Альбатросовые

Альбатро́совые(лат.Diomedeidae)— семействоморских птицотрядабуревестникообразных, широко распространённых вЮжном океане(воды вокругАнтарктиды) и в северной частиТихого океана. На севереАтлантикиотсутствуют, однако на основанииископаемыхнаходок можно предположить, что ранее они встречались и там. Альбатросы считаются одними из самых крупных летающихптиц, а устранствующего(Diomedea exulans) июжного королевского альбатросов(Diomedea epomophora) размах крыльев достигает рекордной величины — до 3,7 м и даже выше. Обычно всех альбатросов разделяют на 4 рода, но по поводу количества видов средиорнитологовимеются определённые разногласия.
Птицы комфортно чувствуют себя в воздухе, умело используядинамическоеинаклонное парениедля преодоления значительных расстояний с малой энергией. Питаютсякальмарами,рыбой,крилем, охотясь на поверхности моря или ныряя за добычей с воздуха. Размножаются вколониях, в основном устраивая свои гнёзда на отдалённых океанических островах, часто совместно с другими видами птиц.Моногамны, пары между самцом и самкой формируются довольно долго — в течение нескольких лет, при этом ухаживание сопровождается брачными танцами; после образования пара сохраняется в течение всей жизни. Сезон размножения и воспитания может длиться более года, начиная с кладки яиц и заканчивая первым полётом молодых птенцов. В кладке бывает только однояйцо.
Всем 22 видам альбатросовых, перечисленныхМеждународным союзом охраны природы, в той или иной степени угрожает опасностьвымирания— все они находятся под охраной этой организации. В прошедшие столетия популяция птиц из этого семейства резко снизилась вследствие их массового истребления радиперьевдля дамских шляпок, а в наше время их существованию угрожаютинтродуцированные(то есть не свойственные данной местности, завезённые) животные, такие каккрысыи одичавшиекошки, которые охотятся за яйцами, птенцами и гнездящимися птицами; загрязнениеокружающей среды; истощение рыбных запасов моря и гибель в рыболовных снастях приярусном лове. Наибольшую опасность представляет высокая смертность от попадания в снасти при рыбной ловле на крючковую снасть, так как птиц привлекает наживка, насаженная на крючки. Правительственные и природоохранные организации разрабатывают меры по уменьшению этой угрозы.
СиблииАлквистна основании изученияадаптивной радиациипришли к выводу, что отрядбуревестникообразные, в который входят и альбатросы, берёт своё начало волигоцене(35—20 млн лет назад). Однако, возможно, эта группа появилась ещё раньше:окаменелые останкиптицы под именемTytthostonyx, которая иногда ассоциируется с буревестникообразными, относятся к меловому периоду (70 млн лет назад). Молекулярный анализ показывает, что первыми от единого древнего ствола отошлибуревестники, затем альбатросы, а позднее —толстоклювыеинырковые буревестники. Наиболее ранние ископаемые находки альбатросов относятся кэоцену, хотя некоторые из них отнесены к семейству лишь предположительно — с современными птицами они имеют мало общего. Среди находок можно назватьMurunkus(средний эоцен,Узбекистан),Manu(ранний олигоцен,Новая Зеландия) и одну неописанную форму (поздний олигоцен,Южная Каролина,США). Кроме того, ещё одна окаменелость —Plotornis(средниймиоцен,Франция), ранее отнесённая к буревестникам, в настоящее время также рассматривается как представитель альбатросов. В последнем случае находка относится к среднему миоцену, когда современные роды альбатросов уже сформировались. Об этом свидетельствуют останки видовPhoebastria californicaиDiomedea milleri, относящиеся к среднему миоцену (15 млн лет назад) и обнаруженные вКалифорнии, США. Аналогичные находки в южном полушарии доказывают расхождение родовPhoebetriaиThalassarcheоколо 10 млн лет назад.
