Franco Battiato

Franco Battiato, all'anagrafeFrancesco Battiato(Ionia,23 marzo1945–Milo,18 maggio2021), è stato uncantautore,compositoreeregistaitaliano.
Cantautore tra i più influenti inItalia, apprezzato per la varietà distilimusicali che ha approfondito e combinato tra loro, dopo l'iniziale fase di musica leggera della seconda metà deglianni sessantaè passato alrock progressivoe all'avanguardiacolta nel decennio seguente, con diversi lavori considerati importanti anche all'estero. Successivamente, dall'albumL'era del cinghiale biancodel 1979, si è allontanato dallamusica sperimentaleed è passato ad un personale popd'autoreche ha iniziato a far conoscere al grande pubblico (in particolare nel 1981 conLa voce del padrone, suo apice anche di vendite), con testi criptici e citazionistici, musiche con influenzenew wavee la presenza di incursioniclassichenegli arrangiamenti.
Nel corso della sua carriera, in cui ha ottenuto un vasto successo di pubblico e critica, si è avvalso dell'aiuto di numerosi collaboratori; in particolare emergono due figure chiave, con le quali Battiato ha mantenuto costantemente contatti professionali e di amicizia, ovvero il compositore e violinistaGiusto Pioe il filosofoManlio Sgalambro. Con Pio ha collaborato dal 1976 fino all'ultima apparizione a Sanremo 1999, realizzando successi comeCentro di gravità permanente,L'era del cinghiale bianco,Voglio vederti danzare,Il vento caldo dell'estate,Alexander Platz(derivante da un brano composto da Battiato e Giusto Pio neglianni '70perAlfredo Cohencon il titoloValerye successivamente riadattato con un nuovo testo per Milva),Cuccurucucù,I treni di Tozeur(portata all'Eurofestivalda Battiato in coppia conAlice),Per Elisa(vincitrice del31º Festival di Sanremo),Radio Varsavia; e ancoraUn'estate al mare(composto perGiuni Russo),Bandiera bianca,No Time No Space,Messaggio, ecc. Sono oltre cento i brani composti dal duo Battiato-Pio, che assieme a quelli arrangiati e prodotti ammonta a oltre 30 dischi.Sgalambro fu invece coautore o autore di molti testi dei suoi brani, a partire daL'ombrello e la macchina da cuciredel 1995, continuando fino all'albumApriti sesamodel 2012. I testi di Battiato riflettono i suoi interessi, fra cui l'esoterismo, lafilosofia teoretica, lamisticasufi(in particolare tramite l'influenza diG.I. Gurdjieff) e lameditazione orientale.Artista poliedrico, si è anche cimentato in altri campi espressivi, come lapitturae ilcinema.È uno tra gli artisti con il maggior numero di riconoscimenti da parte delClub Tenco, con treTarghee unPremio Tenco.
Dal novembre 2012 all'aprile 2013 ha portato avanti una breve esperienza in qualità diassessorealturismodellaRegione Siciliananella giunta di centrosinistra del presidenteRosario Crocetta, dichiarando di non voler ricevere alcun compenso.
Francesco Battiato nasce il 23 marzo1945nell'allora comune diIonia, sei mesi prima che questo venisse diviso inGiarreeRiposto, nel quartiere ripostese Carmine-Scariceddu. Dopo aver conseguito la maturità al Liceo Scientifico "Archimede" diAcireale, e a seguito della morte del padre Salvatore, camionista e scaricatore e commerciante di vino, nel porto aNew York, mentre la madre Grazia Patti faceva la sarta, nel1964si trasferisce dapprima aRomaper poi stabilirsi aMilano.In merito al periodo lombardo l'artista ricorda: «Milano allora era una città di nebbia, e mi sono trovato benissimo. Mettevo a frutto la mia poca conoscenza della chitarra in uncabaret, il "Club 64", dove c'eranoPaolo Poli,Enzo Jannacci,Lino Toffolo,Renato PozzettoeBruno Lauzi. Io aprivo lo spettacolo con due o tre canzoni siciliane: musica pseudobarocca, fintoetnica. Nel pubblico c'eraGiorgio Gaberche mi disse: "Vienimi a trovare". Il giorno dopo andai. Diventammo amici».
Il locale in realtà si chiama Cab64, lì Battiato conosceGino Negriche gli propone di lavorare in teatro cantando brani scritti da lui in spettacoli qualiLa TanciadiMichelangelo Buonarroti il GiovaneeMolto rumore per nulladiWilliam Shakespeare, ma poiché a Battiato alcune di queste musiche non piacevano, consapevole che Negri dopo la prima non sarebbe più venuto a teatro, le cambia tutte.
Dopo aver interrotto gli studi universitari per seguire la sua passione musicale, pubblica due singoli per la rivistaNuova Enigmistica Tascabile(NET) verso la metà degli anni sessanta, che proponeva come allegati dischi di canzoni celebri interpretate da cantanti poco conosciuti. In queste due occasioni l'artista appare in copertina con il nome di battesimo Francesco Battiato. Il primo singolo contiene un brano presentato alFestival di Sanremo 1965daBeppe CardileeAnita Harris,L'amore è partito. Il secondo riprende una canzone portata al successo daAlain Barrière:E più ti amo, tradotta in italiano daGino Paoli.Il brano verrà riproposto, in una nuova versione, nell'albumFleurs 2del 2008.
Insieme al compaesanoGregorio Alicata, forma nel 1967 il duo "Gli Ambulanti" (che successivamente diventerà la band di accompagnamento diOmbretta Colli). I due artisti si esibiscono davanti alle scuole, con un proprio repertorio di canzoni di protesta. In questa fase, sarà proprio l'amicoGiorgio Gabera lanciarli, proponendo i loro brani alla casa discografica diNanni Ricordi.
Durante le fasi di lavorazione affiorano diverse incomprensioni che portano il duo a sciogliersi e Battiato decide di proseguire singolarmente la carriera di musicista.SempreGaberprocura a Battiato un contratto con la casa discograficaJolly, che inserisce la figura dell'artista nel filone di "protesta", all'epoca assai in voga e presente in molte produzioni cantautorali. Il primo singolo inciso ufficialmente èLa torre/Le reazioni. A questo seguirà nello stesso annoIl mondo va così/Triste come me. Il branoLa torreaccompagna la prima apparizione televisiva dell'artista, avvenuta il 1º maggio1967nel programma intitolatoDiamoci del tu, condotto daGiorgio Gaberin coppia conCaterina Caselli. Nel corso della puntata si esibisce un altro giovane cantautore ancora sconosciuto:Francesco Guccini. In tale occasione Gaber propone a Battiato di utilizzare il nome Franco anziché il proprio nome di battesimo, proprio per non confondersi con Guccini.«Da quel giorno in poi tutti mi chiamarono Franco - ricorderà il musicista - persino mia madre».
Sempre con Gaber, Battiato collabora alla stesura dei braniE allora dai, presentato alFestival di Sanremo 1967, eGulp Gulp, sigla della già citata trasmissione televisivaDiamoci del tu.
Nel1968cambia casa discografica, passando allaPhilips, con l'intento di abbandonare il genere di protesta per incidere dischi dal sapore romantico, allo scopo di raggiungere un pubblico più vasto e generalista. In questo periodo collabora con il chitarristaGiorgio Logiri(alcune canzoni scritte dai due vengono incise da altri artisti, come ad esempioLume di candela, cantata daDaniela Ghibli).Registra altri due brani,Vento caldoeMarciapiede, che la casa discografica pubblicherà soltanto nel1971comesingolo, e ottiene un discreto consenso conÈ l'amore, canzone che diverrà in breve il primo successo commerciale dell'artista con oltre centomila copie vendute, e con cui partecipa aSettevoci.Nel1969il musicista partecipa a unDisco per l'estatecon il branoBella ragazzache verrà, in seguito, escluso dalla competizione. Sempre nello stesso anno partecipa allaMostra Internazionale di Musica Leggerapresentando il branoSembrava una serata come tante.
È sempre nel 1969 che Battiato registra, su iniziativa di Maso Biggero, per conto della Philips, un intero album che però la casa discografica deciderà di non pubblicare. Le sessioni in sala d'incisione iniziano alla fine di gennaio e terminano alla fine di aprile. I principali collaboratori di Battiato in questa operazione sono ancora Giorgio Logiri insieme ad Alberto Mompellio.Viene registrata una quindicina di brani, ma ne saranno selezionati solo dodici per la versione definitiva dell'album. Questi erano i brani inclusi nella selezione:
Diversi di questi brani sono rimasti del tutto inediti, mentre alcuni sono comparsi nel 1982 in un'antologia dellaArmando Curcio Editoreintitolata semplicementeFranco Battiato.
A partire dal1971l'artista abbandona il formato della canzone, dopo una crisi esistenziale che si impadronisce di lui in quegli anni, a cavallo dei '70, per dedicarsi completamente allamusica sperimentale, facendo un uso costante di strumenti e sonorità elettroniche. Tra il 1971 e il 1972 Battiato collabora con il pubblicitarioGianni Sassi, a partire da una campagna pubblicitaria per i divani Busnelli che fece molto scalpore aMilano. In questo periodo Battiato pubblica, lungo la prima metà degli anni settanta, alcuni album per la casa discograficaBla Bla, fra cui l'esordioFetus(recante in copertina l'immagine di un feto, all'epocacensurata) che vende circa 7000 copie.Del disco viene registrata una versione inlingua ingleseintitolata similarmenteFoetus. L'album, considerato un'opera molto originale e innovativa nel panorama della canzone italiana, contiene brani dal sapore mediterraneo (Una Cellula, Energia, Mutazione), intermezzi surreali (latitle track,Cariocinesi) e brani per chitarra e sintetizzatore (Fenomenologia,AnafaseeMeccanica).
Il disco è una sorta di viaggio interiore psichedelico con balzi dal microscopico della cellula all'infinito dello spazio, e trae la sua ispirazione dal romanzo fantascientificoIl mondo nuovodiAldous Huxley.Battiato delinea unconcept-albumambiguo e dissacrante, sospeso fracanzone d'autoreekrautrock.Di lui, il critico musicaleRiccardo Bertoncelliha affermato che "è sempre stato inclassificabile, nei settanta entrava in scena, accendeva uno stereo con musica assurda e se ne andava. Il pubblico lo rincorreva inferocito."Il successivo,Pollution, continua il percorso già tracciato dall'album precedente, e ottiene maggior successo, risultando il 59º album più venduto dell'anno.Forte delle nuove esperienze internazionali (come i concerti in supporto diBrian Eno,Magma,Tangerine Dream,John CaleeNico), e in base alle lezioni musicali del maestroKarlheinz Stockhausen, Battiato si converte a una forma d'avanguardia ancora più intellettuale e intimista rispetto all'esordio.Nel 1973, pubblicaSulle corde di Aries,considerato il suo lavoro più riuscito di questa prima fase.Convergono in questo LP la sperimentazione ripetitiva tipica delminimalismoe una particolare forma di musica acustica che si rifà alla tradizione araba, sebbene non manchino strumenti elettronici.Continuando il suo percorso sperimentale, l'artista priva l'album dei classici strumenti rock quali chitarre, bassi e batteria in favore di fiati, oboe, violoncello, mandola, calimba e piano preparato. Il brano più celebre è l'ipnoticaSequenze e frequenze.
