Guy de Maupassant

Guy de Maupassant[gid(ə)mo.pa.ˈsɑ̃], né le5août1850auchâteau de Miromesnilprès deTourville-sur-Arques(France) et mort le6juillet1893dans le16arrondissement de Paris, est unécrivainetjournalistelittérairefrançais.
Lié àGustave Flaubertet àÉmile Zola, Maupassant a marqué lalittérature françaisepar ses sixromans, dontUne vieen1883,Bel-Amien1885,Pierre et Jeanen1887-1888, et surtout par sesnouvelles(parfois intituléescontes) commeBoule de Suifen1880, lesContes de la bécasse(1883) ouLe Horla(1887). Ces œuvres retiennent l’attention par leur forceréaliste, la présence importante dufantastiqueet par lepessimismequi s’en dégage le plus souvent, mais aussi par la maîtrise stylistique. La carrière littéraire de Maupassant se limite à une décennie — de1880à1890— avant qu’il ne sombre peu à peu dans la folie due à lasyphiliset ne meure peu avant l'âge de 43 ans. Reconnu de son vivant, il conserve un renom de premier plan, renouvelé encore par les nombreusesadaptations cinématographiquesde ses œuvres.
Né Henri-René-Albert-Guy de Maupassant en 1850 auchâteau de Miromesnil, près deDieppedans ledépartementde Seine-Inférieure (aujourd'huiSeine-Maritime), il est le fils aîné de Gustave de Maupassant (1821-1899), dont la famille est depetite noblesse: son quadrisaïeul, Jean-Baptiste de Maupassant (1699–1774), titulaire de la charge deconseiller-secrétaire du roi, est nommémessire héréditaireduSaint-Empireet anobli en tant qu'écuyerparlettres patentesdatées de 1752 par l'empereur FrançoisI.
La famille Maupassant ne dispose d'aucune reconnaissance nobiliaire officielle correspondante auroyaume de Franceet ne peut profiter de cette ascension, et bien qu'originaire deMeuse, enLorraine,part s'installer en Seine-Inférieure au début du XIXsiècle. Son père, Gustave de Maupassant — né Maupassant, obtint pararrêté royaldutribunal civildeRouen, le9 juillet 1846, larectification de son nom, désormais précédé de laparticule nobiliaire— homme volage, en 1846, se marie avec Laure Le Poittevin, une demoiselle de la bonne bourgeoisie normande. Sa mère l'a exhorté lors de leur mariage en 1846 à obtenir le droit d'utiliser laparticule nobiliaireou la forme « de Maupassant » en tant quenom de famille, pour reconnaître sonascendancenoble. Avec son frèreAlfred, elle est l’amie deGustave Flaubert, le fils d’unchirurgiendeRouenqui devait exercer une certaine influence sur la vie de ce dernier. Le père d'Alfred et de Laure est leparrainde Flaubert.
Laure fut une femme d’une culture littéraire peu commune, aimant beaucoup les classiques, particulièrementShakespeare. En 1854, la famille s’installe au château Blanc deGrainville-Ymauville, près duHavre. En 1856, naît Hervé, le frère cadet de Guy. En 1859, Gustave de Maupassant trouve un emploi à la banque Stolz à Paris ; Guy est scolarisé aulycée impérial Napoléon. Séparée de son mari volage endécembre 1860, Laure s'installe avec ses deux fils àÉtretat(elle survivra à ses deux fils, comme leur père).
Guy passe le reste de son enfance dans la maison « Les Verguies », une grande bâtisse duXVIIIsiècle àÉtretat— que Laure sur les conseils de son frère,Alfred Le Poittevin, a acquise avant son mariage— où, entre mer et campagne, il grandit dans l'amour de la nature et des sports en plein air ; il va pêcher avec les pêcheurs de la côte et parlecauchoisavec les paysans. Il est profondément attaché à sa mère.
À 13 ans, il est pensionnaire de l'Institution ecclésiastique d'Yvetot, selon le souhait de sa mère. C’est en ces lieux qu’il commence à versifier. De sa première éducationcatholique, il conservera une hostilité marquée envers lareligion; il finira par se faire renvoyer en 1868, ayant écrit des vers licencieux.
Il est alors inscrit aulycée de Rouen, où il se montre bon élève, s’adonnant à lapoésieet participant beaucoup aux pièces dethéâtre. Il étudie entre autres les textes deHegel, pour qui il éprouve d'ores et déjà un profond intérêt. Il a pour professeur de littérature le philologueAlexandre Héron. À cette époque, il côtoieLouis-Hyacinthe Bouilhetet surtoutGustave Flaubert, dont il devient le disciple.
En 1868, en vacances àÉtretat, il sauve de la noyade le poète anglais décadentAlgernon Swinburne, lequel l'invite à dîner dans sa Chaumière deDolmancéen remerciement pour son courage (cette villa où Maupassant fut invité à plusieurs reprises parGeorges E. J. Powellet son ami Swinburne se trouvait au chemin des Haules à Étretat). Mais, ce qu'il voit lors de ce repas l'effraie : Powell, Swinburne, un singe et une main coupée(il en tirera la nouvelleLa Main d'écorché, qu'il modifie et publie en 1883 sous le titre deLa Main). Puis vient un second repas quelques jours plus tard: G. E. J Powell suce les doigts de la main coupée.
