Cucurbita maxima

Cucurbita maximaes el nombre científico de una especie de plantascucurbitáceasoriginaria de zonas templadas del sur deAmérica, que junto con otras especies emparentadas (Cucurbita pepo,C. moschata,C. argyrosperma) formanun grupode especies de calabazas cuyas variedades cultivadas, de las que se cosecha su fruto maduro o inmaduro, poseen usos culinarios indistinguibles (son los zapallos, calabacines, zapallitos, auyamas, ahuyamas, pipianes, ayotes, etc.).
Es la especie a la que pertenecen las variedades de fruto más grande, entre las que se encuentran lascalabazas gigantesutilizadas en los concursos de tamaños, y en elCono Surde América la variedad «zapallito» (Cucurbita maximavar.zapallito) es la más consumida inmadura como verdura de estación. Posee una subespecie silvestre,Cucurbita maximasubsp.andreana(a veces encontrada con su nombre binomial y anterior nombre de especie,Cucurbita andreana), que se distribuye desde el centro deArgentinahastaUruguay, de la que incluso desde varios kilómetros de distancia puede llegar el polen a las variedades cultivadas de su propia especie haciendo que sus semillas se desarrollen como plantas de fruto amargo y no comestible. No hibrida con las demás especies.
Biología, diferenciación de las demás especies y cultivo enCucurbita pepo, C. maxima, C. moschata, C. argyrosperma.
Las poblaciones silvestres enCucurbita maximasubsp.andreana.
Se han desarrollado muchos cultivares de Cucurbita maxima. Al igual que enC. pepo, las plantas existen con unhábito arbustivoque es particularmente evidente en las plantas jóvenes, pero las plantas más viejas crecen de forma silvestre.
El calabacín, un cultivar común, se puede asar, hornear y hacer puré en sopas, entre una variedad de usos de relleno, al igual que la calabaza. Es extremadamente popular, especialmente como sopa, en Brasil, Colombia y África.
Todas las calabazas gigantes (más de 100 libras o 45 kilogramos) son de esta especie, incluidas las calabazas más grandes jamás documentadas, que han alcanzado un tamaño de 2,624 libras (1,190 kg).
La semilla de C. maxima se usa en el tratamiento de parásitos en animales.
Luego del libro de Linneo (1753) tomado como punto de partida de la nomenclatura botánica moderna, libro del que se tomó el nombre de géneroCucurbita, fueAntoine Nicolas Duchesne(1747-1827), quien trabajaba en Francia, el primero que intentó de forma sistemática cruzar varios cultígenos del género, concluyendo que entre susaccesionshabía tresespecies biológicas(comunidades reproductivas), a una de ellas la llamóCucurbita maxima(Duchesne 1786​).​ Décadas más tarde,Charles Naudinestudió la cruzabilidad dentro deCucurbitay confirmó los hallazgos de Duchesne (Naudin 1856​), en 1896 agregaría la descripción de la especieCucurbita andreanaa partir de semillas de unaCucurbitasilvestre enviada desde Uruguay por el colector E. André, de quien tomó el epíteto.
Los estudios de cruzas concluyeron, como los locales informaban, que la cultivadaCucurbita maximay la silvestreCucurbita andreanapodían hibridar libremente entre sí por lo que pertenecían a la misma especie biológica (comunidad reproductiva), pero no fue hasta 1982 que el taxónomo Filov recircunscribió el concepto taxonómico deCucurbita maximacomo una comunidad reproductiva, de forma de agregar en su composición de organismos a las poblaciones silvestres, y dentro de ella nombró los conceptos taxonómicos de una subespecie silvestre y una domesticada, con sus propios caracteres distintivos, siendo la silvestre  presumiblemente ancestro de la cultivada.
Las dos subespecies de Filov (1982) son:
Las variedades cultivadas poseen una gran variación en los caracteres de su fruto, lo cual ha resultado en numerosos intentos de clasificación infraespecífica, que en general no han ganado aceptación debido a que no reflejan relaciones genéticas o no consideran la variación mundial en los caracteres (Paris y Maynard 2008​). Ver las descripciones y los problemas de nomenclatura enCalabazas, calabacines, zapallos, zapallitos y nombres afines.
Es originaria deAmérica, donde se desarrolla de forma silvestre enArgentinayUruguay, en poblaciones agrupadas bajo el nombre deCucurbita maximasubsp.andreana.
Los registros más antiguos de su cultivo se encuentran en la culturaLas Vegas, en lapenínsula de Santa Elena(Ecuador).Estos vestigios fueron estudiados en los años setenta y ochenta por la arqueóloga estadounidenseKaren Stother.Los restos más antiguos hallados en la costa dePerúdatan de más de 6000 a. C.​ y hace 2000 años ya era domesticada por laCultura Mochica.Luego de los viajes deColónfue introducida en época temprana enEuropajunto con las demásCucurbitacultivadas y de ahí al resto del mundo.
Como es general en cucurbitáceas se desarrolla mejor a 25-30 °C y muere con las heladas, junto conC. pepoposeen los cultivares más tolerantes a las temperaturas más frescas, mientras queC. argyrospermayC. moschatason las que poseen los cultivares más tolerantes a las temperaturas más altas.​ El resto como en las demás especies, enCucurbita pepo, C. maxima, C. moschata, C. argyrosperma.