Octopus vulgaris

Ilpolpo comune(Octopus vulgarisCuvier, 1797) opiovraè unmolluscocefalopodedella famigliaOctopodidae.
Il terminepolpoha origine dallatinopōlypus, da una formagrecadoricaπώλυπους (pṓlypous) o πωλύπους (pōlýpous),inatticoπολύπους (polýpous), probabilmente da πολύς (polýs), "molto", e  πούς, (póus), "piede", quindi "dai molti piedi".
Il terminepiovraderiva dapieuvre, forma dialettalenormannaderivante dal latinopōlypus.
Spesso, specie letterariamente, ci si riferisce al polpo utilizzando la parolapolipo, ma l'unico nome zoologicamente corretto èpolpo, in quanto ipolipisono invece gli stadi vitali fissi degli animali appartenenti alphylumdegliCnidario deicoralli.
È unmolluscocefalopodemolto diffuso nei bassi fondali, non oltre i200 m. Preferisce i substrati aspri e rocciosi, perché ricchi di nascondigli, fessure e piccole caverne in cui nascondersi: l'assenza diendo-edesoscheletrogli permette di muoversi agilmente, di prendere qualsiasi forma e di passare attraverso cunicoli molto stretti. Presente in tutti i mari e gli oceani, è molto diffuso anche nelMar Mediterraneo. Nel Mediterraneo viene pescato principalmente in due diversi periodi dell'anno: dasettembreadicembre(in buone quantità ma ancora di piccola taglia) e damaggioaluglio(periodo nel quale è di taglia più grossa).
Il polpo possiede 3cuori: due sono in corrispondenza delle branchie e pompano sangue ossigenato al terzo sistemico, che lo distribuisce all'organismo. Ha la capacità di cambiarecoloremolto velocemente e con grande precisione nel dettaglio, che sfrutta sia per mutare affinché non sia visto dai predatori, sia per comunicare con i suoi simili. Caratteristica principale è la presenza di una doppia fila diventosesu ognuna delle otto braccia, il che lo distingue dalmoscardino, che ha una sola fila di ventose. Al centro delle otto braccia, sulla parte inferiore dell'animale, si trova labocca, che termina con unbeccocorneo utilizzato per rompere gusci diconchigliee ilcarapacedeicrostaceidei quali si nutre. Il manto è lungo8-25 cm, le braccia invece sono lunghe in media40-100 cm, il peso varia da500 gfino a7-8 kgnegli esemplari più grandi. In genere i maschi sono più grandi delle femmine. L'Octopus vulgarisvive mediamente un anno, al massimo un anno e mezzo. Altre specie simili, come la piovra gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleinii), hanno aspettativa di vita maggiore, sopravvivendo anche 5-6 anni.
Può spostarsi rapidamente espellendo con forza l'acqua attraverso unsifone, che viene utilizzato anche per l'emissione dell'inchiostronero usato in funzione difensiva per confondere possibilipredatori. Il nero assolve alla duplice funzione di creare una barriera visiva tra sé e il predatore e a confondere l'olfatto di quest'ultimo, essendo ricco di ormoni.
Per attrarre le femmine, i polpi effettuano unritualedicorteggiamento. Liberanospermain pacchetti seminali, dettispermatofore. Per trasferirli allacavità pallealedella femmina durante lacopula, utilizzano un braccio modificato chiamatoectocotilo. Dopo che la femmina del polpo ha deposto leuova(in numero che varia da50000fino a 400000) le difende da possibili predatori fino allaschiusa, per 1-2 mesi. Il polpo femmina non si nutre durante la cova, perdendo una gran parte del suo peso, e muore dopo la schiusa. Le paralarve che escono dalle uova attraversano prima una faseplanctonica, per poi subire metamorfosi, diventarebentonicied essere in tutto e per tutto simili ad adulti in miniatura.
Il polpo è talvolta confuso con la polpessa (Callistoctopus macropus), un cefalopode dalle abitudini notturne, caratterizzato da una livrea rossiccia e punteggiata di bianco, meno robusto e con braccia più lunghe del polpo, che talvolta gli permettono di predare anche il polpo stesso.
È considerato uno degliinvertebratipiù intelligenti; è stato, per esempio, dimostrato che il polpo comune ha la capacità di apprendere se sottoposto a test diapprendimento per associazionee osservando gli altri della suaspecie, capacità che in precedenza era stata dimostrata solo in alcunimammiferi. Quest'ultima evidenza è alquanto sorprendente, poiché, essendo il polpo un animale fortemente solitario, sembrerebbe inspiegabile un comportamento simile, tipico di animali con rapporti sociali.
Quando viene pescato, è in grado di riguadagnare la libertà uscendo attraverso i boccaporti delle navi. Sottoposto a test durante i quali gli è stata somministrata una preda rinchiusa in unbarattolo, il polpo ha dimostrato di essere in grado di aprire il barattolo per raggiungere il cibo.
A volte si nasconde sotto gli anfratti rocciosi del fondo marino. In altri casi vive in tane preparate con pietre e conchiglie disposte in circolo, a difesa dell'imboccatura.
Nonostante i polpi siano tra gli invertebrati più intelligenti, non sono stati condotti molti studi con loro nel campo del dolore. Secondo una nuova ricerca, i polpi provano sentimenti negativi allo stesso modo dei mammiferi.
Nel 2015, due gruppi di ricerca, all'Università di Chicagoe all'Università della California - Berkeley, hanno compiuto il sequenziamento del genoma del polpo e di varitrascrittomi, operazione che ne ha rivelato le notevoli peculiarità. Si tratta, infatti, di un genoma più ampio di quello umano e con un numero superiore di geni codificanti (circa33000, contro i25000delgenoma umano). La vastità del genoma è dovuta, in massima parte, all'espansione di due famiglie di geni, leprotocaderinee i fattori di trascrizioneC2H2.
I geni codificanti per leprotocaderinesono presenti in misura doppia rispetto ai mammiferi: trattandosi di proteine implicate nellosviluppo neurale, l'espansione della famiglia dei relativi geni codificanti dà conto dell'ampiezza della lororete neuraleche, oltre a costituire ilsistema nervosopiù sviluppato tra gli invertebrati, contiene sei volte il numero di neuroni deltopo. Due terzi dei neuroni del polpo, peraltro, sono direttamente collegati agli organi di movimento (al punto che le braccia del polpo possono svolgere funzioni cognitive perfino da recise, ad esempio sono ancora in grado di riconoscere ed identificare il resto del corpo una volta tagliate).
Altra particolarità è stata evidenziata con l'individuazione di un gruppo di proteine coinvolte nello spiccatomimetismodel cefalopode, lereflectine, in grado di alterare le modalità diriflessione otticadella luce che incide sul corpo del polpo.
Lo studio del genoma ha permesso la scoperta di un meccanismo che consente alle cellule di cambiare in modo rapido le funzioni di proteine già codificate, intervenendo con modifiche sulle stesse. Gli scienziati ipotizzano che questo meccanismo abbia a che vedere con le eccezionali attitudini all'apprendimento esibite da questi cefalopodi.
Il polpo è un mollusco molto ambito nella pesca di professione, con tecniche astrascicooreti da posta, ma anchesportiva; le tecniche di pesca tradizionali consistono nell'utilizzo di un'escachiamata polpara che talvolta viene utilizzata insieme a granchi e pesci. A volte il polpo fresco viene preparato con la tecnica prima dello "sbattimento" poi dell'arricciatura direttamente sugli scogli o in macchine apposite che ne consentono la degustazione a crudo. Il polpo arricciato si presenta con le braccia a forma di “boccoli”, le ventose dilatate ed ha una caratteristica consistenza "croccante".
Per le sue carni gustose è utilizzato nelle cucine di molti paesi; ad esempio inPortogalloviene preparata una ricetta tipica dal nomepolpo alla frantoiana. Viene consumato principalmente bollito e successivamente condito in molteplici modi, ma anche arrostito, fritto e in tegame.
Il polpo comune ha probabilmente dato vita alla figura del leggendarioKraken, che, secondo lamitologia norrena, era un gigantesco polpo (ocalamaro, secondo altri) che affondava le navi di passaggio.
Per similitudine si designa comepiovrala "persona avida e priva di scrupoli, che vive sfruttando egoisticamente e spietatamente un’altra o altre persone, fino a distruggerne le risorse e le energie, e a provocarne talvolta la rovina"; con "allusione non solo alle lunghe e forti braccia del mollusco (erroneamente chiamatetentacoli)ma anche alla sua vita abissale (...) è oggi una metafora corrente con cui è indicata soprattutto lamafia, per influenza del titolo (La piovra) della omonima serie televisiva".
Squiddi Tentacolo, uno dei personaggi principali del cartone animatoSpongebobdellaNickelodeon, è un polpo antropomorfo.