Albóndiga

Laalbóndigaes una popular preparación culinaria de diferentesgastronomías del mundo, que básicamente consiste en una bola de pequeño tamaño (de entre 3 y 10 cm) decarne picadamezclada con diferentes condimentos según el lugar, y cocinada frita, cocida o guisada según la receta.​ La carne puede serde pollo,de cerdo,de ternera, etc. y algunos condimentos habituales sonperejil,pan viejo,cebolla,comino,huevo, etc. Aunque son menos comunes, se pueden preparar albóndigas depescado, demariscoovegetarianas.
La palabra «albóndiga» proviene delidioma árabeالبندقةal-búnduqah, que en sentido literal significa ‘avellana’, y ensentido figuradose usa como ‘bola’, ‘bolita’, ‘cosa pequeña y redonda’. A su vez,bunduqaes laarabizaciónde la palabragriegaποντικόνpontikón, que es una abreviación de κάρυον ποντικόνkáryon pontikón(‘nuez póntica’), ya que así se denominaban las avellanas, que eran cultivadas en la región delPonto(en la actualTurquía).​
De hecho, existen muchas formas derivadas en varias lenguas del Oriente Medio: enárabeypersa, بندقbunduq; enhindi, बंदूक़bandūk; enruso, фундукfunduk; engriego moderno, φουντούκιfuntuki; enturco,fındık; etc.
«Almóndiga» es una corrupción habitual en el idioma español, considerada vulgar y en desuso por laReal Academia.​ Alportuguésha pasado comoalmôndega.
Las albóndigas existen desde épocas inmemoriales, por lo que determinar un origen preciso o un creador con nombre y apellidos es prácticamente imposible. En el sigloIXa. C. el reyAsurnasirpal IImandó trasladar la capital de su imperio,Asiria, a la ciudad deKalkhu. Movilizó a miles de trabajadores para construir la muralla, los canales y demás infraestructura de la ciudad, lo que se alargó por varios años. Al acabar la gran obra, organizó uno de los mayores banquetes conocidos en la Antigüedad, que incluía varios miles de bueyes, terneros, corderos, pescados, antílopes, patos, etc.​ De este banquete surgen lastablillas de arcilla de Yale, el primer «libro de cocina» de la historia, en el cual se expone una receta de albóndigas, las cuales incluyen carne picada (no especifica animal), huevo batido, pan remojado,cilantro, perejil,menta, cebolla, pimienta y sal. Se mezcla todo, se bolean colocando unapasa de uvaen el centro de cada bolita, se enharinan, se fríen en aceite y se cuecen en una salsa denuecesymelaza de granada.​ Si bien son las primeras albóndigas de las que se tiene constancia, probablemente la receta es más antigua incluso.
En el capítulo II deDe re coquinaria, un libro decocina de la Antigua Roma, ya aparecen varias recetas de albóndigas, llamadasisiciumen latín. Incluye albóndigas de pollo, pavo o inclusosesos, todas condimentadas generalmente congarum.​ Las llamadasiscia marina, se elaboran con pescado desmenuzado, ostras, langostinos y otrosproductos del mar, o bien de calamar (iscia de lolligine) condimentados con pimienta,levístico, comino y raíz delaser,​ cuya invención se atribuye aHeliogábalo.​
En España, tradicionalmente se le ha atribuido aZiryabla invención de la albóndiga. Ziryab fue un músico, cantante, poeta y gastrónomo de origenkurdoque vivía en elEmirato de Córdobadurante el sigloVII. En su momento, Ziryab generó tendencia en la corte de Abderramán II, alterando los modos de comer y vestir.​ Se le atribuye la autoría de numerosas recetas, desde dulces de frutos secos hasta elpisto. Sin embargo, Ziryab lo que hizo fue traer a la penínsulas ciertas costumbres culinarias de su lugar natal en Oriente. Las albóndigas rápidamente se convirtieron en un plato típico de lacocina andalusíy un clásico de lacocina sefardí.
El historiador granadinoLuis del Mármoldocumenta el término en suDescripción general de África(1573): «Venden fideos,almojábanasy albóndigas hechas de carne picada con especias y fritas en aceite».
También existe la variante donde la carne de res es mezclada con arroz y yerbabuena, y se ponen a cocer en un caldo a base de tomate, cebolla, cilantro y ajo molidos.
Otra preparación popular en el país muy similar a la antes mencionada son las albóndigas rellenas de huevo duro y cocidas en salsa de tomate.