Valentin de Terni

Valentin de TerniouValentin de Romeest unprêtrepuis unévêquequi vécut auIIIsiècle, martyrisé sous l'empereurClaude II le Gothique. En495, le papeGélaseIdécide d'en finir avec la licence de la fête païenne desLupercalescélébrées du 13 au15 févrieret décide de la remplacer par la fête du14 février, jour de troissaints martyrs appelés Valentin, dont Valentin deTerni. Les premières traces de coutumes galantes associées à la fête courtoise de laSaint-Valentinse déroulant le14 févrierdatent duXIVsiècle en Angleterre où naît la coutume de l’échange de cartes et de billets doux entre le Valentin et sa Valentine. Le titre de « patron des amoureux » lui est attribué en 1496 par le papeAlexandre VI.
Il estcommémoréle14 févrierselon lemartyrologe romain. L'Église orthodoxequant à elle le commémore à une date différente, le6 août.
Selon la légende, aux débuts duchristianismealors que toute l'Europe n'est pas encore convertie, l'empereurClaude II le Gothique, n'aimant en rien les chrétiens et voulant interdire le mariage afin que plus d'hommes soient envoyés à la guerre, est informé des consultations de Valentin qui marie les chrétiens. Il ordonne alors l'arrestation de Valentin.
Valentin refuse de se soumettre à la volonté de l'empereur, et se retrouve mis à la geôle. À cette occasion, il rencontre la fille de son geôlier, une aveugle de naissance nommée Julia. Durant sa captivité, Valentin entretient des relations amoureuses avec Julia qui, du fait de sacécité, demande à Valentin de lui décrire le monde. Julia, par amour envers Valentin, lui apporte à manger jusqu'au soir où, selon la tradition, un miracle se produit : certains témoins disent avoir aperçu une vive et forte lumière par la fenêtre de sa cellule, alors que Julia retrouve la vue et déclare :« Maintenant je vois ! Je vois le monde tel que vous me l'avez décrit ! ».
L'événement parvient jusqu'aux oreilles de Claude II le Gothique, qui n'apprécie que peu ce genre d'épisode, et ordonne sur le champ l'exécution de Valentin. Le jour de son exécution, il est roué de coups par les légionnaires romains et décapité sur lavoie Flaminia, le14 février 269, le jour du14 févrierétant opportunément fixé pour coïncider avec lesLupercales.
Toute la famille de Julia se convertit auchristianismepour honorer la mémoire de Valentin. Il est dit que Julia plante, près de la tombe de Valentin, unamandier. L'arbre est depuis ce jour, un symbole de l'amour.
D'aprèsLa Légende dorée, Valentin avait réussi à séduire par ses propos l'empereur Claude. Un gouverneur, voyant cela, complota et « le cœur de Claude fut changé ». Valentin fut alors arrêté, et confié à la garde d'un magistrat. Mais le saint rendit la vue à la fille de ce dernier, et convertit toute sa maison. L'empereur le fit alors décapiter.
En 494, le papeGélase Ierinterdit la fête païenne desLupercales.
Le papeJulesIconstruisit une église en son honneur sur lavia Flaminia, où il avait été inhumé, et où ses reliques furent placées auVIIsiècleavant d'être transférées à l'église Sainte-Praxède auXIIIsiècle. À cause du peu de données disponibles le concernant, d'autres Valentin furent associés à sa fête, le14 février.
AuXsiècle, une tête de saint Valentin est transférée d'Italie à l'abbaye Saint-Michel de Cuxa(Pyrénées-Orientales). Placée dans un buste-reliquaire auXVsiècle(Classé MH), elle est déplacée à laRévolution françaiseà l'église Saint-Pierre de Pradesoù elle figure toujours.
Saint Valentin devient également très populaire en Allemagne pour une autre raison qui ressemble à un malentendu : les pèlerins allemands, arrivant à Rome par la voie Flaminia, prennent l'habitude de faire une halte dans l'église Saint-Valentin. La ressemblance sonore du nom de Valentin et du verbe allemandfallen(tomber) donne au saint la réputation de guérir les blessures de ceux qui avaient fait une mauvaise chute.
Desreliquesde saint Valentin sont transférées en 1868 dans lacollégiale Saint-Jean-BaptistedeRoquemaure. C'est Maximilien Richard, propriétaire du domaine viticole du château de Clary, qui les ramène de Rome dans l'espoir d'utiliser les valeurs protectrices des saintes reliques afin de guérir ses terres viticoles de l'épidémie dephylloxéraqui anéantit alors le vignoble de la région. Les reliques sont depuis ressorties tous les deux ans à Roquemaure pour fêter le saint patron des amoureux.
AMontignies-sur-Sambre, enBelgique, l'église Saint-Remy conserve quelques ossements de Valentin de Terni. Ceux-ci furent offerts par le papePie IXen1874en remerciement du soutien des habitants lorsqu'il se trouva confiné au Vatican en1870.