Igname

«Igname»  est unnom vernaculaireambigu désignant enfrançaisplusieurs espèces deplantesà fleurs appartenant augenreDioscorea,familledesDioscoreaceae, cultivées dans toutes les régions tropicales du globe terrestre, dans un but alimentaire, pour leurs tubercules riches enamidon. Le terme désigne aussi letuberculelui-même consommé commelégume-racine.  En Amérique du Nord et au Canada, ce qu'on appelle igname est souvent en fait unepatate douce. C'est un ingrédient du traditionnelfoufou.
« Igname » se traduit par «yam» enanglais. Cela vient d’une racine africaine «nyam» qui signifie « manger » et que l’on retrouve dans plusieurs langues africaines : «yamyam» enhaoussa, «nyama» enzoulou. dérivé du foufou
« Ignames » désigne les espèces du genreDioscoreadont le tubercule est comestible. D'autres espèces de ce genre ont un tubercule toxique et ne sont pas nommées ainsi.
Ce sont des plantes grimpantes, volubiles, souventdioïques. Les feuillespétiolées, cordiformes, sont selon les espèces alternes ou opposées. À leur aisselle se développent des bulbilles pouvant servir à la multiplication de la plante, et parfois consommables (Dioscorea bulbifera).
Les inflorescences axillaires sont des grappes ou des épis; les fleurs femelles, trimères, à ovaire infère triloculaire donnent dessamaresà trois ailes.
Les tubercules de forme variable, ovoïde à oblongue, parfois aplatie ou en forme de massue allongée, peuvent atteindre 1 m de longueur et leur poids, généralement de 3 à 5 kg, aller jusqu’à 15 kg. Ils sont garnis d’yeux comme lespommes de terre. La peau est généralement jaune, mais peut être presque blanche ou plus foncée de brunâtre à noirâtre. La chair est généralement blanche, parfois jaunâtre.
La composition chimique des tubercules est voisine de celle des pommes de terre avec environ 25 % d’amidon, mais un peu plus deprotéines(environ 7 %, quatre fois plus que lemanioc). Ils sont très pauvres en matières grasses et en minéraux, et assez riches envitamine B1etB6.
Certaines variétés, utilisées par l’industrie pharmaceutique, contiennent des substances de trois types :
La diosgénine naturelle de l'igname quant à elle, a montré dans différentes études qu'elle intervient comme antioxydant lipophylique et contribue à la bonne transformation desstérolsalimentaires, eux-mêmes sources des hormones stéroïdes endogènes.
Les espèces d'ignames pour l'usage alimentaire ou en complément alimentaire sont principalementDioscorea alataetDioscorea polystachya.
Les ignames sont une culture importante dans le monde. La récolte annuelle est d’environ 74 millions de tonnes sur presque 9 millions d’hectares répartis dans 56 pays. Cette culture a néanmoins régressé devant celle dumanioc, plus facile à cultiver selon les variétés, les sols…
Les tubercules riches enamidonsont consommés presque exclusivement dans les régions tropicales.
Les ignames se consomment cuites, braisées, ou frites. Selon les espèces et variétés, le goût est très variable, très agréable, tendre et sucré dans certains cas, farineux, à goût de châtaigne le plus souvent. En Afrique, certaines espèces sont âcres ou amères, mais non toxiques.
Les espèces d'igname alimentaireDioscorea polystachyaetDioscorea alatasont également consommées sous forme d'extrait en complément alimentaire. Les peuples autochtones en font également de labière traditionnelle, tel lekalalide Guyane.
Par extension, en Amérique du Nord et au Québec, ce qu'on appelle « igname » est souvent, en fait, unepatate douce. Elle a pris ce nom en raison de sa ressemblance avec les tubercules d'ignames « véritables ».
L'igname tient une place importante dans la culture desIgbos, qui organisent traditionnellement la fête du Yam au moment de la moisson de l'igname, en l'honneur d'Ala, déesse de la terre et de la fertilité. L'igname occupe également une grande importance pour lesAbelams(en)dePapouasie-Nouvelle-Guinée, pour lesquels l'igname contient l'esprit de leurs ancêtres.
Lafête des ignamesest une fête célébrée par les ethniesAkandans les villes de l'est de la Côte d'Ivoire.