Nebulosa

Unanebulosa(dallatinonebula, nuvola) è un agglomerato interstellare dipolvere,idrogenoeplasma. Originariamente il termine veniva impiegato per indicare qualsiasioggetto astronomicodi grandi dimensioni di natura nonstellarenéplanetarianécometaria, quindi comprendeva anche quelle che oggi sono note comegalassie(per esempio, laGalassia di Andromedaera chiamataNebulosa di Andromedaprima che le galassie venissero scoperte daEdwin Hubble).
Alcune nebulose sono caratterizzate dall'ospitare al loro interno fenomeni diformazione stellare, come lenubi molecolari, lenebulose oscuree leregioni H II; altre, come lenebulose a riflessione, brillano della luce emessa da una stella che transita al loro interno, comeNGC 1435che circonda la stellaMeropedellePleiadi. Altre ancora si originano a seguito della morte di una stella, come lenebulose planetarieo iresti di supernova.
Molte nebulose si formano grazie alcollasso gravitazionaledel gas presente nelmezzo interstellare. Mentre la materia collassa sotto il proprio peso, al centro si possono formare stelle massive che ionizzano il gas circostante con la lororadiazione ultravioletta, creando delplasma(il quarto stato della materia). Esempi di questo tipo sono laNebulosa Rosettao laNebulosa Pellicano. Le dimensioni di queste nebulose variano in base alla grandezza originaria della nuvola di gas.
Alcune nebulose sono il risultato dell'esplosione di unasupernova. La materia scagliata via dall'esplosione viene ionizzata dai residui della supernova. Il migliore esempio è laNebulosa del Granchionellacostellazione del Toro, il risultato della supernovaSN 1054, registrata nel 1054. Il centro della nebulosa è unastella di neutronicreata durante l'esplosione.
Altre nebulose possono diventarenebulose planetarie. Questo è l'ultimo stadio della vita di una stella di bassa massa come ilSole. Le stelle con unamassadi 8-10 masse solari si evolvono ingiganti rossee perdono lentamente gli strati esterni durante le pulsazioni nella loro atmosfera. Quando una stella ha perso una quantità sufficiente di materia, la sua temperatura aumenta e la radiazione ultravioletta emessa è capace diionizzarela nebulosa circostante che è stata spazzata via precedentemente.
La maggior parte delle nebulose sono diffuse; ciò significa che sono molto estese e che non hanno confini ben definiti. Nella luce visibile possono essere suddivise innebulose a emissionee innebulose a riflessionein base a come viene creata la luce che vediamo. Le nebulose a emissione contengono gasionizzato(per la maggior parteidrogenoionizzato) che produce linee spettrali di emissione. Spesso vengono denominateRegioni H IIche deriva dal linguaggio professionale degli astronomi riferendosi all'idrogeno ionizzato. A differenza delle nebulose a emissione, quelle a riflessione non producono una propria luce visibile a sufficienza, ma riflettono invece la luce delle stelle nelle vicinanze.
Lanebulosa oscuraè simile alla nebulosa diffusa, ma non è visibile perché non emette una propria luce né può sfruttare quella riflessa. Si manifesta come una nuvola nera di fronte a stelle più distanti o nebulose a emissione.
Nonostante queste nebulose sembrino diverse viste nelle varie lunghezze d'onda ottiche, esse brillano tutte se osservate nell'infrarosso. Questa radiazione arriva dallapolveredella nebulosa.
Oltre alle nebulose diffuse che non hanno confini ben definiti, esistono alcune nebulose che possono essere descritte come oggetti con confini identificabili.
Le nebulose planetarie si formano dal gas espulso dalle stelle a bassa massa quando si trasformano innane bianche. Sono a emissione con radiazione spettrale simile a quella trovata nelle regioni di formazione stellare. Tecnicamente, esse sono delle regioni H II in quanto la maggior parte dell'idrogeno sarà ionizzato. Tuttavia, le nebulose planetarie sono più dense e più compatte delle nebulose a emissione. I primiastronomiche osservarono questi oggetti pensarono che le nebulose somigliassero ai dischi di pianeti, nonostante non abbiamo nulla a che fare con i pianeti. Da qui l'origine del nome nebulosa planetaria.
Lanebulosa protoplanetariaè un oggetto astronomico che si presenta durante il breve stadio delle ultime fasi dell'evoluzione stellare, quando la stella generatrice si trova tra ilramo asintotico delle gigantie la fase dinana bianca. Le nebulose protoplanetarie emettono una forteradiazione infrarossae costituiscono un tipo particolare dinebulosa a riflessione. Si tratta della penultima fase evolutiva ad alta luminosità nel ciclo vitale delle stelle di massa intermedia.
Unasupernovasi forma quando una stella di grande massa raggiunge la fine della sua vita. Al termine della fusione nucleare che avviene nel nucleo, la stella collassa su se stessa. Il gas che sta cadendo può rimbalzare oppure si può surriscaldare espandendosi verso l'esterno, causando l'esplosione della stella. L'espansione del gas forma unresto di supernovache è un tipo speciale dinebulosa diffusa.