Nouvelle-Guinée

LaNouvelle-Guinéeest uneîlede l'Océanie procheriveraine notamment de l'Ouest de l'océan Pacifique, de lamer de Corailet de lamer d'Arafura. Sa superficie est d'environ 775 210km, ce qui en fait la deuxièmeplus grande île du mondeaprès leGroenland.
Située au nord de l'Australie, à l'est-sud-est de l'archipel desMoluques du Nordet à l'ouest de laNouvelle-Bretagne, dans la partie de l'OcéanieappeléeMélanésiedepuisJules Dumont d'Urville, elle est bordée à l'ouest par lamer de Halmahera(en un point) et  lamer de Céram, au sud-ouest par lamer d'Arafura, au sud-est par lamer de Corailqui la sépare de l'Australiepar ledétroit de Torres, à l'est par lamer des Salomon, au nord-est par lamer de Bismarck,  enfin au nord par l'océan Pacifique Sud. L'île est orientée selon un axe ouest-nord-ouest / est-sud-est. Parfois considérée comme l'île la plus orientale de l’archipel indonésien, elle s'étend d'ouest en est de l'île indonésienne deSalawatià l'archipel des Salomonen passant par lamer d'Arafuraet ledétroit de Torrès. Elle mesure environ 2 400kmde long pour 700kmde large, du nord au sud.
On a souvent comparé la forme de la Nouvelle-Guinée à la silhouette d'unoiseau de paradis(faune indigène de l'île), ce qui explique la dénomination locale des deux pointes extrêmes de l’île : lapéninsule de Doberaïau nord-ouest (appelée « tête de l'oiseau » ouVogelkopen néerlandais,Kepala Burungen indonésien), et lapéninsule de  Papouasie(« queue de l'oiseau ») au sud-est.
Une chaîne de montagnes s'étendant d'est en ouest sur plus de 1 600km, lachaîne Centrale, forme l’épine dorsale de la Nouvelle-Guinée ; plusieurs de ses sommets dépassent 4 000md'altitude. D'ailleurs, lamoitié ouestde l’île de Nouvelle-Guinée possède les plus hautes montagnes d’Océanie: leur point culminant, avec 4 884m, est juste au-dessus dumont Blanc. Cette vaste chaîne intensifie la pluviométrie d'un climat par ailleurs équatorial. Lalimite des arbresse situe aux alentours de 4 000m, et les plus hauts sommets présentent des neiges éternelles, toutefois en recul depuis le milieu des années 1930. Quelques chaînes de montagnes mineures se dressent au nord et à l'ouest de la grande chaîne centrale. Hormis en altitude, l'essentiel du pays est exposé à un climat chaud humide toute l'année, à quelques variations saisonnières près, dues à la mousson du nord-est.
Les principaux sommets de l'île de Nouvelle-Guinée sont :
Autre entité géographique majeure : les vastes plaines au sud et au nord de l'île. S'étendant sur des centaines de kilomètres, elles sont recouvertes deforêts tropicales, d'immenses marécages, desavaneherbue et de plusieurs des plus grands massifs demangroveau monde. Les plaines du sud abritent leparc national de Lorentz, classé aupatrimoine mondial de l'UNESCO. La plaine du nord est drainée principalement par leMamberamoet ses affluents côté Indonésie, et par leSepikcôté Papouasie ; les plaines méridionales, plus vastes, sont drainées par de grands fleuves, principalement leDigulcôté Indonésie, et leFlycôté Papouasie. Ce sont les principaux bassins hydrographiques de l'île : ils développent de vastes méandres, dont la divagation a formé au fil des siècles une multitude delacset d’étangs d'eau douce. La plus grande île de l'archipel,Dolak(Frederik Hendrik,Yos Sudarso), se trouve au large de l'estuaire du Digul, dont elle est séparée par un détroit si ténu qu'on l'appelle « le torrent » (creek).
On retrouve ainsi à travers la Nouvelle-Guinée les principaux écosystèmes de la Terre : glaciers,toundra alpine,savane,montagneet forêts équatoriales,mangroves,marécages, lacs etrivières,algues, et certains des plus remarquablesrécifs coralliensde la planète.
L'île de Nouvelle-Guinée relève de deuxÉtatsdistincts :
La population totale de l'île, si l'on additionne ses deux parties, est estimée à plus de 10 000 000 habitants en 2014.
Il y a environ 21 000 ans, la Nouvelle-Guinée était reliée à l'Australie, formant la masse continentale appelée«Sahul».
L'Australie avait été peuplée il y a au moins 40 000 ans par des migrations depuis l'actuelcontinent asiatique. Ces migrations ont forcément eu lieu par voie maritime (voir«Ligne Wallace»).
Des migrations avaient également pu avoir eu lieu directement de l'Asie vers la Nouvelle-Guinée et lesîles Salomon.
Il y a 5 000 ans (vers 3000 de notre ère, av. J.-C.), des habitants du littoral de laChinedu Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer àTaïwan. Vers 2000 av. J.-C., des migrations ont lieu de Taïwan vers lesPhilippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines versCélèbesetTimoret de là, les autres îles de l'archipelindonésien.
Vers 1500 av. J.-C., un autre mouvement mène desPhilippinessur les côtes et les îles avoisinantes de Nouvelle-Guinée et au-delà, lesîlesduPacifique. LesAustronésienssont sans doute parmi lestout premiers navigateurs de l'histoire.
Le premierEuropéenà découvrir l'île futAntonio de Abreu, un navigateurportugais, en1511, et le premier à y accoster fut l'explorateurportugaisJorge de Menesesen1526, chemin faisant pour lesMoluques, source primaire des épices pour l'empire Portugais, où il était nommé gouverneur par le roi de Portugal. Les Espagnols revendiquèrent l'île en1546d'après letraité de Tordesillaset la nommèrentNova Guinea(enlatin), car ils pensaient que les indigènes étaient les mêmes que ceux des tribus d'Afrique de l'Ouest. La Nouvelle-Guinée devint un point de chute pour de nombreux autres explorateurs. Les rapports qu'ils firent de la région et l'intérêt scientifique qu'ils suscitèrent furent à l'origine des nombreuses expéditions qui suivirent. En1793, laCompagnie des Indes orientalesrevendique l'île au nom duRoyaume-UnietJohn McCluerl'explore. La revendication fut disputée par lesPays-Baset, en1828, laCompagnie néerlandaise des Indes orientalesprit possession de la moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée.
La partie nord-est, comprenant tous les territoires qui n'étaient pas sous souveraineté anglaise ou néerlandaise, fut annexée par l'Allemagneen1884sous le nom deKaiser-Wilhems-Land. Cette même année, leRoyaume-Uniprit possession du sud-est, mais en1906, cette partie fut concédée à l'Australiecomme faisant partie duterritoire de Papouasie.
Les troupes australiennes occupèrent la région allemande en1914après une semaine de combats, puis durent faire face à une guérilla de plusieurs dizaines de soldats Allemands très mobiles jusqu'au 5 janvier 1919, date de leur reddition - ce furent les derniers soldats de laPremière Guerre mondialeà se rendre. Par décision de laSociété des Nations, l'île devint plus tard un territoire sous mandat australien, et fut renommé le Territoire de Nouvelle-Guinée.
Au cours de laSeconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Guinée fut envahie par leJaponen 1942 et de nombreuses troupes japonaises y demeurèrent jusqu'en septembre1945, affrontant au cours de lacampagne de Nouvelle-GuinéelesAustralienset lesAméricainssouvent appuyés par des indigènespapousen tant que porteurs, guides et parfois mêmes soldats au sein des unités australiennes. En1946, le Territoire de Nouvelle-Guinée fut déclaré territoire sous tutelle desNations unies, administrativement dirigé par l'Australie. LesPays-Basabandonnèrent le contrôle de laNouvelle-Guinée néerlandaiseen1962, qui est devenue la province indonésienne d'Irian Jaya. La partie orientale devint indépendante en tant quePapouasie-Nouvelle-Guinéeen1975. L'intérieur de l'île ne fut vraiment exploré que dans le courant duXXsiècle, et certaines régions de l'intérieur demeurent peu connues.
Située à proximité de l'équateur, bénéficiant ainsi de précipitations abondantes (jusqu'à 5 840mm/anen montagnes), de températures élevées et continues toute l'année, ainsi que d'une position de carrefour biologique entre Asie tropicale et Australie, la Nouvelle-Guinée supporte une faune et une flore extrêmement riches et variées. Qu'il s'agisse de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ou de l'Indonésie (qui forme la moitié occidentale de l'île) ces deux nations sont classées commepays mégadiverset considérées comme les plus riches de la planète en matière debiodiversité.
En plus de conditions climatiques et géographiques particulièrement avantageuses, la Nouvelle-Guinée est une île extrêmement montagneuse, près de la moitié du territoire se trouvant à au moins 1 000md'altitude. Les sommets de l'île n'ont pas d'équivalent sur un rayon de plus de 8 000kmjusqu'aux premiers sommetshimalayens. Le Puncak Jaya est lepoint culminantde l'île et d'Indonésie. Lemont Wilhelmest le point culminant de Papouasie-Nouvelle-Guinée (4 509m). De ce fait il existe une répartition des milieux naturels très nettement influencée par l'altitude. Au niveau de la mer, lesmangrovespoussent le long des côtes et principalement à proximité desdeltas. Puis se développent les forêts tropicales de plaines (principalement dans le sud-ouest de l'île), au-dessus de 1 500md'altitude apparaît la forêt tropicale des montagnes (plus fraîche et humide). Entre 2 800 et 3 500menviron laforêt de nuagecomme son nom l'indique est continuellement noyée dans le brouillard. Plus on monte en altitude, plus les arbres se racornissent et se raréfient. À plus de 3 500m, le paysage est formé delandeset deprairies alpines, au-dessus la vie végétale se limite à quelques touffes d'herbes vivant entre les rochers nus et les glaciers. Les pluies varient légèrement sur l'ensemble du territoire : généralement le Sud-ouest et les environs dePort Moresbysupportent une courte saison sèche, il en résulte l'apparition de savanes boisées. Si les espèces animales possèdent un clair lien de parenté avec l'Australie voisine, les plantes au contraire sont bien plus proches de la flore asiatique et notamment des plantes des forêts tropicales d'Asie du Sud-est, formant un ensemble homogène appelé « Malesia » allant de lapéninsule Malaiseà laMélanésie. Le nombre d'espèces végétales serait compris entre 11 000 et 20 000espèces. On y trouve entre autresébène,bois de santal,camphriers, conifères tropicaux (araucaria), fougères arborescentes,cycas,eucalyptus, orchidées (l'île en compte plus de 2 500 espèces parmi lesquellesVanda,Dendrobium,Paphiopedilum,Phalaenopsis).
Cette grande diversité de biotopes explique l'immense diversité animale et végétale de la Nouvelle-Guinée. De ce fait, on y trouve pas moins de 285 espèces demammifères, 781 espèces d'oiseaux, plus de 300 espèces dereptileset 320 espèces d'amphibiens. On estime que le nombre d'insectespourrait dépasser les 200 000 espèces ! Il est fort probable qu'il en reste d'ailleurs beaucoup à découvrir, la Nouvelle-Guinée ayant été étudiée beaucoup moins en profondeur que d'autres régions tropicales. Isolée depuis longtemps, proche de l'équateur, très accidentée, l'île possède autant de facteurs permettant une explosion du nombre d'espèces et surtout unendémismeimportant. Les oiseaux, dont leParadisier de Raggiqui est l'oiseau national de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en sont le parfait exemple. Le pays en possède 781 espèces dont 331 endémiques, soit plus de 40 %, l'un des taux d'endémisme les plus élevés de la planète (celui de la France est de 0,17 % avec une seule espèce endémique pour 568 espèces). Les paradisiers représentent bien cette notion d'évolution, beaucoup d'espèces très proches en effet ne vivent que dans quelques forêts séparées d'une autre espèce par une chaîne de montagnes ou une vallée. Entourée d'eaux chaudes et bordée par lamer de Corailau sud, l'île possède de nombreux et magnifiquesrécifs coralliens. Une petite partie du Nord de laGrande barrière de corailest d'ailleurs incluse dans leseaux territorialesde la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’ensemble de la zone corallienne couvre 18 millions d’hectares au large d’une péninsule du nord-ouest de la Nouvelle-Guinée.
En 2020, une étude internationale menée par une équipe de 99 experts a catalogué 13 634 espèces représentant 1 742 genres et 264 familles de plantes vasculaires pour la Nouvelle-Guinée et ses îles associées (îles Aru,archipel Bismarck,îles d’Entrecasteaux, archipel de Louisiade), ce qui en fait l’île la plus diversifiée au monde sur le plan floristique, dépassant Madagascar (11 488), Bornéo (11 165), Java (4 598) et les Philippines (9 432).
Avec sa faibledensité de population, son économie encore en grande partie archaïque et un important pourcentage de tribus, la Nouvelle-Guinée s'affiche comme un pays prometteur concernant la sauvegarde des espèces. En effet, en regard de l'importantedéforestation, de lapollutionet dubraconnagequi endommagent ou sévissent dans nombre de régions tropicales, l'île affiche, elle, un bilan plutôt positif, aucune espèce ne semble y avoir récemment disparu et assez peu sont considérées comme menacées.
Les peuples de l'île parlent plus de 850 langues et une étude publiée en 2017 a conclu à une haute diversité génétique des populations, marquée par d'importantes différences génétiques. Ces différences pourraient ne dater que de seulement 10 000 ans, quand les habitants de l'île ont commencé à cultiver les hautes terres, bien plus tôt qu'on ne le pensait (il y a 50 000 ans environ selon les estimations précédentes, date correspondant à l'arrivée des humains sur l'île); ceci suggère que l'invention de l'agriculture dans ce cas n'a pas définitivement éliminé les différences génétiques locales, comme cela semble avoir été le cas en Europe ou dans certaines parties de l'Asie.