Histoire du Chili

L’histoire duChiliest généralement découpée en douze périodes, qui vont du début du peuplement humain du territoire de l’actuel Chili jusqu’à nos jours.
Lapériodeprécolombienne, correspondant à l'histoire des différentesethnies amérindiennes autochtonesprésentes sur le territoire, s'étend d'environ12500av. J.-C.à1492. À partir de 1492, lesnavigateurs européensexplorent lecontinent américain.Fernand de Magellantraverse en 1520 le détroit qui porte ensuite son nom, mais c'est leconquistadorDiego de Almagroqui, dans le prolongement de la conquête de l'Empire inca, mène la première expédition versCopiapó, dans le Nord du Chili actuel, en1536.
La troisième période correspond à laconquête espagnole, qui se déroule de1536à1598avec laguerre d'Arauco, durant laquelle lesEspagnolssont mis en échec par les Amérindiensmapuches. La quatrième période, de lacolonisationproprement dite, qui couvre ensuite plus de deux siècles, de 1598 à1808, est marquée par la mise en place des institutions coloniales (Audiencia,capitainerie générale, armée, etc.).
La cinquième période, dite de l’Indépendance, se déroule de la prise du pouvoir parMateo de Toro y Zambrano, un militaire stationné au Chili, en1810, à l'exil duLibertadorBernardo O'Higginsdu territoire en1823. Elle est marquée par diverses batailles contre lesEspagnols(qui tentent d'organiser la reconquête) et des problèmes à la tête du pays. Une fois l'indépendance du pays acquise, c'est une longue période d'organisation de l'État chilien qui commence avec, tout d'abord, la période d’organisation de la République, de 1823 à 1830, qui voit se succéder trois dirigeants et deux constitutions (moraliste en 1823 et libérale en 1828).
De 1831 à 1861, laRépublique conservatriceest marquée par la mise en place de la Constitution de 1833, établie parDiego Portales, avec un gouvernement fort et centralisateur. Avec peu de troubles, le pays connaît la prospérité économique (grâce à la découverte de mines de cuivre et de la mine d'argent deChañarcillo).
La huitième période, dite de laRépublique libérale, de 1861 (élection deJosé Joaquín Pérez) à 1891 (avec le suicide du présidentJosé Manuel Balmaceda Fernández), est caractérisée par une stabilité politique plus grande (puisque seulement trois présidents sont élus dix ans chacun) et permet une extension territoriale (avec laguerre du Pacifique (1879-1884).
À partir de laguerre civile de 1891, laRépublique parlementaire, qui dure jusqu'à la promulgation de laconstitution chilienne de 1925. Le Congrès national domine la politique. Le président devient une figure pratiquement sans autorité. Le pays s'urbanise et des syndicats sont créés.
LaRépublique présidentiellemarque un changement des institutions, avec la Constitution de 1925, jusqu'aucoup d'État du 11 septembre 1973. Dans cette période relativement calme, le PIB du pays croît d'environ 4,5 % par an. Trois partis dominent la vie politique : les radicaux, les chrétiens-démocrates et les socialistes. De nombreuses entreprises sont créées à ce moment (LAN, FACH,ENTEL...). La fin de cette période est marquée par la montée de la gauche et des idées sociales (nationalisations des industries, accès à la santé pour tous, réforme agraire).
À la suite ducoup d'État du 11 septembre 1973, qui renverse le président démocratiquement élu,Salvador Allende, unrégime militaire dictatorialest mis en place, avec à sa tête unejunte de gouvernementdirigée par le généralAugusto Pinochet. À la suite du coup d'État, des dizaines de milliers d'opposants sont arrêtés, torturés ou tués (commeVíctor Jara), même à l'étranger (Orlando Letelier), tandis que d'autres sont expulsés ou contraints à l'exil (Andrés Pascal Allende). Pinochet met en place avec lesChicago Boysune politique économique libérale (privatisation des entreprises, baisse du nombre de fonctionnaires, privatisation de l'enseignement supérieur), alors qu'unenouvelle constitutionest adoptée en1980.
Enfin, latransition vers la démocraties'effectue à partir de1990, à la suite du résultat d'unréférendum révocatoire, avec l'élection dePatricio Aylwin(candidat de laConcertation des partis pour la démocratie). En2006,Michelle Bacheletdevient la première femme présidente du pays.
Le peuplement de l'actuel Chili est relativement récent. En effet, selon lathéorie du passage de l’hommedudétroit de Béringpar lepont terrestre de la Béringie(durant la dernièreglaciation, connue sous le nom deWürmpar les Européens et sous celui deWisconsinpar les Américains), le Chili, situé dans la partie la plusméridionalede l’Amérique du Sud, a été la dernière partie d’Amériqueà être peuplée.
LaglaciationWürm-Wisconsina duré environ 50 000 ans. D’après les scientifiques, lepont terrestre de la Béringiea d'abord été utilisable pendant 4 000 ans puis pendant 15 000 ans. À partir de là, l’homme a migré vers le sud jusqu’à son arrivée sur l'actuelterritoire chilien, vers 12 500 av J.-C. En1976, un site archéologique au sud du pays a été découvert dans les environs dePuerto Montt(Monte Verdeà 1 000 kilomètres deSantiago). Ce lieu fournit des indices de présence humaine dès cette époque.
Avant l’arrivée desEspagnolsenAmérique du Sud, le Chili actuel est habité par divers groupesindigènes. À l'origine, ces populations sont organisées entribusnomades. Avec la découverte de l'agriculture, celles-ci se sontsédentarisées. Des vestiges, retrouvés dans la grotte Fell (un site archéologique de laTerre de Feu, le lieu le plusaustraldu Chili), indiquent que la présencehumaineremonte à 7 000 av. J.-C.
Leschangements climatiquesduVIImillénaire av. J.-C.modifient grandement les habitudes des paléoindigènes chiliens. Ils ont dû s’adapter à un nouvel environnement : ledésert d'Atacamas'est formé, beaucoup d’espèces animales et végétales ont disparu et l’océan Pacifiquedélimite les côtes actuelles. Les indigènes ont dû s’adapter à un climat beaucoup plus chaud que celui auquel ils étaient habitués. Beaucoup ont émigré du nord vers les côtes de laVallée Centrale. Ainsi se forment les principaux groupes indigènes chiliens : lesAtacamaset lesAymarasdans le grand nord, lesDiaguitasdans le petit nord. Il y a aussi les Changos sur la côteseptentrionale, la grande famille desMapuchesdans la Vallée Centrale jusqu’auseno de Reloncaví. Enfin, dans le sud du territoire, se trouvent lesTehuelches, les Chonos, lesKawésqar(Alakalufs), lesSelknam(Onas) et lesYagansenPatagonie.
De quelques milliers de paléoindiens auVIIsiècleav. J.-C., la population passe à 1 200 000 indigènes auXVIsiècle. 
Durant leXVsiècle, laculturedes peuples indigènes est influencée par l’expansion de l’Empireinca. Ces derniers sont implantés sur la moitié nord de l’actuel territoire chilien. Avec leSapa IncaPachacutec, et surtout sous le règne des Sapas IncasTupac YupanquietHuayna Capac, l'influence inca est importante. Ces derniers avancent vers le sud, soumettant les peuplesaymaras,atacamas,diaguitasetpicunches. Ils établissent finalement la frontière méridionale de l'Empire inca au nord duMaule, après la bataille du même nom, sans avoir réussi à vaincre les tribusmapuches.
Pendant ce temps, sur l’île de Pâquesse développe une culture de typepolynésienne, très avancée malgré son isolement. La cultureRapa Nuidéveloppe une langue propre et un système d’écriture disparu aujourd’hui. Elle construit d’immenses sculptures connues sous le nom demoaïs. Cependant, entre leXVIetXVIIIsiècles approximativement, se produit une crise qui provoque uneguerre civile, laquelle détruit la majorité des vestiges de cette civilisation.
Les premiersEuropéensà venir en reconnaissance sur le territoire chilien sont lesPortugaisFernand de MagellanetJuan Sebastián Elcano. Ils tentent leurscircumnavigationde laplanètesous les ordres deCharlesId'Espagne, c'est-à-dire de Charles Quint.
Parti deSanlúcar de Barrameda, le26 septembre 1519, Magellan reconnaît d'abord une grande partie des côtesbrésiliennesetargentines. Il découvre ensuite le détroit qui relie l'océan Pacifiqueà l'Atlantique, le1novembre 1520. C'est cette date qui est retenue par l'historiographiechilienne comme fixant la découverte du territoire du pays.Magellannomme le détroit «détroit de Tous les Saints». (Ce n'est que plus tard qu'il sera renommé du nom de son découvreur).
Cependant, le premier Européen à avoir exploré une grande partie du territoire chilien estDiego de Almagro. Il est associé avecFrancisco Pizarrolors de la conquête duPérou. Un conflit oppose Almagro à Pizarro au sujet du partage des richesses de l’Empire inca et, principalement, de la possession deCuzco. Ce conflit pousse Almagro à quitter la capitale inca et à s’aventurer sur les terres du sud enjuillet 1535. De nombreux historiens pensent que l’une des raisons expliquant le voyage d’Almagro au Chili était la rumeur de l’existence, vers le sud du pays inca, d’un royaume beaucoup plus riche que le Pérou, nommé «El Dorado». Selon ces mêmes historiens, ces rumeurs pourraient avoir été créées par les Incas dans le but d’éloigner lesconquistadoreset permettre ainsi une rébellion des indigènes.
Almagro parcourt unchemin inca, traversant les territoires correspondant à l'actuelleBolivieet au nord de l’Argentine. Puis, il traverse lacordillère des Andesavec de funestes résultats : une grande partie des hommes de l'expédition meurt d’hypothermiedurant la traversée. Cependant, après neuf mois, Almagro arrive finalement dans la vallée deCopiapó, le21 mars 1536.
Almagro organise alors la reconnaissance du territoire, qu'il baptise la « NouvelleTolède». Ce nom vient du fait qu'il est originaire de cette ville d'Espagne, une riche cité. Cependant, il n'a pas trouvé les richesses qu'il a tant cherchées.
Un affrontement à la confluence des fleuves Ñuble et Itata (à Reinohuelén), entre les indigènes de la région dirigés par le chef Vitacura et une patrouille espagnole menée par Gomez de Alvarado, est considérée comme la première bataille de laguerre d'Arauco(1536-1810). Déçu et fatigué du rude voyage, Almagro décide de retourner auPérou. En1536, il prend la route d’Arequipajusqu’à Cuzco, où il se rebelle contre Pizarro.
En1540,Pedro de Valdivia(1497-1553), avec l’autorisation deFrancisco Pizarro(1475-1541), monte une seconde expédition en direction du Chili. C'est le début de la conquête du pays. Contrairement àDiego de Almagro, Valdivia prend la route dudésert d'Atacama.
À son arrivée dans la vallée deCopiapó, il prend solennellement possession de cette terre, au nom du roi d’Espagne et la nomme « Nueva Extremadura » (NouvelleEstrémadure), en souvenir de sa terre natale. Il se remet ensuite en marche vers la vallée d'Aconcagua, où lecaciqueMichimalonco(es)(1500c-1550c) essaie sans succès de l’arrêter. Le12 février 1541, Valdivia fonde la ville deSantiagoaux pieds de lacolline Santa Lucia(nommée « Huelén » enmapudungun). Après quelques mois, Valdivia est proclamé par lecabildo(une institution coloniale espagnole), gouverneur et capitaine général de Nouvelle Estrémadure. Dans un premier temps, le conquistador refuse mais finit par accepter le titre le11 juin 1541.
Le11 septembre 1541, le cacique Michimalonco dirige une embuscade sur la ville deSantiagoet la détruit presque complètement. Un personnage fondamental dans la défense de la ville est alors laconquistadoraInés de Suárez(1507-1580).
Dans cette première étape, Valdivia lutte contre les indigènes du nord du pays. Il essaie de consolider la domination espagnole dans ces territoires. Quand il dispose de plus de troupes, il commence à occuper des territoires situés plus au sud. Il fonde aussi d’autres villes :La Serena(1544),Concepción(1550),La Imperial(1552) ouValdivia(1552),VillarricaetLos Confines(1553).
En1553, le pays semble définitivement pacifié. Cependant, les Mapuches, dirigés parLautaro(1535-1557) etCaupolicán(es)(?-1558), organisent une insurrection, et Valdivia perd la vie dans un des combats. Le nouveau gouverneur,Garcia Hurtado de Mendoza y Manriquez(1535-1609) (1557), nommé plus tardvice-roi du Pérou(1589-1596), reconstruit les villes détruites. Il ne parvient pas à vaincre totalement la résistance des indigènes.
Sous le gouvernement deRodrigo de Quiroga(es)(1512-1580), le16 décembre 1575, untremblement de terreaccompagné d’untsunamidévaste le Sud du Chili. Des villes comme La Imperial, Villarica, Valdivia etCastrosont rasées. Des études récentes ont permis de calculer, à partir des descriptions du phénomène et des dommages produits, que lamagnitudeétait proche de 8,5 degrés sur l’échelle de Richter.
En1598, les Mapuches se soulèvent à nouveau : labataille de Curalabaarrête la tentative espagnole de colonisation du Chili. Les villes situées au sud dufleuve Biobíosont détruites, à l’exception deCastro. Après laguerre d'Arauco(1536-1810), il s’établit une frontière tacite entre la colonie espagnole et les terres sous domination mapuche. Située sur le fleuve Biobío, cette frontière est ensuite le foyer d'importantes révoltes.
Une fois la guerre d'Arauco terminée, commence une période qui dure plus de deux siècles. Durant cet intervalle, la domination espagnole s’étend et se consolide sur le territoire. Cependant les colons ne touchent pas au territoire des Mapuches (situé dans l'actuellerégion de l'Araucanieau sud du pays).
À l'intérieur de l'Empire espagnol, le « royaume du Chili » constitue administrativement une « gobernación » (c'est-à-dire unecoloniedirigée par un gouverneur), et une «capitainerie générale» dont la capitale estSantiago. Le contrôle effectif du territoire par lacapitainerie générale du Chili(1540-1818) se limite néanmoins à laVallée Centrale, jusqu’aufleuve Biobío. À sa tête, se trouvent le gouverneur et lecapitaine général. Ils sont conseillés par l’« Audience royale ». Cette institution, présidée par le gouverneur (raison pour laquelle on l’appelle aussi bien président que gouverneur), sert d’organe consultatif au gouverneur, avec les fonctions detribunal d’appeldu royaume.
Par une ordonnance royale de1589,Philippe II d'Espagneplace le gouverneur sous la surveillance duvice-roi du Pérou. Cela oblige à « garder, accomplir et exécuter ses ordres, et l'aviser de tout ce qui se prête à considération ». Les vice-rois imposent alors à la capitainerie une relation de dépendance effective. Malgré tout, dans certains cas, la relation de la colonie et du roi est directe. Dans d'autres, elle passe par le vice-roi du Pérou. La base de la relation est l'ordonnance royale mentionnée ci-dessus. Certains précisent, par la suite, davantage le type de relation effective entre la capitainerie et la vice-royauté. Par exemple, selon une autre ordonnance royale, il est permis aux vice-rois d'intervenir au Chili uniquement en cas de « désordre et tumulte ». Cela donne le pouvoir aux vice-rois de décider des stratégies militaires comme dans la guerre d'Arauco. Ensuite ils ordonnent directement au gouverneur du Chili de les appliquer. Pendant quelque temps, les vice-rois ont aussi la faculté de démettre un gouverneur mais cette attribution leur est ensuite supprimée.
En ce qui concerne les ressources militaires (armes,soldats, etc.) et l'approvisionnementcommercial, la capitainerie dépend de lavice-royauté du Pérou. Lepouvoir judiciairede la capitainerie est autonome. Seule l'inquisition, attribuée à un délégué deLima, et les juges dutribunal du commerce, qui dépendent du consulat de Lima jusqu'en1795, sont placés sous la direction de la vice-royauté. Pour ce qui est du gouvernement, la capitainerie reçoit parfois ses instructions du roi. Il n'y a jamais d'annexion formelle du Chili à la vice-royauté. À certaines occasions, les vice-rois interviennent parfois directement dans le gouvernement de la capitainerie. Ils agissent pour raisons stratégiques desécurité(par exemple, pour faire face aux menaces decorsaires), soit de leur propre initiative. Ainsi, certains gouverneurs s'habituent à consulter le vice-roi ou à lui demander des instructions sur des points urgents. Ils évitent la grande distance qui les sépare duroi d'Espagne.
Finalement, en1798, lors d'une dispute entre le vice-roi du Pérou Ambrosio O'Higgins et le gouverneur Gabriel de Avilés y del Fierro, le roiCharles IIIdéclare que le Chili est indépendant de la vice-royauté « comme cela avait toujours dû se comprendre » («como siempre debió entenderse»).
La guerre d'Arauco connaît, tout au long de la période coloniale, des successions de périodes de combat et de périodes de trêve. Il y a des périodes de guerre offensive, de guerre défensive et parfois des négociations. De plus, les gouverneurs espagnols sont confrontés, dans la seconde moitié duXVIIsiècle, aux incursions répétées decorsairesanglais. Bartholomé Sharp, le plus connu va àCoquimboet incendieLa Serena, en1680. Pour le soutien de l'armée, en1600, le roi établit lereal situado(« affectation royale »), une subvention qui est à charge de la vice-royauté du Pérou.
Lasituation géographique du Chili, isolé par la chaîne des Andes à l'est et par ledésert d'Atacamaau nord, très éloigné de la métropole par voie maritime, est un des inconvénients les plus importants auxquels se heurte lacolonisationdu pays. Ajouté à cela le constant état de guerre dans lequel se trouve la capitainerie, le Chili devient une des zones les plus pauvres de l'Empire espagnolen Amérique. Les échanges avec le Pérou sont la base de l'activité commerciale de la capitainerie. Par la suite, bien que cela soit légalement interdit, s'établira un commerce régulier avecBuenos Aires.
LeXVIIsiècle se caractériseéconomiquementcomme le « siècle de la matière grasse », car cet article, avec lecuir, laviande séchée(charqui) et lesuif, devient le principal produit d'exportationvers le Pérou. Cela permet l'obtention d'importants dividendes à diverses zones d'élevageà économie précaire, de faible capacité de production. LeXVIIIsiècle, quant à lui, est appelé le « siècle dublé». Il se forme une nouvelle structure sociale agraire, qui permet un ample développement de l'agriculture et une importante exportation de cettecéréalevers la vice-royauté. En effet, à partir de1687, le Chili devient legrenier du Pérou. Cette année-là, une calamité ravage une grande partie de ses vallées cultivables. L'industrie minièrese développe également, avec des gisements d'or, d'argentet decuivre. Ces extractions se trouve majoritairement autour deCoquimbo.
Bien qu'il existe un système demonopole, lacontrebandeaugmente beaucoup auXVIIIsiècle, avec l'arrivée de navires provenant deFrance, desÉtats-Uniset deGrande-Bretagne. Seul l'établissement de laliberté de commerce avec l'Espagne, en1778, permet un échange plus continu avec la métropole.
Durant cette période se produisent plusieurstremblements de terrede grande magnitude. Entre autres, celui du13 mai 1647qui détruit une grande partie deSantiago, celui du15 mars 1657qui détruit complètement la ville deConcepciónet provoque untsunami, celui de8 juillet 1730qui endommage à nouveau Santiago et Valparaíso.
En 1808, l’Empire espagnolvit dans un état croissant d’agitation. Les nouvelles de l’invasion napoléonienne de l’Espagnearrivent auChili, ainsi que la captivité deFerdinand VIId'Espagne. Francisco García Carrasco est à cette époque gouverneur. Après des faits de contrebande, il démissionne en1810. C’est le militaire le plus ancien du Chili (il a 85 ans),Mateo de Toro y Zambrano, qui doit prendre temporairement le commandement. Dès cet instant se propage le mouvement juntiste, c’est-à-dire la volonté de remplacer la tutelle espagnole par une junte de notables qui exercerait le pouvoir pendant la captivité du souverain. Zambrano exerce difficilement le pouvoir. En effet avec la publication de l'articleCatequismo político cristico, on dénonce les méfaits de la colonie pour le Chili. L'auteur anonyme souhaite l'union des colonies américaines.
Le gouverneur Mateo de Toro y Zambrano accepte la convocation d'une assemblée pour décider de l’établissement d’une junte de gouvernement. C’est ainsi que le18 septembre 1810est formée la première junte nationale de gouvernement. Mateo de Toro reste le président. C'est le début de laPatria Vieja(vieille patrie). Peu de temps après, on convoque les membres du Premier Congrès national. C’est ainsi que le mouvement des modérés obtient plus d’autonomie. On arrive sans vouloir aller jusqu’à la séparation complète de l’Empire espagnol à une autonomie du territoire. Les exaltés, prônant l’indépendance absolue et immédiate, restent une minorité.
Au début, le gouvernement transitoire se maintient sans intentions indépendantistes. Cependant, avec le temps, on change de cap, particulièrement à l’arrivée au pouvoir deJosé Miguel Carrera. Les premiers textes constitutionnels et les premières loischiliennessont dictés. De nouvelles institutions sont créées, comme l’Institut national, la Bibliothèque nationale et le premier journal chilien,La Aurora de Chile(l’Aurore du Chili). Bientôt le coup d’envoi est donné de la guerre d’Indépendance contre les troupes royales.
Les troupes envoyées par levice-roi du Pérou,José Fernando de Abascal y Sousa(1806-1816), aux côtés des adhérents à la cause loyaliste qui habitent le territoire, mettent finalement en déroute les troupespatriotesà labataille de Rancagua, le2 octobre 1814. C'est le début de la Reconquête espagnole. On rétablit alors les institutions coloniales, avec les gouvernements de Mariano Osorio et Casimiro Marco del Pont.
Après labataille de Rancagua, la plupart des dirigeants indépendantistes doivent fuir àMendoza, enArgentine. C’est là qu'est formée l’Armée des Andes, dirigée par le libérateur argentin,José de San Martín, à laquelle participeBernardo O'Higgins, chef des milices chiliennes. Cette armée de libération compte initialement 4 000 hommes et 1 200 miliciens auxiliaires pour l’acheminement des vivres etmunitions. Ces hommes traversent lacordillère des Andeset, le12 février 1817, mettent en déroute les troupes loyalistes à labataille de Chacabuco. Cette période se nomme laPatria Nueva(Patrie nouvelle).
O’Higgins est nommé Directeur suprême. Le12 février 1818, premier anniversaire de la bataille de Chacabuco, il déclare officiellement l’indépendance du Chili. Il confirme avec la victoire de l’armée patriote à la bataille de Maipú, le5 avril.
Le18 octobre 1817, le Chili choisit son drapeau à partir d'une esquisse due au peintreCharles Wood(en)(1792-1856), aventurier et peintre anglo-chilien qui se servit comme modèle du drapeau desÉtats-Unisd'Amérique. Le bleu représente le ciel pur du Chili, le blanc la neige de lacordillère, le rouge le sang des héros de l'indépendance et les cinq branches de l'étoile les cinq provinces d'origine.
Sous le gouvernement d'O'Higgins, on réalise divers travaux d’infrastructure, on organise l’expédition de libération duPérou; sous le commandement de l’amiralThomas Cochraneon prend la ville deValdivia, qui est toujours aux mains des Espagnols. On promulgue deux textes fondamentaux : la Constitution de1818et la Constitution de1822. Cependant, O'Higgins gagne l’antipathie du peuple à cause de son autoritarisme et ses intentions de se maintenir au pouvoir indéfiniment. Aussi, l’influence de la loge Lautaro, de Manuel Rodriguez, et d'un ordre présumé de mise à mort de José Miguel Carrera augmente son impopularité. Pour éviter uneguerre civile, O’Higgins démissionne le28 janvier 1823, et enjuilletdela même annéeil s’exile auPérou.
Après la démission d’O’Higgins, le pays entre dans une grande période d’instabilité politique qui dure tout unedécennie. Le généralRamón Freire, directeur suprême du Chili, conseillé parJuan Egaña, décide d’en finir avec le dernier foyer de résistance coloniale à Chiloé. Le désordre politique constant dans lequel se trouve le pays est un grave obstacle pour son gouvernement. Pour résoudre ce problème, laConstitution moralistede1823est rédigée. Sa complexité entraîne un important rejet de la part de la population, qui, soumise à la crise économique, provoque la chute du gouvernement de Freire.
Dans une ambiance dominée par les querelles entre groupes politiques, Manuel Blanco Encalada est élu premierprésident du Chili. Son court gouvernement est marqué par la domination du groupefédéralisteet la promulgation des lois fédérales de1826. Mais à nouveau, on rejette cette législation. Cela engendre le chaos dans le pays. Blanco Encalada démissionne et il s’établit une succession de présidents ne gouvernant que durant de courtes périodes.
En1828, Francisco Antonio Pinto arrive à faire approuver la Constitution de 1828, de typelibéral. Aux élections, Pinto est réélu, mais il est accusé defraude électorale. De plus, leCongrès nationaldésigne Francisco Ramon Vicuña comme vice-président, poste qui aurait dû être attribué par vote populaire. Cela provoque le soulèvement de l’armée, dirigée parJosé Joaquín Prieto. Elle contrôle rapidement le Sud du Chili, marquant le début de la Révolution de 1829.
Pinto et Vicuña démissionnent pour éviter la guerre civile, mais il est trop tard. L’union entrepelucones(conservateurs),estanqueros(buralistes) et o’higginistes, après labataille d'Ochagavía, entraîne la chute du régime libéral. Un gouvernement révolutionnaire est instauré, dirigé par José Tomás Ovalle. Finalement, labataille du Lircayaccorde la victoire définitive aux révolutionnaires, qui mettent fin au régime libéral.
José Joaquín Prieto, sorti victorieux de la Révolution, devient président de la République en1831. À ses côtés, le pouvoir deDiego Portaless’accroît de telle manière qu’il devient l’hommele plus important du pays.
La Constitution de 1833 de caractère autoritaire, fidèle en cela à l’idéologie de Portales (un gouvernement obéissant, fort, centralisateur, respecté et respectable, impersonnel, supérieur aux partis et aux prestiges personnel), est promulguée. Elle attribue d’importants pouvoirs au président de la République, élu au suffrage censitaire pour une période de cinq ans et rééligible pour cinq autres années (jusqu'en 1861). Cela permet au pays d’en finir avec la période d’anarchiedes années précédentes. On établit une période de stabilité (uniquement interrompue momentanément par les révolutions de1851et1861), établissant les bases institutionnelles dans lesquelles se développent les régimes suivants. Le pays récupère de lacrise économique.
La découverte demineraiàChañarcilloet la vente debléà des marchés externes commencent à apporter des richesses au pays.William Wheelwrightcréé des liaisons de navigation à vapeur avec des capitaux levés àLondres.
Cependant, la rivalité entre leportdeValparaísoet celui deCallaoauPérou, pour la domination de l’océan Pacifique, s’aggrave avec la création de la Confédération péruano-bolivienne d’Andrés de Santa Cruz. Portales, un des plus féroces ennemis de cette confédération, est un des promoteurs de la guerre contre la Confédération péruano-bolivienne. En tant que ministre de la guerre, il obtient, le28 septembre 1836, grâce au Congrès la déclaration de guerre. Une grande partie de la population et de l’armée n’est pas convaincue de la nécessité de ce conflit. Cependant, avec l’assassinat de Portales, le6 juin 1837, la population change d’avis. L'armée chilienne gagne labataille de Yungay, sous le commandement du généralManuel Bulnes, le20 janvier 1839.
En1841, Bulnes est élu comme successeur de Prieto. Durant cette période, l’économie chilienne reste florissante. On inaugure l’université du Chili. C’est le début d’un essor de la culture avec la Société Littéraire de 1842 deJosé Victorino LastarriaetFrancisco Bilbao, entre autres. De plus, c’est le début d’une période connue comme étant une époque d’expansion avec l’établissement d’une colonie dans ledétroit de Magellan. À la fin de son mandat, une tentative révolutionnaire pour éviter la montée de Manuel Montt est vaincue à labataille de Loncomilla, le8 décembre 1851.
Aux côtés de son ministre Antonio Varas, Montt continue sur la voie de son prédécesseur. On construit des lignes dechemin de fer, des ponts et des routes, on élabore le code civil d’Andrés Bello. On donne le départ de la colonisation du sud du Chili, par l’immigration allemandedans les provinces deValdiviaetLlanquihue.Puerto Monttest fondée par des immigrants allemands.
Cependant, la stabilité du régime conservateur commence à chanceler. La question du Sacristin donne lieu à un conflit entre l’Église catholiqueet l’État. Montt ne peut prendre parti, ni pour l’un, ni pour l’autre. Face à cette situation, de nombreux conservateurs s’éloignent du président et s’unissent aux opposants au gouvernement. C'est l’origine de la fusion libéro-conservatrice. Antonio Varas, représentant le Parti national (Montt-Variste) est finalement mis en déroute par la Fusion Libérale Conservatrice, en1861.
La période1831-1871est appelée « Époque des Décennies » en référence à la durée de dix ans (deux mandats chacun) des présidences deJosé Joaquín Prieto,Manuel Bulnes,Manuel MonttetJosé Joaquín Pérez.
Une des premières situations auxquelles Pérez doit se confronter est laguerre contre l’Espagne. Le royaume européen a occupé lesîles Chincha, appartenant auPérou, comme forme de paiement pour d’anciennes dettes contractées durant laguerre d'indépendance péruvienne. Labataille d'Ayacuchodu 9 décembre 1824 se conclut par la capitulation des Espagnols. Des années plus tard les détenteurs desobligations, tant les Péruviens que les Espagnols, font pression pour que la dette soit effectivement payée. Ce motif justifie la présence sur les côtes occidentales d’Amérique du Sud, de l’Expédition scientifique, dénomination donnée à une forte escadre de guerre venant d’Espagne. Un incident dans l’hacienda Malambo, qui se solde par la mort d’un Espagnol, lui sert de prétexte à l'occupation des îles, entraînant la répudiation par lapopulation péruviennedu traité Vivanco-Pareja, désormais considéré comme un affront à l’indépendance sud-américaine. Le Chili s’allie avec le Pérou : aucombat naval d’Abtao, les Espagnols doivent battre en retraite devant l’escadre alliée. Ils reviennent pour bombarder le port deValparaíso, le31 mars 1866, et livrer labataille du 2 maià Callao avant de laisser l'archipel aux Péruviens.
La période d’expansion commencée sous la présidence de Montt se poursuit. Au nord du Chili, on commence à investir dans l’exploitation dusalpêtreet du minerai decuivredans larégion d'Antofagasta, sous administrationbolivienne. Cependant, le développement d'autres mines de cuivre dans le monde pousse régulièrement à la baisse les prix du cuivre sur le marché de Londres, au cours de chacune des cinq premières décennies duXIXsiècle: 160 sterling la tonne sur la première, puis 130 sterling, 101 sterling, 94 sterling et finalement 88 sterling sur la période 1941-1950 soit presque deux fois moins que 40 ans plus tôt. Cet environnement freine l'expansion du cuivre chilien, dont les coûts de production sont élevés.
En 1860, lefrançaisOrélieAntoine de Tounens(1825-1878) déclare l’indépendance duroyaume d'Araucanie et de Patagonie. Bien que cet état n'ait jamais été reconnu, on laisse cette région être gouvernée par les Amérindiens.
En1865, une loi interprétative de la Constitution établit laliberté de culteet en1867le code du commerce entre en application.
En 1871, Federico Errázuriz Zañartu est nommé président. Durant son mandat, il met fin à la fusion libérale-conservatrice et crée l’Alliance libérale, en unissant les libéraux avec le parti radical. Sous le régime libéral, on réalise diverses modifications à la Constitution de1833. On réduit lequorumdes assemblées des chambres du Congrès, on limite les pouvoirs présidentiels et on assouplit l’accusation desministrespar le Congrès, lequel commence à recevoir plus de compétences. De plus, on commence à traiter des « questions théologiques » ou en relation avec l’Église catholique. On approuve le code pénal en1874et en1875la loi d’organisation et attributions des tribunaux, qui supprime le pouvoir ecclésiastique et les recours forcés.
En 1879, les litiges entre le Chili et laBolivieconcernant le contrôle de la frontière nord du pays et les intérêts chiliens dans les mines desalpêtre, provoque ledébarquementchilien en région d’Antofagasta le14 février. C'est laguerre du Pacifique, le principal conflit armé de l’histoire du pays.
Après la conquête du territoire d’Antofagasta, le Chili affronte en mer lePérou, allié de la Bolivie. Il met fin à la conquête des territoires deTarapacá,Aricaet Tacna, au milieu de l'année1881. La Bolivie se retire de la guerre en mai de cette année et l'armée chilienne pénètre dansLimaaprès labataille de Mirafloresle15 janvier 1881. La guerre se termine finalement après labataille de Huamachuco, le10 juillet 1883, avec la signature dutraité d'Ancónle20 octobre 1883.
La victoire chilienne sur ses voisins permet l’expansion du territoire national. Le pays annexe les régions de Tarapacá,AricaetTacnapar le traité d’Ancón et d’Antofagasta. Parallèlement, larégion de l'Araucaniea connu unprocessus progressif d'incorporationà travers la construction de forts, l’installation de colons et de troupes militaires et la réalisation de parlements en1881. En 1888, l’île de Pâquesest également annexée. D’autre part, le Chili renonce au territoire de laPatagonieOrientale et de laPunad’Atacama et les cède à l’Argentineaprès letraité de 1881.
Les nouveaux territoires incorporés provoquent un important essor économique dans le pays. L’extraction dusalpêtreentraîne de gros profits. Le pays se remet ainsi de la crise économique desannées 1870. Diverses firmeseuropéennes, principalementbritanniques, s’installent dans l’extrême nord du pays pour exploiter lesnitrates. La richesse produite par l’« or blanc » produit 75 % des rentrées fiscales et soutient la totalité de l’économie nationale.
Entre 1883 et 1884 sont approuvées diverses lois tendant à la laïcisation de l’État. La loi des cimetières laïcs, la loi du mariage civil et la loi du registre civil sont mises en vigueur.
José Manuel Balmacedaest élu président en1886. Profitant des dividendes provenant de l’exploitation du salpêtre, le gouvernement de Balmaceda modernise complètement le système économique, éducatif et sanitaire. Il met aussi en œuvre de grands travaux civils, comme lechemin de fertout au long du pays et leviaduc du Malleco. Pendant sa présidence, il essaie de se rallier avec les libéraux, mais le fossé est profond. Son mandat est difficile. Il est fréquent que le Congrès accuse constitutionnellement les ministres, paralysant le déroulement normal du gouvernement de Balmaceda. De plus, il ajoute au nombre de ses ennemis les leaders conservateurs, l’aristocratie et les entreprises salpêtrières.
La forte opposition à Balmaceda se concrétise quand le congrès n’approuve pas la loi du budget de l’année1891. Balmaceda déclare, le1janvier, qu’on prolongerait le budget de l’année précédente et que le Congrès ne se réunirait pas avant le mois demars. Le même jour, le Congrès considère illégale l’attitude du président et déclare sa destitution. Lamarinese range aux côtés des parlementaires, tandis que l’armée de terredéclare sa loyauté au président. Cette période marque le début de laguerre civile de 1891.
Le 12 avril, un gouvernement parallèle àIquiqueest déclaré. Il est dirigé parRamón Barros Lucoet l’amiral Jorge Montt. Rapidement, les troupes congressistes repoussent les balmacédistes vers le nord. À la suite des batailles deConcón(21 août) et dePlacilla(28 août), les troupes révolutionnaires réussissent à entrer à Santiago. Balmaceda, réfugié à l’ambassade d’Argentine, se suicide le19 septembre. Cette période met fin à la guerre civile qui a fait 10 000 morts.
En 1891 également, l'incident du Valparaiso, dans lequel sont impliqués des militaires américains, provoque un blocus des côtes chiliennes et un ultimatum américain à Santiago.
La victoire des troupes congressistes lors de la guerre civile, permet l’établissement d’un système politique connu comme « la république parlementaire ». Il est dominé principalement par l’oligarchiecomposée par les grands propriétaires terriens, la bourgeoisie minière et bancaire et l’aristocratiechilienne.
Bien qu'il n'ait pas établi unsystème parlementaireproprement dit, le Congrès national domine la politique nationale. Le président devient une figure pratiquement symbolique, sans autorité et sujet à la décision des majorités parlementaires. Le chef de l'État est incapable de faire approuver les réformes dont le pays a besoin. Le Congrès censure constamment les cabinets ministériels. Ces derniers doivent présenter leur démission immédiatement. On arrive à un carrousel ministériel qui rend impossible un gouvernement adéquat. Par exemple, le gouvernement de Germán Riesco (1901-1906) connaît un total de 17 cabinets et 73 ministres en 5 ans.
Durant ces années, la progression du pays continue grâce à la richesse que produit le salpêtre. Il permet de réaliser quelques grands travaux, comme le chemin de fer transandin (à travers les Andes) et le musée national des Beaux-Arts, lors de la célébration du centenaire de l’indépendance. Cependant l’économie nationale est confrontée autremblement de terredestructeur qui dévaste le port deValparaíso, le16 août 1906.
Au niveau international, sous arbitrage britannique, on résout les problèmes de frontières avec l’Argentinedans la zone australe desAndes. Ce litige porte sur le tracé de la frontière, le Chili prétendant que celle-ci suit laligne de partage des eaux, alors que l'Argentine défend le principe des plus hautes cimes. Ces deux lignes ne coïncident pas dans cette zone. Au milieu de l'année 1915, des représentants des deux pays, ainsi que duBrésil, signent lepacte ABCqu'ils ne ratifieront jamais. Cette convention établit des mécanismes de coopération et de médiation entre ces États pour, entre autres, contrecarrer l’influence croissante desÉtats-Unisdans la zone. C'est dans ces années qu'éclate laPremière Guerre mondiale, conflit dans lequel le Chili décide de rester neutre.
Cependant, durant les deux premières décennies duXXsiècle, les citoyens commencent à manifester leur mécontentement envers la mauvaise situation. Le fortexode ruraldes paysans conduits ces migrants à des conditions de vie paupérisantes. Ils doivent faire face à lasurpopulationet à des problèmes sanitaires. Lamortalitéen 1895 était de 31 ‰, 30 000 personnes meurent de lavarioleen1909et 18 000 dutyphus. L’analphabétismedépasse 68 % de la population. D’autre part lesconditions de travailsont honteuses, tant dans les villes que dans l'industrie du salpêtre. Mille personnes meurent chaque année d’accident du travail. De plus, cette situation est minimisée et inconnue des dirigeants. Pour tenter d’améliorer cette situation, à partir desannées 1900, on commence à traiter de laCuestión Social(question sociale). Les premièresgrèvesde travailleurs visent à obtenir de meilleures conditions de travail. Les premières réformes du travail surviennent au milieu de cettedécennie. Ce n’est qu’en1907qu’on introduit lerepos dominical. Beaucoup de ces protestations se terminent tragiquement par la répression militaire contre les travailleurs, la plus connue étant lemassacre de l'école Santa María d'Iquique.
À partir de 1903, face aux grèves et aux mouvements de protestation, le gouvernement, préoccupé par le maintien de l’ordre social, répond aux revendications ouvrières par des massacres successifs. En 1907, des grèves massives sont déclenchées par les ouvriers du salpêtre de la province de Tarapacá, qui demandent à être payés en monnaie légale et non pas en bons émis par les entreprises qui ne peuvent être échangés que contre des produits disponibles dans les commerces de ces mêmes entreprises à des prix plus élevés que sur le marché. Les ouvriers se rassemblent dans la ville d'Iquiqueafin d'y négocier avec des représentants du patronat, tandis que le présidentPedro Montt(1809-1880, président 1851-1861) envoie des troupes. À la suite de négociations infructueuses, l'armée ordonne aux grévistes de quitter la ville, ce que ces derniers refusent. Le 19 décembre, des tirs de mitrailleuses et de fusils sont dirigés vers la foule et les troupes capturent de six mille à sept mille personnes, dont certaines seront exécutées. Le gouvernement ne reconnaît que 126 morts mais des estimations portent ce nombre à plus de 3 000. La création desyndicats, demutuelleset du Parti ouvrier socialiste (1912) permettent le développement du mouvement ouvrier au niveau national. Les protestations deviennent chaque jour plus grandes et plus violentes, démontrant l’incapacité de laclasse dirigeanteà faire face aux problèmes apportés par l’industrialisation.
En 1920, l’union des forces populaires et laclasse moyenneprend le pouvoir aux dépens de l’oligarchie.Arturo Alessandriprend la fonction de président de la République. Il propose au Congrès l’adoption de lois très avancées en matière sociale. Ces projets rencontrent l’opposition tenace duSénat. Le mécontentement dû au rejet de ces réformes se manifeste par leBruit de sabresde 1924, réalisé par les jeunes officiers de l’armée. Durant une session du Congrès où l’on débat des indemnités parlementaires (rémunération), ils font sonner leurssabresde façon à démontrer leur gêne, ce qui est interprété comme une menace decoup d'État. Le Congrès, dans cette situation, approuve rapidement les lois sociales, croyant que les militaires retourneraient à leurs occupations. Ce n'est pas le cas. Face à cette situation, Alessandri sent que son pouvoir a été dépassé. Il présente sa démission au Congrès et se réfugie à l’ambassade desÉtats-Unis. Le Congrès refuse sa démission et lui donne l’autorisation de s’absenter du pays pour six mois. Le10 septembre, il abandonne le pays et fuit enItalie.
Le pouvoir revient auxmilitairesqui vont constituer une junte gouvernementale. Cependant ils ne parviennent pas à contrôler la situation. Le 11 septembre, la Junte décrète la dissolution du Congrès national, après 93 ans de fonctionnement ininterrompu. Le 23 janvier, une nouvelle junte est formée. Après quelques mois, on sollicite le retour d’Alessandri. À son retour, le20 mars 1925, apparaît un nouveaudictateurmilitaire,Carlos Ibáñez del Campo. Alessandri décide de réaliser de profonds changements ausystème politiquenational. Il arrive à créer laBanque centrale du Chili, et obtient qu’on approuve parréférendumune nouvelleconstitution. Avec cette constitution promulguée le18 septembre 1925, mettant fin au gouvernement parlementaire, et établissant unrégime présidentiel, le pouvoir est à nouveau exercé effectivement par le président de la République.
Après la victoire durégime présidentiel, Alessandri et Ibáñez entrent en conflit pour sa direction. Le premier souhaite établir un candidat unique pour la présidence, poste qu’ambitionne Ibáñez. Celui-ci est appuyé par un manifeste de plusieurs politiciens soutenant sa candidature qui paraît officielle, malgré le rejet manifesté par Alessandri. Cela provoque la démission de l’intégralité du cabinet. Face à cette situation, Ibáñez publie une lettre ouverte au président lui rappelant qu’il ne pourrait gouverner qu’avec sa signature. En effet, il est le seul ministre du cabinet. Ainsi, le gouvernement d’Alessandri est soumis aux décisions d’Ibáñez, ce que leLion de Tarapacáne peut supporter. Il désigne Luis Barros Borgoño au poste de ministre de l’Intérieur et présente sa démission irrévocable le 2 octobre 1925.
Barros Borgoño est remplacé par Emiliano Figueroa, qui a été choisi comme candidat de consensus entre les partis politiques pour faire face à la crise politique présente dans le pays. Cependant, Ibáñez réussit à se maintenir comme ministre de l’Intérieur. Figueroa n'a pu contrôler Ibáñez et finit par remettre sa démission le7 avril 1927. Ensuite, face à l'absence de président, Ibáñez en assume la charge.
Durant la présidence d’Ibáñez divers organismes sont créés, comme laLínea Aérea Nacional, laContraloría General de la República(organisme autonome de l'état, chargé de contrôler la légalité des actes de l'administration publique), lesCarabinierset l'armée de l'air. De plus, le code du travail est promulgué et letraité de Lima, qui résout les problèmes de frontières avec le Pérou, est ratifié, le3 juin 1929.
Ibáñez reçoit, au début, le soutien de la population. Mais, les mois passant, il commence à avoir des attitudes extrêmement autoritaires. Des centaines de politiciens, dont Alessandri, partent en exil, des restrictions à la presse sont établies et les membres du Congrès sont désignés par Ibáñez, en accord avec les partis politiques, recevant l’appellation deCongrès Thermal, en référence auxThermes de Chillán, où se déroule la négociation.
Lekrachde labourse de New-Yorkdonne lieu en 1929 à laGrande Dépression. Le gouvernement d’Ibáñez, qui a triplé la dette externe en sollicitant des prêts auxÉtats-Unis, et l’inévitable effondrement de l'industrie minière du salpêtre provoquent une crise sans précédent au niveau national. En moins de trois ans, leproduit intérieur brutdu pays diminue de plus de 50 %, et le Chili est considéré par laSociété des Nationscomme l'un des plus affectés par la crise. Face à cette situation, Ibáñez présente sa démission en 1931. Le gouvernement est aux mains de Juan Esteban Montero, président du Sénat. Aux élections anticipées qui ont lieu en octobre, Montero bat Alessandri, qui est revenu d’exil.
Montero, de nouveau à la présidence, est immédiatement confronté à diverses tentatives de révolution. Le soulèvement de la Marine, àCoquimbo, est uniquement la première tentative decoup d'Étatd’une longue série qui continue les mois suivants, sans succès, jusqu’au4 juin 1932.
Les organisateurs ducoup d'État,Marmaduque Grove,Carlos Dávila(1887-1955) et Eugenio Matte, déclarent laRépublique socialiste du Chili. Cette république propose diverses réformes sociales (impôt sur les grandes fortunes, monopole d'État sur les matières premières...) Cependant, ce régime dure seulement douze jours. Un nouveau coup d'État installe Dávila à la présidence. Deux autres membres de la Junte s'exilent à l’île de Pâques. Dávila, cependant, n'est président que cent jours. Ensuite après divers mandats de présidence par intérim,Arturo Alessandri Palmaest élu président de la République.
La seconde période d’Alessandri se caractérise principalement par la récupération du pays, tant en économie qu’en ambition politique. Pour cela, Alessandri utilise en diverses occasions les pouvoirs extraordinaires de sa position et arrive à éloigner l’armée du pouvoir politique, alors composé de la coalition conservatrice (conservateurs et libéraux), et du parti radical, qui ont chaque fois plus de poids, et de lagaucheémergente, composée par leParti socialiste(fondé en 1933)et leParti communiste. 
En même temps l’influence des idéologiesfascistes, en provenance d’Allemagne, d’Espagneet d’Italie, sont assimilées par les jeunesses du Parti national socialiste, mené par Jorge González von Marées.
Bien qu’au début Alessandri gouverne avec un cabinet pluraliste, les radicaux commencent lentement à se rapprocher des partis de gauche, se retirant du gouvernement en avril 1934. La division entre la Droite d'une part, la Gauche et les Radicaux d'autre part, commence à se faire chaque jour plus profonde, et la violence resurgit. Le massacre de Ranquil est une des preuves de la tension qui apparaît en ville et à la campagne. 
Alessandri décrète l’état de siègeenfévrier 1936: on ferme le Congrès, et les ouvriers profitent de la récente création de la Confédération de travailleurs du Chili pour se mettre en grève.
Malgré les évènements, Alessandri et son ministre Gustavo Ross Santa María parviennent à remettre l'économie en marche. 
L’industrie minière du salpêtre déclin, remplacée progressivement par lecuivre. 
L’agriculturerenaît rapidement. 
Ladette extérieureest réduite de 31 % grâce à l’achat d'obligations dépréciées, parce que Ross arrive à acheter 139 millions d'obligationspour seulement 15 millions de pesos. 
L’industrienationale arrive à satisfaire 70 % des besoins du pays. 
Cet essor permet la réalisation de grands travaux tels que leStade nationalet leBarrio Cívico(quartier civique).
À l’approche de l’élection présidentielle, lesradicauxs’allient avec lescommunistes, lessocialisteset la Confédération des travailleurs du Chili (CTCH). Ils forment ainsi leFront populaire. Il présente la candidature du radicalPedro Aguirre Cerda. La coalition choisit Ross comme candidat à la présidence. Il est détesté par l’opposition, qui l’appellele ministre de la faim. Cependant, la surprise est la candidature d’Ibáñez, appuyé par l’Alliance populaire libératrice et le Parti national-socialiste.
Ross semble être le vainqueur des élections, grâce à une coûteuse campagne et à la division des électeurs de l’opposition entre Aguirre Cerda et Ibáñez. Cependant, un terrible évènement change la situation. Des membres des jeunessesnaziesprennent le bâtiment principal de l’université du Chilile5 septembre 1938. Tandis qu'ils sont retranchés dans le bâtiment, unepièced’artilleriebombarde l’entrée principale, ce qui provoque la reddition des 71 manifestants. Transférés au bâtiment de l'Assurance ouvrière, situé face aupalais de la Moneda, ils sont criblés de balles par les carabiniers. Le massacre de l’Assurance ouvrière est attribué par l’opposition à un ordre d’Alessandri, ce qui entraîne le retrait de la candidature d’Ibáñez et son appui à Aguirre Cerda. 
Finalement, le 23 octobre, le candidat du Front populaire obtient 50,1 % des votes, face aux 49,3 % de Ross.
Pedro Aguirre Cerdadevient président. Il mène une politique de rupturesocial-démocrate, promouvant l’industrialisation et freinant le pouvoir de l’oligarchie. Pour cela, et malgré le tremblement de terre dévastateur qui raseChillánet une grande partie du sud du pays en1939, il fonde laCorporation de Développement de la Production. 
À travers son projet de substitution des importations, il cherche l’indépendance économique du pays. Des exemples sont la création de l’Entreprise nationale d’électricité, la construction de centrales hydro-électriques, la création de l’ENAP (Entreprise nationale de pétrole), chargée du premier gisement depétrolede la région de Magallanes. 
On crée aussi la Compagnie d’acier du Pacifique (Compañia de Acero del Pacifico) et d'industries publiques d’exploitation sylvicole, agricole et manufacturière. Avec cette impulsion, l’industrie arrive de 1940 à 1943 à une croissance annuelle de 7,5 %.
Les bons résultats économiques commencent à produire des changements dans la société chilienne. 
On donne un nouvel élan aux grandes villes. 
Santiago, par exemple, commence à exploser démographiquement, atteignant le million d’habitants en 1940. 
Laculturese développe grâce aux apportslittérairesdeVicente Huidobroet d’Augusto d’Halmar. 
Poussé par sa vocation d’enseignant, Aguirre Cerda réussit à étendre l’éducation publique à une grande partie du pays, ce qui pour lui est la seule façon de vaincre la pauvreté.
Pendant ces années, les relations internationales du pays sont confrontées aux guerres qui dévastent une grande partie du monde.
Laguerre civile espagnoleproduit un exode massif d’Espagnolsqui arrivent au Chili grâce à l’ambassadeur enFrance,Pablo Neruda, principalement à bord du bateauWinnipeg. 
Quelques mois plus tard, éclate laSeconde Guerre mondiale, dans laquelle le Chili, de même que lors de laPremière Guerre mondiale, resteneutre. 
Il maintient donc de bonnes relations avec l’Italie, et une partie des habitants manifeste ouvertement de la sympathie pour l’Allemagne. 
Une grande partie de la population est toutefois en faveur desAlliés. 
Par ailleurs, sur ordre d’Aguirre Cerda, on officialise la revendication chilienne sur l’Antarctique. On fixe les limites duterritoire chilien de l'Antarctique.
« LeChilinouveau et ancien s'étendent duPacifiquedepuis la baie de Mejillones jusqu'auxîles Shetland du Sud, à la latitude 65º Sud et avec l'océanAtlantiquedepuis lapéninsule de San Joséen latitude 42º Sud jusqu'auxNouvelles Shetland du Sud, ou au 23º avec une abondance d'excellents ports en chaque océan, et tous utilisables en toute saison. Un simple regard sur une carte de l'Amérique du Sudsuffit pour prouver que le Chili, tel qu'il est représenté, possède les clefs de cette vaste portion de l'AtlantiqueSud. »
La présidence d’Aguirre Cerda se termine brutalement à la suite de latuberculosemortelle de son dirigeant qui meurt fin1941avant la fin de son mandat. 
En1942, le radicalJuan Antonio Ríosest élu successeur d’Aguirre Cerda et concrétise la majeure partie des projets de son prédécesseur.
Pendant sa présidence, les pressions pour prendre part officiellement à la Seconde Guerre mondiale, venant tant desÉtats-Unisque des sympathisants de l’Axe, débouchent début 1943 sur la rupture des relations diplomatiques avec les pays de l’Axe. 
Le Chili est le seul pays sud-américain qui ne déclare pas la guerre à l’Allemagne durant tout le conflit. 
Il ne le fait contre leJaponqu’en 1945. 
Cela n'a pas été un obstacle auxÉtats-Unispour obtenir du gouvernement chilien l’appui qui l’intéresse le plus : la fourniture de matières premières pour l’industrie de la défense. 
Le Chili est un important producteur desalpêtre, essentiel pour la fabrication depoudre à canon, et decuivrepour la confection demunitions. 
Les États-Unis obtiennent, de plus, sous la prémisse d’être une contribution du pays au monde libre, que les exportations decuivrechilien aillent vers le marché américain. 
Durant la période 1942-1945, un prix est fixé unilatéralement parWashington. 
Il est de 11,7 cents dedollarlalivre(0,28 $/kg), près d’un tiers de moins que ce que sont prêts à payer les autres pays belligérants. 
Ce prix n’affecte que l’état chilien puisque les entreprises, qui sont toutes américaines, sont subventionnées par les États-Unis pour un montant de 120 millions de dollars par an. 
En comptant seulement le non-paiement des 120 millions de dollars de bonification, les pertes pour le Chili sont estimées à plus de 500 millions de dollars.
Un fait capital pour l’histoire de la littérature nationale est la remise duprix Nobelà la poétesseGabriela Mistral, le10 décembre 1946.
La stabilité dans laquelle les gouvernements radicaux trouvent leur source en tant que résultante des différentes forces politiques, commence cependant à décliner sérieusement pendant le gouvernement de Ríos. 
La crise entre le président et les socialistes, les communistes, la droite et leurs compagnons de parti mène Ríos à exiger la sortie de tous les radicaux de son cabinet. 
Cependant, comme son prédécesseur, la santé l’empêche de continuer d’aller jusqu’à la fin de son mandat : il meurt en 1946.
Gabriel González Videlaest élu président. Il a été le chef de l’Alliance démocratique, composée entre autres du Parti radical et du Parti communiste dirigé par Neruda. Cependant, en 1947, les élections municipales font clairement apparaître l’ascension duParti communisteen plein essor de laguerre froide. 
Face à cette situation, González Videla expulse les communistes de son gouvernement et devient un farouche opposant.
Le Parti Socialiste, quant à lui, perd grande part de son électorat, passant de 20,7 % des voix en 1941 à seulement 9,3 % en 1949.
Les syndicatsminiersde Lota etChuquicamata, formés en majeure partie de communistes, déclarent la grève et le président doit déclarer l’état de siège à Santiago. 
Dans ce contexte, le Congrès approuve la loi de Défense de la Démocratie, appelée« loi Maudite »par ses opposants, qui interdit le Parti communiste et envoie ses militants en camp de détention à Pisagua.
Pendant ce temps, pendant la présidence de González Videla se déroule le« plan Serena »pour le développement de laprovince de Coquimboet le remodelage deLa Serena. 
Le vote des femmes est adopté.
Les premièresbases antarctiquessont installées et l’université technique de l’État est fondée.
Aux élections présidentielles de 1952, les candidats sont Pedro Enrique Alfonso représentant le radicalisme. Le centriste Arturo Matte, lesocialisteSalvador Allendeet le candidat indépendantCarlos Ibáñez del Campo. 
Le général Ibáñez apparaît comme la solution aux problèmes de la politique traditionnelle, et, avec ses devises« Le général de l’espoir »,« Du pain pour tous »et son symbole dubalaipour combattre la corruption, il obtient la victoire avec 46,8 %. 
Les femmes, quant à elles, accèdent pour la première fois au droit de vote, et votent à 43 % pour Ibañez
Lepopulismeque revendique Ibáñez lui apporte une grande adhésion citoyenne. 
Il se rapproche de la Gauche. Les premières années, il appuie la création de laCentrale unique des travailleurs, dirigée par Clotario Blest. 
Il arrive à abroger la« Loi Maudite »à la fin de son mandat. Cependant, en1955, la « substitution des importations » tourne à l’échec et l’économie entre en récession. Mal soutenu par son parti, son gouvernement commence à chanceler.
À la recherche d’une solution au problème économique, le président crée la mission Klein-Saks. 
Pour cette firme américaine, la solution à la crise ne peut venir que de mesures libérales. 
Des réformes au commerce extérieur, la suppression de subsides. 
Ainsi que l'élimination de l’indexation automatique des salaires du secteur public et d’une partie du secteur privé. 
Enfin la modification du statut de la banque centrale et la création de la Banque de l’État du Chili sont adoptées. 
Ces mesures se révèlent impopulaires et génèrent le mécontentement de la population. 
Des grèves menacent à nouveau la stabilité du gouvernement et Ibáñez proclame l’état de siège, lequel est refusé par le Congrès. 
En 1957, la fédération des étudiants de l’université du Chili (F.É.U) s'oppose durement à l'augmentation des prix des transports publics. 
Les affrontements font plus de 20 morts et d’importants dommages matériels dans le centre de Santiago.
Malgré les efforts du Bloc d’assainissement démocratique, la forte déception que produit le populisme ibañiste dans la population permet la victoire de l’indépendant de droiteJorge Alessandri Rodríguez(1896-1986), fils d’Arturo Alessandri, aux élections présidentielles de1958. Alessandri obtient près de 31,6 %. 
Salvador Allende, candidat du Front d’action populaire (FRAP), l’alliance de gauche, obtient 28,9 %. 
Ledémocrate chrétienEduardo Frei Montalvaarrive à 20,7 %. 
À ces élections, le Parti Radical (dont le candidat Luis Bossay n’obtient que 15 %) commence à perdre le rôle principal face à la conformation d’un système politique connu sous le nom des « Trois Tiers » (la droite, la démocratie chrétienne et la gauche). 
Ce système va durer les 15 années à venir. Comme aucun candidat n’obtient la majorité absolue, le Congrès doit choisir, et se décide finalement pour le candidat de droite.
L’ingénieur Alessandri décide de mettre en pratique un plan de stabilisation économique, centré fondamentalement sur la lutte contre l’inflation. 
Du fait de leur caractère sobre et technique, beaucoup de ses mesures sont impopulaires. 
L’idée d’Alessandri est de créer un État avec suffisamment d’infrastructure pour motiver les investissements privés. 
Il délaisse l’idée d’un « État paternaliste ». 
Pour y arriver, il se laisse assister par de nombreux spécialistes en la matière, parmi lesquels beaucoup sont indépendants, ce qui provoque un mécontentement du peuple.
Pendant sa présidence, Alessandri est confronté aux effets catastrophiques dutremblement de terre (suivi d'un raz-de-marée)du22 mai 1960, dont l’épicentre se situe àValdivia. 
Il a détruit tous les villages entre Chillán etChiloé. 
Ce séisme est le plus fort enregistré dans l’histoire de l’humanité avec 9,5 degrés de magnitude sur l’échelle de Richter. 
On estime que les réparations ont coûté plus de 422 millions dedollars. 
Malgré cela, le pays vit des moments de jubilation, avec la célébration de lacoupe du monde de football, en 1962.
Dans sa gestion, il crée les entreprises publiques ENTEL Chile (entreprise publique detélécommunications), ENAMI (industrie publique minière) et LADECO (ligne aérienne). 
Le Chili arrive à obtenir le soutien économique desÉtats-Unisvia l’Alliance pour le progrès. 
De plus, il commence à matérialiser le projet deréforme agrairequ’Alessandri voit comme un moyen d’optimiser l’exploitation de la terre : le projet consiste globalement à redistribuer les terres de l’État, sans interférer avec les terrains des gros propriétaires.
Alors que laguerre froideest en plein essor, les élections de 1964 approchent, et l'essor du socialisme d’Allende apparaît imparable. 
C’est ainsi que la personne d'Eduardo Frei Montalva(1911-1982) apparaît comme le meilleur moyen d’arrêter le FRAP. 
Avec sa devise « la Révolution dans la Liberté », Frei parvient à rassembler des adhérents à son projet de réformes profondes du pays, sans le soumettre à l’influence soviétique, comme le ferait selon eux Allende, et arrive à faire duParti démocrate-chrétien(DC) l’acteur politique principal desannées 1960.
La lutte entre Allende, Frei et Julio Durán (candidat du Front démocratique), se joue pratiquement vote à vote. 
Cependant, un fait fortuit, appelé leNaranjazo, va changer la destinée des élections. 
La mort du député socialiste deCuricó, Oscar Naranjo, permet la tenue d’élections complémentaires, avant les présidentielles, et qui sont utilisées par les différents partis comme une préparation aux élections du4 septembre.
Dans celles-ci, le fils du défunt, socialiste également, obtient 39,2 % face aux 32,5 % du Front Démocratique et aux 27,7 % de la DC.
Pour contrer une victoire possible d’Allende, les adhérents de droite soutiennent massivement Frei. 
Ce dernier reçoit également le soutien du gouvernement desÉtats-Unisdont 3 millions de dollars de laCIA. 
LaMarche de la Jeune Patrie, organisée pour soutenir la candidature de Frei, devient un succès avec la présence de milliers de personnes au parc Cousiño. 
Cette manifestation est un avant-goût du résultat final des élections : Frei obtient 56 % des votes (une des plus hautes majorités de l’histoire des élections chiliennes), tandis qu’Allende obtient 40 %. De plus, les Démocrates chrétiens obtiennent 83 députés sur 147. 
Frei peut donc gouverner sans coalition.
Eduardo Frei mène une politique de réformisme modéré, dans laquelle se démarque la construction de milliers d’habitations, la modernisation de l’appareil de l’état, la réforme de l’éducation (obligatoire dès 8 ans). 
Il renforce les organisations de base et l’amplification de la réforme agraire, qui devient un des thèmes les plus délicats, car, contrairement au projet du gouvernement d’Alessandri, les grandes haciendas sont également concernées par les expropriations. 
Frei est l’ennemi des politiciens de droite qui considèrent cela comme une trahison à leur soutien à son élection présidentielle.
D’autre part, le gouvernement met en route le processus de «chiliénisation du cuivre», acquérant lamined'El Tenienteet une grande partie des actions d’Andina et de La Exótica. 
De plus, le tunnel Lo Prado et l’aéroport de Pudahuel sont construits. 
La Télévision nationale du Chili est fondée, et on commence à creuser lemétro de Santiago.
Cependant, en1967, la démocratie chrétienne commence à se fendiller, tandis que le gouvernement est critiqué tant par la gauche que par la droite. 
En1968, les grèves commencent à se propager, tandis que les réformes aux structures politiques des élèves de l’université du Chili et de l’université catholique produisent de sérieux affrontements entre les étudiants et le gouvernement.
En 1969, la crise du gouvernement de Frei s'accentue, et de plus il court des rumeurs decoup d’État, qui se concrétisent le29 octobreavec leTacnazo, dirigé par le général Roberto Viaux, qui sort le régiment Tacna dans les rues de Santiago. 
Bien que cet événement se soit apaisé et ne soit finalement qu’une fausse alerte, il démontre la gravité de la situation politique annonçant une victoire imminente de Salvador Allende aux prochaines élections.
Cette même année voit la naissance du Mouvement d’action populaire unitaire (MAPU), comme scission de la fraction la plus à gauche de la Démocratie chrétienne. 
Ce mouvement s’unit à l’Unité populaire. 
La nouvelle alliance formée par les socialistes, les communistes, les radicaux, les sociaux-démocrates et d’autres groupes, se crée afin qu’Allende accède àLa Moneda.
Radomiro Tomic, le candidat officialiste, n’est pas considéré comme un bon candidat pour vaincre Allende, c'est pourquoi la droite désigne Jorge Alessandri comme étant son porte-drapeau.
Bien qu’au début Alessandri obtienne un important soutien, celui-ci commence à se dissiper au fil des semaines. 
Aux élections du 4 septembre 1970, Allende obtient 36,3 %, tandis qu’Alessandri arrive à 34,9 % et Tomic, 27,8 %. 
Comme aucun candidat n’a obtenu la majorité absolue (ce fut le cas en 1946, 1952 et 1958), beaucoup commencent à faire pression pour qu’Alessandri soit élu. 
Le président desÉtats-Unis,Richard Nixon, s’oppose avec ténacité à une victoire du «marxisme» enAmérique latine. 
Il établit donc avec laCIAdeux plans pour éviter que le Congrès ne choisisse Allende. 
Le premier consiste à tenter de convaincre la Démocratie chrétienne de voter en faveur d’Alessandri : il démissionnerait et il serait organisé de nouvelles élections où Frei, populaire mais n'ayant pu se représenter, serait élu. 
Le second est de provoquer un climat d’instabilité politique, dans lequel l’armée se verrait obligée d’intervenir. 
Cependant, le premier, appeléTrack One, avorte lorsque Radomiro Tomic annonce qu’il est arrivé à un accord avec Allende pour qu’il respecte à jamais un statut de garanties constitutionnelles. 
Roberto Viaux met alors en route leTrack Two, nonobstant le fait que les États-Unis ont retiré leur appui au projet, qui consiste à séquestrer le commandant de l’ArméeRené Schneider, de façon à impliquer l’armée, pour qu’elle empêche le Congrès de choisir Allende. 
Ce plan est exécuté le 22 octobre 1970 et échoue immédiatement : Schneider est gravement blessé en essayant de se défendre, et meurt quelques jours plus tard. 
À la suite de ces événements, le Congrès décide, le 24 octobre, en séance plénière, de désigner Allende comme nouveau président.
Salvador Allende(1908-1973), qui prend ses fonctions le 3 novembre 1970, tente de construire une nouvelle société basée sur lesocialismeà travers ladémocratie, une expérience unique au niveau mondial qu'il qualifie de "voie chilienne vers le socialisme" et qui se voit une troisième voie face aux blocs communiste et libéral. Parmi ses premières mesures figurent la poursuite de la réforme agraire et le début d’un processus d’étatisation des entreprises considérées d’importance clé pour l’économie nationale. 
À partir de certaines enquêtes approfondies, basées sur un décret-loi de 1932, si une entreprise arrête ses activités, l’État peut intervenir. 
Le gouvernement de l’UP incite les travailleurs à arrêter leurs activités, et ainsi nationaliser les entreprises.
Ces mesures sont rejetées par la droite, sauf le projet clé du gouvernement qui est soutenu par tous les secteurs politiques du pays : la nationalisation du cuivre, qui est approuvée le 15 juillet 1971, à l'unanimité par les deux chambres. 
L’État, à traversCodelco Chili, deviendrait propriétaire de toutes les entreprises decuivre, qui recevraient des indemnisations, soustraites des profits excessifs qu'elles avaient fait ces dernières années. 
Ainsi, Anaconda et Kennecott, deux des principales entreprises minières, ne reçoivent aucune indemnisation pour les mines deChuquicamataet El Teniente.
En réaction,Henry Kissingerlance un boycott du gouvernement d’Allende qui lui barre l'accès aux prêts internationaux. 
D’autre part, le gouvernement décrète une augmentation importante des salaires des travailleurs et le gel des prix : on atteint à court terme un accroissement de 8,3 % duPNBavec une faibleinflation. 
Dans ces circonstances, l’Unité populaire arrive à son apogée, avec 49,73 % de voix de préférence aux élections municipales de cette année et un de ses membres,Pablo Neruda, recevant leprix Nobel de littérature.
Cependant, à partir de la deuxième année, les réformes d’Allende commencent à se voir compromises et la violence commence à monter. 
Les confiscations de terrains réquisitionnés par la réforme agraire voient des agriculteurs mourir en essayant de défendre leurs terres. 
La société se polarise, les affrontements entre partisans et opposants d’Allende deviennent plus fréquents. 
On assiste à la naissance descacerolazos(manifestations où les participants ne se regroupent pas mais se mettent, à une heure convenue à l'avance, à taper en rythme sur des casseroles, depuis leur balcon, pour signifier qu'il n'y a plus rien à manger). 
Dans ce climat, la visite deFidel Castroincite les membres de la Gauche à mettre sur pied une révolution populaire basée sur lalutte des classes. 
On est à l’opposé de ce que propose Allende. Au niveau économique, si lechômagediminue, arrivant au niveau historiquement bas de 3 % en 1972, la magie de la première année commence à s’effondrer et les premiers symptômes de rationnement apparaissent.
L’assassinat d’Edmundo Pérez Zujovicpar une milice d'extrême-gauche, accusé par ceux-ci de la mort de dix personnes lors dumassacre de Puerto Montt(es)(1969) (une tuerie de 10 personnes du fait des forces armées alors qu'il était ministre de l'Intérieur), est la goutte d'eau qui fait déborder le vase pour la Démocratie chrétienne. Elle décide de s’associer au Parti national pour s’opposer au gouvernement allendiste. 
Une accusation constitutionnelle arrive à renverser le ministre de l’Intérieur, José Tohá, qui est cependant nomme ministre de la Défense par Allende.
Le 19 février 1972, l’opposition arrive, au Congrès en séance plénière, à faire approuver une réforme constitutionnelle qui cherche à régulariser les plans nationalisateurs de l’UP, à l'initiative des sénateurs Juan Hamilton et Renán Fuentealba. 
Le 21 février, Allende annonce qu’il formulera des observations, par des vétos suppressifs ou substitutifs, qu’il confirmera finalement officiellement le6 avril.
Dans les partis du gouvernement, l’envie augmente de radicaliser les réformes. 
Le chef du Parti Socialiste,Carlos Altamirano, et leMouvement de la gauche révolutionnaireintensifient leurs attaques, auxquelles répond le mouvement paramilitaire d’extrême-droite Patrie et Liberté.
Le pays entre en récession : lePNBtombe de 25 %, l'inflation explose et la dette externe s’élève à 253 millions dedollars. 
La pénurie entraine la formation du marché noir, et le gouvernement doit installer lesJuntas de Abastecimiento y Precios(JAP) pour administrer la fourniture de biens à la population. 
Les modes de communication se changent en affrontements verbaux selon la tendance politique. 
Les luttes s’intensifient entre lesmomioset lesupelientos. 
Comme le montrent des archives déclassifiées par le gouvernement des États-Unis, laCIAsoutient alors des journaux opposants commeEl Mercurio, au moyen d'achat d'espaces publicitaires, et peut-être les meneurs d’une grève de camionneurs autour du 15 octobre 1972. 
Le mois se termine avec l’entrée de militaires dans les principaux ministères du pays, quand Allende forme un « cabinet civico-militaire », où le généralCarlos Prats, commandant en chef de l’armée, devient ministre de l’Intérieur.
En mars 1973, les élections parlementaires donnent 44,09 % à l’UPet 54,78 % à laConfédération de la démocratie(CODE). 
Bien qu'en progression, Allende n’atteint pas la majorité pour faire passer ses réformes, et le CODE n’obtient les deux-tiers du Congrès pour pouvoir destituer le président. 
Bien qu’Allende essaie d’arriver à une entente avecPatricio Aylwin, président de la Démocratie chrétienne, le Parti socialiste devient très intransigeant et les accords n’aboutissent pas. 
La violence augmente, spécialement entre les étudiants à cause du projet de l’École nationale unifiée. 
La Fédération des étudiants de l’université catholique montre son rejet et la Fédération des étudiants du secondaire (FESES) se divise sur la question. 
Le projet est suspendu, grâce à l’intervention ducardinalRaúl Silva Henríquez, qui s’érige en médiateur de la crise.
Les opposants à Allende commencent à voir en lesForces arméesl’unique moyen de résoudre la crise que vit le pays.
Cependant, le point de vue de feuRené Schneider(« Tant que l’on vit dans un régime légal, les forces armées ne sont pas une alternative de pouvoir ») et celui du généralCarlos Prats(« tant que subsiste l’état de droit, la force publique doit respecter la constitution ») retardent l'éventualité d'unputsch militaireet empêchent en grande partie que les troupes se soulèvent. 
De son côté, Altamirano, chef du Parti communiste, affirme qu'« un coup d’État ne se combat pas avec des dialogues, il s'écrase par la force du peuple ».
Les observations d’Allende sur la réforme Hamilton-Fuenzalida sont rejetées en partie par les chambres. 
Une controverse entre le président et le Congrès au sujet de l'avancée du projet de réforme est en place. 
Allende soumet la question au Tribunal constitutionnel. 
Finalement, celui-ci se déclare incompétent, maintenant ainsi l’exception formulée par la Chambre des Députés et le Sénat. 
Face à cette situation, et comme s'est écoulé le délai qui permet de recourir à unplébiscitequi trancherait la question, Allende dicte un décret promulgateur de la réforme.Il contient seulement les quelques points auxquels le veto n’a pas été mis.Ce décret n’est pas soumis à l'organe de Contrôle général de la République et l’opposition considère ce fait comme absolument illégitime.
Le 27 juin, Carlos Prats est insulté sur la voie publique.
Il craint une attaque comme celle de Schneider, tué lors d'une tentative d'enlèvement par des putschistes en 1970. 
Il tire en direction de l’agresseur qui se révèle être une femme inoffensive, qui n'est pas blessée.
Prats est insulté par la population, et présente sa démission, qui est refusée par Allende. 
Le 29 juin, Prats doit contrôler un des moments les plus tendus, quand lecolonelRoberto Souper soulève le régiment blindén2 et se dirige aupalais de la Moneda. 
Prats, dirigeant les garnisons de Santiago, arrive à arrêter cette tentative de coup d’État, connue sous le nom deTanquetazo.
Ses instigateurs se réfugient et demandent asile à l’ambassade d’Équateur, laissant un bilan de 20 morts, essentiellement des civils.
Allende reconnaît que son gouvernement est en crise et décide unplébiscitepour éviter un coup d’État. 
Cependant, les factions les plus radicales du gouvernement de l’UP rejettent sa décision. 
Le MIR arrête de l’appeler «camarade» et l’appelle «Monsieur». 
Il ne peut plus compter que sur le soutien du MAPU, le Parti Radical et le Parti communiste, qui partagent la « voie pacifique ».
Face à cette situation, Allende aurait convoqué son ministre de la Défense,Orlando Letelier, pour qu’il convainque le Parti Socialiste, ce qu’il réussit à faire le10 septembre 1973.
Depuis août 1973, laMarineet laForce aérienne(FACh), dirigées par levice-amiralJosé Toribio Merinoet le généralGustavo Leigh, préparent un coup d’État contre le gouvernement d’Allende. 
Le 21 août, Carlos Prats décide de renoncer au poste de commandant en chef, à la suite des manifestations des épouses des généraux à son encontre. 
Il est remplacé le 23 août parAugusto Pinochet, considéré comme un général loyal et apolitique. 
Le 22 août, la Chambre des députés a approuvé un texte qui appelle à résoudre « le grave embrasement de l’ordre constitutionnel » (l’« accord de la Chambre des députés sur le grave embrasement de l’ordre constitutionnel et légal de la République »).
Altamirano est averti d’un possible coup d’État de la part de la Marine et lance un discours invitant le Chili à devenir un secondViêt Namhéroïque. 
Commence un processus de désaveu d'Altamirano. 
Le 7 septembre, Pinochet est convaincu par Leigh et Merino : il se joint aux putschistes, tandis que chez lescarabiniers, seulCésar Mendoza, général depuis peu, choisit de se joindre à eux
Le 10 septembre, la Marine lève l'ancre comme prévu pour participer aux exercices UNITAS. 
L’armée est consignée pour éviter de possibles troubles le jour de l'accusation de Carlos Altamirano. 
Cependant, la Marine revient à Valparaiso le matin du11 septembreet prend rapidement la ville. 
Allende est alerté vers 7 heures du matin et se dirige à la Moneda, après avoir tenté, sans succès, de joindre Leigh et Pinochet.
On lui fait croire que Pinochet est arrêté. 
Le général Sepúlveda, directeur des carabiniers, lui signale qu’ils lui resteront fidèles. 
Mais Mendoza a pris les fonctions de général directeur. 
Par ailleurs, Pinochet arrive au centre des communications de l’Armée et commence à participer activement au coup d’État. 
À8h42, les radios Industrie Minière et Agriculture transmettent la première déclaration de lajunte militairedirigée par Pinochet, Leigh, Mendoza, et Merino. 
Cette déclaration impose à Allende l’abandon immédiat de sa charge de président et l’évacuation immédiate du Palais de la Moneda, sous peine d’être attaqué par l’Armée de l’Air et l’Armée de Terre. 
À ce moment, les troupes de carabiniers protégeant le Palais se retirent.
Allende décide de rester dans le Palais, tandis qu’à9h55les premiersblindésarrivent auBarrio Cívico(quartierCivique) et s’opposent aux francs tireurs fidèles au gouvernement. 
LaCUTappelle à la résistance dans les quartiers industriels, tandis que le président décide de donner une ultimeallocution.
Les tirs commencent entre les blindés et les membres du GAP (Groupe d'amis du président, l'escorte armée d'Allende) ; à11h52, les avions« Hawker Hunter »de laForce Aériennebombardent lePalais de la Monedaet la résidence d’Allende, avenue Tomás Moro àLas Condes. 
Le Palais commence à prendre feu, mais Allende et ses partisans refusent de se rendre. 
Vers 14h, les portes cèdent et l’armée envahit le Palais. 
C’est à ce moment qu’Allende ordonne l’évacuation, mais lui-même reste dans le Palais. 
D’après le témoignage de sonmédecinpersonnel, Allende se serait suicidé à l'aide d'unpistolet-mitrailleursous le menton.
. Par risque d’interférence, je vais la transmettre en anglais :«They say that Allende commited suicide and is dead now»(« Ils disent qu’Allende s’est suicidé et est mort maintenant »). Patricio Carvajal, 11 septembre 1973 »
À18h0, les leaders du putsch se réunissent à l’École militaire, se proclamant membres de la Junte militaire qui gouvernera le pays, et décrètent l’état de siège.
Après avoir renversé le gouvernement d’Allende, les membres de la Junte commencent un processus d’établissement d’un nouveau système de gouvernement. Bien qu’en théorie laConstitution de 1925reste en vigueur, le pouvoir qui échoit à la nouvelle Junte établit de nouvelles institutions dans le pays.
En accord avec le décret-loin1 du 11 septembre 1973,Augusto Pinochetprend la présidence de la Junte Gouvernementale, en sa qualité de commandant en chef de la branche la plus ancienne des Forces armées.
Cette charge, qui à l’origine devait être tournante, devient finalement permanente. Le 27 juin 1974 Pinochet devient « chef suprême de la Nation », en vertu du décret-loin527, charge qui va être remplacée par celle deprésident de la République, le 17 décembre 1974, par le décret-loin806: il s'est ainsi nommé lui-même président. 
La Junte occupe les fonctions constituante etlégislativeà la place du Congrès national, qui est dissous le21 septembre.
Entre-temps, des dizaines de milliers de personnes souffrent de la répression exercée par l'armée. 
La majorité des chefs du gouvernement de l’Unité populaireet autres dirigeants de la Gauche sont appréhendés et transférés dans des centres de réclusion clandestins. 
Des lieux comme les Cuatro Álamos, lavilla Grimaldi, l'Estadio Chile(stade Chili) et leStade nationalà Santiago sont utilisés comme camps de détention et de torture. 
De même, le site de la société d’extraction de salpêtreOficina Salitrera Chacabuco, l’île Dawsonen Patagonie, le port de Pisagua, lebateau-école Esmeraldaet d’autres sites à travers le pays. 3 000personnes vont être assassinées par des membres de laDINAet d’autres organismes des Forces armées. 
Parmi les personnes torturées, puis assassinées, figurentVíctor JaraetJosé Tohá. 
Beaucoup sont toujours considérées aujourd’hui comme « détenus disparus ». Au total, plus de 35 000personnes sont torturées systématiquement, plus de 300 000 personnes ont été détenues par des organismes du gouvernement et 300 000 d'autres sont parties en exil dans divers pays du monde. 
Ils sont parfois brutalement assassinés à l’étranger dans des attentats à l'explosif commeCarlos PratsetOrlando Letelier. 
Les violations systématiques desDroits de l'hommecommises par la dictature de Pinochet provoquent le rejet de la part de plusieurs pays et de l’Organisation des Nations unies, qui dénonce en 1977 « les violations constantes et flagrantes des droits de l'homme qui ont eu lieu et continuent d'avoir lieu au Chili, y compris la pratique institutionnalisée de la torture », ainsi que « la destruction des institutions démocratiques et des garanties constitutionnelles dont jouissait auparavant le peuple chilien », et demande le rétablissement des « libertés fondamentales ».
Dans le cadre économique, le régime militaire tente une politique de choc pour résoudre la crise à laquelle est soumis le gouvernement : une inflation de plus de 300 % par an en 1974. 
Pour cela il sollicite l’aide d’un groupe de jeunes économistes formés à l’université de Chicago, qui implantent le modèle dulibéralismeéconomique deMilton Friedman. 
Les «Chicago Boys» mettent en œuvre la doctrine de « la brique » (El Ladrillo) suivant les idées de Friedman. 
Ils commencent le traitement de choc de l’économie chilienne : les dépenses publiques sont réduites de 20 %, 30 % des fonctionnaires publics sont licenciés, laTVAest augmentée et la SINAP (Caisse nationale d’épargne et de crédit logement) est mise en liquidation. 
Comme prévu, l’économie s’effondre à la suite de ces mesures, ce que Friedman a considéré comme nécessaire pour la faire « renaître ». Le PNB baisse de 12 %, les exportations de 40 %, et lechômagegrimpe à plus de 16 %. 
Cependant, les mesures appliquées durant cette période commencent à produire de l’effet en1977, quand l’économie commence à se relever et donne lieu au boom économique, ou«miracle chilien». 
Durant la fin des années 1970, le métro de Santiago et le début de ceux de la Route Australe sont construits.
Approuvant la conjoncture enAmérique latine, dirigée par de nombreuses dictatures militaires, le Chili se joint avec d’autres États à l’opération Condor, un plan secret destiné à pratiquer leterrorisme d'Étatdans leCône Sud. 
LaCIAappuie cette organisation. 
Un des idéologues de ce plan est le chef de la DINA,Manuel Contreras, un des hommes ayant le plus de pouvoir dans le pays à cette époque. 
La proximité qu’il a avec les dirigeants des autres pays permet par exemple au Chili de se rapprocher de laBolivie, dirigée par le généralHugo Banzer. 
Alors a lieu la signature de l’accord deCharaña, tentative de résoudre le problème de l'accès de la Bolivie à la mer, et par lequel sont rétablies lesrelations diplomatiquesentre les deux pays. 
Banzer et Pinochet jouent à l'époque un rôle clé dans l'opération Condor.
L’année1978se révèle être une des années les plus critiques pour le gouvernement de Pinochet. LesÉtats-Unis, qui au début ont soutenu le Régime, deviennent un de leurs principaux détracteurs, à la suite principalement de l’attentat dont est victimeOrlando Letelier, exilé àWashington.Jimmy Carter, élu président des États-Unis l’année précédente, met sur pieds, conjointement avec divers organismes internationaux, une importante campagne exigeant le retour des libertés civiles au Chili et critiquant la censure de lapresseet la répression de l’opposition. Face à cette situation, Pinochet organise alors unplébiscite, alors qu’il n’existe même pas de registres électoraux. D’après les résultats donnés par le gouvernement, il y a 5 349 172 votes : 4 012 023 pour le « oui », 1 092 226 pour le « non » et 244 923 votes blancs ou nuls. Ces résultats furent dénoncés comme une« cynique mascarade », une« parodie dérisoire de démocratie »ou une« farce électorale »par la presse étrangère, notamment européenne et française. Des journalistes reprochent même avec ironie le score attribué à Pinochet, lequel ne saurait pas bourrer les urnes. Néanmoins quelques journaux étrangers fustigent le comportement des exilés chiliens pour avoir fait le jeu de Pinochetalors que certains journalistes comme Jacques Richard dansL'Auroreestiment que pendant 15 jours, le pays avait connu une intense campagne électorale et que la presse avait retrouvé pendant ce laps de temps saliberté d'opinion.
Les violations desdroits de l'hommecontinuent malgré la pression internationale. Pendant que Pinochet promulgue le décret-loin2191, qui accorde l’amnistieà tous ceux qui ont commis ou couvert des faits délictueux depuis le coup d’État, en qualité d’auteurs, complices ou commanditaires, la presse commence à dévoiler la découverte dans la zone de Lonquén des premiers détenus disparus. Entre-temps, la DINA est remplacée par la CNI (Centrale national d’informations), tandis que le cardinal Raúl Silva Henríquez considère le problème et crée le Vicariat de la Solidarité.
Dans cette atmosphère, Gustavo Leigh manifeste publiquement ses divergences d’opinion avec Pinochet. Leigh, qui avait dirigé le coup d’État, s’oppose au personnalisme excessif de Pinochet et au modèle économique imposé. Leigh espère aussi raccourcir le délai du retour à la démocratie. Il dénonce les pratiques terroristes exercées par l’État. À la suite de ses déclarations au journalitalienCorriere della Seraet son refus de se rétracter, Leigh est renvoyé par ladictature militaireet remplacé par Fernando Matthei.
Bien que les relations diplomatiques avec les pays voisins se soient réchauffées, elles regèlent en1978. 
L’approche de la célébration du centenaire de laguerre du Pacifiqueproduit l’effervescence auPérou, pays avec lequel le Chili a eu des incidents diplomatiques en1974, ainsi qu’enBolivie. 
Les tentatives d’octroyer un accès à lamerà cette dernière sont mises à mal par le veto du Pérou à l’accord deCharaña.
Ce veto qu’il peut exercer grâce au protocole additionnel du traité d’Ancón, voit le dictateur du Pérou, le généralJuan Velasco Alvarado, mobiliser la18division blindée de l’Armée du Pérou, au sud, près de la frontière chilienne. 
Quelques jours plus tard le généralFrancisco Morales Bermúdez Cerrutirenverse le général Velasco, démobilise la18division blindée, qui retourne alors dans ses quartiers. 
La situation revient à la normale en frontière, mais il maintient le veto à l’accord de Charaña.Hugo Banzer, le général bolivien, rompt alors ses relations diplomatiques avec le Chili.
En même temps éclate leconflit du Beagle, dans lequel le Chili est opposé à l’Argentine. 
La reineÉlisabeth IIduRoyaume-Unioctroie les îlesLennox, Nueva et Pictonau Chili, îles dont la souveraineté est disputée par l'Argentine. 
Les deux pays se sont engagés à accepter l'arbitragebritannique, en1967. 
CependantJorge Rafael Videladéclare le jugement nul, et la possibilité d’uneguerreavec l’Argentine est imminente. 
Il faut ajouter la possibilité d’uncuadrillazo(guerre avec l’Argentine, lePérouet laBolivie).
Le Chili tente de résoudre le différend par la médiation dupapePaul VI, mais sa mort et celle de son successeur,Jean-PaulI, aggravent la situation. 
Les troupes chiliennes sont mobilisées àPunta Arenas. 
La marine chilienne lève l'ancre pour aller affronter celle de l’Argentine, le22 décembre 1978. 
Une tempête dans leseauxdePatagonieévite le premier affrontement, tandis queJean-Paul IIappelle, via les médias, à une médiation entre les deux pays, laquelle est acceptée par l’Argentine. 
Le conflit est finalement réglé par le « traité de Paix et d’Amitié », signé le29 novembre 1984.
Enoctobre 1978, le Conseil d’État (un organisme conseiller à la junte, présidé parJorge Alessandri Rodríguez), reçoit un avant-projet de Constitution rédigé par laCommission Ortúzar.
Le8 juin 1980, Alessandri remet un rapport élaboré par le Conseil, contenant quelques corrections à l’avant-projet. 
Afin d’analyser le projet présenté par le Conseil, la Junte gouvernementale nomme un groupe de travail qui travaille un mois durant, appliquant au texte diverses modifications. 
Finalement, le 10 août, Pinochet fait savoir que la Junte a approuvé la nouvelle Constitution. 
Elle va la soumettre à unplébiscite. 
Cependant les registres électoraux n'ont pas été ouverts, ce qui met en cause la régularité du scrutin. 
L’opposition peut seulement se manifester par un acte politique, dirigé parEduardo Frei Montalva, au théâtre Caupolicán. 
Le11 septembre 1980on organise leplébiscite. 
Lanouvelle constitutionest approuvée par 68,95 % des votes et entre en vigueur le11 mars 1981.
En1981, les premiers symptômes d’une nouvelle crise économique commencent à se faire sentir dans le pays. 
Le Chili, grâce aubooméconomique, avait connu une croissance moyenne annuelle de 8 % entre 1977 et 1980. 
Cependant, la balance des paiements atteint un déficit de 20 % en 1981 et les cours du cuivre chutent rapidement. 
Les banques étrangères cessent d’investir. 
Le gouvernement déclare que tout cela fait partie de larécession économiquemondiale. 
La Banque nationale et les entreprises chiliennes ont approuvé plusieurs emprunts durant cette période, basés sur laprémissed’un taux de change fixe d’undollar américainpour 39pesos chiliens.
La situation ne peut pas se maintenir, et, enjuin 1982, le peso est dévalué et il est mis fin à la politique de cours du change fixe. 
Les emprunts atteignent alors des intérêts exorbitants et de nombreuses banques et entreprises font faillite. Le chômage s’élève à 26 % et le gouvernement ne trouve aucune formule pour contrôler la situation. 
L’inflation atteint 20 % et le PNB chute de 15 %. 
Face à cette situation les premières protestations, pacifiques, commencent à se produire. Elles sont violemment réprimées par les carabiniers et l’armée. 
L’état de siège est déclaré ; le moment est mis à profit par diverses organisationsterroristes, comme le Front Patriotique Manuel Rodríguez. 
Ce groupe décide de mettre sur pied l’Operación Retorno(« opération Retour »), nom donné à la tentative de mettre fin au régime par la voie armée.
Le27 décembre 1986, des commandos du FPMR tentent d’assassiner le général Pinochet sur le chemin du Cajón del Maipo. Après leur échec, Pinochet ordonne une forte vague de répression qui se termine par la mort de plusieurs membres du front (opération Albanie). 
Dans cette même période a lieu l’assassinat de cinq professeurs communistes qui sont retrouvés égorgés : ce crime, commis par des carabiniers, mène à la démission du directeur général César Mendoza, remplacé par Rodolfo Stange.
Après la démission deSergio Fernándezdu ministère de l’Intérieur,Sergio Onofre Jarpa, son successeur, permet le rapprochement de l’Alliance démocratique (composée de démocrates chrétiens et de socialistes modérés). 
Grâce à la participation du cardinal Francisco Fresno, des partisans du gouvernement et une partie de l’opposition formulent, enaoût 1985, un « Accord national pour la Transition à la Pleine Démocratie ». 
Le dit accord est reçu avec scepticisme par les secteurs de l’extrême gauche, et par de sérieuses divergences à l’intérieur de la Junte au pouvoir.
Dans le cadre économique,Hernán Büchiva arriver à produire le «Second Miracle», grâce à un profond processus deprivatisationsd’entreprises publiques (LAN Chile, ENTEL (entreprise nationale detélécommunications), CTC (télécommunications), CAP (sidérurgie), etc.) et la réimplantation du modèlenéolibéral(remplacé par lekeynésianismedurant les années les plus dures de la crise). Bien que le PNB double les années suivantes, la réduction des dépenses sociales va augmenter le fossé entre les riches et les pauvres. 
Le Chili devient un des pays ayant la plus grande inégalité de revenus. 
Les pensions de retraite vont se réduire à des limites minimales, entre autres effets. 
D’autre part, la région du Chili central est secouée par le tremblement de terre du3 mars 1985, provoquant de graves dommages aux structures des immeubles de Santagio,Valparaísoet San Antonio.
Le gouvernement promulgue en1987la loi organique constitutionnelle des partis politiques (LOCPP) qui permet la création de partis politiques, ainsi que la loi organique Constitutionnelle sur le système des inscriptions électorales et sur le service électoral, qui permet d’ouvrir les registres électoraux. 
Ces dispositions légales ouvrent la voie à l’accomplissement des principes établis par la Constitution de 1980. 
Selon cette dernière, il faut convoquer la population à unplébiscitepar lequel serait élu un candidat proposé par les commandants en chef des Forces armées et le général directeur des Carabiniers, pour occuper la fonction de président de la République durant la prochaine période de huit ans.
Au cas où le résultat serait en faveur de l’opposition, la fonction présidentielle d’Augusto Pinochet serait prolongée d’un an, de même que les fonctions de la Junte au pouvoir, et l’on devrait organiser des élections pour désigner le nouveau président et les parlementaires.
Début1987, le pays reçoit la visite dupapeJean-Paul II, qui se rend dans les villes deSantiago,Viña del Mar,Valparaíso,Temuco,Punta Arenas,Puerto MonttetAntofagasta. 
Le Pontife Suprême va être témoin oculaire de la répression au cours de protestations, pendant la cérémonie de béatification deThérèse des Andes, au parc O’Higgins le3 avril 1987. 
Pendant sa visite, Jean-Paul II a un long entretien avec Pinochet dans lequel ils abordent le thème du retour à la démocratie. 
Au cours de cet entretien, le Saint-Père aurait insisté pour que Pinochet apporte des modifications au régime et lui aurait également demandé de renoncer au pouvoir. 
L’année suivante, on organise leréférendum, fixé à la date du5 octobre.
Le30 août 1988, les commandants en chef des Forces armées et le général directeur des Carabiniers, en conformité avec les normes transitoires de la Constitution, proposent Augusto Pinochet comme candidat. 
Parmi les partisans du « oui », on retrouve les membres du gouvernement et les partisRénovation nationale,Union démocrate indépendanteet des petits partis. D’autre part, l’opposition crée laCoalition de partis pour le NON, qui regroupe seize organisations politiques opposées au régime. On distingue notamment laDémocratie chrétienne, leParti pour la démocratie, et quelques factions duParti socialiste. 
LeParti communistereste interdit.
Le5 septembrede cette année, la propagande politique est à nouveau autorisée, après quinze ans d'interdiction.
La publicité va être un élément clé pour la campagne du « non », montrant un avenir « coloré et optimiste », prenant le soin de se démarquer du mandat de Salvador Allende. 
La campagne officielle en faveur du « oui » est notoirement déficiente en qualité technique et axe sa campagne autour du souvenir des années du gouvernement de l'Unidad Popular et de Salvador Allende, dans le but d'en faire un repoussoir. 
En même temps, l'image de Pinochet est retravaillée par ses conseillers tentant de faire disparaître l'image du militaire sévère et rigide aux lunettes noires derrière celle d'un grand-père paternaliste et aimable. 
Les clips publicitaires ne manquent pas de le montrer auprès des Chiliens, qu'ils soient célèbres ou inconnus, et de vanter le développement économique intervenu depuis son arrivée au pouvoir. 
Le 5 octobre, les résultats finaux donnent la victoire à l’opposition : le « oui » obtint 44,01 %, contre 55,99 % pour le « non ».
Malgré ses réticences du début, Pinochet, qui, selon certaines informations, a pensé rejeter les résultats, reconnaît la victoire du « non » et affirme qu’il continuera le processus tracé par la Constitution de 1980.
Le30 juillet 1989, a lieu un référendum modifiant la constitution. 
Il concerne principalement la réduction du mandat présidentiel passant de huit à six ans. 
Il abroge aussi l'article interdisant les partis politiques dits « marxistes ».
Enfin, le chef de l'État ne pourra plus bannir ses opposants. 85,7 % des votants approuvent la proposition. 
Les bases de la Charte Fondamentale sont donc mises à mal.
Des élections présidentielles et parlementaires ont lieu le14 décembre 1989.Patricio Aylwin, candidat de laConcertation des partis pour la démocratie, obtient 55,17 % des votes, face aux 29,40 % de Büchi et aux 15,43 % de Francisco Javier Errazuriz, candidat indépendant du centre.
Patricio Aylwin(1918-2016) reçoit le mandat des mains d’Augusto Pinochet, le11 mars 1990, au nouveau Congrès, situé dans la ville deValparaíso. 
C'est le départ du processus de "Transition à la Démocratie". 
Le 4 septembre1990, des obsèques solennelles sont organisées pour le transfert des cendres deSalvador AllendeàSantiago.
Au début de sa présidence, Patricio Aylwin doit travailler dans un système qui maintient inamovibles de nombreux vestiges de ladictature militaire. 
Bien que laCoalitionait obtenu la majorité des votes aux élections parlementaires, à cause du système binominal et de l’existence de sénateurs désignés, on ne peut apporter à laConstitutionles réformes attendues. 
L’administration locale des communes est toujours aux mains de personnes désignées par le gouvernement militaire, qui vont être remplacées après les élections de juin1992.
Aylwin gouverne prudemment, prenant soin des relations avec l’armée, dont Pinochet est toujours commandant en chef, conformément à la Constitution de 1980. 
L’armée, bien qu’elle ait cessé de participer au gouvernement, reste un important acteur politique et manifeste son rejet de certaines mesures du gouvernement de coalition par des mouvements tactiques comme l’Ejercicio de Enlace(« Exercice de liaison ») en1991, et leBoinazo(« coup de béret », démonstration de force par des militaires en armes), en1992.
Dans ce contexte se constitue laCommission nationale Vérité et réconciliation, destinée à enquêter sur les cas de violations des Droits de l’Homme par la dictature militaire. 
Dirigée par Raúl Rettig, la commission doit faire face aux refus des autorités militaires de procéder à ces enquêtes. 
Néanmoins, lerapport de la commissionest présenté à latélévisionpar le président Aylwin, le4 mars 1991, après neuf mois de travail. 
Dans son discours, Aylwin fait connaître les résultats de l’étude, demande pardon aux familles des victimes au nom de laNation. 
Il annonce des mesures de réparation morale et matérielle et le souhait de l’Étatd’empêcher et de prévenir de nouvelles violations des Droits de l’Homme.
Pendant sa présidence, Aylwin propose des réformes fiscales, pour augmenter la redistribution du revenu. 
L'économie chilienne continue à prospérer grâce à l'augmentation de l'exportation decuivreet deproduits agricoles. 
Ainsi, pendant son mandat, lapauvretéest réduite de 38,75 % à près de 27,5 %et laloi Indigèneest promulguée (Loin19.253 du5 octobre 1993), loi qui reconnaît pour la première fois les peuplesindigèneset qui crée laCorporation nationale de développement indigène(CONADI), organisme chargé de la promotion de politiques qui favorisent le développement intégral de ces populations. 
De même, l'Office de Planification Nationale et de Coopération(ODEPLAN) se transforme enministère de Planification et Coopération(MIDEPLAN) et leFonds de Solidarité et d'Investissement Social(FOSIS) est créé, pour favoriser les politiques sociales. 
Avec la promulgation de laLoi sur les Bases Générales du Milieu Ambiant(Loin19.300 du9 janvier 1994), qui cherche à structurer un cadre pour ledroit de l'environnement, est créée laCommission nationale du milieu ambiant(CONAMA), pour promouvoir ledéveloppement durable. 
On coordonne les actions venant des politiques et stratégies environnementales du gouvernement.
En1993, a lieu l’élection présidentielle : on renouvelle également la Chambre des Députés et la moitié duSénat.Eduardo Frei Ruiz-Tagle(1942-), fils duprésident du même nometdémocrate chrétienlui aussi, obtient 58,01 % des votes, le meilleur résultat à des élections libres dans l’histoire de la République. 
Le second, Arturo Alessandri Besa, candidat de l’Union pour le progrès(Rénovation nationaleetUnion démocrate indépendante), n’obtient que 24,3 % des suffrages. 
Enfin, le troisième candidat José Piñera, ancien ministre de Pinochet, n'obtient que 6 % des suffrages.
Frei, qui prend les fonctions de président le11 mars 1994, rétablit les relations du pays avec l’extérieur, après un certain isolement dû à la dictature militaire. 
L’économie est en croissance et atteint une moyenne de 8 % par an durant les trois premières années de sa présidence (1994-1997).
Avec une bonne économie, le pays commence des négociations avec leCanada, lesÉtats-Uniset leMexiquepour l’intégration à l'accord de libre-échange nord-américain(ALÉNA) et l'entrée comme membre associé auMercosud. 
Le Chili intègre également le Groupe de Río (Mécanisme permanent de consultation et concertation politique d'Amérique latine et des Caraïbes) et pendant les années qui vont suivre, il va arriver à résoudre les derniers litiges frontaliers avec l’Argentine(lagune du Désert etCampo de Hielo Sur).
De plus, on entame les premières démarches pour un traité de libre échange et d’association avec l’Union européenne.
En1994, le Chili devient membre de laCoopération économique pour l'Asie-Pacifique(APEC), ouvrant son économie vers le bassin de l’Asie-Pacifique, principalement leJaponet laChine. 
Lapauvretécontinue à décroître pour atteindre en199821,7 % de la population. 
Pendant ce temps, divers travaux publics sont réalisés tout au long du territoire et on entame la procédure d'appels d'offres qui permet la construction des premières autoroutes de niveau international dans le pays.
Cependant, à la moitié de son mandat, lacrise économique asiatiqueapparaît et affecte grandement la robuste économie chilienne. 
Au cours des mêmes années, le pays doit faire face à d’importantes crises environnementales : l’importante pollution atmosphérique àSantiago, leTremblement de Terre Blancde 1995 (série d'événements climatiques désastreux) qui ravage le sud du Chili, les fortes sécheresses de1996qui empêchent le fonctionnement descentrales hydroélectriques, l’alimentation en eau des principales villes, et en 1997 les inondations dans la zone centre-sud et le tremblement de terre de Punitaqui.
La croissance du Chili s'enraye, le PNB diminue de 0,2 % en 1999 et lechômagecommence à augmenter, dépassant les 12 % (alors qu’en1997, il se maintenait aux alentours de 5 %). 
Les décisions erratiques du ministre Eduardo Aninat et de la Banque Centrale du Chili aggravent les conséquences : larécession économiques’installe dans les dernières années du gouvernement d’Eduardo Frei
En même temps, une crise politique commence dans le pays après la détention àLondresd’Augusto Pinochet, qui en1998est devenusénateur à vieaprès avoir abandonné la tête de l’Armée, détention due à un mandat d’arrêt international émanant dujugeespagnolBaltasar Garzónpourassassinatettorturede citoyens espagnols pendant sa dictature. 
Avec la détention dePinochetle monde est tourné vers le Chili, d'autant plus qu'aucun procès n'y a encore été instruit pour de tels faits. 
La position officielle du gouvernement est de solliciter son extradition duRoyaume-Uni.
De plus les partis politiques de droite soutiennent fortement Pinochet, organisant des manifestations contre sa détention, devant lesambassadesd’Espagneet duRoyaume-Uni, et on assiste à des affrontements avec les sympathisants de laCoalition, dont les partis de l’aile progressiste soutiennent la réclusion de Pinochet.
La gestion du ministre des relations extérieuresJosé Miguel Insulzaet celle de son successeur Juan Gabriel Valdés souffrent d’avances et de reculs. 
LaChambre des lordsannule ennovembre 1999une résolution d’untribunalqui accorde l’immunité diplomatiqueà Pinochet commesénateuret ancienprésident. 
L’ancienPremier ministreMargaret Thatcherrend visite à Pinochet, qui commence à souffrir de graves problèmes de santé. 
Il rappelle que le Chili a soutenu le Royaume-Uni pendant laguerre des Malouines(1982), conflit dans lequel le Chili était neutre, ce qui provoque des réactions de protestation de la part du gouvernementargentin. 
Bien que le gouvernement deTony Blairveuille que l’on juge Pinochet, les examensneurologiquesdémontrent la gravité de son état de santé. 
Pour éviter que le général ne meure enGrande-Bretagne,Jack Straw, ministre des Relations extérieures de Tony Blair, décide de libérer Pinochet le2 mars 2000pour « raisons humanitaires ». 
Pinochet retourne àSantiagole3 mars. 
Il se lève de son fauteuil roulant, lève sa canne en signe de victoire, et marche quelquesmètressur la piste d'atterrissage de l'aéroport, ce qui irrite les politiques qui étaient contre son transfert.
Durant ces années, la droite augmente son influence.Joaquín Lavín, maire deLas Condes, assez jeune dans le milieu politique, arrive à se rapprocher de l’électorat populaire.
Profitant des faiblesses des gouvernements de la coalition en période de crise, Lavín arrive à mettre en échec le candidat officielRicardo Lagos. 
Ce dernier est l'un des principaux chefs de la coalition de centre-gauche à l’époque du référendum et un « précandidat » présidentiel à deux reprises dans le passé. 
Lagos a aussi été ministre des Travaux Publics pendant le gouvernement de Frei. 
Après une farouche lutte pour être le candidat désigné par la Coalition face au démocrate-chrétienAndrés Zaldívar, dans laquelle Lagos a obtenu plus de 71 % aux élections primaires, une grande partie de l’électorat du centre a voté pour Lavín. 
Le peuple chilien craint avec l’arrivée d’un socialiste au gouvernement, de répéter l’expérience vécue avec Salvador Allende. 
De la même façon, beaucoup de communistes et de sympathisants de la gauche extraparlementaire craignent la victoire du candidat« gremialiste »au premier tour et décident de voter pour Lagos. Les communistes laissent de côté la candidate de leurParti,Gladys Marín. 
À l’élection du12 décembre 1999, Ricardo Lagos obtient 47,96 % des voix, seulement 30 000 votes de plus que Joaquín Lavín (47,52 %). Gladys Marín n’obtient que 3,92 %. Le second tour est fixé au16 janvier 2000, Lagos engage l’ancien ministre de la Justice de Frei,Soledad Alvear, comme général de campagne pour récolter des votes du centre qu’il a perdu en faveur de Joaquín Lavín. 
Finalement, Ricardo Lagos est élu avec 51,32 %, face aux 48,70 % du candidat de l’Union démocrate indépendante.
Ricardo Lagos devient président le11 mars 2000: il est confronté aux conséquences de la Crise asiatique.
Le pays ne se remet pas, et l'affaire Pinochet irrite la population. 
Dans ses priorités figurent principalement la mise en pratique de la réforme judiciaire et pénale et la réduction duchômage.
L’économie chilienne ne décolle pas et les tentatives de réformes du gouvernement de Lagos ne sont pas approuvées au Congrès ou n’ont pas de résultat positif, comme la réforme de la santé.
En 2001, on découvre un cas decorruptionàRancagua, dans lequel est incriminé un sous-secrétaire du gouvernement et plusieurs parlementaires de la Coalition. 
C'est le début d’une série d’accusations de corruption du gouvernement de Ricardo Lagos en relation avec le ministère des Travaux publics (principalement le dossier MOP-GATE). 
L’administration Lagos commence à vaciller, particulièrement après les élections parlementaires de cette année qui donnent comme résultat un match nul technique entre laCoalitionet l’Alliance pour le Chili.
Le gouvernement subit sa pire crise en2002et début2003, où son administration fait l’objet d’innombrables critiques.
Cependant, peu à peu les chiffres macro-économiques commencent à atteindre des valeurs positives d’accroissement proches de 4 %. Le Chili devient membre duConseil de sécurité des Nations unies. 
Il doit prendre une décision face aux plansaméricainsd’invasion de l’Irak. 
Finalement, Ricardo Lagos, dans une conversation téléphonique, informeGeorge Bushqu’il vote contre la proposition, décision soutenue par une grande partie de la population du pays.
Le Chili arrive à mettre fin aux accords du gouvernement précédent, en signant le traité de libre échange avec l’Union européennequi entre en vigueur le1janvier 2003.
Par la suite sont également signés les traités avec laCorée du Sudet lesÉtats-Unis, grâce aux démarches de Soledad Alvear, ministre des Relations extérieures du gouvernement de Lagos. 
Les exportations, grâce à ces accords, augmentent de façon explosive et le Chili renoue avec la croissance connue sous le gouvernement de Frei. 
Les doutes du patronat s’évanouissent. Cependant le gouvernement ne peut réduire les chiffres du chômage, qui approchent les 8 %. 
L’inégalité des revenus ne varie pas substantiellement.
Début2004, Lagos doit affronter publiquement le président deBolivie,Carlos Mesa, à la suite de l’exigence de celui-ci d’obtenir un accès à la mer pour son pays, étant donné la précarité de sa situation économique et politique. 
Par la suite, Lagos est confronté àHugo ChávezetNéstor Kirchner.
La dureté des termes en lesquels il répond au président de Bolivie et l’attitude adoptée face aux présidents des deux autres pays sont saluées par toute l’opinion publique, nationale et internationale.
Sa cote augmente nettement, approchant les 65 % selon certaines enquêtes. 
La crise qui laisse présager une fin abrupte du gouvernement s’estompe et la Coalition commence à resurgir.
Les pronostics qui donnent Joaquín Lavín comme vainqueur certain de la prochaine élection présidentielle commencent à varier substantiellement avec l'assaut de deux ministres du gouvernement de Ricardo Lagos, Soledad Alvear etMichelle Bachelet.
Bachelet, qui à l’origine est ministre de la Santé, devient ministre de la Défense nationale en2002, premièrefemmed’Amérique latineà ce poste. 
Pendant sa charge, les relations civils / militaires commencent à se recomposer, après des années de détérioration depuis1973.
Sous le mandat du généralJuan Emilio Cheyre, l’armée reconnaît les violations des droits de l’homme et le gouvernement reconnaît les résultats durapport Valechsur la torture durant le régime militaire. 
Pendant ce temps, Pinochet est poursuivi pour de multiples affaires de violation des droits de l’homme, mais il est sursis à ces poursuites pour cause de « démence sénile ». 
En2004, une enquête aux États-Unis démontre que Pinochet a placé plusieurs millions de dollars à la Banque Riggs. 
En2005, il serait détenu pour évasion fiscale et falsification de matériel public.
Le mandat de Lagos se caractérise par un important développement des voies de communication, telles les premières autoroutes urbaines du pays, les nouvelles lignes dumétro de Santiago, le métro de Valparaiso. 
On voit aussi l’inauguration du nouveau « Biotrain » (train suburbain) et la mise en service de la première étape du nouveau système de transport de Santiago, appeléTransantiago. 
En politique se produit une baisse du soutien à l’Alliance pour le Chili, apparemment par suite du bruit fait par l'affaire Spiniak (dans laquelle l'accusation de sénateurs d'être liés à des réseaux pédophiles ne serait en fait qu'une manœuvre politique). 
Cela permet une récupération de l’officialisme, confirmé dans les résultats des élections municipales du31 octobre 2004(47,9 % pour la Coalition et 37,7 % pour l’Alliance aux élections municipales).
Les figures des ex-ministres Alvear et Bachelet commencent à monter dans les sondages et, début2005, devancent toutes les deux Lavín, le candidat de l'Alliance. La Coalition décide d'organiser une primaire entre ses deux candidates, tandis qu'à l'Alliance commencent à surgir des voix dissidentes quant à la candidature de Lavín. 
Finalement on débouche sur la désignation deSebastián Piñeracomme candidat deRénovation nationale, le14 mai. 
Devant sa baisse dans les sondages, Alvear décline sa candidature, tandis que Bachelet est élue comme représentante du conglomérat officialiste.
Bachelet part favorite. À droite, Piñera prend progressivement l’avantage et finalement il devance légèrement Lavín aux élections présidentielles du11 décembre. 
Bien que la Coalition arrive à un résultat historique (51,75 %) aux élections parlementaires, lui permettant d’avoir, depuis2006, la majorité dans les deux chambres, sa candidate à la première magistrature n’arrive pas à réunir tout le soutien des citoyens envers Lagos et son conglomérat. 
Michelle Bachelet obtient 46 % des suffrages, Piñera 25,4 %, Lavin 23,2 %, etTomás Hirsch(autre candidat de gauche) 5,4 %. 
En raison de ces résultats, Piñera et Bachelet doivent s’affronter le15 janvier 2006dans un deuxième tour, dans lequel Bachelet récupère une grande partie de l’électorat perdu lors du premier tour, grâce au soutien décidé des membres du gouvernement, ce qui lui permet d'être élue avec 53,5 % des suffrages. 
Elle est investie comme présidente de la République le 11 mars 2006, devenant la première femme du pays à occuper cette fonction. Son élection est particulièrement symbolique, puisque Michelle Bachelet fut torturée par la dictature militaire.
Malgré sa grande popularité, Bachelet est confrontée à une situation difficile dès sa première année de présidence. 
Enmai 2006, les protestations d’un groupe d’étudiants du secondaire exigeant plusieurs mesures et réformes pour améliorer la qualité de l’éducation, mouvement dénommé « révolution des manchots » (Revolución de los pingüinosouRevolución pingüina), s’étendent. 
Le sommet est atteint le30 mai, quand 600 000 à un million d’étudiants à travers le pays se réunissent dans des manifestations, des grèves, et des occupations de bâtiments. 
De tels événements provoquent une crise politique. Bachelet décide de remplacer trois ministres d’État, y compris celui de l’Intérieur, et annonce plusieurs mesures qui aident à réduire la mobilisation. 
Le coût politique est important, provoquant une baisse de sa popularité (bien que quelques mois plus tard elle remonte de quelques points dans les sondages).
Fin2006, la découverte d’une série de faits de corruption à l'Institut national des sports sont associés directement à des membres de la Coalition, comme le sénateurGuido Girardi. 
Le fossé se creuse entre les parlementaires de l’aile la plus à gauche et les secteurs les plus conservateurs de la coalition du gouvernement, sur des sujets comme le droit à l'avortement(2005) ou les relations avec le président duVenezuela,Hugo Chávez. 
Cependant, l’Alliance pour le Chili n'arrive pas à tirer profit de la situation dans le conglomérat officialiste.
Le10 février 2007, le projetTransantiagova enfin démarrer complètement, mais une série d’erreurs de conception (qui s'ajoutent aux manquements de certaines entreprises), déclenche une nouvelle situation d’urgence. 
Le chaos provoqué les premiers mois provoque une nouvelle augmentation du mécontentement de la population. 
Bachelet fait unmea culpapublic et un nouvel ajustement de son cabinet.
Le13 décembre 2009, le premier tour des élections présidentielles a lieu : l'Alliance pour le Chili(coalition de droite) arrive en tête du scrutin avec 44,05 % des suffrages. 
Le candidat de laConcertation des partis pour la démocratie(concertación),Eduardo Freien obtient 29,6 %. 
Le candidat dissident issu des socialistesMarco Enríquez-Ominamiobtient 20,13 % des suffrages.
Le second tour a eu lieu le 17 janvier 2010. Il a départagéSebastián Piñera(Alliance pour le Chili) etEduardo Frei(Concertation des partis pour la démocratie), ancien président du pays de 1994 à 2000.Sebastián Piñeraremporte les élections, avec 51,6 % des suffrages. 
Il prend ses fonctions le 11 mars 2010 conformément à laConstitutiondu pays.
(fr)Marie-Noëlle Sarget,Histoire du Chili de la conquête à nos jours.L'Harmattan, Paris, 1996(ISBN9782738445933)
(es)Francisco Encina,Historia de Chile desde la Prehistoria hasta 1891.Éditeur Ercilla, Santiago du Chili 1984(ISBN956-10-1405-X)
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