Whiplash (film, 2014)

Whiplashest unfilm dramatiqueaméricainécrit et réalisé parDamien Chazelle, sorti en2014.
Il s'agit de l'adaptation du court-métrage homonyme du même réalisateur, qui a remporté le Prix du jury aufestival de Sundance 2013. Le long-métrage remporte leGrand prix du juryet lePrix du publicde l'édition 2014 du festivaldans la section « U.S. Dramatic. ». Il obtient ensuite leGrand prixet lePrix du publicduFestival du cinéma américain de Deauville 2014. Enfin, le film est nommé pour cinqOscars, dont celui dumeilleur film, il en remporte trois. Il permet l’explosion de son réalisateur Damien Chazelle et la renaissance de la carrière de l’acteurJ. K. Simmons.
Le titre fait référence au morceauWhiplashdeHank Levy, repris plusieurs fois dans le film.
Andrew Neiman est unbatteurdejazzde 19 ans. Il vient d'intégrer le prestigieux Shaffer Conservatory deNew York, l'une des meilleures écoles de musique du pays. Aspirant à devenir le nouveauBuddy Rich, il est repéré par le très exigeant Terence Fletcher, enseignant et chef d'orchestre à Shaffer, qui l'intègre dans son Studio Band en qualité de batteur remplaçant.
Andrew s'entraîne avec acharnement pour accéder aux attentes toujours plus inaccessibles de Fletcher. Sous prétexte de pousser ses élèves au-delà de leurs limites, ce dernier alterne les conseils amicaux et les déchaînements d'injures, n'hésitant pas à aller jusqu'à la violence physique, lançant une chaise sur Andrew qui n'arrivait pas à suivre le tempo. Fletcher raconte pour se justifier l'histoire deCharlie Parker, le futur « Bird » : adolescent, il participe à un jam avecJo Jonesqui lui lance une cymbale à la tête sous prétexte d'un jeu particulièrement décevant. Parker, dépité, rentre chez lui et s'entraîne pendant un an. Parallèlement, Andrew sort avec Nicole, la jeune caissière d'un cinéma où il se rend parfois avec son père, mais leur relation tourne court ; il rompt avec elle afin de se consacrer à la batterie.
Étant remplaçant à la batterie, la situation d'Andrew change entre le premier et le second concert, car il a égaré le dossier contenant les partitions du premier batteur qui le lui avait confié. Le premier batteur, Tanner, qui ne connaît pas par cœur sa partie, est contraint de céder la place à Andrew, qui a mémorisé Whiplash. La performance de l'ensemble de l'orchestre, y compris Andrew, est parfaite, ce qui vaut à l'orchestre la première place du concours et à Andrew le poste de premier batteur.
Mais cela n'empêche pas Fletcher de mettre à Andrew des bâtons dans les roues en lui annonçant qu'il a repéré Connelly, un autre aspirant batteur. La concurrence devient féroce. Après une longue « audition » épuisante de Fletcher, Andrew est confirmé premier batteur pour un autre concours. Andrew se présente juste à temps, son bus ayant un pneu crevé, mais Fletcher, à cause du retard, a décidé de le remplacer par Connelly. Ne l'entendant pas de la sorte et tenant tête pour la première fois à son professeur, Andrew court chercher des baguettes, qu'il a oubliées à l’agence où il a loué une voiture.
En retournant au concours, Andrew est victime d'un accident de voiture avec un camion. Andrew entre sur scène blessé, entre autres, à un doigt, n'arrive pas à suivre à cause de la douleur et perd une baguette alors qu'il joue. Lorsque Fletcher interrompt le morceau, il lui dit :« Tu es fini »et présente ses excuses au nom de Shaffer Conversatory. Andrew se jette sur lui en l'insultant et sera expulsé pour cela de Shaffer.
Son père le convainc de témoigner anonymement contre Fletcher, pour harcèlement psychologique, harcèlement qui avait probablement été la cause du suicide d'un ancien élève de Fletcher, Sean Casey (Fletcher avait dit en pleurs que ce dernier s'était tué lors d'un accident de voiture). La carrière d'Andrew semble finir ici : sa batterie bien-aimée finit dans un placard et il ne voit plus aucun but à sa vie. Quelque temps après, se promenant dans les rues de New York, Andrew repère une salle où joue Fletcher. Il décide d'entrer, Fletcher le voit et l'invite à parler autour d'une table. Fletcher a été renvoyé de Shaffer à cause de la lettre anonyme. Fletcher précise qu'il ne se repent pas de ses méthodes dures, car son objectif est de faire ressortir le meilleur de ses étudiants. Il révèle également que Tanner et Connolly étaient seulement deux épreuves pour lui, qu'il aurait dû être en mesure de surmonter. Il lui propose de jouer au JVC festival en tant que batteur dans son nouveau groupe, offre qu'Andrew accepte rapidement. Il invite Nicole à assister au spectacle mais celle-ci hésite, étant engagée dans une nouvelle relation.
Le grand jour arrive, dernière chance pour Andrew : ou bien il sera applaudi et commencera une grande carrière, ou il devra changer de métier.
Andrew, après avoir raté le premier morceau qu'il ne connaît pas (un piège volontaire de Fletcher, qui lui révèle qu'il sait qu'il a témoigné contre lui), se lance contre toute attente dans une transition improvisée avant d'introduire le morceauCaravan, qu'il termine avec un solo de batterie d'anthologie. Fletcher, d'abord furieux, est surpris par la prouesse du jeune homme et finit par le guider lors de son solo. Un regard de Fletcher termine ce film.
Pendant ses études à Princeton High School, Damien Chazelle est dans un groupe dejazz« très compétitif », il est attiré par la sensation de borderline, controle de limite,« juste crainte »durant ces années. Pour le personnage de Terence Fletcher, Chazelle s'est inspiré de son instructeur de groupe décédé en2003, mais a« poussé plus loin »en ajoutant un peu deBuddy Richainsi que d'autres leaders de groupe de jazz célèbres pour leur tyrannie.
Conçu à l'origine sous la forme d'un scénario de 85 pages,Whiplashest mis en avant après avoir été présenté à laBlack Listen2012, qui comprend les meilleurs scénarios encore non produits. Right and Way Films etBlumhouse Productionsle produisent et, dans le but d'obtenir un financement pour le film, tournent quinze pages du scénario dans un court-métrage mettant en vedetteJohnny Simmonsdans le rôle du batteur etJ.K. Simmonsdans le rôle de l'enseignant. Le court-métrage de dix-huit minutes est fort acclamé par la critique lors de sa présentation auFestival de Sundanceen2013, ce qui lui permet d'attirer des investisseurs afin de signer et de produire la version complète du script. Le long-métrage est financé pour un budget de 3,3 millions de dollars par Bold Films. Il s'agit du second long-métrage réalisé par Chazelle aprèsGuy and Madeline on a Park Bench, sorti en 2009, alors qu'il est étudiant, qui fut nommé« meilleur film de l'année 2009 »et reconnu par plusieurs critiques.
Enaoût 2013,Miles Tellera signé pour jouer le rôle du batteur tenu par Johnny Simmons, tandis que J.K. Simmons reprend son rôle du court-métrtage. Initialement, Chazelle voulait Teller pour le court-métrage, mais il était indisponible. Il a pu l'engager pour le long-métrage, puisqu'il savait jouer de la batterie et, en outre, commençait à avoir une notoriété. Enseptembre 2013,Melissa Benoistrejoint le casting. Bien que créditée au générique en quatrième position, Benoist apparaît moins de dix minutes à l'écran.
Le tournage deWhiplashdébute enseptembre 2013à Los Angeles, entre autres à l'Hôtel Barclay, Palace Theater et l'Orpheum Theatre. Il se déroule pendant dix-neuf jours, avec un horaire de quatorze heures par jour, àSanta Clarita, enCalifornieavec quelques plans d'extérieur àNew York, où le film est censé se dérouler. Chazelle subit un grave accident de voiture lors de la troisième semaine de tournage et il est hospitalisé. On lui diagnostique une possible commotion cérébrale, mais il revient le lendemain sur le tournage terminer le film dans les temps.
Teller, pourtant batteur depuis ses quinze ans, reprend des cours à raison de quatre heures par jour, trois fois par semaine, afin de parfaire sa technique : toutefois, il ne réalise que 70 % des prestations du film, le reste étant doublé par son professeur. La performance du jeune comédien lui a provoqué des saignements et de nombreuses cloques. Quant à J.K. Simmons, il se destinait initialement au métier de compositeur après avoir été diplômé de l’université du Montana. Ayant joué du piano dans le passé, il dut reprendre des leçons.
Simmons a eu deux côtes fêlées lorsque Teller et lui tournent la scène de la bagarre au cours des deux derniers jours de tournage, mais il réussit à continuer à travailler. Pendant les scènes montrant d'intenses séances de répétition à la batterie, Chazelle ne criait pas« Coupez ! »de sorte que Teller jouait jusqu'à épuisement. Lors de la scène de la gifle, Simmons et Teller ont tourné plusieurs prises durant lesquelles Simmons mimait la gifle, mais pour la prise finale, les deux acteurs ont joué la scène avec une véritable gifle, qui sera gardée pour le film.
Whiplashsort aux États-Unis dans une combinaisonlimitéede six salles et rapporte 135 388$de recettes, le week-end de sa sortie. Le film voit s'élargir progressivement sa sortie dans plus de 500 salles et lui permet d'engranger 13 092 000$après vingt-cinq semaines d'exploitation. Le long-métrage rapporte 35 890 041$de recettes internationales, récoltant une grande partie de ses bénéfices enCorée du Sud, avec 11 419 255$. Dans le monde, il totalise 48 982 041$.
En France,Whiplashprend la dixième place du box-office la semaine de sa sortie, avec 138 431 entrées sur 166 salles. Bénéficiant d'un bouche-à-oreille favorable, le film gagne des salles supplémentaires (jusqu'à 373 salles) et reste dans le top 20 hebdomadaire durant les six semaines suivantes, tout en atteignant le seuil de 500 000 entrées. Resté vingt-neuf semaines à l'affiche, dont quatorze en province,Whiplashtotalise 639 732 entrées sur le territoire français.
Whiplashest unanimement salué par l'ensemble des critiques professionnels, recueillant 94 % d'opinions favorables sur le siteRotten Tomatoes, pour 258 critiques collectées et une moyenne de⁄10. Sur le siteMetacritic, le film obtient un score de⁄100, pour 49 critiques collectées, avec la mention « acclamation universelle ».
La performance deJ.K. Simmonsest largement encensée, qui lui vaudra plus tard l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Parmi les critiques positifs, Peter Debruge dans sa critique deVarietynote queWhiplash« démolit les clichés du genre prodige musical [...] avec toute l'intensité psychologique d'une arène de bataille ou de sport ». Todd McCarthy deHollywood Reportersalue les performances de Teller et Simmons, écrivant que« Teller, qui a grandement impressionné àSundancel'année dernière avecThe Spectacular Now, fait à nouveau une performance qui est le plus souvent frémissante que volatile... Simmons a la grande chance pour un acteur chevronné d'avoir trouvé ici un partenaire avec qui il peut courir, ce qu'il fait passionnément ».
Parmi les critiques négatives, Forrest Wickman deSlateaccuse le long-métrage de fausser l'histoire du jazz et une idée trompeuse de génie, tandis que dans leNew Yorker, Richard Brody a fait valoir queWhiplash« ne fait honneur ni au jazz, ni au cinéma ». Le terme« Whiplash backlash »est utilisé pour décrire la réaction de ceux qui l'ont détesté.
Whiplashfigure dans le Top 10 des meilleurs films de2014de plusieurs journaux ou sites internet.
Whiplashest largement reçu favorablement par les critiques professionnels lors de sa sortie ; le siteAllocinépropose une moyenne de⁄5à partir de l'interprétation de 38 critiques.
Parmi les critiques positifs,Christophe CarrièredeL'Expressnote que le film,« joué à la perfection et raconté par un jeune réalisateur qui connaît la musique, cette vraie-fausse success story se tend jusqu'à claquer au visage tel un coup de fouet », ajoutant même que« ce qui se présentait comme unFameversion baguettes se transforme en une réflexion acerbe sur l'ambition à travers un jeu pervers de dominant dominé ». Pour Mathilde Blottière deTélérama,« avec une virtuosité incroyable, Damien Chazelle fait de cette maigre intrigue un duel captivant où le jazz, musique jouissive, se fabrique dans la douleur, à grands jets de sueur et de sang ». Alain Spira deParis Matchnote que« Damien Chazelle (...) réussit avec une efficacité bouleversante à nous faire pénétrer comme une aiguille dans une veine, dans l’âme même de la musique et de ses exigences surhumaines ». Sophie Benamon deStudio Ciné LivequalifieWhiplashde«Black Swande la batterie, duel intense, pour un film magistral »et qu'il est« redoutablement intelligent, sensitif, racé, brillant ».
Parmi les critiques mitigées ou négatives, Simon Riaux d'Écran Largeécrit que«Whiplashs'avère une composition soignée, mais qui manque un peu d'inspiration », tandis que pour Bruno Icher deLibération,« ce n’est pas tant le sujet qui use à la longue, mais le caractère prévisible des innombrables face-à-face entre la victime et le bourreau ». La rédaction desCahiers du Cinématrouve que« le problème, c’est que le film ne comporte qu’une scène, répétée en boucle jusqu’à l’épuisement ». Thomas Sotinel duMonde, quant à lui, trouve que« le scénario répète la même anecdote ».