Complexe funéraire de Sekhemkhet

Lecomplexe funéraire deSekhemkhet, aussi nommépyramide enfouie, est un ensemble de monuments funéraires datant de l'Égypte antique, identifié en 1951 et mis au jour parZakaria Goneimpuis parJean-Philippe Lauer. Il est situé àSaqqarah, au sud-ouest de ceux d’Ounaset deDjéser. Inachevé, on peut néanmoins reconnaître une grande enceinte rectangulaire qui devait initialement être prévue à l’instar de celle deDjésermais qui fut inachevée, et les vestiges d’une pyramide dont l’architecture est caractéristique des pyramides égyptiennes à degrés. Ces caractéristiques rattachent indubitablement l'ensemble à laIIIdynastie.
L'existence de la pyramide était inconnue jusqu'à ce qu'en 1951 l'égyptologueZakaria Goneimremarque une forme rectangulaire étrange dans le désert alors qu'il fouillait lecomplexe funéraired'Ounassitué à proximité. Un mur d'enceinte en trois parties, recouvert de gravats, fut découvert en premier lieu. En creusant jusqu'à sa base, Goneim constata qu'il mesurait 5,2mde haut et 18md'épaisseur. Il découvrit ensuite que le mur s'étendait encore des deux côtés et atteignait des dimensions de 546mdans l'axe nord-sud et de 185mdans l'axe est-ouest, et qu'il était plein de fausses portes et de niches.
La pyramide elle-même était située au centre du complexe, avec une longueur de base de 120m, elle n'avait qu'un seul degré et était inachevée. Lors de l'étape suivante des fouilles, Goneim découvrit sur le côté nord un passage descendant qui conduisait à une galerie obstruée par des gravats et de la maçonnerie. Quelques objets furent découverts lors de cette fouille, notamment des os d'animaux, des papyrus démotiques et des récipients en pierre de laIIIdynastie. Dans un cercueil en bois très dégradé, des objets furent découverts : des bracelets en or, des boîtes à cosmétiques, des perles et des jarres portant lenom d'HorusSekhemkhet.
Lorsque le mur scellé fut brisé, le 31 mai 1954, une chambre funéraire inachevée et non décorée apparut. À l'intérieur se trouvait un sarcophage en albâtre taillé dans un seul bloc avec un couvercle vertical encore scellé. Cependant, le 26 juin 1954, après de grandes difficultés pour le débloquer et le soulever, le sarcophage fut ouvert et à la déception de tous, il était vide. Goneim continue les fouilles et découvre, en 1955, une étiquette en ivoire portant le nom Djeseret-Ânkh-Nebty (Ḏsr.t-ˁnḫ-Nb.tj).
Les critiques envers Goneim et son suicide ultérieur, le 12 janvier 1959, ont refroidi l'intérêt pour la pyramide et lafouilleest restée incomplète.
En 1963,Jean-Philippe Lauerreprend les fouilles en raison de la possibilité d'un tombeau au sud et de son désir de retrouver la momie disparue. Lauer trouva en effet en 1967 une tombe partiellement détruite du côté sud de l'enceinte et qui avait été pillée par des voleurs. Il trouva un cercueil en bois avec les restes d'un enfant de deux ans non identifié et des fragments de feuilles d'or. Le chercheur arrêta les fouilles en 1973. Depuis, plus aucune fouille n'a été entreprise dans le complexe funéraire.
Peu d'objets inscrits ont été découverts à l'intérieur du monument et seuls deux noms sont ressortis : lenom d'HorusSekhemkhet, trouvé sur des scellements dans la galerie descendante, avant le mur scellant la chambre funéraire ; le nomDjeseret-Ânkh-Nebty, diversement interprété par les chercheurs, fut trouvé sur une étiquette en ivoire d'un pagne royal masculin, tombé sur le sol des appartements funéraires, dans le hall entre le mur scellé et la chambre funéraire elle-même.
À la suite de ces découvertes, la pyramide fut attribuée au roiSekhemkhet. Le nomDjeseret-Ânkh-Nebtya été quant à lui diversement interprété. Ainsi, des chercheurs commeToby Wilkinsonet Zakaria Goneimont rapproché ce nom de ceux deTéti(liste d'Abydos,n17),Djésertéti(table de Saqqarah,n46) etDjéserti(canon royal de Turin,n4.6), qui sont les noms inscrits pour le successeur deDjéser. Ce nom aurait alors été lenom de NebtyDjéser-Tidu roi Sekhemkhet (Sekhemkhetétant lenom d'Horusdu roi).
D'autres chercheurs commeWolfgang Helcket Peter Kaplonyont interprété ce nom deDjeseret-Ânkh-Nebtycomme étant celui d'une reine, en l'occurrence celle de Sekhemkhet. Divers scellements trouvés àÉléphantinemontrent que lenom de Nebtyde Sekhemkhet estHetep-Ren.
L'égyptologue Jean-Pierre Pätznik a, quant à lui, une tout autre explication : du fait que lenom de Nebtyde Sekhemkhet estHetep-Ren, et du fait des lieux de découvertes des deux noms dans la pyramide, il propose que le commanditaire de la pyramide soit l'HorusSanakht. En effet, il pense que le nomDjeseret-Ânkh-Nebtyest bien lenom de Nebtyd'un roi, et que l'emplacement de sa découverte, dans les appartements funéraires après le mur scellé, ainsi que l'objet sur lequel le nom a été découvert, une étiquette d'ivoire d'un vêtement appartement au mobilier funéraire, indique que ce nom appartenait au commanditaire de la pyramide. De plus, l'emplacement où a été trouvé le nom Sekhemkhet, des scellements sur un dépôt funéraire dans la galerie descendante, avant le mur scellé, indiquerait qu'il s'agirait simplement d'un dépôt du successeur immédiat du commanditaire. Jean-Pierre Pätznik ajoute que le nom de Sanakht a été découvert dans un contexte analogue dans lecomplexe funéraire de Djéser: dans le temple funéraire du roi ; tandis que le nom de Sekhemkhet n'a jamais été découvert dans ce même complexe.
Jean-Pierre Pätznik propose la logique suivante : une succession royale Djéser-Sanakht-Sekhemkhet-Khaba, montrée par la présence de scellements de Sanakht dans le temple funéraire de Djéser (faisant de Sanakht le successeur immédiat de Djéser), ainsi que par la présence d'un dépôt funéraire de Sekhemkhet dans la pyramide enfouie que le chercheur attribue alors à Sanakht (faisant de Sekhemkhet le successeur immédiat de Sanakht), dont le nom de Nebty serait alorsDjeseret-Ânkh(ouÂnkh-Djeseret). Jean-Pierre Pätznik poursuit en proposant de chercher la véritable pyramide de Sekhemkhet ailleurs, il propose lapyramide à tranchessituée àZaouiet el-Aryan, attribuée le plus souvent au roiKhaba.
L’enceinte orientée nord-sudforme un grand rectangle de cinq-cent-cinquante mètres de longueur sur presque deux-cents de largeur.
Réduit à l’état de ruines, le complexe semble avoir été remanié en cours d’édification sans qu’il soit très clair de comprendre dans quel ordre les différentes modifications se situent.
En effet, les fouilles ont révélé deux murs d’enceinte, un premier encadrant de près la pyramide et un second plus oblong, similaire au mur d'enceinte deDjéser. Ce fait signale un changement dans le plan même du complexe. Il donne au plan un aspect plus conforme au modèle, la pyramide se retrouvant désaxée par rapport au centre de l’aire sacrée, tout commeImhotepconçu celle de son souverain plus au nord. La partie nord de la première enceinte est conservée sur ses premières assises et reproduit de manière analogue des simulacres de portes à deux vantaux verrouillés indiquant que le véritable et unique accès au complexe devait se trouver ailleurs. Appareillés en assises régulières de calcaire fin et comportant des redans et des saillies, ce mur est en tout point semblable à l’enceinte deDjéserexcepté sur son plan et ses proportions. L'appareillage est ici plus grand avec l'utilisation de blocs de cinquante centimètres de hauteur alors que les blocs de l'enceinte deDjéseren ont vingt-cinq centimètres.
Des inscriptions enhiéroglyphes cursifsà l'encre rouge ont été relevées sur des blocs de l'enceinte nord bordant la pyramide. Ces inscriptions ont révélé le nom du célèbreImhotep. Bien que ce soit là la seule mention de l'architecte, il n'est pas impossible que ce dernier soit le concepteur de ce complexe funéraire. La pyramide de Sékhemkhet est l'une des rares à avoir conservé les vestiges d'une rampe de construction. Cette rampe est composée de pierrailles mêlée à de la terre argileuse. Sa hauteur dépasse de deux mètres les vestiges actuels de la pyramide, ce qui implique que la sépulture devait être plus haute lorsque le chantier s'est arrêté. 
L’accès à la galerie principale qui s’enfonce dans le plateau rocheux se trouve au fond d’une excavation creusée à quelques mètres du mur nord. Il mettait en communication avec les appartements funéraires deSekhemkhetpar une descenderie s’enfonçant sur quatre-vingts mètres de longueur et un dénivelé de trente mètres.
Au sud et toujours compris dans cette même enceinte a été aménagé un second dispositif souterrain que l’on qualifie de « Tombe Sud » par analogie avec lecomplexe de Djéserqui en possède une également. Accessible par l’ouest une courte galerie traversant une première chambre menait tout droit à une pièce inachevée creusée sous le plateau rocheux. Celle-ci contenait un cercueil en bois dans lequel reposait le corps d'un enfant mort à l'âge de deux ans. Des vases en pierre ainsi que des bijoux, tous datant de laIIIdynastieont été découverts à ses côtés. Il ne peut cependant pas s'agir de la dépouille du souverain puisqu'il régna six ans. Ces « tombes » secondaires restent diversement interprétées, mais leur rôle semble intimement lié à celui de la pyramide. ChezSekhemkhetla proximité des deux éléments et sa disposition semble préfigurer les petites pyramides satellites descomplexes pyramidauxclassiques qui seront bâtis par la suite.
L’état d’inachèvement du complexe en plus des pillages et outrages du temps passé rend difficile toute reconnaissance d’autres éléments du complexe et toute interprétation du projet final. En effet, l’interprétation admise classiquement d’une extension de l’enceinte encadrant un projet pyramidal encore incertain et de modeste proportion peut tout aussi bien être l’hypothèse inverse d’une réduction du projet initial calqué sur celui deDjéseren un nouveau projet dont le centre serait bien la pyramide devenue l’objet principal du complexe funéraire. La finition de l’enceinte intérieure semble en effet militer en cette faveur car dans le cas d’un agrandissement du projet, perdant son utilité première le mur n’aurait pas été poursuivi et ainsi taillé en façade de palais.
L’enceinte extérieure en revanche est à peine fondée sur tout son tracé et semble avoir été oubliée et abandonnée aux sables deSaqqarah. L’aire qu’elle enferme est vaste et n’a pas encore fait l’objet de nouvelles campagnes de fouilles permettant de compléter les premières fouilles initiées dans la première moitié duXXsiècle.
La pyramide est conçue sur un plan carré de cent vingt mètres de côté, ce qui devait porter sa hauteur à près de soixante-dix mètres, une fois achevée. Elle aurait alors comté sept degrés, soit un de plus que celle deDjéser.
Il n’en reste aujourd’hui que les premières assises de gros blocs équarris dans un calcaire local. Disposées en lits déversés, elles formaient des tranches successives, une architecture déjà employée pour lapremière pyramide de Saqqarah.
Au moment des fouilles, au milieu duXXsiècle, les archéologues dégagèrent ainsi le premier degré, qui depuis est de nouveau enfoui sous les sables. Cette découverte confirme que la pyramide avait bien été commencée sans permettre d’affirmer néanmoins jusqu’à quel stade. La pierre qui constituait la pyramide représentait un matériau de choix pour toutes les époques, et ce depuis l’Antiquité.
Le caveau funéraire deSekhemkhetse trouve à une trentaine de mètres à l’aplomb et sous le centre de la pyramide. On y accédait par une galerie droite s’enfonçant sous la roche depuis l’excavation pratiquée au nord de la pyramide, non loin du mur à redans de l’enceinte du complexe.
À mi-parcours, une galerie annexe s’ouvrait vers l’ouest et formant un coude qui repartait vers le nord et donnait accès à deux grandes galeries disposées en « U » et distribuant cent trente-deux magasins creusés de part et d’autre de ces longs couloirs obscurs et disposés de manière qu’aucun ne soit placé face à face. Cette impressionnante galerie de plus de trois cent vingt mètres de long était creusée à plus de dix mètres de profondeur.
Un puits était aménagé jusqu’à la surface à son commencement, afin probablement d’évacuer plus facilement les déblais lors de son aménagement, facilitant du même coup l’évacuation d’autres déblais provenant de la galerie principale d’accès au caveau placé une quarantaine de mètres plus loin encore plus profondément. Ce puits devait en outre permettre une ventilation efficace dans le chantier souterrain. C’est en le déblayant que les fouilleurs trouvèrent les restes d’un mobilier funéraire remontant à laIIIdynastie. Des vases en diorite et en albâtre, une série de bracelets en or et un admirable récipient en or travaillé en forme de coquillage bivalve, avec couvercle amovible, démontraient qu’une inhumation avait bien eu lieu dans cette pyramide. En revanche, la découverte simultanée au même endroit de plusieurspapyrien écrituredémotiqueannonçait que la sépulture avait été dérangée à l’époque tardive.
La chambre funéraire est placée au centre d’un dispositif de couloirs et d'annexes, le tout sur un plan en forme de trident pointé vers le Sud. Elle est restée inachevée, mais contenait encore au moment de sa découverte le sarcophage deSekhemkhetintact et scellé.
Sculptée dans un beau bloc d’albâtre, la cuve monolithique comprenait un système de fermeture inédit, constitué d’une glissière verticale sur l’un de ses petits côtés.
Sur le dessus de cet insolite sarcophage, qui est d’ailleurs le seul sarcophage royal de laIIIdynastieretrouvé à sa place, on pouvait encore voir quelques offrandes de fleurs déposées il y a des millénaires.
Cette découverte, ajoutée à celle de la série de bracelets en or retrouvée peu auparavant dans le puits, fit sensation à l’époque. Aucun sarcophage royal de l’Ancien Empiren’avait été découvert inviolé jusqu’alors.
Le jour choisi pour son ouverture officielle, toute l’antique nécropole sembla revivre, le temps d’une journée. Une activité fébrile se développa autour de la pyramide deSekhemkhet, déblayant les ultimes gravats afin de permettre au nouveau maître de l'Égypte,Gamal Abdel Nasseret à ses proches, de venir témoigner les premiers de l’incroyable découverte.
On dressa une tente dans le désert afin d’y recevoir toute cette noble assemblée, ainsi que les journalistes venus de toute part pour assister au spectacle de la résurrection d’un obscur souverain dont tout le monde ignorait l’existence avant même ce jour. Il s'agissait de la première tombe royale découverte scellée et dont le sarcophage semblait intact depuis la découverte dutombeau de Toutânkhamon. 
Mais lorsque l’égyptologue procéda à l’ouverture de la glissière, le sarcophage était vide... Le mystère de la tombe deSekhemkhetretournait à l’égyptologie. La déception fut grande dans l'assistance. Mais la découverte deGoneimrestituait ainsi à laIIIdynastieun souverain dont l'existence n'était mentionnée que par des inscriptions découvertes dans leSinaïau début duXXsiècle.