Diospyros kaki

Ilcachiokaki(Diospyros kakiL.f., 1782; initalianoanchediòspiroodiòspero) è unalbero da fruttodellafamigliadelleEbenacee. Il termine indica sia la pianta che il frutto e rimane invariabile nel singolare quanto nel plurale.Il termine italiano è un prestito dal nomegiapponesedel frutto: kaki 柿.
Diospyros kaki, originario dell'Asia orientale, è una delle più antiche piante da frutta coltivate dall'uomo, conosciuta per il suo uso in Cina da più di 2000 anni. In cinese il frutto viene chiamato 柿子shìzimentre l'albero è noto come 柿子树shizishu. La sua prima descrizione botanica pubblicata risale al1780. Il nome scientifico proviene dall'unione delle parolegrecheΔιός,Diòs,caso genitivodi «Zeus», e πυρός,pyròs, «grano», letteralmente "grano di Zeus".
È originario della zona centro-meridionale della Cina, ma comunque mai al di sotto dei 20° di latitudine Nord, e nelle zone più meridionali spesso in zone collinari o montane più fredde. 
Dettomela d'Oriente, fu definito dai cinesi l'albero delle settevirtù: vive a lungo, dà grande ombra, dà agli uccelli la possibilità di nidificare fra i suoi rami, non è attaccato da parassiti, le sue foglie giallo-rosse in autunno sono decorative fino ai geli, il legno dà un bel fuoco, la caduta dell'abbondante fogliame fornisce ricche sostanze concimanti. Dalla Cina si è esteso nei paesi limitrofi, come la Corea e il Giappone.
Intorno alla metà dell'Ottocento fu diffuso in America e Europa. InItaliafu introdotto nel 1880 e il successo fu subito straordinario. Apprezzato, fra i primi, anche daGiuseppe Verdiche nel 1888 scrisse una lettera nella quale ringraziava chi gliene aveva fatto dono. I primi impianti specializzati inItaliasorsero nelSalernitano, in particolare nell'Agro Nocerino, a partire dal1916, estendendosi poi inSicilia, dove è stata selezionata la varietà acese (piccola e dolcissima, quasi selvatica), e in seguito inEmilia-Romagna. In Italia la produzione si è stabilizzata intorno alle 65.000 tonnellate: la coltura è sporadicamente diffusa su tutto il territorio, ma è importante solo inCampaniaedEmiliacon produzioni rispettive di 35.000 tonnellate e 22.000 tonnellate. InSicilia, pur esistendo una delle varietà più antiche nell'areale diAcirealee lungo la costa etnea, è più diffuso ilcachi di Misilmeri.
Il cachi è oggi considerato "l'albero della pace", perché alcuni alberi sopravvissero al bombardamento atomico diNagasakinell'agosto1945.
I cachi sonoalberimolto longevi e possono diventare pluricentenari, ma con crescita lenta. Sopportano male i climi caldo-umidi, soprattutto se con suolo mal drenato.
Gli alberi di cachi sonocaducifoglieelatifoglie, con altezza fino a 15–18 metri, ma di norma mantenuti con potature a più modeste dimensioni. 
Lefogliesono grandi, ovali allargate, glabre e lucenti. Nelle forme allevate per il frutto si riscontrano solofiorifemminili essendo glistamiabortiti.
La fruttificazione avviene spesso per via partenocarpica o in seguito aimpollinazioneda parte di alberi di varietà diverse provvisti di fiori maschili. 
Ifruttisono costituiti da una grossabaccageneralmente sferoidale, talora appiattita e appuntita di colore giallo-aranciato; generalmenteastringentianche giunti a maturazione, essi diventano commestibili solo dopo che hanno raggiunto la sovramaturazione e sono dettiammezziti(con polpa molle e bruna).
La preponderante consuetudine di coltivare piante fruttificanti in manierapartenocarpicanon esclude la possibilità della esistenza dicultivarche hanno completamente o parzialmente la proprietà di produrre frutti ottenuti da fecondazione, spesso già eduli alla raccolta; questi frutti, ovviamente provvisti di semi, hanno polpa bruna, soda.
Esistono anche cachi che producono frutti partenocarpici non astringenti, quindi già pronti per il consumo fresco, al momento della raccolta allo stato apparente di frutto immaturo (duro).
In italiano i frutti commestibili sono detticachi,loti,diospiriocachi mela. Questi ultimi vengono di solito consumati più acerbi (denominati commercialmente "loti vaniglia"), e sono chiamati "cachi-mela" non perché siano un innesto con l'albero delmelo, ma perché, consumati più acerbi, conservano una croccantezza simile a quella della mela.
È ritenuto un albero subtropicale, ma pur essendo una pianta idonea alclima mediterraneo, con la scelta di opportuniportinnestiriesce a sopportare nellapianura Padanae nelTrentinotemperature di circa -10/-15 °C. Si adatta bene a qualsiasi tipo di terreno, compresi quelli argillosi, purché ben drenati, profondi e di scarso contenuto in sodio e boro; quindi non ama terreni e atmosfere saline. Per le sue caratteristiche il cachi viene perfettamente coltivato nel territorio siciliano e specialmente nelle località dellaConca d'Oroo limitrofe alla cittadina diMisilmeri, nellacittà metropolitana di Palermo, nella quale ogni anno vengono organizzate sagre e manifestazioni nei mesi autunnali.
Solo nei frutti impollinati si hanno iseminel frutto.
La propagazione per seme ha il fine di ottenere dei semenzali da utilizzare come portinnesti, mentre per la propagazione delle cultivar si ricorre all'innesto. I semi estratti dai frutti possono essere conservati in sabbia o in apposite celle con temperatura e umidità controllate, per essere posti in semenzaio e le piantine ottenute sono trapiantate dopo un anno in vivaio, dove vengono innestate nella seguente annata vegetativa. Gli innesti a gemma mostrano scarso attecchimento e allora si opera con le marze (spacco diametrale, corona).
Si sta sviluppando anche la tecnica della micropropagazione e dellataleaper l'ottenimento di piantine autoradicate. Il portinnesto più usato è il loto (Diospyros lotus) che è dotato di buona resistenza a freddo e siccità; risulta disaffine con le cultivar non astringenti, mentre presenta buona affinità con quelle astringenti. L'innesto su franco o selvatico (Diospyros kaki) è poco diffuso perché non molto resistente al freddo e a eccessi d'acqua, ma è adottato negli ambienti meridionali per le cultivar non astringenti (sempre eduli).
L'impianto si fa tenendo conto delle minime termiche invernali e l'adattabilità della specie ai diversi tipi di clima. La preparazione del terreno è come quella che serve per gli altri fruttiferi ma bisogna fare attenzione al drenaggio e alla presenza di nematodi (la pianta è molto sensibile). Non tollera il reimpianto. La messa a dimora avviene in autunno-inverno usando astoni, che poi sono allevati a vaso, piramide, palmetta (quest'ultima forma avvantaggia l'ingresso in campo di carri a piattaforme laterali per la raccolta e la potatura). Sesti di 5,5 m per il vaso e di 4,5 X 4 m per la palmetta.
La presenza di impollinatori è consigliata non solo per ottenere i cachi-mela (non astringenti) dalle cultivar che producono frutti fecondati eduli al momento della raccolta ma anche, in generale, per aumentare l'allegagione. È doverosa un'adeguata potatura di allevamento, mentre quella di produzione è inutile dato che le piante mantengono una buona attività vegetativa. Il diospiro si avvale di concimazioniazotatein autunno (per favorire l'accumulo di sostanze di riserva necessarie per il completamento della differenziazione delle gemme riproduttive alla ripresa vegetativa). La raccolta rappresenta l'operazione più onerosa nella coltivazione; i frutti staccati manualmente sono posti in cassette dove vengono mantenuti per la conservazione e per la commercializzazione.
Principali zone di produzione sono laCampania(in particolare ilNapoletanoe l'Agro Nocerino Sarnese), laRomagna(in particolare ilForlivese), laSicilia.
Levarietàsi distinguono oltre che per le caratteristiche vegetative (vigoria, produttività, forma dei frutti) anche per il loro comportamento a seguito della impollinazione. La classificazione pomologica dei frutti di diospiro è determinata dagli effetti dell'impollinazione sulle caratteristiche organolettiche dei frutti al momento della raccolta e, su tale base, lecultivarpossono essere suddivise in due gruppi principali:
Sulla base di questa classificazione ci sono cultivar che producono frutti costantemente astringenti, non eduli alla raccolta (Yokono,Sajo); altre costantemente non astringenti con frutti eduli alla raccolta (Hana fuyu,Jiro,Izu,Suruga); cultivar variabili all'impollinazione, con frutti gamici (da fecondazione e con semi) eduli alla raccolta (cachi-mela) efrutti partenocarpicinon eduli alla raccolta (Wase,Triumph).
Varietà diffuse in Italia:
Tra le malattie dafunghirivestono importanza il deperimento causato daPhomopsise i marciumi radicali provocati daArmillaria melleaeRosellinia necatrix. Tra gliinsettipiù importanti che attaccano il cachi vi sono alcunecocciniglie, tra cui la cocciniglia mezzo grano di pepe (Saissetia oleae), la cocciniglia a virgola del cachi (Mytilococcus conchyformis) e il cotonello del cachi (Pseudococcus obscurus).
Il cachi apporta circa 272 kJ (65 kcal) per 100 g. Contiene proprietà nutritive che fanno molto bene alla salute del corpo umano. È composto da circa il 18% dizuccheri, l'80% diacqua, lo 0,45% diproteine, lo 0,5% digrassi, oltre a una discreta quantità divitamina Ce vitamine delgruppo B. È ricco dibeta-carotenee dipotassio.
Ha proprietà lassative e diuretiche.
Non sono in uso degli indici di maturazione in grado di indicare il momento migliore per la raccolta. L'unica indicazione viene dalla valutazione colorimetrica del contenuto in tannini attraverso l'immersione del frutto, sezionato trasversalmente, per 30 secondi in una soluzione di cloruro ferrico; altri parametri sono la completa scomparsa dellaclorofilla(colore verde) nel frutto, e la consistenza della polpa. Con la tecnica del freddo può anche essere conservato per 2 mesi. È finalizzato al consumo fresco. Una tecnica per accelerare la maturazione consiste nel conservare i cachi in celle frigorifere insieme con frutti che produconoetilene(pero cotognoemele cotogne) con atmosfera ricca di ossigeno e temperatura intorno ai 30 °C.
Il cachi non ancora completamente maturo si presta a essere essiccato e conservato per diversi mesi.
Il frutto sbucciato deve essere tagliato in 8 spicchi, denocciolato e messo a essiccare al sole o in un essiccatore ad aria calda, sino a quando la sua consistenza diventa gommosa e in superficie si forma un leggero strato bianco zuccherino; esso mantiene così tutte le sue proprietà organolettiche.
In Oriente (Giappone, Cina, Taiwan, Vietnam, Corea), i frutti delle varietà astringenti, ancora immaturi, vengono sbucciati, ed essiccati interi, appendendoli all'aria aperta, in luogo ventilato e soleggiato, per una quarantina di giorni.
Il cachi è comunemente chiamato inlingua napoletanalegnasanta. L'origine del nome sta nel fatto che è possibile, una volta aperto il frutto, scorgere al suo interno una caratteristica immagine delCristoin croce.
In Toscana viene invece utilizzata la forma "diòspero" di derivazione greca.
In Sicilia, invece, si considerava sacro il seme, in quanto esso, spaccato a metà, mostra il germoglio della nuova piantina, che assomiglia a una mano bianco-diafana, ritenuta la “manuzza di Maria” o “dâ Virgini”.
Una credenza popolare attribuisce ai semi del frutto la capacità di prevedere il clima che farà nell'inverno successivo. Tagliando a metà il seme, infatti, si scorgerà un filamento bianco che può assumere una diversa forma simile ad unaposata: se somiglia ad un cucchiaio si avrà un inverno con molta neve, se somiglia ad una forchetta l'inverno sarà mite mentre se somiglia ad un coltello l'inverno sarà freddo e tagliente.