Mer des Sargasses

Lamer des Sargassesest une zone de l’océan Atlantiquenord. Elle est bordée par leGulf Streamà l'ouest et au nord-ouest, ladérive nord atlantiqueau nord, lecourant des Canariesà l'est, et le courant nord équatorial au sud. Contrairement à toutes les autresmersdu globe, elle n'a pas decôtes, à l'exception de celles formées par les îlesBermudes, proches de sa frontière ouest.
Elle a une largeur de 1 100km, et une longueur de 3 200kmenviron. Elle s'étend à peu près de 70 à 40 degrés ouest de longitude et de 25 à 35 degrés nord de latitude.
Elle tient son nom des algues ditesSargassumqui ont la particularité d'y former desradeaux flottants, et s'y accumuler en surface. Le mot même de « sargasse » vient du mot espagnolsargazoqui correspond auvarech. En effet, la zone fut découverte parChristophe Colomb, qui y nota l'abondance de végétaux en surface, signe pour lui de la proximité d'un continent.
Toutefois, il semble que lePortugaisDiogo de Teiveaurait atteint la mer des Sargasses vers 1452. Elle sera mentionnée sous le nom demer de Bagadans une carteitaliennede l'époque.
La mer des Sargasses a aussi la particularité d'être une zone calme, sans vent ni vague.
Écosystèmeemblématique dehaute mer, elle procure nourriture, habitat, refuge et zone de reproduction à de nombreuses espèces marines.
Laforce de Corioliscrée, au niveau des océans, de grandesformes tourbillonnaires: vortex de vents, de vagues et de courants.
La mer de Sargasses est décrite de cette manière dans le roman de Jules Verne,Vingt mille lieues sous les mers(tome 2, chapitre XI) :« Au niveau de l'Atlantique Nord, cette force « enroule » le bras sud duGulf Stream. Vers le quarante-quatrième degré de latitude nord, ce courant chaud se divise en deux bras, le principal se porte vers les côtes d'Irlandeet deNorvège, tandis que le second fléchit vers le sud à la hauteur desAçores; puis heurtant les rivages africains, et décrivant un ovale allongé, il revient vers lesAntilles. Ce second bras entoure de ses anneaux d'eau chaude cette portion froide de l'océan qu'est la mer des Sargasses, tranquille, immobile, véritable lac en plein Atlantique. Les eaux du grand courant ne mettent pas moins de trois ans à en faire le tour, elles charrient aussi vers cette zone une foule d'objets flottants : herbages, algues etfucus. »
Dans cette zone a été découvert en 2010 unvortex de déchets, portés par les eaux depuis les rivages de l'Europe et de l'Amérique. Cette accumulation dedéchetsplastiquesa été explorée en mai-juin2014par l'expédition7continentdirigée par Patrick Deixonne, qui avait pour but« d'étudier, de cartographier et de médiatiser cette pollution marine dangereuse ».
Malgré la prolifération de l'algue du genre Sargassum, cette mer est souvent considérée comme sans vie. Elle est en effet, très salée, et sous sa surface, le milieu est pauvre, et la région n'est pas riche en chlorophylle. Suivant les sources, elle est surnommée « jungle flottante » ou « désert flottant ».
La mer des Sargasses joue également un rôle important dans la migration de l'anguilleeuropéenne et de l'anguilleaméricaine : les larves des deux espèces y croissent, pour se diriger ensuite vers les côtes de l'Europe et de l'est de l'Amérique du Nord. Une vingtaine d'années plus tard, elles essayent d'y retourner pondre leurs œufs.
La mer des Sargasses aurait pu être connue des Carthaginois.
Christophe Colomba décrit cette étendue d'eau.
Les marins qui sillonnaient l'Atlantiquenord auxXVetXVIsiècles, craignaient la mer des Sargasses. En effet, cette zone de calme plat, sans vent, s'opposait à la progression des voiliers, il était difficile d'en sortir. De plus, la présence en grande concentration à la surface des alguessargasses, de grande taille, donnait l'impression d'être « en panne » sur une sorte d'immense prairie marine d'algues gigantesques.Jean de Léryfait dans sonHistoire d'un voyage faict en la terre de Brésil(1578), le récit (chapitre XXI) de cette difficile traversée et décrit la bizarrerie de cette mer « herbeuse » et de ces herbes marines « flottans sur mer sans aucunes racines […], de couleur blafarde ou blanchastre comme foin fené ». Ces histoires sont à l'origine d'une légende dutriangle des Bermudesqui prend sa source au cœur de la mer des Sargasses frôlant la partie orientale du triangle : les bateaux pouvaient rester enserrés dans ces populations denses d'algues constituant des radeaux flottants et immobilisés pendant des mois dans cette mer calme, ce qui a donné naissance à des récits sur cette mer peuplée devaisseaux fantômesavec untrésor maudit, englués dans ces prairies marines et abandonnés par leur équipage.