Bataille des sexes (tennis)

Entennis, les termes debataille des sexesoubattle of the sexesenanglaissont des surnoms parfois utilisés pour désigner unmatch d'exhibitiondans lequel une femme et un homme s'affrontent en simple ou, plus rarement, une paire féminine et une paire masculine en double.
Cette expression est surtout utilisée pour évoquer le plus célèbre match de ce type, durant lequelBillie Jean Kinga battuBobby Riggsen 1973. Cet évènement a notamment donné lieu, en 2017, à une adaptation au cinéma,Battle of the Sexes.
L'expression de « bataille des sexes » a surtout été utilisée pour les matchs impliquantBobby Riggsen 1973, d'abord contreMargaret Courtpuis contreBillie Jean King, et pour la rencontre entreMartina NavrátilováetJimmy Connorsen 1992.
En 1973, l'ancien champion américainBobby Riggs, alors âgé de 55 ans et retiré du circuit professionnel depuis1962, clame publiquement que letennis fémininest si inférieur au tennis masculin qu'il est lui-même encore capable de battre n'importe quelle femme sur un court de tennis, y compris les meilleures joueuses du moment.
Ainsi, dans le cadre de lafête des mèresle 13 mai 1973, Riggs, qui se surnomme lui-même«King of the Male Chauvinist Pigs»(littéralement « Roi des porcs chauvins mâles »), défie l'AustralienneMargaret Court(âgée de 30 ans), qui domine alors le circuit féminin. Avant le match, Riggs offre un bouquet de roses à son adversaire. En utilisant notamment des amorties et des lobs, Riggs s'impose 6-2, 6-1. Le match est également surnommé«Mother's Day Massacre»(« Massacre de la fête des mères »). Par provocation, Riggs se proclame« champion du tennis féminin »et ironise sur le niveau du circuit féminin en se moquant du fait que la meilleure joueuse n'est« pas capable de battre un gars avec un pied dans la tombe ».
La rencontre est diffusée surCBS Sportset, après sa victoire, Bobby Riggs fait la couverture deSports Illustratedet duTime.
Après sa victoire contre Court, Bobby Riggs profite de sa médiatisation pour poursuivre ses moqueries envers le tennis féminin. Il fait alors une proposition très lucrative (100 000 USD en cas de victoire) à sa compatrioteBillie Jean King(29 ans), une autre grande joueuse de l'époque, qui accepte de l'affronter à son tour dans un match diffusé enprime timesurABC. La promotion de cette rencontre introduit alors l'expressionbattle of the sexes. Profitant lui aussi de la médiatisation de l'évènement, Bobby Riggs obtient 50 000$auprès d'unsponsor, l'entrepriseTootsie Roll Industries(en), en portant une veste aux couleurs de la friandiseSugar Daddy(en)durant les trois premiers jeux du match.
La rencontre a lieu le20 septembre 1973, à l'AstrodomedeHouston(Texas). L'entrée des deux adversaires est très théâtralisée : King arrive telleCléopâtredans unpalanquinporté par quatre hommes musclés et torses nus, alors que Riggs pénètre sur le court dans unpousse-poussetiré par plusieurs mannequins en tenue légère.
Dans un match au meilleur des cinq sets, Billie Jean King s'impose en trois manches : 6-4, 6-3, 6-3.
Cet évènement donne lieu à un téléfilm diffusé en 2001,When Billie Beat Bobby(en), réalisé parJane Anderson, avecHolly HunteretRon Silverdans les rôles principaux. En 2013, James Erskine et Zara Hayes sortent un documentaire sur le sujet, simplement intituléBattle of the Sexes. Une autre fiction inspirée de ce match sort au cinéma en 2017 :Battle of the Sexes, réalisée parJonathan DaytonetValerie Faris. Dans cette version,Emma StoneetSteve Carellincarnent à leur tour King et Riggs.
Après avoir refusé des propositions de matchs contreJohn McEnroeouIlie Năstase, l'AméricaineMartina Navrátilováaccepte d'affronter son compatrioteJimmy Connors, ancienn1 mondial. Les organisateurs de la rencontre souhaitent initialement que Connors joue contreMonica Seles, la meilleure joueuse du moment, avant de se tourner vers Navrátilová.
Connors considère ce match comme une« guerre »alors que Navrátilová la désigne comme un« match desegos».
Le match, diffusé enpay-per-view, a lieu le25 septembre 1992, auCaesars PalacedeLas Vegas(Nevada). Quelques ajustements sont décidés pour équilibrer la partie : Connors n'a droit qu'à une balle de service pour chaque point et Navrátilová a la possibilité de jouer dans la moitié des couloirs habituellement réservés aux matchs de double.
Connors, alors62au classement ATP, bat Navrátilová en deux sets : 7-5, 6-2.
Si l'expression de « bataille des sexes » n'est pas systématiquement utilisée pour désigner des matchs entre des joueuses et joueurs de haut niveau, d'autres rencontres du même type ont été organisées, la première ayant eu lieu dès1888.
Dans des conditions très variables, seules quatre des treize confrontations de ce type se sont soldées par une victoire féminine, dont le seul match joué en double.
Ne sont listés ici que les matchs de haut niveau joués en public. Il est en effet possible de trouver des sources évoquant des confrontations du même type dans d'autres circonstances comme à l'entraînement (par exemple les victoires deKaran RastogicontreMaria Sharapova) ou à des niveaux de jeu moins élevés.