PlayStation 3

PlayStation 3（プレイステーション スリー、略称:PS3）は、ソニー・コンピュータエンタテインメント（略: SCE、現:ソニー・インタラクティブエンタテインメント（SIE））が日本において2006年11月11日に発売したコンピュータ、家庭用ゲーム機。発売当初はすべて大文字のPLAYSTATION 3という表記を使用していた。
PlayStation 2（以降、PS2）の次世代機として開発された。中核を担うCell Broadband Engine（以降、Cell）や光ディスク規格であるBlu-ray Disc、高品質なデータ転送が行えるインタフェースであるHDMI（Ver.1.3a規格）の採用、7.1chサラウンドや高精細解像度（フルHD/1920×1080p）に対応するなど、世界的な高精細度テレビジョン放送の移行に伴う形で進化が図られた。同社の家庭用ゲーム機として、PlayStationとPlayStation 2（CECHH以降を除く）のディスクソフトに対応した最後の機種である。
PlayStation Portable（以降、PSP）と同じくXMBのUIを採用し、PS2と比べてマルチメディア機器としての性格が強い機種となっている。
一方で、Cellの開発・生産コストが非常に高い上に、Cell自体にPS2の互換性がほぼ存在しなかったために、PS2に搭載されたEmotion EngineとGraphics Synthesizerの統合チップを搭載して下位互換機能を持たせたことで初期価格の高騰を招いた。
またBlu-ray Discドライブの生産体制の遅れにより初回出荷台数が8万台程度に抑えられた事に加えて、ハード高性能化に伴う開発コストの上昇などにより、多くのソフトウェアメーカーが参入に慎重な姿勢を示したことなどで、PS2と比較して苦戦を強いられた。
競合ハードであるWiiが新規ユーザやライトユーザのシェア獲得に成功し、約1年前に先行発売したXbox 360は海外で市場を築いたのに対して、本機はBlu-ray DiscとHD DVDの規格争いが終結していない最中で陣営戦略を含めての開発・製造となったため、発売当初は販売台数が伸び悩んだが、後に生産体制が整い、ハイビジョンテレビの普及と本体の低価格化とともにソフトラインナップが充実するにつれ、次第に売り上げは安定していった。
売上に関しては、2012年12月末時点での世界出荷台数は7700万台となり、発売7年目にして競合ハードのXbox 360を抜いて2番手となった。
2017年3月に全モデルが「出荷完了」、事実上の生産終了となった。2021年8月27日に『PS Store』でのサービス終了が発表されたが撤回。2021年10月27日には『PlayStation Vita』と共にクレジットカード類の決済方法が使えなくなった影響でCERO:Z作品がストアから削除された。
PS2が発売されて約1年が経った2001年3月9日に、スーパーコンピュータを意識した超並列プロセッサの開発が合意に至った。
存在が公になったのは、2005年5月16日にアメリカ・カリフォルニア州で催されたコンピューターゲームの見本市であるElectronic Entertainment Expo（以下、E3）であった。この時は試作品としての公開だったが、筐体は後に発売された製品とほぼ差異がなく、外部接続の端子類にのみ細かな違いがあった。ゲームコントローラは柄が長いものが公開されたが、製品に付属されたのは従来のDUALSHOCKのデザインを踏襲したSIXAXIS（シックスアクシス）となった。発売日は2006年の春と発表されたが、ブルーレイディスクの規格の裁定が終わるまで待機する必要があったことや、製造コスパの見直しなどが絡んだと思われ、実際は11月となった。
SCECEOとしてPS3の開発を主導した久夛良木健は、E3時のインタビューにおいて「PS3が従来のゲーム専用機の枠に留まらない、エンタテインメントに特化した家庭用スーパーコンピュータ」であることをアピールした。ここで言う「エンタテインメントコンピュータ」とはゲーム、オーディオ・ビジュアルを含む広範な娯楽環境の提供、またパソコンと同様の“誰もが自由にソフトを制作できるオープンな開発環境を持つ”ことも意味し、ソフトウェアをユーザーが独自に開発できる環境（Linuxなど）を提供することで、PS3というハードの魅力に惹かれたパワーユーザーが独自のソフトを開発することも見込んでいた。しかし、第三者のOSを導入できる機能はフォームウェア3.21で突然削除された。
2005年5月17日、東芝とエルピーダメモリがPlayStation 3向け512メガビット（Mbit）XDR DRAMを発表した。
2006年5月に開催されたE3にて正式なデザイン、スペックと価格が発表されるとともに、発売日が11月中旬（日本では11日、欧米では17日）へと延期されることになった。発売されるモデルはハードディスクドライブ（HDD）容量が20ギガバイト(GB）と60 GBのふたつであり、両者にはHDDの容量以外にも細かな違いがあった。スペックについて当初は20 GBモデルにHDMI端子は非搭載とされたが、HDMI端子を搭載したテレビ受像機の急速な普及を受けて急遽搭載することとなった。価格は20 GBモデルが日本6万2790円（税込）、北米499ドル、欧州499ユーロ、同じく60 GBモデルがオープン価格、599ドル、599ユーロ。発売前に日本の20 GBモデルは49,980円（税込）に改定された。
発売2ヶ月前となる2006年9月、PAL地域（欧州の一部、ロシア、中東、アフリカ、オーストラリア）での発売が再々延期されたが、これにはブルーレイの読み出し装置に使われるレーザーダイオードの生産計画に遅れが出たためとされた。このことは日本や北米地域にも波及し、日本では初回出荷が8万台程度にとどまり、SCEアメリカの最高経営責任者が「北米地域では2007年の4月あるいは5月までに在庫として製品が確保できるだろう」と語るほどであった。
2006年11月11日、日本で発売。東京都内のヨドバシカメラ・ビックカメラの店舗では、開発を主導した久夛良木や丸山茂雄（当時SCE取締役）といったPSの生みの親が売り場に訪れ、直接購入客に手渡すパフォーマンスも行われた。
2007年3月23日、欧州で発売。欧州版の購入者でPLAYSTATION Networkに登録した先着50万人にBlu-ray Discビデオソフト「007 カジノ・ロワイヤル」を提供した。
2007年6月に久夛良木の後継としてSCEのCEOとなった平井一夫は前任者のメッセージが伝わりきっていない懸念を持ちながらゲーム機としての側面をアピールした。
2007年10月、PS2用ソフトの実行機能などが削除され大幅なコスト削減が図られた新型モデルが投入された。
2008年6月の中期経営方針説明会にはソフトの重要性を語りながらも、新規ユーザの獲得としてノンゲームとネットワークにも焦点を当てるとも説明した。
2009年1月20日、エルピーダメモリがPlayStation 3向け1ギガビット（Gbit）XDR DRAMを発表した。
2009年9月、内部部品の改良により軽量・薄型化が図られた120 GB/CECH-2000Aモデルが発売された。このときにロゴが「PLAYSTATION 3」から「PS3 PlayStation 3」に変更され、ゲーム用ディスクケースのUIも変更された。
2010年3月18日、SCEは『地上デジタルレコーダーキット「torne（トルネ）」（以下、torne）を発売した。
2011年3月29日、世界累計売上台数が5000万台に到達したと発表した。
2012年9月19日、更なる軽量・薄型化が図られたCECH-4000シリーズが発表された。
2012年11月4日、世界累計売上台数が7000万台に到達したと発表した。
2013年11月2日、世界累計売上台数が8000万台に到達したと発表した。
2014年12月、日本での販売台数が1000万台に到達した。競合機種のWiiも販売台数が1000万台を超えており、日本の据置型ゲーム史上初めて同世代・複数機種での1000万台到達となった。
2017年3月17日、CECH-4300Cが公式サイトで「近日出荷完了予定」と告知され、同月中には全モデルが「出荷完了」、事実上の生産終了となった。
本体の当初のデザインは、PS/PS2のデザインを務めてきた後藤禎祐が続投した。PS2と同様に縦置き/横置きに対応した。横置き時の上面が曲面となっている。60 GB/CECHA00モデルのみ光学ドライブ周辺がクロムメッキされ、40 GB/CECHH00・80 GB/CECHL00モデルは銀色の金属製でないメッキ、20 GB/CECHB00モデルは本体色のままの黒プラスチックである。
CECH-2000A（~3000Bまでの）モデルの本体のデザインはそれまでと異なり曽我部卓によるもので、横置き時の上面の曲面部分は残しつつも全体的に大きく変更されており、表面には柔らかさを感じさせるシボ加工を新たに施している。
ヘテロジニアスマルチコア構成のCPUであるCell Broadband Engineを新規開発して搭載しており、Cellの中の8個の数値計算に特化したSPEをシェーダや物理シミュレーションに用いる事で並列計算が効いて高速化ができるなど、2006年発売でありながら2010年代に広く普及するAPUやGPGPUに繋がるような先進的な設計が行われている。
反面、Cellのアーキテクチャがほぼ8ストリームプロセッサそのものであるため、開発者にはソフトウェア並列化の知識を要求し、Cell内の汎用コアの性能が発売当時でも旧式化していたPentium 4未満の性能しか持たないため、PC向けのソフトウェアの開発手法を流用しても次世代機と呼べるほどのパフォーマンスを引き出せず、性能を発揮させるという意味ではソフトウェア開発を困難にした。そのため開発の難易度が高い本機はサードパーティにとっては参入障壁となり、ソフトウェアの品質にも差が生じた。基本的にはXbox 360の方がCPUの年代が少し古いものの、両者ともCPUがPowerPCベースである以上、グラフィック面や開発難易度ではかなり優位に立ち続けた。
ソニー製品の中でGPUにプログラマブルシェーダを搭載した初のゲーム機となった。1080pでの映像出力に対応しているが、実際には見た目を大きく左右するテクスチャやシェーディングなどの処理負荷が掛かるためにレンダリング解像度としては1280×720（720p）が主流である。ただし、それでも1080pに対応したPS3のゲームも一部存在する。こうして今まで主流だったポリゴン単位でのシェーディングからテクセル単位のシェーディングに本格移行し、きめ細かい質感表現が可能になった。全てのゲームは480p画質に対応しており、最低画質の480iに対応するための処置である。
GPUには、GeForceシリーズなどで知られるNVIDIAと共同開発したRSX Reality Synthesizerを採用している。RSXは、NVIDIA社のPC用VGA「GeForce7800 GTX」に実装されているGPU（G70）をベースに、PS3内部で採用されている「Flex IO」インターフェイスを搭載したPS3専用のカスタマイズGPUである。単純な性能比較はできない GeForce7800GTXとはバーテックスシェーダ数（8本）、ピクセルシェーダ数（24本）が共通だが、動作周波数（GeForce7800GTX:430 MHz、RSX:500 MHz）、VRAMインタフェース（GeForce7800GTX:38.4 GB/s (256 bit)、RSX:22.4 GB/s (128 bit)）、CPUインタフェース（GeForce7800GTX:8 GB/s、RSX:35 GB/s）、ROPユニット（GeForce7800GTX:16基、RSX:8基）と異なる部分もある。ソフトによってはCellのSPEユニットによる描画の処理分散も行われている。
SCEではRSXの浮動小数点演算性能を当初1.8 TFLOPSであると発表していたが、この数字はRSXのベースになったといわれているGeForce 7800 GTX (G70) 430 MHzの313 GFLOPSの6倍弱であり、G70の次世代GPUであるGeForce 8800 GTX (G80) 575MHzの345.6 GFLOPS（G70の算出方法では約500 GFLOPS）をも上回ってしまう。これはマイクロソフトがXbox 360のシステム全体の浮動小数点演算性能が1 TFLOPSであると発表したことに対抗し、特殊な算出方法を用いたことによると見られているが、SCE・MSともに数値の内訳は明らかにしていない。
画像出力解像度は、PS2が720×480ピクセルに対し、PS3では最大1920×1080ピクセルのフルHD表示が可能であり、プログレッシブ表示にも対応している。
高速CPU/GPUを使用するため、静音性と冷却の両立のため大型ヒートシンクと16センチメートル（cm）大型冷却ファンを搭載。40 GBモデルではCellが65 nmプロセス版に変わっているため、発熱が抑えられている。80 GBモデル（CECHL01/CECHK01）ではRSXも65 nmプロセス版になっており、更に発熱が抑えられている。
最大騒音は36デシベル（dB）（40 GBモデルは30 dB）と公表されている。2倍速のBD（データ転送量はDVDの6倍速に相当）ディスクドライブ、16 cm排熱ファンは共に回転速度が遅いため、薄型PS2に近い静粛性である。
仕様上の最大消費電力は380 W（40 GBモデルは280 W）と公表されているが、これは電源容量を指す。XMB使用時で約165から170 W（40 GBモデルでは約130から132 W）、BD-Video再生時には約170から174 W（40 GBモデルでは約134から137 W）、ゲームは約170から197 W（40 GBモデルでは約142から158 W）となる。また、最新ファームウェアにすることによって低下していることも判明した。
CECH-2000A（120 GBモデル/250ワット（W））では、45 nm版Cell、65 nm版RSX、更に小型化した250 W電源等によりレイアウトも変更されており、冷却機構も小型化され、ファンも10 cmファンに変更されている。XMB使用時で約76 W、BD-Video再生時には約83 W、ゲーム時は約81から101 Wである。
メインメモリには米国Rambus社開発の次世代メモリ「XDR DRAM」を採用。32ビットバス幅ながらDDR2 SDRAMのデュアルチャンネル転送の2倍のスピードに達するといわれる。I/Oインタフェースは米国Rambus社のFlexIO技術を採用し、HD品質の高精細画像をリアルタイム処理するために必要な転送速度を実現している。CPUにはXDR DRAMメインメモリが直結され、GPUにはGDDR3ビデオメモリが直結されており、NUMA構成を取る。レイテンシ・ペナルティがあるものの、CPUとGPUが相互に他方の専用メモリにアクセスすることも可能である。
SCE Europeが2009年に公開した技術文書によると、ファームウェアのアップデートによりOSのメモリ使用量が減り、ゲームや開発に利用できるメモリ量が70メガバイト（MB）増加した。メインメモリであるXDRが249 MB、そしてRSXと繋がるGDDRが213 MBとなり、計462 MBがゲームに利用可能になり、50 MBがOSに占有されている状況となった。リリース当初は120 MB占有していたOSが様々な機能追加などを行いながらも大きく軽量化しており、この軽量化はメインメモリであるXDRの解放とボトルネックとされるRSXへの新たな割付が行われる事で、PS3開発をさらに柔軟にした。
ディスクドライブはスロットイン方式を採用し、ディスクはソニーやパナソニックなどが提唱する、当時「次世代DVD」と呼ばれた第3世代光ディスク規格である「Blu-ray Disc（BD）」を採用した。容量8.5 GB（2層）のDVDに比べ、BDは大きい記録容量（25 GB/50 GBが開発済み）を持つため、ゲームが記録容量の制約を受けにくくなった。ゲームによってはDVDでも容量は足りるが、著作権保護やDVDを開発した東芝からのライセンス代の回避などを考慮し、PSN配信作を除く全作品がBDを採用している。PS3はBD-ROMの他にBD-RとBD-RE(ver2.0)の読み出しも可能である。CPRM・AACSに対応、読み取り専用で書き込み不可である。2008年3月のシステムソフトウェア バージョン 2.20で、記録膜に有機色素を採用したLTHタイプBD-Rを正常認識するようになった。BD-XLには非対応。PS2と比べ、DVDでも機能の進捗が見られ、DVD-VRの項目表示、日本のデジタル放送を録画したブルーレイディスクの字幕表示・音声切り替え、全ての素材のDVD±RW、DVD±Rに対応している。
セーブデータ保存にはHDD、メモリースティックの他、SDメモリーカードやコンパクトフラッシュなどのメディアを使用できる。またUSBマスストレージ規格に対応したストレージの接続も可能。その場合は2テラバイト（TB）が上限で、FAT32でフォーマット済みでないと認識しない（Game OS使用時）。内蔵HDDは1.5テラバイトまでしか正常認識しない。また、内蔵時計もPS2と同様ボタン電池で搭載している。さらに、CECHA/CECHBモデルはOSの根幹にかかわるデータをすべて内蔵NANDフラッシュに保存するが、コスト削減のためCECHHモデル以降はOSデータ（10GB以上）もすべてHDD依存となり、HDD認識と最後のバージョンアップ履歴にかかわるデータ、DVD/Blu-ray/PS1用などのリージョンコードのみをPS3本体のNORフラッシュメモリで保存するようになった。
AV出力端子には、PS/PS2に採用されてきたアナログ出力AVマルチに加え、デジタル出力HDMIを搭載（本体付属するのはコンポジット端子出力のAVマルチケーブルのみ）。音声出力として光デジタル出力端子も引き続き搭載。
AVマルチ出力においては、PS/PS2用既存ケーブルの流用も可能で、PS/PS2と同様、コンポーネント映像端子・D端子・SCART端子（欧州向け）・S端子・RCA端子（コンポジット映像）・RF端子・VGA端子での出力が可能である。AVマルチ出力でもD1 (480i)からD5 (1080p) までの解像度をサポートしている。ただし、DVDビデオ、BDビデオはHDMIを使用しない場合はRGBでの出力ができず、強制的にY/Cb/Cr信号に変更されるほか、発売当初はD端子出力と同様に市販DVDのアップコンバート出力はできなかったが、システムソフトウェア バージョン1.80以降で対応された。また、DVD/BDの映像信号の色補正をリミテッドとフルで再生中に自由に選択することが可能である。
AVマルチ入力端子を持つソニー製テレビとの接続には、AVマルチケーブル（VMC-AVM250または互換品）を用いることによってケーブル一本で映像と音声の伝送が可能。なお、一部機種ではD3/D4接続が可能であるが、設定の際は画面の指示通り「AV MULTI」を選択してはならず、「コンポーネント / D端子」を選択して設定する。画質は最大480pである。（一部機種のみの対応となっているためか、公式仕様とはなっていない）
システムソフトウェア バージョン3.30からゲーム3D映像に対応、 バージョン3.50からBlu-ray Discの3D映像に対応した。ただし、HDMI方式による3D映像となり、3D対応テレビ、3D映像用の眼鏡などが別途必要となる。セキュリティ上の都合からUltra HD Blu-ray、BD-RE Ver1.0には対応していない。(PS4も同様。）
サウンド処理は主にSPEが担当し、全てソフトウェアで行う。Xbox 360作品と同様、ゲームプレイ時にはほぼ全部のタイトルでDolby Digital5.1chのリアルタイムエンコードに対応する。一部ではより高音質のDTS Digital Surround5.1chや、無圧縮変調方式であるLinear PCM7.1ch/5.1chなどにも対応しており、中でも多くのSCE製タイトルはLPCM 7.1chまで対応している。Torneはメインbgmがすべて2ch出力となり、地上波でサラウンド音源の番組を視聴する場合のみ5.1ch出力となる。また、DTS/Dolby Digital出力はTorneの起動中に可能だが、出力優先順位はPCM<Dolby Digital<DTSとなる。
Blu-ray Discに採用されたロスレスオーディオコーデックでは、Dolby TrueHDとDTS-HD Master AudioをLinear PCMに変換して出力するが、初期モデルではこれらのビットストリーム出力がサポートされておらず、ビットストリーム出力を選択してHDMIで接続していても、旧来のDolby DigitalおよびDTS Digital Surround（DTS-HD Master Audioのコア部）で出力される。のちにビットストリーム出力は全モデルで可能となったが（システムソフトウェア バージョン3.00以降）、CECH-2000より前のモデルでのビットストリーム出力を経由しないDTS-HD、ドルビーTrueHDの通常再生はLPCM変換を経由する。
デコード自体には対応しているため、HDMI接続によるLinear PCM 7.1ch/5.1ch再生に対応さえしていれば、Linear PCM出力を選択することにより同等のサウンド出力は可能で、のちに未対応だったDTS-HD Master Audioのデコードについても2008年4月15日のVer.2.30にてサポートされた。PS3のように次世代オーディオコーデックのデコード機能まで搭載したBDプレーヤーは数少ない状態であった。この仕様上、初期モデル(~CECHL00)ではドルビーアトモス,DTS:Xをビットストリーム出力できないことから事実上非対応である。
音声出力はアナログ音声端子・HDMI端子・光デジタル音声端子のいずれか1つを選択し、それ以外の音声端子には音声は出力されないが、音声同時出力を設定することでその他の出力端子にも2.0ch　LPCMでのみ同時出力が可能であり、システムソフトウェア バージョン3.00以降で対応された。
HDMIケーブルを使用してホームシアター・サウンドバーとARCを経由せずに直接接続する場合の音声切り替えには対応していないため、ホームシアターを接続し、音声出力を最適化した後にテレビの音声に戻すと予期せぬ不具合が発生するリスクがある。また、PS3では7.1ch LPCM音源をダウンコンバートする機能は存在しない。PS4 Pro/PS4前期モデルでは7.1ch音源を5.1chにダウンコンバートしてS/PDIFから出力する設定が整備されたものの、PS5以降はS/PDIF端子が本体から廃止された上、ゲーム内のサラウンド出力がほとんどLPCMに統一された。
