Canton (Suisse)

Les26cantons suissessont lesÉtats fédérésde la Confédérationsuisse.
Par ordre alphabétique, il s'agit des cantons d'Appenzell Rhodes-Extérieures, d'Appenzell Rhodes-Intérieures, d'Argovie, deBâle-Campagne, deBâle-Ville, deBerne, deFribourg, deGenève, deGlaris, desGrisons, duJura, deLucerne, deNeuchâtel, deNidwald, d'Obwald, deSaint-Gall, deSchaffhouse, deSchwytz, deSoleure, duTessin, deThurgovie, d'Uri, duValais, deVaud, deZouget deZurich.
Du temps de l'ancienne Confédération suisse, les États qui la composent sont désignés généralement par les termes de « villes » et « campagnes » auXIVsiècle.Orte(pluriel deOrt, « lieu » enallemand) remplace de plus en plus ces termes à partir de la première moitié duXVsiècle. Pour le traduire enSuisse romande, le mot « canton » est dérivé de l'italien«cantone» et dulatin médiéval«canto», qui signifie d'abord « coin », « quartier », puis « partie d'un pays ». Canton est employé pour désigner un État confédéré dans des documentsfribourgeoisdès 1475. Sous cette acception, le mot se répand dès 1490 dans les pays de languefrançaiseet italienne, puis dans d'autres régions d'Europe.
Dans l'aire linguistiqueallemande, «Kanton» apparaît en 1650, sans parvenir à éliminer les termes privilégiés de «Stand» et d'«Ort». «Stand», qui signifie en français « ordre » ou « état », est entré en usage vers 1550 et jouit aussitôt d'une grande faveur car il implique une certaine liberté et souveraineté. La révolution helvétique de 1798 fait disparaître les termes d'«Ort» et de «Stand». « Canton » est alors utilisé dans les principales circonscriptions nouvelles de laRépublique helvétique. Après l'acte de Médiationen 1803, «Stand» et «Kanton» deviennent des synonymes ; avec lePacte fédéral de 1815, «Stand» reste préféré en allemand. Depuis 1848, les constitutions successives désignent les États souverains de la confédération par « cantons » en français, «Kantone» et son synonyme «Stände» en allemand et «cantoni» en italien.
En parallèle, les mots «république» (enallemand:Republikemprunt de l'allemand au français) s'est répandu auXVIIsiècle pour décrire le régime de la plupart des cantons et pays alliés de la Confédération. Cette formulation exprime alors leur souveraineté à l'égard de puissances étrangères (Genèveenvers laSavoieen 1603), le remplacement d'une monarchie par un régime d'assemblée (cas desdizains valaisansen lutte contre leprince-évêque de Sionen 1628) ou le statut d'exemption de la Confédération envers leSaint-Empire romain germaniquedès 1648. La notion rencontre cependant davantage de succès dans les grands cantonsprotestantsde l'ouest commeBerneque dans les cantonscatholiquesàlandsgemeinde, car la république n'implique pas ladémocratieet peut même lui être expressément opposée. En 1815, quelques anciens cantons, dont celui de Berne, reprennent la dénomination traditionnelle de « Ville et République », mais cette forme est finalement abandonnée en faveur de « canton », sans doute pour éviter une mise en avant duchef-lieu. Les nouveaux cantons de la Suisse latine choisissent quant à eux le titre de « république », qui souligne leur indépendance, alors que « canton » met l'accent sur l'appartenance à la Confédération. Genève,Neuchâtelet leTessinont ainsi conservé la formulation « République et canton ». Dans le cas de Neuchâtel, cette appellation reflète le passage du statut deprincipauté prussienneà celui de membre souverain de la Confédération. Lorsque lecanton du Juraest créé en 1979, il prend lui aussi la dénomination de « République et canton ».
Les26 cantonsont chacun leurs propresconstitution,parlement,gouvernementettribunaux. Lesabréviationsde deux lettres désignant les cantons suisses sont largement utilisées. Par exemple, elles servent aux plaques d'immatriculation et aux codesISO 3166-2avec le préfixe « CH- » (ex. : CH-SZ pour lecanton de Schwytz).
Les Conférences des directeurs cantonaux, regroupées dans laMaison des cantons, constituent des institutions intercantonales.
Six cantons étaient considérés jusqu'en 1999 comme desdemi-cantons:Nidwald,Obwald,Appenzell Rhodes-Intérieures,Appenzell Rhodes-Extérieures,Bâle-VilleetBâle-Campagne. Depuis lors, ils sont nomméscantonsau même titre que les autres. Cettemodification de la Constitutionne change que la dénomination des demi-cantons ; ceux-ci conservent leurs règles constitutionnelles particulières, à savoir qu'ils ne bénéficient que d'un seul siège au lieu de deux auConseil des Étatset qu'ils ne comptent que pour moitié dans le décompte des voix des cantons lors devotationsfédérales.
Les entrées des cantons dans la Confédération suisse s'est construite par alliances et conquêtes progressives de territoires à travers les siècles.
Le30 septembre 1802,Napoléon Bonaparteimpose l'Acte de Médiationqui définit une nouvelleConstitutionpour le pays ainsi qu'un nouveau découpage des frontières cantonales. Cela donne naissance à laConfédération des XIX cantonsqui est en réalité un État soumis au contrôle français.
Après la chute de Napoléon Bonaparte et la fin du régime de l'Acte de Médiation, laConfédération desXXIIcantonsest proclamée. C'est auCongrès de Viennequ'aboutissent les négociations pour l'entrée dans la Confédération de trois nouveaux cantons ainsi que des modifications de frontières en 1815.
AuConseil national, les sièges sont répartis entre les cantons proportionnellement à leurpopulation résidanteet chaque canton constitue unecirconscription électorale. LeConseil fédéralarrête le nombre de sièges par canton pour l'élection à venir par voie d'ordonnance. La méthode de calcul utilisée est définie par l’article 17 de la loi sur les droits politiques.
AuConseil des États, leur nombre est identique, quelles que soient la taille et la population du canton, à savoir deux chacun et un par anciendemi-canton.
L'expression « Cinquième Suisse » est notamment utilisée lors de commentaires après des votations ou des élections pour désigner les Suisses de l'étranger. Plus de 716 000 expatriés sont recensés en 2012.
Dans l'introduction de certaines éditions de l'album de bande dessinéeLes Helvétiques(aventure deCorto Maltese),Hugo Prattprésente les26 cantonsà travers de courts textes, accompagnés de sesaquarelles. Ces documents évoquent le voyage fait par le héros, qui visite tous les cantons en 1924.
L'ordre d'énumération des 26 cantons dans laConstitutioncommence par le canton de Zurich, suivi des cantons de Berne et de Lucerne, puis des autres 23 cantons dans l'ordre chronologique de leur entrée dans la Confédération. Cet ordre remonte aux ancienscantons directeurs(Vorort) duPacte fédéral de 1815, qui étaient chargés d'expédier les affaires en l'absence de laDiète fédérale. Il est maintenu dans la Constitution de 1999 même s'il est, selon le message du Conseil fédéral de l'époque, « désormais sans signification juridique ».