Louis XI

LouisXI, né le3 juillet 1423àBourges, mort le30 août 1483auchâteau de Plessis-lèz-Tours, estroi de Francede1461à1483, sixième roi de labranche dite de Valois(Valois directs) de la dynastiecapétienne.
Son règne voit le rattachement de plusieurs grandesprincipautés mouvantes,fiefsetarrière-fiefsvassauxaudomaine royalpar des moyens parfois violents : territoires mouvants duduché de Bretagne(1475,traité de Senlis), desducs de Bourgogne(1477, confirmé en1482par letraité d'ArrasavecMaximilienIde Habsbourg),Maine,Anjou,Provence et Forcalquieren1481, par la mort sans héritier deCharlesVd'Anjou, et une partie des domaines de lamaison d'Armagnacqui, brisée par l'affrontement avec le pouvoir royal, s'éteint peu après.
La ligne directrice de sa politique a été constituée par le renforcement de l'autorité royale contre les grandsfeudataires, appuyée sur l'alliance avec le petit peuple, ce qui fait de lui un des pères de la centralisation française.
Fils deCharlesVIIet deMarie d'Anjou, il fut baptisé en lacathédrale Saint-Étienne de Bourges. Durant son enfance, il fut élevé par Catherine de l'Isle-Bouchard, sa marraine, son parrain étant le ducJeanIId'Alençon.
À sa naissance la situation politique et militaire de son père est si précaire qu'on l'envoie auchâteau de Loches, une forteresse. À partir de 1429, année du sacre de son père à Reims, grâce à l'aide deJeanne d'Arc, une éducation de très bonne qualité lui est dispensée. Il commence en effet, dès l'âge de6 ans, à apprendre lelatin, l'histoire et les mathématiques, sous les directives deJean de Gerson, ancien chancelier de l'université de Paris, et de Jean Majoris, licencié en droit et théologien, qui fut un bon précepteur pour le futur souverain. Par conséquent, ledauphin, devenu roi, avait des bases solides en droit et en théologie et il maîtrisait l'art de convaincre et d'ordonner.
En 1433, alors qu'il a dix ans, il est autorisé à rejoindre ses sœurs et sa mère auchâteau d'Amboise. Toutefois pourPaul Murray Kendall, il a appris, dans la forteresse de Loches, loin de ses parents, à« se sentir à l'aise au milieu des gens simples », à se vêtir modestement, et il a adopté les formes de religiosité des gens simples, dans laquelle Dieu est sensible à un juste tribut.
Le24 juin 1436, il épouseMarguerite d'Écosse, fille deJacquesId'Écosse, auchâteau de Tours. Le futur Louis XI a13 ans, elle 11 ans, et ils étaient déjà prédestinés à se marier depuis 8 ans. Il la rendra tellement malheureuseque, mourant très jeune, à20 ans, ladauphinesoupira ces ultimes paroles :« Fi de la vie ! Qu'on ne m'en parle plus… ». À l'occasion de ce mariage, le roi lui montre son indifférence en venant en habit de cheval sans même avoir quitté les éperons. Louis, de son côté, a du mal à cacher« ce qu'il pensait du pitoyable règne de son père, ni ce qu'il éprouvait face à son manque de volonté ».
Dès l'époque de son mariage, il commence à jouer un rôle politique. Ainsi, il se déplace àLyonet àViennepour recevoir les serments de fidélité de leurs habitants. Durant l'été 1437, il mène l'assaut contreChâteau-Landon. Son succès incite son père à l'action. Père et fils prennent Montereau et ils entrent dansParisensemble, ville récemment conquise par leconnétable de Richemont.
Au printemps 1439,CharlesVIIet son fils, le futur LouisXI, sont auPuy, où l'assemblée de la province leur octroie100 000livres et leur demande de les débarrasser desÉcorcheurs.CharlesVII, prétendant avoir des affaires urgentes à régler au nord, confie cette tâche à son fils, qu'il nommelieutenant-généralenLanguedoc. Si le roi ne lui accorde ni argent ni hommes, il lui permet néanmoins de choisir lui-même sesconseillers. C'est ainsi que Jean de Pardiac, son gouverneur, préside le Conseil.
Usant de diplomatie, le dauphin Louis obtient des États généraux et des nobles l'argent nécessaire pour négocier le départ des Écorcheurs. À l'annonce de ses succès, dès juillet 1439, le roi le rappelle à la Cour, où aucune tâche ne lui est confiée. En décembre de la même année, il est nommé enPoitou, cette fois sans vrai pouvoir de décision. En février1440, après une entrevue avecJeanIId'Alençon, il rejoint laPraguerie, révolte de grands seigneurs mécontents, comprenantJeanIId'Alençon,JeanIde Bourbon,Jean de Dunois, lemaréchal de La Fayetteou encoreGeorges de la Trémoille. Les frondeurs voient vite leur exigence comblée, à l'exception du Dauphin, qui doit offrir sa soumission àCusset, mais obtient néanmoins le gouvernement partiel duDauphinéet d'autres garanties.
En1441, il participe ausiège de Pontoisedu5 juinau19 septembre. Cette ville est alors considérée comme étant la porte de la Normandie. Début1443, il secourtDieppe, ville assiégée par les Anglais de Talbot. Après avoir rendu grâce à la Vierge pour sa victoire, il fait montre de générosité envers les combattants et ceux qui ont secouru les blessés. Immédiatement après, à la tête de nombreux soldats et assisté de bons capitaines, dontAntoine de Chabannes, il fait campagne contreJeanIVd'Armagnac, grand vassal insoumis. Il obtient peu après sa capitulation àRodezet la soumission à l'Isle-Jourdaindu comte d'Armagnac. Il l'emprisonne àCarcassonnetandis qu'il s'adjoint ses meilleurs capitaines : Jean de Salazar et Jean, le jeune Bâtard d'Armagnac.
En avril 1444, le futur LouisXIrejoint la cour à Tours. La perspective du mariage entreHenriVId'AngleterreetMarguerite d'Anjou, fille duRoi René, fait espérer une trêve. Le problème est alors de trouver une occupation auxÉcorcheurs. Comme l'empereur d'Allemagne et le duc d'Autriche ont demandé des troupes à la France pour combattre les Suisses, le Dauphin est chargé d'employer ces hommes à cette tâche. Il réunit, le 28 juillet 1444, 17 000 écorcheurs àLangres.
Enaoût 1444, le Dauphin Louis conduit une armée d'Écorcheurshors du royaume pour affronter les Suisses, à la demande du ducSigismond d'Autriche, allié du roi. Son armée traverse la Bourgogne et la haute Alsace sans autorisation, et les Écorcheurs pillent, violent et crucifient les populations civiles traversées. Le 19 août, ils arrivèrent àMontbéliard. Entre-temps, les Suisses posaient le siège devantZurichetFarnsburg. Le Dauphin fixa avec ses capitaines l'objectif deBâle, qui n'était à l'époque pas membre de la Confédération. C'est pour des raisons stratégiques que les Français souhaitèrent en prendre le contrôle, la ville constituant une voie d'accès vers leRhin, cela pour faciliter les affaires des marchands dauphinois. Cependant la ville ne fut pas conquise.
Le26 août 1444, il remporte la victoire dePratteln(Bataille de la Birse) ; à la suite de cette bataille, le futur Louis XI put mesurer la valeur des Suisses ainsi que l'innovation de leur technique militaire, à laquelle il vouera une franche admiration. Les Confédérés vaincus par le Dauphin levèrent le siège de Zurich, ce qui était l'objectif deFrédéric III. Après la bataille, Louis se dirigea versBâleoù se tint unconcileautour de l’antipapeFélixV. Louis est nommégonfalonier, c’est-à-dire protecteur de l’Église, par le papeEugèneIV. Fin août, le Dauphin se rendit compte qu'il attirait les foudres de tous les belligérants. Bâle se rapprocha de la Confédération, tandis que le roi des Romains souhaitait que le dauphin se retire d'Allemagne au plus vite suite aux horribles crimes perpétrés par les Écorcheurs. Frédéric III n'avait plus besoin des Français et voulait négocier avec les Helvètes. Or, ce n'était pas l'objectif des Valois ; le 2 septembre 1444, Louis mettait à jour les ambitions du royaume de France dans la région du Rhin face aux ambassadeurs de Frédéric III, ambitions partagées par Charles VII.
Pour Louis et son père, il fallait recouvrer certaines terres autrefois soumises au royaume de France. Le 5 septembre, il s'établit àEnsisheim, d’où il ouvrit des négociations avec les Suisses. Le Dauphin avait compris qu'une alliance avec la Confédération helvétique serait d'un plus grand profit que celle avec les Habsbourg. Le 13 septembre, il devança Frédéric III en négociant une trêve avec Bâle,BerneetSoleureet en même temps il réprima les villes de Haute-Alsace qui avaient soutenu la rébellion contre les Habsbourg. Il occupa et contrôla peu à peu la Haute-Alsace, ce qui inquiéta beaucoup l'empereur.
Le 7 octobre 1444, alors qu'il assiégeaitDambach, il fut blessé par une flèche au genou et regagna Ensisheim. C'est là qu'il signa letraité d’Ensisheim, conduisant à la paix, le28 octobre 1444, pacte qui avait une clause de protection des échanges commerciaux. La paix ne fut même pas soumise au roi et son nom ne fut pas cité. Le Dauphin se proposait de jouer le médiateur entre Suisses et Habsbourg tout en étant allié avec les Cantons. Interloqué par la situation, Charles VII rappela son fils àNancyen février 1445. Le roi avait imposé la paix à la ville deMetzet lui avait soutiré 80 000 florins. Les Écorcheurs restèrent en majorité en Alsace, l'objectif de débarrasser la France de ces soudards fut un succès, néanmoins les conséquences politiques furent grandes et les exactions des Français indignèrent tout leSaint-Empire romain germanique. Pour ne pas risquer une guerre à l'est, Charles VII abandonna les citadelles prises par Louis et rappela ses troupes fin février-début mars 1445. Sur le chemin du retour, quelques bandes d'écorcheurs isolées furent massacrées par des paysans alsaciens excédés par leurs crimes. La campagne raviva les tensions entre Charles VII et le duc de Bourgogne Philippe le Bon, la violation de son territoire fut inacceptable. Pour éviter une nouvelle alliance anglo-bourguignonne, le roi négocia en mai-juin 1445 àChalon-sur-Marne. Le roi exigea que son fils signât à son tour leTraité d'Arras de 1435. En récompense de ses victoires, il fut nommé protecteur duComtat Venaissinle26 mai 1445par le pape.
Parallèlement, Louis consacre ses importants revenus à se constituer une clientèle. Depuis1437, en effet, il reçoit une pension royale de21 000livres. Il faut y ajouter les subsides et primes, accordés par les États qu’il débarrassait des routiers. Cependant, il restait insatisfait de sa situation. Il était frustré de n’avoir retiré que leDauphinéde laPraguerie.
En mai 1445, Charles VII fonda une armée permanente avec lescompagnies d'ordonnance. Le roi fit depuis les années 1440 beaucoup de réformes afin de moderniser les finances, la justice et l'armée, réformes auxquelles le dauphin participa. Le roi fit libérerJean IV d'Armagnacqui avait été enfermé àCarcassonneavec sa famille depuis le début de l'année 1444. A la déception de Louis, et en tant que membre du conseil royal, le roi confia le commandement des compagnies d'ordonnance à René d'Anjou, qui était trop précieux aux yeux de Charles VII car ses territoires coupaient les possessions bourguignonnes en deux, et puis aussi car Charles VII se méfiait beaucoup du Dauphin. Le 16 août 1445, le Dauphin perdit son épouse morte à 20 ans. Sans véritable charge, le Dauphin devait se divertir en assistant aux intrigues de la cour. Parmi les courtisans du roi, deux attirèrent son courroux : Agnès Sorel, la favorite du roi et Pierre de Brézé. N'obtenant rien de son père, Louis se tourna vers Agnès Sorel à laquelle il offrit six tapisseries représentant l'histoire de la chaste Suzanne saisies chez le comte d'Armagnac et offrit à Pierre de Brézé quelque 25 fûts de vin du Rhin. Mais les deux ne donnèrent pas suite, seulJacques Cœureut de bonnes relations avec Louis, du fait de l'intérêt pour Louis des affaires commerciales. Tout était refusé au Dauphin, il prévoyait de faire une campagne enItaliepour établir la souveraineté du royaume sur larépublique de Gênes. Cela fut écarté, et il demanda un commandement en Languedoc, tout comme une action avec laSavoie, ce qui fut encore refusé. Louis, frustré par la désillusion, s'associa àCharles IV du Mainepour déstabiliser le pouvoir de son père. Charles du Maine se sentait lésé par Pierre de Brézé et comme Louis voulait son renvoi du conseil. En septembre, les manigances de Louis vinrent aux oreilles d'Antoine de Chabanne qui en informa le roi, Louis fut trahi par ses soutiens. Le Dauphin n'ayant rien à perdre fit exploser sa colère, il insulta Agnès Sorel puis fit couper les queues des chevaux du roi. En décembre1446, ayant conspiré contreAgnès SoreletPierreIIde Brézé, il est chassé de la cour et se réfugie dans son gouvernement, en Dauphiné, d'abord àRomans-sur-Isère, puis àGrenoble, où il fait son entrée le12 août 1447. Les manigances auront porté leurs fruits puisqu'il a désormais un commandement. Son éloignement de la cour ne devait pas s'éterniser et devait durer seulement quelques mois, après quoi il pourrait retourner à la cour. Le roi en congédiant son fils ne le reverra plus jamais.
Depuis 1349, leDauphinéétait la possession des héritiers de la couronne de France dotés du titre decomte dauphin. Cependant le dauphin Louis est le premier à réellement s'occuper des affaires du Dauphiné qui depuisPhilippe VI de Valoisavait été gouverné par le roi.
C'est probablement à cette époque qu'il rencontre un jeune noble dauphinois,Imbert de Batarnay, qu'il attache à son service et dont il fera, parvenu sur le trône, l'un de ses chambellans et conseillers les plus écoutés. Installé àGrenoble,place Saint-André, dans l'hôtel de la Trésorerie spécialement aménagé, il fait son apprentissage de roi pendant neuf ans. Peu à peu, sous son administration rigoureuse, le Dauphiné devient un État bien géré, nettement distinct de la France. Il réforme la fiscalité, attire àGrenobledes artisans étrangers et desbanquiers juifsmaltraités parHumbertII. Et il fonde aussi en1452uneuniversité à Valence, confirmée par le papePieIIen1459.
Louis transforme en1453le vieuxConseil delphinalenParlement du Dauphiné, le troisième du royaume après ceux deParisetToulouse, faisant passer Grenoble au statut de capitale provinciale. Louis charge même son conseillerMathieu Thomassind'établir les bases juridiques de sa souveraineté, par un volumineux bréviaire des anciens droits, honneurs et prérogatives du Dauphiné, intituléRegistre delphinal, achevé en1456.
Il défend les paysansvaudoisdu Valpute contre l'inquisitionépiscopale en Dauphiné et met fin aux persécutions ordonnées par leparlement de Grenobleet l'archevêqueJean Baile. Devenu roi, il fera restituer leurs biens aux condamnés.
Louis continue d'entretenir avec le roi son père des relations apparemment excellentes en lui écrivant des lettres pleines de respect. Malgré ce dévouement, le Dauphin poursuit une politique personnelle en nourrissant l'ambition de constituer un vaste fief sur les deux versants desAlpes. Dans ce but, il signe un traité d'assistance avec le ducLouisIde Savoie, et forme le projet d'épouser sa filleCharlotte de Savoie, âgée de6 ansseulement. Il en avertit son père qui dépêche un émissaire en Savoie, afin d'exprimer au duc sa surprise et son courroux. Mais des envoyés du dauphin Louis interceptent le cavalier et, sous prétexte de lui faire escorte, ralentissent sa marche autant qu'ils le peuvent.
Enfin arrivé à destination le8 mars 1451, l'émissaire du roi Charles VII arrive pour voir les époux vêtus de velours cramoisi franchir le seuil de la chapelle duchâteau de Chambéry. Le9 mars 1451, Louis épouseCharlotte de Savoie, fille du ducLouisIde Savoie, somptueusement dotée de 200 000écus, dont 12 000 comptant. Néanmoins, Louis rencontrera par la suite des difficultés pour entrer en possession de toute la dot. Parallèlement au mariage, Louis et le duc de Savoie ont signé une alliance exclusive. Louis profite également des bonnes grâces du papeNicolas Vpour s’immiscer dans les élections épiscopales.
Ses relations avec son père étaient tissées de double jeu et d’intrigues. Son père,CharlesVII, furieux de ses agissements, leva une armée pour marcher contre leDauphinéet laSavoie. Apprenant la nouvelle à Grenoble, Louis parvint cependant à négocier une trêve. Cela ne l’empêcha pas de mener une campagne delibellescontre son père, l’accusant de mœurs dissolues. Par prudence, il envoya plusieurs ambassades auprès du roi pour se justifier.CharlesVIIne s'en laissa pas conter et envoyaAntoine de Chabannesà la tête d'une armée pour lui arracher le Dauphiné. Le30 août 1456, Louis s'enfuit enFranche-Comté, puis àLouvain(duché de Brabant), en territoire bourguignon. Il y fut bien reçu et, en octobre, le duc de Bourgogne,Philippele Bonlui rendithommageet lui alloua le petitchâteau de Genappe, à 20kmdeBruxelles, comme résidence, ainsi qu'une pension annuelle de 36 000, puis48 000livres.
Commentaire cinglant et prémonitoire deCharlesVII:« Mon cousin de Bourgogne a donné asile à un renard qui, un jour, lui dévorera ses poules ». Louis coûta cher à laBourgogne, qui n'avait pas une fiscalité permanente, jusqu'à la mort de son père, qu'il apprendra le25 juillet 1461. Il quitte alors Genappe pour aller prendre possession de son royaume.
Son épouse,Marguerite, était morte le16 août 1445àChâlons-en-Champagne, sans lui laisser d'enfant vivant. Le18 octobre 1458son premier fils Louis naquit deCharlotte de Savoie, à Genappe en Brabant; il mourut en1460, à l'âge de deux ans. Le15 juillet 1459, toujours au château de Genappe, naît un second fils, Joachim, mort quatre mois plus tard, le29 novembre(il est enseveli dans labasilique Saint-Martin de Hal). En1460, c'est au tour d’une fille, Louise, de mourir en bas âge. En avril1461naît enfin un enfant qui vivra,Anne, la future Anne de Beaujeu.
Le22 juillet 1461,CharlesVIImeurt àMehun-sur-Yèvred'une tumeur à la bouche. LouisXIaffecte l’indifférence, il est absent lors des funérailles royales àSaint-Denis. Il se fait sacrer àReimsle15 août 1461par l'archevêque de ReimsJeanIIJouvenel des Ursins. Son sacre est représenté sur letympandes verrières de la chapelle de la Mère de Dieu de lacathédrale d'Évreux. Il entre dans Paris le30 août 1461.Philippele Bonse fait remarquer avec son escorte comptant pour la moitié du cortège, et comprenant une troupe en armes. Le nouveau roi ne demeure pas longtemps à Paris. Il regagne, le7 octobre, lechâteau d'Amboiseoù sa mèreMarie d'Anjouréside.
Dès le 9 octobre, il s’installe àTours, ville gagnée à sa cause, et aussi àAmboisejusqu'à ce que lechâteau de Plessis-lèz-Tourssoit bien bâti.
Sa première action de monarque fut de profiter de la crise de succession enAragon. En effet,Alphonsele Magnanimeétait mort en1458.JeanII, frère du défunt, disputait la couronne à son filsCharles de Viane. Celui-ci fut retrouvé mort en septembre1461, ce qui déclencha une guerre civile entreJeanIIet les villes, en particulierBarcelone. LouisXItenta de s’allier auxÉtats de Catalogne.
Devant leur refus poli, Louis XI se tourne versJeanII, lequel lui cède les revenus des comtés deRoussillonetde Cerdagneen échange de son aide. LouisXIen prend tout bonnement possession.
En 1462, en cherchant une alliance, Louis XI marie sa sœurMadeleine de FranceàGaston de Foix, fils aîné deGaston IV de Foix-Béarn. Aussi le Béarn reste-t-il indépendant, jusqu'à ce queLouis XIIIordonne son annexion au royaume.
Il intervint également dans la querelle dynastique savoyarde. Avant queNicolas Machiaveln'écriveLe Prince, il savait que le souverain devait se présenter au peuple afin de régner mieux. Ainsi, Louis étant àSaint-Jean-de-Luzs'en alla jusqu'àToulousedévastée par un grand incendie (à partir du7 mai 1463). Il y arriva le26 maiet y demeura trois semaines pour soutenir la reconstruction de la ville. « Le roi sur les routes » (selon l'expression deJacques Heers) devint désormais une de ses manières politiques de prédilection.
En décembre 1463, LouisXIordonne la création de l'université de Bourges, sa ville natale. Le papePaulIIl'autorisa le12 décembre 1464. Si les lettres patentes avaient été expédiées deMontils-lèz-Toursle6 décembre 1469, l'université dut subir des empêchements d'autres universités, avant son inauguration.
Un mois après la naissance de sa filleJeanneen1464, il apprend que l’enfant est boiteuse (elle fut d’une laideur proverbiale, petite, contrefaite, malingre) et décide sur le champ de la marier à son lointain cousinLouis d’Orléans, fils du poèteCharles d’Orléans, dans le but avoué que le mariage restât stérile et que s’éteignît une branche capétienne rivale de la sienne. Quand Louis d'Orléans deviendra roi sous le nom deLouisXII, il obtiendra l’annulation de son mariage avec Jeanne. Jeanne reçoit alors, en compensation, le titre deduchesse de Berryet elle fonde, àBourges, l'ordre monastique de l'Annonciade. Jeanne fut finalementcanonisée.
À l'intérieur se forme, en mars1465, laligue du Bien public. Très comparable à laPraguerie, elle a à sa têteCharles de Charolais(Charlesle Téméraire), fils de Philippele Bon, qui, au fond, souhaitait que se pérennise la rupture du lien de vassalité du duc de Bourgogne au roi de France.
Le déclenchement de cette révolte des grands féodaux est dû à un incident avec les Bourguignons. En1463, LouisXIdécide de racheter lesvilles de la Sommecédées au duc de Bourgogne, alorspremier pair de Franceet prince le plus puissant duSaint-Empire. Cette cession, décidée autraité d'Arrasde1435, devait compenser l’assassinat de Jean sans PeuràMontereaule10 septembre 1419. La nouvelle du rachat suscite la colère de Charles de Charolais qui, dès lors, s'oppose à son père, Philippe le Bon.FrançoisIIde Bretagnes’allie aux Bourguignons. Se joignirent à euxJeanIIde BourbonetJeanVd'Armagnac. Le mécontentement ne s’arrêtait pas aux grands vassaux.
La pression fiscale avait beaucoup augmenté à la suite du rachat des villes de la Somme pour 400 000 écus. LouisXIexige des prêts du clergé, force les établissements religieux à lui fournir un inventaire de leurs biens, prive l’Université et le corps des archers et arbalétriers de Paris de leurs privilèges. Il supprime laPragmatique Sanction.
Contre la ligue du Bien Public, LouisXIse met personnellement à la tête d’une grande offensive. Après la chute deMoulins, les Bourbon se soumettent. LouisXIfait volte-face vers Paris, menacée par les Bretons et les Bourguignons. Il livre unegrande bataille à Montlhéry, le16 juillet 1465, pleine de confusion et de sang et sans réel vainqueur. Mais le siège de Paris est brisé, LouisXIparvenant à négocier avec les ligueurs une paix — traités deConflans(5 octobre),Saint-Maur(29 octobre) et deCaen(23 décembre 1465) — où il ne concède rien pour réformer l’État. La Bourgogne récupère néanmoins les villes de la Somme et le comté de Boulogne ; de plus, LouisXIlâche le gouvernement deNormandieàson frère. Celui-ci ne parvient pas à prendre en main son gouvernement et doit s’exiler.
Le troisième fils du roi naît le4 décembre 1466. PrénomméFrançois, il meurt4 heuresplus tard.
Le10 septembre 1468, par letraité d'Ancenis, Charles de France etFrançoisIIde Bretagne firent la paix avec la couronne et rompirent, du moins officiellement, avec les Bourguignons. Mais un second traité sera nécessaire pour vaincre lesvelléitésdeFrançoisII, lors dutraité de Senlisde1475.
En cette même année1468, redoutant le débarquement d'une armée anglaise qui unirait ses forces à celles des Bourguignons, et persuadé qu'il saurait manipuler à son avantage son cousin le duc de Bourgogne, LouisXIpropose une négociation à celui-ci (via lecardinal de La Balue), à la suite de quoi le duc l'invita dans sonchâteau de Péronne. LouisXIs’y rend aussitôt, avec une petite escorte. Au cours des pourparlers de cetteentrevue,Liègese rebella contre la tutelle bourguignonne. Il apparut rapidement que des commissaires royaux avaient encouragé les Liégeois à se révolter une nouvelle fois.
Bouillant de colère face à la duplicité royale,leTémérairefit fermer les portes du château et de la ville : LouisXIétait pris au piège, en fait en danger de mort. Secrètement averti (parPhilippe de Commynes, alorschambellandu duc de Bourgogne) de la gravité du danger encouru, le roi n'eut d'autre solution que de signer untraité désavantageuxselon lequel, en cas de manquement de sa part, les fiefs bourguignons de mouvance française échapperaient à sa juridiction et suzeraineté. Il dut en outre promettre de donner laChampagneet laBrieenapanageà son frère cadetCharles de France, ex-ligueur du Bien Public et allié duTéméraire. Il dut enfin accompagner le Bourguignon dans sonexpédition punitivecontreLiègeet regarder brûler, le30 octobre 1468, la ville rebelle.
Une fois sa pleine liberté d'agir retrouvée, LouisXIrefusa de s’exécuter et n’accorda à son frèreCharlesque laGuyenne, pays pacifié depuis peu et difficile à tenir. Il fit emprisonner son conseiller, lecardinalLa Balue, en1469, année au cours de laquelle il fonda l'ordre de Saint-Michel. En décembre1470, le roi dénonça letraité de Péronne. En réponse, le duc de Bourgogne se déclara, en novembre1471, affranchi de la suzeraineté du roi de France, conformément à la clause de non-respect incluse dans ce traité.
En 1470, naquit le quatrième fils du roi : Charles, futurCharlesVIII, et deux ans plus tard un cinquième fils vit le jour (àAmboise, le3 septembre 1472) ;prénommé à nouveauFrançois, il fut titréduc de Berry, mais il mourut hélas en juillet 1473.
En juin1472, pour répondre à une demande d'aide du duc de Bretagne, à la frontière de laquelle LouisXIvient d'envoyer des troupes,leTémérairerompt la trêve avec la France, envahit laPicardie,massacre la population de Nesle, mais échoue devantBeauvais, vaillamment défendu par ses habitants, dontJeanne Hachette; il ravage alors la Normandie vainement, avant de se retirer dans ses terres, sans gain politique réel.
À la suite d'un traité d'alliance (traité de Londres,25 juillet 1474) avec son beau-frère Charlesle Témérairequi l'avait convaincu de reprendre les hostilités contre LouisXI, le roi d’AngleterreÉdouardIVdébarque àCalaisavec son armée (4 juillet 1475) pour la joindre à celle du duc de Bourgogne, envahir la France, et si possible détrôner son monarque.
Démontrant toute son habileté de négociateur et tacticien, LouisXIparvint à dénouer cette alliance anglo-bourguignonne, en signant lui-même avecÉdouardIV, moyennant 425 000 écusversés à celui-ci, letraité de Picquigny(le29 août 1475) qui mettait fin à laguerre de Cent Anset privait, à la grande colère duTéméraire, les États bourguignons de leur dernier vrai allié.
Réduire la puissance des grands vassaux fut une constante du règne de LouisXI.
En1470, il décide de punirJean V d'Armagnac, à cause de ses incessantes intrigues, en mettant sous séquestre leRouergueet l'Armagnac. Jean se révoltera et trouvera la mort dans le conflit àLectoureen1473. Sa veuve Jeanne de Foix-Grailly, enceinte, mourut enfermée au château deBuzetpeu de temps après.
En1474, le Roi de France manœuvre contre son oncleRené d'Anjou, dont il désire annexer le domaine angevin. LouisXIse rend àAngersavec son armée, sous couvert d'une visite de courtoisie. René d'Anjou, qui réside dans sa résidence de chasse deBaugé, non loin d'Angers, voit arriver son royal neveu, sans se douter qu'une fois dans la cité angevine, celui-ci demandera les clefs de la capitale de l'Anjou. La surprise est totale. LouisXIinstalle aussitôt une garnison dans lechâteau d'Angerset en confie le commandement àGuillaume de Cerisay.
À65 ans,René d'Anjoune peut ni ne veut entamer une guerre contre son neveu, le roi de France. Il lui cède l'Anjousans combat, et il se tourne vers laProvencedont il est le souverain et qu’il rejoint aussitôt. LouisXInommeGuillaume de Cerisay, gouverneur de l'Anjou, ainsi que maire de la cité d'Angers. L'Anjou cessa dès lors d'être unapanageet entra définitivement dans le domaine royal.
