Geografía de Sudáfrica

La República deSudáfricaestá situada en el extremo sur del continente africano.tiene 19 regiones, El país limita al noroeste conNamibia, al norte conBotsuanay al este conZimbabue,MozambiqueySuazilandia.Leshoto, país independiente pero con importantes lazos con Sudáfrica, queda en su interior. El país está rodeado por los océanosAtlánticoeÍndico.​
La costa tiene cerca de 2800 kilómetros (1.739 millas) y forma un amplio arco proyectado hacia el sur que se extiende de oeste a este desde la frontera con eldesierto del Namiben elAtlántico, hacia el sur hasta elcabo de Buena Esperanzay luego asciende hacia el norte hasta la frontera conMozambiqueen elOcéano Índico. La extensión rodeada por elocéano Índicodobla la ocupada por elocéano Atlántico. La zona de baja altitud próxima a la costa es estrecha en su mayor parte, dando paso a una montaña escarpada (Gran Escarpe) que separa la costa desde el altiplano interior. En algunos lugares, especialmente en la provincia deKwaZulu-Natal, en el este, una distancia mayor separa la costa de las zonas montañosas. Aunque la mayor parte del país se clasifica como semiárido, tiene una considerable variación en cuanto a clima y topografía.
Sudáfricase ubica en elTrópico de Capricorniohasta elCabo Agulhasa 33 grados sur.
Por ello, el país está posicionado en una zona de clima meridional y gran parte de su superficie está sobre mesetas de más de 1200 m de altura. Por ejemplo,Johannesburgo, sobre el altiplano, está cercano a los 1800 m y presenta un clima soleado y fresco.
Las costas, donde abundan playas de arenas doradas y blancas, están rodeada de bosques en la zona oriental y desiertos en el oeste. El subcontinente presenta un collar de islotes rocosos que llegan hasta los límites de laAntártida.
Como la mayor parte del territorio al sur delSahara, el paisaje de Sudáfrica está dominado por una meseta conocida como Karoo en el sur del país y de Namibia, rodeada por la llanura costera y limitada por el sur por el Gran Escarpe. Por el norte se extiende hasta 10.oS del ecuador (desdeAngola, al oeste hasta el escarpe de laprovincia de Muchinga, enZambia, al este.
Es la mayor formación geológica deÁfrica, consistente en una vertiente escalonada desde la meseta central sudafricana, inclinada en dirección a los océanos que rodean el sur deÁfricapor tres de sus lados, desdeMozambiqueyZimbabuepor el este, hasta el escarpe deMuchinga, enNamibia.
La meseta es más alta en el este deSudáfrica, donde alcanza alturas entre 2.000 y 3.300 m. El borde de la meseta en esta región forma acantilados vertiginosos en las llamadas montañasDrakensberg, pero también por muchos de sus nombres locales, todos terminados en montaña obergeenafrikáans.
La porción del escarpe que podría considerarse una cordillera se encuentra entreKwaZulu-NatalyLesoto. La meseta deLesotoestá formada en parte por las montañasDrakensberg, debido a una capa de 1400 m de lava resistente a la erosión, surgida hace 182 millones de años, cuando el continente pertenecía todavía aGondwana. Gran parte de esta lava fue erosionada junto con una capa de rocas sedimentarias del Supergrupo Karoo, la unidad estratigráfica más amplia deÁfrica del Sur, una serie de capas depositadas entre elCarbonífero superiory elJurásico inferior, a lo largo de 120 millones de años que cubren dos tercios de la superficie deSudáfrica. Con todo, solo permanece una capa de lava en la zona de Lesoto muy erosionada por los tributarios delrío Orange.
La meseta central, aparte de la meseta de Lesoto, forma una amplia llanura inclinada de este, donde es más alta, hacia el oeste, donde se alza solo unos 1000 m sobre el mar. En el sur y el sudoeste, las laderas se alzan entre 1.600 y 1.900 m sobre el mar.
La meseta también se inclina hacia abajo en el norte desde una latitud de 25.o30' formando una línea de falla de una antigüedad de 150 millones de años, cuando el continente se baría en esta región. El resultado es elBajo VelddeLimpopo(véaseVeld), una serie de praderas al norte y nordeste deSudáfrica, a unos 500 m de altitud, unos mil metros por debajo delAlto Veld(véase más abajo), que forma parte de la meseta central.
Los ríos que drenan la meseta generalmente vierten hacia el oeste, a través delrío Orange, en elocéano Atlántico. Al norte delWitwatersrand, la sierra que separa la divisoria de aguas entre elAtlánticoy elÍndico, el drenaje se realiza a través delrío Limpopo.
