Бельгийский шоколад

Бельгийский шоколад—шоколад, производимый вБельгии. Является крупной отраслью промышленности с XIX века. В настоящее время составляет важную частьэкономикиикультурыстраны.
Сырьё, используемое в производстве шоколада, не производится в Бельгии; большая часть какао выращивается вАфрике,Центральной АмерикеиЮжной Америке. В XIX веке отрасль значительно расширилась, приобрела международную репутацию, и вместе соШвейцариейБельгия стала одним из важнейших производителей этого товара в Европе. Несмотря на то, что с 1894 года отрасль регулируется законом, не существует универсального стандарта для маркировки шоколада как «бельгийского». Наиболее распространённый стандарт гласит, что производство шоколада должно осуществляться на территории Бельгии.
Бельгийцы начали употреблять шоколад ещё в 1635 году, когда страна находилась подиспанской оккупациейвскоре после того, как шоколад был завезён вЕвропуиз Центральной Америки. К середине XVIII века шоколад стал чрезвычайно популярен в высших и средних слоях общества, особенно в видегорячего шоколада. Одним из любителей шоколада являлсяКарл-Александр Лотарингский—австрийскийгубернатор территории. С начала XX века Бельгия моглаимпортироватьбольшое количествокакаоиз своей африканской колонии —Бельгийского Конго. К 1900-м годам шоколад становился всё более доступным для бельгийского рабочего класса. Согласно одному исследованию, Бельгия впервые начала экспортировать больше шоколада, чем импортировала, в 1960-е годы, а экспорт «бельгийского шоколада» экспоненциально рос с 1980 года.
Пралине— изобретение бельгийской шоколадной промышленности. Разработано в 1915 году Луизой Агостини — женой Жана Нойхауса-младшего.
Состав бельгийского шоколада регулируется законом с 1894 года, когда для предотвращения фальсификации шоколада низкокачественными жирами из других источников был установлен минимальный уровень содержания чистого какао — 35%. Попытки ввести отраслевую стандартизацию не увенчались успехом. ПопыткаЕвропейского экономического сообщества(ЕЭС) ввести минимальные стандарты в отношении количества заменителей какао-масла по всей Европе привела к длительным переговорам, но законодательство, окончательно принятое в 2003 году, было расценено в Бельгии как чрезмерно мягкое. В 2007 годуЕвропейский союзввёл добровольный стандарт качества, который устанавливает определённые критерии для того, чтобы продукт считался «бельгийским шоколадом». Согласно «Бельгийскому шоколадному кодексу», переработка, смешивание иконшированиедолжны осуществляться в Бельгии.
Споры о том, что можно законно называть «бельгийским шоколадом», разгорелись из-за того, что некоторые традиционные бельгийские шоколадные фабрики были куплены небельгийскими компаниями и даже перенесли производство за пределы Бельгии. Игнас Ван Дорселер, исполнительный директор шоколадной компанииNeuhaus, настаивает на том, что в словаре компании «бельгийский» означает «место производства, штаб-квартиру и владельца», но без обозначениястатуса продукта, охраняемого ЕС.
Многие фирмы производят шоколад вручную, что требует больших усилий и объясняет преобладание небольших независимых шоколадных магазинов, популярных среди туристов.
Пралине, производимые в Бельгии, обычно представляют собой конфеты с мягкой начинкой в шоколадной глазури. Они отличаются от орехово-сахарных конфет, популярных во Франции и США, которые иногда называют тем же именем. Впервые они были представлены в 1912 годуЖаном Нойхаусом II.
Существует множество форм и видов пралине, хотя они почти всегда состоят из шоколадной оболочки с более мягкой начинкой. В Бельгии слово «пралине» может относиться как к шоколадным конфетам с начинкой в целом, так и к традиционным шоколадным конфетам с начинкой «пралине», популярным в Европе (пралине — это карамелизированные фундук или миндаль, измельчённые в пасту). Бельгийские пралине не ограничиваются традиционной начинкой пралине и часто содержат орехи,марципан, солёную карамель, кофе,ликёры, сливочные ликёры, вишню или шоколадную смесь, которая контрастирует с внешней оболочкой. Они часто продаются в стилизованных коробках в форме подарочной упаковки. Крупнейшими производителями являютсяNeuhaus,Godiva,Leonidasи Guylian.
Бельгийские шоколадные трюфели чаще всего представляют собойпористыеили гладкие шоколадные шарики или, как правило,трюфелив форме комочка. Иногда они покрываются глазурью, содержащей вафли, или высококачественным какао-порошком. Они содержат мягкийганаш, который традиционно представляет собой полужидкую эмульсию и поэтому хранится пару дней при низких температурах и/или требует хранения в холодильнике. В специальных трюфелях иногда используется фруктовый, ореховый или кофейный ганаш. В редких случаях в них добавляют фруктовый ликёр или сливочный ликёр, но в большинстве случаев их можно отличить от пралине по форме и текстуре. Также существуют «пралине-трюфели».
Яйца, фигурки животных, статуэтки и сердечки на День святого Валентина ручной работы изготавливаются многими небольшими бельгийскими шоколатье, как и в других странах, и занимают относительно небольшую долю рынка, однако пользуются наибольшим спросом вДень святого Валентина,День Пасхи,День СинтерклаасаиРождество.
Шоколад играет важную роль в экономике Бельгии, и в стране насчитывается более 2000шоколатье, как мелких, так и крупных. В настоящее время шоколад очень популярен в Бельгии: ежегодно производится 172000 тонн широко экспортируемого шоколада. Côte d'Or, вероятно, является крупнейшим коммерческим брендом, продукция которого продаётся практически в каждом продуктовом магазине страны. Крупнейшие производители самых разных видов шоколада —Neuhaus,Godiva,Leonidasи Guylian. Бельгийские пралине (помадки) в форме морских раковин, рыб, бриллиантов и авторских изделий продаются в магазинах в центре города, на рыночных прилавках и во многих деревенских магазинах по всей Бельгии.