Thanksgiving (États-Unis)

Thanksgiving(prononcé :/θæŋksˈɡɪvɪŋ/), ou l’Action de grâce, est unefêtecélébrée auxÉtats-Unisle quatrièmejeudidenovembre. Unefête automnale très similaire au Canadas'appelleThanksgivingen anglais etl'Action de grâceen français.
Historiquement, Thanksgivingest lafête de la moisson, un jour de fête dans les sociétés européennes paysannes durant lequel on remerciait Dieu par des prières et des réjouissances pour les bienfaits que l’on avait pu recevoir pendant l’année. Cette célébration est désormais laïque aux États-Unis, les administrations et la plupart des entreprises étant fermées en ce jour qui est férié depuis1941.
En1620, une centaine dedissidents anglais, qu'on appelle aujourd'huiPères pèlerins(Pilgrim Fathers), débarquèrent duMayflowerdans la baie de Plymouth auMassachusetts. Ils y fondèrent lacolonie de Plymouthet laville du même nom. Mais les débuts de la colonisation furent difficiles et la moitié des arrivants périrent duscorbut.
Les survivants ne durent leur salut qu'à l'intervention de deux autochtones nommésSquantoetSamosetqui, avec l'aide de leur tribu, lesWampanoags, leur offrirent de la nourriture, puis leur apprirent à pêcher, chasser et cultiver dumaïs.
Le premier Thanksgiving, célébré en1621, a été décrit par deux de ses participants : Edward Winslow (dansMourt's Relation) et William Bradford (dansOf Plymouth Plantation). Afin de célébrer la première récolte, à l’automne1621, le gouverneurWilliam Bradforddécréta trois jours d'action de grâce. Les colons invitèrent alors le chef des Wampanoags,Massasoit, et 91 de ses hommes à venir partager leur repas en guise de remerciement pour leur aide. Durant ce festin, cinq cerfs, desdindessauvages et des pigeons furent offerts.
Les Pères pèlerins tinrent une célébration encore plus grande d'action de grâce en 1623, après un passage de l'agriculture communale à l'agriculture privatisée et après une plus grande moisson grâce à de la pluie inattendue.
Le29 juin 1671,Charlestowntint le premier Thanksgiving décrété par une administration publique.
Au cours duXVIIIsiècle, les colonies ont généralement observé tous les ans des jours de Thanksgiving. Ce n'était pas un jour marqué par la nourriture et la boisson abondantes comme c'est aujourd'hui la coutume, mais plutôt un jour de prières et de jeûne.
Pendant laguerre d'indépendance des États-Unis, leCongrès continentaldéclarait tous les ans un ou plusieurs jours de Thanksgiving, chaque fois recommandant aux dirigeants des divers États l'observance de ces jours dans leurs États. La première proclamation nationale de Thanksgiving a été donnée par le Congrès continental en 1777.
En tant que président, le3 octobre 1789,George Washingtonfit la proclamation suivante et créa le premierThanksgiving Daydécrété par le gouvernement national des États-Unis d'Amérique :
George Washington proclama de nouveau un Thanksgiving en 1795. Le présidentJohn Adamsproclama des Thanksgivings en 1798 et 1799.James Madisonrenouvela la tradition en 1814, en réponse aux résolutions du Congrès, à l'issue de laguerre de 1812. En 1816, le gouverneur Plamer duNew Hampshiredésigna le jeudi14 novembrecomme un jour férié et le gouverneur Brooks duMassachusettsinstitua le jeudi28 novembrecomme « jour de Thanksgiving à observer dans tout cet État ». Un jour de Thanksgiving fut annuellement institué par le gouverneur de l'État de New Yorkà partir de 1817. Dans certains des États sudistes, il y eut des oppositions, en raison des originespuritainesde la célébration, mais en 1858 des proclamations nommant un jour de Thanksgiving furent publiées par les gouverneurs de25 Étatset de2 territoires.
Au cours de laguerre de Sécession, le présidentAbraham Lincoln, incité par une série d'éditoriaux écrits parSarah Josepha Hale, proclama un jour national deThanksgiving, qui soit célébré le dernier jeudi denovembre 1863. Depuis 1863, on a observé annuellementThanksgivingaux États-Unis.
Cependant, au fil du temps, la date changea, notamment en 1939, sous l'administration deFranklin Roosevelt: le président imposa la journée nationale de Thanksgiving le quatrième jeudi de novembre, en partie parce que la nation subissait alors laGrande Dépression, afin de donner plus de temps aux achats de Noël.
SelonBenjamin Whitmeret d'autres chercheurs la version actuelle retenue de l'histoire est erronée et occulte certaines vérités. Ainsi, selon ces derniers enmai 1637, un marchand local du nom de John Oldham fut tué. Les pèlerins décidèrent que la tribu desPequotsétait responsable de cette mort. Le principal village de la tribu, situé sur les bords de laMystic Riverfut détruit, ses habitants exterminés. Au cours de l’année suivante, tout membre supposé de la tribu fut exécuté, le village et la rivière renommés, respectivement « Tamise » et « Nouveau Londres ». L’Assemblée générale duConnecticutinterdit même l’usage du mot Pequots.
C’est le lendemain de ce massacre que le gouverneurWilliam Bradforddécréta « une journée d’actions de grâce pour célébrer notre victoire sur les Pequots ». C’est donc selon cet auteur une extermination que fêtent, sans trop le savoir, lesAméricains.
Depuis l’époque desPères pèlerinsévangéliques,Thanksgivingest, pour les Américains, une manière de remercier Dieu de la qualité providentielle duNouveau Mondeet de la bonne entente avec les populations indigènes.
Or, pour quelques groupesamérindiens, ce jour représente le point de départ de la destruction de leur continent et desguerres indiennes. En1676, le gouverneur deCharlestownprofita même de ce jour pour célébrer une victoire sur les Amérindiens. Depuis lesannées 1970, des manifestations sont organisées en mémoire des Amérindiens (pas tous les ans).
Lerepas de Thanksgivingest traditionnellement composé d’unedinde, animal tout juste découvert par les premiersEuropéensdans leNouveau Monde. En une seule journée, les Américains mangent 46 millions de dindes. Ils n’en épargnent que deux pour les offrir au président, qui les gracie.
Thanksgiving est célébré en famille autour de grands dîners et en joyeuses réunions.
La veille de Thanksgiving, les associations caritatives distribuent des repas aux personnes sans domicile fixe dans les grandes villes.