Giovanni Verga

Giovanni Carmelo Verga di Fontanabianca(Catania,2 settembre1840–Catania,27 gennaio1922) è stato unoscrittore,drammaturgoepoliticoitaliano, considerato il maggior esponente dellacorrente letterariadelVerismo.
Di nobili natali, visse in un ambiente di tradizioni liberali. Si dedicò inizialmente alla scrittura di romanzi avventurosi su influsso delle opere diDumas padree in seguito ad altri di argomento passionale tra cuiStoria di una capinera, che riscosse un discreto successo. Si trasferì aFirenzenel 1869 e tre anni dopo aMilano, dove frequentò circoli letterari conoscendoArrigo BoitoeGiuseppe Giacosa. Con la novellaRosso Malpelosi attuò la sua adesione al Verismo, che lo condusse a scrivere due fra i più notevoli romanzi della letteratura italiana:I Malavoglia(1881), la sua opera più completa, eMastro-don Gesualdo(1889).
La nuova concezione verista di Verga pose il cardine dell'opera letteraria sulla "sparizione" dell'autore, facendo in modo che nella narrazione i fatti si sviluppassero da soli, come per una necessità spontanea.Il linguaggio di Verga è rude e spoglio come un riflesso del mondo che rappresenta, fatto sia di povera gente come neI Malavoglia, sia di ricchi come inMastro-don Gesualdo, tutti comunque dei "vinti" nella lotta quotidiana della vita.
Lo scrittore si occupò anche di teatro, sceneggiando alcune sue novelle di cui la più famosa èCavalleria rusticana, musicata in seguito daPietro Mascagni. Verga divenne Senatore delRegno d'Italianel 1920 su nomina del reVittorio Emanuele III.
La famiglia Verga, di lontane ascendenzearagonesi, era giunta inSiciliacon il nome diVergasoVargas, all’epoca deiVespri. Tradizionalmente il capostipite dei Verga di Vizzini è considerato Laian Gonzalo de Vergas– rispetto a studi più recenti, dove emergono nuovi membri della famiglia–, venuto in Sicilia dalla Spagna al seguito del rePietro III d'Aragonanel 1282, il cui figlio Antonio nel 1318 sposò Margherita La Gurna, stabilendosi a Vizzini.
Il padre dello scrittore, Giovanni Battista Verga Catalano, era nativo diVizzini, dove la famiglia Verga possedeva alcune proprietà; la madre si chiamava Caterina Di Mauro Barbagallo e apparteneva a una famigliaborghesediBelpasso. Verga era il maggiore di cinque fratelli: Mario, Rosa, Pietro e Teresa.
Il nonno di Giovanni, Giovanni Carmelo VergaDistefano, era statocarbonaroe, nel 1812, elettodeputatoper Vizzini al primoParlamento siciliano.Quest'ultimo aveva ereditato dalla famiglia della madre, nel 1771, il feudo di Fontanabianca, al quale pertineva il titolo di barone, riconfermato daFerdinando IIInel 1781 a D. Gaetano Verga, che dava quindi il diritto a Giovanni Verga di fregiarsi del predicatodi Fontanabiancanonché del titolo diNobile dei baroni di Fontanabianca, anche se non ne fece mai uso. La famiglia Verga era comunque già iscritta nellamastra nobiledi Vizzini sino al 1813, quando in Sicilia furono aboliti il feudalesimo e le mastre nobili; sino al 1813, quindi, i Verga potevano qualificarsi "nobili di Vizzini". Poiché successivamente ilRegno d'Italianon riconobbe Vizzini tra le città aventi patriziato o nobiltà civica, i Verga non potevano vedersi riconosciuto il titolo di "nobili di Vizzini" dallaConsulta Araldica del Regno d'Italia.
Giovanni Carmelo Verga venne registrato presso l'ufficio nascite dello Stato Civile del comune di Catania, atto numero 284 (l'anagrafe sarebbe stata creata solamente nel 1871 in occasione del censimento dello stesso anno), allora parte delRegno delle Due Sicilie, il 2 settembre 1840; la data e il luogo di nascita non sono però universalmente accettati.
