Aeropuerto de Castellón-Costa Azahar

ElAeropuerto de Castellón​ (IATA:CDT,OACI:LECH), también conocido comoCastellón-Costa de Azahar, es unaeropuertoque se ubica en las inmediaciones deVillanueva de AlcoleayBenlloch, en laprovincia de CastellónenEspaña. Fue gestionado por la sociedad públicaAerocas, posteriormente por la canadienseSNC-Lavaliny por la francesa Edeis Management, actualmente vuelve a estar gestionado por la sociedad públicaAerocas.​ Pese a haber sido inaugurado oficialmente en marzo de 2011, no recibió todos los permisos para operar hasta diciembre de 2014​ y hasta septiembre de 2015 careció de operaciones regulares, convirtiéndose en un símbolo internacional del derroche que precedió al desarrollo de lacrisis española de 2008.​​​ Actualmente opera un pequeño número de vuelos con algo más de 300 pasajeros al día.​
El aeropuerto se emplaza a 30km(20 minutos) decapital de la provincia,Castellón de la Plana, además de otros núcleos turísticos comoAlcocéber,Benicasim,Torreblanca,Burriana,Vinaroz,Benicarló,Oropesa del Mar,Peñíscola,ChilchesyMorella, o industriales comoCastellón de la Plana,Villarreal,Onda,Borriol,AlcoraoFigueroles. Pero está a menos de 15 minutos de vuelo delaeropuerto de Reus(al norte), en laprovincia de Tarragona, y delaeropuerto de Valencia(al sur), ambos implantados durante largo tiempo, directamente conectados a laautopista AP-7y la carretera nacionalN-340/autovía A-7, y más próximos alcorredor ferroviario del Mediterráneo, lo que le supone una fuerte competencia. Las comunicaciones haciaAragónson precarias. También se halla a un lado del triángulo de grandes aeropuertos internacionalesBarcelona-El Prat,Alicante-ElcheyPalma de Mallorca, todos a menos de 30 minutos de vuelo.
A diferencia de los aeropuertos indicados anteriormente, situados junto a ciudades importantes, este se halla en una zona rural, a 15 km en línea recta del primer núcleo de cierta relevancia. La primera ciudad importante esCastellón de la Plana, 30 km al sur. El interior está poco desarrollado. La orografía es irregular, con un régimen de vientos poco apropiado, lo que dificultó y encareció la construcción y operación.
Desde su inicio en 1996-1997,​ el proyecto del aeropuerto de Castellón ha sido identificado como una decisión personal del entonces Presidente de laDiputación Provincial de Castellón,Carlos Fabra. En numerosas ocasiones manifestó que el aeropuerto de Castellón sería una necesidad ineludible para poder convertir laprovincia de Castellónen una zona turística de calidad. Así, el aeropuerto debería entenderse dentro del marco del fomento del ocio, donde también se incluiría el cancelado parque temático "Mundo Ilusión", la promoción delgolfcon torneos de categoría internacional y enclaves residenciales comoMarina d'OrenOropesa del Mar(Castellón). Las obras de construcción comenzaron en 2004.​
Los detractores del proyecto señalaban, en cambio, que un aeropuerto en Castellón era un gasto innecesario, dada la proximidad de los aeropuertos deReusy deValencia, este último a aproximadamente 50 minutos, por carretera, de la ciudad de Castellón. Asimismo, ya existía unaeródromoen la ciudad deCastellón de la Plana. Los ecologistas indicaron, a su vez, que los terrenos donde se estaba construyendo eran de una alta riqueza ecológica. De hecho, en varias ocasiones se paralizó su construcción mediante denuncias en el juzgado por delitos contra el medio ambiente.​ La construcción finalizó en 2010.​
El 25 de marzo de 2011 se celebró un acto oficial de inauguración, ya que se daban por terminadas las obras, aunque no había fecha prevista para el primer vuelo ni se habían solicitado los permisos de navegación aérea. La inversión total ascendió a al menos 150 millones de euros.​​ La inauguración no habría podido hacerse entre el 28 de marzo y las elecciones autonómicas de mayo debido a la legislación electoral.​ Lo que sí quedó definido fue el coste aproximado de la gestión de la infraestructura, a cargo de las arcas públicas: entre seis y ocho millones de euros anuales durante los primeros ocho años, es decir, alrededor de 56 millones de euros.
Cabe destacar que este aeropuerto se convirtió en un símbolo de lacrisis española de 2008-2016y el derroche que caracterizaba a laburbujaque la precedió.​​​ Antes de tener vuelos, el aeropuerto ya disponía de una estatua deCarlos Fabra.​
El 23 de febrero de 2013, este se vio forzado a dimitir de su puesto como presidente de la sociedad Aerocas al abrirse contra él juicio oral por cohecho, tráfico de influencias y cuatro delitos fiscales.​
El exvicepresidente de laGeneralidad Valenciana,José Císcar, asumió la presidencia de Aerocas el 17 de abril de 2013.​ El mismo día, el exPresidente de la GeneralidadAlberto Fabra(sin relación de familia con Carlos) comentó que el aeropuerto podría abrirse únicamente los días en que hubiera demanda.​ A finales del mismo mesAENAaprobó la pista del aeropuerto, pero se necesitaba un nuevo plan de seguridad, con lo que la apertura tuvo que retrasarse más allá de octubre de 2013.​
En mayo de 2013, el Gobierno Valenciano destituyó también al director general de Aerocas,Juan García Salas. En su lugar nombraron provisionalmente a la abogadaPatricia Llopis.​ En la auditoría de este mismo año se detectó que la sociedad presentaba unagujeropatrimonial de 61.400.000 € frente a los treinta millones estimados anteriormente.
En enero de 2013 se informó que un grupo de capital de riesgo hispano-libio estaba interesado en comprar el aeropuerto por 200 millones de euros.​ En total el Gobierno de la Comunidad Valenciana reconoció que el aeropuerto costó más de 150 millones de euros, sin especificar la cuantía exacta.​ Un día después, elPresidente de la Generalidad Valenciana,Alberto Fabra, aclaró que la cifra ofrecida "por la compra en sí" no llegaba a cien millones de euros.​ El resto, hasta 200 millones, se correspondería con las inversiones adicionales necesarias para ponerlo en marcha, más la adquisición de unos terrenos propiedad de laDiputación.​
A finales de enero se supo que la oferta por el aeropuerto era de 87,5 millones de euros,​ al menos 51 millones por debajo de su coste para las arcas públicas, pero algunos medios informaron que detrás de la misma se encontraba únicamente un periodista libio sin recursos económicos.​​ El 15 de marzo, el entonces presidente de la sociedad Aerocas Carlos Fabra afirmó que había dos ofertas más, una de capital árabe y otra norteamericana.​
Ninguna de todas estas supuestas ofertas se plasmó en la realidad.
El 31 de enero de 2014 laGeneralidad Valencianaadjudicó la gestión del aeropuerto a la compañía canadienseSNC-Lavalin, que percibirá 25 millones de euros de las arcas públicas por intentar rentabilizarlo.​ El 18 de septiembre de 2014 una aeronave de pequeña dimensiones deAENAaterrizó e hizo varias pasadas en vuelo rasante para certificar, bajo unas pruebas de calibración, que el aeródromo castellonense podía comenzar a operar antes del mes de diciembre.
Pese a haber sido inaugurado oficialmente en marzo de 2011, el aeropuerto no recibió todos los permisos para operar hasta diciembre de 2014. Dos jubilados locales en un pequeño helicóptero privado lo estrenaron.​
En septiembre de 2015, laUnión Europeaabrió una investigación para determinar si los pagos pactados por el anterior Gobierno valenciano a SNC-Lavalin o las presuntas ventajas económicas concedidas aRyanairpara mantener activo el aeropuerto constituyen subvenciones ilegales prohibidas por la legislación comunitaria.​ Por otra parte, en 2016 la Fiscalía castellonense acusó formalmente aCarlos Fabrade cometer delito en los contratos de patrocinio de la instalación y trasladó la causa al Juzgado n.º 3 de esta ciudad.​
El primer vuelo comercial fue unchárterdeAir Nostrumtransportando al equipo de fútbolVillarreal C.F.que ya fue patrocinado por el propio aeropuerto años atrás, el 14 de enero de 2015, con destino aSan Sebastián(Guipúzcoa).​ Pese a este vuelo simbólico, el aeropuerto continuó sin operaciones regulares.
Tras el cambio de Gobierno acaecido a consecuencia de laselecciones de 2015el nuevo presidente de Aerocas,Francesc Colomer, nombró director al profesor del Departamento de Economía de laUJIy director del Instituto de Desarrollo Local Serafí Bernat, con el encargo de intentar revitalizar la infraestructura pese a todos sus problemas. Aunque el aeropuerto ha ido ganando lentamente en número de vuelos y pasajeros, incluyendo vuelos regulares, ambos se encuentran todavía muy por debajo de las cifras necesarias para rentabilizarlo.​
A principios de 2017, SNC-Lavalin anunció su abandono de la gestión aeroportuaria en Europa debido a que ha dado un resultado inferior al esperado.​ Un pequeño grupo francés de nueva creación​ llamado Edeis Management absorbió estas operaciones, entre las que se encuentra la gestión del aeropuerto de Castellón.​
A partir del 1 de noviembre de 2019 la sociedad pública Aerocas asumió la gestión del aeropuerto debido a que Edeis decidió finalizar su gestión, ya que no le salían las cuentas al no cumplirse las expectativas de volumen de negocio.
El aeropuerto permanece abierto al tráfico de lunes a domingo entre las 06:00 y las 22:00 (hora local), pudiendo operar fuera de este horario previo requerimiento.​ Dispone de suministro de combustible de aviación y servicio dehandling. El servicio de control de aeródromo es proporcionado porSaerco.​
Posee un sistema de aproximación instrumental de precisión Categoría I (ILSCat I) en la pista 06. La pista 24 dispone de aproximación instrumental de no-precisión (VORApp). El aeropuerto está cerrado a aeronaves sin radiocomunicaciones en ambos sentidos. El aeropuerto no dispone de procedimientos de visibilidad reducida.​
El 15 de septiembre de 2015 empezó a operar vuelos regulares de la compañíaRyanaircon un vuelo procedente deLondres. Según declaraciones de su director, durante los primeros diez meses de 2016 operaron un promedio de entre dos y tres vuelos regulares con menos de 300 pasajeros al día, algunos vuelos chárter y un pequeño número de vuelos privados; en octubre de 2016 batió su récord con 12.995 pasajeros (420 al día de media.)​ Debido al escaso tráfico, el aeropuerto no cuenta con dotaciones permanentes de laPolicía Nacionalni de laGuardia Civil.​
Al compás con las obras del aeropuerto, laConsejería de Infraestructuras, junto con elMinisterio de Fomento, llevó a cabo la construcción de variasautovíasyvías rápidasque permitieran comunicar este aeropuerto conCastellón de la Plana, así como el resto de vías de alta ocupación, tales como laAutopista del Mediterráneo (AP-7)o laN-340.
Así, el aeropuerto está conectado de la siguiente manera: