Jessie Stephen

Jessie Stephen,MBE, née le19 avril 1893àMarylebone,Londres, et morte le12 juin 1979(à 86 ans)àBristolest unesuffragette, unemilitante syndicaleet uneconseillère municipalebritannique duXXsiècle.
Elle grandit enÉcosseet obtient une bourse d'études pour devenir enseignante. Les finances familiales en ont décidé autrement, ce qui l'a amenée à devenir employée de maison à l'âge de15 ans. Adolescente, elle s'est impliquée dans les questions nationales liées au travail, par l'intermédiaire d'organisations telles que l'Independent Labour Party(Parti travailliste indépendant) et laWomen's Social and Political Union(Union sociale et politique des femmes). Stephen s'est installée àLondrespendant laPremière Guerre mondialeet, dans les années 1920, elle a effectué une tournée aux États-Unis et au Canada, où elle a tenu desréunions publiques, y compris avec des travailleurs domestiques anglais immigrés.
Stephen a été élue plusieurs foisconseillère municipaleet s'est présentée comme candidate auxélections générales. Après avoir déménagé à Bristol dans les années 1940, elle est devenue la première femme présidente duBristol Trades Council. Elle a été nommée MBE en 1977 et sa vie est commémorée par uneplaque bleueà Bristol.
Dans leDictionary of National Biography, Stephen est considéré comme une « suffragette et militante syndicale », et décrite comme « pratiquement la seule membre écossaise de laWomen's Social and Political Union(WSPU) (Union sociale et politique des femmes)  dont on sait quelque chose ».
Jessie Stephen est née àMarylebone,Londres, le 19 avril 1893. Elle est l'aînée des onze enfants du tailleur Alexander Stephen et de son épouse Jane Miller. La famille déménage àÉdimbourg, puis àDunfermline, avant de s'installer àGlasgowen 1901. Le père de Jessie Stephen est un membre fondateur duIndependent Labour Party(ILP). Elle décrit sa mère comme étant « si calme et à l'opposé de père ».
Elle fréquente lesÉcoles du dimancheliées à l'église protestante et au socialismeet fait ses études à l'école de North Kelvinside. Elle obtient une bourse pour suivre une formation d'institutrice. En raison de sa situation familiale, elle n'a pas les moyens de poursuivre son rêve de devenir enseignante et devientemployée de maisonà l'âge de15 ans.
— Jessie Stephen,cité par Jill Liddington dans "The Road to Greenham Common: Feminism and Anti-Militarism in Britain Since 1820"
Elle est considérée comme une « jeune militante de la branche Maryhill de l'ILP», avant de rejoindre laWSPUen 1909, à l'âge de16 ans. Vers 1911-12, elle forme laScottish Federation of Domestic Workers(Fédération écossaise des employées de maison). Elle organise des réunions avec ses collègues domestiques, d'abord dans la rue, puis dans le salon de thé Alston's dans la rue Bothwell, àGlasgow. L'organisation finit par fusionner avec leDomestic Workers' Union of Great Britain and Ireland, basé à Londres, en 1913.
Stephen est le plus jeune membre de la délégation de la WSPU Glasgow auprès duchancelier de l'ÉchiquierDavid Lloyd Georgeen 1912et elle participe au premier des "outrages écossais", avec des attaques contre des "Pillar boxes" (boîtes aux lettres rouges) à l'acide, à Glasgow en février 1913. Son emploi de femme de chambre lui a été favorable lors de ces attaques, comme elle l'a expliqué dans une interview en 1975 :« J'ai pu faire tomber de l'acide dans les boîtes postales sans être soupçonné, parce que je descendais de mon lieu de travail avec mon bonnet, mon tablier de mousseline et ma redingote noire... personne ne m'aurait jamais soupçonné d'avoir fait tomber de l'acide dans la boîte. ».
Stephen est approchée parSylvia Pankhurstet quitte Glasgow pour Londres, où elle est considérée, vers 1916, comme l'un des« membres les plus actifs »avecEmma Boycede laWorkers' Suffrage Federation. En avril 1919, Stephen fait partie des orateurs qui s'adressent à une foule d'environ 10 000 personnes àTrafalgar Square, pour s'opposer au blocus de l'Allemagne. Parmi les autres oratrices figurentEmmeline Pethick-LawrenceetTheodora Wilson Wilson. Elle est également une membre active de laWomen's Peace Crusadeet, lors de la conférence de l'ILP de 1920, elle s'est prononcée contre le recours à la force lors des événements qui ont précédé letraité sur la création de l'Union soviétique.
Dans les années 1920, elle visite lesÉtats-Unis, organise des réunions publiques avec les communautés immigrées d'Écosseet duPays de Galleset collecte des fonds pour leParti socialiste d'Amérique. Elle se rend également àVancouver, où elle encourage les travailleurs domestiques anglais immigrés à se syndiquer.
Stephen a ensuite vécu dans leLancashireet à Londres, où elle s'est impliquée dans l'East London Federationet a vendu leWorkers' Dreadnought. Elle est élue conseillère d'arrondissement pour leParti travaillistedeBermondseyen 1922, après avoir échoué à être sélectionnée comme candidate auxélections généralespour l'ILP, et travaille pour lemembre du Parlementde BermondseyAlfred Salter. Elle se présente comme candidate travailliste pourPortsmouth Southauxélections généralesde1923,1924et1929, et pourKidderminsteren1931.
À partir de 1924, Stephen travaille commejournalisteindépendante, crée une agence de secrétariat àLewesen 1935et adhère à laNational Union of Clerksen 1938. Au moment de laSeconde Guerre mondiale, elle travaille pourMurphy RadioàWelwyn Garden City.
En 1944, Stephen est nommée première femme organisatrice syndicale régionale duNational Clerical and Administrative Workers' Unionpour le sud du Pays de Galles et l'ouest de l'Angleterre et s'installe àBristol. Elle travaille également à la succursale de Broad Quay de laCo-operative Wholesale Society(CWS) et devient plus tard présidente du comité de gestion local de la CWS. À cette époque, elle prend la parole en public et donne des conseils sur lecontrôle des naissances. Elle est élue au conseil municipal de Bristol.
En 1952, elle devient la première femme présidente duBristol Trades Councilet en 1955, elle reçoit l'insigne d'or du TUC.
Lors desélections générales de 1964, elle est candidate pour leParti travaillistedans la circonscription deWeston-super-Mare.
Plus tard, Stephen devient aveugle. Elle meurt d'une pneumonie et d'une insuffisance cardiaque à l'hôpital général de Bristol le 12 juin 1979.
Uneplaque bleuecommémore la vie de Jessie Stephen à son ancien domicile de Bedminster, Bristol.
Le 10 novembre 1995, le groupe duParti socialiste européende Bristol a honoré sa mémoire en organisant la première conférence commémorative Jessie Stephen, intitulée "Les femmes dans la politique européenne".
Son nom figure dans leRiver of Words, une œuvre d'art réalisée parAnoushka HavindenàStockingfield Junctionsur lecanal de Forth et Clydeà Maryhill,Glasgow, qui répertorie les personnes locales ayant une importance historique.
L'autobiographie non publiée de Stephen,Submission is for Slaves, est disponible en version numérique à laWorking Class Movement Library.
Brian Harrisona enregistré un entretien oral avec Stephen en juillet 1977, dans le cadre duprojet Suffrage Interviews, intituléOral evidence on the suffragette and suffragist movements : the Brian Harrison interviews. Stephen y parle de l'influence de son père, de ses activités au sein de la WSPU et de son engagement aux côtés de Sylvia Pankhurst.
Elle est également le sujet d'une courte animation réalisée dans le cadre du projetVote 100de laGlasgow Women's Library(bibliothèque des femmes de Glasgow).