الإمبراطورية البيزنطية

الْإِمبَراطُورِيَّةُ الْبِيزَنطِيَّةُأوالْإِمبَراطُورِيَّةُ الرُّومَانِيَّةُ الشَّرْقِيَّةُأوالرُّومدولة مسيحية امتدّت منالعصور القديمة المتأخرةوحتى نهايةالعصور الوسطىوتمركزت في العاصمةالقسطنطينية. عرفها سكانها وجيرانها باسمالإمبراطورية الرومانية(باليونانية:Βασιλεία Ῥωμαίων)‏أورومانيا(باليونانية:Ῥωμανία)‏، وأُطلقَ على شعبها اسمالروم، وكانت استمرارًا مباشرًاللإمبراطورية الرومانيةفي الشرق وحافظت على تقاليدالحضارة الرومانية القديمة.نشأت الإمبراطورية البيزنطية نتيجة انقسام الإمبراطورية الرومانية، وفي حينسقطت الإمبراطورية الرومانية الغربيةفي القرن الخامس، استمرّت الدولة البيزنطية لأكثر من ألف سنة أخرى حتى سقطت بيدالدولة العثمانيةعام1453. خلال معظم وجودها كانت الإمبراطورية البيزنطية أكبر قوة اقتصادية وثقافية وعسكرية فيأوروباوأسست ثقافة وحضارة مزدهرة،وكانتالقسطنطينية-حاضرة الإمبراطورية وعاصمتها- دُرَّة المدن المسيحية وعلى جانبٍ كبيرٍ من التنظيم والتنسيق والتطوُّر بمقاييس زمانها، كما كانت أكبر مدنالعالم،ومخزنًا للتماثيل ومخطوطات العصر الكلاسيكي،ومركزًا رئيسيًاللمسيحية الشرقية،وحاضرةًللعلوموالفنونالبيزنطية.لعبتالعلوم البيزنطيةدورًا هامًافي نقل المعارف الكلاسيكيةللعالم الإسلامي،وأيضًافي نقل العلوم اليونانية الكلاسيكيةوالعربيَّة إلىعصر النهضة في إيطاليا.
ظهر مصطلح «الإمبراطورية البيزنطية» بعد اختفائها عن مسرح التاريخ العالمي، لقد أشار مواطنوها إلى دولتهم ببساطة على أنها «الإمبراطورية الرومانية» (باليونانية:Βασιλεία Ῥωμαίων)‏ أو «رومانيا» (باليونانية:Ῥωμανία)‏، وأطلقوا على أنفسهم مصطلح «الرومان» (باليونانية البيزنطيَّة:Ῥωμαῖοι)، وهو مصطلح استمراليونانيونفي استخدامه عن أنفسهم في العصر العثماني، بينما أُطلقَ على سكان بيزنطة في العالم الإسلامي اسم «الروم»، وهي تسمية اتّخذتها طوائفمسيحية شرقيةفيما بعد. ومع أن الدولة الرومانية استمرّت مع تقاليدها في القسم الشرقي من الإمبراطورية الرومانية، إلا أن المؤرخين المعاصرين يُميزون بيزنطة عن سابقتهاروما القديمةلأنها تأسست في القسطنطينية، وتوجهت نحوالثقافة اليونانيةبدلاً منالثقافة اللاتينية، وكان سكانها في الغالب يتحدثوناللغة اليونانيةبدلًا مناللاتينية، وتميزتبالمسيحيةالأرثوذكسية الشرقية.
بما أن التمييز بين الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية البيزنطية حديث إلى حد كبير، فليس من الممكن تحديد تاريخٍ للفصل بينهما، ولكن النقطة المهمة كانت نقل الإمبراطورقسطنطين العظيمالعاصمة في 324/330 مننيقوميديا(فيالأناضول) إلىبيزنطةعلىالبوسفوروالتي أصبحت تسمى القسطنطينية أي «مدينة قسطنطين» (أو «روما الجديدة» أحيانًا)، بالإضافة إلى إضفائه الشرعية علىالمسيحية.وتُشير عدّة أحداث من القرن الرابع إلى القرن السادس إلى فترة الانتقال التي تباعد خلالهاالشرق اليوناني عن الغرب اللاتيني. في عهدثيودوسيوس الأولأصبحتالمسيحيةدين الدولةوحُظرَت الممارسات الدينية الأخرى، وقُسِّمت الإمبراطورية الرومانية أخيرًا في عام 395 بعد وفاة الإمبراطورثيودوسيوس الأول(حكم 379-395) لذلك فهذا التاريخ مهم جدًا حيث يعتبر تاريخ بداية الإمبراطورية البيزنطية (أو الإمبراطورية الرومانية الشرقية) وفصلها تمامًا عن الغربية. بدأ الانتقال إلىالتاريخ البيزنطيالخاص أخيرًا في عهد الإمبراطورهرقل(حكم 610-641)، عندما أسسهرقلعلى نحو فعال دولة جديدة بعد إصلاحالجيشوالإدارة من خلال إنشاءالبنودوتغيير اللغة الرسمية للإمبراطورية من اللاتينية إلى اليونانية.
عاشت الإمبراطورية البيزنطية أكثر من ألف سنة منذ القرن الرابع وحتى عام 1453. في عهدجستينيان الأول(حكم 527-565) وصلت الدولة إلى أقصى حد لها، بعد استعادة جزء كبير من ساحلالبحر الأبيض المتوسطالغربي الذي كان رومانيًا تاريخيًا، والذي ضمّشمال إفريقياوإيطالياوروما، واحتفظت به لمدة قرنين آخرين. خلال الجزء الأكبر من وجودها كانت بيزنطة واحدة من أقوى القوى الاقتصادية والثقافية والعسكرية فيأوروباحتى مع النكسات وفقدان الأراضي خصوصًا خلالالحروب الرومانية الفارسيةوالبيزنطية الإسلامية. خلالالفتوحات الإسلاميةالمبكرة في القرن السابع خسرت الإمبراطورية أغنى مقاطعاتهامصروسوريالصالحالخلافة الراشدة. تعافت الدولة تحت حكمالسلالة المقدونيةفي القرنين العاشر والحادي عشر، وصعدت مرة أخرى لتصبح قوة بارزة فيشرق البحر الأبيض المتوسطبحلول أواخر القرن العاشر لتنافسالخلافة الفاطمية؛توسعت الإمبراطوريةمرة أخرى وشهدتنهضة ثقافية وعلميَّة وأدبيََة وفنيَّة واقتصاديةعُرفت بعصر النهضة المقدونية الذي دام قرنين،والذي انتهى بفقدان جزء كبير منالأناضوللصالحالأتراك السلاجقةبعدمعركة ملاذكردفي عام1071. فتحت هذه المعركة الطريق أمام الأتراك ليستقرّوا في الأناضول.
بحلول القرن الثاني عشر انتعشت الإمبراطورية خلالالترميم الكومنينيوهي حقبة شهدت فيها الدولة انتعاشًا عسكريًا وماليًا وإقليميًا،وكانت القسطنطينية أكبر مدينة في أوروبا وأغناها،وظلَّت في ذلك العهد المدينة الرائدة فيالعالم المسيحيمن حيث الحجم والثراءوالثقافة.واستعادآل كومنينبعض الأرض وفرضوا هيمنتهم لمدة وجيزة في القرن الثاني عشر ولكن بعد وفاة الإمبراطورأندرونيكوس الأول كومنينوس(حكم 1183-1185) ونهاية سلالة الكومنينيين أواخرَ القرن الثاني عشر تراجعت الدولة مرة أخرى. تلقت الإمبراطورية ضربة قاتلة خلالالحملة الصليبية الرابعة، عندماحُوصرت القسطنطينية ونُهبت عام 1204، وقُسمت الأراضي التي حكمتها الإمبراطورية سابقًا إلى كيانات بيزنطية يونانية ولاتينية مُتنافسة. مع أنّالسلالة الباليولوجيةاستعادت القسطنطينيةفي نهاية المطاف عام1261، ظلَّت بيزنطة واحدة فقط من بين عدة دول متنافسة في المنطقة على مدى السنوات المئتين الأخيرة من وجودها. ومع ذلك كانت هذه المدة الزمنية الأكثر إنتاجًا ثقافيًا في تاريخ الدولة.أدت الحروب المتعاقبة في القرن الرابع عشر إلى استنزاف المزيد من قوة الإمبراطورية، وفقدت معظم أراضيها المتبقية تدريجياً خلالالحروب البيزنطية العثمانيةعلى مدى القرنين الرابع عشر والخامس عشر، وبلغت تلك الحروب ذروتها إثر استيلاءالدولة العثمانيةعلى الأراضي المتبقية في القرن الخامس عشر معسقوط القسطنطينيةبيد العثمانيين عام1453، ثم تعرضتإمبراطورية طرابزونللغزو بعد ثماني سنوات في حصار عام1461. غزا العثمانيون إمارة ثيودورو وهي آخر الدول التي خلفت الدولة البيزنطية في عام1475.
تركت الإمبراطورية البيزنطية بصمة طويلة الأمد على تاريخوحضارة أوروباوالعالم، ويتفق المؤرخون على عدم إمكانية إنكار المساهمة البيزنطية في تشكيل أوروبا القروسطية، وعلى أن بيزنطة لعبت دورًا رئيسًا في تشكيلالكنيسة الأرثوذكسية الشرقية،والتي تحتل بدورها موقعًا مركزيًا في تاريخ ومجتمعات اليونان، ورومانيا وبلغاريا وروسيا وجورجيا، وصربيا ودولٍ أخرى.ولا يزال الإرثالطقسيوالأدبيوالمعماري(القديموالجديد) والموسيقيوالفنيوالقانونيوالثقافي البيزنطيظاهراً وحيّاً في دولأوروبا الشرقيَّةوالبلقانإلى جانب المجتمعاتالمسيحية في الشرق الأوسط.
ظهرت تسمية الإمبراطورية بالبيزنطية فيأوروبا الغربيةفي عام 1557 عندما نشر المؤرخالألمانيهيرونيموس فولفكتابهكوربوس هستوريا بيزنتياوهو مجموعة من المصادر التاريخية. يأتي المصطلح منبيزنطةوهو اسمالقسطنطينيةقبل أن تصبح عاصمةقسطنطين العظيم. نادرًا ما استخدم هذا الاسم من تلك الفترة فصاعدًا إلا في السياقات التاريخية أو الشعرية. أشاع نشربيزنتين دو لوفر(كوربوس سكريبتوروم هستوريا بيزنتيا) عام 1648 ونشرشارل دو كانجكتابههستوريا بيزنتينااستخدام مفردة بيزنطي بين المؤلفين الفرنسيين مثلمونتسكيو.اختفى المصطلح حتى القرن التاسع عشر عندما استخدم على نطاق واسع فيالعالم الغربي.قبل هذا الوقت كانت تستخدم تسمية اليونانية للدلالة على الإمبراطورية وأحفادها في إطار الدولة العثمانية.
عُرفت الإمبراطورية البيزنطية لسكانها باسمالإمبراطورية الرومانيةأوإمبراطورية الرومان(باللاتينية:Imperium Romanum أو Imperium Romanorum) (باليونانية:Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων أو Ἀρχὴ τῶν Ῥωμαίων)‏ أورومانيا(باللاتينية:Romania) (باليونانية:Ῥωμανία)‏ أوالجمهورية الرومانية(باللاتينية:Res Publica Romana) (باليونانية:Πολιτεία τῶν Ῥωμαίων)‏أوغريكيا(باليونانية:Γραικία)‏وأيضًارومايس(باليونانية:Ῥωμαΐς)‏.ومع أن سكان الإمبراطورية البيزنطية كانوا متعددي الأعراق خلال معظم تاريخها،إلا أنها حافظت على التقاليد الرومانية الهيلينستية،وعرفها معاصروها الغربيون والشماليون بعنصرها اليوناني السائد.استُخدم أحيانًا لقب إمبراطورية اليونان (باللاتينية:Imperium Graecorum) في الغرب للإشارة إلى الإمبراطورية الرومانية الشرقية، وسُمِّيَ الإمبراطور البيزنطي إمبراطور اليونان (باللاتينية:Imperator Graecorum)وذلك لتمييزها عنالإمبراطورية الرومانية المقدسةفي الغرب، والتي ادعت أنها استمرار للإمبراطورية الرومانية القديمة.خضعت سلطة الإمبراطور البيزنطي كوريث شرعي للإمبراطور الروماني للتحدي عندما توّج الباباليون الثالثشارلمانإمبراطورًا رومانيًا مقدسًافي العام 800. إذ احتاج البابا ليون الثالث لدعم شارلمان في نزاعه ضد أعدائه في روما، فاستغل ليون غياب وريث ذكر لعرش روما حينها ليعلن شغوره وذلك مكنه من تتويج إمبراطور جديد بنفسه.عندما كانالباباواتأو حكام الغرب يشيرون للأباطرة الرومان الشرقيين فإنهم يستخدمونإمبراطور رومانيا(باللاتينية: Imperator Romaniæ) بدلًا منإمبراطور الرومان(باللاتينية: Imperator Romanorum) وهو اللقب الذي احتفظ به شارلمان وخلفاؤه.
لم يوجد مثل هذا التمييز في العوالمالإسلاميةوالفارسيةوالسلافية، فقد اعتُبرت الإمبراطورية استمرارًا للإمبراطورية الرومانية. فيالعالم الإسلاميأطلق عليهم اسم الروم.وقد اتّخذت تسمية «الروم» أيضًا الطوائفالمسيحية الشرقيةالتي تتبعالطقس البيزنطي.
في الأدبيات التاريخية الحديثة عادة ما تسمى الإمبراطورية بالإمبراطورية الرومانية الشرقية في سياق الفترة 395-610، أي قبل عهد الإمبراطورهرقلالذي غير اللغة الرسمية من اللاتينية إلى اللغة اليونانية (وهي لغة أغلبية السكان). في السياقات بعد عام 610 يستخدم مصطلح الإمبراطورية البيزنطية بصورة أكبر.
نجحالجيش الرومانيفي احتلال العديد من المناطق التي تغطي منطقة البحر الأبيض المتوسط والمناطق الساحلية فيجنوب غرب أوروباوشمال إفريقيا. كانت هذه الأراضي موطنًا للعديد من المجموعات الثقافية المختلفة، سواءً سكان الحضر أو سكان الريف. بوجهٍ عام كانت مقاطعات شرق البحر الأبيض المتوسط أكثر تحضرًا من المقاطعات الغربية، بعد أن وُحّدت في السابق تحت حكمالإمبراطورية المقدونيةوتَهلْيَنتبتأثير الثقافة اليونانية.
عانى الغرب أيضًا بدرجة أكبر منعدم الاستقرار في القرن الثالث. استمر هذا التمييز بين الشرق الهليني الراسخ والغرب اللاتيني الأصغر، وأصبح ذا أهمية متزايدة في القرون اللاحقة، مما أدى إلى اغتراب تدريجي للعالمين.
حدث مثال مبكر لتقسيم الإمبراطورية إلى الشرق والغرب في عام 293 عندما أنشأ الإمبراطورديوكلتيانوسنظامًا إداريًا جديدًا (الحكم الرباعي) لضمان الأمن في جميع المناطق المهددة بالزوال في إمبراطوريته. لقد ارتبط بإمبراطور مشارك (أغسطس)، ثم تبنى كل إمبراطور مشارك زميلًا شابًا يحمل لقبقيصرليشاركه في حكمه وفي النهاية يخلف الشريك الأكبر. كان كل حاكم رباعي مسؤولًا عن جزء من الإمبراطورية. انهار النظام الرباعي، ومع ذلك في عام 313 -بعد بضع سنوات- أعاد قسطنطين الأول توحيد التقسيمين الإداريين للإمبراطورية باسم أغسطس الوحيد.
في عام 330 نقلقسطنطينمقر الإمبراطورية إلىالقسطنطينيةالتي أسسها باعتبارها روما الثانية في موقع مدينةبيزنطةالاستراتيجي على طرق التجارة بين أوروبا وآسيا وبين البحر الأبيض المتوسط والبحر الأسود. أدخل قسطنطين تغييرات مهمة على المؤسسات العسكرية والنقدية والمدنية والدينية للإمبراطورية. وفيما يتعلق بسياساته الاقتصادية اتهمه بعض العلماء بـ«الضلال الطائش»، لكنالصوليدوسالذهبي الذي أدخله غدا عملة مستقرة غيّرت الاقتصاد وعززت التنمية.
في عهد قسطنطين لم تصبح المسيحية الدين الحصري للدولة، ولكنهاتمتعت بتفضيل إمبراطوريلأنه دعمها بامتيازات سخية. أسس قسطنطين المبدأ القائل بأن الأباطرة لا يستطيعون تسوية مسائل العقيدة بأنفسهم ولكن عليهم بدلًا من ذلك استدعاءالمجامع المسكونيةلهذا الغرض، ويشير عقده لكل من مجمع آرل المسكونيومجمع نيقية الأولإلى اهتمامه بوحدة الكنيسة وإظهار ادعائه بأنه رأسها.توقف صعود المسيحية لفترة وجيزة عند تولي الإمبراطوريوليانعام 361، والذي بذل جهدًا دؤوبًا لاستعادةتعدد الآلهةفي جميع أنحاء الإمبراطورية، لذا أطلقت عليه الكنيسة اسم «يوليان المرتد».ولكنْ انقلب الأمر عندما قُتل يوليان في معركة عام 363.
كانثيودوسيوس الأول(379-395) آخر إمبراطور يحكم كلًا من الشطرين الشرقي والغربي للإمبراطورية. في عامي 391 و392 أصدر سلسلة من المراسيم تحظر بصفة أساسية الديانة الوثنية. حُظرَت الأعياد والتضحيات الوثنية، وكذلك الوصول إلى جميع المعابد الوثنية ودور العبادة.ويُعتقد أنالألعاب الأولمبية الأخيرةقد أُقيمت عامَ 393.عام 395 ترك ثيودوسيوس الأول المنصب الإمبراطوري بطريقة مشتركة لأبنائه؛آركاديوسفي الشرقوهونوريوسفي الغرب، ومرة أخرى قسم الإدارة الإمبراطورية. في القرن الخامس نجا الجزء الشرقي من الإمبراطورية إلى حد كبير من الصعوبات التي واجهها الغرب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ثقافة حضرية أكثر رسوخًا وموارد مالية أكبر، مما سمح له بإرضاء الغزاةبالترفيدودفع أجور المرتزقة الأجانب. سمح هذا النجاحلثيودوسيوس الثانيبالتركيز على تدوين القانون الروماني مع مخطوطة ثيودوسيانوس وزيادة تحصينأسوار القسطنطينية، مما جعل المدينة منيعة ضد معظم الهجمات حتى عام 1204.
كان على ثيودوسيوس الثاني دفع جزية سنوية هائلةلأتيلالدرء خطرالهون. رفض خليفتهمرقيانالاستمرار في دفع الجزية، لكن أتيلا كان قد حوَّل انتباهه بالفعل إلىالإمبراطورية الرومانية الغربية. بعد وفاة أتيلا عام 453 انهارت إمبراطورية الهون. فيما بعد كثيرًا ما وُظِّفَ العديد من الهون المتبقين مرتزقةً لدى القسطنطينية.
انعقد عام 451مجمع خلقيدونية، وعلى إثره حدث انقسام بين المسيحيين حيث انفصلتالكنائس المشرقيةالرافضة للمجمع عن الشراكة مع الكنيستين البيزنطية والرومانية اللتين اتّبعتاالمذهب الخلقيدوني، وأصبحت تلك الكنائس تُعرف بالكنائسالأرثوذكسية المشرقيةأوالميافيزية، كما أقرّ المجمع قانونًا بالمساواة بين كرسي روما وكرسي القسطنطينية، وهو ما أثار اعتراض الرومان في الغرب. صدّق الإمبراطورمرقيانعلى قرارت المجمع، وأمر بنفيأوطاخيوبابا الكنيسة القبطيةديوسقورس الأوللمعارضتهما إياه.
بعد موت أتيلا تمتعت الإمبراطورية الشرقية بفترة من السلام، بينما استمرت الإمبراطورية الغربية فيالتدهوربسبب توسع هجرة وغزواتالبرابرة، وعلى الأخصالأمم الجرمانية. عادةً ما يرجع تاريخنهاية الغربإلى عام 476 عندما أطاح القائدالفيوديراتيالجرماني الشرقي الرومانيأودواكربالإمبراطور الغربيرومولوس أوغستولوسبعد عام من اغتصاب الأخير المنصب منيوليوس نيبوس.
في عام 480 مع وفاة يوليوس نيبوس أصبح الإمبراطور الشرقيزينونالمطالب الوحيد بعرش الإمبراطورية. كان أودواكر حينها حاكم إيطاليا، وكان اسميًا يتبع لزينون ولكنه تصرف باستقلالية كاملة، وفي النهاية قدم الدعم للتمرد ضد الإمبراطور.
تفاوض زينون معالقوط الشرقيينالغزاة الذين استقروا فيمويسيا، وأقنع الملك القوطيثيودوريكبالرحيل إلى إيطاليا بصفته قائدًا عسكريًا في إيطاليا («القائد العام لإيطاليا») لإزاحة أودواكر. كانت نتيجة حث ثيودوريك على غزو إيطاليا أنْ خلّص زينون الإمبراطوريةَ الشرقيةَ من مرؤوسٍ عنيدٍ (أودواكر) ونقل غازياً آخر (ثيودوريك) بعيدًا عن قلب الإمبراطورية. بعد هزيمة أودواكر عام 493 حكم ثيودوريك إيطاليابحكم الأمر الواقع، مع أن الأباطرة الشرقيين لم يعترفوا به على أنهملك روما.
في عام 491 أصبحأناستاسيوس الأول-وهو ضابط مدني كبير السن من أصل روماني- إمبراطورًا، ولكن لم يأتِ عام 497 حتى اتخذت قوات الإمبراطور الجديد بدرجة فعالة مقياسالمقاومة الإيساورية.أظهر أناستاسيوس نفسه مصلحًا نشيطًا ومسؤولًا قديرًا، وقدم نظامًا جديدًا لعملةالفلسالنحاسية، العملة المستخدمة في معظم المعاملات اليومية.كما أصلح النظام الضريبي وألغى ضريبة الكريسارجيرون بصفة دائمة. واحتوت خزينة الدولة على مبلغ هائل قدره 320,000 رطل (150,000 كجم) من الذهب عندما توفي عام 518.
أسّسجستين الأولالسلالة الجستينية مع أنه كانأمّيًا، وارتقى بواسطةالجيشليصبح إمبراطورًا في عام 518.وخلفه ابن أخيهجستينيان الأولعام 527، والذي ربما يكون مارس بالفعل سيطرةً فعالةً خلال فترة حكم جستين.وباعتباره من أهم الشخصيات في العصور القديمة المتأخرة وربما آخر إمبراطور روماني يتحدث اللاتينية لغةً أولى،يشكل حكم جستينيان حقبةً مميزةً تميزت بالطموح -ولكن جزئيًا فقط- لتجديد الإمبراطورية، أو «استعادة الإمبراطورية».وكانت زوجتهثيودورامؤثرة بوجهٍ خاص.
عام 529 عيّن جستنيان لجنة من عشرة رجال برئاسة يوحنا الكبادوكي لمراجعة القانون الروماني وإنشاء تدوين جديد للقوانين ومقتطفات الفقهاء عُرفَ باسم «قانون جستنيان». في عام 534 حُدّثَ الدستور إلى جانب التشريعات التي أصدرها جستينيان بعد عام 534، والتي شكّلت نظام القانون المستخدم في معظم الفترة المتبقية من العصر البيزنطي.يشكل قانون جستينيان أساسالقوانين المدنيةللعديد من الدول الحديثة.عام 532 -وفي محاولة لتأمين حدوده الشرقية- وقّع جستينيان معاهدة سلام معكسرى الأولالساساني من بلاد فارس، ووافق على دفع جزية سنوية كبيرةللساسانيين. في العام نفسه نجا من ثورة في القسطنطينية (تمرد نيكا)، والتي عززت سلطته لكنها انتهت بمقتل ما بين 30,000 إلى 35,000 من مثيري الشغب بناءً على أوامره.بدأت الفتوحات الغربية عام 533 عندما أرسل جستينيان قائد جيوشهبيليساريوسلاستعادةمقاطعة أفريكاالسابقة منالوندالالذين كانوا يسيطرون عليها منذ عام 429 وعاصمتهمقرطاج.جاءنجاحهمبسهولة مدهشة، ولكن لم تخضع القبائل المحلية الرئيسية حتى عام 548.
عام 535 لاقت بعثة بيزنطية صغيرة إلىصقليةنجاحًا سهلاً، لكن سرعان ما شدد القوط من مقاومتهم، ولم يتحقق النصر حتى عام 540 عندما استولى بيليساريوس علىرافينابعد حصار ناجحلنابوليوروما.في 535-536 أرسل ملك القوط الشرقيينثيوداهادالباباأغابيتس الأولإلى القسطنطينية طالبًا سحب القوات البيزنطية من صقلية،ودالماتيا، وإيطاليا. مع أن أغابيتس فشل في مهمته بتوقيع اتفاق سلام مع جستينيان، لكنه نجح في خلع بطريرك القسطنطينيةالميافيزيأنثيموس الأول حتى مع دعم الإمبراطورة ثيودورا له وحمايتها.
استولى القوط الشرقيون على روما عام 546. استُدعيَ بيليساريوس -الذي كان أُعيد إلى إيطاليا عام 544- في النهاية إلى القسطنطينية عام 549.كان وصول المخصي الأرمنينارسيسإلى إيطاليا (أواخر 551) بجيش بيزنطي قوامه 35000 رجلٍ بمنزلة تحول آخر في النجاحات القوطية. هُزم توتيلا فيمعركة تاجينايوخلفهتياالذي هُزم أيضًا فيمعركة مونس لاكتاريوس(أكتوبر 552). ومع أن المقاومة استمرّت من قبل عددٍ قليلٍ من الحاميات القوطية ووقوع غزوين لاحقين منالفرنجةوالألامانيينإلا أن الحرب على شبه الجزيرة الإيطالية كانت في نهايتها.في عام 551 سعى أثاناغيلد -وهو نبيل منالقوط الغربيينفيهسبانيا- لمساعدة جستينيان في تمرد ضد الملك، وأرسل الإمبراطور قوة بقيادة ليبيريوس وهو قائد عسكري ناجح. احتفظت الإمبراطورية بجزء صغير من ساحلشبه الجزيرة الإيبيريةحتى عهدهرقل(حكم 610-641).
في الشرق استمرت الحروب الرومانية الفارسية حتى عام 561 عندما اتفق مبعوثا جستينيانوكسرى الأولعلى سلام لمدة 50 عامًا.بحلول منتصف عقد الخمسينات حقق جستنيان انتصارات في معظم مسارح العمليات باستثناء منطقةالبلقانالتي تعرضت لغارات متكررة منالسلافوالغبيديين. أُعيد توطين قبائلالصربوالكرواتلاحقًا في شمال غرب البلقان في عهد هرقل.طلب جستينيان من بيليساريوس أن يخرج عن تقاعده، وهزم تهديد الهون الجديد. أدى تعزيز أسطول نهر الدانوب إلى انسحاب الكوتريغور الهون ووافقوا على معاهدة تسمح بمرور آمن عبر نهر الدانوب.
مع أنالدولة قمعت تعدد الآلهةمنذ عهد قسطنطين -في القرن الرابع- على الأقل، إلا أن الثقافة اليونانية الرومانية التقليدية كانت لا تزال مؤثرة في الإمبراطورية الشرقية في القرن السادس.بدأتالفلسفة الهلنستيةبالاندماج تدريجيًا فيالفلسفة المسيحيةالأحدث. اعتمد الفلاسفة مثليوحنا النحويعلى الأفكارالأفلاطونية الحديثةبالإضافة إلى الفكر المسيحيوالتجريبية. أغلق جستنيانالأكاديمية الأفلاطونيةالحديثة بسببالوثنيةالنشطة لأساتذتها عامَ 529. استمرت المدارس الأخرى فيالقسطنطينيةوأنطاكيةوالإسكندرية، والتي كانت المراكز الثقافية لإمبراطورية جستينيان.كانت الترانيم التي كتبها رومانوس الملحن بمنزلة علامة على تطور القداس الإلهي، في حين عمل المهندسان المعماريان إيسيدور الملاطيوأنتيميوس الترالسيعلى استكمال كنيسةالحكمة الإلهيةالجديدةآيا صوفيا، والتي صُمّمت لتحل محل كنيسة قديمة دمرت خلال تمرد نيكا. انتهى بناء آيا صوفيا عام 537، وهي اليوم أحد المعالم الأثرية الرئيسية في تاريخ العمارة البيزنطية.خلال القرنين السادس والسابع ضربت الإمبراطوريةسلسلة من الأوبئةدمرت معيشة السكان بدرجة كبيرة وساهمت في تدهور اقتصادي كبير وإضعاف الإمبراطورية.بُنيتحمامات عامةكبيرة في المراكز البيزنطية مثلالقسطنطينيةوأنطاكية.
ولأكثر من 900 عام كانت آيا صوفيا أهم مبنىً فيالعالم المسيحيالشرقي؛ ومقر البطريرك الأرثوذكسي نظير البابا الروماني الكاثوليكي، وكذلك الكنيسة المركزية للأباطرة البيزنطيين، ويقول المؤرخ روجر كراولي عن آيا صوفيا: «لخصت كل ما كان عليه الدين الأرثوذكسي.. بالنسبة لليونانيين، كانت ترمز إلى مركز عالمهم. كان هيكلها ذاته صورة مصغرة من السماء، استعارة للأسرار الإلهية للمسيحية الأرثوذكسية». وقال أيضًا: «كانت آيا صوفيا هي الكنيسة الأم، فهي ترمز إلى أبدية القسطنطينية والإمبراطورية».بعد وفاة جستينيان عام 565 رفض خليفتهجستين الثانيدفع الجزية الكبيرة للفرس. في غضون ذلك غزااللومبارديونالجرمانيون إيطاليا. بحلول نهاية القرن كان ثلث إيطاليا فقط في أيدي البيزنطيين. اختار خليفة جستينتيبريوس الثانيبين أعدائه حيث منح إعاناتللآفارأثناء بدئه عملًا عسكريًا ضد الفرس. قادموريكيوسقائد جيوش الإمبراطورتيبيريوسحملةً فعالةً على الحدود الشرقية، إلا أن الأتاوات فشلت في كبح جماح الآفار. استولى على قلعةسيرميومفي البلقان في عام 582 بينما بدأ السلاف في غزوات عبر نهر الدانوب.
تدخل موريكيوس -الذي خلف تيبريوس- في الوقت نفسه في حرب أهلية فارسية، وأعادكسرى الثانيالشرعي إلى العرش، وتزوج ابنته. وسّعت معاهدة موريكيوس مع صهره الجديد أراضي الإمبراطورية إلى الشرق وسمحت للإمبراطور النشط بالتركيز على البلقان. بحلول عام 602 دفعت سلسلة من الحملات البيزنطية الناجحة الآفار والسلاف عبر نهر الدانوب.ومع ذلك أدى رفض موريكيوس افتداء عدة آلاف من الأسرى ممن أسرهم الآفار، وإبقائه القوات في الشتاء على نهر الدانوب إلى انخفاض شعبيته. فاندلعت ثورة بقيادة ضابط يدعىفوقاسعاد بالجيش إلى القسطنطينية. قُتل موريكيوس وعائلته أثناء محاولتهم الهرب.
استخدم كسرى مقتل موريكيوس على يدفوقاسذريعةً لاستعادةمقاطعة ميزوبوتاميا الرومانية(بلاد ما بين النهرين).كان فوقاس حاكمًا لا يحظى بشعبية ووصفته المصادر البيزنطية بأنه «طاغية»، وكان هدفًا لعدد من المؤامرات التي قادهامجلس الشيوخ البيزنطي. في النهاية في عام 610 خلعههرقلالذي أبحر إلى القسطنطينية منقرطاجبأيقونة مثبتة على مقدمة سفينته.
بعد تتويج هرقل توغّلالساسانيونفي عمق بلاد الشام، واحتلّوادمشقوالقدسونقلواالصليب الحقيقيإلىطيسفون.اتخذ الهجوم المضاد الذي شنه هرقل طابع الجهاد المقدس، وحُملتأيقونة غير مصنوعة باليدللمسيح رايةً عسكرية.(وبالمثل عندما أُنقذَت القسطنطينية من حصار آفاري-ساساني-سلافيعام 626، نُسب النصر إلى أيقونات العذراء التي رفعهاالبطريرك سرجيوسفي موكب حول أسوار المدينة).أثناءحصار القسطنطينية عام 626في خضمالحرب الساسانية البيزنطية 602-628حاصرت القوات الآفارية والساسانية والسلافية العاصمة البيزنطية دون جدوى بين يونيو ويوليو. بعد ذلك اضطر الجيش الساساني إلى الانسحاب إلىالأناضول. وجاءت الخسارة بعد أن وصلت الأخبار عن انتصار بيزنطي آخر، حيث حققتذارقشقيق هرقل انتصارات جيدة ضد القائد الفارسي شاهين.بعد ذلك قاد هرقل مرة أخرى غزوًا إلى بلاد ما بين النهرين الخاضعة للحكم الساساني.
دُمّرت القوة الساسانية الرئيسية فينينوىعام 627، وفي عام 629 أعاد هرقلالصليب الحقيقيإلى القدس في احتفال مهيب،وبدأ يتقدم نحو العاصمة الساسانيةطيسفونحيث سادت الفوضى والحرب الأهلية نتيجة للحرب المستمرة. في نهاية المطاف اضطر الفرس لسحب جميع القوات المسلحة والتخلي عنمصروبلاد الشاموأية أراضٍ إمبراطوريةٍ في بلاد ما بين النهرينوأرمينياكانت بأيدي الرومان زمنَ معاهدة السلام الموقعة حوالي عام 595. لقد استنفدت الحرب كلًا من البيزنطيين والساسانيين، وتركتهم ضعفاء للغاية أمامالقوات الإسلاميةالتي ظهرت في السنوات التالية.عانى البيزنطيون من هزيمة ساحقة على يد العرب فيمعركة اليرموكعام 636، بينما سقطتطيسفونعام 637.
عند بداية السلالة الهرقلية كانت ثقافة الإمبراطورية ما تزال بجوهرها رومانية قديمة، تُسيطر علىالبحر الأبيض المتوسطوتشكّل ملجأً لحضارةٍ مدنيةٍ مزدهرةٍ تعود للعصور القديمة. تمزَّق هذا العالم بفعل غزوات متلاحقة نتج عنها فقدان أراضٍ واسعةٍ وانهياراتٍ ماليةٍ وأوبئةٍ هجرت سكان بعض المدن في حين زادت الثورات والخلافات الدينية من ضعف الإمبراطورية.
مع نهاية السلالة الهرقلية طوّرت الإمبراطورية بنية مختلفة للدولة، تُعرف الآن في علم التأريخ ببيزنطة القروسطية، التي مثلت بصورة رئيسية مجتمعًا زراعيًا حُكِم عسكريًا وانخرط في صراع طويل مع الخلافة الإسلامية، إلا أن الإمبراطورية كانت أيضًا خلال هذه الفترة متجانسةً بصورة أكبر بكثير لاقتصارها على مناطق مركزية تؤمنبالمسيحية الخلقدونيةوتتحدث اليونانية في الغالب الأمر الذي أتاح لها اجتياز المحنة والدخول في فترة من الاستقرار تحت حكم السلالة الإيساورية الوريثة.
أرسل العرب المسلمون الذينسيطروا حينها بقوة على الشامغارات متكررة في عمق الأناضول، وفي674-678 فرضوا حصارًا على القسطنطينيةنفسها. صُدَّ الأسطولُ العربي أخيرًا نتيجة استخدامالنار الإغريقية، ووُقّعت هدنة لمدة ثلاثين عامًا بين الإمبراطوريةوالدولة الأموية.ومع ذلك استمرت الغارات علىالأناضولبلا هوادة، وسرعت من زوال الثقافة الحضرية الكلاسيكية، حيث أعاد سكان العديد من المدن تحصين مناطق أصغر بكثير داخل أسوار المدينة القديمة أو انتقلوا بالكامل إلى الحصون المجاورة.انخفض عدد سكان القسطنطينية نفسها بدرجة كبيرة من نحو نصف مليون ساكن إلى ما بين 40,000 و70,000 فقط، ومثل المراكز الحضرية الأخرى كانت ريفية جزئيًا. كما فقدت المدينة شحنات الحبوب المجانية عام 618، بعد أن سقطت مصر أولاً في أيدي الفرس ثم العرب، وتوقف التوزيع العام للقمح.مُلئَ الفراغ الذي خلفه اختفاء المؤسسات المدنية شبه المستقلة القديمة بالنظام المسمىبالبند، مما استلزم تقسيم الأناضول إلى مقاطعاتٍ تحتلها جيوش متميزة تولت السلطة المدنية وكانت تخضع مباشرة للإدارة الإمبراطورية. قد يكون لهذا النظام جذوره في بعض التدابير المخصصة التي اتخذها هرقل، ولكن على مدار القرن السابع تطور إلى نظام جديد تمامًا للحكم الإمبراطوري.قيل إن إعادة الهيكلة الثقافية والمؤسسية الضخمة للإمبراطورية التي نتجت عن فقدان الأراضي في القرن السابع تسببت بحدوث انقطاع حاسم في رومانيّة شرق البحر الأبيض المتوسط، وأن من الأفضل فهم الدولة البيزنطية لاحقًا على أنها دولة وريثة أخرى بدلًا من كونها استمرارًا حقيقيًا للإمبراطورية الرومانية.
فتحَ سحب أعدادٍ كبيرةٍ من القوات من البلقان لمكافحة الفرس ثم العرب الباب لتوسّع الشعوب السلافية تدريجيًا نحو الجنوب في شبه الجزيرة، وكما حدث في الأناضول تقلص العديد من المدن إلى مستوطنات صغيرة محصنة.في سبعينات القرن السادس دُفعالبلغارنحو جنوب نهر الدانوب مع وصولالخزر. عام 680 هُزمت القوات البيزنطية التي أُرسلت لتفريق هذه المستوطنات الجديدة.
في عام 681 وقعقسطنطين الرابعمعاهدة مع الخان البلغاريأسباروخ، وتولتالدولة البلغارية الجديدةالسيادة على العديد من القبائل السلافية التي كانت تعترف سابقًا -على الأقل اسميًا- بالحكم البيزنطي.في 687-688 قاد الإمبراطور الهرقلي الأخيرجستنيان الثانيحملة استكشافية ضد السلاف والبلغاريين، وحقق مكاسب كبيرة، واضطر إلى القتال في طريقه منتراقياإلىمقدونيا، مما يدل على أن الدرجة التي وصلت إليها القوة البيزنطية في شمال البلقان قد انحدرت.حاول جستنيان الثاني كسر نفوذ الطبقة الأرستقراطية الحضرية عن طريق فرض ضرائب صارمة وتعيين «غرباء» في المناصب الإدارية. طُرد من السلطة عام 695 ولجأ أولًا إلى الخزر ثم إلى البلغار. عام 705 عاد إلى القسطنطينية مع جيوش الخانالبلغاريتيرفيل، واستعاد العرش وأقام عهدًا من الإرهاب ضد أعدائه، وكانت الإطاحة الأخيرة به عام 711 بدعم من الطبقة الأرستقراطية الحضرية مرة أخرى وانتهت السلالة الهرقلية.
في عام 717 اعتلتالسلالة الإيساورية أو السوريةعرش الإمبراطورية، ويرجع الاختلاف في تسميتها إلى الخلاف حول أصل مؤسسهاليو الثالث(حكم 717-741) المولود في في مدينةمرعشحيث ادّعى بعض المؤرخين أن أصله من منطقةإيساوريابينما قال آخرون إن أصله من سوريا (بلاد الشام).فرضتالدولة الأمويةفي العام ذاتهحصارًا على القسطنطينية (717-718)استمر عامًا. ومع ذلك فإن عبقريةليو الثالث الإيساوريالعسكرية، واستخدام البيزنطيينالنار الإغريقية، والشتاء البارد عامَ 717-718، والدبلوماسية البيزنطية مع الخانتيرفيل البلغاريأدى إلى انتصارٍ بيزنطي. بعدما صدّ ليو الثالث هجوم المسلمين عام 718 كلّف نفسه بمهمة إعادة تنظيم وتوحيد البنود في الأناضول. في عام 740 حدث انتصار بيزنطي كبير فيمعركة أفيون قره حصارحيث دمر البيزنطيون الجيش الأموي مرة أخرى.
حقق ابن ليو الثالث وخليفتهقسطنطين الخامس(حكم 741-775) انتصاراتٍ جديرةً بالملاحظة في شمال الشام وقوض أيضًا القوة البلغارية تمامًا.في عام 746 استفاد قسطنطين الخامس من الظروف غير المستقرة في الخلافة الأموية التي كانت تنهار تحت حكممروان بن محمدواستولى على مدينةمرعش، وأسفرت معركة كيرامايا فيقبرصعن انتصار كبير للبحرية البيزنطية على الأسطول الأموي. انتهى التوسع الأموي بسبب الهزائم العسكرية على الجبهات الأخرى للخلافة وعدم الاستقرار الداخلي.
حدث جدل وانقسام ديني في القرنين الثامن وأوائل القرن التاسع حولتحطيم الأيقوناتوالذي كان القضية السياسية الرئيسية في الإمبراطورية لأكثر من قرن. حظر ليو الثالث وقسطنطين الخامسالأيقونات(التي تعني هنا جميع أشكال الصور والمنحوتات الدينية) منذ عام 730 تقريبًا، مما أدى إلى قيام مؤيدي الأيقونات بثورات في جميع أنحاء الإمبراطورية. بجهود الإمبراطورةإيرين(حكمت 797-802) انعقدمجمع نيقية الثانيعام 787 والذي أكد أنه يمكن تبجيل الأيقونات ولكن لايمكن عبادتها. يقال إن إيرين سعت للتفاوض على زواجٍ بينها وبين شارلمان الكارولنجي (حكم 768-814)، ولكن وفقًالتيوفان المعرفأحبطت الخطة أيتيوس إحدى المفضلات لديها.
في أوائل القرن التاسع أعاد ليو الخامس سياسة تحطيم الأيقونات، لكن عام 843 أعادت الإمبراطورةثيودوراتبجيل الأيقونات بمساعدة البطريرك ميثوديوس.لعب تحطيم الأيقونات دورًا في مزيدٍ من العزلة بين الشرق والغرب، والتي تفاقمت خلال ما يسمى بشقاق فوتيوس، عندما رفض البابانيكولا الأول(حبريته 858-867) صعودفوتيوسإلى البطريركية.
يمثل اعتلاءباسيل الأول(حكم 867-886) العرش عام 867 بدايةالسلالة المقدونيةالتي حكمت لمدة 150 عامًا. ضمت هذه السلالة بعض أقدر الأباطرة في تاريخ بيزنطة، وكانت هذه الفترة فترة إحياء، وانتقلت الإمبراطورية من الدفاع ضد الأعداء الخارجيين إلى استعادة الأراضي.تميزت السلالة المقدونية بإحياء ثقافي في مجالات مثل الفلسفة والفنون. كان هناك جهد واعٍ لاستعادة تألق الفترة التي سبقت الغزواتالسلافيةوالعربيةالتي تبعتها، وأُطلق على العصر المقدوني «العصر الذهبي» لبيزنطة.ومع أن الإمبراطورية بقيت أصغر بكثير مما كانت عليه في عهد جستينيان، إلا أنها استعادت كثيرًا من قوتها حيث كانت المناطق المتبقية أقل تشتتًا جغرافيًا وأكثر اندماجًا سياسيًا واقتصاديًا وثقافيًا.
استفاد المسلمون من ضعف الإمبراطورية بعد ثورةتوماس الصقلبيأوائلَ عشرينات القرن التاسع،واستولوا على جزيرة كريتكما هاجمواصقليةبنجاح. ظهر التهديد البلغاري مرة أخرى تحت قيادةكروم خان البلغار، ولكن بين عامي 815-816 وقّع أومورتاج ابن كروم معاهدة سلام مع الإمبراطور البيزنطيليون الخامس الأرمني.في ثلاثينات القرن التاسع بدأتالدولة العباسيةحملاتٍ عسكريةً بلغت ذروتها بانتصارها فيمعركة عموريةعام 838، ثم بدأ البيزنطيون هجومًا مضادًا وأغاروا علىدمياطفي مصر عام 853. في وقتٍ لاحقٍ ردالعباسيونبإرسال قواتهم إلى الأناضول ثانيةً وبدؤوا غزوها حتى استطاع القائدبتروناستحقيق انتصارٍ حاسمٍ عليهم فيمعركة لالاكيونعام 863 عندما قاد هجومًا ضدعمر الأقطعأميرملطية.
في السنوات الأولى من حكم باسيل الأول صدّ الرّوم غارات المسلمين على سواحلدالماسيا، وفكّوا الحصار الذي فرضوه علىراغوزا(866-868) وأصبحت المنطقة مرة أخرى تحت السيطرة البيزنطية. مكّنَ هذا الانتصارُ المبشرين البيزنطيين من اختراق الداخل وتحويل الصرب وسكان المناطق المعروفة اليومبالهرسكوالجبل الأسودإلى المسيحية.
بحلول عام 867 أعادت الإمبراطورية البيزنطية ترسيخ مكانتها في الشرق والغرب، ومكنت كفاءتها العسكرية الدفاعية الأباطرة من بدء التخطيط لاستعادة الفتوحات في الشرق.
بدأت تلك العملية بحظوظٍ مختلفة. عقب الاستعادة المؤقتة وغير الناجحةلكريتعام 843 وقعت هزيمة بيزنطية ساحقة على مضيقالبوسفور، بينما كان الأباطرة غير قادرين على صد الفتح الإسلامي الجاري فيصقلية(827-902). استخدم المسلمونتونسالحالية قاعدة للانطلاق وغزوابلرم(831)ومسينا(842)وإنا(859)وسرقوسة(878)وكاتانيا(900)، وسقط آخر معاقل البيزنطيين فيتاورميناعام 902.
خلافًا للوضع المتدهور في صقلية عالج باسيل الأول الوضع في جنوب إيطاليا جيدًا بما فيه الكفاية، فاستعاد السيطرة علىباريبحلول عام 873 وحافظ على ما بقي في أيدي البيزنطيين لقرنين قادمين.على الجبهة الشرقية الأكثر أهمية أعادت الإمبراطورية بناء دفاعاتها وبدأت في الهجوم. هزمَ الرّومُالبيلكانيينفي معركة باثيس رياكس واستولوا على عاصمتهمديوريغي، كما استعادوا السيطرة علىسميساطالواقعة علىالفراتبعد مهاجمة العباسيين.
عام 904 حلت كارثةبسالونيكالمدينة الإمبراطورية الثانية حينما غزاها أسطول عربي بقيادة القائد البيزنطي المنشقليو الطرابلسي. رد الجيش البيزنطي بتدمير الأسطول العربي عام 908، وأغاروا علىاللاذقيةفي سوريا بعد ذلك بعامين. ومع هذا الانتقام لم يكن البيزنطيون قادرين على توجيه ضربة حاسمة ضد المسلمين الذين ألحقوا هزيمة ساحقة بالقوة الإمبراطورية عند محاولة استعادةكريتفي 911.
استمر الوضع على الحدود مع مناطق سيطرة الخلافة الإسلامية متذبذبًا وتحول فيه البيزنطيون بين الهجوم والدفاع. أدى موت الملك البلغاريسيميون الأولعام 927 إلى إضعاف البلغار بشدة، مما سمح للبيزنطيين بالتركيز على الجبهة الشرقية.استعادت الإمبراطورية السيطرة على ملطية عام 934. وعام 943 واصل القائد الشهير يوحنا كوركواس حملاته وانتصاراته فيالجزيرة العليا، بلغت تلك الانتصارات ذروتها في السيطرة علىالرهاعام 944 والتي استعادت فيها القسطنطينيةمنديل الرهاالمبجّل.
وسّع الإمبراطوران الجندياننقفور الثاني(حكم 963-969)ويوحنا زيمسكي(حكم 969-976) الإمبراطورية جيدًا فيالشام، وهزما أمراء شمال غربيالعراقوأعادا احتلال جزيرتيكريتوقبرص.استعادَ يوحناأنطاكيةودمشقوحلبوبيروتوعكاوصيداوقيساريةوطبريا، وفي إحدى المراحل هددت جيوشهالقدسفي أقصى الجنوب. أصبحت إمارةحلبومحيطها تابعة للإمبراطورية في شرق البلاد في حين شكلالفاطميونأكبر خطر على الإمبراطورية.عند دخول الروم حلب وقّعوا معالحمدانيينمعاهدة صفرالتي تضمنت الاعتراف بسيادة الإمبراطورية البيزنطية على شمال بلاد الشام وترسيم حدود جديدة بين الجانبين، ودفع جزية سنوية للقسطنطينية، وحماية المسيحيين في منطقة حلب، ومنع أي جيش إسلامي من المرور فيها، وتأمين طرق التجارة ومساعدة الجيش البيزنطي في الشام. وبموجب المعاهدة اعترف الرومبقرغويهأميرًا على حلب وبملازمه بكجور وريثًا له، وبعدهما يُعيّن الروم أميرًا ممن يرونه مناسبًا من أبناء المدينة.وعند دخول الروم دمشق فاوضهم حاكمها فاعترف بسيادتهم ووافق على وجود حامية مسيحية في المدينة ودفع جزية سنوية لبيزنطة.بعد العديد من الحملات ردّباسيل الثاني(حكم 976-1025) آخر تهديد عربي لبيزنطة عندما جمعَ جيشًا قوامه 40,000 لحماية مكاسبه في سوريا. مع وجود فائض الموارد بسبب الانتصارات في حملتي البلغار وسوريا خطط باسيل الثاني لاستعادة صقلية من العرب. ذلكَ الوقت امتدت الإمبراطورية منمسيناإلىالفراتومننهر الدانوبإلى الشام. بعد وفاته عام 1025 انطلقت الحملة في أربعينات القرن الحادي عشر وحققت نجاحًا أوليًا ضعيفًا.
استمر النزاع التقليدي معكرسي روماخلال العهد المقدوني، وأثارته مسألة السيادة الدينية على دولةبلغارياالمسيحية الجديدة.غزاتسارالبلغار القوي سيميون الأول عام 894 بيزنطة منهيًا هدنةً دامت ثمانين عامًا بين الطرفين، ولكن البيزنطيين نجحوا في صده، فقد أرسلوا أسطولهم ليبحر عبرالبحر الأسودلمهاجمة البلغار من الخلف، كما استعانوابالمجريين.إلا أن البيزنطيين هُزموا فيمعركة بولغاروفيغون(896)، وأُجبروا على دفع أتاوات سنوية للبلغار.توفيليو الحكيمعام 912 وسرعان ماتجددت العداوات حيث زحف سيميون على القسطنطينية على رأس جيش كبير.ومع أن جدران المدينة كانت منيعة جدًا، إلا أن الإدارة البيزنطية كانت مشتتة ووجهت الدعوة لسيميون لدخول المدينة حيث منح التاج الإمبراطوري لبلغاريا وزوّج إحدى بناته من الإمبراطور اليافعقسطنطين السابع. عندما أدى تمرد في القسطنطينية إلى إيقاف مشروع السلالة التي خطط لها، غزا تراقيا مجددًا واحتلأدريانوبولي.واجهت الإمبراطورية حينها مشكلة وجود دولة مسيحية قوية على مسيرة أيام من القسطنطينية.بالإضافة إلى القتال على جبهتين.
أرسلت بعثة إمبراطورية كبيرة تحت إمرةليون فوقاس الأكبرورومانوس الأول ليكابينوسوانتهت مجددًا بهزيمة بيزنطية مدوية فيمعركة أخيلوس (917)، كما كان البلغار أحرارًا لاحقًا ذلك العام في نهب شمال اليونان. نُهبَت أدريانوبولي مرة أخرى في عام 923 وفرض الجيش البلغاري الحصار على القسطنطينية في العام التالي. إلا أن سيميون توفي فجأة عام 927 وانهارت القوة البلغارية معه. أصبحت بلغاريا محمية بيزنطية وتحررت يدا الإمبراطورية للتركيز على الجبهة الشرقية ضد المسلمين.عام 968 تعرضت بلغاريا لغزوالروستحت إمرةسفياتوسلاف الأول، ولكن بعد ثلاث سنوات نجح يوحنا الأول تزيميسكيس فيهزيمة الروسوأعاد ضم شرق بلغاريا إلى الإمبراطورية البيزنطية.
انتعشت المقاومة البلغارية تحت حكم سلالة كوميتوبولي، ولكن الإمبراطورباسيل الثانيجعل إخضاع البلغار مهمته الرئيسية.كانت الحملة الأولى ضد بلغاريا مع ذلك هزيمة مذلة على بوابة تراجان. في السنوات القليلة التالية انشغل الإمبراطور بالتمردات الداخلية في الأناضول، بينما وسع البلغار حكمهم على البلقان. استمرت الحرب لعشرين عامًا. كانت الانتصارات البيزنطية في سبيركايوسوإسكوبيةحاسمة في إضعاف الجيش البلغاري، وعبر حملات سنوية نجح باسيل الثاني في إضعاف الحصون البلغارية.في النهاية وفيمعركة كليديونعام 1014 سُحقَ البلغار؛ أسر الجيش، وقيل إن 99 رجلًا من كل مائة قد أفقدوا أبصارهم، بينما أبقي على الرجل المئة بعين واحدة كي يقود الآخرين إلى بلادهم. عندما رأى التسارصامويلما تبقى من جيشه العظيم توفي من الصدمة. بحلول عام 1018 استسلمت آخر معاقل البلغار، وأصبحت البلاد جزءًا من الإمبراطورية.أعاد هذا النصر الحدود إلى نهر الدانوب حيث لم تكن كذلك منذ عهد الإمبراطور هرقل.
بين عامي 850 و1100 طورت الإمبراطورية علاقة متبادلة مع دولةروس الكييفيةالجديدة، والتي برزت إلى الشمال عبر البحر الأسود.كان لتلك العلاقة تأثيرات طويلة الأمد على تاريخالسلاف الشرقيين، وأصبحت الإمبراطورية بسرعة الشريك التجاري والثقافي لكييف. أطلق الروس أولىهجماتهم على القسطنطينيةعام 860، ونهبوا ضواحي المدينة. وظهروا ثانيةًعام 941على ساحل البوسفور الآسيوي ولكنهم هُزموا حينها، مما يدل على تطور الوضع العسكري البيزنطي بعدالمعاهدة الروسية البيزنطية (907)حيث كانت الدبلوماسية وحدها قادرة على صد الغزاة. لم يستطع باسيل الثاني تجاهل قوة روس كييف الصاعدة، واستخدم الدين مثل سابقيه لتحقيق المكاسب السياسية.أصبحت العلاقات البيزنطية الكييفية أقرب بعد زواجآنا بورفيروغينيتابفلاديمير العظيمفي 988،والتنصير التالي لروس كييف.وُجّهت دعوات للكهنة والفنانين والمعماريين البيزنطيين للعمل على بناء العديد من الكاتدرائيات والكنائس مما وسع النفوذ الثقافي البيزنطي، بينما خدم العديد من الروس في الجيش البيزنطي كمرتزقة ومن أشهرهمالحرس الفارانجي.إلا أنه وبعد تنصير الروس لم تكن العلاقات ودية دائمًا. كان أكثر النزاعات جدية بين القوتين حرب 968-971 في بلغاريا، ولكن سُجّلت عدة غارات روسيّة على المدن البيزنطية على ساحل البحر الأسود والقسطنطينية ذاتها. ومع أن العديد من تلك الغارات قد صُدّت، فقد تبعتها عادةً اتفاقيات كانت في غالبها لصالح الروس مثل تلك التي أنهتحرب 1043، والتي أظهر فيها الروس طموحاتهم في منافسة البيزنطيين كقوة مستقلة.
بين عامي 1021 و1022 بعد عدة سنوات من التوترات قادباسيل الثانيسلسلةً من الحملات العسكرية ضدمملكة جورجياانتهت بالانتصار، مما أدى إلى ضم عدّة مقاطعات جورجية إلى الإمبراطورية. سيطرَ خلفاء باسيل علىباغراتيد أرمينيافي عام 1045 وضمّوها أيضًا. والأهم من ذلك أن جورجيا وأرمينيا ضعفتا كثيرًا بسبب سياسة الضرائب الباهظة وإلغاء التجنيد اللتين اتبعتهما بيزنطة، وقد لعبَ ذلك الضعف دورًا مهمًا في هزيمة البيزنطيين فيمعركة ملاذكردعام 1071.
مع وفاة باسيل الثاني عام 1025 كانت الإمبراطورية امتدّت منأرمينياشرقًا إلىكالابريافي جنوب إيطاليا غربًا.جرى تحقيق العديد من النجاحات من غزو بلغاريا، وضم أجزاء منجورجياوأرمينيا، وإعادة غزو كريت وقبرص وأنطاكية. لم تكن تلك مكاسب تكتيكية مؤقتة وإنما فتوحات ذات مدى بعيد.
أنجزليو السادس(حكم 886-912) نقلًا كاملًا للقانون البيزنطي إلى اليونانية. أصبح هذا الإنجاز الباهر من 60 مجلدًا أساس القانون البيزنطي التالي ولايزال يدرس حتى الآن.كما أعاد ليو تشكيل الإدارة في الإمبراطورية حيث أعاد رسم حدود الإدارات (البنود) ورتب نظام الامتيازات والأفضليات، كما نظم أنشطة غرف التجارة المتعددة في القسطنطينية. ساهمت إصلاحات ليو جدًا في تقليل تشتت الإمبراطورية، فأصبح لها مركز قوة وحيد حينها هو القسطنطينية.إلا أن النجاح العسكري المستمر للإمبراطورية أثرى النبلاء في المقاطعات وقوّاهم مقارنة بالقرويين الذين تحولوا إلى نوع من العبودية.
تحت حكم الأباطرة المقدونيين ازدهرت مدينة القسطنطينية لتصبح أكبر مدن أوروبا وأغناها حيث تجاوز تعداد سكانها 400,000 شخص في القرنين التاسع والعاشر.خلال تلك الفترة وظفت الإمبراطورية البيزنطية خدمة مدنية قوية يعمل بها أرستقراطيون أكفاء يشرفون على جمع الضرائب والإدارة المحلية والسياسة الخارجية. كما عزز الأباطرة المقدونيون ثراء الإمبراطورية بروابط تجارية مع أوروبا الغربية وبالأخص عبر مبيعات الحرير والصناعات المعدنية.تُعرف هذه الفترة أيضًا باسم عصر الموسوعات البيزنطية بسبب محاولات تنظيم المعرفة وتدوينها بأسلوب منهجي، والتي تمثلت في أعمال الإمبراطور الباحثقسطنطين السابع.كان هناك نمو كبير في مجال التعليم والتعلم ممثلةبجامعة القسطنطينيةومكتبة القسطنطينيةوجرى الحفاظ على النصوص القديمة وإعادة نسخها. كما ازدهر الفن البيزنطي وانتشرت الفسيفساء الرائعة في تزيين العديد من الكنائس الجديدة.وكان المحتوى الرئيسيللتعليم العاليلمعظم الطلاب هوالخطابةوالفلسفةوالقانونبهدف تكوين موظفين أكفاء ومتعلمين لشغل المناصب البيروقراطية للدولة والكنيسة.بهذا المعنى كانتجامعة القسطنطينيةهي المعادل العلماني للمدارس اللاهوتيةوالرهبانيةفي الإمبراطوريَّة.حافظتجامعة القسطنطينيةعلى تقليد فلسفي نشطللأفلاطونيةوالأرسطيةفكانت الأولى هي أطول مدرسة أفلاطونية غير منقطعة استمرت لما يقرب من ألفي عام حتى القرن الخامس عشر.
شمل العهد المقدوني أحداثًا ذات أهمية دينية أيضًا. كان تنصيرالبلغاروالصربوالروسوتحويلهم إلى المسيحية الأرثوذكسية الشرقية بصفة دائمة قد غير الخريطة الدينية لأوروبا ولايزال صداه حتى يومنا هذا. ساهمكيرلس وميثوديوس-وهما أخوان يونانيان بيزنطيان من سالونيك- بدرجة كبيرة جدًا في تنصير السلافيين والعملية التي طورتالأبجدية الغلاغوليتية، وهي سلفالأبجدية الكيريلية.عزز هذا مكانة الأخوين اليونانيينكيرلس وميثوديوسباعتبارهما رائدين في الأدب السلافي واللذين قدما الحضارة البيزنطية والمسيحية الأرثوذكسية إلى السلاف الأميين والوثنيين حتى الآن. ونتيجة للنشاط التبشيري للأخوين انتشر التقليد الليتورجيوالأدبيوالمعماري البيزنطيفيالبلقانوأضحت في فلكالنفوذ الثقافي البيزنطي.
وصلت العلاقات بين الشرق اليوناني والغرب اللاتيني ضمن الكنيسة المسيحية في عام 1054 إلى أزمة نهائية عُرفت باسمالانشقاق العظيم.كان الانشقاق العظيم نتيجة عقود من الانفصال التدريجي،وكانت أهم أسبابه التنافس المستمر بين كرسي القسطنطينية وكرسي روما، والنفوذالجرمانيفي الغرب، والخلاف حول سلطة البابا وحول تقدّمه في الكرامة والاحترام على باقي الأساقفة، ومشكلة انبثاقالروح القدسحيثُ أمر البابا في القرن التاسع بإضافة عبارة «ومن الابن» علىقانون الإيمانالنيقاوي والتي كانت تستعملها جماعات مسيحية غربيّة، بالإضافة لخلافات حول طقوس غربية مثل صوم السبت والتقديس على الفطير. بدأ النزاع برسائل متبادلة قاسية بين الطرفين، تلاها زيارة وفد بابوي مُفاوض إلى القسطنطينية، وفي 16 يوليو 1054 دخل ثلاثة مندوبينبابويينإلىآيا صوفياخلالالقداس الإلهيبعد ظهر يوم سبت ووضعوا وثيقةحرمانلكرسي القسطنطينية على مذبح الكنيسة.
سقطت الإمبراطورية بعد ذلك في فترة من الصعوبات كان سببها لحد ما تقويض نظام البنود والإهمال العسكري. غيّرنقفور الثاني(حكم 963-969)ويوحنا زيمسكيوباسيل الثانيالتقسيمات العسكرية من جيش مدني دفاعي سريع التحرك إلى قوة محترفة جاهزة للحملات العسكرية مجهزة بالمرتزقة. إلا أنالمرتزقةكانوا جنودًا مكلفين ومع تراجع تهديدات الغزو في القرن العاشر تراجعت الحاجة للحفاظ على حاميات كبيرة وتحصينات مكلفة.ترك باسيل الثاني خزينة الدولة ممتلئة عند وفاته ولكنه أهمل مسألة الخلافة. لم يكن لدى أي من خلفائه المهارة العسكرية أو السياسية ووقع عبء إدارة الإمبراطورية كليًا على الخدمة المدنية. لم ينجم عن محاولات إعادة إحياء الاقتصاد البيزنطي سوى التضخم وفقدان العملة الذهبية لقيمتها. أصبح الجيش عبئًا ثقيلًا غير ضروري وخطرًا سياسيًا. لذلك جرى صرف القوات المحلية واستبدلت بها قوات من المرتزقة بعقود محددة.
في ذات الوقت واجهت الإمبراطورية عدوًا جديدًا. واجهت المقاطعات في جنوب إيطالياالنورمانالذي قدموا إلى إيطاليا في بدايات القرن الحادي عشر. خلال فترة النزاع بين القسطنطينية وروما التي انتهتبالانقسام بين الشرق والغرببدأ النورمان تقدمهم ببطءٍ ولكن بثباتٍ في إيطاليا البيزنطية.سقطتريدجوعاصمة تاغماكالابرياعام 1060 بيدروبرت جيسكاردوتبعتهاأوترانتوفي عام 1068. خضعت باري وهي المعقل البيزنطي الرئيسي فيبولياللحصار في أغسطس 1068وسقطت في أبريل 1071.كما شهد البيزنطيون انهيار سيطرتهم على مدن الساحلالدلماسيلصالح بيتر كريشيمير الرابع الكرواتي (حكم 1058-1074/1075) في 1069.
في حوالي العام 1053 حلّقسطنطين التاسعما يسميه المؤرخ جون سكيليتسيس «الجيش الإيبيري»، الذي كان يتألف من 50,000 رجل، وحوّلهم إلى قوات نخبة تعمل حرسًا للإمبراطور. يُشير المؤرخون إلى أن تسريح هؤلاء الجنود تسبب في إلحاق ضرر كارثي بالدفاعات الشرقية للإمبراطورية، إلا أن أكبر الكوارث التي أصابت الإمبراطورية جرت في الأناضول حيث بدأالسلاجقة الأتراكأولى حملاتهم الاستكشافية عبر الحدود البيزنطية إلى أرمينيا في عامي 1065 و1067. قدّمت هذه الحالة الطارئة الدعم للأرستقراطية العسكرية في الأناضول والتي أمنت عام 1068 انتخاب أحد أفرادهارومانوس الرابع ديوجينيسإمبراطورًا لبيزنطة. في صيف 1071 شن رومانوس حملة شرقية ضخمة لدفع السلاجقة إلى اشتباك عام مع الجيش البيزنطي. فيمعركة ملاذكردتلقّى رومانوس هزيمة مفاجئة على يد السلطانألب أرسلان، وسقط في قبضة الأسر. عامله ألب أرسلان باحترام، ولم يفرض شروطًا ثقيلة على البيزنطيين.إلا أنه في القسطنطينية جرى انقلاب لصالحميخائيل دوكاسالذي واجهَ معارضةً من نقفور برينيوسونقفور الثالث بوتانياتيس. بحلول 1081 وسع السلاجقة حكمهم عمليًا على كامل الهضبة الأناضولية من أرمينيا شرقًا إلىبيثينياغربًا، وأسسوا عاصمتهم فينيقيةعلى بعد 90 كيلومترًا من القسطنطينية.
تعرف الفترة بين عامي 1081-1185 عادة باسمالعهد الكومنينينسبةً للسلالة الكومنينية. حكم أباطرة آل كومنين الخمسة (ألكسيوس الأول ويوحنا الثاني وعمانوئيل الأول وألكسيوس الثاني وأندرونيكوس الأول) 104 عامًا مشرفين على استعادة ثابتة ولكن غير كاملة للوضع العسكري والتوسعي والاقتصادي والسياسي للإمبراطورية البيزنطية.ومع أن السلاجقة الأتراك احتلّوا الأناضول وهو قلب الإمبراطورية، فإن أغلب الجهود العسكرية البيزنطية قد وجهت ضد القوى الغربية وبالأخصالنورمان.لعبت الإمبراطورية تحت حكم آل كومنين دورًا هامًا في الحروب الصليبية والتي ساهم ألكسيوس الأول في تسهيل مهمتها، كما مارست الإمبراطورية نفوذًا سياسيًا وثقافيًا هائلًا على أوروبا والشرق الأدنى والأراضي المحيطة بالمتوسط في عهدي يوحنا الثاني وعمانوئيل الأول. ازداد أيضًا الاتصال بين بيزنطة والغرب «اللاتيني» بما فيه الدويلات الصليبية خلال العهد الكومنيني. أصبح البنادقة وغيرهم من التجار الإيطاليين من المقيمين في القسطنطينية والإمبراطورية بأعداد كبيرة (قدر وجود 60,000 لاتيني في القسطنطينية وحدها التي بلغ تعداد سكانها ثلاثمئة أو أربعمئة ألف شخص) حيث ساهم وجودهم بالإضافة إلى الأعداد الكبيرة من المرتزقة اللاتين الذين وظفهم عمانوئيل الأول في نشر الفن والأدب والثقافة البيزنطية في الغرب اللاتيني بينما قاد أيضًا إلى تدفق الأفكار والعادات الغربية إلى الإمبراطورية.أما بخصوص حياة الازدهار والثقافة فكان العهد الكومنيني إحدى الذرا البيزنطية.وظلت القسطنطينية في عهدهم المدينة الرائدة في العالم المسيحي من حيث الحجم والثراء والثقافة.كما تجدد الاهتمام بالفلسفة الإغريقية الكلاسيكية، بالإضافة إلى تزايد الناتج الأدبي باليونانية العامية.احتل الأدب والفن البيزنطيان مكانة بارزة في أوروبا حيث كان التأثير الثقافي للفن البيزنطي على الغرب خلال هذه الفترة هائلًا وذا أهمية طويلة الأمد.
بعدمعركة ملاذكرد(1171) أصبح التعافي الجزئي (المشار إليه باسم استعادة كومنيني) ممكنًا من قِبل سلالة آل كومنين.وصل الكومنينيون إلى السلطة مرة أخرى تحت قيادةألكسيوس الأولفي عام 1081. ومنذ بداية حكمه واجه هجومًا هائلاً شنّهُ النورمان بقيادة روبرت جيسكارد وابنهبوهيموند الأولوالذين استولوا علىديرهاخيوموكورفو، وفرضوا حصارًا علىلاريسافي ثيساليا. خففت وفاةروبرت جيسكاردعام 1085 مؤقتًا من مشكلة النورمان. في العام التالي توفي السلطان السلجوقي، وانقسمت السلطنة السلجوقية بسبب الخصومات الداخلية. بفضل جهوده الخاصة هزم ألكسيوسالبجناك. قُبضَ عليهم على حين غرة وأُبيدوا في معركة ليفونيون في 28 أبريل 1091.
بعد تحقيق الاستقرار في الغرب حوّل ألكسيوس الأول انتباهه إلى الصعوبات الاقتصادية الشديدة وتفكك الدفاعات التقليدية للإمبراطورية.ومع ذلك لم يكن لديه ما يكفي من القوة البشرية لاستعادة الأراضي المفقودة في الأناضول والتقدم ضد السلاجقة. وأشار المؤرخان بروس واتسونوإدوارد بيترزأنه في مجمعبياتشنزاالكاثوليكي الذي عُقد عام 1095 تحدث مبعوثو ألكسيوس إلى الباباأوربانوس الثانيحول «معاناةمسيحيي الشرق»،وأكدوا أنهم بدون مساعدة من الغرب ستستمر معاناتهم تحت الحكم الإسلامي.
رأى أوربانوس في طلب ألكسيوس فرصة مزدوجة لتدعيم أوروبا الغربية وإعادة توحيدالكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةمعالكنيسة الرومانية الكاثوليكيةتحت حكمه.في 27 نوفمبر 1095 دعا البابا أوربانوس الثاني لعقد مجمع كليرمون، وحثّ جميع الحاضرين على حمل السلاح تحت رايةالصليبوإطلاق رحلةحجمسلح لاستعادة القدس والشرق من المسلمين. كانت الاستجابة في أوروبا الغربية ساحقة.
توقع ألكسيوس الأول المساعدة على شكل قوات مرتزقة من الغرب، لكنه لم يكن مستعدًا تمامًا للقوة الهائلة وغير المنضبطة التي سرعان ما وصلت إلى الأراضي البيزنطية، ولم يشعر بالراحة عندما علم أن أربعة من القادة الثمانية للكتلة الرئيسية للحملة الصليبية كانوا من النورمان ومن بينهم بوهيموند. منذ اضطرت الحملة إلى المرور عبر القسطنطينية كان للإمبراطور بعض السيطرة عليها. لقد طلب من قادتها أن يقسموا على أن يعيدوا إلى الإمبراطورية أي مدن أو مناطق قد يعيدون احتلالها من الأتراك في طريقهم إلى الأرض المقدسة. وبالمقابل أعطاهم أدلة ومرافقة عسكرية.
تمكن ألكسيوس الأول من استعادة عدد من المدن والجزر المهمة وجزء كبير من غرب الأناضول. وافق الصليبيون على أن يصبحوا تابعين لألكسيوس بموجبمعاهدة ديفولعام 1108، والتي كانت نهايةً لتهديد النورمان خلال فترة حكمه.
خلفيوحنا الثاني كومنين(حكم 1118-1143) والده ألكسيوس الأول. كان يوحنا إمبراطورًا تقيًا ومخلصًا، وكان مصممًا على إصلاح الضرر الذي لحق بالإمبراطورية فيمعركة ملاذكردقبل نصف قرن.اشتهر يوحنا بوجهٍ ملحوظٍ بتقواه وحكمه المعتدل والعادل، وكان مثالًا استثنائيًا للحاكم الأخلاقي في وقت كانت فيه القسوة هي القاعدة.لهذا السبب أُطلق عليهماركوس أوريليوسالبيزنطي.
خلال فترة حكمه التي استمرت خمسة وعشرين عامًا أقام يوحنا تحالفات معالإمبراطورية الرومانية المقدسةفي الغرب وهزم بطريقة حاسمةالبجناكفي معركة بيرويا،وأحبط التهديدات المجرية والصربية خلال عشرينيات القرن الحادي عشر، وفي عام 1130 تحالف معالإمبراطور الألمانيلوثر الثالثضدروجر الثاني ملك صقليةالنورماندي.
في الجزء الأخير من عهده ركز يوحنا أنشطته على الشرق، وقاد شخصيًا العديد من الحملات ضدالأتراكفيالأناضول. غيّرت حملاته بوجه أساسي ميزان القوى في الشرق، مما أجبر الأتراك على الدفاع، بينما أعاد العديد من البلدات والحصون والمدن عبر شبه الجزيرة إلى البيزنطيين. هزمإمارة الدانشمنديينفيملطيةوأعاد احتلالقيليقيةبأكملها، بينما أجبرريموند الثاني أمير أنطاكيةعلى الاعتراف بالسيادة البيزنطية. وفي محاولة لإثبات دور الإمبراطور قائدًا للعالم المسيحي سار يوحنا إلىالأراضي المقدسةعلى رأس القوات المشتركة للإمبراطوريةوالدول الصليبية؛ ومع أنه أبدى نشاطًا كبيراً في الحملة، إلا أن آماله خابت بفعل خيانة حلفائه الصليبيين.عام 1142 عاد يوحنا للضغط بشأن مطالباته بأنطاكية وكانت كونتية صليبية، لكنه توفي في ربيع عام 1143 بعد حادث صيد.
كان وريث يوحنا المختار هو ابنه الرابععمانوئيل كومنينوسالذي شن حملة عدوانية ضد جيرانه في كل من الغرب والشرق. في فلسطين تحالف عمانوئيل معمملكة بيت المقدسالصليبية وأرسل أسطولًا كبيرًا للمشاركة في غزو مشتركلمصر الفاطمية. عزز عمانوئيل موقعه حاميًا للدول الصليبية مع هيمنته على أنطاكية والقدس باتفاق معأرناطأمير أنطاكية،وعموري الأولملك القدس.في محاولة لاستعادة السيطرة البيزنطية على موانئ جنوب إيطاليا أرسل رحلة استكشافية إليها عام 1155، لكن الخلافات داخل التحالف أدت إلى فشل الحملة في نهاية المطاف. وبالرغم من هذه النكسة العسكرية نجحت جيوش عمانوئيل في غزو المناطق الجنوبية منمملكة المجرعام 1167، وهزمت المجريين في معركة سيرميوم. بحلول عام 1168 كان ما يقرب من كامل الساحل الشرقيللبحر الأدرياتيكيوقع في يد عمانوئيل.أقام عمانوئيل عدة تحالفات مع البابا والممالك المسيحية الغربية، ونجح في إمرارالحملة الصليبية الثانيةعام 1145 عبر إمبراطوريته.
في الشرق عانى عمانوئيل من هزيمة كبرى في عام 1176 فيمعركة ميريوكيفالونضد الأتراك. ومع ذلك استُرِدَّت الخسائر بسرعة، وفي العام التالي ألحقت قوات عمانوئيل هزيمة بقوةٍ من نخبة المقاتلين الأتراك.لم يُحضر القائد البيزنطي جون فاتاتزيس الذي دمر الغزاة الأتراك فيمعركة هيليون وليموشيرالقوات من العاصمة فحسب، بل تمكن أيضًا من حشد جيش على طول الطريق في إشارة إلى أن الجيش البيزنطي ظل قويًا وأن النظام الدفاعي غرب الأناضول لايزال ناجحًا.
خلال القرن الثاني عشر شهدت حضارة الإمبراطورية البيزنطية فترة من التغيير والتطور المكثف، ما حدا ببعض المؤرخين للإشارة إلى«عصر نهضة» في القرن الثاني عشرفي الإنجاز الثقافي والفكري البيزنطي.كانت هذه التغييرات مهمةً خصوصًا في مجالين من مجالات الحضارة البيزنطية؛ ازدهارها الاقتصادي، وإنجازاتها الفنية.
اتبع يوحنا الثاني وعمانوئيل الأول سياساتٍ عسكريةً نشطةً، واستخدم كلاهما مواردَ كبيرةً في عمليات الحصار ودفاعات المدينة، وكانت سياسات التحصين العدوانية في جوهر سياساتهم العسكرية الإمبريالية.بغض النظر عن هزيمة ميريوكيفالون أدت سياسات ألكسيوس الأول ويوحنا الثاني وعمانوئيل الأول إلى مكاسب إقليمية واسعة، وزيادة الاستقرار الحدودي في الأناضول، وتأمين استقرار الحدود الأوروبية للإمبراطورية. من ثمانينات القرن الحادي عشر إلى ثمانينات القرن الثاني عشر حافظ جيش آل كومنين على أمن الإمبراطورية، مما مكن الحضارة البيزنطية من الازدهار.
سمح ذلك للمقاطعات الغربية بتحقيق انتعاش اقتصادي استمر حتى نهاية القرن. لقد قيل إن بيزنطة تحت الحكم الكومنيني كانت أكثر ازدهارًا من أي وقت مضى منذ الغزوات الفارسية في القرن السابع. خلال القرن الثاني عشر ارتفعت مستويات دخل السكان، ودخلت مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية الجديدة في الإنتاج. تظهر الأدلة الأثرية من كل من أوروبا والأناضول زيادة كبيرة في حجم المستوطنات الحضرية إلى جانب زيادة ملحوظة في المدن الجديدة، كما كانت التجارة مزدهرة. فتح سكانالبندقيةوجنواوغيرهم موانئبحر إيجةللتجارة وشحن البضائع من مملكتيبيت المقدس (آوترمر)(بالإنجليزية:Outremer)‏ ومصر الفاطمية إلى الغرب والتداول مع الإمبراطورية عبر القسطنطينية.
أثّرت الثروة الجديدة -التي تولدت خلال هذه الفترة- إيجابًا على الحياة الثقافية البيزنطية. من الناحية الفنية كان هناك إحياء في فنالفسيفساء، وبدأت المدارس الإقليمية للهندسة المعمارية في إنتاج العديد من الأساليب المميزة التي استندت إلى مجموعة من التأثيرات الثقافية.خلال القرن الثاني عشر قدم البيزنطيون نموذجهمللنهضة الإنسانيةالمبكرة؛ نهضةً في الاهتمام بالمؤلفين الكلاسيكيين. وجدت الإنسانية البيزنطية تعبيرها الأكثر تميزًا في أستاثيوس التسالونيكي. وفيالفلسفةكانت هناك عودة للتعلم الكلاسيكي لم يُشهد مثلها منذ القرن السابع، تميزت بزيادة كبيرة في نشر التعليقات على الأعمال الكلاسيكية.إلى جانب ذلك حدث النقل الأول للمعرفة اليونانية الكلاسيكية إلى الغرب خلال الفترة الكومنينية.
عمومًا نظرًا لزيادة عدد السكان والازدهار الكبير في هذه الفترة يبدو أن الانتعاش الاقتصادي في بيزنطة قد عزز الأساس الاقتصادي للدولة. يساعد هذا في تبيان كيف تمكن أباطرة الأسرة الكومنينية (عمانوئيل كومنينوسعلى وجه الخصوص) من إبراز قوتهم وتأثيرهم على نطاق واسع في هذا الوقت.حيث عمل على استعادة الإمبراطورية البيزنطية إلى سالف أمجادها قوةً عظمى في منطقةالبحر الأبيض المتوسط، ومع ذلك فإن هذا لم يكن الأثر الوحيد للتوسع الاقتصادي في الإمبراطورية، فقد كان التأثير على الثقافة والمجتمع البيزنطيين عميقًا أيضًا.
تركت وفاة عمانوئيل الأول كومنينوس في 24 سبتمبر 1180 ابنهألكسيوس الثاني كومنينوسالبالغ من العمر 11 عامًا على العرش. كان ألكسيوس غير كفء للغاية في المنصب، ولم تكن وصاية والدتهماريا الأنطاكيةعلى العرش محبوبة بين الناس بسبب خلفيّتهاالفرنجية.في النهاية أطلقأندرونيكوس الأول كومنينوسحفيدألكسيوس الأولثورة ضد قريبه الأصغر وتمكن من الإطاحة به في انقلاب عنيف.مستغلًا مظهره الجميل وشعبيته الهائلة في الجيش سار إلى القسطنطينية في أغسطس 1182 وحرض على مذبحة ضد اللاتين.وبعد القضاء على منافسيه المحتملين توج نفسه إمبراطورًا مشاركًا في سبتمبر 1183. وأزاح ألكسيوس الثاني وأخذ زوجته الفرنسية أغنيس البالغة من العمر 12 عامًا لنفسه.
بدأ أندرونيكوس حكمه جيدًا، وأشاد المؤرخون على الخصوص بالإجراءات التي اتخذها لإصلاح حكومة الإمبراطورية. وفقًا لجورج أوستروغورسكي كان أندرونيكوس مصممًا على استئصال الفساد؛ ففي ظل حكمه توقف بيع المكاتب؛ كان الاختيار على أساس الجدارة وليس المحسوبية؛ دُفعت رواتب مناسبة للمسؤولين للحد من إغراء الرشوة. وفي المقاطعات أدت إصلاحات أندرونيكوس إلى تحسن سريع وملحوظ.كان الأرستقراطيون غاضبين منه، ومما زاد الطين بلة أن أندرونيكوس أصبح غير متزن على نحو متزايد؛ وأصبحت عمليات الإعدام والعنف شائعة بدرجة متزايدة، وتحول عهده إلى عهد الرعب.بدا أندرونيكوس يسعى لإبادة الطبقة الأرستقراطية ككل. تحول النضال ضد الطبقة الأرستقراطية إلى مذابح جماعية، بينما لجأ الإمبراطور إلى المزيد من الإجراءات القاسية لتدعيم نظامه.
ومع أنه ذو خلفية عسكرية فشل أندرونيكوس في التعامل معإسحاق كومنينوس،وبيلا الثالثملك المجر (حكم 1172-1196) الذي أعاد ضمّكرواتياإلى المجر، وستيفن نيمانيا من صربيا (حكم 1166-1196) الذي أعلن استقلاله عن الإمبراطورية البيزنطية. ومع ذلك لايمكن مقارنة أي من هذه المشاكل مع قوةويليام الثاني ملك صقلية(حكم 1166-1189) الغازية، والمكونة من 300 سفينة و80,000 رجل، والتي وصلت عام 1185.حشد أندرونيكوس أسطولًا صغيرًا من 100 سفينة للدفاع عن العاصمة، كما لم يكن مباليًا بالسكان. أُطيحَ به أخيرًا عندما استولىإسحاق أنجيلوس-بعدما نجا من محاولة اغتيال إمبراطورية- على السلطة بمساعدة الشعب وقتل أندرونيكوسعام 1185.
شهد عهدإسحاق الثانيوكذلك عهد أخيهألكسيوس الثالثانهيار ما تبقى من الآلية المركزية للحكومة والدفاع البيزنطيين. مع أن النورمانديين طُردوا من اليونان، لكن في عام 1186 بدأ الفلاش والبلغار تمردًا أدى إلى تشكيلالإمبراطورية البلغارية الثانية. تميزت السياسة الداخلية لسلالة أنجيلوس بتبديد الثروة العامة وسوء الإدارة المالية. ضعفت السلطة الإمبراطورية بشدة، وشجع الفراغ المتزايد في وسط الإمبراطورية على التجزئة. هناك أدلة على أن بعض ورثة آل كومنين أقاموا دولة شبه مستقلة فيطرابزونقبل عام 1204.وفقًالأليكساندر فاسيليف: «سلالة أنجيلوس اليونانية الأصل، ... عجلت من خراب الإمبراطورية، التي أضعفت بالفعل في الخارج وانفصلت من الداخل.»
في عام 1198 تطرق الباباإينوسنت الثالثإلى موضوع حملة صليبية جديدة عبر المندوبين والرسائل العامة.كان الهدف المعلن للحملة هو غزومصرالتي أصبحت حينها مركز القوة الإسلامية فيالمشرق. وصل الجيش الصليبي إلىالبندقيةصيفَ عام 1202 واستأجر أسطولها لنقل أفراده إلى مصر. ولمكافأة البنادقة استولى الصليبيون على ميناءزارا(المسيحي) فيدالماسيا(مدينة تابعة للبندقية تمردت ووضعت نفسها تحت حماية المجر عام 1186).بعد ذلك بوقت قصير أجرىألكسيوس أنجيلوس-نجل الإمبراطور المخلوع والكفيفإسحاق الثاني أنجيلوس- اتصالاتٍ مع الصليبيين. عرض ألكسيوس إعادة توحيد الكنيسة البيزنطية مع روما، ودفع 200 ألف مارك فضية للصليبيين، والانضمام إلى الحملة الصليبية، وتوفير كل الإمدادات التي يحتاجونها للوصول إلى مصر.بغية تمكينه من استعادة العرش.
وصل الصليبيون إلى القسطنطينية في صيف عام 1203وهاجموا بسرعة، مما أدى إلى اندلاع حريق كبير دمر أجزاء كبيرة من المدينة، واستولوا عليها لفترة وجيزة. فرَّألكسيوس الثالثمن العاصمة وارتقى ألكسيوس الرابع أنجيلوس العرش مع والده الكفيف إسحاق الثاني. لم يتمكن ألكسيوس الرابع ووالده من الوفاء بوعودهما وخلعهما ألكسيوس الخامس. استولى الصليبيون على المدينة مرة أخرى في 13 أبريل 1204وتعرضت القسطنطينية للنهبوالمذابح ثانية لمدة ثلاثة أيام. ظهرت العديد من الأيقونات والآثار وغيرها من الأشياء التي لاتقدر بثمن في وقت لاحق فيأوروبا الغربية، وعدد كبير منها في البندقية. وفقًا لشوناتس عُيّنَتعاهرةعلى العرش البطريركي.عندما استُعيدَ النظام شرع الصليبيون والبنادقة في تنفيذ اتفاقهم؛ انتُخبَبالدوين الأولإمبراطورًا علىالإمبراطورية اللاتينيةالجديدة واختيرَ توماس موروسيني البندقي بطريركًا. تضمنت الأراضي المقسمة بين القادة معظم الممتلكات البيزنطية السابقة، مع أن المقاومة استمرّت في أنحاء الإمبراطورية المتبقية فينيقية،طرابزون،وإبيروس.ومع أن البندقية كانت مهتمة بالتجارة أكثر من احتلال الأراضي، إلا أنها احتلت مناطق رئيسية في القسطنطينية وحصلدوق البندقيةعلى لقب «سيّد ربع ونصف ربع الإمبراطورية الرومانية».
بعدنهب الصليبيين القسطنطينيةعام 1204 أُنشئت ولايتان خليفتان لبيزنطة:إمبراطورية نيقيةوديسبوتية إبيروس. وأُنشئت الثالثةإمبراطورية طرابزونبقيادةألكسيوس كومنينوس، قائد الحملةالجورجيةفي الخالدية.قبل أسابيع قليلة من نهب القسطنطينية وجد ألكسيوس نفسه إمبراطورًابحكم الأمر الواقع، ونصّب نفسه علىطرابزون. من بين الولايات الثلاث الخليفات حظيت إبيروس ونيقية بأفضل فرصة لاستعادة القسطنطينية. كافحتإمبراطورية نيقيةلتبقى موجودة خلال العقود القليلة التالية، وبحلول منتصفالقرن الثالث عشركانت فقدت الكثير من الأراضي في جنوب الأناضول.سمح ضعفدولة سلاجقة الرومبعدالغزو المغولي في 42-1243للكثير منالأمراءوالغزاةبتأسيس إماراتهم الخاصة في الأناضول، مما أضعف سيطرة البيزنطيين على آسيا الصغرى.مع الوقت أنشأ أحدالأمراء؛عثمان الأولإمبراطورية من شأنها أن تغزو القسطنطينية في نهاية المطاف. وبالرغم من ذلك أعطى الغزو المغولي نيقية أيضًا فترة راحة مؤقتة من هجمات السلاجقة، مما سمح لها بالتركيز علىالإمبراطورية اللاتينيةفي شمالها.
استطاعتإمبراطورية نيقية-التي أسستهاسلالة لاسكاريس- أن تلعب دورًا فياستعادة القسطنطينيةمن اللاتين في عام 1261 وهزيمة إبيروس. أدى ذلك إلى إحياء قصير الأمد لبيزنطة تحت حكمميخائيل الثامن باليولوج، لكن الإمبراطورية التي دمرتها الحرب لم تكن مجهزة للتعامل مع الأعداء الذين أحاطوا بها. سحب ميخائيل القوات من الأناضول للحفاظ على حملته ضد اللاتين وفرض ضرائب باهظة على الفلاحين، مما تسبب باستياء شديد.انتهت مشاريع البناء الضخمة في القسطنطينية لإصلاح أضرار الحملة الصليبية الرابعة، لكن أيًا من هذه المبادرات لم تكن مصدر ارتياح للمزارعين في الأناضول الذين عانوا من غارات الغزاة المسلمين.
بدلاً من الاحتفاظ بممتلكاته في آسيا الصغرى اختار ميخائيل توسيع الإمبراطورية، وحقق نجاحًا قصير المدى فقط. وأجبر الكنيسة على الخضوع لروما كحلّ مؤقت لتجنب نهب اللاتين للعاصمة مرة أخرى، وبسبب ذلك كره القرويون ميخائيل والقسطنطينية.كانت جهودأندرونيكوس الثانيولاحقًا حفيدهأندرونيكوس الثالثتمثل آخر محاولات بيزنطة الحقيقية لاستعادة مجد الإمبراطورية. ومع ذلك فإن استخدام أندرونيكوس الثاني للمرتزقة غالبًا ماأتى بنتائج عكسية، مع تخريبالشركة القطلونيةللريف وتزايد الاستياء تجاه القسطنطينية.
أصبح الوضع أسوأ بالنسبة لبيزنطة خلال الحروب الأهلية بعد وفاةأندرونيكوس الثالث(حكم 28-1341). دمرتحرب أهلية دامت ست سنوات(41-1347) الإمبراطورية، مما سمح للحاكم الصربيستيفان دوشان(حكم 31-1346) باجتياح معظم أراضيها المتبقية وإنشاءالإمبراطورية الصربية. عام 1354 دمر زلزال فيكليبوليالحصن، مما سمحللعثمانيين(الذين عيّنهميوحنا السادس قانتاقوزنمرتزقةً خلال الحرب الأهلية) بإقامة كيانهم في أوروبا.بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحروب الأهلية البيزنطية هزم العثمانيون الصرب وأخضعوهم أتباعًا. بعدمعركة قوصوه(1389) التي قُتل بها السلطانمراد الأول(حكم 60-1389) أصبح العثمانيون يسيطرون على كثير من مناطق البلقان.
ناشد الأباطرة البيزنطيون الغرب للمساعدة، لكن البابا لم يفكر إلا في المساعدة مقابل توحيدالكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةمعكرسي روما. وفقًا للمؤرخستيفين رونسيمانكان يُنظر دائمًا في وحدة الكنيسة وأحيانًا أُنجزت بمرسوم إمبراطوري، لكن المواطنين الأرثوذكس ورجال الدين استاؤوا بشدة من سلطة روما والطقوس اللاتينية.وصلت بعض القوات الغربية لدعم المدافعين عن القسطنطينية، لكن معظم الحكام الغربيين المنهمكين بشؤونهم الخاصة لم يفعلوا شيئًا عندما انتزع العثمانيون الأراضي البيزنطية المتبقية.
كانتالقسطنطينيةفي هذه المرحلة مكتظة بالسكان ومهدمة. لقد ضَعُف سكان المدينة بشدة لدرجة أنها أصبحت أكثر بقليل من مجموعة قرى تفصلها حقول. في 2 أبريل 1453 حاصر جيشالسلطان محمدالمكون من 80,000 رجل وأعداد كبيرة من غير النظاميين المدينة.مع أن القوات المسيحية التي كان عددها كبيرًا (حوالي 7000 رجل، 2000 منهم من الأجانب) استمرّت تدافع عن المدينة بيأس حتى النهاية،سقطت القسطنطينية أخيرًافي يد العثمانيين بعد حصار دام شهرين في 29 مايو 1453. وشوهد آخر إمبراطور بيزنطي؛قسطنطين الحادي عشروهو يلقي زيَّه الإمبراطوري ويذهب بنفسه للقتال بيده بعد أن استولى العثمانيون على أسوار المدينة.
تذكر روايات مؤرخين مسلمين عاصروا الحدث -مثل المؤرخعاشق باشاوآق شمس الدين وطورسون بك وآخرين- أن محمدًا الفاتح سار إلى كاتدرائيَّةآيا صوفياحيثُ تجمَّع خلقٌ كثيرٌ من النَّاس فأمَّنهم على حياتهم ومُمتلكاتهم وحُرِّيتهم، وطلب منهم العودة إلى بيوتهم. بعد ذلك توجَّه إلى مذبح الكاتدرائيَّة وأمر برفع الآذان فيها، وأدّىصلاة العصرداخلها إيذانًا بجعلهامسجدًا جامعًاللمُسلمين،على الجانب الآخر يُشير مؤرخون غربيون معاصرون أنه عند دخول القوات العثمانية المدينة فتحاً، واستناداً لتقارير لشهود عيان على الحدث -مثل نقولا باربارو وليونارد من خيوس ودوكاس والمؤرخ مايكل كريتوبولوس وجورج سفرانتز وغيرهم- استباحَ أفراد الجيش العثماني المدينة وقتلوا أعدادًا كبيرة من المسيحيين فيها وسُبي بعضهمكأسرى.ويروي عدة مؤرخين لاحقين منهم فيليب مانسيل ومايكل دوكاس وأندرو ويتكروفت وستيفين رنسيمان وكينيث سيتون وغيرهم أنَّ العساكر العُثمانيَّة استباحت المدينة وكنائسها ومن ضمنهاآيا صوفياوقتلت وسبت من لجأ إليها.وقدّر مانسيل عدد القتلى من المدنيين بالآلاف وعدد من استُعبدوا أو هُجّروا بحوالي 30,000.بينما حسب المؤرخ الغربي ديفيد نيكول فإن العثمانيين عاملوا سكان المدينة بأسلوب أفضل من الصليبيين الذين احتلوا المدينة عام 1204 مؤكدًا في الوقت ذاته على أن مجموع من قُتل من الروم لم يتجاوز 4000 فردٍ بالإجمال منذ بدء حصار القسطنطينية وحتى تمام الفتح، ومجموع من أُخذوا كأسرى حوالي 50,000. ويضيف نيكول أنه عند دخول القوات العثمانية إلى كنيسة آيا صوفيا اقتيد الرجال والنساء -ومن ضمنهم أعضاء النخبة البيزنطية- والذين التجؤوا إليها للعبودية أو الفدية، وحُطّمَت التماثيل الدينية باعتبارها «أوثانًا» وأُخذَت المجوهرات المزينة على الأيقونات والملابس الليتورجية كغنائم، وورد أن الصليب الرئيسي في الكنيسة قد غُطّيَ بقبّعةإنكشارية.
بحلول وقت سقوط القسطنطينية كانت المنطقة الوحيدة المتبقية للإمبراطورية البيزنطية هيديسبوتية المورة(بيلوبونيز)، التي حكمها إخوة الإمبراطور الأخير،طوماس باليولوجوديمتريوس باليولوج. استمرت الديسبوتية كدولة مستقلة نتيجة دفع جزية سنوية للعثمانيين. وفي ظلّ حكم غير كفء، أدى الفشل في دفع الجزية السنوية والثورة ضد العثمانيين أخيرًا إلى غزومحمد الثانيلديسبوتية المورة في مايو 1460.
بقي عدد قليل من المعاقل لبعض الوقت. رفضت جزيرةمونيمفاسياالاستسلام وحكمها أولاً قرصان أراغوني لفترة قصيرة. عندما طرده السكان حصلوا على موافقة طوماس لوضع أنفسهم تحت حماية البابا قبل نهاية عام 1460. قاومت شبه جزيرة ماني، الواقعة على الطرف الجنوبي للمورة، في ظل تحالف فضفاض من العشائر المحلية، ثم أصبحت تلك المنطقة تحت حكم البندقية. وكانت سالمينيكو آخر معقل في شمال غرب المورة. كان غرايتاس باليولوج القائد العسكري هناك، حيث تمركز في قلعة سالمينيكو. بينما استسلمت المدينة في النهاية، صمد غرايتاس وحاميته وبعض سكان المدينة في القلعة حتى يوليو 1461، عندما هربوا ووصلوا إلى أرض البندقية.
أصبحتإمبراطورية طرابزونالتي انفصلت عن الإمبراطورية البيزنطية قبل أسابيع قليلة من استيلاء الصليبيين على القسطنطينية في عام 1204، آخر دولة من بقايا الإمبراطورية البيزنطية وآخر دولة خلفتها بحكم الأمر الواقع. أثارت جهود الإمبراطور ديفيد لتجنيد القوى الأوروبية في حملة صليبية ضد العثمانيين حربًا بين العثمانيين وطرابزون في صيف عام 1461. بعد حصار دام شهرًا تنازل ديفيد عن مدينة طرابزون في 14 أغسطس 1461. استمرت إمبراطورية طرابزون فيشبه جزيرة القرم، وإمارة ثيودورو (جزء من بيراتيا) لمدة 14 عامًا أخرى، وسقطت في أيدي العثمانيين في ديسمبر 1475.
ادعىأندرياس باليولوج-ابن أخ آخر إمبراطورقسطنطين الحادي عشر- أنه ورث لقبالإمبراطور البيزنطي. عاش في المورة حتى سقوطها عام 1460، ثم هرب إلى روما حيث عاش تحت حمايةالدول البابويةلما تبقى من حياته. نظرًا لأن منصب الإمبراطور لم يكن أبدًا وراثيًا من الناحية الفنية، فإن ادعاء أندرياس كان بلا أساس بموجب القانون البيزنطي. ومع ذلك فقد اختفت الإمبراطورية، واتبعت الدول الغربية عمومًا المبادئ التي أقرتها الكنيسة الرومانية للسيادة الوراثية. سعياً وراء الحياة في الغرب نصب أندرياس نفسه إمبراطورًا للقسطنطينية، وباع حقوق الخلافة لكل منشارل الثامن ملك فرنساوالملكين الكاثوليكيينأي فرديناند وإيزابيلا ملكي أراغون وقشتالة.
توفيقسطنطين الحادي عشردون أن ينجب وريثًا، ولولا سقوط القسطنطينية لكان خلفه أبناء أخيه الأكبر المتوفى الذين نُقلوا إلى قصر محمد الثاني بعد سقوط القسطنطينية. أصبح الصبي الأكبر -الذي اتخذ اسممراد باشا الخاص- شخصية مفضلة لمحمد الفاتح وشغل منصببكلربك(الحاكم العام) في البلقان. أصبح الابن الأصغر -الذي اتخذ اسممسيح باشا-أدميرالالأسطول العثمانيوسنجق بكي(حاكم سنجق) مقاطعة جاليبولي. وخدم في نهاية المطاف مرتينكصدر أعظمتحت حكم نجل الفاتحبايزيد الثاني.
استمرمحمد الثانيوخلفاؤه في اعتبار أنفسهم ورثة الإمبراطورية الرومانية حتىزوال الدولة العثمانيةفي أوائل القرن العشرين بعدالحرب العالمية الأولى. لقد اعتبروا أنهم ببساطة قد غيروا أساسهم الديني كما فعل قسطنطين من قبل، واستمروا في الإشارة إلى سكانهم الرومان الشرقيين المهزومين (المسيحيين الأرثوذكس) باسم الروم. في هذه الأثناء كانت إمارات الدانوب (التي اعتبر حكامها أنفسهم أيضًا ورثة الأباطرة الرومان الشرقيين)قد آوت لاجئين أرثوذكس، بما في ذلك بعض النبلاء البيزنطيين.
عند وفاته ادعىإيفان الثالث-الدوق الأكبرلموسكو- دور الإمبراطور بصفته راعيًاللأرثوذكسية الشرقية. تزوج من أخت أندرياس صوفيا باليولوغينا التي أصبح حفيدهاإيفان الرابعأولتسارلروسيا (تسار يعني القيصر، وهو مصطلح يطبقهالسلافتقليديًا علىالأباطرة البيزنطيين). أيد خلفاؤهم فكرة أن موسكو كانت الوريث المناسب لروما والقسطنطينية. بقيت فكرةالإمبراطورية الروسيةعلى أنهاروما الثالثةالمتعاقبة حيةً حتى زوالها معالثورة الروسية.
بعد مرور عامين علىسقوط القسطنطينية، اهتمّكاليستوس الثالثبصفة أساسية بتنظيم أوروبا المسيحية ضد غزو الأتراك. أُلغيَ برنامج بناء واسع النطاق قيد التنفيذ في روما ووُجّهت الأموال نحو بدء حملة صليبية. أُرسلَ السفراء البابويون إلى جميع دول أوروبا لمطالبة الأمراء بالانضمام مرة أخرى في محاولة للتحقق من خطر الغزو التركي. وأُرسل المبشرون إلىإنجلتراوفرنساوألمانياوالمجروالبرتغالوأراغون للتبشير بالحملة الصليبية ولإقامة صلوات المؤمنين من أجل نجاح الحملة. بأمر من كاليستوس الثالث، دقت الأجراس في منتصف النهار لتذكير المؤمنين بضرورة الصلاة من أجل عافية الصليبيين. كان أمراء أوروبا بطيئين في الاستجابة لنداء البابا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الخصومات الوطنية. انتهتحرب المائة عامالتي خاضتها إنجلترا وفرنسا للتو في عام 1453. وقد قابلت القوات بقيادةيوحنا هونياد(بالمجرية:Hunyadi János)‏، النقيب العام للمجر، الأتراكوهزمتهم في بلغراد(22 يوليو 1456). بعد فترة وجيزة من انتصاره، توفي هونياد نفسه من الحمى.
كانتالخطة اليونانيةأو المشروع اليوناني (بالروسية: Греческий проект)، حلاً مبكرًاللمسألة الشرقية، قدمتهكاترين العظيمةفي أوائل ثمانينيات القرن الثامن عشر. تصور المشروع تقسيمالدولة العثمانيةبينالإمبراطورية الروسيةوملكية هابسبورغمتبوعًا باستعادة الإمبراطورية البيزنطية المتمركزة فيالقسطنطينية.كانالأمير بوتيمكينهو العقل المدبر للخطة اليونانية، وأعطى أسماءً يونانية للمدن التي تأسست حديثًا فينوفوروسيا(على سبيل المثال،أوديساوخيرسون). سُلّطَ الضوء على الرمزية البيزنطية في الكنائس الجديدة مثل كاتدرائية خيرسون. رُتّبَ لقاء آخر بين الملوك الروس والنمساويين جزءًا من رحلة كاترين لشبه جزيرة القرم عام 1787. أعلن كلا البلدينالحرب على الدولة العثمانيةفي وقت لاحق من ذلك العام. انتهت الاتفاقية فعليً بسبب وفاة جوزيف في عام 1790، ومعاهدة جاسيومعاهدة زيشتوف، التي حصلت فيها النمسا على القليل.
كانالإمبراطورهو الحاكم الوحيدوالمطلقفي الدولة البيزنطية، وكان يُنظر إلى سلطته على أنها ذات أصل إلهي.منذ عهدجستنيان الأول(حكم 527-565) اعتُبرَ الإمبراطور «القانون الحي».لم يكنمجلس الشيوخ البيزنطييتمتع بسلطة سياسية وتشريعية حقيقية وظل مجلسًا رمزيًا وأعضاؤه فخريون. بحلول نهاية القرن الثامن تشكلت إدارة مدنية ترتكز على البلاط الإمبراطوري كجزء من توطيد واسع النطاق للسلطة في العاصمة.يُعدّ إنشاء البنود الذي بدأ ربما في منتصف القرن السابع أهم إصلاح إداري -حيث مارس قائد يُدعىالإستراتيجوس- الإدارة المدنية والعسكرية في آنٍ واحد.
مع أن مصطلحي «بيزنطي» و«البيزنطية» استُخدما بطريقة مهينة في بعض الأحيان إلا أنه كان لدىالبيروقراطيةالبيزنطية قدرة مميزة على التكيف مع الأوضاع المتغيرة للإمبراطورية. أعطى النظام المفصل للألقاب والأسبقيات هيبةً للبلاط الإمبراطوري. رُتّب المسؤولون ترتيبًا صارمًا حول الإمبراطور واعتمدوا على الإرادة الإمبراطورية في رتبهم. كانت هناك أيضًا وظائف إدارية فعلية، ولكن كانت السلطة تُسند للأفراد بدلاً من المكاتب.
في القرنين الثامن والتاسع شكلت الخدمة المدنية أوضح طريق للوصول إلى الطبقة الأرستقراطية، ولكن ابتداءً من القرن التاسع كانت الأرستقراطية المدنية تنافسها طبقة أرستقراطية من النبلاء. وفقًا لبعض الدراسات عن الحكومة البيزنطية هيمنت سياسات القرن الحادي عشر على المنافسة بين الطبقة الأرستقراطية المدنية والعسكرية. خلال هذه الفترة أجرىألكسيوس الأول(حكم 1081-1118) إصلاحات إدارية مهمة، بما في ذلك إنشاء مكاتب ومراتب جديدة.
ارتكزت سلطة الإمبراطور إلى مفهوم ملكي ناتج عن إصلاحاتدقلديانوسوقسطنطين العظيم، وأعطى الأخير شرعيةً دينيةً للمنصب استمرت على مر السنين، فكان يُنظر إلى الإمبراطور على أنه مختار من الله. خلال القرون الأولى للإمبراطورية حمل الإمبراطور لقبالإمبراطور القيصرقبل أن يستبدل بههرقلالمصطلح اليونانيّ الأصلباسيليوسأوفسيلفسوالذي أخذ ينتشر بين العامّة بدلًا من «إمبراطور».وكما كان عليه الحال في الإمبراطورية الرومانية احتاجت السلالة الحاكمة إلى شرعية قوية بناءً على موافقة الشعبومجلس الشيوخوالجيش -على الأقل من الناحية النظرية- حتى عهدالسلالة الإيساورية.وهذا ما يفسر العدد الكبير نسبيًا من المؤامرات والانقلابات، بما في ذلك ما بعد ترسيخ شرعية الأسرة الحاكمة في القرن الثامن. لم يكن يكفي أن يكون الشخص ابنًا للإمبراطور حتى يضمن شرعية وصوله للحكم،لذا فإن الأباطرة غالبًا ما اهتموّا بتتويج أبنائهم خلال حياتهم، وكانت فترات الوصاية على العرش متوترةً بصفةٍ خاصّةٍ مثل فترة حكمألكسيوس الثاني كومنينوسالتي انتهت بسقوطالسلالة الكومنينية.كانت سلطة الإمبراطور تُصبح موضعَ تساؤل في حالة الهزائم أو السياسات الدينية المخالفة للأرثوذكسية أو حتى في أي أزمة خطيرة للغاية. كان يجب على الإمبراطور ألّا يبتعد أبدًا عن الحفاظ على الصالح العام، وبمجرد أن يتجاهل ذلك لمصلحته الشخصية يصبح «طاغية» تجدر الإطاحة به على حد تعبير جان كلود تشيني.ومن ثم يصبح أي استيلاءٍ ناجحٍ على السلطة علامةً على أن الله أحلّ بركته على الإمبراطور الجديد. وضعَ هذا الحق في التمرد حدودًا رئيسيةً للسلطة البيزنطية.ومع ذلك فإن بعض الأحداث أشارت إلى تطور الأوضاع لصالح السلالة الحاكمة، مثل صلابة السلالة المقدونية ومدى الأزمة الداخلية التي أعقبت زوالها في القرن الحادي عشر، واستمرار سلطة الباليولوج بين عامي 1258 و1453.
كان الحكم في الإمبراطورية قريبًا منالحكم المطلقبسبب امتلاك الإمبراطور سلطات واسعة، وقد منحته شرعيته «الإلهية» سلطةً قويةً على كل النواحي الزمنية والروحية، فكان من الطبيعي أن يكون في تنافس معالباباأو معبطريرك القسطنطينية. كان الإمبراطور هو «القانون الحي»، فهو يحددالحق، ومراسيمه لها قوة القانون. وبسبب منصبه فهو أيضًا فوق القانون.ولكنه في الواقع توافق مع عدد معين من المبادئ، وفي مقدمتها تعاليم الكنيسة.أصبحت ممارسة تتويج البطريرك للأباطرة خطوةً ضروريةً في عملية إضفاء الشرعية على الإمبراطور الجديد، فهي تشير إلى عقيدته، وهي ضرورة لأي مطالبة بالعرش.كان الإمبراطور أيضًا القاضي الأعلى، وتصدر جميع قرارات المحكمة باسمه وله سلطة كاملة لمراجعة الأحكام.
خلال القرون الأولى للإمبراطورية وحتى القرن الحادي عشر كان من النادر جدًا أن يتزوج الإمبراطور أو أحد أفراد العائلة الإمبراطورية من أجانب. بل على عكس ذلك كان الزواج يجري بطريقة منهجية تقريبًا بين أعضاء الطبقة الأرستقراطية البيزنطية العليا من أجل كسب تأييد عشائرالنبلاءالرئيسية. لم يحدث أي زواج بين أفراد العائلة الإمبراطورية والأجانب إلا في ظروف استثنائية لتأمين تحالف شعب ما في حالة الضرورة القصوى. عُمّمت هذه الحقيقة منذ عهدباسيل الثاني.شاركت الإمبراطورات في الاحتفالات الإمبراطورية ولكن لم تكن لهن سيطرة مباشرة على السلطة، إلا بواسطة تأثيرهن (العميق أحيانًا) على أزواجهن، مثلثيودورازوجةجستنيان الأول. أقامَ الإمبراطور عمومًا فيقصر القسطنطينية الكبيرالذي بناه قسطنطين العظيم وقد توسع القصر باستمرار ليشكل بناءً واسعًا غير متجانس. كان موقعه بالقرب منآيا صوفياوالهيبودرومحيث تواصل الإمبراطور مباشرةً مع الناس. كان مدخل القصر بوابةً ضخمةً برونزيّة، ومن بين أجزاء القصر المهمة كانت قاعة ماجنورا التي استُخدمت لاستقبال السفراء الأجانب بالإضافة لكونها مقر مجلس الشيوخ، ومركزًا تعليميًا هامًا، وقصر دافني، وغرفة الطعام الخاصةتريكلينيوم، والقصر المقدس حيث يقيم الإمبراطور، وقاعةكريسوتريكلينوسالرئيسية المخصصة للاستقبال والاحتفالات، والغرفة التي تلد فيها الإمبراطورات والتي جاء منها لقب «الولادة في الأرجوانية» الذي أُعطيَ للورثة الشرعيين.
كان الإمبراطور رمزًا قويًا للسلطة واتّضح ذلك من المنافسة الشديدة والعنيفة على هذا المنصب. كانالبلاط الإمبراطوريتجسيدًا لمبدأ أن الإمبراطور ممثل للّه على الأرض. وكان من الضروري التذكير دائمًا بالطابع الإلهي لقوة الإمبراطور. نُظّمتالمراسموالاحتفالات الإمبراطورية بدقّة وأُحيطت السلطة الإمبراطورية بغموض يعزز جلالتها وشرعيتها. قالقسطنطين السابعفي كتابهالمراسيمإن حياة البلاط الإمبراطوري تعكس «الحركة المتناغمة التي يمنحها الخالق لهذا الكون بأكمله».نادرًا ما ظهرَ الإمبراطور نفسه، وعندما يظهر يكون محاطًا بجوٍّ من الفخامة والأبّهة. عندما يعلن قراراته تأخذ المراسيم اسم "silentia" الذي يعني «الصمت»، ولم يكن الإمبراطور يتحدث مباشرةً وإنما بواسطة الإشارات أو عبر مترجمين. كان يجب على من يقابل الإمبراطور أن يؤدي طقوسًا معينة فارسيّة الأصل تتضمن السجود عند قدميه. وكان اللون الأرجواني الذي يرتديه الإمبراطور مقدسًا،وكانت هناك عبادة حقيقية للقوة الممنوحة لشخص الإمبراطور.
اعتمد الإمبراطور على إدارة توصف أحيانًا بأنها معقّدة من أجل ممارسة الحكم، لكنها مع ذلك كانت فعالة وقادرة على التكيف مع متغيّرات العالم. على عكس الدولالقروسطيّةفي أوروبا الغربية، التي تميزت غالبًا بإداراتها الصغيرة وأنظمتها اللامركزية القوية، استندت الإمبراطورية البيزنطية إلى مركزية قوية للسلطة، تضمنُها إدارة منظمة للغاية.اعتمد البيزنطيون هيكلًا إداريًا منظمًا حرصًا على ضمان تنظيم شؤون الدولة بأكبر قدر ممكن من الدقة، وجعل ذلك النظامَ البيزنطيَّ أحد أكثر الأنظمة الإدارية كفاءةً في عصره.
في القرون الأولى لانقسام الإمبراطورية الرومانية إلى كيانين أفسح دوام مؤسساتها المجال تدريجياً لظهور نموذج بيزنطي أكثر خصوصية. تبنّت الإمبراطورية البيزنطية بدايةً المبادئ الإدارية الرومانية الرئيسية مثل الفصل بين الإدارات المدنية والعسكرية. كانتالولايات الإمبراطوريةهي التقسيمات المدنية الكُبرى في الإمبراطورية، واحتلّالقائد البرايتوريمكانةً أساسيةً في حكومات الأباطرة الأوائل. وكان يعمل إلى جانبهرئيس المكاتبالذي تولى تحديدًا مسؤولية الوزارات بالإضافة إلى قيادةأفواجالعاصمة.
تميزت الإدارة المركزية بتعقيدها وبتعدد المكاتب والوظائف وبعدم وجود تنظيم منطقي حقيقي في بعض الأحيان، ومن الأمثلة على ذلك الازدواجية بين حاكم الولاية ورئيس المكاتب، بالإضافة للمجال المالي الذي جسّد هذه المنظومة المتشابكة حيث كان على محافظ الولاية -الذي يديرُ أكبرَ جزءٍ من الأموال العامة- أن يتعامل معكونت المخازن المقدسةالمسؤول عن جوانب مالية معينة مثل فرض الضرائب والرسوم الجمركية وإدارة المناجم والمصانع، ومعكونت المال الخاصالمسؤول عن إدارة ممتلكات الإمبراطور المنفصلة عن الممتلكات العامة. اختفت كل هذه الوظائف في مطلع القرن السابع لكن دون توحيد الإدارة المالية تحت سلطة واحدة حيث أصبحالساكيلاريوسمسؤولًا عن إدارة ممتلكات الإمبراطور،واللغثيط تو جينيكومسؤولًا عن إدارة الضرائب.استمرّ لاحقًا التمييز بين الممتلكات العامة والممتلكات الخاصة بالإمبراطور، وكان أي شكل من أشكال جمع المناصب وسيلةً لضمان السيطرة على المكاتب الإدارية المختلفة فيما بينها.
على نحو واسع أصبحت الإدارة المركزية تعتمد على الوزارات التي أخذت اسمسِكريتا(sekreta) منذ القرن السابع، وعُرف رئيس كل وزارةباللغثيط. كان من أشهر المناصب الوزاريةاللغثيط تو درومو،وهو مسؤول عن مكتب البريد والبعثات الدبلوماسية والشؤون الخارجية، واللغثيط تو جينيكوالمسؤول عن الشؤون المالية والضرائب والإيرادات، وكذلكاللغثيط تو سترايتيريكوالمسؤول عن الجيش البيزنطي.كان الرئيس الفعلي للإدارة المركزية هو أحد كبار مستشاري الإمبراطور ويحمل لقببروتاسيكريتيسحيث كان يحتل مكانًا رفيعًا في البيروقراطية البيزنطية وهو المشرف على الوزارات. لكن بمرور الزمن تغير ذلك المنصب وأصبح مستشار آخر يحمل لقبميزونبمثابة رئيس للوزراء ومساعد رئيسي للإمبراطور.من بين المسؤولين الكبار أيضًا كان حارس المحبرةكانيكليوس، حيث شغل موقعًا مهمًا بصفته صاحب الوصاية على الحبر الإمبراطوري الذي استُخدمَ في صياغة المراسيم الإمبراطورية.
شهدت الإمبراطورية البيزنطية تطورًا كبيرًا في نطاقها الإقليمي على مر القرون. في قرونها الأولى احتفظتبالولاياتوالمقاطعاتوالأبرشياتالتي ورثتها من الإمبراطورية الرومانية. فُصلت السلطات المدنية عن العسكرية في الأقاليم وفق النظام الإداري الذي أسسهقسطنطين العظيموديوكلتيانوس. أجرىجستينيان الأول(حكم 527-565) إصلاحًا جذريًا على ذلك النظام وألغى الفصل الصارم بين السلطات المدنية والعسكرية. خضعت الأراضي التي فُتحت حديثًا في شمال إفريقيا وإيطاليا لسلطة «إكسارخوس» وهو حاكم يتمتع بصلاحيات مدنية وعسكرية.ابتداءً من عهد الإمبراطورهرقل(حكم 610-641) عدّل الأباطرة تدريجياً النظام الإقليمي وأنشؤواالبنودالتي أصبحت الوحدات الإدارية الرئيسية. تشكلت البنود بعد انسحاب البيزنطيين إلى الأناضول إثرَ الفتوحات الإسلامية، واستند تشكيلها إلى معسكرات الجيوش الميدانية البيزنطية وأخذت أسماءها من وحدات تلك الجيوش مثلأوبوسكيون. كان القائد العسكري لكل بند يُعيّن مباشرةً من الإمبراطور، ويمارس صلاحيات مدنية وعسكرية بدون أي فصل.أصبحت البنود سريعًا أعمدة المقاومة البيزنطية ضد الغزوات والغارات التي واجهتها الإمبراطورية، فكان يُمكن حشد الجيوش الإقليمية في أي وقت للدفاع عن الإمبراطورية ضد المهاجمين.
أُنشئت هذه الهيكلية وتطورت بمرور الزمن. لقد قُسّمت البنود إلى وحدات أصغر لمنعها من أن تصبح مركزًا للثورات المحلية التي قادها حكام أقوياء للغاية. وبالإضافة لذلك فقدت جيوش المقاطعات فعاليتها مع تراجع الاعتماد على الجنود الفلاحين وعودة الجيوش الميدانية من أجل حماية الحدود التي تعرضت للهجوم باستمرار. تجسّد إضعاف الدور العسكري للبنود عبر استبدال القادة العسكريين «الإستراتيجوس» بحُكّام مدنيين وقضائيين. ظهرت عدة تقسيمات إقليمية أخرى مثلكتبانة إيطالياوالدوقيات، جمعت عدة بنود وأكدت الطابع الاستراتيجي للمناطق الحدودية.
وجهت أزمات القرن الحادي عشر ضربة قاسية للتنظيم الإقليمي، فقد أدى فقدان إيطاليا والأناضول إلى سقوط عدة بنود. ومع ذلك فلم تختفِ تمامًا، بل أُعيد إنشاء بعضها عند استعادتها -غالبًا- على شكل دوقيات.من ناحية أخرى تميّز عصرآل كومنين(1057-1185) بتقوية الحكم الذاتي الإقليمي الذي اتخذ في بعض الأحيان منعطفات انفصالية، مما يدل على فقدان سلطة الإمبراطورية على المناطق المحيطية. وتحتحكم السلالة الأنجيلوسية(1185-1204) حصلت بعض المناطق على استقلالها مثلقبرصوبلغارياوطرابزون.
تميزت القرون الأخيرة من الإمبراطورية بتدهور إقليمي تدريجي حيث اختفت البنود واستُبدل بها وحدات إدارية أُخرى، فكان يُدير بعض المدن ومحيطها حكام محليون عُرف واحدهم باسمكيفاليأما المنطقة الإدارية الأوسع فعُهدَ بها إلى أفراد مستبدّين من العائلة الإمبراطورية. أدى نظامبرونويا-وهو نظام مالي يمنح بموجبه الإمبراطور أرضاً لأحد الأفراد حتى يديرها ويجني منها أرباحه الخاصة- إضافةً اللامركزية المتزايدة للسلطة ووجود قادة محليين ذوي نفوذ كبير إلى فقدان السلطة المركزية للإمبراطورية.أدى ذلك النظام -الذي نُظر إليه على أنه إقطاعي- إلى نشوء مناطق متطورة ومستقلة عن القسطنطينية، وهكذا بقيتديسبوتية المورة-وهي مقاطعة بيزنطية سابقة- موجودةً لبضع سنوات بعدما زالت الإمبراطورية فعليًا عام 1453. لكن تعارض بعض المؤلفات الحديثة تفسير الانحدار العام للإمبراطورية بنشوء النظام الإقطاعي، وتشير إلى ديمومة السلطة المركزية بما في ذلك ضمن المقاطعات ذات الحكم ذاتي.
بعد سقوط روما كان التحدي الرئيسي للإمبراطورية هو الحفاظ على مجموعة من العلاقات بينها وبين جيرانها. سرعان ما تمكنت الدبلوماسية البيزنطية من جذب جيرانها إلى شبكة من العلاقات الدولية.شملت هذه الشبكة إبرام المعاهدات، وتهنئة الحكام الجدد، واستيعاب المواقف والقيم والمؤسسات الاجتماعية البيزنطية.وفي حين كان الكتاب الكلاسيكيون مغرمين بالتمييز الأخلاقي والقانوني بين السلام والحرب، اعتبر البيزنطيون الدبلوماسية شكلاً من أشكال الحرب لكن بوسائل أخرى. على سبيل المثال واجه البيزنطيون التهديد البلغاري من خلال الدعم المالي لدولةكييف روس.
امتلكت الدبلوماسية في ذلك العصر وظيفة جمع المعلومات الاستخبارية بالإضافة إلى وظيفتها السياسية البحتة. على سبيل المثال تعامل مكتب خاص يُدعى «مكتب البرابرة» في القسطنطينية بمسائل البروتوكولات وحفظ السجلات لأي قضايا تتعلقبالبرابرة، لذا ربما كان للمكتب وظيفة استخبارية أساسية بحد ذاتها.اعتقد جون بيري أن المكتب يُشرف على جميع الأجانب الذين يزورون القسطنطينية.بينما ظاهريًا وُجدَ «مكتب البروتوكول» الذي كان واجبه الأساسي أن يضمن الاعتناء بالمبعوثين الأجانب بطريقة صحيحة ويتلقى أموالًا كافيةً من الدولة لإعالتهم، وقد احتفظ بجميع المترجمين الرسميين، وربما كانت له وظيفة أمنية أيضًا.
استفاد البيزنطيون من عدة ممارسات دبلوماسية. على سبيل المثال غالبًا ما بقيت السفارات في العاصمة لسنوات. وكان يُطلب باستمرار من عضوٍ ما في إحدى العائلات المالكة أن يبقى في القسطنطينية، ليس فقط ليكون رهينةً محتملةً في المستقبل، بل أيضًا «بيدقًا» مفيدًا في حالة تغير الظروف السياسية في البلد الذي أتى منه. تضمنت الممارسات الدبلوماسية الرئيسية الأخرى إرباك الزوار من خلال العروض الفخمة.ويرجع الحفاظ على الحضارة القديمة في أوروبا إلى مهارة الدبلوماسية البيزنطية ودرايتها، والتي لاتزال إحدى مساهمات بيزنطة الدائمة في تاريخ أوروبا.
كانالقانون البيزنطيفي جوهره استمرارًا للقانون الروماني، مع زيادةالنفوذ المسيحي التشريعي. تعرّف معظم المصادر القانون البيزنطي على أنه التقاليد القانونية الرومانية التي بدأت بعد عهدجستينيان الأول(حكم 527-565)، وانتهتبسقوط القسطنطينيةفي القرن الخامس عشر. في عهد جستينيان الأول كانتريبونيان-وهو فقيه وقاضٍ بارز- مشرفًا على مراجعة القانون المعروف اليوم باسمقانون جستنيان. في مجال القانون أثّرت إصلاحاتجستنيان الأولبوضوح على تطورفقه القضاءحيث أصبح كتابهقانون جستنيانأساسالقانون الرومانيالمتجدد في العالم الغربي، بينما أثّر عمل ليو الثالثإيكلوغاعلى تشكيل المؤسسات القانونية فيالعالم السلافي.يستند النظام القانوني الأكثر انتشارًا في العالم -وهو القانون المدني- إلىقانون جستنيان(في معظمأوروباوآسياوأمريكا الجنوبيةوأفريقيا، وكذلك في الولايات القضائية المختلطةلجنوب إفريقياواسكتلنداوكيبيكوالفلبينولويزيانا).
أثّر القانون البيزنطي كثيرًا على التقاليد الغربيةوالقوانين الكنسيَّةخلالالعصور الوسطىوما بعدها، إذ تأثرت الممارسات القانونية الغربية بدرجة كبيرةبقانون جستنيان(قانون جوريس سيفيليس) خلالعصر النهضةالأوروبية وما بعده وبالقانون الروماني خلال العصور الكلاسيكية.يُعدّ الإيكلوغا -الذي جمع بين القانونين المدني والجنائي والذي أمر بهليو الثالث الإيساوري(حكم 717-741)- أهم أعمال القانون البيزنطي، وهو أول قانون روماني بيزنطي رئيسي صدر باللغة اليونانية بدلًا من اللاتينية. بعد فترة وجيزة وُضعقانون المزارعينالذي نظم المعايير القانونية خارج المدن. بينما جرى العمل بالإيكلوغا في العديد من مناطقحوض البحر الأبيض المتوسط(وأوروبا)، بسبب أهمية القسطنطينية باعتبارها مركزًا تجاريًا في المنطقة؛ وكان قانون المزارعين مؤثرًا بارزًا على التقاليد القانونية السلافية، بما في ذلك التقاليد الروسية.
في عام 438 نظّم دستور «ثيودوسيانوس» القانون البيزنطي، وقد سُمي على اسمثيودوسيوس الثاني. لم يدخل دستور «ثيودوسيانوس» حيز التنفيذ فقط في الإمبراطورية البيزنطية، وإنما أيضًا في الإمبراطورية الرومانية الغربية، ولم يُلخّص القوانين فحسب، بل أعطى أيضًا توجيهات بشأن التفسير.
في القرن العاشر أنجزليو السادس الحكيمتدويناً كاملاً للقانون البيزنطي كله باليونانية معالبازيليكاوهي مجموعة من القوانين المكتملة، والتي أصبحت أساس جميع القوانين البيزنطية لاحقاً وتركت تأثيراً يمتد إلى القوانين البلقانية الحديثة.
