Époque d'Edo

L'époque d'Edo(江戸時代,Edo jidai)oupériode Tokugawa(徳川時代,Tokugawa jidai)est la subdivision traditionnelle de l'histoire du Japonqui commence vers1600, avec la prise de pouvoir deTokugawa Ieyasulors de labataille de Sekigahara, et se termine vers1868avec larestauration Meiji. Elle est dominée par leshogunat TokugawadontEdo(ancien nom deTokyo) est lacapitale.
Au cours de la seconde moitié duXVIsiècle, trois chefs militaires se succèdent au pouvoir et contribuent à l'unification de tout l'archipel japonais.
Oda Nobunagacommence ce processus d'unification de1560à1582. Il se fait remarquer par ses talents militaires lors de sa victoire à labataille d'Okehazamaen 1560. L'utilisation systématique d'arquebuses, dans des corps d'infanterie dédiés, lui apporte un avantage stratégique, et il étend son fief par des conquêtes et des alliances. En1573, il fait expulser le shogunAshikaga YoshiakideKyoto, mettant ainsi fin au règne decette dynastie. Il met aussi au pas les autres puissances politiques de son temps : les seigneursAsakuraetAzaiconcurrents, lesmoines bouddhistes combattantsde l'Enryaku-jiet les ligues d'Ikkō-ikkià l'Hongan-ji. Il commence à structurer un pouvoir centralisé depuis lechâteau d'Azuchiqu'il fait construire non loin de Kyoto, et instaure plusieurs mesures allant de la suppression des péages à la lutte contre la fausse monnaie.Sa mort subite en 1582suspend ces réformes.
Toyotomi Hideyoshi, un général d'Oda Nobunaga, poursuit cette œuvre d'unificationjusqu'à sa mort en1598, après avoir obtenu le titre dekanpakuen1585. Il impose la règle de l'heinō bunriauxsamouraïsdes terres qu'il conquiert ; dépossédés de leurs terres, ces derniers deviennent de simples administrateurs territoriaux au service de l'État. Une opération de cadastrage, outaikō kenchi, est entreprise dans le cadre d'une réforme agraire qui met fin au système desshōen. Lapossession de sabres par les paysans est aussi interdite, afin d'éviter les révoltes et de séparer socialement les paysans des guerriers. Hideyoshi soumet les seigneurs de l'île deKyūshūen 1585, mettant ainsi la main sur la ville deNagasaki, siège d'une importantecommunauté chrétienne. Il fait expulser les missionnaires, et exerce une répression de plus en plus féroce contre leschrétiens. Après avoir soumis l'essentiel du pays, il tente par deux fois, à la tête d'une armée aguerrie, deconquérir la Corée, en1592et en1596, mais doit finalement renoncer en 1598. À sa mort la même année, le pays est unifié, mais se pose alors la question de sa succession.
Tokugawa Ieyasu, un des généraux deToyotomi Hideyoshi, prend la tête d'une faction militaire. Il s'assure la maîtrise du pays après labataille de Sekigaharaen1600, et obtient de l'empereur le titre deshōgunen1603. La victoire des Tokugawa permet au Japon de connaître une longue période de paix intérieure, avec une pacification progressive de la société, ainsi qu'un développement économique important. Ces éléments, favorables au nouveau régime, inscrivirent son action dans la durée.
Tokugawa Ieyasureste àKyōtoplusieurs mois après avoir obtenu de l'empereur le titre deshōgun, et demeure auchâteau de Nijōoù il œuvre pour s'assurer du soutien politique par la cours impériale. Il retourne par la suite àEdooù il poursuit la structuration de son administration. Tokugawa Ieyasu transmet son titre deshōgunà son filsTokugawa Hidetadadès1605pour assurer la mise en place d'une dynastie, mais il conserve la réalité du pouvoir jusqu'à sa mort en1616. Tokugawa Hidetada se rend àKyōtola même année pour se voir officiellement transmettre ce titre par l'empereur, accompagné de plus de 100 000 soldats : c'est l'occasion pour les Tokugawa de réaffirmer leur puissance militaire. Le pouvoir des Tokugawa reste fragilisé lors de ses premières années par de potentielles revendications venant deToyotomi Hideyoriet deChacha, respectivement fils et épouse deToyotomi Hideyoshi. Agissant depuis lechâteau d'Ōsaka, ils constituent une menace grandissante au fur et à mesure queToyotomi Hideyorise rapproche de l'âge adulte. En1614, une querelle éclate au sujet de la consécration d'une cloche auHōkō-jiàKyōtopar les Toyotomi, ce qui aboutit à la levée d'une force de 100 000 guerriers parToyotomi Hideyorià Ōsaka. Les Tokugawa lèvent une armée deux fois plus nombreuse, et à l’issue d’unsiège en plusieurs étapesen 1614-1615, les Toyotomi sont définitivement vaincus. Si les Tokugawa doivent par la suite menacer d'autresdaimyōde l'usage de la force lors de leurs premières années, les conflits se règlent sans avoir recours à des conflits de grande taille comme lors de lapériode précédente.
Tokugawa Hidetada, déjà officiellementshōgundepuis 1605, récupère la totalité du pouvoir à la mort de son pèreTokugawa Ieyasuen1616. Une série de lois sont prises pour encadrer les obligations des grandes familles (Buke shohattoen 1615) et des nobles de la cours impériale. Elles permettent une transition d'un pouvoir lié à la figure tutélaire de Tokugawa Ieyasu à un pouvoir dynastique, le nouveau shogunat s'affirmant comme pouvoir administratif et légal dominant. Tokugawa Hidetada continue de se rendre régulièrement àKyōtopour y faire étalage de sa puissance et est accompagné de ses principaux vassaux de l'est du pays (en 1617, 1619, 1623 et 1626). Ces voyages sont l'occasion de prises de grandes décisions qui touchent directement certains domaines (réallocations forcées de fief, ordre de destruction de fortifications…). Il réaffirme son rôle en tant qu'autorité régulatoire en octroyant des droits d'exercer à des théâtres dekabukiou à des quartiers de plaisirs commeYoshiwara(tous deux en 1617), ou au contraire en restreignant les activités liées au christianisme (en 1622).
Tokugawa Iemitsudevient formellement le3shōgunde la dynastie en1623, mais comme lors de la transition précédente, son père (cette foisTokugawa Hidetada) continue d'exercer la réalité du pouvoir. Iemitsu étant dès son enfance confronté à des problèmes de santé importants, il est même un temps envisagé de transmettre la charge deshōgunà son frère cadetTokugawa Tadanaga. Tokugawa Hidetada continue d'agir auprès des dignitaires étrangers, desdaimyō, et parvient même en 1620 à faire marier sa filleTokugawa Masakoà l'empereurGo-Mizunoo, rapprochant ainsi les familles impériale et shōgunale. Ce n'est qu'en1632à la mort deTokugawa Hidetadaque son filsTokugawa Iemitsuexerce la totalité de la réalité de la charge deshōgun. Tokugawa Iemitsu entreprend en1634une visite d'apparat àKyōtopour y rencontrer l'empereuret en profite pour y étaler la puissance de sa dynastie, tout en cherchant à s'attacher la fidélité des grandes familles de la ville au travers d'importants cadeaux. Cet étalage de puissance se fait aussi en direction des dignitaires étrangers, les ambassadeurs venant deCorée, des Pays-Bas et deRyūkyūsont invités à visiter et honorer le mausolée de la dynastie Tokugawa auNikkō Tōshō-gūau nord d'Edo.Tokugawa Iemitsuimpose en1635auxdaimyōle système dusankin-kōtaiqui les oblige à vivre de manière alternée àEdo. Les ressources financières de ces seigneurs, contraints à mener un train de vie luxueux, et les velléités de révolte sont ainsi réduites. Ceux-ci ont par ailleurs interdiction de se rendre àKyōtoet de rencontrer l'empereur. Iemitsu, comme ses prédécesseurs, combat aussi la diffusion du christianisme (notamment lors de larébellion de Shimabaraen 1637) et restreint de manière grandissante le commerce avec l'étranger(les navires portugais ont interdiction d'accoster à partir de 1639). Le but n'est alors pas d'interdire les échanges avec l'étrangers, mais de les concentrer dans les mains d’un petit nombre d'intermédiaires plus simples à contrôler.
LorsqueTokugawa Ietsunadevientshōgunen1651, le régime s'oriente vers une plus grande moralisation de ses pratiques, en cherchant à agir davantage en fonction de règles préétablies. Cette tendance est d'autant plus forte que leshōgun, touché par la maladie à partir du milieu desannées 1660, doit se reposer sur sa haute administration pour gérer le pays.Hoshina Masayuki, l'homme fort lors des premières années de règne d'Ietsuna, insuffle une série de réformes pour « civiliser » le régime, en introduisant des règles concernant les procédures de décision dans les institutions ou pour les nominations, limitant ainsi l'arbitraire qui prévalait sous les pouvoirs précédents. Cette politique rencontre des soutiens dans les grands fiefs du pays, comme àMito, àKanazawa, ou àOkayama.Sakai Tadakiyoaccède en 1666 au rang deTairō, le plus élevé au sein de l'administration shōgunale, et exerce la réalité du pouvoir jusqu'à la mort d'Ietsuna en1680. Lejunshi, suicide rituel, est interdit en 1663, ainsi que les échanges d'otages entre familles en 1665. Les guerriers doivent être avant tout de bons gestionnaires de fiefs, plutôt que de bons combattants. L'État adopte résolument les principes dunéoconfucianisme, ce courant de pensée commençant à connaître son âge d'or à cette époque. À ce titre,Hayashi Razan, maître confucianiste chargé de la formation de trois shoguns successifs, joue un rôle clef dans la diffusion des idées deConfuciuset deZhu Xidans les sphères du pouvoir, et est à l'origine d'une école de pensée orthodoxe dominante. D'autres courants hétérodoxes coexistent, menés parKumazawa Banzan(critique de la montée en puissance des marchands), parYamaga Sokō(prônant l'accès aux études pour tous), ou parOgyū Sorai(prônant un retour à la pensée chinoise). Toutes ces écoles ont en commun la paix comme élément moteur de la prospérité, et une vision agraire de la société. À la mort d'Ietsuna, leTairōSakai Tadakiyocherche sans succès à faire attribuer la charge deshōgunà un membre de la maison impériale.
Le5shōgunde la dynastie Tokugawa,Tokugawa Tsunayoshi, accède au pouvoir en1680. Il congédieSakai Tadakiyode son rôle deTairōdès sa prise de pouvoirde manière à mieux contrôler son administration. Il souhaite accentuer le caractèreméritocratiquedes institutions shogunales en permettant la promotion de fonctionnaires bien au-delà de leur rang social d'origine, et dans le même temps se montrer plus dur avec lesdaimyōlorsque ceux-ci sont pris en faute. Il dépossède ainsi ledaimyōMatsudaira Mitsunaga(ja)deses terresen 1681 à la suite d'unedispute familiale, et au total quarante-sixdaimyōvoient tout ou partie de leurs terres confisquées par Tokugawa Tsunayoshi lors de son règne, y compris nombre defudai daimyōproches du clan Tokugawa lorsque ceux-ci sont pris en faute. S'il ne parvient pas à éradiquer l'influence desfudai daimyōau sein dubakufu, Tokugawa Tsunayoshi réussit néanmoins dès ses premières années de règne à réaffirmer la prééminence dushōgunsur ses grands seigneurs.
Tokugawa Tsunayoshiréforme le sommet de son administration en nommant aux plus hauts postes des proches, alors que des fils dedaimyōoccupent traditionnellement ces positions.Makino NarisadaetYanagisawa Yoshiyasu, tous deux serviteurs de Tokugawa Tsunayoshi avant son accession au poste deshōgun, accèdent à de hauts rangs de l'administration dubakufu, tout comme lesfudai daimyōMatsudaira Terusada(ja)etMatsudaira Tadachika. La nomination de proches connaît un certain coup d'arrêt en 1684 lorsqueHotta Masatoshi, un des hauts conseillers de Tsunayoshi, est assassiné par un subalterne, et un certain rééquilibrage avec des responsables issus de grands clans a lieu. Le domaine shogunal, letenryō(en), fait aussi l'objet de nominations selon des logiquesméritocratiques; entre 1681 et 1689, 26 des45 intendantsactifs dans le domaine sont écartés en raison de problèmes d'intégrité et de corruption.
Les réformes deTokugawa Tsunayoshi, inspirées par son éducationconfucianiste, rencontrent un bilan très contrasté. S'il cherche lors de ses années de règne à mettre en place une administration loyale et compétente, reflet de ses idéaux confucianistes, l'arrivée dans les plus hautes sphères du pouvoir de plusieurs de ses proches crée une impression d'arbitraire et defait du prince. Certaines de ses lois sont aussi parfois jugées excentriques par ses contemporains, comme celles visant à protéger les animaux, ce qui brouille son image dans la populationet ternit le prestige du gouvernement. La fin de son règne est marquée par les difficultés. Une réforme monétaire ratée en 1695 entraîne un phénomène inflationniste. Une série de tremblements de terre et l'éruption du mont Fuji en1701sont vues comme de mauvais présages par la population ; l'affaire des47rōninen 1703 contribue à saper l'autorité du shōgunet à remettre en cause les évolutions du système.
Deux shōgun se succèdent en quelques années après la mort deTokugawa Tsunayoshien1709.Tokugawa Ienobudevient le6shōgun Tokugawa de 1709 à sa mort en1712. Formé par le confucianisteArai Hakuseki, il poursuit la politique de réforme fiscale et de réforme de l'État entamée par son prédécesseur, tout en donnant des gages au peuple en se montrant moins dur que lui. Tout comme lui, il s'entoure de personnes sûres pour gouverner, et nomme Arai Hakuseki etManabe Akifusaà la tête de son administration. Ces deux derniers restent en poste à la mort de Tokugawa Ienobu en 1712, et se mettent au service deTokugawa Ietsugu, âgé de quatre ans lorsqu'il hérite du titre de shōgun de son père. S'ils gagnent en autonomie d'action, Arai Hakuseki et Manabe Akifusa perdent alors en pouvoir, ne pouvant plus alors compter sur un shōgun fort pour appuyer leurs actions. Les hauts responsables de l'administration issus des rangs desdaimyōparviennent progressivement à bloquer les réformes et à neutraliser l'action d'Arai Hakuseki et de Manabe Akifusa. Ce n'est qu'à la mort de Tokugawa Ietsugu en1716, à l'âge de sept ans, que le pouvoir shogunal peut retrouver une certaine dynamique.
Tokugawa Yoshimune, issu d'une branche cadette des Tokugawa, devient le8shōgunde la dynastie Tokugawa lors de son accession au pouvoir en1716. Il prend dès sa prise de pouvoir plusieurs mesures qui semblent marquer une rupture avec son prédécesseur. Le renvoi des conseillersArai Hakusekiet deManabe Akifusasemble marquer dans un premier temps un rééquilibrage du pouvoir au profit desfudai daimyōdans la haute administration du pays. Tokugawa Yoshimune s'entoure cependant de conseillers proches, mais sans leur confier un poste précis dans l'administration. Il prend aussi l'habitude de s'affranchir des hauts fonctionnaires en s'adressant directement à leurs subordonnés, sapant ainsi leur pouvoir, mais aussi en s'impliquant directement dans la nomination de ces subordonnés en fonction de leurs mérites. Il met aussi en place un service de renseignement intérieur, leOniwaban(en)placé directement sous son autorité et chargé de l'informer des faits et gestes desdaimyōet de son administration. Il parvient aussi supprimer le conseil des anciens, ourōjū, en ne nommant pas de remplaçants lors du décès de ses membres.
Une vague de réformes sont lancées, les plus importantes, lesréformes Kyōhōprenant place entre 1722 et 1730. Dès 1716 plusieurs réformes sont mises en place, visant à assainir à la fois les finances de l'Etat et celles du domaine shogunal en mettant en place une politique de rigueur budgétaire. Une réforme monétaire qui visant à réapprécier la valeur de la monnaie est lancée en 1718. En 1821, les marchands vendant des produits de luxe sont tenus de se regrouper en guildes qui permettent de mieux les contrôler. Une réforme pénale est aussi engagée avec pour but de rendre la justice plus impartiale. La responsabilité collective des familles en cas de crime grave d'un des membres est levée en 1721, le recours à la torture est limité en 1722, et un code de procédures est publié en 1724 pour unifier celles-ci. D'autres mesures sont aussi prises pour encadrer les peines de prison et assurer des conditions d'emprisonnement décentes.
À partir de1722a lieu le cœur desréformes Kyōhō. Le shōgun cherche à améliorer ses revenus par différentes méthodes. Une taxe exceptionnelle est prélevée auprès desdaimyōen contrepartie d'un assouplissement de l'obligation de résidence à Edo. La mise en valeur de nouvelles terres agricoles est étudiée, et la méthode de taxation des paysans est réformée. Si les impôts collectés progressent nettement entre 1724 et 1730, l'opposition des paysans à ces réformes fiscales en raison de mauvaises récoltes oblige le pouvoir à faire des concessions, et en 1736 le niveau des taxes collectées est revenu au niveau enregistré au début de la période. Une seconde série de réformes permet d'accroître le montant des impôts collectés entre 1737 et 1744, marquant ainsi un plus haut de la période shogunale. Une nouvelle réforme monétaire a lieu en 1736 pour faire face au manque de monnaie en circulation. Le nombre de pièces en or et en argent augmente respectivement de 65 % et de 50 %, et un très grand nombre de pièces en cuivre est aussi frappé. Une certaine stabilité monétaire est ainsi trouvée, et aucune autre frappe de monnaies d'or et d'argent n'est menée lors des80 annéessuivantes. Des mesures sont aussi prises dans le domaine de la formation. La création d'écoleshanest encouragée, et en 1720 la traduction d'œuvres européennes est autorisée.
Tokugawa Ieshigesuccède à son père en1745, mais ses handicaps physiques et mentaux altèrent sa capacité à diriger le pays. L'économie continue cependant à bénéficier des réformes mises en œuvre parTokugawa Yoshimune. La moyenne annuelle des impôts collectés sous son règne dépasse celles de tous les autres shōguns, et ces revenus sont très stables lors de la période. Les excédents budgétaires permettent aussi à l'administration dubakufude constituer d'importantes réserves monétaires, celles-ci passant d'1 millionde pièces d'or en 1742 à3 millionsde pièces d'or en 1770, constituant là encore un sommet de toute l'époque d'Edo. Les confiscations de biens dedaimyōcondamnés pour malversation se multiplient sous son règne, tout comme les condamnations de hauts fonctionnaires pour les mêmes raisons. La pression fiscale qui pèse sur la paysannerie lors de la période provoque desjacqueriesde plus en plus nombreuses et de plus en plus importantes, ce qui pèse sur l'autorité des seigneurs locaux, mais aussi du shōgun. Tokugawa Ieshige finit par transmettre le pouvoir à son fils en1760, en grande partie à cause de l'aggravation de sa condition physique.
