Océan

Unocéanest souvent défini, engéographie, comme une vaste étendue d'eausalée comprise entre deux continents. En fait, il s'agit plutôt d'un volume dont l'eau est en permanence brassée par des courants marins. Approximativement 70,8 % de la surface de laTerreest recouverte par l'océan mondial. Celui-ci  est historiquement divisé en quatre océans —Pacifique,Atlantique,ArctiqueetIndien— ou en cinq pour les gouvernements ou organismes reconnaissant l'existence de l'océan Austral. L'océan mondial comporte aussi plusieurs dizaines demers. Avec une profondeur moyenne de 3 682 mètres, les océans représentent 96 % du volumebiosphérique.
L'océan mondial, qui abrite la majorité des espèces vivantes sur Terre (50 à 80 % selon les estimations), génère plus de 60 % desservices écosystémiquesqui nous permettent de vivre, à commencer par la production de la majeure partie de l'oxygèneque nous respirons. Il absorbe environ 30 % des émissions deCO2générées par l'humanité, ce qui provoque sonacidification.
L'océan mondial régule à plus de 80 % leclimatde laTerre. Il joue un rôle majeur dans la température terrestre.
L'océan normal (appelé aussi océan deSverdrup) est un concept utilisé enocéanographie physiquepour désigner un océan homogène en température (T° uniforme de2à4°Csur les 3 700 mètres de profondeur), enpH(les ions carbonates et bicarbonates dissous donnent à l'eau de mer unpHbasique, mais de1751à2004, lepHdes eaux superficielles des océans a diminué, passant de 8,25 à 8,14 en raison deleur acidification) et ensalinité(teneur en sels de l'ordre de35 ‰).
Cet article traite principalement de l'océan terrestre actuel mais aussi desocéans disparuset desocéans extraterrestres.
Le mot « océan » vient de la divinitéOcéan(engrec ancienὨκεανός/Ôkeanós), l'aîné desTitansdans lamythologie grecque.
Depuis, les géographes et océanographes ont donné des critères : les mers sont plus petites, sans qu'il existe une taille limite. L'océan Arctique est actuellement le plus petit des cinq, sachant qu'il correspond à l’agrégat des mers côtières du cercle arctique et de labanquiseautour dupôle Nord(en tant qu'eau gelée). Par ailleurs, la définition d'un « océan Austral » indépendant reste contestée, dans la mesure où, en l'absence de délimitations nettes, il peut être rattaché à ses trois voisins plus au Nord.
Sur Terre, on appelle «océan Mondial», « océan Planétaire » ou encore plus simplement « l'Océan » (avec une majuscule)la grande étendue d'eau salée ininterrompue encerclant lescontinentset lesarchipels. L'Océan a été traditionnellement subdivisé en trois grands ensembles (Atlantique,IndienetPacifique), séparés par des limites decontinents, mais aussi distingués par leurs caractéristiques structurelles, composition et circulation de l'eau.
Dans la culture générale, on parle de quatre ou cinq océans. Depuis le8 juin 2021, la sociétéNational Geographicreconnaît l'océan Austral comme étant un cinquième océan. Les voici par superficie décroissante :
Si le découpage était à l'origine assez arbitraire, l'Organisation hydrographique internationalepropose actuellement des délimitations précises pour chacun d'entre eux.
Le premier texte de référence date de 1928 ; celui-ci délimite sept océans:
La troisième édition deLimites des océans et des mersest celle en vigueur. Elle est accompagnée de trois cartes :
Les océansAtlantiqueetPacifiquesont divisés au niveau de l'équateuren océansAtlantique nordetAtlantique sudetPacifique nordetPacifique sud. Chacun est à son tour découpé enmers,golfes,baies,détroits,etc.Il existe également des étendues d'eau salée prises à l'intérieur des continents, comme lamer Caspienne, lamer d'Aral,Grand Lac Saléou encore lamer Morte. Mais, bien que certains soient nommés « mers » en raison de leur taille ou de leur salinité, ils ne sont pas  à proprement parler des mers mais deslacs salés, puisqu'ils ne communiquent pas directement avec l'Océan.
Dans l'édition courante deLimites des océans et des mers, l'océan Australest inexistant car ses limites font l'objet de désaccords et n'ont pas été ratifiées à ce jour.
— Christian Grataloup et Vincent Capdepuy.
Un projet de quatrième éditionest  consultable en ligne, mais le processus d'approbation a été interrompu en septembre 2002 et ce n'était qu'un document de travail. L'édition projetée découpait le monde maritime ainsi :
LeConseil national de l'information géolocaliséea défini la nomenclature des espaces maritimesen collaboration avec :
LaCommission nationale de toponymieduCNIG(CNT/CNIG) représente la France auprès duGroupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques(GENUNG, en anglais UNGEGN).
Les océans recouvrent environ361 millionsde kilomètres carrés, soit 70,8 % de la surface du globe. Leur volume total atteint 1,37 milliard de kilomètres cubeset leur profondeur moyenne est de l'ordre de 3 700 à 3 800 mètres. Près de la moitié des eaux océaniques dépasse 3 000mde profondeur ; le point le plus profond est lafosse des Mariannes, avec 10 984 ± 25m. Lamasse volumiquede l'eau de mer se situant entre1 020et1 035kg/m, la masse totale des eaux océaniques est d'environ 1,4 × 10kg, soit 0,023 % de la masse totale de la Terre(et près de 2 % ou 1/50de la masse de la Lune qui est de 7,3 × 10kg).
L'océanographieest la science étudiant les mers et océans ; elle a véritablement débuté avec les grandes explorations desXVIIIetXIXsiècles. À la croisée de multiples domaines, on la divise couramment en quatre grandes branches:
On ajoute parfois à ces disciplines lamétéorologie maritimeet l'ingénierie maritime. Ces différents aspects des océans sont décrits ci-dessous.
Lagéologie marinedécrit la structure du fond des océans :géologiquement, un océan est un plancher océanique recouvert par de l'eau. Le plancher oucroûteocéanique se distingue de la croûte continentale, par :
Lacroûte océaniqueest aussi la plus jeune, puisqu'elle est formée par les épanchements delaveau sommet desdorsalesocéaniques. Ainsi, les plus anciennes roches trouvées provenant de la croûte continentale datent de 3 700 millions d'années, tandis que les plus anciennes provenant de la croûte océanique datent de220 millionsd'années. La transition entre croûtes océanique et continentale s'effectue au niveau duplateau continental, soit de façon graduelle (marge passive), soit de façon plus brutale avec une marge active ou zone desubduction. Les géologues observent que les océans se forment généralement dans des zones déjà fracturées, correspondant à la zone de suture d'anciennes chaînes de montagnes. Ainsi, l'océan Atlantique s'est formé en faisant rejouer des failles qui s'étaient déjà mises en place lors de l'orogenèse varisque(à l'origine de la Pangée).
La géomorphologie sous-marine distingue les grandes caractéristiques des fonds. Près descôtes, on trouve le plateau continental, de pente très faible et descendant jusqu'à 130–150m. La pente plus accentuée (4à5°en moyenne, localement plus forte) qui lui succède est letalus continentalqui descend jusqu'à 2 000–3 000m, avec à son pied leglacis continentaloù s'accumulent lessédiments. Ces ensembles forment lamarge continentaleou précontinent. La majeure partie du fond des océans est formée deplaines abyssalesentre 3 000 et 6 500 mètres, de pente très faible.
Ces paysages sous-marins connaissent des interruptions : lescanyons sous-marinsentaillent le talus continental, parfois jusqu'au plateau continental sous forme degouf. Les plaines abyssales sont parsemées decollines abyssalespeu élevéeset coupées par les longuesfosses sous-marinesparfois très profondes, et lesdorsales, similaires aux chaînes de montagne sur terre. Au milieu des dorsales, leriftprofond (1 500 et 1 800m) est l'endroit où la nouvelle croûte se crée par épanchement delave. Le volcanisme sous-marin donne aussi d'autres paysages comme lesmonts sous-marinset lesvolcans sous-marins, devenant desîles volcaniqueslorsqu'ils émergent.
On estime en 2016 que seuls 10 % des fonds marins en dessous de 200mde profondeur ont été explorés.
L'eau de merest l'eau salée des mers et des océans de la Terre. On dit qu’elle est « salée » parce qu'elle contient des substances dissoutes, les sels, constitués d'ions, principalement des ions halogénures comme l'ion chlorureet des ions alcalins comme l'ion sodium. On trouve 30 à 40gde sels dissous pour 1kgd'eau de mer. L'eau salée s'oppose à l'eau douce, qui contient moins de 1gde sels dissous par kilogramme. La masse volumique de l'eau de mer à la surface est d'environ1,025g/ml, supérieure de 2,5 % à celle de l'eau douce (1g/ml) à cause de la masse du sel et de l'électrostriction.
L'eau des océans est loin d'être immobile : elle est au contraire constamment en mouvement, même quand l'absence de vent lui fait prendre l'aspect d'un miroir. il existe ainsi des mouvementsoscillatoiresde faiblepériode(les vagues et la houle) ; des mouvements oscillatoires de plus grande période (marée,oscillation d'inertie, tsunamis et ondes de tempête) ; et les mouvements non oscillatoires, c'est-à-dire les courants marins non liés à des forces périodiques (courant géostrophique, courant d'Ekman). L'océanographie physiqueétudie les mouvements et propriétés des eaux marines.
Sur une échelle de temps plus longue, l'eustatismedésigne la variation duniveau moyen de la mer(voir l'article sur l'élévation du niveau de la mer).
Lesvaguespeuvent être créées par le passage des objets dans l'eau (comme pour lesillaged'un bateau), par la rencontre de courants (comme pour lemascaretcréé par la marée), mais le plus souvent sont créées par leventsoufflant à la surface. Les fluctuations de pression associées à la turbulence du vent créent des ondes très courtes, lesvagues capillaires, mais aussi plus longues,vagues. La hauteur, la période et la longueur des vagues va s'accroître avec la force du vent (mesurée sur l'échelle de Beaufort), la distance sur laquelle il souffle (lefetch) et la durée pendant laquelle il souffle.
Si lamer du ventdésigne les vagues activement générées par le vent local, lahouledésigne une mer du vent qui s'est propagée hors de la région où elle a été générée. Cette « transformation » de la mer du vent en houle se produit aussi lorsque le vent faiblit et n'est capable que d'entretenir les vagues les plus courtes. Si le vent a soufflé suffisamment fort, longtemps et/ou sur une assez grande distance, la houle en sera d'autant mieux formée, avec une longueur plus élevée et une plus grandeénergieemmagasinée. La houle peut ainsi parcourir d'immenses distances, même en l'absence de vent; on parle alors de « houle résiduelle ». Malgré leur apparence régulière etsinusoïdale, les vagues et la houle ne sont pas parfaitement périodiques, et ne peuvent pas être réduites à une courbe mathématique simple. On utilise l'analyse spectralepour les décomposer en somme d'ondes simples.
Le mouvement des vagues est circulaire en eau libre, et son amplitude se réduit alors que la profondeur augmente. On considère qu'à une profondeur égale à la moitié de la longueur d'onde, le mouvement peut être considéré comme nul; les vagues ne concernent donc qu'une mince couche de l'océan. En eau peu profonde, en revanche, le mouvement s'aplatit : il devient elliptique près de la surface, et quasiment horizontal près du fond. Les vagues approchant d'une côte finissent donc par s'aplatir sur une pente douce (comme uneplage) mais au contraire se cambrent et finissent par déferler lorsque les fonds remontent plus brutalement. La morphologie du littoral entraîne aussi leurdiffractionetréfraction.
Parmi les vagues particulières, on peut citer lesseiches, ondes stationnaires générées dans les baies très fermées, et lesvagues scélérates, vague ou groupe de vagues isolé d'amplitude exceptionnelle rencontrées parfois par des navires.
La période de la houle peut atteindre plusieurs dizaines de secondes, mais dépasse rarement trente secondes. Des ondes plus longues existent : il y a d'une part les « infravagues » d'une période de trente secondes à cinq minutes, associées aux groupes de vagues ; d'autre part, les phénomènes exceptionnels que sont les ondes de tempête et les tsunamis. Les marées sont traitées dans la section suivante.
Lesondes de tempêtesurviennent sous unedépressionou uncyclone tropical: la baisse depression atmosphériquefait localement monter le niveau de la mer, ce que le vent et laforce de Coriolispeuvent aggraver. Si la configuration des côtes est telle que l'onde ainsi créée se déplace avec la dépression, un effet derésonanceamplifie l'onde jusqu'à lui faire atteindre des proportions dévastatrices.
Lestsunamissont causés par des phénomènes tectoniques :séisme,glissement de terrainsous-marin,éruptionsous-marine. Ils peuvent aussi provenir d'une explosion nucléaire sous-marine ou de l'impact d'unemétéorite. Créés en profondeur avec une grande longueur d'onde (période de l'ordre de l'heure), ils transportent une énergie bien plus grande que la houle puisque l'onde parcourt toute la hauteur d'eau. Peu visibles en haute mer (leur amplitude ne dépasse guère le mètre), ils se déplacent à haute vitesse (~800km/h) et déferlent sur les côtes, pouvant dépasser les dix mètres d'amplitude.
Lesmaréessont un ensemble d'ondes longues, de période de 12 ou 24 heures généralement. Elles ont pour origine l'attraction gravitationnelle(plus précisément laforce de marée) de laLuneet dans une moindre mesure de celle duSoleil. Cette onde se déplace à la surface des océans et se voit affectée par laforce de Corioliset la configuration des terres : au lieu d'avoir une onde unique parcourant la Terre en suivant le mouvement de la Lune, on trouve des configurations complexes, comme des ondes tournant autour de points fixes (lespoints amphidromiques). L'onde-marée a une vitesse dépendant de la profondeur (de l'ordre de 400nœudsdans l'Atlantique), et de même pour sa longueur d'onde. Celle-ci atteint 9 000 kilomètres dans l'Atlantique (par 4 000 mètres de fond) et 1 400 kilomètres enManchepar100 mètresde fond.
La forme des côtes peut créer un effet de résonance amplifiant lemarnage; les plus grandes marées se trouvent ainsi dans des baies formant un entonnoir, comme labaie d'Ungava, labaie de Fundy, lecanal de Bristolou labaie du Mont-Saint-Michel. Inversement, les plus faibles marées se trouvent au milieu des océans très ouverts (0,2 mètre àTahiti) et dans les mers très fermées comme en Méditerranée ou dans la Baltique. L'amplitude des marées varie aussi avec leslunaisons: les marées sont plus fortes aux nouvelles lunes et aux pleines lunes, lors dessyzygies, ce sont les marées de vives-eaux.
L'onde de marée comprend un terme semi-diurne (de période12 heures) et un terme diurne (de période24 heures). Selon les bassins, l'influence de chaque terme peut être plus ou moins grande. Sur les côtes d'Europe occidentale, le terme semi-diurne prévaut, il y a donc deux hautes mers et deux basses mers chaque jour. Le terme diurne prévaut par exemple enmer de Chine méridionaleou dans legolfe du Mexique. La marée peut aussi être mixte (comme àVictoria), semi-diurne avec des inégalités diurnes (comme àSeattle), ou encore être affectée par les côtes, comme àSouthamptonoù deux hautes mers se succèdent ou ledétroit de Cookoù la basse mer succède rapidement à la haute mer.
Lescourants marinsont différentes origines. Lescourants de maréesont en phase avec la marée, et sont donc quasi périodiques ; ils peuvent atteindre plusieurs nœuds à certains endroits, notamment autour despointes. Les courants non périodiques ont pour origine les vagues, le vent et les différences de densité.
Leventet lesvaguescréent des courants de surface (appelés « courants de dérive »). Ces courants peuvent se décomposer en un courant quasi permanent (qui varie à l’échelle de quelques heures) et un mouvement dedérivesous l’effet du mouvement rapide des vagues (à l’échelle de quelques secondes). Le courant quasi permanent est accéléré par le déferlement des vagues, et, dans une moindre mesure, le frottement du vent à la surface.
Cette accélération du courant se fait dans la direction des vagues et du vent dominant. Toutefois, quand l’eau est assez profonde, la rotation de la terre change la direction du courant au fur et à mesure que la profondeur augmente, tandis que les frottements diminuent leur vitesse. À une certaine profondeur, le courant voit même sa direction s’inverser et sa vitesse s’annuler : c’est laspirale d’Ekman. L’influence de ces courants se fait sentir essentiellement dans la couche mélangée à la surface de l’océan, parfois jusqu’à 400 à 800 mètres de profondeur maximum. Ces courants peuvent varier considérablement avec les saisons. Si la couche mélangée est très peu épaisse (10 à 20 mètres), le courant quasi permanent en surface a une direction très oblique par rapport à la direction du vent, et il est quasiment homogène sur la verticale, jusqu’à lathermocline.
En profondeur en revanche, les courants marins sont causés par les gradients de température et desalinitéentre les masses d’eau.
En zone littorale, ledéferlement des vaguesest si intense et la profondeur si faible, que les courants atteignent souvent 1 à 2 nœuds.
Les courants isolent desmasses d'eauqui se caractérisent par leur température, leur salinité et par les communautés d'organismes qu'elles abritent, en particulier les diverses espèces dephytoplanctonet dezooplancton. Ces courants se traduisent ainsi par une structuration latitudinale des masses océaniques en fonction de leurs propriétés physiques, chimiques et biologiques.
Labiologie marineest lasciencequi a pour objet d'étudier laviemarine, et donc océanique, sous toutes ses formes. Alors que la mer recouvre 71 % de la surface de notreplanète, de par leur profondeur, les océans représentent unvolumehabitable300 foissupérieur à celui des habitats terrestres. C'est en cela que la vie océanique est particulière : les trois dimensions de l'espace sont beaucoup plus occupées que surTerre. La profondeur joue un rôle très important dans la répartition des espèces.
Lesespècessont en général réparties en fonction de leurs rapports avec le milieu. Une dichotomie est fréquemment réalisée entre le domaine pélagique, peuplé par lepélagos, et le domaine benthique, peuplé par lebenthos. Le pélagos est l'ensemble des organismes occupant une colonne d'eau, alors que le benthos est l'ensemble des organismes occupant les fonds marins ou leur surface. Le pélagos est subdivisé enplanctonetnecton, ce dernier étant l'ensemble des organismes dont la capacité de nage est telle qu'il peut se déplacer contre les courants, les organismes du plancton n'en étant pas capables.
Ce genre de classification aura toutefois des limites, car certains organismes peuvent par exemple être benthiques durant la plus grande partie de leur existence et devenir pélagiques pour se reproduire comme certainsAnnélidesPolychètescommeNéréisouSyllis(de), et de la même façon, on peut trouver des espèces qui sont benthiques le jour et pélagiques la nuit, tels de nombreuxcrustacésdu genreCumacés.
Les océans jouent un rôle majeur dans le contrôle du climat global, notamment en atténuant les différences de température entre les régions polaires et équatoriales : les eaux froides s'enfoncent près des pôles et sont redistribuées par lescourants océaniques profonds; les eaux chaudes sont redistribuées de l'équateur vers les pôles par lacirculation océanique de surface. La forme des océans (globalement allongés nord-sud) a une grande importance, dans le passé géologique, elle a été différente au gré de ladérive des continentset l'influence des océans sur le climat a été quantitativement différente.
Les océans et lesmers épicontinentalesjouent également un rôle crucial dans la régionalisation du climat, notamment en assurant un climat plus tempéré et plus humide à proximité des côtes qu'à l'intérieur des continents et en imposant un régime demoussonsdans certaines régions du globe. Lescourants marinssont également importants, ils sont par exemple à l'origine de la différence climatique entre les bordures occidentale et orientale de l'Atlantique Nord.
Les océans sont aussi des acteurs importants ducycle du carbone, notamment par une forte dissolution dudioxyde de carboneprès des pôles, son stockage en profondeur et un certain relargage dans les régions équatoriales. Globalement, les océans absorbent une partie importante du CO2rejeté dans l'atmosphère par lesactivités humaineset atténuent ainsi leréchauffement climatique, par rapport à ce qu'il serait en leur absence. Mais l'efficacité de cette absorption diminue au fur et à mesure du réchauffement des eaux. L'augmentation de la concentration des eaux en CO2augmente aussi leur acidité, avec des conséquences potentiellement critiques pour les organismes vivant en milieu marin.
Selon des données récentesseuls 4 % environ de l'océan mondialserait relativement épargné par les activités humaines et environ 40 % serait très fortement affecté, essentiellement dans l'hémisphère Nord, près des pays industrialisés, en Manche-mer du Nord, mer de Chine et le long des littoraux nord-américains ainsi que du Sri Lanka.
La perception de la vulnérabilité de l'océan évolue. À titre d'exemple, mi-2009, 76 % des Français interrogés jugeaient mauvaise la santé des océans, 70 % d'entre eux estimant que les mesures de protection étaient insuffisantes. 78 % approuvent le développement d’activités plus respectueuses de l’environnement pour protéger la mer, mais seulement 11 % souhaitent une diminution de ces activités.
Si le trajet sur la surface les océans est pratiqué de longue date, l'exploration des fonds marins ne fut possible querécemment.
Le point le plus profond des océans est l'abysse Challenger de lafosse des Mariannes, situé dans l'océan Pacifique près desîles Mariannes du Nord. Complètement exploré en 1951 par le navire britanniqueChallengerII, unsondeur bathymétrique multifaisceaumonté sur le navireKilo Moanaenregistre en 2009 une profondeur de 10 971m.
Le plancher océanique est presque inexploré et n'est pas cartographié. Une carte globale des fonds marins avec une résolution de 10km, créée en 1995 sur la base des anomalies gravitationnelles de la surface océanique, est en constante amélioration, grâce àl'accumulation des mesures altimétriques, dont on calcule une moyenne.
L'écosystème océanique et côtier génère une grandebiodiversité marine. En s'appuyant sur unerevue de la littérature, il est possible d'identifier 74services écosystémiquesdirectement liés à la biodiversité marine et côtière:
L'océan Mondialest le réceptacle de nombreusespollutionsapportées par l'air, par les rivières, par leslittorauxou directement en mer (impacts des forages pétroliers et des extractions desables,granulats,algues…déchets,dégazages,sédimentsetbouesde curage etmunitions immergées. Lesaccidents, dontmarées noiresen sont une autre source importante.
L'ONUs'inquiète de voir des phénomènes de vastes «zones mortes» apparaître (plus d'une centaine dans le monde en 2003), dont sur de vastes masses d'eau en aval duMississippi, ou enmer Baltique. Selon l'ONU, « près de 40 % des océans sont considérés comme « lourdement affectés » par les activités humaines, dont la pollution, la diminution des stocks de poisson, la destruction d'habitats côtiers tels que les récifs de coraux, les mangroves et les algues marines, ainsi que l'implantation d'espèces aquatiques envahissantes ».
Une étude duGlobal ocean oxygen network(GO2NE), groupe de travail créé en 2016 par la Commission océanographique intergouvernementale de l’UNESCO, représentant21 institutionsdans11 pays, révèle qu'au cours des50 dernières années, la proportion de zones de haute mer dépourvues de tout oxygène a plus que quadruplé et que les sites à faible teneur en oxygène situés près des côtes ont été multipliés par 10 depuis 1950. Les scientifiques estiment que la teneur en oxygène va continuer à chuter dans ces deux types de zones au fur et à mesure que la Terre se réchauffera ; pour mettre un terme à ce déclin, il est nécessaire de limiter le changement climatique et la pollution par les nutriments, en particulier les engrais et les eaux usées.
Une étude deWWFparue en 2019 indique que la quantité de déchets plastiques accumulée dans l’océan pourrait doubler d’ici 2030 et atteindre300 millionsde tonnes.
Les gyres océaniques concentrent les matières polluantes mondiales causées par les rejets et les activités humaines. Ces zones polluées, appeléesvortex de déchets, sont présentes dans chacun des cinq principaux gyres océaniques, notamment celui duPacifique nordet celui de l'Atlantique nord. Cette pollution engendre la mort de nombreuses espèces de la faune marine, notamment par ingestion de matières plastiques. Cette pollution étant située dans les eaux internationales, aucun des États ne souhaite engager un nettoyage massif de ces zones de l'océan.
Lasécurité maritimeest gérée sous l'égide de l'ONUpar l'organisation maritime internationale(OMI).
Uneconférence mondiale des océanss'est réunie à Manado, en Indonésie, qui engage ses parties à mieux protéger l'océan mondial, et qui s'est conclue par unedéclaration(Déclaration de Manado). La Commission européenne met en place une « stratégie en faveur du développement de la région de lamer Baltique», qui invite et veut aider les États de la régionbalteà mieux prendre en compte l'environnement.
En 2019, les scientifiques indiquent que le réchauffement des océans est beaucoup plus rapide que ce qui était précédemment estimé. Le nombre de jours de canicule marine a augmenté de 54 % entre les périodes 1925-1954 et 1987-2016. La fréquence des pics de chaleur a augmenté en moyenne de 34 % tandis que leur intensité s’est accrue de 17 %.
Leréchauffement climatiquepourrait, à lui seul, provoquer une disparition de 17 % de la masse des animaux marins d’ici 2100, selon l'Académie nationale des sciences des États-Unis.
Chaque année, le 8 juin est la journée mondiale consacrée aux océans. En 2020, l'UNESCOprévoit un événement exceptionnel sur la compréhension des mondes marins dans le but d'encourager les bonnes pratiques et d'assurer la protection des milieux.
La représentation mythologique de l'océan a varié en fonction des époques et des cultures. Une représentation lui a été attribuée au sein des populations vivant à proximité de l'océan, mais également au sein de populations en étant plus éloignées. Parfois, l'océan est assimilé à la mer dans la mythologie et les récits religieux (dans les mythologies sémitiques, par exemple, où le terme mer signifie parfois également océan). Parfois, il en est distingué (voir ci-dessous).
Dans lamythologie grecque, Océan est unTitan, fils d'Ouranos(le Ciel) et deGaïa(la Terre). Il est souvent représenté sous la forme d'un vieillard assis sur les vagues de l'océan, avec un pique à la main et un monstre marin à côté de lui. Il tient une urne et verse de l'eau, symbole de la mer, des fleuves et des fontaines. L'océan Atlantique est associé parPlatonà l'île légendaire de l'Atlantide. Les Grecs le représentent également comme un gigantesque fleuve encerclant le disque plat de la terre.
Il est difficile d'identifier une représentation unitaire ou dominante de l'océan à travers la mythologie celtique. Néanmoins, l'océan y fait l'objet de diverses légendes et pratiques cultuelles. Chez lesBretons, la mythiquecité d'Ysest localisée dans l'océan. LesDioscures, auxquels certains Celtes auraient voué un culte, étaient considérés comme des êtres venus de l'océan. Dans la mythologie irlandaise, leManannan Mac Lirest une divinité présentée comme étant le fils de l'océan.Avalon, le paradis celtique, était également représenté comme île de l'Atlantique, aux côtés de nombreuses autres îles légendaires de l'océan, telles que « Tir na n-Og », la Terre des Jeunes, « Tir na m-Beo », la Terre des Vivants, « Mag Meld », la Plaine de plaisir, « Tir Tairngine », la Terre du bonheur, « Mag Mor », la Grande Plaine, « Tir Aill », l'Autre Monde, ou encore « Tir na m-ban », la Terre des Femmes.
Les populations précolombiennes du Mexique ont, pour certaines, également fait une place mythologique à l'océan. C'est le cas des Aztèques, qui l'ont personnifiée en la divinité deChalchiutlicue.Dans la mythologie et religion mayas, la divinitéKukulkana émergé de l'océan.
L'océan tenait dans la mythologie japonaise, et le shintoïsme, une place importante. Il était associé (sans lui être directement identifié) àRyujin, dragon-roi des océans, ancêtre du clan impérial japonais. Il est également le théâtre de nombreux récitsaïnouscomme lesYukaret lesuepeker.
Latectonique des plaquesayant reconfiguré la physionomie de la Terre au cours desères géologiques, il a existé plusieurs océans par le passé, désormais disparus (cette liste n'est pas exhaustive, et les dates sont approximatives) :
Le terme « Panthalassa » est aussi utilisé pour tous les cas où la plupart des mers du globe se sont retrouvées réunies en un seul bassin principal : son usage est donc sujet à débat chez les géologues, ainsi que ses bornes historiques.
Il est possible qu'un environnement de type terrestre ait existé surVénus, avec des mers ou un océan, au début duSystème solairequand leSoleilétait moins lumineux qu'actuellement, d'environ un quart. Mais l'effet de serre s'étant emballé, l'eau s'est évaporée et a été décomposée par lesrayons ultravioletssolaires.
La missionMars Exploration Rovera montré que Mars a possédé de l'eau libre en au moins un endroit mais l'existence passée d'un océan sur l'hémisphère nord deMars, dénomméOceanus Borealis, reste sujet à débat, ainsi que ce qu'il en serait advenu. En 2023, il est proposé que l'escarpement concentrique de 6kmde haut entourantOlympus Monsa été formé par de lalavecoulant dans de l'eau liquide, lorsque l'édifice était uneîle volcaniqueactive à la fin duNoachienet au début de l'Hespérien.
À l'intérieur des planètes géantes (Jupiter,Saturne,UranusetNeptune), les gaz présents en surface deviennent de plus en plus denses avec la profondeur du fait de la pression. Ce faisant, ils se fondent assez rapidement en un océan d'hydrogèneet d'héliumsupercritiques. Cependant, ces planètes ne peuvent pas posséder des océans d'eau liquide en dessous de leur atmosphère, les conditions de pression et de température ne correspondant pas à cet état et cette molécule étant extrêmement peu présente.
Il est enfin possible que lesplanètes nainesPlutonetÉrispossèdent d'anciens océans internes, désormais gelés.
De nombreux indices rendent probable l'existence d'un océan sous la surface englacée de sixlunesdesplanètes externes:Europe,Ganymède,Callisto,Encelade,TitanetTriton.
On sait depuis 1979 (survol parVoyager 1et2) que la surface d'Europe(l'un des quatresatellites galiléensdeJupiter) est faite de glace et qu'elle est très lisse, signe qu'elle est régulièrement renouvelée par des processus internes, et depuis 1999 (survol parGalileo, puis observations dutélescope spatialHubble) qu'elle émet de fins panaches d'eau jusqu'à unealtitudede 160km. D'autre part, lechamp magnétiquede Jupiter est perturbé au voisinage de la lune, ce qu'on explique par des phénomènes d'induction électromagnétiquedans un océan d'eau salée subglaciaire. Cet océan aurait un volume de2,6 milliardsdekm.
Ganymède, également unsatellite galiléendeJupiter, est la plus grande lune duSystème solaireet la seule à posséder unchamp magnétiquepropre, d'origine interne. L'océan subglaciairede Ganymède est essentiellement une prédiction des modèles de structure thermique de cette lune, mais l'existence d'aurores polaires(dues à des fluctuations du champ magnétique de Jupiter) sont considérées comme un indice de la présence d'eau salée en profondeur. Cet océan aurait un volume d'environ37,8 milliardsdekm.
Callisto, autresatellite galiléendeJupiter, est également suspecté de posséder unocéan subglaciaire, d'un volume estimé à environ4,8 milliardsdekm.
L'existence d'un océan sous la croûte de glace d'Encelade, un satellite deSaturne, est extrêmement probable : des panaches de vapeur d'eau sont régulièrement émis à travers des fissures de la croûte, et comme celle d'Europe, sa surface est très lisse donc régulièrement renouvelée. Le volume océanique serait d'environ0,01 milliarddekm.
Titan, le plus gros satellite deSaturne, a uneatmosphèreprincipalement constituée d'azotemais riche enméthaneet enéthaneformant une brume orangée. Le méthane, qui se décompose à la lumière, pourrait être régulièrement réapprovisionné par leséruptionsdecryovolcansémettant de l'eau en provenance d'un océan subcrustal, d'un volume estimé à17 milliardsdekm.
Triton, le plus gros satellite deNeptune, est sans doute unobjet de Kuipercapturé par le champ gravitationnel de la planète.Voyager IIa observé desgeyserset des écoulements, sans doute émis par descryovolcans. Le volume de l'océan subglaciaireserait d'environ0,03 milliarddekm.
Les planètes-océans sont desexoplanètes, encore hypothétiques en 2025, qui seraient intégralement recouvertes d'un océan (d'eauou d'autrescomposés volatils). Il s'agirait desuper-Terrespossédant originellement un manteau deglaceet ayant migré près de leur étoile, entraînant la fonte d'une partie de la glace.
L'exoplanèteGliese 1214 bpourrait être une planète-océan ; on ne l'a pas démontré, mais les estimations de sa taille, de sa masse et de sa distance de lanaine rougeGliese 1214rendent cette hypothèse plausible.