Pays-Bas

LesPays-Bas(ennéerlandais:Nederland), en forme longue leroyaume des Pays-Bas(Koninkrijk der Nederlanden), parfois appeléHollandeparmétonymie, sont unpaystranscontinentaldont leterritoire continentalest situé enEurope de l'Ouest(ou, d'après certaines interprétations, enEurope du Nord).
Frontaliers de laBelgiqueau sud et de l'Allemagneà l'est, les Pays-Bas possèdent également une frontière avec laFrancesur l'île de Saint-Martin(Caraïbes).
Les Pays-Bas sont unemonarchie constitutionnellecomptant 17,8 millions d'habitants en 2023. Lavilled'Amsterdamest la capitale du royaume (plus précisément lacapitaleconstitutionnelle), bien que les institutions gouvernementales —exécutives,législativesetjudiciaires— siègent àLa Haye, sur la côte de lamer du Nord.
LeroiGuillaume-Alexandreestchef de l'Étatdepuis le30 avril 2013.
Les Pays-Bas sont administrés en quatreterritoires autonomes:Aruba,Curaçao,Saint-Martinet leterritoire européen, lui-même divisé endouze provinces, auxquels s'ajoutenttrois autres communes à statut spécial, situées dans la partie outre-mer (Bonaire,SabaetSaint-Eustache).
Géographiquement, le pays dispose de caractéristiques uniques, possédant l'une desaltitudes moyennesles plus faibles au monde : environ un quart du territoire enEuropeest situé sous le niveau de la mer et un cinquième est couverte d'eau. Au fil des siècles, desdiguessont construites et des terres sont gagnés sur ledelta de la Meuse et du Rhin. Ce dicton résume la situation du pays :« Dieu a créé le Monde et les Néerlandais ont créé les Pays-Bas ». Les classiques paysages néerlandais sont en cela constitués de« larges rivières coulant paisiblement à travers des plaines sans fin », selon le poèteHendrik Marsman.
Sa géographie particulière laisse penser que le pays tire son nom de sa basse altitude. Mais c'est surtout sa position en aval dubassin versant du Rhinqui lui a donné son nom. AuXVIsiècle, l'appellationPays d'Embasest utilisée parMarie Iʳᵉen opposition à ses autres possessions en amont, dont l'Autriche.
LaHollandeest souvent utilisée dans le langage courant et de manière impropre pour désigner les Pays-Bas dans leur ensemble, appellation désignant une région historique à l'ouest du pays. Jusqu'auXVIsiècle, l'appellation des Pays-Bas englobe non seulement le pays connu sous ce nom à l'époque contemporaine, mais aussi laBelgiquesauf laPrincipauté de Liège, leLuxembourg, le futur département français duNordet une partie de laPicardie.
Les territoires aujourd'hui rassemblés en tant que Pays-Bas sont, dans leur histoire, relativement indépendants de tout pouvoir royal centralisé, avant leXVIsiècle, bien qu'inclus dans leSaint-Empire romain germanique. Alors queCharles Quintaffirme uneunité nationaleen 1549, son fils,Philippe II, voit la révolte des habitants des Pays-Bas contre son autorité lors de laguerre de Quatre-Vingts Ans. LaRépubliqueest alors fondée sur sa défaite. Le nouvel État connaît un «siècle d'or», lorsqu'il constitue unEmpire colonial, dont les vestiges sont les territoires caribéens conservés aujourd'hui, portant son rayonnement culturel et artistique à un niveau mondial. Affaibli par lesguerres napoléonienneset lacapture de sa flotte navale, le pays devient leroyaume de Hollandeen 1806 et ne revient pas à unrégime républicainlors du départ des Français, en 1815.
Il est l'un des premiers États au monde à se doter d'unsystème parlementaireélu qui n'est pas renversé. À partir de 1848, les Pays-Bas sont gouvernés comme unedémocratie parlementairesous l'influence deJohan Thorbecke, durant le règne deGuillaumeII.
Avec une longue tradition de tolérance sociale, ils sont généralement vus comme un paysprogressisteetnovateur, en abolissant lapeine de morten 1870, en légalisant ledroit de vote des femmesen 1917 et en décriminalisant, relativement tôt, l'avortement, laprostitution, l'euthanasie, ainsi que certainesdrogues. En 1868, lepoètefrançaisCharles Baudelairedécrit les Pays-Bas comme un lieu« où tout est beau, riche, tranquille, honnête », avant d'ajouter :« pays singulier, supérieur aux autres ».
Restésneutresdurant laPremière Guerre mondialeet engagés dans le camp desAlliésdurant laSeconde Guerre mondiale, les Pays-Bas signent, en 1945, avec laBelgiqueet leLuxembourg, le traité économique d'union douanière duBenelux, négocié pendant le conflit par les gouvernements en exil des trois pays àLondres.
Par la suite, dans sonhistoirecontemporaine, le pays devient l'un des membres fondateurs de l'ONU, de l'UE, de l'OTAN, de l'OCDEet de l'OMC. Il estactuellementun invité permanent duG20. La construction duplan Delta, système de protection des terres contre la mer, l'une desSept Merveilles du monde moderne, est achevée en 1997, après47 ansde travaux. En 2001, le pays devient le premier au monde à légaliser lemariage homosexuel, tandis que l'année suivante, l'euroest adopté comme monnaie, en remplacement duflorin. Figurant dans les années 2010 parmi les Étatsles plus démocratiquesetles moins corrompusau monde, les Pays-Bas en sont l'un des pays les plus développés selon lerapport annuel des Nations unies sur l'IDHet l'un des premiers concernant le bonheur des enfants d'après l'UNICEF. Le pays est également parmi les premiers au monde concernant laliberté de la presseselonRSFet l'équilibre entre vies personnelle et professionnelle selon l'OCDE.
SelonOxfam International, il est cependant l'un desparadis fiscauxles plus notables dans le monde. En 2024, les Pays-Bas sont classés en8position pour l'indice mondial de l'innovation.
À l'apogée de l'État bourguignonà la fin de la période médiévale, la partie nord des possessions ducales, dans ce qui est actuellement le territoire belge et néerlandais, est appelée « États de par-deçà » ou «Pays-Bas» pour les distinguer des « États de par-delà » (Bourgogneproprement dite etFranche-Comté). Là est l'origine du terme de larégion historique des Pays-Bas, terme qui sera donné au cours des siècles et sous différentes formes et à plusieurs pays sur ce territoire.
Le nom du pays fait allusion à son altitude peu élevée et par conséquent à salutte permanente contre les eaux. Cependant, pour l'appellation «Hollande», la signification du nom est« pays creux ». Unesynecdoquecourante parfois pratiquée par lesNéerlandaiseux-mêmes désigne les Pays-Bas du nom de Hollande, ainsi que les Néerlandais par les Hollandais et parfois lalangue néerlandaisepar lehollandais. La Hollandestricto sensun'est que l'une des régions des Pays-Bas divisées en deux provinces (Hollande-SeptentrionaleetHollande-Méridionale), abritant les grandesvilles du pays(Amsterdam,La Haye,Rotterdam), et le hollandais une catégorie de dialectes parlés dans ces provinces.
Depuis le1janvier 2020, l'appellation officielle est « Pays-Bas » et non « Hollande ».
Les ressources encharbonn'étaient pas très importantes, et étaient concentrées dans la région duLimbourg, dont les mines étaient exploitées depuis leMoyen Âge. C'est après lapériode napoléonienneque lesmines du Limbourg(nl)ont commencé à être activement exploitées, en concomitance avec larévolution industrielle.
En 1931, ces mines produisaient14 millionsde tonnes de charbon, extraites par près de 3 800 mineurs. La dernière mine a été fermée en 1973 après un déclin progressif de la production.
Précocement et largement urbanisé par rapport à la moyenne européenne, le pays préserve cependant en son centre une vaste étendue boisée désignée comme soncœur vert. Cette région est généralement associée auWaterland(« Pays de l'eau »en néerlandais), territoire situé au nord d'Amsterdam, composé essentiellement de lacs et de canaux.
Le climat desPays-Bas européensest tempéré océanique, c'est-à-dire présentant un été souvent frais et un hiver marqué. Les îles dans les Caraïbes sont pour la plupart à climat tropical (Saint-Eustache, Saint-Martin), même siSabaetCuraçaosont plus sèches.
Un quart du territoire néerlandais européen se situe sous le niveau de la mer et atteint même plus de 6,76 mètres en négatif, record en Europe. Or, d'après les scientifiques, les terres de très basse altitude (en dessous de10 mètres) pourraient être très vite affectées par la montée des océans. LeGIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur le climat)considère par ailleurs ledelta du Rhincomme l'un des plus vulnérables du monde.Les Pays-Bas entrent pour cette raison dès les années 1980 dans une logique de développement durable. Les sols y sont très fertiles, donc au cœur de l’économie.
Le centre du pays alterne forêts et espaces sablonneux, l'est se compose de landes, tandis que le Limbourg, au sud, a un paysage composé de collines calcaires. Le paysage touristique des champs de tulipes est visible essentiellement dans les environs d'Amsterdam et de La Haye (Westland), les visiteurs internationaux se rendant généralement àLisse.
Lalutte contre les eauxest toujours présente : l'aspect du littoral néerlandais est considérablement modifié dans le temps en raison de catastrophes naturelles et de l'intervention humaine, notamment via l'apparition deslacs de bordure. Une perte de terre notable a lieu avec latempête de 1134, qui crée l'archipeldevenu la province deZélande(Zeelanden néerlandais,« pays de la mer ») dans le Sud-Ouest. Lors de plusieurs inondations mémorables, dontcelle de la Sainte-Lucie, lamer du Nordenvahit la partie centrale du pays en absorbant lelac Flevopour former leZuiderzee.
En 1421, l'inondation de la Sainte-Élisabethfait céder les digues à plusieurs endroits. Ces dernières ne sont alors plus convenablement entretenues, car le pays est en guerre civile (rivalités entre les Hameçons et les Cabillauds). Cette inondation remplace lepoldernouvellement asséché par une véritable mer intérieure. Les terres alors submergées sont encore aujourd'hui sous les eaux. Le célèbreparc national De Biesboschen fait partie. Les parties qui sont regagnées sur les eaux sont l'île de Dordrecht, l'île deHoeksche Waardet une pointe dans le Nord-Ouest duBrabant-Septentrional. Le pays doit de nouveau faire face auXVIsiècle à deux grandes inondations qui causent la mort de plusieurs dizaines de milliers de personnes : à laSaint-Félix en 1530et à laToussaint40 ansplus tard.
Dans lanuit du 31 janvier au1février 1953, de nombreuses digues des provinces deZélande, deHollande-Méridionaleet duBrabant-Septentrionalne résistent pas à la combinaison desgrandes maréeset d'une tempête venant du Nord-Ouest. Sur les îles et sur le continent, de vastes zones du pays sont complètement inondées et un millier de personnes tuées. Pour éviter que de pareilles catastrophes se reproduisent, un ambitieux projet est imaginé et mis en œuvre : leplan Delta, construit entre 1950 et 1997, composé debarrages, d'écluses, dedigues, et de barrières pour contrer les montées subites d'eau dans le Sud-Ouest des Pays-Bas, pour protéger de grandes zones de terre contre la mer. Ce projet vient renforcer l'Houtribdijket l'Afsluitdijk, digues établies en mer du Nord, à la suite deslarges inondations subies par le pays en 1916, dans le cadre destravaux du Zuiderzee. Longues d'environ30 kilomètreschacune et inaugurées dans les années 1930, la superficie du lac d'eau douce qu'elles créent atteint plus de110 000hectares. L'Office des eaux des Pays-Bassurveille en permanence les nombreux cours d'eau du pays. Dès leXIIsiècle, une telle société est mise en place dans le pays pour coordonner les efforts des différents territoires dans la lutte contre les eaux. Avec un budget très important, cette agence découpe les Pays-Bas en 24 districts et a pour objectif la prévention de nouvelles catastrophes (en coordination avec laRijkswaterstaat, qui gère les infrastructures nationales), et, le cas échéant, la gestion des populations concernées. Les 24 Offices régionaux ordonnent notamment le rehaussement de certaines voies de circulation en campagne pour qu'elles contiennent l'eau en cas de perforation d'une digue, afin que les autorités aient assez de temps pour évacuer les habitants. Cependant, ces dernières investissent en moyenne un milliard d'euros chaque année à l'entretien des systèmes de régulation des eaux et lesnouvelles normes de sécuritésur lesquelles sont construites les digues — les plus strictes au monde — réduisent largement le risque que de nouvelles catastrophes puissent avoir lieu. Les agences de l'eau fonctionnent sous le principe de la démocratie fonctionnelle, leurs membres étant élus dans les zones sur lesquelles elles ont autorité.
Le24 juin 2015, un tribunal deLa Hayeimpose à l'État de réduire d'ici 2020 de 25 % ses émissions de gaz à effet de serre, par rapport au niveau de 1990. Le juge donne raison à un collectif de citoyens, en estimant que les gaz rejetés nuisent à la santé publique, et que l'État doit prendre les mesures nécessaires pour protéger la population. Ce jugement est une première mondiale, mais l'État indique qu'il fera appel, tout en réévaluant sa projection de réduction d'émissions de gaz à effet de serre à 16 % d'ici à 2020. En 2018, lesÉtats générauxvotent une loi obligeant le gouvernement à mettre en œuvre une réduction de 95 % des émissions par rapport au niveau de 1990 d'ici à 2050. Les voitures à essence et au diesel seront également interdites d'ici à 2030.
Les Pays-Bas, qui bénéficiaient historiquement de pluies régulières, subissent des sécheresses répétées particulièrement depuis 2018. Ils se déclarent en « pénurie d’eau » durant l'été 2022.
Lejour du dépassement(date de l'année à partir de laquelle l'humanité est supposée avoir consommé l'ensemble des ressources que la planète est capable de régénérer en un an) des Pays-Basest le4 mai. Les Pays-Bas sont l'un des pays dont la consommation dépasse le plus les capacités de la planète.
Le nombre d'insectes volants aux Pays-Bas chute de 75 % depuis les années 1990.
Les Pays-Bas sont menacés de disparition à cause de l'élévation du niveau de la mer, bien que leur expérience passée leur permette d'être parmi les mieux équipés pour combattre le phénomène.
Leréseau Natura 2000rassemble dessites naturelsou semi-naturels de l'Union européenneayant une grande valeur patrimoniale, par lafauneet lafloreexceptionnelles qu'ils contiennent.
Endécembre 2018, les Pays-Bas comptaient196 sitesdont :
La superficie totale est de 20 605km, ce qui représente 13,3 % de la surface terrestre et marine du territoire des Pays-Bas.
Idéalement situés en Europe, les Pays-Bas ont d'importantes infrastructures de transport. Leport de Rotterdamest le plus grand d'Europe et l'un des plus importants au monde. Les autres ports importants du pays sont leport d'Amsterdam, leport d'Emset celui deVlissingen-Oost. L'arrière-pays de ces ports est composé d'un vaste réseau de rivières, canaux et autres voies navigables. La façade maritime joue donc un rôle important dans l'économie néerlandaise. Les fleuves duRhin, de laMeuseet de l'Escautprovenant des pays voisins et aboutissant à la mer du Nord, ont fait durant des siècles, et font toujours, des Pays-Bas une plaque tournante pour les transports intérieurs européens.
L'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, est le plus grand aéroport des Pays-Bas et le troisième européen en nombre de passagers, accueillant chaque année plus de60 millionsde personnes. L'aéroport d'Eindhovenest, depuis 2006, le plus grand aéroport régional aux Pays-Bas, devant l'aéroport de Rotterdam-La Haye. Ce dernier est cependant l'aéroport officiel pour les réceptions diplomatiques. LaKLM Royal Dutch Airlinesest la compagnie aérienne nationale ; fondée en 1919, elle est la plus vieille compagnie aérienne du monde encore en activité. Ses avions bleus, surnommés les «blue birds», font de nos jours partie de l'identité nationale néerlandaise.
Le vélo est un mode de transport très répandu aux Pays-Bas. Au quotidien, en 2011, il est le mode de transport principal le plus employé (31 %) après la voiture (49 %), mais est majoritaire dans les villes. Lesautoroutes du payssont très utilisées et sans péage. La totalité des voies routières atteint une longueur totale d'environ 116 500 kilomètres.
Leréseau ferroviaireatteint une longueur totale de 2 808 kilomètres et est l'un des plus fréquentés en Europe. Le transporteur national privé, laNederlandse Spoorwegen(NS), assure les liaisons par rail à travers le pays. Des bus urbains et régionaux sont également largement utilisés par ces transporteurs. Dans le cadre d'un plan européen de voyage à grande vitesse par rail, les Pays-Bas ouvrent laHSL-Zuiden 2009, reliant Amsterdam à lafrontière belge. Il s'agit de la seule LGV du pays en activité, que les trains deThalys, de laHigh Speed Allianceet d'Eurostarempruntent à destination de la France, de la Belgique, de l'Allemagne et du Royaume-Uni. Une nouvelle ligne à grande vitesse reliant Amsterdam à lafrontière allemande, laHSL-Oost, est en projet, visant à supporter l'activité de laligne de la Betuwe.
Le royaume des Pays-Bas est constitué, depuis ladissolution de la fédération des Antilles néerlandaisesle10 octobre 2010, de quatre territoires autonomes: lesPays-Bas,Aruba,CuraçaoetSaint-Martin.
Le royaume des Pays-Bas comprend trois territoiresinsulairesdans lesAntilles:Aruba,CuraçaoetSaint-Martin. LesAntilles néerlandaisesannoncent dans les années 2000 vouloir réformer leur statut. Un référendum local aux Antilles approuve le changement qui est inscrit et ratifié dans la Constitution du royaume. Les Antilles commencent leur réforme le1juillet 2007:Saint-MartinetCuraçaoont obtenu transitoirement le statut de collectivités reconnues, avant de devenir enoctobre 2010des territoires autonomes dans le royaume, comme Aruba.
Les autres îles des Antilles néerlandaises,Bonaire,SabaetSaint-Eustache(Pays-Bas caribéens) deviennent des municipalités des Pays-Bas à statut particulier. L'administration de ces trois îles est partagée entre l'Office national des Pays-Bas caribéens (en néerlandais,Rijksdienst Caribisch Nederland) et l'administration locale. Ces trois îles, au contraire d'Aruba, Curaçao et Saint-Martin, ont le droit de vote aux élections législatives néerlandaises, les États autonomes disposant de leur propre Parlement et gouvernement. Un gouverneur, nommé sur proposition du Premier ministre insulaire, y représente le monarque.
Les Pays-Bas actuels sont habités durant la dernièrepériode glaciaire. Par la suite, en évoluant, plusieurs peuples habitent le territoire des actuels Pays-Bas et de laBelgique. Outre lesBelgaeet lesFrisons, lesFrancset lesSaxons, lesBataves, qui s'établissent sur place, sont par la suite assimilés par lesFrancs saliens.
Jules Césarconquiert les Pays-Bas autour de l'année58av. J.-C., ce qui en fait la frontière nordique de l'Empire romain. Dans laGuerre des Gaules,Jules Césarne fait cependant aucune mention des Bataves. La première référence aux Bataves remonte à l'an12av. J.-C.; les Romains construisent les premières villes et introduisent, dans la région, l'écriture. Le Nord des Pays-Bas, qui est en dehors de l'Empire romainet où vivent lesFrisons, est également fortement influencé par son puissant voisin méridional.
La frontière romaine duRhinne peut plus être maintenue à partir de 250 environ. Les peuples dits barbares s'infiltrent progressivement jusqu'en 406, année durant laquelle un nombre important de germains parvient à envahir la Batavie, la Belgique et les Gaules. Lacivilisation romainecède alors la place aux peuples germaniques qui fusionnent avec les habitants pour former trois peuples : lesFrisonsle long de la côte, seul peuple indigène ayant pu se maintenir, lesSaxonsdans l'Est et lesFrancsdans le Sud. Durant lapériode mérovingienne,Clovisétablit le premierroyaume franc, qui s'étend jusqu'au Rhin. Après sa mort, les Pays-Bas furent compris dans l'Austrasie. C'est durant cette période que les peuples occupant les Pays-Bas commencèrent à êtrechristianisés, ainsisaint Eloietsaint Lambertconvertirent les populations du Sud tandis que les Saxons et les Frisons du Nord résistaient à la christianisation, amorcée parsaint Willibrord, et qui ne put être continuée parsaint Boniface, celui-ci ayant été assassiné en 754 àDokkum. La fin duroyaume des Frisonssurvient en 734 sur les rives de laBoarn, lorsque les Frisons sont défaits par les Francs, qui occupent la partie occidentale jusqu'à laLauwers. Les Francs attaquent l'Est du Lauwers en 785, quandCharlemagnebatWidukind.
En 843, par letraité de Verdun, l'Empire francest divisé en trois : laFrancie occidentale(laFrance), laFrancie médiane(Lotharingie) (allant du centre de l'Italieà laFrise) et laFrancie orientale(communément nomméeGermanie, noyau du futurSaint-Empire romain germanique). Le territoire des Pays-Bas actuels fait alors partie de la Lotharingie, à l'exception de la rive gauche de l'Escaut (actuelleFlandre zélandaise). Celle-ci disparaît rapidement : les terres néerlandaises contemporaines sont annexées par l'Empire germanique (traités de Meerssenetde Ribemont). La plupart des Pays-Bas est occupée par leVikingjuteRorik de Dorestad aux environs de 840 à 880. La suprématie des Vikings est détruite en 920 quand le roiHenriIde GermanielibèreUtrecht. Les Pays-Bas sont alors réintégrés dans le Saint-Empire entre lesXetXIsiècles.
Une grande partie de l'ouest des Pays-Bas est à peine habitée entre lafin de la période romaineet autour de 1100. Vers 1000, les fermiersflamandset d'Utrecht commencent à acheter les terres marécageuses, à les assécher et à les cultiver. Ce processus se produit rapidement et le territoire inhabité est occupé en quelques générations. Des fermes indépendantes qui ne font pas partie de villages sont construites, ce qui est alors unique en Europe. Avant cette période, la langue et la culture de la majeure partie des individus habitant dans l'actuellerégion de Hollandeestfrisonne, aujourd'hui culturellement plus présente dans la région deFrise occidentale. La conquête de ces nouvelles terres progressant, la région devient larégion de HollandeauXIIsiècle. Des villes s'épanouissent, particulièrement dans lecomté de Flandreet dans leduché de Brabant. LeSaint-Empire romain germaniquene peut pas maintenir l'unité politique : en plus de l'indépendance croissante des villes, les lois locales transforment les comtés et duchés en royaumes privés. Les divers États féodaux sont dans un état de guerre presque continuel.
Les provinces formant actuellement les Pays-Bas sont progressivement rassemblées, par mariage, achat ou conquête par lesducs de Bourgogne, qui contrôlent aussi, au sud,Anvers, première place boursière mondiale. Cet ensemble deDix-Sept Provincespasse par héritage àCharles Quint, descendant à la fois des ducs de Bourgogne et desHabsbourg.Marie de Bourgogne, la fille deCharles le Téméraire, épouse l'empereurMaximilienI. LaFrise, la région d'Utrecht, la région deGroningueet desOmmelanden, laDrentheet laGueldresont rattachées progressivement au domaine des Habsbourg après des décennies de relations conflictuelles avec leduc de Gueldre. Sous le règne deCharles Quint, empereur duSaint-Empire romain germaniqueet roi d'Espagne, la région fait partie des 17 provinces desPays-Bas espagnolsqui comprend également laBelgique, leNord-Pas-de-Calaisactuel et une partie de laPicardie.
Lors desXVetXVIsiècles,Érasme, théologien originaire deRotterdam, publie divers ouvrageshumanistes; ce nouveau mouvement de pensée, qui met l'homme au centre des préoccupations, est rapidement suivi dans l'Europe entière grâce à l'imprimerie, libre dans le pays.
Enjanvier 1579, l'indépendance desProvinces-Uniesest consacrée par l'Union d'Utrecht. La république ainsi créée comporte un ensemble de sept provinces — plus leurs dépendances — comportant chacune un Parlement ainsi qu'un gouverneur. Ces provinces sont indépendantes les unes des autres, et peuvent lever les impôts ainsi que des armées séparément. La jeune république des Provinces-Unies ne sera reconnue qu'en 1596 par la France et en 1648 par l'Espagne. Dans le Sud des Provinces-Unies, lespays de la Généralité(actuelles provinces deZélandeet duBrabant-Septentrional), sous contrôle du gouvernement central, forment alors un espace stratégique entre les Pays-Bas espagnols au sud, laBelgica Regia(qui deviendra lesPays-Bas autrichiens, la futureBelgique) et les Pays-Bas protestants etcalvinistesau nord conduits par le pouvoir d'Amsterdam.
Le cas des Provinces-Unies à la fin duXVIsiècle est tout à fait particulier, puisque c'est le jeunestathouderGuillaume d'Orangequi va mener une véritable révolution partie de Bruxelles lors de l'exécution des chefs de la noblesse dressés contre le pouvoir espagnol, aussi appelée larévolte des Gueux. Il en résultera une guerre connue sous le nom deguerre de Quatre-Vingts Ansde 1568 à 1648, conduisant les Néerlandais à l'indépendance de la couronne d'Espagne. Dès lors, les Pays-Bas vont entrer dans lapériode du « Gouden Eeuw », un âge d'or caractérisé par la prospérité économique et culturelle de la république néerlandaise et par une urbanisation précoce doublée d'un essor démographique soutenu en Hollande et Zélande. Les explorateurs du pays fondent de nombreuses colonies aujourd'hui connues sous d'autres noms, telles que l'Indonésie, l'Afrique du Sud, leSuriname,Taïwan, laTasmanieou encore laNouvelle-Zélande. Avec saCompagnie néerlandaise des Indes orientalesetCompagnie néerlandaise des Indes occidentalesqui utilisent larixdalecomme monnaie internationale, l'armada des Pays-Bas est l'une des plus puissantes au monde. Le pays doit cependant parfois céder des territoires aux autres puissances : laNouvelle-Néerlande(futurs États américains deNew Yorket duNew Jersey, perdus à la suite de la signature dutraité de Westminster) et laNouvelle-Hollanded'Australiesont intégrées à l'Empire britannique, laNouvelle-Hollande brésilienneest rendue aux Portugais, et laNouvelle-HollandeenAcadieest donnée aux Français après la signature destraités de Nimègueavec le roiLouisXIV.
La métropole bénéficie grandement des colonies, principalement sous l'aspect économique : la ville d'Amsterdam atteint un niveau de vie bien supérieur à celui deParis, de nombreux individus chassés des autres pays d'Europe pour des raisons religieuses s'installent dans le pays, qui porte l'image d'un État riche et tolérant. L'armée néerlandaise teste également, lors de différents conflits, une nouvelle technique de guerre : lors de latroisième guerre anglo-néerlandaise, les autorités font inonder des terrains fermiers autour d'Amsterdam pour empêcher l'avancée des troupes ennemies et ne pas avoir à se battre frontalement avec une armée à la puissance supérieure. Les agriculteurs recevaient une compensation monétaire pendant le temps de leur hébergement dans la capitale.
Transformé dans un premier temps enrépubliquepar larévolution batave(menée par les«patriotes»), de 1795 à 1806, et dans un second temps enroyaume de Hollande, de 1806 à 1810, le pays est par la suite intégré dans l'Empire français, sousNapoléon. Ce dernier organise enjanvier 1795lacapture de la flotte hollandaise au Helder, afin de déstabiliser le pouvoir républicain et finalement placer son frère à la tête du royaume créé en 1806.
En 1815, leLuxembourgest élevé au rang de grand-duché.GuillaumeVId'Orange, fils dustathouderGuillaumeVdes Provinces-Unies, devientGuillaumeI, roi des Pays-Bas etgrand-duc de Luxembourg. Guillaume reçoit le Luxembourg à titre personnel, comme compensation pour la perte de ses territoires allemands (NassauetFulda). Un nouveau pays est alors fondé lors ducongrès de Viennede 1815, sous le nom de «royaume uni des Pays-Bas».
Il rassemble les actuels territoires duBeneluxainsi que les colonies néerlandaises, dont la plus importante est lesIndes orientales néerlandaises, l'actuelleIndonésie. Son premier roi estGuillaume d'Orange-Nassau, l'un des vainqueurs de labataille de Waterloo. Le royaume a deux capitales :AmsterdametBruxelles. En 1830, laBelgiquese soulève. Peuplée surtout decatholiques, elle supporte mal le règne duprotestantGuillaumeI, mais aussi sa politique d'imposition de la langue néerlandaise comme seule langue officielle. Larévolution belgeaboutit à la création du nouveau royaume de Belgique (région desPays-Bas méridionaux), qui intègre également leLuxembourg. Laconvention de Zonhovenen 1833, met fin officiellement au conflit. Le grand-duché reste intégré à la Belgique jusqu'en 1839, date à laquelle sa moitié orientale est érigée en État indépendant, legrand-duché de Luxembourg, membre de laconfédération germanique. Ce nouvel État et le royaume des Pays-Bas restent toutefois jusqu'en 1890 enunion personnelle, c'est-à-dire partageant le même souverain. Le traité sur letracé des frontières avec la Belgiquedate de 1843.
Créé par décret le19 avril 1839, le royaume des Pays-Bas prospère économiquement. Il se démocratise peu à peu, sous l'impulsion d'une réécriture de saConstitutionen 1848, menée parJohan Rudolf Thorbecke. Il connaît cependant à la fin duXIXsiècle ce qui sera par la suite appelé la«guerre scolaire», conflit politique opposant les écoles publiques et privées. Les Pays-Bas n’abolissent l’esclavage dans leurs colonies qu’en 1863. En 1879 est créé par le pasteurAbraham Kuyperle premierparti politiquenéerlandais, leParti antirévolutionnaire. Étant neutre pendant laPremière Guerre mondiale, le paysaccueille des réfugiés belgespersécutés par leGouvernement général impérial allemand de Belgique. Cependant, en 1915, ce dernier fait installer uneclôture électrique à la frontière entre les deux pays, rendant tout passage impossible. En 1917, tous les hommes de plus de18 ansobtiennent ledroit de vote, suivis par les femmes en 1919.
Les Pays-Bas sont envahis par l'Allemagne enmai 1940sans déclaration de guerre préalable. Cette invasion donne lieu à labataille des Pays-Bas, au cours de laquelle l'armée néerlandaise est vaincue, et la ville deRotterdamquasiment rasée par les bombardements. La bataille se solde par la capitulation des forces néerlandaises, etle gouvernement dut s'exileràLondres.Pieter Gerbrandy, opposé à une domination allemande et partageant l'opinion des Britanniques, est provisoirement nommé Premier ministre par la reineWilhelminepour remplacerDirk Jan de Geer, qui avait préconisé la négociation d'une paix séparée. Le pays développe plusieursréseaux de résistanceface à l'occupant allemand et des milliers de citoyens manifestent à travers le pays pour diverses raisons, comme lagrève de février 1941àAmsterdampour dénoncer les déportations de juifs néerlandais vers l'Allemagne. Bien que les mouvements alliés visant à libérer le pays (notamment l'opération Market Garden), commencent dès 1944, les Pays-Bas ne sont totalement libres qu'enmai 1945, après que la population a vécu unhiver de faminetuant près de 20 000 personnes. L'opération Mannaest cependant déclenchée du29 avrilau8 mai 1945pour parachuter des vivres.
Lessoldats néerlandais venus des colonies ou réfugiés en Grande-Bretagneparticipent aussi audébarquementpuis à labataille de Normandie, avant de se diriger vers les Pays-Bas à la fin de l'année 1944 pour participer à lalibération de leur pays et de la Belgiqueaux côtés des forces étrangères et des réseaux de résistance. Profitant du conflit,Soekarnoproclame l'indépendance de l'Indonésieen 1945, avec le soutien du Japon, qui décrète l'indépendance du territoire après l'avoirenvahien 1941. Il s'ensuit unconflit de quatre ansau terme duquel les Pays-Bas sont conduits à reconnaître l'indépendance indonésienne, élément déclencheur du déclin de la puissance commerciale néerlandaise. À la fin de la Seconde Guerre mondiale sont formellement adoptés les accords de coopération économique duBeneluxavec la Belgique et le Luxembourg.
Sortant du conflit planétaire ruinés, les Pays-Bas proposent leplan Bakker-Schutaux forces Alliées en guise de réparation de guerre, mais le projet consistant en l'annexion d'une partie de l'Allemagne est rejeté. LesÉtats-Unisfont alors bénéficier le royaume duplan Marshall. En 1948, les Pays-Bas approuvent le principe d'une autonomie des Antilles néerlandaises, proclamée en 1954 (État fédéral autonome des Antilles néerlandaises). En 1962, laNouvelle-Guinée néerlandaise, maintenue un temps sous la coupe néerlandaise, rejoint l'Indonésie et devient sa province deNouvelle-Guinée occidentale; ceci intervient après unetentative de débarquement indonésienpour garantir son rattachement et éviter une indépendance de ladite province, puis un passage provisoire sous l'égide de l'autorité exécutive temporaire des Nations unies. En 1975, la Guyane néerlandaise, actuelSuriname, prend son indépendance du royaume. L'île d'Arubase détache des Antilles néerlandaises en 1986 pour former une entité propre du royaume. En 2002, l'euro remplace le florin néerlandais, et, en 2005, le paysrejette par référendumle projet detraité constitutionnel européen. En 2009, la famille royale est lacible d'un attentatle jour de lafête nationale, faisant sept victimes. Le10 octobre 2010, lesAntilles néerlandaisessontdissoutes, faisant deCuraçaoet deSaint-Martindes États autonomes propres comme Aruba avant eux.Bonaire,SabaetSaint-Eustache, qui font alors également partie des Antilles néerlandaises, intègrent lepays européenen tant que municipalités à caractère particulier sous le nom dePays-Bas caribéensou îles BES.
LaConstitution(Grondwet)actuellementen vigueur a été adoptée en 1815, et révisée plusieurs fois depuis : elle fait état du fait que les Pays-Bas sont une monarchie. La famille royale est de confession protestante réformée. Hommes et femmes peuvent accéder au trône. Après les roisGuillaumeI(1815-1840),GuillaumeII(1840-1849) etGuillaumeIII(1849-1890), la régenteEmmaet les reinesWilhelmine(1898-1948),Juliana(1948-1980) etBeatrix(1980-2013), c'est depuis le30 avril 2013que le roiWillem-Alexanderest le chef de l'État néerlandais. Après lui, le prochain souverain devrait être la princesseCatharina-Amalia, fille aînée du roi Willem-Alexander et princesse d'Orange.
Le monarque est garant de l'unité du pays. Constitutionnellement, le roi a un rôle dans le processus législatif : lasignature royaleauprès de celle d'au moins un ministre est indispensable pour valider toute loi. Le roi est également président duConseil d'État(Raad van State), organe qui conseille le gouvernement sur chaque loi et tribunal suprême en matière de droit administratif. Depuis la reine Wilhelmine, les monarques veillent à ne pas paraître montrer une faveur particulière envers une opinion politique.
Autrefois, le pouvoir royal intervenait dans le choix des ministres et du président du Conseil.Actuellement, il est du rôle du président de laSeconde Chambre des États générauxde désigner un« informateur »(étudiant les possibilités de formations) puis un formateur, généralement le chef du parti vainqueur aux élections, et ce dernier dirige les négociations avec les partis politiques. Lorsque les négociations sont terminées, le gouvernement nommé par le roi est la formation bâtie par le Premier ministre, le monarque ne validant que les noms qui lui sont soumis. Lorsqu'un gouvernement perd la confiance du Parlement, le Premier ministre doit présenter sa démission au souverain. Le gouvernement peut également demander au Parlement la destitution du monarque s'il le juge inapte à assumer ses fonctions.
Le pouvoir exécutif est exercé par legouvernement, responsable pénal des actions entreprises par le pays. Il est composé de ministres et de secrétaires d'État, les premiers uniquement siégeant au Conseil des ministres. Le gouvernement est présidé par lePremier ministre des Pays-Bas, assisté d'un ou plusieursvice-Premiers ministres. Depuis 1945,15 personnesse sont succédé à la tête du gouvernement,Willem Drees,Ruud Lubbers,Wim KoketJan Peter Balkenendeétant les plus notables.
L'actuel Premier ministre,Dick Schoof, est en fonction depuis le2 juillet 2024. Il dirige ungouvernement majoritaireà la Seconde Chambre, il est constitué d'unecoalitionentre leParti pour la liberté(PVV), leParti populaire pour la liberté et la démocratie(VVD), leNouveau Contrat social(NSC) et leMouvement agriculteur-citoyen(BBB), lecabinet Schoof. Ses vice-Premiers ministres,Fleur Agema,Sophie Hermans,Eddie van HijumetMona Keijzer, sont issus des partis avec lesquels il fait alliance. Bien que le Premier ministre soit le premier représentant du pays à l'étranger, il est parfois accompagné du roi.
LaSeconde Chambre des États générauxétant élue au scrutin proportionnel quasi-intégral, les Pays-Bas sont toujours dirigés par ungouvernement de coalitionquoique cela ne soit pas une obligation constitutionnelle. Or, depuis longtemps, le corps électoral n'accorde plus la majorité absolue à un parti pour lui permettre de gouverner seul. Le gouvernement a besoin de l'appui de la Seconde Chambre, mais peut être minoritaire auSénat. Le Premier ministre a son bureau auTorentje, bâtiment adjacent auBinnenhof, siège du Parlement, en centre-ville deLa Haye. Tous les ministères sont également installés dans la ville. Le gouvernement des Pays-Bas ne siège donc pas dans la capitale,Amsterdam.
LesÉtats généraux(en néerlandaisStaten-Generaal) sont leparlementdes Pays-Bas.
Ils comprennent deux chambres : la plus importante, laSeconde Chambre, également dite Chambre des représentants, est lachambre bassedes États généraux. Elle est élue pour quatre ans. Elle comprend150 membresélus ausuffrage universeldirect, auscrutin proportionnel plurinominal. Elle possède des prérogatives plus importantes que la Première Chambre. C'est à la Seconde Chambre que se forment et tombent les coalitions de gouvernement. Les ministres sont également politiquement responsables devant celle-ci. Un ministre ou un gouvernement ne peut pas se maintenir sans le soutien d'une majorité à la Seconde Chambre, celle-ci possédant trois fonctions principales : le contrôle du gouvernement, un rôle de co-législateur (avec le gouvernement et la Première Chambre) et la représentation de la population.
LaPremière Chambre des États généraux, ou le Sénat, est lachambre hautedes États généraux. Elle est élue pour quatre ans. Elle comprend75 membresélus ausuffrage universelindirect par les douze provinces du royaume, et les trois territoiresinsulairesdans lesAntilles. Ladissolutionde la Seconde Chambre entraîne celle de la Première Chambre. La Première Chambre dispose de moyens de contrôle de l'exécutif communs avec la Seconde Chambre. Le rôle de la chambre haute dans le vote de la loi est restreint par rapport à celui de la chambre basse. Les projets de lois lui sont transmis après approbation par cette dernière. Elle ne peut pas amender le texte, mais seulement l'approuver ou le rejeter.
Le royaume des Pays-Bas est composé dedouze provinceset de six territoiresinsulairesdans lesAntilles. Chaque province est gouvernée par uncommissaire du Roinommé par le souverain — sur recommandation du corps législatif provincial — et par unedéputation provinciale, élue par ce même corps législatif (lesÉtats provinciaux), élu lui-même par le peuple. Comparativement aux provinces duCanadaou aux États desÉtats-Unis, les provinces néerlandaises ne disposent pas de pouvoirs très étendus, bien que chacune d'entre elles possède son Parlement local ; il s’agit de pouvoirs administratifs qui assurent la liaison entre l'État et les communes. L'essentiel des pouvoirs juridiques, politiques et financiers sont exercés par le gouvernement central, et non par les gouvernements provinciaux. Lesmunicipalités, pour leur part, sont dirigées par un conseil élu et unbourgmestrenommé par décret par le souverain en tenant compte de la majorité au conseil municipal et de l'avis de son commissaire dans ladite province. Un bourgmestre est ainsi choisi sur ses capacités à diriger une ville avec ses attributs spécifiques.
Les Pays-Bas comptent également une autre strate administrative propre à leur histoire : l'Office des eaux des Pays-Basest une agence du gouvernement assurant un financement de projets d'infrastructures votés en 24 conseils de districts élus. Ces conseils ont pour but de protéger les terres des problèmes liés à l'eau.
Trois îles des Caraïbes (Aruba,CuraçaoetSaint-Martin) en sont les États autonomes. Trois autres îles des Caraïbes (Bonaire,Saint-EustacheetSaba) sont des municipalités spéciales dans le pays des Pays-Bas.
Les trois États autonomes d'outre-mer (Aruba,CuraçaoetSaint-Martin) disposent quant à eux d'un Premier ministre propre, d'un Parlement local et d'un gouvernement insulaire, traitant de questions moins régaliennes que le gouvernement des Pays-Bas, auquel reviennent les questions de diplomatie et de défense des îles.
Les Pays-Bas sont membres fondateurs de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord(OTAN), de l'Union européenne(UE) et de l'Organisation de coopération et de développement économiques(OCDE). Ils appartiennent à l'Union Beneluxet sont soumis à lacour de justice Beneluxet lacour européenne des droits de l'homme. Jusqu'en 1940, les Pays-Bas suivaient une politique deneutralité, mais à la fin de laSeconde Guerre mondiale, ils s'engagent à la construction de l'Union européenneet au maintien de la paix à travers le monde. De plus, avec la prise d’indépendance de nombreuses colonies du pays, ce dernier possède encore une grande influence dans les régions en développement grâce à une présence accrue de ses ressortissants. Les Pays-Bas contribuent au budget annuel desNations uniesà hauteur de 1,65 %.
Le pays est de longue date engagé dans l'aide au développement et dans la défense des droits de l’homme. En 2014, les fonds du pays pour des missions humanitaires a représenté 0,64 % de son PIB. Les Pays-Bas sont fréquemment invités aux sommets duGroupe des vingt, sans en faire partie, bien que la puissance économique du pays soit parmi les 20 premières mondiales.
La Haye est devenue au cours duXXsiècle lacapitale mondiale du droit.
Elle abrite le siège de nombreuses organisations internationales à caractère juridique :
Anciennement :
LesForces armées néerlandaisessont composées de :
L'ensemble des forces armées emploie environ 51 000 personnes en 2009. Il s'agit d'une force volontaire, le service militaire étant suspendu, mais pas aboli. L'armée néerlandaise est aussi composée d'une force de gendarmerie, lamaréchaussée royale. Les Pays-Bas dépensent environ 1,17 % de leur PIB en 2014 à l'entretien de leur défense, soit une dotation de 7 602 033 000€. Le paysdispose de missiles nucléaires américainsdans le cadre du plan de partage de l'OTAN.
Selon l'articlen97 de laConstitution, elles ont pour rôle de « défendre le royaume des Pays-Bas et de défendre ses intérêts dans le monde » et de « protéger et promouvoir la primauté dudroit international». Le pays estActuellementengagé dans laMINUSMAet lacoalition internationale en Irak et en Syrie.
Au premierjanvier 2016, les Pays-Bas comptaient 16 979 120 habitants, contre 16 305 526 habitants en 2005. La population est en constante augmentation, de manière modeste (0,4 % par an en moyenne),et cela essentiellement grâce à l'immigration (Antilles néerlandaises, Turquie, Maroc). Avec plus de quatre cents habitants par kilomètre carré, les Pays-Bas font partie des pays les plus densément peuplés d'Europe. La population du pays devrait continuer à augmenter jusqu'en 2070 au moins, si les niveaux d'immigration se poursuivent au niveau actuel.
Outre cela, les Pays-Bas ont l'un des taux de criminalité les plus faibles au monde. En 2016, l'État prévoit de fermer neuf prisons d'ici 2020 faute d'occupants des cellules.
Dans l’État autonome des Pays-Bas(un des quatre états autonomes du royaume), lenéerlandaisest la langue officielleutilisée par les services publics et la majorité des habitants pour communiquer entre eux. Cependant, ce n'est pas la Constitution qui définit la langue officielle des Pays-Bas, mais laAlgemene wet bestuursrecht. Dans la province de laFrise, lefrisonest reconnu commeseconde langue officiellepour un usage régional. Vers la fin duXXsiècle, lelimbourgeoisest reconnu par l'État comme langue régionale politique et juridiqueet lebas saxon néerlandaisest reconnu comme langue régionale le10 octobre 2018, mais ces deux langues ne sont pas reconnues commeofficielles. Dans les trois îles aux Antilles faisant part de l'état autonome des Pays-Bas, en plus du néerlandais, lepapiamentoet l'anglaissont reconnus commelangues officiellespour un usage régional. D'autres dialectes provinciaux proches de la langue commune et des langues étrangères sont également utilisés. Selon différentes études, les Néerlandais sont parmi les peuples à couramment parler le plus de langues étrangères, notamment l'anglais, l'allemand et le français. La plupart des habitants parlent couramment l'anglais.
Selon lesstatistiques néerlandaisesbasées sur une étude effectuée en 2005, 42 % des Néerlandais (pratiquant ou non pleinement leur religion) se déclaraient sans religion, 29 %catholiques, 19 %protestants, 5 %musulmanset 5 % d'une autre religion.
La communauté musulmane regroupe officiellement environ 4,9 % des Néerlandais (majoritairement d'origines turque et marocaine), contre 9,5 % pour l'Église protestante aux Pays-Bas. Lacommunauté juive néerlandaisene compte plus que 30 000 membres de nos jours, bien qu'ayant été importante avant laShoah.
Lesystème éducatif aux Pays-Basest plus libreque celui de ses grands voisins européens, tels que laFranceou leRoyaume-Uni. Il est également particulièrement performant, parfois qualifié de meilleur d'Europe avec ceux des paysscandinaves. Les langues étrangères tiennent une place importante dans l'éducation, d'où la bonne maîtrise de langues étrangères dans le pays. Le système éducationnel est scindé en deux entités : une école primaire de six ans puis un choix entre trois types de collèges, plus ou moins longs, variant dans les matières enseignées et ouvrant sur différents types d'éducation universitaire.
Le pays possède une forte densité d'universités réputées: parmi les cent meilleures universités au niveau mondial, l'on trouve sept universités néerlandaises: l'université de Leyde, l'université de Wageningue, l'université Érasme de Rotterdam, l'université technique de Delft, l'université d'Amsterdamet l'université de Groninguesouvent fondées auXIXsiècle.
Les grands quotidiens néerlandais les plus lus sontDe Telegraaf,Algemeen Dagblad,de Volkskrant,NRC Handelsblad, etTrouw.Het Paroolest moins lu, mais possède un important passé historique : il a été créé pendant la Seconde Guerre mondiale comme journal d'opposition. Les journaux gratuitsSpitsetMetro(nl)distribués dans les gares et les stations de métro sont également très lus.
Dans le domaine télévisuel, il existequatre chaînes publiques, et les principales entreprises qui fournissent la télévision commerciale sontRTL NederlandetSBS6, qui gèrent ensemble sept stations au total. D'autres diffuseurs commerciaux qui ciblent des publics particuliers sontNickelodeon,Comedy CentraletKindernet(en).
Dans le domaine de la radio, il existe également un grand nombre de stations. Le radiodiffuseur publicNPO, la même entreprise que pour le domaine télévisé se compose de sept chaînes.Radio Pays-Bas internationale(RNW) est une chaîne diffusée à l'international pour les ressortissants néerlandais installés dans d'autres pays.Radio 538,Sky Radio, etQmusicsont les principaux acteurs sur le marché commercial.
Aux Pays-Bas, un grand degré de liberté de la presse prévaut sans contrôles sur les publications dans la presse ou les diffusions de radio, télévision et Internet. La loi dispose que quiconque se rend coupable d'injure, de discrimination, d'incitation à la haine sera mis en accusation si une plainte est déposée, mais toute forme de satire est autorisée et ne peut être réprimée. La loi sur les médias prévoit le pluralisme des médias dans le système de radiodiffusion publique. L'autorité compétente peut aussi fixer des limites d'âge pour l'accès à certains médias.
Aux Pays-Bas, lefootballest le sport le plus populaire. L'équipe defootball nationale néerlandaisea remporté leChampionnat d'Europe de football 1988et termine deuxième lors des Coupes du monde de1974,1978et2010. Arrivée troisième lors de l'édition2014, la formation néerlandaise est très réputée dans le monde et considérée comme la meilleure équipe n'ayant jamais remporté le tournoi. Ayant développé le «football total» dans les années 1970, elle compte nombre d'anciens joueurs réputés à avoir été parmi les meilleurs de leur génération :Johan Cruyff,Dennis Bergkamp,Patrick Kluivert,Edwin van der Sar,Marco van Basten,Ruud Gullit,Wesley Sneijderou encoreArjen Robbensont fréquemment cités. L'actuelle équipe est entraînée parFrank de Boer. LesOranjesjouent à domicile à laJohan Cruyff Arena, le plus grand stade du pays. Les autres sports populaires pratiqués en compétition sont le patinage, la natation et le hockey sur gazon. Le cyclisme estancré dans la culture néerlandaise, et est pratiqué par toutes les couches sociales régulièrement, du fait de l'absence de relief dans le pays, et de l'importance accordée à l'écologie dans la société.
Dès la seconde moitié duXIXsiècle, les clubs et les fédérations sportives sont formés. Une figure importante dans l'histoire du sport néerlandais estPim Mulier, qui met en avant, à la fin duXIXsiècle, un grand nombre de sports jusque-là peu connus aux Pays-Bas et professionnalisés. Il a également été l'initiateur dutour des Onze Villes, une épreuve qui attire à chaque édition des milliers de touristes étrangers, de 200kmdepatin à glacenaturelle le long des onze grandes villes frisonnes. Depuis, ce sport s'est énormément développé. La première participation des Pays-Bas auxJeux olympiquesremonte à 1900. Depuis, plus de 300 médailles olympiques ont été gagnées par des Néerlandais, dont environ 100 d'or.
LaNederlandse Sport Federatie(nl)(NSF) est l'organisation sportive de coordination des associations sportives néerlandaises et le représentant officiel du pays auprès duComité international olympiquede 1959 à 1993, avant d'être remplacée par leComité olympique néerlandais. Amsterdam a accueilli lesJeux olympiques d'été de 1928, et en 1980, lesJeux paralympiquesont eu lieu àArnhem. Plus récemment, les Pays-Bas ont coorganisés avec la Belgique leChampionnat d'Europe de football 2000. En outre, le pays a envisagé une candidature pour l'organisation des Jeux olympiques d'été de 2028 à Amsterdam,100 ansaprès l'organisation desJeux de 1928.
Le12 décembre2021,Max Verstappendevient le premier champion du monde néerlandais deFormule 1, il conserve son titre en2022et2023.
L'économie des Pays-Bas repose, outre le commerce international, sur les grands groupes néerlandais, la plupart anciens monopoles publics (Damen Group,KPN,Groupe ING,Nederlandse Spoorwegen,TNT ExpressouPostNL).
Pour 2017, la croissance économique du pays est de 3 % duPIB. En 2018, une croissance de 2,9 % est prévue pour un taux de chômage de 3,9 %. Les Pays-Bas sont le11pays du monde quant auPIB par habitant, avec 52 770 dollars américains annuels par tête en moyenne. Le pays est en outre la17puissance économique mondiale.
Cependant, le temps de travail hebdomadaire moyen par habitant n'est que d'environ30 heures, et ce pour une productivité plus forte que la moyenne européenne.
L'agriculture est très mécanisée et emploie à peine 4 % de la population active. Les Pays-Bas sont le deuxième pays exportateurde produits agricoles du monde, et le cinquième en prenant en compte tous les produits échangés. L'entreprise de distribution et de production agroalimentaire néerlandaiseUnilever, quatrième mondiale dans son domaine d'activités, s'occupe souvent du transport et de l'emballage des produits exportés depuis les Pays-Bas. Elle possède également de nombreuses marques à travers le monde :Lipton,Knorr,Ben & Jerry's,Magnumentre autres. La grande activité de l'agriculture néerlandaise reste l'élevagequi occupe près de la moitié des exploitations. En nombre d'exploitations, l'horticultureet lemaraîchageoccupent le deuxième rang. Le pays a connu l'une des premièresbulles spéculativesau monde : latulipomanie. Les tulipes, mais plus généralement les fleurs, restent un symbole des Pays-Bas, qui en sont le premier exportateur au monde. Cependant, la plupart des fermes néerlandaises élèvent des vaches, lesvaches de race Holsteinétant elles aussi un emblème du pays.
Environ onze millions de touristes se rendent chaque année aux Pays-Bas, généralement dans l'une des deux provinces de la Hollande (MéridionaleouSeptentrionale), le reste du pays étant moins couru. Dix milliards d'euros sont dépensés chaque année par ces visiteurs en souvenirs et autres marchandises. Le tourisme est une source importante de revenus pour le pays. Les destinations les plus appréciées sontAmsterdam,Giethoorn,Volendam,Kinderdijk,RotterdametLa Haye. Les gens se rendant aux Pays-Bas souhaitent généralement voir des canaux, des maisons avec le pignon en façade et les célèbres moulins, s'ils ne s'y rendent pas pour des affaires (Rotterdam, Amsterdam et La Haye disposent de grands quartiers financiers, siège de nombreuses entreprises néerlandaises ou internationales). Ils sont là aussi pour goûter les bières et les fromages typiques du pays. La côte néerlandaise est visitée principalement par les habitants du pays, même s'il n'est pas impossible d'y croiser des étrangers. En sus du néerlandais, les habitants parlent également en grande majorité l'anglais, la plupart comprennent l'allemand, et se débrouillent parfois en français, ce qui rend la communication aisée. Le pays a en outre l'un des plus forts taux de musées au mètre carré au monde.
Le pays est également connu pour le tourisme de la drogue. En effet, certains étrangers se rendent aux frontières, où ils achètent ducannabisdans lescoffee shops, chose que les dirigeants voudraient bien faire cesser, c'est-à-dire limiter ce droit aux néerlandais ou fermer lescoffee shopsse situant aux frontièresmalgré l'apport conséquent de devises que procure au pays l'existence de ce commerce. La ville deMaastricht, située à lafrontière belge, teste depuis 2013 lawietpass, qui n'autorise que les habitants du pays à acheter des substances.
La chimie et le raffinage sont concentrés dans leport de Rotterdam, qui n'en a cependant pas l'exclusivité. Il est un port d'importation via le transit vers l'Europe centrale, et de réexport après traitement des denrées. À moindre échelle, legisement de gaz de Groningue, plus grand d'Europe, permet également d'alimenter les foyers néerlandais et l'export.
Les Pays-Bas instaurent durant leur siècle d'or de longues routes commerciales et ouvrent des comptoirs marchands dans différents pays et l'export de nos jours en est hérité. Les grandes banques néerlandaises et leurs réseaux en sont descendants, appuyés par les infrastructures néerlandaises d'interfaces commerciaux.
Le gouvernement expérimente depuis 2014 uneéconomie circulaireautour de laRandstad, avec la participation des plus grandes banques néerlandaises.
Le secteur néerlandais des nouvelles technologies est notamment représenté par la marque d'électroménagerPhilips, basée àEindhovenet l'Institut néerlandais de recherche spatiale, basé àUtrecht. D'autres plus petites sociétés sont implantées dans les régions urbaines néerlandaises, bénéficiant notamment d'une fiscalité leur permettant un développement rapide.
Les Pays-Bas sont régulièrement qualifiés de« paradis fiscal qui ne dit pas son nom », en facilitant l'existence de sociétés boîtes aux lettres n'ayant pas d'activité réelle aux Pays-Bas, notamment du fait d'une faille dans le droit néerlandais qui permet à de nombreuses entreprises de pratiquer l'optimisation fiscale. Cette faille permet une double domiciliation d'une entreprise aux Pays-Bas et aux États-Unis, les États-Unis estimant que l'impôt doit être payé aux Pays-Bas et inversement. Ce dispositif sera supprimé le1janvier 2020avec l'entrée en vigueur de la directive européenne anti-évasion fiscale.
Parmi les entreprises américaines citées pour profiter du système néerlandais et réduire considérablement leur niveau d'imposition figurentNetflix,Starbucks,Caterpillar,General Electric,Heinz,Nike,TeslaetUber. SelonGabriel Zucman, des centaines de milliards de dollars de profits ne sont pas taxés. L'ONGOxfamclasse les Pays-Bas« troisième pire paradis fiscal »après les Bermudes et les Îles Caïmans.
Plusieurs lois sont en cours d'examen aux États généraux pour renforcer la législation financière. Le Premier ministreMark Ruttecherche notamment à supprimer les failles dans le système d'impôts pour que tous les revenus devant être taxés le soient aux taux appropriés. Les lois néerlandaises entendent dès 2019 aller plus loin que ce que la Commission européenne propose en matière de lutte contre l'évasion fiscale.
L'architecture tient une place particulière dans ce pays pragmatique constamment menacé par les eaux et où l'ingénieur tend à prendre la primauté sur l'architecte. Cependant, les Pays-Bas ont bel et bien développé à travers les siècles une culture architecturale singulière qui a eu une influence auDanemarket jusqu'enPologne, sans compter l'architecture coloniale néerlandaise. La plupart des administrations ont conservé leurs locaux construits auXVIIsiècle, lors dusiècle d'or. Presque tous les centres-villes du pays sont composés à une très large majorité d'immeubles historiques. Les villes deRotterdamet d'Eindhoven, tout comme d'autres plus petites villes bombardées durant la Seconde Guerre mondiale et les communes duFlevoland(polder stabilisé auXXsiècle) ne possèdent plus d'hyper-centres historiques. Les constructions aux Pays-Bas se font principalement avec le même matériau, unebriquelocale, ce qui donne un aspect homogène aux villes et campagnes du pays.
LaRenaissanceconstitue une période ayant fortement influé sur l'aspect des villes néerlandaises, étant donné que la conception même de l'architecture était amenée à changer. Durant la périodegothique(voir l'articlegothique brabançon, style dans lequel sont construits quelques monuments néerlandais), la structure des édifices religieux tendait alors à se simplifier (malgré des exceptions telles que lacathédrale d'Utrechtcommencée en 1254 ou encore lacathédrale de Bois-le-Duccommencée en 1280), et peu de grandes constructions étaient alors réalisées. L'ornementation tendait également à se réduire, cela étant en grande partie lié à l'emploi presque exclusif de la brique dans l'architecture (voir l'articlegothique de brique). C'est à partir de l'époque desducs de Bourgogne(Pays-Bas bourguignons) qu'une architecture plus monumentale voit le jour, mais, toute de brique, elle ne s'enorgueillit généralement pas de sculptures. Il faut réellement attendre la Renaissance pour que l'activité artistique prenne son essor, et que l'architecture soit l'objet de plus vastes ambitions. La Renaissance ne fut pas toujours bien comprise par les bâtisseurs qui n'en percevaient que le sens ornemental et non pas architectural à proprement parler. Ainsi, un des derniers architectes gothiques, Rombaut Keldermans, se mit à orner ses édifices de conception médiévale d'ornements antiques. C'est durant la Renaissance que s'élèvent lechâteau de Breda(nl)(vers 1536) et l'ancien Hôtel de ville d'Utrecht(1547). Cependant, malgré ce bouillonnement artistique et intellectuel venu avec la Renaissance, en architecture, une compréhension étroite de cet apport le limita trop souvent à l'inclusion d'arabesques, degrotesquesou de beauxfrontispicesà l'antique au sein d'une architecture restée fidèle à elle-même.
Leprotestantisme, d'obédiencecalviniste, qui gagna les Pays-Bas à partir de la première moitié duXVIsiècle eut une influence notable sur l'évolution de l'architecture. En effet, les églises furent dépouillées de tout ornement, les fresques (ou tout décor peint) furent enduites, les vitraux retirés, et les nouvelles constructions, y compris profanes, firent disparaître le décor exubérant qui avait pu s'afficher au début de la Renaissance. Le beau en architecture n'était recherché que par la simplicité, la sincérité des formes et par le jeu subtil des proportions.
Les maisons et bureaux d'anciennes compagnies commerciales sont décorées à l'extérieur de sculptures et de reliefs, montrant la puissance du propriétaire initial à ses visiteurs. Les demeures d'Amsterdam sont souvent étroites, mais profondes, avec un jardin partagé à l'arrière. Les pignons à l'avant servaient d'antan à décharger les marchandises arrivant par canal, et de nos jours aux déménagements. Le style néo-classique néerlandais suppose des maisons aux hautes vitres, collées et pas toujours droites, car s'enfonçant dans les eaux. La plupart des châteaux et complexes ayant un cachet sont classés au titre deRijksmonument(Monument d'État).
La peinture néerlandaise, dite flamande durant l'époque baroque, était principalement matérialisée en les personnes d'Antoon van Dyck,Jan van Eyck,Jérôme BoschetPierre Paul Rubens, bien qu'ayant tous des styles différents.
Au cours du siècle d'or néerlandais, nombre de peintres atteignent la gloire historique :Rembrandt van Rijn,Johannes VermeeretFrans Halsvont s'imposer comme les grands maîtres de l'école hollandaise duXVIIsiècle,Pieter de Hooch,Jan van Goyen,Adriaen van Ostade,Willem Claeszoon Heda, les père et filsVan de Velde,Gerrit Berckheyde,Pieter Jansz Saenredam,Jan Steen,Jacob van Ruisdael,Meindert Hobbemasuivront.
D'autres domaines picturaux sont également servis, par les peintres de l'école caravagesque d'Utrechtpar exemple. Plus tard, le pays verra naître le peintre considéré comme le plus grand de tous les temps :Vincent van Gogh. Ses œuvres ont inspiré générations d'artistes, et ses dessins ou toiles ont été vendus à des prix records, mêlant différents styles. Lemusée Van GoghàAmsterdampossède la plupart des réalisations de l'artiste. AuXXsiècle, alors que beaucoup pensaient la peinture néerlandaise appartenir au passé, les peintresKarel Appel,Kees van Dongen,Willem de Kooning,Piet Mondrianou encoreBram van Velde, renouvellent le genre et proposent une nouvelle vue sur le monde.Paul Gabriëlest également largement réputé aux Pays-Bas, car il a peint sur la majorité de ses toiles moulins, polders et champs de fleurs représentatifs du pays.
Sont également renommés lescarreauxet lafaïence de Delft, un art de coloration de la porcelaine au bleu émaillé d'autres couleurs. La plupart des grandes pièces créées par les artisans deDelftsont visibles dans les plus hauts lieux d'Europe, représentant des paysages ou des scènes historiques.
Les quatre écrivains néerlandais les plus connus sont sans douteHarry Mulisch,Willem Frederik Hermans,Gerard ReveetHella Haasse.La Découverte du cielpar Harry Mulisch, s'il n'est pas le roman le plus connu, est par vote, reconnu comme le meilleur roman néerlandais de tout temps. Le philosopheBaruch Spinozaest en outre considéré comme un grand penseur, influent sur ses contemporains, tout comme le poèteHendrik Marsman.
Les Pays-Bas ont un riche passé de musique classique, la langue néerlandaise ayant été fédératrice dans les arts. Bien que situé près de laScandinavie, le royaume néerlandais a connu un destin différent concernant sa musique traditionnelle, influencée par l'Allemagne, plus proche.
AuXXsiècle, lanederpopétait le courant musical principal dans le pays même si d'autres styles étaient écoutés. Parmi de nombreux genres musicaux actuels, les Pays-Bas sont le berceau d'unemusique électroniqueconnue sous les termes dehardcoreetgabber. Le pays est hôte de plusieurs grands festivals d'envergure mondiale, à savoir leThunderdome, leSensation, leMystery Landet l'Amsterdam Dance Event. L'un des plus gros festival de hardstyle prends placeà Biddinghuizen, leDefqon.1. Aujourd'hui, le principal mouvement musical électronique néerlandais est la Dirty Dutch House, popularisée par des artistes tels qu'Afrojack,ChuckieouGlowinthedark. Le pays est mondialement renommé pour sa musique électronique : de nombreux artistes majeurs sont néerlandais, et parmi les plus connus se trouventAngerfist,Tiësto,Hardwell,Armin van Buuren,Vicetone,Showtek,Blasterjaxx,Nicky Romero,Don Diablo,Oliver Heldensou encoreMartin Garrix.
Le plus importantfestival de cinémaaux Pays-Bas est leFestival international du film de Rotterdam(IFFR), mais leFestival du cinéma néerlandais d'Utrechtest celui le plus suivi dans le pays. Le festival international, l'un des plus populaires en Europe ne juge que les deux premierslongs métragesd'un auteur. Un autre festival d'importance internationale est leFestival international du film documentaire d'Amsterdam(IDFA). Il est considéré commele plus important festival defilms documentairesau monde.
Le petit-déjeuner et le déjeuner néerlandais sont des repas à base de tranches de pain à tartiner avec du fromage, des tranches de viande froide, ou des gourmandises telles que la confiture, lerinse appelstroop(sirop de pomme à tartiner), lepindakaas(beurre d'arachide à tartiner), lehagelslagetvlokken(vermicelles au chocolat à tartiner).
Pour le dîner, le plat principal est habituellement composé d'une source de protéines (viande, ou poisson), d'un féculent (pommes de terre, riz ou pâtes) et d'un ou plusieurs légumes verts. Lestamppot, une purée de légumes et de pommes de terre, accompagnée de viande, est une spécialité d'hiver. Il en est de même des frites, accompagnées d'une sauce mayonnaise, quoique plus souvent consommées en été. De nombreuses brasseries servent des frites, en plus des croquettes locales, des fricadelles aux différentes sauces, des soufflés au fromage et d'autres apéritifs chauds. Dans ces lieux, mais aussi dans les gares, il existe des distributeurs automatiques de petits repas chauds.
Le pays produit denombreux fromages, tels legouda, leleidse kaas(une forme dekomijnekaas, fromage au cumin), l'édamou encore lehollandse gatenkaas(dont leLeerdammer).
Beaucoup despécialitésnéerlandaises sont méconnues internationalement. Assez célèbres sont lesmaatjesqui consistent en une dégustation de harengs marinés que l'on tient par la queue avant de les avaler. Les moules et frites sont un plat typiquement néerlandais et belge, la plupart des moules vendues enBelgiquevenant deZélande. Les poissons comme lasoleou lehaddocksont également très appréciés. Les Pays-Bas sont également un pays debière, on y trouve l'une des sept fabriques de bières trappistes (La Trappe), les six autres se trouvant en Belgique. Les différentes bières sontBavaria,Grolsch,Hertog Jan,Amstel,Heineken, ou encoreDommelsch. Lejenever(genièvre) est un alcool typique des Pays-Bas, décliné en plusieurs parfums tel le cassis ; sur les marchés de Noël à côté des baraques servant du vin chaud.
Les Pays-Bas ont une longue tradition decafé, par exemple la marqueJacobs Douwe Egbertsest distribuée en Europe. Rarement bu noir, le café est soit servi avec de la crème séparée, soit une recette locale est appliquée. Lethéest aussi apprécié des Néerlandais, en raison de circonstances historiques, et se déguste généralement avec le typiqueappelgebak(sorte de gâteau aux pommes avec de la cannelle) généralement servi avec de la crème chantilly.
Il existe de nombreuses pâtisseries dont la plus emblématique est sûrement lespéculoos, un petit biscuit croquant à la cannelle. Comme en Allemagne, la cannelle est très présente dans la pâtisserie néerlandaise. Il y a également beaucoup de petits gâteaux secs comme lesbredelealsaciens. Une spécialité des Pays-Bas est la gaufrette au caramel, lastroopwafel, qui se fait partout dans le pays et que l'on peut déguster chaude sur les marchés. Lespoffertjes, sortes deblinissaupoudrés de sucre glace, sont également très appréciés, tout comme les bonbons au réglissedrops.