Dioscorea

Dioscoreaes ungénerode plantas de la familiaDioscoreaceaecon más de 600 especies aceptadas.
Se distribuye por todas las regiones templadas y tropicales del mundo, una gran mayoría de especies son tropicales mientras que el resto se dan en las zonas templadas. Algunas de ellas, llamadas popularmenteñame, son cultivadas por sus grandestubérculosque son ampliamente utilizados para laalimentación, siendo un producto básico para el consumo humano enOceaníay el oeste deÁfrica. Su consumo es importante también en elCaribe. EnAsiay África se cultiva desde hace ocho mil años, en tanto en las áreas tropicales deAméricaes cultivado por los pueblosindígenasdesde laépoca precolombina.
Son plantas trepadoras,herbáceasy de hábitoperenneque crecen entre 2 a 12 m. Lashojas, anchas y de forma acorazonada, se disponen en espiral. Lasflores, de seispétalosson inconspicuas y de color verde amarillento; son principalmentedioicas(flores masculinas y femeninas en diferentes plantas), aunque algunas especies sonmonoicas(flores masculinas y femeninas en la misma planta). En la mayoría de especies elfrutoes una cápsula, en otras cuantas unabayablanda.
El género fue descrito porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 1032. 1753.​ Laespecie tipoes:Dioscorea sativaL.
Se cultiva principalmente en la SubregiónMontes de María, específicamente en el Municipio delCarmen de Bolívar.
EnCanariasa diferencia de otros cultivos (plátano, piña tropical ...) no precisa de intensos cuidados, aunque presenta el inconveniente de su largo ciclo de desarrollo e importante exigencia en agua, casi el doble que la platanera y tres veces más que la piña tropical.
Elñameen Canarias se cultiva con métodos artesanales y su practica se ha transmitido de manera tradicional de padres a hijos.
Si bien se cree que su origen se localiza en la región indo-malaya (Sudeste asiático), su introducción en Canarias es más confusa. Posiblemente, laColocasia esculenta, debió llegar a las islas en los primeros años después de la conquista, traída desde el Mediterráneo por los españoles.
Actualmente el ñame (taro o aro) se cultiva principalmente en el norte de la isla de La Palma y en algunos barrancos de Tenerife y La Gomera.
En los primeros 20–30 días de la plantación se produce la emisión del sistema radicular o enraizamiento seguida de un desarrollo del área foliar y posteriormente la aparición de los hijos o ahijamiento (a los 3–4 meses). Por último, después del primer año, comienza el desarrollo del tubérculo así como el almacenamiento en este de sustancia se reserva, principalmente almidón.
La principal isla productora de ñame en Canarias esLa Palma, con una media cercana al millón y medio de kilos anuales, de los cuales la práctica totalidad se exporta hacia los Mercados de Tenerife y Las Palmas.
La mayor parte de esta producción procede del municipio norteño de San Andrés y Sauces, donde existen aproximadamente unas 15 ha de terreno dedicadas a su cultivo.
Ver lista completa de especies acceptadas enThe Plant List
Además de su extendido uso alimenticio, se atribuyen valores medicinales al ñame como antiinflamatorio y anti-espasmódico y otros por su contenido moderado de alcaloides y esteroides. También destaca su contenido eninulina.
En los años 50 del pasado siglo se estudió enVeracruz,México, una variedad deDioscoreaque se usaba como saponina o jabón para matar peces por la compañía Sintex. Gracias a este descubrimiento, se detectó su contenido en esteroles análogos a la progesterona, lo que sirvió de base al descubrimiento, en México, de lapíldora anticonceptivapor parte deCarl Djerassi,MiramontesyRomo.​​
Algunos estudios sugieren que estostubérculospueden aumentar la posibilidad de tener gemelos.
El ñame es un ingrediente imprescindible en lossancochoselaborados enPuerto Rico,Panamá, laCosta Caribe colombiana,Venezuela,Haitíy laRepública Dominicana. También es ingrediente principal de platos colombianos como elmote de queso, dulce de ñame, y en ensaladas y chips (tajadas fritas). En lasIslas Canarias, el ñame es un ingrediente del tradicionalpotajede berros.
http://mdc.ulpgc.es/cdm/ref/collection/MDC/id/1312Archivadoel 12 de agosto de 2016 enWayback Machine.
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