Paesi Bassi

IPaesi Bassi(inolandeseNederland; infrisoneNederlân), spesso colloquialmente indicati impropriamente comeOlanda,sono una delle quattronazioni costitutivedelRegno dei Paesi Bassi; si trovano principalmente inEuropa, ma comprendono anche i cosiddettiPaesi Bassi caraibici(isole diBonaire,SabaeSint Eustatius, che hanno lostatusdi municipalità speciali).
Il nomePaesi Bassiè un riferimento alla sua bassa elevazione e alla suatopografiapiatta, con solo il 50% circa del suo territorio che supera 1 metro sopra il livello del mare e quasi il 26% che scende sotto il livello del mare.
La maggior parte delle aree sotto il livello del mare, note comepolder, sono il risultato di una bonifica iniziata nelXVI secolo. Con una popolazione di 18 milioni di persone, che vivono tutte su una superficie totale di circa 41 800 chilometri quadrati —di cui 33 500 km² di terraferma— i Paesi Bassi sono il 12º paese più densamente popolato del mondo e il 5º paese più densamente popolato d'Europa, con una densità di 521 abitanti per km². Tuttavia è il secondo più grande esportatore mondiale diprodotti alimentari e agricoli(dopo gliStati Uniti), grazie al suo suolo fertile, al clima mite, all'agricoltura intensiva e all'inventiva.
La parte europeaconfinaa sud con ilBelgio, mentre ad estconfinacon laGermania; a nord e ad ovest è invece bagnata dalmare del Nord. La capitale èAmsterdam, anche se la residenza del sovrano, la sede del parlamento e la sede del governo, nonché le ambasciate dei Paesi stranieri si trovano all'Aia. Le altre due città principali sonoRotterdameUtrecht. Il Regno dei Paesi Bassi agisce come nazione unitaria in materia didifesa,politica esteraecittadinanza, mentre i Paesi Bassi, quale nazione costitutiva, agiscono come nazione indipendente per tutte le altre materie (ad esempiointerni,sanità,istruzioneetrasporti).
I Paesi Bassi hanno avuto un vastoimpero colonialeche, al momento della sua massima espansione (XVII secolo), ne fece la principale potenza delcommerciomondiale e la culla delcapitalismo. Sono tra gliStati fondatoridellaCECA, dellaCEE, e dell'Unione europea. Dal2013il loro sovrano èreGuglielmo Alessandro, mentre dal2 luglio2024ilcapo del GovernoèDick Schoof.
Initaliano(e in numerose altre lingue) i termini Paesi Bassi eOlandasono spesso utilizzati come sinonimi. In realtà il termineOlandaidentifica soltanto due delle dodici province che formano i Paesi Bassi: l'Olanda Settentrionalee l'Olanda Meridionale.
Analogamente l'aggettivo "olandese" viene utilizzato per indicare tutto ciò che in generale attiene ai Paesi Bassi anziché strettamente all'Olanda.
Il termine "olandese" viene anche comunemente usato per indicare lalingua principaledei Paesi Bassi (parlata anche nelleFiandresettentrionali, parte nederlandofona delBelgio),mentre a stretto rigore esso identifica i solidialettiparlati nelle province dell'Olanda Settentrionale e dell'Olanda Meridionale; il termine neerlandese (o nederlandese) è il più corretto per identificare questa lingua, ma in italiano viene usato quasi esclusivamente in ambito accademico.
Sottomesso daGiulio CesarenelI secolo a.C., il sud del territorio costituì, con ilLimes renano, la frontiera settentrionale del mondo romano fino allacaduta dell'Impero romano d'Occidente(V secolo).
In seguito alleInvasioni barbarichenell'area si stanziaronoSassoni,Batavi,FrisonieFranchi. Nell'VIII secoloi Paesi Bassi erano parte dell'Impero carolingiofondato daCarlo Magnoe nelX secolodelSacro Romano Impero. Successivamente vi sorsero vari principati semi-indipendenti, formalmente soggetti all'Impero. In questo periodo si ebbe un evento naturale di grande importanza: il 14 dicembre1287unamareggiatadistrusse la barriera di dune che separava il Mare del Nord dallago Flevo, inondando in maniera permanente una parte consistente del territorio olandese: la regione attorno al lago Flevo divenne la baia delloZuiderzee(oggi parzialmente prosciugato e trasformato nel lagoIJsselmeer) ed ilmare dei Wadden(che separa le attualiisole frisonedal continente) si allargò considerevolmente.
NelXV secoloi Paesi Bassi passarono sotto il controllo diretto della famiglia imperiale degliAsburgo, ma nelXVI secololaRiforma protestantefu accolta con favore dalla popolazione olandese nonostante fosse invisa all'imperatoreCarlo V. Carlo finì per accettare la situazione, ma dopo la sua abdicazione (1556) l'intransigenza del suo eredeFilippo II(re di Spagna)provocò una rivolta, che scoppiò nel1566nelleFiandree dilagò in tutto il Paese. Ad essere contestati furono soprattutto la politica accentratrice di Filippo (che aveva ridotto le autonomie locali) ed il rafforzamento dei poteri dell'Inquisizione.
Il re rispose inviando ilDuca d'Alba, che nel1567mise a morte centinaia di rivoltosi.Guglielmo I d'Orange, capo della rivolta, fuggì inGermania, da cui tornò nel1572a scatenare unanuova insurrezione. La mediazione diAlessandro Farnese, che ripristinò le vecchie autonomie, recuperò alla Corona spagnola le province a maggioranza cattolica (il Belgio attuale); ma le province protestanti proseguirono nella lotta. Anche in virtù della bancarotta di Filippo II (1575) gli insorti proclamarono la propria indipendenza nel1581, ma il nuovo Stato olandese, laRepubblica delle Sette Province Unite, fu riconosciuto dalla Spagna solo nel1648, con lapace di Münstere la fine dellaguerra degli ottant'anni.
IlXVII secoloè considerato ilsecolo d'orodei Paesi Bassi che godettero di grande prosperità. Gli olandesi, attraverso laCompagnia olandese delle Indie occidentali, fondarono numerosecolonieinIndia,Indonesia,Africae nelleAmeriche, creando unimpero commercialeche si estendeva su gran parte del globo. Tuttavia il secolo terminò con una serie di guerre che segnarono la fine dell'espansione olandese.
Il successivoXVIII secolofu relativamente tranquillo, anche se il predominio commerciale olandese venne soppiantato da quelloinglese, fino allaRivoluzione francesedel1789: pochi anni dopo i francesi invasero i Paesi Bassi, dove costituirono dapprima laRepubblica Batava, poi ilRegno di Olanda, unendoli infine allaFranciastessa.
IlCongresso di Vienna(1814-1815) restaurò lo stato olandese, ampliandolo: ilRegno Unito dei Paesi Bassi(trasformato in unamonarchiail cui sovrano discendeva dagliStatolderdella Repubblica delle Sette Province Unite) comprendeva, oltre ai Paesi Bassi, anche l'attualeBelgio. Questa situazione non durò a lungo: nel1830il Belgio ottenne l'indipendenza grazie all'aiuto francese, mentre ilLussemburgo, già legato ai Paesi Bassi in virtù di un'unione personale, mantenne tale legame fino al1890.
I Paesi Bassi proclamarono la propria neutralità in entrambe le guerre mondiali. Nellaprimaessa venne sostanzialmente rispettatae la guerra ebbe solo conseguenze di carattere economico (legate all'afflusso di profughi dal Belgio e all'interruzione di molte rotte commerciali, che rese difficoltosi il commercio e l'approvvigionamento di cibo).
Durante laseconda guerra mondiale, il Paese fu inveceoccupatodallaGermania nazistanel corso dellacampagna di Francia(1940); durante l'occupazione il Paese fu soggetto alReichskommissariat Niederlande, diretto dalreichskommissarArthur Seyß-Inquart. Nei cinque anni che seguirono gran parte della popolazioneebreafu deportata neicampi di sterminionazisti. La resistenza che si sviluppò fu assai ramificata e ben organizzata, ma gliAlleativi fecero scarso affidamento. Nel1942i possedimenti coloniali olandesi inAsia(Indonesiaed isole adiacenti) vennero occupati dalGiappone. Nel settembre1944gli Alleati, dopo aver liberatoFranciaeBelgio, tentarono di superare ilRenonella regione fraNimegaedArnhem(operazione Market-Garden), ma l'audace operazione fallì e gran parte dei Paesi Bassi restò sotto il controllo tedesco. L'inverno successivo fu caratterizzato da unagrave carestia, ed il Paese fu liberato solo nel maggio1945.
Nel1948i Paesi Bassi formarono l'unione doganale delBeneluxcon Belgio e Lussemburgo, e a partire dal1949rinunciarono a gran parte del loro impero coloniale. Grazie anche agli aiutistatunitensidelPiano Marshall, la perdita delle colonie non portò a difficoltà economiche, anzi l'economia olandese attraversò una fase di rapida crescita.
Nel1954si interruppe anche il dominio coloniale dei Paesi Bassi suSurinameeCuraçao(che, assieme alle sue dipendenze, avrebbe in seguito assunto il nome diAntille Olandesi). Entrambi divennero parti di un regnofederale, ottenendo autonomia negli affari interni. Nel1975il Suriname lasciò definitivamente il Regno dei Paesi Bassi e divenne unarepubblicatotalmente indipendente. Nel1986Aruba, fino ad allora parte delle Antille, ottenne lo status di nazione staccandosi dalle Antille Olandesi, ma restando parte del Regno. Il 10 ottobre2010, in seguito a referendum, vi fu un'ulteriore evoluzione: le restanti Antille Olandesi si divisero e le cosiddetteisole BES(Bonaire, Saba, Sint Eustatius) diventaronocomunia statuto speciale dei Paesi Bassi, mentreCuraçaoeSint Maartenottennero lo status dinazioni costitutivedel Regno.
A partire dal secondo dopoguerra la politica estera olandese è dominata dall'impegno a creare o rafforzare le istituzioni internazionali di cui fa parte, come l'ONU, laNATOe l'Unione europea.
La superficie totale dei Paesi Bassi è di41543km². Una catena diduneedighelungo le coste e le rive dei fiumi principali impediscono che queste zone vengano inondate, mentre numerose stazioni di pompaggio provvedono a rimuovere l'acqua piovana in eccesso.
La lotta per strappare il territorio al mare ed ai fiumi è uno dei temi ricorrenti della storia e della geografia olandese. Infatti buona parte del territorio è costituito dapolder, ovvero da terreni strappati al mare, a lagune o a paludi costiere.
Il punto più elevato dei Paesi Bassi "continentali" è ilVaalserberg(321m s.l.m.), nell'estremo sud-est del paese; ma è ilMonte Scenery(840 m s.l.m.), unvulcanospento situato sull'isola di SabaneiCaraibi olandesi, a detenere il primato per l'intero Stato.
La rete idrografica olandese ha caratteristiche peculiari. I Paesi Bassi sono divisi in due parti principali da un intricato sistema di fiumi che ha origine dallaSchelda(Schelde), e soprattutto dallaMosa(Maas) e dalReno(Rijn), che in territorio olandese formano un complicatodelta, i cui rami principali sono noti comeWaal,Lek,IJsseleAmstel.
Questa divisione è rilevante anche dal punto di vista culturale, come evidenziato dai differenti dialetti parlati nel nord e nel sud, ed ancor più dalla predominanzacattolicanella regione a sud dei fiumi e protestantecalvinistanel nord, in particolare nelle province frisone a nord dell'IJssel.
La geografia olandese ha subito consistenti evoluzioni in età storica. Nel1287una grandetempestatravolse le dune costiere e permise al mare di riversarsi nell'interno del Paese, formando il golfo noto comeZuiderzee(Mare del Sud) ed allargando ilMare dei Wadden; si stima che questa inondazione abbia provocato almeno 50 000 vittime.
Un'altra regione particolarmente soggetta a inondazioni è quella del delta (in particolare laZelanda). Questa regione fu al centro di un'alluvioneche si verificò il 5 novembre 1530, provocando la morte di 100 000 persone. Gran parte delle Fiandre e dellaZelandafurono allagate, compresa quella che ora è chiamataVerdronken Land(terra affogata), intorno all'antica città diReimerswaalche, già seriamente danneggiata dall'alluvione del 1287, decadde rapidamente fino al definitivo abbandono del1632(quando fu ricostruita più a sud). La stessa regione fu la più colpita dall'ultimainondazione catastrofica del Paese: nella notte tra il 31 gennaio e il 1º febbraio1953una combinazione di alta marea e di vento molto forte da Nord-Ovest si abbatté sui Paesi Bassi allagando i polders, distruggendo vaste aree del paese e provocando la morte di 1 835 persone. L'inondazione interessò il 9% del terreno agricolo olandese e1365km²di territorio furono invasi dalle acque del mare. A causa del sale i campi inondati furono inutilizzabili per diversi anni.
Queste catastrofi spinsero il governo olandese a prendere provvedimenti. L'iniziativa più importante furono i cosiddettiZuiderzeewerken, iniziati nella prima metà delXX secolo, che non si limitarono alla difesa dalle inondazioni, ma permisero di reclamare buona parte del territorio invaso dal mare nel 1287: infatti la costruzione (1932) della cosiddettaAfsluitdijk(diga di sbarramento) fra laFrisiae l'Olanda Settentrionaletornò a separare lo Zuiderzee dal mare, trasformandolo nel lagoIJsselmeer; il lago fu poi parzialmente prosciugato, formando la provincia diFlevoland. Più recentemente il cosiddettopiano Delta(intrapreso a seguito dell'inondazione del 1953) ha messo in sicurezza la regione del delta e la Zelanda. I lavori furono terminati nel1997con il completamento della barriera diMaeslantkering, nelNieuwe Waterweg, pressoRotterdam.
Il clima dei Paesi Bassi è oceanico temperato, dunque è definibile perlopiù come atlantico sulle coste e verso l'interno continentale freddo. Gli inverni non sono eccessivamente freddi e le temperature medie di gennaio sono comprese tra i2-2,5°Cdella costa atlantica nord-occidentale e i1-1,5 °Cdelle zone sud-orientali al confine con laGermania. In pieno inverno si possono alternare giornate piovose, nuvolose o variabili, da temperature massime anche oltre i 10 gradi sopra lo zero, e periodi in cui invece predominano masse d'aria di origine artica, con forti gelate che possono perdurare anche nelle ore diurne e portare al congelamento dei numerosi canali; in questi periodi non sono rare le nevicate, ma la persistenza della neve al suolo è in genere piuttosto breve. Ricorrenti i venti occidentali, soprattutto in autunno e in inverno, che solitamente portano maltempo e a volte possono essere molto forti. L'estate è fresca e moderatamente piovosa, con temperature medie di luglio comprese tra i16del litorale Atlantico settentrionale e i19 °Cdelle zone sud-orientali. Le precipitazioni sono abbondanti (quasi ovunque comprese tra600-1000mm) e sono ben distribuite in ogni mese dell'anno, con un massimo relativo in autunno (ottobre-novembre) e un minimo, anch'esso non troppo pronunciato, in primavera (aprile).
La popolazione dei Paesi Bassi è di 17 200 671 abitanti,con una densità di409 ab./km²che è tra le più alte dell'Unione europea. La massima concentrazione è nel sistema urbano dellaRandstad Holland.
Nei Paesi Bassi negli ultimi anni, come in altri stati dell'Unione europea, si è assistito a un ampio dibattito sulmulticulturalismo. Si stima che circa il 22% della popolazione abbia uno o entrambi i genitori nati in un Paese estero, che la rende uno dei paesi con la più alta percentuale di immigrati, seconda solo allaSvizzera.
A fine 2016 l'ufficio centrale di statistica dei Paesi Bassi (CBS)stimava che all'inizio di quell'anno la composizione etnica del Paese fosse la seguente:
Popolazione residente totale: 16 980 000
Nel2020, su una popolazione totale di 17 407 585 abitanti, ben 4 220 705 erano immigrati, ovvero il 24,25%, una delle percentuali più alte in Europa.
La città diRotterdamè un caso degno di nota: infatti nel 2015 circa metà della popolazione aveva almeno un genitore non olandese, mentre erano molto numerose le minoranzesurinamese(8,3%),turca(7,5%),marocchina(6,9%) edantillana(3,9%). Questa composizione etnica anomala è dovuta in larga parte alla sostituzione degli autoctoni (che tendono a spostarsi nei sobborghi) con immigrati o con loro discendenti: il fenomeno è particolarmente evidente nelle scuole, dove circa due bambini su tre sono immigrati o figli diimmigrati.Questa composizione etnica ha ripercussioni anche a livello religioso, poiché la presenza musulmana (circa 13% nel 2013) supera di molto la media olandese; anche la presenza di persone non religiose (48%) è sopra la media olandese, mentre le fedi cristiane (15% cattolici e 10% protestanti) sono decisamente sotto la media nazionale.
I Paesi Bassi è un Paese con la più alta percentuale di abitanti non religiosi, infatti nel 2013 il 47% degli adulti dichiaravano di non riconoscersi in alcuna religione. La maggior parte di chi ha dichiarato di essere seguace di una religione è membro di una delle tradizionali chiesecristiane(25%cattolici; 16%protestanti, di cui il 7% fa parte dellachiesa riformata olandese, il 5% di chiesecalvinisteed il 4% di altre chiese riformate), mentre le religioni non tradizionali raccoglievano il rimanente 12% della popolazione; fra di esse la più importante era l'Islam(5% della popolazione), ma vi erano piccole ma significative presenze anche dibuddisti,induisti,ebrei. Anche coloro che si dichiaravano religiosi spesso non frequentavano i rispettivi luoghi di culto, visto che solo il 60% dei protestanti, il 38% dei musulmani ed il 17% dei cattolici dichiarava di recarsi in chiesa o in moschea almeno una volta al mese.Di fianco a una maggioranza non religiosa, nei Paesi Bassi vi è unacintura della Bibbiache ospita comunità calviniste ortodosse.
Fino alla seconda guerra mondiale la minoranzaebraicaammontava a 140 000 unità; a causa dellaShoah(102 000 vittime)e della successiva emigrazione versoIsraele, questo numero è fortemente diminuito ed oggi si stimano solo poche decine di migliaia di ebrei (circa lo 0,1% della popolazione).
A partire daglianni sessantal'arrivo di lavoratori stranieri (specialmente dallaTurchia, dalMaroccoe da altri paesi delMaghreb) e di numerosi cittadini olandesi originari delle colonie ha fortemente aumentato il numero dimusulmaninei Paesi Bassi. Oggi i musulmani sono circa il 5% della popolazione (e si avvicinano quindi al milione).
Fin dalXV secoloi Paesi Bassi sono stati considerati uno dei luoghi più tolleranti del mondo in materia religiosa. Tuttavia, negli ultimi anni gli omicidi del politicoPim Fortuyn(nel 2002, ad opera di un estremista di sinistra) e del registaTheo van Gogh(nel 2004, ad opera dell'estremista islamico Mohammed Bouyeri) hanno parzialmente scosso la fiducia dell'opinione pubblica in questo approccio.
Lalinguanazionale è l'olandese(conosciuto anche, specialmente a livello accademico, comenederlandeseoneerlandese), che è unalingua germanica. Inoltre ilfrisone occidentaleè parlato da circa 700 000 persone nella provincia dellaFrisiae nelle vicinanze: la Frisia è infatti una regione bilingue, in quanto sia il frisone sia il nederlandese sono riconosciuti come lingue ufficiali. Anche l'ingleseed ilpapiamentosono riconosciuti regionalmente come lingue ufficiali. Inoltre sono parlati ilbasso sassone, parlato nel nord-est (Groninga,Drenthe,Overijssel,Gheldria settentrionale), e illimburghese(nelLimburgo), che hanno qualche forma di riconoscimento ufficiale. Altri dialetti rilevanti sono ilbrabantinonella provincia delBrabante Settentrionalee ildialetto olandese (l'hollandese)nelle province dell'Olanda Meridionalee dell'Olanda Settentrionale.
Vi sono poi le lingue parlate dai numerosi immigrati, fra cui l'arabo, ilturco, ilcinese, ilmalesee le altre lingue della regione indonesiana.
Infine, buona parte della popolazione conosce almeno l'inglesee ha nozioni difrancesee ditedesco.
Il Paese è diviso in 12Province:Brabante Settentrionale(Noord Brabant),Drenthe,Flevoland,Frisia(Friesland),Gheldria(Gelderland),Groninga(Groningen),Limburgo(Limburg),Olanda Meridionale(Zuid Holland),Olanda Settentrionale(Noord Holland),Utrecht,OverijsseleZelanda(Zeeland), a loro volte divise in un totale di 380 municipalità ordinarie (gemeenten) e 3municipalità speciali(Bonaire,Sint EustatiuseSaba); esse sono governate rispettivamente da consigli provinciali e municipali.
Le città con il maggior numero di abitanti sonoAmsterdam,Rotterdam,L'AiaeUtrecht.
L'attuale Costituzione dei Paesi Bassi risale al24 agosto1815ed è denominataCostituzione del Regno dei Paesi Bassi.
L'istruzione elementare (fra i 6 e i 12 anni) è stata resa obbligatoria nel1900(l'obbligo fu poi esteso fino ai 15 anni nel1969e fino a 16 anni nel1975) e l'analfabetismoè praticamente scomparso.
Nei Paesi Bassi l'istruzione è obbligatoria fra i 5 e i 16 anni. Esistono scuole pubbliche, scuole speciali e scuole private. Le scuole pubbliche sono finanziate dal governo e controllate dalle amministrazioni locali. Le scuole speciali ricevono dal governo il medesimo trattamento finanziario delle scuole pubbliche, ma rispondono a una particolare commissione: queste scuole sono generalmente basate su qualche genere di religione, ideologia o filosofia educativa, per cui esistono ad esempio scuole speciali cattoliche, o scuole speciali basate sulmetodo Montessori. Le scuole speciali possono rifiutarsi di ammettere uno studente nel caso i suoi genitori (o lui stesso, se maggiorenne) indichino di non rispettare i valori morali propugnati dalla scuola stessa. Le scuole private non ricevono fondi governativi e godono di maggiori libertà (riguardo ad es. alle ammissioni). Tuttavia, come tutte le altre scuole, anche le scuole private sono soggette al controllo di un'agenzia governativa chiamataOnderwijsinspectie(ispettorato dell'educazione), che ha il potere di chiuderle nel caso di gravi violazioni.
Le scuole si dividono in elementari (Basisonderwijs, della durata di 8 anni; le prime due classi comprendono bambini di 4 e 5 anni), secondarie (Voortgezet Onderwijs, da 4 a 6 anni, a seconda del tipo di scuola; coloro che seguono un corso di 6 anni possono accedere direttamente all'università) e terziarie o professionali (di diversi tipi e che forniscono una specializzazione professionale o consentono di intraprendere studi universitari).
Nei Paesi Bassi si possono scegliere una serie di tipi di scuole superiori. Il livello più pratico, paragonabile agli istituti professionali italiani, è il VMBO. Seguono Havo e VWO (che include Atheneum e Gymnasium), che danno tutti accesso all'università: il primo con uno o più anni integrativi, che si chiamano classi ponte. Nel1575il principeGuglielmo I d'Orangefonda la più antica università dei Paesi Bassi: l'Università di Leida.
Le Università in Olanda offrono la possibilità di studiare in inglese a prezzi ragionevoli, seppure con differenze sostanziali tra applicanti UE e non-UE..In particolare, l'Università di Leida è tra le principali in Europa secondo quattro importanti rank internazionali e le tasse universitarie variano dai 2 000 ai 15 000 euro l'anno.
Il Sistema sanitario è privatizzato, gestito da numerose assicurazioni. Il contratto con l'assicurazione, per legge, deve essere stipulato entro 4 mesi dal trasferimento nei Paesi Bassi. Per iniziare questo contratto viene richiesto il "Burgerservicenummer" (BSN), ossia il numero di registrazione al comune di residenza.
Le forze armate dei Paesi Bassi sono:
Le forze di polizia sono:
Il Regno si fonda sullo Statuto delRegno dei Paesi Bassi; questo documento è applicabile in ogni parte del regno. I Paesi Bassi a sua volta hanno la propria costituzione:Grondwet van het Konijnkrijk der Nederlanden, adottata fin dalla fondazione delregno(1815).
Il sovrano ha un ruolo largamente cerimoniale; i suoi compiti principali sono la scelta delministro-presidentee la nomina deigiudici. Il sovrano può essere sia un re che una regina, ma curiosamente tutti i sovrani delXX secolosono stati delle regine.
Con il dissolvimento delleAntille Olandesiavvenuto il 10 ottobre 2010,CuraçaoeSint Maartenhanno affiancatoArubaquali stati autonomi costitutivi delRegno dei Paesi Bassi.Bonaire,SabaeSint Eustatiussono diventatemunicipalità specialidei Paesi Bassi (bijzondere gemeenten)ovvero comeopenbaar lichaam. Queste municipalità, pur non facendo parte di alcunaprovincia, somigliano sotto molti aspetti ad ordinari comuni dei Paesi Bassi (hanno un sindacoed un consiglio comunale), e sono soggette alla legge dei Paesi Bassi, sebbene mantengano transitoriamente le leggi delle Antille OlandesiCi sono, comunque, alcune deroghe per queste isole a causa della loro distanza dai Paesi Bassi continentali, quali, ad esempio, l'uso deldollaro statunitenseinvece dell'euroquale moneta ufficiale.
Il Governo del Regno consiste del governo dei Paesi Bassi e di un ministro per ciascuno Stato caraibico (Aruba, Curaçao e Sint Maarten); le municipalità speciali sono invece rappresentate nel governo dei Paesi Bassi facendo parte integrante di questi e potendo votare per il parlamento diAmsterdam.
PerBonaire,SabaeSint Eustatius, è in fase di definizioneper la concessione dello status diRegioni Ultraperiferiche dell'Unione europea.
Il Parlamento (noto comeStati Generali) esercita il potere legislativo ed è composto di una camera bassa (150 membri) ed una camera alta (75 membri) con poteri ridotti.
Dopo essere stati coinvolti nella Seconda guerra mondiale i Paesi Bassi hanno abbandonato la loro tradizionale neutralità, proponendosi di favorire l'integrazioneeuropea, le relazioni transatlantiche, lo sviluppo delTerzo Mondo, la diffusione dellademocraziaed il rispetto deldiritto internazionalee deidiritti umani. I Paesi Bassi generalmente perseguono i propri interessi nel quadro di organizzazioni multilaterali come l'Unione europea, l'ONUe molte altre.
La politica dei Paesi Bassi in materia di sicurezza è principalmente basata sulla partecipazione allaNATO, di cui il paese è membro dal1949. I Paesi Bassi hanno inviato truppe per le forze dipeacekeepingdell'ONU inBosnia. Molto più controverso è stato l'invio di un contingente di oltre 1 000 uomini nella coalizione internazionale dell'Iraq, tanto che nella primavera 2005 questo è stato ritirato. Un altro contingente olandese ha collaborato per una decina di anni con le operazioni dell'ISAFinAfghanistan; questo contingente normalmente superava il migliaio di uomini, ma nel luglio 2014 ne comprendeva solo 200.
I Paesi Bassi hanno un'economia prospera ed aperta, nella quale il governo ha alquanto ridotto il proprio ruolo a partire daglianni ottanta. Il settore pubblico raccoglie comunque il 46% del PIL.
Come in gran parte delle economie più sviluppate, il principale settore economico è quello dei servizi, che contribuisce molto più della metà delPIL. In particolare sono importanti le imprese di trasporto e distribuzione, le banche e le assicurazioni.
Molto sviluppato è il settore della progettazione architettonica ed urbanistica, che concentra in questo paese almeno una decina dei primi cento studi di architettura del mondo.
L'attività industriale ed estrattiva fornisce circa il 30% del PIL. Le industrie più sviluppate sono quella chimica, quella alimentare, quella elettrica ed elettronica e quella delle costruzioni. I Paesi Bassi sono anche importanti produttori di gas naturale. Il gas del campo di Slochteren (a nord del paese) è arrivato a generare due terzi degli oltre 200 miliardi di euro di proventi. Gli eventi sismici legati all'estrazione del gas sono diventati più frequenti e il problema ha in più occasioni scatenato la protesta della popolazione locale.
Raffinerie di petrolio si trovano presso Amsterdam, Rotterdam e Vlissingen. A Borssele è attivo un reattore nucleare. Importante è la produzione di fibre tessili (artificiali e sintetiche) e concimi. Sale, cloro e soda sono prodotti a Hengelo e presso Delfzijl. L’industria siderurgica ha i suoi poli a IJmuiden, Budel, Arnhem, Delfzijl, Rotterdam.
Nei Paesi Bassi hanno sede alcune grandi compagnie multinazionali comeUnilever(agroalimentare e prodotti per l’igiene),Philips(elettronica),StellantiseRenault(automobili),Heineken(birra). L’industria meccanica comprende cantieri navali, fabbriche automobilistiche (a Eindhoven, Born e Amersfoort) e officine ferroviarie (a Tilburg e Utrecht). Le industrie tessili si localizzano a Twente (cotone) e a Tilburg (lana). Si segnalano le produzioni di tabacco, zucchero, margarina, cacao e cioccolata, birra, liquori, cannabis, cuoio, diamanti, porcellane e ceramiche. Notevole anche la produzione di formaggi (Alkmaar, Gouda, Leiden, Woerden).
Il settore agricolo contribuisce circa il 4% del PIL, ed impiega il 4% della manodopera attiva. Grazie all'elevata meccanizzazione, l'agricoltura olandese fornisce grandisurplusche possono essere destinati all'industria alimentare ed esportati. I Paesi Bassi sono al terzo posto al mondo per valore delle loro esportazioni agricole. Inoltre è nota la produzione di diamanti specializzati nelle città dell'Holland Randstand.
E nel settore economico un importante contributo venne dato daJan Tinbergen, che, assieme al norvegeseRagnar Frisch, fu il primo vincitore delPremio Nobel per l'economia, nel 1969,per aver sviluppato e applicato modelli dinamici per l'analisi dei processi economici.
La principale attrazione turistica dei Paesi Bassi è la capitaleAmsterdam, detta da alcuni "la Venezia del nord" per via del centro storico attraversato da numerosi canali. Fra le altre cose, Amsterdam è famosa per la sua atmosfera cosmopolita e variegata che comprende attrazioni come ilquartiere a luci rossee i suoiCoffee-shop. Fra le altre città, le più importanti dal punto di vista turistico sono probabilmenteL'Aia, dove ha sede il governo;Delft, famosa per le sueceramiche(Delfts blauw);Rotterdam, che ha il porto più grande d'Europa,UtrechteHaarlem. Fra i centri minori si segnalanoMaastricht;Nimega, la città più antica del paese;'s Hertogenbosch(Den Bosch),Deventer,Eindhoven,Groninga,VolendameMarken.
I musei più importanti e famosi dei Paesi Bassi sono ilRijksmuseumed ilVan Gogh Museum, entrambi situati adAmsterdam. Ad Amsterdam si trova anche lacasa di Anna Frank, ora trasformata inmuseo.
Fuori da Amsterdam si segnalano ilMuseo Frans HalsdiHaarlem, laMauritshuise ilGemeentemuseumdell'Aia, ilMuseo Boijmans van BeuningendiRotterdam, ilVan AbbemuseumdiEindhovennelNoord-Brabant, ed ilMuseo Kröller-Müller, situato nel parco nazionale degliHoge Veluwe.
Il paesaggio olandese è piatto, verdeggiante e percorso da molti fiumi.
Attrazioni particolari sono costituite dalle dighe (ad es. quelle delPiano Delta, o la grandeAfsluitdijk), dai campi di tulipani e dai mulini a vento.
Sono numerose le dune, specialmente lungo le coste, ma anche nell'interno (ad es. nel parco degliHoge Veluwein Gheldria e nelParco nazionale De Loonse en Drunense Duinenin Brabante Settentrionale).
Le coste sono basse e sabbiose. Nel nord leIsole Frisone Occidentali(Waddeneilanden) sono separate dal continente dal mare dei Wadden (Waddenzee,mare dei guadi) che presenta fondali così bassi che con la bassa marea è possibile camminare dalla costa fino alle isole. Le isole stesse (Texel,Vlieland,Terschelling,AmelandeSchiermonnikoogoltre alle disabitateNoorderhaaks,RottumerplaateRottumeroog) sono grandibanchi di sabbiache proteggono la costa, coperte da dune e da foreste di pini.
Iparchi nazionaliOlandesicoprono1065km², ovvero circa il 3% del territorio dei Paesi Bassi. I parchi sono piuttosto piccoli e non sono pensati per custodire delle grandi meraviglie naturali, ma per preservare aree particolari che sono rimaste relativamente immuni allo sviluppo agricolo ed industriale.
Al momento esistono 20 parchi nazionali. I più famosi ilDe Hoge Veluwe, ilDe Biesbosch, il parco diSchiermonnikoog(sull'omonima isola) e la riserva diOostvaardersplassen.
Tra i più noti architetti olandesi possiamo ricordareHendrik Petrus Berlage, tra i padri dell'architettura della cosiddettaScuola di AmsterdameRem Koolhaas, esponente deldecostruttivismo.
La pittura olandese ha una grande tradizione che risale almeno ai maestri fiamminghi del tardo medioevo e del primo rinascimento (Jan van Eyck,Hieronymus Bosch,Pieter Bruegel il Vecchio).
Come in campo politico, ilXVII secolofu ilSecolo d'oro della pittura olandese.con le opere diRembrandt,Jan Vermeer,Frans Hals,Jacob Van Ruisdaele molti altri: possiamo parlare quindi del cosiddettoSecolo d'oro olandese.
Molti anche gli artisti attivi nell'800, come l'impressionistaIsaac Israëls. Tuttavia il più famoso pittore olandese fu sicuramenteVincent van Gogh, esponente dell'espressionismo, attivo prima nei Paesi Bassi, poi in Francia alla fine delXIX secolo.
Nel corso delXX secoloaltri importanti artisti olandesi sono statiPiet Mondrian(iniziatore del movimento artisticoDe Stijl, conosciuto anche come neoplasticismo),Theo van Doesburg,Maurits Cornelis Escher, noto, in particolare, per le incisioni su legno e le litografie, i pittoriGeer van VeldeeBram van Velde,Peter Alma. Di grande importanza per il design l'opera diGerrit Rietveld.
Il ricco patrimonio culturale dei Paesi Bassi è testimoniato anche dalla presenza di diversi siti iscritti nellaLista dei patrimoni dell'umanitàdell'UNESCO.
I primi olandesi a raggiungere fama internazionale per i propri scritti furono probabilmente ifilosofiErasmo da Rotterdam, importante esponente dell'umanesimo cristianoe autore de l'Elogio della follia(1511) eSpinoza, esponente delrazionalismoe autore dell'Ethica(1677), che furono attivi nel XVI e nel XVII secolo. Essi però generalmente non scrissero inolandese, bensì inlatino.
Nel XVII secolo tuttavia l'olandese iniziò ad essere usato come lingua letteraria, ad esempio dal drammaturgoJoost van den Vondel, del quale si ricordano il suo celeberrimoLucifero(1654) e daP. C. Hooft; e ancora si affermano iLibri di emblemidiJacob Cats; la prima traduzione in olandese dellaBibbia, nota comeDe Statenbijbelrisale al1637ed è considerata una delle pietre miliari nell'evoluzione della lingua olandese.
NelXIX secoloMultatulipubblicò quello che probabilmente è il più importanteromanzodellaletteratura olandese,Max Havelaar(1860); in esso si denunciava il maltrattamento degli indigeni nelle colonie olandesi.
La letteratura neerlandese del XX secolo è stata caratterizzata dalla diversità degli stili e dei temi affrontati dai suoi autori più rilevanti.Hella S. Haasseè stata acclamata per i suoi romanzi storici, che esplorano in profondità la complessità della vita olandese attraverso i secoli.Marga Minco, invece, è nota per la sua prosa scorrevole e intensa, spesso focalizzata su temi legati alla memoria individuale e collettiva degli orrori della Seconda Guerra Mondiale.
L'opera letteraria più celebre della letteratura in lingua neerlandese rimane il "Diario" diAnna Frank, che ha toccato milioni di lettori in tutto il mondo con la sua testimonianza autentica e commovente della persecuzione durante l'Olocausto.
Willem Frederik Hermansè stato un autore provocatorio e iconoclasta, con uno stile tagliente e una narrazione che esplora i confini della realtà e della percezione umana.Harry Mulischha spesso mescolato elementi di fantascienza e storia, creando opere coinvolgenti e filosoficamente profonde. L'opera più celebre dell'autoreL'attentatoè diventata una pietra miliare della letteratura post-bellica del Novecento.Gerard Reve, infine, ha affrontato temi come la religione, l'omosessualità e l'identità personale con uno stile provocatorio e audace.
Nel XXI secolo, la letteratura neerlandse ha continuato a evolversi, con autori che riflettono le sfide e le questioni della contemporaneità.Kader Abdollahha scritto romanzi che esplorano le complesse intersezioni tra culture e identità, offrendo una prospettiva unica sull'esperienza migratoria.Frank Westermansi distingue per il suo approccio narrativo non convenzionale e la sua capacità di intrecciare fatti storici con racconti personali, offrendo una visione nuova e stimolante della storia olandese e mondiale.Connie Palmen, invece, ha scritto opere che esplorano i confini della filosofia e della psicologia, con uno stile ricco di riflessioni profonde e introspezioni psicologiche.Cees NooteboomeJan Brokkenhanno contribuito in modo significativo alla scena letteraria olandese del XXI secolo. Nooteboom è noto per la sua prosa raffinata e la sua capacità di creare atmosfere suggestive, spesso esplorando temi esistenziali e culturali con profondità e sensibilità. Jan Brokken, invece, si è distinto per le sue opere che mescolano la narrazione storica con la narrativa contemporanea, offrendo uno sguardo avvincente sulla complessità dell'esperienza umana e storica. Questi autori hanno arricchito il panorama letterario olandese con la loro diversità stilistica e la loro capacità di cogliere le sfumature della vita moderna.
In ambito filosofico i Paesi Bassi possono vantare di importanti personalità: nel XVI secoloErasmo da Rotterdam, tra i più noti rappresentanti dell'umanesimo cristiano, autore del celebre saggio l'Elogio della follia(1511). Nel XVII secolo spicca la figura diBaruch Spinoza, autore del saggio l'Ethica(1677) e esponente illustre delrazionalismo. In ambito storico nel XX secolo ricordiamo invece la figura diJohan Huizinga, che ha condotto, in particolare, importanti studi su medioevo, ed è autore del libroAutunno del Medioevo(1919).
In campo giuridico i Paesi Bassi hanno avuto un posto rilevante in particolare nel XVII secolo, conUgo Grozio, uno degli esponenti più significativi delGiusnaturalismoo diritto naturale, e autore delDe iure belli ac pacis(1625). Tra il XIX e il XX secolo si distinse la figura diAletta Jacobs, medico e importante esponente del movimentofemministaolandese.
Il contributo olandese al patrimonio storico dellamusica classicamondiale è alquanto scarso, principalmente perché i calvinisti consideravano frivola la musica. Tra il XVI  e il XVII secolo spicca la figura diJan Pieterszoon Sweelinck, tra gli innovatori della musica per tastiera. Salvo che il primo metodo perfortepianodella storia della musica fu pubblicato daFrancesco Pasquale Ricci, maestro presso la corte dellostatolderdiGuglielmo V, e dedicato alla principessa Louise d'Orange Nassau (poi ripubblicato con una seconda parte di J.C. Bach, suo amico, nel 1786 circa) ma che ebbe compositrici quali la Duchessa di Boetzelaer. Al giorno d'oggi comunque vi sono numerose orchestre (fra cui la più famosa è quella delConcertgebouwdi Amsterdam) ed alcuni teatri d'opera(in particolare ilMuziektheaterdi Amsterdam) e notevoli esecutori di musica antica, come Gustav Leonhardt, Barthold Kuijken, Sigisvald Kuijken, Ton Koopman. Tipico strumento musicale a fiato in legno è ilMidwinterhoorn.
Nel campo della musicaJazzi Paesi Bassi hanno un ruolo importante in Europa: sono sede del più importante festival jazz d'Europa (ilFestival Jazz del Mare del Nord, tenuto in estate all'Aia). Possiedono numerosi conservatori che insegnano il jazz ad alto livello e possono quindi vantare numerosi e ottimi esecutori, per citarne alcuni:Peter Beets,Fay Claassen,Heyn Van de Geyn.
I Paesi Bassi possono vantare un ruolo importante anche nellamusica metal. Essi infatti sono patria di diverse band che si sono distinte per l'innovazione verso un metal meno purista e che si sono dedicate invece a provare le varie combinazioni tra metal e musica classica e sinfonica, creando varie versioni diSymphonic MetaleGothic metal. I maggiori esponenti di tale genere sono iThe Gathering, gliAyreon, gliStream of Passion, gliAfter Forever, iDelain,iWithin Temptatione gliEpica. Per lamusica popsi è distinto, tra gli altri,Marco Borsato. Per il genererock psichedelicospiccano gliShocking Blue. Nel corso degli anni '90 assistiamo all'affermazione anche dell'eurodancecon esponenti noti, tra i quali spiccano i2 Unlimited,VengaboyseAlice DeeJay.
I Paesi Bassi (specialmente la provincia del Limburgo) sono una delle nazioni in cui la musica per orchestre di fiati conosce il maggiore sviluppo. Possiedono infatti alcune delle migliori orchestre di fiati del mondo, e ogni quattro anni organizzano, nella città di Kerkrade, il World Music Contest, universalmente riconosciuto come il più importante concorso mondiale per orchestre di fiati, fanfare e brass band. Tra le direttrici d'orchestra ricordiamoAntonia Brico, a livello internazionale, prima donna riconosciuta come direttrice d'orchestra.
Amsterdam è poi una dellescenepiù importanti al mondo per la musica pop-rock e per la cosiddettaworld music. Pioniere della musica rock in lingua olandese è consideratoPeter Koelewijn.. Un diffuso sottogenere della musica pop è costituito dallevenslied.
I Paesi Bassi sono all'avanguardia per ladanza moderna, con importanti compagnie all'Aia (Nederlands Dans Theater, Introdans) e Rotterdam (Scapino ballet, Danse Academie). La compagnia Nazionale di Balletto di Amsterdam tende invece ad eseguire principalmente un repertorio classico.
I Paesi Bassi sono il luogo di sviluppo di molti generi di musica elettronica tra cui lagabber, latrancee l'EDM.
L'industria cinematografica olandese è piuttosto piccola e produce circa 20 pellicole all'anno, spesso cofinanziate dallo Stato. Fra iregistiolandesi si segnalano il documentaristaJoris Ivense i noti registihollywoodianiPaul Verhoeven(RoboCop,Basic Instinct),Anton Corbijn(La spia - A Most Wanted Man) eJan de Bont(Speed). Fra gli attori il più famoso è indubbiamenteRutger Hauer.
Fra i più famosi film realizzati nei Paesi Bassi si segnalanoSoldato d'Orange,Amsterdamned,L'albero di AntoniaeFanfare. Tre film olandesi, inoltre, hanno vinto l'Oscar al miglior film straniero, primo dei quali è stato, nel 1987,AssaultdiFons Rademakers. Primo film olandese candidato per l'Oscar al miglior film straniero fu, nel 1960,Il villaggio sul fiumedel registaFons Rademakers.
Nei Paesi Bassi si tengono annualmente diversi festival cinematografici, fra cui ilFilm Festival dei Paesi BassidiUtrechtfra settembre ed ottobre, ilFestival Internazionale del Cinema di Rotterdam(in febbraio) e l'International Documentary Film Festival di Amsterdam (IDFA) a novembre.
Generalmente i film stranieri non vengono doppiati, ma vengono semplicemente sottotitolati in olandese, fatta eccezione per i film per bambini.
In campo scientifico i Paesi Bassi si sono affermati in particolare nel XVII secolo, definito ilsecolo d'oro olandesee nel XVIII secolo.
Jacobus Henricus van 't Hoff, primo scienziato a vincere ilPremio Nobel per la chimica, nel 1901per la scoperta delle leggi della dinamica chimica e dellapressione osmoticanelle soluzioni.
La cucina olandese risente in parte del passato coloniale della nazione ed è molto spesso un tipo di cucina ricco di calorie.
Come nella maggior parte degli altri paesi sviluppati, molti degli abitanti dei Paesi Bassi praticano qualchesporta livello amatoriale: oltre un quarto degli olandesi frequenta almeno uno degli oltre35 000centri sportivi del paese, e due terzi della popolazione oltre i 15 anni pratica qualche sport. Come altrove, lo sport è anche un importante fenomeno sociale e di costume.
Gli sport più popolari, sia dal punto di vista della pratica attiva che dell'affluenza di pubblico sono ilcalcio, ilciclismo, ilpattinaggio, l'hockey su pratoed iltennis, nei quali i Paesi Bassi possono spesso vantare squadre ed atleti di ottimo livello.
In particolare i Paesi Bassi vantano una tradizione calcistica tra le migliori al mondo essendo riconosciuti come gli inventori del cosiddettocalcio totalee avendo avuto campioni e fuoriclasse comeJohan Cruijff,Marco van Basten,Ruud Gullit,Frank RijkaardeRobin van Persie. Lanazionale di calcio olandeseha conquistato tre secondi posti nelle fasi finali deicampionati mondiali di calcio(1974,1978e2010) e ha vinto icampionati europeinel1988mentre l'Ajaxè una tra le più titolate squadre di club al mondo.
il ciclismo è uno sport molto praticato in Olanda. La tradizione ciclistica olandese vanta molti campioni internazionalmente riconosciuti. Al giorno d’oggi probabilmente il ciclista olandese più noto èMathieu van der Poel, nipote dell’altrettanto famosoRaymond Poulidor.
Altro sport molto popolare è ilbaseball: nel 2011 laNazionaleha vinto il campionato mondiale disputatosi a Panama e, insieme all'Italia, è la principale potenza europea del "batti e corri".
Da qualche decennio è entrata a far parte dell'interesse degli abitanti anche lapallavolo, sport nel quale, sul finire degli anni novanta, grazie alle imprese della propria nazionale maschile, è stata fra le prime potenze a livello mondiale. Da ricordare infatti, il titolo europeo del1997, ma soprattutto, l'oro olimpico adAtlanta '96, ottenuto a spese dell'Italia.
Per l'atletica leggerada ricordare la figura diFanny Blankers-Koen, soprannominatala mammina volante, vincitrice di ben 4 ori olimpici alle Olimpiadi diLondra 1948.
Tra il1952e il1985si è corso ilGran Premio d'OlandadiFormula 1sulCircuito di Zandvoort.
Il Gran Premio è tornato nel calendario nel2021. Ininterrottamente dallaprima edizionenelmotomondialesi corre ilGran Premio motociclistico d'Olandasulcircuito motociclistico di Assen. Questo fino al2020, dov'è stato annullato sempre a causa dellapandemia.
Tra i piloti automobilistici nederlandesi più importanti ci sonoMax VerstappeneNyck de Vries, rispettivamente i detentori dei titoli mondiali piloti diFormula 1e diFormula E.
L'atleta olandese più medagliata dei Giochi olimpici moderni èIreen Wüst, nel pattinaggio di velocità (5 ori, 5 argenti, 1 bronzo)
Il primo oro olimpico per i Paesi Bassi fu conquistato daJoop Carp,Piet Wernink,Berend Carp, nella vela, classe 6,5 metri, aiGiochi olimpici di Anversa 1920.
La prima medaglia olimpica per i Paesi Bassi fu la medaglia di bronzo, conquistata nelTiro ai Giochi della II Olimpiade, (Parigi 1900)
Dal punto di vista dei risultati e del numero di partecipanti i Paesi Bassi sono da sempre la patria delkickboxing, vantando le migliori scuole del mondo in tale disciplina ed atleti che hanno scritto la storia di tale sport, come i pluricampioniK-1Peter Aerts,Ernesto Hoost,Semmy Schilte il campione dei giorni attualiRico Verhoeven, nonché la leggenda delmuay thaiRamon Dekkers; di riflesso eccellono anche in altrisport da combattimentocome learti marziali miste, dove lottatori comeBas Rutten,Alistair OvereemeMarloes Coenensi sono resi protagonisti a livello internazionale. Nelloshort trackricordiamoLara van Ruijven, oro aicampionati mondiali di short track 2019.
Esistono anche diversi sport tipici olandesi; uno dei più curiosi è ilfierljeppen, una sorta di "salto in lungo con l'asta" che si ritiene essere nato dalla pratica dei contadini frisoni di attraversare piccoli canali saltandoli con l'aiuto di un'asta.
Per ilpattinaggio di velocità su ghiaccio, nei Paesi Bassi, si tiene, con cadenza variabile, laElfstedentocht.
Labicicletta(fietsinolandese) è uno dei mezzi di trasporto più diffusi e utilizzati. Normalmente ogni famiglia ne possiede più di una e davanti alle stazioni ferroviarie se ne vedono a centinaia incatenate nei parcheggi ad esse adibiti. La tipologia del territorio, particolarmente pianeggiante, è adatta a questo mezzo di trasporto pratico, economico e non inquinante.
Un tempo circa 10 000mulini a vento(windmolens) punteggiavano la campagna olandese, anche se ora ne restano solo poco più di 500. Introdotti in Europa nelXII secolo, ebbero grande diffusione nei Paesi Bassi per via del territorio piatto, che rende difficile costruire mulini ad acqua ma non ostacola ilventoe consente di sfruttarne tutta la forza. Usati per distribuire l'acqua, prosciugare laterra, macinare ilgrano, i mulini a vento sono un elemento caratteristico del paesaggio e quelli che restano sono spesso preservati come monumenti; alcuni sono tuttora in funzione.
Uno dei più conosciuti simboli dei Paesi Bassi è il costume cosiddetto "da olandesina", con la tipica cuffietta a punta, le trecce bionde e gli zoccoli di legno. Come tutti i costumi tradizionali, non viene più indossato nella vita di tutti i giorni, ma i pochi che ne possiedono uno (spesso in qualità di membri di qualche organizzazione "storica") lo sfoggiano solo in occasioni particolari, come feste religiose e popolari; fanno eccezione alcune località, tra le qualiStaphorst,BunschoteneSpakenburg, nelle quali buona parte delle donne anziane fa ancora uso dei costumi tradizionali.
I Paesi Bassi sono anche famosi per glizoccoli(klompen), oggetti molto pratici perché con la terra umida, lapioggiae il freddo essi sono molto resistenti e tengono caldi ipiedi. Si ha notizia del loro uso a partire daltardo medioevoquando venivano usati daicontadiniche lavoravano soprattutto nelle zone paludose. Fatti dilegnodipioppoo disalice(alberi che abbondano nelle zone umide e pianeggianti dei Paesi Bassi, il cui legno consiste di fibre resistenti ed elastiche, facilmente lavorabili), essi non hanno cuciture o pezzi incollati o ad incastro ma vengono da un unico pezzo di legno. Un tempo venivano intagliati a mano, mentre ora generalmente vengonotornitia macchina. Oggi alla produzione "normale" (piuttosto rustica e che viene veramente utilizzata nelle campagne, per quanto sempre di meno), si è aggiunta quella "decorativa", in cui gli zoccoli sono dipinti e decorati in vari modi; questo tipo di produzione è spesso destinata ai turisti.
Itulipani(tulpen) sono originari dell'Asia. Furono portati nei Paesi Bassi dal botanicoaustriacoCarolus ClusiusnelXVII secolo; la loro coltivazione si diffuse rapidamente in tutto il Paese, concentrandosi particolarmente nell'Olanda propriamente detta. Ogni inverno i coltivatori olandesi piantano i bulbi e in primavera raccolgono i tulipani. I bulbi dei tulipani vengono esportati in tutto il mondo.
I Paesi Bassi (ed in particolare l'Olanda) producono una notevole varietà diformaggie ne esportano migliaia di tonnellate in tutto il mondo. Ancora oggi in diverse cittadine, come ad esempioEdam, esiste lapesa pubblicadel formaggio; aBodegraven,WoerdeneGouda(cittadine che hanno dato il loro nome a diversi tipi di formaggi) durante la settimana si tiene il mercato del formaggio.
La politica dei Paesi Bassi ha un'impronta tendenzialmente liberale e di tolleranza sotto diversi rispetti. La vendita al dettaglio e il consumo didroghe leggeresono depenalizzati; laprostituzioneè legale; imatrimoni omosessualicon diritto all'adozionesono legali; l'iter per ildivorzioè breve; l'abortoè legale; l'eutanasiaè legale per i maggiori di 12 anni.
Nel Luglio 2020 il Ministro dell'istruzione, della cultura e della scienzaIngrid van Engelshoven, ufficializza al Parlamento, l’avvio dell’iter per l’abolizione dell'indicazione «Maschio» e «Femmina» sui documenti di identità dei Paesi Bassi. I nuovi documenti di identità saranno effettivi dal 2024.