Daucus carota

Daucus carota, en françaisCarotte sauvage,Carotte commune,Daucus carotteou simplementCarotte, est uneespècedeplantes à fleursdicotylédonesde lafamilledesApiaceae, originaire des régions tempérées de l'Ancien monde.
Lescarottescultivées appartiennent à la sous-espèceDaucus carotasubsp.sativus.
La carotte sauvage est uneplante herbacéeérigée, souventannuelle, parfoisbisannuelle, faisant jusqu'à 50cmde hauteur au stade de maturité végétative, et jusqu'à 150cmau moment de la floraison. Laracine pivotantedroite, conique à cylindrique, de 5 à 50cmde long et de 2 à 5cmde diamètre au niveau ducollet, comporte de nombreuses racines secondaires fibreuses.
Tout comme le radis et la betterave, latubérisationde cette racine correspond à l'hypertrophie de l'hypocotyleet d'une petite partie de la racine pivot. Cette transformation de la racine enorgane de réserve, le tubercule, est due principalement au développement duphloème secondaire.
Lexylème secondairedéveloppé participe néanmoins au stockage des glucides, principalement du saccharose, dans les vacuoles des cellules parenchymateuses. La plante a une solide tige, pleine, avec une consistance plutôt coriace, à section ronde. Elle a une surface striée, rêche ethispide. Elle est parfois ramifiée dans sa partie supérieure.
Elle est parcourue par descanaux sécréteurs, particulièrement abondants dans les cannelures de lahampe floralequi fait de 10 à 55cmde long.
Lesfeuillesbasales de larosetteont des pétioles de 2 à 12cmde long. Oblongues à triangulaires, elles sontcomposées pennées(feuille bi à tripennatiséquée), formées de 10 à 15 folioles, elles-mêmes formées de segments séparés linéaires à lancéolés (de 2 à 15mmde long, 0.8 à 4mmde large).
Leur face supérieure est glabre ou glabrescente, leur face inférieure poilue. Les feuillescaulinairessont subpétiolées ou ont des pétioles dressés et des lobules terminaux petits ou minces.
Lesfleurs, généralement de petite taille due à l'inflorescence relativement condensée, sont obovales, de couleur blanc terne, sont regroupées dans desombellesdenses et aplaties, comprenant de 20 à 40 rayons grêles inégaux et arqués. Les fleurs à symétriepentamèrepeuvent être roses lorsqu'elles sont en bouton. L'ombelle peut présenter en son centre une minuscule fleur rouge, bordeaux ou brune, colorée par desanthocyanines.
L'involucreest composé de 7 à 13bractéespennées ou trifurquées, caractère qui permet de différencier la plante d'autresombellifèresà fleurs blanches. Ces bractées de 0.3 à 3cmde long sont couronnées par un long apex et entourées de margesscarieuses. Chaque ombellule porte de 5 à 7bractéoleslégèrement scarieuses, aux marges blanches ciliées. Lepériantheest constitué d'uncaliceà 5sépalesminuscules à dents dressées ou absents(perte évolutive), et d'unecorolleà 5pétaleslibres émarginés, à limbe recourbé vers l'intérieur.
L'androcéeestisostémone, avec 5 étaminesalternipétales, à filets libres, et avec des anthères à déhiscence longitudinale. Legynécéecomprend deuxcarpellesantéro-postérieurs, soudés en unovaire infèreà deuxcarpelles.
Au fur et à mesure de la montée en graines, les ombelles de certaines sous-espèces se recourbent vers le haut sur les bords, devenant plus encombrées et développant une surface concave, l'infrutescenceformant une sorte de nid, d'où le nom vernaculaire de « nid d'oiseau » donné à cette plante. À la fin ducycle de vie, ces nids s'ouvrent et se referment en fonction de l’humidité atmosphérique ce qui permet de libérer  progressivement les diakènesau cours de l’arrière-saison, cet échelonnement augmentant les chances d'un environnement récepteur favorable. Lorsque les ombelles desséchées se détachent de la plante, elles se transforment envirevoltant.
Le fruit est unschizocarpeoblong-ovoïde aplati (de 3 à 4mmde long, 1.5 à 2mmde large), se séparant à maturité en deuxméricarpesà graine unique, à cinq côtes primaires hérissées de soies divergentes et quatre côtes secondaires portant une rangée d'épines crochues en alène (selon qu'ils sont ébarbés ou non, on en compte respectivement de 950 à 700 au gramme). Ce fruit est botaniquement parlant undiakèneportant unstylecourt et desaiguillonscrochus qui favorisent l'épizoochorie.
Semblable d'aspect général à la mortelleciguë, ce qui peut suffire à provoquer un accident fatal,Daucus carotas'en distingue par un ensemble de caractères : feuilles tri-pennées, présence de poils fins sur ses solides tiges vertes (sans coloration violette ou rougeâtre) et sur ses feuilles, racine et feuilles froissées à odeur caractéristique de carotte, et parfois présence d'une unique fleur rouge foncé au centre de l'ombelle. LeTorilis des champsest souvent confondu avec la carotte sauvage avec qui il est souvent associé (plantes de milieu sec, à fort ensoleillement). Le Torilis est une plante à poils apprimés rêches (longs poils visibles chez la carotte) d'où sa tigescabre, mais sans poils sur lagaine foliaire(observables à la loupe de poche chez la carotte).
Daucus carotaest une espèce probablement originaire d'Asie occidentale ou du Proche-Orient, mais sonaire de répartitionactuelle englobe toutes les régions tempérées et chaudes du monde, notamment lebassin méditerranéen, l'Asie sud-occidentale, l'Afrique tropicale, l'Australieet l'Amérique du Nordet duSud.
Espècethermophileethéliophileprésente dans les milieux à sols secs, elle est considérée comme unemauvaise herbedes cultures dans de nombreux pays. Espèceneutrocalcicole,mésoxérophileà tendancenitrocline, elle vit typiquement sur des pentes montagneuses, dans des «frichesvivaces et prairies sèches, pelouses calcicoles,bermes, talus, bords des cultures etjachères». Présentant un caractèreanthropophile, elle s'immisce dans toutes les formationsrudéralessèches (Onopordetalia acanthii).
L'espèceDaucus carotaa étédécriteofficiellement pour la première fois parLinnédans sonSpecies Plantarumpublié en1753.
Au cours de son histoiretaxinomique, l'espèce a reçu un certain nombre desynonymes:
L'espèceDaucus carotase décline en de nombreusessous-espècesetvariétés.
Toute la plante est comestible. La racine, consommée crue ou cuite, est tendre et sucrée la première année. « L'année suivante, elle devient ligneuse à l'intérieur, avec pour seule partie comestible une mince couche extérieure charnue mais fibreuse », ce qui la rend inconsommable. Les feuilles (appeléesfanes), consommées crues ou cuites, peuvent être ajoutées aux salades que décorent les fleurs. LesCrétoisrécoltent les jeunes tiges (« stafilinakas ») à la saveur rappelant un peu l'anis. Les fruits dégageant au froissement une odeur très aromatique de poire, forment un excellent condiment qui parfume desserts et boissons.
Un mythe veut que la consommation de carottes rende aimable, et les cuisses ou les fesses roses. Une explication est que le fait de croquer une carotte permet de « mordre », de décharger son agressivité sur l'aliment et de se calmer. Cet adage pourrait s'expliquer aussi par une vieille tradition qui consiste à faire avancer un âne, animal têtu au fort caractère, en mettant une carotte sous son nez, ce qui rendait sa compagnie plus agréable. Quant à la peau rose, elle peut être induite par une importante consommation de végétaux riches en caroténoïdes, ce qui peut entraîner unehypercaroténose. Les caroténoïdes de la carotte peuvent pigmenter et colorer certaines parties du corps qui fixent plus que d'autres la couleur (plis du nez et des lèvres, entre les doigts, plantes des pieds et paumes des mains, voire chez certains hommes de la peau duscrotum) mais pas les cuisses ou les fesses.
Utilisées en infusion sur de longues périodes ou en plus forte concentration en utilisation d'urgence (comme lapilule du lendemain), les graines de la carotte sauvage permettent d'éviter la fixation de l'ovule éventuellement fécondé dans l'utérus. Elles n'empêchent cependant pas la fécondation de l'ovule.
LesAmishdes États-Unis utilisaient ces infusions de fruits de carotte comme moyen decontraception d'urgence, mais on trouve également des traces de cet usage en Europe à travers les temps et en Inde encore aujourd'hui.
La carotte sauvage est lafleur officielleducomté de Howard(Maryland,États-Unis) depuis le 4 septembre1984.