Jay-Jay Okocha

Augustine Azuka Okocha, meglio noto comeJay-Jay Okocha(Enugu,14 agosto1973), è un excalciatorenigeriano, di ruolocentrocampista.
Considerato come uno dei migliori calciatori africani dellastoria del calcio,nel marzo del2004è stato inserito daPeléall'interno delFIFA 100, la lista dei 125 migliori calciatori viventi della storia del calcio.Nel2003e nel2004ha vinto il premio diMiglior calciatore africano dell'anno, assegnato dallaBBC Radio.
Durante la sua carriera, vestì in particolare le maglie dell'Eintracht Francoforte, delFenerbahçe, delParis Saint-Germaine delBolton. Con il club parigino, vinse unaSupercoppa di Franciae unaCoppa Intertoto.
Con la maglia dellanazionale nigeriana, ha disputato treMondiali(1994,1998e2002) e cinqueCoppe d'Africa(1994,2000,2002,2004e2006). Si è inoltre laureato campione d'Africa nell'edizione del1994eCampione Olimpiconel1996.
Okocha, appartenente al gruppo etnico africano degliIgbo,nacque adEnugu, una terra devastata dalla guerra e dalla povertà.Il nome Jay-Jay gli venne ereditato dai fratelli maggiori James, il quale iniziò a giocare a calcio per primo, ed Emmanuel, che lo seguì subito dopo.Okocha iniziò a giocare a calcio per strada, spesso sfruttando come pallone qualunque oggetto a forma rotonda:
Dopo aver mosso i primi passi con il pallone tra i piedi nelle giovanili degli Enugu Rangers, squadra nigeriana della sua città, si trasferì inGermania. È inoltre lo zio del calciatoreAlex Iwobi.
Dotato di un'eccelsa tecnica e una grande velocità, viene considerato come uno dei miglioridribblatoridella storia.Talento puro dotato di fantasia ed estro,nonostante il suo stile di gioco innovativo e l'agilità che lo contraddistingueva,peccava a volte di leziositàcosì come di disciplina a livello tattico.
Era inoltre un abile tiratore dicalci piazzatied era capace di compiere tiri dalla media-lunga distanza.Le sue caratteristiche tecniche e i suoi dribbling lo hanno reso una vera e propria icona sia per i calciatoriafricanidopo di luiche per diversi calciatori provenienti dal resto del mondo.
Tra le file degliEnugu Rangers, Okocha inizia a dar prova della sua tecnica, segnando anche una rete contro l'esperto portiere nigerianoWilly Okpara.Nel 1990, andò in vacanza nellaGermania Ovest, Paese che aveva appena conquistato laCoppa del Mondo, per poter guardare da vicino ilcampionato tedesco.Una mattina, Okocha accompagnò un suo amico che giocava in terza divisione per ilBorussia Neunkirchene partecipò con lui all'allenamento.Da quel momento venne ingaggiato dal club tedesco fino a quando, nel1992, le sue doti furono notate da alcuni dirigenti dell'Eintracht Francoforte.
Con il nuovo club il giocatore nigeriano esordisce nel massimo campionato tedesco e conferma anche a questi livelli il suo potenziale, disputando in tutto quattro campionati diBundesliga. Il 27 settembre del 1993, alla sua seconda stagione con la maglia del club, realizzò un gol di pregevole fattura contro ilKarlsruhenel quale, dopo aver ricevuto palla all'interno dell'area di rigore, dribblò più volte la difesa avversaria segnando infine con un tiro all'angolino una rete ai danni diOliver Kahn.Tale prodezza venne considerata come una delle più belle reti nella storia del calcio tedescotanto da venire soprannominata dalle riviste tedescheder Wahnsinnstanz, letteralmente "la danza della follia".
Nelle stagioni successive, Okocha progredì di anno in anno continuando ad esprimersi ad alti livelli.In particolare, il bel gioco espresso nella stagione1995-1996, condita da 7 reti in 24 partite, attirò l'attenzione dei turchi delFenerbahçe, che si impossessarono del suo cartellino.
Con la maglia del Fenerbahçe raffina le sue qualità specializzandosi sui calci piazzati.In tutto disputa con la società turca due campionati, realizzando 30 gol in 63 presenze. Durante questo periodo ottenne inoltre la cittadinanza turca e cambiò il nome in Muhammet Yavuz.
Nel 1998 venne acquistato al termine deiMondiali in FranciadalParis Saint-Germainper 15 milioni di euro, rendendolo all'epoca il calciatore africano più costoso di sempre.Nel club parigino Okocha conquista i suoi primi trofei, vincendo al primo anno laSupercoppa di Franciae nel 2001 laCoppa Intertoto. Con la maglia del Paris disputa in totale quattro stagioni, diventando presto un idolo della tifoseria.
Dopo aver partecipato alCampionato mondiale di calcio 2002, si trasferisce a titolo gratuito alBolton, squadra militante nellaPremier League, nonostante l'interesse delManchester UniteddiSir Alex Ferguson.Con il club inglese, Okocha continua ad esprimersi ad alti livelli siglando nella sua prima stagione il goal salvezza all'ultima giornata con un tiro da trenta metri contro ilWest Hame trascinando il club nel 2005 verso una clamorosa qualificazione inCoppa UEFA.Del Bolton, Okocha divenne presto un simbolo tanto da venire nominato anche capitano: in totale, disputò con il club quattro campionati, scendendo in campo complessivamente 185 volte e siglando in tutto 18 goal.
Nella stagione 2006-2007, passò alla squadraQatar SC, dove giocò per una sola stagione disputando 26 partite e andando a segno 6 volte. In seguito ritornò in Inghilterra giocando con la maglia dell'Hull City, squadra inglese militante nellaFootball League Championship, la serie cadetta inglese, per poi ritirarsi definitivamente all'età di 35 anni dal calcio giocato.
Okocha esordì ufficialmente il 2 maggio 1993 con la maglia dellanazionale nigeriananella sconfitta in trasferta per 2-1 contro laCosta d'Avorio, valevole per lequalificazioni alla Coppa del Mondo del 1994. Nella partita successiva, anch'essa fondamentale per le suddette qualificazioni, segna la sua prima rete con la maglia della nazionale su calcio di punizione realizzando il gol del momentaneo pareggio e contribuendo alla vittoria finale per 4-1 contro l'Algeria.
Nel 1994 viene convocato in vista dellaCoppa d'Africadisputando da titolare tutte e quattro le partite della Nigeria, contribuendo con le sue giocate alla vittoria del torneo. In seguito, nello stesso anno, viene convocato in vista deiMondiali del 1994, dove riuscì con la nazionale a raggiungere gli ottavi di finale, persi per 2-1 contro l'Italia.
Da quell'anno, Okocha diventa a tutti gli effetti un giocatore chiave dellaGolden Generationnigeriana,che poteva vantare a quel tempo oltre a lui diversi giocatori talentuosi, tra cuiNwankwo Kanu,Celestine BabayaroeVictor Ikpeba. Nel 1996 la Nigeria partecipa e vince a sorpresa l'oro olimpico aiGiochi di Atlanta,vincendo in rimonta per 3-2 la finalissima contro l'ArgentinadiJavier ZanettiedHernan Crespo, dopo aver sconfitto per 4-3 ilBrasilediRonaldo,RivaldoeRoberto Carlosin semifinale.
NeiMondiali del 1998disputati inFrancia, la Nigeria ha grandi aspettative visto il buon rendimento nei quattro anni passati, ma la nazionale non brilla come previsto, pur arrivando ugualmente agli ottavi di finale, persi per 4-1 contro laDanimarca. Nonostante ciò, Okocha gioca comunque ad alti livelli, tanto da venire inserito nella Squadra del Torneo.
Nel 2000 Okocha partecipa a distanza di sei anni allaCoppa d'Africa, segnando una doppietta nella prima partita vinta per 4-2 dalla Nigeria ai danni dellaTunisiae una rete in finale contro ilCamerun, dove la nazionale nigeriana viene sconfitta aicalci di rigore.
In seguito Okocha viene convocato aiMondiali del 2002, dove la Nigeria non riesce però a superare la fase a gironi. Nello stesso anno, raggiunse le semifinali dellaCoppa d'Africa, dove la Nigeria venne sconfitta per 2-1 dalSenegal.
Nell'edizione successiva, Okocha diventa ancora più decisivo per la nazionale, trascinando nuovamente la Nigeria in semifinale della Coppa d'Africa del 2004. Tuttavia, nonostante il gol di Okocha, la Nigeria non riesce a superare laTunisia, che vince ai calci di rigore. La nazionale nigeriana conquista così il terzo posto vincendo per 2-1 contro ilMali, con reti di Okocha eOdemwingie. In totale, Okocha arrivò a segnare ben 4 reti nell'arco del torneo, laureandosi capocannoniere al pari diPatrick Mboma,Frédéric KanoutéeFrancileudo Santos.
Disputò infine anche due partite dellaCoppa d'Africa del 2006, giocando l'ultimo match con la maglia della nazionale contro ilSenegalnella partita vinta per 1-0, valevole per il terzo posto. In totale, con la Nigeria colleziona 14 reti in 73 presenze.
Dopo il ritiro, Okocha ha aperto nel 2009 una discoteca inNigeriaintitolata "Numero dieci" in onore del numero di maglia con il quale era solito giocare.