В северном полушарии известно больше ископаемых находок альбатросов, чем в южном. Многие формы обнаружены также и в северной частиАтлантического океана, где в настоящее время альбатросы отсутствуют, причём большинство находок относят к родуPhoebastria. Например, останки древней колониибелоспинного альбатроса(Phoebastria albatrus) были открыты на одном изБермудских островов. Кроме того, останки видаPhoebastria anglicaбыли обнаружены в отложенияхСеверной Каролины(США) и вАнглии.
Альбатросы — крупные птицы, наиболее крупные среди всехбуревестникообразных.Клювбольшой, мощный и с острыми краями; надклювье на конце крючковато загнуто. Клюв состоит из нескольких роговых пластинок и имеет пару длинных трубочек-ноздрей, давших одно из названий отряду (трубконосые). В отличие от других буревестникообразных, у альбатросов ноздри расположены по бокам клюва, а не в верхней его части. Благодаря таким ноздрям у альбатросов имеется остроеобоняние, редко встречающееся у птиц, и, как и другие родственные семейства, альбатросы ищут источники корма по запаху. На ногах задний палец отсутствует, а три передних пальца связаны сплошными перепонками. Лапы сильные по сравнению с другими трубконосыми: из всего отряда только альбатросы и ещёюжный гигантский буревестник(Macronectes giganteus) способны хорошо передвигаться по суше.
Оперениевзрослых птиц у большинства видов обычно имеет различные вариации чёрного верха и внешней части крыльев и белой грудки. Окраска птиц варьирует от почти полностью белого, как у самцовкоролевского альбатроса(Diomedea epomophora), у которых тёмными остаются лишь кончики и края крыльев, до тёмно-бурого, как уDiomedea amsterdamensis, перья которого, в основном, тёмно-бурые, а на груди имеется отчётливая тёмно-коричневая полоса. У некоторых видов из родовThalassarcheиPhoebastriaна голове имеются особые отметины вроде пятен вокруг глаз либо серые или жёлтые пятна на затылке. Три вида альбатросов (черноногий альбатрос(Phoebastria nigripes),темноспинный дымчатый альбатрос(Phoebetria fusca) исветлоспинный дымчатый альбатрос(Phoebetria palpebrata)) значительно отличаются от других птиц: их оперение почти полностью тёмно-коричневое или тёмно-серое (у светлоспинного дымчатого альбатроса). У молодых птиц оперение несколько отличается от оперения взрослых особей, и им требуется несколько лет жизни для приобретения зрелой окраски.
Размахкрыльеву некоторых видов из родаDiomedea, в частности, у странствующего и королевского альбатросов, самый большой среди всех ныне живущих видов птиц и может превышать 340 см. У других видов размах крыльев значительно меньше. Крылья жёсткие, длинные, узкие и дугообразные, с утолщённой передней кромкой обтекаемой формы. Птицы способны преодолевать значительные расстояния, и при полёте используют один из двух возможных технических приёмов:динамическоеилинаклонное парение. При динамическом парении они получают энергию вертикальногоградиента ветра, перемещаясь в горизонтальных воздушных потоках с различной скоростью ветра, и тем самым экономят собственные силы. При наклонном парении альбатросы набирают высоту при встречном ветре и затем парят в обратном направлении. Относительная дальность планирования (аэродинамическое качество) альбатросов составляет от 1:22 до 1:23, то есть, при опускании на каждый метр высоты они в состоянии пролететь 22—23 метра. При наборе высоты используют плечевыесухожилия, которые при растягивании фиксируют крыло и позволяют удерживать его без затрат усилиймускулов(адаптация, свойственная альбатросам игигантским буревестникам).
