Patagonie

LaPatagonie(enespagnol:Patagonia), également appelée « Le Grand Sud », est une région géographique appartenant aucône Sudsituée dans la partie méridionale de l'Amérique du Sudet partagée entre unePatagonie chilienneà l'ouest et unePatagonie argentineà l'est. La Patagonie comprend donc principalement le sud de l’Argentineet le sud duChili, pour une superficie d'environ 1 000 000 de kilomètres carrés. Ces deux régions, séparées par lacordillère des Andes, abritent des paysages contrastés demontagnes, deglaciers, depampa, deforêtssubpolaires, delittoraux, d'îleset d'archipels. Elles sont habitées depuis plus de dix mille ans par lesSud-Amérindiens, tels lesMapuches, et ont été décrites pour la première fois par l'ItalienAntonio Pigafettadans son récit, publié en1525, de lapremière circumnavigation, une expédition entreprise par le navigateurportugaisFernand de Magellanet achevée, après la mort de celui-ci, par l'espagnolJuan Sebastián Elcano. Après unecolonisationlente et difficile, une partie de la population autochtone actuelle estmétisséeet on peut la qualifier de « sudaméricano-européenne ». Avec unedensité de populationde 3,8 habitants par kilomètre carré (3 habitants par kilomètre carré enSibérie, 0,46 enAlaska), la Patagonie est une des régions les moins peuplées au monde. Ses terres sont exploitées pour l'élevage debétaildans d'immenses fermes appeléesestanciasou convoitées pour leurs ressources naturelles importantes. Elle représente des intérêts écologiques etgéonomiquesimportants qui suscitent des convoitises.
L'étymologie du mot « Patagonie » a fait l'objet de nombreuses recherches et controverses. Le seul témoignage provient d'Antonio Pigafetta, un des 18 survivants de l'expédition de Magellan autour du monde qui, de retour en Europe, a publié un récit du voyageen1524. Au début de l'année1520, il y décrit la rencontre avec un « géant » qui « était tant grand que le plus grand de nous ne lui venait qu'à la ceinture » et précise plus loin « le capitaine appela cette manière de gensPataghoni». Et comme il ne donne pas l'origine de ce mot, des interprétations se sont développées autour de l'idée de « grands pieds » d'où la « Terre des Grands Pieds » construite avecPata(pied en espagnol), ou aussi dans des interprétations plus péjoratives, les amérindiens vus comme des incultes et des rustres, avecpatánen espagnol,patãoen portugais et « pataud » en français.
L'hypothèse aujourd'hui généralement retenue fait venir le mot «patagon» du personnage fantastique appelé « Patagón », une créature sauvage qu'affronte Primaleón en Grèce dans unroman de chevaleriepublié en1512parFrancisco Vázquez. Cette littérature très en vogue à l'époque était sans doute connue de Magellan et Pigafetta. Il est probable que Magellan ait associé les autochtones rencontrés, avec leurs peaux d'animaux en guise de vêtement et leur consommation de viande crue, à la créature décrite par Vázquez dans son roman.
Lescartes marinesduNouveau Mondeajoutaient parfois la légenderegio gigantum(« région des géants » en latin) pour la région de Patagonie. Entretenue entre autres par les dires deFrancis Drake, la croyance générale en une terre peuplée de géants – jusqu'à 3mde hauteur selon certains auteurs – a persisté pendant 250 ans et fut ravivée en1767par la publication d'un récit de voyage du commandantJohn Byronet son équipage, qui lors de sacircumnavigationavec le navireHMSDolphin, passèrent un certain temps le long de la côte de la Patagonie. Cette publication, leVoyage autour du monde sur le bateau de Sa Majesté le Dauphin, (enanglais:Voyage Round the World in His Majesty's Ship the Dolphin) a semblé apporter la preuve de leur existence et ce récit, devenu un best-seller, a renforcé le mythe. En1840, des illustrations caricaturales de Patagons près du détroit de Magellan, publiées dans le récit de voyageVoyage autour du monde : exécuté par ordre du Roi sur la corvette de Sa Majesté «la Coquille»par l'explorateur français Jules Dumont d'Urville confirmaient encore les observations initiales de Pigafetta.
Le mythe des Géants Patagons devait toutefois s'estomper à la fin duXVIIIsiècle. En1773,John Hawkesworthpublia pour le compte de l'amirautéun abrégé des descriptions de l'hémisphère sud dans les journaux de bord des explorateurs, y compris ceux deJames Cooket deJohn Byron. Il estime que l'expédition de Byron avait rencontré des Amérindiens pas plus grands que 2m, certes plus grands que la moyenne européenne de l'époque, mais en aucun cas des « géants ».
La Patagonie fait partie de la régionbiogéographique(écozone)néotropique. Par la présence de lacordillère des Andes, de l'influence de l'océan Pacifiqueet de l'océan Atlantique, la morphologie géographique (biome) de la Patagonie se présente fortement diverse et contrastée. Les paysages se composent deforêts tempérées d'arbres à feuilles caduques, deprairies, savanes et brousses tempérées, deprairies et broussailles de montagnes, demontagnes, d'étages alpins, d'étages subalpins, deglacierscôtiers et de vallées, delittorauxou de physiologies maritimes telles desfjords, desîles, desbras de meroudétroits.
Dans ce vaste contraste, il est possible de distinguer la Patagonie en différentes parties géographiques :
Lacordillère des Andesest la seconde chaîne de montagnes la plus haute du monde après l'Himalaya, avec une altitude moyenne de 4 000m. Son point culminant est l'Aconcagua(6 962m) mais il ne se trouve pas en Patagonie. Levolcan Domuyoculminant à 4 709m, qui appartient à laprovince de Neuquénen Argentine, est le plus haut sommet de la Patagonie. LeMonte San ValentinauChiliavec ses 4 058m, est, quant à lui, considéré comme le plus haut sommet de Patagonie au-delà des40Sud, soit de lacordillère de Patagonie. À la frontière entre le Chili et l'Argentine, se dressent leFitz Roy(3 405m) et leCerro Torre(3 102m) situés dans leparc national Los Glaciares. Malgré leur altitude moins élevée, l'ascension de ces sommets représente des difficultés techniques aussi importantes que celles rencontrées enHimalaya.
Au cours duPléistocènele climat est caractérisé par des cycles deglaciationpendant lesquels des glaciers continentaux sont descendus jusqu'au40parallèle. Lors de l'extension maximale des glaces, 30 % de la surface de la Terre est couverte par les glaces. Lepergélisols'étend de la limite des glaces à plusieurs centaines de km plus au sud. La température annuelle à la limite des glaces est de−6°Cet de0°Cà la limite du pergélisol. Le sud de la Cordillère des Andes est couvert par le glacier de Patagonie. Quatre glaciations majeures ont été identifiées, séparées par des périodes interglaciaires. Ces changements majeurs (glaciation et rétraction) modifieront profondément la morphologie des paysages de la Patagonie actuelle. Ainsi se formèrent lesvallées glaciaires, lesvallées suspendues, en forme de « U » et descirques glaciaires.
Il subsiste aujourd'hui une immensecalotte glaciaire(ou champ de glace) appeléeCampo de Hielo Sur. Située principalement en Patagonie du Chili, elle estla troisième calotte glaciaire au mondeaprès l'Antarctiqueet leGroenland. Avec ses 16 800kmde glaces, leCampo de Hielo Surconstitue la réserve d'eau douce la plus importante d'Amérique du Sud. Mais, l'observation des photos satellites depuis1990montre que le glacier est en recul.
Les biomes d'étages alpinset d'étages subalpinsdes versants ouest (côté chilien) sont influencés par lePacifique sudqui apporte de fortes pluviométries et se distinguent de ceux des versants est (côté argentin) plus secs.
Bien que l'altitude de la cordillère des Andes diminue nettement dans sa partie patagonne, le fait de se diriger vers les régions australes du globe et l'influence océanique du sud développent unclimat de montagnetout aussi instable et exigeant que dans sa partie nord.La cordillère des Andes détermine deux types de climat de part et d'autre de la chaîne : humide et frais sur l'étroit versant pacifique (côté chilien), sec et venteux sur le versant atlantique (côté argentin).
À l'est de lacordillère des Andes, cette région ne concerne que la Patagonie de l'Argentine. Elle est souvent confondue avec laprovince de La Pampaqui elle ne se trouve pas en Patagonie mais au nord duRío Coloradolà où effectivement se trouvent les plus grandes étendues de plainespampéennes.
Plusieursbiomessont observés. Lapampaau Nord (la zone de Rio Negro), lesprairies, savanes et brousses tempérées, au Centre et au Sud et lesprairies et broussailles de montagnesà l'Est. L'altitude y est peu élevée. La présence de forêts est rare. Ces régions sont propices à l'élevage où se concentrent les 13 millions de bêtes de la Patagonie de l'Argentine. Ce qui accélère le processus d'érosion et de l'appauvrissement des sols déjà affectés par le climat de plus en plus aride. La région la plus touchée est laprovince de Santa Cruzoù il est question d'une désertification future.
Ces biomes sont caractérisés par un climat tempéré à pluviométrie faible en plaine à modérée en zones de relief. La prairie est établie dans les régions de climat continental caractérisé par un hiver froid - quatre mois inférieurs à0°C.
La côte Atlantique Sud de la Patagonie est composée de quelques zones urbaines commePuerto Madryn,Rawson,Comodoro Rivadavia,Rio GallegosouRio Grande. Ce sont principalement des ports de pêche ou de commerce et il y existe peu devilles balnéaires,Mar del Plataétant la dernière grande ville balnéaire mais en dehors de la Patagonie.Rada Tilly,Puerto Madrynfont exception. Les côtes présentent alors des paysages originels, variés et remarquables comme lapéninsule Valdésinscrite par l'UNESCOcommePatrimoine Naturel de l'Humanité. Balayées par les vents violents dominants d'ouest, les côtes et l'Atlantique Sud à la hauteur de la Patagonie ont été surnommées lesquarantièmes rugissantset lescinquantièmes hurlantspar les marins et les navigateurs. La mer y est souvent très formée et les vents sont violents et soudains. C'est pourquoi il n'y a pas d'activités deplaisance. Celles-ci sont cantonnées dans tout leRio de la Plata. La région deComodoro Rivadaviapossède la plus grande réserve de pétrole de la Patagonie. Au sud de cette ville à l'embouchure orientale dudétroit de Magellandu côté argentin et également chilien s'y sont développées desplates-formes pétrolièreset des infrastructures d'extraction et de stockage de gaz naturel.. AprèsRio GrandeenTerre de Feu, la côte rejoint lapenínsula Mitre, la pointe de l'extrême ouest de la Terre de Feu. Au large de celle-ci, située dans lamer de Scotia, se trouve l'île des États, inscrite comme réserve naturelle depuis1991. C'est entre cette péninsule et cette île que se situe le fameuxdétroit Le Maire.
La côte Pacifique Sud de la Patagonie s’étend de la latitude 41° S jusqu’à l’extrémité Sud du Chili. Durant la dernière glaciation, ce lieu était couvert par les glaciers qui ont fortement érodé les reliefs. La dépression intermédiaire disparaît sous la mer et la cordillère de la Côte donne naissance à une série d’archipels comme Chiloé et les Chonos puis disparaît au niveau de la péninsule de Taitao, vers le47parallèle. Ensuite apparaît une multitude d’îles dans la courbure occidentale de lacordillère Darwinsans aucune présence humaine. La partie entrePuerto MonttetPuerto Natalesest très à l'étroit entre l'océan Pacifique et la cordillère des Andes. La pluviométrie y est très forte et il fait beaucoup plus froid que dans le Nord. Durant la dictaturePinochet, le pouvoir a fait des tentatives de peuplement, qui furent des échecs. Seul le village de pêcheurs dePuerto Edénsubsiste, aidé par le gouvernement actuel.
Les régions au nord de la Patagonie (Valdivia ou Puerto Montt) connaissent un climat de type maritime, puis les régions plus au sud ont un climat de type subpolaire océanique, froid et humide sans être polaire.
La côte se termine aucap Frowardsitué auChili, sur lapéninsule de Brunswick. Ce cap se présente comme le point le plus au sud du continent américain.
Séparée par le fameuxdétroit de Magellan, laTerre de Feuprincipalement composée de lagrande île de la Terre de Feu(enespagnol:Isla Grande de Tierra del Fuego) est le dernier territoire habité avant l'Antarctique.
Outre sa plus grande île, laTerre de Feucomprend des milliers d'îles, surtout sur sa côte ouest (Pacifique) depuisPuerto Monttet ceci jusqu'à l'archipel L'Hermitequi abrite le non moins célèbrecap Horn. La Terre de Feu est parcourue par lacordillère Darwin. Celle-ci qui abrite le point le plus élevé, lemont Shiptonà (2 469m) forme une courbure, formée par laplaque Scotia, orientée ouest-est, ce qui la distingue de lacordillère des Andes, orientée nord-sud. En fait elles ont la même origine. Ce relief montagneux se termine à l'île des Étatsà l'extrémité Est de la Terre de Feu. Cette région se distingue par son relief montagneux et boisé surtout sur sa partie sud et son littoral. Ces forêts constituées principalement d'arbres de la famille desNothofagussont appelées forêtsfuegiennes. Il y existe de nombreusestourbièresau sud de l'île ainsi que de nombreux lacs non répertoriés tandis que lapampaavec un léger relief se trouve au nord deRio Grande. Il s'agit d'une des régions au monde les moins bien cartographiées et notamment dans sa partie orientale dans les nombreux dédales des canaux chiliens.
LaTerre de Feuprésente un climatsubpolaire océanique. C'est un climat froid sans atteindre le niveau polaire, adouci par les influences océaniques notamment celles duPacifique Sudavec des vents dominants orientés ouest et sud-ouest. Les amplitudes à l'année sont les plus faibles de la Patagonie (moins de8,5°Cd'amplitude moyenne). La pluviométrie est la plus forte à la fin de l'automne (mai, juin) et au début du printemps (novembre, décembre). Les chutes de neige sont fréquentes tout au long de l'année mais l'accumulation y est faible même en hiver dans les plaines mais beaucoup plus en montagne. Les vents qui soufflent entre 20 et30km/hen moyenne à l'année, peuvent atteindre quelquefois, et ceci quelle que soit l'époque de l'année, plus de100km/h, comme avec ces vents si particuliers de la Patagonie, leswilliwaws. Il a été enregistré des vents à160km/hàUshuaïaet à200km/hàRio Grande.
La cordillère des Andes fait partie de laceinture de feu du Pacifiquecaractérisée par de fréquents séismes et des volcans actifs. Cette zone est la deuxième la plus sismique au monde.
Les volcans de la cordillère des Andes se concentrent principalement au Nord, cependant il en existe, éteints et actifs, en Patagonie :
Citons également leCopahue, leLanín, leMelimoyu, l'Osorno.
Et aussiparc national Isla Guamblin;parc national Hornopirén;parc national Huerquehue;parc national Tolhuaca;parc national Vicente Pérez Rosales;parc national Villarrica
Dans laprovince de Neuquénet celle deRio Negro, de nombreuses découvertes ont été réalisées dans des sites paélontologiques, comme celui dans ledépartement d'Añelomais aussi dans l'aire naturelle de la vallée du Crétacéà l'ouest deNeuquénsur les rives durío Limay. Laformation géologique Anacletofait partie du sous-groupe deRío Coloradodu groupe deformations géologiques de Neuquén. Cette formation est typiquement connue pour préserver les sédiments du début duCampanien, il y a de cela 83 à 80 millions d'années.
Des ossements d'unAeolosaurus(Aeolosaurus rionegrinus, Powell, 1987) ont été découverts en 2003. Ce dinosauresauropodevivait à la fin du Crétacé en Argentine. Il ressemblait autitanosaureet était herbivore.
On note également la présence deZapalasaurus(Zapalasaurus bonapartei), d'un herbivore bipède,Anabisetia; deAmargasaurus, genre de dinosaure sauropode atteignant 10 mètres de long; deAndesaurus, 20 tonnes et 6 mètres de haut; deAmazonsaurus, un dinosaure sauropode quadrupède et herbivore apparenté auDiplodocus, ou encoreFutalognkosaurus,AgustiniaetArgentinosaurus(l'un des plus grands dinosaures jamais découvert).
Ont été découverts:Abelisaurus(« lézard d'Abel »), dinosaure théropode de la famille des abélisauridés ;Mapusaurus, un genre decarnosaurede la famille desCarcharodontosauridés, son nom signifie « reptile/lézard de la terre », en l’honneur du peupleMapuche;Megaraptorqui signifie « voleur géant », contemporain duGiganotosaurus;Giganotosaurusl'un des plus longs carnivores terrestres connus, plus long que leTyrannosaurus, mais plus petit que leSpinosaurus.
Dans laprovince de Santa Cruz, le sitepaléobotaniquemonument national des Bois Pétrifiésprésente de nombreux troncs d'arbres enbois pétrifiéde 3 mètres de diamètre et de 30 mètres de haut en moyenne.
Les paléontologues ont également trouvé des indices de la présence d'Hippidion, deGlossotherium, deMylodonet deToxodon.
L'histoire de la Patagonie est intimement liée à l'histoire générale de l'Argentine et à celle du Chili. Il s'agit, ici, de retenir les grandes phases historiques qui ont marqué la Patagonie actuelle.
Les premières traces d'une population ayant habité la Patagonie remontent à une période comprise entre 15 000 et 12 500 ans AP comme le démontrent les fouilles archéologiques, des sites «Monte VerdeI » et «Monte VerdeII » situés en Patagonie, proches dePuerto Monttdans la région des Lacs (Xrégion). Des fouilles dans la grotte de Pali Aike, située sur dans leparc national Pali Aikeont mis en évidence la présence d'une population humaine comprise entre 12 000 et 8 000av. J.-C.environ. Ce sont les sites les plus anciens de la Patagonie australe. D'autres établissements furent relevés àLos Toldos, en province deSanta Cruzavec des vestiges datant duXmillénaireav. J.-C..
Les préhistoriens observent un premier changement concernant la technologie maritime situé vers -6700 AP, consistant dans l'adoption de canoës et de harpons, ce qui a rendu possible la chasse auxlions de meret autrespinnipèdesmême pendant les saisons où ils n'étaient pas disponibles sur le rivage, permettant l'installation de populations de chasseurs-cueilleurs nomades dans les archipels.
Le Chili préhispanique était peuplé par divers peuples amérindiens qui s’étaient installés à la fois dans la Cordillère des Andes et sur la côte :
LesPicunches,Mapuchesqui ont formé la communauté la plus nombreuse, les Huilliches, lesChonosvivaient dans la région centrale et le sud ; et lesOnas, lesYaganset lesAlacalufesdans la Patagonie australe dont laTerre de Feuoù lesMánekenksvivaient en ces lieux depuis près de 10 000 ans.
Ces premiers habitants chassaient lesmylodons(animaux semblables à de grands ours, mais avec une tête ressemblant à celle d'un camélidé, aujourd'hui disparus) et leshippidions(chevaux sud-américains disparus eux aussi, il y a 10 000 ans), en plus desguanacos,lamasetnandous. Pour les populations vivant au bord des Océans, ils pêchaient, des poissons, desmollusquesgrâce à des canoës en écorce delenga, ils cueillaient aussi des champignons nomméspan de indiosou « Llao-Llao », un genre de (Cyttaria) qui parasite les arbres du genreNothofagus.
Près de laprovince de Santa Cruz, il est possible de voir les peintures de mains et deguanacosdessinés vers 13 000 ans (« stylistique A », le niveau culturel le plus ancien), puis vers 7 300 av. J.-C. sur les parois de laCueva de las Manos(Río Pinturas(« stylistique B », second niveau culturel). Les deux sites sont déclaréspatrimoine culturel de l'Humanitépar l'UNESCO.
Lors du voyage autour du monde initié par le navigateur portugaisFernand de Magellan, celui-ci décide de trouver un lieu d'hivernage le long de la côte de l'Amérique du Sud. Le31 mars 1520, la flotte trouve refuge dans un estuaire abrité qu'ils nommentPort de San Julian. C'est le21 octobre 1520queFernand de Magellan'découvrit' le passage, ledétroit de Magellan, qui relie les océans Atlantique et Pacifique. Il ouvre ainsi la « route des épices » par l'ouest et la voie à lacircumnavigation.
Gavin Menzies, officier de marine britannique, avance la thèse que Magellan aurait été en possession d'une carte dressée par l'amiral ottoman Piri Reis en 1513, d'après une carte portugaise de 1428, et décrivant avec beaucoup de détails exacts les contours de la Patagonie, de la Terre de feu et du 'détroit de Magellan'. Les données figurant sur ces cartes proviendraient des livres de bord, détruits depuis, de l'expédition de l'amiral chinois Zhou Man, envoyé par l'empereur Zhu Di. Cette thèse est néanmoins remise en cause par de nombreux historiens car les cartes sur lesquelles Gavin Menzies s'appuie, pourtant toutes provenant de bibliothèques publiques ou d'universités anglo-saxonnes, ne sont pas authentiques, quelques-unes étant même des faux grossiers.
La carte de1628et celle de1635, désignent les « Géants » de la Patagonie. Elles sont beaucoup plus symboliques que la carte de1744davantage précise et topographique. La carte de1544montre les imprécisions, les inconnues, les méconnaissances étaient grandes auXVIsiècle au point de favoriser la création de mythes.
En1535, les conquistadores espagnols tentent de conquérir le territoire de la vallée deChilien combattant lesIncas.Pedro de Valdiviaen1536fonde une série de villages comme « Santiago del Nuevo Extremo », le12 février 1541qui est l'actuelle capitale du Chili ou bien « Santa María la Blanca de Valdivia » le9 février 1552qui est l'actuelleValdivia.
Pedro de Valdivia poursuit sa campagne militaire contre les amérindiensMapuches. Ainsi commence un long conflit qui se nomme laguerre d’AraucoqueAlonso de Ercillarelate dans son œuvreLa Araucanaen1576. Pedro de Valdivia meurt en1553à la suite d’une insurrection des Mapuches. Le 23 février 1554, les troupes du célèbre chef MapuchesLautaroaffrontent l'armée espagnole lors de la bataille de Marihueñu. Les Espagnols sont battus, et les Mapuches poussent leur avantage en détruisant Concepcion, et la plupart des positions espagnoles d'Araucanie. Les principales invasions des Amérindiens du sud du Chili interviennent de1598à1655et les affrontements vont durer jusqu'auXIXsiècle.
Dans la seconde moitié duXVIIsiècle, le père Diego Rosales parcourut les rives dulac Nahuel Huapiet arriva jusqu'auvolcan Lanín.
En1670, le padreNicolás Mascardiétablit une mission dans l'actuelleprovince de Río Negroet fonda laRéductionde Nuestra Señora de Nahuel Huapi, mission catholique en particulier des membres de laCompagnie de Jésus.
La Patagonie vit passer des navigateurs et explorateurs célèbres :En1526Francisco de Hocesa pu dépasser les 55° S à la suite d'une tempête qui poussa les sept navires de la flotte qu'il commandait au Sud de laTerre de Feu. Ce qui le ferait premier Européen en cette zone australe juste aprèsFernand de Magellan. Mais cela n'a jamais pu être confirmé.
La conquête du Désert ou campagne du Désert (enespagnol:conquista del Desierto) fut une série de campagnes organisées par le pouvoir argentin et exécutées par l'armée sous les ordres du général futur présidentJulio Argentino Roca. L'objectif est de coloniser toutes les régions du sud de larégion de la Pampaet de la Patagonie orientale, jusqu'alors appartenant au peupleMapuche. Cette conquête s'effectua en trois phases (ou campagnes) :
En 1875,Adolfo Alsina, alors ministre de la guerre construit laTranchée d'Alsina, une véritable frontière longue de 374 kilomètres, qui servit de limite pour les territoires non conquis. Cette ligne de démarcation imposée aux Mapuches a considérablement réduit leur terrain de chasse. Il y eut de nombreuses confrontations.
Cette campagne fut beaucoup plus violente car J. A. Roca, nouveau ministre de la guerre après la mort d'A. Alsina, préconisait la lutte et la guerre. À la fin de1878, il lança sa première offensive dans la région située entre la tranchée d'Alsina et le Río Negro par des attaques systématiques et soutenues contre les établissements amérindiens.
En 1879, avec 6 000 soldats armés de fusils, la deuxième offensive commença et avança jusqu'aurío Negroetrío Neuquén.
J. A. Roca devient président de l'Argentine en1880. Il décide de conquérir les territoires situés au sud du Río Negro, et ordonne la campagne de1881sous le commandement du colonel Conrado Villegas.
En un an, ce dernier conquit laprovince de Neuquénsoit 94 078kmpour atteindrerío Limay. La dernière bataille fut livrée en l'actuelleprovince de Chubutle18 octobre 1884contre un groupe d'Amérindiens de plus de 3 000 membres commandés parModesto Inacayal,caciquede ces résistantsTehuelches. Ce furent 224 686kmde terres conquises supplémentaires.
Aujourd'hui la Conquête du Désert est très controversée et suscite des polémiques. En effet des historiens argentins ont démontré qu'il s'agissait d'un génocide.
Poursuivis et chassés par des mercenaires au service des propriétaires terriens anglais, les indigènesYamanasetOnassont abattus par ces chasseurs qui étaient rémunérés en fonction du nombre de testicules, de seins (une livre) ou de paires d'oreilles (une demi-livre) qu'ils rapportaient. Des familles entières furent également exhibées publiquement, montrées en spectacle, notamment lors de l'exposition universelle de Paris en 1889.
Des missionssalésiennessont développées jusqu'enTerre de Feuet sur l'île Dawsonnotamment avec le pèreAlberto Maria De Agostini. Une mission de pasteurs anglicans dirigée parThomas Bridgess’installa dans les environs du canal Beagle en 1870, formant un premier établissement tout proche de l’emplacement de la future ville,Ushuaïa. De cette époque date la plus ancienne construction en Terre de Feu, laCasa Stirlingédifiée par le missionnaire anglicanWaite Stirling, futur premier évêque desÎles Falklandsituées au large de l'Argentine.Martin Gusinde,jésuitevécut de 1918 à 1924 enTerre de Feuet étudia les Amérindiens qui y vivaient encore.
Les affrontements avec les Amérindiens ont lieu jusque vers le milieu duXIXsièclepour la possession des terres les plus australes. Durant une longue période, lefleuve Biobíomarque la frontière entre l'empire espagnol "territoire conquis" et le wallmapu "territoire Mapuche". Le18 septembre 1810, un groupe de Créoles profite des invasions napoléoniennes en Espagne pour initier un processus d’autodétermination et constituer une junte. Commence ainsi une période connue sous le nom de Patrie ancienne, qui va durer jusqu’au désastre de Rancagua en 1814. L’armée des Andes libère le Chili le12 février 1817. L’année suivante, l’indépendance du Chili est déclarée et le pays est placé sous l’autorité deBernardo O'Higgins. Le pays s'organise et commence à étendre son influence sur le continent tant au nord qu’au sud. En1839, le Chili tente de prendre le contrôle des régions australes. Il étend son territoire en Araucanie et coloniseLlanquihue,OsornoetValdiviaen faisant venir des colons allemands. La région de Magellan est incorporée avec la prise de possession dudétroit de Magellanle21 septembre 1843et poursuit sa colonisation au sud de la Patagonie avec la création de la première colonie en ces lieux,Fort BulnespuisPunta Arenaset l'investiture de l'île Navarino. Enfin, la colonisation du territoire austral se termine avec la «pacification» de l’Araucanie en1881, qui n'était en rien une pacification, elle avait pour but de prendre le territoire du peuple Mapuche, par la suite les Mapuches perdirent leur autonomie, leur souveraineté.
En1860,Antoine de Tounens(1825-1878), unavouéfrançaisoriginaire duPérigord, débarque en « Araucanie » (dans le centre du Chili actuel), avec le projet de créer un royaume. Promettant des armes aux  Mapucheset profitant d'une légende d'un sauveur blanc qui les mènera à la victoire, il gagne à ses projets l'enthousiasme de quelques lonco Mapuchesqui voient en lui le sauveur qui les libérera des autoritéschiliennes, et l'élisenttoqui(chef de guerre) suprême des Mapuches. Par deux ordonnances du 17 novembre 1860 et du 20 novembre 1860, il fonde le Royaume d'Araucanie et de Patagonie avec lui-même comme roi. Il écrit dans ses mémoires : « Je conçus le projet de me faire nommer chef des Araucaniens. Je m'ouvris à ce sujet à plusieurs caciques des environs de l'Impérial, et, après avoir reçu d'eux le meilleur accueil, je pris le titre de roi, par une ordonnance du 17 novembre 1860, qui établissait les bases du gouvernement constitutionnel héréditaire fondé par moi » « Le 17 novembre, je rentrai en Araucanie pour me faire reconnaître publiquement roi, ce qui eut lieu les 25, 26, 27 et 30 décembre dernier. N'étions-nous pas libres, les Araucaniens de me conférer le pouvoir, et moi de l'accepter? ». Trois jours plus tard, le 20 novembre 1860, par une ordonnance il déclare « La Patagonie est réunie dès aujourd'hui à notre royaume d'Araucanie ».
Arrêté par les troupeschiliennesle5 janvier 1862, il est déclaré fou le2 septembre 1862, par la cour de justice deSantiagoqui ordonne son internement dans unasile d'aliénés. Grâce à l'intervention du consul général deFrance, il est renvoyé en France le28 octobre 1862. Là, il lance une souscription en faveur de son royaume qui ne rencontre que les moqueries de la presse. Ayant néanmoins tenté à plusieurs reprises de regagner l'Araucanie, il sera expulsé à chaque fois par les autorités chiliennes ouargentines, et mourra àTourtoirac(Dordogne) en1878.
Jean Raspaila écrit un récit qui reprend cet épisode historique, publié en 1981 : Moi, Antoine de Tounens, roi de Patagonie.
et aussi,José Quiroga Méndez(1707-1784), missionnaire et explorateur espagnol.
En1881, la Patagonie sera officiellementpartagée entre l'Argentine et le Chili, mais les frontières entre les deux pays ne seront définitivement fixées qu'en1902, à la suite d'un arbitrage rendu par le roi d'Angleterre,Édouard VII. Au Chili, les années qui suivent sont marquées par une période de prospérité économique, par une instabilité politique et le début du mouvement prolétaire appelé Cuestión Social mais leXXsiècle est marqué par une instabilité économique et des coups d'État. Surnommé le « jaguar » de l’Amérique du Sud, le Chili est aujourd’hui un des pays les plus stables économiquement d'Amérique latine. Il a réussi, par exemple, à réduire la pauvreté de moitié durant les quinze dernières années. L’agriculture et l’élevage sont les principales activités des régions du centre et du sud du pays. L’exportation defruitsetlégumesatteint des niveaux historiques car le marché s’ouvre aux marchés européen et asiatique depuis les années 1990. Le Chili connaît aussi une forte croissance dans le domaine de la pêche. Ainsi, le pays est devenu le premier exportateur desaumonen dépassant les niveaux de laNorvègeen 2006. Il y a de nombreux élevages de saumon établis dans le lit des fleuves au sud du Chili.
En Argentine, entre 1880 et les années1920, l'arrivée massive d'immigrants européens et de capitaux étrangers génère un essor économique remarquable.
En1913, à son apogée économique, l'Argentine était l'un des pays les plus riches du monde. La laine et la viande de la pampa et de la Patagonie approvisionnent le monde entier. Mais par son instabilité politique et économique désastreuse au cours des années suivantes le pays accumule une lourde dette externe (en janvier 2005, 76 milliards d'euros) qui plombe son expansion. Cependant à partir de 2003, la croissance économique repart et en 2005 elle atteint 9,2 %. En 1920-1921, les travailleurs ruraux de laprovince de Santa Cruzfirent grève pour protester contre les conditions d'exploitation desestancieros, généralement Anglais. Face à la répression des milices patronales et de la police, les ouvriers attaquèrent certaines estancias et prirent des armes. En janvier 1921, le lieutenant colonel Varela conduisit des troupes pour écraser le soulèvement. Le solde final de la répression s'éleva à 1 500 grévistes fusillés.
Depuis la colonisation, les désignations des frontières entre les deux pays ont toujours été conflictuelles même si depuis 1984, l'intensité des litiges a fortement diminué voire disparu il reste des zones frontalières non définies comme le montre la partie blanche au nord sur la carte ci-contre :
La Région d'Araucanie a connu un processus progressif d'incorporation à travers la construction de forts, l’installation de colons et de troupes militaires et la réalisation de parlements. Le Chili renonce au territoire de la Patagonie orientale et de la Puna d’Atacama et les cède à l’Argentine après le traité de 1881. Au niveau international, sous arbitrage britannique, on résout les problèmes de frontières avec l’Argentine dans la zone australe des Andes. Ce litige porte sur le tracé de la frontière, le Chili prétendant que celle-ci suit la ligne de partage des eaux, alors que l'Argentine défend le principe des plus hautes cimes. Ces deux lignes ne coïncident pas dans cette zone
La reineÉlisabeth IIdu Royaume-Uni octroie les îlesLennox, Nueva et Pictonau Chili, îles dont la souveraineté est disputée par l'Argentine. Les deux pays se sont engagés à accepter l'arbitrage britannique, en 1967. Cependant Jorge Rafael Videla déclare le jugement nul, et la possibilité d’une guerre avec l’Argentine est imminente. Il faut ajouter la possibilité d’un cuadrillazo (guerre avec l’Argentine, le Pérou et la Bolivie). Éclate leconflit du Beagle, dans lequel le Chili est opposé à l’Argentine. Le Chili tente de résoudre le différend par la médiation du pape Paul VI, mais sa mort et celle de son successeur, Jean-PaulI, aggravent la situation. Les troupes chiliennes sont mobilisées à Punta Arenas. La marine chilienne lève l'ancre pour aller affronter celle de l’Argentine, le22 décembre 1978. Une tempête dans les eaux de Patagonie évite le premier affrontement, tandis queJean-Paul IIappelle, via les médias, à une médiation entre les deux pays, laquelle est acceptée par l’Argentine. Le conflit sera finalement réglé par le « traité de Paix et d’Armistice » (enespagnol:Tratado de Paz y Amistad), signé le29 novembre 1984auVatican.
Auxîles Malouines, l'Argentine obtint son indépendance de l'Espagne en 1816 et occupa les îles en 1820 avec une colonie pénitentiaire qui fut rapidement abandonnée. En 1833, le Royaume-Uni y établit une colonie, mais l'Argentine maintint depuis sa revendication territoriale. En 1981, les militaires argentins alors au pouvoir, qui étaient confrontés à une grave crise économique, voulaient redorer leur blason par un coup d'éclat en s'emparant des îles Malouines en exaltant le nationalisme de leurs compatriotes. Éclate alors laguerre des Malouinesen avril 1982. En 2009, l'Argentine a remis la délimitation de son plateau continental à l'ONU qui inclut les Malouines revendiquées depuis 1833 par les Britanniques.
La réalisation en 2004-2005 de la première enquête argentine sur les peuples Amérindiens, après que, dès 1895, les recensements nationaux eurent cessé de considérer la présence des Amérindiens dans le pays, redonne aux Amérindiens la légitimité de réclamer leurs terres ancestrales. Dans laprovince de Neuquén, 2 800 famillesMapuchesont entrepris la récupération de120 000hectares de Pulmari. Dans laprovince de Chubutdes Mapuches revendiquent des droits de propriété de terres comprises dans les900 000hectares de l'estancia appartenant à l'entrepriseBenetton.Ted Turnerpossède5 000hectares dans le parc national Nahuel Huapi et y interdit l'accès au río Traful ; le milliardaire Joe Lewis, qui possède14 000hectares près deEl Bolsónrefuse l'accès au lac Escondido.
Cependant en 2002, Douglas Tompkins, fondateur de la sociétéThe North Face, offre à l'Argentine62 200hectares pour la création duparc national Monte León
La Patagonie fut partagée entre l'Argentine et le Chili en1881. Il y a donc deux Patagonie sur le plan politique.
LaPatagonie argentine, soit 786 983kmde territoire, est administrée par cinqprovinces(du nord au sud) :
Chaque province est ensuite subdivisée en départements puis enmunicipes(municipalités). Le ou la responsable politique est un(e) élu(e) par les habitants et est appelé(e)gobernador(ra). Le vote est obligatoire enArgentine.
D'après le dernier recensement de2001par l'organisme officiel argentin, l'Instituto Nacional de Estadística y Censos(INDEC), la population totale des cinq provinces patagoniennes s'élève à 1 738 251 habitants, soit une densité de 2,2habitants au km.
Le territoire de Patagonie chilienne est pris ici au sens large, c'est-à-dire incluant intégralement la région d'Araucanie. Traditionnellement la Patagonie du Chili intégrait seulement laprovince de Palenaet excluait la région d'Auracanie et la région des Fleuves.
La Patagonie chilienne, soit 353 549kmde territoire, est administrée en régions (du nord au sud) :
Chaque région est ensuite subdivisée en provinces puis enmunicipes(municipalités).
Enoctobre 2005, le gouvernement du Chili a étudié le projet de loi pour la création de deux nouvelles régions : la XVRégion d'Arica et Parinacota, avecAricacomme capitale, comme division de la Région actuelle de Tarapacá. La XIVRégion des Fleuves, avecValdiviacomme capitale, comme division de la région actuelle de Los Lagos. Le même projet de loi propose la création de deux nouvelles provinces : «El Tamarugal», dans la (nouvelle) Région de Arica et Parinacota et « Ranco », dans la nouvelle «Région des Fleuves». Un autre projet veut éliminer la numération des régions, ce qui régira depuis le1janvier 2008. Le 19 décembre2006, le Congrès chilien a accepté cette loi. Le2 octobre 2007, la Région delos Ríosa été créée. La Région d'Arica y Parinacotaa été effective le9 octobre2007.
D'après le dernier recensement de2002par l'organisme officiel des statistiques du Chili, l'Instituto Nacional de Estadísticas(INE), la population dans les cinq régions de la Patagonie chilienne s'élève à 2 557 988 habitants, soit une densité de 7,2habitants au km.
L'Argentine est un petit producteur de pétrole, qui a atteint son pic à 920kbbl/jen1997pour tomber à 763kbbl/jen2005(dont 660 de brut). Les deux principaux bassins pétroliers sont laProvince de Neuquén, dans le centre-ouest du pays, et San Jorge, sur la côte atlantique. Ces deux bassins, caractérisés par un grand nombre de petits gisements, sont matures. Le pays a longtemps été un exportateur significatif de pétrole, mais les exportations sont tombées à environ 50kbbl/jen2006et la balance devrait s'inverser prochainement. Avec la plus faible densité humaine du pays, la Patagonie fournit à l'Argentine 75 % de sa production pétrolière.
Le bassin austral, à la pointe sud de la Patagonie, dont le Chili détient une partie, et la fraction argentine de celui de laProvince de Santa Cruzpossèdent des réserves de pétrole bien moindre, mais sont plus importants pour legaz naturel.
L'Argentine est le premier producteur de gaz d'Amérique latine (640kbep/j), mais ses réserves s'épuisent rapidement (elles ont diminué de 18,9 % entre2005et2006). Le pic de production de gaz semble avoir été franchi en2004, et le pays importe de plus en plus de gaz bolivien.
Le principal espoir d'accroître les réserves de pétrole et de gaz se situe dans l'exploration offshore. La production future est évaluée à 5Gbbl, un chiffre peut-être généreux (plus du double des réserves prouvées rapportées).
Dans les environs dePunta Arenas, l’exploitation des gisements de pétrole constitue une part importante pour le transport domestique (30 % du pétrole au Chili est national).
En décembre 2018,Greenpeacerévèle un « scandale de pollution massive » dont s'est rendu coupable la multinationaleTotalau nord de la Patagonie. Une « gigantesque piscine de déchets toxiques » s'est crée, l'entreprise pétrolière étant accusée de jeter des « résidus toxiques à l'air libre, dans de gigantesques piscines creusées sans aucune protection entre les déchets et le sol ». Et ce, alors que des villagesMapuchesont installés.à moins de 5 kilomètres.
EnAmérique du Sudet en particulier en Patagonie, l'élevage du mouton est une industrie encore active. L'élevage du mouton a été largement favorisé sur cette partie du continent américain par l'immigration espagnole et britannique, populations dont les pays d'origine avaient une importante industrie de l'élevage du mouton à cette époque. L'Amérique du Sud possède un assez grand nombre de moutons, mais la nation ayant le plus important cheptel ovin en 2004 (leBrésil) avait à peine plus de 15 millions de têtes, ce qui est beaucoup moins que la plupart des grands pays d'élevage. Les principaux défis que doivent relever les éleveurs de moutons d'Amérique du Sud sont la baisse phénoménale du prix de la laine à la fin duXXsiècle et la destruction de l'habitat par l'exploitation forestière et le surpâturage. La région sud-américaine la plus importante internationalement pour l'élevage du mouton est la Patagonie, qui a été la première à rebondir après la chute des prix de la laine. Avec simplement quelques rares prédateurs et pratiquement aucune concurrence pour les pâturages (le seul mammifère rival est leguanaco), la région est la mieux adaptée au monde pour élever des moutonssurtout la région durio de la Platadans laPampa. La production ovine en Patagonie a culminé en 1952 à plus de 21 millions de têtes, mais est revenue à moins de dix millions aujourd'hui. La plupart des éleveurs se concentrent sur la production de laine de moutons Mérinos et Corriedale pour l'exportation mais la rentabilité a diminué avec la baisse du prix de la laine, tandis que l'industrie du gros bétail continue de croître
La production actuelle de l'aquaculture en Argentine ne s'élève qu'à 1 647 tonnes et n'est pas significative en Patagonie.
Les chiffres suivants concernent uniquement la pêche en haute mer (poissons et fruits de mer) et exclut donc l'importante pêche en eau douce (notamment dans leParanáet ses affluents, dans les cours d'eau et lacs poissonneux de Patagonie, etc.) :
Le Chili connaît aussi une forte croissance dans le domaine de la pêche. Elle arrive à la sixième place mondiale avec 4 à 5 millions de tonnes annuelles. Ainsi, le pays est devenu le premier exportateur desaumonen dépassant les niveaux de laNorvègeen 2006. Il y a de nombreux élevages de saumon établis dans le lit des fleuves au sud du Chili.
87 pour cent des centres d'aquaculture et qui produisent 91 pour cent de la production nationale se trouvent en Patagonie (dans la région X, dans la région XI), pour un total de 2 400 centres d'aquaculture du pays qui fournissent un emploi direct à 24 800 personnes et un emploi indirect à 9 800. La principale production est l'élevage intensif de saumons dans des parcs marins mais l'ostréiculture, lamytilicultureou laconchyliculture, principalement l’huître plate chilienne, des gracilaires, de la moule chilienne, de la moulechoro, de la moulecholgaet de l’huître plate chilienne, et enfin la culture d'algues (les gracilires (Gracilaria sp.)) sont de plus en plus développées.
Compte tenu des conditions climatiques difficiles (vents violents et soudains, courtes périodes d'ensoleillement, zones sèches... ), l'agriculture n'y est pas tellement développée. Toutefois, dans laprovince de Chubuten Argentine, les habitants de trois vallées, Chubut, Colorado et Negro (appelées leTriangle de Chubut) ont développé depuis1865des terres agricoles (90kmde long et entre 5 et 8kmde large) grâce à des conditions climatiques favorables. Mais avec l'ouverture à la concurrence mondiale, la production notamment decéréalesy reste insignifiante. Un peu plus au nord, dans laprovince de Río Negro,100 000hade plantations fruitières produisent chaque année 700 000 tonnes depoireset depommes.
Certaines tourbières de Patagonie font l'objet d'une exploitation industrielle pour être utilisée en horticulture et en agriculture pour sa forte rétention en eau, ce qui convient particulièrement bien aux semis des pousses de soja des immenses exploitations agricoles au nord de l'Argentine.
Depuis les années1990, le tourisme au Chili est devenu une des principales ressources économiques, spécialement dans les zones extrêmes du pays (désert d'Atacama au nord, Patagonie et Terre de Feu au sud). Pendant l’année2005, il a augmenté de 13,6 %, générant ainsi plus 1 360 millions de dollars américains (soit 1,33 % duPIBnational).
Dans la région de Patagonie, les principaux lieux touristiques sont l’archipel de Chiloé, la lagune de San Rafael et ses glaciers ainsi que leparc National Torres del Paine.
Avec en2004, 132 758 touristes de nationalités étrangères et 60 957 touristes de nationalité argentine,Ushuaïa, la ville la plus proche ducap Horn, fait partie des destinations privilégiées avecEl Calafatepour songlacier Perito MorenoetPuerto Madryn. Durant la saison de l'été austral2003-2004, 22 817 touristes embarquaient sur desnavires de croisièrepour l'Antarctiqueà partir du port deUshuaïa.San Martín de los Andesdans laprovince de NeuquénavecSan Carlos de Barilochesont des destinations de sports d'hiver. Les touristes y viennent aussi parcourir laroute des Sept Lacs(ouCamino de los Siete Lagos) ou leparc national Lanín. La Patagonie accueille untourisme de masseorganisé envoyage à forfaitmais aussi des voyageurs très divers (aventure,tour du monde,expédition,rallye,périple...).
Les principales activités sont :
Le réseau routier se présente en quadrillage et relie toutes les zones urbaines de Patagonie. Il franchit lacordillère des Andes, en plusieurs secteurs (Puyehue,Lanín,Los Alerces,Coyhaique... ) reliant ainsi leChiliet l'Argentine. Toutefois le réseau routier se raréfie aux extrémités et au centre de la Région, aux zones au climat très rude, en zones très montagneuses ou en l'absence de sites touristiques. La Patagonie est traversée par les mythiquesroute panaméricaineetroute nationale 40. Celles-ci rejoignent à hauteur deRio Gallegoslaroute nationale 3qui est l'unique route pour rejoindreUshuaïa. Le réseau routier est composé principalement de pistes en terre et enmacadamsur certaines portions et autour des zones urbaines. Le réseau routier est emprunté par de nombreux bus collectifs qui constituent, à défaut de réseaux ferroviaires, et par ses prix compétitifs par rapport au transport aérien, le principal moyen de transport en Patagonie.
Gunther Plüschow, aviateur allemand a été le premier à survoler la Patagonie d'Argentine et du Chili. Il sera également le premier à amerrir àUshuaïaenTerre de Feule3 décembre 1928. Il s'est tué lors d'une deuxième expédition aérienne en Patagonie en1931près duglacier Perito Moreno.
LaCompagnie générale aéropostalepar sa filiale argentineAeroposta argentina, décide d'ouvrir la ligne de la Patagonie, la plus australe au monde. Elle fait appel à l'aviateur et écrivainAntoine de Saint-Exupéryqui réalise le vol inaugurale le1novembre 1929à partir deBuenos Aires. Ses étapes seront,Bahia Blanca,San Antonio Oeste,Trelew,Comodoro Rivadavia,Puerto Deseado,San Julian,Rio GallegosetPunta Arenas.
Aujourd'hui, le réseau entre les villes principales de Patagonie sont exploitées par chacun des deux pays séparément. Les tensions politiques n'ont jamais permis un développement de liaisons aériennes extra-frontalières à part entre les deux capitales. La création des infrastructures comme les aéroports dépendent principalement des retombées économiques des sites liées au tourisme. C'est pourquoi une ville aussi australe qu'Ushuaïas'est pourvue d'unaéroportmoderne avec une piste pouvant accueillir de gros porteurs. Les deux principales compagnies aériennes de Patagonie sontLAN AirlinesetAerolíneas Argentinas.
Le réseau de transport maritime (ferry) est principalement développé par leChiliavec la liaisonPuerto Montt-Puerto Edén-Puerto Natales-Punta Arenas-Puerto Williams. Il existe deux liaisons entransbordeurpour la traversée dudétroit de Magellanet une liaison pour l'accès à l'île de Chiloé.
Les principales voies maritimes sont le long de la côte de l'Atlantique (El mar Argentino), ledétroit de Magellan, ledétroit de Le Maire, lecanal de Beagle, le passage par lecap Horn, lecanal Messier, legolfe de Penaslecanal Moraleda, legolfe de Corcovado, legolfe d'Ancud, le long de la côte du Pacifique jusqu'àValdivia.
Le réseau duchemin de fer General Rocaa été formé lors de la nationalisation des chemins de fer du pays entre1946et1948sous la présidence deJuan Perón. Puis fut complètement démantelé par la politique de concessions instaurée par le gouvernement du présidentCarlos Menemau début des années1990. Il existait deux lignes vers la Patagonie deBuenos AiresviaBahía BlancaversZapalaet versSan Carlos de Bariloche. Aujourd'hui, seul le « Viejo Expreso Patagónico » appelé «La Trochita» fonctionne entre les localités de Ingeniero Jacobacci, dans laprovince de Río Negro, et d'Esquel, dans laprovince de Chubut, cette ligne étant en fait destinée au tourisme.
Enfin, il existe une ligne à usage industriel de 260km, lechemin de fer industriel Rio Gallegos - Rio Turbio, créée en1954pour le transport de charbon principalement.
Laprovince de Neuquénproduit 52 % de la production hydroélectrique de l'Argentine avec les centrales dePiedra del Águila,Pichi Picún Leufú,El Chocón, Planicie Banderita,AlicuráetCerros Colorados.
L'usine Aluar àPuerto Madryncommença à importer de labauxitepuis à produire de l'aluminiumen1974. L'usine demeure l'unique producteur d'aluminium d'Argentine. La capacité a atteint 275 000t/an et doit être portée à 400 000t/an. Les trois quarts de la production sont exportés.
Il y a 212 000 hectares plantés en vigne en Argentine principalement àMendoza. Cependant la Patagonie de l'Argentine possède quelques régions de vignobles :Río Negro(1,24 % ha),NeuquénetChubut(0,30 % ha). Cette dernière est donc le vignoble le plus austral au monde.
En région pampéenne et patagonique, on distingue lesHets(« anciens pampas » ou « querandís »), lesTehuelches(ou Tsonek) et lesMapuches. Les études anthropologiques des groupes de chasseurs et de cueilleurs considérés traditionnellement comme plus simples que les peuples agriculteurs, ont mis en évidence la complexité atteinte par ces cultures d'un haut degré de symbolisme, comme lesSelknams, lesMánekenksou Haush, considérés comme l'ethnie la plus ancienne de laTerre de Feu, lesYagans, lesAlakalufsou Kaweskars, de laTerre de Feuet dudétroit de Magellan.
En 2017, les Mapuches représentaient 9 % de la population chilienne, soit un peu plus 1 700 000 personnes. Ils vivent principalement dans les zones rurales de la région de l'Araucanía ainsi que dans la région des Lacs et la région métropolitaine (la capitale, Santiago du Chili). On estime à environ 200 000 leur nombre en Argentine, répartis principalement dans la province du Neuquén, mais aussi celles de Río Negro et de Chubut. C'est le peuple amérindien le plus représenté en Patagonie.
Le terme de « Mapuche », littéralement « Peuple de la Terre » enmapudungun, désigne les communautés autochtone de la zone centre-sud duChiliet de l'Argentine, connues également sous le terme tombé en désuétude d'« Araucans ». Ni les Incas ni les Conquistadors ne réussirent à les soumettre. Cette formidable résistance a inspiré le fameux poème épiqueLa Araucana(1569, 1578 et 1589) d'Alonso de Ercilla. Au Chili, ce n'est qu'en1882, après une longue série de campagnes militaires, queCornelio Saavedraréussit à les soumettre. Des groupes ont poursuivi la lutte armée jusqu'à la fin duXXsiècle. Aujourd'hui encore ils résistent pour récupérer leur territoire.
La langue Mapuche, lemapudungun, est uniquement orale. Elle a servi à transmettre des techniques agricoles, une religion animiste (sans panthéon comme c'est le cas dans les autres civilisations d'origine andine), une fête rituelle nomméguillatún, un sport assez proche duhockeyconnu sous le nom depalín(ouchuecaen espagnol) ainsi qu'un système d'autodéfense appelékollellaullin. La société Mapuche s'organisait autour d'unlonko, chef de communauté qui soumettait son autorité en cas de guerre importante à un commandant appelétoqui.
Leur mode de vie a notamment intéressé le peintreJohann Moritz Rugendas.
Leslangues chon(prononcé [tʃɔn]),familledelangues amérindiennes, se parlaient dans la partie méridionale de la Patagonie et enTerre de Feu. Les langues chon se composent de six langues distinctes : lequerandí; letehuelche; legününa yajich; leteushen, parlé en Patagonie ; leselknam, ou ona, parlé en Terre de feu ; lehaush, également en Terre de Feu. Seul le tehuelche est encore parlé.
Les Gauchos, considérés comme uneethnieà part entière, liée à un métissage entre des Amérindiens et des Européens, sont des populations rurales de gardiens de troupeaux qui peuplaient non seulement les vastes plaines de Patagonie mais aussi tout le Nord jusqu'au Brésil à partir duXVIIIsiècleen même temps que la création des grandes fermes d'élevage, les estancias (haciendas). Ce sont des cavaliers, des fermiers, des conteurs, des artistes, des gardiens de troupeaux... qui ont développé une culture, des traditions et des coutumes bien particulières ainsi que lemouvement traditionaliste gauchoen1948. Ils sont une des figures emblématiques de la Patagonie. Plusieurs artistes ont revendiqué leur culture gaucho comme les écrivains et poètesDomingo Faustino Sarmiento,José Hernández,Ricardo Güiraldesou le peintreFlorencio Molina Campos.L'épopée de Martín Fierroécrit 1872 par José Hernández connaît un énorme succès et sera suivie deLa Vuelta de Martín Fierroen 1879. Le gaucho acquiert un statut mythique : il devient une sorte de chevalier qui défend les plus démunis et s'érige en symbole d'une civilisation revendiquant son originalité, alors que le véritable gaucho disparaît peu à peu de la réalité.
Lehuasoest l'équivalent chilien du gaucho argentin.
Dans son histoire, leChilisubit régulièrement des tremblements de terre. Par exemple àValdiviaen1960,un tremblement de terreravagea la ville et ses alentours. De nombreux anciens édifices religieux et historiques ont malheureusement disparu. Cependant son patrimoine naturel y est très important.
Avec une consommation annuelle de plus de 60 kilos de bœuf par habitant, l'Argentine reste dans le peloton de tête des pays grands consommateurs de viande bovine. À titre de comparaison, en 2000, la consommation française de viande bovine se montait à 26 kilos par habitant.
La culture culinaire dépend en grande partie des ressources locales. La Patagonie, en tant que Terre d'élevage, l'asado(grillade ou rôtissage) de viandes de moutons, de bovins, de charcuterie prend une place importante dans la culture locale. La technique de cuisson utilisée est celle dite « à la croix » ou « au bâton » (respectivement enespagnol:a la cruzoual palo) autour d'un feu de bois. L' « asado » ne se réfère pas seulement à la technique de grillade en tant que telle mais correspond aussi à l’acte social de se réunir pour manger de la viande.
Lesempanadasseront servis comme entrées. Les convives participent au rituel dumatéaccompagné detortas fritas(beignets) audulce de leche. Lacazuelapréparée selon les produits locaux est un plat typique et traditionnel duChili.
Dans les zones ouvertes aux produits de la mer, la cuisine se tourne vers les plats à base de crustacés comme lecentollón(Pralomis granulosa), de mollusques (palourdes,moules,Buccinidaes...) et de poissons (Légine australe,Dorade australe(Spondyliosoma emarginatum)) mais aussi d'algues comme laCochayuyo(Durvillaea) ou laChondracanthus chamissoi. LeKing crabouCentolla(Lithodes santolla) est un mets très apprécié àUshuaïa, àPunta Arenaset àPuerto Natales. Dans les zones rurales, la viande s'utilise également enpotéeou enragoût. Les truites et les saumons, espèces introduites, sont pêchées dans les nombreux cours d'eau et lacs. Les produits de la terre (fruits et légumes) quasi inexistants sont importés des régions plus riches du nord du pays. Les Amérindiens et les colons mangèrent de la viande deGuanaco, deNanduet deManchot, cette coutume est aujourd'hui disparue comme également la consommation de champignons parasites du genreCyttaria. Comme le Chili et l'Argentine ne manquent pas de vins, ceux-ci sont préférés aux vins étrangers.