Menthe

Mentha
Lesmenthesforment ungenre(Mentha) deplantes herbacéesvivacesde la famille desLamiacées(Labiées), sous-famille desNepetoideae, tribu desMentheae, sous-tribu desMenthinae. Ce genre comprend de nombreusesespèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales. Le principal producteur est leMaroc, notamment pour la préparation duthé à la menthe.
Si les menthes sont connues et appréciées pour leurs qualités aromatiques depuis l'Antiquité, certaines ont acquis une grande valeur économique depuis quelques décennies. Des 18 espèces de menthes actuellement acceptées, seulement trois (Mentha aquatica,M. canadensis,M. spicata) et leurs hybrides (M. x gracilis, M. x piperita, M. x villosonervata) dominent le marché mondial pour la production d'huile essentielle.
Le mot « menthe » vient dulatinmenta, et, comme legrecμίνθη /mínthêou μίνθα /míntha, il est vraisemblablement emprunté à une langue méditerranéenne de substrat, non indoeuropéenne.
Dans la mythologie grecque, la nympheMenthéou Mynthé (engrec ancienΜίνθη /Mínthê) est changée en menthe parDéméter, la mère dePerséphone, ou, selon d'autres versions, par Perséphone elle-même, après qu'Hadèss'est détourné d'elle.
Les fleurs deMenthase caractérisent par une combinaison de caractères:
L'identification des espèces de menthe est difficile en raison de l'importance des hybridations qui se produisent dans ce groupe.
Les diverses espèces de menthe sont originaires des régions tempérées et subtropicales.
Plusieurs d'entre elles sont largement cultivées.
En 2019, leMarocest le principal producteur de menthe dans le monde avec principalement de lamenthe poivréeet de lamenthe verte(source : FAO). Le pays représente à lui seul près de 90% de la production mondiale.
De toutes les espèces de menthes du genreMentha, celles qui ont connu le développement économique le plus notable de leur culturesont : la menthe du Japon (Mentha canadensis), lamenthe poivrée(M. x piperita), la menthe en épi (M. spicata) et la menthe écossaise (Mentha x gracilisSole). Elles sont à l'origine d'une production importante d'huiles essentielles en Inde (50 000 tonnes, 2014) et en Chine.
En ce qui concerne la première, la menthe du Japon (M. canadensis), la production est actuellement dominée par l'Indeaprès l'avoir été par le Japon dans la première moitié duXXsiècle puis par le Brésil.
La menthe du Japon est proche de lamenthe des champsMentha arvensisoriginaire d'Europe mais contrairement à celle-ci, elle est très riche enmenthol, un arôme naturel utilisé pour aromatiser les cigarettes, les gommes à mâcher, les boissons, pour l'hygiène buccale, les cosmétiques et l'industrie pharmaceutique. Les cultivars de menthe du Japon sont très utilisés en Asie car ils fournissent la principale source commerciale pour la production dementholnaturel.
Les États-Unis produisent principalement de la menthe poivrée, de la menthe en épi et de la menthe écossaise.
La menthe est l'une desplantes médicinalesles plus célèbres. Elle est connue et utilisée dans le pourtour méditerranéen depuis l'Antiquité.
Elle aurait des vertus digestives,spasmolytiques,carminatives,antiseptiques,toniqueset stimulantes. Elle participerait à l'équilibredigestifet améliorerait le tonus général. Les herboristes, même s'ils connaissent parfaitement les diverses espèces de menthes, traitent des propriétés de « la Menthe » de manière collective (Lieutaghi, 1966), exception faite de lamenthe pouliot.
Lamenthe verteest employée très couramment commeherbe aromatique, principalement dans lescuisinesméditerranéennes, par exemple dans lethé à la mentheou letaboulé, et asiatiques (vietnamienne) avec lesnemset lessalades.
Lamenthe poivréeest la plus utilisée enphytothérapie, pour ses propriétés, connues de la tradition et étudiées scientifiquement.
EnFrance, lamenthe poivréeest très cultivée pour les besoins pharmaceutiques (notamment contre les démangeaisons), en particulier dans les régions deMilly-la-Forêtet deChemillé, près d'Angers. Elle contient une forte quantité dementhol, à l'origine de la sensation de fraîcheur ou de froid (car stimulant les mêmes récepteurs que ceux qui dans la bouche sont sensibles au froid). La menthe poivrée contient aussi d'autresterpènes. L'odeur est caractéristique de la saveurcamphrée. L'essence de menthe verte est moins soutenue car elle est plus pauvre en menthol, remplacé par lacarvone, principe actif ducarvi.
Par ailleurs, l'huile essentielle de mentheest très utilisée enaromathérapie(surtout la menthe poivrée), enphytothérapieet dans la médecinejaponaise(surtout lamenthe du Japon). Elle ne doit pas être mise en contact avec lesmuqueusestant qu'elle n'est pas diluée.
Alcoolde menthe,liqueurde menthe etsiropde menthe sont desboissonscourantes, généralement colorées artificiellement envertou bien incolores. Le sirop de « menthe glaciale » est généralement blanc ou légèrement bleuté alors que lesirop de menthetraditionnel est souvent coloré en vert (sans colorant, sa couleur naturelle est en effet plus proche du brun que du vert émeraude).
La menthe est également utilisée encocktail:
Il existe des cas d'allergie ou intolérance à la menthe. Ces cas sont assez rares, mais impliquent souvent une réaction dès l'inhalation, car l'odeur de la menthe généralement très forte suscite alors nausées et vertiges. Mais les symptômes peuvent aussi être d'ordre physique ou respiratoire (eczéma, asthme, etc.). Ils peuvent être spécifiques à certaines variétés de menthe : on peut être allergique à la menthe la plus répandue dans les produits alimentaires, mais tolérer par exemple la menthe poivrée et le menthol. La cause de l'allergie relève de ce que certaines protéines ou certains composés chimiques contenus dans les menthes peuvent être identifiés comme néfastes par l'organisme (comme les salicylates ou le linalol). L'allergie peut être croisée avec d'autres membres de la famille des lamiacées.
En 1753,Carl Linnédonnait, dansSpecies plantarum, une liste de dix espèces du genre Mentha:Mentha crispa, M. spicata, M. aquatica, M. piperita, M. gentilis, M. arvensis, M. canadensis, M. pulegium, M. cervina, M. canariensis.
Depuis lors, plus de 3 000 noms, allant de l'espèce à laforma, ont été publiés pour le genreMentha. Il est possible que 95 % d'entre eux soient des synonymes ou soient illégitimes, le reste désignant pour la plupart des taxons infraspécifiques. Les études systématiques du genreMenthasont particulièrement difficiles en raison de la facilité d'hybridation, et compliquées par un fort polymorphisme, lapolyploïdie, l'importance de la culture et de lamultiplication végétative.
L'analyse des caractères morphologiques, du nombre dechromosomeset des composants chimiques deshuiles essentiellesont permis à Tucker et Naczi de retenir les 18 espèces suivantes, avec leur nombre de chromosomes 2n :
Les espèces sont regroupées en quatre sections.
1. SectionPulegium(Mill.) Lam. & DC : pas de stolon.
2. SectionTubulosae(Briq.) Tucker : pas de stolon, feuille entière.
3. SectionEriodontesBenth. in DC.
4. SectionMentha.
Tucket et Naczi retiennentles hybrides suivants :
Cultivar
Menthe est un nom attribué aussi, en langage courant, à d'autres plantes ne relevant pas du genreMentha:
Pourrait appartenir à ce genre, mais aussi auxTeucrium, lepouliot des montagnesqui était un des multiples constituants de lathériaquede lapharmacopée maritimeoccidentale auXVIIIsiècle(Teucrium flavicansetTeucrium creticum; ne pas confondre avec lamenthe pouliot).
Quatre menthes sont l'objet d'une culture commerciale développée et ont donc une importance économique substantielle. Les principales cultures commerciales sont :
C'est une plante qui supporte des tailles ou prélèvements assez fréquents et qui apprécie un sol bien humide et de préférence à la mi-ombre (mais elle s'acclimate sans difficultés partout ailleurs).La menthe est parfois envahissante dans un jardin. Pour l'empêcher de conquérir le jardin par sesstolons, il suffit de délimiter sa zone de prolifération en enfonçant dans la terre un élément imputrescible et rigide de type barrière à bambou à minimum 35cmde profondeur. Exemples : ardoise, briques, plaque de métal, bâche plastique, planche…
Le21jour du mois demessidor(des moissons)ducalendrier républicain/révolutionnairefrançais est dénommé jour de lamenthe, généralement chaque9 juilletducalendrier grégorien.