Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial

La participación de laUnión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, se refiere a la participación de laUnión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, la cual es una de las participaciones más extensas e influyentes del conflicto de laSegunda Guerra Mundial(1939-1945), debido a que engloba la participación de todas lasantiguas repúblicas soviéticas, que eran laRSS de Armenia, laRSS de Azerbaiyán, laRSS de Bielorrusia,RSS de Estonia,RSS de Georgia,RSS de Kazajistán,RSS de Kirguistán,RSS de Letonia,RSS de Lituania,RSS de Moldavia,RSFS de Rusia,RSS de Tayikistán,RSS de Turkmenistán,RSS de Ucrania, y laRSS de Uzbekistán.
En los tiempos previos al conflicto, el 23 de agosto de 1939, laAlemania naziy la Unión Soviética firmaron elTratado de no Agresión entre Alemania y la Unión Soviética, llamado coloquialmentePacto Ribbentrop-Mólotov. Además de las estipulaciones de no agresión, el tratado incluía un protocolo adicional secreto​ que dividía los territorios deRumania,Polonia,Lituania,Letonia,EstoniayFinlandiaentre Alemania y las «esferas de influencia» soviéticas, que anticipan posibles «reordenamientos territoriales y políticos» de estos países.​
En octubre y noviembre de 1940, las conversaciones germano-soviéticas sobre el potencial de unirse a laspotencias del Ejetuvieron lugar enBerlín(capital de Alemania), nada surgió de las conversaciones, ya que el objetivo ideológico de Hitler era vencer a los soviéticos y tener elLebensraum(espacio vital) en el este.
Alemania invadió Poloniael 1 de septiembre de 1939 dando inicio a laSegunda Guerra Mundial. Stalin esperó hasta el 17 de septiembre antes de lanzar lainvasión soviética de Polonia. Parte de las regiones finlandesas deCareliaySallafueron anexadas por la Unión Soviética después de laGuerra de Invierno. A esto siguieron las anexiones soviéticas deEstonia,Letonia,Lituaniay partes deRumania(Besarabia, el norte de Bucovinay la región deHerța).
En losjuicios de Núrembergse conocía la existencia del protocolo secreto del pacto germano-soviético relativo a las divisiones planificadas de estos territorios.​ La invasión deBucovinavioló elPacto Mólotov-Ribbentrop, ya que iba más allá de la esfera de influencia soviética acordada con el Eje.​
El 22 de junio de 1941, Hitler traicionó el acuerdo y lanzó lainvasión de la Unión Soviética. Stalin confiaba en que el total de la maquinaria de guerra aliada finalmente detendría a Alemania,​ y con laLey de Préstamo y Arriendodesde Occidente, los soviéticos detuvieron a laWehrmachta unos 30 km deMoscú.
Durante los siguientes cuatro años, laUnión Soviéticarechazó con muchos sacrificios las ofensivas del Eje, como en laBatalla de Stalingradoy laBatalla de Kursk, y avanzó hacia la victoria en grandes ofensivas soviéticas, como laOfensiva del Vístula-Óder, siendo la potencia que batalló con la mayor parte de todo elejército de la Alemania naziy la nación que derrotó al mayor número de combatientes de los nazis y el Eje.
La mayor parte de los combates soviéticos tuvieron lugar en elFrente Oriental, incluida una guerra continuada con la aliada de laAlemania naziFinlandia, pero también invadió países a favor del Eje comoIrán(agosto de 1941) en cooperación con los británicos y al final de la guerra atacó alJapónImperial en las regiones del norte (agosto de 1945), con el que los soviéticos habían tenido guerras fronterizas anteriores hasta 1939.
En noviembre de 1943,Winston Churchill,Franklin D. RooseveltyStalinse reunieron en laConferencia de Teheráncon el fin de fortalecer la cooperación entreEstados Unidos,Gran Bretañay laURSSen la guerra, así como discutir el futuro de Europa después de su finalización.Berlínfinalmente cayó el 2 de mayo de 1945.
Para rechazar la invasión nazi y presionar para obtener la victoria en el Este, se requirió un tremendo sacrificio de parte de la Unión Soviética que perdió 26,6 millones de habitantes, entre bajas de militares y población civil, lo que representó el 13,7 % de la población total del país. Las pérdidas de vidas humanas en lasrepúblicas de la Unión Soviéticafueron desiguales, en número total y en porcentaje de muertes, siendo las seis primeras repúblicas más afectadas, en número total de pérdidas:​​​
Enpérdidas porcentualesrespecto a su población de 1940 el orden es:
La etnia más afectada en números absolutos fue con gran diferencia la rusa, contabilizandose más de 15 millones de rusos étnicos muertos, tanto militares como civiles (en comparación, elHolocaustode losjudíosen toda Europa, según distintas fuentes, afectó a un tercio de este número, se llevó las vidas de entre 4 869 860 y 5 894 716 personas, aunque porcentualmente representa una media mayor del 55,1 % del tamaño del grupo étnico en 1933.​) Estando en el epicentro del estallido de la guerra,Poloniafue el país que perdió porcentualmente más población: entre el 16,93 % y el 17,22 %, y el cuarto en número total llegando a 6,8 millones de pérdidas humanas solo superada por la URSS,China, y la propiaAlemania nazi.​
Tras losacuerdos de Múnich, aprobados y firmados el 30 de septiembre de 1938 por los jefes de gobierno deReino Unido,Francia,ItaliayAlemaniacon el objeto de solucionar laCrisis de los SudetesentregandoChecoslovaquiaa los nazis, laUnión Soviéticapercibió que se había quedado sola ante la Alemania Nazi y que los futuros aliados occidentales preferían cooperar con esta que con la URSS.
Como consecuencia, en agosto de 1939Stalinaceptó la propuesta deAdolfo Hitlerde firmar un Tratado de no Agresión, luego denominado coloquialmentePacto Ribbentrop-Mólotov, entre laURSSy laAlemania nazi, negociado por los ministros de Relaciones Exteriores soviéticoViacheslav Mólotovy alemánJoachim von Ribbentrop.​ Oficialmente, era solo un tratado de no agresión, aunque incluía un protocolo adicional secreto, que dividía todaEuropa Orientalen esferas de influencia alemana y soviética.​​ Se prometió a laURSSla parte oriental dePolonia, que entonces contaba con una pequeña población de ucranianos y bielorrusos, así como incluir aLetonia,EstoniayFinlandiaen la esfera de influencia soviética.​ Posteriormente, tras la firma, en septiembre de 1939, delTratado Germano-Soviético de Amistad, Cooperación y Demarcación, con su propio protocolo secreto,Lituaniatambién fue incorporada en la esfera soviética.​ Otra cláusula del tratado disponía queBesarabia, que entonces formaba parte de Rumania, quedaría anexada a laRSSA de Moldavia. En 1940, el resultado de dicha aglomeración pasó a denominarseRSS de Moldaviacomo una República Socialista Soviética más dentro de laUnión Soviética.​
El pacto se alcanzó dos días después de la ruptura de lasconversaciones militares soviéticas con representantes británicos y francesesen agosto de 1939 sobre una potencial alianza franco-anglo-soviética.​​ Las discusiones políticas se suspendieron el 2 de agosto, cuando Mólotov declaró que no podían reanudarse hasta que se avanzara en las negociaciones militares a fines de agosto,​ después de que las conversaciones se hubieran estancado por la exigencia delReino UnidoyFranciade garantías para los estados bálticos.​​ Mientras que las conversaciones militares en las que Mólotov insistió​ comenzaron el 11 de agosto.​​ Al mismo tiempo,Alemania nazi, que había iniciado conversaciones con la Unión Soviética, prosiguió con las negociaciones secretas el 29 de julio​​​​​ argumentando que podría ofrecer a los soviéticos mejores condiciones que el Reino Unido y Francia. Ribbentrop afirmaba que "no había problema alguno acerca delmar Bálticoy elmar Negroque no pudiera resolverse entre nosotros dos".​​​ Los funcionarios alemanes declararon que, a diferencia del Reino Unido, Alemania podía permitir que los soviéticos continuaran sus desarrollos sin ser molestados, y que "hay un elemento común en la ideología de Alemania,Italiay laUnión Soviética: la oposición a los regímenes capitalistas de Occidente ".​​ Para ese momento, Mólotov había obtenido información sobre las negociaciones anglo-alemanas y un informe pesimista del embajador soviético en Francia.​
Después de la negativa a la demanda deStalinde dejar el paso a las tropas delEjército Rojoa través de laSegunda República PolacayRumania(a lo que Polonia y Rumania se opusieron),​​ el 21 de agosto, los soviéticos propusieron el aplazamiento de las conversaciones militares con el pretexto de que la ausencia en las conversaciones de personal soviético superior interfirió con las maniobras de otoño de las fuerzas soviéticas, aunque la razón principal fue el progreso que se estaba logrando en lasnegociaciones soviético-alemanas.​ Ese mismo día, Stalin recibió la confirmación de que Alemania aprobaría los protocolos secretos del pacto de no agresión propuestos que otorgarían a los soviéticos los territorios de Polonia oriental, lasrepúblicas bálticas, Finlandia y Rumania.​ Por la noche Stalin telegrafió a Hitler declarando que los soviéticos estaban dispuestos a firmar el pacto y que recibiría a Ribbentrop el 23 de agosto.​ En relación con el tema más amplio de la seguridad colectiva, algunos historiadores afirman que una de las razones por las que Stalin decidió abandonar la doctrina fue la conformación de sus puntos de vista de Francia y Reino Unido por su participación en losAcuerdos de Múnichy la subsiguiente falta de prevención de la ocupación alemana deChecoslovaquia.​​​ Stalin también pudo haber visto el pacto como un medio para ganar tiempo ante una eventual guerra con Hitler, de manera que podría reforzar el ejército soviético y mover las fronteras soviéticas hacia el oeste, lo que sería militarmente beneficioso en tal guerra.​​
Stalin y Ribbentrop pasaron la mayor parte de la noche tras la firma del pacto intercambiando historias amistosas sobre asuntos mundiales y bromas (una rareza para Ribbentrop) acerca de la debilidad del Reino Unido. La pareja incluso bromeó sobre cómo elPacto Antikominternasustaba principalmente a los "comerciantes británicos".​ Además intercambiaron brindis, con Stalin proponiendo un brindis por la salud de Hitler y Ribbentrop proponiendo un brindis por Stalin.​