Vi è, tuttavia, una seconda tesi secondo cui Verga sarebbe nato in un podere di campagna di proprietà dello zio don Salvatore in contrada Tiepidi (una zona di campagna a pochi chilometri dal centro abitato di Vizzini). Questa tesi sarebbe supportata da diverse ipotesi: la prima riguarda l'epidemia dicolerache nell'estate del 1840 si era abbattuta su Catania e che avrebbe potuto spingere la famiglia Verga ad abbandonare l'afosaCataniad'estate, per la frescura collinare diVizzinie a scegliere il piccolo centro delCalatinoper proteggere sia la madre sia il nascituro da ogni potenziale rischio. In realtà l’ondata di colera si era esaurita nel 1837.
La seconda ipotesi è che, nato prematuro, a sette mesi, il piccolo sarebbe poi stato riportato nelcapoluogodove il padre, Giovanni Battista Catalano Verga (originario di Vizzini ma residente nel capoluogo), registrò il figlio come nato aCatania, nell'abitazione di via Sant'Anna, è probabile, inoltre, che Giovanni Battista Verga avesse sceltoCataniacome città ufficiale di appartenenza anche per compiacere la moglie Caterina Di Mauro (o Mauro), catanese, e anche per comodità, visto che la futura eventuale richiesta di certificazioni non avrebbe così necessitato un viaggio nella distanteVizzini. Anche questa teoria è priva di prove scritte, senza contare che la madre e il bimbo, forse prematuro, sarebbero stati portati d'urgenza nel capoluogo, dove il Verga padre avrebbe commesso un reato, con la complicità dell'ufficiale di Stato Civile e due testimoni, quando per avere un certificato dal comune di Catania sarebbe stata sufficiente una legalissima e semplice trascrizione. La terza ipotesi un'annotazione apposta sull'occhiello di una copia della prima edizione delleNovelle Rusticane, che Verga regalò all'amico scrittoreLuigi Capuana, dove si legge: «A Luigi Capuana "villano" diMineo- Giovanni Verga "villano" di Vizzini» (l'uso del terminevillanodimostrerebbe, quindi, come Verga fosse a conoscenza di essere nato in un piccolo paese di provincia come Capuana, a Vizzini o comunque in una contrada di campagna). O potrebbe solo essere stata - nell'ambito dell'amicizia verso il suo amico Capuana - una testimonianza di affetto verso un paese dove l'autore catanese aveva trascorso lunghi periodi della propria infanzia e fanciullezza: "villano di Vizzini", infatti, non vuol dire in alcun modo "nato a Vizzini".
Negli archivi del Senato dellaRepubblica italiana, nel fascicolo personale del Senatore del Regno Giovanni Verga si trova l'estratto del suo atto di nascita che pone fine a ogni dubbio.
Sull'esatta data di nascita l'incertezza è altrettanto ampia, ma si pensa che sia il 2 settembre 1840. L'atto di nascitariporta la data del 2 settembre 1840. Il 1º marzo 1915 Verga scrive tuttavia in una sua missiva aBenedetto Crocequanto segue:
L'8 settembre è in realtà la data di battesimo, celebrato a Catania, presso la Chiesa dedicata a San Filippo, come risulta dall'allegato "ter", notamento restituito dal Parroco della stessa Chiesa a pochi passi dalla casa natale di via San'Anna, mentre quella di nascita è secondo alcuni antecedente e potrebbe risalire alla fine di agosto, se non addirittura al 29, giorno in cui aVizzinisi festeggia San Giovanni. Il trasferimento da Vizzini a Catania potrebbe spiegare, dunque, il ritardo nella registrazione e la posticipazione della data. Queste sono, comunque, solo delle ipotesi, non supportate da alcuna prova. L’unico punto certo è che la nascita è stata registrata a Catania da Giovanbattista Verga che dichiara che Giovanni Carmelo è nato alle ore 5 dello stesso giorno, nella casa posta in Catania, via Sant’Anna numero 8, presentando il bambino, alla presenza di due testimoni, al senatore del regno e ufficiale di Stato Civile, don Francesco Bicocca. Sappiamo anche che gli venne dato il nome di Giovanni Carmelo in memoria del nonno paterno Giovanni Carmelo e non per una supposta e fantasiosa nascita il 29 agosto, festa di San Giovanni a Vizzini.