Tokugawa Ieharudevient le10shōgunde la dynastie Tokugawa en1760, mais l'essentiel du pouvoir est exercé par son conseillerTanuma Okitsugu. Tanuma doit faire face à l'appauvrissement généralisé desdaimyō, ce qui influe négativement sur leur loyauté envers le shogunat, mais aussi à de nombreuses crises comme lagrande famine Tenmei(en)de 1782 à 1787 et legrand incendie d'Edode 1772 qui grève le budget dubakufu. Les recettes fiscales comme les réserves monétaires du shōgunat chutent lors de cette période.
Plusieurs politiques sont mises en œuvre parTanuma Okitsugulors de cette période, avec des résultats très contrastés. La popularité de Tanuma est très mauvaise dans la population, et ses réformes vues avec beaucoup de suspicion. Dans plusieurs secteurs, les commerçants sont contraints à se regrouper en guildes monopolistiques de manière à mieux contrôler les prix. L'accès au crédit est aussi régulé ; l'émission de lettres de créance par lesdaimyōest plus contrôlée de manière à s'assurer de leurs solvabilité, et les emprunts par les paysans sont eux aussi régulés. Une réforme monétaire est aussi lancée de manière à fournir un nouveau standard aux pièces d'argent, avec un taux de convertibilité fixe avec les pièces d'or. Avec le temps s'est en effet constitué un double système monétaire dans le pays, larégion d'Edofavorisant les pièces d'or, et larégion d'Ōsakales pièces d'argent, et des évolutions de taux de change nuisent à la stabilité du marché. Les exportations sont développées, en particulier lestawaramono(ja), produits de la mer divers très recherchés enChine. La mise en valeur de l'île deHokkaidōau nord est mise à l'étude, et son potentiel économique identifié.
Les révoltes dans les campagnes continuent cependant à monter en fréquence et en intensité. Une cinquantaine par an sont enregistrées en moyenne dans lesannées 1780. Les membres les plus aisés des communautés villageoises commencent à être pris pour cible, alors que ces phénomènes de violence étaient jusque là tournés vers lesdaimyō. Le pouvoir prend des mesures de plus en plus violentes pour réprimer ces mouvement, mais sans parvenir à les juguler. L'influence duconfucianisme sur la sociétéfait s'interroger sur la potentielle perte dumandat célestepar le shōgun, le nombre de famines augmentant lors de la période. La mort de Tokugawa Ieharu en1786et celle de Tanuma Okitsugu en1788précipitent la fin de cette séquence politique.
Tokugawa Ienaridevient le11shōgun en1787à l'âge de15 ans, et règne pendant un demi-siècle jusqu'à1837. Il prend comme plus proche conseillerMatsudaira Sadanobu, qui commence par épurer la haute administration d'anciens proches deTanumacommeMizuno Tadatomo. Matsudaira Sadanobu s'assure du soutien des trois grandes branches de la famille Tokugawa et place des proches aux postes sensibles, commeMatsudaira Nobuakira(ja),Honda Tadakazu(ja), etToda Ujinori(ja). Matsudaira Sadanobu analyse les troubles que traverse le pays comme résultant d'une perte de moralité et entame lesréformes Kansei, d'orientation conservatrice. Il exhorte les samouraïs et lesdaimyōà parfaire leurs études et leur formation. Il fait réformer la doctrine néo-confucianiste du gouvernement par l'éditIgaku no kinqui bannit toute hétérodoxie au profit de la doctrine deZhu Xi. Le contrôle des enseignements dispensés au sein de laYushima Seidō, académie néo-confucianiste d'Edo qui forme les cadres du gouvernement, est renforcé. LaIgakukan(en), école de médecine qui sanctionne officiellement la qualité de médecin pour l'ensemble du pays, est créée en 1791. L'étude des techniques occidentales, ourangaku, est plus étroitement encadrée, et la pornographie est interdite. Pour éviter la désertion des villages, lebakufudépense d'importantes sommes d'argent pour inciter les paysans à reprendre des terres laissées vacantes. En ville, le pouvoir s'associe à partir de 1788 à de puissants marchands d'Edo pour faciliter les prêts à taux d'intérêt réduit aux samouraïs et aux marchands faisant face à des difficultés financières. Le pouvoir doit cependant faire face à plusieurs crises politiques inédites.Adam Laxman, représentant l'Empire russe, arrive au Japon en 1792, et demande l'ouverture d'échanges commerciaux entre les deux pays. Divisé sur la réponse à apporter, le pouvoir tente de temporiser avant de refuser. Une crise éclate en 1789 entre la cour àKyōtoet le shogunat au sujet du rang protocolaire que l'empereurKōkakusouhaite attribuer à son père naturel. Bien que ce dernier n'ait jamais régné, il veut que lui soit reconnu le tire d'empereur retiré. Le shogunat refuse, et fait punir deux hauts responsables de la cour, ce qui envenime ses relations avec la cour impériale.
Très impopulaire,Matsudaira Sadanobufinit par démissionner en1793, mais continue de conseiller à distance la haute administration. Les proches deTanumacontinuent d'être présents dans les hautes sphères de l'administration, et reviennent au pouvoir en1818. La plupart des réformes de Matsudaira Sadanobu sont cependant conservées, notamment dans les domaines de l'administration et de l'éducation. Lesréformes Kanseijouent un rôle crucial pour développer l'éducation dans le pays, la dynamique lancée d'Edo se diffusant rapidement au reste du pays par l'intermédiaire desdaimyō. Ceux-ci proposent dans leurs domaines un nombre grandissant d'emplois aux personnes éduquées, et les modes de recrutement favorisent de plus en plus les compétences par rapport au rang social.
Plusieurs grandes crises agitent l'ère Tenpō. Des aléas climatiques provoquent plusieurs famines de 1833 jusqu'au début desannées 1840. En 1836, on dénombre ainsi 20 000 morts dans la province deTottori, et 100 000 dans leTōhoku. D'importants mouvements de population désorganisent les cités ; les citadins gagnent la campagne en quête de nourriture, tandis que les habitants des campagnes affluent dans les villes, espérant bénéficier de distributions de vivres. La flambée des prix alimentaires grève le budget des couches moyennes. Sur la période 1831-1836, on recense par ailleurs plus d'un millier de soulèvements, émeutes ou disputes violentes dans la population, prenant pour cible les classes dirigeantes. En 1836, on dénombre près de 10 000 paysans en armes dans la région deMikawa, et 30 000 autour dumont Fuji. L'international devient un sujet de préoccupation. L'incident du Morrisonen 1837 en pleinebaie d'Edo, siège du pouvoir shogunal, rappelle la proximité et le niveau d'avancement militaire des Occidentaux. L'éclatement de lapremière guerre de l'opiumen 1839 qui voit la Chine être rapidement vaincue par l'Empire britannique et soumise aux conditions très dures dutraité de Nankinrenforce l'inquiétude du pouvoir japonais. Le pouvoir shogunal paraît alors affaibli face aux264daimyōet au demi-million desamuraiservant sous leurs ordres. Le statut social de ses derniers s'est très fortement dégradé et le degré d'endettement desdaimyōa augmenté.
LerōjūMizuno Tadakuniest chargé en 1838 parTokugawa Ienaride mener des réformes pour faire face à la situation ; celui-ci vient se retirer comme shōgun l'année précédente au profit de son filsTokugawa Ieyoshimais dispose cependant de la réalité du pouvoir. Les finances dubakufusont alors à un plus bas de près d'un siècle, grevées par les aides pour faire face aux famines et par les pertes de revenus. Mizuno Tadakuni met alors en place à partir de 1841 une politique qui reprend plusieurs poncifs des réformes du siècle passé, comme la rigueur budgétaire, une série delois somptuaires(allant de l'appel à une plus grande frugalité à la censure de livres), mais aussi dans les campagnes une incitation à favoriser le retour à des cultures vivrières. En 1843, undécret agechi(ja)vise à réattribuer au shogunat des terres appartenant à différentsdaimyō. D'autres politiques sont aussi lancées visant à dissoudre des guildes et à mettre fin à certain monopoles détenus par desdaimyō. La politique de Mizuno Tadakuni se heurte directement aux intérêts de ces grandsdaimyō, et, pour la première fois, le régime plie face à ceux-ci en le renvoyant fin 1843. Ce recul politique place le shogunat dans une certaine confusion.Abe Masahiroremplace Mizuno Tadakuni en 1845à la tête de l'administration shogunale, qui se montre beaucoup plus conciliant et docile avec les grandsdaimyō.
Lesdaimyōmettent en place dans leurs domaines des réformes très variées, en raison de la très grande diversité des ressources à leur disposition. Si bon nombre mettent en œuvre des politiques très classiques (coupe des salaires versés auxsamurai, importantes renégociations de dettes auprès des prêteurs), certains domaines, commeSatsumaetChōshū, mettent en place avec succès leurs propres réformes lors de la période de crise, et en profitent pour se doter d'une petite armée équipée d'armes à feu et d'artillerie. Ledomaine de Sagacommence dès 1835 à produire ses propres canons selon des techniques modernisées. Plus globalement, lesdaimyōs'en remettent souvent à des réformateurs souvent issus de la bourgeoisie qui insufflent des réformes dans leurs domaineset, face à l'échec desréformes Tenpō, l'idée que le shogunat n'est plus à même d'apporter les solutions aux problèmes du moment fait son chemin.
Une nouvelle période de crises s'ouvre lors desannées 1840et1850, dominée par les questions internationales. Lors de lapremière guerre de l'opium, la victoire duRoyaume-Unien 1842 face à laChine, puissance dominante du continent, fait prendre conscience aux différentes élites du pays de la menace que représente la puissance desOccidentauxpour le Japon. Le pouvoir hollandais fait parvenir en 1844 une lettre aux autorités japonaises les mettant en garde sur le risque pour le Japon à rester isolé, et à utiliser la force pour mettre en œuvre cette politique de fermeture. La menace se concrétise en 1853 lorsque l'amiralaméricainMatthew Perryet ses «navires noirs» arrivent dans labaie d'Edoet réclament l'ouverture derelations diplomatiquesetcommercialesavec le pays. Un mois plus tard, c'est levice-amiralrusseIevfimy Poutiatinequidébarque à Nagasaki avec des demandes similaires. En ce qui concerne la réponse à donner à ces demandes, des lignes de fracture apparaissent. Le plus haut conseiller dushōgunAbe Masahirochoisit en effet de consulter plusieursdaimyō, espérant ainsi s'assurer de leur soutien à une ouverture du pays en contrepartie à la mise en œuvre de plusieurs réformes internes. Abe Masahiro cherche aussi à obtenir le soutien de l'empereurKōmeipour avaliser la signature de traités avec les puissances européennes, mais ce dernier refuse. Les responsables du shogunat, lesdaimyōet lacour impériales'opposent ainsi sur le sujet — ce qui contribue à affaiblir le pouvoir shogunal.
Untraité d'amitié est finalement signéen 1854 avec les Américains, puis avecles Britanniques toujours en 1854et avecles Russes en 1855. Ce n'est que plus tard que desaccords commerciaux avec les puissances européennessont aussi signés, en 1858. Si la menace militaire occidentale ne se matérialise pas lors de cette période, l'ouverture du marché intérieur aux Occidentaux est à l'origine de plusieurscrises politiquesetéconomiques, alors qu'uneinflationgalopante frappe le pays.
Les responsables du shogunat Tokugawa se divisent alors en deux branches, l'une conservatrice dirigée parIi Naosuke(qui a succédé àAbe Masahiroà sa mort en 1857 comme plus haut conseiller du shōgunTokugawa Iesada), l'autre réformiste. Si Ii Naosuke soutient la politique d'ouverture aux puissances étrangères, il s'oppose à l'influence croissante desdaimyōet de lacour impérialeet cherche à rétablir l'autorité shogunale. À la faveur d'une crise de succession, Ii Naosuke parvient à imposerTokugawa Iemochicomme successeur de Tokugawa Iesada et à écarterTokugawa Yoshinobu, le candidat desdaimyōde la branche réformiste. Cesdaimyōcherchent alors à obtenir du soutien du côté de la cour impériale et utilisent la signature desaccords commerciaux avec les Européensde 1858 comme prétexte. Ils obtiennent que l'empereurKōmeicondamne ces accordset se montre hostile à la présence d'étrangers dans le pays dans le but de désavouer Ii Naosuke. Ce dernier réagit fermement et lance lapurge d'Anseien 1858-1859 : soixante-dix-neuf hauts responsables sont emprisonnés, et une petite dizaine exécutés. Ii Naosuke est à son tour pris pour cible par des opposants et meurt assassiné lors de l'incident de Sakuradamonen1860.
L'opposition au gouvernement glisse lors desannées 1860vers une opposition aurégime shogunal, et la figure de l'empereur émerge progressivement comme une alternative crédible. Dessamouraïsissus des couches les plus défavorisées mènent une série d'actions violentes et s'affirment dès 1860-1862 comme une force politique importante, susceptible de s'opposer au pouvoir shogunal. Une série d'incidents violents éclate à Edo et àKyōto, dont l'un vise en 1862 le successeur deIi Naosuke,Andō Nobumasa, qui échappe de peu à cette tentative d'assassinat. Le rapport de force entre le shogunat Tokugawa et la maison impériale s'inverse lors de la décennie, et les autorités du shogunat cherchent à s'attirer le soutien de l'empereur. Le shōgunTokugawa Iemochiépouse ainsi en 1861 une demi-sœur de l'empereurKōmeiet se rend àKyōtoen 1863 ; c'est alors la première fois en deux siècles qu'un shōgun se rend à la cour. Cette dépendance à la figure de l'empereur est exploitée par desdaimyōdu sud-ouest du pays commeceux issus des domaines de Satsuma et de Chōshū, qui obtiennent en 1863 de l'empereur Kōmei unordre d'expulser les barbaresqui place le pouvoir shogunal dans une situation très délicate. Ce dernier réagit en envoyant une force militaire à Kyōto enseptembre 1863, en écartant de la cour les figures les plus hostiles au pouvoir d'Edo et en imposant à la cour un rapprochement politique avec le shogunat. L'empereur Kōmei est alors personnellement toujours favorable à un maintien du shogunat Tokugawaet continue jusqu'à sa mort à envoyer des preuves de soutien au shōgunTokugawa Iemochi. Plusieurs rébellions éclatent en 1864 à l'initiative des domaines opposés au shōgun mais sont facilement réprimées (celle dite des « portes Hamaguri »qui aboutit à lapremière expédition de Chōshū, oucelle de Mito). La pression desdomaines du sud-ouestcontre le pouvoir shogunal est cependant loin de redescendre. Ils parviennent à obtenir des armes de laFranceet duRoyaume-Uni, et, lors de laseconde expédition de Chōshūen 1866, les combats sont défavorables aux troupes shogunales.
La mort du shōgunTokugawa Iemochien1866et celle de l'empereurKōmeien1867précipitent la transition politique. Le nouveaushōgunTokugawa Yoshinobuarrive au pouvoir en 1866 et engage avec leSecond Empire françaisun rapprochement qui est à l'origine de tensions dans l'appareil d'État japonais. Le pouvoir britannique commence à armer secrètement lesdomaines du sud-ouestpour contrecarrer l'avancée des Français dans le pays. La montée sur le trône impérial deMeiji, alors âgé de14 ans, permet aux forces hostiles au shogunat de reprendre pied à la cour. Le9 novembre 1867, un ordre impérial, probablement falsifié, est transmis aux domaines deChōshū et Satsumaleur intimant de prendre les armes pour renverser le shogunat. Le même jour et pour tenter un coup politique,Tokugawa Yoshinobudécide de «restituer ses pouvoirs» au nouvel empereur Meiji. Le but n'est pas alors de renoncer au pouvoir mais de trouver un nouveau consensus politique permettant au shogunat de trouver une nouvelle légitimité. Le3 janvier 1868, les forces desdomaines de Satsuma et de Chōshū et leurs alliésprennent position autour dupalais impérial. Laguerre de Boshinéclate ainsi. Les troupes soutenant le shogunat, malgré leur nombre important, subissent rapidement des défaites majeures qui précipitent la fin du régime et larestauration du pouvoir impérial.
Le nouveau régime est plutôt marginalisé au début de la période. La piraterie des bandes deWakōqui opèrent depuis leJapontout au long duXVIsiècleet ciblent les navires chinois à détérioré les relations avecle régime chinois. Laguerre d'Imjinentre 1592 et 1598 contre laCorée des Chosŏnet son allié chinois a grandement détérioré les relations entre les deux pays, bien que les Tokugawa aient refusé de prendre part à l'expédition. Le nouveau régime peut cependant compter sur le dynamisme de certainsgrands domainesdans le secteur de la diplomatie, pour lesquels la relance des échanges commerciaux internationaux est une priorité. Leclan Sōqui dirige laprovince de Tsushimaœuvre activement à relancer les échanges entre les deux régimes, allant parfois jusqu'à falsifier des documents pour aplanir certains différends datant de la guerre. Dès 1607 une premièreambassade coréenne arrive à Edo, moins de dix ans après la fin de laguerre d'Imjin. LesSatsumaobtiennent en 1609 la permission d'envahir et de vassaliser leroyaume de Ryūkyūau nom dushōgun, et dès 1610 le roiShō Neienvoie lui aussi une ambassade à Edo. Leclan DateenvoieHasekura TsunenagaauMexiquepour y négocier des accords commerciaux avec les Espagnols. L'ambassade Keichō(ja)qu'il dirige finit par se rendre auVaticanet y rencontre le papePaul Ven 1615. La venue d'ambassades étrangères à Edo permet de légitimer aux yeux de la population japonaise le nouveau pouvoir. Souvent opulentes, elles traversent le pays par la terre avant d'arriver à Edo, et peuvent être vues par une grande partie de la population du pays. Des contacts sont aussi repris avec laChine des Mingen 1611 à l'initiative deHonda Masazumi, mais sans que le régime chinois ne donne suite.
Les échanges commerciaux sont relancés avec la mise en place de permis qui autorisent certains navires, oushuinsenà commercer entre le pays et principalement l'Asie du Sud-Est. Ce système, actif entre 1604 et 1635, autorise au total quelques350 naviresà commercer, la plupart détenus par des Japonais, mais aussi quelques étrangers (ohinois ou occidentaux). Ce système permet à la fois de combattre la piraterie desWakōen permettant l'identification des marchands et d'assurer le monopole des relations internationales aux Tokugawa et d'en exclure lesdaimyō. L'ouverture de ces nouvelles voies maritimes est permise par l'amélioration des techniques de construction navale par les Japonais, qui intègrent des méthodes de constructions chinoises et occidentales, et parfois même des membres d'équipage étrangers formés à ces techniques. Lesshuinsenbénéficient aussi d'une forme de protection de la part du nouveau régime, qui réprime tous ceux qui tentent de s'en prendre à ses marchands. Ceci dissuade de potentiels agresseurs et facilite l'expansion du réseau commercial japonais en Asie du Sud-Est. La diplomatie des Tokugawa suit ce développement commercial, 41 des48 lettresqueTokugawa Ieyasuadresse à des dignitaires étrangers en 1601 et 1614 le sont à des responsables politiques et commerciaux d'Asie du Sud-Est. Des communautés japonaises de quelques centaines à quelques milliers de personnes, lesnihonmachi, se forment dans les grandes villes commerciales de la région, notamment auxPhilippinesou auroyaume d'Ayutthaya. Certains Japonais commeYamada Nagamasay développent même localement une grande influence politique. De nouveaux commerçants occidentaux arrivent aussi au Japon, en plus des Portugais déjà présents. Les Hollandais de laVOCà partir de 1609 et les Britanniques de laEICà partir de 1613 tentent d'y développer leurs activités. Les Hollandais s'installent d'abord dans le sud du pays àHirado, mais face à plusieurs échecs commerciaux se servent souvent du port comme base arrière pour leurs activités de piraterie, ciblant en particulier les navires portugais et chinois. Les Britanniques, après plusieurs tentatives infructueuses d'ouvrir leurs propres soieries au Japon, y cessent leurs activités dès 1623.
Trois évènements vont mettre un coup d'arrêt au commerce japonais dans la région. Les Japonais tentent sans succès de s'imposer face auxHollandais pour prendre le contrôle de Taïwan. En 1627-1628, un marin japonais,Hamada Yahyōe(ja), tente de revendiquer l'île au nom dushōgun, mais est fait prisonnier par le gouverneur de l'île,Pieter Nuyts. L'incident crée des frictions entre les deux pays, ce qui entraîne une interdiction de cinq ans des activités de laVOCau Japon. En 1628, unshuinsenappartenant au navigateurTakagi Sakuemon(ja)est attaqué par les Espagnols alors qu'il navigue dans les eaux duroyaume d'Ayutthaya. Les Espagnols agissent alors en rétorsion à une attaque qu'ils ont eux-mêmes subie quelques années plus tôt venant de ce Royaume. L'équipage du navire est capturé et emprisonné àManille. Despourparlersentre le Japon, les Espagnols et les partenaires portugais de ces derniers sont engagées pour obtenir la libération des otages ainsi que des compensations, mais ce n'est qu'en 1634 que la situation se normalise. L'attaque contre unshuinsen, porteur de la protection dushōgun, est un coup porté au prestige de ce dernier, ce qui pousse à une réforme de ce système. Le permis de commerce n'est plus délivré au nom dushōgunmais au nom de son administration à partir de 1631, et à partir de 1634 la délivrance de ces permis est limitée à sept grandes familles de commerçants de manière à mieux contrôler les activités commerciales. Au Japon, larébellion de Shimabaraen 1637-1638 exacerbe les tensions entre le pouvoir shogunal et les Portugais, accusés de se consacrer à un prosélytisme important dans le pays. Les autorités shogunales confient alors aux Hollandais un monopole du commerce de la soie en 1639 et interdisent l'accès au pays aux Portugais. En 1635,un édit interdit aux Japonais de se rendre à l'étranger. Pour les autres commerçants asiatiques, seuls quatre ports restent ouverts :Nagasaki(pour la Chine),Tsushima(pour la Corée),Satsuma(pour lesRyūkyū), etMatsumae(pour lesAïnous).
Les échanges commerciaux avec l'étranger continuent de croitre après les édits deSakokupris dans lesannées 1630. L'argent produit auJaponest très recherché par les marchands étrangers qui ont l'autorisation de commercer avec le pays.Tsushimavoit passer d'importantes quantités deginsengvenant deCoréeet desoiechinoise, là oùNagasakivoit les marchands chinois et hollandais importer essentiellement de la soie chinoise. Le système de double allégeance des intermédiaires perdure, et les relations entre le Japon et les autres pays de la région continuent de s'effectuer au travers de ces intermédiaires (clan Sōavec laCorée des Chosŏn,royaume de Ryūkyūavec laChine des Qing). L'intensité du commerce est telle que dans lesannées 1660l'administration shogunale estime que la production annuelle d'argent dans le pays est quatre fois plus faible que la quantité d'argent qui quitte le pays par ce bais. Plusieurs mesures sont alors prises pour limiter le phénomène. En [1671 un contrôle des prix de vente est fixé, et en 1685 une limite est fixée aux commerçants japonais sur la quantité de marchandise qu'ils peuvent acquérir annuellement (6 000kanauprès des Chinois, moitié moins auprès des Hollandais). Deux principaux facteurs limitent alors l'efficacité de cette politique. LaChinelève en 1685 sa proprepolitique de restriction d'accès à la meret davantage de navire chinois arrivent dans les ports japonais après cette date. Si le tiers des presque200 navireschinois qui arrivent àNagasakien 1688 se voient refuser l'accès au port, une contrebande importante s'y développe pour contourner les restrictions. De plus, les intermédiaires que sont leclan SōàTsushimaet leroyaume de Ryūkyūn'appliquent que très variablement la politique shogunale.
Un tournant vers une politique plus restrictive vis-à-vis des exportations d'argent voit le jour lors de l'ère Shōtoku(1711-1716), sous l'influence d'Arai Hakuseki. Des mesures sont prises pour privilégier l'usage du cuivre et de produits de la mer (tawaramono(ja),concombre de mer, algues séchées…) dans les échanges entre marchands. Le nombre de navires étrangers autorisés à commercer àNagasakiest encore réduit, et passe à trente pour les Chinois, et seulement deux pour les Hollandais. Dès1698est mise en place laNagasaki Kaisho(ja), place de marché unique où marchandises japonaises et étrangères sont échangées. Placée directement sous administration shōgunale, elle permet un meilleur contrôle de l'application des lois. Les réformes monétaires que le Japon conduit à dans lesannées 1690(baisse de la quantité réelle d'argent dans les espèces, tout en conservant leurs valeurs faciales) font que les pièces japonaises sont aussi moins recherchées par les marchands étrangers. Les autorités développent aussi localement la production de certaines denrées importées, comme la soie (dans laprovince de Shinano), le sucre (dans plusieurs provinces de la moitié sud deHonshūet àShikoku), ou le ginseng. Cette politique rencontre un tels succès que dès 1767 la plupart de ces importations se sont très fortement réduites.
La lutte contre les opérations de contrebande entraine à l'échelle deKyūshūla constitution d'un système de défenses centré surNagasaki. Certains domaines comme ceux deSagaou deFukuokaont une action avant tout militaire et emploient la force contre les navires étrangers récalcitrants. D'autres domaines comme ceux deSatsumaet deTsushimase singularisent au travers des informations concernant l'étranger qu'ils sont capables d'obtenir. Ces activités de renseignements sont complétées avec les interrogatoires auxquels sont soumis les marchands hollandais lors de leurs venues àDejima, leurs base en baie deNagasaki, et qui font l'objet de rapports, lesOranda-Fusetsugaki(ja). Dans un premier temps les autorités shogunales cherchent avant tout à anticiper des actions hostiles venant des Portugais ou des Espagnols, puis ces interrogatoires deviennent l'occasion de s'informer sur les grandes évolutions du reste du monde. Ces activités de renseignement jouent un rôle central lorsque les autorités shogunales cherchent à développer la production de certaines denrées comme la soie, la canne à sucre, ou le ginseng. La plupart des savoir-faire et des échantillons sont obtenus par ce biais.
Plusieurs tournants ont lieu vers 1764. Le régime restreint l'arrivée d'ambassades étrangères sur son sol, et pour la dernière fois cette année-là une ambassade coréenne se rend àEdo. Les échanges entre les deux régimes se résument par la suite à des échanges de courriers officiels. Les envoyés hollandais ne sont plus invités dans la capitale qu'une fois tous les cinq ans, et ils ont ordre de limiter le nombre de cadeaux qu'ils adressent aushōgun. La même année, l'administration shogunale renforce sa gestion de laNagasaki Kaisho(ja), la balance commerciale du pays devient bénéficiaire concernant l'argent et l'or. Les productions japonaises sont de plus en plus recherchées par les acheteurs étrangers, et en 1785 un monopole au bénéfice du pouvoir central est décrété sur les exportations de produits de la mer. En l'espace d'un siècle, le pouvoir shogunal parvient ainsi à ré-équilibrer ses échanges commerciaux avec l'étranger, et en particulier avec la Chine. Tout en restant ouvert au commerce international, ce nouvel équilibre est trouvé au travers d'un contrôle strict des marchandises échangées et du développement d’une production propre.
À partir de la seconde moitié duXVIIIsiècle, laRussieaccentue sa présence au nord du pays. Elle s'engage dans une vague de colonisation de laSibérieet tente à plusieurs reprises de commercer avec laChine. Un premier ambassadeur,Adam Laxman, est envoyé en 1791 pour tenter d'obtenir du gouvernement japonais une autorisation de commerce, mais est éconduit par l'administration locale deNemuroqui l'oriente versNagasaki. C'est un second ambassadeur,Nikolaï Rezanov, qui arrive en 1804 à Nagasaki et conduit les négociations. Les autorités shogunales ne trouvent que peu d'intérêt aux marchandises proposées, et ne sont pas favorables à faire évoluer un système commercial qui les avantage. Les poussées coloniales russes dans la région deviennent même une source d'inquiétude pour le pouvoir japonais. Le nombre de colons japonais augmente dans l'île deHokkaidōet des expéditions japonaises se rendent dans lesîles Kourileset àSakhaline. Alors que l'économie desAïnousse dégrade, le gouvernement japonais craint que ceux-ci ne s'allient avec les Russes et surveille de plus en plus cette population. Les révoltes d'Aïnous, notamment celle de1789, ont pour effet d'accélérer le mouvement de colonisation japonaise. Toutefois, la pression coloniale japonaise dans le Nord ne fait que tendre davantage les relations entre les deux pays.Vassili Golovnine, qui dirige une expédition pour cartographier les îles Kouriles, est même capturé et retenu prisonnier de 1811 à 1813. Les initiatives russes se calment par la suite, ne reprenant que dans lesannées 1840.
Les Britanniques tentent de prendre pied sur le marché japonais à la faveur desguerres napoléoniennes. Alors que laHollande est dans le camp français, ils commencent à attaquer les intérêts hollandais en Asie. LePhaetonprend ainsi pour cible en 1808 un navire hollandais au large deNagasaki. Si c'est un échec britannique, c'est aussi l'occasion d'une prise de conscience du shogunat de la puissance de feu des Occidentaux, qui commence alors à faire renforcer les fortifications côtières du pays. Dès 1812, une nouvelle initiative a lieu, portée parThomas Stamford Rafflesde laCompagnie britannique des Indes orientales. Au prix d'une ruse et aidé en cela par les Hollandais présents à Nagasaki, il parvient à commercer avec les Japonais. Les bénéfices sont cependant trop maigres et l'opération n'est pas répétée. La fin des guerres napoléoniennes et la rétrocession de ses possessions à la Hollande met fin jusqu'auxannées 1840aux initiatives britanniques dans la région.
L'essor de lapêche à la baleinedans le Pacifique par lesAméricains, notamment à partir desannées 1820, a pour conséquence une augmentation du nombre de navires occidentaux qui s'échouent ou qui cherchent à venir se ravitailler dans l'archipel. En 1824 éclatent deux incidents de ce type, qui poussent le shogunat à préciser sa doctrine en termes de relations avec les étrangers : l'incident d'Otsuhama(ja)à 100kmnord d'Edo, et un autre dans le sud deKyūshū. Le premier a lieu en pleindomaine de Mitooù l'écolenéo-confucéennelocale, laMitogaku, jouit d'un grand prestige, ce qui politise rapidement la question. Le second incident voit dessamuraidudomaine de Satsumatraiter violemment des Occidentaux, ce qui fait courir au pays le risque de représailles. C'est dans ce contexte qu'unédit pour repousser les navires étrangersest adopté en 1825
Ledomaine de Satsumaprend plusieurs initiatives à partir deannées 1820pour s'extraire du cadre posé par le pouvoir central en matière de relations commerciales avec l'étranger. Avec l'aide d'une grande famille de marchands, les Hamazaki, ils développent leurs activités de contrebande et commencent à traiter directement avec des marchands étrangers en dehors deNagasaki. Ils s'enrichissent rapidement en revendant des produits souvent tombant dans le monopole du shogunat. Le domaine de Satsuma en profite aussi pour développer son réseau de relations avec les navires britanniques et français qui accostent dans leurfief des Ryūkyū.
Les puissances étrangères accentuent leur présence dans la région lors de la première moitié duXIXsiècle. La défaite en1842de laChine des Qing, grande puissance dominante en Asie, face aux Britanniques lors de lapremière guerre de l'opiumfait prendre conscience aux Japonais de leur propre faiblesse. Les alliés hollandais du shogunat transmettent une lettre duroi de Hollandeleur enjoignant d’éviter toute forme de réaction violente face aux Britanniques sous peine de subir le même sort. De leur côté les Britanniques préparent déjà uneopération pour impressionnerles Japonais. SirJohn Francis Davis(en)transmet dèsmai 1845un plan auForeign Officeun plan d'opération qui en valide le principe, mais faute de moyen disponible celui-ci reste à l'état de projet. Ce sont finalement lesÉtats-Unisqui passent en premier à l'action. L'amiral Perry arrive en baie d'Edoenjuillet 1853et impressionne les Japonais avec ses «navires noirs». Il est porteur d'une lettre duprésident américain Fillmoredemandant l'ouverture de relations entre les deux pays. La réponse à apporter crée une ligne de fracture au sein de l'appareil d'Etat japonais, ce qui a de profondes conséquences politiques. La cour impériale et la plupart desdaimyōsont contre, le pouvoir shogunal est favorable. Lorsque Perry revient enfévrier 1854, le pouvoir shogunal se plie à ses exigences et ratifie le31 marsun« traité de paix et d'amitié »avec lesÉtats-Unis, puis enoctobre avec les Britanniques. L'année suivante, en 1855, les Russes, eux aussià la tête d'une flotte armée, obtiennentun traité similaire. En 1858, une série detraités commerciauxouvrent davantage encore le pays au commerce avec les étrangers, et huit ports sont au total ouverts aux Occidentaux.
L'irruption des Occidentaux dans la région suscite des réponses variées au Japon. Pour faire face au retard technologique et militaire, le shogunat ouvre avec l'aide de ses partenaires hollandais leCentre d'entraînement naval de Nagasakien 1855. La même année, il inaugure un institut de recherche destiné à l'étude des livres occidentaux. Le shogunat se tourne plus tard vers les Français pour faire construire unebase navale à Yokosukaen1866, et accueillir unemission militaire l'année suivante. Lesdaimyōsont autorisés à construire des navires de plus grands tonnages, et les fortifications côtières sont dotées de canons. En 1851, l'éruditSakuma Shōzanouvre à Edo une école où il enseigne les techniques militaires occidentales à partir de son étude d'ouvrages hollandais. Dans le sud du pays, ledomaine de Satsuma, déjà en contact avec les Occidentaux via sonfief des Ryūkyū, modernise depuis lesannées 1840son artillerie et sa construction navale grâce aux savoirs européens. Ledomaine de Sagaconstruit en 1844 lefour à réverbère de Tsukiji(ja), le premier du pays, ce qui lui permet de produire des canons en bronze de bonne qualité sur le modèle hollandais. La présence des Occidentaux est localement très mal accueillie. Le mot d'ordre deSonnō jōi(« Révérer l'empereur, expulser les barbares ») circule dans le pays. L'empereurKōmeilui-même signe en 1863 l'ordre d'expulser les barbares. Plusieurs incidents comme uneattaque de ressortissants britanniquesen 1862, lebombardement de Kagoshimaen 1863, ou encore lebombardement de Shimonosekien 1864 poussent les Occidentaux à s'impliquer de plus en plus dans le pays. Cependant, de 1864 à 1882, les puissances occidentales sont engluées dans des enjeux européens, ce qui évite au Japon de devenir un de leurs champs d'affrontement. La Russie, qui cherche à étendre son influence en Asie centrale et dans les Balkans, provoque une réaction duRoyaume-Uni. Paris doit faire face à l'échec de sa diplomatie au Mexique, puis à unaffrontement militaire avec la Prusse. De leur côté, les États-Unis sont pris dans laguerre de Sécession.
Les activités agricoles restent la base économique sous les Tokugawa, et s'accroissent de manière importante au cours du siècle. La production nationale derizpasse de18 millionsdekokusen1600à25 millionsen1700, alors que, dans le même temps, les surfaces cultivées sont multipliées par deux, grâce à la hausse des investissements productifs, des défrichements (le recours à des bêtes de trait devient plus fréquent), et aux progrès techniques (les outils en fer se généralisent). Les seigneurs, touchant sous forme de taxe 40 à 50 % des récoltes, soutiennent la hausse de la production. Des lois sont ainsi passées pour interdire le morcellement des parcelles, ou pour limiter la culture d'autres espèces que le riz, comme letabacou lecoton. Une organisation collective du travail se met en place dans les rizières, renforçant le poids de la communauté agricole sur l'individu. Autour des grandes villes se développent des cultures commerciales : duchanvrepour le textile, ducolzapour l'huile d'éclairage, ou dumûrierpour le ver à soie. Cela entraîne l'apparition d'économies régionales spécialisées, comme celle du coton dans leKansai, duthéàUji, ou du tabac àMitoetKagoshima. La spécialisation des activités est aussi notable dans les régions côtières pour la pêche, dans la production desel, mais aussi, dans les zones montagneuses, dans l'exploitation des forêts pour faire face à la hausse démographique, induisant une demande accrue enbois de chauffageetde construction. Dans les communautés rurales, les femmes jouent aussi un rôle dans le développement d'un artisanat tourné vers l'exportation.
L'élévation du niveau de vie et la consommation de produits de luxe par les classes dirigeantes favorisent l'essor d'industries, comme lesteintureriesou la production desoie; les premiers revendeurs de tissus en semi-gros apparaissent àEdo. Lacéramique, lalaque, lepapier, mais aussi les brasseries desaké, bénéficient de cette dynamique consumériste. L'industrie minièreadopte de nouvelles techniques, qui permettent de prolonger l'activité de certaines mines jusqu'au milieu duXVIIsiècle(or àSado, argent àIwamiouIkuno) ou d'en développer d'autres (cuivre). La hausse de la production deferpermet de faire baisser son prix, et donc celui d'outils et d'armes faits à partir de ce métal.
L'accroissement et l'intensification des échanges commerciaux favorisent le secteur des transports, qui bénéficie aussi d'un cadre politique unifié et pacifié. Se met alors en place un réseau de routes, ponts et auberges reliant les grands centres urbains en cours de développement. Ceux-ci sont étroitement contrôlés par le pouvoir via despéagesetgués. Les produits pondéreux sont principalement convoyés par voies fluviales et maritimes, nécessitant la construction de transporteurs spécialisés, et des liaisons maritimes régulières se mettent en place entreEdoetOsaka. Ce commerce sur de grandes distances rend nécessaire le développement delettres de changeet, avec elles, de familles de banquiers, comme celle desMitsui, connue àEdodès la fin duXVIIsiècle. Au début duXVIIIsiècle,Edocompte 2 000 maisons de changeurs,Kyoto600, etOsaka2 400.
La croissance urbaine est un des phénomènes majeurs duXVIIsiècle. À côté des trois grandes villes que sontEdo(1 milliond'habitants au début duXVIIIsiècle),Kyoto(600 000 habitants), etOsaka(500 000 habitants), de nouvelles villes émergent près des châteaux seigneuriaux, des ports, des villes étapes, minières, ou proches des grands temples, mais elles dépassent rarement les 50 000 habitants. Dans ces centres urbains, la culture bourgeoise est à son apogée dans la dernière décennie duXVIIsiècle; elle est tournée vers le récréatif et fondée sur la production et la circulation de beaux objets, la poésie et le théâtre. Les artisans deKyotosont à l'origine de différentes modes et sont actifs dans l'architecture, les aménagements intérieurs et l'art des jardins. C'est à cette époque que lacéramique de Bizense répand. L'enrichissement des marchands fait qu'Osakacommence à détrônerKyotoen tant que capitale culturelle. Des auteurs commeIhara Saikaku,BashōetChikamatsu Monzaemonsont les principaux représentants des lettres japonaises duXVIIsiècle; l'existence d'une importante population lettrée et l'essor des techniques degravureet delithographiepermettent une plus grande diffusion de leurs œuvres. La fermeture du pays aux influences étrangères se fait sentir et entraîne le développement d'un art de vivre à la japonaise. Les maisons de familles aisées adoptent plus massivement le styleshoin-zukuri, datant duXVsiècleet destiné à l'origine à quelques grands personnages.
La croissance de la population stagne à partir du milieu duXVIIIsiècle, pour osciller entre 28 et 33 millions d'habitants. La technique ne permet plus la mise en culture de nouvelles terres, et les efforts se tournent vers l'intensification du travail et vers la diversification des cultures. Cette évolution vers des cultures non vivrières rend la population plus exposée économiquement en cas de surproduction ou de baisse des prix. La tension démographique transforme le moindre aléa climatique en crise de subsistance, et ruine les paysans les plus pauvres, les obligeant à avoir recours à des prêts ou à l'usure. Ces paysans ayant perdu leurs terres deviennent un prolétariat agricole ou émigrent en ville. La population des campagnes se polarise entre grands propriétaires et paysans sans terre, favorisant le développement dejacqueries(les principaux pics d'agitations sont atteints dans lesannées 1780,1830et1860). Les taxes dont les paysans doivent s'acquitter, théoriquement fixées à 50 %, s'établissent dans les faits entre 60 et 80 % des récoltes. Les mauvaises récoltes sont à l'origine de phénomènes d'inflation.
La situation dans les villes est comparable à celle des campagnes. L'expansion de l'économie marchande a enrichi une population d'artisans et de négociants, qui spéculent en achetant des terrains en ville. Ils les louent à des populations plus pauvres, anciens paysans émigrés en ville, exposés aux hausses de prix de l'alimentaire, aux incendies et aux épidémies. Cette hausse des dépenses de consommation touche aussi les samouraïs, dont le niveau de vie baisse, et pousse dans la misère les couches économiquement les plus fragiles; certains samouraïs « revendent » leurs titres à des marchands, en adoptant la famille de ces derniers, leur faisant acquérir ainsi un rang social plus élevé. Dans les premières décennies duXIXsiècle, uneproto-industrialisationse met en place au cœur de ce tissu urbain. Deston'ya, ou industries domestiques, se développent et réunissent dans des fabriques des employés salariés. Ce système est inauguré dans lesannées 1820-1830dans des brasseries desakéde la région d'Osaka, puis dans celle deKyotodans dessoieries, ensuite dans celle deNagoya, dans des ateliers de tissage du coton. Les femmes, puis les paysans expulsés de leurs terres constituent le gros de ces employés d'une économie pré-industrielle.
Trois réformes sont engagées pour faire face à ces difficultés économiques. La première, en1720, par le shogunYoshimune, vise à relancer de grands travaux, comme le défrichement de nouvellesrizières, et à réduire le train de vie de l'État. Malgré une stabilisation des finances du shogun, portée par des hausses d'impôts, la situation des couches rurales populaires continue à se dégrader. La seconde réforme, portée par le ministreTanuma Okitsugu, intervient en1770. Il renforce le monopole de certains grands marchands et permet le développement de sociétés par actions, tout en continuant la politique de grands travaux de son prédécesseur. Malgré des progrès dans le domaine commercial, il rencontre l'opposition des conservateurs, mais aussi celle des classes les plus populaires, victimes d'une inflation non maîtrisée. En1783, l'explosion du volcanAsamaprovoque des crises de subsistance, et, en1787, une trentaine de provinces sont proches de l'insurrection. La troisième réforme est lancée en1790par le daimyoMatsudaira Sadanobu, en réaction à la réforme précédente : Sadanobu en revient à une vision agrarienne de la société et voit dans la croissance de l'économie marchande l'origine des troubles que connaît le pays. Il fait renvoyer dans les campagnes les paysans émigrés en ville, fait interdire les dépenses de luxe, ainsi que les productions artistiques jugées contraires aux bonnes mœurs. Bien qu'il ne reste au pouvoir que jusqu'en1794, ses réformes marquent profondément la fin du règne des Tokugawa.
L'arrivée de marchands étrangers engendre des résultats contrastés. Le port deYokohama, créé en1879, détrône rapidement celui deNagasaki, et capte les deux tiers du commerce extérieur. Le pays exporte du thé, des produits de la pêche, ainsi que de la soie. La très forte demande pour ce dernier produit entraîne une augmentation des prix. Le prix du riz augmente de 50 % par an entre1858et1867. Les échanges commerciaux avec l'Occident provoquent aussi une fuite des monnaies d'or en dehors de l'archipel, à l'origine, là aussi, d'un phénomène d'inflation. La très forte demande ensoiepour l'exportation permet de soutenir la croissance dans ce domaine. A contrario, lecotonimporté d'Occident, meilleur marché que celui produit localement, provoque la ruine des producteurs japonais.
Santo(ja)
Trois villes dominent le pays lors de l'époque d'Edo, chacune jouant un rôle particulier dans le fonctionnement général du pays.
Edo, nom alors porté parTokyo, connait une croissance majeure au début de la période. Elle passe du rang de petiteville-châteaulorsqueTokugawa Ieyasula récupère comme fief en1590, au rang de capitale politique du pays quand ce dernier obtient le titre deshōgunen1603. Ce rôle est encore accru en1632lorsque la règle duSankin-kōtaiimpose auxTozama daimyōde résider dans la ville la moitié du temps. L'urbanisation rapide de la ville à cette période dote la ville d'infrastructures et d'une physionomie particulière, la ville grandissant en spirale autour du point central, lechâteau d'Edo. Des collines sont arrasées comme dans le quartier deKanda, et les gravats sont utilisés pour rectifier le cours ou combler le lit des nombreux cours d'eau. Lepont de Nihonbashi(ja)est construit en1603pour traverser lefleuve Sumida.
La ville est divisée en quartiers dont les populations sont très différentes. Les résidences et les dépendances desdaimyōoccupent environ 70 % de l'espace de la ville, contre 15 % pour les temples, et 15 % pour le reste de la population. Alors que lesdaimyōprivilégient leshauteurs de la ville à l'ouest, le gros de la population s'établit à l'est, dans la partie basse de la ville. LesShinpan daimyō, les plus proche dushōguns'établissent à proximité duchâteau d'Edo, alors que ceux de rang inférieur, lesTozama daimyōsont plus éloignés du centre. Les différences d'urbanisation sont très marquée, entre des résidences dedaimyōpouvant compter de grands jardins d'agréement, et les quartiers plus populaire où l'habitat est beaucoup plus exiguë. La densité de la ville rend les incendiestrès nombreux, au point qu'ils soient désignés sous l'expression de « fleurs d'Edo », les trois plus importants touchant la villeen 1657,en 1772(ja), eten 1806(ja). Des quartiers deviennent dédiés à des activités particulières, dédiés à la restaurations, aux loisirs, ou à la prostitution (Yoshiwara)
La ville éclipse progressivement les autres métropoles du Japon de l'époque. La présence desdaimyōcréée une demande importante en biens culturel, et la ville devient lors de la période l'épicentre de la production culturelle au Japon.
Ōsakas'impose comme une ville majeure du pays au début de l'époque d'Edo. La région dans laquelle elle se forme bénéficie déjà de plusieurs ports, de centres religieux comme leHongan-ji d'Ishiyama, et de villes importantes commeSakai.Toyotomi Hideyoshiy fait construire en1583une forteresse qui devient leChâteau d'Ōsaka. Le site capte rapidement une partie de la population deSakai, et à la fin de l'époque Azuchi-Momoyamaen1603la ville est déjà l'une des plus importantes du pays. La ville passe sousadministration directe du shogunaten1617, suite à larévolte manquéeduClan Toyotomicontre le shogunat trois ans plus tôt. La ville bénéficie alors d'une reconstruction importante.
La ville s'impose comme un pôle commercial majeur lors de la période, et comme le centre économique du pays lors de toute la période. Située au croisement de plusieurs routes maritimes et terrestre importantes, la ville bénéficie de très nombreux canaux qui permettent l'affrêtement d'un volume conséquent de marchandises. Trois grands marchés sont dédié au commerce des fruits et légumes (près dupont de Tenma(ja)), du poisson (près de Kami Uoya-machi) et de riz (au nord de larivière Dōjima). De grandes familles commerçantes émergent, qui peu à peu diversifient leurs revenus en devenant prêteurs et banquiers pour le shogunat et lesdaimyō. Ces marchands parviennent au cours duXVIIsiècleet duXVIIIsiècleà négocier l'obtention de plusieurs monopoles auprès du shogunat, ce qui permet le développement d'activités de transformations. Avec le monopole du cuivre, c'est tout une industrie du raffinage de ce métal qui s'y développe et qui emploie autour de 10 000 personnes à la fin duXVIIsiècle, et avec le monopole des plantes médicinales, c'est une proto-industrie pharmaceutique qui émerge. De nombreuxdaimyōy entretiennent une présence d'ordre commerciale, c'est dans cette ville qu'ils vendent leurs surplus en riz. Souvent assuré par des samurai au début de la période, ils sont peu à peu remplacé par des financiers spécialisés, lesKuramoto(ja), qui gèrent parfois les intérêts de plusieursdaimyō. Un premiermarché à termevoit le jour à labourse du riz de Dōjima: un système complexe d'instruments financierscomme lespromesses de venteet decouvertureest mis en place par les grands commerçants de la ville. Un courtier,Honma Munehisay développe au milieu duXVIIsièclele précurseurs desChandeliers japonais, instrument d'analyse techniquedes marchés.
Les richesses qui transitent àŌsakaet qui y sont produites permettent à une bourgeoisie nombreuse et fortunée de s'affirmer. Ceci y permet le développement d'une culture importante qui concurrence très longtemps celle d'Edo. Des théâtres debunrakucomme leTakemoto-zaservent de lieux de diffusions culturels importants, et la bourgeoisie de la ville est aussi à l'initiative de l'ouvertures d'écoles comme leKaitokudōen1724.
La ville deKyōtoreste le centre du pouvoir impérial, bien que celui-ci soit essentiellement symbolique et religieux. La cour et ses aristocrates, lesKugecontinuent d'y siéger. Leshogunaty exerce une présence discrète via son représentant, leKyoto shoshidai, et n'intervient que peu avec cette cour. Il incite cependant les différentes sectes bouddhistes à regrouper leurs temples dans le même quartier de la ville, à l'est, et à y fixer leurs monastère principal. La présence importante de nombreux moines fait émergerKyōtocomme le grand centre culturel et intellectuel de l'époque. De nombreuses écoles privées, oujuku, y dispensent divers types d'enseignements. La ville est aussi un grand pôle de l'imprimerie japonaise à cette époque.
L'activité reste centrée autour dupalais impérial, le plan général en damiers de la ville restant le même depuis les époques précédentes. Les résidences desKugesont situées à proximité du palais, les magasins des artisans et commerçant étant regroupés par spécialités. La reconstructions de la ville qui suit lapériode d'unification du paysattire àKyōtode nombreux grands artisans, qui y demeurent ensuite pour satisfaire la demande en produits de luxe desKuge, et d'artisanats raffinés des monastères. La ville connait un développement commercial important, et certaines entreprises commeMitsuiy installent leurs sièges à cette époque.
Leshogunat Tokugawamet en place une organisation pour surveiller et structurer les grandes voies de communication du pays. Le système de résidence alternée, ousankin-kōtai, impose à partir de 1635 la présence desdaimyōet de leurs familles à Edo une partie de l'année, ce qui induit un grand nombre de voyageurs sur les routes, ainsi qu'un besoin de contrôler ceux-ci. Un premiertronçonentreEdoetKyōtoest d'abord créé, laTōkaidō, avant que quatre autres tronçons ne suivent pour former le réseau de laGokaidō. Ces routes traversent le plus souvent lesdomainesde différentsdaimyō, ce qui a pour effet d'étendre l'autorité shōgunale au sein de ces fiefs. Lesdaimyōne peuvent alors plus exercer de contrôle sur ces voies, y prélever des taxes, ou instaurer des droits de passage. Le shogunat y entretient ses propres relais (248 en tout pour les routes de laGokaidō, implantés tous les 4 à 12km).
Les relais fonctionnent comme de petites villes, et réunissent les services que peuvent attendre les voyageurs. Chacun doit posséder un nombre suffisant de porteurs et de chevaux (une centaine à chaque fois), même si la plupart des relais éprouvent des difficultés à atteindre ce seuil. Les voyageurs officiels qui travaillent pour le shogunat disposent de logements particuliers, deshonjin. De nombreux entrepôts et auberges sont aussi entretenus pour les commerçants, et des espaces destinés aux loisirs sont même présents pour divertir les voyageurs les plus fortunés. Les villages alentour doivent fournir des porteurs et des chevaux, ce qui cause régulièrement des troubles lors des pics d'activités, souvent aux intersaisons. Des taxes sont imposées aux voyageurs à chaque relais en fonction de leur statut et de la nature de leur voyage. Des points de contrôle, ousekisho(关所), sont aussi présents sur les tronçons de laGokaidō(une cinquantaine en tout, principalement concentrés autour d'Edo). Le voyage sur ces routes est soumis à autorisation préalable, et les permis de voyager sont alors contrôlés. Des gardes en armes veillent sur ces passages, qui ne sont ouverts qu'en journée. La rigueur avec laquelle s'applique lesankin-kōtaiest peu à peu levée lors duXVIIIsiècle, mais les contrôles perdurent. Le nombre de voyageurs croît à partir duXVIIIsiècle et la pratique du tourisme se développe dans les sphères les plus aisées. Des guides touristiques sont édités, qui recensent les points d'intérêts sur une route. Les pèlerinages vers des temples plus ou moins proches des grandes routes se développent.
En parallèle à ce transport terrestre concernant principalement les voyageurs se développe aussi le transport maritime, destiné aux marchandises. Leport d'Ōsakavoit deux grandes routes commerciales converger, l'une venant de la façade pacifique, l'autre des côtes de lamer du Japonvia ledétroit de Shimonosekiet lamer intérieure de Seto. Les surplus de riz, le coton et l'huile produits dans la région y sont vendus puis exportés dans le reste du pays, y compris vers la capitale Edo qui reste dépendante du marché d'Ōsaka jusqu'auXVIIIsiècle. Le tonnage des bateaux augmente régulièrement. Initialement limité à 500 koku pour limiter les risques de commerce avec l'étranger, il est multiplié par trois à quatre vers la fin de la période.
Les villes-châteaux, oujōkamachi, qui ont vu le jour lors de lapériode précédentecontinuent de se développer. Elles évoluent cependant en passant d'un rôle militaire à un rôle administratif. Lesdaimyōles érigent en capitales deleurs fiefsune fois la paix revenue, lepouvoir shogunalne les autorisant plus qu'àentretenir au plus un seul château au sein de leurs domaines(ja)à partir de 1615. L'implantation de ces villes obéit initialement à un intérêt stratégique, et les châteaux qui en constituent les centres sont souvent situés aux jonctions de rivières, de vallées, ou de grandes voies commerciales. Lors de la période d'Edo, elles vont permettre de constituer un maillage de villes moyennes couvrant la plupart du territoire japonais. Ces villes connaissent une phase de croissance importante auXVIIsiècle avant de voir leurs populations se stabiliser.Kanazawa,jōkamachidudomaine de Kaga, gérée par leclan Maeda, atteint les 100 000 habitants à la fin duXVIIsiècle, tandis queHiroshimaetOkayamacomptent entre 50 000 et 60 000 habitants.
Au centre de la ville siège un château avec son donjon. Dans le périmètre de ce château résident à la fois ledaimyōses vassaux les plus importants. Au-delà, la ville opte pour un plan à damiers, et ne dispose pas de fortification. Les autres vassaux sont souvent situées dans l'entourage immédiat du château, sur les hauteurs, là où les autressamuraisont aussi présents. Ces résidences peuvent occuper la moitié de la surface initiale de la ville. Les temples peuvent aussi occuper une position de choix au sein de ces villes, et près de 10 % de la surface d'un ville peuvent être destinés à l'accueil de communautés religieuses. Une activité économique se crée pour satisfaire aux besoins de ces populations, qui vient occuper l'espace laissé libre dans ces nouvelles agglomérations urbaines. Les artisans et les commerçants occupent des parties de la ville souvent situées en contrebas, proches des rivières, exposées aux inondations et souvent touchées par des problèmes sanitaires. Ils sont aussi le plus souvent regroupés en fonction de leurs activités, et lesjōkamachidisposent le plus souvent de quartiers destinés aux forgerons, aux aubergistes, aux vendeurs de riz….
Une grande partie de l'économie de la ville est tournée vers le soutien à la résidence alternée àEdodudaimyōlocal, ousankin-kōtai. Les surplus agricoles y sont souvent concentrés avant d'être vendus sur les marchés d'Ōsaka. Le coût important du système de résidence alternée incite souvent le pouvoir local à développer des activités économiques dans une logique relevant dumercantilismepour soutenir ce coût (porcelaine de NabeshimaetKakiémonpour ledomaine de Saga,laquespour ledomaine de Kaga…). Ces artisans sont souvent privilégiés par lesdaimyō, et ils peuvent occuper une place de choix en ville.
Ces villes-châteaux jouent un rôle d'intermédiaire majeur entre la capitaleEdoet le reste du pays. Elle servent de relais pour diffuser les idées et les modes venant des grands centres urbains vers les campagnes.
L'influence japonaise sur leroyaume de Ryūkyūest réaffirmée tout au long de la période. Les royaumes qui se partagent le pouvoir dans cet archipel du sud lors de sapériode Gusuku(en)versent pour la première fois un tribut à laChine des Mingen 1372, mais sont très tôt tournés vers le Japon économiquement. Le royaume entretient des relations très denses avec le régime chinois, qui est un débouché important pour sa production desoufre. Le royaume est une place commerciale importante jusqu'auXVIIsiècle, mais sa situation se détériore à la suite desrestrictions commercialesimposées par la Chine au commerce maritime en1567, et par l'arrivée dans la région des Européens qui marginalisent le royaume en captant de nombreux flux commerciaux. Ledomaine de Satsumacommence à exercer des pressions sur le royaume, et celui-ci fournit un soutien à latentative d'invasion de la Corée par le Japon. En 1609, ledomaine de Satsumafinit parenvahir ces îles. Le roiShō Neiest contraint de se rendre àEdopour rendre hommage au shogun l'année suivante. Si une forme d'indépendance est reconnue au royaume, et que le roi Shō Nei est maintenu, il doit verser un tribut annuel au domaine de Satsuma.
L'administration du royaume est peu à peu adaptée à son état devassalité. Dans un ouvrage de1650retraçant l'histoire des Ryūkyū, leChūzan Seikan, commandé par le roiShō Shitsu, la parenté entre populations des Ryūkyū et de Satsuma est affirmée, tout comme la reconnaissance de la suzeraineté dudomaine de Satsuma. Cependant, le royaume continue à verser un tribut à la Chine des Ming puis des Qing, et entretient tout au long de l'époque d'Edo une représentation commerciale importante àFuzhou. Le royaume envoie tous les deux ans une ambassade àPékin, des étudiants s'y rendent régulièrement pour être formés, et des envoyés chinois sont présents lors du couronnement des rois des Ryūkyū. Si l'archipel est très proche du Japon linguistiquement et culturellement, ses élites locales poussent régulièrement pour une plus grandesinisation, notamment sousSai Onqui est à la tête dugouvernement du royaumeentre1728et1751. La culture de la canne à sucre est introduite auXVIIsiècle et se généralise auXVIIIsiècle. Les impôts levés par ledomaine de Satsumasont souvent payés en nature sous cette forme, mais les prix sont fixés par ce dernier, au détriment des producteurs locaux.
Le royaume reprend une place stratégique dès le début duXIXsiècle, et des navires européens y font régulièrement escale. L'interdiction de commerce imposée par le Japon perdure, mais les Européens sont autorisés à s'y approvisionner. Quelques missionnaires français et britanniques débarquent dans le royaume dans les années 1840, mais leurstentatives de conversions de la population localesont contrées par les autorités locales. L'abolition du royaume est formellement décrétée en1879, mais plusieurs de ses institutions perdurent jusqu'en1903.
Les échanges économiques entre populationsAïnousàHokkaidōet japonais deviennent plus intenses à partir duXIVsiècle, mais la période comprise entre1457et1669est marquée régulièrement par des conflits entre ces deux populations dans la partie sud de l'île.Kakizaki Yoshihiroà la tête du clan Kakizaki (renomméMatsumaepar la suite) unifie les forces japonaises présentes dans l'île, et prête serment àTokugawa Ieyasuvers1598qui en retour reconnait son autorité sur l'île et sa population. Le clan des Matsumae devient alors le seul partenaire commercial desAïnous, ce qui tend à marginaliser ces derniers.
La présence des Japonais dans l'île devient plus importante lors de la période. Lapéninsule d'Oshima, au sud deHokkaidō, est soumise en 1640, mais cette expansion ne se fait pas sans heurt. Larébellion de Shakushainsecoue l'île de 1669 et 1672 sur fond de conflit commercial, mais les populationsaïnousrestent divisées et la rébellion est maitrisée par les Japonais.
La clan Matsumae entretient un réseau d'avant-postes commerciaux le long des côtes sud de l'île, qui servent aussi de chefs-lieux pour l'administration. À partir de ces implantations se développent à partir du milieu duXVIIIsiècle des pêcheries, qui s'implantent progressivement vers le nord de l'île, et au delà dans lesKourileset àSakhaline. Les populations japonaises etAïnouss'y côtoient; certains Aïnous travaillent directement pour des Japonais (salaison des poissons…) alors que d'autres se limitent à des échanges commerciaux plus sporadiques (ventes de fourrures et de produits de la chasse et de la pêche). Ces relations asymétriques au profit des Japonais ne sont pas sans abus envers les populations locales. Une population japonaise assez stable d'environ 30 000 Japonais vit essentiellement dans le sud de l'île lors de la période, mais dépend assez largement du reste du pays pour son approvisionnement, le climat local étant trop froid pour y développer lariziculture. Une séparation avec lesAïnousest entretenue, toute forme d'assimilation de ceux-ci est repoussée.
L'arrivée des Russes à la fin duXVIIIsiècledans la régionentraîne l'intervention dans l'île des autorités shogunales qui prennent le contrôle de certaines portions du territoire dès 1799. Le clan Matsumae recouvre ces possessions en 1821 lorsque le risque d'intrusions semble écarté, mais le perd définitivement en 1855 lorsque le pays commence à s'ouvrir aux puissances occidentales. Le port deHakodatedevient l'un des ports autorisés aux navires étrangers. La première moitié duXIXsiècle voit aussi les premières grandes vagues d'immigrants japonais arriver dans l'île. Lors de laGrande famine Tenpōde 1833-1837, des milliers d'habitants du nord deHonshūviennent chercher du travail dans les pêcheries de l'île. Les autorités shogunales autorisent officiellement en 1855 des pêcheries à fonctionner tout au long de l'année dans l'île, alors que leur activité était jusqu'alors saisonnière. Ceci permet à une ville commeOtarude grandir considérablement. La politique de non-assimilation desAïnousest supprimée par les autorités shōgunales qui cherchent au contraire à les assimiler, souvent contre leurs volonté. La croissance rapide du nombre de japonais dans l'île (ils sont 58 000 en 1869 et 240 000 en 1882) aboutit à une marginalisation des Aïnous sur le territoire (on compte 30 à40 Japonaisdans l'île pour chaque Aïnou en 1899).
Une structuration de la société en trois groupes est mise en place sous les Tokugawa, divisant celle-ci entre les guerriers, les roturiers vivant dans les villages et dont l'activité est tournée vers l'agriculture, et les roturiers vivant en ville. Inspirée duconfucianisme, cette division sociale est liée à la naissance, et fixe les professions et lieux d'habitation accessibles à chacun. Une souplesse d'application du modèle théorique existe à l'époque. À ces différents groupes sociaux s'ajoutent les nobles de la cour, les moines et les parias qui ne rentrent pas dans le schéma théorique. Les guerriers forment une classe dirigeante qui compte environ2 millionsde personnes en1700, soit 6 à 7 % de la population nationale, et sont au cœur d'un réseau d'obligations vassaliques envers leurs seigneurs. Les roturiers de campagne représentent entre 70 et 80 % de la population, la plupart agriculteurs, les roturiers de ville représentant entre 10 et 15 % de la population. Dans ces deux dernières classes existe un rang de riches notables propriétaires de leurs terres ou de leurs habitations, qui représentent une minorité de la population. Leshinins(artistes de foire, comédiens, prostituées) et lesetas(« souillés ») représentent entre 1 et 2 % de la population, auxquels s'ajoutent les mendiants et les Aïnous. Ces différents statuts sociaux peuvent se manifester dans les costumes, les coiffures, ou la forme des toits des habitations.
La famille obéit au même mouvement hiérarchique et joue un rôle de fabrication et de diffusion de ce modèleconfucéendans la société. Une forme de paternalisme issue de ce noyau familial se retrouve ainsi dans les relations entre un vassal et son seigneur, ou entre un ouvrier agricole et le fermier qui l'emploie. Dans les familles guerrières est entretenu un système patriarcal rigide, dans lequel le fils aîné gère et hérite de la totalité des biens familiaux, imposant ses ordres aux frères et aux oncles, les épouses et filles étant reléguées dans un rôle inférieur. La multiplication des quartiers de plaisir entraîne la dégradation de la condition féminine. Ce système patriarcal demeure plus souple dans la paysannerie, l'importance du travail des femmes leur garantissant un meilleur statut, et l'augmentation des défrichements auXVIIsiècleentraînant des divisions successorales plus fréquentes. Ces dernières sont encore plus répandues en ville, notamment chez les marchands.
La population du Japon se situe vers1600entre 12 millions d'habitants (pour les estimations les plus récentes) et 20 millions d'habitants (pour les estimations les plus anciennes). La croissance de la population auXVIIsiècleest importante, et portée par la mise en valeur de nouvelles terres agricoles. Localement lesdaimyōadoptent des mesures incitatives pour accompagner cette croissance, comme l'octrois de titres ou d'exemption de taxes.
La croissance de la population marque le pas auXVIIIsiècle, et les dynamiques démographiques deviennent beaucoup plus régionales. Une première enquête démographique est réalisée par le pouvoir en 1721, et estime à l'époque la population du pays à un peu plus de 26 millions de japonais. Dans la région d'Edo, dans les grands centres urbains, et dans larégion du Tōhokuun certain déclin est à noter lors de ce siècle. Les régions plus rurales et plus reculées présentent elle une croissance plus lente mais plus constante.
Plusieurs catastrophes climatiques frappent aussi la population lors duXVIIIsiècle, comme lesfamines Kyōhō(en)de1732-1733ou l'éruption Tenmei(en)de1783qui ravagent les récoltes et causent la mort de plusieurs centaines de milliers de personnes. Quatre grandes famines touchent ainsi le pays en1732(causant près d'un million de morts), 1775 (200 000), en1783-1787(plusieurs centaines de milliers), et en1833-1839. Les effets de ces aléas climatiques sont autant plus importants que la stratification du pouvoir au profit desdaimyōlocaux rend le pouvoir central dushōgunmoins capable d'y répondre. La diversification de l'agriculture vers des cultures non vivrières comme le coton expose aussi davantage la population aux famines. Les dynamiques sociales influent aussi à la baisse sur l'indice de fertilité : les femmes ont leur premier enfant assez tard, et les jeunes hommes sont souvent absents du foyer pour aller chercher du travail saisonnier en ville. La situation du Japon est en décalage avec celles de ses voisins lors de ce siècle ; laChine des Qingvoit sa population doubler lors de la même période.
L'hygiène de la population a au contraire des effets positifs sur la démographie en limitant la mortalité. L'eau est souvent consommée sous forme de thé, et le fait de bouillir cette eau limite la circulation des microbes. La rareté dufumierd'origine animal incite les paysans à se tourner vers le fumier d'origine humaine en provenance des villes. Unegestion des boues de vidangese met ainsi en place dans les grandes villes, les déjections humaines sont alors collectées et expédiées à la campagne, évitant qu'elles ne s'accumulent en ville, polluant les puits et causant des épidémies. Lecholéraest rare jusqu'au milieu duXIXsiècle, tout comme d'autres maladies comme latyphoïdeou ladysenterie. La situation sanitaire des grandes villes du pays est souvent meilleure que ce qui est enregistré à la même époque en Europe.
La croissance de la population est de nouveau enregistrée auXIXsiècledans la plupart des régions du pays, malgré les répercussions de lagrande famine Tenpōde1833-1837. La population atteint environ 30 millions d'habitants à la fin de la période.
L'habitat de cette époque se caractérise par une concentration des habitations, mais aussi par un certain étalement de celles-ci. À la campagne les habitations tendent à se regrouper en hameaux le long des axes de communication. Les matériaux utilisés sont principalement le bois, lechaumeet le bambou, ce qui limite la hauteur des bâtiments. En ville comme à la campagne, les habitants se composent rarement de plus d'un rez-de-chaussée et d'un étage. La densité de population est ainsi plus limitée qu'en Europe où l'habitat prend déjà de la hauteur. La fréquence des séismes pousse à l'usage de ces matériaux souples au détriment de bâtiments de pierres, bien que celles-ci soient utilisées pour les fondations sur lesquelles sont posées les maisons. L'habitat est cependant plus exposé aux incendies, etla capitale Edo est régulièrement ravagée par le feu.
La composition de l'habitat dépend assez largement de la classe sociale de son propriétaire. Dès le début de la période, les maisons dessamuraiet des personnes aisées comportent desplanchersde bois qui séparent les pièces de vie du sol. Le sol des habitats de personnes moins aisées est alors souvent fait en terre battue, mais la présence de planchers tend à s'y développer aussi lors de cette période. Une séparation est observable entre pièce de vie (destinée au sommeil ou au repas) et pièce de travail (destinée à la cuisine ou aux occupations professionnelles). Chez les personnes les plus aisées desShōji(cloisons coulissantes en bambous et papier) permettent de facilement aérer l'habitat tout en laissant passer la lumière le reste du temps. L'usage detatami, déjà présents dans les habitats des personnes aisées lors des époques antérieures, se généralise dans le reste de la population. Ils adoptent rapidement une taille standard à l'échelle de plusieurs régions, ce qui à son tour à un effet de standardisation sur la taille et la proportion des habitats.
Malgré ces points communs dans les matériaux, les habitations se distinguent par les pièces liées aux travaux de leurs résidants : pièces destinées aux réceptions ou à l'étude pour lessamurai(GenkanetShoin), pièces destinées au stockage de marchandises pour les marchands, pièces destinées aux travaux de la ferme pour les paysans. LaVilla impériale de Katsuraconstruite dès le début de la période comporte la plupart des éléments qui se retrouvent par la suite dans les habitats dessamuraiaisés, et typique du style d'architectureSukiya-zukuri. Le reste de la population, même aisée, n'a pas le droit de construire des maisons du même style, mais certains éléments constitutifs comme lesTokonoma, sorte d'alcôves surélevées, se retrouvent aussi progressivement dans des habitats moins riches. Ces habitats desamuraisont le plus souvent construits isolés au sein d'un domaine, et entourés de jardins. En ville, les maisons de marchands et d'artisans sont au contraire regroupées en quartiers, et alignées le long d'une route. La pièce qui concentre les activités professionnelles donne sur l'extérieur, alors que les pièces de vie sont situées à l'arrière. Les plus pauvres habitent souvent dans desNagaya(ou« longue demeure ») collectives. Dans les campagnes, où est concentré près de 80 % de l'habitat de l'époque, des spécificités régionales sont importantes. Les activités sont souvent réparties dans plusieurs bâtiments. Plusieurs techniques de constructions issues des maisons de samurai sont progressivement adoptées. AuXVIIsiècleles fondations posées sur des pierres se généralisent, auxXVIIIetXIXsiècles la présence d'Engawa(terrasse de bois entourant la maison) progresse. Plus largement, la taille de ces habitations à la campagne tend à s'agrandir progressivement lors de cette époque.
Lerizoccupe une place importante dans l'alimentation des Japonais de l'époque d'Edo, mais est souvent considéré comme une denrée de valeur supérieure, au point de servir d'étalonpour mesurer les revenus générés ou les taxes dues. Le peuple doit souvent lui préférer des légumes, dumillet, ou d'autres céréales plus rustiques. La production desake, alcool à base de riz, est aussi souvent restreinte par le pouvoir. La consommation de riz varie en fonction des régions, et il est localement préparé sous forme de gruau. Sa consommation croit régulièrement lors de la période. À partir duXVIIsiècleet tout au long duXVIIIsiècleune part croissante de paysans paient leurs taxes en riz, ce qui laisse à penser qu'ils disposent d'un plus grand excédent de cette denrée. En1874le riz représente 63 % de la valeur totale en produits agricoles récoltés dans le pays. D'autres céréales sont aussi consommées pour varier l'alimentation, comme l'orge, leblé, et lesarrasin(appelésoba), ou des tubercules comme lapomme de terreou lapatate douce, toute deux introduites au début de la période en provenance d'Amérique. Lesprotéinesconsommées proviennent essentiellement des plantes et des produits de la mer (le plus souvent consommés salés ou séchés), le bouddhisme condamnant la consommation de viande provenant d'animaux à quatre pattes.
Les méthodes de préparation des plats et de cuisson évoluent. Le riz est de mieux en mieux nettoyé et devient qualifiable deriz blanc. Ceci se fait au détriment de l'apport envitamine B1, et les cas debéribéri, maladie causée par une carence de cette vitamine deviennent plus fréquents et est qualifié de « mal d'Edo ». La cuisson des aliments est faite en utilisant deux principales techniques. Unfoyerouvert, ouiroriest souvent préféré à la campagne ou dans le nord, où il présente l'avantage de chauffer en même temps le reste de l'habitation. LeKamado(en), hybride depoêleet de four est lui favorisé en ville, et permet de consommer moins de combustible pour la cuisson tout en permettant de cuisiner une plus grande variété de plats. La cuisson du riz à la vapeur progresse aussi lors de cette période.
L'essor des villes et l'enrichissement de la population permet l'essor des restaurants. Des chefs vont porter un soin grandissant aux plats préparés, et expérimenter davantage. De nombreux livres de recettes sont publiés lors de la période. L'assaisonnementdes plats se complexifie ; si lemisoreste le principal ingrédient pour relever les plats, des épices nouvelles comme lacannellefont leur apparition chez les plus fortunés au début duXIXsiècle. Les meilleurssakegagnent en réputation et des régions commeNada-Gogō(en)près deKōbejouissent d'une notoriété nationale.
L'introduction ducotoncommefibretextileà la fin de l'époque précédentemodifie progressivement la mode vestimentaire lors de l'époque d'Edo. Initialement importé deCoréeet utilisé pour la fabrication de voiles et de mèches pour armes à feu, le coton est aussi utilisé pour la fabrication de certains vêtements comme les uniformes. Sa culture est maitrisée au cours duXVIIsièclepar leJapon, ce qui permet à d'autres utilisations d'être envisagées. Il remplace lechanvrepour les habits du peuple, étant plus agréable au toucher et plus durable. Le coton gagne vite en popularité, et en1736le commerce du coton àŌsakadépasse en valeur lecommerce du riz. La soie est toujours utilisée, mais de manière exceptionnelle et essentiellement pour les vêtements des plus aisés.
Le vêtement le plus commun, leKosode, est composé d'étoffes rectangulaires, y compris pour les manches, les femmes portant aussi desrobes, et l'ensemble est tenu par une écharpe et/ou une ceinture. La fabrication et les tailles sont très largement standardisées, dans le but d'éviter de gaspiller du tissu, et ainsi faire baisser les coûts. La forme des vêtements portés varie assez peu entre les différentes classes sociales, leKosodeétant assez largement porté, la distinction s'opérant par le type de tissu utilisé. Aux pieds sont portés deswaraji(sandales en toile de riz), desgeta(sandales de bois), ou deszōri(sandales en toile de riz, plus travaillées que leswaraji). Les habits des plus aisés sont souvent moins pratiques à porter (longues manches et vêtements tombant sur le sol) et le tissu est rehaussé avec des impressions ou desbrocartspour l'enjoliver, et agrémenté de quelques rares bijoux comme desKanzashidans les cheveux, ou desnetsukeà la ceinture.
Le soin du corps déprend lui aussi largement de la classe sociale. La coiffure peut être très élaborée chez les femmes, et chez les hommes la cope enchonmageest fréquente chez lessamurai. Le maquillage est courant chez les femmes et passe par l'usage de fard, alors que la pratique de noircissement des dents, ouohaguro, est aussi remarquable dans les classes aisées.
Le rapport à lasexualité lors de cette époquevarie en fonction du rang social, mais se caractérise par une grande permissivité. La vie en concubinage est largement répandue sans qu'une cérémonie religieuse ou civile ne viennent reconnaitre l'union. Les sanctuairesshintōcélèbrent localement des festivals dédiés à la fertilité et à certains aspects de la sexualité. Certains pans de la société sont soumis à des dynamiques particulières. Dans lessanctuaires bouddhistesune forme depédérastie, ouShudō, se banalise, tout comme dans la société dessamuraidont les injonctions morales empruntent beaucoup au monde du bouddhisme. Dans les sphères les plus élevées de la société, une forme de contrôle plus stricte de la sexualité féminine s'opère, la réputation de l'épouse imposant une plus grand discrétion de la sexualité.
Les autorités ne cherchent pas à réprimer - ou à tirer profit - de cette sexualité, mais à l'encadrer strictement. DesShunga, forme de gravures érotiques aux thématiques très diverses sont populaires lors de cette période et vendues sous forme de livrets, et des auteurs commeIhara Saikakus'illustrent dans le domaine de lalittérature érotique. Les pratiques décrites sont diverses, de l'hétérosexualité à l'homosexualité auShudō.
Laprostitutionfait l'objet de décrets par le pouvoir dès1617qui cherche à la restreindre dans les grandes agglomérations à des quartiers des plaisirs, ouYūkaku(en). Situés en périphérie des villes, et entourés de hautes palissades, ces établissements sont soumis à un système de licence qui impose une règlementation stricte, et les tenanciers de ces établissements peuvent perdre le droit d'exercer en cas de manquements. LeYūkaku(en)d'Edoouvre dans le quartier deYoshiwaraen1617, celui d'Ōsakaouvre en1623dans le quartier deShinmachi, et celui deKyōtoouvre en1640àShimabara;25 lieuxde ce type existent dans le pays auXVIIsiècle. Mêlant à l'origine activités de prostitution et de divertissements, ces deux activités sont séparées au cours duXVIIIsiècleet lesgeishasont réunies dans d'autres quartiers ditHanamachi. CesYūkaku(en)sont des lieux de grandes mixité sociale, et le terme d'Ukiyo, ou « monde flottant », et alors souvent utilisé pour désigner cet espace ou les frontières morales et sociales se brouillent.
Le début de l'époque d'Edo correspond à une phase d'ancrage plus profond duBouddhismedans la population japonaise. Jusqu'autour de l'an1500, lebouddhismeest surtout ancré dans la partie la plus aisée de la population. Lors d'une période qui s'étend grossièrement de l'an1500à1700, les principales sectes bouddhistes vont développer leurs réseaux de temples pour couvrir la plupart du pays, y compris dans les campagnes. Lebouddhisme Jōdodispose ainsi à la fin duXVIIsièclede 4 435 temples (sur 6 008) dont la date de fondation est connue, et à 65 % ceux-ci sont fondés entre1573et1643, et à 90 % entre1501et1696. Cette phase de diffusion du bouddhisme desXVIetXVIIsiècles détermine assez largement la couverture ultérieure de cette religion dans la pays, 6 008 des 6 974 temples dubouddhisme Jōdoactifs en1941sont fondés avant la fin duXVIIsiècle. Cette dynamique de diffusion du bouddhisme est similaire dans les autres grands courants de l'époque comme leShingon.
C'est aussi au début de la période que le nouveau régime va chercher à assoir sa domination sur les différentes écoles bouddhistes, en établissant un contrôle centralisé sur celles-ci, mais aussi en s'assurant de la conformité de leurs doctrines avec les intérêts du pouvoir. Dans le même temps le pouvoir se place en dehors du champ religieux, et les responsables politiques ne sont pas incités à prendre appuis sur le bouddhisme. Plusieurs lois sont prises dès1615qui imposent aux temples de fonctionner en réseaux, un temple devant servir de siège central à chaque école, et celui-ci devant fournir une liste de tous les temples qui y sont affiliés. Ce cloisonnement entre écoles de pensés accroit le phénomène de différentiation doctrinaires, qui deviennent alors plus marquées. Si lapériode de trouble du siècle précédantavait déjà vu émerger une système de loyautés plus ou moins marqués vis-à-vis d'une communauté religieuses, la spécialisation de ces communautés par doctrine était encore presque absente.
La construction des temples de cette époque peut être à l'initiative de grands seigneurs locaux (et souvent construits dans l'enceinte de leurs propriété pour honorer des ancêtres), ou au contraire émaner de communautés plus locales (pour servir de lieux de culte à cette communauté). Cet essor de la construction de temples a pour effet de sédentariser les moines errants, qui sont alors recrutés pour servir dans ces temples. Les temples bouddhistes se démarquent des sanctuairesshintōen assurant les funérailles, et certains, lesBodaiji, deviennent même les temples attitrés pour les funérailles de certaines familles. Il arrive ainsi que deux sépultures coexistent, l'une dédiée aux restes du défunt, et l'autre symbolique dédiée au culte de l'esprit du défunt. L'essor progressif dubouddhisme Shinshūlors de la période diffuse la pratique de la crémation, et en parallèle celle d'une sépulture unique, contrairement aux autres écoles bouddhiques. Avec cette prise en charge des cérémonies de funérailles et d'affiliations de familles à des temples se met en place lesystèmedanka, forme de registres familiaux gérés par les temples. En période d'interdiction et depersécutions des chrétiens, ces registres familiaux permettent une certaine forme de contrôle religieux de la population.
D'un point de vue doctrinaire, la spécialisation du bouddhisme dans le traitement des funérailles a pour effet de faire évoluer ses pratiques et ses enseignements vers un « bouddhisme funéraire ». L'esprit du défunt devient couramment désigné commeHotoke, mot aussi utilisé pour désignerBouddhaen personne. Les esprits des défunts sont alors régulièrement honorés, notamment lors du festivalO bon, et ces esprits sont supposés revenir pendant ces cérémonies pour visiter leurs descendants. Ces cérémonies religieuses régulières dédiées aux âmes des défunts pendant l'année deviennent un des éléments caractéristiques du bouddhisme japonais, sans doute dans une forme desyncrétismeavec unculte des ancêtresdéjà présent dans le pays. Ceci n'est pas sans contradiction avec la tradition bouddhisme qui affirme qu'à leurs morts les âmes des défunts sont libérées du monde des vivants. Les autels familiaux dédiés aux ancêtres, lesButsudan, commencent à apparaitre auXVIIsiècle, mêlant imageries bouddhistes et tablettes mortuaires des défunts de la famille.
Une évolution doctrinaire apparait au début duXIXsiècle. En marge du systèmes d'écoles bouddhistes reconnus par l'Etat émergent denouveaux mouvements hors du bouddhismecomme leNyorai-kyō(ja)en1802dans larégion de Nagoya, ou encore leTenrikyōen1838dans leYamato. La diffusion de ces mouvements force les autorités à restreindre les activités de prosélytisme, qu'elles jugent contraire à l'ordre public, y compris celui effectuées par les rares écoles bouddhistes qui s'y prêtent comme leBouddhisme de Nichiren. Lorsque les occidentauxretournent au Japonau début desannées 1850, le prosélytisme apparait au contraire auprès de certaines autorités bouddhistes comme nécessaire pour éviter que le christianisme ne reprenne pied dans le pays. La notion occidentale de « religion » introduite desles traités que le Japon signent avec les puissances étrangèrespousse aussi les différentes écoles bouddhistes à se positionner vis-à-vis de ce nouveau concept. La doctrine bouddhiste est repensée pour s'articuler avec ce nouveau paradigme, ce qui pousse certaines pratiques comme lesKaji-kitō(ja)(prières rituelles) à être perçues comme des superstitions indignes d'une religion, et combattues.
Un début d'uniformisation dushintōs'amorce lors de cette époque. La vénération de diversKamiest fréquente dans tout le pays, mais présente de nombreuses spécificités locales avant l'époque d'Edo. DesUjigami, ou « divinités de village », se développent depuis le Moyen-âge japonais,Kamiqui peuvent être commun à un grand nombre de villages. Les premiers sanctuaires dédiés à cesUjigamisont probablement érigés au cours duXVIsiècledans les villages, et peut-être un peu plus tôt dans certains bourgs plus urbanisés. Les rituels sont assurés par les villageois eux-mêmes, même si un clergé deKannushicommence à voir le jour pour gérer les sanctuaires les plus importants. Lafamille Yoshida, qui gère leYoshida-jinjaàKyoto, parvient progressivement à faire reconnaitre son modèle de rituels, de hiérarchisation, et de certifications des sanctuaires au cours desXVIsiècleetXVIIsiècle, et étend par ce biais son influence dans la plupart des sanctuaires du pays. Cependant, et bien que le nombre de temples bouddhistes et de sanctuaires Shintō soit proche à la fin de la période (respectivement 87 558 et 74 642 en1868), dans les faits la plupart des sanctuaires Shintō n'ont pas de prêtre attitré et dépendent du clergé bouddhiste pour fonctionner. Les rares prêtres Shintō sont de plus soumis aux règlementations qui encadrent le bouddhisme, et considérés comme bouddhistes.
Un système d'affiliation avec les grands sanctuaires que sontHachiman,Inari,Tenjin, ouIseapparait lors duXVIIIsiècle. Les sanctuaires locaux apparaissent alors comme des branches de ces sanctuaires plus importants, mais sans réel changement sur le fonctionnement de ceux-ci, en dehors de ceux liés ausanctuaire d'Ise. Un double système de vénération se met alors en place, une dédiée au kami du grand sanctuaire tutélaire, et une dédiée auUjigamilocal. AuXVIIIsièclese met aussi en place dans les habitations dekamidana, sorte de petit autel de vénération domestique dans lesquels sont disposés offrandes et outils divers de cérémonies. De grands pèlerinages et festivals Shintō sont aussi actifs dans le pays (comme àKumano, aumont Fuji, àIwashimizu, ou dans lesanctuaire d'Ise), et peuvent parfois drainer jusqu'à un demi-million de personnes dans l'année.
Des personnalités politiques majeures commencent à être vénérées comme deskamidès après leurs morts lors de cette période. Le bouddhisme présente avec leRyōbu shintōune forme de syncrétisme qui présente lesKamiet lesHotokecomme similaires, mais l'élévation au rang dekamiest présentée comme nécessitant un délai de plusieurs décennies.Toyotomi Hideyoshidonne par exemple des directives dès son vivant pour faire l'objet de rituels comme unkami, et dès1599leToyokuni-jinjaest érigé à cet effet.Tokugawa Ieyasuest lui vénéré comme lekamiTōshō DaigongenauTōshō-gūdès1616, un an après sa mort. La pratique commence à concerner à partir duXVIIsiècleaussi lesdaimyō, ou même des personnalités de rang moins important, mais dont les actions les auraient rendues dignes d'être reconnues commekami.
En marge du shintō existe aussi leshugendō, forme de pèlerinageascétiquedans les montagnes sacrées du pays. Souvent assimilé aux rites ésotériques du bouddhismeShingon, il compte comme principaux pôlesYoshinoetKumano. Le shugendō se structure à partir de1613sur ordre du gouvernement, ce qui a pour effet de faire délaisser à ses prêtres, lesyamabushi, leurs pratiques d'ascèse. Ce clergé devient plus intégré et plus influent au sein des villages les accueillant. Cette plus grande influence dans la population permet d'organiser des pèlerinages de masse dans les montagnes, les pratiquants de ces pèlerinages atteignant le nombre de 170 000 personnes lors duXIXsiècle. Lesyamabushisont souvent assistés dans leurs rites par des femmes, lesmiko, et sont actifs dans des thématiques comme les guérisons, les grossesses, les accouchements.
Les premières mesures répressives contre les Japonais convertis au christianisme sont prises en1587parToyotomi Hideyoshi. Une petite communauté chrétienne s'est développée dans le sud du pays sur l'île deKyūshū, initiée lors de l'arrivée du missionnaireFrançois Xavieren1549àKagoshima. Si la répression ne touche initialement que les Japonais, le prosélytisme ce certains missionnaires les expose aussi à ces mesures. Lors de lacrucifixiondes «vingt-six martyrs du Japon» en1597àNagasaki, plusieurs exécutés sont des responsablesfranciscainsétrangers.
LorsqueTokugawa Ieyasusécurise son pouvoir en1600, il se montre dans un premier temps conciliant sur la question. Le nombre de chrétiens atteint alors probablement les 300 000 dans le pays. Le shôgunat tire un certain profit du commerce avec les Occidentaux, mais plusieurs incidents éclatent avec les chrétiens. La situation évolue défavorablement pour les chrétiens avec son successeurTokugawa Hidetada, notamment à partir de1614. Cette religion est déclarée incompatible avec les lois japonaises. 52 chrétiens sontexecutés à Nagasaki en 1622, ce qui n'arrête pas les missionnairesJésuitesqui continuent malgré tout leurs actions de conversions. En 1638, larébellion de Shimabara, une péninsule proche de Nagasaki, prend une très forte coloration religieuse, et le pouvoir shoggunal accentue sa repression. En1639, de plus en plus de convertis japonais abjurent, et les Portugais sont expulsés du pays. Une chasse aux chrétiens continue jusqu'auxannées 1660, et environ 3 000 sont découverts lors de cette période. Malgré tout, quelques groupes isolés perdurent, lesKakure kirishitanou "chrétiens cachés", dont la pratique évolue lors des siècles suivants vers une forme de syncrétisme avec le bouddhisme et le shintoïsme. Implantés dans les îles d'Amakusa,Goto,Hirado,Ikitsuki, ils utilisent divers stratagèmes pour dissimuler leur foi.
L'époque d'Edo est marquée par un élargissement considérable du lectorat, rendu possible par le progrès de l'alphabétisation dans le pays. Le développement de l'imprimerie  accompagne cette tendance lors de l'époque d'Edo, en rupture avec l'époque précédentelors de laquelle les monastères bouddhistes sont presque exclusivement les seuls à publier des livres, la plupart du temps des textes religieux ou des classiques chinois. LaGuerre d'Imjinà la fin duXVIsièclevoit les forces japonaises ramener deCoréeà la fois de nombreux livres richement illustrés (qui va développer le goût des élites japonaises pour ce type de production), mais aussi des techniques d'impression (qui vont elles faciliter l'édition à de nombreux exemplaires). La technique d'impression utilisant descaractères mobiles en cuivreramenée de Corée se développe rapidement au Japon. Sur les 500 premiers livres édités entre1593et1625, 80 % le sont avec cette technique. Elle a cependant le défaut d'être chère à mettre en œuvre, et est rapidement délaissée pour la technique d'impression sur boisdéjà maitrisée par le Japon. Les livres imprimés avec descaractères mobiles en cuivrene représentent plus que 20 % des livres édités au Japon entre1625et1650, avant de devenir marginal après cette date. Les livres publiés jusqu'à la moitié duXVIIIsièclesont pour la plupart des textes bouddhistes, des classiques chinois, et de la littérature classique japonaise. La production de nouveau contenu est encore très limité, et ne se développe véritablement qu'à partir desannées 1670, avec toute une nouvelle littérature pratique à destination deschōnin(dictionnaire, manuel -ōrai(往来)-, guides pratiques...). LesKana-zōshivoient l'usage deskanasupplanter celui deskanji, rendant l'accès au texte moins dépendant du niveau d'éducation du lectorat, et à ce titre matérialiser un pallier entre sociétés médiévales et pré-modernes au Japon.
Dès lesannées 1660des trois grandes villes du pays des éditeurs publient de nombreux classiques des périodes précédentes, parfois en version abrégée et adaptée. Cette modernisation de l'édition va de pair avec le développement de circuits de commercialisation de ces livres, mais aussi avec la professionnalisation des auteurs contemporains qui commencent alors à toucher une avance sur leurs ventes. A ce titreAsai Ryōi, auteur prolifique de la seconde moitié duXVIIsiècleest souvent considéré comme le premier auteur professionnel de l'histoire du pays. Le nombre de titres publiés au Japon est tel qu'en1659les libraires deKyōtocommencent à éditer des catalogues, le premier listant 1 600 titres, et en1696un catalogue publié àEdoliste plus de 7 800 titres et fait674 pages. Les éditeurs commencent à se regrouper en associations professionnelles ; en1720200 éditeurs sont ainsi regroupés àKyōto, 47 àEdo, et 24 àŌsaka. Au total plus de 3753 éditeurs ont été actifs lors de la période. Ces associations d'éditeurs sont régulièrement utilisées comme interlocutrices par le pouvoir lorsque des politiques de censures sont mises en œuvre à plusieurs reprises lors de l'époque d'Edo; les sujets pouvant donner lieux à cette censure sont limités, pour l'essentiel limités à ceux traitant du christianisme, de la pornographie, ou des Tokugawa et de la politique.
Le confucianisme est étudié au Japon à la fin de lapériode précédentepar quelques érudits bouddhistes, souvent liés à l'écoleRinzai. Laguerre d'Ōninà la fin duXVsièclea eu comme effet de disperser dans le pays de nombreux moines, et par ce biais de diffuser davantage ces doctrines auprès des élites locales. L'érudit coréenKang Hang(en)capturé lors de laguerre d'Imjinen1597et retenu captif auJaponjoue un rôle de passeur important, notamment en formantFujiwara Seika, qui à son tour ouvre une école àKyōtooù sont enseigné les préceptes confucéens. Plusieurs des élèves qu'il y forme, commeHayashi Razanvont jouer un rôle clef dans la diffusion et la pénétration du confucianisme auprès des élites en se mettant au service et en conseillant les politiques les plus puissants du nouveau régime. Il s'agit souvent d'une version du confucianisme basée sur les écrits deZhu Xi, lenéoconfucianisme, qui auXIIsiècledans laChine des Songen propose une nouvelle interprétation influencée par letaoïsmeet lebouddhisme, plus métaphysique et ésotérique. Ce néoconfucianisme deZhu Xiest cependant assez largement critiquée au Japon dès la seconde moitié duXVIIsièclepar des confucianistes commeYamaga Sokō,Itō Jinsai, etOgyū Sorai. Ces représentants desKogaku(ja)(« études anciennes ») prônent un retour aux textes originaux deConfucius, et critiquent l'usage de concepts bouddhistes et taoïstes pour analyser ces textes.
Leconfucianismes'impose pendant la période comme unephilosophie politiquecommune à l'ensemble des élites du pays, fixant des normes d'éthiqueet de gouvernance. La hausse de l'alphabétisation et l'essor desacadémies d'inspiration confucianistesdans le pays structurent intellectuellement les lettrés du pays. Cependant jusqu'au milieu duXVIIIsiècle, le confucianisme reste encore perçu par le pouvoir central comme une idéologie étrangère, et potentiellement séditieuse au même titre que le christianisme. Si une normalisation progressive s'opère à mesure que des lettrés confucéens gagnent en influence auprès du pouvoir central et desdaimyō, ce n'est véritablement qu'à partir de1680et le début du règne du cinquièmeshogun,Tokugawa Tsunayoshi, qu'une acceptation institutionnelle se généralise, et que lenéoconfucianismes'impose comme l'idéologie centrale du régime. Un temple confucianiste, leYushima Seidōdevient à partir de1691une académie associée de manière grandissante au régime shogunal, et leclan Hayashien obtiennent la gestion de manière héréditaire. Cependant dans le reste du pays l'absence de cadre institutionnel commun rend les enseignements d'inspiration confucianiste assez hétéroclites. L'absence d'écoles de penséesidentifiables rend les différences doctrinaires peu marquées. A coté des enseignements deZhu Xi, ceux deWang Yangmingsont aussi assez largement diffusés. Si en1790l'Édit de Kanseicherche à interdire les courant hétérodoxes duconfucianismepour imposer ceux découlant des écrits deZhu Xi, ses effets sont limités en dehors duYushima Seidō.
La fin de la période d'Edo, notamment entre la fin duXVIIIsiècleet le début duXIXsiècle, est marquée par une intense activité intellectuelle rendu possible par le cadre éducatif et éthique prôné par le confucianisme. Ce terreau intellectuel réunit différentes classes de la société, du samurai pauvre au riche marchand, et jusqu'aux moine bouddhiste. Il bénéficie du réseau d'écoles d'inspiration confucianistes et de l'importance du nombre de livres en circulation. Ce réseau permet la diffusion d'idées nouvelles comme lesrangaku(« études hollandaise »), leskokugaku(« études nativistes »), ou encore leskangaku(« études chinoises »); si le contenu de cesécoles de penséesest parfois antagoniste avec les enseignements confucianistes, il s'adapte pour rentrer dans ce cadre intellectuel. Lesrangakusont souvent enseignées au sein des institutions confucianistes mise en place par le régime. Leskokugaku, bien que repoussant le confucianisme sur la base de son origine chinoise, et prônant un retour aux textes antiques japonais comme inspiration pour le régime, s'inscrivent dans un cadre intellectuel mis en place par le confucianisme et compatible avec lui. Ce cadre confucianiste est souvent mis en avant pour expliquer la réussite des politiques de modernisation du pays au début de l'ère Meijià partir de1868, soit par le rôle joué par des institutions confucianistes (comme laBansho Shirabeshoou laYushima Seidō), ou comme formation intellectuelle de plusieurs personnalités politiques de premier plan (de nombreux membre de laMeirokushaont eu une formation confucianiste).
L'éducation devient lors de cette époque un enjeu politique important pour plusieurs groupes sociaux. Lepouvoir shogunalpousse les samurai à adopter une éthique tirée dubouddhismeet duconfucianisme, les poussant ainsi à être capables de lire des textes en japonais et en chinois. La complexification du travail des marchands fait de la maitrise de la lecture et de l'écriture un prérequis pour pouvoir exercer, et le même phénomène est observable dans les villages, où les responsabilités échues aux chefs de village imposent une certaine maitrise de l'écrit.
Une éducation élémentaire se généralise ainsi lors de cette époque, et diverses structures sont mises en place pour assurer un enseignement plus ou moins poussé en fonction des besoins locaux. LesécolesHansont mises en place à l'initiative des grands domaines pour assurer la formation des fils de samurai, mais aussi de roturiers. Chaque grand fief met en place au cours duXVIIIsiècleune école de ce type accueillant les fils de samouraïs, mais aussi de roturiers. La première d'entre elles ouvre en1641dans le domaine d'Okayama; on en compte une cinquantaine au milieu duXVIIIsiècle, puis 300 un siècle plus tard. L'enseignement est assuré en grande partie par des lettrés néo-confucéens, et une soixantaine de ces écoles ont même un temple confucianiste associé à l'école. L'accent y est mis sur l'étude de textes classiques prônant la morale néo-confucéenne, mais aussi sur l'art d'administrer les fiefs. Des écoles privées, ouGi-juku(義塾)voient aussi le jour. Elles dispensent des types d'enseignements techniques très variés. Leur pérennité dépend très largement de la notoriété de leurs fondateurs. Un millier sont ouvertes lors de l'époque d'Edo, dont près de 800 entre1830et1867. Dans les campagnes, Les enseignements à destination du peuple sont dispensés dans des écoles de temple outerakoya, tissant un réseau d'enseignement primaire. Le pays compte environ 350 de ces écoles en1780, et200 nouveauxétablissements ouvrent entre1789et1804, puis 3 000 entre1804et1844. Des écoles de villages, ougōkōexistent aussi à côté de cesterakoyaet occupent le même rôle. L'accent y est mis sur l'acquisition de compétences pratiques, et sur un socle d'enseignement moral. À la fin de l'époque d'Edo, environ 40 % des garçons et 10 % des filles bénéficient d'une éducation élémentaire, l'un des taux les plus élevés au monde à cette époque.
L'essor de l'imprimerie à l'époque permet la publication de nombreux ouvrages scolaires. Des manuels, ouōrai(往来)sont édités et couvrent de nombreux domaines de connaissances, de l'agriculture à la charpenterie et jusqu'à la couture. Les plus populaires sont leTeikin ōrai(ja), qui bénéficie ainsi de près de 170 publications lors de la période, mais aussi leJitsugo kyō(ja)et leDōji kyō(ja)d'inspiration confucianiste. Au total près de 7000 titres d'ōraidifférents sont édités lors de l'époque d'Edo. Si tous ne sont pas destinés à un usage en classe, ils permettent à tous de s'éduquer dans différents domaines. L'éducation professionnelle passe elle par une forme d'apprentissage auprès d'un maitre ; pendant une dizaine d'années, les jeunes apprennent ainsi différentes formes d'artisanat. À cette époqueKyōtoconsolide sa place de grand pôle de formation intellectuelle, et concentre de nombreux maitres. Un relevé de l'administration de1717en dénombre ainsi 440, dont 288 sont actifs dans le domaine des arts. Les plus influents à l'époque sont les confucéens, dont les élèves deviennent ensuite des formations dans les différentesécolesHandu pays.
La connaissance des cieux et de la terre continuent de progressier par un approfondissement des connaissances enastronomieet encartographie. La maitrise de l'astronomiecontinue d'être une nécessité pour le pouvoir, de nombreux rituels de lacourétant liés aux cycles des astres, de même que la tenue de calendriers. Une bureau d'astronomie est ouverte àEdoen1684et opéré par des fonctionnaires du shogunat. Dès laXVIsièclele Japon a accès à des télescopes occidentaux, souvent via laChine, et développe rapidement les siens.Shibukawa Shunkairéalise ainsi dès1695un Globe céleste comprenant 61 constellations et 308 étoiles. La traduction d'ouvrages européens à partir du milieu duXVIIIsièclepermet d'approfondir les connaissance des japonais en la matière, etMotoki Yoshinaga(ja)puis son élèveShizuki Tadao(en)réalisent ainsi de nombreuses traductions d'ouvrages dont ceux deJohn Keill.
La cartographie continue elle aussi ses progrès déjà engagés lors de l'époque de Muromachi. Le nouveau régime lance plusieurs vagues d'arpentagedes différentsdomainesdès1605, ce qui permet d'avoir une bonne connaissance du pays et de ses ressources. À partir de1800Inō Tadatakaréalise une cartographie complète deHokkaidōalors que l'île devient qu'un intérêt grandissant pour le pouvoir. A la même périodeShiba Kōkanproduit une carte du monde à partir de plusieurs sources occidentales.
Les mathématiques connaissentun développement propre au Japon.Yoshida Mitsuyoshipublie en1627leJinkōki(en), manuel d'enseignement des mathématiques destiné aux couches aisées de la société et visant à résoudre des problèmes concrets. La résolution de certains problèmes mathématiques basés du des formes géométriques prend la forme de jeux, ouSangakudans des temples. Au début duXVIIIsièclele mathématicien japonaisSeki Kōwafait plusieurs découvertes dans le domaine de la méthode d'accélération de convergenceappeléeDelta-2, ou encore dans celui desnombres dits de Bernoulli. Les mathématiques restent cependant à l'époque au rang de curiosité intellectuelle, et en dehors de l'astronomie peut d'applications en découlent pour la société.
Lessciences physiquesconnaissent des apports importants à la partir de la toute fin duXVIIIsiècle, notamment par l'apport desRangaku. Le domaine de l'électricité est l'un de ceux dont les progrès sont les plus visibles.Hiraga Gennaiconstruit son propreelekiteren1776pour produire de l'électricité statique.Hashimoto Sōkichi(ja)publie en1811un livre sur l'électricité statiquedans lequel il présente plusieurs expériences sur le sujet.Sakuma Shōzanfait lui plusieurs recherches sur deselekiteretpiles Danielldans lesannées 1850. Les premiers travaux sur letélégraphesont déjà conduits dans les dernières années de la période d'Edo. Dans un domaine plus théoriqueKawamoto Kōmin(en)publie en1827Kikai Kanranqui fait le point sur la physique tels que développée en occident, tout en proposant un terminologie en japonais.Hoashi Banri(ja)publie luiKyūri-tsūen1836qui introduit des très nombreuses théories physiques, de celles deKeplerà celles deLavoisier. L'année suivante voit la publication deSeimikaisōd'Udagawa Yōanqui publie lui une somme des connaissances occidentales en chimie.
La pratique de la médecine au début de la période d'Edo est en large partie issue de lamédecine traditionnelle chinoise, souvent teintée de mysticisme bouddhique. L'introduction dunéo-cofucianisme dans le paysmet fin à cette influence religieuse, et le médecinManase Dōsanjoue un rôle central auXVsièclepour rafraichir les connaissances japonaises dans la médecine chinoise. Un pratique de la médecine assez hétéroclite et hétérogène va s'installer pendant la période. Les praticiens s'inspirent des différentes écoles de pensées qui émergent alors, sans se limiter à une seule, aidée par le développement de l'imprimerie qui permet une bonne diffusion des manuels médicaux. Face aux enseignements deManase Dōsanapparait au milieu duXVIIsièclelaKohaha(ja)(ouancienne école) autour deGotō Konzan(ja). Tout en conservant comme référence lamédecine traditionnelle chinoise, elle repousse la lecture jugée trop théorique deManase Dōsan. Elle se concentre sur les textes les plus anciens, comme ceux datant de laDynastie Han, et sur le traitement des symptômes. L'influence de la médecine occidentale est aussi présente, d'abord discrète au début duXVIIsiècleson influence devient plus marquée avec la légalisation progressive de la publication de livres occidentaux auXVIIIsiècle.Irako Dōgyū(ja)est initié aux enseignements de l'allemandCaspar Schambergerlorsque ce dernier exerce à laconcession hollandaise de Nagasakide1649à1655et marque le début de cette influence, et la publication de la traduction duKaitai Shinsho(« nouveau traité d'anatomie ») en1774marque un tournant dans la diffusion de cette médecine. Le Japon voit en parallèle se développer des pratiques médicales propres au pays.Kagawa Gen'etsu(ja)révolutionne l'obstétriquejaponaise dans la première moitié duXVIIsiècleet influence durablement les pratiques médicales dans ce domaine au Japon.
La formation des futurs médecins connait elle aussi d'importantes évolutions lors de la période. L'état shogunal est très peu impliqué dans la formation et dans la régulation de la profession. Cette structurations s'opère par la base, d'abord par des médecins qui opèrent leurs propres écoles de formation, puis au sein desdomaines gérés par lesdaimyōqui commencent à mettre en place les premières régulations. Les écoles les plus réputée sont ouvertes àKyōtoet attirent de nombreux étudiants, et progressivement d'autres villes commeEdo,Ōsaka, etNagasaki(pour la médecine occidentales) s'imposent elles-aussi comme d'importants centres de formation. Ces écoles reposent souvent sur la notoriété du médecin qui assurent la formation, et ceux-ci peuvent former plusieurs centaines, voir quelques milliers d'étudiants pendant leurs carrières. Le coût de cette formation, parfois faite auprès de plusieurs professeurs, limite l'accès à la profession aux plus fortunés. Aucun système de certification n'existe, ce qui pose le problème de la prolifération de charlatans qui exploitent leurs patients. Plusieurs décrets mettant en garde la population contre ces médecins sont publiés par le shogunat dans lesannées 1790. Ce n'est que lors de la première moitié duXIXsièclequ'une régulaton importante s'opère à partir des domaines. Ledomaine de Wakayamaouvre dès1791une école domaniale dédié à la formation des médecins, ledomaine de Sendaile fait en1815, et d'autres domaines suivent. A la fin de la période, environ 30 % d'entre eux ont pris en charge à différents degrés cette formation. 23 opèrent leurs propres écoles, et les autres assurent des cours au sein de leurs écoles domaniales. Ledomaine de Wakayamamet en place un système assez rigide de contrôle de la profession. En1823tous les médecins doivent se déclarer auprès des autorités du domaine. Les médecins formateur doivent à partir desannées 1830déclarer tous les ans aux autorités l'identité de leurs élèves qui ont achevés leurs formations. Ledomaine de Kokuraadopte des politiques similaires dès1844avant que d'autre ne lui emboitent le pas.
Les prémisses d'uneindustrie pharmaceutiquese mettent progressivement en place dès la fin duXVIIsiècle. Plusieurs centres de productions de préparations médicales se structurent, à l'initiative d'un domaine (comme àToyama) ou de groupes de marchants (comme àŌmi). Dès la fin duXVIIIsiècleplusieurs villages ont spécialisés leurs productions dans les herbes médicinales, et dès le début duXIXsiècledes circuits de distribution de médicaments couvrent les grandes villes.EdocommeŌsakacompte chacune autour de 200 pharmacies dans lesannées 1820. Tout un marketing voit le jour à la même époque pour vanter les mérites de certains médicaments, ou inciter à leurs utilisations en les plaçant dans des brochures médicales à l'intention du grand public.
LesRangaku(« études hollandaises ») se développent en raison de la présence ducomptoir commercial hollandais à Dejima. Lamédecineest la première science qui bénéficie de ces échanges scientifiques. Bien que la médecine occidentale soit encore très rudimentaire auXVIIsiècle, son approche scientifique, basée sur l'observation du corps humain, attire l'attention de certains praticiens japonais. L'usage de lachirurgieen particulier est novateur comparé à la médecine chinoise en cours à l'époque. L'interdiction d'importations qui touche les biens culturels occidentaux mis en place pour au début de la période pour lutter contre le développement du christianisme commence à être levée dans lesannées 1720par leshōgunTokugawa Yoshimune. Ce dernier, intéressé par les savoir équestres présentés à Edo par une ambassade hollandaise permet l'acquisition de livres portant sur labotaniqueou permettant le développement de calendriers. Il charge aussi deux lettrés,Aoki KonyōetNoro Genjō(ja), de parfaire les connaissances linguistiques du pays pour pouvoir exploiter les livres hollandais. Les échanges restent cependant limités pendant une grande partie duXVIIIsiècle. Les interprètes exerçants àNagasakicontrôlent assez drastiquement ce qui peut sortir de la ville, et les quelques médecins qui exercent à Edo et peuvent obtenir le droit de rencontrer des médecins occidentaux n'y ont accès que de manière très sporadique, parfois une seule fois en quatre an.
Un tournant a lieu en1771à l'occasion d'une dissection autorisée par les autorités sous la supervision deSugita Genpaku. Plusieurs participants se lancent alors dans la traduction duKaitai Shinshosans avoir recours à l'aide des interprètes exerçants àNagasaki, et publie ce traité d'anatomie en1774. La dynamique lancée par cette opération permet de fédérer une centaine de médecins dans tout le pays, et permet un essor des traductions. QuandSugita Genpakuécrit ses mémoires en1815, il constate alors que plusieurs traductions de livres occidentaux sont alors publiées tous les ans. Les traductions ne se limitent rapidement plus à la médecine, mais touchent aussi des domaines aussi divers que les arts, les mathématiques, la physique, ou encore la cartographie. L'un des participant à cette entreprise de traduction duKaitai Shinsho,Ōtsuki Gentaku(ja), fonde à Edo une école privée, lashirandō(ja), qui fédère par la suite de nombreux travaux de traduction.
L'influence de ces nouvelles connaissances reste limitée dans un premier temps. Les premières traductions portent souvent sur des livres aux connaissances parfois déjà dépassée (notamment en médecine), et aucune révolution scientifique d'ampleur n'est véritablement observable. Elles concourent cependant à remettre en cause le modèlesinocentréencore dominant dans la société des Tokugawa, mais aussi à offrir au élites japonaise un aperçu de la puissance occidentale et de la menace qu'elle peut présenter pour le Japon.Hayashi Shiheiaborde en1785dansSangoku tsūran zusetsules capacités militaires russes, etHonda Toshiakipousse lui à la colonisation deHokkaidōpour contrecarrer les prétention russes dans la région. L'intérêt stratégique pour le pays pousse le shogunat à créer en1856une école dédiée à l'étude de ces livres occidentaux, laBansho Shirabesho. Dans les dernières années du régime plusieurs affaires politiques prennent pour toile de fonds ces savoirs occidentaux, sans pour autant remettre en cause leurs développements (affaireSiebolden1828,déchéance de Watanabe Kazanen1838).
La littérature de cette époque connait trois phases de grand dynamisme, principalement lors de l'ère Genroku(de1688à1704), lors de la période qui s'écoule de l'ère Hōrekià l'ère Tenmei(de1751à1789), puis enfin lors des èresBunka-Bunsei(de1804à1829), les plus souvent lorsque la puissance du shogun reflue et que les auteurs disposent de moins de contraintes politiques. Des auteurs commeIhara Saikaku,Bashō, etChikamatsu Monzaemonsont les grandes figures cetteculture de l'ère Genroku.Hiraga Gennai,Buson, etUeda Akinarisont populaires lors de la seconde moitié duXVIIIsiècle. Enfin lors des èresBunka-Bunsei,Kyokutei Bakin(auteur deNansō satomi hakkenden),Shikitei Sanba, etJippensha Ikku(auteur deTōkaidōchū hizakurige) font partie des grands noms de cette littérature.
De nombreux auteurs de cette période sont issus de familles desamurai. D'autres classes sociales commencent à être représentées parmi les auteurs, bien que très minoritaires, comme celle des marchands (dont sont issusIhara Saikaku,Santō Kyōden, ou encoreShikitei Sanba), ou même celle de la paysannerie (commeIsaouYosa Buson). Les femmes sont très peu représentées, et celles dont le nom nous est connu commeArakida Reijo(ja)restent une exception pour leur époque ; nombre d'entre elles écrivent des poésies,wakaetHaïku, mais aussi desjournaux intimeset des notes de voyages, mais restent alors anonymes.
Les thématiques les plus représentées lors de cette époque sont issues du monde dessamurai, et relèvent duconfucianisme, et desmilieux plus populaires, et s'inscrivant dans les activités liées auxquartiers des plaisirsdes grandes villes de l'époque. Là où la littérature issue du monde des samurai valorise l'ordre social, la stabilité politique, mais aussi un sens aigu du sacrifice de soi et de l'éthique, la littérature issue des sphères urbaines plus populaires prône la mobilité sociale, l'enrichissement, le divertissement, et exalte les passions humaines. Là où la première évoque des sujets liés à la culture de cour (l'amour, la nature, le cycle des saisons), la seconde traite de sujet liés à une culture plus urbaine (et peut être à l'occasion violente, érotique, ou comique). Cette dichotomie entre culture raffinée (-ga) et culture populaire (-zoku) se retrouve et se mêle parfois dans les principales formes liées à la littérature qui émergent à l'époque. Le domaine du théâtre voit apparaitre des formes comme leBunraku(spectacle de marionnette), et leKabuki(théâtre). La poésie voit elle se développer leSenryū(poésie courte et irnoque), leKyōka(poésie courte et comique), et leKyōshi(poésie courte utilisant uniquement les caractères chinois). La littérature en prose donne naissance à cette époque auxUkiyo-zōshi(forme de roman populaire), auxYomihon(littérature distillant des notes d'éthique), auxKibyōshi(livres illustrés souvent satiriques), auxSharebon(littérature frivole), ou encore auxKokkeibon(littérature comique). Cette production se partage aussi entre thématiques relevant de l'histoire, dans lesJidai mono, et relevant du contemporain des lecteurs, dans lesSewa mono.
La création dukabukiest attribuée àOkunien1603, qui donne aux abords d'un temple à Kyōto une représentation burlesque qui rencontre un grand succès. Elle suscite rapidement des copies, dans des troupes de théâtre de la région, mais aussi chez les propriétaires demaisons de prostitutiondeKyōtoqui y voient un moyen de mettre en valeur leurs résidentes. Aussi tôt que1612-1615des troupes dekabukifont des tournées dans le pays, et assurent des représentations pour desdaimyō, et dès1617un premier théâtre consacré au kabuki est créé àKyōto. Pour éviter les troubles à l'ordre public, les femmes sont interdites de scène en1629, et ne subsistent plus que des troupes composées de jeunes hommes, souvent prostitués. Une première interdiction a même lieu en1652, rapidement levée, mais qui pousse les acteurs à revoir leurs registre de pièces jouées, et à revoir leurs costumes. Le lien avec la prostitution n'est pas complètement coupé, les premiers livrets présentant et hiérarchisant des acteurs publiés vers1660emprunte beaucoup au style de livret présentant les prostituées.
La notoriété de grands acteurs dekabukide l'ère Genroku(1688-1704) commeSakata TōjūrōetIchikawa Danjūrōporte la popularité d'un kabuki renouvelé, et les rôles de personnages féminins assurés par des hommes, ouOnnagata, sont redéfinis par des acteurs commeYoshizawa Ayame. Les acteurs les plus connus accèdent à une grande reconnaissance sociale, et leurs frasques souvent publiquespeuvent faire l'objet d'importants scandales. Les pièces tirent leur répertoire dubunraku, théâtre de poupées, puis de pièces spécialement composées pour le kabuki. Des auteurs commeTakemoto GidayūetChikamatsu Monzaemonsont les grands noms de l'ère Genroku, et exercent souvent à la fois pour lekabukiet lebunraku. Le répertoire d'étoffe deSewa mono, ou « pièces contemporaines » commeSuicides d'amour à AmijimaouLe Pin déraciné, dont les thèmes s'inspirent de la vie citadine de cette époque. Le style desJidai mono, ou « pièces historiques » commeYoshitsune senbon-zakuraouKanadehon chūshingura, s'inspire lui de faits guerriers historiques (ou plus contemporains comme l'affaire des47 rōnin). Ces répertoires sont souvent communs au kabuki et aubunraku. Le kabuki va au long duXVIIIsièclepermettre de diffuser une étiquette sociale et d'éduquer aux arts les habitants des villes, tout en servant de vecteurs de diffusion des modes vestimentaires. Les èresBunka-Bunsei(1804-1829) voient des auteurs commeSakurada JisukeetTsuruya Nanboku IVs'imposer, puis par la suiteKawatake Mokuamiémerger plus tard auXIXsiècle. Le dernier siècle l'époque d'Edo est cependant marqué par de nombreuses difficultés financières pour les théâtres de kabuki, et d'autres formes artistiques lui font concurrence.
Lejōruridevient une forme populaire de divertissement au début de l'époque d'Edo. Il réunit initialement unconteuraccompagné d'un joueur deshamisen, auquel se rajoute un marionnettiste, ce qui fait évoluer ce genre enningyō-jōruri(appelé à partir du milieu duXIXsièclelebunraku). Son répertoire est initialement composé d'adapatations de récits classiques japonais comme leHeike monogatariou leSoga Monogatari(en).Chikamatsu Monzaemonmodernise le répertoire du jōruri à partir de1685comme il l'a fait pour lekabuki, en composant des pièces inspirées de thèmes contemporains. Au total il en compose à lui seul une centaine en une quarantaine d'années, dont les thèmes vont des drames amoureux (shinjū-mono) aux sujets plus politiques (souvent transposés dans un lieu fictif pour éviter la censure des autorités). Les premières années duXVIIIsièclevoient une modernisation des marionnettes utilisées lors de ces spectacles, la concurrence entre deux théâtres d'Ōsaka(Toyotake-za etTakemoto-za) poussant à une émulation artistique. L'auteurKi no Kaionapparait alors comme le principal rival deChikamatsu Monzaemon, et compose une petite cinquantaine de pièces.
La période qui s'étend de1715à1751voit cet art atteindre un pic de popularité. Plusieurs interdictions frappent d'autres formes artistiques, ce qui permet au jōruri de capter ce public. Un auteur commeNamiki Sōsukesigne trois pièces qui deviennent des classiques de cet art :Sugawara denju tenarai kagami(1746),Yoshitsune senbon-zakura(1747), etKanadehon chūshingura(1748). Les marionnettes continuent de se complexifier. Plusieurs tailles sont utilisées dès1715pour signifier une distance en personnages. Plusieurs parties du visage commencent à être animées individuellement à partir de1727, comme la bouche, les paupières, puis les yeux. Vers1748-1751le recours à trois marionnettistes pour animer une seule marionnette devient la norme. Après1751, la mort de nombreux grands noms de cet art fait perdre son dynamisme au jōruri, et profite aukabukiqui devient à partir desannées 1760de genre dominant, tout en réutilisant une partie de son répertoire.
Lenōperd en vivacité lors de cette période, en partie causée par son institutionnalisation. Dès le pouvoir deToyotomi Hideyoshiles principales troupes denōcommencent à être recrutées pour être mises au service exclusive dushogunou dedaimyōimportants, et une hiérarchisation s'opère entre elles en fonction du statut de leurs maitres. Cette forme continue cependant de rencontrer une certaine popularité dans les couches moins élevées de la population. Certains de ses chants restent très populaires, et des livres reprenant des textes de nō sont régulièrement publiés et utilisés pour l'apprentissage de la lecture dans lesterakoya. Pendant toute la période, en parallèle des troupes propres auxdaimyō, des troupes itinérantes parcourant le pays ou exerçant dans desquartiers des plaisirsrendent cet art accessible au plus grand nombre, bien qu'il soit éclipsé en popularité par lekabuki.
La peinture d'apparat destinée à décorer les demeures dedaimyōcontinue d'être l'apanage de grands ateliers ou d'écoles déjà actifs lors de l'époque précédente, comme l'école Kanō, ou qui émergent à cette époque comme l'école Rinpa.Kanō Tan'yūde l'école Kanōest ainsi l'un des peintres officiels du secondshōgun. La peinture dominante au début de la période s'inspire deslavisd'encrepopulaires enChinemais aussi des tons plus colorés du style japonaisyamato-e, et le thème « fleurs et oiseaux », ouKachō-ga, bénéficie d'une grande popularité. L'école Kanōfait émerger au cours de ce premier siècle de l'époque d'Edo des peintres commeTawaraya SōtatsuetOgata Kōrin, aussi actifs dans la peinture destinée aux temples.
Lapeinture de lettréschinoise inspire un courant similaire auJapon, laBunjin-ga. La chute de ladynastie Mingen1644entraine l'exode de plusieurs maitres chinois àNagasaki, où ils inspirent des peintres japonais commeGion Nankaiou encoreHattori Nankaku, encore très marqués par les modèles chinois. Par la suite des peintres japonais commeIke no TaigaetYosa Busons'affranchissent de ces modèles pour faire émerger un style plus propre au Japon. Ce style reste vivace jusqu'au début duXVIIIsiècleau travers de l'œuvre de peintres commeTani Bunchō,Uragami Gyokudō,Tanomura Chikuden, ou encoreWatanabe Kazan.
Quelques techniques propres à la peinture occidentale sont introduites au cours duXVIIIsièclepar le truchement desrangaku, comme leclair-obscurqui permet de mieux rendre la profondeurs. Des peintres commeHiraga Gennai,Shiba Kōkan,Maruyama ŌkyoetWatanabe Kazans'illustrent alors pour leurs expérimentations. Ces deux derniers peintres en particulier s'illustrent en conjuguant ces quelques techniques occidentales avec des techniques plus classiques des peintures d'inspiration chinoises et japonaises.
Le perfectionnement de laxylographiepermet au début de l'époque d'Edo d'améliorer les illustrations imprimées par ce biais.Moronobu, souvent crédité comme le créateur desUkiyo-e, commence dans lesannées 1670à rajouter de la couleur dans ses impressions deSumizuri-e(en), jusque là monochromes. D'autres auteurs contemporains emploient eux aussi ce style pour le décliner dans des domaines spécifiques, commeKiyonobuetKiyomasupour traiter du monde du théâtre, ouKaigetsudō AndoetMiyagawa Chōshunpour traiter du thème desBijin, ou « belles femmes ».
La technique évolue à partir du milieu duXVIIIsiècle.Okumura Masanobufait évoluer la gamme chromatique dans lesBenizuri-equi peuvent compter jusqu'à 6 couleurs, mais aussi fait varierle format des images, en créant des formats très longilignes.Suzuki Harunobuperfectionne les techniques liées aux couleurs, ce qui aboutit auxNishiki-edès1761. Les grands noms de cette époque classique de l'Ukiyo-e, qui s'étend du début de l'Ère Tenmei(1781) à la fin de l'Ère Kansei(1801), compteKiyonaga(dont les sujets comptent de nombreux acteurs et courtisanes de son temps),Utamaro(qui opte pour de nombreux portraits en buste),Sharaku, etUtagawa Toyokuni(dont les productions se spécialisent dans les acteurs de kabuki).
La première moitié duXIXsièclevoit un renouvellement stylistique important s'opérer, sous l'influence deHokusaipuis deHiroshige. Les paysages sont privilégiés au détriment du monde deshanamachi. La série desTrente-six vues du mont Fujiréalisée entre1831et1833parHokusai, et celle desCinquante-trois Stations du Tōkaidōréalisée entre1834et1836parHiroshigesont les dernières œuvres majeures de ce style.
La culture qui se développe dans des quartiers de plaisirs comme lesYūkaku(en)et lesHanamachi, combinée à la popularité d'une forme théâtrale comme lekabuki(dont le volet musical est important), tend à créer pour la première fois dans l'histoire du pays unemusique nationaledont le répertoire et la technique sont communes à plusieurs classes sociales. Les stratifications sociales sont toujours bien présentes, et les différents styles musicaux continuent d'agir comme des marqueurs sociaux, mais le cloisonnement tend à s'amoindrir. Les campagnes connaissent les chants qui sont populaires en ville. Les chants dunōqui sont à l'origine à destinations des plus aisés sont aussi connus par le peuple, lessamuraiconnaissent lekabukiqui est plutôt destiné au peuple. LeGidayūest aussi connugeisha.
Leshamisen, adapté duSanxianarrivé deChinevia lesRyūkyū, s'impose auXVIIsièclecomme l'un des instruments les plus populaires de cette époque, tant dans sur scène que dans la musique de rue. L'essor de sa popularité est portée par la publication de méthodes d'apprentissage et de carnets de chants. Le répertoire musical distingue deux principaux courants, leKo'uta(en)composé d'airs courts, et leNaga'utacomposé d'airs plus longs et le plus souvent associés à des paroles servant à accompagner un récit.
La musique occupe une place majeure dans la culture urbaine de l'époque. Elle est à la fois utilisée sur scène pour accompagner lekabukiet lenō, mais aussi dans la rue pour attirer le chaland ou propager les dernières nouvelles. Des scènes destinées à la musique, desyose(forme théâtrale japonaise) émergent aussi au début des années 1800.
L'architecture des lieux liés au pouvoir est réglementée par une série de lois qui encadre et limite ce que lesdaimyōsont autorisés à construire en fonction de leurs rangs. L'architecture liée à la figure dushōgunest supérieure dans ses formes, mais sert souvent d'exemple qui est décliné avec moins de complexité par les seigneurs de rangs inférieurs. Ce phénomène est d'autant plus marqué àEdo, siège du pouvoir shogunal des Tokugawa, mais aussi sa vitrine politique où les différentsdaimyōontobligation de résiderune partie du temps. La plan de la nouvelle capitale suit ceux duHeian-kyō, ancienne capitale du pays, et obéit à des principesgéomantiques. Lechâteau d'Edoconstruit au début de la période, et détruit par legrand incendie en 1657, reprend les codes de l'architecture militaire de la période précédente, en les dépassant en taille. LaTour principalemesure environ 60 mètres, soit 30 % de plus que celle duchâteau de Himeji, le plus grand jusqu'alors. Son donjon fait près du double duchâteau d'Ōsaka, la précédente référence en termes de taille.
Les portails d'entrée, oumon(門), déjà élément permettant d'afficher la puissance de son propriétaire, continuent d'être utilisés avec cette fonction sociale lors de l'époque d'Edo. La Kara-mon duNikkō Tōshō-gū, mausolée deTokugawa Ieyasu, est ainsi construite en1616dans le but d'afficher la puissance du fondateur de la dynastie. Les matériaux utilisés et la profusion de gravures et de statue véhiculent de manière très ostentatoire le poids politique de son commanditaire. LaKamiyashiki de Matsudaira Tadamasa, résidence de cedaimyōàEdo, arbore à son entrée un portail opulent inspiré du même style, mais est détruite dans legrand incendie en 1657. Après1657une loi est passée pour imposer des styles moins ostentatoires lors de la reconstruction d'Edo, et d'autres lois sont passées lors de la période pour encadrer la construction desmon(門)qui forme l'entréent des résidences desdaimyōàEdo. Peu ont survécu ; laKuro-monconservée aumusée national de Tokyoétait l'entrée de la résidence duClan Ikeda, clan de rang important, et l'Aka-mon, présente à l'entrée du campus de Hongo de l'Université de Tokyo, est construite en 1827 et recouverte d'une laque rouge pour signifier le mariage de cedaimyōduclan Maedaavec l'une des filles dushōgun.
QuelquesSazaedō(ja)ou « temples-coquillage » sont aussi propres à cette époque. Ils permettent de reproduire des pèlerinages sous forme réduite en regroupant dans une même structure à plusieurs étages plusieurs stations que le pèlerin emprunte lors de sa visite
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