Francesca da Rimini

Francesca da RiminiouFrancesca da Polenta(née vers 1255 - morte vers 1285) est une jeune Italienne dont les amours tragiques ont été immortalisées parDante Alighieridans laDivine Comédie.
D'une grande beauté, Francesca, fille deGuido da Polenta, un noble deRavennede lamaison des Polenta, a vécu à la fin duXIIIsiècle. Pour des raisons uniquement politiques, son père la maria en 1275 àGianciotto Malatesta(ou Giovanni) (né vers 1240 - mort en 1304), deRimini, un homme de valeur mais affligé d'un corps difforme (il était couramment appeléGianne lo sciancato- Gianciotto le Boiteux). Cette union, destinée vraisemblablement à sceller une alliance politique entre les deux familles, se fit par procuration. Le couple eut une fille, Concordia, et un fils, Francesco.
En 1283 l'un des frères de Gianciotto,Paolo Malatesta(né vers 1246-1248 - mort vers 1285), rentre à Rimini après des affrontements contre lesgibelinset retrouve Francesca avec laquelle il entretient une liaison. Lorsque Gianciotto découvre l’adultère, il tue, en les poignardant, sa femme et son frère (selon la légende dans les bras l’un de l’autre alors qu’ils échangeaient un baiser, voire un premier baiser) probablement au château deGradaraentre 1283 et 1285. Toutefois, ce double homicide n’affecta guère les relations entre les deux familles (les archives ne font jamais état ni de l’adultère, ni du meurtre).
Les deux jeunes amants sont immortalisés dans le Chant V de l’Enfer de laDivine ComédiedeDante, qui transforma cette tragédie en véritable mythe, croisant les thèmes populaires de l’amour interdit et de la damnation éternelle :
Dante ajoute donc à l’histoire un détail singulier : les amants, avant d’être surpris parGianciotto Malatesta, lisaientLancelot, un roman d’amour courtois. Par ce post-scriptum, le poète ajoute au récit une mise en abyme : il évoque l’amour, tout aussi tragique, de Lancelot pour Guenièvre et établit un parallèle entre les deux histoires dramatiques. Il convient en effet de rappeler que Lancelot fut surpris dans la chambre de Guenièvre par Arthur, qui le fit ensuite arrêter. Si le chevalier parvint à s’échapper, Guenièvre fut condamnée au bûcher.
Dante condamne les âmes du cercle des Luxurieux à être perpétuellement emportées par un tourbillon les malmenant. Paolo et Francesca ont pour compagnons d'infortuneHélène de Troieou encoreCléopâtre.
Avant de s’attarder sur les œuvres elles-mêmes, il convient de distinguer au préalable les deux formes de représentation qui sont privilégiées par les artistes. QuandDanteévoque le couple, c’est lors de sa rencontre avec les deux âmes, dans un temps qui est donc présent. Lors de sa conversation avec les Luxurieux, le poète raconte leur histoire, dans un temps qui est passé, révolu. Les artistes vont tantôt reprendre le dialogue entre Dante et les réprouvés, tantôt représenter ce qui a conduit ces derniers à la damnation. Lorsque Paolo Malatesta et Francesca da Rimini sont représentés en train de s’embrasser à la lecture deLancelot, ou assassinés parGianciotto Malatesta, ils sont pécheurs ; lorsque c’est leur situation au sein du deuxième cercle de l’enfer qui est favorisée, ils sont damnés.
Toutefois certaines œuvres peuvent prêter à confusion, ou volontairement représenter les deux moments de la vie (ou de la mort) du couple.
LorsqueAuguste RodinreprésenteLe Baiser(initialement intituléPaolo et Francesca), ce sont les pécheurs qui l’intéressent, et même davantage le péché de luxure. Néanmoins, lorsqu’il intègre le couple àLa Porte de l'Enfer, la nature des amants paraît beaucoup moins évidente. La nudité interroge : représente-t-elle symboliquement l’impudeur liée à l’acte interdit des jeunes amants ou la condition des Luxurieux en enfer ? Rodin brouille ainsi volontairement les pistes (sa connaissance de laDivine Comédien’est plus à prouver) : la nudité évoque la damnation mais le peintre refuse tout élément iconographique s’y rapportant et mieux encore, il représente un événement – le baiser – censé s’être déroulé alors que les deux protagonistes étaient encore vivants.
Le péché et la damnation se rejoignent également dans uneaquarelledeDante Gabriel Rossetti. Sous forme de triptyque, deux panneaux encadrentDanteetVirgile. Les scènes sont, au contraire de l’œuvre de Rodin, clairement identifiables grâce à une iconographie dégagée de toute ambigüité. À gauche, dans le château deGradara, Paolo et Francesca s’embrassent,Lancelotouvert sur leurs genoux. À droite, tandis qu’une pluie de flammes s’abat sur eux, les amants sont emportés par un tourbillon incessant. La damnation apparaît alors comme la conséquence directe du péché.
Représentés souvent en pleine lecture, échangeant un baiser ou morts assassinés, les amants portent la majeure partie du temps des vêtements typiques du Moyen Âge et particulièrement de l'époque (connue ou fantasmée) de Dante. Voici une liste non exhaustive des œuvres représentant Paolo Malatesta et Francesca da Rimini en tant que pécheurs.
Le couple ne garde ici que peu de traces de la période médiévale, la nudité (même pudique) faisant partie intégrante de la condition du damné. Les artistes conservent parfois l'iconographie du châtiment (le tourbillon dantesque) et représentent souvent le dialogue que Dante entame avec Francesca tandis que Paolo, éploré, écoute le tragique récit en maintenant contre lui sa maîtresse. Voici une liste non exhaustive des œuvres représentant Paolo Malatesta et Francesca da Rimini en tant que damnés.
Liste non exhaustive des œuvres représentant le cercle desLuxurieux.