パニッシャー

パニッシャー(The Punisher) は、マーベル・コミック刊行の複数のコミックに登場する架空のヒーロー。また、彼の登場する漫画作品、映画のタイトル。翻訳家によってはパニシャーとも表記される。
本名、フランク・キャッスル(Frank Castle) 。生名、フランシス・カスティグリオーネ(Francis Castiglione)。元々は聖職者を志す若者であったが、神学校に入学した彼は罪を犯した人々を決して許すことができないという心の問題を抱えてしまい、学校を中退。その後、マリア・ファルコニオという女性と恋に落ち二人の子に恵まれた。家族を養うために軍に志願することとなる。海兵隊に入隊した彼は、ベトナムで2期分の任期を勤め上げ、更に特殊部隊SEALの訓練を受けるなど活躍した(最終的には大尉にまで昇進、多くの勲章や感謝状を贈られている)。軍で働くことが天職だと悟った彼は、本来認められていない3期目の従軍を行うためにフランク・キャッスルと名前を変更して志願した。ベトナム軍によってバレーフォージ前哨基地が襲撃された際には、唯一の生存者となった。本国に送還された彼は、戦後特殊部隊の訓練教官を務めた。
教官業の休暇中、フランクはセントラル・パークで家族と共にピクニックを楽しんでいた。しかし、マフィアのコスタ・ファミリーの処刑を目撃してしまい、フランク一家は皆殺しにされてしまう。フランクだけはなんとか生き残り、犯人全員を警察に伝えると、法廷で裁かれることだけを信じてすさんだ生活を送っていたのだが、警察はギャングに買収されており裁かれることはなかった。それから法制度を疑い、暗黒街のギャング達への復讐を誓った彼は、正面に大きく白い髑髏を描いた漆黒のコスチュームに身を包み、非情の私刑執行人「パニッシャー」となり、ニューヨークを中心にクライムファイター（＝犯罪者退治専門のヒーロー）として活動を始める。
1974年に『The Amazing Spider-Man』#129にて初登場し、当初はスパイダーマンと敵対する人物であった。その後人気が出てくると1986年遂に自身が主人公の単独誌が刊行。犯罪者に対して容赦なく、これまでの代表的なスーパーヒーロー達と異なり殺しを行う異色のダークヒーローである。元はアメリカ海兵隊で、ベトナム戦争では特殊部隊として最前線で戦い多数の勲章を得た。軍人になる前は聖職者を目指していた経歴を持つ。
1975年に『Marvel Preview』#2にて初めてオリジンが描かれた。
マーベルユニバースでのダークヒーローを代表する最も有名なヒーローの一人で、日本国外ではキャラクター商品展開などでアベンジャーズの主要キャラと並びアイテムがラインナップされる程の人気キャラクター。1970年代、80年代当時のアメリカでは犯罪発生率が増え続け、特にニューヨークは世界的にも犯罪多発都市と知られ年間殺人件数は2000件を超えるようになる。その時代に現れたパニッシャーは、現実に凶悪事件が増え続ける社会の中で悪への徹底的な粛清描写、更にベトナム帰還兵という設定（ベトナム戦争を批判する表現であり、パニッシャー自体が使用していた銃器もベトナム戦争に対しての皮肉が込められていた）は当時の社会情勢を背負ったキャラクターとし、人々から多くの支持を得た。その人気ぶりから、実写映画は設定を作り直されながらも三度も作られ、2011年にはテレビドラマの製作も決定した。彼が主役のビデオゲームもNES(海外におけるファミコン)時代から様々な機種で発売されている。
マーベル・コミックのヒーロー達は、本来は相手がどんなに極悪の犯罪者であっても故意に殺すことはなかった。しかしパニッシャーは法律やモラルを無視し、犯罪者を冷酷に処刑・殺戮する。そのため、当の彼自身が犯罪者として警察に追われる身であり、また他のスーパーヒーロー達とも対立、あるいは軽蔑されることもある。
しかしその強い個性と人気から、他作品のキャラクターと共演したりクロスオーバーすることもあり登場する作品は多い。マーベルユニバース全体のヒーローを巻き込んだクロスオーバーイベントでは、パニッシャーにスポットを当てられることも多く、正史ではないが『What If』シリーズではスーパーヒーロー達を皆殺しにするストーリーが度々描かれる。超人ヒーロー達が吸血鬼化やゾンビ化したりといった風変わりな作品の中でも勇敢に立ち向かうキャラクターとして選定されやすい。
また、他社のキャラクターともクロスオーバーされ、『バットマン/パニッシャー』が1995年に発売された。本作ではスーパーパワーを持たないダークヒーロー同士であり「愛する者、肉親を殺されたことの報復」という共通する行動原理を持つにもかかわらず、「絶対に犯罪者を殺さない」バットマンと「犯罪者は必ず殺す」パニッシャーの生き方の違いが浮き彫りにされている（アマルガム・コミックスも参照）。
ギャングや殺し屋、暗黒街の黒幕、あるいは殺人鬼などが相手となることが多い。
マーベル・シネマティック・ユニバース(MCU)では、ジョン・バーンサルが演じる。日本語吹替は坂詰貴之が担当する。
本項は、“アース616”（正史の宇宙）におけるフランク・キャッスル/パニッシャーを主軸として表記する。
元アメリカ海兵隊武装偵察部隊中尉で、除隊後に妻マリアと娘リサ、息子フランク・Jrとセントラル・パークに出かけたところ、その場で発生した3組のギャング（“ドッグズ・オブ・ヘル”、“メキシコカルテル”、“アイリッシュ”）による銃撃戦に出会してしまい、この巻き添えで妻子は生命を落とし、自身も頭部を至近距離から銃撃されて脳死状態となるも、謎の人物たちによって一命を取り留めた。それ以後、単身で自警活動に乗り出し、家族を奪ったギャングらへの私的制裁を始めると、世間からニューヨークで最も恐れられる処刑人“パニッシャー”という二つ名を付けられた。
従軍中には海軍十字章を受賞し、上官や同胞たちからの信頼も厚いほどの実戦能力と勇敢さを兼ね備え、家庭に帰ると妻と子どもたちに愛すべき夫であり父としての顔も見せる男であった。だが前述の事件から、自分の家族を助けなかった司法制度を信用できなくなったこともあり、自分が犯罪者であると看做した者を躊躇無しに暴力で抹殺するという尋常ではない手段でニューヨークから犯罪を徹底的に撲滅させることを決意。犯罪者ではないものは決して殺すことも巻き込むこともせず、自分のことを英雄とも怪物とも思っていないと豪語する側面や、アイリッシュの番犬だったピット・ブルをペットに迎えてマックスと名付けたり、2人の子どもを持っていたことから児童ポルノ映画とそれを勧める者に嫌悪感を示すなどの良心も垣間見せるものの、余りにも極端な正義感は、悪人でも絶対に生命を奪わない自警活動を旨とするマット・マードック/デアデビルとは決して相容れず、対立することとなる。
フランク/パニッシャーは、命中精度や射出速度を保ったまま最大限に高められているほどの致死性と破壊力をカスタマイズされている銃火器各種を好む。
このほかにもフランク/パニッシャーは、敵から奪ったフランキ・スパス12や、バット、マット/デアデビルのビリークラブ（1本目）、ウィルソン・フィスク/キングピンから渡されたシヴも戦闘や惨殺に行使しており、更に抹殺したレイ・スクーノヴァ/ブラックスミスの武器庫を発見したことで、より多数の武装を入手した。
『ルーク・ケイジ』では、フランク/パニッシャー本人の直接の出演は無いものの、シーズン1第11話に登場した検事補のブレイク・タワーが、「銃で街を地獄に変えた男」としてフランクの名を口にするシーンがある。
上記作品はMCU正史として認められているが、一部の設定が引き継がれていない場合がある。
過去3度の映画化がされているが、作品ごとに関連や繋がりは一切なく設定も異なる。また2013年時においてパニッシャーの映画化権はマーベル・スタジオズが回収しており、2015年にデアデビルがリブートされる際にパニッシャーの登場が決定(後述)。共にマーベル・シネマティック・ユニバースのキャラクターとして再スタートした。