Goodbye Yellow Brick Road

Goodbye Yellow Brick Roadè il nonoalbumdell'artistabritannicoElton John, pubblicato il 5 ottobre1973. Rappresenta uno dei suoi più grandi successi, artistici e commerciali, ed è considerato dalla critica un album fondamentale nella storia della musica.
Acclamato da sempre come una delle produzioni migliori e più celebri della rockstar, fu il suo primo LP doppio, anche se originariamente non doveva essere pianificato come tale. Inizialmente si pensò di registrarlo inGiamaica(Elton aveva preso spunto daGoat's Head SoupdeiRolling Stones), ma a causa di problemi tecnici si optò per loChâteau d'Hérouville, inFrancia(già utilizzato per la produzione diHonky ChâteaueDon't Shoot Me I'm Only the Piano Player), dove le sessioni di registrazione furono ultimate in soli 15 giorni. In tutto il disco ci sono degli sprazzi di genialità che dimostrano l'abilità compositiva di John soprattutto all'epoca, per esempio il brano d'apertura,Funeral for a Friend, arioso pezzo dal carattere progressive, il quale sfocia poi nella scatenataLove Lies Bleeding.
Goodbye Yellow Brick Roadpotrebbe essere definito unconcept album; il titolo è una palese citazione daIl meraviglioso mago di Oz, un celebre romanzo per ragazzi diL. Frank Baum, e si riferisce all'addio all'innocenza e alla spensieratezza e al passaggio a una fase più matura e più consapevole della vita. Protagonisti delle singole canzoni sono personaggi della vita di tutti giorni con una trama ben delineata, che si uniscono in un'unica vicenda appena si ascolta l'album; effettivamente, Bernie, come ha sempre dichiarato, ha cercato di focalizzare il più possibile l'attenzione sulle immagini e sulle vicende umane, con un testo capace di evocarle e fonderle con la melodia di Elton.
Nel 1973 Elton John era ormai popolare in tutto il mondo, grazie a singoli comeRocket Man,DanieleCrocodile Rocke ad album comeHonky ChâteaueDon't Shoot Me I'm Only the Piano Player.Goodbye Yellow Brick Roadnon fu originariamente pianificato come doppio LP: l'emergente rockstar temeva che i suoi fan avrebbero potuto trovare il prezzo fin troppo caro. I progetti iniziali inoltre erano quelli di registrare il disco inGiamaica, sulle orme deiRolling Stones, come disse lo stesso Elton nel librettino che accompagnavaTo Be Continued...: "Dissi 'I Rolling Stones hanno appena fattoGoat's Head Soupin Giamaica, andiamo lì'". Ma Kingston non rappresentava certo il luogo adatto, dato che né l'ambiente, decisamente ostile, né l'attrezzatura per la registrazione (fuori moda) potevano ritenersi adatti. L'atmosfera era molto importante, e quando Elton e la sua compagnia (formata daBernie Taupin,Davey Johnstone,Dee Murray,Nigel Olssone dal produttoreGus Dudgeon) arrivarono a Kingston, si era appena svolto il giorno precedente l'importante incontro di boxe fraJoe FraziereGeorge Foreman(la città era dunque in fermento). In queste incredibili circostanze venne registrata solo una versione frenetica diSaturday Night's Alright for Fighting, ma essa "suonava come se fosse stata registrata nella peggiore radio transistor". Inoltre, il paroliereBernie Taupinaggiunse: "Se ricordo bene, lo studio era circondato dal filo spinato e c'erano individui con addosso delle mitragliatrici", mentre Elton commentò: "Avevo paura di uscire dalla stanza dell'hotel, perché Kingston in centro era abbastanza paurosa".
Questo soggiorno infernale, comunque, rese John in grado di comporre la musica di buona parte dell'album: "La maggior parte di quelle canzoni fu scritta in due o tre giorni nella mia stanza d'hotel su un pianoforte elettrico".
Abbandonata precipitosamente la Giamaica, bisognava però recuperare la situazione. Si pensò di tornare al famosoChâteau d'Hérouville: inizialmente, esso era stato chiuso a tempo indeterminato a causa di diversi problemi legali concernenti il possesso dello studio di registrazione; ma dopo il disastro di Kingston era tornato nuovamente disponibile.
Dato che la maggior parte del lavoro di composizione era già stato svolto, in dodici giorni furono registrate più di 21 tracce; si pensò di sceglierne 17 per formare un doppio LP da lanciare sul mercato mondiale. Persino Elton, visto l'enorme potenziale di questi brani, acconsentì alla sua distribuzione.
Dall'album furono estratti quattro grandi singoli:Goodbye Yellow Brick Road,Bennie & The Jets,Saturday Night's Alright (For Fighting)e la celeberrimaCandle in the Wind, dedicata alla tragica morte diMarilyn Monroee riadattata solo successivamente alla memoria diDiana Spencernel 1997 sull'onda emotiva per la tragica e improvvisa morte di quest'ultima. Ma non mancavano altri momenti salienti: brani comeFuneral for a Friend/Love Lies Bleeding(suiteprogressive rockdella durata di 11:08),The Ballad of Danny Bailey (1909-34),All the Girls Love Alice,Grey Seal,Roy Rogers,Harmony, arrangiati da Del Newman, contribuirono enormemente a fare di questo LP un mito nella storia del rock, definito dal critico John Tobler come "un classico in modo assoluto".
Il disco rimase in vetta alla classificastatunitenseper otto settimane (rimanendo parecchio nella classificaBillboard 200), in cima a quellaingleseper due settimane, in Canada per cinque settimane, diventando un successo a livello mondiale (inItaliae Norvegia raggiunse il 5º posto ed il 9° in Nuova Zelanda). Ha venduto 8 milioni di copie nei soliStati Uniti(diventando così per otto volte disco di platino e disco più venduto dell'anno 1974); in Australia (primo per tre settimane) è diventato l'album più venduto di tutti i tempi.
Nel 2003 la rivistaRolling Stonelo ha inserito al 91º posto nella sualista dei 500 migliori album. La medesima rivista ne ha inserito due singoli nel 2004 nella sualista delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi(Candle in the Windal 347º posto eGoodbye Yellow Brick Roadal 380°). Nel 2006, anche l'emittente radiofonicaCapital Goldha inserito il disco nella sua lista dei 500 migliori album in classifica (al 138º posto). Infine, è presente nell'elenco dei 100 album che hanno maggiormente influenzato la storia della musica dagli anni cinquanta ai giorni nostri secondo ilTime(novembre 2006).
Nel 2001 è stato pubblicato il DVDClassic Albums: Elton John - Goodbye Yellow Brick Road; nel 2003, inoltre dopo trent'anni dalla distribuzione dell'album, ne è stata pubblicata una Deluxe Edition, formata da due CD (incluse alcune tracce bonus) e un DVD:The Making Of Goodbye Yellow Brick Road.
Questi sono in assoluto due dei brani più studiati dell'intero album; il primo è un pezzo strumentale praticamente perfetto nel suo genere, dove viene messo particolarmente in evidenza il piano, ma anche la chitarra diDavey Johnstonee la batteria diNigel Olsson; inizia in maniera macabra, poi fa la sua comparsa il pianoforte di Elton, che viene via via accompagnato da tutti gli altri strumenti in perfetta simbiosi fino a culminare nel rock vero e proprio diLove Lies Bleeding, collegato al precedente strumentale da una serie di accordi che diventano via via più sferzanti. Mette in evidenza i cori formati principalmente dallaElton John Band(Dee Murray, Nigel Olsson e Davey Johnstone).
In generale,Funeral For A Friend/Love Lies Bleedingrappresenta il riassunto di tutta la filosofia stilistica e compositiva eltoniana, con accordi possenti, voce calda e curata, pianoforte di contorno e una miscela tra l'allegra follia dei suoi spettacoli e la solennità della tecnica pianistica.
Candle in the Windparla della morte che coglie improvvisamente un artista o una celebrità all'apice della carriera, utilizzando la controversa figura diMarilyn Monroecome simbolo di questo concetto. La versione eseguita da Elton in Australia con laMelbourne Symphony Orchestranel 1986 divenne nuovamente una hit l'anno successivo; nel 1997, eseguita al funerale diLady Diana, divenne il singolo più venduto della storia, con oltre 40 milioni di copie vendute.
Né Elton né Bernie possiedono il ricordo della stesura del brano; in particolare Taupin ricorda di essere rimasto impressionato dal titolo di un libro omonimo, ma non riesce a rammentare la stesura del testo. La canzone è stata anche ripubblicata con la sola chitarra ad accompagnare Elton e la band nei cori (in pratica è la versione originale mixata escludendo tutti gli altri strumenti), presente nella Deluxe Edition del 2003.
Bennie & The Jetssi apre con una ripetizione ossessiva dello stesso accordo, per poi mettere ancora in evidenza il pianoforte ed Elton in falsetto; come dichiarò trent'anni dopo Davey Johnstone nel DVD "The Making Of Goodbye Yellow Brick Road", era probabilmente uno dei pezzi decisamente meno commerciali mai scritti dalla band, di difficile ascolto. Ciò nonostante, 'Bennie And The Jets' fu scelta a causa della sua immensa popolarità su WJLB, una stazione radio diDetroitdi musica nera (R&B), dove a un certo punto l'80% delle richieste ricevute erano per questa traccia decisamente atipica. Il brano raggiunse la prima posizione in classifica negliUSAe fu spesso trasmesso alle radio di musica nera. Taupin ricorda di aver scritto il brano pensando a un'immaginaria band guidata dal leader Bennie, personaggio femminile da lui inventato.
Gus Dudgeondecise di produrre il brano come se fosse stato un live e aggiunse degli effetti speciali come applausi e fischi da parte del pubblico (presi da un precedente concerto diJimi Hendrix).
Brano nel quale sono molto evidenti il piano e i cori, la voce calda di Elton spesso in falsetto fa da sfondo alla malinconia della melodia; divenne subito un successo artistico e commerciale, ed è al 380º posto nella classifica delmagazinestatunitenseRolling Stonesui500 migliori brani di tutti i tempi. Parla del conflitto tra la felicità interiore e la fama derivata da un grande successo commerciale, che assalì Taupin quando si ritrovò addosso una popolarità a livello mondiale. La canzone inizia con degli accordi semplici per poi svilupparsi nel ritornello ripetuto due volte.
Il testo enigmatico e toccante di Bernie Taupin si fonde con il pianoforte e la voce di Elton (impegnato anche al Mellotron e all'organo). John è l'unico musicista ad apparire in questo brano, dai toni vivaci e allegri da cui però traspare una malinconia velata che è alla base di moltissimi lavori dell'artista.This Song Has No Titleè anche il brano meno lungo dell'album di provenienza, della durata di 02:23.
Riadattata dalla versione del 1970, uscita all'epoca come singolo insieme aRock n Roll Madonna(adesso presenti entrambe sulla versione rimasterizzata dell'albumElton John). A differenza di quella di tre anni prima, è più ritmata e non possiede i sontuosi arrangiamenti diPaul Buckmaster. Presenta infatti il caratteristico sound del resto del disco, con largo uso di sintetizzatore e tastiere. È presente anche il pianoforte, che può richiamare alla mente la cover di Elton diPinball Wizard. Il testo di Taupin non ha alcun significato specifico.
Il brano riprende motivireggaee presenta cori diDee Murray, Nigel Olsson e Davey Johnstone; richiama esplicitamente laGiamaica, dove Elton e Bernie si erano recati per registrare l'album prima di trasferirsi al castello diHérouville.
Nel librettino dell'albumJamaica Jerk-Offviene attribuita scherzosamente aReggae DwighteToots Taupin(Toots & the Maytalsera un gruppo reggae degli anni settanta).
InI've Seen That Movie Toosi fanno ben sentire gli arrangiamenti di Del Newman, soprattutto nella maestosa parte strumentale e nel finale. Per tutto il brano è possibile captare un certo, sottile senso di tristezza, tipico di parecchi altri episodi del cantautore britannico. La melodia è dunque molto malinconica: il testo di Taupin, inoltre, ricalca in maniera struggente una storia d'amore.
La canzone, che ricalca il ruolo della prostituta e ha quindi come tema portante il sesso, è l'ottava traccia dell'album. La melodia mostra efficacemente l'onnipresente pianoforte di Elton, soprattutto nella parte finale. Vengono inoltre aggiunti degli effetti sonori extra, come per esempio il canto dei gabbiani, alla fine del brano. Il sound, dall'evocativo gusto old-fashioned, rievoca efficacemente le tipiche atmosfere degli anni quaranta.
Il brano riprende motivi del Vecchio West analizzando la figura delgangster; nella intro spiccano il pianoforte di Elton e il basso diDee Murray: fino al ritornello dominano la scena, per poi farsi sentire ancora nel finale sempre orchestrato da Del Newman. Il 'Danny Bailey' della canzone è un personaggio inventato dalla fantasia di Taupin, mentre Dillinger fu un noto gangster americano.
ConDirty Little Girlla melodia torna ad essere irregolare e ossessivamente sferzante, come nel caso di alcuni brani precedenti (per esempioBennie & The Jets). In questo brano Elton è presente al pianoforte Leslie, ma anche al mellotron, mentre Dee Murray (al basso), Davey Johnstone (alla chitarra elettrica) e Nigel Olsson (alla batteria) completano il tutto.
Il brano, efficace espressione delrockche negli anni settanta imperversava sulla scena musicale mondiale, mette in evidenzaDave Hentschelancora una volta al sintetizzatore A.R.P. Importante è anche, al tamburello basco, il funambolico percussionistaRay Cooper, futuro membro della Elton John Band. La cantante britannicaKiki Deeè presente ai cori.
Your Sister Can't Twist (But She Can Rock 'n Roll)si rifà esplicitamente alrock and rolldegli anni cinquanta, sia nel testo di Bernie Taupin che nella melodia di Elton, briosa ed energica. Secondo John Tobler, il brano potrebbe aver ispirato Jim Steinman nella composizione diParadise By The Dashboard Light, un'altra traccia nell'album diMeat LoafBat Out of Hell. Il titolo della canzone è citato erroneamente, nel librettino della versione rimasterizzata dell'album (1995): è accreditato comeYour Sister Can't Dance (But She Can Rock 'n Roll). John è presente al pianoforte e all'organo Farfisa; il resto della band è impegnato anche ai cori.
Divenuto uno dei classici di John dal vivo, estremizza lo stile del precedente con gli sferzanti e carichi accordi di chitarra di Johnstone e la violenta ossessività del pianoforte (che classificano il brano nell'hard rock). Ebbe un clamoroso successo ovunque; di questa canzone esistono anche delle reinterpretazioni, eseguite peraltro da artisti del calibro degliWhoe deiQueen. Elton ha anche eseguito il brano in duetto conAnastaciaalMadison Square Garden, pubblicato sull'albumOne Night Onlynel 2000.
Testo ispirato a una fortunata serie americana degli anni cinquanta avente per protagonista il cowboy Roy Rogers con il suo cavallo Trigger; particolarmente evidente nella ballata il pianoforte, che accompagna la calda voce di Elton, oltre a Del Newman che per tutta la canzone fa valere i suoi arrangiamenti orchestrali.
Il brano, sulla stessa onda diHonky Cat, evidenzia ilbanjodi Davey Johnstone e la voce in falsetto di Elton, è inoltre decisamentehonky tonk; come al solito, il pianoforte di Elton fa da contorno all'intera melodia. Anche qui sono stati aggiunti alcuni effetti speciali (come per esempio l'abbaiare di un cane nella intro della canzone). Il testo di Bernie Taupin, alla lettera, significherebbeMalessere Sociale.
Harmonychiude l'album dolcemente, con i cori della band che ancora una volta accompagnano la voce di Elton, sostenuta dal pianoforte e dagli arrangiamenti di Del Newman. Davey Johnstone, stavolta, è alla chitarra acustica; il testo di Taupin (il titolo significa in italianoArmonia) torna ancora una volta a parlare di amore.
Tutte le canzoni dell'album sono firmate John/Taupin (tranneJamaica Jerk-Off, firmata scherzosamente Reggae Dwight/Toots Taupin, per la chiara corrente musicale).
Brani bonus (Deluxe Limited Edition SACD 2003)