Les Charlots

Les Charlotssont ungroupedemusique humoristiquefrançais, formé en1966par reconversion du groupe de rockLes Problèmes(1965), et composé principalement deGérard Rinaldi,Gérard Filippelli,Jean Sarrus,Jean-Guy Fechner,Luis RegoetRichard Bonnot.
Évoluant dans un style comique etparodique, ils doivent leur renommée d'abord à leurs chansons, puis aux films dont ils sont les vedettes dans lesannées 1970, notammentLes Bidasses en folie(1971),Les Fous du stade(1972),Le Grand Bazar(1973) etLes Charlots contre Dracula(1980).
Leur nom fait indirectement référence àCharlot, nom français du personnage du vagabond interprété parCharlie Chaplin, origine du terme argotique « charlot » (individu peu sérieux).
Formé comme groupe de rock en1965sous le nom « Les Problèmes », le groupe s'essaye avecPascal Danel, avant d'accompagnerAntoineen studio dans l'albumAntoine rencontre Les Problèmes(Vogue), puis en tournée et à la télévision, notamment lors d'unDiscoramadeDenise Glaserau début de1966.
Il est alors composé deGérard Rinaldi(chantetsaxo alto),Jean Sarrus(basse, issu des « Rebelles » puis des « Tarés »),Gérard « Phil » Filippelli(guitare solo),Luis Rego(guitare rythmique) et Donald Rieubon (batterie).
Leur stylefolk rocketrhythm and bluestranche avec la légèreté desyéyésdu moment. Rego apporte avec lui un certain aspect séditieux, proto-punk. Le prestigieux magazine américainRolling Stoneles qualifie de« meilleurs musiciens françaisde studio».
Ils assurent les premières parties deFrançoise Hardy(1965).
Donald Rieubon quitte alors le groupe pour faire son service militaire (il jouera par la suite dans les groupes Le Musical College (1968),Martin Circus(1970), Labyrinthe (1970-1973), Tartempion (1973) et les Visitors ; il accompagnera aussiNino Ferrer). Il est remplacé par William Olivier, puis parJean-Guy Fechner, le frère de leur manager d'alorsChristian Fechner. William Olivier continuera avec eux comme batteur lors de leurs prestations en tant que chanteurs, la basse étant tenue parJacques « Sullivan » Dautriche, remplaçant de Luis Rego au sein des Problèmes, lors de l'incarcération de ce dernier auPortugal.
Quelques années plus tard, ils deviennent l'un des deux groupes français, avecTéléphone, à faire la première partie d'un concert desRolling Stones.
Ils retrouventAntoinepour une tournée auQuébec.
À cette occasion, ils échangent des idées avec « les Brutos » d'Aldo Maccioneet décident alors de devenir « Les Charlots »et de se spécialiser dans lamusique humoristique. Ils sont motivés à prendre cette voie par lesscopitonesdes Brutos et la mise en scène permanente desBeatles, comédiens sur scène, à la télévision et au cinéma.
Les Charlots assurent les premières parties deJohnny Hallydayà l'Olympia (1967) , ou encoreClaude François(1968).
Ils reprennent des chansons d'avant-guerre decafé-concert(J'irai revoir ma Normandie,Le Sheik,La Trompette en bois,Il m'a vue nue,Cache ton piano), le répertoire deBoris Vian(On n'est pas là pour se faire engueuler), mais présentent aussi des chansons originales (Paulette la reine des paupiettes) ou des parodies « tubes » du moment :Les Plaies-boisd'aprèsLes Play-BoysdeJacques Dutronc, plus tardChagrin d'labour(Chagrin d'amour) en1982, ouL'Apérobicen1983. Leur répertoire comprend également des chansons grivoises commeLe Trou de mon quai,Histoire merveilleuseouAh ! viens !en duo avecNicole Croisille.
De1968à1970, le groupe est régulièrement invité de l'émission téléviséeTous en scènede Pierre Desfons,Claude Ventura,Robert BoberetMaurice Dugowson, où ils interprètent des chansons commeAvec ma gueule de pauvre mec(parodie deAvec ma gueule de métèquedeGeorges Moustaki).
Ils viventavenue des Champs-Élysées, dans le même immeuble qu'AntoineetHervé Vilard, qui loge chez lui des danseuses duLido.
Philippe Clairlance leur carrière cinématographique avecLa Grande Javaen1970mais c'est avecClaude Zidiqu'ils connaissent leurs plus grands succès :Les Bidasses en folie(premier film du réalisateur),Les Fous du stade,Le Grand BazaretLes Bidasses s'en vont en guerre.Leur humour s'exporte particulièrement bien à l'étranger (Inde et Sud-Est asiatique essentiellement). Craignant de rester associé au succès des Charlots, Luis Rego quitte officiellement le groupe en 1971 aprèsLes Bidasses en folie. Il apparaît cependant dans certains de leurs films suivants. Par l'intermédiaire de leur attaché de presseAndré Bézu, ils rencontrentLouis de Funèsavec lequel un film est envisagé, mais le projet est abandonné durant le tournage deBons baisers de Hong Kong(à la place, de Funès tourneL'Aile ou la Cuisseavec un autre comique de la jeune génération,Coluche).
En1976, les Charlots reçoivent un scénario deBertrand BlierintituléCharlots Charlottes, une occasion pour eux de s'orienter vers un registre plus dramatique. Ils en parlent à Christian Fechner qui, de son côté, n'a rien à leur proposer dans l'immédiat. Ne supportant pas que l'on puisse fomenter dans son dos, le producteur rachète le scénario à un prix fort et le jette à la poubelle, estimant être le seul à gérer la carrière et le succès des Charlots. Vexé par cet acte radical, Gérard Filippelli quitte le groupe. Jean-Guy Fechner préfère défendre son frère et quitte aussi le groupe. En 1977, Gérard Filippelli accepte de réintégrer les Charlots. Ceux-ci décident de continuer sous forme de trio et fondentChoucroute International Production, une société de production de films et de musique qui existera jusqu'en 1986. Ils effectuent un retour musical qui s'avère vite un triomphe, notamment avecBiguine au biniou,Chagrin d'labouretL'Apérobic. Cinq nouveaux films voient également le jour :Et vive la liberté !(Serge Korber,1978),Les Charlots en délire(Alain Basnier,1979),Les Charlots contre Dracula(Jean-Pierre Desagnat,1980),Le Retour des bidasses en folie(Michel Vocoret,1983) etCharlots Connection(Jean Couturier,1984).
Au milieu desannées 1980, alors que leurs films ne rencontrent plus autant de succès,Antenne 2leur propose d'animer l'émission de variétésDemain c'est dimancheavecDésirée Nosbusch. Produite parGérard Louvinet diffusée le samedi soir en remplacement deChamps-Élysées, l'émission durera 4 mois (de septembre àdécembre 1985) et ne comportera que9 numéros. Elle permet néanmoins à Gérard Rinaldi de se voir offrir des opportunités, dans ledoublageet à la télévision, l'incitant à entamer une carrière en solo. Rinaldi devient ainsi le comédien principal de la série à succèsMarc et Sophieen1987. En1988, « Les Problèmes » (Jean, Phil, Luis et Donald) se reforment le temps d'une série de concerts à l'Olympiapour accompagner à nouveauAntoine, vingt ans après. Les Charlots sont désormais composés deRichard Bonnot, Gérard Filippelli et Jean Sarrus.
À la fin des années 1980,Christian Ardanaccepte de payerJean Sarruspour écrire un scénario de film sans rapport avec les Charlots,La Guerre du rock. Le producteur se désintéresse du projet et s'enquiert régulièrement auprès de Sarrus des rapports entre les membres du groupe : Ardan lui propose finalement de réunir les Charlots dans un nouveau film, lui offrant de plus le poste de réalisateur. N'ayant plus de contact avecGérard Rinaldidepuis la rupture de 1986, Jean Sarrus décide à contrecœur de ne pas le contacter pour ce film, en étant conscient qu'il se prive d'un élément marquant. Il peine à écrire, d'autant plus qu'il anticipe le possible insuccès du film, et se voit aider parRichard Balducci. Le film rassemble comme Charlots :Richard Bonnot,Philet Jean Sarrus, ainsi queLuis Rego, le retour de ce Charlot historique devant rassurer face à l'absence de Rinaldi. Ils sont entourés duclownaméricainJango Edwards, et des humoristesGuy MontagnéetGustave Parking. ÀLisbonnepour lesrepérages, Jean Sarrus y a retrouvé par hasardChristian Fechner(tournantLa Gamine), qu'il n'avait pas revu depuis 1975. Sorti enjuin 1992,Le Retour des Charlots, voué à l'échec, est un «bide» retentissant, passant totalement inaperçu, avec seulement 15 883 entrées. Le trio restant des Charlots se sépare en 1997.
Leur lent déclin de la fin desannées 1980aux années1990, laisse dans l'esprit du public l'image d'un groupe qui semble toujours avoir été « ringard », effaçant leur popularité réelle desannées 1960et1970, où ils étaient considérés comme subversifs et à la mode, représentants d'une certaine jeunesse.
En 1998,Jean Sarrus,PhiletGérard Rinaldireprennent contact pour mener une action judiciaire envers les producteurs du filmLes Charlots contre Dracula, pour lequel ils ne touchent aucun droit, bien qu'étant à la fois interprètes et scénaristes. Réconciliés, Sarrus et Rinaldi entament un projet de documentaire sur les Charlots pour la télévision, intituléLes Charlots sont ils vraiment cons ou font-ils semblant ?, fondé sur les archives de l'INA, recensant plus de cinq cents passages télévisés. Grâce à l'affaire judiciaire, Sarrus et Rinaldi ont renoué des liens amicaux. Désireux de reformer les Charlots, Sarrus lui propose de remonter sur scène ensemble mais Rinaldi refuse. Il considère que les Charlots, s'ils étaient pertinents dans leurs rôles de« jeunes cons »à l'époque, sembleraient désormais totalement dépassés au début des années 2000. Sarrus pensait écrire de nouveaux sketchs et chansons sur leur génération, adaptés au monde d'alors, et s'avère déçu de la réponse de Rinaldi. En compensation, il écrit un livre retraçant l'épopée du groupe,100% Charlots, paru en 2004, dont Rinaldi écrit la préface. Rinaldi est le seul du groupe à accepter d'apparaître avec Sarrus pour la promotion du livre dans les médias. SeulsCaueTivi,Les Grosses TêtesetPatrick Sébastienles reçoivent, toutes les autres émissions réclamant les Charlots au complet ou rien.
Finalement, Rinaldi et Sarrus se réunissent en duo pour réenregistrer leurs tubes des Charlots, donnant le disqueLes Charlots 2008. S'imaginant ce que le groupe aurait chanté à cette époque s'ils ne s'étaient pas séparés, ils écrivent quelques chansons sur les styles musicaux à la mode, dont leslamT'as les sixties, sur les gens de leur âge. Gérard Rinaldi considère néanmoins qu'ils n'ont pas« reformé le groupe du tout ! (…) On ne peut pas dire que les Charlots se soient reformés, on a décidé de retravailler à deux pour évoquer les Charlots, c'est différent ». Le6 avril 2008, les membres du groupe —Gérard Rinaldi,Gérard Filippelli,Jean Sarrus,Jean-Guy FechneretLuis Rego— sont les invités deMichel Druckerdans son émission téléviséeVivement dimanche. Entre2009et2011, Rinaldi et Sarrus reforment les Charlots sur scène en duo à l'occasion de la tournéeÂge tendre et têtes de bois. Leur dernière apparition à deux a lieu le25 juin 2011dans l'émission dePatrick SébastienLes Années bonheur. Gérard Rinaldi meurt le2 mars 2012à l’hôpital deBriis-sous-Forges(Essonne), d’un cancer, à l'âge de69 ans.Gérard Filippelli, qui devait réintégrer le groupe, décidera finalement de jeter l'éponge et ne participera donc pas au retour des Charlots, estimant que ceux-ci n'avaient plus aucune raison d'exister sans la présence du meneur emblématique Rinaldi. Sarrus et Rinaldi planchaient aussi sur un éventuel retour au cinéma.
Au milieu des années 2010, Jean Sarrus monte leseul en scène100% Charlots, tiré de l'histoire des Charlots et mêlé de chansons. En 2012, il publie un nouveau livre sur le groupe et sa vie,Définitivement Charlots. La popularité des Charlots est également entretenue par les fans. Le jeune documentariste amateur Maxime Delavant réalise des interviews des Charlots et de ceux qui les ont côtoyés, compilés notamment dans le filmLes Charlots intime. Enfévrier 2013, grâce à l'admirateur belge Thierry Hulsbosch, un festival consacré aux Charlots a lieu pendant trois jours àTrazegniesenBelgique(où ils s'étaient produits en concert en1968), avec une exposition et des projections de films en présence de Jean Sarrus,Jean-Guy FechneretRichard Bonnot, ainsi que de Ginette Rinaldi, la veuve de Gérard.
Enavril 2014, lors du second festival de Trazegnies, Jean Sarrus, Jean-Guy Fechner et Richard Bonnot remontent sur scène le temps d'une seule et unique représentation, avec le groupe parodique belgeLes Gauff'. Sarrus, Fechner et Bonnot, motivés par cette expérience, annoncent officiellement le retour des Charlots pour plusieurs concerts, à l'approche des cinquante ans de carrière du groupe. De ce fait, cette reformation repose sur une formation inédite, car Jean-Guy Fechner et Richard Bonnot n'ont jamais fait partie du groupe ensemble. Ils donnent leur premier concert le26 septembre 2015au Festival Génération 80/90, àMarbehan, enBelgique. Une tournée est ensuite programmée, deMondorf-les-Bainsenmai 2016auxFrancofoliesdeSpaenjuillet 2016. Afin de marquer le cinquantième anniversaire sort lesingleCharlots Foreveren 2016. Ils passent également par lefestival du rire de Rochefort, enBelgique, enmai 2017(leur troisième passage, après 1984 et 1991). En2019, toujours actifs, ils sont passés parSaint-Quentin, en France, et àLiège, en Belgique.
Au début des années 2020, Sarrus monte un nouveau seul en scène,Le Charlot fait son cinéma, et poursuit les Charlots avec Fechner et Bonnot, notamment en préparant un nouvel album et une pièce de théâtre. Lapandémie de Covid-19contraint d'abandonner l'idée de jouerLa Grande blanchisserieau théâtre et le scénario est adapté en bande dessinée, sortie enmars 2021. Le30 mars 2021,Gérard Filippellimeurt à son tour, d'un cancer, à l'hôpital d'Argenteuil, dans leVal-d'Oise, à l'âge de 78 ans. Il ne participait plus aux reformations des Charlots mais retrouvait parfoisLuis Regopour desbœufs.
Les Charlots sortent un nouvel album de dix chansons,Y'a pas d'âge pour…, en 2023. En décembre de la même année, encore à l'initiative de Hulsbosch, une troisième édition du festival consacré au groupe a lieu àCourcelles: le trio Sarrus-Fechner-Bonnot donne l'ultime concert des Charlots, chantant d'anciens titres et ceux du dernier album. Au printemps 2024, Sarrus et Fechner sont les invités du festival CineComedies deLenspour une projection desFous du stade(1972), en cette année deJeux olympiques. Déjà affaibli par unAVCdepuis 2022,Jean Sarrus, point de convergence de toutes les itérations des Charlots, meurt le19 février 2025à son domicile deBlesle(Haute-Loire), à l'âge de 79 ans.
Les Charlots obtiennent de grands succès discographiques desannées 1960au début desannées 1980. Les statistiques de l'époque demeurent incertaines. Ils seraient parvenus à placer deux titres dans le top 10 du hit-parade hebdomadaire. Le singleL'Apérobicen 1983 se serait écoulé à plus de 250 000 exemplaires,Jean Sarruscitant le chiffre de 496 000. Les singlesPauletteen 1967,Si tu n'veux pas payer d'impôts… cach' ton pianoen 1972,Chagrin d'labouren 1982 etC'est trop, c'est tropen 1984 dépassent chacun les 150 000 ventes.Pauletteobtient undisque d'or.Merci patronen 1971 etAu pays des pesetasen 1973 représentent chacun plus de 100 000 disques vendusLe pauvre mecen 1969 etSois érotiqueen 1970 enregistrent chacun plus de 75 000 ventes. D'autres 45 tours sont vendus à plus de 50 000 unités :Hey Maxen 1967, ceux deJe chante en attendant que ça sèche,Je m'énerveetSur la route de Pen'zacen 1968puisJe m'énerveen 1969.
Quant aux albums,Olympia 72etCe soir j'attends Valéryen 1975 s'écoulent à 75 000 exemplaires,Caf'Conc'Charlotsen 1968 à 71 800,Charlow Upen 1968 à 55 100 etÀ L'Olympiaen 1967 à 34 500. Les albumsEt ta sœuren 1977,Double disque d'oren 1976,CharlotissimoetCharlotteriesen 1971,Au Pays Des PesetasetEn Vadrouilleen 1972,Nouvelle Cuvéeen 1976 sont vendus au-delà de 25 000 unités. SelonInfoDisc, les Charlots auraient vendu en France 1 608 900 disques, dont 1 122 000 singles et 486 900 albums, faisant ainsi partie des cinq cents artistes les plus achetés de tous les temps dans le pays.
Mis à part Gérard Filippelli (Phil), les Charlots gardent leurs prénoms dans tous leurs films, sauf dans le diptyqueLes Quatre Charlots mousquetaires/À nous quatre, Cardinal !où ils jouent les valets des mousquetaires et prennent les noms de leurs personnages. DansLa Grande JavadePhilippe Clair, seul Gérard Rinaldi ne s'appelle pas Gérard mais Philippot, le fiancé de la fille de Kouglof (jouée parCorinne Le Poulain).
Gérard Filippelli et Jean Sarrus ont joué dans l'intégralité des films des Charlots. Gérard Rinaldi a joué dans tous les films des Charlots, sauf dans le dernier,Le Retour des Charlots, où il est remplacé par Richard Bonnot. Jean-Guy Fechner a joué dans neuf films des Charlots, deLa Grande JavaàBons baisers de Hong Kong. Luis Rego a joué dans quatre films des Charlots :La Grande Java,Les Bidasses en folie,Le Retour des bidasses en folieetLe Retour des Charlots.
DVD :
Blu-ray :
Au cumul, les Charlots ont rassemblé au cinéma en France pratiquement 40 millions de spectateurs. Leurs films auraient enregistré environ un milliard d'entrées dans le monde.
D'aprèsJean-Guy Fechner, le filmLes Fous du stadea totalisé plus de 50 000 000 d'entrées en Inde.