Rivolta dei Taiping

Larivolta dei Taipingfu una devastanteguerra civileche si combatté nell'Impero Qingtra il1851e il1864. Identifica un movimentorivoluzionariocineseche interessò l'area diNanchino, per poi espandersi nel sud dell'Impero cinese, tra il 1851, anno della fondazione del "Regno Celeste della Grande Pace" per opera dell'ispiratore della rivolta,Hong Xiuquan, e il1864, anno della sua soppressione. Nata come reazione al regime corrotto deiQing-Manciùe subito degenerata inguerra civile, la rivolta fu repressa dall'esercito imperialecol supportobritanniconel 1864.
La setta degli "adoratori di Dio", nata verso la metà deglianni '40del XIX secolo, fu fondata daHong Xiuquan, che si autoproclamò fratello minore diGesù CristoeTianwang("Re celeste"). Hong elaborò una sua dottrina religiosa cristiana con forti elementisincretistici(fondeva elementi della tradizione cinese con contenuti tipici della morale cristiana), che predicava l'egualitarismo, ilmonoteismoe la volontà di riportare il prestigio e la sovranità dellaCinasconvolta dopo leguerre dell'oppio. Tutto questo avrebbe dato il via al movimentotaiping, che si costituì in organizzazioni di tipo paramilitare.
Nel1851, con ormai migliaia di seguaci al loro seguito, gli adoratori di Dio proclamarono un proprio stato indipendente, il "Regno Celeste della Grande Pace" (Taiping tianguo), con capitale l'antica città imperiale diNanchino(rinominata Capitale Celeste,Tianjing/天京).
Nel1853iTaipingattuarono una riforma agraria che prevedeva una ripartizione delle terre per nucleo familiare, tenendo conto del numero dei componenti, donne comprese.
Fu inoltre instaurato un sistema di vita comune e dicomunione di tutti beni, e la popolazione venne organizzata in gruppi di venticinque famiglie (ku), una struttura di base che aveva nello stesso tempo competenze amministrative, militari, religiose e di produzione. Il commercio privato venne abolito.
Itaipingpotevano così contare su un vero e proprio stato indipendente, in grado di rivaleggiare con l'imperoManchue dotato di un proprio esercito indipendente. Fallito, nel1855, il tentativo di conquistarePechino, la guerra civile si protrasse per un altro decennio. I tentativi di radicale riforma sociale ed il sostanziale esproprio dei proprietari terrieri crearono all'interno dello statotaipingnumerosi dissidenti. Fu proprio l'erosione del consenso sociale che facilitò la repressione. Le truppe imperiali giunsero alla vittoria nel 1864 quando, finita la seconda guerra dell'oppio, britannici e francesi portarono il loro aiuto a favore del governo di Pechino.
LaDinastia Qing, intorno alla prima metà delXIX secolodovette affrontare numerose difficoltà: diverse calamità naturali, una prolungata crisi economica e, non ultima, la penetrazione da parte delle potenze europee, soprattutto a causa della bruciante disfatta nel1842inflitta dall'Impero britanniconellaPrima guerra dell'oppio. I contadini erano oppressi dall'eccessivo peso delle tasse, i canoni di affitto salirono vertiginosamente e i pascoli venivano gradualmente abbandonati. Tutti questi problemi vennero ulteriormente esacerbati dai problemi economici causati dal pesante traffico illecito d'oppio. Iniziò a diffondersi ilbanditismocosì come le società segrete ed i piccoli eserciti privati, tutti fattori che portarono al sorgere di piccoli conflitti intestini. Nel frattempo la crescita demografica del paese, la cui popolazione era raddoppiata tra il1766ed il1833, non andava di pari passo con il fabbisogno di generi alimentari, dal momento che la produzione agricola soffriva di una pesante crisi di stagnazione.
Il governo del paese, guidato da membri di etniaManciù, veniva sempre più considerato, soprattutto dalla popolazione di schiattaHan, come corrotto ed incapace. Questo sentimento contro la dinastia Qing era particolarmente avvertito all'interno delle comunità degliHakka, un sottogruppo dell'etnia Han, che abitava soprattutto nel sud del paese. Nel frattempo lareligione cristianaaveva iniziato a penetrare ed a diffondersi in diverse regioni della Cina.
Nel1837Hong, originario di un povero villaggio montano di etnia Hakka, dopo aver tentato più volte senza successo di superare gliesami imperialiper diventarefunzionario-letteratoper il governo imperiale, fece ritorno a casa e si ammalò. Durante il suo periodo di infermità ebbe delle visioni mistiche che lo indussero ad intraprendere il sentiero della vita religiosa. Nel1842, dopo aver letto attentamente unpamphletlasciatogli da un missionario protestante, Hong Xiuquan iniziò a concepire l'idea che le sue visioni fossero frutto di un messaggio il cui contenuto gli rivelava di essere il fratello minore diGesù Cristoinviato in terra per scacciare i "demoni" dalla Cina, primo fra tutto il corrotto governo Qing ed i suoi insegnamenti confuciani. Egli aveva il dovere di rovesciare il governo e diffondere il più possibile il suo messaggio.Yang Xiuqing, uno dei suoi primi adepti e futuro condottiero del suo esercito - un mercante di legna da ardere originario delloGuangxi- dichiarò di aver sentito personalmente la voce di Dio, confermando tutte le affermazioni di Hong.
Nel1843Hong ed i suoi seguaci fondarono il movimento religioso denominatoSocietà degli Adoratori di Dio, che combinava insieme elementi cristiani, taoisti, confuciani e legati almillenarismolocale; Hong presentò la sua religione come la restaurazione e la rivalutazione dell'antica fede classica in onore del dioShang Di, il cui culto era stato spodestato dalconfucianesimograzie agli sforzi dei vari regimi dinastici imperiali che si erano succeduti nel corso del tempo.Grazie alla repressione del banditismo locale e della pirateria in tutto il sud della Cina, il movimento crebbe velocemente alla fine del decennio 1840, iniziò ad intraprendere attività di vera e propriaguerriglianel tentativo di sostituirsi e deporre l'autorità imperiale, scatenando una vera e propria guerra civile.
Nel1847Hong si recò a Guangzhou per studiare laBibbiasotto la guida diIssachar Jacox Roberts, un missionariobattistaoriginario delTennessee, che tuttavia si rifiutò di battezzarlo e continuò a sospettare la natura espressamente politica del movimento di Hong.
La rivolta vera e propria scoppiò agli inizi del gennaio1851, dopo un'iniziale schermaglia vittoriosa per l'esercito ribelle, forte di 10.000 uomini e guidato daFeng YunshaneWei Changhui, che nel dicembre1850aveva sconfitto la guarnigione imperiale presso Jintian. A seguito della rappresaglia dell'esercito Qing, i rivoltosi riuscirono a respingere con successo tutti gli attacchi, dando vita ad un forte entusiasmo in favore della rivolta in tutta la regione.
Nel1853le forze del Taiping conquistaronoNanchino, trasformandola nella capitale del loro autoproclamato Stato e ribattezzandola con il nome diTianjing(Capitale Celeste). Dal momento che consideravano gli individui di etnia Manciù come una sorta di esseri "demoniaci", passarono per le armi tutti i cittadini maschi e scacciarono le donne dalle porte della città, che poi giustiziarono per mezzo di enormi roghi. Successivamente, la rivolta si divise in due spedizioni, a nord e a ovest, per espandersi; la prima fallì miseramente, mentre la seconda ottenne un successo limitato.
Nel1853, Hong si ritirò dalla politica e dall'amministrazione, per poter governare soltanto tramite proclami scritti. Visse nel lusso ed ebbe molte donne nelle sue stanze, oltre che a pubblicare restrizioni religiose, e questo lo portò in conflitto con Yang Xiuqing. Le tensioni culminarono con l'incidente di Tianjingdel1856, quando Yang e i suoi seguaci furono massacrati da Wei Changhui, Qin Rigang e i loro soldati per ordine di Hong. Shi Dakai sollevò un'obiezione al riguardo, e per questo la sua famiglia e il suo seguito furono uccisi da Wei e Qin. Questi ultimi, però, intesero di voler catturare Hong, ma furono scoperti e giustiziati. Shi Dakai ricevette il controllo di cinque eserciti taiping, consolidati in uno solo, ma, temendo per la sua vita, partì da Tianjing e si ritirò a ovest versoSichuan.
Con Hong ritiratosi e Yang morto, i leader taiping rimasti provarono ad attrarsi il sostegno del popolo e a stringere alleanze con gli europei, ma fallirono su entrambi i fronti. Gli europei rimasero neutrali, ma alcuni consiglieri militari europei servirono l'esercito Qing. Intanto, la ribellione dovette affrontare le classi tradizionaliste rurali data la sua ostilità alle tradizioni cinesi e ai valori confuciani. Disgustate dall'ideologia dei Taiping e dalla politica di separazione dei sessi, persino per le coppie sposate, le alte classi si allearono con il governo e con i suoi alleati europei.
AHunanfu creato un esercito irregolare, l'esercito di Xiang (o di Hunan), comandato dall'aristocratico ed alto funzionarioZeng Guofan, che divenne la principale forza combattente per i Qing contro i Taiping: si dimostrò efficace nel respingere i Taiping nel teatro occidentale della guerra, per poi riconquistare gran parte delle province di Hubei e Jiangxi. Nel dicembre del1856, i Qing si ripreseroWuchang, mentre l'esercito di Xiang preseJiujiangnel maggio del1858e poi il resto della provincia di Jiangxi nel settembre dello stesso anno.
Nel1859, Hong Regan, cugino di Xiuquan, si unì ai Taiping a Nanchino, e, ricevuto un notevole potere, sviluppò un piano ambizioso per espandere i confini dei Taiping. Nel maggio del1860, i Taiping sconfissero i Qing che assediavano Nanchino dal 1853, eliminandoli dalla regione e aprendo la strada per la conquista delle province meridionali di Jiangsu e Zhejiang, le più ricche dei Qing. Presero poiHangzhouil19 marzo1860,Changzhouil26 maggioeSuzhouil2 giugno, a est.
Nell'agosto dello stesso anno, i Taiping provarono a prendereShanghai, ma furono respinti dai Qing sostenuti dagli ufficiali europei sotto il comando dello statunitenseFrederick Townsend Ward, accompagnato dal diplomatico franceseAlbert-Édouard Levieux de Caligny. Quell'esercito sarebbe divenuto l'"Esercito Invincibile", un esercito Qing di veterani ben addestrati comandati daCharles George Gordon, e sarebbe servito nella sconfitta dei Taiping.
Nel1861, mentre moriva l'imperatoreXianfeng, a cui successeTongzhi, Zeng Guofan preseAnqingcon l'aiuto di un embargo inglese.
Verso la fine del 1861 avvenne l'ultima spedizione dei Taiping, che presero facilmenteNingboil9 dicembree poiHangzhouil31 dicembre, ma non riuscirono a conquistare Shanghai, da cui furono respinti nel1862; il10 maggiodello stesso anno i Taiping persero il porto di Ningbo.
Nel 1863, Shi Dakai si arrese ai Qing nei pressi della capitale Sichuan di Chengu, e fu giustiziato tramite lenti tagli.
Alcuni dei suoi seguaci fuggirono per timore di essere giustiziati, altri furono liberati e continuarono a combattere contro i Qing. Questi ultimi, però, si riorganizzarono sotto Zeng Guofan,Zuo ZongtangeLi Hongzhang. Il primo iniziò ad arruolare nel suo esercito di irregolari i contadini dei villaggi, pagandoli bene e basandosi sugli insegnamenti diQi Jiguang, generale delladinastia Ming. A maggio, l'esercito di Xiang assediò subito Nanchino e respinse numerose sortite, nonostante fossero più numerose di loro; la città fu presto ridotta alla fame, e Hong Xiuquan subì un malore provocato da avvelenamento alimentare mentre mangiava delle verdure, del quale morì dopo venti giorni; alcuni giorni dopo, i Qing ripresero la città. Xiuquan fu seppellito nell'antico Palazzo Imperiale dei Ming, poi esumato per ordini di Zeng Guofan per verificare la sua morte, e infine cremato; le sue ceneri furono quindi sparate da un cannone perché non ci fosse alcuna sepoltura, come eterna punizione per la sua ribellione.
Quattro mesi prima, Xiuquan aveva abdicato a favore del suo primogenito Tianguifu, che aveva 15 anni. Tianguifu era inesperto e impotente, e quindi il regno fu rapidamente distrutto con la caduta di Nanchino che avvenne a luglio; riuscì a scappare col suo seguito, ma tutti vennero poi catturati il25 ottobre1864e giustiziati insieme a molti principi taiping.
Rimase solo una piccola forza taiping che si trovava nel nord a Zhejiang, ma venne poi respinta verso Jiangxi, Zhejiang, Fujian e infine Guangdong, dove uno degli ultimi lealisti taiping,Wang Haiyang, fu sconfitto il29 gennaio1866.
A partire dal 1862 le truppe governative, con il sostegno delle potenze europee, iniziarono a combattere seriamente il Taiping tianguo per riconquistare i territori insorti, che erano le province più ricche dell’Impero.
L’input a combattere sul serio i Taiping nacque quando i fedeli di Hóng Xiùquán cercarono di conquistare Shanghai, principale porto per il commercio con le potenze internazionali. La disfatta militare era ormai alle porte.
Il 19 luglio del 1864 i Qing riconquistarono Nanchino e i Taiping furono tutti trucidati.
La storia del Regno Taiping e la conseguente repressione costarono la vita a un numero impressionante di persone, dai venti ai trenta milioni.