Jean-Paul Belmondo

Jean-Paul Belmondoest unacteurfrançais, né le9 avril 1933àNeuilly-sur-Seineet mort le6 septembre 2021àParis7. Il a été égalementcascadeur,producteur de cinémaetdirecteur de théâtre.
Au début de sa carrière, le comédien fait partie de labande du Conservatoire. Alternant dans les premières années de sa carrière des films populaires et decinéma d'art et d'essaiavant de pencher nettement pour la première catégorie, sa gouaille detiti parisienet sescascadessans doublure contribuent à en faire rapidement l'une des plus grandes vedettes du cinéma français. Entre 1969 et 1982, il a joué à quatre reprises dans le film le plus vu de l'année en France :Le Cerveau(1969),Peur sur la ville(1975),L'Animal(1977),L'As des as(1982), égalant le record deFernandel, mais pas celui deLouis de Funès.
Il a tourné sous la direction de grands réalisateurs français, telsAlain Resnais,Louis Malle,Philippe de Broca,Henri Verneuil,Jean-Luc Godard,Claude Chabrol,François Truffaut,Claude Sautet,Jean-Pierre Melville,Claude Lelouch,Jean-Paul Rappeneau,Georges Lautner,Gérard Oury,Claude Zidi,Jacques Derayou encoreAlexandre Arcady, ainsi qu'avec quelques réalisateurs étrangers commeVittorio De Sica,Mauro BologniniouPeter Brook. Un grand nombre de ses films sont devenus des classiques du cinéma français, commeÀ bout de souffle(1960),Léon Morin, prêtre(1961),Un singe en hiver(1962),L'Homme de Rio(1964),Cent Mille Dollars au soleil(1964),Pierrot le Fou(1965),Borsalino(1970),Le Casse(1971),Le Magnifique(1973) ouLe Professionnel(1981).
À partir du milieu desannées 1980, ses films attirent moins de spectateurs, tandis que la critique ne l'épargne pas. Il est moins présent au cinéma mais obtient cependant en1989leCésar du meilleur acteurpour son rôle dansItinéraire d'un enfant gâté, distinction qu'il ne vient pas chercher. Il se consacre surtout authéâtreet acquiert en 1991 lethéâtre des Variétésqu'il revend en 2004. Au début desannées 2000, unaccident de santéle contraint à se retirer du cinéma et des planches, si l'on excepte le filmUn homme et son chiensorti en 2008. Pour l'ensemble de sa carrière, il reçoit unePalme d'honneurau cours duFestival de Cannes 2011puis un hommage lors de lacérémonie des Césars de 2017.
Jean Paul Charles Belmondonaît àNeuilly-sur-Seine. Il est le deuxième des trois enfants dePaul Belmondo(1898-1982),sculpteurde renom d'originepiémontaiseetsicilienne, né àSidi M'Hamed(ex-Mustapha, devenu en 1904 un quartier d'Alger), et de Madeleine Rainaud-Richard (1901-1997), une artiste-peintre qui a rencontré son futur mari sur le banc de l'École nationale supérieure des beaux-artsde Paris.
Jean-Paul Belmondo vit ses premières années à lavilla Saint-Jacquesà Paris, puis en 1938, sa famille emménage au4,rue Victor-Considérant, car son père a son atelier dans d'anciennes écuries au77,avenue Denfert-Rochereau. Jeune homme, il a longtemps occupé un deux-pièces dans le même immeuble. Durant l'enfance de Jean-Paul Belmondo, la famille connaît quelques privations, Paul Belmondo ayant du mal à vivre de son art pendant laSeconde Guerre mondialeet l'occupation allemande.
Inscrit dans les meilleures écoles de la bourgeoisie parisienne (école paroissiale de larue Henri-Barbusse,École alsacienne, d'où il est rapidement renvoyé,école Pascal, lycéesLouis-le-Grand,Henri-IVetMontaigne), Jean-Paul Belmondo, peu enclin aux études, est un élève indiscipliné. Il découvre très jeune le plaisir du sport, le cyclisme, le football (au lycée, il est gardien de but), puis la boxe, qu'il va longtemps pratiquer en amateur, et brièvement en professionnel durant son adolescence avec quatre victoires, quatre défaites et un match nul pour l'Avia Club Boxed'Issy-les-Moulineaux. De cette passion pour la boxe il déclare :« À 15 ans, après avoir écouté à la radio la victoire deMarcel CerdansurTony Zale, je n’avais qu’une idée : faire de la boxe. Mais, pour boxer, il faut avoir faim et avoir la haine. Ce n’était pas mon cas ». En 1948, il admireLes Femmes savantesdans une nouvelle présentation qui marquait les débuts deDenise Gencedans la Maison deMolière. À seize ans, il est atteint d'une primo-infection de latuberculoseet ses parents l'envoient dans leCantalàAllanche. Dans le calme et l'air vivifiant, le jeune homme décide de devenir comédien.
De retour d'Auvergne, malgré un avis défavorable dusociétaire de la Comédie-FrançaiseAndré Brunot, il suit les cours deRaymond Girardet débute au théâtre en 1950 en interprétantLa Belle au Bois Dormantdans les hôpitaux de la ville deParis. Pendant six mois, Raymond Girard va l'aider à préparer le concours duConservatoire national supérieur d'art dramatique, où il est recalé, mais admis en tant qu'auditeur libre en 1951. Enjanvier 1952, il repasse l'examen d'entrée mais échoue de nouveau. C'est seulement enoctobre 1952qu'il est enfin admis.Pierre Duxdont il est l'élève déclare un jour,« qu'avec la tête qu'il a, il ne pourrait jamais prendre une femme dans ses bras, car cela ne serait pas crédible ». Ce professeur du Conservatoire lui prédit un abonnement auxseconds rôles. Jean-Paul Belmondo y reste quatre ans et y rencontre notamment la «bande du Conservatoire» : il se lie d'amitié avecJean Rochefort,Jean-Pierre Marielle,Bruno Cremer,Pierre VernieretMichel Beaune. Il participe également à des spectacles théâtraux sous la direction deMichel Galabru. AvecGuy Bedos, il se livre sur la place du village ou aux terrasses de café à des numéros de cabaret en jouant des sketchs dePierre DacetFrancis Blanche. En 1953, il fait la connaissance d'Élodie Constant, danseuse sous le nom de « Renée Constant », qui devient sa compagne. Le couple mène une vie« de bohème », ce qui n'empêche pas les deux jeunes gens d'avoir une fille, Patricia, née le 3 septembre de la même année (morte le 31 octobre 1993, à40 ans, dans un incendie).
Les professeurs de Jean-Paul Belmondo continuent de ne pas tenir son talent en haute estime. En 1956, lors du concours de sortie du Conservatoire, il interprète une scène de la pièceAmour et PianodeGeorges Feydeau: le public l'acclame, mais le jury présidé parMarcel Achardlui fait payer sa désinvolture et lui décerne un simple accessit, lui interdisant ainsi l'entrée à laComédie-Française. Les camarades de Belmondo le portent en triomphe pour le soutenir, tandis qu'il adresse unbras d'honneuraux jurés. L'acteur et enseignant au ConservatoireHenri Rollanlui dit alors :« Le professeur ne t'approuve pas, mais l'homme te dit bravo ».
En 1953, Jean-Paul Belmondo fait ses vrais débuts sur les planches dans deux pièces auThéâtre de l'Atelier,MédéedeJean AnouilhetZamoredeGeorges Neveuxdans des mises en scène d'André Barsacq. Le jeune acteur se réjouit de jouer dans une pièce d'Anouilh, pour laquelle il est par ailleurs crédité sous le nom de Jean-Paul Belmondo : mais la tragédie s'avère un échec public, ce qui conduira Belmondo à déclarer«Médéeest le premier bide de Jean Anouilh, et je joue dedans! »
En 1956, Belmondo joue dans le filmLes Copains du dimanche, une commande de laCGTqui met en scène un groupe de jeunes aviateurs. Il y croise plusieurs jeunes vedettes en devenir dont le jeuneMichel Piccoli. Mais le film n'aura pas de sortie nationale sous la pression du syndicat des producteurs et ne sera montré que de façon confidentielle au printemps1957àParis, puis les années suivantes gratuitement dans différentscomités d'entreprise. Déçu du sort réservé au film, d'autant plus qu'il était convenu qu'il ne serait payé qu'au pourcentage des recettes en salles, il retourne sur les planches, où il interprète des pièces deFeydeauet deGeorge Bernard Shaw. Sa carrière cinématographique débute vraiment avec un petit rôle, dansSois belle et tais-toi, réalisé en 1958 parMarc Allégret: Belmondo y croiseAlain Delon, également débutant. La même année, il est envisagé pour tenir l'un des rôles principaux du filmLes Tricheursaprès queMarcel Carnél'a remarqué dansLes Copains du dimanche. Carné hésite cependant entre lui etLaurent Terzieffpour le rôle du protagoniste. Après une longue indécision, Carné finit par choisir Terzieff, qu'il juge plus crédible pour un rôle d'intellectuel : il embauche cependant Belmondo pour tenir le rôle de l'un des acolytes du personnage de Terzieff, ce qui permet au jeune comédien d'apparaître régulièrement tout au long du film, et d'améliorer sa situation financière en touchant un bon cachet.
Belmondo retrouve ensuite Marc Allégret pour les besoins du filmUn drôle de dimanche, avecBourviletDanielle Darrieux.Jean-Luc Godard, alors critique auxCahiers du cinéma, juge le film exécrable, mais loue le talent de Belmondo en qui il voit« leMichel Simonet leJules Berryde demain ». Belmondo ne cache pas l'influence deJules Berrydans son attitude et son jeu d'acteur. Godard l'embauche ensuite pour jouer dans soncourt métrageCharlotte et son jules: Belmondo inaugure ainsi une période de collaboration au mouvement dit de laNouvelle Vague. Toujours en 1958, Belmondo est rappelé sous les drapeaux pour servir lors de laguerre d'Algérie, ce qui l'oblige à abandonner les représentations d'Oscaret l'empêche de post-synchroniserCharlotte et son jules, qui sort avec la voix de Godard.Une fois démobilisé, il revient en France métropolitaine et se remet en quête de rôles, tout en décidant de se marier.
Belmondo tient l'année suivante son premier rôle important dansÀ double tour, deClaude Chabrol. Le film connaîtra une carrière commerciale moyenne. Belmondo enchaîne avec un autre film de la Nouvelle Vague,À bout de souffle, de Jean-Luc Godard, qu'il considère comme moins important que celui de Chabrol. Enthousiasmé par les conditions de travail avec Godard - les dialogues sont quelquefois improvisés-, il tourne ensuiteClasse tous risques, film policier réalisé parClaude Sautet, dont il partage la vedette avecLino Ventura.
Avant même la sortie des films de Godard et Sautet, Belmondo achève la décennie en interprétant le rôle ded'ArtagnandansLes Trois Mousquetaires, dramatique télévisée réalisée parClaude Barma, tournée et diffusée en direct pour Noël 1959. Bien qu'en retirant un surcroît de notoriété, il n'apprécie guère ce premier tournage télévisuel, du fait des cadences imposées aux comédiens par les conditions du direct.
1960 est l'année de la révélation pour Jean-Paul Belmondo :À bout de soufflesort en mars et remporte un triomphe public et critique, s'imposant comme l'un des films-phares de la Nouvelle Vague. Quant à Jean-Paul Belmondo, il a enfin surmonté les réticences que les tournages de cinéma lui inspiraient en tant que jeune acteur de théâtre. Le mois suivant sortClasse tous risques: si le film de Sautet, sorti peu après celui de Godard, est éclipsé par ce dernier, il bénéficiera ensuite de multiples rediffusions télévisées. Très actif au cours des années 1960, durant lesquelles il tourne 34 films, Jean-Paul Belmondo devient une figure de premier plan du cinéma français, et s'affirme rapidement comme un interprète aux multiples facettes, capable de tenir des rôles variés sous la direction des plus grands réalisateurs : il se distingue également comme un acteur très physique, appréciant de tourner sans doublure des scènes mouvementées.
Peu avant la sortie des films de Godard et Sautet, il tourneModerato cantabile, réalisé parPeter Brookd'aprèsMarguerite Duras, film médiocrement accueilli malgré sa sélection aufestival de Cannes 1960. Une fois révélé, il tourne dans plusieursfilms italiens, dontLa Viaccia, deMauro Bolognini, avecClaudia Cardinale, etLa ciociara, deVittorio De Sica, avecSophia Loren. Il retrouve ensuiteJean-Luc GodardpourUne femme est une femme, avant de tournerLéon Morin, prêtresous la direction deJean-Pierre Melville, film accueilli tièdement par le public et la critique. Après un second film avec Melville, le polarLe Doulos, Jean-Paul Belmondo s'impose en héros d'aventuresavec unfilm de cape et d'épéeréalisé parPhilippe de Broca:Cartoucheest un triomphe en salles, dépassant les trois millions d'entrées.
Puis, il joue dansUn singe en hiverréalisé parHenri Verneuild'aprèsle romand'Antoine Blondin, et dont il partage l'affiche avecJean Gabin. Très impressionné à l'idée de côtoyer Gabin, Belmondo s'entend finalement à merveille avec son partenaire après avoir eu des moments où Gabin boudait sans parler ni même lui adresser la parole. La fraternité tardive (ils ne se parlaient guère au début du tournage) entre les deux acteurs se retrouve chez les personnages du film, le dialogue deMichel Audiardfaisant dire à Gabin, à l'adresse de Belmondo :« Môme, t'es mes vingt ans! »Si le film obtient un succès commercial inférieur à celui escompté, il est apprécié de Blondin, et Audiard le considère à l'époque comme sa plus belle réussite.Un singe en hivermontre en outre un Belmondo capable de tenir tête à l'écran à un grand comédien de la génération précédente. Après plusieurs autres films — parmi lesquelsL'Aîné des Ferchauxde Jean-Pierre Melville, d'aprèsGeorges Simenon— il retrouvePhilippe de Brocapour les besoins deL'Homme de Rio, film d'aventures au rythme endiablé qui lui convient très bien, dont il partage la vedette avecFrançoise Dorléac(sœur deCatherine Deneuve). Sorti enfévrier 1964,L'Homme de Rioest pour Belmondo un nouveau triomphe commercial, approchant les cinq millions d'entrées en France. Ce mariage d'humour et d'action allie de surcroît succès critique et public. Le5 novembre 1963, Jean-Paul Belmondo est par ailleurs élu président duSyndicat français des acteurs.
Les succès s'enchaînent, allant du film d'aventures (Cent mille dollars au soleil, d'Henri Verneuil) au film dramatique (Week-end à Zuydcoote, du même réalisateur). Il retrouve ensuitePhilippe de BrocapourLes Tribulations d'un Chinois en Chine, comédie d'aventures à grand spectacle : sur le tournage, il rencontre et tombe amoureux de sa partenaireUrsula Andress; son épouse demandera le divorce l'année suivanteet la presse internationale rend abondamment compte de la liaison entre les deux acteurs; ils vivent alors dans une maison située sur l'île des Corbeaux, le long de laMarne. Puis il joue aux côtés d'Anna KarinadansPierrot le Fou(1965), qui marque l'apogée de sa collaboration avec Jean-Luc Godard, et remporte un succès à la fois critique et public. Jean-Paul Belmondo envisage à l'époque, poussé par Ursula Andress, de tenter l'aventure ducinéma américain, ils y vivent pendant 6 mois, mais y renonce finalement, ne se sentant pas à l'aise à Hollywood. Il alterne les œuvres de pur divertissement, commeLe Cerveau, deGérard Oury, et les films plus sombres commeLa Sirène du Mississipi, deFrançois Truffaut: ce dernier film, sorti enjuin 1969, est médiocrement accueilli par un public sans doute déçu de ne pas retrouver l'image de héros positif et désinvolte qui a tant fait pour le succès de l'acteur au cinéma. Jean-Paul Belmondo achève la décennie en donnant la réplique àAnnie GirardotdansUn homme qui me plaît, film deClaude Lelouch, qui ne rencontre pas son public.
Il acquiert le surnom de « Bebel », en lien avec le personnage « Pepel » joué parJean Gabindans le filmLes Bas-fonds(1936) deJean Renoir. Belmondo considérant que c'était un des plus beaux rôles du cinéma, son amiHubert Deschampss'amuse à l'affubler de ce surnom. À la suite d'une faute de frappe, Pepel est devenu Bebel, et le surnom est resté.
Adhérent auSFA-CGT, le syndicat français des acteurs, il en est le président de 1963 à 1966, succédant ainsi àGérard PhilipeetMichel Etcheverry.
Jean-Paul Belmondo entame la décennie 1970 avecBorsalino, film policier réalisé parJacques Deray, dans lequel il partage la vedette avec son rival au box-office,Alain Delon. Le film remporte un triomphe commercial, approchant les cinq millions d'entrées. La collaboration Delon-Belmondo est cependant ternie par un procès opposant les deux acteurs à la sortie du film, Delon, producteur du film, ayant contrevenu aux modalités prévues en faisant figurer son nom deux fois sur l'affiche (comme producteur et comme acteur). Belmondo obtient finalement gain de cause.
En 1971, l'acteur fonde une maison de production,Cerito Films, dans le but de gérer plus efficacement sa carrière et de s'investir dans ses films de manière plus personnelle.
Durant les années 1970, Jean-Paul Belmondo tourne à un rythme soutenu, enchaînant les succès publics sous la direction de metteurs en scène commePhilippe de Broca,Henri Verneuil,Claude ChabrolouJosé Giovanni:Les Mariés de l'an II,Le Casse,Docteur Popaul,La Scoumoune,Le Magnifique. En1972, il commence une histoire d'amour avec l'actrice italienneLaura Antonelli.
En1974, Belmondo connaît cependant une déception (en tant que producteur et acteur) avecStaviskyd'Alain Resnais: si le film, contrairement à ce qui a pu être dit, n'est pas un four commercial, il remporte un succès bien moindre que celui auquel l'acteur est habitué. Belmondo, qui apprécieStavisky, vit de surcroît très mal l'accueil médiocre réservé au film et à son réalisateur lors dufestival de Cannes 1974. Dans les années suivantes, l'acteur préfèrera s'en remettre à des cinéastes plus« commerciaux », ce qui suscite de nombreuses critiques qui le peinent bien qu'il s'en défende.Staviskyest souvent considéré comme ayant nettement modifié la carrière de Jean-Paul Belmondo, qui s'oriente désormais presque exclusivement vers le cinéma de divertissement.
En1975, Jean-Paul Belmondo remporte un très gros succès avecPeur sur la villed'Henri Verneuil, dans lequel il exécute des cascades dangereuses et risquées, dont une scène où il apparaît suspendu à un hélicoptère au-dessus du vide. Belmondo retire du tournage quelques blessures, qui ajoutent à sa réputation. Si le succès public est plus que jamais au rendez-vous, son succès critique commence à décroître : il déclarera plus tard,« Pour l'intelligentsia parisienne, j'étais devenu un cascadeur, je ne savais plus jouer la comédie ». Belmondo enchaîne polars, films d'aventures, comédies :L'Incorrigiblede Philippe de Broca, dans lequel il s'amuse à camper un« anti-Superman, l'anti-séducteur traditionnel, plutôt un grand gosse plus ou moins honnête »,L'AlpagueurdePhilippe Labro,Le Corps de mon ennemid'Henri Verneuil,L'AnimaldeClaude Zidi, où il tient un double rôle. À la même époque, un projet de nouvelle collaboration avecJean-Luc Godard— une adaptation du livreL'Instinct de mortdeJacques Mesrine— tourne court, et une polémique par voie de presse oppose ensuite l'acteur et le cinéaste.
En 1980, il rencontre une exilée brésilienne de vingt ans, Carlos Sotto Mayor, fille d'un banquier. La relation houleuse avec cette comédienne et chanteuse dure six ans.
Entre 1978 et 1983, la carrière de Jean-Paul Belmondo connaît son apogée commercial, chacun des films de l'acteur s'avérant un succès publicauquel sa gouaille detiti parisienet sescascadessans doublure ne sont pas étrangers. Il enchaîne trois films réalisés parGeorges Lautner:Flic ou Voyou, qui dépasse, pour la première fois dans la carrière de Belmondo, le million d'entrées sur Paris-périphérie,Le Guignolo, dans lequel il réédite sa cascade en hélicoptère, etLe Professionnel, ce dernier film dépassant les cinq millions d'entrées en France. En 1982, il dépasse encore le score duProfessionnelavecL'As des as, réalisé parGérard Oury, qui triomphe commercialement malgré des rapports de plus en plus tendus avec la critique, à laquelle Belmondo n'a pas souhaité montrer le film.
L'année suivante,Le Marginal, polar réalisé parJacques Deray, est un nouveau triomphe commercial. Mais en1984,Les Morfalousd'Henri Verneuil, tout en remportant un score très enviable, perd un million de spectateurs par rapport aux précédents succès de Belmondo. Les films de l'acteur font désormais l'objet de critiques sur leur caractère répétitif. Ce trait se ressent en particulier sur la publicité de ses films policiers, de plus en plus centrée sur un Belmondo qui, unique point de mire, affecte sur de nombreuses affiches une pose de justicier, ou de« superflic », immuable. Belmondo décide alors d'infléchir son image en revenant à la comédie pure, dansJoyeuses Pâques, réalisé parGeorges Lautnerd'après lapièce de théâtredeJean Poiret. Tout en souhaitant se renouveler au cinéma, Belmondo manifeste également ainsi son envie de remonter sur les planches.
En1985, Jean-Paul Belmondo tourneHold-up, comédie policière d'Alexandre Arcady. Sur le tournage de ce film qui dépassera les deux millions d'entrées, il se blesse sérieusement en exécutant une cascade, n'ayant pas voulu être doublé. À cinquante-deux ans, le temps des films d'action semble révolu pour lui.
En1987,Le Solitaire, film policier réalisé parJacques Deray, est un échec commercial selon les critères habituels de Belmondo. C'est en effet la première fois, depuis 1963, qu'un film dont il tient la vedette attire moins d'un million de spectateurs dans les salles. L'acteur déclarera plus tard :«Le Solitairea été le polar de trop. J'en avais marre et le public aussi. »
La même année,Robert Hosseinlui propose de remonter sur scène. Belmondo saisit l'occasion et, près de trente ans après avoir quitté les planches, interprèteKeandeJean-Paul Sartred'aprèsAlexandre Dumas, auThéâtre Marigny, de février àjuin 1987, reprenant ensuite la pièce en septembre pour une prolongation de deux mois et demi. Enthousiasmé par ce succès, Jean-Paul Belmondo se dit ravi d'avoir retrouvé sa vocation d'origine.
Il crée le prixPaul-Belmondoqui prime un sculpteur contemporain pour la qualité de son œuvre. En 1989, le lauréat estCyril de La Patellière.
En1988,Claude Lelouchlui offre le rôle principal d'Itinéraire d'un enfant gâté. Belmondo, ravi d'interpréter un rôle de composition qui lui permet de s'écarter de son image cinématographique habituelle, retrouve avec ce film le succès commercial. Sa prestation lui vaut également d'obtenir leCésar du meilleur acteur, lors de la14cérémonie des Césaren 1989. Il avait pourtant précisé, dès l'annonce de sa nomination, ne pas être intéressé par le prix, mais l'Académiepasse outre en le lui attribuant. Belmondo n'est pas présent à la cérémonie et ne va pas chercher sa récompense, une manière de rappeler que, comme au début de sa carrière lors du concours d'entrée à la Comédie française, le public est le seul jury qui puisse lui accorder des distinctions. De plus Belmondo n'a jamais pardonné au sculpteurCésar, qui a donné son nom à cette récompense du cinéma, d'avoir vivement critiqué le travail de son pèrePaul Belmondo. Il trouvait de plus les statuettes de César sans intérêt.
Jean-Paul Belmondo s'éloigne ensuite du cinéma pour plusieurs années : il retrouveRobert Hosseinpour une mise en scène deCyrano de Bergeracd'Edmond Rostand. Le spectacle, joué à partir defévrier 1989(peu avant la sortiedu film tiré de la pièce, interprété parGérard Depardieu), remporte un grand succès — attirant plus de deux cent mille spectateurs — et réalise en1991une tournée internationale, allant jusqu'auJapon. À son retour de tournée, Belmondo vend àCanal+sa maison de productionCerito Filmset fait l'acquisition duThéâtre des Variétés, dont il assure la direction.
Il ne revient à l'écran qu'en 1992, pour les besoins deL'Inconnu dans la maison, réalisé parGeorges Lautner, puis laisse passer trois ans avant de tournerLes MisérablesdeClaude Lelouch, libre adaptationdu romandeVictor Hugodont une partie de l'action est transposée au vingtième siècle. Aucun des deux films ne remporte un grand succès public, surtout pour ce qui est du film de Lautner. L'acteur est désormais surtout actif sur les planches, où il est l'interprète de grosses productions théâtrales, commeTailleur pour damesetLa Puce à l'oreille, deGeorges Feydeau, mis en scène parBernard Murat. En 1996, le filmDésiré, réalisé par Bernard Murat d'après la pièce deSacha Guitry, est un échec public, victime notamment d'un circuit de distribution réduit.
En1998,Patrice Lecontemet en scène Jean-Paul Belmondo etAlain DelondansUne chance sur deux, comédie policière jouant ouvertement sur la nostalgie des anciens films du duo deBorsalino(Belmondo y exécute à nouveau, à 65 ans, une cascade accroché à un hélicoptère). Ce film, où les deux vétérans donnent la réplique àVanessa Paradis, obtient finalement un score inférieur à celui escompté, dépassant à peine le million d'entrées.
La même année, Jean-Paul Belmondo interprète sur scèneFrédérick ou le boulevard du crime, d'Éric-Emmanuel Schmitt. Il donne également son accord àCédric Klapischpour interpréter, aux côtés deRomain Duris, l'un des rôles principaux dePeut-être. Si cette fable de science-fiction ne remporte qu'un succès d'estime, Belmondo apprécie l'expérience du tournage. Finnovembre 1999, Jean-Paul Belmondo est hospitalisé àBrestà l’hôpital de La Cavale blanche, après avoir subi un malaise pendant une représentation de la tournée deFrederick ou le Boulevard du Crime. Il doit ensuite observer un strict repos. À partir de2000, Jean-Paul Belmondo ne monte plus sur les planches.
Au cinéma, il fait une apparition dansLes Acteurs, deBertrand Blier.Amazone, tourné l'année précédente sous la direction de son vieux complicePhilippe de Broca, sort à la sauvette enjuillet 2000et se révèle être undésastre commercial. En 2001, il interprète pour la télévision, plus de quarante ans après sa précédente expérience, le rôle-titre du téléfilmL'Aîné des Ferchaux. Belmondo tient le rôle tenu parCharles Vaneldansl'adaptation cinématographiquedeJean-Pierre Melvilletandis que le rôle tenu en 1963 par Belmondo est interprété parSamy Naceri.
Le8 août 2001, un mois avant la diffusion deL'Aîné des Ferchaux, et alors qu'il se trouve en vacances enCorsechez son amiGuy BedosàLumio, près deCalvi, Belmondo est victime d'unaccident vasculaire cérébral. Il est héliporté d'urgence à l'hôpital de Falconaja àBastia. Bien que son état soit jugé sérieux (un caillot ayant entraîné notamment uneparalysie facialedu côté droit), il est transféré dans la soirée vers l'hôpital Saint-Josephde Paris. Son accident de santé, qui le tient ensuite éloigné des plateaux comme des planches, est suivi d'une longue rééducation. L'adaptation pour la télévision du romanLe LiondeJoseph Kesselqu'il envisageait de tournerest finalement interprétéeparAlain Delon.
Enavril 2007, il est promu commandeur dans l'ordre national de la Légion d'honneur.
Il retrouve en 2008, après sept ans d'absence, les plateaux de cinéma pour tourner, sous la direction deFrancis Huster,Un homme et son chien. Ce remake deUmberto D.deVittorio De Sicaest un drame dans lequel il incarne un homme qui se retrouve du jour au lendemain à la rue. Le film ne rencontre pas un succès public.
En 2011, lors dufestival de Cannes, il reçoit unePalme d'honneurpour l'ensemble de sa carrière. Il apparaît au festival accompagné de Barbara Gandolfi. Un documentaire lui est consacré à cette occasion,Belmondo, itinéraire..., avec une diffusion simultanée surFrance 2et sur la Croisette.
Le19 juin 2012, àBruxelles, c'est pour l'ensemble de sa carrière qu'il reçoit la médaille de chevalier de l'ordre de Léopolden même temps qu'un Coq de Cristal.
Claude Lelouchannonce enjuillet 2012le retour de l'acteur dans son prochain filmLes Bandits manchots, projet qui n'a pas abouti.
Le14 octobre 2013, un hommage est rendu à l'acteur lors de l'ouverture du cinquièmeFestival Lumière de Lyon, avec la projection du filmUn singe en hiver. L'acteur, accompagné de son filsPaul, est ovationné par environ quatre mille cinq cents spectateurs ainsi que par les invités commeQuentin Tarantino,Jean Rochefort,Pierre Richard,Jean-Pierre Marielle,Charles Gérard,Bertrand Tavernier.
Le9 février 2015, Jean-Paul Belmondo annonce surRTLsa retraite définitive du cinéma et du théâtre. En avril de la même année, à l'occasion de ses 82 ans, il revient sur cette déclaration et confie auParisienqu'il aimerait bien rejouer. Enoctobre 2015, il apparaît à nouveau en public lors de la soirée d'ouverture duFestival Lumière.
Lors de laMostra de Venise 2016, il se voit remettre des mains de la comédienneSophie MarceauleLion d'or pour la carrière. Le réalisateurpolonaisJerzy Skolimowskiest également récompensé. Enfévrier 2017, lors de la42cérémonie des César, un hommage est rendu par l'Académie des Césarà Jean-Paul Belmondo pour l'ensemble de sa carrière sous forme de montage vidéo rétrospectif.
Dans ses dernières années, le projet d'un nouveau retour sur les plateaux de cinéma est évoqué, sans aucun aboutissement. En 2017,Fabien OntenienteannonceCoup de chapeau, où l'acteur incarnerait un père enlevé de samaison de retraitepar ses deux enfants pour un dernier voyage entre Paris et l'Italie. Très avancé, le film est retardé puis annulé, n'ayant pas trouvé de distributeur, ni pu boucler le budget.Claude Lelouchannonce diverses idées au cours des années 2010, notamment en 2018, aprèssa suiteàUn homme et une femme, une suite àItinéraire d'un enfant gâtéintituléeItinéraire de deux enfants gâtéset pour laquelle Belmondo etRichard Anconinadonnent leur accord. Lelouch envisage aussi de réunirBrigitte Bardotet Belmondo dans un même film, pour s'offrir le retour de deux icônes au cinéma.
Le14 juillet 2019, il est élevé à la dignité de grand officier dans l'ordre national de la Légion d'honneur.
Le19 septembre 2019meurt l'acteurCharles Gérard, dont il est très proche depuis leur rencontre en 1948 dans une salle de boxe, et leur passion commune pour le sport. Il lui rend hommage en ces termes :« Notre amitié sans faille était prioritaire sur les plateaux de tournage. J’aimais le sentir à mes côtés dansFlic ou voyouet tant d’autres films. Oui, il était mon meilleur ami. Le plus important, celui de ma jeunesse. En un mot, il était mon pote ».
Jean-Paul Belmondo meurt le6 septembre 2021à son domicile situé au39,quai d'Orsaydans le7arrondissement de Paris, à l'âge de 88 ans.
Dans les heures qui suivent cette annonce, plusieurs personnalités du monde politique et du spectacle lui rendent un hommage. Leprésident de la République,Emmanuel Macron, rend hommage à l'acteur à travers ces mots :« Il restera à jamais le Magnifique. Jean-Paul Belmondo était un trésor national, tout en panache et en éclats de rire, le verbe haut et le corps leste, héros sublime et figure familière, infatigable casse-cou et magicien des mots. En lui, nous nous retrouvions tous. ». Le soir même de sa mort, plusieurs chaînes de télévision bouleversent leur programme afin de diffuser des films dans lesquels Jean-Paul Belmondo a joué au cours de sa carrière. Le lendemain, la mort de Jean-Paul Belmondo fait la une de la presse européenne et internationale.
Unhommage nationallui est rendu le9 septembredans la cour desInvalidesen présence de personnalités politiques (une dizaine de ministres, l'ancien présidentFrançois Hollande, l'ancien Premier ministreJean-Pierre Raffarin) et du monde du spectacle (entre autresJean Dujardin,Bob Sinclar,Guillaume CanetetMarion Cotillard,Michel Drucker,Vladimir Cosma,Richard Anconina,Gilles Lellouche...), d'un millier d'anonymes, et du président de la République, Emmanuel Macron, qui prononce son éloge funèbre. Quand son cercueil est repris pour se diriger aux Invalides, l'orchestre militaire interprèteLa MarseillaiseetChi Mai(thème du filmLe Professionnel, composé parEnnio Morricone, dans lequel Jean-Paul Belmondo a joué). Le soir même, son cercueil est exposé aux Invalides pour que le public puisse venir lui rendre hommage. Des milliers de Français défilent devant lecatafalque.
Le lendemain, ses obsèques se déroulent à l'église Saint-Germain-des-Présen présence des proches et de la famille. La présence d'autres grandes personnalités du cinéma français est remarquée, telle que celles d'Alain Delon, dePierre Richardou deClaude Lelouch. Après une multitude d'hommages et une cérémonie religieuse, le cercueil de Jean-Paul Belmondo est crématisé dans l'intimité aucrématoriumducimetière du Père-Lachaise. Ses cendres sont par la suite dispersées dans le jardin de sa maison d'enfance àPiriac-sur-Mer, enLoire-Atlantique.
Le17 janvier 1959, dans le14arrondissement de Paris, il épouse Renée Constant, dite Élodie Constantin (1934-2024), sa compagne depuis plusieurs années. Le couple a trois enfants : Patricia, née en 1953, devientscripte. Elle meurt le31 octobre 1993, dans l'incendie de son appartement parisien (le soir-même, Jean-Paul Belmondo joue au théâtreTailleur pour dames) ; Florence, née en 1960, aura trois enfants : Annabelle (1988), Christopher (1993) et Nicolas (1997);Paul, né en 1963, sera pilote automobile et aura trois enfants : Alessandro (1991),Victor(1993) et Giacomo (1998).
Le couple se sépare en 1965 puis divorce officiellement en 1968. Élodie Constantin est décédée le 13 septembre 2024, à l'âge de 90 ans.
L'acteur vit une histoire d'amour de 1965 à 1972 avecUrsula Andresschez qui il vit à Los Angelespuis avec l'actrice italienneLaura Antonelliles huit années suivantes.
Dans lesannées 1980, il est en couple avec l'actricebrésilienneMaria Carlos Sotto Mayor.
Le29 décembre 2002, il épouse à la mairie du6arrondissement de Paris sa compagneNatty, une anciennecoco-girldeStéphane Collaro, qu'il a rencontrée en 1989 et qui partageait sa vie depuis treize ans.Michel Druckerest l'un des témoins de ce mariage. Parmi les invités, on peut citerClaude Lelouch,Francis Huster,Bernard-Henri Lévy,Robert Hossein,Jean Rochefort,Jean-Claude BrialyetJean-Pierre Marielle. Le13 août 2003, à70 ans, Jean-Paul Belmondo est père pour la quatrième fois d'une petite fille, Stella.
Il se sépare en2008de sa femme Natty et vit ensuite avec Barbara Gandolfi, femme d'affaires belge et ex-mannequin, ayant notamment à son actif une participation à la versionflamandedeL'Île de la tentationainsi que les couvertures dePlayboyet deP Magazine. La vie privée de l'acteur et les activités de sa nouvelle compagne suscitent l'intérêt de certains médias et entraînent des tensions au sein de sa famille. Finjuin 2010, Barbara Gandolfi est accusée dans la presse de profiter de Jean-Paul Belmondo par abus de faiblesse et escroquerie. Le1octobre 2012, Jean-Paul Belmondo annonce qu’il se sépare de sa compagne Barbara Gandolfi.
En2020,Galadévoile que Jean-Paul Belmondo serait de nouveau en couple avec Maria Carlos Sotto Mayor depuis plus d'un an. Alors que Carlos Sotto Mayor publie un livre sur leur relation enseptembre 2021, deux semaines seulement après sa mort, la famille Belmondo et son avocat l'accusent de n'être revenue soudainement dans sa vie qu'au printemps 2020, profitant de lui pour faire son retour médiatique, disparaissant tout aussi soudainement sans donner de nouvelles au printemps 2021.
Trois ans après la mort de Jean-Paul Belmondo, ses enfants se disputent une succession évaluée à plus de 100 millions d’euros. En 2023, Stella Belmondo a lancé une procédure contre sa sœur Florence, l'accusant de donations déguisées qui auraient dû être déduites de sa part d'héritage. Ce premier recours a été rejeté, et Stella a été condamnée à verser 3 000 euros à Florence. Plus récemment, les deux sœurs ont accusé leur frèrePaul Belmondode "recel successoral", affirmant qu’il aurait accaparé une partie du patrimoine, incluant une villa àAntiguaet des actions deCerito Films, la société de production de leur père. Le conflit a révélé des tensions au sein de la famille Belmondo, autrefois perçue comme unie autour de valeurs familiales fortes, et laisse présager une longue bataille juridique.
Le 12 avril 2023 est inaugurée lapromenade Jean-Paul-Belmondo, le terre-plein central dupont de Bir-Hakeimqui relie les 15° et 16° arrondissements deParis. Le choix du lieu fait référence à une scène du film emblématique «Peur sur la ville» (1975), dans laquelle le comédien a effectué unecascadespectaculaire sur le toit dumétro aériensurplombant le pont de Bir-Hakeim.
Une rue Jean-Paul Belmondo est créée àChantepie.