Rivoluzione neolitica

Larivoluzione neoliticaorivoluzione del neolitico, detta anchetransizione demografica del neolitico,rivoluzione agricolaoprima rivoluzione agricola, fu la transizione su larga scala di molte delleculture umanedurante il periodoneoliticoda uno stile di vita dicaccia e raccoltaenomadismoa uno diagricolturaesedentarietà, favorendo un incremento della popolazione umana. Fu in queste prime comunità sedentarie che divenne possibile fare osservazioni ed esperimenti con le piante e su come nascessero e crescessero.Questo nuovo tipo di conoscenza portò alla coltivazione delle piante.
I dati archeologici mostrano che lacoltivazionedi svariati tipi di piante ebbe inizio in luoghi diversi e separati in tutto il mondo nell'epoca geologicadell'Olocene, all'incirca12500anni fa.Fu la prima rivoluzione storicamente verificabile del mondo che riguardasse l'agricoltura. Secondo alcuni la rivoluzione neolitica ampliò enormemente la diversità del cibo disponibile, portando come risultato all'aumento della qualità dell'alimentazione dell'uomo, secondo altri, che si sono basati sugli esami comparati degli scheletri, gli agricoltori a differenza dei cacciatori-raccoglitori, soffrirono di diverse patologie correlate alla peggiore alimentazione, all'intenso lavoro e alla facilità di malattie infettive.
La rivoluzione neolitica comportò molto più dell'adozione di una serie limitata di tecniche di produzione del cibo. Durante i millenni successivi implicò la trasformazione dei piccoli gruppi nomadi di cacciatori-raccoglitori che avevano dominato fino ad allora lapreistoria umanainsocietàsedentarie (nonnomadi), residenti in villaggi e città stabili. Queste società andarono a modificare radicalmente il proprioambiente naturaleper mezzo della coltivazione, con attività annesse come l'irrigazioneo ladeforestazione, che portava alla produzione di un surplus di cibo. Ulteriori sviluppi furono l'addomesticazione degli animali, l'inizio dellalavorazione della ceramica, la creazione di attrezzi in pietra levigata e la costruzione di case rettangolari.
Questi mutamenti fornirono la base per lo sviluppo di amministrazioni centralizzate, strutture politiche,ideologiegerarchiche, sistemi di trasmissione della conoscenza non personali (cioè lascrittura), insediamenti densamente popolati, sistemi di divisione e specializzazione del lavoro, reti commerciali, e per la nascita dell'artenon trasportabile e dell'architetturae della proprietà personale come ricchezza.Mario Vegettisottolinea la dinamica economica che è sottesa a questo processo:"La rivoluzione agricola non sarebbe stata possibile senza una decisione sociale, che rafforza la coesione delle comunità neolitiche", quella cioè di non consumare immediatamente il prodotto del raccolto, "ma di conservarne una parte, da destinare alla semina".La primaciviltànota fu quellasumerica, che si sviluppò nellaMesopotamiameridionale all'incirca6500anni fa; la sua comparsa segnò inoltre l'inizio dell'età del bronzo.
Il rapporto tra gli aspetti del neolitico sopra menzionati e la comparsa dell'agricoltura, la sequenza della loro stessa comparsa e la relazione empirica tra di loro nei vari siti archeologici del neolitico, rimangono oggetto di dibattito accademico e variano di luogo in luogo, invece di rappresentare l'esito delle leggi universali dell'evoluzione sociale.È nella zona delLevanteche si ritrovano le tracce dei primi sviluppi della rivoluzione del neolitico intorno al10000a.C., proseguendo in altri siti della zona più ampia dellaMezzaluna Fertile.
Il termine "rivoluzione neolitica", o "rivoluzione del neolitico", è stato creato daVere Gordon Childenella sua operaMan Makes Himselfdel 1936.Childe introdusse questa idea del primo evento di una serie di rivoluzioni agricole nella storia delMedio Oriente.Questo periodo viene descritto come una "rivoluzione" per sottolinearne l'importanza, il grande significato e il grado di cambiamento che influenzò le comunità in cui vennero gradualmente adottate e poi affinate le nuove pratiche agricole.
L'inizio di questo processo è stato datato dal10000all'8000a.C. nellaMezzaluna Fertilee forse all'8000a.C. nel sito archeologico diKukinPapua Nuova Guinea.Questa transizione sembra associata ovunque con passaggio da uno stile di vita generalmente nomade di caccia e raccolta ad uno sedentario, su base agricola, con l'inizio delladomesticazionedi varie specie di piante ed animali – a seconda di quali specie fossero disponibili localmente e probabilmente sotto l'influenza della cultura locale. Moderne ricerche archeologiche suggeriscono che in alcune regioni, come la penisola del sud-est asiatico, il passaggio da cacciatori-raccoglitori ad agricoltori sedentari non sia stato lineare, ma specifico di ogni singola regione.
In particolare il ritrovamento del complesso di costruzioni in pietraGöbekli TepeinTurchia, quasi certamente costruito dacacciatori-raccoglitoriha rimesso in discussione l'idea che icacciatori raccoglitorifossero sempre nomadi.
Esistono diverse teorie (che non escludono necessariamente l'un l'altra anche se si trovano sostanzialmente in competizione) riguardanti i fattori che portarono queste popolazioni a sviluppare l'agricoltura. Le più significative sono:
L'analisi delle tracce d'usodi cinque lame di selce levigata ritrovate nel sito diOhalo, un accampamento di pescatori-cacciatori-raccoglitori risalente a23000anni fa sulle sponde delMar di Galilea, nel nord diIsraele, ha fornito una delle prove più antiche dell'uso di attrezzi per la raccolta dei cereali.Il sito di Ohalo risale al periodo di passaggio tra ilpaleolitico superioreed ilmesoliticoe viene ritenuto appartenente ad entrambi i periodi.
Le tracce d'uso dimostrano che questi attrezzi venivano utilizzati per raccogliere i cereali che crescevano spontaneamente appena prima che i semi fossero maturi e venissero dispersi nell'ambiente.Gli attrezzi presi in esame non vennero utilizzati in modo intensivo e mostrano due modalità di raccolta: tenendo in mano direttamente i coltelli di selce oppure legati ad un manico.Questi ritrovamenti gettano una nuova luce sulle tecniche di raccolta dei cereali messe in pratica8000anni prima dellacultura natufianae12000anni prima della nascita delle comunità sedentarie agricole in Medio oriente.Inoltre, questi nuovi ritrovamenti concordano con le prove di una precoce coltivazione dei cereali in questo sito e l'uso di attrezzi di pietra adatti alla macinazione.
Una volta che l'agricoltura ebbe preso slancio, all'incirca 9000 anni fa, l'attività umana consisté nellaselezione artificialedelle piante da cereali (cominciando con ilfarro, ilmonococcoe l'orzo), e non semplicemente di quelle piante che fornivano un maggiore contenuto calorico per mezzo di semi più grandi. Le piante con caratteristiche quali semi piccoli o un sapore amaro venivano considerate sgradite. Le piante che arrivavano rapidamente alla maturità e quindi spargevano i semi non venivano generalmente raccolte, quindi i loro semi non venivano immagazzinati né seminati nella stagione successiva; questa tipologia di raccolto selezionò in maniera spontanea i vegetali che impiegavano più tempo a far maturare i semi commestibili.
Daniel Zoharyha identificato alcune specie vegetali come "colture pioniere" oprime colture domesticatedel neolitico. Egli ha sottolineato l'importanza del grano, dell'orzo e della segale, ed ha suggerito che la domesticazione dellino, deipiselli, deiceci, dellavecciolae dellelenticchiesia avvenuta in seguito. Sulla base delle analisi genetiche delle piante coltivate, Zohary è più incline alle teorie che indicano una singola o almeno un piccolo numero di eventi di domesticazione per ognitaxonche si è diffuso dal Levante nella Mezzaluna fertile ed in seguito in Europa.Gordon Hillmane Stuart Davies hanno condotto esperimenti con diverse varietà di grano selvatico per dimostrare che il processo di domesticazione dovrebbe essere avvenuto in periodo relativamente breve, tra i 20 ed i 200 anni.Alcuni dei tentativi iniziali fallirono e le colture vennero abbandonate, talvolta per essere riprese e coltivate successivamente migliaia di anni più tardi: lasegale, coltivata nell'Anatoliadel neolitico ma in seguito abbandonata, si fece strada in Europa come pianta infestante e venne poi coltivata con successo in questo continente migliaia di anni dopo i primi tentativi di coltivazione.La lenticchia a livello selvatico presentava un problema diverso: la maggior parte dei semi non germogliano nel primo anno dopo la semina; le prime testimonianze di coltivazione delle lenticchie, riuscendo a far germogliare i semi nel primo anno, risalgono al primo neolitico nel sito diJerf el Ahmar(nell'odiernaSiria) e la coltivazione delle lenticchie si diffuse rapidamente verso il sito diNetiv HaGdudnellavalle del Giordano.Il processo di domesticazione fece sì che questo tipo di colture si adattassero e aumentassero di dimensioni, in modo da essere più facili da raccogliere, da immagazzinare e più utili agli esseri umani.
Nel sito diGilgal I, risalente al primo neolitico, venivano coltivati selettivamentefichi, orzo e avena. In questo sito nel 2006gli archeologi hanno rinvenuto depositi di sementi in quantità troppo grandi per essere frutto di una raccolta intensiva, in uno strato databile all'incirca a11000anni fa. Alcune delle colture tentate e successivamente abbandonate durante il periodo neolitico nel Medio oriente antico, in siti come Gilgal, furono in seguito coltivate con successo in altre parti del mondo.
Dal momento che i primi agricoltori ebbero perfezionato le loro tecniche agricole come l'irrigazione(di cui si trovano tracce risalenti al VI millennio a.C. inKhūzestān), laresadelle colture aumentò in modo tale da fornire il surplus necessario all'immagazzinamento. La maggior parte dei cacciatori-raccoglitori non era in grado di immagazzinare facilmente il cibo per lungo tempo a causa del loro stile di vita nomade, mentre coloro che avevano adottato uno stile di vita sedentario potevano immagazzinare la produzione in surplus. Infine nacquero igranaiche permisero ai villaggi di immagazzinare le sementi ancora più a lungo. Con una maggiore disponibilità di cibo la popolazione crebbe di numero e le comunità svilupparono i lavoratori specializzati ed attrezzi sempre più avanzati.
Questi processi non furono lineari come si riteneva un tempo, ma si trattò di sforzi e tentativi più complicati, che furono intrapresi dalle diverse culture umane in differenti parti del mondo in modi diversi tra di loro.
La coltivazione di una delle più importanti colture del mondo, l'orzo, ha avuto inizio in Medio oriente all'incirca11000anni fa (9000 a.C.).L'orzo è una coltura altamente resistente, in grado di crescere in vari tipi di ambiente come alle alte altitudini e latitudini.Le testimonianze archeobotaniche dimostrano che l'orzo si era già diffuso attraverso il continente euroasiatico già nel 2000 a.C..Per chiarire ulteriormente i percorsi lungo cui si è diffusa la coltivazione dell'orzo attraverso l'Eurasia, sono state fatte analisi genetiche in grado di determinare la diversità genetica e la struttura della popolazione nei taxa esistenti di orzo.Queste analisi genetiche mostrano che l'orzo coltivato si è diffuso attraverso l'Eurasia lungo percorsi diversi, che furono molto probabilmente separati sia nel tempo che nello spazio.
L'agricoltura fece la sua comparsa nella zona sud-occidentale dell'Asiaquasi2000anni più tardi, all'incirca10000–9000anni fa. Questa regione fu il fulcro della domesticazione di tre tipi di cereali (il monococco, il farro e l'orzo), di quattro tipi di legumi (la lenticchia, il pisello, la vecciola ed il cece), e del lino. La domesticazione fu un processo lento che si svolse in molteplici regioni e fu preceduto da secoli, se non millenni, di coltivazione non sistematica.
I ritrovamenti di grandi quantità di sementi e di una pietra da macina nel sito paleolitico diOhalo, risalente a circa19400anni fa, hanno evidenziato alcuni dei primi tentativi di coltivazione avanzata di vegetali per il consumo alimentare e implicano che gli esseri umani ad Ohalo lavoravano i chicchi prima del consumo.Tell Aswadrappresenta uno dei siti più antichi con tracce di coltivazione sistematica del farro, risalente a 10.800 anni fa.In breve fece la sua comparsa per la prima volta l'orzo distico decorticato aGericonellavalle del Giordanoe adIraq ed-Dubb, nell'odiernaGiordania.Altri siti della zona del Levante che hanno mostrato tracce precoci di agricoltura sonoWadi FaynaneNetiv Hagdud.Jacques Cauvinha rilevato che gli abitanti di Aswad non cominciarono a coltivare sul posto, ma"arrivarono, forse dal vicinoAnti-Libano, già in possesso dei semi per la coltivazione".Nella parte orientale della Mezzaluna fertile sono state rinvenute tracce di coltivazione di piante selvatiche nel sito diChogha Golan, nell'odiernoIran, risalenti a12000anni fa, implicando che ci siano state molteplici zone nella Mezzaluna fertile in cui la domesticazione si sia sviluppata più o meno contemporaneamente.Lacultura neolitica di Qaraounè stata identificata in circa cinquanta siti in Libano nella zona della fonte delfiume Giordano, ma non ha mai ricevuto una datazione precisa.
Gli archeologi hanno identificato la comparsa di società agricole nella regione asiatica del Levante verso la fine dell'ultimo periodo glaciale all'incirca12000anni fa, le quali si sono poi evolute in un certo numero di culture regionalmente distinte nell'VIII millennio a.C. Sono stati rinvenuti resti di società agricole nella zona delMar Egeo, risalenti a circa6500anni fa, più precisamente aCnosso, nellagrotta di Franchthied in un certo numero di siti inTessaglia. Apparvero quindi in breve tempo altre società di tipo neolitico neiBalcanie nell'Europa centro-meridionale. Queste culture neolitiche europee (nei Balcani e nella zona egea mostrano una certa continuità con le società dell'Asia medio-orientale e dell'Anatolia(ad esempio aÇatalhöyük).
Le testimonianze odierne suggeriscono che la cultura neolitica venne introdotta in Europa attraverso l'Anatolia occidentale. In tutti i siti neolitici europei sono state rinvenuteceramichee resti di piante ed animali domesticati in Medio oriente:monococco,farro,orzo,lenticchie,suini, capre,pecoreebovini. I dati genetici indicano che non avvenne alcun addomesticamento di animali nell'Europa neolitica e che tutti gli animali addomesticati provenivano dal Medio oriente.L'unica pianta domesticata non proveniente dal Medio oriente fu ilmiglio, proveniente invece dall'Asia orientale.Le prime tracce diproduzione caseariarisalgono a5500anni fa nellaCuiavia, inPolonia.
La diffusione in Europa, dalla zona egea allaGran Bretagna, richiese circa2500anni (6500–4000anni fa). La zona delmar Balticofu raggiunta successivamente, circa3500anni fa, e anche la zona dellapianura pannonicapassò ad una cultura di tipo neolitico in ritardo rispetto ad altre zone del continente. In generale la colonizzazione neolitica mostra un andamento "a salti", avanzando da un appezzamento di fertile terreno alluvionale all'altro, evitando le aree montuose. Le analisi alradiocarboniomostrano chiaramente che popolazioni di cultura mesolitica e neolitica convissero una a fianco dell'altra per più di un millennio in molte parti d'Europa, specialmente nellapenisola ibericae lungo la costa atlantica.
La diffusione della cultura neolitica dal Medio oriente all'Europa venne studiata quantitativamente per la prima volta negli anni '70 del XX secolo, quando furono disponibili un numero sufficiente di testimonianze databili con il metodo delcarbonio-14.Ammerman eCavalli-Sforzascoprirono un rapporto diretto tra l'età di un sito del primo neolitico e la distanza tra la zona d'origine convenzionalmente accertata in Medio Oriente (Gerico), dimostrando quindi che in media la diffusione della cultura neolitica avvenne ad una velocità costanti di circa 1 km ogni anno.Studi più recenti hanno confermato questi risultati dando come risultato una velocità di 0.6–1.3 km/anno.
A partire dallaprima migrazione dall'Africadell'homo sapiens200000anni fa sono avvenute diverse migrazioni in periodo preistorico e storico nel continente europeo.Tenendo conto che il movimento di popolazioni implica un conseguente movimento dei geni, è possibile stimare l'impatto di queste migrazioni attraverso l'analisi genetica dei popoli.Le pratiche di agricoltura e allevamento ebbero origine10000anni fa in una regione del Medio oriente nota come Mezzaluna fertile.Secondo i dati archeologici questo fenomeno, noto come "neolitico" si espanse rapidamente da questi territori in Europa.Ad ogni modo rimane oggetto di discussione se questa espansione fosse correlata o meno ad una migrazione umana.IlDNA mitocondriale– un tipo diDNAubicato nel citoplasma cellulare ed ereditabile esclusivamente per via materna - è stato recuperato dai resti di agricoltori del periodoneolitico preceramico B(PPNB) del Medio oriente e comparato prima con i dati disponibili di altre popolazioni neolitiche europee e poi con le moderne popolazioni di entrambe le zone.I risultati ottenuti mostrano che le migrazioni umane furono coinvolte nella diffusione delle culture di tipo neolitico e indicano che i primi agricoltori neolitici fecero il loro ingresso in Europa lungo un percorso marittimo attraverso l'isola diCiproe leisole egee.
I primi siti di tipo neolitico in Asia meridionale sonoBhirrananell'odierno statoindianodiHaryana, risalente al 7570–6200 a.C.,eMehrgarh, risalente ad un periodo tra6500e5500anni fa, nellapiana di Kachhidell'odiernoBelucistan,Pakistan; questi siti mostrano tracce di agricoltura (grano e orzo) ed allevamento (bovini, pecore e capre).
Esistono prove evidenti di una connessione tra i siti neolitici mediorientali e quelli situati più ad est, fino allavalle dell'Indo.Queste prove suggeriscono la teoria di una relazione tra il periodo neolitico nel Medio oriente e quello nel subcontinente indiano.Il sito preistorico di Mehrgarh in Belucistan (odierno Pakistan) è il primo sito neolitico nel subcontinente indiano nord-occidentale, risalente all'incirca all'8500 a.C..Le coltivazioni a Mehrgarh includevano più orzo e una piccola quantità di grano. Ciò può essere una prova che l'orzo sia stato domesticato in loco a Mehrgarh, insieme allozebù, ma le varietà di grano sembrano avere un'origine mediorientale, dato che la distribuzione odierna delle varietà selvatiche di grano è limitata al Levante settentrionale ed alla Turchia meridionale.Uno studio dettagliato delle mappe via satellite di alcuni siti archeologici nelle regioni del Belucistan e delKhyber Pakhtunkhwasuggerisce inoltre che ci siano state delle similitudini nelle fasi primitive della coltivazione con i siti dell'Asia occidentale.Il tipo di ceramica prodotta, i focolari riempiti di ciottoli bruciati ed i grandi granai sono elementi comuni sia al sito di Mehrgarh che a molti siti mesopotamici.Le posizioni dei resti umani nei sepolcri di Mehrgarh presentano una forte somiglianza con quelli del sito diAli Koshsui monti Zagros dell'Iran meridionale.Nonostante il numero esiguo, la datazione al carbonio-14 e i riscontri archeologici dimostrano una notevole continuità tra i siti mediorientali e il subcontinente indiano, continuità consistente con una diffusione sistematica verso oriente alla velocità di circa 0,65 km all'anno.
Nella parte meridionale dell'India il periodo neolitico ebbe inizio circa6500anni fa e durò fino a circa 1.400 anni fa quando avvenne la transizione al periodo megalitico. Il neolitico indiano meridionale è caratterizzato da tumoli cinerei, risalenti a2500anni fa nella regione diKarnataka, diffondendosi in seguito nella regione delTamil Nadu.
La nascita dell'agricoltura nel periodo neolitico dellaCinapuò essere suddivisa in due ampie regioni, la Cina settentrionale e la Cina meridionale.
