Deuxième Période intermédiaire

LaDeuxième Période intermédiaireest une période d'instabilité de l'histoire de l'Égypte antique, qui se situe entre leMoyen Empireet leNouvel Empire, entre environ 1780 et 1550 av. J.-C. Elle est marquée par la domination desHyksôssur une grande partie du pays. Elle commence conventionnellement à l'avènement de laXIIIdynastie, même si le pays est toujours uni à cette époque. Ce qui fait dire à certains qu'elle ne commence qu'à l'avènement de laXIVdynastie, àXoïsdans le delta, mettant fin ainsi à l'unité du pays, tandis que les rois de la XIIIe dynastie continuent à régner sur le reste du pays. Cette période se termine lorsqueAhmoséI, à la suite de la guerre de libération amorcée par ses prédécesseurs de laXVIIdynastie, finit par conquérirAvaris, capitale desHyksôsdans le delta occidental, et ainsi réunifier le pays et inaugurer leNouvel Empire.
Après la mort deNéférousobek, la succession des rois en Égypte est confuse. En effet, on a longtemps considéré le premier roi de laXIIIdynastiecomme étantKhoutaouyrê Ougaf, suivant en cela leCanon royal de Turin. Mais certains chercheurs commeKim Ryholtet Darrell Baker pensent maintenant que le successeur deNéférousobekest plutôtSekhemrê-Khoutaouy Amenemhat-Sobekhotep, qui aurait régné au début de laXIIIdynastie. Ils expliquent ceci par le fait que lenom de Nesout-bitydeSobekhotepIIestSekhemrê-Khoutaouy, tandis que celui deKhoutaouyrê OugafestKhoutaouyrê ;ainsi le scribe aurait interverti les deux noms par confusion. Quoi qu'il en soit, à partir de ce règne, l'Égypte est gouvernée par une série de rois éphémères pendant dix à quinze ans. Les anciennes sources égyptiennes les considèrent comme les premiers rois de laXIIIdynastie, bien que le terme de dynastie soit trompeur, car la plupart de ces rois n'étaient pas liés par le sang. Les noms de ces rois éphémères sont attestés sur quelques monuments et graffitis, mais leur ordre de succession n'est connu que par leCanon royal de Turin, qui lui-même n'est pas totalement fiable.
Après le chaos politique initial, une série de rois mieux attestés règnent plus longtemps, pendant environ cinquante à quatre-vingts ans. Le roi le plus stable de cette période,Khâsekhemrê NeferhotepI, règne pendant onze ans et conserve le contrôle effectif de laHaute-Égypte, de laNubieet duDelta, à l'exception peut-être des villes deXoïsetAvaris.NeferhotepIest même reconnu comme le suzerain du roi deByblos, indiquant que les premiers rois de laXIIIdynastieont dû conserver une grande partie du pouvoir de la précédente, au moins jusqu'à son règne. Il est remplacé par ses frèresSahathoretKhâneferrê Sobekhotep. Par la suite, l'unité du pays se délite du fait de la proclamation de nouveaux rois dans des villes du delta, à commencer parXoïs.
Au cours de laXIIIdynastie, les villes deXoïset d'Avariscommencent à se gouverner elles-mêmes. Les dirigeants deXoïsétaient les rois de laXIVdynastie, et les dirigeants d'Avarisétaient lesHyksôs, un mot qui signifie « chefs des pays étrangers », de laXVdynastie. Ces Hyksos étaient sans doute un groupe de peuples issus duProche-Orientet établis dans le delta depuis laXIIdynastie. SelonManéthon, cette dernière révolte aurait eu lieu sous le règne deKhâneferrê Sobekhotep, bien qu'il n'en existe aucune preuve archéologique. Le règne deKhâneferrê Sobekhotepest suivi par celui très bref deKhâhoteprê Sobekhotep, lui-même suivi par celui d'Ouahibrê Ibiâou, qui aurait régné dix ans, puis deMerneferrê AÿI, qui aurait duré vingt-trois ans. Si ces règnes sont plus longs que ceux de leurs prédécesseurs, aucun de ces rois ne laissa autant d'attestations queKhâsekhemrê NeferhotepIouKhâneferrê Sobekhotep. Malgré cela, ils semblent tous les deux avoir tenu au moins une partie de laBasse-Égypte. Après Merneferrê Aÿ, aucun roi ne laissa son nom sur un objet trouvé en dehors du Sud. Dans la dernière partie de laXIIIdynastie, les rois du Sud ne règnent que sur laHaute-Égypte. À la fin de cette dynastie, la Nubie est perdue au profit du puissant royaume deKerma.
On ne sait presque rien de laXIVdynastie, sinon qu'elle était basée àXoïset que son fondateur fut peut-être un certainNéhésy. La plupart des chercheurs — parmi lesquelsManfred BietaketKim Ryholt— s'accordent à dire qu'après le règne très court de ce roi, la région dudeltaa été frappée par une interminable famine, qui a peut-être duré jusqu'à la fin de laXIVdynastie. Le même fléau a peut-être touché laXIIIdynastie, qui ne contrôlait alors que laHaute-Égypteet qui fut également instable car de nombreux rois s'y sont succédé au cours de ses 50 dernières années, d'environ 1700 à 1650 av. J.-C. L'affaiblissement des deux royaumes expliquerait en partie pourquoi ils sont tombés rapidement sous la puissance émergente desHyksôs, vers 1650 av. J.-C..
LaXVdynastiefut fondée vers -1660 àAvaris(delta oriental) par lesHyksôs, mot qui signifie « chefs des pays étrangers ». On ignore l'origine exacte de ce peuple, mais ce devait être une coalition de peuples venus du Proche-Orient et qui s'étaient infiltrés dans le delta depuis leMoyen Empire. Les rois égyptiens de laXIIIdynastiegouvernent le sud du pays jusqu'àMemphis. Puis le souverain HyksôsSalitiss'empare d'une grande partie du pays, grâce à leur avance technologique en matière d'armement :cavalerie, utilisation deschars, des cuirasses et duKhépesh.
Toutes les provinces font allégeance aux souverains Hyksôs. MêmeThèbes, qui sera plus tard le foyer de la rébellion, semble s'y plier. LesXIIIetXIVdynastiesne s'éteignent pas pour autant, mais perdent une part de leur autonomie : en réalité, les rois thébains forment ce qui est appelé soit laXVIdynastieselon la définition deKim Ryholt, soit laXVIIdynastieselon une définition plus ancienne. Les rois deXoïsde laXIVdynastieprêteront allégeance aux Hyksôs, tout comme d'autres roitelets du delta et de Moyenne-Égypte, certains étant égyptiens, d'autres d'origine asiatique. L'ensemble de ces vassaux forment ce qui était appelé laXVIdynastiedans son ancienne définition. À cette même époque,Nédjehfonde un royaume nubien entreÉléphantineet la deuxièmecataracte du Nil, dont la capitale estBouhen.
Les souverains hyksôs, au contact de la civilisation égyptienne beaucoup plus avancée que la leur, adoptent le protocole et les titres de la cour royale d'Égypte. Dans leur gouvernement, ils conservent l’organisation administrative existante et emploient un personnel de fonctionnaires égyptiens. Ces derniers, momentanément soumis aux étrangers, gardent quand même intact leur orgueil national et leur profond attachement à leurs dieux.
L'égyptologueKim Ryholt(en 1997), suivi par Bourriau (en 2003), en reconstruisant leCanon royal de Turin, a interprété une liste de rois implantés à Thèbes comme constituant laXVIdynastiedeManéthon, bien que cette conclusion soit« des plus discutables et de grande portée ». Pour cette raison, d'autres chercheurs ne suivent pas Ryholt et ne voient que des preuves insuffisantes pour l'interprétation d'uneXVIdynastiecomme étant thébaine, mais continue de la voir comme étant vassale des Hyksôs.
La guerre contre laXVdynastiea dominé l'éphémèreXVIdynastie. Les armées de laXVdynastie, gagnant ville après ville sur leurs ennemis du sud, ont progressivement empiété sur le territoire de laXVIdynastie, conquérant finalement Thèbes elle-même. Dans son étude sur la Deuxième Période intermédiaire, Ryholt suggère queDjedhoteprê Dedoumesa essayé d'obtenir une trêve dans les dernières années de la dynastie, mais un de ses prédécesseurs,Souadjenrê Nebiryraou, a peut-être eu plus de succès et semble avoir connu une période de paix sous son règne.
La famine qui a frappé la Haute-Égypte à la fin de laXIIIdynastieet sous laXIVdynastie, frappe également laXVIdynastie, plus manifestement pendant et après le règne deSekhemrê-Sânhktaouy Neferhotep.
S'il ces souverains étaient très probablement basés à Thèbes, certains d'entre eux ont peut-être été les souverains locaux d'autres villes importantes de Haute-Égypte, notammentAbydos,El KabetEdfou. Sous le règne deSouadjenrê Nebiryraou, le royaume contrôlé par laXVIdynasties'étendait au moins jusqu'àHout-Sekhen(7nome de Haute-Égypte) au nord et à Edfou au sud (2nome de Haute-Égypte).
