Beta vulgaris

Beta vulgarises unaespecieherbáceaperteneciente a la subfamiliaBetoideaede lafamiliaAmaranthaceae. Económicamente, es el cultivo más importante del granordende losCaryophyllales.​ Existen numerosasvariedadescultivadas, algunas para su consumo como verdura, y otras como materia prima industrial. Entre las primeras están laBeta vulgaris var. cicla(acelgas o bledas) y laBeta vulgaris subsp. vulgaris var. Gp Conditiva(remolachas de huerto o betabel) y entre las segundas, laBeta vulgaris subsp. vulgaris var. altissima(betarraga o remolacha azucarera), la de mayor importancia para producirsacarosa;  y laBeta vulgaris subsp. vulgaris var. crassa(beterava o remolacha forrajera), que es un cultivo deforraje.
Por lo general se reconocen tressubespecies. Todos los cultivos pertenecen a la subespecieBeta vulgarissubsp. "vulgaris". El ancestro silvestre de la remolacha cultivada es laremolacha marina(Beta vulgarissubsp.maritima). En general, los nombres más comunes en castellano sonacelga,remolacha,betabel,betarragaybeterraga.
Es una planta herbáceaanualobienal, glabra, de porte erecto y que alcanza hasta 2 m de alto. Es ramificada y frondosa, de color verde a morado-violáceo y tieneraícesdelgadas otuberosasricas enazúcar. Lashojas, generalmente de hasta de 12 por 6 cm, sonpecioladas; las basales en roseta y ovadas, cuneadas a subcordadas y las caulinares rómbico-oblongas a linear-lanceoladas. Lasinflorescenciasconsisten enracimosde 1-4floreshermafroditas, dispuestas en largas y delgadasespigas. Elperianto, pentámero y acrescente, es herbáceo, de color verdoso, y mide unos 2-5 mm. El fruto es unpixidiodehiscentepor un opérculo y con una únicasemilla.​
Acelga, acelga bravía, acelga colorada, acelga común, acelga cultivada, acelga marina, acelga negra, acelgas, acelgas castellanas, acelgas de campo, acelga silvestre, acelgas locas, berza, betabel, betarraga, beterrada, beterrata, celga, nabo colorado, raíz de la abundancia, raíz de la miseria, raíz de miseria, raíz de reina, remolacha, remolacha amarilla, remolacha azucarera y forrajera, remolacha blanca, remolacha colorá, remolacha encarnada, remolacha forrajera, remolacha roja, remolachas.​
Beta vulgarisfue descrita porCarlos Linneoy publicada enSpecies Plantarum, vol. 1, p. 222, 1753.​
Prácticamente todas los descritos son considerados meros sinónimos, excepto:
Hay tres subespecies deBeta vulgarisreconocidas. Todas las cultivadas pertenecen a la subespecievulgarispero su antepasado, la subespeciemaritima,también llamada remolacha de mar, se encuentra sobre todo en zonas próximas alMediterráneo, en la costa atlántica deEuropay laIndia. La tercera subespecie, llamadaadanensis,se encuentra enGreciaySiria.
La variedad de mesa es de raíces gruesas, carnosas y de color púrpura rojizo oscuro, que se consumen principalmente cocidas; el color se debe a dos pigmentos, labetacianinay labetaxantina, que resultan indigeribles, tiñen el bolo alimenticio, los excrementos y la orina de ese color. También manchan la piel y las telas. Sin embargo, por su atoxicidad se usa frecuentemente como colorante en productos alimentarios.
Como subproducto de la industria azucarera se encuentra lacoseta de remolacha. Este residuo industrial es utilizado para la alimentación del ganado principalmente. Algunos de los posibles usos debido a su alto contenido depectinases su utilización para la producción debiocombustiblesa través de un tratamiento enzimático y su posterior fermentación.
La remolacha azucarera es una planta resistente, bienal, que puede ser cultivada comercialmente en una gran variedad declimastemplados. Durante su primera estación de crecimiento, produce una gran raíz de almacenamiento (1-2 kg) cuya masa seca es de 15-20% en peso desacarosa. Si la planta no se cosecha en este momento, a continuación, durante su segunda estación de crecimiento, los nutrientes de la raíz se utiliza para producirfloresysemillasy la raíz se reducirá de tamaño. En la producción de remolacha comercial, la raíz se cosecha después de la primera estación de crecimiento.
