아돌프 히틀러

아돌프 히틀러(독일어:Adolf Hitler,1889년4월 20일~1945년4월 30일)는 오스트리아 태생의독일정치인으로, 1933년부터 1945년자살할 때까지나치 독일의 독재자였다.나치당을 이끌고권력을 장악하여 1933년총리가 된 이후 1934년지도자 겸 국가총리로 취임했다.1939년 9월 1일폴란드 침공을 통해제2차 세계 대전을 일으킨 히틀러는 전쟁 내내 군사 작전에 긴밀히 관여했으며, 600만 명의 유대인과 다른 희생자들을학살한홀로코스트를 자행하는 데 집중적인 역할을 했다.
히틀러는오스트리아-헝가리브라우나우암인에서 태어나린츠근방에서 성장했고, 1900년대 초반빈에 살다가 1913년독일로 이주했다.제1차 세계 대전도중 독일군에 복무하여철십자를 받았다. 1919년 히틀러는 나치당의 전신인독일 노동자당(DAP)에 가입했고, 1921년 이름이 바뀐 나치당의 당대표로 임명되었다. 그는 1923년뮌헨에서 쿠데타로 정부 권력을 탈취하려고 시도했지만, 실패하여 5년형을 선고받았고 그 중 1년을 조금 넘게 복역했다. 복역하는 동안 자신의 자서전이자 정치 선언문인 《나의 투쟁》의 첫 번째 권을 작성했다. 1924년 가석방된 후, 히틀러는베르사유 조약을 비난하며카리스마적인웅변과나치 선전으로범독일주의,반유대주의,반공주의등을 호소하면서 대중의 지지를 받았고,공산주의가국제적인 유대인의 음모라고 주장했다.
1932년 11월까지 나치당은국가의회에서 가장 많은 의석을 차지했지만, 과반수에는 미치지 못했다. 어떤 정당도 총리 후보를 지지하는 과반수 연합을 구성하지 못했고, 이에 전 총리인프란츠 폰 파펜과 보수파 지도자들은 대통령파울 폰 힌덴부르크를 설득하여 1933년 1월 30일 히틀러는 총리로 임명될 수 있었다. 그 직후 국가의회는 1933년 〈전권 위임법〉을 통과시켜바이마르 공화국을나치즘의전체주의적이고독재적인 이념에 기반한일당제독재 정권인나치 독일로 변화시키는 과정을 시작했다. 1934년 8월 2일 힌덴부르크가 사망하자 히틀러가 그의 뒤를 이어 국가원수이자 정부수반이 되었고 절대 권력을 행사했다. 국내적으로 히틀러는 수많은 인종 차별 정책을 시행했고독일 유대인들을 추방하거나 죽이려고 했다. 그의 집권 6년 동안대공황이후의 독일 경제 회복이 빠르게 이루어졌고, 제1차 세계 대전 이후 독일에 부과된 제한이 폐지되었으며, 수백만 명의 독일계 주민이 거주하는 영토를 합병하여 상당한 대중적 지지를 얻었다.
히틀러의 주요 목표 중 하나는 동유럽을 정복하여레벤스라움을 구성하는 것이었고, 이러한 그의 목표는 그의 공격적이고팽창주의적인 외교 정책은유럽에서 제2차 세계 대전을 발발시킨 가장 큰 원인이라고 여겨진다. 그는 대규모 재무장을 진행시켰고, 1939년 9월 1일 폴란드를 침공하여 영국과 프랑스로부터 선전포고를 받았다. 1941년 6월 히틀러는소련 침공을 시작했고, 1941년 12월미국에 선전포고했다. 1941년 말까지 독일군과 유럽의추축국은 대부분의 유럽과북아프리카를 점령하였다. 그러나 1941년 이후 점차 역전되었고, 1945년연합국이 최종적으로 독일을 격파했다. 1945년 4월 29일, 히틀러는 베를린의퓌러붕커에서에바 브라운과 결혼했고, 소련의붉은 군대에 잡히지 않기 위해 다음 날 자살했다. 히틀러의 뜻에 따라 이들의 시신은 불태워졌다.
역사학자이자 전기 작가인이언 커쇼는 히틀러를 "현대 정치의 사악의 화신"이라고 묘사했다.히틀러의 지도와 인종 차별적 이념 하에서 나치 정권은 약 600만 명의 유대인들과 수백만 명의 다른 희생자들을 학살했다. 히틀러와 그의 지지자들은 이들을 "인간 이하", 또는 사회적으로 "바람직하지 않은 존재"로 여겼다. 또한 히틀러와 나치 정권은 약 1,930만 명의 민간인과 전쟁 포로를 의도적으로 살해했으며, 이들의 유럽에서의 군사적인 행동으로 약 2,870만 명의 군인과 민간인이 사망했다.제2차 세계 대전 동안 사망한 민간인의 수는 역사상 전례 없는 수준으로 매우 많았으며, 제2차 세계 대전은 역사상 가장 치명적인 전쟁이 되었다.
히틀러의 아버지,알로이스 히틀러는마리아 시클그루버의사생아였다.세례 기록에서는 알로이스의 아버지의 이름은 밝히지 않았고, 이에 따라 알로이스는 태어날 때 어머니의 성씨인 '시클그루버'를 성으로 사용했다. 1842년,요한 게오르크 히들러는 마리아 시클그루버와 결혼했고, 알로이스는 히들러의 형인요한 네포무크 히들러의 가정에서 성장했다.1876년 알로이스는 히들러의 적자로 인정받았고, 사제가 그의 세례 기록에 주석을 넣어 요한 게오르크 히들러를 알로이스의 아버지로 등록했는데, 이 때 사제는 '게오르크 히틀러'(Georg Hitler)라고 기록했다.그 이후 알로이스는 '히틀러'(Hitler)라는 성을 사용했고,'히들러'(Hiedler)와 '휘틀러'(Hüttler), 또는 발음은 같은 '휘틀러'(Huettler)라고 다양하게 표기했다. '히틀러'라는 성은 독일어 단어 '휘테'(Hütte,lit.'오두막')에서 유래된 것으로 추정되며, '오두막에 사는 사람'이라는 의미를 가졌다.
나치 관리한스 프랑크는 알로이스의 어머니 마리아 시클그루버가그라츠의 유대인 가정에서 가정부로 일했고 이 가정의 19세 아들 레오폴트 프랑켄베르거(Leopold Frankenberger)와 마리아가 가진 아들이 알로이스였다고 주장했으며, 나중에 이 주장은 '프랑켄베르거 논제'라는 이름으로 알려지게 되었다.그러나 이 시기 그라츠에 등록된 프랑켄베르거라는 성을 가진 사람은 없었고, 레오폴트 프랑켄베르거라는 존재에 대한 기록은 없었기 때문에역사학자들은 알로이스의 아버지가 유대인이었다는 이 논제에 동의하지 않는다.
아돌프 히틀러는 1889년 4월 2일오스트리아-헝가리(현오스트리아)의독일 제국과의 국경 근처에 위치한브라우나우암인에서 태어났다.그는 알로이스 히틀러와 그의 세 번째 부인클라라 푈츨사이에서 태어난 여섯 자녀 중 네 번째 자녀였으며, 히틀러의 형제 자매 중 구스타프, 이다, 오토는 유아기에 사망했다.또한 가정에는 알로이스의 두 번째 부인 사이에서 태어난 알로이스 주니어(1882년생)와앙겔라(1883년생)도 살았으며,히틀러가 세 살 때 가족은 독일파사우로 이사했다.이곳에서 히틀러는오스트리아 독일어가 아닌 독특한 하층바이에른어를 습득했고, 이후 그는 평생 동안 이 말투의 특징을 가지게 되었다.가족은 1894년 오스트리아로 돌아와레온딩근처에 정착했고, 1895년 6월 알로이스는 은퇴하여람바흐근방 하펠트(Hafeld)에서 농사를 짓고 양봉을 했다. 히틀러는피슐람(Fischlham) 근방의 국립 초등학교(Volksschule)에 다녔다.
하펠트로 이사한 이후, 히틀러가 학교의 엄격한 규율을 따르기를 거부하면서 아버지와 격렬한 갈등이 잦았다.알로이스는 아들을 협박해서 복종시키려고 했지만, 아돌프는 그가 원하는 것과 정반대로 행동했다.알로이스는 아들을 무력으로 때렸지만, 그의 어미니 클라라는 정기적인 구타로부터 아들을 보호했다.
알로이스 히틀러의 하펠트 농장 사업은 실패로 끝났고, 1897년 가족은 람바흐로 이사했다. 8세의 히틀러는 노래 레슨을 받고 교회 합창단에서 노래했으며, 심지어 신부가 되는 것까지 고려했다.1898년에 가족은 레온딩으로 다시 돌아왔고, 히틀러는 1900년홍역으로 동생 에그몬트가 사망하자 큰 충격을 받았다. 이후 히틀러는 자신감 있고 외향적이며 성실한 학생에서, 아버지, 선생님과 끊임없이 싸우는 우울하고 사람들과 거리를 두는 소년으로 변했다.나중에 히틀러의 여동생파울라는 십대에 그가 자신을 괴롭혔던 것을 회상했다.
알로이스는 세관 업무로 성공적인 경력을 쌓았고 아들이 자신의 발자취를 따르기를 원했다.나중에 히틀러는 아버지가 자신을 세관 사무실로 데려갔을 때의 상황을 과장하며, 아버지와 아들 사이에 용서할 수 없는 적대감이 생겼다고 묘사했다. 둘 다 물러서지 않았다.아들의 클래식 고등학교 진학과 예술가가 되고자 하는 의지를 무시한 알로이스는 1900년 9월 히틀러를 린츠의레알슐레에 보냈다.히틀러는 이 결정에 반발했고, 나중에 《나의 투쟁》에서 아버지가 "전문학교에서 내가 얼마나 작은 진전만을 이루고 있는지 보고 나면 꿈에 헌신하게 해 줄 것이다"라고 생각했다며, 이에 따라 의도적으로 학교에서 성적을 나쁘게 만들었다고 말했다.
많은 오스트리아계 독일인들과 마찬가지로 히틀러는 어린 나이부터독일 민족주의사상을 가지기 시작했다.그는 독일에만 충성을 표현했고, 쇠퇴하고 민족적으로 다양한 구성원을 지닌합스부르크 군주국과 그들의 통치는 멸시했다.히틀러와 그의 친구들은 "하일"이라는 인사말을 사용했고,오스트리아 제국 국가대신 〈독일인의 노래〉를 불렀다.1903년 1월 3일 알로이스가 갑작스럽게 사망한 후, 히틀러의 학교 성적은 더 떨어졌고 결국 그의 어머니는 학교를 그만두는 것을 허락했다.그는 1904년 9월슈타이어의 레알슐레에 등록했고, 그곳에서 그의 행동과 성적 모두 개선되었다.1905년, 최종 시험에 합격한 후, 히틀러는 더 이상 교육에 대한 야망도 없고 직업에 대한 명확한 계획도 없이 학교를 떠났다.
1907년 히틀러는 고아들을 위한 아동수당과 어머니의 지원으로 린츠를 떠나 미술을 공부하기 위해빈으로 향했다. 히틀러는빈 미술 아카데미에 입학하려고 했지만 두 번이나 거절당했다.학과장은 그에게 건축 학교에 지원하라고 제안했지만 히틀러는 중학교 과정을 마치지 않았기 때문에 필요한 학업 자격이 없었다.
1907년 12월 21일, 히틀러의 어머니 클라라가 47세의 나이로 유방암으로 사망했으며, 이후 1909년부터 히틀러는 돈이 바닥나서 노숙자 보호소와멜데만스트라세 기숙사에서보헤미아니즘적 생활을 강요받으며 지냈다.그는 일용직 노동자로 일하는 동시에, 빈의 명소를 수채화로 그려서 이를 팔아 돈을 벌었다.빈에 있는 동안, 히틀러는 건축과 음악에 대한 열정을 키워가며 가장 좋아하는바그너의 오페라인 《로엔그린》을 열 번이나 관람했다.
빈에서 히틀러는 처음으로 인종차별적 어조를 접했다.카를 뤼거시장과 같은포퓰리스트들은 도시에 만연한반유대주의감정을 이용했고, 종종 자신의 정치적 이익을 위해 독일 민족주의의 개념을 주장하기도 했으며, 히틀러가 거주했던마리아힐프구역에서는 이러한 주장이 더욱 널리 받아들여졌다.게오르크 리터 폰 쇼네러는 히틀러에게 큰 영향을 미쳤고그를 통해 히틀러는마르틴 루터에 대한 존경심을 키웠다.히틀러는 편견과 동유럽 유대인의 유입에 지역이 압도당할 것이라는 기독교적 두려움을 조장하던 지역 신문을 읽었고휴스턴 스튜어트 체임벌린,찰스 다윈,프리드리히 니체,귀스타브 르 봉과아르투어 쇼펜하우어등의 철학자와 이론가들의 생각을 실은 팜플렛도 접했다.빈에서 생활하는 동안 히틀러는 열렬한반슬라브 감정도 키워나갔다.
히틀러의 반유대주의 감정의 기원과 발전은 여전히 논쟁의 여지가 있다.그의 친구였던아우구스트 쿠비제크는 히틀러가 린츠를 떠나기 전에 "확실한 반유대주의자"였다고 말했지만,역사학자브리지트 하만은 쿠비제크의 주장에 "문제가 있다"고 설명한다.히틀러는 《나의 투쟁》에서 자신이 빈에서 반유대주의자가 되었다고 말하지만,그의 그림을 팔던 것을 도왔던라인홀트 허니쉬는 이에 동의하지 않고 빈에 거주하는 동안 히틀러가 빈에서 유대인들과 교류를 했다고 주장했다.역사학자리처드 J. 에반스는 "역사학자들은 현재 일반적으로 그의 악명 높고 살인적인 반유대주의가 독일이 [제1차 세계 대전에서] 패배한 뒤 재앙에 대한 편집증적인 '배후중상설' 주장의 산물로서 만들어졌다는 데 주로 동의한다"고 말했다.
히틀러는 1913년 5월 아버지 유산의 마지막 부분을 받은 뒤 독일뮌헨으로 이사했다.그는오스트리아-헝가리군에 징집 명령을 받았고1914년 2월 5일 건강 검진을 위해잘츠부르크로 향했다. 그곳에서 군복무에 부적합하다는 판단을 받은 뒤 뮌헨으로 돌아왔다.나중에 히틀러는 그곳의 군대에 다양한 인종이 섞여 있었고 오스트리아-헝가리 제국의 붕괴가 임박했다고 생각했기 때문에 합스부르크 제국에 복무하는 것을 원치 않았다고 말했다.
1914년 8월,제1차 세계 대전이 발발했을 때, 히틀러는 뮌헨에서바이에른 육군에 자발적으로 입대했다.그는 오스트리아 시민이었기 때문에, 바이에른 당국의 1924년 보고서에 따르면 히틀러가 바이에른 육군에 입대하도록 허용한 것은 행정적 실수일 가능성이 높았다.바이에른 예비 보병 제16 리스트 연대에 배치되어프랑스와 벨기에의서부 전선에서 연락병으로 복무했으며복무 시기의 거의 절반을 전선 후방에 위치한푸르네앙웨프의 연대 본부에서 지냈다.1914년 그는제1차 이프르 전투에 참여하여이로 인해 용맹 훈장과 2급철십자훈장을 받았다.전쟁 중에 그는 집중 포화 속에 무너진 건물의 잔해 속에서 파묻혔고, 지휘관인프리츠 비에데만에 의해 구조되었다.
연대 본부에서 복무하는 동안 히틀러는 예술 작품을 그리며 군 신문에 만화와 설명을 실었다. 1916년솜 전투중에 파견대원 대피호에서 포탄이 폭발하여 왼쪽 허벅지에 부상을 입었고,벨리츠에 위치한 병원에서 거의 두 달을 보내며 회복한 후 1917년 3월 5일 연대에 복귀했다.그는 1917년아라스 전투와파스샹달 전투에 참여했고,1918년 5월 18일흑색장을 받았다.3달 뒤인 1918년 8월, 유대인 상관이었던후고 구트만중위의 추천으로 히틀러는 자신의 계급에서 쉽게 받지 못하는 1급 철십자 훈장을 받았다.1918년 10월 15일, 그는겨자탄공격으로 일시적으로 실명하여파세발크의 병원에 입원했다.이곳 병원에 입원하는 동안 히틀러는 독일이 전쟁에서 패배했다는 소식을 들었고, 자신의 묘사에 따르면 "그 소식을 듣고 두 번째로 실명했다."
히틀러는 제1차 세계 대전에서 자신의 역할을 "모든 경험 중 가장 위대한 경험"이었다고 말했으며, 지휘관들로부터 그의 용맹함에 대해 칭찬을 받았다.그의 전쟁 경험은 더욱 독일에 대한 애국심을 불어넣었으며, 이후 1918년 11월 독일의 항복에 큰 충격을 받았다.독일의 전쟁 상태의 붕괴에 대한 그의 불만은 그의 생각과 이념을 형성하기 시작했다.다른 독일 민족주의자들처럼 히틀러는배후중상설(Dolchstoßlegende)을 주장했는데, 이 '배후중상설'은 독일군이 '전장에서 무패'했지만 전선 뒤의 민간 지도자, 유대인,마르크스주의자, 그리고 '11월 범죄자'라고 불릴 전쟁을 끝낸휴전 협정에 서명한 이들에 의해 국내 전선에서 "등 뒤에서 칼을 맞았다"고 주장하는 음모론이었다.
베르사유 조약은 독일이 여러 영토를 포기하고라인란트를비무장화해야 한다고 규정했으며, 독일에 경제 제재와 막대한 배상금을 부과했다. 많은 독일인들은 이 조약이 부당하며 굴욕적이었다고 생각했으며, 특히 독일이 전쟁에 대한 책임이 있다고 해석하고 선언한231조에 반발했다.베르사유 조약과 전후 독일이 처한 경제적, 사회적, 정치적 상황은 나중에 히틀러가 정치적으로 활용했다.
제1차 세계 대전이 종전되고 히틀러는 뮌헨으로 돌아갔다.진로를 위한 교육이나 희망 진로 없이 군대에 남았다.1919년 7월, 독일의 군인들에게 영향을 미치던독일 노동자당(DAP)에 침투하는 임무를 맡고국가방위군정찰 부대(Verbindungsmann)의 정보 요원(Aufklärungskommando)으로 배치되었다. 1919년 9월 12일 독일 노동자당 회의에서 당의장이었던안톤 드렉슬러는 히틀러의 연설 능력에 깊은 인상을 받았고, 그는 히틀러에게 반유대주의, 민족주의,반자본주의, 반마르크스주의 사상이 담긴 자신의 《나의 정치적 깨달음》 팜플렛을 주었다.군 상관의 명령에 따라 히틀러는 당에 가입을 신청했고일주일 만에 당원 수를 많게 보이도록 번호를 500번부터 계산하던 당으로부터 555번의 번호를 받았다.
히틀러는 1919년 9월 16일 아돌프 겜을리히에게 보낸 편지에서 처음으로유대인 문제에 대한 의견을 글로 밝혔으며, 편지에서 히틀러는 정부의 목표는 "확고히 유대인을 완전히 제거하는 것"이어야 한다고 주장했다.독일 노동자당에서 히틀러는 당의 창립자 중 한 명이자 신비주의툴레 협회의 회원인디트리히 에카르트를 만났고,이후 에카르트는 히틀러의 멘토가 되어 의견을 교환하고 그를 뮌헨 사회의 다양한 분야에 소개했다.호소력을 높이기 위해 독일 노동자당은 당의 이름을 '국가사회주의 독일 노동자당'(Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, "나치당")으로 변경했으며,히틀러는 이 과정에서 빨간 배경 속 흰색 원 안에스와스티카를 넣은 상징을 제작했다.
히틀러는 1920년 3월 31일 군에서 제대하여 당에서 전적으로 일하기 시작했다.당 본부는 뮌헨에 위치했었는데, 이 시기 뮌헨은 마르크스주의를 근절하고바이마르 공화국을 붕괴시키려는 독일 민족주의자들의 중심지였다.1921년 2월, 이미 히틀러는군중을 조작하는 데 능숙했으며, 6천 명 이상의 군중 앞에서 연설했다.연설을 홍보하기 위해 당 지지자들이 트럭 두 대를 가지고 뮌헨을 돌며 스와스티카를 흔들고 전단지를 돌렸다. 히틀러는 베르사유 조약과 경쟁 정치인들, 특히 마르크스주의자와 유대인들에 대한 시끄러운 논쟁 연설로 악명과 유명세를 얻었다.
1921년 6월, 히틀러와 에카르트가베를린으로 모금 여행을 떠난 동안, 뮌헨의 나치당 내부에서 반란이 일어났다. 나치당 집행위원회 위원들은 당을뉘른베르크의독일 사회당(DSP)에 통합시키려고 시도했다.이에 히틀러는 7월 11일 뮌헨으로 돌아와 분노하며 사임서를 제출했고, 위원들은 주요 공직 인물이자 연설가가 사임한다면 당이 끝날 것이라는 사실을 깨달았다.히틀러는 당의장인 드렉슬러를 대체하고 당 본부가 뮌헨에 남는다는 조건으로 다시 나치당에 가입하겠다고 발표했으며이에 동의한 위원회는 7월 26일 히틀러를 3,680번으로 가입시켰다. 그러나 히틀러는 나치당 내에서 계속해서 반대에 부딪혔다. 당 지도부 내에서 히틀러에 반대하는 이들은헤르만 에서를 당에서 추방하고 히틀러를 당의 반역자로 비난하는 팸플릿을 3천 부 이상 발행했다.그 다음 날, 히틀러는 대규모 청중 앞에서 자신과 에서를 변호하는 연설을 했고, 엄청난 박수갈채를 받았다. 그의 전략은 성공적이었고, 7월 29일 특별 당대회에서 히틀러는 533 표 대 1표로 드렉슬러의 뒤를 이어 당의장으로서 절대적인 권한을 부여받았다.
히틀러의 독설적 맥주홀 연설은 정기적으로 청중을 끌어모으기 시작했으며, 선동가로서그는 희생양 지목을 포함하여 대중적 주제를 사용하고 청중의 경제적 어려움을 호소하는 데 능숙해졌다.히틀러는 대중 연설에서 개인적 매력과군중 심리에 관한 자신의 이해를 활용했다.역사학자들은 그의 수사법이 많은 청중에게 최면을 거는 듯한 효과를 냈고, 그의 눈은 일부 집단에게 최면을 거는 효과를 얻었다고 말하며,히틀러 청소년단의 구성원이었던알폰스 헥은 다음과 같이 회상했다.
히틀러의 초기 지지자에는루돌프 헤스, 공군 에이스헤르만 괴링, 육군 대위에른스트 룀등이 있었다. 룀은 나치당의 준군사조직돌격대(Sturmabteilung)의 수장이 되었으며, 돌격대가 나치당원들을 보호하고 정치적 반대파들을 공격하는 것을 지휘했다. 이 시기 히틀러의 생각에 중요한 영향을 끼친 것은백계 러시아인망명자들과 초기 나치당원으로 구성된 음모 조직아우프바우 페라이니궁(Aufbau Vereinigung)이었으며,이 조직은 부유한 산업가들로부터 자금을 지원받아 유대인의 국제 자본과볼셰비즘를 연관시킨 음모론을 히틀러에게 소개했다.
나치당의 이념은 1920년 2월 24일 '25개조 강령'에서 드러났다. 강령은 일관된 이념을 나열하지 않았지만,극우 민족주의,베르사유 조약에 반대하는 것,자본주의에 대한 불신, 일부 사회주의 사상과푈키셰범독일주의운동에 사용되었던 사상의 혼합체를 소개했다. 히틀러에게 가장 중요한 측면은반유대주의적 입장이었으며, 그는 이를 선전과 사람들을 당으로 끌어들일 수 있는 기반으로 생각했다.
1923년, 히틀러는 '뮌헨 폭동' 또는 '맥주홀 폭동'이라고 알려지게 될 쿠데타 시도를 위해 제1차 세계 대전 독일군 장교였던에리히 루덴도르프에게 도움을 요청했다. 나치당은이탈리아 파시즘을 그들의 모습과 정책적 모델로 선택했고, 히틀러는 1922년베니토 무솔리니의로마 진군을 본떠 바이에른에서 쿠데타를 일으켜 베를린 정부에 도전하고자 했다. 히틀러와 루덴도르프는 바이에른주의 사실상의 통치자였던 '주지사'(Staatskommissar)구스타프 리터 폰 카어의 지원을 구했지만, 카어는 히틀러 없이 주 경찰청장한스 리터 폰 자이서, 장군오토 폰 로소프와 함께 민족주의 독재 정권을 수립하려고 시도하고 있었다.
1923년 11월 8일, 히틀러와 돌격대는 뮌헨의 맥주홀인뷔르게르브로이켈러(Bürgerbräukeller)에서 카르가 주최한 3,000명의 대중 집회를 습격했고, 카르의 연설을 방해하면서 민족 혁명이 시작되었으며 루덴도르프와 함께 새로운 정부를 수립할 것이라고 선언했다.연설대 뒤에서 히틀러는 권총으로 카어, 자이서, 로소프를 협박하여 지원하겠다는 약속을 얻어냈다.히틀러의 병력은 지역 국가방위군과 경찰 본부를 확보하는 데 성공했지만, 주지사 카어는 재빨리 지원 약속을 철회했고 확보한 군대나 경찰 모두 히틀러에 동조하지 않았다.다음 날, 히틀러와 그의 지지자들은 맥주홀에서바이에른 전쟁부로 진격하여 바이에른 정부를 전복하려고 시도했지만, 경찰에 의해 해산되었고이 쿠데타로 인해 16명의 나치당원과 4명의 경찰관이 사망했다.
히틀러는에른스트 한프스타엔글의 집으로 도망쳤고, 일부 자료에 따르면 그곳에서 자살을 고려했다.1923년 11월 11일 그는반역죄로 체포되었을 때 우울감을 가졌지만 침착했으며,1924년 2월이 되서야 바이에른 인민법원에서 그에 대한 재판이 시작되었다.히틀러가 자리를 비운 사이알프레트 로젠베르크가 나치당의 임시 지도자가 되었고, 4월 1일 히틀러는란츠베르크 교도소에서 5년형을 선고받았다.교도소에서 그는 경비원들로부터 친절한 대우를 받았고, 지지자들의 편지 전달과 당 동료들의 정기적인 방문이 허용되었다. 검찰의 반대에도 불구하고 바이에른 대법원의 사면으로 히틀러는 1924년 12월 20일 풀려났고,구금 기간을 포함하여 그는 1년 넘게 감옥에 있었다.
란츠베르크 교도소에 있는 동안 히틀러는 《나의 투쟁》(Mein Kampf, 원제는 《거짓말, 어리석음, 비겁함에 맞선 4년 반의 투쟁》)의 첫 번째 권을 작성했으며 이 중 대부분을 운전사에밀 모리스에게, 나중에는 부관인루돌프 헤스에게 받아쓰도록 했다.책은 툴레 협회 회원디트리히 에카르트에게 헌정되었으며, 히틀러의 이념에 대한 설명을 포함한 자서전이었다. 책은 독일 사회를 인종에 기반한 사회로 바꾸려는 히틀러의 계획을 설명했으며, 책 전체에서 유대인은 '세균'이자 '국제 독살자'로 묘사된다. 히틀러의 이념에 따르면 유일한 해결책은 이들을 박멸하는 것이었으며, 책에서 히틀러는 이를 정확히 어떤 방법으로 실행할 것인지 밝히지 않았지만이언 커쇼는 "본질적인 대량 학살적 추진력은 부인할 수 없다"고 말했다.
1925년과 1926년 두 권으로 출판된 《나의 투쟁》은 1925년에서 1932년 사이에 22만 8천 여 부가 팔렸으며, 히틀러가 집권한 첫 해인 1933년 동안 100만 부가 추가로 팔렸다.히틀러가 가석방 대상이 되기 직전, 바이에른 정부는 그를 오스트리아로 추방할 계획을 수립했지만,오스트리아 연방총리는 독일군에서 히틀러가 복무한 기록이 있기 때문에 오스트리아 시민권이 무효화되었다는 말도 안되는 이유로 이를 거절했다.이에 히틀러는 1925년 4월 7일 공식적으로 오스트리아 시민권을 포기했다.
히틀러가 감옥에서 풀려난 뒤, 당시 독일 정치계는 덜 호전적이었고 경제 상황도 개선되어 히틀러가 선동할 기회가 상대적으로 줄어들었으며, 맥주홀 폭동 이후 나치당과 그 산하 조직은 바이에른에서 금지되었다. 1925년 1월 4일 바이에른 총리하인리히 헬트와의 회동에서 히틀러는 국가적 권위를 존중하는 동시에, 민주적 과정을 통해서만 정치적 권력을 추구하겠다고 약속했다. 이 회동으로 2월 16일 나치당에 대한 금지가 해제되었다.
하지만 2월 27일 히틀러가 선동적인 연설을 한 후, 바이에른 당국에 의해 대중 연설이 금지되었고 이는 1927년까지 이어졌다.바이에른 지역에서 연설이 금지되었음에도 불구하고, 히틀러는그레고어 슈트라서,오토 슈트라서,요제프 괴벨스와 협력하여 북독일 지역에서 나치당을 조직하고 확대했다. 그레고어 슈트라서는 당을 확대할 때 사회주의적 요소를 강조하면서 보다 독립적인 정치적 방향을 잡았다.
1929년 10월 24일 미국의 주식 시장이 붕괴했다. 이로 인한 독일에서의 충격은 끔찍했고, 수백만 명이 실업자가 되었고 여러 주요 은행이 붕괴했다. 히틀러와 나치당은 비상 상황을 이용해 당에 대한 지지를 끌어모으기 위한 준비를 하기 시작했으며, 베르사유 조약을 거부하고 경제를 강화하며 일자리를 제공할 것을 주장했다.
대공황은 히틀러에게 정치적 기회를 제공했다. 독일인은우익과좌익의 극단주의자들의 도전에 직면한의회 공화국에 대해 상반된 감정을 가졌고, 온건 정당들은 극단주의의 물결을 막는 데 실패하면서,1929년 국민투표에서 나치의 이념이 성장할 수 있었다.1930년 9월 선거의 결과로대연정이 해체되고 소수 내각으로 대체되었다.중앙당의하인리히 브뤼닝이 이끄는 내각은파울 폰 힌덴부르크대통령의비상사태를 활용하여 통치했으며, 법령에 의한 통치가 새로운 기준이 되었고 이를 통해 권위주의적 정부 형태를 만들었다.나치당은 무명 정당에서 벗어나 1930년 선거에서 18.3%의 득표율과 107석의 의석을 차지하여 의회에서 두 번째로 큰 정당이 되었다.
1930년 후반 히틀러는 두 명의 국가방위군 장교인리하르트 셰링거중위와한스 루딘의 재판에 참여했으며, 두 사람 모두 당시 국가방위군 군인들에게 불법이었던 나치당 가입 혐의로 기소되었다.검찰은 나치당이 극단주의 정당이라고 주장했고, 이에 변호인한스 프랑크는 히틀러에게 증언을 요구했다.1930년 9월 25일, 히틀러는 증언을 통해 나치당이 오로지 민주적 선거를 통해서만 정치적 권력을 얻을 것이라고 주장했으며이를 통해 많은 장교들에게 지지를 얻었다.
하인리히 브뤼닝의 긴축 정책은 경제적 개선을 거의 얻어내지 못했고, 국민들로부터 극심한 반감을 샀다.히틀러는 1920년대의 인플레이션과 대공황으로 피해를 입은 농부, 전쟁 참전 용사, 중산층 등과 같은 사람들을 특별히 겨냥하여 메시지를 전달함으로써 정치적으로 이용했다.
1925년 히틀러는 오스트리아 시민권을 포기했지만 거의 7년 동안 독일 시민권을 취득하지 못했다. 따라서 그는 무국적자였고, 이는 공직에 출마할 법적 권한이 없는 동시에 여전히 추방의 위험에 있음을 의미했다.1932년 2월 25일, 나치당 소속이었던브라인슈바이크의 내무장관디트리히 클라게스는 히틀러를 베를린의 국가의회에 파견하는 국가 대표단의 행정관으로 임명하여 그를 브라운슈바이크 시민이자독일의 시민으로 만들었다.
히틀러는1932년 대통령 선거에서 힌덴부르크와 경쟁했다. 1932년 1월 27일뒤셀도르프의 산업 클럽에서 히틀러가 한 연설은 독일에서 가장 강력한 기업가들의 지지를 얻었다.힌덴부르크는 다양한 민족주의, 군주주의, 가톨릭, 공화주의 정당과 일부사회민주당의 지지를 받았다. 반면 히틀러는 "독일을 지배하는 히틀러"(Hitler über Deutschland)라는 선거 구호를 사용했는데, 이는 그의 정치적 야망과 항공기를 이용한 선거 운동을 뜻하는 것이었다.그는 선거 운동을 위해 항공기 여행을 사용한 최초의 정치인 중 한 명이었으며 그의 선거 운동은 매우 효과적이었다.히틀러는 두 차례의 선거에서 모두 두 번째로 많은 표를 받았고 최종 선거에서 35% 이상의 득표율을 얻었으며, 그는 힌덴부르크에게 패배했지만 선거를 통해 독일 정치의 강력한 세력으로 자리매김했다.
실질적인 능력을 갖춘 정부가 없는 상황에서 두 명의 저명한 정치인프란츠 폰 파펜과알프레트 후겐베르크를 포함하여 여러 기업가와 사업가들이 힌덴부르크에 편지를 써서 히틀러를 "의회의 정당들로부터 독립된" 정부의 수반으로 임명해 "수백만 명의 사람들을 고취시킬" 변화를 할 만들 것을 촉구했다.
힌덴부르크는1932년 7월과같은 해 11월에 실시된 두 차례의 추가 총선에서 다수당 정부가 구성되지 않자, 마지못해 히틀러를 총리에 임명하는 데에 동의했다. 국가의회에서 가장 많은 의석을 차지한 나치당을 이끌고 히틀러는 후겐베르크가 이끌던독일 국가인민당(DNVP)과 함께 연립 정부를 구성했다. 1933년 1월 30일, 힌덴부르크의 사무실에서 간단한 선서를 통해 새 내각이 수립되었으며, 나치당은 총리의 히틀러, 내무장관의빌헬름 프리크, 프로이센 내무장관의 괴링, 이 3가지 주요 직책을 확보했다.히틀러는 독일 대부분 지역의 경찰을 통제하기 위해 장관직을 이용했다.
총리로서 히틀러는 나치당의 반대파들이 다수당 정부를 구성하려는 시도를 막았다. 정치적 교착 상태 때문에 그는 힌덴부르크에게 다시 국가의회를 해산할 것을 요청했고, 이는 받아들여져 총선은 3월 초에 예정되어 있었다. 1933년 2월 27일,국가의회 의사당 건물에 화재가 발생했다. 불타는 건물 안에서 네덜란드 공산주의자마리뉘스 판데르뤼버가 발견되었기 때문에, 괴링은 이 화재가 공산주의의 음모라며 비난했다.1960년대까지윌리엄 L. 샤이러,앨런 블록을 포함한 역사학자들은 이 화재가 나치당의 음모라고 생각했지만,1998년 이후이언 커쇼에 따르면 거의 모든 현대 역사학자들은 판데르뤼버가 단독으로 방화를 저질렀다는 것에 동의한다.
히틀러의 촉구에 따라 힌덴부르크는 나치당이 초안한 2월 28일 기본권은 제한하고 재판 없이 구금할 수 있도록 허용한 〈국가의회 화재에 관한 법률〉에 서명하며 화재에 대응했다. 이 법률은 바이마르 헌법 제48조에 의해 허용될 수 있었는데, 이 조항은 대통령에게 공공의 안전과 질서를 보호하기 위해 비상 조치를 취할 수 있는 권한을 주었다.법률을 통해독일 공산당(KPD)는 탄압받았고, 약 4천 명의 공산당원이 체포되었다.
나치당은 정치적 캠페인 외에도, 준군사조직의 폭력과총선기간 며칠 동안 반공주의 선전을 퍼뜨렸다. 1933년 3월 6일 치뤄진 국가의회 선거로 나치당은 43.9%의 득표율을 얻었고, 국가의회에서 가장 많은 양의 의석을 차지했다. 그러나 나치당은 과반수를 확보하지 못했고, 결국 국가인민당과의 또다른 연립이 이루어져야 했다.
1933년 3월 21일,포츠담의가리스 교회에서 새로운 국가의회의 구성을 알리는 개회식이 열렸다. 이 '포츠담의 날'은 나치 운동과 구프로이센엘리트와 군대의 단결을 나타내기 위해 열렸으며, 히틀러는 모닝 코트를 입고 나타나 힌덴부르크를 겸손히 맞이했다.
국가의회에서 절대 다수를 차지하지 못했음에도 불구하고 히틀러 정부는 완전한 정치적 통제권을 얻기 위해 새로 선출된 국가의회에서 〈전권 위임법〉(Ermächtigungsgesetz)을 표결에 부쳤다. 이 법률의 공식 명칭은 〈국가와 민족의 위난을 극복하기 위한 법률〉(Gesetz zur Behebung der Not von Volk und Reich)이었으며, 히틀러 정부가 4년 동안 국가의회의 동의 없이 법률을 제정할 수 있는 권한을 부여했다. 이 법률은 (일부 예외를 제외하고) 히틀러에게 헌법에서 벗어날 수 있는 방법을 제공했다.
헌법적인 영향을 가졌기 때문에, 〈전권 위임법〉은 통과되기 위해 의회 의석 3분의 2 이상의 표가 필요했다. 이를 우연에 맡기지 않기 위해, 나치당은 국가의회 화재에 관한 법률의 조항을 활용하여 이전에 총선 출마를 막지 못해 당선된 81명의 공산당 의원을 모두 체포했다.그리고 여러 사회민주당 의원들이 참석하지 못하도록 방해했다.
1933년 3월 23일, 국가의회는 격동의 상황에서크롤 오페라 하우스에 모였다. 건물 내부에는 돌격대가 경비를 섰고, 제안된 법안에 반대하는 대규모 인파는 도착한 의원들을 향해 구호를 외치며 위협했다.히틀러가 중앙당 대표루트비히 카스에게 힌덴부르크가 거부권을 유지할 것이라고 말로 약속한 이후, 카스는 중앙당이 전권 위임법을 지지할 것이라고 발표했다. 결국 법안은 사회민주당을 제외한 모든 정당이 찬성하여, 찬성 444표 대 반대 94표로 통과되었다. 전권 위임법은 국가의회 화재에 관한 법률과 함께 히틀러 정부를 사실상의 합법적 독재 정권으로 만들었다.
히틀러와 그의 동맹 세력은 정부의 입법부와 행정부를 완전히 장악한 이후, 반대파들을 억압하기 시작했다. 사회민주당은 불법화되었고, 자산은 압류되었다.많은 노동조합 대표들이5월 1일활동을 위해 베를린으로 향한 동안, SA 돌격대는 전국의 노동조합 사무실을 급습했다. 1933년 5월 2일, 모든 독일 내 노동조합은 해산되었고, 지도자들은 체포되었으며 일부는강제 수용소로 이송되었다.독일 노동전선은 모든 노동자, 공무원, 기업가들을 포괄하고 대표하는 조직으로 수립되었으며, 노동전선은 히틀러의폴크스게마인샤프트(Volksgemeinschaft) 정신에 따라 나치즘 이념을 반영했다.
6월 말까지 다른 정당들은 자체 해산하라는 위협을 받았으며, 여기에는 나치당의 명목상 연립 파트너인 국가인민당도 포함되어 있었다. 히틀러는 돌격대의 도움으로 6월 29일 국가인민당 당의장 후겐베르크가 사임하도록 만들었다. 최종적으로, 1933년 7월 14일 나치당은 독일 내에서 유일한 합법 정당으로 선언되었다.돌격대가 더 많은 정치적, 군사적 권력을 요구하자, 군사와 산업 및 정치 지도자들 사이에서 불안감이 조성되었다. 이에 히틀러는 1934년 6월 30일부터 7월 2일까지 이어진장검의 밤사건으로 돌격대 지도부 전체를 숙청했다.히틀러는 장검의 밤 사건에서 그레고어 슈트라서,쿠르트 폰 슐라이허와 같은 정치적 반대파들과 함께 에른스트 룀을 포함한 돌격대 지도부를 표적으로 삼았고, 이들을 체포해 총살했다.국제 사회와 일부 독일인들은 이러한 일련의 살해에 충격을 받았지만, 대부분의 독일인들은 히틀러가 질서를 회복하고 있다고 믿었다.
1934년 8월 2일 힌덴부르크가 사망했다. 이 전날 내각은 〈독일국의 국가원수에 관한 법률〉을 제정했는데,이 법률은 힌덴부르크가 사망하면 대통령직이 폐지되고 대통령의 권한이 총리의 권한과 합쳐진다고 명시했다. 따라서 힌덴부르크의 사망 이후 히틀러는 국가원수이자 정부수반이 되었고, 그 직책의 명칭은지도자 겸 국가수상(Führer und Reichskanzler)이었지만결국 국가수상직은 폐지되었다.이 조치로 히틀러는 자신이 직책에서 해임될 수 있는 마지막 법적 방법을 제거했다.
국가원수로서 히틀러는 군대의 총사령관이 되었다. 힌덴부르크가 사망한 직후, 국가방위군 지도부의 선전으로 군인들의 전통적인 충성서약은 총사령관이나 국가가 아닌,히틀러 개인의 이름에게 충성을 맹세하는 것으로 대체되었다.8월 19일, 대통령직과 총리직의 합병은국민투표에서 유권자의 88%가 찬성하여 승인되었다.
1938년 초, 히틀러는블롬베르크-프리치 위기를 선동하여 군부에 대한 지배력을 강화하려고 시도했다. 히틀러는 블롬베르크의 아내가 매춘 기록이 있다는 것을 보여주는 경찰 문서를 사용하여 전쟁장관이자 야전 사령관베르너 폰 블롬베르크가 사임하도록 강요했으며,육군 사령관베르너 폰 프리치는친위대(SS)가 그가 동성애적 관계가 있었다는 혐의를 제기한 이후 해임되었다.블롬베르크와 프리치 모두 1938년 초국방군을 전쟁에 대비시키라는 히틀러의 명령에 반대했던 인물이었다.히틀러는 블롬베르크의 최고 사령관 직책을 이어받아 군대를 직접 지휘했다.그는 전쟁성을빌헬름 카이텔이 이끄는국방군최고사령부(Oberkommando der Wehrmacht)로 대체했으며, 같은 날 16명의 장군이 지휘권을 박탈당했고 44명이 다른 직위로 배정받았다. 이들은 모두 나치당에 호의적이지 않았다는 의심을 받았으며,1938년 2월 초까지 12명의 장군이 추가로 해임되었다.
히틀러는 자신의 독재가 합법적인 것처럼 보이도록 노력했다. 그의 법률안 중 다수는 명백히 〈국가의회 화재에 관한 법률〉과 바이마르 헌법 제48조에 근거하고 있었으며, 국가의회는 4년 기간의 〈전권 위임법〉을 두 번 갱신했다.국가의회 선거는 1933년, 1936년, 1938년 계속해서 치러지고 있었지만, 유권자들에게는 나치당 후보와 친나치 무소속 후보만의 단일 명단이 제시되었고, 나치당은 90%가 넘는 득표율을 얻었다.이러한 가짜 선거는 비밀 선거와는 거리가 멀었으며, 나치당은 투표하지 않거나 반대표를 던진 사람들에게 엄중한 보복으로 위협했다.
1934년 8월, 히틀러는 국가은행의 총재얄마르 샤흐트를 경제부 장관으로 임명했고, 이듬해 전쟁 경제 전권대사로 임명하여 전쟁에 대비한 경제를 만들도록 했다.나치 독일의 재건과 재무장은메포 어음, 화폐 인쇄와 유대인 등의 국가의 적으로 체포된 이들의 자산 압류 등의 여러 방법을 통해 자금을 조달했다.이러한 정책으로 실업자 수는 1932년 600만 명에서 1936년에는 100만 명 미만으로 감소했다.히틀러는 독일 역사상 가장 큰 규모의 인프라 개선 계획을 감독했고, 댐, 아우토반, 철도 건설을 포함한 많은 토목 공사들이 진행되었다. 1930년대 중반에서 후반까지 독일인들의 임금은 바이마르 공화국 시기보다 낮았음에도 불구하고, 생활비는 약 25% 증가했다.전쟁 경제로 전환되는 동안 독일인들의 근무 시간은 같이 증가했으며, 1939년까지 독일인들은 평균 주당 47~50시간씩 일했다.
히틀러 정부는 엄청난 규모로 건축 분야에 후원을 했다. 독일 문화에 대한 히틀러의 고전주의적 재해석을 구현하는 데 중요한 역할을 한알베르트 슈페어는베를린의 제안된 건축적 개조를 담당하고 준비했다.여러 국가들이 보이콧할 위험에도 불구하고, 히틀러는 나치 독일에서1936년 하계 올림픽을 개최했으며,가르미슈파르텐키르헨에서 열린1936년 동계 올림픽과 하계 올림픽에서개회식을 선언하고 여러 행사에 참여했다.
1933년 2월 3일, 독일의 군 지도자들과의 회동에서 히틀러는 "동부의 생활권(Lebensraum) 확보와 무자비한 독일화"를 궁극적인 외교 정책의 목표로 언급했다.3월외무부(Auswärtiges Amt) 비서관인 베른하르트 폰 뷜로 왕자는오스트리아의 합병, 1914년 독일 제국의 국경 복원, 베르사유 조약에 따른 군사 제한 철폐, 아프리카의 이전 독일 식민지 반환과 동유럽 전역에 대한 독일화를 주요 외교 목표로 설정했다. 히틀러는 뷜로의 목표가 너무 겸손하다고 생각했지만,이 기간 동안 그는 연설에서 자신의 정책의 평화적 목표와 국제 협정을 준수하려는 의지를 강조했다.1933년 첫 내각 회의에서 히틀러는 실업자 구제보다 군비 지출을 우선시했다.
