Acupuncture

L’acupunctureouacuponcture(du latin médical duXVIIsiècle«acupunctura» formé deacus, « aiguille », etpunctura, « piqûre ») est unepseudo-médecinedont les origines historiques sont liées à latradition médicale chinoise. L'acupuncture ne s'est pas construite sur lesavoir scientifiqueet ses fondements sont donc considérés comme relevant de lapseudo-science. Les travaux de chercheurs tendent à montrer que l’acupuncture n’a pas d’efficacité dépassant celle de l'effet placebo.
L'acupuncture consiste en une stimulation de zones précises de l'épiderme : les « points d’acupuncture ». Les techniques de stimulation des points d’acupuncture sont effectuées avec des moyens divers : des aiguilles le plus souvent, mais aussi d'autres moyens physiques (mécaniques, électriques, magnétiques, thermiques, lumineux) ou physico-chimiques, voire d'autres méthodes alternatives dangereuses (apipuncture,apithérapieavec des piqûres d'abeille).
Le risque d'iatrogénieexiste, notamment par la transmission d'agents pathogènes si les conditions d'asepsie sont insuffisantes. L'utilisation de l'acupuncture a été critiquée sur le plan éthique lorsqu'elle se fait au détriment de traitements efficaces.
La pratique de l'acupuncture est attestée depuis plusieurs millénaires enAsie(en particulier enInde, enChine, enCoréeet auJapon), même si son succès a beaucoup fluctué avec le temps. Du fait de ses racines historiques, géographiques et culturelles et de ses conditions d’implantation en Occident, l’acupuncture n'intéresse pas seulement la médecine mais aussi l'anthropologie, l'histoire des sciences, l'épistémologieet lasociologie, et ce depuis son introduction enEuropeauXVIIsiècle. L'UNESCOl'a inscrite aupatrimoine culturel immatériel de l'humanitéle16 novembre 2010.
Le terme chinois usuel针灸(zhēnjiǔ) désigne à la fois l’acupuncture et lamoxibustion.
Le terme du latin médical «acupunctura» a été forgé auXVIIsièclepar le médecin hollandais Willem Ten Rhyne. Il est formé deacus, « aiguille », etpunctura, « piqûre ».
La première référence européenne à l'«acupunctura» se trouve dans un traité européen sur la médecine chinoise écrit par un missionnaire français à la cour impériale de Pékin :Les secrets de la médecine des chinois consistant en la parfaite connaissance du pouls et envoyé de la Chine par un français, homme de grand mérite, publié à Grenoble en 1671 (Phillipe Charvys). L'auteur en est, peut-être, le missionnaire JésuitePhilippe Couplet.
EnInde, l’utilisation de l’acupuncture est mentionnée il y a environ 5 000 ans dans l’Ayurveda(traité de médecine ayurvédique) et elle reste utilisée de nos jours enmédecine traditionnelle indienne.
Plus d’un millénaire avant la Chine, on trouve enÉgypte antiqueune description de conduits parcourant le corps et transportant divers fluides (sang, eau, air, mucus…). Les ruptures d’équilibre entre ces fluides étaient supposées être la cause de maladies.
