William Playfair

William Playfair(22. září1759Liff,Angus–11. února1823Londýn) bylskotskýinženýr, politický ekonom, spisovatel a popularizátor grafického znázornění číselných hodnot namísto tabulek. Jako první například používalkruhový diagramasloupcový graf.
William Playfair se narodil 22. září 1759 ve vesnici Liff nedaleko skotskéhoDundee, jako čtvrté z osmi dětí (jeho dvojče Charles se nedožil prvního roku)presbyteriánskéhoduchovního Jamese Playfaira a Margaret Youngové.Jeho otec zemřel, když bylo Williamovi 12 let. O jeho výchovu a vzdělání se poté staral o 12 let starší bratrJohn, pozdější významný matematik a geolog.William Playfair sám připisoval Johnovi původní myšlenku k zaznamenání dat pomocí spojnic.Starší bratr James (1755–1794) byl architekt.Od svých 14 let se William učil u inženýraAndrewa Meiklaa mezi lety 1778–1781 pracoval jako kreslič výkresů uJamese Watta. Ve společnostiBoulton a Wattse užívalyliniové grafy, což mohla být inspirace pro pozdější Playfairova ekonomická díla.V roce 1779 se oženil s Mary Morrisovou a z tohoto manželství vzešlo celkem pět dětí.V roce 1787 se přestěhoval do Paříže, kde měl v plánu vybudovatválcovnu, z čehož však sešlo a začal podnikat a investovat. Kvůli podezření ze zpronevěry a dalším právním nejasnostem byl nucen Francii v roce 1793 opustit a do roku 1814 žil v Londýně. I tam měl potíže se zákonem – centrální bankaBank of Englandse roku 1797 zajímala o jím založenou banku, ale stíhán nebyl, a roce 1805 byl odsouzen za podvod.V roce 1814 se do Francie vrátil, ale musel brzy zase odejít, protože byl jako editor anglicky psaných novin obviněn z pomluvy.Zemřel jako nemajetný v londýnské čtvrtiCovent Gardenv únoru 1823.
Za své tvůrčí období vydal William Playfair přes sto knih a kratších děl o různých tématech – historie, genealogie, politika, francouzská revoluce a politická ekonomika (mezinárodní obchod nebo vývoj cen komodit), krátce vydával také noviny.Jeho první kniha, která ještě neobsahovala žádné grafy, vyšla v roce 1785.Pro vizualizaci dat jsou důležité hlavně tři vydání (1786, 1787 a 1801)The Commercial and Political Atlas(Komerční a politický atlas),Lineal arithmetic(Liniová aritmetika) z roku 1798 aStatistical Breviary(Statistický breviář) vydaný v roce 1801.
První vydání atlasu, který se zabýval obchodem mezi Anglií a ostatními zeměmi Evropy, netradičně neobsahovalo žádné mapy,ale 43 rytin liniových grafůčasových řada jedensloupcový graf. Podle Playfairova komentáře poskytovalo grafické znázornění lepší porovnání mezi jednotlivými po sobě jdoucími hodnotami než tabulky, které byly v 18. století standardem.Sloupcový graf použil proto, že pro obchod Skotska chyběla meziroční data.V prvním atlasu přirovnával své diagramy k mapě, na které vzdálenosti od nuly na svislé ose jsou pro jednotlivé roky vlastně řady vyskládanýchguinejí. VeStatistical Breviary, teoretickém díle o grafech, už toto přirovnání nepoužívá a grafy jsou více abstraktní a soběstačné. Ve stejném díle také poprvé použilkruhový diagram.
Během jeho života a krátce po jeho smrti nebylo jeho dílo ohledně diagramů oceňováno a jen výjimečně bylo vůbec zmíněno.První vydání Atlasu bylo úzkým okruhem lidí (kopii měl obdržet napříkladLudvík XVI.) dobře kriticky přijato, ale nepřineslo finanční zisk, což se ani s vydáním dalších knih nezměnilo.Moderní poznatky o přijetí jeho děl a myšlenek proto vycházejí skoro výhradně z Playfairových vlastních publikací a poznámek k nim.
Podle statistika a teoretika v oblastivizualizace datEdwarda Tufta je spolu se ŠvýcaremJohannem Heinrichem Lambertemjedním ze dvou průkopníků užití grafiky pro zobrazení číselných hodnot.Podle Costigan-Eavesové byly jeho přístup a chápání psychologie čtenáře diagramů blízké těm moderním. Na druhou stranu, ačkoliv tuto disciplínu prý definoval sebráním a novým použitím existujících prvků, sám nevymyslel nic převratného.Některé jím používané prvky (jako kruhový diagram) jsou ve 21. století považovány za překonané, kvůli nízké informační hustotě a nedoporučuje se jejich užívání.