Ullambana

Lafesta buddistadiUllambana(dalsanscrito: उल्लम्बनappeso a testa in giù;cinese:盂蘭盆,Yúlánpéncoreano:백중,百中 o 百衆,Baekjung;giapponese: お盆,Obon, abbreviazione di 盂蘭盆會, urabon'e;vietnamita:Vu Lan;cambogiano:Pchum Ben) cade annualmente alla fine dellastagione dedicata al ritiro meditativodelSangha, (detta insanscritovarṡā;cinese: 安居 anju) ed è dedicata ai morti, agli antenati, agli esseri negli inferniNarakae aiPreta.
Attualmente la festa viene celebrata in tutta l'Asia Orientalee nelSud-Est asiaticoil quindicesimo giorno del settimo mese delcalendario buddista, nella seconda metà diagosto.
L'origine della festa deriva dalUllambanasūtra, doveMaudgalyāyana(pāli: Moggallāna;cinese:目連, Mùlián;coreano:목건련,目犍連,Mokgeollyeon,Mokkŏllyŏn;giapponese: 目犍連, Mokuren), uno dei più importanti discepoli delBuddhaGautama Siddhartha, messosi alla ricerca della madre morta la trova, grazie ai poteri meditativi, rinata comePreta, dotata cioè di una bocca e un collo strettissimi e tormentata da una fame insaziabile. Inoltre, ogni qual volta portava un boccone alla bocca, questo si trasformava in fiamme ardenti.
Chiestone il motivo al Buddha, questi spiegò che la causa era dovuta al fatto che in una precedente vita non aveva dato cibo in elemosina a dei monaci, accumulando cosìkarmanegativo.
Interrogato su come salvare la madre, il Buddha rispose che sarebbe stato opportuno stabilire una festa in cui accumulare meriti positivi e devolverli agli spiriti degli inferni, sprofondati là proprio per aver accumulato demeriti nelle loro vite precedenti.
Oltre all'Ullambanasūtra(cinese: 盂蘭盆經 Yúlánpénjìng, traduzione in cinese diDharmarakṣa, tra il265e il313), altro testo canonico sullo stesso argomento è ilSutra sull'offerta delle ciotole (di cibo) per ringraziare del bene ricevuto(cinese: 報恩奉盆經 baoen fengpen jing, tradotto in cinese tra il317e il420).
Tra i commentari a questi sutra spicca quello diZong Miintitolato 盂蘭盆經疏 Yúlánpénjìngshū (830circa).
Tra la letteratura non religiosa spicca ilDa Mujianlian mingqian jiu mu bianwen大目犍連冥間救母變文,Mahamaudgalyayāna salva sua madre, testo scritto nella redazione finale verso l'800, ma risalente sicuramente a qualche secolo precedente. Si tratta di letteratura in lingua quasi vernacolare, molto vicina ai canovacci dei cantastorie itineranti o gruppi teatrali. Si sofferma particolarmente sulle sofferenze nell'inferno Avīcie sull'avventura di Maudgalyayāna nel regno dei morti.
Su queste basi scritturali si basano quelli che sono le tradizioni e i riti della festa di Ullambana: ci si reca nei monasteri buddisti, si fanno donazioni alSangha(nel buddismo fare doni è atto meritorioper sée ancor più se il ricevente è degno moralmente), si imbandiscono pranzi vegetariani e si liberano animali. 
In varie località si fanno sfilare statue delbodhisattvaKṣitigarbhae i monaci recitano l'Ullambanasūtra. In varie tradizioni si imbandiscono tavolate fuori dalle case per gli spiriti sconosciuti, attirandoli la sera con lumini, mentre si fanno offerte in casa all'altarino dei propri antenati. Altri lumini galleggianti si liberano lungo i corsi dei fiumi per ingraziarsi quanti sono morti per annegamento.
La festa è buddista in quanto basata sulla legge karmica, ma non è rivolta all'ottenimento per sé o per gli altri di una immediata liberazione nelNirvana, piuttosto in un alleviamento delle pene e nella speranza di una rinascita più favorevole per un futuro cammino che porti alla liberazione con i propri sforzi. Nello stesso tempo è una festa in onore e a favore dei propri familiari deceduti, cosa che la rese automaticamente bene accetta anche in ambienticonfuciani.
InCinadalladinastia Tangin poi si cominciò a celebrare anche, nella stessa data, una festataoistain onore dei morti, nota come 中元節 zhōngyuánjié(Festival di Zhongyuan)
A differenza dellafesta di Qingming(清明節 Qīngmíngjié) - quando si venerano solo i propri antenati e sono i vivi a presentarsi nei cimiteri e nei templi ai morti - si considera che nella notte della festa di Ullambana siano i morti, non solo i propri antenati, a far visita ai vivi.