1933년 10월 독일은국제 연맹과세계 군축 회의에서 탈퇴했다.1935년 3월자를란트는 주민의 90% 이상이 독일과 연합하는 데 동의하는 국민 투표를 진행하여 독일에 통합되었다.그해 3월, 히틀러는 베르사유 조약에서 허용한 군인 수의 6배인 600만 명으로 국방군을 확대할 것이라고 발표했으며, 여기에는공군(Luftwaffe)의 개발과해군(Kriegsmarine) 규모 확대가 포함되었다. 영국, 프랑스, 이탈리아와 함께 국제 연맹은 이러한 히틀러의 조약 위반을 비난했지만 이를 저지하기 위한 어떠한 조치도 취하지 않았다.6월 18일 체결된영국-독일 해군 협정(AGNA)은 독일 해군의 규모를톤을 기준으로 35%까지 증강하는 것을 허용했으며, 이 조약이 체결된 날을 히틀러는 "자신의 인생에서 가장 행복했던 날"이라고 말했고 《나의 투쟁》에서 주장했던 영국과 독일의 동맹이 시작되었다고 생각했다.또한 해군 협정은 프랑스와 이탈리아의 협의를 거치지 않았기 때문에, 이러한 조약의 체결은 국제 연맹의 정체성을 직접적으로 훼손했으며 베르사유 조약을 스스로 무력화시켰다.
히틀러는 베르사유 조약을 위반하여 1936년 3월 비무장지대인라인란트로 진군했다. 또한 1936년 7월 히틀러는프란시스코 프랑코의 도움 요청을 받고스페인 내전에 프랑코와 국민파를 지원하기 위한 병력을 파견하였고, 이러한 와중에도 영국과 독일의 동맹을 구축하기 위해 노력했다.1936년 8월, 재무장 노력으로 인해 경제 위기가 시작되자 히틀러는 괴링에게 향후 4년 내에 독일을 전쟁에 대비시키기 위해4개년 계획을 시행하라고 명령했다.이 계획은유대-볼셰비즘과 독일 나치즘 간의 전면전을 구상했으며, 히틀러는 경제적 비용과 상관 없이 재무장을 위한 헌신적인 노력이 필요할 것이라고 생각했다.
1936년 10월, 무솔리니 정부의 외무장관갈레아노 치아노 백작은 독일을 방문하여 화해의 표시로9개 항목의정서에 서명하고 히틀러와 개인적인 회동을 가졌으며, 이후 11월 1일 무솔리니는 독일과 이탈리아의 '추축국'을 선언했다.11월 25일, 독일은일본과방공 협정을 체결했으며, 영국, 중국, 이탈리아, 폴란드도 협정에 초대되었지만 이들은 모두 거부했고 이탈리아만이 1937년 협정에 서명했다. 이에 히틀러는 '부적절한' 영국의 리더십을 비난하고 영국-독일 동맹 계획을 포기했다.그해 11월, 히틀러는 외무장관, 군 수뇌부와국가수상부 관저에서 만나 독일인들을 위한 레벤스라움을 확보하겠다는 의도를 재차 확인했다. 그는 동부에서 전쟁을 시작해야 했으며 계획상 1938년부터, 늦어도 1943년 이전에 실행되어야 한다고 주장했으며, 전쟁 도중 그의 죽음이 있을 경우호스바흐 각서가 '정치적 유언'으로 간주되어야 한다고 말했다.히틀러는 경제 위기로 인한 독일의 심각한 생활 수준 하락은 오스트리아와체코슬로바키아를 점령하는 군사적 침략으로만 해결할 수 있다고 생각했다.그는 영국과 프랑스가군비 경쟁에서 영구적으로 앞서기 전에 신속한 군사적 조치를 촉구했으며,1938년 초블롬베르크-프리치 위기이후 군사-외교 정책 기구의 통제권을 주장하며 노이라트를 외무장관에서 해임하고 자신을 전쟁장관으로 임명했다.1938년 초부터 히틀러는 궁극적으로 전쟁을 목표로 하는 외교 정책을 시작했다.
1938년 2월, 새로 임명된 외교장관이자 일본에 매우 호의적인요아힘 폰 리벤트로프의 조언에 따라 히틀러는중화민국과의 중국-독일 동맹을 종식시키고 더욱 현대적이고 강력한일본 제국과 동맹을 맺었다. 히틀러는 만주에 일본이 세운 괴뢰국인만주국을 공식 국가로 독일이 인정한다고 선언했고, 일본이 차지한 태평양의 독일의 이전 식민지들에 대한 영유권 주장을 포기했다.히틀러는 중국으로의 무기 운송을 중단하라고 명령했고 중국군과 협업하던 모든 독일 장교를 소환했다.이에장제스는 모든 중국-독일 간의 경제 협정을 파기하여 독일에 공급되던 많은 중국산 원자재를 차단했다.
1938년 3월 12일, 히틀러는 오스트리아와나치 독일간의안슐루스(Anschluss,lit.'합병')을 선언했다.이후 히틀러는체코슬로바키아주데텐란트지역의독일계 민족에 주목했다.1938년 3월 28일부터 다음 날까지, 히틀러는 주데텐란트에서 가장 큰 독일계 정당인주데텐 독일인당의콘라트 헨라인과 비밀 회동을 가졌다. 두 사람은 체코슬로바키아 정부에 주데텐 독일인의 자치권을 확대할 것을 요구하는 것에 동의했고, 이는 체코슬로바키아에 대한 독일의 군사적 행동의 구실을 제공했다. 1938년 4월 콘라트 헨라인은헝가리외무장관에게 "체코 정부가 무엇을 제안하든 그는 항상 더 높은 요구를 할 것입니다... 그는 체코슬로바키아 정부를 빠르게 붕괴시킬 수 있는 유일한 방법으로 어떤 수단으로든 합의를 방해하고 싶었을 것입니다."라고 말했다.히틀러는 개인적으로 주데텐 문제가 중요하다고 생각하지 않았으며, 그의 진정한 의도는 체코슬로바키아 전역에 대한 정복 전쟁이었다.
4월에 히틀러는 국방군최고사령부에 체코슬로바키아의 침공 작전명인 '녹색 상황'(Fall Grün)을 준비하라고 명령했다.그러나 프랑스와 영국의 강력한 외교적 압력의 결과로, 9월 5일 체코슬로바키아 대통령에드바르트 베네시는 국가의 헌법적 재편을 위한 '제4차 계획'을 공개했으며, 이 조치는 주데텐 자치에 대한 콘라트 헨라인의 요구 대부분을 수용했다.헨라인의 당은 베네시의 제안에 응했지만 체코슬로바키아 경찰과 일련의 폭력적인 충돌을 선동했고, 이로 인해 특정 주데텐란트 지구에 계엄령이 선포되었다.
독일은 석유 공급을 수입에 의존하고 있었으며, 따라서 체코슬로바키아 분쟁을 놓고 영국과 충돌하면 독일 내 석유 공급이 줄어들 위험이 있었다. 이로 인해 히틀러는 원래 1938년 10월 1일에 계획된 '녹색 상황' 계획을 취소해야 했다.9월 29일, 히틀러,네빌 체임벌린,에두아르 달라디에,베니토 무솔리니는 뮌헨에서 하루 동안 회의에 참석했고, 이를 통해뮌헨 협정이 체결되어 주데텐란트가 독일에 넘겨졌다.
체임벌린은 뮌헨 협정의 결과에 만족하며 "우리 시대의 평화"라고 홍보했지만, 히틀러는 1938년에 전쟁을 일으킬 기회를 놓친 것에 분노했다.그는 10월 9일자르브뤼켄에서 한 연설에서 이러한 실망감을 표현했다.히틀러의 관점에서, 영국이 중재한 평화는 표면적으로 독일의 요구에 유리했지만, 독일의 동부 확장을 위한 길을 닦기 위해 영국의 간섭을 제한하려던 그의 의도가 실패한 외교적 패배였다.회담으로 인해 히틀러는 《타임》에서 1938년올해의 인물로 선정되었다.1938년 후반부터 1939년 초반, 재무장으로 인한 지속적인 경제 위기로 인해 히틀러는 대규모 국방비 삭감을 진행해야 했다.1939년 1월 30일 그는 국가의회에서의 "수출이냐 죽음이냐" 연설에서 그는 군사 무기에 필요한 고급 철강과 원자재를 공급하기 위해 독일의 외환 보유고를 늘리는 경제적 확장을 촉구했다.
1939년 3월 14일, 헝가리의 위협을 받은슬로바키아는 독립을 선언하고 독일로부터 보호를 받았다.다음 날, 히틀러는 뮌헨 협정을 위반하고 경제 위기를 해결하는 데 필요한 추가 자산을 확보하기 위해국방군에체코와 남은 지역에 대한 침공을 명령했고,프라하성에서체코 지역에 대한 독일의 보호령을 선언했다.
1939년 비공개 논의에서 히틀러는 영국을 밟아야 할 주요 적이라고 선언했으며, 폴란드의 몰살은 그 목표를 위한 필수적인 서곡이고점령된 동유럽은 독일의 생활권에 추가될 것이라고 말했다.그는 1939년 3월 31일, 폴란드의 독립을 "보장"한 영국에 분노하여 "나는 그들에게 악마의 술을 끓일 것이다"라고 말했다.4월 1일빌헬름스하펜에서전함 티르피츠진수 연설에서 그는 영국이 폴란드의 독립을 계속해서 보장한다면, 영국-독일 해군 협정을 파기하겠다고 위협했는데, 그는 이를 "고립화"라고 불렀다.그의 계획상 폴란드는 독일의 괴뢰국이 되거나, 독일국의 동쪽 측면을 보호하고 영국의 봉쇄 가능성을 막기 위해 중립화될 예정이었다.
히틀러는 처음에 괴뢰국이라는 아이디어를 선호했지만, 이를 폴란드 정부가 거부하자 침공을 결정하고 1939년 내내 이를 주요 외교 정책으로 삼았다.4월 3일, 히틀러는 군에 8월 25일에 폴란드를 침공하는 계획인 '백색 상황'(Fall Weiß)을 준비하라고 명령했으며,4월 28일 국가의회 연설에서 그는 영국-독일 해군 협정과독일-폴란드 불가침 조약을 모두 파기했다.윌리엄 카,거하드 와인버그,이언 커쇼등의 역사학자들은 히틀러가 전쟁에 돌입한 한 가지 이유가 자신의 빠른 사망에 대한 두려움 때문일 것이라고 주장했으며, 후임자들이 자신의 의지력만으로는 자신의 이상 확보가 부족할 수 있으므로 나이가 너무 들기 전에 독일을 전쟁으로 이끌어야 한다고 생각했다고 말했다.히틀러는 폴란드에 대한 군사적 공격이 영국과의 조기 전쟁으로 이어질 수 있다고 우려했지만,외무장관이자 전 런던 주재 대사였던요아힘 폰 리벤트로프는 영국이나 프랑스가 폴란드에 대한 약속을 지키지 않을 것이라는 확신을 주었다.그에 따라 1939년 8월 22일 히틀러는 폴란드에 대한 군사 동원을 명령했다.
이 계획에는 소비에트 연방의 암묵적인 지원이 필요했고이오시프 스탈린이 이끌었던 소련과 독일 간의불가침조약인몰로토프-리벤트로프 조약에는 폴란드를 두 나라가 분할한다는 비밀 협정이 포함되어 있었다.리벤트로프가 영국이 폴란드와의 약속을 지키지 않을 것이라고 예측한 것과는 달리, 영국과 폴란드는 1939년 8월 25일 영국-폴란드 동맹을 체결했다. 이와 더불어 무솔리니가강철 조약을 이행하지 않을 것이라는 이탈리아 내 소식이 전해지자 히틀러는 폴란드 공격을 8월 25일에서 9월 1일로 연기했다.히틀러는 8월 25일 불가침 보장을 제안하여 영국을 중립으로 이끌려고 했지만 실패했다. 그런 다음 그는 리벤트로프에게 영국과 폴란드의 무위로 인해 임박한 전쟁이 일어날 것이라고 비난하기 위해 불가능할 정도로 짧은 기간 제한을 둔 마지막 평화 계획을 제시하라고 명령했다.
