Roma (città antica)

Romainetà anticafu un centroegemone, politicamente e culturalmente, che si sviluppò lungo il fiumeTeverenell'anticoLatium vetusper oltre un millennio (dal753 a.C.al476 d.C., continuando poifino ai nostri giorni).
Risulta verosimile cheRoma sia natadopo un lungo processo di aggregazione dei villaggi (sinecismo) che sorgevano sulle colline circostanti il fiume Tevere (in particolare sulPalatium, sulCermaluse sullaVelia). Secondo alcuni storici la primacivitasquadrataformata sulPalatinofu in seguito allargata alSeptimontiume poi alla città delle quattro regioni.
Essa rappresentò la prima grandemetropolidell'umanità (tanto che il numero di abitanti dellaRoma Augusteafu raggiunto solamente agli inizi delXIX secolodaLondra) cuore di una delle più importanticiviltà antiche, che influenzò lasocietà, lacultura, lalingua, laletteratura, l'arte, l'architettura, lafilosofia, lareligione, ildirittoe icostumidei secoli successivi. Capitale dellaRepubblica romanaprima e dell'Impero romanopoi, esteseil suo dominiosu tutto ilbacino del Mediterraneoe gran parte dell'Europa.
L'origine del nome della città e, di conseguenza, del popolo che lo abitava, era incerta anche in età arcaica.Servio Mario Onorato, grammatico a cavallo tra ilIVe ilV secolod.C., riteneva che il nome potesse derivare da un'antica denominazione del fiume Tevere,Rumon,dalla radice indoeuropea del verbo latinoruo(presente nel greco ῥέω) 'scorro', così da assumere il significato di 'città del fiume', ma si tratta di un'ipotesi che non ha riscosso molto successo.
Dionigi di Alicarnasso (Ρωμαικη αρχαιολογία [Antichità romane] 1, 9, 1) citava: “Si dice che i più antichi abitatori della città, che ora è abitata dai Romani e che domina la terra e il mare, siano i Siculi, e cioè una popolazione barbara e autoctona. Nessuno invece è in grado di affermare con certezza se prima di costoro questa città fosse occupata da altri o fosse disabitata. Il popolo degli Aborigeni ne prese possesso dopo lunga guerra, dopo averla strappata ai precedenti possessori”. Conferma di ciò viene suffragata da importanti fonti storiche quali Plinio (III,56), Virgilio (Eneide 7,95) e diversi altri autori.
Gli autori di origine greca, primo fra tuttiPlutarco, tendevano naturalmente ad autocelebrarsi come i civilizzatori e i colonizzatori delbacino del Mediterraneo, e quindi insistevano sulla lontana origine ellenica della città. Una prima versione fornita da Plutarco vede la fondazione di Roma dovuta al popolo deiPelasgi, i quali una volta giunti sulle coste del Lazio, avrebbero fondato una città il cui nome ricordasse la loro prestanza nelle armi (rhome).Una seconda ricostruzione dello stesso autore dice che i profughi troiani guidati da Enea arrivarono sulle coste del Lazio, dove fondarono una città presso il collePallantiona cui diedero il nome di una delle loro donne,Rhome.Una terza versione sempre di Plutarco offre altre ipotesi alternative, secondo le quali Rome poteva essere un mitico personaggioeponimo, figlia di Italo, re degliEnotrio diTelefo, figlio diEracle, che sposò Enea o il di lui figlio, Ascanio.
Una quarta versione vede Roma fondata da Romano, figlio diOdisseoe diCirce; una quinta da Romo, figlio di Emazione, giunto da Troia per volontà dell'eroe grecoDiomede; una sesta da Romide, tiranno deiLatini, che era riuscito a respingere gliEtruschi, giunti in Italia dallaLidiae in Lidia dallaTessaglia.Un'altra versione fa della stessa Rome la figlia di Ascanio, e quindi nipote di Enea. Ancora una Rome profuga troiana giunge nel Lazio e sposa ilre Latino, sovrano del popolo lì stanziato e figlio diTelemaco, da cui ebbe un figlio di nome Romolo che fondò una città chiamata col nome della madre.In tutte le versioni si ritrova la stessa eponima chiamata Rome, la cui etimologia proviene dalla parola grecarhomecon il significato di "forza". Le fonti citano anche altri possibili eroi eponimi come Romo, figlio del troiano Emasione, o ancora Rhomis, signore dei Latini e vincitore degli Etruschi.
Secondo interpretazioni moderne, il nomerumasarebbe di origine etrusca, in quanto non ne è stato trovato l'etimoindoeuropeo(e l'unica lingua non-indoeuropea della zona era appunto l'etrusco). Il termine sarebbe entrato come prestito nellatino arcaicoe avrebbe dato origine altoponimoRuma(più tardiRoma) e a un prenomeRume(in latino divenutoRomus), dal quale sarebbe derivato il gentilizio etruscoRumel(e)na, in latinoRomilius. Il nomeRomolosarebbe quindi derivato da quello della città, e non viceversa.
In ogni caso la tradizione linguistica assegna al termineruma, in etrusco e in latino arcaico, il significato di mammella, riferito alla forma dei colli Palatino e Aventino o all'ansa del Tevere di fronte ad essi, come è confermato daPlutarcoil quale, nella"Vita di Romolo"racconta che:
Questa interpretazione del terminerumaè quindi strettamente collegata con i motivi che hanno portato alla scelta, come simbolo della città di Roma, di una lupa con le mammelle gonfie che allatta i due mitici gemelli fondatori.
La morfologia dell'area geografica su cui insisteva laRomaprimitiva può essere dedotta da analogie e da verifichegeologichedi quello e altri siti dellavalle del Tevere: era una zona caratterizzata da colline di altezza di solito contenuta ma dai fianchitufaceiche potevano anche essere estremamente ripidi e con le sommità generalmente abbastanza pianeggianti, adatte quindi a ospitare nuclei abitativi che, per ovvi motivi di sicurezza, preferivano stabilirsi su queste alture piuttosto che nelle valli sottostanti. In particolare, la sommità del Palatino aveva una forma vagamente trapezoidale, che potrebbe essere stato il motivo per cui questaprima Roma venne definita“quadrata”.
Sicuramente la natura del luogo dove sorse il nucleo iniziale diRoma, lungo la sponda sinistra del fiumeTevere, ai piedi di numerosi colli (in particolare Aventino, Palatino e Campidoglio) sulle cui sommità sorsero i primi abitati protourbani, non molto distante dalmare, fecero di questo centro il luogo adatto allo scambio di merci (tra cui il sale, di fondamentale importanza) e bestiame tra differenti culture. Coarelli, infatti, racconta del carattere "emporico" del luogo, frequentato daFenici(fin dai decenni finali dell'VIII secolo a.C.) e daGreci(dal secondo quarto sempre dell'VIII secolo), questi ultimi identificabili probabilmente con gliEubeidiCuma. Il guado del Tevere, come pure le vie di transumanza delle greggi e mandrie, oltre all'approvvigionamento del sale erano collegati al culto di unErcoledi originesabina, che aveva nelforo Boarioil centro del sistema emporico dell'area.
Certamente la spinta all'aggregazione fu favorita dalla posizione della città, al crocevia di due importanti vie di comunicazione commerciali. La prima, che dalle città etrusche del nord, tra cui la vicinaVeio, arrivava inCampaniadove erano state fondate le polis greche, e utilizzata per lo scambio di materie prime presenti in Etruria contro prodotti lavorati dei greci; la seconda che dai monti dellaSabinaarrivava al mare, utilizzata soprattutto per il trasporto del sale (tramite lavia Salariae lavia Campana).
Per la difesa di questi primi agglomerati urbani si sfruttava, per quanto possibile, la conformazione del terreno, nel senso che veniva eretto un muro o, piuttosto, un rinforzo, solo dove il pendio del colle non era abbastanza ripido da impedire l'accesso. Spesso all'esterno del muro veniva anche scavato un fossato tale da rendere quanto meno difficoltoso l'avvicinamento sui lati non difesi naturalmente.
Il nucleo centrale e antico della città era costituito dagli storicisette colli:Palatino,Aventino,Campidoglio,Quirinale,Viminale,EsquilinoeCelio.
Potremmo anche aggiungere che Roma sorse in una zona temperata dell'Italia centrale, non troppo lontana dal mare, nei pressi di una grande ansa del fiume Tevere adatta a costituire unbuon approdoanche per la vicinanza di un ottimo guado costituito dall'isola Tiberina, la cui buona portata idrica favorì certamente il commercio di mercanzie, su colline salubri e convergenti che si allungavano da nord-est a sud-est come dita di una mano, e costituivano un valido sistema di difesa da attacchi nemici. Questo sistema collinare era per così dire costituito da tre lunghe "dita di una mano": a sud l'Aventino, al centro quella composta daPalatino,VeliaedEsquilino, più a nord quella diQuirinaleeCampidoglio.
A queste andrebbero poi aggiunte alcune "lingue" o "dita" più corte delCelio(tra Aventino e Palatino-Velia-Esquilino), delViminalee delCispio(tra Esquilino e Quirinale), tralasciando più a nord imontesattuali diPincioeParioli. A questi rilievi si interponevano anche alcune valli come laVallis Murcia(tra Aventino e Palatino, e occupata più tardi dalCirco Massimo) e la valle del futuroForo romano(tra Palatino, Velia e Campidoglio) che si allungava più a nord nella zona pianeggiante dellaSuburra.Massimo Pallottinoconclude sostenendo che condizioni così "privilegiate" non sono riscontrabili altrove.
Romasorse lungo la sponda sinistra del fiumeTevere, ai piedi di numerosi colli in particolare Aventino, Palatino e Campidoglio. IlTeverecostituiva il confine naturale tra due differenti culture che, fin dalla fine dell'età del bronzo(attorno al1000 a.C.), andavano ormai contrapponendosi anche etnicamente: lacultura lazialea sud (ilLatium vetusdeiLatini-Falisci) e quellaprotovillanovianaa nord (l'EtruriadegliEtruschi).E non fu probabilmente un caso che i villaggi della zona che sorsero sui colli attorno al guado dell'isola Tiberina, si aggregarono inizialmente intorno al colle Palatino; questo infatti è vicino alCampidoglio, colle strategico dal punto di vista militare, ma è anche vicino all'isola stessa, ottimo guado tra la riva etrusca e quella latina. Il Palatino era anche un ottimo punto d'osservazione sia verso l'Aventino, sia verso ilQuirinale, sul quale erano stanziati iSabini.
La città, oltre che dal Tevere, era ed è attraversata anche da un altro fiume, l'Aniene, che confluisce nel Tevere nella zona settentrionale dell'odierno territorio urbano.
Fondatasecondo la tradizione il 21 aprile753 a.C.in seguito all'uccisione diRemoda parte del fratelloRomolo, Roma venne governata per 244 anni, secondo la tradizione, dasette re: lo stessoRomolo,Numa Pompilio,Tullo Ostilio,Anco Marzio,Tarquinio Prisco,Servio TullioeTarquinio il Superbo.
Il leggendario solco tracciato daRomoloaveva probabilmente una funzione dipomeriume quindi di confine, ed è abbastanza verosimile, data l'antica conformazione del colle, che il primitivo muroe il fossato che lo accompagnavano fossero stati realizzati solo sul lato tra il Germalo e il Palatino, a difesa del lato più esposto, anche se ilpomerium, per il suo significato di cinta sacrale, doveva certamente circondare tutto il centro abitato.
Una diversa spiegazione dell'aggettivo"quadrata”viene fornita daFestoe daProperzio, i quali suggeriscono che quadrato potesse essere ilmondus, cioè quella fossa che veniva scavata al centro esatto delpomeriume riempita di tutti quegli oggetti sacrificali e beneauguranti che i sacerdoti utilizzavano durante la complessa cerimonia di inaugurazione della nuova città.
Il baluardo tra Germalo e Palatino è però poco più di una verosimile congettura, sulla base della presenza di un avvallamento, tra le due alture, un po' troppo accentuato. La Roma quadrata cui accennano alcuni autori classicicomprendeva invece entrambe le alture, con l'esclusione delcolle Velia.Tacitofornisce alcune indicazioni in merito al primitivo recinto della città, in base alle quali è possibile ipotizzare il seguente percorso, lungo circa un chilometro e mezzo: dallabasilica di Sant'Anastasia al Palatino, all'incirca all'incrocio tra le odierne via dei Cerchi e via di S. Teodoro, lungo il lato meridionale del Palatino fino allachiesa di S. Gregorio, piegando poi verso l'Arco di Costantino, quindi verso l'Arco di Titoe labasilica di Santa Francesca Romanaper ricongiungersi poi al tracciato dell'odierna via di San Teodoro e scendere per ilVelabrofino allachiesa di Santa Anastasia. Le estremità erano segnalate da altari: l'ara massima di Ercole invittonelForo Boario, l'ara diConsonella valle delCirco Massimo, ilsantuario dei Lariai piedi dellaVeliae leCuriae Veteressull'angolo nord-orientale delPalatino.È abbastanza evidente che alcuni di questi tratti sfruttavano la naturale conformazione del colle e non necessitavano pertanto di alcun muro.
Un elemento di particolare rilievo nei ritrovamenti dell'area di S. Omobonoè dato dal fatto che insieme ai reperti delXIV secolosono stati ritrovati anche resti, di indubbia provenienza greca, risalenti all'VIII secolo, quindi esattamente coincidenti con l'epoca dellafondazione di Roma. Tale circostanza è pertanto una conferma archeologica della realtà storica degli indizi che hanno poi contribuito a generare la tradizione mitologica sulle origini leggendarie della città. Diverse teorie e studi cercano di collegare questi reperti; si tratta di ritrovamenti in un'area molto ristretta e che attestano la presenza di abitati nella zona del Campidoglio, Foro, Palatino in un'età anche antecedente a quella che la tradizione tramanda come data di fondazione.
La tradizione che racconta che Roma fu fondata con un atto di volontà di Romolo, sembra avere un fondamento di verità soprattutto in seguito alla scoperta, a opera dell'archeologo italianoAndrea Carandini, di un'antica cinta muraria (che potrebbe essere l'antico "muro di Romolo") costituita da un muro a scaglie di tufo, con alla sommità incastri e tracce di una palizzata e vallo risalente al 730 a.C., eretto sul Palatino nel versante volto verso la Velia dietro la basilica di Massenzio alla base nord-orientale del colle Palatino. Tale cinta muraria potrebbe essere la conferma del tradizionale racconto sulla fondazione di Romaed è quasi contemporanea a una fibula di bronzo dell'VIII secolo, raffigurante un picchio che accecaAnchise, il padre diEnea, punendolo per essersi unito aVenere. Secondo lo storicoTacito, infatti, il "solco primigenio" tracciato daRomolosulPalatino, primo nucleo urbano della futura città di Roma, avrebbe incluso l'Ara massima di Ercole invitto, monumento non solo già esistente attorno alla metà dell'VIII secolo a.C.,ma costituente uno dei quattro angoli dellacittà quadrata. Ancora Tacito e Strabone aggiungono che ilCampidoglio, la sottostante piana delForo romanoe il colle delQuirinalefurono aggiunti allaRoma quadratadaTito Tazio.
Quest'ipotesi è stata ulteriormente confermata dalla scoperta nel2005di un grande palazzo ad architettura a capanna nell'area del tempio di Vesta che potrebbe essere il palazzo dei primi re di Roma. Muro, antico palazzo reale e primo tempio di Vesta fanno parte di un complesso architettonico risalente alla seconda metà dell'VIII secolo a.C. che sembra confermare l'esistenza di un progetto architettonico ben preciso già nella seconda metà dell'VIII secolo, data tradizionale della fondazione di Roma in questo periodo.
Un altro gruppo di studiosi non ritiene che Roma sia nata da un atto di fondazione, sul modello delle polis greche nel sud Italia e inSicilia, ma piuttosto che la fondazione della città storicamente debba attribuirsi a un diffuso fenomeno di formazione dei centri urbani, presente in gran parte dell'Italia centrale, e che nella fattispecie comprenda un periodo di diversi secoli: dal XIV secolo alVII secolo a.C.La città si venne quindi formando attraverso un fenomeno disinecismodurato vari secoli,che vide, in analogia a quanto accadeva in tutta l'Italia centrale, la progressiva riunione in un vero e proprio centro urbano degli insediamenti dispersi sui vari colli. In quest'epoca infatti i sepolcreti collocati negli spazi vuoti tra i primitivi villaggi furono abbandonati a favore di nuove necropoli poste all'esterno dell'area cittadina, in quanto tali spazi sono ora considerati parte integrante dello spazio urbano.
Ed è anche quello che verosimilmente può essere accaduto sulPalatino, che inizialmente era composto da vari nuclei abitativi indipendenti (PalatiumeCermalus) e che si concluse attorno alla metà dell'VIII secolo, corrispondente alla tradizionale data di fondazione del753 a.C.IlRomolodella leggenda può essere stato, pertanto, il realizzatore della prima unificazione di questi nuclei in un'entità unica. Secondo il Carandini l'abitato proto-urbano del sito di Roma, copriva un'area di circa 204ettari, di cui 139 si riferivano aimontese 65 aicollesdel cosiddettoSeptimontium.
Nei due secoli successivi, tale processo di unificazione fu probabilmente accelerato dall'occupazioneetruscadella città andando a includere ora i famosi "sette colli". È vero infatti che, secondo la tradizione, sottoTullo Ostiliofu aggiunto il colleCelio,mentre al tempo diAnco Marzioi colliAventinoeGianicolo.
A partire dalla fine delVII secolo a.C.da tutta l'Etruria, in particolare daTarquinia, un imponente flusso migratorio si indirizzò suRoma, composto di notabili con persone al seguito e da semplici privati in cerca di lavoro e fortuna, richiamati dalle crescenti attrattive di un centro sempre più ricco e potente. Fu così che, gradualmente, i gruppi etnici etruschi, già presenti in città e residenti lungo ilVicus Tuscus, presero numericamente il sopravvento, impugnando le redini dell'economia mercantile cittadina, e impadronendosi del potere, imponendo re della loro medesima etnia.
La struttura urbana successiva allaRoma quadratasi era basata su un processo di aggregazione tra le varie genti che occupavano i colli intorno alPalatino(Etruschi,Latini,Sabini,Ernici, ecc.), nucleo centrale della città, ed era organizzata in modo decentrato, nel senso che le varie alture costituenti la città non facevano parte di un'unica entità difensiva, ma ognuna possedeva una sua struttura militare indipendente, affidata più alla forza e al valore degli uomini che non alle fortificazioni.
L'avvento deiTarquininelVI secolo a.C.rese necessaria la costruzione di unastruttura fortificata unitaria, prima conTarquinio Priscoe poi conServio Tullio, il quale ampliò ilpomeriume annesse alla città, i colliQuirinale,ViminaleedEsquilino.Fino ad allora la configurazioneorograficadei colli era sufficiente a provvedere, da sola, alle necessità della difesa, eventualmente aiutata, dove si fosse rivelato necessario, dalla costruzione di tratti di mura o dallo scavo di un fossato e di un terrapieno (agger) lungo circa 6stadi, traPorta Collinaed Esquilino.La prima forma di difese unitarie di Roma fu rappresentata, da un massiccio terrapieno costruito nelle zone più esposte della città (soprattutto nel tratto pianeggiante nord-orientale) e dall'unione delle difese individuali dei colli. Tale opera difensiva è attribuita, come riferisceLivio, al sesto re romano (secondo dei tre etruschi),Servio Tullio, alla metà delVI secolo a.C.La recinzione con le mura fu il culmine di un'intensa attività urbanistica, fondata sulla delimitazione territoriale della città in quattro parti (la "Roma quadrata"). Si trattava di una cinta muraria di almeno7 km, in blocchi squadrati dicappellaccio di tufoche fu poi utilizzato come appoggio per la fortificazione di un paio di secoli più tarda. Su questa struttura si apriva, probabilmente, una porta per ogni altura: la Mugonia per ilPalatino, la Saturnia (o Pandana) per ilCampidoglio, laViminalis, l'Oppia, la Cespia e laQuerquetulanaper i colli di cui portano il nome (Querquetulum era l'antico nome delCelio) e laCollina(per il collis Quirinalis).
Lemura servianeprotessero Roma per più di 150 anni, almeno fino alla disastrosa invasione deiGalli senonidel390 a.C., dopo la quale le mura vennero riedificate ricalcando, probabilmente, il tracciato antico.
L'emporio delforo Boarioe l'annessoporto Tiberino, restarono a lungo al di fuori del perimetro cittadino, anche se la parte dell'area più lontana dal fiume, venne inglobata nell'allargamento della cinta difensiva nelIV secolo a.C.(cosiddettemura serviane), nella quale si apriva laporta Trigemina.
Risalirebbe all'epoca diRomolo, la costruzione sulCampidogliodelTempio di Giove Feretrio,dopo aver sconfitto in battaglia il capo deiCeninensi, un certoAcrone,nel752-751 a.C.come ricordano anche iFasti triumphales.Fu il primo tempio costruito nell'antica Roma, dove ilsignumdiGiove Feretrioera una pietra dura custodita al suo interno, cheAndrea Carandiniidentifica con illapis silex, probabilmente un'ascia preistorica che rappresentava la materializzazione di un fulmine, e con la quale si effettuava il sacrificio di una scrofa al termine dellaovatio(dopo aver percorso in processione laVia Sacra, dallaVeliafino alCampidoglio, al di fuori delpomerium).E sempre a Romolo sarebbe da attribuirsi la costruzione delTempio di Giove Statorepresso ilForo romano..
Si racconta che al termine dellabattaglia del lago Curzio, Romani e Sabini decisero di collaborare, stipulando un trattato di pace, varando l'unione tra i due popoli, associando i due regni (quello diRomoloeTito Tazio), lasciando che la città dove ora era trasferito tutto il potere decisionale continuasse a chiamarsiRoma.Il vicino lago, nei pressi dell'attualeforo romano, fu chiamato in ricordo di quella battaglia e del comandante sabino scampato alla morte (Mezio Curzio),Lacus Curtius,mentre il luogo in cui si conclusero gli accordi tra le due popolazioni, fu chiamato appuntoComitium, che deriva dacomiteper esprimere l'azione di incontrarsi.Fu la zona di maggiore importanza politica del Foro e di Roma stessa dalla fine dell'età regiafino alla tarda età repubblicana, quando gran parte delle funzioni del Comizio passarono alla più ampia piazza del Foro e ad altri edifici che vi si affacciavano. Qui si teneva infatti l'assemblea più antica, quella deicomizi curiati.
Posto invece ai piedi dei vicini colli di Palatino e Campidoglio, ilVicus Iugariuscongiungeva anticamente ilForocon il porto fluviale sul Tevere, al confine traForo OlitorioeForo Boario. Nel secondo quarto delVI secolo a.C.sorsero sull'area, già occupata da capanne protostoriche, due templi arcaici gemelli, dei quali solo uno è stato possibile scavare (il secondo è sotto la chiesa). Dalle fonti sono stati indicati come i templi dellaFortunae dellaMater Matuta. Le fonti collegano almeno il tempio della Fortuna aServio Tullio, che intendeva celebrare con questo edificio la sua divinità protettrice, alla quale dedicò ben 26 templi a Roma, ciascuno con un'epiclesidiversa. Significativa fu la scelta del luogo: accanto al porto a voler sottolineare la crescente importanza commerciale di Roma. Anche laMater Matutaera dopotutto una divinità legata alla navigazione (la "stella mattutina" che salvava dai naufragi e indicava la rotta, simile alla grecaInò), quindi popolare tra i marinari e mercanti stranieri che dovevano frequentare il porto. Gli scambi, che avvenivano tra romani, greci, etruschi, fenici e cartaginesi. E sempre Servio Tullio dedicò untempio a Diana, sull'Aventino.
Il vicinoForo Boarioera, quindi, un'area di mercato (emporio) della primitiva città, collocata nel punto in cui confluivano i percorsi che percorrevano la valle del Tevere e quelli traEtruriaeCampania, i quali in origine superavano il fiume in corrispondenza del guado dell'Isola Tiberina. Era frequentata da mercanti greci già all'epoca dellafondazione della città, attorno alla metà dell'VIII secolo a.C.La riva del fiume costituiva il porto fluviale di Roma (portus Tiberinus), che come tutta l'area, aperta agli stranieri, era considerata esterna al perimetro della città e si trovava al di fuori dellemura più antiche. Vi aveva sede un antichissimo santuario, l'Ara massima di Ercole invitto, dedicato a una divinità locale assimilata alMelqartfenicioe più tardi aErcole. Presso l'emporio, nei pressi dell'attraversamento del fiume, è stato scavato un tempioarcaico, nell'area di Sant'Omobono, risalente alla fine delVII-metà delVI secolo a.C., con resti di età appenninica che documentano una continuità di insediamento per tutta l'epoca regia.
Poco più tardi, sempre inetà regia, il guado venne sostituito dalpons Sublicius, inlegno, a opera diAnco Marzio. SottoServio Tullio, a imitazione del santuario rinvenuto nella cittàetruscaportuale diPyrgi, nell'area del Foro Boario venne sistemato un secondo grande santuario, dedicato allaFortunae allaMater Matuta(i cui resti sono stati rinvenuti negli scavi dell'area sacra di Sant'Omobono.
SottoTarquinio Priscoviene iniziata la costruzione sulCampidogliodeltempio dedicato alla triade capitolina,Giove,GiunoneeMinerva(oTempio di Giove Ottimo Massimo), completato alla data tradizionale del509 a.C.dall'ultimo re di Roma,Tarquinio il Superbo,la stessa in cui viene collocata la cacciata del re e l'inizio delle liste dei magistrati. Fu il centro del culto di statoromano, che secondo la tradizione fu eretto in concorrenza del santuario dedicato aIuppiter LatiarissulMons Albanus, nei pressi diAlba Longa. Davanti al tempio terminavano lecerimonie trionfalie vi erano depositati gli archivi riguardanti le relazioni estere e iLibri sibillini. La sua fondazione sembra risalire all'ultimo quarto delVI secolo a.C.ed essere opera del reTarquinio Prisco. I lavori per la costruzione del tempio furono continuati dal reTarquinio il Superbo, ma il tempio fu inaugurato il 13 settembre del509 a.C.daMarco Orazio Pulvillo, uno dei primiconsoli repubblicani romani. La data di fondazione del tempio poteva anche essere stata verificata dagli storici romani successivi grazie aiclavii chiodi annuali infissi nella parete interna del tempio. I resti delpodiodel tempio sono ancora parzialmente visibili sotto ilPalazzo dei Conservatorie nei sotterranei deiMusei capitolini. Le sculture interracotta, altra caratteristica dell'arte etrusca, che lo adornavano sono andate perdute, ma non dovevano essere molto diverse dalla scultura etrusca più famosa della stessa epoca, l'Apollo di Veiodello scultoreVulca, anch'essa parte di una decorazione templare (ilSantuario di PortonaccioaVeio). Anche la tipologia architettonica del tempio sul Campidoglio è di tipo etrusco: un altopodiocon doppio colonnato sul davanti, sul quale si aprono trecelle.
Tra le opere più imponenti della Roma arcaica ci fu laCloaca Maxima(databile attorno al600 a.C., al tempo diTarquinio Prisco),che permise lo sviluppo della valle delForo. Lemura servianeche furono costruite sotto iTarquini, sarebbero state iniziate daTarquinio Priscoe completate, insieme con un ampio fossato, dal successoreServio Tullio. Appartengono poi alla seconda metà delVI secolo a.C.i monumenti arcaici delComizio(la più antica sede dell'attività politica di Roma). Nei pressi di questo complesso, un'area pavimentata in pietra scura, ilLapis niger, era secondo la leggenda legata al luogo della morte diRomolo: qui è stata rinvenuta la più antica iscrizione latina conosciuta. Sul lato a ovest del Comizio verso le pendici del Campidoglio, in prossimità del cosiddettoUmbilicus Urbis, si trovava ilVolcanale, un antichissimo santuario dedicato al dio Vulcano, fondato secondo la leggenda daTito Tazio. Sempre al VI secolo risalirebbero laRegia(575-550 a.C.), il luogo in cui ilRex sacrorume ilpontefice massimoesercitavano la loro funzione sacrale, laCuria Hostilia(costruita secondo la tradizione dal reTullo Ostilio), iltempio di Vestaa pianta circolare e altri importanti santuari. I resti attualmente visibili di questi edifici, appartengono però tutti a delle ricostruzioni successive.
Un altro edificio da attribuire all'epoca regiafu ilCirco Massimo, le cui prime installazioni in legno, probabilmente in gran parte mobili, risalirebbero all'epoca diTarquinio Prisco, nella prima metà delVI secolo a.C.
Espulso dalla città l'ultimo re etrusco, Tarquinio il Superbo, e instaurata unarepubblica oligarchicanel509 a.C., per Roma ebbe inizio un periodo contraddistinto dalle lotte interne tra patrizi e plebei e da continue guerre contro lepopolazioni italiche:Etruschi,Latini,Volsci,Equi. Divenuta padrona del Lazio, Roma condusse diverse guerre (controGalli,Osco-Sannitie la colonia greca diTaranto, alleatasi conPirro, re dell'Epiro) che le permisero la conquista dellapenisola italica, dalla zona centrale fino allaMagna Grecia.
IlIIIe ilII secolo a.C.furono caratterizzati dalla conquista romana del Mediterraneo occidentale, dovuta alle treguerre puniche(264-146 a.C.) combattute contro la città diCartagine, alla sconfitta deiGallisulPoe alla conquista diNumanzianellapenisola iberica. Dal200al133 a.C., Roma divenne anche una potenza nel Mediterraneo orientale, combattendo treguerre macedoniche(212-168 a.C.) contro laMacedonia, una controAntioco e il regno seleucide, conquistando e distruggendoCorinto(nel146 a.C.), nonché ereditando ilRegno di Pergamo(133 a.C.). L'ammissione dei Romani aigiochi istmicidi Corinto del228 a.C., equivaleva all'entrata di Roma nella società delle nazioni di civiltà greca. Vennero, pertanto, istituite, via via, le primeprovince romane: laSicilia, laSardegna, laSpagna, laMacedonia, laGrecia(Acaia),l'Africa.
Nella seconda metà del II secolo e nelI secolo a.C.si registrarono numerose rivolte, congiure,guerre civilie dittature: sono i secoli diTiberioeGaio Gracco, diGiugurta, diQuinto Lutazio Catulo, diGaio Mario, diLucio Cornelio Silla, diMarco Emilio Lepido, diSpartaco, diGneo Pompeo, diMarco Licinio Crasso, diLucio Sergio Catilina, diMarco Tullio Cicerone, diGaio Giulio Cesaree diOttaviano, che, dopo essere stato membro delsecondo triumviratoinsieme conMarco AntonioeLepido, nel27 a.C.divenneprinceps civitatise gli fu conferito il titolo diAugusto.
I decenni successivi al509 a.C.furono caratterizzati da una notevole attività edilizia: tra i santuari sorsero iltempio di Saturno, iltempio dei Castorinel Foro e quellodi Cererealle pendici dell'Aventino. Queste fondazioni dimostrano un innegabile influsso ellenico, testimoniato anche dalle importazioni di ceramica greca, continue fino alla metà del V secolo. A partire dal governo deidecemvirie dalla promulgazione delleleggi delle XII tavolesi registrò invece a un periodo di crisi, causata dalla fase più acuta delle lotte tra patrizi e plebei e dalla calata delVolsci, che significò la perdita dei territori nel Lazio meridionale. Un analogo declino venne subìto in tutta la penisola, anche nelle città greche e etrusche. L'unica opera architettonica di qualche rilievo fu la fondazione delTempio di ApolloinCampo Marzioe laVilla Pubblica, creata per le nuove figure deicensori.
L'area del Campo Marzio, a nord-ovest della città, sin dall'epoca regiafu consacrata al dioMartee adibita a esercizi militari.Tarquinio il Superbose ne appropriò e lo fece coltivare a grano. Secondo una leggenda, durante la rivolta che causò la cacciata del re, i covoni di quel grano furono gettati nel fiume dando origine all'Isola Tiberina. Con l'inizio dell'epocarepubblicana, il Campo Marzio ritornò area pubblica e fu riconsacrato al dio. Fu sede deicomitia centuriata, assemblee del popolo in armi.
All'inizio del IV secolo si registrò una ripresa dopo il periodo di oscure lotte con le popolazioni confinanti, culminata con la conquista della città etrusca rivale,Veio, dopo ben dieci anni di assedio e a una guerra durata quasi un secolo. Poco dopo seguì però l'attacco e la conquista da parte deiGalli(390 a.C.).
Dopo la devastante invasione (che spinse verso la decisione non attuata di trasferirsi nella Veio da poco conquistata) si registrò una ripresa. Fu ricostruita la grande cinta muraria in tufo diGrotta Oscura, di cui si vedono oggi i resti, note come "mura serviane". Esse sono in realtà il frutto della ricostruzione del periodo repubblicano lungo lo stesso tracciato, a rinforzo e spesso in sostituzione dell'anticoagger, dopo ilsacco di Romadel390 a.C., molto probabilmente utilizzando anche le fortificazioni precedenti.
Secondo Livio furono costruite a partire dal377 a.C.dai censoriSpurio Servilio PriscoeQuinto Clelio Siculo. Riferisce lo storico che, passato lo spavento dovuto al saccheggio da parte deiGalliil 18 luglio390 a.C., abbandonata l'idea del trasferimento dell'intera popolazione aVeio, si decise una rapida ricostruzione della città, talmente frettolosa e improvvisata che fu la causa principale del caos urbanistico dell'antica Roma. Subito dopo iniziò la costruzione della cinta muraria, che durò oltre 25 anni e costituì il principale baluardo difensivo per sette secoli, sebbene con il tempo abbia perso gradualmente la sua importanza strategica.
Le mura si estendevano per circa 11 km (quindi un po' più della cinta del VI secolo), includendo circa 426 ettari. Il Campidoglio era già protetto da una fortificazione propria, l'arce (arx capitolina). A questa furono collegatiQuirinale,Viminale,Esquilino,Celio,Palatino,Aventinoe parte delForo Boario, sfruttando, dove possibile, le difese naturali dei colli. Nel tratto pianeggiante lungo poco più di un chilometro, tra Quirinale ed Esquilino, furono rafforzate con unaggere, cioè un terrapieno largo più di 30 metri. La cinta romana era all'epoca una delle più grandi in Italia e forse dell'interoMediterraneo.
In alcuni tratti le mura erano ulteriormente protette da un fossato largo mediamente più di 30 metri e profondo 9. Erano alte circa 10 metri e spesse circa 4 e, secondo alcune testimonianze, avevano 12 porte, sebbene in realtà se ne conoscano in numero maggiore. Furono restaurate in vari periodi:353,217,212e87 a.C.
La città, saccheggiata dagli invasori, venne velocemente ricostruita, e fu a questa rapidità nella ricostruzione che gli storici romani (comeTito Livio) attribuirono l'aspetto disordinato della pianta cittadina. La disordinata urbanistica di quel periodo sembrerebbe derivare dalla rapida e continua crescita progressiva del nucleo urbano, che non seguì alcun piano preordinato, dove gli edifici e le vie si adattavano all'orografia del territorio. In conseguenza si trattò piuttosto un evento di lunga durata, perché se si fosse giunti a una vera e propria ricostruzione si sarebbe certamente seguito un impianto più regolare: negli edifici arcaici e del IV secolo non sono stati individuati importanti rifacimenti o cambiamenti di pianta e orientamento.
All'età repubblicana risale la fondazione di diversi edifici pubblici e templi, soprattutto nell'area delForo Romano, dei quali sono rimaste conservate le versioni architettoniche successive, delCampidoglioe delPalatino. Sempre in quegli anni si tracciarono le primestrade consolari, i rispettivipontisulTeveree i primiacquedotti(come quello voluto dal censoreAppio Claudio Cieconel312 a.C.).
Solo a partire dalIII secolo a.C.si andarono sviluppando le prime trasformazioni monumentali inserite in piani urbanistici coerenti, ad esempio il complesso di templi repubblicani dell'area sacra di Largo Argentina, costruiti separatamente e unificati dall'inserimento in un grande portico.
Nacquero contemporaneamente i modelli architettonici dellabasilica civilee dell'arco onorario. Per la prima volta venne applicata la tecnica edilizia delcementizio, che consentì all'architettura romanadi avere un suo originale sviluppo, e iniziò l'importazione delmarmocome ornamento degli edifici. Forte era l'influenza della Magna Grecia, con artisti ellenici a Roma dall'inizio del V secolo e l'accentuarsi del livello culturale medio dei romani. Il primo tempio interamente in marmo, fortemente influenzato dalle formegreche, fu iltempio rotondo del Foro Boario. Nacquero in città fabbriche di ceramica di alto livello, che vengono esportate un po' ovunque nelMediterraneo occidentale. Si diffuse la tecnica per realizzare statue inbronzo: dalle statue diAlcibiadeePitagoraricordate nella seconda metà del IV secolo nelComizio, opera di artisti della Magna Grecia, alla quadriga in bronzo neltempio di Giove Capitolinodel296 a.C., che sostituì una quadriga in terracotta dell'etruscoVulca, dalle due statue colossali diErcoleeGiovenell'Area Capitolina, al celebreBruto capitolino. Gli scrittori greci parlano ormai spesso di Roma, anzi uno di loro arriva a definirla "città greca".
Negli ultimi due secoli della Repubblica i personaggi che conquistavano grande prestigio personale e si contendevano il potere iniziarono a sviluppare progetti urbanistici di respiro sempre più ampio, per assicurarsi l'appoggio delle masse popolari, a partire dai grandi portici della zona delCirco Flaminio, alTabulariumdiSilla, che tuttora fa da sfondo alForo Romanoverso ilCampidoglio, insieme al restauro deltempio capitolino.Pompeolasciò la sua testimonianza nella città con la costruzione di un grandeteatroin muratura. L'aspetto monumentale iniziò a svilupparsi anche in altre zone della città, come ilForo Olitorioe ilForo Aventino. Nel frattempo si svilupparono i grandi quartieri popolari, grazie all'immigrazione anche dalle città italiche, con leinsulae, case d'affitto a più piani. Una descrizione di Roma alla vigilia dell'impero si legge inStrabone: accanto a zone ancora libere sorge una serie ininterrotta di edifici pubblici, templi, teatri, portici, terme e un anfiteatro. A ciò va aggiunta la spinta privata all'edilizia, come ledomus(le case dei più ricchi), assimilabili ormai alle più lussuose dimore ellenistiche, con il cortile colonnato (peristilio) e decorazioni sempre più sfarzose (pavimenti marmorei, pitture parietali, mosaici, soffitti dorati, ecc.). Resti di abitazioni monumentali del genere sono stati scoperti soprattutto sulPalatinoe sull'Esquilino.
Giulio Cesare, secondo quanto tramandaCicerone, aveva in progetto un rinnovo totale dell'aspetto di Roma, con un grandioso piano regolatore che prevedeva interventi in più zone, soprattutto in Campo Marzio e aTrastevere. Era addirittura prevista una deviazione delTevere, per spianare le anse del Campo Marzio e unirlo con una parte dell'Ager Vaticanus. La sua morte, avvenuta non lontano dal luogo dove oggi si trova ilteatro Argentina, non permise la realizzazione di questi progetti, ma fece in tempo a distruggere ilComizio, ricostruire laCuria, sede del Senato, creare una nuova piazza a suo nome, ilForo di Cesare,una basilica e i nuovirostri, definendo l'aspetto e il nuovo orientamento del Foro repubblicano. Inoltre il Foro di Cesare fece da esempio per i successivi sviluppi deiFori imperiali.
L'attività religiosaa Roma in quel periodo si intensificò notevolmente, come testimoniano le fonti, elencando la costruzione di numerosi templi (oggi quasi tutti scomparsi), come iltempio di SaturnoalForo(501-498 a.C.); iltempio di Mercurio(495 a.C.); l'ara massima di Ercole invitto(495 a.C.); iltempio di Cerere, Libero e Liberasull'Aventino(493 a.C.), iltempio dei Dioscurial Foro (484 a.C.); iltempio del Dius Fidius(466 a.C.); iltempio di Apolloin circo(431 a.C.); iltempio di Giunone Reginasull'Aventino (392 a.C.); iltempio di Marte fuori Porta Capena(388 a.C.); iltempio della Concordia(366 a.C.); iltempio di Giunone Moneta(344 a.C.); iltempio della Salus(306-303 a.C.); il probabiletempio di Feronia("tempio C di largo di Torre Argentina) (IV secolo a.C.); iltempio di Venere al Circo Massimo(293 a.C.); iltempio di Esculapiosull'Isola Tiberina(291 a.C.) e iltempio della Bona Dea(272 a.C.ca.).
Risalirebbe al329 a.C.la costruzione dei primicarceresdelCirco Massimo, che diedero così il definitivo aspetto architettonico dell'impianto. Pochi anni più tardi (nel312 a.C.), fu la volta della costruzione della primastrada romana(Via Appia) e delprimo acquedotto di Roma(Acquedotto Appio).Un trentennio più tardi (tra il272e il269 a.C.), ilcensoreManio Curio Dentatofece costruire unsecondo acquedotto, l'Anio vetus.
L'inizio dell'espansione nelMediterraneoe laprima guerra punicaportarono alla costruzione di nuovi siti religiosi come: iltempio di Spes(258 a.C.); il probabiletempio di Giuturna("tempio A" di largo di Torre Argentina) (241 a.C.); iltempio di Giunone Sospitanelforo Olitorio(194 a.C.); iltempio di Veiove(192 a.C.) e il probabiletempio dei Lari Permarini(179 a.C.). Ciascuno era dotato poi dalle sue statue di culto, alle quali vanno aggiunte altre numerose statue, per la maggior parte inbronzo, che decoravano la città (tutte scomparse).
Risalirebbe al241 a.C.la costruzione del cosiddettoponte Rotto, rifatto in muratura per la prima volta a Roma nel179 a.C.; al221 a.C.la costruzione delsecondo circodi Roma, ilCirco Flaminio; al207 a.C.la prima menzione delponte Milvio(a quell'epoca, sembra ancora in legno); al184 a.C., della primabasilica, laPorcia, fatta edificare daCatone il censoredurante la suacensura, sull'angolo nord delForo Romano, tra laCuriae l'Atrium Libertatissede dei censori e centro di intensa attività economica; al179 a.C., la seconda (basilicaFulvia-Aemilia), iniziata dalcensoreMarco Fulvio Nobiliore(morto prematuramente) e completata dal collegaMarco Emilio Lepido; al170 a.C., la terza (basilica Sempronia), sul lato nord-orientale della piazza delForo Romano, alle spalle delletabernae veteres, a opera delcensoreTiberio Sempronio Gracco.
È noto da Livio che nel213 a.C.un terribile incendio, che durò per due notti e un giorno, distrusse tutti gli edifici tra le Saline e laPorta Carmentale, insieme con l'Equimelioe ilvicus Iugarius. Neitempli della Fortuna, dellaMater Matutae dellaSperanza, il fuoco distrusse molte costruzioni sacre e profane.
Dopo lavittoria contro Antioco III(188 a.C.) la quantità di opere greche a Roma era così consistente che Livio scrisse: "[fu] la fine dei simulacri di legno e di terracotta nei templi di Roma, sostituiti da opere d'arte importate".I primi edifici in marmo bianco di Roma furono due piccole costruzioni, un debutto per certi versi "timido": iltempio di Giove Statoree iltempio di Giunone Regina, racchiusi da un porticato, uno dei quali fu opera proprio diErmodoro di Salamina, le cui statue di divinità furono scolpiti da scultori provenienti daDelose da un artista italico, che si ispirò a un modello ellenico del IV secolo a.C.
Al termine dellaquarta guerra macedonica(culminata nelladistruzione di Corinto), l'architetto ellenicoErmodoro di Salamina, costruì nel136 a.C.un tempio in Campo Marzio, che conteneva una statua diMartecolossale, opera attribuita aSkopas minore, e una diAfrodite. Tra i resti meglio conservati di quella stagione ci sono i primi due templi costruiti in marmo a Roma: iltempio di Giove Statore(costruito nel146 a.C.) e iltempio di Ercole Vincitorenelforo Boario(databile al120 a.C.). La zona diLargo di Torre Argentinaè stata identificata grazie alla presenza dellaporticus Minuciavetus, edificato nel106 a.C.daMarco Minucio Rufoper il trionfo sugliScordisci. Laporticusè riconoscibile nei colonnati sul lato nord e est della piazza, che non vennero mai rifatti in epoca imperiale. I resti dei quattro templi sono designati con le lettere A, B, C e D (da quello più a nord a quello più a sud) in quanto non è determinato con certezza a chi fossero dedicati, e sorgono davanti a una strada pavimentata, ricostruita in epoca imperiale dopo l'incendio dell'80, poco dopo l'ampliamento anche dellaPorticus Minucia(Frumentaria), che arrivò a inglobare tutta l'area. In ordine di antichità i templi sono:CIV-III secolo a.C.;AIII secolo a.C., rifatto nelI secolo a.C.;Dinizio delII secolo a.C., rifatto nel I secolo a.C.;Bfine II-inizio del I secolo a.C. Una totale trasformazione si ebbe quando il piano del calpestio venne sopraelevato di circa 1,40 m, probabilmente in seguito a un incendio come quello del111 a.C.In quell'occasione venne creato un pavimento unico di tufo per i tre templi e si procedette forse alla recinzione con un portico colonnato del quale restano tracce sui lati nord e ovest.
Risalirebbe al144-140 a.C.la costruzione delterzo acquedotto di Roma(Aqua Tepula) e al125 a.C.del quarto (Aqua Tepula). Nel121 a.C.fu aggiunta una nuova basilica, l'basilica Opimia, nelForo romano, accanto altempio della Concordia. Doveva il suo nome aLucio Opimioche ne aveva finanziato la costruzione, così come quella del vicino tempio.
Al tempo di Silla le strutture lignee con rivestimento in terracotta di matrice etrusca, o quelle intufostuccato lasciarono definitivamente il passo agli edifici intravertinoo in altre pietrecalcaree, secondo forme desunte dall'architettura ellenistica, ma adattate a un gusto più semplice con forme più modeste. Al tempo di Ermodoro e delleguerre macedonicheerano sorti i primi edifici inmarmoa Roma, che non si distinguevano certo per grandiosità.Lucio Licinio Crasso, parente del più famosoMarco Licinio Crasso, era stato poi il primo a usare il marmo anche nella decorazione della propria abitazione privata sulPalatinonel100 a.C.
Dopo l'incendio dell'83 a.C.venne ricostruito interamente e in pietra, ilTempio di Giove Ottimo Massimo, con colonne marmoree e con un nuovo simulacrocrisoelefantinodiGiove, forse opera daApollonio di Nestore. Il tempio era stato, infatti, quasi totalmente distrutto dall'incendio e con esso i Libri sibillini, che vi erano conservati. La ricostruzione in pietra, voluta daLucio Cornelio Silla, fu affidata aQuinto Lutazio Catuloche la terminò nel69 a.C., conservando fedelmente la pianta e l'aspetto precedenti: secondo alcune fonti Silla fece prelevare per questa ricostruzione le colonne deltempio di Zeus OlimpicoaAtene. Risale al78 a.C.la costruzione delTabularium, quinta scenografica delForo Romanoche lo metteva in comunicazione colCampidoglioe fungeva daarchiviostatale. Vi si usarono semicolonne addossate sui pilastri dai quali partono gli archi, schema usato anche nelsantuario di Ercole VincitoreaTivoli. E sempre a questo periodo risalirebbe la costruzione deltempio di Portuno(80-70 a.C.).
I templi romani sillani sopravvissuti sono piuttosto modesti: tempio diSan Nicola in Carcere,tempio BdelLargo Argentina.
Al tempo diGneo Pompeo MagnoeCesaresi ebbe la costruzione delteatro di Pompeo(databile agli anni61-55 a.C.), del sontuosoforo di Cesarecon iltempio di Venere Genitrice(dal54al46 a.C.), dellaBasilica Giulia(in sostituzione della precedentebasilica Sempronia) e della nuovaCuria(dal52al29 a.C.) nelForo romano; ma fu solo col restauro deltempio di Apollo Sosianonel32 a.C.che Roma ebbe per la prima volta un edificio di culto all'altezza dell'eleganza ellenistica. Nel33 a.C.Roma fu dotata di un nuovo acquedotto, l'aqua Iulia, fortemente voluto daOttavianoe la cui direzione dei lavori fu affidata al fedele amicoMarco Vipsanio Agrippa.
Una nuova basilica in sostituzione dellabasilica Fulviaera in corso di costruzione nel55 a.C.a opera diLucio Emilio Lepido Paolo(un altro figlio del console del 78 a.C. Marco Emilio Lepido e fratello del triumviro), ma finanziata daCesare. Fu inaugurata dal figlio omonimo di Lepido nel34 a.C.con il nome diBasilica Paulli. Risalirebbero poi al62 a.C.la costruzione delponte Fabricioe al60 a.C.ilponte Cestio; al43 a.C.iltempio di Iside al Campo Marzio.
Si deve invece aLucio Licinio Lucullola costruzione dell'omonima villasull'attualePincio, a sinistra diTrinità dei Monti, che faceva parte della VIIregioaugustea. La posizione del complesso è stata tramandata con precisione daFrontino: la villa sorgeva nel punto dove l'Acqua Vergineusciva dal condotto sotterraneo, per essere incanalata sulle arcate che attraversavano il Campo Marzio. Del vasto complesso, costruito grazie all'immenso bottino realizzato con la vittoria suMitridatenel63 a.C., restano solo pochi resti visibili nei sotterranei delconvento del Sacro Cuore; le strutture inopera reticolataeopera mistaappartengono alla tarda repubblica. Del complesso esiste anche una mappa diPirro Ligorio. L'edificio e glihortioccupavano le pendici della collina con una serie di terrazze, collegate da scalinate monumentali.
Istituitode factol'Impero, che conobbe la sua massima espansione nelII secolosotto l'imperatoreTraiano, Roma si confermòcaput mundi, cioè capitale del mondo, espressione che le era stata attribuita già nel periodo repubblicano. Il territorio dell'impero, infatti, spaziava dall'Oceano AtlanticoalGolfo Persico, dalla parte centro-settentrionale dellaBritanniaall'Egitto.
I primi secoli dell'impero, in cui governarono, oltre a Ottaviano Augusto, gli imperatori delle dinastieGiulio-Claudia,Flavia(a cui si deve la costruzione dell'omonimo anfiteatro, noto comeColosseo)e gliAntonini, furono caratterizzati anche dalla diffusione della religione cristiana, predicata inGiudeadaGesù Cristonella prima metà delI secolo(sottoTiberio) e divulgata dai suoiapostoliin gran parte dell'impero.
FuAdrianoa scegliere come successore,adottandolo,Tito Antonino(dopo la morte prematura diElio Cesare), il quale era statoproconsoleinAsiae che ricevette poi dal senato il titolo diPio. Quando Antonino scomparve nel161la sua successione era già stata predisposta con l'adozione delgeneroMarco Aurelio Antonino, già indicato da Adriano stesso.
Marco Aurelio, che era stato educato a Roma secondo una cultura raffinata e bilingue (di sua mano è un trattato di meditazioni filosofiche ingreco), volle dividere il potere col genero, di nove anni minore,Lucio Vero, già adottato daAntonino Pio. Con lui instaurò unadiarchia, dividendo il potere e affidandogli il comando militare nelle campagne inParthiae inArmenia. Nel169Lucio morì e Marco Aurelio rimase l'unico sovrano. Scomparve nel180durante l'epidemia dipestescoppiata nel campo militare diCarnuntum, vicino all'attualeVienna(Vindobona), durante ledure lottecontro iQuadie iMarcomanni. Il principe-filosofo, che aveva cercato, ispirandosi ad Adriano, di presentarsi come un imperatore saggio e amante della pace, aveva paradossalmente trascorso tutti gli ultimi anni di governo in dure campagne militari, nell'affannoso compito di riportare la sicurezza nei confini dell'impero. Gli successe il figlioCommodo, che cercò di imporre un'autocrazia ellenizzante.Commodo, era stato associato al potere col padreMarco Aurelionel177. Con lui si concluse il periodo degliimperatori adottivi, anche se non c'era mai stato un preciso schema istituzionale dietro le adozioni e forse erano solo divenute indispensabili per la mancanza di eredi naturali ai sovrani del II secolo.
Il governo di Commodo fu per molti versi irresponsabile e demagogico. Dopo avercondotto una pace frettolosa con le tribù germaniche, contro le quali stava lottando al momento della morte del padre, tornò velocemente a Roma. Qui cercò di aumentare il proprio prestigio personale e la propria popolarità con una serie di iniziative discutibili, come le frequenti elargizioni pubbliche di denaro e di altri beni, i costosi spettacoli gladiatori, ecc., che dissanguarono in breve tempo le casse dello Stato. Egli cercò inoltre di imporre un'autarchiasul modello ellenistico-orientale, ammantando la propria personalità di significati religiosi (facendosi identificare col dioErcole).
Sembrò ignorare i pericoli che si addensavano ai confini dell'impero e quando venne eliminato da una congiura di palazzo (nel192), lo Stato romano entrò in una profonda crisi per la successione, che viene spesso indicata come l'inizio della parabola discendente del dominio di Roma. Nonostante le prime avvisaglie della crisi, il periodo degli Antonini venne ricordato come un'epoca aurea, di benessere e giustizia rispetto alla grave crisi dei secoli successivi.
Settimio Severofu il primo imperatore "militare" (e delladinastia dei Severi), poiché salito al potere grazie esclusivamente all'appoggio delle sue legioni, sconfiggendo gli altri pretendenti appoggiati da altre divisioni dell'esercito e imponendo la sua figura alsenato, che non poté fare altro che ratificare la sua carica. Il 9 giugno193entrò dunque vittorioso in Roma. Con queste premesse le successioni si svolsero da allora in poi quasi sempre in un clima di sovvertimento e di anarchia, con lotte molto spesso armate fra i contendenti e l'arrivo al potere talvolta anche di avventurieri senza scrupoli. La tradizione amministrativa e burocratica statale, corrotta dai favoritismi personali, si andò progressivamente allentando, accentuando la situazione di crisi.
Le contraddizioni interne, aggravate dall'urgenza dei problemi alle frontiere, minacciarono l'autorità imperiale e la sopravvivenza della società e degli assetti tradizionali precedenti, che ne uscirono profondamente sconvolti. La gran parte degli imperatori di questo periodo non fu niente più che una meteora, bloccando di fatto la possibilità di legiferare in maniera continuativa, visto il ridimensionamento di peso del Senato e la tendenza degli imperatori a accentrare nelle proprie mani tutti i poteri considerandosi autocraticamente al di sopra di qualsiasi legge. L'esercito divenne il principale strumento della politica, fautore della fortuna di ciascun imperatore, che per questo ne diveniva "schiavo", dovendo cedere a tutte le richieste dei militari per non soccombere. La prodigalità verso le truppe aggravò ulteriormente le casse dello Stato, già impoverite dall'economia stagnante, regredita in alcune aree a livello di sussistenza (soprattutto nelle province occidentali dove particolarmente frequenti furono le incursioni nemiche). A ciò va aggiunta la penuria di schiavi, per mancanza di guerre di conquista, e la tassazione più forte, resa necessaria per far fronte alle richieste delle legioni e alle necessità per far funzionare l'apparato statale. La moneta si svalutò pesantemente, tanto che Settimio Severo dovette dare impulso alle distribuzioni in natura istituendo l'annonamilitare, quota fissa dei raccolti (indipendentemente dalla quantità dei raccolti) da destinare allo Stato.
Sotto Settimio Severo e poiCaracallaedEliogabaloavvenne una forte orientalizzazione della vita romana, con l'introduzione, tra l'altro, di culti misterici e orgiastici, che sfruttavano le esigenze di evasione mistica e irrazionale dal presente allora molto sentite e già coalizzate dallostoicismoe dalCristianesimo, seppure con un'attitudine meno elitaria.
NelIII secolo, al termine delladinastia dei Severi(193-235), iniziò la crisi delprincipato, cui seguì un periodo dianarchia militare(235-284).
Il maggiore sviluppo urbanistico e monumentale si ebbe nell'età imperiale. ConAugustola città, subì una radicale trasformazione urbanistica. Augusto si poteva vantare di aver trovata una Roma "di terracotta" e di averla lasciata "di marmo". In effetti fu in quest'epoca che Roma assunse l'aspetto simile a quello delle più importanti città ellenistiche. Roma che aveva ormai una popolazione di circa un milione di abitantivenne divisa in14 regioni(a loro volta suddivisi invici, quartieri),i cui nomi tuttora si perpetuano nella forma contratta di "rioni". Furono inizialmente contrassegnate solo da un numero, ma successivamente ciascuna ebbe anche un suo nome, dato probabilmente dall'uso. Le regioni erano a loro volta suddivise invici, ossia singoli quartieri. E sempre sotto Augusto venne istituito il corpo deivigiles, con compiti di vigili del fuoco e polizia urbana,e vennero delimitate le rive e l'alveo delTevere, con la creazione di nuovi acquedotti. Oltre a ciò, onde evitare i danni dei frequenti incendi, sempre Augusto intervenne riducendo l'altezza delle nuove costruzioni, proibendo di edificare lungo le vie pubbliche a un'altezza superiore ai 70piedi.
Si completarono alcuni degli interventi di Cesare e si avviarono nuovi grandi progetti urbanistici, che sebbene non avessero la grandiosità e la radicalità di quelli cesariani, si raccordarono direttamente a essi, a partire dalla costruzione di un nuovoForo, quello di Augusto,e dalla regolarizzazione della piazza delForo Romanocon la costruzione deltempio del Divo Giulioe dellabasilica Giuliae il rifacimento dellabasilica Emilia. L'antica sede della vita politica cittadina diventava così una piazza monumentale acquistando il suo aspetto definitivo.
Con l'aiuto diAgrippa, suo amico e consigliere, Augusto si occupò anche della sistemazione del Campo Marzio, che si andò arricchendo di edifici pubblici e monumenti. Nella zona più periferica venne costruito il suomausoleoal quale erano inoltre simbolicamente collegati un grande orologio solare, che usava unobeliscocomegnomone, e l'Ara Pacis. LeTerme di Agrippafurono le prime terme pubbliche della città.
Nell'area delCirco Flaminiovenne costruito ilteatrodedicato al nipoteMarcello, in prossimità del ricostruitoPortico di Ottavia, dedicato in nome della sorellaOttavia, madre di Marcello, e deltempio di Apollo Sosiano. A queste opere va aggiunto un teatro, le biblioteche aperte al pubblico e il restauro o la costruzione di ben 82 santuari: Augusto affermò di aver trovato una città di mattoni e di lasciarla di marmo.Strabone, che scriveva al tempo di Augusto-Tiberio, sosteneva vi fosse la necessità della costruzione di una seconda cerchia di mura, poichéquelle servianenon erano più sufficienti a contenere la città del suo tempo.
La monumentalizzazione della città proseguì sotto i successori di Augusto. Nel64, sotto il regno diNeroneuno spaventosoincendioquasi rase al suolo l'intera città, distruggendo interamente tre delle zone augustee e danneggiandone gravemente sette, lasciandone integre solo quattro. Per favorire un'ordinata ricostruzione e impedire le condizioni che favorivano il diffondersi degli incendi, Nerone dettò nuove e lungimiranti regole edilizie, destinate a frenare gli eccessi della speculazione e tracciare un nuovo impianto urbanistico, sul quale è tuttora fondata la città. Venne così emanato un nuovo piano regolatore, attuato però solo in parte, come riportaTacito, tramite la realizzazione di strade più larghe, affiancate da portici, senza pareti in comune tra gli edifici, di altezza limitata e con un uso quasi bandito di materiali infiammabili, sostituiti da pietra e mattoni. Vennero aperte nuove piazze, le strade divennero più ampie e fiancheggiate da portici, le abitazioni vennero ricostruite di altezza più limitata.
Approfittando della distruzione, Nerone costruì la suaDomus Aurea, che occupò gli spazi compresi traCelio,Esquilino (Oppio)ePalatinocon un'enormevilla, segno tangibile delle mire autocratiche dell'imperatore. Altri edifici pubblici neroniani furono il mercato del Celio (Macellum Magnum) e leTerme di Neronedel Campo Marzio, la cui pianta regolare e simmetrica fece da modello per tutti gli edifici termali futuri, inaugurando la tipologia di terme "imperiali".
Dopo la morte di Nerone, gli imperatoriflavi, restituirono a uso pubblico parte degli spazi occupati dalla sua residenza, costruendo leterme di Titosulcolle Oppio(forse adattate dalle terme private di Nerone), restituendo iltempio del Divo Claudio, già trasformato inninfeo, e innalzando ilColosseo, sul sito del lago artificiale dei giardini. Venne tenuto per uso privato solo il breve settore dellaDomus Titi.
Lo sviluppo architettonico nell'età flaviaebbe un'importanza fondamentale per la messa in opera di tecniche nuove, capaci di portare a un ulteriore sviluppo delle articolazioni spaziali. Già al tempo diNeronevennero sperimentate nuove soluzioni, come la sala ottagonale dellaDomus Aurea, influenzata da modelli siriaci a base poligonale. Ma è soprattutto in questo periodo che si diffondono l'uso dellacupolaemisferica (Domus TransitoriaeDomus Aurea), lo sviluppo dellevolte a crociera(Colosseo), l'utilizzo dinervaturecon archi in laterizio in serie e lo sviluppo dellevolte a botte, che arrivano a raggiungere i 33 metri di diametro nelvestibolo domizianeodelForo Romano.
E sempre sotto iFlaviebbero luogo altri incendi, come l'incendio del Campidogliodel69e quello del Campo Marzio e Campidoglio dell'80. Nel73VespasianoeTitosi presero una magistratura repubblicana ormai quasi dimenticata, quella dicensore, con l'obiettivo di ampliare ilpomerium(il confine sacro della città) e di iniziare una generale ristrutturazione urbanistica.
Individuati poi nuovi punti focali oltre alle già consolidate zone deiFori imperialie del Campo Marzio, si intraprese la monumentalizzazione anche delcolle Palatino(primo nucleo arcaico di Roma, già area di residenze patrizie repubblicane), destinato a divenire lazona per le residenze degli imperatori("Domus Flavia" e "Domus Augustana").
Domizianoproseguì l'opera dei suoi predecessori, ricostruendo integralmente, dopo l'incendio dell'80il Campidoglio e il Campo Marzio. Tra i nuovi edifici fece costruire ilForo Transitorio(poi inaugurato daNerva, dal quale prese anche il nome), l'arco di Tito, ilTempio di Vespasiano e Tito, loStadio di Domiziano, oggi ricalcato dapiazza Navona, l'Odeon di Domizianoe laPorticus Divorum.
SottoTraianosi registrò la massima espansione dell'Impero romanoe entro il II secolo Roma raggiunse la massima espansione demografica. L'imperatore completò la serie deiFori Imperialicon la grande piazza delForo di Traiano(il foro imperiale più grande, che dovette richiedere la distruzione di numerosi edifici traQuirinaleeCampidoglio, come il venerandoAtrium Libertatis), nel quale venne collocata la celebreColonna coclidee il contiguo complesso deiMercati di Traiano. Vennero inoltre costruite letermesul colle Oppio, le prime nelle quali si riscontra definitivamente il tipo che venne poi ripreso dalleterme di Caracallaedi Diocleziano.
AdAdrianoeAntonino Piosi deve il picco dell'attività edilizia. Dal123si registra l'uso di indicare sul mattoni ladata consolare, segno di un'attività delle fornaci particolarmente intensa. Ad Adriano e ai suoi immediati successori si devono ilPantheonnel suo attuale aspetto e la costruzione di un Mausoleo, oggi trasformato inCastel Sant'Angelo, iltempio di Adriano, inserito più tardi nel palazzo della Borsa, iltempio di Antonino e Faustinanel Foro Romano, laColonna antonina, dedicata aAntonino PioeFaustina. LaVilla Adrianafu una vera e propria reggia suburbana. Ma ancora più importante fu la costruzione di interi quartieri coninsulaea più piani, come nella VII regione a est dellaVia Lata: l'idea dell'aspetto di queste zone si può avere dagli scavi diOstia antica, presso l'anticoporto di Roma.
Dopo l'incendio del191, sottoCommodo, iniziò una nuova fase di lavori, curati dalladinastia dei Severi: fu ricostruito ilTempio della Pace, gliHorrea Piperiana, ilPortico di Ottavia; si aggiunse un'ala al palazzo imperiale sul Palatino, con una nuova facciata monumentale verso laVia Appia, ilSettizonio; furono innalzati l'arco di Settimio Severoe leterme di Caracalla, l'edificio più imponente e tra i meglio conservati della Roma imperiale. Sempre all'epoca diCaracallavenne costruito quello che forse era il tempio più grandioso della città, ilSerapeosul Quirinale. La pianta marmorea incisa sottoSettimio Severosu un muro del Tempio della Pace e in parte pervenutaci dà una rappresentazione planimetrica della Roma di quegli anni.
Nel corso delIII secolo, quando per la grandecrisi politica e militaregli imperatori non furono quasi mai presenti nella capitale dell'impero, l'attività edilizia rallentò fino ad arrestarsi quasi del tutto. Sintomo del declino fu la fine dell'uso di bollare i mattoni con ladata consolare, dalla morte diCaracallacon una parentesi di breve ripresa durante il regno diDiocleziano. Tra gli edifici costruiti nel II secolo ci furono ilTempio di Eliogabalo, sulPalatino, e ilTempio del Solesul Campo Marzio, voluto daAureliano. L'opera più importante fu tuttavia la costruzione dellemura aureliane, chiara testimonianza dei tempi, volute dall'imperatoreAurelianoa partire dal272: dopo secoli infatti si temeva nuovamente per la sicurezza della città, segno di una consapevole debolezza militare. Le mura furono successivamente rialzate e rafforzate più volte fino a raggiungere l'attuale e monumentale aspetto.
Nel periodo augusteo e successivo, si nota un irrobustirsi di tutti quegli edifici privi dell'influenza deltempio greco: archi trionfali, terme, anfiteatri o lo stessomausoleo di AugustoaRoma. Nell'arco particodelForo Romano, eretto da Augusto verso il20 a.C.si vede la nascita dell'arco a trefornici, anche se la suddivisione risponde a passaggio di due marciapiedi laterali, se le parti laterali non sono ancora unite in un unico complesso formale e vi si riscontrano elementi locali (l'arco centrale) e ellenistici (le edicole).Svetonioracconta:
Risalgono a questo periodo i più spettacolari edifici per gli spettacoli come ilteatro di Marcello(11 a.C.). Il gusto scenografico ellenistico venne assimilato dagli architetti romani e sviluppato ulteriormente, portando l'architettura a nuovi vertici in maniera più rilevante e precoce delle altre arti. Numerosi altri edifici furono poi costruiti o restaurati durante il suo principato:
E sempre Svetonio ricorda che Augusto:
Fece, inoltre, allargare e pulire il letto del fiumeTevere, da troppo tempo ricolmo di detriti, per evitare nuove e pericolose inondazioni;Oltre a ciò, onde evitare i danni dei frequenti incendi, Augusto intervenne riducendo l'altezza delle nuove costruzioni, proibendo di edificare lungo le vie pubbliche ad un'altezza superiore ai 70piedi.Svetonio racconta infinite che:
Tra il20e il23,Tiberio, su consiglio del potente comandante (prefetto del pretorio)Seiano, decise di costruire icastra Praetoria, per radunarvi le novecoortiesistenti.
AClaudiosi devono invece la costruzione dell'Acquedotto Claudio(iniziata dal suo predecessoreCaligolanel38) e dell'Acquedotto Anio novus, completati nel52; la costruzione di un canale navigabile sulTevereche terminava aPortus, il nuovo porto a nord diOstia, a circa tre km a nord. Il porto era costituito da due moli a forma di semicerchio, numerosi granai per l'approvvigionamento di merci provenienti da tutte le province romane e all'imboccatura era posto un faro che divenne il simbolo della città stessa. Per ospitare le navi fu scavato un gigantesco bacino rettangolare di circa 1 000 per 700 metri, collegato al Tevere da due canali. Gli ingegneri di Claudio non considerarono con la dovuta attenzione il problema rappresentato dal deposito delle sabbie fluviali, e in breve il nuovo porto fu inagibile. Di questo fallimento fece tesoro Traiano che costruì nello stesso luogo un porto più efficiente che rimase in funzione per secoli.
In seguito all'incendio del64,Neronerecuperò una vasta area distrutta, facendo realizzare il faraonico complesso edilizio noto comeDomus Aurea, la sua residenza personale, che giunse a comprendere il Palatino, le pendici dell'Esquilino (Oppio) e parte del Celio, per un'estensione di circa2,5 kmquadrati (250 ettari). E sempre in questa circostanza fu realizzato il cosiddettocolosso di Nerone, una gigantesca statua dell'imperatore in bronzo, alta 110piedisecondoPlinio il Vecchio, 120 secondoSvetonioo 102 secondo ilCronografo del 354. Originariamente il colosso era situato nel vestibolo dellaDomus Aurea,in summa sacra via.Il successivo incendio dellaDomus Aureadanneggiò il monumento che fu restaurato daVespasiano, il quale lo convertì in una rappresentazione deldio Sole.Nel62fu eretto inoltre un nuovocomplesso termalepresso il Campo Marzio che copriva un'area di 190x120 metri.
Gli imperatori delladinastia flaviaproseguirono nell'edificazione di opere di grande impegno. Fra queste spicca ilColosseo, il simbolo più famoso di Roma. Quest'epoca fu fondamentale per lo sviluppo di tecniche nuove, che permisero ulteriori sviluppi delle articolazioni spaziali. L'arco di Tito(81o90d.C.) è impostato secondo uno schema più pesante e compatto dei precedenti augustei, che si allontana sempre di più dall'eleganza di matrice ellenistica. Ma fu soprattutto con la diffusione dellecupoleemisferiche (Domus Transitoria,Domus Aureaeninfeo di DomizianoaAlbano Laziale) e lavolta a crociera(Colosseo), aiutata dall'uso di archi trasversali in laterizio che creano le nervature e dall'uso di materiale leggero per le volte (anfore). Inoltre venne perfezionata la tecnica dellavolta a botte, arrivando a poter coprire aree di grandi dimensioni, come la vasta sala (33 metri di diametro) delvestibolo domizianeodelForo Romano.
Molto danaro fu speso daVespasianoin lavori pubblici e in restauri e abbellimenti di Roma:
Sulcolle Palatino, dove aveva già abitatoAugusto(forse nella cosiddettacasa di Livia, edificio non monumentale ma decorato da pregevoli pitture disecondo stile), poi vi avevano abitatoTiberio,CaligolaeNerone. Ma il palazzo più venne costruito da Domiziano, il cui architettoRabirusedificò una costruzione ad almeno tre livelli della quale restano grandiose rovine.Un piano era situato sul colle e due sulle pendici, secondo un'articolazione complessiva in quattro parti: ladomus Flavia, zona di rappresentanza e per le funzioni ufficiali, ladomus Augustana, residenza privata imperiale, lostadioe leterme. La sua imponenza diede occasione ai cortigiani di esprimere grandi lodi così come ai detrattori di squalificare l'imperatore.
Oltre ai numerosi templi, fu eretta nella IIregione –il Celio - laMica Aurea, un padiglione privato che non è chiaro dove esattamente sorgesse,l'arco di Titosulla via Sacra e furono terminate le costruzioni delColosseo(iniziato dal padreVespasiano) e del vicinoLudus Magnus, oltre allaMeta sudante. Tutta una serie di altri edifici erano stati fatti costruire per rendere più splendida e monumentale la capitale dell'Impero romano: daltempio della Pace, alleTerme di Tito, alForo Transitorio,all'arco di Tito, allostadio(incaricando il celebre architettoApollodoro), all'odeonnel quale si svolgevano iLudi capitolini.
Apollodoro di Damascocompletò la serie deiFori imperialidi Roma, con il vastissimoForo di Traiano,dalla pianta innovativa, priva di tempio all'estremità, per permettere il capace funzionamento amministrativo, commerciale, giudiziario e politico della capitale dell'impero. Costruito dopo grandiosi lavori di sbancamento,rese disponibili nuovi, grandi spazi e l'ampiabasilica Ulpiane è a testimonianza. Sembra inoltre che fu costruito unarco trionfale allo stesso dedicatosu decreto del Senato nel117, la cui collocazione è incerta. Gli studiosi formularono varie ipotesi sulla sua collocazione, che sembrava più probabile entro ilForo di Traianostesso, forse quale ingresso monumentale in collegamento conquello di Augusto, o forse come struttura indipendente. Esiste infatti unaureocon la raffigurazione di un arco, a fornice unico e sormontato dal carro trionfale imperiale, scandito verticalmente in cinque sezioni scandite da sei colonne; accanto al fornice centrale sono raffigurate due nicchie contimpanoper ciascun lato, dove potevano essere conservate le statue deiprigionieri Daci(presenti oggi nell'arco di Costantino). Il carro trionfale era trainato da sei cavalli e fiancheggiato da trofei convittorie.
Per sistemare coerentemente il declivio verso ilcolle Quirinale, nato dal taglio del colle, venne realizzato un ardito complesso, denominatoMercati di Traiano, che seppe sfruttare articolatamente lo spazio disponibile, con più livelli e un organico complesso di uffici e spazi amministrativi. Verso ilColosseo, sui resti dellaDomus AureadiNerone(a pochi anni dal suo incendio del104) furono edificati nuoviimpianti termali(inaugurati il 22 giugno del109). Furono le prime "grandi terme" di Roma e all'epoca infatti erano il più grande edificio termale esistente al mondo.Venne costruita, sempre sotto Traiano, laBasilica Argentaria, che fiancheggiava iltempio di Venere GenitricenelForo di Cesare, e che serviva a sistemare le pendici delCampidogliodopo il taglio per l'eliminazione della sella montuosa che collegava questo alQuirinale. La ricchezza ottenuta, pertanto, con lecampagne militari vittoriose in Daciapermise il rafforzarsi di una classe media, che diede origine a una nuova tipologia abitativa, con più abitazioni raggruppate in un unico edificio, sempre più simili alle ricche case patrizie.
Dopo un grave incendio sottoDomiziano, la ricostruzione delCirco Massimo, probabilmente già iniziata sotto questo imperatore, venne completata daTraianonel103: a quest'epoca risalgono la maggior parte dei resti giunti fino a noi. Sono ricordati ancora restauri sottoAntonino Pio,CaracallaeCostantino I.
E sempre a Traiano si devono due opere di ingegneria idraulica: la costruzione di un nuovo acquedotto nel109, l'Acquedotto Traiano, con parziale riutilizzazione del condotto dell'Aqua Alsietina, raccolgiendo le acque di sorgenti suimonti Sabatini, presso illago di Bracciano(lacus Sabatinus) e la cui lunghezza complessiva era di circa57 kme la portata giornaliera di circa 2 848quinarie, pari a poco meno di118200m³; un nuovo porto, detto diTraiano, sempre progettato daApollodoro di Damasco, più funzionale e più arretrato rispetto a quello di Claudio, i cui lavori durarono dal100al112, con la creazione di un bacino artificiale di forma esagonale (con lati di358 m, profondo5 me una superficie complessiva di 32 ettari e 2 000 metri di banchine), collegato aOstiacon un nuovo canale e una strada a due corsie.
Il capolavoro dell'epoca di Adriano e dell'architettura romanain generale è ilPantheon, ricostruito dopo un incendio del110(i bolli sui mattoni confermano il periodo tra il115e il127) secondo una nuova pianta circolare che comprendeva una vasta aula coperta dalla cupola emiciclica, il cui diametro corrisponde all'altezza dell'edificio. Col Pantheon è chiara la divergenza tra architettura greca e romana: la prima si rivolge essenzialmente all'esterno degli edifici, la seconda mette al centro gli spazi interni. Non si conoscono esempi in Grecia della tipologia architettonica del Pantheon (edificio a base circolare con pronao colonnato organicamente articolato), mentre si hanno forse tracce a Roma inepoca republicana(il tempio B delLargo Argentina). Sempre Adriano ordinò la costruzione del grandetempio di Venere e RomanelForo Romano, disegnato dallo stesso imperatore (e criticato daApollodoro di Damasco, architetto di Traiano).
Opposto idealmente almausoleo di Augusto, Adriano fece realizzare sulle sponde delTevereil proprio mausoleo, oggiCastel Sant'Angelo, con l'annessoponte Elioche serviva a collegarlo alla riva sinistra.
Sotto ladinastia degli Antonini, la produzione artistica ufficiale continuò nel solco del classicismo adrianea, con alcune tendenze che si svilupparono ulteriormente. Il gusto per il contrasto tra superfici lisce e mosse (come nelritratto di Adriano), trasposto su una composizione d'insieme produsse il rilievo estremamente originale delladecursionella base dellacolonna Antonina. Conseguenza fu anche l'accentuazione del chiaroscuro.
Antonino Pioeresse, prima in ricordo della moglieFaustina maggiore(morta nel141), untempio a lei dedicatonelForo romano(oggiChiesa di San Lorenzo in Miranda), e poi in onore del suo predecessore, l'imperatoreAdriano(divinizzato dopo la sua morte), untempio allo stesso dedicatonel145, oggi in piazza di Pietra, nell'antica regione del Campo Marzio. Nel147questo imperatore provvedette alla costruzione di un nuovo ponte sul Tevere (o forse alla ristrutturazione del precedenteponte di Agrippa), prendendo probabilmente i nomi diponte Aurelio(pons Aurelius) oponte di Antonino(pons Antonini), riportati da fonti tarde.
Nel161-162i figli dell'Imperatore appena defunto,Antonino Pio, dedicarono al padre adottivo unacolonna onoraria a lui dedicatae alla moglieFaustina maggiore.Marco AurelioeLucio Veroscelsero come zona quella dove si era svolto l'Ustrinum Antoninorum, cioè la cremazione del corpo dell'imperatore. La colonna era fatta digranitorossoegiziano, non possedeva decorazioni sulla superficie del fusto e misurava14,75 min altezza. Alla sua sommità era posta una statua di Antonino Pio, come mostrato in una moneta con l'effigie dell'imperatore.
AMarco Aurelio(o al figlioCommodo), si deve invece la costruzione dellaomonima Colonna,monumentoeretto tra il176e il192per celebrare (forse solo dopo la morte di Marco), le vittorie ottenute suGermanieSarmatistanziati a nord del medio corso delDanubiodurante leguerre marcomanniche. Lacolonna, che era alta 29,617 metri (pari a 100 piedi romani; 42 metri se si considera anche la base), è ancora nella sua collocazione originale davanti aPalazzo Chigi. Si ispirava alla "gemella"Colonna Traiana. Il fregio scultoreo che si arrotola a spirale intorno al fusto, se fosse svolto, supererebbe i 110 metri in lunghezza. QuestaColonna, sebbene ispirata aquella Traiana, presenta molte novità: scene più affollate, figure più scavate, con un chiaroscuro più netto e, soprattutto, la comparsa di elementi irrazionali (Miracolo della pioggia,Miracolo del fulmine), prima avvisaglia di una società ormai in cerca di evasione da una realtà difficile, che di lì a poco, durante il successivo sfacelo economico e politico dell'impero, sarebbe sfociata nell'irrazionalismo anti-classico.
Sempre a Marco Aurelio sarebbe da attribuire la costruzione di unarco trionfale allo stesso dedicato, sulla base di un ciclo di dodici rilievi (otto reimpiegati sull'arco di Costantino, tre conservati nel Palazzo dei Conservatori deiMusei Capitolinie un ultimo, scomparso, di cui resta un frammento oggi aCopenaghen). I rilievi, scolpiti in due riprese, nel173e nel176furono attribuiti a unarcus aureusoarcus Panis Aurei in Capitoliocitato dalle fonti medioevali e che sorgeva sulle pendici delCampidoglio, all'incrocio tra lavia Latae ilclivus Argentarius, non lontano dallachiesa dei Santi Luca e Martina, dove i tre rilievi dei Musei Capitolini erano riutilizzati. Un altro possibile sito dove potrebbe essere sorto quest'arco è nei pressi dellacolonna di Marco Aurelioquale entrata monumentale al porticato circostante il monumento "colchide" e a un tempio dedicato allo stesso imperatore e alla moglieFaustina minore.In ogni caso il soggetto dei 12 pannelli erano le imprese militari di Marco Aurelio durante leguerre marcomanniche.
SottoCommodosi assistette a una svolta artistica, legata allascultura. Nelle opere ufficiali, dal punto di vista formale si ottenne una dimensione spaziale pienamente compiuta, con figure ben collocate nello spazio tra le quali sembra "circolare l'atmosfera" (come negli otto rilievi riciclati poi nell'Arco di Costantino). Dal punto di vista del contenuto si assiste alla comparsa di sfumature simbolico-religiosi nella figura del sovrano e alla rappresentazione di fatti irrazionali.
A Roma, dopo l'incendio del191, sottoCommodo, iniziò una nuova fase di lavori, sotto iSeveri: fu ricostruito ilTempio della Pace,Tempio di Vesta(nel204), gliHorrea Piperiana, ilPortico di Ottavia; si aggiunse un'ala deipalazzi imperiali del Palatino(laDomus Severiana), con una nuova facciata monumentale verso laVia Appia, ilSettizonio; furono innalzati l'arco di Settimio SeveronelForo Romano(eretto per iltrionfoparticodel203), l'arco degli Argentari(eretto in onore dell'imperatore dai banchieri delForo Boarionel204) e leterme di Caracalla, l'edificio più imponente e tra i meglio conservati della Roma imperiale. Sempre all'epoca diCaracallavenne costruito quello che forse era il tempio più grandioso della città, quellodi SerapidesulQuirinale. AEliogabalosi deve invece un tempio dedicato al culto delSol Invictus, ilElagabalium(eretto nel220-221) e adAlessandro Severo, l'ultimo degliacquedotti romani, l'Aqua Alexandrina(del226).
La pianta marmorea incisa sottoSettimio Severosu un muro del Tempio della Pace e in parte conservata dà una rappresentazione planimetrica della Roma di quegli anni nella cosiddettaForma Urbis Severiana.
L'arco di Settimio Severoa treforniciera posizionato all'angolo nord-est delForo Romano.
Eretto tra il202e il203, fu dedicato dalsenatoall'imperatoreSettimio Severoe ai suoi due figli,CaracallaeGetaper celebrare lavittoria sui Parti, ottenuta con due campagne militari concluse rispettivamente nel195e nel197-198. Una notevole novità è rappresentata dai quattro grandi pannelli con leimprese militari di Settimio SeveroinMesopotamiadell'arco trionfale. I modelli per tali raffigurazioni furono molto probabilmente le pitture trionfali inviate dall'Oriente e citate daErodiano, spiegando così l'insolita costruzione compositiva per fasce orizzontali a partire dal basso. Il modellato delle figure è sommario, ma i profondi solchi di contorni, ombre e articolazioni, scavati col trapano elicoidale, animano con incisività la raffigurazione, inaugurando un linguaggio particolarmente corsivo, essenzialmente efficace, adatto a essere visto da distanza e al tempo stesso di rapida esecuzione (e quindi più economico). Il tutto era poi reso più espressivo dalla policromia. Questa tecnica ebbe poi grande fortuna per tutto il III secolo. Nell'arco del Foro si afferma inoltre una rappresentazione della figura umana nuova, in scene di massa che annullano la rappresentazione individuale di matrice greca; anche laplasticitàè diminuita. L'imperatore appare su un piedistallo circondato dai generali mentre recita l'adlocutioe sovrasta la massa dei soldati come un'apparizione divina.
LaDomus Severianafu l'ultimo ampliamento deipalazzi imperiali sul PalatinoaRoma. Fu realizzata daSettimio Severo(attorno al202-203), a sud-est delloStadio palatinodellaDomus Augustana. Dell'edificio restano oggi solo le imponenti sostruzioni in laterizio sull'angolo delcolle, che creavano una piattaforma artificiale alla stessa altezza delpalazzo di Domiziano, dove era stato realizzato un ampliamento, essendo ormai esaurito lo spazio fisico disponibile sul colle. Il vero e proprio edificio si trovava quindi sulla terrazza sotto le sostruzioni. Facevano parte del complesso le terme imperiali, che erano alimentate da un ramo dell'Acquedotto Claudio. Sul lato verso lavia AppiaSettimio Severo aveva poi fatto realizzare un'imponente facciata simile a una scena teatrale, dotata di fontane e colonnati a tre livelli: ilSettizonio(enorme fontana di 100 metri di lunghezza, costruito nel203). I resti dello splendido edificio vennero, però, demoliti nel XVI secolo ed è noto solo da disegni rinascimentali.
L'arco degli Argentariè una piccola porta che si trova accanto al portico dellachiesa di San Giorgio al Velabro. Ha la forma di porta architravata. Il monumento fu eretto nel204nel punto in cui l'antica strada urbana delvicus Jugariumsi immetteva nella piazza delForo Boario, nella zona dell'attualepiazza della Bocca della Verità. È una dedica privata degliargentarii et negotiantes boari huius loci("i banchieri e i commercianti boari di questo luogo") agli augusti Settimio Severo eCaracalla, al cesareGeta, aGiulia Domna, moglie di Settimio Severo, e aFulvia Plautilla, moglie di Caracalla. Il monumento è alto complessivamente6,15 me il passaggio ha una larghezza di3,30 m.
Leterme di CaracallaoAntoniniane, costituiscono uno dei più grandiosi esempi diterme romane, conservate ancora per gran parte della loro struttura e libere da edifici moderni. Furono costruite dall'imperatore Caracalla sull'Aventino, tra il212e il217, come dimostrano i bolli laterizi. Le terme erano grandiose, ma destinate a un uso di massa per il popolino dei vicini quartieri popolari dellaXII Regio. Per la loro realizzazione fu creato nel212un ramo speciale dell'Acqua Marcia, uno degliacquedotti di Romaantica, l'Aqua Antoniniana.
L'anfiteatro castrensefu il secondoanfiteatroconservato a Roma, risalente agli inizi delIII secolo, più precisamente aEliogabalo(218-222). Questoamphitheatrum castrenserappresentava un "anfiteatro di corte", legato alPalazzo Sessoriano(oSessorium), di cui faceva parte anche l'edificio su cui oggi sorge la chiesa diSanta Croce in Gerusalemme. Fu costruito probabilmente insieme al resto del complesso residenziale imperiale all'epoca dell'imperatoreEliogabaloe restò in uso fino alla costruzione delleMura aureliane, che lo tagliarono a metà e lo trasformarono inbastioneavanzato. Era di forma ellittica, con un asse maggiore di88 me minore di75,80 m, la cui facciata esterna aveva tre ordini.
L'Elagabaliumera un tempio costruito sul lato nord-orientale delPalatinodall'imperatore romanoEliogabalo (218-222) e dedicato alla divinità solare di originesirianaDeus Sol Invictus, del quale l'imperatore stesso era gran sacerdote. Il tempio, circondato da colonne, aveva dimensioni di70 mper40 m, ed era a sua volta circondato da un portico colonnato. Si trovava di fronte alColosseo.
L'acquedotto alessandrino(Aqua Alexandrina) fu l'ultimo acquedotto costruito nell'antica Roma. Venne edificato nel226dall'imperatoreAlessandro Severo. La sua realizzazione era finalizzata all'approvvigionamento idrico delleterme di Neroneche, situate in Campo Marzio presso ilPantheon(circa nella zona occupata oggi daPalazzo Madama), erano state radicalmente ristrutturate dallo stesso imperatore, e che pertanto da allora assunsero anche la denominazione di "terme Alessandrine" (Thermae Alexandrinae).
L'opera più importante costruita a Roma in questo periodo sono lemura aureliane(270-273), sintomo di come ormai non si ritenesse più sicura nemmeno la capitale.Pur con le inevitabili aggiunte, restauri e occasionali manomissioni, sono tutt'oggi la cerchia che delimita il centro storico della città di qua dalTevere, confine urbano fino all'epoca moderna. Le mura si presentano oggi in un buono stato di conservazione per la maggior parte del loro tracciato. Nell'antichità correvano per circa19 km, mentre oggi ne rimangono per un tracciato complessivo di12,5 km.
L'intera struttura si componeva di muro merlato, intervallato ogni 30 metri da 381 torri a pianta rettangolare, e da 17 o 18 porte principali.. Solo ai lati delle porte si trovavano torri cilindriche, ma è dubbio se fossero inizialmente così o se la forma a pianta circolare sia frutto del restauro realizzato daOnorio. Nei puntiorograficamentepiù scoscesi la parte interna del muro era rinforzata da un terrapieno. Le porte, erano generalmente di tre tipi, a seconda dell'importanza che all'epoca rivestivano le strade che da esse si dipartivano: le più importanti si componevano di due arcate gemelle, avevano una pavimentazione intravertinoed erano affiancate da due torri cilindriche; una sola arcata avevano quelle porte a cui si riconosceva un'importanza secondaria, con pavimentazione inopus latericium, attico in travertino e due torri cilindriche; al terzo tipo appartenevano porte costituite da una semplice arcata e affiancate dalle comuni torri quadrangolari.
Di questo periodo si ricorda anche la costruzione deltempio del Sole, dedicato dall'imperatoreAurelianoal dioSol Invictusnel275, per sciogliere il voto fatto in occasione della suaconquista di Palmiranel272. Per il culto fu istituito un collegio dipontifices (Dei) Solise dei giochi annuali con corse nel circo, oltre a giochi quadriennali (agon Solis) da tenersi al termine deiSaturnalia. Dalle fonti si sa che si trovava nellaregio VII "Via Lata", nelCampus Agrippae, che fu ornato con il bottino di guerra preso a Palmira e che era circondato da portici, dove aveva sede il deposito deivina fiscalia, vino venduto a prezzo ridotto alla plebe di Roma a partire dall'epoca di Aureliano. La localizzazione coincide con l'attuale piazza di San Silvestro, presso lachiesa di San Silvestro in Capite.
Quando salì al potereDiocleziano(284), la situazione di Roma era grave: ibarbaripremevano dai confini già da decenni e le province erano governate da uomini corrotti. Per gestire meglio l'impero, Diocleziano lo divise in due parti (nel286): egli divenneAugustodella parte orientale (con residenza aNicomedia) e nominòValerio MassimianoAugustodella parte occidentale, spostando la residenza imperiale aMediolanum. Egli di fatto consolidava la normalizzazione interna dell'Impero, iniziata conAureliano. L'impero venne suddiviso ulteriormente in quattro parti (nel293): i dueAugusti, infatti, dovevano nominare dueCesari, a cui affidavano parte del territorio e che sarebbero diventati, successivamente, i nuovi imperatori.Questi nuoviCesarielessero come loro capitale,Sirmiumper l'area greco-balcanica eAugusta Treverorumper quella nord-occidentale. Era latetrarchia, ideata per disinnescare le lotte ereditarie. In questo sistema Roma era sempre la capitale sacra e ideale, ilCaput mundi, ma la sua posizione geografica, lontana dalle bellicose zone di confine, non rendeva possibile un suo uso per funzioni politiche o strategiche. Molti aspetti della vita politica, economica e sociale dell'impero vennero riformati da Diocleziano, dall'esercito al commercio, dalla religione all'organizzazione amministrativa del territorio.
Nella pratica il sistema della tetrarchia durò ben poco, per via degli eserciti tutt'altro che disposti a deporre il potere politico che avevano avuto fino ad allora e che aveva loro valso numerosi vantaggi e privilegi. Già al primo passaggio, con la morte diCostanzo Cloro(306) le truppe stanziate inBritanniaacclamarono suo figlioCostantino I, che diede il via a unaguerra civilecon gli altri tre pretendenti. Dopo aver battutoMassenzioeMassimino, restaronoLicinioe Costantino che stipularono una pace. Ma nove anni dopo, nel324, Costantino attaccò e sconfisse Licinio, che venne relegato inTessagliadove morì in seguito, assassinato dopo essere stato accusato di complotto. Il sistema tetrarchico non venne più restaurato.
Una svolta decisiva si ebbe conCostantino, il quale, soprattutto dopo il324, centralizzò nuovamente il potere e, già prima con l'editto di Milanodel313, dette libertà di culto ai cristiani, impegnandosi egli stesso per dare stabilità alla nuova religione. Fece costruire diverse basiliche e consegnò il potere civile su Roma apapa Silvestro I.
Costantino ebbe il merito di saper riconoscere le forze emergenti nella società e la capacità di assecondarle a suo favore, creando in prospettiva le premesse per una politica vittoriosa. Colse i sintomi delle richieste di spiritualità che da tempo agitavano la società, a differenza del rigetto delle novità della politica dioclezianea, e rivoluzionò la tradizionale posizione imperiale con l'editto di Milano, che stabiliva una tollerante neutralità religiosa dell'autorità. In particolare (ma non esclusivamente) favorì il cristianesimo, influenzato anche da sua madreElena, ponendosi come primo sovrano protettore e seguace del nuovo dio, la cui sacralità ammantava la stessa carica imperiale. In questo senso l'imperatore presenziò alconcilio di Niceadel325e si intromise nelle questioni dottrinali legate alledottrine cristologicheper mantenere l'unità della Chiesa. Il cristianesimo così perse i suoi motivi rivoluzionari e, in parte,catarticiper dedicarsi sempre più alla discussione ideologica, abbandonando al potere civile l'uomo sulla terra.
Costantino inoltre si accorse della vitalità economica e politica dell'Oriente, ormai superiore a quella dell'Occidente, e decise di costruire una nuova capitale in una zona strategica nel punto di passaggio tra Europa e Asia Minore:Costantinopoli. Tra le questioni irrisolte ci furono quella dell'arruolamento dell'esercito, sempre più composto da barbari, e le differenze sociali tra città e campagna.
Il cristianesimo divenne cosìreligione ufficialedell'impero grazie a unedittoemanato nel380daTeodosio, che fu l'ultimo imperatore di un impero unificato: alla di lui morte, infatti, i suoi figli,ArcadioeOnorio, si divisero l'impero. La capitale dell'impero romano d'OccidentedivenneRavenna.
Roma, che non ricopriva più un ruolo centrale nell'amministrazione dell'impero, vennesaccheggiatadaiVisigoticomandati daAlarico(410); impreziosita nuovamente dalla costruzione di edifici sacri da parte dei papi (con la collaborazione degli imperatori), la città subì unnuovo saccheggionel455, da parte diGenserico, re deiVandali. La ricostruzione di Roma venne curata dai papiLeone I(defensor Urbisper avere convintoAttila, nel452, a non attaccare Roma) e dal suo successoreIlario, ma nel472la città fu saccheggiata per la terza volta in pochi decenni (a opera diRicimeroeAnicio Olibrio).
La deposizione diRomolo Augustodel 22 agosto476decretò la fine dell'impero romano d'occidente e, per gli storici, l'inizio dell'era medievale.
Con laTetrarchiasi ebbe una ripresa dell'attività edilizia, con la costruzione delleterme di Diocleziano(le più grandi di sempre), dellabasilicae dellagrande villadiMassenziosullavia Appia. L'incendio diMarco Aurelio Carinodel283, che aveva distrutto parte del centro cittadino, rese necessaria una ricostruzione, alacremente intrapresa, con i restauri alForo di Cesare, allaCuria, alTempio di Saturno, alteatroe aiportici di Pompeo. Forse risalgono a quegli anni icataloghi Regionari, che contengono liste di edifici divisi per regione, dalla funzione non chiara, ma utilissimi per conoscere lo stato della città verso la fine del periodo antico.
Massenzio fu l'ultimo imperatore a scegliere la città come sua residenza e capitale, e fu lui a cominciare una delle ultime stagioni edilizie imperiali: oltre alla già citatabasilica, ricostruì ilTempio di Venere e Roma, innalzò unanuova villa imperiale, uncircoe un sepolcro per la sua dinastia sullaVia Appia.Costantinosconfisse Massenzio, impresa celebrata con la costruzione dell'arco di Costantino(315o325), completò la costruzione dellabasilicanei Fori e iniziò altri lavori come leTerme di Costantino, sul Quirinale.
Alla sua epoca Roma, che continuava ad avere circa un milione di abitanti racchiusi in un perimetro di circa 20 chilometri, poteva contare su: 11 terme e 856 bagni privati, 37 porte, 29 grandi strade, centinaia di strade secondarie, 190 granai, 2 grandi mercati (macella), 254 mulini, 11 grandi piazze o fori, 1 152 fontane, 28 biblioteche, 2 circhi, 2 anfiteatri, 3 teatri, 2 naumachie, 10 basiliche e 36 archi di marmo.
Presto però l'attenzione di Costantino si rivolse alla creazione di edifici cristiani e, soprattutto, decise di dedicarsi alla creazione di una nuova capitale monumentale,Costantinopoli. Del resto la scelta dinuove capitali imperialigià da parte degliimperatori tetrarchie poi di Costantino, fece sì che altre città provinciali cominciarono ade essere abbellite di edifici pubblici, piuttosto che la stessaRoma. ANicomediainBitinia, ad esempio,Dioclezianofece erigere senza dubbio edifici monumentali. Ultima e gigantesca opera di pubblica utilità realizzata a Roma, furono leterme di Diocleziano, costruite per servire i popolosi quartieri delQuirinale,ViminaleeEsquilino. Per far posto alla gigantesca costruzione vennero demoliti molti edifici, alcuni dei quali vennero scavati inpiazza della Repubblicamentre si costruiva lafermatadellametropolitana.
A Roma si continuarono a innalzare monumenti e archi onorari per tutto il V secolo, come l'arco di Graziano e Valente,quello di Teodosio,di Arcadio,di Onorioedi Teodorico(405), dei quali oggi non resta però traccia. Tra il402e il405vennero rifatte le porte nellemura aurelianecon l'aggiunta di torri rotonde ancora oggi esistenti.
Da questo momento in poi le autorità urbane si limitarono a una semplice conservazione e restauro degli edifici della Roma antica, i quali, svuotati ormai di gran parte delle loro funzioni, andarono incontro a un inesorabile declino, con molti di essi distrutti volontariamente per usarne i materiali per nuovi edifici.
I primi edifici di cultocristianidella città furono soprattutto luoghi di riunione e centri comunitari organizzati in case private (domus ecclesiaeetituli), che prendevano il nome dal primitivo proprietario, in seguito spesso identificato con il santo titolare. Altri luoghi di culto e centri di sepoltura si trovavano fuori dalle mura, ugualmente presso terreni privati, senza che si distinguessero esteriormente da quelli pagani.
A partire daCostantinosi cominciarono a erigere le prime grandi chiese cristiane: le basiliche diSan Giovanni in Laterano,Santa Croce in Gerusalemmee le basiliche cimiteriali sorte presso le tombe dei martiri, spesso collegate ai mausolei della famiglia imperiale e con prevalente funzione cimiteriale (San Sebastianosullavia Appia,San Lorenzosullavia Tiburtina, ˜ sullavia Labicana,Sant'Agnesesullavia Nomentanae la stessabasilica di San PietroinVaticano). Le chiese sorsero tuttavia in aree periferiche, in terreni di proprietà imperiale, pur riprendendo la forma dei grandi complessi pubblici (principalmentebasilicheesale termali).
Fino alla fine delV secolosi continuarono inoltre a restaurare nella città gli edifici pubblici e i templi pagani, a opera della potente aristocraziasenatoriale, rimasta in gran parte legata alle tradizionipagane.
Negli anni successivi, si ebbero la costruzione diSan Paolo fuori le mura(iniziata nel384per intervento diretto degli imperatori cristianiValentiniano II,Teodosio IeArcadio) e diSanta Maria Maggiore(iniziata intorno al420).
Le trasformazioni in chiese di alcuni degli antichititulie le nuove costruzioni venivano finanziate da papi e presbiteri o da ricchi privati cristiani, inglobando spesso le case più antiche, e con la scelta di luoghi più vicini al centro cittadino. Il papa esercitava forse sin dall'inizio una qualche forma di controllo e solo a partire dalla metà delV secolol'erezione di nuove chiese divenne una sua prerogativa. Sorsero così le chiese deiSanti Giovanni e Paolo, diSan Vitale, diSan Marco, diSan Lorenzo in Damaso, diSant'Anastasia, diSanta Sabina, diSan Pietro in Vincoli, diSan Clemente, diSanto Stefano Rotondo.
La posizione decentrata della cattedrale di San Giovanni in Laterano, che si andava accentuando in seguito all'inizio dello spopolamento della città, fece sì che numerose altre chiese cittadine fossero dotate dibattisteri, che si aggiungevano al costantinianoBattistero Lateranense.
Alarico IdeiVisigotimarciò verso Roma e lasaccheggiòclamorosamente nel410. Il sacco di Alarico non fu il più drammatico della storia della città: vi furono episodi cruenti, ma il re visigoto era cristiano (a differenza della sua popolazione) e rese omaggio alle tombe degli Apostoli, rispettando la sacralità delcaput mundi. Al sacco seguì una certa flessione demografica, ma ancora attorno alla metà delV secolosembra che Roma continuasse a essere la città più popolosa delle due parti dell'Impero, con una popolazione non inferiore ai 650 000 abitanti. Nonostante ciò la violazione dell'Urbe sconvolse il mondo antico, ispirando ilDe civitate DeidiSant'Agostino, che si chiedeva come Dio avesse potuto permettere una profanazione così inaudita.
Di nuovoGensericodeiVandaliguidò via mare il suo popolo dal Nord-Africa verso Roma nel455. Sebbene essi fossero cristiani (anche se convertiti all'arianesimo),saccheggiarono Romain forma molto più spietata di quanto avesse fatto Alarico quarantacinque anni prima. Tale saccheggio fu formalmente giustificato da Genserico con il desiderio di riprendere la città dall'usurpatorePetronio Massimo, assassino diValentiniano III.
Lacaduta dell'Impero romano d'Occidentenel476non cambiò molto le cose per Roma. GliErulidiOdoacree quindi gliOstrogotidiTeodoricocontinuarono, come gli imperatori che li avevano preceduti, a governare l'Italia daRavenna. L'amministrazione della città era affidata alSenato, da lungo tempo privato dei suoi originari poteri, e sempre maggiore importanza acquistava ilPapa, che in genere veniva da una famiglia senatoria. Durante il regno di Teodorico venivano ancora restaurati gli edifici pubblici cittadini a cura dello Stato.
Romafu ornata dalleterme di Diocleziano, inaugurate nel306. Egli provvedette soprattutto a ristrutturare preesistenti edifici pubblici di epoche precedenti come laBasilica Giuliae laCuria(entrambe nel303).Massenzio, l'ultimo imperatore realmente romano, quando fu residente a Roma, dal306al312, fece erigere: labasilica di Massenzio, iltempio del Divo Romoloin onore del figlioValerio Romolo(nel307-309), lapropria villalungo lavia Appia, con annessoomonimo circo(311circa) e il mausoleo di Valerio.
Le terme di Diocleziano (Thermae Diocletiani), le più grandiTerme della Roma antica, furono iniziate nel298dall'imperatoreMassimiano, nominatoAugustusdell'Occidente daDiocleziano, e aperte nel306, dopo l'abdicazione di entrambi. L'edificio in mattoni, posto sulcolle Viminale, in un recinto di380 × 365 m, occupava quasi 14ettari, e ancora nelV secoloOlimpiodoroaffermava che contavano 2 400 vasche. Il blocco centrale misurava250 × 180 me potevano accedere al complesso fino a tremila persone contemporaneamente. Per dare l'idea della loro maestosità, è sufficiente ricordare che il colonnato semicircolare dell'attualepiazza della Repubblica(già piazza Esedra), realizzato alla fine dell'Ottocento daGaetano Koch, ricalca esattamente l'emiciclo dell'esedradelle Terme. Erano alimentate da un ramo dell'Acqua Marciache partiva daPorta Tiburtinae conduceva l'acqua in una cisterna lunga più di90 m, detta labotte di Termini, che poi fu distrutta nel1876per fare spazio allastazione Termini, che prese il nome niente meno che dalle "terme" stesse. La straordinaria vastità dell'impianto, e la sua distanza dai luoghi in cui si era ristretta la scarsa popolazione romana dopo la caduta dell'impero, fecero sì che dalXVI secoloin poi diverse strutture edilizie si annidassero nel grande recinto che - ancora integro nel XVIII secolo, come si vede nella pianta del Nolli - è giunto tuttavia fino ai nostri giorni ancora ben riconoscibile.
Iltempio del Divo Romolosi trova nell'area archeologica delForo Romanolungo laSacra via summa, alle spalle del cosiddetto "carcer" repubblicano, tra iltempio di Antonino e Faustinae labasilica di Massenzio. In origine venne costruito come vestibolo circolare di accesso alTempio della Pace(75), ma dopo l'abbandono del complesso imperiale, Massenzio lo riutilizzò come tempio dedicato al figlio, Valerio Romolo, prematuramente scomparso nel309e divinizzato. In seguito, quando un'aula del Tempio della Pace venne trasformata nellabasilica dei Santi Cosma e DamianonelVI secolo, fu utilizzato come vestibolo della chiesa.
Il circo di Massenzio, detto anchecirco di Romoloera uncirco romano, fatto edificare intorno al311dall'imperatore Massenzio, all'interno del complesso edilizio inscindibile costruito al terzo miglio della via Appia, e che includeva lavilla di Massenzioe il mausoleo del figlio Valerio Romolo. La villa si configurano come l'ultimo atto della trasformazione di un'originaria villa rustica repubblicana delII secolo a.C., costruita in posizione scenografica sul declivio di una collina rivolta verso iColli Albani. Dopo una fase risalente al primo impero, nelII secolola villa subì una radicale trasformazione a opera diErode Atticoche la inglobò nel suo Pago Triopio.
La basilica di Massenzio o, più propriamente,di Costantino, fu l'ultima e la più grandebasilica civiledel centro monumentale di Roma (100 x 65 metri), posta all'estremità nord-est su quella che anticamente era il colle dellaVeliae che raccordava ilPalatinocon l'Esquilino. Non faceva parte delForo Romanopropriamente detto (pur rientrando oggi nell'area archeologica che lo comprende, estesa fino alle pendici della Velia), ma era nelle immediate adiacenze di esso. Nelle fonti antiche la basilica è ricordata comeBasilica Nova, oBasilica Constantini, oBasilica Constantiniana.La basilica fu inizialmente fatta costruire daMassenzioagli inizi delIV secoloe fu terminata e modificata daCostantino Iin prossimità deltempio della Pace, già probabilmente in abbandono, e deltempio di Venere e Roma, la cui ricostruzione fece parte degli interventi massenziani. La sua funzione era prevalentemente di ospitare l'attività giudiziaria di pertinenza delprefetto urbano. Nell'abside venne collocata unastatua colossale,acrolitocostruito parte in marmo e parte inlegnameebronzodorato, alto12 m. La statua raffigurava in origine lo stesso Massenzio e in seguito venne rilavorata con i tratti di Costantino. Alcune parti marmoree superstiti furono scoperte nel1487e sono ora nel cortile delpalazzo dei ConservatorisulCampidoglio(Musei Capitolini). La sola testa misura2,60 me il piede2 m.
L'architettura dell'arco di Costantino, inaugurato nel315, è grandiosa, di equilibrata armonia, con un corredo scultoreo in buona parte di spoglio da monumenti anteriori (fregio spezzato e Daci prigionieri di epoca traianea, tondi adrianei, pannelli aureliani), in una sorta di commemorazione di tutti gli imperatori più amati, dopo Augusto, che concorrevano a onorare Costantino. Di nuova fabbricazione furono alcuni rilievi in vari punti dell'arco e soprattutto uno stretto fregio ricco di figure che inizia nell'angolo verso il Foro, si inserisce tra i fornici minori e i tondi adrianei e si conclude sul lato nord con le grandi composizioni dell'Oratioe dellaLiberalitasdi Costantino, nel punto dove in precedenza si trovavano di solito scene di sacrificio e processioni pagane. Le scene raccontano le principali vicende della guerra contro Massenzio: lapartenza daMilano, l'Assedio di Verona, labattaglia di Ponte Milvio, l'ingresso a Romae le due già citate scene di cerimonia pubblica.
Leterme di Costantinoerano uncomplesso termalecostruito sulcolle Quirinale, da Costantino I intorno al 315, e forse iniziato sotto Massenzio. Si trovavano in corrispondenza del terrapieno sorretto da muraglione divilla Aldobrandini, tagliato poi da via Nazionale. I resti delle terme furono distrutti con la costruzione diPalazzo Rospigliosie con l'apertura della via. Le terme erano piuttosto piccole ed esclusive, soprattutto se confrontate con le vicine terme di Diocleziano, grandiose ma dalla clientela sicuramente "popolare". Da queste terme provengono le statue deiDioscuriposte attualmente alla base dell'obelisco del Quirinalenella omonima piazza, due statue di Costantino (una oggi nellabasilica di San Giovanni in Lateranoe una sulla balaustra dipiazza del Campidoglio), una di suo figlioCostantino IIcomecesare.
A Roma Costantino fece costruire la prima basilica cristiana,San Giovanni in Laterano(314-324?), posta accanto alpalazzo Lateranenseche assegnò al vescovo, dove forse aveva risieduto già Massenzio. Altri edifici di culto furono lachiesa dei Santi Marcellino e Pietro, ilmausoleo per la madre Elena(oggiTor Pignattara) e una piccola basilica sul luogo della tomba dell'apostolo Pietro, poi trasformata in grande basilica a cinque navate, modellata su San Giovanni, a partire dal 324 e terminata daCostantino II. Altre basiliche del periodo furono laBasilica di San Lorenzo fuori le mura(dal 315) e l'antica basilica di San Pietro in Vaticano(326-333). Novità delle basiliche costantiniane rispetto al loro modello (le basiliche civili romane) furono iltransetto, di origine ancora discussa, e l'arco trionfale che inquadra l'absidesul lato minore. Si diffuse inoltre la copertura acapriatepiuttosto che con le volte di gittate inopera cementizia.
Lachiesa di Santa Costanzaera ilmausoleo per la figlia di Costantino,Costantina, ed era impostato a pianta centrale con una cupola poggiante su un anello di doppie colonne. Oggi è una chiesa sita invia Nomentana, all'interno delcomplesso monumentale di Sant'Agnese fuori le mura. Fu fatto costruire nel350, come proprio mausoleo, da Costantina, figlia di Costantino I, a ridosso dellaBasilica costantiniana, presso la sepoltura disant'Agnese, della quale Costantina era una devota. Vi furono sepolte sia Costantina sia la sorellaElena. L'edificio fu detto "di Santa Costanza" a seguito del fatto che Costantina erroneamente fu scambiata per una santa.