Nougat de Montélimar

Lenougat de Montélimarest une spécialité denougatélaborée dans la région deMontélimarenDrôme provençale, dans le département de laDrôme.
Cette confiserie doit une partie de son existence à la culture de l'amandieret à l'élevage des abeillesdans cette région.
Le nougat de Montélimarest composé d’amandes, demiel, de sucre et de blancs d’œufs battus en neige. Ces derniers vont aérer la pâte et lui donner la couleur blanchâtre traditionnelle du nougat. Il existe depuis de nombreux nougats aromatisés : nougat aux fruits confits (citron, orange, cédrat, figue, noix, châtaigne, fraises, myrtilles…), aux plantes (nougat à lalavande…), nougat au chocolat…
Selon le décret du12 mars 1996, le nougat de Montélimar doit contenir au moins 30 % de fruits secs (amandes douces entières émondées, noisettes,pistachesvertes, noix, etc.) et 25 % de miels, auxquels s'ajoutent des matières sucrantes (sucre,sucre invertietsirop de glucose), un agent d'aération (blanc d’œuf de poule, albumine d’œuf, albumine de lait, gélatine alimentaire), dupain azymeet de l'arôme naturel de vanille.
Les miels doivent avoir été récoltés en France, Espagne, Italie ou Grèce (les pays bordant la Méditerranée et appartenant à la CEE), avec au moins 7%  de miel de Lavande récolté exclusivement en France. Rien n'oblige les nougatiers à l'utilisation des productions agricoles de la région de Montélimar.
La part minimale de miel est donc approximativement de 20 à 21 % par rapport à la matière totale.
Les premières recettes denougatblanc sont attestées auMoyen-Orientdans des livres arabes duXsiècle. Le nougat de Provence,a fortioricelui de Montélimar, pourraient être les héritiers des nougats arabes. Certains historiens prétendent que les premières mentions du Nougat de Montélimar pourraient dater de 1097. Il existe également une quantité de documents publiés tout au long des siècles.
Le motnogat(« amande » enlangue occitane) apparaît en 1595 dans un livre de pharmacie et en 1607 dans un livre de diététique,Le Thresor de santé, tous deux publiés à Lyon. Il y est précisé quenogatsettorronssont confectionnés exclusivement enProvenceetLanguedoc, des terres agricoles favorables à la culture de l'amandier. Le nougat s'appelleranogatjusqu'au début duXIXsiècle.
Le nougat est attesté à Montélimar depuis 1701. La tradition destreize dessertsde Noël en Provence est attestée depuis leXVIIsiècleet le nougat y est présent avant la fin duXVIIsiècle. Il existe également du nougat noir de Provence. Il s'agit de l'un des treize desserts traditionnels de Noël en Provence composé de miel, de sucre, d'amandes, et éventuellement de vanille.
Louis,duc de Bourgogne, etCharles,duc de Berry, revenant d’un trajet en Espagne à cheval, s’arrêtent à Montélimar, et se font offrir unquintalde nougat (équivalant à 42kg).
Le nougat de Montélimar doit sa notoriété internationale àÉmile Loubet, né àMarsanne, près de Montélimar, devenu maire de Montélimar puissénateur de la Drômeet enfin président de la République (de 1899 à 1906).
Il entreprit une grande campagne de promotion du nougat : il offrit des nougats à toutes les principales têtes couronnées qu'il rencontrait, ainsi qu’aux nombreux présidents étrangers se rendant à l’Élysée, ce pour quoi il a été caricaturé. La notoriété du nougat de Montélimar devint ainsi internationale.
L'expansion de sa notoriété est encore et surtout due à sa situation géographique, sur lanationale 7.
En 1968, l’autoroute A7est créée et les nougatiers réagissent en s’installant tous sur l’aire d’autoroute de Montélimar, la plus grande en Europe. En 2015, un article du journalLe Parisienindique qu'il s'agit du plus important lieu de vente de nougat de France, concurrençant ainsi les autres commerçants de la ville de Montélimar.
En2003, le syndicat des nougatiers avait déposé un dossier afin d'obtenir une certification de la dénomination géographique « nougat de Montélimar » pour protéger commercialement son utilisation. La demande est approuvée par l’Union européenne le26 novembre 2024, reconnaissant l’appellation « Nougat de Montélimar » comme uneIndication géographique protégée (IGP).
Une douzaine de nougatiers sont encore en activité à Montélimar (2 industriels et 10 artisans). La fabrication annuelle est d'environ 4 500 tonnes, et cette activité emploie environ 300 personnes.