スバル・サンバー

サンバー（SAMBAR）は、SUBARUが販売する軽商用車である。1961年（昭和36年）2月1日に発売された初代から2012年（平成24年）4月1日まで販売されていた6代目モデルまでは同社が開発並びに生産を行っていた。7代目以降はダイハツ・ハイゼットのOEMとなり、ダイハツ工業が生産している。
2023年（令和5年）1月現在、「スバル」それ自身を除く、スバルブランドにおける最も古い商標である。軽自動車及び軽トラック・軽バン全体の商標としても現在のOEM元たるハイゼットに次いで2番目の長寿車種であり、更には日本車全体でも7番目の長寿車種である。
1961年から2012年までの自社生産時代は、モデルチェンジを繰り返しつつも、リアエンド床下にエンジンを横置きに搭載した「リアエンジン」レイアウトを採用してきた。特に積空差の大きい軽トラックにとっては、荷台の床下にあるエンジンは恰好のバラスト役を果たすため、空車時でも十全なトラクションが確保され、安定した走行、登坂能力を得ている。さらに日本においては乗用車でも普及していなかった四輪独立懸架を1961年の発売当初から採用しており、この2つは軽トラック・軽キャブオーバーバン市場において長くサンバーのみが持つ特徴であった。これらの構成ゆえ、「農道のポルシェ」などとユーザーから冗談混じりに、時には敬意を込めて評されることもある。これらの特徴は、初代モデル開発にあたって先行した乗用車のスバル・360の技術を応用した結果の産物であったが、富士重工が通常型軽乗用車のカテゴリーで前輪駆動方式に移行した1980年代以降も、サンバーではリアエンジン方式が踏襲され続けた。
特記すべき事項として、1980年に通常型軽トラック・軽キャブオーバーバンとして初めて四輪駆動方式が一部を除き設定され、以後他社も追随したことで、軽トラックと軽キャブオーバーバンの実用性の向上に大きく寄与した。全車前輪ベンチレーテッドディスクブレーキ、直列4気筒エンジンの採用も早く、エアバッグの2センサー化は、同世代の普通乗用車にも採用例は少なかった。
更に4気筒エンジン導入後の1990年代からは、日本でも数少ないルーツ式スーパーチャージャー装備モデルが設定された。58馬力（ネット値。6代目モデルでの場合）を発生するモデルであり、高速道路での走行も多い赤帽便用などに重用された（いわゆる「赤帽サンバー」。詳細は後述）。なおインタークーラーはスペースやレイアウトの制約から非搭載である。ライバル車種のスズキ・エブリイ/キャリイ、ダイハツ・アトレー/ハイゼットなどは後に乗用ワゴン系と共通のインタークーラーターボエンジンに移行したが、その後軽トラの過給機付モデルは相次いでラインナップから消滅し、自社生産時代末期には軽トラ市場において唯一過給機付エンジンが選べるモデルとなっていた。
これらのユニークな特徴により重用するユーザーも多く、軽トラック市場でも独自の地位を保ってきた存在であったが、スバルの軽自動車事業撤退により、先立って生産が終了した乗用モデルのサンバーディアスワゴンに続いて2012年2月28日を以って商用モデルのトラック、バンともに生産が終了した。2012年4月2日よりダイハツからハイゼットトラック、およびハイゼットカーゴのOEM受給へ切替られた（ダイハツはすでにトヨタ自動車ピクシストラック、ピクシスバンとしてOEM供給を行っており、これにより3兄弟車種となった）。現在サンバーの生産ラインは、BRZと兄弟車である。トヨタ・86（現・GR86）へと切り替わっている。
衝突安全基準の厳格化により、1990年代から一時、同種の他社の軽ワンボックス／軽トラックの多くがセミキャブオーバー型採用に至ったのに対し、サンバーは初代から一貫してワンボックス・トラックとも全てフルキャブオーバー型を採用してきた。このため、トラックでは荷台、バンでは荷室長を他社製品よりも大きく確保しており、一時期、ガラス屋や畳屋などが一般家庭に配達する際はサンバーでないと運べないというケースも少なくなかった。こうした理由も、赤帽など軽貨物事業者需要と併せてサンバーの『固定客』として根強い人気・需要を保った一因であった。
ただし、前輪が前席下に存在するため、衝突時に前輪が衝撃を吸収するセミキャブオーバー車と比べると前席の乗員保護性能（パッシブ・セーフティ）はどうしても劣る。また、6代目ではフロントにクラッシャブルゾーンを設けた分オーバーハングが大きくなったため、フロントバンパーにリップスポイラーのある車両では特に実効アプローチアングルが狭く、水平に近い路面から急勾配に進入する際など、進入角度によってはスポイラー下部分を擦る可能性があった。6代目の中頃までは、フロントナンバープレートがバンパー下に位置していたが、のちに改善された。
エンジンの点検口は、上蓋である荷台のサービスハッチと、リアバンパーを兼ねたエンジンカバーの2箇所。大掛かりな整備で荷台のサービスハッチを開く場合には積荷を降ろさねばならないため、常時荷物を積載する・荷台に何か設営する等の使い方をする場合は注意を要するが、主なメンテナンス（オイルレベルの確認や給油、ベルトの張り具合、プラグの状態確認等）はリアバンパーを開けば支障なく行えた。
初代モデルはスバル360の開発主任でもある富士重工業の百瀬晋六をチーフエンジニアとして、スバル360の完成直後から開発着手され、1960年（昭和35年）10月の東京モーターショーで発表、翌1961年（昭和36年）2月1日に市販された。
軽トラックとしては早い時期にキャブオーバーレイアウトを採用したモデルの一つで、このレイアウトの採用では1959年（昭和34年）発表のくろがね・ベビーの後塵を拝したものの、商業的にはそれをはるかにしのぐ成功を収めた。キャブオーバーレイアウトについては当初から社内で衝突安全性への不安視意見もあったが、当時のソ連の自動車研究文献に、ボンネット車とキャブオーバー車の事故率比較研究から前方視認性（による事故予防能力）においてキャブオーバーが有利、という研究結果があったことで、積載能力確保のためこの方式を採用した。
シャシは一般的な低床式のラダーフレームを用いているが、ドライブトレーンやサスペンションレイアウトは既存のスバル360の基本構成を流用し、リアエンジン方式、横置きトーションバースプリングとトレーリングアームを組み合わせた四輪独立懸架であった。過積載への危惧もあってスプリングレートはスバル360より上げられてはいたが、商用車が四輪ともリーフスプリング支持の固定軸主流であった当時では異例のソフトな乗り心地を誇った。このソフトなサスペンションは荷痛み防止にも優れた効果があり、壊れやすい品物を扱う中小零細事業主のユーザーたちからはディーラーを通じて「ガラス（板ガラス）が割れない」「豆腐の角が崩れない」といった好意的な報告が寄せられたという。
バックギアの位置が1速の横（左斜め上）にある（なお、550cc化後の車両（4WDを除く）では4速の右になっている）。
デザインはバンパーからドア見切り線、そしてホイールハウスに至るナックルラインが特徴で、その出っ張り具合から通称「クチビルサンバー」と呼ばれる。個性的なスタイルは、スバル360のデザインを手がけた佐々木達三の指導の下、富士重工の若手社内デザイナーが参画してデザインされたものであった。運転席周囲の空間が狭いことあり、スバル360同様に後部ヒンジドアとして乗降性に配慮されていた。
当初はエンジンルームが階段状になり、床面積を十分活用できない低床2方開のみだったが、すぐに3ドアのライトバン、さらに二段広床式荷台（エンジンルームと面一のパネルをキャビン背後まで張り、高床3方開にした仕様。もともとの低い荷台部分は鍵付ロッカーとなる）など、バリエーションを広げた。
リヤエンジンに低床2方開と、応用車種としてのワンボックスバンという展開は、フォルクスワーゲン・タイプ2に始まるリアエンジンの小型汎用車でのバリエーション展開を踏襲したもので、のちには高床3方開が標準となった。
全国赤帽軽自動車運送協同組合連合会（以降、「赤帽」）の使用車は、ごく一部の例外を除き全てサンバーが採用されていた。これは赤帽の開業当時、軽自動車がまだ非力な車で耐久性もあまり高くなく、組合員から「普通のエンジンでは赤帽の業務に耐えられない」という声が挙がり、耐久性能や出力を向上させた赤帽専用車両の製作を国内の自動車メーカーに打診した際、赤帽が小規模でありどこにも取り合って貰えなかった中、唯一前向きな姿勢を見せたのが富士重工業であったためとされている。以来30余年を経て2万台を超える車両が数年でリプレースされていく巨大な市場となったが、2011年のサンバーの生産中止まで、スバル以外のメーカーに参入の機会が与えられることは遂になかった。
赤帽専用サンバーは国土交通省の型式指定を受けた車輌（類別区分番号あり）である。赤帽車で使用されているエンジンは、各部に設計変更と強化部品の組み込みが施されており、耐久性が大幅に向上している。小排気量車による貨物輸送という、高負荷かつ長距離を走る過酷な使用状況でありながら、一般的なシビアコンディション整備のみで20万kmまで特段のオーバーホール不要で使用できるよう設計されている。なお、赤帽車のエンジンはロッカーカバーも専用品で、赤色の結晶塗装により見た目通り「赤帽」となっていて、赤帽専用の表記も入るなど一般のエンジンとは差別化されている。最高出力などのスペックに関しては一般仕様のエンジンと同等である。その他、以下に代表される多数の専用部品が装備されていた。
スバルの軽自動車撤退により、2011年よりダイハツ・ハイゼットやホンダ・アクティが併用されるようになったが、2012年のフルモデルチェンジにより、7代目ベースの赤帽専用サンバーが発売された。2015年にフルモデルチェンジされた8代目ベースの赤帽専用サンバー専用部品は以下の通りである。
赤帽車の殆どは個人事業主による運行であり、オーナーによってカスタマイズがなされている個体も多い。
かつては農協系の専売仕様車として「JAサンバー」（旧「営農サンバー」）が販売されていた。のちに農協が全国的な車両販売から撤退したため、専売仕様車としては一旦消滅した。しかし、個別に代理店となり車両販売を続けるJA向けに2012年5月より7代目サンバートラックをベースとした「JAサンバートラック TCプロフェッショナル」の販売が開始され、事実上、専売仕様車が復活する形となった。2014年9月の8代目へのフルモデルチェンジ、2022年1月の大幅改良モデル発表後も継続されており、地域によってはエリア限定車も存在している。
JA全農向けに「JAサンバー」の専用カタログも存在する。
「JAサンバー」の設定により、カタロググレードには農業従事者向けグレードの設定はされていなかったが、2022年1月のマイナーチェンジで「TA」が設定され、農業従事者向け仕様がJA系以外の販売店にも展開されるようになった（「TA」と異なる点として、エアコン用フィルターがクリーンエアフィルターにグレードダウンする一方、T字フック付き鳥居は使わないときに折り畳み可能な可倒式ストッパーが追加される）。
スズキ・エブリイと同様にサンバーをベースとしたカスタムカーが存在し、なかでも初代VWバス風（同車もリアエンジンである）に改造されたモデルは有名である。
これは5代目サンバーに、フォルクスワーゲンタイプII風のフロントマスクを装着したモデルであり、スバルから新車で発売されているものではなく、ベース車を業者に持ち込み、キットを装着して2トーンカラーに塗り替えている。当然ベースのグレードや業者が多数存在するので同じワーゲンバス仕様でも異なるものが多く存在する。
多くのモデルにVWのオーナメントが付いていることから、フォルクスワーゲンの販売車両と勘違いした外国人等から、ヤナセなどのフォルクスワーゲンの販売店に「街中でフォルクスワーゲンの軽自動車を見たので同じ車が欲しい」という問い合わせが相次いで関係者を困惑させ、一時期ヤナセの公式ウェブサイトのよくある質問の項目に「フォルクスワーゲン製の軽自動車は販売しておりません。お問い合わせにある車両は、おそらく日本の軽自動車をフォルクスワーゲン風に改造した車両のことかと思われます。」という旨の文章が掲載されていたことがあった。
また、ロシアのUAZ-452をモデルにしたカスタムカーや、メーカー系のスバルカスタマイズ工房がリリースした「サブロクサンバー」も存在する。
日本ではフレームを改造しなければ登録できるため、フィアット・500やランボルギーニ・カウンタックを模したボディを乗せたカスタムカーも存在する。
サンバーの構造をそのまま流用して製作された、「スリッパ」と呼ばれる低コストな小型バギーが国内のオフロードレースでよく用いられた他、海外のラリーレイドでも日本のプライベーターが持ち込むことがしばしあった。
日本郵便の郵便事業は2010年8月16日、ゼロスポーツからサンバーバンを電気自動車仕様に改造した「ゼロEVセラビューバン」1,000台を調達することを発表した。2011年度に更新予定の集配用車両のうち3分の1にあたる1,000台をEVにする方針を事前に発表しており、それが実現する運びであった。
三菱自動車のi-MiEVや同じスバルのプラグイン・ステラなどの競合車が存在するが、ゼロスポーツによる改造車は他社よりも2 - 3割安くなると見られていた。また、上記の競合車が乗用車ベースなのに対して、ゼロEVセラビューバンは商用バンベースで、なおかつ走行用バッテリーを床下に搭載しているため積載面でも有利であった。
しかし、2011年1月に納期が遅れる見込みになったため、郵便事業から契約を解除され、ゼロスポーツが破産の見込みになったため、この話は立ち消えとなった。その2年後の試験導入以降、本格導入分を含めた日本郵便向けのEVは三菱自動車のミニキャブ・ミーブ バン（現:ミニキャブEV）で統一されている。
「サンバー」のネーミングは、インド産の水鹿に由来する。