Louis XVIII

LouisXVIII, né le17 novembre 1755àVersaillessous le nom deLouis Stanislas Xavier de Franceet par ailleurscomte de Provence(1755-1795) — estroi de Franceet deNavarredu6 avril 1814au20 mars 1815puis du8 juillet 1815à sa mort, le16 septembre 1824, àParis.
Issu de laMaison de Bourbon, petit-fils du roiLouis XV de France, quatrième fils dudauphinLouiset de la Dauphine néeMarie-Josèphe de Saxeet frère cadet deLouisXVI, il est appelé «Monsieur» quand ce dernier devient roi. Exilé sous laRévolution françaiseet lePremier Empire, il adoptede jureen tant que prétendant au trône le nom deLouisXVIII, l'ordre dynastique incluant son neveuLouisXVIImort en prison en 1795 (à l'âge de10 ans) sans avoir jamais régné.
Surnommé « le Désiré » par lesroyalistes, il revient en France lors de laRestaurationqui suit la chute de l'empereurNapoléonI. Il est brièvement renversé durant lesCent-Jours, puis revient à nouveau au pouvoir après la bataille deWaterloo, installant pour la première fois en France unrégime parlementaire, certes tempéré par un très strictsuffrage censitaire.
Durant son règne, considérant l'évolution de la France entre1789et1814,LouisXVIIIs'attelle à composer avec les acquis de laRévolutionet de l'Empire. Ayant quitté la France à l'âge de35 ansle même jour que la famille royale (qui estreconnue et arrêtée à Varennes), il en a 58 quand son règne commence effectivement après avoir passé23 ansen exil. Il « octroie » au peuple une constitution utilisant un terme d'Ancien Régime, laCharte constitutionnelle de 1814, tout en menant une politique de réconciliation et d'oubli concernant les violences révolutionnaires en tentant de calmer laTerreur blanche. Il compose dans un premier temps avec une chambre parlementaire « plus royaliste que le roi », laChambre introuvable. Mais en1820, après l'assassinat de son neveu leduc de Berry, troisième dans l'ordre de succession au trône et seul mâle en mesure d'assurer la succession au trône, la Restauration prend un tournant plus dur, voireréactionnaire, que le roi laisse mener par le président du conseilVillèle. Son règne est aussi marqué par l'expédition d'Espagne(1823).
Il meurt sans descendance et est inhumé à labasilique Saint-Denis. Il est le dernier monarque français à recevoir ce privilège, et également le dernier mort sur le trône, les trois suivants (roi de France, roi des Français et empereur) ayant été renversés. Son frèrecadet, le comte d’Artois, lui succède sous le nom deCharlesX. La Restauration prend fin avec larévolution de 1830, qui met sur le trôneLouis-Philippe,roi des Français.
Né le17 novembre 1755àVersaillesetondoyéle même jour par lecardinal de Soubise, Louis Stanislas Xavier est le quatrième fils dudauphinLouiset de sa seconde épouseMarie-Josèphe de Saxe, et est ainsi le petit-fils deLouisXV. Il est le frère cadet deLouis-Joseph, duc Bourgogne, de Louis Auguste, futurLouisXVI, et le frère aîné de Charles-Philippe, futurCharlesX. Petit-fils de France, Louis Stanislas Xavier est titrécomte de Provenceet se voit attribuer pour armes de France à la bordure dentelée de gueules.
Le 22 mars 1761, le duc de Bourgogne meurt à l'âge de 10 ans. Ce décès du futur roi plonge la famille royale dans le deuil. Louis-Auguste devient héritier en second et Louis-Stanislas, héritier en troisième place. Le18 octobre 1761, le même jour que son frère aînéLouis Auguste, Louis Stanislas Xavier est baptisé par l'archevêqueCharles Antoine de La Roche-Aymondans lachapelle royale du château de Versailles, en présence deJean-François Allart(1712-1775), curé de l'église Notre-Dame de Versailles. Son parrain est son arrière-grand-pèreStanislasIde Pologne, duc viager de Lorraine et de Bar, représenté parLouis-François de Bourbon-Conti, et sa marraine est sa tanteVictoire Louise Marie Thérèse de France.
Louis Stanislas Xavier est le quatrième fils et le huitième enfant sur treize du couple formé par ledauphinLouiset Marie-Josèphe de Saxe. Tout comme son frère aîné, le futur Louis XVI, il passe son enfance auchâteau de Versailles, où il reçoit une éducation solide. Cultivé, il est finlatiniste. Il a de l'esprit, mais n'est pas très aimé de son grand-père, le roi Louis XV, qui le chérit encore moins que ses frères.
Louis, comte de Provence, épouseMarie-Joséphine de Savoie, (1753–1810), fille du roiVictor-AmédéeIIIde Sardaigneet deMarie-Antoinette d'Espagne, le14 mai 1771dans la chapelle royale du château de Versailles. Les témoins sont son grand-pèreLouisXV, ses frères Louis Auguste et Charles Philippe, sa belle-sœurMarie-Antoinette, sa sœurClotildeet ses tantesAdélaïde,VictoireetSophie.
Marie-Joséphine de Savoie est la sœur deMarie-Thérèse, épouse du futur roiCharlesXde France.
LouisXVIIIeut plusieurs favorites mais également des favoris :
Une éventuelle initiation à lafranc-maçonnerieen compagnie de ses frères, dans laloge maçonniquedite des « Trois Frères » à Versailles, a parfois été suggérée mais jamais démontrée.
Son statut de frère du roi ne l'empêche pas de critiquer la politique de celui-ci. Mécontent et inquiet de la politique royale d'apaisement et d'ouverture aux théories desLumières, Louis Stanislas cherche à s'installer dans laprovince de Languedocet à en faire son fief, lui permettant ainsi de se ménager une action directe et distincte de celle de frère. En 1775, il sollicite en vain le titre de gouverneur du Languedoc. Il avait même acheté l'année précédente le comté del'Isle-Jourdainqui lui assurait, par laforêt de Bouconne, accès et influence jusque dansToulouse.
Au printemps 1777, un voyage l'amène à Toulouse où il assiste le 21 juin, à une séance de l'Académie des Jeux florauxet entend la lecture de trois odes. En son honneur, les parlementaires de la ville organisent une réception chez le comteRiquet de Caraman. Il s'embarque ensuite auPort Saint-Sauveuret continue son périple sur lecanal du Midi. À chaque étape, les auberges et maisons sont décorées suivant les ordres des Riquet de Caraman, concessionnaires du canal. La décoration de la maison du receveur du canal àAgdeest particulièrement soignée pour la réception deMonsieur.
Après avoir agité la cour deLouisXVIen facilitant la chute des ministres réformateursTurgot,Necker,Calonne, puis bloqué les réformes proposées par Calonne, en les déclarant inconstitutionnelles en tant que président de l'un des bureaux de l'Assemblée des notables de 1787, il réclame pour letiers étatle doublement du nombre de députés auxétats généraux.
Durant l'assemblée des notablesorganisée à Versailles à la fin de l'année 1788, le comte de Provence vota pour le doublement de la représentation duTiers-Étatauxétats généraux(généralement perçu,a posterioricomme une des principales causes de la Révolution française), action qu'il reconnaîtra ensuite comme « une des plus grandes fautes » de sa vie.
À la suite du départ de la cour deVersaillespour Paris après lesjournées des 5 et 6 octobre 1789, le comte de Provence est installé auPetit Luxembourg. Comme son frère aîné, il ne se sent plus assez libre et prépare un plan d'évasion (il en prépare deux, car son épouse sortira de Paris par un autre moyen).
Dans ses mémoires, il explique préalablement avoir corrigé la déclaration deLouisXVIqui explique son départ de Paris, mais à aucun moment, il ne dit avoir eu connaissance, avant le19 juin, veille du départ, du plan précis deLouisXVIqui consistait à partir vers l'est afin de rejoindre la place forte deMontmédyet de reprendre militairement la main sur la Révolution.
Le20 juin 1791, date du départ du roiLouisXVIet sa famille desTuileries, le comte de Provence quitte également sa résidence surveillée. Déguisé et muni d'un passeport anglais, il rejoint ainsi sans la moindre difficulté lesPays-Bas autrichiens, viaAvesnesetMaubeuge. Il se réfugie àBruxellespuisCoblence, capitale de l’électorat de Trèves, dont un de ses oncles maternels est l’archevêque et le souverain.
Il rencontre l’empereurLéopoldIIet lui inspire ladéclaration de Pillnitzd’août 1791, qui galvanisa lesGirondins.
Il refuse de reconnaître l’autorité du roi et se voit déchu de ses droits de prince du sang par l'Assemblée législative enjanvier 1792. Il tente de rentrer en France à la tête d’une armée de 14 000 hommes mais doit rebrousser chemin après labataille de Valmyet se réfugie àHamm, enWestphalie.
Enjanvier 1793, ayant appris l’exécution de son frère aîné, il se proclame « régent » pour ledauphin, lequel demeure prisonnier des révolutionnaires à Paris, et le proclame roi de France sous le nomde juredeLouisXVII. À la mort de l’enfant, le8 juin 1795, il devient le dépositaire légitime de lacouronne de Franceet prend le nom deLouisXVIII.
Entre 1794 et 1796 il loge àVérone, mais il doit quitter la ville quand leDirectoiredemande officiellement à larépublique de Venisede l'expulser. Legénéral Bonaparteavec sonarmée d’Italieentrera dans la ville enjuin 1796, un mois après le départ du comte de Provence.
En juillet 1796, àDillingen, il subit une tentative d'attentat : un coup de feu le vise, mais ne l'atteint pas.
Après un séjour àRiegel, dans le Pays de Bade, puis au château deBlankenbourg, dans leBrunswick, il est hébergé à partir de 1797 par le tsarPaulIde Russie, avec sa famille et sa cour, dans legouvernement de Courlande, dans l'ancienpalais des ducs de Courlande, à Mittau, aujourd'huiJelgava, enLettonie, jusqu'en 1801.
En janvier 1801, il doit quitterMittauet trouve refuge àVarsovie, dans l'ancien palaisde son arrière-grand-père,Stanislas Leczinski, jusqu'en 1804.
Après lecoup d'État du 18 Brumaireet la mise en place duConsulat,LouisXVIIIentre en négociations avecNapoléon Bonaparteen vue du rétablissement de la monarchie. Toutefois, après l'explosion de la machine infernale rue Saint-Nicaisele24 décembre 1800et la découverte de la culpabilité des royalistes, le Premier consul rompt définitivement toute négociation et adresse une réponse sans ambages au prétendant :« Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France ; il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres... »
En mars 1804, l'enlèvement, puis l'exécution sommaireduduc d'Enghiencreusent un profond fossé entre la nouvelle dynastie des Bonaparte et laMaison de Bourbon. En juillet 1804, Louis XVIII subit à Varsovie une tentative d'empoisonnement à l'arsenic visant aussi son entourage familial.
Pendant l'année 1804, à la demande deNapoléon, leroi de PrusseFrédéric-Guillaumese résout à se séparer de ses hôtes ;LouisXVIIIet les autres émigrés composant sa cour sont priés de quitter le territoire prussien et s'établissent àKalmar, enSuède.
LouisXVIIIy invite les princes du sang, dans le but de rappeler aux souverains européens ses prétentions sur le trône de France. Seul lecomte d’Artois, son frère qu’il n’avait pas vu depuis près de douze ans, une certaine froideur ayant toujours existé entre eux, s'y rend, enseptembre 1804. L’entrevue de Kalmar ne les rapproche pas ; ils se quittent après dix-sept jours de conférences, assez mécontents l’un de l’autre.
LefuturCharlesXreprend le chemin de Londres et Louis revient àRiga, attendre la réponse du cabinet deSaint-Pétersbourg, à propos d’un nouvel asile sur le sol russe. Le nouvel empereur,AlexandreIde Russie, qui succédait à son père le tsarPaulI, donne une suite favorable à sa demande et Louis s'installe à nouveau àMittau, alors enCourlande, dans l'actuelleLettonie, où une cour d'une centaine de fidèles l'a suivi.
Une fois réinstallé,LouisXVIIIrédige son dernier manifeste public pendant son séjour à l’étranger. Il se décide, cette fois, à accepter nettement la Révolution et ses suites. Non seulement il admet l’amnistie entière pour tous les votes antérieurs à 1804, ainsi que l’engagement de conserver à chaque Français ses grades, ses emplois et ses pensions, il garantit en outre la liberté et l’égalité pour les personnes, le maintien de toutes les propriétés et la protection de tous les intérêts sans exception.
Cette déclaration, imprimée àHambourg, au nombre de dix mille exemplaires, est répandue sur tout le continent et envoyée enFranceà toutes les autorités constituées, ainsi qu’aux plus notables habitants de chaque département.
Le second séjour àMittauduprétendantne dure que trois ans. Les défaites d’Austerlitz, d’Eylauet deFriedlandaboutissent autraité de Tilsit, signé le9 juillet 1807, par lequel la France et la Russie deviennent alliées. Alexandre laisse entendre àLouisXVIIIque sa présence à Mittau en Courlande pourrait gêner son nouvel allié. Comprenant qu’il devait chercher un nouvel asile et n'ayant plus à choisir qu’entre leNouveau Mondeet l’Angleterre,LouisXVIIIse décide pour l’hospitalité britannique. Vers le milieu d’octobre 1807, depuisGöteborgenSuède, il avertit le comte d’Artois de sa prochaine arrivée, ce qui n’était pas pour lui plaire. Les confidents du comte d'Artois réussissent à persuader un des membres du cabinet britannique,Lord Canning, qu’il était nécessaire, dans l’intérêt même dugouvernement britanniqued’éloignerLouisXVIIIdeLondreset de le confiner enÉcosse. Le Royaume-Uni est alors la seule puissance encore en lutte avec laFrance impérialeet qui refuse àLouisXVIIIle titre de roi, en lui signifiant qu’à aucune époque, le rétablissement de sa famille n’avait semblé moins plausible. Après de longues tractations,LouisXVIIIaccepte de débarquer enAngleterre, comme simple particulier sous le nom de comte deL’Isle-Jourdain(que ses contemporains transformeront en « comte de Lille ») et en promettant de ne pas faire d’action politique sur le sol britannique.
LouisXVIIIfixe sa résidence àGosfield Hall, dans l'Essex, fin 1807. Il quitte ce château en 1809. Il vient alors habiterHartwell House, propriété du baronnetSirHenry Lee dans lecomté de Buckingham, près de Londres. Son épouse,Marie-Joséphine de Savoie, y meurt le13 novembre 1810.
Ses revenus, à l'époque, s’élèvent à 60 000francsenvironque lui payaient le gouvernement britannique et lacour du Brésil, mais il devait mener un train de vie réduit puisque cette somme était répartie entre ses protégés, ses agents dans les différentes cours d’Europe (pour être au courant des politiques menées) et que la guerre entraînait une inflation des prix qui étaient déjà élevés.
Au fur et à mesure desguerres napoléoniennes, et spécialement à partir de 1812, les coalisés semblent reprendre l’avantage, éveillant enLouisXVIIIl’espérance du retour.
Après ladéfaite de Napoléonen 1814, les coalisés réunis aucongrès de Viennehésitent encore sur le successeur à choisir à Napoléon. Désireux d’installer sur le trône de France un allié, mais aussi un chef légitime, ils hésitent entreLouisXVIII, dont l’impopularité pose un problème, le «roi de Rome», fils de Napoléon, mais aussi le maréchalBernadotteou encoreEugène de Beauharnais, et à défaut une république.Talleyrandemporte finalement l’opinion des Alliés en faveur deLouisXVIII.
Au lendemain de la signature de la convention d'armistice par le comte d'Artois, frère du roi, le samedi 23 avril 1814, il débarque à Calais le24 avril 1814.
« Octroyant » uneCharte constitutionnellerestaurant la royauté bourbonnienne à ses sujets, il devientroi de Francesous le nom deLouisXVIIIle Désiré. Les termes « octroyer » et « roi de France » sont importants en droit, puisqu’ils signifient que la souveraineté appartient au roi, et non au peuple ou à la nation : c’est lui qui octroie la Charte aux Français et non les Français qui décident d’une constitution ; contrairement à un roi des Français qui serait roi parce que les Français l’ont mis sur le trône, un roi de France est souverain de droit divin. Il nie donc la théorie révolutionnaire de la souveraineté nationale, voire de la souveraineté populaire, comme en témoigne sa devise « union et oubli » (union des Français, oubli de la Révolution française et de Napoléon).
Le 2 mai, Louis XVIII, dans sa déclaration de Saint-Ouen, écarte toute idée de retour à l'Ancien Régime, sans pour autant accepter le projet de constitution d'inspiration monarchique du 6 avril 1814 qui lui est soumis, rédigé par le gouvernement provisoire et le Sénat.
Venant duchâteau de Saint-Ouen, il fait son entrée dansParispar labarrière Saint-Denis, le mardi 3 mai 1814.
Signataire dutraité de Paris, le 30 mai, il accepte quelques jours plus tard la Charte du 4 juin 1814 que lui soumet la commission de rédaction présidée par le chancelier de France (ministre de la Justice),Charles Henri Dambray.
Mais la Restauration ne dure pas. Confronté au non-paiement de sa pension, attribuée par letraité de Fontainebleau, et devant le mécontentement croissant des Français, Napoléon quitte sonexil de l'île d'Elbeet débarque àGolfe-Juanle1mars 1815.
Le19 mars, Napoléon arrivant aux portes de Paris,LouisXVIIIet sa cour quittent Paris et se dirigent versBeauvaispuiss'installent à Gand, enBelgique, ce qui lui vaut le surnom de «Notre père de Gand» par les chansonniers.
L'absence deLouisXVIIIne dure que trois mois et demi. Ce sont lesCent-Jours, qui amènent laseptième coalition.
La défaite deWaterloo, contre cette coalition, le18 juin, amène à son tour, en juillet 1815, la réinstallation deLouisXVIIIsur le trône de France, aux termes d'un secondtraité de Paris, qui sera signé le 20 novembre 1815.
Ce secondtraité de Parisimpose à la France de sévères conditions : paiement d'une lourde indemnité et occupation par les troupes étrangères, conditions que Louis XVIII va s'attacher à adoucir.
Le règne de Louis XVIII est consacré à la lourde tâche de concilier les héritages révolutionnaires et napoléoniens avec ceux de l’Ancien Régime. Il défend ces derniers, sans pour autant accéder aux demandes des plusultrasde ses propres partisans.
D'autres n'oublient pas que c'est un ancien émigré, chassé par la Révolution qui a exterminé une partie de sa famille, et ramené sur le trône deFranceavec l'aide d'étrangers.
En même temps, il s'entoure aussi d'anciennes gloires du premier Empire, ralliées à la Restauration. Il nomme même un ancienrégicide,Fouchécomme ministre du gouvernement provisoire qui suit son retour.
Il met un point d’honneur à toujours constituer un ministère issu de la majorité parlementaire, ce à quoi rien ne le contraint, préfigurant ainsi leparlementarismequi se mettra en place en France par la suite.
En septembre 1815, il fait appel, pour diriger le gouvernement, auduc de Richelieu, de tendance libérale, qui a longuement séjourné en Russie durant l'émigrationet y a noué des liens d'amitié avec la famille impériale russe, en étant, en particulier, l'artisan du développement de la ville d'Odessa.
Lors ducongrès d'Aix-la-Chapelle, à la fin de 1818, Richelieu obtient, avec le soutien du tsarAlexandreI, une forte décote de l'indemnité mise à la charge de la France par le traité de Paris du 20 novembre 1815, et le départ des troupes étrangères d'occupation.
Sur un plan diplomatique, lecongrès d'Aix-la-Chapellemarque le retour de la France dans le « Concert des nations », que la Révolution et le régime impérial lui avaient fait quitter.
Les opposants de Louis XVIII restent trop faibles et divisés pour menacer en quoi que ce soit la position royale. Le roi dissout ainsi une première Chambre ultra en 1816, la célèbreChambre introuvable.
Ayant accepté les résultats de la Révolution,LouisXVIIIapparaît comme un roi modéré, menant une vie de cour sans fastes excessifs, trop fade même aux yeux de certains, particulièrement en comparaison du régime précédent.
Comme son prédécesseur, il s'abstient de résider auchâteau de Versailles, où il est né et qui reste vide sous son règne. Il réside principalement aupalais des Tuilerieset auchâteau de Saint-Cloud, deux monuments aujourd'hui disparus.
Malgré une apparente faiblesse,LouisXVIIIréussit non seulement à maintenir un équilibre entre ultras et libéraux, mais aussi à ramener la paix et la prospérité dans une nation épuisée par les dernièresguerres napoléoniennes.
LouisXVIIIdémontre une certaine force de caractère et il est d'ailleurs capable, à l'occasion, de traits d'humour féroces.
Très jaloux de son pouvoir, le roi veut tout contrôler. N'appréciant pas les longs rapports, il crée un système d'« anarchie paternelle », cédant souvent aux influences de sa cour, aux nombreuses sollicitations des anciens émigrés spoliés par la Révolution.
Au pouvoir, il met en place des lieux de mémoire liés à l'historiographiedes temps précédents : il fait restaurer lanécropole royale de la Basilique de Saint Denis, construire lachapelle expiatoire.
En vertu dutraité de Parisdu 20 novembre 1815, une ordonnance du 8 janvier 1817, suivie par une loi du 15 avril 1818,abolit l'esclavageet la traite négrière.
Les élections partielles du11 septembre 1819constituent une nouvelle avancée pour les libéraux mais l'élection de l'abbé Grégoirecomme député de l'Isèreprovoque un retournement d’alliance au gouvernement.
En sens inverse, une autre vague de contestation naît avec le violentassassinat, en 1820, de son neveu leduc de Berry, alors troisième à la succession au trône derrière son père lecomte d'Artoiset son frère aîné leduc d'Angoulêmeet seul membre de la famille à pouvoir assurer sa descendance.
Cet assassinat entraîne, par réaction, la fin duministère Élie Decazesavec son remplacement en 1820 par le secondministère Richelieu, puis en 1821 par leministère Villèleet le retour desultras, annonçant « par conséquent la fin de la Restauration libérale ».
En 1820, le roi d'EspagneFerdinandVIIdoit faire face à un soulèvement populaire conduit par les libéraux. Ce mouvement révolutionnaire lui reproche l'absolutismede son pouvoir et les nombreuses répressions à l'encontre des libéraux.FerdinandVIIdoit alors se soumettre, et remettre en vigueur laConstitution de 1812et ainsi confier le pouvoir à des ministres libéraux.
Des élections ont lieu en 1822 auxCortes, qui donnent la victoire àRafael del Riego, dans une Europe secouée par les mouvements démocrates qui perturbent l'ordre intérieur des États.FerdinandVIIs'est retiré àAranjuez, où il se considère comme prisonnier des Cortes.
En France, lesultraspressent le roiLouisXVIIId'intervenir. Pour tempérer leur ardeur contre-révolutionnaire, le duc de Richelieu fait déployer le long desPyrénéesdes troupes chargées de protéger la France contre la prolifération du libéralisme venant d'Espagne et la contagion de la « fièvre jaune ». Enseptembre 1822, ce « cordon sanitaire » devient un corps d'observation, puis se transforme très vite en une expédition militaire.
Les libéraux négocient leur reddition en échange du serment du roi de respecter les droits des Espagnols.FerdinandVIIaccepte. Mais le1octobre 1823, se sentant appuyé par les troupes françaises,FerdinandVIIabroge de nouveau laConstitution de Cadix, manquant ainsi à son serment. Il déclare « nuls et sans valeur » les actes et mesures du gouvernement libéral. C'est le début de la «décennie abominable» pour l'Espagne.
Chateaubriand, ministre des Affaires étrangères du gouvernement Villèle, déclare dans sesMémoires d'outre-tombe: « Enjamber d'un pas les Espagnes, réussir là où Bonaparte avait échoué, triompher sur ce même sol où les armes de l'homme fantastique avaient eu des revers, faire en six mois ce qu'il n'avait pu faire en sept ans, c'était un véritable prodige ! »
LouisXVIIIsouffre dediabèteet d’unegouttequi empire avec les annéeset lui rend tout déplacement extrêmement difficile à la fin de son règne. Dans ses dernières années, le roi podagre doit marcher à l'aide de béquilles et est souvent déplacé enfauteuil roulantdans ses appartements, lui-même se baptisant« le roi fauteuil »alors que les plus virulents des bonapartistes, puis le petit peuple, l'affublent du quolibet de « gros cochon » ou «CochonXVIII». Vers la fin de sa vie, il est atteint d'artériosclérosegénéralisée, en outre lagangrèneronge son corps devenu impotent et appesanti par l'hydropisie. À la fin du mois d'août 1824, la gangrène sèche qui a attaqué un pied et le bas de la colonne vertébrale, a provoqué une large plaie suppurante en bas du dos et l'a rendu méconnaissable. Fièrement, il refuse de s'aliter, reprenant les propos deVespasien:« Un empereur doit mourir debout ». Mais, le12 septembre, sa terrible souffrance l'oblige à se coucher. Il se décompose vivant et dégage une odeur si nauséabonde que sa famille ne peut rester à son chevet. Un de ses yeux a fondu; le valet de chambre, en voulant déplacer le corps, arrache des lambeaux du pied droit ; les os d'une jambe sont cariés, l'autre jambe n'est qu'une plaie, le visage est noir et jaune.
Le 13 septembre, Louis XVIII reçoit les derniers sacrements dugrand aumônier de France,Monseigneur de Croÿ, archevêque de Rouen.
À 68 ans, le roiLouisXVIIIs'éteint le16 septembre 1824à quatre heures du matin, dans sa chambre dupalais des Tuileries. Sans descendance, c'est alors son dernier frère, lecomte d'Artois, qui lui succède sur le trône à l'âge de 67 ans, devenant le roiCharlesX.
Louis XVIII est le dernier roi de France à être autopsié et embaumé: le pharmacienLabarraquedoit asperger le corps d'une solution dechlorure de chauxafin d'arrêter la marche de la putréfaction.
Le 25 octobre 1824, le roiLouisXVIII, derniermonarque de Francemort au pouvoir, estinhumédans labasilique de Saint-Denis.
L'année du décès en fonction de Louis XVIII (1824) correspond au millénaire de l'accession au trône du premier roi de NavarreEneko Aritzaen 824, 36 générations les séparant. Letitre de roi de Navarre, associé à celui de roi de France, sera encore porté par son successeur jusqu'à son renversement en 1830.
LouisXVIIIest appelé « les dix-huit boutons », selon l’apostille au roman deBarbey d'Aurevilly,Une vieille maîtresse.
D’autres surnoms lui ont été attribués :
Lemonogrammede Louis XVIII se compose de deux « L »adossés:
À Paris, larue Stanislaset lecollège du même nomlui doivent leur appellation : Louis étant le prénom héréditaire des Bourbons, le deuxième prénom du comte de Provence étant choisi en souvenir de son arrière-grand-père, leroi de PologneStanislas Leszczynski.
Contrairement àNapoléon1,LouisXVIIIn'a pas été sacré, bien que le sacre fût prévu dans l'article 74 de laCharte de 1814.
Son frère,CharlesX, qui lui succéda, renoua avec la tradition du sacre, le29 mai 1825dans lacathédrale de Reims.
Un roi sacré devait avoir des pouvoirs divins (le roi de France, par exemple, guérissait lesécrouelles), et montrer une image d'homme puissant, valide, en bonne santé. Ne pouvant montrer au public qu'un physique diminué,LouisXVIIIrenonça au sacre.
Cependant, une sculpture deLouisXVIII, en costume de sacre, fut commandée par ses soins en 1815 au sculpteurCortot. Elle est exposée dans la gypsothèque de lavilla MédicisàRome.
Différents portraits officiels deLouisXVIIIont été peints, le plus connu et le plus solennel étant celui exécuté par
Antoine-Jean Gros, aujourd'hui conservé auMusée de l'Histoire de France, auchâteau de Versailles, dupliqué en peinture et en gravure. Dans la tradition de ce type de portrait, il est représenté debout, en tenue de sacre et en pied, à côté d'une colonne, symbole de stabilité, du trône, symbole de souveraineté, de tous les attributs de cette dernière :sceptre,couronne,main de justice... Plus étonnant, comme il était d'usage de commander en pendant un portrait de la souveraine, le roi demande au même artiste de figurer sa nièce, laduchesse d'Angoulêmeavec les attributs de la reine de France. Les deux portraits sont placés en vis à vis à l'Assemblée.
Le plumeau du chapeau que le roi tient à la main étant fait d'abondantes plumes d'autruches blanches, et son manteau fleurdelisé étant colleté et fourré d'hermine, il suscita l'épigramme intitulé : "leGrosl'a peint"(le gros lapin), qui fustigeait le peintre autant que le modèle.
En matière d'art populaire, dans la continuité de la caricature révolutionnaire sousLouisXVI,LouisXVIIIest notamment figuré en cochon et l'épithète populaire « gros cochon », fréquente, est reproduite par la littérature, notamment chezVictor Hugo.
L'imagerie populaire et la caricature sont moins originales et diversifiées à son endroit qu'elles ne le seront pourCharlesX. À travers différentes représentations, elles le caricaturent facilement, en mettant en image sa corpulence et son appétit, ce qu'Annie Dupratanalyse en constatant que« la mise en image du gros appétit et de la forte corpulence des Bourbons, bien au-delà d'une simple plaisanterie, renvoie à tous les écrits et à toutes les représentations des rois ogres, anthropophages et dévoreurs du peuple par le biais des impôts et de la guerre ».
— Louis XVIII
—Honoré de Balzac,Le Lys dans la Vallée
— Victor Hugo,Les Misérables