The Monkees

The Monkeesest ungroupeaméricainpop rock, formé en1965et dissous en1970.
Le groupe est créé afin de lancer la série téléviséeThe Monkees, dont les protagonistes sont les membres du groupe. La série et le groupe connaissent un grand succès, engendrant une« monkeemania »avant de s'essouffler au bout de deux saisons. En 1968, le filmHead, destiné à mettre en valeur le groupe, est un échec commercial.
Les Monkees se séparent en 1970, puis le groupe se voit reformé à quatre occasions, dont, dans lesannées 1980à la faveur de rediffusions de la série.
L'origine desMonkeesvient de l'idée du jeune réalisateurBob Rafelsonde réaliser pour la télévision un équivalent du film desBeatlesA Hard Day's Night.
Rafelson et son associé àRaybert Productions(en)Bert Schneiderpassent une annonce dans le journalVarietypour trouver« quatre garçons fous. ». Ils auditionnent notamment de futures célébrités commeHarry Nilsson,Stephen StillsouVan Dyke Parksmais ce sont quatre jeunes qu'ils choisissent:
Tout de suite, un problème se pose, car seuls deux des Monkees savent jouer de leurs instruments. Mais dans le cadre de la sérieThe Monkees, cela est vite résolu : tout sera comédie. Ainsi, seules les voix des quatre comédiens seront enregistrées. Finalement, les rôles sont distribués : Dolenz seraMickyle facétieux, Nesmith seraMikele débrouillard sérieux, Tork deviendraPeterle naïf et, enfin, Jones seraDavy, le beau ténébreux.
La sérieThe Monkeesest diffusée dès la rentrée1966. C'est un succès incroyable. Mélangeant un esprit décalé, un humour absurde et une réalisation inventive, la série peut être vue comme une version« acceptable »de la jeunesse des années 1960, une époque où l'on ne voyait de jeunes à cheveux longs à la télévision que lorsqu'ils étaient arrêtés. Le naturel des quatreMonkees, le comique de certains épisodes, leur insolence, leur charisme et les musiques font de la série l'un des programmes phare des années soixante. Elle durera 58 épisodes pour deux saisons. La série s'organise autour de deux ou trois chansons. L'histoire est souvent la même : nos quatre garçons qui vivent ensemble sur la côte Ouest dans une maison cossue se retrouvent à défendre des personnages faibles contre une pléiade de gens sans scrupules. Les chansons qui rythment la série sont filmées comme des clips.
Finalement, sur les cinq premiers albums, quatre sont numéro 1, et c'est le cas pour quasiment tous les singles :I'm a Believer(composée parNeil Diamond),Last Train to Clarksville,A Little Bit Me, A Little Bit You,Pleasant Valley Sunday,Daydream Believer. LesMonkeesse trouvent alors être la meilleure réponse américaine à laBritish Invasion, les États-Unis revivent d'ailleurs uneBeatlemania: la Monkeemania..
Début1967, Mike Nesmith est lassé de jouer la comédie, surtout sur disque. Peter Tork et lui imposent de jouer sur leurs enregistrements, et même leurs propres compositions. Il est vrai que les chansons des Monkees sont composées par des gens talentueux, et les parties musicales jouées par des pros des studios (Neil Young, certains ex-membres desByrds). Finalement, ils imposent à la production de mettre en place une tournée où ils joueront seuls sur scène. Pour ce faire, ils imposent à Micky Dolenz d'apprendre la batterie.
La tournée américaine est un succès, les Monkees vivent dans une véritable euphorie. Ils proposent aussi queThe Jimi Hendrix Experiencefasse la première partie. Or, cela se passe mal car une partie des fans des quatre Monkees n'est pas en phase avec ces sons distordus et novateurs. En Angleterre, les Monkees divulguent le secret. Cela provoque la colère des producteurs américains, mais leur vaut la sympathie des artistes britanniques qui les poussent à composer. Ainsi, les Monkees rencontrent lesKinksen studio et lesBeatleslors d'une soirée.John Lennonles félicite même sur leur humour, leur déclarant qu'ils «ressemblent auxMarx Brothers» et que c'est son show télé préféré.George Harrisoninvite Peter Torke à jouer du banjo sur ses prochaines compositions.
Dès lors, les Monkees demandent à retoucher les épisodes, à y mettre leur touche. Les critiques envers l'État sont alors fréquentes, les Monkees défendant les manifestations pacifiques deBerkeleyen 1967. Ils demandent également l'autorisation d'inviter des artistes commeFrank Zappa,Tim Buckleyou encoreJohnny Cash. Avec l'introduction de leurs propres compositions, les disques deviennent pluspsychédéliqueset pluscountry. Nesmith notamment prend une certaine stature.
L'albumHeadquartersest un succès mais les fans demandent plus de mélodies pop. Les producteurs se montrent fort mécontents de la tournure des événements, considérant que le groupe va à sa perte s'il continue ses expérimentations. Les producteurs cherchent déjà à créer un nouveau concept : une série sur un groupe de rock en dessin animé, lesArchies.
Le succès de la série s'essouffle: l'arrivée de lacontre-culture, d'artistes commeJimi HendrixouJanis Joplin, et les mouvements politiques de l'époque ringardisent lesMonkees; leurs disques se vendent moins bien. Bob Rafelson  a alors l'idée de réaliser un film qui montre« le côté farce, escroquerie »du groupe. Il demande à son amiJack Nicholsonde l'écrire. Nicholson passe alors des mois au contact du groupe que les membres apprécient beaucoup. Il se rend sur le plateau de la série télévisée, les rencontre à leur domicile afin de s'inspirer de leur univers, toute l'équipe du film étant d'accord pour que le film ne soit pas qu'une version longue de la série. Mais trop compliqué pour les fans, sur un sujet trop commercial pour les cinéphiles,Headest un échec public.
Cet échec entraîne le départ de Peter Tork en 1969, puis de Mike Nesmith l'année suivante. Le quatuor réduit alors à l'état de duo se sépare après un ultime album en1970.
À la suite de la rediffusion des épisodes de la série surMTVetNickelodeon, la Monkeemania connaît une résurgence inattendue au milieu des années 1980. De 1986 à 1989, le groupe se reforme sans Michael Nesmith et enchaîne les succès : tournées, singles, album. Une tentative de créer de nouveaux Monkees n'a pas autant de chance : la sérieNew Monkeesest annulée après 13 épisodes.
Dans les années 1990, le quatuor se reforme pour un album studio,Justus(1996), et un téléfilm parodiant la série originale,Hey, Hey, It's the Monkees(1997). Nesmith quitte à nouveau le groupe peu après. Pour la tournée du35anniversaire, en 2001-2002, le groupe est donc réduit au trio Dolenz-Jones-Tork. Dix ans plus tard, la tournée du45anniversaire est encore un grand succès.
Malgré la mort de Davy Jones le 29février 2012, les trois autres Monkees ont annoncé leur intention de donner une tournée aux États-Unis à la fin de l'année.
Peter Tork meurt à l'âge de 77 ans le21 avril 2019àMansfiled(Connecticut).
Michael Nesmith meurt à l'âge de 78 ans le10 décembre 2021àMonterey(Californie). Il ne reste à ce jour plus que Micky Dolenz.
Les positions sont celles dans les classementsBillboard.