Vésuve

LeVésuveoumont Vésuve(monte Vesuvioenitalien,Vesuvius monsenlatin) est unSomma-stratovolcanitaliend'une altitude de 1 281 mètres, bordant labaie de Naples, à l'est de la ville. Il s'agit du seulvolcand'Europe continentaleà être entré en éruption durant les cent dernières années, sa dernière éruption datant de1944.
Entré en éruption à de nombreuses reprises au cours des derniers millénaires, il s'agit de l'un des volcans les plus dangereux du monde en raison de sa tendance explosive et surtout de la population importante qui vit à ses abords. Il est ainsi à l'origine de la destruction des villes dePompéi, d'Herculanum, d'Oplontiset deStabies, enseveliesen 79sous lescendresou unecoulée pyroclastique.
Il a inspiré de nombreuses légendes et représentations au cours des siècles. La montagne est classéeparc nationaldepuis1995.
Il existe trois théories autour de l'origine du mot « Vésuve » :
Le Vésuve s'élève à 1 281 mètres d'altitude dans larégionitaliennedeCampanie, au-dessus de labaie de Naples(enmer Tyrrhénienne), à environ neuf kilomètres à l'est du cœur de la deuxième plus grande agglomération du pays avec quatre millions d'habitants. Il se situe au sud de la chaîne principale desApennins.
Il s'agit du seul volcan d'Europe continentaleà être entré en éruption durant les cent dernières années, les deux autres en Italie étant situés sur des îles : l'Etna(Sicile) et leStromboli(îles Éoliennes).
La topographie du volcan est constituée de deux éléments : le premier est lemont Sommaau nord, entourant partiellement le cône actuel, vestige de l'ancien édifice plus élevé, détruit par l'éruption de 79, et le second est le cône du Vésuve (Gran Cono), formé après, dans un ancien volcan préexistant lors de l'éruption de 79. Pour cette raison, le volcan est aussi appelé Somma Vésuve (ouSomma Vesuvio).
Lacaldeiraa commencé à se former durant une éruption estimée à 17 000ou 18 300 anset a été élargie par des éruptions successives jusqu'en l'an 79. Cette structure a donné son nom au terme «volcan Summa», qui décrit tout type de volcan avec une caldeira sommitale entourant un cône plus récent.
C'est un volcan de type explosif doté d'un cratère conique tronqué de 300 mètres de profondeur pour 400 mètres de diamètre. Ce cratère est cependant bouché : le magma se trouve à une dizaine de kilomètres en dessous. En effet, s'il n'est actuellement plus en éruption, il reste en activité : les secousses telluriques sont importantes (plus de 700 par an) et desfumerollescontinuent à relâcher des gaz. Il est donc sous surveillance constante.
La hauteur du cône principal a constamment changé au cours des éruptions successives, mais est actuellement de 1 281 mètres. Le mont Somma culmine quant à lui à 1 149 mètres, la vallée Atrio di Cavallo, large de 5 kilomètres séparant les deux.
Les sols volcaniques très fertiles attirent une forte densité humaine malgré le danger des éruptions comme celle de 79. Selon les scientifiques,Naplesest construite sur une chambre magmatique d'environ 400km, dont l'explosion serait catastrophique. La ville et son agglomération comportent une population de 4 millions d'habitants, ce qui en fait la deuxième d'Italie derrièreMilan, parmi lesquels 600 000 personnes vivent en zone rouge directement au pied du volcan.
Selon des travaux récents, le Vésuve serait un volcan en zone d'extension (rift). Cette extension, à l'ouest de l'Italie, serait causée par les contraintes imposées par la collision et lasubductiondesplaques tectoniquesafricaineeteurasienne, à l'est de l'Italie, la première plaque, plus dense, plongeant profondément sous la seconde. Les matériaux dumanteau terrestres'hydratent etfondent, formant lemagma. Celui-ci, moins dense que les roches solides environnantes, remonte à travers les couches les plus fragiles de la surface terrestre, et finit par former lestratovolcan.
Cecône volcaniquefait partie d'un ensemble d'édifices formant l'arc campanien. Parmi eux, leschamps Phlégréenssont une largecaldeiraà quelques kilomètres au nord-ouest, lemont Époméose situe 20 kilomètres à l'ouest, sur l'île d'Ischiaet plusieurs volcans sous-marins se trouvent au sud. L'arc forme l'extrémité méridionale d'une plus large chaîne volcanique résultant du processus desubductionqui s'étale au nord-ouest le long de la côtetyrrhéniennejusqu'aumont Amiataau sud de laToscane. Le Vésuve est cependant le seul à être entré en éruption au cours de l'histoire récente, bien que certains autres aient eu une activité durant les quelques dernières centaines d'années. La plupart sont complètement éteints.
Le Vésuve aurait connu ses premières éruptions entre −400 000 ans et −300 000 ans, comme en témoignent des roches mises en évidence parforage. La base du volcan, lemont Sommaprimitif, est vieille de 20 000 ans environ.
Les produits et laves volcaniques du Vésuve sont variés et sont issus demagmasalcalinspotassiques. Les éruptions historiques ont émis desphono-téphrites, destéphri-phonolites, desphonolitesou encore destrachytes. Ces produits ont été émis sous forme de couches de lave, descories, decendres volcaniqueset de pierresponces.
Le Vésuve est connu pour ses éruptions de type explosif, comme l'éruption pliniennede l'an 79 qui a enseveliPompéi. Mais il a aussi connu deséruptions stromboliennescomme celle de 1944, et des coulées delaveplus fluides.
Le caractère explosif du volcan est dû à un magma contenant des substances volatiles comme la vapeur d'eau et legaz carbonique. La présence de ce dernier, dissous, est en partie due à la contamination du magma par desroches carbonatéesde la croûte.
Parmi les événements éruptifs notables, l'éruption de février1848a produit une colonne de vapeur d'environ 15 kilomètres de haut qui a dépassé le cratère, présentant une grande variété de couleurs et suivie à l'aube de dix cercles blancs, noirs et verts sous forme de cône. Une apparition similaire a été observée en1820.
En mai1855, une coulée de lave incandescente large de 70 mètres s'est précipitée dans une importante crevasse de 300 mètres de profondeur. La première partie de cette fissure est un précipice et à cet endroit la lave a formé une magnifique cascade de feu.
En1872, une spectaculaire éruption a créé un vaste nuage en forme de pin et la lave a détruit la région deMassa di SommaetSan Sebastiano al Vesuvio.
Dans les années d'activité intermédiaire, la lave débordant du cratère a formé deux dômes de stagnation : en1895, leColle Margharita(à Atrio del Cavallo, à demi-enterré par la lave de l'éruption de1944) et en1898, leColle Umberto. Ce dernier, encore parfaitement intact, constitue une sorte de barrière naturelle pour l'observatoire, depuis que la lave s'épanchant directement vers lui est déviée par les flancs du dôme.
L'éruption de 1906, efficacement décrite parFrank Alvord PerretetMatilde Serao, a été la plus importante survenue au cours duXXsiècle. Il est encore difficile d'établir exactement le volume d'éjecta. Une immense coulée de lave qui prenait la direction deTorre Annunziataa été miraculeusement stoppée par les murs du cimetière. Le1avril 1906une infiltration aquifère dans lachambre magmatiquea provoqué la vaporisation violente de l'eau au contact du magma et entraîné, dans l'ultime heure d'activité, une série d'explosions violentes et un abaissement du sommet de 220 mètres. L'effondrement du toit de l'église deSan Giuseppe Vesuviano, causé par la pluie de cendres, a tué les 105 personnes qui s'y étaient réfugiées pour prier.
Une éruption intermédiaire est survenue en1929, lorsqu'un lac de lave qui s'est formé dans le cratère a fini par déborder sur le versant sud-est pour ne détruire que quelques vignobles.
La dernière éruption s'est produite les16et29 mars 1944et a de nouveau détruit Massa et San Sebastiano al Vesuvio. Elle a parsemé tout le versant méridional de cendres et a été rendue célèbre dans les actualités en raison de la présence de troupesanglo-américainesqui occupaient Naples à l'époque. Des fontaines spectaculaires de lave se sont élevées jusqu'à 800 mètres de haut, alors que 26 personnes étaient tuées par la pluie de cendre et que le cratère subissait une altération radicale.
Les flancs de la montagne sont couverts decoulées de lavemais généralement densément boisés, avec des broussailles en haute altitude et desvignoblesà basse altitude. Actuellement, les coulées delavede la dernière éruption datant de1944sont bien visibles car elles n'ont pas encore été recouvertes par la végétation.
Lafloreautour du Vésuve et du mont Somma varie selon les saisons mais partage des aspects communs, en particulier la forteanthropisationqui caractérise les premières pentes de la montagne. Le cône volcanique est sec et ensoleillé, avec unevégétation méditerranéennetypique composée depinèdesartificielles et d'yeusaies. Le mont Somma est plus humide, avec une végétation similaire à celle desApennins:châtaigniers,chênes,aulnes,érables,chênes vertset, rarement, lebouleau, peu répandu dans le milieu méditerranéen.
La richesse de la végétation sur les anciennes coulées de lave est due à l'implantation rapide duStereocaulon vesuvianum, unlichengris à l'aspect decorailqui colonise les laves refroidies et prépare le terrain pour les autres plantes. On recense 906 espèces différentes de plantes sur la montagne.
Lafaunedu volcan est particulièrement intéressante, avec la présence dulérot, rare ailleurs en Italie, de lafouine, durenard, dulapin de garenneet dulièvre. Plus de 100 espèces d'oiseauxse trouvent autour du Vésuve,migrateursou non,hibernantsou non. Parmi lesreptiles, les espèces les plus communes sont lelézardvert, leMasticophis(un genre deserpentinoffensif) et legeckoturc, et parmi lesinsectes, lespapillonsdiurnes et nocturnes, les plus colorés durant la période de floraison.
La montagne s'est formée initialement il y a 25 000 ans, résultat de l'éruption pliniennede Codola. Bien que la région ait été sujette à une activité volcanique depuis au moins 400 000 ans, la plus basse couche de matériel éruptif provenant du mont Somma se retrouve au-dessus de l'ignimbritecampaniennedatée de 34 000 ans et produite par leschamps Phlégréens.
Il a été ensuite agrandi par une série de coulées de lave, intercalées avec de plus petites éruptions explosives. Toutefois, le style d'explosion a changé il y a 19 000 ans environ vers une séquence de larges éruptions pliniennes explosives, celle de l'an 79 étant la dernière. Les éruptions sont nommées en fonction des dépôts d'éjectaproduits:
Ensuite, le volcan est entré dans une phase d'éruptions plus fréquentes mais moins violentes jusqu'à l'éruption plinienne la plus récente qui a détruit Pompéi.
La dernière de ces éruptions s'est probablement produite en-217. Destremblements de terresont attestés en Italie durant cette année et le soleil a été signalé comme étant voilé par une brume ou un brouillard sec.Plutarqueécrit que le ciel est en feu près de Naples etSilius Italicusmentionne dans son poème épiquePunicaque le Vésuve tonnait et produisait des flammes pire que l'Etnacette année-là, bien qu'ils soient contemporains d'environ 250 ans de l'événement rapporté. Des échantillons decarottes de glaceduGroenlandde cette période approximative montrent une acidité relativement élevée supposée avoir été provoquée par lesulfure d'hydrogènede l'atmosphère.
Le volcan a ensuite été calme durant des centaines d'années et était décrit par les écrivainsromainscomme étant couvert dejardinsetvignobles, excepté au sommet qui était rocailleux. À l'intérieur d'un large cercle de falaises presque perpendiculaires se trouvait un espace plat assez large pour abriter le cantonnement de l'armée du rebelleSpartacusen-73. Cette zone était sans aucun doute un cratère. La montagne semble n'avoir eu qu'un seul sommet à cette époque, à en juger par une peinture murale,Bacchus et le Vésuve, découverte dans une habitation pompéienne, la « Maison du Centenaire » (Casa del Centenario).
Plusieurs documents écrits durant les 200 années qui ont précédé l'éruption de 79 décrivent une nature volcanique de la montagne, bien quePline l'Ancienne la dépeigne pas de cette façon dansNaturalis Historia:
En 79, la région est, comme aujourd’hui, densément peuplée avec des villages, des villes et de petites cités comme Pompéi, et les pentes du volcan sont couvertes de vignobles et de fermes.
L'éruption de79est précédée 17 ans auparavant par un puissanttremblement de terre, le5 février 62qui cause des ravages étendus autour de labaie de Napleset particulièrement àPompéi. De nombreux dégâts n'ont pas été réparés au moment de l'éruption. Toutefois, il se peut qu'il s'agisse d'un simple événement tectonique plutôt qu'un signe du réveil du volcan.
Un autre plus petit séisme a lieu en64; il est enregistré parSuétonedans sa biographie deNéron,De Vita Caesarum, et parTacitedans le livre XV desAnnalescar il se déroule alors que l'Empereur est àNaples, pour une première représentation dans unthéâtrepublic. Suétone note qu'il continue à chanter durant les secousses jusqu'à la fin de la chanson, alors que le théâtre s'effondre peu de temps après avoir été évacué.
Les Romains prospèrent en s'habituant aux séismes mineurs dans la région ; l'écrivainPline le Jeuneécrit qu'ils « ne sont pas particulièrement alarmants en raison de leur fréquence en Campanie ». Au début du mois d'août 79, les fontaines et les puits s'assèchent. De petits tremblements de terre commencent à se dérouler le20 octobre 79, devenant plus fréquents au cours des quatre jours suivants. Mais ces avertissements ne sont pas reconnus (les Romains n'ont pas de mot pour désigner un « volcan » et seulement une vague notion des autres montagnes similaires comme l'Etna, demeure deVulcain), et l'après-midi du 24 octobre, une éruption catastrophique du volcan démarre. Elle dévaste la région, enfouissant Pompéi et les autres colonies. Par coïncidence, il s'agit du lendemain de Vulcanalia, le festival du dieu romain du feu.
L'éruption de l'an79est documentée par les historiens contemporains et traditionnellement acceptée comme ayant débuté le 24 août. Toutefois, les fouilles archéologiques de Pompéi suggèrent que la ville a été ensevelie quelques mois plus tard. En effet, les victimes retrouvées dans la cendre se révèlent porter des vêtements plus chauds que les clairestuniquesd'été auxquelles on s'attendrait pour un mois d'août. La monnaie trouvée dans la bourse d'une femme ensevelie comporte une pièce commémorative censée avoir été frappée fin septembre. Les fruits et légumes frais dans les boutiques sont typiques d'un mois d'octobre et inversement les fruits d'été typiques d'un mois d'août étaient déjà vendus séchés ou en conserves. Les jarres de vin fermenté étaient scellées alors que ça n'arrivait qu'aux alentours de fin octobre.
En 2018, un graffiti est retrouvé dans la maison dite « maison au jardin » : l'inscription contient la dateXVI K NOV, le seizième jour avant les calendes de novembre, soit le 17 octobre ; elle n'aurait pas pu être faite si la ville avait été détruite fin août. Ces découvertes portent donc la date d’ensevelissement de Pompéi au 24 octobre.
L'éruption du Vésuve en 79 s'est déroulée en deux phases, uneéruption pliniennequi a duré 18 à 20 heures et projeté vers le sud une pluie de pierresponces, pour recouvrirPompéid'une épaisseur allant jusqu'à 2,8 mètres, suivie d'uneéruption péléenneavec unenuée ardentequi a atteintMisènevers l'ouest et le nord-ouest. Deuxnuées ardentesont envahi Pompéi, brûlant et asphyxiant les retardataires.OplontisetHerculanumont reçu la majeure partie des nuées et ont été ensevelies de fine cendre et de dépôts pyroclastiques
Les ponces sont destéphritesphonolitiquesàleucite.
Le seul témoin oculaire survivant fiable,Pline le Jeune, âgé de 17 ans à l'époque de l'éruption, relate l'événement dans deux de sesLettresadressées en104à l'historienTacite. Observant depuisMisène, à l'opposé de la baie, soit à environ 35 kilomètres du volcan, alors que son oncle navigue plus près, il contemple un nuage extraordinairement dense et croissant rapidement au sommet de la montagne :
— Pline le Jeune,Épîtres, livre VI, lettre 16
Il s'agit d'une colonne éruptive, aujourd'hui estimée à plus de 42 kilomètres de hauteur.
Après quelque temps, il décrit le nuage s'élançant au bas des flancs de la montagne et recouvrant tout sur son passage, y compris la côte environnante. On sait aujourd'hui qu'il s'agissait d'unenuée ardente, nuage surchauffé de gaz, cendre et roche crachés par le volcan. Lesgéologuesont utilisé les caractéristiques magnétiques de plus de 200 roches volcaniques et débris (tels que des tuiles) trouvés à Pompéi pour estimer la température de la nuée. En effet, lorsque les roches en fusion se solidifient, les minéraux magnétiques contenus enregistrent la direction duchamp magnétique terrestre. Si le matériau est porté au-delà d'une certaine température, connue en tant quepoint de Curie, le champ magnétique de la roche peut être modifié voire réinitialisé. La plupart des matériaux analysés ont révélé des températures comprises entre 240 et340°C(avec quelques zones avec de plus basses températures avoisinant180°C). Cela suggère que le nuage de cendre avait une température de850°Clorsqu'il a émergé du Vésuve et a chuté à350°Cle temps d'atteindre la ville. Il a été modélisé que les turbulences peuvent avoir un mélange d'air frais au sein de la nuée. C'est ce qu'on appelle désormais la phase plinienne de l'éruption, en référence à la fois à Pline le Jeune etPline l'Ancien.
Pline a déclaré que plusieurs secousses telluriques ont été ressenties au moment de l'éruption et ont été suivies par un très violent tremblement de terre. Il a également noté que la cendre tombait en très épaisses particules à tel point que le village où il se trouvait devait être évacué et ensuite que le soleil était masqué par l'éruption si bien qu'il faisait sombre en plein jour. Enfin, la mer a été aspirée et résorbée par un séisme, phénomène appelé aujourd'hui «tsunami».
Pline l'Ancien, oncle et père adoptif dePline le Jeune, a le commandement de la flotte romaine àMisèneet décide en conséquence de prendre plusieurs navires pour étudier le phénomène à portée de main. Alors qu'ils s'apprêtent à quitter le port, un messager arrive pour prévenir Pline qu'un de ses amis l'implore de lui porter secours, et la flotte décide également de tenter une mission de sauvetage pour les personnes vivant au pied du volcan. Il met les voiles à travers la baie mais rencontre d'épaisses averses de cendre chaude, de morceaux de ponce et de fragments de roche qui, altérant le littoral et la profondeur d'eau, bloquent l'approche au rivage et empêchent d'accoster. Les vents de sud dominants compliquent également la tentative mais Pline décide de continuer face au vent en direction deStabies(environ 4,5 kilomètres de Pompéi), où il débarque et se réfugie chez Pomponianus, un ami. Celui-ci avait déjà chargé un bateau avec ses biens et se préparait à partir, mais le vent était contre lui.
Pline et son groupe observent les flammes provenant de plusieurs endroits de la montagne (probablement la nuée ardente responsable de la destruction de Pompéi et Herculanum). Après avoir passé la nuit, ils décident d'évacuer malgré la pluie d'éjectasen raison de la prolongation des conditions violentes menaçant d'effondrer le bâtiment. Pline, Pomponianus et leurs compagnons font route inverse en direction de la plage avec des coussins attachés à leur tête pour se protéger contre les chutes de roche. À ce moment, il y a tellement de cendre dans l'air que le groupe peut à peine se distinguer à travers les ténèbres et a besoin de torches et de lanternes pour trouver son chemin. Ils finissent par arriver sur la plage mais trouvent des eaux trop violemment perturbées par les séismes pour pouvoir espérer s'échapper par la mer.
Pline l'Ancien s'écroule et meurt. Dans sa première lettre à Tacite, son neveu suppose qu'il a subi les inhalations des gazsulfuriquesempoisonnés. Pourtant Stabies se trouvait à 16 kilomètres du volcan (approximativement à l'emplacement de la ville actuelle deCastellammare di Stabia) et ses compagnons n'ont apparemment pas été affectés par les fumées ; il est alors plus probable que le corpulent Plinesoit mort d'une autre cause, comme uneapoplexieou uninfarctus du myocarde. Son corps est retrouvé sans blessure apparente le 26 octobre, après que le panache s'est dispersé suffisamment pour que la lumière du jour réapparaisse.
La villeromainedePompéi, dans labaie de Naples, est entièrement ensevelie lors de l'éruption de 79, de même que ses voisinesHerculanum,OplontisetStabies. Cettecatastrophefait plusieurs dizaines de milliers de morts.
AvecPline l'Ancien, les seules autres victimes nobles de l'éruption connues par leur nom sont Agrippa, un fils de la princessejuiveDrusillaet du procurateurAntonius Felix, et sa femme.
Les estimations de la population de Pompéi vont de 10 000à 25 000 habitants, tandis que Herculanum est supposée avoir eu une population de 5 000 habitants. Le nombre de victimes de l'éruption n'est pas connu avec certitude, bien que 1 150 corps aient été découverts àPompéiou dans les alentours. Les restes de 350 corps ont été trouvés àHerculanum, dont 300 sous des voûtes découvertes en1980. Toutefois, ces chiffres représentent sans conteste une forte sous-estimation du nombre total de morts à travers la région affectée par l'éruption.
38 % des victimes de Pompéi ont été trouvées dans les dépôts de cendre, la majorité à l'intérieur des bâtiments. Elles ont probablement été tuées pour la plupart par l'effondrement des toits, tandis que pour le nombre plus petit de celles trouvées dehors, elles l'ont probablement été par la chute de tuiles ou de plus larges roches crachées par le volcan. Cela diffère des expériences modernes étant donné qu'au cours des 400 dernières années seulement 4 % des victimes ont été tuées par les chutes de cendre durant les éruptions explosives. Les 62 % de victimes restantes ont été trouvées dans les dépôts pyroclastiqueset en conséquence ont probablement été tuées par la nuée ardente, à la fois parsuffocationdue à l'inhalation de cendres et par la déflagration et les débris jetés de tous côtés. À l'opposé des victimes trouvées à Herculanum, l'examen des vêtements, des fresques et des squelettes montrent qu'il est improbable que les hautes températures aient été la cause principale.
Herculanum, qui se trouvait plus près du cratère, a été sauvée des chutes d'éjectas par la direction du vent mais a été ensevelie sous 23 mètres de boue déposée par plusieurs coulées de boue enflammées. Il est vraisemblable qu'elle ait tué la plupart, si ce n'est toutes les victimes, ceci étant mis en évidence par les effets des hautes températures trouvés sur les squelettes des victimes découvertes sous les voûtes et l'existence de bois carbonisé dans de nombreux bâtiments.
Pompéi et Herculanum n'ont jamais été reconstruites bien que des citoyens survivants et probablement des pillards aient entrepris un vaste travail de sauvetage après les destructions. L'éruption a changé le cours duSarnoet rehaussé le niveau de la plage, si bien que Pompéi n'est plus désormais ni sur la rivière, ni au bord de la côte.
La localisation des villes était finalement oubliée jusqu'à leur redécouverte accidentelle auXVIIIsiècle. Le Vésuve lui-même a subi des changements majeurs, ses versants étant dénudés et son sommet changeant considérablement à cause de la force de l'éruption.
Le site antique dePompéiest classé au patrimoine mondial de l'UNESCOdepuis1997, avecHerculanumetTorre Annunziata.
L'éruption a enseveli entièrement la ville, créant une gaine protectrice sur les corps et a provoqué l'oubli de la ville pendant 1 600 ans. Redécouverte par hasard auXVIIsiècle, la ville s'est conservée mieux que si la catastrophe ne s'était pas produite : les fouilles exécutées auXVIIIsiècleont permis d'exhumer une cité florissante dans un état de conservation inespéré, précieux témoignage de l'urbanisme de l'Empire romain.
Les archéologues ont confirmé le récit dePline le Jeune, qui a assisté adolescent à l'éruption.
Le Vésuve se réveille à nouveau le16 décembre 1631. Après plusieurs signes précurseurs, comme un renflement du fond du cratère, de légers tremblements de terre et l'assèchement de sources, le Vésuve se met à émettre un haut nuage de cendre, suivi quelques heures plus tard par une première émission importante de lave, faisant ses premières victimes àPorticiet obligeant la majeure partie de la population à se réfugier à Naples. À cause de pluies incessantes, les chutes de cendre dégénèrent en pluies de boue sur presque toute la région, des flancs de la montagne jusqu'à Naples qui est directement menacée, fait extrêmement rare.
Le 18 juillet, l'archevêque de Naples ordonne l'exposition desreliquesdeSan Gennaro, saint patron de Naples, plusieurs processions dans la ville, puis une procession vers le Vésuve jusqu’au pont de la Maddalena, derrière sa statue sortie de la cathédrale, avec l’ampoule contenant son sang.
Sur le littoral,Portici,Resina(l'antiqueHerculanum),Torre del GrecoetTorre Annunziatasont en partie détruites ; Pietra Bianca (« Pierre Blanche »), hameau de Portici, a été rebaptisé Pietrarsa (« Pierre Brûlée »). En raison de pluies persistantes, deslaharsdévalent le versant nord, produisant de terribles destructions jusqu'en janvier, d’OttavianoàSant'Anastasia; on compte entre 3 000 et 4 000 victimes, ainsi que de nombreux animaux domestiques, en particulier desbovins, tués dans les champs par les lahars et les coulées de lave.
Un contemporain,Alonso de Contreras, décrit l'éruption à laquelle il a assisté :
— Alonso de Contreras,Mémoires du Capitan Alonso de Contreras
À Portici,corso Garibaldisur la façade dumunicipio, une stèle monumentale décrit en latin l’éruption - phénomènes précurseurs, paroxysme, durée, effets - et recommande aux générations futures de fuir sans tarder, dès les premières manifestations du réveil du volcan.