L'amato nipote ed erede universale, Giovannino Verga, figlio di Pietro Verga, fratello dello scrittore, ebbe a dire al compianto studioso catanese di storia patria Lucio Sciacca che lo zio era nato a Catania. La stessa dichiarazione fu fatta allo studioso verghiano, lo scomparso Giovanni Garra Agosta, che, da vizzinese di origine, avrebbe forse desiderato una testimonianza diversa.
Verga, compiuti gli studi primari presso la scuola diFrancesco Carrara, venne inviato, per gli studi secondari, alla scuola di donAntonino Abate, scrittore, ferventepatriotaerepubblicano, dal quale assorbì il gusto letterarioromanticoe ilpatriottismo. Abate faceva leggere ai suoi allievi le opere diDante,Petrarca,Ludovico Ariosto,Torquato Tasso,Vincenzo Monti,Manzonie pagine dell'EsteticadiHegel; inoltre proponeva anche ilromanzo storico-patriotticoI tre dell'assedio di Torino(scritto nel 1847) del poeta cataneseDomenico Castorina, che era lontano parente di Verga e che a quei tempi era considerato dai contemporanei "il miglior poeta e scrittore catanese della prima metà dell'Ottocento".
Nel 1854, a causa di un'epidemia dicolera, la famiglia si rifugiò nella campagna di Tèbidi e vi ritornò nel 1855 per lo stesso motivo. I ricordi di questo periodo, legati alle sue prime esperienze adolescenziali e alla campagna, ispirarono molte delle suenovelle, comeCavalleria rusticanaeJeli il pastore, oltre al romanzoMastro-don Gesualdo. A soli sedici anni, tra il 1856 e il 1857, Verga scrisse il suo primo romanzo di ispirazione risorgimentaleAmore e patriarimasto inedito. Il romanzo ottenne giudizio positivo da parte di Abate, ma venne considerato immaturo dall'insegnante dilatino, don Mario Torrisi, che lo convinse a non pubblicarlo. Iscrittosi nel 1858 alla facoltà di legge all'Università di Catania, non dimostrò però grande interesse per le materie giuridiche e nel 1861 abbandonò i corsi, preferendo dedicarsi all'attività letteraria e al giornalismo politico. Con il denaro datogli dal padre per concludere gli studi, il giovane pubblicò a sue spese il romanzoI carbonari della montagna(1861- 1862), unromanzo storicoche si ispira alle imprese dellaCarboneriacalabresecontro il dispotismonapoleonicodiMurat. La sua formazione fu dunque irregolare e, come scriveGuido Baldi,«[…] segna inconfondibilmente la sua fisionomia di scrittore, che si discosta dalla tradizione di scrittori letteratissimi e di profonda cultura umanistica che caratterizza la nostra letteratura, anche quella moderna: i testi su cui si forma il suo gusto in questi anni, più che i classici italiani e latini sono gli scrittori francesi moderni di vasta popolarità, ai limiti con laletteratura di consumo, comeDumas padre(I tre moschettieri) eDumas figlio(La signora delle camelie),Sue(I misteri di Parigi),Feuillet(Il romanzo di un giovane povero)». Oltre a questo genere di romanzi egli prediligeva iromanzi storiciitaliani, soprattutto quelli a carattere fortemente romantico, come quelli diGuerrazzila cui influenza si coglie anche nel suo terzo romanzo intitolatoSulle lagune, pubblicato tra il 1862 e il 1863, dapprima a puntate in appendice della rivista fiorentina "La nuova Europa", nel periodo in cuiVeneziaè ancora sotto la malvista potenza austriaca. Il romanzo narra la vicenda sentimentale di un ufficiale ungherese e di una giovane veneta diOderzo, in uno stile severo e privo di retorica. Entrambi innamorati della vita finiranno per morire insieme. Verga lavorò in questo periodo frequentemente anche adAcitrezzaedAcicastello.
InSiciliasi verificò un periodo di violente sommosse popolari per l'abolizione deldazio sul macinatoe, soprattutto nella provincia catanese, si assistette alla reazione dei contadini che, esasperati, arrivarono a uccidere e a saccheggiare le terre. Nella novellaLibertàVerga rivive con forza drammatica una di queste rivolte, ossia ifatti di Bronte.
