Welsh (cheval)

LeWelsh, ouponey gallois, est uneracedeponeyoriginaire duPays de Galles. Lestud-bookest créé en1902. Il comporte quatre sections ouvertes pour différencier les quatre types existants chez ce poney :Welsh A, Welsh B,Welsh de type cob(C) etWelsh cob(D). Le Welsh mountain, qui vit encore en semi-liberté dans sa région originelle, fait partie desponeys mountain and moorland. Le Welsh B est unponey de sporttrès populaire, qui comme le précédent, présente un modèle fin etarabisé. Les Welshes C et D sont des poneys plus charpentés, aptes à porter des adultes. Les Welshes sont très populaires pour tous lessports équestres.
Des poneys semi-sauvages vivent déjà vraisemblablement dans les collines duPays de Gallesà l'époque romaine. La difficulté du biotope, offrant une nourriture rare et un climat capricieux, entraîne unesélection naturellequi donne naissance à des poneys très endurants. L'évolution de la race est peu connue, mais elle serait issue duponey celte. LesRomainsauraient croisé des chevauxorientauxavec la souche locale, notamment à l'époque deJules César, par le biais d'un élevage situé aulac Bala. LeXVIsiècleest une époque très difficile pour ce poney, qui manque disparaître : unéditroyal ordonne l'abattagede tous les chevaux ne dépassant pas une certaine taille. Le poney Welsh perdure grâce à la situation recluse de ses montagnes originelles.
AuXVIIsiècle, de nouveaux croisements avec des chevaux arabes ont lieu, puis, auxXVIIIetXIXsiècles, la race bénéficie d'apports de sangPur-sang,ArabeetBarbe. Cette influence a beaucoup marqué son modèle. Lewelsh mountain pony, section A, est à la base de toutes les races deponeysgallois. On attribue les caractéristiques du Welsh moderne à un étalon mythique nomméDyoll Starlight.
Les fermiers locaux sélectionnent les sujets les plus grands pour le transport et legardiennage des troupeaux. Des croisements interviennent avec descobset des pur-sangsanglaisetarabes, dans l'optique de sélectionner uncheval de selle. Cette souche est à l'origine du Welsh B. Le stud-book de la race est fondé avec la création de laWelsh pony and cob societyen 1902. Ces poneys arrivent en France vers1965. En 1967 est fondée l'Association française du poney Welsh.
Le Welsh A est considéré par beaucoup comme le plus beau de tous les poneys. Ce poney harmonieux, très élégant et racé, rappelle unPur-sang arabeen miniature, avec toute sa noblesse et son expression. Il mesure au maximum 1,22m. La tête est fine et petite, bien nette, s'affinant vers le bout du nez. L'œil est effronté, les petites oreilles sont pointues, les naseaux sont ouverts et proéminents. L'encolure est, fine, longue et bien portée. L'épaule est longue et bien inclinée, le passage de sangle est profond. Le cheval a du coffre, des reins robuste, l'arrière-main longue et fine, laqueuebien attachée et portée avec gaieté. Ledosest long et musclé, la ligne du dessus étant réputée pour sa qualité. Les membres sont osseux et solides. Les avant-bras sont longs et robustes, les genoux bien développés, les jarrets larges et plats. Lespiedssont bien formés avec une corne dense et dure. Ces poneys ont un tempérament joueur et vif. Ils sont intelligents mais parfois imprévisibles, ce qui ne les rend pas toujours adaptés aux enfants.
Sesalluressont souples et énergiques. Les lignées plus anciennes avaient desalluresplus relevées.
Larobela plus fréquente est legris, on trouve aussi des sujetsnoirs,alezans,bais,bai-bruns,rouans, et legène Dun. Lepieest par contre interdit. Extrêmement résistant, il est capable de supporter des climats rigoureux et de survivre avec de très maigres rations.
Le Welsh B est unponey de sporttoisant 1,37mau maximum, au modèle decheval de selle, à la fois fin et charpenté, dont la tête fine rappelle celle de l'arabe. L'encolure est bien orientée, l'épaule longue et bien inclinée. Les membres sont secs et bien trempés, les jarrets puissants. Lesalluressont brillantes et étendues.
Il possède généralement beaucoup de sang et se montre très vif. Toutes les robes sont admises, sauf lepie.
Le Welsh C est un poney trapu de typecob, toisant 1,37mau maximum : il est donc de la même taille que le Welsh B, mais nettement plus charpenté, tout en restant malgré tout léger. La tête est bien dessinée, l'encolure plus courte que chez les Welshes A et B. Le corps est cylindriqueet les membres, osseux. Sesfanonssont abondants. Les allures sont étendues, notamment autrot. Toutes les robes sont admises sauf lepie, on trouve souvent durouanet de l'aubère. Son caractère est considéré comme bon et docile, avec du sang.
La sélection des poneys Welsh est extrêmement contrôlée. EnGrande-Bretagne, un registrepart-bredest réservé aux poneys ayant plus de 12,5 % de sang Welsh. Le Part-bred Welsh est également reconnu en France depuis 2010. Le Stud-book Français est géré par l'Association Française du Poney et Cob Welsh, association reconnue par le Ministère de l'Agriculture et l'IFCE.
Le gène de l'abiotrophie cérebelleusea été introduit chez le Welsh par l'Arabe.
Les welsh sont des poneys très polyvalents, que ce soit pourdu loisir, de la randonnée ou de la compétition. Ils excellent dans toutes les disciplines que ce soit dans le concours complet d'équitation, en saut d'obstacle, en dressage pur, enpony-games, ou encore a l'attelage. Le Welsh A est bien adapté à l'attelage léger et à l'équitation sur poney, à condition que les enfants aient déjà un peu d'expérience.
Le Welsh B est un poney de sport très recherché pour les adolescents, plusieurs ayant accompagné des champions de France d'équitation sur poney ensaut d'obstacles,concours completetdressage. Il est cependant sévèrement concurrencé par d'autres races de poneys de sport, telles que leConnemara, leponey français de selleet leNew Forest, qui acceptent des tailles plus élevées. C'est la race de prédilection pour lespony-games, il monte tous les ans sur le podium des championnats du monde. Le welsh C convient pour la chasse, larandonnéeet l'attelage, il peut porter une charge qui ne dépasse pas 75kg. Le D peut très bien être monté par un adulte. Le welsh D est ainsi très apprécié à l'attelage et sous la selle, étant considéré comme l'un des meilleurs chevaux pour ces usages.
Les poneys Welsh sont considérés comme améliorateurs de races. Ils ont été utilisés en croisement avec lesNew Forest, et pour développer leponey de selle britannique. Ils entrent par ailleurs dans la formation duponey français de selle.
Lewelsh mountainest apprécié dans différents pays et a été exporté enEurope, auxÉtats-Unis, enNouvelle-Zélandeet enAustralie. Par ailleurs, l'ouvrageEquine Science(4édition de 2012) classe le Welsh parmi les races de chevaux connues au niveau international.
En France, le Welsh B est plus populaire que le A, sans doute en raison de sa taille. Le C est rare car la demande porte essentiellement sur des poneys de saut d'obstacles. En 2004, on compte un peu plus de 150 élevages de poneys Welsh en France, toutes sections confondues.
En 2019, un peu plus de 580 poneys Welsh de toutes les sections ont été enregistrés à la naissance en France (données SIRE)