Serie A 1998-1999

LaSerie A 1998-1999è stata la 97ª edizione dellamassima seriedelcampionato italiano di calcio(la 67ª agirone unico), disputata tra il 13 settembre 1998 e il 23 maggio 1999 e conclusa con la vittoria delMilan, al suo sedicesimo titolo.
Capocannoniere del torneo è statoMárcio Amoroso(Udinese) con 22 reti.
Per quanto riguarda l'aspetto commerciale, laTIMdivenne lo sponsor unico delle competizioni calcistiche nazionali.
A livelloarbitrale, dopo laprecedente stagionecaratterizzata da varie polemiche circa l'operato dei giudici di gara,FIGCeLega Calciotentarono un'innovazione mai testata primanella storia del campionato italiano: il sorteggio integrale, in sostituzione del precedente designatore;l'idea (teoricamente volta ad assicurare l'imparzialità) fu applicata «a fasce», ovvero per la massima serie e per ilcampionato cadetto.Il tentativo, messo in atto nonostante il parere contrario dellaCAN,non riscosse però successo e anzi esacerbò ancora più le polemiche verso l'operato della classe arbitrale,finendo per essere accantonato già l'anno dopo.
Dal punto di vista regolamentare, dopo un vaglio aperto nei primi mesi del 1998, fu approvata l'espulsione diretta per il fallo da dietro.
Il campionato vide riaffacciarsi due piazze storiche assenti da tempo: laSalernitanasi riaffacciava in massima divisione a mezzo secolo dal suo primo e fin lì unico precedente, mentre ilVeneziarisaliva dopo un'assenza di trentuno anni. Si ripresentarono, invece, dopo un solo anno di assenzaCagliariePerugia, quest'ultimo dopo avere superato ilTorinonello spareggio promozione.
L'Inter diMassimo Moratti, ancora a caccia del primo scudetto della sua gestione, affiancò a Ronaldo unRoberto Baggioapparso ritrovato dopo l'annata trascorsa a Bologna,dando inoltre fiducia a due promesse qualiPirloeVentola, punti fermi dell'Under-21 prelevati, rispettivamente, da Brescia e Bari. Il Parma tentò la sua ennesima scalata al titolo in questo decennio, affidando al giovane allenatoreAlberto Malesaniuna formazione che vide gli innesti di due ex doriani, l'argentinoVeróne il fresco campione del mondo transalpinoBoghossian, oltre al nazionaleFuserprelevato dalla Lazio. I campioni in carica della Juventus, in controtendenza rispetto alle precedenti stagioni, stavolta lasciarono quasi immutato l'organicoscudettato, limitandosi a operazioni di secondo piano e continuando a riporre fiducia nelle giocate di Zidane, di lì a breve insignito delPallone d'oro, e nel tandem offensivo Inzaghi-Del Piero.
Una Lazio in continua crescita si rinforzò invece in ogni reparto conCoutoeMihajlovićin difesa,ConceiçãoeStankovića centrocampo, e la coppiaSalas-Vieriin attacco. I concittadini della Roma, al contrario, operarono a fari spenti segnalandosi perlopiù per l'ingaggio del fantasista russoAleničev. Il Milan, in una fase di transizione dopo l'ultimo deludente biennio, passò nelle mani dell'emergenteAlberto Zaccheroniil quale si portò dietro dall'UdineseHelvegeBierhoff, questo ultimo capocannoniere uscente, mentre la Fiorentina, confermato il tandem offensivo tutto sudamericano Batistuta-Edmundo, non nascose velleità di alta classifica ingaggiando il plurititolato tecnicoGiovanni Trapattoni.
La Sampdoria, apparsa ridimensionata dalla cessione di alcuni preziosi giocatori, si aggrappò alle reti del confermato Montella cui venne affiancato il fantasista argentinoOrtega, mentre in panchina scommise suLuciano Spallettiil quale lasciò Empoli dove aveva ben figurato negli anni passati. Il Bologna si affidò invece al navigato allenatoreCarlo Mazzone,accogliendo in attacco unSignoriin cerca di rivalsa dopo l'addio alla Lazio e lo spento semestre in blucerchiato.Tra le provinciali, il Piacenza fece esordire in massima serieSimone Inzaghi, fratello di Filippo, mentre la Salernitana nella sessione autunnale riportò in Italia il promettenteGattuso; destò infine curiosità e interesse l'esotico ingaggio del giapponeseNakatada parte del neopromosso Perugia,una scommessa che seppure accolta dal calcio italiano tra iniziali perplessità, si rivelerà presto vincente.
Nel mercato di riparazione si segnalò la Juventus che, onde invertire iltrendnegativo della prima parte di stagione oltreché sopperire all'assenza forzata di Del Piero, strappò alMonacoil talentuosoHenry;tuttavia, catapultato in una squadra alla fine di un ciclo, il francese non riuscirà a fare la differenza lasciando più di un rimpianto circa la sua breve esperienza torinese.L'altrabigstagionale in crisi, l'Inter, acquistò il terzino croatoŠimićdallaDinamo Zagabriae sfoltì l'attacco con la cessione diRecobaal Venezia:un'operazione, quest'ultima, che farà la fortuna dei lagunari trascinandoli verso un positivo girone di ritorno.
Per quanto concerne la lotta scudetto, le contendenti si limitarono al piccolo cabotaggio: in particolare, la Lazio riportò in Italia l'esternoLombardodalCrystal Palace, mentre il Milan rinforzò le seconde linee del centrocampo con l'ex parmenseGiunti. Delusione in casa Roma per il brasilianoFábio Júnior, attaccante messosi in mostra in patria nelCruzeiro: avventatamente presentato all'arrivo nella capitale come «il nuovoRonaldo», al contrario il neogiallorosso non riuscì minimamente a incidere nel campionato italiano.
La zona salvezza vide molto attivo il Perugia che quasi rivoluzionò il proprio organico, con gli innesti più fruttuosi nel portiereMazzantinie nell'attaccante ecuadorianoKaviedes. Badarono alla difesa Piacenza, Salernitana e Sampdoria, rinforzatesi rispettivamente con l'ex romanistaStatuto,l'ex interistaFresie l'ex ducaleLassissi; i doriani, nel frattempo scivolati nel pieno della lotta per non retrocedere, cercarono di risollevarsi anche con l'innesto in mediana del brasilianoDoriva. Il Vicenza puntò invece sulla voglia di rivalsa diNegri, centravanti reduce da un periodo tribolato aiRangers.
Il torneo successivo aiMondiali di Franciaaprì i battenti il 12 settembre 1998. Principali favorite alla vittoria parevano essere laJuventuscampione uscente e l'Inter, in una possibile riproposizione dell'accesodualismoche aveva caratterizzato l'edizione precedente.In avvio fu invece la Fiorentina a mettersi in luce, trascinata da unBatistutaautore di una media-gol da record — saranno 17 le sue reti nelle prime 17 gare di campionato —e segnalandosi tra l'altro per la netta affermazione del terzo turno in casa di unMilanancora in cerca d'identità (1-3).
I bianconeri parvero poter rintuzzare il tentativo di fuga dei viola,mentre l'autunno coincise col prematuro abbandono delle zone di vertice da parte dei nerazzurri, i quali pagarono la precaria condizione fisica del loronumero noveRonaldo.Alla settima giornata, approfittando del crollo toscano contro unParmaa sua volta riconosciuto quale possibileoutsider, la Juventus prese il comando solitario.Il primato dei piemontesi non durò tuttavia che una settimana, poiché il pareggio di Udine costò l'immediato sorpasso gigliatoe, cosa peggiore, la perdita del loronumero dieciDel Piero, gravemente infortunatosi, per il resto della stagione;improvvisamente smarritisi, già a fine novembre i torinesi dovettero abdicare nella difesa del titolo.
Traendo quindi vantaggio dall'improvviso rallentamento juventino,nelle settimane seguenti gli uomini di Trapattoni confermarono il buon momento battendo proprio le due favorite della vigilia. A inseguirli, sul finire del girone di andata, si ritrovarono il Parma e, entrambe in ripresa dai loro avvii stentati, laLazio, risalita da metà classifica grazie a una serie di nove vittorie consecutive (tra cui il successo esterno sulla Juventuse la vittoria casalinga sulla Fiorentina), e il nuovo Milan di Zaccheroni.A conquistare il platonico titolo d'inverno, malgrado la summenzionata battuta d'arresto del 10 gennaio 1999 con i biancocelesti, furono i viola, avanti di tre punti su Lazio e Parma e di cinque sul Milan.Sul fondo invece lamentavano gravi assilli di classifica le neopromosse Veneziae Salernitana, mentre anche la Sampdoria, ormai lontana dai suoi anni migliori, si ritrovava impelagata nella lotta per non retrocedere.
Con l'inizio del girone di ritorno emerse dal gruppo delle inseguitrici la Lazio, che nel frattempo aveva ritrovato l'apporto sia del capitanoNestasia del bomberVieri.Il 14 febbraio, pur uscita a reti bianche dalSant'Elia, la compagine biancoceleste agganciò la Fiorentina battuta a Udine; la settimana seguente, superando all'Olimpicoun'Inter in piena crisi, e in cui non aveva sortito effetti l'avvicendamento in panchina tra Simoni eMircea Lucescu,staccò i viola bloccati in casa dallaRoma.
Nel giro di un mese i capitolini guadagnarono un consistente vantaggio, che arrivò fino a +7 sulla più diretta rivale, un Milan sempre più pimpante ma considerato ormai troppo attardato per tentare la rincorsa. Approfittando della flessione di una Fiorentina menomata in avanti sia dall'infortunio di Batistutasia dallasaudadedi unEdmundoda tempo in rotta con la società,nonché di un Parma distratto dagli impegni di coppa,l'undicidiSven-Göran Erikssonsembrava rimasto senza rivali: una situazione che parve cristallizzarsi il 3 aprile, quando lo scontro diretto di Roma terminò, favorevolmente per i padroni di casa, a reti inviolate.
Tuttavia nelle settimane successive i biancocelesti andarono incontro a due sconfitte casalinghe, dapprima nelderbye poi contro un'altalenante Juventusche, chiuso bruscamente un ciclo della propria storia con le dimissioni di Lippi,aveva anticipato il già programmato arrivo diCarlo Ancelottionde tentare di salvare la stagione;contemporaneamente, vincendo aSan Sirocontro il Parmae alFriulicontro l'Udinese,i rossoneri, nelle cui file si stava mettendo sempre più in evidenza il ventunenne portiereAbbiati(lanciato titolare dopo una pesante squalifica comminata al più espertoRossi), riaprirono i giochi portandosi a −1 dalla vetta.
Con il distacco tra le due battistrada che rimase invariato per le successive tre giornate, decisivo fu il penultimo turno, anticipato a sabato 15 maggio: mentre il Milan superò facilmente in casa un demotivato e già retrocessoEmpoli,la Lazio non andò oltre il pari a Firenze,facendosi scavalcare dai meneghini proprio in vista della giornata conclusiva. Otto giorni dopo i biancocelesti vinsero 2-1 contro il Parma,risultato che tuttavia non bastò per il tricolore poiché i rossoneri passarono alCuridi Perugia con il medesimo risultato, cucendosi sul petto uno degli scudetti più inaspettati della loro storia;i capitolini secondi classificati vinsero comunque l'ultima edizione dellaCoppa delle Coppee, come accadrà a Fiorentina e Parma dopo i preliminari estivi, ottennero l'accesso alla nuovaChampions Leagueideata dall'UEFA. Per il secondo anno consecutivo il titolo dicapocannonierefu appannaggio di un calciatore dell'Udinese, il brasilianoMárcio Amorosoautore di 22 gol.
Stagione da dimenticare, inversamente, per le due favorite della vigilia, Juventus e Inter, che a corollario di due percorsi fallimentari mancarono anche l'ultimo obiettivo rimasto loro, la qualificazione alla Coppa UEFA, svanita neglispareggidi fine campionato: i bianconeri, sesti a pari merito con l'Udinese, furono puniti nel doppio confronto dallaregola dei gol in trasferta, venendo così relegati all'accessoriaCoppa Intertoto UEFA;ai nerazzurri, ottavi, e che peraltro chiusero l'annata guidati daRoy Hodgson,dopo che a marzo il traghettatoreLuciano Castelliniera temporaneamente subentrato all'altresì esonerato Lucescu,era invece rimasta la possibilità di guadagnarsi un posto in Europa grazie al percorso in Coppa Italia (che vedeva le finaliste Fiorentina e Parma già qualificate in Champions League),eventualità tuttavia resa vana da due sconfitte senza appello contro l'altra semifinalistaBologna.
In coda cadde l'Empoli, penalizzato per un presunto tentativo d'illecito nei confronti della Sampdoria, e similmente finì il fugace periodo d'oro vissuto dalVicenzain questo decennio. Fu effimera la permanenza di unaSalernitanacondannata all'ultima giornata dal pareggio nello scontro diretto delGarillicon ilPiacenza,da par suo salvatosi anche grazie al buon bottino sottorete di Simone Inzaghi; i campani furono incapaci di approfittare della concomitante sconfitta dell'altra rivale diretta, ilPerugiadella rivelazione Nakata, caduto contro il Milan neoscudettato ma, ciò nonostante, ugualmente salvo.
A sorpresa, una crisi di risultati costò la retrocessione anche alla blasonata Sampdoria, che pose fine a un'epoca ricca di successi ritrovando suo malgrado la serie cadetta dopo diciassette anni. Si salvò invece ilVenezia: i veneti diWalter Novellino, frettolosamente dati per spacciati al giro di boa, invertirono la rotta grazie a un ottimo girone di ritorno coinciso con l'arrivo inLaguna, in gennaio, del fantasistaÁlvaro Recobafinito nel frattempo ai margini della rosa interista.
Proprio all'ultima giornata, il campionato conobbe un risvolto negativo: si concluse, infatti, in maniera tragica per la Salernitana e, in particolar modo, la sua tifoseria. Sul campo, il club campano fallì la permanenza in A dopo un inutile 1-1 a Piacenza, in una partita che vide gli ospiti recriminare per alcune decisioni arbitrali;già successivamente al fischio finale scoppiò una rissa sul terreno di gioco, tra calciatori e sostenitori di entrambe le parti e col direttore di gara Bettin scortato da agenti di polizia.
Dopo la gara, sul treno speciale 1681 diretto verso Salerno, si ritrovarono ammassati in fretta e furia circa 1 500 supporter granata, protagonisti di alcuni attimi di tensione nei pressi dellastazione di Bolognanonché di atti vandalici all'interno delle carrozze. Nel tratto diNocera Inferiore, presso lagalleria Santa Lucia, scoppiò un incendio sul convoglio; ovunque vi fu una gran fuoriuscita di fiamme e fumo, ma il macchinista riuscì a portare il mezzo alla stazione salernitana, sganciando i rimorchi. Quest'ultimo tentativo non servì tuttavia a evitare la tragedia: tra le carcasse del convoglio, precisamente nella carrozza n. 5, vennero rinvenuti i corpi carbonizzati di quattro giovani tifosi campani, Ciro Alfieri, Vincenzo Lioi, Giuseppe Diodato e Simone Vitale, morti nel rogoprovocato da alcuni ultras che verranno in seguito identificati e arrestaticon l'accusa di omicidio volontario e incendio doloso.
Lo spareggio servì a determinare, tra le due formazioni a pari merito, quale avrebbe occupato il sesto posto, con qualificazione diretta allaCoppa UEFA 1999-2000per la vincente, e quale il settimo, relegando alla disputa dell'accessoriaCoppa Intertoto UEFA 1999la perdente.
Media spettatori della Serie A 1998-99: 30 840