Patounage

Lepatounage(oupétrissage) est uncomportementchez lechatconsistant à malaxer un objet, généralement moelleux, avec sespattesavant.
D'autresfélinspratiquent aussi le pétrissage, entre autres letigreet lelion.
Le patounage est l'action de pétrirou malaxer,griffesà demi sortiesou non, une surface molle comme une couverture ou un pull over ou directement une partie ducorps humain. Les chats peuvent accomplir ce mouvement rythmique avec leurs deux pattes avant ou les quatre pattes en même temps ; ils peuvent patouner alors qu'on lescaresseou sans stimulation etronronnerpendant le patounage ou pas.
Cecomportementest inné chez le chat. En effet, à la naissance, ce geste lui permet de stimuler lamontée de laitde sa mère, en poussant descoussinetsrégulièrement contre lesmamelles, ce qui l'aide àtéter.
Une fois adulte ou adolescent, le chat utilise un support qui lui rappelle sa mère, tel qu'un plaid, une couverture ou un tapis douillet, ou une partie molle du corps humain. Le patounage peut alors avoir plusieurs significations.
Cela peut être un geste de bien-être, permettant au chat de se défaire de sonstress, l'animal le pratiquant en général seulement en présence des personnes en qui il a confiance. Un chat qui se sent bien le réalise d'une à dix fois par mois.
Le geste étant associé pour le chat à son bien-être, il peut commencer à patouner lorsqu'on le caresse. Le fait de se trouver sur un être humain n'empêche pas de pétrir.
D'autres explications ont été avancées pour ce comportement : il se pourrait que le patounage provienne de l'instinctqu'avaient les chats avant leurdomesticationde malaxer une surface pour l'assouplir avant de s'y installer pour se reposer, ou que les chats utilisent ce mouvement pour marquer leur territoire grâce auxglandes odoriférantes, nombreuses au niveau descoussinets. Une autre théorie est que le geste répétitif permet de délier les muscles du chat en utilisant la surface sur laquelle il patoune pour tirer et doncétirerdesmusclesendoloris. Le patounage peut également être associé à descomportements reproductifs, notamment chez lesfemellesenchaleur. Lorsqu'une chatte est en période de chaleur, elle peut manifester de l'agitation, une augmentation des vocalisations, et parfois, un comportement accru de patounage.
Néanmoins, un chat qui patoune plus d'une fois par jour peut être en situation de stress important. Cela peut devenir un « tétouillage » qui peut vite virer aupica, untrouble du comportement alimentairedu chat qui mange alors des produits non comestibles.
Lorsque le chat patoune sur un être humain, ce comportement peut être assez douloureux pour l'humain, en particulier si le chat a sorti ses griffes, voire lui provoquer deszoonosessi les griffes induisent desplaies.
Enanglais, l'expressionmake biscuits(littéralement « faire des biscuits »), ou plus rarementmake muffinsoumake bread, peut être utilisée de manièreidiomatiquepour désigner le patounage, reprenant l'idée de pétrir (knead, terme également utilisé), comme si le chat pétrissait unepâteàbiscuits, àmuffinsou àpain.
D'autre part, plusieurs langues désignent le patounage par des expressions faisant référence au lait :danza del latteenitalien(litt.« danse du lait ») etMilchtrittenallemand(litt.« coup de patte lactéal »). L'expression « danse du lait » est parfois utilisée en français aussi.
Des félins non domestiques pratiquent aussi le geste du patounage, c'est ainsi le cas du chat sauvage, dutigre, dulion.
Une vidéo surYouTubeprésente unchat sauvage d'Afriquesauvé qui ronronne et patoune sur unours en peluche, illustrant que ce comportement peut être présent chez d'autresespècesfélines.
Le National Tiger Sanctuary deChestnutridge(en)dans leMissouriauxÉtats-Unisa partagé une vidéo montrant desgrands félins, tels que des tigres, effectuant ce comportement, similaire à celui des chats domestiques.
Cependant les données concernant le patounage chez les félins non domestiques et les grands félins sont limitées.