Sale rosa dell'Himalaya

Ilsale rosa dell'Himalaya, osale himalayano, è un termine commerciale per indicare un particolare tipo disale da cucina, estratto dahalite(cioè salgemma) proveniente dalPakistane commercializzato nelmondo occidentalea partire dall'inizio delXXI secolo.
Nonostante il nome suggerisca una relazione con l'omonima catena montuosa dell'Himalaya, il prodotto è estratto in realtà dallaminiera di sale di Khewra, che si trova sullaSalt Range, una catena di colline delPunjab, a circa 300 km dall'Himalaya.
Il nome alternativo, "sale rosa", deriva dal fatto che, talvolta, il salgemma estratto dallaminiera di Khewraesibisce una colorazione rossiccia o rosa, dovuta alleimpurezzeche vi si trovano disperse, costituite soprattutto daossido di ferro, laddove altri cristalli di sale dello stesso tipo hanno un colore con sfumature che vanno dal biancastro opaco o semi-opaco al trasparente.
Nella sua composizione predomina ilcloruro di sodio, presente per circa il 95-98% del totale, una percentuale conforme alle norme che ne permettono la vendita comesale da cucina. Il sale rosa è caratterizzato da alcuni punti percentuali diimpurità, in percentuali variabili a seconda dellostratodi provenienza: tra le impurezze presenti in piccole quantità vi sono metalli comerame,zinco,cadmio,nichel,manganese,piombo,cobalto,tellurio,bario,alluminio.
Nella composizione, invece, non entra loiodio, che non vi è presente nemmeno in tracce: questa assenza ne ha causato l'impossibilità di commercializzarlo inIndia, dove è ammessa solo la vendita disale iodato, allo scopo di combattere lacarenza di iodionella dieta della popolazioneindiana.
Il metodo di estrazione preserva una gamma un po' più ampia di sostanze rispetto agli analoghi prodotti estrattivi dell'Europa centrale. Tuttavia, nonostante il marketing pubblicitario affermi la presenza di ottantaquattroelementi chimici, analisi di laboratorio hanno rivelato che le ulteriori sostanze rispetto al cloruro sodico sono in novero ben inferiore a tale numero(ad esempio, ne sono state trovate solo otto con analisi compiute nel 2003, secondo l'Ufficio di stato per la Salute e lasicurezza alimentaredellaBaviera).
Viene estratto nellaminiera di sale di Khewra, la seconda miniera di sale più grande al mondo, ubicata sui contrafforti dei rilievi delSalt Range, unacatena montuosache sorge all'improvviso dallapianura indo-gangetica, da cui si erge, con altezze modeste (fino ai circa 1 500 metri), nella regione delPunjab pakistano, neldistretto di Jhelum, a circa 300 km dall'Himalaya, a circa 298 km daAmritsar(inIndia), e a circa 260 km daLahore.
La regione geologica è nota fin dall'antichità. La prima attestazione storica risale all'epoca ellenistica, quando fu scoperta dall'esercito macedoneimpegnato nella campagna asiatica diAlessandro Magno, nel327 a.C.(il luogo, infatti, si trova circa 15 km a nord del sito i cui si svolse labattaglia dell'Idaspe).
Lo sfruttamento delle sue immense miniere per l'estrazione del sale risale, invece, a un periodo successivo, durante l'impero Mogul. A quest'epoca risale la seconda menzione storica delle miniere, nelle memorie dell'imperatoreAkbar il Grande(1542 – 1605),Gran Mogoldal 1556 fino alla morte.
Le diverse forme con cui è offerto in commercio dipendono dai vari utilizzi.
Viene commercializzato comesale da cucina, sia in grana fine sia in grana grossa. Viene venduto anche in forma di grossi granuli o pezzettoni, questi ultimi utilizzati soprattutto per la loro apparenza esteriore, in funzione decorativa, o collocati in appositi contenitori per assorbire l'umidità in eccesso.
Nella forma in blocchi viene anche utilizzato come piastra da cottura per appassionati di cucina, potendo essere riscaldato dolcemente fino a portarlo a temperature di circa 200 °C. Blocchi discoidali vengono utilizzati come piatti da portata per servire il cibo in tavola, oppure come contenitori in cui conservare pesce o carni.
In forma di saponetta, viene utilizzato di solito per loscrubdella pelle, mentre in granuli grossi entra nella composizione di prodotti comesali da bagno.
Grandi blocchi, scavati inEuropae inAsia, vengono usati per costruire delle "lampade di sale": il grosso cristallo, spesso colorato, viene perforato, scavato, e sagomato; in una cavità interna viene posta unacandelao unalampadina a incandescenza, al fine di ottenere una caratteristicailluminazione, dovuta alla colorazione e alle proprietà ottiche del cristallo, con rifrazioni e assorbimento della luce che lo attraversa, che lo rendono utilizzabile come luce notturna o per morbide e diffuse illuminazioni ambientali.
Al fine di incrementarne il valore commerciale, ilmarketingtende ad associare alle lampade di sale alcunecredenzepseudoscientifiche, come la pretesa che il sale riscaldatoemetta nell'aria ioni negativioppure determini l'irradiazione di non meglio specificate onde di "energia positiva", che avrebbero benefici effetti sulla salute (ad esempio, c'è chi si spinge ad affermare che l'esposizione a tali lampade combatterebbe forme lievi didepressione). Non esiste, tuttavia, alcuna prova scientifica che le lampade di sale siano in grado di emettere quantità misurabili di anioni, né esiste alcuna evidenza scientifica sulla capacità, di queste lampade, di apportare un qualsivoglia beneficio in qualunque aspetto dellasalute umana.