Cento vedute famose di Edo

LeCento vedute famose di Edo(名所江戸百景,Meisho Edo Hyakkei)costituiscono, con leCinquantatré stazioni del Tōkaidō, leSessantanove stazioni del Kiso Kaidōe leTrentasei vedute del Monte Fuji, una delle principalistampeche rappresentano l'opera molto abbondante del pittoreHiroshige Utagawa. Malgrado il titolo dell'opera, realizzata tra il1856ed il1858, ci sono in realtà 119 stampe che utilizzano tutte la tecnica dellaxilografia(incisione su legno). La serie appartiene allo stileukiyo-e, movimento artistico che si basa su soggetti popolari e destinato alla classe media urbana giapponese, che si sviluppò durante ilperiodo Edo(1603-1868). Più precisamente, essa appartiene al generemeisho-e(名所絵,pittura di vedute famose)che celebra i paesaggigiapponesi, un tema classico nella storia della pittura giapponese. Alcune delle incisioni sono state realizzate dall'alunno e figlio adottivo dell'autore,Utagawa Hiroshige II, che per una volta utilizza questo pseudonimo perfirmarecerte sue opere.
Hiroshige è un grandepaesaggista, uno dei migliori del suo tempo, che raffigura con immagini liriche ed emozionali i siti più belli e rinomati del Giappone e particolarmente della sua capitaleEdo, poi ribattezzataTōkyō. In questa serie sono rappresentati i luoghi più emblematici della città, allora da poco ricostruita dopo un devastante sisma avvenuto nel1855. Hiroshige non mostra tuttavia gli effetti della distruzione, ma una città idealizzata, cercando di trasmettere allo spettatore la bellezza e la vita di Edo, con una tonalità tendenzialmentenostalgica. Nello stesso tempo, la serie offre al pubblico una forma di rivista d'attualità, simile ad un giornale che fornisce una panoramica dello sviluppo delle ricostruzioni della città. Le stampe presentano anche scene sociali, riti e costumi della società locale, che combinano con una grande diversità il paesaggio, insieme ad una descrizione dettagliata delle persone e degli ambienti.
LeCento vedute famose di Edoillustrano l'ultima fase dell'arte di Hiroshige, dove la sensibilità ed il lirismo quasi poetico dei suoi paesaggi lasciano il posto ad una composizione più astratta ed audace. Adottando il formato verticale, raramente utilizzato per le serie paesaggistiche, egli innova il primo piano, amplia notevolmente lo sfondo e così pure aumenta la vivacità dei colori. Alcuni capolavori della serie sono stati assai studiati inOccidentedaimpressionistiepostimpressionisti, specialmente daVincent van Gogh, che ne ha disegnato due copie.
Durante ilperiodo Edo, il Giappone fu governato dalloshogunato Tokugawa, che chiuse completamente il Paese ai contatti esterni con la politica del cosiddettosakoku. Tale periodo fu un'era di pace e di prosperità dopo le guerre civili avvenute tra il1573ed il1603(periodo Azuchi-Momoyama). Il Paese fu unificatoOda Nobunaga,Toyotomi HideyoshieIeyasu Tokugawa, che eliminarono idaimyō(signori-guerrierifeudali) e crearono uno Stato centralizzato. La capitale fu fissata adEdo(江戸), l'antico nome della città diTokyoche si sviluppò rapidamente, dopo la sua ricostruzione in seguitogrande incendio di Meirekidel 1657 che la distrusse quasi interamente. Nel1725, essa divenne la città più popolosa al mondo con oltre un milione di abitanti. All'epoca della pubblicazione della serie di Hiroshige, la sua popolazione contava quasi due milioni di abitanti per una superficie di 80 km².La città era composta da zone urbane talvolta molto dense separate da delle risaie, dei giardini o dei boschetti, offendo vari panorami cittadini o rurali.
Edo permise l'emergenza di una classe media prospera, malgrado il sistema divassallaggio. Il commercio e l'artigianato prosperavano, rendendo la classe borghese (ichōnin) sempre più potente ed influente, e favorendo la promozione delle arti, in particolare l'incisione, la ceramica, la lacca ed i prodotti tessili.Così, lo sviluppo dell'incisione su legno divenne un'importante industria nelle zone urbane specializzate nelle stampe e nei testi illustrati. Le stampe erano inizialmente impresse insumi-ein inchiostro nero su carte poi colorate a mano, però a metà delXVIII secoloil colore fece la sua apparizione (nishiki-e»).
LeCento vedutesono l'estensione dell'interesse per imeisho, i luoghi ed i paesaggi celebri, temi tradizionali dellapoesiae dellapitturagiapponesi dalperiodo Heian(specialmente nelwakae nelloyamato-e).
All'inizio del periodo Edo, era fortemente presente la moda delmeisho ki, le «guide dei luoghi celebri», di cui una delle prime rappresentazioni fu ilKyō warabedi Nakagawa Kiun, pubblicato nel 1658. Fiorirono parecchie guide di Edo: nel 1662 fu pubblicata una guida composta da sette volumi di Asai Ryōi, l'Edo meisho ki, che fece un inventario estremamente dettagliato della capitale e dei dintorni; l'insieme è da disegni in bianco e nero. Nel 1677 fu ugualmente pubblicato l'Edo suzume(«i passeri di Tokyo», cioè «le genti di Tokyo») in dodici volumi; le illustrazione furono realizzate da amici dell'autore,Hishikawa Moronobu, originario di Tokyo.
Imeisho zue(«libri illustrati di luoghi celebri») si diffusero alla fine del periodo Edo e comunicavano in modo più "visuale" deimeisho ki: a differenza di questi ultimi, essi erano principalmente composti dalle immagini dei luoghi famosi. Imeisho zuesegnarono la transizione tra imeisho ki, le guide dei viaggi dove predominava il testo, e le serie di stampe che i pittori paesaggisti comeHokusaie Hiroshige pubblicarono più tardi. Hiroshige produsse d'altronde una serie direttamente ispirata dalle guide illustrate, leVedute famose di oltre sessanta province(六十余州名所図会,Rokujūyoshū meisho zue).
Ispirandosi alle guide illustrate che apparivano nel XIX secolo nella regione diKyoto, Saitō Yukio iniziò l'edizione di un'opera simile per Edo, l'Edo meisho zue, alla fine terminato dal figlio Saitō Yukitaka e pubblicato dal figlio minore Saitō Gesshin in sette volumi tra il 1834 ed il 1837. Le numerose illustrazioni furono realizzate dal pittoreHasegawa Settansu richiesta di Yukitaka. L'Edo meisho zuecominciò con la storia della provincia di Edo, descrivendo accuratamente i luoghi celebri della città e dei dintorni: la loro storia, l'origine del nome, le leggende e le poesie connesse, la loro storiografia; ma fornendo anche informazioni sui costumi, sulle cerimonie, sui tempi e sulla vita quotidiana dell'epoca.Saitō Gesshin realizzò anche ilTōto saijaki(«Sulle cerimonie annuali della capitale dell'Est») nel 1838, in cui sono mostrati i numerosi luoghi famosi di Edo per i pellegrinaggi sacri del Giappone. Al termine, imeisho zuediedoro un posto molto più importante alle illustrazioni dei luoghi famosi che imeisho ki, in uno stile realistico vicino all'ukiyo-e. Quando i talenti paesaggisti di Hokusai e Hiroshige arrivarono a piena maturità, intorno al 1830, l'immagine s'impose finalmente con le serie dimeisho-e(tra cui leTrentasei vedute del Monte Fujidi Hokusai, primo grande successo del genere).
Più in generale, numerosi altri libri illustrati sui luoghi famosi di Edo videro la luce nei secoli XVIII e XIX, spesso con la partecipazione di artistiukiyo-edellascuola Utagawao di poetikyōka(la poesiakyōkaimitava in modo divertente la poesia tradizionalewakadel periodo Edo). Edo era in effetti il centro artistico dell'ukiyo-e, dove la produzione era sostenuta sia dall'afflusso di turisti che dalla richiesta degli abitanti della città, i borghesi e mercantichōnin.
Prima di realizzare questa raccolta, Hiroshige godeva già di una grande fama, per merito delle sue stampe di paesaggi (come leCinquantatré stazioni del Tōkaidōo leSessantanove stazioni del Kiso Kaidō) e, all'età di sessant'anni, egli si accinse a compiere il suo ultimo grande progetto (morì prima di averlo concluso). All'epoca, l'artista sembra modificare il suo lavoro tanto tecnicamente quanto artisticamente. Al dolce lirismo del decennio 1830 succedono alla fine degli anni 1840 delle composizioni ricche di violenti contrasti, più drammatiche e meno incentrate sull'umano; nelleCento vedute, egli generalizza le sue impressioni, muovendosi verso l'astrazione, ma non nella maniera analitica diHokusai, bensì traducendo il carattere emozionale di una scena. Smith vede in questi cambiamenti la maturità dell'età; Hiroshige prese d'altronde i voti monastici nel 1856, un fatto comune in Giappone quando si giungeva alla vecchiaia, ma che forse spiega la nuova distanza tra il pittore e i suoi soggetti nelleCento vedute, cioè la natura e la vita spontanea del popolino. Un'altra ipotesi è il bisogno di reinventare la sua arte del paesaggio lirico, che perde in originalità negli anni 1840. Tali evoluzioni di stile, di sensibilità e di temi, tangibili in quest'opera, si possono già percepire neiRicordi di Edo. Riguardo allo stile e alla composizione, leVedute famose di oltre sessanta province(Rokujūyoshū meisho zue), pubblicate tra il 1853 e 1856, prefigurano ugualmente alcune delleCento vedute di Edo, poiché Hiroshige vi tenta per la prima volta il ricorso al formato verticale per una serie di paesaggi; l'evidente distanza dall'elemento umano nelleCento vedute di Edovi è già presente.
Anche la scelta delle veduta è originale: tradizionalmente in Giappone e nell'opera di Hiroshige, i luoghi celebri (meisho) sono scelti per la loro bellezza reale o per la forza d'evocazione poetica, ma il pittore fa qui apparire numerosi posti poco conosciuti, che egli giudica semplicemente degni di essere visitati. Secondo Smith, nella raccolta si trova una serie di luoghi classici spesso rappresentati da Hiroshige, una serie di luoghi occasionali e una serie di luoghi inediti nelle sue opere, a eccezione deiRicordi di Edo, dove, in effetti, Hiroshige fa già figurare luoghi siti poco celebri per l'interesse topografico o storico, nel solco di guide come l'Edo meisho zue.
Rinnovatrici nell'opera di Hiroshige, le Cento vedute di Edo si situano dunque nell'ultimo periodo di creatività del pittore, in cui il lirismo e la sensibilità per i personaggi, così rimarcati nelleCinquantatré stazioni del Tōkaidō, cedono talvolta il passo a una maggiore astrazione a una composizione più audace.
La serie delleCento vedutefu realizzata da Hiroshige tra il1856e1858. Essa differisce dalle precedenti per vari aspetti, in particolare per il ricorso a incisioni squadrate in verticale, e non più esclusivamente in orizzontale. Essa comprende un totale di 119 stampe di paesaggi e monumenti di Edo. Il progetto è uno dei più ambiziosi e iconici della produzione dell'artista. Per mezzo di esso, il celebre esponente della scuolaukiyo-esi propone di riflettere sui cambiamenti verificatisi nella capitale giapponese nel corso degli ultimi anni, quando il progresso e la modernità si diffusero rapidamente, soppiantando costumi e traduzioni più antiche del Giappone. Nel1853, il blocco navale del commodoro americanoMatthew Perrycostrinse l'imperatoread aprire il Giappone all'Occidente. Due anni più tardi, nel1855, Edo subì unsismadi forte intensità (magnitudo 7,1), che provocò enormi distruzioni, causò la morte di 10000 persone e la devastazione di 16000 edifici. Tali sono i mutamenti nell'aspetto della città che Hiroshige vuole rappresentare nella sua serie. Tuttavia, l'artista morì prima di assistere al declino di Edo, dovuto alla fine delloshogunato Tokugawa, e la sua opera appare pertanto come una delle «ultime grandi testimonianze di Edo al suo apogeo».
Al momento di intraprendere l'opera, Hiroshige era al vertice della sua carriera. Nel1856, ricevette un'ordinazione da Sakanaya Eikichi, un editore che voleva riflettere i cambiamenti di Edo dopo il terremoto. Hiroshige realizzò questa idea in oltre un centinaio dei punti di vista più celebri e pittoreschi della città. La serie fu accolta da grande successo, sicché ogni incisione conobbe una tiratura dai 10000 ai 15000 esemplari. L'opera venne improvvisamente interrotta dalla morte dell'autore nel corso di un'epidemia di colera nel1858. Nondimeno, alcune stampe rimaste inconcluse furono portate a termine dall'allievo del maestro,Utagawa Hiroshige II.
La serie è realizzata nel formatoōban, piuttosto grande, tra i 36,5 cm e i 26,8 cm, e utilizza la tecnicanishiki-e, un tipo di cromoxilografia, introdotto nel1765, che permetta di colorare l'incisione. Secondo le regole del governo, Hiroshige dovette rendere la sua opera accettabile alla censura. Infatti, in base a un editto del1790, tutte le pubblicazioni dovevano conformarsi alla politica di limitazione del lusso ed essere prive di materiale politicamente sensibile. Alla prima edizione, nel1856, egli presentò 37 stampe; nel1857, altre 71, e nel1858, anno della sua morte, ancora 7. In apparenza, l'idea dell'autore e dell'editore era di terminare la serie nel luglio 1858: due impressioni di questo mese recano il titolo "Supplementi per proseguire le Cento vedute di Edo" (Edo hyakkei yokyō). Ma il mese successivo altre tre incisioni furono presentate sotto il titolo consueto. Dunque la raccolta è composta da 115 impressioni su legno realizzate entro l'ottobre 1858 e da tre nuove stampe - approvate dai censori - successive alla morte di Hiroshige, verosimilmente completate da Hirsoshige II su domanda dell'editore. La realizzazione dell'indice fu invece affidata a Baisotei Gengyo (1817-1880), rinomato disegnatore. Infine, nel1859Hiroshige II completò un ultimo foglio per celebrare la sua promozione al grado di maestro, con il sigillo della censura nell'aprile 1859.
In linea generale, ogni stampa contiene tre cartigli: nell'angolo superiore destro, il titolo della serie (Meisho Edo hyakkei) è dipinto in rosso nello stesso formato di una poesiatanzaku; a fianco vi è il titolo di ciascuna stampa nel formato di una poesiashikishi, nell'angolo inferiore sinistro, ancora in rosso ma talvolta in giallo, è iscritto il nome dell'autore, Hiroshige. All'esterno del riquadro dell'immagine, in basso a sinistra, appare frequentemente il sigillo dell'editore, Sakanaya Eikichi, talora accompagnato dal suo indirizzo (Shitaya Shinkuromonchō), abbreviato in «Shitaya Uoei» (che corrisponde aUoyaEikichi, un altro nome sotto il quale l'editore era conosciuto). Sempre all'esterno del riquadro, nell'angolo superiore destro, è abitualmente impresso il sigillo della censura,aratame("esaminato"), in genere con la data rappresentata con il simbolo dell'anno: il 1856 era l'anno del dragone (tatsu), il 1857 l'anno del serpente (hebi) e il 1858 l'anno del cavallo (uma). Hiroshige si riserva nondimeno una certa flessibilità nel posizionare i cartigli, a seconda degli assi dominanti della composizione.
Le stampe sono raggruppate secondo le stagioni dell'anno, come segnala lo stesso indice: 42 stampe per la primavera, 30 per l'estate, 26 per l'autunno e 20 per l'inverno. L'ordine delle immagini venne fissato da Baisotei Gengyo, l'autore dell'indice, cominciando dai 118 disegni di Hiroshige. In seguito, la centodiciannovesima incisione di Hiroshige II fu aggiunga ma non rientra nell'ordine delle stagioni. La serie, colorata con intensità e sensibilitàmostra il legame speciale che univa Hiroshige con il paesaggio della sua città natale. Nelle diverse stampe, l'autore è ricorso a numerose tecniche apprese nel corso di tutta la sua vita:karazuri, tecnica d'impressione "a vuoto", dove si imprime a rilievo un foglio di carta sfregando con un tamponebarensu di una tavola incisa ma non inchiostrata;atenashi-bokashi, una variante delbokashiche consiste nel mescolare un liquido con l'inchiostro per poi spalmarlo sull'intera superficie, ideale per rappresentare l'acque e le nuvole;kimekomi, tecnica in cui si pressa una tavoletta sulla carta per determinare le linee e i contorni;kirakake, incisione brillante, realizzata con due tavolette, una spalmata di colore e l'altra di colla di osso, posta sulla carta che è successivamente spolverizzata dimica. La vivacità dei colori testimonia la qualità della serie.
In queste immagini, Hiroshige descrive con precisione i passaggi, ma attraverso la lente dell'emozione, interpretando soggettivamente la realtà. Nonostante un desiderio di precisione topografica, l'artista non esita ad alterare i dettagli secondari della realtà per ragioni artistiche; fedele alla sua ricerca dell'emozione, egli modifica un poco l'approccio tradizionale giapponese verso la natura, adottando il punto di vista emotivo di chi contempla il paesaggio. Ogni stampa comprende generalmente delle piccole figure umane immerse nella grandiosità del loro ambiente, così come animali o semplici oggetti aneddotici, talvolta rivestiti di un certo tono satirico e umoristico, come le due braccia e gambe villose in primo piano nella stampa 72. La pittura mescola pertanto il paesaggio, la natura morta e scene di vita quotidiana al fine di disporre meglio lo spettatore a comprendere la scena.
L'autore rappresenta i paesaggi all'interno di inquadrature insolite che favoriscono un certo senso prospettico, benché ciò si discosti dalla prospettiva lineare occidentale che Hiroshige nondimeno conosce e utilizza occasionalmente, in particolare nella resa del teatrokabuki. Nella serie, Hiroshige adopera principalmente due tipi di composizione: paesaggi rappresentati da un punto di vista naturale, e vedute decorative, dove egli occupa il primo piano con un oggetto qualsiasi, relegando il paesaggio in secondo piano. Un terzo circa delle stampe sono concepite secondo questa procedura,  mentre gli altri paesaggi conservano la prospettiva tradizionale giapponese, detta "a volo d'uccello", vista cioè da un punto alto e lontano.. Furono queste vedute decorative molto espressive che suscitarono l'ammirazione deipittori impressionisti. Il primo piano sottodimensionato permette di inquadrare la scena e di guidare l'occhio verso il paesaggio sullo sfondo, ma anche di creare un'opposizione tra i due piani che conferisce un'espressione più dinamica, contrastata e tesa nell'insieme, rinforzata dal formato verticale e dai forti contrasti cromatici. Si crea in questo modo unaillusione spaziale, una profondità che aiuta a leggere il paesaggio. Secondo Henry Smith, Hiroshige cerca di compensare la mancanza di lirismo di alcuni soggetti con questa innovazione, sorprendente in materia di composizione.
In Giappone, leCento di vedute famose di Edoottennero un importante successo, come testimoniano le innumerevoli reimpressioni effettuate dall'editore, spesso di assai minore qualità rispetto ai primi tiraggi. Quattro artisti copiarono o imitarono la serie, ma senza grandi risultati:Hiroshige II,Utagawa Hirokage, Shōsai Ikkei etKobayashi Kiyochika. Fanno parte della raccolta alcuni dei capolavori più celebri dell'artista, comeIl giardino dei prugni di Kameido(stampa 30) eAcquazzone sul ponte Shin-Ōhashi ad Atake(stampa 58). Dopo i paesaggi monumentali e analitici di Hokusai e le vedute liriche di Hisohige all'inizio della sua carriera, leCento veduteillustrano l'ultimo stadio della stampa paesaggistica in Giappone, caratterizzato da un approccio simbolico, intimo ed emotivo.
Le stampe di Hiroshige furono inoltre ben accolte in Occidente, dove nacque la moda delgiapponismo.  Le Cento vedute furono tra le prime opere orientali a raggiungere il pubblico occidentale e influenzarono il lavoro di diversi artistiimpressionistiepost-impressionisti.. Questo influsso appare evidente nelle vedute di Londra realizzate daJames Abbott McNeill Whistlerdurante gli anni 1870, quali ilPonte di Battersea, ispirato aiFuochi d'artificio sul ponte Ryōgoku(stampa 98). Le scene di Parigi diHenri RivièreoPierre Bonnardriprendono idee o costruzioni geometriche dalleCento veduto di Edo. Furono essenzialmente le composizioni audaci che oppongono primo piano e fondo a ispirare gli artisti francesi, in primo luogo leLes Trente-six Vues de la Tour EiffeldiHenri Rivière, ma ancheGeorges Seurat,Toulouse-LautrecoÉdouard Vuillard.Claude Monets'interessò all'opera di Hiroshige, traendo ispirazione dalla stampa 65,All'interno del santuario Kameido Tenjin, per il suoStagno delle ninfee, armonia verdedel1899; alla stessa stampa, per il trattamento dei giardini e degli specchi d'acqua, si ispirò anchePaul Cézannenel realizzareIl ponte di Maincy.Camille Pissarroebbe a dire di Hiroshige:
Vincent van Goghera molto colpito da queste stampe e ne realizzò delle copie mentre soggiornava a Parigi nel 1887:Giapponeseria: Ponte sotto la pioggiache è tratto dalAcquazzone sul ponte Shin-Ōhashi ad Atake(stampa 58), eGiapponeseria: pruno in fiore, una copia delGiardino dei pruni di Kameido(stampa 30); tuttavia, egli faticò a riprodurre la sensibilità e le tematiche espresse dall'artista giapponese. Nel 1887, Van Gogh cercò di ridefinire la sua arte e queste copie mostrano il suo interesse per l'uso decorativo e non più solo descrittivo dei colori e delle linee, come un cielo rosso in un paesaggio. Van Gogh, nel1888adArles, scrisse, circa i colori dellaProvenza, che "si vede con un occhio più giapponese, si sente diversamente il colore".
L'impressionista americanoTheodore Robinsonelogiò iFuochi d'artificio sul ponte Ryōgoku(stampa 98). Anche laFabbrica imperiale di PorcellanadiSan Pietroburgoriprese l'aquila che plana dall'alto della stampa 107,Fukagawa Susaki e Jūmantsubo, sopra una porcellana del1913, a testimonianza della circolazione dei motivi giapponesi in tutto l'Occidente.