Ebraismo

L'ebraismo(inebraicoיהדות‎) è unareligionemonoteistaabramiticaedetnica, che comprende le tradizioni religiose e culturali e lostile di vitadelpopolo ebraico.
L'odierno ebraismo, detto ancheebraismo rabbinico, è l'evoluzione maggioritaria dellareligione biblica, frutto secondo la tradizione, dell'alleanza(Brit) traDio, indicato nellaTorahcon il nome diYahweh, e il popolo ebraico. I suoi testi fondamentali sono laTorah, ilTanakhe la tradizione orale supplementare, rappresentata dai testi dellaMishnahe delTalmud.
L'ebraismo si fonda sul racconto delle origini del popolo ebraico contenuto nelTanakh, il testo sacro che comincia con lacreazione del mondoe il progressivo allontanamento dell'umanità da un rapporto di amicizia filiale con il proprio Creatore. Dio, allora, decide di far sorgere ed educare un popolo con cui stabilire un rapporto privilegiato, che comunque, secondo i libri profetici, dovrà essere nuovamente esteso a tutte le nazioni.
Non c'è accordo fra gli studiosi sulle origini del Tanakh. Molti studiosi accettano i principi generali dell'ipotesi documentalee suggeriscono che laTorahconsista di testi incongruenti editi insieme in un modo che enfatizza le narrazioni divergenti.Molti asseriscono che durante ilPrimo Tempioil popolo di Israele credeva che ogni nazione avesse il proprio dio, ma che il loro fosse superiore agli altri dei.Si afferma inoltre che ilmonoteismostretto si sviluppò durante l'Esilio babilonese, forse come reazione al dualismozoroastriano.Secondo questa opinione, fu solo nelperiodo ellenicoche la maggioranza degli ebrei finirono per credere che il loro dio fosse l'unico dio, e che si formò la nozione di una nazione ebraica ben definita identica alla religione ebraica.
Non c'è accordo nemmeno sulle origini del Dio testamentario, detto perlopiùYahwehoppureEl. Secondo alcuni, esse potrebbero essere radicate nella primareligione cananea, che si concentrava su un pantheon di dèi affine a quello dellereligioni della Mesopotamia.. A questa teoria si contrappone l'ipotesi kenita, che identifica Yahweh, con il dio unico di una popolazione attiva nel Sinai e dedita alla metallurgia (soprattutto l'estrazione e la lavorazione del rame).
L'ebraismo rabbinico affianca alla tradizione scritta, formalizzata dal testo del Tanakh codificato daiMasoreti, la tradizione contenente i dettagli e l'interpretazione della legge, chiamata Torah orale o Legge orale, perché sarebbe basata su una tradizione non scritta di ciò che Dio aveva detto a Mosè sul Monte Sinai. Tuttavia, man mano che le persecuzioni degli ebrei aumentarono e i dettagli correvano il rischio di essere dimenticati, tali leggi orali furono registrate daRabbiYehudah HaNasi(Giuda il Principe) nellaMishnah, redatta verso il200d.C.IlTalmudè una compilazione sia della Mishnah che dellaGhemara, commentari rabbinici redatti nel corso dei tre secoli successivi. La Ghemara ha origine da due importanti centri di studi ebraici, laPalestinaeBabilonia. Di conseguenza, si sono sviluppati due corpi di analisi, con la relativa creazione di due operetalmudiche: la compilazione più antica si chiamaTalmud di Gerusalemme(Yerushalmi), redatta durante ilIV secoloinIsraele. IlTalmud babilonese(Bavli) è composto dalle discussioni tenute nei centri di studio daisaggiRavina I,Ravina IIe Rav Ashi neglianni 500, pur continuando a essere modificato successivamente da Massimiliano.
Al suo centro, ilTanakhè un resoconto del rapporto diIsraeleconDio, dalla loro storia più antica fino alla costruzione delSecondo Tempio(ca. 535 a.C.).Abramoè ritenuto il primo "ebreo" e padre del popolo ebraico. Come ricompensa per il suo atto di fede in un solo Dio, gli fu promesso cheIsacco, suo secondo figlio, avrebbe ereditato laTerra d'Israele(che allora si chiamavaCanaan). Più tardiGiacobbe, il figlio d'Isacco si trasferì inEgitto, dove, però i suoi discendenti furono ridotti in schiavitù. Dio, allora, comandò aMosèdi guidare l'Esodofuori dall'Egitto. SulMonte Sinairicevette laTorah. Alla fine, Dio li portò allaTerra d'Israeledove iltabernacolovenne eretto nella città diSiloe per oltre 300 anni radunò la nazione compatta contro gli attacchi di nemici. Col passare del tempo, il livello spirituale della nazione declinò al punto che Dio permise che iFilisteicatturassero il tabernacolo stesso. Il popolo di Israele poi disse al profetaSamueleche avevano bisogno di essere governati da un re permanente e Samuele nominòSaulcome loro re. Quando il popolo convinse Saul ad andare contro un comando trasmessogli da Samuele, Dio disse a Samuele di nominareDavidein sua vece.
Una volta che Davide salì al trono, disse al profetaNatanche voleva costruire un tempio permanente, e come ricompensa per le sue azioni, Dio promise a Davide che avrebbe permesso al figlio,Salomone, di costruire taleprimo tempio permanentee che il trono non si sarebbe mai più discostato dai suoi figli.
Ilregnofu costituito sottoSaule continuò sotto i reDavideeSalomonecon capitale aGerusalemme. Dopo il regno di Salomone la nazione si divise in due regni, ilRegno di Israele(nel nord) e ilRegno di Giuda(a sud). Il Regno di Israele fu conquistato dal sovranoassiroSargon IInel tardo VIII secoloa.Ccon molta popolazione della capitale Samaria trasportata prigioniera inMediae lungo un fiume indicato dalSecondo libro dei Recome "Gozan" (2Re 17.6, 18.11). IlRegno di Giudarestò indipendente fino all'inizio del VI secoloa.C, quando venne conquistato da un esercito babilonese e fu distrutto il Primo Tempio che era stato al centro dell'antico culto ebraico. L'élite giudaica fu esiliata aBabiloniae questa è considerata come la primadiaspora ebraica. Molti di loro ritornarono in patria dopo la conquista di Babilonia da parte deiPersiani, circa 70 anni dopo – un periodo noto come "cattività babilonese". Un Secondo Tempio fu poi costruito e le antiche pratiche religiose furono riprese.
Durante i primi anni del Secondo Tempio, la più alta autorità religiosa era un consiglio conosciuto come laGrande Assemblea, guidata daEsdradelLibro di Esdra. Tra i compimenti della Grande Assemblea si annoverano gli ultimi libri della Bibbia, che furono scritti in questo periodo e ilcanonetestuale completato.
L'Ebraismo ellenistico si diffuse nell'Egittotolemaicoa partire dal III secoloa.CDopo laGrande Rivolta(66-73d.C.), iromanidistrussero il Tempio.Adrianocostruì unidolopaganonel Tempio e proibì lacirconcisione; questi atti dietnocidioprovocarono larivolta di Bar Kokhbanegli anni132-136d.C., dopo che i romani avevano vietato lo studio della Torah e la celebrazione dellefestività ebraiche, nonché forzatamente rimosso in pratica tutti gli ebrei di Giudea. Nel200, tuttavia, agli ebrei furono concesse lacittadinanza romanae ilgiudaismovenne riconosciuto come unareligio licita("religione legittima"), fino alla nascita dellognosticismoeprimo cristianesimonelIV secolo.
In seguito alla distruzione di Gerusalemme e la cacciata degli ebrei, il culto ebraico smise di essere organizzato centralmente intorno al Tempio, lapreghieraprese il posto delsacrificio, e il culto stesso fu ristabilito nell'ambito della comunità (rappresentata da unminimo di dieci uomini adulti) e con la creazione di un'autoritàrabbinicache fungesse da guida pedagogica e dirigente delle singole comunità.
Dopo ladiaspora ebraicail popolo ebraico venne duramente perseguitato in tutto il mondo, durante ilMedioevonacque l'antisemitismo, come forma dipersecuzione religiosa,pogrom, conversioni forzate, espulsioni (come quella dellaSpagnanelXV secoloavvenuta con ildecreto dell'Alhambra), restrizioni sociali eghettizzazione.
Ciò fu diverso in termini di qualità da qualsiasi repressione di ebrei nei tempi antichi. L'antica repressione era motivata politicamente e gli ebrei venivano trattati allo stesso modo di qualsiasi altro gruppo etnico. Con l'emergere delle Chiese cristiane, gli attacchi contro gli ebrei vennero invece motivati da considerazioniteologichespecificamente derivanti dai punti di vista cristiani verso ebrei ed ebraismo.
Verso ilI secolod.C.esistevano diverse piccole sette ebraiche: ifarisei, isadducei, glizeloti, gliessenie icristiani. Dopo ladistruzione del Secondo Tempio nel 70, gran parte di queste sette svanirono. Ilcristianesimosopravvisse, ma rompendo con l'ebraismo ediventando una religione separata; anche ifariseisopravvissero, ma in forma diebraismo rabbinico(oggi, conosciuto semplicemente come "ebraismo"). Isadduceirespinsero l'ispirazione divinadeiProfeti(Nevi'im) e degliScritti(Ketuvim), contando solo sullaTorahcome ispirata divinamente. Di conseguenza, anche una serie di altri principi fondamentali del sistema di credenze farisaico (divenuto poi la base dell'ebraismo moderno) fu rifiutato dai sadducei. (Isamaritanipraticavano una religione simile, che è tradizionalmente considerata separata dall'ebraismo).
Come i sadducei, che facevano affidamento solo sulla Torah, alcuni ebrei nell'VIII eIX secolorifiutarono l'autorità e l'ispirazione divina dellaLegge oralerappresentata dallaMishnah(e sviluppata da successivi rabbini nei dueTalmud), basandosi invece solo sulTanakh.Tra questi figurano gli isuniani, gli iudganiti, i malikiti e altri, che ben presto svilupparono tradizioni orali per conto loro, che differivano dalle tradizioni rabbiniche e che finirono per formare ilCaraismo, nella setta dei caraiti. Esistono attualmente caraiti in esigue quantità, la maggior parte residenti in Israele. Sia ebrei rabbinici che caraiti affermano di essere i veri "ebrei" e che l'altra fede è erronea.
Nel corso di un lungo periodo di tempo, gli ebrei formarono gruppi etnici distinti in aree geografiche diverse - tra questi, gliaschenaziti(dell'Europa centraleeorientale), isefarditi(diSpagna,PortogalloeNordafrica), iBeta Israeld'Etiopiae gli ebreiyemenitinella punta meridionale dellapenisola arabica. Nel corso della storia, molti di questi gruppi hanno sviluppato differenze nelle loropreghiere, tradizioni ecanoni, ma queste distinzioni sono principalmente il risultato del loro essersi formate a una certa distanza culturale dall'ebraismo normativo (rabbinico), piuttosto che sulla base di una qualsiasi controversia dottrinale.
L'ebraismo chassidicofu fondato daYisroel Ben Eliezer(1700-1760), noto anche come ilBa'al Shem Tov(o abbr.Besht). Emerse in un periodo di persecuzione del popolo ebraico, in cui gli ebrei europei si erano chiusi in un esame introspettivo con lo studio delTalmud; molti ritenevano che la maggior parte delle espressioni della vita ebraica fosse diventata troppo "accademica" e che non avesse più alcuna enfasi sulla spiritualità o la gioia. I discepoli del Besht attirarono molti seguaci; si stabilirono numerose sette chassidiche (chassid=pio) in tuttaEuropa. L'ebraismo chassidico divenne un modo di vita per molti ebrei europei e ondate di immigrazione ebraica negliStati Unitineglianni 1880lo portarono nelNuovo Mondo.
Il movimento afferma di non essere nulla di nuovo, ma unrevivaldell'ebraismo originale. Oppure, come alcuni hanno spiegato:"[ichassidim] si limitano a risottolineare ciò che le precedenti generazioni avevano perso".Tuttavia, presto ci fu un gravescismatra ebrei chassidici e non chassidici. Gli ebrei europei che avevano rifiutato il movimento chassidico furono chiamati daichassidimcon l'appellativoMitnagdim, (lett. "avversari"). Alcuni dei motivi del rigetto dell'ebraismo chassidico furono l'estrema esuberanza del culto chassidico, le sue attribuzioni non tradizionali di infallibilità e presuntotaumaturgiadei loro capi, e la preoccupazione che potesse diventare una settamessianica(del tiposabbatiano). Da allora le differenze tra chassidim e avversari sono lentamente diminuite e entrambi i gruppi sono ormai considerati parte dell'ebraismo haredi.
Nel tardoXVIII secolo, l'Europa fu scossa da un gruppo di movimenti intellettuali, sociali e politici noti comeIlluminismo, che portò a revoche e/o riduzioni delle leggi europee che proibivano agli ebrei di interagire con il mondo secolare più ampio, consentendo in tal modo agli ebrei di accedere all'istruzione e alla socializzazionesecolare. iniziò quindi un movimento ebraico parallelo, laHaskalaho "Illuminismo ebraico", soprattutto inEuropa centraleeEuropa occidentale, in risposta sia all'Illuminismo che alle nuove libertà. Si poneva l'accento sull'integrazione con la società secolare e una ricerca della conoscenza non religiosa attraverso laragione. Con la promessa di emancipazione politica, molti ebrei non vedevano nessuna ragione per continuare a osservare la legge ebraica, e un numero crescente di ebrei si assimilarono nell'Europa cristiana. Tutti i movimenti religiosi moderni dell'Ebraismo si formarono in reazione a questa tendenza.
InEuropa centrale, seguita daGran BretagnaeStati Uniti, si svilupparono ilmovimento di riformae quello liberale, che allentavano gli obblighi normativi dellaLegge(in particolare quelli che limitavano i rapporti coi non ebrei), emulando ildecorumprotestantenella preghiera, e sottolineando i valori etici dellatradizione profetica ebraica. L'Ebraismo ortodosso modernoemerse in reazione all'Ebraismo riformato, da leader che sostenevano che gli ebrei potessero partecipare alla vita pubblica come cittadini paritari ai cristiani, pur mantenendo il rispetto della legge ebraica. Nel frattempo, negli Stati Uniti, i ricchi ebrei della Riforma contribuivano a sostenere gli studiosi europei, che erano ortodossi in pratica ma critici (escettici) nell'applicazione del loro studio alla Bibbia e al Talmud, aiutandoli a creare un seminario atto a formare rabbini per gli immigrati provenienti dall'Europa orientale. Questi rabbini ortodossi di sinistra furono associati dai rabbini riformati di destra che ritenevano che la legge ebraica non dovesse essere del tutto abbandonata, formando così ilmovimento conservatore. Gli ebrei ortodossi che si opponevano alla Haskalah formarono l'ebraismo ortodosso haredi.
Dopo i grandi movimenti migratori a seguito dell'Olocaustoe della creazione delloStato di Israelenel1948, tali movimenti hanno gareggiato per attrarre seguaci fra gli ebrei tradizionalisti.
L'Ebraismorivendica una continuità storicachecopre più di 3000 annie ha le sue radici come religione strutturata nelMedio Orientedurante l'Età del Bronzo.Tra le maggiori religioni mondiali, l'Ebraismo è considerato una delle religioni monoteiste più antiche.Gliebrei/israelitivenivano già chiamati "giudei" nei libri biblici più recenti, come ilLibro di Ester, col termine giudei sostitutivo di "Figli di Israele".Assieme alCristianesimoe all'Islam, l'Ebraismo viene classificato comereligione abramitica, in quanto Abramo rappresenta, per i fedeli delle tre confessioni, un comune patriarca. I testi, tradizioni e valori hanno fortemente influenzato le successive religioni monoteistiche.Molti aspetti dell'Ebraismo hanno inoltre influenzato direttamente o indirettamente l'eticasecolare e le leggi civili occidentali.
Si affermò comereligionerigorosamentemonoteistica, la prima di questo tipo a essere documentata nel territorio delle popolazionicananee. L'Ebraismo include un vasto corpo testuale, le pratiche, le posizioni teologiche e le forme organizzative di vita. Nell'ambito dell'Ebraismo esistono varie correnti e movimenti, la maggioranza dei quali è emersa dall'ebraismo rabbinico, che afferma cheDioha rivelato le Sue leggi ecomandamentiaMosèsulMonte Sinainella forma sia diTorahscritta sia diTorah orale.Storicamente, tale asserzione fu contestata da vari gruppi, come isadduceie gli ebreiellenistidurante ilperiodo del Secondo Tempio; icaraitiesabbatianidurante l'epocamedievale;e fazioni deimovimenti riformatori moderni. I movimenti liberali in tempi attuali, come l'Ebraismo umanistapossono esserenonteisti.
A differenza di altre antiche divinità delVicino Oriente, ilDio ebraicoè descritto come unitario e solitario; di conseguenza, i suoi principali rapporti non sono con altri dèi, ma con il mondo e, più specificamente, con la gente che ha creato.L'Ebraismo inizia quindi con unmonoteismoetico: la credenza che Dio sia unico e coinvolto con le azioni del genere umano.Secondo laTanakh(Bibbia ebraica), Dio promise adAbramodi fare dei suoi discendenti una grande nazione.Molte generazioni dopo, comandò alla nazione diIsraeledi amare e adorare il Dio unico; vale a dire, la nazione ebraica doveva reciprocare l'interessamento di Dio per il mondo.Comandò inoltre agli ebrei di amarsi l'un l'altro; cioè, imitare l'amore di Dio per gli esseri umani.Questi comandamenti sono solo due di una vasto corpo dicomandamentieleggiche costituiscono l'Alleanza, che è l'essenza dell'Ebraismo.
Quindi, sebbene vi sia una tradizione esoterica nell'Ebraismo (Cabala), lo studioso rabbinico Max Kadushin ha caratterizzato l'Ebraismo normativo come un "misticismo normale", perché tratta di esperienze personali quotidiane di Dio attraverso vie o modalità che sono comuni a tutti gli ebrei.Questo si svolge attraverso l'osservanza dellehalakhote ne viene data espressione verbale nelleBirkat Ha-Mizvot, brevi benedizioni che vengono pronunciate ogni volta che un comandamento positivo deve essere ottemperato:
Mentre ifilosofi ebreispesso discutono se Dio sia immanente o trascendente, e se le persone abbiano illibero arbitrioo la propria vita sia predeterminata, laHalakhahè un sistema attraverso la quale ogni ebreo agisce per portare Dio nel mondo. Ilmonoteismo eticoè centrale in tutti i testi sacri o normativi dell'Ebraismo. Tuttavia, il monoteismo non è sempre stato seguito nella pratica. La Bibbia ebraica registra e ripetutamente condanna il diffuso culto di altri dèi nell'Antico Israele.Nell'era greco-romana esistevano svariate interpretazioni del monoteismo ebraico, incluse le interpretazioni che diedero inizio alCristianesimo.
Inoltre, come religione non-confessionale, alcuni hanno sostenuto che l'Ebraismo non richiede una fede in Dio. Per alcuni, l'osservanza della legge ebraica è più importante di credere in Diodi per sé.In tempi moderni, alcuni movimenti ebraici liberali non accettano l'esistenza di un Dio personificato attivo nellastoria.
Studiosi nel corso di tutta lastoria ebraicahanno proposto numerose formulazioni dei principi fondamentali dell'Ebraismo, e tutte sono state criticate.La formulazione più famosa è quella diMaimonidecoi suoi13 principi della fede, sviluppati nelXII secolo. Secondo Maimonide, qualsiasi ebreo che rifiuti anche solo uno di tali principi deve essere considerato unapostatae uneretico.Gli studiosi ebraici hanno mantenuto punti di vista divergenti da Maimonide in svariati modi.
