Micheline Presle

Micheline Presleest uneactricefrançaisenée le22 août 1922dans le5arrondissement de Pariset morte le21 février 2024àNogent-sur-Marne.
AvecMichèle MorganetDanielle Darrieux, elle est l'une des principales jeunes actrices ducinéma françaisdans les années 1940. Un séjour auxÉtats-Unisau début des années 1950 fait décliner sa carrière mais elle retrouve une grande popularité à partir du milieu des années 1960, grâce à la sérietélévisée françaiseLes Saintes Chériesqui est ensuite indissociable de son image.
Micheline Presle — Micheline Nicole Julia Émilienne Chassagne pour l'état civil— naît le22 août 1922au 36rue des Bernardinsdans le5arrondissement de Paris, de Robert Émile Lucien Vincent Chassagne, négociant de24 ans, et de son épouse Julie Yvonne Bachelier,25 ans, sans profession(celle-ci deviendra artiste peintre par la suite). Son père s’exile aux États-Unis pour éviter un scandale financier, sa mère la met alors en pension, où la jeune fille prend ses premiers cours de comédie.
Dès l'âge de15 ans, elle accompagne son amie, la jeune actriceCorinne Luchaire, sur les plateaux de cinéma. Elle fait ses débuts à l'écran dansLa FesséedePierre Caronen1937sous lepseudonymede « Micheline Michel ». Après plusieurs figurations, elle obtient un premier succès dansJeunes Filles en détressedeGeorg Wilhelm Pabst(1939) où elle incarne le personnage de Jacqueline Presle, une pensionnaire délaissée par ses parents. Pour ce film, elle choisit d’insérer le nom de famille de ce personnage dans sonnom de scèneet devient ainsi « Micheline Presle »pour la première fois dans une distribution.
Dans les années 1940, à partir de son double rôle dansParadis perdud'Abel Gance(1940) qui obtient un grand succès au début de l’Occupation, Micheline Presle tient le premier rôle dans une dizaine de films marquants, bénéficiant du départ deMichèle MorganauxÉtats-Uniset de la parenthèse imposée àDanielle Darrieux, les deux autres principales jeunes vedettes françaises de la fin des années 1930. Ainsi, elle apparaît aussi dansLa Comédie du bonheur(1940),Histoire de rire(1941),Parade en sept nuits, (1941),La Nuit fantastique(1942),La Belle Aventure(1942). Elle fait parallèlement ses débuts sur scène dans des comédies telles queColinettedeMarcel Achard(1942) etAm Stram Gramd'André Roussin(1943).
Pendant cette « période sombre de l’histoire de France », elle n’est pas employée par la société de productionContinental, à capitaux allemands, et ne fait pas « le voyage de Berlin », contrairement à nombre de ses collègues artistes, ce qui « sauve » sa carrière après laLibération. Ses films peuvent ainsi continuer à être projetés dès la fin de l’année 1944 :Félicie NanteuildeMarc Allégret,FalbalasdeJacques BeckeretBoule de SuifdeChristian-Jaque. Elle participe également auSpectacle des Alliésauthéâtre Pigalle.
Son interprétation dansLe Diable au corps(1947)deClaude Autant-Laraest remarquée, malgré le sujet controversé du film : elle y incarne une femme mariée à un soldat de laGrande Guerre, qui cède aux avances d’un lycéen à l’arrière du front, d’autant que les mauvais souvenirs de l’occupation de 1940-1944 et de l’épurationqui a suivi sont encore prégnants. Ce film est toutefois déterminant pour la carrière du jeune premierGérard Philipe.
Micheline Presle devient dès lors l’une des actrices principales du cinéma français. Elle décide néanmoins de tenter une carrière auxÉtats-Unisà la fin des années 1940 pour suivre son second mari, le réalisateurBill Marshall, avec lequel elle tourneLa Taverne de la Nouvelle-Orléans(1951). Elle joue également dansLa Belle de Paris(1950) deJean NegulescoetGuérillas(1950) deFritz Langmais sa grossesse l'oblige à décliner les propositions.
Après s’être séparée de Bill Marshall, elle rentre en France avec sa fille et reprend une carrière fournie, bien que moins riche en rôles marquants, si ce n'estL'Amour d'une femmedeJean Grémillonsorti fin 1953. LaNouvelle Vaguela délaisse également, à l'exception deJacques Rivette(La Religieuseen 1966) etJacques Demy, avec qui elle tourne trois films :Les Sept Péchés capitaux(1962),Peau d'Âne(1970) etL'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune(1973).
Au théâtre en revanche, elle succède àIngrid BergmandansThé et SympathiedeRobert Andersonen 1958, puis àMadeleine RobinsondansQui a peur de Virginia Woolf ?d'Edward Albee, mise en scèneFranco Zeffirelli, en 1966, avant de créer avec leGrand Magic Circuslacomédie musicaleGoodbye Mister Freud(1974) deCopietJérôme Savary, dans laquelle elle incarne Mimi Freud, mère (présumée) ducélèbre psychanalyse. Elle tourne également un film sous la direction de Savary :Le Boucher, la Star et l'Orpheline(1975).
À la télévision, après avoir étéMde Rénal dans l'adaptation parPierre CardinalduromandeStendhalLe Rouge et le Noiren 1961, elle remporte un grand succès populaire grâce au rôle d’Ève Lagarde, héroïne aux côtés deDaniel Gélinde la série hebdomadaireLes Saintes Chéries, diffusée sur lapremière chaîne de l'ORTFde 1965 à 1970.
Desannées 1980au début desannées 2010, elle collabore avec une nouvelle génération de réalisateursdont sa fille,Tonie(Pas très catholiqueen 1994,Vénus Beauté (Institut)en 1999,France Boutiqueen 2003,etc.),Gérard Jugnot(Casque bleuen 1994,Fallait pas !…en 1996),Fabien Onteniente(Grève partyen 1997) ou encoreHugo Gélin(Comme des frèresen 2012), petit-fils de son partenaire desSaintes Chéries. Elle joue aussi son propre rôle dans deux films (Hitler à Hollywooden 2011 etJe veux être actrice, son dernier film, en 2016).
En 2007, elle publie le livre d'entretiensDi(s)gressionsavec l'écrivainStéphane Lambert, dans lequel elle revient sur sa longue et riche carrière.
Micheline Presle fête son100anniversaire le22 août 2022à laMaison nationale des artistesdeNogent-sur-Marneoù elle s'est retirée, entrant ainsi dans le cercle des actrices centenaires vivantes aux côtés deSabine André(1913-2011),June Spencer(en)(1919-2024),Lucienne Legrand(1920-2022),Jacqueline Ferrière(1921-2024) etAnnabel Maule(en)(née en 1922).
Elle y meurt le21 février 2024, à l'âge de101 ans. Ses obsèques se tiennent dans l'intimité au crématorium deChampigny-sur-Marnele29 février, en présence deNathalie Baye,Dominique Besnehard,Sophie Calle,Jacques Bonnaffé,Serge Toubiana, Frédéric Sojcher et d'Arthur Radiguet.
Micheline Presle épouse en premières noces le26 avril 1945, à la mairie du8arrondissement de Paris, le joueur de tennis Michel Édouard Louis Lefort.
À la fin desannées 1940, elle rencontreGerard William Marshall, récemment divorcé deMichèle Morgan, et le suit aux États-Unis. Micheline Presle divorce de Michel Lefort le8 janvier 1949pour épouser Marshall le3 septembresuivant àSanta Barbara(Californie). Le couple a une fille,Anthony-Lee dite Tonie(1951-2020), qui deviendraactrice,réalisatriceetscénariste. Micheline Presle divorce à nouveau le5 décembre 1955.
Micheline Presle a également été la compagne de l'artiste peintreFrançois Arnal.
Membre du comité d'honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité, elle cosigne en 2009 un texte réclamant la dépénalisation de l'euthanasie.