Dassault Rafale

IlDassaultRafale(initaliano: "raffica") è unaereo da cacciamultiruolofranceseprodotto dallaDassault Aviation. È caratterizzato da un'ala a deltae daalette canard, ha una coppia di motoriturbofanSnecma M88-2montati nella sezione di coda e un'unica e ampia deriva. È stato progettato per essere utilizzato sia dall'aeronautica militare francesesia dall'aviazione di marinacomeaereo imbarcato, da qui il termineomniruoloutilizzato dalla Dassault Aviation per definire il velivolo. È destinato anche all'esportazione, e molti paesi stranieri hanno dimostrato interesse verso ilRafale, tra cui l'India che nel 2012 è entrata in negoziazione esclusiva con Dassault Aviation per l'acquisto di 126 velivoli per un valore di circa 12 miliardi di dollari.
Le origini del Rafale possono essere fatte risalire alle discussioni comuni svoltesi tra le nazioni europee nei primi anni ottanta, nell'ambito del programmaEuropean Combat Aircraft. Ma sulla scia del precedente programmatri-nazionalePanavia Tornado, che aveva messo l'accento più sul latoaria-superficie, emerse presto che, a quel momento, il principale requisito richiesto dalle nazioni partecipanti (Regno Unito,ItaliaeGermania Ovest), il ruoloaria-aria, era diverso da quello che interessava allaFrancia, indirizzata prevalentemente sul ruoloaria-superficie.
Sia l'Armée de l'Air, sia laMarine nationale(quest'ultima in maniera più pressante), avevano avanzato le loro richieste per una nuova generazione di cacciamultiruolo(principalmente per sostituire iSEPECAT Jaguare iVought F-8 Crusader) e le loro esigenze erano abbastanza simili da poter essere accomunate in un unico progetto. IlRafaleè un aereo da caccia multiruolo che sostituirà 7 diversi modelli tra il 2000 e il 2010:
Sarà indirizzato a 4 tipi di missioni diverse:
Due degli aerei da sostituire operano a bordo di portaerei, il che richiede il soddisfacimento di particolari requisiti. Questi sono stati alcuni criteri che hanno determinato la decisione del governo e dell'industria francese di intraprendere in autonomia lo sviluppo delRafalee dargli le caratteristiche per soddisfare le aspettative del mercato mondiale, e non strettamente quello dell'Europa occidentale.
La Dassault sviluppò ilRafalequando il Governo francese, nel1985, decise di uscire dal programmaEurofighter Typhoon, per i motivi citati, ma anche per divergenze sui motoriSnecma. Questo spiega la somiglianza di forme tra i due progetti.
Il prototipo del Rafale ha volato per la prima volta il 4 luglio1986, e l'entrata in servizio è avvenuta il 4 dicembre2000con l'Aéronautique navale. Con un costo unitario che si aggira tra i 64 e 70 milioni diEuro, è l'aereo militare più costoso mai prodotto dalla Dassault.
Attualmente, ci sono tre versioni delRafale: la monopostoRafale Mper le operazioni da unaportaerei, il monopostoRafale Ce il bipostoRafale Bper le operazioni da una base di terra. Queste tre versioni hanno l'80% degli elementi in comune con un'unica piattaforma e un unico sistema d'arma. IlRafalecostituirà il principale aereo da combattimento delleforze aeree francesialmeno fino al 2040.
Il dimostratore dell'ACX(Avion de Combat eXpérimental), denominatoRafale Ae costruito in meno di un anno e mezzo, è presentato il 13 dicembre1985aSaint-Cloudalla presenza diMarcel Dassault.
IlRafale Aeffettua il suo primo volo il 4 luglio1986pilotato da Guy Mitaux-Maurouard al centro studi dellaDGAsullaBA 125aIstrescon 2 motoriGeneral Electric F404. Dovendo esseremultiruoloe imbarcato su una portaerei, deve essere in grado di volare ad alta quota così come seguendo il terreno. Rispetto all'ACX(Avion de Combat eXpérimental), il dimostratore è dotato di un'ala a doppio deltasemi-bassa, di una deriva più alta, con prese d'aria semi-ventrali, senza i "souris" deiMirage III,2000e4000e dialette canardcollocate dietro la cabina di pilotaggio per una migliore visibilità del pilota. Questa combinazione dialette canardattive e diala a deltapermettono contemporaneamente sia un rapportoportanza/resistenza fluidodinamicasia unangolo d'attaccoelevati. La sua prima presentazione in volo ha luogo alParis Air Show, il 13 giugno1991. È stato ritirato dal servizio dopo il 42º volo.
Nel febbraio1987, il presidenteFrançois Mitterrandha annunciato il lancio di un aereo operativo derivato dalRafale A, poi in giugno alParis Air Show, ha detto che equipaggerà l'Armée de l'aire laMarine nationalefrancese. Quest'ultima apparentemente non vuole ilRafale M, che arriverà troppo tardi per sostituire i suoiVought F-8 Crusaderche risalgono al1964e prende in esame la trasformazione, che si sarebbe rivelata inaffidabile, di alcuniSuper-Étendardd'attacco di dieci anni (ma i cui studi sono risalenti al1953) inaerei intercettori.
A dispetto dei 7 appontaggi simulati delRafale AsullaClemenceau (R 98)del 30 aprile1987, degli 85 sullaFoch (R 99)dal 4 all'8 luglio1988, dei 124 atterraggi simulati sulla baseBA 125aIstrese dei 160 sulla base aeronavaleBAN Nîmes-Garons, la preferenza dellaMarine nationaleè tuttavia per l'affitto o l'acquisto di trentaMcDonnell Douglas F/A-18 Hornetd'occasione che hanno dato loro prova sulle portaerei degli Stati Uniti. Nel1988, a seguito di una relazione dell'Assemblea nazionale, delle critiche della stampa sulla "voragine di miliardi" o sul "Miraggio del Rafale" e dell'uscita del primo ministroMichel Rocardsui "danni industriali", i produttori sono invitati a contribuire fino al 25% dei costi di sviluppo, sono 40 miliardi difranchi, che dovrebbero recuperare nel medio termine con l'esportazione.
La decisione del ritiro dal programma dellaMarine nationale, che essa finanziava per la somma del 20%, avrebbe potuto essere catastrofica per le industrie coinvolte nelGIEAvion de Combat Européen(ACE) e per laricerca e sviluppofrancese, come precisato in una nuova relazione dell'Assemblea nazionale: laMarine nationaleha cercato "ad ogni costo [di] avere un determinato aeromobile e soprattutto diverso dalla quello dell'Armée de l'air. Questi errori commessi in passato erano stati spinti all'assurdo alla fine deglianni ottanta, con la proposizione di acquisto diF/A-18per le portaerei con il rischio di indebolire lo strumento della sovranità, la coerenza dei dispositivi aerei e l'industria aerospaziale francese".
Dopo cheMarcel Dassaultsi era dispiaciuto, è stato concordato un prolungamento della vita dei 17F-8 Crusaderper 800 milioni di franchi e la trasformazione di 71Super-Étendardin una versione modernizzata (SEM) per una cifra non nota. Nel1990, durante laguerra del Golfo, ancheFrançois Mitterrandsi sarebbe pentito di questa scelta: "Prendo atto che ho commesso un errore grave [...]. Avrei dovuto scegliere l'F/A-18. Oggi, mi sento di raccomandare l'acquisto di aerei statunitensi, anche se ciò farà dispiacere al signorDassault". Trascorsi quindici anni la marina ora è molto felice di constatare che i suoiRafale F3sono solo leggermente inferiori, o addirittura comparabili aiF/A-18E Super Hornet, entrati in servizio nel 1999, durante le esercitazioni con laU.S. Navy.
Il dimostratoreRafale A, dopo aver superato la velocità diMach2 colGeneral Electric F404nel corso del suo 93º volo (il 4 marzo1987), dopo aver realizzato degli appontaggi sullaClemenceau (R 98)(il 30 aprile1987) a velocità minima, e dopo aver effettuato un 460º volo con un reattoreF404a destra e un reattoreM88a sinistra(27 febbraio1990), viene ritirato dal servizio dopo 867 voli (il 24 gennaio1994).
Il lancio del programma avvenne il 26 gennaio1988da un comitato interministeriale e il contratto di sviluppo è stato firmato il 21 aprile1988. A quel tempo,AMD-BA(4 prototipi),SNECMA(M88-2),Thomson-CSF(radar RBE2, nuovo sistema di contromisureSPECTRA) eDassault Systèmespassarono alla fase di realizzazione dei materiali per lapreserie.
DaldimostratoreRafale A vengono realizzati 4 prototipi:
IlRafale C 01, presentato con una colorazione nera per suggerirne le caratteristichestealth, è un po' diverso dal dimostratoreRafale A. La compattezza del motoreSnecma M88rispetto al motoreF404consente in primo luogo di ridurre il peso del prototipo di una tonnellata (8,5 contro 9,5 tonnellate), riducendone anche la lunghezza di un metro, le dimensioni dell'ala di 1,15 m e la superficie dell'ala di 2 m². In termini di aerodinamica, l'ala si è semplificata, tornando alla sempliceala a deltadell'ACX. La coda è più breve e l'incrocio con la fusoliera è rivisto, spostando la presa d'aria del piano ausiliario di coda (tipico delTornadoe delTyphoon). L'aereo è dotato di un sistema integratoSPECTRAper laguerra elettronica, è dotato, come ilMirage 2000di unpalloncino, mentre lealette canardsono modificate e servono da aereo-freno. Il naso è più ampio, per ospitare il radar RBE2 (diThomson-CSFpoiThales), ma inclinato verso il basso per una facile visibilità negli appontaggi. Infine, lo spazio tra i due reattori è ampliato.
I Rafale M 01 e M 02 hanno una colorazione grigia e sono al 90% identici alRafale C 01. Pertanto, essi mantengono l'ala fissa, in contrasto con la tradizione dell'aviazione navale francese che utilizzava estremità alari mobili.
Il carrello di atterraggio principaleMessier-Dowtyè rafforzato per assorbire l'energia di atterraggio verticale corrispondente ad una velocità di 6,5 metri al secondo (o 23,4 km/h). Per il volo da unaportaerei, la scelta di una barra nellacatapultaal posto dei cavi collegati alla fusoliera richiede di rafforzare il carrello anteriore (in titanio e acciaio ad alta resistenza) che è più sollecitato. Gli ammortizzatori sono dotati di un dispositivo chiamato "jump strut" che permette di conservare l'energia della catapulta e di restituirla alla fine del ponte di volo. La tecnologia del carrello anteriore (alla quale si aggiungono dettagli come la rotazione di 360º delle ruote da fermo o di +/-75º al momento del rientro) e il suo ingombro obbligano a ridurre i punti di ancoraggio delle armi da 14 a 13 rispetto al C 01.
IRafale M 01eM 02sono inoltre dotati di ungancio di codadi peso superiore a quelli utilizzati per atterraggi di emergenza delRafale C 01, una scala telescopica che si ripiega nella fusoliera, di due batterie invece di una e, nell'estremità della deriva di un sistema inerziale a raggi infrarossi (misto GPS) di allineamento al mareTELEMISdellaSagem Défense Sécurité.
IlRafale B 01, che è proposto con una colorazione mimetica, è identico al 90% alRafale C 01. Tuttavia, questo è più pesante di 700 kg e la sua capacità di carburante è ridotta di 500 litri. La presa d'aria di raffreddamento è modificata per tener conto dell'alloggiamento del secondo pilota, il cui posto è identico a quello del primo pilota ed intercambiabile, il che è essenziale in missioni complesse di penetrazione.
Il costo delprogramma Rafale, che è stato 33,274 miliardi di euro per 294 aerei (compresa la progettazione, la produzione, il supporto, ecc.) nel 2005, è rivisto al rialzo nel 2008 a 39,6 miliardi di euro. Il costo medio stimato di un Rafale (tutte le versioni) è di circa 138,5 milioni di euro a fine del programma, esclusi i costi di sviluppi in corso. Tenuto conto della riduzione del programma proposto dalLibro biancosulla Difesa, a 286 aerei, la nuova stima di costo è stata 140 milioni di euro per ciascun aeromobile.
Per laCorte dei conti, il costo del mantenimento è nel dicembre 2004 di 35.000 euro per ora di volo e dovrà, secondo ilMinistero della difesa, diminuire a 10.000 euro per ora di volo per ilRafale Aire a 7.000 euro per ilRafale Marinenel 2012.
Nel 1992, i fabbisogni sono stati rivisti al ribasso. Invece di 336 unità (225 monopostoCe 25 bipostoBper l'Armée de l'aire 86 monopostoMper laMarine nationale), soltanto 294Rafalesono previsti per l'Armée française: 234 per l'Armée de l'air(95 C e 139 B) e 60 monopostoMper laMarine nationale.
A seguito degli arbitrati dopo la pubblicazione delLibro bianco sulla Difesa e la Sicurezza Nazionale, del 17 giugno 2008, il numero di 294Rafalepotrebbe essere rivisto al ribasso o scaglionato nel tempo. In realtà, al 20 novembre 2008, il target è ormai di 286 aeromobili: 228 per l'Armée de l'aire 58 per laMarine nationale.
Il progetto di legge finanziaria del2009prevede l'ordine per altri 60 Rafale (che si aggiungono ai 120 già ordinati) portando l'ordine complessivamente a 180 velivoli (alla fine se ne ordineranno 286). Il costo totale del programma per lo Stato è stato di 39,6 miliardi dieuro(condizioni finanziarie al 1º gennaio 2008) e il costo unitario per aereo (escluso sviluppo) varia tra 64 e 70 milioni dieuroa seconda delle versioni.
Nel 1988, il 1º volo del velivolo di serie era prevista per la fine del 1995 con consegne a partire dal 1996. Nel 1990, la formazione del 1º squadrone di formazione dell'Armée de l'airè rinviata dal 1996 al 1999. Nel 1992, essa è rinviata al 2000. Dal 1994 al 2000, la messa in servizio slitta ogni anno di un altro anno, cosicché l'11 aprile 1996, laDassault Aviationsospende senza preavviso l'industrializzazione delRafaleper mancanza di finanziamenti statali.LaFlottille 12Fdell'Aéronautique navale, basata sullaBAN Landivisiauè la prima unità dotata delRafale(18 maggio 2001) ma rimane 3 anni in una fase sperimentale, cosicché l'unità non è operativa che il 25 giugno2004. IlRafale M standard F2è dichiarato operativo il 21 maggio2008, mentre i primi 9Rafale M standard F1sono messi fuori servizio (de factoritirati dal servizio) allaBAN Landivisiauin attesa di effettuare l'aggiornamento allostandard F3.
La prima unità dell'Armée de l'airlosquadroneda caccia 1/7 Provencedella base aerea113 Saint-Dizier-Robinsondestinato acaccia-bombardamento, è stato operativo dal 26 giugno2006.Una seconda unità, losquadroneda caccia 1/91 Gascognedestinato adattacco nucleare, è stato creato il 31 marzo2009sulla stessa base aerea, ed è stato dichiarato operativo il 1º luglio 2010.Il terzo squadrone sarà basato aMont-de-Marsan, con una dominante per la ricognizione. La sua data di creazione dipenderà dal ritmo di consegne degli aerei e non sarebbe prevista prima del 2012.
La disponibilità delRafale, tutte le versioni, è stata la più bassa di tutti gli aerei da caccia in servizio nelle forze armate francesi (Mirage 2000,Mirage F1). Con il 44,8% nel 2006 o il 45,6% nel primo semestre del 2007, ilRafaleè lontano dal 54,6% e 51,7% in generale. Mentre quello delRafale Mè del 70% sulla portaereiCharles de Gaulle, l'omogeneizzazione della flottaaereaenavaleconsentono già una "comunanza" per la manutenzione e il supporto, all'interno dellaStruttura Integrata di Manutenzione e condizione operative dei Materiali Aeronautici della Difesa(SIMMAD). Quest'ultima notifica il 12 dicembre 2008 allaDassault Aviationun contratto di manutenzione di 10 anni, per un importo sconosciuto per i 120Rafaleordinati.
La disponibilità delRafale, è in aumento dopo una prima fase di presa in consegna da parte delle forze armate. Essa è stata in media per l'anno 2008 al 65%. Queste cifre comprendono l'immobilizzazione di alcuni aeromobilistandard F2per la loro trasformazione instandard F3. Da febbraio a maggio2008disponibilità deiRafalenel quadro di operazioni di combattimento aKandaharinAfghanistannell'ambito della missioneISAFdellaNATOè stata del 100%, come è stato in precedenti operazioni effettuate sullaportaereiCharles de Gaulle.
Infine, ilLibro bianco sulla Difesa e la Sicurezza Nazionaleha raccomandato che "gli aerei da caccia dell'Armée de l'aire dell'Aéronautique navalesaranno riuniti sotto il comando operativo delCapo di Stato Maggiore delle Forze Armate, in un parco unico, che arriverà a includere iRafalee iMirage 2000Daggiornati, e che sarà gestito dall'Armée de l'air. Quest'ultima, in collaborazione con laMarine nationale, farà in modo di individuare e far emergere tutte le possibili sinergie per l'organizzazione, il supporto e la preparazione di queste forze".
Il Rafaledi serieè unaereo semi-stealth, che utilizza il 50% dimateriali compositi(già presenti sul ACX). Ha un'ala a deltaa freccia moderata e un grandeallungamento alare(48º invece di 58º per ilMirage 2000, da qui una grandefinezzadell'ala). Montata in posizione centrale sulla fusoliera, essa è dotata di un piccolo apice di LERX (Leading Edge Root eXtension) a 72º, dielevonie di unbordo d'attaccoappuntito. Delle grandialette canardsono situate vicino e sopra l'ala e forniscono il miglior compromesso, qualunque sia il profilo di carico o la massa delle armi. Il Rafale dispone un sistema dicomandi di volo elettriciinfibra ottica(CDVO ofly-by-light) a vari livelli diridondanza(tre canali digitali che possono essere soccorsi da un canale analogico, tutti alimentati da diverse fonti di energia) chepermette un'accentuata manovrabilità, specialmente in missioni disuperiorità aereae dipenetrazione. La cellula è stata progettata per 7.000 ore di volo e ha un sistema di diagnosi del 95% dei guasti, l'IHUMS (Integrated Health and Usage Monitoring System). Il banco di prova aerotrasportabile e imbarcato "Mermoz" permette di testare una cinquantina di carte elettroniche (di cui 18 Line Replaceable Units disponibili in commercio) e la loro rapida sostituzione.
Il Rafale è equipaggiato con 14 punti d'ancoraggio esterno (13 per la versionenavale) che gli conferiscono una capacità di carico massima fino a 9.500 kg. È in grado di trasportare una vasta gamma di armamenti, già testati o in uso, secondo l'accordo di normalizzazioneNATO(STANAG) 1760. Tra questi vi sono:
Ilpod da ricognizioneThalesogni-tempoReco NGda 1.300 kg per la molto bassa (BA) e medio/alta quota (HA/MA), che opera rispettivamente ininfrarossoe in visibile (TV), permette la visualizzazione da parte del pilota di obiettivi al di là del loro campo visivo (Beyond Visual Range) fino a 60 miglia nautiche.
IlRafaleha 5 impostazioni a seconda dei profili delle missioni:
Il primo contratto extra-francese è arrivato a inizio febbraio 2012, quando lo stesso Presidente francese Nicolas Sarkozy ha annunciato alla stampa la firma di una mega commessa per la fornitura di 126 Rafale all'Aeronautica Militare dell'India.
Sino ad allora nessun ordine era stato registrato per l'esportazione (anche se il Rafale è stato valutato molto positivamente in molte recensioni), anche se ilBrasileha dato il proprio consenso di principio per acquistare 36 Rafale. Inferiore alTyphoonin termini diinviluppoe dotazione avionica, aveva tre punti di forza in un radar più performante, un prezzo più economico e una maggiore flessibilità nelle armi montabili sul velivolo.
Il Rafale doveva tuttavia affrontare la forte concorrenza diTyphoon,JAS 39,F-16,F-15EedF-35, e il peso politico degliStati Uniti.
Il Rafale è stato ordinato nelle seguenti nazioni:
Le difficoltà di vendita delRafalesi trovano nell'essenza stessa del programma francese che soddisfa l'obiettivo di possedere un velivolo in grado di supportare diverse situazioni di combattimento, situazioni in cui i paesi potenziali clienti hanno, o producono aerei diversi. Mentre la Francia si sta muovendo verso lastandardizzazionedei suoi aerei da combattimento con il Rafale (il che permette di limitare il numero di aerei a bordo, o di avere il maggior numero di aerei con capacità di combattimento, invece di avere diversi aerei rispondenti a diversi tipi di missioni), gli altri Paesi che sono alla ricerca di velivoli ad alte prestazioni possiedono altre classi di aerei per soddisfare molto bene ma solo alcune delle prestazioni che ilRafalepuò eseguire.
A questa particolarità delRafalefrancese si aggiunge la concorrenza proposta dal Typhoon, dalSaab JAS 39 Gripendella stessa generazione e degli aerei americani meno recenti ma forse così più rodati e più sicuri. Da notare soprattutto che ilRafalenon è il meno caro e che, anche se è presentato come uno dei migliori aerei da combattimento del momento (dal produttore e dalle autorità francesi), le sue prestazioni sono a volte inferiori su alcuni punti rispetto ad altri aerei più specializzati.
L'atoutdi vendita delRafale, nonostante le sue elevate prestazioni, sembra essere la sua versatilità, nel senso che è un aereo imbarcato che permette di limitare la varietà di caccia da combattimento (2 sullaCharles de Gaulleper il momento). Pertanto, i paesi più interessati sono stati o sono i paesi che hanno o desiderano avere unaforza aeronavale(Brasile,India,Inghilterra). Ma questoatoutnon è unico in quanto l'F/A-18 Super Hornetoffre gli stessi benefici (l'F/A-18 Hornetè l'unico aereo da combattimento imbarcato sulle portaerei americane dopo il ritiro degliF-14).
Infine, i paesi interessati pensano che dato il prezzo dell'aereo, il trasferimento tecnologico può essere negoziato: questo è un punto dolente per le autorità francesi, che accettano di vendere gli aerei, ma sono restii a trasferire le tecnologie.
LaDGAha deciso nel primo semestre del 2006 di incrementare di 400 milioni di euro l'investimento nel potenziamento del velivolo che si farà, ancora una volta, con uno scaglionamento degli ordini. Questo aggiornamento, dapprima chiamatostandard F4poistandard F3+è ora chiamato "F3 road map". La tabella di marcia delRafale, condizionata dalla data di arrivo delmissile Meteornel 2012, comprende: