Lanterne céleste

Unelanterne célesteouballon lanterneoulanterne à souhaitoubougie du cieloulanterne volante chinoise ou thaïlandaise(天燈, enchinois) est un petitballon à air chaud, constitué d'une sorte declocheenpapier de rizmunie d'une bougie ou d'une étoupe enflammée fixée au centre du croisillon métallique. C'est une variante deslampionset deslanternes flottantes, utilisées depuis l'AntiquitéenChineetAsie du Sud-Est.
Fonctionnant sur le même principe que lamontgolfière, leslanternescélestes ressemblent à de groslampionscapables de s'envoler. Elles sont traditionnellement conçues à partir depapier de rizfixé sur un cercle debambou, avec un brûleur en papier decire, relié au cercle de bambou par deux ou quatre fils de métal. Une fois allumée, la flamme chauffe l'air contenu dans la lanterne, abaissant ainsi sadensitépar rapport à celle de l'air plus froid extérieur, ce qui a pour effet de faire s'élever la lanterne dans les airs, jusqu’à ce qu'elle ne soit plus qu'un point lumineux avec un effet final de cielconstelléd'étoiles. Les lanternes célestes sont conçues pour voler tant que le brûleur reste allumé, après quoi elles redescendent lentement vers le sol.
Hormis la structure métallique, la surface des lanternes célestes est traditionnellementbiodégradable(le papier de riz se désagrège au contact de l'eau après quelques mois). Mais, par souci de sécurité, certaines sont entièrement traitéesignifugecontre le feu, afin d'éviter au papier de s'enflammer au décollage ou pendant le vol. Ce traitement les rend moins biodégradables. Les lanternes retombent au sol ou s'accrochent dans les arbres, dans un rayon d'environ 3 km du lancé, et présentent un niveau depollutionde déchets abandonnés dans la nature.
D'après latradition populaire chinoise, lalanterne Kongming(孔明燈), premier ballon à air chaud de l'histoire aurait été inventée parZhuge Liang(181-234) plus connu sous leprénom socialdeKongming, un des plus brillants chefs stratèges-tacticiens militaire de l’époque desTrois Royaumes de Chine, qui les utilisa au début duIIIsiècle pour des signaux de communication militaire.
Dans l'ensemble des territoires formant laChinehistorique, les lanternes célestes, devenues populaires chez les enfants, furent par la suite employées à l'occasion de fêtes populaires, en particulier pour des occasions spéciales telles que des mariages ou des célébrations diverses, à titre deporte-bonheur, ou porte-chance, ou pour exaucer dessouhaits. Elles sont utilisées en grandes quantités entre autres pour lafête des lanternesduNouvel An chinois, ou à l'occasion de festivals tels que celui dePingxiàTaïwan...
Les thaïlandais utilisent également des lanternes célestes connues sous le nom deKhoom Loy. Les habitants du nord de la Thaïlande utilisent les lanternes célestes tout au long de l'année pour célébrer toute type d'occasions (mariages, anniversaires ...).
Au mois de novembre, lors de lapleine lune, a lieu le festival deLoi Krathong, célèbre pour ses lâchers spectaculaires de lanternes célestes. À l'occasion de cette fête, des milliers d'amoureuxse réunissent sur les berges des fleuves, y disposent deslanternes flottantes, lancent despétardsetfeux d'artificeet lâchent ensemble une lanterne céleste. Ce geste est symbole dechance, la tradition voulant que les problèmes de chacun s'envolent au vent avec les lanternes.
Les lanternes célestes sont illégales dans plusieurs pays du monde en raison des risques d'incendie. Les lanternes fonctionnant grâce à un brûleur, leur utilisation doit être faite avec prudence (risques d'incendie). L'utilisation de lanternes traitées contre le feu permet d'éliminer une part importante de ce danger. Elles sont faites pour être utilisées à l'air libre. Il est important de ne pas les utiliser en cas de pluie ou de vents forts (>8 km/h). En effet, la pluie alourdit sérieusement la lanterne. Aussi, en présence de vents forts, l'air chaud s'échappe de la lanterne. Dans les deux cas, la lanterne risque de voler bas et peut représenter un danger. Toutefois, en respectant les consignes de sécurité, les lanternes célestes restent relativement peu dangereuses comparées aux feux d'artifice par exemple, dont la nature explosive peut causer des blessures.
En France, les lanternes célestes ont surtout fait parler d'elles au printemps 2008 à la suite d'observations d'OVNIàl'Île-d'Yeuqui se sont avérés être des lanternes célestes lâchées par des touristes de retour de Thaïlande
En août 2010, de nombreuses observations d'objets lumineux ont été rapportées dans le nord de la France.La Voix du Norda levé le voile sur ce mystère en prouvant qu'il s'agissait de lanternes célestes.
LeGEIPANou le MUFON Francereçoivent très régulièrement des signalements typiques des lanternes thaïlandaises : des lumières jaune-orangées, voire rouges ou violettes, souvent en file indienne et se déplaçant lentement et sans aucun bruit au gré du vent et des turbulences, de façon un peu erratique (en altitude, le vent peut être très différent de celui au sol, surtout la nuit), et qui s'éteignent au bout d'une à dix minutes.
Les lanternes célestes sont, avec entre autres lecerf-volantou lebambou-coptère, les plus anciennes formes d'aéronefsdeshistoire de l'aérostationethistoire de l'aviation, très antérieures auxMontgolfière,ballon à gaz, etballon dirigeable.