Wok

Lewok(ducantonais Jyutping:wok;chinois traditionnel:鑊;chinois simplifié:镬;pinyin:huò;cantonais Yale:wohk) est unustensile de cuisinevenu de l'Extrême-Orient.
Le wok se présente comme une marmite profonde à fond arrondi, en forme decalotte sphérique. Cet ustensile est courant en Chine, populaire aussi bien dans les régions de l'Est, du Sud, que dans toute l'Asie du Sud-Est, ainsi que dans d'autres parties du monde.
Les woks sont utilisés dans une large gamme de techniques de cuisson chinoises, notamment les sautés, la cuisson à la vapeur, à la poêle, la friture, le pochage, l'ébullition, le braisage, la saisie, le ragoût, la préparation de soupes, le fumage et latorréfactionde noix. La cuisine au wok se fait souvent avec des ustensiles appeléschǎn(spatule) oubiāo(louche), dont les longs manches protègent les cuisiniers des hautes températures. L'ensemble de la cuisine au wok est désigné par l’expression cantonaisewok hei(« souffle du wok »).
Le wok est utilisé en Chine depuis fort longtemps. On pense qu'il a été introduit en Chine durant ladynastie Han, où il a d'abord été utilisé pour sécher les grains. C'est sous ladynastie Mingque le wok est devenu populairement utilisé pour les sautés.
La caractéristique la plus distinctive du wok est sa forme. Les woks classiques ont un fond arrondi. Les woks martelés à la main sont parfois retournés après avoir été façonnés, donnant au wok un léger évasement sur le bord qui permet de pousser plus facilement les aliments sur les côtés. Les woks vendus dans les pays occidentaux sont parfois à fond plat, ce qui les rend assez similaires à une poêle à frire profonde. Le fond plat permet l'utilisation du wok sur une cuisinière électrique, sur laquelle un wok arrondi ne pourrait entrer suffisamment en contact avec l'élément chauffant. Un wok à fond rond permet à la spatule ou à la louche ronde traditionnelle de ramasser tous les aliments au fond du wok et de les mélanger facilement ; c'est difficile avec un fond plat. Avec une cuisinière à gaz ou un réchaud traditionnel, le fond d'un wok rond peut devenir plus chaud que celui d'un wok plat, donc mieux adapté pour les sautés.
La plupart des woks ont un diamètre de 30 à 36 cm ou plus. Les woks de 36 cm, convenant pour 3 ou 4 personnes, sont les plus courants, mais on trouve des woks domestiques de 20 à 91 cm. Les woks les plus petits sont généralement réservés pour les techniques de cuisson rapide à haute température comme les sautés (chinois : 炒 ;pinyin: chǎo). Les grands woks de plus d'un mètre de large sont principalement en usage dans les restaurants et les cuisines collectives pour lacuisson du rizou de la soupe, ou pour faire bouillir de l'eau.
Le wok se présente comme unecalotte sphériqueenmétalou encéramique, munie de deux poignées (wok cantonais) ou d'un manche (wok pékinois). La cuisson est favorisée par la forme arrondie, presque hémisphérique de l'ustensile qui ne nécessite que très peu dematière grasse. L'appareil est maintenu au contact de la source de chaleur par un petit socle conique amovible.
Les poignées pour woks existent en deux styles : anses et manche droit. Les poignées en métal nu en anses montées sur les côtés du wok sont typiques du sud de la Chine. Les cuisiniers qui doivent tenir le wok pour mélanger les aliments pendant la cuisson le font en tenant une des poignées avec une serviette épaisse.
Les manches, généralement soudés ou rivetés au wok, sont populaires dans le nord de la Chine, où les aliments cuits dans le wok sont fréquemment retournés avec un mouvement de lancer du bras et du poignet. Le manche classique est en acier martelé creux, mais d'autres matériaux peuvent être utilisés, notamment des poignées en bois ou recouvertes de plastique. En raison de leur popularité dans le nord de la Chine, les woks à manche droit sont appeléspao woksou « poêles de Pékin ». Les manches droits ne se trouvent normalement pas sur les woks en fonte, car soit le wok est trop lourd pour le manche, soit le métal est trop fin pour supporter la contrainte de traction exercée par le manche. Les woks de plus grand diamètre munis d’un manche comportent fréquemment une poignée auxiliaire sur le côté opposé du wok pour faciliter la manipulation.
Les matériaux les plus couramment utilisés dans la fabrication des woks sont l'acier au carboneet la fonte. Bien que celle-ci ait été la plus couramment utilisée dans le passé, les cuisiniers ont aujourd’hui des opinions partagées sur la supériorité des woks en acier au carbone ou en fonte.
Actuellement, l'acier au carbone est le matériau le plus largement utilisé, surtout parce qu’il est peu coûteux par rapport à d'autres matériauxet offrant une conduction thermique plus rapide. La légèreté des woks en acier embouti les rend plus faciles à soulever et plus rapides à chauffer. Les woks en acier au carbone, cependant, ont tendance à être plus difficiles à culotter que ceux en fonte (leculottaged'un wok étant nécessaire pour empêcher les aliments d’attacher et pour éliminer les goûts et odeurs métalliques).
Les woks en acier au carbone varient considérablement en termes de prix, de style et de qualité, basés sur la technique du pliage et du formage. Les woks en acier de qualité inférieure, emboutis à la machine à partir d'un seul « pli », ont tendance à se déformer. Cuisiner avec des woks de moindre qualité est aussi plus difficile, car ils ont souvent un « point chaud ». Les woks de qualité supérieure fabriqués en série sont en acier épais, soit martelés à la machine, soit en acier filé. Les woks de la meilleure qualité sont presque toujours fabriqués et martelés à la main, à partir de deux ou plusieurs feuilles d'acier au carbone façonnées dans leur forme finale par un processus de forgeage à la main.
Deux types de woks en fonte peuvent être trouvés sur le marché. Les woks en fonte fabriqués en Chine sont très minces (3 mm), ne pesant guère plus qu'un wok en acier au carbone de taille similaire, tandis que les woks en fonte produits en Occident ont tendance à être beaucoup plus épais (jusqu'à 9 mm) et très lourds. En raison de l'épaisseur de la fonte, les woks en fonte de style occidental mettent beaucoup plus de temps à atteindre la température de cuisson, et leur poids rend également difficiles les techniques de sauté et debao.
Sur les woks en fonte se forme une couche de culottage plus stable, les rendant moins susceptibles de voir attacher des aliments. Alors que les woks en fonte sont supérieurs aux woks en acier au carbone en termes de rétention et de répartition uniforme de la chaleur, ils réagissent lentement aux ajustements thermiques et sont lents à refroidir une fois retirés du feu. Pour cette raison, les aliments cuits dans un wok en fonte doivent être rapidement retirés du wok dès qu'ils sont cuits, pour éviter une surcuisson. Les woks en fonte de style chinois, plus légers, sont aussi plus fragiles, ayant tendance à se briser en cas de chute ou de mauvaise manipulation.
Les woks en acier recouverts de revêtements antiadhésifs tels que lePFOAet le téflon, technique originaire des pays occidentaux, sont désormais également populaires en Asie. Les revêtements antiadhésifs les plus récents résistent à des températures allant jusqu'à 260 °C, suffisantes pour les sautés. Ces woks ne peuvent pas être utilisés avec des ustensiles en métal, et les aliments cuits dans des woks antiadhésifs ont tendance à retenir les jus au lieu de brunir dans la poêle. Comme ils manquent nécessairement de la carbonisation et du culottage du wok classique en acier ou en fonte, les woks antiadhésifs ne confèrent pas le goût ou la sensation distinctifs duwok hei.
Les woks peuvent être également fabriqués en aluminium. Bien qu'excellent conducteur de chaleur, ce métal a une capacité thermique inférieure à celle de la fonte ou de l'acier au carbone : il perd de la chaleur par convection beaucoup plus rapidement. Les woks en aluminium sont légers, mais trop mous et s'endommagent facilement : l'aluminium est principalement utilisé pour les couvercles de woks.
Le wok entre dans de nombreuses méthodes de cuisson. Avant l'introduction des ustensiles de cuisine occidentaux, on l’utilisait pour toutes les techniques de cuisson: