Rheum rhabarbarum

Ilrabarbaro(Rheum rhabarbarumL.), è unapiantaappartenente allafamigliadellePolygonaceae.I gambi delle foglie di questa coltura vengono trasformati, tra le altre cose, incomposte,marmellate,tortee anche succhi.
Il nomeRheum rhabarbarumderiva dal terminelatino medievalerheu barbarumche significa radice straniera:rheumper radice ebarbarusper straniero (barbaro).
Il rabarbaro è unapianta erbaceaperennee decidua e cresce fino a 2 m di altezza.
Il rabarbaro formarizomispessi e irregolari. Le parti fuori terra muoiono in autunno, con il periodo di riposo che inizia in agosto e settembre. Nuovi germogli appaiono in primavera dagemmesotterranee.
Lefoglierelativamente grandi, che si riuniscono in unarosetta fogliarebasale, sono divise in piccioli e lamine fogliari. Ilpicciolospesso, carnoso, finemente scanalato, fibroso e angoloso, di colore da verde chiaro a rossastro, in parte biancastro, arriva fino a 70 cm di lunghezza e fino a 5 cm di larghezza. I gambi delle foglie sono piatti o leggermente scanalati nella parte superiore e rotondi nella parte inferiore. A seconda della varietà, il fusto fogliare è colorato di rosso più o meno intenso a causa della presenza diantociani. La lamina fogliare è di colore verde scuro, cuoriforme e arriva fino a circa 30-50 cm di lunghezza e fino a 30 cm di larghezza. Le foglie contengonoacido ossalicodannoso che aumenta notevolmente nel corso dell'anno  e possono causare vomito e problemi circolatori se consumate crude.
Il periodo di fioritura dura da maggio a fine giugno. Per la formazione dei fiori è necessario uno stimolo freddo (vernalizzazione), con temperature inferiori a 10 °C per un periodo di 12-16 settimane. L'infiorescenzaapannocchiaarriva fino a 40 cm di lunghezza e contiene fino a 500 fiori.I piccolifioridi color crema-verdastro chiaro sono poco appariscenti. I frutti sonosamarecon seme singolo, triangolari e con tre ali, di colore arancio-marrone. I semi misurano 7-10 mm di lunghezza, e 6-8 mm di larghezza.
L'arealenativo del rabarbaro si estende dallaSiberiameridionale allaCinasettentrionale e centrale. Cresce principalmente in climi temperati.
Dall'XI secoloRheum rhabarbarumfu importato dall'Asia Centrale o dalla Cina attraverso lamedicina islamicae laScuola Salernitananellamedicina medievale, dove non i fusti, come oggi, ma soprattutto i germogli sotterranei venivano utilizzati per la preparazione di medicinali.
I terreni medio-pesanti, profondi e con una buona ritenzione idrica, con unvalore pHcompreso tra 5,6 e 7,2, sono i più adatti per la coltivazione. Le esigenze climatiche del rabarbaro sono modeste; necessita soltanto di molta acqua. Le aree destinate alla coltivazione devono essere prive dinematodied erbe infestanti.
Il rabarbaro viene coltivato all'aperto con o senza copertura o all'interno. La propagazione avviene prevalentemente per via vegetativa attraverso la divisione deirizomi. Piante esenti da virus possono essere ottenute mediante propagazione in vitro tramitecoltura di tessuti vegetali.
In pieno campo il primo raccolto avviene nel secondo anno dopo la semina. La cultura di solito dura dai cinque ai sei anni. La raccolta manuale per il mercato del fresco avviene spesso ogni 8-14 giorni, mentre la raccolta per l'industria di trasformazione avviene spesso solo due volte a stagione. Le giovani infiorescenze vengono spezzate quando si raccolgono le foglie per aumentare la resa. I rendimenti possono essere 20-45 t di prodotto di mercato per ettaro. In condizioni adeguate, 0-1 °C e 90-95 % diumidità relativa, il rabarbaro all'aperto può essere conservato fino a tre settimane. Il rabarbaro è sensibile all'etilenee deve quindi essere conservato in un luogo permeabile all'aria.
Il rabarbaro viene anche coltivato in serra o all'interno degli edifici. Le condizioni ottimali per questo sono tra 12 e 16 °C e 85-90 % di umidità relativa. A questo scopo i rizomi vengono piantati in terreno sciolto. Il germogliamento alla luce porta alla colorazione rossa preferita degli steli. In Inghilterra il rabarbaro viene tradizionalmente coltivato in speciali vasi di terracotta.
A seconda della varietà e dell'età degli steli, i gambi delle foglie vengono pelati e solitamente lavorati ulteriormente. Per la sua preparazione il rabarbaro è generalmente considerato unfrutto, anche se in realtà è unortaggioe viene utilizzato anche nei piatti di verdure della gastronomia. Le preparazioni più conosciute sono leconfettureecompostee letorte. Il rabarbaro viene anche trasformato in succo omosto. A causa del suo alto contenuto di acido, il rabarbaro viene usato raramente come verdura. Il rabarbaro è popolare per il suo gusto rinfrescante, piccante-aspro e per il basso contenuto energetico.
Importanti per il gusto sono gli acidi, in particolare l'acidomalicoecitrico, in combinazione con lo zucchero. Le varietà con stelo rosso contengono meno acidi rispetto a quelle con stelo verde. Negli steli sono contenuti in media 460 mg diacido ossalicoper 100 g di sostanza fresca. Questo alto contenuto ha un effetto di deplezione del calcio sugli esseri umani. Si consiglia cautela alle persone con malattie dei reni e della cistifellea, nonché ai bambini.