Arachis hypogaea

Arachis hypogaea, comúnmente conocida comomaní, cacahuate,caguateocacahuete, es una planta de lafamiliaFabaceaeoriunda de losAndes. Se cultiva por sus semillas comestibles.​
Es una hierba anual, erecta o con tallo ascendente de 30-80 cm de altura, con tallos pubescentes de color amarillento, glabrescentes.Estípulasde 2-4 cm, pilosas. Hojas generalmente son de cuatro folioladas conpecíolode 4 a 10 cm, cubiertas contricomasflexuosos largos, de margen ciliado y ápice. Flores de 8 a 10 mm con tubo del cáliz estrecho de 4 a 6 mm.Corolade color amarillo dorado; estandarte abierto y alas distintas, oblongas a ovadas; quilla distinta, muy ovada, más corta que las alas, con ápice acuminado a picudo.Ovariooblongo con el estilo terminado por un estigma pequeño, escasamente pubescentes. El fruto es unalegumbre, pero considerada un fruto seco, de desarrollo subterráneo, oblonga, inflada, de 2-5 × 1-1,3 cm, de paredes gruesas, reticuladas y veteadas, con de una a cuatro (menos de seis) semillas. Estas últimas tienen untegumentode color rojizo oscuro, son oblongas y de unos 5-10 mm de diámetro .
Una característica única de esta planta es que, una vez que las flores han sido polinizadas, se marchitan y generan un «clavo» que se dirige al suelo y entierra el brote que luego se convertirá en la vaina («caja») que contiene los frutos. O sea, el maní o cacahuete madura bajo tierra, pero no está adherido a las raíces.
Un estudio genético publicado en 2016 ha revelado que el maní es un híbrido de dos especies silvestres. Se originó por el cruce del óvulo deA. duranensis(distribuida en el sur de Bolivia y norte de Argentina) con el polen deA. ipaensis(conespecíficoactualmente conA. magna, que crece y se distribuye en la selva de Brasil). Estahibridaciónocurrió de la mano de la recolección ymigraciónhumana, así como con la polinización natural de insectos, hace unos nueve mil cuatrocientos años, en la actual región subandina del sur deBolivia(ChuquisacayTarija).​
Las semillas de estos híbridos fueron recolectadas por los antiguos pobladores de estas regiones y llevados hacia el noroeste cruzando laCordillera de los Andes.
A. hypogaease ha cultivado para el aprovechamiento de sus semillas desde hace siete mil u ocho mil años. Los restos más antiguos de esta semilla datan del año6494 a. C., hallados por el arqueólogoestadounidenseTom DillehayenPaijány en el valle deÑanchoc(actualCajamarca,Perú) en la parte alta delrío Zaña, valle que resultó ser el lugar de cultivo más antiguo deAmérica.​​
El inchik (nombre de la semilla enquechua) fue consumido y representado desde las culturas y ciudades más antiguas de América. Se utilizaban en la gastronomía: la lagua o leche de inchik, y el inchicapi, que eran la chicha fresca y la sopa respectivamente. El inchik fue cincelado en algunas estatuas de deidades en los templos de lacivilización chavín(aproximadamente,1200 años a. C.), en el centro-oeste de Perú.
Se introdujo aMesoaméricadesde al menos elsiglo I a. C., según el registro deTehuacán(estado de Puebla,México),​ en donde se llamótlalcacáhuatl(enidioma náhuatl, ‘cacao de la tierra’). Se volvió parte de los ingredientes para preparar mulli omole, mezcla para ofrecer a los grandes dioses mesoamericanos. Por otro lado, en las islas delCaribe, esta semilla se llamó, en lenguataína,maní.
Posteriormente en la época delIntermedio Temprano(200 a. C.-700 d. C.), la forma de la cáscara (vaina) de la semilla fue utilizada de forma artística, tal es el caso de lajoyería mochicaen representaciones antropomorfas en oro, plata y cobre, como por ejemplo los collares delSeñor de Sipán(las cuentas del collar eran vainas de inchik de oro y plata), en el sigloIII.
Mil años después, en elHorizonte Tardío, los incas usaron el aceite extraído del inchik mezclado con el aceite de una especie de árbol de ungüento, utilizando el resultado para la protección de la piel.​
Los conquistadores españoles conocieron el consumo de esta semilla al llegar al continente americano mientras visitaban un mercado de la capital azteca,México-Tenochtitlan, en el siglo XVI.En Europa su cultivo entró a través de España, concretamente de Valencia, donde sigue siendo una de las principales producciones agrícolas. El comercio de las potencias europeas de la Edad Moderna introdujo la semilla en otros continentes.
El científicoGeorge Washington Carver(1864-1943) propuso al maní (entre otras plantas) para la industria agrícola en la primera mitad del sigloXXcomo parte de su concepto deextensión agrariay cultivos alternativos para la autosuficiencia a nivel mundial. Creó o difundió más de cien productos de maní que eran útiles para la casa y la granja, incluyendo cosméticos, tintes, pinturas, plásticos, gasolina y nitroglicerina.
En la actualidad, su cultivo se ha extendido ampliamente por regiones deAsia,ÁfricayOceanía.​
Se siembra a finales de primavera y se recolecta a finales de otoño. Su cultivo se viene realizando desde épocas remotas, pues los pueblos indígenas lo cultivaron, tal y como queda reflejado en los descubrimientos arqueológicos realizados en Pachacámac y otros puntos del Perú. Allí se hallaron representaciones del inchik en piezas de alfarería y vasijas. EnÁfrica, se difundió con rapidez y pasó a ser un alimento básico en la dieta de numerosos países, razón por la cual algunos autores sitúan erróneamente el origen del maní en este continente. Las cáscaras, obtenidas como subproducto, se emplean como combustible.
Hoy en día, los principales países de cultivo son China y la India, donde se utiliza sobre todo como materia prima para la producción de «aceite de cacahuete».
La infección por ciertas especies de hongos (Aspergillus flavusoA. parasiticus) contamina las semillas conaflatoxinas, peligrosas sustanciascancerígenas.
En Argentina, un problema serio que comienza a preocupar a los especialistas es la aparición del carbón de maní, causado porThecaphora frezii.
En un trabajo presentado en junio de 2008 por Marinelli, A.; G. J. March y C. Oddino,​ se resume lo siguiente:
Maníes una palabra de origentaínoy es el nombre que predomina en algunos países de habla hispana para la denominación tanto de la planta como de su fruto y su semilla. La denominaciónmanítambién puede provenir delidioma guaraníen el que se denominamanduví.
El términocacahuatees unnahuatlismoproveniente decacáhuatl(‘cacao’). Ennáhuatl, se denominatlālcacahuatl, que significa ‘cacao de la tierra’, compuesto portlalli(‘tierra’, ‘suelo’) ycacahuatl(‘granos de cacao’), porque la vaina de sus semillas está bajo tierra. De hecho, en Valencia, el primer lugar donde se lo cultivó en Europa, se sigue denominando cacao (cacauen valenciano).
La planta y el fruto se conocen enMéxicocomocacahuate, mientras queEspañaha adoptado el vocablocacahuete, y en la mayor parte de laRegión de MurciayAndalucíase llama a los frutos, de forma genérica,avellanas.​ En algunos lugares de España, los frutos repelados y fritos se denominanpanchitosomanises(en lasIslas Canariasy en las poblaciones deVigoyChapela, del suroeste deGalicia). En otros lugares de España, más concretamente de Andalucía (como Córdoba o Málaga), se les llamahuetesal fruto sin cáscara.
Su nombre esinchikenlengua runasimi, ychuqupaenaimara.
También recibe los nombres dealfóncigo de tierra,avellana americana,avellana de Valenciaopistacho de tierra.​
De este fruto se obtienen alimentos como lacrema o mantequilla de maní, y se extraesu aceite, muy empleado en lacocina de la Indiay del sureste de Asia.
EnEspaña, se consume la semilla cruda, frita o tostada, aunque se suele conocer popularmente como «cacahuetes» o «cacaos».EnAndalucía Occidental, se suelen llamar «avellanitas».
En Canarias, se los conoce como «manises».​
Con lassemillastostadas se hace un sucedáneo delcafé.​
En Ecuador se protegió la denominación de origen Maní de Transkutuku.​​
Se puede consumir como aperitivo (generalmente tostado y salado o bien adicionado de chile/ají en polvo para darle sabor picante) o como parte de los pasteles y dulces (generalmente como adorno en losdónutso comotoppingde los helados).
De geometríacóncava, su espesor varía de 0,5 a 1 mm. Tiene alta relación peso/volumen 45-50 g/L.
