Caille du Japon

Coturnix japonica
LaCaille du Japon(Coturnix japonica) est uneespèced'oiseauxde lafamilledesPhasianidés.
C'est l'espèce dont sont issues lescaillesutilisées dans les élevages de volaillesdomestiques. Cet élevage s'appelle lacoturniculture. Ne pas confondre cette espèce d'origine asiatique avecCoturnix coturnix, laCaille des blés.
Elle a comme synonyme lasous-espèceCoturnix japonica domesticus, indiquée par exemple comme étant la forme domestiquéedans la loi française.
Cet oiseau mesure environ 15cm. Il est brun tacheté de beige.
La Caille du Japon niche enMongolie, enSibérieméridionale, enChine, enCorée, auJapon, dans leNord-Vietnam, auMyanmaret auBhoutan. Elle hiverne dans le sud de la Chine, au Japon, dans le nord duLaoset auTonkin. Des observations ponctuelles ont été faites enThaïlande, dans le nord-est de l'Inde, auCambodgeet auxPhilippines. Elle a été introduite àHawaïet àLa Réunion(Hennache & Ottaviani 2011).
Unesous-espècea été décrite,Coturnix japonica ussuriensisBogdanov 1884, correspondant à des formes plus pâles présentes en Sibérie ; son existence incertaine est reconnue essentiellement par des autorités scientifiques japonaises.
La Caille du Japon fréquente les habitats ouverts, prairies, cultures, steppes, clairières forestières du niveau de la mer jusqu’à 850maux alentours du mont Fuji et 3 200mau Bhoutan. Elle semble moins sensible à l’humidité car on la trouve également en terrain marécageux.
Les mœurs des cailles du Japon sont très semblables à celles des cailles des blés, mais leur activitémigratoireest plus marquée, ce qui atténue les fluctuations annuelles de population.
Le chant, un caquetage non mélodieux ressemblant au cri d’un jeunemerleau nidchrr-churrk-krr-r-rouchou-piit-trrrrr, est très différent du chant musical de la Caille des blés et permet de distinguer à coup sûr les deux espèces.
La Caille du Japon peut êtrepolygameoumonogame. Elle niche en général d'avril à juin mais la période varie suivant les localités : jusqu'en août àHokkaidoet en Sibérie, jusqu'à septembre àHonshu, de mars à juillet auBangladeshet même un nid avec des œufs le 30 octobre auMyanmar. Lenidest une simple cuvette creusée dans le sol par la femelle et bordée de tiges herbacées. La couvaison est assurée par la femelle, le mâle y participant parfois.
Elle peuple une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Une étude, montre que la Caille du Japon sélectionne la surface sur laquelle elle dépose ses œufs de manière qu'ils soient peu visibles pour les prédateurs. Parmi les nombreuses espèces animales qui recourent à des techniques decamouflage, la caille du Japon se révèlerait donc particulièrement talentueuse.
Malgré sa très grandeaire de répartition, la Caille du Japon est aujourd’hui considérée comme « presque menacée» en raison d'une nette décroissance de la population sauvage, résultant de la chasse et de la destruction des habitats par l'intensification des pratiques agricoles. Elle est devenue rare au Japon, où elle était pourtant abondante dans les années 1930, avec plus de 500 000 individus tués chaque année.Actuellement, un programme de restauration des populations y a été mis en place, grâce notamment à l'élevage en captivité. Elle est restée assez commune en Russie et des populations nicheuses se sont implantées dans des habitats favorables situés en limite de l'aire de distribution, comme auBhoutan.
Cette caille est domestiquée depuis plus de 600 ans, en donnant une multitude demutations; son élevage est devenu industriel, aussi bien pour la chair que pour les œufs. La femelle commence à pondre dès l'âge de 40 jours, et produit son propre poids d'œufs en 10 jours. Elle peut pondre plus de 200 œufs par an. La Caille du Japon a aussi été relâchée dans un but cynégétique aux États-Unis et en Europe, avec tous les problèmes posés par sonhybridationavec la Caille des blés.