Emily Brontë

Emily Jane Brontë(Thornton,30 luglio1818–Haworth,19 dicembre1848) è stata unascrittricebritannicadell'età vittoriana, nonché una dellesorelle Brontë, famosa per il suo unico romanzoCime tempestosedel1847.
Emily nacque aThornton, nelloYorkshire, il 30 luglio 1818, quinta di sei figli: Maria (23 aprile1814- 6 maggio1825), Elizabeth (8 febbraio1815- 15 giugno1825),Charlotte(21 aprile1816- 31 marzo1855),Branwell(26 giugno1817- 24 settembre1848) eAnne(17 gennaio1820- 28 maggio1849). Nel1820la famiglia si trasferì aHaworth, dove il padre di Emily, Patrick (17 marzo1777- 7 giugno1861), era stato nominato curato perpetuo. Fu in questo ambiente che fiorì il talentoletterariodelle sorelle Brontë. Durante l'infanzia, dopo la morte della madre Maria Branwell (1783- 15 settembre1821), i sei bambini furono affidati alle cure della governante Tabitha "Tabby" Aykroyd, vedova di mezza età che prestò servizio nella canonica dal1825fino alla morte, avvenuta nel1855, delle sorelle Nancy e Sarah Garrs e della zia Elizabeth Branwell, giunta daPenzanceper assistere la sorella durante la malattia e in seguito rimasta per accudire i nipoti.
Tra il1824e il1825Emily e le tre sorelle maggiori (Charlotte, Elizabeth e Maria) frequentarono la Clergy's Daughters School di Cowan Bridge; le condizioni di vita malsane dell'istituto, l'igiene trascurata, il vitto insufficiente e l'atmosfera permeata di fanatismo religioso saranno in seguito immortalate daCharlottenel romanzoJane Eyre. All'inizio del1825Maria, la maggiore, si ammalò ditubercolosie fu riportata a casa, dove morì nel mese di maggio, seguita un mese dopo dalla secondogenita Elizabeth. Il manifestarsi di un'epidemia ditifonel collegio indusse il reverendo Patrick a riportare a casa anche Charlotte ed Emily, la cui salute rimase comunque irreparabilmente minata. Durante la permanenza presso la scuola di Cowan Bridge, Emily, all'epoca di sei anni, fu descritta da una delle insegnanti comeuna bambina adorabile, l'autentica favorita di tutta la scuola.
Il talento letterario di Emily, così come quello degli altri fratelli, si sviluppò in età molto precoce. Secondo un'annotazione di Charlotte, tutto era partito da un gioco infantile, ossia "facciamo finta di avere un'isola ciascuno"; nello stesso periodo, di ritorno dalla scuola di Cowan Bridge, i bambini ricevettero in dono dal padre una scatola di soldatini, con i quali si divertivano ad immaginare le più disparate avventure: nacque cosìYoung Men, il primo ciclo narrativo dei ragazzi Brontë. Risalgono a quegli stessi anni (1826-1827) ancheOur FellowseTales of Islanders, cicli ispirati l'uno dalleFavolediEsopo, l'altro dalla fantasia di poter avere un'isola tutta per sé.
Le due sorelle minori avevano un ruolo di secondo piano nell'invenzione delle complicate vicende al centro di questi cicli, ma, quando Branwell, in assenza diCharlotte(nel frattempo iscritta alla scuola di Roe Head nel1831), si dedicò a fondere le complesse e intricatissime vicende degliYoung Menin un unico resoconto, Emily eAnnericominciarono a lavorare al cicloIslanders, abbandonato dai fratelli maggiori qualche tempo prima. Nel giro di pochi anni,Islanderssi evolse in un nuovo ciclo chiamatoGondal. Gondal era un'isola fittizia del Pacifico settentrionale il cui territorio era suddiviso in regni per lo più rivali: gli abitanti dell'isola erano protagonisti di intrighi politici, sanguinose vendette e complesse storie d'amore che Emily e Anne misero, almeno in parte, per iscritto. Se si escludono le poesie di Emily e Anne "firmate" dai vari personaggi, l'intero "ciclo di Gondal" è andato perduto, non si sa se accidentalmente o intenzionalmente, e la ricostruzione delle vicende è a tutt'oggi piuttosto problematica e controversa.
Il 12 luglio1836Emily scrisseWill the day be bright or cloudy?,poesiagondaliana in cui l'avvenire di una bambina viene paragonato all'evolversi della giornata. Fra le circa duecento poesie di Emily giunte fino a noi, questa è la più antica, ma non è da escludere che l'autrice possa aver cominciato a dedicarsi alla poesia qualche anno prima. Il primo scritto di Emily pervenutoci è un breve brano autobiografico, di tono ironico e infantile, contenente numerosi errori di ortografia e punteggiatura, scritto con la collaborazione della sorella Anne e datato 24 novembre1834:
Nel1838Emily iniziò a lavorare comeinsegnantepresso lascuoladi Law Hill, vicino adHalifax(West Yorkshire). Restò lì per circa sette mesi, lasciandosi dietro la reputazione di essere disordinata, distratta e intrattabile, ma, nonostante gli orari pesanti che la routine scolastica imponeva ("lavori pesanti dalle sei di mattina fino alle undici di sera, con mezz'ora soltanto di ricreazione in mezzo), riuscì a scrivere un numero considerevole di poesie. Tornata a Haworth, Emily si dedicò alle faccende di casa, ma anche allapittura, alpianofortee al ciclo narrativo di Gondal. Lasciò nuovamente la canonica nel1842, quando partì alla volta diBruxellesinsieme alla sorella Charlotte, per approfondire la conoscenza dellelinguepresso una scuola privata. Emily rimase inBelgioper circa un anno: a novembre tornò a casa per il funerale della zia Elizabeth Branwell, deceduta all'età di sessantasei anni a causa di un'occlusione intestinale; ella lasciò alle tre nipoti un'eredità di 900sterline(equivalenti a circa 53 000 sterline odierne), investite in azioni.
Nel gennaio successivo Charlotte ripartì per Bruxelles, mentre Emily, al contrario, rimase a casa, dove tornò ad occuparsi delle sue mansioni di padrona di casa e della sua attività poetica.
Nell'autunno del1845Charlotte trovò uno dei quaderni di poesie di Emily. Rimase talmente colpita dai versi da pensare immediatamente alla pubblicazione di un volume che raccogliesse le poesie di tutte le sorelle. Convincere Emily, indignatissima per l'invadenza della sorella, non fu per nulla facile, ma, con la promessa che la loro identità sarebbe stata protetta dapseudonimi(che le sorelle crearono a partire dalle loro iniziali), Charlotte riuscì infine a strapparle il consenso e, l'anno seguente, il volume uscì con il titoloPoems by Currer, Ellis, and Acton Bell. Ne vennero vendute due sole copie, ma Ellis (ovvero Emily) ricevette critiche lusinghiere.
Nel gennaio del1847l'editoreNewby accettò di pubblicare iromanzidi Ellis e Acton Bell, rispettivamenteCime tempestoseeAgnes Grey, che, tuttavia, furono pubblicati soltanto a dicembre, sulla scia dell'enorme successo diJane Eyredi Currer Bell.Cime Tempestosefu oggetto di notevole scandalo: i critici lamentavano la mancanza di un fine morale della vicenda e solo pochi ne notarono l'originalità e la potenza. Oggigiorno il romanzo, la cui struttura innovativa fu riconosciuta inizialmente solo da pochi recensori, è considerato un classico della letteratura mondiale e uno dei migliori esempi dellaletteratura vittoriana, per quanto sia impregnato di uno spirito in parte romantico in parte del tutto originale.
Di salute cagionevole sin dai tempi della scuola di Cowan Bridge, Emily Brontë era affetta datubercolosied entrò in fase terminale già al principio del1848, allorché era impegnata, come risulta da una lettera del suo editore, nella stesura del suo secondo romanzo, andato perduto. Le condizioni di Emily peggiorarono drasticamente a settembre dello stesso anno, dopo il decesso del fratello Branwell, morto appena trentunenne didelirium tremense da anni vittima dialcolismoe dedito all'uso dioppioelaudano. Il modo in cui Emily affrontò la malattia contribuì non poco a consolidarne il mito: Charlotte, nelle sue lettere, scrisse che la sorella, consapevole dell'esito letale della propria malattia, non solo rifiutava medicine e medici, ma si ostinava a voler svolgere tutte le mansioni domestiche, delle quali si era sempre occupata, impedendo a chiunque di darle il benché minimo aiuto, nonostante a volte le mancasse il fiato persino per parlare. Solo il mattino del 19 dicembre Emily dichiarò di essere pronta a vedere un medico e poco dopo entrò in agonia. Morì alle due del pomeriggio dello stesso giorno e fu sepolta nella cappella di famiglia, nella chiesa di St. Michael and All Angels aHaworth, nelWest Yorkshire.
Il cognome del padre Patrick era in origine Prunty, o forse Brunty o O' Prantee, ma lui, ad un certo punto della sua vita, decise di cambiarlo in Brontë (la dieresi sta a indicare che la lettera 'e' finale non è muta come suggerirebbe la regola dell'inglese moderno). Si ipotizza che tale cambiamento sia avvenuto dopo il conferimento, da parte del ReFerdinando di Borbone, del titolo di Duca di Bronte al famoso ammiraglioHoratio Nelson(Bronteè una cittadina dellaSicilia).