El 1 de septiembre de 1939, lainvasión alemana de Poloniadio comienzo a la Segunda Guerra Mundial.​ El 17 de septiembre, elEjército Rojo invadió el este de Poloniay ocupó el territorio polaco que le asignó el Pacto Mólotov-Ribbentrop, seguido de una coordinación con las fuerzas alemanas en Polonia.​​ Once días después, ambos países firmaron elTratado Germano-Soviético de Amistad, Cooperación y Demarcaciónque modificó el protocolo adicional secreto del Pacto Mólotov-Ribbentrop, asignando a Alemania una mayor parte de Polonia, mientras se cedía la mayor parte deLituaniaa la Unión Soviética.​ Las porciones soviéticas se encontraban al este de la llamadaLínea Curzon, una frontera entre laRSFS de Rusiay laSegunda República Polacaelaborada por una comisión de laConferencia de Paz de Parísen 1919.​
Después de tomar alrededor de 300 000 prisioneros polacos en 1939 y principios de 1940,​​​ los oficiales delNKVDrealizaron largos interrogatorios de los prisioneros en campos que, en efecto, eran un proceso de selección para determinar quiénes serían asesinados.​ El 5 de marzo de 1940, de acuerdo con una nota a Stalin deLavrenti Beria, los miembros delPolitburósoviético, encabezado por Stalin, firmaron una orden para ejecutar 25 700prisioneros de guerrapolacos, etiquetados como "nacionalistas y contrarrevolucionarios", concentrados en campos y prisiones del NKVD en el este de la Polonia ocupada.​ Esta operación se conoce como lamasacre de Katyn.​​​
El general de divisiónVasili Blojín, verdugo jefe del NKVD, disparó personalmente, durante 28 noches consecutivas, a 6000 de los oficiales polacos capturados, lo que sigue siendo uno de los asesinatos en masa más organizados y prolongados por un solo individuo registrado.​​ Durante sus 29 años de carrera,Vasili Blojínejecutó a aproximadamente 50 000 personas,​ lo que lo convirtió en el verdugo oficial más importante de la historia mundial.​
En agosto de 1939, Stalin declaró que iba a "resolver el problema del Báltico y, a partir de entonces, obligó aLituania,LetoniayEstoniaa firmar tratados de" asistencia mutua".​
Después de intentar sin éxito instalar un gobierno comunista títere enFinlandia, en noviembre de 1939, laUnión Soviéticainvadió Finlandia en la llamadaGuerra de Invierno.​ Las fuerzas finlandesas mal calculadas, redujeron las expectativas soviéticas y, luego de algunas pérdidas, Stalin se conformó con una paz provisional que le otorgó a la Unión Soviética una dominación menor que la anexión de la región oriental deKarelia(10 % del territorio finlandés).​ Los recuentos de bajas oficiales soviéticas en la guerra superaron los 200 000,​ mientras que el primer ministro soviéticoNikita Jrushchovmás tarde afirmó que las bajas podrían haber sido de medio millón.​ Después de esta campaña, Stalin tomó medidas para modificar el entrenamiento y mejorar los esfuerzos de propaganda en el ejército soviético.​
A mediados de junio de 1940, cuando la atención internacional se centró en laInvasión alemana de Francia, las tropas soviéticas delNKVDallanaron puestos fronterizos en los países bálticos.​​ Stalin afirmó que se habían violado los tratados de asistencia mutua y dio ultimatums de seis horas para que se formaran nuevos gobiernos en cada país, incluidas listas de personas para puestos en el gabinete proporcionados por elKremlin.​ Posteriormente, las administraciones estatales fueron reemplazadas por cuadros soviéticos, seguidas de controles masivos​ en la que 34 250 letones, 75 000 lituanos y casi 60 000 estonios fuerondeportados o asesinados.​ Las elecciones para el parlamento y otras oficinas se llevaron a cabo con candidatos únicos en la lista, cuyos resultados oficiales mostraron la aprobación de los candidatos prosoviéticos por el 92.8 por ciento de los votantes de Estonia, el 97.6 por ciento de los votantes en Letonia y el 99.2 por ciento de los votantes en Lituania.​ Las asambleas populares resultantes solicitaron inmediatamente la admisión en laURSS, que fue concedida.​ A fines de junio de 1940, Stalin dirigió laanexión soviética de Besarabia y el norte de Bukovina, proclamando que este territorio anteriormente rumano formaría parte de laRSS de Moldavia.​ Pero al anexar el norte deBukovina, Stalin había ido un poco más allá de los límites acordados del protocolo secreto.​
Después de la firma delPacto Tripartitopor laspotencias del EjeAlemania nazi,JapóneItalia, en octubre de 1940, Stalin escribió personalmente a Ribbentrop sobre la posibilidad de firmar un acuerdo sobre una "base permanente" para sus "intereses mutuos".​ Stalin envió a Mólotov a Berlín para negociar los términos de la asociación de la Unión Soviética con laAlemania naziy el posible disfrute del botín del pacto.​ Por orden de Stalin,​ Mólotov insistió en el interés soviético enTurquía,Bulgaria,Rumania,Hungría,YugoslaviayGrecia,​ aunque Stalin había presionado sin éxito personalmente a los líderes turcos para que no firmaran un pacto de asistencia mutua conGran BretañayFrancia.​ Ribbentrop le pidió a Mólotov que firmara otro protocolo secreto con la declaración: "El punto focal de las aspiraciones territoriales de la Unión Soviética probablemente estaría centrado al sur del territorio de la Unión Soviética en dirección al océano Índico".​ Mólotov afirmó que no podía tomar una "postura definitiva" sobre el asunto sin el consentimiento de Stalin.​ Stalin no estuvo de acuerdo con el protocolo sugerido, y las negociaciones se rompieron.​ En respuesta a una propuesta alemana posterior, Stalin declaró que los soviéticos se asociarían al Eje si Alemania realizaba una ejecución hipotecaria en la esfera de influencia soviética.​ Poco después, Hitler emitió una directiva interna secreta relacionada con su plan para invadir laUnión Soviética.​
En un esfuerzo por demostrar intenciones pacíficas hacia Alemania, el 13 de abril de 1941, Stalin supervisó la firma de un pacto de neutralidad conJapón.​ Desde elTratado de Portsmouth, elImperio rusohabía estado compitiendo con Japón por esferas de influencia en elLejano Oriente, donde había un vacío de poder con el colapso de laChina imperial. Aunque similar al Pacto Mólotov-Ribbentrop con el Tercer Reich, esa Unión Soviética firmó elPacto de Neutralidad Soviética-Japonesacon elImperio de Japón, para mantener el interés nacional de la esfera de influencia soviética en el continente europeo, así como la conquista del Lejano Oriente, mientras que entre los pocos países en el mundo reconoce diplomáticamente aManchukuo, y permitió el aumento de la invasión alemana en Europa y la agresión japonesa en Asia, pero la derrota japonesa de laBatalla de Jaljin Golfue el factor forzoso para el asentamiento temporal antes de lainvasión soviética de Manchuriaen 1945 como resultado de laConferencia de Yalta. Si bien Stalin tenía poca fe en el compromiso de Japón con la neutralidad, sintió que el pacto era importante por su simbolismo político, para reforzar el afecto público por Alemania, antes de la confrontación militar cuando Hitler controlabaEuropa occidentaly para que la Unión Soviética tome el control de Europa del Este.​ Stalin sintió que había una creciente división en los círculos alemanes sobre si Alemania debería iniciar una guerra con la Unión Soviética, aunque Stalin no estaba al tanto de la traición y la ambición militar desmesurada de Hitler.​
Durante la madrugada del 22 de junio de 1941, Hitler traicionó el pacto al lanzar laOperación Barbarroja, la invasión del Eje de los territorios controlados por los soviéticos y la Unión Soviética que inició la guerra en elFrente Oriental. Antes de la invasión,Stalinpensó que Alemania no atacaría la Unión Soviética hasta que Alemania hubiese derrotado alReino Unido. Al mismo tiempo, los generales soviéticos advirtieron a Stalin de que Alemania tenía fuerzas concentradas en sus fronteras. Dos espías soviéticos de alto rango en Alemania, "Starshiná" y "Korsikanets", habían enviado docenas de informes a Moscú que contenían pruebas de la preparación para un ataque alemán. Más advertencias vinieron deRichard Sorge, un espía soviético enTokio, trabajando de manera encubierta como un periodista alemán que había penetrado profundamente en la embajada alemana en Tokio al seducir a la esposa del generalEugen Ott, el embajador alemán en Japón.​
Siete días antes de la invasión, un espía soviético en Berlín, que formaba parte de la red de espíasOrquesta Roja, advirtió a Stalin de los movimientos de las divisiones alemanas hacia las fronteras que se disponían atacar a la Unión Soviética.​ Cinco días antes del ataque, Stalin recibió un informe de un espía en el Ministerio de Aire alemán que "todos los preparativos de Alemania para un ataque armado a la Unión Soviética se han completado, y se puede esperar el golpe en cualquier momento".​ Mientras tanto, Stalin escribió aLavrenti Beria, el Comisario del Pueblo para la Seguridad del Estado (NKVD), "puedes enviar tu 'fuente' desde la sede de la aviación alemana a su madre. Esto no es una 'fuente' sino un desinformador ".​ Aunque Stalin aumentó las fuerzas de la frontera occidental soviética a 2,7 millones de hombres y les ordenó que esperaran una posible invasión alemana, no ordenó una movilización de fuerzas a gran escala para prepararse para un ataque.​ Stalin sintió que una movilización podría provocar a Hitler para comenzar a librar prematuramente una guerra contra la Unión Soviética, que Stalin quería retrasar hasta 1942 para fortalecer las fuerzas soviéticas.​
Víktor Suvórovsugirió que Stalin había hecho preparativos agresivos a partir de finales de la década de 1930 y se estaba preparando para invadir Alemania en el verano de 1941. Él considera que Hitler evitó que Stalin atacara primero y que la invasión alemana fue en esencia un ataque preventivo, precisamente como decía Hitler. Esta teoría es compartida por los historiadores rusosMijaíl Meltiujov(La oportunidad perdida de Stalin​) eÍgor Búnich, el escritorEdvard Radzinsky(Stalin)​ y el historiador alemánJoachim Hoffmann. Otros historiadores, especialmente Gabriel Gorodetsky y David Glantz, rechazan esta tesis.​ El diario del generalFedor von Bockdice que elAbwehresperaba un ataque soviético contra las fuerzas alemanas en Polonia a más tardar en 1942.
En las primeras horas posteriores al inicio del ataque alemán, Stalin vaciló, queriendo asegurarse de que Hitler aprobara el ataque alemán, en lugar de ser la acción no autorizada de un general rebelde.​ Las memorias deNikita JrushchovyAnastás Mikoyánafirman que, después de la invasión, Stalin se retiró a sudachaen la desesperación durante varios días y no participó en las decisiones de liderazgo.​ Pero, algunas pruebas documentales de órdenes dadas por Stalin contradicen estas manifestaciones, lo que lleva a los historiadores como Roberts a especular que la información de Jrushchov es inexacta y tendenciosa.​
Stalin pronto se convirtió enmariscal de la Unión Soviética, el rango militar más alto del país yComandante en JefeSupremo de lasFuerzas Armadas Soviéticas, además de ser el Primer Ministro ySecretario General del Partido Comunista de la Unión Soviéticaque lo convirtió en el líder de la nación, así como elComisario del Pueblopara la Defensa, que es equivalente al Secretario de Guerra de los Estados Unidos en ese momento y el Ministro de Defensa del Reino Unido, formaron el Comité de Defensa del Estado para coordinar las operaciones militares con él también como Presidente. Presidió laStavka, la organización de defensa más alta del país. Mientras tanto, el mariscalGueorgui Zhúkovfue nombrado para ser el Subcomandante Supremo en Jefe de las Fuerzas Armadas Soviéticas.
En las primeras tres semanas de la invasión, cuando laUnión Soviéticaintentó defenderse contra los grandes avances alemanes, sufrió 750 000 bajas y perdió 10 000 tanques y 4000 aviones.​ En julio de 1941, Stalin reorganizó completamente el ejército soviético, poniéndose directamente a cargo de varias organizaciones militares. Esto le dio el control completo de todo el esfuerzo de guerra de su país; Más control que cualquier otro líder en toda laSegunda Guerra Mundial.​
Pronto surgió un patrón donde Stalin abrazó la estrategia del Ejército Rojo de llevar a cabo múltiples ofensivas, mientras que los alemanes superaron cada uno de los pequeños terrenos recién ganados resultantes, que causaron graves bajas a los soviéticos.​ El ejemplo más notable de esto fue labatalla de Kiev, donde más de 600 000 soldados soviéticos fueron asesinados, capturados o desaparecidos rápida y brutalmente por los nazis.​
Para fines de 1941, los militares soviéticos habían sufrido 4,3 millones de bajas​ y los alemanes habían capturado a 3,0 millones de prisioneros soviéticos, de los cuales 2.0 millones murieron en cautiverio alemán en febrero de 1942.​ Las fuerzas alemanas habían avanzado c. 1700 kilómetros, y mantuvo un frente medido linealmente de 3000 kilómetros.​ ElEjército Rojoopuso una feroz resistencia durante las primeras etapas de la guerra. Aun así, según Glantz, estaban plagados de una doctrina de defensa ineficaz contra fuerzas alemanas bien entrenadas y experimentadas, a pesar de poseer algunos equipos soviéticos modernos, como los tanquesKV-1yT-34.
Mientras los alemanes hicieron enormes avances en 1941, matando sin piedad a millones de soldados soviéticos, siguiendo la dirección deStalin, el Ejército Rojo dirigió importantes recursos para evitar que los alemanes lograran uno de sus objetivos estratégicos clave, el intento de captura deLeningrado. Ocuparon la ciudad a costa de más de un millón de soldados soviéticos en la región y más de un millón de civiles, muchos de los cuales murieron de hambre.​
Mientras los alemanes avanzaban, Stalin confiaba en una eventual victoria aliada sobre Alemania. En septiembre de 1941, Stalin dijo a los diplomáticos británicos que quería dos acuerdos: (1) un pacto de asistencia mutua y (2) un reconocimiento de que, después de la guerra, la Unión Soviética obtendría los territorios en los países que había tomado de conformidad con su división de Europa del Este con Hitler en elPacto Mólotov-Ribbentrop.​ Los británicos aceptaron la asistencia, pero se negaron a aceptar los beneficios territoriales, que Stalin aceptó meses después, ya que la situación militar se había deteriorado un poco a mediados de 1942.​ En noviembre de 1941, Stalin reunió a sus generales en un discurso clandestino enMoscú, diciéndoles que el bombardeo alemán fallaría debido a las debilidades en la retaguardia alemana en la Europa ocupada por los nazis y la subestimación de la verdadera fuerza delEjército Rojo, y que el esfuerzo de guerra alemán se derrumbaría contra el "motor de guerra" anglo-estadounidense-soviético.​ El 6 de noviembre de 1941, Stalin se dirigió a la Unión Soviética por segunda vez (la primera fue el 2 de julio de 1941).
Al calcular correctamente que Hitler dirigiría los esfuerzos para capturarMoscú, Stalin concentró sus fuerzas para defender la ciudad, incluidas numerosas divisiones transferidas desde los sectores orientales soviéticos después de que determinó queJapónno intentaría un ataque en esas áreas.​ En diciembre, las tropas de Hitler habían avanzado a menos de 25 kilómetros (16 millas) delKremlin de Moscú.​ El 5 de diciembre, los soviéticos lanzaron una contraofensiva, haciendo retroceder a las tropas alemanas c. A 80 kilómetros (50 millas) de Moscú, en lo que fue la primera gran derrota de laWehrmachten la guerra.​
A principios de 1942, los soviéticos comenzaron una serie de ofensivas llamadas "Las primeras ofensivas estratégicas de Stalin". La contraofensiva se empantanó, en parte debido allodode la lluvia en la primavera de 1942.​ El intento de Stalin de retomarJárkoven Ucrania terminó en el desastroso cerco de las fuerzas soviéticas, con más de 200 000 bajas soviéticas sufridas.​ Stalin atacó la competencia de los generales involucrados.​ El generalGueorgui Zhúkovy otros revelaron posteriormente que algunos de esos generales habían deseado permanecer en una postura defensiva en la región, pero Stalin y otros habían impulsado la ofensiva. Algunos historiadores han dudado de la historia de Zhúkov.​
Al mismo tiempo, Hitler estaba preocupado por el apoyo popular estadounidense después de la entrada de los EE. UU. En la guerra tras elAtaque a Pearl Harbory una posible invasión angloamericana en el Frente Occidental en 1942 (que no ocurrió hasta el verano de 1944). Cambió su objetivo principal de una victoria inmediata en el Este, al objetivo a más largo plazo de asegurar la Unión Soviética del sur para proteger los campos petroleros vitales para el esfuerzo de guerra alemán a largo plazo.​ Mientras los generales delEjército Rojojuzgaban correctamente la evidencia de que Hitler cambiaría sus esfuerzos hacia el sur, Stalin pensó que era un movimiento de flanqueo en el intento alemán de tomarMoscú.​
La campaña de Alemania para invadir el sur de laURSScomenzó con un esfuerzo por capturar laCrimea, que terminó en un desastre para elEjército Rojo. Stalin criticó públicamente el liderazgo de sus generales.​ En sus campañas en el sur, los alemanes tomaron 625 000 prisioneros del Ejército Rojo solo en julio y agosto de 1942.​ Al mismo tiempo, en una reunión en Moscú, Churchill le dijo a Stalin en privado que los británicos y los estadounidenses aún no estaban preparados para realizar un desembarcoanfibiocontra una costa francesa fortificada por los nazis en 1942, y dirigirían sus esfuerzos para invadir Alemania por el norte deÁfrica. Prometió una campaña de bombardeos estratégicos masivos, para incluir objetivos civiles alemanes.​
Estimando que los rusos estaban "terminados", los alemanes comenzaron otra operación en el sur en el otoño de 1942, en laBatalla de Stalingrado.​ Hitler insistió en dividir las fuerzas alemanas del sur en unsitio simultáneo de Stalingradoy una ofensiva contraBakúen elMar Caspio.​ Stalin ordenó a sus generales que no escatimaran esfuerzos para defender Stalingrado.​ Aunque los soviéticos sufrieron más de 2 millones de bajas enStalingrado,​ su victoria sobre las fuerzas alemanas, incluido el cerco de 290 000 tropas del Eje, marcó un punto de inflexión en la guerra.​
Dentro de un año después de laoperación Barbarroja, Stalin reabrió las iglesias en laUnión Soviética. Él pudo haber querido motivar a la mayoría de la población que tenía creencias cristianas. Al cambiar la política oficial del partido y del Estado hacia la religión, él podría involucrar a laIglesia ortodoxa rusay sucleroen la movilización de los esfuerzos de guerra. El 4 de septiembre de 1943, Stalin invitó a los metropolitanos Sergio, Alexy y Nikolái alKremlin. Propuso restablecer elPatriarcado de Moscú, que había estado suspendido desde 1925, y elegir a un nuevoPatriarca. El 8 de septiembre de 1943, fue elegido el PatriarcaSergio I de Moscú. Una cuento popular relata que la corrección de Stalin siguió una señal que supuestamente él recibió del cielo.​
Cerca del 65 % de las divisiones delEjército Rojose clasificaron como "divisiones de fusileros" (como las divisiones de infantería se conocían en el Ejército Rojo).​ En elEjército Imperial Ruso, las divisionesstrelkóvye(fusileros) fueron consideradas más prestigiosas que las divisionespejótnye(infantería), y en el Ejército Rojo, todas las divisiones de infantería fueron etiquetadas como divisionesstrelkóvye.​ Elfusilerosoviético era conocido como el que se desplazapeshkom("a pie") o más frecuentemente como unfrontovik(ruso: фронтовик - combatiente en el frente; plural ruso: фронтовики -frontovikí).​ El términofrontovikera equivalente al término alemán Landser, al estadounidenseGIo al británicoTommy Atkins, todos los cuales se referían a soldados en general, ya que el términofrontovikse aplicaba solo a los soldados de infantería que luchaban en el frente.​ Todos los varones sanos de la Unión Soviética eran elegibles para ser reclutados a la edad de 19 años: aquellos que asistían a una universidad o escuela técnica pudieron escapar al reclutamiento, e incluso entonces podían aplazar el servicio militar por un período de 3 meses a un año​ Los aplazamientos solo podían ofrecerse tres veces.​ La Unión Soviética comprendía 20 distritos militares, que se correspondían con las fronteras de losóblasts, y se dividían aún más enraiónes(comarcas).​ Los raiones tenían cuotas asignadas que especificaban el número de hombres que debían aportar al Ejército Rojo cada año.​ La gran mayoría de losfrontovikíhabían nacido en la década de 1920 y habían crecido sin saber nada más que elsistema soviético.​ Todos los años, los hombres recibían avisos por correo informando que debían presentarse en un punto de agrupación, generalmente una escuela local, portando una bolsa o maleta con ropa de repuesto, ropa interior y tabaco.​ Luego, los reclutas subían a bordo de un tren que los llevaba a un centro de recepción militar donde se les entregaban uniformes, se les realizaba una prueba física, se les afeitaba la cabeza y se les daba un baño de vapor para eliminarpiojos.​ A un soldado típico se le entregaba una bolsa para munición, una capa protectora, una bolsa de ración, una olla para cocinar, una botella de agua y un tubo de identidad que contenía documentos con información personal pertinente.​​
Durante el entrenamiento, los reclutas se despertaban entre las 5 y las 6 de la mañana. La capacitación duraba de 10 a 12 horas, seis días a la semana.​ Gran parte de la capacitación se realizó de memoria y consistió en instrucción.​ Antes de 1941, el entrenamiento duraba seis meses, pero después de la guerra, el entrenamiento se redujo a unas pocas semanas.​ Después de terminar el entrenamiento, todos los hombres tenían que tomar el Juramento del Ejército Rojo que decía:
Las tácticas se basaban en el manual de entrenamiento de 1936 y en la edición revisada de 1942.​ Los movimientos de pequeñas unidades y la forma de construir posiciones defensivas se establecieron de una manera fácil de entender y memorizar.​ Los manuales tenían fuerza de ley y las violaciones de los manuales contabilizados como delitos legales.​ Las tácticas soviéticas siempre tenían a los pelotones atacando de la misma manera, con los pelotones generalmente divididos en cuatro secciones que ocupaban alrededor de 100 yardas en promedio.​ La única formación compleja fue la formación de diamante - con una sección avanzando, dos detrás y otra en la parte trasera.​ A diferencia de laWehrmacht, elEjército Rojono participó en el salto de secciones con una sección que proporcionaba apoyo de fuego a las secciones que avanzaban: en su lugar, todas las secciones y los pelotones atacaron en masa.​ La otra única variación fue que las secciones se "filtraran" en una posición por infiltración.​
Cuando se daba la ordenNa shturm, marsh!(¡Al asalto, marcha!), la infantería soviética cargaba contra el enemigo mientras gritaba el tradicional grito de batalla ruso,¡Hurra!(ruso: Ура! - pronunciadoUrá, que puede provenir de la palabra turca para matar​), cuyo sonido muchos veteranos alemanes encontraron aterrador.​ Durante la carga, los fusileros disparaban con rifles y ametralladoras mientras lanzaban granadas antes de acercarse parablizhni boy(en ruso : ближний бой- combate cuerpo a cuerpo) en combate cuerpo a cuerpo conpistolas,bayonetas,culatasderifle,cuchillos, herramientas de excavación y puños, un tipo de combate en el que el Ejército Rojo se destacó.​ En la defensiva, losfrontovikítenían una reputación por su habilidad para camuflar sus posiciones y por su disciplina en retener el fuego hasta que las fuerzas del Eje estuvieran cerca.​ Antes de 1941, ladoctrinadel Ejército Rojo había sido la de abrir fuego al máximo alcance, pero la experiencia les enseñó rápidamente las ventajas de emboscar al enemigo con fuego sorpresa a distancias cercanas desde múltiples posiciones.​
Elfrontovikse refiere al típico hombre joven que durante la guerra era un soviético de 19 a 24 años de edad con una altura promedio de 5 pies y 6 pulgadas (1.68 m).​ La mayoría de los hombres se afeitabancalvospara prevenir lospiojosy los pocos que dejaron crecer su cabello lo mantuvieron muy corto.​ El historiador estadounidense Gordon Rottman describe losuniformescomo "simples y funcionales".​ En combate, los hombres llevaban cascos de colormarrónolivao lapilotka(gorra lateral).​ Los oficiales usaban unshlem(casco) o unafurazhka(ruso: фуражка -gorra de plato), una gorra de servicio redonda con una visera negra y una estrella roja.​ Rottman describió las armas soviéticas como las "conocidas por su simplicidad, robustez y confiabilidad general".​ Elrifleestándar, unMosin-Nagantde 7,62 mm M 1891/30, aunque pesado, era un arma efectiva que, de manera crucial, no se vio afectada por el frío.​ Cada sección del rifle tenía una o dos ametralladoras ligeras Degtyariov DP de 7.62 mm para proporcionar soporte contra incendios.​ En 1944, uno de cada cuatrofrontovikíestaba armado con unPPSh-41de 7.62 mm (Pistolet-pulemiot Shpáguina - Shpagin machine pistol), un tipo de ametralladora conocida como "arma robusta y confiable", aunque con poco poder.​
Elfrontovikusualmente llevaba todo lo que tenía en una bolsa simple.​ La mayoría de losfrontovikítenían unpaket perevyázochny(пакет перевязочный - paquete de vendaje para heridas), unanavaja de afeitar, unapalay los muy afortunados tenían unatoallay uncepillo de dientes.​ La pasta de dientes, elchampúy eljabóneran extremadamente raros.​ Por lo general, se usaban palos con extremos masticados para cepillar los dientes.​ Se excavaron pozos deletrina, ya que los baños portátiles eran raros en el Ejército Rojo.​ Los soldados frecuentemente dormían al aire libre, incluso durante elinvierno.​ La comida era pésima y, por lo general, a menudo escaseaba, sobre todo entre 1941 y 1942.​ Losfrontovikídetestaban a las tropas del servicio de retaguardia que no enfrentaban los peligros del combate comokrysy(plural ruso: крысы - ratas; singular ruso: крыса o krysa).​
Elfrontovikvivía con unadietadepan de centenonegro; carnes enlatadas llamadastushonka(carne guisada enlatada) o latas de pescado;shchi(sopa decol) ykasha(cereales cocidos) ".​Kashayshchieran tan comunes que un dicho popular en el Ejército Rojo rezaba "shchi da kasha, pischa nasha" ("schchi y kasha son nuestro alimento").​ Elchai(en ruso: чай - té caliente con azúcar) fue una bebida muy popular, junto con la cerveza y el vodka.​ Lamajorka(en ruso: махорка -nicotiana rústica), un tipo detabacobarato para liarcigarrillosa mano, era el estándar parafumar.​
Rottmann describe la atención médica como "marginal".​ La escasez demédicos, equipos médicos y medicamentos significaba que los heridos moderados y graves a menudo morían, generalmente con un dolor inmenso.​ Lamorfinaera desconocida en elEjército Rojo.​ La mayoría de los soldados del Ejército Rojo no habían recibidovacunaspreventivas, y las enfermedades se convirtieron en problemas importantes: con lamalaria,neumonía,difteria,tuberculosis, eltifus,disenteríaymeningitis, en particular los hombres del Ejército Rojo que enferman regularmente.​ En el invierno, la congelación a menudo enviaba soldados al sistema médico, mientras que en laprimaveray elotoñolas lluvias convertían la pata de zanja en una dolencia común.​ Losfrontovikítenían un día de paga al mes, pero a menudo no recibían su salario.​ Todos los soldados estaban exentos de impuestos.​ En 1943, se pagaba a un soldado 600rublosal mes, a uncabo1000 rublos, a unsargento júnior(en ruso: младший сержант) 2000 rublos y a unsargento3000 rublos.​ La paga especial se acumulaba a los que servían en unidades de guardias,tanquesy unidadesantitanque, a losparacaidistasy a los condecorados por su valentía en combate.​ Aquellas unidades que se distinguieron grandemente en combate tenían el prefijoGvardeyski(en ruso: Гвардейский, es decir de laGuardia soviética) antepuesto al título de la unidad, un título de gran respeto y honor que trajo mejores salarios y raciones.​ (En elEjército Imperial Ruso, los regimientos de Guardias Imperiales eran considerados de élite como, por ejemplo, elRegimiento de la Guardia Preobrazhenski. Actualmente en Rusia el títuloGvardeyskide una unidad militar aún tiene connotaciones prestigiosas).
La disciplina era dura y los hombres podían ser ejecutados pordeserción,traición,cobardía, rendirse, retirarse sin órdenes y ordenar un retiro sin órdenes.​ Para mantener la moral, los hombres a menudo se entretenían con películas que se mostraban en pantallas al aire libre, junto con grupos de música musical, cantando y bailando.​ Labalalaika, considerada como un "instrumento nacional" ruso, aparece a menudo como parte del entretenimiento.​ El gobierno soviético sostuvo que esencialmente elsexono existía, y ninguna publicación oficial hizo ninguna referencia a asuntos sexuales.​ Después de que los alemanesahorcarana la heroína de 16 añosZoya Kosmodemiánskaya(29 de noviembre de 1941), la foto de sucadávercausó sensación cuando se publicó a principios de 1942 ya que estaba entopless, lo que les aseguró que la foto atrajera un gran interés. A diferencia de los ejércitos alemán y francés, y la mayoría de ejércitos regulares de la época, el Ejército Rojo no tenía un sistema deprostituciónyburdelesde campo y losfrontovikíno recibíancondonescomo los hombres en los ejércitos británico y estadounidense.​ Las enfermedades venéreas eran un problema importante y los soldados afectados eran severamente castigados si se descubrían.​ Las violaciones generalizadas cometidas por el Ejército Rojo al ingresar a la Alemania nazi tenían poco que ver con el deseo sexual, pero eran actos de poder, en palabras de Rottman, "la forma más básica de venganza y humillación que los soldados podían infligir a los nazis"..​ Era una práctica común para los oficiales al tomar "esposas de campaña" o PPZh (en ruso: походно-полевые жёны (ППЖ), pojodno-polevýie zhony - 'esposas de campaña'). Un oficial podría "adoptar" a una mujer civil como su "esposa de campaña"; tales mujeres a menudo ingresaban en las listas de la unidad para que pudieran recibir la paga.​ Las "esposas de campaña" eran a menudo enfermeras, comunicadoras y empleadas que vestían unaboinanegra.​ A pesar de ser obligadas a convertirse en concubinas de los oficiales, algunas "esposas de campaña" veían en el intercambio de sexo un medio para ocupar posiciones más favorables.​ El escritorVasili Grossmanregistró comentarios típicos sobre las "esposas de campaña" en 1942: "¿Dónde está el general?" [alguien pregunta]. "Durmiendo con su puta", y estas chicas una vez quisieron ser 'Tanya',​ oZoya Kosmodemiánskaya".​
Losfrontovikítenían que vivir, luchar y morir en pequeños pozos circulares excavados en la tierra con espacio suficiente para uno o dos hombres. Las trincheras de hendidura conectaban lo que los alemanes llamaban "agujeros rusos".​ Por lo general, a los soldados no se les entregabanmantasni sacos de dormir, ni siquiera en el invierno.​ En cambio, losfrontovikídormían con sus abrigos y capas de abrigo puestos, generalmente sobre troncos depino, agujas de hojaperenne, ramas deabeto, hojas apiladas opaja.​ En el invierno, latemperaturapodría bajar hasta -60 °F (-50 °C), por lo que elGeneral Moroz(General Frío) era tan enemigo como los alemanes.​ Laprimaveracomenzaba en abril y con ella llegaban las lluvias y el deshielo, convirtiendo los campos de batalla en unpantanofangoso.​ Los veranos fueron polvorientos y calurosos, mientras que con elotoñollegaba laraspútitsa(tiempo sin carreteras), ya que las fuertes lluvias otoñales convertían los campos de batalla en pantanos fangosos que hacían que las lluvias de la primavera parecieran moderadas en comparación con las de otoño.​
LaUnión Soviéticaestaba compuesta por más de 150 grupos étnicos diferentes, constituyendo losrusosaproximadamente lamitad de la poblacióndel país. Por esta razón también constituían la mayoría en elEjército Rojo(y la mayoría de los muertos a manos de los nazis), siendo elrusoelidiomade mando.​ El Ejército Rojo tenía muy pocas unidades étnicas, ya que la política era una de las mujeres (ruso: слияние, 'fusión') en la que 
los hombres de los grupos no rusos eran asignados a unidades con mayorías rusas. Las pocas excepciones a esta regla incluían a las unidadescosacasy las tropas de lasrepúblicas bálticasdeEstonia,LetoniayLituania, que sin embargo eran pocas en número.​ La experiencia del combate tendió a unir a los hombres independientemente de su idioma u origen étnico, y un veterano soviético recordó: "Todos estábamos sangrando la misma sangre".​ A pesar de existir ciertoantisemitismo en la Unión Soviética, losveteranosjudíosque sirvieron en las unidades de losfrontovikídescribieron el antisemitismo como algo muy raro en el frente, en su lugar recordaban un gran sentido de pertenencia.​​ Durante los primeros seis meses de laOperación Barbarroja, laWehrmachty lasSStuvieron la política de disparar a todos loscomisarios políticos. Los judíos que formaban parte delEjército Rojoy que fueron tomados prisioneros por las fuerzas alemanas también recibieron poca atención.​​​ Durante la guerra, las autoridades soviéticas suavizaron la propaganda proateístay lossacerdotesortodoxosorientales bendijeron a las unidades que iban a la batalla, aunque no se permitíancapellanes.​ A los musulmanes deAsia Central, elCáucaso, elVolgay laCrimea, se les permitía practicar sureligiónde manera discreta, aunque, al igual que con los ortodoxos orientales, no se permitían capellanes.​ La mayoría de los soldados llevaban talismanes afortunados.​ A pesar delateísmosoviético oficial, muchos soldados usaron cruces prendidas de sus cuellos y se santiguaban a la manera ortodoxa oriental tradicional antes de ir a la batalla. La historiadora británica Catherine Merridale interpreta estas acciones como gestos más bien "totémicos", destinados a garantizar la buena suerte en lugar de expresiones de una Fe "real".​ Uno de los talismanes más populares fue el poemaEspéramedeKonstantín Símonov, escrito en octubre de 1941 para su novia Valentina Serova.​ La popularidad deEspéramefue tal que muchos soldados en el Ejército Rojo sabían el poema de memoria, y llevaban una copia del mismo junto a las fotografías de susnoviasoesposas, como testimonio de su deseo de regresar con sus seres queridos.​
El "trabajo político" realizado por lospolitrúks(ruso:политическийруководительoполитрук- dirigente político) y loscomisarios políticostomaba gran parte del tiempo libre de los soldados, ya que al menos una hora cada día se dedicaba al adoctrinamiento político en elcomunismopara los soldados que no participaban en el combate.​ El apelativo "nazi", derivado del nombre delPartido Nacionalsocialista Obrero Alemán, nunca se usó para describir al enemigo. Así los politrúks y comisarios pudieron evitar dar explicaciones de por qué el enemigo se denominaba a sí mismo como nacionalista, socialista y obrero, lo cual podría resultar demasiado confuso para losfrontovikí.​ Los términos preferidos para señalar al enemigo eran "fascistas",guítlerovtsyoguítlerovskiye(hitlerianos),nemtsyonemétskiye(alemanes, en modo algo despectivo) yguermantsyoguermánskiye(germanos).​
Los comisarios tenían el deber de vigilar a los oficiales delEjército Rojoen busca de cualquier señal de deslealtad, y mantenían una red de informadores conocidos comoseksóts(ruso:секретныйсотрудникoсексот; en plural,сексоты- colaboradores secretos) dentro de las filas.​ En octubre de 1942, el sistema de comando dual, que se remonta a laguerra civil rusa, y en el que los oficiales compartían la autoridad con los comisarios políticos, fue abolido; de allí en adelante, solo los oficiales tenían el poder de mando​ Muchos comisarios después delukazn.º 307 del 9 de octubre de 1942 del Presídium de las Fuerzas Armadas de la URSS,​ por el que suprimían los comisarios políticos, se sorprendieron al descubrir cuánto los odiaban los oficiales y los hombres.​ Los comisarios ahora se convierten en politrúks o comandantes adjuntos para asuntos políticos.​
Los politrúks ya no tenían el poder de mando, pero aún evaluaban a los oficiales y hombres por su lealtad política, realizaban adoctrinamiento político y tenían el poder de ordenarejecuciones sumariasde cualquier persona sospechosa de cobardía o traición.​ Dichas ejecuciones se conocían bajo eufemismos comodévyat gramm(nueve gramos, una referencia al peso de una bala),pustit v rasjod(gastar a alguien) ovyshka(una forma acortada devýsshaya mera nakazániya-pena máxima).​ A pesar de estos temibles poderes, muchos de losfrontovikísolían despreciar abiertamente a los politrúks si se los sometía a conferencias aburridas excesivamente largas sobre los puntos más sutiles delmarxismo-leninismo, y los oficiales tendían a ganar conflictos con los politrúks cuando el mérito militar comenzaba a contar. Más en laGran Guerra Patriaque hizo el celo político.​ Las relaciones entre los oficiales y los hombres eran generalmente buenas, con los oficiales subalternos en particular vistos comosorátniki(camaradas de armas) ya que vivían en las mismas condiciones y enfrentaban los mismos peligros que losfrontovikí.​ Por lo general, los oficiales solo tenían unaeducación secundaria(muy pocos habían ido a launiversidad) y, al provenir del mismo entorno social que sus hombres, se aseguraban de que pudieran relacionarse con ellos.​ Losfrontovikíusualmente se dirigían a sus comandantes de compañía comoBatya(padre).​
Los soviéticos rechazaron la importante campaña estratégica del sur de Alemania y, aunque se sufrieron 2.5 millones de bajas soviéticas en ese esfuerzo, permitió a los soviéticos tomar la ofensiva durante la mayor parte del resto de la guerra en elfrente oriental.​
Stalinle dijo personalmente a un general polaco que solicitaba información sobre los oficiales polacos desaparecidos que todos los polacos habían sido liberados, y que no todos podían ser contados porque los soviéticos "perdieron la pista" de ellos enManchuria.​​​ Después de que los trabajadores ferroviarios polacos encontraran lafosa comúnde laMasacre de Katyn,​ losnazisutilizaron la masacre para intentar abrir una brecha y división entre Stalin y losaliados occidentales,​ incluyendo traer una comisión europea de investigadores de doce países para examinar las tumbas.​ En 1943, mientras los soviéticos se preparaban para volver a tomar Polonia, el ministro de propaganda naziJoseph Goebbelscorrectamente adivinó que Stalin intentaría afirmar que fueron los alemanes los que masacraron a las víctimas.​ Como lo predijo Goebbels, los soviéticos tenían una "comisión" para investigar el asunto, concluyendo que los alemanes habían matado a los prisioneros de guerra.​ Los soviéticos no admitieron responsabilidad hasta 1990.​​
En 1943, Stalin cedió el pedido de sus generales de que la Unión Soviética tomara una postura defensiva debido a las decepcionantes pérdidas después de laBatalla de Stalingrado, la falta de reservas para medidas ofensivas y la predicción de que los alemanes probablemente atacarían una protuberancia en el frente soviético enKursktal que las preparaciones defensivas allí utilizarían más eficientemente los recursos.​ Los alemanes intentaron un ataque de cerco en Kursk, que fue rechazado con éxito por los soviéticos​ después de queHitlercancelara la ofensiva, en parte, debido a la invasión aliada deSicilia,​ aunque los soviéticos sufrieron más de 800 000 bajas.​ LaBatalla de Kursktambién marcó el comienzo de un período en el que Stalin se mostró más dispuesto a escuchar los consejos de sus generales.​
A finales de 1943, los soviéticos ocuparon la mitad del territorio tomado por los alemanes de 1941–42.​ La producción industrial militar soviética también había aumentado sustancialmente desde fines de 1941 hasta principios de 1943, luego de que Stalin había trasladado las fábricas al este del frente, a salvo de la invasión alemana y los ataques aéreos.​ La estrategia dio sus frutos, ya que dichos aumentos industriales pudieron ocurrir incluso cuando los alemanes a fines de 1942 ocuparon más de la mitad de laRusia europea, incluido el 40 por ciento (80 millones) de su población, y aproximadamente 2 500 000 kilómetros cuadrados (965 000 mi. cuadradas) del territorio soviético.​ Los soviéticos también se habían preparado para la guerra durante más de unadécada, incluida la preparación de 14 millones de civiles con algún entrenamiento militar.​ En consecuencia, mientras que casi todos los 5 millones de hombres originales del ejército soviético habían sido eliminados a fines de 1941, los militares soviéticos habían aumentado a 8 millones de miembros para fines de ese año.​ A pesar de las pérdidas sustanciales en 1942, muy por encima de las pérdidas alemanas, el tamaño delEjército Rojocreció aún más, a 11 millones.​ Si bien hay un debate sustancial sobre si Stalin ayudó o dificultó estos esfuerzos industriales y de mano de obra, dejó la mayoría de las decisiones de gestión de tiempos de guerra en manos de sus expertos económicos.​ Mientras que algunos eruditos afirman que la evidencia sugiere que Stalin consideró e incluso intentó negociar la paz con Alemania en 1941 y 1942, otros encuentran que esta evidencia no es convincente e incluso está inventada.​
En noviembre de 1943,Stalinse reunió conChurchillyRoosevelten laConferencia de Teherán.​ Roosevelt le dijo a Stalin que esperaba que Gran Bretaña y Estados Unidos abrieran un segundo frente contra Alemania que inicialmente pudiera atraer entre 30 y 40 divisiones alemanas del Frente Oriental.​ Stalin y Roosevelt, en efecto, se juntaron con Churchill enfatizando la importancia de una invasión a través del canal en el norte de Francia bajo control alemán, mientras que Churchill siempre había sentido que Alemania era más vulnerable en el "bajo vientre" de Italia (que los aliados ya habían invadido) y los Balcanes.​ Las partes acordaron más tarde que Gran Bretaña y Estados Unidos iniciarían una invasión a través de canales deFranciaen mayo de 1944, junto con una invasión separada del sur de Francia.​ Stalin insistió en que, después de la guerra, la Unión Soviética debería incorporar las porciones de Polonia que ocupaba de conformidad con el Pacto Mólotov-Ribbentrop con Alemania, que Churchill dudo.​
En 1944, la Unión Soviética hizo avances significativos derrotando a los nazis enEuropa del Estehacia Alemania,​ incluida laOperación Bagratión, una ofensiva masiva enBielorrusiacontra elGrupo de Ejércitos Centrodel Ejército Alemán.​ Stalin, Roosevelt y Churchill coordinaron estrechamente, de modo que Bagratión ocurrió aproximadamente al mismo tiempo que las fuerzas estadounidenses y británicas iniciaron la invasión de Alemania en Europa occidental en la costa norte de Francia.​ La operación provocó que los soviéticos liberaran Bielorrusia y Ucrania occidental, junto con la destrucción efectiva y exitosa del Grupo de Ejércitos Centro y 300 000 bajas alemanas, aunque a costa de 750 000 bajas soviéticas.​
Los éxitos en laOperación Bagratióny en el año que siguió se debieron, en gran parte, a una mejora operativa delEjército Rojoendurecido por la batalla, que ha aprendido lecciones dolorosas de años anteriores luchando contra la poderosaWehrmacht, Los rusos planificaron mejor las ofensivas, hicieron un uso eficiente de laartillería, y gestionaron mejor el tiempo y el espacio durante los ataques, desoyendo la consigna «¡Ni un paso atrás!» dictada en laOrden 227de Stalin. En menor medida, el éxito de Bagratión se debió a un debilitamiento de la Wehrmacht que carecía del combustible y el armamento que necesitaban para operar de manera efectiva,​ las crecientes ventajas soviéticas en cuanto a mano de obra y materiales, y los ataques de losaliados occidentalesen el Frente Occidental.​ En su discurso del Primero de mayo de 1944, Stalin elogió a los aliados occidentales por desviar recursos alemanes en la Campaña italiana,TASSpublicó listas detalladas de la gran cantidad de suministros provenientes de aliados occidentales, y Stalin pronunció un discurso en noviembre de 1944 indicando que los esfuerzos aliados en el Este ya habían atraído rápidamente 75 divisiones alemanas para defender esa región, sin las cuales, el Ejército Rojo no podría haber expulsado a la Wehrmacht de los territorios soviéticos.​ La debilitada Wehrmacht también ayudó en las ofensivas soviéticas porque no se pudo lanzar una contraofensiva alemana efectiva.​
A partir del verano de 1944, elGrupo de Ejércitos Centrodel Ejército Nazi reforzado impidió que los soviéticos avanzaran haciaVarsoviadurante casi medio año.​ Algunos historiadores afirman que el supuesto fracaso del avance de los soviéticos fue una argucia del Ejército Rojo para permitir que la Wehrmacht matara a miembros delLevantamiento de Varsoviaque fue planificado por elArmia KrajowaoEjército Nacional, que representaba algobierno constitucional en el exilio. Ocurrió en agosto de 1944 cuando el Ejército Rojo se acercaba, aunque otros cuestionan la afirmación y citan los considerables esfuerzos fallidos de los soviéticos para intentar derrotar a la Wehrmacht en esa región.​
A principios de 1944, Stalin había insistido en que la URSS anexara los territorios de laSegunda República Polacaque le fueron adjudicados mediante el Pacto Mólotov-Ribbentrop firmado con la Alemania nazi, mientras que el gobierno polaco en el exilio, que los británicos apoyaron en la Polonia de posguerra, exigió que la frontera polaca fuera restaurada a los límites de la preguerra.​ La grieta abrió aún más la hostilidad flagrante de Stalin hacia el gobierno polaco en el exilio y suArmia Krajowa, sintiendo Stalin amenazados sus planes para crear una Polonia de posguerra comunista bajo control de la Unión Soviética.​ Además de exacerbar la grieta, fue la negativa de Stalin a reabastecer al ejército polaco de laArmia Krajowa, y su negativa a permitir que los aviones de suministro estadounidenses usaran las bases aéreas soviéticas necesarias para transportar suministros al ejército polaco, al que Stalin se refirió en una carta a Roosevelt y Churchill como "criminales en busca de poder".​ Preocupado por las posibles repercusiones de esas acciones, Stalin más tarde comenzó un suministro por aire soviético a los rebeldes polacos, aunque la mayoría de los suministros terminaron en manos de los alemanes.​ El levantamiento terminó en un desastre con 20 000 rebeldes polacos y hasta 200 000 civiles asesinados por las fuerzas alemanas, logrando las fuerzas soviéticas ingresar en Varsovia en enero de 1945.​
Otros avances importantes ocurrieron a fines de 1944, como laocupación soviética de Rumaniaen agosto yBulgariaen septiembre.​ La Unión Soviética declaró la guerra a Bulgaria en septiembre de 1944 e invadió el país, instalando un gobierno comunista.​ Después de la invasión de estos países balcánicos, Stalin y Churchill se reunieron en el otoño de 1944, donde acordaron varios porcentajes para "esferas de influencia" en varios estados balcánicos, aunque los diplomáticos de ninguno de los líderes sabían lo que realmente significaba el término.​ ElEjército Rojotambién expulsó a las fuerzas alemanas de la región delmar Báltico,reocupando Estonia, Letonia y Lituaniaa fines de 1944 a costa de 260 000 bajas soviéticas y posteriores deportaciones en masa de decenas de miles de sus ciudadanos​​​ tras anexar a la URSS las denominadasRSS de Estonia,RSS de LetoniayRSS de Lituania, encabezadas por gobiernos comunistas puestos por Moscú.
A fines de 1944, las fuerzas soviéticas lucharon ferozmente por capturarHungríaen laOfensiva de Budapest, pero no pudieron tomarla, lo que se convirtió en un tema tan sensible para Stalin que se negó a permitir que sus comandantes hablaran de ello.​ Los alemanes resistieron en la batalla posterior de Budapest hasta febrero de 1945, cuando los húngaros restantes firmaron un armisticio con la Unión Soviética.​ La victoria en Budapest le permitió al Ejército Rojo lanzar laOfensiva de Vienaen abril de 1945. Al noreste, la toma deBielorrusiayUcraniaoccidental permitió a los soviéticos lanzar la granOfensiva Vístula-Óder, donde la inteligencia alemana había adivinado incorrectamente que los soviéticos tendrían una ventaja de superioridad numérica de 3 a 1 que en realidad era de 5 a 1 (más de 2 millones de personal del Ejército Rojo que atacaban a 450 000 defensores alemanes), cuya culminación exitosa resultó en el avance del Ejército Rojo desde el río Vístula en Polonia hasta el río Oder alemán en el este de Alemania.​
Al finalizar laguerra, en laConferencia de Potsdam, celebrada en el verano de 1945, entre otros asuntos se acordó elreajuste de las fronteras en Prusia Orientalperteneciente hasta entonces a Alemania.Prusia Orientalfue dividida en dos partes: la meridional se adjudicó a laRepública Popular de Polonia, mientras que la septentrional fue anexada por laUnión Soviética, incluyendoKönigsberg, que fue rebautizada comoKaliningrado, en homenaje aMijaíl Kalinin. Tras ladisolución de la Unión Soviéticay la independencia deLituaniayBielorrusiaen 1991, elexclavedelóblast de Kaliningradose mantuvo como parte de laFederación de Rusia.
Las deficiencias de Stalin como estratega se notan con frecuencia en relación con la pérdida masiva de vidas soviéticas y las primeras derrotas soviéticas. Un ejemplo de ello es la ofensiva de verano de 1942, que provocó aún más pérdidas por parte del Ejército Rojo y la recuperación de la iniciativa por parte de los alemanes. Stalin finalmente reconoció su falta de conocimiento y confió en sus generales profesionales para conducir la guerra.
Además, Stalin era consciente de que otros ejércitos europeos se habían desintegrado por completo al enfrentar la eficacia militar nazi y respondieron efectivamente al someter a su ejército a galvanizar el terror y los llamamientos nacionalistas al patriotismo. También apeló a laiglesia ortodoxa rusa.
En abril de 1945, Alemania enfrentó sus últimos días con 1,9 millones de soldados alemanes en el Este luchando contra 6.4 millones de soldados delEjército Rojo, mientras que 1 millón de soldados alemanes en el Oeste lucharon contra 4 millones de soldados aliados occidentales.​ Si bien hubo una charla inicial de una carrera aBerlínpor los aliados, después de que Stalin presionara con éxito en laConferencia de Yaltapara que Alemania Oriental cayera dentro de la "esfera de influencia" soviética, los aliados occidentales se dieron por vencidos en sus planes para apoderarse de la ciudad por un Operación en tierra.​​ Stalin aún sospechaba que las fuerzas aliadas occidentales que se mantenían en elrío Elbapodría moverse en la capital, incluso en los últimos días, y que los estadounidenses podrían emplear sus dos divisiones aerotransportadas para capturar la ciudad.​
Stalin ordenó al Ejército Rojo que se moviera rápidamente en un amplio frente hacia Alemania porque no creía que los aliados occidentales entregarían el territorio que ocupaban, mientras que él fijó el objetivo primordial de capturar la capital nazi deBerlín.​ Después de capturar con éxitoPrusiaOriental, tres frentes del Ejército Rojo convergieron en el corazón de Alemania Oriental, con una de las últimas batallas de la guerra que puso a los soviéticos en las puertas virtuales de Berlín.​ Para el 24 de abril, Berlín estaba rodeada por elementos de dos frentes soviéticos,​ uno de los cuales había comenzado un bombardeo masivo de la ciudad el 20 de abril, que no terminaría hasta la rendición de la ciudad.​ El 30 de abril, Hitler yEva Braun. se suicidaron, después de lo cual las fuerzas soviéticas encontraron sus restos, que habían sido quemados en la cancillería de Hitler.​ Las fuerzas alemanas se rindieron unos días después. Algunos historiadores argumentan que Stalin retrasó el último impulso final hasta Berlín por dos meses para capturar otras áreas por razones políticas, lo que argumentan le dio tiempo a la Wehrmacht para prepararse e incrementó las bajas soviéticas (que superaron las 400 000), aunque esto es cuestionado por otros historiadores.​
A pesar de la posesión de los restos deHitlerpor parte de los soviéticos, Stalin no creía que su antiguonémesisestuviera realmente muerto, una creencia que se mantuvo durante años después de la guerra.​​ Más tarde, Stalin también ordenó a los asistentes que pasaran años investigando y escribiendo un libro secreto sobre la vida de Hitler para su lectura privada.​
Rechazar la invasión alemana y presionar por la victoria sobre laAlemania nazien laSegunda Guerra Mundialrequirió un tremendo sacrificio por parte de la Unión Soviética (más que cualquier otro país en la historia de la humanidad). Las bajas soviéticas sumaron cerca de 27 millones (casi 5 veces más que todos los judíos muertos).​ Hay que tener en cuenta que la población de la URSS en 1940 era de 194 090 000 habitantes, mientras la población de judíos en Europa en 1933 constaba de 9 067 000 personas, es decir casi 22 veces menos que los habitantes de la Unión Soviética. La pérdida de 26,6 millones de habitantes soviéticos representó el 13,7 % de la población total del país, mientras la pérdida en elHolocaustode entre 4 869 860 y 5 894 716 judíos supuso, de media, la aniquilación del 55,1 % del grupo étnico.​
Aunque las cifras varían, el número de muertos civiles soviéticos probablemente llegó a 18 millones.​ Millones de soldados y civiles soviéticos desaparecieron en campos de detención alemanes y fábricas de trabajo esclavo, mientras que millones más sufrieron daños físicos y mentales permanentes.​ Las pérdidas económicas, incluidas las pérdidas de recursos y la capacidad de fabricación en laRSFS de Rusiaoccidental y en laRSS de Ucrania, también fueron catastróficas.​ La guerra resultó en la destrucción de aproximadamente 70 000 ciudades soviéticas, pueblos y aldeas.​ En ese proceso se destruyeron 6 millones de casas, 98 000 granjas, 32 000 fábricas, 82 000 escuelas, 43 000 bibliotecas, 6000 hospitales y miles de kilómetros de carreteras y vías férreas.​
Stalin pronto se confirió el rango deGeneralísimode laUnión Soviética, que se convierte en el rango militar más alto del país, seguido por el deMariscaldebido a su papel en la victoria en la guerra. Su liderazgo militar personal se enfatizó como parte del "culto a la personalidad" después de la publicación de las diez victorias de Stalin, extraídas del discurso del 6 de noviembre de 1944 "27 aniversario de la Gran revolución socialista de Octubre" durante la reunión del Sóviet de Moscú.​
El 16 de agosto de 1941, en un intento por revivir un desorganizado sistema de defensa soviético, Stalin emitió la Orden N.º 270,​ exigiendo que los comandantes o comisarios que "arrancaran sus insignias y abandonaran o se entregaran" entonces serían considerados desertores maliciosos. El orden exigía a los superiores disparar a estos desertores en el acto.​ Sus familiares fueron sometidos a arrestos.​ La segunda disposición de la orden dirigía a todas las unidades que luchaban en cercos a usar todas las posibilidades para luchar.​ La orden también requería que los comandantes de división degradaran y, si era necesario, incluso que dispararan en el lugar a los comandantes que no comandaban la batalla directamente en el campo de batalla.​ A partir de entonces, Stalin también llevó a cabo una purga de varios comandantes militares que fueron fusilados por "cobardía" sin un juicio.​
En junio de 1941, semanas después de que comenzara la invasión alemana, Stalin ordenó que elEjército Rojoen retirada también tratara de negar recursos al enemigo a través de una política de latierra quemadade destruir la infraestructura y el suministro de alimentos de las áreas antes de que los alemanes pudieran tomarlos, y que los partidarios debían instalarse en zonas evacuadas.​ Así el 18 de agosto de 1941, elNKVDexplotó la presa y laEstación Hidroeléctrica Dniéper, debido a su importancia estratégica. Esto, junto con el abuso por parte de las tropas alemanas, causó hambre y sufrimiento entre la población civil que quedó atrás. Stalin temía que Hitler utilizaría a ciudadanos soviéticos descontentos para luchar contra su régimen, particularmente a las personas encarceladas en elGULAG. Así ordenó a laNKVDmanejar la situación. Respondieron asesinando a aproximadamente 100 000 presos políticos en las partes occidentales de laUnión Soviética, con métodos que incluían matar a la gente y lanzar granadas a celdas atestadas.​ Muchos otros fueron simplemente deportados al este.​​ El 11 de septiembre de 1941, en las afueras deOriolfueron ejecutados 157prisioneros políticosde Stalin, entre ellosMaría Spiridónova,Olga KámenevayChristian Rakovski.​​
El 28 de julio de 1942, Stalin emitió laOrden 227, que ordenaba que cualquier comandante o comisario de un regimiento, batallón o ejército, que permitiera retirarse sin permiso de sus superiores, estuviera sujeto a untribunal militar.​ La orden exigía que los soldados declarados culpables de infracciones disciplinarias fueran obligados a "batallones penales", que fueron enviados a las secciones más peligrosas de las líneas del frente.​ De 1942 a 1945, 427 910 soldados fueron asignados a batallones penales.​ La orden también ordenó "bloqueos de destacamentos" para disparar a las tropas de pánico que huían en la retaguardia.​ En los primeros tres meses después de la orden, se disparó a 1000 soldados penales por "destacamentos de bloqueo, y se enviaron 24 933 soldados a los batallones penales.​ A pesar de tener algún efecto inicialmente, esta medida demostró tener un efecto de deterioro en la moral de las tropas, en octubre de 1942, la idea de los destacamentos de bloqueo regulares se abandonó.​ El 29 de octubre de 1944, los destacamentos de bloqueo se disolvieron oficialmente.​​​
Losprisioneros de guerrasoviéticos y los trabajadores forzados que sobrevivieron al cautiverio alemán fueron enviados a campos especiales de "tránsito" o "filtración" para determinar quiénes eran traidores potenciales.​ De los aproximadamente 4 millones a repatriar, 2 660 013 eran civiles y 1 539 475 eran ex prisioneros de guerra.​ Del total, 2 427 906 fueron enviados a casa, 801 152 fueron reconscriptos en las fuerzas armadas,​ 608 095 fueron reclutados en los batallones de trabajo del Ministerio de Defensa,​ 226 127 fueron transferidos a la autoridad de la NKVD para su castigo, lo que significó una transferencia al sistema delGULAG​​​ y 89 468 permanecieron en los campamentos de tránsito como personal de recepción hasta que el proceso derepatriaciónfinalmente terminó a principios de los años cincuenta.​
Según se informa, algunas tropas soviéticas violaron a mujeres y niñas alemanas, con estimaciones totales de víctimas que oscilan entre decenas de miles y dos millones.​ Durante y después de la ocupación deBudapest, (Hungría), se estima que 50 000 mujeres alemanas fueron violadas.​​ Con respecto a las violaciones que ocurrieron en Yugoslavia, Stalin respondió a las quejas de un líder partidista yugoslavo diciendo: "¿No puede entender que un soldado que ha cruzado miles de kilómetros a través de la sangre y el fuego y la muerte se divierta con un mujer o toma un poco de poco? ".​
En las antiguaspotencias del Eje, como Alemania, Rumania y Hungría los oficiales del Ejército Rojo en general consideraban que, debido a los crímenes de los nazis, las ciudades, pueblos y granjas estaban abiertas al saqueo.​ Por ejemplo, los soldados del Ejército Rojo y los miembros de la NKVD saquearon con frecuencia los trenes de transporte en 1944 y 1945 en Polonia.​ Los soldados soviéticos incendiaron el centro de la ciudad deDemminmientras impedían que los habitantes extinguieran el incendio,​ lo que junto con varios errores, contribuyó a que más de 900 ciudadanos de la ciudad se suicidaran.​ En lazona de ocupación soviéticade Alemania, cuando los miembros de la SED informaron a Stalin de que los saqueos y las violaciones cometidas por los soldados soviéticos podrían tener consecuencias negativas para el futuro del socialismo en la Alemania oriental de posguerra, Stalin reaccionó con enojo: "No toleraré que nadie arrastre el honor del Ejército Rojo por el lodo".​​ En consecuencia, todas las pruebas de saqueos, castigos y destrucción por parte de algunos soldados soviéticos fueron eliminadas de los archivos en la zona de ocupación soviética.​
Según cifras recientes, de un estimado de 4 millones de prisioneros de guerra tomados por los rusos, incluidos alemanes, japoneses, húngaros, rumanos y otros, unos 580 000 nunca regresaron, presumiblemente víctimas de privación o elGulag, en comparación con los 3,5 millones de prisioneros de guerra soviéticos que murieron en Alemania en suscampos de concentraciónde los 5.6 millones de prisioneros.​
Lapropaganda nazihabía dicho a los soldados de laWehrmachtque la invasión de la Unión Soviética era unaguerra de exterminio.​​​
El historiador británicoIan Kershawconcluye que el deber de la Wehrmacht consistía en garantizar que las personas, que cumplían los requisitos de Hitler de formar parte delArische Herrenrasse("raza superioraria"), tuvieranespacio vitaloLebensraum. Según Kershaw, la revoluciónnazifue más amplia que elHolocaustoya que su segundo objetivo era eliminar a lospueblos eslavosde Europa Central y Oriental y crear unLebensraumpara los arios. El historiadorOmer Bartovdescribe en sus libros​ loscrímenes de lesa humanidadperpetrados por los ejércitos alemanes en el frente del Este y en elHolocausto. La mayoría de los tres millones de hombres del ejército alemán, desde generales hasta soldados comunes, ayudó a exterminar a soldados y civiles eslavos capturados. A veces era un asesinato frío y deliberado de individuos (como el exterminio dejudíos), a veces una brutalidad y negligencia generalizadas. Las cartas y memorias de los soldados alemanes revelan su terrible razonamiento: los eslavos eran la horda "asiática-bolchevique", una raza inferior pero amenazadora​
Durante los rápidos avances alemanes en los primeros meses de la guerra, casi llegando a las ciudades de Moscú y Leningrado, la mayor parte de la industria soviética que no pudo ser evacuada fue destruida o perdida debido a la ocupación alemana. La producción agrícola se interrumpió y las cosechas de cereales quedaron en pie en los campos, lo que más tarde causaría un hambre que recuerda a principios de los años treinta. En una de las mayores hazañas de la logística de la guerra, las fábricas fueron evacuadas en una escala enorme, con 1523 fábricas desmanteladas y enviadas hacia el este a lo largo de cuatro rutas principales hacia el Cáucaso, Asia Central y los Urales, y las regiones siberianas. En general, se movieron las herramientas, las matrices y la tecnología de producción, junto con los planos y su administración, personal de ingeniería y mano de obra calificada.​
Toda la Unión Soviética se dedicó al esfuerzo de guerra. La población de la URSS estaba probablemente mejor preparada que cualquier otra nación involucrada en los combates de la Segunda Guerra Mundial para soportar las dificultades materiales de la guerra. Esto se debe principalmente a que los soviéticos estaban tan acostumbrados a la escasez y a hacer frente a la crisis económica en el pasado, especialmente durante la guerra: la Primera Guerra Mundial trajo restricciones similares de los alimentos. Aun así, las condiciones eran severas. La Segunda Guerra Mundial fue especialmente devastadora para los ciudadanos soviéticos porque se luchó en su territorio y causó una destrucción masiva. En Leningrado, bajo elasedio alemán, más de un millón de personas murieron de hambre y enfermedades. Muchos trabajadores de fábricas eran adolescentes, mujeres y ancianos. El gobierno implementó elracionamientoen 1941 y lo aplicó por primera vez al pan, harina, cereales, pasta, mantequilla, margarina, aceite vegetal, carne, pescado, azúcar y confitería en todo el país. Las raciones se mantuvieron en gran parte estables en otros lugares durante la guerra. Las raciones adicionales a menudo eran tan caras que no podían agregarse sustancialmente al suministro de alimentos de un ciudadano, a menos que esa persona estuviera especialmente bien pagada o fuera miembro de lanomenklatura. Los campesinos no recibieron racionamiento y tuvieron que conformarse con los recursos locales que cultivaban ellos mismos. La mayoría de los campesinos lucharon y vivieron en una pobreza insoportable, pero otros vendieron cualquier excedente que tenían a un precio alto y algunos se convirtieron en millonarios en rublos, hasta que una reforma monetaria dos años después del final de la guerra acabó con su riqueza.​
A pesar de las duras condiciones, la guerra llevó a un aumento del nacionalismo y la unidad soviéticos. Lapropaganda soviéticaatenuó la retóricacomunistaextrema del pasado cuando la gente ahora se unía por la creencia de proteger a suPatriacontra los males de los invasores alemanes. Varias de lasminorías étnicas eran deportadasbajo la acusación de potenciales o supuestas colaboradoras. La práctica de religión, que antes estaba prohibida, ahora se convirtió en parte de la campaña de propaganda delPartido Comunistaen la sociedad soviética para movilizar a los elementos religiosos.
La composición social de la sociedad soviética cambió drásticamente durante la guerra. Hubo un estallido de matrimonios en junio y julio de 1941 entre personas que estaban a punto de ser separadas por la guerra, y en los años siguientes la tasa de matrimonios se redujo abruptamente. Poco después se redujo la tasa de natalidad hasta aproximadamente la mitad de lo que habría sido en tiempos de paz. Por esta razón, las madres con varios hijos durante la guerra recibieron honores sustanciales y beneficios monetarios si tenían un número suficiente de niños: las madres podían ganar alrededor de 1300 rublos por tener su cuarto hijo y ganar hasta 5000 rublos por su décimo.​
Los soldados alemanes solían marcar los cuerpos de las mujerespartisanascapturadas, y también de otras mujeres, con las palabras "Puta para las tropas de Hitler" y violarlas tras su captura, algunos soldados alemanes se jactaron vívidamente de haber cometidoviolaciónyhomicidiopor violación.Susan Brownmillersostiene que la violación desempeñó un papel fundamental en el objetivo nazi de conquistar y destruir a las personas que consideraban inferiores como los judíos, rusos, ucranianos, bielorrusos, polacos y eslavos en general. Una extensa lista de violaciones cometidas por soldados alemanes fue presentada en la llamada "Nota de Mólotov" del 6 de enero de 1942, remitida a los embajadores de los países con los que la Unión Soviética mantenía relaciones diplomáticas.​ Brownmiller señala que los nazis utilizaron la violación como un arma de terror.​
Ejemplos de violaciones masivas en la Unión Soviética cometidas por soldados alemanes incluyen
La ciudad deLeningradosoportó más sufrimientos y dificultades que cualquier otra ciudad de laUnión Soviéticadurante la guerra, ya que estuvo bajositio durante más de 900 días, desde septiembre de 1941 hasta enero de 1944.​ los ciudadanos soviéticos padecieronhambre,desnutrición,enfermedad, e incluso elcanibalismode loscadáveresse hizo común durante el sitio de Leningrado. Los civiles perdieron peso, se debilitaron y se hicieron más vulnerables a las enfermedades.​ Los ciudadanos de Leningrado lograron sobrevivir gracias a varios métodos con diferentes grados de éxito. Como fueron evacuadas antes de que comenzara el asedio solo 400 000 personas, en Leningrado se quedaron 2,5 millones de habitantes, incluyendo 400 000 niños. Otros lograron escapar de la ciudad por ellago Ládogacuando este se congeló y la gente pudo caminar y desplazarse en camiones por suhieloa través del llamado "Camino de la vida".​
Sin embargo, la mayoría de las estrategias de supervivencia durante el sitio implicaron permanecer dentro de la ciudad y enfrentar los problemas a través del ingenio o la suerte. Una forma de hacer esto fue asegurando el empleo en las fábricas, ya que muchas fábricas se volvieron autónomas y poseían más herramientas de supervivencia durante elinvierno, como la comida y el calor. Los trabajadores obtuvieron raciones más grandes que los civiles normales y las fábricas probablemente tendríanelectricidadsi producían bienes cruciales. Las fábricas también servían como centros de apoyo mutuo y tenían clínicas y otros servicios como equipos de limpieza y equipos para las mujeres que cosían y reparaban ropa. Los empleados de las fábricas todavía estaban bastante aquejados por la desesperación y la gente recurría a comer pegamento o caballos en fábricas donde escaseaban los alimentos, pero el empleo en fábricas era el método de supervivencia más exitoso.​
Las oportunidades de supervivencia abiertas a la comunidad soviética asediada por los nazis, en general incluían eltruequey laagriculturaen tierras privadas. Losmercados negrosprosperaron a medida que el trueque privado y el comercio se hicieron más comunes, especialmente entre soldados y civiles. Los soldados, que tenían más comida de sobra, estaban ansiosos por comerciar con ciudadanos soviéticos que tenían ropa extra abrigada para el comercio. La plantación dehuertosen laprimaverase hizo popular, principalmente porque los ciudadanos tenían que mantener todo cultivado en sus propias parcelas. La campaña también tuvo un potente efecto psicológico y elevó la moral, un componente de supervivencia casi tan crucial como elpan.​
Algunos de los ciudadanos soviéticos más desesperados recurrieron al crimen como una forma de sostenerse en tiempos difíciles. Lo más común fue el robo de alimentos y las tarjetas de racionamiento, lo que podría resultar fatal para una persona desnutrida si le roban su tarjeta más de un día o dos antes de que se emita una nueva. Por estas razones, el robo de comida fue severamente castigado y una persona podía recibir un disparo por tan poco como robar una barra de pan. También se cometieron acontecimientos más graves, como el asesinato y el canibalismo de los muertos, y se crearon escuadrones especiales de la policía para combatirlos, aunque para el final del asedio, aproximadamente 1500 habían sido arrestados por canibalismo.​
A pesar de eso empezaron hacer muchos sacrificios si ganó el conflicto, laguerratuvo un efecto profundo y devastador a largo plazo en la Unión Soviética. La carga financiera fue catastrófica: según una estimación, la Unión Soviética gastó 192 000 millones de dólares estadounidenses. Estados Unidos prestó y arrendó alrededor de 11 000 millones de dólares en suministros a la Unión Soviética durante la guerra. Anastasia V. Zótova da una estimación ligeramente diferente de 666 400 millones de rublos en gastos militares soviéticos durante la guerra, equivalente a 143 700 millones.
Los expertos estadounidenses estiman que la Unión Soviética perdió mucha de la riqueza que obtuvo de los esfuerzos deindustrializacióndurante los años treinta. Su economía también se contrajo en un 20 % entre 1941 y 1945 y no recuperó sus niveles anteriores a la guerra hasta la década de 1960.
El historiador británicoClive Pontingestima que los daños de guerra ascendieron a 25 años delPIB (producto interno bruto) soviético. El 40 % de las viviendas soviéticas fueron dañadas o destruidas por los alemanes. De los 2,5 millones de viviendas en los territorios soviéticos ocupados por losalemanes, más de un millón fueron destruidas. Esto dejó a unos 25 millones de ciudadanos soviéticos sin hogar. La ocupación alemana abarcó alrededor de 85 millones de ciudadanos soviéticos, o casi el 45 % de toda la población soviética. Al menos 12 millones de soviéticos huyeron hacia el este, lejos del ejército invasor nazi.
Las fuentes soviéticas afirman que laspotencias del Ejedestruyeron 1710 ciudades y unas 70 000 aldeas, así como 65 000 km de vías férreas.
El gobierno postsoviético de laFederación de Rusiaestima que las pérdidas de guerra en vidas soviéticas fue de 26,6 millones, sobre la base del estudio realizado en 1993 por laAcademia de Ciencias de Rusia, incluida la muerte de personas como resultado de la batalla y la exposición relacionada con la guerra. Esto incluye 8 668 400 muertes militares calculadas por elMinisterio de Defensa de Rusia.​​
Las cifras publicadas por el Ministerio de Defensa de Rusia han sido aceptadas por la mayoría de los historiadores y académicos, algunos historiadores y académicos dan diferentes estimaciones.
Bruce Robellet Kuniholm, profesor de Política Pública e Historia, estima que la parte soviética sufrió 11 000 000 muertes militares y 7 000 000 muertes civiles adicionales, lo que equivale a un total de 18 millones de muertes.
El historiador militar estadounidense Earl F. Ziemke da una cifra de 12 millones de soldados soviéticos muertos y otros 7 millones de civiles muertos, un total de 19 millones de muertos. También nota que desde el otoño de 1941 hasta el otoño de 1943, el frente nunca tuvo menos de 14 700 km de longitud.
El profesor alemán Beate Fieseler estima que 2.6 millones de personas, o el 7.46 por ciento del ejército soviético, quedaron discapacitados después de la guerra.
Timothy C. Dowling estima que en los 1417 días de guerra, la Unión Soviética «tuvo unos 800 muertos por minuto» y que esto es equivalente a toda la población de los Estados Unidos que en 1940 vivía al oeste delrío Misuri.