Aux alentours de 1534av. J.-C., lepapyrus Ebers(Eber 854a), visible auBritish Museum, donne une représentation de canaux (appelésmetu) dans lesquels circulent divers fluides:« Il y a quatre vaisseaux dans les narines, deux donnent du mucus, deux donnent du sang. (…) Il y a quatre vaisseaux pour le foie ; ce sont eux qui donnent l’humeur et l’air, qui ensuite causent toutes les maladies qui surviennent en lui par la surcharge de sang. »
Par ailleurs, une équipe scientifique de l’Université de Graza découvert queÖtzi, l’être humain congelé et déshydraté découvert dans un glacier à la frontière entre l’Italieet l’Autriche, arborait des tatouages en forme de traits se rapprochant des points d’acupuncture. Neuf tatouages ont pu être reconnus et identifiés comme des points d’acupuncture. Cette découverte est toutefois soumise à controverse : comme le fait remarquer L. Renaut, « la pratique actuelle recense 670 points répartis symétriquement sur tout le corps humain, le long de 12 méridiens (ou canaux) bilatéraux et de deux méridiens axiaux. La surface du corps humain étant littéralement constellée de points d’insertion, on peut estimer comme dépourvu de toute espèce de signification statistique le fait que les tatouages d’Ötzi, longilignes et assez étendus, coïncident de temps à autre avec certains de ces points. »
LesChinoisont l’habitude de considérer que la valeur d’une pratique culturelle se juge à son ancienneté. Se placer sous l’autorité d’un maître ancien, fût-il mythique, ou d’une tradition de plus de 5 000 ans, est le garant du sérieux et de la respectabilité de la démarche. « Sans fouler de traces, on ne saurait parvenir jusque dans la pièce », dit leConfucius(EntretiensXI, 19). Ce penseur chinois revendique donc ouvertement une tutelle et fuit tout ce qui pourrait ressembler à l’autonomie de pensée.
Le désir d’inscrire l’acupuncture dans une filiation très ancienne a fait considérer que l’existence d’instruments affûtés à l’âge de pierreou d’aiguilles d’os ou de bambou sous les Zhou (1045-256av. J.-C.) sont des preuves de l’ancienneté de cette pratique même si ces aiguilles ne servaient qu’à tenir les cheveux ou à drainer le pus des abcès.
La découverte en 1973 de quatorze documents médicaux dans une tombe nouvellement fouillée àMawangdui(马王堆/馬王堆) dans leHunana permis de complètement revoir l’histoire de la médecine chinoise. Les spécialistesde ces textes établissent la chronologie suivante :
L'acupuncture aurait été introduite en Europe auXVIIsiècle parWillem Ten Rhyne, médecin hollandais de la Compagnie des Indes (1679) qui l'aurait découverte àNagasakiauJaponoù il séjourna pendant deux ans, ainsi que par Kæmpfer. Un siècle plus tard, Dujardin et Vicq d'Azyr relatent le procédé dans leurs ouvrages respectifs. Cependant, il semble que ce soitLouis Berlioz, le père du compositeur, qui, le premier, en ait tenté la pratique en France (1810), imité ensuite, malgré un certain scepticisme, par de nombreux médecins, dontLaennec. Par la suite, un réseau se crée entre acupuncteursparisiens (Saint-Louis, l’Hôtel-Dieu, la Pitié et la Charité). Ainsi, on commence à débattre sur la pratique. À partir de1853, le consul Dabry et les docteursFrederik LiubensteinetJules Cloquetparticipent à sa diffusion en Europe, mais ce n'est vraiment qu'à partir de1927qu'elle devient populaire grâce aux travaux du sinologueGeorge Soulié de Morantqui étudia l'acupuncture durant son long séjour dans l'Empire du Milieu, et publia lors de son retour en France un imposant traité.
La France est l'un des premiers pays à avoir établi des consultations hospitalières d'acupuncture (1932,Paul Ferreyrollesà l'hôpital Bichat), à inscrire l'acupuncture dans lanomenclature des actes médicauxet à assurer son remboursement par lasécurité sociale(1948), à organiser dans les facultés de médecine un enseignement d'acupuncture sous la forme d'undiplôme inter-universitaire(1987) et d’unecapacité de médecine(2007). Toutefois, l'acupuncture enFranceest strictement réservée aux médecins et n'est pas considérée comme une spécialité mais comme une « orientation », qu'il est loisible de déclarer, sans aucun contrôle.
Aux États-Unis, l'acuponcture est célèbre surtout depuis un reportage sensationnaliste duNew York Timesenjuillet 1971, reprenant le récit d'une délégation médicale américaine invitée en Chine pour observer les miracles de la médecine maoïste, témoins d'opérations à cœur ouvert sans anesthésie en réalité complètement truquées par le pouvoir communiste.
L'acupuncture tombe en désuétude pendant l'âge classique en Chine face aux progrès d'autres méthodes, et elle est même supprimée du programme du Collège médical impérial auXIXsiècle.
Après la Révolution,Mao Zedong, d'abord opposé à cette méthode — à cause de ses fondementstaoïstesincompatibles avec l'idéologiemarxiste—, finit par la réhabiliter, face à la pénurie de médecins, et en fait une pratique patriotique.
De nos jours, l'acupuncture occupe en Chine une large place dans la médecine pour un vaste éventail de pathologies, notamment dans les hôpitaux dont certains se sont vus transformés en hauts lieux touristiques. De colossales expériences ont été entreprises, pas toujours en accord avec les principes traditionnels orthodoxes, aboutissant à la multiplication des points situés hors méridiens, et à l'avènement de nouvelles techniques telles que l'analgésiepar acupuncture.
Taïwan, où ont pu trouver refuge ceux des maîtres acupuncteurs qui ont échappé aux purges de Mao lors de son arrivée au pouvoir, reste un des hauts lieux de l'acupuncture traditionnelle.
Lescinq élémentswu xingdésignent le bois, le feu, la terre, le métal et l'eau. Selon leShuowen Jiezidictionnaire de la dynastie Han, les cinq élémentswu xingsont l'expression de la transformation dynamique yin et yang sur la Terre.
Ces cinq éléments ou cinq mouvementswu xingsont en étroite relation avec les six énergies climatiques, les organes et viscère, méridien.
Les benshen sont en étroite relation avec lescinq élémentset organes : bois - foie (hun) ; feu - cœur (shen) ; terre - rate (yi) ; métal - poumon (po) ; eau -rein (zhi).
Ces cinq entités représentent des phases fondamentales du shen (l'esprit) :
Les six énergies climatiques désignent le vent, la chaleur, la tiédeur, la sécheresse, le froid et l'humidité. Selon leShuowen Jiezidictionnaire de la dynastie Han, les six énergies sont l'expression de la transformation dynamique Yin et Yang dans le Ciel.
Elles sont : Taé Yang (Tai Yang), Chao Yang (Shao Yang), Yang Ming, Taé Yin (Tai Yin), Chao Yin (Shao Yin), Tsiué Yin (Jue Yin).
Elles correspondent à un climat particulier.
Les méridiens principaux sont parsemés de points qui sont autant de zones stratégiques. Ces points n'ont pas en eux de vertu thérapeutique spécifique. C'est-à-dire qu'il n'y a pas un point dusommeil, un point de l'angine, de ladouleur dentaireou de lacoliqueabdominale. Les points permettent d'influer sur le cours des énergies.
Un point se situe sur une zone anatomique bien déterminée. La sensation de l'insertion de l'aiguille dans la peau est une sensation très furtive et qui peut être indolore ou plus ou moins douloureuse, selon le point, la rapidité de l'insertion, le diamètre de l'aiguille et la sensibilité du patient.
Traditionnellement, on compte environ 360 points répartis sur les méridiens qui parcourent toute la surface du corps. Cependant, d'autres points ont par la suite été identifiés et, selon le modèle utilisé, on peut trouver plus de 2 000 points.
Les points sont considérés comme portes d'entrées et/ou sorties des énergies à travers le corps.
L'acupuncture est un sujet de recherche médicale très actif : 23 000 publications dont 3 200essais contrôlés aléatoires, 700revues systématiqueset 180méta-analysessont indexées en 2015 dans la base biomédicale de référencePubMed. Cependant, la majorité des étudesscientifiquement validesn'ont pas démontré une efficacité de l'acupuncture supérieure à l'effet placebo. Il est aussi à noter que de nombreuses études ou revues sur le sujet (notamment asiatiques) sont biaiséeset qu'il est donc recommandé d'être vigilant comme pour lamédecine factuellesur la valeur scientifique des « preuves ».
Aucune étude reconnue internationalement par la communauté scientifique n'a pu apporter d'élément qui étayerait de façon satisfaisante la thèse de l'existence des méridiens.
Comme l'efficacité thérapeutique de l'acupuncture n'a pas été mise en évidence, les hypothèses neuro-hormonales du mode d'action de l'acupuncture sont, de fait, minoritaires dans la littérature scientifique.
Selon lamédecine fondée sur les faits, en raison de la complexité du fonctionnement de l'organisme et des biais humains inhérents à toute expérimentation, l'efficacité d'une méthode thérapeutique ne peut être établie que par desétudes cliniques, utilisant notamment des méthodes statistiques et la comparaison avec l'effet placebo. Ces études doivent être réalisées endouble aveugle.Les études disponibles concernant l'acupuncture sont soit une comparaison acupuncture contre acupuncture simulée, soit une comparaison acupuncture contre traitement conventionnel.
Une méthode est de comparer l'action de l'acupuncture traditionnelle (sur les méridiens classiques) à celle d'une acupuncture simulée (pour écarter un éventueleffet placebo) où les aiguilles sont placées ailleurs que sur ces mêmes méridiens.
Les études montrent des résultats partagés avec une efficacité parfois comparable des deux techniques, tant dans lesmigrainesque dans les lombalgies chroniques. De même une étude comparative sur les nausées causées par la radiothérapie anticancéreuse sur une cohorte de 215 personnes montre que les résultats sont identiques entre un groupe réellement soumis à l'acupuncture et un groupe qui croit l'être alors que les aiguilles se rétractent et ne transpercent pas la peau.
Il est possible de comparer l'acupuncture à un traitement conventionnel (mais il ne s'agit alors plus d'une étude aléatoire en double aveugle).
Dans une étude allemande de 2007 portant sur une cohorte de 1 162 patients, l'implantation aléatoire d'aiguilles (sans tenir compte des méridiens traditionnels) améliore significativement l'état du patient par rapport aux traitements conventionnels (amélioration supérieure de 75 %), ce qui permet au professeur Heins Endres, codirecteur allemand de cette étude, de dire que « l'acupuncture pour les lombalgies est extrêmement prometteuse ». Cependant, les effets physiologiques peuvent être dus à un effet physiologique de l'insertion des aiguilles et non à l'acte d'acupuncture lui-même. Quelques médecins se sont toutefois exprimés en faveur de l'acupuncture à l'issue de cette expérience.
Des liens ont également été mis en évidence entre acupuncture et soulagement destroubles de l'érection. Ainsi, lors d'une étude ensimple aveuglemenée en 2003 plus de 60 % des patients souffrant de troubles de l'érection ont vu la qualité de leurs érections s'améliorer contre 9 % dans le groupe placebo. Néanmoins, des analyses faites sur cette étude ont conclu que le niveau de preuve était encore insuffisant. En particulier, le groupe de patients analysé n'avait que 21 personnes, ce qui rend les résultats statistiquement moins significatifs.
L'acupuncture est une technique délicate et, comme pour toute interventionmédicaleou paramédicale, tout mauvais usage peut avoir des effets nocifs. C'est le cas par exemple si les aiguilles ne sont passtériles, inadaptées ou appliquées dans des zones sensibles. Certains praticiens ne recourant pas à la stérilisation (ou utilisant des stérilisations « alternatives ») peuvent transmettre des infections entre les patients, de la même façon qu'avec des aiguilles de seringues si elles étaient utilisées plusieurs fois. En Occident, pour prévenir ce risque, on utilise en général des lots d'aiguilles à usage unique. Au Canada, tous les acupuncteurs sont soumis à une réglementation les obligeant à n'utiliser que des aiguilles à usage unique, ce qui réduit à un taux presque nul tout risque d'infection. Les normes ne sont pas les mêmes dans le monde. EnEurope, les directives 93/42/CEE et s. imposent l'usage unique d'aiguilles stérilisées. EnFrance, le Code de la Santé Publique renforce cette obligation pour les médecins.
Il a été décrit des lésions parfois graves en cas de d'application d'aiguilles dans unforamen sternal.
La plus fréquente des complications sévères est lepneumothorax. Il reste cependant rare, mais potentiellement mortel. En 2010, une étude a recensé 201 patients victimes de pneumothorax après une séance d’acupuncture entre 1989 et 2009 en Chine, dont quatre cas avaient été mortels.
En Chine, leszhongyi xueyuan(中医学院/中醫學院, « instituts de médecine chinoise » et leszhongyiyao daxue(中医药大学/中醫藥大學, « universités de médecine et de pharmacie chinoise ») forment les étudiants aux grades de xueshi (学士/學士, au bout de 5 ans), puis, après un concours et trois années supplémentaires sanctionnées par un examen et la soutenance d’un travail de recherche dans une spécialité, au shuoshi (硕士/碩士) et, après un nouveau concours suivi de trois autres années d’études et une seconde thèse, au boshi (博士) qui conclut donc onze années d’études universitaires. Ce cursus est indépendant mais analogue en durée et en niveau de diplômes à celui qui existe en médecine occidentale. La Chine a donc deux systèmes parallèles de médecines officielles : médecine chinoise et médecine moderne. Chacun dispose de ses propres facultés, hôpitaux affiliés et instituts de recherche. Les étudiants accèdent à l'une ou l'autre de ces deux filières aussitôt après leurs études secondaires. Il est à noter que l'acupuncture ne constitue qu'une matière au sein de la formation de médecine chinoise et qu'à la différence de ce qui s'est transmis en France, elle ne représente qu'une petite partie de l'enseignement et de la pratique et de la médecine chinoise, la pharmacopée traditionnelle étant la principale branche thérapeutique de cette discipline.
En France, l'acupuncture ne peut être exercée légalement que par undocteur en médecine, une sage-femme ou un chirurgien dentiste. La jurisprudence expose les acupuncteurs non-médecins à des condamnations plus ou moins lourdes.
L'Académie de Médecine lui reconnaît un éventuel bénéfice pour plusieurs indications telles que la lombalgie (sans supériorité vis-à-vis de l'exercice physique ou de la manipulation vertébrale) ou cervicalgie chronique (faibles arguments), la migraine (sans preuve vis-à-vis de l'acupuncture simulée) ou céphalée de tension, l’arthrose des membres inférieurs (faible et probablement au moins en partie dû à l'effet placebo), l’épicondylite, aux femmes enceintes éprouvant des douleurs des lombes ou du bassin et lors des douleurs de l’accouchement, et pour prévenir les nausées et vomissements induits par la chimiothérapie anticancéreuse.
Selon l’American Academy of Medical Acupuncture(2004), l'acupuncture peut être considérée comme une thérapie complémentaire pour certaines pathologies.
L'acupuncture pourrait améliorer sensiblement le taux de succès desFIV. Cette efficacité n'est cependant pas retrouvée dans uneétude randomisée contrôlée versus placebo.
Il existe de multiples variantes plus ou moins récentes de l'acupuncture et plus ou moins éloignées de ses principes, dont la luminopuncture, la microponcture, la manupuncture, la digitopuncture, l'acupuncture infrarouge, la photopuncture, la laserpuncture, la chromopuncture, la colorpuncture et la moxibustion.
Le terme chinois usuel针灸(zhēnjiǔ) désigne à la fois l’acupuncture et lamoxibustion.
Elle fait partie de l'arsenal thérapeutique traditionnel de la médecine chinoise et est enseignée au même titre que l'acupuncture dans les facultés de médecine chinoise en Chine. Il est indiqué dans le cursus de plusieurs écoles de médecines chinoise jumelées aux universités chinoises que l'ordre décroissant dans la puissance de traitement est :
Lamoxibustionest une méthode qui utilise le plus souvent pour chauffer les points un cigare d'armoise(à cause de sa lente combustion) appelé « moxa ».
Elle est enseignée en Chine toujours conjointement à l'acupuncture, l'expression consacrée pour définir cette dernière signifiant acupuncture-moxibustion (针灸 zhēnjiǔ).
L’acupression dérive de l'acupuncture. Elle est souvent surnommée« acupuncture sans aiguille ». On utilise la pression du doigt, du coude, du pied, etc. selon l'effet désiré sur le point d'acupuncture. Cette pratique est très répandue enAsie.
Leshiatsu, qui en est une branche, est une médecine officielle auJapon.
Le shiatsu est une des 8 approches alternatives désignées, dans la résolution A4-0075/97 du Parlement Européen votée le29 mai 1997, et reconnue par l'OMSen tant que « médecine non conventionnelle digne d'intérêt ».
L'acupression se pratique sur soi-même (exemple :Do In) ou sur une autre personne. La formation en Asie, universitaire, dure 3 ans. Dans les pays où ce métier n'est pas régulé par l'État, l'acupression peut être pratiquée sans formation particulière.
LeTui-Naest par contre une branche à part entière de la médecine chinoise, enseignée dans les facultés de médecine chinoise enChineet partiellement dans les écoles françaises affiliées aux universités chinoises. Elle comprend l'utilisation des points d'acupuncture en massage suivant plusieurs types de stimulation.
Lelaservise à stimuler un point d'acupuncture par la chaleur chez des personnes très jeunes ou sensibles. Ce procédé posséderait plusieurs avantages : peu coûteux, indolore et sans trace avec des effets similaires attendus. Il est utilisé de la même façon que les aiguilles et il en existe plusieurs modèles dont les caractéristiques sont différentes. Sa pratique est dénoncée comme une « version high-tech de cette mise en scène thérapeutique »que constitue l'acupuncture.
La Luminopuncture (ou luminoponcture) est une technique consistant en l’utilisation d’un faisceau infrarouge non laser sur des points précis du corps pour des soins esthétiques et parfois thérapeutiques.
Enjuillet 1971, le Parti Communiste Chinois invite une importante délégation de médecins américains et surtout de journalistes duNew York Timesà assister à une miraculeuse opération à cœur ouvert sans autre anesthésie que de l'acupuncture - opération en fait complètement truquée, et mise en scène par le Parti, mais qui eut pour effet de populariser l'acupuncture outre-Pacifique et d'éveiller un intérêt américain pour la médecine chinoise jamais démenti.
Par la suite, de nombreux articles de presse grand public et médicale (dont leJournal of the American Medical Association) relayèrent des informations sur l’utilisation de l’acupuncture lors de chirurgies en Chine, et furent par la suite dénoncés pour avoir présenté les faits de manière erronée et repris sans filtre des éléments de propagande politique sans fondement scientifique.
Isidore Rosenfeld vantait encore ce genre d'opération miraculeuse en 1998, mais son témoignage fit l'objet d'une réfutation par un spécialiste en médecine interne.
Ce ne fut pas la seule fois que de telles informations exagérant l'effet de l'acupuncture furent médiatisés. En 2006 laBBCa diffusé au Royaume-Uni dans une émission intitulée « Alternative Medicine, The Evidence » un reportage similaire consacré à une opération chirurgicale à cœur ouvert avec acupuncture. Plusieurs universitaires, médecins et citoyens ont dénoncé la façon dont la BBC avait présenté cette intervention.
Une équipe de recherche a décrypté en 2018 une séquence d'une émission consacrée aux médecines complémentaires, diffusée enmars 2017à une heure de grande écoute sur une chaine publique de télévision française,France 2. La séquence présentait encore une fois « une opération à cœur ouvert, avec une anesthésie sous acupuncture » pratiquée dans un hôpital chinois. Les auteurs montrent que les informations fournies dans la séquence sont ambiguës et ne permettent pas de se faire un avis éclairé sur l’intérêt de l’acupuncture pour une chirurgie à cœur ouvert. La séquence montre en fait probablement une chirurgie pratiquée avec anesthésiepériduralenon avouée, couplée à une sédationintraveineuselégère. L’effet spécifique de l’acupuncture ajoutée au protocole est ici surestimé.