Grande Muraille

LaGrande Muraille(chinois simplifié:长城;chinois traditionnel:長城;pinyin:Chángchéng;Wade:Ch'ang²ch'eng²;litt.« la longue muraille »), aussi appelé « Les Grandes Murailles » est un ensemble de fortifications militaires chinoises construites, détruites et reconstruites en plusieurs fois et à plusieurs endroits entre leIIIsiècleav. J.-C.et leXVIIsiècle pour marquer et défendre la frontière nord de laChine. C'est la structure architecturale la plus importante jamais construite par l’être humainà la fois en longueur, en surface et en masse.
Populairement, on désigne sous le nom de « Grande Muraille » lapartie construitedurant ladynastie Mingqui part deShanhaiguansur le territoire de la ville deQinhuangdaodans la province duHebeià l’est pour arriver àJiayuguandans la province duGansuà l’ouest. Sa longueur varie selon les sources. Selon un rapport de 1990, la longueur totale des murs serait de 6 259,6km. En raison de sa longueur, elle est surnommée en chinois « La longue muraille de dix mille li » (chinois simplifié:万里长城;chinois traditionnel:萬里長城;pinyin:Wànlǐ Chángchéng;Wade:Wan⁴li³ Ch'ang²ch'eng²), leliétant une ancienne unité de longueur chinoise et dix mille symbolisant l’infini en chinois. Ce surnom peut cependant être pris dans son sens littéral par approximation, 6 700kmfaisant 11 632 li dans sa valeur généralement considérée de 576mou 13 400 li dans sa valeur actuelle d’exactement 500m. En moyenne, la muraille mesure 6 à 7mde hauteur, et 4 à 5mde largeur. En avril 2009, l'Administration d'État chargée du patrimoine culturel, ayant utilisé des techniques de mesure plus récentes, révise cette mesure et déclare une longueur de 8 851,8kmdont 6 259,6kmde murs, 359,7kmde tranchées et 2 232,5kmde barrières naturelles, telles des montagnes ou des rivières. Le même service a publié en juin 2012 une mise à jour de son étude, et estime désormais à 21 196,18kmla longueur totale de la Grande Muraille. Cette nouvelle estimation prend en compte des parties actuellement détruites.
Depuis1987, la Grande Muraille est classée aupatrimoine mondialde l'UNESCOsous le numéro 438. En2015, le constat est fait d'une nette dégradation de l'état général de la Grande Muraille due principalement aux conditions climatiques et aux activités humaines, et de la nécessité d'intervenir rapidement pour assurer sa sauvegarde.
Si le terme « Grande Muraille » désigne principalement aujourd'hui les fortifications érigées pendant la dynastie Ming, plusieurs murailles construites lors des dynasties précédentes ont porté ce titre, les frontières de la Chine évoluant avec le temps.
Six sections de la muraille portent des noms spécifiques :
Traditionnellement, on divise l'histoire de la construction de la Grande Muraille en deux parties :
Lespeuples chinoisconstruisent des murs depuis leurs plus anciennes dynasties : le mur desErligang, construit près de la ville actuelle deZhengzhouau début de ladynastie Shang(XVIIIauXIIsiècleav. J.-C.) fait près de sept kilomètres de circonférence et s'élève toujours de nos jours, en certains endroits, à plus de 10mde haut.
AuVIIIsiècleav. J.-C., début de la période dite desPrintemps et des Automnes, la Chine suit un système féodal : le territoire est divisé en une centaine de fiefs ou États dirigés par des princes, en théorie tous réunis sous l'égide des rois de ladynastie Zhou. La plus vieille référence littéraire porte sur unemurailleconstruite en656av. J.-C.par l'État deQi.
Cependant au cours du temps, ces États s'annexent les uns les autres pour former de grandes principautés et auVIsiècleav. J.-C., certaines principautés au sud font sécession, comme leChuou leWu. La Chine est alors vite morcelée en plusieurs royaumes indépendants se faisant la guerre et ne reconnaissant à la dynastie régnante guère plus qu'un pouvoir symbolique : c'est le début de la période desRoyaumes combattants.
Vers cette époque, divers États entreprennent alors la construction de murailles pour se protéger de leurs voisins, ou des tribus non chinoises. Ainsi, vers leVsiècleav. J.-C., l'État de Qi commence la construction d'unmurdont des parties tiennent encore aujourd'hui debout. Au milieu duIVsiècleav. J.-C., l'État deWeientreprend à son tour la construction d'un mur sur sa frontière ouest à côté de celui du Qi, puis un deuxième mur sur sa frontière est. Il est imité par les États deYanetZhao. Des peuples non chinois construisent également des murailles, comme les Yiju pour se protéger duQin.
La technique utilisée pour dresser ces murailles est celle de la terre tassée. Ses constructeurs profitèrent des caractéristiques particulières du sol chinois, un finlœsstrès poussiéreux et s'agglomérant très facilement jusqu'à devenir l'équivalent en dureté de la pierre une fois tassé. Pressées entre deux planches, les couches de terre de quelques centimètres sont tassées les unes au-dessus des autres, une fois les planches retirées elles laissent un mur de terre compressé et très dur. Cette méthode permet de dresser rapidement des murs solides pouvant résister aisément plusieurs siècles, voire des millénaires.
En221 av. J.-C., le seigneur de guerre Ying Zheng achève l'unification de la Chine et fonde ladynastie Qindont il se proclame empereur sous le nom de règne deQin Shi Huang. Il entreprend alors de massives réformes. À la suite des attaques des tribusXiongnu, au nord, il envoie le généralMeng Tianpour que celui-ci repousse les Xiongnu, puis entreprenne la construction d'une grande muraille au-delà dufleuve Jaunepour protéger plus efficacement les territoires nouvellement conquis.
Cependant, les détails de la construction de ce mur sont très mal connus et les avis des historiens diffèrent quant à ce qui a vraiment été accompli par Qin Shi Huang et Meng Tian. Il n'existe en tout qu'une seule source primaire relatant sa construction (principalement deux passages duShiji), ainsi que quelques très courtes références dans les textes historiques ultérieurs comme leLivre des Han.
—Sima Qian,Shiji, chapitre 88 : Meng Tian.
—Sima Qian,Shiji, chapitre 110 : Les Xiongnu.
En dehors de ces deux textes, il n'existe pas d'autre récit concernant la muraille construite par Meng Tian. On ne sait donc ni quand elle a été construite, ni son tracé exact. Cette absence d'informations, et le fait que Sima Qian n'ait pas apporté plus d'informations dans sonShijimalgré l'ampleur apparente de l'ouvrage a étonné nombre d'historiens, et si les recherches archéologiques ont permis d'exhumer des portions de la muraille, elles apportent peu d'informations supplémentaires. Cependant, bien qu'aucune source historique ne le confirme, il est couramment admis que Meng Tian n'est pas parti de rien pour entreprendre la construction de la muraille et a probablement connecté et restauré des portions des murs des anciens Royaumes combattants.
Cependant malgré les débats entre historiens et l'absence de récits historiques, la Grande Muraille construite par la dynastie Qin reste dans l'imaginaire populaire chinois une œuvre colossale, fruit du travail forcé de milliers de bagnards, soldats, ouvriers et paysans, vision notamment renforcée par la réputation de l'empereur Qin Shi Huang qui a laissé l'image d'un monarque cruel. C'est de cette époque que date le surnom de « mur de dix milleli» (soit 5 760kmétant donné la valeur du li à l'époque de la dynastie Qin). C'est également depuis cette époque que l'on parle véritablement de « Grande Muraille ».
En210 av. J.-C., l'empereur Shi Huangdi meurt et la dynastie Qin qu'il avait fondée ne lui survit que quelques années. En202 av. J.-C.,Liu Bang, un ancien soldat aux origines paysannes se rend maître de la Chine et se proclame empereur sous le nom de temple deGaozu. Affaibli par sa précédente guerre de succession contreXiang Yu, Gaozu abandonne l'entretien de la Grande Muraille des Qin, et lorsque les Xiongnu, désormais unis en confédération, se montrent menaçants et franchissent la frontière, plutôt que d'adopter une position offensive par l'utilisation de murailles comme l'avait fait Shi Huangdi, Gaozu tente d'acheter la paix par des tributs et des « unions harmonieuses », ouheqin, c'est-à-dire l'offre de princesses chinoises auxshanyudes Xiongnu. Pendant quelques décennies, ses successeurs feront de même. Cependant la Grande Muraille n'est pas complètement abandonnée : sous l'empereurWendi(180à157 av. J.-C.) un ministre recommande la création detuntianaux frontières (sortes de colonies agraires militaires) protégées par de petites murailles dans le but de coloniser la région et gêner les incursions des Xiongnu.
C'est principalement sous le règne de l'empereurWudi, long de plus de cinquante ans, que la construction de la Grande Muraille prend un essor considérable. En133 av. J.-C.lestatu quoentre les Chinois et les Xiongnu est rompu après lefiasco de Mayi. Contrairement à ses ancêtres, Wudi décide de prendre une attitude franchement offensive contre les Xiongnu et lance en129 av. J.-C.une première expédition, suivie par de nombreuses autres. Wudi fait restaurer et connecter des portions de la muraille de la dynastie Qin, puis l'étend au fur et à mesure de ses campagnes à travers ce qui deviendra laroute de la soie. En119 av. J.-C., les Xiongnu sont repoussés à travers ledésert de GobienMongolie-Intérieure. Une nouvelle section de la muraille, longue de près de 400kmy est construite et s'y dresse encore de nos jours.
Comme pour la muraille de la dynastie Qin, la matière première dépend alors des disponibilités des terrains tandis que le tracé et l'emplacement des tours de guet (aussi appelées « tours à fumée » ou « tours de feux de sigalement »), garnisons et passages sont choisis en fonction des avantages stratégiques naturels offerts par la configuration des régions. La section construite dans le désert de Gobi est notamment remarquable par l'utilisation des cailloux présents dans les sables locaux : en tamisant le sable, les ouvriers obtiennent du gravier. Les murs sont alors bâtis en alternant les couches tassées de gravier, de terre et de roseaux, puis sont recouverts d'argile afin d'être à la fois protégés de l'érosion et difficiles à escalader.
Des forts sont construits à côté des murailles, voire directement intégrés aux murs, et un système de signaux de fumée permet de prévenir d'une attaquexiongnu. Afin de garantir la rapidité de l'arrivée des renforts, l'armée fait principalement usage de cavalerie légère. La Grande Muraille traverse également les importantes routes commerciales, permettant le contrôle des imports. Sur environ vingt ans, Wudi aura prolongé la Grande Muraille de près de mille kilomètres. Vers90 av. J.-C., les offensives xiongnu se font de plus en plus rares et durant environ un siècle et demi la construction de la muraille se voit ralentie.
En9apr. J.-C., la dynastie Han est éclipsée par l'éphémère dynastie Xin avant d'être restaurée en23par l'empereurGeng Shidi. Celui-ci doit faire face à des guerres civiles, et lorsque l'empereurGuang Wudimonte sur le trône deux ans plus tard, son armée est trop affaiblie pour contenir efficacement les Xiongnu. Il ordonne la construction de quatre nouvelles murailles pour ralentir leur avancée et protéger la capitale. Finalement, vers48, les Xiongnu connaissent des dissensions internes et se divisent en deux groupes : les Xiongnu septentrionaux et les Xiongnu méridionaux. Les seconds font tampon entre leurs homologues du Nord et la Chine ; ils se montrent relativement disposés à coexister avec cette dernière, ce qui met un hiatus à la construction de nouveaux murs.
Vers la fin de la dynastie Han, l'Empire doit faire face à de nombreuses rébellions et guerres civiles, notamment larébellion des Turbans jaunes(184-205). Même si les seigneurs de guerre du nord commeYuan ShaoouCao Caodoivent occasionnellement faire face aux rébellions des Xiongnu, l'état de l'Empire force plus à se concentrer sur les luttes intestines. Cao Cao parvient cependant à rallier les Xiongnu méridionaux à lui tout en les divisant en cinq groupes montés les uns contre les autres et donc moins enclins à se rebeller contre lui, diminuant par là grandement l'utilité de la Grande Muraille. À la fin de la dynastie Han, la Chine est divisée enTrois Royaumesséparés par des frontières et se faisant continuellement la guerre, rendant la construction et l'entretien de grandes murailles peu pertinents. Ce n'est pas avant la fin de ladynastie Wei du Nord, vers leVIsiècle, qu'apparaît le projet de construire une nouvelle Grande Muraille. Cependant ce projet ne sera jamais mis à exécution, et de tous lesroyaumes rivauxde l'époque, seul leQiconstruit des murs.
Ce n'est qu'en 581 que le généralYang Jiangréussit à unifier la Chine sous le règne de l'empire Sui.
Entre 580 et 618 après J.-C., ladynastie Suia construit de nombreuses fortifications et envoyé des centaines de milliers, voire des millions de travailleurs forcés, dont beaucoup sont morts sur les chantiers de construction. Cela a donc contribué à un certain rejet de la Grande Muraille dans la culture chinoise. La dynastie Sui a rapidement disparu en raison de guerres extérieures contre leroyaume de Goguryeo, qui s'étendait à la Corée, à laMandchourieet à une partie de ce qui est aujourd'hui l'Extrême-Orient russe.
Pendant laDynastie Jin (1115-1234), ceux-ci construisirent laGrande muraille de la période Jin(金代长城/金代長城,jīndài chángchéng,金朝长城,金长城ou金界壕) qui mesure environ 1930 Km, dont, 140 Km, sont situés sur le territoire de l'actuelleville-districtdeZhalantun(àHulunbuir), enMongolie-Intérieure.
La dynastie Ming (明朝, míng cháo) est une lignée d'empereurs de Chine. Par métonymie, la dynastie Ming désigne aussi l'époque couvrant la durée du règne de celle-ci. Elle suit la dynastie Yuan, précède la dynastie Qing et est fondée par la famille des Zhu.
C'est sous la dynastie Ming que la muraille prend sa forme actuelle pour empêcher les armées mongoles etmandchouesd'envahir la Chine.
La construction de la muraille s'étale sur deux périodes:
Vers le milieu duXVIsiècle, l'empereurJiajingrefuse tout commerce avec lesMongolsqui sont devenus puissants et continue de faire bâtir plus de fortifications à l'ouest afin de les bloquer. LesMongolsles attaquent à plusieurs reprises afin de les piller pendant une centaine d'années. En 1572, une grandemurailleen pierre et briques est érigée au Nord, coupant tout lien avec les Mongols. En 1644, ladynastie Mingest renversée par lesQingqui règnent jusqu'au début duXXsiècle.
Sous le règne des Qing, les frontières de la Chine s'étendent au-delà des murs et la Mongolie est annexée à l'empire, de sorte que les constructions sur la Grande Muraille sont interrompues.
La Grande Muraille est située enChine, au nord. Elle part de la frontière avec la côte au nord dePékinet va jusqu'audésert de Gobi.
La Grande Muraille est la plus longue construction humaine au monde.
Elle parcourt environ 6 700 kilomètres. Des études par satellite ont montré que de nombreux segments, d'une longueur totale d'environ 1 000 kilomètres, étaient de nos jours enfouis sous terre.
Sa largeur varie entre cinq et sept mètres en moyenne et sa hauteur entre cinq et dix-sept mètres. Elle est ponctuée de tours de guet carrées (hautes de 15mau moins, distantes en moyenne de 75m, soit la distance de deux portées de flèche) et debastionssur toute sa longueur. Elle est impressionnante sur les milliers de kilomètres proches dePékin, la capitale. Elle se réduit ailleurs et ressemble à une imposante levée de terre à certains endroits. Elle a été fabriquée avec de la pierre, du ciment, de la terre, des briques d'argile. Il a été découvert récemment qu'il avait été incorporé 3 % de riz gluant dans le mortier ce qui avait considérablement renforcé sa résistance. En revanche les mêmes études n'ont révélé aucune présence d'éléments osseux dans ce mortier contrairement à la légende, qui disait que sa solidité et sa blancheur était liée à la présence d'os humains.
Contrairement à une idée reçue, cette construction n'est pas visible à l'œil nu depuis la Lune. C'estWilliam Stukeleyqui, dès 1754, aurait émis cette simple hypothèse.
La question de savoir si la muraille est visible depuis une orbite basse est disputée. D'après l’astronauteLeroy Chiaoà l’issue de son séjour de six mois dans la station spatiale internationale, elle est bien visible depuis l'espace, avec cliché à l’appui. L'information a fait la une du quotidienChina Daily, contredisant letaïkonauteYang Liweiqui avait assuré, lors de son séjour spatial en 2003, n'avoir vu aucune trace de la muraille. Cependant, « visible depuis l'espace » avec photo à l'appui ne signifie pas nécessairement « à l’œil nu » :En 2004, lemicro-satellitePROBAde l'Agence spatiale européenne, contrôlé depuis la station deReduenBelgique, prend une photo de la muraille depuis une altitude de 600km, mais grâce à une caméra HRC (High Resolution Camera) compacte dont larésolutionest supérieure à celle de l'œil humain.
L'acuité visuellenormale de 10/10 permet (par définition) un pouvoir séparateur d'uneminute d'arc, soit sensiblement 0,3mil angulaire, et il est physiologiquement impossibled'avoir une acuité supérieure à 20/10. Si l'on retient la convention que la limite de l'espace est laligne de Kármán, à 100kmd'altitude, une vision normale  pourra séparer 30mà cette distance sans instrument (et donc 15mpour une vision théorique de 20/10). La muraille proprement dite faisant au plus dix mètres de large, il n'est physiologiquement pas possible pour un œil humain de voir à l’œil nu la muraille proprement dite depuis l'espace (contrairement, donc, à lapyramide de Khéops), il s'en faut d'un facteur trois à quatre même pour une excellente vision. En revanche, certaines tours peuvent être significativement plus larges que la muraille elle-même, et il estthéoriquementpossible de les distinguer depuis l'espace,  à condition de savoir où regarder.De même, son ombre serait observable par un œil humain avec un soleil suffisamment bas sur l'horizon sur cette partie de la Terre.
S'agissant de la visibilité depuis la Lune, située à un peu moins de 400 000km, lalongueurde la grande muraille (de l'ordre de 400km) la fait apparaître sous un angle de l'ordre d'unmil angulaire: un objet de cediamètreserait effectivement visible depuis la Lune.  Mais ce n'est pas le cas de la grande muraille, non pas parce que sa longueur est insuffisante, mais parce que sa largeur l'est.
La Grande Muraille de Chine est une des principales attractions touristiques du pays. Environ dix millions de personnes la visitent chaque année.
Les endroitsles plus fréquentés sontles passes deBadaling,Mutianyu,Simatai, lefort de Juyongguan,Xifengkou, lefort de Jiayuguanet lefort de Shanhaiguan.
2012 : Dans les épisodes 15,16,17,18 et 19 desMystérieuses Cites d'Or
The Great Wall est unjeu de sociétépublié parAwaken Realmsen 2021
La Grande Muraille a servi de décor dans de nombreux jeux vidéo ; citons pour les principaux :
La légende deMeng Jiangnüest en rapport avec la Grande Muraille.