Lago Bajkal

Illago Bajkal(inrussoо́зеро Байка́л,ozero Bajkal,['ozʲɪrə bʌj'kɑl],ascoltainmongoloe inburiatoBajgal Dalaj) è unlagodellaSiberiameridionale, diviso fra i territori dell'oblast' di Irkutske dellaRepubblica di Buriazia. È stato posto sotto la tutela dell'UNESCOcomepatrimonio dell'umanitànel1996. Fa parte della lista delleSette meraviglie della Russia.
Con i suoi 1 642 metri di profondità massima, è il lago d'acqua dolcepiù profondo del mondoe quello con ilvolume maggiore.
Il lago Bajkal si estende su una superficie di31722km², che ne fa uno dei maggiorilaghi al mondo per superficie; si allunga per 636 km danordasuded è il secondo del mondo per lunghezza dopo illago Tanganica, con una larghezza media di 48 km (massima 79,4 km). La profondità media del lago è di 744 m, con una massima di 1 642 m nella parte centrale. 
Queste caratteristiche ne fanno contemporaneamente il lago d'acqua dolcepiù profondo del mondoe quello con ilvolume maggiore(23615km³). Contiene un volume d'acqua pressoché equivalente a quello dei cinquegrandi laghiamericani messi assieme. Si stima che contenga circa il 20% delle riserve d'acqua dolce del pianeta, esclusi ighiacciaie lecalotte polari.
Il lago Bajkal si estende in una zona geologicamente molto tormentata; occupa una zona di sprofondamento (fossa tettonica) molto profonda (lacriptodepressionearriva a quasi1200msotto illivello del mare, dato che la superficie del lago è a circa450 ms.l.m.), ed è circondato da piccolecatene montuoseche si allungano tutto intorno alle sue coste:monti del Bajkal,monti del Barguzin,monti Primorskij,monti Chamar-Daban,monti Ulan-Burgasye, all'estremità settentrionale, l'Altopiano Stanovoj.
Il Bajkal riceve le acque di 336immissari, i maggiori dei quali sono ilSelenga(che nasce inMongolia), ilBarguzin, laVerchnjaja Angara(Angara Superiore), laTurkae laSnežnaja; possiede per contro un soloemissario, l'Angara, tramite il quale il lago tributa alloEnisej. Ilbacino imbriferodel Bajkal si estende su una superficie di circa557000km².
La più grande isola del lago Baikal èOl'chon, con un'area di quasi 730 km², ma ci sono altre 26 isole minori, tra cui leisole Uškan'i,OgojeJarki. La maggiore penisola èSvjatoj Nos, che si trova sul lato orientale del lago.
Il Bajkal si trova in una regione dalclimamolto duro, con fortissimeescursioni termichefra lestagioniestreme; il lago, con la sua enorme massa d'acqua, esercita una forte azione di mitigazione delletemperature, con il risultato di avereinvernimeno freddi ed estati più fresche e umide delle zone circostanti. D'invernoil lago è interessato da un estesocongelamentodelle acque superficiali; questighiacci, per via dellainerzia termicadata dalla gran massa d'acqua, tendono a formarsi piuttosto tardi (dicembre) e a fondere completamente solo versomaggio.
Il lago è frequentemente battuto da un forteventoche viene chiamato"sarma"dalle popolazioni locali, che può toccare i 150 km/h.
Il lago Bajkal è caratterizzato da un ambiente atipico per un lago: le sue acque sono molto ricche d'ossigeno (soluzione saturaal 75%) e anche il punto più profondo è popolato da forme di vita, mentre in altri laghi profondi in varie parti del mondo le forme di vita macroscopica scompaiono oltre i 300 m a causa dell'anossia.
Il lago Bajkal è sede di svariatiendemismi.
Nel1962erano state censite nel lago e nelle sue vicinanze 1 220 diverse specie animali e vegetali, nel1978il numero era cresciuto a 1 400 e da allora ogni anno nuove forme di vita continuano ad essere scoperte. Ad oggi le nuove specie scoperte in loco sono oltre 2 500, di cui il 60% di tipo animale ed il 15% di tipo vegetale. Nel lago vi sono 250 specie di crostacei e ben 52 di pesci, di cui 27 endemiche del Bajkal.
Una delle specie più caratteristiche è lanerpa, la foca del Bajkal (Pusa sibirica), specie endemica di taglia piccola, dal manto grigio scuro, si nutre di pesci, ed è all'apice della catena alimentare del lago Bajkal. Alla fine del secolo scorso la caccia ne aveva drasticamente ridotto il numero, oggi risalito, grazie ad una politica di tutela, ad oltre 75 000 individui.
All'altra estremità della catena alimentare c'è un piccolocrostaceofiltratore del genereEpischura, che costituisce il 97% delplanctone raggiunge unabiomassapari a circa 4 milioni di tonnellate. Questo gamberetto non sopporta unatemperaturapiù elevata di 12°C, e quindi necessita di una elevata concentrazione di ossigeno, né sopporta una concentrazione salina anche solo leggermente superiore a quella (molto bassa) del lago Bajkal, ossia 100 mg disaliperlitrod'acqua.
Alcuni ricercatori ritengono che soprattutto le specie endemiche più piccole si siano evolute dall'antica fauna di un immenso lago salmastro che sembra ricoprisse quasi l'interaAsia centraleagli inizi delTerziario(65 milioni di anni fa). Più tardi, 30 milioni di anni fa, il predetto lago si era frammentato in tanti piccoli laghi salmastri circondati da foreste di tipo tropicale. Una serie di importantisconvolgimenti tettonici(ancor oggi in loco si verificano oltre 2 000 scosse ogni anno) dovuti alla collisione tra il continente euroasiatico e il sub-continente indiano, formarono una profonda frattura nellacrosta terrestrela quale venne progressivamente riempita dalle acque convogliate dalla vasta pianura circostante, il volume d'acqua raccolto equivale alla massa d'acqua trasportabile da tutti i fiumi del pianeta nell'arco di un intero anno.
La fossa di frattura del Bajkal è una delle tipiche strutture geologiche estensionali, particolarmente vistosa perché superficiale, che si formano perpendicolarmente alle catene orogeniche (la catena orogenica in questo caso è quella himalayana).
Alcuni pesci, come lagolomjanka(Comephorus baikalensis), e la suddetta foca del Bajkal sembrano essere arrivati in queste acque in epoche più recenti, forse dall'Articoattraverso gli immensi fiumi siberiani.
Nei pressi del lago esiste una riserva naturale nella quale vivono glizibellini, specie a rischio di estinzione che oggi viene protetta, ed il cui allevamento è monopolio dello Stato russo.
Le acque del lago, mai più calde di 14 °C, lasciano filtrare lo sguardo fino a più di 40 m di profondità. Tale purezza è stata a più riprese posta a rischio da svariati eventi:
Neglianni '60il grande fisicoPëtr Kapica, a fianco di altri scienziati sovietici, difese l'integrità ambientale del lago contro un progetto di estesa industrializzazione (v. la voce Kapica nell'Enciclopedia Italiana).Fin daglianni settanta, a protestare contro l'inquinamento del lago vi fu il biologo Grigorij Galazyj, membro dell'Accademia delle Scienze, ed allora direttore dell'Istituto di limnologiadiIrkutsk, successivamente direttore delMuseo del Bajkal. Secondo Galazyj "Nessuno dei molti decreti e progetti varati per proteggere il Bajkal è stato messo in atto, ed ogni giorno l'impianto per la lavorazione del legno riversa nel lago250000ldi acque di scarico, oltre a consumare500000m³di legno l'anno".
Sulle sponde del lago si sono insediate comunità di credo differente; le religioni principali sono tre: losciamanesimotibetano, ilbuddhismoed ilcristianesimo ortodossoche fu portato dai russi dopo cheKurbat Ivanovscoprì le acque del lago Bajkal nel1643.
Il territorio dellaBuriazia, che è bagnata dal Bajkal per il 60% della linea costiera e la sua gente, iBuriati, furono annessi allo Stato russo dai trattati del1689e del1728, quando le terre intorno al Bajkal furono separate dallaMongolia. Dalla metà delXVII secoloall'inizio delXXil numero di Buriati aumentò da 27 700 a 300 000.
Dopo l'annessione della Buriazia allaRussiala cultura buriata subì le influenze delbuddhismo tibetanoe della Chiesa cristiana ortodossa. I Buriati furono per lo più sottoposti ad un processo di integrazione ad usi e costumi tipicamente russi che li portò ad abbandonare progressivamente ilnomadismounitamente all'agricoltura itinerante, mentre i Buriati dell'est (Transbajkal) subirono l'influenza mongola (ancora oggi diversi gruppi vivono in yurta e sono in gran parte buddhisti). NelSettecentofu costruito il primo monastero buddhista buriato.
Il nome "Buriati" è menzionato per la prima volta in un'opera mongola: infatti costoro sono i discendenti diretti dell'antico popolo nomade deiMongolied ancora oggi vivono lungo le sponde del lago; una leggenda locale asserisce che la madre diGengis Khanfosse nata nel villaggio diBarguzin, sulla riva orientale del lago. I Buriati d'inverno sono soliti attraversare il lago ghiacciato (quando la crosta è spessa 1 metro) con i camion poiché in tal modo la distanza fra le città diIrkutskeUlan-Udėsi accorcia di molto, anche se questa pratica è molto pericolosa. I Buriati sono soliti pescare l'"omul", specie endemica piuttosto pregiata, unitamente ad altre 52 specie presenti nel lago e svariati tipi dicrostacei.
Un'antica credenza popolare afferma che esistono due demoni maligni abitanti delle acque profonde intorno all'isola diOl'chon: "Burkhan" e "Doshkin Nojon", pronti a prendersi le anime dei pescatori durante le tempeste. Una piccola consuetudine è quella di collocare dei nastrini colorati portafortuna detti "semelga" sopra gli arbusti.
Capo Burchan (мыс Бурхан), detto "la Roccia delloSciamano", si trova sulla costa nord-ovest dell'isola diOl'chon, e si protende nelle acque dello stretto Maloe more. La roccia è il punto più famoso dell'isola, un luogo sacro, e non solo per losciamanesimo, ma anche per illamaismodeiburiati. Monaci buddisti credevano che nella grotta vivesse una divinità mongola e venivano qui in pellegrinaggio.
La roccia è alta 42 m e ha una tortuosa caverna vicino alla riva dove poteva avere accesso solo lo sciamano, mentre era vietata alle donne che dovevano tenersi a grande distanza. Era venerata dalla popolazione locale e luogo di sacrifici. Ai piedi della roccia è rimasto un misterioso disegno e una scritta insanscrito.
I principali punti turistici sonoListvjanka, la ferrovia Circum-Baikal,Ol'chone la baia di Barguzin.
Ci sono diversi percorsi turistici, ma il più famoso è la Great Baikal Trail. Questo è un progetto di volontariato, un percorso pittoresco lungo la costa del Baikal da Listvjanka a Bol'šoe Goloustnoe. La lunghezza totale del percorso è di 55 km, ma i turisti di solito ne percorrono solo una parte - una sezione di 25 km fino a Bol'šie Koty.
Diverse organizzazioni stanno portando avanti progetti di ricerca scientifica presso il lago Baikal. La maggior parte di esse sono governative o associate con organizzazioni non governative. Il Centro di Ricerca Baikal è un'organizzazione di ricerca indipendente che porta avanti la realizzazione di progetti educativi e di ricerca ambientale al lago Baikal.
Nel luglio 2008, la Russia ha inviato due piccoli sommergibili, Mir -1 e Mir - 2, che scesero per 1592 m (5223 ft) sul fondo del lago Baikal per condurre test geologici e biologici sul suo ecosistema unico.
Dal 1993, il lago Baikal è uno dei principali centri di ricerca al mondo sulneutrino. Lo studio di questa particella è stato condotto presso il lago Baikal grazie alBaikal Deep Underwater Neutrino Telescope(BDUNT). Il Baikal Neutrino Telescope NT - 200 è stato disposto sotto la superficie del lago, a 3,6 km (2,2 miglia) dalla costa e ad una profondità di 1,1 km (0,68 miglia) . Si compone di 192 moduli (sensori) ottici (OM).
Nel noirL'enigma siberianodiMartin Cruz Smithil protagonista Arkadi Renko si reca diverse volte sul lago Bajkal e sull'isola di Ol'chon ed in prossimità di Capo Ryty riesce a salvare Tatiana,la sua donna.