Fossa delle Marianne

Lafossa delle Marianneè la più profondadepressione oceanicaconosciuta al mondo, localizzata nella zona nord-occidentale dell'Oceano Pacificoa est delleisole Marianne, a 11° 21' nord dilatitudinee 142° 12' est dilongitudine, traGiapponea nord,Filippinea ovest eNuova Guineaa sud; il suo punto più profondo, l'abisso Challenger, si trova a 10.994 m sotto illivello del mare.
La fossa, la cui forma dall'alto descrive un leggero arco lungo circa2500km, si trova in corrispondenza dell'incontro di dueplacche tettonichein una zona disubduzione, più precisamente dove laplacca del Pacificosi insinua sotto laplacca delle Filippine; nei pressi della fossa, così come di tutte le altre fosse sottomarine, sono presenti diversivulcani sottomarini.
I primi rilievi della profondità di questa zona dell'Oceano Pacificofurono effettuati dallaspedizione Challengerche tra il dicembre 1872 e il maggio 1876 compì quella che è considerata la prima spedizione oceanografica, circumnavigando il globo per 68 890 miglia. Le misurazioni effettuate dalla corvettaChallengernella zona scoprirono l'esistenza della depressione, rilevando una profondità massima di 4 475braccia, equivalenti a 8 184 m.
Nel1899la carbonierastatunitenseNero, incaricata di effettuare rilievi idrografici, riportò una profondità massima di 9 636 m (5 269 braccia).
Nel1951la naveChallenger IIdellaRoyal Navyesplorò per la prima volta la zona utilizzando unsonar, scoprendo a11°19′N 142°15′E11°19′N,142°15′Ela depressione profonda 10 900 m, in seguito battezzata "Abisso Challenger" in nome della nave che scoprì la sua effettiva profondità. Il rilevamento venne eseguito misurando con un cronometro il ritorno del segnale al ricevitore e, dato che tale misura era effettuata a mano, fu necessario applicare una correzione di circa 40 m, cosicché la profondità venne rettificata a 10 863 m.
Nel1957la navesovieticaVitjazmisurò una profondità di 11 034 m. Tuttavia, dato che successive spedizioni dell'epoca non avevano potuto ripetere tale misura, essa non venne considerata precisa. Nel1962la M.V.Spencer F. Bairdregistrò la più grande profondità dell'epoca, pari a 10 915 m.
Nel1984la navegiapponeseTakuyo, altamente specializzata, misurò con ilsonarmulti-direzionale di cui era dotata una profondità massima di 10 924 m. Il 24 marzo1995, undici anni dopo, laKaiko, un'altra sonda nipponica, ottenne una nuova misura record di 10 916 m.
Nel2009fu effettuata una misura mediante il robotNereus, che rilevò 10 902 m.
L'ultima misura è stata effettuata il 7 dicembre2011mediante mappatura del fondo marino con un sonar scientifico ("echosounder") posto su una nave idrografica; secondo gli autori della ricerca, il punto più profondo (abisso Challenger), si trova a 10 994 ± 40 m sotto il livello del mare.Tra l'altro questa misura sarebbe compatibile con quella effettuata dalla nave sovieticaVitjaz(Abisso Vitjaz' I) nel 1957.
In un'immersione senza precedenti ilbatiscafodellaU.S. NavyTrieste, di progettazione svizzera e produzione italiana, raggiunse la profondità della fossa il 23 gennaio1960alle 13:06. Sul batiscafo erano presenti il tenente di vascelloDon WalsheJacques Piccard. Comezavorravennero usati pellet di ferro, mentre per favorire il galleggiamento fu usatabenzina, più leggera dell'acqua. Il riempimento con benzina aveva anche lo scopo di rendere lo scafo incomprimibile. Gli strumenti di bordo individuarono una profondità di 11 521 m, più tardi rettificati a 10 916 m. Sul fondo della fossa Walsh e Piccard furono sorpresi di trovare delle particolari specie disoglioleoplatesse, lunghe circa 30 cm, e anche deigamberetti. Secondo Piccard, «il fondo appariva luminoso e chiaro, un deserto che faceva trapelare diverse forme didiatomee».
Nel 2012 è stata organizzata una nuova immersione con il sommergibileDeepsea Challenger, costruito da un'équipe australiana con la collaborazione delloScripps Institution of Oceanography, delJet Propulsion Laboratorye dellaUniversità delle Hawaii, con il compito di raccogliere campioni e filmare l'ambiente circostante.
Dopo un'immersione di prova effettuata il 7 marzo 2012 nellaNew Britain Trench(Isole Salomone) a oltre 8 000 metri di profondità, il registaJames Cameronil 26 marzo 2012 si è immerso raggiungendo con successo il fondo della fossa (- 10 916 m). Cameron è così diventato il terzo uomo nella storia a compiere l'impresa, il primo in solitaria.
Nel maggio 2019 Victor Vescovo, miliardario texano con la passione per l'esplorazione, è disceso a bordo di un batiscafo nell'abisso Challenger, toccando il fondo alla profondità di 10 924 m.
La depressione deve il suo nome al battello oceanograficoHMS Challenger (1858)che durante la spedizione negli anni 1872-1876 fece le prime misurazioni della sua profondità. È il punto più profondo della superficie terrestre, situato ad una profondità compresa tra i10898me i 10 994 m sotto il livello del mare. Si trova nell'Oceano Pacifico, in prossimità delleisole Marianneall'estremità sud della fossa delle Marianne (11°22′N 142°36′E). La pressione sul fondale della fossa raggiunge le 1090atmosfere, in base ai calcoli effettuati considerando la densità dell'acqua di mare, cioè 1090 volte superiore a quella che subiamo sulla superficie terrestre a livello del mare. La terra emersa più vicina è l'isola diFais, una delle isole delloStato di Yap, situata289kma sud-ovest e l'isola diGuama 306 km a nord-est.
Secondo l'edizione del 2011 del gazzettinoGEBCO(GEBCO Gazetteer of Undersea Feature Names) la posizione e profondità del Challenger Deep sono rispettivamente11°22′24″N 142°35′30″E11°22′24″N,142°35′30″E﻿ (Challenger Deep)e10920±10m.
Solo cinque discese sono state compiute.Oltre la discesa delbatiscafo Triestee delDeepsea Challenger, ci sono state altre discese di veicoli robotizzati, privi di equipaggio e comandati a distanza dagli scafiKaikōnel 1995 eNereusnel 2009.
Il 7 giugno 2020Kathryn Sullivan, astronauta e prima donna della NASA a fare una camminata spaziale, prese parte alla spedizione dell'esploratore Victor Vescovo, diventando anche la prima donna a scendere nel punto più profondo degli oceani.