Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir(/simɔndəbovwaʁ/), née le9 janvier 1908dans le6arrondissement de Paris, ville où elle est morte le14 avril 1986, est unephilosophe,romancière,mémorialiste, professeur etessayistefrançaise.
En 1954, après plusieurs romans dontL'Invitée(1943) etLe Sang des autres(1945), elle obtient leprix GoncourtpourLes Mandarins. Puis, de 1958 (Mémoires d'une jeune fille rangée) et jusqu'à la fin de sa vie (La Cérémonie des adieux, 1981), Beauvoir rédigea une œuvre monumentale composée de mémoires et de récits autobiographiques comprenant égalementLa Force de l'âge(1960),La Force des choses(1963),Une mort très douce(1964),Tout compte fait(1972), la distinguant alors parmi les plus importantes mémorialistes duXXsiècle. Ses œuvres sont alors parmi les plus lues dans le monde.
Souvent considérée comme une théoricienne majeure duféminisme, notamment grâce à sonmagnum opusLe Deuxième Sexepublié en 1949, ouvrage encyclopédique s'inscrivant dans le courant philosophique de laphénoménologieet en particulier dans son momentexistentialiste, Simone de Beauvoir a également participé auMouvement de libération des femmesdans lesannées 1970.
Elle a partagé sa vie avec le philosopheJean-Paul Sartre. Leurs philosophies, bien que très proches, ne sauraient être confondues.
Dans les années 2010, son aura de féministe est écornée par une réévaluation controversée du trio amoureux ambigu formé entre elle-même, ses élèves et Sartre.
Simone Lucie Ernestine MarieBertrand de Beauvoirest la fille de Georges Bertrand de Beauvoir, alorsavocat, comédien amateur et de Françoise Brasseur, jeune femme issue de la bourgeoisieverdunoise.
Elle voit le jour à Paris dans un appartement cossu au 103,boulevard du Montparnasseet entre à l'âge de cinq ans aucours Desir(où elle restera jusqu'au baccalauréat)où sont scolarisées les filles de « bonnes familles ». Sa sœur cadette,Hélène(dite Poupette), l'y rejoint deux ans plus tard. Dès le plus jeune âge, Simone de Beauvoir se distingue par ses capacités intellectuelles et se partage chaque année la première place avecÉlisabeth Lacoin(dite Élisabeth Mabille ou « Zaza » dans son autobiographie), fille de l'ingénieurMaurice Lacoin. Zaza devient rapidement sa meilleure amie.
Dans sa jeunesse, Simone de Beauvoir passe ses vacances d'été enCorrèze, àSaint-Ybard, dans le parc de Meyrignac, créé vers1880par son grand-père Ernest Bertrand de Beauvoir. La propriété avait été acquise par son arrière-grand-père Narcisse Bertrand de Beauvoir au début duXIXsiècle. On retrouve de multiples évocations de ces séjours heureux en compagnie de sa sœur Hélène dans sesMémoires d'une jeune fille rangée:
C'est au contact de la nature et au cours de longues promenades solitaires dans la campagne que le désir d'une vie« hors du commun »se forge en elle.
Après laPremière Guerre mondiale, son grand-père maternel, Gustave Brasseur, ancien président de la Banque de la Meusequi a faitfaillite, est déclarébanqueroutier, précipitant toute sa famille dans le déshonneur et la déconfiture. Aussi les parents de Simone de Beauvoir sont-ils contraints, par manque de ressources, de quitter l'appartement du boulevard du Montparnasse (à côté de l'actuel restaurantLa Rotonde) pour un appartement sombre, exigu, au cinquième étage sans ascenseur, d'un immeuble de larue de Rennes. Simone souffre de voir les relations entre ses parents se dégrader.
La suite de son enfance en sera marquée. Dans son milieu, à cette époque, il est incongru qu'une jeune fille fasse des études poussées. Pourtant son père, un passionné dethéâtreet d'art dramatique, qui pense que« le plus beau métier est celui d'écrivain », est convaincu que ses filles doivent s'y résoudre pour sortir de la condition dans laquelle elles se trouvent :
Il regrette à la fois qu'elle ne soit pas un homme car elle aurait pu fairePolytechniqueet à la fois qu'elle ne soit pas assez féminine. Il lui répète :« Tu as un cerveau d'homme. »
Élevée par une mère très pieuse, puis devenue elle-même croyante exaltée et mystique pendant quelques années, Simone de Beauvoir perd progressivement la foi à quatorze ans, bien avant son départ du cours Desir. Elle commence alors à s'émanciper intellectuellement de sa famille, sans pouvoir immédiatement l'assumer au grand jour.
À quinze ans, son choix est déjà fait : elle sera un écrivain célèbre. Après le baccalauréat en 1925, malgré son attirance pour laphilosophieelle se dirige d'abord vers une licence classique, pour obéir à ses parents qui ont été mis en garde par les enseignantes de son ancienne école :« en un an de Sorbonne, je perdrais ma foi et mes mœurs. Maman s'inquiéta […], j'acceptais de sacrifier la philosophie aux lettres ». Elle entame des études supérieures à l'Institut catholique de Parispour les mathématiques et à l'InstitutSainte-Marie de Neuillypour les lettres.
Son professeur delittérature française,Robert Garric, catholique fervent mais surtout socialiste et humaniste très engagé, l'impressionne beaucoup. Il dirige un mouvement, les Équipes sociales, qui se propose de répandre la culture dans les couches populaires. Grâce à son cousin Jacques, dont elle est secrètement amoureuse et qui se trouve être un des équipiers de Garric, sa culture littéraire s'élargit.« Je trouvais sur sa table une dizaine de volumes aux fraiches couleurs de bonbons acidulés : desMontherlantvert pistache, unCocteaurouge framboise, desBarrèsjaune citron, desClaudel, desValéryd'une blancheur neigeuse rehaussée d'écarlate. À travers le papier transparent, je lus et je relus les titres :Le Potomak,Les Nourritures terrestres,L'Annonce faite à Marie,Le Paradis à l'ombre des épées,Du sang de la volupté et de la mort. Bien des livres déjà m'avaient passé par les mains, mais ceux-ci n'appartenaient pas à l'espèce commune : j'en attendais d'extraordinaires révélations […]. Soudain, des hommes de chair et d'os me parlaient, de bouche à oreille, d'eux-mêmes et de moi ; ils exprimaient des aspirations, des révoltes que je n'avais pas su me formuler, mais que je reconnaissais. J'écumais labibliothèque Sainte-Geneviève: je lisaisGide,Claudel,Jammes, la tête en feu, les tempes battantes, étouffant d'émotion».
Elle obtient, au cours de cette première année à l'université de Paris, lescertificatsde mathématiques générales, de littérature et de latin.
L'année d'après, elle suit les cours de philosophie et obtient enjuin 1927le certificat de philosophie générale. Elle obtient finalement lalicence ès lettresmention philosophie au printemps 1928, après l'obtention des certificats d'éthique et de psychologieet entame alors la rédaction d'un mémoire surLeibnizpour le diplôme d'études supérieures.
À la faculté des lettres de l'université de Paris, elle rencontre d'autres jeunes intellectuels, dontJean-Paul Sartre, qu'elle regarde comme un génie. Dès cette époque, se noue entre eux une relation qui deviendra mythique, longtemps supposée libre et égalitaire. Elle sera son « amour nécessaire », par rapport aux « amours contingentes » qu’ils seront amenés à connaître l'un et l'autre. Simone de Beauvoir est reçue deuxième au concours d'agrégation de philosophieen 1929, juste derrière Jean-Paul Sartre.
La mort de son amie d'enfance Zaza, quelques mois plus tard, la plonge dans une grande affliction. Elle marque définitivement pour elle la fin de ce chapitre de sa vie.
À la suite de l'obtention de son agrégation en1929, Simone de Beauvoir devient professeur de philosophie.
Elle est surnomméeCastorparHerbaud(René MaheudansMémoires d'une jeune fille rangée) car « Beauvoir » est proche de l'anglaisbeaver(signifiant castor), et que, comme elle, « Les Castors vont en bande et ils ont l'esprit constructeur». Ce surnom est ensuite repris et conservé par Jean-Paul Sartre qui publie à l'édition Blanche chez Gallimard,Lettres au Castor, un recueil de lettres qu'il a écrites à celle qui a été son « charmant Castor ».
Entre 1929 et 1931, elle est professeur agrégée et donne des cours aulycée Victor-Duruyde Paris, ce qu'elle vit comme une libération :« Maintenant j'étais là, sur l'estrade, c'est moi qui faisais le cours. Et plus rien au monde ne me semblait hors d'atteinte ». Elle se trouve ensuite nommée àMarseilleaulycée Montgrand. La perspective de quitter Sartre, lui-même nommé auHavreenmars 1931, la jette dans l'angoisse et ce dernier lui propose de l'épouser afin d'obtenir un poste dans le même lycée. Bien que viscéralement attachée à Sartre, elle rejette la proposition : « Je dois dire, écrit-elle dansLa Force de l'âge, que pas un instant je ne fus tentée de donner suite à sa suggestion. Le mariage multiplie par deux les obligations familiales et toutes les corvées sociales. En modifiant nos rapports avec autrui, il eût fatalement altéré ceux qui existaient entre nous. Le souci de préserver ma propre indépendance, ajoute-t-elle cependant, ne pesa pas lourd ; il m'eût paru artificiel de chercher dans l'absence une liberté que je ne pouvais sincèrement retrouver que dans ma tête et mon cœur. » L'année suivante, elle parvient à se rapprocher de Sartre en obtenant un poste aulycée Jeanne-d'ArcdeRouenoù elle fait la connaissance deColette Audry, enseignante dans le même lycée.
Elle entretient des relations amoureuses avec certaines de ses élèves mineures, mais réfute jusqu'à sa mort toute idée debisexualité— sujet qui fait l'objet de controverses entre ses dernières biographes— le « pacte » la liant à Sartre lui permettant de connaître des « amours contingentes ». Elle présente ces élèves à Sartre qui forment avec lui, selon un« contrat pervers »comme le qualifieMarie-Jo Bonnet, des trios, voire des quatuors, amoureux. Elle se lie également avec un élève de Sartre,« le petit Bost », futur mari d'Olga Kosakiewicz, pour laquelle Sartre s'est pris entre-temps de passion (non réciproque). L'amitié de ce groupe d'amis surnommé « la petite famille », ou encore « les petits camarades », reste indéfectible jusqu'à la mort de chacun d'entre eux, malgré petites brouilles comme graves conflits.
L'année où elle enseigne à Marseille, elle se découvre une passion pour la randonnée, et elle ne cesse dans les années qui suivent d'arpenter les chemins de France, souvent en solitaire, à chaque fois qu'elle en a l'occasion. AvecSartre, elle voyage aussi beaucoup enEurope, dans des conditions très frugales, ce qui leur permet de visiter presque chaque été un nouveau pays : ils voient ainsi l'Espagne, l'Italie, laGrèce, l'Allemagne, et leMaroc. À côté de cela, même avant d'être finalement tous les deux mutés àParis, leur vie sociale reste très parisienne. C'est là qu'ils se retrouvent souvent, ensemble ou avec leurs amis, ils sortent au théâtre, et suivent assidument l'actualité littéraire et cinématographique.
En 1936, elle obtient enfin un poste à Paris. Elle enseigne aulycée Molièrede 1936 à 1939; elle en est suspendue à la suite de sa liaison avecBianca Bienenfeld, l'une de ses élèves âgée de seize ans, fille d'unjuif polonaisréfugié en France avec ses deux filles et leur mère qui est gravement malade.
Son premier livrePrimauté du spirituel, écrit entre 1935 et 1937, est refusé parGallimardetGrasset(il paraîtra beaucoup plus tard en 1979 sous le titreQuand prime le spirituelpuisAnne ou quand prime le spirituel).
