Ginkgo biloba

LeGinkgo, aussi appeléarbre aux quarante écus, ou encorearbre aux abricots d'argent(Ginkgo bilobaL.,1771)  (银杏yínxìngen chinois), est uneespèced'arbregymnospermeet la seule représentante actuelle de lafamilledesGinkgoaceae. C'est aussi la seule espèce actuelle de ladivisiondesGinkgophyta.
Le ginkgo est un arbredioïquedont les individus mâles portent des bouquets de cônes depollensemblables à deschatonset dont les individus femelles possèdent de longspédonculesportant à leur extrémité unovule, nu (sans être enveloppé dans un ovaire), sans pétales.
EnChine, certains spécimens de cet arbre auraient une durée de vie excédant les 3 000 ans et plus de 100 individus auraient plus de 1 000 ans.
Particulièrement appréciée pour son superbe feuillage jaune vif à l'automne, l'espèce est cultivée partout dans le monde à partir duXIXsiècle.
Les Ginkgoales sont apparues auPermienil y a plus de 270 millions d'années et ont prospéré dans le monde entier jusqu’auMésozoïque, en particulier auJurassique. Mais à la période desglaciations quaternaires, la seule espèce duphylumà subsister estGinkgo biloba, qui ne survécut que dans quelques rares refuges au climat plus doux du Sud de la Chine. Elle est considérée comme uneespèce panchronique. Ces derniers milliers d’années, elle fut cultivée pour son intérêtornementalet fut transférée auJaponet enCoréeaux alentours duXIIsiècle.
En Chine, les anciens ouvrages depharmacopéel’ignorent puisque son utilisation médicinale n’a vraiment commencé qu’après la publication en 1596 du « Compendium de matière médicale » deLi Shizhen. En Asie orientale, seules les amandes de ginkgo furent utilisées en médecine et en cuisine. Mais alors qu’elles sont principalement employées pour traiter diverses affections des voies respiratoires et pulmonaires en Chine, elles sont mobilisées pour régler les problèmes de digestion au Japon, et dans les années 2000, ce fut le déclin cognitif et l’altération de la mémoire des sujets âgés qui assurèrent le succès des extraits de ginkgo en Occident.
En Occident, le ginkgo, qui fascinait par toutes ses caractéristiques prodigieuses, connut un engouement pour les promesses de ses bénéfices thérapeutiques potentiels à la fin duXXsiècle. Selon une enquête menée en 2007 sur les herbes médicinales, le ginkgo et leginsengétaient les plus populaires au monde.
Quelques propriétés pharmacologiques intéressantes de l’extrait de ginkgo suscitèrent la production de centaine de publications, revues et ouvrages de recherche, qui après bien des efforts, finirent par tempérer passablement l’enthousiasme initial.
Linnéa nommé l’espèceGinkgo bilobadans Mantissa plantarum, un ouvrage tardif, publié en 1767, dans les dernières années de sa vie qu'il consacra à éditer la douzième édition deSystema naturae(1766-1768). Il dut pour décrire les dernières plantes reçues de ses correspondants, publier deux autres ouvrages Mantissa Plantarum (1767) puis Mantissa Plantarum Altera (1771). Il placeGinkgo bilobaen annexe de la classe desCryptogamia, des plantes sans fleurs, où sont rassemblés des fougères (commePolypodium), des mousses (Bryum), des algues (Ulva), des champignons (Lycoperdon). Il renvoie l'espèce à la seule description existante, celle de Kaempfer faite sur le terrain au Japon.
L’Europe a découvert le ginkgo grâce àEngelbert Kaempfer, médecin etbotanisteallemand, qui séjourna auJaponde1690à1692en mission pour laCompagnie néerlandaise des Indes orientales. Il fut le premier Européen à décrire cet arbre dans son mémoireAmoenitatum exoticarum(publié en1712). C’est lui qui le nomma en latin Ginkgo, terme reprit parLinnépour le nom de genre de l’espèce. Il indiqua aussi que la noix de ginkgo« favorise la digestion »ainsi qu’il« relâche le ventre ballonné par la nourriture », et comment ces noix, par conséquent, n'étaient« jamais absentes après un repas somptueux ».
Engelbert Kaempferrapporta des graines ou des boutures de ginkgo auxProvinces-Unieset c’est au jardin botanique d’Utrecht(actuelPays-Bas) que le premier ginkgo européen aurait été planté en1730. Puis des ginkgos furent plantés àGeetbets(Belgique) en 1730, àAnduze(France) en 1750, àSlavkov(Tchéquie) en 1758, àKew(Angleterre) en 1762,Vienne(Autriche) en 1770,Harkle(Allemagne) 1781,Montpellier(France) en 1788 etc.. En 1784, le premier ginkgo fut planté àPhiladelphieauxÉtats-Unis.
Auguste Broussonnet(1761-1807) reçut en présent un pied deGinkgo bilobade SirJoseph Banks(1743-1820). Il le donna alors àAntoine Gouan(1733-1821) qui le planta aujardin des plantes de Montpellieren1788. En1795, une bouture prise sur ce ginkgo fut plantée aujardin des plantes de Paris. Ces deux arbres sont toujours vivants à ce jour (de 2021).
À cette époque la reproduction sexuelle des ginkgos demeurait obscure. Il se trouve que tous ces arbres étaient des individus mâles, mais tous les botanistes n’en avaient pas pleinement conscience. Ainsi le botaniste britanniqueJames Edward Smithlut en 1796 un papier devant laLinnean Society of Londondans lequel il disait que le ginkgo deKewavait fleuri et qu’il avait résolu le mystère de la sexualité du ginkgo : le ginkgo était une espècemonoïque, c’est-à-dire que le même pied portait des fleurs mâles et femelles distinctes. Pour bien marquer sa découverte, il lui donna le nom deSalisburia adiantifolia.
Gouan, le botaniste de Montpellier, le contredit – n’ayant observé que des fleurs mâles sur le ginkgo de son jardin, l’espèce devait plutôt êtredioïque. La preuve finale vint deGenèveoùAugustin Pyramus de Candolletrouva un pied femelle. Il fournit un scion qui fut greffé sur l’individu mâle de Montpellier par Delille en 1830. En 1835, l'arbre donna pour la première fois en Europe des ovules fécondés par le pollen d'autres branches.
Le nom latin degenreginkgovient de l'ancienne lecture japonaiseginkyōdu mot chinois銀杏, notéeぎんきょうavec la notationrekishiteki kanazukaidans l'atlas botanique « Kinmôzui » de Nakamura Tekisai (1629 - 1702).
Enchinois moderne,銀se prononceyínet signifie « argent », tandis que杏se prononcexìnget signifie «abricot». L’analysemorphologiquedu nom銀杏yínxìngest doncabricot-argentéet sa signification est « gingko ». C’est actuellement lenom vulgaireofficiel pour désignerGinkgo biloba.
Enjaponaismoderne, cescaractères chinoisse prononcentginnanぎんなん, en réservant le plus souvent cette prononciation pour parler du fruit, tandis que l'arbre est nomméichō(イチョウ). La forme du « Kinmôzui » de Nakamura Tekisai n'est plus usitée.
Carl von Linnéa suivi la notationginkgofaite parEngelbert Kaempferdans son livreAmoenitates exoticaepublié en 1712. Cette notation est également présente dans les notes manuscrites de Kaempfer, ce qui exclut une erreur de typographie. Kaempfer aurait dû écrire « ginkjo » ou « ginkio » avec un « j » ou un « i » pour être cohérent avec les autres mots japonais qu'il écrivait. Laromanisation Hepburnqui utilise un « y », et transcrit « ginkyō » l'ancienne lecture japonaise, ne fut inventée que beaucoup plus tard, en 1887. L'utilisation de la lettre « g » par Kaempfer demeure donc inexpliquée. Toutefois selon Shihomi et Terumitsu Hori, la présence du second g serait due aux origines du médecin allemand. Les deux chercheurs japonais suggèrent que Kaempfer, originaire deLemgo, dans le nord de l'Allemagneaurait utilisé sa prononciationdialectalede l'alphabet latinpour restituer la prononciation des termes japonais.
L'épithète spécifiquebilobafait référence à la forme caractéristique des feuilles, fendues en deux lobes.
En français, le nom d’« arbre aux quarante écus » viendrait selonAndré Thouindu fait que le jardinier amateur M. de Pétigny, a acheté en 1788, cinq plants de ginkgo à un botaniste anglais pour la somme considérable de 25guinées, soit 40écuschaque pied. Selon une autre version rapportée sur le site duMuséum national d'histoire naturelle, ce serait un botaniste de Montpellier qui acheta en 1788 cinq plants de cet arbre à un collègue anglais pour la somme faramineuse de 40 écus d'or chaque plant.
Le nom d’« arbre aux mille écus » est aussi expliqué par l’aspect de ses feuilles qui deviennent jaune doré à l’automne et forment comme un tapis d’or à ses pieds.
Le ginkgo est un arbre de taille moyenne à grande, pouvant atteindre 20 à 30men France voire 40men Chine. La croissance est lente et la durée de vie très importante, celui du jardin botanique de l'Université du Tōhokuau Japon, est âgé de 1 250 ans. En Chine, un des plus vieux, réputé avoir plus de 3 000 ans (de ladynastie Shang), se trouve dans le temple Dinlinsi, Fulaisan, province duShandong, un autre de 3 500 ans pousse à Panhu, Baoyacun, Dongkouxian, province deHunanetc.. Il existe encore plus de 100 arbres de plus de mille ans. Ces très anciens spécimens se trouvent généralement près de temples, de sites historiques ou des sites touristiques. Selon le principe decoloniaritédeFrancis Hallé, le ginkgo serait un être vivant potentiellement immortel ; il n'a pas de prédateurs naturels, ni de parasites ou maladies. Les seuls facteurs externes défavorables seraient l'activité humaine, les aléas telluriques ou climatiques.
L’écorcedes jeunes ginkgos est d’abord lisse puis devient craquelée et fissurée longitudinalement avec le temps. Sa couleur varie du brun au gris.
Sesfeuillessont uniques parmi lesarbres, puisque formées de deux lobes en forme de palmes et ne présentant pas de nervure centrale comme la quasi-totalité des plantes modernes. Le limbe d’abord vert pâle devient jaune vif à l’automne. Dotées d'unpétiolede 5–8cm, les feuilles sont insérées sur les rameaux par petits groupes de 3 ou 4et atteignent de 5 à 15cmde long. Elles sont caduques.
Le ginkgo est un arbredioïque, c'est-à-dire que chaque arbre est soit mâle soit femelle. Les structures reproductives sont disposées en grappe à l’apex de courts rameaux quand les feuilles commencent à se développer. Sur les pieds mâles, les cônes polliniques sont pendants, pédonculés, en forme dechaton. Sur les arbres femelles, les appareils reproducteurs se réduisent à de grosovules, nus (non enveloppés dans un ovaire), portés par un long pédoncule à ramification dichotomique. Chaque fourche discoïde à l’apex, porte un ovule dressé et sessile. En général, un seul ovule mûrit par pédoncule.
