Peinture française du XVIIIe siècle

Lapeinture française duXVIIIsiècleest marquée par le goût «rococo» qui inspire toutes les formes de l'art.
Lerococoet lenéoclassicismecaractérisent les arts visuels et plastiques ainsi que l'architecture en France de la fin duXVIIà la fin duXVIIIsiècle. En France, la mort deLouis XIVva conduire à une période de liberté communément appelée laRégence. La peinture se tourne vers les  «fêtes galantes» et les décors de théâtre. Les peintres de cette période adoptent un style plus léger avec des couleurspastels, moins dedorureet moins debrocarts, coquillages, guirlandes...
Entre la fin du règne de Louis XIV et le début de la Régence, lapeinture françaiseévolue grâce à de grandes figures commeAntoine Watteau,Carle Van Loo,Jean-François de Troy,François Boucher,Jean Siméon Chardin,Jean-Marc Nattier,Jean-Baptiste Greuze,Hubert Robert,Joseph VernetouJacques-Louis David. LeXVIIIsiècle voit aussi le développement dessalonsprivés et de lacritique artistique, qui permettent de « démocratiser » l'art de la peinture, et de forger une opinion publique. La multiplication des salons de l'Académie royale de peinture et de sculpture, puis les changements amenés par laRévolution, poursuivent cette tendance.
La transition entre leXVIIet leXVIIIsiècle, marquée par la fin du règne deLouis XIV, est une période pendant laquelle commence à se développer lapeinture d'histoireet l'apparition d'une génération de portraitistes.
Le style rococo est apparu comme un dérivé de lapeinture baroque, plus décadent, plus léger, souvent frivole et érotique.
En peinture, le début duXVIIIsiècle est marqué par la naissance dustyle rococopendant la période de laRégence.
Ce genre pictural était considéré comme le genre majeur de lapeinturedans lahiérarchie des genresjusqu'à la fin duXVIIIsiècleavant de laisser la place à d'autres genres tels que leportrait, lesscènes de genreet lepaysage.
Au cours de ce siècle, les portraits de miniatures, peints avec une précision incroyable et souvent enfermés dans des médaillons, étaient hautement appréciés.
Simon Mathurin Lantaraexcellait dans la perspective aérienne et dans la représentation de paysages au différentes heures du jour. Les ciels de ses tableaux sont d’un ton vaporeux et d’une grande légèreté de touche. Il peignait des couchers de soleil, chauds et lumineux, des clairs de lune d’un ton argentin, plein de mélancolie.
Au début de sa carrière de peintre,Joseph Vernetqui est àRomepour étudier la peinture, s'intéresse aux œuvres paysagistes et auxpeintres de la marinecommeClaude Gellée, dont on retrouve le style et les sujets dans les tableaux postérieurs de Vernet. Il représente en général la nature en accordant beaucoup de place au ciel, aux personnages et scènes de la vie quotidienne qui animent les lieux.
En revanche, au début duXVIIIsiècle, la peinture de genre est florissante même si elle ne porte pas ce nom à l'époque.Diderot, dans ses critiques des œuvres exposées auxsalons de peinture et de sculpturedénonce d'ailleurs la confusion entre nature morte et peinture de genre :
Au cours duXVIIIsiècle, les peintres français ont généralement abandonné les connotations religieuses et allégoriques dans les natures mortes. Les peintures de nature morte évoluent vers des représentations d'aliments courants en utilisant des couleurs variées. L'aristocratie française demandait aux artistes d'exécuter des peintures extravagantes mais sans le message moralisateur desvanitésréalisées par les peintres hollandais. L'influence du stylerococoa parallèlement conduit à une augmentation de l'attrait pour la peinture entrompe-l'œildans les natures mortes.
Au début duXVIIIsiècle, une grande génération de peintres se consacre à la peinture d'Histoire. C'est le cas par exemple deJean II Restout,Noël Nicolas Coypel,Jean-François de TroyouFrançois Lemoyne.
Devant la poussée des libertés prônées par les philosophes duXVIIIsiècle, tels queRousseau,DiderotouVoltaire, l'art classiquefrançais perd peu à peu de son influence. La peinture devient un des moyens d’exprimer la sensibilité et les goûts personnels de l'artiste. Toutefois, face au pouvoir en place et au poids de la peinture académique, les peintres doivent dissimuler leur désir de libre arbitre derrière des déguisements, des travestis, le recours à la mythologie non plus comme glorification mais comme un amusement et un moyen de représenter des scènes qui pourraient être jugées licencieuses.
Les années 1730 représentent l'apogée du développement du rococo en France. Le style s'est propagé au-delà de l'architectureet du mobilier à la peinture et lasculpture, illustré par les Boucher. Le rococo avait gardé le goût baroque pour les formes et les modèles complexes, mais il avait commencé à intégrer des caractéristiques diverses, tel que le goût pour les conceptions orientales et les compositions asymétriques.
Il peint des nus raffinés sous couvert de sujets romanesques ou mythologiques, son art visant non à émouvoir mais à embellir la femme, le plaisir et la volupté. Les toiles de Boucher sont mouvementées et les couleurs vives sont héritées de l'art baroquemais elle reflètent aussi le goût de l’époque pour l’exotisme et l’Asie notamment. Boucher, peintre du Roi, réalise aussi de nombreuses peintures décoratives comme pour les travaux duChâteau de Versaillespour la Reine ou les travaux duChâteau de Fontainebleau. Mais c'est surtout pour ses nus qu'il est apprécié à l'époque par la bourgeoisie alors que son travail est critiqué par les tenant duclassicisme.
Boucher sera imité, souvent de manière grivoise et libertine, par deux de ses gendres, les peintresPierre Antoine BaudouinetJean Baptiste Deshayes. L'influence de Boucher se retrouve également chezJacques Louis Daviddont les premières œuvres sont imprégnées du style de Boucher comme dans ses toilesCombat de Minerve et de Marspour laquelle il arrive second auPrix de Romeen 1771 ou encore dans laMort de Sénèqueréalisée en 1773.
Jean-Baptiste van Loo, qui travaillait pour leduc de Savoie, pour leprince de Carignanet pour la cour de Londres, excellait dans l’art du portrait. Il a notamment réalisé plusieurs portraits de Louis XV. Le fils de sonfrère,Louis-Michel van Loose perfectionna aussi dans les portraits et peignit notamment celui deDiderot, ainsi qu'un autoportrait  le représentant en train de peindre son père.
Jean-Marc Nattier, fils du portraitisteMarc Nattier, se fit promptement une grande réputation dans ce genre.
À cette époque, les femmes peintres ont acquis une importance nouvelle, en particulier dans le domaine du portrait. C'est notamment le cas de la peintreÉlisabeth Vigée-Lebrun.
Bien qu'il ait été jugé comme un peintrekitsch, ses peintures de genre révèlent l'importance du sentimentalisme dans les arts européens de l'époque.
Avecl'Accordée de villageréalisée en 1761, Greuze se met à la peinture de genre traitée avec les ressources de la peinture d'histoire, donnant aux personnages l'expression de leurs sentiments. Son tableauL'empereur Sévère reproche à Caracalla, son fils, d'avoir voulu l'assassiner, peint en 1769, il provoque de vives réactions du public et il est reçu à l'Académiecomme peintre de genre et d'histoire.
Sa peinture de genre est jugée moralisante comme lorsqu'il peint des scènes de la vie domestique et familiale dansLe gâteau des rois, une représentation simple du bonheur d’une famille de paysans célébrant l’Épiphanie. Les peintures de Greuze incarnaient aussi le désir d’une société à la recherche d'un art en rupture avec les frivolités rococos de Boucher. Dans la même veine sentimentaliste, lesfigures d’adolescentescontribuèrent à sa renommée
Anne Vallayer-Costerdont l'essentiel du travail était consacrée au "langage" de la nature morte élaboré auxXVIIetXVIIIsiècles. Au cours de ces siècles, la nature morte était encore placée au bas de l'échelle de lahiérarchie des genres. Vallayer-Coster a développé un style attractif reposant la richesse des couleurs et des textures, l'utilisation de l'illusionnisme, afin de représenter une grande variété d'objets, à la fois naturel et artificiel. Ses œuvres révèlent l'influence deJean-Baptiste-Siméon Chardinainsi que des maîtres hollandais duXVIIsiècle.