La composición química tiene amplia dispersión (según la variedad analizada), por lo que se puede generalizar aproximaciones. Humedad: menor al 10 %; fibra cruda: aproximadamente 60 % (celulosa: 50 %); lignina: 25 %; glucano: 20 %.​
En las preparaciones en las que el maní se come frito dentro de su cáscara, no es necesario descartarla antes de ingerir, dado que se ablanda con la cocción y adquiere ciertas condiciones de comestibilidad.
La cáscara de maní es un desecho que se reutiliza como combustible para calderas, aunque su uso es algo dificultoso porque desprende mucho humo y ceniza.
Se utiliza parcialmente para mezclar con alimento para ganado, sobre todo porcino. Aunque no tiene valor proteico y es indigesto, sirve para administrar el equilibrio de materiales de otro tipo de alimentos con el que se mezcla.
Sirve como sustrato para aves de corral y como medio de cultivo para hongos.
También se asocia con usos similares a los de la viruta de madera. En la Universidad Nacional de Río Cuarto (Córdoba, Argentina) se desarrollaron paneles aglomerados mixtos con cáscara de maní (30 %) y virutas de madera.​
Según datos proporcionados por elDepartamento de Agricultura de los Estados Unidos, la producción mundial de aceite de maní se ha mantenido estable en el quinquenio 2011-2015.​
Fuente:​
Estados Unidos, Países Bajos y China fueron los tres mayores exportadores mundiales de maní del lustro 2010-2014.​
Las cifras presentadas en la tabla a continuación son en dólares estadounidenses valorFOB.
Se puede apreciar que, durante el bienio 2013-2014, Estados Unidos superó las exportaciones combinadas de Países Bajos y China. Dentro de Sudamérica, Argentina y Brasil lideraron la lista de países exportadores. Nicaragua fue el único exportador de envergadura de Centroamérica. Completaron la lista India, Egipto, Israel y Sudáfrica.
Del otro lado de la balanza comercial, Países Bajos, Alemania y México fueron los principales importadores mundiales de maní durante los años 2010-2014.​ Está claramente marcado que Países Bajos equiparó las importaciones combinadas de Alemania, México y Reino Unido.
Las cifras presentadas en la tabla a continuación son en dólares estadounidenses valorFOB.
Completaron el listado Reino Unido, Rusia, Canadá, España, Italia, Malta y Polonia.
Fue introducido enChinapor mercaderesportuguesesen el sigloXVIIy otras variedades por misionerosestadounidensesen el XIX. Se hizo popular y comenzaron a prepararse en muchos platos chinos, con frecuencia hervidos. Ya en el sigloXX, durante los años 1980, su producción comenzó a incrementarse; tanto así que, en 2006, China fue el mayor productor de maní del mundo. Un factor importante en este incremento ha sido el cambio del sistemacomunistahacia un sistema económico demercado libredonde los granjeros eligen qué sembrar y qué vender.​​
Contieneamidas,azúcares,colina,araquina,aceite(ácido oleico,palmítico,esteárico,araquídico,mirísticoylignocérico, como componentes),proteínas,betaína.​
Esnutritivo,fluidificante,anticolesterolémico. Laharinase usa para productos destinados adiabéticos(galletas,turrones). Se usan los frutos. Se recolectan en septiembre.​
Algunas personas deben evitarlo, pues esalergénicoy también contiene fibras.
Si no se siguen las buenas prácticas correspondientes,​ podrían contener niveles elevados deaflatoxina, unamicotoxinade algunos hongos que puede ser peligrosa para la salud.​
Igualmente podría existir la posibilidad de que (al ser una legumbre que se come cruda) sus lectinas provocaranateroesclerosis. Sin embargo, también se sugiere que puede mejorar elperfil lipídico. Al no haber clara evidencia hacia ninguna dirección, se recomienda no abusar de su consumo.​
A su vez, a pesar de ser altos en calorías, y según concluyen múltiplesestudios, tanto los manís como los frutos secos son apropiados para la pérdida degrasa corporaly conseguir o mantener una composición corporal saludable, evitando así laobesidad.​
También se ha asociado una dieta que incluya maní con un menor riesgo cardiovascular, lo cual a su vez se asocia con un menor riesgo de deterioro cognitivo asociado a la edad.​ El efecto protector contra el deterioro cognitivo y el Alzheimer también podría estar relacionado con elresveratrol, del que el maní es una fuente importante, gracias a su efecto antioxidante.​
Arachis hypogaeafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 741. 1753.​