Arachide

Arachis hypogaea
L'arachide(Arachis hypogaea), dont le fruit s'appellecacahuèteou cacahouète(dunahuatltlālcacahuatl, qui signifie « cacao de terre »), arachide,pois de terre, pistache de terre etpinotte(de l'anglaispeanut) au Canadaest uneplantede lafamilledes légumineuses (Fabaceae) originaire du nord-ouest de l'Argentine et du sud-est de la Bolivie et cultivée dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées pour sesgrainesoléagineuses. Elle présente la particularité d’enterrer sesfruitsaprès lafécondation.
À partir de 1682, le pèreCharles Plumier(1646-1704) au cours de ses voyages d’exploration auxAntillesdécrivit et nomma le premier les plantes de cette région. DansNova plantarum americanarum genera(1703), il décrit l’arachide sous le nom deArachidna quadrofoliaqu'on appelait« pois de terre »ou« pistache de terre »aux Antilles.
Puis en 1753,Carl Linnélui donne le nom deArachis hypogaea.
Le nom de genreArachisest un mot forgé par Linné en 1753 à partir dugrec ancienἄραχος/árakhos, « pois,gesse».
L'épithète spécifiquehypogaeadérive de l'adjectif grecὑπόγειος/hypógeioscomposé deὑπό/hupó, « sous »),γῆ/guê, « terre » et du suffixe-ιος/-ios, et signifie donc « souterrain ».
L'arachide est uneplante annuelleà fleurs jaunes de 20 à 90cmde hauteur.
Lesfeuillessont composées à deux ou trois paires de folioles membraneuses, ovales. Elles sont munies à leur base destipulesengainantes.
Les fleurs sont presquesessileset apparaissent à l’aisselle des feuilles, isolément ou en petits groupes. Lacorolle papilionacéeest jaune orangé. Lesétaminesau nombre de neuf sont soudées en tube par leur filet. L’ovaire est inséré sur un support particulier, legynophore.
Après fécondation, l’ovaireest porté en terre par le développement dugynophorequi s’allonge en se courbant vers la terre pargéocarpie.
Le fruit mûrit à une profondeur de 3 à 5cm. C’est une plante qui requiert pour cette raison un sol léger et bien drainé. Le fruit est unegousse(anciennement appelé un « légume ») de 3 à 4cmde long, appelée coque sur le plan commercial. Lagoussemultiséminéeàdéhiscencelongitudinale, typique des Fabacées, subit une modification morphologique: elle devientpauciséminéeetindéhiscente, réticulée extérieurement et étranglée entre les graines (le plus souvent seulement deux).
Les graines ovoïdes sont enveloppées dans untégumentsec rouge.
Le genreArachisest endémique d'Amérique du Sud. L'arachide cultivée (Arachis hypogaea) est issue d'une hybridation entre deux espèces sauvages, probablementA. duranensisetA. ipaensis. L'hybride initial aurait été stérile, mais un doublement chromosomique spontané aurait restauré sa fertilité, formant ce qu'on appelle un amphidiploïde ou allotétraploïde. L'hybridation se serait produite une seule fois et aurait donné naissance àA. monticola, une forme sauvage d'arachide qui se rencontre spontanément enArgentineou enBolivie.
Les plus anciens vestiges archéologiques connus de gousses d'arachide datent d'environ 7 600 ans, peut-être une espèce sauvage en culture ouA. hypogaeaau début de la domestication. L'arachide était donc déjà cultivée en Amérique du Sud à l'arrivée desconquistadors. Il en est fait état pour la première fois dans une chronique espagnole de 1569, à propos duPérouoù, par la suite, on a trouvé en grand nombre des pousses et des graines d'arachides dans les tombesprécolombiennes.
Jean de Léry, pasteur, grand voyageur et écrivain français décrit cette plante sous le nom de «manobi » comme une culture de la région deRio:
—Jean de Léry,Histoire d’un voyage faict en la terre du Brésil, 1564
AuXVIIsiècle, le pèreCharles Plumier, religieux français de l'ordre des Minimes, botaniste et voyageur-naturaliste, la signale aux Antilles. Lesnégriersportugaisl'importèrent, semble-t-il, en Afrique vers le milieu duXVIsiècle. Bientôt les indigènes de laSénégambiela cultivent autour des cases, et dès 1560, Alvarez de Almada, parle d'abondantes récoltes de mantiga consommée fraîche par les Mandingues.
Pour bien se développer, les cacahuètes ont besoin de temps chaud tout au long de la saison de croissance. Elles peuvent être cultivées avec seulement 350mmd'eau mais pour de meilleurs rendements, il faut au moins 500mm.
Le cycle de culture dure de 90 à 150 jours selon les variétés. La floraison intervient environ un mois après le semis.
Les cacahuètes ne poussent que dans des sols bien drainés et pas trop argileux pour éviter les pertes au moment de la récolte (arrachage). LepHidéal est de 5,8. Les cacahuètes sont deslégumineuseset peuvent satisfaire la totalité ou presque de leurs besoins enazotegrâce à une relation desymbiosequ'elles entretiennent avec un type de bactérie (Rhizobium). Il faut inoculer ce rhizobium sur un sol qui en est dépourvu, à raison de 9kg/hapour obtenir une bonne nodulation (l'inoculant doit être épandu directement sur la semence dans la raie de semis).
Pour protéger le sol contre l'érosion par le vent et par l'eau, on y installe normalement une culture couvre-sol d'hiver (CIPAN) qui sera ensuite enfouie vers la fin avril, afin de lui laisser le temps de bien se décomposer avant les semailles de l'arachide.
Unerotation des culturessur3 anspermet d'augmenter les rendements jusqu'à 50 % en comparaison avec une culture sans rotation.
Les petits exploitants africains plantent souvent les cacahuètes avec une ou deux autres cultures, telles que lesorgho, lemilletou lespoissauvages. Les cultures se font en buttes (surélevées) séparées d'un mètre environ ; ce qui permet d'améliorer le drainage et facilite l'arrachage. Dans les régions desavaneau nord de l'Afrique occidentale, elles sont généralement plantées en juin et récoltées en septembre ou octobre. Dans les régions de savane du sud, où les précipitations sont plus élevées, il est souvent possible d'obtenir deux récoltes (la première se faisant d'avril ou mai jusqu'au mois d'août, et la deuxième d'août ou septembre jusqu'au mois de novembre).
La récolte doit se faire dès la maturité (lorsque la pellicule qui recouvre la graine se détache facilement).
Un bon séchage permet d’éviter le développement demoisissuresqui peuvent produire desaflatoxines, dangereuses pour le bétail qui consommerait lestourteauxcontaminés.
La récolte de l'arachide, ou « soulevage » est suivie du séchage et de l'égoussage (battage), l'ordre de ces deux opérations pouvant être inversé. La teneur en eau des gousses passe ainsi de 30-40 % à 6-8 %, la durée du processus variant de quelques jours (soulevage-battage motorisés et séchage artificiel) à plusieurs mois (séchage naturel et égoussage manuel à mesure des besoins).
Les variétés cultivées sont très nombreuses et regroupées en deux grands types :
À signaler, une maladie virale, la «rosette de l'Arachide», transmise par unpuceron. Cette maladie provoque le rabougrissement des pieds et fait baisser sensiblement le rendement surtout si elle apparaît tôt (moins de40 joursaprès le semis).
Deux autres maladies fongiques, lacercosporiose(tavelure des feuilles) et larouille(spores sur la face inférieure des feuilles), sont présentes sur l'arachide surtout en climat humide, où elles provoquent une chute des feuilles entraînant une baisse des rendements en gousses.
Le rendement moyen de l'arachide est très variable. En culture artisanale non irriguée en pays en voie de développement, on obtient parfois à peine 500kgde graines sèches décortiquées par hectare (mais il y a souvent une récolte secondaire puisque dans ces zones, on utilise également le feuillage commefourragequi a un rendement en poids double des gousses) alors que les cultures en pays développés peuvent atteindre plus de2,7 tonnesd'arachides sèches décortiquées par hectare (et jusqu'à6 tonnes/hectarelors de concours sur parcelles irriguées). La perte de poids au décorticage des gousses séchées est d’environ 20 à 30 % selon les variétés et autant pour le séchage. Un agriculteur qui récolte3 tonnesde gousses fraîches n'en a plus que2 tonnesaprès séchage et environ1,3 tonneaprès décorticage.
Un hectare nécessite environ 100 à 150kgde semences semées en 40 × 15cm(40cmentre les lignes et 15 entre les plants) ou 60 × 15cmselon les variétés. On sème 2 à3 grainesparpoquetsà 1 ou 1,5cmde profondeur. On obtient alors 110 000 à 170 000pieds/hectare.
L'arachide, par sa consommation sous forme de cacahuète, est une des plantes qui présentent le plus grand risque de contamination alimentaire, aigüe, ou plus souvent latente, par une mycotoxine, l'aflatoxine, synthétisée par le champignon microscopiqueAspergillus flavus, et extrêmementcancérogène.
Certaines personnes souffrent d'allergie, parfois aiguë, à certainesprotéinesde l'arachide. La prévalence est de l'ordre de 1 %, et tend à augmenter. Cette allergie est responsable de plus de la moitié des décès dus à une allergie alimentaire.
Le traitement repose sur l'éviction totale des arachides et de tous les produits dérivés, imposant un régime rigoureux et souvent complexe, ainsi que la disponibilité d'un traitement anti-allergique sur place en cas d'exposition accidentelle. L'efficacité de ladésensibilisationest imparfaite et inconstante mais peut permettre, dans certains cas, une tolérance à de petites doses de cacahuètes.
L'allergie aux arachides est souvent croisée avec l'allergie aulupin.
Pour éviter les risques d'allergie, la compagnie aérienneEasyJetsupprime en 2019 la vente de cacahuètes à bord de ses avions.
La production mondiale d’arachides non décortiquées s’est élevée à47 millionsde tonnes en2017. Celle des deux plus grands producteurs, laChineet l’Inde, en représente 56 %.
Une petite production commerciale en est même faite dans le sud duCanada, enOntarioet aussi enFranceàSoustonsdans lesLandes(32 hectaresd'une variété pure qui se rapproche de la Valencia des États-Unis, et qui a plus de300 ans, mais qui ne se cultivait plus).
Les échanges d’arachide portent sur une faible part de la récolte,4 millionsde tonnes (année 2001), environ 11 % de la production, essentiellement sous forme d’arachides en coques (2,4 millionsde tonnes). Les échanges de produits dérivés sont assez limités :beurre d’arachide: 49 000t,huile d’arachide: 270 000t.
Les principaux exportateurs sont la Chine (1,6 Mt), l’Argentine (0,5 Mt) et les États-Unis (0,4 Mt), les principaux importateurs les Pays-Bas (0,6 Mt), l’Indonésie (0,3 Mt), le Royaume-Uni et le Japon.
La consommation d’huile d’arachide enFranceet dans l’Union européenne a régressé devant la forte croissance de la production locale d’huile detournesolet decolza.