Le Deuxième Souffle

Le Deuxième Souffleest unfilm françaisdeJean-Pierre Melville, sorti en1966, adapté du roman homonyme deJosé Giovanni. Il a fait à l'époque l'objet d'une réception critique très abondante et plutôt élogieuse.Alain Corneauen a réaliséune nouvelle adaptationsortie en2007.
Gustave Minda, dit « Gu », s'est évadé de prison. Connu dumilieupour sa fiabilité et son courage, il retrouve àParissa sœurSimone Pelletier, dite « Manouche », qui lui voue une affection passionnée et avec qui il a fait maints mauvais coups, ainsi que son ami fidèle, Alban.
Dans un bar-restaurant de l'avenue Kléber, une fusillade éclate. Le gérant, « Jacques-le-Notaire », est tué sous les yeux de Manouche, qui partage sa vie. Le commissaire Blot, qui connaît bien tout ce beau monde, et qui est sans doute secrètement amoureux de Manouche, est chargé de l'enquête. Il comprend sans peine qu'il a affaire à un règlement de comptes entre truands. Et de fait, le lendemain soir, Manouche reçoit la visite de deux hommes de main envoyés par Jo Ricci, auteur de la fusillade. Ce malfrat sans honneur souhaite l'intimider et la faire chanter. Gu arrive à temps pour mettre les deux sbires hors d'état de nuire. Dans une voiture en marche, il les abat en forêt deVille-d'Avray. Blot soupçonne aussitôt Gu, qui a utilisé pareille méthode, quinze  ans plus tôt, pour éliminer « Francis-le-Bancal ».
Manouche et Alban cachent Gu dans un appartement miteux deMontrouge. Gu souhaite fuir enItaliemais il manque d'argent. Manouche se charge du départ : près de Marseille, son cousin Théo, pêcheur et passeur à ses heures, lui prête la maison isolée héritée de son père et peut fournir à Gu defaux-papiers. Entre-temps, Orloff, une vieille relation de Gu, est approché par Paul Ricci, frère de Jo et ami de Gu, pour braquer dans le midi un fourgon contenant 500 kilos de platine. Cela nécessite d'assassiner les deux motards de l'escorte. Orloff se récuse. Mais incognito, par l'intermédiaire de Théo, il met Gu au courant du projet. Malgré l'opposition de Manouche, qui craint que l'affaire tourne mal, Gu, à court de fonds et désireux d'aider Paul, accepte le marché. Le hold-up a lieu, au cours duquel Gu abat un motard.
Blot se rend à Marseille pour y traquer Gu. Il rencontre le commissaire Fardiano, un homme bourru, peu coopératif et dépourvu de scrupules. Une mise en scène entraîne l'arrestation de Gu. Enregistré à son insu sur unmagnétophone, il a fait état de la complicité de Paul Ricci dans le récent hold-up. Ses aveux font la une des journaux. Jo désire venger son frère incarcéré mais aussi - et surtout - empocher sa part du butin. Venu à Marseille, il manipule les deux complices du hold-up, qui craignent que Gu les dénonce. Mais fidèle au code de l'honneur, Gu s'évade pour rétablir la vérité. Caché dans la voiture de Fardiano, il oblige ce dernier à consigner, dans un calepin, l'aveu signé de ses méthodes illégales (l'un destiné à la presse, l'autre au ministère de la Justice), puis l'abat tout en conduisant. Ensuite, il règle ses comptes avec Jo et sa bande : c'est un massacre général. Blot arrive auprès de Gu, qui agonise. Dans un dernier souffle, Gu prononce le nom de Manouche puis sort de sa poche le carnet contenant les aveux de Fardiano. À Manouche qui le questionne, Blot affirme que Gu n'a absolument rien dit en mourant. Manouche en éprouve une peine profonde. Devant la presse, Blot laisse tomber au sol, comme par inadvertance, le calepin compromettant. Il attire l'attention d'un journaliste, qui le ramasse...
José Giovanni s'est inspiré pour son roman d'origine de personnes réelles qu'il a fréquentées dans le «milieu» pendant l'Occupationou en prisonaprès-guerre:
Le film devait être d'abord tourné en 1964, avec la distribution suivante :Serge Reggiani(Gu),Simone Signoret(Manouche),Lino Ventura(Blot),Roger Hanin(Jo Ricci),Georges Marchal(Orloff),Raymond Pellegrin(Paul Ricci) etLeny Escudero(Le Gitan). Les contrats étaient signés mais le tournage fut abandonné, en raison de problèmes de production (le producteur Fernand Lumbroso ne paie pas les techniciens et ne respecte pas l'échéancier des droits du livre ; Melville l'assomme).
Le livre étant libre, Gallimard, sur demande de Giovanni les remet à la vente : un autre projet se monte, avecDenys de la Patellièreà la réalisation,Pascal Jardinau scénario, Ventura etJean Gabindans les rôles principaux. Melville obtient de ses relations auCNCque l'autorisation de tournage soit bloquée. Préférant finalement Melville à Jardin, Giovanni accepte d'octroyer à nouveau les droits au premier mais négocie ferme ces droits, tout comme les différents rôles : il obtient d'inverser ceux de Ventura et de Meurisse (qui devaient jouer respectivement Blot et Gu), de donner à Raymond Pellegrin le rôle de Paul Ricci à la place deTino Rossique Melville voulait prendre.
Après deux ans de tractations entre les deux hommes, le tournage commence le21 février 1966.
Initialement écrite par le pianiste dejazzJohn Lewis(dont la partition pourLe Coup de l'escalierétait particulièrement appréciée deJean-Pierre Melville), labande originaledu film a finalement été confiée àBernard Gérardaprès que le réalisateur eut refusé les différentes propositionsde John Lewis.
Essentiellement connu commearrangeur,Bernard Gérarda longtemps été assistant et orchestrateur pourMichel Magneavant d'écrire les bandes originales de certains films deGeorges Lautner. Interrogé par Serge Elhaïk, le compositeur s'est souvenu qu'il avait écrit une musique beaucoup plus longueque celle que l'on peut entendre dans le montage final. Lorsque Gérard proposait à Melville d'illustrer certaines scènes par un de ses thèmes, le cinéaste lui rétorquait :« Mais vous n'y pensez pas, ça n'est pas possible ! ». Du coup, le film comporte extrêmement peu de musique, excepté sur plusieurs scènes dansées dans un cabaretainsi qu'au moment de l'attaque du fourgon blindé, où elle adopte des teintes volontiersatonaleset abstraites.
Bernard Gérard a tout de même écrit un thème principal d'une grande sobriétépourtrompettesoliste,contrebassejouée à l'archet,pianoetvibraphone, et dont le réalisateur n'a conservé qu'un fragment dans le générique de fin. Concernant la manière dont Melville avait traité sa musique dans l'ensemble, le compositeur estime que :« C'est un monsieur qui aimait le silence. Son film était finalement assez fort et n'avait pas besoin de musique ».
L'intégralité de cette bande originale, fortement empreinte dejazzsous l'influence du vibraphonisteMilt Jackson, reste pour l'instant inédite. Cependant, l'un des thèmesdiégétiques, utilisé lors de la première scène dansée dans la boîte de nuit puis réarrangé pour le disque sous la forme de deux variations différentes, a fait l'objet d'un unique45 toursde musiquesoul jazzqui a été publié en 1966 par le label japonais Seven Seas.
Un éventail très représentatif de l'accueil critique est compilé dans les pages du site de laCinémathèque française. On y retrouve des extraits des articles publiés alors par l'ensemble de la presse :
Le film rassemble au total en France 1 912 749 entrées (dont 647 857 spectateurs à Paris).
Le film a été montré dans le cadre de laRétrospective Jean-Pierre Melville : l’intégrale, projetée aufestivalPremiers Plans, tenue àAngersen 2010.