Stephen Graham

Stephen Joseph Graham(Liverpool, 3 de agosto de 1973) es unactordecineytelevisiónbritánico, conocido por sus personajes violentos y su habilidad para reproducir diversos acentos.​ Ha desarrollado su carrera como actor tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, combinando actuaciones enpelículas independientes,blockbustersy series de televisión.​
Ha interpretado papeles en filmes comoSnatch(2000),Gangs of New York(2002),This Is England(2006),The Damned United(2009),Enemigos públicos(2009), la saga dePiratas del Caribe(2011y2017),El irlandés(2019) yHierve(2021). Por su papel progagónico enHierverecibió una candidatura alBAFTA como mejor actor.​ Desde los inicios de su carrera ha trabajado en la televisión británica, participando en numerosas series, incluyendo las adaptaciones televisivas deThis Is England(2010,2011, 2015),Little Boy Blue(2017),Taboo(2017),Line of Duty(2019),Time(2021) yPeaky Blinders(2022). Asimismo, interpretó aAl Caponeen la serie estadounidenseBoardwalk Empire(2010-2014).
Graham nació enKirkby, un pequeño pueblo de la ciudad deLiverpool, Inglaterra, el mayor de cuatro hermanos,​ y fue criado por su madre, una asistente social, y su padrastro, un mecánico que luego se convirtió en enfermero de pediatría.​ Durante los primeros diez años de su vida fue criado por su madre.​ Proviene de una familia de orígenesirlandesesyescoceses;​ además por el lado paterno, su abuelo erajamaicanoy su abuelasueca.​
De niño desarrolló su habilidad para los acentos, imitando las voces de personalidades comoMargaret ThatchereIdi Amin.​ Comenzó a asistir a clases de teatro después de que el actor liverpuliano Drew Schofield lo viera actuar comoJim Hawkinsen una obra deLa isla del tesorodurante el primer ciclo escolar en la Overdale Junior School cuando Graham tenía diez años de edad.​​​​ Aunque el orientador laboral de su escuela le sigirió que se olvidara de la actuación y aprendiera un oficio, su padrastro incentivó su desarrollo como actor mostrándole cintas comoTaxi Driver,El padrinoyThe Deer Hunter.​ A los catorce años de edad,​ aconsejado por Schofield, Graham empezó a entrenarse como actor en el teatro Everyman de Liverpool y se unió al Knowsley Youth Choir; en ese entonces se dio cuenta de que quería dedicarse a la actuación.​ Una directora decastinglo vio actuar en el Everyman y lo invitó a asistir a una audición para la serie de televisión infantilChildren's Ward, escrita porPaul Abbott; con alrededor de dieciséis años edad, ese fue el trabajo por el que recibió su primer sueldo como actor.​​ Más tarde ingresó al National Youth Music Theatre, viajando a las audiciones hastaLondresacompañado por su madre, Mary.​ Sin embargo, sus inicios como intérprete se vieron interrumpidos cuando, siendo todavía un adolescente, fue expulsado de laescuela de arte dramáticoRose Bruford College y posteriormente decidió serbombero.​ En Londres llegó a trabajar durante dos semanas en la cadena de comida rápidaT.G.I. Friday's, de donde fue despedido.​
El mismo día que iba a tener una reunión con el departamento de bomberos y tras haber pasado todas las pruebas, su representante lo llamó para comunicarle que le había conseguido una prueba decastingpara la serie de televisiónCoronation Street.​ Anteriormente había participado en otras series británicas comoThe BillyHeartbeat.​ Su trabajo bajo la dirección deGuy Ritchiecomenzó con el cortometraje de veinte minutosThe Hard Case(1995) después de que fuera alcastingen Londres solo para acompañar a un amigo.​
Graham impresionó a Ritchie con su habilidad para reproducir acentos.​ Tras una charla e improvisar el personaje, el director lo confirmó para el papel en el corto.​ Años más tarde, cuando Graham se enteró de que Ritchie estaba realizando la comedia criminalSnatch, el actor le insistió a su representante para que le consiguiera una prueba decastingen la película, pero Ritchie solo estaba considerando actorescockney. De todas forma, Graham asistió alcastinghaciéndose pasar por cockney, pero no logró engañar al director que lo recordaba de su anterior papel.​​ Graham leyó el guion y ese día consiguió el rol.​Snatchse estrenó en el año 2000 y Graham interpretó un rol cómico como Tommy, mano derecha de promotor deboxeoTurkish (Jason Statham), y compartió escenas conBrad Pitt.​ Esta fue una de sus primeras muestras de su habilidad para reproducir acentos, adoptando un acento cockney en lugar de su acento nativoscouse.​ Su participación enSnatchayudó a impulsar su carrera y conseguir un nuevo representante que le posibilitó acceder a más variadas oportunidades como actor.​ Muestra de ellos fue su intervención en dos episodios de la miniseriebélicaestadounidenseBand of Brothers(2001).​
A continuación conoció a la directora decastingEllen Lewisen Londres, quien envió una cinta con su actuación de prueba aMartin Scorsese, que iba a filmarGangs of New York(2002).​ Un par de semanas después, Lewis le informó que había sido seleccionado para el papel y debía viajar aRomapara comenzar el rodaje, sin necesidad de otra prueba decasting.​ Graham hizo el papel de Shang, uno de los integrantes de la pandilla liderada por Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio); la cicatriz en la cara de su personaje fue idea del actor para dar a entender sus antecedentes como ladrón y también solicitó tener unterriercomo guiño a Bill Sykes, principal antagonista deOliver Twist.​ En elsetde filmación deGangs of New Yorkel actor era apodado «LittleJoe Pesci» (Pequeño Joe Pesci),​ y el propio Scorsese le dijo: «Eres como mi Joe Pesci británico».​ Describió ese momento de su carrera como «la cresta de la ola»​ y sobre su trabajo con el reconocido cineasta declaró: «Trabajar con alguien como Scorsese es una experiencia increíble en sí misma. Tuve solo un pequeño personaje pero él [Scorsese] me permitió crear un montón».​​
Mientras la popularidad de la banda de rock inglesaArctic Monkeysestaba en ascenso,​ Graham fue contactado para protagonizar junto aLauren Sochael videoclip de «When the Sun Goes Down», lanzado a finales de 2005. Ambos actores también protagonizaron un cortometraje basado en el videoclip anterior tituladoScummy Man, editado en DVD en abril de 2006.​ Más tarde protagonizó otro video musical de Arctic Monkeys, «Fluorescent Adolescent», donde lidera un grupo de payasos violentos.​ Su carrera estuvo marcada por su actuación en la películaThis Is England(2006), donde hizo el papel de Combo, un violentoskinheadque acaba de salir de prisión.​ Hasta ese momento el actor había evitado roles de liverpuliano.​ «Es una de esas personas que han sido maltratadas por el sistema y ese sistema se ha olvidado inmediatamente de él», afirmó sobre su personaje.​ La actuación de Graham enThis Is Englandle valió el reconocimiento de la crítica cinematográfica,​​​ además de recibir una candidatura a losBritish Independent Film Awardscomo mejor actor de reparto.​ A pesar del éxito deThis Is England, Graham tuvo dificultades para conseguir trabajo y estuvo ocho meses alejado de la actuación, periodo que superó gracias al apoyo de su familia y amigos.​​​ Posteriormente, repitió el papel de Combo en las adaptaciones televisivasThis Is England '86(2010),This Is England '88(2011) yThis Is England '90(2015); tanto el filme como la serie se volvieron un fenómeno de culto.​ Tras su paso porThis Is England, Graham consideró Combo su mejor trabajo hasta ese momento.​
Graham, que se había mantenido en contacto con Leonardo DiCaprio desdeGangs of New York, fue recomendado por este al directorMichael Mannque planeaba realizarPublic Enemies(2009), una cinta sobre la historia real deJohn Dillingerambientada en laGran Depresióndurante los años 1930.​ Para convencer a Mann de que lo seleccionara para dar vida al asaltante de bancosBaby Face Nelson, Graham le envió una grabación realizada en su casa utilizando un pequeñopalo de golfde juguete como si fuese unaametralladora.​Public Enemiesfue protagonizada porJohnny DeppyChristian Bale, el primero declaró que Graham era «uno de [sus] actores favoritos de todos los tiempos» y expresó sus deseos de volver a trabajar con él.​​ Ese año también tuvo un papel como el futbolista escocésBilly BremnerenThe Damned United, un drama deportivo sobre la vida del entrenadorBrian Clough.​
Su suerte cambió en 2009 cuando fue seleccionado por Martin Scorsese para formar parte de la serie dramáticaBoardwalk EmpiredeHBO,​ producida por Scorsese y escrita porTerence Winter(guionista deLos Soprano). Casi una década atrás, durante la filmación deGangs of New York, Scorsese le había prometido a Graham otro papel en el futuro. Finalmente, recibió una llamada de Scorsese para interpretar a un jovenAl Caponedurante laley seca en los Estados Unidos. El actor reconoció haber quedado «totalmente enshock» después de recibir la llamada de Scorsese.​ Winter, el creador, quería que Graham desarrollara su propia versión del famosogangster.​ Estudió libros y documentales sobre la década de ambientación de la serie y al mismo tiempo analizó su pasado familiar para crear un personaje tridimensional y no simplemente un villano: «Quería personificar al personaje de forma no antes vista», comentó Graham, «porque todos conocemos la figura icónica, y eso es en lo que se transformó, pero nunca hemos visto realmente sus comienzos».​ Trabajó en el rodaje durante seis meses con un reparto encabezado porSteve Buscemi,Michael PittyKelly Macdonald.​ La primera temporada de la serie se estrenó en 2010 y Graham interpretó a Capone en las cuatro temporadas producidas en total. Paralelamente, participó en otras series de televisión británicas comoAccused,Good CopyParade's End.​
Su carrera en el cine británico continuó con un papel de reparto enTinker Tailor Soldier Spy(2011), protagonizada porGary Oldman, y como coprotagonista en el thrillerBlood(2012), junto aPaul Bettany. Alejándose momentáneamente de sus personajes dramáticos,​ volvió a trabajar con Johnny Depp, pero esta vez en un rol cómico, en lacuarta entregade la sagaPiratas del Caribe, interpretando a Scrum, un maquiavélico pirata descrito por Graham como un «agradable granujacockney». Inicialmente, pensó en darle a su personaje un fuerte acento de la zona deLiverpool, pero desechó la idea porque la audiencia estadounidense podría no entenderlo bien.​​ Mientras tanto continuó actuando en la televisión, coprotagonizando en el drama de espionajeThe Secret Agent, una serie de tres partes basada en la novelaEl agente secretodeJoseph Conrad, en la cual Graham interpretó al inspector Heat.​ El periódicoThe Daily TelegraphdescribióThe Secret Agentcomo «uno de los dramas más desalentadores, sombríos y perturbadores» de ese año.​ En 2017 apareció en lasiguiente entregadePiratas del Caribe, encarnando nuevamente a Scrum. El mismo año volvió a Liverpool, su ciudad natal, para protagonizar la miniserie dramática basada en hechos realesLittle Boy Blue, donde interpretó a un detective encargado de investigar el asesinato de un niño de once años. El actor describió su trabajo en la serie como «una experiencia increíble».​ Además actuó en la serieTaboo, creada porSteven Knight,Tom Hardyy Edward «Chips» Hardy, ambientada en el Londres de 1814, donde Graham hace de Atticus, un criminal informante que trabaja para el personaje de Hardy.​
Posteriormente actuó en la miniserie de fantasía basada en el libro deCharles DickensA Christmas Carol(2019) y en la serieLine of Duty(2019) como el criminal John Corbett, descrito como un de los personajes más violentos y peligrosos que la serie haya tenido​ y cuya participación fue bien recibida por el público.​ Además, Martin Scorsese lo seleccionó para el rol del mafiosoTony ProvenzanoenEl irlandés(2019), donde tuvo la posibilidad de actuar junto aAl Pacino, a quién llegó a sorprender con su improvisación en algunas escenas.​ Al mismo tiempo,Tom Hanksconvenció a los ejecutivos de la producción deGreyhound(2020) para incluirlo en su próxima película como actor y guionista.​ Paralelamente, no dejó actuar en la televisión británica, con papeles en el drama carcelarioTime(2021), coprotagonizado junto aSean Bean; la miniserieLa sangre helada(2021), donde interpreta al capitán de un barco ballenero en una expedición al Polo Norte en el sigloxix;​ y como protagonista de la serieCode 404(2020) y el telefilmeHelp(2021). Más tarde recibió elogios por su papel protagónico en el dramaHierve(2021), la primera cinta británicarodada en plano secuencia.​ Interpretando alchefprincipal de un concurrido restaurante de Londres, Graham describió su experiencia en elsetdeHiervecomo «la variedad de emociones más estimulante» de su carrera en el cine.​ En una reseña la revistaVarietyafirmó: «Absolutamente convincente como un jefe de cocina sobrecargado cuyos cambios de humor y ataques de nervios nunca se convierten en un espectáculo actoral al estilo deGordon Ramsay, Graham evidentemente disfruta de hacer un poco habitual protagonista en la pantalla grande digno de su talento».​ Este trabajo le valió por primera vez una candidatura a los premiosBAFTA al mejor actor.​ En 2022, apareció en la sexta y última temporada de la serie de gánsteresPeaky Blinders.​
Su papel protagónico enHiervey su participación enMatilda, de Roald Dahl: el musical(2022) potenciaron su popularidad.​ Del mismo modo que actuó en lacinta de superhéroesVenom: Let There Be Carnage(2021) a pedido de su hijo, aceptó el papel enMatildaporque su hija es seguidora del musical en que se basa la película. Graham interpretó a Harry Wormwood, el padre de Matilda, y su actuación incluyó el canto.​ El éxito deHierveimpulsó la creación de una serie de cuatro episodios estrenada en octubre de 2023 a través deBBC One. El actor repitió su rol como Andy en una trama desarrollada alrededor de seis meses después del final de la película.​ Tras su estreno, algunos televidentes calificaron al primer episodio de la serie como «muy estresante»​ y, del mismo modo, Joel Golby deThe Guardianpercibió la serie como «enormemente estresante».​
El periódicoThe Timesescribió en 2021 que Graham «ahora se acerca al estatus deicono» e hizo alusión a sus actuaciones enLine of DutyyTime. La publicación añadió que «incluso con el silencio evoca el miedo, el dolor, el terror o la violencia».​ La edición británica de la revistaGQlo catalogó como «uno de nuestros mejores actores»​ yFar Outcomo «uno de los mejores actores británicos de su generación» por sus papeles enThis is England,Gangs of New York,Boardwalk Empire,HierveyEl irlandés.​ Su trabajo también fue elogiado públicamente por algunos de sus colegas, incluyendo aJohnny DeppyEddie Marsan, quienes se refirieron a él como uno de los mejores actores de su generación.​​
Es notable la habilidad de Graham para reproducir diferentes acentos británicos y estadounidenses.​ No obstante, originalmente tiene un fuerte acento deLiverpool, al punto que durante la filmación deEl irlandés,Joe Pescile pidió que hablara con el acento de su personaje. Además, en su primer encuentro, Pesci se mostró escéptico al conocer que Graham era británico, y no estadounidense de origen italiano como el personaje. Pesci le dijo que «quería su papel» y que se asegurara de hacer un buen trabajo, lo que corroboró más tarde.​Martin Scorsese, que trabajó con él en tres ocasiones, lo llamó su «Joe Pesci británico».​
SegúnThe Daily Telegraph«es difícil pensar en otro actor tan modesto como Graham» y explicó que «es ‘extremadamente selectivo’ con respecto a los papeles que interpreta, rechazando el dinero de Hollywood si un papel se siente sin sentido».​ Para el sitioScreen Rantes «uno de los actores más discretos de Gran Bretaña» y destacó su «habilidad para interpretar personajes aterradores, intensos y casi impredecibles en numerosas ocasiones».​ LaRoyal Television Societylo calificó como «uno de los actores más versátiles de Gran Bretaña»​ y el periódicoThe Guardiancomo «uno de nuestros mejores y más versátiles actores».​
Graham conoció a la actriz Hannah Walters en 1993, cuando ambos tenían diecinueve años de edad, enLondresmientras estudiaban actuación. Después de vivir juntos finalmente se casaron en el año 2008.​ Viven enLeicestershirey tienen dos hijos, Grace y Alfie.​ Graham tienedislexia, lo que le ha traído dificultades para leer los guiones; a menudo su esposa lo ayuda a seleccionar sus guiones: «Ella los lee primero y si son buenos entonces yo les echo un vistazo», afirmó el actor.​ Es hincha delLiverpool Football Club.​
Grahan fue nombrado Oficial de laOrden del Imperio Británico(OBE) en 2023 por sus contribuciones a la actuación y dedicó este honor a su madre, fallecida en diciembre de 2022.​