Chiesa cattolica in Giappone

LaChiesa cattolica in Giapponeè parte dellaChiesa cattolica universale, sotto la guida spirituale delPapae dellaSanta Sede.
IlPaeseè diviso in 3arcidiocesie 12diocesi.
L'evangelizzazionedel Giappone ha una precisa data d'inizio: il 15 agosto1549, giorno in cui il missionario cattolicoFrancesco Saverio, fondatore insieme aIgnazio di LoyoladellaCompagnia di Gesù, sbarcò nell'arcipelago provenendo dallapenisola di Malacca. La prima comunità cristiana venne fondata nell'isola diKyūshū, la più meridionale tra le quattro grandi isole che formano l'arcipelago. Dopo che Francesco Saverio lasciò il Giappone, arrivò nell'arcipelago il gesuita italianoAlessandro Valignano(1539-1606). Valignano fu un'altra personalità molto importante per la diffusione del cristianesimo in Giappone.
Ai gesuiti seguirono i frati francescani, soprattuttoitaliani. Gli stranieri che al tempo giungevano da sud in Giappone a bordo delle loro navi di colore scuro (kuro hune= nave nera), per distinguerle dalle navi giapponesi realizzate in bambù, generalmente di colore più chiaro, erano definiti Nan Ban (barbari del sud) poiché considerati persone rozze e poco colte, per il semplice fatto di non praticare le usanze e i costumi del paese. Nel corso del XVI secolo la comunità cattolica crebbe fino a superare le 300.000 unità: per essi venne istituita nel1588ladiocesi di Funay. La città costiera diNagasakine era il centro principale. I missionari italiani, nella loro opera di evangelizzazione, seguivano le norme redatte da Valignano, autore del fondamentaleCerimoniale per i missionari in Giappone.
Nel1582i Gesuiti giapponesi organizzarono un viaggio in Europa per testimoniare l'apertura alla fede cristiana del popolo del Sol levante. Il viaggio si protrasse per otto anni. La delegazione, composta da quattro prelati, toccò in primo luogoVenezia, poi si recò aLisbonae infine rientrò in Italia, dove concluse il suo viaggio aRoma. I gesuiti giapponesi furono ricevuti dapapa Gregorio XIIIe conobbero anche il successore,Sisto V. Nel1590ritornarono in patria.
LoShogunato Tokugawa, comprese ben presto che i gesuiti, attraverso l'opera evangelizzatrice stavano influendo sulla dinastia imperiale, di fatto esautorata e relegata in una funzione meramente simbolica, per cercare di estromettere lo shogunato e, quindi, interpretò i cristiani nel loro complesso e, i "Nan Ban" in generale, come una minaccia alla stabilità del suo potere.
Nel1587, dato che l'opera dei gesuiti continuava (inizialmente non era messa in discussione la libertà religiosa, ma l'attività politica della compagnia di Gesù), il kampaku (capo politico e militare) Hideyoshi, "Maresciallo della Corona" a Nagasaki, emise un editto con il quale ingiunse ai missionari stranieri di lasciare il Paese. Tuttavia essi continuarono a operare in modo clandestino. Dieci anni dopo cominciarono le prime persecuzioni. Il 5 febbraio1597ventisei cristiani(6 francescani, 3 gesuiti e 17 giapponesi) furono crocifissi.
Nel1614loshōgunTokugawa Ieyasu,dominusdel Giappone, bandì con un altro editto il Cristianesimo e vietò ai cristiani giapponesi di praticare la loro religione. Il 14 maggio di quell'anno si tenne l'ultima processione lungo le strade diNagasaki, che toccava sette delle undici chiese cittadine esistenti; tutte furono successivamente demolite.
Negli anni seguenti i cristiani continuarono a professare clandestinamente. Iniziò l'epoca deikakure kirishitan("cristiani nascosti").
La politica del regime divenne sempre più repressiva. Unarivolta popolarescoppiò a Shimabara, vicino aNagasaki, tra il1637e il1638. Animata principalmente da contadini, e capeggiata dal samurai cristianoAmakusa Shirō, la rivolta venne repressa nel sangue, e ad essa seguirono parecchie esecuzioni sommarie dei sostenitori. Si calcola che vennero massacrati 40.000 convertiti. Nel1641loshōgunTokugawa Iemitsuvarò un decreto, che successivamente divenne noto comesakoku("Paese blindato"), con il quale proibì ogni forma di contatto tra la popolazione giapponese e gli stranieri. Da allora i cristiani crearono una simbologia, una ritualità, persino un linguaggio tutto loro, incomprensibile al di fuori delle comunità di appartenenza. Nel1644si ebbe la condanna a morte dell'ultimo sacerdote cristiano rimasto.
Per due secoli e mezzo l'unica porta aperta al commercio con l'Europa e con il continente asiatico rimase Nagasaki. Il porto, i suoi dintorni e le isole al largo della costa (Hirado, Narushima, Iki) offrirono rifugio ai pochi cristiani nascosti esistenti. Senza sacerdoti e senza chiese, i cattolici si organizzarono da soli:
Il franceseThéodore-Augustin Forcadefu il primovicario apostolicodel Giappone dal 1846 al 1852, anno in cui dovette lasciare il Paese a causa dei decreti di persecuzione. Egli, tuttavia, non poté mai esercitare attivamente il suo ministero per l'impossibilità di raggiungere l'arcipelago.Fu ilvescovo di Nevers, quando nel 1858 si verificarono leapparizioni di Lourdes, e il culto di Nostra Signora iniziò a diffondersi in tutto il Giappone
Nel1853, su pressione degliStati Unitiche, con l'ammiraglio Perry attuò il blocco navale e forzò il Giappone a trattare con il governo statunitense l'apertura dei suoi porti al commercio con l'Occidente, il Paese fu riaperto ai rapporti con l'estero. Anche se il proselitismo era ancora vietato, giunsero molti missionari di fede cattolica, protestante e ortodossa. Il cristianesimo ancora una volta entrò nel paese attraverso le rotte dei commerci e delle ambascerie, sbarcando nei porti diKōbee diYokohama. Nel1862Papa Pio IXcanonizzò iventisei cristiani martirizzatinel 1597. L'anno seguente missionari francesi costruirono una chiesa in loro memoria aNagasaki: laChiesa di Ōura.
Con ilRinnovamento Meijidel1871venne poi introdotta la libertà religiosa, riconoscendo così alle comunità cristiane ildiritto all'esistenza. Vennero costruite nuove chiese, in buona parte ispirate ai modelli francesi. Il messaggio cristiano poté diffondersi nelle città mercantili comeOsakaeSendai, fino ad arrivare nell'allora capitaleKyoto. Comunità dicistercensisi spinsero negli ostili territori settentrionali dell'isola diHonshūe ancora oltre l'Hokkaidō, fino all'inizio del XX secolo. Il 24 febbraio 1873 il governo giapponese abrogò l'editto di persecuzione, risalente al 1614. Nel 1888 fu riconosciuto il diritto alla libertà di culto, ulteriormente esteso nel 1899 come diritto a promuovere la propria fede religiosa e a costruire edifici sacri.
Il primo vescovo di nazionalità giapponese dopo l'instaurazione della libertà religiosa fuGennaro Hayasaka, nominato il 16 luglio1927al vertice delladiocesi di Nagasaki(oggi arcidiocesi). Nel1930ebbe luogo una missione di evangelizzazione del Giappone, intrapresa daMassimiliano Maria Kolbee dai suoi confratelliconventuali. Fra gli sviluppi di questa missione ci fu neglianni 1950l'esperienza del "Villaggio delle Formiche" (Arinomachi), che raccoglieva i poveri e i diseredati in conseguenza della guerra. Nell'assistenza ai bambini poveri si distinseElisabetta Maria Satoko Kitahara, dichiarata venerabile nel2015.
Dopo gli anni difficili del militarismo nipponico e dellaSeconda guerra mondiale, si riscontrò una certa ripresa della comunità cattolica. Nel1981Giovanni Paolo IIfu il primo papa a visitare il Paese. A seguito dell'appello alla riconciliazione e alla pace del 25 febbraio, laConferenza episcopalegiapponese organizzò laDieci giorni per la pace, una serie di eventi a cadenza annuale per la commemorazione delle vittime diHiroshima e Nagasakie dunque la questione del nucleare. La manifestazione, che vede coinvolte tutte diocesi nipponiche, è aperta anche alle altre confessioni religiose.
Oggi le comunità cattoliche sono concentrate in un'area omogenea, compresa tra l'isola diHiradoa nord, l'arcipelago diGotoad ovest e la città di Nagasaki ad est.Alcuni edifici cattolici sono stati dichiarati "tesori nazionali". Il Giappone ha anche stilato una lista di monumenti da presentare all'UNESCO, in cui figurano 47 edifici costruiti tra il1864(chiesa di Oura, su progetto del missionario francese Pierre-Théodore Fraineau) e il1938, oltre alla nuova cattedrale diUrakami, costruita nel1959e la chiesa dei 26 Martiri, edificata nel1962.
Il 24 novembre2008188 martiri cattolici, torturati e uccisi tra il 1603 e il 1639 (tutti laici tranne il gesuita padre Kibe), sono stati beatificati con una cerimonia che si è svolta a Nagasaki, presenteBenedetto XVI. L'ex premierTarō Asō, delPartito Liberaldemocratico, è di fede cattolica come pure suo nonnoShigeru Yoshida. Un altro premier cattolico fu, tra le due guerre,Takashi Hara, il primo premier cristiano del Sol Levante.Shūsaku Endōè lo scrittore cattolico maggiormente conosciuto in Giappone.
Nel2018la Commissione del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO ha iscritto nel propriopatrimonio mondiale dell'umanitàdodici siti cristiani giapponesi. Essi testimoniano il nascondimento dei cattolici e la loro successiva rinascita. L'elenco è il seguente:1. Le rovine del castello di Hara (dove nel 1637 i cristiani tentarono di resistere all'assedio);2 e 3. Il villaggio di Kasuga e i luoghi sacri di Hirado (dove i cristiani nascosero la loro fede per secoli);4, 5 e 6. I villaggi di Sakitsu, di Shitsu e di Ono;7. I villaggi dell'isola Kuroshima;8, 9, 10 e 11. Vari luoghi nelle isole Nozaki, Kashiraghashima, Hisaka, Naru;12. La cattedrale di Oura.
La Chiesa cattolica è presente nel Paese con treprovince ecclesiastiche, per un totale di 3 arcidiocesi e 12 diocesi:
Inoltre, aTokyoeHiroshimasono presenti due parrocchie dell'ordinariato personale di Nostra Signora della Croce del Sud, che ha sede inAustralia.
Ladelegazione apostolicadel Giappone venne eretta il 26 novembre1919con ilbreveQuae catholico nominidipapa Benedetto XV. Essa aveva giurisdizione anche sullaCoreae sull'isola di Taiwan.
L'8 marzo1921essa estese le sue competenze anche sui vicariati apostolici delle isole Marshall, Caroline e Marianne, finora soggetti al delegato apostolico di Australia.
La delegazione apostolica fu elevata al rango di internunziatura nel1952dapapa Pio XII.
Lanunziatura apostolicadel Giappone è stata istituita il 14 giugno1966con il breveCommuni cum utilitatedipapa Paolo VI.
Elenco dei Presidenti della Conferenza episcopale del Giappone:
Elenco dei Vicepresidenti della Conferenza episcopale del Giappone: