Stachys affinis

Laalcachofa chinaoalcachofa betónica(Stachys affinis), es unaespeciedeplantaconfloresde la familiaLamiaceaeprocedente deleste de Asia. Se introdujo enEuropaen el sigloXIXy tiene las características y propiedades de laBetonica officinalisL.con la diferencia, esencial, de producirtubérculoscomestibles.
Es unaplantaherbácea, erecta, vellosa yperenneque puede alcanzar hasta 120cmde altura.
Lostallos, de sección rectangular, son peludos presentando hojas opuestas decusadas (o sea que están dispuestas de manera que forme ángulo recto con las superior e inferior inmediatas.). Dicha hojas tienen forma de corazón, con una recia nervadura en relieve con bordes dentados y unpeciolode 1-3 cm de largo.
Lasflores,hermafroditasy de un tono que va de rosa a violáceo, sonzigomorfascon dobleperiantoreuniéndose en unaespigaterminal densa de 5-15 cm de alto converticiloslargamente espaciados y compuestos de 6 flores. Lacorolaes tubular, con un labio inferior púrpura manchado, de cerca de 1,3 cm, un tubo de unos 9 mm, un poco giboso, puberulento; el labio superior es oblongo, de 4 por 2 mm, recto o ligeramente recurvado, el labio inferior de 7 por 7 mm y el lóbulo medio es subcircular, de unos 3,5 mm de diámetro. Losfrutossonnúculasovoides negruzcas tuberculadas de unos 1,5 cm de diámetro.​
Tiene unostubérculosde aproximadamente 8 cm de largo y 2 cm de grueso muy retorcidos, de tono blanquecino y aspecto globuloso que, como en el caso de la patata, se forman como engrosamientos de los tallos subterráneos. Estos tubérculos son comestibles y muy apreciados en la cocinajaponesa, aunque no se conservan por mucho tiempo al aire libre y se marchitan y pudren con rapidez.
Se encuentra en el este deAsiaenGansu,Hebei,Mongolia Interior,Ningxia,Qinghai,Shaanxi,Shandong,ShanxiyXinjiangdeChinayJapónen áreas húmedas o inundables desde el nivel del mar hasta los 3200m s. n. m.​ Introducida y cultivada en el resto del mundo.​
El periodo de floración se extiende de julio a agosto y fructifica un mes después.​
Stachys affinisfue descrita porAlexander von Bungey publicado enEnumeratio Plantarum, quas in China Boreali51. 1833.​
Ver:Stachys
affinis:epítetodelLatínadfinis, "afín, mezclado, aparentado", pues el autor en su diagnosis original señala que la especie es intermedia entre otras 2 especies del géneroStachys,Stachys palustrisyStachys sylvatica("Media quasi inter St. palustrem et St. sylvaticam").
Los tubérculos tienen una textura crujiente y un sabor dulce y nuez. Se pueden comer crudos, encurtidos, secos o cocidos. La amplia gama de usos de esta verdura da lugar a diversos platos en la cocina de muchos países.​ Se pueden preparar de manera similar a lasHelianthus tuberosuss. Las hojas se pueden secar y convertir en té.
En lagastronomía chinaygastronomía japonesa,S. affinisse consume principalmente encurtida. En particular, su tubérculo es parte deOsechi, que se cocina para celebrar elAño Nuevo japonés.​ Teñido de rojo por hojas dePerilla(rojoshiso) después de ser encurtido,​ se le llamachorogi.​​ En Corea se le llamachoseokjam(초석잠).
En lagastronomía francesa,​ su tubérculo cocido se sirve a menudo junto con platos denominadosjaponaiseo de estilo japonés.
En lamedicina tradicional china, se utiliza la planta entera deS. affiniscomo agente para tratar los resfriados y la neumonía.​
Además, el extracto de la raíz deS. affinisha demostrado tener actividadantimicrobiana.​ Además, Baeket al.observaron actividad antioxidante en 2004. También en 2004 se observaron efectos inhibidores sobre las actividades de laacetilcolinesterasa, lamonoaminooxidasay laxantina oxidasaen cerebros de ratas después de 20 días de alimentación con extractos metanólicos deS. affinis.​ El extracto de etanol de esta planta también parece tener actividadantitumoral.​