1939년 9월 1일, 독일은단치히 자유시에 대한 영유권과 베르사유 조약에 따라 양도한폴란드 회랑을 가로지르는 영외 도로에 대한 권리를 거부당했다는 구실로폴란드 서부를 침공했다.이에 대응하여 9월 3일 영국과 프랑스는 독일에 선전포고했고, 이에 깜짝 놀란 히틀러는 리벤트로프에게 화가 나서 "이제 뭐하냐?"라고 물었다.그러나 영국과 프랑스는 즉시 행동하지 않았고, 9월 17일 소련군이 폴란드 동부를 침공했다.
폴란드가 항복하자 언론인들이 '가짜 전쟁' 또는 '앉은뱅이 전쟁'이라고 불렸던 전쟁 기간이 뒤따랐다. 히틀러는 폴란드 북서부의 새로 임명된 두대관구지휘자인단치히-서프로이센 국가대관구의알베르트 포르스터과바르텔란트 국가대관구의아서 그라이저에게 "어떠한 질문도 하지 말고" 그들의 지역을독일화하라고 지시했다.포르스터의 지시에 따라 그의 대관구에서는 폴란드계 민족들은 단지 독일 혈통이라는 것을 명시하는 서류에 서명하기만 하면 되었던 반면,그라이저는 힘러의 의견에 동의하며 폴란드계 민족을 상대로인종 청소작전을 실행했다. 나중에 그라인저는 포르스터가 수천 명의 폴란드인들을 "인종적" 독일인으로 받아들이고 있으며 이로 인해 "인종적 순수성"을 위협하고 있다고 불평했다.히틀러는 여기에 개입하지 않았으며, 이는 히틀러가 모호한 지시를 내리고 부하들에게 스스로 정책을 수립하기를 기대했던 "퓌러를 향한 노력" 이론의 예시로 제시되었다.
또 다른 분쟁은 폴란드에서 인종 청소를 옹호한하인리히 힘러와 그라이저의 세력이, 반대에는 폴란드를 제국의 "곡창고"로 만들 것을 주장한 괴링과 총독부의한스 프랑크의 세력이 있었다. 이 두 세력의 충돌은 처음에 경제적으로 파괴적인 대량 추방을 끝낸 1940년 2월 12일의 괴링과 프랑크의 주장이 받아들여지며 일단락되었다. 그러나 이후 1940년 5월 15일, 힘러는 "동부에서 외국인 인구의 처우에 대한 몇 가지 생각"이라는 제목의 글을 발표하며 모든 유대인 인구를 아프리카로 추방하고 폴란드 인구를 "지도자 없는 노동자 계층"으로 전락시킬 것을 요구했다. 히틀러는 힘러의 글을 "좋고 옳다"고 평가했고, 괴링과 프랑크의 주장을 무시하고 힘러와 그라이저의 정책을 폴란드에서 시행했다.
4월 9일, 독일군은덴마크와 노르웨이를 침공했으며, 같은 날 히틀러는대게르만국의 탄생을 선언했다. 이는 네덜란드, 플랑드르, 스칸디나비아가 독일의 지도 하에 "인종적으로 순수한" 정치 체제로 통합된 유럽의 게르만 국가들의 통일 제국이라는 그의 이상이었다.1940년 5월, 독일은프랑스 진군을 시작하여룩셈부르크,네덜란드,벨기에를 점령했다. 이러한 승리를 지켜본 무솔리니는 6월 10일 이탈리아를 참전시켰으며, 프랑스와 독일은 6월 22일휴전 협정에 서명했다.이언 커쇼는 히틀러의 독일 내 인기와 전쟁에 대한 지지가 그가 파리 순방을 마치고 7월 6일 베를린으로 돌아왔을 때 정점에 달했다고 주장했다.이러한 예상치 못한 신속한 승리에 이어 히틀러는1940년 야전원수 서임식에서 12명의 장군을 원수로 진급시켰다.
됭케르크에서 바다를 통해 프랑스 본토에서 철수해야 했던 영국군은대서양 전투에서 다른 영연방자치령국가들과 함께 싸웠다. 히틀러는 새로운 영국의 총리인윈스턴 처칠에게 평화 교섭을 제안했지만, 거절당하자 그는 영국 남동부에 있는영국 왕립 공군의 공군 기지와 레이더 기지에 대한 일련의 공습을 명령했다. 9월 7일 런던에 대한 체계적인 야간 폭격이 시작되었지만, 루프트바페는영국 본토 항공전으로 알려진 전투에서 영국 공군을 물리치는 데 실패했다.9월 말까지 히틀러는영국 침공을 위한 공중 우세를 달성할 수 없다는 깨닫고 작전을 연기하라고 명령했다. 영국 도시에 대한야간 공습이 강화되어런던,플리머스,코번트리등의 여러 도시에서 수개월 동안 지속되었다.
1940년 9월 27일,일본 제국의구루스 사부로, 히틀러, 이탈리아 외무장관 치아노가 베를린에서삼국 동맹 조약에 서명했고나중에 헝가리, 루마니아,불가리아를 포함하여 추축국이 형성되었다. 히틀러가 소련을 반영국 블록에 통합하려는 시도는 11월 베를린에서 히틀러와뱌체슬라프 몰로토프간의 결론 없는 회담으로 실패했고, 그는 소련 침공을 준비하라고 명령했다.
1941년 초, 독일군은 북아프리카, 발칸, 중동에 파견되었다. 2월에 독일군은 이탈리아군을 돕기 위해리비아에 도착했으며, 4월 히틀러는유고슬라비아와그리스에 대한 침공을 명령했다.5월에 독일군이 영국과 싸우는이라크군을 지원하고크레타를 침공하기 위해 파견되었다.
1941년 6월 22일, 1939년의몰로토프-리벤트로프 조약을 위반하여 300만 명이 넘는 규모의 추축군이소련을 침공했다.작전명 '바르바로사 작전'인 이 공세는 소련을 붕괴시키고 서방 연합국에 대한 후속 공격을 위한 자원을 탈취하는 것이 목적이었다.또한 공격은 독일인을 위한 '레벤스라움'과 거주 공간을 확보하기 위한 전반적인 계획의 일부였으며, 히틀러는 소련에 대한 성공적인 성과가 영국이 항복을 협상하도록 만들 것이라고 생각했다.이 대규모 공세를 통해 독일군은발트 지방,벨라루스와 서우크라이나를 포함한 광대한 지역을 점령했으며, 8월 초까지 추축국은 500 km (310 mi)를 진군하여스몰렌스크 전투에서 승리했다. 히틀러는중부 집단군에 모스크바를 향한 진격을 잠시 중단하고 기갑군단에레닌그라드 포위전과키예프 전투를 지원하라고 명령했다.그러나 장교들은 모스크바까지 400 km (250 mi)밖에 남지 않은 상황에서 진군을 중단하라고 한 명령에 동의하지 않았고, 이는 군 지도부의 상당한 혼란을 초래했다.이러한 진격 중단은 소련의붉은 군대에 예비군을 동원할 시간을 제공했으며, 역사학자러셀 스톨피는 진군이 1941년 10월에 재개되어 12월에 비참하게 패배한모스크바 공방전을 초래한 주요 이유가 히틀러의 명령 때문이었다고 주장한다.이러한 군 지도부 내 혼란 동안 히틀러는 자신을육군최고사령부(Oberkommando des Heeres)의 최고지휘관으로 자신을 임명했다.
1941년 12월 7일 일본은 하와이진주만에 위치한 미국 해군 기지를 공격했다. 4일 뒤, 히틀러는미국에 선전포고했다.1941년 12월 18일, 힘러는 히틀러에게 러시아의 유대인들을 어떻게 처리해야할 지 물었고, 이에 히틀러는 "파르티잔인 그들을 몰살하라"(als Partisanen auszurotten)고 답했다.이스라엘 역사학자예후다 바우어는 이 발언이 아마도홀로코스트동안 자행된 대량 학살에 대한 히틀러의 가장 명확한 명령이었다고 주장했다.
1942년 후반, 독일군은제2차 엘 알라메인 전투에서 패배했고히틀러의수에즈 운하와 중동을 점령하려는 계획은 좌절되었다. 1940년 이전의 승리에 심취한 히틀러는 자신의 군사적 전문성을 과대평가하고 육군 고위 사령부를 불신하고 군사와 전술 계획에 간섭하기 시작하여 좋지 않을 결과를 만들어냈다.1942년 12월과 1943년 1월, 히틀러는스탈린그라드 전투에서의 후퇴를 승인하지 않아제6군이 거의 괴멸하고 20만 명이 사망하고 23만 5천 명의 추축군이 포로가 되었다.그 후쿠르스크 전투에서 결정적인 전략적 패배가 있었으며,히틀러의 군사적 판단은 점점 더 변덕스러워졌고, 독일의 군사적, 경제적 능력도 약화되었다. 이에 더불어 그의 건강도 악화되고 있었다.
1943년연합군이 시칠리아를 침공한 이후,파시즘 대평의회의 투표를 통해비토리오 에마누엘레 3세는무솔리니를 권력에서 해임했다. 정부수반이 된피에트로 바돌리오원수는 곧연합국에 항복했다.1943년과 1944년 내내 히틀러의동부 전선을 지속해서 밀어냈으며, 1944년 6월 6일에는 서방 연합국이 역사상 가장 큰수륙양용전인오버로드 작전을 통해 프랑스 북부로 상륙했다.많은 독일 장교들은 패배가 불가피하며 히틀러의 지휘 하에 계속 있다면,국가가 완전히 파괴될 것이라고 결론지었다.
1939년부터 1945년까지히틀러를 암살하려는 수많은 계획이 있었고, 그 중 일부는 상당히 치밀하게 설계되었다.가장 유명한 1944년의7·20 음모에서는 독일이 전쟁에서 패배할 가능성이 증가하면서 독일 내부에서 시작되어 암살 시도가 벌어졌다.발퀴레 작전의 일부인 이 음모를 주도한클라우스 폰 슈타우펜베르크는 히틀러의퓌러본부중 하나인켕트신의늑대소굴에 폭탄을 설치하는 것도 실행했다. 히틀러는 참모장하인츠 브란트가 폭탄이 들어 있는 서류 가방을 무거운 회의 테이블의 다리 뒤로 옮겨놓아 폭발의 충격을 덜 받아서 간신히 살아남았고, 직후 분노한 히틀러는 보복을 명령하여 4천 900여 명 이상을 처형했다.1944년 12월 히틀러는유엔 전쟁범죄 위원회의 첫 번째전쟁범죄자 명단에 올랐는데, 이는 히틀러가 독일의 점령지에서 나치가 벌인 일에 형사적인 책임을 질 수 있다는 것을 의미했다. 1945년 3월까지 히틀러는 7건의 범죄로 기소되었다.
1944년 말,붉은 군대와서방 연합군은 모두 독일 본토로 진군했다. 붉은 군대의 힘과 결의를 알게 된 히틀러는 미군과 영국군이 훨씬 약하다고 판단하고 이들에 맞서 남은 기동 예비군을 사용하기로 결정했다.12월 16일, 히틀러는 서방 연합군 사이에 분열을 조장하고 아마 이들과 소련이 싸우도록 만들기 위해아르덴 공세를 시작했고,일시적인 성공을 거둔 후 공세는 실패했다.1945년 1월, 독일 본토 대부분이 폐허가 되자 히틀러는 라디오에서 "지금의 위기가 아무리 심각하더라도, 모든 것에도 불구하더라도, 우리의 변함없는 의지에 의해 극복될 것입니다"라고 말했다.독일의 군사적 실패로 인해 국가로서 생존할 권리를 상실했다는 자신의 생각에 따라 히틀러는 연합군의 손에 넘어가기 전에 독일의 모든 산업 인프라를 파괴하라고 명령했다.그러나 이초토화명령의 권한을 위임받은 군수장관알베르트 슈페어는 비밀리에 명령을 어겼다.1945년 4월 12일프랭클린 D. 루스벨트미국 대통령이 사망하자, 히틀러는 마지막 희망을 가지고 미국, 영국과 평화 협상을 하려고 했지만, 그의 희망과 달리 연합국 내부에서 불화가 생기지 않았다.
4월 20일, 56번째이자 마지막 생일에 히틀러는 마지막으로퓌러붕커에서 지상으로 나왔다. 국가수상부 관저의 폐허가 된 정원에서 그는 베를린 근처 전선에서 붉은 군대와 싸우던히틀러 청소년단의 소년 병사들에게 철십자 훈장을 수여했다.4월 21일까지게오르기 주코프의제1 벨라루스 전선군은젤로브 고지 전투에서고트하르트 하인리치장군의바이흐젤 집단군을 돌파하고 베를린 외곽으로 진군했다.히틀러를 절박한 상황을 부인하며펠릭스 슈타이너가 지휘하는 병력과 장비가 부족한슈타이너 분견군(Armeeabteilung Steiner)에 희망을 걸었다. 히틀러는 슈타이너에게돌출부의 북쪽 측면을 공격하라고 명령했고,제9군은 북쪽을 향해협공하라는 명령을 받았다.
4월 22일 군사 회의에서 히틀러는 슈타이너의 공세에 대해 물었으며, 그는 공격이 시작되지 않았고 베를린에 입성했다는 정보를 받았다. 히틀러는 빌헬름 카이텔,알프레트 요들,한스 크렙스,빌헬름 부르크도르프를 제외한 모든 사람들에게 방으로 나가라고 명령한 다음장군들의 배신과 무능에 대한 폭언을 퍼부으며 "모든 것이 끝났다"고 처음으로 언급했다.히틀러는 끝까지 베를린에 머물다가 자살하겠다고 발표했다.
4월 23일까지 붉은 군대는 베를린을 포위했고괴벨스는 시민들에게 도시를 방어할 것을 촉구하는 선언문을 발표했다.같은 날 괴링은베르히테스가덴에서 전보를 보내 히틀러가 베를린에 고립되어 있기 때문에 자신이 독일의 지도자가 되어야 한다고 주장했으며, 마감일을 정해 그 기간이 지나면 히틀러를 인정하지 않을 것이라고 말했다.이에 히틀러는 괴링을 체포했고 4월 29일작성한 유언장에서 괴링을 모든 정부 직위에서 해임했다.4월 28일 히틀러는 4월 20일 베를린을 떠난 힘러가 서방 연합군에 항복을 협상하려 한다는 것을 알게 되었고,이를 반역죄로 간주하고 힘러의 체포를 명령했다. 또한 그는 베를린에 남아 있던 힘러의 SS 대표인헤르만 페겔라인을 탈영죄로 처형하라고 명령했다.
4월 28일에서 29일 밤 자정 이후, 히틀러는 퓌러붕커에서 소규모 시민 의식을 통해에바 브라운과 결혼했다.그날 오후 늦게 히틀러는 무솔리니가 전날이탈리아 저항군에 의해처형되었다는 소식을 들었으며, 이는 히틀러가 체포를 피하려는 결심을 견고하게 만든 것으로 추정된다.4월 30일, 소련군이 국가수상부 관저에서 500 미터 떨어진 곳까지 진군했을 때, 히틀러는 권총으로 머리를 쏘았고, 에바 브라운은사이안화물캡슐을 삼켰다.히틀러의 뜻에 따라 이들의 시체는 국가수상부 뒤의 관저로 옮겨졌고, 붉은 군대의 포격이 지속되는 동안 폭탄 분화구에 넣어 휘발유를 뿌린 다음 불태워졌다.대제독카를 되니츠와 괴벨스는 각각 국가원수와 총리로서 히틀러의 역할을 이어받았다.5월 1일 저녁, 괴벨스와 그의 아내마그다는 6명의 자녀를 사이안화물로 독살한 이후 국가수상부 정원에서 자살했다.
베를린은 5월 2일 함락되었다. 괴벨스 가족,한스 크렙스장군, 히틀러의 개블론디의 유해는 소련군에 의해 반복적으로 발굴되었다.소련군은 히틀러와 브라운의 유해도 옮겨졌다고 주장했지만, 이는허위 정보일 가능성이 높다. 치과 교량을 제외하고 히틀러나 브라운의 식별 가능한 유해가 소련군에 의해 발견되었다는 증거는 존재하지 않는다.히틀러의 사망 소식이 빠르게 퍼졌지만, 42명의 증인들의 증언을 수집하기 위한 긴 조사가 이루어진 후인 1956년까지사망진단서는 발급되지 않았다. 히틀러의 죽음은 이 증언을 바탕으로 한 사망 추정으로 기록되었다.
홀로코스트와 독일의 동부 전선 개전은 유대인은 독일의 적이며 독일인들의 생활권 확장을 위한레벤스라움이 필요하다는 오랜 히틀러의 주장에 따라 시작되었다. 그는 이러한 확장에서 동유럽에 초점을 두어 폴란드와 소련을 점령하고 유대인과슬라브인들을 제거하거나 살해하는 것을 목표로 했다.게네랄플란 오스트는 점령된 동유럽과 소련의 인구를 노예 노동으로 동원하거나 살해하기 위해 이들을 서시베리아로 이송할 것을 계획했으며,이전에 거주하던 인구가 추방되고 남은 점령된 영토는 독일인 또는 "독일화"된 정착민들이 식민화할 예정이었다.목표는 소련을 정복한 이후 이 계획을 실행하는 것이었지만, 실패하자 히틀러는 계획을 먼저 추진하기 시작했다.1942년 1월까지 그는 바람직하지 않다고 여겨지는 유대인들, 슬라브인들과 기타 강제 이주자를 살해해야 한다고 결정했다.
이러한 집단학살은하인리히 힘러와라인하르트 하이드리히가 조직하고 실행했다. 1942년 1월 20일 하이드리히가 주도하여 15명의 고위 나치 관리가 참여한반제 회담의 기록은 홀로코스트를 위해 나치가 체계적인 계획을 수립했다는 것을 보여주는 가장 명확한 증거를 제공하며, 히틀러 또한 2월 22일 "우리는 유대인을 제거해야만 건강을 회복할 수 있을 것이다"라고 언급한 것으로 기록되어 있다.마찬가지로 1941년 7월 동부 점령지의 관료들과의 회의에서 히틀러는 그 지역을 빠르게 평정하는 가장 쉬운 방법은 "이상해 보이는 모든 사람을 사살하는 것"이라고 언급했다.히틀러가 대량학살을 승인한 직접적인 명령은 드러나지 않았지만그의 공개 연설, 장군에게 내린 명령, 나치 관리들의 일기에는 히틀러가 직접 유럽 유대인의 학살을 구상하고 승인했다는 것이 기록되어 있다.전쟁 도중 히틀러는 1939년 자신이 말했던 세계 대전이 유대인 민족의 말살을 가져올 것이라는 예언이 성취되고 있다고 발언했다.또한 그는 폴란드, 발트해, 소련을 진군하던 독일군을 따라 학살 작전을 수행하던특수작전집단을 승인했으며그들이 벌인 일에 대해 자세히 알고 있었다.1942년 여름,아우슈비츠 강제 수용소는 살인이나 노예화를 위해 많은 수의 강제 이주자들을 수용하기 위해 확장되었고,아우슈비츠 외에도 유럽 전역에 수많은 강제 수용소나 위성 수용소가 건설되었으며일부는 전적으로 학살만을 담당했다.
1939년에서 1945년 사이에 협력 정부와 점령지에서 지역적 협력을 지원받은슈츠슈타펠(SS)은 최소 1,100만 명의 민간인을 학살했고,여기에는 유럽 유대인 인구의 3분의 2에 달하는 600만 명의 유대인들과20만에서 150만 명에 달하는롬인이 포함되었다.SS에 의한 희생자들은 강제 수용소와 절멸 수용소, 게토에서 대량 총격을 통해 살해당했으며,대부분의 홀로코스트 희생자들은가스실에서의 살해 또는 총살로 인해, 일부는 굶주림이나 질병에 걸려 사망하거나 과도한 강제 노역으로 사망했다.유대인을 제거하는 것 외에도 나치는굶주림 계획이라는 계획을 통해 정복한 영토의 인구를 3천만 명이나 굶어 죽이려고 계획했으며, 이는 지역에서 생산된 식량을 독일군 또는 독일 본토로 가져와 의도적으로 기아를 일으키는 계획이었다. 도시는 파괴되어 숲으로 되돌아가거나 독일인들의 식민지 정착 지역으로 활용되었다.부분적으로 실행된 굶주림 계획과 게네랄플란 오스트를 합치면 소련에서만 8천 만 명이 굶어 죽었으며,학살로 사망한 민간인과 전쟁 포로의 수는 약 1,930만 명으로 추산된다.
히틀러의 정책으로 인해 유대인이 아닌 폴란드인 200만 명,소련의 전쟁 포로 300만 명,공산주의자와 기타 정치적 반대자, 동성애자, 신체 및 정신적 장애인,여호와의 증인,재림주의자, 노동조합원 등이 살해되었다. 그러나 히틀러는 이 학살에 대해 공개적으로 언급한 적이 없으며 강제 수용소에도 방문한 적이 없는 것으로 기록되어 있다.나치는인종위생의 개념을 받아들였다. 1935년 9월 15일 히틀러는 〈뉘른베르크법〉으로 알려진 두 개의 법률안을 국가의회에 제출했는데, 이 법률안은 아리아인과 유대인 간의 성관계와 결혼을 금지했으며 유대인에만 해당되던 조항은 이후 집시, 흑인이나 그들의 사생아들로 확대되었다.이 법률은 모든 비아리아인에게 독일 시민권을 박탈했고 45세 미만의 비유대인 여성이 유대인 가정에서 고용되는 것을 금지했다.히틀러의 초기 우생학 정책은 신체적, 발달적 장애가 있는 어린이를 대상으로 시작되었으며, 나중에 심각한 정신적, 신체적 장애가 있는 성인을 위한 안락사 프로그램인T4 작전으로 절정에 달했다.
히틀러는 모든 부하가 상관에게 절대적으로 복종해야 한다는 '지도자원리'(Führerprinzip)를 주장하여 나치당은독재적으로 이끌었다. 따라서 그는 정부 구조를 피라미드형으로 구상했고, 그 피라미드의 정점에 자신이 있었다. 당의 직책는 선거가 아닌, 더 높은 위치에 있는 상관의 임명으로 채워졌으며, 그들은 지도자의 의지에 따라 의심할 여지 없이 복종할 것을 요구받았다.히틀러의 리더십 스타일은 부하들에게 모순된 명령을 내리고 이들의 의무와 책임이 다른 부하들과 겹치게 의도하여 "더 강한 사람이 일을 하도록" 만들었다.이러한 방법으로 히틀러는 부하들 사이에 불신, 경쟁과 내분을 조장하여 자신의 권력을 공고화하고 통합했다. 그는 관료들이 독립적으로 회의하는 것을 막았고, 이에 따라그의 내각은 1938년 이후 회의를 단 한 번도 열지 않았다.히틀러는 일반적으로 글로 명령을 내리지 않고, 직접 만나 말로 소통을 하거나마르틴 보어만을 통해 전달했다.그는 보어만에게 서류 작업, 임명, 개인 재정 관리를 맡겼고, 보어만은 이러한 지위를 활용해 정보의 흐름과 히틀러에 대한 접근을 통제했다.