واجهت الإمبراطورية البيزنطية طوال تاريخها العديد من التهديدات على جبهات مختلفة، حيث تعرضت عاصمتها القسطنطينية لحصارات كثيرة، مما هدد بقاءها في كثير من الأحيان. ومع ذلك فقد نجحت حتى القرن الثالث عشر في صد تلك الهجمات، مع تعرضها لخسائر إقليمية كبيرة.حافظ الجيش البيزنطي بصفته وريثاً للجيش الروماني الشرقي- على مستوى مماثل من الانضباط والبراعة الاستراتيجية والتنظيم، ووفقاً للمؤرخديفيد نيكولكان من بين الجيوش الأكثر فاعلية في غرب أوراسيا لمعظم فترةالعصور الوسطى.بمرور الوقت أصبحسلاح الفرسانأكثر بروزًا في الجيش البيزنطي في حين اختفىنظام الفيلق الرومانيفي أوائل القرن السابع. عكست الإصلاحات اللاحقة بعض التأثيرات منالشعوب الجرمانيةوالآسيويين.في البداية لم يكن الجيش البيزنطي سوى جيش روماني، ومن الصعب تحديد تاريخ تأسيسه بدقة.قُسّم الجيش الروماني في ذلك الوقت إلى فيلقين؛ الأول متنقل مسؤول عن الرحلات الاستكشافية إلى مختلف أنحاء الإمبراطورية، بينما يكون الثاني وسُمّيَ «ليمتنيي» مسؤولًا عن الدفاع عن حدود الإمبراطورية. غالبًا ما كانت الوحدات الحدودية رديئة في جودتها، لكنها وضحت أهمية الحدود العسكرية في مواجهةالغزوات البربرية.في الشرق كانت هناك أربع تشكيلات عسكرية حدودية: واحدة فيالدانوب، وواحدة فيبلاد ما بين النهرينوأرمينيا لمواجهةالساسانيين، وواحدة في بلاد الشام لمواجهة القبائل العربية، وواحدة في مصر للدفاع عنوادي النيل. تمركزت هذه القوات على طول أماكن محصنة إلى حد ما حسب المنطقة، وكانت التحصينات شديدة على طول نهر الدانوب. ومع ذلك فإن نظامالليمسانخفض بسرعة في السنوات الأولى من القرن الخامس بسبب تكلفته وعدم فعاليته وتشتت القوات، أما بالنسبة للجيش الميداني المختصبالحملات العسكرية، فقد تكون عام 401 من عشرات آلاف الرجال في الشرق وحده.شهدت الفترات الأولى للإمبراطورية البيزنطية تطورسلاح الفرسان، وكان وقتها يقتصر علىقوات احتياطصغيرة. كان الفرسان يحملون درعًا ثقيلًا سُمّيَ «كاتافراكت».
بعدالفتوحات الإسلاميةللشام ومصر أُجبر الجيش البيزنطي الميداني على التراجع إلىالأناضول، وهي منطقة محمية بالحدود الطبيعية التي شكلتهاجبال طوروس. بعد ذلك الانسحاب تشكلت تدريجيًاالبنود، وهي مقاطعات إدارية استمدّت أسماءها من معسكرات الوحدات العسكرية البيزنطية. كان هذا هو الحال مثلًا مع بندأوبوسكيونالتي نشأت فيبيثينيا، والتي أخذت اسمها من قوات نخبة بيزنطية. وبالإضافة لهذا التنظيم العسكري الجديد بقيت بعض الأفواج العسكرية التي أُنشئت منذ الأيام الأولى للإمبراطورية. وبحسب الاحتياجات العسكرية أُنشئت مقاطعات عسكرية جديدة في أوروبا وقامت أخرى مكان مقاطعات كبيرة في الأناضول. كان هذا النظام المتضمن عدة جيوش إقليمية والقائم على شبكة كثيفة من التحصينات فعالًا ضد الغارات الممنهجة التي شنّها المسلمون بعد فشلحصار القسطنطينية الثانيبين عامي 717 و718. في الواقع فإن القتال ضد الجيوش العربية تطلّب تعبئةً سريعةً عن طريق الفلاحين الجنود الذين شكلوا الجزء الأكبر من جيوش البنود.احتلت الخدمة العسكرية دورًا مهمًا في حياة القرويين أكثر منها في أوروبا الغربية.كانت تلك القوات العسكرية تُوجّه بواسطة مخطط استراتيجي تضعه قيادة كل بند، وكانت القوات مقسمة إلى وحدات أصغر. لكن سرعان ما نشأت الحاجة لوجود جيش إمبراطوري دائم تحت قيادة مباشرة من الإمبراطور، وكان ذلك في القرن الثامن عندما تمكّن الأباطرة من شن هجمات على جبهات مختلفة، حيث تطلبت تلك الهجمات وجود جيش مستعد دائمًا، فتأسست كتائبالتاجماتا، والتي تضمنت أربعة أنواع رئيسية: السكولاي، الأكسكاباتوي، الأريثموس، والهيكاناتوي. وعلى عكس الجزء الأكبر من قوات البنود التي كانت تحشد فقط عند الحاجة، فإن كتائب التاجماتا كانت قواتٍ محترفة.وقد لعبت هذه القوات المحترفة والمخلصة للإمبراطور دورًا في إخماد التمردات المسلحة في الأقاليم. مع التوسّع البيزنطي خلال حكمالسلالة المقدونيةتراجعَ دور قوات البنود بعد أن أصبحت غارات العرب أقل خطورة، واستُبدل بها شيئًا فشيئًا التاجماتا، حيث كانت إيرادات الدولة المرتفعة تسمح بإنشاء جيش دائم أقوى من أي وقت مضى.
رأسَ كل كتيبة تاجماتا «دمستق»، وكان أكثرهم شهرة هو الدمستق المسؤول عن السكولاي، حيث أصبح من يشغل ذلك المنصب قائدًا للجيش البيزنطي بعد الإمبراطور. لم تحدث أي تغييرات عميقة بعدمعركة ملاذكردووصولآل كومنينإلى السلطة، وبقيَ الجيش البيزنطي مكونًا فقط من أفواج مقاتلة محترفة، لكنها اختلفت عن تلك التي كانت في البداية، مثل الهيكاناتوي والأكسكاباتوي. تحت حكمالباليولوجتجسّد التدهور العام للدولة في مؤسستها العسكرية التي تناقص عدد جنودها تدريجياً.
في مختلف العصور جلبت الإمبراطورية البيزنطية وحدات من المرتزقة بانتظام من أجل زيادة قواتها، وكان أشهرهاالحرس الفارانجيالذي أنشأهباسيل الثانيفي القرن العاشر. وبالمثل حاولَألكسيوس الأول كومنينوسدعوة القوات الغربية لمحاربة السلاجقة في نهاية القرن الحادي عشر، قبل أن يجد نفسه غارقًا في حملات الصليبيين. بالإضافة إلى ذلك لم يتردّدِ الأباطرة البيزنطيون في جلب قوات متحالفة معهم إذا لزم الأمر، مثلالكومانالذين ساهموا في معركة ليفونيون ضدالبجناكعام 1091.نادرًا ما سعى الجبش البيزنطي لمواجهة مباشرة مع الخصم، وفضّل فقط التركيز على مضايقته، وذلك بسبب التفوق العسكري والاقتصادي للعديد من خصوم البيزنطيين، ويتضح هذا من الأدلة العسكرية التي كتبت خلال مختلف عصور الإمبراطورية.
لم تمتلك الإمبراطورية البيزنطية في سنواتها الأولى أي أسطول بحري. تأسست البحرية في منتصف القرن الخامس بسبب ظهور تهديدالوندال. تألفّتالبحريةمن نوع جديد من السفن يسمىالدرمونةبدلًا من السفن الكلاسيكية التي وُجدت في العصور القديمة.على الصعيد العالمي مرّت البحرية البيزنطية بتطور مشابه لتطور الجيش، لكن على عكس البحرية الرومانية -التي واجهت تهديدات بحرية محدودة للغاية- رأت البحرية البيزنطية أن تفوقها المتوسطي أصبحَ موضع تنافس في عدة مناسبات. جُمعت القوات البحرية البيزنطية ضمن وحدةكارابيسيانوي،التي قُسّمت إلى ثلاثةمقاطعاتبحرية أهمها مقاطعةCibyrrhaeotعلى الساحل الجنوبيللأناضول. خضع الأسطول المركزي الذي تمركزَ في القسطنطينية لسلطة قائد برتبة «درنجار». لقد ساهمت البحرية البيزنطية المجهزةبالنار الإغريقيةفي تحقيق عدة انتصارات عظيمة، مثل الانتصار ضدالدولة الأمويةخلالحصار القسطنطينية الثاني. خلال هذه المعركة استخدمت تلك النيران في حرق سفن المهاجمين. بحلول أواخر القرن الثامن أصبحت البحرية البيزنطية -التي كانت قوة جيدة التنظيم والتجهيز- القوة البحرية المهيمنة في البحر الأبيض المتوسط مرةً أخرى، لكن في القرن التاسع ازدادات القوة البحرية لدول الخلافة الإسلامية بدرجة كبيرة مما أدخلها في تنافس شديد مع البيزنطيين،وتمكن البيزنطيون في القرن العاشر من استعادة موقعهم المُهيمن في شرق البحر الأبيض المتوسط بعد مواجهات كثيرة.انطلاقًا من القرن الحادي عشر شهدت البحرية البيزنطية تدهورًا ملحوظًا، ولم يعد بإمكانها مواجهة القوات البحرية للدويلات الإيطالية التي بدأت تنافس الإمبراطورية البيزنطية تجاريًا بوجه فعال. خلال فترةالترميم الكومنينيمرت البحرية بفترة من التعافي لكنها مالبثَت أن تراجعت مرة أخرى، وصولًا إلى تفكك الإمبراطورية إثرَالحملة الصليبية الرابعةفي عام 1204. بعد استعادة الإمبراطورية في عام 1261 بدأ العديد من أباطرةالسلالة الباليولوجيةبمحاولات لإعادة إحياء البحرية، لكن كان لجهودهم تأثير مؤقت فقط. ركّزميخائيل الثامن باليولوج(حكم 59-1282) بدرجة كبيرة على بناء أسطول قوي، وأبرمَ معاهدة دفاعية معجنوالتأمين المساعدات العسكرية البحرية منها مقابل حصولها على امتيازات تجارية تركت آثارًا وخيمةً على الاقتصاد البيزنطي، وبقيت البحرية البيزنطية ضعيفةً وتعتمد بدرجة كبيرة على مساعدات جنوا. ومع ذلك لم تكن بيزنطة وجنوا قادرتين على مواجهة أسطولالبندقية، واتّضح ذلك من هزيمة الأسطول البيزنطي-الجنوي المشترك المكون من 48 سفينةً أمامَ أسطول البندقية الصغير نسبيًا في عام 1263.بحلول منتصف القرن الرابع عشر تضاءل حجم الأسطول البيزنطي -الذي أرسل سابقًا مئات السفن الحربية عبر البحر- إلى بضع عشرات السفن في أحسن الأحوال، وانتقلت السيطرة علىبحر إيجةإلى الأسطولين الإيطالي والعثماني. ومع ذلك استمرت البحرية في ممارسة نشاط خفيف حتى سقوط الإمبراطورية البيزنطية في يد العثمانيين عام 1453.
خلال معظم وجودها شكّلت الإمبراطورية البيزنطية أكبر قوة اقتصادية وثقافية وعسكرية فيأوروبا المسيحيةوأسست ثقافة وحضارة مزدهرة،وكانتالقسطنطينيةحاضرة الإمبراطورية البيزنطية وعاصمتها دُرَّة المدن المسيحية، وكانت على جانبٍ كبيرٍ من التنظيم والتنسيق والتطوُّر بمقاييس ذلك الزمان، وعلى مدار ألفيتها كانتالقسطنطينيةأكبر مدنالعالموأجملها وأكثرها تقدماً،ومخزنًا للتماثيل ومخطوطات الماضي الكلاسيكي،ومركزًا رئيسيًاللمسيحية الشرقية،وحاضرةالعلوموالفنون.ولعبتالعلوم البيزنطيةدورًا هامًا في نقل المعارف الكلاسيكيةللعالم الإسلامي، وإلىعصر النهضةفيإيطاليا، وأيضاً في نقل العلوم العربية إلىعصر النهضة في إيطاليا.شغلت بيزنطة مكانًا هامًا فيالعصور الوسطى، وقد أثّرت القسطنطينية بواسطة ثقافتها وفنونها كثيرًا على الشعوب المحيطة بها، وتُظهر تماثيل الفنون العظيمة التي خلفتها القسطنطينية لمعان الثقافة البيزنطية.ابتداءً من القرنين الرابع والخامس بدأت تتشكل ملامح حضارة رومانية شرقية جديدة مختلفة عن الحضارة الرومانية القديمة، فأصبحت اللغة اليونانية هي السائدة، وأصبح النتاج الفكري والفني في الشرق آسيويًا أفريقيًا أكثر منه أوروبيًا، فلم يتجاوز مجمل النتاج الفكري في الولايات الأوروبية في الإمبراطورية أكثر من 10% من مجموع النتاج البيزنطي، وقد كانت أهم المراكز الثقافية في الإمبراطورية هيالإسكندريةوأنطاكيةوبيروتوقيساريةوالرهاوكبادوكيا.
اشتهرت القسطنطينيّة أيضًا بالروائع المعمارية،مثل كنيسةآيا إيرينوكنيسة الرسل المقدسةوكنيسة خوراوكنيسة باماكاريستوسوكاتدرائيةآيا صوفياالأرثوذكسية الشرقيةوالتي كانت مقرًّالبطريركية القسطنطينية المسكونية، وقد وصفها عدد من الكُتَّاب بأنها «تحتل مكانة بارزة فيالعالم المسيحي»، وبأنها «أعظم من جميع الكنائس المسيحية».ويُشير المؤرخون إلى أنَّآيا صوفيااعتُبرت رمزًا ثقافيًا ومعماريًا وأيقونة للحضارة البيزنطيةوالحضارة المسيحيَّة الأرثوذكسيَّة.إلى جانب الكنائس الفخمة ضمت المدينةقصر القسطنطينية الكبيرالذي كان المقر الملكي الرئيسي للأباطرة البيزنطيين حتى عام1081وكان مركزًا للإدارة الإمبراطورية لأكثر من 690 عامًا، وضمت المدينة أيضاًبرج غلطةوميدان سباق الخيلوالبوابة الذهبيّةوصهريج البازيليكوصهريج ثيودوسيوسوقناة فالنسومسلة تحتمس الثالث، فضلًا عن القصور الأرستقراطية الغنية والمترفة مثلقصر تكفوروقصر أنطاكية وقصر بوكليون وقصر لوسوس والساحات العامةوحماماتهاالفاخرة والمترفة مثلحمامات زاكبيكوس.امتلكت القسطنطينية العديد من الكنوز الفنية والأدبية قبل أن تسقط في عام1204وعام1453.وكانميدان سباق الخيلفي ذلك الحين يُمثل مركزاً اجتماعياً للمدينة ومكانًاللرياضة. كما اشتهرت المدينةبمكتباتهاوأبرزها كانتمكتبة القسطنطينية، وهي آخر المكتبات الكبيرة فيالعالم القديماستطاعت حفظ المعرفة القديمة لليونان والإغريق لأكثر من ألف عام وحوت على حوالي 100,000 نص.
تعتبرجامعة القسطنطينيةالتي أسسها الإمبراطورثيودوسيوس الثانيأولجامعةفيالعالموفقاً لبعض المؤرخين.وتضمنت الجامعة كليات ومدارس فيالطبوالفلسفةواللاهوتوالقانون، كما كانت المدارس الاقتصادية المختلفة والكليات والمعاهد الفنية والمكتبات وأكاديميات الفنون الجميلة أيضًا مفتوحة في المدينة.
مع انهيار روما والانشقاق الداخلي في البطريركيات الشرقية الأخرى أصبحتكنيسة القسطنطينيةبين القرنين السادس والحادي عشر أغنى مركزللعالم المسيحيوأكثرها نفوذاً.وكان لها دور أساسي في نهوضالمسيحيةوصقللاهوتهاوفلسفتهاوفقههاوقوانينهاخلال عصورالرومانوالبيزنطيين، إلى جانب كونها مقرًالبطريرك القسطنطينية المسكوني، كما احتوت المدينة على بعض أقدس الآثار فيالعالم المسيحيمثلإكليل الشوكوالصليب الحقيقي، وتطورالطقس البيزنطيوشعائره خلالالقرن الثالثفي البلاط البيزنطي في مدينةالقسطنطينية، وهو الآن ثاني أكثر الطقوس استخدامًا فيالعالم المسيحيبعدالطقس الرومانيالكاثوليكي.ولا يزال الإرثالليتورجيوالأدبيوالمعماريوالثقافي البيزنطيظاهراً وحيّاً في دولأوروبا الشرقيَّةوالبلقان.ولعبت الإمبراطورية البيزنطية دوراً هاماً فيتاريخ المسيحية، فأصبحت المكان الذي تدور فيه كل حوادث الكنيسة الكبرى، وتنطلق منه حركتها الفكرية، حيث إن معظم المشاكل التي واجهت الكنيسة قد حدثت داخل الإمبراطورية، كما أنالمجامع المسكونية السبعةمنمجمع نيقية الأول(325)ومجمع القسطنطينية الأول(381)ومجمع أفسس(431)ومجمع خلقيدونية(451)ومجمع القسطنطينية الثاني(553)ومجمع القسطنطينية الثالث(680)ومجمع نيقية الثاني(787) عُقدت جميعها في مدن داخل الإمبراطورية البيزنطية. وقد دفع ذلك المركز العظيم لبيزنطة بطريرك القسطنطينية -وهو يُناظر بابا روما بعدسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية- لأن يقول: «لم يبقَ سوى إمبراطورية مسيحية واحدة هي إمبراطورية الشرق، ولم يبق سوى كنيسة مسيحية واحدة هي كنيسة الشرق».
عاشت الإمبراطورية البيزنطيَّة عصرها الذهبي خاصةًتحت حكمالأسرة المقدونية(ما بين 867-1056) حيث دُعي عصرهمبعصر النهضة المقدونية، ففي عهدهم مرت الامبراطورية البيزنطية بنهضة ثقافية وعلمية وكانت القسطنطينية في عهدهم المدينة الرائدة فيالعالم المسيحيمن حيث الحجم والثراء والثقافة.فقد كان هناك نمو كبير في مجال التعليم والتعلم ممثلًابجامعة القسطنطينيةومكتبة القسطنطينية، وجرى الحفاظ على النصوص القديمة وإعادة نسخها. كما ازدهر الفن البيزنطي وانتشرتالفسيفساء البيزنطيةالرائعة في تزيين العديد من الكنائس الجديدة،وتحت حكم آل كومنينتجدد الاهتمامبالفلسفة الإغريقية الكلاسيكية، بالإضافة إلى تزايدالناتج الأدبي باليونانيةالعامية.احتل الأدب والفن البيزنطيان مكانة بارزة في أوروبا، حيث كان التأثير الثقافي للفن البيزنطي على الغرب خلال هذه الفترة هائلًا وذا أهمية طويلة الأمد.مارست الإمبراطورية البيزنطية قوة جذب ثقافي قوية وهيمنت على الحياة الاقتصادية فيالبحر الأبيض المتوسط.ويُشير المؤرخون إلى صدمة الزوار والتُجار خصوصًا بالأديرة والكنائس الجميلة في المدينة، ولا سيماآيا صوفيا، أو كنيسة الحكمة المقدسة.وفقًا للمسافر الروسي في القرن الرابع عشر ستيفن من نوفغورود: «بالنسبة لآيا صوفيا، لا يستطيع العقل البشري وصفها».
كانت الإمبراطورية البيزنطيةثيوقراطية، وقيلَ إناللهيحكمها بواسطة الإمبراطور. تقول الكاتبة جينيفر فريتلاند فان فورست «أصبحت الإمبراطورية البيزنطية دولة ثيوقراطية بمعنى أن القيم والمثل المسيحية كانت أساس المثل السياسية للإمبراطورية ومتشابكة بشدة مع أهدافها السياسية».يقولستيفين رونسيمانفي كتابه عنالثيوقراطية البيزنطية(2004):
أكّد بقاء الإمبراطورية في الشرق على الدور النشط للإمبراطور في شؤون الكنيسة. ورثت الدولة البيزنطية من العصور الوثنية النظام الإداري والمالي لإدارة الشؤون الدينية، وطُبّقَ هذا النظام علىالكنيسة المسيحية. باتباع النمط الذي وضعهيوسابيوس القيصرينظر البيزنطيون إلى الإمبراطور كممثل أو رسولللمسيح، ومسؤول بصفة خاصة عن نشر المسيحية بين الوثنيين، وبين «الخارجين» عن الدين. كما يشير سيريل مانجو إلى أنه يمكن تلخيص الفكر السياسي البيزنطي في شعار «إله واحد، إمبراطورية واحدة، دين واحد».
لم يتطور الدور الإمبراطوري في شؤون الكنيسة إلى نظام ثابت محدد قانونيًا.بالإضافة إلى ذلك وبسبب تراجع روما والانشقاق الداخلي في البطريركيات الشرقية الأخرى أصبحت كنيسة القسطنطينية بين القرنين السادس والحادي عشر المركز الأغنى والأكثر تأثيرًا فيالعالم المسيحي.وحتى عندما تقلّصت مساحة الإمبراطورية إلى مجرد «ظل» لمساحتها السابقة، استمرت الكنيسة في ممارسة تأثير كبير داخل حدود الإمبراطورية وخارجها. يشير جورج أوستروجورسكي:
تمحورت الكنيسة المسيحية حول نظامالبطريركيات الخمسالذي أقرّهجستينيان الأول، وبموجبه تحكم الكنيسةَ خمسةُ كراسٍ أسقفيةٍ هي بالترتيب:روما،القسطنطينية، الإسكندرية،أنطاكية، أورشليم.
أصبحت الرهبنة البيزنطية -بصفةٍ خاصةٍ- سمةً دائمةَ الوجودِ للإمبراطورية حيث أصبح رُهبانالأديرة«ملّاك أراضٍ أقوياء، وصوتًا يُستمع إليه في السياسة الإمبراطورية».حدّدتالمجامع المسكونية السبعةالعقيدة المسيحية الرسمية للدولة، وكان من واجب الإمبراطور حينها فرضها على رعاياه. أمر مرسوم إمبراطوري عام 388 -أُدرجَ لاحقًا في «مدونة جستنيان»- سكانَ الإمبراطورية بقبول العقائد التي أقرّتها المجامع المسكونية بما فيهامجمع خلقيدونية، وأن يَتخذ من يقبلون هذا المرسوم اسم «المسيحيين الكاثوليك»، واعتبرَ كل من لا يلتزم بالمرسوم «أشخاصًا مجانين وأغبياء»؛ كأتباع «العقائد الهرطقية».
مع صدور عدة مراسيمَ إمبراطورية، ومع الموقف الصارملكنيسة الدولةنفسها، والتي أصبحت تُعرف باسمالكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةأوالمسيحية الشرقية، إلا أن الأخيرة لم تمثل أبدًا جميع المسيحيين في بيزنطة. يعتقد مانجو أنه في المراحل الأولى للإمبراطورية كان «المجانين والأغبياء» -ممّن وصفتهم كنيسة الدولة «بالزنادقة»- يشكلون غالبية السكان.إلى جانبالوثنيينالذين كانوا موجودين حتى نهاية القرن السادس،واليهود. كان هناك العديد من أتباع مختلف المذاهب المسيحية -وفي بعض الأحيان حتى الأباطرة-كالنسطوريةوالمونوفيزيةوالآريوسيةوالبيلكانيونعلى سبيل المثال، والذين كانت تعاليمهم تتعارض مع العقيدة اللاهوتية الرئيسية كما حددته المجامع المسكونية.
حدث انقسام آخر بين المسيحيين عندما أمر ليو الثالث بتدمير الأيقونات في جميع أنحاء الإمبراطورية. أدى ذلك إلىأزمة دينية كبيرةانتهت في منتصف القرن التاسع بترميم الأيقونات. خلال الفترة نفسها ظهرت موجة جديدة من أتباع الوثنية في البلقان ينحدرون أساسًا منالسلافيين. كان هناك تحويل إلى المسيحية بطريقة تدريجية، وفي المراحل المتأخرة من العصر البيزنطي مثّلت الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية معظمَ المسيحيين -وبوجهٍ عام- معظمَ الناس فيما تبقى من الإمبراطورية.
كاناليهودأقلية مهمة في الدولة البيزنطية طوال تاريخها، ووفقًا للقانون الروماني شكلوا مجموعة دينية معترفًا بها قانونيًا. في الفترة البيزنطية المبكرة حدثَ تسامحٌ معهم عمومًا، ولكن تبع ذلك فترات من التوترات والاضطهاد. على أي حال بعد الفتوحات العربية وجد غالبية اليهود أنفسهم خارج الإمبراطورية. ويبدو أن أولئك الذين بقوا داخل الحدود البيزنطية عاشوا في سلام نسبي من القرن العاشر فصاعدًا.
كانت الإمبراطورية البيزنطية مسيحية منذ أن جعلثيودوسيوس الأولالمسيحيةدين الدولةعام 391.وكانت المسيحية أحد أكثر العناصر التي ميّزتها عن الإمبراطورية الرومانية القديمة. تشكّلت نظرة شمولية حول تحالف الإمبراطور مع الكنيسة المسيحية لتأسيس إمبراطورية يرتبط مصيرها بمصير الكنيسة والعكس صحيح.كانت بيزنطة طوال تاريخها مركزًا روحيًا قويًا حتى عندما ضعفت قوة الدولة بمرور الزمن. وكانت القسطنطينية عاصمة الإمبراطورية ومقرالبطريركية المسكونيةإحدى السلطات الرئيسية في العالم المسيحي. غطت الإمبراطورية البيزنطية خلال القرون الأولى من وجودها أربعة منالبطريركيات المسيحية الخمسة، بل وحتى خمسة حينما استعادجستنيان الأولروما، ولذلك كانت المركز المهيمن للمسيحية وساهمت بقوة في تحديد مبادئها من خلال المجامع المختلفة المنظمة على أراضيها، لكن دون تمكّنها من تجنب الانقسامات مثلما اتّضح من تأسيس المذهبالميافيزي(الأرثوذكسي المشرقي) في مقاطعاتها الشرقية.
أدى تقلّص مساحة الإمبراطورية في القرن السابع إلى فقدان السيطرة على بطريركياتالإسكندرية،وأورشليم،وأنطاكية، وكذلك الكرسي البابوي في روما الذي تطلّع إلى القوى الغربية الناشئة مثلالإمبراطورية الكارولنجية.ومنذ ذلك الحين شهدت الإمبراطورية البيزنطية تدريجيًا ولادة عقيدة مسيحية معينة وهي الأرثوذكسية الشرقية، مما أدى أحيانًا إلى توترات قوية مع روما، ولا سيما فيما يتعلق بالاعتراف بأسبقية الأخيرة على باقي البطريركيات. ارتبطت هذه المسيحية الأرثوذكسية الشرقية الناشئة ارتباطًا وثيقًا بالإمبراطورية البيزنطية. كان الترويج لتلك العقيدة وسيلةً للإمبراطورية لتوطيد سلطتها وتأثيرها، كما اتضح من التحويلات الدينية للشعوب السلافية التي دُمجت بطريقة ما في الفلك البيزنطي، على الأقل روحياً. كانت هناك أسباب لاهوتية وثقافية للقطيعة التدريجية بين بيزنطة وروما والتي وصلت إلى مرحلتها الأخيرة فيالانشقاق العظيمبين الشرق والغرب عام 1054.فكان الاختلاف في اللغة الليتورجية (اليونانية في القسطنطينية واللاتينية في روما) أحد الأسباب المنطقية للانقسام، بالإضافة إلى إصرار البابوية في روما وتكرارها المستمر حول أسبقيتها وسيادتها على باقي البطريركيات وهو ما أزعج القسطنطينية. كذلك لم يكن لدى الطرفين المفهوم ذاته حول القوة الروحية (الكنيسة) والقوة الزمنية (الملوك)، فقد تحررت البابوية من الوصاية الإمبراطورية من خلالالإصلاح الغريغوريفي حين بقيت الكنيسة البيزنطية مرتبطة بقوة بالإمبراطورية. شكلت مشكلة انبثاقالروح القدسعثرة لاهوتية رئيسية بين مركزيّ العالم المسيحي. يعتبر المسيحيون الأرثوذكس أنالروح القدسانبثق فقط منالآببينما ترى روما أنه انبثق منالآبوالابنمعًا. وإضافةً لهذا الجدل اللاهوتي كان ثمّة فجوةٌ ثقافيةٌ متزايدةٌ شكلتها اختلافات كبيرة في الممارسات والطقوس مثل موضوع زواج الكهنة.
علاوةً على ذلك استُخدمت هذه الخلافات جزئيًا في سياقالحملات الصليبيةحيث أدّت الاختلافات في الأهداف بين الصليبيين والبيزنطيين إلى زيادة العداء. أدتسيطرة الصليبيين على القسطنطينية ونهبها عام 1204واعتبارهم البيزنطيين أعداءً لله إلى تمزيقٍ أكثرَ للمسيحية.أطلق الأباطرة البيزنطيون في المراحل الأخيرة للدولة محاولاتٍ فاشلةً لتأسيس اتحادٍ للكنائس المسيحية يخضع لمنطق سياسي، فقد حاولوا استرضاء الغرب كي يبذل العونَ ويساعد الإمبراطورية في محنتها.وفي هذا الصدد كانت القطيعة التدريجية بين الكنيسة والدولة إحدى السمات البارزة للفترة الأخيرة للإمبراطورية. إذ ماإن تتشابك اهتماماتهم بطريقةٍ وثيقةٍ حتى تعود وتتباعد أكثر فأكثر. خَبِرت الكنيسة كيف تبقى موجودة مع إمبراطورية تحتضر، واستمرت هياكلها في المناطق التي غزاها العثمانيون. أتاح المذهب الأرثوذكسي للإمبراطورية البيزنطية أن توسع مناطق نفوذها نتيجة انتشاره خارج حدودها، وقد ضمن أخيرًا وسيلةً لبقاء الكنيسة عند اختفاء القوة الإمبراطورية. أصبحتصربياوروسيامركزين مؤثرين للأرثوذكسية الشرقية. وقد كرّس تعيينمحمد الفاتحلغيناديوس سكولاريوسبطريركًا على القسطنطينية ذلك المصير المتمايز للكنيسة البيزنطية باعتباره أول من يشغل هذا المنصب في العصر العثماني.ولقد كانت الكنيسة البيرنطية، كما يؤكد جان ميندورف العنصر الأكثر استقرارًا من نواحٍ عديدة في الإمبراطورية.
أقرّجستينيان الأولنظامالبطريركيات الخمس، وبموجبه تحكم الكنيسةَ المسيحيةَ خمسةُ كراسٍ أسقفية، هي بالترتيب:روما،القسطنطينية، الإسكندرية،أنطاكية، أورشليم. استبعدَ هذا النظام الكنائس التي كانت خارج حدود الإمبراطورية مثلكنيسة المشرق، وأيضًا الكنيستين اللاخلقيدونيتين المُطالبتين بكرسيي أنطاكية والإسكندرية، وهماالكنيسة السريانية الأرثوذكسيةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسية، واعتبرهما غير شرعيتين. عكسَ ذلك النظام الأهمية السياسية والكنسية للبطريركيات الخمس، لكن بابوات روما قابلوه بالرفض وأرادوا أن تتمحور الكنيسة كلها حول روما، بينما أرادت السلطة البيزنطية أن تتمتع روما بأولوية رمزية فقط، وساهم ذلك الخلاف فيالانشقاق العظيم. لاحقاً فقدَ النظام الخماسي أهميته العملية بفعل الصراع بين القسطنطينية وروما، والفتوحات الإسلامية التي طالت أراضي بطريركيات الإسكندرية وأنطاكية وأورشليم، وظهور بطريركيات مُنافسة في الشرق مثلروسياوصربيا.
عندما سيطرت الإمبراطورية على البطريركيات الخمسة كان مفهوم «حكومة الكنيسة» هو السائد. مثّلالمسيحرأس الكنيسة الذي يرتكز على الآباء الخمس، وهُم البطاركة الذين يضمنون مع بعضهم الهيكلة المسيحية الروحانية.بعد ذلك لعبتالمجامع الكنسيّةدورًا أساسيًا في تعريف شرائع للعقيدة المسيحية، وإدانة «الهرطقات» المخالفة لعقيدة الدولة مثلالآريوسيةأوالمونوفيزية. عُقدالمجمع المسكوني الأخيرالذي تعترف به الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية عام 787 فينيقية. في ذلك الوقت كانت الإمبراطورية البيزنطية قد فقدت السيطرة على باقي البطريركيات، لذلك وبسبب بُعد البطريركيات الشرقية الخاضعة للحكم الإسلامي، والتنافس المتزايد مع روما، فإن السينودس الدائم في القسطنطينية هو الذي ضمن حكم الكنيسة. جمع السينودس بين البطريرك ورجال الدين الرئيسيين في كنيسةآيا صوفياوالمطارنة الحاضرين في العاصمة، بالإضافة إلى ممثلي الإمبراطور عندما لا يكون حاضرًا شخصيًا. حدد السينودس عقيدة الكنيسة، وفصلَ في الخلافات، وعيّن الأساقفة الذين قادوا المناطق الكنسية وكانوا من الكهنة، لكن عندما لم يكن عددهم كافيًا فإنالرهبانهم الذين ضمنوا وجودًا دينيًا في تلك المناطق.
إلى جانب رجال الدين العاديين تعتبرالرهبنةجانبًا أساسيًا من جوانب الحياة الروحية البيزنطية. ظهرت الرهبنة المسيحية في أراضي الإمبراطورية وخاصةً في مصر وبلاد الشام، وبرز عدد من الرهبان مثلباخوموأنطونيوس الكبيروباسيليوس قيصريةومارون.مثّلت الحياة الرهبانية من نواحٍ عديدة نموذجًا لوجود يتجه بالكامل نحو الدين، وجسّد نبْذًا للعالم الدنيوي وعدم ثقة بالخطايا المتأصلة في الحياة الأرضية التي تبعد الناس عن الله.أنشأ العديد من الأباطرة وكذلك الشخصيات البارزة الأديرة ودعموها لتأكيد إيمانهم.كان هناك مفهومان للرهبنة:الناسك، وراهب الدير. أما «الناسك» فيتوجه نحو حياة العزلة والتأمل، ويُعدّ أكثر أشكال الرهبنة نجاحًا، مع أنه شكّل أقليةقبل أن يحظى بنهضة مع تطور الصوفية المسيحية الأرثوذكسية في القرن الرابع عشر.وأما «راهب الدير» فتقوم حياته الدينية على العيش مع مجتمع من المؤمنين في الأديرة، وانتشر رهبان الأديرة في الأراضي البيزنطية وتركزوا أحيانًا في أماكنَ معينةٍ مثل جمهورية جبل آثوس الرهبانية، وهي قطاع ديني أرثوذكسي شرقي يتمتع بحكم ذاتي فيجبل آثوسيستضيف مجتمعات رهبانية من جميع أنحاء العالم الأرثوذكسي. وبما أن الرهبنة قامت على طريقة حياة بسيطة قريبة أحيانًا من الفقر المدقع، فإن انتصار مؤيدي الأيقونات فيحرب الأيقونات البيزنطيةأدّى إلى تدفق الثروة على الأديرة التي حوت أيقونات. واستدعت صعوبات إدارة هذه الثروات تساؤلًا عن المثالية الرهبانية وأدّت إلى ردود فعل -مثل الإصلاح الذي قام به ثيودور ستوديت في القرن التاسع- بينما حرصَ الأباطرة على التحكم في النمو الكبير للعقارات الرهبانية.وعلى عكس العالم المسيحي الغربي -الذي شهد ظهور رهبانيات كبيرة- تمتعت الأديرة البيزنطية باستقلالية نسبية، وحُكم كل منها بـتيبيكونوهو نظام داخلي يضمن تطبيقهقمص.
قادت الإمبراطورية البيزنطية العديد منالأعمال والاختراعات التاريخيةالحديثة، وكانت خصائص الإبداعات البيزنطية تمثل بصفة رئيسية التقاليد الثقافية اليونانية والعقيدةالمسيحية الشرقية.هُذّبت كتابات العصورالكلاسيكية القديمةوامتدّت في بيزنطة. لذلك ارتبط العلم البيزنطي في الفترات كلها ارتباطًا وثيقًابالفلسفة القديمةوالميتافيزيقا.في مجال الهندسة أنتج عالم الرياضيات الإغريقي ومهندس كاتدرائيةآيا صوفياإيزيدور الملاطي أول تجميع لأعمالأرخميدسفي حوالي عام 530، وبواسطة تقليد المخطوطات هذا أبقت مدرسة الرياضيات والهندسة التي أسسها ليو عالم الرياضيات -حوالي العام 850 خلال «النهضة البيزنطية»- الكثير من الأعمال معروفة اليوم (انظرطرسية أرخميدس).
رعتبطريركية القسطنطينية المسكونيةالعلومفي الإمبراطورية البيزنطية التي كانت مركزًا ثقافيًا وعلميًا وحضاريًا هامًا في العالم القديم.ومن الإنجازات التي طبقت فيهاالعلومكانت بناء كنيسةآيا صوفيا.خلال عصر النهضة البيزنطية دعمتالكنيسة الأرثوذكسية الشرقيةالحركة والنهضة العلمية وخاصة في مجالعلم الفلكوالرياضياتوالطب، فكتب الرهبانالموسوعاتالطبية التي تضمنت شروحًا في أمراض العينوالأذنوالفموالعمليات الجراحية، وقد تُرجمت هذه الموسوعات إلىاللاتينيةوالسريانيةوالعربية.كما أنتج الرهبان البيزنطيون أبحاثًا في مجالاتكيمياءالمعادنوالسبائكوالرياضياتوالهندسة الجيولوجية، وكانوا يؤمنون بأنالكواكبوالنجوم لها تأثير على أحداثالأرض، وكانت هذهالعلومالسبب الرئيسي في إحياء الآداب اليونانية القديمة والدراسات النحوية والأدبية والعلمية فيإيطاليامطلععصر النهضة.
يشملالطب البيزنطيالممارسات الطبيّة الشائعة في الإمبراطورية البيزنطية من عام400ميلادي إلى عام1453ميلادي. ارتبطالطبالبيزنطي بقاعدة المعرفة التي وضعتهاالحضارة اليونانيةوالرومانية. وقد حافظت الممارسات الطبيّة البيزنطية على الممارسات الطبية من العصور القديمة الكلاسيكية، كما أثّر الطب البيزنطي علىالطب في الحضارة الإسلامية،فضلًا عن الممارسات الطبية فيعصر النهضة. جمّع الأطباء البيزنطيون في كثير من الأحيان المعرفة الطبية الموحدة في كتب تعليمية. من أهم الأعمال الطبية التي بقيت هي الموسوعة الطبيةخلاصة الطب في سبعة كتبللطبيب البيزنطيبولس الأجانيطي، وتضمّن هذا العمل لسنوات عديدة مجموع المعارف الطبيّة الغربيّة في الإمبراطورية البيزنطية.وقاد إعلانالمسيحيةديانةً رسميةً فيالإمبراطورية الرومانيةإلى التوسع في توفير الخدمات والرعاية الاجتماعية. بعدمجمع نيقيةفي عام325بُنيَ في كلمدينةمستشفىقربالكاتدرائية.ومن أوائل المستشفيات التي أُقيمت كانت تلك التي أسسها الطبيب القديس سامبسون فيالقسطنطينية، وباسيل أسقف قيصرية فيتركياالمعاصرة. بنى باسيل مدينة دعيت «باسيلاس»، وهي مدينة شملت مساكن للأطباء والممرضين ومبانٍ منفصلة لفئات مختلفة من المرضى.وكان هناك قسم منفصل لمرضىالجذام.حوت بعض المشافي على مكتبات وبرامج تدريب، وجمع الأطباء دراستهم الطبية والدوائية في مخطوطات حُفظت في مكتباتها، لذا ظهرت الرعاية الطبية للمرضى في معنى ما نعتبره اليومالمستشفى، وقادتهاالكنيسة الأرثوذكسيةوالاختراعات والابتكارات البيزنطيةوأعمال الرحمةالمسيحية.وساهممسيحيو الشرقخصوصاًاليعاقبةوالنساطرةأتباعكنيسة المشرقفي الحضارة العربية الإسلامية خلال الفترة الأموية والعباسيةمن خلال ترجمة أعمال الفلاسفة اليونانيين والطب والعلوم اليونانية إلىاللغة السريانيةوبعد ذلك إلىاللغة العربية.وساهم المؤلفوناليعاقبةوالنساطرةفي نهضة التأليف والترجمة تحت مظلةبيت الحكمة.
تُعدّالحنية الكرويَّة-وهي تحدبٌ على شكل قطاعٍ من سطحٍ كروي يُبنى أعلى العمود عند نقاط اتصال الأعمدة بالقبة وظيفته نقل حمولة القبة إلى الأعمدة ودعم القبّة- اختراعاً بيزنطياً. مع أن التجربة الأولى أُجريت في القرن العشرين، إلا أنها استخدمت بكامل إمكاناتها في القرن السادس في الإمبراطورية البيزنطية.واستخدمت لأول مرةٍ في هيكل بناءآيا صوفيا.
عثرت أعمال التنقيب على جهازمزولةميكانيكي يتكون منتروسمعقدة صنعها البيزنطيون مما يشير إلى أنآلية أنتيكيثيرا-وهي نوع من الأجهزة التناظرية المستخدمة في علم الفلك والتي اختُرعت في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد- قد أُعيدَ استخدامها في الفترة البيزنطية.كتب العالم جيمس ريديك بارتينجتونك:
يُنسب إلى ليو عالم الرياضيات أيضًا نظام المنارات،وهو نوع من التلغراف البصري يمتد عبر الأناضول منقيليقيةإلى القسطنطينية، والذي أمّن تحذيرًا من غارات العدو، واستُخدم أيضاً للتواصل الدبلوماسي.
وصلت هذه الأجهزة الميكانيكية إلى مستوى عالٍ من التطور وصُنعت لإبهار الزائرين.عرف البيزنطيون مفهوم الهيدروليكا واستخدموه: في العقد الأول من القرن العاشر أوضح الدبلوماسيليوتبراند الكريمونيعند زيارته للإمبراطور البيزنطي أنه رأى الإمبراطور جالسًا على عرش هيدروليكي «صُنع بطريقة ماكرة بحيث كان في لحظةٍ ما على الأرض، بينما في لحظةٍ أخرى ارتفع إلى أعلى وشوهد في الهواء».
يُعتبر اليوناني البيزنطييوحنا النحوي(بالتقريب 490-570) -عالم الفقه واللغة الإسكندري، والمعلق الأرسطي، وعالم اللاهوت المسيحي، ومؤلف عدد كبير من الأطروحات الفلسفية والأعمال اللاهوتية- أول من شكك في تعليم أرسطو للفيزياء مع عيوبه العديدة. فعلى عكس أرسطو الذي أسس فيزياءه على الحجة اللفظية، اعتمد يوحنا النحوي على الملاحظة. كتب يوحنا النحوي في كتابهشروح على أرسطو:
كان نقد يوحنا النحوي للمبادئ الأرسطية للفيزياء مصدر إلهام لقيامجاليليو جاليلي(1564-1642) بدحض الفيزياء الأرسطية أثناءالثورة العلميةبعد عدة قرون، استشهد جاليليو كثيرًا بأعمال يوحنا النحوي.
وطاحونة السفينة اختراع بيزنطي، وهي مصممة لطحن الحبوب باستخدام الطاقة الهيدروليكية. انتشرت هذه التقنية في النهاية إلى بقية أوروبا وكانت قيد الاستخدام حتى العقد الأول من القرن التاسع عشر.
كان البيزنطيون روادًا في مفهومالمستشفىكمؤسسة تقدمالرعاية الطبيةوإمكانية العلاج للمرضى، باعتباره انعكاسًا لمُثُلالعمل الخيري في المسيحية، وليس مجرد مكان للموت.
مع أن مفهوم تنظير الجهاز البولي كان معروفًا لدى جالينوس، إلا أنه لم ير أهميةً في استخدامه لتشخيص المرض. كان الأطباء البيزنطيون -مثل ثيوفيلوس بروتوسباثاريوس- هم من أدركوا الإمكانات التشخيصية لتنظير الجهاز البولي في وقت لم يكن يوجد فيه مجهر أو سماعة طبية. انتشرت هذه الممارسة في النهاية إلى بقية أوروبا.
استمر الأوروبيون خلال عصر النهضة في استخدام أعمال الأطباء البيزنطيين باعتبارها نصوصاً موثوقةً، مثل فيينا ديوسكوريدس (القرن السادس)، وأعمالبولس الأجانيطي(القرن السابع) ونيكولاس ميريبسوس (أواخر القرن الثالث عشر).اخترع الأخيرأوريا الكسندريناالذي كان نوعًا من الأفيون أو الترياق.
حدث أول مثال معروف لفصل التوائم الملتصقة في الإمبراطورية البيزنطية في القرن العاشر عندما قدم زوج من التوائم الملتصقة من أرمينيا إلى القسطنطينية، وبعد عدة سنوات توفي أحدهم، لذلك قرر الجراحون في القسطنطينية إزالة جسم الميت وفصله عن الآخر. كانت النتيجة ناجحة جزئيًا، فقد عاش التوأم الذي بقي على قيد الحياة ثلاثة أيام، وهي نتيجة مثيرة للإعجاب لدرجة أن المؤرخين ذكروها بعد قرن ونصف القرن. لم تحدث الحالة التالية لفصل التوائم الملتصقة حتى عام 1689 في ألمانيا.
تُنسبالنار الإغريقية-وهي سلاح حارق يُمكن أن يشتعل على الماء- إلى البيزنطيين. لعب هذا السلاح دورًا حاسمًا في انتصار الإمبراطورية علىالدولة الأمويةأثناءحصار القسطنطينية (717-718).يُعزى هذا الاكتشاف إلى كالينيكوس من هليوبوليس المنحدر من سوريا والذي فر خلالالفتح الإسلامي للشام. ومع ذلك فقد قيل أيضًا إنه لايوجد شخص واحد اخترعالنار الإغريقية، بل بالأحرى «اخترعها الكيميائيون في القسطنطينية الذين ورثوا اكتشافات المدرسة الكيميائية الإسكندرية...».
ظهر المثال الأولللقنبلة اليدويةأيضًا في الإمبراطورية البيزنطية، حيث تألفت منجرارخزفية بها زجاج ومسامير، ومليئة بالمكون المتفجر للنار الإغريقية. استُخدمت هذه القنبلة في ساحات القتال.
ظهرت الأمثلة الأولى على قاذف اللهب اليدوي أيضًا في الإمبراطورية البيزنطية في القرن العاشر حيث جُهِّزت وحدات المشاة بمضخات يدوية وأنابيب دوارة لإطلاق اللهب.اختُرعَالمقذافذوالوزن المعادلفي الإمبراطورية البيزنطية في عهدألكسيوس الأول كومنينوس(1081-1118) في ظلالترميم الكومنينيعندما استخدم البيزنطيون أسلحة الحصار الجديدة هذه لتدمير القلاع والتحصينات. كانت مدفعية الحصار هذه أفضل أسلحة الحصار قبل استخدام المدفع. تعلمت جيوش أوروبا وآسيا في النهاية من البيزنطيين أسلحة الحصار هذه وتبنتها.في القرن الأخير للإمبراطورية دُرّسَعلم الفلكوالعلوم الرياضياتيةالأخرى فيطرابزون. جذب الطب اهتمام جميع العلماء تقريبًا.
غذّىسقوط القسطنطينيةعام 1453 العصر الذي عُرف فيما بعد باسمالنهضة الإيطالية. خلال هذه الفترة كانالعلماء البيزنطيون اللاجئونإلىشبه الجزيرة الإيطاليةمسؤولين بصفة أساسية عن نقل القواعد اليونانية القديمة والدراسات الأدبيةوالرياضياتيةوالمعرفة الفلكية -شخصيًا وكتابيًا- إلى إيطاليا فيعصر النهضة. كما جلبوا معهم أيضًا نصوصًا تعليمية ونصوصًا كلاسيكية عن علم النباتوالطبوعلم الحيوان، بالإضافة إلى أعمال ديوسكوريدس ونقد يوحنا النحوي للفيزياء الأرسطية. أخذتهجرة العُلماء الروم إلى إيطالياوفرنسا بعدسقوط القسطنطينيةتزداد وتُثمر في إيطاليا، ونتج عنها الدعوة إلى إنقاذاليونان القديمة، وكان ذلك من بواعثالنهضة الحديثةفي أوروبا.جلب المهاجرون البيزنطيون من النحاة والإنسانيين والشعراء والكتّاب والمهندسين المعماريين والأكاديميين والفنانين والفلاسفة والعلماء وعلماء الدين؛ معهم إلى أوروبا الآداب والمعارف والدراسات النحويَّة والعلميَّة اليونانية القديمة.بحسبدائرة المعارف البريطانية«يتفق العديد من العلماء المعاصرين على أنَّ هجرة الإغريق إلى إيطاليا نتيجةلسقوط القسطنطينيةكانت بمثابة نهاية العصور الوسطى وبداية عصر النهضة»،على الرغم من أن القليل من العلماء يؤرخون لبدءعصر النهضة الإيطاليةفي وقت متأخر. وفقاً للمؤرخ والمستشرقوليام مونتغمري واطخلال فترةالعصور الوسطى العليا، كانالعالم الإسلاميفي ذروته الثقافية، حيث كان يزود أوروبا بالمعلومات والأفكار والأعمال الفلسفية والعلمية عبرالأندلسوصقليةوالدول الصليبيةفيبلاد الشام.
الفن البيزنطي المتبقّي هو في الغالب فن ديني، ومع استثناءات في فترات معينة هو تقليدي للغاية حيث اتّبعَ النماذج التقليدية التي تترجم بعناية لاهوت الكنيسة إلى تعابير فنية. تمثّلت الفنون الرئيسية فيالتصوير الجصّي،وتذهيب الكتب، والرسم على الألواح الخشبية خاصةً في العصور المبكرة، بالإضافةللفسيفساء، بينما كانالنحتالتصويري نادرًا جدًا باستثناء نحت العاج الصغير. احتفظ رسم المخطوطات حتى النهاية ببعض التقاليد الواقعية الكلاسيكية التي كانت مفقودة في الأعمال الكبيرة.كان الفن البيزنطي مرموقًا للغاية ومطلوبًا في أوروبا الغربية حيث حافظ على تأثير مستمر علىفن القرون الوسطىحتى نهاية تلك الفترة تقريبًا. كان هذا هو الحال بصفة خاصة في إيطاليا حيث استمرّ انتشار أنماط الفن البيزنطي بأسلوب معدّل خلال القرن الثاني عشر، وأصبح للفن البيزنطي تأثيرات تكوينية على فنالنهضة الإيطالية، لكن لم يتأثر الفن البيزنطي بأنماط أخرى سوى قليلًا. مع توسع الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية انتشرت الأشكال والأنماط البيزنطية في جميع أنحاء العالم الأرثوذكسي وخارجه.يمكن العثور على تأثيرات العمارة البيزنطية -لا سيما في المباني الدينية- في مناطق متنوعة من بلاد الشام ومصر وشبه الجزيرة العربية وروسيا ورومانيا.
جسّدتالأيقوناتخصوصيّة الفن البيزنطي. رُسمت الأيقونات عادةً على ألواح خشبية، لكنها رُسمت أحيانًا على ألواح أخرى أو أخذت شكل فسيفساء أو لوحات جدارية. انتشرت الأيقونات بقوة في العالم الأرثوذكسي، وبالإضافة لوجودها في الكنائس فقد انتشرت أيضًا في عددٍ من المباني العلمانية.لم تنجُ معظم الأيقونات المبكرة من التحطيم، ما أدى لإنتاج أيقونات جديدة بقوة بدءاً من القرن التاسع بعد انتهاءحرب الأيقونات البيزنطية. صورت الأيقونات مشاهدَ من حياة الشخصيات الرئيسية في المسيحية مثليسوعومريم العذراءوالقديسين والملائكة. حظيتالفسيفساءبشعبية كبيرة بين البيزنطيين فاستخدموها لتزيين كنائسهم خاصةً في القرون الأولى، وتعتبر أعمال الفسيفساء فيرافيناوآيا صوفيامن أفضل الأمثلة على هذا الفن. في وقت لاحق بدأت بعض الشركات بأعمال ترميم الكنائس تحت حكم الباليولوج، ومن الأمثلة على تلك الأعمال فسيفساءكنيسة خورا.عمومًا كان الديكور الداخلي للكنائس الأرثوذكسية أكثر ثراءً من الخارج، كما أن استخدام اللوحات الجدارية شاعَ جدًا هناك.
حظيتالمخطوطات المذهّبةبتقدير كبير من البيزنطيين حيث ظلت ثقافة الكتب في مستوى مهم. كما انتشرتالمنمنمات، وهي رسوم توضيحية مزخرفة تُستخدم لتوضيح النص في المخطوطات والكتب. وفي حين كانت مواضيع المخطوطات المذهّبة عمومًا ذات طبيعة دينية، فإن هناك بعض الأمثلة المختلفة مثلديسقوريدوس فييناوهو نسخة عن كتابالمقالات الخمسلديسقوريدوس، وتعتبر واحدة من أندر مخطوطات الفن البيزنطي المبكر. تُعدّ مخطوطةسفر المزاميرالباريسيّة التي يعود أصلها للقرن العاشر إحدى أشهر الأمثلة على المخطوطات المذهّبة في العصر البيزنطي، وكان أسلوبها أقرب إلى العصور القديمة وليس العصور الوسطى مما يدلّ على الرجوع إلى الجذور اليونانية الرومانية التي مّيزت الفن خلال العصر المقدوني.بقيت كذلك عدة مخطوطات من العصر المقدوني وأظهرت حيويّة ذلك الفن.وفي حين ظلّ أسلوبتذهيب الكتبالقديم مرجعاً أساسياً، فإن البيزنطيين أدخلوا عليه تأثيرات أخرى من الشرق، فقد تبيّن وجود ميل نحو تمثيل الأشكال الهندسية أو الحيوانية بانتظام. بحلول القرن الثاني عشر ظهر نمط جديد أكثر حدة وأكثرهيراطيقيةحيث تكون الشخصيات ممدودة وتتوضع على خلفية ذهبية، وشكّل ذلك الأسلوب فنًا راقيًا وثمينًا.
فيما يتعلق بالسلع الفاخرة فقد حظيت بتقدير كبير من السلطة الدينية أو الأرستقراطية أو الأباطرة الذين استخدموها وسيلةً للترفيه،وكانت الصناعاتالعاجيةحاضرةً بوجهٍ خاصّ خلال القرون الأولى قبل أن تنقطع الموارد بسبب سيطرة العرب على طرق الإمداد، لكن لاحقًا استعاد البيزنطيون شيئًا منها خلالعصر النهضة المقدونية(867-1025). بصرف النظر عن المواضيع الدينية فغالبًا ماأخذَ الصائغ في عمله مشاهدَ من الأساطير. تركّز إنتاج هذه الكماليات في القسطنطينية وخضع لرقابة صارمة من السلطات، مع أن مراكز إنتاج الزجاج والحرير ازدهرت في وسط اليونان. اشتهر الفنانون البيزنطيون بوجهٍ خاص بإنتاجالحريروالمينا المزجج. أصبح البيزنطيون متخصصين فيالتطعيم الزخرفيعلى خلفية ذهبية أو فضية مطليّة باللآلئ أوالأحجار الكريمةالذي يُظهر تباينًا زاهيًا.يُعدّ وعاءالذخائر المقدسةفيليمبورغ آن در لانواحدًا من أرقى الإبداعات البيزنطية في صناعة المعادن والنجارة، وعلى عكس المنتجات الفنية الأخرى عانت أعمال الصّاغة من تدهور الإمبراطورية البيزنطية، حيث ضعُفت ثروتها وتناقصت المعادن الثمينة.
وُجدت فيالأدب البيزنطيثلاثة عناصر ثقافية مختلفة:اليونانيوالمسيحيوالشرقي. وغالبًا ما يُصنف الأدب البيزنطي في خمس مجموعات؛ أولها المؤرخون والمحاضرون والموسوعيون (مثل البطريركفوتيوس، مايكل بسيلوس، ومايكل شوناتس الذي يعتبر أكبر موسوعيّ بيزنطي)، والثانية كُتّاب المقالات، والثالثة كُتّاب الشعر العلماني (الملحمة البطولية الحقيقية الوحيدة للبيزنطيين هيديجينيس أكريتاس)، وتشمل المجموعتان المتبقيتان نوعان جديدان من الأدب:الأدب الكنسي واللاهوتي، والشعر الشعبي.كان للأدب البيزنطي تأثير مباشر على ثقافة وآداب جنوب ووسط أوروبا، وكان له أيضا تأثير واضح علىالشرق الأدنى، وخاصة علىالفرسوالعرب.
من بين ما يتراوح من ألفين إلى ثلاثة آلاف مجلدٍ من الأدب البيزنطي الباقي، يتضمّن فقط 330 مجلد الشعر العلماني والتاريخ والعلوموالعلوم الزائفة.وفي حين إن الفترة الأكثر ازدهارًا في الأدب العلماني البيزنطي تمتد من القرن التاسع إلى القرن الثاني عشر، بيد أن الأدب الديني (مثلالمواعظوالكتب الطقسيةوالشعر واللاهوت والأطروحات التعبّدية وما إلى ذلك) قد تطور في وقت مبكر جدًا وكان القديس رومانوس الملحن أبرز شخصياته.
تُظهر مجموعتا الأدب النثر العلماني بوضوح الطابع المزدوج للحياة الفكرية البيزنطية في جوانبها الاجتماعية والدينية واللغوية. من وجهة النظر هذه، فإن الأدب التاريخي والحوليات يكمل كل منهما الآخر؛ الأول أرستقراطي وعلماني، والثاني كنسي ورهباني؛ الأول كلاسيكي، والأخير شائع.واستيقظت روح الدراسات الأثرية في بيزنطة في وقت أبكر مما كانت عليه في الغرب، ولكنها بدأت من قبل علماء اللاهوت العلمانيين، وليس العلمانيين. لهذا السبب كان لها دائما نكهة مدرسية وبحثية.حقق الشعر والقصائد البيزنطية تطورًا عاليًا في العصر البيزنطي، ويمكن تمييز مجموعتين بين القصائد البيزنطية: واحدة إنسانية والأخرى مسيحية. يُمثل التيار الأول بشكل رئيسي أغاثياس (القرن السادس) وكريستوفوروس ميتيلين (القرن الحادي عشر)، والثاني من قبل الكنسيين جورجيوس بيسيدس (القرن السابع) وثيودوروس ستوديتس (القرن التاسع). كما ظهرت أعمال أدبية منصنف الهجاء، ويُعد الأديبلوقيان السميساطيأبرز أعلام أدب الهجاء البيزنطي.بين القرنين الثاني عشر والثالث عشر شهد الأدب البيزنطي مضامين وأشكال أدبية متنوعة وجديدة مثلالأدب التعليميوقصائد الرثاءالشعبي.
كما وتطور نوع أدبي جديد وهوالرواية البيزنطيةحيث قُلّدت الرواية اليونانية القديمة من قبل أربعة كتاب من القرن الثاني عشر: أوستاثيوس ماكريمبوليتيس، وثيودور برودروموس، ونيكيتاس يوجينيانوس، وقسطنطين مانسيس.فخلال حكم سلالةالكومنينيونفي القرن الثاني عشر أعاد الكتاب البيزنطيون تقديمالأدب الرومانسياليوناني القديم، مقلدين شكله وزماته لكنهم إلى حد ما جعلوا محتواه مسيحيًا. ومن ثم فإن القصص البيزنطية تقليدية في هيكلها من حيث الحبكة والإطار (تتميز بمنعطفات معقدة للأحداث التي تجري في بقاعالبحر الأبيض المتوسطقديما) ولكنها تنتمي بوضوح إلى عصرالحملات الصليبيةلأنها تعكس عادات ومعتقدات ذلك الوقت. هناك انقطاع لثمانية قرون بين آخر عمل رومانسي باقٍ من أواخر العصور القديمة وأول عمل لإحياء العصور الوسطى.
طور الأدب البيزنطيأدبًا كنسيًامتنوعًا ومزدهرًا وكان أول ازدهار للأدب الكنسي في بيزنطة هو الهلنستي في الشكل والشرقي في الروح، وأصبح هذا النوع من الأعمال الأدبية، التي تغطي الحقل الكامل لأدب النثر الكنسي -العقيدةوالتفسير والفقه والوعظ - أساسيًا طوال الفترة البيزنطية.أدى الاستيلاء على القسطنطينية وإنشاء الممالك اللاتينية في عام1204إلى إزاحة أو استبدال الضوابط الأرستقراطية والكنسية على الذوق والأسلوب الأدبي. استجابة للتأثيرات الجديدة منالغرب اللاتيني، تحرك الأدب الشعبي البيزنطي في اتجاهات مختلفة. في حين أن الشعر الأدبي ينبع من الجو العقلاني الكلاسيكي للفترة الهلنستية، فإن الشعر الشعبي، أو الأغنية الشعبية، هو ثمرة للأدب الرومانسي الشاعري في نفس الفترة.
إن أكثر الأشكال المشهورة للموسيقى البيزنطية هي الأشكال الكنسيّة الدينيّة، التي تتألف من النصوص اليونانية كموسيقى احتفالية أو كنسية،كانت الهتافات الكنسية جزءًا أساسيًا من هذا النوع. يتفق المؤرخون اليونانيون والأجانب على أن النغمات الكنسية، وبوجه عام نظام الموسيقى البيزنطية بأكمله، يرتبط ارتباطًا وثيقًابالنظام اليوناني القديم،الذي لايزال أقدم نوع من الموسيقا الموجودة تُعرف فيه طريقة الأداء وأسماء الملحنين (منذ القرن الخامس وما بعده)، وأحيانًا تفاصيل ظروف كل عمل موسيقي. ارتبط الغناء البيزنطي بالشعائر الأرثوذكسية منذ عهد القديسينباسيليوس قيصريةويوحنا ذهبي الفماللذين وضعا نوعين من الغناء الديني، يخصّ الأول طقوس السنة الجديدة وبعض الأيام المقدسة، ويخصّ الثاني قداسات أيام الأحد والمواسم العادية الأخرى. تميّز الغناء البيزنطي بإطالة النغمة الأخيرة من الجملة اللحنية الغنائية، وارتكز علىاللحن الواحدأي دون تعدد الأصوات في الوقت نفسه، فكان المغني يردّد اللحن الرئيس وتردّ عليه جوقتان باللازمة (مقطع يتردد باستمرار)، تتألف الأولى من الرجال والثانية من النساء والصبية معًا. جمعيوحنا الدمشقيأناشيد الشعائر الدينية وصنّفها في كتاب «الأصوات الكنسية الثمانية» الذي أصبح قانونًا أسياسيًا للإنشاد الديني البيزنطي. فكانت تؤدّى في كل أسبوع أناشيدَ متقاربةً في ألحانها المقامية في جوقات غنائية، وعُدّت دورة الأسابيع الثمانية (بعددالمقامات الموسيقية الثمانية) فرضاً طقسياً ثابتاً في الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية، ثم امتزجت مع طقوس الكنائس الشرقية المحلية.
في القرن التاسع أشارَ الجغرافيالفارسيابن خرداذبة(ت 911) في كتاب لمناقشة الأدوات الموسيقية، إلىآلة الليراكأداة نموذجية للبيزنطيين، جنباً إلى جنب معالأورغن، والشيلياني(التي ربما تكون نوعًا منالقيثارةأوالسمسمية) وسالاندج(ربمامزمار القربة).أُطلق على آلة الليرا اسمليرا دا براتشيوفي مدينةالبندقية، حيث اعتبرها الكثيرون سلفالكمانالمعاصر، والذي ازدهرَ هناك فيما بعد.لا تزال آلة الليرا المنحنية تُعزف في المناطق التي كانت جزءًا من الإمبراطورية البيزنطية، حيث تُعرف باسم بوليتيكي ليرا (تترجم حرفيا.lyra of the City، أيالقسطنطينية) في اليونان، وليرا كالابريا في جنوب إيطاليا، وليجريكا فيدالماسيا. أما الأورغن فقد نشأ فيالعصر الهلنستيواستُخدم فيالهيبودرومأثناء السباقات.أرسل الإمبراطورقسطنطين الخامسآلة أورغنذات «أنابيب كبيرة من الرصاص» إلىبيبان القصير،ملك الفرنجةعام 757. كما أنشارلمانابن بيبان طلبَ آلة أورغن مشابهة من أجل معبده فيآخنعام 812، وبدأ تأسيسه في موسيقى الكنيسة الغربية. كانت آلة «أولوس» آلة نفخ خشبية مزدوجة من القصب مثل آلةالأوبواالحديثة أوالدودوكالأرمني. وتتعدد الآلات البيزنطية الأخرى مثلالبلاجياولوس(πλαγίαυλος)، والذي يُشبهالفلوت،والأسكاولوس(ἀσκός)، وهوَمزمار القربة،المعروف أيضًا باسمدانكيو(مناليونانية القديمة: Τὸ ἀγγεῖον)، وكان شائعَ الاستخدام طوال العصر الروماني في جميع أنحاء الإمبراطورية وحتى الوقت الحاضر (ومن أنواعه الغيدا فيالبلقان، والتسامبونا في اليونان،والتولوم، والأسكوماندورا فيكريت، والباركابزوك في أرمينيا، والسيمبوي في رومانيا). تُعتبر آلةالزرنةنسخةً حديثةً من الأولوس. ومن الأدوات الأخرى المستخدمة في الموسيقى البيزنطيةالقانون،والعود، واللوتو، والسيمبالوم، والطنبور، والسيسترون، والتوبليكي، والداولي. يُزعم أن البيزنطيين قد اخترعوا آلةاللافتاقبل وصول الأتراك.
يُعدّ التعليم أحد أفضل المظاهر التي حفظت التقاليد القديمة للإمبراطورية البيزنطية، حيث نشأ من فكرةبايديافياليونان القديمة. دعمت الكنيسةُ التعليمَ في الإمبراطورية،ففي حين كان علمانيًا في البداية، لكن تأثير الكنيسة عليه نما على مر القرون، ولا سيما تحت حكمألكسيوس الأول كومنينوس.شملَ التعليم قطاعات كبيرة من السكان، فكان التعليم الابتدائي يُقدّم للأطفال من ست إلى تسع سنوات، سواء في المدن أو في القرى الصغيرة، مما ضمنَ حدًا أدنى من إتقان الكتابة والقراءة.ولذلك فإن القدرة على التخاطب والكتابة انتشرت إلى حد ما، وحتى لو كان التعليم مأجورًا فمن المستبعد أن تكون كلفته باهظة بالنسبة لعدد كبير من العائلات.ومع أن التعليم نال هذه الأهمية، إلا أن مهنة التدريس لم تحظ باهتمام اجتماعي كبير.
أما بالنسبة للتعليم الثانوي، فقد كان أكثرنخبويةوتركّز غالبًا في القسطنطينية. تنوّعت المواد التعليمية وارتكزت علىالمقدمات(وهيقواعد اللغة،والبلاغة،والشعر)، والعلوم الأربعة(وهيالحسابيات،والهندسة،وعلم الفلك،والموسيقى).أما التعليم العالي فكان أقل تنظيماً، لكن القسطنطينية تمتّعت بثقل ساحق مع أن بعض مدن الشرق الأوسط الأخرى حافظت على الجامعات في القرون الأولى.كان إنشاء مبنىماجنورافي القرن التاسع جزءًا من عودة النشاط الثقافي داخل الإمبراطورية إذ إنه تضمن مؤسسات تعليمية. كما كانتجامعة القسطنطينيةأهم المؤسسات الأكاديمية والتعليمية في عاصمة الإمبراطورية حتى سقوطها،حيثُ دُرّست فيهاالفلسفةوالقانونوالطبوالنحو والبلاغة باللغتين اللاتينية واليونانية. وقد ساهمت الكنيسة في إنشاء عدة مدارس ومعاهد أخرى، ونشطت المدارس الأكاديمية الفلسفية والفلكية فيالإسكندرية،وبنيت أيضًا المدارس الرهبانية التي ركزت علىالكتاب المقدسواللاهوت لكنها تضمنت كذلك تعليمَ نصوصٍ أدبية وفلسفية وعلمية في المناهج الدراسية، وقد بذلالرهبانالأرثوذكس جهودًا في نسخ المخطوطات الكنسية، وكتبالأدبالقديمة.
لم تختلف العمارة البيزنطية في البداية عن تلكالرومانية، فقد بُنيتالقسطنطينيةعلى نموذج المدن الرومانية ذلكَ الوقت والتي ضمّت مبانٍ عامة كبيرة تستوعب عددًا كبيرًا من السكان الحضريين. مع أن أسلوب العمارة البيزنطية انتشر بدرجة كبيرة حتى خارج الإمبراطورية، إلا أنه لم يتبق حاليًا سوى عدد قليل من المباني البيزنطية خاصةً المدنية منها.أدى التطور السريع للعبادة المسيحية إلى بناء الكنائس، وكانت تُبنى على طرازالبازيليكاعلى غرار المعابد القديمة من حيث الطول، لكنها كانت أيضًا غنيّة بأساليب أخرى متنوعة مع تطوير كنائس بتخطيط مركزي. غالبًا ما كان ديكور الكنائس غنيًا جدًا حيث شملَالفسيفساءذات الزخارف الهندسية في الأرضيات، والتلوينات الدينية للجدران والسقوف، والأعمدةوتيجان الأعمدةالمنحوتة، بالإضافة لاستخدامالرخام.يمثل عهد جستنيان ذروة الإبداع المعماري البيزنطي. بنى الإمبراطور عدة مبانٍ هامّة في أنحاء إمبراطوريته المتوسّعة، مثلكنيسة القديس فيتاليوآيا صوفياالتي كانت لفترة طويلة واحدة من المباني الرئيسية في العالم المسيحي بالإضافة إلى أهميتها العلمية.
تباطأت وتيرة البناء بعد ذلك بدرجة حادة، فلم تكن الاضطرابات السياسية والفتوحات الأجنبية وانخفاض عدد السكان عواملَ مشجعة للبُناة. لاتسمح الاكتشافات الأثرية المجزّأة للغاية بالحصول على فكرة دقيقة عن الإنشاءات في القرى والمدن الصغيرة التي لم تصمد خلال الزمن.تزامنعصر النهضة المقدونيةمع استئناف حركة البناء، لكن الصعب أن يكون حدثَ تجديد معماري حقيقي. خضعت العمارة الدينية لتغيير عميق في المقابل مع اعتماد مخطط الصليب المنقوش في بناء الكنائس، والذي يتميز بهيكل داخلي على شكلصليبتعلوه قبّة مركزية، وذلك لكي يكون المؤمن محاطًا بجوّ مقدّس من لحظة دخوله الكنيسة. ازدهر هذا المخطط بسرعة ليصبح نمطًا للكنائس الأرثوذكسية الشرقية حتى اليوم.تعلّق البناء في القسطنطينية أساسًا بترميم المباني القائمة، لكن بعض الأباطرة مثلباسيل الأول(حكم 867-886) حفّزوا على تجدّد الأسلوب المعماري، ويُلاحظ ذلك في كنيسةنيا إكليسيا(الكنيسة الجديدة) التي مثّلت بداية الفترة المعمارية البيزنطية الوُسطى، كما شكل تطوير منطقة بلاكيرنا في المدينة تحولًا كبيرًا حيث غدت مكان إقامة الإمبراطور. أتى إلهام المعماريين من الأيام الأولى للإمبراطورية، فكانت هناك رغبة في تقليد مبانيجستينيان الأوللكن بدون تساوٍ في الأحجام.في الفترة الأخيرة من عمر الإمبراطورية البيزنطية كان ثمة تشتت في المراكز المعمارية، فقد عانت القسطنطينية من هجرة كبيرة للسكان، ولكن المناطق الأكثر ديناميكية مثلديسبوتية إبيروسشهدت حركة معمارية بارزة حيث تعتبر مدينةميستراسوكنيسة الرسل المقدسة فيسالونيكمن سمات هذه العمارة المتأخرة.
امتد الفن البيزنطي عمومًا والعمارة البيزنطية خصوصًا، إلى ما وراء حدود الإمبراطورية حيث لعب دورًا في إلهام المعماريين في المناطق المجاورة. وكان النصيب الأكبر من هذا التأثير للعالم الأرثوذكسي، فانتشرت مخططات الكنائس البيزنطية فيالعالم السلافي. وفي الشرق أيضًا استعارت الإنشاءات الإسلامية الأولى أحيانًا من التقليد البيزنطي البدئي، وخير مثال على ذلكالجامع الأمويفيدمشقأوقبة الصخرةفيالقدس. وفي إيطاليا وصل تأثير العمارة البيرنطية إلىجمهورية البندقيةالتي كانت ذات يوم جزءًا من الإمبراطورية، حيث بُنيتكنيسة سان ماركووفق نموذجكنيسة الرسل المقدسةفي القسطنطينية.في جنوب إيطاليا وصقلية على وجه الخصوص امتزجَ التراث البيزنطي مع التأثيرات العربية والنورمانية مما أدى لظهورالثقافة النورمانية العربية البيزنطية.
تماثلت الثقافة البيزنطية في البداية مع الثقافة اليونانية الرومانية المتأخرة، ولكن على مدار الألفية التالية من وجود الإمبراطورية، تغيرت ببطء لتشبه الثقافة البلقانية والأناضولية الحديثة. اعتمد المطبخ حينها كثيرًا علىصلصة السمكالمخمّرةاليونانية الرومانية «جاروس»، ولكنه تضمّنَ أيضا أطعمةً لا تزال مألوفة اليوم، مثلالبسطرمة(المعروفة باسم «باستون» في الثقافة البيزنطية اليونانية)،والبقلاوة(المعروفة باسم koptoplakous κοπτοπλακοῦς)،والتيروبيتا(المعروفة باسم plakountas tetyromenous أو tyritas plakountas)،والنبيذ الحلو الشهير في العصور الوسطى «كومانداريا» والنبيذ الرومني، بالإضافة إلى نبيذ ريتسينا، وهو نبيذ منكّهبراتنجالصنوبروشائع في اليونان اليوم، وقد أثارَ عدةُ زوار غير مألوفين آراءً متشابهة حوله؛ فقالليوتبراند الكريمونيالسفير الذي أرسله الإمبراطور الروماني الألمانيأوتو الأولإلى القسطنطينية في عام 968: «يُضاف النبيذ اليوناني إلى مصيبتنا، فبسبب خلطه بالزفت والراتنج والجص كان غير صالح للشرب بالنسبة لنا».كما أن الأجانب لم يُقدّروا كثيرًا صلصة سمك «جاروس» فقد قال ليوتبراند الكريموني إن طعاماً مغطىً «بمشروب سمكي شديد السوء» قُدّمَ له. استخدم البيزنطيون أيضاً نوعاً منصلصة الصويايُدعى «الموري»، وهي صلصة شعير مخمرة تُعطينكهة أوماميللطعام.
كانت الحانات والمطاعم التي تقدم النبيذ والمأكولات البيزنطية منشترة في الإمبراطورية البيزنطية وعرفت باسمتافيرنا.(باليونانية:ταβέρνα)‏.استفاد المطبخ البيزنطي من مكانة القسطنطينية كمركز عالمي لتجارة التوابل، فتأثر هذا المطبخ بالتأثيرات الثقافية من عدة مناطقَ مثلإيطاليا اللومباردية، والإمبراطورية الفارسية، والدول العربية الإسلامية.استمر الانصهار الناتج خلال العصر العثماني، لذا فإنالمطبخ التركيالحديثوالمطبخ اليونانيومطابخ البلقان لها العديد من أوجه التشابه.
بصرف النظر عن البلاط الإمبراطوري والإدارة والجيش كانت اللغة الأساسية المستخدمة في المقاطعات الرومانية الشرقية حتى قبلسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربيةهي اليونانية، فقد تحدث بها سكان المنطقة لقرون قبل اللاتينية.بعد غزو روما الشرق وبدء فترة «باكس رومانا» (السلام الروماني) سهّلت الممارسات السياسية الشمولية وتطوير البنية التحتية العامة انتشار وترسيخ اللغة اليونانية في الشرق. في الواقع أضحت اليونانية في وقت مبكر من حياة الإمبراطورية الرومانية اللغة العامّة للكنيسة، ولغة العلم والفنون، وإلى حد كبيرلغة تواصل مشتركللتجارة بين المقاطعات ومع الدول الأخرى.أصبحت اللغة اليونانية لبعض الوقتلغةً مزودجةمع اللغة المنطوقة المعروفة باسماليونانية العامية المختلطة(تطورت في النهاية إلى اليونانية الديموطيقية)، واستُخدمت جنبًا إلى جنب مع شكل قديم مكتوب (الأتيكية اليونانية)، حتى اعتُمدَت اليونانية العامية المختلطة نمطًا منطوقًا ومكتوبًا.
عملَ الإمبراطورديوكلتيانوس(حكم 284-305) على تغيير سلطة اللغة اللاتينية لجعلها اللغة الرسمية للإدارة الرومانية في الشرق أيضاً، ويشهد التعبير اليونانيἡ κρατοῦσα διάλεκτοςعلى مكانة اللاتينية باعتبارها «لغة السلطة».في أوائل القرن الخامس اكتسبت اليونانية مكانةً متساويةً مع اللاتينية باعتبارها لغةً رسميةً في الشرق وبدأ الأباطرة تدريجيًا في التشريع باللغة اليونانية بدلًا من اللاتينية بدءًا من عهدليو الأولفي ستينات القرن الخامس.كان الإمبراطور الشرقي الأخير الذي أكد على أهمية اللاتينية هوجستينيان الأول(حكم 527–565) الذي أصدرَقانون جستنيانباللغة اللاتينية بالكامل تقريبًا، وربما كان أيضًا آخر إمبراطور ناطق باللغة اللاتينية.
استمر استخدام اللاتينية لغةً للإدارة حتى القرن السابع عندما اعتمدهرقلاللغة اليونانية لغةً رسميةً وحيدة. وسُمّيت اللغة اليونانية في تلك المرحلةبيونانية العصور الوسطى، كما عُرفت باللغة اليونانية البيزنطية أو اللغة الرومية. بعد ذلك وقعت اللغة اللاتينية العلمية في حالة إهمال سريع بين الطبقات المتعلمة مع أن اللغة استمرّت على الأقل في كونها جزءًا طقسيًا من ثقافة الإمبراطورية لبعض الوقت.بقيت اللاتينية -فضلًا عن ذلك- لغة أقليةٍ في الإمبراطورية خاصةً في شبه الجزيرة الإيطالية وعلى طولالساحل الدلماسي، وتطورت في النهاية إلىلغات رومانسيةمختلفة مثلاللغة الدلماتية.
وُجدَت عدّة لغات أخرى في الإمبراطورية متعددة الأعراق، وقد مُنح بعضها وضعًا رسميًا محدودًا في بعض المقاطعات في أوقات مختلفة.والجدير بالذكر أنه مع بداية العصور الوسطى أصبحتاللغة السريانيةأكثر استخدامًا من قبل الطبقات المتعلمة في المقاطعات الواقعة في أقصى الشرق.وبالمثل أصبحت اللغاتالقبطيةوالأرمنيةوالجورجيةمهمة بين المتعلمين في مقاطعاتها.في وقت لاحق جعلت الاتصالات الخارجية منالسلافونية الكنسية القديمةوالبهلويةوالعربيةلغاتٍ مهمةً في الإمبراطورية ومجال نفوذها.كان هناك إحياء للدراسات اللاتينية في القرن العاشر للسبب نفسه، وبحلول القرن الحادي عشر لم تعد معرفة اللغة اللاتينية غريبةً في القسطنطينية.استُخدمت اللغة الأرمنية واللغات السلافية المختلفة على نطاق واسع، وتوضّح في المناطق الحدودية للإمبراطورية.
بصرف النظر عن هذه اللغات ونظرًا لأن القسطنطينية كانت مركزًا تجاريًا رئيسيًا في منطقةالبحر الأبيض المتوسطوما وراءها، فقد استُخدمت تقريبًا كل لغة معروفة في العصور الوسطى في الإمبراطورية في وقت ما، حتىالصينية.مع دخول الإمبراطورية في مرحلة الانهيار النهائي أصبح مواطنو الإمبراطورية أكثر تجانسًا ثقافيًا وأصبحت اللغة اليونانية جزءًا لا يتجزأ من هويتهم ودينهم.
خلال عصر الإمبراطورية البيزنطية بُنِيَ العديد منالحمامات العامةمن أجلالنظافة؛ وبُنيَت حمامات عامة كبيرة في المراكز الحضرية البيزنطية مثلالقسطنطينيةوأنطاكيةوسالونيك،واتّبعت هذه الحمامات الهيكليَّة الأصليَّة والنموذجيَّةللحمامات الرومانية، والتي كان فيها حمام ساخنوكالداريومفي الغرف كلها.لكن على خلاف الحمامات الرومانية بُنيَت أقسام منفصلة بين الرجال والنساء تأثّرًابالأخلاقيات المسيحيَّة. واشتهرت مدينةالقسطنطينيةبحماماتهاالشعبيَّة الفاخرة مثلحمامات زاكبيكوس.ومنذ أوائل العصور الوسطى بنَت الكنيسة حمامات عامة للاستحمام تفصل بين الرجال والنساء بالقرب من الأديرةومواقع الحجّ المسيحيَّة.حظيت هذه الحمامات مثلحمامات زاكبيكوسوحمام سالونيك البيزنطيبشهرة داخل المجتمع البيزنطي، وارتادها عِلْيَة القوم والسكان العاديون، بل ورجال الدين والرهبان أيضًا.وبحسب الوثائق التاريخيّة فقد عَظُمت شهرة الحمامات البيزنطية التي عُرفت بكثرة التماثيل والزخرفة في داخلها.وقد اعتمدت الحمامات العثمانية والتركية والمغربية لاحقاً تقنيات الاستحمام المستخدمة فيالحمامات الرومانيةوالبيزنطيَّة.في العصور البيزنطية استخدم الرجال والنساء الحمامات العامة بالتناوب وبطريقة منفصلة، ولاحقاً قُسّمت الحمامات إلى أقسام للذكور وأقسام للإناث حصرًا، لذا فُصلت جميع الغرف عن بعضها.
تعطّش اللاعبون البيزنطيون للعبة تافلي (باليونانية البيزنطية: τάβλη)، وهي لعبة تُعرف اليوم باسملعبة الطاولة، ولاتزال تحظى بشعبية في المناطق التي كانت جزءًا من الإمبراطورية البيزنطية، كما لا تزال تعرف باسمتافليفي اليونان.
كُرّسَ النبلاء البيزنطيون للفروسية -ولا سيما لعبة تزيكانيون- المعروفة الآن باسملعبة البولو. جاءت اللعبة من بلاد فارس الساسانية في فترة مبكرة، وبُنيَ التزيكانيستيريون (ملعب اللعبة) بواسطةثيودوسيوس الثاني(حكم 408–450) داخلقصر القسطنطينية الكبير. وقد برعَ الإمبراطور باسيل الأول (حكم 867–886) في هذه اللعبة، وتوفّي الإمبراطورإسكندر(حكم 912-913) بسبب الإرهاق أثناء اللعب، وتعرّضَ الإمبراطورألكسيوس الأول كومنينوس(حكم 1081–1118) للإصابة أثناء اللعب معتاتيكيوس، وتوفّي يوحنا الأول الطرابزوني (حكم 35–1238) متأثرًا بإصابة قاتلة أثناء إحدى المباريات.وبصرف النظر عنالقسطنطينيةوطرابزونظهرت ملاعب التزيكانيستيريون في المدن البيزنطية الأخرى أيضًا وأبرزهاأسبرطة،أفسس،وأثينا، مما يدلّ على الأرستقراطية الحضرية المزدهرة فيها.نقل الصليبيون اللعبة إلى الغرب، وطوروا نمطًا خاصًا بها خلال عهد الإمبراطورمانويل كومنينوسالموالي للغرب.
لم تعرفِ الإمبراطورية البيزنطية -معظمَ تاريخها-شعارات النبالةولم تستخدمها بالمعنى الأوروبي الغربي. استُخدمت شعارات مختلفة في المناسبات الرسمية وللأغراض العسكرية، مثل اللافتات والدروع التي تحوي زخارفَ مختلفةٍ مثلالصليبأواللبرومة. استُخدمَ الصليب وصوريسوعومريم العذراءوالقديسين المختلفين أيضًا في أختام المكاتب، لكنها كانت شعارات شخصية وليست عائلية.كانت الشعارات الشائعة التي مثّلت الإمبراطورية في فترات مختلفة هي العقاب الروماني،والعقاب ذو الرأسين، والصليب الرباعي.
يمثل وضع المرأة في الإمبراطورية البيزنطية أساسًا مكانة المرأة في روما القديمة والتي تغيّرت بعد دخول المسيحية إليها، حيثُ فقدت بعض الحقوق والعادات، بينما احتفظت ببعضها الآخر.
اشتهرت النساء البيزنطيات بإنجازاتهن التعليمية. ومع ذلك كان الرأي العام بخصوص تعليم النساء أنه يكفي للفتاة تعلم الواجبات المنزلية وأن تدرس حياة القديسين المسيحيين وتحفظ المزامير،وأن تتعلم القراءة حتى تتمكن من دراسة الكتاب المقدس، مع أنه في بعض الأحيان ثُبّطَ محو الأمية لدى النساء، بسبب الاعتقاد بأنه يمكن أن يشجع على الرذيلة.
أُزيلَ الحق الروماني في الطلاق الفعلي تدريجيًا بعد دخول المسيحية، واستُبدلَ بهالانفصال القانونيوإبطالالزواج. اعتُبرَ الزواج في الإمبراطورية البيزنطية حالةً مثاليةً للمرأة، وكان يُنظر إلى الحياة في الدير فقط كبديل شرعي. وفي الحياة الزوجية كان يُنظر إلى النشاط الجنسي على أنه وسيلة للتكاثر فقط. وكان للمرأة الحق في المثول أمام المحكمة، لكن شهادتها لاتعتبر مساوية لشهادة الرجل، ويمكن أن تُنقَض بسبب جنسها إذا قوبلت بشهادة الرجل.
منذ القرن السادس وُجد نموذج مثالي متزايدللفصل بين الجنسين، فرضَ على النساء ارتداء الحجاب،وعدم رؤيتهن إلا في الأماكن العامة عند حضور الكنيسة،وفي حين لم يُطبّق ذلك بالكامل إلا أنه أثّر على المجتمع. أعطت قوانين الإمبراطورجستينيان الأولالحق للرجل أن يطلق زوجته بسبب حضورها الأماكن العامة مثل المسارح أو الحمامات العامة دون إذنه،ومنعَ الإمبراطورليو السادس الحكيمشهادةَ النساء على عقود العمل بحجة أن ذلك يتسبب في جعلهن على اتصال مع الرجال.كانت نساء الطبقة العليا في القسطنطينية يحتفظنَ بقسم خاص بهنّ (مبنى أو قسم من منزل) عُرفَ باسمغينايكونيتيس(باليونانية:Γυναικωνίτης)‏. وبحلول القرن الثامن كان من غير المقبول أن تلتقي الفتيات غير المتزوجات برجالٍ من غير الأقارب. وبينما ظهرت نساء وسيدات العائلة الملكية علنًا إلى جانب الرجال، كان الرجال والنساء في الديوان الإمبراطوري يحضرون المآدب الملكية بطريقة منفصلة حتى صعودآل كومنينفي القرن الثاني عشر.
احتفظت النساء الرومانيات الشرقيات وبعد ذلك البيزنطيات بحق المرأة الرومانية في وراثة الأملاك الشخصية وامتلاكها وإدارتها وتوقيع العقود،وكانت هذه الحقوق أكبر بكثير من حقوق النساء المتزوجات في أوروبا الغربية الكاثوليكية في العصور الوسطى، ولم تكن تُعطى لغير المتزوجات أو الأرامل فقط، بل للنساء المتزوجات كذلك.إن حق المرأة القانوني في التعامل بأموالها الخاصة جعل من الممكن للمرأة الغنية الانخراط في الأعمال التجارية، ولكن النساء اللواتي احتجنَ إلى إيجاد مهنةٍ لإعالة أنفسهن كُنَّ يعملن عادةً خادمات في المنازل أو في المجالات المنزلية مثل صناعة المواد الغذائية أو المنسوجات. وكان يمكن للنساء العمل كطبيبات أو مرافقات للمريضات والزائرات في المستشفيات والحمامات العامة بدعم من الحكومة.
بعد دخول المسيحية لم تعد النساء قادرات على أن يُصبحنَ كاهنات، ولكن غدا من الشائع بالنسبة لهن أن يؤسّسن ويُدِرْنَ أديرة الراهبات التي كانت بمنزلة مصحّات ومدارس للفتيات، وكذلك البيوت الفقيرة، والمستشفيات، والسجون، ودور التقاعد الخاصة بالنساء، كما مارست عدة نساءٍ العمل الاجتماعي كأخوات علمانياتوشمّاسات.
شاعت العبودية في بداياتالإمبراطورية الرومانيةوالعصر الكلاسيكي اليوناني، وكانت قانونيّة في الإمبراطورية البيزنطية لكنها أصبحت نادرة بعد النصف الأول من القرن السابع.وتألفت طبقة العبيد بصفة رئيسية من أسرى الحروب،حيث اقتاد البيزنطيون العديد من الأسرى خلال حملاتهم العسكرية وجعلوهم عبيدًا، مثل أخذهم أكثر من ألف امرأة وطفل بعد أن استعادواجزيرة كريتمن المسلمين (عام 961).كما أصبحالسلافوالبلغارمصدرًا رئيسيًا للعبيد بعد القرن العاشر.كان معظم العبيد يعملون خدمًا في المنازل،وقد استُخدم العبيد كذلك للتجارة، حيث انتشرت أسواق الرقيق في العديد من مدن الإمبراطورية وبلداتها.ومن الساحل الشرقيللبحر الأدرياتيكيصُدِّرَ العديد من العبيد السلاف إلى أجزاء أخرى من أوروبا.ومع أنالإخصاءكان ممنوعًا، إلا أن عدم تطبيق القانون أدى إلى انتشار المتاجرة بالخصيان في أنحاء الإمبراطورية.تغيرت وجهات النظر تحت تأثير المسيحية بخصوص الرق؛ فبحلول القرن العاشر أصبح يُنظر إلى العبيد على أنهم مواطنون وبشر مأمورون بدلًا من اعتبارهم ممتلكات خاصة ووسيلة للمتعة.كما اعتُبرت العبودية «شرًا مخالفًا للطبيعة خلقته أنانية الإنسان».راجع الإمبراطور جستنيان خلال حكمه القانون الروماني القديم، واعترف بأن العبودية هي حالة غير طبيعية للوجود البشري وليست سمة من سمات القانون الطبيعي. ألغى جستنيان بعض القوانين القاسية التي طُبّقت على الرقيق، ومنحهم الحق في الدفاع عن أنفسهم أمام القضاء، وعدَّ قتل السيد لعبده جريمةَ قتل.وفي عام 1095 منحَ الإمبراطورألكسيوس الأول كومنينوسالعبيد الحق في الزواج.
تصف الهيلينية في الإمبراطورية البيزنطية انتشار وتقويةالثقافة اليونانية القديمةوالدين واللغة اليونانية في الإمبراطورية البيزنطية. تنطبق نظريةالهلينةعمومًا على تأثير الثقافات الأجنبية الخاضعة للتأثير اليوناني أو الاحتلال، والذي يتضمن التجانس العرقي والثقافي الذي حدث طوال حياة الإمبراطورية البيزنطية (330-1453).وعلى الرغم من الجذور الرومانية للإمبراطورية فإن الإمبراطورية البيزنطية -الممتدة على مساحات واسعة واليونانية إلى حد كبير- شهدت فترات متعددة من الهيلينية وخروجاً عن الطابع اللاتيني منذ تأسيسها عام 330 حتى سقوطها عام 1453 من خلال محاولات الأباطرة البيزنطيين المستمرة لهلينة الدولة ومؤسساتها.
ساهم تأثير المسيحية بعد إضفاء الشرعية عليها دينًا رسميًا للدولة في روما تحت حكم قسطنطين العظيم في القرن الرابع، في التأثيرات الرئيسية للإمبراطورية وطابعها الهلنستي. وفقاً للمؤرخ فرانسيس دفورنيك حدث توفيق بين النظرية الهلنستية للملكية الإلهية والمفهوم البيزنطي المتمثل في الجمع بين السلطتين الزمنية والروحية في شخص الإمبراطور، وهو مفهوم أورثته للقيصرية الروسية لاحقاً.وحدث اندماج المذاهب الهلنستية لتبرير دمج الموضوعات الهلنستية في المجتمع المسيحي بشكل كبير، وشملت هذه العناصر الفلاسفة الكلاسيكيينأفلاطونوفيلون السكندريوالرواقيون اليونانيون. عمللاكتانتيوسوإكليمندس الإسكندريأيضًا كمساهمين رئيسيين في النظرية، التي وضعها ورسّخها البيزنطييوسابيوس القيصريفي عقيدة نهائية وختامية.تميز هذا باستمرار من خلال استيعاب الموضوعات الكلاسيكية الجديدة والمسيحية في الأعمال الفنية البيزنطية.
وفقاً للمؤرخأرنولد توينبياستمر الصراع بين المجتمعين السوري والهيليني في الإمبراطورية البيزنطية متخذاً أشكالاً عديدة ومنها الصراع الديني المسيحي خلالعصر الانشقاقات الكبرىبين القرنين الثالث والخامس، حيث اعتمدت الإمبراطورية البيزنطية المذهبالخلقيدونيرسمياً وقامت بتفضيله على حسابالنسطوريةأواليعقوبيةوهي أحد أشكال المسيحية التي سادت فيها الثقافة السورية على الثقافة الهلينية.واعتبرأرنولد توينبيكلًا من المسيحيين النساطرةوالميافيزيينبقايا رد فعل المجتمع السوري ضد التدخل الهليني، ورد فعل تمثل في معارضات متتالية ومتناوبة، ضد تأثر دين -كان في الأصل سورياً- بالهلينة.أقرّجستينيان الأولنظامالبطريركيات الخمس، وبموجبه تحكم الكنيسةَ المسيحيةَ خمسةُ كراسٍ أسقفيةٍ هي بالترتيب:روما،القسطنطينية، الإسكندرية،أنطاكية، أورشليم. وكانت هذه المدن باسثناء أورشليم العواصم الكبرى للثقافة الهيلينستية في العالم آنذاك وبالتالي استبعدَ هذا النظام الكنائس التي كانت خارج حدود الإمبراطورية مثلكنيسة المشرق، وأيضًا الكنيستين اللاخلقيدونيتين المُطالبتين بكرسيي أنطاكية والإسكندرية، وهماالكنيسة السريانية الأرثوذكسيةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسية، واعتبرتهما غير شرعيتين.
حدث تزاوج بين الثقافة الشرقيةوالحضارة الهلنستيةمما دفع المؤرخين إلى تسميتها بالهيلينية الشرقية، وكان النتاج الفكري والفني داخل الإمبراطورية البيزنطية في الشرق آسيويًا أفريقيًا أكثر منه أوروبيًا، فلم يتجاوز مجمل النتاج الفكري في الولايات الأوروبية في الإمبراطورية أكثر من 10% من مجموع النتاج البيزنطي، وكانت أهم المراكز الثقافية في الإمبراطورية هيالإسكندريةفيأبرشية مصروأنطاكيةوبيروتوقيساريةوالرهافيالأبرشية المشرقيةوفيكبادوكيا.كانتالأبرشية المشرقيةخلالالعصور القديمة المتأخرةواحدة من من أهم مناطق الإمبراطورية تجاريًا وزراعيًا ودينيًا وثقافيًا. كما أن موقعها المواجهللإمبراطورية الساسانيةوالقبائل البدوية أعطاها أهمية عسكرية استثنائية.
شهد عصر النهضة البيزنطي -المعروف أيضًا باسم النهضة المقدونية- ظهورًا فلسفيًا وفنيًا وأدبيًا للثقافة الكلاسيكية الهلنستية بين عام 867 وعام 1056. امتد هذا الجانب الثقافي المركزي من الهيلينية في بيزنطة عبر الأساليب الفنية والمعمارية والوسائط التي استحوذ عليها البيزنطيون من العصور القديمة الهيلينية والأنماط الشعرية والمسرحية والتاريخية للكتابة والتعبير المرتبطة بالأدب اليوناني القديم والفلسفة اليونانية.يتضمن هذاالإحياء الكلاسيكي الجديدلمايكل بسيلوس وميله لأفلاطون والفلاسفة الوثنيين الآخرين.
من وجهة نظر تطورية كانت بيزنطة إمبراطورية متعددة الأعراق وظهرتدولةً مسيحيةً، لكن سرعان ما أصبحت إمبراطوريةً هيلينيةً في الشرق، وفي النهاية وقبل سقوطها كانت دولة رومية أرثوذكسية وشكّلتأمة، تقريبًا بالمعنى الحديث للكلمة.وكان وجود ثقافة أدبية مميزة وغنية تاريخيًا أيضًا مهمًا جدًا في الانقسام بينالشرق اليوناني والغرب اللاتينيمما أدى إلى تكوين كليهما. شمل سكان الإمبراطورية البيزنطية جميع المجموعات العرقية والقبلية التي عاشت هناك مثلالروم البيزنطيينوالخزروالأرمنوالسلافوالقوطوالعربوالإيليريينوالتراقيينوالآشوريون/السريانوالأقباطواليهودومجموعات أخرى. تقلب وجود هذه المجموعات طوال تاريخ الإمبراطورية الألفي. كان عهد الإمبراطورجستينيان الأولفي منتصف القرن السادس ذروة توسع الإمبراطورية البيزنطية؛ومع ذلك أدى وصولالطاعونعام 541 وتكراراته اللاحقة إلى استنزاف شديد للسكان. بعد عهد الإمبراطورهرقل(حكم 610-641) وفقدان أراضي الإمبراطورية فيما وراء البحار اقتصرت بيزنطة علىالبلقانوالأناضول. عندما بدأت الإمبراطورية في التعافي بعد سلسلة من الصراعات في القرن الثامن واستقرت أراضيها بدأ سكانها في التعافي. بحلول نهاية القرن الثامن كان عدد سكان الإمبراطورية حوالي 7 ملايين نسمة، وهو رقم ارتفع إلى أكثر من 12 مليونًا بحلول عام 1025.وبدأت أعداد السكان بالانخفاض بوجه مُطّردٍ إلى 9 مليون نسمة عام 1204، وحتى أقل من ذلك إلى 5 مليون في عام 1282 مع وصول الأتراك إلى الأناضول.
شكّلالمسيحيونفي وقتتحول قسطنطين العظيم إلى المسيحية10% فقط من السكان.ليرتفع إلى 50% بنهاية القرن الرابع وحوالي 90% بنهاية القرن الخامس. بعدالانشقاق العظيمعام 1054 أصبح معظم سكان الإمبراطورية البيزنطية من أتباعالكنيسة الأرثوذكسية الشرقية. ويعود الوجودالكاثوليكيعلى الأراضي البيزنطية إلى عام991عندما أعطاهم الحكام البيزنطيون بعض الامتيازات التجارية. وتزايد حضور التجار الكاثوليك منالجمهوريات البحريةالإيطالية (جنواوالبندقية)والممالك الصليبيةبالإضافة إلى الفرنسيين الذين يعود وجودهم إلىالحملة الصليبية الرابعةوالإمبراطورية اللاتينية، واستقروا فيالقسطنطينيةوضاحيةغلطة. وكانت منطقةبيرامستوطنة للتجار القادمين منجنواوجمهورية البندقية، وفي السنوات الأخيرة قبل سقوط الدولة البيزنطية منح التجار منأمالفيوجمهورية بيزاهذه الامتيازات.
كانت بيزنطة إمبراطورية متعددة الأعراق مع أنَّالعنصر الهيلينيكان سائدًا خاصةً في الفترة اللاحقة. وكانالروم البيزنطيونهم الرومان الشرقيونالناطقون باليونانيةوالمسيحيون الأرثوذكس في أواخرالعصور القديمة المتأخرةوالعصور الوسطى، وكانوا السكان الرئيسيين لأراضي الإمبراطورية البيزنطية،والقسطنطينيةوآسيا الصغرى(تركياالحديثة)،والجزر اليونانية،وقبرص، وأجزاء من جنوبالبلقان، وشكلوا أقلياتٍ كبيرةً، أو تعدديَّةً، في المراكز الحضرية الساحلية فيبلاد الشاموشمالمصر. طوال تاريخهم عرّف «الإغريق البيزنطيون» أنفسهم بالرومان (باليونانية: Ῥωμαῖοι، بالحروف اللاتينية: Rhōmaîoi)، ولكن يُشار إليهم باسم «الروم البيزنطيين» في التأريخ الحديث. وعرفهم المتحدثون اللاتين ببساطة بأنهم يونانيون.
دُعمت البنية الاجتماعية للروم البيزنطيين بصفة أساسية من قبل قاعدة زراعية ريفيَّة تتكون من الفلاحين ونسبة صغيرة من الفقراء.عاش هؤلاء الفلاحون في ثلاثة أنواع من المستوطنات؛ القرية، الضاحية أوالنجع، والملكية أو الحوزة. نُسبت العديد من الاضطرابات المدنية التي حدثت في عهد الإمبراطورية البيزنطية إلى الفصائل السياسية داخل الإمبراطورية وليس إلى هذه القاعدة الشعبيَّة الكبيرة. في البداية جُنّدَ الفلاحون الريفيون البيزنطيون ودُرّبوا على أساس سنوي. مع دخول الإمبراطورية البيزنطية القرنَ الحادي عشر كان عدد كبير من الجنود داخل الجيش إما رجالًا محترفين أو مرتزقة.
حتى القرن الثالث عشر كان التعليم بين السكان الروم البيزنطيين أكثر تقدمًا منه في الغرب،لا سيَّما على مستوى المدارس الابتدائية، مما أدى إلى ارتفاعمعدلات معرفة القراءة والكتابةنسبيًا بين البيزنطيين.وكانت مراحل التعليم هيالمدرسة الابتدائيةحيث يتراوح سنوات التعلم من ست إلى عشر سنوات،والمدرسة الثانويةحيث تتراوح عدد سنوات التعليم بين العاشرة والسادسة عشر،والتعليم العاليفي الأكاديميات مثلجامعة القسطنطينية.جاء النجاح الاقتصادي بسهولة إلى التجار الروم البيزنطيين الذين تمتعوا بمكانة قوية جدًا فيالتجارة الدولية.ومع أنهم واجهوا تحديات شكلها التجار الإيطاليون المتنافسون، فقد صمدوا طوال النصف الأخير من وجود الإمبراطورية البيزنطية. كما احتل رجال الدين مكانة خاصة ليس فقط في امتلاك حرية أكبر من نظرائهم الغربيين، ولكن أيضًا في الحفاظ على منصب بطريرك في القسطنطينية الذي اعتُبر معادلاًلبابا روما.
انتشر استخدام اللغة اليونانية بالفعل في الأجزاء الشرقية من الإمبراطورية الرومانية عندما نقل قسطنطين عاصمته إلى القسطنطينية، مع أنَّاللغة اللاتينيةكانت لغة الإدارة الإمبراطورية. منذ عهد الإمبراطور هرقل (حكم 610-641)، كانت اليونانية هي اللغة السائدة بين السكان واستبدل بها أيضًا اللاتينية في الإدارة. كان للإمبراطورية طابع متعدد الأعراق في البداية ولكن بعد خسارة المقاطعات غير الناطقة باليونانية مع الفتوحات الإسلامية في القرن السابع، أصبحت الدولة ذات أغلبيةٍ من الروم البيزنطيين الذين سكنوا في قلب الإمبراطورية لاحقًا؛ قبرص واليونان وتركياوصقليةوأجزاء من جنوببلغارياوشبه جزيرة القرموألبانيا.وبمرور الوقت تدهورت العلاقة بينهم وبين الغرب، ولا سيما معأوروبا اللاتينية.
تضررت العلاقات بدرجة أكبر بسببالانشقاق العظيمبين الغرب الكاثوليكي والشرق الأرثوذكسي الذي أدى إلى وصف البيزنطيين بالزنادقة في الغرب. خلال القرون اللاحقة للإمبراطورية -وخاصةً بعد التتويج الإمبراطوري لملك الفرنجةشارلمان(768-814) في روما عام 800- لم يعتبر الأوروبيون الغربيون البيزنطيين ورثة للإمبراطورية الرومانية، بل جزءًا من مملكة يونانية شرقية. مع تراجع الإمبراطورية البيزنطية أصبح البيزنطيون وأراضيهم تحت السيطرة الأجنبية، ومعظمها تحت الحكم العثماني. احتفظ العثمانيونواليونانيون العثمانيونحتى القرن العشرين بتسمية «روم» للرعايا الأرثوذكس الناطقين باليونانية في الدولة العثمانية، وتسمية «الملة الرومية» (بالتركيَّة: millet-i Rûm) لجميع السكان الأرثوذكس الشرقيين.
توجد حاليًا في الدراسات البيزنطية الحديثة ثلاث مدارس فكرية رئيسة حول الهوية الرومانية الشرقية في العصور الوسطى:
كانت السمات المميزة لكون الشخص فردًا في عائلة رومية هي كونه مسيحيًا أرثوذكسيًا والأهم من ذلك أنه يتحدثاليونانية، وهي الخصائص التي يجب اكتسابها بالولادة إذا لم يُعتبر المرء من آلوجينيس أو حتى بربريًا.كان المصطلح الذي يستخدم في الغالب لوصف شخص أجنبي بالنسبة لكل من البيزنطيين ودولتهم هوإثنيكوس(باليونانية: ἐθνικός)، وهو مصطلح يصف في الأصلغير اليهود أو غير المسيحيين، لكنه فقد معناه الديني.أشار المؤلفون البيزنطيون بانتظام إلى شعبهم باسم "Ausones"، وهو اسم قديم لسكان إيطاليا الأصليين.يتفق معظم المؤرخين على أن السمات المميزة للحضارة البيزنطية هي: 1)اللغة اليونانيةوالثقافةوالأدبوالعلوم اليونانية، 2)القانون والتقاليد الرومانية، 3)الإيمان المسيحي[بصيغته الأرثوذكسية].اعتبر الروم البيزنطيون أنفسهم ورثة ثقافةاليونان القديمة،والورثة السياسيين للإمبراطورية الرومانية،وأتباعالرسل.وهكذا كان إحساسهم بـ«الرومانية» مختلفًا عن معاصريهم في الغرب. كانت «الرومانتيكية» اسم اللغة اليونانية العاميَّة، على عكس «الهيلينية» التي كانت شكلها الأدبي أو العقائدي.إن كون الفرد رومانيًا في الغالب مسألة ثقافية ودينية، بدلاً من أن يتحدث باليونانية أو يعيش داخل الأراضي البيزنطية، ولا علاقة لذلك بالعرق.
في الخطاب الرسمي «كان جميع سكان الإمبراطورية رعايا للإمبراطور، لذا كانوا رعايا رومان». لذلك كان التعريف الأساسي للبيزنطيين هو «كيان سياسي أو دولة».ولكي ينجح الفرد في أن يكون «رومانيًا» كاملًا وغير مشكوك فيه، كان من الأفضل أن يكون مسيحيًا يونانيًا أرثوذكسيًا متحدثًا باللغة اليونانية، هذا على الأقل في الشخصية النمطية العامة.ومع ذلك فإن التوحيد الثقافي الذي اتبعته الكنيسة البيزنطية والدولة من خلال الأرثوذكسية واللغة اليونانية لم يك كافيًا لمحو هوياتٍ مُميَّزةٍ، ولم يكن يهدف إلى ذلك.
أدت المسيحية إلى تطور بعض المظاهر الحضارية المميزة لبيزنطة.وهي العلاقة المتينة بينالكنيسة والدولة، وأيضًا إنشاءفلسفة مسيحيةأرشدت الروم البيزنطيين في حياتهم اليومية.وأخيرًا كان هناك انقسام بين المُثُل المسيحية فيالكتاب المقدسوالفلسفة اليونانية الكلاسيكية التي لا يمكن استبعادها نظرًا لأن الكثير من الدراسات والفلسفات المسيحية تعتمد عليها. شكل ذلك شخصية الروم البيزنطيين وتصوراتهم عن أنفسهم والآخرين.
وفقاً للمؤرخين أنجيليكي إي لايو وسيسيل موريسون كان الاقتصاد البيزنطي من بين أكثر الاقتصادات تقدمًا فيأوروباومنطقة البحر الأبيض المتوسطلعدة قرون، ويُجادل بعض العلماء أنه حتى وصول العرب في القرن السابع، كانت الإمبراطورية الرومانية الشرقية تتمتع بأقوى اقتصاد في العالم.لم تستطع أوروبا على وجه الخصوص مضاهاة القوة الاقتصادية البيزنطية حتى وقت متأخر فيالعصور الوسطى. عملتالقسطنطينيةمحورًا رئيسيًا في شبكة تجارية امتدت في أوقات مختلفة عبر كلأوراسياوشمال أفريقياتقريبًا، خصوصًا باعتبارها المحطة الغربية الأساسيةلطريق الحريرالشهير. حتى النصف الأول من القرن السادس وفي تناقض حاد مع الغرب المتدهور، كان الاقتصاد البيزنطي مزدهرًا ومرنًا.
مثّلطاعون جستنيانوالفتوحات الإسلاميةعكسًا جوهريًا للثروات التي ساهمت في فترة من الركودوالانحدار. أدّت الإصلاحاتالإيساوريةوإعادة التوطين التي نفذهاقسطنطين الخامس(حكم 741-775) والأشغال العامة والتدابير الضريبية إلى بداية انتعاشٍ استمر حتى عام1204، مع أنه حدث انكماش إقليمي.عرضت الإمبراطورية -من القرن العاشر حتى نهاية القرن الثاني عشر- صورة من الرفاهية وأُعجب المسافرون بالثروة المتراكمة في العاصمة.
وفقاً للمؤرخين أنجيليكي إي لايو وسيسيل موريسون أسفرتالحملة الصليبية الرابعةعن تعطيل التصنيع البيزنطي والهيمنة التجاريةلجمهورية البندقيةفيشرق المتوسط، وهي أحداث بلغت حد الكارثة الاقتصادية في بعض مناطق الإمبراطورية.حاولالباليولوجإحياء الاقتصاد، لكن الدولة البيزنطية المتأخرة لم تكتسب السيطرة الكاملة على القوى الاقتصادية الأجنبية أو المحلية. وتدريجيًا فقدت القسطنطينية أيضًا تأثيرها على أساليب التجارة وآليات الأسعار، وسيطرتها على تدفق المعادن الثمينة، ووفقًا لبعض العلماء، حتى على سكّ العملات المعدنية.
شكّلت التجارة إحدى الأسس الاقتصادية لبيزنطة، والتي عززها الطابع البحري للإمبراطورية. يُفترض أن تكون المنسوجات أهم عنصر للتصدير؛ وقد استُوردَالحريربالتأكيد من مصر وظهر أيضًا في بلغاريا والغرب.سيطرت الدولة بصرامةٍ على كل من التجارة الداخلية والدولية، واحتفظت باحتكار إصدارالعملات المعدنية، والحفاظ على نظام نقدي دائم ومرن قابل للتكيف مع الاحتياجات التجارية.
حاولت الحكومة ممارسة سيطرة رسمية على أسعار الفائدة ووضع معايير لنشاطالنقاباتوالشركات التي لها مصلحة خاصة فيها. تدخل الإمبراطور ومسؤولوه في أوقات الأزمات لضمان توفير رأس المال، وخفض أسعار الحبوب. أخيرًا غالبًا ما جمعت الحكومة جزءًا من الفائض بواسطة الضرائب، وأعادته إلى التداول، بإعادة التوزيع على شكل رواتب لموظفي الدولة، أو على شكل استثمار في الأشغال العامة.
تَمثّل الشكل الأساسي للنقود في بيزنطة بالعملات المعدنية الصنع، وكان الائتمان موجودًا فقد أشارت الوثائق الأرشيفية إلى أن المصارف والمصرفيين لم يكونا بدائيين كما كان يُشار إليه في بعض الأحيان.وفقًا للمؤرخ سيسيل موريسون استطاعت الإمبراطورية البيزنطية إنشاء نظام نقدي دامَ لأكثر من ألف عام، من عهدقسطنطين الأولإلى عام 1453، وذلك بسبب مرونتها النسبية. كان المال منتجًا وأداةً في آنٍ واحد ضمن تنظيم مالي متطور ومعقد، ساهم في التكامل الاقتصادي لأراضي الدولة.
أنشادقلديانوسوقسطنطين أولى سمات النظام الإداري والنقدي، واستمرّت حتى بداية القرن السابع.خلال التاريخ البيزنطي كان الإشراف علىدار سك العملةمن وظيفة الإمبراطور؛ وهكذا سيطرت الحكومة إلى حد ما علىالمخزون النقدي. ومع ذلك لم يكن الإمبراطور وحكومته قادرين دائمًا على إدارة «سياسة نقدية» بالمعنى الحديث للمصطلح. في عهدأناستاسيوس الأول(حكم 491-518) لم يكن هناك سوى أربعة دور لسك العملات في الإمبراطورية، لكن استعادة جستنيان الأول لعدة أراضٍ فقدتها الإمبراطورية في السابق أدت إلى زيادة كبيرة في عددها. وبنتيجة التنظيم الإداري وفقدان الكثير من أراضي الإمبراطورية مرة أخرى، انخفض عدد الدور مجددًا خلال القرن السابع.
ارتكزَ النظام النقدي البيزنطي على عملةالصوليدوسالذهبية منذ أن أنشأه قسطنطين عام 312. وقد ذكر دستور ثيودوسيانوس أنالقيمة الاسميةللصوليدوس كانت مساويةلقيمتها الجوهرية.أصبح للصوليدوس قيمة ثابتة ومرتفعة تُمكّن من تخزين القيم المالية وتحويلها.إلى جانب هذه العملة الذهبية ذات القيمة «الحقيقية»، وعملة فضية أخرى مبالغ فيها قليلاً، كانت هناك أيضًا عملة برونزية ذات طبيعة ائتمانية شكلت الفئة الثانية للنظام النقدي.في نهاية القرن العاشر وبداية القرن الحادي عشر انخفضت قيمة الصوليدوس بدرجة كبيرة بسبب ما حلّ على الإمبراطورية من حروب وكوارث عسكرية، فانخفض محتوى العملة من الذهب إلى الصفر تقريبًا.وضعَ الإمبراطورألكسيوس الأول كومنينوس(حكم 1081-1118) حدًا لهذه المشكلة بإصدار عملة ذهبية جديدة عالية النقاء هيالهيبربيرون، وأنشأ نظامًا نقديًا جديدًا استمر لمدة قرنين تقريبًا.
في عام 1304 تخلت الإمبراطورية عن العملة الذهبية وأصدرتالبازيليكونوهي عملة فضية مُماثلة لعملةالدوكاتفيالبندقية، ثم استُبدلت عام 1367 بعملة فضية أقوى هيالستافراتونكانت تعادل ضعف قيمةالهيبربيرون.ابتداءً من عام 1204 أدى الانقسام السياسي للإمبراطورية إلى إنشاء عملات معدنية كانت إما وطنية (كما فيطرابزونعام 1222،وبلغارياعام 1218،وصربياعام 1228)، أو كانت عملات استعمارية أو إقطاعية. وسُرعان ما دخلت عملاتجمهورية البندقيةفي التداول النقدي داخل بيزنطة.تناقض هذا الوضع مع الاحتكار الذي كانت تتمتع به العملة البيزنطية حتى القرن الثاني عشر داخل حدودها الخاصة، وفي الأراضي الواقعة وراءها، حيث كان ذلك مقياسًا لتأثيرها السياسي والاقتصادي.
شكّلت التجارة أحد الأسس الاقتصادية للإمبراطورية البيزنطية، وكانت القسطنطينية تقع على طرق تجارية مهمة بين الشرق والغرب والشمال والجنوب، كما كانتطرابزونميناءً هامًا في التجارة الشرقية. اختلفت المسارات الدقيقة للتجارة على مر السنين بسبب الحروب والوضع السياسي، وقد فُرضت ضرائب موحدة على الواردات والصادرات بنسبة 10%. كانتالحبوبوالحريرمن أهم السلع في الإمبراطورية. لقد أضر الفتح الإسلاميلمصروالشامبتجارة بيزنطة، وأثر على تزويد العاصمة بالحبوب. مع زيادة عدد السكان في القرنين التاسع والعاشر زاد الطلب على الحبوب أيضًا. كانت هناك سوق فعالة للحبوب في القسطنطينية، لكنها لم تكن منظمة ذاتيًا بالكامل، واستطاعت السلطة أن تلعب دورًا في توفير الحبوب، وتحديد الأسعار.
استخدمت الدولةُ الحريرَ وسيلةً للدفع والدبلوماسية. استورد البيزنطيون الحرير الخام من الصين وصنعوا منه الأقمشة الفاخرة والأقمشة الذهبية التي بيعت بأسعار عالية في جميع أنحاء العالم. في وقت لاحقهُرّبتديدان القزّإلى الإمبراطورية وأصبحت تجارة الحرير البرية أقل أهمية. بعد قدومجستنيان الأولأصبح تصنيع وبيع الحرير احتكارًا إمبراطوريًا، ولم يُعالَج الحرير إلا في المصانع الإمبراطورية وبيعَ فقط للمشترين المعتمدين.كان بإمكان التجار شراء الحرير الخام من خارج القسطنطينية ولكن لم تكن لديهم سلطة للسفر خارج المدينة للحصول عليه، ربما من أجل عدم تعريض أنشطة تجار المقاطعات في بيع الحرير للخطر.
ولم تقتصر السلع المُتداولة على الحبوب والحرير، فقد كانت هناك عدة سلع أخرى في القسطنطينية وغيرها مثل الزيتوالنبيذوالملح والأسماك واللحوم والخضروات والمنتجات الغذائية الأخرى والأخشابوالشمع. كما كانالسيراميكوالكتانوالقماش المنسوج، والعناصر الفاخرة مثل الحرير والعطور والتوابل، مواد مهمة أيضًا في التجارة. كما انتشرتالنخاسةسواء من قبل الدولة أو الأفراد العاديين. لم تكن التجارة الدولية مقتصرة فقط على القسطنطينية التي كانت حتى أواخر القرن الثاني عشر مركزًا مهمًا لتجارة سلع الرفاهية في الشرق، بل أيضًا على المدن الأخرى التي غدت مراكز للتجارة الإقليمية والدولية، مثلسالونيكوطرابزون.كانتالمنسوجاتأهم عناصر التصدير؛ ومن المؤكد أن مصر استوردت الحرير من بيزنطة، وكذلك بلغاريا والغرب.كان للإمبراطورية أيضًا نشاط تجاري عبرالبندقية(عندما كانت جزءًا من الإمبراطورية): فانتشرت تجارة الملح والخشب والحديد والعبيد وكذلك المنتجات الفاخرة من الشرق.عام 992 عقدباسيل الثانيمعاهدة معدوق البندقيةتنص على أن الرسوم الجمركية المفروضة علىالبندقيةفي القسطنطينية ستُخفّض من 30 إلى 17صوليدوس، مقابل موافقة البندقيين على نقل القوات البيزنطية إلىجنوب إيطاليافي أوقات الحرب.خلال القرنين الحادي عشر والثاني عشر كانت التجارة الإيطالية في الإمبراطورية تجري في ظل ظروف مميزة، عن طريق المعاهدات والامتيازات التي مُنحتلأمالفيوالبندقيةوجنواوبيزا.
أدتالحملة الصليبية الرابعةوسيطرة البندقية على التجارة في المنطقة إلى إيجاد ظروف جديدة. وفي عام 1261 مُنحت جنوا امتيازات جمركية سخية، وبعد ست سنوات استعاد البندقيون حيّهم الأصلي في القسطنطينية.أوجدت القوتان التجاريتان الإيطاليتان ظروفًا مكنتهما من الوصول إلى أي نقطة في أنحاء الدولة، ووضع المنطقة الاقتصادية بأكملها في خدمة مصالحهما التجارية.
حاولالباليولوجإنعاش الاقتصاد وتوجيهه، وإعادة إنشاء أشكال الإشراف السياسي التقليدية، ومع ذلك كان من الواضح أن الدولة البيزنطية المتأخرة لم تكن قادرة أن تسيطر بالكامل على القوى الاقتصادية الأجنبية والمحلية. فقدت الدولة تدريجيًا تأثيرها على أساليب التجارة وآليات تحديد الأسعار، وفقدت سيطرتها على تدفق المعادن النفيسة، ووفقًا لبعض العلماء، حتى على سك العملات المعدنية. يُفترض أن المسؤولين البيزنطيين المتأخرين نفّذوا سياسة تنظيمية استخدمت امتيازات الدولة الموضوعة في أيديهم لمتابعة أعمالهم الخاصة، كما تأثر النشاط التجاري الخاص بأزمات السياسة الخارجية والتآكل الداخلي.
من القرن الرابع إلى نهاية القرن السادس شهدت الإمبراطورية البيزنطية توسعًا سكانيًا واقتصاديًا وزراعيًا، حيث كان المناخ مناسبًا للزراعة، وازدهرت المستوطنات الريفية في أنحاء الإمبراطورية حتى في المناطق الهامشية.استمرّت التنميةالزراعيةمن القرن الثامن إلى بداية القرن الرابع عشر، لكنها كانت بطيئة.وانتشرت الزراعة بالدرجة الأولى في المناطق القريبة من البحر التي تضم محاصيل الحبوب والكروم وبساتين الزيتون (المناطق الداخلية فيالبلقانوالأناضولالمرتكزة على تربية المواشي)، ولعبت تلك المناطق دورًا مهمًا في تنمية الاقتصاد البيزنطي. تغيرت أدوات الفلاحين قليلاً عبر العصور، وظلت بدائية، ما أدى إلى انخفاض نسبةإنتاجية العمل، لكن بعض العلماء يرون أن دوام التقنيات والأدوات دليل على تكيف الزراعة الناجح مع البيئة.
امتدت الإمبراطورية البيزنطية على مناطق مناخية مختلفة مما سمح بإنتاج زراعي متنوع ومتكامل. وكانت الأمطار تهطل بغزارة على مُختلف مناطق الإمبراطورية باستثناء المناطق القاحلة الحدودية، فساعدَ ذلك فيالزراعة المختلطةوتربية الحيوانمما أدى إلى تلبية الاحتياجات المنزلية ودعم التصدير والأنشطة الحرفية والصناعية.
كانالقمحأهم المحاصيل الزراعية، وكان يُزرع بصفة رئيسية فيمصروكذلك فيتراقياوالأناضولوشمال إفريقياوصقلية. وُجدت كرومالعنبوالزيتونحيثما كان المناخ ملائمًا، وعُدّت المنتجات الرئيسية للزراعة التجارية، وكان إنتاج كروم العنب بالتحديد كبيرًا. كانتالأبقارتُرعى في سهول الأناضول وفي مرتفعات اليونان،والجواميسفيدلتا النيل، وكَثُرت الخنازير -التي تربى عادةً في البرية- فيجنوب إيطاليا.
عُرِّفت بيزنطة في كثير من الأحيان بالسياسة المطلقة، والعقيدة الأرثوذكسية، والمشرقية،والغرائبية، في حين استخدم مصطلحا «بيزنطي» و«البيزنطية» رمزًا للانحطاط، والبيروقراطية المعقدة، والقمع. ينظر غالباً كلٌ من المؤلفين الأوروبيين الشرقيين والغربيين إلى بيزنطة ككتلة دينية، وسياسية، وأفكار فلسفية مناقضة لتلك الغربية، بل إنه في اليونان خلال القرن التاسع عشر كان التركيز الأساسي على الماضي الكلاسيكي بينما ارتبطت التقاليد البيزنطية بدلالاتٍ سلبية.
كان هذا النهج التقليدي تجاه بيزنطة محل خلافٍ جزئي أو كليّ، ومراجعةٍ من قبل الدراسات الحديثة اللاتي يُركزن على المظاهر الإيجابية للثقافة البيزنطية والميراث البيزنطي. تعتبرُ أفريل كامرون أن المساهمة البيزنطية في تشكيل أوروبا القروسطية لايُمكن إنكارها، ويعترفُ كل من كامرون وأوبولينسكي بدور بيزنطة الرئيسي في تشكيل الأرثوذكسية الشرقية، والتي بدورها تحتل موقعاً مركزياً في تاريخ اليونان،ورومانيا،وبلغاريا،وروسيا،وجورجيا،وصربياومجتمعاتها، وكذلك لدولٍ أخرى.حافظَ البيزنطيون أيضًا على المخطوطات الكلاسيكية ونسخوها، لذا يُنظر إليهم على أنهم ناقلون للمعرفة الكلاسيكية، ومساهمون مهمون في الحضارة الأوروبية الحديثة، وسلفٌ لكل من عصرالنهضة الإنسانيةوالثقافة الأرثوذكسية السلافية.
خلال العصور الوسطى حدث تبادل متكررللأعمال بين العلوم البيزنطية والإسلامية.قدمت الإمبراطورية البيزنطية في البدايةللعالم الإسلاميفي العصور الوسطى نصوصًا يونانيةً قديمةً في علمالفلكوالرياضياتوالفلسفة لترجمتها إلىاللغة العربيةحيث كانت الإمبراطورية البيزنطية المركز الرائد للمنح الدراسية العلمية في المنطقة في بداية العصور الوسطى.
بما أنها كانت الدولة الوحيدة طويلة الأمد في أوروبا خلال العصور الوسطى فقد عزلت بيزنطة أوروبا الغربية عن القوى الناشئة حديثاً في الشرق. كانت بيزنطة عرضةً للهجوم، وأبعدت أوروبا الغربية عن الفرس، والعربِ، والأتراك السلاجقة، ولمدةٍ من الزمن عن العثمانيين. من منظورٍ مختلفٍ ومنذ القرن السابع كان التطور وإعادة التشكيل المستمر للدولة البيزنطية مرتبطاً مباشرةً بتقدم الإسلام.بعد فتح القسطنطينية على يد الأتراك العثمانيين عام 1453 اتخذ السلطانمحمد الثانيلقب «قيصر الروم» بما أنه كان مُصراً على جعل الإمبراطورية العثمانية وريثة الإمبراطورية الرومانية الشرقية.وفقًا لكامرون -بما أن العثمانيين اعتبروا أنفسهم ورثة بيزنطة- فقد حافظَوا على جوانبَ مهمةٍ من تقاليدها، والتي بدورها سهلت إحياء الأرثوذكسية خلال حقبة ما بعد الشيوعية في دولأوروبا الشرقية.
لا يزال الإرثالطقسيوالأدبيوالمعماري والموسيقي والفنيوالقانونيوالثقافي البيزنطي ظاهراً وحيّاً فيبطريركية القسطنطينية المسكونيةوكنيسة الروم الأرثوذكس.تُعدّ بطريركية القسطنطينية المسكونية واحدة من أهم المؤسسات في العالم ولها دور بارز في التاريخ، بالإضافة إلى كونها واحدة من الموروثات الحضارية الرئيسيَّة الباقية للإمبراطورية البيزنطية،ويقع مقرها فيكاتدرائية القديس جاورجيوسفيحي فنار، وهو الحي التقليدي للمجتمع الرومي الأرثوذكسي بمدينةإسطنبول.
باللغة العربية
بلغات أجنبية
باللغة العربية
باللغة الإنكليزية