Port Mahon

Port Mahon(historiquement, en français) ouMaó(officiellement, en catalan), parfois appeléeMahón(en espagnol) ouMahon(en anglais), est unecommuned'Espagne, capitale de l'île deMinorquedans lacommunauté autonomedesÎles Baléares. La ville est située dans l'est de l'île. Avec près de 29 000 habitants,Maóen est la plus grande ville, ainsi que la capitale et le siège du conseil insulaire deMinorque.
La ville tiendrait son nom de celui deMagon Barca, l'un des frères d'Hannibal, qui aurait fondée celle-ci (Portus Magonis), en 206 av. J.C.
Cette hypothèse est contestée parJoan Coromines.
Elle est nommée Mago parPline l'Ancien(livre III), et aurait été fondée par lesCarthaginois.
C'est l'un des ports les mieux situés stratégiquement enMéditerranéeoccidentale, contrôlant l'Ouest de cettemer. Il fut longtemps la cible de pirates, le plus souvent arabo-berbères et turco-ottomans qui y trouvaient des ressources à piller, de l'approvisionnement ou simplement un refuge.
L'île a également été occupée par le royaume d'Aragonaprès laReconquistaqu’auXsiècle, puis intégrée parmi les autres îlesBaléaresdans un éphémère royaume hispano-génois ; la ville fut nommée sous le nom aragonais deMayonouMalhonselon les variantes dialectales et orthographiques des diverses armées occupantes. Après le quasi-abandon de l'île (elle-même était très pauvre et encore peu développée) et sa réoccupation par lesOttomans, puis son occupation britannique, l'essentiel des populations de l’île est plutôt catalane, y compris en provenance deMajorque.
La ville s'est développée grâce à son port. La plaine environnante concentrait l'essentiel des activités paysannes, fixant la majeure partie de la population de l'île. La concentration urbaine ne commencera qu'après lareconquêtechrétienne et l'instauration de la hiérarchie nobiliaire et du féodalisme à partir duXIIIsiècle. La capitale de l'île se situait alors dans la ville fortifiée deCiutadella de Menorca, capitale historique de l'île. Cette dernière s'avérait plus aisée à défendre contre les attaques régulières depiratesarabo-musulmans, venus notamment d'Algérieou deTurquieprendre et piller facilement le port et dévaster la plaine. Le dispositif detours de guettout le long du littoral permettait d'alerter la population. Ces attaques constantes depirates, turcs et arabes, puis decorsairespayés par laFrancepourchassant lesnaviresanglais, avec selon les périodes et les alliances, des navires affrétés par les royaumes espagnols et italiens se battant entre eux pour la domination de la moitié ouest de la Méditerranée, ne prendront réellement fin qu'avec la domination anglaise dans cette région maritime. Le contrôle britannique deGibraltaret deMalteferme auxOttomanscette partie occidentale, de même qu'à laFranceou à l'Espagne.
L’île et l’essentiel des possessions anglaises enMéditerranéene seront restituées que tardivement au royaume d'Espagne unifié. Ce dernier se compose de l'alliance des anciens royaumes d'Aragon, deCastille, deLeón, deGalice, des territoires espagnols repris aux ancienstaïfasarabo-musulmans en Espagne et au Portugal, ainsi que les Royaumes de Sicile, Gênes et Pise et les alliances avec l'Autriche. Il était essentiel pour la puissante flotte anglaise de disposer d'un port stratégique permettant le ravitaillement en eau et vivres, ainsi que la défense de la route vers l'Égypteet vers lesIndes britanniques: Minorque était idéalement placée, avec sonport natureld'accès facile pour couper ces routes aux navires, français, portugais ou espagnols, de même que pour priver les royaumes italiens et autrichien d'une route vers l'atlantiqueet vers les Amériques.
Les eaux au large du port furent ainsi le lieu d'une bataille navale entre Anglais et Français, en1756, historiquement connue comme labataille de Port-Mahonoubataille de Minorque. Gagnée par la marine deLouis XVen marge de laguerre de Sept Ans, elle peut être considérée comme la première guerre mondiale effective recomposant fortement les empires européens et leurs alliances stratégiques. Elle a amorcé les processus menant aux indépendances en Amérique mais aussi l'extension des empires coloniaux en Afrique et en Asie. La victoire contre les Anglais, puis l'occupation française sera de courte durée, Minorque étant rendue aux Anglais (lors d'un échange contreBelle-Île-en-Mer). Ces derniers l'occuperont plus d'un siècle, profitant de ce port stratégique à l'époque où l'occupation française de l'Algériemet un terme à lapiraterieenMéditerranée. Le contrôle des routes commerciales procureront à l'Angleterre un ascendant sur les puissances espagnole et française.
Préférée par les Britanniques àCiutadella,Maódeviendra lacapitalede l'île en 1722 durant leur occupation. Elle était alors connue sous le nom dePort Mahon(francisé temporairement enPort-Mahonlors de l'occupation française), marquant de la sorte l'importance de son port tant sur le plan commercial qu'administratif et judiciaire. Doté d'une puissante flotte de défense, outre les abris des pêcheurs et des navires de commerce, il assure ainsi le contrôle de l'ensemble du territoire insulaire.
En 1830, Mahon sert de base arrière au corps expéditionnaire français, durant la phase initiale deconquête de l'Algérie: support, ravitaillement, hôpital militaire. Minorque se place parfaitement bien sur la route maritime entreAlgeretMarseille.
Lors de la grande vague d'immigrationdes Minorquins vers l'Algérie française, entre 1830 et 1870, ceux-ci, nombreux, sont souvent et indistinctement désignés sur place de « Mahonnais », quelles que soient leurs villes d'origine. Ils vont former une large partie de la population de souche européenne, ditepied noir.
Le nom castillan deMahónsera longtemps la dénomination officielle, avant la reconnaissance de la langue minorquine, dérivée ducatalan, par l'Espagnepar laloi d'autonomie des Baléares.
Plusieurs légendes attribuent lasaucemayonnaise(mahonesaen castillan oumayonesaen aragonais), pourtant identifiée dès leMoyen Âge, à la ville de Mahon. Lors du siège de la ville, unbouletdecanonaurait fracassé unetable, sur laquelle était disposée de l'huileet desœufs, pour produire cette sauce. Plus solidement, le cuisinier duduc de Richelieul'aurait rapportée en France, en 1756.
Dans certaines villes d'Algérie,Bougie(actuellement « Béjaïa ») notamment, lasoubressade,saucisse rougeet relevée, était appelée « mahonnaise ».
Le8 septembrechaque année ont lieu lesFestes de Gràcia.
La ville dispose de plusieurs installations sportives, parmi lesquelles le Stade Bintaufa.