En parallèle avec lesrois thébains, une dynastie locale située àAbydosaurait régné. L'existence de cette dynastie a d'abord été proposée parDetlef Franke, puis élaborée parKim Ryholten 1997. Elle semble avoir été confirmée en janvier 2014, lorsque la tombe d'unpharaonjusqu'alors inconnu,Senebkay, est découverte àAbydos. Selon les connaissances actuelles, la dynastie comprend quatre souverains,Oupouaoutemsaf,Paentjeny,SenââibetSenebkay.
Cettenécropoleroyale a été mise au jour dans la partie sud d'Abydos, sur un terrain appelé « Montagne d'Anubis » (colline en forme de pyramide). Dans les temps anciens, ladynastie d'Abydosavait installé son lieu de sépulture sur une zone adjacente aux tombeaux des souverains duMoyen Empire
La situation reste figée jusqu'au règne deSenakhtenrê Iâhmes, de laXVIIdynastie, et de son ennemi hyksôsApophisI. Au cours de leurs règnes, une longue guerre de libération est engagée par lesThébains. Elle est poursuivie parSeqenenrê Tâa, puis parOuadjkheperrê Kames, qui repousse la frontière Nord de son royaume jusqu'audelta du Nil. Elle est achevée parAhmosisI, qui non seulement chasse les Hyksôs jusqu'enAsie Mineure, mais se rend également maître de laNubie. Il met ainsi fin à laXVdynastiehyksôs et au royaume Kouchite de Bouhen, où il installe une importante garnison. Avec lui s'ouvrent laXVIIIdynastieet leNouvel Empire.
L'histoire de la reconquête du pays par les rois thébains nous est connue par deux sources littéraires : un conte duNouvel Empire, laQuerelle d'Apophis et de Séqénenrê(Papyrus SallierI,British Museum) et le récit funéraire d'un vétéran de cette guerre,Ahmès fils d'Abana. Il est cependant difficile de séparer la réalité historique de la propagande thébaine ultérieure.
La Deuxième Période intermédiaire est l'une des plus difficiles à étudier pour leségyptologues. Manéthon donne de cette période une présentation qui semble tenir davantage de la reprise d'une propagande thébaine destinée à légitimer sa prise de pouvoir sur l'ensemble de l'Égypte que d'un rendu factuel de la réalité de l'époque. Il y avait certes des Asiatiques dans ledelta du Nilà cette époque, mais on ne peut pas affirmer pour autant que les dirigeants étaient issus de cette population. En effet, plus tard, les souverains de l'époque ramesside, originaires du delta oriental, ne considéreront pas les dynasties hyksôs comme illégitimes. En fait, il semble que par son contenu, la description queManéthonoffre de cette période se rapproche des textes de l'époque saïte, qui évoquent les guerres contre lesAssyriens; la propagande thébaine relatant la Deuxième Période intermédiaire aurait donc résonné avec l'actualité des invasions perses que connaissait l'Égypte à ce moment de son histoire. De là une propagande initialement cantonnée aux annales royales deHaute-Égypteet qui aurait été reprise par les chroniqueurs antiques, puis plus récemment par l'égyptologie.
Note: Il ne s'agit ici que de montrer la succession des dynasties et non une chronologie homogène. La durée de chaque phase n'est pas représentée dans ce tableau.
Le royaume de Thèbes, dominé par de nombreuses femmes et reines tellesTétishériouIâhhotepII, prend peu à peu l'ascendant sur les villes voisines ; il étend peu à peu son influence deCusaeàÉléphantine. Cependant les revenus commerciaux du royaume étant de plus en plus ponctionnés par celui des Hyksôs, il devient nécessaire au royaume thébain de conquérir son voisin du nord. Ce dernier étant allié au royaume deKermaenNubie, les armées thébaines se tournent également vers leurs voisins en amont duNil. Deux fois victorieux, le royaume de Thèbes se retrouve donc à la tête d'un territoire s'étendant de la troisièmecataracteà la frontière sud deCanaan.
Le royaume du nord est de culture hybride, à la fois égyptienne et levantine. Ses principaux centres économiques sont la capitaleAvariset la ville deSharouhensituée de l'autre côté duSinaï. Ce royaume est au cœur des échanges entre l'Afrique, le Levant et la Méditerranée, ce qui lui confère de nombreuses richesses. Il est également allié au royaume deNubie, prenant ainsi les rois deHaute-Égypteen tenaille.
Bien que difficile à cerner politiquement, la période n'en est pas moins florissante dans d'autres domaines. Ainsi lepapyrus Rhind, l'une de nos principales sources concernant lesmathématiques dans l'Égypte antique, ou lepapyrus Edwin Smith, le plus ancien document traitant de chirurgie, remontent-ils à cette époque. De même, la copie d'œuvres littéraires anciennes se pratiquait toujours à l'époque, comme en témoigne lepapyrus Westcar.