Con l'arrivo diGaribaldiaCataniavenne istituita laGuardia Nazionalee Verga, nel 1860, si arruolò in essa prestando servizio per circa quattro anni ma, non avendo inclinazioni per la disciplina militare, se ne liberò con un versamento di 3.100lirealla Tesoreria Provinciale. Nel frattempo, insieme a Nicolò Niceforo, conosciuto con lo pseudonimo di Emilio Del Cerro, fondò il settimanaleRoma degli Italiani, che si basava su un programma anti-regionale, e lo diresse per tre mesi oltre a collaborare alla rivistaL'Italia contemporanea. Il settimanale passò in seguito sotto la direzione di Antonino Abate.
Nel 1862 Verga e Niceforo ritentarono l'esperienza con la rivista letterariaL'Italia contemporaneasulla quale Verga pubblicò la sua prima novellaverista,Casa da thè. La rivista però ebbe breve durata e, dopo il primo numero, venne assimilata daEnrico Montazioalla rivista fiorentinaItalia, veglie letterarie.
Anche il giornale l'Indipendente, fondato e diretto da Verga nel 1864, fu lasciato alla direzione di Abate dopo dieci numeri. In quello stesso anno Verga pubblicò sullaNuova Europale prime due puntate del romanzoSulle lagune, poi sospese per un anno e infine riprese dall'inizio e terminate il 15 marzo 1863 dopo 22 puntate.
Verso la fine di aprile o agli inizi di maggio 1865 si recò per la prima volta aFirenzedopo aver abbandonato gli studi di legge presso l'Università di Catania.In questo periodo scrisse unacommedia, pubblicata solo nel 1980, dal titoloI nuovi tartufi, che venne inviata, sotto formaanonima, al Concorso Drammatico bandito dalla Società di incoraggiamento all'arte teatrale ma senza successo. Nello stesso periodo scrisse il romanzoUna peccatrice.
Firenze era a quei tempi la capitale del Regno e rappresentava il punto di incontro degli intellettuali italiani. Il giovane Verga ebbe modo di conoscere, in questo primo breve periodo,Luigi Capuana, alloracriticodellaNazione, i pittoriMichele RapisardieAntonino Gandolfo, il maestroGiuseppe Perrottae ilpoetaMario Rapisardi.
A Firenze ritornò nell'aprile 1869 dopo che la nuovaepidemiadicoleradiffusasi nel 1867 l'aveva costretto, insieme alla famiglia, a trovare rifugio dapprima nelle proprietà diSant'Agata li Battiatie poi aTrecastagni.
A Firenze decise quindi di stabilirsi, rimanendovi fino al 1871, avendo compreso che la cultura della provincia era troppo restrittiva e gli impediva di realizzarsi come scrittore.
Nel 1866 l'editoretorineseNegro gli aveva intanto pubblicatoUna peccatrice, un romanzo di carattereautobiograficoe fortementemelodrammatico, che narra la vicenda di un piccolo borghese catanese, Pietro Brosio, che, pur avendo ottenuto la ricchezza e il successo ed essere riuscito a conquistare la donna dei suoi sogni, Narcisa, ritornerà alla sua mediocrità dopo che Narcisa, impazzita per amore, si toglie la vita.
Gli anni fiorentini furono fondamentali per la formazione del giovane scrittore che ebbe modo di conoscereartisti,musicisti, letterati e uominipoliticioltre che di frequentare i salotti più conosciuti del momento.
Con una lettera di presentazione di Mario Rapisardi si introdusse facilmente nei ricevimenti in casa dello scrittore e patriotaFrancesco Dall'Ongarodove incontròGiovanni Prati,Aleardo Aleardi,Andrea MaffeieArnaldo Fusinato.
Introdotto da Dall'Ongaro presso i salotti culturali diLudmilla Assinge delle signoreSwanzberg, madre e figlia entrambe pittrici, conobbeVittorio Imbrianie altri letterati. Iniziò quindi a condurre una vita mondana frequentando ilCaffè Doney, dove conobbe letterati e attori, ilCaffè Michelangelo, luogo di incontro dei pittorimacchiaiolipiù noti dell'epoca e recandosi spesso alla sera a teatro.
Risale a questo periodo la stesura delromanzo epistolareStoria di una capinerache apparve nel 1870 sul giornale di modaIl Corriere delle Damee che l'anno seguente fu pubblicato, per interessamento del Dall'Ongaro, dallatipografiaLampugnani diMilano. La prefazione al romanzo venne scritta dal Dall'Ongaro che riportava la lettera da lui scritta aCaterina Percotoper presentarle il libro. Il romanzo ebbe un gran successo e Verga incominciò a ottenere i suoi primi guadagni.
Il 20 novembre 1872 Verga si trasferì a Milano dove si fermò, pur con diversi e lunghi ritorni a Catania, fino al 1893. L'amico Capuana lo presentò con una lettera al romanziereSalvatore Farina, direttore dellaRivista minima, e Dall'Ongaro fece lo stesso con una al pittore e scrittoreTullo Massarani.
A Milano frequentò in modo assiduo ilsalotto Maffeidove conobbe i maggiori rappresentanti del secondo romanticismo lombardo e si incontrò con l'ambiente degliscapigliati, legando soprattutto conArrigo Boito,Emilio PragaeLuigi Gualdo.
Frequentando i ristoranti, come il Cova e il Savini, ritrovo di scrittori e artisti, conobbeGerolamo Rovetta,Giuseppe Giacosa,Emilio TreveseFelice Cameronicon il quale intrecciò una fitta corrispondenza epistolare, molto interessante sia per le opinioni espresse sulverismoe sulnaturalismo, sia per i giudizi sulla narrativa contemporanea, daZolaaFlaubert, aD'Annunzio. Conobbe inoltre De Roberto con il quale rimase amico per tutta la vita.
Gli anni milanesi furono ricchi di esperienze e favorirono la nuova poetica dello scrittore. Risalgono a questi anniEva(1873),Nedda(1874),EroseTigre reale(1875). Sono opere che si iscrivono nella poetica tardoromantica del primo Verga, a eccezione diNedda, anticipo verista, corrente di cui lo scrittore catanese sarebbe stato il massimo esponente dalle novelle diVita dei campiin poi.
Lo scrittore intanto si era avvicinato ad autori nuovi per tematiche e forme, comeZola,Flaubert,Balzac,Maupassant,Daudet,Bourget, e aveva iniziato un abbozzo del romanzoI Malavoglia.
Nel 1877 fu pubblicata dall'editoreBrigolauna raccolta di novelle,Primavera e altri racconti, precedentemente apparsi sulle rivisteIllustrazione italianaeStrenna italiana, che presentano stile e soggetto diversi dai precedenti scritti.
Nel 1878 apparve sulla rivistaIl Fanfullala novellaRosso Malpeloe nel frattempo egli iniziò a scrivereFantasticheria. Lo stesso anno morì sua madre.
Risale a questi anni il progetto, annunciato in una lettera del 21 aprile all'amicoSalvatore Paola Verdura,di scrivere un ciclo di cinque romanzi,Padron 'Ntoni,Mastro-don Gesualdo,La Duchessa delle Gargantas,L'onorevole Scipioni,L'uomo di lusso, che in origine avrebbero dovuto essere titolati laMareaper poi essere cambiati inI vinti, che, nell'intenzione di Verga, dovevano rappresentare ogni strato sociale, da quello più umile a quello più aristocratico. Fu questo "l'inizio della più felice e fervida stagione narrativa dello scrittore catanese".
Il 5 dicembre 1878 Verga ritornò a Catania in seguito alla morte della madre e trascorse un lungo periodo didepressione. In luglio lasciò Catania e, dopo essere stato a Firenze, ritornò a Milano dove ricominciò, con maggior fervore, a scrivere. Nell'agosto 1879 uscìFantasticheriasulFanfulla della domenicae, nello stesso anno, scrisseJeli il pastoreoltre a pubblicare, su diverse riviste, alcune novelle diVita dei campipoi raccolte presso l'editoreTrevesnel 1880.
Nel 1881 apparve sul numero di gennaio dellaNuova Antologial'episodio tratto daI Malavogliache narra della tempesta con il titoloPoveri pescatorie, nello stesso anno, fu pubblicato da Treves l'intero romanzo, che fu però accolto molto freddamente dallacriticacome confessò Verga stesso all'amico Capuana in una lettera dell'11 aprile da Milano: "I Malavogliahanno fatto fiasco, fiasco pieno e completo. Tranne Boito e Gualdo, che ne hanno detto bene, molti, Treves il primo, me ne hanno detto male".
