Asam jawa

Asam jawa(Tamarindus indica) adalah sejenisbuahyang asam rasanya; sekaligus juga nama pohon penghasilnya yang masih termasukfamiliFabaceae (Leguminosae).Spesiesini adalah satu-satunya anggotagenusTamarindus. Nama lain asam jawa adalahasam(Mly.),asem jawa(Jw.)asem,kamal(Sd.),asam kamal(mhy),accem(Md.),asang jawa,asang jawi(berbagai bahasa diSulawesi) dan lain-lain.Jugasampalok,kalamagi(Tagalog),magyee(Burma),ma-kham(Thai),khaam(Laos),khoua me(Kamboja),me,trai me(Vietnam),Boh meë(Aceh) dantamarind(Ingg.).Buah yang telah tua, sangat masak dan dikeringkan biasa disebutasem kawak.
Asam jawa biasa digunakan sebagai campuranbumbudalam banyak masakanIndonesiasebagai perasa atau penambah rasaasamdalam makanan, misalnya padasayur asamatau kadang-kadang pada kuahpempek. Asam juga digunakan untuk campuranjamutradisional yang dijual oleh penjual jamu keliling (jamu gendong). Asam jawa sebenarnya berasal dari benuaAfrika.
"Asam" adalah nama umum yang dipakai untuk semua bumbu berasamasampada masakan, termasuk jugaasam kandisdanasam gelugur. Nama "asam jawa" dipakai oleh orang Melayu karena dipakai dalam masakan Jawa. Tumbuhan ini sendiri didatangkan oleh orang-orang dari India. NamaTamarindusdantamarindditurunkan daribahasa Arabتمر الهنديtamrul-hindī. Artinya kurang lebih:kurmaIndia.Asam jawa dikenal dalam istilah lokal yang berbeda-beda, dalambahasa Sundadisebutkamal, dan dalambahasa Bandadisebut dengantamalaki.
Pohonasam berperawakan besar, selalu hijau (tidak mengalami masa gugur daun), tinggi sampai 30mdan diameter batang di pangkal hingga 2 m. Kulit batang berwarna cokelat keabu-abuan, kasar dan memecah, beralur-alur vertikal. Tajuknya rindang dan lebat berdaun, melebar dan membulat.
Daunmajemuk menyirip genap, panjang 5–13 cm, terletak berseling, dengan daun penumpu seperti pita meruncing, merah jambu keputihan. Anak daun lonjong menyempit, 8-16 pasang, masing-masing berukuran 0,5-1 × 1-3,5 cm, bertepi rata, pangkalnya miring dan membundar, ujung membundar sampai sedikit berlekuk.
Bungatersusun dalamtandanrenggang, di ketiak daun atau di ujung ranting, sampai 16 cm panjangnya. Bunga kupu-kupu dengan kelopak 4 buah dan daun mahkota 5 buah, berbau harum. Mahkota kuning keputihan dengan urat-urat merah coklat, sampai 1,5 cm.
Buah polongyang menggelembung, hampir silindris, bengkok atau lurus, berbiji sampai 10 butir, sering dengan penyempitan di antara dua biji, kulit buah (eksokarp) mengeras berwarna kecokelatan atau kelabu bersisik, dengan urat-urat yang mengeras dan liat serupabenang. Daging buah (mesokarp) putih kehijauan ketika muda, menjadi merah kecokelatan sampai kehitaman ketika sangat masak, asam manis dan melengket. Biji cokelat kehitaman, mengilap, dan keras, agak persegi.
Asam jawa termasuk tumbuhantropis. Asal-usulnya diperkirakan darisavanaAfrikatimur di mana jenis liarnya ditemukan, salah satunya diSudan. Semenjak ribuan tahun, tanaman ini telah menjelajah keAsiatropis,dan kemudian juga keKaribiadanAmerika Latin. Di banyak tempat yang bersesuaian, termasuk diIndonesia, tanaman ini sebagian meliar seperti dihutan-hutan luruh daundansavana.
Pohon asam dapat tumbuh baik hingga ketinggian sekitar 1.000 m (kadang-kadang hingga 1.500 m) dpl, pada tanah berpasir atau tanah liat, khususnya di wilayah yang musim keringnya jelas dan cukup panjang.
Daging buah asam jawa sangat populer, dan digunakan dalam aneka bahan masakan atau bumbu di berbagai belahan dunia. Buah yang muda sangat masam rasanya, dan biasa digunakan sebagai bumbusayur asamatau campuranrujak. Airsari asamadalah minuman yang populer dikonsumsi masyarakat, terutama di pulau Jawa. Buah yang telah masak dapat disimpan lama setelah dikupas dan sedikit dikeringkan dengan bantuan sinarmatahari. Asam kawak—demikian ia biasa disebut—inilah yang biasa diperdagangkan antar pulau dan antar negara. Selain sebagai bumbu, untuk memberikan rasa asam atau untuk menghilangkan bau amisikan, asem kawak biasa digunakan sebagai bahan sirup, selai, gula-gula, danjamu.Cara membuatnya adalah menjemur daging buah asam jawa yang sudah dibuang kulitnya yang sudah bulatan-bulatan sekecilteluritik. Lebih jauh lagi, asam kawak ini dapat diolah menjadi madu asam, dengan cara menjemur asam kawak dalam tempat yang tertutup, hingga keluar suatu cairan cokelat kehitaman. Cairan ini—madu asam—digunakan untuk mengobatiseriawan.
Thailandjuga menghasilkan asam jawa yang manis rasanya.Buah ini populer dan dimakan dalam keadaan segar; karena itu diekspor dalam bentuk polong yang belum dikupas.
Biji asam biasa dimakan setelah direndam dan direbus, atau setelah dipanggang.Selain itu, biji asam juga dijadikan tepung untuk membuat kue atau roti.
Kayu terasasam jawa berwarna coklat kemerahan, berat, keras, padat, awet dan bertekstur halus, sehingga kerap digunakan untuk membuat mebel, kerajinan, ukir-ukiran dan patung.Bagi anak-anak diJawa Tengah, kayu asam merupakan kayu pilihan untuk membuatgasing. Biji asam juga kerap digunakan dalam permainancongklakataudakon.
Di samping daging buah, banyak bagian pohon asam yang dapat dijadikan bahanobat tradisional. Daun mudanya (Jw.sinom) digunakan dengankunyitdan bahan ramuan lain untuk membuat jamu jawa tradisional yaitu jamu sinom untuk minuman kesegaran, jamu gepyok diminum untuk melancarkan dan memperbanyak air susu ibu dan juga bisa digunakan sebagaitapal(dioleskan pada atau ditempelkan di permukaan kulit) untuk mengurangi radang dan rasa sakit di persendian, di atas luka atau pada sakitrematik. Daun muda yang direbus untuk mengobati batuk dan demam. Kulit kayunya yang ditumbuk digunakan untuk menyembuhkan luka, borok,bisuldan ruam. Kulit kayu asam juga digunakan sebagaiobat kuat.Tepung bijinya untuk mengobatidisentridandiare.
Daun asam jawa bersifat penurun panas, analgesik, dan antiseptik. Kulit kayunya ini bersifat astringen dan tonik. Kemudian, buahnya bersifat pencahar, antipiretik, antiseptik, abortivum, dan meningkatkan nafsu makan. Kandunganpolisakaridayang berkhasiat imunomodulator (1) dan L-(-)-di-n-butil malat yang menghambat proliferasi sel embrio babi laut.
Pohon asam biasa ditanam di tepi jalan sebagai peneduh; tanaman asam ini terutama terkenal di sepanjangjalan raya Daendels, dariAnyerhinggaPanarukan.
Pelaut-pelautBugispada masa lalu diketahui menanam pohon asam jawa di pantai utaraAustralia, diNorthern Territorydi saat mereka beristirahat menunggu datangnya angin untuk kembali ke daerah asal. Pohon-pohon asam jawa ini menjadi petunjuk adanya kontak orang Aborigin setempat dengan orang luar sebelum kedatangan bangsaEropa.
Asam jawa diyakini mengandungvitamindannutrisi, asam jawa oleh karena itu digunakan sebagai obatherbal. Tidak hanya pada buahnya saja, daun dan kulit biji terluar asam jawa juga bisa dimanfaatkan sebagai obat herbal. Berikut ini adalah beberapa manfaat asam jawa untuk kesehatan tubuh:
Asam jawa dipercaya sangat efektif mengobati sakitbatuk. Untuk merasakan manfaatnya, cukup menyiapkan 10 gram daging buah asam jawa. Kemudian  diseduh daging asam jawa tersebut dengan segelas air panas lalu diminum bersamagula jawadan ramuan herbal tersebut diminum satu kali sehari.
Daun asam jawa juga bisa menjadi obat herbalbisul. Cara membuat obat herbal ini cukup mudah, yaitu daun asam jawa ditumbuk bersamakunyitsecukupnya dan ditumbuk sampai halus lalu tempelkan di bisul. Penggunaan ramuan herbal tersebut secara rutin sampai bisul sembuh.
Sakitpencernaan, kulit kayu asam jawa bisa jadi solusinya. Kulit kayu asam jawa cukup diseduh 1-2 gram bubuk kulit kayu manis dengan segelas air panas dan minum obat herbal tersebut secara rutin satu kali sehari.
Asam jawa dipercaya efektif mencegah dan mengatasi kerontokan padarambut. Caranya, yaitu campurkan biji asam jawa yang sudah matang dengan sedikit air. Setelah itu dibubuhkan di atas permukaan kulit kepala dan pijat. Kemudian dicuci kulit kepala denganshampodan bisa sampai bersih.
Daun asam jawa bisa mengobati sakitrematik.  Cara pembuatannya adalah giling sampai halus daun asam jawa dan kunyit. Kemudian, diseduh bahan tersebut dengan sedikit air panas. Kemudian bubuhkan ramuan herbal tersebut di bagian yang terasa nyeri. Pemberian ramuan herbal tersebut secara rutin sampai rematik sembuh.
Asam jawa memiliki sifat antibakteri. Ini yang membuat asam jawa dipercaya efektif mengobatisariawan. Caranya adalah campur buah asam jawa dan bubuk kulit asam jawa dengan air lalu aduk sampai rata. Setelah itu digunakan untuk berkumur.
Buah asam jawa dapat digunakan sebagai obat sakit Panas, caranya 2 polong buah asam jawa yang telah masak dan garam secukupnya. Kemudian kedua bahan tersebut diseduh dengan 1 gelas air panas. Saring, kemudian diminum seperti biasa.
Ibu yang sedang hamil sebaiknya tidak mengonsumsi buah asam jawa yang matang karena tidak baik untuk kesehatan.
Asam jawa sering dijadikan untuk bahan membuatbonsaidi Indonesia.