Yoel Romero

Yoel Romero Palacio(Pinar del Río,30 aprile1977) è un lottatore diarti marziali misteed exlottatoreolimpicocubano.
Nellalotta liberaha vinto unamedaglia d'argentoalleOlimpiadi di Sydney 2000e un quarto posto alleOlimpiadi di Atene 2004; nel suo palmares può vantare anche unmondialevinto nel 1999 e il successo aigiochi panamericani di Santo Domingo 2003, il tutto nella categoria fino agli85 kg.
Dal 2009, dopo il suo espatrio inGermaniaavvenuto due anni prima, è diventato un lottatore professionista di MMA combattendo nella categoria deipesi mediper l'organizzazionestatunitenseUFC; in precedenza ha combattuto anche nellaStrikeforcecomepeso massimo leggero. Nel 2020 si accasa allaBellator MMA.
È il fratello maggiore diYoan Pablo Hernández,pugilecampione deipesi cruiserWBA,WBCeIBF.
Già parte della nazionale cubana senior di lotta nel 1997, l'anno successivo Romero vince la medaglia di bronzo aicampionati mondiali di lottainIran. Nel 1999 trionfò al campionato mondiale diTurchiae ottenne un terzo posto aigiochi panamericani in Canada. Nel 2000 rappresentò Cuba alle Olimpiadi di Sydney nella categoria fino agli85 kg: in semifinale sconfisse agevolmente l'iranianoAmir Reza Khademma in finale si arrese al fuoriclasserussoAdam Sajtiev.
Negli anni a seguire ottenne un bronzo e un argento mondiali (anche in questo caso venne battuto da Saitiev) e vinse i giochi panamericani di Santo Domingo 2003; alle Olimpiadi di Atene 2004 arrivò quarto, venendo sconfitto dal vincitore finaleCael Sandersoncon il risultato di 3-2 e dal russoSazhid Sazhidov; lo stesso Sanderson in carriera venne sconfitto tre volte da Romero.
Nel 2005 arrivò secondo ai mondiali diBudapestvenendo sconfitto in finale daRevaz Mindorashvilie dopo la vittoria al Grand Prix di Germania nel 2007 prese la decisione di trasferirsi definitivamente inEuropa, dove già viveva il fratello minore Yoan Pablo Hernández.
Emigrato in Germania nel 2007 subito dopo la vittoria della sua ultima competizione di lotta, Romero iniziò la sua carriera nelle MMA nel dicembre 2009 all'età di trentadue anni. In meno di due anni affrontò quattro incontri tra Germania ePoloniavincendoli tutti per KO o KO tecnico, dimostrando subito ottime doti dikickboxingoltre al suo pedigree di fuoriclasse nella lotta.
Nel 2011 firma un contratto con la prestigiosa organizzazione statunitense Strikeforce ed esordisce in settembre nella divisione dei pesi mediomassimi contro il top fighterRafael "Feijão" Cavalcante, subendo la prima sconfitta in carriera per KO durante la seconda ripresa.
Dopo l'esordio un infortunio al collo lo tenne distante dalla gabbia fino al 2013, durante il quale la UFC rilevò la Strikeforce di fatto dismettendo quest'ultima e mettendo sotto contratto buona parte dei suoi atleti tra cui lo stesso Romero.
L'esordio di Romero nella nuova federazione avvenne il 20 aprile 2013 all'eventoUFC on Fox: Henderson vs. Melendez, dove mise KOClifford Starksal primo round; avrebbe poi dovuto lottare quattro mesi dopo controDerek Brunson, ma prima Brunson e poi il suo rimpiazzoBrian Houstons'infortunarono e così Romero tornò in gabbia in novembre contro ilbrasilianoRonny Markes, vincendo ancora per KO.
Nel 2014 si confermò tra i primi quindici della divisione grazie alle vittorie sugli ostici Brunson eBrad Tavares; in settembre si impose per KO sul numero sei dei rankingTim Kennedy: al termine della seconda ripresa vi fu un "giallo" riguardante una pausa eccessivamente prolungata di Romero, il quale stese Kennedy nell'ultimo round.
Nel febbraio 2015 avrebbe dovuto affrontare l'ex campione Strikeforce edADCCRonaldo "Jacaré" Souza, ma quest'ultimo accusò unapolmoniteed il match venne posticipato ad aprile. Ad una settimana dall'evento Romero subì uno strappo al legamento del menisco che lo costrinse a rinunciare all'incontro.
A maggio affrontò l'excampione dei pesi mediomassimi UFCLyoto Machida. Dopo un incredibile scambio in piedi sia nel primo e nel secondo round tra i due lottatori, Romero riuscì a portare Machida al tappeto con un velocissimo takedown e dalla posizione dominante mandò a segno numerose gomitate sul volto del brasiliano, ottenendo così la vittoria per KO alla terza rirpesa. Con questa vittoria venne premiato con il riconoscimentoPerformance of the Night. A dicembre affronta all'eventoUFC 194Souza: dopo tre round molto equilibrati, Romero vince l'incontro per decisione non unanime, nonostante la maggior parte dei media diede come vincitore il brasiliano.
Il 13 gennaio Romero venne notificato dalla USADA per il possibile fallimento di un test anti-doping: l'8 febbraio Romero e il suo agente spiegarono che subito dopo l'incontro l'atleta aveva assunto dei supplementi che si rivelarono essere contaminati. Il 23 marzo venne annunciato che Romero aveva presentato ricorso per la sua sospensione; successivamente il suo team e la USADA patteggiarono un accordo per ottenere una sospensione di soli nove mesi, ma Romero decise di non accettare l'accordo e aspettare quindi un giudizio dalla federazione anti-doping. Il 4 aprile entrambe le parti raggiunsero un accordo per una sospensione di sei mesi: la USADA rivelò che Romero era risultato positivo all'Ibutamoren, uno stimolante ormonale, ma in seguito venne effettuata una prova sul prodotto non aperto utilizzato da Romero; dai risultati non venne rilevata nessuna sostanza illegale, che in effetti non appariva nella tabella illustrativa del prodotto stesso. Romero quindi annunciò di voler fare causa alla casa produttrice entro le prossime settimane. Il risultato dell'incontro con Souza non venne cambiato, dato che i test anti-doping effettuati prima e dopo l'incontro risultarono negativi.
A novembre 2016 Romero si ritrovò ad affrontare l'excampione dei pesi medi UFCChris Weidmanall'eventoUFC 205, in un incontro che avrebbe stabilito il prossimo contendente al titolo. Romero, nelle prime due riprese, si ritrovò in netta difficoltà sia in piedi e sia al tappeto, mostrando un non eccellente cardio; al terzo round, tuttavia, Romero sorprese Weidman con una ginocchiata in salto e il colpo fu talmente devastante da dover interrompere l'incontro per KO tecnico. Con questa vittoria ottenne il premioPerformance of the Night.
L'8 luglio affrontò nel main event diUFC 213l'australianoRobert Whittakerper il titolo ad interim dei pesi medi, ma alla fine dei cinque round Romero subisce la prima sconfitta in UFC per decisione unanime. L'11 febbraio affronta Luke Rockhold con ancora in palio il titolo dei pesi medi ad interim (nel frattempo Whittaker è stato promosso campione indiscusso, dopo la perdita del titolo da parte di Michael Bisping in favore di Georges St-Pierre e il rilascio del titolo da parte di quest'ultimo per motivi di salute), ma pur vincendo non gli viene assegnata la cintura poiché Romero supera il limite di peso raggiungendo le 187.7 libbre.
Il 9 giugno 2018 sfida di nuovo Whittaker: inizialmente l'incontro aveva in palio il titolo dei pesi medi, ma Romero sforò per la seconda volta il limite di peso e pertanto non avrebbe potuto diventare campione nemmeno in caso di vittoria; al termine dei cinque round, comunque, Romero viene sconfitto per decisione non unanime ed entrambi gli atleti vengono insigniti del premioFight of the Night.
Nel gennaio 2019 Romero vince la causa contro l'azienda farmaceutica il cui prodotto aveva portato alla squalifica semestrale inflittagli dalla USADA (ricevendo un risarcimento record di 27 milioni di dollari) e pertanto torna eleggibile: il 17 agosto dello stesso anno affronta il promettente Paulo Costa a UFC 241 venendo sconfitto per decisione unanime; al termine del match entrambi gli atleti ricevono il riconoscimentoFight of the Night.
Il 7 marzo 2020 affrontaIsrael Adesanyaancora una volta con il titolo dei pesi medi in palio: il deludente incontro, tuttavia, si chiude con un'altra sconfitta per decisione unanime. Il 4 dicembre, dopo aver rifiutato in agosto un incontro conUriah Hall, annuncia di voler uscire dal contratto con la UFC.
Il 14 dicembre 2020 firma un contratto per più incontri con la Bellator MMA, debuttando probabilmente l'anno successivo nella divisione dei pesi mediomassimi.
Gli incontri segnati su sfondo grigio si riferiscono ad incontri di esibizione non ufficiali o comunque non validi per essere integrati nel record da professionista.