scrisse soprattutto durante l'adolescenza un gran numero di racconti satirici e umoristici, simili a quelli che compongono gli unici suoi due libri pubblicati quando era ancora in vita, durante gli anni sessanta (In His Own WriteeA Spaniard in the Works). Nel 1986 fu pubblicato postumo (in Italia nel 2013), per volontà di Yoko Ono,Skywriting by Word of Mouthed; una raccolta di stralunati racconti brevi influenzati daLewis Carrolle dalla scritturasurrealista,pagine didiario, annotazioni e aforismi scritti tra il 1976 e il 1980, e inframmezzati da disegni dello stesso Lennon.
Queste due opere, mai tradotte a suo tempo, vennero pubblicate soltanto nel2001in un unico libro intitolatoVivendo cantando.