En la mayoría de los climas templados, las remolachas se siembran en laprimaveray se cosecha enotoño. En el extremo norte de su área de distribución, estaciones de crecimiento más corto, en 100 días puede producir comercialmente los cultivos de remolacha azucarera viable. En climas más cálidos, como en Imperial Valley,California, o en Andalucía (España), la remolacha es un cultivo de invierno, plantado en el otoño y se cosecha en la primavera.
En los últimos años,Syngenta AGha desarrollado la llamada remolacha azucarera tropical. Permite que la planta crezca en las regiones tropicales y subtropicales. Las remolachas se plantan de una pequeña semilla, 1 kg de semillas de remolacha cuenta con 100 000 semillas de plantas. La densidad de siembra es del orden de 100 000-120 000 plantas por hectárea, en líneas separadas unos 50 cm.
Hasta la segunda mitad del sigloXX, la producción de remolacha azucarera fue muy intensiva en trabajo. La semilla de remolacha es un glomérulo multigermen con lo que de cada semilla nacen varias plantitas y era preciso eliminar a mano las sobrantes para dejar solo una, en una labor que se llama aclareo. Los productores de variedades consiguieron semillas monogermen y gracias a ellas ese aclareo manual ya no es necesario.  El control de malezas se realizaba mediante una gran densidad de siembra de los cultivos, y luego tenía que ser acabado manualmente con una azada, dos o incluso tres veces durante el período vegetativo.
La recolección también requiere de muchos trabajadores. Aunque las raíces podían arrancarse por un dispositivo formado por un arado que era movido por un grupo de caballos, el resto de las tareas  de recolección se realizaban a mano. El labrador tomaba la remolacha por sus hojas, sacudía la tierra y cortaba las hojas, luego cada parte iba a una fila, la raíz a un lado, las hojas verdes a otro. Un segundo trabajador equipado con un cuchillo de remolacha (una herramienta de mango corto parecida a una hoz),   cortaba la corona. Trabajando de esta manera, se obtenía una fila de remolacha que se transportaba en un carro.
Hoy en día, la siembra mecánica, la aplicación de herbicidas para el control de malezas y la cosecha mecanizada ha supuesto la no dependencia de numerosos trabajadores.
La recolección está ahora totalmente mecanizada. Un rotobatidor utiliza una serie de cuchillas para cortar la hoja y la corona (que es baja en azúcar) de la raíz. La cosechadora de remolacha levanta la raíz, y elimina el exceso de tierra en una sola pasada sobre el campo. Una cosechadora moderna suele ser capaz de cubrir seis filas, al mismo tiempo. Las remolachas se vierten en los camiones.
Si la remolacha se tiene que dejar almacenada  para entregarla al cabo de algún tiempo, se forman montones cubiertos con paja que protege la remolacha de la intemperie. Siempre que el montón esté bien construido y tenga una correcta ventilación, la remolacha no se deteriora de manera significativa. Las remolachas que se congelan y después se descongelan, producenhidratos de carbonocomplejos que causan graves problemas de producción en la fábrica. En el Reino Unido, las cargas pueden ser examinadas a mano a la puerta de la fábrica antes de ser aceptadas.
En losEstados Unidos, la cosecha de otoño comienza con la primeraheladadura, que detiene lafotosíntesisy el consiguiente crecimiento de la raíz. Dependiendo de las condiciones climáticas locales, la cosecha puede ser llevada a cabo en el transcurso de unas pocas semanas o prolongarse a lo largo de los meses de invierno.
La cosecha y el procesamiento de la remolacha se conoce como "la campaña”, lo que refleja la organización la obligación de entregar la cosecha a un ritmo constante a las fábricas de procesamiento que funcionan las 24 horas del día durante la duración de la cosecha y el procesamiento (para elReino Unidola campaña tiene una duración de aproximadamente 5 meses).
Sebewaing,Míchiganes conocido (por los estadounidenses) como la capital de la remolacha azucarera del mundo.Ambos, la región y el estado, son los principales productores de remolacha azucarera. Sebewaing es la sede de una de las tres fábricas de Míchigan Sugar Company. La ciudad patrocina cada año un "Festival del Azúcar de Míchigan".
Debido a sus trabajos experimentales  con el cultivo de remolacha azucarera en los suelos alcalinos,Arthur Stayneres considerado como el padre y fundador del movimiento que hizo que la fabricación de azúcar en Utah fuera un éxito.
El uso más común de este vegetal es comohortaliza, principalmente cocida, pero también tiene otras utilidades en laalimentación, tales como:
Las hojas de esta planta son uno de los ingredientes delpreboggion, mezcla de hierbas típica de la cocina deLiguria. Se utiliza para preparar la sopa llamadaBorschen Europa central y oriental. EnEl Salvador, la remolacha es una parte esencial para hacer ensalada de papas, la cual consiste en papas cocidas cortadas en cubos, con perejil, remolacha y cebolla. A su vez, es utilizada para hacer encurtido: repollo, zanahoria, y cebolla rallada en vinagre. En Colombia es muy conocida la llamada ensalada roja, que consiste en remolacha y zanahoria cortadas en cubos pequeños.
Se emplean las raíces generalmente enensaladasya sea cocida o inclusive cruda rallándola junto conzanahoria.
También se puede consumir en forma dezumoya sea puro o mezclado con otros como el denaranjayzanahoria(lo que enVenezuelase conoce comobatido tres en uno).
El betabel se utiliza para la preparación de una bebida ProbioticaKvas,  la cual  contiene probioticos beneficiando la flora intestinal. Esta bebida tiene tradición entre puebloseslavosybalticos.
La remolacha azucarera moderna se remonta a mediados del sigloXVIIIenSilesia, donde el rey dePrusiasubvencionó experimentos destinados a procesos para la extracción de azúcar.​​ En 1747Andreas Marggrafaisló el azúcar de las remolachas y lo encontró en concentraciones del 1.3-1.6%.​ También demostró que se podía extraer de la remolacha el mismo azúcar que el producido a partir de lacaña de azúcar.​ Su alumno,Franz Karl Achard, evaluó 23 variedades demangelwurzel(nombre alemán dado a plantas de Beta vulgaris) por su contenido en azúcar y seleccionó una variedad local de la localidad deHalberstadten la actualSajonia-Anhalt, Alemania. Moritz Baron von Koppy y su hijo seleccionaron además esta variedad para obtener tubérculos blancos y cónicos.​ La selección se denominó "Weiße Schlesische Zuckerrübe", es decir remolacha azucarera blanca de Silesia, y tenía un contenido de azúcar de aproximadamente el 6%.​​ Esta selección es la progenitora de todas las remolachas azucareras modernas.​
Un decreto real hizo que en 1801 se abriera la primera fábrica dedicada a la extracción de azúcar a partir de la remolacha en Kunern, Silesia (actualmente Konary,Polonia). La remolacha azucarera de Silesia se introdujo pronto enFrancia, dondeNapoleónabrió escuelas específicamente para el estudio de la planta. También ordenó que se dedicaran 28 000 hectáreas (69 189,4 acre) al cultivo de la nueva remolacha azucarera.​ Esto fue en respuesta a los bloqueos británicos del comercio deazúcar de cañadurante lasGuerras Napoleónicas, que estimularon el rápido crecimiento de una industria europea de remolacha azucarera.​​ En 1840, alrededor del 5% del azúcar mundial procedía de la remolacha azucarera, y en 1880 esta cifra se había multiplicado por más de diez, hasta superar el 50%.​ La remolacha azucarera se introdujo en América del Norte después de 1830 y la primera producción comercial comenzó en 1879 en una finca de Alvarado, California.​​ La remolacha azucarera también se introdujo enChilea través de colonos alemanes alrededor de 1850.​
Sigue siendo un cultivo comercial muy extendido para la producción de azúcar de mesa, en parte debido a las subvenciones escaladas para mantener su competitividad frente a lacaña de azúcartropical.
ElMuseo de la Remolacha Azucarera(MUREA) es la única instalación museológica conocida en el mundo sobre este producto y se encuentra enAlfambra(Teruel, España).​