Isabel Bowes-Lyon

Isabel Bowes-Lyon(Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon;Londres, 4 de agosto de 1900-Windsor,​ 30 de marzo de 2002) fue la esposa del rey-emperadorJorge VI, por lo tanto, ostentó el título dereina consortedelReino Unidoy losdominios británicos, entre 1936 y 1952. También fue la última reina consorte deIrlanday la última emperatriz consorte de laIndia. Después del fallecimiento de su marido, comenzó a ser conocida como la reinaIsabel, la Reina Madre, para evitar confusiones con su hija, la reinaIsabel II.​
Nacida en el seno de una familia de lanoblezaescocesa—su padre heredó el condado de Strathmore y Kinghorne en 1904—, en 1923 se casó conAlberto, duque de York, segundo hijo del reyJorge Vy la reinaMaría. Comoduquesa de York, junto con su esposo y sus hijasIsabelyMargarita, personificó la idea tradicional de familia y de servicio público.​ Asumió diversos compromisos públicos y llegó a ser conocida como la «duquesa sonriente» debido a su constante expresión.​
En 1936 su marido se convirtió inesperadamente enmonarca del Reino Unidodespués de que su hermano, el reyEduardo VIII,abdicasepara poder casarse conWallis Simpson, unasocialiteestadounidensedivorciada. Ya comoreina consorte, acompañó a su esposo en giras diplomáticas porFranciayEstados Unidos.
Durante laSegunda Guerra Mundial, su espíritu aparentemente indomable proporcionó apoyo moral al pueblo británico, lo que hizo que el mismoAdolf Hitlerla describiera como «la mujer más peligrosa deEuropa»​ en reconocimiento a su papel como medio propagandístico; otros líderes del conflicto la calificaban como «un malvavisco asado en una soldadora».
Después de la guerra, la salud de Jorge VI se deterioró hasta su muerte en 1952, dejándola viuda a la edad de 51 años. Con la muerte de su esposo, seguida por la de su suegra al año siguiente, y con su cuñado viviendo en el extranjero y su hija mayor convertida en soberana a la edad de 25 años,Isabelse convirtió en el miembro más antiguo de laFamilia real británicay asumió la posición dematriarca.
En sus últimos años, fue uno de los miembros más populares consistentemente de la realeza, cuando otros tenían bajos niveles de aprobación.​ Continuó con una vida pública activa hasta pocos meses antes de su muerte en marzo de 2002, a la edad de 101 años, siete semanas después de la muerte de su hija menor, la princesaMargarita.​
Isabel fue la menor y novena hija deClaude Bowes-Lyon—más tarde 14.ºconde de Strathmore y Kinghorne— y deCecilia Cavendish-Bentinck. Su madre era descendiente del primer ministro británicoWilliam Cavendish-Bentinck, 3.erduque de Portland, y delgobernador general de la India,Richard Wellesley, 1.ermarqués Wellesley, hermano mayor de otro primer ministro,Arthur Wellesley, 1.erduque de Wellington.
La ubicación de su nacimiento es incierta, pero se presume que nació en la mansión de sus padres enBelgrave Square, en losJardines Grosvenoro en unaambulanciatirada por caballos durante el trayecto al hospital.​ Como posible lugar de su nacimiento también se ha mencionado la casa enLondresde su abuela materna,Luisa Burnaby.​ Su nacimiento se registró en Hitchin,Hertfordshire,​ cerca de la casa de campo de los Strathmore, St. Paul's Walden Bury; también se dio como lugar de nacimiento en el censo del año siguiente.​ De religiónanglicana, fue bautizada el 23 de septiembre de 1900 en la iglesia parroquial de Todos los Santos y sus padrinos fueron su tía paterna lady Maud Bowes-Lyon y su prima, la esposa de Arthur James.​ Según un censo de 1911, continuaba viviendo en Hitchin.
Pasó gran parte de su infancia enSt. Paul's Walden, así como en elCastillo de Glamis, hogar ancestral del conde de Glamis, enAngus,Escocia.​ Fue educada en casa por unainstitutrizhasta la edad de ocho años y era aficionada a los deportes de campo, los caballos y los perros.​ Cuando comenzó sus estudios en Londres, sorprendió a sus profesores por iniciar un ensayo con dos palabras griegas delAnábasisdeJenofonte. Las asignaturas en las que tenía mejor desempeño eran la literatura y la escritura. Más adelante retomó sus estudios de forma privada con Käthe Kübler, una institutrizjudíaalemana, y pasó el examen local de Oxford con honores a los trece años de edad.​
El día de su decimocuarto cumpleaños,Gran Bretañadeclaró la guerra aAlemania. Su hermano Fergus, oficial en elRegimiento Black Watch, murió en acción enFranciadurante laBatalla de Loosen 1915. Otro de sus hermanos, Michael, fue reportado como desaparecido el 28 de abril de 1917.​ Tres semanas después, la familia descubrió que había sido herido y capturado, y permaneció en un campo deprisioneros de guerradurante el resto del conflicto bélico. Glamis se convirtió en una clínica de reposo para soldados heridos e Isabel ayudó a brindar atención a los soldados​ junto con su madre y su hermana Rose.​ También colaboró durante la organización del rescate de los enseres del castillo tras un grave incendio el 16 de septiembre de 1916.​
El segundo hijo del reyJorge V,Alberto de York—«Bertie» para la familia— conoció a Isabel cuando eran niños, ya que era amigo de sus hermanos mayores, y le propuso matrimonio por primera vez al poco tiempo, en 1921, pero ella lo rechazó porque estaba temerosa de «nunca, nunca más tener la libertad de pensar, hablar y actuar como siento que realmente debería hacerlo».​ Cuando Alberto declaró que no se casaría con ninguna otra mujer, su madre, la reinaMaría, visitó el castillo de Glamis, la residencia oficial de los condes de Strathmore y Kinghorne, para conocer a la joven. Quedó convencida de que Isabel era «la única que podía hacer feliz a Bertie», pero se negó a intervenir.​ Al mismo tiempo, Isabel era cortejada por James Stuart, que fue escudero de Alberto hasta que dejó el servicio del duque por un trabajo mejor remunerado en el negocio petrolero estadounidense.​ Stuart era además descendiente de la antigua familia real escocesa. También contaba entre sus pretendientes al príncipe Pablo de Serbia.​
En febrero de 1922, fue dama de honor en la boda deMaría, hermana de Alberto, con el Vizconde de Lascelles.​ Al mes siguiente, Alberto le propuso nuevamente matrimonio pero lo rechazó una vez más.​ Finalmente, en enero de 1923, accedió a casarse con el duque a pesar de sus dudas acerca de la vida dentro de la realeza.​ La libertad que tuvo Alberto para elegir a Isabel (pese a ser un matrimonio desigual, al ser hija de un conde) se consideró un gesto a favor de la modernización política; anteriormente se esperaba que los príncipes se casaran con princesas de otras casas reales.​​
Contrajeron matrimonio el 26 de abril en laAbadía de Westminster. Inesperadamente, durante el camino a la abadía, Isabel puso su ramo de flores en laTumba del Soldado Desconocido,​​ gesto que desde entonces ha copiado cada novia real, aunque las novias posteriores han optado por hacerlo en el camino de regreso del altar. A partir de su matrimonio recibió el tratamiento deSu Alteza Realladuquesa de York.​ Después de un desayuno nupcial en elPalacio de Buckingham, preparado por el chef Gabriel Tschumi, partieron en luna de miel a Polesden Lacey, una casa solariega enSurrey, y luego se dirigieron a Escocia, donde Isabel se contagió detosferina.​
Después de una exitosa visita aIrlanda del Norteen 1924, el gobiernolaboristaestuvo de acuerdo en que el matrimonio podía visitarÁfrica Orientaldesde diciembre de 1924 hasta abril de 1925.​ Este gobierno fue derrotado por losconservadoresen laselecciones generalesde noviembre —hecho que Isabel describió a su madre como «maravilloso»—​ y elgobernador generaldelSudán Anglo-Egipcio, Lee Stack, fue asesinado tres semanas después. A pesar de esto, la gira siguió adelante y recorrieronAdén,Kenia,UgandaySudán, pero evitaronEgiptodebido a las tensiones políticas presentes en ese país.​
Alberto tenía un tartamudeo que afectaba su capacidad para pronunciar discursos y después de octubre de 1925, Isabel lo ayudó a través de una terapia ideada porLionel Logue, como quedó reflejado en el filmeEl discurso del rey.
En 1926, la pareja tuvo su primera hija,Isabel—Lilibet para la familia—, que en 1952 se convirtió en la reina Isabel II.​ Su otra hija,Margarita, nació cuatro años después, en 1930.
En 1927, el matrimonio viajó aAustraliasin su hija para inaugurar la Casa del Parlamento enCanberra.​ Isabel estaba, en sus propias palabras, «muy triste por dejar a su bebé».​ Su viaje por mar los llevó a través deJamaica, elCanal de Panamáy elOcéano Pacífico; la duquesa estuvo constantemente preocupada por regresar con su hija, pero su viaje fue un éxito en términos de relaciones públicas.​ Isabel dejó encantado al público enFiyi, cuando saludó a una larga lista de invitados oficiales.​ En Nueva Zelanda cayó enferma con unresfriadoy perdió algunos compromisos, pero disfrutó de la pesca local.​ En el viaje de regreso a través deMauricio, elCanal de Suez,MaltayGibraltar, su transporte, elHMS Renown, se incendió y debieron abandonar el barco un poco antes de que el fuego quedara bajo control.​
El 20 de enero de 1936, el reyJorge Vmurió y su hijo mayor, el príncipe de Gales, se convirtió en su sucesor con el nombre deEduardo VIII. Jorge V había expresado sus reservas acerca de su hijo mayor:
Continuamente, Eduardo provocó unacrisis constitucionalpor su insistencia en casarse con la divorciada estadounidenseWallis Simpson. Aunque legalmente podía hacerlo, como rey ocupaba el puesto degobernador supremo de la Iglesia de Inglaterra, que en esa época no permitía que las personas divorciadas volvieran a casarse. Los ministros creían que el pueblo nunca aceptaría a Simpson como reina y le aconsejaban que no se casara. Comomonarca constitucional, Eduardo estaba obligado a aceptar el consejo de los ministros.​
Sin embargo, en lugar de abandonar sus planes, el rey decidió abdicar en favor de su hermano Alberto,​ que subió al trono en su lugar de forma inesperada el 11 de diciembre de 1936 y tomó el nombre deJorge VI. El 12 de mayo de 1937, él e Isabel fueroncoronadosen la fecha prevista para la coronación de Eduardo VIII. La corona de la reina era deplatinoy estaba ornamentada con el diamanteKoh-i-Noor.​
En tanto, Eduardo y Simpson se casaron y se convirtieron en el duque y la duquesa de Windsor. Mientras que él recibió el tratamiento de Su Alteza Real, Jorge VI decidió negarle el mismo tratamiento a la duquesa, decisión que su esposa apoyó.​ Se cita que Isabel se refería a la duquesa como «esa mujer».​​ Por su parte, la duquesa se refería a Isabel como «Cookie» (Cocinerita).​
En el verano de 1938 aplazaron una visita de Estado aFranciapor tres semanas debido al fallecimiento de la madre de la reina. En el lapso de dos semanas, el modista Norman Hartnell le diseñó un ajuar de vestidos blancos debido a que no podía usar prendas de colores porque se hallaba deluto.​ La visita de Estado fue ideada para reforzar la solidaridad anglo-francesa frente a la agresión de laAlemania nazi.​ La prensa francesa elogió la actitud y el encanto de la pareja real durante la visita tardía pero exitosa.​
Sin embargo, la agresión nazi continuó y el gobierno se preparó para la guerra. Tras la aprobación de losAcuerdos de Múnichde 1938, con la intención de evitar el conflicto armado, el primer ministro británicoNeville Chamberlainfue invitado al balcón del Palacio de Buckingham con los reyes, donde recibió la aclamación de una multitud de simpatizantes.​ A pesar de que fue ampliamente popular entre el público en general, la política de Chamberlain frente a Hitler fue objeto de cierta oposición en laCámara de los Comunes, lo que motivó al historiadorJohn Grigga describir el comportamiento del rey en asociación tan destacada con un político como «el acto más anticonstitucional realizado por un soberano británico en el sigloXX».​ Sin embargo, los historiadores argumentan que el monarca solo siguió el consejo de los ministros y actuó como estaba constitucionalmente obligado a hacerlo.​
En junio de 1939, la pareja recorrióAmérica del Norte​​​​ con el objetivo de reforzar el apoyo trasatlántico en caso de guerra y para reafirmar la condición deCanadácomo un reino con gobierno autónomo que compartía monarca con Gran Bretaña.​​​​ La gira los llevó a través de Canadá y de regreso, pasaron por losEstados Unidos, donde visitaron aFranklinyEleanor Roosevelten laCasa Blancay en su residencia del valle del Hudson. De acuerdo a varias publicaciones, durante uno de los primeros y repetidos encuentros de la pareja real con el público, un veterano de laSegunda Guerra de los Bóerle preguntó a Isabel: «¿Es ustedescocesaoinglesa?», a lo que contestó: «Soycanadiense».​ La recepción que les dio el público de Canadá y los Estados Unidos fue muy entusiasta​​ y disipó cualquier sentimiento residual de que Jorge e Isabel eran un sustituto menor de Eduardo.​ Por su parte, laprimera damadijo que como reina era «perfecta, graciosa, informada, que dice lo correcto y de forma amable, pero que ostenta un poco su realeza».​ Isabel definió esa visita al primer ministroMackenzie Kingcomo la «gira que nos preparó»,​ y de ahí en adelante acostumbró regresar con frecuencia a Canadá en visitas oficiales y privadas.​
Durante laSegunda Guerra Mundial, los reyes se convirtieron en símbolos de la determinación del Reino Unido para luchar contra el fascismo.​ Poco después de la declaración de guerra, se concibió el libroThe Queen's Book of the Red Cross, en el que contribuyeron cincuenta escritores y artistas, el cual llevaba en la portada el retrato de la reina que fue realizado porCecil Beatony se vendió con el objetivo de ayudar a laCruz Roja.​ Isabel se negó públicamente a abandonar Londres o enviar a sus hijas a Canadá, incluso durantelos bombardeos. Cuando los ministros del gabinete le aconsejaron que se marchara, les contestó:
Visitó tropas, hospitales, fábricas y diversos lugares deGran Bretañaque fueron víctimas de los bombardeos de lasfuerzas aéreas alemanas, en particular elEast End, cerca de los muelles deLondres. Sus visitas inicialmente provocaron hostilidad, le arrojaron basura y fue objeto de las burlas de la multitud, en parte porque vestía con prendas costosas, lo que la alejaba de aquellos que sufrían las privaciones causadas por la guerra.​ Isabel explicaba que si las personas venían a verla usando su mejores ropas, ella debía corresponderles de la misma forma;Norman Hartnelldiseñó sus vestidos en colores suaves, nunca en negro, tratando de representar «el arco iris de la esperanza».​ Cuando el mismo Palacio de Buckingham recibió varios ataques durante el apogeo de los bombardeos, afirmó:
Por razones de seguridad, los reyes trabajaban durante el día en el Palacio de Buckingham, pero por la noche se alojaban en elCastillo de Windsor, a unas 20 millas (32 km) al oeste del centro de Londres, con sus hijas Isabel Margarita. El palacio había perdido gran parte de su personal, que había ingresado en el ejército, y la mayoría de las habitaciones se hallaban cerradas.​ Las ventanas estaban destrozadas por las explosiones y tuvieron que ser clausuradas.​ Durante laGuerra de Broma, la reina fue entrenada en el uso de un revólver a causa del temor de que hubiera una invasión inesperada.​​
Debido a su efecto sobre la moral británica, se dice queHitlerla calificó como «la mujer más peligrosa de Europa».​ Sin embargo, antes del inicio de la contienda, tanto Isabel como su marido, al igual que la mayoría delParlamentoy el pueblo británico, habían sido partidarios delapaciguamientoy el primer ministro Neville Chamberlain creía, después de la experiencia de laPrimera Guerra Mundial, que había que evitar rotundamente un nuevo conflicto. Después de la dimisión de Chamberlain, el rey le pidió aWinston Churchillque formara un gobierno. Aunque inicialmente él y su esposa se resistieron a apoyar a Churchill, en su momento llegaron a respetarlo y admirarlo porque percibían su valor y solidaridad.​​ En 1945, al finalizar la guerra, Churchill fue invitado a asomarse al balcón del palacio en un gesto similar al ofrecido a su predecesor.
Durante el transcurso del conflicto bélico, su sobrino, John Patrick Bowes-Lyon, murió durante un combate en 1941 y Andrew Elphinstone, otro de sus sobrinos, fue capturado y convertido enprisionero de guerra. De los hermanos del rey, elduque de Kent, falleció en un accidente aéreo el 25 de agosto de 1942, elduque de Gloucesterfue nombradoGobernador General de Australiay elduque de Windsor, gobernador general de lasBahamas.​
En 1945, durante laselecciones generales británicas, elPartido Conservadorde Churchill fue derrotado por elPartido LaboristadeClement Attlee. Los puntos de vista políticos de Isabel raras veces se dieron a conocer,​ pero en una carta escrita en 1947 describe las esperanzas de Atlee de «lograr un paraíso socialista en la tierra» como débiles y, presumiblemente, describe a aquellos que votaron por él como «pobre gente, la mayoría medio educada y confusa. Realmente los amo».​ Woodrow Wyatt pensaba que era «mucho más pro Conservadora que otros miembros de la Familia Real»,​ pero más tarde Isabel le comentó: «Me gusta el viejo y querido Partido Laborista».​ También le dijo a la duquesa de Grafton: «amo a los comunistas».​ Después de seis años en el cargo, Attlee fue derrotado en laselecciones generales británicas de 1951y Churchill volvió al poder.
En 1947, Isabel y Jorge VI realizaron un viaje porSudáfricajunto a sus dos hijas y el 12 de mayo regresaron a Inglaterra.​ El 9 de julio de ese año se anunció el compromiso matrimonial de la princesa Isabel conFelipe Mountbatten, cuya boda se celebró en noviembre y un año después nacería su primer hijoCarlos.​ El recorrido de 1948 por Australia yNueva Zelandase suspendió debido a que el estado de salud del rey se agravó: en marzo de 1949 tuvo una intervención quirúrgica para mejorar la circulación en su pierna derecha.​ En el verano de 1951, la reina y sus hijas cumplieron algunos compromisos públicos en lugar del rey,​ a quien en septiembre se le había diagnosticadocáncer de pulmón.​ Luego de que se le practicara una resección pulmonar, pareció recuperarse, pero nuevamente se alteraron los planes para el viaje a Australia y Nueva Zelanda, por lo que decidió enviar en su lugar a la princesa Isabel y su esposo.​
El 6 de febrero de 1952, Jorge VI murió mientras dormía a la edad de 56 años. Poco después, Isabel recibió el tratamiento de Su Majestad la Reina Isabel, la Reina Madre. Este tratamiento protocolario se adoptó porque el que le hubiera correspondido era muy similar al tratamiento otorgado a su hija, que ahora era la reina Isabel II,​ aunque popularmente siempre fue llamada la Reina Madre.
Quedó muy deprimida por la muerte de su esposo, por lo que viajó a Escocia para descansar pero luego de una reunión con el primer ministro Winston Churchill, terminó con su retiro y reanudó sus funciones públicas.​ Con el tiempo llegó a estar tan ocupada como Reina Madre como lo había estado de reina. En julio de 1953, emprendió su primer viaje al extranjero después de la muerte del rey para colocar laprimera piedradel Colegio Universitario de Rodesia y Nyasalandia que actualmente es laUniversidad de ZimbabueenMount Pleasant.​ Regresó en 1957 cuando fue nombrada presidenta del colegio y asistió a otros eventos en la región que fueron programados deliberadamente para ser multirraciales.​ Durante la extensa gira de su hija por laMancomunidad de Nacionesen 1953 y 1954, Isabel actuó como consejera de Estado y cuidó de sus nietosCarlosyAna.​
Supervisó la restauración delCastillo de Meyen la costa de Caithness enEscocia, donde acostumbraba «alejarse de todo»,​ durante tres semanas en agosto y diez días en octubre de cada año.​ Inspirada por lord Mildmay,jockeyaficionado, desarrolló un gran interés por las carreras de caballos, en particular por el salto de obstáculos, que continuó durante el resto de su vida.​ Fue dueña de varios caballos que ganaron en conjunto aproximadamente 500 carreras. Sus colores distintivos azul con rayas beige fueron llevados por caballos comoSpecial Cargo, ganador de la Copa de Oro de Whitbread de 1984, yDevon Loch, que se detuvo espectacularmente justo antes de llegar a la meta para ganar elGrand Nationalde 1956.​ A pesar de que, contrario a los rumores, nunca realizó apuestas, hacía que los comentarios llegaran directamente a su residencia de Londres,Clarence House, para poder seguir las carreras.​ Como coleccionista de arte, adquirió obras deClaude Monet,Augustus Edwin JohnyCarl Fabergé.​ En 1960, su segunda hija se casó con el fotógrafo y cineastaAntony Armstrong-Jones, relación que mantendrían hasta 1978, cuando se divorciaron.​
En febrero de 1964, se le efectuó unaapendicectomíade emergencia, que le obligó a postergar una gira porNueva Zelanda, Australia y Fiyi hasta 1966.​ Para recuperarse, realizó un viaje en crucero por elCaribea bordo del yate realBritannia.​ En diciembre de 1966, se sometió a una operación para extirpar untumordespués de que se le detectaracáncer de colon.​​ En 1982, fue trasladada a un hospital para extraer, mediante cirugía, unaespina de pescadode la garganta.​ En 1984, se le quitó untumor cancerígeno del pechoen una intervención quirúrgica​ y en 1986, fue hospitalizada durante una noche por una segunda obstrucción gástrica.​
En 1975, visitóIránpor invitación deMohamed Reza Pahlevi. El embajador británico y su esposa, Anthony y Sheila Parsons, observaron que los iraníes estaban desconcertados por su costumbre de hablarle a todo el mundo independientemente de su condición o importancia y confiaban en que el séquito del Sha aprendería de la visita a prestar más atención a la gente común.​ Cuatro años más tarde, el Sha fue derrocado. Entre 1976 y 1984, hizo visitas anuales de verano aFrancia,​ que estuvieron entre los 22 viajes privados que realizó a Europa continental entre 1963 y 1992.​ Antes de la boda de su nietoCarloscon ladyDiana Spenceren 1981, y tras la muerte de esta última en 1997, la Reina Madre —conocida por su encanto personal—, fue con diferencia el miembro más popular de la Familia Real.​ Sus sombreros con el ala hacia arriba y con grandes redes, además de sus vestidos con paneles drapeados, se convirtieron en un distintivo de su estilo personal.
En sus últimos años, la Reina Madre adquirió popularidad por su larga vida y experiencia. Su nonagésimo cumpleaños, que tuvo lugar el 4 de agosto de 1990, fue celebrado con un desfile el 27 de junio con la participación de algunas de las trescientas organizaciones de las que fue patrona.​ En 1995, estuvo presente en los actos conmemorativos del 50.ºaniversario del final de la Segunda Guerra Mundial y además, tuvo dos operaciones: una para eliminar unacatarataen su ojo izquierdo y otra para reemplazar su cadera derecha.​ En 1998, se le efectuó un reemplazo de la cadera izquierda, luego de que se resbalara y cayera durante una visita a los establos deSandringham House.​
El 4 de agosto de 2000, la Reina Madre celebró su centenario con una imponente ceremonia. En su residencia oficial,Clarence House, el cartero de la reina le otorgó un telegrama escrito de su hija Isabel, quien tradicionalmente envía cartas a todas aquellas personas que alcanzan un siglo de vida. Luego, la banda de tres regimientos interpretó el popular «Cumpleaños feliz» y se liberaron cinco millones de globos de colores. Al mediodía, fue trasladada, junto a su nieto Carlos, en un carruaje abierto para saludar a la multitud que se había congregado, de las cuales cerca de quinientas personas habían acampado enGreen Parkpara asegurarse un sitio en la celebración, que fue vista a nivel mundial en televisión por 800 millones de televidentes.​
En noviembre de 2000, se rompió la clavícula tras una caída, por lo que debió realizar algunos tratamientos para la recuperación en su casa duranteNavidadyAño Nuevo.​
Por  su 101.ercumpleaños, se realizó un desfile del Primer batallón de la Guardia Galesa y de la banda musical de la Guardia Granadera por el recinto de entrada de Clarence House.​ Pocos días antes, había padecido un cuadro agudo deanemia, por el que se le debió efectuar una transfusión sanguínea.​ En diciembre de 2001, se fracturó lapelvis; aun así, pudo asistir a la ceremonia en memoria de su marido el 6 de febrero del año siguiente y escuchar de pie el himno nacional.​  Tan solo tres días después, su hija menor, Margarita, murió de unaapoplejíaa la edad de 71 años.​ El 13 de febrero de 2002, la Reina Madre se cayó y se hirió el brazo en Sandringham House, motivo por el cual se debió dar aviso a una ambulancia y a un médico.​ A pesar de su caída, insistió en concurrir al funeral de su hija en laCapilla de San Jorgeen el Castillo de Windsor.​ La reina Isabel II y el resto de la familia estaban muy preocupados por la Reina Madre, que debía viajar desdeNorfolk. Sin embargo, pidió que se la protegiera de la prensa de manera que no se pudiera tomar ninguna fotografía de ella en silla de ruedas.​ Desde la muerte de Margarita, el estado de salud de la Reina Madre declinó notablemente.​
La Reina Madre falleció mientras dormía en elCastillo de Windsorel 30 de marzo de 2002 a las 15:15GMTcon su hija Isabel a su lado.​ Desde hacía cuatro meses, padecía unabronquitisproducto de unresfriado.​ En el momento de su muerte a la edad de 101 años, era el miembro más longevo de la historia de la Familia Real Británica. Este récord fue desplazado el 24 de julio de 2003 por su cuñada, laprincesa Alicia, duquesa de Gloucester, quien murió a los 102 años el 29 de octubre de 2004.​
Isabel plantócameliasen cada uno de sus jardines y antes de que su ataúd fuera cubierto con la bandera de suestandarteen Windsor para sufuneral de EstadoenWestminster Hall, un ramo de camelias fueron colocadas en la parte superior del mismo.​ Más de 200 000 personas presenciaron su funeral en elPalacio de Westminsterdurante tres días. Los miembros de laHousehold Cavalryy otras ramas de las fuerzas armadas hicieron guardia en los cuatro extremos delcatafalco. En un momento dado, cuatro de sus nietos, elpríncipe Carlos, elpríncipe Andrés, elpríncipe Eduardoy elvizconde de Linley, montaron guardia a modo de una señal de respeto conocida como laVigilia de los Príncipes, un honor concedido solo una vez antes durante el funeral de Estado del reyJorge V.
En el día de su funeral, el 9 de abril, elgobernador general de Canadáemitió una proclama en la que pidió a los canadienses honrar su memoria ese día.​ En Australia, elgobernador generalleyó una nota en un servicio conmemorativo que se llevó a cabo en laCatedral de San Andrés, enSídney.​ Más de un millón de personas en Londres ocuparon la zona externa de laAbadía de Westminstery 37 km desde el centro de Londres hasta su lugar de descanso final, junto a los restos de su marido y las cenizas de su hija Margarita en laCapilla conmemorativa del rey Jorge VI, en laCapilla de San Jorgeen elCastillo de Windsor.​ De acuerdo a sus deseos, la corona que había permanecido encima de su ataúd fue colocada en la Tumba del Soldado Desconocido, un gesto que hizo eco del homenaje que rindió el día de su boda.​
A pesar de que la Reina Madre fue considerada uno de los miembros más populares de laFamilia Real Británicaen los últimos tiempos y que además contribuyó a estabilizar la popularidad de toda la monarquía en su conjunto,​​ también fue objeto de diversos grados de crítica durante su vida.
Las denuncias de que durante la Segunda Guerra Mundial no cumplió con las normas de racionamiento a las que estaba sujeta el resto de la población​​ se contradicen con los registros oficiales;​​Eleanor Roosevelt, durante su estancia en el Palacio de Buckingham en medio de la guerra, informó expresamente que la comida que se servía en el Palacio estaba racionada y se permitía un uso limitado del agua del baño.​​
Además se denunció que Isabel utilizaba insultos racistas para referirse a las personas de raza negra,​ lo que fue negado firmemente por Major Colin Burgess.​ Major Burgess era el esposo de Elizabeth Burgess, secretaria mestiza que acusó a los miembros del personal del Príncipe de Gales dediscriminación racial.​ La Reina Madre nunca hizo ningún comentario público sobre asuntos raciales, pero de acuerdo conRobert Rhodes Jamesen privado «aborrecía la discriminación racial» y calificaba elapartheidcomo «terrible».​ Woodrow Wyatt registró en su diario que cuando expresó la opinión de que los países con habitantes de tez negra no tienen nada en común con «nosotros», la Reina Madre le dijo:
Sin embargo, desconfiaba de los alemanes, al respecto le dijo a Woodrow Wyatt: «Nunca confiaré en ellos».​ Aunque fuera cierto que tuviera esos puntos de vista, se ha argumentado que era normal en los británicos de su generación y su educación, que habían sufrido dos violentas guerras con Alemania.​
En 1987, fue criticada cuando se supo que dos de sus sobrinas, Katherine y Nerissa Bowes-Lyon, habían sido internadas en un hospital psiquiátrico porque estaban severamente incapacitadas. Sin embargo, en elBurke's Peeragese listaba a las hermanas como muertas, al parecer porque su madre, Fenella, cuñada de la Reina Madre, fue «extremadamente imprecisa» a la hora de llenar los formularios y puede que no haya completado los trámites para el correcto registro de la familia.​ Cuando Nerissa murió un año antes, su tumba fue marcada inicialmente con una etiqueta de plástico y un número de serie. Isabel dijo que la noticia de su internamiento fue una sorpresa para ella.​
Tras enviudar, surgieron rumores de que habría mantenido un romance conArthur Penny el reyOlaf V de Noruega, pero la reinaVictoria Eugenia de Battenbergafirmó en 1963 que esos rumores eran «totalmente absurdos». La soberana fue íntima amiga de la Reina Madre y señaló además que «Isabel nunca habría considerado siquiera volver a casarse», ya que su intención era la de «mantenerse como lo que siempre fue, la respetada, honrada y enormemente popular Reina Madre de los británicos».​
Michael Thornton, que publicó un libro biográfico de Isabel en 1984, comentó sobre ella:
En 2009, la publicación de su biografía oficial con autoría de William Shawcross, provocó varias polémicas. En las casi mil páginas de la publicación, además de relatarse detalladamente su vida, se intercalan algunas revelaciones sobre la intimidad de la Reina Madre.​ Entre ellas destacan su excesivo gusto por las bebidas alcohólicas y las versiones que indican que dejó al borde de la bancarrota a la familia Windsor en 1996 por su «excesiva» afición a las apuestas en las carreras de caballos.​
El arquitecto Hugh Casson la definió como una «una ola que choca contra una roca, porque aunque sea dulce, bonita y encantadora, también tiene una veta básica de dureza y tenacidad. [...] cuando una ola se rompe sobre una roca salpica y destella con un brillante juego de espuma y de gotas en el sol, pero por debajo es realmente fuerte, roca dura, fusionada, en su caso, de fuertes principios, coraje físico y sentido del deber».​ El actor inglésPeter Ustinov, durante una manifestación de estudiantes en laUniversidad de Dundeeen 1968, dijo:
Era bien conocida por sus ocurrencias mordaces. Cuando oyó queEdwina Mountbattenfue sepultada en el mar, dijo: «A la querida Edwina siempre le gustó salpicar».​​ Acompañada por el escritor homosexualNoël Cowarden una gala, subió una escalera flanqueada por guardias. Cuando se dio cuenta de que los ojos de Sir Coward parpadearon momentáneamente frente a los soldados, le murmuró:
Sobre el destino del regalo de unNabucodonosordechampán—equivalente a 20 botellas—, aunque su familia no acudió para las fiestas, dijo: «Me lo acabaré yo misma».​ Su extravagante estilo de vida divertía a los periodistas, sobre todo cuando salió a la luz que tenía un sobregiro de varios millones de libras con el banco Coutts.​
Sus hábitos se parodiaban a menudo en la década de 1980, en la serie de televisiónSpitting Image,​ que la mostraba siempre con una copia delRacing Post, un periódico inglés de carreras de caballos. Fue interpretada además porSylvia Symsen la películaThe Queende 2006, que refleja la relación que mantenía la Familia Real conLady Diy como reaccionó ante su muerte acaecida el 31 de agosto de 1997.​ Por su parte,Helena Bonham Carterla personificó en el filmeEl discurso del reyde 2010.​
La Reina Madre dejó la mayor parte de su herencia a su hija, a excepción de algunos legados a los miembros de su personal. Se estima que su patrimonio rondaba los 50 millones delibras esterlinas—70 millones dedólares— entre pinturas,huevos Fabergé, caballos y joyas.​ En 1994, ocho años antes de su muerte, presuntamente había establecido varios fideicomisos en beneficio de sus bisnietos. La reina Isabel trasladó varias de las piezas de arte más importantes de su madre a laRoyal Collection.​
El 24 de febrero de 2009, se dio a conocer una estatua diseñada por Philip Jackson en el monumento a Jorge VI en Londres.​ La compañía navieraCunard Linebautizó en su honor altransatlánticoRMS Queen Elizabeth, a cuya botadura asistió el 27 de septiembre de 1938 y también viajó en él en 1954 con destino aNueva York.​
En marzo de 2011, su gusto musical ecléctico se develó cuando se hicieron públicos detalles de su pequeña colección de discos en elCastillo de Mey. Tenía una predilección por la músicaskay los registros incluían a artistas como Montana Slim,Tony Hancock,Édith Piaf, The Goons yNoël Coward. Otras predilecciones musicales comprendían la músicafolk,reelsescoceses y los musicalesOklahoma!yEl rey y yo.​
En India:
Desde 1923 se le otorgaron diversas distinciones, como laReal Orden Familiar, laReal Cruz Rojaen 1936, laLegión de HonorenFranciaen 1938 o laOrden de la Jarreteraen 1936.​ También recibió laOrden El Sol del Perúen 1960 y más recientemente, la Orden deNueva Zelandaen 1990 y la deCanadáen 2000. Al momento de su deceso, contaba con más de veinte honores, órdenes, medallas y condecoraciones de muchos países extranjeros, comoRumania,Nepal, elReino de YugoslaviayAfganistán.​
El escudo de armas de la Reina Madre está conformado por elEscudo del Reino Unidoempalado con las armas de su padre, el conde de Strathmore; este último lleva en el primero y cuartocuarteles, unleón rampanteazuren campo deargén,uñadoengulesy dentro de un doble orlado flor contra flor; en el segundo y tercer cuarteles tres arcos sobre campo dearmiño.​ El escudo está rematado con la corona imperial y sostenido por el león coronado de Inglaterra y un leónoroy faja de gules.​