Theravāda

Theravāda(/ˌtɛrəˈvɑːðə/;Pali,terj. har.'Ajaran Sesepuh';KBBI:Therawada)merupakan nama aliran tertuaBuddhismeyang masih bertahan. Theravāda merupakan aliran yang secara tradisi berhubungan paling dekat denganBuddhismepadamasa awalnya.Penganut aliran ini, disebut sebagaiTheravādin(anglikisasibahasa Palitheravādī),telah melestarikan ajaranBuddha Gotama(Dhamma) versi mereka dalamTripitaka Paliselama lebih dari dua milenium.
Tripitaka Paliadalah satu-satunya versiTripitakaterlengkap yang masih ada dalam bahasa India klasik,Pāli, yang berfungsi sebagaibahasa liturgisdanbasantaraaliran ini.Berbeda dengan aliranMahāyānadanVajrayāna, Theravāda cenderung konservatif dalam hal pembelajaran kitab suci (pariyatti) dan disiplin monastik (vinaya).Salah satu unsurkonservatismeini adalah kenyataan bahwa Theravāda menolak keaslian kitab-kitab Mahāyāna (yang muncul sekitar abad ke-1 SM dan seterusnya).Sebagai akibatnya, Theravāda juga tidak mengenali keberadaan banyak sosok Buddha danBodhisatwayang diyakini oleh aliran Mahāyāna, sepertiAvalokiteśvaradanAmitābha, karena tidak ditemukan dalam kitab suci kanonis.Theravāda umumnya hanya mengakui keabsahan kitab suciTipiṭaka Pālibesertasastra Pālilainnya, seperti kitab komentar (aṭṭhakathā), kitab subkomentar (ṭīkā), kitab ringkasan (misalnya,VisuddhimaggadanAbhidhammatthasaṅgaha), dan lain-lain sebagai dasar praktiknya.
Theravāda awalnya diturunkan dari aliranSthaviravādaIndia(suatualiran Buddhis awal). Aliran ini kemudian berkembang secara signifikan diIndiadanSri Lankasejak abad ke-3 SM dan seterusnya, terutama dengan penyusunan Tripitaka Pali dalam bentuk tertulis dan pengembangankitab-kitab komentarnya.Dari India, sebagai asal historisnya, dan Sri Lanka, sebagai pusat utama perkembangannya, aliran Theravāda kemudianmenyebar ke Asia Tenggara.Theravāda merupakan agama resmi negara diSri Lanka,Myanmar, danKamboja; dan aliran Buddhisme mayoritas diLaosdanThailand. Theravāda juga dianut oleh minoritas diIndia,Bangladesh,Tiongkok,Nepal,Korea Utara,Vietnam,Indonesia,Malaysia,Filipina, danTaiwan.Diasporasemua kelompok ini, serta mereka yang pindah agama menjadi Theravāda di seluruh dunia, juga memeluk dan mempraktikkan Buddhisme Theravāda.
Selama era modern, perkembangan baru telah mencakupModernisme Buddhis,Gerakan Vipassanāyang menghidupkan kembali praktikmeditasiTheravāda,pertumbuhanTradisi Hutan Thailandyang menekankan kembalimonastisismehutan, dan penyebaran Theravāda ke arah barat (tempat-tempat seperti India dan Nepal), bersama dengan imigran dan mereka yang berpindah agama diUni EropadanAmerika Serikat.
Aliran Theravāda berasal dariVibhajjavāda, suatu divisi dalamSthavira nikāya, salah satu dari dua ordo utama yang muncul setelah perpecahan pertama dalam komunitas Buddhis India.Sumber-sumber Theravāda dapat ditelurusi hingga masaSidang Buddhis Ketigaketika sesepuhMoggaliputta-Tissadikatakan telah menyusun kitabKathāvatthu, sebuah karya penting yang memaparkan posisi doktrinal Vibhajjavāda.
Dengan bantuan perlindungan raja-rajaMaurya, sepertiAsoka, aliran ini menyebar ke seluruh India dan mencapaiSri Lankamelalui upaya para biku misionaris, sepertiMahinda. Di Sri Lanka, aliran ini dikenal sebagaiTambapaṇṇiya(dan kemudian sebagai Mahāvihāravāsin) yang berpusat di Wihara Besar (Mahāvihāra) diAnuradhapura(ibu kota Sri Lanka kuno).Menurut sumber Theravāda, salah satu misionaris Asoka lainnya juga dikirim ke Suvaṇṇabhūmi ("Tanah Emas") yang mungkin merujuk padaAsia Tenggara.
Pada abad pertama SM, Buddhisme Theravāda telah mapan di pemukiman utama Kerajaan Anuradhapura.Tripitaka Paliatau Kanon Pali, yang memuat kitab-kitab suci utama Theravāda, ditulis pada abad pertama SM.Sepanjang sejarah Sri Lanka kuno dan abad pertengahan, Theravāda adalah agama utama masyarakat Sinhala dan wihara-wiharanya dilindungi oleh raja-raja Sri Lanka yang melihat diri mereka sebagai pelindung agama tersebut.
Seiring berjalannya waktu, dua tradisi lain memisahkan diri dari tradisi Mahāvihāra, yaitu Abhayagiri dan Jetavana.Sementara tradisi Abhayagiri dikenal karena studisinkretisantara kitab-kitabMahāyāna,Vajrāyāna, danKanon Theravāda, tradisiMahāvihāratidak menerima kitab suci baru yang sinkretis ini.Sebaliknya, para cendekiawan Mahāvihāra, sepertiBuddhaghosa, berfokus pada penafsiran kitab suci Pali dantradisi Abhidhamma. Subtradisi Theravāda kuno ini sering kali berkonflik satu sama lain karena perlindungan kerajaan.Pada masa pemerintahanParākramabāhu I(1153–1186), terjadi reformasi besar-besaran terhadap sangha Sri Lanka setelah bertahun-tahun terjadi peperangan di pulau tersebut. Parākramabāhu membentuk satu sangha tunggal yang kemudian didominasi oleh tradisi Mahāvihāra.
Buktiepigrafistelah menetapkan bahwa Buddhisme Theravāda menjadi agama dominan di kerajaan-kerajaan Asia Tenggara, seperti Sri Ksetra danDwarawati, sejak sekitar abad ke-5 Masehi dan seterusnya.Kitab Buddhis tertua yang masih ada dalam bahasa Pali adalah lempengan emas yang ditemukan di Sri Ksetra yang bertanggal sekitar abad ke-5 hingga ke-6.Sebelum aliran Theravāda menjadi agama dominan di Asia Tenggara, Mahāyāna, Vajrayana,  danHinduismejuga menonjol.
Dimulai sekitar abad ke-11, para biku Theravāda Sinhala dan elit Asia Tenggara memimpin konversi agama yang meluas di sebagian besar daratan Asia Tenggara menjadi penganut aliran Theravāda tradisi Mahāvihāra.Perlindungan raja-raja, seperti rajaBurmaAnawrahta(Pali: Aniruddha, 1044–1077) dan raja ThailandRam Khamhaeng(sekitar akhir abad ke-13), berperan penting dalam bangkitnya Buddhisme Theravāda sebagai agama dominan di Burma dan Thailand.
Raja-raja Burma dan Thailand menganggap diri mereka sebagai Raja Dhamma dan pelindung aliran Theravāda. Mereka mempromosikan pembangunan wihara-wihara baru, mendukung beasiswa, penahbisan wihara, dan pekerjaanmisionarisserta berupaya untuk menghilangkan praktik-praktiknonbuddhistertentu, sepertipengurbanan hewan.Selama abad ke-15 dan ke-16, Theravāda juga ditetapkan sebagai agama negara diKambojadanLaos. Di Kamboja, seiring masa perubahan agama, banyak bangunan keagamaan, seperti kuil Hindu danwiharaMahāyāna, yang dialih fungsikan menjadi wihara beraliran Theravāda. Beberapa bangunan yang terkenal adalahAngkor WatdanAngkor Thom.
Pada abad ke-19 dan ke-20, penganut Buddhisme Theravāda bersentuhan langsung dengan ideologi, agama, dan sains modern Barat. Berbagai tanggapan terhadap pertemuan ini disebut "Modernisme Buddhis".Selama masakolonial InggrisdiCeylon(sekarang Sri Lanka) danBurma(Myanmar), lembaga-lembaga buddhis kehilangan peran tradisional mereka sebagai penyedia utama pendidikan (peran yang sering diisi oleh sekolah-sekolahKristen).Sebagai tanggpan terhadap hal ini, organisasi-organisasi buddhis didirikan dengan tujuan untuk melestarikan beasiswa buddhis dan menyediakan pendidikan buddhis.Anagarika Dhammapala,Migettuwatte Gunananda Thera,Hikkaduwe Sri Sumangala Thera, danHenry Steel Olcott(salah satu orang Amerika pertama yang menganut Buddhisme) adalah beberapa tokoh utama kebangkitanBuddhisme di Sri Lanka.Pada abad ke-19, dua ordo monastik Theravāda baru,Amarapura NikāyadanRāmañña Nikāya, dibentuk.
Di Burma, tokoh modernis yang berpengaruh adalah rajaMindon Min(1808–1878) yang dikenal karena dukungannya terhadapSidang Buddhis Kelima(1871) dan prasasti Tipiṭaka di Pagoda Kuthodaw (masih menjadi kitab dengan ukuran terbesar di dunia) dengan tujuan melestarikan Buddha Dhamma. Burma juga menyaksikan pertumbuhan "gerakanVipassanā" yang berfokus pada menghidupkan kembalimeditasi buddhisdanpembelajaran kitab suci. Ledi Sayadaw (1846–1923) adalah salah satu tokoh kunci dalam gerakan ini.Setelah masa kemerdekaan, Myanmar menyelenggarakanSidang Buddhis Keenam(Waisak1954 hingga Waisak 1956) untuk mengesahkan edisi baru Tripitaka Pali yang kemudian diterbitkan oleh pemerintah dalam 40 jilid.Gerakan Vipassanāterus berkembang setelah kemerdekaan, menjadi gerakan internasional dengan pusat-pusat di seluruh dunia. Guru-guru meditasi yang berpengaruh pada era pasca-kemerdekaan meliputiU Narada,Mahasi Sayadaw,Sayadaw U Pandita,Nyanaponika Thera,Webu Sayadaw, sertaU Ba Khindan muridnya,S.N. Goenka.
Sementara itu, di Thailand (satu-satunya negara Theravāda yang mempertahankan kemerdekaannya sepanjang era kolonial), aliran Theravāda menjadi jauh lebih tersentralisasi, terbirokratisasi, dan dikendalikan oleh negara setelah serangkaian reformasi yang dipromosikan oleh raja-raja Thailand daridinasti Chakri.Raja Mongkut(memerintah 1851–1868) dan penggantinya,Chulalongkorn(1868–1910), secara khusus terlibat dalam pemusatan reformasi sangha. Di bawah raja-raja ini, sangha diorganisasikan ke dalam birokrasi hierarkis yang dipimpin oleh Dewan Tetua Sangha (Pali:Mahāthera Samāgama), berperan sebagai badan tertinggi sangha Thailand.Mongkut juga memimpin pembentukan sebuah ordo monastik Theravāda baru,Dhammayuttika Nikāya, yang menerapkan disiplin monastik yang lebih ketat dibandingkan dengan sangha Thailand lainnya (termasuk tidak menggunakan uang, tidak menyimpan makanan, dan tidak minum susu di malam hari). Semua ordo di luar Dhammayuttika Nikāya kemudian disebut sebagaiMahā Nikāya.Gerakan Dhammayuttika ditandai dengan penekanan padaTripitaka Paliasli dan penolakan terhadapkepercayaan tradisional Thailandyang dianggap tidak rasional.Di bawah kepemimpinan PangeranVajirañāṇavarorasa, sistem pendidikan dan ujian baru diperkenalkan untuk para biku Thailand.
Abad ke-20 juga menyaksikan pertumbuhan "tradisi hutan" yang berfokus pada kehidupan di hutan dan disiplinsanghayang ketat. Gerakan hutan utama pada era ini adalah Tradisi Hutan Sri Lanka dan Tradisi Hutan Thailand ("Thai Forest Monk"), yang didirikan olehAjahn Mun(1870–1949) dan murid-muridnya.
Buddhisme Theravāda di Kamboja dan Laos mengalami pengalaman serupa di era modern. Keduanya harus menanggungkolonialisme Prancis,perang saudarayang merusak, danpemerintahan komunisyang menindas. Di bawah Pemerintahan Prancis, paraindologPrancis dariÉcole française d'Extrême-Orientterlibat dalam reformasi Buddhisme dengan mendirikan lembaga untuk pelatihan biku Kamboja dan Laos, seperti Ecole de Pali yang didirikan diPhnom Penhpada tahun 1914.MeskipunKhmer Merahsecara efektif menghancurkan lembaga-lembaga buddhis di Kamboja, setelah berakhirnya rezim komunis, Sangha Kamboja didirikan kembali oleh para biku yang kembali dari pengasingan.Sebaliknya, pemerintahan komunis di Laos tidak terlalu merusak karenaPathet Laoberusaha memanfaatkan sangha untuk tujuan politik dengan memaksakan kontrol negara secara langsung.Selama akhir tahun 1980-an dan 1990-an, sikap resmi terhadap Buddhisme mulai meliberalisasi di Laos dan terjadi kebangkitan kembali aktivitas tradisional buddhis, seperti praktikpelimpahan jasadanpembelajaran kitab suci.
Era modern juga menyaksikan penyebaran Buddhisme Theravāda di seluruh dunia dan kebangkitan agama tersebut di tempat-tempat yang masih menjadi agama minoritas. Beberapa peristiwa besar penyebaran aliran Theravāda modern meliputi:
Menurut Kate Crosby, bagi Theravāda,Tipiṭaka Pāli, juga dikenal sebagai Kanon Pāli, adalah "otoritas tertinggi mengenai apa yang merupakanDhamma(kebenaran atau ajaran Buddha) dan organisasiSangha(komunitasbikudanbikuni)."
Bahasa yang digunakan dalam penulisan Tipiṭaka,bahasa Pāli, termasuk dalam rumpun bahasa Indo-Arya Pertengahan (Middle Indo-Aryan languages,bukanCentral Indo-Aryan languages) yang merupakan bahasa keagamaan dan akademis utama dalam Theravāda. Bahasa ini mungkin berkembang dari berbagai dialek India, dan terkait dengan, tetapi tidak sama dengan, bahasa kuno Magadha.
Bentuk awal Tipiṭaka mungkin telah disebarkan keSri Lankapada masa pemerintahanAsokayang menyaksikan periode aktivitasmisionarisBuddhisme. Setelah disebarkan secara lisan (seperti kebiasaan untuk kitab-kitab keagamaan pada masa itu) selama beberapa abad, kitab-kitab tersebut akhirnya ditulis pada abad ke-1 SM. Theravāda adalah salah satu aliran Buddhisme pertama yang menuliskan Tipiṭaka-nya.Edisi Tipiṭaka yang masih ada hingga saat ini berasal dari versi tradisi kunoMahāvihāraSri Lanka.
Manuskrip Tipiṭaka tertua dari Sri Lanka danAsia Tenggaraberasal dari abad ke-15, dan manuskrip tersebut tidak lengkap.Manuskrip lengkap dari keempatnikāya("kumpulan"; merujuk padaDīghanikāya,Majjhimanikāya,Saṁyuttanikāya, danAṅguttaranikāya) baru tersedia sejak abad ke-17 dan seterusnya.Namun, fragmen Tipiṭaka telah ditemukan dalam prasasti-prasasti di Asia Tenggara. Fragmen yang paling awal diperkirakan berasal dari abad ke-3 atau ke-4.MenurutAlexander Wynne, "tulisan-tulisan tersebut hampir sama persis dengan manuskrip-manuskrip Pāli yang telah ada sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa Tipiṭaka Pāli telah disebarkan dengan tingkat akurasi yang tinggi selama lebih dari 1.500 tahun."
Ada banyak edisi Tipiṭaka, beberapa edisi modern utamanya meliputi edisiPali Text Society(diterbitkan dalamaksara Romawi), edisiSidang Buddhis KeenamBurma (dalamaksara Burma, 1954–56), dan Tipiṭaka Thai yang disunting dan diterbitkan dalamaksara Thaisetelah sidang-sidang yang diadakan pada masa pemerintahan Rama VII (1925–35). Ada pula edisiKhmer, yang diterbitkan diPhnom Penh(1931–69).
Tipiṭaka Pāli terdiri dari tiga bagian:Vinayapiṭaka,Suttapiṭaka, danAbhidhammapiṭaka. Dari ketiga bagian tersebut, Abhidhammapiṭaka diyakini sebagai tambahan terbaru pada koleksi tersebut, yang komposisinya berasal dari sekitar abad ke-3 SM dan seterusnya.Abhidhamma Pāli tidak diakui di luar aliran Theravāda. Ada pula beberapa kitab yang merupakan tambahan belakangan yang dimasukkan dalamnikāyakelima,Khuddakanikāya('Kumpulan Kecil'), sepertiPaṭisambhidāmagga(mungkin sekitar abad ke-3 hingga ke-1 SM) danBuddhavaṁsa(sekitar abad ke-1 dan ke-2 SM).
Bagian utama dari Suttapiṭaka dan beberapa bagian dari Vinaya menunjukkan banyak kesamaan isi dengan kitab-kitabĀgamadariBuddhisme Utara, kumpulan paralel yang digunakan oleh aliran non-Theravāda di India yang dilestarikan dalam bahasaTionghoadan sebagian dalam bahasaSanskerta,Prakerta, danTibet, serta berbagai Vinaya non-Theravāda. Atas dasar ini,kitab-kitab Buddhis awalini (yaitu kitab-kitabnikāyadan bagian-bagian dari Vinaya) secara umum diyakini sebagai beberapa sumber tertua dan paling berwibawa terkait ajaran-ajaranBuddhisme prasektarianoleh para cendekiawan modern.
Sebagian besar kitab-kitab dalam bagian awal tidak secara khusus merupakan ajaran "Theravādin", tetapi kumpulan ajaran yang dilestarikan oleh para penganut aliran ini dari kumpulan ajaran awal yang nonsektarian. MenurutPeter Harvey, meskipun para penganut Theravāda mungkin telah menambahkan berbagai kitab ke dalam struktur Tipiṭaka mereka (seperti kitab-kitab Abhidhamma dan sebagainya), mereka pada umumnya tidak mengubah isi kitab-kitab yang sudah ada sebelumnya.
Bagian-bagian Tipiṭaka yang secara historis dianggap hadir belakangan, terutamaAbhidhammapiṭakadan beberapa bagian dariVinayapiṭaka, mengandung beberapa elemen dan ajaran khas yang unik aliran Theravāda dan sering kali berbeda dari versiAbhidharmaatauVinayamilikaliran-aliran Buddhisme awallainnya.Misalnya, sementara Vinaya Theravāda berisi total 227 aturan monastik untuk para biku, VinayaDharmaguptaka(masih digunakan olehBuddhisme di Asia Timur) memiliki total 253 aturan untuk para biku (meskipun struktur keseluruhannya sama).Perbedaan-perbedaan ini muncul akibat sistematisasi dan perkembangan historis ajaran dan monastisisme pada abad-abad setelah wafatnya Sang Buddha.
Kitab-kitab dalam Abhidhammapiṭaka berisi "pernyataan ulang ajaran Sang Buddha dalam bahasa yang diformalkan secara ketat." Kitab-kitabnya menyajikan metode baru, metode Abhidhamma, yang berupaya membangun satu sistem filosofi yang konsisten (berbeda dengan pendekatansutta, yang menyajikan berbagai ajaran yang diberikan oleh Sang Buddha kepada individu tertentu sesuai dengan kebutuhan mereka).Oleh karena Abhidhamma berfokus pada analisis pengalaman hidup internal makhluk hidup dan strukturkesadaranberkehendak, ia sering dibandingkan dengan semacampsikologifenomenologis("psikologi buddhis") oleh banyak cendekiawan modern, sepertiNyanaponika,Bhikkhu Bodhi, danAlexander Piatigorsky.
Aliran Theravāda secara tradisional memegang posisi doktrinal bahwa Abhidhammapiṭaka yang kanonis sebenarnya diajarkan olehSang Buddhasendiri.Sebaliknya, para cendekiawan modern pada umumnya berpendapat bahwa kitab-kitab Abhidhamma berasal dari abad ke-3 SM dan seterusnya.Namun, beberapa cendekiawan, sepertiFrauwallner, juga berpendapat bahwa kitab-kitab Abhidhamma awal berkembang dari karyaeksegesisdankatekeseyang menggunakan daftar doktrinal yang dapat ditemui dalam berbagaisutta, yang disebut sebagai sistemmātikā.
Ada banyak karya Theravāda yang penting bagi aliran tersebut meskipun tidak dianggap sebagai bagian kanonis dari Tipiṭaka. Kitab-kitab terpenting selain Tipiṭaka adalah kitab-kitab karya cendekiawan berpengaruh,Buddhaghosa(abad ke-4 hingga ke-5 M), yang dikenal karena berbagaikitab komentarberbahasa Pāli-nya (yang didasarkan pada kitab-kitab komentar Sri Lanka yang lebih tua dari tradisiMahāvihāra). Ia juga merupakan penulis kompendium ajaran Theravāda yang sangat penting,Visuddhimagga.Tokoh lain, sepertiDhammapāladanBuddhadatta, juga menulis kitab ulasan Theravāda dan karya lain dalam bahasa Pali pada masa Buddhaghosa.Meskipun kitab-kitab ini tidak memiliki otoritas kitab suci yang sama seperti Tipiṭaka dalam Theravāda, kitab-kitab tersebut tetap merupakan karya-karya yang paling berpengaruh untuk penafsiran Tipiṭaka.
Gaya penulisan penting dari sastra Theravādin adalah kitab pegangan dan ringkasan yang lebih pendek, yang berfungsi sebagai pengantar dan panduan belajar untuk komentar yang lebih panjang. Dua ringkasan yang paling berpengaruh adalah Pālimuttakavinayavinicchayasaṅgaha karyaSāriputta Thera, ringkasan komentar Vinaya karyaBuddhaghosa, danAbhidhammatthasaṅgaha("Kitab Ringkasan Abhidhamma") karya Ācariya Anuruddha.
Gaya penulisan penting sastra Theravādin lainnya, baik dalam bahasa Pāli maupun bahasa daerah, adalah kisahJātaka, yaitu kisah-kisah tentang kehidupan masa lalu Sang Buddha. Kisah-kisah ini sangat populer di semua kalangan dan disajikan dalam berbagai format media, mulai dari kartun hingga sastra tingkat tinggi.Vessantara Jātakaadalah salah satu kisah dalamkitab Jātakayang paling populer.
Sebagian besar penganut Buddhisme Theravāda umumnya menganggap kitab suci BuddhismeMahāyāna(seperti dalamTripitaka Tionghoa,Tripitaka Tibet, dan lain-lain) sebagai kitab suci yang diragukan keasliannya (apokrifa) dan tidak dianggap sebagai sabda asli Sang Buddha.Sebagai akibatnya, Theravāda tidak mengenali banyak sosok Buddha danBodhisatwayang diyakini oleh aliran Mahāyāna, sepertiAvalokiteśvaradanAmitābha, karena tidak ditemukan dalam kitab suci kanonis.Kendati demikian, di negara-negara Theravāda yang sebelumnya menganut Mahāyāna, umum ditemui tradisipemujaankepada Avalokiteśvara. Dia merupakan satu-satunya tokoh Mahāyāna yang masuk dalam pemujaanumat awamTheravāda. Di Sri Lanka, ia dikenal sebagai Nātha-deva, dan oleh mayoritas orang dikira sebagai calon Buddha yang akan datang,Metteyya.Dunia Theravāda modern umumnya menafsirkan ulang pemaknaan sosok Avalokiteśvara sebagai sebataspersonifikasidari sifatcinta kasihdanbelas kasihSang Buddha, bukan seorang tokoh berbeda dengan ajaran yang khas.
Inti dari ajaran Buddhisme Theravāda terkandung dalamTipiṭaka Pāli, satu-satunya koleksi lengkapKitab Buddhis Awalyang masih ada dalam bahasa India klasik.Beberapa ajaran dasar ini juga dianut olehaliran-aliran Buddhisme awallainnya, serta beberapa subaliranMahāyāna. Ajaran-ajaran tersebut mencakup konsep-konsep utama sebagai berikut:
Perbandingan sudut pandang ortodoks Theravāda denganaliran Buddhisme lainnyadisajikan dalam kitabKathāvatthu("Poin-poin Kontroversi"), juga dalam karya-karya lain oleh pengomentar masa selanjutnya, sepertiBuddhaghosa.
Secara tradisional, Theravāda mempertahankan posisi doktrinal utama berikut, meskipun tidak semua Theravādin setuju dengan sudut pandang tradisional:
Para akademisi Theravāda mengembangkan eksposisi sistematis ajaran Buddha yang disebuttradisi Abhidhamma. DalamnikāyaPāli, Sang Buddha mengajar melalui metode analitis yang menjelaskanpengalamandengan berbagai pengelompokan konseptual dari proses fisik dan mental yang disebut sebagai "dhamma". Contoh daftardhammayang diajarkan oleh Buddha meliputi dua belas'landasan' indra(āyatana),lima gugusan(khandha), dandelapan belas unsur(dhātu).Tradisi Abhidhamma menjelaskansaṅkhāra,dhamma,dan hubungannya dengangugusan(khandha) dalam skema:
Theravāda, secara tradisional, mempromosikan dirinya sebagai "ajaran analisis"Vibhajjavādadan sebagai pewaris metode analisis Sang Buddha. Dengan mengembangkan model ini, tradisi akademis Abhidhamma Theravāda memusatkan perhatiannya pada analisis "kebenaranhakiki" (paramattha-sacca) yang dipandangnya sebagai sesuatu yang tersusun dari semuadhammayang mungkin dan hubungan-hubungannya. Teori utama Abhidhamma, dengan demikian, dikenal sebagai "teori penjelasandhamma"."Dhamma" telah diterjemahkan sebagai "faktor-faktor" (Collett Cox), "karakteristik psikis" (Bronkhorst), "peristiwa psiko-fisik" (Noa Ronkin), dan "fenomena" (Nyanaponika Thera).
Menurut seorang cendekiawan Sri Lanka, Y. Karunadasa,dhamma("prinsip" atau "unsur") adalah "itemsyang dihasilkan ketika proses analisis dibawa ke batas tertingginya".Akan tetapi, hal ini tidak berarti bahwadhamma-dhammamempunyai eksistensi yang independen, sebabdhamma-dhammadipostulatkan "hanya untuk tujuan deskriptif".Noa Ronkin mengartikandhammasebagai "unsur-unsur pengalaman indrawi; 'komponen' tak terpisahkan yang membentuk dunia seseorang, meskipundhamma-dhammabukan isi mental statis dan tentu saja bukan substansi."Dengan demikian, dalam Abhidhamma Theravāda, meskipundhammamerupakan unsur utama pengalaman,dhammatidak dilihat sebagai hakikat, esensi, atau hal-hal khusus yang berdiri sendiri, sebabdhammaitu kosong (suñña) dari suatu diri atau roh (attā) dan terkondisi.Hal ini dijabarkan dalam kitabPaṭisambhidāmaggayang menyatakan bahwadhammakosong dari keberadaan tersendiri atausabhāva(sabhāvena suññam).
Menurut Ronkin, tradisi Abhidhamma Pāli yang kanonis tetappragmatis,psikologis, dan "tidak terlalu tertarik padaontologi". Pendekatan ini kontras dengan tradisi Abhidharma dalam aliranSarvāstivāda. Paul Williams juga mencatat bahwa Abhidhamma tetap berfokus pada kepraktisanmeditasivipassanādan membiarkan ontologi "relatif belum dieksplorasi".Namun, Ronkin mencatat bahwakitab subkomentarTheravāda (ṭīkā) yang lebih baru menunjukkan pergeseran doktrinal ke arah realisme ontologis dari fokusepistemikdan praktis sebelumnya.
Di sisi lain, Y. Karunadasa berpendapat bahwa tradisirealismebermula dari diskursus-diskursus (sutta) paling awal, dan bukan hanya berkembang pada kitab-kitab subkomentar Theravāda yang muncul belakangan saja:
Abhidhamma Theravāda menyatakan bahwa secara total ada 82 jenisdhamma, 81 di antaranya berkondisi (saṅkhata), sementara satu tidak berkondisi, yaituNirwana(Nibbāna). Delapan puluh satudhammaberkondisi dibagi menjadi tiga kategori besar:kesadaran(citta),faktor mental(cetasika), danmateriatau fenomena fisik (rūpa).Oleh karena tidak adadhammayang eksis secara mandiri, setiapdhammakesadaran, yang dikenal sebagaicitta, muncul secara terkait atau saling bergantung (sampayutta) dengan setidaknya tujuhfaktor mental universal(sabbacittasādhāraṇa cetasika).Dalam Abhidhamma, semua peristiwakesadarandilihat sebagai sesuatu yang dicirikan oleh adanyakehendakdan tidak pernah terjadi secara terpisah.Sebagian besar filosofi Abhidhamma membahas tentang pengategorian berbagai kesadaran dan faktor-faktor mental yang menyertainya serta hubungan-hubungan terkondisinya (paccaya).
Tipiṭaka Pāli menguraikan sistem kosmologi hierarkis dengan berbagaialam eksistensi(bhava, bhūmi, atauloka) yang ke dalamnya makhluk hidup dapat terlahir kembali tergantung padaperbuatanmasa lalu dan masa kini mereka.Perbuatan baikmenuntun seseorang ke alam yang lebih tinggi, perbuatan buruk menuntun ke alam yang lebih rendah.Namun, bahkan bagi paradewa(deva) di alam yang lebih tinggi, seperti Indra, masih ada kematian, kehilangan, danpenderitaan.
Kategori utama dari alam eksistensi adalah:
Berbagai alam eksistensi ini dapat ditemukan dalam sistem dunia yang tak terhitung jumlahnya (loka-dhātu). Sistem dunia tersebut merupakan sesuatu yang terbentuk, berkembang, menyusut, dan hancur secara siklus dalam rentang waktu yang sangat luas (ukuran dalamkappa). Kosmologi ini mirip dengan sistem India kuno lainnya, seperti kosmologiJain.Seluruh siklus multisemesta kelahiran dan kematian yang konstan ini disebutsamsara. Di luar sistem samsara ini, terdapatNirwana(secara harfiah berarti "menghilang, padam"), suatu realitas transenden dan tanpa-kematian (amata) yang merupakan pembebasan total dan final (vimutti) dari semuapenderitaan(dukkha) dankelahiran kembali.
Menurut ajaran Theravāda, pembebasan dari penderitaan (yaitu Nirwana) dicapai dalam empat tahap kecerahan (bodhi) atauempat tingkat kemuliaan:
Dalam ajaran Buddhisme Theravāda, seorang Sammāsambuddha (biasanya dipersingkat sebagai "Buddha") adalah makhluk berakal yang telah menemukan jalan keluar dari samsara sendiri, telah mencapai Nirwana, dan kemudian menyediakan jalan tersebut bagi orang lain melalui ajarannya (dikenal sebagai "memutar roda Dhamma"). Seorang Buddha juga diyakini memiliki kekuatan dan kemampuan luar biasa (abhiññā), seperti kemampuan membaca pikiran dan terbang di udara.
Kitab-kitab Theravāda menggambarkan BuddhaGotamasebagai Buddha terakhir sejauh ini dalam rangkaiandaftar Buddha-Buddhasebelumnya yang telah ada sejak ribuan tahun lalu. Kitab ini juga menyebutkan kehadiran Buddha masa depan, bernamaMetteyya.Secara tradisional, aliran Theravāda juga menolak gagasan bahwa ada banyak Buddha yang aktif di dunia pada saat yang sama.
Mengenai pertanyaan tentang bagaimana makhluk hidup menjadi seorang Buddha, aliran Theravāda juga mencakup penyajian jalan ini. Memang, menurutBuddhaghosa, ada tiga jalansoteriologisutama: jalan para Buddha ([sammāsam-]buddhayāna); jalan para Buddha Diam (paccekabuddhayāna); dan jalan para pengikut [Buddha] (sāvakayāna).
Akan tetapi, tidak seperti BuddhismeMahāyāna, Theravāda beranggapan bahwa jalan Buddha (di sini merujuk pada Sammāsambuddha, bukan Paccekabuddha maupun Sāvakabuddha/Arahat) tidak diperuntukkan bagi semua orang; dan makhluk yang berada di jalan Buddha (sebagai seorangBodhisatwa) cukup langka.Dalam Mahāyāna, Bodhisatwa merujuk pada makhluk yang telah mengembangkan keinginan untuk menjadi Buddha, sedangkan Theravāda (sepertialiran Buddhis awallainnya) mendefinisikan Bodhisatwa sebagai seseorang yang telah membuat tekad (abhinīhāra) untuk menjadi Buddha di hadapan Buddha yang masih hidup, dan juga telah menerima konfirmasi dari Buddha tersebut bahwa mereka akan mencapaiKebuddhaan.KitabCariyāpiṭaka(bagianKhuddakanikāya) karyaDhammapālaadalah kitab Theravāda yang berfokus pada jalan para Buddha. Selain itu, kitabJātakadanBuddhavaṁsajuga merupakan kitab-kitab Theravāda yang membahas jalan Buddha.
Era modern menyaksikan perkembangan baru dalam penafsiran-penafsiran Theravāda karena pengaruh pemikiran Barat. Seperti yang ditulis Donald K. Swearer:
Tren modernis buddhis dapat ditelusuri ke tokoh-tokoh, sepertiAnagarika Dhammapala,Raja Mongkut, dan perdana menteri pertama Burma,U Nu.Mereka mempromosikan bentuk Buddhisme yang sesuai denganrasionalismedansains, serta menentang takhayul dan praktik-praktikkepercayaan tradisionaltertentu. Buku karyaWalpola Rahula, "What the Buddha Taught" ("Inilah Dhamma") dipandang oleh para cendekiawan sebagai pengantar pemikiran Buddhisme modernis dan buku tersebut terus digunakan secara luas di berbagai universitas.
Fenomena modern lainnya adalahfilsufbuddhis yang mengenyam pendidikan di Barat, seperti K. N. Jayatilleke (murid Wittgenstein di Cambridge) dan Hammalawa Saddhatissa (yang meraih gelar Ph. D. di Edinburgh), yang kemudian menulis karya-karya modern tentangfilsafat Buddhis(Early Buddhist Theory of Knowledge, 1963, dan Buddhist Ethics, 1987).Henepola Gunaratanaadalah cendekiawan Theravāda modern lainnya yang mempelajari filsafat di Barat (di sebuah universitas di Amerika). Pertemuan modern denganmisionaris Kristenjuga menghasilkan perdebatan baru (seperti perdebatan Panadura) dan karya doktrinal yang ditulis untuk membela Buddhisme atau menyerang gagasan-gagasanKristen, seperti "A Buddhist Critique of the Christian Concept of God" (1988) karya Gunapala Dharmasiri.
Ada pula beberapa cendekiawan Theravāda modern yang mengambil perspektif kritis historis terhadap sastra dan ajaran-ajaran Theravāda, dengan mencoba memahami perkembangan historisnya. Beberapa tokoh ini, seperti David Kalupahana,Buddhadasa, danBhikkhu Sujato, telah mengkritik pengomentar Theravāda tradisional, sepertiBuddhaghosa, atas inovasi doktrinal mereka yang, dalam beberapa kesempatan, berbeda secara signifikan darikitab-kitab Buddhisawal.
Era modern juga menyaksikan karya-karya Buddhis baru tentang topik-topik yang dihindari oleh umat Buddha pra-modern, sepertiBuddhisme yang terjun aktifdanekonomi Buddhis. Para pemikir, sepertiBuddhadasa, Sulak Sivaraksa, Prayudh Payutto, Neville Karunatilake, dan Padmasiri de Silva telah membahas topik-topik ini. Kajian modern dalam bahasa-bahasa Barat oleh para biku Barat, sepertiNyanatiloka,Nyanaponika,Nyanamoli,Bhikkhu Bodhi, danAnalayomerupakan perkembangan terkini lainnya dalam dunia Theravāda.
Dalam Tripitaka Pali, jalan (magga) atau cara (pāṭipada) praktik Buddhisme dijelaskan dengan berbagai cara, salah satu kerangka yang paling banyak digunakan dalam Theravāda adalahJalan Mulia Berunsur Delapan:
Jalan Mulia Berunsur Delapan juga dapat diringkas sebagai Tiga Disiplin Mulia yaitusīla(perilaku moral atau disiplin),samādhi(meditasi atau konsentrasi), danpaññā(kebijaksanaan atau pemahaman).
Ortodoksi Theravāda mengambil tujuh tahap pemurnian sebagaimana diuraikan dalam kitabVisuddhimaggasebagai garis besar dasar jalan yang harus diikuti. Visuddhimagga, sebuahsumma(rangkuman) doktrinal Theravāda Sinhala yang ditulis pada abad kelima olehBuddhaghosa, menjadi catatan ortodoks tentang jalan Theravāda menuju pembebasan di Sri Lanka setelah abad ke-12 dan pengaruh ini menyebar ke negara-negara Theravāda lainnya.Kitab tersebut memberikan daftar tujuh pemurnian dalam tiga bagian:
Kerangka dasar ini didasarkan pada tiga disiplin (sīla,samādhi, danpaññā). Penekanannya adalah pada pemahaman terhadaptrilaksanayang pada akhirnya mengarah ke lenyapnyaketidaktahuan. Pemahaman menghancurkansepuluh belenggudan menuntun keNirwana.
Theravādin percaya bahwa setiap individu bertanggung jawab secara pribadi untuk mencapai pencerahan dan pembebasan diri mereka sendiri, masing-masing bertanggung jawab atas karma dan buah karma (tindakan dan konsekuensi) mereka sendiri. Menerapkan pengetahuan yang diperoleh melalui pengalaman langsung dan realisasi pribadi lebih ditekankan oleh Sang Buddha.
Bederma (dāna) merupakankebajikanpenting dalam ajaran Buddha. Komunitas biarawan dipandang sebagai ladang yang paling berjasa untuk menghasilkanbuah karmabaik.
Sīla, yang berarti sila atau perilaku moral, utamanya didefinisikan sebagai ucapan yang benar, tindakan yang benar, dan mata pencaharian yang benar. Hal ini terutama dipahami melalui ajaran tentangkamma. Dalam ajaran Theravāda, perbuatan dengan kehendak atau niat sebelumnya sangat memengaruhi pengalaman seseorang saat ini. Perbuatan yang disengaja apa pun yang dilakukan akan memiliki konsekuensi di masa mendatang, baik dalam kehidupan ini maupun kehidupan berikutnya.Niat atau kehendak (cetanā) merupakan inti dari konsepkamma. Perbuatan yang dilakukan dengan niat baik, meskipun hasilnya buruk, tidak akan memiliki konsekuensikammanegatif.
Beberapa daftarsilaatau latihan moral (sikkhāpada) mengarah pada tindakan yang benar. Setelah berlindung padaTriratna, umat Buddhisme Theravāda awam secara tradisional mengambil niat pengamalan Pancasila (baik seumur hidup atau untuk waktu terbatas) di hadapan Sangha.Umat awam juga terkadang mengambil niat pengamalanAstasilayang diperluas dan mencakup penjagaan kesucian selama hari-hari khusus, sepertiuposatha.
Melakukan perbuatan baik merupakan ciri penting lain dari etika Buddhisme Theravāda. Melakukan hal tersebut dikatakan menghasilkan "jasa kebajikan" (puñña) yang berpotensi menghasilkankelahiran kembaliyang lebih baik. "Sepuluh jenis kebajikan" merupakan daftar umum perbuatan baik:
Meditasi (bahasa Pali:bhāvanā; secara harafiah berarti "menyebabkan menjadi" atau pengembangan) berarti pengembangan batin seseorang secara positif.
Praktik meditasi Buddhisme Theravāda sangat bervariasi dalam teknik dan objeknya.Saat ini, terdapat pula berbagai tradisi praktik meditasi Theravāda, sepertiGerakan VipassanāBurma,Tradisi Hutan Thailand,BorānKammaṭṭhāna('praktik kuno') yang esoteris, tradisiWeikzaBurma,tradisi Dhammakāya, dan gerakanInsight MeditationBarat.
Praktik meditasi Buddhisme Theravāda ataubhāvanā(pengembangan batin ataumeditasi) dikategorikan ke dalam dua kategori besar:samathabhāvanā(meditasi ketenangan) danvipassanābhāvanā(meditasi pandangan terang, meditasi penyelidikan).Awalnya, ini merujuk pada efek atau kualitas meditasi, tetapi setelah masaBuddhaghosa, istilah-istilah tersebut juga merujuk pada dua jenis atau jalan meditasi (yāna) yang berbeda.
Samatha("ketenangan") terdiri dari teknik meditasi yang memfokuskan pikiran pada satu objek, pikiran, ataugāthā, yang mengarah padasamādhi("konsentrasi"). Dalam Theravāda tradisional, teknik ini dianggap sebagai dasar untuk meditasivipassanā("pandangan terang"). Dalam tradisi Theravāda, bahkan dalamnikāyaPali, empatjhānadianggap sebagai praktiksamatha. Langkah kedelapan dan terakhir dari Jalan Mulia Berunsur Delapan,SamādhiBenar, sering didefinisikan sebagai empatjhāna.Dalamnikāya,jhānadigambarkan terjadi sebelumkecerahanSang Buddha, yang mengubah statusnya menjadi makhluk yang tercerahkan.Namun, penafsiranjhānasebagai konsentrasi dan ketenangan yang terpusat mungkin merupakan penafsiran ulang di kemudian hari yang menghilangkan pemaknaan tujuan aslijhāna.
Vipassanā("kebijaksanaan", "penglihatan jernih") merujuk pada praktik yang bertujuan untuk mengembangkan pemahaman atau pengetahuan batin tentang hakikat fenomena (dhamma), terutama karakteristikdukkha,anatta, dananiccayang dipandang berlaku secara universal pada semua fenomena yang terkondisi (saṅkhata-dhamma).Vipassanājuga digambarkan sebagai kebijaksaaan terkaitKemunculan Bersebab, limagugusan,landasan indra, danEmpat Kebenaran Mulia.Meditasi jenis ini adalah fokus utamaGerakan VipassanāBurma modern. Di negara-negara Barat, hal ini dilengkapi dengan pengembanganempat sifat luhur(brahmavihārā); dan pengembangancinta kasih(loving-kindness) danbelas kasih(compassion).
Latihanvipassanādimulai dengan tahap persiapan, yaitu latihan sila atau moralitas dengan melepaskan pikiran dan keinginan duniawi.Praktisi kemudian melakukan meditasiānāpānasati, yaituperhatian penuhpada pernapasan yang dijelaskan dalamSatipaṭṭhāna Suttadengan "pergi ke hutan dan duduk di bawah pohon, lalu sekadar memperhatikan napas". Jika napas panjang, perhatikan bahwa napas itu panjang, jika napas pendek, perhatikan bahwa napas itu pendek.Dalam “Metode Burma Baru” praktisi memperhatikan setiap fenomena mental atau fisik yang muncul, terlibat dalamvitakka(penempelan awal pikiran) dengan mencatat atau menamai fenomena fisik dan mental (“bernapas, bernapas”) tanpa melibatkan fenomena tersebut dengan pemikiran konseptual teoretis.Dengan memperhatikan munculnya fenomena fisik dan mental, praktisi menjadi sadar bagaimana kesan indra muncul darikontak antara indra dan fenomena fisik dan mental,seperti yang dijelaskan dalamlima gugusandanKemunculan Bersebab(paṭiccasamuppāda). Praktisi juga menjadi sadar akan perubahan terus-menerus yang terjadi dalam pernapasan, dan timbul serta lenyapnyaperhatian penuh.Perhatian ini disertai dengan refleksi atas sebab-akibat dan ajaran Buddha lainnya yang mengarah pada kebijaksanaan mengenaidukkha,anatta, dananicca.Ketika ketiga ciri tersebut telah dipahami, maka refleksi pun mereda dan proses memperhatikan pun semakin cepat; memperhatikan fenomena secara umum tanpa harus menamai fenomena tersebut.
Menurut Vajirañāṇa Mahāthera, seorang biku yang menulis dari sudut pandang tradisional dan berbasis kitab, dalam Tripitaka Pāli, apakah seseorang memulai praktik dengan carasamathaatau dengan caravipassanāumumnya dilihat tergantung pada temperamen atau kecenderungan orang tersebut. Menurut Vajirañāṇa Mahathera, secara umum diyakini bahwa ada dua jenis individu. Mereka yang memiliki watak penuh gairah (atau mereka yang memasuki jalan buddhis dengankeyakinan) mencapai tingkatarahatmelaluivipassanāyang didahului olehsamatha. Mereka yang memiliki watak skeptis (atau mereka yang memasuki jalan dengan kebijaksanaan atau intelek) mencapainya melaluisamathayang didahului olehvipassanā.
Secara tradisional, tujuan akhir dari praktik ini adalah untuk mencapai kebijaksanaan duniawi dan adiduniawi. Kebijaksanaan duniawi adalah kebijaksanaan atastiga tanda keberadaan.Pengembangan kebijaksanaan ini mengarah padaempat jalan dan buah adiduniawi. Pengalaman ini terkait dengan pemahaman langsungNirwana.Kebijaksanaan adiduniawi (lokuttara)mengacu pada sesuatu yang melampauisamsara.
Selain Nirwana, ada berbagai alasan mengapa ajaran Buddhisme Theravāda tradisional menganjurkan meditasi, beberapa di antaranya termasukkelahiran kembaliyang baik, kekuatan supranormal, perlawanan terhadap rasa takut, dan pencegahan bahaya. Penganut Theravāda modernis akhir-akhir ini cenderung berfokus pada manfaat psikologis dan kesejahteraan psikologis.
PraktikmeditasiTheravāda dapat ditelusuri kembali ke penafsir abad ke-5,Buddhaghosa, yang mensistematisasikan meditasi Theravāda klasik, membaginya menjadi jenissamathadanvipassanā, dan mencantumkan 40 objek berbeda (dikenal sebagai "kammaṭṭhāna", "tempat kerja") dalam mahakaryanya, kitabVisuddhimagga.Kitab ini tetap menjadi pusat pembelajaran dan praktik meditasi Theravāda.Kitab komentarkarya Buddhaghosa atasSatipaṭṭhāna Sutta("Diskursus tentang Landasan Perhatian Penuh"), serta kitab-kitab sumbernya sendiri, juga merupakan sumber penting lainnya untuk meditasi dalam tradisi ini.Karya Buddhaghosa banyak bersumber dariSutta Palidan jugaAbhidhamma Pali. Kate Crosby mencatat bahwa karya Buddhaghosa juga "secara eksplisit merujuk pada keberadaan panduan meditasi rahasia pada masa itu, tetapi tidak pada isinya."
Mengenai meditasi Theravāda pasca kitabVisuddhimagga, menurut Kate Crosby,
Menurut Crosby, tradisi meditasiborān kammaṭṭhānaatauyogāvacarayang esoteris merupakan bentuk meditasi yang dominan di duniaTheravāda Esoteriskuno selama abad ke-18, dan mungkin sudah ada sejak abad ke-16. Crosby mencatat bahwa tradisi meditasi ini melibatkan kumpulan simbol, metode somatis, dan visualisasi yang kaya yang mencakup "internalisasi atau manifestasi fisik dari aspek-aspek jalan Theravāda dengan [perhatian pada] titik-titik di tubuh antara lubang hidung dan pusar."Meskipun ada unsur-unsur baru dalam tradisi meditasi ini, studi terkait kitab-kitab penjelasanborān kammaṭṭhānamengungkapkan bahwa teknik tersebut berhubungan erat dengan Abhidhamma Theravada dan karya-karya Buddhaghosa.Reformasi modernis yang menekankan studi Tripitaka Pali, pergeseran dukungan negara terhadap tradisi lain, dan perang modern diAsia Tenggara Daratanmenyebabkan kemunduran tradisi ini, dan kini hanya bertahan di beberapa wihara di Kamboja dan Thailand.
Selama abad ke-19 dan ke-20, dunia Theravāda menyaksikan kebangkitan modernis dan penemuan kembali praktik meditasi, seperti yang dicontohkan olehGerakan VipassanāBurma.Menurut Buswell,vipassanā"tampaknya sudah tidak dipraktikkan lagi" pada abad ke-10 karena adanya kepercayaan bahwa Buddhisme telah merosot, dan bahwa pembebasan tidak dapat dicapai lagi sampai kedatanganMetteyya.Praktik ini dihidupkan kembali diMyanmar(Burma) pada abad ke-18 olehMedawi(1728–1816) dan oleh tokoh-tokoh berikutnya, sepertiLedi SayadawdanMahāsī Sayadaw, selama abad ke-19 dan ke-20. Tokoh-tokoh Burma ini menemukan kembali meditasivipassanādan mengembangkan teknik meditasi yang disederhanakan berdasarkanSatipaṭṭhāna Sutta,Visuddhimagga, dan kitab-kitab lainnya, yang menekankansatipaṭṭhānadanvipassanāmurni.Teknik-teknik ini dipopulerkan secara global oleh gerakanVipassanāpada paruh kedua abad ke-20.
Gerakan kebangkitan serupa berkembang di Thailand, sepertiTradisi Hutan Thailanddan meditasiDhammakaya. Tradisi-tradisi ini dipengaruhi oleh bentuk-bentukborān kammaṭṭhānayang lebih kuno.Thailand dan Kamboja juga melihat upaya untuk melestarikan dan menghidupkan kembali tradisi meditasi kuno “borān kammaṭṭhāna”.Di Sri Lanka, tradisi buddhis baru dariAmarapuradanRāmañña Nikāyamengembangkan bentuk meditasi mereka sendiri berdasarkan Sutta Pali, Visuddhimagga, dan panduan lainnya, sementaraborān kammaṭṭhānasebagian besar telah menghilang pada akhir abad ke-19.
Meskipun gerakanVipassanātelah memopulerkan meditasi, baik di negara-negara Theravāda tradisional di kalangan awam, maupun di negara-negara barat, "meditasi memainkan peran yang kecil, jika tidak dikatakan sepele, dalam kehidupan mayoritas biku Theravāda [saat itu]."Meditasi sangat populer di kalangan umat awam,terutama pada hari besar keagamaan tertentu atau di usia tua, ketika mereka mempunyai lebih banyak waktu luang untuk dihabiskan di wihara.PenganutBuddhisme moderniscenderung menyajikan ajaran Buddha sebagai ajaran yang rasional dan ilmiah, dan hal ini juga memengaruhi cara meditasivipassanādiajarkan dan disajikan. Hal ini menyebabkan diremehkannya elemen-elemen Theravāda kuno yang dianggap nonempiris dan dikaitkan dengan 'takhayul' oleh beberapa kalangan.Aliran meditasi Theravāda tradisional yang lebih tua yang dikenal sebagai "borān kammaṭṭhāna" masih ada, tetapi tradisi ini sebagian besar telah disingkirkan oleh gerakan meditasi modernis Buddhis.
Upasaka-upasikadan para biku juga melakukan berbagai jenis praktik keagamaan setiap hari atau selama hari raya Buddhisme. Salah satunya adalah mendirikan tempatpemujaan(altar) Sang Buddha dengan gambar ataurupang Buddhauntuk praktikbaktidi rumah, yang menyerupai tempat pemujaan yang lebih besar di wihara.Biasanya, di altar-altar tersebutdipersembahkanlilin, dupa, bunga, dan benda-benda lainnya.Gerakan penghormatan juga dilakukan di depan rupang dan tempat pemujaan Buddha, terutama salam hormat dengan tangan (añjalikamma), dansujud lima anggota tubuh(pañc'anga-vandana).
Bentuk-bentukchantingbuddhis juga banyak dipraktikkan oleh para biku dan umat awam, yang mungkin melafalkan frasa-frasa terkenal, sepertikalimat perlindungan,Mettā Sutta, danMaṅgala Suttadi depan wihara.Chantingjuga dapat menjadi bagian dari praktik perenungan (anussati), yang mengacu pada perenungan berbagai topik, seperti kualitas-kualitas luhur Buddha, Dhamma, dan Sangha; atau lima pokok bahasan untuk perenungan harian (kewajaran usia tua, penyakit, kematian, terpisah dari yang disukai, dan bertemu yang tidak disukai).Hal ini dapat dilakukan sebagai bagian dari ritualpujaharian.
Praktik keagamaan penting lainnya adalah perayaan hari raya keagamaan khusus yang dikenal sebagaiuposathayang didasarkan pada kalender lunar. Umat awam biasanya mengambilAstasilasaat mengunjungiwiharadan berkomitmen untuk fokus pada praktik-praktik buddhis pada hari itu.
Mempelajari (ganthadhuraataupariyatti) kitab-kitab suci dan mendengarkan ceramah Dhamma oleh para biku atau guru juga merupakan suatu praktik penting.
Secara tradisional, Buddhisme Theravāda telah mengamati perbedaan antara praktik-praktik yang cocok untukumat awamdan praktik yang dilakukan oleh parabikuyang telah ditahbis (di zaman kuno, ada lembaga praktik yang terpisah untuk parabikuni). Meskipun kemungkinan pencapaian signifikan oleh umat awam tidak sepenuhnya diabaikan oleh Theravāda, umumnya umat awam menempati posisi yang kurang menonjol dibandingkan dengan umat awam pada aliranMahāyānadanVajrayāna, dengan kehidupan monastik yang dipuji sebagai suatu metode unggul untuk mencapaiNirwana.Pandangan bahwa Theravāda, tidak sepertialiran Buddhismelainnya, hanya fokus pada tradisi monastik, bagaimanapun, telah diperdebatkan.
Perbedaan antara biku yang ditahbiskan dan umat awam—dan juga perbedaan antara praktik yang dianjurkan olehTripitaka Pali, dan unsur-unsurkepercayaan tradisionalyang dianut oleh beberapa biku—telah memotivasi beberapa cendekiawan untuk menganggap Buddhisme Theravāda terdiri dari beberapa tradisi yang terpisah dan saling tumpang tindih, tetapi tetap berbeda. Salah satu yang paling menonjol, antropolog Melford Spiro, dalam karyanyaBuddhism and Society, membagi TheravādaBurmamenjadi tiga kelompok:
Ia menekankan bahwa ketiganya berakar kuat dalamTripitaka Pali. Kategori-kategori ini tidak diterima oleh semua cendekiawan, dan biasanya pembagian tersebut dianggap tidak eksklusif secara kelompok.
Peran umat awam, secara tradisional, utamanya disibukkan dengan kegiatan-kegiatan yang secara umum disebut sebagaipembuatan kebajikan(termasuk dalam kategoriBuddhismeKammatikmenurut Spiro). Kegiatan pembuatan kebajikan (merit-making) meliputi pemberian makanan (pindapata) dan kebutuhan pokok lainnya kepada para biku, memberikan sumbangan kewihara, membakardupaatau menyalakan lilin di hadapanrupang Buddha, melantunkansyair-syair pelindungatau syair-syair suci dariTripitaka Pali, membangun jalan dan jembatan, beramal kepada yang membutuhkan, dan menyediakan air minum bagi orang asing di sepanjang pinggir jalan. Beberapa umat awam selalu memilih untuk mengambil peran yang lebih aktif dalam urusan keagamaan, sambil tetap mempertahankan status "awam" mereka. Umat awam pria dan wanita yang berdedikasi terkadang bertindak sebagai wali amanat atau penjaga wihara mereka, mengambil bagian dalam perencanaan keuangan dan pengelolaan wihara. Umat awam yang lain mungkin menyumbangkan waktu yang signifikan untuk memenuhi kebutuhan duniawi para biku setempat (dengan memasak, membersihkan, memelihara fasilitas wihara, dll.). DiThailand, pembelajarankitab suci Pālidan praktikmeditasikurang umum di kalangan umat awam di masa lalu, tetapi pada abad ke-20, bidang tersebut telah menjadi lebih populer bagi umat awam.
Sejumlah biku senior dalamTradisi Hutan Thailand, termasukAjahn Buddhadasa,Ajahn Maha Bua, Ajahn Plien Panyapatipo,Ajahn Pasanno, danAjahn Jayasaro, telah mulai mengajar retret meditasi di luar wihara bagi para umat awam.Ajahn Sumedho, seorang muridAjahn Chah, mendirikanAmaravati Buddhist MonasterydiHertfordshire, yang memiliki pusat retret khusus untuk umat awam. Sumedho memperluas wiharanya keHarnhamdiNorthumberlanddengan pendirianAruna Ratanagiridi bawah bimbinganAjahn Munindo, murid Ajahn Chah lainnya.
Dalambahasa Pali, istilah untukumat awamlaki-laki adalahupāsaka, danupāsikāadalah istilah untuk umat awam perempuan. Salah satu tugas umat awam, sebagaimana diajarkan olehSang Buddha, adalah mengurus kebutuhan parabikuataubikuni. Mereka harus memastikan bahwa para biku atau bikuni tidak kekurangan empat kebutuhan pokok: makanan, pakaian, tempat tinggal, dan obat-obatan. Oleh karena baik biku maupun bikuni tidak diperbolehkan memiliki pekerjaan, mereka bergantung sepenuhnya pada umat awam untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Sebagai imbalan atas amal ini, para biku-bikuni diharapkan untuk menjalani kehidupan yang patut diteladani.
DiMyanmardanThailand,wihara, baik dulu maupun sekarang, masih dianggap sebagai tempat belajar. Wihara Theravādin telah menyediakan pendidikan gratis bagi banyak anak sejak zaman dahulu. Bahkan, saat ini, sekitar setengah dari sekolah dasar di Thailand berlokasi di wihara. Ritual dan upacara keagamaan yang diadakan di wihara selalu disertai dengan kegiatan sosial. Di masa krisis, kepada para biku-lah para umat awam menyampaikan masalah mereka untuk dimintai nasihat dan para biku sering kali mengambil peran sebagai mediator dalam sebagian besar perselisihan. Secara tradisional, seorang biku berpangkat tinggi akan menyampaikan khotbahempat kali sebulan: saat bulan purnama, bulan baru, bulan separuh awal, dan bulan separuh akhir. Umat awam juga memiliki kesempatan untuk belajar meditasi dari para biku selama waktu-waktu ini.
Seorang umat awam juga dapat mencapaikecerahan. Seperti yang disampaikan oleh Bhikkhu Bodhi, "Suttadankitab komentarmemang mencatat beberapa kasus umat awam yang mencapai tujuan akhir,Nirwana. Akan tetapi, murid-murid tersebut mencapai tingkatArahatdi ambang kematian atau memasuki tatanan monastik segera setelah pencapaian mereka. Mereka tidak terus tinggal di rumah sebagaiperumah tanggaArahat karena tinggal di rumah tidak sesuai dengan keadaan seseorang yang telah memutuskan semuanafsu kehausan."
Di era modern, kini sudah menjadi hal yang umum bagi para pengikut awam untuk berlatihmeditasi, menghadiri pusat meditasi awam, dan bahkan bertujuan untuk mencapai kecerahan. Dorongan atas tren ini dimulai di Myanmar dan didukung oleh Perdana MenteriU Nuyang mendirikan Pusat Meditasi Internasional (International Meditation CenteratauIMC) diYangon.Guru awam modern, sepertiU Ba Khin(yang juga merupakan Akuntan Jenderal Union of Burma), mempromosikan meditasi sebagai bagian dari rutinitas harian umat awam.Menurut Donald K Swearer, perkembangan lain dalam Theravāda modern adalah "pembentukan asosiasi Buddhis awam yang sebagian telah mengambil alih tanggung jawab pelayanan sosial yang sebelumnya diasosiasikan dengan wihara".Perkembangan ini termasuk organisasi layanan sosial dan aktivis, sepertiYoung Men's Buddhist Association ofColombo,All Ceylon Buddhist Congress,Sarvodaya Shramadanamilik A. T. Ariyaratne, danlembaga swadaya masyarakatyang didirikan oleh Sulak Sivaraksa, sepertiSanti Pracha.
Sumber-sumber Theravāda yang berasal dari Sri Lanka abad pertengahan (abad ke-2 SM hingga abad ke-10 M), sepertiMahawangsa, menunjukkan bahwa peran monastik dalam aliran ini sering kali dilihat berada dalam polaritas antarabikuperkotaan (Sinhala:khaamawaasii;Pāli:gāmavasī) di satu sisi dan biku hutan pedesaan (Sinhala:aranyawaasii; Pali:araññavasi,nagaravasi; juga dikenal sebagaiTapassin) di sisi lain.Para biku yang berfokus pada pertapaan dikenal dengan namapaṃsukūlika(pemakai jubah kain) danaraññika(penghuni hutan).
BabadMahawangsajuga menceritakan tentang para biku hutan yang terkait dengan Mahāvihāra.Kitab komentarPāli atasDhammapadamenyebutkan pemisahan lain berdasarkan "tugas belajar" dan "tugas merenungkan".Pembagian ini, secara tradisional, dipandang sesuai dengan pemisahan kota dan hutan, dengan para biku kota berfokus pada panggilan membaca buku (ganthadhura) atau belajar (pariyatti) sementara para biku hutan lebih condong pada meditasi (vipassanādhura) dan praktik (paṭipatti).Namun, pertentangan ini tidak konsisten, dan wihara-wihara perkotaan sering mempromosikan praktik meditasi sementara kepada para umat awam. Komunitas biku hutan juga telah menghasilkan cendekiawan-cendekiawan yang unggul, seperti Island Hermitage olehNyanatiloka.
Para biku terpelajar umumnya menempuh jalur mempelajari dan melestarikansastra PaliTheravāda.Para biku hutan cenderung menjadi minoritas di antara para sangha Theravāda dan juga cenderung fokus padaasketisme(dhutaṅga) dan praktik meditasi.Mereka memandang diri mereka sendiri sebagai orang yang hidup lebih dekat dengan cita-cita yang ditetapkan oleh Sang Buddha, dan sering dianggap demikian oleh umat awam, meskipun, pada saat yang sama, sering berada di pinggiran lembaga-lembaga buddhis dan di pinggiran tatanan sosial.
Walaupun perpecahan ini tampaknya telah ada sejak lama di aliran Theravāda, baru pada abad ke-10 terdapat sebuah biara biku hutan khusus yang disebut "tapavana" yang disebutkan berada di dekatAnuradhapura.Pembagian ini kemudian berlanjut ke seluruh Asia Tenggara seiring dengan penyebaran Theravāda.