Ai tempi di Maimonide, la sua lista di principi venne criticata daHasdai CrescaseJoseph Albo. Albo eil Raavadargomentavano che i principi di Maimonide contenessero troppi articoli che, sebbene veri, non erano fondamentali per la fede.
Lungo queste linee, l'anticostoricoFlavio Giuseppesottolineava le pratiche e osservanze piuttosto che le convinzioni religiose, associando l'apostasiacon una mancata osservanza della legge ebraica e sostenendo che i requisiti per la conversione all'Ebraismo includeva lacirconcisionee l'aderenza ai costumi tradizionali. I principi di Maimonide vennero largamente ignorati nei secoli successivi.Poi due reiterazioni poetiche di questi principi ("Ani Ma'amin" e "Yigdal") vennero integrate in molte liturgie ebraiche,conducendo alla loro accettazione quasi universale.
In tempi moderni, l'Ebraismo manca di un'autorità centralizzata che detti un dogma religioso esatto.A causa di ciò, molte variazioni differenti delle credenze basilari vengono prese in considerazione nell'ambito dell'Ebraismo.Comunque, tutte le correnti religiose ebraiche si basano più o meno sui principi dellaBibbia ebraicae su vari commentari comeTalmudeMidrash. L'Ebraismo riconosce inoltre universalmente l'Alleanzabiblica tra Dio e ilpatriarcaAbramo, come anche gli aspetti aggiuntivi dell'Alleanza rivelata aMosè, che è considerato il più grandeprofetadell'Ebraismo.NellaMishnah, testo fondamentale dell'Ebraismo rabbinico, l'accettazione delle origini divine di questa alleanza è considerata un aspetto essenziale dell'Ebraismo e coloro che rifiutano l'Alleanza, perdono la loro porzione nelMondo a venire(ebr.'Olam Ha-Ba).
La filosofia ebraica si riferisce alla congiunzione tra lo studio dellafilosofiae della teologia ebraiche. Grandi filosofi ebrei includonoSolomon ibn Gabirol,Saadya Gaon,Judah Halevi,MaimonideeGersonide. Le principali variazioni sono intervenute in risposta all'Illuminismo(fine delXVIII secoloe inizi delXIX), seguite da filosofi ebrei post-illuministi. La filosofia ebraica moderna si orienta sia verso interpretazioniortodosseche non ortodosse. Tra i filosofi ebrei ortodossi si annoveranoEliyahu Eliezer Dessler,Joseph B. Soloveitchike Yitzchok Hutner. Rinomati filosofi non-ortodossi includonoMartin Buber,Franz Rosenzweig,Mordecai Kaplan,Abraham Joshua Heschel, Will Herberg eEmmanuel Lévinas.
A partire da questa dottrina morale, l'Ebraismo sviluppa sia l'ideadella creazione, qualecreatio ex nihilo(creazionedal "nulla"), che l'idea di uno sviluppo lineare e non propriamente definito "ciclico" della storia, considerando invece l'ordine e la stabilità divini, secondo ilRegno celeste, ma anche con cambiamento pur entro i confini stabiliti, siano essi storici, spirituali o dellaNatura.
"Percepito" dagli individui, pur se nella loro "limitatezza" a cui però riservare lasantitàdeiprecetti- nel legame conDiosi accede così al "mondo spirituale" - il tempo viene considerato come l'insieme di quelle occasioni offerte all'uomoper vivere la libertà.
Un'altra caratteristica dell'Ebraismo è l'idea di un legame conDio, non paragonabile a comuni forme di ascetismo. Questo legame si instaura nella comunione dell'alleanza, in cui il creatore e la creatura mantengono, separate, le rispettiveidentità. È esattamente la categoria teologica dell'alleanza a essere costitutiva dell'Ebraismo: essa rappresenta il reciproco impegno, per cui all'elezione e alla benevolenza di Dio deve corrispondere, da parte di Israele, l'osservanza delle613 mitzvòt, i precetti, che abbracciano ogni aspetto della vita dell'uomo.
Pur garantendo il "regno" dellaTorahsu ogni aspetto dellavitaumana, nell'Ebraismo lateocraziasi combina con una particolare concezione dell'autonomia creaturale che conferisce all'uomo il potere di "agire" sul creato, seguendo le relative regole, per completare l'opera del Signore e far coesistere il divino con il libero arbitrio dell'uomo che si conformi alla volontà divina espressa nellaTorah oralee scritta, quindi nella scelta del bene.
Le sinagoghe sono luoghi ebraici di preghiera e di studio. Di solito contengono stanze separate per la preghiera (il santuario principale), sale più piccole per lo studio, e spesso uno spazio adibito a uso comunitario o didattico. Non esiste un progetto standard per la costruzione di sinagoghe, e le forme architettoniche e i disegni interni variano notevolmente. Ilmovimento riformatoper lo più si riferisce alle proprie sinagoghe come "templi". Alcune caratteristiche tradizionali di una sinagoga sono:
In aggiunta alla sinagoga, altre costruzioni importanti per l'Ebraismo comprendono leyeshivah(accademie religiose di studio) e lemikveh, che sono vascherituali di purificazione.
Quattro sono le principali correnti dell'Ebraismo:
L'Ebraismo ortodossoè largamente maggioritario in Israele e nei paesi della diaspora diversi dagliStati Uniti d'America. Qui la maggioranza è divisa tra conservativi e riformati, essendo gli ortodossi una minoranza. Gli Stati Uniti sono anche l'unico paese con una presenza significativa di ricostruzionisti. L'Italia è un paese attualmenteModern Orthodoxossia la comunità ebraica italiana si accredita come ortodossa nel senso moderno del termine; non mancano piccoli gruppi che rimandano ad altre correnti dell'Ebraismo.
Il pensiero filosofico e religioso ebraico è entrato in grande fermento dalla nascita delSionismo, e soprattutto a seguito della fondazione, nel1948, delloStato di Israele.
Iltesto sacroper antonomasia, ma non l'unico nella religione ebraica, è laTanakh(che comprende i testi scritti originariamente in ebraico presenti nell'Antico Testamento della Bibbia, il testo sacro dei cristiani). La prima parte del Tanakh è laTorah(detta anchePentateuco), che, in ebraico, vuol dire "insegnamento", "legge", e contiene, secondo la tradizione, le istruzioni impartite daDioalpopolo di IsraelesulMonte Sinaiquarantanove giorni dopo la fuga dall'Egitto. Essa contiene la descrizione della storia dell'umanità dalla creazione fino all'arrivo degli ebrei inTerra d'Israele. Il canone ebraico delle Sacre scritture venne definito nelI secolo d.C.Il fulcro della fede israelitica è loShemàcontenuta inDeuteronomio(6.4: "Ascolta Israele, il Signore è il nostro Dio, il Signore è Uno...").
La fede monoteistica si incentra nella affermazione che offre di sé inEsodo3,14:Io sono l'Essenza dell'EsserediIo Sono Colui Che Sarò. Se ci atteniamo alla lettera altesto biblico, questa affermazione (in ebraicoEhyèh ashèr èhyèh) è di fatto,intraducibile, poiché si dovrebbe disporre di un tempo verbale in grado di rendere, contemporaneamente, il presente, il passato e il futuro. Infatti, secondo la fede ebraica, Dio è colui che, pur non mutando nella sua essenza, accompagna il popolo ebraico in tutte le sue vicissitudini storiche. In questo senso, Dio è legato all'uomo nel passato, nel presente e nelfuturo.
Iteologiebraici, specialmente a partire dalMedioevo, descrivono la trascendenza diDioin termini di "semplicità divina", spiegando le caratteristiche tradizionali di Dio comeonnisciente,onnipotenteeonnipresente. Interventi di trascendenza divina accadono sotto forma di eventi al di fuori del reame naturale degli accadimenti, comemiracolierivelazioni– per esempio, nel caso deiDieci Comandamentirivelati aMosèsulMonte Sinai. L'Immanenza divina, al contrario, descrive la divinità soffusa in tutta la creazione, celebrata e riconosciuta, per esempio, attraverso la pratica dell'osservanza delloShabbat.
Nellacosmologiaebraica medievale, Dio è descritto come"Ein Sof"(letteralmente, "senza fine"), come riferimento alla divina semplicità di Dio e la Sua inconoscibilità essenziale. L'emanazione della creazione da Ein Sof è spiegata mediante un processo di filtraggio. Nelmito della creazionecabalistico, denominato "frattura dei vasi", il filtraggio è stato necessario perché altrimenti questa intensa, semplice essenza avrebbe travolto e reso impossibile l'emergere di eventuali creazioni distinte. Ogni filtro, descritto comevaso, catturò l'emanazione di questa forza creativa fino a quando fu travolto e spezzato dall'intensità di parte dellaluce celestedella semplice essenza di Dio. Una volta infranto, i frammenti del vaso, pieni di "scintille divine" assorbite, cadde in un vaso sottostante.
Questo processo è continuato fino a che la "luce" della Divinità fu sufficientemente ridotta per consentire al mondo che abitiamo di sostenersi senza frantumarsi. La creazione di questo mondo, tuttavia, si verifica con la conseguenza che la trascendenza divina si nasconde, o si "esilia" (dal mondo immanente). Solo attraverso la rivelazione di scintille nascoste all'interno dei frammenti incorporati nel nostro mondo materiale, questa trascendenza può essere nuovamente riconosciuta. Nel pensierochassidico, scintille divine si rivelano tramite l'osservanza dei comandamenti o "mitzvot", (letteralmente, obblighi e proibizioni descritti nellaTorah). Una spiegazione ebraica dell'esistenza di malevolenza nel mondo è che queste cose terribili sono possibili poiché le scintille divine sono nascoste. Quindi vi è una certa urgenza di osservare e praticare le mitzvot per liberare le scintille nascoste e far eseguire un "Tikkun olam" (letteralmente, la guarigione del mondo). Fino ad allora, il mondo è presieduto dall'aspetto immanente di Dio, spesso indicato comeShekhinah, e poi con lo spirito "divino", ilRuach haQodesh.
La principale conseguenza di questa consapevolezza monoteista è, in primo luogo, l'idea della signoria di Dio sul mondo e sulla storia, anche se ciò non significa che la realtà terrena non goda di una sua autonomia espressa dallibero arbitrio; anzi, il principio stesso di vita terrena intesa come prova da superare per accedere alla vita eterna è basato sul libero arbitrio: l'uomo ha davanti a sé la scelta tra il bene e il male, trail fare e il non fare, e la sua missione consiste nello scegliere liberamente il bene, cioè la Torah e i suoi precetti. Nell'Ebraismo, Dio è visto come colui che regna e che si trova nel più alto dei cieli pur regnando in terra, egli è infatti "trascendente" e "immanente", "altissimo" e sempre "presente" anche nella vita dell'uomo: imaestri ebreiinsegnano che "Dio ha creato il mondo per avere un luogo in basso in cui abitare".
L'uomo non può percepire intellettualmente o con i sensi la reale essenza della divinità, come viene detto nell'Esodo 33:20 "Un uomo non può vedere il mio 'volto' e restare in vita"; Dio è conoscibile soprattutto dalle sue opere e dai suoiattributi, le suemiddòt.
In epoca rabbinica il problema fondamentale dell'Ebraismo diviene quello di preservare la propria identità all'interno di un mondo a volte ostile che lo concepisce come una dottrina propedeutica alla comprensione del cristianesimo.
Imaestri ebreisi preoccupano di preservare e di attualizzare laTorahorale (interpretazione del pentateuco del I e del II secolo d.C.), considerata tutt'uno con quella scritta che non potrebbe sussistere altrimenti; l'applicazione esegetica è già nella stesura dellaMishnae delTalmud(babiloneseegerosolimitano). Sempre in questo periodo si assiste alla stesura dei primimidrashimche, come laMishna, ma soprattutto come ilTalmud, contengono parti dihalakhahe parti diHaggadahossia di tradizioneesegeticaeomiletica, che si esprime per mezzo di racconti, basati sul testo biblico, aventi il compito di trasmetterne i significati dellaTorahper il popolo d'Israele. Da essi trarranno continuità d'insegnamento e apprendimento tutti i maestri successivi secondo il valore della tradizione sempre viva e mai spenta.
Il seguente è un elenco basilare strutturato delle opere centrali nella pratica e pensiero ebraici:
L'Ebraismo ha prodotto quindi una filosofia vera e propria, la quale secondo alcuni accademici passa attraverso l'influenzastoica,neoplatonicaearistotelica, quest'ultima mediata dai pensatorimusulmani(AvicennaeAverroèin particolare); il legame con Aristotele viene ancora individuato da Maimonide, mentreHillel da Veronain molti punti richiamaTommaso d'Aquino. Per quanto riguarda l'apporto filosofico, si ricordano, nel medioevo ebraico, le figure diYehudah HaLevi, diMosè Maimonidee di Hillel da Verona. L'Ebraismosefarditasi distingue per i suoi studi di natura filosofico-teologica, mentre l'Ebraismoashkenazitasi caratterizza per una maggiore concentrazione sugli studi talmudici e sulla mistica, la quale sfocerà nelmovimento chassidicodell'Europa orientale.
Ilmisticismo ebraicosi radica nell'esperienza profetica e, soprattutto, nelle interpretazioni delMa'asè Merkava(l'"opera del carro") con cui si apre illibro di Ezechiele. Gli studi mistici danno vita allaQabbalahper la quale nelXIII secoloinProvenzasi ricordano il Rambàn,Abramo Abulafiae, nelXVI secolo, nella scuola diSafedil maestroIsaac Luria.
In epoca moderna tra gli accademici èGershom Scholem, il quale ha, tra l'altro, notato le influenze del pensiero diGiovanni Scoto Eriugenasulla mistica ebraica medioevale.
L'illusione pseudomessianica delsabbatianismoebbe le sue catastrofiche conseguenze; poi la nascita del movimentochassidicopolacco(seconda metà delXVIII secolo) che rappresenta uno dei momenti più significativi nello sviluppo del misticismo ebraico, misticismo che ha molto influenzato anche la dottrina ascetica cristiana. È interessante notare la costante tensione, in seno all'Ebraismo, framisticismoefilosofia, poiché, malgrado la diversa prospettiva, i problemi di fondo sono comuni: il rapporto fra creatore e creatura, il legame fra finito e infinito, le realtà del bene e del male.
In età moderna,Moses Mendelssohnè il filosofo che cerca di conciliare laHaskalaho Illuminismo ebraico con la stessamodernitàoccidentale, mostrando come l'Ebraismo si armonizzi con le esigenze della ragione. Strade simili hanno percorso, più avanti,Hermann Cohen,Franz RosenzweigeMartin Buber.
Gliortodossie molti altri ebrei non credono che laTorahrivelata consista unicamente dei suoi contenuti scritti, ma sia composta anche dalle sue interpretazioni. Lostudio della Torah(nel senso più ampio, a includere poesia, narrativa, e legge, insieme aBibbia ebraicaeTalmud) è nell'ebraismo stesso un atto sacro di importanza centrale. Per i saggi diMishnaheTalmud, e per i loro successori odierni, lo studio della Torah non è quindi solo un mezzo per imparare i contenuti della rivelazione di Dio, ma un fine in sé. Secondo il Talmud:
Nell'Ebraismo, "lo studio della Torah può essere il mezzo che porta a Dio".Riflettendo sul contributo dei saggiAmoraimeTannaimdato all'ebraismo contemporaneo, l'accademicoJacob Neusnerosserva:
Studiare la Torah Scritta e la Torah Orale alla reciproca luce è quindi anche lo studio dicomestudiare la parola di Dio.
Nello studio della Torah, i saggi ebrei formularono e seguirono vari principi logici edermeneutici. Secondo lo studioso David E. Stern, tutta l'ermeneutica rabbinica si basa su dueassiomi:
Questi due principi rendono possibile una grande varietà di interpretazioni. Secondo il Talmud:
Gli ebrei osservanti vedono la Torah come dinamica, perché contiene in sé una pletora di interpretazioni.
Secondo la tradizione rabbinica, tutte le interpretazioni valide della Torah scritta sono state rivelate a Mosè sulSinaiinforma oralee tramandate da maestro ad allievo (la rivelazione orale è in effetti coincidente con il Talmud stesso). Quando diversi rabbini presentavano interpretazioni contrastanti, a volte facevano appello ai "principi ermeneutici"per legittimare i loro argomenti; alcuni rabbini sostengono che tali principi siano stati rivelati da Dio a Mosè sul Sinai.
Di conseguenza,Hillelsottolineò sette principi usati comunemente per l'interpretazione delle leggi (baraitaall'inizio delSifra);Rabbi Ishmaelne sottolineò tredici (baraitaall'inizio delSifra; questa collezione è in gran parte un'estensione di quella di Hillel).Eliezer ben Josene elencò 32, molto usati nell'esegesidegli elementi narrativi della Torah. Tutte le regole ermeneutiche sparse neiTalmudimeMidrashimsono state raccolte dalMalbiminAyyelet ha-Shachar, l'introduzione al suo commentario delSifra. Ciò nonostante, i 13 principi di Rabbi Ishmael sono forse quelli più noti universalmente e costituiscono un contributo importante, e uno dei primi, allalogica,ermeneuticaegiurisprudenzadell'Ebraismo.il liturgista Judah Hadassi incorporò i principi di Ishmael nell'ebraismo caraita delXII secolo.Oggi i 13 principi di Rabbi Ishmael sono incorporati nellibro di preghiere ebraicoche viene letto quotidianamente dagli ebrei osservanti.
Nell'elaborazione teologica dell'Ebraismo, è di notevole importanza il ruolo che viene attribuito aMosè, il quale è considerato il più grande deiprofetinon perché la sua speculazione su Dio sia superiore a quella diIsaiao diEzechiele, quanto piuttosto perché è stato l'unico uomo ad abbattere, per usare le parole del Rambam (Mosè Maimonide), tutte le barriere che impediscono di contemplare la visione del Santo benedetto, tutte tranne quella dell'intelletto umano impossibilitato appunto a "concepire" Dio tramite il pensiero.In altre parole, secondo la tradizionerabbinicaMosè è stato l'unico uomo a raggiungere il massimo grado dello spirito profetico, ed è in ciò che sta la sua grandezza. A Mosè è stata consegnata latorahe a lui è stato affidato il compito di condurre il popolo ebraico attraverso ildeserto, fino inEretz Israel: la terra promessa. Solo a un uomo di così alte virtù poteva essere affidato un così grande compito.
Naturalmente, una funzione importantissima svolgono anche gli altriprofeti, i quali richiamano all'essenzialità e allo scopo ultimo della Torah, così come i rabbini e i maestri ebrei che con i commenti canonici ebraici approfondiscono il significato dei precetti morali contenuti nellatorah.
Il valore attribuito alla parola divina e all'elementoescatologicoesercita una grande influenza sul cristianesimo primitivo (basti pensare al prologo delvangelo giovanneoche da questa trae la propria elaborazione teologica sullogos), ma anche sulla prima speculazione dell'età giudeo-ellenistica (diFilone d'Alessandria, che è il primo pensatore a tentare una conciliazione fra le categorie filosofiche greche e la fede ebraica). Anche lo sviluppo dell'apocalitticacristiana risente molto dell'influsso ebraico e, in particolare, delLibro di Daniele.
Alla base della legge e della tradizione ebraica (Halakhah) vi è laTorah(ilPentateucoo cinque libri diMosè). Secondo la tradizione rabbinica ci sono613 comandamentinella Torah e alcuni di questi sono diretti solo agli uomini o solo alle donne, mentre altri solo agli antichi gruppi sacerdotali, iKohanime iLeviyim(membri della tribù diLevi); altri ancora solo agli agricoltori nell'ambito dellaTerra d'Israele. Molte leggi erano applicabili solo quando esisteva ilTempio di Gerusalemmee meno di 300 di tali comandamenti sono tuttora applicabili.
Mentre ci sono stati gruppi ebraici le cui credenze erano basate sul testo scritto della sola Torah (ad esempio, ilsadducei, e ilcaraiti), la maggior parte degli ebrei credevano in quella che chiamanoLegge Orale. Tali tradizioni orali furono trasmesse dalla setta deifariseie furono successivamente registrate in forma scritta e sviluppate dairabbini.
L'ebraismo rabbinico(che deriva daifarisei) ha sempre sostenuto che i libri della Torah (chiamata "Legge scritta") sono sempre stati trasmessi in parallelo con una tradizione orale. Per giustificare questo punto di vista, gli ebrei puntano al testo della Torah, in cui molte parole sono lasciate indefinite e molte procedure menzionate senza spiegazioni o istruzioni: questo, sostengono, significa che si presume il lettore abbia familiarità con i dettagli di altre fonti, cioè quelle orali. Questa serie parallela di materiale fu originariamente trasmessa per via orale e venne a essere conosciuta come "legge orale".
Con RabbiYehudah HaNasi(200d.C.), dopo ladistruzione di Gerusalemme, molto di questo materiale fu redatto nellaMishnah. Nei successivi quattro secoli, questa legge subì discussioni e dibattiti in entrambe le più importanti comunità ebraiche del mondo (inIsraelee aBabilonia) e i commenti sulla Mishnah da parte di ciascuna comunità alla fine vennero editati insieme, in una raccolta nota come i dueTalmud(quellogerosolimitanoe quellobabilonese). Questi furono poi esplicati da commentari di varistudiosi della Torahnel corso dei secoli.
Quindi laHalakhah, il modo di vita rabbinico, si basa su una lettura combinata dellaTorahe della tradizione orale - laMishnah, laMidrash Halakhah, ilTalmude dei suoi commentari. La Halakhah si è sviluppata lentamente, attraverso un sistema basato sui precedenti. La letteratura delle "domande ai rabbini" e le loro risposte approfondite, è indicata comeresponsa(inebraicoSheelot U-Teshuvot). Nel corso del tempo, man mano che le pratiche si sono sviluppate, i codici della legge ebraica sono stati compilati in base ai responsi; il codice più importante, ilShulchan Aruch, determina in gran parte la pratica religiosa ortodossa d'oggi.
La storia delGiudaismoinizia con l'esilio aBabilonia(587 a.C), che mette fine alRegno di Giuda, ultima propaggine delRegno di Israele. La deportazione individua sostanzialmente ilresto d'Israele. Questo termine viene usato una sola volta nelNuovo Testamento(Galati 1:13-14, sulaparola.net.). I giudei diPalestinae quelli che vivono lontano (adAlessandria, a Babilonia ecc.) formano una comunità religiosa unita dalla fedemonoteista, lo studio della Legge (Torah) e la speranza messianica. Qualche tempo dopo il ritorno dall'esilio, l'attività religiosa riprende neltempio di Gerusalemme, ma il Giudaismo palestinese si dà nuove istituzioni: ilsinedrioe lasinagoga, dovescribie dottori della legge acquistano sempre maggiore importanza.
NelI secolo, il Giudaismo è già un mondo polimorfo come quello che Gesù conoscerà, frammentato in numerose correnti:farisei,sadducei,esseni,zeloti, erodiani,samaritani,terapeuti. IlCristianesimonasce in seno a questa complessa molteplicità. Dopo la distruzione del tempio (70), i soli a sussistere furono ifarisei, l'unico gruppo che era rimasto fedele alla tradizione dei maestri. Uno di questiJochanan Ben Zakkai, fonda l'accademia di Yavneh e riorganizza il giudaismo, permettendogli di sopravvivere allacatastrofe del 70.
In quest'ambito si sviluppa latradizione rabbinica, che distingue laTorahscritta, codificata nelPentateuco, dallaTorahorale, codificata nellaMishnae nelTalmud, entrambe considerate di origine divina, poiché rivelate contemporaneamente aMosèsulMonte Sinai. Per vivere secondo laTorah, un ebreo è tenuto a osservare i precetti che si applicano alla sua condizione (nessuno ha l'obbligo di osservare tutti i 613 precetti, perché alcuni riguardano solo i sacerdoti, altri soltanto i re, e così via). Fra questi, lacirconcisione, la celebrazione delloShabbate l'osservanza dei divieti alimentarisono, oggi come ieri, precetti della religione ebraica. La Torah spiega che questi precetti sono imposti all'ebreo come prova: se egli la supera e compie i precetti, otterrà una ricompensa eterna infinitamente superiore ai suoi meriti.
Sotto la spinta dei movimenti di secolarizzazione, molti ebrei hanno abbandonato la pratica dei riti, ma continuano a considerare l'Ebraismo un patrimonio culturale e intellettuale comune. IlXX secolosegna il risveglio dei movimenti politico-laici e l'assimilazione dell'Ebraismo a un'entità nazionale da una parte e una nuova scoperta dell'osservanza dei precetti dall'altra; l'incontro di queste due anime forti ha dato vita a nuovi dibattiti sulle metodologie di analisi e soluzione delle dispute rabbiniche.
Il termine "giudaismo" deriva dallatinoIudaismus, che a sua volta deriva dalgrecoΙουδαϊσμόςIoudaïsmos, infine dall'ebraicoיהודה,Yehudah, "Giuda";in ebraico:יַהֲדוּת,Yahadut. Appare per la prima volta nel greco ellenisticoiudaismosin2 Maccabeinel II secoloa.CNel contesto dell'epoca e del periodo, assumeva il significato del ricercare o far parte di un'entità culturale, quella diiudea, il derivato greco delpersianoYehud, e può essere paragonato aellenismo, che significa l'accettazione delle norme culturali elleniche (il conflitto traiudaismoseellenismoè alla base della rivolta maccabea e quindi dell'invenzione del termineiudaismos).
L'espressioneivri,colui che viene da oltre (il fiume), si riferisce adAvrahaminoltre laBibbiaracconta che l'eroeeponimodegli ebrei fuEber: lui e isuoi figliabitavano il territorio dellaMesopotamia. Le parole "ebraico" ed "ebreo" non identificano solo un popolo ma anche chi professa la religione ebraica. Questa professione si fa risalire adAbramo(daAv Raham, "padre delle genti"), abitante diUrdeiCaldei, inMesopotamia, con cui Dio (Yahweh) fece un patto. YHWH chiese ad Abramo di spostarsi versoHarranper poi scendere fino aCanaan, la "terra promessa". Come sopra accennato, va notata l'origine del termineEbreoderivante dal verboavar, che in ebraico significa passare, oltrepassare, andare oltre. Daavarderivaivrì, passato oltre, con riferimento al viaggio biblico dallaMesopotamiaallaTerra Promessaeffettuato da Avraham; importante inoltre la conversione di molti dalpoliteismoalmonoteismooperata da Avraham, considerato il patriarca delle tre grandi religioni monoteiste.
Secondo lostoricoDaniel Boyarin, la distinzione di fondo trareligioneedetniaè estranea all'ebraismo stesso, ed è una forma di dualismo tra spirito e carne, che ha la sua origine nellafilosofia platonicae che permeava ilgiudaismoellenistico.
Conseguentemente, secondo Boyarin, l'ebraismo non si adatta facilmente alle categorie occidentali convenzionali, come religione, etnia o cultura. Lo studioso asserisce che questo riflette in parte il fatto che un grande segmento dei 3000 anni distoria ebraicaè anteriore all'ascesa della cultura occidentale e si è verificato al di fuori dell'Occidente(cioè l'Europa, soprattuttomedievalee moderna). Durante questo periodo gli ebrei hanno sofferto schiavitù, autogovernoanarchicoeteocratico, conquista, occupazione ed esilio; nelladiasporasono stati in contatto e sono stati influenzati dagli antichi egizi, babilonesi, persiani e le culture elleniche, così come i movimenti moderni dell'Illuminismo (Haskalah) e l'ascesa delnazionalismo, che si sarebbe sviluppato sotto forma di unostato ebraiconelLevante. Hanno inoltre visto una élite convertirsi all'Ebraismo (iCazari), per poi sparire come centri di potere nelle terre un tempo occupate da tale élite, soverchiata dal popolo deiRus'e poi daimongoli. Così, Boyarin sostiene che "l'ebraicità sconvolge le categorie di identità stesse, perché non è nazionale, né genealogica, né religiosa, ma tutte queste insieme, in tensione dialettica tra loro."
In contrasto con questo punto di vista, quelle pratiche come l'Ebraismo laico umanistarifiutano gli aspetti religiosi dell'Ebraismo, pur conservando alcune tradizioni culturali.
Secondo la legge ebraica tradizionale, un "ebreo" è chiunque sia nato da madre ebrea o si siaconvertito all'ebraismoai sensi dellalegge ebraica. Le correnti dell'ebraismo riformatoamericano e del liberale britannico accettano come ebrei figli/e di genitore ebreo (padre o madre) se i genitori li allevano con unaidentità ebraica. Tutte le forme tradizionali dell'ebraismo oggi sono aperte ai convertiti sinceri, sebbene la conversione sia stata tradizionalmente scoraggiata sin dai tempi del Talmud. Il processo di conversione viene valutato da un'autorità rabbinica e il convertito è esaminato sulla sua sincerità e conoscenza.Ai convertiti viene dato il nome "ben Abraham" o "bat Abraham", (figlio o figlia di Abramo).
L'ebraismo tradizionale sostiene che un ebreo, sia per nascita che per conversione, è ebreo per sempre. Così un ebreo che afferma di essere ateo o convertito a un'altra religione, è ancora considerato ebreo dall'ebraismo tradizionale. Secondo alcune fonti, ilmovimento di riformasostiene che un ebreo che si è convertito a un'altra religione non è più ebreo,e anche il governo israeliano ha preso la stessa posizione in base alla casistica della Corte Suprema e relativi statuti.Tuttavia il movimento riformato ha indicato che la questione non è così chiara e inoppugnabile, e che situazioni diverse postulano considerazioni e azioni diverse. Ad esempio, agli ebrei che si sono convertiti sotto coercizione può essere consentito di tornare all'Ebraismo, "senza alcuna altra azione da parte loro se non il loro desiderio di ricongiungersi alla comunità ebraica" e "un proselita che è diventato apostata rimane, nonostante tutto, un ebreo".
Alla questione di ciò che determini l'identità ebraica nello Stato di Israele è stato dato nuovo impulso quando, nel1950,David Ben-Gurionrichiese pareri suMihu Yehudi("chi è un ebreo") da parte delle autorità religiose ebraiche e degli intellettuali di tutto il mondo, al fine di risolvere tali questioni di cittadinanza. La materia non si è ancora risolta, riemergendo di tanto in tanto nellapolitica israeliana.
L'etica ebraica può essere guidata dalle tradizionihalakhiche, da altri principi morali, o da virtù ebraiche centrali. La pratica etica è generalmente intesa come caratterizzata da valori come giustizia, verità, pace, bontà (chesed), compassione, umiltà e rispetto di sé. Pratiche etiche specifiche includono atti dicarità(tzedakah) e astensione da discorsi negativi (lashon hara). Pratiche etiche corrette in materia di sessualità e di molte altre questioni sono soggette a continui dibattiti tra ebrei.
Lacasherutè una serie di regole alimentari prescritte dallaTorah. Esse costituiscono un corpo di normative molto complesse, che forma il fondamento dell'alimentazione dell'ebreo, a casa come all'esterno.
Il terminekashersignifica "adatto" e riguarda la purezza degli alimenti: la Torah distingue infatti anche tra animali puri eanimali impuri, quelli permessi e quelli proibiti. Molti ebrei usano le paroletumahetaharahper indicare ciò che è consideratopurooimpuroin ambito spirituale e di pratica rituale.
Gli elenchi degli animali di cui è permesso cibarsi sono contenuti nella Bibbia, capitolo 11 delLevitico, e alcuni vengono ripetuti nel capitolo 14 delDeuteronomio.
Sono permessi i quadrupedi ruminanti con gli zoccoli "bi-parti-ti" come, ad esempio, mucca, pecora, capra, cervo, ecc; non maiale, cammello, cavallo o coniglio, lucertola, scimmia, leone, orso, ecc. C'è anche un elenco dei volatili proibiti, da cui deriva che tutti gli altri sono permessi (contiene tutti i rapaci e gli uccelli notturni proibiti). Tranne alcuni casi, si possono mangiare i pesci con squame e pinne: sono pertanto esclusi molluschi e crostacei (polpi, frutti di mare, granchi ecc.), oltre alle anguille, al pescecane, ad alcuni tipi di "pesce spada" e alcuni altri pesci che si ritiene non abbiano le squame complete.
Certi tipi di locusta sono permessi agli ebrei sefarditi residenti nei paesi arabi, ma non a quelli sia sefarditi sia ashkenaziti residenti in occidente a causa della proibizione di mangiare qualsiasi cosa possa suscitare disgusto (anche con riguardo agli usi locali). Gli animali ovini, bovini, caprini e i volatili permessi non sono ritenuti kasher se non vengono uccisi con il metodo noto comeshechitah. Loshochet, che per eseguire lashechitahdeve avere un apposito titolo di idoneità: mozza con un coltello latracheae l'esofagodell'animale, e così facendo recide learterieprincipali causando una perdita di coscienza praticamente istantanea. Il sangue restante viene eliminato dalla carne attraverso un processo di lavatura, salatura e risciacquo oppure attraverso l'arrostitura: per secoli il processo di lavatura, salatura e risciacquo della carne è stato prerogativa delle donne di casa, ma ormai è praticato soprattutto dal macellaio o dal fornitore kasher.
Una casa strettamente kasher avrà almeno due servizi di utensili per la preparazione e il consumo dei cibi, uno è il servizio "da carne" (non intendendosi per carne il pesce), da utilizzare con la carne e i suoi derivati, l'altro è quello "da latte", che si usa con latticini, poiché è vietato mescolare latte e carne secondo la Torah. È anche proibito mescolare carne e pesce: questa proibizione ha delle restrizioni minori e non implica dunque l'uso di servizi di stoviglie separati ma soltanto la proibizione di ingerire insieme carne e pesce e di usare per l'uno stoviglie sporche dell'altro alimento.
Tradizionalmente, gli ebrei recitanopreghieretre volte al giorno: Shacharit,Minchahe Ma'ariv, con una quarta preghiera,mussafaggiunta durante loShabbate lefestività. Al centro di ogni servizio è l‘AmidahoShemoneh Esrei. Un'altra preghiera basilare in molti servizi è la dichiarazione di fede, loShemà Israel, שמע ישראל (o semplicementeShemà). LoShemàè la recitazione di un versetto della Torah (Deuteronomio6:4):Shema Yisrael Adonai Eloheinu Adonai Echad- "Ascolta, Israele, il Signore è il nostro Dio, il Signore è Uno!"
La maggior parte delle preghiere in un servizio liturgico tradizionale possono essere recitate individualmente, sebbene sia preferita la preghiera in comune. La preghiera comunitaria richiede unquorumdi dieci ebrei adulti, chiamatominian. In quasi tutti i circoli ortodossi e in alcuni dei conservatori, solo gli ebrei maschi vengono contati nelminian; gran parte degliebrei conservatorie membri di altre correnti ebraiche contano anche le donne. In aggiunta ai servizi di preghiera, gli ebrei osservanti tradizionali recitanopreghiere e benedizioni quotidiane, quando svolgono vari atti. Tali preghiere sono recitate svegliandosi la mattina (Modeh Ani), prima di mangiare o bere cibi diversi,dopo aver consumato un pasto(Birkat Hamazon) e così via.
L'approccio alla preghiera varia tra le confessioni ebraiche. Le differenze possono includere i testi di preghiera (Siddurim), la frequenza della preghiera, il numero di preghiere recitate in varie funzioni religiose, l'uso di strumenti musicali e musica corale, e se le preghiere vengono dette nelle lingue tradizionali liturgiche o involgare. In generale, le congregazioni ortodosse e conservatrici aderiscono più strettamente alla tradizione, mentre lesinagogheriformate e ricostruzioniste sono più propense a incorporare le traduzioni e gli scritti contemporanei nei loro servizi. Inoltre, nella maggior parte delle sinagoghe conservatrici, e in tutte le congregazioni riformate e ricostruzioniste, ledonnepartecipano a servizi di preghiera subase paritariacon gli uomini, anche in quei ruoli tradizionalmente riservati solo agli uomini, come la lettura dellaTorah. Inoltre, moltitempli riformatiusano l'accompagnamento musicale con organi e cori misti.
Tra gli oggetti liturgici e culturali più importanti nella religione ebraica vi sono:
IlTanakhdescrive le circostanze in cui una persona che ètahor, o ritualmente pura, può diventareTamei, o ritualmente impura. Alcune di queste circostanze sono il contatto concadaveriumani otombe, ilflusso seminale, il flusso vaginale, lemestruazioni, e il contatto con persone che sono diventate impure a causa di uno dei succitati.Nell'ebraismo rabbinico, aiKohanim, membri della casta ereditaria che officiavano come sacerdoti al tempo del Tempio, è proibito entrare in luoghi di sepoltura (cimiteri) e toccare cadaveri.
Un'importante sottocategoria delle leggi di purezza rituale si riferisce alla separazione delledonnedurante le mestruazioni. Queste leggi sono note anche comeniddah, letteralmente "separazione", o purezza familiare. Aspetto vitale dellaHalakhahper gli ebrei tradizionali osservanti, non lo è per gli ebrei delle correnti più liberali.
Soprattutto nell'Ebraismo ortodosso, le leggi bibliche sono potenziate da ingiunzioni rabbiniche. Ad esempio, laTorahimpone che una donna nel proprio periodo mestruale normale debba astenersi darapporti sessualiper sette giorni. Una donna il cui ciclo mestruale è prolungato, deve continuare ad astenersi per altri sette giorni dopo che l'emorragiasi è fermata.I rabbini hanno fuso laniddahordinaria con questo periodo mestruale prolungato, noto nella Torah comezavah(ebr. זבה), e ordinano che una donna non può avere rapporti sessuali col proprio marito dal momento in cui inizia il suoflusso mestrualefino a sette giorni dopo la fine. Inoltre, lalegge rabbinicavieta al marito di toccare o condividere il letto con la propria moglie durante tale periodo. In seguito, la purificazione avviene mediante un bagno rituale chiamatomikveh.
Gli ebreietiopitradizionali tengono le donne mestruanti in capanne separate e, alla maniera deicaraiti, non permettono loro di entrare nei templi a causa della speciale santità di tali luoghi. L'emigrazione inIsraelee l'influenza di altre confessioni ebraiche hanno portato gli ebrei etiopi ad adottare pratiche più normative.
Eventi del ciclo di vita, oriti di passaggio, si verificano nel corso di tutta l'esistenza della persona ebrea, servendo a rafforzare l'identità ebraicae a connetterla con tutta la comunità.
Secondo la religione ebraica tutti i corpi delle persone decedute vanno sepolti nella terra secondo prescrizioni rabbiniche halakhiche; viene infatti ammesso che anche unKohensarebbe obbligato a seppellire un morto nel caso non vi sia nessun'altra persona presente per farlo e la stessa sepoltura deve avvenire in un luogo adibito a ciò. NelTalmud, trattatosotah, vengono anche specificate alcune delle regole necessarie alla procedura obbligatoria per un corpo nel caso esso non venga trovato in un luogo consono alla sepoltura specificando anche i casi in cui si trovino ossa separate non costituendo più quindi il corpo nella propria interezza. Si ritiene che nell'era messianicai primi individui a resuscitare con il ritorno dell'animanel corpo siano quelli sepolti inTerra d'Israele.
Le festività ebraiche sono giorni speciali delcalendario ebraico, che commemorano e celebrano momenti dellastoria degli ebrei, come anche i temi centrali nel rapporto tra Dio e il mondo, come ad esempio lacreazione, larivelazionee laredenzione.
La festività più importante è loShabbatè la lettura pubblica dellaTorah, insieme a letture correlate estratte da altri libri delTanakh, denominateHaftarah. Nel corso di un anno, l'intera Torah viene letta, con il ciclo che ricomincia in autunno, nel giorno diSimchat Torah.
Shabbat, il giorno di riposo settimanale che inizia da poco prima del tramonto delvenerdìsera fino al calar della nottesabatosera – commemora il riposo di Dio dopo i sei giorni dellacreazione.Questo giorno svolge un ruolo fondamentale nella pratica ebraica ed è regolato da un ampiocorpusdi legge religiosa. Al tramonto del venerdì, la donna in famiglia accoglie lo Shabbat accendendo due o più candele e recitando una benedizione. La cena inizia con ilKiddush, una benedizione recitata ad alta voce davanti a una coppa di vino e ilMohtzi, una benedizione recitata sul pane. È consuetudine avere ilchallah, due pani intrecciati posti sul tavolo. Durante lo Shabbat è proibito agli ebrei di esercitare qualsiasi attività che rientri nelle39 categorie dimelakhà, tradotto letteralmente come "lavoro". In realtà le attività vietate di Shabbat non sono "lavoro" nel senso usuale: comprendono azioni come accendere un fuoco, scrivere, usare denaro e trasportare in pubblico. Il divieto di accendere un fuoco è stato esteso in epoca moderna alla guida di un'auto, che coinvolge combustibile che brucia, e l'utilizzo di energia elettrica.
I giorni santi ebraici (chaggim) celebrano eventi significativi della storia ebraica, come ad esempio l'esodo dall'Egittoe il dono della Torah, e talvolta segnano il cambiamento delle stagioni e transizioni nel ciclo agricolo. I tre principali festival,Sukkot,PesacheShavuot, sono chiamati"regalim"(derivato dalla parola ebraica "regel", piede). Durante i tre regalim, era consuetudine per gliIsraelitifare pellegrinaggi aGerusalemmeper offrire sacrifici nelTempio di Gerusalemme.
Le Grandi Ricorrenze (ebr.ימים נוראים,Yamim Noraimo "Giorni di timore reverenziale") ruotano attorno a giudizio e perdono.
Purim(ebraico:פוריםPûrîm"tiro a sorte") è una festa gioiosa che commemora la liberazione degliebrei persianidai complotti del malvagio Haman, che cercò disterminarli, come narrato nellibro biblico di Ester. Festa caratterizzata da una recitazione pubblica delLibro di Ester, da doni reciproci di cibi e bevande, dicaritàai poveri e di un pasto celebrativo (Ester9:22). Altre costumanze includono bere vino, mangiare dolci speciali chiamatihamantashen, vestirsi in maschere e costumi e organizzare carnevali e feste.
Si celebra Purim ogni anno, il 14 del mese ebraico diAdar, che si verifica nel mese di febbraio o marzo delcalendario gregoriano.
Hanukkah(inebraicoחֲנֻכָּה‎, "dedica") nota anche come Festival delle Luci, è una festività ebraica di otto giorni che inizia il 25 diKislev(calendario ebraico). Il festival viene osservato nelle case ebraiche accendendo le luci in ognuna delle otto notti, una nella prima notte, due nella seconda e così via.
La festività è stata chiamata "Hanukkah" (che significa "dedica"), perché segna la ridedicazione del Tempio dopo la profanazione diAntioco IV Epifane. Spiritualmente, Hanukkah commemora il "Miracolo dell'olio": secondo ilTalmud, alla ridedicazione delTempio di Gerusalemmedopo la vittoria dei Maccabei contro l'Impero Seleucide, c'era olio consacrato sufficiente ad alimentare lafiamma eternadel tempio solo per un giorno. Miracolosamente, l'olio bruciò per otto giorni - che fu la lunghezza di tempo impiegato per spremere, preparare e consacrare l'olio nuovo.
Hanukkah non è menzionata nella Bibbia e non è mai stata considerata una festa importante nell'Ebraismo, ma è diventata molto più visibile e ampiamente celebrata in tempi moderni, soprattutto perché cade intorno nello stesso periodo delNatalee ha sfumature ebraiche nazionali che sono state enfatizzate dopo la creazione delloStato d'Israele.
Tisha b'Av(inebraicoתשעה באב‎oט׳ באב‎, "ilNovediAv") è un giorno di "lutto" edigiunoche commemora la distruzione delPrimoeSecondo Tempio, e successivamentel'espulsione degli ebrei dalla Spagna.
Le ricorrenze moderne diYom HaShoah(Giorno di Rimembranza dell'Olocausto) eYom HaAtzmaut(Giorno d'Indipendenza di Israele) rispettivamente commemorano gli orrori dellaShoahe l'Indipendenza di Israele.
Il ruolo del sacerdozio nell'Ebraismo è notevolmente diminuito dalladistruzionedelSecondo Tempionel70d.C., quando i sacerdoti servivano il Tempio e offrivano sacrifici. Il sacerdozio è una posizione ereditaria e anche se non hanno più nessuno dei doveri cerimoniali, sono tuttora onorati in molte comunità ebraiche. Le comunità ebraiche ortodosse credono che saranno ancora necessari per un futuroTerzo Tempioe devono rimanere preparati per compiti futuri.
Dall'epoca dellaMishnaheTalmuda oggi, l'Ebraismo ha richiesto specialisti o autorità solo per la pratica di pochi rituali o cerimonie. Un ebreo è in grado di soddisfare la maggior parte dei requisiti di preghiera da se stesso. Alcune attività — come leggereTorahehaftarah(una porzione supplementare tratta dai Profeti o dalle Scritture, la preghiera per il lutto, le benedizioni per lo sposo e la sposa, il ringraziamento completo dopo i pasti — richiedono unminian, cioè la presenza di dieci ebrei.
Il clero professionale più comune in unsinagogaè rappresentato da:
Servizi di preghiera ebraici comprendono due ruoli specifici, che sono a volte, ma non sempre, svolti da un rabbino e/o chazzan in molte congregazioni. In altre congregazioni questi ruoli sono svolti su una basead hocdai membri della congregazione che conducono porzioni di servizi a rotazione:
Molte congregazioni, specie quelle numerose, si servono di un
Le tre posizioni precedenti sono di solito volontarie e considerate un onore. Dal tempo dell'Illuminismo(Haskalah) le grandi sinagoghe hanno spesso adottato la pratica di assumere rabbini e chazzan in qualità diShatzebaal kriyah, e ciò è ancora tipicamente il caso in molte congregazioni conservatrici e riformate. Tuttavia, nella maggior parte delle sinagoghe ortodosse, queste posizioni sono assunte da laici a rotazione oad hoc. Sebbene la maggior parte congregazioni impieghino uno o più rabbini, l'uso di uno chazzan professionale è generalmente in declino nelle congregazioni americane e l'uso di professionisti per altri uffici religiosi è ancora più raro.
L'Ebraismo pone enfasi sullagiusta condotta (oortoprassi), concentrandosi principalmente su come ottemperare l'Alleanza Mosaicache ilDio unico di Israele, il Dio diAbramo, diIsaccoe diGiacobbe, ha fatto con gliIsraeliti, come scritto nellaTorahe nelTalmud.IlCristianesimopone enfasi sulla corretta professione di fede (oortodossia), concentrandosi principalmente sulNuovo Testamentoche Dio ha stabilito tramiteGesù. In altre parole, i cristiani ricercano una salvezza (o redenzione) "individuale" tramite il ravvedimento da una vita di peccato e l'accettazione di Gesù Cristo come loro unico Salvatore, per grazia e nella fede; in molte confessioni del cristianesimo anche i rituali e i sacramenti acquisiscono un ruolo centrale come espressioni della Nuova Alleanza con Dio.
Gli ebrei, individualmente e collettivamente, partecipano in un dialogo eterno colDio vivente di Israeletramite la tradizione, i rituali, lepreghieree leazioni eticheche esprimono l'alleanza della loro nazione con Dio.
La corrente principale del Cristianesimo adora laTrinità(il Dio uno e trino), e afferma che Dio abbia assunto la condizione umana nella persona diGesù Cristo. L'Ebraismo proclama - da 4 000 anni fino a oggi - l'unità di Dio, e rifiuta in assoluto - da quando è nato il Cristianesimo o almeno dalle sue prime formulazioni dogmatiche vincolanti - l'idea di unDio che assuma la natura umana.
Le due religioni condividono simili valori, principi e linee guida. L'Islamincorpora anche lastoria ebraicacome parte della propria. Imusulmaniconsiderano iFigli di Israeleun importante concetto religioso dell'Islam.Mosè, ilprofetapiù importante dell'Ebraismo, è consideratoprofeta anche dell'Islam.Mosè viene citato nelCoranopiù di qualsiasi altro personaggio e la sua vita è raccontata e dettagliata più di qualsiasi altroprofeta.Ci sono circa 43 riferimenti agliIsraelitinelCorano(escludendo i singoli profeti),e molti anche neiḥadīth. Autorità rabbiniche successive e studiosi ebrei comeMaimonidediscutono la relazione tra Legge islamica e Legge ebraica. Maimonide stesso, si afferma, è stato influenzato dal pensiero giuridico islamico.
Poiché Islam ed Ebraismo condividono origini comuni nelVicino OrientetramiteAbramo, entrambi sono consideratereligioni abramitiche. Esistono molti aspetti comuni tra le due religioni: l'Islam fu fortemente influenzato dell'Ebraismo nella sua visione religiosa fondamentale, nella struttura,giurisprudenzae pratica.A causa di questa somiglianza, e anche per l'influenza dellaculturaefilosofia islamicasulla comunità ebraica nell'ambito delmondo islamico, c'è stata una notevole sovrapposizione fisica, teologica e politica, che continua a esistere tra le due fedi da circa 1 400 anni.
Esistono dei movimenti che combinano elementi di ebraismo con quelli di altre religioni. Quello più conosciuto è ilGiudaismo messianico, nato neglianni 1960e che unisce elementi di teologiaevangelica cristianacon terminologia e rituale ebraici.Il movimento afferma cheGesùè ilmessiaebreoe che forma parte dellaTrinità,e lasalvezzapuò solo essere ottenuta con l'accettazione di Gesù come proprioredentore.Alcuni membri del movimento sono "etnicamente ebrei" e sostengono che il Giudaismo messianico sia una setta dell'Ebraismo.Organizzazioni e movimenti religiosi ebraici rifiutano questa asserzione, affermando che il Giudaismo messianico è una setta cristiana.
Altri esempi disincretismosono il Giudeopaganesimo, un gruppo di ebrei liberamente organizzati che incorporano credenzepaganeowiccacon alcune pratiche religiose ebraiche, come ilgiudaismo messianico; ibuddisti ebreioJubus, altro gruppo liberamente organizzato, che incorpora elementi di spiritualità asiatica; ilRinnovamento giudaicoche prende in prestito liberamente e apertamente dalbuddismo,sufismo, dalle religioninative americanee da altre fedi.
Il Kabbalah Centre,che impiega docenti di varie confessioni religiose, è un movimentoNew Ageche afferma di divulgare laCabala, parte delmisticismo esoterico ebraico.
Gli ebrei ritengono che il nome di Dio non si debba pronunciare, per questo ilTetragrammaYHWHviene pronunciato comeAdo-nai("mio Signore") oHaShem(il Nome).
Sebbene in altri credo religiosi siano presenti alcune forme di scrittura e pronuncia, secondo l'Ebraismo è proibita ogni forma di pronuncia delNome eccelsoad esclusione dei casi ammessi e concessi alKohen Gadol; la scrittura dello stesso può avvenire solo in ambito religioso ed è cosa permessa solo a unSofer, uno scriba che usualmente compie bagni di purificazione, laTevilah, prima della stesura sia su unSefer Torah, sia su pergamene come leMezuzzot. È possibile poi trovare la stampa del Tetragramma su testi di studio o sulSiddurdelle preghiere: nel caso poi non si voglia più utilizzare oggetti liturgici o testi sacri logori dall'uso e dal tempo, essi vengono usualmente portati dai fedeli a persone addette allaGhenizah.
LaHalakhahprescrive che il nome sia pronunciato comeAdonai(quest'ultimo è anch'esso considerato un nome sacro, da usarsi solamente durante le preghiere);prescrivendo anche che per farvi riferimento si debba usare la forma impersonaleHaShem("il Nome").
Dato che nella lingua ebraica non si scrivono le vocali, il Tetragramma biblico è costituito unicamente daconsonanti; poiché esso non viene pronunciato, la corretta vocalizzazione (l'interpolazione di vocali alle consonanti) delle quattro lettere del tetragramma è andata col tempo perduta. Inoltre, delle quattro consonanti che compongono il tetragramma, due hanno un suonosemivocalico, e tre possono anche essere mute, nella pronuncia (matres lectionis): pertanto si potrebbe anche arrivare, paradossalmente, a ipotizzare una pronuncia unicamente vocalica, quasi come una emissione ininterrotta del fiato. L'Ebraismo ritiene persa la correttapronunciadel nome sacro: da ciò è nata, a partire dalXVI secoloe soprattutto da parte di studiosi cristiani, una ricerca approfondita e vasta, tuttora in discussione.
Oggi i movimenti religiosi ebraici più consistenti sono l'Ebraismo ortodosso(HaredieEbraismo ortodosso moderno), l'Ebraismo conservatoree l'Ebraismo riformato. Le fonti maggiori di differenza tra questi gruppi sono i rispettivi approcci allaLegge ebraica, l'autorevolezza dellaTradizione rabbinicae l'importanza delloStato di Israele.L'Ebraismo ortodosso afferma che la Torah e la Legge ebraica sono di origine divina, eterne e inalterabili, e che debbano essere osservate rigorosamente.
L'ebraismo conservatore e riformato è più liberale: i conservatori generalmente promuovono un'interpretazione più "tradizionale" dei requisiti ebraici di quanto non facciano i riformati. Una posizione tipica dei riformati è che la legge ebraica debba essere interpretata come una serie di linee di guida generiche piuttosto che una serie di restrizioni e obblighi imposti su tutti gli ebrei.Nellastoria,tribunali speciali(Beth Din) applicavano la legge ebraica; oggigiorno, tali tribunali persistono ma la pratica dell'Ebraismo è in gran parte volontaria.L'autorità sulle materie teologiche e giuridiche non viene assegnata a persone o organizzazioni, ma ai testi sacri e airabbinie studiosi che li interpretano.
Gliebreisono un gruppo etnoreligiosoe include ebrei di nascita e diconversione. Nel2012, la popolazione ebraica mondiale è stata stimata a circa 14 milioni, o intorno al 0,2% della popolazione mondiale totale.Circa il 42% di tutti gli ebrei risiede inIsraelee il 42% negliStati UnitieCanada, con la rimanenza inEuropae minoranze sparse in tutto il mondo, traAmerica Latina,Asia,AfricaeAustralia.In modo generale, si può dire che l'Ebraismo si sia diffuso in tutto il mondo soprattutto a seguito della dispersione degli ebrei iniziata all'epoca dell'Impero romano(diaspora)..
Nazioni come gliStati Uniti,Israele,Canada,Regno Unito,ArgentinaeSudafricacontengono una popolazione ebraica numerosa. La pratica religiosa varia grandemente, a seconda dei livelli di osservanza. Secondo l'edizione 2001del National Jewish Population Survey,nell'ambito della comunità ebraicastatunitense— la seconda più grande del mondo — 4,3 milioni di ebrei su 5,1 milioni hanno una qualche connessione alla propria religione. Di tale popolazione "connessa", 80% partecipa in qualche modo alle pratiche religiose ebraiche, ma solo 48% appartiene a una sinagoga, e meno del 16% frequenta regolarmente.
È difficile valutare il numero totale degli ebrei nel mondo, perché la definizione di "chi è un ebreo" è problematica; non tutti gli ebrei si identificano come ebrei, e alcuni che si identificano come ebrei non sono considerati così da altri ebrei. Secondo ilJewish Year Book("Annuario Ebraico",1901), la popolazione ebraica mondiale nel1900era di circa 11 milioni. Gli ultimi dati disponibili sono quelli del"World Jewish Population Survey (Sondaggio della popolazione ebraica mondiale)"del2002e del Calendario Annuale Ebraico (2005). Nel 2002, secondo il citato sondaggio, esistevano 13,3 milioni di ebrei in tutto il mondo. Il Calendario Ebraico cita 14,6 milioni. La crescita della popolazione ebraica è attualmente vicina allo zero per cento, con il 0,3% di crescita 2000-2001.
I tassi di natalità per gli ebrei americani sono scesi a 2,0-1,7.(il tasso di sostituzione è 2,1) I tassi deimatrimoni mistivanno dal 40-50% negli Stati Uniti, e solo circa un terzo dei figli di coppie miste sono allevati come ebrei. A causa di matrimoni misti e di bassi tassi di natalità, la popolazione ebraica negli Stati Uniti si è ridotta da 5,5 milioni nel1990a 5,1 milioni nel2001. Questo è indicativo delle tendenze demografiche generali nell'ambito della comunità ebraicadiasporica, ma un'enfasi sulla popolazione totale oscura il trend di crescita in alcune denominazioni e comunità, come gliharedi. Il movimentoBaal teshuvaè un movimento di ebrei che sono "ritornati" alla religione o diventati più osservanti.
Gli ebrei nel mondo sono circa 13 milioni e sono distribuiti in più di cento paesi; di questi,Israeleè l'unico paese in cui l'Ebraismo costituisce la religione della maggioranza degli abitanti.
Le comunità ebraiche più numerose si trovano negliUSAe inEuropa, dove il Paese con il maggior numero di ebrei è laFranciacon 600 000 appartenenti, e la presenza ebraica è forte anche inRussia, inAsia, nell'America Latinae inAustralia.
La comunità ebraica italiana trae le sue origini nel II secolo a.C., quando i primi ebrei arrivarono a Roma grazie all'intenso scambio commerciale nel Mediterraneo. Già nel I secolo la comunità ebraica romana era fiorente e stabile tant'è che poté riscattare gli ebrei fatti schiavi durante l'assedio di Gerusalemme del 70. La maggioranza degli ebrei italiani di conseguenza non appartiene a nessuno dei due gruppi rituali maggiori presenti in seno all'ebraismo (quello sefardita-spagnolo e quello askenazita-tedesco), ma sono di rito romano che è probabilmente il rito ebraico più antico da cui poi è derivato quello askenazita; già nel Talmud si trovano accenni a usi tipici dei "bene romi" (figli di Roma).
Un momento importante nella storia dell'Ebraismo italiano è ilCongresso ebraico di Forlìdel1418, in cui vengono avanzate richieste al nuovo Papa,Martino V, e vengono assunte decisioni relative alla vita interna delle comunità ebraiche.
Oggi, gliebrei italianisono circa35000-38000(secondo alcuni 45 000) su una popolazione di 60,8 milioni di abitanti; la metà circa vive aRomacon un numero che va dai 13 500 ai 14 000, circa 7 000 risiedono aMilano, mentre gli altri sono sparsi in Comunità medie o piccole in tutta la penisola. La sinagoga più grande d'Italia, nonché una delle più grandi d'Europa si trova aTrieste.Casale Monferratoospita unasinagogaebraica come diverse ne ospitaVenezia, situate nei caratteristicighettiebraici: una sinagoga, con annesso museo, si trova anche aMerano; di particolare interesse e architettura è laSinagoga di Venezia, con pregiateTavole della Leggein legno dorato risalenti al secoloXVIII secolo, numerosi Rimmonim (terminali per rotoli della Legge) e, inaramaico biblico,ʿAtarot, (inebraicosing. "Keter"), corone per i rotoli della Legge: tutti sbalzati, cesellati o in filigrana d'argento.
In lingua italiana è presente unnewsgroupdi cultura ebraica moderato da Joram Marino (it.cultura.ebraica).
Tali critiche sono dirette verso gliharedimanche dettiultra-ortodossi, accusati di avere comportamenti eccessivamente rigidi o fondamentalisti.