Nel 1882, oppresso da bisogni economici, pubblicò presso l'editore Treves il romanzoIl marito di Elenadove furono ripresi i temi erotico-mondani della prima maniera anche se con una più accurata indagine psicologica.
Risale a questo periodo la stesura delle future "Novelle rusticane" che furono pubblicate man mano su alcune riviste.
Durante la primavera lo scrittore si recò aParigidove incontrò lo scrittoresvizzerodilingua franceseLouis Édouard Rod, conosciuto l'anno precedente, che nel 1887 pubblicòI Malavoglianellatraduzionefrancese. Dopo Parigi compì un altro viaggio aMédanper vedere Zola e a giugno si recò aLondra. Alla fine dell'anno, ma con data 1883, pubblicò la raccolta di dodici novelle con il titoloNovelle rusticanedove si fa predominante il tema della "roba". Lavorava intanto intensamente ai raccontiPer le vie, iniziati l'anno precedente, che furono pubblicati sulFanfulla della domenica, nellaDomenica letterariae sullaCronaca bizantinae da Treves nello stesso anno.
Il 1884 fu caratterizzato dall'esordioteatraledello scrittore che, adattando la novella omonima apparsa inVita dei campi, mise in scenaCavalleria rusticana, rappresentata il 14 gennaio 1884 dalla compagnia diCesare RossialTeatro CarignanodiTorino, conEleonora Dusenella parte di Santuzza eFlavio Andònella parte di Turiddu. Il dramma, come già aveva intuitoGiacosache aveva seguito il lavoro di Verga, ottenne un grande successo.
Confortato da ciò, Verga preparò un'altra commedia adattando una novella diPer le vie,Il canarino del n. 15, e il 16 maggio 1885, con il titoloIn portineria, essa venne rappresentata a Milano alTeatro Manzoni, senza però ottenere il successo di quella precedente.
Affetto da una grave crisi psicologica dovuta alle preoccupazioni di carattere finanziario e dal fatto che non riusciva a portare avanti come voleva ilCiclo dei Vinti, decise di ritornare in Sicilia. Nel 1887 uscì, presso l'editore Barbèradi Firenze, la raccoltaVagabondaggio.
Gli anni tra il 1886 e il 1887 li trascorse lavorando, ampliando le novelle pubblicate dal 1884 in poi per la raccoltaVagabondaggioche uscì nel 1887 presso l'editore Barbèra.
Durante il 1889 si dedicò completamente alla revisione delMastro-don Gesualdoche uscì a puntate sullaNuova Antologiadal 1º luglio al 16 dicembre 1888 e poi in volume presso l'editoreTreves, nel 1889, a fine anno, ottenendo una buona accoglienza sia dal pubblico sia dalla critica.
Lo scrittore, rincuorato dal buon successo del romanzo, progettò di continuare ilCiclo dei VinticonLa duchessa di LeyraeL'Onorevole Scipionimentre continuò la pubblicazione delle novelle che fecero poi parte delle due ultime raccolte.
Nel 1890 all'inizio dell'estate ritornò in Sicilia e, tranne alcuni soggiorni a Roma per progetti teatrali, vi rimase fino a novembre: l'8 aprile, alTeatro Costanzi di Roma, venne messa in scenaMala Pasqua, tratta dalla novella dello scrittore, che però non ottenne un gran successo. Solo un mese dopo venne rappresentata, nello stesso teatro, l'operaCavalleria rusticana, musicata daPietro Mascagni, che riscosse grande successo di pubblico e di critica. L'opera continuò a essere rappresentata con sempre maggior successo e Verga chiese al musicista e all'editore Sonzogno, come da accordi pattuiti, la parte di guadagno per idiritti d'autore. Gli fu offerta una modesta cifra, 1.000 lire, che Verga non volle accettare. Si rivolse alla Società degli Autori, che si dimostrò solidale con lo scrittore, ma fu comunque costretto ad agire attraverso vie legali. Iniziò così nel 1891 una complessa vicenda giudiziaria che sembrò concludersi, il 22 gennaio 1893, allorché Verga accettò,una tantum, la considerevole somma di 143.000 lire come "compensazione finale".
Nel 1891 erano intanto usciti presso l'editore TrevesI ricordi del capitano d'Arce.
Nel 1893 lo scrittore si trasferì definitivamente a Catania dove rimase, a parte qualche breve viaggio a Milano e a Roma, fino alla morte. Oltre alla scrittura, si dedicò anche allafotografia.
Nel 1894 pubblica presso il TrevesDon Candeloro e C.i. una raccolta di 12 novelle che raccontano il dietro le quinte del mondo dei "pupari".
Ebbe inizio tuttavia la sua crisi creativa, che gli impedì di proseguire sulla strada del Verismo, per riaccostarsi allo stile post-romantico.Non smise mai, tuttavia, di tentare il completamento delCiclo dei Vinti: nel 1895 iniziò minuziose indagini di costume che affermava necessarie per il terzo romanzo,La duchessa di Leyra, che però non terminò mai (ci rimangono solamente il primo capitolo e un frammento del secondo), a causa della difficoltà di mantenere la poetica dell'impersonalità verso le classi agiate, e che aveva già descritto efficacemente nei romanzi milanesi.
Da alcuni anni lo scrittore aveva intanto iniziato una relazione con lapianistaFrancesca Giovanna Annunziata "Dina" Castellazzi,contessadiSordevolo, che durò tutta la vita, anche se la riluttanza di Verga al matrimonio ridusse la relazione amorosa ad un'affettuosa amicizia. Un'altra relazione sentimentale conosciuta fu con la contessa milanese Paolina Greppi Lester, che durò dal 1878 al 1905. La Greppi è l'amica del Verga che compare, in forma romanzata, come interlocutrice inFantasticheria, la novella che racconta il soggiorno della coppia ad Aci Trezza, e che è considerata il preludio aI Malavoglia.
Presso Treves vennero pubblicati nel 1896 i drammiLa lupa,In portineria,Cavalleria rusticana, tutti ricavati da novelle.La Lupavenne rappresentata con successo sulle scene delTeatro Gerbinodi Torino e a metà dell'anno lo scrittore ricominciò a lavorare aLa duchessa di Leyra.
Sulla rivista di CataniaLe Grazie, il 1º gennaio 1897, venne pubblicata la novella intitolataLa caccia al lupoe l'editore Treves pubblicò una nuova versione diVita dei campi, con leillustrazionidi Arnaldo Ferraguti che presentava notevoli cambiamenti se confrontata all'edizione del 1880.
Nel 1896 lo scrittore, che non era mai stato unprogressista, ma aveva comunque ideeliberali, approvò la repressione delle proteste sindacali deiFasci sicilianiattuata dal governo diFrancesco Crispi, segno della sua rivoluzione politica, e del suo distacco totale dalle idee politiche dei naturalisti francesi comeÉmile Zola. Essi infatti credevano nelsocialismo, mentre ilpessimismoverghiano lo portò a negare ogni riscatto degli umili che si distaccano dalla tradizione, verso cui prova comunque simpatia, e nei suoi ultimi anni Verga adottòidee conservatrici, anche se continuava a provare disgusto verso le classi ricche.Egli giustificò anche la sanguinosa repressione deimoti di Milanoper opera diFiorenzo Bava Beccaris, esprimendo anche una certa insofferenza verso lademocrazia parlamentare, e appoggiò ilcolonialismo italiano.Queste posizioni furono dovute anche ad alcune leggi economiche che avevano, a suo dire, danneggiato la produzione dei suoi agrumeti. Durante la vecchiaia, la sua chiusura contro il resto del mondo e la sua riservatezza aumentarono sempre di più.Nonostante questo, mantenne una certa benevolenza per le classi umili.
Sembrò intanto proseguire assiduamente la stesura deLa duchessa di Leyra, come si apprende da una lettera scritta all'amico Édouard Rod nel 1898, notizia confermata daLa Nuova Antologiache ne annunciò la prossima pubblicazione.
Nel 1901 furono rappresentati i bozzetti "La caccia al lupo"e "La caccia alla volpe"al teatro Manzoni di Milano e gli stessi furono pubblicati nel 1902 dall'editore Treves.
Alla morte del fratello Pietro, avvenuta nel 1903, Verga ebbe in affido i nipoti, Giovanni Verga Patriarca, Caterina e Marco, che poiadottòcome figli.
