Les Cent Vingt Journées de Sodome

Les Cent VingtJournées de Sodome, oul'École du libertinageest la première grande œuvre dumarquis de Sade, écrite à laprison de la Bastilleen 1785.
Telle qu’elle est, l’œuvre ne présente qu’une version inachevée, que l’auteur eût probablement poursuivie s’il ne l’avait perdue en 1789, à moins que, comme l'écritMichel Delon, elle ne soit « inachevable », ne pouvant pas « montrer ce qui excède l'imagination ».
Dans sonessaiLa Littérature et le Mal(publié en 1957),Georges Batailleconsidère que ce livre paroxystique nous place devant l'excès absolu, l'insupportable — ce qu'Annie Le Brunconsidèrera comme un « bloc d'abîme au milieu du paysage des Lumières »—, car son auteur, poursuit Bataille, « voulait l'impossible» : « l'imagination de Sade a porté au pire ce désordre et cet excès. Personne à moins de rester sourd n'achève lesCent Vingt Journéesque malade : le plus malade est bien celui que cette lecture énerve sensuellement. Ces doigts tranchés, ces yeux, ces ongles arrachés, ces supplices où l'horreur morale aiguise la douleur, cette mère que la ruse et la terreur amènent à l'assassinat de son fils, ces cris, ce sang versé dans la puanteur, tout à la fin concourt à la nausée. Cela dépasse, étouffe, et donne à l'instar d'une douleur aiguë une émotion qui décompose — et qui tue. Comment a-t-il osé ? surtout commentdut-il ? Celui qui écrivait ces pages aberrantes le savait, il allait le plus loin qu'il est imaginable d'aller ».
Afin d’éviter la saisie de l’ouvrage, Sade, enfermé à laBastille, met au net et recopie à partir de brouillons le texte desCent Vingt Journéessur les deux faces d’un rouleau de papier mince de 12,10 mètres de long sur 11,5 centimètres de large, composé de petites feuilles de 12 centimètres de largeur collées bout à bout. « Toute cette grande bande a été commencée le22 octobre 1785et finie en trente-sept jours », inscrit-il sur son rouleau.
Il ne s'agit que d'un premier jet incomplet comme l'indiquent les nombreuses notes et recommandations pour la version complète et définitive que Sade ajoute dans son texte. Il va cependant passer encore presque quatre ans à la Bastille sans toucher à son manuscrit.Jean-Jacques Pauvertimagine dans sonSade vivant: « Sans en avoir naturellement la certitude, je présume que c'est dans un des étuis à flacon, ou « prestiges », qu'il destinait à recevoir« des culs, oui, des culs de lampes », qu'il dissimulera pendant près de quatre ans cet extraordinaire manuscrit ». Les « prestiges » sont desgodemichetscamouflés que Sade faisait confectionner par sa femme selon des mesures précises (« Il faut dire à votre marchand que c'est un étui pour mettre des culs — de lampe — oui, des culs-de-lampe et autres petits dessins que je me suis amusé à faire »). Ou bien a-t-il été dissimulé, protégé par un étui de cuir, entre deux pierres de sa cellule.
Dans la nuit du 3 au4 juillet 1789, parce qu’on craignait la présence de ce prisonnier qui, s'aidant d'un porte-voix improvisé, essayait d'ameuter la foule massée au pied des murailles, Sade fut enlevé, « nu comme un ver » selon ses dires, et transféré à l'hospice de Charenton. Force lui fut alors d’abandonner dans sa prison toutes ses affaires personnelles et ce manuscrit, avec d’autres. La forteresse ayant été prise, pillée et démolie, Sade ne retrouva ni le manuscrit, ni les brouillons. La perte d’un tel ouvrage lui fit, ainsi qu'il l'écrit, verser des « larmes de sang ».
Gilbert Lelya reconstitué l’itinéraire du manuscrit qui a été trouvé dans la chambre même du marquis, à laBastille, par Arnoux de Saint-Maximin. Il le vend à la famille deVilleneuve-Trans, lointainement apparentée aux Sade, qui le conserve pendant trois générations. À la fin duXIXsiècle, il est revendu à un psychiatre berlinois,Iwan Bloch, qui publie, en 1904, en français, sous le pseudonyme d’Eugène Dühren, une première version comportant de nombreuses erreurs de transcription.
En 1929,Maurice Heine, mandaté par le couple de mécènesCharlesetMarie-Laurede Noailles — cette dernière, née Bischoffsheim, étant une descendante du marquis —, rachète le manuscritet en publie, de 1931 à 1935, une première édition en français, en trois grands volumes (limitée aux « bibliophiles souscripteurs » pour éviter la censure) qui, en raison de sa qualité, doit être considérée comme la seule véritablement originale.
En 1982, le manuscrit est volé à une descendante du vicomte de Noailles, exporté illégalement de France et vendu, à Genève, au collectionneur de livres rares, principalement érotiques, Gérard Nordmann (1930-1992). Il est exposé pour la première fois en 2004, à lafondation Martin Bodmer, près de Genève.
Enjuin 1990, la France estime que le manuscrit a été volé et qu'il doit être restitué à la famille de Noailles. Par contre, le tribunal fédéral helvétique décide enmai 1998que Nordmann a acquis légalement le document. Finalement, les héritiers de Nordmann décident de le revendre. Le3 avril 2014,Gérard Lhéritierdébourse 7 millions d'euros pour acquérir le rouleau avant de le revendre aux investisseurs de son fonds de placementsAristophilpour 12,5 millions d’euros. Le manuscrit devient alors l'un des trois plus chers conservés en France, assuré pour une valeur de 12 millions d'euros.
La sociétéAristophilestmise en liquidationenmars 2015, à la suite d'un examen judiciaire pour escroquerie. Le rouleau desCent Vingt Journéesentre alors dans unno man's landjudiciaire, demeurant sans doute dans un entrepôt appartenant à la société le temps que ses biens soient inventoriés et vendus : 135 000 documents sont concernés et leur propriété pourrait donner lieu à des actions judiciaires. Enjuin 2016, le sort du rouleau est encore incertain car les milliers de manuscrits réunis par Aristophil sont toujours en cours d’inventaire. Le20 décembre 2017a lieu àDrouotla première vente aux enchères des manuscrits et œuvres d'art de la collection Aristophil, et le manuscrit de Sade est alors annoncé comme l'un des lots les plus importants. Cependant, il ne fera finalement pas partie de la vacation puisqu'il est classétrésor nationalpar la ministre de la culture,Françoise Nyssenet retiré de la vente le18 décembre, en même temps que les manuscrits des premier et deuxièmeManifeste(s) du surréalismed’André Bretonde même provenance.
Le rouleau est acquis par l'État françaisen 2021, afin d'être confié à la garde de laBibliothèque nationale de France, grâce à une importante action de mécénat : le rouleau de Sade a rejoint les archives de la Bastille à labibliothèque de l’Arsenalet a fait l’objet d’une restauration.
Vers la fin du règne deLouis XIV, quatre aristocrates âgés de 45 à 60 ans, « dont la fortune immense est le produit du meurtre et de laconcussion», le duc de Blangis, l’évêque son frère, le président de Curval et le financier Durcet, s’enferment, en plein hiver, dans un château perdu de laForêt-Noire, le château de Silling, avec quarante-deux victimes soumises à leur pouvoir absolu : leurs épouses (chacun a épousé la fille de l'autre) et de jeunes garçons et jeunes filles ravis à leurs parents.
Quatre proxénètes « historiennes », se succédant de mois en mois, font le récit de six cents perversions, à raison de cent cinquante chacune, que les maîtres du château mettent souvent en pratique à l’instant même.
L’ouvrage se compose, sous forme de journal, de quatre parties (la première est achevée, les suivantes semblent de simples plans) qui correspondent à chacun des quatre mois et aux passions dites « simples », « doubles », « criminelles » et « meurtrières », dont la narration s’entremêle aux « événements du château ».
La plupart des victimes périssent dans d’épouvantables tourments.
Pier Paolo Pasolini(1922-1975), peu avant d'être assassiné, en fit une adaptation cinématographique sous le titreSalò ou les 120 journées de Sodomeen transposant le monde de Silling dans l'Italie de la fin dufascisme, lorsque le pouvoir est déplacé de Rome àSalò.
Sous la direction artistique de Philippe Ducat,Vincent Corpeta réalisé une adaptation illustrée du livre sous le titreSade–Corpet: 602 dessins d’après les 602 passions racontées par les 4 historiennes des Cent-vingt journées de Sodome de D.A.F. de Sade.