Natale in Italia

Questa voce descrive le principalitradizioninataliziedell'Italia, oltre agli aspetti storici e socio-economici della festa.
Il termine "Natale" deriva dal latinonatalis.
Formule d'augurio initalianosono "Buon Natale" e "Felice Natale".
A partire dal 16 dicembre e fino al giorno dellaVigilia di Natale, viene recitata in ambito ecclesiastico lanovenadi Natale.
Il 24 dicembre, Vigilia di Natale, viene celebrata lamessanotturna di Natale, chiamata ancheMessa di mezzanotte.
La notte del 31 dicembre,notte di San Silvestro, nellamessa vespertinadella Solennità diMaria Madre di Dioviene tipicamente cantato ilTe Deumcome segno di gratificazione per l'anno trascorso.
Dall'Italia proviene la tradizione delpresepe.
Quello che è considerato il primo presepe della storia (un presepe vivente) fu allestito daSan Francesco d'AssisiaGreccionel 1223.. Tuttavia, scene delle natività si riscontravano già aNapolinel 1025.
In Italia, si sono poi diffuse tradizioni presepistiche regionali, come quella delpresepe bolognese, delpresepe genovesee delpresepe napoletano.
La tradizione delceppo di Natale, un tempo diffusa, è attestata in Italia sin dall'XI secolo.Di questa tradizione viene fornita una descrizione particolareggiata in un libro stampato aMilanonel XIV secolo.
Il ceppo di Natale figura con nomi diversi a seconda delle regioni: inToscanaè noto come "ciocco", mentre in Lombardia è noto come "zocco".InVal di Chiana(Toscana), era usanza che i bambini, bendati, dovessero colpire il ceppo con delle tenaglie, mentre il resto della famiglia intonava l'Ave Maria del Ceppo.Che la tradizione fosse un tempo molto radicata in Italia, è dimostrato dal fatto che il Natale in Toscana veniva chiamato "festa del ceppo".
La tradizione dell'albero di Natale, di origine germanica, è stata adottata ampiamente anche in Italia nel corso del Novecento, inizialmente soprattutto nelSettentrioneper poi diffondersi anche nel resto del paese. Pare che il primo albero di Natale in Italia sia stato eretto al Quirinale per volere della regina Margherita, verso la fine dell'Ottocento.Durante il fascismo tale usanza venne contrastata dal regime (essendo considerata imitazione di una tradizione straniera), preferendo il presepe. 
Nel 1991, l'albero di Natale di Gubbio, alto 650 metri e decorato con oltre 700 luci, entrò nelGuinness dei primaticome l'albero di Natale più alto del mondo.
Tradizione tipicamente italiana è invece quella degli zampognari, ovvero uomini vestiti da pastori e muniti dizampogna, che scendono dalle montagne, suonando musiche natalizie.:Questa tradizione, risalente al XIX secolo, è particolarmente diffusa nel Sud del Paese
Una descrizione degli zampognari abruzzesi è fornita daHéctor Berlioznel 1832.
Tipici portatori di doni del periodo natalizio in Italia sonoSanta Lucia(le notti del 12 e13 dicembre), Gesù Bambino,Babbo Natale(il nome dato a Santa Claus), e, il giorno dell'Epifania, laBefana.
Tradizionale portatore di doni in alcune zone dell'Italia, come aVerona, aUdine, a Lodi, a Cremona, a Pavia, aBrescia, aBergamoe a Piacenza èSanta Lucianella notte tra il 12 e il 13 dicembre.
ASiracusa, inSicilia, l'omonima celebrazione localedura dal 13 al 20 dicembre.
Secondo la tradizione italiana, Santa Lucia si presenta in sella al suo asinello e i bambini devono lasciare una tazza di tè per la santa e un piatto di farina per l'animale.
Una figura tipica del folclore natalizio italiano è laBefana, raffigurata come una vecchia strega su una scopa, che compare come portatrice di doni il 6 gennaio, giorno dell'Epifania: secondo la tradizione, questa figura porta regali (di solito dolci all'interno di una calza) ai bambini buoni e carbone ai bambini cattivi.
La Befana, il cui nome è una "corruzione" del vocabolo "Epifania", è una figura collegabile ad altre che si riscontrano anche in altre culture, come la tedesca Frau Berchta e la russa Babuška.
Alla figura della Befana è dedicata una celebre filastrocca:
Secondo la tradizione la cena dellaVigilia di Natalenon deve contenere carne.Un piatto diffuso, soprattutto al Sud, è l'anguilla o il capitone.
Tipico dolce natalizio italiano è ilpanettone, un dolce con uvetta e canditi originario diMilano, ma diffuso in tutto il territorio.
Le origini di questo dolce risalgono forse già al XII secolo.
Il nome "panettone" deriva forse da "pan del Ton", con riferimento ad una delle leggende sulle origini di questo dolce, che sarebbe stato creato da uno sguattero di nome Toni al servizio del Duca Ludovico.
Questo dolce natalizio fu particolarmente apprezzato dallo scrittoreAlessandro Manzonie dal compositoreGiuseppe Verdi.
Altro tipico dolce natalizio italiano diffuso in tutto il territorio è ilpandoro, un dolce originario diVerona, creato nel 1884 daDomenico Melegatti.
Il nome di questo dolce deriverebbe da "pan de oro", in ricordo di un dolce a forma conica, che ai tempi della Repubblica Serenissima veniva ricoperto di foglie d'oro zecchino.
Originario del Nord Italia, ma diffuso su tutto il territorio, è anche iltorrone.
Secondo la tradizione, il torrone avrebbe avuto origine da un dolce servito aCremonail 25 ottobre 1441 in occasione del matrimonio traFrancesco SforzaeBianca Maria Visconti.
Dal Nord Italia, segnatamente daCologna Veneta, proviene ilmandorlato.
Le origini di questo dolce risalgono probabilmente ai rapporti commerciali che la Repubblica di Venezia intratteneva con l'Oriente.
Provenienti dal Sud Italia, ma diffusi in tutto il territorio, sono glistruffoli: conosciuti già nel XVII secolo, il loro nome deriva forse dal grecostrongoulos, che significa "rotondo".
ALanciano, le festività natalizie si aprono il 23 dicembre con il rintocco di una campana, detta "La Squilla".Questa tradizione, alla quale segue una processione di fedeli munite di candele, si rifà ad un viaggio di 3 km che tra il 1588 e il 1607 veniva compiuto annualmente il Vescovo Tasso, il quale soleva recarsi a piedi nudi dal suo palazzo fino alla chiesa dell'Iconicella.
Nel paesino abruzzese diTufillo, sempre inprovincia di Chieti, il giorno della vigilia di Natale, viene bruciata la "farchia", un tronco che può raggiungere la lunghezza di 20 metri.
Nella frazione di Santo Stefano di Sante Marie, inprovincia dell'Aquila, si svolge invece una processione con in mane delle fiaccole, chiamate localmententossementre in alto, sul monte sovrastante il paese si usa dare fuoco ad una Capanna fatta di fascine.I vecchi erano soliti trarre auspici sul raccolto dell'anno nuovo secondo la direzione del fumo: verso i castagneti o verso le vigne.
In Abruzzo, la tradizione del presepe è attestata almeno si dal 1567, quando in un inventario delCastello di Celanoviene menzionato il presepe dellafamiglia Piccolomini.
InBasilicatale festività natalizie iniziano il giorno 8 dicembre con l'allestimento di mercatini di Natale nel capoluogo della regionePotenza. Inoltre è famoso il presepe vivente che viene allestito neiSassidella città diMatera, Patrimonio Unesco.
InCalabria, le festività iniziavano ufficialmente con il giorno disant'Andrea, giorno in cui le nonne recitavano ai nipoti la seguente filastrocca
In seguito, si sentiva il suono degli zufoli, che annunciava l'arrivo del periodo natalizio, come diceva il dettoQuannu sient i fisc-chietti sonari: Terullèru!.. - È venutu Natali.
Tra i piatti tipici di natale ci sono lacicerata, izippuli, ichjinuli, ilacie la pitta 'nchiusa.
Il presepe napoletano si diffuse a partire dal XVIII secolo, quando veniva prodotto per i sovrani e la nobiltà locale, e conobbe il periodo di massimo splendore sotto il regno diCarlo di Borbone.
Il presepe napoletano si caratterizza, oltre che per la presenza dei personaggi relativi alla Natalità, di personaggi relativi alla vita quotidiana, quali erbivendoli, mendicanti, venditori ambulanti, pastori dellaMajella, ecc.Vi si riscontrano figure non solo legate alla Cristianità, ma spesso legate a credenze popolari e riti scaramantici.
ANapoli, vi è anche una via chiamata proprio "Strada degli artigiani del presepe".
InEmilia-Romagnaera diffusa un tempo la tradizione delceppo di Natale, la cui accensione spettava al capofamiglia.Dopo l'accensione del ceppo, aveva luogo l'arimblén, una pesca che si prefiggeva lo scopo di indovinare l'andamento dell'anno nuovo.
Dolce tipico era ilpan 'd Nadel("pane di Natale").
In Friuli Venezia Giulia, nella notte del 12 dicembre, passa Santa Lucia che porta doni ai bambini.
Un tempo inLiguria, si usava addobbare la casa con dei lunghi fili di spago, decorati con bacche di ginepro, alloro, rametti di ulivo, maccheroni e noci.
Tra le pietanze tipiche del periodo erano tradizionalmente i natalini in brodo, dei maccheroni di pasta di semola di grano duro lisci, i cavoli bolliti conditi con l'olio, la focaccia di granturco, ecc.
Sulle tavole imbandite si trovano solitamente a scopo propiziatorio anche uno scopino di erica (che era stato fatto precedentemente benedire durante la messa di mezzanotte), una pizzico di sale, lacassoa(mestolo forato), e del pane bianco destinato ai poveri e agli animali.
AMilano, ha luogo durante il periodo dell'Avvento la fiera dedicata aSant'Ambrogioe detta degliO bei o bei.
Tra le tradizioni particolari delMolise, vi è la'Ndocciata, una fiaccolata che si tiene la sera dell'Immacolata Concezionee della Vigilia di Natale nel paese diAgnone, inprovincia di Isernia.
In varie città dellaPuglia, i festeggiamenti natalizi iniziavano con il 6 dicembre, festa di san Nicola, quando gli organi delle chiese suonavano "La pastorella" o la "Ninna nanna".
ATaranto, invece, la stagione natalizia inizia nella notte tra il 22 e il 23Novembrein occasione dei festeggiamenti in onore diSanta Cecilia, patrona della musica; in particolare, è diffusa l'usanza di prepararePettolee di accogliere le bande cittadine che nella notte eseguono composizioni musicali tipiche note come "pastorali".
Un tempo, in alcuni paesini dellaprovincia di Bari, venivano accese dodici candele a partire dal giorno di santa Lucia, candele che venivano poi spente una ad una man mano che ci si avvicinava al Natale.
Il giorno della Vigilia, era tradizione digiunare il mezzogiorno, come suggerisce il proverbio che diceChi non fasce u desciune de Natale, o è turche, o è cane.
ALeccesi organizza "la fiera di Santa Lucia", un mercatino natalizio dedicato alle rappresentazioni della natività in cartapesta leccese.
In parte della provincia diBrindisie nellaprovincia di Lecceè molto diffuso il culto in onore diSant'Antonio abatee le festività natalizie si prolungano fino al giorno della festa il17 gennaio, in cui tradizionalmente si tolgono gli addobbi. In particolare, aSan Pancrazio Salentinoinprovincia di Brindisiè diffuso un detto popolare che recitaL'Epifania tutti li festi si porta via, ma poi eni Sant'Antoni ca dici 'spetta 'spetta ca 'rria la mia.
Un tempo, inSicilia, a partire dal 13 dicembre, in ogni abitazione veniva allestita la grotta di Natale preparata con la cosiddetta "spina pulici", unasparagoselvatico che veniva intrecciato.In questo presepe erano solitamente presenti figure qualiu zu innaru, un uomo anziano infreddolito, eu spaventato.In molti paesini dellaSiciliaorientale è tradizione per la notte di Natale accendere nelle principali piazze un grande falò, chiamato uzuccu, per riscaldare ilBambin Gesù.
InVeneto, piatto tipico della Vigilia di Natale sono ibigolicon le sarde epolentaescopeton.Nella Val di Chiampo e nella zona diValdagno, si mangiavano invece le lumache, mentre nei Paesi montani dellaVal Leograsi consumava ilgattoin umido (considerato alla stregua del coniglio).
Molte canzoni natalizie tradizionali sono presenti nel repertorio di gruppi quali iRicchi e Poverie cantanti qualiAl Bano,Andrea Bocelli,Luciano Pavarotti,Laura Pausinie tanti altri.
Nel panorama tradizionale sono stati poi inclusi brani non propriamente tradizionali e composti agli inizi della seconda metà del XX secolo, qualiVorrei salir sull'ali di una stella(1946),Canzone di Natale(1950) eCaro Gesù Bambino(composta daPiero Sofficie presentata alla seconda edizione delloZecchino d'Oronel 1960).
Notevole, nell'ambito della musica natalizia in Italia, è anche il contributo di cantanti, gruppi, cantautori, parolieri e compositori di musica leggera, pop e rock.
Qui di seguito, viene pubblicato un elenco parziale in ordine alfabetico di brani originali non tradizionali scritti da autori vari e dedicati al Natale ed incisi da interpreti italiani o pubblicati in Italia:
Anche molte canzoni straniere sono diventate simbolo del Natale italiano tra queste:
Nella cinematografia italiana, il tema delle vacanze natalizie ha ispirato un filone cinematografico di film commedia noto come "cinepanettone".
Capostipite del genere è il filmVacanze di Natale, film del 1983 diretto daCarlo Vanzina. Molti dei film del genere (qualiVacanze di Natale '95,Vacanze di Natale 2000,Merry Christmas,Natale sul Nilo,Natale in India,Christmas in Love,Natale a Miami, ecc.) hanno visto come protagonista la coppia formata daMassimo Boldie daChristian De Sica.
Per alcuni anni, dal 1984 al 1988, su Canale 5 andò in ondaLa merenda è servita, una speciale versione natalizia deIl pranzo è servito, gioco interamente dedicato ai bambini, in cui partecipavano due squadre ognuna composta da un bambino e una bambina. Le portate vennero adattate con riferimento ai dolci natalizi. Il premio finale consisteva in giocattoli.
Svariati erano gli spot televisivi di aziende che con lo spot promuovevano i loro prodotti, tra cui Coca Cola, Bistefani, Gig, Sapori, Bauli, Melegatti, molti dei quali rimasti indimenticati.