Bicester Heritage

Bicester Heritageest uncampusd'affaires duRoyaume-Unisitué dans l'OxfordshireenAngleterre. C'est le premier et seul pôle dédié à l'excellence de l'automobile historiqueet de l'aviation historique dans le pays. C'est également un centre national établi pour l'industrie. Ce campus, qui se veut l’avenir de l’automobile de collection, est installé sur labase de bombardiersde laRAFde laSeconde guerre mondialela mieux préservée du royaume, au nord deBicester, un ancien établissementromaindevenu centre économique puis ville degarnison.
Bicester Heritage est une révolution pour les possesseurs de véhicules historiques. Ce site unique installé sur une base aérienne militaire abandonnée à l'image descircuitsdeSilverstoneet deGoodwood, est le seul pôle d’excellence automobile historique du Royaume-Uni. C'est également le centre national d’une industrie de 18 milliards delivres sterlingpar an qui emploie plus de 34 000 personnes. Bicester Heritage accueille plus de 500 emplois hautement qualifiés, depuis lesingénieursqui restaurent soigneusement les véhicules classiques dans leursateliers, jusqu'aux sièges sociaux nationaux d'entreprises à la pointe de l'innovation. Cette communauté unique et prospère dispose d'équipements et d'installations tels que les pistes d'essais et l'aérodrome, et accueille des événements réguliers et amusants avec plus de 200 000 visiteurs par an.
Fondé en2013, le campus de Bicester Heritage sous l'égide de Bicester Motion, sa société mère, connaît un début stable avec plus de 50 entreprises spécialisées. Il a ensuite une croissance avec unchiffre d'affairescollectif de plus de 100 millions de livres sterling, ce qui en fait le plus grand acteur du secteur au Royaume-Uni. Il est appelé à encore croître de façon exponentielle avec une portée mondiale. Cet écosystème unique d'entreprises est installé sur labase d'entraînementdebombardiersde la RAF de la Seconde guerre mondiale, avec une surface de 1.797 km(444acres). Il agit comme unclustersemblable à unemarina, présentant au public des événements spéciaux tels que leScramble. Il habrite des professionnels qui préservent l'histoire de l'automobile et des spécialistes de renommée mondiale de l'industrie automobile. Collectivement, les entreprises installées au Bicester Heritage telle queSinger Vehicle Design, la sociétécaliforniennequi modifie desPorsche 911avec des éléments modernes en conservant le charme d'antan des voitures, ont pour objectif de« conduire l'avenir du passé ».
L’emplacement géographique de Bicester Heritage, qui injecte 1,86 milliard de livres sterling dans l'économie locale, est essentiel car Bicester est l'une des villes à la croissance la plus rapide d'Europe, avec des connexions routières, ferroviaires et aériennes inégalées. De plus, Bicester est située à proximité immédiate d'Oxford, une ville de renommée mondiale à moins de 30 minutes en voiture ou 15 minutes en train, et à 90 minutes de route des plus de 30 millions d'habitants duGrand Londres. Lecircuit de Silverstonese trouve quant à lui au nord-est de Bicester Heritage, à 21 km par la route.
En2011, le site de Bicester Heritage, anciennementRAF Bicester, est désigné « site de développement stratégique ». Il est adopté dans leCherwell Local Plan 2015 for ‘Tourism Development’, le plan local dudistrictdeCherwellpour le développement touristique, qui soutient l'utilisation du tourisme patrimonial, les loisirs, l'emploi et les usages communautaires, notamment le développement d'installationshôtelièreset deconférences.
L'objectif de Bicester Heritage est d'assurer l'accessibilité de l'automobile de collectionen entretenant une communauté de spécialistes et en créant un centre international d'excellence pour l'automobile, passée, présente et future. Les opportunités d'apprentissage sur son site permettent le transfert de compétences et de connaissances, grâce à l'innovation et à la technologie automobile.
Bicester Heritage est ancré dans la« vallée du sport automobile » du Royaume-Uni. C'est devenu une destination renommée pour les passionnés d’automobiles anciennes, avec un centre d’excellence mondial pour la conservation, l’ingénierie et le développement des voitures.
Le21 août 2024, Daniel Geoghegan, lePDGde Bicester Heritage, annonce qu'une piste dekartingva être construite sur deux niveaux à l’intérieur du Hangar 137 de 2 880 m² avec un accès depuis Skimmingdish Lane. Une demande de planification a été soumise au conseil du district de Cherwell pour le changement d'utilisation proposé afin de fournir une utilisation viable à long terme mais aussi faciliter la réparation et la conservation du hangar. En partenariat avecTeamSport, une société de karting en salle, Bicester Heritage va investir 6 millions de livres sterling dans ce sport automobile de base pour créer un nouveau centre dekarting électriqueen salle. 4 millions de livres sterling seront également injectés pour restaurer, rajeunir et conserver le tissu extérieur de ce hangar historique classé en catégorie 2. Cette nouvelle piste ultramoderne de 500 mètres d'un coût de 2 millions de livres sterling, deviendra un centre pour stimuler les talents locaux et promouvoir lesfillesdans lesport automobile. L'expérience deTeamSporten matière de piste de karting électrique soutiendra la stratégie de Bicester Heritage visant à stimuler la mobilité future.
D'après Hugh Chambers, PDG de Motorsport UK basé àBicester Motion,TeamSportest un partenaire précieux qui organise les championnats britanniques de karting en salle, ce qui représente le plus grand championnat de sport automobile au monde, ainsi que le programme «Discover Your Drive» de laF1 Academy. Avec plus de 5 500 participants annuels auBritish Indoor Karting Championship,TeamSportoffre un accès abordable au sport à travers ses ligues de course, tandis queDiscover Your Drivejoue un rôle révolutionnaire dans l'augmentation de la participation en karting des filles de 8 à 12 ans.
Au centre du site de Bicerster Heritage, se trouve leMotor Transport Yard(MT Yard), une petite place rectangulaire qui est le premier arrêt de la plupart des visiteurs. En 1927, leMT Yardne comprenait que deux côtés. En 1937, le bâtiment 130 avec ses longues et larges baies qui abritent aujourd'hui le stocks dePorschedeSports Purpose, a été ajouté pour créer une zone de travail fermée. Cet endroit a fait l'objet de nombreuses rénovations depuis 2013. Autrefois, les baies du garage étaient ouvertes aux éléments et la RAF de Bicester y abritait un grand nombre de véhicules. Par ailleurs, sur les murs des façades qui composent leMT Yard, des vieux interrupteurs de courant électrique, désormais débranchés, sont installés à divers endroits. Enfin, comme une grande partie du patrimoine de Bicester, les bâtiments 129 à 131, disposés face à face sur leMT Yard, sont classés « Grade II » parHistoric England.
En octobre 2023, le plan directeur de Bicester Motion est adopté et soutenu par le conseil dudistrictdeCherwellavec l'accord pour l'aménagement d'un quartier d'innovation au sud-est de l'aérodrome sur une surface de 92 903 mau sein du site. Ce projet comporte également un hôtel et un espace de nature sauvage reconstituée pour un investissement de 50 millions de livres sterling. Il y aura sept nouveaux bâtiments adaptés à la technologie deR&Det à la présentation de produits, et qui s'étendront sur des surfaces de 697 mà 5 574 m.
En septembre 2024, la construction du nouveau siège social britannique de YASA, propriété deMercedes-Benz, est officiellement lancée sur le site de Bicester Heritage. C'est un important développement sur mesure qui totalisera 8 361 m(90 000 pieds carrés). YASA, qui est une émanation de l'Université d'Oxford, est pionnière en matière denouvelle technologiedepropulsion électrique. L'achèvement des travaux est prévu pour l'été 2025, et sera suivi de l'aménagement de YASA. Le projet devrait offrir des opportunités d'apprentissage, des expériences de travail, du bénévolat, des événements de carrière, un engagement scolaire et des visites de sites. À cette occasion, Bicester Heritage a également dévoilé le nouveau nom de son quartier de l'innovation,The Ranges, dont les nouveaux bâtiments sont situés sur l'ancien emplacement des champs de tir de la RAF, au sud-est du site.
Bicester Heritage ainsi que leScramble, son événement annuel, sont soutenus par des partenaires médiatiques et financiers tels qu'Alpine, Collecting Cars, Starter Motor,Champagne Pommery, Footman James, Bremont Watch Company, The Intercooler magazine, TwentySeven Works et Armed Forces Recognition Scheme.
À l'est du campus d'entreprises, en bordure des pistes de l'ancienne base se la RAF, à deux pas de latour de contrôle, le Hangar 113 est un lieu unique et de plus en plus connu en tant qu'espace d'événements et detournageemblématique, utilisé notamment parAston Martin,BMWetMcLaren, ainsi que tous les grandsmagazinesautomobiles et, à l'occasion, deslongs métragestels queImitation Gamesorti en2014(scènes où l'on voit lescryptologuestravailler avec la machine d'Alan Turingpour briser lecode Enigma),Darkest Hourréalisé parJoe Wrightet sorti en2017, et plus récemmentPennyworth, lepréquelledeBatmandiffusé entre2019et2022sur lachaîneaméricaineEpix. Ce bâtiment à la taille impressionnante est unhangarde laSeconde guerre mondialeclassé « Grade II » en1936. Il offre 13 716 m(45 000 pieds carrés) d'espace flexible pour des événements et des tournages, avec une hauteur de 11 mètres (30 pi) du sol au plafond. La structure de toit peut être utilisée pour l'habillage d'un ensemble degréementslégers et l'éclairage. Le hangar dispose d'un excellent accèsviadeux portes à volets roulants au nord et quatre portes vers le sud.
Le Hangar 113 est équipé d'une capacitéhaut débitsans fil, exploitant jusqu'à 100 mégabits par seconde. L'atriumprend en charge des points d'accèsWi-Fihaute puissance avecSSIDprogrammable. Des points de connexion câblés supplémentaires sont disponibles à des endroits séparés autour du bâtiment.Historit, une entreprise de stockage de voitures est située dans le Hangar 108, en face du Hangar 113. De même,Vintage Tires, une société spécialiste des modèles depneusanciens présente à Bicester Heritage, propose une vaste gamme de pneus adaptés aux voitures et motos de tous âges. À proximité du 113, une piste est disponible pour des tests ou des tournages. Il y a également un site technique disponible pour des tournages et des photographies ou bien des événements sur mesure. De plus, les clients peuvent arriver et repartir par les airs, en hélicoptère ou en avion légers privés grâce à l'aérodrome resté actif.
L'ancien site de la RAF deBicester, sur lequel est désormais installé Bicester Heritage, est d'une importancehistorique nationale. Négligé pendant près de 40 ans, il a été ajouté au registre « à risque » d'Historic Englanden2008et désigné comme le plus « à risque » de tous les domaines de ladéfense du Royaume-Uni. Depuis le début du mandat de Bicester Heritage, plus de 95 % des bâtiments ont été délicatement restaurés ou réactivés pour un usage commercial moderne, le site étant désormais considéré comme un exemple national de conservation constructive par Historic England. La « base de distorsion temporelle » a un caractère évocateur vraiment inégalé, même les couleurs de peinture étant conformes aux normes britanniques desannées 1930. Unaérodromeactif et une piste d’essai complètent son fonctionnement dynamique.
L'histoire aérienne de Bicester est antérieure à son développement en tant que base de bombardiers. UnBristol Boxkitey a décollé dès le19 août 1911. Ce jour-là, le capitaineEdgar Reynoldsécrit par inadvertance deux morceaux d'histoire. Après avoir décollé d'Oxford, il fait d’abord atterrir inopinément son avion sur cette grande parcelle plate d'herbe au nord de Bicester. Il devient alors le premierpiloteà survivre après avoir volé à l’envers à cause d'un incident en plein vol, avant de repartir dans la soirée.
Les premiers occupants militaires de l'aérodrome sont leRoyal Flying Corpsqui s'installe en1916sur cette même parcelle près de« Station Launton », comme l'appelait Reynolds. LaRoyal Air Forceest créée deux ans plus tard, le1avril 1918, et la base RAF de Bicester devient alors un centre d'entraînemente. De 1925 à 1928, l'aérodrome est transformé en une base de bombardiers ultramoderne.
En 1936, le site s'agrandit alors que le pays se prépare à la guerre avec l'Allemagne. À l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne, la RAF de Bicester abrite des avions légendaires tels que leHawker Hartet leBristol Blenheim. Le premier vol du bombardier quadrimoteurHandley Page Halifax, le premierbombardier lourdde la Royal Air Force à être produit.
Au moment où lesAlliéssont prêts à libérer l’Europe, la formation des pilotes deplaneurset des équipages de leursremorqueursest en bonne voie à la RAF de Bicester. Les soldats duGlider Pilot Regiment(en)se sont entraînés à Bicester avant de partir pour ledébarquement en Normandie, labataille d'Arnhemet, éventuellement, latraversée du Rhin. Alors que le front se dirige versBerlin, la RAF de Bicester se transforme pour devenir une unité de maintenance très active, en charge des avions et du transport automobile.
Aujourd'hui, l'ancienne base RAF de Bicester s'est à nouveau transformée. Ses bâtiments enbriquesrouges, conformes aux normes duDépartement de la Guerre (Royaume Uni)(en), ont été restaurés et modernisés pour devenir le premier centre automobile historique du Royaume-Uni.