Rift de Gregory

Lerift de Gregoryest la branche orientale durift est-africain. La faille est consécutive à l'éloignement de laplaque somalienneet de laplaque africaine(plaque nubienne sur le schéma ci-joint). Bien que le terme soit parfois employé dans un sens restreint pour désigner le rift kényan, la définition élargie est qu'il s'agit de l'ensemble desfailleset desgrabensqui s'étendent vers le sud depuis legolfe d'Adenà travers l'Éthiopieet leKenyajusqu'au nord de laTanzanie, traversant les dômes nubien et éthiopien.
Des fossiles d'hominini, ancêtres d'Homo sapiens, l'Homme actuel, ont été trouvés dans sa partie méridionale.
Son nom vient du géologue britanniqueJohn Walter Gregoryqui explore cette faille en 1892–1893 puis en 1919.
Le rift de Gregory est compris dans laceinture du Mozambique, généralement considérée comme le reste d'unsystème orogéniquesimilaire à celui de l'Himalaya ; cette ceinture court de l'Éthiopie au Mozambique à travers le Kenya et la Tanzanie.
Le rift est à son plus large au niveau de lajonction triple de l'Afar, il se rétrécit ensuite pour ne plus faire que quelques kilomètres de large dans le nord de la Tanzanie, puis il s'étale à nouveau dans la divergence du nord de la Tanzanie. Le rift présente desépaulementsqui s'élèvent à plus de trois mille mètres au-dessus duniveau de la meret à plus de mille mètres au-dessus du fond du graben principal.
La partie tanzanienne contient leKilimandjaro, le plus haut sommet d'Afrique, l'immense caldeira duNgorongoroainsi que l'Ol Doinyo Lengaï, le seul volcan àcarbonatiteactif sur la planète.
Si l'on excepte lelac Turkana, les lacs du rift sont petits et peu profonds ; quelques-uns contiennent de l'eau douce, mais la plupart sont saumâtres. L'épaisseur des sédiments lacustres est généralement inconnue. Ceux du lac Turkana ont, sans doute, 4kmd'épaisseur ; cette épaisseur est de 500 à 1 000mau niveau du demi-grabende Baringo–Bogoria et elle n'est que de 100mdans ladépression de l'Afar.
Le premier européen qualifié qui explore la région est le géologueJoseph Thomson, membre d'une expédition financée par laRoyal Geographical Societybritannique en 1879-1880. Ses observations lui permettent de déduire l'existence d'une grande faille.
Thomson revient sur place en 1883, explorant la vallée du rift depuis lemont Longonotjusqu'aulac Baringo. Il décrit la vallée aux environs de ce lac de la manière suivante :« Imaginez, si vous pouvez, un creux ou une dépression à 3 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, de vingt miles de large, les montagnes s'élevant très abruptement des deux côtés à une hauteur de 9 000 pieds. »John Walter Gregory, quant à lui, visite le centre du Kenya en 1893 puis de nouveau en 1919. Son livre de 1896,The Great Rift Valley, est considéré comme un classique. C'est le premier à utiliser le termerift valley, qu'il définit comme :« une vallée linéaire avec des côtés parallèles et presque verticaux, effondrée à cause d'une série de failles parallèles ».
En 1913, le géologue allemand Hans Reck mène la première étude des strates desgorges d'Olduvaï, à l'ouest de la région des cratères. Il trouve de nombreux fossiles de mammifères qu'il rapporte à Berlin. En 1928, l'anthropologueLouis Leakeyidentifie desartefactsparmi les pièces recueillies par Reck. Leakey commence à explorer Olduvaï dans les années 1930. Le site s'avère être un endroit fondamental pour la connaissance des premiersHominidés.
Le volcanisme et la distension (« rifting ») commencent au Kenya dans le nord de ce qui est de nos jours lecomté de Turkanail y a 35 ou 40 millions d'années (Ma), puis s'étendent vers le sud et le nord. Au sud, le volcanisme et la distension sont concomitants, affectant d'abord d'autres parties du nord du Kenya il y a 30Ma; le phénomène touche le centre de lavallée du Grand Riftil y a 15Ma, le sud du Kenya il y a 12Maet le nord de la Tanzanie il y a 8Ma. Lorsque la distension atteint lecraton de Tanzanie, leriftse divise entre une branche orientale, le rift de Gregory, et une branche occidentale, lerift Albertin, séparés par les 1 300kmde large du plateau est-africain. Les grands volcans boucliers, situés près des bords du craton et dans la ceinture du Mozambique adjacente, émettent de grands volumes de magmabasaltiqueoutrachytiqueentre 5 et 1Ma, avec création de failles il y a 1,2Ma.
L'activité volcanique commence sur le plateau central éthiopien il y a 30Ma, bien avant le début durifting. La première période d'activité dépose des couches de basalte et derhyolitesde 500 à 2 000md'épaisseur. La surrection du plateau éthiopien commence à ce moment ou peu de temps après. Entre 30 et 10Ma, les volcans boucliers, durant la phasesyn-rift, déposent 1 000 à 2 000msupplémentaire de laves sur le socle basaltique. Leriftingen Éthiopie commence il y a 18Madans le sud-ouest de la vallée du Grand Rift, et il y a 11Madans la partie nord,  lorsque l'ouverture du rift de Gregory provoque la formation de lajonction triple de l'Afar. À partir duPléistocène moyen, le volcanisme forme une chaîne de volcans le long du fond de la faille, la divisant en vallées distinctes.
Il existe des indices permettant de penser que lalithosphèrea pu s'amincir sous le rift de Gregoy, quoique, si on se base sur lagéochimiedu basalte, la lithosphère serait épaisse de 75kmsous le sud du Kenya.
Le rift de Gregogy est orienté nord-sud mais, dans le passé, la direction horizontale de la contrainte tectonique était orientée est-ouest, la direction de la distension. L'alignement de volcans, decônes volcaniques, dedômes de laveet de fossés d'effondrement près des montsSuswa,Silaliet sur leplateau de Kinangopappuie cette théorie. Par ailleurs, les données issue des explorations pétrolières et gazières au Kenya, les évents des boucliers volcaniques à l'est du rift à Huri Hills, aumont Marsabitet à Nyambeni Hills ainsi que les petits cônes récents à Suswa et à l'est de la caldeira de Silali indiquent tous que la direction de la contrainte horizontale a changé pour prendre la direction nord-ouest–—sud-est au cours du dernier demi-million d'années.