本体に同梱された当初のコントローラはあくまでPlayStation 2のDUALSHOCK 2のマイナーチェンジモデルという位置付けになっているが、ワイヤレス、6軸検出システム、中央のANALOGボタンの代わりに無線認識などに用いるPSボタン、L2・R2ボタンがトリガー式になる、振動機能が付いていないなどの変更点がある（詳細は仕様を参照）。
SCEがマニュアルや公式サイト上で公開しているデータに基づく。システムソフトウェアのアップデートにより拡張された仕様も含む。クロック周波数・性能の数値は2006年のE3で発表されたもの。2006年のE3以降は公式には発表されていない。
工場出荷時に搭載されているOSは「システムソフトウェア」と称される。OSの名前としては「Game OS」。SCEが開発・配布するもので、設定画面の「PlayStation®3（PS3™）について」の項目でもOSの根幹にかかわるソースコードがほとんど公開されていないプロプライエタリに近いOSである。PS3の起動中は、常時HDCPが出力される。
操作のためのGUIにはPSX・PSPと同様にクロスメディアバー（XMB）を採用している。PS3のXMBではメニューアイコンのカスタマイズや壁紙の変更が可能である。またバージョン3.00では、デザインが大きくリニューアルされた。
OSのインストールデータそのものも暗号化されているため、CFWはOSの差し替えのみで導入することができないよう対策されている。特にバージョン3.56で改造OSの直接導入、および起動は完全対策された。
日本語入力システムはATOKが採用されている。
またPS2でのPS2 Linuxに引き続いて、PS3では「他のシステム」と称されるサードパーティOSのインストール機能を備える。CECH-2000以降のモデルでこの機能は削除された。さらに、初期型はver3.21でこの機能が唐突にすべて削除された。
日本ではCECHB（20 GBモデル）/CECHA（60 GBモデル）のPS3ではPS/PS2用ソフトを、CECHH（40 GBモデル）からCECH-4300（500 GBモデル）まではPS用ソフトのみがプレイ可能である。ただし、PS2用エミュレーションはPS2クラシックス作品をPS2互換非対応モデルで起動する場合以外はすべてEE/GS依存の完全ハードウェアエミュレーションになり、PS1作品はPS1のOSをほぼ完全にコピーしたエミュレーター、およびディスクデータのみで起動するソフトウェア依存のエミュレーションになる。PS2のエミュレーターではハードウェア・ソフトウェアどちらで起動しても画面サイズは本来の出力画面から数パーセント収縮された状態で表示される。
認識するとPlayStation規格ディスク（CD・黒ディスク）・PlayStation 2規格ディスク（CD・青ディスク）・PlayStation 2規格ディスク・DVDビデオ・音楽CD（DVD・銀ディスク）・PlayStation 3規格ディスク（BD・銀ディスク）のアイコンが表示される。
プロセッサアーキテクチャがPS/PS2と異なるために、PS用ソフトに対しては全モデルともソフトウェアによるエミュレーションによって互換性を持つが、PS2（CECHH以降を除く）については互換性を高めるため、後期のPS2に搭載されたチップ「EE+GS」（EE・GSのワンチップ版）を搭載し、このためにDRDRAMを2つ搭載している。ただし、欧州版60/80 GBモデルではEE+GSチップとDRDRAMは無くなり、GS相当のチップのみ搭載しており、EEをソフトウェアエミュレーションする（この場合、EE+GSチップの場合よりも互換性は低くなる）ことによってPS2用ソフトのプレイを実現している。そのため、PS2のゲーム中にPS3の本体の電源を切る場合は、一度OSの切り替えが内部で行われてしまう（電源ランプの点滅速度で判別が可能）。CECHA、CECHB、CECHC、CECHE以外では低価格・低消費電力化を理由に、前述のハードウェアによるCECHA、CECHB、CECHC、CECHE以外はPS2互換のための部品が省かれPS2非対応となった。PS2向けソフトは本体OSに隠し搭載されたパッチデータにより、ほぼすべてのソフトが問題なく動作するが、まれに起動不可能なものや深刻な不具合を抱えた作品も存在。PS2向けのUSB周辺機器も一部（ステアリングコントローラー、Eyetoyなど）は対応しているが、非対応のものも存在。PS2のゲームがディスク経由で起動する場合、コントローラーやUSBの接続が一度すべて遮断されるため、Torneの地デジチューナーの録画は中断され、コントローラーはPSボタンを押して再度ペアリングする必要がある。
PS3のローンチ直後から、これらの機能をインターネット回線の接続、PlayStation Networkの接続などで以下の機能が随時使用できるようになった。
PS3側のOSのバージョン3.00でこれらの機能が解禁された。
当時の家庭用テレビ規格では最高画質のプログレッシブフルハイビジョン（1920×1080p）でBDビデオ（バージョン3.50からBlu-ray 3Dにも対応）やDVDビデオ、ハイビジョン映像記録規格AVCHDの再生、MPEG-2（PS、TS）、MPEG-1、H.264/MPEG-4 AVC、MPEG-4 SP、DivX、VC-1形式の各種動画データなどに対応した。サーバーに接続した場合、Windows Media Centerで録画した番組DVR-MS形式のファイルが見られる(いわゆるDLNA)。PS3側ではMPEG-2として認識される。AVIに格納されたDivX形式の動画など格納コンテナの異なるものでも、再生に対応したデータ形式であれば再生できる。ただし、VC-1 (WMV) 、ATRAC、DTCP-IP、AACの再生に関してはインターネット接続によるアクティベーションを要する。DivxはPS3側に記載されたアクセスコードをDivxのウェブサイトで入力し、配布されたアクティーベーション用のビデオを再生することでアクティベーションが可能。
このようにPS3が対応する動画形式は、後発のPlayStationシリーズに比しても秀でて多く、DLNAを介した動画再生での安定性がある。
PSP-2000、PSP-3000のみ対応のワンセグチューナーや、ワンセグ録画対応ウォークマンで録画したテレビ番組はPS3本体にムーブ可能である。
CECH-4200シリーズ以降は、BDビデオなどの著作権保護技術の適用されたコンテンツからの映像出力はHDMIでのみ出力されるように変更されている。
ATRAC、AAC、WMA（システムソフトウェア バージョン1.60以降）、MP3、WAV形式の音楽データに対応する。音楽CDをATRAC、AAC、MP3いずれかの形式でHDDへリッピングすることにより、ジュークボックスとして利用することが可能である。CDからのリッピングでは、WAVデータには対応しておらず、WAVデータの取り込みは、USBメモリやiPod、ウォークマンなどを用いてのUSB接続によるか、LAN機能を用いた方法でのみ可能である。WAVでは16 bit, 44.1 kHz以外のデータを再生することができない。プリエンファシスが掛かったCD-DAを再生すると、ディエンファシスされず出力される。また初期モデルのみSuper Audio CD（SACD）にも対応する。DSDの再生に関しては、SACDとDSDディスクでのみ再生できる。
日本ではCECHA00,CECHB00のモデルのみで、SACD層のみ、またはCD/SACDハイブリッド記録方式のSuper Audio CDを再生できる。Super Audio CDはディスク単体にすべてのインデックス情報が記録されている（ジャケット写真は除く）。S/PDIF端子からは2ch LPCM音源しか出力できない。また、SACDに本来かかっている暗号化データを解除してアナログ出力端子・HDMI端子から音源を出力する問題があったため、リッピングに利用されることからCECHHモデルでSACD再生機能は非搭載となった。なお、DSDディスクはすべてのPS3モデルで再生可能。
JPEG、GIF、PNG、TIFF、BMP形式の静止画データに対応した。写真がひらひらと舞い落ちるようなものや、顔認識技術により被写体の顔をフォーカスしながら移り変わっていくスライドショーがある。エプソン・キヤノン・HP製の一部プリンターをUSBやLAN接続して印刷が可能である。写真の管理ソフトは無料でPlayStation Network上からダウンロードできる。
PS3の発売と同時にPlayStation Network（2008年までは「PLAYSTATION Network」）というネットワークサービスが展開されており、ユーザー毎に無料でアカウントを発行している。これにはメッセージの送受信、マッチング（オンラインプレイ用）、パッチング（配布済みプログラムの修正用）、コンテンツのダウンロード（PlayStation Store）などの機能が含まれ、コンテンツ配信のインフラにはアカマイ・テクノロジーズが採用されている。アカウントにはマスターアカウントとサブアカウントの2種類あり、サブアカウントはマスターアカウントを持つ保護者が被保護者にアカウントを分け与えるためのものである。マスターアカウントを得るのには18歳以上である必要がある。サブアカウントにはウォレットにチャージできないなどの行動制限が有る。システムソフトウェア バージョン2.00からXMB上にインフォメーションボードでPS3に関するお知らせや更新情報が出るようになった。システムソフトウェア バージョン3.00ではインフォメーションボードの名称がWhat's Newに改められ、デザインも一新された。
PlayStation Networkのロゴは今までに二回ほど大規模な変更が行われており、最初は「〇△×□」のロゴを球体上に並べたものであったが、2013年のPS4のローンチ時に、単にPSファミリーのフォントで「PSN」と書かれたものに変更された後、2015年で水色の円の中にPSロゴを入れたシンプルなものに変更され、「PlayStation Network」もPS4以降の基準の文字フォントで書かれたものに変更された。
PlayStation Network経由の一部ゲーム作品におけるマルチプレイは基本無料であるが、2024年現在は旧SCE作品において、Torne以外の全作品のオンラインサービスがすでにサービスを終了しているため、2024年現在もサーバーが稼働しているのはバンダイナムコ、アクティビジョン、ロックスター、セガ製のほぼ全作品、EAなどの会社では一部作品のみである。また、PlayStation Plusで購入したフリープレイ作品も、PlayStation Plusに加入している間は常にプレイ可能である。
各国のPlayStation 3では、本体の表示言語をデンマーク語・ドイツ語・英語・スペイン語・フランス語・イタリア語・オランダ語・デンマーク語・ドイツ語・スペイン語・オランダ語・ノルウェー語・ポルトガル語・ロシア語・フィンランド語・ポーランド語・スウェーデン語・トルコ語・日本語・韓国語・中国語に変更することが可能。
PS3は主に搭載されるHDDの容量によってモデルが決定されており、また発売時期や地域によって様々な機能の差異が存在している。マイナーチェンジは初代機のCECHA00以降、CECH-4300まで行われ、CECH-2000では小型軽量・薄型化され、CECH-4000ではさらに小型軽量化された。すべてのモデルが8cmディスクを読み込める。
型番は「CECH*xx」で"*"にはアルファベットが入る。またxxはリージョンコードが入り、日本は00である。2006年11月11日同時発売の60 GBモデルであるCECHAと20 GBモデルであるCECHBにPS2互換機能とSACDプレーヤーを搭載することができたが、40 GBモデル以降では、20 GB/60 GBモデル以外でのPS2機能とSACDに非対応、USB端子数が2つに削減されたが、改良で消費電力を抑えファン動作音を低減し、HDD容量が増えたモデルが発売されている。
電源装置付近の排熱の問題から、本体内部の清掃を行わない場合は使用し続けることでほぼ確実にYLODを発症する。
日本向け製品の内、CECHA・CECHBは2014年4月2日、CECHH・CECHL・CECHQは2014年7月2日に、それぞれ修理部品の在庫が切れ、アフターサービス受付を終了した。
日本では従来機に対して「新型」もしくは「薄型」と呼ばれる。日本国外では「PlayStation 3 Slim」と呼ばれることがある。
以降のモデルでは、本体名表記が「PLAYSTATION」の大文字から以前の「PlayStation」に戻り、それに伴ってPSロゴもフルカラーから単色へ変更された。また、PSロゴとは別に「PS3」ロゴが初めて採用され、後継機のPS4、PS5においても同様のロゴが継承されている。
約2000点の部品点数削減がなされたことで、大幅にコストダウンされ、重量は4.4 kgから3.2 kgに軽量化された。本体名表記は全て大文字から以前の「PlayStation」に戻り、「PS3」ロゴが初めて採用された。デザインは従来イメージを踏襲しながらも大きく変更され、表面は柔らかさを感じさせるシボ加工となる。縦置きには別売「縦置きスタンド」が必要。Cellは45 nmプロセスに変更され低消費電力化されたものを採用、システム最大消費電力は280 Wから250 Wに削減。CPUなどの発熱減少に伴い、通気口も本体後面に集約された。
新たに「ブラビアリンク」とドルビーTrueHD、およびDTS-HD Master Audio音声のHDMI端子からのビットストリーム出力に対応した。「他のシステムのインストール」機能が削除された。PS2初期モデルからの回転式PSロゴと主電源スイッチは削除され、イジェクトとスタンバイはタッチ式からボタン式となる。また、電極プラグも2極に変更され従来モデルの電源ケーブルは使用できなくなったが、PS2（SCPH-70000系を除く）付属電源ケーブルは使用可能。さらに、HDD位置も変更された。
本体重量は3.2 kgから3.0 kgと、更に軽量化された。初期システムソフトのバージョンが3.20になった。HDD固定金具の形状変更、RSXが65 nmから40 nmにシュリンクされ、省電力化された。XDRDRAMが512 Mbit（ピークバンド幅16 bit）×4個から1Gbit（ピークバンド幅32 bit）×2個になった。2010年4月製造分からCELLのコアレスパッケージが採用された。
HDD容量がAモデルの120GBが160GBへ、Bモデルは250GBから320GBへ変更。また160GBモデル向けに新色の「クラシック・ホワイト」を用意。
重量3 kgから2.6 kg、最大消費電力230 Wから200 Wへ更に軽量・省エネ化され、イジェクトボタンのディスク挿入状態LEDランプ、無線LANアクセスLEDランプ、電源ボタンとイジェクトボタンのバックライトを省略した。コスト削減の影響で電源ボタン、イジェクトボタン、パネルカラー、側面質感が変更されている。映像メディアのアナログ出力規制に伴い、ブルーレイディスク再生時のD端子出力がSD (480i) に制限されるようになった（ゲーム画面はHD出力可能）。PS3コントローラの裏面表記変更、USB接続による電圧を追記した（DC3.7 V 300 mAからDC5 V 500 mA）。
3年ぶりにフルモデルチェンジされた。日本では従来機に対して「新型」と呼ばれ、日本国外では「PlayStation 3 Super Slim」と呼ばれることがある。
CECH-3000シリーズより25%小型化し、20％軽量化された。ブルーレイドライブはトップローディングに、蓋は手動式でスライド式となった。この蓋には2段変速ギアボックスが繋がっていて、横置きの時は速く、縦置きの時はゆっくり開くよう設計されている。また、トップローディングの蓋となっているのは、PlayStation・PS one・PlayStation 2（薄型）以来となり、これが事実上最後の採用である。専用縦置きスタンドも同時発売。日本と北米ではHDD搭載2モデル（250 GB, 500 GB）が発売だが、ヨーロッパでは250 GBのHDDの代わりにフラッシュメモリ搭載のモデルが発売される。
AACS Final Adopter Agreementに準拠するために、CECH-4000シリーズ以前の生産を終了して、新規に販売されたもの。CECH-4200シリーズ以降は、BD映像ソフト（BD-ROM）、および著作権保護技術の適用されたコンテンツからの映像出力は、HDCPで著作権保護されているHDMIでのみの出力に変更されている。RSXが40 nmから28 nmにシュリンクされ、省電力化された。GDDR3が4個から2個に集約化された。2014年8月、日本向け出荷終了。
パッケージデザイン変更と、本体ストレージへのアクセスを示すアクセスランプが削除されている最終モデル。2017年3月出荷終了。
PS3規格のゲームソフトを始め、PlayStation Storeからソフトをダウンロード・プレイできる。
PS3のゲームソフトが一番充実し、販売台数が一番多かった年は2011年であった。
3D立体視にも対応しており、3D立体視とPlayStation Moveを組み合わせたゲームも発売された。3Dテレビまたは3Dディスプレイ（またはソニーのヘッドマウントディスプレイ）とHDMIケーブルが必要である。
また過去の機体で発売済みの一部のソフトが、秒間表示フレーム数60fps、画面解像度720pに対応し、BGM・効果音をサラウンド化したHDリマスターシリーズとして展開した。その後は会員サービスPS Plusのサービスが開始された。
一方PS2用ソフトのHDリマスター化においては、PS2においてCPUをプログラマブルシェーダ代わりに使う特異なアーキテクチャ構成の影響で、半透明なエフェクトやオブジェクトを多数描画するような処理があるソフトをそのまま移植した場合にPS3のVRAMバスの帯域が不足し、十分なパフォーマンスが出ない問題がある。
発売当初、BDドライブの主要部品である青紫色レーザーダイオードの量産難により、出荷台数は発売日に9万台、以降も週3から4万台程度と供給不足に陥った。発売日には日本のみならず海外からの来日者もおり各地で即日完売。その後1ヶ月間余は供給不足が続き、インターネットオークションにおける高額な販売が問題となった。米国SCEのCEOジャック・トレットンは、2008年1月GameSpot紙に対して2007年北米で苦戦した原因について「PS3の最大の失敗は発売開始時の供給不足だった。米国だけで少なくとも100万台の需要はあったが、それに応えることができなかった」と述べた。ただ発売開始直後、メリルリンチ日本証券は60 GBモデルの製造コストを約85,000円と試算しており、単純に言えば売る度に25,000円以上の損失を出していたことになる。
2006年末頃から次第に供給不足は解消され、2007年1月中頃には生産出荷台数日本100万台、全世界200万台を達成したと報道された。CECHHのモデルは製造途中でディスクドライブのレンズを2つに増やし、量産を簡易にしていた。2008年1月の各誌報道によれば、40 GBモデルの製造原価は、基板の設計変更や機能の省略などによって800ドルから400ドルへと半減した。なお2009年末の段階では、逆ザヤは販売価格に対して6％ほど（約1,800円）であり、売れば売るほど赤字になる状態は解消しつつあることがソニーの2009年第3四半期業績説明会で明らかにされた。2009年度連結決算の発表時において、PS3の逆ザヤは2010年3月末で解消したことを公表した。また、BDソフトの流通は2010年ごろから本格的に活発化し、YLODがほぼ発生しなくなったモデルであるCECH-2500A/Bが発売されたのも2010年である。
こうして北米での「次世代DVD」の規格争いにおいてBD陣営の牽引役となり、HD DVDを撤退に追いこむ要因の一つとなった。BDはHD DVDよりも容量拡張の面において将来性があったことも勝利の一因である。
BD再生においても専用プレーヤー/レコーダーと比しても遜色ない性能を持っている。すでにPSX、PSPで試験的に行われていた技術であったが、システム更新により無償で機能が向上する点はAV機器としては当時は革新的で、特に2007年5月のシステムソフトウェア バージョン 1.80ではBDの1080p/24 Hz出力（フィルム素材の映画ソフトを最も忠実に再生する）とDVDのアップコンバートに対応、高価な民生機に匹敵する画質と評価する向きもあった。この機能は、本来SD画質のDVD（そのうち、特にアニメ）がHD画質と同レベルにみえるほど性能が高い。HDMI搭載ハイビジョン対応テレビがあれば、BD再生だけでなくDVDのアップコンバートなどで多くのユーザが恩恵を受けられる。
また初期モデルで再生可能であり、HDMIにも対応したSuper Audio CDの音質は評価されている。
ハードウェアの開発リソースがある程度整備されたため、2011~2014年にかけて世界中ではおおよそ全盛期となったが、その間で日本のみXBOX 360の市場が急激に衰退している。そもそもゲーム面での性能上はXBOX 360の方が上ではあるが、市場のソフトメーカーの方針変更などが原因でかなりの数のゲームがPS3に偏るようになった。その影響はWii Uの不振、PS4のローンチにまで及んでおり、日本のPS4の発売は2013年ではなく2014年2月にずらされるほどであった。Xbox Oneも同様に2014年9月に日本のローンチがずれこんでいる。この背景には日本のソフトメーカーの数が2010年代前半であまり規模が増加しなかったことが原因であり、ソフトメーカーの開発リソースを当時最盛期だったスマートフォン向けソーシャルゲーム、またはニンテンドー3DSなどに転用したことも原因と考えられる。
本機は性能の高さによりコンピューターとしても使用された。2007年3月22日の最新システムソフトのダウンロードでスタンフォード大学のグリッドコンピューティング「Folding@home」へ参加できるようになった。当時の参加台数は約2万8千台であったが、性能は地球シミュレーターの15倍にもおよび、他のパソコン約20万台分以上の性能を出して、同プロジェクトの処理能力が2倍以上に向上した。また2008年からCellの強力な性能に着目したアメリカ空軍では、米国空軍研究所が合成開口レーダーの画像処理などの最先端研究用にPlayStation 3を2016台を連結しクラスターシステムを2010年に構築した（コンドルクラスターと呼称）。
一方普及に際しては2007年にライバルメーカーであるマイクロソフトから英語版ウィキペディアにあるPS3の記事（en:PlayStation 3）にてIPアドレスを介した編集が行われ、「PS3は最も悪いハードであると思われる」などネガティブな編集をしたことが発覚し、マスコミで報道され話題になった。ただし、この事件は同様にWikipediaにおいてソニー内部からXbox 360ソフトに関して批判的な編集がなされた事が発覚した後の出来事である。
また、ソフトウェアメーカーの動向も注目された。