Khaosan

ThanonKhaosan(inlingua thai: ถนนข้าวสาร, trascr. IPA:tʰaˈnonˈkʰaoˈsaːn; nota anche come Khao San e con la traduzione ingleseKhaosan Road) è una popolare strada diBangkok, la capitale dellaThailandia. Pur rimanendo un tradizionale luogo di soggiorno e svago perbackpacker, è diventata nel corso degli anni un posto di ritrovo e divertimento per turisti di ogni tipo ed estrazione sociale, nonché per gli abitanti di Bangkok.
È situata nel quartiere di Banglumphoo, facente parte del centrale distretto diPhra Nakhon, a pochi minuti di cammino da alcune tra le maggiori attrazioni turistiche della città, tra cui ilGrande Palazzo Reale, la piazzaSanam Luange i monasteri diWat Phra Kaew,Wat PhoeWat Bowonniwet. Nelle vicinanze scorre il fiumeChao Phraya, altra attrazione turistica della capitale.
La zona in cui si trova Khaosan fu popolata nei primi anni dopo la fondazione di Bangkok (1782), e rimase per due secoli un tranquillo quartiere in cui abitavano esclusivamente i residenti locali. Nel primo periodo di grande industrializzazione del Paese e del conseguente boom economico, nel 1982 il governo thailandese organizzò una serie di celebrazioni ed eventi per festeggiare il bicentenario di Bangkok, arrivarono turisti da ogni parte del mondo e in breve tempo gli alloggi furono tutti esauriti.
Le maggiori celebrazioni si tennero nella zona delGrande Palazzo Reale, vicino a Thanon Khaosan, e i turisti che viaggiavano con minori mezzi economici (in inglesebackpackers) convinsero gli abitanti di Khao San ad affittargli delle stanze. Questi ultimi constatarono quanto fossero redditizie quelle entrate e trasformarono le proprie abitazioni in vere e proprieguest house. Questa moda si diffuse in tutta la via e in quelle adiacenti, leguest housesi moltiplicarono e in breve furono inaugurati nuovi ristoranti, agenzie di viaggio, negozi disouvenir, di abbigliamento ecc.Nel giro di pochi anni, gran parte della zona compresa tra la piazza realeSanam Luang, il vialethanon Ratchadamnoen, il fiume Chao Phraya e il canale Banglumphoo, che delimita a nord la storicaisola di Rattanakosin, divenne consacrata al turismo ed è tuttora chiamata la zona di Khaosan.
Con il progressivo sviluppo turistico della zona, Thanon Khaosan è diventata un luogo alla moda anche per turisti più abbienti e per gli abitanti di Bangkok, in particolare per i più giovani che la affollano soprattutto nelle serate dei fine settimana.Pur conservando buona parte delle vecchie ed economicheguest housee ristoranti, i prezzi sono aumentati e sono stati inaugurati ristoranti e alberghi di lusso, discoteche, gioiellerie (che vendono soprattutto argento) ecc.Le zone più costose di Bangkok dedicate al turismo rimangono comunque quella nella zona di Thanon Silom, lungo il fiume Chao Phraya, e quella di ThanonSukhumvit, nella parte orientale del centro cittadino.
I turisti arrivano a Khaosan principalmente per trovare vitto e alloggio a prezzi modici, in un ambiente di tipo occidentale che garantisce una certa confidenza soprattutto con il mangiare, sono infatti presenti ristoranti di molte tra le migliori cucine internazionali, oltre all'apprezzatacucina thailandese. Il fatto di soggiornare in un luogo popolato soprattutto da gente proveniente da tutto il mondo, fa sentire molti turisti a proprio agio, più di quanto si sentirebbero se fossero circondati esclusivamente da locali. Altri turisti criticano questa tendenza, ritenendo che soggiornare a Khaosan sia come rinchiudersi in un ghetto lontano dalla realtà thailandese.
È in ogni caso una conveniente base di partenza per visitare la città prima di inoltrarsi nel Paese. La fitta rete di autobus che passano nelle vicinanze ed il servizio divaporetto, chiamatoChao Phraya Express Boat, forniscono un efficiente servizio di trasporti urbani. I molti negozi della zona offrono ai turisti la possibilità di effettuare acquisti a prezzi bassi prima del ritorno a casa. Particolarmente economiche sono le merci in vendita al vicino mercato diurno di Banglumphoo nel quale, come spesso in Thailandia, si deve contrattare per pagare il prezzo effettivo. Frequenti sono i saloni dimassaggio thailandese. La competizione tra le molte agenzie di viaggi presenti nella zona permette di trovare biglietti di viaggio evisti d'ingressoa prezzi convenienti.
Particolarmente frequentata è la vita notturna di Khaosan, con birrerie e molti ubriachi,karaoke-bar, locali notturni con musica dal vivo, discoteche ecc. Fiorente è anche la prostituzione sia femminile che maschile, molti sono i travestiti e transessuali, che in Thailandia sono chiamatikatoey. Molti turisti si trovano per parlare delle esperienze di viaggio e molti altri si accontentano di passeggiare avanti e indietro, spesso tra la confusione e il rumore, guardando le vetrine e consumando cibi e bevande vendute nelle frequenti bancarelle e carretti sulla strada. La carreggiata stradale è a due corsie e molto affollata dai pedoni, viene quindi utilizzata dalle auto prevalentemente e in misura moderata durante il giorno, mentre l'estrema confusione serale rende possibile solo il lento passaggio delle vetture di servizio.