Mardi Gras (Martes de Carnaval)

Mardi Gras(UK/ˌmɑːrdi_ˈɡrɑː/,US/ˈmɑːrdi_ˌɡrɑː/) es una serie de eventos de celebración relacionados con actividades típicas deCarnaval, comenzando en o después de las fiestas cristianas de laEpifanía(Día de los Reyes Magos) y terminando un día antesdel Miércoles de Ceniza, que se conoce como Mardi Gras (Martes de Carnaval).Mardi Grasenfrancéssignifica "martes gordo", lo que hace referencia a la práctica de la última noche de comer alimentos ricos en grasas antes del ayunode la temporadade Cuaresma.
Prácticas populares están asociadas con las celebraciones de Carnaval antes de la práctica del ayuno y las obligaciones religiosas asociadas con la temporadapenitencialde Cuaresma. En países como elReino Unido, Mardi Gras se conoce más comúnmente como Pancake Day o (tradicionalmente) Shrove Tuesday, derivado de la palabrashrive, que significa "administrar el sacramento de la confesión ; absolver".​
El tiempo que dura la temporada varía de ciudad a otra, ya que algunas tradiciones regionales, como la deNueva Orleans,Luisiana, consideran que Mardi Gras se extiende durante todo el período desdela Noche de Reyes(la última noche de Navidad que comienza conla Epifanía) hasta el Miércoles de Ceniza.​​ Otros consideran el período final del Mardi Gras como los tres días antes del Miércoles de Ceniza.​
EnMobile, Alabama, los eventos que son asociados con Mardi Gras comienzan en noviembre, seguidos de bailes de la asociación Mystic Society en el Día deAcción de Gracias,​​ luego la Víspera de Año Nuevo, seguida de desfiles y bailes en enero y febrero, celebrando hasta la medianoche antes del miércoles de ceniza. En años anteriories, los desfiles se realizaban el día de Año Nuevo.​ El carnaval se considera como una celebración importante en las naciones europeasanglicanasycatólicas.​
ElCarnaval de Binche(que dura tres días), cerca deMons, es uno de los más conocidos de Bélgica. Se lleva a cabo casi el día de Mardi Gras (Martes de Carnaval) justo antes dela Cuaresma. Los artistas conocidos como Gilles visten trajes elaborados con los colores de la nación que son, rojo, negro y amarillo. Durante el desfile, arrojannaranjasa la multitud.​ En 2003, fue reconocido porla UNESCOcomo una de lasObras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.​
En la república Checa, sí es una tradición el celebrar Mardi Gras, que se le conoce como Masopust (ayuno de carne, es decir el inicio del ayuno en esa región.) Hay diversas celebraciones en muchos lugares, incluyendo Praga, cuyas procesiones que van de puerta en puerta, entraron en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
La celebración enAlemaniase denomina con diversos términos, comoSchmutziger DonnerstagoFetter Donnerstag(Jueves Gordo),Unsinniger Donnerstag,Weiberfastnacht,Greesentagentre otros, y a menudo son solo una parte de todo el carnaval durante una o incluso dos semanas antes del Miércoles de Ceniza que se llamaKarneval, Fasching, o Fastnacht entre otros, dependiendo la región. Enalemán estándar,schmutzigsignifica "sucio", pero en los dialectos alemanesschmotzigsignifica "manteca de cerdo" (Schmalz), o "grasa";​ "Jueves graso", ya que las reservas invernales restantes de manteca y mantequilla solían consumirse en esas épocas, antes de que comenzara el ayuno.Fastnachtsignifica "Víspera del ayuno", pero los tres términos se refieren toda la temporada del carnaval. El inicio de la temporada de carnaval usualmente es el 11 de noviembre a las 11:11 a. m. (11/11 11:11).
EnItaliael Mardi Gras se llama Martedì Grasso (martes gordo). Es el día más importante delCarnavaljunto con el jueves anterior, llamado Giovedí Grasso (Jueves Gordo), que oficializa el inicio de las celebraciones. LosCarnavalesmás famosos del norte de Italia son los de Venecia, Viareggio e Ivrea, mientras que en el sur de Italia son más populares laSartigliade Cerdeña y las curiosas máscaras apotropaicas, especialmente las mamuthones, issohadores, s'urtzu (etc.), las cuales pertenecen a una tradición muy antigua. Ivrea tiene la característica y única " Batalla de las naranjas " que se originó en la época medieval. La versión italiana del festival se escribe Carnevale.​
EnSueciala celebración se llama Fettisdagen, que hace alusión a cuando se come fastlagsbulle, más comúnmente llamado como Semla . El nombre proviene de las palabras "fett" (gordo) y "tisdag" (martes). Originalmente, este era el único día en que estaba prohibido consumirfastlagsbullar.​
Si bien no se puede observar a nivel nacional en los Estados Unidos, varias ciudades y regiones étnicas francesas en el país tienen celebraciones significativamente notables. Mardi Gras llegó a América del Norte como una tradición católica originalmente francesa con los hermanos Le Moyne.Pierre Le Moyne d'IbervilleyJean-Baptiste Le Moyne de Bienville, a fines del sigloXVIIfueron enviados porel rey Luis XIVcon el fin de defender el reclamo de Francia sobre el territorio deLouisiane, que incluía lo que ahora son los estados estadounidenses deAlabama,Misisipi,Luisianay parte del estede Texas.
La expedición, dirigida por Iberville, entró en alrío Misisipien la noche del 2 de marzo de 1699. En ese momento no sabían que el río era explorado y reclamado para Francia porRené-Robert Cavelier, Sieur de La Salleen 1683. El grupo avanzó  en el río hasta un lugar en la orilla este a unos 96 kilómetros río abajo de donde se encuentra hoyNueva Orleans, y acamparon. Esto fue el 3 de marzo de 1699, Mardi Gras, por lo que en honor a esta festividad, Iberville nombró al lugarPoint du Mardi Gras(que significa Punto Mardi Gras) y llamó al afluente cercano Bayou Mardi Gras.​
En 1702, Bienville fundó Mobile (Alabama), la primera capital de la Luisiana Francesa. En 1703, los colonos franceses de Mobile establecieron la primera celebración organizada de Mardi Gras en lo que en un futuro se convertiría en Estados Unidos. La primera sociedad mística, o krewe, se formó en Mobile en el año 1711, la Boeuf Gras Society. En 1720, Biloxi se había convertido en la capital de Luisiana. Las costumbres francesas del Mardi Gras acompañaron a los colonos que se asentaron ahí.
En 1723, la capital de Luisiana se trasladó aNueva Orleans, que fue fundada en 1718.​ El primer desfile de Mardi Gras celebrado en Nueva Orleans fue en 1837. La tradición en Nueva Orleans se extendió hasta el punto en que se convirtió en sinónimo de la ciudad  y fue adoptada por los residentes de Nueva Orleans más allá de que fuera herencia francesa o católica. Las celebraciones de Mardi Gras son parte del esloganLaissez les bons temps rouler("Que empiecen los buenos tiempos").
Los desfiles de las krewes más grandes (conocidos coloquialmente como "super krewes") tradicionalmente son llevados a cabo antes y en el mismo día de Mardi Gras, incluyendo los de Endymion (sábado, que también finaliza con un concierto en elCaesars Superdome), Bacchus (domingo) y Zulu y Rex (martes). Por la noche, las krewes de Rex y Comus son los organizadores de los bailes; la tradicional visita del Rey y la Reina de Mardi Gras al baile Comus ("la Reunión de las Cortes") hace la función del final simbólico de las festividades.
Otras ciudades a lo largo de la Costa del Golfo con herencia colonial francesa , desdePensacola, Florida;Galveston, Texas; aLake CharlesyLafayette, Luisiana; y al norte deNatchez, MisisipiyAlexandria, Luisiana, tienen festejos constantemente relacionados con Mardi Gras.
La primera celebración registrada de Mardi Gras fue en Galveston, en 1867, incluyó un baile de máscaras en Turner Hall (Sealy en 21st St.) y una representación teatral de "King Henry IV" de Shakespeare con Alvan Reed como Falstaff. El primer año en que se celebró Mardi Gras a gran escala en Galveston fue 1871 con el surgimiento de dos sociedades rivales de Mardi Gras, o "Krewes", llamadas los Caballeros de Momus (conocidos solo por las iniciales "KOM") y los Caballeros del Mito., ambos idearon desfiles nocturnos, bailes de máscaras, disfraces elegantes y elaboradas invitaciones. Los Caballeros de Momus, dirigidos por algunos prominentes galvestonianos, decoraron carretas tiradas por caballos para un desfile nocturno iluminado por antorchas. Acompañada por temas como "The Crusades", "Peter the Great" y "Ancient France", la procesión por el centro de Galveston culminó en Turner Hall con una presentación de pinturas y una gran gala.
En la zona ruralde Acadiana, muchoscajunescelebran dicha fecha con elCourir de Mardi Gras, una tradición que se remonta a las celebraciones medievales en Francia.​
St. Louis,Misuri, fundada en 1764 por comerciantes franceses de pieles, afirma ser la anfitriona de la segunda celebración más grande de Mardi Gras en los Estados Unidos.​ La celebración se lleva a cabo en el histórico barrio francés, Soulard, y atrae a cientos de miles de personas de todo el país.​ Aunque se fundó en la década de 1760, las festividades de St. Louis Mardi Gras solo han sido registradas desde de la década de 1980.​ La celebración de la ciudad comienza con la "noche número 12", que se lleva a cabo el día de la Epifanía, y termina en el día de Mardi Gras (Martes de Carnaval). La temporada está repleta de varios desfiles que celebran la rica herencia católica francesa de la ciudad.​
Mardi Gras, como celebración de la vida antes del más sombrío del miércoles de ceniza, casi siempre implica el uso de máscaras y trajes por sus participantes, y los colores festivos más populares son púrpura, verde y oro.  En Nueva Orleans, por ejemplo, a menudo toman la forma de hadas, animales, personajes de mitos, o varios trajes medievales, así como payasos e indios (nativos americanos).​​
Muchos disfraces hoy son simplemente creaciones elaboradas de plumas y capas de colores. A diferencia de los disfracesde Halloween, los disfraces de Mardi Gras generalmente no se asocian con zombis, momias, murciélagos, sangre entre otros, sin embargo la muerte puede ser un tema en algunos. La tradición de Venecia ha incorporado máscaras doradas a la ronda habitual de disfraces.​
Las mujeres que exponen sus senos durante Mardi Gras enNueva Orleans, se han documentado desde 1889, cuando elTimes-Democratdenunció el "grado de vulgaridad exhibido por casi todas las mujeres enmascaradas que se ven en las calles". Esta actividad se limitó principalmente a los turistas en el área de Bourbon Street.​​ En las concurridas calles del Barrio Francés, generalmente evitadas por los lugareños el día de Mardi Gras, mujeres exhibicionistas en los balcones hacen que se formen multitudes en las calles.
En las últimas décadas del sigloXX, el aumento de la producción de videos comerciales destinados a los curiosos contribuyó a fomentar la tradición de que las mujeres mostraran sus pechos a cambio de collares y baratijas. Los científicos sociales que se dedica a estudiar el "deshonor ritual" descubrieron, en el Mardi Gras de 1991, 1.200 casos de exhibición corporal a cambio de collares u otros favores.