Si ritiene che il primo centro agricolo della Cina settentrionale siano state le terre d'origine deipopoli sino-tibetani, associati alle culture diHouli,Peiligang,CishaneXinglongwa, localizzate nel bacino delfiume Giallo.Queste zone furono il centro di domesticazione delpanìco(Setaria italica) e delmiglio(Panicum miliaceum), le cui prime testimonianze risalgono a circa8000anni fa.Queste specie vennero poi ampiamente coltivate nel bacino del fiume Giallo (7500anni fa).Anche la coltivazione dellasoiaebbe inizio nella Cina settentrionale4500anni fa,così come furono domesticate sempre in Cina l'aranciae lapesca, a partire dal 2500 a.C..
I centri agricoli della Cina meridionale erano localizzati nel bacini delfiume Azzurro. Il riso venne domesticato in questa regione, insieme allo sviluppo dellarisaia, tra i13500e gli8200anni fa.
Si ritiene che siano stati due possibili centri di domesticazione del riso. Il primo, ed il più probabile, è il basso corso delfiume Azzurro, che si reputa essere la terra d'origine deipopoli austronesiani, una zona associata con le culture diKauhuqiao,Hemudu,MajiabangeSongze. Queste culture erano caratterizzati da tratti tipicamente pre-austronesiani, come le palafitte, la lavorazione della giada e la costruzione di imbarcazioni. La loro dieta veniva integrata conghiande,castagne d'acqua dolcee con ilmaialerecentemente addomesticato. Il secondo probabile centro è il corso medio del fiume Azzurro, che si ritiene essere la terra d'origine deipopoli hmong-miened associato con le culture diPengtoushaneDaxi. Entrambe queste regioni erano densamente popolate ed intrattenevano scambi commerciali fra di loro, così come con ipopoli austroasiaticiad ovest ed ipopoli tai-kadaia sud, facilitando in questo modo la diffusione della coltivazione del riso nella Cina meridionale.
Le culture che producevano riso e quelle che producevano miglio vennero in contatto per la prima volta all'incirca nel periodo tra9000e7000anni fa, dando origine ad un corridoio tra i due centri di produzione dove veniva coltivato sia il riso che il miglio.Tra i5500ed i4000anni fa si registra una migrazione crescente verso l'isola diFormosada parte di genti appartenenti allacultura austronesiana di Dapenkeng, portando con sé la tecnologia della coltivazione del riso e del miglio. Esistono prove di grandi insediamenti e di una coltivazione intensiva del riso a Taiwan e nelleisole Penghudurante questo periodo e ciò può aver portato come risultato al sovrasfruttamento. Bellwood ha proposto che ciò può essere stata la spinta iniziale dell'espansione austronesianache ebbe inizio con la migrazione di questi popoli dall'isola di Formosa verso l'arcipelago delle Filippinecirca5000anni fa.
Gli austronesiani importarono la coltivazione del riso nelle isole delsud-est asiaticoinsieme ad altre specie domesticate. L'ambiente delle nuove terre colonizzate disponeva inoltre di altre piante commestibili che questi popoli cominciarono a sfruttare. Essi trasportarono in seguito le piante e gli animali domesticati nei loro successivi viaggi di colonizzazione, introducendo così rapidamente specie domesticate o semi-domesticate in tutta l'Oceania. Vennero inoltre a contatto, circa3500anni fa, con i primi centri agricoli dellaNuova Guinea, popolata dagenti papuasiche, così come con le regioni dell'India meridionalee delloSri Lanka, popolate dagenti dravidiche. Da questi popoli acquisirono altre piante coltivabili come lebananeed ilpepeed a loro volta introdussero tecniche tipiche austronesiane come la coltivazione nelle zone umide e lacanoa a bilanciere.Durante il I millennio d.C. questi popoli colonizzarono ilMadagascare leisole Comore, importando piante commestibili del sud-est asiatico, come il riso, inAfrica orientale.
Sono state identificate tre aree di sviluppo indipendente dell'agricoltura sul continente africano: l'acrocoro etiopico, ilSahele l'Africa occidentale.Per contro, si ritiene che la comparsa dell'agricoltura nellavalle del Nilosia una derivazione della rivoluzione neolitica originale dellaMezzaluna fertile.
Sono state ritrovate numerose pietre da macina nei siti delle culture primitivesebilianaemechiananell'odierno Egitto e sono state rinvenute testimonianze di un'economia basata su colture domesticate, risalente a circa7000anni fa.A differenza del Medio oriente, queste testimonianze riportano una "falsa partenza" dell'agricoltura, dato che i siti vennero successivamente abbandonati e la comparsa permanente dell'agricoltura venne posposta a circa6500anni fa presso lacultura tasianae quellabadarianae l'arrivo di piante ed animali dal Medio oriente.
Labananaed ilplátano, i quali vennero domesticati nelsud-est asiaticoe molto probabilmente inNuova Guinea, furono domesticati indipendentemente anche in Africa già5000anni fa. Anche la patata dolce asiatica ed iltarovenivano coltivate in Africa.
La coltura più famosa che venne domesticata nell'acrocoro etiopico è ilcaffè, insieme alqāt, agliensete, alteff, allaGuizotia abyssinicaed all'Eleusine coracana. Le colture domesticate nella regione del Sahel includono ilsorgoed ilmiglio perlato. Lanoce di colavenne coltivata per la prima volta in Africa occidentale, insieme alriso africano, lapatata dolcee lapalma da olio.