Кроме применения определённой техники планирования, альбатросы используют и предсказуемыеметеорологическиеусловия: в южном полушарии при движении на север в сторону от гнездовых колоний они отклоняются по часовой стрелке, а в обратную сторону — против часовой. Они так хорошо адаптировались к воздушному образу жизни, чточастота ударов сердцав полёте близка к фоновой частоте ударов сердца на отдыхе. Такая эффективность достигается за счёт того, что основные затраты энергии во время поиска пищи тратятся не на преодоление расстояния, а на взлёт, посадку и охоту. Имея превосходные способности к длительному полёту, альбатросы преодолевают огромные расстояния в поисках широко разбросанной кормовой базы и при этом тратят малое количество сил. Строение крыльев позволяет находиться в воздухе длительное время, но делает альбатросов зависимыми от ветра и волн и недостаточно приспособленными к активному полёту. У большинства видов мускулатура развита недостаточно для длительного махового полёта. В безветрие птицы вынуждены длительное время отдыхать на поверхности моря до тех пор, пока порыв ветра не поможет им взлететь. Спят они также на море, а не в воздухе, как это когда-то считалось. У видов из родаPhoebastriaимеется ещё один способ полёта: они рывком делают взмах крыльями, а затем плавно парят в воздухе.
Большинство альбатросов обитает в южном полушарии отАнтарктидына юге доАвстралии,Южной АфрикииЮжной Америкина севере. Исключением являются четыре вида из родаPhoebastria, три из которых распространены в северной частиТихого океанаотГавайских острововдоЯпонии,КалифорниииАляски, а один —галапагосский альбатрос(Phoebastria irrorata) — гнездится наГалапагосских островахи кормится у тихоокеанского побережья Южной Америки. Распространение преимущественно на высоких широтах объясняется морфологическими особенностями, которые требуют наличия ветра при планировании. Слабая способность к активному маховому полёту делает трудновыполнимой задачу пересечения экваториальной штилевой полосы. Исключением является галапагосский альбатрос, который пользуется ветрами, вызываемыми холодным океаническимтечением Гумбольдта.
Причины, по которой альбатросывымерлив севернойАтлантике, точно неизвестны. Однако полагают, что колония белоспинных альбатросов на Бермудских островах исчезла вследствие тёплого межледникового периода, вызвавшего затопление мест гнездовий. Представители некоторых южных видов иногда случайно залетают на север и остаются там в течение десятилетий. Один из таких «изгнанников»,чернобровый альбатрос(Thalassarche melanophris), в течение многих лет возвращался в колониюсеверных олушей(Morus bassanus) вШотландиив надежде найти там себе пару.
Использованиеспутниковогослежения даёт учёным-орнитологам хорошую картину передвижения альбатросов в океане. Они не совершают сезонныхмиграций, однако по окончании периода размножения рассеиваются в большом диапазоне, и — в случае южных видов — часто совершают приполярные кругосветные путешествия. Имеется свидетельство того, что у разных видов всё же имеется разделение природных зон. Сравнениеэкологических нишдвух близких видов —Thalassarche impavidaисероголового альбатроса(Thalassarche chrysostoma), гнездящихся нао. КэмпбеллвНовой Зеландии, показало, что в первом случае птицы кормятся в районе отмели Кэмпбелл, а во втором — впелагической океанической зоне, где солнечный свет не достигает дна. Странствующий альбатрос также ищет себе пропитания строго в водах с глубиной более 1000 м, что дало повод одному учёному заметить: «Такое впечатление, что птицы видят знак „Входа нет“ там, где глубина уменьшается до менее 1000 м» (англ."It almost appears as if the birds notice and obey a 'No Entry' sign where the water shallows to less than 1000 m"). Кроме того, различные зоны обитания наблюдаются даже у самок и самцов одного вида: исследование в отношенииальбатроса Тристана(Diomedea dabbenena) показало, что, размножаясь наострове Гоф(англ.Gough Island), самцы после улетают на запад от него, а самки — на восток.
Основу рациона альбатросов составляютголовоногие моллюски,рыбаиракообразные, хотя при случае они питаютсязоопланктономилипадалью. Для большинства видов исчерпывающая информация собрана лишь во время размножения, когда альбатросы возвращаются с охоты к местам гнездовий, и может не учитывать другие периоды. Значение каждого из перечисленных источников пищи может варьировать у разных видов, и даже у разных популяций одного вида. Некоторые птицы в основном охотятся накальмаров, другие предпочитаюткрильили рыбу. Из двух видов, обитающих наГавайях, один —черноногий альбатрос(Phoebastria nigripes) — в основном питается рыбой, а второй —темноспинный альбатрос(Phoebastria immutabilis) — большей частью кальмарами.
На основании показаний встроенных датчиков, которые записывают время заглатывания воды, и тем самым дают знать время приёма пищи, было высказано предположение, что альбатросы ищут себе корм преимущественно в дневное время суток. Анализ клювов кальмаров, отрыгнутых птицами, показал, что многие кальмары были слишком большими, чтобы их смогли поймать живыми. Кроме того, в желудках были найдены останки организмов тёплых широт, куда альбатросы вряд ли могли залететь. На основании полученных данных был сделан вывод, что у некоторых видов, например, странствующего альбатроса, падаль может занимать значительную часть рациона. Источник найденных мёртвых кальмаров является предметом дискуссий: некоторые полагают, что они могут быть отбросамирыболовства, умершими во время нереста или выброшенными питающимися этими животнымикитами—кашалотами(Physeter macrocephalus),короткоплавниковыми гриндами(Globicephala macrorhynchus) ивысоколобым бутылконосами(Hyperoodon ampullatus). Другие виды, такие как чернобровый или сероголовый альбатросы, питаются более мелкими разновидностями кальмаров, которые в случае гибели обычно тонут. Так что для этих птиц падаль не играет столь значительную роль в их рационе.
Вплоть до недавнего времени считалось, что альбатросы находят себе пропитание преимущественно на поверхности моря, плавая и хватая кальмаров, рыбу и другой корм, выброшенный на поверхность океаническим течением, хищниками либо вследствие гибели. В качестве эксперимента птицам внедрили капиллярныеэхолотыс записывающим устройством, которые определяли максимальную глубину, на которую способны погрузиться птицы при нырянии. Результаты исследования показали, что некоторые виды, например, странствующие альбатросы, не ныряют более чем на метр; а другие, какдымчатые альбатросы, обычно погружаются на глубину до 5 м, однако способны нырнуть и ещё глубже, до 12,5 м. Кроме того, птицы могут нырнуть за жертвой не только с поверхности моря, но и с воздуха.
Альбатросы размножаются в колониях, обычно на изолированных островах. Если остров достаточно большой, то они предпочитают крутые и скалистые мысы с хорошим доступом к морю в разных направлениях. Примером такой колонии может служить полуостров Отаго в районе городаДанидинв Новой Зеландии. Колонии могут быть как очень большими и густонаселёнными (например, плотность гнездовийчернобрового альбатросанаФолклендских островахдостигает 70 гнёзд на каждые 100 м²), так и более мелкими и сильно разреженными, как это свойственно птицам родовDiomedeaиPhoebetria. Исторически на всех островах, на которых базируются птицы, наземныемлекопитающиеотсутствуют. Альбатросы оченьфилопатричны, то есть, имеют тенденцию возвращаться на то же место, где вылупились сами. Например, по результатам исследования темноспинного альбатроса (Phoebastria immutabilis) был сделан вывод, что расстояние между гнездом птенца и его первым собственным гнездом в среднем составляет 22 м.
Следуятеории r-K-отбора, альбатросы, как и большинство другихморских птиц, являются типичными представителями K-стратегии, то есть живут гораздо дольше других птиц, размножаются в более зрелом возрасте и значительное время посвящают воспитанию потомства. Продолжительность жизни альбатросов может достигать 50 лет; самый старый известный королевский альбатрос (Diomedea sanfordi) был окольцован в зрелом возрасте и далее наблюдался в течение 51 года, что дало повод учёным определить его приблизительный возраст в 61 год. Самкатемноспинного альбатроса(Phoebastria immutabilis) по имениУиздомпо состоянию на 2022 год имеет возраст не менее 71 года.
