Alexandre Dumas

Alexandre Dumas(dit aussiAlexandre Dumas père) est unécrivainfrançaisné le24juillet1802àVillers-Cotterêts(Aisne) et mort le5décembre1870au hameau de Puys, ancienne commune deNeuville-lès-Dieppe, aujourd'hui intégrée àDieppe(Seine-Maritime).
Il est le fils de Marie-Louise Labouret (1769–1838) etThomas Alexandre Davy de La Pailleterie(1762-1806) (né à Saint-Domingue, actuelleHaïti), dit le général Dumas, et le père des écrivainsHenry BauëretAlexandre Dumas(1824-1895), dit Dumas fils, auteur deLa Dame aux camélias.
Proche desromantiqueset tourné vers lethéâtre, Alexandre Dumas écrit d'abord unvaudevilleà succès et des drames historiques commeHenri III et sa cour(1829),La Tour de Nesle(1832),Kean(1836). Auteur prolifique, il s'oriente ensuite vers lesromans historiquestels que la trilogie des mousquetaires (Les Trois Mousquetaires(1844),Vingt Ans après(1845) etLe Vicomte de Bragelonne(1847-1850)), ou encoreLe Comte de Monte-Cristo(1844-1846),La Reine Margot(1845) etLa Dame de Monsoreau(1846).
La paternité de certaines de ses œuvres lui est contestée. Dumas fut ainsi soupçonné par plusieurs critiques de son époque d'avoir eu recours à desprête-plume, notammentAuguste Maquet. Toutefois les recherches contemporaines ont montré que Dumas avait mis en place une coopération avec ce dernier : Dumas s'occupait de choisir le thème général et modifiait les ébauches de Maquet pour les rendre plus dynamiques. On ne peut donc lui nier la paternité de son œuvre, même s'il n'aurait peut-être pas pu réaliser tous ses chefs-d'œuvre des années 1844–1850 sans la présence à ses côtés d'un collaborateur à tout faire efficace et discret.
L'œuvre d'Alexandre Dumas est universelle ; selon l’Index Translationum, avec un total de 2 540 traductions, il vient au treizième rang des auteurs les plus traduits en langue étrangère.
Alexandre Dumas naît le5thermidoranX(24juillet1802) àVillers-Cotterêts(Aisne) de l'union deThomas Alexandre Davy de La Pailleteriené à Saint-Domingue (actuelle Haïti), dont les origines sont normandeset créoles,général d'arméeayant fait une brillante carrière pendant laRévolution française, avec Marie-Louise-Élisabeth Labouret, fille de Claude Labouret, aubergiste à l’Écu d'oràVillers-Cotterêts, commune où la maison natale est visible au 46 de l'ancienne rue Lormet, rebaptisée rue Alexandre-Dumas.
L'enfant a pour marraine sa sœur, Aimée-Alexandrine Dumas (son aînée de neuf ans) et pour parrain lemaréchal d'EmpireGuillaume Brune.
Entre 1804 et 1806, c’est au château des Fossés, loué par son père, qu’Alexandre Dumas a fixé ses tout premiers souvenirs :
On retrouve ces tout premiers souvenirs dans son œuvre :
Le général Dumas meurt le26 février 1806, quatre ans après la naissance de son fils. Alexandre Dumas a pour aïeulsunmarquisdésargenté qui immigra en 1760 à l'île deSaint-Domingueet uneesclaveouaffranchienoiredu nom deMarie-Cessette Dumas. Sa mère, Marie-Louise Labouret, revient chez ses parents dans l'ancienhôtel de l’Épéeà Villers-Cotterêts. Les grands-parents maternels élèvent Alexandre et sa sœur.
Il a neuf ans lorsqu'il entre au collège de l'abbé Grégoire à Villers-Cotterêts. Il y reçoit les bases de l'instruction primaire. Il y reste élève jusqu'en 1813.
À treize ans, le petit Alexandre ne sait presque rien, il a pour seule éducation ses lectures de laBible, de récits mythologiques, de l’Histoire naturelledeBuffon, deRobinson Crusoéet desContes des mille et une nuits. Cependant, sa calligraphie est exceptionnelle. Il est engagé en août 1816 comme coursier dans une étude de notaire, celle de maître Mennesson, un proche de la famille.« Il fut donc décidé que, le lundi suivant, j'entrerais chez maître Mennesson : les gens polis disaient en qualité de troisième clerc, les autres en qualité de saute-ruisseau. »Cependant l'abbé Louis Chrysostome Grégoire, vicaire de Villers-Cotterêts et directeur du collège qui porte son nom, l'aide beaucoup, et il lui en sera toujours reconnaissant et fera son portrait de tolérance religieuse et d'ouverture d'esprit en 1854 dans un de ses romans,Catherine Blum.
En 1819, Alexandre fait la connaissance d'Adolphe de Leuvenqui a le même âge et l'initie à la poésie moderne. Ils ont également l'occasion d'écrire ensemble en 1820 et 1821 des drames et desvaudevilles, dont les premiers sont tous refusés.Ivanhoé, écrite en 1822 et publiée en 1974 est la plus ancienne pièce conservée de Dumas.
Jusqu'en 1822, Dumas vit à Villers qu'il quitte pour Paris avec53 francsen poche, pour échapper à la pauvretéet aux humiliations que sa mère, Marie-Louise Labouret, et lui connaissent depuis la mort du général et plus encore depuis celle de Claude Labouret, son grand-père maternel.
Il trouve une place de clerc de notaire et découvre laComédie-Française. C'est le début d'une vie nouvelle pour Alexandre lorsqu'il fait la rencontre d'un grand acteur de l'époque,Talma. L'année suivante, grâce à la protectiondugénéral Foy, il travaille dans les bureaux du secrétariat duduc d'Orléanset peut enfin faire venir sa mère à Paris. Il découvre les salons parisiens et multiplie les liaisons.
Dumas fut souvent en butte aux sarcasmes racistes de ses contemporains qui s'attirèrent des répliques cinglantes. Ainsi lors d'une discussion animée à propos de la récentethéorie de l'évolutiondeCharles Darwin(qu'il défendait), un contradicteur lui dit :
On rapporte également queMademoiselle Marss'écria après avoir reçu chez elle l'écrivain :« Il pue le nègre, ouvrez les fenêtres… »Ultérieurement, dans les années 1850, lescheveux crépusébouriffés de Dumas dans la photographie deNadarseront détournés par nombre de caricaturistes comme image matrice de leurs portraits-charges.
Un an après son arrivée à Paris, le27 juillet 1824, c'est la naissance de son filsAlexandre, fruit de sa liaison avec Laure Labay (1793-1868), couturière et sa voisine de palier place des Italiens.
L'enfant est illégitime jusqu'à ce que Dumas le reconnaissele17 mars 1831, quelques jours après la naissance de sa fille Marie Alexandrine (le5 mars 1831). Née de la liaison avec l'actriceBelle Kreilssamner(1800-1875), Marie Alexandrine Dumas, parfois écrit Marie Alexandre (1831-1878), devint à son tour femme de lettres, écrivaine et peintresse.
Alexandre Dumas épouse le5 janvier 1840à Paris (1) l'actriceIda Ferrier(née Marguerite-Joséphine Ferrand, 1811-1859) et s'installe avec elle à Florence. Ida Ferrier et Alexandre Dumas se séparent en 1844.
Dumas a de nombreuses autres liaisons et au moins deux autres enfants naturels :Henry Bauër(né en 1851, fils d'Anna Bauër) et Micaëlla-Clélie-Josepha-Élisabeth Cordier (née en 1860, fille de l'actrice Émélie Cordier).
Il a une dernière aventure avec l'actrice américaineAdah Isaacs Menken(1835-1868) rencontrée au début 1867.
Alexandre Dumas écrit avec Adolphe Leuven et l'assistance de Pierre-Joseph Rousseau (1797-1849) le vaudeville en un acteLa Chasse et l'Amourqui connaît un grand succès en septembre 1825. C'est aussi la période où Dumas découvre les «Romantiques» et va beaucoup au théâtre. Il écrit son premier drame historique,Henri III et sa couren 1828. La pièce, présentée à la Comédie-Française le 10 février 1829, connaît un énorme succès. Elle est qualifiée de « scandale en prose », un an avantHernani, la pièce deVictor Hugo, qualifiée de « scandale en vers » à sa création en février 1830.
Dans ses mémoires, Dumas explique sa manière : « Je commence par combiner une fable ; je tâche de la faire romanesque, tendre, dramatique, et, lorsque la part du cœur et de l’imagination est trouvée, je cherche dans l’histoire un cadre où la mettre. » Cependant, il connaît son infériorité devantVictor Hugo, versificateur de génie, auteur deMarion Delorme, pièce pour laquelle il professe une admiration fidèle :
Dumas s'engage dans lesTrois Glorieuses(la Révolution de juillet 1830).
Ses principaux succès aprèsHenri III et sa cour(1829), sontChristine(mars 1830),Antony, qui triomphe le 3 mai 1831,La Tour de Nesle(mai 1832, qui reste à l'affiche pendant plus de huit cents représentations successives) etKean(août 1836).
Il connaît la notoriété en tant que dramaturge mais dilapide ses revenus, il écrit alors beaucoup de pièces médiocres si bien que le public se lasse.
En 1832, pour fuirle choléra qui frappe Paris, Dumas voyage en Suisse où il rencontreChateaubriand, puis enItalie du Nord. Il en rapporte ses premièresImpressions de voyage. Suivent des voyages en Italie (toute l'année 1835) puis en Allemagne et Belgique enaoûtetseptembre 1838.
En 1837, il s'entremet auprès de laduchesse d'Orléanspour qu'elle prenne comme professeur de dessin son ami lepeintre de paysagePaul Huet. Cela l'amuse qu'unrépublicainse mette au service de la noblesse.
En 1840, il est candidat à l'Académie française.
D'octobre 1846 au début janvier 1847, Dumas fit un voyage en Espagne puis en Algérie, accompagné de son fils, Alexandre, et de son collaborateurAuguste Maquet.
Après 1830, se développe en France la presse à grand tirage touchant la moyenne et petite bourgeoisie. En 1836,Émile de Girardininvente un nouveau journal à prix modique,La Presseet crée leroman-feuilleton.La Pressepublie le premier feuilleton-roman (un épisode chaque semaine) :Règnes de Philippe VI de France et d'Édouard III d'Angleterred’Alexandre Dumas, en sept feuilletons du 17 juillet au 28 août, suivis le 11 septembre 1836 deRègnes d'Édouard III, de Daniel Bruce d'Écosse et de Philippe le Valois(ces récits seront publiés en volume en 1839 sous le titreLa Comtesse de Salisbury). Puis, c'est le succès en 1838 duCapitaine Paul, roman adapté d'une pièce de théâtre qui avait été refusée. Il publie ensuite avec des collaborateurs les récits desCrimes célèbres(1838-1840).
En 1840,Auguste Maquet, jeune auteur de théâtre queGérard de Nervallui avait été présenté en 1838, lui amène le manuscrit d'une nouvelleLe Bonhomme Buvat ou la Conspiration de Cellamare. Ce court roman, très largement augmenté par Dumas et renomméLe Chevalier d'Harmental, paraît sous le seul nom de Dumas dansLa Presseen 1842 (Maquet reçut une compensation financière de huit mille francs). Parmi les concurrents de Dumas.Eugène Sueconnaît un immense succès avecLes Mystères de Parisparus de 1842 à 1843 dans leJournal des débats. Dumas comprend qu'il y a de l'argent à gagner et une place à prendre. Le14 mars 1844, son coup d'essai,Les Trois Mousquetaires, est un coup de maître et fait grimper les ventes du journalLe Siècle.
En l'espace de sept ans (1844-1850), il produit avec la collaboration d'Auguste Maquet, toutes les grandes œuvres qui assureront sa renommée. Publiées dans quatre journaux,La Presse,Le Siècle,Le Constitutionnelet leJournal des débats, ce sont, dans l'ordre de parution :Les Trois Mousquetaires(1844),Le Comte de Monte-Cristo(1844-1846),La Reine Margot(1844-1845),Vingt Ans après(1845),Une fille du Régent(1845),Le Chevalier de Maison-Rouge(1845-1846),La Dame de Monsoreau(1845-1846),Joseph Balsamo(1846-1848),Les Quarante-cinq(1847),Le Vicomte de Bragelonne(1847-1850),Le Collier de la reine(1848-1850). Son rythme de travail est effréné. « Bon jour, mauvais jour, j'écris quelque chose comme 24 000 lettres dans les vingt-quatre heures» (Dumas table sur 50 lettres par ligne et il est payé à la ligne). Il écrit au fur et à mesure des parutions, souvent plusieurs romans en même temps, entrecroisant sans s'y perdre plusieurs intrigues distinctes, changeant de siècle d'un roman à l'autre.
En 1846, Dumas fait construire son propre théâtre à Paris, boulevard du Temple, qu'il baptise «Théâtre-Historique». Le théâtre est inauguré en février 1847 et accueille les pièces de plusieurs auteurs européens (Shakespeare,Goethe,Calderon,Schiller) avant de faire faillite en 1850. C'est dans ce théâtre qu'il fait jouer pour la première fois une de ses pièces tirée de son romanLe Chevalier de Maison-Rougedans laquelle est entonnéLe Chant des Girondins, devenue un an plus tard l'hymne national français sous laseconde République.
Dumas dispose alors de très gros revenus, mais il dépense encore plus, prodigue avec ses maîtresses et ses amis, et vit à crédit, empruntant toujours, engageant ses droits d'auteur à venir, à la merci du moindre à-coup. Il fait bâtir en 1846 lechâteau de Monte-CristoàPort-Marly, une bâtisse de style composite, à la foisRenaissance,baroqueetgothique. Il donne une fête et invite le Tout-Paris (600 personnes) à une grande fête pour pendre la crémaillère dans le parc de son château le 25 juillet 1847 (au lendemain de son anniversaire).
Larévolution de 1848va ruiner Dumas. D'une part la révolution le prive de ses rentrées habituelles (arrêt du théâtre et des feuilletons pendant plusieurs mois), d'autre part il s'arrête de travailler pour se mettre en campagne. Il est candidat malheureux dans l'Yonneauxélections législativesqui suivent. Il collabore à des journaux éphémères puis rédige, seul, son propre journalLe Mois, qui paraît de mars 1848 à février 1850. Il soutient ensuiteLouis-Napoléon Bonaparteaux élections présidentielles de 1848. Il publie en 1848Le Collier de la reineet son fils publieLa Dame aux caméliasla même année.
En 1847, sa femmeIda Ferrier, avec qui il est séparé, lui demande une pension. Le 10 février 1848, le tribunal de la Seine ordonne la vente du château de Monte-Cristo pour payer la pension alimentaire et les cent vingt mille francs de dots dus à Ida Dumas. Après confirmation du jugement en juillet 1848, Dumas est obligé de vendre aux enchères son château qu'Honoré de Balzacadmirait tant. Le château fut acheté par un prête-nom de Dumas qui continua à l'habiter. Son théâtre fait faillite en décembre 1850. Ses créanciers se bousculent pour récupérer leurs fonds.
Le10 décembre 1851, menacé de banqueroute, Dumas s'exile à Bruxelles avec Victor Hugo, pour protester contre lecoup d’ÉtatdeNapoléon III. Il commence l'écriture de sesMémoiresà Bruxelles.
En avril 1853, Dumas cède 45 % de la propriété littéraire de ses œuvres présentes et futures à ses créanciers et peut donc rentrer officiellement à Paris mais il continue à alterner les séjours à Bruxelles et à Paris jusqu'en 1854. Il trouve à Paris son fils couronné du succès de sa pièceLa Dame aux camélias, représentée en février 1852.
Alexandre Dumas père lance en novembre 1853 un quotidien,Le Mousquetaire. Il y publie, toujours avec l'aide de collaborateurs,Mes Mémoires(plus de trois mille pages, parues de 1852 à 1856, qui s'arrêtent en 1833),Les Mohicans de Paris(1854-1859),Les Compagnons de Jéhu(1856), une série historiqueLes Grands Hommes en robe de chambre(1855-1857).Le Mousquetairecesse de paraître en février 1857 à cause du retrait progressif d'Alexandre Dumas qui laisse la gestion du journal à ses collaborateurs, ce qui entraîne les désabonnements de ses lecteurs.
Fin mars-début avril 1857, Dumas voyage en Angleterre et rend visite àVictor HugoàGuernesey. À son retour en France, il lance un journal hebdomadaireLe Monte-Cristoqui paraît d'avril 1857 à 1860. Il y publie une série de romans écrits en collaboration avec Cherville (Gaspard de Pekow, marquis de Cherville), mais celui-ci n'a ni la capacité de travail des anciens collaborateurs de Dumas commeMaquet— il écrit beaucoup moins rapidement — ni leur talent. De 1852 à 1859, Dumas publie plusieurs récits de voyages qu'il retouche et dont il négocie les droits avec les auteurs ; il signe également plusieurs romans traduits du russe ou de l'anglais, ou encore des contes pour enfants tirés de l'allemand. Le premier jet de ces traductions est réalisé par un collaborateur, et Dumas retouche ensuite le texte. Il signe également une traduction fidèle du roman de Walter Scott,Ivanhoépubliée en 1864.
En 1858,Auguste Maquetintente à Dumas un procès qu'il perd : il obtient 25 % des droits d'auteur sur18 romansmais aucun droit de propriété.
En 1858, Dumas interrompt la publication desMohicans de Pariset entreprend un long voyage enRussiepuis auCaucase(de juin 1858 à mars 1859), avec comme compagnon de voyage le peintreJean-Pierre Moynet. Il publie ses impressions de voyage dans deux grands recueilsEn RussieetLe Caucase. Dans ces récits, il relate ses aventures pittoresques dans l'Empire russepuis lors de sa traversée du Caucase, depuisBakoujusqu'à la mer Noire. Il séjourne notamment àTiflis, aujourd'hui Tbilissi, actuelle capitale de laGéorgie, croisant les traces du grand poète russeMikhaïl Lermontov. Il publie également des adaptations de nouvelles et de romans d'auteurs russes commeIvan LajetchnikovetAlexandre Pouchkine.
En décembre 1859, Dumas signe un contrat avec lesfrères Lévypour la réimpression de ses œuvres complètes moyennant un montant de dix centimes pour chaque volume vendu à1 francavec une avance de cinquante mille francs (payée en deux fois) suivie de versements réguliers de neuf mille francs par trimestre.
En 1860, Dumas vend ses biens pour acheter des armes pour l'armée deGaribaldi. Dumas est un ami et un admirateur deGaribaldi, dont il traduit les mémoires. Pendant l'expédition des Mille, il se rend enSicilepour lui livrer les armes achetées. Il est le témoin de labataille de Calatafimiqu'il décrit dansLes Garibaldiens, publié en 1861. Il est aux côtés de Garibaldi le jour de son entrée dansNaples(le 7 septembre 1860). Sa fille Micaëlla-Clélie-Josepha-Élisabeth Cordier naît en décembre 1860 (sa mère est l'actrice Émélie Cordier). Il est nommé directeur des fouilles dePompéiet directeur des musées, charge qu'il occupe pendant trois ans (de 1861 à 1864). Il habite à Naples jusqu'à ce qu'à cause du mécontentement des Napolitains qui acceptent mal qu'un étranger occupe une telle charge, il préfère démissionner et rentre à Paris.
Durant la même période, il dirige et rédige le journalL'Indipendenteauquel collabore le futur fondateur duCorriere della Sera,Eugenio Torelli Viollier. Il écrit parallèlement uneHistoire des Bourbons de Naples, ouvrage historique volumineux qui paraît dans le supplément deL'Indipendentedu 15 mai 1862 au 6 février 1864 et très partiellement en français dansLe Monte-Cristo, avant la disparition de ce journal en octobre 1862. Dumas écrit aussi le romanEmma Lyonna(publié en France sous le titreSouvenirs d'une favorite) sur l'histoire deLady Hamilton. Il commence en juillet 1863 la rédaction, sans collaborateur, deLa San-Felicequ'il poursuivra pendant dix huit mois et ne terminera qu'à la fin de 1864, après son retour en France. La publication du roman dansla Pressedura de décembre 1863 à 1865. Le succès ne fut cependant pas à la mesure des attentes de Dumas et le roman fut oublié pendant plus d'un siècle jusqu'à sa réédition en 1996 par Claude Schopp.
Alexandre Dumas rentre en France enavril 1864et s'installe àEnghienpendant l'été avec une cantatrice, puis revient à l'automne à Paris, Boulevard Malesherbes, après leur séparation. En 1865 et 1866, il donne des conférences dans plusieurs villes françaises où il raconte ses souvenirs. Il voyage enAutriche-Hongrieen 1865. Il ne ralentit pas pour autant sa production littéraire avecLe Comte de Moreten 1865-1866 etLes Blancs et les Bleus, en 1867. Son journalLe Mousquetairereparaît en 1866-1867. D'un voyage en Allemagne, en juin 1866, il rapporte le romanLa Terreur prussiennepublié en 1867 dansLa Situation. Il a une dernière aventure avec l'actrice américaineAdah Isaacs Menken(1835-1868) rencontrée au début 1867. Il se laisse photographier avec l'actrice blottie dans ses bras ou assise sur ses genoux. Ces photos font scandale et Dumas obtient leur interdiction à la vente.
Il fait paraître un nouveau journal (Le D'Artagnan) en 1868 (du4 févrierau4 juillet). Il publie en feuilleton, en 1869 dansLe Moniteur,Hector de Sainte-Hermine(laissé inachevé et publié en volume en 2005 sous le titreLe Chevalier de Sainte-Hermine) et, en 1869-1870 dansLe Siècle,Création et Rédemption, qui fut publié en deux tomes (Le Docteur mystérieuxetLa Fille du marquis) après sa mort. Fin gourmet, il est même l'auteur d'unGrand dictionnaire de cuisine, dont le manuscrit est remis à l'éditeur en mars 1870et publié après sa mort, en 1873.« Alexandre Dumas partageait son temps, comme d'habitude, entre la littérature et la cuisine ; lorsqu'il ne faisait pas sauter un roman, il faisait sauter des petits oignons ».
Enseptembre 1870, après un accident vasculaire qui le laisse à demi paralysé, Alexandre Dumas s'installe dans la villa de son fils à Puys, quartier balnéaire au nord-est deDieppe. Il y meurt le5 décembre 1870. Ses obsèques ont lieu le8 décembreàNeuville-lès-Polletsuivi de son inhumation dans le cimetière aujourd'hui disparu jouxtant l'Église Saint-Aubin de Neuville-lès-Dieppe. Après la Guerre de 1870, son fils fait transporter le corps au cimetière deVillers-Cotterêtsle15 avril 1872.
Sa dépouille est transférée auPanthéon de Parisle30 novembre 2002, à l'occasion du bicentenaire de sa naissance.
Le président de la RépubliqueJacques Chiracet l'écrivainAlain Decauxprononcent un discours lors de la cérémonie.
Voir la section «#Adaptations de l'œuvre».
LesCrimes célèbres, 1839–1840 constituent une collection de 18 récits historiques :
Les derniers récits ne sont pas par Dumas :
LesDeux Diane, roman de Paul Meurice, fut publié sous le nom d'Alexandre Dumas. Trois autres courts romans portant son nom sont à coup sûr de Gaspard de Cherville. Pour les autres ouvrages (le Roman de Violetteexcepté) la confusion provient de ce qu'ils furent insérés sans nom d'auteur dans la collection complète de ses œuvres chez Michel Lévy, et simplement avec la mention corrective« publié »ou« recueilli par Alexandre Dumas ». Le but du procédé était que les auteurs anonymes, des amis de Dumas, pussent bénéficier de sa notoriété.
éditeur scientifique : Claude Schopp
Entre 1921 et 2006, on compte une quarantaine de films directement inspirés de l'œuvre de Dumas et une quinzaine d'adaptations télévisées.
Source :bedetheque.com
(liste non exhaustive)
En mars1867,Alphonse Liébertphotographie Alexandre Dumas père avecAdah Isaacs Menken. Enavril 1867, Dumas intente un procès à Alphonse Liébert, devant la première chambre à Paris, et demande le retrait de la vente des photographies où il apparaît avec Menken. Il est débouté le 3 mai, mais le verdict est infirmé en appel le 25 : après la proposition du rachat des clichés (pour la somme de 100 Francs), les photographies de lui avec Menken sont interdites à la vente.
La plupart des romans de Dumas sont disponibles séparément en éditions de poche ou groupées.