Didone

Didone(oElissa) è una figura femminile dellamitologia classica. Fu lafondatrice e prima reginadiCartagine(corrispondente all'odiernaTunisi), dopo essere stata regina consorte del regno fenicio diSidone. Secondo la narrazione diVirgilionell'Eneide, si innamorò dell'eroe troianoEnea, quando egli approdò a Cartagine a causa di una tempesta causata daGiunone, ed instaurarono una relazione. Disperata per la partenza improvvisa di Enea, costretto dal Fato, Didone si trafisse con la spada donatale dal troiano, chiedendo al suo popolo di vendicarla e profetizzando i futuri scontri tra Cartagine e i discendenti di Enea, ovvero i Romani.
Primogenita diBelo,re di Tiro, la sua successione al trono fu contrastata dal fratello,Pigmalione, che ne uccise segretamente il maritoSicheoe prese il potere. Probabilmente con lo scopo di evitare la guerra civile, Didone lasciòTirocon un largo seguito e cominciò una lunga peregrinazione, le cui tappe principali furonoCiproeMalta. Approdata infine sulle coste libiche, Didone ottenne dal reIarbail permesso di stabilirsi lì, prendendo tanto terreno «quanto ne poteva contenere una pelle di bue» detto con irrisione. L'antico soprannome di Cartagine eraBirsa, che in fenicio significa "rocca" e in greco "pelle di bue". Didone scelse unapenisola, tagliò astutamente la pelle di toro in tante striscioline e le mise in fila, in modo da delimitare quello che sarebbe stato il futuro territorio della città diCartaginee riuscì a occupare un terreno di circa ventidue stadi quadrati (unostadioequivale a circa 185,27 m).
Secondo una leggenda, Didone sposò in seconde nozze Barca, un fedele seguace di Tiro, il cui nome potrebbe essere correlato al termine fenicioBarak, che significa "fulmine". Secondo questa versione quindi, iBarcidi, la famiglia diAnnibale Barca, il più famoso e abile condottiero cartaginese e protagonista dellaseconda guerra punica, sarebbero discendenti di Didone. Durante la propria vedovanza, Didone venne insistentemente richiesta in moglie dal re Iarba e dai principi deiNumidi, popolazione locale. Secondo le narrazioni più antiche (ne parla a esempioGiustinonel III secolo d.C.), dopo aver finto di accettare le nozze, Didone si uccise con una spada, invocando il nome di Sicheo.
Già gli storiografi romaniEnnioeNeviorielaborarono il mito di Didone, alla ricerca di una giustificazione mitica all'origine delle guerre tra Roma e Cartagine e al presunto "odio atavico" tra i due popoli. Pertanto il poeta Virgilio non fu il primo a impossessarsene, nonostante la sua versione del mito sia rimasta nei secoli di gran lunga la più celebre.
Nella versione virgiliana, Didone è la regina di Cartagine, la città che ha da poco fondato, grazie alla sua astuzia e che è ancora in costruzione. La regina appare giovane e bella, ricordando nell'aspetto la dea Artemide. Enea, giunto naufrago sulla costa di Cartagine con i suoi seguaci, parte in esplorazione e ammira i lavori di costruzione della nuova città. Grazie a una nube creata da Venere, Enea appare all'improvviso alla regina, chiedendo ospitalità.
La regina ospita generosamente i naufraghi e, durante un banchetto, chiede notizie sulla famosa caduta di Troia. L'eroe troiano, seppur a malincuore (Infandum, regina, iubes renovare dolorem), racconta le vicende vissute a partire dalla fine di Troia, suscitando la commozione di Didone. Sotto l'influenza di Cupido, istigato daVenerealleata diGiunone, Didone si innamora diEnea(I e IV libro dell'Eneide). Malconsigliata dalla sorella Anna, che la vuole felice e spera che l'unione con i Troiani assicuri stabilità a Cartagine, Didone pur volendo rimanere fedele al defunto marito accetta di procedere secondo il sentimento e di proporre a Enea di sposarla. Frattanto rallenta i lavori di costruzione della città.
Durante una caccia, a causa di un temporale Enea e Didone si riparano in una grotta e iniziano un rapporto amoroso. Anche Enea inizia a disinteressarsi della sorte dei suoi compagni. La Fama diffonde fino aIarba, re deiGetuli, notizie del loro amore; Iarba invoca suo padre Giove Ammone, perché fermi il "Paride effeminato" che insidia la sua regina, o piuttosto le sue mire su Cartagine.
Tramite Mercurio,Gioveimpone la nuova partenza all'eroe troiano, che lascia Didone dopo un ultimo terribile incontro, in cui lei prima lo supplica di non partire, e poi lo maledice e prevede eterna inimicizia tra i popoli e un "vendicatore" che sorgerà dalle sue ossa (inimicizia che infatti porterà secondoVirgilioalleguerre punichetraRomaeCartaginee alle imprese diAnnibale), con un discorso che ricorda in parte la maledizione di Polifemo su Odisseo, ma su scala temporale ben più lunga:
Poi, sviata Anna e la nutrice Barce (altro richiamo al cognome diAnnibaleBarca, il terribile condottiero cartaginese la cui memoria era ancora viva tra i lettori contemporanei diVirgilio) con delle scuse, disperata si uccide con la stessa spada cheEneale aveva donato, gettandosi poi nel fuoco di una pira sacrificale.
Eneaincontrerà poi di nuovo la regina nell'Ade, nel bosco del pianto (VI libro), e manifesterà sincero dolore per la sua repentina fine, non meno, forse, che immutata incapacità di comprenderne e ricambiarne l'amore e la dedizione; ma l'ombra di Didone non lo guarderà neppure negli occhi e resterà gelida, rifugiandosi poi dal maritoSicheo, con cui si era ricongiunta nell'oltretomba («…coniunx ubi pristinus illi / respondet curis aequatque Sychaeus amorem»). Il silenzio finale di Didone è, secondoEliot, un riflesso del senso di impossibilità di amare dello stesso Enea, schiavo del fato.
DantenellaDivina Commediacolloca Didone nelCanto Vdell'Inferno, in compagnia dei celebriPaolo e Francesca, nella schiera degli spiriti lussuriosi. Nel canto Dante inizialmente non cita per nome Didone, ma la descrive mediante una perifrasi che ne indica i peccati e il nome del marito («L'altra è colei che s'ancise amorosa, /E ruppe fede al cener di Sicheo»); successivamente, sempre nello stesso canto, viene nominata esplicitamente daVirgilio(«cotali uscir de la schiera ov'é Dido, a noi venendo per l'aere maligno, sì forte fu l'affettuoso grido»). Didone, infatti, legandosi a Enea si rese colpevole del tradimento della memoria del marito morto Sicheo, e infine si tolse la vita una volta che Enea l'abbandonò per continuare il viaggio indicatogli dagli dèi.
Al contrarioSan Girolamonell'Adversus Jovinianum, in particolare nel cap. 43 del primo libro intitolatoViduae gentiles, aveva esaltato l'immagine di una Didone fedele a Sicheo;PetrarcaeBoccacciosi riallacciarono a tale rielaborazione patristica del mito della regina fenicia, e la dipinsero anche loro come una casta vedova.
Iltopos letterariodella donna abbandonata, di cui Didone fa parte, ha viaggiato nella letteratura fino adUngarettiin età moderna. DallaMedeadiEuripide, eApollonio Rodio(che ne descrive la giovinezza e l'ingenuità), fino all'AriannadiCatullodel carme LXIV e alla Didone virgiliana e a quella ovidiana della VII epistola, a tutti gli effetti più donna che regina.
Come sopradetto, la tradizione romana ha successivamente indicato Didone come antenata diAnnibale Barca, tuttavia, l'ipotesi più accettata dagli storici contemporanei, invece, afferma che la famiglia di Annibale fosse di umili origini. Molto più tardi, anche la reginaZenobiadiPalmirasi proclamò discendente ed erede politica di Didone, ponendosi in una prospettiva anti-romani.
Nel 2005 laTunisiacelebrò Didone quale mitologica fondatrice della sua capitale con una banconota che ne ritrae il volto.