Chandeleur

LaChandeleur(fête deschandelles) est unefête religieusechrétiennecorrespondant à laPrésentation de Jésus au Templeet à sa reconnaissance parSyméoncomme « Lumière qui se révèle aux nations ». C'est l'une desDouze grandes fêtesliturgiques célébrées par l'Église orthodoxe.
Cette fête a lieu le2 février, soit le quarantième jour à partir deNoël. Ses origines font débat et certains auteurs la rapprochent de fêtes païennes, notamment la fête romaine desLupercales, qu'elle aurait peut-être remplacée.
De nos jours, enFrance, enBelgiqueet enSuisse romande, on mange traditionnellement des crêpes dans une ambiance festive le jour de la Chandeleur. AuLuxembourgles enfants passent de maison à maison avec des lanternes, en contrepartie d‘une chanson à l’honneur de St. Blaise (lux. Herrgotts Blieschen) ils reçoivent des sucreries.
Le nom de cette fête vient dulatinfesta candelarum, « la fête deschandelles» (candela: « chandelle »).
Chez lesRomains, on fêtait lesLupercalesdu 13 au 15 février, en l'honneur deFaunus, dieu de la fécondité et des troupeaux. Vers la même date avait également lieu la fête deFeralia.
Les Lupercales ont pu être liées à la Chandeleur, notamment par le cardinalCesare BaronioauXVIsiècle, sans doute en raison de leur visée purificatrice commune. En 494, des « chandelles » ont été associées à la Chandeleur par le papeGélaseI, le premier à organiser des processions aux flambeaux le2 février. Dans une lettre au sénateur Andromachus, il dit souhaiter rétablir les Lupercales et argue de leur pouvoir purificateur. Comme leSacramentaire gélasienmentionne la Chandeleur, on en conclut que Gélase avait remplacé la fête païenne par lafête de la Présentation de Jésus au Temple. Cependant, le Sacramentaire gélasien a subi une forte influence gallicane et a été compilé entre 628 et 731 ; il est donc aussi possible que cette adjonction ne soit pas due à Gélase. En effet, lorsque ce dernier s'adresse à Andromachus, il n'use pas d'arguments d'autorité, mais se contente de montrer que la fête des Lupercales n'aurait plus d'effet par sa dénaturation et son incompatibilité avec des idéaux chrétiens. Ce fait a été interprété comme dénotant son manque d'influence sur l'aristocratie romaine.
La fête de la Présentation de Jésus au Temple est célébrée à partir duIVsiècle àJérusalem. On trouve deshoméliessur cette fête attribuées àMéthode d'Olympe(†312), au pseudo-Cyrille de Jérusalem, au pseudo-Grégoire de Nysse(† 400)ou àJean Chrysostome(† 407). En outre, on dispose du récit de pèlerinage d'Égérie(381–384) affirmant que des festivités ont lieu àJérusalemquarante jours après l'Épiphanie— la naissance duChristétant alors célébrée à cette date enOrient(cela est toujours le cas pour lesArméniens) — en l'honneur de la Présentation au Temple :
LaNativitéétait, enOccident, fêtée le25 décembredepuis au moins son attestation en l'an 354 dans leChronographe de 354. Quarante jours après, cela tombe automatiquement le2 février. Dans la partie orientale de l'Empire romain,Justininstitue la fête de l'Hypapante le2 février 521.
Par conséquent, GélaseI– s'il a peut-être contribué à la répandre – n'a pas inventé cette célébration, et le lien fait par le cardinalCesare Baronioentre le 14 février et les Lupercales est inopérant, puisque les Lupercales, fête romaine par excellence de par son lien avecRemus et Romulus, n'étaient pas célébrées àJérusalemet que c'est là seulement qu'on trouva des célébrations de la Présentation faites autour de cette date. Mais il semble qu'elle ait plutôt pris de l'importance à la suite de lapeste de Justinienen 541 avant de se répandre lentement en Occident.
Chez lesCeltes, on fêtaitImbolcle1février. Ce rite en l'honneur de la déesseBrigitcélébrait la purification et la fertilité au sortir de l'hiver. Les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les semailles.
Dans les églises, on remplace les torches par des chandelles bénites dont la lueur est supposée éloigner le mal et rappelle que leChristest lalumière du monde. Les chrétiens rapportent ensuite les cierges chez eux afin de protéger leur foyer. En 1372, cette fête sera également associée à lapurification de la Bienheureuse Vierge Marie, autrement dit sesrelevailles.
Les crêpes avec leur forme ronde et leur couleur dorée rappelleraient le Soleil enfin de retour après la nuit de l'hiver, ce qui expliquerait que l'on confectionne des crêpes à la Chandeleur, moment de l'année où les jours s'allongent de plus en plus vite. C'est également en cette période que les semailles d'hiver commençaient. On se servait donc de la farine excédentaire pour confectionner ces crêpes, symbole de prospérité pour l'année à venir.
La fête a pris un caractère marial après l'apparition de l'image de Notre-Damesur l'île deTenerife. En 1497, le vainqueur de Tenerife,Alonso Fernández de Lugo, a célébré la première fête de la Chandeleur dédiée à laVierge. Une autre coutume, celle de la pièce d'or : les gens faisaient sauter la première crêpe avec la main droite en tenant une pièce d'or dans la gauche. Puis la pièce d'or était enroulée dans la crêpe avant d'être portée en procession par la famille dans la chambre où on la déposait sur l'armoire jusqu'à l'année suivante. Avant la conquête de Tenerife, les aborigènesguanchescélébraient une fête autour de l'image de la Vierge lors de la fête deBeñesmenau mois d'août. C'était lafête de la récolte, qui marquait aussi le début de l'année. Actuellement, la fête de la Vierge de Candelaria auxîles Canariesest célébrée non seulement le2 février, mais aussi le 15 août, jour de l'Assomption de la Vierge Marie chez les catholiques. Pour certains historiens, les festivités organisées en l'honneur de la Vierge au mois d'août sont unsyncrétismequi rappelle les vieux partis (???) beñesmer.
La figure animale de l'ours fut l'objet d'un culte qui s'étendit de l'Antiquitéjusqu'au cœur duMoyen Âge. Des hypothèses minoritaires (c'est-à-dire qui ne font pas consensus) font remonter ce culte ou cetteadorationà la Préhistoire, par exemple la constellation de laGrande Ourse, la plus ancienne figure céleste connueserait antérieure à 5 000av. J.-C., à la fin duNéolithique. En Europe, Les peuplesgermains,scandinaveset, dans une moindre mesure,celtescélébraient la sortie d'hibernation de l'animal vers fin janvier ou début février. Mais la date faisant l'objet des plus importantes célébrations était le24 janvierdans la majeure partie de l'Europe. Il s'agissait du moment où l'ours sortait de sa tanière pour voir si le temps était clément. Cette fête était caractérisée par des déguisements ou travestissements en ours et des simulacres de viols ou d'enlèvements de jeunes filles.
Selon « l'hypothèse de l'ours », minoritaire, l'Église catholique, ayant longtemps cherché à éradiquer ce culte païen, aurait institué à cette fin lafête de la Présentation de Jésus au Templele2 février. Cependant, les célébrations de l’ours et du retour de la lumière auraient survécu lors de feux de joie et autres processions aux flambeaux. Ces coutumes auraient poussé le papeGélaseIà instituer auVsièclela fête des chandelles. DuXIIsiècle auXVIIIsiècle, la Chandeleur fut appelée « Chandelours » dans de nombreuses régions (notamment lesAlpes, lesPyrénéeset lesArdennes). Les défenseurs de l’hypothèse de l’ours y voient un souvenir duculte de l'ours.
D'autres arguments avancés en faveur de l'hypothèse de l'ours se basent sur le calendrier chrétien. La Chandeleur y est fixée au2 février, et laSainte-Brigittedont le culte reprend possiblement la date et certaines traditions du culte de la déese celtiqueBrigitau1février. Il y a également laSaint-Ours d'Aostequi est celebrée le 3 février. La Chandeleur y peut être aussi vue comme l'ouverture de la période du Carnaval, l'ours étant « l'animal carnavalesque par excellence ».
Toutefois, l'usage liturgique de fêter la Présentation le2 févrierétait déjà établi àJérusalembien avant qu'il ne l'ait été à Rome auVsiècle.
Unefesta candelarumpaïenne se serait aussi déroulée à Rome, commémorant la recherche de la déesse chthonienneProserpineenlevée et épousée par le dieu desEnfersPluton, par sa mèreCérès, déesse de l'agriculture et des moissons. Proserpine séjournant désormais sous terre, sa mère menaça de priver les hommes de nourriture, mais obtint deJupiterque sa fille revienne sur la terre une moitié de l'année, correspondant aux saisons du printemps et de l'été, et retourne passer au royaume infernal l'automne et l'hiver. Ainsi, la fête des chandelles symbolise le retour du printemps avec le soleil qui fait croître la terre ensemencée.
Février, par ailleurs, tire son nom du verbe latinfebruare« purifier ». C'est pour cette raison que le christianisme aurait placé la fête de la Purification de la Vierge à ce moment. La purification en question est celle de la sortie de la « ténèbre hivernale ». Les mythes deThéséeetArianeou deLa Belle au bois dormantpar exemple seraient des narrations de la libération de la lumière (l'Aurore de l'année) par le « chevalier solaire ».
La Chandeleur est toujours fêtée dans les églises le2 févrieret la crèche deNoëln'y est rangée qu'à partir de cette fête, qui constitue la dernière du cycle de la Nativité selon le rite traditionnel en vigueur jusqu'à la réforme de laliturgiependant leconcile Vatican II. La Chandeleur est célébrée par les profanes comme le « jour descrêpes» : la tradition en est attribuée au papeGélaseI, qui faisait distribuer des crêpes aux pèlerins arrivant àRome, mais on peut y voir aussi la coutume desVestales, qui lors desLupercalesfaisaient l'offrande de gâteaux préparés avec le blé de l'ancienne récolte pour que la suivante soit bonne. À l'occasion de la Chandeleur, toutes les bougies de la maison devaient être allumées.
On dit aussi que les crêpes, par leur forme ronde et dorée, rappellent le disque solaire, évoquant le retour du printemps après l'hiver sombre et froid.
Il existe encore de nos jours toute une symbolique liée à la confection des crêpes. Une tradition qui remonte à la fin duVsiècle et liée à un rite de fécondité consiste à faire sauter les crêpes de la main droite en tenant une pièce d'or dans la main gauche (par exemple, unlouis d'orou à défaut une monnaie) afin de connaître la prospérité pendant toute l'année. Il faut que la crêpe retombe correctement dans la poêle pour que la prospérité soit assurée. On dit aussi que la première crêpe confectionnée doit être gardée dans une armoire et qu'ainsi les prochaines récoltes seront abondantes. Il est parfois précisé qu'il s'agit du sommet d'une armoire et que la crêpe est alors réputée ne pas moisir et éloigner la misère.
Lointaine héritière d'une ancienne procession aux flambeaux, la tradition actuelle fait duLiichtmëssdagune fête au centre de laquelle se retrouvent les enfants. En petits groupes, ils parcourent les rues l'après-midi ou la soirée du2 février, tenant à la main une baguette allumée ou un lampion confectionné par leurs soins, pour chanter dans chaque maison ou magasin l'une ou l'autre chanson traditionnelle, en particulierLéiwer Härgottsblieschen. Ils espèrent recevoir en échange une récompense sous forme de sucreries ou menue monnaie (anciennement du lard, des petits pois, des biscuits).
AuMexique, il est de tradition de commémorer laprésentation de l'Enfant Jésus au Templele2 février. Cette célébration, très importante pour les Mexicains, passe par la levée de l'enfant (la «levantada» del niño) de la crèche qui est suivie par la tradition de l'habillage et de l'adoration de l'Enfant Jésus et est accompagnée de plusieurs chants (Ya vienen los Reyes Magos, Levantada del niño Dios, Levantamiento del niño Jesús y Arrullo de Dios). Vient ensuite le repas familial autour detamales.
Cette fête est étroitement liée à celle de l'Épiphanie, puisque c’est ce jour, lors de la dégustation de la «Rosca de Reyes»(gâteau des rois) qu’est désignée la personne devant se charger de l’organisation de la Chandeleur. En effet, celui qui trouve lemuñeco(fève en forme d'EnfantJésus) dans la brioche est désigné comme parrain de l’enfant. C’est lui qui devra habiller leniño dios(image de l'Enfant Jésus sous forme de poupée de taille plus ou moins grande) le jour de la Chandeleur avec des vêtements richement décorés et l’apporter à l’église pour le faire bénir. Ces images sont souvent transmises de génération en génération dans les familles. Elles sont aussi vendues dans des boutiques spécialisées. Tous les ans, de nouveaux habits pour l'image de l'Enfant Jésus sont achetés en signe de dévotion.
Un repas en famille suit cette bénédiction. Celui qui a tiré la fève à l’Épiphanie doit également préparer les tamales, plat à base demaïsque l'on croit rappeler les offrandes de maïs du passé pré-chrétien du Mexique. Toute la famille est conviée à ce repas (il s’agit souvent des mêmes personnes que pour la dégustation de laRoscaà l’Épiphanie), ce qui donne à cette fête une dimension familiale et de partage. Ces célébrations ne se déroulent pas seulement au Mexique, mais également dans les communautés mexicaines du reste du monde, notamment enFrance. C’est pour cela que cette pratique typique du Mexique apparait dans l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
La célébration de la Chandeleur a généralement été remplacée dans les médias par lejour de la marmottebien que la tradition de la Chandeleur persiste encore sous ce nom dans plusieurs régions où les traditions françaises demeurent vivaces, comme au Québec, en Acadie, en Louisiane, dans la vallée du Mississippi et dans le Maine.