L'agricoltura si diffuse successivamente in Africa centrale e meridionale con l'espansione deipopoli bantutra il I millennio a.C ed il I millennio d.C..
Le prime colture domesticate inAmerica centralefurono ilmais(a partire dal 4000 a.C.), ilegumi(non più tardi del 4000 a.C.) e lacucurbita(a partire dal 6000 a.C.).Lapatatae lamaniocafurono domesticate inAmerica meridionale. Nel territorio degli odierniStati Unitiinativi americanicominciarono a coltivare ilgirasole, ilfarinelloe l'Iva annuaintorno al 2500 a.C. Lo stile di vita sedentario nei villaggio non prese piede fino al II millennio a.C..
Tracce di scavi di drenaggio nelle paludi delKukai limiti deglialtipiani occidentaliemeridionaliinPapua Nuova Guineaindicano la comparsa della coltivazione del taro e di una serie di altre culture a partire da11000anni fa. Sono state identificate due specie risalenti a questo periodo, il taro (Colocasia esculenta) e la patata dolce (Dioscorea). Ulteriori testimonianze riguardanti la coltivazione dellabananae dellacanna da zuccherorisalgono ad un periodo tra il 6950 ed 6440 a.C. Questi ritrovamenti si trovano ai limiti di altitudine di crescita di queste piante, e da ciò è stato dedotto che queste coltivazioni potrebbero aver avuto inizio ad altitudini più favorevoli anche in un periodo precedente. La Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation australiana ha rinvenuto delle prove che il taro potrebbe essere stato introdotto nell'arcipelago delleisole Salomoneper il consumo umano28000anni fa, rendendolo la prima pianta coltivata al mondo.Ciò avrebbe portato alla diffusione deipopoli papuasicidalla Nuova Guinea verso le Isole Salomone ad est e verso l'isola diTimored altre aree dell'odiernaIndonesiaad ovest. Ciò sembra confermare l'ipotesi diCarl Sauerche, nella sua opera "Agricultural Origins and Dispersals", aveva già suggerito nel 1953 che questa regione fosse un primitivo centro di diffusione dell'agricoltura.
Quando il sistema dicaccia e raccoltacominciò ad essere sostituito da uno stile di vita sedentario caratterizzato dalla produzione del cibo, divenne più conveniente ed efficiente riuscire ad avere gli animali nelle immediate vicinanze.In questo modo divenne necessario fare in modo che gli animali vivessero all'interno dell'insediamento, anche se in alcuni casi bisogna fare una distinzione tra agricoltori sedentari ed allevatori nomadi.Le dimensioni, il temperamento, la dieta, le abitudini riproduttive e la durata della vita degli animali furono fattori importanti nella scelta e nella riuscita dell'addomesticamento. Gli animali che fornivano illatte, come le mucche e le capre, offrivano una fronte di proteine rinnovabile e perciò di grande valore. L'abilità di questi animali di fornire una forza lavoro (per esempio nell'aratura o come traino), così come il fatto di essere una fonte diretta di cibo, aveva sicuramente giocato un ruolo molto importante. Oltre ad essere una fonte di nutrimento, alcuni animali potevano fornire pelle, lana e fertilizzante. Tra i primi animali addomesticati si possono trovare ilcane(Asia orientale, circa15000anni fa),lapecora, la capra, i bovini ed isuini.
Il Medio oriente fu la zona d'origine di molti animali che furono in seguito addomesticati, come le pecore, le capre ed i suini. In quest'area fu inoltre addomesticato per la prima volta ildromedario.Henri Fleischha scoperto la zona di produzione neolitica di oggetti in selce dellavalle della Beqa'inLibanoed ha proposto che si potesse trattare del primo esempio dipastorizianomade. Egli datò questa produzione alneolitico preceramico, risultando evidente la non appartenenza del sito alpaleolitico, almesoliticoe neppure al neolitico ceramico.La presenza di questi animali diede un grosso vantaggio alla regione in termini di sviluppo culturale ed economico. Dopo che il clima cambiò e divenne più arido, molti agricoltori furono costretti ad andarsene, portando con sé gli animali addomesticati. Fu questa massiccia emigrazione dal Medio oriente che contribuì a diffondere in seguito questi animali nel resto del continenteeurasiaticoed in Africa. Questa migrazione avvenne principalmente su un asse est-ovest, in aree con clima simile, dato che le colture solitamente hanno una fascia climatica ottimale molto ristretta al di fuori della quale non crescono per motivi di luce o di approvvigionamento idrico. Ad esempio, il grano non cresce naturalmente nei climi tropicali, così come le piante tropicali come la banana non riescono a crescere nei climi più freddi. Alcuni autori, comeJared Diamond, ritengono che questo asse est-ovest sia la motivazione principale per cui la domesticazione di piante ed animali si sia espansa così velocemente in Eurasia ed Africa settentrionale, mentre non ebbe modo di attraversare il continente africano per raggiungere l'odiernoSudafrica, dotato di clima mediterraneo, dove le piante adatte ai climi temperati sono state importate e coltivate con successo solamente negli ultimi 500 anni.Allo stesso modo lozebù, originario dell'Africa centrale non fu introdotto nella Mezzaluna fertile così come i bovini addomesticati del Medio oriente non arrivarono alle zone africane centro-meridionali, essendo queste regioni separate dall'aridodeserto del Sahara.
Nonostante il significativo avanzamento a livello tecnologico la rivoluzione neolitica non comportò immediatamente la crescita rapida della popolazione. Sembra che i suoi benefici siano stati contrastati da svariati effetti sfavorevoli, per lo più malattie e guerre.
L'introduzione dell'agricoltura non ha portato necessariamente ad un progresso inequivocabile. Gli standard nutritivi della crescente popolazione del neolitico erano inferiori a quelli dei cacciatori-raccoglitori. Numerosi studi etnologici ed archeologici hanno concluso che la transizione ad una dieta a base di cereali causò una riduzione dell'aspettativa di vitae della statura, un aumento della mortalità infantile e delle malattie infettive, lo sviluppo di patologie degenerative o infiammatorie croniche (come l'obesità, ildiabete di tipo 2e patologie cardiovascolari) ed altre carenze nutrizionali, tra cui carenza di vitamine,di ferroe di minerali, le quali andavano ad intaccare le ossa (come l'osteoporosied ilrachitismo) ed i denti.L'altezza media diminuì da 178 cm a 168 cm per gli uomini e da 165 cm a 155 cm per le donne e bisognerà attendere il XX secolo d.C. per riscontrare nuovamente le stature precedenti la rivoluzione del neolitico.
La concezione tradizionale prevede che la produzione agricola supportò una popolazione più densa, che a sua volta andava a favorire comunità sedentarie più grandi, l'accumulo di beni ed attrezzi e la specializzazione e diversificazione del lavoro. Lo sviluppo di società più grandi comportò lo sviluppo di diversi processi decisionali e quindi di organizzazioni di tipo governativo. Il surplus di cibo rese possibile lo sviluppo di un'élite che non si occupava di agricoltura, industria o commercio, ma dominava le proprie comunità con altri mezzi e monopolizzava il processo decisionale.Jared Diamond(nell'operaIl mondo fino a ieri) ha sostenuto che la maggiore disponibilità di latte e di cereali abbia permesso alle madri di crescere sia un infante che un bambino di poco più grande (ad esempio di 3 o 4 anni) nello stesso momento. Il risultato fu che la popolazione ebbe modo di crescere più rapidamente. Diamond, d'accordo con studiosi femministi comeV. Spike Peterson, fa notare che l'agricoltura ha apportato profonde divisioni sociali ed ampliato le differenze di ruoli fra i sessi.
Si presume che il passaggio culturale dalla raccolta alla semina sia anche il momento in cui gli umani si sono resi conto che esisteva uncollegamento causalefra ilrapporto sessualee lagravidanzadella donna. Dunque, l'istituzione delmatrimonioavrebbe seguito lo sviluppo dell'agricoltura, nata nellaMezzaluna fertile. In effetti, la prima attestazione scritta di una cerimonia di nozze risale al 2350avanti CristoinMesopotamiaSecondo gli antropologi, prima della nascita del matrimonio, l'organizzazione dei gruppi umani era più libera e consisteva di gruppi che potevano arrivare anche a 30 persone, che si frequentavano con una certapromiscuità. Ci sarebbe stato un passaggio da una cultura con caratteristichematriarcalia una culturapatriarcale. Per esempio, l'archeologiaha messo in evidenza come le prime sculture del corpo umano nelPaleoliticoritraessero solo il corpo femminile, mentre il corpo maschile inizia a essere ritratto solo nelNeolitico. Il Neolitico è quindi l'epoca in cui si afferma sia l'agricolturache la figura delpadre. Gli antropologi collegano ilpatriarcatoalla richiesta dell'uomo di avere il controllo sulla propriadiscendenza. In effetti, alcune società, come iNaxiinCina, hanno conservato fino agli anni 1990 la credenza che sia la donna da sola a generare figlie non hanno matrimonio, cioè nessun giovane lascia la famiglia di origine: pertanto non esiste nemmeno la figura delpadre.
Andrew Sherrattsostiene che in seguito alla rivoluzione neolitica ci fu una seconda fase di scoperte, a cui si è riferito con il termine di "rivoluzione dei prodotti secondari". Sembra che gli animali siano stati addomesticati all'inizio solo come fonte di carne.La rivoluzione dei prodotti secondari ebbe luogo quando gli esseri umani si accorsero che gli animali potevano fornire una certa quantità di altri prodotti utili, tra cui:
Sherratt sostiene che questa fase dello sviluppo agricolo permise agli esseri umani di fare uso delle potenzialità energetiche dei propri animali in modi totalmente nuovi e permise la coltivazione intensiva permanente e la lavorazione dei tipi di suolo più pesanti per l'agricoltura. Rese inoltre possibile la pastorizia nomade anche in zone semiaride, lungo i margini dei deserti, e portò infine alla domesticazione sia deldromedarioche delcammello.Il sovrasfruttamento pastorale di queste aree, in particolare da parte delle greggi di capre, aumentò notevolmente l'estensione dei deserti.
La vita sedentaria, limitata ad un solo posto, permise l'accumulo di beni personali e lo sviluppo dell'attaccamento a determinate aree. Sulla base di ciò si sostiene che i popoli preistorici divennero in grado di accumulare riserve di cibo per sopravvivere nei periodi di magra ed utilizzare il surplus per effettuare scambi commerciali. Una volta stabilito un rifornimento sicuro di cibo ed ilcommerciola popolazione poté crescere e la società diversificarsi in produttori di cibo ed artigiani, i quali potevano permettersi di sviluppare la loro attività in virtù del fatto che non dovevano più occuparsi di procacciarsi il cibo da soli, e sviluppare quindi tecnologie come la lavorazione dei metalli. Questa complessificazione del tessuto sociale richiese ad un certo punto delle forme di organizzazione sociale per funzionare efficacemente ed era quindi molto probabile che ad un certo punto questo tipo di organizzazione sia comparsa e le popolazioni che disponevano di tale organizzazione, forse di tipo religioso, erano meglio preparate ed efficienti. Inoltre la maggiore densità di popolazione poteva dare adito alla formazione di una classe di persone addette alla difesa militare, cioè di soldati. Durante questo periodo divenne sempre più importante il concetto di proprietà privata. Childe sostiene che l'aumento di complessità sociale affondò le sue radici nella decisione di adottare uno stile di vita sedentario e stabilirsi in un luogo preciso ed ha portato quindi ad una seconda "rivoluzione urbana", durante la quale furono costruite le prime città.
In seguito allo sviluppo delle società sedentarie, le malattie si diffusero molto più rapidamente di quanto avessero potuto in precedenza nelle società basate sulla caccia e la raccolta. Le pratiche sanitarie inadeguate e l'addomesticamento degli animali può spiegare l'aumento dei decessi e delle patologie in seguito alla rivoluzione neolitica, dato che le malattie potevano facilmente passare dagli animali alla popolazione umana. Alcuni esempi dimalattie infettiveche si diffusero dagli animali all'uomo sono l'influenza, ilvaioloed ilmorbillo.La genomica dei microbi antichi ha dimostrati che gli antenati dei ceppi adattati agli umani diSalmonella entericainfettavano gli agricoltori ed i pastori di5500anni fa nell'Eurasia occidentale, fornendo la prova molecolare all'ipotesi che il processi di sviluppo del neolitico facilitò la comparsa delle malattie legate agli esseri umani.Secondo un processo diselezione naturalegli umani che addomesticarono per primi i grandimammiferiacquisirono l'immunità alle malattie, dato che in ogni generazione gli individui con un migliore sistema immunitario avevano maggiori possibilità di sopravvivenza. Nei circa10000anni di vicinanza condivisa con gli animali come le mucche, gli eurasiatici e gli africani sono diventati più resistenti alle malattie rispetto alle popolazioni indigene che si trovavano al di fuori di queste zone.Ad esempio, i popoli indigeni della maggior parte delleisole caraibichee di molteisole del Pacificofurono completamente annientati dalle malattie. Il 90% o più di molti popoli delle Americhe fuspazzato via dalle malattie europee ed africaneancora prima che avvenisse un contatto diretto con gli esploratori o i conquistatori europei. Alcune culture come l'impero incapossedevano un grande animale domestico, illama, ma il suo latte non veniva consumato e non veniva allevato in spazi chiusi nelle vicinanze degli esseri umani, così che il rischio di contagio fu limitato. Secondo ricerche bioarcheologiche gli effetti dell'agricoltura sulla salute fisica e dentale tra le società produttrici di riso nel sud-est asiatico tra i4000ed i1500anni fa non furono nocivi come in altre parti del mondo.
Nella sua operaArmi, acciaio e malattie,Jared Diamondafferma che gli abitanti dell'Europa e dell'Estremo oriente hanno beneficiato di una posizione geografica vantaggiosa che ha permesso loro un vantaggio iniziale nella rivoluzione neolitica. Entrambe le zone si trovano in una fascia climatica temperata, ideale per le prime coltivazioni, in cui era possibile trovare un discreto numero di specie vegetali ed animali adatte alla domesticazione. Queste due zone inoltre offrivano un discreto riparo dagli attacchi delle altre popolazioni e culture afferenti alla parte centrale del continente euroasiatico. I primitivi abitanti dell'Europa e dell'Estremo oriente furono tra i primi ad adottare l'agricoltura e lo stile di vita sedentario ed avendo come vicini altre società agricole con il quale entrare in commercio oppure in conflitto e ciò permise loro di beneficiare di tecnologie come lespadein acciaio e learmi da fuoco.
La diffusione della cultura neolitica a partire dal Medio oriente è stata recentemente associata con la distribuzione dei marcatori genetici umani. In Europa la diffusione della cultura neolitica è stata associata con la distribuzione dell'aplogruppo E-M215e dell'aplogruppo J, i quali si ritengono essere giunti in Europa rispettivamente dall'Africa settentrionale e dal Medio oriente.La diffusione dell'agricoltura nell'Africa centrale e meridionale, specialmente l'espansione bantu, viene associata con la diffusione dell'aplogruppo E-V38delcromosoma Y, originatosi in Africa occidentale.