En1475, après letraité de Picquigny, LouisXIobtint la libération deMarguerite d'Anjou, fille de René d'Anjou et qui futreine consort d'Angleterre, avant d'être emprisonnée après l'exécution de son mari, le roiHenriVId'Angleterre, dans latour de Londresen 1471. Il fallut que LouisXIpaie 50 000 écus d'or pour cette libération. Le29 janvier 1476Marguerite regagnaRouen. Cependant, avant de rejoindre son père àAix-en-Provence, elle dut par conséquent renoncer à ses droits sur l'héritage angevin, en faisant un testament en faveur du roi LouisXI. C'est la raison pour laquelle elle passa enAnjouses derniers jours sans ressources, après la mort du roi René (1480).
En1477, quandCharlesle Témérairemeurt ausiège de Nancy, LouisXItente de s’emparer de ses États, mais se heurte àMaximilien d'Autriche, qui avait épousé la fille du défunt,Marie de Bourgogne.
La même année 1477, Louis XI crée leRelais de poste. En effet, LouisXIaimait décider de tout. Encore lui fallait-il connaître tout. Il est vrai qu'il dictait très fréquemment :
« Je vous prye que me faictes souvent sçavoir de voz nouvelles ». C'est précisément la raison pour laquelle il organisa ce système.« C'est d'abord et avant tout pour lui : il ne peut être informé que le premier ».
D'ailleurs, LouisXIest le premier personnage qui ait promu l'imprimerie dans le royaume de France. En 1469,Guillaume FichetetJean Heynlin, docteurs en théologie auprès de laSorbonne, avaient obtenu l'autorisation du roi d'y établir l'atelier d'imprimerie. Dans lesannées 1470, plusieurs villes françaises telles queLyon(1473) ouAlbi(1475) profitaient de cette nouvelle technique, sous la protection du roi.
En1480, il modernisa enfin l'armée royale en remplaçant lamilicedesfrancs-archerspar uneinfanteriepermanente, organisée sur lemodèle suisse, connues sous le nom debandes françaisesoubandes de Picardie. Pour financer cette modernisation et ses nombreuses guerres, il ne cesse d'augmenter impôts et taxes, l'imposition étant multipliée par trois durant son règne.
En1482, il parvint à récupérer laPicardieet leduché de Bourgogne, par letraité d’Arras.
Le comté de Bourgogne ou Franche-Comté, l'Artoiset la Flandre étaient également remises à la France au titre de la dot deMarguerite de Bourgogne(la fille de Marie de Bourgogne), qui devait devenirreine de Franceen épousant le futurCharlesVIII; LouisXIs'était assuré auparavant de leur possession, lors des combats qui avaient suivi la mort deCharlesle Téméraire. Finalement,CharlesVIIIrenoncera à ce mariage et restituera la plus grosse part de la dot.
Par le jeu d’héritages, dont celui deRenéId'Anjou, il entra en possession duMaineet de laProvence. Louis récupère également lavicomté de Thouars, qu’il avait reprise àNicolas d’Anjouen 1472, après qu’il eut rallié le Bourguignon.
Soucieux que son fils poursuive sa politique de réunions, LouisXIfit rédiger vers 1482à son intention un traité d'éducation politique, historique et moral par son médecin Pierre Choisnet, leRosier des guerres.
Il attribuaTalmontetBerrieàPhilippe de Commynes. Concernant lavicomté de Thouars, il finit par engager son attribution àLouisIIde La Trémoille, mais le roi décéda avant la restitution effective de cettevicomté.
À partir de1481,François de Paulevivait à la cour deFerdinandIde Naples. Comme celui qu'on surnommait « le saint homme » avait la réputation d'opérer des guérisons miraculeuses, des marchands napolitains parlèrent de ses miracles à LouisXI, gravement malade depuis 1478. Le roi, espérant être guéri par ses prières, écrivit auPapeSixteIVpour lui demander de permettre l'envoi du saint moine en France.SixteIVadressa deux brefs à François de Paulelui ordonnant d'aller en France, et il obéit.
Arrivé àMarseillesur un navire, accueilli partout avec de grandes marques de respect et de dévotion, François de Paule remonte leRhôneen bateau. La ville deLyonl'accueille le 24 avril avec honneur, le roi ayant ordonné à la ville, par lettre du27 mars 1483, de fêter son arrivée en grande pompe, comme si elle recevait la visite du Pape. Passant parRoannepuisTours,François de Paulearriva auchâteau de Plessis-lèz-Toursauprès de LouisXI. Le roi se jeta littéralement à ses pieds et implora ses bénédictions. Il le flatte, il le supplie, et fait le vœu de construire deux couvents pour son ordre.
Mais, lucide, observant silencieusement le roi, l'austère ermite ne tarda pas à lui faire doucement comprendre qu'il devait se résigner et se préparer à mourir chrétiennement, ce qui devait survenir un peu plus tard, le30 août 1483.
Selon lediagnostic rétrospectifde l'historienPaul Murray Kendall, LouisXImourut d’unehémorragie cérébrale. Il avait subi plusieurs attaques d'apoplexieau cours de sa vie, la première enmai 1473. En mars 1481 lors d'un dîner à Saint-Benoît-sur-Loire, il s'effondre. Il vient à nouveau d'être victime d'une hémorragie cérébrale. C'est grâce à son médecin et astrologue italien, Angelo Cato qu'il se remet totalement en deux semaines. En septembre 1481 auchâteau de Plessis-lèz-Tours, il a une nouvelle attaque et n'hésite pas à entreprendre un pèlerinage à Saint-Claude dans le Jura où il arrive épuisé, après un voyage d'un mois. De retour au Plessis, guéri mais craignant d'être assassiné, il fait garder le château jour et nuit par 400 hommes. Il ne fait plus confiance qu'au médecinJacques Coitierqui avait trouvé la faille du roi : son caractèrehypocondriaqueet sa superstition. Sur son lit de mort il voulut avoir près de lui laSainte Ampoule. Superstitieux, il avait interdit que l’on prononçât le mot « mort » devant lui, et il était convenu avec ses officiers de l'expression codée « Parlez peu » avant de recevoir lesderniers sacrements.
Le 30 août 1483, Louis XI s’éteint auChâteau de Plessis-lèz-Toursaprès 22 ans de règne, à l'âge de 60 ans. Son fils, le Dauphin, alors âgé de treize ans, lui succéda sous le nom deCharles VIII.
Conformément à son souhait de refuser le prestige de la nécropole royale (comme les deux autrescapétiensLouisVIIetPhilippeI), LouisXIfut inhumé, après une étape le 2 septembre à Tours, le 6 septembre 1483 dans la basilique qu'il avait fait construire seize ans auparavant,Notre-Dame de Cléry, et non en labasilique Saint-Denis.
ÀCléry-Saint-André, la statue en cuivre et bronze doré de LouisXIreprésentait le roi en habits de chasseur,priantà genoux devant Notre Dame, sur un coussin, servant de prie-dieu, aux couleurs desarmes de France. Elle était l'œuvre de l'orfèvre Conrad de Cologne et du fondeur Laurent Wrine. La statue dégageait une réelle simplicité, le roi tenant un chapeau de chasseur entre les mains et accompagné de son chien. Le2 avril 1562, le tombeau du roi fut détruit par lesprotestants, à la suite de la prise de la ville d’Orléanspar les armées duprince de Condé.
En1622,LouisXIIIfit construire une nouvelle sépulture en marbre qui fut à son tour détruite à laRévolution française. Seuls la statue moderne du roi (priantsur un coussin portant un livre sur lequel est posé son bonnet favori), deMichel Bourdin, et les quatre anges furent préservés parAlexandre Lenoirà Paris dans sonMusée des monuments français.
AuXIXsiècle, lecomte de Choiseul d’Aillecourtrapatrie les sculptures du Musée des monuments français en1818. Les sculpteursBeauvalletpuis Barberon en1896reconstituèrent une nouvelle sépulture, classée monument historique depuis1840, et qui figure depuis dans la nef de l'église. Sur undaisporté par quatre colonnes en marbre de Pentélie, le roi et quatre génies en coin supportant des écussons reposent sur unpiédestalen marbre.
En 1896, le docteur Duchâteau effectue l'inventaire du caveau royal et constate la présence de cinq morceaux de crâne (témoin d'unecraniectomied'autopsie ou d'embaumement avecexcérébration). Seuls la base d’un crâne scié et une mâchoire, attribués àCharlotte de Savoie, une voûte crânienne sciée, une mâchoire et un fragment de la partie nasale attribués à LouisXI, demeurent à Cléry, dans le caveau de la crypte de la basilique, le reste des ossements ayant disparu en1792, après le passage des révolutionnaires.
Le roi établit tout d'abord une assemblée de princes et juristes du Grand Conseil et du Parlement, présidée par Jean de la Driesche, président deChambre des compteset ancien fidèle deCharlesle Téméraire. Elle dénonça que le roi avait accepté le traité sous la contrainte. Puis, l'assemblée de Tours décida de convoquer le duc de Bourgogne devant le Parlement, et elle envoya un huissier àGandafin de notifier la citation. Le duc Charles s'abstint de comparaître. Le3 décembre 1470, le roi de France déclara la trahison et le parjure du duc. La procédure juridique était respectée.
En1475, après avoir coupé le ravitaillement de l'armée ennemie, et sans engager la bataille, il acheta le départ de l'armée royale d'Angleterreen dépensant 75 000 écus d'or, ainsi que 50 000 écus de pension annuellepour sept ans, soit 425 000 écus.
Jean Faviersouligne :« On n'a pas fait assez attention au calcul : pour lourde qu'elle soit, l'indemnité ainsi versée au Trésor anglais [75 000 écus] est à peu près ce que coûterait une année de guerre si la guerre de Cent Ans reprenait pour cent ans ». En outre, le commerce entre les deux pays permettait de récupérer une partie de ce montant.
Le24 juillet 1476à Lyon, seulement deux jours après labataille de Morat, le roi reçut la nouvelle. Sitôt, il expédia une lettre au grand maître, chef de guerre : « Je vous pri, faictes tousjours tenir voz gens prestz, mais ne commances riens, et que voz gens n'entrepreigne chose par quoy on puisse dire que la treve ait este rompue. »
En soutenant d'autres armées, LouisXIsut être tacticien, et il n'engagea pas le combat jusqu'à ce queCharlesle Témérairemeure l'année suivante.
Sa propre sœurYolande de France, qui soutenait leduc de Bourgogne, fut cependant enlevée par ce dernier après la bataille de Morat, et était enfermée dans le château deRouvres. En septembre 1476, le roi décida d'y envoyer confidentiellementCharlesId'Amboiseet deux cents lances. Ce gouverneur était non seulement son meilleur élément mais aussi un excellent diplomate. Aussitôt que la duchesse de Savoie eut été libérée, le roi envoya une lettre auduc de Milan, bien entendu, en raison de la trêve :« Elle avoit envoye devers le gouverneur de Champaigne lui prier qu'il lui envoyast des gens, mais il y est alle en personne ».
Philippe de Commynesrésume ainsi le réalisme politique du roi :« Entre tous ceulx que j’ai jamais congneu, le plus saige pour soy tirer d’ung maulvais pas, en temps d’adversité, c’estoit le roy Loys unziesmez, nostre maistre, et le plus humbe en parolles et en habitz, qui plus travailloit à gaigner ung homme qui le pouvoit servir ou qui luy pouvoit nuyre. Et ne se ennuyoit point à estre refusé une foys d’ung homme qu’il praticquoit à gaigner, mais y continuoit, en lui promectant largement et donnant par effect argent et estatz qu’i congnoissoit qui lui plaisoient. Et ceux qu’il avoit chassez et deboutez en temps de paix et de prospérité, il les rachaptoit bien cher quant il en avait affaire, et s’en servoit, et ne les avoit en nulle hayne pour les choses passées ».
Tout comme lalégende noire, quelques historiens accentuaient la maladie de LouisXI, par exemple selonIvan Gobryqui — pour son physique — citeBasinsans indice concret :
Pourtant, les témoins contemporains du roi racontaient d'autres histoires.Philippe de Commynes, l'un des principaux conseillers de Louis XI, en aperçut le premier signe en 1478, après sa mission enItalie:
— Philippe de Commynes,Mémoires,LivreVI,ChapitreV
Puis, le roi subit la première attaque importante en mars 1479 :
— Même document,LivreVI,ChapitreVI
La santé du roi se rétablit dix ou douze jours plus tard. Le 31 juillet 1479, il put arriver àDijon. L'année suivante, LouisXIrégnait encore et décidait de tout. Parmi 2 164 lettres du roi restant de nos jours, Joseph Vaesent en attribua 178 à l'année 1480, ce qui confirme scientifiquement le rétablissement de la santé du roi.
Le19 décembre 1481, ce dernier expédia cependant une lettre au prieur de Salles:
Selon cette lettre, Auguste Brachet conclut en1903, dans son livrePathologie mentale des rois de France, que la maladie du roi était l'épilepsie.Claude Gauvardajoute une autre raison pour cette hypothèse : le roi portait toujours un chapeau. En cas de chute, cela pourrait amortir les chocs.
En dépit de cette fragilité, Louis XI était capable de régner sur le pays jusqu'à ses dernières années. En fait, le roi ne manqua jamais de bons médecins. Aussitôt sacré, il délivraAdam Fuméeenfermé dans la tour deBourges, avec privilège attribué ausacre.CharlesVIIet le dauphin Louis séjournèrent, au printemps 1437, enLanguedocàMontpellier. Toute la famille royale profitait désormais des meilleurs professeurs de lafaculté de médecine de Montpellier:Adam Fumée, Déodat Bassole, Jean Martin, Robert Poitevin et Robert de Lyon. Aussi cette université était-elle toujours protégée et soutenue par le roi. On compte encore Enguerrand de Parent, doyen de lafaculté de Paris, etJacques Coitier. Certains devinrent les personnels importants du royaume. Ainsi, Adam Fumée fut nommégarde des sceaux de Francealors que Jacques Coitier devint président-clerc dans laChambre des comptesen 1482. Enfin, l'ancien doyen Jean Martin, maître de laChambre des comptessousCharlesVIII.
LouisXIcontribua par ailleurs à l'évolution de la médecine. En effet, il soutenait les projets de copie et de traduction dans ce domaine, afin que s'améliore la disponibilité des livres et des manuels de médecine dans le royaume de France.
Ainsi, le roi faisait copierla Praticade Jean Pacis, doyen de la faculté de Montpellier, tandis que fut achevée pour la première fois la traduction duRegimen Sanitatis Salernitatumde l'École de médecine de Salerne. Enfin LouisXIse faisait apporter des reliques de l’Europeentière, et envoyait des dons à toutes les églises réputées pour leurs guérisons miraculeuses. Il collectionnait aussi les images pieuses, par contre les médailles de plomb censées orner son chapeau n'existaient pas du vivant du roi.
Son intense activité diplomatique, perçue par ses adversaires commesournoise, lui vaut de la part de ses détracteurs le surnom d'«Universelle Aragne».Thomas Basin,évêque de Lisieuxtombé en disgrâce, développe lalégende noireposthume du roi (tyran laid, fourbe et cruel, enfermant ses ennemis dans des cages en fer, les «fillettes»), le décrivant dans sonHistoire de LouisXIcomme un« fourbe insigne connu d'ici jusqu'aux enfers, abominable tyran d'un peuple admirable ».Pierre Championsouligne qu'à part Commynes, plus nuancé, la plupart des chroniqueurs du règne sont du parti bourguignon, donc très hostiles : Thomas Basin,Georges Chastelain,Olivier de la Marche,Jean Molinet.Claude de Seyssel, dansLa Monarchie de France, traité politique publié en 1519, oppose la figure tyrannique de Louis XI à celle deLouis XII, présenté comme le roi idéal.
Le «roman national» édifié par les historiens duXIXsiècle en a fait tantôt un «génie démoniaque», tantôt, plus rarement, un souverain réfléchi et habile qui a contribué à l'unité nationale en matant les grands féodaux et écartant le danger anglais.
Ce mythe est aujourd'hui totalement dépassé : en témoignent les travaux, entre autres, de la médiéviste Monique Sommé qui soutient dans la lignée des études menées parJean-Marie Cauchies« que Louis XI ne fut pas l'«universelle aragne», le manipulateur entravant tous les projets du duc de Bourgogne, mais un roi moderne qui eut pour lui de bien connaître les hommes et de savoir observer et attendre ».
Louis XI a été incarné à plusieurs reprises sur le petit et le grand écran.
La légende noire de Louis XI est évoquée positivement parStelladans sa chansonSi vous connaissez quelque chose de pire qu'un vampire(1966) :
De son épouse,Charlotte de Savoie, reine de France, il eut huit enfants, dont seulement trois ont atteint l'âge adulte :Anne de France(future Anne de Beaujeu et régente du royaume),Jeanne de France(future épouse deLouisXII) et le futurCharlesVIII. LouisXIveillera à l'éducation de son fils Charles, et Charlotte à l'éducation de ses filles.
Enfants légitimes :
LouisXIeut aussi deux filles de sa première maîtresse,Félizé Regnard, toutes deux légitimées :Jeanne de Valois (1447-1519), épouse deLouis de Bourbon-Roussillon(1450-1487), et Guyette de Valois.
Louis aurait eu aussi des enfants de sa maîtresseMarguerite de Sassenage, dame de Beaumont (avant1424-1471):