Nel novembre dello stesso anno venne rappresentato, sempre al teatro Manzoni, il drammaDal tuo al mio, che nel 1905 uscì a puntate, rielaborato come romanzo breve, suLa Nuova Antologiae vide le stampe, ancora da Treves, nel 1906.
Lontano ormai dalla scena letteraria, Verga rallentò notevolmente la sua attività di scrittore per dedicarsi in modo assiduo alla cura delle sue terre anche se, come abbiamo notizia da una lettera all'amico Rod del 1º gennaio 1907, egli continuava a lavorare aLa duchessa di Leyradel quale vide la luce un solo capitolo, pubblicato postumo inLa Letteraturaa cura diDe Robertoil 1º giugno 1922. A De Roberto lo scrittore affidò, tra il 1912 e il 1914, la sceneggiaturacinematograficadi alcune delle sue opere ed egli stesso provvide alla riduzione dellaStoria di una capinerae deLa caccia al lupoallo scopo di farne una versione per il teatro.
Nel 1915, dopo lo scoppio dellaprima guerra mondiale, prese posizione a fianco degliinterventisti, entrando a far parte dell'Associazione Nazionalista Italiana, a fianco diEnrico CorradinieGabriele D'Annunzio, del quale apprezzava l'azione politica. Nel dopoguerra si avvicinò al movimentofascista, mostrando simpatia per la figura politica in ascesa diBenito Mussolini, anche se non si iscrisse mai aiFasci di combattimento.
La sua ultima novella, intitolataUna capanna e il tuo cuore, risale al 1919 e fu pubblicata anch'essa postuma, il 12 febbraio 1922, sull'Illustrazione italiana, mentre nel 1920 fu pubblicata un'edizione riveduta delleNovelle rusticanea Roma dalla casa editrice deLa Voce.
Nel luglio di quell'anno, per l'ottantesimo compleanno dello scrittore, si tennero a Catania le onoranze presso il Teatro Massimo Vincenzo Bellini alla presenza dell'alloraministro della Pubblica IstruzioneBenedetto Croce; il discorso ufficiale fu tenuto daLuigi Pirandello. Sempre in quell'anno Verga ricevette, aRoma, la nomina asenatoredel Regno, per decisione del reVittorio Emanuele III. Furono tra le poche apparizioni pubbliche dello scrittore dopo il ritiro a Catania.
Il 24 gennaio 1922 fu colto daictus, non riprese più conoscenza e il 27 gennaio morì peremorragia cerebralea Catania, nella casa di via Sant'Anna, assistito dai nipoti e dall'amicoDe Roberto, e dopo aver ricevuto l'estrema unzione, richiesta dai familiari nonostante durante tutta la vita fosse stato dichiaratamentescettico, se nonateoematerialista. Il patrimonio di Verga passò, in maggioranza, al nipote primogenito Giovanni Verga Patriarca.
Giovanni Verga è sepolto nel "viale degli uomini illustri" delcimitero monumentale di Catania.
In occasione del primo centenario della morte di Verga, l'Accademia della Cruscae la Fondazione Verga hanno organizzato lunedì 9 maggio 2022 aFirenzeun convegno dal titoloI vocabolari del veroper evidenziare il rapporto fraVerismoe vocabolario italiano. Presentato nel convegno il progettoVIVer-Vocabolario dell'Italiano veristaal quale lavorano un gruppo di lessicografi, informatici, autori coordinati da Gabriella Alfieri,Marco Biffi, Antonio di Silvestro, Giovanni Salucci e Rosaria Sardo.
L'ideologia che sta alla base della sua letteratura migliore è una personale ripresa della scientificità, dell'impersonalità e del positivismo dei naturalisti, declinati in senso pessimistico, senza alcuna speranza di miglioramento sociale. Forte è l'influsso di alcune teorie dell'epoca, come quella deldarwinismo sociale. Agli umili delle sue novelle e romanzi è negata quasi ogni speranza, siaprovvidenzialerifacendosi allo stile diManzoni, sia laica e sociale di ispirazione zoliana. Verga nega che una vera felicità sia presente o raggiungibile anche da parte degli appartenenti alle classi ricche, data la rappresentazione che egli ne fa sia nei romanzi non veristi, sia in alcune parti delCiclo dei Vintie delle novelle. Solo alcuni valori, come la famiglia, il proprio ambiente e il lavoro ("ideale dell'ostrica") possono dare un po' di serenità.