Faro delle isole Flannan

Ilfaro delle isole Flannanè unfarosituato vicino al punto più alto diEilean Mòr, una delleIsole FlannannelleEbridi Esterneal largo della costa occidentale dellaScozia. Il faro è famoso per la misteriosa scomparsa dei suoi custodi nel 1900.
Il faro è stato progettato daDavid Alan Stevenson, la torre di 23 metri è stata costruita per laNorthern Lighthouse Board(NLB) tra il 1895 e il 1899. La costruzione è stata intrapresa da George Lawson diRutherglenad un costo di £ 1.899 compresa la costruzione dei luoghi di sbarco, scale, binari ferroviari ecc. Tutti i materiali utilizzati dovevano essere trasportati su scogliere di 45 metri direttamente da barche di approvvigionamento. Ulteriori £ 3.526 sono state spese per la stazione di terra aBreascletesull'Isola di Lewis.Venne acceso per la prima volta il 7 dicembre 1899.
Lo scopo dei binari era facilitare il trasporto di approvvigionamenti per i custodi e di carburante per la luce (paraffina, a inizio XX secolo; la luce consumava una ventina di barili all'anno) su per le ripide pendenze dai luoghi di sbarco per mezzo di uncavo ferroviario trainato. Questo era alimentato da un piccolo motore a vapore situato in un capannone adiacente al faro. Una pista scendeva dal faro in direzione ovest e poi curvava verso sud. Nel centro approssimato dell'isola essa si biforcava per mezzo di un set di punti operativi manuali simpaticamente soprannominati "Clapham Junction", un ramo continuava nella sua curvatura a dirigersi dall'approdo est, all'angolo sud-est dell'isola, formando così un semicerchio, mentre l'altro ramo leggermente più corto, curvava di nuovo verso l'approdo ovest, situato in un piccolo ingresso sulla costa meridionale dell'isola. Gli ultimi avvicinamenti ai pontili erano estremamente ripidi. Il cavo era guidato intorno alle curve da pulegge poste fra le rotaie, e una fila di pali posti all'esterno della ringhiera interna gli impediva di andare troppo fuori strada se fosse saltato dalle pulegge. Il carico era portato in un piccolo carrello a quattro ruote.
Nel 1925 il faro è stato una delle prime luci scozzesi a ricevere comunicazioni dalla riva dallatelegrafia senza fili.Negli anni '60 il sistema dei trasporti dell'isola è stato modernizzato: la ferrovia è stata rimossa, ma rimane lo zoccolo di cemento, usato da mezzi fuoristrada; un veicolo cross-country a tre ruote con pneumatici in gomma alimentato da 400 centimetri cubi di motore a quattro tempi, costruito da Alimer McLean di Galashiels, ebbe vita lavorativa un po' più breve rispetto alla ferrovia, diventando ridondante a sua volta al momento della costruzione dell'eliporto.
Il 28 settembre 1971 il faro è stato automatizzato. Uneliportoin cemento armato è stato costruito al tempo stesso per consentire interventi di manutenzione in condizioni atmosferiche difficili. La luce è prodotta dalla combustione di gasacetileneed ha un raggio di 17 miglia nautiche. Ora è monitorato dalButt of Lewise la stazione di terra è stata trasformata in appartamenti.Dal 1980 il faro è alimentato dabatterie NiCdcaricate dai pannelli fotovoltaici, con un back-up rappresentato da un generatore.
Il faro non sarebbe che uno fra tanti, se non fosse per l'inquietante vicenda che ha animato le cronache un anno dopo la sua apertura.
Le prime avvisaglie che qualcosa di strano era avvenuto alle isole Flannan si ebbe il 15 dicembre 1900. Il piroscafoArchtor,di passaggio sulla tratta daPhiladelphiaaLeith, passò per le isole e notò che la luce non era in funzione.
Il faro era presidiato da tre guardiani, James Ducat, Thomas Marshall e Donald MacArthur, che venivano riforniti ogni volta che terminavano le riserve di cibo, poiché sull'isola non vi era nessuna risorsa. La nave adibita al rifornimento,Hesperus, approdò il 26 dicembre, con 6 giorni di ritardo sulla data prevista, ma nessuno attendeva alle scalinate. Jim Harvie, il capitano dellaHesperus, lanciò allora un fischio stridente e lanciò un bengala, ma nessuno scese dal faro. I marinai decisero di entrare nel faro per controllare se fosse tutto a posto, ed una volta entrati rimasero esterrefatti: il faro sembrava essersi bloccato nel tempo; sul tavolo trovarono parte dell'ultimo pasto dei guardiani, le lampade ad olio piene ma spente e i letti sfatti, ma non trovarono alcuna presenza umana; gli orologi del faro risultavano fermi. Un altro fatto insolito fu la presenza di un solo impermeabile nell'armadio, mentre gli altri due erano assenti; questo significava che uno dei guardiani non lo aveva indossato, e questo fu insolito perché per regolamento tutti i guardiani dovevano indossarlo per le riparazioni all'esterno.
Il pubblico fu affascinato dal ritrovamento del diario dei guardiani (Thomas Marshall) dove erano descritti, senza alcuna professionalità, gli ultimi giorni dei guardiani prima della loro scomparsa; di questo documento non si possiedono fonti certe, perché l’archivio nazionale della Scozia afferma che il diario non è più reperibile. Il testo ritrovato dai marinai cita:
Tuttavia, un'indagine di Mike Dash per il Fortean Times rivelò che i registri di bordo erano fittizi, aggiunte successive alla storia per renderla più misteriosa e interessante per il pubblico.
L'isola venne ispezionata e l'approdo ovest venne trovato danneggiato da una forte tempesta. L'indagine portata avanti dal soprintendente Robert Muirhead delNorthern Lighthouse Boardil 29 dicembre concluse che probabilmente uno dei guardiani del faro era uscito sotto alla pioggia in maniche di camicia per assicurare una cassa contenente le cime per l'attracco e che i suoi colleghi lo avevano raggiunto per dargli una mano, ma vennero poi trascinati via da un'onda che raggiunse la scogliera, a 34 m sopra il livello del mare.