Appellation d'origine protégée

Appellation d'origine protégée(AOP) est la dénomination, en languefrançaise, d'unsigne d'identificationde l'Union européennevisant à préserver lesappellations d'originedeproduits agricoles. Créé en1992, ce label« désigne des produits qui ont été produits, transformés et élaborés dans une aire géographique déterminée, en mettant en œuvre le savoir-faire reconnu de producteurs locaux et des ingrédients provenant de la région concernée ».
Les caractéristiques des produits ainsi protégés sont essentiellement liées auterroir. Le logo AOP européen, rendu obligatoire, assure cette identification. Le règlement européenn510/2006 du20 mars 2006vise en priorité à établir un régime communautaire de protection garantissant des conditions de concurrence égales entre les producteurs de produits portant ces mentions. Cette réglementation européenne devrait garantir la réputation des produits régionaux, adapter les protections nationales existantes pour les rendre conformes aux exigences de l'Organisation mondiale du commerceet informer les consommateurs que les produits portant le logo d'appellation d'origine protégée respectent les conditions de production et d'origine spécifiées par cette appellation. Cette règlementation concerne certains produits agricoles et denrées alimentaires pour lesquels il existe un lien entre les caractéristiques du produit ou de la denrée et son origine géographique : ce peut être desvins, desfromages, desjambons, dessaucissons, desolives, desbières, desfruits, deslégumes, despainsou de la nourriture pour bétail.
Les aliments tels que legorgonzola, leparmigiano-reggiano, le fromageasiago, lecamembert de Normandieet lechampagnepeuvent être labellisés en tant que tels s'ils proviennent uniquement de la région désignée. Par exemple, pour être commercialisé sous l'appellation d'origine «roquefort», le fromage doit être transformé à partir delaits crusprovenant d'une certaine race debrebis(Lacaune), les bêtes seront élevées dans un territoire déterminé et le fromage obtenu sera affiné dans une descaves du bourgdeRoquefort-sur-Soulzondans le département français de l'Aveyron, où il sera ensemencé avec les spores de moisissures (Penicillium roqueforti) préparées à partir de souches traditionnelles endémiques de ces mêmes caves.
Ce système visant à « fédérer » est similaire aux anciennes appellations de divers pays européens (liste non exhaustive) :
EnSuisseon utilise également la terminologie «appellation d'origine contrôlée» jusqu'en 2013, puisappellation d'origine protégée (Suisse).
Lafetaest aujourd'hui protégée par une appellation d'origine protégée, ce qui pendant longtemps n'avait pas été le cas. Dans l'Union européenne, 90 % de la feta était produite hors deGrèce, particulièrement en France, en Allemagne et auDanemark, ces pays considérant que le terme « feta » était uneappellation générique.
Enoctobre 2005, laCour européenne de justicereconnaissant que seule la feta produite en Grèce a droit à cette dénomination, confirme la décision de laCommission européenneen estimant que ce fromage est « le fruit de la tradition ancestrale du pâturage extensif et de la transhumance » et que « la flore spécifique » de « certaines régions de Grèce » lui confère « une saveur et un arôme particulier ».
Les industriels laitiers des pays utilisant le terme « feta » ont eu jusqu'à octobre2007pour éliminer totalement le mot « feta » de leur production. Parmi eux, le groupe laitier françaisLactalis, producteur de « feta » sous la marque « Salakis ».
LaCommission européenneayant souhaité harmoniser les « signes officiels de qualité », on ne peut plus créer de label régional. Ils sont actuellement au nombre de six. Les AOC (appellation d'origine contrôlée) ont pour équivalent européen les AOP (appellation d'origine protégée). Depuis2002, un label ou une AOC ne peut exister sans être automatiquement inscrit respectivement en IGP ou en AOP. À la suite de la réforme de l'Organisation Commune de Marchéde 2009, les Vins AOC passeront en AOP ainsi que la plupart desAOVDQS, ce qui entraînera la disparition de ces appellations. Les dénominations Vin de Pays et Vin de Table passeront en dénomination IGP ou en Vin sans IG (sans Indication Géographique), comme les AOC et AOVDQS, d'ici findécembre 2011.
Un certain nombre d'États membres de l'Union européenne sont parties à l'arrangement de Lisbonne concernant la protection des appellations d'origine et leur enregistrement internationalétablissant un système parallèle d'enregistrement et reconnaissance mutuelle des Appellations protégées.
Seuls les produits qui remplissent les divers critères géographiques et qualitatifs peuvent utiliser le label.
Le premier objectif est de mettre en avant et protéger la typicité du terroir que l'on retrouve dans le produit protégé : l'origine géographique des ingrédients entrant dans sa composition, ou le mode de production.
Le deuxième objectif est de permettre le contrôle : respect des origines des ingrédients et respect des modes opératoires. Enfin, le troisième objectif est de protéger le produit et son appellation des imitations évitant ainsi une concurrence déloyale.
En Belgique, depuis 2011, le Service public de Wallonie, Direction de la Qualité de la Direction générale opérationnelle de l’Agriculture, des Ressources naturelles et de l’Environnement (DGARNE), s’est doté de la Cellule d’Appui aux Indications géographiques (CAIG). Ce projet est mené conjointement par l’Université de Liège(Laboratoire Qualité et Sécurité des produits agroalimentaires,Gembloux Agro-Bio Tech) et l’Université de Namur(Département Histoire, Pôle de l’histoire environnementale). L’objectif de la CAIG est de soutenir les groupements de producteurs wallons désirant introduire une demande de reconnaissance de leur produit en tant qu'appellation d'origine protégée (AOP), indication géographique protégée (IGP) ou spécialité traditionnelle garantie (STG). Pour cela, la CAIG accompagne les producteurs dans leur démarche de rédaction d’uncahier des chargeset dans le travail de caractérisation du produit.
Plus de 177 fromages, beurres et crèmes européens bénéficient de ce label de qualité, dont 52 français et 55 italiens. Ces produits sont conçus dans une aire géographique délimitée, selon un savoir-faire spécifique et ancestral spécifique à chaque pays.
En dehors des fromages, beurres et crèmes, beaucoup d'autres types de produits peuvent avoir ce label de qualité. En voici la liste :
S'agissant d'une réglementation commune aux États de l'Union européenne, la mention « appellation d’origine protégée » a fait l'objet d'une traduction dans les 23 des 24langues officielles de l'Union, ainsi que le sigle correspondant que le consommateur européen est susceptible de rencontrer sur les emballages des produits.