Popol Vuh

LePopol Vuh(également retranscritPop WuhouPopol Wu'ujà partir de l'expressionquichésignifiant littéralement « livre de la natte », généralement traduit par « Livre du Conseil » ou « Livre de la Communauté ») est un textemythologique mayarédigé enquichéà l'époque coloniale. C'est le document le plus important dont nous disposons sur les mythes de lacivilisation maya.
Il s'agit d'une sorte de «Bible» maya dont le contenu, remontant à la période précolombienne, relate l'origine du monde et plus particulièrement du peuplequiché, l'une des nombreuses ethnies mayas, dont le centre de rayonnement se situait dans la partie occidentale duGuatemalaactuel. Le livre inclut une généalogie royale de la période postclassique accordant une place prééminente à la lignée Kaweq.
Le seul manuscrit existant, transcrit entre 1701 et 1703 parFrancisco Ximénez, est conservé à laNewberry Libraryde Chicago (Ayer ms 1515). Il a fait l'objet de plusieurs traductions, en particulier en espagnol, français, anglais et allemand.
La version duLivre du Conseildes Mayas-Quichés que nous connaissons ne date pas de l'époque pré-colombienne, mais fut, selonDennis Tedlock(en), rédigée entre 1554 et 1558, soit une trentaine d’années après la conquête espagnole. Cette version anonyme, dont l'auteur est probablement un religieux maya cherchant à conserver unetradition oraleet pictographique très ancienne, était en langue quiché transcrite encaractères latinsselon laphonologieespagnole de l’époque. Le manuscrit ne fut découvert par les Européens qu'au début duXVIIIsiècle : ledominicainFrancisco Ximénez, qui réussit à l'obtenir des Quichés de Santo Tomás Chuilá (actuelChichicastenango), en fit en 1701-1703une copie accompagnée d'une traduction en regard, ce qui sauvegarda le texte original, la source ayant ensuite disparu. Cette première traduction, très littérale, est difficile à comprendre. Il en inclut une plus lisible dansHistoria de la Provincia de Santo Vicente de Chiapa y Guatemala(1722).
Lorsque les religieux furent expulsés du Guatemala par le généralFrancisco Morazánen 1829-1830, le manuscrit conservé jusque-là dans le couvent de San Domingo fut remis à l’Université de San Carlos. L’AutrichienKarl von Scherzerle découvrit en 1854. Il fit faire une copie des deux dernières sections avec l’assistance de Juan Gavarete et les publia en espagnol en 1857 sous le nom deLas Historias del Origen de Los Indios de esta provincia de Guatemala. L'abbéBrasseur de Bourbourgdécouvrit lui aussi le manuscrit en 1855. Il publia en 1861 sous le nom dePopol Vuh, Le livre Sacré et les mythes de l'antiquité américainela version originale quiché accompagnée de sa traduction française. Son manuscrit fut acheté à sa mort avec l’ensemble de sa bibliothèque parAlphonse Pinart, puis revendu àEdward E. Ayerqui en fit don à la Newberry Library entre 1897 et 1911.
Tout d’abord, est décrite la genèse du monde qui offre certaines ressemblances avec lacosmogoniebiblique. Du néant originel, les Dieux décidèrent de créer le monde, de le rendre matériel et de le peupler de créatures afin d'être adorés. Après lacréation de la Terre, des montagnes, de la flore et de la faune, ils créèrent les premiers hommes à partir de la glaise. Ce premier essai s'étant révélé infructueux, une seconde tentative fut effectuée à partir du bois, mais ces hommes s’avérèrent frivoles, vaniteux et paresseux. Les Dieux les firent donc disparaître par le moyen d'undéluge; ils périrent ou devinrent des singes. À la fin, dans une ultime tentative ils façonnèrent les hommes à partir du maïs, et la race humaine trouva là sa substance définitive.
La seconde partie narre les aventures des jumeauxHunahpu et Ixbalanque, comment ils vinrent à bout deVucub Caquix(« sept perroquets ») dont l'orgueil démesuré déplaisait aux dieux, du fils de ce dernier,Zipacna, qui avait tué les quatre cents frères, et de son frère Cab R'acan, qui abattait les montagnes. Ensuite, le texte parle de Hun Hun Ahpu, père des jumeaux, et de son propre frère jumeau Vucub Hun Ahpu : les maléfiques seigneurs deXibalbales invitent dans leur monde souterrain pour les tuer ; ils les enterrent à Pucbal Chah et placent leur tête dans les arbres ; par la suite,Ixquic, la fille d'un des seigneurs de Xibalba, se trouve fécondée par la salive d'un des jumeaux ; elle part alors trouver leur mère ; elle met au monde Hunahpu et Ixbalanque. Ceux-ci se débarrassent de Hun Batz et Hun Chuen, leurs demi-frères jaloux, et les transforment en singes ; ils repartent ensuite à Xibalba pour venger Hun Hun Ahpu et Vucub Hun Ahpu, et triomphent de Hun Came et Vucub Came, les maîtres de Xibalba, et des autres seigneurs, grâce à leur emprise sur les animaux et leurs dons de métamorphoses. Ils deviennent ensuite le Soleil et la Lune.
De nouveau, le texte revient aux quatre hommes de maïs mentionnés précédemment :Balam Quitzé(es), Balam Acab,Mahucutah(sv)et Iqi Balam. Une fois ces humains parfaits créés, les Dieux prirent peur que leurs créatures ne les supplantent. Ils décidèrent donc de les rendre moins parfaites en restreignant leurs sens et leur intelligence et en les obligeant à procréer (ce pourquoi furent créées également quatre femmes), puis à mourir. Ces huit humains sont à l'origine de toute la race humaine. Survient ensuite un épisode similaire à celui de laTour de Babel, où l'humanité se divise et perd sa capacité à parler un seul et même langage.
Le texte enchaîne sur une histoire généalogique retraçant la vie des descendants des premiers hommes jusqu'aux souverains dupeuple mayadesQuiché. Cette partie, plus « historique » et moins mythologique, donne de nombreux détails intéressants sur la structuration politique et les rivalités entre tribus. Elle se termine sur la constatation que tout ce que décrit le livre a disparu, y compris la nation quiché, et que leur village s'appelle désormaisSanta Cruz.
Selon les éditions, le texte est fragmenté en trois ou quatre parties.
Voici les premières lignes du livre, dans une orthographe et une ponctuation modernisées (de l'édition de Sam Colop) :