Половая зрелостьу птиц наступает довольно поздно, примерно через 5 лет жизни. Однако, уже достигнув половой зрелости, альбатросы не начинают размножаться ещё в течение ряда лет (до 10 лет у некоторых видов). Молодые птицы посещают колонию прежде, чем приступить к размножению, и тратят несколько лет на ухаживание за будущим партнёром, при этом сопровождая ухаживание брачными ритуалами и танцами. Возвращаясь в колонию в первый раз, птицы уже показывают стереотипное поведение, которое и формулирует характерный птичий язык, однако ещё не в состоянии ни определить такое же поведение у других птиц, ни ответить на него адекватно. Пройдя путь проб и ошибок, молодые птицы начинают понимать его «синтаксис» и достигают совершенства в процессе ухаживания и брачных ритуалов. Восприятие чужого поведения у молодняка происходит быстрее, если их окружают более зрелые птицы.
Брачные танцы представляют собой координированное выполнение различных действий, которые могут включать в себя чистку клювом собственных перьев, поглядывание по сторонам, пение, щёлканье клювом, взъерошивание и любую комбинацию из выше перечисленного. Вернувшись в колонию в первый раз, птицы стараются ухаживать за многими потенциальными партнёрами, но в течение нескольких лет их количество неизменно падает до тех пор, пока не остаётся только один партнёр, и пара наконец формируется. Самец и самка продолжают общаться между собой на своём языке, который, в конечном счёте, становится присущим исключительно этой паре. Сформировав пару на всю жизнь, птицы уже никогда не возвращаются вновь к ритуальным танцам. Полагают, что тщательно и скрупулёзно выполняя брачные ритуалы, птицы убеждаются в правильности выбора партнёра, так как совместное высиживание яиц и ухаживание за птенцами требует больших физических затрат и длительного времени. Даже те виды, у которых цикл воспроизводства занимает менее года, очень редко снова откладывают яйца на следующий год. У птиц из родаDiomedea, как, например, устранствующего альбатроса, период между кладкой яиц и первым полётом птенца занимает более года. Альбатросы откладывают только одно яйцо за сезон; если по какой-либо причине кладка не состоялась (уничтожено хищником, нечаянно разбилось и т. п.), то самка способна в тот же год отложить повторно. Пары распадаются редко — обычно это может произойти после нескольких безуспешных попыток обзавестись потомством.
Самцы первыми прилетают на место гнездования, где и ждут своих самок. Альбатросы южного полушария строят большие гнёзда, тогда как у северных видов они более примитивные.Галапагосский альбатрос(Phoebastria irrorata) гнёзда не строит вовсе и даже катает своё яйцо по территории колонии на расстояние до 50 м, что иногда приводит к его утрате. В качестве материала для гнезда используются кучки растений или насыпи из земли илиторфа. У всех видов как самец, так и самка участвуют в насиживании яиц, непрерывная вахта одного из родителей может занимать от одного дня до трёх недель.Инкубационный периодсоставляет 70—80 дней (чем крупнее вид, тем дольше период), что является рекордом по продолжительности среди всех птиц. В период насиживания птицы теряют до 83 г своего веса в день.
Вылупившихся птенцов ещё в течение примерно трёх недель высиживают и охраняют до тех пор, пока они не становятся достаточно большими, чтобы суметь согреться самостоятельно и в случае надобности постоять за себя. В этот период родители кормят их маленькими кусочками пищи, когда сменяют друг друга на посту. По окончании этого периода птенцов кормят уже оба родителя через равные промежутки времени. Для поиска корма самец и самка попеременно выбирают ближние и дальние маршруты, принося с собой еду, в среднем составляющую 12 % веса их собственного тела (около 600 г). Пища, которой кормят птенцов, может состоять как из свежих кальмаров, рыбы и криля, так и из энергетически богатого лёгкого масла, которое птицы вырабатывают в своём железистом желудке. Это масло, присущее большинству буревестникообразных, вырабатывается в желудках из переваренной добычи и придаёт птицам характерный запахплесени.
Птенцам требуется продолжительное время для оперения до того, как они встанут на крыло. Даже у небольших видов альбатросов этот период занимает 140—170 дней, а у птиц из родаDiomedeaон может достигать 280 дней. Как и у других морских птиц, птенцы альбатросов сначала набирают вес больший, чем у их родителей, а перед своим первым полётом используют эти резервы для развития аэродинамических характеристик тела, в частности, для роста маховых перьев. В конечном счёте, к моменту своего первого полёта птенцы весят примерно столько же, сколько и их родители. Оперившись и совершив свой первый самостоятельный полёт, птенец перестаёт получать помощь от родителей. Более того, родители остаются безучастными, если птенец покинул гнездо и улетел. На основании исследований рассеивания птенцов в океане в первый год жизни, было сделано предположение об их прирождённом миграционном поведении, заложенном на генетическом уровне и помогающем им при определении маршрутов миграции.
Само название «альбатрос» происходит отарабскогословаal-câdousилиal-ġaţţās(пеликан; буквально «ныряльщик»), которое перешло в английский, а затем и в русский языки отпортугальскойформыalcatraz. НазваниеАлькатрастакже получил и остров у береговКалифорнии, на котором ранее располагалась тюрьма для особо опасных преступников. Иногда полагают, что португальцы первыми изевропейцевпознакомились с альбатросами, вXV векеобогнувафриканскийконтинент с юга. ОднакоОксфордский словарь английского языкассылается на то, что первоначально словоalcatrazотносилось кфрегатам, и лишь позднее под влияниемлатинскогословаalbus(«белый») трансформировалось вalbatrossи стало относиться к светлым альбатросам, нежели к тёмным фрегатам. Латинское названиеDiomedea, данное альбатросамКарлом Линнеем, было присвоено в честь мифическогодревнегреческоговоинаДиомеда, принимавшего участие вТроянской войне.
Несмотря на свою популярность среди моряков, альбатросы не смогли остаться в стороне от угроз, прямо либо косвенно связанных с человеческой деятельностью. Древниеполинезийцыииндейцысалеутских острововохотились на этих птиц, что в некоторых случаях привело к исчезновению целых популяций, как это случилось наострове Пасхи. Как только вЕвропестало развиватьсямореплавание, европейцы также стали охотиться на этих птиц ради сервировки стола либо просто для удовольствия, ловя их на наживку. Спортивные состязания по ловле птиц достигли своего пика во время массового заселения Австралии и прекратились только тогда, когда скорость кораблей стала такой, что с них стало неудобно ловить рыбу, а также появились законы, ограничивающие применение огнестрельного оружия. ВXIX векеколонии альбатросов на севереТихого океанастали посещать охотники за перьями для дамских шляпок, что чуть не привело к вымираниюбелоспинного альбатроса.
Из 22 видов альбатросов, перечисленныхМеждународным союзом охраны природы, статус двух видов признан критическим (категория CR), шести видов опасным (категория EN) и восьми видов уязвимым (VU). Ещё 5 видов близки к уязвимому положению (категория NT). Одним из угрожающих факторов является развитиерыболовства ярусным способом, при котором альбатросов и других морских птиц привлекает наживка из рыбной требухи, насаженная на крючок. Ежегодная гибель альбатросов, попавшихся на крючок, оценивается орнитологами в 100 тыс. особей. Усугубляет ситуацию и неконтролируемое пиратское рыболовство.
Ещё одним фактором риска является распространениеинтродуцированных(то есть, чужеродных, несвойственных данной местности, завезённых человеком) видов животных, таких каккрысыили одичавшиекошки, которые нападают на взрослых птиц, поедают их яйца и птенцов. Исторически альбатросы всегда гнездились там, где отсутствовали наземные хищники, и, таким образом, у них не выработалось рефлексов защиты. Причинить ущерб могут даже такие мелкие грызуны, какмыши: на острове Гоф птенцыальбатроса Тристанабыли атакованы интродуцированнымидомовыми мышами(Mus musculus), которые почти в 300 раз меньше их по размеру. Интродуцированные виды могут причинить и косвенный ущерб: крупный рогатый скот наострове Амстердамопустошил травяной покров, в котором альбатросы видаDiomedea amsterdamensisпрятали гнёзда.
Среди проблем, с которыми столкнулись многие морские виды птиц, — плавающий пластиковый мусор. С 1960-х годов, когда появились первыепластмассовыеизделия, количество мусора в океане существенно выросло. Мусор попадает в море самыми разнообразными способами: с проходящих мимо судов, с пляжей и из устьев рек. Он оседает в мускульных желудках птиц, не перевариваясь, либо перекрываетжелудочно-кишечный тракттак, что птицы страдают от голода. Исследование птиц в северной части Тихого океана показало, что попадание мусора внутрь прямо влияет на вес и физическое состояние птиц. Иногда кормящие родители отрыгивают кусочки пластмассы птенцам вместе с пищей. Изучаятемноспинного альбатроса(Phoebastria immutabilis) наатолле Мидуэй, орнитологи обнаружили у умерших естественной смертью птенцов большее количество мусора, чем у погибших в результате несчастных случаев. Хотя пластмасса напрямую не влияет на смертность, она является причиной физиологического стресса и заставляет птенцов не чувствовать голод, меньше требовать пищи, тем самым уменьшая свои шансы на выживание.
Учёные и общественные организации, занимающиеся охраной окружающей среды (главным образомBirdLife Internationalи их партнёры), работают в контакте с правительствами стран и рыболовецкими компаниями с целью уменьшить угрозы, с которыми сталкиваются альбатросы. Чтобы уменьшить смертность птиц при попадании на крючок при ярусном лове, используются дополнительные меры предосторожности: лов в тёмное время суток, использование наживки на достаточно большой глубине, утяжеление лески и использование птичьих отпугивателей. Например, в результате совместного проекта орнитологов и рыболовецких компаний вНовой Зеландиибыло успешно апробировано устройство, которое опускало леску ниже планки, на которую были в состоянии нырнуть исчезающие виды альбатросов. Полагают, что использование некоторых из перечисленных технологий на Фолклендских островах за последние 10 лет значительно уменьшило гибельчернобровых альбатросов. Кроме того, учёные работают над восстановлением первоначального природного баланса на островах, удаляя чужеродные виды животных, угрожающих популяции альбатросов.
В результате усилий международных природоохранных организаций в2001 годубыло подписано и в2004 годувступило в силу международноеСоглашение об охране альбатросов и буревестников(англ.Agreement on the Conservation of Albatrosses and Petrels). Документ обязывает подписавшиеся стороны предпринять усилия по уменьшению гибели птиц при рыбной ловле, сократить загрязнение окружающей среды и очистить острова с птичьими колониями от интродуцированных видов животных.
По состоянию на 2006 год соглашение было ратифицировано правительствами восьми государств:Австралии,Великобритании,Испании,Новая Зеландии,Перу,Франции,ЭквадораиЮжно-Африканской Республики. Кроме того, соглашение подписали, но пока не ратифицировалиАргентина,БразилияиЧили.
Альбатросов иногда описывают как «наиболее легендарных птиц», с ними связано множествомифовилегенд. Даже в наши дни многие верят, что причинение вреда альбатросу может принести несчастье, хотя это поверье пошло из известной поэмы английского поэта-романтикаСэмуэла Кольриджа«Поэма о старом моряке», в которой моряка ждёт наказание судьбы за то, что он убивает считающегося добрым предзнаменованием альбатроса. Французский поэтШарль Бодлерв стихотворении «Альбатрос»метафорическисравнивает пойманного моряками альбатроса с отверженным поэтом.
В наше время альбатросы часто становятся частью произведений поп-культуры: например, героями шоу«Albatross»британской комик-группыМонти Пайтон. В фильме «Миссия „Серенити“» альбатросом называли героинюСаммер Глау(англ.Summer Glau), ссылаясь на широко распространённый метафорный образ этой птицы.
В настоящее время различают от 13 до 24видовальбатросов, разбитых на 4рода.Классификацияна уровне видов находится в стадии обсуждения и научных дебатов, однако большинство учёных-орнитологов признают 21 вид. Среди четырёх родов (Diomedea,Thalassarche,PhoebastriaиPhoebetria) условно выделяют две морфологически близкие группы: родыPhoebastriaиDiomedeaвходят в одну группу, аThalassarcheиPhoebetria— в другую.
В целом, существуют несколько основных гипотез о положении альбатросов в системе птиц. Например, вклассификации Сибли — Алквиста(1990), основанной на результатахгибридизации ДНК, всеморские птицы(включая и альбатросов), а такжехищныеи некоторые другие группы птиц помещены в один огромный порядокаистообразных. Орнитологические сообществаЕвропы,Северной Америки,Южной Африки,АвстралиииНовой Зеландиипридерживаются более традиционной гипотезы, согласно которой альбатросы являются частью отрядабуревестникообразных. От других семейств этого отряда они отличаются какгенетически, так и поморфологическимхарактеристикам: размеру, строению ног и расположению носовой трубки.
Внутри самого семейства история классификации таксонов длится уже несколько столетий. Первоначально все альбатросы были причислены к единственному родуDiomedea, но в1852 годунемецкий ботаник-систематик и зоологГенрих Готлиб Людвиг Райхенбахразделил их на четыре рода. В дальнейшем их объединяли и снова разделяли несколько раз, в результате чего к1965 годубыло известно уже 12 родов альбатросов (однако не более 8 одновременно):Diomedea,Phoebastria,Thalassarche,Phoebetria,Thalassageron,Diomedella,Nealbutrus,Rhothonia,Julietata,Galapagornis,LaysanornisиPenthirenia.
В 1965 году была произведена очередная попытка объединить все виды птиц в 2 рода: собственноальбатросы(Diomedea) идымчатые альбатросы(Phoebetria) (группа птиц, имеющая черты альбатросов, но по сравнению с ними более «примитивная»). Такая упрощённая система была основана на морфологическом анализеЭллиота Куэса(англ.Elliott Coues)1866 года, почти не учитывала более поздние исследования и даже игнорировала некоторые предположения самого Куэса.
В 1996 году Гэри Нан (англ.Gary Nunn) изАмериканского музея истории природысовместно с другими исследователями из разных стран начал изучениемитохондриальной ДНКвсех 14 исследованных в этом отношении к тому времени видов и пришёл к выводу, что в пределах альбатросовых можно выделить четыре, а не двемонофилетическиегруппы. Учёные предложили вернуть два из ранее утраченных родов —PhoebastriaиThalassarche, распределив часть птиц между ними. Первыми такое распределение призналиБританский союз орнитологови ведомства ЮАР, а позднее — и большинство учёных в мире.
Если в отношении классификации на уровне родов имеется определённый консенсус, то относительно количества видов существуют разногласия. В прошлом разными учёными было описано до 80 различныхтаксоновальбатросов видового ранга, большинство из которых ошибочно приписывались молодым птицам других видов, значительно отличающихся от своих родителей. Основываясь на результатах своих работ по идентификации родов, Крис Робертсон (англ.Chris Robertson) и Гэри Нан в 1998 году предложили пересмотреть существующую систему и выделить 24 видавместо 14 известных на тот момент. В этой промежуточной системе статус многихподвидовбыл повышен до уровнявида, что подняло волну критики со стороны других орнитологов. Позднее одни исследования подтверждали это разделение, а другие его опровергали. В2004 годуна основании результатов анализамтДНКимикросателлитовбыло достигнут консенсус, что видыDiomedea antipodensisиальбатрос Тристана(Diomedea dabbenena) согласно работам Робертсона и Нана отличны отстранствующего альбатроса(Diomedea exulans), однако, с другой стороны, предполагаемый видDiomedea gibsoniничем не отличается от видаDiomedea antipodensis. Большинство из предложенных видов, 21, признаётся многими учёными группами, и, в частности,Всемирным союзом охраны природы, но имеются и отличные мнения — например, Джон Пенхаллурик (англ.John Penhallurick) и Майкл Уинк (англ.Michael Wink) в 2004 году предложили уменьшить количество видов до 13, включая и объединение странствующего альбатроса с видомDiomedea amsterdamensis. В любом случае орнитологи соглашаются с необходимостью дальнейших исследований с целью достичь всеобщего консенсуса.
Международный союз орнитологовотносит к семейству 4 рода и 21 вид: