Guerra delle Falkland

Laguerra delle Falklandoguerra delle Malvine(iningleseFalklands War; inspagnoloGuerra de las Malvinas) fu un conflitto militare combattuto tra aprile e giugno 1982 traArgentinaeRegno Unitoper il controllo e il possesso delleisole Falkland, dellaGeorgia del Sud e delle Isole Sandwich Australi.
Alla vigilia della guerra l'Argentina si trovava nel pieno di una devastante crisi economica e di una rivolta civile su larga scala contro lagiunta militareche governava il Paese.Il governo, guidato dalgeneraleLeopoldo Galtieri, l'allorapresidente, decise di giocare la carta del sentimento nazionalistico lanciando quella che considerava una guerra facile e veloce per reclamare le Falkland, su cui l'Argentina (che le chiamaMalvinas, Malvine) rivendicava la sovranità. Sebbene colto di sorpresa dall'attacco, il Regno Unito organizzò unatask forcenavale per respingere le forze argentine che avevano occupato gli arcipelaghi. Dopo pesanti combattimenti, i britannici prevalsero e le isole tornarono sotto il controllo del Regno Unito.
Le conseguenze politiche della guerra furono profonde: in Argentina crebbero dissenso e proteste contro il governo militare, avviandolo alla caduta definitiva, mentre un'ondata di patriottismo si diffuse nel Regno Unito, ridando forzaal governo dellaprima ministraMargaret Thatcher. Il vittorioso conflitto diede fiato alle ambizioni britanniche di potenza post imperiale(dopo la grave delusione seguita alla decolonizzazione e alla sconfitta nelconflitto di Suez), dimostrando che il Regno Unito aveva ancora la capacità di proiettare con successo la propria potenza militare anche in una guerra a enorme distanza dalla madrepatria.
Il territorio delleisole Falklandè composto da tre arcipelaghi: leIsole Falklandpropriamente dette, laGeorgia del Sude leisole Sandwich meridionali. Situati a oriente delle coste meridionali dell'Argentina, questi arcipelaghi caddero sotto dominio coloniale britannico sin dal1833, dopo che la guarnigione argentina, comandata dall'ufficiale di marina Don José María Pinedo, allora governatore delle isole, era stata allontanata con la forza.
Dalla loro prima occupazione nel1764da parte francese, le isole sono state motivo di conflitto traInghilterra,FranciaeSpagna, perché iltrattato di TordesillastraSanta Sede, Spagna ePortogalloriconosceva alla Spagna competenza esclusiva a ovest del meridiano 46° 37' O. Non essendoci sulle isole alcun insediamento, l'esploratoreLouis Antoine de Bougainvillene stabilì uno nel 1764 denominatoFort St. Louis, che venne ceduto alla Spagna nel1767per una contropartita economica e contestualmente vi insediò il "governatorato del Río de la Plata".
Nel frattempo una spedizione britannica era sbarcata a Port Egmont il 25 gennaio 1765, proclamandola colonia della Corona. Negli anni successivi vi furono diversi episodi di confronto tra Inghilterra e Spagna, incentrati sul possesso delle isole, e anche gliStati Unitiintervennero con navi da guerra a protezione di quelli che ritenevano i diritti dei propri balenieri. Dopo la dissoluzione dell'impero coloniale spagnolo in America del Sud, dal 1820 le tensioni occorsero tra l'Argentina, la quale si considera erede dei diritti spagnoli sulle isole, governate dalla Spagna sino alla presa di possesso britannica, e questi ultimi.
Scontri armati tra civili di varie nazionalità e confronti militari hanno quindi accompagnato la vita delle isole fino alla colonizzazione definitiva da parte britannica nel 1839, con l'arrivo di numerosi coloni e lo stabilirsi di un'amministrazione civile con guarnigione militare e forze di polizia regolari; nel 1843 ebbe inizio l'edificazione del nuovo capoluogo, chiamatoPort Stanleyin onore dell'allora segretario alle Colonie; vista la posizione, le isole divennero una base navale per laRoyal Navyche verrà sfruttata nellaprimae nellaseconda guerra mondiale.
Soltanto il maggiore di questi arcipelaghi, le isole Falkland, ha una popolazione civile permanente. Gli abitanti sono anche detti in inglesekelper, dakelp, una specie di alga. Generalmente di originescozzese, questa comunità si considera britannica e appoggia l'amministrazione britannica e la permanenza delle truppe inglesi nell'isola. Gli altri due arcipelaghi hanno una popolazione molto limitata e non permanente, essenzialmente legata alla presenza di basi per ricerche scientifiche.
Nel1965l'Argentina riuscì a far approvare una risoluzioneONU, facendo classificare la disputa come un problema coloniale, ma i successivi negoziati risultarono infruttuosi. Nonostante ciò, le relazioni con gli abitanti delle isole neglianni sessantaesettantafurono serene. Vi era perfino una rotta aerea tra Argentina e Port Stanley, denominata dagli argentiniPuerto Argentino, da cui gli isolani dipendevano per cure mediche specialistiche e rifornimenti.
Alla vigilia della guerra l'Argentina era governata da una giunta militare guidata daLeopoldo Galtieri, il quale sperava di controbilanciare la preoccupazione del popolo suscitata dalla crisi economica e dalle violazioni dei diritti umani perpetrati dal regime, con la popolarità che sarebbe seguita a una rapida vittoria conseguita recuperando il controllo sulle Malvine. L'Argentina fece pressione sull'ONU, anche ventilando apertamente una possibilità d'invasione, ma gli inglesi non reagirono. Gli argentini interpretarono la mancata reazione come un disinteresse per le isole e ritennero che gli inglesi non avrebbero reagito con la forza a un'invasione. Interpretarono come ulteriori conferme in tal senso sia il ritiro dell'ultima unità dellaRoyal Navypresente nell'arcipelago nel1981, che era stata inclusa in un generale ridimensionamento della flotta nei territori britannici, sia l'Atto della Nazionalità Britannica(British Nationality Act) del 1981che tolse agli abitanti delle Falkland, incluse nei British-Dependent Territories, alcuni dei diritti della piena cittadinanza, che venivano però in parte riapplicati in virtù delle leggi locali sull'immigrazione e cittadinanza. In ogni caso, tale percorso non lineare venne visto dagli argentini come un ulteriore incoraggiamento.
Il capo della Marina Argentina, l'ammiraglioJorge Anaya, sviluppò il piano per invadere le Falkland. In seguito al fallimento della via diplomatica nel gennaio1982, i piani d'invasione vennero completati per aprile dello stesso anno. L'invasione della zona popolata delle isole Falkland venne preceduta da un'oscura azione preliminare nella Georgia del Sud, situata circa1390chilometri a est delle Falkland. La crisi cominciò improvvisamente il 19 marzo 1982, quando un gruppo di supposti civili argentini, dipendenti da una società di pesca dell'imprenditore Constantino Davidoff, sbarcò nella Georgia del Sud apparentemente per prendere possesso di imbarcazioni per la pesca alle foche, prefabbricati e materiali di vario tipo, secondo degli accordi stipulati con la società britannica proprietaria "Salvensen Company". I presunti civili invece innalzarono sulle isole la bandiera argentina, avendo nel contempo vestito uniformi militari. Alla nave HMSEndurancedella Royal Navy venne inviato un dispaccio con l'ordine di rimuovere il campo il 25 marzo, ma ciò le venne impedito da tre navi da guerra argentine che la costrinsero a ritirarsi dopo aver sbarcato un gruppo di osservazione di 22 Royal Marines provenienti dalla guarnigione di Port Stanley. Ad ogni modo, nonostante fosse ulteriormente evidente che la Marina Argentina avesse cominciato ad accumulare truppe aPuerto Belgrano, il gruppo sudamericano del Comitato Congiunto d'Intelligence (Joint Intelligence Committee) britannico riferì il 30 marzo che "l'invasione non era imminente".
Fino aglianni cinquantanell'isola esistevano importanti basi per lebaleniere, che andarono in declino a causa della sparizione di molte specie cacciate, un tempo molto comuni nell'Atlantico meridionale.
Più recentemente l'interesse per le isole si è fondato sia sui diritti di pesca, notevolmente proficui, sia sulla presenza dipetrolionelle loro vicinanze, come confermato da numerose ricerche che hanno visto impegnate varie compagnie, sebbene non tutti gli analisti concordassero sulla proficuità degli investimenti. Inoltre, il controllo delle isole assicura un'importante posizione strategica traAtlanticoePacifico, sia dal punto di vista militare, come dimostrato nel corso della prima guerra mondiale dallabattaglia delle Falkland, sia per scali commerciali. A ciò si aggiunge il fatto che il possesso di territori nelle vicinanze dell'Antartidepotrebbe in futuro determinare diritti sul continente, o per lo meno alcuni paesi lo affermano. Per l'Argentina, infine, le Malvine hanno anche un'importanza simbolica: ritenute un territorio nazionale occupato dal Regno Unito, la riunione delle isole alla madrepatria è considerata essenziale per l'unità dello stato.
Agli inizi deglianni ottanta, l'economia dell'Argentina, governata da una giunta militare, era preda di una grave crisi causata dall'inflazione pari al 90% annuo, che produsse una grande recessione economica e l'interruzione di buona parte delle attività produttive.
La crisi e l'aumentare delle tensioni sociali indussero la sostituzione del capo della giunta militareJorge Rafael Videlacon il generaleRoberto Eduardo Violae, successivamente, con il generaleLeopoldo Galtieri. Tale avvicendarsi in breve tempo di ben tre diversi generali al vertice del governo argentino testimonia della gravità della crisi economica e politica e spiega la necessità da parte della giunta di riguadagnare credito presso le masse, soprattutto quelle più nazionaliste, anche attraverso la decisione di recuperare le isole. Un antecedente a questo comportamento militarista argentino è ilConflitto del BeaglecolCilenel 1978, che fu scongiurato anche grazie a una mediazione all'ultimo momento dipapa Giovanni Paolo II.
La decisione di annettere al Paese sudamericano l'arcipelago prospiciente le proprie coste può dirsi basata sui seguenti presupposti politici e militari:
Tra il1981e il1982, varie azioni del governo britannico furono interpretate dalla giunta militare come segnali di disinteresse per l'arcipelago e verso i suoi abitanti:
I britannici infatti avevano deciso di fare a meno delle loro due portaerei (HMSHermeseHMSInvincible), delle loro due navi da sbarco anfibio (HMSFearlesseHMSIntrepid) e della nave pattugliaHMSEndurance, chiamata dagli isolani il "guardiano delle isole Falkland" (il 5 febbraio1982laMarina australianaannunciò, dopo mesi di trattative, di aver accettato la proposta di vendita delRegno UnitodellaInvincibleal costo di 175 milioni di sterline, per sostituire laHMASMelbourne; la notizia fu confermata anche dal Ministro della Difesa inglese; ovviamente le azioni del Ministero della Difesa inglese avevano giustificazione esclusivamente economica).
