Monoceros

Monoceros(engriegounicornio) es unaconstelaciónen el cielo nocturno invernal delhemisferio norte, rodeada porOriónal oeste,Géminisal norte, elCan Mayoral sur eHydrahacia el este. Otras constelaciones limítrofes son elCan Menor,LepusyPuppis.
La estrella más brillante de la constelación esα Monocerotis, una gigante amarillo-anaranjada detipo espectralG9.5III diez veces más grande que el Sol​ situada a 144años luz.​β Monocerotisconstituye unaestrella múltipleque puede serresueltacon un pequeñotelescopio.William Herscheldescubrió su multiplicidad en 1781 y la describió como «una de las más bellas visiones en el cielo».​ Está integrada por tres estrellas blanco-azuladas casi idénticas, siendo el brillo conjunto del sistema (+3,74) superior al de α Monocerotis.
Distante unos 1000 años luz,ζ Monocerotises unasupergigante amarillade tipo espectral G2Ib (donde la «b» indica que dentro de esta clase es de las menos luminosas) con una masa aproximada de 6,6masas solares.​ También supergigante —aunque de tipo A0I—​ es13 Monocerotis, cuya luminosidad es 17 000 veces superior a la del Sol.​
La constelación contiene variasvariablesde gran interés. Así,S Monocerotis(15 Monocerotis) es unsistema binariomasivo compuesto por dos estrellas muy calientes —de tipo espectral integrado O7V— con unperíodode 108 años en una órbita muyexcéntrica(ε = 0,77).​
En este sentido, la llamadaEstrella de Plaskett(HD 47129) es uno de los sistemas binarios más masivos que se conocen: cada una de las componentes puede alcanzar una masa de más de 50masas solares.​R Monocerotises también una masiva pero muy jovenestrella T Taurique se halla situada en el extremo de lanebulosamixta deemisiónyreflexiónNGC 2261, conocida también como «nebulosa variable de Hubble».
Asimismo,V700 Monocerotis(MWC 147) es una jovenestrella Herbig Beque todavía no ha entrado en lasecuencia principaly está en fase deacreción.​
Por su parte,V838 Monocerotises unasupergigante rojaque en 2002 sufrió un importante estallido cuyo origen no es bien conocido.​
Monoceros cuenta con varias estrellas conplanetas extrasolares:HD 52265—llamadaCitalá—​ es unanálogo solarde tipo G0V con un planeta de masa igual o mayor a la deJúpiter, mientras queHD 46375es unabinaria, alrededor de cuya componente principal se mueve un planeta que completa su órbita cada 72,6 horas.​
Cerca del límite conCan Mayorse localiza elcúmulo abiertoM50, descubierto en 1772 porCharles Messier, aunque probablemente fue observado con anterioridad por el astrónomo italianoGiovanni Cassini;​ está situado a 2900 años luz de la Tierra​ y tiene una edad aproximada de 140 millones de años.​NGC 2232es otro brillante cúmulo abierto centrado en la estrella de tipo B2V10 Monocerotis.​ Se encuentra en elcinturón de Goulda una distancia de 1060 años luz.​
Lanebulosa Roseta—que recibe diversas designacionesNGCcomo 2237, 2238, 2239 y 2246— es unaregión HIIgrande y esférica. El cúmulo abiertoNGC 2244(Caldwell 50) está estrechamente asociado con esta nebulosa, habiéndose formado a partir del gas circundante hace solo unos pocos millones de años.​ Sus dos estrellas principales son de tipo espectral O.
La denominaciónNGC 2264comprende dosobjetosdiferentes: el cúmulo abierto conocido comocúmulo Árbol Navideñoy lanebulosa del Cono.
El primero tiene una edad de solo 5,6 millones de años;​ la nebulosa tiene una longitud de siete años luz y se encuentra a una distancia de 2500 años luz.​
NGC 2232es un cúmulo abierto relativamente brillante. Distante 1075 años luz, tiene una edad aproximada de 50 millones de años y uncontenido metálicodoble que el solar ([Fe/H] = 0,32).​ Mucho más alejado, a 12 700 años luz,NGC 2506​ es también otro cúmulo abierto que fue descubierto porWilliam Herschelen 1791.
Igualmente encuadrada en Monoceros,NGC 2346es unanebulosa planetariainformalmente conocida como nebulosa Mariposa. En su centro tiene una estrella binaria cuyo período orbital es de 16,00 ± 0,03 días.​
Asimismo, lanebulosa Rectángulo Rojoes unaprotonebulosa planetariaasí llamada por su forma característica y su aparente color desde la Tierra. Descubierta en 1973, en su centro se sitúa la estrellaHD 44179, también binaria. Se encuentra aproximadamente a 2300 años luz de nosotros.​
Lanebulosa de Monoceros, llamada también bucle de Monoceros,​ es un antiguoresto de supernovacon una edad comprendida entre 30 000​ y 100 000 años.​ Tiene eldiámetro angularmás grande (220minutos de arco) entre todos los restos de supernova de nuestragalaxia.​
Monoceros es una constelación moderna, cuyo nombre se atribuye el astrónomo y teólogo neerlandésPetrus Planciusen 1613 y que fue registrada porJakob BartschcomoUnicornioen su carta estelar de 1624. Sin embargo,Heinrich Wilhelm OlbersyChristian Ludwig Idelerindican que la constelación es  mucho más antigua, figurando como "el segundo caballo al sur de los Gemelos y el Cangrejo"  en escritos de 1564, yJoseph Justus Scaligerreseña haberla encontrado en una esfera de la antiguaPersia.