La llanura costera, que varía en amplitud entre 60 km y 250 km en el nordeste, desciende suavemente desde los pies delGran Escarpehacia la costa. Numerosos ríos pequeños drenan la zona.
Al sur y sudoeste de la llanura costera hay una serie de sierras que corren paralelas a la costa. Se conocen como  las Cape Fold Mountains, montañas oCinturón de Pliegues del Cabo, cuyas rocas tienen entre 510 y 350 millones de años y forman una serie de pliegues paralelos por la colisión desde el sur de lameseta de Falkland,​ una plataforma marina remanente de lo que entonces formaba parte deGondwanay que se separó de África para dar lugar aAmérica del Sur.
Esta serie de pliegues paralelos tiene forma de L con una sección occidental de norte a sur y una sección oriental de este a oeste, con una longitud total de unos 800 km. El ángulo de la L tiene lugar en el sudoeste y da lugar a lapenínsula del Cabo, donde se hallaCiudad del Cabo.
Estos pliegues a lo largo de la costa no tienen más de 100 km de anchura. Al oeste están separadas del mar por una pronunciada llanura costera. Los suelos en los valles que separan las sierras consisten en suelos fértiles compuestos delutitasdegradadas, opuestas a los suelos pobres deareniscascuarcíticas de las montañas, a cada lado de los valles. Las lluvias son escasas sobre todo en el pequeñoKaroo. La agricultura, viñedos y frutales, depende del regadío de los torrentes que bajan de las montañas, que se cubren de nieve en invierno. El pequeñoKarooes famoso por sus granjas de avestruces.
Las montañas del pliegue del Cabo están separadas delGran Escarpepor una planicie de unos 100-150 km de anchura conocida como Bajo Karoo, de unos 600-800 m de altitud.
La costa sudafricana es considerablemente recta, con pocos puertos naturales. La razón es que la costa ha sido levantada de forma continua en los últimos 180 millones de años, y especialmente durante los últimos 20 millones de años. La actual línea costera formaba parte de la plataforma continental sumergida, que contiene pocos entrantes o cuevas. Como contraste, una costa que se hunde, como la noruega, tiene fuertes entrantes donde desembocan los ríos o los glaciares.
En rojo, desértico templado; en marrón, semiárido templado; en rosa, desértico frío; en marrón claro, semiárido frío; en amarillo limón, mediterráneo; en verde oscuro, subtropical húmedo oceánico; en verde zona costa, oceánico templado; en verde claro interior, subtropical húmedo.
Debido a la extensión del país, elclimaes muy variable en función de las zonas climáticas. En el sur y las zonas altas, el clima estemplado, mientras que en el noroeste el clima essubtropicaly en la parte occidental del país essemiárido. El promedio anual de precipitaciones es de 464 mm.
Debido a su posición en el hemisferio sur, entre los 22.oy los 34.oS, las estaciones se dan a la inversa que en Europa. Dado que la mayor parte del país es una meseta, el clima se suaviza en verano, pero en invierno hace frío por las noches. El clima es más seco hacia el oeste, con excepción de las zonas costeras.
En la parte sudoeste deSudáfrica, el clima es mediterráneo, con inviernos lluviosos y húmedos, y veranos cálidos y secos, siempre a la inversa que para Europa. EnCiudad del Cabocaen unos 500 mm de lluvia anuales en solo 68 días (caen de 8 a 10 mm mensuales en verano, de diciembre a febrero, con temperaturas entre 16.oC y 26.oC, y por encima de 80 mm mensuales en invierno, con temperaturas de 8.oC a 18.oC entre junio y agosto). Debido a las corrientes marinas, la temperatura del mar es fría, entre 15.oC en agosto y 19.oC el mes más cálido, enero.
La costa oeste, afectada de lleno por la corriente fría deBenguela, el clima es árido porque la humedad desaparece en el mar formando nieblas costeras antes de entrar en tierra firme. Al sur deldesierto del Namib, enAlexander Bay, frontera conNamibia, caen unos 40 mm anuales en 11 días. No llueve entre noviembre y febrero, pero la cercanía del mar frío no dejar subir las temperaturas de 15.oC en invierno y 20.oC en verano. En la meseta occidental, cerca deBotsuana, enUpington, a 835 m de altitud, caen 190 mm en 32 días y las temperaturas son mucho más altas en verano, entre 22 y 34.oC en enero de medias mínimas y máximas en verano, y entre 5 y 20.oC en julio.
El lugar más cálido deSudáfricase encuentra en lascataratas Augrabies, a 600 m de altitud, al sudoeste deUpington, pues se alcanzaron 48,6.oC en 2016.
El lugar más frío del sur, expuesto a las invasiones de aire antártico, es la ciudad deSutherland, en la zona árida del GranKaroo, a 1.450 m de altitud, con el récord de -16.oC en julio de 2003. Las medias mínimas de julio son de -2.oC, y en enero de 8.oC, con máximas respectivamente de 12 y 27.oC. Aquí caen 245 mm anuales.
EnPort Elizabeth, al este de la costa sur, caen 630 mm en 69 días, con lluvias más repartidas en una zona de transición entre el clima mediterráneo y el oceánico. Las temperaturas oscilan entre los 10-18.oC de julio y los 18-24.oC de enero.
En la costa oriental el clima es más cálido y húmedo. EnEast Londoncaen 800 mm; enDurban, más al norte, se superan los 1000 mm, con más de 100 mm mensuales entre noviembre y mayo. Las temperaturas oscilan entre los 11-23.oC de julio y los 21-28.oC de enero. El mar oscila entre 22 y 26.oC.
En la meseta, el clima es árido, pero es más lluvioso en el centro y este. EnJohannesburgo, en la parte oriental, a 1700 m de altitud, caen 700 mm de lluvia en 91 días, sin apenas lluvia entre mayo y agosto. Las temperaturas oecilan entre los 2-18.oC de julio, más frías, y los 15-27.oC de enero. Puede helar y nevar entre junio y agosto. EnKimberley, más al oeste, a 1200 m, el clima es más cálido y seco, con 430 mm de precipitación en 50 días y temperaturas igualmente frías en invierno, pero entre 18 y 33.oC en enero.
En el extremo nordeste, donde se encuentra elparque nacional Kruger, entre 300 y 500 m de altitud, cerca deMozambique, el paisaje es de sabana. EnSkukuza, el principal campo del parque, caen 565 mm en 65 días, con 10 mm entre junio y agosto y casi 100 mm entre diciembre y febrero. Las temperaturas entre 6 y 26.oC en julio, y 21 y 32.oC en enero.
En la zona delLimpopo, frontera conZimbabue, se encuentranbaobabsy entre noviembre y febrero hace bastante calor. Al norte de Durban, pueden introducirse ciclones tropicales desde elocéano Índico.
Los ríos principales son elrío Orange, que desemboca en elocéano Atlántico; elrío Vaal, su principal afluente, y, al norte de la sierra deWitwatersrand, elLimpopo, que nace cerca deJohannesburgoy desemboca en elocéano Índico.
Elrío Orangetiene unos 2100 km de longitud, nace en las montañas deLesoto, a 3.350 m de altitud, donde se llama Senqu, y fluye hacia el noroeste, atravesando elveld, las grandes praderas sudafricanas, camino delocéano Atlántico, formando la frontera conNamibiaen su sección más occidental y seca. Elrío Vaalnace en el nordeste, cerca deSuazilandia, y fluye hacia el sudoeste hasta su confluencia con el Orange. En total, el río drena unos 852.000km²de la superficie del país.
Elrío Limpopo, de 1750 km, nace en laprovincia del Noroeste, de la unión de los ríos Marico y Crocodile y fluye hacia el nordeste marcando la frontera conBotsuanaa lo largo de 640 km, yZimbabue, antes de entrar enMozambiquey desembocar en elocéano Índico. Sus principales afluentes son los ríosCrocodile,Mogalakwena,LevubuyOlifants. Al sur de este último, entre el escarpe y el mar, hay numerosos ríos pequeños, entre ellos, Komati, Pongolo, Mfolozi, Mgeni y Tugela, que drenan en su mayoría laprovincia de KwaZulu-Natal. El mayor es elrío Tugela, famoso por elsalto del Tugela, la segunda cascada del mundo, con 947 m de altura en 5 saltos.​
Curiosamente, hay tres ríos llamados Olifants enSudáfrica, el primero es afluente del Limpopo; el segundo río Olifants, de 265 km, drena un área de 46.000 km² en laprovincia Cabo Occidental, junto con otros ríos como el Berg y el Bree, que desembocan en elocéano Atlántico, y el tercer río Olifants rena hacia el sur en la misma provincia, en elocéano Índico, acompañado de otros ríos meridionales y más orientales como Mkomazi, Mzimvubu, Great Kei, Great Fish, Sundays y Gourits.
El punto más meridional del país, y por lo tanto del continente africano, es elcabo Agulhas.
Sudáfrica está situada en una región semidesértica, con unas precipitaciones medias de 450 mm anuales, casi la mitad de la media mundial (860 mm), y se caracteriza por una gran variabilidad. Los recursos de agua en Sudáfrica son escasos y limitados en extensión. La geología del país, compuesto en su mayor parte de rocas duras, con poca capacidad para almacenar el agua, agrava la situación. La naturaleza de las precipitaciones y el relieve hacen que el 60 por ciento de los recursos se acumulen en el 20 por ciento del territorio. El consumo de agua en el año 2000 fue de 13,3 km³, repartido de la siguiente forma: consumo doméstico un 29%; regadíos un 59%, industria, minería y generación de electricidad un 8 por ciento y reforestación comercial un 4%, lo que da un consumo per cápita de 1100 m³ por año. En los regadíos están involucrados unos 40.000 pequeños granjeros, 15.000 granjeros comerciales de tamaño medio y unos 120.000 trabajadores temporales.​ De ahí la necesidad de construir numerosos embalses.
En enero de 2009 había, en Sudáfrica, 1.082 grandes embalses con no menos de 15 m de altura en la presa y entre 5 y 15 m de altura pero con más de 3 millones de m³ de capacidad. El número total de embalses registrados es de 4.457, de los que 4.173 están registrados en distintas categorías. De estas, 3.232 tienen una presa de entre 5 y 12 m de altura; 1033, entre 12 y 30 m, y 192, más de 30 m. Según la capacidad del embalse, 129 tiene entre 10 y 100 millones de m³; 54, entre 100 y 1000 millones, y 8 entre 1000 y 10.000 millones de m³ (entre 1 y 10 km³, o 1000 a 10.000 hm³). El 75 por ciento de las presas tiene menos de 12 m de altura y el pantano menos de 1 millón de metro cúbicos (1 hm³). La presa más antigua es la Upper Mpate, cerca de Dundee, construida en 1880, con presa de tierra de una altura de 18 m y una longitud de cresta de 293 m. El 76% de las presas son de materiales sueltos y el 22% de concreto (de estas, el 10% de arco).​
En 2021, la capacidad total de los embalses era de 32.075 km, es decir, más de 32 mil millones de m. La superficie total de todos los embalses era de unos 3500 km. De los 4400 embalses, 3526, el 80 por ciento, se usan solo para regadío y almacenamiento de agua, unos 9,764 km. Más de 3500 embalses pequeños son privados por pertenecer a planes de regadío locales, y 18 pertenecen al Departamento de Agua y Sanidad, que es a su vez copropietario de 291 embalses con una capacidad de 29 km, el 90 por ciento de la capacidad total de Sudáfrica. Los 50 embalses más grandes retienen 26 km, el 83 por ciento del total.​
Los embalses más grandes deSudáfricason:​
Hay 9 áreas de gestión de aguas en Sudáfrica: Limpopo, Olifants, Inkomati Usuthu, Pongola Mtamvuna, Vaal, Orange, Mzimvubu Tsitsikamma, Breede Gouritz y Berg Olifants.​
Sudáfrica cuenta con más de 20 000plantasdiferentes, que representan cerca del 10% de todas lasespeciesconocidas del mundo, por lo que es considerada un área particularmente rica enbiodiversidadvegetal.
Elbiomaprevalente en el país es lapradera, especialmente en elHighveld, donde la flora predominante son lospastos, losarbustosbajos y lasacacias, principalmente las de espina blanca y camel. Lavegetaciónes más escasa hacia el noroeste, debido a las bajas precipitaciones de lluvia.
WWFdistingue cuatroecorregionesdepradera de montañadentro del país:
El pasto y los espinos de lasabanadan paso progresivamente a los arbustos de la sabana hacia el noreste del país, con un crecimiento más lento. Existe un número significativo de árbolesbaobabsen esta área, cerca del extremo norte delparque nacional Kruger.​
En elBushveldse encuentran numerososhábitatsdemamíferoscomo elleón, elleopardo, elñu azul, elkudu, elimpala, lahiena, elhipopótamoy lajirafa. El hábitat del Bushveld se extiende de forma significativa hacia el nordeste, incluyendo los territorios que pertenecen alparque nacional Krugery la ReservaMala Mala, así como laBiósfera de Waterberg, más al norte. WWF divide la región de sabana del nordeste en tres ecorregiones, de este a oeste:sabana arbolada de mopane del Zambeze,sabana arbolada de África australysabana arbolada del Kalahari.
La regióndesérticadelKaroo, en el oeste del país, se divide en tresecorregiones: elKaroo suculento, cerca de la costa; elKaroo nama, en el interior (Namaqualand), donde existen varias especies de plantas que almacenan agua, como losaloesyeuforbias; y por último, y más al norte, lasabana xerófila del Kalahari.
