Apsaras

Un'apsarā(insanscritoअप्सरा, plurale:अप्सरस्,apsaras)oaccarā(inpaliअच्छरा,accarā)è uno spirito femmina delle nubi e delle acque nelle mitologieindùebuddista, come attesta l'etimologia del nomeap("acqua") esar("muoversi").
NelRig Veda(il più antico deiVeda, risalente al1200 a.C.), si incontra una sola Apsaras, moglie diGandharva, che è la personificazione della luce del sole ed è addetto alla preparazione delsoma, la bevanda degli dei; negli scritti più tardi invece vi sono numeroseapsaras, create dal SignoreBrahmā, che fungono da ancelle diIndrao da damigelle celesti della sua corte, che danzano al cospetto del suo trono.
Possono assumere qualunque forma umana, animale o vegetale e spesso appaiono con le sembianze di un cigno. NelBrahamanale Apsaras risiedono all'interno di alberi sacri, radicandosi sempre più nella natura.
Per quanto riguarda la loro origine esistono versioni molto differenti: secondo un mito sarebbero apparse nel corso della "zangolatura dell'Oceano" primordiale, mentre in base ad altri racconti sarebbero state procreate direttamente daBrahmā.
IlNatya Shastraelenca le seguenti Apsaras: Manjukesi, Sukesi, Misrakesi, Sulochana, Saudamini, Devadatta, Devasena, Manorama, Sudati, Sundari, Vigagdha, Vividha, Budha, Sumala, Santati, Sunanda, Sumukhi, Magadhi, Arjuni, Sarala,Kerala, Dhrti, Nanda, Supuskala, Supuspamala e Kalabha.
Delle Apsaras viene detto che sono capaci di cambiare a piacimento il proprio aspetto e che in particolare hanno il potere sulla fortuna al gioco e nelle scommesse. Le più famose tra le Apsaras sonoUrvaśī,Menakā,RambhāeTilottamā, che sono molto versate nelle arti dellamusicae delladanza, i loro strumenti preferiti sono il cembalo e ilflauto. In più di un'occasione esse vennero mandate da Indra sulla terra allo scopo di sedurre e distogliere dalla retta via quei saggi che, per la loro continenza e costanza nella ricerca della perfezione, rischiavano di diventare una minaccia per la supremazia dello stesso Indra o di altre divinità. Per esempio, nelRāmāyaṇasi narra di come Indra abbia inviato l'Apsaras Menaka dalbrahmanoViśvāmitraper distrarlo dalle sue meditazioni, compito questo che essa eseguì con successo.
Il numero totale di Apsaras alla corte di Indra è di 26, ciascuna delle quali rappresenta un aspetto particolare delle arti dello spettacolo. In un certo senso le si può paragonare alleMusedell'antica Grecia.
Per il loro legame con laNaturasi possono tuttavia paragonare anche alleninfe,Driadi,Naiadi, ecc.
Apsaras sono le mogli deiGandharva, anch'essi moltiplicatisi rispetto all'unico Gandharva del Rig Veda e rappresentati come servitori della corte diIndra.  Essedanzavanoallamusicaeseguita dai loro mariti, perlopiù nei palazzi delle varie divinità.
Uno dei loro doveri è quello di guidare in paradiso gli eroi caduti in battaglia (paragonabili quindi anche alleValchiriedellamitologia norrena), di cui quindi divengono le consorti. Si distinguono indaivika("divine") olaukika("terrene").
L'Apsaras veniva associata ai riti di fertilità. Nell'induismo, leApsarasdi rango inferiore (dette ancheVṛkṣakas,DriadioFatedei boschi) vengono a volte considerate spiriti della natura, che in certe occasioni ammaliavano gli uomini causandone la morte; per qualcosa di analogo, si vedano leRusalkislave.
Molti nomi di Apsaras, tramandati nei vari testi epici indiani, in particolare ilMahābhāratae ilRāmāyaṇa, sono oggi diventati diffusi nomi di donna inIndia, ad esempio: Urvashi (la più bella delle Apsaras), Menaka, Rambha, Parnika, Parnita, Subhuja, Vishala, Vasumati (Apsaras "di splendore incomparabile") e Surotama.
Le Apsaras vengono spesso raffigurate anche nell'arte buddista, fino inCambogiae inCina, anche se il loro uso come decorazione comune è un'innovazionekhmer. Sono un motivo decorativo frequente nei templi diAngkor.
Le Apsaras ebbero un particolare rilievo nella mitologiakhmerall'epoca dell'Impero Khmerdi Kambuja, la cui capitale è oggi nota col nome diAngkor(IX-XV secolo,Cambogia). La leggenda vuole che il reJayavarman II, considerato il fondatore del regno di Kambuja, abbia ricevuto il regno da Indra, il re degli dei, e che nella medesima circostanza le Apsaras avrebbero insegnato al popolo di Kambuja l'arte della danza.
Raffigurazioni delle celesti semidee danzanti vennero incise nella pietra su molte pareti dei templi di Angkor. Solo in quello diAngkor Watsi contano in totale circa 1850 immagini, di cui nessuna è uguale all'altra.
La tradizione della danza di corte cambogiana, a volte denominata "danza Apsara", risale alla corte imperiale di Angkor. Questa danza, artisticamente molto elaborata, ha poi avuto anche un grande influsso sullo sviluppo della danzatailandese, che è oggi più nota in occidente.
In generale, nel buddhismo le divinità e le creature celesti occupano un ruolo secondario e poco significativo. Vengono considerate esseri che si trovano su di un piano di esistenza diverso dagli uomini, ma anch'esse, come gli abitanti della terra, debbono soggiacere al ciclo di vita, morte ereincarnazione(Saṃsāra). Secondo la dottrina buddista il godimento delle Apsaras costituisce il premio dei beati nei paradisi inferiori (devaloka),
Le Apsaras si trovano, tra l'altro, in un racconto deiJātaka("Storie della nascita") in cui vengono narrate vicende delBuddhanelle sue vite precedenti. IlCatudvara-Jatakaracconta diMittavindaavido e dedito ai piaceri mondani, che nel corso dei suoi viaggi incontra, tra gli altri, anche alcune Apsaras. Alla fine viene poi istruito dal Buddha - in qualità diBodhisattvain una delle sue precedenti reincarnazioni - sul fatto che tutti i piaceri mondani sono transeunti.
È soprattutto inEstremo Orientee inIndocinache le Apsaras, all'interno di un processo disincretismovengono inserite anch'esse nell'iconografia buddista. Loro rappresentazioni si trovano così anche all'interno di edifici di culto buddisti, tra l'altro inCina,Cambogia,ThailandiaeIndonesia.