Boule de Suif

Boule de Suifest unenouvelledeGuy de Maupassant, écrite dans le courant de l'année 1879, rendue publique en1880, d'abord par une lecture faite en janvier par l'auteur devant ses amis du « groupe de Médan », puis par la publication au sein d'un recueil collectif de nouvelles titréLes Soirées de Médan, le15 avril 1880.
«Boule de Suif[…] est un chef-d'œuvre », écritGustave Flaubert. Même si ce n'est pas la première nouvelle deGuy de Maupassant, c'est le récit qui l'a imposé comme un maître. D’abord parue dans le recueil collectif desSoirées de Médan, l'histoire, inspirée d'un fait divers, se déroule pendant laguerre de 1870: dix personnes fuyantRouenenvahie par lesPrussiensont pris place dans une diligence. Parmi elles, Élisabeth Rousset, prostituée surnommée jadis « Boule de Suif » à cause de son embonpoint, se donnera à un officier prussien pour sauver les autres voyageurs qui pourtant la méprisent. L'espace clos de la diligence fait ressortir les faiblesses de ces personnages de différents milieux sociaux (nobles, bourgeois, commerçants, religieux, populaire) confrontés au malheur des vaincus : fausseté et bassesse se révèlent. Les thèmes évoqués dans ce cadre de la guerre sont l'obsession alimentaire, le sentiment de la liberté perdue, la crainte de l'occupant et surtout l'hypocrisie de la société.
Pendant l'hiver, 1870-1871, durant laguerre franco-prussienne, la ville deRouen(Normandie) est envahie par lesPrussiens. Pour fuir l'occupation, dix personnes prennent ladiligencedeDieppe: un couple de commerçants, un couple de bourgeois, un couple de nobles, deux religieuses, un démocrateet enfin, une prostituée, la patriotique Élisabeth Rousset, surnommée « Boule de Suif ».
Le voyage s'annonce plus long que prévu. Les voyageurs ont faimet seule Boule de Suif a pensé à emporter des provisions, qu'elle partage généreusement. Les voyageurs font un arrêt la nuit  dans une auberge àTôtes(sur le modèle de l'auberge du cygne), occupée par les Prussiens. Le lendemain, ils ne peuvent plus partir, l'officier prussien exerçant un chantage : Boule de Suif doit coucher avec lui s'ils veulent repartir, mais celle-ci refuse. Au début, tous sont choqués par le comportement du Prussien, mais, les jours passant et l'ennui s'installant, ils font pression sur Boule de Suifqui finit par accepter.
Le lendemain, les voyageurs obtiennent donc de pouvoir repartir. Tout le monde évite Boule de Suif. Lors du déjeuner, tous, à l'exception de Boule de Suif, ont pu faire le plein de provisions, mais aucun d'eux ne donnera ne serait-ce qu'un petit morceau de pain à la jeune femme. L'histoire se termine sur Boule de Suif en larmes, éperdue et désespérée.
La nouvelle — en particulier sa dernière scène — permet à Maupassant de dénoncer l'hypocrisie bourgeoise, sachant qu'au final on pourrait dire que Boule de Suif a sacrifié son corps afin que les personnes qui l'accompagnent puissent continuer leur voyage. L'œuvre représente la bourgeoisie comme étant ainsi constituée en grande partie de personnages vicieux et sournois qui, une fois leurs objectifs atteints, sont prêts à se débarrasser de ceux qui les ont aidés à les atteindre. L'idée est accentuée par le fait qu'au début de l'histoire, les voyageurs affamés qui accompagnent Boule de Suif ne se sont intéressés à elle qu'en raison de son panier qui contenait de la nourriture. L'auteur offre ainsi une véritable dénonciation des préjugés sociaux de cette époque, qui amènent souvent à des schismes entre les différentes classes sociales et il nous appelle à ne pas être comme les autres voyageurs ayant accompagné Boule de Suif : cela en jugeant ceux autour de nous non pas pour ce qu'ils sont (et donc non pour leur métier) mais pour leurs actions. Par ailleurs, cette fin représente Boule de Suif comme une martyre, mais aussi comme un personnage plus saint que tous ceux qui l'accompagnent, malgré le fait qu'elle soit une prostituée.
Boule de Suifa ultérieurement donné son nom à plusieurs recueils de nouvelles, parus après la mort de Maupassant, et à ce titre, non reconnus comme des œuvres de l'auteur :
Divers recueils ont paru dans les décennies suivantes, dans des compositions parfois différentes, agrémentés ou non de nouvelles illustrations.
Boule de Suifa été adaptée, au théâtre, parOscar Méténier(1859-1913), dans unecomédieen 3 actes et 4 tableaux, dont la première représentation eut lieu le5 mai 1902authéâtre Antoine, dirigé par André Antoine (1858-1943), par ailleurs metteur en scène de la pièce. Les décors étaient signés Menessier. On notait dans la distribution :Camille Duménydans le rôle de Bréville, Matrat dans celui de Loiseau, Luce Colas dans celui de Boule de Suif etEllen Andréedans celui de madame Loiseau.
Le texte de la pièce a été publié, en1903, chez P. Ollendorff, dans un volume de [6]-87 pages.
Ernest Haycoxs’inspirera de la nouvelle pour écrireStage to Lordsburg, qui déplace l’action auxÉtats-Unis.John Forden fera le westernla Chevauchée fantastique. En France, la nouvelle est portée à l'écran en1945. Le scénario d’Henri Jeanson,Louis HéeetChristian-Jaquefait directement référence à la situation de1939-1945. Le film engagé est un hommage à la patrie et à la Résistance.