Capitales de l'Égypte antique

L'Égypte antiquea eu plusieurs capitales au cours de son histoire, du fait, entre autres, des changements de dynasties et de la division du pays pendant les périodes troublées.
Pendant laPériode prédynastique, l'une des principales cités de la Basse-Égypte étaitBouto(la double-citéPer-Ouadjeten ancien égyptien), située dans le delta occidental. Quant à la Haute-Égypte, elle était divisée en plusieurs proto-royaumes, dont les principaux avaient pour capitaleHiérakonpolis(Nekhenen ancien égyptien),Ombos(Noubeten ancien égyptien) etThinis(Tjenien ancien égyptien). À la suite de l'unification de la Haute-Égypte,Thinissemble en devenir la capitale. La nécropole royale se trouve à proximité, située àOumm el-Qa'ab. Pendant lapériode thinite, à la suite de l'unification du pays parNarmer, roi venant de Haute-Égypte,Thinisreste dans un premier temps la capitale du pays.
Par la suite,Thiniss'est fait supplanter dans ce rôle parMemphis(Men-neferen ancien égyptien), située à quelques kilomètres au sud-est duCaire, près de l'endroit où la vallée duNildevient ledelta. Cette ville, fondée avant même l'unification de l'Égypte, était peut-être devenue la capitale de l'Égypte dès le début de laIIdynastie: en effet, les tombes des premiers rois de cette dynastie se trouvent àSaqqarah. Toujours est-il qu'à partir de laIIIdynastie, et ce jusqu'à la fin de l'Ancien Empireet au début de laPremière Période intermédiaire(VIIetVIIIdynasties),Memphisresta la capitale égyptienne et restera l'une des principales villes égyptiennes tout au long de l'histoire égyptienne. Cette ville avait pour premier nomInebou-hedjou, signifiant « Murs blancs », vraisemblablement par référence à un palais royal. Bien plus tard, elle prendra le nom deMen-nefer(signifiant « Durable et parfait »), par assimilation à la nécropole voisine dePépiIàSaqqarah, dont lapyramideavait pour nomsMen-nefer MeryrêetMen-nefer Pépi.
À la suite de la division du pays, pendant laPremière Période intermédiaire, plusieurs petits royaumes coexistaient et avaient donc chacun leur capitale : lesIXetXdynastiesétaient basées àHéracléopolis Magna(Nen-nesouen ancien égyptien) enMoyenne-Égypte, tandis que laXIdynastieétait basée àThèbes(Ouaseten ancien égyptien) enHaute-Égypte.
À la suite de la victoire de laXIdynastieet de la réunification de l'Égypte parMontouhotepII, la première capitale duMoyen EmpireestThèbes. Par la suite,AmenemhatI, fondateur de laXIIdynastie, fonde une nouvelle cité enMoyenne-Égyptedu nom deAmenemhat-Itjitaouy, ou plus simplementItjitaouy, située non loin à l'est de la première nécropole de cette dynastie àLicht. L'histoire de laXIIet de laXIIIdynastieest en grande partie celle d'une centralisation politique et économique autour de cette cité.
Au cours de laXIIIdynastie, l'Égypte se divise à nouveau et entre dans laDeuxième Période intermédiaire. Dans un premier temps, laXIVdynastieest fondée àXoïs(Khasouen ancien égyptien) dans le delta occidental. Peu après, laXVdynastie, ditehyksôs, est fondée àAvaris(Hout Ouareten ancien égyptien) dans le delta oriental. Ces Hyksôs font de cette petite ville égyptienne une cité asiatique, typique de laSyrie-Palestine. Les rois de laXIIIdynastie, qui devient laXVIpuis laXVIIdynastie, se replient àThèbesqui devient à nouveau une capitale. Il est également possible qu'Abydos(Abdjouen ancien égyptien) soit devenue la capitale d'un petit royaume indépendant (voirDynastie d'Abydos).
À la suite de la reconquête de toute l'Égypte par les rois thébains de laXVIIdynastie, leNouvel Empiredémarre avec pour capitaleThèbes. Les rois de laXVIIIdynastiefont de cette ville un centre religieux et administratif puissant qui concurrence Memphis pendant le reste de l'histoire égyptienne. Cependant,AkhenatonfondeAkhetatonenMoyenne-Égypte, en partie pour s'éloigner de la puissance acquise par les prêtres duTemple d'AmondeThèbes. À sa mort, la ville d'Akhetaton est abandonnée et la capitale est déplacée àMemphissous le règne deToutânkhamon.
Sous le règne deSéthiI, le centre de gravité du pays se déplace vers le nord en raison de l'influence acquise au Proche-Orient. Ses successeurs bâtissent une nouvelle cité dans ledelta,Pi-Ramsès(ouPer-Râmessouen ancien égyptien), qui devient le foyer des rois ramessides. Toutefois, Memphis et Thèbes continuent à jouer un rôle religieux et administratif important, la nécropole royale reste par exemple dans lavallée des Rois, près de Thèbes.
À la chute du Nouvel Empire et à la nouvelle division du pays à partir de laXXIdynastie, plusieurs cités portent le titre de capitale. Tout au long de laTroisième Période intermédiaire, Thèbes est la capitale des rois-prêtres duGrand Temple d'Amon. Au nord, du fait de l'assèchement de la branche pélusiaque du Nil,Pi-Ramsèsest littéralement déplacée vers le site deTanis(Djaneten ancien égyptien) qui devient la capitale de laXXIpuis de laXXIIdynastie. LaXXIIIdynastie, concurrente de laXXII, a pour capitaleLéontopolis(Taremouen ancien égyptien). LaXXIVdynastie, concurrente des deux précédentes, a pour capitaleSaïs(Saouen ancien égyptien). LaXXVdynastie, ditekoushite, réunifie l'Égypte en la conquérant entièrement depuis leroyaume koushitedont la capitale étaitNapata, dans l'actuel Soudan.
LaBasse Époquecommence avec laXXVIdynastieaprès que sonfondateurchasse les koushites d'Égypte. Originaire deSaïs, cette ville devient donc pour la première fois la capitale d'une Égypte unifiée, mais le pharaon fait rapidement déplacer la capitale àMemphis. Après la conquête de l'Égypte par les Perses, qui forment laXXVIIdynastie, l'Égypte retrouve son indépendance et trois courtes dynasties égyptiennes se succédent : laXXVIII, deSaïs; laXXIX, deMendès(Djedeten ancien égyptien) ; et laXXX, deSebennytos(Tjebnetjeren ancien égyptien).
Après une nouvelle conquête perse (XXXIdynastie) puis à la conquête d'Alexandre le Grand, l'Égypte entre dans laPériode lagide(ou ptolémaïque). À la suite de la fondation d'AlexandrieparAlexandre le Granden -331, cette ville devient alors la dernière capitale de l'Égypte antique pendant trois siècles. La conquête romaine en -30 sonne alors la fin de l'Égypte ancienne en tant que pays indépendant.