Arco vulcanico delle Cascate

L'arco vulcanico delle Cascate, chiamato anchearco delle Cascate(iningleseCascade Volcanic ArceCascade Arc), è unarco vulcanicodell'America settentrionaleche si estende dallaprovincia canadesedellaColumbia Britannicaa nord alloStatoamericanodellaCaliforniaa sud passando per gli Stati diWashingtone dell'Oregon. I 26vulcaniche formano questo arco vulcanico sono alimentati da unmagmaproveniente dallasubduzionedellaplacca di Juan de Fucasotto laplacca nordamericana(zona di subduzione della Cascadia). Benché prenda il suo nome dallaCatena delle Cascate, l'arco si estende ugualmente al di fuori di questa catena montuosa.
Numerose grandi città si trovano in prossimità di questi vulcani, segnatamenteSeattle,PortlandeVancouvere la popolazione globale della regione supera i 10.000.000 di abitanti. L'insieme dell'arco può essere interessato dall'attività vulcanica e daisismi.
Poiché la popolazione delnord-ovest Pacificoaumenta rapidamente, i vulcani delle Cascate sono tra i più pericolosi, in ragione della loro storia eruttiva, delle eruzioni potenziali e perché riposano su rocce vulcaniche alterate che sono suscettibili di rompersi. IlMonte Rainierfa parte dell'insieme deiVulcani del Decennio, che sono particolarmente sorvegliati a causa delle loro minacce, nel caso presente su Seattle eTacoma.
Molte grandi e lunghe frane provenienti dai vulcani delle Cascate hanno sommerso valli a decine di chilometri dalle loro sorgenti, e alcune delle zone colpite ospitano ora un'elevata popolazione.
I vulcani delle Cascate fanno parte dellaCintura di fuoco del Pacifico. Essi sono il luogo delle eruzioni più recenti degliStati Uniti contigui(tra le quali quelle delLassen Peaktra il 1914 e il 1921 e quellaimponente del Monte Sant'Elena del 1980) nonché della più recente eruzione di grandi proporzioni avvenuta in Canada (in particolare quella delMonte Meagerdi 2350 anni fa).
Talunivulcanidell'arco vulcanico delle Cascate possono essere voluminosi come ilvulcano del lago Medicinecon 600 km³ o ancora ilcratere Newberrycon 450 km³ e possono culminare ad altitudini elevate come ilMonte Rainiere ilMonte Shastache superano i 4.300 m di altitudine.
L'arco delle Cascate comprende quasi 20 vulcani principali, tra un totale di più di 4000 diverse fratture vulcaniche, tra cui numerosistratovulcani,vulcani a scudo, diomi di lava e coni di ceneri, nonché qualche esempio isolato di forme vulcaniche più rare come ituya.
I primivulcanidell'arco vulcanico delle Cascate sono nati circa 37 milioni di anni fa, ma la maggior parte dei vulcani attuali hanno meno di 2 milioni di anni e i più giovani hanno meno di 100.000 anni. Questi vulcani emettonolaveviscose ricche disilice, il che provocaeruzionigeneralmente esplosive che possono essere potenti e devastanti come quella del Monte Sant'Elena nel 1980. IlMonte Garibaldie ilGlacier Peaksono i soli vulcani dell'arco vulcanico delle Cascate a essere composti unicamente didacite.
Le eruzioni di questivulcani grigisi manifestano così generalmente con deipennacchi vulcanicicomposti diceneri, dinubi ardentie dilahar.
Nel corso degli ultimi 37 milioni di anni, l'arco delle Cascate ha creato una catena di vulcani lungo ilnord-ovest Pacifico.Parecchi di questi vulcani sono frequentemente attivi. Essi condividono certe caratteristiche generali, ma ciascuno ha le sue proprie caratteristiche uniche e la sua storia geologica. IlLassen Peakin California, la cui ultima eruzione risale al 1917, è il vulcano più meridionale storicamente attivo nell'arco, mentre ilMonte Meagernella Columbia Britannica, che è entrato in eruzione intorno a 2.350  anni fa, è generalmente considerato come quello più a nord dell'arco.
Un focolare vulcanico si trova a nord-est del Monte Meager: esso comprende laCaldera di Silverthrone, che è unacalderadi 20 km di larghezza, profondamente sezionata, che può anche essere il prodotto della subduzione delle Cascate, poiché vi si trovanoandesite,andesite basaltica,daciteeriolite.In discussione sono le attuali stime della configurazione delle placche e della velocità disubduzione, ma in base alla chimica di questi vulcani, anche essi sono legati alla subduzione e perciò fanno parte dell'arco vulcanico delle Cascate.
L'arco delle Cascate sembra essere segmentato; la parte centrale è la più attiva e l'estremità nord la meno attiva.
Le lave, che rappresentano la prima tappa nello sviluppo dell'arco vulcanico delle Cascate, hanno ricoperto sul sud dellaCatena delle Cascatedel Nord propriamente detta, dove il sollevamento della catena è stato minore, uno spesso strato di rocce vulcaniche, che è stato così preservato.
Nelle Cascate del Nord, i geologi non hanno ancora identificato con certezza delle rocce vulcaniche vecchie di 35 milioni di anni, ma vestigia del sistema vulcanico dell'arco primitivo interno che persiste sotto forma di plutoni, che sono lecamere magmatichecristallizzate che alimentavano un tempo l'inizio dei vulcani delle Cascate.
La principale camera magmatica dell'arco delle Cascate è ilbatolite di Chilliwackche si trova nelParco nazionale delle North Cascades. Esiste anche una catena diplutonivecchia da 35 a 2,5 milioni di anni. Le rocce più antiche, invase da questo magma, sono state trasformate dal calore liberato. Questo metamorfismo di contatto ha prodotto vene di cristalli nelle rocce vecchie, che generalmente le rinforzano e le rendono più resistenti all'erosione.
Là dove la ricristallizzazione era intensa, le rocce hanno preso una nuova apparenza più scura, densa e dura. Molte vette delle Cascate del Nord devono la loro importante imponenza a questa trasformazione. Le rocce che sostengono cime come ilMonte Shuksansono in parte ricristallizzate da plutoni vicini al batolite.
Lacintura vulcanica di Pembertonè unacintura vulcanicasituata a nord dellacintura vulcanica Garibaldiche si è formata durante ilMiocenedalla fratturazione dell'estremità nord della placca di Juan de Fuca. La Caldera di Silverthrone è il solo vulcano della cintura che abbia un'attività vulcanica dal 1975.
Lacintura vulcanica Garibaldiè l'estensione più settentrionale dell'arco. Essa è costituita essenzialmente da stratovulcani ma anche da caldere, daconi vulcanicie da alcune colate di lava. Le eruzioni qui sono state effusive o eruttive con sfogo di basalto o di riolite. I vulcani vi sono stati plasmati dall'erosione glaciale, la topografia e la composizione dal magma. Quattro vulcani hanno avuto un'attività sismica dal 1975, tra cui ilMonte Garibaldi, ilMonte Cayleye ilMonte Meager.
Il Monte Meager è il vulcano più instabile del Canada. Ha deposto argilla e rocce su parecchi metri di spessore nellavalle di Pembertonalmeno tre volte nel corso degli ultimi 7.300 anni.
Un sondaggio recente nel letto della valle di Pemberton ha incontrato i resti di un flusso di detriti che aveva viaggiato su 50 chilometri dopo il vulcano prima della sua ultima eruzione.
Circa 1.000.000.000 m³ di roccia e di sabbia si sono sparsi per tutta la larghezza della valle. Due flussi precedenti di lava torrenziale, circa 4.450 e 7.300 anni fa, hanno spedito detriti ad almeno 32 chilometri dal vulcano. Recentemente, il vulcano ha generato delle frane più piccole, circa ogni dieci anni, compresa una nel 1975 che ha ucciso quattro geologi vicino al Meager Creek. La periodicità possibile dei maggiori deflussi che ricoprono la valle è stimata in 2.400 anni. Non vi è alcun segno di attività vulcanica durante questi eventi. Ciononostante gli scienziati avvertono che il vulcano potrebbe tirare fuori un altro massiccio flusso di lava torrenziale su zone popolate in qualsiasi momento e senza preavviso.
Nel passato, ilMonte Rainierha prodotto anch'esso numerose valanghe di detriti nonché di enormilahara causa della presenza di uno spesso strato di ghiaccio. Queste colate sono scese fino alloStretto di Puget.
Circa 5.000 anni fa, una grande falda del vulcano è scivolata e ha prodotto la colata di fango di Osceola, che è andata interamente sull'attuale sito di Tacoma e a sud di Seattle. Questa massiccia valanga di roccia e di ghiaccio ha fatto abbassare la sua altitudine di 500 metri attualmente intorno a 4.300 metri. Circa tra 530 e 550 anni fa, è sopravvenuta la colata di fango di Electron, benché questa non abbia avuto luogo sulla stessa scala di quella di Osceola.
Undici dei tredici vulcani presenti sul territorio degli Stati Uniti hanno avuto un'eruzione nel corso degli ultimi 4.000 anni, dei quali sette nel corso degli ultimi due secoli.Si censiscono più di 100 eruzioni in totale nel millennio, di cui molteesplosive.Certi vulcaniquiescentidurante centinaia o migliaia d'anni tra due eruzioni, il che rende il rischio meno visibile.
Nel corso delle crisi eruttive, le colate piroclastiche, le colate di lava e le frane possono devastare aree lontane più di 16 km dal vulcano. I lahar possono estendersi molto in basso rispetto alle valli. Le proiezioni di ceneri provenienti da eruzioni esplosive possono perturbare le attività umane a centinaia di miglia sottovento e la deriva delle nuvole può provocare gravi danni agli aerei a reazione anche a migliaia di miglia di distanza.
Attualmente, i vulcani della Columbia Britannica sono quiescenti mentre quelli degli stati di California, Oregon e Washington sono attivi. Le due eruzioni più recenti furono ilLassen Peaktra il 1914 e il 1921 e l'eruzione del Monte Sant'Elena del 1980. Si sono verificate anche eruzioni minori del Monte Sant'Elena, più recentemente nel 2006.
Inativi americaniabitano questa regione da migliaia di anni e hanno sviluppato i propri miti eleggendeconcernenti l'arco vulcanico delle Cascate. Alcuni dei loro racconti narrano che i montiBaker,Jefferson,ShastaeGaribaldierano utilizzati come rifugio per proteggersi da una grossainondazione. Altre storie, come il racconto delPonte degli Dei, menzionavano varie cime, in ingleseHigh Cascades, come ilMonte Hoode ilMonte Adams, che agivano come capi divini che si facevano la guerra lanciandosi fuoco e pietre. IlMonte Sant'Elena, il cui grazioso aspetto rifletteva gli anni precedenti il 1980, fu descritto come una bella ragazza per la quale l'Hood e l'Adams litigavano. Tra le numerose storie concernenti il Monte Baker, una racconta che il vulcano un tempo era sposato con il Monte Rainier e che viveva molto vicino. Poi, a causa di una disputa coniugale, si alzò e marciò verso nord per raggiungere la sua posizione attuale. Le tribù autoctone hanno anche sviluppato i propri nomi per le High Cascades e per molte delle vette più piccole, il più conosciuto essendo Tahoma, il nome dato alMonte Rainierinlushootseed. IlMonte Cayleye ilBlack Tusksono conosciuti dalpopolo Squamishche vive nei pressi come "il luogo di atterraggio dell'Uccello del Tuono".
Sorgenti caldenella parte canadese dell'arco erano in origine utilizzate e venerate dei popoli dellePrime Nazioni. Le sorgenti situate nella valle delMeager Creeksono chiamateTeiqnella lingua parlata ai bordi del fiumefiume Lillooete sono anche le più remote quando si risale il fiume. Gli esseri spirituali/maghi conosciuti come "i Trasformatori" le raggiunsero durante il loro viaggio nellaRegione di Lillooet, ed erano un luogo di "formazione" dove i giovani delle Prime Nazioni si recavano per acquisire potere e conoscenza. In questa regione, fu trovata anche la punta della pipa del capo Blackstone, un manufatto celebre per il popolo Lillooet; sepolta nelleceneri vulcaniche, si suppone che risalga all'eruzione del Monte Meager che ebbe luogo 2.350 anni fa.
Numerose sono le leggende associate ai grandi vulcani oltre che ad altre cime con caratteristiche geografiche dell'arco, comprese le sue numerose sorgenti calde, cascate, torri di pietra e altre formazioni. Storie su Tahoma, oggi chiamatoMonte Rainiere omonimo diTacoma (Washington), alludono a grandi grotte nascoste all'interno dove si possono vedere giganti addormentati, apparizioni e altre meraviglie legate ai vulcani diWashington, e ilMonte Shastain California è da tempo conosciuto per essere associato a qualsiasi leggenda, dai lemuri, agli extraterrestri, agli elfi e, come dappertutto nell'arco, aSasquatchoBigfoot.
Nella primavera del 1792, il navigatore britannicoGeorge Vancouverentrò nelloStretto di Pugete cominciò a dare nomi inglesi alle alte montagne che vedeva. IlMonte Bakerfu nominato in onore del terzo tenente di Vancouver, il grazioso Monte Sant'Elena porta il nome di un celebre diplomatico, ilMonte Hoodquello di Samuel Could, un ammiraglio della marina britannica, e la vetta più alta delle Cascate, ilMonte Rainier, è l'omonima del contrammiraglioPeter Rainier. La spedizione di Vancouver non diede tuttavia un nome all'arco al quale queste vette appartenevano. Mentre il commercio marittimo nelloStretto di Georgiae nelloStretto di Pugetproseguiva negli 1790 e dopo, le vette dei montiRainiereBakerdivennero familiari ai capitani e ai loro equipaggi (soprattutto quelli britannici o americani, ma non esclusivamente).
Ad eccezione dell'eruzione del 1915 del lontanoLassen Peak, inCalifornia settentrionale, l'arco restò tranquillo per più di un secolo. Poi, il 18 maggio 1980, la spettacolare eruzione delMonte Sant'Elena, poco conosciuto,  spezzò questo silenzio e attirò l'attenzione del mondo intero sull'arco. Igeologitemevamo anche l'eruzione del Sant'Elena fosse un segno che i vulcani delle Cascate, da tempo in quiescenza, potessero risvegliarsi ancora una volta, come avvenne negli anni che vanno dal 1800 al 1857 quando otto vulcani in totale entrarono in eruzione. Non ve ne furono altri da allora, ma nondimeno sono state prese delle precauzioni, come la messa in opera di un sistema per avvertire di qualsiasilaharconcernente il Monte Rainier (Mount Rainier Volcano Lahar Warning Systemin inglese) nellaContea di Pierce.