Ferula assafoetida

Ferula assafoetida, conocida también de forma abreviada comoassafoetida(enhindieshing) y en castellano denominada a veces comoasafétida, es unaespeciade lafamiliade lasapiáceas.
Se trata de una plantaherbáceaperenneque llega a crecer hasta 2mde altura. El tronco mide de 5 a 8 cm de diámetro en la base de la planta. Las hojas miden de 30 a 40 cm de longitud. La flor es amarilla y la planta la produce en grandes cantidades.
Esta planta tiene un olor pungente que ha dado origen a denominaciones muy curiosas en los diferentes idiomas. En castellano se la denomina también como "estiércol del diablo" y de esta forma se la conoce (entre otros nombres) enfrancés(Merde du Diable); en algunos dialectos ingleses aparece comoDevil's Dungy enalemáncomoTeufelsdreck. Enturcose la conoce comoŞeytantersioŞeytan bökösue inclusoŞeytanotu(hierba del diablo).
Lagomorresinaexudada por elrizomade la planta es secada y pulverizada para producir laespeciahabitualmente conocida comoasa fétidaoasafétida,​en contraposición alasa dulce, resina de laFerula tingitana.​ La especia se debe tostar, ya que en su estado natural crudo produce náuseas y vómitos.
El asa fétida crece fundamentalmente enOriente Medio, sobre todo enIrán,AfganistányCachemira,​donde es frecuente encontrarlo en su gastronomía. En gastronomía, el asa fétida se considera uncondimentodebido al contenido deácido ferúlico, que tiene propiedades conservantes. Su olor es muy fuerte y debe almacenarse en recipientes muy bien cerrados y herméticos, y además lejos de otras especias; de lo contrario, suaroma, que es nauseabundo en grandes cantidades, podría contaminar las características de las otras especias.
Cuando se cocina, su olor y sabor recuerda al de lacebollay el ajo. En lagastronomía de la Indiaes empleado fundamentalmente por lacastade los comerciantes, así como por losjainistas, que no comencebollasniajos, ya que potencia elumami.​ Es frecuentemente utilizado junto con lacúrcuma. También es un componente típico decurrisdelentejacomo eldalysambar, como en mucho platos a base de vegetales. En la gastronomía de Cachemira el asa fétida se utiliza en platillos de cordero como elrogan josh.​ A veces se utiliza para armonizar el sabor de los componentes dulce, agrio, amargo y picantes en la comida. La especie se agrega a los alimentos durante eltemplado. A veces, seca y molida, se mezcla con sal para aderezar ensaladas.
La medicina tradicional de la India emplea la asafétida en diversos remedios para el tratamiento de lahisteriay otras enfermedades nerviosas, los problemas digestivos y comoexpectoranteen las enfermedades bronquiales. Tiene propiedades antiespasmódicas. Tanto lamedicina tradicional chinacomo laayurvédicacoinciden en su utilidad para el tratamiento de los parásitos intestinales y laslombrices.
En la tradición judía era utilizada para espantar malos espíritus en donde es llamada "JALATIT" por eso mitológica mente se llamó “hierba del diablo” ya que lo “ahuyenta”.
(Talmud babilónico 90A comentario de Rashi)
En lamedicina tradicionalse usa comoantiespasmódico,cardiotónico,expectorante,sedante,emenagogo,carminativo,diurético,antihelmínticoyafrodisíaco.
Contieneasarresinotanol,ácido ferúlico,esencia de exenilo,disulfuro de exenilo,vainilla.​
Ferula assafoetidafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 248, en el año 1753. (1 de mayo de 1753)​
El nombre científico de la planta proviene de una mezcla delpersaindicando la palabraresina(asa) y dellatínfoetidaque hace referencia a su fuerte aroma sulfuroso.
Ferula foetidaSt.-Lag.