Pyramides d'Égypte

Lespyramides d'Égyptesont desmonumentsdepierreconstruits par l'Égypte antique, qui étaient utilisés, du moins pour les plus importants, commetombeau. Leur forme est plus ou moins proche d'unepyramide géométrique. Elles comportent une ou plusieurs chambres internes reliées par des couloirs. Ce type de construction est caractéristique de l'Ancien Empire, mais quelques pyramides sont plus tardives.
Évolution dumastabade lapériode thinite, les pyramides sont au départ des tombeaux royaux exclusivement. Par la suite, certaines sont construites pour d'autres personnes de la famille royale.Khéopssemble avoir été le premier à autoriser ses épouses à se faire élever un tel tombeau.
Cent-dix-huit pyramides sont recensées en Égypte, très variées par leur date de construction, leur taille et leur configuration. La plus grande et la plus emblématique, lapyramide de Khéops, fait partie desSept Merveilles du mondeantique et est classée aupatrimoine mondialde l'humanité.
Lemastaba, construction quasi rectangulaire, était la sépulture des souverains de l'Ancien Empire. Les raisons du passage des mastabas aux pyramides ne sont pas clairement établies, mais on évoque généralement le souhait d'atteindre des hauteurs de plus en plus considérables pour manifester l'importance et la puissance dupharaondéfunt. Les premiers mastabas, à étage unique, ont tout d'abord évolué vers des mastabas à deux étages permettant d'accueillir de nouvelles structures funéraires, le second étage étant moins large et moins haut que le premier. Au début de laIIIdynastie(vers -2700 à -2600), les mastabas sont devenus des pyramides ditesà degrés, constituées de plusieurs étages successifs. La première et la plus célèbre de ces pyramides à degrés est lapyramide de DjéseràSaqqarah, dont l'architecte étaitImhotep. Imhotep voulut ériger une pyramide à degrés s'élevant tel unescalier gigantesquevers le ciel afin de symboliser l'ascension du défunt du « monde souterrain » vers les « Cieux ».
L'étape suivante de l'évolution des pyramides à degrés fut l'édification par le roiSnéfroud'une « pyramide rhomboïdale » sur le site deDahchour. Lapyramide rhomboïdaleest une étape intermédiaire entre lapyramide à degréset la pyramide à faces lisses. La pyramide rhomboïdale est une pyramide dont les faces lisses constituent une pente à sections d'inclinaisons décroissantes en direction du sommet. La non-uniformité de cette pente pourrait s'expliquer par des difficultés architecturales et par l'instabilité de lamaçonneriede la pyramide. Ce type de pyramide est la dernière étape menant au stade ultime de l'évolution des pyramides d'Égypte vers lespyramide à faces lissesde laIVdynastie(vers -2573 à -2454). Parmi les plus célèbres, on trouve les pyramides des pharaonsKhéops,KhéphrenetMykérinosàGizehprès duCaire.
Ces pyramides sont suivies par lespyramides à textesdesVetVIdynasties, plus petites et fragiles, aujourd'hui en mauvais état de conservation, puis les pyramides de briques de laXIIdynastie. Malgré un parement en pierre, ces pyramides sont généralement en ruine en raison de la fragilité de la brique et de l'abandon du modèle de macrostructure à noyau et accrétions. Enfin les pharaons de laXXVdynastiefont construire despyramides nubiennesaussi bien en briques qu'en pierre.
Il existe donc quatre grandes formes de pyramides :
Avec lapériode prédynastiquepuis lapériode thiniteon assiste à une évolution caractéristique des coutumes funéraires des anciens Égyptiens qui se traduisent pour le personnage le plus puissant du royaume par le creusement d'impressionnantes galeries souterraines accédant au caveau royal et l'édification de monumentales constructions en briques crues signalant dans le désertabydénienl'ultime demeure du roi devenu dieu. Ces structures devinrent de plus en plus complexes tant par leurs dispositions internes qu'externes au cours desIIetIIIdynasties. Les pharaons de ces premières lignées développeront davantage cette architecture et les principes qui y présidaient en faisant bâtir de grandes enceintes destinées à servir au culte funéraire du roi qui lui restait enterré à l'écart dans soncénotapheen dessous d'un monument rappelant lebenben, le tertre primordial ou plus probablement la tombe d'Osiris.
C'est avecDjéserde laIIIdynastieque l'architecture des tombes royales prend un nouvel élan réunissant en un seul complexe ces deux éléments jusque-là distincts et donnant au monument funéraire une envergure inégalée. Non seulement l'architecture se fait de pierres, ce qui représente une véritable révolution technique, mais la forme pyramidale naît, traduisant le devenir dePharaonune fois qu'il a rejoint le séjour des dieux, indice d'une révolution théologique. En effet, cette forme choisie va très rapidement devenir l'élément principal du complexe funéraire au point qu'il en qualifie la destination et qu'il s'agira désormais decomplexe pyramidal. Tout au long de cetAncien Empireil apparaît certain au vu des découvertes destextes des pyramidesque cette architecture répondait à des codes précis, savamment pensés puis inscrits dans la pierre même des caveaux funéraires afin d'ajouter l'écrit éternel à cet écrin de pierre destiné à assurer l'immortalité d'un roi divin.
Les pyramides montrent, pour leur époque, le grand savoir des ingénieurs égyptiens capables de faire s'élever de tels monuments avec des moyens très rudimentaires. Les méthodes de construction des pyramides égyptiennes demeurent incertaines. Les données documentaireset archéologiques sur ces chantiers gigantesques restent très fragmentaires, tandis que les théories fleurissent et se multiplient, surtout depuis la fin duXIXsiècle. Des centaines d'ouvrages consacrés à lapyramide de Khéopsprétendent avoir enfin réussi à percer le mystère qui entoure sa construction. Les théories se focalisent généralement sur la Grande pyramide, partant du principe qu'une méthode pouvant expliquer sa construction peut également s'appliquer à toutes les autres pyramides d'Égypte. En fait, rien ne permet d'affirmer que les mêmes méthodes aient été appliquées à toutes les pyramides, de tous types, toutes tailles et toutes époques.
De tout temps, ces gigantesques constructions de pierre ont excité l'imaginaire. La raison principale tient peut-être au fait que rarement dans l'Histoire de l'humanité, les éléments ayant permis leur construction ne se réuniront à nouveau : unpouvoir théocratiquetout-puissant, un pays riche et prospère, une main-d'œuvre nombreuse, uneadministrationtrès développée et un grand savoir empirique. Dans ces conditions, il est plus valorisant pour les civilisations qui contempleront ces « merveilles », de leur attribuer une origine extraordinaire que d'admettre ses propres limites.
L'égyptologienaissante duXIXsiècle posant plus de questions qu'elle ne pouvait apporter de réponses, des mythes modernes ont vite rempli les trous qu'elle avait laissés. Il faudra de longues années auxégyptologuespour tenter de faire tomber ces mythes, qui, malgré tout, restent encore bien vivaces dans la culture contemporaine. Ce qu'il reste de « mystères » ne sont en fait que des questions n'ayant pas encore de réponses unanimes. On peut citer : l'existence ou non de chambres cachées dans lapyramide de Khéops(avec les « trésors » qu'elles pourraient contenir), le protocole exact deconstruction des pyramides(si tant est qu'il fut unique), la période exacte de construction, ou encore la symbolique qu'avaient ces monuments aux yeux de leurs bâtisseurs.
Certains égyptologues (commeSelim Hassan) ouarchéo-astronomes(comme Robert Bauval) proposent une théorie selon laquelle il existerait une corrélation entre la position et l'orientation despyramides de Gizehet la position des étoiles et notamment de laconstellation d'Orion.
La grandepyramide de Khéopsest sans nul doute la pyramide la plus célèbre. Formant unepyramide à base carréede 137mde hauteur (initialement de 146m, c'est-à-dire plus haute que labasilique Saint-PierreàRome(139m)), elle fut édifiée il y a plus de 4500 ans, sous laIVdynastie, au centre d'un vastecomplexe funérairese situant àGizeh. Elle est la seule desSept Merveilles du mondede l'Antiquitéà avoir survécu.
Durant des millénaires, elle fut la construction humaine de tous les records, la plus haute, la plus volumineuse et la plus massive. Véritable symbole de tout un pays, ce monument est depuis plus de 4 500 ans scruté et étudié sans relâche. Le tombeau, véritable chef-d'œuvre de l'Ancien Empire, représente la concentration et l'aboutissement de toutes les techniques architecturales mises au point depuis la création de l'architecture monumentale enpierre de tailleparImhoteppour lapyramide de son souverain Djéser. Toutefois, les nombreuses particularités architectoniques et les exploits atteints en font une pyramide à part qui ne cesse de captiver l'imagination.
Le classement ci-dessous utilise comme référence la longueur de la base de la pyramide (la hauteur est donnée à titre indicatif) :
Quelques pyramides souffrant d'un état de délabrement très avancé, échappent encore à la classification :
Cent vingt-trois pyramides (pyramides subsidiaires et provinciales comprises) sont actuellement connues. Les pyramides de plusieurs souverains de l'Ancien Empiren'ont pas encore pu être localisées, notamment celles deOuserkarê,MérenrêIIetNitocris. De même des pyramides de reines reposent toujours enfouies sous les sables, comme celle deÂnkhésenpépiIpar exemple, auxquelles il faut sans doute ajouter quelques pyramides de souverains et reines obscurs de laPremière Période intermédiaireet de laDeuxième Période intermédiairen'ayant laissé aucune trace dans l'histoire.
L'égyptologue allemandRainer Stadelmanna décelé les vestiges de trois pyramides, toutes situées àDahchour, lapyramide A de Dahchour sud, lapyramide B de Dahchour sudet lapyramide anonyme de Dahchour. Cette dernière, située au sud de lapyramide d'AmenemhatIIa malheureusement été très endommagée par la construction d'unpipeline. Les deux pyramides deDahchoursud n'ont encore fait l'objet d'aucune étude.
Une étude est effectuée en 2006 par l'équipe allemande duDeutsches Archäologisches Institut. Celle-ci visait à repérer des vestiges dans deux zones vierges de toutes prospections, celles deSaqqarah Sudet deDahchour Sud(près deMazghouna). Il en est ressorti que, outre de nombreux monuments divers, des pyramides inachevées devaient reposer sous les sables. L'équipe nomma deux pyramides,pyramide SAK S3etpyramide SAK S7, situées près de lapyramide inachevée de Saqqarah sudet de lapyramide de Khendjer, ainsi quepyramide DAS 53, près de lapyramide nord de Mazghouna. Aucune fouille n'est actuellement programmée pour mettre au jour l'un ou l'autre de ces monuments.
En 2013, une équipe belge découvre la pyramide deKhayàLouxor.
« Tu ne t'éteindras pas, tu ne finiras pas. Ton nom durera auprès des hommes. Ton nom viendra à être auprès des dieux. » Cette promesse de vie éternelle adressée àPépiIet gravée sur les parois de son appartement funéraire appartient à un des plus anciens recueils de textes de l'humanité. Il est probable que ces incantations, qui aidaient le souverain à renaître dans l'au-delà, furent récitées par les prêtres jusqu'à laVdynastie. Si quelqueshiéroglyphesornaient les monuments funéraires deDjéser, c'est à partir d'Ounas, dernier roi de laVdynastie, que les textes des pyramides sont gravés dans les appartements funéraires royaux. En les faisant graver sur les parois de leur tombeau, les rois se les appropriaient et surtout s'affranchissaient de l'influence desecclésiastiques. Les textes comportaient aussi des formules qui assuraient au défunt la force nécessaire à son ultime voyage. Des formules magiques étaient censées protéger la sépulture contre les intrusions extérieures. Disposé en longues colonnes, le texte est tracé à l'aide de poudre demalachite, ce qui lui donne une teinte verte, symbole de renaissance à l'instar des jeunes pousses qui se dressent sur le limon après les crues duNil. Mais à la fin de l'Ancien Empire, les pyramides royales en perdent l'exclusivité et dès laPremière Période intermédiaire, les particuliers s'approprient des brides du texte qu'ils font inscrire à l'intérieur de leur sarcophage. Ces textes des sarcophages sont repris en partie dans lelivre des morts. Inscrit surpapyrus, le texte sera alors déposé dans la tombe du défunt durant toute laBasse époque.
L'étude des pyramides a produit une quantité d'ouvrages dont voici une liste non exhaustive :