Taco Bell

Taco Belles una cadena estadounidense derestaurantesdecomida rápida, especializada encocina Tex-Mex. Se originó en Irvine, California en 1962, por el fundadorGlen Bell. Taco Bell es una subsidiaria deYum! Brands, Inc. Los restaurantes sirven una variedad de comidas de inspiración mexicana, incluidos tacos, burritos, quesadillas, nachos, artículos novedosos y especiales, y una variedad de artículos de «menú económico». A partir de 2018, Taco Bell atiende a más de 5000 millones de tacos cada año en 7072 restaurantes, más del 93 % de los cuales son propiedad y están operados por franquiciados independientes y licenciatarios.
Los orígenes de la cadena se encuentran en Glen Bell, un veterano de guerra que en 1946 abrió un puesto deperritos calientesenSan Bernardino(California). Meses después vendió el puesto y con el dinero obtenido alquiló un local donde montóBell's Drive In, su primer negocio decomida rápida. En 1952, abrió una versión mejorada del establecimiento, con un menú basado en hamburguesas y perritos calientes. Sin embargo, la competencia de otras cadenas emergentes comoMcDonald'sprovocó un cambio en su modelo de negocio.​​
Bell aprovechó que San Bernardino era un barrio con una importante comunidad deinmigrantes mexicanospara experimentar con la venta decocina Tex-Mex. Su primer producto fue un perrito caliente con salsa chili y su buena aceptación propició la apertura en el barrio de tres pequeñas franquicias de cocina Tex-Mex, a las que llamóTaco Tía.​ En su primer mes, Glen Bell ganó 18.000 dólares, lo que le animó a expandir su negocio a otros barrios sin población inmigrante. En 1956, Bell vendió sus locales de Taco Tía y abrió nuevos establecimientos deBell's Drive In, que en esta ocasión ya contaban con un menú diferenciado del de otros restaurantes.​
Sin embargo, la expansión por todo el país no se produjo hasta comienzos de los años 1960. Bell se asoció con cuatro empresarios vinculados aLos Angeles Rams, equipo profesional defútbol americano, que se habían mostrado interesados en el modelo especializado del restaurante.​ En 1958, los socios abrieron una cadena de restaurantes conocida comoEl Taco. Glen Bell vendió su participación en esa cadena en 1962, y con el dinero ganado abrió el 21 de marzo de ese año su primer restaurante propio enDowney (California), al que llamó Taco Bell. Taco Bell registró un rápido crecimiento durante los años 1960, en pleno auge de la industria de la franquicia.​ En 1964, vendió su primera franquicia, y, 3 años después, el grupo tenía 12 restaurantes propios y 325 franquiciados en todoEstados Unidos, con especial aceptación entre la comunidad inmigrante.​
De forma paralela al éxito de Taco Bell, el grupoPepsiCo(dueño dePizza Hut) abrió su propia cadena de restaurantes Tex-mex, conocida comoTaco Kid. Sin embargo, Taco Kid fue un fracaso, por lo que Pepsi presentó durante varios años ofertas a Glen Bell para comprar su grupo. Finalmente, PepsiCo se hizo en febrero de 1978 con Taco Bell por 125 millones de dólares.​
Bajo el mando de PepsiCo, Taco Bell se convirtió en la principal cadena de comida rápida Tex-mex. Para ello, los nuevos propietarios presentaron su franquicia como un restaurante para todo tipo de clientes, sin una vinculación específica con una comunidad étnica. El primer logotipo de la empresa, un hombre con unsombrero mexicano, fue sustituido por unacampanadorada —Bellen inglés, un juego de palabras con el apellido del fundador—. Además, se rebajaron los precios de productos como los «tacos» o losburritospara captar nuevos clientes. En 1986, la cadena superó los 2400 establecimientos.​
A comienzos de la década de 1990, Taco Bell sufrió una pérdida de clientes por la dura competencia de precios entre cadenas de comida rápida. Para solucionar esa situación, el grupo introdujo menús y productos a 59, 79 y 99 centavos. Además, comenzaron a abrirse pequeños locales que sólo ofrecían menús baratos. Los cambios introducidos ayudaron a la empresa a incrementar sus ventas un 60 % en los dos siguientes años fiscales. Con el éxito obtenido en Estados Unidos, Taco Bell inició su expansión a mercados internacionales en 1991. Sin embargo, esta no tuvo el éxito esperado en países como el propioMéxico, donde la cadena se retiró un año después al no poder competir con las taquerías tradicionales.​
En 1997, PepsiCo integró Taco Bell en su cadena de restaurantes Tricon, a cargo de las franquicias del grupo. En 2002, cambió su nombre por el deYum! Brands, que continúa como propietario.​ La cadena cuenta hoy con más de 6500 franquicias en Estados Unidos y presencia en continentes comoEuropayAsia.​ El 16 de enero de 2010, Glen Bell, fundador de Taco Bell, falleció a los 86 años de edad.​
Taco Bell está especializado encocina Tex-Mex. Entre lostacosque vende el grupo están una tortilla de maíz blanda, y tacos de tortilla crujiente de maíz (Crunchy Taco). Otra diferencia se encuentra en lasgorditas, diferentes a lagorditareal al ser preparadas con pan de pita y presentadas como un taco normal. Cada uno tiene distintos rellenos comopollooterneray salsas. Además, se sirvenburritos,ensaladas,quesadillasynachos.
Entre los productos elaborados por la cadena sin relación con la comida mexicana tradicional se encuentra elCrunchy Wrap, un taco relleno con tortilla crujiente en su interior, y elEnchirito, un burrito con queso picante similar a laenchilada. En Estados Unidos se comercializa además laMexican Pizza, un plato de carne de ternera cubierto por dos tortillas crujientes y que simula unapizza, rollos de queso y arroz. En los Taco Bell de Estados Unidos no se vendenpapas fritas, aunque en los establecimientos deRepública Dominicana,Canadá,Costa Rica,Panamá,España,ChileyPerúsí se pueden conseguir.
En su lucha por convertir Taco Bell en una cadena para todos los públicos en Estados Unidos, PepsiCo lanzó su lemaThink outside the bun(«piensa más allá de lo común», traducible también como «piensa más allá del pan»), referencia a la diferencia entre el pan de hamburguesa deMcDonald'syBurger Kingsobre la tortilla de Taco Bell.
Aunque Taco Bell tiene su sede en los Estados Unidos, su presencia en el resto del mundo no es tan elevada como otras franquicias deYum! BrandscomoPizza HutoKFC. El primer local de la cadena fuera de los Estados Unidos se abrió en 1979 enGuam, y después comenzaron a abrirse franquicias en países deCentroamérica. Además, algunas bases militares estadounidenses en el exterior contaron con sus propios restaurantes, a los que el resto de ciudadanos no podían acceder.​ Existen franquicias de Taco Bell en más de 20 países.
EnEuropa, el primer país con Taco Bell fue elReino Unidoen 1986, y posteriormente se abrió un local enMúnich,Alemania. No obstante, el paso de la franquicia por el continente terminó a comienzos de la década de los años 1990, cuando todos los locales cerraron. En 1990, Taco Bell abrió su primer restaurante enCosta Rica, en donde actualmente cuenta con 44 restaurantes.
La franquicia inició en 2008 un nuevo proceso de expansión por Europa a través deEspaña, donde se abrieron cuatro locales en laComunidad de Madrid, más específicamente en el centro comercial Islazul.​ Posteriormente, se abrieron restaurantes enIslandia(2008) yEssex,Reino Unido(2010),​ y más recientemente enEl Salvador​ en 2011.
La cadena también intentó expandirse en el propioMéxicoen dos ocasiones, aunque no tuvo buena aceptación.​ La primera incursión tuvo lugar en 1992, cerrando apenas a los pocos meses después.​ 15 años después, en 2007 se abrieron dos locales enMonterrey,Nuevo León, con cambios en el nombre de algunos productos.​ Sin embargo, estos cerraron en enero de 2010 por no ser rentables.​
Una de las razones por las cuales Taco Bell no terminó de encajar en el mercado mexicano en los dos intentos que efectuó para su ingreso, es el arraigo a lagastronomía popular mexicana, la cual es mucho más variada y nutritiva que la que intenta ofrecer la cadena de comida rápida, pues la cadena en su país natal se autoproclaman como comida mexicana, mientras que en el país natal del taco no convence mucho la idea de que una tortilla tostada de manera mecánica como si fuera un producto tipoDoritosdeSabritas(PepsiCo) sea algo de considerarse típicamente mexicano, algo que también el cronistaCarlos MonsiváismencionóEs como si se quisiera llevar hielo al Ártico, por lo que los mexicanos en cierta forma se sintieron muy «ofendidos» porque en la gastronomía local el taco es mucho más tradicional que el que ofrece la cadena de comida rápida, pues el taco en sí es de una tortilla más suave y de maíz y no es una «tostada» en un intento de Taco Bell para venderla como «Tacostada», pero aun así no tuvieron éxito porque se descubrió que el arraigo a la gastronomía mexicana es mucho más fuerte de lo que se puede pensar, por lo que un platillo inspirado en la comida mexicana con rasgos distintos y mecanizados a los de la comida mexicana original no supone competencia, pero sí un gran enojo por parte del país al ver que su gastronomía y cocina era «satirizada» y hasta cierto punto ofendida por una cadena de comida rápida. Por esa razón, Taco Bell mantiene sus planes de no incursionar por tercera vez en el mercado mexicano, ya que en las anteriores incursiones se vio que el arraigo y orgullo al taco y a la gastronomía mexicana es mucho más grande de lo que parece y que incluso mexicoestadounidenses prefieren mucho más el taco tradicional que el de la cadena estadounidense, viéndose como tal una fiebre de establecimientos para que los estadounidenses conozcan el taco original y no tanto las mezclasTex-Mexque ellos conocen y dan por válidas como algo verdaderamente mexicano cuando en la práctica no lo son, aunque así lo ostenten en su país de origen, al chocar la idiosincrasia estadounidense con la mexicana.​
Actualmente, enLatinoamérica, está presente enBrasil,Chile, laRepública Dominicana,Costa Rica,El Salvador,Panamá, elPerúyGuatemala. En elPerú, donde ya estuvieron entre 1996 y 1999, se abrió un local en mayo de 2018 en elJockey Plaza Shopping Centeren la ciudad deLima.​ En diciembre de 2018, abrieron otro local en el centro comercialReal Plaza Salaverry. En diciembre de 2021, abrieron otro local en el centro comercialPlaza Las Américas.
En junio de 2016, se anunció que la red podría abrir por primera vez tres restaurantes en la ciudad deSão PauloenBrasilen la segunda mitad de 2016, con la intención de abrir más de dos mil restaurantes en Brasil hasta el año de 2020 quedando presente en todos los veintiséis estados brasileños y eldistrito federal.​
En 2001, la Coalición de Trabajadores de Immokalee, formada en su mayoría por trabajadores inmigrantes, comenzó unboicotcontra los restaurantes Taco Bell. Como razón, los trabajadores pedían mejores condiciones laborales y salarios más altos para los encargados de las granjas de tomate en Florida a las que la franquicia compra. Tras llevar el caso a los tribunales y después de un boicot de 4 años, el sindicato y la empresa llegaron en 2005 a un acuerdo para subir los pagos y aumentar la transparencia en las transacciones.​