Un second livre, son romanL'Invitéeest publié en1943parGaston Gallimard, en pleinParis occupé. Elle y décrit, à travers des personnages imaginaires, la relation entreJean-Paul Sartre, Xavière et elle-même, tout en dévoilant une réflexion philosophique concernant la lutte entre les consciences et les possibilités de la réciprocité. Cette Xavière est une autre jeune fille mineure polonaise,Olga Kosakiewicz, que Simone de Beauvoir avait séduite avant Bianca Bienenfeld, et livrée à Jean-Paul Sartre.
Simone de Beauvoir est à nouveau suspendue le17 juin 1943à la suite d'une plainte pourincitation de mineure à la débauchedéposée endécembre 1941par la mère d'une autre de ses élèves,Natalie Sorokin(1921-1967). La plainte aboutit à unnon-lieu, mais Beauvoir est définitivement révoquée de l'Éducation nationale.
L'incertitude sur la raison réelle de son éviction a suscité une polémique jusqu'à la publication en 1993 par une de ses précédentes victimes, Bianca Lamblin, deMémoires d'une jeune fille dérangée, en réponse à la publication en 1990 desLettres au Castor et à quelques autresde Jean-Paul Sartre, dans lesquelles elle s'était aperçue qu'elle était désignée sous le pseudonyme deLouise Védrine. Elle révèle alors au public comment Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre ont abusé d’elle à l’âge de seize ans et écrit :« J’ai découvert que Simone de Beauvoir puisait dans ses classes de jeunes filles une chair fraîche à laquelle elle goûtait avant de la refiler, ou faut-il dire plus grossièrement encore, de la rabattre sur Sartre. »
Simone de Beauvoir décrit dans ses mémoires une relation de simple amitié avec cette élève. Elle écrit en outre que l’accusation de détournement de mineur, mensongère, est une vengeance de la mère de cette élève à la suite du refus que lui aurait opposé Simone de Beauvoir d’user de son influence auprès de sa fille pour lui faire accepter un mariage avec un « parti avantageux ». Pourtant, la nature charnelle des relations qu'elle entretenait avec Nathalie Sorokine ne fait plus aucun doute aujourd'hui.
En 1943, elle travaille pourRadio Vichyoù elle organise des émissions consacrées à la musique à travers les époques. Elle s'installe avec Jean-Paul Sartre à l'hôtel La Louisiane, àSaint Germain des Présen 1943 mais dispose de sa propre chambre, elle écrira « Jamais aucun de mes abris ne s'était tant approché de mes rêves ; j'envisageais d'y rester jusqu'à la fin de mes jours ».
Simone de Beauvoir est réintégrée dans l'Éducation nationale à laLibérationpar arrêté du30 juillet 1945, mais n'enseignera plus jamais.
AvecJean-Paul Sartre,Raymond Aron,Michel Leiris,Maurice Merleau-Ponty,Boris Vianet quelques intellectuels de gauche, elle fonde la revue :Les temps modernesqui a pour but de faire connaître l'existentialisme à travers la littérature contemporaine. Mais elle continue cependant son œuvre personnelle. Après plusieurs romans et essais où elle parle de son engagement pour lecommunisme, l'athéismeet l'existentialisme, elle obtient son indépendance financière et se consacre totalement à son métier d'écrivaine. Elle voyage dans de nombreux pays (États-Unis,Chine,Russie,Cuba, etc.) où elle fait la connaissance d'autres personnalités communistes telles queFidel Castro,Che Guevara,Mao Zedong,Richard Wright.
Beauvoir a rencontré l'écrivain américainNelson AlgrenàChicagoen 1947, alors qu'elle voyageait à travers les États-Unis pendant quatre mois en utilisant divers moyens de transport : automobile, train etGreyhound. Aux États-Unis, elle engage une relation passionnée, qui durera plus de15 ans, avec l'écrivain américain, et lui envoie plus de300 lettres. Elle a tenu un journal détaillé du voyage, qui a été publié en France en 1948 sous le titreL'Amérique au jour le jour. La publication de sa correspondance avec Algren en 1997 provoque le rejet de certains féministes qui ne retrouvent pas la femme libre qui leur a servi d'icône, mais une Simone de Beauvoir qui a« biaisé sur sa bisexualité, construit littérairement avec Sartre un couple mythique, ou plutôt une mystification, triché en construisant par omission dans son œuvre mémoriale une image d'elle non conforme à la vérité ».
En1949, elle obtient la consécration en publiantLe Deuxième Sexe. Le livre se vend à plus de 22 000 exemplaires dès la première semaine, occasionne la publication des articles contradictoires de Armand Hoog (contre) et de Francine Bloch (pour) dans la revueLa Nef, et fait scandale au point que leVaticanle mette à l'index.François Mauriacécrira auxTemps modernes:« à présent, je sais tout sur le vagin de votre patronne ». Le livre est traduit dans plusieurs langues et aux États-Unis, se vend à un million d'exemplaires et nourrit la réflexion des principales théoriciennes duWomen's Lib. Beauvoir devient la figure de proue du féminisme en décrivant une société qui maintient la femme dans une situation d'infériorité. En totale rupture avec l'essentialisme, son analyse de la condition féminine à travers les mythes, les civilisations, les religions, l'anatomie et les traditions fait scandale, et tout particulièrement le chapitre où elle parle de la maternité et de l'avortement, assimilé à un homicide à cette époque. Quant au mariage, elle le considère comme une institution bourgeoise aussi répugnante que la prostitution lorsque la femme est sous la domination de son mari et ne peut en échapper. Selon Stephen Law, Beauvoir proposa que le rapport entre les sexes biologiques et les constructions genrées de la société est délibérément confus pour la femme. Cette confusion qui sert bien la société dominée par l'homme (en 1950) rend difficile à la femme de se sortir d'un teldéterminisme. Ces stéréotypes sociaux entrainent la femme loin de ses aspirations.
En 1954, elle obtient leprix GoncourtpourLes Mandarinset devient l'un des auteurs les plus lus dans le monde. Ce roman qui traite de l'après-guerre met en lumière sa relation avec Nelson Algren, toujours à travers des personnages imaginaires. Algren ne peut pas supporter le lien qui unit Beauvoir à Sartre. Celle-ci ne pouvant y mettre un terme, ils décident de rompre. Dejuillet 1952à 1958, elle vit avecClaude Lanzmann.
À partir de 1958, elle entreprend son autobiographie où elle décrit son milieu bourgeois rempli de préjugés et de traditions avilissantes et les efforts pour en sortir en dépit de sa condition de femme. Elle décrit aussi sa relation avec Sartre en la qualifiant de totale réussite. Pourtant, bien que la relation qui les unit soit toujours aussi passionnée, ils ne sont plus un couple au sens sexuel du terme, et ce depuis longtemps, même si Beauvoir laisse entendre le contraire à ses lecteurs.
En 1960, elle signe leManifeste des 121, déclaration sur le « droit à l'insoumission » dans laguerre d'Algérie.
En 1964, elle publieUne mort très doucequi retrace la mort de sa mère. D'après Sartre, c'est son meilleur écrit. Le thème de l'acharnement thérapeutiqueet de l'euthanasiey sont évoqués. Durant cette période de deuil, elle est soutenue par une jeune fille dont elle a fait la connaissance à la même époque :Sylvie Le Bon, une jeune étudiante en philosophie. La relation qui unit les deux femmes est obscure : relation « mère-fille », « amicale », ou « amoureuse ». Simone de Beauvoir déclare dansTout compte fait, son quatrième tome autobiographique, que cette relation est semblable à celle qui l'unissait à Zaza cinquante ans plus tôt. Sylvie Le Bon devient sa fille adoptive et héritière de son œuvre littéraire et de l'ensemble de ses biens.
L'influence de Beauvoir, associée àGisèle Halimi, a été décisive pour obtenir la reconnaissance des tortures infligées aux femmes lors de la guerre d'Algérieet le droit à l'avortement. Elle rédige leManifeste des 343, publié enavril 1971parLe Nouvel Observateur. Avec Gisèle Halimi, elle a cofondé le mouvementChoisir, dont le rôle a été déterminant pour la légalisation de l'interruption volontaire de grossesse. Tout au long de sa vie, elle a étudié le monde dans lequel elle vivait, en visitant usines et institutions, à la rencontre d'ouvrières et de hauts dirigeants politiques.
Féministe radicale, elle participe en 1977 en tant que directrice de la rédaction à la création de la revueQuestions féministes, principal organe de publication du courantféministe matérialiste. Puis, après la dissolution du comité de rédaction, elle reprend le poste de directrice pour la revueNouvelles Questions féministesqui se crée en 1981, poste qu'elle gardera jusqu'à sa mort.
Après la mort de Jean-Paul Sartre en1980, elle publieLa Cérémonie des adieuxoù elle décrit les dix dernières années de son compagnon avec des détails médicaux et intimes si crus qu'ils choquent bon nombre des disciples du philosophe. Ce texte est suivi desEntretiens avec Jean-Paul Sartrequ'elle enregistra à Rome, en août etseptembre 1974, et dans lesquels Sartre revient sur sa vie et précise certains points de son œuvre. Elle veut surtout montrer comment celui-ci a été manipulé parBenny Lévypour lui faire reconnaître une certaine « inclination religieuse » dans l'existentialisme alors que l'athéisme en était l'un des piliers.
Pour Beauvoir, Sartre ne jouissait plus de toutes ses facultés intellectuelles et n'était plus en mesure de lutter philosophiquement.Elle dit également à mi-mot combien l'attitude de la fille adoptive de Sartre,Arlette Elkaïm-Sartre, avait été détestable à son égard. Elle conclut avec cette phrase :
De 1955 à 1986, elle vit aun11 bis de larue Victor-Schœlcherà Paris où elle meurt le14 avril 1986, entourée de sa fille adoptive Sylvie Le Bon de Beauvoir et de Claude Lanzmann.
Elle est inhumée aucimetière du MontparnasseàParis, dans la20division — juste à droite de l'entrée principaleboulevard Edgar-Quinet— aux côtés de Jean-Paul Sartre. Elle est enterrée avec à son doigt l'anneau en argent aux motifs incas offert par son amant Nelson Algren au matin de leur première nuit d'amour.
Ardente avocate de l’existentialisme, elle soulève des questionnements afin de trouver un sens à la vie dans l’absurdité d’un monde dans lequel nous n’avons pas choisi de naître. Associée à celle de Sartre, son œuvre s’en différencie dans la mesure où elle aborde le caractère concret des problèmes, privilégiant une réflexion directe et ininterrompue sur le vécu.
Elle raconte dansLa Force de l'âgecomment la guerre l'a arrachée à« l'illusoire souveraineté de [ses] vingt ans ». Enseptembre 1939elle écrit dans son journal :« Pour moi, le bonheur était avant tout une manière privilégiée de saisir le monde ; si le monde change au point de ne plus pouvoir être saisi de cette façon, le bonheur n'a plus tant de prix ». Sa philosophie évolue et elle cesse de concevoir sa vie comme une entreprise autonome et fermée sur soi :« Je savais à présent que, jusques dans la moelle de mes os, j'étais liée à mes contemporains ; je découvris l'envers de cette dépendance : ma responsabilité […] ; selon qu'une société se projette vers la liberté ou s'accommode d'un inerte esclavage, l'individu se saisit comme un homme parmi les hommes, ou comme une fourmi dans une fourmilière : mais nous avons tous le pouvoir de mettre en question le choix collectif, de le récuser ou de l'entériner ».
DansLe Deuxième Sexe, elle affirme :« On ne naît pas femme, on le devient »: c'est la construction socialedes individualités qui impose des rôles différents,genrés, aux personnes des deuxsexes. Cette citation est souvent considérée comme une étape annonciatrice qui mènera vers lesétudes de genredans lessciences sociales. Dans cet ouvrage, elle analyse la place des femmes dans la société, notant que celles-ci sont souvent considérées, définies et assignées comme étant « l'Autre » du point de vue de l'homme dans une société patriarcale.Sylvie Chaperon, une spécialiste du féminisme, avance qu'au-delà de cette phrase emblématique, Simone de Beauvoir passe en revue une grande variété de domaines au sein desquels se construit la différence sociale entre hommes et femmes, dessinant ainsi des pistes des recherches pour les décennies suivantes, dont certaines, selon elle, restent encore à explorer.
