Elton John

SirElton Hercules John, natoReginald Kenneth Dwight(Pinner,25 marzo1947), è uncantante,compositoreepianistabritannico.
È uno dei maggiori artisti delpopcontemporaneo; con la sua intensa attività musicale ha infatti contribuito notevolmente alla diffusione delpiano rocke negli anni settanta è stato tra i principali esponenti del movimento. Nel corso della sua carriera ha venduto oltre 300 milioni di dischied è tra i primi cinque artisti mondiali con le maggiori vendite. Inoltre, insieme all'autoreBernie Taupin, forma una delle coppie di compositori più famose e prolifiche della musica contemporanea, attiva pressoché ininterrottamente dal 1967.
Nel 1994 è stato inserito nellaRock and Roll Hall of Fame, mentre nel 1998 è stato fattoCavaliere(Knight Bachelor) dallaregina Elisabetta IIper i servigi resi alla musica, alla cultura inglese e alla beneficenza (anche tramite la suaElton John AIDS Foundation, una organizzazionenon profit). Nel 2004 la rivistaRolling Stonelo ha inserito al 49º posto nella sualista dei 100 migliori artisti musicali.
Detiene il record per il secondo singolo più venduto della storia,Candle in the Wind 1997, con una nuova versione di un suo brano del 1973, che vendette oltre 33 milioni di copie (tutti gli incassi furono devoluti alDiana, Princess of Wales Memorial Fund).
Ha oltre cinquanta brani nelle prime quaranta posizioni delle classifiche inglesi e americane, sette album consecutivamente al primo posto nella classifica statunitense, 56 brani nellaTop 40diBillboard, 16 nellaTop 10, quattro al secondo posto e 9 al primo posto nella stessa classifica; ha vinto 25 dischi di platino e 35 d'oro, 6Grammy Awarde duePremi Oscaralla migliore canzone (uno nel 1995 insieme al paroliereTim RiceperCan You Feel the Love Tonight, tratta dalla colonna sonora deIl re leonee un altro nel 2020 per(I'm Gonna) Love Me Againinsieme aTaupin, tratta dal film sulla sua vita,Rocketman).
La sua produzione conta circa 800 canzoni, di cui circa 600 pubblicate ufficialmente, e ha suonato in oltre 4600 concerti, e nel 2008 ha completato il suo personale record di essersi esibito in tutti i 50 Stati degliU.S.A..
È stato proprietario dellafranchigiastatunitense deiL.A. Aztecse della squadra di calcio ingleseWatford.
Nasce aPinner(Middlesex,Regno Unito) il 25 marzo del 1947 nell'abitazione dei nonni materni, presso i quali vivevano i genitori Stanley Dwight (pilota dellaRoyal Air Force) e Sheila Eileen (Harris), battezzato con il nome di Reginald Kenneth Dwight. La sua infanzia non è stata affatto facile e il pessimo rapporto con il padre lo segna profondamente. Frequenta laPinner County Grammar Schoolfino all'età di 15 anni, quando inizia a farsi chiara in lui l'idea di intraprendere una carriera in ambito musicale, sconsigliata e osteggiata dal padre.
I coniugi Dwight, in ogni modo, sono entrambi interessati alla musica; il padre di Elton John era stato un trombettista in una band militare semi-professionale, mentre Sheila collezionava dischi e si teneva aggiornata su tutte le ultime novità discografiche del momento. In seguito, John ricorderà di essersi affacciato al mondo del rock'n'roll proprio grazie alle registrazioni diElvis PresleyeBill Haley & His Cometsche gli faceva ascoltare la madre.
All'età di tre anni, Reginald inizia a fare pratica con ilpianoforte, che suona ancora a orecchio, dalla nonna materna, dimostrando subito un innato e precoce talento. Quando la madre lo sente suonare a orecchioThe Skater's WaltzdiWinifred Atwellsi convince delle sue potenzialità e lo esorta a proseguire in un ambito musicale.
Inizia così a prendere lezioni di pianoforte all'età di sette anni, finché, dopo l'undicesimo compleanno, riceve una borsa di studio per la prestigiosaRoyal Academy of Musicdi Londra, della quale non completerà mai i corsi, pur conseguendo studi regolari e completi. Inizia suonandoBach,Mozart,Beethoven,Fryderyk Chopine cantando cometenorenel coro dell'accademia durante il sabato, ma il suo sogno è intraprendere una carriera indirizzata verso ilrock'n'roll, lontana dal mondo dellamusica classica; suonando, Reginald si ispira a personaggi dalla forte presenza scenica, qualiLittle Richard(citato anche nel branoMade in England) eJerry Lee Lewis. Viene comunque considerato come uno dei più talentuosi allievi del conservatorio, uno «studente modello»; un'insegnante ricorderà di avere fatto ascoltare al giovane pianista un brano diHändel(lungo quattro pagine), subito da lui riprodotto a memoria («come un disco»).
In quest'ambito sarà supportato dalla madre Sheila e dalla nonna materna, anche perché il padre non è presente quasi mai nel contesto familiare, e quelle poche volte in cui tutta la famiglia è riunita scoppiano spesso violenti litigi che segnano profondamente il carattere del ragazzo, già di per sé introverso. Quando ha 15 anni, assiste al divorzio dei genitori; presto, comunque, Sheila si risposa con un altro uomo, Fred Farebrother, che si rivelerà essere un punto di riferimento per Reginald. Quest'ultimo conierà anche un affettuoso nomignolo per il patrigno,Derf(in sostanza, il nome al contrario). Sheila decide di trasferirsi in un complesso di otto appartamenti, chiamato Frome Court, non molto distante dalle abitazioni precedenti. Qui Reginald passerà gran parte del suo tempo e comporrà molti dei suoi primi brani: cambierà dimora solo dopo quattro album ormai inseriti stabilmente nella Top 40 americana.
Sempre all'età di 15 anni Reg Dwight trova un posto di lavoro come commesso in un negozio di articoli musicali e, grazie alla madre e al patrigno, inizia a esibirsi i venerdì, i sabati e le domeniche come pianista nel vicino Northwood Hills Pub.
Nel 1962 forma la sua prima band, iThe Corvettes: egli è presente al pianoforte elettrico, gli altri membri sono Stuart Brown (voce e chitarra) e Geoff Dyson (basso); a breve si sarebbe aggiunto al gruppo Mike Inkpen (batteria).
Nel 1963 daiCorvettestrae origine una nuova band, chiamataBluesology: Dyson viene rimpiazzato da Rex Bishops e la nuova formazione costituisce la prima, vera, esperienza professionale di Elton John. Nel 1965 incidono il loro primo 45 giri,Come Back Baby, pubblicato dallaFontana Records(ebbe scarso successo commerciale, come il successivoMr. Franticdel 1966, pezzo noto tra i collezionisti per la sua estrema rarità); vengono poi ingaggiati dall'agenzia di Roy Tempest come gruppo di accompagnamento di vari cantantisouleR&Bamericani in tournée nelRegno Unito, comeThe Isley Brothers, Major Lance, Doris Troy e leLabelle.
Nel 1966, al Cromwelliam Club in South Kensington,Long John Baldry, cantante abbastanza conosciuto nel sottobosco musicale londinese dell'epoca, propone aiBluesologydi diventare la sua band e di accompagnarlo nelle sue varie serate.
Vengono aggiunti due nuovi componenti (il chitarristaCaleb Quayee il sassofonistaElton Dean) e viene pubblicato un terzo singolo,Since I Found You Baby, dallaPolydor(in quanto a riscontri commerciali, seguirà la sorte dei precedenti). Ma Reginald è stanco di ricoprire un ruolo decisamente poco appariscente, così nel 1967 lascia iBluesologye tenta la carriera solista. Di lì a poco la band si sarebbe sciolta, senza pubblicare più alcun disco. Dall'esperienza con quel gruppo Dwight prende il suo nome d'arte, originato dai già citatiEltonDean (più tardi neiSoft Machine) eLong John Baldry.
Nel giugno 1967 risponde a un annuncio dellaLiberty Recordsper la ricerca di nuovi talenti e grazie al manager Ray Williams inizia la collaborazione, inizialmente solo per corrispondenza, con l'autoreBernie Taupin. Quando i due si incontrano, qualche mese dopo, l'intesa tra loro si rivela perfetta: è l'inizio di un lungo sodalizio umano e professionale.
Scarecrowè il primo brano scritto dal duo John/Taupin, ma in questo periodo vedono la luce anche numerosi demo (la produzione di essi viene diretta da Caleb Quaye); Elton lavora anche come turnista in sala d'incisione per altri gruppi di notorietà almeno locale e riadatta numerose canzoni di buon successo per sbarcare il lunario. È questo il periodo in cui cerca qualcuno disposto a incidere le sue composizioni, ma nessuno accetta, giudicando le sue musiche troppo poco orecchiabili e troppo poco commerciali. Sia lui che Bernie vengono quindi messi sotto contratto dallaDick James Music Records(DJM Records) e firmano decine di canzoni per altri artisti della scuderia, come Roger Cook eLulu; nel 1969 partecipano poi all'Eurovision Song Contestcon un brano,Can't Go On (Living Without You), che conseguirà la sesta posizione su sei canzoni. In seguito però, notando le loro potenzialità, la casa discografica pubblica alcuni singoli (I've Been Loving You, primo singolo a nome Elton John,Lady SamanthaeIt's Me That You Need) e un album d'esordio,Empty Sky(1969): ancora acerbo, realizzato con pochi mezzi e senza un vero produttore (Steve Brown, un tecnico dellaDJM), non ottiene riscontri commerciali, ma mostra già un certo talento compositivo e riceve apprezzamenti da parte della critica; così, laDick James Musicdecide di offrire una seconda chance a Elton e Bernie.
Nella seconda metà del 1969 entrano in scenaGus DudgeonePaul Buckmaster, reduci dal lavoro (rispettivamente, produzione e arrangiamenti) svolto per il branoSpace OdditydiDavid Bowie. Il risultato è l'album omonimoElton John(aprile 1970), registrato dal vivo in studio nell'arco di pochi giorni con l'orchestra e una sezione ritmica, dalle atmosfere decisamente cupe e ricco di melodie complesse, barocche, di matrice indubbiamente classica. Molti sono i pezzi significativi nell'ambito delsymphonic rock, comeI Need You to Turn To, il singoloTake Me to the Pilot,First Episode at Hienton,Sixty Years On,The Greatest DiscoveryeThe King Must Die. L'album viene accolto molto favorevolmente dalla critica; il primo singoloBorder Song, la cui uscita in USA anticipa di alcune settimane quella dell'album in UK, entra inoltre nellaBillboard Hot 100(92º posto) e in seguitoAretha Franklinne realizza una cover che raggiunge la Top 40 della stessa classifica.
Durante il tour americano che segue la pubblicazione dell'album, a partire dall'agosto 1970, in trio con il bassistaDee Murraye il batteristaNigel Olsson, le esecuzioni dei brani, spogliati dell'orchestra, rivelano le capacità di John come pianista, compositore e showman: alTroubadourdi Los Angeles la critica resta molto colpita e scrive di un "nuovo messia rock". Viene inoltre consacrato come "la prima grande rockstar degli anni settanta" da Robert Hillburn, sulLos Angeles Times, nell'agosto 1970.
È l'inizio del grande successo americano, che spinge l'album nella Top 5 USA (distribuito da una piccola etichetta affiliata al colossoMCA, che fiuta l'affare) e quindi, di rimbalzo, a sfiorare la Top 10 inglese, anche grazie alla scelta come secondo singolo diYour Song, brano destinato a divenire un evergreen, una delle canzoni d'amore più note e amate di sempre. Dopo avere ascoltato il branoJohn Lennondirà di avere sentito per la prima volta qualcosa di veramente nuovo dopo lo scioglimento dei Beatles.
È da notare la sua intensa attività di session man, sia ufficiale che anonima, che si è protratta dagli anni degli esordi nel mondo musicale (1968) sino al 1970, in piena esplosione mediatica.
In quell'anno vengono inoltre pubblicati altri due singoli:Rock n Roll Madonna/Grey SealeFrom Denver to L.A..
Subito dopo vede la luce anche il suo terzo album,Tumbleweed Connection(1970), che raggiunge le Top 10 inglese e americana malgrado non ne vengano estratti dei singoli. Per moltissimi si tratta del suo capolavoro, un concept-album di ambientazione western dai sontuosi, ariosi e superbi arrangiamenti orchestrali, che fondeblues,rock,countryegospel, con pezzi del calibro diBallad of a Well-Known Gun,Come Down in Time,My Father's Gun,Where to Now St.Peter?,Amoreena,Talking Old SoldierseBurn Down the Mission.
Nel 1971 lavora senza sosta tra lo studio e il palco: esconoFriends, colonna sonora del film omonimo (noto in Italia comeDue ragazzi che si amano) commissionata dalla Paramount e composta da canzoni firmate John/Taupin (l'unico singolo pubblicato sarà il brano omonimoFriends) e da pezzi strumentali scritti da Buckmaster, e l'album live17-11-70, registrazione di un concerto radiofonico tenuto a New York, pubblicato per frenare la circolazione di bootleg che già imperversavano sul mercato americano. Segue l'album di ineditiMadman Across the Water, altro raffinato prodotto della "prima fase" eltoniana, in cui il team John-Taupin-Dudgeon-Buckmaster porta a livelli alti il barocco folk-rock sinfonico sviluppato nei tre lavori in studio precedenti. Anche in questo caso la critica rimane notevolmente colpita da pezzi del calibro diMadman Across the Water,Indian Sunset,Holiday Inn,All the NastieseGoodbye. In Gran Bretagna il disco sfiora soltanto la Top 40 ma si rifà negli USA, arrivando al numero 8 e con il discreto successo dei singoliLevoneTiny Dancer. Nel Regno Unito non vengono estratti singoli da quest'album. Il 7 gennaio 1972 Reginald Kenneth Dwight cambia legalmente il suo nome in Elton Hercules John.
ConHonky Château(1972) debutta in pieno anche in studio laElton John Bandformata daDee Murray,Nigel Olssone dal chitarrista scozzeseDavey Johnstone. Vengono ancora utilizzati alcuni session men (per esempio il violinistaJean-Luc Ponty), ma l'assenza dell'orchestra comporta una virata verso un pop-rock pianistico più immediato, che alterna brani ritmati (tra cuiHonky Cat, secondo singolo estratto,Amy,I Think I'm Going to Kill Myself,Hercules) ad altri più lenti comeMona Lisas and Mad Hatters,Salvatione il primo singoloRocket Man, anch'esso destinato a divenire un evergreen: l'album raggiunge il 1º posto negli Stati Uniti, primo di una serie di sette, e il 2º in Gran Bretagna, dove raggiungeranno la numero 1 i successivi quattro LP, e lancia definitivamente Elton John come rockstar.
Fondamentale è illookesibito nei concerti, costruito sulla scia dei diviglam-rockcome il rivaleDavid BowieeMarc Bolan, a base di travestimenti kitsch e ambiguità sessuale, con occhiali da vista di modelli curiosi che diventano un suo marchio di fabbrica. È così che inizia a venire meno il consenso da parte della critica, che contesta gli atteggiamenti dell'artista e presta minore attenzione all'aspetto musicale:"All'inizio la critica era molto colpita dalla mia musica, ma quando cominciai a indossare i costumi tutti dissero che non ce n'era bisogno. E che sarebbe stato meglio se fossi salito sul palco con un paio di jeans e una maglietta. Ma quello non sarei stato io".
Nel 1973 fa uscire due dischi destinati ad avere notevole successo sulla scena musicale internazionale, sempre prodotti da Dudgeon. Il primo èDon't Shoot Me I'm Only the Piano Player, un omaggio al regista franceseFrançois Truffaut. I brani più significativi sonoBlues for My Baby and Me,Have Mercy on the CriminaleHigh Flying Bird, ma l'LP entra nell'immaginario del pubblico con le due hit-singlesDanieleCrocodile Rock. Quest'ultima in particolare contribuirà in modo decisivo al successo di Elton, raggiungendo la vetta della classifica statunitense per tre settimane e di quella italiana; le prime esibizioni in Italia che seguiranno si riveleranno un trionfo.
Il secondo disco è il doppioGoodbye Yellow Brick Road, che resta il suo album più celebre. Il progetto iniziale di realizzarlo inGiamaica, sulle orme deiRolling Stones, non ha buon esito a causa delle pessime condizioni degli studi di Kingston, ma, ritornato a registrare in Francia, ne esce un album da molti ritenuto un marchio di fabbrica del musicista, con brani che spaziano dalprogressive(Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding, unasuitedella durata di 11:08) all'hard-rockdel primo singoloSaturday Night's Alright (For Fighting), dalglam(All the Girls Love Alice) alle ballate agrodolci comeCandle in the Winde la title trackGoodbye Yellow Brick Road, gli altri singoli estratti.Bennie and The Jets, negli USA, diviene il primo brano scritto da un cantante bianco a raggiungere la numero 1 nelle classifiche R&B, comunque la critica viene favorevolmente colpita da tutto l'album, che staziona al 1º posto per otto settimane negli Stati Uniti e per due nel Regno Unito. Anche il singolo natalizioStep Into Christmasconquista una numero 1 USA nel dicembre 1973.
Nel 1974 viene pubblicatoCaribou, primo di tre album registrati ai Caribou Studios di Jim e Jeff Guercio tra i monti del Colorado: esso ospita ancora una volta il percussionistaRay Cooper(diventato ormai membro della Elton John Band), iTower of Powerai fiati e, ai cori,Dusty Springfield(nella hit-singleThe Bitch Is Back) e parte deiBeach Boys(nell'altro singoloDon't Let the Sun Go Down on Me). Vi sono, tuttavia, diversi problemi tecnici per adattarsi alle strumentazioni e ai metodi di lavoro in quel luogo; inoltre, l'LP dovrebbe chiamarsiThe Bitch Is Back, ma la pubblicazione di un bootleg così intitolato dell'intero album blocca il tutto.
Nello stesso anno Elton collabora conJohn Lennonnel suo albumWalls and Bridges.). L'esibizione al Madison Square Garden sarà l'ultima apparizione sul palco di John Lennon.
Sempre nel 1974 vede la luce il primoGreatest Hits,che ha un grande successo commerciale (oltre 16 milioni di copie vendute), rimanendo in prima posizione per dieci settimane negli Stati Uniti e per undici nel Regno Unito.
Nel 1975 la MCA distribuisce negli USA l'album d'esordioEmpty Sky(che raggiunge la posizione numero 6 in classifica) e il successo americano prosegue con il primo posto diPhiladelphia Freedom, iniziale incursione di Elton nel soul di Philadelphia in voga a metà anni settanta.
Un'altra cover di quel periodo èPinball Wizard, eseguita da Elton all'interno del filmTommy, trasposizione cinematografica dell'omonima rock-opera degliWhofirmataKen Russell. Rispetto alla versione diPete Townshend, la reinterpretazione di John mette in evidenza il pianoforte nella intro (e non la chitarra acustica); sono presenti inoltre dei versi inediti scritti da Townshend appositamente per il film, nel quale Elton interpreta il campione mondiale di flipperLocal Lad, spodestato dal protagonista Tommy Walker.
ConCaptain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy(1975), Elton John realizza il suo lavoro più ambizioso e personale, un concept-album (l'unico singolo estratto èSomeone Saved My Life Tonight) dai testi autobiografici e dalla inquietante ed enigmatica copertina (realizzata da Alan Aldridge), piena di figure grottesche e deformi ispirate alle produzioni diMax Ernst,Hyeronimus BoscheSalvador Dalí: il suo autore ottenne anche una nomination alGrammy(secondo i critici Aldridge aveva realizzato un "assalto artistico alla vista"). L'LP è dedicato agli anni della gavetta e alla relazione, umana e professionale, con Bernie Taupin, e per larghissima parte della critica costituisce uno degli album migliori mai realizzati dalla star britannica, con pezzi del calibro diCaptain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy(l'omonimo pezzo d'apertura),Tower of Babel,Better Off DeadeWe All Fall In Love Sometimes/Curtains: la Elton John Band è al suo massimo, così come la produzione di Dudgeon; l'LP segna però anche l'addio della classica formazione, che di lì a poco sarà rinnovata.
Il 21 giugno, quando l'album viene eseguito live alWembley Stadiumdi Londra, il pubblico reagisce freddamente e l'album in patria si ferma al numero 2;negli USA invece è il primo LP di tutti i tempi a debuttare al numero 1 nella classifica diBillboard, mantenendo la posizione per sette settimane, l'apice di una carriera che nel 1975 lo vede avere oltre il 2% delle vendite mondiali di dischi.
Il live londinese segna anche il debutto della nuova band allargata: gli storiciDee MurrayeNigel Olssonsono sostituiti da Kenny Passarelli al basso e da Roger Pope alla batteria. Vengono inoltre aggiunti un nuovo chitarrista (Caleb Quaye) e un tastierista,James Newton Howard. Con questa formazione Elton registraRock of the Westies(1975), album elettrico e veloce («il primo dei miei dischi allacocaina», ammetterà la superstar). Il sound è decisamente cambiato, come si può notare dai due singoli estratti (Island Girl, numero 1 USA, e il doppioGrow Some Funk of Your Own/I Feel like a Bullet (in the Gun of Robert Ford)) e il pubblico non ne è entusiasta; tuttavia, l'LP debutta nella classifica statunitense in prima posizione (come il precedenteCaptain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy), rimanendoci per tre settimane. Nel Regno Unito si posiziona invece al quinto posto.
Elton fonda quindi insieme al managerJohn Reiduna propria etichetta discografica, laRocket Records, che metterà sotto contratto artisti comeCliff Richard,Neil Sedaka,Kiki Dee,Judie Tzuke. Comunque, essa sarà destinata soprattutto a pubblicare i futuri dischi della rockstar.
La prima produzioneRocketè il singoloDon't Go Breaking My Heart, duetto conKiki Deedi grande successo in tutto il mondo, mentre esce l'ultimo LP previsto dal contratto con laDJM, il liveHere and There(1976). Il titolo del suddetto si riferisce a due esibizioni: la prima,Here(letteralmenteQui), riguarda il concerto per beneficenza alRoyal Festival Halldi Londra, tenutosi il 18 maggio 1974 (è presente anche la PrincipessaMargaret d'Inghilterra). La seconda,There(letteralmenteLì), si riferisce alla famosa performance tenutasi il 28 novembre 1974 al Madison Square Garden di New York. L'album, inizialmente composto da nove tracce, sarà riedito in doppio CD nel 1996 comprendendo i tre duetti con Lennon oltre ad altri brani tralasciati dall'LP originale.
In questo periodo il successo degli spettacoli dal vivo della superstar raggiunge l'apice ed egli diventa tra i più popolari e celebrati esponenti del mondo del rock. Anche i costumi di scena si evolvono: oltre a indossare gli occhiali delle forme più strane (aveva iniziato per imitare il suo idoloBuddy Holly), Elton John continua a perfezionare il propriolookper tutta la seconda metà degli anni settanta.
Nel 1976 vede la luceBlue Moves, album doppio, che inizierà a segnare un calo nelle vendite soprattutto negli Stati Uniti, che esce a fine anno trainato dalla hitSorry Seems to Be the Hardest Word.
Ricco di collaborazioni importanti, spazia traballatetristi, tocchijazzati,suiteorchestrali e ammiccamenti alladiscomusic, riflettendo gli stati d'animo di un Elton devastato daalcooledroghee in preda alla depressione e di un Taupin in crisi coniugale. Tra i brani di maggior rilievo artistico occorre citareTonight,One Horse TowneCage the Songbird. L'album esce a ridosso della famosa intervista alla rivistaRolling Stonein cui la rockstar rivela la propriabisessualità, e non va oltre un numero 3 in USA e in patria. Ilcoming outdanneggia la carriera di Elton, mettendo un freno alle vendite e alla popolarità soprattutto in un Paese puritano come gli Stati Uniti, dove larga parte del pubblico rimane spiazzato da questa confessione pubblica.
In un concerto allaWembley Arena(finalizzato alla promozione dell'LP), Elton annuncia di volersi ritirare dalla scena musicale. La dichiarazione è seria, ma il ritiro durerà solo qualche anno.
Infatti John nel 1977 interrompe la collaborazione con Taupin e con Dudgeon e azzera l'attività musicale: in quell'anno viene pubblicato solo un singolo perbeneficenza,The Goaldigger Song, distribuito esclusivamente in 500 copie, alcune delle quali firmate dalla rockstar; anche l'attività live si ferma di colpo, tralasciando un concerto con la bandChinae poche esibizioni londinesi solo piano e percussioni. In queste occasioni John (accompagnato esclusivamente da Ray Cooper) presenta, per la prima volta dopo tanti anni, unlookdecisamente sobrio e dimesso, sintomo di un disperato desiderio di normalità. In assenza di nuovi dischi la sua casa discografica pubblicaElton John's Greatest Hits Volume IIper sfruttare l'eco della prima raccolta e intanto egli si dedica ad altro: produce altri artisti e diviene il Presidente delWatford F.C., la squadra di calcio della quale è tifoso: come sua prima mossa da massimo dirigente fa esordire in panchinaGraham Taylor, che in sei anni condurrà gliHornetsdallaFourth Divisionalla massima serie. Il pianista di Pinner registra inoltre alcuni branisoulcon il produttore Thom Bell, che usciranno parzialmente due anni dopo.
Nell'ottobre 1978 si ripresenta con un album di inediti, dopo il flop del poliedrico singoloEgo, ma la scena musicale è cambiata profondamente, in seguito all'affermazione delpunke dellanew wave:A Single Maninaugura la collaborazione con l'autoreGary Osborne, che a differenza di Taupin scrive i testi solo in seguito alla composizione della musica; il brano di maggior successo è la strumentaleSong for Guy(numero 4 UK), tributo al giovane Guy Burchett, dipendente dellaRocket Recordsdeceduto in un incidente motociclistico. Comunque, nessuno dei due singoli estratti (l'altro èPart-time Love) porta fortuna all'album prodotto dallo stesso Elton assieme a Clive Franks.A Single Manrappresenta quindi il primo, relativo, insuccesso commerciale di Elton John dopo anni di trionfi, raggiungendo solo la numero 15 negli Stati Uniti e la numero 8 nel Regno Unito: per molti questo album è considerato, sotto l'aspetto compositivo, quello che chiude l'epoca del periodo d'oro della sua carriera.
Nel 1979 viene pubblicatoThe Thom Bell Sessionscome EP, risultato della produzione di Bell. Questa risulta essere un'esperienza nuova per John; fino a ora egli ha collaborato quasi esclusivamente con Dudgeon e solamente con Bernie (da notare anche l'assenza della Elton John Band) e non è neanche l'autore dei brani (composti da Leroy Bell, mentre i testi sono firmati Casey James); ciò nonostante, il branoMama Can't Buy You Loveraggiunge la Top10 statunitense (numero 9); il singolo europeoAre You Ready for Love?passa invece inosservato, prima di essere rispolverato con successo nel 2003.
Sempre nel 1979 viene pubblicatoVictim of Love: questo "eurodisco" si rivelerà essere un grosso flop artistico e commerciale, considerato da critica e fan il lavoro peggiore della rockstar. Occorre specificare, però, il fatto che Elton abbia fornito solo l'apporto vocale a un progettodiscomusiccompletamente estraneo al suo stile (salvoJohnny B. Goode, scritta daChuck Berry, tutti i brani sono opera del produttore tedesco Pete Bellotte in collaborazione con altri musicisti; inoltre questo è il primo album nel quale Elton non suona il pianoforte). L'entourage della rockstar cerca di sfruttare la popolarità della "disco" proprio mentre essa è in fase costantemente calante; il risultato è piuttosto deludente (numero 34 USA, numero 41 UK). Anche gli unici due singoli estratti dall'album (l'omonimo branoVictim of Lovee la reinterpretazione diJohnny B. Goode) non raggiungono alte posizioni in classifica.
Paradossalmente, mentre la carriera di John tocca il fondo, egli torna a esibirsi live con rinnovata energia in un tour solo piano e percussioni, accompagnato dal suo funambolico percussionistaRay Cooper(A Single Man Tour): nel 1979 è la prima rockstar occidentale a esibirsi inUnione Sovietica(oltre che inIsraele), con due serie di concerti aMoscae aLeningrado. I brani esibiti (poi distribuiti in VHS con il titoloTo Russia with Elton) mandano in delirio il pubblico russo e guadagnano molto ai due musicisti in termini di popolarità.
Del 13 settembre 1980 è invece il celebre concerto gratuito con band alCentral ParkdiNew York(Live in Central Park), durante il quale John si presenta vestito daPaperinodi fronte a un pubblico di circa 500.000 persone. Questo evento costituisce un punto importante nella carriera del pianista di Pinner: per l'occasione, Dee e Nigel vengono richiamati nella band e da allora essi saranno una presenza fissa nei concerti della rockstar. Durante il concerto Elton dedicaImaginea John Lennon (il quale sarà assassinato appena tre mesi dopo).
Sul piano discografico, abbandonata precipitosamente la parentesi "disco", la superstar produce con Clive Franks l'LP21 at 33ai Superbear Studios diNizza(1980). L'album mette in evidenza numerose collaborazioni con musicisti qualiSteve Lukather,David PaicheLarry Williams(probabilmente coordinati dal tastieristaJames Newton Howard) e segna la riappacificazione con Bernie (anche se per avere una vera e propriareunionoccorrerà attendere il 1983): i testi di alcuni brani sono firmati Taupin, altri invece portano la firma di Osborne; due canzoni vedono la collaborazione di Elton conTom Robinson, mentreJudie Tzukeè l'autrice del testo diGive Me The Love, ultima traccia dell'album.21 at 33si presenta in definitiva come un ottimo disco di stampopop rock, artisticamente e commercialmente valido; sebbene non sia un grande successo (numero 13 USA, numero 11 UK; numero 25 in Italia) contiene la hitLittle Jeannie(numero 3 negliStati Uniti, numero 1 inCanada). Nell'ottobre dello stesso anno viene pubblicata la raccolta di B-side e raritàLady Samantha.
The Fox(1981), registrato in parecchi studi, subisce una lavorazione travagliata. Dapprima prodotto da Elton e da Clive Franks, viene rifiutato dallaMCA Recordsche lo giudica poco commerciale: è così distribuito negli USA dallaGeffen Recordsdopo avere fatto registrare ulteriori brani a un nuovo produttore,Chris Thomas, nel tentativo (vano) di renderlo più appetibile al pubblico. Sebbene il risultato artistico sia più che buono (brani come l'imponentesuite orchestraleCarla Etude/Fanfare/Chloe,Elton's SongeHeart in the Right Placecolpiscono positivamente l'attenzione della critica), l'LP costituisce un flop da un punto di vista commerciale: compreso da pochi, raggiunge a malapena una numero 21 USA e una numero 12 UK. Il branoElton's Songviene inoltre censurato in molte nazioni a causa dei suoi contenuti (tratta in maniera evidente l'omosessualità).
Chris Thomas produce quindi interamente il più immediatoJump Up!(1982), che spinto dalla hitBlue Eyesvede risollevare lievemente le vendite. Un altro estratto è la commoventeEmpty Garden (Hey Hey Johnny), dedicata a John Lennon. Distribuita come singolo il 12 marzo 1982 (numero 13 USA), viene eseguita live per la prima volta in un concerto al Madison Square Garden dello stesso anno: nel pubblico sono presentiYōko OnoeSean Lennon.
Nel resto degli anni ottanta la carriera di Elton John prosegue tra alti e bassi: la musica si adegua alle tendenze del periodo, con un maggiore ricorso a sintetizzatori e tastiere, ma a fronte di alcuni successi commerciali europei nessun LP raggiunge la Top15 USA. Nel 1983, comunque, John decide di ritornare alle origini e di ispirarsi al periodo d'oro della sua carriera: riprende quindi la collaborazione fissa con Bernie e con la band storica Johnstone-Murray-Olsson. Il risultato èToo Low for Zero, album che segna il ritorno a un successo di critica e di vendite: grazie a hits comeI'm Still Standing,I Guess That's Why They Call It the BlueseKiss the Bride, il pianista rientra nella Top 10 inglese.
Il successivo LPBreaking Hearts(1984) prosegue lo stile del precedente, anche se non ne raggiunge il livello artistico. Raggiunge una numero 20 USA e debutta al numero 2 in patria: i singoli di maggior successo sonoSad Songs (Say So Much)(numero 5 USA),Passengers(numero 5 UK) eWho Wears These Shoes?(numero 16 USA), ma escono ancheIn NeoneBreaking Hearts (Ain't What It Used to Be)(quest'ultimo solo nel Regno Unito).
Il 30 giugno 1984 ha luogo il famoso concerto alWembley Stadium, che viene distribuito in due VHS sotto il nome diNight and Day Concert. L'esibizione live si tiene nell'ambito delBreaking Hearts Tour.Sempre nel 1984, la rockstar assiste alla finale dellaCoppa d'Inghilterra, contesa tra il suoWatforde l'Everton.
Nel 1985 John è una figura di spicco del concerto beneficoLive Aid. EsibisceBennie and the Jets,I'm Still StandingeRocket Man; inoltre duetta con Kiki Dee inDon't Go Breaking My Hearte accompagna al pianoforteGeorge Michaelalle prese conDon't Let the Sun Go Down on Me.
Nello stesso anno partecipa a un singolo benefico diDionne Warwick,That's What Friends Are For(numero 1 in USA), assieme aStevie WondereGladys Knight. Duetta inoltre con Millie Jackson inAct of War, brano originariamente inserito nella prima edizione CD dell'albumIce on Fire(1985, numero 3 in UK), dove ospita ancheGeorge Michaelnegli altri estrattiWrap Her Up(duetto vocale) eNikita(ai cori). Quest'ultimo brano in particolare avrà un successo in tuttaEuropa; ma la produzione dell'album, opera di un irriconoscibile Gus Dudgeon, strizza l'occhio con esiti deludenti alsynth-popanni ottanta, e con il successivo e analogoLeather Jackets(1986) va incontro a un notevole flop commerciale (numero 24 in UK, numero 91 in USA). I singoliHeartache All Over the WorldeSlow Riversvengono quasi completamente ignorati; ancheCry to Heaven, proveniente daIce on Fire, ha scarsi riscontri (numero 47 UK).
Il tour australiano del 1986 con la band e laMelbourne Symphony Orchestra, durante il quale Elton si presenta vestito daWolfgang Amadeus Mozart, ottiene invece grandi consensi, e il discoLive in Australia with the Melbourne Symphony Orchestra(1987) che ne viene tratto rispolvera al meglio molti capolavori anni settanta: la versione live diCandle in the windrientra ai piani alti delle single classifiche (vengono comunque pubblicate anche le versioni live diYour SongeTake Me to the Pilot).
Nel 1987 vengono pubblicati il branoFlames of Paradise(duetto conJennifer Rush) e il terzoGreatest Hits. Questo è però un anno da dimenticare per il pianista diPinner: infatti, dopo avere affrontato una complicata operazione alla gola, la sua voce diviene più roca e perde il caratteristicofalsettoesibito precedentemente in molte canzoni. Elton John divorzia da Renate Blauel, sposata a Sidney il 14 febbraio 1984, proprio mentre si aggrava la dipendenza da alcool e stupefacenti; in più, viene coinvolto dalSunin falsi scandali di sesso e droga, mentre ilWatfordretrocede inesorabilmente di categoria. Con la produzione diReg Strikes Back(1988), la rockstar intende rompere con il suo passato tormentato e turbolento e combattere contro gli spettri che opprimono da troppo tempo la sua vita. Dopo avere vinto la causa per diffamazione contro ilSun(che lo risarcisce e gli fa pubbliche scuse), la rockstar mette all'asta per beneficenza i numerosi abiti di scena esibiti nel corso della sua carriera: essi sono presenti in massa sulla copertina di questo album, il cui nome significa letteralmenteReg colpisce ancora. L'album non va oltre un numero 18 in patria ma piazza al numero 2 in USA il primo singoloI Don't Wanna Go on with You like Thate si rivela un gran successo in Italia grazie al secondo estrattoA Word in Spanish, che Elton esegue alFestival di Sanremo 1989.
Nel 1989 Elton duetta conAretha Franklinnel singoloThrough the Storm; dedica inoltre a Bernie il suo trentesimo albumSleeping with the Past(numero 23 USA, numero 6 inItalia), dichiarato omaggio alla musicasoulanni sessanta; l'album debutta al numero 6 in UK ma i due singoliSacrificeeHealing Hands, dapprima usciti separatamente, hanno scarsi riscontri. Quando vengono accorpati in un unico singolo benefico nel giugno 1990, essi raggiungono la prima posizione nellaOfficial Singles Chart(la seconda dai tempi diDon't Go Breaking My Heart) e immediatamente trascinano al numero 1 UK anche l'album, a 16 anni di distanza dal primoGreatest Hits. Anche il terzo singoloClub at the End of the Streetvende abbastanza bene: inizia così il ritorno al grande successo commerciale che accompagnerà Elton lungo tutti gli anni novanta.
Tuttavia, nonostante i confortanti risultati raggiunti musicalmente, Elton John rimane ancora in balia delle varie dipendenze e ossessioni che lo opprimono; in alcune interviste successive definirà il 1989 come il periodo peggiore della propria vita, paragonando il suo pessimo stato (fisico e mentale) a quello degli ultimi anni di vita diElvis Presley. L'anno seguente, però, farà la conoscenza diRyan White, un ragazzo malato diAIDS: divenuto amico del giovane, passerà molto tempo con lui e con la sua famiglia. Alla notizia della morte di Ryan, avvenuta nell'aprile del 1990, John rimane profondamente scosso e, dopo avere suonato al funerale del ragazzo la vecchiaSkyline Pigeon, decide di rinnovare completamente il proprio stile di vita. Mentre il ritorno in vetta alle classifiche viene sancito inEuropadal doppioThe Very Best of Elton Johnegli si sottopone a una cura disintossicante che lo libera dalla dipendenza dalledroghee dall'alcoole lo riabilita dallabulimia. Non avendo più paura di nascondersi, si dichiara ufficialmenteomosessuale; fonda inoltre laElton John AIDS Foundation(EJAF) per finanziare la ricerca e la prevenzione contro la malattia.
Sempre nel 1990 esce il box setTo Be Continued..., contenente numerosi brani conosciuti e non; nel 1991, invece, il singoloDon't Let the Sun Go Down On Mein duetto live conGeorge Michaelraggiunge la numero 1 in patria e negli USA. Viene inoltre pubblicata la compilation-tributoTwo Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin, dove numerosi colleghi (Sting,Phil Collins,Eric Clapton, gliWho,Tina Turnere tanti altri) eseguono cover di classici John/Taupin.
Nel 1992 Elton partecipa al tributo al compianto amicoFreddie Mercury(Freddie Mercury Tribute Concert), interpretandoBohemian Rhapsodycon iGuns N' Roses(il cui leaderAxl Roselo introdurrà nellaRock and Roll Hall of Famedue anni dopo) eThe Show Must Go Onda solo. Sempre nel 1992, inoltre, sia lui che Bernie vengono inseriti nellaSongwriters Hall of Fame.
L'album di ineditiThe One(1992) ci presenta un Elton John dallookpiù sobrio e minimale (firmatoVersace), musicalmente più riflessivo con maggior spazio concesso ai brani lenti a scapito del rock. Il massiccio ricorso a suoni elettronici fa storcere il naso a molti fan storici, ma il grande pubblico apprezza (numero 2 in UK) e per la prima volta dal 1976 un suo album riconquista la Top10 USA. I singoli estratti sono il brano omonimoThe One,Simple Life,The Last Song(dedicata a Ryan White) eRunaway Train, duetto conEric Clapton. Viene poi pubblicata la compilationRare Masters(1992), raccolta di rarità e B-side del periodo 1967-75 (comprendente ancheFriends Soundtrack, per la prima e unica volta in CD).
Duets(1993) raccoglie altri duetti, tra cover di brani classici (tra cui i singoliTrue LovediCole Porter, conKiki Dee, eAin't Nothing like the Real Thing, con Marcella Detroit: il primo conseguirà una numero 2 UK), brani John/Taupin inediti e vecchi successi in nuova veste (un remix diDon't Go Breaking My HeartconRuPaul, prodotto daGiorgio Moroder, che raggiungerà la numero 7 UK).
Nel 1994 John scrive con il paroliereTim Ricele canzoni della colonna sonora del film dellaDisneyIl re leone, che gli frutta unPremio OscarperCan You Feel the Love Tonight(ottengono una candidatura ancheCircle of LifeeHakuna Matata) e unGrammyper la migliore interpretazione maschile. Il film si rivela ilclassico Disneydi maggiore incasso e l'album-soundtrackThe Lion Kingvende oltre 10 milioni di copie nei soli USA, conseguendo ildisco di diamantee la prima posizione nella classifica statunitense; tutto questo rilancia enormemente Elton John, facendolo conoscere anche alle nuove generazioni.
Made in England(1995) è un tentativo, parzialmente riuscito, di tornare a un sound più autentico e meno commerciale, il cui miglior esito restaBelieve, scelta come primo singolo (e subito seguita daMade in England,BlessedePlease). Dopo l'uscita della raccoltaLove Songs, altro grande successo in Europa, Elton duetta conLuciano Pavarottidurante ilPavarotti & Friends 1996inLive like Horses, che poi esce come singolo. In quell'anno viene anche investito della carica diCommendatore dell'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico(CBE).
Nel 1997 la star festeggia i propri 50 anni camuffato daRe Luigi XIV; ma poco tempo dopo muoiono tragicamente i suoi due cari amiciGianni VersaceeDiana Spencer. Durante il funerale della principessa esegue al piano unanuova versione diCandle in the Windcon il testo riadattato da Taupin: il brano viene pubblicato per beneficenza e diventa in breve il singolo più venduto della storia (40 milioni di copie nel mondo). Tutti gli incassi vengono devoluti alDiana, Princess of Wales Memorial Fund.
Il discoThe Big Picture, elettronico e orchestrale nelle sonorità e dedicato alla memoria di Versace, non replica l'enorme successo degli album precedenti (numero 3 in UK, numero 9 in USA), anche perché la track-list non contieneCandle in the Wind 1997ma solo un brano facente parte del singolo,Something About the Way You Look Tonight, pubblicato anche in maniera autonoma nell'Europa continentale. Sempre nel 1997, l'Accademia Reale di Musica diLondraaccoglie Elton come membro onorario.
Il nuovo picco di popolarità è confermato nel 1998: viene infatti insignito deltitolo nobiliarediSir(Knight Bachelor) dallaRegina Elisabetta IIper i servigi resi alla musica e alla beneficenza (Elton commenta "Non potevano farmi onore più grande, sono davvero orgoglioso. Amo il mio Paese, e non riesco a immaginare niente di meglio che ottenere un qualsiasi riconoscimento"), e se la produzione musicale sembra passare in secondo piano rispetto agli eventi mondani e benefici di cui è protagonista, l'attività live (solo piano, con la band o neiFace to FaceconBilly Joel) resta comunque di livello e procede senza sosta anche dopo il malore che lo costringe ad annullare un concerto aBresciae gli lascia in eredità unpacemaker.
John torna poi a collaborare con Tim Rice nel musicalAida(1999), rilettura diGiuseppe Verdiin chiave pop-opera, che su disco (Elton John and Tim Rice's Aida) si rivela un insieme di duetti trascurabili con numerosi colleghi, poco apprezzato dalla critica (nonostante il successo diWritten in the Stars) a differenza dello spettacolo in sé per sé. Decisamente più riuscito èThe Road to Eldorado Soundtrack(2000), la colonna sonora del film d'animazioneDreamWorksLa strada per El Dorado, molto ben prodotto da Patrick Leonard ma azzoppato dallo scarso successo del film: anche il singoloSomeday Out of the Bluenon riscuote particolare successo. Tuttavia l'album, complice una nuova produzione e una ritrovata ispirazione, si distacca dai dischi immediatamente precedenti.
Un'altra colonna sonora èThe Muse Soundtrack(1999) per l'omonimo film (da noiLa dea del successo), quasi interamente strumentale e di chiara ispirazioneclassica.
Nel 1999 John appare come cartone animato nella serieSouth Park, dove cantaWake up Wendy, scritta per l'occasione.
Il suo quarto album liveOne Night Only(2000), frutto di due serate (a dispetto del titolo) al Madison Square Garden,detiene il record assoluto di rapidità tra la data di registrazione e quella di pubblicazione, anche se il risultato è piuttosto deludente. È memorabile invece la sua esibizione conEminemalla cerimonia deiGrammy Awards 2001, grazie alla quale scagiona ilrapperdalle accuse di omofobia.
Nell'ottobre 2001 esceSongs from the West Coast, album che restituisce un Elton John artisticamente ispirato e inaugura un ritorno alle atmosfere pianistiche e melodiche in stile anni settanta, complici la raffinata produzione di Patrick Leonard e i testi di Bernie. Anche la critica, dopo anni di stroncature, celebra il disco come uno dei lavori migliori mai realizzati della star britannica, con brani del calibro diThe Emperor's New Clothes,American Triangle,Birds,Ballad of the Boy in the Red ShoeseMansfield; due singoli ben scelti (I Want Love,This Train Don't Stop There Anymore; degna di nota ancheOriginal Sin), inoltre, lo spingono al numero 2 in patria e al numero 15 negli USA (inItaliasi posiziona al terzo posto in classifica).Your Songnel frattempo viene scelta come brano portante nel film musicalMoulin Rouge!, e successivamente reincisa in duetto conAlessandro Safina(numero 4 UK).
La doppia raccoltaElton John's Greatest Hits 1970-2002è trainata da due singoli numero 1 in patria: una versione diSorry Seems to Be the Hardest Wordin duetto con iBlueeAre You Ready for Love?, brano del 1979 ripescato dall'oblio dopo il successo di un suo remix allaLove Paradedi Berlino 2003.The Heart of Every Girl, composta per il filmMona Lisa Smile, riceve invece una nomina comemiglior canzone aiGolden Globes 2003.
Peachtree Road(2004), primo album totalmente autoprodotto, prosegue con le sonorità acustiche ed essenziali del lavoro precedente, volutamente poco commerciali: apprezzato dalla critica ma ignorato dal pubblico, a livello internazionale è forse il suo disco di inediti meno venduto, e anche i singoliAll That I'm Allowed (I'm Thankful),Turn the Lights Out When You LeaveeAnswer in the Skynon riscuotono particolare successo.
Nel 2005 il branoGhetto Gospel, prodotto da Eminem campionando parte del ritornello dell'eltonianaIndian Sunsetall'interno di un rap del defuntoTupac Shakur, raggiunge la numero 1 UK, mentre debuttano due musical teatrali composti da Elton:Billy Elliot the Musical(su testi di Lee Hall), ispirato all'omonimo film, ha un grande successo a Londra, mentreThe Vampire Lestat, scritto assieme a Taupin e tratto dai racconti diAnne Rice, è un grosso fiasco per laWarner Bros.che l'ha prodotto e viene smontato daBroadwaydopo poche repliche.
Ciò nonostante Elton John resta uno dei personaggi più ricchi nel mondo dello spettacolo, grazie soprattutto agli introiti dei concerti: dal 2004 è presenza fissa alCaesars PalacediLas Vegascon lo spettacoloThe Red Piano(costoso e breve show arricchito dalle scenografie e dai video estrosi firmatiDavid LaChapelle), mentre nel 2005 è protagonista del terzoTelecomcertoromano aiFori Imperialie partecipa alLive8, ove esegueThe Bitch Is BackeSaturday Night's Alright for Fighting; per l'occasione, inoltre, duetta conPete DohertyinChildren of the Revolution, canzone scritta daMarc Bolannel 1972. Ma i riflettori sono tutti puntati sull'unione civile con il compagnoDavid Furnish(si erano conosciuti nel 1993), celebrato a Windsor nel dicembre 2005, tra le prime omosessuali officiate in Gran Bretagna.
Con l'album autobiograficoThe Captain and the Kid(2006), prodotto assieme a Matt Still, Elton regala un seguito, di ottimo livello, aCaptain Fantastic and the Brown Dirt Cowboydel 1975. La critica lo apprezza molto e loda pezzi dalle chiare sonorità acustiche e dalle evidenti atmosfere pianistiche, comePostcards from Richard Nixon,Wouldn't Have You Any Other Way (NYC),And the House Fell Down,Blues Never Fade Away,Old '67eThe Captain and the Kid; tuttavia il disco, poco pubblicizzato dallaUniversal Records, ha scarso riscontro di vendite, proprio come i prodotti precedenti, benché arrivi al numero 6 in patria (vengono tra l'altro estratti solo due singoli "virtuali":The BridgeeTinderbox). A 60 anni Elton John firma lavori di nicchia e nel contempo è dietro le quinte diI Don't Feel Like Dancin', hit deiScissor Sistersdi cui è coautore. Sempre attorno al 2006 Elton collabora con i suoi amiciPet Shop Boysnelremakedel branoIn Private, incluso nel disco bonusFundamentalism.
In seguito annuncia una svolta artistica in ambitohip hop, di cui il brano2 man Show, scritto conTimbalande contenuto nell'album di quest'ultimoShock Value, resta finora l'unico esperimento.
Il 25 marzo 2007 batte ogni record di esibizioni alMadison Square Garden(60 concerti) con un live celebrativo per i 60 anni, presentato dall'ex PresidenteBill Clintoncon parole esultanti e festeggiato da un'immensa folla di celebrità. L'evento, una summa di 40 anni di successi sia artistici che commerciali, viene poi distribuito su un DVD ufficiale intitolatoElton 60 - Live at Madison Square Garden. Sfruttandone l'eco la star rientra nella Top 10 con un'altra raccolta,Rocket Man: The Definitive Hits(2007), numero 2 nelRegno Unitoe numero 9 negliStati Uniti.
Sempre nel 2007, e precisamente il primo luglio (giorno in cui Lady Diana avrebbe compiuto quarantasei anni), Sir Elton apre e chiude il grande concerto organizzato al Wembley Stadium dai PrincipiWilliameHenryin onore della madre: esibisceYour Song,Saturday Night's Alright for Fighting,Tiny DancereAre You Ready for Love.
Nel 2008 il pianista di Pinner partecipa, assieme al suo amicoNeil Tennant(membro del duo deiPet Shop Boys), a un singolo natalizio deiKillersdisponibile solo come download (Joseph, Better You Than Me).
Occorre inoltre citare la collaborazione di John con il registaBaz Luhrmannnella colonna sonora del filmAustralia(suggellata dal branoThe Drover's Ballad).
Nel 2009 la rockstar concede alrapperDj Ironikdi campionareTiny Dancerper la creazione di un brano; il risultato prodotto (Tiny Dancer (Hold Me Closer)) raggiunge una numero 3 UK. Nello stesso anno, inoltre, l'attività concertistica risulta decisamente più interessante: dopo avere concluso il tour delRed Pianoa Las Vegas, Elton riprende a collaborare conBilly Joel(Face to Face) negliStati Unitie, cosa ancora più sorprendente, con il fidato percussionistaRay Cooper(dopo oltre 15 anni) in un minitour europeo solo piano e percussioni con date inFrancia,ItaliaeRegno Unito. Nel frattempo, l'11 settembre tiene aNapoliun concerto gratuito solo piano davanti a circa 80.000 persone.
Sempre nel 2009 Elton collabora con gliAlice in Chains, suonando il piano nel branoBlack Gives Way to Blue(che dà il titolo all'album che lo contiene). La traccia è dedicata al defunto ex-cantante della band,Layne Staley, morto per overdose di eroina nel 2002.
Subito dopo parte ilminitour con Ray Cooper: i concerti si rivelano un grande successo artistico, in quanto vengono resuscitate vecchie glorie (comeIndian Sunset,Levon,Better Off Dead,I Think I'm Going to Kill MyselfeCrazy Water) e rispolverati brani più recenti comeOriginal Sin,Blues Never Fade Away,American Triangle,Weight of the WorldeThe Emperor's New Clothes(mai eseguita live in precedenza); da menzionare anche la chiusura piano e percussioni diSaturday Night's Alright for Fightinge l'insolita accoppiataCarla Etude/Blessed(Tonight, infatti, prosegueFuneral for a Friend, come da tradizione nei concerti con Ray).
Improvvisamente, dopo l'avvio di quello che avrebbe dovuto essere l'ultimo tour delRed Piano, John viene ricoverato d'urgenza in ospedale, presumibilmente a causa di una grave infezione del batterioE. coli: vengono cancellate le rimanenti date del tour, oltre agli spettacoli delFace to Facecon Joel. Fortunatamente, la cosa si risolve in breve tempoed Elton John torna nuovamente sul palco.
Nel 2010 la rockstar riprogramma le date degli spettacoli con Joel e annuncia nuovi show in coppia con Ray (con questo tour è in Italia aMilano,Roma,TranieTaormina); il 31 gennaio, inoltre, duetta per la prima volta conLady Gagain occasione della cerimonia deiGrammy Awards, e qualche mese dopo ilGreatest Hits Tourcon laElton John Bandprosegue come di consuetudine: due show particolarmente significativi si sono tenuti inMarocco(il 26 maggio, davanti a oltre 40.000 spettatori) e inIsraele(il 17 giugno, davanti a circa 50.000 israeliani).
Ma le attenzioni dei fan e della critica sono tutte rivolte al nuovo album (registrato aLos Angelesa gennaio e febbraio 2010 e in uscita in Europa il 25 ottobre 2010), prodotto insieme a Bernie, al cantautoreLeon Russelle al produttoreT-Bone Burnett: esso, intitolatoThe Union, risulta essere di chiara matricegospel(non senza tocchi diblues,soul,countryerock) ed è formato da un totale di quattordici canzoni (sedici nell'edizione Deluxe e in formato doppio LP) in cui suonano artisti come Robert Randolph, Jay Bellerose, Dennis Crouch eMarc Ribot, oltre a due sezioni di fiati e di cori; in più vengono messe in evidenza comeguest starNeil YoungeBrian Wilson. John ha infatti deciso di tornare alle origini della propria carriera artistica, cercando di riaffermare il nome di Russell (spesso dimenticato) e basandosi sulla composizione di album ricercati e sofisticati.
Nel mese di marzo ha eseguito alcuni concerti live con Ray Cooper inSudafrica(Under African Skies) e ha inserito un brano del nuovo disco nella scaletta degli show:You're Never Too Old (to Hold Somebody). Altri brani fuoriusciti progressivamente dallesessionssono statiI Should Have Sent Rosese la russellianaIf It Wasn't for Bad(scelta come primo singolo).
Il 19 ottobre si ha la pubblicazione ufficiale diThe Unionnegli Stati Uniti, e i due artisti hanno eseguito interamente l'album e alcuni rispettivi pezzi storici al Beacon Theatre diNew York(insieme ai session men del disco) nel corso di un concerto filmato dal registaCameron Crowe. Generalmente la critica, salvo qualche eccezione, ha accolto favorevolmente il nuovo prodotto, e in qualche caso le recensioni sono state decisamente calorose ed entusiasmanti (basti pensare alle 5 stelle della rivistaRolling Stone). Il 25 ottobre l'album viene pubblicato anche in Europa. Presso il grande pubblico, viene globalmente riscontrato maggior successo rispetto ai due precedenti dischi (negli USA,The Unionconsegue una numero 3, per la prima volta dai tempi diBlue Moves, mentre nel Regno Unito staziona per una settimana alla numero 12); per il2011è previsto unThe Union tourin coppia con Leon, volto a pubblicizzare ulteriormente l'album. La collaborazione con il produttoreT-Bone Burnettdovrebbe proseguire anche nel 2012 con un nuovo album di inediti che è già stato annunciato.
L'11 settembre 2013 Elton John decide di rendere disponibile in streaming gratuito il nuovo albumThe Diving Boardfino all'uscita prevista il 24.
Dal luglio2015conduce il programma radiofonicoElton John's Rocket HoursuBeats 1, il network in diretta mondiale disponibile nel servizioApple Music.
Wonderful Crazy Nightè il trentatréesimoalbum in studiopubblicato il 5 febbraio 2016. Per promuovere l'album partecipa, tra gli altri eventi, alFestival di Sanremo 2016.
Il 25 aprile2017viene data notizia di una grave infezione contratta da John inSudamericaa causa della quale ha rischiato di morire. Ricoverato interapia intensivaall'arrivo aLondradaSantiago del Cile, è stato dimesso ma ha dovuto rinunciare ai successivi impegni, con la cancellazione di tutti i concerti a venire.
Il 25 gennaio 2018 Elton John annuncia l'ultimo tour della sua carriera, che lo vedrà impegnato in circa trecento date. Il tour è intitolatoFarewell Yellow Brick Roade haGuccicome sponsor.È iniziato ufficialmente l'8 settembre 2018 e avrebbe dovuto concludersi nel 2021 ma è stato posticipato a causa dellaPandemia di COVID-19 del 2019-2021. Inoltre a febbraio aveva dovuto interrompere un concerto inNuova Zelandadopo quasi due ore dal suo inizio per mancanza totale di voce, dichiarando qualche ora dopo su Twitter e Instagram che i medici gli avevano diagnosticato una polmonite atipica.
Pur dichiarando ufficialmente la sua pausa dalla musicapartecipa a sorpresa al progetto "Song Machine" della band britannicaGorillazcon il branoThe Pink Phantomin cui partecipa anche il rapper6lack.. Successivamente nel 2020 collabora conLady Gaganel branoSine From Above, contenuto nel sesto album studio della cantante statunitense,Chromaticae conOzzy Osbournenella power balladOrdinary Man, dell'omonimo album di Osbourne.
Il 13 agosto 2021 esce il singoloCold Heart (Pnau Remix)in collaborazione conDua Lipa,che riesce ad arrivare primo nella classifica britannica, divenendo l'ottavo numero uno per l'artista.
Il 22 ottobre 2021 esceThe Lockdown Sessions, album di 16 brani, tra cui 10 inediti, con numerose collaborazioni, compresa la già pubblicata insieme aDua Lipa. Come suggerisce il titolo, il progetto nasce durante il lockdown dovuto allapandemia di Covid-19. È il 34º album in studio della sua carriera.
Nell'estate 2022 viene annunciato un duetto del cantante conBritney Spearsdal titoloHold Me Closer, pubblicato il 26 agosto.
In gioventù Elton John fu fidanzato con Linda Woodrow, fidanzamento interrotto dall'artista alla vigilia delle nozze.
Nel 1976 si dichiarò pubblicamentebisessualein un'intervista alla rivistaRolling Stone.
Nel 1984 si sposò con la tedesca Renate Blauel,tecnico del suono, che lavorò in numerosi album tra cuiHysteria, degliHuman League(Croatia Records),PlatinumdiMike Oldfield,ReadydellaBlues Band,In Our LifetimediMarvin GayeeAll the Best Cowboys Have Chinese EyesdiPete Townshend. Già nel 1983 la Bauel aveva fatto parte dell'entourage di Elton John, occupandosi della produzione di due LP del pianista diPinner:Too Low for ZeroeBreaking Hearts. L'unione non fu felice e nel 1987 i due divorziarono. John in seguito affermò di ricordare con affetto la relazione, dato che la Blauel gli fu sempre accanto, ma aggiunse che «il matrimonio era predestinato al fallimento fin dal primo minuto; io sono gay, non si può vivere in una bugia». Fino ad allora Elton John infatti non aveva avuto il coraggio di dichiararsi apertamenteomosessuale.
John ha avuto anche una relazione durata cinque anni con il suo ex-managerJohn Reidneglianni settanta. Il loro rapporto lavorativo si interruppe bruscamente nel 1998, con una causa intentata dal cantante.
Neglianni novantaha iniziato una relazione con il regista canadeseDavid Furnish; i due si sono dapprima uniti civilmente nel 2005 e poi sposati nel 2014. Hanno avuto due bambini, nati dalla stessamadre surrogata: Zachary, nato in California il giorno diNataledel 2010, e Elijah, nato l'11 gennaio 2013.Lamadrinadi entrambi è stata la cantautriceLady Gaga.
A causa della relazione con Furnish, i rapporti del cantante con la madre si interrupperosalvo poi ricucirsi poco prima della morte della donna, avvenuta nel dicembre 2017.
John fu per molti anni dipendente dalla droga, fino al 1990, quando, scosso dal triste caso diRyan White, si chiuse in un centro di riabilitazione e ne uscì completamente guarito.
Nel 2024 il cantante ha avuto un'infezione all'occhio, che gli ha causato una riduzione della vista.L'infezione si è successivamente aggravata, tanto da dichiarare il 1º dicembre 2024 di essere ormai completamente cieco.
A partire dalla seconda metà degli anni novanta l'attività di compositore di Elton John si è estesa anche nel campo deimusical.
Nel 1997 è andato in scena a BroadwayThe Lion King, scritto conTim Ricee tratto dall'omonimo filmDisney; è uno dei musical di maggior successo della storia ed è ancora stabilmente presente aBroadwaye nel West End londinese.Nel 1999, sempre per la Disney e ancora su testi di Rice, ha compostoAida, rilettura dell'opera diGiuseppe Verdi, altro buon successo (durato sei anni) a Broadway, in seguito rappresentata in varie lingue (la versione italiana ha debuttato nel 2007 aGenova).
Nel 2005 è stata la volta diBilly Elliot the Musical, tratto dall'omonimo film inglese, con testi diLee Hall(autore anche della sceneggiatura del film), enorme successo dei teatri londinesi e di Broadway, dove ha vinto ilTony Award al miglior musicalnel 2009.
Meno bene, invece, perThe Vampire Lestat(2006), quello che doveva essere il più ambizioso (erano anni che lui eBernie Taupinpensavano a questo progetto), tratto dalle opere diAnne Rice(Cronache dei vampiri) e prodotto dallaWarner Bros.: dopo un rodaggio aSan Franciscoe il debutto a Broadway, la tiepida accoglienza con cui è stato accolto ha fatto sì che le rappresentazioni siano state sospese dopo appena un mese; anche la colonna sonora con il cast di Broadway, già incisa e pronta per essere lanciata sul mercato, non è mai stata pubblicata.
Nel 2022 il musicalThe Devil Wears Prada, tratto dal romanzo e filmIl diavolo veste Prada, ha fatto il suo debutto a Chicago con colonna sonora di Elton John, testi diShaina Taube libretto di Kate Wetherhead;Anna D. Shapirocurava la regia. Il musical è stato accolto freddamente dalla critica.Dopo essere stato profondamente rimaneggiato dagli autori, il musical è stato riproposto alDominion Theatredi Londra conVanessa L. Williamsnel ruolo di Miranda; l'accoglienza della critica è stata ancora una volta poco calorosa.
Il debutto del suo sesto musical,Tammy Faye, scritto in collaborazione conJames GrahameJake Shears, è avvenuto nell'ottobre 2022 all'Almeida Theatredi Londra e l'anno successivo è stato candidato alLaurence Olivier Award al miglior nuovo musical.Nonostante l'accoglienza calorosa a Londra, il musical si è rivelato un flop a Broadway nel 2024, dove è stato stroncato dalla criticaed è rimasto in scena per sole 29 rappresentazioni.
Artistapop,esponente delglamnegli anni settanta e annoverato fra gli artisti delsoft rock,Elton John si è caratterizzato per lo stile melodico debitore del blues, del jazz e dell'honky tonk.
Negli anni settanta il suo stile musicale si configurò come qualcosa di speciale e particolare, essendo completamente basato sul pianoforte in un mondo dominato dai chitarristi (tra l'altro, nei suoi primi concerti, John azzardò l'improponibile: eliminare completamente la chitarra per fare spazio esclusivamente al pianoforte, al basso e alla batteria. È a questo periodo che risale la sua fase artistica maggiormente ispirata). La rockstar si è rivelata importante nell'evoluzione storica delpiano rocke delrock and roll, fondendo caratteristiche tipiche della tradizione musicale europea (inculcategli dall'educazioneclassicaricevuta alla Royal Academy of Music di Londra) con elementi e improvvisazioni provenienti dalla culturaafroamericana(pur essendo stata una figura di stampo classico, non particolarmente innovativa o sperimentatrice); non sorprende quindi che nella discografia dell'artista possano coesistere tranquillamente un brano cupo, complesso e orchestrale comeThe King Must Diee un pezzoR&BcomeBennie and the Jets, eclettico e nevrotico. Resta tuttavia impossibile classificare Elton John in un'unica e chiara corrente musicale: egli ha più che altro proposto uno stile prettamente personale, dopo essersi ispirato particolarmente a personaggi comeLeon Russell,Fats Domino,Little RichardeJerry Lee Lewise avere proseguito la loro opera. Questo gli ha permesso di avventurarsi artisticamente in ogni ambito: tra i suoi brani, molti si possono catalogare nelpoppiù classico; altri sono decisamente influenzati dalcountry; altri ancora possono a pieno diritto classificarsi nelprogressive rock. Elton divenne inoltre una famosissima starglam rock, arrivando a indossare sul palco costumi impensabili e incredibili occhiali. Sul finire degli anni settanta, infine, non è difficile notare una leggera influenza delladiscomusicin alcune melodie. I risultati di questa profonda poliedricità artistica, uniti ai testi diBernie Taupin(spesso decisamente ermetici ed enigmatici ma emozionanti) costituiscono qualcosa di unico nella storia della musica.
La fase maggiormente ispirata e creativa di tutta la carriera di Elton John, come si è già accennato in precedenza, equivale ai primissimi anni settanta, dal 1969 al 1971; le melodie, arricchite dai testi di Taupin, erano sofisticate e complesse, eppure semplici al tempo stesso. L'orchestra, scritta e diretta daPaul Buckmaster, agiva come un unico strumento, e i brani musicali erano registrati dal vivo e molto velocemente, spesso in pochi minuti. Non c'era ancora in studio unaElton John Band; l'artista era piuttosto accompagnato da una nutrita sessione di quotatisession men, mentre la produzione era affidata aGus Dudgeon. Tra i brani prodotti in questa fase figuranoSixty Years On,Burn Down the Mission,Take Me to the Pilot,Indian Sunset,First Episode at Hienton,I Need You to Turn To,Come Down in Time,Talking Old Soldiers,Levon,Madman Across the WatereTiny Dancer.
Your Songpresenta una struttura standard nella discografia eltoniana, simile a quella di molte altre canzoni prodotte dalla star:
Elton presenta anche uno stile canoro unico e prettamente personale; il suo modo di pronunciare le parole è talvolta particolare, soprattutto alla fine del verso di un brano (non è difficile notare il modo "affrettato" di pronunciare la frase "Like a puppy child", inAmoreena). Negli anni settanta, inoltre, John utilizzava spesso e volentieri un altissimofalsetto(simile a quello deiFour Seasons), molto evidente in brani comeGoodbye Yellow Brick Road,We All Fall in Love SometimesoThe Cage; questo ovviamente alterava la sua voce, ma Elton non aveva alcun problema nel tornare immediatamente al suo timbro originario (tenorelirico-leggero).Ben Foldsdichiarò a tal proposito: "Negli anni settanta, mischiava il suo falsetto e la sua voce di petto in un effetto davvero fantastico. C'è quel punto in 'Goodbye Yellow Brick Road', dove canta 'on the grooound'- la sua voce è in tutto il negozio. Quando lo fa, è come saltare da un trampolino".
Nel 1986 John iniziò ad accusare seri problemi alla voce sempre più roca, come si può notare nell'albumLive in Australia with the Melbourne Symphony Orchestra; nel gennaio del 1987 affrontò quindi una complicata operazione alla gola per rimuovere dei noduli dalle corde vocali; inizialmente si parlò di un'infezione, ma in tempi recenti la star ha dichiarato che tutto fu causato da un abuso eccessivo di variedroghe. L'operazione rese la voce di Elton più profonda (dabaritonolirico), come si può chiaramente udire nelle registrazioni susseguenti, ed eliminò completamente il suo falsetto.
Altri lo citano fra gli artistipiano rock,mentreAllMusiclo considera un artista AOR, adult contemporary, rock and roll e di musica d'autore.
Con il suo stile armonico e particolare Elton John ha influenzato moltissimi tra musicisti (in modo speciale i pianisti), cantanti e compositori e caratterizzato in senso rilevantissimo la storia del rock: nell'immaginario collettivo è accostabile a personaggi come iBeatlese iRolling Stones. Tra gli artisti influenzati dalla rockstar, si citanoPhil Collins, iQueen,Axl RosedeiGuns N' Roses(che decise di diventare un cantante dopo avere ascoltato brani comeBennie and the Jets,Ballad of a Well-Known GuneSomeone Saved My Life Tonight),Billy Joel,George Michael, iTake That,Marc Cohn,Rufus Wainwright,Kate Bush,Peter Cincotti,Ben Foldse iBen Folds Five,Tori Amos, iThe Last Goodnight,Céline Dion,Shania Twain,Grégoire,Nobuo Uematsu(il compositore affermò: "Nessuno scrive una melodia come lo fa lui"),Lenny Kravitz,Barry Manilow,Pink,Rivers Cuomo,Ryan Adams,Thom Yorke(deiRadiohead), gliScissor Sisters,Dave MustainedeiMegadeth, iSigur Rós,Sara Bareilles,Jamie Cullum,Daniel Powter,Mika,Richard Marx,Brandi Carlile,Christina Milian, iSomething Corporatee iCrowded House.Anastacia, inoltre, si esercitò a cantare proprio grazie ai dischi di Elton John che le faceva ascoltare la madre.
InItaliail primoAntonello Vendittiè stato molto influenzato dall'artista inglese (la sua casa discografica voleva lanciarlo come l'Elton John di Trastevere): nei lavori iniziali del cantautore romano (come l'albumL'orso bruno, dove il branoL'ingresso della fabbricaviene persino introdotto dagli stessi accordi diYour Song), l'arrangiatoreVince Temperasi rifà esplicitamente al lavoro effettuato daPaul Buckmasternegli album della rockstar britannica, arrivando talvolta ai limiti del plagio. Proprio comeFrancesco De Gregoriche, dopo essersi ispirato a Elton in alcune delle sue produzioni, ne ha addirittura plagiato un brano, seppur parzialmente(La leva calcistica della classe '68ha una linea melodica pressoché identica a quella diThe Greatest Discovery). John ha anche influenzato artisti comeClaudio Baglionispecie nelle canzoni 'Amore bello' e 'Doremifasol',Riccardo Cocciante,Umberto Tozzi(quest'ultimo si ispirò aSaturday Night's Alright for Fightingper le note iniziali della suaGloria, come affermò in un'intervista pubblicata suTV Sorrisi e Canzoni) eBelen Thomas.
Elton John ha collaborato nel corso della sua attività di musicista e cantante a tantissimi dischi di altri artisti, in forma più o meno anonima e oltre a queste, esistono decine di altre partecipazioni, come pianista o cantante, e svariati dischi tributo ad altri artisti. In riferimento agli inizi della sua carriera, non si conosce effettivamente il numero esatto di pubblicazioni realizzate nei vari paesi europei (cover anonime che replicavano i successi del momento).
Numerose sono inoltre le partecipazioni acompilationcollettive di tributo ad altri artisti: aCurtis Mayfield(1993),George Gershwin(1994),Leonard Cohen(1995),Noël Coward(1998),Luther Vandross(2005),Fats Domino(2007),Charles Aznavour(2008).
Nel corso della sua carriera, Elton John ha usato diversi pseudonimi. Qui di seguito ne troviamo elencati alcuni(sono ovviamente esclusi i lavori in cui è accreditato come Reg Dwight o Elton John):