À Naples, pour rappeler le danger, une statue en marbre de San Gennaro a été érigée en 1777 sur le pont de la Maddalena, où, selon les chroniques du temps, l’éruption de 1631 s’était arrêtée quand la procession suivant la statue y était arrivée. Le saint tend sa main droite vers le Vésuve pour le calmer et protéger la ville.
Depuis l'éruption de79, le Vésuve est entré en éruption plus d'une trentaine de fois. En203,Dion Cassiusen est témoin. En472, il éjecte un tel volume de cendre que des retombées sont rapportées aussi loin queConstantinople. L'éruption de512est si rude que les personnes habitant sur ses flancs se voient accorder une exemption de taxes parThéodoric le Grand, roiostrogothd'Italie. Des éruptions successives se déroulent en685,787,968,991,999,1007et1036avec la première coulée de lave consignée. Le volcan entre dans une phase d'inactivité à la fin duXIIIsiècleet les années suivantes il est à nouveau recouvert de jardins et de vignobles. L'intérieur du cratère est également rempli de broussailles.
1631marque le début d'une nouvelle phase particulièrement destructive et pratiquement continue, avec de violentes éruptions en1660,1682,1694,1698,1707,1737,1760,1767,1779,1794,1822,1834,1839,1850, mai1855,1861,1868,1872, avril1906,1926,1929et mars1944. Celle de1906notamment tue plus de 100 personnes et éjecte plus de lave qu'il n'en avait jamais été mesuré lors d'une éruption du Vésuve.
Le dernier événement majeur se déroule en1944, détruisant les villages deSan Sebastiano al Vesuvio,Massa di Somma,Ottavianoet une partie deSan Giorgio a Cremano, ainsi qu'environ 88 avionsbombardiers B-25de l'US Air Force, alors que laSeconde Guerre mondialecontinue à faire rage en Italie. Avec la destruction des bombardiers du340th Bomb Group(en), basé près deTerzigno, l'effort de guerre américain au-dessus de l'Italie a été reporté ou arrêté jusqu'au remplacement des aéronefs.
Ces éruptions peuvent se classer en trois catégories:
En1870, l'ingénieurhongroisErnesto Emanuele Oblieght confie à Galanti, Sigl et Wolfart le projet de construire un système qui pourrait permettre de monter au sommet du Vésuve tout en restant confortablement assis. Les trois experts conçoivent un projet defuniculairedont la réalisation incombe à l'ingénieur Emilio Olivieri deMilan. Entre-temps, le21 décembre 1878, Oblieght se voit accorder par l'État une concession de 9 700mpour 30 ans à hauteur de 150lirespar an et reçoit l'autorisation de réaliser ses projets. Les travaux se terminent un an et demi plus tard, pour un coût de 435 000 lires. Le6 juin 1880, vers17h, le funiculaire du Vésuve est inauguré. Il s'agit à cette époque du seul moyen de transport permettant de gravir un volcan actif : 830 mètres de long, un pourcentage de 45 à 63 % pour un dénivelé de 390 mètres sur la face sud-ouest. Le10 juin, il est ouvert au public.
Le13 décembre 1886, Oblieght cède, comme prévu, la concession et le management de l'entreprise pour le montant de 1 200 000 lires auxFrançaisde la Société anonyme du chemin de fer funiculaire du Vésuve. À cette époque, 300 touristes expérimentent chaque jour la montée du volcan. Pourtant, l'entreprise, endettée par les coûts de maintenance et les faibles recettes, est contrainte à son tour de céder la concession à laThomas Cookand Son Company, pour 170 000 lires, le24 novembre 1888. John Mason Cook, héritier à la mort de son père en1892doit faire face à des pressions financières et des sabotages de la part des guides locaux. La nouvelle ligne de chemin de fer Pugliano-Vésuve, construite en1903, contribue à doubler le nombre de touristes transportés au cratère. La compagnie doit remplacer l'installation par une plus moderne pour accroître sa capacité: le nombre de sièges passe de 10 à 18.
Mais l'éruption des7et8 avril 1906détruit les stations de départ et d'arrivée, le restaurant, les équipements et les deux nouveaux wagons, enfouis sous 20 à 30 mètres de cendre. La voie ferrée est également endommagée et le volcan est transfiguré. Pourtant, tout est reconstruit, et en1909, un nouveau funiculaire est en service, grâce au projet d'Enrico Treiber. Le12 mars 1911, une nouvelle éruption nécessite un peu moins d'un an de réparation à la station supérieure. L'installation fonctionne de nouveau à plein régime et échappe à l'éruption de1929, alors que les frères Cook se retirent en1928et cèdent une partie de leurs parts à la Société anonyme italienne des chemins de fer du Vésuve. Finalement, après1944, le funiculaire, irréparablement endommagé, est laissé à l'abandon.
Un contrat pour construire untélésiègeest accordé en1951à Von Roll, deBerne, pour seulement un tiers du prix potentiel de la reconstruction du funiculaire, utilisant de surcroît la station de départ de l'ancien ouvrage. Il est inauguré le8 juillet 1953et est le premier à proposer des sièges doubles en Italie, offrant une capacité de 1 000 personnes par jour. Mais il est stoppé en1984, après avoir transporté environ 100 000 touristes, dont la moitié d'étrangers, car il s'avère inapproprié pour des groupes importants.
Un plan de reconstruction du funiculaire, réalisé par l'architecte Nicola Pagliara, est approuvé en1988. Les travaux commencent en novembre1991, mais sont arrêtés peu de temps après, tandis que les vestiges des wagons de 1909 étaient mis au jour.
Aujourd'hui, le sommet du Vésuve est ouvert aux visiteurs et il existe un petit réseau de sentiers autour de la montagne qui est entretenu par les autorités du parc.
Il est possible d'accéder par une route goudronnée de 13 kilomètres, depuisErcolano, près du péage de l'autorouteNaples-Salerne, jusqu'à 200 mètres du sommet, mais la distance finale se fait à pied uniquement : il y a un chemin en spirale autour du cône, depuis la route jusqu'au cratère.
La montagne a d'ailleurs servi d'arrivée, le23 mai 1990, à la troisième étape duTour d'Italiecycliste, avec la victoire de l'espagnolEduardo Chozas, ainsi qu'à la19étape duGiro 2009, remportée par l'espagnolCarlos Sastre.
L'agriculturesur le Vésuve est fortement développée en raison de la richesse des sols en minerai, du bon drainage et duclimat méditerranéen. Parmi les nombreux fruits cultivés figurent l'abricot(en particulier les fameuses espècesPellecchiella,Boccuccia liscia,Boccuccia spinosa,CafonaetCarpone) et lacerise(Ciliegia MaliziaouCiliegia del Monte), produite surtout au pied du mont Somma. Les autres produits typiques sont lesPomodorini da serboqui sont de petitestomatesrondes au goût légèrement acidulé dû à la concentration de sucre et de sels minéraux. Elles peuvent être séchées (piennolo) ou servies en sauce. Depuis laRome antique, le site est fameux pour sesvinsrouge, rosé ou blanc : lesraisinsFalanghinadu Vésuve,Coda di volpe(localement appeléCaprettone) ou encoreCatalanescasont cultivés ainsi que lePiedirossodu Vésuve servant à produire le vinLachryma Christi(« larmes du Christ »). Parmi les légumes, on note lefenouil, leharicotet lebrocoliqui sert d'accompagnement dans la cuisine italienne, et parmi les fruits secs, lanoixet lanoisette. La production demielest également importante.
L'artisanat local a des origines anciennes et se mêle fréquemment à l'art traditionnel, très vivant. Il utilise des matériaux et techniques variées :corailencamée,calcaire,cuivresont montés, découpés, gravés et finalement promus au niveau international.
En1987, la société italienneAgipa effectué un forage sur un des versants du Vésuve pour essayer de convertir la chaleur interne du volcan enénergie électrique. Malgré la profondeur de l'excavation, dépassant la base du volcan, aucune source thermique n'a été captée. Pourtant, en2001, du magma a été repéré à 10 kilomètres sous la surface, par conséquent, le volcan continue à être suivi.
La zone autour du Vésuve a été officiellement déclaréeparc nationalle5 juin 1995. Il a été fondé dans le but de préserver la faune et la flore, les associations environnementales, les particularités géologiques, les formationspaléontologiqueset lesbiotopesen général. Il a également pour mission de gérer et restaurer le patrimoineanthropologique,archéologique,historiqueetarchitectural, ainsi que les traditionspastorales, l'éducation et la recherche.
Les autorités du parc font face à des difficultés particulières en raison du non-respect des lois interdisant la construction de bâtiments dans la zone protégée, problème unique en Europe.
Les larges éruptions pliniennes qui ont émis des quantités demagmaégales ou supérieures à 1km, la plus récente étant celle qui a enseveli Pompéi, sont survenues après des périodes d'inactivité de quelques milliers d'années. Les éruptions sub-pliniennes qui ont émis des volumes d'approximativement 0,1kmcomme celles de472ou1631ont été plus fréquentes avec des intervalles de quelques centaines d'années. Depuis l'éruption de 1631 jusqu'à celle de1944, presque chaque décennie voit une ou plusieurs relativement petites éruptions qui émet entre 0,001 et 0,01kmde magma. Il semble que pour le Vésuve, la quantité de magma expulsé dans une éruption augmente grossièrement de façon linéaire en fonction de l'intervalle avec la dernière à raison de 0,001kmpar an. Cela donne une prévision très approximative de 0,06kmpour une éruption après 60 ans d'inactivité.
Le magma stagnant dans lachambre magmatiquesouterraine depuis de nombreuses années commence à cristalliser, formant des constituants avec unpoint de fusionélevé, comme l'olivine. La conséquence est d'accroître la concentration de gaz dissous (principalement de lavapeur d'eauet dudioxyde de carbone) et l'augmentation de la teneur en silice dans le magma résiduel, rendant l'éruption ultérieure plus violente. Alors que le magma riche en gaz approche de la surface, l'énorme chute depressioncausée par la réduction en poids des roches environnantes (égal à zéro à la surface) a pour conséquence l'exsolution des gaz du magma. Celui-ci, contenant des bulles, voit sa densité fortement chuter, ceci favorisant encore plus son ascension et donc sa décompression. Le magma exsolvant ses volatils devient de plus en plus visqueux, cet effet étant accru par la diminution de température qu'il subit. Les bulles de gaz ont alors du mal à s'extraire du liquide silicaté. Arrivé à un certain stade, les forces exercées par les bulles sur le magma sont plus élevées que la force de cohésion propre du liquide silicaté. Il y a alors fragmentation dans le conduit, et expulsion par l'évent du mélange magma/gaz. Ce mélange va former un panache pyroclastique, montant dans l'atmosphère.
Le volcan est inactif depuis1944. Au cours des derniers siècles, les phases d'accalmie ont varié de 18 mois à 7 ans et demi, faisant de la phase actuelle la plus longue de ces 500 dernières années. Bien que le Vésuve ne semble pas devoir s'ébranler dans le futur immédiat, le danger posé est considéré comme très grave au vu de la tendance soudaine extrêmement violente du volcan et de la densité humaine très forte sur le volcan et ses environs.
Pour ces raisons, le plan d'urgence suppose que le pire cas serait une éruption similaire à celle de 1631, avec unindice d'explosivité volcaniquede 4. Avec ce scenario, les versants de la montagne s'étendant au-delà de 7 kilomètres pourraient être balayés par des nuées ardentes dévalant les pentes, tandis que les zones périphériques pourraient subir des chutes d'éjectas. En raison desvents dominants, les villes au sud et à l'est du volcan sont plus exposées et il est admis qu'une accumulation d'éjectas supérieure à 100kg/m, point au-delà duquel les toits menacent de s'effondrer, pourrait survenir jusqu'àAvellinoà l'est ouSalerneau sud-est. En direction de Naples, au nord-ouest, ce risque de chutes d'éjectas est supposé s'étendre à peine plus loin que les pentes du volcan. Les zones spécifiques affectées par le nuage de cendre dépendraient des circonstances particulières entourant l'éruption.
Le plan suppose entre deux semaines et vingt joursde préavis d'une éruption et prévoit l'évacuation d'urgence de 600 000 personnes, comprenant 18 communes sur 200kmvivant dans lazona rossa(« zone rouge »), au risque maximal de nuée ardente. La « zone jaune » correspond à une zone moins dangereuse que la zone rouge car on considère que bien que subissant les retombées delapilli, elle ne serait pas atteinte par la lave. L'évacuation partrains,ferries,carsetautobusest conçue pour durer environ sept jours et les réfugiés seraient principalement envoyés dans d'autres régions du pays plutôt que dans des zones sûres deCampanie, où ils pourraient avoir à séjourner pendant plusieurs mois. Toutefois, le dilemme pour l'exécution du plan est le moment où débuter cette évacuation massive, dès lors que si elle est décidée trop tard, beaucoup de personnes pourraient être tuées, alors que si elle est décidée trop tôt, les précurseurs de l'éruption pourraient se révéler être une fausse alarme. En1984, 40 000 personnes ont été évacuées de la région deschamps Phlégréens, mais aucune éruption ne s'est produite.
Les efforts actuels sont focalisés sur la réduction de la population vivant dans la zone rouge, en démolissant les bâtiments construits illégalement, en établissant unparc nationalautour des flancs supérieurs du volcan pour se prémunir de toute nouvelle constructionet en offrant des compensations financières aux personnes déménageant. Le but sous-jacent est de réduire le temps nécessaire pour évacuer la zone d'ici les20 ou 30 prochainesannées à2 ou 3 jours.
Le volcan est suivi de près par l'observatoire du Vésuveà Naples avec un vaste réseau de stationssismiquesetgravimétriques, la combinaison d'une basegéodésiqueGPSet d'unradar à synthèse d'ouvertureparsatellitepour mesurer les mouvements du sol, ainsi qu'une surveillancegéophysiquelocale et des analyseschimiquesdes gaz émis par lesfumerolles. Tout ceci vise à surveiller le magma progressant sous le volcan. Jusqu'à présent, aucune montée n'a été détectée dans la limite des 10 kilomètres sous la surface, donc le volcan est, au pire, seulement dans un stade éruptif très initial. L'observatoire est un institut public de recherche dépendant du Ministère italien de l'université et de la recherche. Depuis2001, il constitue une branche de l'Institut national italien degéophysiqueet devolcanologie, chargé en particulier du suivi de l'activité volcanique (Vésuve,champs Phlégréens,Ischia). L'observatoire est le plus ancien du monde dans le domaine de la volcanologie. Lors de sa fondation, décidée en1841parFerdinand II des Deux-Siciles,roi de Napleset terminée en1845, le bâtiment principal se situait sur les flancs du volcan, à 600 mètres d'altitude. Aujourd'hui, l'ancien site est devenu un musée et une bibliothèque historique, alors que le centre de suivi est installé à Fuorigrotta (Naples).
Dans lagigantomachie,Mimas(l'un des nombreuxGéants, fils deGaïaet du sang d'Ouranos) est enseveli parHéphaïstossous une masse de métal en fusion dont il reste prisonnier : le Vésuve.
Par ailleurs, il était considéré par lesGrecset lesRomainscomme une montagne sacrée au demi-dieuHéraclès-Hercule, et le nom de la ville deHerculaneum, construite à sa base, est tiré du héros.
Le Vésuve est représenté par de nombreux artistes depuis des siècles, en particulierTurneren 1817 et, parmi les plus récentes, une série composée parAndy Warhol.
Le Vésuve a été une destination privilégiée des écrivainsromantiques, en quête de paysages grandioses, dans la première moitié duXIXsiècle.Alphonse de Lamartineévoque son ascension du volcan dans sesMémoires inédits, de même queChateaubrianddans sonVoyage en Italie(1833),Edgar QuinetdansAllemagne et Italie(1846), etc.