Saat ini, terdapat tradisi berbasis hutan di sebagian besar negara Theravāda, termasukTradisi Hutan Sri Lanka,Tradisi Hutan Thailand, serta tradisi berbasis hutan yang kurang dikenal di Burma dan Laos, seperti wihara berbasis hutan Burma (taw"yar)Pa Auk Tawyayang diinisiasi olehPa Auk Sayadaw.Di Thailand, biku hutan dikenal sebagaiphra thudong(biku pertapa pengembara) atauphra thudong kammathan(biku pertapa pengembara praktisi meditasi).
Usia minimum untuk ditahbiskan sebagaibikuTheravāda adalah 20 tahun. Usia tersebut dihitung sejak masa pembuahan seseorang. Mereka yang berusia di bawah ini dapat melakukan upacara tradisional, sepertishinbyu, diMyanmar, untuk ditahbiskan sebagaisamanera(sāmaṇera). Samanera mencukur kepala mereka, mengenakan jubah kuning, dan menjalankan Sepuluh Sila. Meskipun tidak ada usia minimum yang ditetapkan secara eksplisit untuk samanera dalam kitab suci, secara tradisional, diterima bahwa anak laki-laki berusia tujuh tahun dapat diterima untuk ditahbiskan. Tradisi ini didasarkan pada kisah putra Sang Buddha,Rāhula, yang diizinkan menjadi samanera pada usia tujuh tahun. Baik biku maupun bikuni diharapkan untuk mematuhiaturan disiplintertentu. Biku mengikuti 227 aturan dan bikuni mengikuti 311 aturan.
Di sebagian besar negara dengan mayoritas penganut Theravāda, merupakan praktik umum bagi para pemuda untuk ditahbiskan sebagai biku untuk jangka waktu tertentu. DiThailanddanMyanmar, para pemuda biasanya ditahbiskan untuk retret selamavassa, masa musim hujan selama tiga bulan, meskipun periode penahbisan yang lebih pendek atau lebih panjang juga tidak jarang terjadi. Secara tradisional, penahbisan sementara bahkan lebih fleksibel di kalangan orangLaos. Setelah mereka menjalani penahbisan awal mereka sebagai pemuda, para pria Laos diizinkan untuk ditahbiskan sementara lagi kapan saja, meskipun para pria yang sudah menikah diharapkan untuk meminta izin dari istri mereka. Di seluruhAsia Tenggara, hanya ada sedikit stigma yang melekat pada mereka yang meninggalkan kehidupan wihara. Para biku, secara teratur, meninggalkan jubah setelah memperoleh pendidikan tertentu, dipaksa oleh kewajiban keluarga, atau memiliki kesehatan yang buruk.
Ditahbiskan sebagai biku, bahkan untuk waktu yang singkat, dipandang mengandung banyakkebajikan. Dalam banyak budaya Asia Tenggara, penahbisan tersebut dipandang sebagai sarana bagi seorang pemuda untuk "membalas rasa terima kasihnya" kepada orang tuanya atas pekerjaan dan upaya mereka dalam membesarkannya karena jasa dari penahbisannya didedikasikan untuk kesejahteraan mereka. Pria Thailand yang telah ditahbiskan sebagai biku mungkin dianggap sebagai suami yang lebih matang dan cocok oleh wanita Thailand, yang merujuk pada pria yang telah bertugas sebagai biku dengan istilah sehari-hari yang berarti "matang" untuk menunjukkan bahwa mereka lebih matang dan siap menikah. Khususnya di daerah pedesaan, penahbisan sementara anak laki-laki dan pemuda secara tradisional menawarkan kesempatan kepada anak laki-laki petani untuk menerima pendidikan gratis di sekolah wihara dengan sponsor dan akomodasi.
DiSri Lanka, penahbisan sementara tidak dipraktikkan, dan seorang biku yang meninggalkan ordo tidak disukai tetapi juga tidak dikutuk. Pengaruh sistem kasta yang berkelanjutan di Sri Lanka berperan dalam tabu terhadap penahbisan sementara atau permanen sebagai biku di beberapa ordo. Meskipun ordo Sri Lanka sering kali diorganisasikan berdasarkan garis kasta, pria yang ditahbiskan sebagai biku untuk sementara waktu keluar dari sistemkastakonvensional, dan, karenanya, selama menjadi biku dapat bertindak (atau diperlakukan) dengan cara yang tidak sejalan dengan tugas dan hak istimewa yang diharapkan dari kasta mereka.
Bagi mereka yang lahir di negara-negara Barat yang ingin menjadi biku atau bikuni Theravāda, adalah mungkin dengan menjalani kehidupan monastik di negara asal mereka, di antara para biku lainnya di negara-negara Barat, atau dengan bepergian dan bermukim di sebuahwiharadi negara-negara Asia, seperti Sri Lanka atau Thailand. Di negara-negara dengan akar Buddhisme Theravāda yang kuat, sering kali terasa lebih mudah dalam mematuhi gaya hidup seorang biku atau bikuni karena dibutuhkandisiplinyang cukup besar untuk berhasil hidup sesuai dengan aturan dan peraturan nonsekuler yang menjadi ciri khas praktik Buddhisme Theravāda. Misalnya, para biku Theravāda biasanya diharuskan untuk menjauhkan diri dari kegiatan-kegiatan, seperti bekerja, mengelola uang, mendengarkan musik hiburan, dan memasak. Kewajiban-kewajiban tersebut dapat menjadi tantangan, khususnya di masyarakat dengan mayoritasnonbuddhis.
Beberapa biku Theravādin yang terkenal adalahAjahn Mun,Ajahn Chah,Ledi Sayadaw,Webu Sayadaw,Narada Mahathera, Ajahn Plien Panyapatipo,Buddhadasa,Mahasi Sayadaw,Nyanatiloka,Nyanaponika, Preah Maha Ghosananda,U Pandita,Ajahn Sumedho, Ajahn Khemadhammo,Ajahn Brahm,Bhikkhu Bodhi, Ajahn Amaro, Ajahn Sucitto, Ajahn Jayasaro,Bhikkhu Thanissaro,Walpola Rahula,Henepola Gunaratana,Bhaddanta Āciṇṇa, Bhante Yogavacara Rahula, Luang Pu Sodh Candasaro,K. Sri Dhammananda, Sayadaw U Tejaniya, dan Bhikkhu Analayo.
Praktiknya biasanya bervariasi di berbagai subaliran (ordo) danwiharadalam Theravāda. Namun, di wihara hutan yang palingortodoks, para biku biasanya meniru praktik dan gaya hidupnyaSang Buddhadan generasi pertamamurid-murid-Nyadengan hidup dekat dengan alam di hutan, gunung, dan gua. Wihara hutan masih menjaga tradisi kuno dengan mengikuti tata tertib wihara buddhis secara rinci dan mengembangkan meditasi di hutan terpencil.
Dalam rutinitas harian yang biasa dipraktikkan di wihara selama periodevassa3 bulan, para biku akan bangun sebelum fajar dan memulai hari denganchantingdan meditasi berkelompok. Saat fajar, para biku akan pergi ke desa-desa sekitar tanpa alas kaki untuk ber-piṇḍapātadan akan makan di hari itu sebelum tengah hari dengan makanan yang diterima dengan menggunakan tangan. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk belajarDhammadanmeditasi. Terkadang, kepala wihara atau biku senior akan memberikan ceramah Dhamma kepada para pengunjung.Umat awamyang tinggal di wihara harus mematuhi delapan sila (Astasila) tradisional.
Kehidupanbikuataubikunidi sebuah komunitas jauh lebih kompleks daripada kehidupan biku hutan. Dalam masyarakat Theravāda diSri Lanka, sebagian besar biku menghabiskan waktu setiap hari untuk mengurus kebutuhan umat awam, seperti berkhotbahbana,menerima sedekah, memimpin upacara pemakaman, mengajarkanDhammakepada orang dewasa dan anak-anak, hingga menyediakan layanan sosial kepada masyarakat.
Setelah masavassaberakhir, banyak biku akan pergi jauh dari wihara untuk mencari tempat terpencil (biasanya di hutan) tempat mereka dapat menggantung tenda payung sebagai tempat yang cocok untuk pengembangan diri. Ketika mereka pergi mengembara, mereka berjalan tanpa alas kaki dan pergi ke mana pun sesuai keinginannya. Hanya perlengkapan yang diperlukan yang akan dibawa. Perlengkapan ini biasanya terdiri dari mangkuk, tiga jubah, kain mandi, tenda payung, kelambu, ketel air, penyaring air, pisau cukur, sandal, beberapa lilin kecil, dan lentera lilin.
Para biku tidak menentukan waktu untuk meditasi berjalan dan duduk karena begitu mereka bebas, mereka langsung melakukannya; mereka juga tidak menentukan berapa lama mereka akan bermeditasi. Beberapa dari mereka terkadang berjalan dari senja hingga fajar, sementara di waktu lain mereka mungkin berjalan antara dua dan tujuh jam. Beberapa mungkin memutuskan untuk berpuasa selama berhari-hari atau tinggal di tempat-tempat berbahaya yang menjadi tempat tinggal binatang buas untuk membantu meditasi mereka.
Para biku yang telah mampu mencapai tingkat pencapaian yang lebih tinggi akan mampu membimbing biku-biku muda dan umat awam menujuempat tingkat pencapaian spiritual.
Beberapa tahun setelah kedatangan Mahinda,bikuniSaṅghamittā, yang juga diyakini sebagai putriAsoka, datang keSri Lanka. Ia menahbiskan bikuni pertama di Sri Lanka. Pada tahun 429, atas permintaankaisar Tiongkok, bikuni dari Anuradhapura dikirim keTiongkokuntuk mendirikan ordo di sana, yang kemudian menyebar ke seluruhAsia Timur.Prātimokṣa(aturan monastik) dari ordo bikuni dalamBuddhisme Asia TimuradalahDharmaguptaka, yang berbeda dariprātimokṣadari aliran Theravāda saat ini; penahbisan khususSanghaawal di Sri Lanka tidak diketahui, meskipun aliran Dharmaguptaka juga berasal dariSthāvirīya.
Ordo bikuni tersebut kemudian punah di Sri Lanka pada abad ke-11 dan diBurmapada abad ke-13. Ordo tersebut telah punah sekitar abad ke-10 di wilayah Theravādin lainnya. Penahbisansamanerijuga telah menghilang di negara-negara tersebut. Oleh karena itu, wanita yang ingin hidup sebagai pertapa di negara-negara tersebut harus melakukannya dengan mengambil delapan atau sepuluh sila. Baik wanita awam maupun yang ditahbiskan secara resmi, wanita-wanita ini tidak menerima pengakuan, pendidikan, dukungan finansial, atau status sebagaimana dinikmati oleh pria buddhis di negara mereka. "Pemegang sila" (suatu sebutan untuk wanita yang bukanumat awam, tetapi juga bukan seorang samaneri atau bikuni) ini tinggal diMyanmar,Kamboja,Laos,Nepal, danThailand. Secara khusus, dewan pengurusBuddhisme Burmatelah memutuskan bahwa tidak boleh ada penahbisan wanita yang sah di zaman modern, meskipun beberapa biku Burma tidak setuju.Jepangadalah kasus khusus karena, meskipun tidak memiliki bikuni maupun penahbisan samaneri, biarawati pemegang sila yang tinggal di sana menikmati status yang lebih tinggi dan pendidikan yang lebih baik daripada saudara perempuan pemegang sila di tempat lain. Bahkan, mereka yang menetap di Jepang dapat menjadi bikuni dalam aliranZen.DiTibet, saat ini tidak ada penahbisan bikuni, tetapiDalai Lamatelah mengizinkan penganut aliran-aliran Tibet untuk ditahbiskan sebagai bikuni dalam tradisi yang memiliki penahbisan semacam itu.
Pada tahun 1996, sebelas wanita Sri Lanka terpilih ditahbiskan penuh sebagai bikuni Theravāda oleh tim biku Theravāda yang bekerja sama dengan timbikuni KoreadiIndia. Ada ketidaksepakatan di antara otoritasvinayaTheravāda mengenai apakah penahbisan tersebut sah. Cabang Dambulla dari ordoSiam Nikāyadi Sri Lanka juga melaksanakan penahbisan bikuni pada saat ini, secara khusus menyatakan proses penahbisan mereka adalah proses Theravādin yang sah, sedangkan sesi penahbisan lainnya tidak.Cabang ini telah melaksanakan upacara penahbisan untuk ratusan bikuni sejak saat itu.Hal ini telah dikritik oleh tokoh-tokoh terkemuka diSiam NikāyadanAmarapura Nikāya, dan dewan pemerintahan Buddhisme di Myanmar telah menyatakan bahwa tidak ada penahbisan bikuni yang sah di zaman modern, meskipun beberapa biku Burma tidak setuju dengan ini.
Pada tahun 1997, Vihara Dhamma Cetiya diBostondidirikan oleh Yang Mulia Gotami dari Thailand, yang saat itu adalah seorang biarawati dengan 10 sila (bukan seorang bikuni); ketika ia menerima penahbisan penuh pada tahun 2000, tempat tinggalnya menjadi wihara bikuni Buddhisme Theravāda pertama diAmerika.
Seorang biarawatimaecheeberjubah putih dengan 8 sila asal Thailand yang berusia 55 tahun, Varanggana Vanavichayen menjadi wanita pertama yang menerima upacara pelepasan seorang samaneri (dan jubah emas) di Thailand, pada tahun 2002.Pada tanggal 28 Februari 2003,Dhammananda Bhikkhuni, yang sebelumnya dikenal sebagai Chatsumarn Kabilsingh, menjadi wanita Thailand pertama yang menerima penahbisan bikuni sebagai bikuni Theravāda setelah masa kepunahannya.Dhammananda Bhikkhuni ditahbiskan di Sri Lanka.Senat Thailand telah meninjau dan mencabutundang-undangsekuleryang disahkan pada tahun 1928 yang melarang penahbisan penuh bagi perempuan dalam Buddhisme Theravāda karena dianggap tidak konstitusional dan bertentangan dengan undang-undang yang melindungikebebasan beragama. Akan tetapi, dua ordo Buddhisme Theravāda utama di Thailand,Mahā NikāyadanDhammayuttika Nikāya, belum secara resmi menerima perempuan yang telah ditahbiskan penuh ke dalam jajaran mereka.
Pada tahun 2009, diAustralia, empat perempuan menerima penahbisan bikuni sebagai bikuni Theravāda, pertama kalinya penahbisan semacam itu terjadi diAustralia.Penahbisan tersebut dilakukan diPerth, Australia, pada tanggal 22 Oktober 2009 diWihara Bodhinyana. Kepalawihara, Vayama, bersama dengan Yang Mulia Nirodha, Seri, dan Hasapanna ditahbiskan sebagai bikuni dengan metode penahbisan ganda Sangha yang terdiri dari para biku dan bikuni sesuai denganVinaya Pali.
Pada tahun 2010, diAmerika Serikat, empat samaneri diberi penahbisan penuh bikuni secara aliran Theravāda Thailand, yang mencakup upacara penahbisan ganda.Henepola Gunaratanadan biku serta bikuni lainnya hadir dalam upacara tersebut. Penahbisan tersebut adalah penahbisan bikuni pertama dibelahan bumi Barat.
Penahbisanbikuni pertama di Jerman, penahbisan Samaneri Dhira (wanita Jerman), terjadi pada tanggal 21 Juni 2015 di Wihara Anenja.
DiIndonesia, penahbisan bikuni Theravāda pertama  setelah lebih dari seribu tahun terjadi pada tahun 2015 diWisma KusalayanidiLembang, Bandung Barat, Jawa Barat.Mereka yang ditahbiskan antara lain:
"Ordo" berasal dari katanikāyayang terkadang diterjemahkan sebagai "sekte" (bedakan dari penggunaannya untuk kitab-kitabnikāyadalamSuttapiṭaka). Akan tetapi, Michael Mendelson dan Ajahn Jayasāro berpendapat bahwa istilah "sekte" tersebut cenderung memberi kesan perselisihan ajaran yang menyesatkan. Faktanya, berbagainikāya(ordo) tidak berbeda dalam hal kepercayaan atau penafsiran ajaran, melainkan dalam penerapan praktisVinaya(aturan monastik).
Parabiku(danbikuni) Theravāda secara khusus merupakan bagian darinikāyatertentu, secara beragam dirujuk sebagai ordo atau persaudaraan monastik. Ordo-ordo yang berbeda ini tidak mengembangkan ajaran-ajaran yang terpisah, tetapi mungkin berbeda dalam pengamalanaturan-aturan monastik. Ordo monastik ini menunjukkan garis keturunan penahbisan, biasanya menelusuri asal-usul mereka ke kelompok biku tertentu yang mendirikan tradisi penahbisan baru di dalam suatu negara atau wilayah geografis tertentu.
DiSri Lanka,kastamemainkan peran utama dalam pembagiannikāya. Beberapa negara Theravāda menunjuk atau memilih seorangSaṅgharāja(raja sangha), atau Patriark Tertinggi dari Sangha, sebagai biku dengan peringkat tertinggi atau paling senior di daerah tertentu, atau darinikāyatertentu. Runtuhnyamonarkitelah mengakibatkan penangguhan jabatan-jabatan ini di beberapa negara, tetapi Patriark terus ditentukan diThailand.BurmadanKambojamengakhiri praktik penentuanSaṅgharājauntuk beberapa waktu, tetapi posisi tersebut kemudian dikembalikan, meskipun di Kamboja menghilang kembali.
Berikut ini merupakan daftar dari beberapa ordo Theravāda yang tercatat:
Beberapa negara dengan mayoritas penganut aliran Theravāda menerapkan aturan ketat terkait pembagian ordo. DiMyanmar, pendirian ordo baru selain sembilan ordo yang diakui pemerintah merupakan suatu tindakan ilegal yang melanggar hukum.
Penekanan Buddhisme Theravāda pada praktikperhatian penuh(mindfulness) danmeditasitelah memengaruhi masyarakat modern dengan mempromosikankesejahteraan mentaldan teknik penguranganstresyang mengarah pada integrasimindfulnessdalam berbagai program terapi dan pengembangan diri. Selain itu, ajaran Buddhisme tentangperilaku etisdanbelas kasih(compassion) terus menginspirasi berbagai individu dan organisasi untuk memprioritaskan nilai-nilai moral dan tanggung jawab sosial dalam tindakan dan pengambilan keputusan mereka.Penekanan pada perilaku etis dalam ajaran Buddhisme Theravāda mendorong individu-individu untuk menjalani kehidupan yang berbudi luhur. Perilaku tersebut termasuk menghindaritindakan yang merugikan orang lain, seperti berbohong, mencuri, dan merugikan makhluk hidup. Prinsip-prinsip ini mendorong integritas dan kejujuran pribadi dalam masyarakat modern. Buddhisme Theravāda mendorong pengembanganbelas kasih(compassion) dancinta kasih(loving-kindness) terhadap semua makhluk hidup. Dalam masyarakat kontemporer, ajaran-ajaran ini menginspirasi individu dan organisasi untuk memprioritaskan tanggung jawab sosial, kegiatan amal, dan upaya kemanusiaan yang bertujuan untuk mengurangi penderitaan dan meningkatkan kesejahteraan orang lain.Buddhisme Theravāda sangat menekankan pada perhatian penuh atas diri (self-awareness) dan transformasi diri. Para praktisi didorong untuk mengeksplorasihakikat diri(anatta),ketidakkekalan(anicca), danhakikat penderitaan(dukkha). Ajaran-ajaran ini telah mengilhami individu-individu dalam masyarakat modern untuk memulai perjalanan menemukan jati diri, meningkatkan kualitas diri, dan mengembangkan diri. Ajaran-ajaran tentang perhatian penuh (mindfulness) dan ketidakkekalan hidup telah menyediakan alat-alat yang efektif bagi individu untuk mengatasi stres dan tantangan hidup. Dalam dunia yang serba cepat dan sering kali penuh tekanan saat ini, ajaran-ajaran ini menawarkan strategi-strategi yang berharga untuk menjaga keseimbangan dan kestabilan emosi.Perjalananmindfulnessdan kesehatan mental ini diperkuat oleh lembaga-lembaga terkemuka yang mendorong gagasanmindfulnessdan dampaknya terhadap manusia. Kelas/kursus/programmindfulnessyang disediakan oleh banyak universitas dan lembaga terkemuka, sepertiYale,Stanford, dan lain-lain, kepada para mahasiswa, staf, dan masyarakat umum telah memberi manfaat bagi mereka.
Buddhisme Theravāda dipraktikkan di negara-negara berikut dan oleh orang-orang di seluruh dunia:
Saat ini, jumlah penganut Theravāda lebih dari 150 juta di seluruh dunia, dan selama beberapa dekade terakhir ajaran Buddhisme Theravāda mulai menanamkan akarnyadi Baratdankebangkitan Buddhisme di India.