Il disco seguente,Clic, pubblicato nel 1974, è interamente dedicato al musicista e amico Karlheinz Stockhausen. L'album segna l'allontanamento dell'artista dalle sonorità progressive e sperimentali dell'esordio a favore dell'avanguardia contemporaneae contienePropiedad prohibida, brano che è stato utilizzato come sigla d'apertura del programmaTg2 Dossier.
L'album viene edito anche inInghilterrain versione diversa, contenente una selezione di tre brani dal disco italiano ed un medley remixato di due brani dall'album precedente,Revolution In The Air(Aria di rivoluzione/Sequenze e Frequenze). L'opera successiva,M.elle le "Gladiator", presenta circa dieci minuti di esperimenti e sovraincisioni (molto più duri e disarmonici di quelli diClic), che danno spazio a circa venti minuti di suoni d'organo, registrati nella cattedrale diMonreale.
Nello stesso periodo, il nome di Franco Battiato appare in molti album scritti e lanciati da altri artisti, tutti riconducibili al circuito dellaBla Bla. Nel1971presenzia come coautore del singoloTarzan, brano lanciato dal complessoCapsicum Red; contemporaneamente fonda la band degliOsage Tribe(il suo primogruppo musicale), in cui figura comeleadere voce solista.Con questi incide, sempre nel 1971, il45 giriUn falco nel cielo, la cui copertina, raffigurante una testa di bambola con bocca sanguinante, acquista in breve tempo molta notorietà.La canzone viene scelta come sigla delquiz televisivoChissà chi lo sa?, entrando anche a far parte del canzoniere degliscout.
L'anno dopo gliOsage Tribepubblicano un LP dijazz rockprogressivo, intitolatoArrow Head; Battiato non fa più parte del gruppo, ma compare nel disco in veste di coautore del branoHajenhanhowa.Successivamente, collabora al discoArea di servizio, inciso nello stesso anno da Riccardo Pirolli, che usa lo pseudonimo Genco Puro & Co. In questo LP Battiato canta in tre canzoni:Giorno d'estate,NebbiaeBiscotti e the. In seguito, realizza altre produzioni minori usando svariatipseudonimicomeSpringfield,IxoeColonnello Musch(in quest'ultimo caso collaborando con il musicistaPino Massara).
Nel1973supporta la band musicale deiJumbonel loro album intitolatoVietato ai minori di 18 anni?, aggiungendo al branoGilspecifiche sonorità grazie al suo sintetizzatore analogicoEMS VCS3. Altrettanto importante è la sua partecipazione al discoLa finestra dentro, dell'amicoJuri Camisasca, album tra i più noti della musica d'avanguardia dell'epoca.Nel1975partecipa al progetto progressivo/sperimentaleTelaio Magnetico, per la durata di un piccolo tour nelSud Italia, insieme aJuri Camisasca,Mino Di Martino, Terra Di Benedetto, Roberto Mazza eLino Capra VaccinaeVincenzo Zitello. A testimonianza di ciò, viene registrato l'apposito LPLive '75, pubblicato nel 1995 da Musicando e ristampato da Black Sweat Records nel 2017 con l'aggiunta di una traccia inedita.
Nell'estate del 1975 presenzia al Festival del proletariato giovanile tenutosi aparco Lambro, sotto l'organizzazione della rivistaRe Nudo. Il nome del musicista compare assieme ad alcuni fra i più noti artisti della musica italiana del periodo, qualiFrancesco Guccini,Lucio Dalla,Giorgio Gaber,Francesco De GregorieAntonello Venditti.Lo stesso Battiato ricorderà il periodo dellacontroculturacon queste parole:
Nel1976con la chiusura dellaBla Blapassa allaDischi Ricordie prosegue il suo percorso nell'avanguardia colta iniziato conCliceM.elle le "Gladiator"con tre album dalla scarsa eco commerciale e poco apprezzati dalla critica, in collaborazione con il pianistaAntonio Ballista. Il primo di questi èBattiato, uscito nel1977, contenenteCafè-Table-Musik, collage sonoro della durata di venti minuti, la cui locuzione riprende un'espressione dello scrittoreMarcel Proust.Battiato si avvicina inoltre al genere teatrale portando in scena, nel febbraio dello stesso anno, l'opera musicaleBaby Sitter.
Sempre nel 1977 produce il disco d'esordio dell'artistaAlfredo Cohen, denominatoCome barchette dentro un tram.
In quel periodo il cantautore conosce, tramite l'amico comuneAntonio Ballista, il violinistaGiusto Pio, con il quale stringerà un proficuo sodalizio artistico e che impartirà a Battiato, negli anni a venire, molte lezioni diviolino.Sempre per laRicordiesce, l'anno seguente,Juke Box, prima collaborazione con Pio e pensato comecolonna sonoradel film tvBrunelleschi(in seguito rifiutato dai produttori). Sempre nel 1978, produce il primo disco del musicista veneto dal titoloMotore immobile.
L’ultimo album pubblicato con laDischi RicordièL'Egitto prima delle sabbie. Con l'omonima traccia (brano di 14 minuti di pianoforte che ripete un solo accordo per tutta la durata della traccia), si aggiudica, nel1978, il PremioStockhausendimusica contemporaneadelFestival pianistico di Brescia e Bergamo.Nello stesso periodo, insieme a Giusto Pio, assume la direzione musicale dello spettacoloPolli d'allevamento, scritto e diretto dall'amicoGiorgio Gaber. Il duo si occupa prevalentemente degli arrangiamenti, utilizzati anche nel discolivetratto dallo spettacolo.
Per avere un'idea della rilevanza di Giorgio Gaber in questo periodo e, di conseguenza, della prolifica amicizia con Franco Battiato, si rimanda a un manuale Longanesi dell'epoca dove sono elencati in ordine alfabetico 200 artisti considerati ilgothadella musica pop internazionale, daElvis PresleyaDavid Bowie, e dove Gaber è l'unico artista italiano presente.
Nel1978pubblica un nuovo 45 giri usando lo pseudonimo Astra. I due brani, scritti con Pio, si intitolanoAdieueSan Marco(entrambi con un testo in francese). L'anno dopo riprende la stessa musica diAdieuper una nuova canzone dal titoloCanterai se canterò, incisa daCatherine Spaak(presente nel retro del 45 giriPasticcio); e la riprenderà ancora anni dopo, nel1989, per la canzoneUna storia inventata, contenuta nel discoSvegliando l'amante che dormediMilva.
Torna intanto a collaborare con l'artista abruzzeseAlfredo Cohen, firmando assieme a Giusto Pio le musiche dei braniRomaeValery(il cui testo, modificato dallo stesso Battiato, darà vita anni dopo alla più notaAlexander Platz).Questa serie di brani porranno le basi per l'ascesa cantautorale del musicista, che da qui in avanti tornerà in maniera definitiva alla forma tradizionale della canzone.
Sempre nel 1978, sotto la spinta diAngelo Carrara, che sarà il suomanagere produttore fino al1986, Battiato, insieme a Giusto Pio, Juri Camisasca e Fabio Pianigiani, registraCigarettes, LP che rimarrà inedito, contenente otto o nove brani con testi cantati in latino da Camisasca e in tedesco da Battiato. Carrara lo propose a diverse case discografiche, ma nessuna mostrò interesse.
Nel1979, grazie ancora all'interessamento di Carrara, passa allaEMI Italiana, decretando il suo ritorno alla canzone pur mantenendo vivo il suo interesse per la musica orientale. Tale fascinazione lo avvicinerà concretamente all'esperienza spirituale delsufismo, corrente mistica islamica. Non a caso, si iscriverà con convinzione all'Istituto italiano per il Medio ed Estremo Oriente, coltivando finanche lo studio dellalingua araba.Così facendo, nell'autunno dello stesso anno, registra, presso gli StudiRadius,L'era del cinghiale bianco, che contiene riferimenti alle idee esoteriche dello scrittore e intellettualeRené Guénon.Dell'album viene registrata una prima versione, assai diversa da quella definitiva, in cui si evince l'assenza di strumenti rock come ilbassoe labatteria, e che lascia notevolmente insoddisfatti gli autori.Vengono quindi chiamati per la realizzazione di una seconda registrazione i musicistiTullio De Piscopoe Julius Farmer. Una volta completata la nuova incisione, il disco viene presentato ai dirigenti della EMI, che si rivelano fin da subito molto riluttanti alla sua pubblicazione.Bruno Tibaldi, presidente della casa discografica, decide ugualmente di procedere all'immissione dell'album su tutto il territorio nazionale.Nonostante il modesto riscontro di vendite e varie critiche provenienti da alcuni ambienti della carta stampata,il mensileNuovo Sounddefinisce il disco "l'LP italiano più bello dell'anno", sulla base del parere di una giuria musicale di cui facevano parte tra gli altriRenzo Arbore,Sergio Bardotti,Paolo GiaccioeSergio Mancinelli.
L'opera, nel complesso, presenta numerosi elementi che in futuro formeranno lo stile e la poetica di Battiato fra cui gli esotismi, i riferimenti letterari e gli scanzonati giochi linguistici. Ne sono un esempio i brani:Strade dell'est(con riferimento al condottiero curdoMustafa Barzani),Magic shop(ironicopamphletcontro la commercializzazione del sacro) e la stessatitle track, contraddistinta dalriffdi chitarra e violino. Il riferimento ad un'imprecisata "era del cinghiale bianco" proviene da un'antica leggenda celtica, che vedeva nel "sacro animale" l'emblema assoluto del sapere spirituale.Si segnalano anche la strumentaleLuna indianaeIl re del mondo(con riferimento all'omonima leggenda mistica), considerata il capolavoro del discoeStranizza d'amuri: prima traccia dell'autore interamente scritta inlingua siciliana. Segue un tour di quindici date, caratterizzato da una discreta presenza di pubblico,cui partecipa iltastieristaFilippo Destrieri, che collaborerà con Battiato per tutti gli anni ottanta e novanta.
Il primo album di Battiato deglianni ottantaèPatriotsdel 1980, che in origine doveva chiamarsiI telegrafi del martedì grasso. A differenza del precedente, il disco ottiene un discreto successo arrivando fino alla trentesima posizione in classifica.L'album contiene il singoloUp patriots to arms, il cui titolo dal significato ermetico è stato descritto in questo modo dal suo autore:
Oltre adUp patriots to armsl'album contiene almeno due brani destinati a diventare dei classici del cantautore siciliano fra cuiProspettiva Nevski(riferita alla strada principale diSan Pietroburgo) eLe aquile(con testo ispirato al romanzoStatue d'acqua, della scrittrice svizzeraFleur Jaeggy). Il disco contiene ancheVenezia-Istanbul(con finale ripreso dalCanto dei lavoratoridiFilippo Turati),Arabian song(primo brano in cui l'artista si rapporta alla cultura islamica), nonchéFrammentiePassaggi a livello, entrambe contrassegnate da un ampio uso di citazioni letterarie che richiamano passi di poeti e scrittori qualiMarcel Proust,Giacomo Leopardi,Giovanni PascolieGiosuè Carducci. Le teorie diGurdjeffe lafilosofia mistica orientalevengono richiamate nel finale diProspettiva Nevski:
I cambi di registro sia testuali sia musicali, e il ricorso allacitazionee alframmentosono alla base della nuova idea di canzone proposta da Battiato.L'autore non racconta una storia, né affronta una tematica, ma utilizza frasi e situazioni prive di nesso causale. Quello che nasce è un componimento inedito e complesso, dove le parole fanno da ponte verso la musica, mentre questa spiega e struttura i versi stessi. In questo modo l'artista realizza una risposta italiana alle trasformazioni internazionali dellapopular music. Nel merito il musicista disse:
E ancora:
Questa nuova fase lo portò a collaborare con altri artisti, in particolare con la cantanteAlice, con la quale scrisse, nello stesso anno,Il vento caldo dell'estate, prima affermazione del nuovo suono di Battiato, originato da un'intuizione sua e di Giusto Pio, decisi a fermare la ritmica durante l'inciso, aggiungendovi in successione degli accordi d'organo.
Nel1981Battiato e Giusto Pio vincono, come autori, il31º Festival di Sanremo, con il branoPer ElisadiAlice. Nello stesso anno Battiato pubblica quello che, tra i suoi album, otterrà il maggiore successo commerciale e di critica,La voce del padrone, il cui titolo richiama il pensiero dello scrittoreGeorges Ivanovič Gurdjieffe al contempo rappresenta un'ironica allusione all'omonima casa discografica.Il nuovo LP viene promosso al programma musicaleDiscoring, e prima ancora allaMostra Internazionale di Musica Leggera, attraverso il singolo di lancioBandiera Bianca. Battiato presenta il brano sopra un ipotetico palco elettorale utilizzando unmegafonoe attorniato da diversi madrigalisti atti a cantare le strofe del ritornello. Ilrefrainin questione è mutuato dalla poesiaL'ultima ora di VeneziadiArnaldo Fusinato, e rappresenta un esplicito segno di resa nei confronti della società che l'autore accusa di essere troppo attaccata al denaro.Altra canzone altrettanto celebre èCentro di gravità permanente, basata sulle teorie psicofisiche del filosofoGeorges Ivanovič Gurdjieff, inerenti alle difficoltà dell'essere umano a trovare il "proprio centro interiore", indispensabile al controllo delle pulsioni emotive e irrazionali.A favore del mistico armeno il cantautore dichiara:
L'intero LP reca canzoni divenute, negli anni, tra le più note dell'artista siciliano e di tutta la musica italiana: oltre alle già citate, si ricordanoCuccurucucù(che cita nel testo e nel ritornello la famosa canzoneCucurrucucú palomascritta nel 1954 dal cantautore messicano Tomás Méndez ed eseguita fra gli altri, daCaetano Veloso), nel cui coro è presenteGiuni Russo(non citata nei crediti), eSegnali di vita, preludio al pop più riflessivo degli album immediatamente successivi.
Dopo un timido successo, nel febbraio del1982l'album inizia a scalare la classifica, raggiungendo la prima posizione nel mese di marzo, e mantenendo ininterrottamente il primato fino a inizio autunno solo per cederlo al successivo album dello stesso autore. A fine anno risulterà essere il primo album italiano ad aver oltrepassato (circostanza avvenuta tra settembre e ottobre) il milione di copie vendute,superando ogni aspettativa dell'autore e della casa discografica.Tra i vari attestati, riceve nella città diVeneziail premioGondola d'orocome miglior album dell'anno.Il disco è collocato al secondo posto, dalla rivistaRolling Stone, nellalista dei 100 album italiani più belli di ogni tempo.
Nell'estate del1982ottengono grande successo i singoliUn'estate al marediGiuni RussoeMessaggiodiAlice, sempre firmati da Battiato-Pio.
Risultati commerciali altrettanto notevoli vengono raggiunti dal disco successivo,L'arca di Noè, pubblicato nel dicembre 1982, che in poche settimane vende circa 550 000 copie,risultando il disco italiano più venduto nell'anno ed il secondo più venduto in assoluto, dietro al celebreThrillerdiMichael Jackson.Il nuovo LP, dal tenore pessimista e apocalittico, presenta canzoni di stampo ironico e graffiante. Fra queste vi sonoScalo a Grado(dove viene cantata la trascrizione latina dell'Agnus Dei),L'esodoeClamori, queste ultime due musicate su testi del mistico e scrittoreTommaso Tramonti.Radio Varsavia(singolo apripista dell'album) è il brano più controverso;Gianfranco ManfredideLa Stampaaccusa Battiato di avere inserito nel disco «la cultura della nuova destra».In risposta, l'artista dichiara di non aver capito "cosa ci trovino nelle sue canzoni che si possano avvicinare alla loro ideologia che è esattamente all'opposto di ciò che dico io. All'opposto."Voglio vederti danzare, diventata anch'essa una delle canzoni più popolari di Battiato e tra le più eseguite durante i concerti, cita l'abilità artistica dei "dervisches tourneurs", danzatori mistici che sogliono esibirsi con movimenti circolari ossessivi, simbolo di ricerca spirituale e introspettiva.Nello stesso periodo esceLegione stranieradell'amico musicista Giusto Pio, con la collaborazione di Battiato in tutte le tracce, così come nel successivoRestoration.
Considerato un cantautore innovativo ed eclettico, Battiato ha avviato una ricerca personale che spazia tra soluzioni sonore molto eterogenee, comprendenti l'uso dell'elettronica e la citazione della musica classica, elaborando testi che sono dei veri e propripasticheletterari contenenti citazioni colte, terminologie pop e svariati riferimenti filosofici.Anche la sua insolita voce desta molta attenzione, facendo leva su una timbrica nasale molto particolare, assai vicina alla tecnica vocale del falsetto.
Nell'autunno del1983esce l'intimistaOrizzonti perdutiche presenta un massiccio uso di musica elettronica e si distingue per la totale assenza di strumenti acustici.Descrizioni di vita quotidiana si palesano nei brani:Tramonto occidentale,Zone depresse,Gente in progressoe in particolar modo nell'autobiograficaCampane tibetane. Il disco è lanciato dal singoloLa stagione dell'amore, altro "classico" della sua produzione.
Nel1984il cantante siciliano decide di ridurre notevolmente l'attività concertistica.Fa eccezione la sua partecipazione all'Eurovision Song Contestin coppia conAlice. I due artisti si esibiscono cantandoI treni di Tozeur, che si piazza al quinto posto e ottiene un elevato successo di vendite in tuttaEuropa.Il titolo del brano fa riferimento aTozeur, antico centro commerciale delChott el JeridinTunisia, posto ai margini del deserto delSahara, circondato da unlago salato(cit.«distese di sale...») le cui esalazioni conducono i viandanti ad avereallucinazioniemiraggi, nei quali un tempo venivano viste dellecarovanein lontananza, mentre oggi possono essere scambiati per treni all'orizzonte.Nello stesso anno è impegnato in un progetto messo in atto al programma televisivoMister Fantasy, che prevede un concerto telematico con l'esecuzione del branoPropiedad Prohibida(eseguito dal musicista e da cinque suoi collaboratori situati in cinque luoghi diversi).Nello stesso anno esce il singolo Auto-motion, colonna sonora del programma Chip, i cui autori sono, come di consueto Battiato-Pio. Il disco pur essendo a nome di Giusto Pio presenta come interprete Franco Battiato. Il brano proviene dalla stessa sessione di registrazione del successivo Mondi lontanissimi, con il quale condivide lo stile, i temi trattati e gli arrangiamenti.
Già in estate, annuncia l'uscita di tre nuovi album, per il mercato italiano, spagnolo e inglese.Il disco per il mercato italiano,Mondi lontanissimi, esce nell'aprile del1985. Questo nuovo lavoro, uscito durante gli anni in cui nasceva la letteraturacyberpunk, si caratterizza per lo scenario fantascientifico e presenta un elevato uso di suoni computerizzati a cui fanno da contraltare melodie di stampo classico.La copertina mostra l'artista che apre una finestra in cui compare il profilo diSaturno. Secondo l'artista, i "mondi lontanissimi" sono i pianeti del nostroSistema Solare, e anche (in seconda lettura) i "mondi interiori" della nostra coscienza, dove regnerebbero livelli di consapevolezza ancora ignoti e inesplorati.Anticipato dai singoliNo Time No Space/Il re del mondoeVia Lattea/L'animale, raggiunge il terzo posto in classifica risultando il ventitreesimo LP più venduto in Italia.Uno dei brani più noti del disco èNo Time No Space, che vorrebbe rappresentare i misteri dell'Universo, ed è costruito sul ritmo serrato delle percussioni che si contrappongono alle sonorità armoniche e sinfoniche degli arrangiamenti. Lo stilepostmodernodel lavoro di Battiato si evidenzia in varie tracce tra cui:Risveglio di primavera,Temporary RoadeChan-son egocentrique(già incisa conAlicenell'albumAzimut).
Con la raccoltaEchoes of Sufi Dances, Battiato tenta di affacciarsi ai mercati discografici spagnoli e inglesi. Mentre in Spagna il cantautore ottiene un buon riscontro di vendite, negli Stati Uniti il disco non supera le diecimila copie vendute.Sebbene fosse inizialmente entusiasta all'idea di avvicinarsi al pubblico statunitenseBattiato non dedicherà più attenzione al progetto, anche a causa delle condizioni impostigli dal produttore dellaEMIamericana, che avrebbe preteso il suo trasferimento aLos Angelesper fini promozionali.
Poco più tardi, il cantautore dà inizio a una carriera parallela di compositore colto, che porterà alla pubblicazione di alcune opere di matrice sacra e accademica. La prima di queste èGenesidel 1986, caratterizzata in gran parte da sonorità sintetiche ed elettroniche. Il progetto viene curato dallo stesso Battiato, già dal1983.Dopo aver eseguito saltuariamente in concerto alcuni pezzi dell'opera, la prima rappresentazione ufficiale avviene presso ilTeatro RegiodiParmail 26 aprile1987.
Battiato è tornato al formato canzone conFisiognomicache, nonostante ciò, apre a un'impostazione classica e accademica non del tutto avulsa da un certo afflato spirituale e filosofico: un ripiegamento interiore che si rifletterà anche nella vita privata dell'artista, che deciderà di lasciareMilanoe tornare a vivere nella suaSicilia, aMilo.Il quindicesimo album in studio del cantautore è ispirato all'omonima opera diAristotelee contiene alcune ballate comeE ti vengo a cercareeSecondo imbrunire, che fondono la canzone d'amore tradizionale a tematiche prettamente esistenziali.Il mito dell'amoreinvece parte da sequenze per tastiera per paesaggi sonori per tastiera, il tutto accompagnato da cori lirici che approdano a un finale per chitarra elettrica e organo da chiesa. Uno dei brani più apprezzati è peròL'oceano di Silenzio, che unisce tastiere e orchestra in un andamento calmo e ipnotico, che anticipa le sacrali sonorità del successivo albumCome un cammello in una grondaia. Altri brani contenuti inFisiognomicasonoNomadi, scritta daJuri Camisasca, eVeni l'autunnu, un omaggio alla terra d'origine, cantata con fonemi in lingua araba esiciliana. Nonostante la scarsa accessibilità delle musiche, il disco vende oltre 300 000 copie, divenendo uno dei maggiori successi dell'anno a cui fa seguito un tour svoltosi anche al di fuori dei confini nazionali.Grazie a questo nuovo LP, nel1989Battiato viene chiamato dapapa Giovanni Paolo IIad esibirsi inVaticano, divenendo il primo cantante di musica leggera a tenere un concerto nellaCittà del Vaticano.
Il successivoGiubbe rosse, uscito nel 1989, è il primo album dal vivo del musicista e raccoglie registrazioni effettuate nella sezione invernale delFisiognomicaTournei rispettivi teatri d'Italia,FranciaeSpagna.Il disco attraversa gran parte della carriera del cantautore, dalla sperimentazione anni settanta alla più recente fase degli ottanta. L'opera contiene l'ineditoGiubbe Rosse,Alexander Platz(già cantata daMilva),Mesopotamia, versione modificata del branoChe cosa resterà di me(scritto per l'albumDalla/Morandi) eLettera al governatore della Libia, anch'essa modificata e già scritta nel 1980 perGiuni Russo. La cantante siciliana comparirà come seconda voce anche in questa nuova versione. La collaborazione tra Giuni Russo e Battiato risale ai primi degli anni ottanta, lo stesso musicista scrive per la giovane artista l'intero albumEnergie, uscito nel 1981. In un periodo coevo all'uscita diGiubbe rosse, il cantautore compone in parallelo musiche per il cinema, scrivendo l'inedita partitura delfilmUna vita scellerata(uscito nel 1990), incentrato sulla figura dell'artista fiorentinoBenvenuto Cellini.
Il decennio si apre con la pubblicazione diCome un cammello in una grondaia, che in breve tempo vende oltre 25 000 copie.Il titolo allude a una citazione dial-Biruni, scienziatopersianovissuto nelXII secolo, che era solito pronunciare tale frase per indicare l'inadeguatezza della propria lingua nel descrivere argomenti di carattere scientifico.Registrato presso gliAbbey Road Studiosl'album segna un ulteriore avvicinamento verso certe sonorità religiose e spirituali. L'idea di eliminare in fase di registrazione le componenti della sezione ritmica conduce il disco a risultati ancor più lontani dal formato canzone rispetto al precedenteFisiognomica. Così facendo, l'artista avvicina lamusica leggeraal formato della sinfonia classica.
Ne risulta un album di difficile fruizione, in cui il canto è accompagnato dal pianoforte e da rari e impercettibili accordi di tastiera che confluiscono in un tappeto sonoro a cui ha contribuito l'orchestra nazionale diLondra. Nell'album sono presenti quattroliedclassici diRichard Wagner,Vicente Martín y Soler,Johannes BrahmseLudwig van Beethoven, uniti ad altrettanti inediti del cantautore. Il brano più famoso del disco è l'invettiva politica diPovera Patria, che si aggiudica nel 1992 laTarga Tencocome miglior canzone dell'anno.Ad esse seguono l'austeraLe sacre sinfonie del tempoe l'invocazione deL'ombra della luce.
Dopo la sua partecipazione alConcerto di Baghdad, tenuto con l'orchestra nazionale irachena nel 1992 (trasmesso inmondovisionee pubblicato inDVD), l'autore torna in Italia presentando un nuovo LP di inediti recante il titoloCaffè de la Paix. Il disco riprende la pop del Battiato anni ottanta, filtrandole con tematiche di natura teologica, già affrontate nei lavori precedenti. L'album reintegra batteria, basso, chitarre, tastiere e computer, che accompagnano arrangiamenti classici e strumenti tradizionali arabi, adattando lo stile del cantautore allaworld music.Alle ormai solite espansioni tastieristico-orchestrali con testi onirici (Sui giardini della preesistenza,Ricerca sul terzo,Haiku) si intervallano una serie di ballate al contempo moderne e classiche. Oltre al richiamo arabo diFogh in Nakhal, vi sono la vivace title track, e la religiosaLode all'inviolato, con andamento incalzante, sovente dettato da sonorità rock. Altre canzoni da segnalare sono il dittico storico-mitologico:AtlantideeDelenda Carthago. Quest'ultima, oltre a richiamare il popolare monito diMarco Porcio Catone, contiene un passo tratto dal Libro III delleElegie, scritte dal poeta latinoSesto Properzio. Si rileva, in aggiunta, un riferimento al mondo magrebino, dove donne con le “dita colorate di henna”, realizzano sulla pelle particolari incisioni (simili agli odiernitatuaggi), all'epoca patrimonio esclusivo del corpo femminile.L'opera si classificaMiglior Disco dell'Annonel referendum diMusica e dischie risulta il trentaseiesimo album più venduto in Italia del 1993.Il Caffè de la Paix, citato nell'omonima canzone, è un locale parigino, progettato daCharles Garnier(lo stesso architetto dell'Opéra national de Paris), inaugurato nel lontano 1862; luogo doveGeorges Ivanovič Gurdjieffintratteneva lezioni ai vari adepti del suo pensiero.Dell'anno successivo sono il liveUnprotectede la nuovaMessa arcaica, composizione religiosa per soli coro e orchestra, portata in giro in varie chiese d'Italia riscuotendo un buon successo.Sempre sulle orme della musica classica, è uscita l'opera in due attiGilgamesh, basata sullamitologiasumera. La prima rappresentazione ufficiale si tiene alTeatro dell'Opera di Roma, la sera del 5 giugno 1992.
È di questo periodo l'inizio della collaborazione artistica col Maestro Angelo Privitera, musicista originario diAcireale, alunno come Battiato del Liceo Scientifico Archimede di Acireale, luogo dove i due si conobbero durante un evento per i festeggiamenti per i 60 anni del Liceo stesso. Dall'incontro infatti ne nacque successivamente una collaborazione che sfociò in una vera e propria amicizia che vide, per circa un trentennio, Angelo Privitera diventare l'amico più fidato ed il collaboratore più stretto di Franco Battiato. Il Privitera è anche stato il gestore del sito ufficiale del cantautore di Jonia fino all'inizio del periodo di malattia che ha impedito al cantautore siciliano di protrarre l'attività artistica attiva.Infatti Battiato è stato tra i primi artisti in Italia ad averne uno negli anni Novanta, sito inizialmente creato da un collaboratore di quel periodo di Battiato e successivamente donato all'artista per essere "ufficializzato" e gestito alla bisogna. Nasce tra l'altro proprio in quel primitivo sito creato nell'estate 1995, cronologicamente proprio dopo "Caffè de la paix", l'appellativo "L'Uomo dell'Isola dei Giardini", appellativo dato al musicista ed erroneamente attribuita ad altri, anche usato come titolo per degli scritti biografici, ma originariamente, ed originalmente, creato appositamente dall'ideatore del primo sito per essere utilizzato per la prefazione della sezione dedicata alle opere pittoriche di Süphan Barzani (alter-ego di Battiato per quel genere di lavori). Angelo Privitera è stato fedele compagno di viaggi e concerti ed eventi vari supportando Battiato in tutto anche dopo l'inizio della collaborazione di Battiato con il Maestro Carlo Guaitoli con il quale il Privitera ha condiviso ovviamente diverse esperienze concertistiche.
A partire dal1994inizia la collaborazione con il filosofoManlio Sgalambro, conosciuto l'anno precedente inSicilia, durante una presentazione, assieme all'editore Scheiwiller, di una raccolta di poesie del poeta Angelo Scandurra.I primi frutti di questa collaborazione sono l'opera teatraleIl cavaliere dell'intellettoe l'albumL'ombrello e la macchina da cucire, edito dalla casa discograficaEMI. Quest'ultimo, fra le opere meno conosciute dell'artista, contiene brani dai connotati estremamente intellettuali e lontani da ogni intento di carattere commerciale. Il titolo del disco riprende una frase contenuta nelpoema epicoinprosaCanti di Maldoror, del poetafranceseLautréamont.
Nell'autunno del 1996, per la nuova casa discograficaMercury, pubblicaL'imboscata, il cui successo commerciale restituisce a Battiato la popolarità raggiunta negli anni passati. Il disco si piazza al secondo posto nellaclassifica FIMI Albumdivenendo, per il mercato italiano, il nono album più venduto dell'anno.La caratteristica copertina riporta un dipinto diAntoine-Jean Gros, raffiguranteNapoleone Bonapartementre arringa l'esercito prima dellabattaglia delle piramidi.L'Imboscatarinnova il percorso sperimentale del cantautore, con un massiccio impiego di sintetizzatori e sonorità elettroniche. Si crea così una linea compositiva incentrata sull'utilizzo preminente della chitarra elettrica, atta a conciliare musica da camera, accelerazioni ritmiche e improvvise asperità rock.Sul versante dei testi, i testi aulici e raffinati di Sgalambro non disdegnano soluzioni vicine alplurilinguismo(alcune tracce recano passaggi in inglese, francese, portoghese e tedesco).Pubblicato anche in Spagna, l'album contieneLa cura, una delle sue tracce più note e apprezzate. Il brano viene certificato, lo stesso anno,disco di platinocon oltre 30 000 copie vendute.
Il primo singolo di lancio,Di passaggio, presenta un intervento di Sgalambro che legge in greco antico un frammento diEraclitoe il testo è permeato dalle riflessioni dello stesso. La traccia si chiude con un altro frammento (nel caso unepigrammadiCallimaco), cantato a due voci da Battiato eAntonella Ruggiero. A seguire troviamo la più "rockeggiante"Strani giorni,Amata solitudinee la ballata dal sapore ibericoSegunda Feira. Il testo lusitano parla di unMediterraneodell'età classica, dove il mare diviene il ricordo di luoghi esotici come il porto diSingapore, il corallo delleMaldivee l'isola diMacao. Unica traccia non presente nell'album e pubblicata come singolo èDecline And Fall Of The Roman Empire, in larga parte tratta dai testi letterari di Sgalambro dove vengono richiamate opere diametralmente opposte comeL'anatomia dell'urinadi James Hart e ilVangelo secondo S.Matteo.Sull'onda del rinnovato successo partecipa alFestivalbare, ancor prima, alConcerto del Primo Maggio, dove riceve inaspettati fischi per un guasto agli amplificatori presenti sul palco.
Proseguendo la sua ricerca sonora in territori rock ed elettronici, l'artista pubblicòGommalacca, uscito nell'autunno del 1998, che rappresenta uno dei massimi successi dell'artista e, al tempo stesso, uno dei suoi più arditi esperimenti musicali.Fra i brani contenuti nel disco vi è la duraIl mantello e la spiga, l'apparentemente soaveCasta Diva(in cui "acuti" di chitarra elettrica avrebbero dovuto accompagnare gli acuti campionati diMaria Callas, poi sostituiti in fase di pubblicazione con la voce di un altro soprano per la mancata autorizzazione da parte degli eredi della Callas) eAuto Da Fe', incentrata sull'interazione fra la chitarra elettrica e il sintetizzatore. Il titolo del brano richiama la cerimonia pubblica dell'autodafé(letteralmenteatto di fede), processo istituito dall'inquisizione spagnola, dove venivano comminate pene e condanne di varia natura.I brani più famosi sono inveceIl ballo del potereeShock in my town. La prima unisce percussioni d'andamento tribale con cori campionati, aprendo al contempo a melodie anni trenta, mentre la seconda, si struttura secondo unriffdi chitarra dove in sottofondo si sovrappongono numerosi suoni e distorsioni, cori spettrali, e spunti elettronici.Lo "shock addizionale" riportato nel testo della canzone, si riferisce all'elemento cardine della "legge dell'Ottava" (teorizzata daGurdjieff), ossia la spinta che evita alle correnti di cambiare direzione e che tiene quindi salde le nostre intenzioni e il nostro agire. Tale spinta esorta al risveglio la forza del serpente "Kundalini" (anch'esso citato nel testo), che secondo certe culture yogi rappresenta l'energia vitale, sopita alla base dellacolonna vertebrale. Il basso è suonato daMorgan, che Battiato ammirava e al quale propose di collaborare.
Non vanno trascurate altre composizioni qualiLa preda(che descrive minuziosamente un'estasi tantrica) e l'apocalitticaQuello che fu. Nella più pacataVite paralleleBattiato affronta il tema dellareincarnazione(già argomentato inCaffè de la Paix), della quale il cantautore è un fermo sostenitore.Nel corso dell'anno, il disco viene promosso in molte trasmissioni musicali, aggiudicandosi nel 1999 laTarga Tencocome miglior album dell'anno.I braniShock in my town,il mantello e la spigaevite parallelefurono eseguiti da Battiato, come opite fuori gara, al quarantanovesimo Festival di Sanremo, alla presenza del filosofo Manlio Sgalambro e conGiusto Pioalla direzione dell'orchestra. Con questa rassegna Giusto Pio si ritirò a vita privata, dopo aver accompagnato nelle composizioni, negli arrangiamenti e nelle direzioni d'orchestra la produzione artistica di Battiato per oltre vent'anni.
Con la fine del millennio, l'artista rifugge nuovamente il formato canzone e su commissione del Teatro delMaggio Musicale Fiorentinoincide per laSonyi sette movimenti sperimentali che compongono il discoCampi Magnetici. L'opera è un momentaneo ritorno alle tendenze avanguardiste dei primi anni settanta, ora filtrate dall'uso della moderna tecnologia digitale. Nell'album si alternano a continui flussi elettronici e campionamenti, improvvisi attacchi di percussioni che lasciano spazio a incisi lirici e pianistici. Non mancano parti recitate che trattano in special modo di scienza empirica. Nello stesso anno, nel marzo del 2000, giunge per l'artista siciliano ilpremio Librex Montale, nella specifica sezioneversi per musica; riconoscimento assegnato nella stessa edizione anche al poeta fiorentinoAlessandro Parronchi.
Nell'autunno del 1999, il cantautore siciliano pubblica un nuovo album dal titoloFleurs, interamente sorretto da soli pianoforte e quartetto d'archi. Si tratta di un "concept cover album" composto da tre brani inediti e nove brani di altri artisti, in prevalenza risalenti agli anni cinquanta e sessanta, tutte arrangiate perensembleda camera.Il disco raccoglieEra de maggiodel poeta napoletanoSalvatore Di GiacomoeRuby Tuesday, successo degli anni sessanta targatoRolling Stones. 
Battiato si confronta così con pezzi di altri artisti prediligendo canzoni di natura sentimentale, sia italiane (presenti due cover diSergio Endrigo:Aria di neveeTe lo leggo negli occhi) che straniere (J'entends siffler le traindiRichard Anthony,Che cosa resta (Que reste-t-il de nos amour)diTreneteLa canzone dei vecchi amanti (La chanson des vieux amants)diJacques Brel.
Nell'opera Battiato omaggia il collegaFabrizio De André, scomparso nello stesso anno, incidendo e reinterpretando due dei suoi brani più celebri:La canzone dell'amore perduto(traccia d'apertura del disco) eAmore che vieni amore che vai(presentata con commozione al concerto di tributo a De AndréFaber, amico fragile, tenutosi il 12 marzo 2000 alTeatro Carlo FelicediGenova).Altra cover di De André ad opera di Battiato sarà, anni più tardi,Inverno, contenuta nell'albumInneres Auge - Il tutto è più della somma delle sue parti. Nel novembre del 2011 Battiato partecipa al disco celebrativoSogno nº 1, omaggio dellaLondon Symphony Orchestraal cantautore genovese. La voce di Battiato compare nel branoAnime salve, eseguendo le parti che nel brano originale erano cantate invece daIvano Fossati. Tornando al disco, si sottolineano i brani scritti con Sgalambro dal titolo:MedioevaleeInvito al viaggio, quest'ultimo direttamente ispirato all'omonima poesia diCharles Baudelaire. L'album riscuote successo, anche in virtù dell'inedita operazione che vede il musicista misurarsi con autori e brani del tutto estranei alla sua linea musicale. Il titolo è un chiaro omaggio alla dolcezza e poesia delle canzoni.
Il 30 agosto del 2002, anche su pressione dei produttori visto il successo del primoFleurs, esceFleurs 3, numerato in maniera insolita per evitare, come afferma l'autore, la possibilità di una terza futura uscita.La smentita avverrà sei anni più tardi con la pubblicazione diFleurs 2. Nel disco sono presenti due canzoni scritte dall'artista:Come un sigillo, cantata conAliceeBeim Schlafengehen, dall'omonima composizione diRichard Strausssu un testo dello scrittoreHermann Hesse.Sigillata con un bacioè la versione italiana di un brano americano originariamente intitolatoSealed With a Kiss. Molte le canzoni da ricordare:Perduto amor, diSalvatore Adamo,Se mai(versione italiana del branoSmilediCharlie Chaplin),Impressioni di settembredellaPFMeInsieme a te non ci sto più, diPaolo Conte(già ripresa dal registaNanni Morettinel filmLa stanza del figlio). Anche in questo lavoro, c'è spazio per omaggiare altri musicisti dellascuola genovesecon un rifacimento dei braniIl cielo in una stanzaeRitornerai, rispettivamente diGino PaolieBruno Lauzi.
Nel 2008 si ha la temporanea conclusione di quella che parrebbe essere una vera trilogia, con l'uscita diFleurs 2, contenente una sola canzone inedita di Battiato,Tutto l'universo obbedisce all'amore, eseguita con la cantautriceCarmen Consoli. Tra le cover da ricordare si annoveranoIt's five o' clockdegliAphrodite's Child,Bridge over troubled waterdiSimon & Garfunkel,La musica muoredi e conJuri Camisascae ancora un rifacimento di un brano diSergio Endrigodal titoloEra d'estate.
Battiato affronta l'inizio del millennio con un nuovo lavoro sospeso fra pop e sperimentazione dal titoloFerro battuto, uscito nuovamente per la EMI nella primavera del 2001. Nel disco troviamo un duetto con il leader e cantante deiSimple MindsJim Kerr, presente nella canzone di lancioRunning against the grain. SegueBist du bei mir, brano latineggiante dove l'autore affronta vari registri linguistici cantando sia in italiano che in tedesco, così come inPersonalità empirica, dove alterna italiano e francese, con una parte recitata dal filosofo Sgalambro. Si segnalanoIl cammino interminabileeSarcofagia(ispirata al trattato animalistaDel mangiar carne, elaborato e scritto dal filosofoPlutarco).Trova campo un omaggio al noto chitarristaJimi Hendrixcon un rifacimento della suaHey joe. Chiude il discoIl potere del cantodove si accentuano ancor di più i vari suoni da campionatura, proprio come era accaduto inGommalacca, nell'ultima tracciaShakleton.
Due anni più tardi, nel maggio del 2003, riceve dalPresidente della repubblicaCarlo Azeglio CiampilaMedaglia ai benemeriti della cultura e dell'arte, ritirata nelPalazzo del Quirinaleinsieme ad altri artisti qualiKatia RicciarellieSusanna Tamaro.L'anno successivo partecipa alla prima edizione delFestival teatro canzone Giorgio Gaber, promossa e organizzata nel ricordo dell'amico e cantautore milanese. Nella circostanza sale sul palco assieme al collegaRoberto Vecchionicantando il branoLa libertà.Nell'autunno del 2004 esceDieci stratagemmi, prodotto dallaSony Music. Il cantante, per la scelta del titolo, ha preso spunto daTrentasei stratagemmi, antico trattato militare cinese, curato in lingua italiana daGianluca Magi.Il sottotitolo dell'albumAttraversare il Mare per ingannare il Cieloè il primo dei 36 stratagemmi, in cinese 瞞天過海, Mán tiān guò hǎi, nella traduzione diGianluca Magi. I10 stratagemmidel disco sono, naturalmente, le dieci canzoni presenti in esso.
Nel corso dell'anno vengono estratti isingoli discograficiTra Sesso e Castità,Le Aquile Non Volano a Stormi,ErmeneuticaeOdore di polvere da sparo. Tra i vari collaboratori (tracce cinque, otto e nove), vi sono iKrisma, amici di lunga data dell'artista (di Battiato sono alcuni pezzi scritti perMaurizio Arcierialla fine degli anni sessanta). Inoltre, partecipano all'album la cantante deiLacuna CoilCristina Scabbia(che interviene nel branoI'm that) e la cantantegiapponeseKumi C. Watanabe: sua la voce nei braniLe aquile non volano a stormi,ErmeneuticaeApparenza e realtà. Degna di nota la melodicaFortezza Bastiani, diretta citazione del romanzoIl deserto dei TartaridiDino Buzzati. Chiude il discoLa Porta dello spavento supremo (Il Sogno), con parte recitativa interpretata dal filosofo Sgalambro, autore del testo assieme aFleur Jaeggy.
Nel frattempo, vengono registrati i rispettivilive:Last Summer DanceeUn soffio al cuore di natura elettrica, quest'ultimo riguarda esclusivamente il concerto tenutosi alNelson Mandela Forum, in data 17 febbraio2005. Nel febbraio del2007il cantautore pubblica un nuovo album dal titoloIl vuoto, che vede l'abituale presenza ai testi del filosofoManlio Sgalambro. Dal disco vengono estratti i singoli radiofoniciIl vuoto,Aspettando l'estateeNiente è come sembra. L'opera presenta la partecipazione delle Mab, complesso femminile di origini sarde votato all'hard rock.
Due anni dopo, esattamente il 13 novembre2009, è la volta diInneres Auge - Il tutto è più della somma delle sue parti, antologia contenente due brani inediti, alcunecovere nuove versioni di variehitsdel passato. In un'intervista rilasciata ail Fatto Quotidiano, alla domanda:Che significa “Inneres Auge”?, Battiato ha risposto: «Occhio interiore. Ma lo preferisco in tedesco. In italiano si dice “terzo occhio”, ma non mi piace, fa pensare a una specie diPolifemo. I tibetani hanno scritto cose magnifiche sull'occhio interiore, che ti consente di vedere l'aura degli uomini: qualcuno ce l'ha nera, come certi politici senza scrupoli, mossi da bassa cupidigia; altri ce l'hanno rossa, come la loro rabbia».
La canzone è un nuovo atto d'accusa del musicista nei confronti del potere politico. L'occasione è servita per ribadire il concetto di "cantautore impegnato": «Per il tipo che dovrei essere, no. Ma non sopporto i soprusi e ogni tanto coercizzo il mio strumento. Il pretesto di “Inneres Auge”, che ha origini più antiche, è arrivato quest'estate con lo scandalo diBari, delle prostitute a casa delpremier. E con la disinformazione di giornali e tiggì che le han gabellate per faccende private. Ora, a me non frega niente di quel che fanno i politici in camera da letto. Mi interessano quelli che influenzano la vita pubblica, con abusi di potere, ricatti, promesse di candidature,appalti, licenze edilizie in cambio di sesso e di silenzi prezzolati. Questa ècorruzione, a opera di chi dovrebbe essere immacolato per il ruolo che ricopre».La canzone dialettaleU cuntu, altra traccia originale dell'album, è stata una delle cinque canzoni finaliste alPremio Mogolnel giugno del 2010.
Il nuovo decennio si apre con l'insolita partecipazione di Battiato alFestival di Sanremo(condotto dall'amicoGianni Morandi), dove, insieme al cantautore sicilianoLuca Madonia, interpreta il branoL'alieno, che si classifica al quinto posto; si tratta della prima ed unica presenza del musicista catanese alla kermesse ligure come artista in gara.Nell'autunno seguente pubblica un nuovoconcept-album, incentrato sulla figura del filosofo cosentinoBernardino Telesio. L'opera lirica(come indica il sottotitolo di copertina:in due atti e un epilogo), si apre con unprologoper pianoforte e archi, con voce dello stesso Battiato che recita una serie di parole tra le quali:Temperamento, Colerico, Sanguigno. Umore, Allegro, Lo spirito anima la Terra e le piante, La pietra grezzae altre ancora. Questo nuovo lavoro è accompagnato da vari pensieri del filosofo Sgalambro (suo il relativo libretto), il tutto sorretto da musiche orientali, canti lirici intrecciati e atmosfere elettroniche che fanno da sfondo alle note del pianoforte. L'opera, andata in scena per la prima volta al Teatro Rendano diCosenzail 6 maggio 2011, ha la peculiarità di essere la primapièceolograficaa livello mondiale ad essere presentata intre dimensioni, davanti a un pubblico di spettatori paganti.
Un anno più tardi, il 23 ottobre del 2012, a cinque anni di distanza dall'ultimo album di inediti, esceApriti sesamo, che si aggiudica, con oltre 30 000 copie vendute, ildisco d'oro.L'opera ha accenti fortemente polemici contro la classe politica oltre alle consuete ricerche musicali morali e spirituali.Il compositore asserisce che, "se la materia è corrotta, la spiritualità è il luogo eletto nel quale rifugiarsi, oppure dal quale ripartire nel processo di miglioramento di sé e del mondo". Tra i braniPassacaglia(ispirata alla composizionePassacaglia della vitadel sacerdote seicentescoStefano Landi),Il serpente(invettiva contro il denaro), eLa polvere del branco.
Dal punto di vista musicale,Apriti Sesamonon si discosta né daDieci Stratagemminé daIl Vuoto; il pop sperimentato dall'artista è sorretto, come sempre, da esplorazioni elettroniche. I testi, a contrario, aprono le porte, in maniera più decisa, al disagio sociale, senza abbandonare gli usuali termini colti e poliglotti. Ne sono dimostrazione i brani:Caliti Junku,Un richiamo, AuroraeTestamento. 
Di quest'ultima canzone è realizzato un videoclip con la partecipazione dell'attriceTea Falco; il testo, come molti dell'ultimo periodo, è un bilancio esistenziale e parla della morte e dellareincarnazione, facendo riferimento alle religioni orientali come l'induismosia incerte correntidelcristianesimo(specialmente in riferimento aivangeli apocrifi).
L'album è l'ultima opera dove compare la collaborazione del filosofo Manlio Sgalambro. Due anni più tardi, il 6 marzo 2014, Sgalambro morirà nella sua Catania (all'età di 89 anni), ponendo fine ad un sodalizio durato oltre vent'anni.
Nel 2012 Battiato partecipa artisticamente alla creazione di una serie di CD musicali di musica contemporanea dedicati all'Oriente. Promotore di questa iniziativa è la formazione italiana degli Stenopeica, fondata da Martino Nicoletti eRoberto Passuti, che da anni si muove nella ricerca sperimentazione musicale, affiancando la conoscenza dei patrimoni musicali dell'Asia con la creazione di musica etnica e contemporanea. Da questa collaborazione, a cui partecipano tra l'altro ancheTeresa De SioeGiovanni Lindo Ferretti, nascono, nel 2012, due CD:Kathmandu: eclissi delle due luneeKathmandu: Disiecta membra, nonché un CD-book, dal titoloKathmandu: diario dalKali Yuga(2016).Le opere traggono ispirazione dal volume di poesia e fotografia di Martino Nicoletti:Kathmandu: lezioni di tenebre, dedicato alla metropoli himalayana e pubblicato in Italia nel 2012.
Il 6 agosto2013è protagonista del concerto/tributo in ricordo diLucio Dalla, tenutosi nell'anfiteatrodiMilo, paese caro ad entrambi i cantautori. L'arena siciliana, intitolata per l'occasione al cantautore bolognese, viene inaugurata dallo stesso Battiato poco prima dell'inizio del concerto. Alla kermesse partecipanoNoemi(con cui cantaLa cura),Enrico Ruggeri,Erica Mou,Gianluca Grignani, eLuca Carboni.Il 26 novembre dello stesso anno esce illiveDel suo veloce volo, con l'omonima canzone e numerosi classici del musicista reinterpretati assieme al gruppo musicaleAntony and the Johnsons. Le registrazioni dell'album riguardano esclusivamente il concerto tenutosi all'Arena di Veronail 2 settembre 2013,cui ha partecipato ancheAlicein veste di special guest.
Nei mesi di luglio e agosto del 2014 promuove un tour di vari concerti presentando un progetto di musica elettronica dal titoloJoe Patti's experimental group. Il musicista sale sul palco armato di solisintetizzatore,tastieraepianoforte. La serie di eventi è prodromica all'uscita del relativo albumche viene pubblicato il 16 settembre successivo, confermando un ritorno dell'artista alla musica sperimentale.Al tour estivo vengono aggiunte nuove date nei mesi di ottobre e novembre.Lo stesso anno realizza il documentarioAttraversando ilBardosul tema della morte nelbuddhismo tibetano.
Durante una delle tappe successive, il 16 marzo 2015, alTeatro PetruzzellidiBari, il cantautore rimane vittima di un incidente sul palco, cadendo dopo essere inciampato e procurandosi una frattura del femore, a pochi giorni dal compimento del suo settantesimo anno di età.Il 6 novembre 2015 dà alle stampe una nuova raccolta dal titoloAnthology - Le nostre anime, con l'omonimo nuovo singolo trasmesso in radio dal 16 ottobre 2015.
Da febbraio ad aprile 2016 è impegnato conAlicenel tour di successoBattiato e Alice: trentadue date italiane quasi tutte sold out, con l'accompagnamento della Ensemble Symphony Orchestra. Lo spettacolo alterna momenti in cui i due artisti si esibiscono singolarmente a numerosi duetti (fra cuiE ti vengo a cercare,Nomadi,I treni di Tozeur). Il tour viene riproposto a luglio e nell'autunno dello stesso anno viene pubblicato un cofanetto contenenteDVDeCDdal titoloLive in Roma.
Sempre nel 2016 Battiato partecipa artisticamente alla creazione di un'opera letteraria e musicale (libro con CD) della formazione italiana degli Stenopeica (fondata da Martino Nicoletti eRoberto Passuti). Il volume, intitolato "Kathmandu: diario dal Kali Yuga" (Parigi, Le loup des steppes, 2016), rappresenta un tributo artistico alla splendida metropoli himalayana, lacerata tra una storia sacra lunga di millenni e l'aggressione della più feroce modernità. La creazione di quest'opera vede inoltre la partecipazione di Teresa De Sio e Giovanni Lindo Ferretti.
Il 17 settembre2017tiene il suo ultimo concerto alTeatro romano di Catania; le ultime quattro date del tour vengono annullate per motivi di salute.
A fine agosto2019viene annunciata l'uscita dell'ultimo album prima del ritiro dalle scene, dal titoloTorneremo ancora, che segna il ritorno di Battiato allaSony Musicdopo quindici anni. Il lavoro, pubblicato il 18 ottobre 2019, consta di un'antologia di brani classici del cantautore in nuove versioni orchestrali eseguite con la Royal Philharmonic Concert Orchestra durante le prove di alcuni concerti del 2017 e di un brano inedito,Torneremo ancora, che dà il nome all'album. Il brano, che tratta il tema dellareincarnazionee fa riferimento alla teoria di Gurdjieff della vita come un sonno, è frutto di una complessa opera di assemblaggio, la voce di Battiato è stata registrata due anni prima, nel 2017, mentre la musica che accompagna il brano è stata registrata nel maggio del 2019.L'album segna un ritorno alle originie rappresenta una sorta di "testamento musicale" suggellato dall'inedito che, dalle parole del co-autore del brano,Juri Camisasca, "nasce dalla consapevolezza che tutti noi siamo esseri spirituali in cammino verso la liberazione. La trasmigrazione delle anime in transito verso la purificazione è l’idea di base che ispira questa canzone. I migranti di Ganden sono qui chiamati a rappresentare il percorso delle anime al termine della vita terrena e le vicissitudini che questa nostra esistenza comporta. Nel contesto del brano, la migrazione non va interpretata nell’ottica delle problematiche politiche. Migrante è ogni essere senziente chiamato a spostare la propria attenzione verso cieli nuovi e terre nuove, piani spirituali che sono dimore di molteplici stati di coscienza e che ogni essere raggiunge in base al proprio grado di evoluzione interiore".
Nell'ottobre del 2019 il manager Francesco Cattini, in occasione della promozione dell'ultimo album, annuncia il ritiro di Battiato dal mondo della musica.
Franco Battiato muore la mattina del 18 maggio 2021 nella sua casa diPraino di Milo, all'età di 76 anni per le conseguenze delmieloma multiploche lo affliggeva; per molto tempo la famiglia aveva mantenuto il massimo riserbo sulle sue condizioni di salute.I funerali vengono celebrati il giorno seguente in forma strettamente privata nella cappella di Villa Grazia.Le esequie sono state celebrate da due sacerdoti, amici di Battiato: padre Guidalberto Bormolini, che ha vissuto da vicino gli ultimi anni di Battiato, ha presieduto la cerimonia a Milo, raccogliendo i suoi pensieri e confidenze fin dalla diagnosi della patologia,che dal novembre 2017, con la caduta in casa e la frattura di femore e bacino, seguita alla precedente caduta sul palco, ha determinato il definitivo ritiro dalle scene dell’artista siciliano; e padre Orazio Barbarino. Entrambi furono vicini al cantautore negli ultimi mesi di vita; don Barbarino ha dichiarato alla stampa che il musicista da tempo "combatteva con una malattia degenerativa che lo aveva costretto a parlare pochissimo".In un primo momento, le ceneri dell'artista avrebbero dovuto riposare nella villa di Milo; in seguito sono state tumulate nel cimitero diRipostopresso la cappella di famiglia.
Attorno al1990Battiato inizia a percorrere altri campi espressivi, avvicinandosi con diletto e curiosità al mondo del disegno e della pittura. Per l'artista catanese l'esprimersi tramite le arti figurative rappresenta un esperimento continuo di autoanalisi e miglioramento di sé. Battiato non ha mai amato definirsi ed essere definito unpittore, dicendo di essere invece un "uomo che dipinge", ed in un'intervista al quotidianoLa Repubblicaha affermato: «Nella pittura vedo tutti i miei difetti, e mi interessa migliorare. Ne sono ingordo e non vedo l'ora di mettermi a lavorare». Dal1993l'attività pittorica lo porta ad organizzare mostre personali inItaliae nel mondo, spesso in grandi città qualiRoma,Catania,Firenze,Stoccolma,Miami,IstanbuleGöteborg; una delle sue mostre è stata curata in collaborazione con l'artista e incisorePiero Guccione. In oltre vent'anni ha prodotto circa ottanta opere, firmandosi con lo pseudonimo diSüphan Barzani.
Nei lavori di Battiato, eseguiti suteleo tavole dorate, vengono usate soprattutto tecniche dipittura ad olio, impiegando terre e pigmenti duri. Le copertine e i libretti degli albumFleurseFerro battutoe dell'opera liricaGilgameshsono alcuni esempi di suoi dipinti. Battiato dipinge per lo più figure iconiche, comeSufieDervisciche pregano, oppure volti di persone comuni, solitamente amici dell'artista. I critici hanno spesso parlato, a proposito della pittura di Battiato, di una reinterpretazione dell'arte bizantina, passando per i primitivi toscani del XIII e XVI secolo. A questo proposito il musicista afferma: «Che poi si ravvisino coincidenze stilistiche, strutturali o compositive tra queste tipologie di opere e i miei dipinti non deve sorprendere: io sono legato, com'è palese anche nel mio lavoro di musicista, ad un'estetica archetipica».
Dopo un'unica esperienza come attore teatrale nella pièceMolto rumore per nulladiWilliam Shakespeare, nel1973appare non accreditato come attore nel film diCorrado FarinaBaba Yaga, interpretato daCarroll Baker. La scena principale in cui compare è quella dell'happening al cimitero, quasi completamente eliminata nella versione uscita nelle sale italiane (recuperata nell'edizione in DVD edita dalla Blue Underground).
Negli anni, compone diverse colonne sonore, collaborando in primis col veroneseGiacomo Battiato(con il quale non è imparentato pur avendo lo stesso cognome) nel filmUna vita scellerata(1990), imperniato sulla figura diBenvenuto Cellini, e quindi con il conterraneoPasquale Scimeca, firmando le musiche del filmIl giorno di San Sebastiano(1994). Alcuni suoi brani vengono utilizzati daAntonello Agliotinel filmIl giardino dei ciliegi(1992), dove l'attriceMarisa BerensonesegueLuna indiana, e soprattutto dal cineastaNanni Moretti, che lo cita esplicitamente inBianca(1983, con il branoScalo a Grado),La messa è finita(1985, con il branoI treni di Tozeur),Palombella rossa(1989, con il branoE ti vengo a cercare) eIl sol dell'avvenire(2023, con il branoVoglio vederti danzare). Nel2006il registaAlfonso Cuarónutilizza la canzoneRuby TuesdaydeiRolling Stonesnella versione promossa dall'artista per la colonna sonora del filmI figli degli uomini(Children of Men). A tal proposito il cineasta messicano afferma: «Battiato mi provoca una emozione profondissima. Credo che la sua interpretazione sia più bella di quella dei Rolling Stones».Collabora inoltre a numerosi film dell'amicaElisabetta Sgarbi, tra cuiDeserto Rosanel 2009.
Le sue aspirazioni di regia iniziano già nel1979, quando comincia a dirigere tutti i suoi videoclip, raccolti in gran parte nellaVHSDal cinghiale al cammello(1992) e ristampata inDVDcon il titoloDal cinghiale al cammello - The Video Collection(2004). Nel2003scrive, dirige e sceglie le musiche per il suo primo film a soggetto:Perdutoamor, in larga parte autobiografico, con il quale si aggiudica ilNastro d'argentocome miglior regista esordiente. Al film prendono parte molti amici e colleghi del cantante tra i quali:Alberto Radius,Morgan,Francesco De GregorieGiovanni Lindo Ferretti.Nel2005presenta alla62ª Mostra del cinema di Veneziail suo secondo film, dal titoloMusikanten(distribuito in maniera precaria nel marzo del2006). La pellicola è imperniata sugli ultimi quattro anni di vita diLudwig van Beethoven, interpretato daAlejandro Jodorowsky.
Nel giugno precedente, allaMostra internazionale del Nuovo Cinema di Pesaro, annuncia il suo terzo film, sempre scritto con Manlio Sgalambro:Niente è come sembra, interpretato daGiulio Brogie che vede la partecipazione straordinaria diSonia BergamascoedAlejandro Jodorowsky. Il film, dopo essere stato presentato nel2007alFestival internazionale del film di Roma, esce direttamente in DVD il 31 ottobre dello stesso anno insieme al libroIn fondo sono contento di aver fatto la mia conoscenza. Nel 2007 firma la regia del docufilm dedicato alla vita e all'opera di Giuni Russo per il titoloLa Sua figura.
Nel 2010 viene presentato il lungo docufilmAuguri Don Gesualdo, prodotto dallaRegione Sicilianacon Kasba Comunicazioni, ed incentrato sulla vita dell'intellettuale isolanoGesualdo Bufalino. Battiato ha promosso il nuovo lavoro presentando un ciclo di conferenze dedicate alla figura di Bufalino, tutte coadiuvate dall'uscita speciale di varie anteprime. Dopo aver annunciato l'uscita del filmViaggio nel regno del ritorno, sulle vicende biografiche diHaendeleScarlatti, che tuttavia non verrà mai realizzato, nel 2014 giraAttraversando il Bardo, documentario dedicato al tema della morte nelle diverse tradizioni spirituali d'Oriente e d'Occidente. In merito alla sua passione cinematografica ha dichiarato:«Da ragazzo abitavo in una casa la cui terrazza era la tribuna naturale di un cinema all'aperto e, per sette anni d'estate, vedendoli o solo ascoltandoli, ho centrifugato centinaia di film di tutti i tipi. Ho imparato così, quasi senza accorgermene, a gustare il linguaggio del cinema in tutte le sue espressioni».Nel 2017 compare nella colonna sonora del filmChiamami col tuo nomediLuca Guadagninocol branoRadio Varsavia; nel 2018 inBenedetta folliadiCarlo VerdoneconLa stagione dell'amore.
Franco Battiato non ha mai voluto unire l'attività musicale con quella politica, affermando più volte che l'artista non deve essere necessariamente "un artista impegnato", tanto meno "politicizzato". Nel 1976, tuttavia, si candidò nelle prime liste delpartito Radicale,senza venire eletto.Nel 1987 concesse un'intervista al periodicomissinoLa Contea. Mensile di politica e culturale, in cui avrebbe confidato all'intervistatore di essere un lettore ed estimatore diJulius EvolaeMircea Eliade.
Negli anni ha espresso alcune preferenze politiche attraverso dichiarazioni rilasciate su giornali e televisioni. Il 20 maggio 2005, a titolo di esempio, sulCorriere della Sera, in occasione delle elezioni comunali di Catania, esprime la sua intenzione di votare a favore diEnzo Bianco, il candidato dicentro-sinistrasfidante diUmberto Scapagnini, sindaco uscente e controverso medico personale diSilvio Berlusconi, dichiarando: «Se vince Scapagnini me ne vado daCatania» (la tornata elettorale vedrà effettivamente la vittoria di Scapagnini contro Bianco). Poco tempo prima si era invece esibito alla festa diAlleanza Nazionalealla palazzina Liberty di Milano.
Della vicenda si occupa anche ilSecolo d'Italia, giornale ufficiale di Alleanza Nazionale, che scrive di ritenere il cantautore vicino alle posizioni del partito, dichiarazioni a cui Battiato replica: «Io di destra? Ma se non sono mai stato di destra in vita mia». Nell'ottobre dello stesso anno, in un'altra intervista alCorriere, esprime un giudizio suSilvio Berlusconi: «Già le sue TV erano un segno premonitore del disprezzo per la serietà di essere artisti» e ancora prima: «Qualcuno si è inventato la storia per cui sarei di destra, non è vero. Se uno legge bene le mie cose sa da tempo che sono un proletario dello spirito. Sono sempre stato vicino a una certa sinistra; non certo quella sovietica; la sinistra dei diritti e delle libertà». In occasione del suo sessantunesimo compleanno, il 23 marzo 2006, in un'intervista aRadio Radicaleannuncia il suo voto per la listaRosa nel Pugnoin vista delle elezioni politiche del 9 e 10 aprile seguenti. In occasione delleelezioni europee del 2009dichiara il suo appoggio allaLista Emma Bonino.
Nell'ottobre2010, intervistato daLilli Gruber, Battiato afferma: «Non sono né di destra né di sinistra, sto in alto. E sono per l'essere umano e per gli esseri umani. Che mi piacciono, attenzione». Nella stessa intervista afferma di aver votato perPier Luigi Bersanialle primarie delPartito Democratico, aggiungendo però che se avesse potuto votare di nuovo sosterrebbe inveceNichi Vendola.
Il 6 novembre2012, a seguito della vittoria alleelezioni regionali in Siciliadel candidato del centro-sinistraRosario Crocetta, in una conferenza stampa, annuncia la sua disponibilità a far parte dellagiunta regionale della Sicilia. Viene nominato lo stesso giornoAssessore regionalealTurismo, allo Sport e allo Spettacolo, precisando che avrebbe rinunciato al relativo compenso.Giorni prima, ospite del programmaOtto e mezzo, aveva già confermato il suo ingresso in politica affermando che alle nuove primarie del centro-sinistra avrebbe votato per Bersani ed auspicando la riconferma diBarack Obamaalla presidenza degliStati Uniti d'Americain vista delle elezioni presidenziali del 6 novembre 2012.
L'esperienza di Battiato come assessore dura pochi mesi. Il 26 marzo 2013 alParlamento europeorilascia le seguenti parole: «Queste troie che si trovano in Parlamento farebbero qualsiasi cosa. È una cosa inaccettabile, sarebbe meglio che aprissero un casino». L'intervento desta molte polemiche e scatena l'indignazione dellaPresidente della Camera dei deputatiLaura Boldrini. Il giorno seguente Crocetta gli revoca l'incarico in giunta, insieme a quello del fisicoAntonino Zichichi, assessore ai Beni culturali, ufficialmente per le troppe assenze dei duenominando al suo posto la segretaria Michela Stancheris.Battiato, durante una puntata diServizio pubblico, ha affermato di essere stato male interpretato, sostenendo che le frasi pronunciate non avessero affatto una matrice misogina: «È un'espressione simbolica, fatta per esprimere una corruzione dilagante. Potere pubblico e privato si mischiano a vantaggio del secondo: “Ci sono parlamentari che hanno accettato denaro per votare decreti e leggi dannose per il paese: questi devono essere espulsi».In merito, intervistato sempre dalla Gruber nel 2015 con la presenza diMarco Travaglio, afferma:
Nel caleidoscopico canzoniere di Battiato si ritrovano comunque tematiche di natura sociale e politica: basti pensare ai testi di canzoni qualiBandiera bianca,Povera Patria,Radio Varsavia,Up Patriots to Arms,Lettera al governatore della Libia,Ermeneutica,I'm That,Inneres Augee23 coppie di cromosomi.
La musica di Battiato ha spesso guardato in direzione della canzone d'autore e del pop: due generi che ha rivisitato in maniera colta e raffinatacontaminandoli con stili musicali sempre diversi fra cui la musica orchestrale, il rock progressivo,la musica etnica, la new wave e quella elettronica.I suoi testi, inusuali e di caratterecitazionista,sono spesso dolenti e pieni di riferimenti polemici alla società dei consumi e alla classe politica italiana.Altri temi cari all'artista sono la filosofia,l'esoterismoe il misticismo.
Tuttavia, i primissimi album della sua discografia sono caratterizzati da un "sound" progressivo e sperimentaleche spazia dall'elettronica diFetus(gennaio 1972) al soundrumoristadiPollution(gennaio 1973)fino al minimalismo allaTerry RileydiSulle corde di Aries(1973).Successivamente, Battiato rinuncia al formato canzone abbracciando l'avanguardia contemporanea giocata sul collage e sull'improvvisazione dell'organo o del pianoforte: segni di un forte interesse da parte dell'artista nei confronti diKarlheinz StockhauseneJohn Cage.La fase sperimentale terminerà alla fine degli anni settanta, ma Battiato ritornerà occasionalmente su questi passi come confermano i futuriCampi magnetici(2000)eJoe Patti's Experimental Group(2014).
Si è cimentato poi in un pop con forti allusioni alla musica colta e a quella etnica come confermaL'era del cinghiale bianco(1979), reputato uno degli album di musica italiana più innovativi del periodo per i suoi riferimenti classicheggianti e gli arrangiamenti esotici.Ad esso seguePatriots(1980), che anticipa le sonorità new wave che caratterizzarono il decennio. La title track è una canzone che si dimostra molto vicina anche alla situazione politica dell'epoca, con riferimento anche alle categorie borghesia-proletariato allora imperanti nella cultura italiana. Diverso è il successivoLa voce del padrone(1981), più accessibile e con riferimenti espliciti al punk e alla new wave.Da annoverare l'uso atipico del Coro dei Madrigalisti di Milano, che danno un toccozappianoad un paio di pezzi. Il brano più significativo del disco è però rappresentato daGli uccelli, composizione di reminiscenze classicheggianti, unite ad un suono elettronico che costituisce lo "Zeitgeist" di quegli anni.L'arca di Noè(1982) ricalca la formula del disco precedente e introduce per la prima volta il campionatorementre il successivoOrizzonti perdutiè più intimista e lontano dalle sonorità commerciali dei due precedenti album.
Nel seguenteMondi lontanissimi(1985) si anticipano i futuri interessi dell'autore nei confronti della musica orchestrale, ribaditi sull'orientaleggiante e misticoFisiognomica, che fa uso, per la prima volta, di «melodie ricercatissime e per niente mirate al facile ascolto»,così come in alcune opere liriche inaugurate conGenesi(1987).
Dagli anni novanta si intensifica la ricerca del cantautore verso nuove direzioni e la rilettura colta di brani classici (è il caso diCome un cammello in una grondaia). Battiato rivela poi anche un notevole interesse per la world music inCaffè de la Paix(1993), che include strumenti quali iltabla, ilsarode iltampura.Nel 1995 inizia l'importante collaborazione con il filosofoManlio Sgalambro, che da quel momento in poi curerà i testi. Libero dall'incombenza dei testi, Battiato può quindi sperimentare musicalmente: il rock deL'imboscata(1996) eGommalacca(1998), più vicino aldrum and bassallora imperante, introducono le chitarre elettriche. Questi sono presenti anche suFerro battuto(2001). I riferimenti alla musica orientale sono invece caratteristici diDieci stratagemmi(2004).
Battiato era noto anche per essere estremamente riservato e non aver mai amato la vita mondana, preferendo la sua residenza diMilo, alle pendici dell'Etna,dove tra l'altro ha avuto come vicino di casa per molti anni il collegaLucio Dalla. Suo fratello Michele è stato consigliere comunale aMilanoper ilPartito Repubblicano Italiano.
Battiato eracredente, ma non si identificava in unareligionein particolare, sebbene il quotidianoIl Messaggeroabbia sostenuto che nel2000si fosse convertito all'Islam. Secondo altre fonti fu invece molto vicino alCristianesimonei suoi ultimi anni di vita. Il suo funerale fu celebrato in forma privata da due sacerdoticattolicisuoi amici. Fu in ogni caso profondamente interessato allamisticae allaspiritualitàe la sua ricerca spaziò tracristianesimo,sufismo,ebraismo,buddhismo,induismoedesoterismonelle loro varie forme, riflettendosi profondamente nelle sue opere. Era inoltre unvegetarianoconvinto.
Il primo autore a inserire Franco Battiato all’interno di storie a fumetti è statoMassimo Cavezzali, che al musicista siciliano ha dedicato diverse tavole e vignette umoristiche uscite all’inizio degli anni Ottanta su riviste musicali comeCiao 2001, materiale poi raccolto nel volumeRock Story, edito daGlénat Italianel 1989.
Sul numero 246 del mensileLupo Alberto, uscito a dicembre del 2005, la canzone di BattiatoE ti vengo a cercarefa da "colonna sonora" a una sequenza dell'episodioNatale senza te, scritto da Piero Lusso e disegnato daBruno Cannucciari.
Sul numero diLinusdell’ottobre 2020, incentrato in gran parte sulla figura di Battiato, sono stati pubblicati i seguenti fumetti sul cantautore:Betadi Grazia La Padula,BattiatodiMassimo Giacon,Secondo imbruniredi Sebastiano Vilella,I volti musicali di Franco BattiatodiSergio Algozzino,Gli uccellidi La Tram (Margherita Tramutoli) eLe conseguenze di un accordodi Otto Gabos (Mario Rivelli). Questi lavori, con l’aggiunta delle storieLa mia essenzadi Thomas Campi eLa stagione dell’amoredi Nicoz Balboa (Nicoletta Zanchi), sono poi stati ripresentati nel fascicolo monograficoSpecialinus Franco Battiato, uscito a giugno del 2021.
Sul numero di marzo 2021 del mensileAcqua & Saponeil disegnatore Andy Ventura ha dedicato a Battiato una tavola a colori in dodici vignette intitolataOde a Franco Battiato.
SuLa Letturan. 546 del 15 maggio 2022 è apparsa la storia di due tavole a coloriLe stagioni di Franco Battiato, scritta da Giuseppe Pollicelli e disegnata da Grazia La Padula.
Fra i numerosi fumettisti e vignettisti che hanno realizzato ritratti e caricature di Battiato si possono citareMilo Manara,Franco Bruna,Marcello Toninelli, Massimo Giacon, Giuseppe Pollicelli, Marco Corona,Mario Natangelo, Sergio Vanello, Anna Cercignano, Ernesto Anderle, Antonio Cabras, Camilla Patella, Leonardo Cannistrà, Marzio Mariani, Max Ramezzana, Maurizio Di Bona e Paolo Masiero.
La lista che segue presenta solo alcuni dei circa ottanta dipinti realizzati dal cantautore ("attribuiti a Süphan Barzani").I titoli delle opere sono stati elencati in ordine alfabetico.