Percy Fawcett

Percy Harrison Fawcett(Torquay,18 agosto1867–Mato Grosso, dopo il 29 maggio1925) è stato unmilitare,archeologoedesploratorebritannico.
Assieme al suo primogenito, Fawcett scomparve in circostanze sconosciute nel 1925 durante una spedizione alla ricerca di "Z", unacittà perdutache lui e altriidentificavano conEl Dorado, nell'inesploratagiunglabrasiliana.
Percy Fawcett nacque il 18 agosto 1867 aTorquay,Devon,Inghilterra, da Edward Boyd Fawcett e Myra Elizabeth MacDougall.Fu istruito presso il Proprietary College diNewton AbbotconBertram Fletcher Robinson, futuro amico diArthur Conan Doyle. Il padre di Percy Fawcett,indianoper nascita, era membro dellaRoyal Geographical Society(RGS). Il fratello maggiore Edward Douglas Fawcett (1866–1960) era un alpinista, occultista orientale e scrittore di libri di filosofia e di popolari romanzi d'avventura.
Nel 1886 Percy ricevette un incarico nellaRoyal Artillerye prestò servizio aTrincomalee,Ceylon, dove incontrò la moglie, Nina Agnes Paterson, che sposò nel gennaio 1901. Ebbero due figli maschi: Jack (nato nel 1903) e Brian (1906-1984), e una figlia femmina, Joan (nata il 10 novembre 1910 e morta il 16 marzo 2005 ad Apple - Svizzera), l'unica dei tre figli che diede degli eredi, tuttora viventi in Svizzera e in Inghilterra.
Entrò lui stesso a far parte della RGS nel 1901 per poter studiare topografia e cartografia. In seguito lavorò per ilservizio segreto britannicoinNordafricacon compiti di topografo.Divenne amico degli scrittoriHenry Rider HaggardeArthur Conan Doyle: quest'ultimo usò i resoconti di campo dell'Amazzoniaredatti da Fawcett come ispirazione per il romanzoIl mondo perduto.
La prima spedizione di Fawcett inAmerica Meridionaledata al 1906 quando, all'età di 39 anni, si recò inBrasileper mappare una parte di giungla al confine con laBoliviaper conto della RGS. Alla Society era stato chiesto dimapparela zona come parte terza imparziale riguardo agliinteressi locali. Giunse aLa Paz, inBolivia, a giugno. Durante la spedizione del 1907, Fawcett disse di aver sparato a unanaconda gigantedi 19 metri, dichiarazione che gli valse lo scherno della comunità scientifica. Parlò di altri animali sconosciuti alla zoologia, come un piccolocane simile a un gattodelle dimensioni approssimative di una volpe, che disse di aver visto due volte, o il ragno gigante Apazauca che aveva avvelenato molti abitanti della zona.
Fawcett svolse altre spedizioni tra il 1906 e il 1924. Trovò il favore dei nativi grazie a doni, pazienza e comportamento gentile. Nel 1908 rintracciò la sorgente delRio Verdee nel 1910 fece un viaggio fino alfiume Heath(al confine traPerùe Bolivia) per trovarne la sorgente. Si dice che in una spedizione del 1913 abbia visto cani con due nasi. Potrebbe trattarsi delcane tigre andino a due nasi.Allo scoppio dellaprima guerra mondialetornò in patria per il servizio militare, arruolandosi volontario. Fu destinato al fronte delleFiandrecome ufficiale d'artiglieria nonostante avesse quasi 50 anni. Dopo la guerra tornò in Brasile per effettuare studi di zoologia earcheologia.
Nel 1925, grazie al finanziamento di un gruppo di finanzieri londinesi chiamato "the Glove",Fawcett tornò in Brasile col primogenito Jack ed un suo amico. Aveva studiato le anticheleggendee i documenti storici e si era convinto dell'esistenza di una città perduta da qualche parte nelMato Grosso, una città che Fawcett chiamò "Z". Fawcett lasciò detto che, se la spedizione non fosse tornata, non dovevano essere organizzate spedizioni di recupero.
Fawcett aveva una lunga esperienza di esplorazioni con attrezzature personali e carichi a spalla: si dotò di un equipaggiamento completo con cibo in scatola, latte condensato, armi, razzi ed ovviamente unsestantee uncronometroper calcolarelatitudineelongitudine.
Anche i suoi compagni di viaggio portarono tutto a mano. I suoi compagni erano stati scelti per la salute, l'abilità e la lealtà verso gli altri: il suo primogenito Jack Fawcett e il suo caro amico Raleigh Rimmell. Fawcett scelse due soli compagni per poter viaggiare leggeri, cercando di nascondersi dalle tribù che, in alcuni casi, erano ostili verso gli esploratori. Molte di quelle tribù non avevano mai avuto contatti con i bianchi.
Il 20 aprile 1925 partì la sua ultima spedizione daCuiabá. Oltre ai suoi due compagni, Fawcett fu accompagnato da due lavoratori brasiliani, due cavalli, otto muli e un paio di cani. L'ultima comunicazione della spedizione avvenne il 29 maggio 1925, quando Fawcett scrisse una lettera alla moglie dicendo che era pronto a entrare nel territorio inesplorato con solo Jack e Rimmell. Si disse che avevano attraversato il fiumeXingu, unaffluentesudorientaledelRio delle Amazzoni. Un'ultima lettera, scritta daDead Horse Camp, fornì la loro posizione e fu generalmente ottimista.
Molti credono che gliindigenili abbiano uccisi: iKalapalo, che per ultimi li videro, o gli Arumá, iSuyao gliXavantenel cui territorio stavano per entrare. I due ragazzi erano zoppi e malati quando furono visti per l'ultima volta, e non ci sono prove che siano stati uccisi. È plausibile che siano morti per cause naturali nella giungla brasiliana.
Nel 1927 una targhetta col nome di Fawcett fu trovata presso una tribù indiana. Nel giugno 1933 una bussolateodoliteappartenuta a Fawcett fu trovata nei pressi degli indiani Baciary delMato Grossodal colonnello Aniceto Botelho. La targhetta però risaliva alla spedizione di Fawcett di cinque anni prima ed era stata probabilmente donata al capo di quella tribù. Per la bussola, invece, si dimostrò che fu abbandonata prima di entrare nella giungla per l'ultima spedizione.
Nei decenni seguenti vari gruppi organizzarono spedizioni di salvataggio, senza risultati. Sentirono solo voci che non si poterono verificare. Oltre a vari racconti secondo i quali Fawcett sarebbe stato ucciso da indigeni o animali, vi era una storia secondo cui Fawcett avevaperso la memoriaed era diventato un capotribù dicannibali.
Una delle prime spedizioni fu guidata dall'esploratore statunitenseGeorge Miller Dyottnel 1927. Disse di aver trovato prove della morte di Fawcett per mano degli aborigeni Aloique, ma dopo poco la sua storia iniziò a dimostrarsi falsa. Una spedizione del 1951 disseppellì ossa umane che si scoprirono poi non essere legate a Fawcett o ai suoi compagni. IKalapalocatturarono una spedizione del 1996, ma ne liberarono i componenti giorni dopo quando questi rinunciarono a tutto il loro equipaggiamento ed ebbero pagato un riscatto di 30 000 $.
L'esploratoredaneseArne Falk-Rønnesi avventurò inMato Grossonegli anni sessanta. In un libro del 1991 scrisse di aver conosciuto il destino di Fawcett daOrlando Villas-Bôas, il quale aveva parlato con uno degli assassini di Fawcett. Sembra che Fawcett e i suoi compagni abbiano avuto un incidente sul fiume perdendo  buona parte dei regali che avevano portato per gli indigeni. Proseguire senza regali era una grave deviazione dal protocollo. Dato che i componenti della spedizione erano tutti più o meno gravemente feriti, i Kalapalo decisero di ucciderli. I corpi di Jack Fawcett e Raleigh Rimmell furono gettati nel fiume, mentre il colonnello Fawcett, considerato un anziano e quindi importante, ricevette una sepoltura. Falk-Rønne visitò la tribù Kalapalo e disse che uno dei suoi componenti confermò la storia di Villas-Bôas.
Nel 1951 Orlando Villas-Bôas ricevette i resti dello scheletro di Fawcett e li analizzò scientificamente. Si dice che l'analisi abbia confermato trattarsi di Fawcett. Ma il figlio Brian Fawcett (1906–1984) non lo accettò. Villas-Bôas disse che Brian era troppo interessato a far soldi con i libri che parlavano della scomparsa del padre. Successive analisi confermarono il fatto che le ossa non erano di Fawcett.
Nel 1998 l'esploratore ingleseBenedict Allenpartì per parlare con gli aborigeni Kalapalo che avevano ammesso a Villas-Bôas l'uccisione dei tre membri della spedizione Fawcett. Un anziano Kalapalo, Vajuvi, disse ad Allen durante un'intervista filmata dallaBBCche le ossa ritrovate da Villas-Bôas circa 45 anni prima non erano quelle di Fawcett.Vajuvi negò anche che la sua tribù avesse preso parte alla sparizione di Fawcett. Non esistono altre prove che sostengano questa tesi.
Nel 2003 un documentariorusso, "Проклятье золота инков / Экспедиция Перси Фоссета в Амазонку" (La maledizione dell'oro degli Inca / Spedizione di Percy Fawcett in Amazzonia), fu pubblicato nella serie televisiva "Тайны века" (Misteri del secolo). Tra le altre cose, il programma si focalizza sulla spedizione di Oleg Aliyev nel punto in cui sarebbe scomparso Fawcett, sui ritrovamenti e le idee di Aliyev e sul destino di Fawcett.
Il 21 marzo 2004 il giornale britannicoThe Observerdisse che il direttore televisivo Misha Williams, che aveva studiato le carte private di Fawcett, credeva che Fawcett non avesse voluto tornare in Gran Bretagna preferendo fondare unacomunenella giungla basata sui principiteosoficie sull'adorazione di suo figlio Jack.Williams parlò in dettaglio della sua ricerca nella prefazione della sua operaAmaZonia, messa in scena la prima volta nell'aprile 2004.
Nel 2005 il giornalista delThe New YorkerDavid Grannvisitò i Kalapalo scoprendo che si erano tramandati una tradizione orale riguardante Fawcett, uno dei primi bianchi che la tribù avesse mai visto. Secondo questa tradizione orale Fawcett e il suo gruppo avevano abitato nel villaggio ed erano ripartiti verso est. I Kalapalo avvisarono Fawcett di non viaggiare in quella direzione perché sarebbero stati uccisi dai "feroci indiani" che occupavano il territorio, ma Fawcett insistette per partire. I Kalapalo videro il fumo del fuoco da campo ogni sera per cinque giorni prima della sparizione. I Kalapalo dissero di essere sicuri che i "feroci indiani" li avessero uccisi.L'articolo dice anche che una civiltà monumentale chiamataKuhikugupotrebbe essere veramente esistita vicino a dove Fawcett fu visto, come scoperto dall'archeologoMichael Heckenbergere da altri.I ritrovamenti di Grann vengono descritti in dettaglio nel suo libroZ la città perduta(The Lost City of Z) (2009).