히틀러는 제2차 세계 대전 동안 다른 어떤 지도자들보다 자국의 전쟁 준비에 훨씬 더 높은 영향을 가졌다. 그는 1938년에 군에 대한 통제를 강화했고, 이후 독일의 군사 전략에 관한 모든 주요 결정을 내렸다. 1940년에 군부의 주장에 반하여 노르웨이, 프랑스, 저지대 국가에 대한 위험한 일련의 공세를 펼치기로 한 그의 결정은 성공을 거두었지만, 영국을 전쟁에서 이탈시키기 위한 그의 외교적, 군사적 전략은 실패로 끝났다.1941년 12월 히틀러는 자신을 육군 총사령관으로 임명함으로써 전쟁 노력에 더욱 깊이 관여했으며, 이 시점부터 소련에 대한 전쟁을 직접 지휘했다. 반면 서방 연합군에 맞서는 군 지휘관들은 상대적으로 자율권을 유지했다.전황이 독일에 불리하게 변화하면서 히틀러의 지도부는 점점 더 현실과 멀어졌고, 군의 방어 전략은 종종 히틀러의 느린 의사 결정과 불안정한 위치를 유지하라는 잦은 지시로 인해 방해를 받았다. 그럼에도 불구하고 히틀러는 자신의 지도력만이 승리를 가져올 수 있다고 계속 믿었다.전쟁의 마지막 날 동안, 히틀러는 독일을 파괴하는 것이 항복하는 것보다 낫다고 판단하여 평화 협정을 고려하는 것을 거부했다.군부는 전쟁에서 히틀러의 우위에 반대하지 않았고, 고위 장교들은 대부분 그의 결정을 지지하고 따랐다.
히틀러는 가정에 속하지 않는 독신적인 남성으로서 대중적 이미지를 구축했고, 전적으로 자신의 정치적 사명과 국가를 위해 헌신했다.그는 1929년 연인인에바 브라운을 만났고자살하기 전 날인 1945년 4월 29일 결혼했다.1931년 9월, 그의 이복 조카딸겔리 라우발이 뮌헨의 아파트에서 히틀러의 총으로 자살했다. 이 시기 사람들 사이에서 겔리 라우발이 히틀러와 성적인 관계를 가졌다는 소문이 돌았고, 그녀의 죽음은 히틀러에게 깊고 오래 지속되는 고통이 되었다.히틀러의 여동생이자 그의 직계 가족 중 마지막으로 살아남은파울라 히틀러는 1960년 6월 사망했다.
히트럴는가톨릭신자인 어머니와반성직주의인 아버지 사이에서 태어났으며, 집을 떠난 후 히틀러는 한 번도미사에 참석하지 않았고성사도 받지 않았다.알베르트 슈페어는 히틀러가 정치적 동료들에게 교회에 대해 비난했으며. 공식적으로 교회와 단절되지 않았지만 적어도 교회에 애착이 없었다고 말했다.슈페어는 히틀러가 조직된 종교가 없으면, 사람들이 그가 생각하기에 퇴보적인 신비주의에 빠질 것이라고 우려했다고 언급했다.슈페어의 책에 따르면 그는 '온유함과 무기력함'이 존재하는 기독교보다 차라리일본의 종교적 믿음이나이슬람교가 독일인들에게 더 적합하고 믿었다.역사학자존 S. 콘웨이는 히틀러가 근본적으로 기독교에 반대했다고 주장하며,앨런 블록은 히틀러는 신을 믿지 않고 반성직주의자였으며 '적자생존'이라는 그가 선호하던 관점에 어긋나기 때문에 기독교 윤리를 경멸했다고 말했다.그는 자신의 관점에 맞는개신교적 측면을 선호하면서도, 가톨릭교회의 계층적 조직,전례, 어법의 일부 요소를 가졌다.1932년 연설에서 히틀러는 자신이 가톨릭 신자가 아니라고 말했고, 자신을게르만 기독교인이라고 선언했으며,이후 슈페어와의 대화에서 "나를 통해 이 개신교회가 영국에서처럼 국교가 될 수 있었다"고 말했다.
히틀러는 교회가 사회에서 정치적으로 중요한 보수적 영향을 끼친다고 생각했고"자신의 직접적인 정치 목적에 맞는" 전략적 관계를 채택했다.공식적으로 히틀러는 유대인과 싸운 "아리아인인 예수"를 믿는다고 공언하면서 종종 기독교 유산과 독일의 기독교 문화에 긍정적인 발언을 했다.이는 그의 기독교를 지지하는 모든 공개적인 수사가 기독교의 "부조리한" 거짓말에 근거한 넌센스라고 생각했던 그의 사명과는 모순된 부분을 가졌다.
미국전략사무국(OSS)의 보고서인 〈나치의 총괄 계획〉에 따르면 히틀러는 국가 내 기독교 교회의 영향력을 완전히 제거할 계획이었으며,그의 궁극적인 목표는 기독교 자체를 완전히 제거하는 것이었다.이 목표는 히틀러의 정치 입문 초기에 영향을 미쳤지만, 그는 이러한 극단적인 입장을 공개적으로 표현하는 것은 좋지 않다고 판단했다.앨런 블록은 히틀러는 이 계획을 전쟁이 끝난 뒤에 실행하기를 원했다고 주장한다.슈페어의 글에 따르면 히틀러가 힘러와알프레트 로젠베르크의 신비주의적 생각과 힘러의 슈츠슈타펠 신화화 시도를 좋지 않게 보았으며, 그는 더 실용적이었고 그의 야망은 더 실용적인 방법으로 이루어졌다.
연구자들은 히틀러가과민 대장 증후군,피부 병변,부정맥,죽상경화증,파킨슨병,매독,거세포성동맥염,이명증,홑고환증등 다양한 질병을 가졌을 수 있다고 말했다. 1943년 전략사무국을 위해 준비한 보고서에서하버드 대학교의월터 찰스 랑헤르는 히틀러를 "신경증적정신병자"라고 설명했으며,역사학자로버트 G. L. 웨이트는 1977년 저서 《사이코패스 신: 아돌프 히틀러》에서 히틀러가경계선 인격장애를 가졌을 수 있다고 제안했다.반면 역사학자헨릭 에버를과한스 요아킴 노이만은 히틀러가 파킨슨병을 포함한 여러 질병을 앓았을 수는 있지만 병적 망상을 경험하지 않았으며, 항상 자신의 결정을 충분히 이해했고 그에 따른 책임을 가졌다고 주장했다.
1930년대 어느 시점부터 히틀러는 주로채식주의 식단을 선택했고1942년부터 모든 고기와 생선을 피했다. 사교 모임에서 그는 손님들이 고기를 선호하지 않게 만들기 위해 종종 동물 도살에 대한 생생한 설명을 하기도 했다.마르틴 보어만은 히틀러에게 신선한 과일과 채소를 꾸준히 공급하기 위해베르히테스가덴근방의베르그호프별장 근처에 온실을 건설했다.채식주의자가 된 무렵 히틀러는 술을 끊었고 이후에는 사교 모임에서 아주 가끔 맥주나 와인을 마셨다.그는 성인이 된 이후로 거의 대부분 흡연을 하지 않았지만, 젊은 시절에는 하루에 25~40개비씩 매우 많이 피웠다. 금연한 이후 히틀러는 그러한 습관을 "돈 낭비"라고 부르면서주변인들에게 금연을 독려하여 흡연 습관을 끊은 사람에게 금시계를 선물하기도 했다.1937년 말부터 히틀러는암페타민을 사용하기 시작하다가 1942년 말에 완전히 중독되었다.슈페어는 그의 암페타민 사용을 히틀러의 점점 더 불규칙해지는 행동과 군 후퇴를 거부하는 등의 융퉁성 없는 의사 결정을 연관시켰다.
개인 주치의였던테오도어 모렐이 전쟁 중에 90가지의 약을 처방했고, 히틀러는 만상 위장 문제와 기타 질병을 치료하기 위해 매일 많은 약을 먹었다.그는 암페타민,바르비투르산계,아편제,코카인을 정기적으로 복용했으며브로민화 칼륨과 항가스피린제 형태의벨라돈나풀도 사용한 기록이 있다.그는 1944년 7월 20일폭탄 테러에서 고막이 터졌고 다리에서 나무 파편 200개를 제거해야만 했다.여러 영상에서 그는 왼손을 떨고 발을 끌면서 걸었으며, 이는 전쟁 직전에 시작되어 생애 말년에 심해졌다.히틀러가 자살하기 전 몇 주 동안에른스트귄터 솅크와 여러 의사들은 그에게 파킨슨병 진단을 내렸다.
역사학자요아힘 페스트에 따르면, 당시의 수많은 사람들은 히틀러의 자살을 "주문"이 풀리는 것에 비유했으며,마찬가지로 슈페어는 책 《제3제국의 중심에서》에서 "이제야 주문이 풀리고 마법이 사라졌다"고 썼다.히틀러에 대한 대중들의 지지는 그의 죽음 당시에는 거의 사라졌고, 애도하는 독일인은 거의 존재하지 않았다. 이에 대해 이언 커쇼는 대부분의 민간인과 군인들이 국가의 붕괴에 적응하거나 전투에서 도망치는 데 너무 바빠서 그의 죽음에 관심을 가질수 없었다고 주장한다.역사학자존 톨랜드는 나치즘은 지도자 없이 "거품처럼 붕괴했다"고 썼다.
이언 커쇼는 히틀러를 "현대 정치 사악의 화신"이라고 묘사하며,"역사상 한 사람의 이름만으로 관련된 신체적, 도덕적 파괴는 한 번도 없었다"고 덧붙였다.히틀러의 정치적 프로그램은 세계 대전을 초래했고, 황폐하고 빈곤한 동유럽과 중부 유럽을 만들어냈다. 독일은 대량 파괴를 겪었고, 이후 히틀러와 거리를 둔 새로운 독일의 시작이라는 "0시"(Stunde Null)라는 단어가 사용되었다.히틀러의 정책은 전례 없는 규모로 인류에게 고통을 안겼다.R. J. 룸멜은 나치 정권은 약 1,930만 명의 민간인과 전쟁 포로를 학살한 책임이 있으며,제2차 세계 대전 중 유럽 전구에서의 나치의 군사적 행동으로 인해 2,870만 명의 군인과 민간인이 사망했다고 추산했다.제2차 세계 대전 동안 사망한 민간인의 수는 전쟁 역사상 전례가 없는 숫자였으며,역사학자, 철학자, 정치인들은 나치 정권을 묘사하기 위해 종종 "악"이라는 단어를 사용한다.현재까지 많은 유럽 국가에서는 나치즘을 홍보하고홀로코스트를 부정하는 것을 범죄로 규정하고 있다.
역사학자프리드리히 마이네케는 히틀러를 "역사적 인생에서 개성이 독특하고 헤아릴 수 없는 힘의 위대한 사례 중 하나"라고 묘사했다.영국의 역사학자휴 트레버-로퍼는 그를 "역사의 '끔직한 단순화를 한 자' 중 한 명이지만, 가장 체계적이고, 가장 역사적이고, 가장 철학적이지만, 그럼에도 불구하고 세계가 잘 알고 있듯이 가장 거칠고, 가장 잔인하고, 관대한 정복자"라고 말했다.역사학자J. M. 로버츠는 히틀러의 패배는 독일이 지배하던 유럽 역사의 한 국면을 종식시키는 것으로 보았다.이 지배기가 끝나고 남은 자리에 미국과 다른NATO가 이끄는서방 진영과 소련이 지배하는동구권간의 전 세계적인 대립인냉전이 등장했다.역사학자세바스찬 하프너는 히틀러와 유대인의 이주가 없었다면 현대의이스라엘이라는 국가는 존재하지 않았을 것이라고 말하면서, 히틀러가 없었다면 이전 유럽 열강들의탈식민지화가 더욱 늦어졌을 것이라고 주장한다.더 나아가 세바스찬 하프너는 히틀러가 비교적 짧은 기간에 전 세계적으로 광범위한 영향을 일으켰기 때문에알렉산드로스 대왕을 제외하면 다른 어떤 역사적 인물보다 더 큰 영향을 일으켰다고 주장한다.
히틀러는 다큐멘터리 영화와 뉴스릴을 활용해개인숭배를 부추겼다. 그는 정치를 하던 내내 일련의 선전 영화에 참여하고 출연했으며, 그 중 많은 영화가 현대 영화의 선구자로 여겨지는레니 리펜슈탈이 제작했다.히틀러가 출연한 영화는 다음과 같다.