Énéide

L’Énéide(enlatin:Aeneis, mot de forme grecque,génitif:Aeneidos) est uneépopéedeVirgile, le plus prestigieux exemple de cegenre littéraireen languelatine, composée enhexamètres dactyliques. De même que l’Iliadeet l’Odyssée— dont l’Énéides'inspire largement —, l’ouvrage a suscité l’admiration de générations de lettrés de l’Antiquitéjusqu’à nos jours, et fut une source d’inspiration récurrente pour lesartisteset lespoètes.
L’Énéideest le récit des épreuves duTroyenÉnée, ancêtre mythique du peuple romain, fils d’Anchiseet de la déesseVénus, depuis la prise deTroiejusqu’à son installation dans leLatium, enHespérie(Italie). Écrit entre29et19 av. J.-C., le poème se divise en douze chants et contient, à la mort de Virgile, environ 10 000 vers.
L'épopée est composée de douze chants. Son organisation a été analysée de plusieurs manières. On peut diviser l’Énéideen deux parties de six chants chacune :
Cette division en deux parties est souvent considérée comme un miroir de l'œuvre d'Homère: celle-ci commence par le récit d'une guerre (l'Iliade) suivi d'une longue quête sur laMéditerranée(l’Odyssée), alors que l’Énéidecommence par la longue quête d'Énée sur la Méditerranée pour se terminer par une dure guerre.
Outre cette division en deux parties, certains ont distingué trois groupes de quatre livres, les quatre premiers étant consacrés à Didon et l'épisode deCarthage, les quatre derniers aux épisodes guerriers dans le Latium. Pour d'autres, comme J. Thomas, les douze chants reprennent les signes astrologiques, le dernier chant, le plus important, correspondant à laBalance, signe d'Auguste.
Les douze chants sont de longueur variable; le plus court (IV) compte 705 vers, et le plus long (XII), 952. La moyenne est de 825 vers par chant. Voici la longueur respective des douze chants :
L’Énéides'ouvre sur une tempête déchaînée par ordre deJunon, alors qu'Énée semblait toucher au but de son voyage, l'Italie. La haine de Junon marque toute l’Énéide. Virgile en indique lui-même les deux raisons. Elle avait soutenu les Grecs contre les Troyens dont Énée faisait partie lors de laguerre de Troie. Surtout, Énée doit fonder Rome, qui détruira Carthage, ville aimée de Junon. On peut rapprocher cette scène de tempête de celle du Chant V de l’OdysséeoùNeptunesoulève une tempête alors qu'Ulysseest en vue deCorcyre. Ici, toutefois, les rôles sont inversés : Énée n'étant pas un Grec mais un Troyen,Neptunen'apparaît pas comme un adversaire, mais au contraire comme un soutien, c'est lui qui forceÉoleà apaiser la tempête.
Les Troyens mettent alors pied à terre enLibye, et partent chasser. Après le repas, Énée s'inquiète du sort des autres navires de sa flotte (seules sept embarcations étaient parvenues à accoster en Libye). Vénus intervient alors auprès deJupiter, afin de s’assurer de l’avenir des Troyens rescapés. Ce dernier rassure celle-ci quant à l’avenir d'Énée. Il lui prédit les guerres qu’Énée devra mener dans le Latium, la fondation d’Albe, l'histoire deRomulus et Remus, et l'accession au trône de l'empereurAuguste.
Par la suite, Énée et ses compagnons se rendent àCarthage, qui se trouve non loin du lieu où leurs navires ont accosté.
Énée et ses compagnons décident ensuite de rencontrerDidon, la reine de la cité. Cette dernière est originaire deTyr, où elle a épouséSychée, un riche marchand phénicien. Cependant, ce dernier fut tué par le roiPygmalion, frère de Didon, jaloux de ses richesses.Didondécida alors de s’enfuir, avec ses compagnons et l’argent de son mari. Elle se rendit alors sur la côte tunisienne, où elle fonda Carthage.
Arrivé au palais, Énée rencontre alors certains de ses compagnons, qui ont survécu au naufrage. Les Troyens sont bien accueillis par Didon, qui les convie, le soir venu, à un grand banquet.
Après avoir fait leslibationsrituelles, la reine, éprise d'Énée, lui demande de lui conter ses aventures.
Les chants II et III sont un récit enchâssé : Énée, à la demande de Didon, raconte le saccage de Troie (chant II) et les épreuves que lui-même a endurées depuis ce moment (chant III).
Le récit de la prise de Troie s'ouvre sur l'épisode ducheval de Troie:Ulyssese dissimule avec d'autres Grecs dans uncheval en bois« haut comme une montagne » («instar montis equum»), tandis que les autres Grecs se cachent dans l'île deTénédos, face à Troie. Les Grecs semblent donc avoir disparu, et les Troyens font entrer le cheval dans leur cité, pensant qu’il s'agit d’une offrande aux dieux. La nuit venue, Ulysse et ses hommes en sortent, ouvrent de l'intérieur les portes de la ville, et mettentTroieà feu et à sang. Au moment de l'assaut, Énée, endormi, voitHectoren songe qui lui annonce la fin de Troie et lui dit de sauver lespénateset de fuir. Réveillé par le bruit des combats, il ignore ces avertissements et, voyant sa cité en flammes et livrée aux mains des Grecs, décide dans un premier temps de lutter jusqu'à la mort avec ses compagnons. Puis, visité par sa mère Vénus, il prend le parti de s'enfuir avec quelques compagnons ;Anchise, son père, qu'il porte sur son dos ; ainsi qu'avec sa femmeCréuseet son filsAscagne(Iule). Il ne parvient cependant pas à sauver Créuse, qui est tuée par un Grec après avoir perdu de vue les autres.
Énéey retrace son voyage après sa fuite hors de Troie. C'est au cours de ce voyage que l'oracle d'ApollonàDélosrévèle où doit être bâtie la cité qui succédera à Troie : sur la terre d'origine des Troyens. Énée interprète d'abord mal ces paroles, et se rend enCrète, première patrie deTeucros. LesPénatesrévèlent alors à Énée qu'il doit se rendre dans leLatium, terre d'origine deDardanos, gendre deTeucros, et fondateur de la ville de Troie proprement dite.
Didon se laisse persuader par sa sœurAnnede céder à ses sentiments pour Énée, malgré le vœu fait par la reine de renoncer à l'amour pour rester fidèle à son mari, tué par son frère Pygmalion.
Seulement, peu de temps après, la rumeur de la liaison entre les deux amants court dans les rues de Carthage.Iarbas, le prétendant deDidon, s'adresse àJupiterdans un moment de colère, et lui reproche la présente situation. Ce dernier envoie alorsMercureà la rencontre d'Énée, lui rappelant que le but de son voyage était l'Italie. Didon, se rendant compte qu'Énée se prépare à partir, use de tous les subterfuges pour le retenir auprès d'elle. Sourd aux imprécations de Didon, Énée repart pendant la nuit avec ses compagnons vers le destin qui lui a été assigné. À son réveil Didon s'aperçoit de la disparition d'Énée et décide de se donner la mort. Didon maudit Énée, se suicide et Junon met fin à la douleur de Didon par la mort. Mais, plus tard, au royaume des morts, Énée reconnait Didon. Elle, au contraire, l'ignore car elle a retrouvé son époux à qui elle avait promis fidélité éternelle.
Pour échapper à une tempête,Énéeet ses compagnons débarquent en Sicile, où règneAceste, troyen d'origine et où est enterréAnchise, le père d'Énée mort exactement un an auparavant. Énée organise une cérémonie rituelle et des jeux funéraires. Le récit des différentes épreuves (régate, course à pied, lutte, tir à l'arc) occupe une bonne partie du chant.
MaisJunon, hostile à Énée, chargeIrisd'exploiter la lassitude des femmes. Celle-ci leur apparaît sous la forme d'une mortelle et, se lamentant sur leurs longues années d'errance, elle les incite à brûler les navirespour forcer les hommes à se fixer définitivement en Sicile. L'intervention de Jupiter, qui provoque la pluie, permet de sauver l'essentiel de la flotte.
Un compagnon d'Énée, inspiré parPallas, suggère de laisser les plus faibles en Sicile et de partir pour le Latium avec ses guerriers. Anchise apparaît alors à Énée, il appuie ces conseils et lui demande d'aller voir laSibylledeCumesqui le fera pénétrer dans les Enfers où ils pourront s'entretenir. Énée part pour Cumes sous la protection deNeptune; le pilotePalinurusmeurt pour prix de la protection de tous.
La descente auxEnfersoucatabase, constitue l'un des passages les plus célèbres de l'épopée. Elle constitue en quelque sorte un voyage initiatique, où Énée, mené par lasibylle, découvre le pays des morts, mais également ses propres descendants.
Énée, une fois arrivé àCumes, se rend chez la sibylle. Elle lui confirme qu'il parviendra à ses fins après des épreuves et des guerres. Il lui demande de l'aider à pénétrer aux Enfers pour rencontrer son pèreAnchise. Il voit de près ou de loin les différentes régions des enfers, jusqu'auxChamps Élysées, où les aventuriers trouventAnchisequi montre à Énée ses futurs descendants : les rois d'Albe,Romulus(fondateur de Rome), ses successeurs,Brutus l'Ancien,Pompée,Jules Césaret enfinAuguste, appelé à mettre en place un Empire puissant et en paix.
Énéeremonte alors à la surface de la Terre, et fait mettre voile en direction du Latium.
On considère couramment qu'avec le livre VII s'ouvre une deuxième partie de l'épopée : au récit des périples d'Énée se substitue celui des guerres dans leLatium.
Les Troyens arrivent dans le Latium. Sur une remarque d'Ascagne, Énée comprend que les prophéties de l'oracle sont accomplies, qu'ils sont arrivés sur la terre recherchée. Des oracles font comprendre au roi local,Latinus, qu'il doit marier sa filleLaviniaà Énée, et non àTurnus, le jeune et beau roi desRutules.
Junon, pour retarder le destin, envoie lafurieAlecto, qui attise la haine contre les Troyens chez l'épouse de Latinus,Amata, et chez les paysans latins.Almon, un jeune valet de Latinus, est mortellement frappé par une flèche au cours d'une bagarre avec les Troyens. La porte de Janus s'ouvre malgré la volonté du roi, la guerre éclate.
Turnusappelle ses alliés des cités environnantes en renfort, bien décidé à en découdre avec les Troyens.Énée, quant à lui, voit en songe, dans son sommeil, le dieu Tiberinus qui le rassure quant à son avenir, et lui conseille de s’allier avec un dénomméÉvandre, chef d’une colonie d'Arcadiens qui se sont installés sur les pentes du mont Aventin (une des sept collines sur lesquelles Rome fut bâtie).
Une fois réveillé, Énée se dirige vers le lieu où réside Évandre, lequel accueille convenablement les Troyens. Il leur présente son fils,Pallas, puis leur raconte l'histoire du lieu où ils vivent.
Par la suite, Énée et Évandre cherchent des alliés. Ce dernier a l'idée de mettre Énée à la tête des Étrusques de la ville d'Agylla. Ses citoyens viennent de se débarrasser du tyranMézencequi leur faisait subir une « insolente domination ». Mézence a cependant réussi à se réfugier auprès de Turnus. Les Étrusques sont sur le pied de guerre, réclamant « le roi et son supplice » ; ils ne doivent attendre qu'un chef étranger pour lancer l'attaque selon un oracle. Évandre fournit au Troyen un contingent de cavaliers arcadiens, commandés par son filsPallas. Énée, quant à lui, décide de ne conserver à ses côtés que les plus vaillants de ses compagnons.
Par la suite, les alliés se rendent auprès du chef étrusqueTarchon, au fils duquelVénusapporte une armure. Celle-ci a d'ailleurs demandé à son mariVulcainde forger aussi un bouclier pour Énée. Ce bouclier comporte de nombreuses scènes de l'histoire de Rome, deRomulusà la bataille d'Actium. Le motif du bouclier, comme celui de la tempête et de la catabase, est issu des épopées homériques (à comparer avec le bouclier d'Achille dans l'Iliade).
Junonconseille à Turnus d'attaquer les Troyens retranchés dans leur camp pendant qu'Énée, avecÉvandre, est au loin pour trouver des alliances. Les combats semblent tourner à l'avantage des Latins, malgré l'héroïsme d'Euryale et Nisus, qui sortent du camp la nuit pour chercherÉnée: ils sont tués avant d'avoir mené à bien leur mission.Ascagneparticipe pour la première fois à la guerre, et y montre sa valeur en tuant Numanus, beau-frère de Turnus. Au cours de la bataille, les Troyens ont ouvert les murs de la forteresse, mais ils les referment sur Turnus, qui réussit à s'échapper en sautant dans le Tibre du haut des remparts.
Les dieux, voyant ce qui se passe dans leLatium, décident de se réunir sur l'Olympe. Vénus demande alors àJupiterd'épargner les Troyens, pendant queJunonaccuse Vénus d'avoir déclenché toute cette violence. Jupiter ne prend aucun parti.
De son côté,Énéenavigue vers le campement troyen, accompagné de ses alliésétrusqueset de Latins opposés à Mézence.
La bataille est sanglante et les massacres se succèdent. LorsqueTurnusparvient à tuerPallas, Énée entre dans une colère noire. Pour sauver Turnus en danger, Junon crée un fantôme à l'image d'Énée, qu’elle dirige vers la flotte des Rutules, et fait en sorte que Turnus le suive. Une fois Turnus à bord d'un navire, elle fait disparaître le fantôme et l'embarcation prend le large.
Mézence prend alors le commandement. S'attaquant à Énée, il lui lance son javelot, qui rebondit sur le bouclier de sa cible.Énéeriposte alors et blesse Mézence. Lausus, fils de Mézence, décide alors de couvrir la retraite de son père, et défie Énée, qui le tue. Lorsque Mézence, réfugié plus loin, apprend la mort de son fils, il décide, bien que blessé, de rebrousser chemin et d'affronter Énée afin de venger son fils. Énée le tue aussi d'un coup d'épée dans la gorge.
Les Latins sont divisés en deux camps : d'un côté les partisans de Drancès, hostiles à la guerre, de l'autre ceux de la reineAmata, favorables àTurnus. Énée reçoit Drancès et lui annonce sa volonté de faire une trêve afin d’honorer les combattants qui ont péri au cours de la bataille. Il insiste aussi sur son désir de faire la paix, accusant Turnus d'avoir déclenché la guerre.
Turnus, apprenant que les Troyens s'approchent de la ville, lance une nouvelle attaque. Les deux cavaleries s'affrontent, et après d'âpres combats, les Latins doivent finalement se replier vers leur ville ; ceux qui n'ont pas pu s'y réfugier avant que les portes ne se referment sont impitoyablement massacrés.Turnusparvient à rentrer à la faveur de la nuit.
Énée et Turnus décident de régler le conflit en combat singulier. Cependant, poussés parJuturne, les Italiens interviennent dans le combat, contre les règles, ce qui provoque une nouvelle bataille : une flèche atteint Énée. Guéri par une intervention discrète de Vénus, Énée réussit à faire reprendre à Turnus le combat singulier. Il en sort vainqueur. Turnus implore sa grâce. Énée, d'abord tenté de la lui accorder, aperçoit le baudrier volé au jeune Pallas tué par Turnus : indigné, Énée donne le coup de grâce au chef rutule. L'épopée se termine donc sur une scène de violence à l'issue de laquelle Énée tue un ennemi sans défense. Toutefois on pense que l'œuvre est inachevée.
L'Énéidene s'est jamais voulue le récit historique de la fondation de Rome. Tout d'abord, Énée fonde non pas Rome maisLavinium, à quelques kilomètres de là, et à laquelle Rome est largement postérieure. L'épopée vise certes en partie à asseoir la légitimité d'Auguste dans un empire encore jeune, mais dans la mentalité romaine de l'époque, la parenté morphologique des noms deIule, fils d'Énée, et des Jules (ouIulii), famille d'Auguste, est suffisante : il n'est pas question d'établir une généalogie au sens moderne (ou même biblique) du terme. De plus, les anachronismes sont constants dans l'œuvre, autre signe de sa vocation anhistorique ; par exemple, l'histoire est censée se passer plus de mille ans avant l'époque de Virgile, alors que le récit du banquet de Didon décrit les pratiques de la Rome contemporaine de l'auteur.
L'objectif de Virgile, comme le lui avait demandé Auguste, était de promouvoir les valeurs romaines — travail de la terre (labor), respect des aïeux, des dieux et de la patrie (pietas), courage (virtus), sobriété (frugalitas) — et d'influencer les Grecs en fondant son récit sur ceux d'Homère. On peut donc voir l'Énéidecomme une œuvre de propagande devant servir la gloire de l'empereur Auguste. L'époque d'Auguste (Isiècleav. J.-C.) est souvent appelée « nouvel âge d'or » ou encore « siècle d'or », en raison de la prospérité économique et de la paix civile que connaît Rome après un siècle de déchirements intérieurs. Auguste veut alors restaurer les valeurs dumos majorum, aidé d'intellectuels tels que Virgile ouTite-Live.
Il est rappelé constamment dans le cycle que l'établissement des Troyens en Ausonie (Italie) est la volonté des dieux. Les oracles l'ont annoncé, la fortune des armes finit toujours par sourire aux armées d'Énée, et auchant XII, Junon, qui a tout fait depuis le début pour saboter les projets d'Énée s'incline devant son épouxJupiter, qui a décidé qu'Énée s'établirait effectivement dans son nouveau pays pour jeter les semences d'un peuple glorieux appelé à dominer le monde.
On peut aussi voir dans l'Énéideunrécit initiatique. Une initiation se détecte souvent à un symbole très fort : leprotagonistedoit passer par la mort (symbolique) pour renaître comme un être nouveau. Ce moment de tension se situe précisément au milieu de l'Énéide, lorsque Énée descend aux enfers (Chant VI). Lorsque Énée remonte des enfers, sa personnalité a changé. Cela se remarque notamment dans le rapport qu’il entretient avec la parole et le silence : avant sa descente, les évènements surnaturels qui surgissent devant Énée le laissent bouche bée. En revanche, une fois remonté des enfers, Énée impose à son tour le silence à ceux qui l’entourent, comme s’il n’était plus un humain comme les autres. Ce comportement nouveau confirme son destin de chef choisi par les dieux. Cette figure de père de la nation héroïque répond d’une certaine façon à la commande de l’empereur Auguste, mais Virgile laisse flotter une certaine ambiguïté. En effet, Énée n’est pas un personnage parfait (ce qui est étrange dans une œuvre qui ne serait que purepropagande). Certains de ses gestes semblent répréhensibles ; Virgile se tait quant à l’interprétation qu’il faut en donner. D’aucuns considèrent que l’auteur demande au lecteur (y compris à l’empereur) de juger par lui-même et, si le lecteur le juge bon, de dépasser le modèle offert par Énée.
La légende qui fait venirÉnéeenItalieest antérieure àVirgile, etHomèrene mentionne pas ce destin d'Énée dans l'Iliade.
Le succès de l’Énéidefut immédiat et très large. L'œuvre était étudiée par tout écolier latin, et la langue de Virgile a servi de modèle dans de nombreuses épopées postérieures. Elle a servi de support dans l'Antiquité à l'écriture d’œuvres fictives, dans lesquelles, par exemple, Didon s'adressait à Énée dans une lettre désespérée (Ovide,Héroïdes, lettre VII).
AuProche-Orient, l'utilisation de fragments bilingues latin-grecde l'Énéide pour l'apprentissage du latin est attestée duIVsiècleauVIsiècle.
Les dramaturges adaptent l'épopée à la scène :Denis GuénounavecL'Énéideen 1982, puisFranck GrognetavecLe Périple troyenen 1997 etÆneus, fragmentsen 1999.
Maëlle Poésyrevisite en 2018 les six premiers chants dansSous d'autres cieux.
Au Québec, la pièce a été adaptée par le dramaturgeOlivier Kemeid.
L'opéra en 5 actesLes Troyensd'Hector Berlioz(1803-1869) est très largement inspiré des livres II et IV deL'Énéidede Virgile (livre de chevet du compositeur depuis son enfance). Cet opéra représente la plus ambitieuse de toutes les créations d'Hector Berlioz et est considéré comme un sommet du répertoire lyrique.
L'épopée fait également l'objet de plusieurs adaptations à l'écran.
La bande dessinéeLe Dernier Troyen, scénarisée parValérie Manginet dessinée parThierry Démarez, parue entre 2004 et 2008, est une réécriture librement inspirée des aventures d'Énée transposées dans l'univers de science-fiction desChroniques de l'Antiquité galactique.