La pollinisation a lieu en mars-avril et la maturité des ovules fécondés (« graines ») en septembre-octobre.Ginkgo bilobaest rangé dans l'embranchement desGinkgophytesou desPréspermaphytes, proche de ceux des plantes à graines, avec le suffixe en -spermes. En effet,Ginkgo bilobane possède pas de graines, mais les individus mâles portent des chatons de forme cylindrique, et les femelles des ovules (individusdioïques). Un ovule fécondé par le pollen d'un autre plant de ginkgo mâle, germera et donnera naissance à une jeune pousse, généralement située au pied du plant mère.
Lesovulesde ginkgo sont souvent nommés, à tort,graineoufruit. Les graines n'apparaissent qu'avec lesgymnospermes(ouconifères) et les fruits uniquement chez lesangiospermes(d'où l’étymologie de leur nom « graine-dans-un-récipient »). Toutefois, certains botanistes conviennent d’utiliser le terme de « graine » (seed) pour désigner tout ovule fécondé mature. Il s'agit plutôt de pré-grainesL'ovule de ginkgo doit germer très rapidement, il ne se conserve pas, à la différence d'unegrainequi se conserve au sec et même sans air (oxygène défavorable), la vie du nouveau plant étant en repos.
L'ovule est couvert d'untégumentde couleur jaune-brun, charnu extérieurement et coriace intérieurement, il s'est chargé d'une grande quantité de réserves nutritives avant la fécondation. Cela fait qu'on confond souvent cet ovule avec unfruit, notamment avec unedrupe. L'ovule mesure de 2 à 3cmde diamètre. Avant l'automne, il est lisse et attirant visuellement ; la partie charnue du tégument contient de l'acide butanoïque(ou de l'acide butyrique). Ce dernier est à l'origine de l'odeur très désagréable debeurrerance ou de vomissure que dégage l'ovule à l'automne lorsqu'il commence à se rider.
Sa reproduction présente certaines caractéristiques communes avec la reproduction desfougèreset d'autres communes avec celle desconifèresetplantes à fleurs.
Les organes mâles sont des chatons cylindriques proches de ceux des conifères qui pendent à l'extrémités de courts rameaux. Les organes femelles, les ovules sont constitués d'un noyau, le nucelle, protégé par un tissu différencié protecteur, le tégument. Les inflorescences femelles sont constituées de simples pédoncules biovulés verts qui se développent à l'aisselle des feuilles.
Après avoir produit ses ovules, le ginkgo femelle peut recevoir dupollentransmis par le vent d'un ginkgo mâle produit en énorme quantité et pouvant être situé à une vingtaine de kilomètres. Arrivés sur les ovules qui exsudent des gouttelettes qui captent les grains de pollen. Ceux-ci germent alors et produisent une substance hormonale qui provoque l'accroissement de l'ovule et l'accumulation de réserves. Elle n'est pas encore suivie de fécondation. En fin d'été les ovules mûrissent, jaunissent et forment « un noyau » dans lequel s'est formé unprothallefemelle constitué de tissus chlorophyllienhaploïdeet d'amidon. Le prothalle mâle évolue lui aussi lentement. En automne, après la chute des feuilles, les ovules jaunes et ridés tombent et commencent à pourrir sur le sol. En début d'hiver le prothalle mâle produit des spermatozoïdes flagellés qui fécondent l'oosphèresituée dans l'archégone. Au printemps, l'embryon fécondé sort de l'ovule et s'implante dans le sol. Il n'y a donc pas eu de phase de repos et aucune dessiccation contrairement à toutes les espèces à graines.
La différence essentielle avec les conifères et plantes à fleurs se fait essentiellement au niveau de la production de l'ovule. Chez les conifères et plantes à fleurs, l'ovule est très petit et grossit une fois la plante fécondée en accumulant des réserves de nourriture pour la future graine. Chez le ginkgo, l'ovule est déjà plein de réserves nutritives même si celui-ci n'est pas fécondé, et dans ce cas, ils auront été produits « en pure perte » - à première vue. Ce qui semble être un gaspillage finit par profiter à la plante : toutes les plantes laissent une masse déchétuaire (racines, branches, fruit, pollen) qui font une litière. Cette dernière loge des organismes qui la décomposent et fabriquent l'humus, dans lequel les racines prélèvent leur alimentation : les éléments nutritifs sont remis dans le cycle alimentaire de l'arbre avec de surcroît la fabrication d'humus. Une autre caractéristique du ginkgo est que l'ovule une fois fécondé n'a pas le pouvoir d'hibernation d'une graine et doit germer sans attendre.
La seule autre plante à ovules est lecycas.
Le sexe d'un arbre est difficile à déterminer avant la production des organes de reproduction (ovules ou pollen). Un indice permet de le déterminer car les arbres mâles perdent leurs feuilles une quinzaine de jours avant les femelles et ils sont généralement de forme plus élancée. Dans la nature on peut compter en proportion trois femelles pour deux mâles. En effet, seules les femelles produisent des ovules. La plupart des ginkgos plantés en ville sont des mâles obtenus par greffage pour s'assurer qu'il n'y aura pas de production d'ovules nauséabonds.
La plante arrive à maturité sexuelle entre 20 et 30 ans et sa durée de vie peut excéder 3 000 ans.
Ginkgo bilobaappartient à un genre de plantes ne fleurissant pas, qui lui-même appartient à l’ordre des Ginkgoales, apparu auPermien, il y a 270 millions d’années et regroupant 6 familles et 19 genres. Des vestiges incontestables indiquent que le genre Ginkgo (G. digitata[Brongniart] Heer) est apparu auJurassiqueprécoce, il y a 200 millions d’années, ce qui en fait le plus ancien genre existant parmi les plantes à graines. Et dans ce genre, parmi la douzaine d’espèces qui lui ont été assignées, l’espèce fossileG. adiantoides(Unger) Heer est morphologiquement identique auGinkgo bilobaet pourrait lui êtreconspécifique.Ginkgo bilobapeut donc être considéré une espèce relique de l’èremésozoïquequi était autrefoisrépandue dans le monde entier. Mais lorsque lesangiospermesont augmenté rapidement à la fin duCrétacé, le ginkgo, comme lesgymnospermes, a fortement diminué. AuQuaternaire, à lapériode glaciairecommencée il y a 2,5 millions d’années,Ginkgo bilobaa frôlé l’extinction et n’a survécu que dans quelques sites au climat doux du Sud de la Chine.
Selon les botanistes chinois,Ginkgo bilobaest maintenant une espèce rare à l'état sauvage en Chine, mais il est largement cultivé comme plante ornementale peut-être depuis plus de 3 000 ansen Chine et de1000 ansau Japon. De petits peuplements sont parfois présents dans les forêts habituellement préservées à côté des temples bouddhistes et taoïstes.
Dispersé en Chine dans les forêts de feuillues et les vallées, il croît sur des lœss jaunes acides, bien drainés entre 300 à 1 100md'altitude. Il pourrait être originaire du nord-ouest duZhejiang(Chine), dans lesmonts Tianmushan(à l’ouest deHangzhou).
Le ginkgo est actuellement largement cultivé au-dessous de 2 000mdans l'Anhui, le Fujian, le Gansu, le Guizhou, le Henan, le Hebei, le Hubei, le Jiangsu, le Jiangxi, le Shaanxi, le Shandong, le Shanxi, le Sichuan, le Yunnan. En culture, il tolère une grande variété de climats saisonniers, allant du climat méditerranéen au climat tempéré froid avec des températures minimales pouvant atteindre−20°C.
De Chine, il est arrivé auJaponet enCoréeaux alentours duXIIsiècle. Sa culture ornementale s'est étendue au monde entier à partir duXIXsiècle.
L’espèce est sur laliste rougedes espèces menacées d’extinction, avec le statut de « en danger » selon l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Les cellules du ginkgo contiennent une algue endosymbiotique du genreCoccomyxa. À ce jour, ce type de symbiose, entre une microalgue et une plante, est unique.
Le ginkgo est peu exigeant en ce qui concerne la qualité du terrain. Il aime cependant les solssiliceuxou silico-argileuxfrais.
Les arbres sont faciles à obtenir par germination des ovules fécondés.
Un exemple extrême de sa résistance est le fait qu'il fut la première espèce d'arbre à repousser après l'explosion de la bombe atomique le 6 août 1945 à Hiroshima. UnGinkgo bilobasitué à moins d'un kilomètre de l'hypocentre a survécu, les études scientifiques réalisées par la suite ont prouvé sa résistance aux agents mutagènes.
Parmi les nombreuses substances contenues dans la feuille de ginkgo (stérols, alcools, cétones aliphatiques, 2-hexénal,etc.) deux groupes de composés doués de propriétés pharmacologiques retiennent l’attention :
Les flavonoïdes sont représentés par une vingtaine d’hétérosidesflavoniques, construits sur les troisgéninessuivantes :kaempférol,quercétoletisorhamnétol. Par exemple le quercétol est lié à un sucre pour former le quercétol-3-β-D-glucoside. D’une manière plus générale, les principaux hétérosides sont des o-glucorhamnosides en C-3 du quercétol et du kaempférol et leurs esters 4-coumariques en 6’’’.
Les bourgeons sont les organes les plus riches en flavonoïdes acylés. La feuille est aussi riche enflavan-3-ols, enproanthocyanidolset en biflavonoïdes. Le taux de ces biflavonoïdes est 3 à 4 fois plus important à l’automne qu’au printemps, époque à laquelle la teneur en monomère est plutôt plus forte. Ces biflavonoïdes sont absents des extraits standardisés (Pharmacopée européenne 10.5) utilisés en thérapeutique.
Les diterpènes des feuilles de ginkgo connus fin 2014, sont lesginkgolidesA, B, C, J, M avec trois cycles lactoniques.
En 1932, Furukawa isola les premiers terpènes du ginkgo. Ceux-ci comprennent des triterpènes, des caroténoïdes, des polyprenols, des mono- et sesquiterpènes et des terpènes trilactones. Ces derniers regroupent les ginkgolides et le bilobalide.Elias James Corey,prix Nobel de chimie, fit la synthèse du ginkgolide B.
À l’automne, les ovules fécondés tombés à terre dégagent une odeur très nauséabonde de vomi, due à desacides grasà chaîne moyenne (C4à C8) comme l’acide butyrique.
La partie charnue des ovules contient des alcénylphénols oxydables enquinonesusceptibles de s’additionner sur des protéines et de ce fait, d’induire desallergies cutanées. Les amandes centrales renferment de la 4’-O-méthyl-pyridoxine dite aussiginkgotoxine(en), potentiellementtoxique.
La plupart des recherches portant sur les effets du ginkgo sont faites avec un extrait standardisé de feuilles, nomméEGb 761, qui contient, en masse, 24 % d’hétérosidesdeflavoniques, 6 % de terpènes trilactones (TTL), et moins de 5ppmd’acides ginkgoliques.
Lesalkylphénolsont allergisants par contact, mais sont éliminés des extraits standardisés commerciaux.Durant le processus de fabrication de l'extrait de ginkgo certains composés sont enrichis (TTL, flavonoïdes) tandis que d’autres sont éliminés (alkylphénols, biflavones, acides ginkgoliques).
En France, lapharmacopéepropose sur la base d'études depharmacognosie, l’extrait standardisé de ginkgo pour diverses affections : déficit cognitif et neurosensoriel du sujet âgé à l’exclusion de la maladie d’Alzheimer, claudication intermittente, baisse d’acuité auditive, certains syndromes vertigineux et/ou acouphènes, phénomène de Raynaud (Bruneton).
Lesginkgolideset principalement le ginkgolide B sont des« inhibiteurs du PAF », lefacteur d'activation plaquettaire, médiateur phospholipidique intercellulaire sécrété par lesplaquettes, lesleucocytes, lespolynucléaires, lesmonocytes, lesmacrophageset lescellules endothélialesvasculaires. Le PAF est impliqué dans l’agrégation plaquettaire, la thromboformation, lesréactions inflammatoires, l’allergieet la bronchoconstriction.
La propriété anti-PAF des ginkgolides en liaison avec la capacité à piéger les radicaux libres des flavonoïdes sont invoquées pour expliquer de très nombreuses propriétés de l’extrait de ginkgo observées chez l’animal et détaillées dans plusieurs centaines de publications et ouvrages – plus d’une parution tous les deux jours pour les années 2006-2007.
L’extrait de ginkgo est présenté comme un vasorégulateur, un inhibiteur de lacyclooxygénase, un inhibiteur de l’agrégation plaquettaireet érythrocytaire. Les fractions terpéniques prolongent la survie des rats enhypoxie, elles protègent les neurones et lesastrocytesdes méfaits de l’ischémietransitoire, etc.
L‘évaluation clinique duGinkgo bilobaest réalisé avec des extraits de feuilles standardisés, comme le EGb 761, obtenu avec l’acétoneaqueuse. Il renferme 24 % de flavonoïdes et 6 % de ginkgolides-bilobalide.
Un grand nombre d’essais ont évalué l’effet du ginkgo sur l’ensemble des symptômes qui sont attribués sans preuve à cette entité : difficulté de concentration, altération de la mémoire, confusion, troubles de l’humeur etc. En 1992, J. Kleijnen, P. Knipschildfirent une synthèse des 40 essais cliniques publiés et jugèrent que 8 seulement étaient de bonne qualité. Sept essais trouvèrent un effet bénéfique de l’extrait de ginkgo avec une posologie de 120mgd'extrait par jour, administrés pendant au moins 4 à 6 semaines.En 2009, une étude a recensé 36 essais testant l’efficacité duGinkgo bilobachez des patients souffrant dedémence ou de déclin cognitif. Les données de 30essais randomisés contrôlésont été retenues pour l’étude. Les résultats des méta-analyses ne révèlent aucun effet de la dose, il semble n’y avoir aucune différence entre les doses élevées et les doses faibles. La méta-analyse montre les avantages de l'extrait deGinkgo bilobaEGb 761 dans les évaluations globales, les tests cognitifs et les activités de la vie quotidienne. Par contre, les preuves qu’il présente des avantages cliniquement significatifs pour les personnes atteintes de démence ou de troubles cognitifs sont incohérentes et peu fiables.
Les essais menés jusqu’en 2007 sont peu convaincants. L’efficacité de l’extrait de ginkgo à raison de 240mg/j, s’il en a vraiment une, est au mieux très modeste et transitoire et sans doute inférieure à celle des anticholinestérases, elles-mêmes faibles.
Un essai clinique randomisé contrôlé mené auprès de 3 069 patients de plus de 72 ans a été mené entre 2000 et 2008. Le taux annuel des scores ne différaient pas entre les groupesG. bilobaet placebo dans aucun domaine, y compris la mémoire, l’attention,etc.Selon les auteurs, par rapport au placebo, l'utilisation deG. biloba, 120mgdeux fois par jour, n'a pas entraîné de déclin cognitif moindre chez les personnes âgées ayant une cognition normale ou une déficience cognitive légère.
Une autre étude de prévention de lamaladie d’Alzheimera analysé l’effet du traitement par EGb 761 (240mg/jversus placebo) sur le taux de conversion des plaintes de mémoire en maladie d’Alzheimersur 2 854 patients. Au bout de cinq ans, il est observé que l'utilisation à long terme d'extrait standardisé de ginkgo dans cet essain'a pas réduit le risque de progression vers la maladie d'Alzheimer par rapport au placebo.
Aucune étude n’a trouvé de différence significative entre l'effet de traitements d'extrait deG. bilobaet un placebo. De même, il n'y a pas d'effets démontrés sur les troubles cognitifs des sujets âgés. La revuePrescrirel'a par ailleurs inscrit en 2020 dans les médicaments à écarter.
Signalons cependant qu’une revue des études sur le même sujet, menée dans le Laboratoire d’analyse et évaluation de la médecine traditionnelle de Pékin, aboutit à une conclusion opposée aux études précédentes. Les auteurs considèrent que l'EGb peut être en mesure d'améliorer la fonction cognitive chez les patients souffrant de démence légère pendant l'administration (de plus de 24 semaines) et une posologie appropriée (de 240mgpar jour). Une autre synthèse chinoise publié en 2022 le confirme.
Dans une étude de cohorte rétrospective, l'incidence de la démence toutes causes confondues a été réduite chez les patients ambulatoires atteints de troubles cognitifs légers qui ont reçu au moins 3 prescriptions d'extrait de Ginkgo Biloba et a encore diminué d'avantage lorsque l'extrait de Ginkgo Biloba a été prescrit plus de trois et plus de quatre fois.
Les effets du ginkgo sur l’organisme sont nombreux, mais certaines croyances concernant ses vertus thérapeutiques demeurent à ce jour infondées. Parmi les effets observés, notons une activité antioxydante, une augmentation du débit sanguin notamment cérébral, une potentialisation desneurotransmetteurset une modulation du métabolisme du glucose.
Utilisé dans le traitement de l'artériopathie oblitérante des membres inférieurs, son efficacité, dans cette indication, n'est pas prouvée. Il n'est, de même, pas efficace dans le traitement de l'hypertension artérielle.
L'extrait deG. bilobaest unantiagrégantplaquettaireet pourrait être la cause de certains cas d'accidents vasculaires de type hémorragiques. Il est d'ailleurs étudié pour le traitement de l'accident vasculaire cérébral.
L'extrait de feuille de Ginkgo biloba peut réduire les marqueurs inflammatoires comme la protéine C-réactive, l'interleukin-6, et le TNF-α.
L'extrait de ginkgo est classé comme pouvant être cancérogène par l'OMS.
La« noix » deG. bilobacontient quelques substances actives pouvant s'avérer toxiques. À l’état crue, elle contient une quantité significative d’antivitamine B6, laginkgotoxineou 4-O-méthylpyridoxine (de 0,173 à 0,4 mg/g de graine). Une surconsommation de graines, particulièrement par les enfants, peut provoquer des convulsions ou même la mort. Les feuilles peuvent aussi en contenir, mais en concentrations jugées négligeables.
Pour les extraits standardisés de ginkgo, Jean Bruneton(2009) indique que« chez l’animal, le Ginkgo et ses extraits sont dénués de toxicité, aiguë ou chronique. Il n’a été noté ni effet toxique sur l’embryon, ni effet mutagène, ni cancérogénicité. Chez l’humain, aucun effet indésirable sévère n’a été noté au cours de nombreux essais cliniques réalisés avec l’extrait standardisé par voie orale. On a noté la possibilité de nausées, de troubles gastro-intestinaux, de céphalées, mais avec une très faible fréquence ».
Si une étude de 2006avait conclu qu'un extrait de feuilles de ginkgo pouvait réduire l'invasivité de certainscancers(chez la souris, en laboratoire), en 2013, une autre étude, américaine duNational Toxicology Programme(NTP, programme d'évaluation toxicologique duDépartement de la Santé et des Services sociaux des États-Unis) a conclu, sur la base d'expériences faites sur desrats de laboratoiredéveloppant facilement des cancers, que pris encomplément alimentaire,Ginkgo bilobapourrait aussi augmenter le risque de contracter uncancer du foieet uncancer de la thyroïde.
Les producteursvial’American Botanical Council(ABC), syndicat qui réunit les producteurs de compléments alimentaires végétaux, estiment que l'étude est biaisée par l'utilisation d'extraits deGinkgo bilobachinois (moins bien purifiés selon ce syndicat que ceux issus d’autres pays) et surtout que les doses ingérées par ces rats (jusqu'à 2 000mg/kgde poids corporel) étaient 55 à 108 fois plus élevée que celle normalement ingérée par un consommateur normal de ce type de complément alimentaire.
Michael Jacobson, directeur exécutif de l'association de consommateursCenter for Science in the Public Interest(CSPI), estime par ailleurs que les preuves des allégations« de bénéfices pour l'énergie et la concentration ou la mémoire sont, au mieux, assez douteuses »
Vendu commemédicament(sous le nom deTanakan® ou autre, pour les troubles cognitifs chez les personnes âgés), ce produit a été ajouté (avec 11 autres) en2020à la liste noire des médicaments aux effets indésirables disproportionnés par rapport à leur faible efficacité ou à la bénignité de la situation clinique dans laquelle ils sont autorisés (liste publiée annuellement par larevue médicale Prescrire). Il« expose les patients à des hémorragies, des troubles digestifs ou cutanés, des convulsions, des réactions d'hypersensibilité, et peut-être des troubles du rythme cardiaque. »
Dans les anciens textes médicaux chinois,Ginkgo bilobamédicinal est connu sous de multiples appellations: 白果báiguǒ(étym. fruit blanc), 灵眼língyǎn, 佛指甲fú zhǐjiǎ, 佛指柑fú zhǐ gān, 鸭脚子yā jiǎo zimais jamais sous la forme normalisée actuelle de 银杏yínxìng. Selon le médecin naturaliste duXVIsiècle,Li Shizhen, sa dénomination enyinxing银杏 (étymologiquement« abricot argenté »), est apparue sous ladynastie Song(960-1279), parce qu’« il ressemble à un petit abricot dont le noyau est blanc ».
Aucune pharmacopée antérieures à la fin duXIIIsiècle ne mentionne ces termes. Notamment, le« Classique de la matière médicale du Laboureur Céleste »,Shennong bencao jing(I–IIsiècles), l’ouvrage de référence de la pharmacopée chinoise, ne possède aucune occurrence de terme désignant le ginkgo. Ni non plus duZheng lei Bencao証類本草 (publié en 1108), apprécié comme une synthèse exhaustive des connaissances des matières médicales antérieures.
Les premières mentions se rencontrent dans un ouvrage de la fin la dynastie des Song (en 1279) début des Yuan :« Le livre de conseils pour la prolongation de la vie des Trois Yuan »Sān yuán yánshòu cānzàn shū三元延寿参赞书et dans quelques autres textes. La réputation toujours vivante que les amandes de ginkgo permettent de mieux tenir l’alcool, provient duSan yuan yanshou shu: 生食解酒« manger cru, [est bon] pour la gueule de bois ».
Mais la référence majeure est le fameux« Compendium de matière médicale »Bencao gangmu本草纲目, deLi Shizhen, publié en 1596, qui rassemble une compilation de 1 892 substances médicinales. Li Shizhen donne un traitement attentif au ginkgo médicinal (baiguo) et précise qu’il est le premier médecin à le faire. La seule partie de l’arbre qu’il utilise est l’intérieur de l’ovule (prothalle ougamétophytefemelle) mais il ne s’intéresse pas aux feuilles, qui de nos jours sont devenues pourtant la seule partie de l'espèce utilisée en Occident. Sur la base d’une analogie de forme avec l’abricot(ou de la prunemirabelle), l’ovule de gingko comporte une pulpe externe, enveloppant un « noyau » contenant une « amande ». Ces termes sont précisément définis en botanique pour les plantes à fleurs (Magnoliidae) mais par commodité nous les emploierons dans le sens de la langue commune pourGinkgo biloba(comme le font les Chinois) bien qu’il n’appartienne pas au clade desMagnoliidées.
Dans la notice surGinkgo biloba(yinxing銀杏), Li Shizhen indique que le fruit était bien connu sous la dynastie Song mais qu’il n’était pas utilisé en phytothérapie. Contrairement à son habitude, il ne peut pas compiler des citations d’autres bencao ou de savants célèbres. Dans la rubrique, « explications, éclairage » (faming), il indique« son qi est mince, son goût fort, sa nature astringente, sa catégorie est le métal.Par conséquent故, il peut ouvrir les canaux (méridiens) des poumons (ru feijing入肺经), restaurer leqipulmonaire (yi feiqi益肺气), en finir avec la toux et les difficultés de respiration (ding chuansou定喘嗽) et l'incontinence urinaire (suo xiaobian縮小便. ». Cette inférence, ce« par conséquent »(gu故), permet de comprendre sa démarche. Comme le fait remarquer Hung, l'efficacité de la drogue n'est pas donnée sur la base de son expérience de praticien mais pour des raisons théoriques. Le« Classique interne de l'empereur Jaune »(Huangdi neijing黄帝内经), la source doctrinale fondamentale de la médecine chinoise, donne quelques grands principes comme celui de la correspondance entre les organes du corps et divers éléments de l’univers :« l’homme est en union avec la voie céleste ; à l’intérieur du corps, il y a cinq viscères en correspondance avec les cinq sons, les cinq couleurs, les cinq époques, les cinq saveurs, les cinq positions »(Huangdi neijingLingshuchap. 11). Le tableau étendu des correspondances des Cinq Phasesétablit la correspondance Métal↔ blanc↔ froid ↔ poumons,etc.Les noix de ginkgo étant blanches, donc de la catégorie métal, sont ainsi en résonance avec les poumons. Elles sont donc vouées à agir sur les poumons.
Pour Li Shizhen, les amandes grillées de ginkgo sont bonnes pour les problèmes pulmonaires, urinaires, pour les décharges vaginales rouges et blanches, les caries, les pieds et mains gercés etc..
De plus les poumons étant supposés contrôler le niveau d’eau du corps, si les noix de ginkgo sont capables d’apaiser des poumons rétifs, ceux-ci pourront alors contrôler correctement le niveau d'eau du corps. C’est pourquoi Li Shizhen propose d’utiliser les ovules de ginkgo pour traiter l’incontinence urinaire.
Les raisonnements de Li Shizhen sur l’utilisation des ginkgos dans lamateria medicachinoise devinrent célèbres et influencèrent la pratique médicale. Dans les décennies qui suivirent la publication du Bencao gangmu, beaucoup de Chinois éduqués, en vinrent à considérer que le rôtissage des amandes de ginkgo était une méthode trop violente de cuisson et préféraient les ébouillanter. Huang Yunhu 黄雲鵠 proposa de faire des gruaux de ginkgo capables de« nourrir la vie »(yangsheng zhou养生粥), c’est-à-dire nourrir le qi, chauffer les poumons, calmer la respiration et guérir des maux résultants d’une déplétion de vitalité.
Au milieu duXIXsiècle, le Bencao qiuyuan 本草求原 de Zhao Qiguang 趙其光 considère que les amandes de ginkgo peuvent traiter leroudai weiyao(肉帶圍腰) (probablement dû à unvirus varicelle-zona). À l’époque, cette maladie était considérée comme étant due à un excès d’activité sexuelle. Dans la médecine traditionnelle chinoise, l’excès d’activité sexuelle épuisait la vitalité, ce qui vidait le corps et invitait des« envahisseurs diaboliques »à y pénétrer pour apporter des maladies. Les amandes de ginkgo permettaient de nourrir le qi et de guérir les maladies résultant d’une déplétion de vitalité.
L’ouvrage de 2003 de l’université de Médecine traditionnelle chinoise de Nankin et Shanghai, intitulé« La pharmacopée chinoise », parfaitement fidèle à Li Shizhen, donne deux fonctions au baiguo (Semen Ginkginis) :« 1) fortifie le poumon, calme l’asthme 2) action astringente », pour deux indications :« 1) toux persistante et asthme 2)leucorrhée, miction urinaire fréquente ».
L’encyclopédie médicale en ligne A ::医学百科reprend toutes ces données historiques et les associent aux analyses biochimiques modernes sans aucune précaution critique.
La connaissance duBencao gangmuse répandit auJapongrâce à des ouvrages comme celui de Okamoto Ippo,« Une interprétation japonaise du Bencao gangmu »Wago honzō kōmoku和语本草纲目de 1698. Mais de manière surprenante, les médecins japonais de l’époque d'Edone reprennent pas l’association du ginkgo avec les poumons mais défendent l’idée qu’il est très efficace pour faciliter la digestion. Aux yeux des médecins, la noix de ginkgo semble stimuler la production de salive (le lubrifiant capable d’hydrater et nourrir le corps) et donc de profiter à la digestion. En fait, à cette époque les ovules du ginkgo étaient plus appréciés en cuisine qu’en médecine. Selon la tradition, ils étaient associés à la maternité. Les arbres avait aussi la mauvaise réputation d’entrainer la malchance voire la mort. La nuit, les fantômes et esprits malfaisants qu’ils hébergeaient s’en prenaient aux passants.
En Europe, l’introduction sur le marché pharmaceutique du ginkgo se fit d’abord enAllemagne fédéraledans les années 1960. Les extraits de Ginkgo biloba (GBE) revendiquaient une efficacité dans le traitement des maladies artérielles et des syndromes cérébraux des personnes âgées. La revue médicaleThe Lancetindiqua qu’en 1988, les médecins allemands prescrivirent 5,24 millions de fois des GBE. Le succès du remède gagna les États-Unis puis le reste de l’Europe.
En Chine, les noix de ginkgo ont été consommées dès l’époque ladynastie Han(de -206 à +220). Sous la dynastie Song (960-1279), elles furent considérées comme un article du tribut offert à l’empereur.
Lesnoix de ginkgo, comparables auxpistaches, sont une nourriture traditionnelle enChine, souvent servie aux mariages ; elles sont parfois aussi considérées commeaphrodisiaques. Crueselles sont toxiques, voire mortelles.
La « graine » de ginkgo entre dans la composition duchawanmushijaponais.
On trouveGinkgo bilobaaujourd'hui dans de nombreuses rues et parcs des grandes villes en raison de sa résistance à lapollutionet du caractère ornemental de ses feuilles. Au Japon, il est souvent planté dans l’enceinte des temples et des sanctuaires où les vieux spécimens pouvaient faire l’objet d’un culte de la fertilité. L'arbre est largement cultivé en Chine, auJapon, enCorée, enEuropeet auxÉtats-Uniset autres pays.
À cause de l'odeur désagréable de beurre rance des fruits (la paroi externe des ovules se décompose en dégageant de l'acide butyrique), les ginkgos plantés en ville sont habituellement des arbres mâles. UnGinkgo bilobafemelle d'origine japonaise a ainsi été planté dans le centre-ville de Toulouse, avant d'être enlevé.
Il est aussi cultivé sous forme debonsaï.
La feuille de ginkgo est le symbole de la ville deTokyoauJapon. Adopté enjuin 1989, le symbole officiel deTokyoest une feuille deGinkgo bilobaverte stylisée, en forme de T pour Tokyo. Elle est un signe de croissance, prospérité, charme et tranquillité. L'arbre est fréquemment cité dans les romans japonais de l'époque Meiji et contemporains (moins que les cerisiers en fleurs et les érables de l'automne, cependant).
Ginkgo bilobaest également l'arbre fétiche de la ville deWeimar(Allemagne) dans laquelleGoetherésida.
On peut voir la lettre de Goethe avec son poème (daté de 1815) et les deux feuilles collées en herbier au Goethe-Museum de Düsseldorf. Toujours àWeimar, le ginkgo et plus particulièrement sa feuille bilobée est symbole d'amour et de nombreux bijoux, que les amoureux s'offrent, reproduisent cette dernière.
Puis, ce sont les artistesArt nouveauet plus généralement les artistes de la fin duXIXsiècle qui, sous l'influence dujaponisme, s’intéressèrent au ginkgo biloba en l'intégrant dans plusieurs de leurs créations
Au Japon, le lien entre le ginkgo et la vitalité de l’estomac a peut-être amené les Japonais à penser le ginkgo comme un symbole de maternité. Dans un ouvrage, Takaichi Shiyu (高市志友) a présenté une cérémonie centrée sur le ginkgo et les femmes, dans le village de Awa. Les villageois adorent les vieux ginkgos comme le Dieu des naissances. Après une naissance, les femmes viennent prier devant les ginkgos, parce qu'ils sont réputés accorder suffisamment de lait maternel pour nourrir leur bébé.
En vieillissant, le tronc du ginkgo se couvre parfois d'excroissances pendantes comme les tétines d’une vache, que les Japonais appellentichō no chichi(イチョウの乳) signifiant« tétines de ginkgo ». Les nourrices coupent ces loupes du ginkgo comme porte-bonheur, pour avoir du lait.
Dans ce pays, le ginkgo est aussi connu sous le nom de l'« arbre du grand-père et du petit-fils ». Du temps de Li Shizhen (XVIsiècle), un agriculteur du nom de Zhou Wenhua (周文化), surnomma le ginkgogongsun shu(公孙树)« arbre du grand-père et du petit-fils »parce que quand quelqu’un plante un ginkgo, seulement son petit-fils pourra récolter les fruits.