Elbiomamediterráneodelfynbos, uno de los seisreinos florales, está ubicado en una pequeña región delCabo Occidentaly consta de más de 9000 de estas especies, lo que lo convierte en una de las regiones más ricas del mundo en términos de Biodiversidad Floral. La mayor parte de las plantas sonperennesy de hojas duras con hojas finas como agujas, como por ejemplo las plantasesclerófilas. Otra planta exclusiva de Sudáfrica es el género de lasproteas, de las cuales existen alrededor de 130 especies diferentes en este país. WWF divide esta región en tres ecorregiones:fynbos y renosterveld de tierras bajas,fynbos y renosterveld de montañaymatorral de Albany.
Si bien Sudáfrica cuenta con una gran cantidad de plantas florales, posee pocosbosques. Solo el 1% de Sudáfrica es bosque, que se encuentra casi exclusivamente en elplano costerohúmedodelOcéano ÍndicoenKwaZulu-Natal: laselva mosaico costera de KwaZulu y El Caboy laselva mosaico costera de Maputalandy, más al sur, laselva montana de Knysna y los montes Amatole. Existen reservas incluso más pequeñas de bosques que se encuentran fuera del alcance delfuego. Las plantaciones de especies de árboles importados son predominantes, en particular deleucaliptono nativo y elpino. Sudáfrica ha perdido una extensa superficie de hábitat natural en las últimas cuatro décadas, debido a lasobrepoblación, a los patrones descontrolados de desarrollo y a ladeforestacióndel sigloXIX.
Sudáfrica es uno de los países más afectados por la invasión de especies foráneas (por ejemplo la Acacia mearnsii, Port Jackson,Hakea,LantanayJacarandá) que son una gran amenaza a labiodiversidadnativa y la actual escasez de recursos hídricos. El bosque templado original que encontraron los primeros europeos que se establecieron en este país, fue explotado despiadadamente hasta que solo quedaron unas pocas y pequeñas áreas. Actualmente los árboles de maderas nobles en Sudáfrica como elPodocarpus latifolius, elOcotea bullatay elOlea laurifoliase encuentran bajo protección gubernamental. Finalmente, en la costa del Índico se encuentran varios enclaves demanglar de África austral.
Se espera que el cambio climático conlleve un incremento en el calentamiento y la sequedad de forma considerable para esta región que ya es semiárida, con mayor frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos, como olas de calor, inundaciones y sequías. De acuerdo a los modelos computacionales realizados por el Instituto de Biodiversidad Nacional de Sudáfrica (SANBI, por sus siglas en inglés)​ (junto con muchas de sus instituciones asociadas), algunas partes de África del sur verán un incremento en su temperatura de cerca de 1 °C a lo largo de la costa, que podrá llegar a superar los 4 °C en las ya calurosas tierras interiores, como enCabo del Nortea fines de la primavera y el verano del año 2050.
El Reino Floral del Cabo ha sido identificado como uno de los puntos más sensibles de la biodiversidad sudafricana, ya que será seriamente afectado por elcambio climáticoy cuenta con una enorme diversidad de vida. Lassequías, el aumento de la intensidad y la frecuencia de losincendiosy el incremento de la temperatura llevarán a laextinciónde muchas de estasespecies exóticas. El libroScorched: South Africa's changing climateutiliza gran parte del modelo realizado por la SANBI y presenta una recopilación de ensayos de estilo narración de viajes.​
Sudáfrica alberga muchas especies animales endémicas, como el conejo ribereño (Bunolagus monticularis) que se encuentra en peligro crítico de extinción en elKaroo.
La meseta central se divide en varias regiones distintas, aunque las fronteras son muy vagas, como resultado de la distribución de las lluvias. La humedad aumenta hacia el este y el clima se vuelve progresivamente más árido hacia el oeste. La zona más fértil y húmeda de la meseta central es el Highveld oAlto Veld, en su parte oriental. Su altitud oscila entre los 1500-2000 m. Es más alta en elGran Escarpe, en la zona delDrakensberg, enMpumalanga, y desciende hacia el sur y el oeste. La frontera meridional suele considerarse elrío Orange, desde donde la meseta se convierte en elGran Karoo, excepto por una pequeña franja al sur deLesotoincluida en elAlto Veld.
Hacia el oeste, se transforma en la sabana seca deGriqualandia Occidental, que termina en eldesierto de Kalahari, de fronteras muy difusas.
ElAlto Veldincorpora laprovincia del Estado Librey franjas de las provincias del norte. Recibe entre 400 y 1200 mm de lluvia anuales y es ante todo una llanura herbácea, dedicada en gran parte a la agricultura industrial, aunque también incluye la mayorconurbacióndeSudáfricaen la provincia deGauteng, el centro de la industria minera del oro. También hay importantes minas de carbón relacionadas con las mayores centrales térmicas del país.
La tierra es generalmente llana o suavemente ondulada, pero en la llanura emergen algunas serranías rocosas: elcráter de Vredefort, la sierra deWitwatersrandy la sierra deMagaliesberg, al norte de Pretoria, desde donde el Alto Veld da paso albushveldosabana arbolada de África austral.
La porción sudafricana de la franja costera entreLimpopoy elDrakensbergdeMpumalanga, por el oeste, y el océano, por el este, junto con el valle delrío Limpopo, es conocido como Lowveld oBajo Veld. Estas tierras bajas, de unos 500 m de altitud, forman la frontera norte de Sudáfrica conBotsuanayZimbabue, donde unriftfallido hace 180 millones de años hundió parte de la meseta central y formó elGran Escarpe. Los ríosLimpopoySavebajan de la meseta central y atraviesan el Lowveld para dirigirse alocéano Índico, al este.
El Bajo Veld deLimpopose extiende hacia el sur por el este del escarpe deDrakensberga través de la provincia deMpumalangay acaba al este deSuazilandia. El límite sur se halla entre la frontera deMozambiqueal este y elDrakensbergal oeste.
Se trata de una región más cálida y menos cultivada que elAlto Veld, de ahí que sea conocida como el país de la fiebre, porque lamalaria, debido a las nubes demosquitos, es endémica en la zona. Antes de mediados del sigloXX, fue el hogar de lamosca tse-tse, que transmite laenfermedad del sueñoa los humanos y elnaganaa los animales, especialmente a los caballos de los viajeros que trataban de llegar alAlto Veldy los campos de oro deWitwatersranddesdeMaputo.
ElBajo Veldes conocido por la gran concentración de caza mayor, incluidos los animales más grandes, comoelefantes,rinocerontes, búfalos, leones, leopardos, guepardos, cebras y una amplia variedad de antílopes, mientras que en las zonas húmedas abundan cocodrilos e hipopótamos. La fauna aviar es abundante también. La fauna salvaje se concentra especialmente en elparque nacional Kruger, al este, en las zonas de las provincias deMpumalangayLimpopo, a lo largo de la frontera conMozambique. También hay numerosas reservas de caza privadas.
La parte delBajo Veldque se solapa con la sabana es conocida como bushveld, ecorregión conocida comosabana arbolada de África austral, una cuenca caracterizada por praderas herbáceas abiertas con árboles y matorrales dispersos. Con una altitud entre 600 y 900 m, elBushveldes una de las mayores y mejor conocidos complejos ígneos del mundo, con una extensión de 350 por 150 km posee grandes depósitos deplatinoycromo, y grandes reservas decobre,fluorita,oro,níquelyhierro.
El borde norte del Bushveld, donde las llanuras se alzan en una serie de altas mesetas y sierras bajas, forma el borde sur delBajo Veldy el valle delrío Limpopoen la provincia del Norte. Esta montañas incluyen la reserva de la biosfera delWaterberg, de 6500 km², y lacordillera de Soutpansberg, que alcanza 1700 m de altitud antes de desplomarse en el valle del río Limpopo y la frontera entreSudáfricayZimbabue.
Al oeste delBushveld, elHighveldy elLowveldse halla la cuenca meridional deldesierto de Kalahari, que bordeaNamibiayBotsuanacon una altitud de entre 600 y 900 m.
La sección occidental de Sudáfrica, en la parte interior de Cape Fold Belt, elCinturón de Pliegues del Cabo, está dominada por elGran Karoo, una región semidesértica que está dividida por elGran Escarpeen Alto Karoo (1.100-1.600 m) y Bajo Karoo (600-800 m). Separado del Gran Karoo por las montañasSwartbergse encuentra el Pequeño Karoo.
En el sudoeste, paralelas a la costa, las montañas delCinturón de Pliegues del Caboforman una serie de cordilleras que forman una especie de L entre las que corren de norte a sur, al oeste, y de oeste a este, al sur, que se unen en lapenínsula del Cabo. Las sierras de norte a sur incluyen las montañasCederbergyGroot Winterhoek, que alcanzan alturas de 2.000 m. Las sierras de oeste a este incluyen las montañasSvartbergyLangeberg, que superan los 2200 m. Todas estas montañas forman el límite meridional y occidental del Gran Karoo. Las demás fronteras están mal definidas. Al norte, se encuentra el áridoBushmanland de la provincia Cabo del Norte; al nordeste, elrío Orangepodría marcar la frontera con elHighveld.
El sitio más frío deSudáfricase halla en las montañasRoggeveld, con mínimas de hasta -15.oC. Aquí se encuentra la localidad deSutherland.
El Pequeño Karoo, separado delGran Karoo, al norte, por la cordilleraSwartberg, forma un estrecho valle que tiene 290 km de longitud y 40-60 km de anchura en elCinturón de Pliegues del Cabo. Al sur, está limitado por las cordillerasLangeberg-Outeniqua. Es tan árido como elGran Karoo, excepto en las colinas deSwartberg, bien regadas por los torrentes que bajan de las montañas. El pequeño Karoo es el centro de la cría del avestruz, especialmente en torno al pueblo deOudtshoorn(62.000 hab.), la "capital mundial delavestruz".
KwaZulu-Natales una provincia sudafricana que se halla enteramente por debajo delGran Escarpe, que forma las fronteras occidental y sudoccidental. Forma parte del cinturón costero (Coastal Belt) que tiene una anchura de más de 200 km en su mayor parte. Las tierras bajas a lo largo de la costa del océano Índico son muy estrechas en el sur y se ensanchan hacia el norte, mientras que las tierras medias de Natal (Midlands) están formadas por colinas onduladas, una meseta de 1000 m de altitud que alcanza 1500 m en el oeste, y los pies delGran Escarpe, conocido aquí comoDrakensberg. Este, junto con lasmontañas Lebomboforman la parte montañosa del norte de la provincia.
Las regiones costeras están cubiertas de matorral subtropical, mientras que los barrancos y las laderas empinadas de los valles poseenbosques afromontanos. Las tierras medias están formadas por herbazales húmedos con zonas aisladas debosque afromontano. El norte está formado por sabana húmeda y en el Drakensberg haypastizales y matorrales templadosalpinos.
Algunas zonas deDrakensbergque pertenecen a Natal se hallan a2000m s. n. m.(metros sobre el nivel del mar) de altitud, y en la frontera conLesotoalcanzan los3000 m s. n. m.Lasmontañas Lebomboforman una estrecha cordillera que supera por poco los700 m s. n. m.que forma la frontera deSudáfricaconMozambiqueySuazilandia.
Hay un gran número de ríos que descienden deDrakensberg. Estos forman profundos valles y a veces gargantas, que le dan a la provincia el aspecto ondulado. ElValle de las Mil Colinases particularmente espectacular, entreDurbanyPietermaritzburg. Elrío Tugelaes el más grande; una parte de sus aguas son bombeadas aguas arriba hacia elHighveldpara las ciudades industriales deGauteng.
La provincia áreas ricas en diversidad como elparque del Humedal de iSimangalisoy elparque uKhahlamba-Drakensberg, ambos patrimonio de la humanidad. Ambos sonsitios Ramsar.
A lo largo de la costa oriental de Sudáfrica, al sur deDurban, se produce un fenómeno llamadomigración de la sardinaen la que una masa de millones de sardinas se desplazan hacia el norte después de desovar en la zona delbanco de Agulhas.
Bushmanlandes un área interior árida al este deNamaqualand. Su frontera norte es elrío Orange, al otro lado del cual se hallaNamibia. Por el sur llega hasta la parte noroeste delGran Karoo. Por el oeste se hallaGriqualandia Occidental. Es probablemente, el área más inhóspita de Sudáfrica, a causa de la aridez, pocafertilidad del sueloy alto contenido en sal de las aguas subterráneas. Como en eldesierto de Kalahari, las lluvias son muy variables y el rango de temperaturas es el más alto del país entre enero y julio. Sin embargo, la fauna y flora son muy interesantes, aunque dispersas. Aunque elveldes demasiado árido para florecer como la costa occidental deNamaqualand, incluso con las lluvias de primavera, cuando aparecen las flores es de una belleza deslumbrante.
En los alrededores del pueblo minero deAggeneys, cerca de la N14 entreUpingtonySpringbokse explota una mena rica enzinc,plomo,cobreyplatadesde 1977. Cerca, al este, se halla la montaña deGhaamsberg, rica en depósitos de zinc, pero de explotación poco rentable todavía.
Entre Bushmanland y el noroeste delGran Karoose encuentra el cementerio nuclear deVaalputs, en una zona convertida en reserva natural.
Es la región árida a lo largo de la costa noroeste, aproximadamente desde la latitud 31.oS. Se extiende porNamibia, al norte delrío Orange, donde es conocida como Gran Namaqualand o Namaland, y queda dentro de laprovincia Cabo del Norte. Está escasamente poblada, principalmente por el pueblonama, muchos de los cuales hablanafrikáans, y los descendientes de loskhoikhoi, cuyas lenguas se hablan solo en zonas remotas. Las principales industrias de la región son la minería y la pesca en la costa.
Algunos de los pueblos más importantes de la zona sonSpringbok, capital de la región, así comoKleinzeeyKoingnaas, pueblos mineros privados pertenecientes a la compañíaDe BeersDiamonds Mines. La zona es rica endiamantesaluviales, depositados por elrío Orange. Otro pueblo minero, enNamibia, muy cerca de la frontera, esOranjemund, en la boca del río. En el lado sudafricano se encuentraAlexander Bay, y ambos están unidos por el puente Ernest Oppenheimer. El río Orange se puede cruzar mucho más al interior en elparque transfronterizo de ǀAi-ǀAis/Richtersveld, por un pontón, enVioolsdrify enOnseepkans.
La industria pesquera tiene mucha importancia en la zona costera, especialmente enPort Nolloth, el puerto por donde sale elcobrede las minas deOkiepy los diamantes deNamaqualand. Actualmente es más importante la pesca y el turismo de vela y para toda la gente del interior. Otro puerto destacable en el mismo sentido esHondeklipbaaio Hondeklip Bay.
La mayor parte de la frontera sudafricana es oceánica. Los dos océanos que la rodean se encuentran en elCabo de las Agujas, el punto más al sur deSudáfrica. Este territorio incluye lasislas del Príncipe Eduardo, a casi 2.000 km al sur deCiudad del Cabo, en elocéano Índicosubantártico.
Lacorriente fría de Benguelaes una corriente de afloramiento debida al movimiento del planeta, que hace que las aguas frías profundas emerjan al este de los océanos, en este caso en la costa occidental deSudáfrica. Es rica en nutrientes y en ella crece de forma abundante elplancton, que permite la abundancia de peces y una próspera industria pesquera. Lasobrepesca, sin embargo, amenaza con reducir loscaladeros.
En la costa oriental, en cambio, domina lacorriente de las Agujas, cálida, que desciende por la costa africana desdeSudán. No llega a encontrarse con lacorriente fría de Benguelafrente alcabo de las Agujas, sino que lo hace con la circulación general de la atmósfera en esta región, que rodea laAntártidaen dirección contraria, dando lugar a uno de los puntos más tormentosos del planeta, de ahí que elcabo de Buena Esperanzase llame también el cabo de las Tormentas. La corriente cálida aporta lluvias en la costa oriental, y la corriente fría las impide en la costa occidental.
EnSudáfrica, según Protected planet,​ hay 1.544 áreas protegidas, unos 98.000 km², el 8 por ciento de la superficie total del país, y unos 186.000 km² de áreas marinas, el 12 por ciento de las aguas territoriales, 1.542.560 km². De estas áreas protegidas, 20 son parques nacionales, 25 sonáreas marinas protegidas, 2 son reservas especiales, 51 son reservas forestales, 12 son zonas silvestres boscosas, 24 son medios ambientes protegidos, 16 son áreas montañosas y 1.359 son reservas naturales, la mayoría de pequeñas dimensiones. Del total de áreas protegidas, 8 son reservas de la biosfera y 4 son patrimonios de la humanidad.
Asimismo, hay catalogados 26 sitios Ramsar como humedales de importancia internacional, que ocupan una superficie de 5.630 km².​
BirdLife South Africa (BLSA),​ fundada en 1930, cataloga 112 áreas de importancia para las aves y la biodiversidad en Sudáfrica.
Se calcula que en Sudáfrica había, a principios de 2020, casi 59 millones de habitantes, con una densidad de 49 hab/km², de los que el 66,7% es urbana, con una edad media en el país de 27,6 años.​
El 79,4% de la población se considera negra (unos 46,8 millones), el 9,2% se considera blanco (5,4 millones), el 8,8% mestizo (5,2 millones) y el 2,6% indio o asiático (1,5 millones). Hay 11 idiomas oficiales,zulú(22,7%),xhosa(16%),afrikáans(13,5%), inglés (9,6%),sepedi(9,1%),setsuana(6,7%),sesoto(7,6%),xitsonga(4,5%),suazi(2,5%),tsivenda(2,4%) yndebele(2,1%). Pôr otro lado, el 81.2% de los sudafricanos se consideran cristianos, el 3,7% se identifica con otra fe y el 15% con ninguna en particular. Se estima que el 18,8% de la población vive con sida, unos 7 millones de individuos. Cada 42 segundos, el país tiene unhabitantemás, unas dos mil personas diarias, descontando los fallecimientos. Superan los dos millones de habitantes, las ciudades deJohannesburgo(4,4 millones en la zona metropolitana),Ciudad del CaboyEthekwini, con 3,7 y 3,4 millones,Ekurhuleni,TshwaneyNelson Mandela Bay​​