Nouvel An japonais

LeNouvel An japonais,oshōgatsu(お正月)ouganjitsu(元日), est célébré depuis des siècles et a ses propres coutumes. C'est l'une desfêtesles plus importantes de l'année et qui dure plusieurs jours.
Autrefois, au même titre que leNouvel An chinois,coréen(seollal) etvietnamien(têt), il était basé sur lecalendrier chinoiset était fêté au début du printemps. Depuis1873, leJaponfonctionne sur le système ducalendrier grégorienet le1janvier est devenu le jour officiel duNouvel Anau Japon.
De nos jours, les Japonais prennent des congés du1au5 janvier(parfois même à partir du 27 ou28 décembrepour les préparatifs duréveillon), et en profitent parfois pour partir en voyage à l'étranger. Seul le1janvier est un jour férié mais les administrations sont fermées du29 décembreau3 janviertout comme de nombreuses entreprises. Certains grands magasins et supermarchés sont également fermés le1janvier mais leskonbinirestent ouverts.
Les Japonais aiment commencer l'année nouvelle sur de bonnes résolutions. Pour cela, ils pratiquent un grand nettoyage appeléōsōji(大掃除)les derniers jours de décembre et qui fait office de rite de purification de la maison. On change le papier desshōji, on remplace les objets abîmés, on aère lestatami. Ils doivent aussi avoir liquidé les affaires en cours et réglé leurs dettes avant d'entamer l'ōmisoka, le réveillon du31 décembre. Il est généralement de mise de faire preuve d'optimisme et de bonne humeur.
On décore ensuite la porte des maisons avec unkadomatsu(門松)et unshimenawa(注連縄)oushimekazari(注連飾り). On dépose également une offrande dans letokonoma(床の間)de la maison surmonté d'unshimenawa: des gâteaux de riz empilés appeléskagami mochi(鏡餅), généralement au nombre de deux plus une petiteorange amèreappeléedaidai(橙).
Le premier rêve de l'année, fait pendant la nuit du 1er ou du 2 janvier, est appeléhatsuyume. Il donne des prédictions pour l'année à venir : le mont Fuji, un faucon ou une aubergine sont considérés comme les meilleurs augures.
Il est de coutume le1janvier, souvent dès minuit à la suite de l'ōmisoka, de se rendre ausanctuaire shinto, ou au templebouddhiste, pour lehatsumōde(初詣), première visite au temple. On y boit letoso(屠蘇), premiersakéde l'année, préparé avec des herbes médicinales, censé garantir bonne santé pour l'année et servi dans des coupelles laquées. On se rend aussi au temple pour prier et pour tirer les prédictions(お神籤,omikuji)de la nouvelle année. Durant la nuit du31 décembre, de nombreux temples bouddhistes font sonner cent huit fois (pour chaque péché de la tradition religieuse bouddhique) unbonshō, cloche japonaise.
Une attention particulière est également portée au premierlever de soleilde l'année, lehatsuhinode(初日の出), qui« symbolise toutes les promesses heureuses pour l’année à venir».
Traditionnellement, on rend des visites de politesse à la famille et aux amis, et l'on donne desétrennesaux enfants, appeléesotoshidama(お年玉), coutume qui vient de Chine. Durant le mois de décembre, période où les salariés reçoivent souvent des bonus, il est courant de s'échanger des cadeaux entre collègues, appeléso-seibo(お歳暮). D'une valeur d'environ 5 000yens(environ 30 euros), on offre le plus souvent de la nourriture, de l'alcool ou des objets de décoration pour la maison. Autrefois on montrait également sa reconnaissance à son maître ou son seigneur.
Il est aussi coutume de déposer sous l'oreiller des enfants une image duTakarabune, le navire desSept Divinités du Bonheur(à la base originaire de Chine mais les divinités étaient alors comptées au nombre de 8), pour qu'ils fassent de beauxrêves.
On souhaite également ses vœux par cartes postales appeléesnengajō(年賀状,litt. « carte de félicitations de l'année »), envoyées afin qu'elles arrivent le1janvier, ou du moins avant le 7, pratique qui remonte à l'époque de Heian. Une famille japonaise envoie en moyenne de50à100cartes. Pour ce faire, il existe des cartes postales pré-timbrées appeléesnenga hagaki(年賀はがき), ou des services web qui s’occupent d’imprimer puis d’envoyer les cartes. Le jour de l'An, une cérémonie spéciale est tenue le matin dans chacun des bureaux de poste du Japon pour la livraison de ces cartes.
Les vœux se souhaitent en disant «yoi o-toshi o»(よいおとしを,litt. « bonne année »)jusqu'au31 décembre, «akemashite omedetō»(あけましておめでとう,litt. « félicitations à l'aube [de cette nouvelle année] »)à partir du1janvier.
Il est de plus fréquent de fêter la fin d'année et la nouvelle année entre amis ou collègues lors de soirées appelées respectivementbōnenkai(忘年会)etshinnenkai(新年会).
Les filles jouent auhanetsuki(jeu deraquettesen bois avec unvolant, sans filet), les garçons avec descerfs-volantsappeléstakoage.
On joue également à des jeux en famille ou entre amis :karuta(かるた), un jeu de cartes dit « des cents poèmes »,fukuwarai(en), où l'on doit assembler des pièces à l'aveugle pour faire un portrait, ousugoroku, un jeu de société proche dujeu de l'oie.
Pour le réveillon, l'ōmisoka, on mange une soupe chaude accompagnée desobaappelées «kake» (« dettes »), ce qui symbolise que l'on a payé toutes ses dettes de l'année.
Pendant les premiers jours de l'année, la tradition veut que l'on ne fasse rien, même la cuisine. Les mères de famille préparent alors les plats à l'avance et les conservent dans des sortes de boîtes àbentōappeléesjūbakoprévues à cet effet. Cette cuisine est appeléeosechi(御節料理,o-sechi-ryōri). On déguste également lezōni(雑煮), un bouillon qui se mange traditionnellement avec des baguettes desaulenon laquées et qui se constitue demochi, légumes etsauce sojaoumisoblanc. Il est également coutume de préparer dumochien famille et de consommer duamazake(saké sucré peu alcoolisé). Du fait de la grande viscosité dumochi, lesétouffementssont fréquents, et sa consommation provoque chaque année plusieurs morts.
Autrefois, on confectionnait également des galettes de riz pilé qui pouvaient se conserver plusieurs semaines. Même lorsqu'elles deviennent très dures, elles peuvent ramollir si on les grille et sont alors mangées dans une soupe avec un peu de sauce soja. De nos jours, les gens les achètent toutes prêtes en magasin mais on peut encore en trouver qui sont faites maison, notamment à la campagne.