Bachelier ès lettresle 27 juillet 1869 à Rouen, il part étudier ledroitàParissur le conseil de sa mère et deFlaubert. La guerre qui s'annonce va contrarier ces plans.
Ayant à peine 20 ans, Guy de Maupassant s'engage comme aspirant pour laguerre franco-prussienne. Affecté d’abord dans les services d’intendance puis dans l’artillerie, il participe à la retraite des armées normandes devant l’avancée allemande. Après la guerre, il paie un remplaçant pour achever à sa place son service militaireet il quitte laNormandiepour s'installer durablement àParis.
À Paris, Guy de Maupassant travaille un an gratuitement auministère de la Marine— il a le titre d'« employé aux écritures non rémunéré » —, probablement à partir de mars 1872, dans l'espoir de monter dans l'administration. Embauché, il passera dix années comme commis, d’abord à la Marine, puis au ministère de l’Instruction publique où il est transféré en 1878 grâce àGustave Flaubert; il y restera jusqu'en 1882. Le soir, il travaille d'arrache-pied à sesœuvres littéraires. Enfévrier 1875, il publie son premier conte,La Main d'écorché, sous le pseudonyme de Joseph Prunier dansL'Almanach lorraindePont-à-MoussonetLe Bulletin Françaispublie le10 mars 1876, sous la signature de Guy de Valmont, son conteEn canot. Enoctobre 1876, àCatulle Mendèsqui l'approche pour devenirfranc-maçon, Maupassant répond :« […] Je veux n'être jamais lié à aucun parti politique, quel qu'il soit, à aucune religion, à aucune secte, à aucune école ; ne jamais entrer dans aucune association professant certaines doctrines, ne m'incliner devant aucun dogme, devant aucune prime et aucun principe, et cela uniquement pour conserver le droit d'en dire du mal ».
Pendant huit ans, de 1872 à 1880, sa distraction fut le canotage sur laSeine, toujours en galante compagnie, le dimanche, et pendant les vacances. Il va àBezons,Argenteuil,Sartrouville,Chatou,Bougivalet le plus souvent se rend à l’auberge Poulin àBezons, à laMaison FournaiseàChatouet àLa Grenouillère, un radeau-établissement de bains située face àCroissy-sur-Seine. En compagnie de ses amis, « Tomahawk » (Henri Brainne), « Petit Bleu » (Léon Fontaine), « Hadji » (Albert de Joinville), et « La Tôque » (Robert Pinchon), Maupassant forme une joyeuse confrérie, et emmène en promenade des filles dociles sur layoleachetée en commun et baptiséeFeuille de rose. Lui se fait appeler« Maistre Joseph Prunier, canoteur ès eaux de Bezons et lieux circonvoisins ».
Auparavant, finjanvier 1877, le romancier russeTourguenievle rencontre et le trouvetout décati[sic], bien qu'il n'aura que vingt-sept ans en août. Le diagnostic tombe :syphilis. Cette maladie — il en mourra — ne cessera d'empoisonner l'existence du jeune homme, même s'il s'en gausse alors dans une lettre écrite le 2 mars 1877 à son ami Pinchon :
Le 11 mars 1877, Maupassant prend un traitement à base d’arsenicet d’iodure de potassium. Mais cela lui occasionne des troubles digestifs ; il doit l’arrêter.Ladreit de la Charrière,médecinauministère de la Marine, l’envoie alors faire une cure d’eaux sulfatées
En 1877 toujours, Guy Maupassant se plaint à Tourgueniev de perdre ses cheveux par poignées, ce qui est le signe d'une syphilis secondaire. Il se plaint également de migraines tenaces qui lui broient la tête et qui l’empêchent de lire plus d’une heure de suite.
Une autre activité de Maupassant est lachasse: il ne la manquera que rarement dosant la poudre de ses cartouches et sélectionnant seschiens d'arrêt. L'activité cynégétique de l'auteur est surtout présente dans l'imaginaire des contes.
Flaubertle prend sous sa protection et devient pour lui une sorte de mentor littéraire, guidant ses débuts dans lejournalismeet lalittérature. Le31 mai 1877, dans l'atelier du peintre Becker, dans leVIarrondissement, en présence de Flaubert, d'Émile Zola, deValtesse de La Bigne, deSuzanne Lagier— laprincesse Mathildevoulait venir à tout prix, masquée… L'ermite de Croisset l'en dissuada — et d'Edmond de Goncourt, Maupassant et ses amis organisent une seconde représentation de la pièceÀ la feuille de rose, maison turque. À la même époque, il se rend chezMallarmé, pour sesjeudisau 87, rue de Rome dans leXVII. Au mois d'août de cette même année de farces et de salons, le jeune Maupassant suit une cure àLoèchedans leValaissuisse: Flaubert à cette occasion rapporte àTourgueniev:« Aucune nouvelle des amis, sauf le jeune Guy. Il m'a écrit récemment qu'en trois jours il avait tiré dix-neuf coups ! C'est beau ! Mais j'ai peur qu'il ne finisse par s'en aller en sperme… ». Flaubert cependant ne craint pas de le rappeler à l'ordre, comme en témoigne cette lettre du15 août 1878:« Il faut, entendez-vous, jeune homme, il faut travailler plus que cela. J'arrive à vous soupçonner d'être légèrementcaleux. Trop de putains ! trop de canotage ! trop d'exercice ! oui, monsieur ! Le civilisé n'a pas tant besoin de locomotion que prétendent les médecins. Vous êtes né pour faire des vers, faites-en ! “Tout le reste est vain” à commencer par vos plaisirs et votre santé ; foutez-vous cela dans la boule ». Chez Flaubert, outreTourgueniev, il rencontreÉmile Zola, ainsi que de nombreux écrivains appartenant aux mouvementsnaturalisteetréaliste. Il écrit beaucoup de vers et de courtes pièces. Il commence aussi à fournir des articles à plusieurs journaux importants commeLe Figaro,Gil Blas,Le GauloisetL'Écho de Paris, puis consacre ses loisirs à l’écriture de romans et de nouvelles. Toujours encouragé par Flaubert, le vieil ami de sa famille, il publie en 1879 son premier livre, un fascicule d’une centaine de pages,Histoire du vieux temps. Celui-ci est représenté le19 février 1879chez Ballande, au Troisième Théâtre Français, sous la forme d'une comédie en un acte et en vers ; c'est un honnête succès.
S'étant lié avec Zola, il participe en 1880 au recueil collectif des écrivains naturalistesLes Soirées de Médanavec sa première nouvelle,Boule de Suif, qui remporte d'emblée un grand succès et que Flaubert qualifie de« chef-d'œuvre qui restera ». Maupassant a décrit dans sa nouvelle l'Auberge du cygneàTôtes, il y a également séjourné comme Flaubert qui y écrivit en partieMadame Bovary. La même année, la disparition subite de Flaubert, le8 mai 1880, laisse le nouvel écrivain seul face à son destin (C'est à l'auberge Poulin de Bezons que Guy de Maupassant apprend par un télégramme, la mort de son maître). À cette occasion, il écrit un peu plus tard :« Ces coups-là nous meurtrissent l'esprit et y laissent une souffrance continue qui demeure en toutes nos pensées. Je sens en ce moment d'une façon aiguë l'inutilité de vivre, la stérilité de tout effort, la hideuse monotonie des évènements et des choses et cet isolement moral dans lequel nous vivons tous, mais dont je souffrais moins quand je pouvais causer avec lui ».
La décennie de 1880 à 1890 est la période la plus féconde de la vie de Maupassant : il publie six romans, plus de trois cents nouvelles et quelques récits de voyage. Rendu célèbre par sa première nouvelle, il travaille méthodiquement et produit annuellement deux et parfois quatre volumes. Le sens des affaires joint à son talent lui apporte la richesse.
Guy de Maupassant évoque ses troubles oculaires en 1880. Il écrit à Flaubert :« Je n’y vois presque plus de l’œil droit… enfin, c’est à peine si je peux écrire en fermant cet œil ». Au mois de mars 1880, il précise :« J’ai une paralysie de l’accommodation de l’œil droit et Abadie considère cette affection comme à peu près inguérissable ». Le docteurAbadiequ’il a consulté préconise l’administration decyanure de mercure, puis l’adresse au professeur Rendu. L’année suivante, le 7 août 1881, Maupassant écrit à son ami Pinchon :« […] T’épate pas si ce n’est pas mon écriture. J’ai un œil qui dit Zola à l’autre ».
Enmai 1881, il publie son premier volume de nouvelles sous le titre deLa Maison Tellier, qui atteint en deux ans sa douzième édition. Le6 juillet, il quitte Paris pour l'Afrique du Nordcomme envoyé spécial du journalLe Gaulois, il a tout juste le temps d'écrire à sa maîtresseGisèle d'Estoc:« Je suis parti pour le Sahara !!! […] Ne m'en veuillez point ma belle amie de cette prompte résolution. Vous savez que je suis un vagabond et un désordonné. Dites-moi où adresser mes lettres et envoyez les vôtres àAlgerposte restante. Tous mes baisers partout… ».
Durant l'été 1881, l'écrivain, alors âgé de 30 ans, se rend en Algérie et en Tunisie pour le compte du journalLe Gaulois. Il y reste trois mois, sillonnant les villes et les régions désertiques. Il s'agit de comprendre les soulèvements anti-français et leur répression. Dans une série d'articles publiés de manière anonyme à partir du 20 juillet 1881, Maupassant se montre fortement critique à l'égard de la politique coloniale menée par la France. Ses « Lettres d'Afrique » sont signées sous les pseudonymes de « Un colon » ou bien « Un officier ». À la différence deLamartineou deHugo, Maupassant journaliste ne s'y révèle pas toutefois en opposant radical à la présence française. Il pointe de manière incisive et sous couvert de l'anonymat les réelles injustices et visibles dysfonctionnements de la colonisation.
Il revient à Paris vers la mi-septembre après un bref séjour en Corse. Toujours pourLe Gaulois, Maupassant se choisit le pseudonyme de « Maufrigneuse », sous lequel il se permettra ses articles les plus polémiques. En 1883, il termine son premier roman,Une vie, qui lui a coûté six années. Vingt-cinq mille exemplaires en sont vendus en moins d’un an ; l'ouvrage, vu sa tonalité, sera un premier temps censuré dans les gares, mais l'interdiction sera vite levée.Léon Tolstoïen personne, dira à propos de ce roman :«Une Vieest un roman de premier ordre ; non-seulement c’est la meilleure œuvre de Maupassant, mais peut-être même le meilleur roman français depuisLes MisérablesdeVictor Hugo. ».
Le30 janvier 1883, dansGil Blaset sous le pseudonyme de Maufrigneuse, paraît la nouvelleAuprès d'un mort, hommage àArthur Schopenhauer. Le27 févrierde cette année naît son premier enfant, Lucien, un garçon qu'il ne reconnaît pas, fils de Joséphine Litzelmann, couturière modiste. Une fille naîtra l'année suivante, puis un troisième enfant en 1887, non reconnus. Avec les droits d’auteur deLa Maison Tellier, et pour fêter la naissance de son fils, Maupassant fait construire une maison, « La Guillette », ou « maison de Guy », à Étretat. La maison est envahie chaque été par Maupassant et ses amis.
Ennovembre 1883, sur les recommandations de son tailleur et afin de se libérer des obligations matérielles, Guy de Maupassant embauche à son service unvalet, leBelgeFrançois Tassart.
Le11 décembre 1883, en réaction autraité de Huésigné le25 août— qui confirmait l'Annamet leTonkin, conquis par les armes, comme des protectorats français — et à la possibilité d'une guerre avec laChine, Maupassant publie à la une du journalGil Blas, « La guerre », violent réquisitoire contre le colonialisme et l'impérialisme.
En 1884, il vit une liaison avec la comtesseEmmanuela Potocka, une mondaine riche, belle et spirituelle aux ascendances italienne et polonaise et qui avait fondé le dîner des Macchabées ou morts d'amour pour elle. Le parfumeurGuerlaincréa pour elle, le parfumShaw's Caprice)Le Lit 29, parue en 1884, satirique social et politique, de certaines de ses meilleures nouvelles, y compris l'histoire principale qui est choquante et scandaleuse, même selon les normes modernes. En octobre de la même année, il achève l'écriture de son second roman,Bel-Ami, à la « Guillette ».
Dans ses romans, Guy de Maupassant concentre toutes ses observations dispersées dans ses nouvelles. Paru en 1885,Bel-Amiconnaît trente-sept tirages en quatre mois. Et si l'on ajoute à la littérature son sens bien normand des affaires, Maupassant dira en riant :« Bel-Ami c'est moi ! ». Ayant réglé les détails de la parution deBel-Amien feuilleton, Maupassant quitte Paris pour l'Italie, le4 avril 1885en compagnie de quelques amis :Paul Bourget, Henri Amic et les peintresHenri GervexetLouis Legrand, tous ayant en commun d'être des « Macchabées » chez la comtesse Potocka. ÀRomedès le23 mai, le « Taureau normand » presse son hôte, lecomte Primoli, de le conduire dans unemaison closevia di Tor di Nona, à proximité dupalais FarnèseDes ouvrages marquants par le style, la description, la conception et la pénétration s’échappent de sa plume féconde. Cependant, à quoi songe-t-il, ce2 juillet, longeant avec nostalgie, les berges de laSeineà Chatou, cinq ans après la mort de Flaubert… À l'auberge Fournaise, reconnu, il se voit offrir un copieux déjeuner, et rassasié, l'écrivain inscrit sur un mur, sous une gueule de chien peinte :« Ami, prends garde à l'eau qui noie, / Sois prudent, reste sur le bord, / Fuis le vin qui donne l'ivresse;/ On souffre trop le lendemain./ Prends surtout garde à la caresse/ Des filles qu'on trouve en chemin… ». Trois ans plus tard, Maupassant écrit ce que d'aucuns considèrent comme le plus abouti de ses romans,Pierre et Jean, en 1887-1888.
Son aversion naturelle pour la société ainsi que sa santé fragile le portent vers la retraite, lasolitudeet laméditation. Il voyage longuement enAlgérie, enItalie, enAngleterre, enBretagne, enSicile, enAuvergne, et chaque voyage est pour lui synonyme de volumes nouveaux et de reportages pour la presse. Il fait une croisière sur son yacht privé, nommé « Bel-Ami », d’après son roman de 1885. Cette croisière, où il passe parCannes,Agay,Saint-RaphaëletSaint-Tropezlui inspireSur l'eau. Il y aura un « Bel-Ami II » à bord duquel il visite lacôte italienne, laSicile, navigue d'AlgeràTunispuis versKairouan. Il retrace son périple dansLa Vie errante. Une plaque apposée sur le môle en 1953 par les amis de l'écrivain commémore le séjour de Maupassant àPortofino.
PourOlivier Le Cour Grandmaison, le récit de ses voyages au Maghreb comporte de nombreux stéréotypes racistes et islamophobes représentatifs destopoïlittéraires colonialistes de son époque. DansAu soleil, Maupassant écrit par exemple :
De ses voyages, il garde une préférence pour laCorse; il place même le paysan corse au-dessus du paysan normand, car hospitalier… Quoi qu'il en soit, cette vie fiévreuse, ce besoin d'espaces, et souvent pour oublier la maladie qui l'accapare, ne l’empêchent pas de nouer des amitiés avec les célébrités littéraires de son temps :Alexandre Dumas filslui voue une affection paternelle. Il tombe également sous le charme de l’historien et philosopheHippolyte Taine, lequel habitait pendant l'été sur les bords dulac d'Annecy. En se rendant àAix-les-Bains, il lui rendit visite quelquefois.
S'il reste ami avec Zola et Tourgueniev, en revanche l’amitié de l'écrivain avec lesGoncourtdure peu : sa franchise et son regard acéré sur la comédie humaine s’accommodent mal de l’ambiance de commérage, de scandale, de duplicité et de critique envieuse que les deux frères ont créée autour d’eux sous l’apparence d’un salon littéraire à la manière duXVIIIsiècle… La brouille avec lesGoncourtcommence à propos d'une souscription pour un monument à la gloire de Flaubert.
En 1887, paraitMont-Oriol, roman sur le monde des affaires et les médecins, résultant de ses pérégrinations thermales enAuvergne. Sous l'influence dePaul Bourget, il y déploie ce qui était une science neuve à l'époque : lapsychologie. De même est abordé un antisémitisme de salon, à travers le personnage de William Andermattdans une œuvre teintée de pessimisme. Enfévrier 1887, Maupassant signe avec d'autres artistes une pétition publiée dansLe Temps« contre l’érection […] de l’inutile et monstrueuseTour Eiffel». Puis, répondant à des sollicitations, il finance la construction d'unaéronefqui doit se nommerLe Horla. Le départ a lieu le8 juillet 1887de l'usine à gaz deLa Villettejusqu'enBelgiqueà l'embouchure de l'EscautàHeist. Puis il voyage enAlgérieet enTunisie. Enjanvier 1888, il s'arrête àMarseilleet achète lecôtrede courseLe Zingara, puis il rejointCannesà son bord. Bien qu'il soit loin de Paris, Edmond de Goncourt ressasse à son sujet. La même année, son frère Hervé est interné une première fois ; il retombe malade en fin d'année.
L'écrivain jette alors ses dernières forces dans l'écriture. Enmars 1888, il entame la rédaction deFort comme la mortqui sera publié en 1889. Il courtisait depuis plusieurs annéesMStrausà qui l'héroïne du roman ressemble étrangement par son esprit, sa beauté, son portrait qui trône au centre du salon et même sa neurasthénie qu'elle soigne avec de la morphine. Le titre de l'œuvre est tiré duCantique des cantiques:« L’amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ». Le soir du6 mars 1889, Maupassant dine chez la princesse Mathilde. Il y croise ledocteur Blancheainsi qu'Edmond de Goncourt, leurs rapports restent distants. Enaoût 1889, Hervé de Maupassant est de nouveau interné à l'asile de Lyon-Bron. Le18 août 1889à Étretat, cherchant à conjurer le sort, Guy donne une fête :Hermine Lecomte du NouÿetBlanche Rooseveltfigurent parmi les invités qui se font tirer les cartes par une mauresque, puis après une pièce de théâtre, la fête s'achève par une bataille de lances à incendie. Les derniers lampions s'éteignent. Le20 août, l'écrivain et son valet se mettent en route. Le lendemain, Guy visite Hervé. Celui-ci meurt le13 novembre 1889à l'âge de 33 ans.
Durant toute cette période, ses hallucinations accompagnées d'épisodes psychotiques deviennent plus sévères. Elles peuvent être dues à une maladie dégénérative du cerveau ou à l'abus d'éther et autres drogues :« l'impact de l'éther est visible dans les hallucinations auditives qu'il décrit, qui commencent par un bourdonnement dans les oreilles qui va crescendo et se transforme en voix prononçant des mots souvent inaudibles ou insensés ». En 1882, Maupassant a consacré aux effets de l'éther sa nouvelleRêves, dans laquelle de vieux amis se plaignent du vide de leur existence, de leurs insomnies et de leurs mauvais rêves.
La vie de Maupassant est toujours plus handicapée par ses troubles visuels. Il écrit en 1890 :« Cette impossibilité de me servir de mes yeux… fait de moi un martyr… Je souffre atrocement… certains chiens qui hurlent expriment très bien mon état… Je ne peux pas écrire, je n’y vois plus. C’est le désastre de ma vie ».
Durant ses dernières années, se développent en Maupassant un amour exagéré pour la solitude, un instinct de conservation maladif, une crainte constante de la mort et une certaineparanoïa, dus à une probable prédisposition familiale, sa mère étant dépressive et son frère mort fou, mais surtout à lasyphilis, contractée pendant ses jeunes années. Maupassant se porte de plus en plus mal, son état physique et mental ne cesse de se dégrader, et ses nombreuses consultations et cures àPlombières-les-Bains,Aix-les-BainsouGérardmern'y changent rien. Enmai 1889, Guy de Maupassant commence ce qui restera comme son dernier roman publié :Notre cœur; racontant les amours contrariés de Michèle de Burne et André Mariolle, cette peinture de mœurs mondaines sans dénouement est d'abord publiée dans laRevue des deux Mondesen mai etjuin 1890, puis en volume ce même mois de juin chezOllendorff, et reçoit un accueil favorable. Plusieurs commentateurs reconnaissentMStrausdans le personnage de l'héroïne. À la mi-juillet, Maupassant se rend àPlombières-les-Bainssur les conseils de ses médecins, puis, le29 juillet, fait une courte croisière à bord deBel-Ami II.
Un mois plus tard, enaoût 1890, Guy de Maupassant commenceL'Âme étrangère, qu'il ne finira jamais. Le23 novembre 1890, il se rend àRouenpour l'inauguration du monument Flaubert, aux côtés d'Émile Zola,José-Maria de Herediaet Edmond de Goncourt ; le soir, Goncourt note dans sonJournal:« […] Je suis frappé, ce matin, de la mauvaise mine de Maupassant, du décharnement de sa figure, de son teint briqueté, du caractère marqué, ainsi qu'on dit au théâtre, qu'a pris sa personne, et même de la fixité maladive de son regard. Il ne semble pas destiné à faire de vieux os ».
Durant l’été 1891, Guy de Maupassant se confie, à Paris, à son ami le peintreLouis Fournier:« Personne ne me reconnaît plus, c’est un fait… Je souffre de plus en plus d’horribles migraines. Seule l’antipyrineme donne un peu de calme… Seulement je crois bien que c’est à cause de ce poison que j’ai maintenant d’effroyables lacunes dans la mémoire. Les mots les plus simples me manquent. Si j’ai besoin du mot ciel ou du mot maison, ils disparaissent subitement de mon cerveau. Je suis fini ».
En 1891, il commence un roman,L'Angélus, qu'il n'achève pas non plus. Le31 décembre, il envoie une lettre d'adieu au docteur Cazalis, ce sont ses dernières lignes :« […] Je suis absolument perdu. Je suis même à l'agonie. J'ai un ramollissement du cerveau venu des lavages que j'ai faits avec de l'eau salée dans mes fosses nasales. Il s'est produit dans le cerveau une fermentation de sel et toutes les nuits mon cerveau me coule par le nez et la bouche en une pâte gluante. C'est la mort imminente et je suis fou ! Ma tête bat la campagne. Adieu ami, vous ne me reverrez pas !… ».
Dans la nuit du1au2 janvier 1892, il fait une tentative desuicideau pistolet (son domestique, François Tassart, avait enlevé les vraies balles). Il saisit alors un coupe-papier et tente de s’ouvrir la gorge. Il se fait une plaie peu profonde au côté gauche du cou. Tous les médecins sont d’accord. Une nouvelle crise suicidaire pouvant survenir d’un jour à l’autre, il faut interner le malade. Laure de Maupassant hésite mais finit par se laisser convaincre. Immédiatement prévenu, le psychiatreÉmile Blanchejuge nécessaire de faire venir l’écrivain à Paris pour l’interner, à Passy. Il envoie à Cannes un infirmier qui prend en charge Maupassant et lui passe une camisole de force, et, avant de le mettre dans le train, on lui fait longuement contempler son yacht, dans l’espoir d’un bénéfique choc psychique.
On l'interne àParis, le7 janvier1892, dans laclinique du docteur Blanche, chambre 15 — ce sera son seul univers désormais. Par exemple, le 17 août, Edmond de Goncourt écrit dans son journal que, selon le docteur Blanche, Maupassant« a la physionomie du vrai fou, avec le regard hagard et la bouche sans ressort ».
Le6 juillet 1893, à onze heures quarante-cinq du matin, Maupassant meurt deparalysie générale, un mois avant son quarante-troisième anniversaire, après dix-huit mois d’inconscience presque totale. Sur l’acte de décès figure la mention« né àSotteville, près d’Yvetot», ce qui ouvre la polémique sur son lieu de naissance.
Le8 juillet, les obsèques ont lieu à l'église Saint-Pierre-de-Chaillotà Paris. Il est enterré aucimetière du MontparnasseàParis(26division).Émile Zolaprononce l'oraison funèbre :« […] Je ne veux pas dire que sa gloire avait besoin de cette fin tragique, d'un retentissement profond dans les intelligences, mais son souvenir, depuis qu'il a souffert de cette passion affreuse de la douleur et de la mort, a pris en nous je ne sais quelle majesté souverainement triste qui le hausse à la légende des martyrs de la pensée. En dehors de sa gloire d'écrivain, il restera comme un des hommes qui ont été les plus heureux et les plus malheureux de la terre, celui où nous sentons le mieux notre humanité espérer et se briser, le frère adoré, gâté, puis disparu au milieu des larmes… ».
Quelques jours après l'enterrement, Émile Zola propose à laSociété des gens de lettresd'élever un monument à sa mémoire. Le monument fut inauguré le25 octobre 1897auparc Monceau, Zola prononçant une allocution.
En 1891, Guy de Maupassant avait confié à José-Maria de Heredia :« Je suis entré dans la littérature comme un météore, j’en sortirai comme un coup de foudre ».
Maupassant a défini ses conceptions de l’art narratif en particulier dans laPréfacedePierre et JeanintituléeLe Romanen 1887-1888.
Pour lui, le romancier qui doit tout mettre en œuvre« pour produire l’effet qu’il poursuit c’est-à-dire l’émotion de la simple réalité, et pour dégager l’enseignement artistique qu’il en veut tirer, c’est-à-dire la révélation de ce qu’est véritablement l’homme contemporain devant ses yeux », pour lui en effet« les grands artistes sont ceux qui imposent à l’humanité leurs illusions particulières ».
Rejetant le romanromantiqueet sa« vision déformée, surhumaine, poétique »comme le romansymbolistemarqué par les excès du psychologisme et de l’écriture artiste, Maupassant adhère à l’idéal d’un« roman objectif »à la recherche du réalisme, mais conscient des limites de ce dernier. Pour lui,« le réalisme est une vision personnelle du monde qu’il (le romancier) cherche à nous communiquer en la reproduisant dans un livre »et pour ce faire le romancier effectue, à partir de sa personnalité, un choix dans le réel.« C’est toujours nous que nous montrons », déclare-t-il comme il affirme que le roman est une composition artistique,« un groupement adroit de petits faits constants d’où se dégagera le sens définitif de l’œuvre ». Maupassant rejette donc également le naturalisme avec sa lourde documentation et avec son ambition démonstratrice d’un réalisme total à la Zola, mais il pratique un réalisme sans exclusive morale vis-à-vis de la réalité sordide comme lors de la mort de Forestier dansBel-Amiou la chienne en gésine au chapitre X dansUne vie.
Maupassant recherche la sobriété des faits et gestes plutôt que l’explication psychologique, car « la psychologie doit être cachée dans le livre comme elle est cachée en réalité sous les faits dans l’existence ». Cette sobriété s’applique aussi aux descriptions, rompant ainsi fortement avec l’écriture balzacienne. Ce goût pour la densité conduit d’ailleurs Maupassant à privilégier l’art de lanouvelle: il en écrit plus de trois cents et seulement six romans, en une décennie il est vrai.
Enfin Maupassant rendant hommage àFlaubertreprend la formule deBuffonselon laquelle« le talent est une longue patience »et revendique une« langue claire, logique et nerveuse », opposée à l’écriture artiste des années 1880-1890 qu’illustrent par exemple lesfrères Goncourt.
Ils sont liés à la vie quotidienne de son époque et aux différentes expériences de la vie de l’auteur, et bien sûr se combinent les uns aux autres.
LaNormandie, région natale de Maupassant, tient une place importante dans son œuvre avec ses paysages (campagne, mer ou villes commeRouendansUne vieouLe HavredansPierre et Jean) et ses habitants, qu’ils soient paysans (Aux champs–Toine…), hobereaux et petits notables (Une vie) ou petits bourgeois (Pierre et Jean). Elle ne constitue cependant pas un cadre spatial unique puisqueParissert de toile de fond au grand romanBel-Amiqui en montre différents quartiers socialement définis, en particulier pour les milieux mondains et affairistes qu’on retrouve ailleurs dansFort comme la mortouMont Oriol. Le milieu des petits employés de bureau parisiens et des classes populaires est lui plutôt présent dans des nouvelles commeL’HéritageouLa Parurepour les premiers,Une partie de campagneouDeux amispour les secondes.
Laguerre de 1870et l’occupation allemande constitue un autre thème important, Maupassant se souvenant des événements vécus dix ou quinze ans plus tôt :Boule de Suif,Mademoiselle Fifi,Deux amis,Le Père Milon,La Folle, etc.
Sur le plan humain, Maupassant s’attache particulièrement aux femmes, souvent victimes (Jeanne dansUne vie,Histoire d'une fille de ferme,La Petite Roque,Miss Harriet, etc.) avec une place notable faite à la figure de la prostituée (Boule de suif,Mademoiselle Fifi,La Maison Tellier, etc.). Le thème de la famille et de l’enfant lui est également cher avec souvent la question de la paternité (Pierre et Jean,Boitelle,Aux champs,L’Enfant,En famille, etc.).
Sonpessimisme: dansLe Désespoir philosophique, Maupassant va plus loin encore que Flaubert qui, lui, gardait la foi dans son art. Disciple deSchopenhauer,« le plus grand saccageur de rêves qui ait passé sur terre », il s'en prend à tout ce qui peut inspirer quelque confiance dans la vie. Il nie la Providence, considère Dieu comme« ignorant de ce qu'il fait », attaque la religion comme une duperie ;« l'homme est une bête à peine supérieure aux autres »; le progrès n'est qu'une chimère. Le spectacle de la bêtise, loin de l'amuser, finira par lui faire horreur. Même l'amitié lui semblera une odieuse tromperie, puisque les hommes sont impénétrables les uns aux autres et voués à la solitude.
Parmi les autres axes majeurs de l’œuvre de Maupassant se trouvent la folie, la dépression et la paranoïa (Le Horla,Lui ?,La Chevelure,Mademoiselle Hermetqui commence par ces mots révélateurs « Les fous m’attirent »…) et aussi la mort et la destruction (Une vie,Bel-Ami,La Petite Roque,Fort comme la mort). L’orientation pessimiste de ces thèmes où l’amour heureux a peu de place trouve cependant parfois un contrepoint dans le thème de l’eau, que ce soit la mer (Une vie,Pierre et Jean), les rivières (Sur l’eau,Mouche,Une partie de campagne) ou les marais (Amour).
Le registreréalisteest constant avec le choix des détails de la vie quotidienne, les relations sociales, le comportement des personnages et les effets de langue pittoresque, mais le registrefantastiquemarque fortement certaines œuvres lorsque l’irréel est présenté comme un réel possible en exploitant souvent le thème de la folie (La Chevelure,La Tombe,Le Horla…).
Parallèlement le registredramatiquel’emporte souvent avec la présence de la menace (lafoliedansLe Horla, les angoisses devant la mort de Bel-Ami…) ou de la disparition (le viol et l’assassinat de la petite Roque, la séparation dansBoitelle, morts accumulées dansUne vie, suicide deMiss Harriet…). Ce regard pessimiste et angoissé sur les hommes et sur la vie, comme une vision souvent noire des rapports sociaux et personnels, permet même de parler de registre tragique dans certains cas commeLa FolleouLe Père Amable.
Néanmoins le registre comique n’est pas absent même s’il est souvent grinçant. Il concerne aussi bien le comique de mots de gestes que de caractères avec les caricatures paysannes («La Ficelle», «La Bête à Maît' Belhomme») ou le personnage du mari trompé et ignorant sa situation dansPierre et Jean, et en atteignant aussi au comique de mœurs à propos du monde des employés (L’Héritage) ou des arrivistes bourgeois comme dansBel-Amioù se confondent par exemple jeux amoureux et trafics financiers.
L’association de ces différents registres donne une coloration repérable à l’œuvre de Maupassant qu’accroît encore un style propre marqué par la densité que reflète la place prépondérante des nouvelles dans la production de l’auteur.
L’art de Maupassant est fait d’équilibre entre le récit des péripéties, les descriptions limitées et fonctionnelles, et le jeu entrediscours direct/discours indirect/discours indirect libre. Il est aussi marqué par l’utilisation de phrases plutôt courtes avec une ponctuation expressive et de paragraphes eux aussi plutôt courts, voire très courts, qui donnent une mise en page aérée. La langue, quant à elle, est soutenue dans le récit et dynamique dans le discours direct, recherchant même lepittoresqueen transcrivant les paroles des personnages populaires. Illustration – extrait (au dialogue abrégé) dePierre et Jean(chap. 8) :
En ce qui concerne l’organisation du récit, Maupassant utilise le plus souvent unenarrationlinéaire avec éventuellement quelques retours en arrière explicatifs limités (dansBel-Amipar exemple).
Si les romans sont classiquement à la troisième personne avec unpoint de vue omniscientdominant, les nouvelles présentent une grande diversité narrative qui joue avec les différentesfocalisationset les différentsnarrateurs. On peut repérer en effet des récits à la troisième personne destinés directement au lecteur (Une partie de campagne,Aux champs,Deux amis,Mademoiselle Fifi,Boule de Suif) et desrécits à la première personnedans lesquels le narrateur, témoin, acteur principal ou secondaire, raconte un souvenir présenté comme personnel (Un réveillon–Mon oncle Sosthène,Qui sait?). Il peut aussi s’adresser à un auditoire (collectif ou individualisé) et raconter un événement de sa vie (Conte de Noël,Apparition,La Main), ce qui justifie l’appellation de conte parfois utilisée par Maupassant, comme pour les récits à la première personne enchâssés dans un récit plus vaste où un personnage raconte au narrateur principal souvent quasi implicite ou en prenant la parole devant un auditoire, une histoire qui lui a été racontée précédemment (La Rempailleuse) ou à laquelle il a pris part (la Main,La Petite Roque) ; ce récit se présentant parfois sous l’aspect d’un manuscrit (La Chevelure) ou d’une lettre (Lui ?).
Ainsi la richesse des thèmes abordés, la vision personnelle du monde qui s’en dégage et la maîtrise de l’art d’écrire placent Guy de Maupassant aux premiers rangs des prosateurs duXIXsiècle ; il demeure en particulier le plus marquant des auteurs de nouvelles de lalittérature française.
Maupassant a publié certains textes sous pseudonymes :
Maupassant a écrit chaque semaine pendant presque dix ans dans les journauxLe GauloisetGil Blas; on peut donc estimer le nombre de chroniques, nouvelles ou contes à près de mille.
Les éditions Lucien Souny ont édité en 2008 un recueil de nouvelles,Coquineries, dans lequel se trouvent quelques textes inédits provenant des collections d'une université américaine, de Claude Seignolle et d'un amateur anonyme.
Maupassant est l’un des romanciers français les plus adaptés dans le monde, aussi bien au cinéma qu’à la télévision.
Le filmGuy de Maupassantde Michel Drach (Gaumont), avec Claude Brasseur, Jean Carmet, Simone Signoret, Miou-Miou, Véronique Genest et Daniel Gélin, relate la vie de l'écrivain.
DepuisThe Son’s Return, réalisé en 1909 parD. W. GriffithavecMary Pickford, jusqu’à la série de huit téléfilms intituléeChez Maupassantet diffusée sur France 2 en 2007, on compte ainsi plus de 130 adaptations des œuvres de l’écrivain pour le petit comme pour le grand écran.
On peut notamment citer (par ordre alphabétique) :
Blasonnement:D'azur, onde d'argent, au chef de gueules, à la main de carnation issant d'un nuage d'argent, tenant une ancre d'or, brochant sur tout l'écu, le bras accosté de deux étoiles d'orCommentaire: Armes des Maupassant (depuis 1752).