Momordica charantia

Momordica charantia, conocida popularmente comomelón amargo,caigua amarga,cundeamor chino, ampaleaobalsamina,​ es unaespeciede la familiaCucurbitaceaeampliamente cultivada en las regiones tropicales y subtropicales de Asia, África y el Caribe por sufrutacomestible.
Plantaherbáceaanual, de hábito trepador muy ramificada, puede alcanzar hasta 5 m de longitud enrollando loszarcillos, que surgen de las axilas de lashojascuando la planta ha desarrollado entre 4 a 6 hojas, en enrejados adecuados para el cultivo. Las hojas son alternas, simples, de 4 a 12 cm de diámetro, con 3 a 7 lóbulos bien definidos. Cada planta tienefloresfemeninas y masculinas por separado (monoica). Son solitarias —las masculinas pueden ser agrupadas— con 5sépalosy 5 ampliospétalosamarillos; las flores femeninas tienenovarioínfero y 3estigmas, las masculinas 3estambres.
Es una especie depolinización cruzada, por lo que necesitapolinizadores
Elfruto, de forma oblonga, tiene una  peculiar superficie verrugosa. La pulpa, blanca y jugosa, forma una capa relativamente delgada alrededor de la cavidad central hueca, donde se encuentran las numerosassemillasplanas; de color blanco las inmaduras y rojo brillante en la madurez, conariloscomestibles.
El fruto se suele consumir verde o en la primera etapa de maduración cuando la pulpa tiene una textura crujiente y acuosa —bastante similar alpepino, ochayota— aunque con sabor amargo. Cuando está completamente madura la pulpa es de color anaranjado y de consistencia blanda.​​
Tiene una gran variedad de formas y tamaños. La típica variedad en China mide de 20 a 30 cm de largo, oblonga, con puntas romas y con un color verde pálido y ligeramente arqueados. La variedad más extendida en India son más estrechas, con finales picudos, superficie exterior dentada, y coloración verde o blanca. Entre estos dos extremos hay gran número de variedades. Algunas variedades presentan solo una longitud de seis a diezcm, que son servidas (en el sudeste de Asia y en India) cocidas e individualmente.
En los países centroamericanos, a esta planta se le conoce como "calaica".
En México específicamente en elgolfo de Méxicose le conoce como "chote"
Los melones amargos son raramente mezclados con otras hortalizas debido a su sabor intenso, aunque este puede ser moderado salándolos y posteriormente lavándolos antes de su consumo.
Se utilizan en lacocina chinapor su sabor, típicamente en revueltos (frecuentemente con cerdodouchi),sopas, y también comotés herbales.
También es muy popular en la cocina india, donde suele ser preparada con patatas y servida conyogurpara contrarrestar su amargor o en la preparación de "sabji". Los melones amargos forma parte de un plato muy popular enAndhra Pradeshfritos en aceite, para después ser rellenos de ingredientes picantes.
En el Japón su uso no es mayoritario, pero es un ingrediente muy utilizado en la cocina popular deOkinawa, sobre todo con elchanpurū.
EnIndonesiase prepara en diversos platos, como en revueltos, cocida enleche de coco, o ahumada.
EnVietnam, rodajas de melón amargo crudo suelen ser consumidas con hilos de carne secas o en sopa con gambas.
Se utiliza en varios platos populares enFilipinas, donde se la conoce comoampalaya, se suele freír con carne de vaca ysalsa de ostras, o con huevos y dados de tomates. Un plato muy típico de la región deIlocosenFilipinas, es elpinakbet, consistente en melones amargos, berenjenas, ocras, judías, judías de lima, y otras hortalizas regionales cocidas.
También forma parte de platos regionales de la cocina típica deNepaly dePakistán.
En elamazonasy otras regiones, los habitantes y los indígenas siembran la balsamina ( mormodica Charantia) en sus jardines y agregan los frutos y/o las hojas a las preparaciones de frijoles y a las sopas para darles un sabor amargo o agrio. A veces hierven primero las partes comestibles de la planta, con un poco de sal, para quitar en algún grado el sabor amargo.​
Se ha utilizado en lamedicina tradicional chinadurante siglos, así como en medicina natural tradicional en todo el mundo.
Momordica charantiafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 1009. 1753.​