Lenguas indígenas de América

Laslenguas indígenas de Américason aquellas lenguas originadas y desarrolladas en elcontinente americano, incluyendo las islas de suzócalo continental, desde suprimer poblamiento humanohasta antes de la llegada de los colonizadores europeos. Muchas de ellas se han extinguido, especialmente en los últimos siglos.
Constan de variasfamilias de lenguas, así como diversaslenguas aisladasyno clasificadas(verlista de lenguas americanas). En varias oportunidades se han propuesto grupos mayores de clasificación que hoy en día no guardan consenso en la comunidad científica. Es sumamente dudoso que pueda hablarse de una sola familia denominadaamerindia, de la misma manera que no existe una familia de lenguas papuana ni una familia caucásica, sino que esos términos solo hacen referencia a la geografía (véaselenguas papúes,lenguas del Cáucaso).
Así, tampoco se puede determinar que, genéticamente hablando, las lenguas de América se hayan originado de un único antecesor reconocible.​​ Para ver una lista exhaustiva de las lenguas indígenas de América, consultar ellistado de lenguas indígenas de América.
Antes de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, las lenguas amerindias se hablaban desde lo que hoy esCanadáhasta la punta austral deSudaméricapor los ancestros de los actualesamerindios. Durante los últimos 500 años muchas de lasetniasy lenguas nativas americanas han desaparecido, aunque aún se hablan varios centenares de ellas.
Hoy en día, cuatrolenguas indoeuropeas(español,inglés,portuguésyfrancés) son políticamente dominantes en los países deAmérica(siendo también las más habladas en el continente, y habladas en más países americanos), y las lenguas nativas tienen menor prestigio siendo usadas en ámbitos bastante limitados (elquechuaes la lengua amerindia más hablada, y la hablada en más países).
En lo que respecta a las lenguas de los lugares que colonizaron los españoles,Giovanni Boteropublicó en 1600 un libro tituladoLa relazioni universali, en el que afirma que con las lenguasguaraní,quechuaynáhuatlse podía viajar por todo elNuevo Mundo. Estas lenguas eran una especie delenguas francasusadas para la intercomunicación entre las diferentes etnias y pueblos.
Se conocen anécdotas sobre las dificultades que encontraron los misioneros al querer aprender las lenguas amerindias. Se dice que los agustinos necesitaban intérpretes durante un año y que luego podían hablar en la lengua indígena. Pero se cuenta también que un fraile portugués, después de recorrerBrasildurante doce años confiesa que no sabe nada aún y declara que va a consultar un Arte para empezar con los nominativos. Hasta el ilustrePadre Vieira, al referirse a las lenguas del interior del país, dice que a veces, a pesar de que ponía el oído contra la boca del "bárbaro", no conseguía distinguir las sílabas o percibir las vocales y consonantes. Estas dificultades fonéticas fueron mencionadas muy a menudo.
De estos pasajes se aprecia cuán en mantillas estaban en aquel los conocimientos fonéticos incluso de personas eruditas. Sin embargo, entre los siglosXVIyXVII, y aún en el XVIII, se publicaron decenas de gramáticas oartes, principalmente por parte de misioneros y sacerdotes que describían las lenguas indígenas de América. Muchas de estas gramáticas todavía tienen cierto interés.
Solo se puede estimar aproximadamente el número de lenguas supervivientes nativas y su número de hablantes, especialmente en Sudamérica donde están mejor documentadas que en Norteamérica, Mesoamérica o Centroamérica. Las cifras del número de lenguas son muy variables,Ethnologuelista algo más de 900 lenguas habladas actualmente; otros autores ofrecen cifras bastantes diferentes, pero casi todas las estimaciones señalan entre 400 y 1500.​
Si se admite como una cifra razonablemente conservadora que puede haber unas 600 lenguas amerindias supervivientes, y unos 18 millones de hablantes de lenguasindígenasen América, habría unos 30 000 hablantes por lengua, pero la distribución real de las mismas es mucho más desigual; solo 17 lenguas amerindias tienen más de 100 000 hablantes y por sí mismas constituyen el 90 % de la población amerindia. Las restantes lenguas proveerían una media de 1400 hablantes por lengua, pero incluso tal cifra es engañosa pues, aunque el 20 % de lenguas amerindias se hablan al norte de México, esas 140 lenguas solo constituyen el 2 % de la población amerindia.
Muchas lenguas amerindias solo son habladas por un puñado de personas, normalmente gente mayor, inclinándose los jóvenes al inglés (Estados Unidos, Canadá, Belice y Guyana), al español (Hispanoamérica), al portugués (Brasil), al francés (Canadá y Guayana Francesa) o al holandés (Surinam), por lo que la extinción de varias de esas lenguas está muy cercana, al no ser adquiridas como lengua materna por las generaciones jóvenes.
A pesar del limitado número de hablantes algunas lenguas indígenas de Norteamérica son bien conocidas por los préstamos que han dado al inglés en lo que se refiere a nombres de lugares; por ejemplo Delaware, Massachusetts, Cheyenne, Alabama, Omaha, Dakota, Wichita, Mohave, etc. Otras se han hecho famosas en el mundo entero gracias al cine:comanche,siux,cheroqui,mohawk, etc. Las lenguas de Mesoamérica y Centroamérica fueron las primeras en ser estudiadas. Sudamérica es la región que más estudio necesita todavía.​
De todas las lenguas indígenas americanas, las dos con mayor número de hablantes son el quechua que en sus diferentes variedades alcanza los 14 millones de hablantes (la variedad más hablada es elquechua sureño, con 7 millones de personas que la hablan enBolivia,PerúyArgentina, y laquichua(2.5 millones) enEcuadoryColombia) y elguaranícon casi 6.5 millones de personas que la hablan enParaguay,Brasil,BoliviaArgentina.
Las demás lenguas importantes por el número de hablantes son elnáhuatlo mexicano (1.8 millones) enMéxicoyAmérica Central, elaimara(1.6 millones) enArgentina,BoliviayPerúy elquekchí(1.3 millones) enGuatemala,MéxicoyBelice. Otras estimaciones que consideran juntas las diferentes variantes de las lenguas anteriores llevan a estas otras cifras:
Elquechuaes hablado por alrededor de diez millones de personas en el mundo, un idioma que surgió en el territorio de los actuales Ecuador y Perú. El quechua nació como un medio de comunicarse para comerciar. Los incas fueron los responsables de expandir el idioma a lo largo de la costa del Pacífico en América del Sur y, posteriormente, los europeos la llevaron a otras regiones. Una particularidad de este idioma es que solo emplea como vocalesa,i,u. (Argentina, Bolivia, Chile, Perú, Ecuador y Colombia)
Elguaraníes hoy el idioma oficial de Paraguay, donde lo habla el 90 % de la población, aunque se habla también en otros países del cono sur. Fue en el año 1992 cuando el guaraní se convirtió en idioma oficial de Paraguay y este hito continúa siendo recordado por muchos de los pobladores de este país. Tiene dos dialectos: el paraguayo y el correntino. Se calcula que hablan el guaraní hoy más de 6 millones de personas. La ortografía del guaraní se parece al español, con muchas similitudes fonéticas. (Paraguay, Argentina, Bolivia, Brasil y Uruguay)
Elnáhuatlo mexicano procede de México, uno de los países más influyentes del continente. Fue el idioma de los aztecas y se cree que su origen se remonta a más de 2000 años antes de nuestra era. El significado de la palabranawatles "sonido claro". Era considerado en su época dorada como el idioma de la ciencia y la religión. Tras la llegada de los europeos, se expandió a otras regiones y fue utilizada como herramienta de evangelización. Los alrededor de 2 millones de mexicanos que hoy en día hablan el náhuatl lo hacen con orgullo por sus raíces y lo que representa.
Elaimaraestá muy extendido en Perú, Chile y Bolivia. El jesuita Ludovico Bertonio fue una de las primeras personas que dejó constancia escrita de la importancia del idioma aimara, en el año 1612, entendiendo la importancia de conocerlo para favorecer su labor evangelizadora. El idioma se caracteriza por tener cuatro personas gramaticales y más de 200 sufijos. Se calcula que hablan este idioma cerca de 2 millones de personas. (Bolivia, Perú y Chile)
Elquekchíes la lengua mayense más extendida, con más de 1 millón de hablantes a lo largo del sureste de México, el norte de Guatemala y el sur de Belice. En Guatemala, es el idioma indígena con mayor porcentaje de hablantes monolingües. Asimismo, el quekchí contiene considerablemente menos variación dialectal que otras lenguas de su familia, esto debido a que en la época virreinal sus hablantes tuvieron más libertad de trasladarse de un lugar a otro. (Guatemala, México y Belice)
Elwayúo guajiro es hablado por alrededor de medio millón de personas en la península de la Guajira. Es, además, la lengua indígena más hablada tanto en Colombia como en Venezuela. Forma parte de la familia de lenguas arahuacas, por lo que está emparentada con el garífuna, el lokono y el taíno. En la Guajira colombiana se imparte educación bilingüe español-wayú. Además, existen muchas iniciativas de revitalización lingüística y producción literaria en la lengua. (Colombia y Venezuela)
Elmapudungunes una lengua indígena que tiene gran influencia en Chile. También denominada "mapuche", en Argentina también es hablada, pero en mucha menor medida, aun siendo los mapuches el pueblo indígena más numeroso de Argentina. No se conoce relación con ninguna familia lingüística por lo que sus orígenes no están claros y muchos investigadores continúan hoy en día tratando de averiguar su procedencia. (Chile y Argentina)
Elnavajoes una lengua atabascana que se habla en el suroeste de Estados Unidos y es el idioma indígena más hablado del país. En la Segunda Guerra Mundial, los hablantes de la lengua se unieron al ejército y desarrollaron un código para enviar mensajes secretos. Se atribuye ampliamente a los mensajes de estos hablantes de código el haber salvado muchas vidas y ganado algunas de las batallas más decisivas de la guerra. (Estados Unidos)
Elkalaallisuto groenlandés es el idioma oficial de Groenlandia, hablado por alrededor del 95 % de sus habitantes. Es una lengua esquimo-aleutiana, por lo que está estrechamente relacionada con algunas lenguas canadienses como el inuktitut. En el año 1979 se convirtió en idioma oficial en Groenlandia, estatus entonces compartido con el danés. Sin embargo, desde 2009 es el único idioma oficial del país. Cabe destacar su impresionante tasa de alfabetización del 100 % de sus hablantes. (Groenlandia)
Elñeꞌengatúo tupí moderno es una lengua tupí-guaraní que se habla en Brasil. Este idioma surgió en el sigloXVIIIcomo una evolución natural del antiguo tupinambá amazónico, una antigua rama dialectal de la familia tupí-guaraní, que se extendía por toda la región desde Marañón, en la costa de Brasil, y en Paraguay antes del contacto con los europeos, y que siguió siendo extensivamente usada por los colonizadores en la época colonial portuguesa. (Brasil, Colombia y Venezuela)
Actualmente se siguen hablando más de 1000 lenguas indígenas diferentes en América. Puede consultarse una lista más o menos extensiva en el anexo:Lenguas indígenas de América. La distribución es muy irregular y generalmente el número de lenguas indígenas en América Latina es más numeroso en las regiones más inaccesibles y aisladas de la región.
En México la región con mayor número de lenguas indígenas es el sur,Oaxacay elárea maya. En Colombia la región amazónica, el sur y el oriente del país es la región con mayor diversidad aunque también existen numerosos indígenas de lafamilia chocóa lo largo de la costa del Pacífico. En Venezuela, Perú y Ecuador, las áreas selváticas son las que tienen mayor diversidad lingüística. Aunque las tierras altas de Ecuador y Perú también albergan poblaciones indígenas importantes en esas regiones elquechuaha desplazado a numerosas lenguas preexistentes. En Brasil la mayor parte de la población indígena se concentra en el oeste y norte, habiéndose extinguido la mayor parte de las poblaciones indígenas de la costa atlántica.
La diversidad lingüística es lo que caracteriza a las lenguas amerindias de Norteamérica, Mesoamérica, Centroamérica y Sudamérica, en todos los aspectos: fonológico, morfosintáctico y léxico-semántico. De hecho, no existen características comunes a todas ellas, lo cual refleja sus orígenes diversos. Tampoco existen características estructurales que se den solo en América y estén ausentes en el resto del mundo. Lo único que diferencia a las lenguas de América de las de otros continentes es la diferente frecuencia estadística con que se presentan algunos rasgos tipológicos, pero salvo eso no existe ninguna diferencia esencial entre las lenguas de América yEurafrasia.
Los rasgos más frecuentes entre las lenguas americanas son también rasgos frecuentes en laslenguas del mundo. La mayoría de lenguas del mundo, y las lenguas americanas no son excepción, son lenguas que prefieren lossufijosa losprefijos(y otros tipos de afijos). No escasean entre las lenguas americanas lenguas exclusivamente sufijantes como la mayor parte de laslenguas andinaso laslenguas witoto, aunque también existen lenguas que usan muchos prefijos, además de sufijos, como laslenguas arahuacasypanoanas. También hay numerosas lenguas que tienen pocos prefijos y sufijos, como lasmacro-yê,caribeotupianas​ y a su vez hay unas pocas que tienen muchos prefijos y más sufijos (hevero o chébero), habiendo otras, raras, que casi no tienen afijación, como laslenguas chon(tehuelche, ona).​
Cada área reducida a veces tiene peculiaridades prototípicas de origen genético o surgido por contacto prolongado, pero en general la diversidad existente entre las lenguas americanas es tan grande como la diversidad en las lenguas del mundo. De hecho se han identificado un cierto número deáreas de convergencia lingüística en América.​​
Lacomplejidad morfológicade las palabras varía grandemente, pues mientras que enguaraní(familia tupí-guaraní) se componen de tres elementos de media, en piro (familia arahuaca) existen seis en promedio.
En lenguas de Sudamérica como lascaribeotupísy de Norteamérica como lasutoaztecaso lassalish, lasraícesde las palabras son nominales o verbales y pueden convertirse en otra clase de palabras por afijos derivacionales. Enquechua, ennáhuatlo enmapuchemuchas raíces de palabras son nominales y verbales. Otras lenguas como layuracaréo elpapagousan abundantemente lareduplicación, un proceso que no ocurre sistemáticamente en laslenguas tupí. Lacomposición, formación de dos o más palabras para formar otras nuevas está muy extendido, aunque en ocasiones, como en laslenguas chon, puede estar casi ausente.
Las raíces verbales en las que el objeto nominal está incorporado son también frecuentes. Muchas lenguas son del tipoaglutinante(quechua,panoano,mapuche), es decir, combinan varios elementos de significado distintivo en una sola palabra sin cambiar el elemento. Otras (caribes, tupís) muestran una moderada cantidad de cambio y fusión de los elementos cuando se combinan en palabras.
El género marcado gramaticalmente en los nombres ocurre enguaicuruanoy la diferenciación masculino-femenino en los verbos ocurre enarahuaco,witoto,tucanoyhuarpe, si bien las lenguas sin distinción de género son más comunes, como sucede en el resto del mundo.
Elsingularypluralde la tercera persona no se distingue obligatoriamente ni en tupí ni en caribe, pero lenguas comoyagánymapuchetienen singular,dualy plural. Una distinción muy común es la que se da entre la primera personainclusiva(tú y yo, oyente incluido) y la primera exclusiva (él y yo, oyente excluido). Las formas pronominales se diferencian según las categorías que indican, ya sea que la persona esté presente o ausente, sentada o levantada y lo mismo ocurre enguaicuruanoymovima.
Los casos en el nombre se expresan generalmente por sufijos o posposiciones, siendo el uso de preposiciones más (especialmente en Sudamérica). La posesión se indica predominantemente por prefijos o sufijos y los sistemas en los que las formas posesivas son las mismas en el sujeto de los verbos intransitivos y en el objeto de los transitivos son muy corrientes. Los afijos clasificatorios que categorizan los nombres según la figura del objeto se dan enchibchano,tucanoanoywaicano.
Muy frecuentemente las formas verbales marcan el sujeto, el objeto y la negación, todo en una única palabra. Lascategoríasdetiempoyaspectoparecen estar representadas generalmente en las lenguas sudamericanas, si bien las categorías expresadas varían mucho de una lengua a otra. Por ejemplo, laaguaruna(jivaroano) tiene una forma futura y tres pasadas diferenciadas por distinción relativa, mientras que en guaraní la diferencia es básicamente entre futuro y no-futuro.
Otras lenguas como lajéberoexpresan categorías modales. Son muy comunes los afijos que indican movimiento, principalmente hacia y fuera del hablante, y localización (como en laslenguas quechuas,aimaras,záparoeitonama) y en algunas familias como la arawak o la panoana, hay muchossufijosen elverbocon significado adverbial concreto.
Los afijos clasificatorios que indican la manera en la que se realiza la acción ocurren en jébero yticuna. Las acciones hechas individual o colectivamente se diferencian paradigmáticamente en caribe, mientras que en yámana y jívaro las raíces verbales se usan de acuerdo a si el sujeto o el objeto es singular o plural. Hay varias lenguas (guaicuruano, mataco y cocama) en las que algunas palabras tienen formas diferentes según el sexo del hablante.
Las frases en las que el predicado es un nombre declinado como un verbo con el significado de 'ser' o 'tener' el objeto designado mediante el nombre ocurren en bororo y witoto, como 'yo-cuchillo', es decir, 'yo tengo un cuchillo'. Las frases en las que el sujeto es el objeto de la acción son frecuentes pero las frases verdaderamente pasivas en las que se expresan el recipiente de la acción y el agente de la misma son raras, aunque ocurren en witoto. Las frases subordinadas se introducen raramente por conjunciones, expresándose normalmente por elementos pospuestos o formas especiales de los verbos, tales como gerundios, participios o conjugaciones subordinadas.
Finalmente, en cuanto a laergatividad, ésta está ampliamente extendida en las siguientes familias de lenguas:mixe-zoque, enmayenses; enSudamérica, laslenguas yê, lasarawak, lastupí-guaraní, laspano-tacanas, laschibchasy lascaribes. Y en Estados Unidos y Canadá elchinooky eltsimishian.
Al igual que ocurre con lagramática, no hay características fonológicas comunes a todas las lenguas americanas. El número de sonidos puede variar desde 42 enjaqaru(aimara) hasta 17 en campa (arahuaco). La jaqaru tiene 36 consonantes mientras que la makushí (caribe) tiene solo 11.
Algunas lenguas quechuas tienen solo 3 vocales mientras que la apinayé (ye) tiene 10 vocales orales y 7 nasales. Unavariedaddetucano(tucanoano) muestra tres puntos de articulación mientras que lachipayatiene nueve.
Las oclusivas sordas (p, t, k) ocurren por doquier pero las sonoras (b, d, g) pueden estar ausentes y las fricativas (f, v, s, z, h) pueden ser pocas en número. Las oclusivas glotalizadas sordas son corrientes (quechua,aimara,chibcha, lenguas deCalifornia) pero no las oclusivas glotalizadas sonoras.
Menos frecuentes son las aspiradas (quechuayaimara) y palatalizadas (puinave); los sonidos nasales glotalizados (movima) y las laterales sordas (vilela) son raras. Hay una distinción entre sonidos velares y postvelares enquechua,aimaraychon, entre velar y labiovelar entacanaysiona; las consonantes retroflexas palatales suceden enpano-tacanaychipaya. También existen entre las lenguas americanaslenguas tonalesque se concentran sobre todo enMesoaméricay laAmazonia.
Los sistemas que poseen vocales nasales son los corrientes (macro-yê,sabelano), pero en varias lenguas (tupiano,waicano) lanasalizaciónes una característica de las palabras completas no de vocales o consonantes. Hay una aparente ausencia devocales anteriores redondeadas([y], [ø]) pero las vocales no redondeadas posteriores y las centrales altas son corrientes. Varios sistemas tienen vocales largas como el chipaya y algunas lenguas caribe, ocurriendo las vocales glotalizadas, como por ejemplo enticunaychon. Son muy comunes los sistemas con énfasis tonal en sílabas enfatizadas, como enpanoano,witotoanoychibchano. Sistemas con tres tonos (acaricuara), cuatro (mundurucú,nukak) y cinco (ticuna) son más bien raros.
Las lenguas amerindias de Sudamérica varían mucho en cuanto al número depréstamosrecibidos del español y del portugués. Los préstamos masivos han sucedido en regiones donde las lenguas han tenido un contacto intenso y continuo con el español o el portugués, especialmente donde los grupos son económicamente dependientes y hay un alto número depersonas bilingües, como en quechua, o donde no hay diferencias culturales correspondientes a diferencias lingüísticas, como en el guaraní paraguayo.
Los préstamos no se han limitado a objetos de origen europeo sino a todas las esferas del vocabulario, habiendo desplazado a los nombres nativos en muchos casos. Tampoco se han limitado a cuestiones léxicas sino que incluyen elementos funcionales como preposiciones, conjunciones y sufijos derivativos.
Los sistemas de sonidos se han visto también afectados pero en algunas situaciones en las que los nativos han mostrado una actitud antagonista hacia los europeos el purismo ha retenido las palabras originales y los préstamos han sido pocos, como es el caso del mapuche. Cuando el contacto ha sido frecuente pero superficial los préstamos han sido escasos si bien el significado de las palabras nativas se ha modificado o nuevos términos descriptivos se han acuñado para designar nuevos tratos culturales, como ocurre en tehuelche.
Muchas lenguas indígenas en losAndesy en las montañas orientales tienen préstamos delquechua, ya sea directamente o a través del español.​ Las lenguas arawak de muchas islas del Caribe tiene préstamos del caribe que han formado una parte especial del vocabulario, usado solo por los hombres. Esas palabras fueron adoptadas tras ser derrotados los hablantes taínos de la isla por los caribes. Entre el quechua y el aimara hay abundantes préstamos pero es difícil determinar la dirección de los mismos.
Por otro lado, algunas lenguas indígenas han sido origen de préstamos a las lenguas europeas. Por ejemplo, eltaíno(familia arawak) prestó al español las palabras 'canoa', 'cacique', 'maíz' y 'tabaco', entre muchas otras. Ninguna otra lengua de las nativas sudamericanas ha contribuido de forma tan extendida y con palabras tan corrientes, aunque el quechua ha dado vocablos especializados como 'cóndor', 'pampa' y 'vicuña'. El número de préstamos arahuacanos más numerosos se ha dado en las Antillas, una región donde elneerlandés,francés,inglés,portuguésyespañolhan estado presentes por largo tiempo.
Las lenguas caribe, el otro grupo importante de la región, no parecen haber fraguado muchas palabras, aunque 'caníbal' es una forma semántica y fonéticamente modificada del autónimo de los caribes. La influencia de algunas lenguas en variedades regionales del español y del portugués ha sido considerable. Por ejemplo, el tupí-guaraní es responsable de muchas palabras indígenas en portugués brasileño, el guaraní en el español de Paraguay ('ñandú', 'ananá', 'tapioca', 'jaguar', 'mandioca', 'tucán', 'tapir') y nordeste de Argentina y el quechua en el español que se habla desdeColombiaaChileyArgentina. Igualmente elquechuaes origen de muchos topónimos en Sudamérica.
Los nombres propios, con los que diferentes creencias están relacionados, muestran una diversidad de fenómenos, entre ellos el de nombrar al padre como al hijo (teknonimia) en algunos grupos arahuacanos. O el repetido cambio de nombre según la etapa de desarrollo, como pasa enguayakí, o la palabra tabú que prohíbe incluso la pronunciación del nombre propio o de la persona fallecida o ambos, como pasa en los grupos más meridionales (alacaluf, yámana, chon) y en la región delChaco(toba, terena) y el uso de nombres totémicos para los grupos como en las etnias panoanas.
Muy pocos pueblos americanos inventaronescrituraspara sus lenguas antes del sigloXVI. EnMesoamérica, losmayasusaban ya un sistema de escritura desarrollado y completo cuando los españoles llegaron allí (véaseescritura maya). Este sistema era similar al usado anteriormente por losolmecasque figuran como precursores de la escritura en América. El idioma epiolmeca de las primeras inscripciones americanas se ha identificado como unalengua mixe-zoque.​
La escritura zapoteca, usada para elzapoteco epigráfico, está testimoniada un poco después que la escritura olmeca. En Sudamérica, por otra parte, no existió de un sistema de escritura propiamente dicho antes de la llegada de los españoles, losquipusayudaban a llevar ciertos registros en losAndescentrales pero no permiten registrar textos lingüísticos o crónicas detalladas.
Tras la llegada de los españoles, muchas lenguas comenzaron a ser escritas. Tal vez el sistema más famoso, en ese sentido, es el creado por elcheroquiSequoyahpara su lengua nativa. Se trata de un silabario en el que cada símbolo representa una secuencia consonante-vocal. Otros sistemas de escritura, son elsilabario creey elsilabario inuktitut. No obstante, escrituras alfabéticas también se han usado, adaptadas delalfabeto latinocon añadiduras designos diacríticosy letras adicionales. Tras la influencia europea se crearon sistemas de escritura completa en Sudamérica: uno de losgunaenPanamáy otro enBoliviayPerú. Hay ayudas mnemónicas, mezcla de ideogramas y pictogramas, para recitar textos religiosos enquechuay rituales médicos enguna, estando en uso todavía este último.
A pesar de todo, en Norteamérica y Sudamérica, la política educativa no ha estimulado, en términos generales, laalfabetizaciónen las lenguas indígenas, solo a finales del sigloXXla actitud se ha vuelto más favorable hacia estas lenguas. Una rica literatura oral de los mitos indígenas americanos, cuentos y canciones se ha publicado en parte gracias al esfuerzo de lingüistas y antropólogos, existiendo ahora una conciencia creciente de instruir a los nativos para que transcriban sus propias tradiciones, como es el caso de losnavajos.
Se han hecho esfuerzos para introducir la alfabetización en las lenguas nativas, habiendo algunas ortografías ya desde el sigloXVII(guaraní,quechua,náhuatl) y para otras los lingüistas han diseñado sistemas de escritura y preparado cartillas en los últimos años. Los misioneros españoles documentaron y aprendieron a hablar un número considerable de idiomas indígenas. También desde muy temprano, en pleno sigloXVI, escribieron métodos para aprenderlas (frecuentemente llamadosarte(s) de la lengua).
Las lenguas indígenas de América presentan gran diversidad lingüística, el número de unidades filogenéticas ofamilias de lenguases más de 80, además de un número muy considerable de lenguas aisladas. La mayoría de clasificaciones modernas han tratado de probar o sugerir relaciones de largo alcance que proponen un número substancialmente menor de familias de lenguas, y que en último término podría explicar como fue la diversificación de lospueblos indígenas americanos.
Sin embargo, muchas de las clasificaciones que incluyen un número reducido de familias han sido ampliamente criticadas, ya que frecuentemente no pueden considerarse concluyentes ya que se basan en un elevado grado de especulación. A continuación se presenta una clasificación de las unidades filogenéticas bien establecidas, dejando solo para el final del artículo las propuestas más hipotéticas y controvertidas.
Entre lasfamilias de lenguasbien establecidas deGroenlandia,CanadáyEstados Unidosse cuentan las siguientes, el signo † se refiere a familias actualmente extintas:
Recientemente se han aportado pruebas de relaciones entre los grupos anteriores así Callaghan (1997) propone lafamilia yokutianay Langdon (1974) da pruebas en favor del pomo-yumano-cochimí.
Entre las lenguas aisladas o no clasificadas están:
Las familias de lenguas que se consideran bien establecidas enMéxicoyAmérica Centralson:
Entre laslenguas aisladasono clasificadasde esta región están:
Algunas de las principales fuentes de clasificación de lenguas deAmérica del surson: Adelaar (2004), Campbell (1997), Gordon (2005), Kaufman (1990, 1994), Key (1979), Loukotka (1968). En número de lenguas existen siete grandesfamilias lingüísticasde amplia distribución el Sudamérica: lafamilia macro-tupí, lafamilia arawak, lamacrofamilia macro-ye, lafamilia caribe, lafamilia pano-tacana, lafamilia chibchay lafamilia tucana.
Por número de hablantes son importantes familias omacrolenguasformadas por un número reducido de lenguas que alcanzaron gran difusión:quechua,aimaraymapuche. Una lista completa de las familias lingüísticas correctamente identificadas en Sudamérica es la siguiente, entre paréntesis se coloca el número aproximado de lenguas, laslenguas extintaso casi-extintas se marcan con el signo (†):
Entre laslenguas aisladasono-clasificadasde América del Sur estarían:
La hipótesis amerindia, postulada inicialmente porJoseph Greenberg, sugiere que todas las lenguas indígenas americanas pueden en último término agruparse en tres unidadesfilogenéticaso macrofamilias, que de norte a sur serían:
Los métodos por los cuales Greenberg y Ruhlen apoyan dicha hipótesis han sido ampliamente criticados por otros lingüistas partidarios de una aplicación más rigurosa de los métodos de lalingüística histórica. De hecho muchos lingüistas sugieren que aunque en último término las unidades filogenéticas anteriores fueran correctas, el tiempo de separación de unas lenguas de las otras serían tan grande que no resulta posible reconocer adecuadamente los parentescos y por tanto no serían estrictamente demostrable por los medios comunes de la lingüística histórica. Por esa razón muchos lingüistas consideran que la hipótesis amerindia y el resto de emparejamientos lingüísticos de las lenguas americanas con lenguas de Eurasia son totalmente espurios.
Algunas otras afiliaciones omacrofamiliaspropuestas sobre las que existen menos pruebas de parentesco y son poco aceptadas por algunos lingüistas están:
Además de los idiomas históricamente ligados a una comunidad, citados anteriormente, en América también existen variedades lingüísticas pidginizadas o sabires que en ocasiones han llegado a ser ampliamente usadas comolengua francapara la intercomunicación entre varias comunidades, entre estos pueden mencionarse:
El estudio tipológico de las lenguas autóctonas de América, ya conducido a establecer que en varias zonas del continente las lenguas ha habido desarrollos convergentes en la historia de las familias de lenguas presentes en esas zonas. Esas zonas se llamanáreas de convergencia lingüística. La evolución convergente en esas áreas se habría debido a contactos prolongados entre hablantes de lenguas de varias familias, especialmente mediante el matrimonio interétnicos. Las regiones donde se ha establecido con razonable certeza la emergencia de áreas lingüísticas son:
Una dificultad con los nombres de las lenguas indígenas son los nombres, al tratarse de lenguas con pocos hablantes frecuentemente no existe un único nombre estandarizado para los nombres de las lenguas (glotónimos). La situación se complica porque frecuentemente los nombres varían según el origen de los lingüistas que han descrito las lenguas o la ubicación de las lenguas. La siguiente tabla de las correspondencias alternativas entre los sistemas transcripción más frecuentes: