Margousier

Azadirachta indica
Lemargousier/margosier(Azadirachta indica), ouneem(graphie anglaise du bengali nim (নিম)), est unarbreoriginaire d'Indeappartenant à la famille desMeliaceae. Il est l'une des deux espèces du genreAzadirachtaet est originaire d'Indeet du sous-continent indien (Népal,Pakistan,BangladeshetSri Lanka). Il est généralement cultivé dans les régions tropicales et semi-tropicales. Ses fruits et ses graines sont la source de l'huile de neem.
Il est parfois confondu avec le «lilas des Indes» (Lagerstroemia speciosa) ou avec le «lilas de Perse» (Melia azedarach). Et son nom entraine des confusions avec la "margose" (Momordica charantia)Cucurbitacée.
Les traités de l'ayurvedaévoquent le margousier ounimdès 2 500 ans avant notre ère. Des preuves de son utilisation ont été trouvées lors de fouilles àHarappa. Ensanskrit, la langue de la littérature ancienne, le margosier est dénommé "nimba", qui est dérivé du termenimbati swastyamdadatisignifiant "qui donne bonne santé".
Le neem est un arbremonoïqueà croissance rapide, qui peut atteindre une hauteur de 20 mètres, et plus rarement 35 à 40 mètres.
Son feuillage est persistant mais peut devenir caduc lors d'importantes sécheresses ou de maladies. Les branches sont larges et s'étendent. La couronne assez dense est arrondie et peut atteindre un diamètre de 15-20 mètres sur de vieux arbres.
Les feuilles opposées et pennées mesurent 20 à 40 centimètres de long, avec 20-30 folioles vert foncé d'environ 3 à 8 centimètres de long. La foliole terminale manque souvent. Lespétiolessont courts.
Les fleursprotandresblanches et parfumées apparaissent de janvier à mai en zone tropicale. Elles sont disposées sur des panicules axillaires plus ou moins tombantes mesurant jusqu'à 25 centimètres de long. Les inflorescences, qui se ramifient jusqu'au troisième degré, portent de 150 à 250 fleurs. Une fleur individuelle a une longueur de 5-6 millimètres et une largeur de 8-11 millimètres.
Le fruit est une drupe ressemblant à une olive mesurant entre 1,4 et 2,8 centimètres sur 1,0-1,5 centimètre. La peau du fruit (exocarpe) est mince et la pulpe amère-douce (mésocarpe) est blanc jaunâtre et très fibreuse. Le mésocarpe a une épaisseur de 0,3-0,5 centimètre. Le noyau blanc et dur (endocarpe) du fruit renferme une, rarement deux, ou trois, graines allongées (amandes) ayant untégumentbrun.
C'est un arbre qui ne pousse qu'en région chaude (zone USDA10 - températures moyennes annuelles de 21-32 °C). L'espèce est connue pour sa résistance à la sécheresse. Il peut tolérer des températures élevées à très élevées mais ne tolère pas une température inférieure à 4 °C. Normalement, il se développe dans les régions où les conditions sont sub-arides à sub-humides, avec des précipitations annuelles de 400–1 200mm. Il peut se développer dans les régions avec une pluviométrie annuelle inférieure à 400 mm, mais dans ces cas, il dépend en grande partie du niveau de l'eau souterraine.
Le margousier peut se développer dans de nombreux types de sols mais il se développe mieux sur des sols profonds et sablonneux bien drainés.
Le margousier est l'un des rares arbres qui donnent de l'ombre et qui prospèrent dans les zones sujettes à la sécheresse, par exemple dans les régions côtières et méridionales de l'Inde et au Pakistan. Les arbres ne sont pas du tout délicats sur la qualité de l'eau et prospèrent sur le plus petit filet d'eau, quelle qu'en soit la qualité. En Inde et dans les pays tropicaux où la diaspora indienne s'est installée, il est très fréquent de voir des margousiers utilisés dans les rues pour procurer de l'ombre, autour des temples, des écoles et autres bâtiments publics ou dans les arrière-cours des habitations. Dans les zones très sèches, les arbres sont plantés sur de grandes étendues de terre.
Le margousier est considéré commeplante invasivedans de nombreuses régions du monde, dont certaines parties duMoyen-Orientou d'Afrique sub-saharienne, comme l'Afrique de l'Ouestet les États bordant l'océan Indien, ainsi que certaines parties de l'Australie.
En avril 2015,A. indicaa été déclaré plante invasive des classes B et C dans leTerritoire du Norden Australie. Cette décision rend obligatoire de maîtriser sa croissance et sa propagation, et interdit d'acheter, de vendre et de transporter les plantes et lespropagulessur tout leterritoire. Cette mesure a été prise à la suite de l'invasion de cours d'eau dans la région duTop End.
Après son introduction en Australie, peut-être dans les années 1940,A. indicaa été planté dans le Territoire du Nord pour fournir de l'ombre au bétail. Des essais de culture ont été réalisés entre les années 1960 et 1980 àDarwin, dans leQueenslandet enAustralie-Occidentale, mais cette industrie ne s'est pas révélée viable. L'arbre s'est ensuite répandu dans la savane, en particulier autour des cours d'eau, et des populations naturalisées existent dans plusieurs régions.
En Inde, les feuilles de neem sont séchées et placées dans des placards pour empêcher les insectes de manger les vêtements, et aussi dans les boîtes où le riz est stocké.
Le brûlage des feuilles séchées permet de chasser les moustiques.
À maturité, le margousier peut produire jusqu’à 50kgde fruits, ce qui équivaut à 30kgde graines ; celles-ci constituent la principale source de composés à propriétés insecticides, dont l’azadirachtine.
Sesgrainespermettent de fabriquer uninsecticideredoutable, l’azadirachtine, mais vulnérable à la lumière. Il bloque la métamorphose du stade larvaire à celui d’adulte, et paralyse le tube digestif de la larve.
Riche en azadirachtine, l'huile extraite des graines est aussi utilisée commevermifuge, mais présente une toxicité importante chez l'humain (voirazadirachtine). Cette huile, appeléehuile de neemet obtenue après une pression à froid des graines, présente la particularité d'être très chargée. Il convient de procéder à une clarification, pour espérer obtenir un produit d'une qualité acceptable.
La quantité d’azadirachtine(C35H44O16) contenue dans les graines varie considérablement selon les conditions climatiques, les conditions du sol et le génotype de l’arbre. D’une année à l’autre, un arbre peut donc produire des extraits qui contiennent des concentrations différentes.
Il a été mis en évidence que l'azadirachtine ne serait pas le seul ingrédient actif.
En Suisse l'azadirachtine deneemest homologuée en culture biologique comme produit insecticide et acaricide, contre les pucerons et divers ravageurs des cultures fruitières et maraichères. Cependant il est considéré comme dangereux pour les milieux aquatiques.
Les pousses tendres et les fleurs de l'arbre de neem sont consommées comme un légume en Inde. Un plat appeléVeppampoo charu, utilisant la fleur de neem, est préparé dans leTamil Nadu. AuBengale occidental, les jeunes feuilles de neem sont frites dans l'huile avec de petits morceaux d'aubergine (brinjal). Le plat est souvent le premier élément lors d'un repas bengali et sert d'apéritif. Il est consommé avec du riz.
Fraîches, les feuilles au goût amer sont utilisées dans lacuisine cambodgienneen saladenhoam sdaw ញាំស្តៅ.
Dans lesannées 1990, environ 64 brevets sur le margousier furent déposés, principalement à l'Office européen des brevets (OEB). Un certain Larson avait observé l'usage du margousier dans les champs et, après avoir fait le tour des universités, déposa une demande de brevet à l'OEB, brevet qu'il obtint puis vendit à la sociétéW. R. Grace and Company, géant de l'agrochimie. Selon la fondation France Libertés« Une conséquence directe fut l’augmentation de la demande en graines de neem par ces acteurs. W. R. Grace installa une usine de traitement du neem qui capta une grande partie des graines disponibles, faisant augmenter leur prix au-delà de ce que les populations locales pouvaient payer. »La vaste campagne pour faire annuler ces brevets fut une des premières campagnes contre un cas debiopiraterie. En effet, les vertusfongicidesdu margousier étaient connues depuis au moins 2 000 ans, aussi une des conditions du brevetage de cette plante (la nouveauté) n'était pas réunie. Après dix ans de campagne, dans laquelle l'activiste indienneVandana Shivafit alliance avec Linda Bullart d'IFOAMet des députés verts européens (Magda Aelvoet), reconnaissant l’antériorité des savoirs traditionnels indiens sur le margousier, le brevet déposé par Larson et racheté par Grace fut annulé par l’Office européen des brevets.
Au8 décembre 2008, par la décision 2008/941/CE, pour des problèmes de toxicité, la Commission européenne a refusé l'inscription de l'azadirachtine (substance active de l'huile de neem) à l'annexe I de la directive 91/414/CEE, ce qui revient à interdire aux États membres d'incorporer cette substance active dans les préparations bénéficiant d'une autorisation de mise sur le marché sur leur territoire. Par conséquent son usage comme insecticide est interdit en agriculture, maraîchage, jardinage, espaces verts, serres. Un délai d'utilisation avait été maintenu jusqu'endécembre 2010. À cette date, l'azadirachtine n'est pas autorisée en France : elle figure cependant parmi la liste des substances actives naturelles proposées par la commission "Moyens alternatifs et protection intégrée des cultures" de l'AFPP.
Un usage dans des locaux (habitation, bureaux) est logiquement autorisé, car le produit relève alors de la directiveBiocides.
Le14 avril 2011, la directive d'exécution 2011/44/UE de laCommission européenneautorise les États membres à délivrer des autorisations de mise sur le marché pour les produits contenant de l'azadirachtine, principale substance active de l'huile de neem, après examen des dossiers soumis par les entreprises proposant ces produits. À ce jour, seul un produit est autorisé en France pour certains arbres et fleurs. L'huile de neem peut également être commercialisée légalement pour d'autres utilisations.