Sesamum indicum

ElSesamum indicumes una planta del géneroSesamumcuyassemillas, conocidas popularmente comoanjolí,ajonjolíosésamo, son comestibles. Laplantaes cultivada por sus semillas ricas enóleos, que se emplean engastronomía, como en el pan parahamburguesas. También es usado para hacerdulcescomo lahalva.
La semilla de sésamo es uno de los cultivos de semillas oleaginosas más antiguos que se conocen, domesticado hace más de tres mil años. El sésamo tiene muchas otras especies, la mayoría silvestres y nativas del África subsahariana.S. indicum, el tipo cultivado, se originó en la India.​
La palabrasésamoproviene del latínsesămum, y este del griego σήσαμονsḗsamon, que a su vez se derivan de antiguas lenguas semíticas, por ejemplo, acadiošamaššamu.​ De estas raíces, se derivaron palabras con el significado generalizado "óleo, grasa líquida"​
Son hierbas que alcanzan un tamaño de hasta 1,50 m de alto, ramificadas o no. Hojas basalmente alternadas y disminuyendo de tamaño hacia el ápice, ovadas a linear-lanceoladas, ápice agudo, base redondeada angostamente cuneada, dentadas o enteras; pecíolos acanalados, los inferiores hasta 1 cm de largo, los superiores hasta 8 cm de largo. Flores solitarias en las axilas; sépalos connados solamente en la base, lineares, de 5 a 8 mm de largo, algo carnosos, ebracteolados; corola oblicuamente campanulada, blanca, negro, zambo, rosada o rosa viejo, néctar o estigmas amarillo pálidos o ausentes, lóbulos no manchados; cuatro estambres, estaminodios ausentes. Fruto una cápsula oblongo-cuadrangular, café-amarillenta, no pectinada, dehiscente, con dos rostros terminales de 3 a 5 mm de largo; semillas numerosas, obovadas, negras, cafés o blancas, testa brillante.​
El sésamo es originario de laIndiay deÁfrica, desde donde llegó a América transportada por los españoles. La gente utilizaba sus semillas para espesar y dar sabor a gran variedad de platos. En los estados sureños de EE. UU. y en el Caribe, los esclavos africanos lo conocían mayormente por su nombre enlengua mandé:benne.
Las semillas de sésamo poseen una elevada cantidad deproteínas, además de ser ricas enmetionina, unaminoácidoesencial. Las grasas que contiene soninsaturadas, consideradas más beneficiosas que lassaturadas, lo que junto a su contenido delecitinayfitoesteroleslas convierte en un alimento que contribuye a reducir el nivel decolesterolsanguíneo. Igualmente son destacables sus muy altos niveles de calcio (que interviene en la formación de huesos y dientes), de hierro (que desempeña numerosas e importantes funciones en el organismo), así como de zinc (mineral que participa en el metabolismo de loshidratos de carbono, las grasas y las proteínas, e incluso previene laimpotenciamasculina). Aproximadamente, cien gramos de semillas de sésamo crudo, contienen y aportan:
Además de vitaminas de los grupos B y E.​​
También contienenlignano, incluyendo lasesamina, unfitoestrógenocon propiedadesantioxidantes. Entre los aceites comestibles de seis especies, el de sésamo tiene el mayor contenido antioxidante.​
Para absorber los nutrientes de las semillas de sésamo es imprescindible tostarlasy triturarlas (con un suribachi o molinillo de café), pero sin llegar a molerlo por completo (el puré de sésamo no tiene tantas propiedades y es indigesto).De lo contrario, se expulsan del organismo sin digerir.
Las semillas de sésamo poseen también buenas cantidades de fibra, por lo que su consumo resulta beneficioso para la regulación de la función intestinal.
Las mujeres de la antigua Babilonia comíanhalva, una mezcla demiely semillas de sésamo, para prolongar su juventud y belleza; y los soldados de Roma hacían lo mismo para aumentar su fortaleza y energía.​
Éstas pueden estar ya incluidas en productos como el pan tostado o las galletas de sésamo, o bien pueden añadirse a gran variedad de platos. Resultan exquisitas en ensalada y en platos de pasta o arroz, gracias al peculiar sabor y textura que presentan. En España, Italia, Francia, Grecia y en el Cercano Oriente es común el consumo del sésamo espolvoreado sobretortas de aceiteo rosquillas como las llamadastaralliokoulourakia,pasteliosimit, así como en labaklava; por otra parte, con sésamo se confecciona uno de los aliños principales de la comida del Mediterráneo Oriental, latahina. En el Medio Oriente el sésamo es componente principal del plato conocido comoHalva, en Japón delgoma-dofu, en China de los bollos llamadosdin deuiomatuany en Vietnam delbáh hrán.
Cerca de un tercio del sésamo importado por EE. UU. de México es adquirido porMcDonald'spara usar en comidas (The Nut Factory 1999).​
Otro de los modos más frecuentes de encontrarlo es en aceite. Este se obtiene a partir del prensado en frío de las semillas. Conviene tener en cuenta que para poder aprovechar todas las propiedades que posee el aceite de sésamo es importante comprarlo sin refinar.
Existen muy diversas formas de incluir el sésamo en la dieta, como por ejemplo en forma de tahini, una pasta de sésamo de consistencia cremosa muy sencilla de preparar, en forma degomashio, nombre que recibe la sal de sésamo, o como salsa de sésamo, apta para acompañar casi cualquier tipo de alimento gracias a su suave y agradable sabor.
Fuente​
Actualmente, las semillas de sésamo son una de las semillasoleaginosasmás utilizadas en la cocina y repostería internacional, sobre todo en la oriental. Se emplea frecuentemente en la cocina como una especia de acompañamiento de platos, y como producto elaborado se utiliza comoaceite de sésamo, muy frecuente en lacocina asiática. El sésamo se emplea como alimento de laslarvasde algunas especies deLepidopterascomoAgrotis segetum. Este alimento es una buena fuente demagnesioy no contienegluten. Se usa parasushi, ensaladas y algunas variedades depan.
Pedaliáceae es una familia de plantas de fanerógamas clasificada en el orden Lamiales. Se caracterizan por tener pelos mucilaginosos en tallos y hojas que le dan una sensación fangosa o húmeda, tienen a menudo, frutos con ganchos y se parecen a las semillas de los ajíes y pimentones
Esta planta es muy cultivada en los países de Oriente Medio y en la India, de donde es originario. Planta herbácea que alcanza hasta 1,50 m de altura. Cultivado en campos cerca de los ríos. Los niveles de producción son altos en la India y en el Oriente Medio. Una planta de sésamo de 60 cm puede llegar a tener entre ocho y dieciséis semillas (aproximadamente), pero si alcanza los 1,5 m puede llegar a tener entre diez y treinta y cinco semillas (aproximadamente).
Sesamum indicumfue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 634. 1753.​
indicum:epítetogeográfico que alude a su localización en elOcéano Índico.