Swakopmund

Swakopmund(littéralement enallemand: «Embouchurede laSwakop») est une ville et unestation balnéairede laNamibiesituée sur la côte atlantique.
Swakopmund fut fondée en1892par les colonsallemandsà une cinquantaine de kilomètres au nord du grand port deWalvis Bay. Elle compte aux alentours de 42 000 habitants. C'est sans doute la ville de Namibie où on parle le plus allemand (importante communauté germanique) etafrikaans. Elle est d'ailleurs considérée comme l'une des villes les plus blanches d’Afrique australe.
À l'origine, des nomades vivent dans la vallée de la Swakop. LesHérérosdu chef Tjiponda traversent également la région et nomment Otjozondjii l'embouchure de l'actuelle rivière Swakop. D'autres groupes ethniques visitent le site sans s'y installer, dont desbaleiniersaméricainsau début des années1800.
Les premiers écrits sur la vallée de la Swakop remontent à1793. L'explorateurSebastian van Reenen et le chasseur Pieter Pienaar décrivent une importante végétation luxuriante à l'embouchure de la Swakop, la présence d'éléphantset derhinocéros.
Avant de prendre le nom définitif de Swakop, la rivière est encore nommée « Rhine » par un missionnaire, puis «Somerset River» en1845.
Le nom de Swakop provient de « Tsoakhaub », un nomnamasignifiant littéralement excrément et anus. La rivière est alors jonchée de débris de végétaux, d'excréments animaliers et de cadavres d'animaux en putréfaction. Le nom nama devient « Swachaub » pour les premierscolonsallemands.
En1884, la canonnière allemandeWolfhisse le drapeau duReichà l'embouchure de la rivière. Ludwig Koch, représentant d'Adolf Lüderitz, signe un acte de cession de la côte centrale avec Piet Haibib, un chef local.
Swakopmund est officiellement fondée le4 août 1892, quand le capitaineCurt von Françoisfait ériger les premières infrastructures. Elle est destinée à devenir le port principal de la colonie puisque le port en eaux profonde deWalvis Bay, à trente kilomètres au sud, était une possession britannique administrée par laColonie du Cap.
Les premiers colons sont alors120 soldatsallemands et 40 civils. Il leur revient de bâtir les premières infrastructures nécessaires au développement économique de la ville.
En1896, Swakopmund devient un district duSud-Ouest africain allemand, et la compagnie maritime Woermann établit une liaison bimensuelle entre l'Allemagneet Swakopmund (qui devient mensuelle à partir de1899).
La ville se développe rapidement grâce aux pêches industrielles. De 32 résidents en1895à 617 en1902, la ville atteint 2 792 habitants en1910.
En1909, Swakopmund est l'une des six villes coloniales allemandes à acquérir le statut de municipalité.
En1914, la construction d'une jetée métallique débute, visant à remplacer celle en bois. Elle est interrompue par les débuts de laPremière Guerre mondiale. Swakopmund, attaquée par lamarinebritannique, est évacuée.
En janvier1915, elle est occupée par les troupes de l'Union de l'Afrique du Sud. Enjuillet 1915seulement, les Swakopmunders obtiennent l'autorisation de revenir chez eux.
Dorénavant gérées par l'Afrique du Sud, les activités du port de Swakopmund sont transférées à Walvis Bay tout comme les services de l'administration centrale. Les conséquences économiques pour Swakopmund sont dramatiques. La ville perd des habitants, et les commerces ferment les uns après les autres.
En octobre1923, le paragraphe 8 desaccords de Londresscelle l'avenir de Swakopmund, destinée dorénavant à devenir une station balnéaire. La création des infrastructures adéquates est financée par le gouvernement. La zone portuaire est alors transformée en front de mer avec plage, promenade, pavillons de musique et restaurants. L'activité économique est relancée.
Swakopmund devient alors la première station balnéaire et village de vacances duSud-Ouest africain.
Après laSeconde Guerre mondiale, elle devient une destination prisée des Sud-Africains. Les équipements de la ville sont développés (piscine olympique, hôtellerie, chambres d'hôte, magasins...).
La découverte d'uraniumàRössing, à 70kmde la ville, et l'exploitation de la mine contribuent également au développement économique de la ville et de ses infrasctructures. C'est une des villes les plus modernes de Namibie.
Après l'indépendance en1990, la ville confirme sa vocation touristique internationale, et devient une des destinations favorites des Allemands en Afrique.
En1992, Swakopmund élit son premier maire noir germanophone. Une grande partie de la population continue de s'exprimer en allemand dans la vie quotidienne.
Le climat de Swakopmund est unclimat désertique doux(typeBWn). En effet, les températures à Swakopmund sont douces, voire fraîches, tout au long de l'année et les précipitations sont très rares, ceci en raison du fortcourant océanique froidqui longe la côte namibe.
Louisa Kavita (Independent patriots for change) est élue maire de la ville en décembre 2020, mettant un terme, grâce à une coalition majoritaire de plusieurs partis, à plus de deux décennies de domination de laSwaposur le conseil municipal.
Station balnéaire luxueuse pour les touristes européens et sud-africains, elle est un point de passage obligé entre les dunes dudésert du Namibet laCôte des squeletteset le nord du pays. La ville se prête peu à la baignade du fait d'une eau particulièrement froide et de la présence de nombreux requins, tout au long de la côte namibienne.
L'attrait de la ville est son architecture germanique du bord de laBaltiquedu début duXXsiècle, ses promenades ou les pâtisseries de la Kaiser Wilhelm Straße. Swakopmund et ses rues aux noms allemands ont longtemps paru être une aberration anachronique. Située non seulement en Afrique mais aussi au milieu dudésert. C'en est devenu son principal attrait touristique.
Au début de l'année2001, en dépit d'une forte contestation locale, notamment de la chambre de commerce et des résidents de souche allemande soulignant le caractère atypique de la ville, une quinzaine de rues du centre-ville de Swakopmund ont été rebaptiséesmais la plupart des anciens noms ont toujours cours parmi les résidents.
L'édifice le plus symbolique de Swakopmund est le bâtiment Hohenzollern dominé par unAtlassupportant le monde.
Au sud de la ville, une route goudronnée rejoint Walvis Bay, tandis qu'une autre permet des excursions dans la région (Moonlandscape, Vallée desWelwitschias). Une très importante colonie de phoques (200 000 environ) vit près de la ville (Cape Cross).
Plusieurs rues du centre-ville aux noms allemands ou afrikaners ont été rebaptisées en 2001 :