Pistolet-mitrailleur

Lepistolet-mitrailleur(PM), aussi appelémitraillette, est unearme à feuindividuelle àtir automatiqueutilisant unecartouchedepistolet.
Ce type d'arme apparaît pour la première fois pendant laPremière Guerre mondiale. Le terme recouvre des armes à la morphologie variée, allant de l'arme d'épauleà l'arme de poingavec bien souvent des crosses pliantes pour s'adapter à tous les usages.
Le système d'alimentation en munition se fait parchargeur. La faible puissance desmunitionsavait initialement permis de développer des armes légères automatiques à des fins militaires. Le mécanisme des pistolets-mitrailleurs est le plus souvent opéré par lereculet fonctionne très souventculasseouverte pour mieux dissiper la chaleur. Quelques armes possèdent des systèmes de retardement de l'action et au cours desannées 2000quelques armes opérées par gaz ont vu le jour.
LaPremière Guerre mondialeétant devenue statique, les lignes de front sont figées et les assauts brefs et violents se concentrent sur la nécessité de prendre lestranchéesadverses. Les barrages d'artillerie étant levés au moment de l'attaque et lesmitrailleusestrop lourdes pour suivre les troupes en mouvement et les couvrir, la nécessité d'une nouvelle arme s'impose.
Le premier vrai pistolet-mitrailleur fut leMaschinenpistole 18fabriqué parTheodor Bergmann. Sa portée pratique est d'environ 100 mètres avec la possibilité de réaliser destirs de suppressionà 200 mètres.
Ces premiers modèles, comme laThompsonet son chargeurcamembertrendue célèbre par les films sur la prohibition américaine, ont les dimensions d'une arme d'épaule. Ces armes restaient lourdes et étaient équipées d'une crosse d'épaule.
Avec l'avènement de laSeconde Guerre mondiale, les armées du monde ont déployé en très grand nombre des modèles très rustiques. L'objectif était de parvenir à une production rapide et peu onéreuse. Leur cadence de tir est souvent relativement faible : autour de 500 coups par minute. Cette configuration leur donne une bonneportée pratiquequi restait généralement comprise entre 50 et 100 mètres. Les pistolets-mitrailleurs étaient déployés en complément des fusils à action de culasse et de fusilssemi-automatiquesdont la portée pratique était bien plus longue mais qui présentaient une cadence de tir bien inférieure.
-
Les principaux utilisateurs de pistolets-mitrailleurs furent l'URSS, l'Allemagne nazie et les États-Unis. Certains pays étaient moins équipés, tels que le Royaume-Uni (réticent à confier des armes automatiques à ses soldats), le Japon ou encore la Finlande. La France et l'Italie n'eurent qu'une utilisation réduite des pistolets mitrailleurs de conception nationale.
Avec l'apparition desfusils d'assautà l'issue de laSeconde Guerre mondiale, le pistolet-mitrailleur est peu à peu tombé en désuétude dans les armées, même si les équipages embarqués ont continué à utiliser des pistolets-mitrailleurs pour leur encombrement réduit par rapport aux lourds fusils d'assaut d'après-guerre. Rapidement, des versions compactes de fusils d'assaut modernes les ont également remplacées pour ces usages.
Si le pistolet-mitrailleur a disparu des arsenaux militaires, il a connu une évolution technique. Plus compact et plus léger, il a trouvé une place auprès des forces de police, de lutte anti-terroriste et de protection rapprochée, où la faible perforation des balles, la puissance de feu et la compacité sont particulièrement adaptées. Ces armes de seconde génération sont souvent dotées d'une crosse rétractable, signe qu'elles se situent bien à la frontière entrearme de poingetarme d'épaule.
Le renouveau du pistolet-mitrailleur vient d'Israëlavec l'Uzi(en 1948) qui, dans sa première version, restait lourd mais était néanmoins compact et très robuste. Les pistolets-mitrailleurs sont devenus à sa suite plus fiables, plus compacts et plus légers. L'Uzi est probablement le pistolet-mitrailleur le plus répandu dans le monde, avec plus de 10 millions d'exemplaires produits dans ses différentes versions.
Une autre référence est leMP5de la société allemandeHeckler & Koch, en production depuis 1966 dans de nombreuses versions. À la fois léger et précis, notamment parce qu'il tire culasse fermée et bénéficie d'un système d'action retardée, il est doté d'une cadence de tir supérieure aux modèles précédents avec 800 coups par minute.
Aux alentours des années 1980, des pistolets-mitrailleurs très compacts et présentant une cadence de tir élevée, parfois supérieure à 1 000 coups par minute, ont été développés comme leMAC M10, leMicro-uziou leMP5K.
Ces armes difficiles à contrôler reprenaient une idée déjà mise en œuvre en 1961 avec leSkorpion VZ61tchécoslovaque, consistant à proposer une arme destinée à remplacer lespistolets automatiquesdans les arsenaux en offrant une meilleure portée et une puissance de feu bien supérieure.
Ce type d'armes souvent plus légères et surtout très compactes présente uneportée pratiqued'environ 25 mètres et a comme principal avantage de pouvoir être facilement camouflée et d'offrir unepuissance de feuconsidérable dans la limite de leur portée.
Pour encore plus de compacité, l'idée d'un pistolet automatique, dit « rafaleur », bien qu'ancienne, avait jusqu'alors été déployée sur des armes qui devaient être équipées d'unecrossed'épaule, comme leMauser M712 Schnellfeuerou leHK VP70.
Il est apparu à intervalles réguliers despistoletsautomatiqueséquipés d'une poignée simple ou double, comme leBeretta 93Rou leCZ75 Automaticet plus récemment leGlock 18, mais sans crosse d'épaule. Cesarmesde poing sont particulièrement légères pour le tirautomatiqueet leur utilisation est réservée à la très courte portée pour des tireurs entraînés.
Les pistolets-mitrailleurs opèrent une sorte de retour dans le domaine militaire avec l'émergence desPersonal defense weapons(terme anglais pour « armes de défense personnelle ») ouPDWdont leFN P90et leMP7sont les principaux représentants actuellement.
Destinés aux personnels tels que les équipages de véhicules, les artilleurs et les officiers pour se défendre efficacement contre des agresseurs équipés de protections individuelles (de plus en plus répandues) sans pour autant s'encombrer d'un lourdfusil d'assaut, ils sont efficaces jusqu'à 200 mètres. Ces armes mettent en œuvre des munitions légères de faible calibre présentant une vélocité importante. Il semble pourtant qu'elles connaissent pour l'heure un succès plus important au sein des unités spéciales que pour équiper les corps d'armée conventionnels.
Une autre tendance récente est de produire des armes plus légères grâce à l'emploi depolymères, pouvant être équipées de nombreux accessoires grâce à desrailsstandards, et de chambrer des munitions plus puissantes comme le.40 S&W.