Kilimandjaro

LeKilimandjaroouKilimanjaroest unemontagnesituée dans le Nord-Est de laTanzanieet composée de troisvolcans: le Shira à l'ouest, culminant à 3 962 mètres d'altitude, le Mawenzi à l'est, s'élevant à 5 149 mètres d'altitude, et le Kibo, le plus récentgéologiquement, situé entre les deux autres et dont le pic Uhuru à 5 891,8 mètres d'altitude constitue lepoint culminantde l'Afrique. Outre cette caractéristique, le Kilimandjaro est connu pour sacalotte glaciairesommitale enphase de retraitaccéléré depuis le début duXXsiècle et qui devrait disparaître totalement d'ici 2030 à 2050. La baisse desprécipitationsneigeusesqui en est responsable est souvent attribuée auréchauffement climatiquemais ladéforestationest également un facteur majeur. Ainsi, malgré la création duparc nationalen1973et alors même qu'elle joue un rôle essentiel dans la régulation bioclimatique ducycle de l'eau, la ceinture forestière continue à se resserrer. En effet, la montagne est notamment le berceau despasteursmaasaïau nord et à l'ouest, qui ont besoin de prairies d'altitude pour faire paître leurs troupeaux, et descultivateurswachaggaau sud et à l'est, qui cultivent des parcelles toujours plus étendues sur lespiémonts, malgré une prise de conscience depuis le début duXXIsiècle.
Après la surprise engendrée dans le milieu scientifique avec sa découverte pour les Européens parJohannes Rebmannen1848, le Kilimandjaro a éveillé l'intérêt des explorateurs commeHans MeyeretLudwig Purtschellerqui parviennent au sommet en1889accompagnés de leur guide Yohanas Kinyala Lauwo. Par la suite, il a constitué une terre d'évangélisationque se sont disputéecatholiquesetprotestants. Enfin, après plusieurs années decolonisationallemandepuisbritannique, il a vu l'émergence d'une élite chagga qui a été un pilier dans la naissance d'une identité nationale avec comme point d'orgue l'indépendance duTanganyikaen1961.
Depuis, le Kilimandjaro est devenu une montagne emblématique, évoquée ou représentée dans les arts et symbolisée sur de nombreux produits à vocation commerciale. Elle est très prisée par les milliers derandonneursqui réalisent son ascension tout en profitant de la grande diversité de safauneet de saflore.
Le nom utilisé pour désigner lamontagnedans son ensemble est orthographié « Kilimandjaro » enfrançaisetKilimanjaroenanglais. Elle est aussi appeléeOl Doinyo Oiborenmaa, soit « Montagne blanche » ou « Montagne étincelante ». Son nom a été adopté en1860et viendrait duswahiliKilima Njaro. « Kilimandjaro » a tôt fait l'objet d'études toponymiques,Johann Ludwig Krapfy voyant la « Montagne de la splendeur » sans toutefois plus d'explications. En1884,Gustav Adolf Fischeraffirme que Njaro est un démon du froid, idée reprise parHans Meyerlors de son ascension en1889, mais Njaro n'est connu que des habitants de la côte et non de ceux vivant à l'intérieur des terres, qui par ailleurs ne croyaient qu'en des esprits bienfaiteurs.Joseph Thomsonest le premier à supposer, en1885, qu'il signifie « Montagne étincelante ». Si le diminutifkilimasignifie « colline », « petite montagne », cette théorie n'explique pas pourquoi le motmliman'est pas utilisé pour désigner de manière moins impropre la « montagne » si ce n'est pour des raisons affectives ou par déformation.Njarodésignerait la blancheur, l'éclat en swahilimais cette entrée est absente des dictionnaires anciens ou contemporains de kiswahili et pourrait ne pas être employée dans la langue standard. Par ailleurs, en maa,ngarooungaredésigne l'eauou lessources. Maisjaropeut aussi désigner unecaravaneenkichaggaet une théorie alternative propose les termeskilmanare/kilemanjaare,kilelemanjaareou encorekileajao/kilemanyarodont le sens est respectivement « qui vainc l'oiseau » ou « le léopard » ou « la caravane ». Cependant, ce nom n'aurait été importé qu'au milieu duXIXsiècle chez lesWachaggaqui avaient pour seule habitude de nommer séparément chacun des sommets connus par eux, rendant cette explication anachronique.
Le Kilimandjaro est formé de trois sommets principaux qui sont le Shira, le Mawenzi (en kichaggaKimawenzeouMavengesignifiant « sommet fendu », cette apparence faisant l'objet d'une légende locale) et le Kibo (en kichaggaKipooouKiboosignifiant « tacheté » en raison d'un rocher sombre qui dépasse des neiges éternelles, aussi appeléKyamwi, « le lumineux »). Ce dernier abrite le point culminant de l'ensemble, le pic Uhuru (terme swahili signifiant « liberté »). Il avait été baptiséKaiser-Wilhelm-Spitzede1889à1918en l'honneur deGuillaume II d'Allemagneà la suite de lacolonisationde l'Afrique orientale allemandepar signature de traités entreCarl Peterset des chefs locaux, jusqu'au passage duTanganyikasous administrationbritannique.
Le Kilimandjaro s'élève dans le Nord-Est de laTanzanieà 5 891,8 mètres d'altitude selon des mesures réalisées en2008par positionnementGPSetgravimétrie, remplaçant la précédente valeur de 5 892 mètres obtenue en1952par une équipebritannique. Son altitude, qui a fait l'objet de mesures depuis1889avec des résultats variant de plus de cent mètres, en fait lepoint culminantde l'Afriqueet donc un dessept sommets. Il se situe non loin de lafrontièreavec leKenyaqui passe au pied des versants nord et est de la montagne. Il émerge de manière solitaire de lasavanequi l'entoure, la surplombant d'un dénivelé de 4 800 à 5 200 mètres, ce qui en fait la montagne isolée la plus haute du monde. Il occupe la quatrième place parmi les sommets ayant le plus importantisolement topographiquedu monde. Le plus proche sommet le dépassant en altitude est le Kuh-e Shashgal qui se situe enAfghanistan, dans l'Hindu Kush, à 5 509 kilomètres.
Le Kilimandjaro couvre une superficie de388 500hectares. La montagne est un complexevolcaniquede forme ovale de 70 kilomètres du nord-ouest au sud-est par cinquante kilomètres du nord-est au sud-ouest, à 340 kilomètres au sud de l'équateur. Lemont Méruse trouve à 75 kilomètres au sud-ouest et lemont Kenya, deuxième sommet d'Afrique par l'altitude, à 300 kilomètres au nord. La ville la plus proche,Moshi, est située en Tanzanie, au sud de la montagne, et constitue le principal point de départ de son ascension. L'aéroport international du Kilimandjarodessert depuis1971, à cinquante kilomètres au sud-ouest du sommet, toute la région et ses parcs.Dodoma, la capitale, etDar es Salamse trouvent respectivement à 380 kilomètres au sud-ouest et 450 kilomètres au sud-est alors queNairobin'est qu'à 200 kilomètres au nord-nord-ouest. La côte de l'océan Indienest à 270 kilomètres. Administrativement, le Kilimandjaro se trouve dans larégiondeKilimandjaro, à cheval sur lesdistrictsdeHai,Moshi RuraletRombooù se trouve le point culminant et la majeure partie de la montagne. Il est intégralement inclus dans leparc national du Kilimandjaro.
Le Kilimandjaro est unstratovolcande forme globalement conique. Il est composé de trois sommets principaux qui sont autant devolcans: le Shira à l'ouest avec 3 962 mètres d'altitude, le Kibo avec 5 891,8 mètres d'altitude au centre et le Mawenzi avec 5 149 mètres d'altitude à l'est. Le Kibo est couronné à son sommet d'unecaldeiraelliptique large de 2,4 kilomètres et longue de 3,6 kilomètres, renfermant uncratèreappeléeReusch Craterde 900 mètres de diamètre au milieu duquel s'élève uncône de cendrede 200 mètres de diamètre nomméAsh Pit. Le pic principal, sur le bord méridional de sa caldeira externe, s'appelle pic Uhuru, les autres points remarquables du Kibo étantInner Coneà 5 835 mètres d'altitude,Hans Meyer Point,Gilman's Point,Leopard PointetYohanas' Notch, une brèche nommée en l'honneur du guide qui accompagna la première ascension de la montagne. Au sud-ouest du sommet, un grandglissement de terraina donné naissance, il y a 100 000 ans, àWestern Breachqui domine laBarranco Valley. Le Mawenzi est parfois considéré comme le troisième plus haut sommet du continent après lemont Kenya. Il est fortement érodé et a désormais l'apparence d'undykedont se détachentHans Meyer Peak,Purtscheller Peak,South Peaket leNordecke. À leur base, plusieursgorgespartent en direction de l'est, en particulierGreat BarrancoetLesser Barranco.The Saddle, enfrançais« la selle », est unplateaude3 600hectares entre le Mawenzi et le Kibo. Le Shira, duquel se détacheJohnsell Point, est constitué par un demi-cratère égueulé dont il ne reste que les rebords sud et ouest. Au nord-est de celui-ci, sur6 200hectares, la montagne présente une autre surface en forme de plateau. Environ 250 cônes satellites sont présents de part et d'autre de ces trois sommets sur un axe nord-ouest/sud-est.
Lacalotte localedu Kilimandjaro est confinée au Kibo. Elle couvrait en2003une surface cumulée de 2km. Elle est constituée par leglacier Furtwänglersur la partie sommitale, des glaciers Drygalski, Great Penck, Little Penck, Pengalski, Lörtscher Notch et Credner au niveau du champ de glace Nord (enanglaisNorthern Icefield), des glaciers Barranco (ou Little et Big Breach), Arrow et Uhlig à l'ouest, des glaciers Balletto, Diamond, Heim, Kersten, Decken, Rebmann et Ratzel au niveau du champ de glace Sud (en anglaisSouthern Icefield) et enfin du champ de glace Est (en anglaisEastern Icefield). La variabilité géographique desprécipitationset de l'ensoleillementexplique la différence de taille entre les différents champs de glace.
Cette calotte était autrefois clairement visible, mais elle est désormais enphase de retraitrapide. Elle couvrait une superficie de 12,1kmen1912, 6,7kmen1953, 4,2kmen1976et 3,3kmen1996. Au cours duXXsiècle, elle a perdu 82 % de sa superficie. Elle a perdu en moyenne 17 mètres d'épaisseur entre1962et2000. Elle est de plus en plus ténue, en particulier sur le versant septentrional, où le retrait est plus prononcé, avec environ 30 % de perte en volume et en surface depuis le début du siècle, si bien que le glacier Credner s'est totalement détaché du champ de glace Nord en2012et devrait disparaître en 2030, suivi entre 2040 et 2045, au rythme actuel, par les autres glaciers septentrionaux et sommitaux. La glace sur le versant méridional pourrait perdurer quelques années supplémentaires en raison deconditions climatiques localesdifférentes. La situation actuelle serait comparable à celle présente il y a 11 000 ans d'après descarottages de glace.
La calotte du Kilimandjaro diminue depuis1850environ, en raison d'une baisse naturelle desprécipitationsde l'ordre de 150 millimètres, mais cette tendance s'est sensiblement accélérée au cours duXXsiècle. Leréchauffement climatiqueactuel est le plus souvent mis en cause dans cette rapide disparition, le glacier ayant résisté il y a 4 000 ans à une sécheresse longue de 300 ans. Ainsi, la température moyenne journalière aurait augmenté de3°Cau cours des trente dernières années à Lyamungu, à 1 230 mètres d'altitude sur le versant méridional. Toutefois, la température restant constamment inférieure à0°Cà l'altitude où se situent les glaciers, Georg Kaser de l'université d'Innsbruck et Philip Mote de l'université de Washingtonont montré que la forte régression du glacier est surtout due à une baisse des précipitations. Celle-ci pourrait être liée à une évolution locale provoquée par ladéforestationqui se traduit par un resserrement de la couverture végétale épaisse et une diminution de l'humidité atmosphérique. Un parallèle est mis en évidence entre la diminution de la calotte glaciaire et le taux de recul de la forêt, surtout intense au début duXXsiècle et en voie de stabilisation. Quoi qu'il en soit, ainsi que le témoigne la forme acérée caractéristique des glaces, le glacier estsublimépar lerayonnement solaire, après quelques décennies humides auXIXsiècle. Ce phénomène est vraisemblablement accéléré par une faible diminution de l'albédoau cours duXXsiècle, particulièrement dans lesannées 1920et1930. L'autre phénomène qui entraîne la diminution des glaciers est causé par l'absorption de chaleur au niveau de laroche volcaniquesombre et sa diffusion à la base des glaciers. Ceux-ci fondent, deviennent instables et se fracturent, augmentant la surface exposée au rayonnement solaire.
Lescours d'eauissus de la fonte des glaces alimentent significativement deux rivières de la région mais 90 % des précipitations sont capturées par la forêt. La disparition des glaciers ne devrait donc pas avoir un impact direct durable sur l'hydrologielocale, contrairement à la déforestation et à lapression anthropiquequi se traduit par une multiplication par quatre des détournements d'eau pour l'irrigationdepuis quarante ans. Les forêts du Kilimandjaro recevraient 1,6 milliard de mètres cubes d'eau par an, dont 5 % par précipitations néphéléniques (par contact des nuages debrouillardavec la forêt). Deux tiers retournent vers l'atmosphère parévapotranspiration. La forêt joue donc un triple rôle de réservoir : dans lesol, dans labiomasseet dans l'air. Depuis 1976, les précipitations néphéléniques ont diminué en moyenne de vingt millions de mètres cubes par an, soit le volume de la calotte actuelle tous les trois ans environ et 25 % de moins en trente ans, ce qui équivaut à la consommation annuelle eneau potabled'un million deWachagga.
Au cours duJurassiqueet duCrétacé, uneérosionse met en place au niveau de la région correspondant à l'actuel Kilimandjaro. C'est alors unplateaucomposé degneisset degranulitedatant duPrécambrien. Lereliefest progressivementaplani: desplainesse forment au nord et à l'est, desinselbergsapparaissent au nord-ouest et au sud-est, lesalluvionscristallines sont évacuées vers le sud à partir duPaléocène.
Lavallée du Grand Riftqui parcourt l'Afrique de l'Estdu nord au sud naît auMiocèneavec le début de scission de laplaque somalienneà partir de laplaque africaine. Dans la région correspondant à une branche orientale de cerift, desfaillesapparaissent auPliocèneet les alluvions s'entassent, recouvrant la plupart des inselbergs. Les failles favorisent l'ouverture degrabenset la remontée demagma. Le Kilimandjaro comme lemont Méruémergent au niveau d'un graben qui prend une orientation ouest-nord-ouest—est-sud-est, formant le seuil d'Amboseli.
Levolcanismedu Kilimandjaro débute au cours duPliocène; la construction de son édifice se serait déroulée en quatre grandes phases, durant lesquelles ont été émis 5 000kmderoches volcaniques. Les trois dernières ont formé lesstratovolcansimbriqués qui constituent le Shira, le Kibo et le Mawenzi. Leriftorienté ouest-nord-ouest—est-sud-est qui les traverse a également donné naissance à de nombreuxcônes satellites, répartis en approximativement huit zones. Quelques bouches éruptives situées au sommet semblent avoir été actives pendant l'Holocène.
Cette phase, probablement antérieure à 2,5 millions d'années, est très mal connue en raison du faible nombre dedatations radiométriqueseffectuées sur levolcanet de l'enfouissement descouléessous d'autres plus récentes. Trois indicesgéomorphologiquesviennent pourtant soutenir son existence.
Desstratesen inversion de relief sont présentes au niveau desdorsalesde Kilema au sud, Kibongoto au sud-ouest et Ol Molog au nord-ouest. La modélisation de l'édifice qui en serait responsable permet de déterminer que les coulées sont issues deriftset ont comblé les failles principales dugraben.
À l'ouest, entre les dorsales d'Ol Molog et de Kibongoto, le relief particulier en forme decaldeiraouverte ou decirque naturela accueilli le Shira qui l'a rempli en partie. Le produit de l'érosiona été évacué vers l'ouest puis recouvert par lemont Méru. Il est responsable de la singularité d'orientation du rift dans la région.
Un relief relativement similaire marqué par ladépressionde Rau est présent au sud, entre les dorsales de Kibongoto et de Kilema. Il est en partie comblé par les produits du Kibo, situé à son extrémité septentrionale. Toutefois, plus au sud, sur les rives du lac Nyumba ya Mungu, des dépôts volcaniques pourraient confirmer l'hypothèse d'un éventrement du versant méridional du paléo-volcan.
Au total, le volume émis par ce paléo-volcan pourrait représenter près des deux tiers du volume actuel.
Le début de cet événement remonte à entre 2,5 et2 millionsd'années. Il est caractérisé par d'importantes émissionsvolcaniquesà la jonction et le long desdorsalesd'Ol Molog (ou Shira Nord) et de Kibongoto, orientées grossièrement nord / sud. Unvolcan bouclierbasaltique(trachy-basaltes,ultramafites,néphéline) relativement allongé se met en place à partir depyroclastites, detufset delaves. Parallèlement, des coupes de terrain mettent en évidence une inclinaison accentuée descoulées, montrant par là que l'édifice prend de la hauteur.
Le Shira est caractérisé par unecaldeiraouverte vers le nord-est mais dont lesrempartssont encore fortement marqués à l'ouest et au sud. Une centaine dedykes, témoins d'une ultime activité du Shira, s'élèvent en son centre. Elle a peut-être été doublée par une caldeira externe dont il reste peu de traces. L'érosion, principalementglaciaire, puis les émissions du Kibo ont fortement modelé le relief du Shira.
Le début de cet événement remonte à entre 1,1 et0,7 milliond'années. Il résulte de la migration vers l'est, au niveau de l'anciennedorsalede Kilema, de l'activitévolcanique. Celle-ci s'avère relativement faible mais continue et se déroule en deux étapes principales. Dans un premier temps, le Mawenzi connaît des intrusionsbasaltiquesdont la structure est appeléeNeumann Towerainsi que des extrusions fines detrachy-basalteset detrachy-andésitequi forment descôneset desnecksérodés :South Peak,Pinnacle ColetPurtscheller Peak. L'érosionpost-volcanique est très importante et, en raison de la finesse des matériaux (tufs,cendres), le relief prend un aspect chaotique, très déchiqueté, laissant émerger dessills. Dans un second temps, vers 0,6 à 0,5 million d'années avant notre ère, une ou plusieursnuées ardenteséventrent le rebord nord-est de lacaldeirade 65 kilomètres de diamètre. Un volcanisme detype péléense met en place avec des émissions depyroclastiteset deslaharsdont on retrouve les traces jusqu'auKenya. À la fin de ceséruptions, le Mawenzi est soumis à une seconde érosion du fait de l'englacement de la montagne.
Cet événement remonte à entre 0,6 et0,55 milliond'années et demeure le mieux connu. Cinq étapes ont été identifiées jusqu'à nos jours. Jusqu'à0,4 milliond'années avant notre ère, unstratovolcande forme conique se forme, comparable au Mawenzi, probablement au-dessus de ladorsalede Kibongoto. Leséruptionssont irrégulières et favorisent uneérosionet des dépôtsmorainiquesengendrés par la première période deglaciation. Elles sont constituées detrachytes, detrachy-andésitesàoligoclases, detrachy-basalteset debasaltesàolivine, avec présence dephénocristauxdefeldspaths. Elles se concluent par un événement explosif appeléWeru Weru, à base depyroclastiteset delahars, au sud et sud-ouest de lacaldeira, ainsi que par les premières irruptions decônes secondairesdans la zone d'Ol Molog. Entre 0,4 et0,25 milliond'années avant notre ère, un nouveaudômede trachytes et dephonolitesse forme à 1,6 kilomètre au nord-est. Il émet descoulées de laveàporphyre(Rhomb) qui provoquent l'effondrement de l'édifice et l'apparition d'intrusions desyénites. La deuxième période de glaciation provoque une nouvelle érosion. Unlacse forme comme l'atteste la présence depillow lavas. Entre 0,25 et0,1 milliond'années avant notre ère, des explosions detype pliniense succèdent. Des retombées se produisent jusqu'au Kenya. L'érosion causée par la troisième période de glaciation entraîne un effondrement partiel et la vidange de la caldeira elliptique de 1,9 × 2,3 kilomètres, notamment par des lahars et des nuées ardentes. Entre 100 000 et 18 000 ans, la caldeira et le dôme actuels se forment à l'intérieur des restes de la précédente. Les traces d'éruptions phréatiqueset d'érosion valident l'existence des quatrième et cinquième glaciations, entrecoupées d'épisodes plus humides avec existence d'aquifèresà l'Holocène. Enfin, entre 18 000 et 5 000 ans, le Kibo accueille unlac de lave. Sa vidange crée lePit Crateren couvrant le sommet descorieset le versant nord de coulées de lave.
Alors que sa dernière éruption sommitale remonte à plus de 500 ans, le Kilimandjaro connaît encore dessecousses sismiqueset émet parfois desfumerollesà base dedioxyde de carbone, dedioxyde de soufreet d'acide chlorhydriqueau fond ducratèreReusch, dont latempératureen surface atteint78°C. Desscientifiquesont conclu en2003que dumagmaétait présent à 400 mètres de profondeur sous le sommet. Du reste, plusieurs effondrements et glissements de terrain ont eu lieu dans le passé, l'un d'entre eux créant laWestern Breach(« brèche occidentale »). Les dernières éruptions se sont déroulées le long de la dorsale de Rombo et aumaardu lac Chala mesurant 3,2 kilomètres de diamètre, plus de 90 mètres de profondeur et situé au sud-est du volcan. Elles sont soit detype strombolien, soitvulcanien, soithawaïen, soit quelquefois successivement l'une ou l'autre ou les trois. Ceci témoigne de la complexité des cycles d'ouverture du rift et de migration au niveau des dorsales du volcan et de différenciation du magma. Ces éruptions ont créé des cônes satellites d'une centaine de mètres de hauteur.
Lessols brunsduPaléocèneen altitude attestent de la variation de lacouverture forestière. Ainsi, le Kilimandjaro a connu des périodes favorables au développement de la végétation entre -30000 et -40000 et entre -6000 et -8000. Les périodes froides défavorables entraînent au contraire une forteérosion, notamment parsolifluxion. On trouve encore de tels phénomènes en marge desglaciersactuels. L'étude dessolsmet également en évidence une plus fortesaisonnalitéqu'auPliocène.
Leclimatpassé est déterminé en utilisant plusieurs méthodes dont l'étude des niveaux deslacs, ledébitdesrivières, les systèmes dedunes, l'extension desglaciersou encore lespollens. Plus on recule dans le temps, plus les signaux deviennent approximatifs. Alors que le climat peut être inféré pour un endroit spécifique il y a 20 000 ans, il faut considérer le climat de quasiment tout lecontinent africainet ajuster les résultats en utilisant des analogies pour retracer ce qu'il était il y a cinq millions d'années. Les difficultés liées à remonter sur une aussi longue période comprennent une inégalité de la répartition des enregistrements et un manque de végétationfossiledû à des conditions défavorables.
Sur de grandes échelles de temps, le climat est régi par lescycles de Milankovićchangeant la quantité derayonnement solairequi atteint laTerre. L'affaiblissement ou le renforcement de lamoussonjoue également un rôle important. F. Sirocho et son équipe suggèrent que la force de la mousson est en lien avec l'albédodans l'Himalaya. Des températures plus froides dans l'hiver de l'hémisphère nordentraînent une plus grande réflexion des rayons sur la neige et la glace, des moussons d'été plus faibles et finalement un climat plus sec enAfrique de l'Est. La force de la mousson est liée aux cycles de Milanković avec un décalage d'environ 8 000 ans. Généralement, le maximum de la mousson survient 2 500 ans après un minimum glaciaire et correspond à un minimum des températures de la surface océanique.
Depuis le début duQuaternaire, l'hémisphère nord a subi vingt-et-unâges glaciairesmajeurs ressentis jusqu'en Afrique de l'Est. Les traces de ces refroidissements climatiques en Afrique de l'Est sont observées au Kilimandjaro, aumont Kenya, dans la chaîne duRwenzoriet aumont Elgon. Ce sont toutes des poches isolées d'écosystèmesalpinssimilaires avec unefauneet unefloreidentiques. Cela signifie que cet écosystème a dû être plus étendu, à faible altitude, et recouvrir chacune de ces montagnes. Cependant, des poches de l'écosystème actuel desplainesont dû subsister, sans quoi les espèces animales de ce milieu seraient éteintes. Une explication alternative suggère que sur cette échelle de temps de plusieurs millions d'années, la probabilité que destornadesaient transporté la flore et la faune entre les montagnes est forte.
Au début de la formation duvolcan, il y a 2,5 millions d'années, survient le premier des vingt-et-unâges glaciairesmajeurs duQuaternairedans l'hémisphère nord. L'Afrique tropicalesubit destempératuresplus basses qu'à présent. Une période d'un million d'années, plus sèche, s'ensuit, une tendance qui se poursuit globalement aujourd'hui.
Il y a 150 000 ans se produit le maximum de laglaciation de Riss, l'avant-dernière glaciation majeure, la plus étendue duPléistocène. Elle est suivie par l'interglaciation de Eem, plus humide et plus chaude que l'époque actuelle. Ensuite, une phase aride de −100 000 à −90 000 est responsable de la formation dedunesjusqu'enAfrique australeremplacée par une courte mais intense phase froide de −75 000 à −58 000. Vers la fin de cette période, le premier desévènements de Heinrich(H6) survient, relâchant une grande quantité de glace dans l'Atlantique Nord, entraînant des températures plus froides dans l'hémisphère nord et une diminution de l'intensité de lamousson. D'autres évènements de Heinrich se succèdent avec un assèchement associé du climat est-africain à -50, -35, -30, -24, -16 et finalement -12 milliers d'années, auDryas récent. Selon des données collectées dans le bassin duCongo, la période de −31 000 à −21 000 est sèche et froide, avec l'étagement végétal qui s'abaisse. Les espèces forestières présentes en haute montagne sont de plus en plus des espèces de basse montagne, très répandues à faible altitude. Cependant, Lowe et Walker suggèrent que l'Afrique de l'Est était plus humide qu'actuellement. Ce désaccord peut s'expliquer par la difficulté d'associer différents lieux géographiques donnés avec les dates.
Ledernier maximum glaciairese déroule de −23 000 à −14 000 avec une phase très aride en Afrique, avec desdésertss'étendant des centaines de kilomètres plus au sud que de nos jours. Lamoussond'été est très faible, les températures sont de5à6°Cinférieures aux températures actuelles et un retrait général de la forêt humide se produit. Lesmorainesdatant de la fin du dernier maximum glaciaire en Afrique de l'Est montrent que la mousson de sud-est de l'époque est plus sèche que la mousson de nord-est actuelle, déjà relativement peu humide. Lesstratusont pu avoir de larges conséquences dans cette tendance froide et peu pluvieuse.
Il y a 13 800 ans, le climat redevient humide et les forêts de montagne s'étendent de nouveau. La mousson se renforce, le niveau des lacs et le débit des rivières en Afrique de l'Est augmentent. La végétation alpine est limitée par les températures et non plus par la sécheresse. Avant le Dryas récent, les températures atteignent leurs valeurs actuelles mais la couverture forestière reste incomplète, et lorsque cette période commence, la mousson s'affaiblit et le niveau des lacs d'Afrique de l'Est diminue. Finalement, les forêts atteignent leur couverture et leur densité actuelles après le Dryas récent, lorsque le climat redevient humide. Pendant les 5 000 ans suivants, la tendancehygrométriquese poursuit globalement malgré de nouvelles oscillations. Au cours des 5 000 dernières années et jusqu'à aujourd'hui, la mousson faiblit progressivement. Un minimum des températures survient voici 3,7 à 2,5 milliers d'années puis durant lepetit âge glaciaire, ressenti entre1300et1900, alors qu'unpergélisolsubsiste sur les montagnes.
LesglaciationsenAfrique de l'Estsont associées à unclimatplus froid et plus sec avec desprécipitationsplus faibles qui subsistent sous forme deneige. Lesstratusqui auraient dominé durant ces glaciations ont pu avoir de larges conséquences dans cette tendance froide et peu pluvieuse.
La datation des glaciations du Kilimandjaro est possible grâce à l'étude de sa géomorphologie :moraines,vallées glaciaires,cirques,lacs glaciaires. Ainsi, cinq glaciations ont été mises en évidence sur le Kibo. La plus ancienne remonte à 500 000 ans et a été attestée au pied du site appeléLava Tower, à l'ouest du sommet. La deuxième glaciation date de 300 000 ans et s'avère clairement visible en particulier àBastion Stream, près du site précédent, et un peu partout sur levolcanoù elle a créé des vallées en auge, en particulier sur le versant méridional. La troisième glaciation remonte à 150 000 ans et demeure sans doute une des plus importantes de l'histoire du volcan. Elle est suivie par la quatrième glaciation entre −70000 et −50000 qui voit une forte avancée dans laSouth East Valley. La cinquième glaciation, il y a 18 000 ans environ, est datée au niveau ducratère sommital. Un cycle plus chaud se prolonge depuis 11 700 ansmême si d'ultimes séries d'avancées glaciaires mineures se produisent probablement aupetit âge glaciaireet laissent des moraines au bas des glaciers actuels. Seules les trois dernières glaciations sont visibles au Mawenzi et uniquement la troisième sur le Shira bien que des indices de glaciations plus anciennes sont présents.
Les conditionsclimatiquesvarient en fonction des versants du Kilimandjaro. Ainsi, sur le versant méridional, il tomberait 850 millimètres deprécipitationspar an àMoshià 800 mètres d'altitude, 992 millimètres à Kikafu à 960 mètres d'altitude, 1 663 millimètres à Lyamungu à 1 230 mètres d'altitude et 2 184 millimètres à Kibosho à 1 479 mètres d'altitude tandis que sur le versant oriental, il tomberait 1 484 millimètres à Mkuu à 1 433 mètres d'altitude ; ces données sont toutefois à prendre avec précaution en raison des différentes méthodes utilisées. Le pic altitudinal de précipitations se situerait entre 2 400 et 2 500 mètres d'altitude sur le versant méridional et n'est pas encore déterminé sur les autres versants. Au-delà, le modèlepluviométriquese complexifie avec l'apparition de précipitations par contact, qualifiées de « néphéléniques », au niveau desforêtspuis une très nette diminutionavec 1 300 millimètres au refuge Mandara à 2 740 mètres d'altitude, 525 millimètres au refuge Horombo à 3 718 mètres d'altitude et moins de 200 millimètres par an au refuge Kibo au-dessus de 4 630 mètres d'altitude. Les échanges parconvectionqui constituent lecycle de l'eauentre les différents étages de végétation du Kilimandjaro sont très importants sur le plan bioclimatique.
Au pied du Kilimandjaro, la température annuelle moyenne est de23,4°Calors qu'elle est de5°Cà 4 000 mètres d'altitude et de−7,1°Cau sommet du Kibo. En conséquence, songradient thermique adiabatiqueest d'environ0,6°Ctous les cent mètres.
Entre 4 000 et 5 000 mètres d'altitude, des écarts thermiques relatifs de40°Cpeuvent se produire entre la nuit et le jour.
Durant les deuxsaisons humides, le Kilimandjaro est presque constamment entouré denuageset desprécipitationspeuvent tomber à toute heure de la journée. En revanche, durant les deuxsaisons sèches, lamontagnesubit desvariations météorologiques journalièresqui suivent un modèle régulier. Le matin est clair et frais avec peu d'humidité. La montagne est éclairée directement par les rayons du soleil et lestempératuresaugmentent rapidement jusqu'à un pic entre sept heures et dix heures. La différence est maximale vers 2 800 mètres d'altitude. Dans le même temps, lespressionsatteignent leur maximum généralement à dix heures. À basse altitude, des nuages commencent à se former. Lesvents anabatiquescausés par l'air chaud ascensionnel entraînent progressivement ces nuages vers le sommet en début d'après-midi, causant une chute progressive des températures à moyenne altitude. Entre dix heures et quinze heures, l'humidité est au maximum entre 4 000 et 5 000 mètres d'altitude et le rayonnement solaire au sol est le moins intense. À seize heures, la pression atteint un creux. Les nuages poursuivant leur ascension, atteignent finalement les courants d'air sec de l'est, laissant place à un temps dégagé à partir de dix-huit heures. Un autre pic de température a alors lieu entre 3 200 et 3 600 mètres d'altitude.
Le Kilimandjaro est soumis à unclimat tropical de savane. Il se caractérise par unesaison sècheprononcée de mi-mai à mi-octobre avec destempératurestempérées puis une courtesaison des pluiesde mi-octobre à fin novembre connue sous le nom deshort rains, enfrançais« courtes pluies », suivie d'une période chaude et sèche de début décembre à fin février et enfin une longue saison des pluies de début mars à mi-mai, leslong rains, en français « longues pluies ».
La ceinture debasse pressionautour de l'équateur, connue sous le nom dezone de convergence intertropicale(ZCIT) est responsable de l'alternance des saisons sèches et humides. Durant les deux saisons sèches, la ZCIT se situe au-dessus de lapéninsule Arabiqueau mois de juillet, puis entre le sud de laTanzanieet le nord de laZambieen mars. Lorsque les basses pressions passent d'un extremum à l'autre, la région connaît une saison humide. La quantité de précipitation varie d'une année à l'autre et dépend de latempérature de surface de la mersur l'océan Atlantiqueet l'océan Indienainsi que du phénomèneEl Niño. Des eaux chaudes et un El Niño fort entraînent des précipitations abondantes.
Tout au long de l'année, excepté en janvier, une basse pression située au-dessus duTibetentraîne des vents en forme de fer à cheval depuis l'océan Indien, au-dessus de l'Afrique de l'Estpuis jusqu'enInde. Localement, sur le Kilimandjaro, l'effet donne des vents prédominants de sud-est. En janvier, une inversion se produit avec des vents de nord-est. Le Kilimandjaro, qui s'élève abruptement, devient un obstacle majeur à ces vents dominants. Durant la saison humide, lamoussonde l'océan Indien apporte de l'air saturé en eau, parfaitement stratifié et nuageux. Il est la plupart du temps dévié autour des flancs de la montagne pour finalement l'encercler, en particulier de juin à octobre.
La différence majeure entre le modèle saisonnal ressenti traditionnellement par lesWachaggaet la vision moderne est l'existence d'une cinquième saison appelée « saison des nuages », déduite de leur connaissance de la frange altitudinale basse à moyenne sur les versants sud et est du Kilimandjaro. Cette saison joue un rôle majeur pour eux dans les cycles agricoles. En effet, les fortes précipitations néphéléniques dans les forêts de nuage et debrouillardcontribuent non seulement à régénérer lavégétationmais également lescours d'eauqui alimentent lescanaux d'irrigationen contrebas. Sur le versant oriental, le long de la dorsale de Rombo, entre Tarakea et Mwika, cette cinquième saison est limitée de début juillet à mi-août, dépourvue de nuages et soumise à un fort vent d'est. Cette particularité se ressent sur la végétation.
Les autochtones ressentent les changements bioclimatiques au travers de l'assèchement durable, depuis la fin desannées 1960, des rivières présentes dans le passé de manière quasi continue sur le versant oriental. Ce constat est probablement lié à la baisse des précipitations causée par ladéforestation, aurecul des glacierset à leurs propres aménagements pour accaparer le peu d'eau qui coule encore une à deux semaines par an. Ces changements provoquent également une baisse du potentielhydroélectrique, de lapêche, de laculture du rizet de la production decanne à sucredans les régions alentour.
Leslowlands, associées approximativement à desplainesentourant le Kilimandjaro, se situent entre 800 et600 mètresd'altitude. Leclimaty est très chaud et sec. C'est un milieu ouvert où lefeu, souventdéclenché et maîtrisépar lespasteursmaasaï, joue un rôle primordial. Lavégétationest principalement composée desavanesconstituées de nombreuses espèces d'herbacées(Hyparrhenia dichroa,Hyparrhenia rufa,Pennisetum mezianum,Pennisetum clandestinum), deplantes à fleurs(Trifolium semipilosum,Trifolium usambarense,Parochetus communis,Streptocarpus glandulosissimus,Coleus kilimandschari,Clematis hirsuta,Pterolobium stellatum,Erlangea tomentosa,Biancaea decapetala), dubaobab africain(Adansonia digitata), d'arbustes(Commiphora acuminata,Stereospermum kunthianum,Sansevieria ehrenbergii) et d'épineux(Acacia mellifera,Acacia tortilis,Commiphora neglecta) que l'on trouve en dessous de 1 400 mètres d'altitude à l'ouest et 1 000 mètres d'altitude à l'est. Cesarbreset arbustes sont utilisés par les populations locales à des fins domestiques (alimentation,médecine,chauffage,fourrage, confection declôtures, etc.) ouartisanales(fabrication d'œuvres d'art) ; les parcellesdéfrichéessont largement transformées enchampsà culture pluviale :maraîchageetcultures céréalières(pois d'Angole,haricot,tournesol,éleusine,maïs, etc.),bananiers,caféiers,avocatiers,eucalyptus.
La végétation des plaines abrite de nombreuxoiseauxparmi lesquels leBulbul des jardins(Pycnonotus barbatus),Cossyphe de Heuglin(Cossypha heuglini), leColiou rayé(Colius striatus), leSouimanga bronzé(Nectarinia kilimensis) et desmammifèresdontOtolemur monteiri,Rhabdomys pumilio, l'Oryctérope du Cap(Orycteropus afer), ledik-dik de Kirk(Madoqua kirki), lesitatunga(Tragelaphus spekeii), leGalago à queue touffue(Otolemur crassicaudatus) et leDaman des arbres(Dendrohyrax arboreus) lui-même chassé par lagenette(Genetta genetta).
Laforêt tropicale, approximativement située entre 1 600 et 2 700 mètres d'altitude, est découpée en quatre zones distinctes. Celles-ci sont fragilisées par l'activité humaine (déboisementau niveau de la limite inférieure,incendies volontairessur la limite supérieure) et la ceinture qu'elles constituent est de taille très inégale ; elle est ainsi très réduite au nord et à l'ouest. Le morcèlement de laforêtest responsable d'uneextinctionsensible desespècesde grandsmammifères.
La forêt abrite les espèces deprimatesduCercopithèque à diadème(Cercopithecus mitis), desGuérezas d'Angola(Colobus angolensis) etdu Kilimandjaro(Colobus guereza) ainsi que duBabouin olive(Papio anubis). Parmi les autres mammifères, leléopard(Panthera pardus pardus), laMangouste rayée(Mungos mungo), leserval(Leptailurus serval),Potamochoerus porcus, leratel(Mellivora capensis), le Porc-épic à crête (Hystrix cristata) sont difficiles à observer bien qu'ils s'aventurent fréquemment dans lasavane. LeCalao à joues argent(Bycanistes brevis), leTouraco de Hartlaub(Tauraco hartlaubi), leTouraco de Schalow(Tauraco schalowi), leTouraco violet(Musophaga violacea), leTchitrec bleu(Elminia longicauda), leTchitrec d'Afrique(Terpsiphone viridis), leColiou rayé(Colius striatus) et leCossyphe de Rüppell(Cossypha semirufa) sont des espèces d'oiseauxbien adaptées à la vie dans l'épaissecanopée.
Elle est rendue fragile par ses longues phases de repos végétatif et n'existe en réalité plus qu'à l'état de vestige ; elle a été presque intégralement remplacée par desculturesdepiémontirriguées. Lesespècesqui la composaient sontTerminalia brownii,Stereospermum kunthianumet dugenreCombretum.
Elle est présente au sud et à l'est duvolcan, sur un vaste croissant de Sanya Juu à Tarakea. Elle est fortement soumise auxprécipitationsnéphéléniques mais tolérante à despériodes plus sèches. Elle reçoit en moyenne 2 300 millimètres de précipitations par an. Saflorevarie en fonction des quantités d'eau reçues et de l'altitude. On y trouve leGenévrier d'Afrique(Juniperus procera),Olea europaeasubsp.cuspidata,Olea welwitschii,Albizia schimperiana,Terminalia brownii,Ilex mitis,Ocotea usambarensis,Euclea divinorum,Prunus africana, leBois de rempart(Agauria salicifolia),Croton macrostachyus,Croton megalocarpus,Macaranga kilimandscharica,Impatiens kilimanjari,Viola eminii,Impatiens pseudoviolaainsi que desespècesdesgenresCombretum,Pittosporum,Tabernaemontanaou encoreRauvolfia. Cetteforêtsubit une forte pression démographique, en particulier au sud où nombre deplantationsont été intégrées au sein des espèces sauvages. Certaines parcelles sont exploitées pour lasylvicultureet des essences introduites comme lecyprès du Portugal(Cupressus lusitanica), lui-même menacé par l'apparition d'une espèce depucerondu genreAphis. Alors que des coupes sélectives sont cicatrisées rapidement, descoupes a blancmettent cinquante ans avant de voir une diversité végétale réapparaître. Cette progression de la limite agro-forestière supérieure est stabilisée par le classement en réserve de la forêt et par la prise de conscience des cultivateurs locaux du problème de pénuries d'eau et d'acidification des sols. Ces deux facteurs sont parfois responsables de la remontée parallèle de la limite inférieure des plantations qui sont remplacées par la savane. La situation n'est pas uniforme : des plans de recolonisation favorisés par la bonne connaissance bioclimatique desWachaggapermettent de trouver des équilibres biologiques avec des espèces arborées.
La forêt de Njoro, au sud deMoshi, est une forêt sacrée depuis plusieurs siècles et bénéficie de surcroît d'un statut de protection. Ce sont sans doute les raisons pour lesquelles elle est la dernière forêt pluviale à subsister en plaine, même si elle subit un lent recul. Elle est notamment composée deNewtonia buchananii.
Elle est caractérisée par la présence de l'espècePodocarpus milanjianuset de nombreuxépiphytescomprenantmoussesetptéridophytesqui recouvrent environ 80 % desarbres. Cette forêt est présente sur le versant méridional entre 2 300 et 2 500 mètres d'altitude. L'eau est apportée presque uniquement par une circulation de l'humidité générée par l'évapotranspirationde laforêt pluviale, qui crée de fréquentsbrouillards. Lasaison sèchey est très courte mais le captage de l'eau en suspension quasi nul.
On y retrouve leGenévrier d'Afriquemais égalementAfrocarpus gracilior,Hagenia abyssinica, laBruyère arborescente(Erica arborea, principalement dans son stade de développement jeune) et quelquesmoussesetlichens(Usnea articulata). Cette forêt est présente dans les escarpements à l'ouest, au nord et au nord-est, typiquement entre 2 500 et 2 700 mètres d'altitude. Contrairement à la forêt debrouillard, elle connaît une longuesaison sècheet l'humidité n'y circule pas parconvectionmais par desprécipitationsnéphéléniques apportées par de forts vents d'est sous forme destratusqui peuvent constituer 60 % de l'apport en eau pour les plantes. Une bonne structuration horizontale et verticale de la forêt est donc nécessaire pour lui permettre de bien filtrer les particules d'eau en suspension.
Ils se trouvent entre 2 800 et 4 000 mètres d'altitude et reçoivent entre 500 et 1 300 millimètres deprécipitationspar an. Ils présentent unevégétationcomposée debruyèresdont la formearborescented’Erica arboreaest la plus caractéristique aux côtés deErica rossii. Ces deux espèces sont pyrophytes, c'est-à-dire qu'elles colonisent les terrainsincendiés, précédemment occupés par laforêt de nuage. Elles ont ainsi vu leur limite basse descendre de700à900mètresd'altitude selon les zones sous l'effet de l'anthropisationpastoraledu peuple ongamo depuis200à400ansen fonction des versants. Lorsque la fréquence desfeuxaugmente, seules desherbesdesgenresHyparrheniaetFestucaarrive à se renouveler. On trouve également desplantes à fleurscommeProtea caffrasubsp.kilimandscharicaetKniphofia thomsonii. Dans certaines zones plus abritées, de nouvelles essences naturelles commePinus patulaarrivent à se développer, ce qui fragilise l'équilibre du milieu (baisse de labiodiversité, appauvrissement dessols), phénomène accentué de par leur nature inflammable. La volonté des autorités du parc de lutter contre les incendies en contraignant les pasteurs et lesapiculteursa un effet pervers : le milieu entre la limite supérieure de la forêt et les landes n'est plus géré de manière harmonieuse et les feux ne sont plus contrôlés alors même qu'ils sont nécessaires à la survie de certaines espèces. Ainsi, entre1976et2005, la superficie de la forêt d’Erica arboreaest passée de187à32km, ce qui équivaut à une diminution de 15 % du couvert végétal total de la montagne.
De nombreuses espèces denectariniidésaux couleurs vives peuplent la limite supérieure de la forêt :Souimanga du Kilimandjaro(Nectarinia mediocris),Souimanga olivâtre(Nectarinia olivacea),Souimanga à tête verte(Nectarinia verticalis),Souimanga à gorge verte(Nectarinia rubescens),Souimanga améthyste(Nectarinia amethystina),Souimanga à poitrine rouge(Nectarinia senegalensis),Souimanga malachite(Nectarinia famosa),Souimanga de Fraser(Anthreptes fraseri),Souimanga bronzé(Nectarinia kilimensis),Souimanga tacazze(Nectarinia tacazze) etSouïmanga à ailes dorées(Drepanorhynchus reichenowi). Il en est de même pour l'Aigle huppard(Lophaetus occipitalis).Rhabdomys pumilio, aussi bien présente dans lasavane, constitue une de ses proies, tout commeLophuromys aquilus,Dendromus melanotiset leRat-taupe nu(Heterocephalus glaber). Par ailleurs, desbuffles, deslions, desléopards, deséléphants, desélands, descéphalopheset deshyènestransitent parfois à cette altitude pour relier un point à un autre de laplaine.
Ses limites inférieures et supérieures ne sont pas marquées de façon très nettes mais on le situe généralement entre 4 000 et 5 000 mètres d'altitude. Il se caractérise par uneatmosphère sèche, avec en moyenne 200 millimètres deprécipitationsreçus par an, et d'importants écarts detempératures. Lesespècesqui y vivent sont parfaitement adaptées au climat rude et certaines sontendémiques. Ainsi, on trouveLobelia deckenii, la seule espèce alpine deLobeliaà vivre sur le Kilimandjaro. LeSéneçon géant(Dendrosenecio kilimanjari) pousse principalement dans le Barranco, plus humide et abrité que le reste de la montagne à altitude égale. Une autre espèce d'astéracéeest l'immortelleHelichrysum kilimanjari. Quelquesherbesàtussackparsèment les quelquesprairieshumides :Pentaschistis borussicaet des espèces des genresKoeleriaetColpodium.
Seules quelques espèces derapacessont capables d'aller à cette altitude : laBuse rounoir(Buteo rufofuscus), l'Aigle des steppes(Aquila nipalensis), l'Élanion blac(Elanus caeruleus), leGypaète barbu(Gypaetus barbatus) et l'Aigle couronné(Stephanoaetus coronatus); ainsi que deux espèces depassereaux: leTraquet afroalpin(Cercomela sordida) et leBruant cannelle(Emberiza tahapisi).
Au-dessus de 5 000 mètres d'altitude, presque rien ne vit. Le peu deprécipitationsqui tombent s'infiltre quasiment immédiatement dans lesolou s'accumulent sur lesglaciers. Toutefois,Helichrysum newiia été trouvé près d'unefumerolleducratèreReusch. Deslichensà croissance très lente commeXanthoria eleganspeuvent également vivre plusieurs centaines d'années jusqu'au sommet. Le seul animal découvert à ce jour au Kibo est une espèce d'araignée.
Le Kilimandjaro a probablement été le berceau despasteursmaasaïau début de l'Holocène, à une époque où lespiémontsétaient humides et infestés par lesmouches tsé-tséet où lesprairieset lescours d'eaud'altitude pouvaient constituer un milieu sain pour lestroupeaux. Les premières tracesarchéologiquesdesédentarisationautour de lamontagnesont datées vers1000 av. J.-C.avec la découverte de bols en pierre. Les hommes qui les ont façonnés,chasseurs-cueilleurs, ont pu y trouver un avantage avec la présence d'eau fraîche et de nombreux matériaux de base. Le véritable peuplement des versants remonterait aux premiers siècles de notre ère mais aucun témoignage oral ne vient le confirmer. Les populations maasaï n'ont définitivement migré dans la région qu'à partir duXVIsiècle. Elles sont sans doute la raison principale qui a poussé les Ongamo à se replier vers le nord-est alors qu'ils occupent, selon leurs récits, le versant septentrional de la montagne depuis quarante-quatre générations.
LesWachaggaont également délaissé le nord du Kilimandjaro. Leur présence est avérée au sud depuis le début duXVIIIsiècle, bien que la naissance de leur peuple remonte entre lesVIIetVIIIsiècles. Leurs traditions évoquent pour certaines une terre inoccupée et pour d'autres une rencontre avec des « petits hommes » appelésVakoningoouVatarimba. Ceux-ci pourraient s'être retirés dans desgrottesau milieu de laforêtou auraient été assimilés avec leurbétailet leurbananeraiesen formant le clan Swai à Kimbushi. La distinction est clairement faite avec lesVasiouMwasi, un peuple de chasseurs connu enAfrique de l'Estau travers des récitsbantouset historiquement attesté sous le nom deDorobbo. Il existait une unité très limitée entre les Wachagga ; ainsi, pour désigner leur ensemble ils employaient le termewandu wa mdenyi(les « gens des bananeraies »). Ceci est probablement lié à leurs origines diverses :Wakamba,Taitas(Dawida),Maasaï(Parakuyo, Kisongo). Leur unité sociale de base était le clanpatrilinéairedont les limites géographiques étaient généralement constituées par des ravins ou des cours d'eau. Plusieurs centaines ont pu être recensés. Les clans ont été progressivement rattachés à des chefferies (urukaouoruka) qui ont vu leur importance augmenter avec l'émergence de conflits, probablement liés au commerce de l'ivoireet desesclaves.
Durant l'Antiquité, quelques rares chroniqueurs comme le marchand et explorateurgrecDiogènevers 50 dansVoyage en Afrique orientaleou comme legéographeégyptienPtoléméeau milieu duIIsiècle sur une carte où il fait figurer les « monts de la Lune », selon des informations qu'il a eues deMarinos de Tyr, mentionnent l'existence d'une « montagne blanche » ou « neigeuse » au cœur de l'Afrique.
Par la suite, bien qu'elle ait pu servir de repère auxcaravanesdes marchandsarabes, aucune référence n'est faite à la montagne pendant plusieurs siècles. Ce n'est qu'à la fin duXIIIsiècle que le géographe arabeAboul Fédaévoque de manière assez vague une montagne de l'intérieur de « couleur blanche ». À la même période, un chroniqueurchinoisécrit que le pays à l'ouest deZanzibar« s'étend jusqu'à une grande montagne ». En1519, le navigateur et géographeespagnolMartín Fernández de Encisopourrait avoir été le premier dansSuma de Geografiaà véritablement évoquer le Kilimandjaro : « À l'ouest [de Mombasa] se trouve l'Olymped'Éthiopiequi est très haut, et plus loin encore se trouvent les monts de la Lune où sont les sources duNil. Dans toute cette région se trouve une grande quantité d'or et des animaux sauvages ». En1845, le géographebritanniqueWilliam Cooley, renseigné quelques années auparavant par des émissaires arabes àLondres, assure que la montagne la plus connue d'Afrique de l'Est, appeléeKirimanjara, est recouverte decorailrouge.
En1840, laChurch Missionary Societydécide d'entreprendre l'évangélisationde l'Afrique de l'Est. C'est ainsi queJohannes Rebmann, unmissionnaireallemandformé àBâle, est envoyé àMombasaen1846dans le but de soutenirJohann Ludwig Krapf, atteint demalaria. Le27 avril 1848, il part, accompagné de Bwana Kheri et de huit autochtones, à la découverte du royaumechaggade Kilema dont Krapf et lui ont entendu parler sur la côte et que seuls desesclavagistesarabes ont pénétré. Il découvre alors sans s'y attendre, le 11 mai, à seulement 28 ans, cette montagne formée d'un dôme blanc :
— Johannes Rebmann,Church Missionary Intelligencer
Son attention est entièrement portée sur la présence deneigedont il s'étonne lui-même à cette latitude. Il s'avère que sa nature inconnue est l'objet de nombreuses croyances et attribuée de la part des indigènes à des esprits. Il retourne au Kilimandjaro en novembre et y rencontre des conditionsclimatiquesplus favorables à l'observation. Il décrit alors deux sommets principaux, l'un conique et l'autre plus élevé formé d'un dôme, qui s'élèvent au-dessus d'une base commune de25 milles(40 km) de long et séparés par une dépression en forme de « selle » de 8 à 10 miles. Sa découverte, rapportée à Londres enavril 1849, est toutefois contestée. Personne ne veut croire qu'il y a, à cet endroit d'Afrique, ces neiges éternelles malgré la confirmation six mois plus tard par Krapf qui a entre-temps découvert lemont Kenya. De virulentes contradictions opposent Cooley à Rebmann.
En1856, le Kilimandjaro est représenté pour la première fois sur la « carte limace » tracée par Rebmann et Erhardt. La controverse alimente la curiosité des géographes et plusieurs expéditions s'enchaînent dont celle deJohn Hanning SpekeetRichard Francis Burtonen1858. Ce dernier affirme qu'il faut chercher les sources duNildans les environs de la montagne.Henry Morton Stanleyconfirme même leur découverte par Speke en1862. Finalement, c'est l'expédition du baron allemandKarl Klaus von der Deckenaccompagné du jeunebotanistebritanniqueRichard Thornton, en1861, qui permet de confirmer par une observation à 2 460 mètres d'altitude l'existence des neiges sur le sommet. Decken en profite l'année suivante pour grimper à 4 260 mètres d'altitude et réaliser les premières cartes topographiques et hydrographiques du sommet. Elles sont très approximatives mais permettent pour la première fois de confirmer la naturevolcaniquedu Kilimandjaro.
Toutefois, pendant plusieurs décennies, l'accès au Kilimandjaro reste difficile. Le chemin de la côte à la montagne est long et semé d'embûches : animaux sauvages, pillards, rudesse du climat. De plus, les caravanes rechignent à monter en raison de la peur qu'inspirent les guerriersmaasaïet les guerres incessantes entre Wachagga génèrent de l'insécurité comme en témoigne la blessure mortelle causée à Charles New, un missionnaire anglais mandaté par Decken.
LescientifiqueetexplorateurécossaisJoseph Thomsonobserve en1883le versant septentrional depuis le territoiremaasaïet s'attaque à l'ascension du sommet mais ne dépasse pas 2 700 mètres d'altitude. Il est suivi du comtehongroisSámuel Telekiavec l'AutrichienLudwig von Höhnelen1887mais ils ne dépassent pas 5 300 mètres d'altitude en raison d'une douleur autympanressentie par Teleki. Le18 novembre 1888,Otto Ehrenfried Ehlersarrive à 5 740 mètres d'altitude bien qu'il ait prétendu atteindre 5 904 mètres d'altitude (soit plus que l'altitude réelle du sommet).
LegéologueallemandHans Meyer, bien que conseillé par Teleki, échoue en 1887 dans sa première tentative à 5 400 mètres d'altitude. Il recommence l'année suivante, accompagné dugéographeautrichienOscar Baumann, mais les deux hommes sont faits prisonniers au cours de larévolte d'Abushiriet doivent verser une rançon de 10 000 roupies. Après ces deux échecs, Meyer décide de se faire accompagner de son amiLudwig Purtscheller, unalpinisteautrichien, ainsi que de Yohanas Kinyala Lauwodu, un soldatwachaggade l'armée àMarangu. L'expédition est hébergée avant son départ par W.L. Abbott, unnaturalistequi a déjà bien étudié la montagne. Bien préparés et soumis à une discipline très stricte, ils atteignent enfin le cratère du Kibo à 5 860 mètres d'altitude le 3 octobre. L'expérience de Meyer est déterminante dans le choix d'établir des camps approvisionnés par les porteurs tout au long du parcours afin de pallier le manque de nourriture en cas de tentatives répétées. Les hommes constatent que, pour escalader leKaiser-Wilhelm-Spitze(l'actuel pic Uhuru), il leur faut contourner lacrêterocheuse. Ils parviennent au sommet le6 octobre 1889après avoir passé plusieurs heures à tailler aupioletdes marches dans la glace les jours précédents. Ils entreprennent ensuite l'ascension du Mawenzi et passent au total seize jours à plus de 4 000 mètres d'altitude en étant confrontés à des températures proches de−14°C. L'ascension du pic Uhuru n'est reproduite que vingt années plus tard par M. Lange.
À l'aube duXXsiècle, lesAllemandsse mettent à construire desrefugessur lamontagne. Parmi ceux-ci, le refuge Bismarck à 2 550 mètres d'altitude et le refuge Peters à 3 450 mètres. Le refuge Kibo est construit en1932.
Le Mawenzi n'est grimpé avec succès que le29 juillet 1912par les AllemandsFritz Kluteet Eduard Oehler. La fragilité de sarochele rend très difficile àescalader. Les deux hommes en profitent pour réaliser la troisième ascension du pic Uhuru, la première par le versant occidental. Quelques semaines plus tard, Walter Furtwängler et Siegfried König redescendent le Kibo enskis. Frau von Ruckteschell devient la première femme à atteindreGilmann's Point.
LaPremière Guerre mondialemet en suspens les ascensions. En1926, lepasteurRichard Reusch découvre au bord de lacaldeiradu Kibo unléopardgelé dont il prélève une oreille comme preuve, ce qui inspire une nouvelle àErnest Hemingway. L'année suivante, il descend au fond ducratèrequi porte ensuite son nom. Il réalise au total une quarantaine d'ascensions. En1927, un trio britannique enchaîne le Mawenzi et le Kibo, ce qui fait de Sheila MacDonald la première femme à gravir le pic Uhuru.
L'évangélisationcommence à la fin duXIXsiècle dans un contexte de luttes claniques perpétuelles et decolonisation. Lescatholiqueset lesprotestantss'évertuent à explorer, entamer des pourparlers, acquérir des terres, enseigner leslangues, installer desécoles, desdispensaireset desorphelinats,cultiver la terreet construire deslieux de culte. LesWachaggasemblent friands delectureet d'écriture. Malgré cela, lesmissionnairesdes deux religions subissent des pertes humaines et matérielles au gré des fluctuations des tensions politiques avec les autorités traditionnelles et coloniales.
En1885, le premier poste protestant est ouvert àMoshi. Mandara, le roi de Moshi, reçoit à sa demande des enseignements chrétiens de la part de l'évêque Hannington de laChurch Missionary Societyet du Révérend Fitch. Il décide l'année suivante d'autoriser la construction d'une école pour garçons. Cependant, les choses se compliquent pour les missionnaires britanniques, placés entre les autochtones et les forces coloniales allemandes, et ils sont remplacés en1892par desluthériensdeLeipzigqui deviennent actifs sous le protectorat. Des émeutes en1893provoquent l'incendie du poste de Moshi et des pasteurs s'installent tour à tour à Machame, Mamba, Mwika, Old Moshi et finalement Masama en1906. En1908, dix ans après les premiers baptêmes, 53 Wachagga ont adopté la religion protestante. Durant laPremière Guerre mondiale, les missionnaires allemands sont confinés puis expulsés. Le premier pasteur chagga entre en fonction en1932.
Les protestants ont quelques rivalités avec lesSpiritains, venus deLa Réunionet installés de part et d'autre à l'est et à l'ouest de la montagne, mais entretiennent avec eux des relations respectueuses. Ces derniers ont peu à peu raison, auprès duSaint-Siège, desComboniensinstallés dans la région duSoudanle long duNilainsi que desBénédictinsbavaroisqui arguaient pourtant de leur adaptation au milieu montagnard. Ceux-ci réalisent d'ailleurs de magnifiques gravures représentant le Kilimandjaro qu'ils publient dans leNassauer Boteet dans le calendrier de Sainte Odile. Les Spiritains se voient d'abord attribuer la préfecture apostolique duZanguebaren juin1863et s'installent àBagamoyoen1868. Après plusieurs tentatives infructueuses, ils s'enfoncent à partir du1877en direction desplateauxde l'ouest, poussés par lapropagandepuis appelés par le baron von Eltz établit à Moshi qui souhaite fonder au Kilimandjaro une colonie dePolonaiscatholiques et requiert les services d'un prêtre. Il s'adresse àMde Courmontqui entame avec les Pères Auguste Gommenginger et Le Roy un voyage d'étude considéré comme déterminant dans la connaissance de la montagne et comme marquant dans l'implantation de l'Église catholique. Ce dernier écrira en1893Au Kilima-Ndjaro. Courmont réalise de nombreuses esquisses, chaque fois que le temps s'éclaircit, et écrit le1mars puis le1décembre1890:
—Mde Courmont,Annales apostoliques
En1891, la premièremissioncatholiqueest créée à Notre-Dame de Lourdes à Kilema, au pied du Kibo dont la grâce est plusieurs fois évoquée dans les correspondances. Peu à peu, un réseau deparoissesse met en place sur les flancs duvolcanavec une majorité demissionnairesalsaciensdans un premier temps. Des communautés à part entière naissent autour de chaque mission, où l'éducation et le commerce — en particulier celui ducafé— sont encouragés. Une deuxième mission est implantée à Notre-Dame de la Délivrance de Kibosho, en1893, sur un site convoité par lesprotestants, affirmant plus encore leur domination jusqu'au cœur de la montagne. Au début duXXsiècle, Kibosho accueille régulièrement 3 000 enfants au sein de 22écoles. En1898, la mission de Rombo (Fisherstadt) naît à son tour, suivie non loin de là de Notre-Dame des Neiges à Huruma en1931. Plusieurs annexes sont érigées en missions indépendantes : Uru en1912puis Umbwe, confiée aux prêtres africains, Narumu et Kishimundu (elle-même filiale d'Uru) en1947se séparent de Kibosho ; tout comme, à cette même date, Kirua, Marangu et Maua, la « mission la plus élevée du Kilimandjaro », auparavant rattachées à Kilema ; Mashati devient indépendante de Rombo en1912(malgré une fermeture entre1922et1926) et Mengwe en1950.
Le13 septembre 1910, une nouvelle organisation se met en place. Lapropagande, sur demande de Monseigneur Vogt, érige le nord du vicariat de Bagamoyo en un nouveau vicariat et lui donne le nom de vicariat apostolique du Kilima-Ndjaro.
En1998, parmi les 80prêtres spiritainstanzaniensformés àMoshi, aucun n'est demeuré sur place. Les anciennes missions ont toutes été cédées mais les sœurs de la Congrégation de Notre-Dame du Kilimandjaro, fondée à Huruma, continuent d'y entretenir une vie religieuse intense. Parmi les protestants, près de 200 pasteurs nationaux officient encore dans le diocèse de Moshi. Au début duXXsiècle, des planteursgrecsorthodoxesse sont installés près de la montagne et ont construit des lieux de culte, mais leur présence a été temporaire et leurprosélytismelimité. Leurs installations ont été cédées et l'église orthodoxe de Moshi a été vendue auxBaptistesavec autorisation pour unprêtre orthodoxed'y exercer des offices.
La présence de toutes ces communautés confessionnelles a laissé de nombreux ouvrages anciens décrivant le Kilimandjaro et a largement contribué à l'alphabétisationde la région. En1914, seulement 5 % des écoles étaient laïques et cinquante ans plus tard, lors de l'indépendance, 75 % des écoles primaires et 50 % des écoles secondaires avaient été fondées par des missions.
Les découvertes deJohannes RebmannetJohann Ludwig Krapfattisent l'intérêt de l'Empire allemandpour l'Afrique de l'Est, tout comme celui de l'Empire britanniqueen1883: lenaturalisteHarry Johnstonest officiellement chargé par laRoyal Geographical Societyd'escalader le Kilimandjaro et de détailler safloreet safaune; officieusement il travaille pour lesservices secrets britanniques. Une rivalité se met en place, opposant d'abord laDeutsch-Ostafrikanische Gesellschaft(«Compagnie de l'Afrique orientale allemande») deCarl Peterset l'Imperial British East Africa Company(«Compagnie britannique impériale d'Afrique de l'Est»). Des alliances s'organisent non sans difficulté avec les chefs locaux, constamment enguerreet approvisionnés enarmespar les marchandsarabes. Dans lesannées 1880, les principautés de Kibosho sous le règne de Sina et de Moshi sous celui de Rindi, Mandara puis Meli s'affrontent violemment. Les enjeux impliquent progressivement les États de manière plus directe avec laconférence de Berlinen1884et la signature l'année suivante d'une lettre impériale de protection de la main d'Otto von Bismarckgarantissant les possessions allemandes à l'ouest deDar es Salam. Le Kilimandjaro leur échoit par le jeu des allégeances et les Britanniques sont repoussés au nord. Ils obtiennentMombasa« en compensation » le1novembre 1886et la frontière résulte en deux segments qui se raccordent en contournant ostensiblement la base du versant septentrional duvolcan. Lacolonisationdevient officielle à partir du1janvier 1891, date de création d'unprotectorat allemand. L'Afrique orientale allemandeperdure jusqu'au25 novembre 1918où elle passe sous contrôle britannique. Elle est scindée sept mois plus tard, à la suite dutraité de Versailles, et renomméeprotectorat du Tanganyikaqui acquiert le statut demandat de la Société des Nationsen1922.
Le9 décembre 1961, l'indépendanceduTanganyikaest proclamée. Le même jour, comme pour répondre à l'acte similaire deHans Meyeren1889qui signait le début de la domination allemande sur ce territoire, ledrapeau du nouvel Étatest planté avec une torcheau sommet et celui-ci est rebaptisépic Uhuru, le « pic de la liberté ». Ce symbole, voulu par le premier ministre et futur présidentJulius Nyerere, est censé marquer la fin des inégalités raciales et la réappropriation de cette figure de l'Afrique. Politiquement, il est en toile de fond de ladéclaration d'Arushaproclamée à ses pieds le5 février 1967par le parti au pouvoir, l'Union nationale africaine du Tanganyika, et qui définit les grandes lignes de l'Ujamaa. Économiquement, il devient une figure dutourismenational et est représenté sur de nombreux produits fabriqués dans le pays. Mais cette image de marque est mal gérée et les devises échappent auxTanzaniens: les guides et porteurs sont mal payés, les séjours sont organisés depuis le pays de départ par des entreprises étrangères, la clientèle est relativement peu fortunée, les prestations ne sont pas à la hauteur des attentes. Historiquement, la région est tournée vers la côte et le Kilimandjaro est « oublié » au profit desplagesde sable fin et des grandesplainesplus faciles d'accès. Leparc national du Kilimandjaro, créé en1973, a davantage vocation à protéger laforêtet les ressources hydrologiques que de promouvoir le tourisme. Les autorités voient cette manne s'échapper vers leKenyaauquel les catalogues touristiques attribuent fréquemment la possession du volcan. La rivalité avec ce voisin plus prospère conduit en1977à la fermeture des frontières et à la dissolution de laCommunauté d'Afrique de l'Est.
LesWachaggasont répartis sur les versants au sud et à l'est du Kilimandjaro. Les premières chefferies sont apparues à la fin duXVIIIsiècle sous la coupe d'hommes influents, en armant de jeunes classes d'âge. Une des premières grandes chefferies qui conquiert tout le versant oriental grâce aux alliances avec lesWakambaest celle d'Orombo, un Wachagga de Keni, mais elle s'écroule à la mort de son leader. Les chefferies de Kilema et Machame, sur le versant méridional, profitent quant à elles respectivement du commerce avec lesEuropéenset d'une alliance avec lesMaasaï. Kibosho atteint son apogée en1870sous le règne du roi Sina qui commerce avec lesSwahilis.Moshi, au début duXXsiècle trouve l'appui desmissionnaires. Ces alliances et ces conquêtes successives ont permis aux Wachagga de se mélanger. Pourtant, l'unité des chefferies a mis longtemps à se réaliser. Ce n'est que dans lesannées 1950, avec le développement économique collectif et la nomination pour la première fois de leur histoire d'un chef unique, qu'elle devient une réalité. Le catalyseur de cette prise de conscience est sans doute à chercher dans le regard posé par lesOccidentauxsur « cette tribu ». Administrativement, les limites des villages (kijiji) sont en partie le reflet des anciens clans et chefferies. Ils sont regroupés en districts (mtaaoumitaa).
Les Ongamo qui se concentrent actuellement dans la région de Rombo, au nord-est, sont en voie d'assimilation parmi les Wachagga. Ils conservent une traditionapicoleetpastoraleen lisière supérieure de laforêt. Les Maasaï occupent lespiémontsau nord et à l'ouest de la montagne. Leur mode de vie est de plus en plus influencé par celui des peuples environnants et ils abandonnent progressivement leurs traditions :sédentarisation, accès à lapropriété,christianisation. Il en résulte une marginalisation des groupes d'agropasteurs ou d'agriculteurs.
Lekichaggaest en réalité divisé en troislangues, le chagga occidental, le chagga central et le chagga oriental ou rombo, comprenant elles-mêmes plusieursdialectes. Ils sont plus ou moins homogènes entre eux, à tel point que des locuteurs parlant deux dialectes du chagga occidental différents auront des difficultés à communiquer et feront face à une incompréhension presque totale avec des locuteurs du chagga oriental. Le chagga occidental est subdivisé en dialectes siha (à Kibong'oto), rwa (mont Méru, versant ouest du Kilimandjaro), machami (à Machame) et kiwoso (à Kibosho) ; le chagga central en dialectes uru, mochi (à Old Moshi, Mbokomu), wunjo (à Kilema, Kirua, Marangu, Mamba) ; le chagga oriental en dialectes nord-rombo (Mashati, Usseri) et sud-rombo (Keni, Mamsera, Mkuu). Par ailleurs, les tribuschaggasréparties au sud et à l'est du Kilimandjaro ont des contacts avec des populations àlangues bantoues(Pare,Wataita,Wakamba) etnilotiques(Ongamo,Maasaï), ainsi que par le passécouchitiques.
Lesmissionsreligieuses ont largement participé à l'alphabétisationdesWachaggaet à leur modernisation. Dans le même temps, un grand nombre d'entre eux ont adopté lechristianisme. Ainsi, la seuleÉglise catholiquepeut aujourd'hui revendiquer près de 570 000 fidèles dans 39paroisseset 72 succursales. La premièreécolepour garçons a ouvert en1894à Machame. Dix ans plus tard, il existe trente établissementsluthériensqui rassemblent 3 000 élèves, puis 5 817 en1909et 8 583 en1914dans une centaine d'écoles. Du côtécatholique, 2 300 enfants des deux sexes fréquentent 22 écoles en1909et deux ans après plus de 7 000 rien qu'à Kibosho et Rombo. L'hostilité des propriétaires terriens occidentaux, la concurrence entre les confessions, l'arrivée de l'islamainsi que laPremière Guerre mondialeralentissent le développement des écoles. Dans lesannées 1920, des écoleslaïquesouvrent alors leurs portes avec une élite chagga à leur tête. En1944, le nouveau conseil chagga instaure unimpôtpour financer leur multiplication. L'élection deJulius Nyerere, lui-même ancien instituteur, à la présidence du pays nouvellement indépendant ne fait qu'accélérer la tendance.
Bien que lechristianismesoit désormais lareligiondominante, un fond decroyances ancestralesdemeure dans les zones les plus rurales. Les ancienschaggacroient en l'existence dessorcières(wusari) ayant la capacité de faire pleuvoir. Ils voient dans lesrêvesdes présages. Ilsadorent leurs défuntsen pensant qu'ils ont une influence sur leurdestin. Leurdieus'appelle Ruwa et leurmythologiea de nombreux points communs avec laBible. Ils reconnaissent le concept depéchéet pratiquent un genre de confession accompagnée dedécoctionspour écarter le mauvais sort de la victime. C'est leguérisseurqui est chargé de cet acte, en plus de ses fonctionsmédicinales. Dans les anciennes traditions, seuls les individusmariéssont attachés en position repliée puisinhumésface au Kibo. Les jeunes et mort-nés sont enroulés dans des feuilles debananierset souvent déposés au pied d'un arbre. Dessacrificesd'animaux ont lieu durant les neuf jours qui suivent l'enterrement afin d'accompagner l'âme du défunt. Il existait unrite de passagerelativement violent appeléngasipour marquer le passage des garçons à l'âge adulte (mbora). Les mariages étaient arrangés par les familles.
La propriétéchaggatypique est constituée par uneconcession(murioumri) au centre de laquelle se trouve lacase(mmba), dépourvue de murs et dont le toit à base de perches de bois, de branchages d'épineux et dechaumerepose directement sur le sol. Elle est de forme haute et conique à l'est entre Rombo et Moshi, basse et voûtée à l'ouest. L'espace du côté aval est partagé avec les animaux (chèvres,bovins) ; au fond, le côté amont est réservé aux humains pour prendre les repas, recevoir les visiteurs, dormir et ranger les ustensiles domestiques. La couche est faite à base de feuilles debananierrecouvertes par une peau de bête. Les deux espaces sont séparés par des piquets et par le foyer (iriko) au-dessus duquel sèchent les fruits et le bois de chauffe. Ces cases traditionnelles ont été remplacées par des maisons rectangulaires (nshelu,mtshalooumshalo) en briques ou parpaings, crépies et peintes, aux fenêtres vitrées et au toit recouvert detôle. La concession est entourée par une haie (ndaalaouwaatha) deDracaena steudneripour en assurer la sécurité. Deux cours entourent l'habitat : une cour extérieure (mbooounja) à laquelle on accède par un portail (ngiri,kichumiouksingoni) permet aux enfants de s'amuser ; une cour intérieure (kari,kadi,mbelyambaoukandeni) à l'arrière permet d'extraire les graines de toutes sortes (céréales,café). Des annexes peuvent être construites sur la concession :grenier, auvent àbièreou hutte. Cette dernière servait à abriter le mari après de longues années de vie commune mais la pratique a disparu.
Du point de vue ancien des Wachagga, leszones cultivéesse situent entre lasavane(kasa,nuka,mwai) aride, malsaine, vecteur defièvreset arpentée par les guerriersmaasaïd'une part et laforêtde montagne (nturu,mtsudu,msuthu) d'autre part. L'agricultureest dès la période pré-coloniale marquée par un système productif relativement intensif, caractérisé par l'épandage dufumierissu de l'élevagesur des sols déjà fertiles. Parmi les productions figurent en premier lieu lesbananiersintroduits depuis l'Asie du Sud-Estprobablement par les commerçantsarabesvers leVIIIsiècle. En plus des fruits appelésiruuouirubu, les feuilles et les fibres trouvent de nombreux usages. Labananeexiste sous sa forme à manger « sur l'arbre », à cuire ou à bière, chacune ayant un qualificatif propre montrant par là toute son importance. L'arbre et le fruit sont au cœur de nombreuses traditions et jalonnent les événements tels quemariages,grossesses,naissancesetdécès. Labananeraiese transmet par héritage de père en fils. Lestuberculescomme l'igname(kikwapour l'espèce locale issue de croisements deDioscorea cayenensis,Dioscorea abyssinicaetDioscorea alata), letaro(espèce communeColocasia esculentaappeléeiruma,dumaouithuma) et plus récemment lapatate douce(Ipomoea batatasconnue sous le nom dekisoiya) ont également un rôle essentiel dans l'alimentation chagga. Enfin, deuxcéréalessont cultivées : l'éleusine(vumbioumbeke) est originaire d'une région entre l'Ougandaet l'Éthiopie; lemaïs(maimbaoumahemba, termes d'abord associés dans d'autres langues ausorgho) a d'abord été introduit par lesPortugaisdepuis lesAntillespuis remplacé par une variété d'Afrique du Sudau début duXXsiècle et voit sa consommation augmenter alors qu'il a longtemps été absent de l'alimentation chagga. Les parcelles où sont cultivées les céréales et la plupart des tubercules sontirriguéespar de véritables réseaux decanaux(mfongo) puis laissées enjachèregénéralement au bout de deux ou trois ans. L'outil de base pour travailler le sol est lahouemais lahachepourdéfricheret lafaucillenotamment sont également nécessaires. Au sud, l'agriculture s'est modernisée (engrais,tracteurs, emploi demain-d'œuvre) alors qu'elle est restée plus traditionnelle et principalement féminine à l'est. Le calendrier est dicté par les saisons auxquelles est soumis le Kilimandjaro. L'exploitation d'un espace de cueillette en amont des zones habitées, à la lisière supérieure de la forêt, a disparu.
L'introduction de la culture ducafédate de la toute fin duXIXsiècle mais son essor n'a lieu qu'à partir desannées 1920. Le nombre de cultivateurs, au nombre de 600 en1922, est multiplié par vingt en l'espace de dix ans sous l'impulsion d'une coopérative de petits producteurs locaux. Dans lesannées 1950, la hausse du prix du café leur permet de s'enrichir, d'investir notamment dans la construction de nouvelles infrastructures et de prendre plus de poids politique. Ces paysans seront un des piliers de l'indépendance duTanganyikaet en subiront paradoxalement le contrecoup dans l'effort de mise à niveau de l'économie du pays.
L'élevageest également essentiel pour les Wachagga. Lebétail, comprenantbovins(deszébusappelés génériquementng'umbe),caprins(mburu) etovins(yaanri,ichondiouirohima) fournitviande,laitetsangfrais. Lesvolaillesont longtemps été culturellement ignorées enAfrique de l'Est.
Laprotection environnementaledu Kilimandjaro s'est faite en plusieurs étapes. Une réserve de chasse est d'abord créée par lesautorités allemandesen1910. En1921, elle est transformée en réserve forestière. En1973, la zone au-dessus de 2 700 mètres d'altitude est classée au sein duparc national du Kilimandjaro. Il est ouvert au public quatre ans plus tard. En1987, la limite du parc est abaissée jusqu'à 1 830 mètres d'altitude et il atteint75 353hectares. Il est finalement inscrit sur la liste dupatrimoine mondialde l'UNESCOavec comme justification que « le Kilimandjaro, avec sa cime enneigée qui surplombe la plaine de près de 5 000m, est le plus grand massif montagneux isolé qui soit » et que son parc abrite « une grande diversité d'espèces animales et végétales rares ou endémiques ». La réserve forestière qui l'entoure est progressivement passée de 89 000à 92 906 puis107 828hectares. L'ensemble protège 3 000espècesvégétales.
En parallèle de l'action du parc national, différents projets ont été mis en place à petite échelle dans le but d'améliorer la gestion de laforêtavec l'aide des populations locales et d'initier des programmes dereboisement. Mais les images satellites montrent que le morcèlement continue en raison du manque d'expérience des exploitantssylvicoleset du peu de moyens investis dans la lutte contre lesincendies.
Uncorridor biologiquede huit kilomètres de large a été maintenu au nord-ouest du Kilimandjaro, en territoiremaasaï, afin de relier son parc avec celui d'Amboseli, de l'autre côté de lafrontièreavec leKenya, afin d'aider à la circulation des vingt espèces communes de grandsmammifèressur les vingt-cinq présentes dans les forêts de montagne.
L'ascension du Kilimandjaro est très prisée par de nombreuxrandonneurs, notamment par ceux qui se lancent à l'assaut dessept sommets. Environ 20 000 personnes franchissent l'entrée duparc national du Kilimandjaroet tentent l'ascension chaque année avec un taux d'échec d'un tiers. La meilleure période est de juillet à octobre ou en janvier et février afin d'éviter lessaisons des pluies. La règlementation du parc impose lessentiers de randonnées, les moyens à mettre en œuvre pour faire l'ascension (garde…) et récolte les droits d'entrée. Il est conseillé d'être suivi de porteurs, éventuellement d'un cuisinier mais la loi oblige à être accompagné d'unguidehomologué. Toutes ces ascensions nécessitent une bonne condition physique, notamment pour se prémunir dumal aigu des montagnes. Si les risques sont faibles, quelquestouristesont cependant perdu la vie lors de cette ascension, par accident ou par manque de préparation. Il convient donc de rester prudent et de s'entraîner avant de la tenter puisque seulement 40 % des ascensions sont couronnées de succès. Des gardes sont stationnés sur la montagne pour permettre une évacuation rapide en cas d'urgence.
En 2021, un projet detéléphériqueimaginé dans lesannées 1960est retenu par le gouvernement tanzanien. Il permettrait d'augmenter d'au moins 50 % la fréquentation touristique, en franchissant selon l'option la plus réaliste en vingt minutes, par le biais de quinze cabines d'une capacité de six personnes soutenues par six pylônes, le dénivelé entre 1 640 et 3 800 mètres, qui nécessite habituellement trois jours. Aucune étude d'impact sur l'industrie touristique locale (agences, guides, porteurs), sur l'environnement (biodiversité, pollution, impact visuel) ni sur les conséquences physiologiques (mal des montagnes) n'a cependant encore abouti.
Il faut compter entre six et dix jours pour parvenir au sommet et en revenir. Lessentierspour le sommet du Kilimandjaro empruntent pour la plupart le versant méridional duvolcan; certains sont très fréquentés. Les itinéraires sur le versant septentrional sont réservés auxalpinisteschevronnés. Il existe sept points de départ (gate) autour de la montagne et plusieurs variantes :
Le28 septembre 2010,Kílian Jornet Burgadabat le doublerecord de l'ascensionla plus rapide en5h23min50s, par la voieGreat Western Breach, et celui de l'aller-retour en7 heures et 14 minutesen descendant du sommet par une voie différente de la montée. Ce second temps est amélioré par le Suisso-ÉquatorienKarl Egloffle15 août 2014en6 heures 42 minutes et 24 secondes. Précédemment, les records étaient détenus respectivement par l'ItalienBrunod qui a établi le temps de5h38min40s, par laMarangu Route, en2001, et par leTanzanienSimon Mtuy qui détenait depuis le26 décembre 2004le record de l'aller-retour le plus rapide en8h27minen étant monté parUmbwe Routeet redescendu parMweka Route. Ce dernier a également réalisé le temps le plus rapide sans assistance alimentaire en9h19minle22 février 2006. Chez les femmes, laBritanniqueRebecca Rees-Evans a vaincu le sommet en13h16min37spar le même itinéraire. La Française Vanessa Morales abaisse le record féminin en11h33en effectuant l'aller-retour sur laMekwa Routele31 août 2021. Le13 mars2023, l'AméricainTyler Andrewseffectue l'aller-retour en6h37min57sen empruntant laMweka Route. Il bat de cinq minutes le précédent record de Karl Egloff sur un itinéraire plus long d'un kilomètre.
Les plus jeunes personnes à avoir atteint le pic Uhuru sont lesAméricainsKeats Boyd, le21 janvier 2008, et Cash Callahan, en2018, tous deux à l'âge de sept ans, alors qu'il est normalement interdit de le faire en dessous de l'âge de dix ans. Le16 mars 2018, l'Américaine Montannah Kenney du Texas est devenue la plus jeune fille au sommet, seulement plus vieille de quelques jours que Cash Callahan. La personne la plus âgée à atteindre le pic Uhuru est, à 88 ans le20 juillet 2017, l'Américain Fred Distelhorst; chez les femmes, la plus âgée, à86 ans et 267 joursen 2015, est Angela Vorobeva.
Larochedu Kilimandjaro n'est généralement pas très propice pour l'escalade. Toutefois, les pics du Mawenzi offrent quelques bonnesvoieset lerecul des glaciersdu Kibo contribue à l'apparition de quelques parois verticales ou passages vertigineux sur certains tronçons de l'itinéraire Umbwe en particulier. Des autorisations spéciales et des décharges sont nécessaires pour les emprunter.
Les itinéraires sont équipés derefuges de montagnede manière inégale.Marangu Routedispose des plus confortables (literie, eau, douches, électricité, cuisines). Autrement, il existe des camps à la fin de chaque journée de marche. Plusieurs de ces camps se situent à l'abri degrottes. Il est interdit debivouaqueren dehors de ces zones pour des questions de sécurité. Certains camps portent le qualificatif dehutsignifiant « refuge » (Machame Hut,Barranco Hut) mais sont tout juste équipés de quelques commodités sans toutefois offrir de possibilité pour se restaurer ou dormir.
Le statut du Kilimandjaro a évolué d'une dimension mythique jusqu'au milieu duXIXsiècle, en raison des récitsoniriquesde l'Antiquité, des fantasmes d'Eldoradode laRenaissance, des récits sacrés et finalement de la présence supposée deneigeà son sommet, à emblématique au fur et à mesure que lesmissionnaireset lesexplorateurssont venus prouver l'existence deglacierset étudier la géographie de lamontagne. Il demeure pourtant dans l'imaginaire iconographique et textuel un lieu évoquant les récitsbibliques(grands animaux, image du «bon sauvage») et le berceau de l'Humanité(découvertesarchéologiques). De là, il n'y a qu'un pas pour que lerandonneurait l'impression d'effectuer unpèlerinagevers le « toit de l'Afrique » en puisant dans ses ressources physiques comme mentales.
La littérature évoque l'aspect fantastique du Kilimandjaro :
—Ernest Hemingway,Les Neiges du Kilimandjaro(1936)
DansLe LiondeJoseph Kessel(1958), alors que le narrateur séjourne dans une réserve duKenyapeuplée deMaasaï, la montagne est en toile de fond. Ses dimensions imposantes sont rappelées tout au long du roman et ses neiges souvent évoquées : « les derniers feux du soleil sur la neige du Kilimandjaro ». Il en est également question par exemple dansCinq semaines en ballondeJules Verne(1863).
En chanson,Pascal Danelsort en1966Kilimandjarodont les paroles semblent inspirées de la nouvelle deHemingway; c'est un succès international qu'il adapte en six langues différentes et qui sera repris dans plus de 180 versions :
Il n'ira pas beaucoup plus loinLa nuit viendra bientôtIl voit là-bas dans le lointainLes neiges du Kilimandjaro[...]Voilà sans doute à quoi il penseIl va mourir bientôtElles n'ont jamais été si blanchesLes neiges du Kilimandjaro
Jean Ferratévoque en ces mots le Kilimandjaro, dans un texte du même titre, en1985:
Que la vie c'est du terre à terreQu'on peut pas être himalayenSept jours sur sept et qu'il s'avèreQu'il faut savoir être moyenTu comprends pas c'est ça qu'est tristeQue j'aimerais vivre moins hautÊtre un amoureux plus simplisteAvoir l'altitude à zéro
Pour sa part,Pierre Perretconsole son ami en l'emmenant « faire un pique-nique en haut du Kilimandjaro » (Mon p'tit loup) tandis queMichel Sardoufait rimer « le toit du Kilimandjaro et la montagne Eldorado » (Dans ma mémoire, elle était bleue). En1981,Carlos Santanaécrit un morceauinstrumentaltitréTales of Kilimanjaro.
Aucinéma, Mino Guerrini réalise en1986Les mines du Kilimandjaro, un filmitalienqui raconte l'histoire d'un lycéenaméricainrecherchant desdiamantsprès de la montagne dans lesannées 1930. Il doit affronter lesNazis, desgangsterschinoiset des tribus locales. Dans un autre registre, levolcanapparaît dansLe Roi lion 2.
L'évolution de l'image du Kilimandjaro dans l'imaginaire collectif accompagnée du succès que la montagne acquiert dans les arts à la suite dusiècle des Lumièrespuis du développement dutourismeest sans doute responsable de l'engouement dont il bénéficie au fur et à mesure que les supports se diversifient :tissus(batiks),estampes,lithographie,gravuresurcuivreetacier,photographie, etc. Pourtant, ses dimensions et les carcans posés par les pratiques artistiques ont longtemps été un frein à la diversification de sa représentation. Il figure souvent en toile de fond de vues composées avec des animaux sauvages, une flore exotique ou des guerriers maasaï en premier-plan. Ces représentations sont principalement le reflet des préjugés culturels et des stéréotypes occidentaux sur l'Afrique. Les premiers temps, elles ont un aspect inquiétant ; puis elles se font plus romantiques. Une constante est de l'entourer de nuages, d'abord pour évoquer son côté mystérieux, puis sa dimension spirituelle et enfin sa hauteur. Monseigneur Le Roy est un de ceux qui ont produit le plus de gravures sur le Kilimandjaro (une œuvre remarquable estLe Kilima-Njaro, vue prise du Matchamé, en 1893). Il est aussi un des premiers, avec J. Chanel, à prendre des photographies de la montagne dans lesannées 1890. La fragilité des premièrespelliculescause des problèmes de surexposition. Ainsi, les difficultés inhérentes à cette technique pourtant plus authentique constituent longtemps une de ses faiblesses, mais elle va permettre de diversifier les vues du sommet. Lapublicités'empare du symbole ; il devient lelogotypede marques d'eau minérale, debière, decafé, dethé, decigarettes, d'agences touristiques ou encore de chaîneshôtelières, et est repris dans desslogans: «Air Tanzania, les ailes du Kilimandjaro » ou « la Tanzanie, terre du Kilimandjaro et de Zanzibar » (State Travel Service). Il est partagé par lesTanzanienset lesKenyansselon que le couple Kibo-Mawenzi est représenté dans un sens ou dans l'autre. Il n'échappe pas non plus auxpièces de monnaieet auxtimbres. Enfin, avec letourisme de masse, lacarte postalesemble retrouver le conformisme attendu des premières représentations artistiques à deux plans : elle doit dresser les richesses naturelles et l'identité de la région.