En 1943, Simone de Beauvoir est suspendue de son poste d'enseignante pour avoir présumémentséduit une lycéenne de17 ans,Natalie Sorokin, en 1939. En 2017, Jocelyn Van Tuyl explique: « Le scandale a surgi en 1943, après que Nathalie Sorokine, une élève de Beauvoir, s’est installée avec son petit ami juif à l’hôtel où résidait Beauvoir. La mère de la jeune fille, farouchement antisémite, a exhorté Beauvoir à user de son influence sur Nathalie pour inciter celle-ci à mettre fin à cette « regrettable liaison » et reprendre une relation plus avantageuse avec un jeune homme plus riche. Lorsque Beauvoir a refusé, Madame Sorokine l’a accusée de « détournement d’une mineure ». De Beauvoir : « Avant-guerre, l’affaire n’eût pas eu de suite ».
Natalie Sorokin,Bianca LamblinetOlga Kosakiewiczdéclarent plus tard que leurs relations avec de Beauvoir les avaient blessées psychologiquement.
Durant l’Occupation, elle est amie tout commeJean-Paul Sartredu directeur de l’hebdomadaire culturelComœdiaRené Delange(qui était un intime de l'ambiguSonderführerGerhard Heller, « protecteur » allemand des lettres françaises); l'Allemagne finançant largement et influençant la ligne éditoriale de la revue.
En 1977, elle soutient le terroristeBruno Bréguetet milite pour sa libération.
Elle signe aux côtés de 68 autres intellectuels français une tribune deGabriel Matzneffpubliée le26 janvier 1977dans le journalLe Monde, demandant la relaxe de trois hommes accusés d'« attentat à la pudeur sans violence sur des mineurs de quinze ans »dans le procès de l'affaire de Versailles. À la suite de ce procès, elle est cosignataire d'une lettre ouverte à la commission de révision duCode pénalexigeant que soient « abrogés ou profondément modifiés » les articles de loi concernant « ledétournement de mineur», dans le sens « d'une reconnaissance dudroit de l'enfantet de l'adolescent à entretenir des relations avec les personnes de son choix ». « Trois ans de prison pour des caresses et des baisers, cela suffit ! » écrivaient les signataires. Ce « mouvement » qualifié par certains de pro-pédophile, mais qu'il faut remettre dans le contexte émancipatoire de l'époque, est alors soutenu par de nombreux intellectuels, telsJean-Paul Sartre,Michel Foucault,Roland Barthes,Alain Robbe-Grillet,Jacques Derrida,Philippe Sollersou encoreFrançoise Dolto.
En 2008, la BritanniqueCarole Seymour-Jones(en), auteure du livreA Dangerous Liaison, décrit le comportement de Beauvoir comme un « abus d’enfant » se rapprochant de la « pédophilie ». En 2015, dansSimone de Beauvoir et les femmes,Marie-Jo Bonnetqualifie de « contrat pervers » le modus operandi entre Beauvoir et Sartre, qui consistait en ce que la première séduisait de jeunes étudiantes mineures pour les envoyer ensuite au second. Le blogueur duJournal de MontréalNormand Lester accuse quant à lui Beauvoir d’être une « prédatrice sexuelle ».
Dans sesMémoires d’une jeune fille dérangée, Bianca Lamblin relate son admiration pour Simone de Beauvoir, qui était alors son professeur, alors qu'elle avait seize ans. Cette dernière la poussera vers Sartre. L'écrivaine raconte que« Simone de Beauvoir puisait dans ses classes de jeunes filles une chair fraîche à laquelle elle goûtait avant de la refiler, ou faut-il dire plus grossièrement encore, de la rabattre sur Sartre ». Bianca Lamblin découvre, lors de la parution de la correspondance, que Beauvoir recourt aux poncifsantisémitespour parler d’elle. Par exemple, Simone de Beauvoir écrit de la jeune victime qu’elle« hésite entre le camp de concentration et le suicide. […] Je me suis réjouie de votre rupture. »
Elle déclenche également la polémique à la suite de ses propos d'admiration et de justification de la politique de l'URSS: « L'adversaire de l'URSS use d'un sophisme quand, soulignant la part de violence criminelle assumée par la politique stalinienne, il néglige de la confronter avec les fins poursuivies. […] On ne peut juger un moyen sans la fin qui lui donne son sens. Le lynchage est un mal absolu, il représente la survivance d'une civilisation périmée. C'est une faute sans justification, sans excuse. Supprimer cent oppositionnels, c'est sûrement un scandale, mais il se peut qu'il ait un sens, une raison... peut-être représente-t-elle seulement cette part nécessaire d'échec que comporte toute construction positive » ; ou encore « Jusqu'en 1936, c'était vraiment des centres de rééducation, un travail modéré, un régime libéral, des théâtres, des bibliothèques, des causeries, des relations familières, presque amicales, entre les responsables et les détenus » (à propos desgoulagsqu'elle a visités en 1963).
Elle est accusée delesbophobiepar le sociologueSam Bourcierpour son chapitre consacrée à « la lesbienne » dansLe Deuxième Sexe, mais aussi pour son choix en faveur de la revueNouvelles Questions féministesen 1981, excluant les lesbiennes politiques radicales commeMonique Wittig, à la suite d'un désaccord au sein du comité de rédaction deQuestions féministesau sujet de l'hétérosexualité.
En 1959,Wilfrid Lemoinese rend à Paris pour réaliser une entrevue avec Simone de Beauvoir. La diffusion est programmée dans le cadre de l’émissionPremier Plan, au mois de novembre de cette même année. Puis,Radio-Canadadécide finalement de ne pas diffuser cette entrevue et nie toute intervention extérieure les ayant influencés dans leur choix.
Radio-Canada justifie la non diffusion de l'entrevue de cette manière :
Assez rapidement, l'implication d’une personne extérieure (surnommée la « voix mystérieuse ») est envisagée. Cette personne se révéla être le cardinalPaul-Émile Léger.
Quelques semaines après le décès de Simone de Beauvoir, Radio-Canada décide de présenter auxBeaux Dimanchesl’entrevue censurée de 1959 mais ce sera annulé car les séries éliminatoires de hockey avaient lieu ce jour-là. L'entrevue, de 40 minutes, sera finalement présentée le 25 mai 1986 et fut précédée d’une discussion entre Wilfrid Lemoine et Normand Harvey pour revenir sur cette affaire.
Sylvie Le Bon de Beauvoir, héritière de l'œuvre de Beauvoir, a traduit, annoté et publié de nombreux écrits de sa mère adoptive, en particulier sa correspondance avec Sartre, Bost et Algren.
Parmi les 2 891documents classés secretsdont la déclassification a été autorisée par le président américainDonald Trumple26 octobre 2017en rapport avec l'assassinatdeJohn Fitzgerald Kennedy— selon une loi signée en 1992 en réponse à la sortie du filmJFKd’Oliver Stone, il aurait dû y en avoir 3 100, mais au dernier moment, sur les conseils de laCIAet duFBI, Trump en a enlevé quelques centaines de la liste— la CIA affirme que dans les années 1960,Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir etCatherine Deneuveauraient financé un « réseau d'activistes » qui « aidait les déserteurs » de laguerre du Viêt Nam.
Selon le rapport de la CIA, la planque se serait située aun3, rue Gabrielle-Josserand, àPantin. Les lieux auraient été loués par l'association étudiante américaineStudents for a Democratic Societypour héberger desdéserteurs et des activistes américains. Un de ces contestataires aurait été Larry Cox, undéserteurayant refusé d'intégrer l'armée américaineet de partir auViêt Nam— et devenu quelques années plus tard directeur exécutif d'Amnesty Internationalaux États-Unis.
Le rapport déclassifié, écrit le11 juillet 1969par Paul K. Chalemsky, alors directeur de l'antenne de la CIA à Paris, précise même les sommes versées par Jean-Paul Sartre (100 $) et Catherine Deneuve (1 500 Francs). Il ne précise pas celles versées par Simone de Beauvoir.
304 rues, impasses, allées (etc.) portent le nom de Simone de Beauvoiren avril 2024.