Vi erano anche altri motivi di opportunità politica che furono considerati incoraggianti da parte del governo argentino:
Dopo la rottura dellerelazioni diplomaticheformali tra il Regno Unito e l'Argentina, ilPerùpassò a rappresentare l'Argentina presso ilRegno Unito, mentre laSvizzeraassunse simile ruolo a favore del Regno Unito presso l'Argentina. In tal modo, i diplomatici argentini aLondravennero indicati come diplomatici peruviani di nazionalità argentina, mentre i diplomatici britannici aBuenos Airesvennero indicati come diplomatici svizzeri di nazionalità inglese. L'alloraSegretario generale delle Nazioni Unite,Javier Pérez de Cuéllar, annunciò che i suoi sforzi in favore della pace erano risultati vani. Nonostante che il Perù e la Svizzera avessero fatto una grande pressione diplomatica per evitare la guerra, non furono in grado di impedire il conflitto e un piano di pace proposto dal presidente peruvianoFernando Belaúnde Terryfu rigettato da entrambe le parti.
La tensione colRegno Unitocrebbe verso un punto di non ritorno a partire da quando, il 19 marzo, quaranta argentini, apparentemente lavoratori civili di una società di pesca, sbarcarono dalla nave ARABahia Buen Sucesosulla dipendenza britannica dellaGeorgia del Sude piantarono la bandiera argentina, un'azione che provocò le immediate e violente proteste britanniche.
Il 2 aprile Galtieri ordinò l'invasione delle Malvine.
L'Operazione Rosarioprevedeva una serie di azioni d'intensità crescente volte ad affermare la sovranità e il pieno controllo argentino sulleisole Malvine, laGeorgia del Sude leisole Sandwich meridionali. Le azioni si sarebbero dovute svolgere da est a ovest e da minore a maggiore importanza politica, culminando con il recupero dell'arcipelago delleisole Falkland/Malvinee della sua capitale, in spagnoloPuerto Argentino. Il governo argentino riuscì a tenere segreto il piano fino a 48 ore prima dell'inizio delle operazioni. Si può dire che l'operazione ebbe pieno successo, poiché vi fu un'unica vittima e 5 feriti, e le Malvine furono conquistate in poco più di 11 ore. Diversamente andò per le isole Sandwich, le quali resistettero fino all'ultimo, ma anch'esse capitolarono il 3 aprile.
Sia l'aviazione (Fuerza Aérea Argentina, FAA) sia l'aeronautica dellaflotta argentinaavevano a disposizione un gran numero di aerei e armi moderne, comecacciaMirage IIIin varie versioni eIAI Dagger(copie israeliane non autorizzate, prodotte dallaIAI, del Mirage III),cacciabombardieriMirage 5e vecchi, ma ancora efficienti, cacciabombardieriDouglas A-4 Skyhawk. Inoltre la FAA disponeva deiFMA IA-58 Pucará, bimotori di produzione nazionale che potevano decollare anche da piste improvvisate, elemento importante per le operazioni sulle Falkland, in quanto uno solo degli aeroporti sulle isole, quello di Port Stanley, disponeva di una pista in cemento. L'Argentina disponeva anche di alcunibombardieriEnglish Electric Canberra, antiquati ma ancora operativi, e di caccia tattici italianiAermacchi MB-339.
La FAA era però prevalentemente addestrata a una eventuale guerra contro ilCileo contro la guerriglia (quindi combattimenti a breve distanza contro obiettivi a terra), ma non a operazioni a lunga distanza contro navi da guerra. Infatti la FAA aveva a disposizione per il rifornimento in volo solo dueLockheed C-130modificati, il cui utilizzo era da dividersi con la marina militare. Gli stessi Mirage non erano stati approntati per il combattimento aereo. Le batterie antiaeree erano antiquate e mancavano moderni aerei da pattugliamento marittimo, il cui ruolo era svolto daiLockheed PV-2 Neptune.
La marina militare disponeva di 14Dassault Super Étendard(solo 7 dei quali operativi), caccia multiruolo con capacità di rifornimento in volo, e di una portaerei, laARA Veinticinco de Mayo (V-2), con motori e catapulte in pessimo statodi fabbricazione britannica, la exHMS Venerable, della classeColossus, poi in forza alla marina realeolandesecomeHNLMS Karel Doorman(R81), risalente allaseconda guerra mondialee in condizioni non ottimali. I Super Étendard erano dotati del temibile missileExocet, fornito dallaFranciasia nella versione aviolanciata sia in versione navale; della prima versione, però, era stato fornito un numero limitato di 5 esemplari e altri erano attesi a breve, ma lo scoppio delle ostilità e il conseguente embargo dell'ONU bloccheranno il prosieguo della fornitura. Né la marina, né l'aeronautica, prima e dopo gli sbarchi, si preoccuparono di minare lo stretto braccio di mare che divide in due l'arcipelago (cosa che avrebbe ridotto quasi di un terzo le zone costiere scoperte); furono minati solo gli approcci più ovvi ai punti di sbarco nelle baie principali dell'isola occidentale.
Un altro importante difetto dello schieramento militare argentino nelle isole fu dovuto alla sottovalutazione iniziale del nemico (fino all'arrivo dellatask forcebritannica, secondo alcune fonti, le forze di occupazione furono poco consistenti e si dovette improvvisare il rifornimento per via aerea, privandole così di buona parte dell'artiglieria e dell'armamento pesante). In particolare, grazie all'alleanza informale che il Cile e la Gran Bretagna seppero conservare durante il conflitto, l'Argentina (impegnata in un continuo confronto con il Cile per la disputa sulcanale di Beagle) fu costretta a mantenere sul confine cileno la IX e l'XI brigata di fanteria meccanizzata (entrambe specializzate a combattere nei climi freddi della Patagonia), oltre alla VI e all'VIII brigata di fanteria di montagna e alla IV brigata paracadutisti.
Le truppe inviate sulle isole provenivano dalla III e dalla X brigata di fanteria, unità che in tempo di pace controllavano il confine con l'Uruguaye ilParaguayed erano poco avvezze al combattimento in ambiente artico (anche se non completamente impreparate).Furono trasportate dalla parte subtropicale del paese alle isole, dove trovarono una struttura logistica molto elementare, pochissime posizioni difensive preparate, scarsi viveri ed un equipaggiamento appena sufficiente, frutto di un'improvvisazione che non contemplava una massiccia risposta britannica. Furono loro affiancati alcuni reparti delle truppe speciali e un battaglione ben addestrato di fanti di marina.
Avendoli trasportati per lo più per via aerea, mentre già le forze britanniche incombevano, mancavano dell'eccellente artiglieria pesante (solo 4 pezzi da 155 mm L 33 CITEFA furono dislocati sulle isole, ma affiancati da varie batterie da 105 mm) e dei mezzi corazzati; erano però dislocati a Port Stanley dei blindati di tipoPanhard AMLcon cannoni da 90 mm.
Il morale delle truppe di occupazione, dopo quelle della prima ondata, fu sempre piuttosto basso, nonostante anche gli oppositori della dittatura fossero a favore dell'invasione. Soprattutto era scarsa la quantità di viveri, che venivano anche distribuiti male, il rapporto tra gli ufficiali e i soldati (che si conoscevano da pochi mesi) era impari e puntato su una disciplina formale e autoritaria invece che autorevole e vi furono persino casi (almeno a sentire le denunce post conflitto) di soldati picchiati, torturati e puniti in maniera inusuale e crudele per piccole mancanze.Inoltre le truppe utilizzate nel conflitto erano di leva; questo all'epoca fu anche preso a pretesto per rimarcare la superiorità del professionale esercito britannico su un esercito di coscritti, ma in realtà il problema si pose anche in questo caso per un grave errore di pianificazione: le truppe inviate erano quelle disponibili, ovvero quelle della leva del 1963 (SC 63), che avevano avuto solo 3-4 mesi di addestramento prima di essere inviate in guerra; i più esperti soldati della leva del 1962 (SC 62) erano stati congedati a gennaio e furono richiamati quando era ormai troppo tardi. Se il governo argentino avesse trattenuto in servizio la leva del '62 (con già 12 mesi di addestramento alle spalle), o avesse richiamato questi riservisti il primo giorno di guerra, avrebbe potuto impiegarli nelle isole, senza indebolire le difese con il Cile tenute impiegando la leva del '63 (o anche altre, visto che erano mobilitabili con basso preavviso le classi di leva tra il 1959 e il 1962).
A ciò si aggiunga che le tre forze armate argentine, che governavano il paese con una dittatura militare, erano in quel momento in preda a contrasti e rivalità molto forti, che durarono per tutto il conflitto e impedirono il coordinamento dell'invasione, tanto che l'aviazione fu informata che le Falkland sarebbero state invase quando ormai era troppo tardi per tornare indietro; senza aver avuto il tempo necessario per prepararsi, fu proprio l'aviazione a sostenere il peso maggiore dei combattimenti. Inoltre dopo la conquista delle isole, la guarnigione vi fu tenuta più come "deterrenza" che come forza da combattimento, non si volle credere ai piani di invasione britannici, né si vollero migliorare le piste di atterraggio, costruire bunker e difese fisse, far giungere via mare importanti rifornimenti, mezzi pesanti, ruspe, materiali.
Infine, anche la posizione degli Stati Uniti non era stata compresa: la nuova amministrazione USA era meno mal disposta verso la giunta argentina rispetto all'amministrazione Carter (che aveva messo un embargo sulle forniture militari, cosa che rese moltissime apparecchiature militari argentine prive dei necessari pezzi di ricambio non appena il conflitto cominciò), ma non aveva né normalizzato i rapporti, né aveva intenzione (dopo alcune tensioni interne, va detto) di mantenere la dottrina Monroe di appoggio agli alleati sud-americani contro gli europei.
LaRoyal Navyal momento dello scoppio delle ostilità non era attrezzata per esercitare uno sforzo così grande a una tale distanza. Infatti essa era preparata più che altro a uno scenario da "terza guerra mondiale", con operazioni all'interno di struttureNATO, il cui compito principale era combattere i sommergibili della flotta nord dell'Unione Sovietica. Siccome un attacco aereo sovietico sul Nord Atlantico era considerato improbabile, le navi britanniche disponevano di una capacità antiaerea limitata; il supporto aereo sarebbe stato dato dalle basi a terra o da portaerei americane. Seguendo questa dottrina, neglianni settantavennero rottamate le grandi ma costose portaereiEagleeArk Royal, in grado di ospitare aerei di tipo convenzionale. Stessa fine fece nel1980la piccola portaereiBulwarke nel1982avrebbe dovuto essere radiata anche laHermes, in vista della sua cessione all'India; la relativamente nuovaInvincibleera invece stata promessa all'Australia.
La componente aerea imbarcata, invece, era composta dai BAe SeaHarrierFRS.Mk.1, versione navalizzata dello Harrier GR.Mk.3, l'innovativo jetSTOVLmai provato in operazioni belliche. Anche la componente anfibia era in procinto di essere smantellata con la cessione delle navi da assalto anfibioFearlesseIntrepid, delle quali comunque solo la prima era in stato di prontezza operativa, mentre laIntrepidraggiunse la flotta in un secondo tempo. A operazioni iniziate, arrivarono anche diversi Harrier Gr.Mk.3, che vennero assegnati a compiti di attacco al posto dei Sea Harrier, più utili per la difesa aerea. Inoltre vi era una numerosa flotta di unità di scorta composta da fregateType 21e Type12M/I, dalle più recentiType 22e dai cacciatorpediniereType 42, nonché dai sommergibili nucleari delle classiChurchilleSwiftsure, coadiuvata da un consistente numero di navi appoggio tra petroliere, navi da sbarco e traghetti civili, rifornitori e altre tipologie. In realtà la squadra si riunì soltanto in prossimità della zona di operazioni, in quanto il primo nucleo, presente adAscensionil 16 aprile,era formato dalle portaerei e da varie unità di scorta presenti aGibilterraper l'esercitazioneSpringtrain 1982. Infine, gli inglesi potevano contare su una consistente flotta diaerocisternee di vecchi bombardieri della serie V, gliAvro Vulcan, oltre che su un esercito professionista con varie unità di élite, daiRoyal Marinesaiparacadutisti, agli incursori delSASe aiGurkha.
Il governo inglese avvisòRex Masterman Hunt, l'allora governatore delle isole Falkland, di una possibile invasione da parte dell'Argentina il 31 marzo. Hunt organizzò quindi una difesa e diede il comando militare almaggioreMike Norman, che riuscì a radunare una piccola forza di Marines.
Alle ore 21 del 1º aprile 1982, 84 membri di uncommandodellaArmada Argentina, guidati dalcapitano di corvettaGuillermo Sánchez-Sabarots, lasciarono il cacciatorpediniere ARA Santísima Trinidad (D-2), sbarcando a Mullet Creek verso le 23:00. A quella stessa ora il sottomarinoARA Santa Fe(S-21) andò in superficie e sbarcò altri dieci incursori per disporre radiofari di navigazione e occupare il faro San Felipe (Pembroke). All'emergere delSanta Fe, i radar del battello costiero britannico Forrest diedero l'allarme, cominciando così le ostilità.
All'1:30 del 2 aprile, gli uomini di Sánchez-Sabarots si divisero in due gruppi. Il primo, comandato dallo stesso Sánchez, si diresse verso la caserma della fanteria di marina britannica a Moody Brook. Il secondo, al comando del capitano di corvettaPedro Giachino, avanzò verso Puerto Argentino/Port Stanley con l'obiettivo di occupare la residenza del governatore e catturarlo.
I britannici, avvisati per tempo, avevano già evacuato le caserme e il governatorato, disponendosi in posizioni più difendibili. Alle 05:45 il gruppo comandato da Sánchez-Sabarots aprì il fuoco sui capannoni dove pensavano vi fossero i militari britannici, scoprendo però che questi erano vuoti; gli argentini si resero conto di essere vulnerabili a un possibile attacco nemico e decisero quindi di andare direttamente verso la residenza del governatore con l'intenzione di attaccarla dalla porta posteriore. La cosa che non sapevano è che treMarinevi si erano trincerati. Durante il blitz caddero feriti tre militari argentini, tra cui lo stesso Pedro Giachino, che morì poco dopo e a cui venne conferita successivamente la "Croce all'eroico valore in combattimento". Il resto della squadra ripiegò, mantenendo però una forte pressione attraverso l'uso di granateflash-bange continui cambi di posizione, che fecero credere ai britannici di essere di fronte a forze di molto superiori rispetto a quelle reali. Ciò risultò decisivo per la loro resa.
Alle 6:20, dall'ARACabo San Antonio(Q-42) sbarcò la compagnia E con veicoli anfibiLVTP-7e LARC-5 del 2º battaglione fanteria di Marina; orientandosi con i radiofari che erano stati collocati dagli incursori sbarcati dall'ARASanta Fe(S-21), raggiunsero l'aeroporto, al comando del comandante Santillans. Poco dopo sbarcò anche la compagnia D? che occupò il faro senza trovare resistenza. Durante l'avanzata la compagnia E venne per la prima volta attaccata dalla fanteria britannica, che riuscì a danneggiare un blindato LVTP-7 senza però ferire l'equipaggio. Informato degli scontri, il responsabile dello sbarco, il contrammiraglio Busser, decise di aviotrasportare sulla costa il primo battaglione di fanteria di marina armato dilanciarazzida 105 mm.
Alle ore 8:30 il governatore Hunt e il maggiore Norman discussero sulla possibilità di disperdersi all'interno dell'isola per cominciare una guerriglia, ma, credendosi circondati, decisero di arrendersi e fecero portare il vice commodoro Héctor Gilobert, un infiltrato argentino residente nelle isole, in realtà facente parte dei servizi di informazione della FAA, per fare da intermediario. Un'ora dopo il governatore Hunt offrì la resa al contrammiraglio Busser; un aereo militare avrebbe portato quello stesso giorno il governatore aMontevideo, da dove si sarebbe imbarcato perLondra.
L'Argentina incominciò a fare alcuni cambiamenti significativi alla cultura delle isole Falkland, nonostante avesse in principio assicurato che il modo di vita e l'identità culturale degli isolani sarebbe stata rispettata. L'Argentina cambiò il nome di Port Stanley in Puerto Argentino, rese lospagnolola lingua ufficiale delle isole e ordinò che si guidasse sul lato destro della strada, dipingendo frecce sulle strade indicanti la direzione del traffico e cambiando la posizione dei segnali stradali. Un ufficiale argentino, il capitano Barry Melbourne Hussey, cui era stato assegnato un incarico amministrativo che lo ponesse a dialogare con gli isolani, ne fece una questione di sicurezza, ponendo la cosa in questi termini: «Preferireste che i nostri coscritti diciottenni con i loro grossi camion provassero a guidare a sinistra, o che voi con i vostri piccoli veicoli cambiaste a destra?». Nonostante le frecce, gli isolani spesso continuarono a guidare sulla sinistra, dimostrando la propria determinazione a rimanere britannici.
A fronte dell'opinione pubblica nel Regno Unito, che sosteneva in buona parte l'intenzione del proprio governo di riprendere il controllo delle isole, l'opinione internazionale era piuttosto divisa. Per alcuni, il Regno Unito si presentava come un'ex potenza coloniale, che cercava di mantenere una colonia distante sottraendola a un potere locale: questo era per altro il messaggio suggerito dagli argentini sin dall'inizio. Altri sostenevano che il Regno Unito fosse unademocraziastabile, che aveva subito un attacco da una dittatura militare. La diplomazia inglese suggeriva che gli isolani delle Falkland avevano il diritto di usare il principio di autodeterminazione ed esibiva un'apparente buona volontà verso il compromesso, al punto che il segretario generale delle Nazioni Unite si disse stupito dell'apertura del Regno Unito. L'Argentina però rifiutò l'approccio britannico, basando i propri argomenti sul diritto al territorio sviluppato prima del1945e la creazione dell'ONU. Molti membri dell'ONU si resero conto che, se pretese territoriali così vecchie potevano risorgere, e delle invasioni di terre potevano essere permesse senza reagire, allora neanche i propri confini sarebbero stati al sicuro. Così il 3 aprile il Consiglio di Sicurezza dell'ONU passò la risoluzione 502, chiedendo il ritiro delle truppe argentine dalle isole e la cessazione delle ostilità.
Il 10 aprile laComunità economica europeaapprovò sanzioni economiche contro l'Argentina. Tali sanzioni, della durata di un mese, furono successivamente approvate con l'esclusione di due paesi membri su 10, che, pur non sostenendo l'Argentina, preferirono non aderire alle sanzioni. L'Italia non aderì per evidenti motivi di legami culturali dovuti alla massiccia presenza di cittadini italiani o discendenti di italiani tra la popolazione argentina, e l'Irlandaper via del diffuso sentimento anti-britannico relativo anche alla questione dell'Ulster(considerato allora come territorio irlandese occupato dai britannici).
Il presidenteRonald Reagane l'amministrazione degliStati Unitinon emisero condanne diplomatiche, ma fornirono sostegno di spionaggio ai militari britannici.
A questo punto la decisione venne presa, le Falkland sarebbero state riprese con la forza. Non poco contribuì a questa decisione il parere di Sir Henry Leach, all'epoca Primo Lord del Mare eCapo di Stato Maggioredella Royal Navy, che, su un'esplicita richiesta del Primo Ministro riguardo alla possibilità di riprendersi le isole, disse: «Sì, possiamo riprendercele», aggiungendo poi: «E dobbiamo». Alla richiesta di spiegazioni della Thatcher egli rispose: «Perché se non lo facciamo, in pochi mesi vivremo in un paese diverso la cui parola non conterà niente». I britannici chiamarono la contro-invasioneOperation Corporate. Quando latask forcelasciò la Gran Bretagna, il giornale americanoNewsweekscrisse in copertinaThe Empire Strikes Back!("L'impero colpisce ancora!") utilizzando il titolo delcelebre e omonimo film.
Nonostante tutto, l'ONU reiterava la richiesta di una soluzione pacifica con la risoluzione 505 del 26 maggio 1982.
Nell'elenco sotto specificato alcune delle navi inglesi di appoggio sono indicate genericamente raggruppandole per tipologia di appartenenza e consistenza numerica; è il caso del naviglio civile requisito per l'occasione e delle cisterne e rifornitori di squadra.
I britannici furono veloci a organizzare una pressione diplomatica contro l'Argentina e a causa della grande distanza tra le Falkland e il Regno Unito, si affidarono a unatask forcenavale, centrata sulleportaereiHMS HermeseHMS Invinciblecomandate dall'ammiraglioJohn "Sandy" Woodward. Questatask forceavrebbe dovuto essere autosufficiente e capace di proiettare la propria forza d'attacco lungo l'area litoranea delle isole. A comporla, in aggiunta alle due portaerei, buona parte delle navi da guerra d'altura, dalle fregate Type 12, Type 21 e Type 22, ai cacciatorpediniere Type 42. In particolare le due allora nuovissime fregate Type 22, laBroadsworde laBrilliantebbero il loro banco di prova operativa, mentre la portaereiHMS Illustrious, appena consegnata, fece le sue prove in mare durante il viaggio per le Falkland raggiungendo la flotta subito dopo la fine delle operazioni.
Un secondo componente fu la spedizione di assalto anfibio, comandata dalcommodoroM.C. Clapp RN. Contrariamente a ciò che si potrebbe credere, l'ammiraglio Woodward non comandava la spedizione del commodoro Clapp. Di essa facevano parte, oltre alle navi della marina britannicaHMS FearlesseHMS Intrepid, la nave mercantileAtlantic Conveyorcon un carico di elicotteri e materiale per piste di atterraggio di fortuna; quest'ultima verrà affondata da missili Exocet argentini. Inoltre seguivano la flotta le navi logistiche da sbarcoRFA Sir TristrameRFA Sir Galahad. LaSir Tristramverrà anch'essa gravemente danneggiata dalle bombe argentine.
Complessivamente furono mobilitate 127 unità maggiori, di cui 43 della Royal Navy (tra cui, oltre alle 2 portaerei, 5 sottomarini a propulsione nucleare, un sottomarino diesel-elettrico, 8 cacciatorpediniere e 15 fregate), 22 della Royal Fleet Auxiliary (10 delle quali petroliere/rifornitori di squadra), e 62 mercantili militarizzati (tra cui 2 navi da crociera, 8 traghetti Ro.Ro, 4 grossi portacontainer, 7 mercantili, 15 petroliere).
Le forze imbarcate comprendevano la 3ª Brigata Commando di Royal Marines (costituita dal 42º e 45º Commando e rinforzata da2ºe3º Para, doveParaè l'abbreviazione britannica per indicare i battaglioni paracadutisti facenti parte del Parachute Regiment (il reggimento paracadutisti erede delle tradizioni deired devilsche combatterono adArnhem) e la 5ª Brigata di Fanteria (costituita da Welsh Guard, Scots Guard e Gurka). Sia Clapp sia Woodward riferivano direttamente al Comandante della Flotta in Capo, l'ammiraglio SirJohn Fieldhouse, in Gran Bretagna, che era soprattutto comandante dell'operazione. Per mantenere il naviglio neutrale al di fuori della zona durante la guerra, il Regno Unito dichiarò un'"area di esclusione totale" nel raggio di 200 miglia nautiche (370 km) intorno alle Falkland, prima di dare inizio all'operazione.
Le operazioni belliche durarono dal 19 aprile, data dell'arrivo nell'area del sottomarino HMSConqueroral 20 giugno, data della resa di Port Stanley. L'arrivo della flotta britannica venne monitorato da unBoeing 707argentino, che sebbene intercettato da uno Harrier britannico, non venne abbattuto per ragioni diplomatiche, visto che erano ancora in essere trattative tra i due paesi.
I britannici decisero di cominciare la riconquista del possedimento partendo dalleisole della Georgia australe; le considerazioni alla base di questa scelta erano di due tipi: in primo luogo la flotta avrebbe avuto a disposizione una base molto più vicina dell'isola di Ascensione, nonostante fosse distante oltre 1500 km e priva di aeroporto, e in secondo luogo l'impatto sul morale delle due parti sarebbe stato rilevante. L'operazione venne denominataParaquet(parrocchetto, un tipo dipappagallo), ma le truppe storpiarono il nome inParaquat(un fortediserbante), ironizzando sul fatto che la loro operazione sarebbe stata letale appunto come il diserbante.
La riconquista cominciò il 21 aprile, dopo che il giorno precedente le isole erano state mappate dal radar di un bombardiereVictor. Elementi del 42º Commando dei Royal Marines, delloSBSe del SAS sbarcarono dalla naveRFATidespring, appoggiate da una fregata type 22, laHMS Brilliant, uncacciatorpediniere della classe County, laHMS Antrim, una fregatatype 12M, laHMS Plymouth, il rompighiaccioHMS Endurancee dal cacciatorpediniere type 42HMS Glasgow. Inoltre in area operava il sommergibile dellaclasse ChurchillHMSConqueror. Quando il sommergibileARA Santa Fe, un vecchio battello diesel-elettrico di costruzione americana dellaclasse Balao, venne rilevato, venne immediatamente attaccato con cariche di profondità e missiliAS.12dagli elicotteri delle navi in zona, tra cui dueWestland Waspdecollati dalla HMSEndurance.
Per i gravi danni riportati, venne fatto arenare dall'equipaggio sulla punta King Edward dell'isola Georgia del Sud.
La scarsa guarnigione argentina, sia pure con l'aggiunta dell'equipaggio del Santa Fe, non poteva resistere all'assalto diretto deicommandobritannici, appoggiati dai cannoni delle navi in area, e si arrese quando si venne a trovare sotto il fuoco delle truppe che avevano preso terra. In seguito alla resa, venne mandato il seguente messaggio in Gran Bretagna: "Compiacetevi di informare Sua Maestà che laWhite Ensign(la bandiera della marina da guerra britannica) sventola a fianco dellaUnion JacknellaGeorgia del Sud. Dio salvi la Regina. " Il primo ministro Thatcher nel dare la notizia alla stampa, disse: "Semplicemente gioite alla notizia!"
Tra i fatti più clamorosi della campagna, certamente rientra l'affondamento dell'incrociatoreargentinoARAGeneral Belgrano, silurato dalsottomarino britannico a propulsione nucleareConqueror. IlBelgranoaveva lasciatoUshuaiail 26 aprile, come pedina principale del Grupo de Tarea (Task Force) 79.3, e dal 28 aprile venne raggiunto da due cacciatorpediniere lanciamissili armati con missiliExocete dalla petroliera della YPFPuerto Rosales. Negli ordini operativi, il comando navale argentino aveva eliminato ogni restrizione all'uso di armi contro mezzi considerati nemici; il gruppo si diresse verso la squadra britannica con rotta dasud-ovest, col compito di penetrare nella zona di operazioni (la Zona di Esclusione Totale dichiarata dai britannici) e lanciare un attacco contro le portaerei britanniche e le loro unità di scorta, operando a tenaglia con la portaerei ARAVeinticinco de Mayo(Grupo de Tarea 79.2) che stava giungendo danord. Per le precarie condizioni della catapulta dellaVeinticinco de Mayoe lo scarso vento in zona, non vi furono le condizioni per lanciare i suoi cacciabombardieriA-4 Skyhawkcon un carico bellico adeguato, e ai due Task Group venne ordinato un temporaneo ripiegamento al di fuori della zona di esclusione. Nel frattempo ilConqueror, che dietro richiesta diretta di Woodward aveva ricevuto il permesso di attacco, lanciò una salva di tre siluri Mk.8 dellaseconda guerra mondiale; due esplosero alle 16:01 del 2 maggio contro ilBelgranoallagando due sale caldaie e facendo saltare un deposito munizioni a prua della torre I; il terzo colpì lo scafo del cacciaHipolito Bouchardsenza esplodere; alle 17:00 ilBelgranoaffondava, con 300 morti durante l'affondamento e altri 23 tra i 793 recuperatialle coordinate55°24′00″S 61°32′00″W55°24′00″S,61°32′00″Wnell'Oceano Atlantico.
Dopo questo episodio, e vista la scarsa capacità ed efficacia antisommergibili delle navi argentine, laVeinticinco de Mayonon partecipò ad alcun'operazione per tutto il prosieguo del conflitto, mentre le sue unità aeree continuarono gli attacchi dalle basi terrestri. Sebbene all'epoca l'affondamento fosse molto controverso, in un'intervista del 2012 l'ammiraglio Woodward dichiarò che, avendo gli inglesi violato i codici della Armada Argentina, avevano la certezza che a brevissimo ilBelgranoavrebbe invertito la rotta per attaccare la squadra britannica col favore delle tenebre, fatto non rivelabile all'epoca.
Altro fatto saliente furono le missioni di bombardamentoBlack Buck, effettuate dallaRoyal Air Forcecon ibombardieri strategiciAvro Vulcansu Port Stanley con partenza dallabasebritannicasull'Isola di Ascensione, vicino all'Equatore, una traversata realizzata grazie ad un massiccio supporto di aviocisterne per ilrifornimento in volo, fino a ben 15 aviocisterne per ogni incursione. Vi furono setteraidBlack Buck. In due di esse, di tipoSEAD, i Vulcan portarono dei missiliShrikeper colpire i radar argentini stazionanti sulle isole. Queste missioni rimasero, fino allaprima guerra del Golfo, le più lunghe missioni di bombardamento della storia e servirono a dimostrare agli argentini che, se Port Stanley era alla portata dei bombardieri, lo era ancor di piùBuenos Aires, oltre che a minare il morale delle truppe occupanti e rendere inutilizzabile la pista dell'aeroporto.
Su una di queste missioni si basa il saggioVulcan 607, scritto da Rowland White. Quando venne centrata la pista di Port Stanley, fu scelta una direttrice di bombardamento obliqua rispetto all'orientamento della pista di decollo in modo da essere sicuri di poter piazzare almeno un colpo a segno.
In realtà la pista di Port Stanley rimase agibile, anche se solo per gli aerei tattici come i Pucará e gli Aermacchi MB339, così come per i C130 Hercules da trasporto. I caccia supersonici, però, non poterono più usare la pista come punto di appoggio, e furono costretti a partire dalla terraferma; questo limitò le missioni ai soli aerei dotati di sonda per il rifornimento in volo, tra i quali non rientravano i Dagger e i Mirage III, in quanto di fatto la loro autonomia non consentiva loro di impegnarsi in combattimento aereo una volta sulle isole.
I Mirage vennero pertanto ritirati a difendere la terraferma da eventuali attacchi inglesi, anche se quasi subito questi dichiararono che non avrebbero effettuato missioni sul territorio nazionale argentino.
Non tutti gli inglesi sono concordi sulla efficacia delle missioni Black Buck. In particolare, il comandanteNigel "Sharkey" Ward, pilota di Sea Harrier e comandante delloRNAS 801 Naval Air Squadronbasato sulla HMSInvincible, accreditato di oltre sessanta missioni di combattimento e di tre abbattimenti (un Pucará, un Hercules e un Dagger) e decorato con laDistinguished Flying Cross, nel suo libroSea Harrier Over the Falklands: A Maverick at Warsi mostrò molto critico sui risultati ottenuti in relazione ai costi, sostenendo che con il costo sostenuto per sganciare la sola bomba che effettivamente colpì la pista si sarebbero potute effettuare decine di missioni con gli Harrier causando danni ben maggiori.
Due giorni dopo l'affondamento delBelgrano, l'aviazione di marina argentina affondò a sua volta il cacciatorpediniereHMS Sheffield, della classe Type 42. Due Super Étendard, pilotati dal capitano di fregataAugusto Bedacarratze dal tenenteArmando Mayora, armati ognuno di un missile Exocet AM39 (dei soli cinque in possesso degli argentini), decollati dalla base di Rio Grande, dopo un rilevamento da parte di unLockheed P2V Neptuneargentino, attaccarono loSheffieldche era posto comepicchetto radarin posizione avanzata insieme con la gemellaGlasgowe l'altraType 42presente, l'HMSCoventry.
LaGlasgowintercettò dapprima i radar di scoperta degli Etendard a 40-50 miglia di distanza e dopo alcuni minuti i missili lanciati dagli aerei dopo una manovra di pop-up (innalzamento improvviso di quota dopo un volo radente), notificando l'allarme all'Invincible, che era la nave dove risiedeva la centrale operativa per la lotta antiaerea (AAWC - AntiAir Warfare Commander), ma questo venne considerato un falso allarme dovuto a eco. Provvide anche a inviare via data-linkle immagini radar rilevate alla Sheffield ma per qualche motivo non vennero ricevute. Dei due missili, uno attaccò e mancò l'HMS Yarmouth(fregata Type 12) che aveva lanciato deichaff, ma l'altro colpì loSheffieldche bruciò per sei giorni dopo essere stato abbandonato dall'equipaggio, che contò 20 morti e 24 feriti. La mancata rilevazione degli aerei attaccanti venne attribuita in parte al fatto che laSheffieldstesse usando in quel momento l'apparecchiatura di comunicazione satellitare (SCOT), che interferiva con le proprieESM.
Un fatto di rilievo emerse dagli eventi bellici navali, la deriva nella progettazione strutturale del naviglio: in sintesi in ambedue le marine, l'assenza di eventi bellici reali con grandi distruzioni negli ultimi anni aveva portato una modifica dei parametri di realizzazione delle strutture secondarie del naviglio, specie partizioni interne e finiture, realizzate abbondantemente in alluminio o in leghe di alluminio, spesso verniciato, e con componentistica o finiture in materie plastiche. Naturalmente tale scelta fu improntata alla riduzione dei pesi, e quindi con ricadute positive di manovrabilità e autonomia dei mezzi. Alla prova dei fatti però con temperatura sufficientemente elevata l'alluminio fonde e anche sostiene, con l'acciaio, la combustione (è la base dellaalluminotermia), producendo con la combustione delle materie plastiche nel complesso un fumo nero, soffocante, rovente e assolutamente impenetrabile. Tale condizione ritardò e rese difficile l'organizzazione di soccorsi negli incendi a bordo, facendo perdere tempo prezioso e provocando diverse perdite umane anche solo per questo.
Durante queste varie fasi, il confronto in aria divenne sempre più serrato, ma in sostanza a senso unico, visto che gli inglesiSea Harrier, con la loro spinta vettoriale e grande manovrabilità, unita ai missiliFord Aerospace AIM-9L "Sidewinder", in grado di attaccare anche frontalmente gli avversari, erano inattaccabili dagli argentini i cui caccia volavano ad alta velocità ed erano facilmente evitati dagli inglesi, i quali poi lanciavano i loro missili a guida termica con grande precisione. In questa fase l'Harrier fu soprannominato dagli argentinila muerte negra, la morte nera, per il suo colore ardesia. Diverso era il discorso negli attacchi aerei, nei quali l'Harrier era vulnerabile all'artiglieria antiaerea e ai missili a guida termica, verso i quali poteva opporre deiflare(bengala) relativamente efficaci.
Di conseguenza, diversi Harrier Gr.Mk.3 e alcuniSea Harriervennero abbattuti dalla contraerea, sia con il tiro di cannoni sia con missili terra-aria spalleggiabili, senza perdite tra i piloti. Per contro, i sistemi di difesa superficie-aria britannici erano spesso inefficaci, sia per quanto riguarda i missiliSea Darte relativi radar di tiro, sia per i cannoni per la difesa ravvicinata, e i piloti argentini riuscirono ad affondare in totale sette navi e a danneggiarne gravemente altre, tra cui laHMS Glasgow, un cacciatorpediniere Type 42, che rientrò nel Regno Unito squarciato da una bomba inesplosa.
Il coraggio dei piloti argentini, che affrontarono il combattimento con mezzi di una generazione precedente a quella dei mezzi in dotazione agli inglesi, fu riconosciuto in varie circostanze anche dai loro avversari, sia verso i piloti dell'aviazione navale che condussero gli attacchi contro latask forcein mare, sia verso i piloti dellaFuerza Aerea Argentina, come il maggiore Tomba, pilota di unPucaràabbattuto dal comandante Nigel Ward, che si lanciò solo dopo che il suo aereo venne praticamente fatto a pezzi in volo dal tiro dei cannoniAdendelSea Harrieringlese, con entrambi i motori in fiamme
In particolare, durante l'episodio nel quale venne danneggiata laGlasgow, questa nave era di picchetto radar insieme alla fregataHMS Brilliant, quando venne attaccata da un'ondata di quattro A-4Skyhawkarmati con bombe da 500 kg; il sistema Sea Dart dellaGlasgowsi inceppò durante il lancio di una salva di missili a causa delle incrostazioni dovute all'azione dell'acqua marina; due Skyhawk vennero abbattuti dalle due navi durante l'avvicinamento e un terzo si schiantò in mare per evitare i missiliSea Wolfdella fregata, mentre il quarto passò sopra laGlasgowsganciando la bomba che però mancò il bersaglio passando sopra gli alberi della nave di una decina di metri, e il cannone Mk 8 dellaGlasgows'inceppò; immediatamente venne rilevata una seconda ondata di altri quattro A-4 che puntarono contro le due navi, con il Sea Dart dellaGlasgowancora fuori uso.
A quel punto il sistema Sea Wolf dellaBrilliantnon riuscì più a inquadrare gli attaccanti che avevano preso a zigzagare, dopo che la stessa nave aveva chiesto allaGlasgowdi fermare il fuoco del suo cannone perché i proietti interferivano col suo radar guidamissili; questo lasciò laGlasgowad affrontare l'attacco aereo con le sole mitragliere di bordo e le armi leggere dei tiratori che erano stati schierati sui ponti. Infine, mentre laBrilliantvenne di poco mancata da due degli attaccanti, laGlasgowvenne colpita da una bomba che sfondò una paratia, mancando l'esplosione e sfondando anche la paratia dal lato opposto della sala ausiliaria motori e della sala motori di poppa; la nave imbarcò parecchie tonnellate di acqua ma riuscì a rimanere a galla grazie al sistema di paratie stagne (che, al contrario di quanto avvenuto sulBelgrano, erano state chiuse) e a un efficiente sistema di controllo danni. LaGlasgowpartecipò ancora per alcuni giorni alle operazioni per sfruttare il suo radar di scoperta distante e il sistema lanciamissili, ma venne poi reinviata in Gran Bretagna dopo l'arrivo di altre unità Type 42 e il manifestarsi di altri problemi all'apparato motore.
L'incisività degli attacchi aerei argentini convinse i britannici a programmare alcune operazioni di forze speciali, principalmente a cura delSASma anche dello Special Boat Squadron (in seguito divenuto Special Boat Service). In una di queste, vi fu uno scontro nel buio nel quale una pattuglia del SAS e una dello SBS si affrontarono, con feriti, prima di riconoscersi. Comunque, il 14 maggio, alla vigilia dello sbarco a San Carlos, un gruppo di SAS sbarcò sull'isola di Pebble, dove gli argentini avevano allestito una pista di volo in erba, e danneggiarono irrimediabilmente gli aerei presenti, di tipo FMA IA 58 Pucará eT-34 Mentor, addestratori-ricognitori.
Ma ancora più grave per le navi britanniche era la minaccia dei Super Étendard con i loro missili Exocet; fu quindi decisa una missione sulla loro base di Rio Grande, in territorio argentino, che prevedeva l'atterraggio di due Hercules C-130 con circa cinquantacinque commando del SAS, e lo sbarco in contemporanea dal mare di altri ventiquattro incursori su battelli d'assalto gonfiabili del tipo Zodiac. L'area dell'incursione era difesa da quattro battaglioni di fanteria di marina a pieno organico che, pochi anni prima, erano stati addestrati da istruttori britannici del SBS.
Dopo la guerra, i comandanti della marina argentina ammisero che si aspettavano un attacco di questo tipo, ma non avevano pensato a un atterraggio d'assalto; comunque, in una simile eventualità, avrebbero inseguito gli attaccanti anche in territoriocileno.
Alla fine l'operazione fallì perché una squadra di ricognizione, inviata a bordo di un elicotteroSea KingdallaHMS Invincible, a causa del cattivo tempo si trovò a 50NMdall'obiettivo e dovette deviare verso il territorio cileno; il solo pilota, dopo aver fatto evacuare la squadra da ricognizione, incendiò l'elicottero e si consegnò alle autorità cilene, provocando una considerevole attenzione internazionale sull'accaduto e le proteste degli argentini; la missione a quel punto abortì.
Ma le operazioni speciali non furono limitate alla pianificazione di attacchi; secondo fonti inglesi venute alla luce molto dopo il conflitto, il Cile venne coinvolto nelle operazioni formendo un supporto al ridispiegamento di velivoliBAe Nimrodda pattugliamento marittimo e forse anche nella versione R1 da sorveglianza elettronica, specificatamente il velivolo con marca di identificazione XW664; uno o due velivoli supportati da un'aviocisterna VC-10 sarebbero stati rischierati nella base aerea cilena di San Felix, con punto di appoggio nell'altra base di Conception e avrebbero effettuato alcuni voli di pattugliamento dal 9 al 18 maggio, fornendo un allarme precoce sul decollo delle incursioni argentine dalla terraferma; ulteriori voli sarebbero stati proibiti dalle autorità cilene con parere favorevole dell'ambasciatore inglese a Santiago per evitare ripercussioni.
I cileni offrirono anche agli inglesi di ritardare la cessione dellaHMSNorfolk, un cacciatorpediniere obsoleto dellaclasse County, e di un rifornitore di squadra, la RFATidespring, che venne invece estensivamente impiegato durante le operazioni. Le motivazioni cilene erano legate alla tensione tra i due paesi, e analoghi motivi portarono il Perù a schierarsi a fianco dell'Argentina, con richiesta di fornitura di missili aria-aria, serbatoi esterni di carburante e aerei Mirage III, con il coinvolgimento diretto del presidenteFernando Belaúnde Terry. Venne anche tentato l'acquisto di missili Exocet da effettuarsi per il tramite di ufficiali peruviani ma l'operazione, denominata "cielo blu e bianco" dai colori argentini, non andò a buon fine perché i francesi pretesero il pagamento anticipato e i due protagonisti dellaFuerza Aérea del Perú, generale Jose Espinoza Salazar e colonnello Osvaldo Saravia Peña vennero congedati con disonore; il resto del materiale già disponibile in Perú non venne consegnato per la successiva resa della forze argentine nelle isole.
Anche gli argentini avevano programmato un'operazione speciale, da attuarsi il 31 maggio 1982 aGibilterra, l'operazione Algeciras, che però fallì per le intercettazioni britanniche e l'intervento delle autoritàspagnole. Inoltre vennero impiegate varie navi civili con compiti di sorveglianza eintelligenceelettronica, anche all'interno della zona di esclusione proclamata dai britannici. In una di queste missioni, il peschereccioNarwal, della Compañía Sudamericana de Pesca y Exportación ma con personale militare a bordo (il comandante Juan Carlos González Llanos dei servizi di informazione della Armada Argentina) venne rilevato da mezzi aerei di pattuglia; attaccato il 9 maggio da Sea Harrier con cannoni e una bomba da 1 000 libbre che non esplose e abbordato da una squadra dei Royal Marines elitrasportata, dopo l'evacuazione dell'equipaggio venne abbandonato e affondò durante una tempesta il giorno dopo. Il bilancio fu di un morto, il marinaio Omar Alberto Rupp, durante l'attacco aereo.
La notte del 21 maggio le forze britanniche sbarcarono a San Carlos. La forza da sbarco era composta da unità scelte dei Royal Marines e del Parachute Regiment.
4 000 uomini, della3 Commando Brigade, sbarcarono nella baia dalla RFAStromness, dalleHMSIntrepideHMSFearlesse dalla nave traghettoRORONorlandin quattro punti diversi.
L'intensità degli attacchi aerei argentini sull'area da quel momento fu tale che i britannici la soprannominaronoThe Bomb Alley(il viale delle bombe). Durante tali attacchi quattro navi britanniche furono affondate, le fregateType 21ArdenteAntelope, la motonaveAtlantic Conveyore il cacciatorpediniereCoventryche fungeva da esca al di fuori della baia, mentre altre due fregate, la Type 12IArgonaute la Type 22Brilliant, furono danneggiate. Durante gli attacchi gli argentini persero venti aerei.
In particolare, la perdita dellaAtlantic Conveyor, colpita da un Exocet lanciato dal capitano di corvettaRoberto Curilovic, fu un grave danno logistico per i britannici, visto che conteneva i grossi elicotteriCH-47 Chinhookper trasporto truppe e grosse scorte non immediatamente rimpiazzabili. Dodici membri dell'equipaggio morirono, incluso il comandante Ian North al quale venne conferita laDistinguished Service Crossalla memoria; North era un veterano dellaseconda guerra mondialeed era sopravvissuto a due siluramenti.
Inoltre, la nave era stata dotata di un ponte di volo con due piazzole dal quale partivano i grossi elicotteriCH-47Chinook che aviorifornivano le altre navi e le truppe a terra, e molti tra gli elicotteri (4Chinooksu 5 e alcuniWestland Commando) disponibili per l'attacco furono distrutti con la nave. La dozzina di Sea Harrier che la nave aveva trasportato era stata già trasferita sulle due portaerei della squadra e la nave aveva raggiunto il gruppo da battaglia quasi al tramonto, perché avrebbe dovuto fare una veloce puntata nella zona di sbarco, scaricare gli elicotteri e i rifornimenti, compreso il materiale per costruire una pista avanzata per gli Harrier, e rientrare prima dell'alba del giorno dopo. Il missile venne ingannato daichaffdi una delle fregate della linea di difesa esterna, e dopo aver superato la fregata si diresse verso il primo bersaglio che riuscì a rilevare.
Subito dopo lo sbarco, cominciarono i bombardamenti notturni a bassa quota da parte argentina, condotti dagliEnglish Electric Canberraarmati con bombe a caduta libera. Queste bombe erano dotate di un dispositivo di sicurezza che ne impediva l'esplosione prima di un tempo minimo percorso in volo, per evitare che l'esplosione investisse anche l'aereo attaccante; ma gli aerei argentini, nel tentativo di evitare l'artiglieria contraereae i missili spalleggiabiliStinger(forniti dagli Stati Uniti), oltre ai sistemi d'arma missilistici di tipoRapierportati daiSea Kingdella Royal Navy durante le fasi iniziali dello sbarco, attaccavano a quota bassissima, così come i loro colleghi dell'aviazione navale, e molte bombe rimanevano così inesplose. Solo dopo diversi giorni, le bombe vennero dotate di dispositivi di innesco ritardato per risolvere il problema. Furono gli stessi britannici, tramite il World Service dellaBBCa pubblicare la notizia, con forti proteste da parte dei militari, come raccontò l'ammiraglio Woodward nella sua biografia; in un altro caso la BBC anticipò la notizia di un attacco da parte delPara 2(il secondo battaglione paracadutisti) e il colonnelloHerbert Jonesmanifestò la sua intenzione di far incriminare per tradimento i responsabili di alto livello dell'emittente, ma restò ucciso in azione prima di poter portare avanti l'accusa.
Viceversa, gli Harrier britannici erano dotati di bombe a caduta ritardata (con dei paracadute frenanti) che permettevano quindi di disimpegnarsi con largo anticipo rispetto all'esplosione anche volando a quota bassissima. Inoltre gli Harrier erano dotati di razziere per razzi FFARda 70 mm, micidiali a distanza ravvicinata. Infatti, nessun Harrier venne abbattuto in duello aereo, ma tutte le perdite furono dovute al fuoco dell'artiglieria o, almeno in un caso, a missili superficie-aria.
Nella mattina del 27 maggio, 500 paracadutisti del Para 2, comandati dal tenente colonnello Jones, sbarcarono a Goose Green e Darwin, sulle sponde opposte dello stretto istmo che unisce la parte nord e quella sud dell'isola principale. L'obiettivo era quello di allargare la testa di ponte di San Carlos. Il battaglione era supportato da una batteria di obici da 105 mm del 29°Commando RegimentdellaRoyal Artillery, da un plotone di missili anticarroMILANe da elicotteriWestland Scout. Inoltre, durante lo svolgimento della battaglia, venne fornito supporto aereo ravvicinato da una sezione di treHarriere un bombardamento navale da parte della fregata HMSArrow.
La difesa della posizione di Goose Green era affidata alla Task Force Mercedes, composta principalmente dal 12º reggimento fanteria argentino (RI 12), che presidiava anche l'aeroporto Condor, base di aerei da attaccoFMA Pucaráed elicotteri. A questi si aggiungeva una compagnia del 25º Reggimento Fanteria (RI 25), che era composto di coscritti con un addestramento avanzato in stile ranger. Questo addestramento era stato voluto dal tenente colonnelloMohamed Alí Seineldín, considerato il "padre" delle forze speciali dell'esercito argentino, e il reggimento aveva il nome non ufficiale di25° Regimiento Infantaria Spécial. La difesa antiaerea era assicurata da due batterie, una delle quali basata su sei mitragliere da 20 mm Rheinmetall gestite da personale della FAA e l'altra su due cannoncini da 35 mm a guida radar del GADA 601, il gruppo artiglieria antiaerea impegnato anche nella difesa di Port Stanley; queste armi però potevano altrettanto bene essere utilizzate nel tiro contro bersagli terrestri. Infine vi erano 4obicida 105 mmOto Melaradel 4º reggimento artiglieria aviotrasportata.
La località era fuori dalla direttrice di avvicinamento al capoluogo, ma era comunque a distanza relativamente breve: una quarantina di chilometri in linea d'aria dalle spiagge di San Carlos; il posto inoltre ospitava un aeroporto dal quale gli aerei da appoggio tatticoPucaráavrebbero potuto compiere dei pericolosi raid contro le truppe a terra e gli elicotteri da trasporto inglesi.
Dopo due giorni e una notte di intensi combattimenti, il 28 maggio Goose Green capitolò e1050argentini vennero fatti prigionieri. Il colonnello Jones morì durante i combattimenti e fu insignito dellaVictoria Crossalla memoria mentre il suo vice, maggiore Chris Keeble, fu insignito delDistinguished Service Order. Il comandante argentino, tenente colonnello Italo Piaggi, cadde in disgrazia per la resa e terminò la sua carriera militare.
A questo punto, avendo allargato di molto la testa di ponte sull'isola di East Falkland, cominciò la marcia di avvicinamento a Port Stanley. Unità del 3° Para e del 45 Commando dei Royal Marines si avviarono verso Teal Inlet; inoltre altri reparti presero la strada (in effetti il 42° Commando venne eliportato su Mount Kent) dei due monti che dominano il capoluogo: Mount Kent e Mount Challenger. Ma anche gli argentini avevano ben presente l'importanza strategica dei due rilievi, e inviarono due compagnie, la 601a Commando e la 602 delle forze speciali della Gendarmeria, dotate di missili antiaereiBlowpipe, a Stanley dall'Argentina per via aerea, col compito di rinforzare quell'area. L'operazione, ideata dal comando a Port Stanley, venne denominata appuntoAutoimpuesta(decisa autonomamente). Di conseguenza, quando i britannici attaccarono, il 30 maggio Mount Kent, con unità del SAS e del reparto di montagna della 3ª brigata Commando, trovandosi sotto il fuoco nemico richiesero l'appoggio aereo ravvicinato; un Harrier, pilotato dallosquadron-leaderJerry Pook, venne abbattuto dal fuoco delle armi leggere durante gli attacchi al suolo.
Dal 30 maggio, i rinforzi britannici della5 Brigade(Gurkha, Scots Guards e Welsh Guards) avevano cominciato a sbarcare a San Carlos e trasferirsi con molte difficoltà a Goose Green, e a questo punto il 2º Para Battaillon venne aggregato a essa. Essendo dotati di pochissimi veicoli, peraltro in condizioni precarie, il loro spostamento pose pesanti problemi di logistica, ma con una mossa azzardata, dapprima venne occupata Swan Inlet House, e da lì attraverso una normalissima telefonata venne scoperto che la cittadina di Bluff Cove, a sud-ovest di Port Stanley e all'altezza di Mount Kent, era stata evacuata dagli argentini che avevano fatto saltare anche il ponte con Fitzroy; immediatamente due compagnie di paracadutisti vennero trasportate a Bluff Cove in due viaggi dall'unico elicottero Chinook rimasto.
Il 31 maggio vi fu un duro scontro a fuoco tra truppe speciali delle due parti, noto come la "battaglia di Top Malo House", nella quale poche decine di commando argentini e di Royal Marines britannici combatterono per una casa in cima a una collina situata in posizione strategica. Circondati, gli argentini dovettero arrendersi, non senza morti e feriti da ambo le parti, ma solo dopo 45 minuti di intenso fuoco, durante il quale dovettero fuggire dalla casa in fiamme e rifugiarsi in un vicino canalone. Non avendo alcuna possibilità di fuga, il comandante capitano Josè Vercesi si arrese infine ai Royal Marines. Dopo aver provato a rinforzare la posizione con reparti dotati di moto da cross eLand Rover, gli argentini dovettero ritirarsi sotto il fuoco deimortaida 81 mm dei Royal Marines.
Come gli inglesi, gli argentini fecero largo uso di elicotteri per l'inserzione e l'estrazione di truppe. Durante una di queste operazioni, il 30 maggio, unAérospatiale SA 330 Pumadel 601º battaglione dell'Aviazione dell'Esercito argentino fu abbattuto da un missileStingerlanciato da un commando del SAS. L'episodio è citato anche daAndy McNabnel suo libroPattuglia Bravo Two Zero. L'elicottero trasportava un gruppo delle Forze Speciali dellaGéndarmeria Nacional, e sei militari morirono nell'episodio; altri otto rimasero feriti.
Dopo lo sbarco della 5ª brigata di fanteria e l'invio dei paracadutisti a Bluff Cove, i britannici si trovarono nella necessità di rinforzare la posizione e preparare l'avanzata da sud-ovest verso Port Stanley; mancando di veicoli terrestri, l'unico modo divenne quello di inviare uomini e scorte via mare. Contemporaneamente, continuarono gli attacchi aerei argentini, e Super Étendard e Skyhawk impegnarono gli Harrier e le difese antiaeree delle navi inglesi.
Il 30 maggio gli argentini, che avevano stabilito la posizione dellaHMS Invinciblea 51°38'S 53°38'W, congegnarono un attacco con quattroSkyhawkmuniti di bombe a caduta ritardata e dueSuper Étendard, uno dei quali portava l'ultimo missileExocetaria-superficie rimasto nei loro arsenali.
Negli attacchi aerei che seguirono, gli argentini rivendicarono di aver colpito laHMS Invincible, che sarebbe rimasta fuori dalla zona di operazioni per due settimane.
I britannici negarono ufficialmente. Secondo la versione inglese, l'Exocet venne distrutto dal fuoco dei cannoni Dual Purpose da 114 mm delle navi di scorta (la fregata HMSAvenger), mentre i piloti argentini degli Skyhawk, che si erano messi nella scia del missile per il proprio attacco, dichiararono di aver visto «una gran columna de humo negro en el horizonte». Uno degli Skyhawk fu abbattuto da un missileSeaDarte, sempre secondo gli argentini, il motore sarebbe caduto su uno degli ascensori della portaerei, causando un piccolo incendio.
Il 1º giugno un missileRoland, lanciato da terra, abbatté nei pressi di Port Stanley un Sea Harrier che si era avvicinato a 4 miglia a sud dell'aeroporto per tenere sotto controllo deiPucaráappena decollati e in procinto di attaccare le forze di terra britanniche; il pilota, Ian Mortimer, si salvò eiettandosi, ma venne recuperato in mare solo dopo 9 ore di ricerca dagli elicotteri dello Squadron 820 dell'Invincible.
L'8 giugno le RFASir GalahadeSir Tristram, due navi logistiche (LSL - Landing Ship Logistic) della marina inglese da circa 5 000 tonnellate, vennero colpite, con 56 morti a bordo e parecchi feriti.
LaSir Galahad, ormai inservibile, venne silurata e affondata dal sottomarino HMSOnyx, un diesel-elettrico dellaclasse Oberon, ed è oggi riconosciuta come cimitero di guerra, mentre laSir Tristram, sebbene gravemente danneggiata, venne trasportata in Gran Bretagna e ricostruita e servì anche nella primaguerra del Golfo.
Dopo gli sbarchi a San Carlos e a Goose Green, le forze britanniche dettero l'assalto finale a Port Stanley, con gli argentini martellati dai bombardamenti navali e aerei ai quali non potevano controbattere efficacemente.
Restava però in funzione il ponte aereo notturno argentino, con iC-130 Herculesche rifornivano, seppure parzialmente, il capoluogo e la sua guarnigione, evacuando anche i feriti più gravi. Nella notte dell'11 giugno, dopo aver effettuato tutti i preparativi logistici e le necessarie ricognizioni, venne lanciato l'attacco finale. La forza impiegata aveva la consistenza di una brigata e attaccò contemporaneamente tre delle alture che circondano Port Stanley, con le forze impegnate protette dall'appoggio aereo ravvicinato degli Harrier e dal fuoco delle artiglierie navali. La 3ª brigata di Commando attaccò le alture diMount Harriet,Two SisterseMount Longdon.
Questa battaglia costò ai britannici anche 13 morti sul cacciatorpediniereGlamorganche, mentre si allontanava dalla riva dopo una missione di cannoneggiamento notturno, venne colpito da una batteria di Exocet navali improvvisata a terra dai tecnici che erano già imbarcati sul cacciatorpediniere ARASeguì: la precaria installazione era stata denominata umoristicamente "ITB", sigla diInstalación de Tiro Berreta(«berreta» significa in gergo «di scarsa qualità»); ciò nondimeno, centrò il bersaglio, causando, oltre ai 13 morti, la distruzione dell'hangar e dell'elicotteroWessexdi bordo. Dopo la guerra, gli inglesi studiarono il dispositivo e ne ricavarono un "dispositivo di difesa costieraExcalibur". Dopo una notte di combattimenti, queste colline che dominano Port Stanley erano in mani inglesi.
I restanti rilievi vennero assaltati nella notte del 13 giugno, quando il 2° Paracadutistiattaccò Wireless Ridge, difesa dal 7º battaglione di Fanteria di Marina argentino, mentre il 2º battaglione delle Scots Guards attaccòMount Tumbledown, difeso dal 5º battaglione di Fanteria di Marina argentino. Dopo la loro conquista, che avvenne nella stessa notte, la strada per Port Stanley era definitivamente aperta e gli argentini potevano soltanto tentare una difesa casa per casa, alla quale effettivamente si prepararono. Vennero anche tentati dei contrattacchi, dal 7º reggimento fanteria dell'Ejercito Argentino, con un'aliquota del 4º reggimento, ma il tiro inglese dalle posizioni dominanti li ricacciò indietro. Durante uno di quegli attacchi... Al poco trecho los ingleses nos hicieron saber de su presencia. ... No teníamos cubierta y los ingleses tiraban fuerte, al parecer también con ametralladoras 12,7 o algo así. ... La tierra parecía hervir a nuestro alrededor, cioè al minimo movimento gli argentini allo scoperto venivano fatti segno a un intenso tiro di mitragliatrici pesanti.
Pesanti accuse furono rivolte dagli argentini al generale Menéndez che, a loro dire, nonostante Galtieri avesse vietato la resa, avrebbe ceduto a quattro giorni di guerra psicologica condotta dai britannici. Alcuni loro specialisti, in particolare il colonnello Mike Rose, del SAS, e il capitano Rod Bell, che padroneggiava lo spagnolo, attraverso la radio avrebbero stabilito un contatto con il generale, convincendolo alla resa «con dignità e onore». A questo punto il 2° Para entrò a Port Stanley con i baschi al posto degli elmetti e le bandiere al vento. Alle 23 del 14 giugno, il comandante delle forze britanniche Jeremy Moore si recò in elicottero a un incontro con Menéndez e, alle 23:59, venne proclamato il cessate il fuoco. Le forze argentine si arrendevano e 8 000 prigionieri secondo gli argentini, 9 800 secondo fonte avversa, venivano radunati dai britannici, in attesa del rimpatrio. Il solo transatlanticoCanberrane rimpatrierà oltre 4 100. Durante tutto l'arco delle ostilità, gli aviatori argentini rispettarono scrupolosamente le navi ospedale britanniche, e non solo le due ufficialmente segnalate dalla Royal Navy come presenti in area e con relativa posizione; secondo il comandante Ward della Fleet Air Arm, più volte gli aerei argentini che attaccavano nella baia di San Carlos evitarono di attaccare il transatlanticoCanberra, evidentissimo per dimensione, perché interamente pitturato di bianco, nel dubbio che fosse una nave ospedale.
Dopo una resistenza breve, ma accanita, le Falkland erano tornate in mani britanniche. Il 20 giugno, la base di Corbeta Uruguay, sull'isola di Southern Thule, nell'arcipelago delleisole Sandwich Australi, si arrendeva. La base, contestata dagli inglesi solo per via diplomatica, era stata impiantata nel1976. Dopo 74 giorni di guerra, le ostilità terminavano definitivamente: 255 militari inglesi, 649 militari argentini e 3 civili falklandesi erano morti. La Royal Navy ritirò buona parte dellatask force, lasciando però una portaerei, laInvincible, e una squadriglia di Harrier, oltre a unità di fanteria, come forza di reazione rapida. LaInvinciblevenne poi sostituita dallaIllustrious, che era in fase di ultimazione allo scoppio delle ostilità.
Nel 1983 i cittadini delle isole Falkland e di Gibilterra hanno riottenuto lostatusdi cittadini britannici, invece di quello di BOTC (British Overseas Territories Citizen).
È stata riformata la preesistente Falkland Islands Defence Force (FIDF) come compagnia di fanteria leggera ed è stata incrementata la presenza militare inglese nelle isole; in particolare, una sezione (di norma tre aerei), prima diTornadoora diEurofighter Typhoonviene mantenuta stabilmente sull'arcipelago, dopo la costruzione del nuovo aeroporto diMount Pleasant, oltre alla presenza di un'unità dei Royal Marines più consistente di quella pre-invasione. Inoltre, in più occasioni unsottomarino nucleared'attacco è stato inviato nelle acque circostanti le isole.
L'Argentina continua a reclamare la sovranità sulle isole. Praticamente in ogni comune argentino esiste un monumento ai caduti della guerra (spesso ottenuto con residuati bellici, parti di aerei, elicotteri, ecc.) e molte vie sono state dedicate alle "Malvinas Argentinas". Anche lo stadio di Mendoza è stato ribattezzatoEstadio Malvinas Argentinas.
Dal punto di vista militare questo conflitto è stato il primo nel quale moderni missili da crociera siano stati lanciati contro navi di una delle principali marine del mondo, e anche nel quale gli elicotteri siano stati usati nel ruolo antinave usando missili guidatie le sue vicende sono state diffuso oggetto di studi militari.
Gli Stati Uniti avevano obblighi militari verso entrambe le parti in conflitto, essendo legati al Regno Unito come membri dellaNATOe all'Argentina con il Trattato Inter-Americano di Reciproca Assistenza o "Patto di Rio".
Il Trattato Atlantico obbligava i firmatari all'assistenza e intervento militare solamente se un attacco contro un Paese membro fosse avvenuto inEuropa, o inAmerica settentrionale, o comunque a nord delTropico del Cancro, mentre il Patto di Rio obbligava gli USA a intervenire solamente nel caso che uno degli Stati aderenti fosse stato vittima di attacco militare.
La posizione sostenuta dal Regno Unito fu quella di non aver mai attaccato direttamente l'Argentina ma solo le forze argentine sul territorio britannico.
A marzo ilSegretario di Stato statunitenseAlexander Haiginviò l'ambasciatore degli Stati Uniti in Argentina al fine di convincere il governo argentino ad abbandonare l'idea di una possibile invasione. Il presidente Reagan richiese assicurazione da Galtieri contro la prospettiva di un'invasione e offrì i servizi del suo vicepresidenteGeorge Bushcome mediatore, ma tale offerta fu declinata.
In effetti, l'amministrazione Reagan era seriamente divisa sulla questione.
Incontrandosi il 5 aprile, Haig e il Segretario di Stato per gli Affari Politici Lawrence Eagleburger, conclusero che fosse necessario appoggiare la Gran Bretagna, temendo che, in caso contrario, sarebbero potute esservi ripercussioni tali da minare le stesse basi dell'Alleanza Atlantica.
Il Segretario di Stato per gli Affari Inter-Americani Thomas Enders, però, temeva che il supporto alla Gran Bretagna avrebbe rischiato di minare gli sforzi statunitensi nell'America Latina, ricevendo il fermo appoggio dell'ambasciatrice statunitense presso le Nazioni UniteJeane Kirkpatrick, subordinato nominale di Haig e suo rivale politico. Kirkpatrick fu ospite d'onore di una cena tenuta dall'ambasciatore argentino presso gli Stati Uniti proprio il giorno in cui le forze armate argentine sbarcarono sulle isole.
LaCasa Biancacontinuò per qualche tempo a perseguire una politica ufficiale di neutralità, dovuta anche alle differenze di vedute tra i vari esponenti dell'amministrazioneReaganche lasciarono in bilico per qualche tempo la posizione statunitense; in particolare, l'ambasciatrice Jeane Kirkpatrick, secondo la sua linea di sostegno a qualunque regime anticomunista, propendeva per un appoggio all'Argentina, mentre il Segretario di StatoAlexander Haigaveva posizioni nettamente filobritanniche condivise, sia pure in modo meno marcato, dal Segretario alla DifesaCaspar Weinberger. Nel frattempo, tuttavia, approvò la posizione di Weinberger e di Haig. Haig capeggiò brevemente (8 aprile–30 aprile) una "missione diplomatica di spola" traLondraeBuenos Aires.
Alla fine del mese di aprile, Reagan venne allo scoperto e attribuì all'Argentina la responsabilità del fallimento della mediazione, dichiarando che gli USA avrebbero supportato la Gran Bretagna. Annunciò quindi l'imposizione di sanzioni economiche contro l'Argentina.
Nel giugno 1982, Jeane Kirkpatrick oppose un secondovetoalla risoluzione del Consiglio di Sicurezza per un immediato "cessate il fuoco", quindi annunciò alcuni minuti dopo di aver ricevuto istruzione di astenersi. Tale contraddizione venne attribuita ufficialmente a un ritardo nelle comunicazioni, ma venne percepito da molti come l'effetto di uno scontro di potere in corso tra Haig e la Kirkpatrick. A questo punto la contrapposizione di potere nell'amministrazione americana arrivò a un termine. Il 25 giugno, Haig diede le dimissioni, costretto dalla pressione della Kirkpatrick e di un membro dello staff della Casa Bianca. Ciò nonostante, Reagan rifiutò le tesi della Kirkpatrick e diede il via libera agli aiuti statunitensi allo sforzo militare britannico.
Galtieri, insieme a buona parte del suo governo, non aveva previsto una reazione tanto ferma da parte del Regno Unito. Margaret Thatcher dichiarò che i diritti democratici degli isolani delle Falkland erano stati attaccati e che non avrebbe abbandonato le isole sotto la "tirannia" argentina. Tale presa di posizione venne sostenuta dai media britannici.
La dittatura argentina riteneva inoltre che gli Stati Uniti sarebbero rimasti completamente neutrali nel conflitto, anche nello scenario peggiore, e tale convinzione era basata anche sul supporto che l'Argentina aveva dato alla politica dell'amministrazione Reagan inAmerica centrale. Tale valutazione circa la posizione che gli Stati Uniti avrebbero assunto, tuttavia, non sembrava tenere debito conto dello "speciale rapporto" tra Regno Unito e Stati Uniti.
I fatti dimostrarono poi che la dittatura militare argentina aveva commesso un grave errore di valutazione: aveva fatto eccessivamente conto sulla debolezza delle democrazie, ritenute dedite a inconcludenti discussioni e timorose nell'accettare rischi. In Gran Bretagna vi fu in effetti un acceso dibattito sui rischi che comportava l'opzione militare; ciononostante, e a dispetto delle proprie opinioni politiche, le forze dell'opposizione al governo britannico finirono per appoggiarne fermamente l'azione durante la crisi, formando in tal senso un singolo fronte unito.
A influenzare la politica estera dell'amministrazione degli Stati Uniti in quegli anni vi era la costante minaccia costituita dall'Unione Sovieticae dalla diffusione del comunismo nel mondo. Questa preoccupazione, unita alla certezza che la Gran Bretagna avesse i mezzi per affrontare la situazione in modo sostanzialmente autonomo, può aver influenzato gli Stati Uniti a prendere una posizione ufficiale di non-interferenza.
L'Unione Sovietica tentò in effetti di far pesare il proprio punto di vista e di trarre profitto dalla crisi internazionale esprimendo il proprio appoggio alla posizione argentina per voce dall'allora segretario generale delPCUSLeonid Il'ič Brežneve del capo delKGB(Comitato per la sicurezza di stato)Jurij Andropov; l'Argentina, tuttavia, rifiutò subito il supporto sovietico tramite un comunicato del presidente Leopoldo Galtieri, cosa che portò l'Unione Sovietica a defilarsi.
La cosiddetta politica di "non-interferenza" decisa da Washington si dimostrò fondamentale per il mantenimento e lo sviluppo del rapporto anglo-americano. L'Isola di Ascensione, un possedimento britannico, fu di vitale importanza nel supporto a lungo termine dellaTask Forcemeridionale destinata da Londra alla riconquista delle isole; la base aerea posta su quest'isola venne affidata al comando degli Stati Uniti, che la resero operativa. Al comandante americano della base venne ordinato di assistere gli inglesi in ogni modo e, durante la preparazione dell'operazione di riconquista, per un breve periodo quello di Ascensione fu uno degli aeroporti più trafficati del mondo. I contributi più salienti offerti agli inglesi dallaNATOconsistettero nella cessione di fotografie satellitari, informazioni di spionaggio e nella fornitura dell'ultimo modello di missile aria-ariaSidewinder L (Lima)a infrarossi con capacità di attacco frontale. Margaret Thatcher affermò che "senza i jetHarriere la loro immensa manovrabilità, equipaggiati con l'ultima versione dei missili Sidewinder, fornitici dal Segretario della Difesa Statunitense Caspar Weinberger, non saremmo riusciti a riconquistare le Falkland".
All'inizio di maggio, Caspar Weinberger si spinse sino a offrire alla Gran Bretagna l'utilizzo di una portaerei americana. Questa offerta apparentemente troppo generosa fu percepita da alcuni come vitale: Woodward notò che la perdita dell'Invinciblesarebbe stato un severo ostacolo, ma la perdita dellaHermesavrebbe significato la fine dell'intera operazione. Weinberger da un lato ammise che ci sarebbero stati molti problemi se una simile richiesta fosse stata mai fatta. D'altro canto era stato preparato un piano secondo il quale, se una delle portaerei britanniche fosse stata messa fuori combattimento, sarebbe stata messa a disposizione della Royal Navy la portaelicotteri da assaltoUSSIwo Jima, sulla quale avrebbe operato un equipaggio britannico con del personale americano a contratto (marinai in pensione con esperienza sulla nave) a governare i sistemi di bordo più specifici; la nave avrebbe potuto far operare i caccia Sea Harrier visto che erano state fatte prove con la versione statunitense del velivolo usata daimarine. Della cosa non venne informato il Dipartimento di Stato ma solo la US Navy.
Dopo la conclusione vittoriosa del conflitto, per il loro contributo alle operazioni britanniche a Weinberger venne insignito del titolo diCavaliere Commendatore dell'Impero Britannico (KBE)mentre Reagan venne nominatoHonorary Knight Grand Cross of the Most Honourable Order of the Bath(Cavaliere onorario di gran croce del molto onorabileordine del Bagno). I critici americani del ruolo degli Stati Uniti dichiararono che, evitando di aiutare l'Argentina, gli Stati Uniti avevano violato la propriaDottrina Monroe. Per gli inglesi, fu il riconoscimento a un'offerta di aiuto che invece altri alleati europei e NATO declinarono, come il Belgio che rifiutò la vendita di munizioni calibro 7,62 mm (all'epoca munizione standard NATO)
Nel settembre del 2001, il presidente delMessicoVicente Foxcitò il conflitto come la prova del fallimento delTrattato Interamericano di Assistenza Reciproca, poiché il trattato prevedeva la reciproca difesa in caso di attacco esterno. La Gran Bretagna, tuttavia, agì denunciando l'Argentina quale evidente aggressore.
Una grande copertura è stata data da entrambe le parti agli avvenimenti durante il conflitto. Da parte britannica, fu dato risalto al coinvolgimento delprincipe Andrea, che prestò servizio come pilota di elicotteroSea KingSH4 con codice di chiamataH, nelloRNAS 820 Naval Air Squadronbasato sulla portaereiHMS Invincibledurante la guerra, operando tra l'altro comeSAR (Search And Rescue, ovvero ricerca e soccorso)il recupero dei superstiti dell'Atlantic Conveyor, oltre che in missioniantisommergibileeantinave; il principe era già imbarcato sull'Invinciblee, contrariamente a quanto auspicato dall'Ammiragliato, fu la stessa regina, sua madre, a impedirne il trasferimento. Ciò servì anche a dare un'idea del coinvolgimento da parte della casa reale inglese nel conflitto. Ventinove tra giornalisti e tecnici inglesi furono accreditati a seguire il conflitto, due dei quali si dimostrarono intenzionati semplicemente a fornire articoli sul principe Andrea. Eccettuato questo, la stampa coprì l'avvenimento in modo relativamente imparziale, nel senso che le singole testate pubblicarono articoli in linea con il loro abituale orientamento, ma non vi furono campagne stampa in stileseconda guerra mondiale. Tre giornalisti inglesi entrati in Argentina per coprire la guerra "dall'altra parte" furono imprigionati fino alla fine della guerra.
In Argentina vi erano corrispondenti che andavano e venivano dalle Malvine tramite aerei militari (gliHerculesvolarono su Port Stanley quasi fino alla fine); le rivisteGenteeSiete Díaspubblicarono varie foto a colori (in edizioni fino a sessanta pagine) sugli eventi, molte delle quali falsificate a scopo propagandistico, dando tra l'altro varie volte per affondata la HMSInvincible.
La guerra è stata soggetto di vari libri, film e canzoni ed è entrata nell'immaginario collettivo in entrambi i paesi con espressioni (come per esempioExocet) entrate nel parlare comune. Tra i più celebri artisti o gruppi che hanno dedicato canzoni o addirittura album tematici all'argomento vi sonoElvis Costello(con la canzoneShipbuilding), iDire Straits(con la celebreBrothers in Arms), iQueen(conLas palabras de amor (The Words of Love), dall'albumHot Space- solo come un velato riferimento ai loro fans dall'Argentina in un periodo politicamente teso, tra i due paesi) e soprattutto iPink Floyd, che hanno dedicato parte del loroconcept albumThe Final Cutal conflitto, con toni molto critici verso la guerra e verso Margaret Thatcher. Fra i vari riferimenti, ad esempio, si trova nel testo della canzoneGet Your Filthy Hands Off My Desert("Via le tue sporche mani dal mio deserto"), un riferimento all'affondamento delBelgrano:
Inoltre nell'ambito cinematografico si può citareTumbledown, diretto nel1988daRichard Eyre, basato sulla vera storia diRobert Lawrence(interpretato daColin Firth), un ex tenente delleGuardie Scozzesiferito gravemente alla testa durante la battaglia di Mount Tumbledown, lasciando conseguentemente paralizzato il lato sinistro del suo corpo. Tornato inInghilterra, Lawrence trascorse molti anni cercando di adattarsi alla sua nuova disabilità e confrontarsi con la guerra cui era stato partecipe.
Si segnalano inoltre l'album degliExploitedLet's Start A War... Said Maggie One Day, pubblicato nel 1983, e la canzone deiSabatonBack In Control, contenuta nell'albumAttero Dominatus(2006), il cui testo narra proprio dello svolgimento delle operazioni militari nelle Falkland dal punto di vista inglese. L'exfrontmandegli Smiths, Morrissey, durante iltourin Argentina del 2012, ha chiaramente detto al pubblico "Le isole Falkland appartengono a voi".
In ambito letterario riferimenti alla guerra delle Falkland ma con una successione degli eventi del tutto distopica (la sconfitta inglese con un alto numero di vittime) compaiono da sfondo politico nel romanzoMacchine come me e persone come voi, del 2019 dell'ingleseIan McEwan.
Nel corso dei 74 giorni del conflitto delle Falkland rimase ucciso un totale di 907 uomini: 649 argentini (di cui 633 militari o membri dei corpi armati dello Stato e 16 civili) e 258 britannici (tra cui 249 membri delle forze armate e 9 civili).
I 649 caduti argentini sono così ripartiti:
I 258 caduti britannici sono così suddivisi:
Circa le perdite materiali, la Marina argentina lamentò l'affondamento o la perdita di dieci navi:
Le forze aeree argentine persero in combattimento un totale di 61 aerei e 25 elicotteri; il totale degli aerei comprende:
Non sono conteggiati i velivoli lasciati sul campo dagli argentini dopo la resa, tra i quali 11 Pucará, 3 MB-339A e 15 elicotteri da ricognizione e trasporto.
Le forze navali britanniche riportarono l'affondamento di sette navi:
Le forze aeree britanniche lamentarono la perdita di 10 aerei da combattimento e 24 elicotteri; il totale degli aerei comprende: