East India House

LaEast India Houseospitava il quartier generale londinese dellaEast India Companye dalla quale venivano governate gran parte dellepresidenze e province dell'India britannicafino al1858, quando il governo britannico assunse il controllo delle proprietà della Compagnia.
Al momento della sua fondazione nel1600, e per i primi ventuno anni di attività, la East India Company venne ospitata nella dimora del suo primo Governatore, SirThomas Smyth, lungoFenchurch Street, successivamente, dal1621al1638ebbe come sede la dimora diCrosby Hall, nei pressi della porta diBishopsgate. Nel febbraio del1638, scaduto il contratto di affitto, il proprietario dell'immobile, il ConteSpencer Compton, chiese un prezzo di affitto talmente esorbitante da costringere la Compagnia a trovare una nuova sistemazione, questa volta nella dimora del nuovo Governatore, SirChristopher Clitherow. Sebbene alla morte di Sir Clitherow la Compagnia continuasse a utilizzare il palazzo come sede, con il trascorrere del tempo gli spazi divennero sempre più angusti per le esigenze della sua attività.
Fu così che nel1648prese in affitto un ulteriore immobile, Craven House, un palazzo instile elisabettiano, fatto costruire da Sir Robert Lee,Lord Mayordi Londra. Il palazzo aveva assunto il nome del suo secondo possessore, Sir William Craven, anche lui Lord Mayor di Londra nel1610. A partire dal1661l'edificio divenne noto con il nome diEast India House, e in quello stesso anno la facciata dell'edificio venne decorata con una struttura ornamentale in legno con sopra dipinti raffiguranti alcune delleEast Indiaman, le navi della compagnia, sormontate da una immagine, anch'essa lignea, di un marinaio, affiancato da due enormi delfini che guardano verso la strada. Nel corso degli anni vennero fatti diversi miglioramenti, e nel1710la Compagnia firmò un contratto di compravendita con l'erede del palazzo,Lord Craven, che fu perfezionato soltanto nel1733. Nonostante venissero compiuti ulteriori miglioramenti ed ampliamenti, il palazzo venne considerato in condizioni talmente pessime, che intorno alla metà del decennio1720, la Compagnia decise per una totale ricostruzione. Per meglio consentire questa operazione, la Compagnia optò di traslocare lungo Fenchurch Street a partire dagli inizi del1726.
La nuova costruzione venne progettata dal mercante e architetto amatorialeTheodore Jacobsen, e il suo progetto venne approvato dalla Compagnia il4 marzo1726. La realizzazione del progetto di Jacobsen venne tuttavia eseguita dietro la sovrintendenza diJohn James, architetto professionista. La costruzione del nuovo edificio fu completata nel giugno del1729permettendo alla Compagnia l'inaugurazione in occasione della riunione della Corte Generale. Purtroppo di questo nuovo edificio non abbiamo traccia se non in diverse descrizioni e stampe dell'epoca, come quella deltopografolondineseJohn Noorthouckche ne da una vivida descrizione nel suoNew History of Londonpubblicato nel1773.
Sebbene la facciata principale continuasse ad affacciarsi lungo Leadenhall Street, l'edificio si prolungava considerevolmente sul retro, con l'aggiunta di diversi magazzini a cui si poteva accedere anche daLime Street. Altri magazzini ed altri ambienti necessari alle attività commerciali della compagnia vennero aggiunti nel1753.
La facciata principale era composta da cinque settori a tre piani, con un ultimo piano adatticonascosto dalla cornice dellabalaustra. Un ampio colonnato instile doricosormontato datriglifiera inteso a trasmettere la solidità della Compagnia. La struttura era straordinariamente profonda, e consentiva di ospitare ampie sale per le riunioni e gli uffici del Direttore, così come un cortile ed un giardino, tutti predisposti per ospitare riunioni e ricevimenti. L'aula del Direttore conteneva un camino inmarmosorretto daterminiin forma di uomini barbuti che sorreggevano unbassorilievomarmoreo dal titoloBritannia Receiving the Riches of the East, opera dell'artista fiammingoMichael Rysbrack. Nello stesso ambiente sono da segnalare le sei tele dipinte daGeorge Lambert, che rappresentavano le sei principali stazioni commerciali della Compagnia:Sant'Elena,Città del Capo,Fort William(Calcutta,Bombay,MadraseThalassery; gli East Indiaman dipinti in primo piano erano una creazione del paesaggistaSamuel Scott.
Nel decennio1790furono necessari ulteriori ampliamenti così le strutture adiacenti alla East India House vennero prima acquistate e poi demolite per creare nuovi spazi. I lavori di ampliamento e ristrutturazione, dopo le proposte avanzate da celebri architetti comeJohn SoaneeGeorge Dance, all'architettoHenry Holland, sotto la supervisione del Sovrintendente della Compagnia, l'architettoRichard Jupp. I nuovi lavori iniziarono nel1796e, dopo la morte improvvisa di Jupp nel1799, vennero completati per opera di Holland. Nella struttura estesa trovarono posto anche il museo della Compagnia e la biblioteca.
Quando la East India Company venne sciolta nel1858le sue proprietà passarono nelle mani del governo britannico e il quartier generale londinese della Compagnia venne trasformato nella sede dell'India Office. Tuttavia si trattava di una soluzione temporanea, dal momento che era già un preparazione una nuova sede governativa aWhitehall. L'edificio venne abbandonato nel1860e l'anno successivo venne venduto e poi demolito. Attualmente lo spazio prima occupato dalla East India House" ospita l'edificio delLloyd's Building.