Santiago de Chile

Santiago, también conocida comoSantiago de Chile, es lacapitalyciudad principaldeChiley de laRegión Metropolitana de Santiago, de la que además es el centro geográfico y cuya población se concentra en su gran mayoría en la ciudad. Situada a orillas delrío Mapocho, Santiago fue fundada por elespañolPedro de Valdivia, bajo el nombre de Santiago de la Nueva Extremadura en honor alApóstol Santiago, convirtiéndose así en la capital de laGobernaciónde laNueva Extremadura,​ en el sigloXVI. Es el centro económico y administrativo del país, además de ser la aglomeración urbana más grande.
La ciudad alberga los principales organismos públicos (palacio de gobierno,Poder Judicialy una serie de organismos internacionales), comerciales, culturales y financieros del país, a excepción delCongreso Nacional,​ laArmada Nacional, elSERNAPESCAy elMinisterio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, ubicados en la ciudad deValparaíso. Es sede, también, de laComisión Económica para América Latina y el Caribe(Cepal).
Aunque generalmente se concibe como una únicaciudad, Santiago no constituye una sola unidad administrativa, sino que incluye parte del territorio de al menos43 comunas, de las cuales 28 se encuentran completamente dentro del radio urbano y 15 municipalidades fuera de él, pero todas muy conectadas a través de modernas autopistas y avenidas. La mayor parte de lametrópolise encuentra dentro de laprovincia de Santiago, y partes de ella se encuentran en comunas pertenecientes a otras provincias de la Región Metropolitana, estas sonSan Bernardo,Calera de Tango,Buin,Puente Alto,Talagante,Peñaflor,Padre Hurtado,El MonteeIsla de Maipo.
Santiago se encuentra aproximadamente en las coordenadas33°26′16″S70°39′01″O﻿ / ﻿-33.43778,-70.65028(a similar latitud queCiudad del CaboySídney) y a una altitud media de 567m s. n. m.​ Con una extensión de 837,89km²,​ Santiago contaba en 2017 con una población de 6 254 314 habitantes, lo que equivalía al 35,6 % de la población total del país.​ Santiago es la séptimaárea metropolitana más pobladadeHispanoamérica, también la séptimaciudad más habitadadeAmérica Latinay delhemisferio sur​ y, según algunas estimaciones, una de las 50aglomeraciones urbanas más pobladas del mundo.​ Con sus más de 7 millones de habitantes, es el núcleo urbano más poblado de Chile, muy por delante delGran Concepción, elGran Valparaíso, laconurbación de La Serena-Coquimbo, elárea metropolitana de TemucoyAntofagasta, que son los siguientes más poblados.
Santiago se posiciona habitualmente como una ciudad líder enAmérica Latinaen una serie de factores sociales, económicos y ambientales. La capital chilena es la segunda ciudad más competitiva de América Latina, solo superada porSão Paulo,​​ así como la tercera con mejorcalidad de vida(la segunda de Sudamérica y la 90.ª del mundo)​ y la más segura de Latinoamérica. Además, es considerada como una «ciudad globalde clase Alfa-»,​ y la 53.ª ciudad con mayores ingresos del mundo, con unPIB(PPA) de 91 000 millones deUSDen 2005 y una estimación de 160 000 millones de USD hacia 2020.​
Asimismo, en 2012 fue calificada como la tercera ciudad latinoamericana más competitiva —también la tercera sudamericana y la 68.ª mundial—​​y en 2013 fue clasificada como laciudad más inteligentede la región.​ Finalmente, según un estudio global divulgado por la Economist Intelligence Unit, Santiago sería la segunda mejor ciudad latinoamericana para vivir, luego deBuenos Aires.​
De acuerdo con investigaciones arqueológicas, se cree que en la cuenca de Santiago se establecieron los primeros grupos humanos hacia el X milenio a. C.​ Dichos grupos eran principalmentenómadascazadores-recolectores, que transitaban desde el litoral hacia el interior en búsqueda deguanacosdurante la época de los deshielos cordilleranos. Cerca del año 800 de nuestra era comenzaron a instalarse los primeros habitantessedentariosdebido a la formación de comunidades agrícolas junto alrío Mapocho, principalmente demaíz,papayporoto, y la domesticación de losauquénidosde toda la zona.
Los pueblos establecidos en las zonas pertenecían a grupospicunches(nombre dado por chilenos) opromaucaes(nombre dado por incas), sometidos alImperio incadesde fines del sigloXVhasta comienzos del sigloXVI. Los incas establecieron en el valle algunosmitimaes, siendo el principal uno instalado en el centro de la actual ciudad, fortalezas como elhuaca de Chenay el santuario delcerro El Plomo.​ La zona habría servido como base para las expediciones incaicas hacia el sur y como nudo vial delCamino del Inca.
Tras haber sido enviado porFrancisco Pizarrodesde lagobernación de Nueva Castillay realizar una larga travesía desdeCuzco, el conquistadorextremeñoPedro de Valdiviallegó al valle del Mapocho el 13 de diciembre de 1540. Las huestes de Valdivia acamparon junto a las aguas del río, en los faldeos delcerro Tupahuey comenzaron lentamente a entablar relaciones con los pobladores picunches que habitaban la zona, tras lo cual Valdivia convocó a los caciques del valle a un parlamento donde les explicó su intención de fundar una ciudad en nombre del reyCarlos I de España, que sería la capital de su gobernación deNueva Extremadura. Estos viendo la superioridad militar española frente a los incas, habrían aceptado e incluso le habrían recomendado la fundación de la localidad en una pequeña isla ubicada entre dos brazos del río junto a un pequeño cerro llamadoHuelén.​
El 12 de febrero de 1541,Pedro de Valdiviafundó formalmente la ciudad de "Santiago del Nuevo Extremo", nombre oficial de la ciudad en honor alApóstol Santiago, santo patrono deEspaña, en las cercanías del cerro Huelén, renombrado «Santa Lucía» por el conquistador. De acuerdo al proceder de la época, Valdivia encomendó el trazado de la nueva ciudad al alarifePedro de Gamboa, quien diseñó la ciudad en forma dedamero: en el centro de la ciudad diseñó unaplaza mayor, alrededor de la cual se seleccionaron varios solares para lacatedral, la cárcel y la casa delgobernador. En total, se construyeron ocho cuadras de norte a sur y diez de oriente a poniente, y cada solar (un cuarto de cuadra) fue entregado a los colonizadores, que construyeron casas de barro y paja.
Sin embargo, lo anterior se contrapone a la evidencia antropológica: la alineación de laplaza de Armas, elcerro Santa Lucíay elcerro El Abanico, con la salida del sol durante elsolsticio de verano, y elcerro San Cristóbalque corta el perfil de los cerrosEl Plomo-Littoriadurante elsolsticio de invierno,​ es un hecho físico, concreto e indiscutible.​
El investigador Rubén Stehberg del Museo Nacional de Historia Natural y Gonzalo Sotomayor de laUniversidad Andrés Belloreunieron las pruebas de las investigaciones presentadas en 1976, más documentos históricos, y a esto agregaron nuevas evidencias que demostrarían que, debajo del casco antiguo de Santiago, se encontraría una ciudad incaica, vestigio de la ocupación delTawantinsuyuen los cursos medios de los ríos Mapocho y Maipo.​ La ocupación contaba con reyes y autoridades a lo largo de los valles hasta llegar a Mapocho, pero estos habrían sido muertos durante la conquista de Diego de Almagro. La ciudad incaica de Mapocho se la comparaba, según escritos demostrados en el estudio, como otra versión de la capital IncaCuzco, un lugar en que prosperaba la minería y la agricultura. Por consiguiente, se pone en evidencia que Pedro de Valdivia realmente no fundó Santiago, sino que viajó directamente a poblarla y tomar posesión de la ciudad.​​
Meses después, Valdivia partió junto con sus soldados hacia el sur, a continuar laGuerra de Arauco. Santiago quedó desprotegido, lo que fue aprovechado por las huestes indígenas deMichimalonco, quienes atacaron la incipiente ciudad. El 11 de septiembre de 1541, la ciudad fue atacada, pero los 55 españoles de la guarnición lograron derrotar a los atacantes. Al parecer, la resistencia fue liderada porInés de Suárez, pareja de Valdivia. Santiago fue reconstruido lentamente, dando protagonismo a la recién fundadaConcepción, donde en 1556 se fundó laReal Audiencia de Chile. Sin embargo, el constante peligro que afrontaba Concepción, debido por una parte a su cercanía del conflicto bélico y por otra a una sucesión de desoladores terremotos, no permitió el establecimiento definitivo de la Real Audiencia en Santiago hasta 1607, reafirmándose en su rol de capital.
A pesar de que Santiago estuvo a punto de desaparecer por el ataque indígena, un terremoto y una serie deinundaciones, la ciudad comenzó a poblarse rápidamente. De las 126 cuadras diseñadas por Gamboa, en 1558 ya habían sido ocupadas cuarenta, y en 1580, la totalidad,​ mientras que las tierras cercanas acogieron a decenas de miles de cabezas deganado. En el ámbito arquitectónico, comienzan a construirse los primeros edificios de importancia de la ciudad, destacando el inicio de la construcción en piedra de la primeracatedralen 1561 y de laiglesia de San Franciscoen 1572, siendo ambas construcciones realizadas principalmente enadobey piedra.
Una serie de desastres pondría en jaque el desarrollo de la ciudad durante los siglosXVIyXVII: unterremotoen 1575,epidemiadeviruelaen 1590, desbordes del Mapocho en 1608 y 1618 y por último, elterremotodel 13 de mayo de 1647, donde fallecieron más de 600 personas y quedaron más de cinco mil damnificados.​ Estos hechos no detendrían el crecimiento de la capital de laCapitanía General de Chile, en una época donde todo el poder del país se concentraba alrededor de laplaza de Armassantiaguina.
En 1767, elcorregidorespañolLuis Manuel de Zañartu, dio inicio a unas de las principales obras arquitectónicas del período colonial: elPuente de Calicanto, que permitió unir eficientemente a la ciudad conLa Chimba, al norte del río, y el inicio de las construcciones de lostajamarespara evitar los desbordes del Mapocho. Aunque el puente logró ser construido, los tajamares fueron constantemente destruidos por el río. En 1780, el gobernadorAgustín de Jáureguicontrató al arquitecto italianoJoaquín Toesca, quien diseñaría, entre otras obras importantes, la fachada de la Catedral, elPalacio de La Moneda, el diseño delcanal San Carlosy la construcción definitiva de los tajamares, durante el gobierno deAmbrosio O'Higgins, siendo estos inaugurados definitivamente en 1798.​ El gobierno del virrey del Perú creó la apertura del camino aValparaísoen 1791, que permitiría la conexión de la capital con el principal puerto del país.
El 18 de septiembre de 1810, se proclamó laPrimera Junta Nacional de Gobiernoen Santiago, hecho con el que se dio inicio al proceso deindependencia de Chile. La ciudad, que se convertiría en la capital de la nueva nación, se vería agitada por los diversos acontecimientos, especialmente debido a lasacciones bélicasque ocurrirían en sus inmediaciones.
Aunque en laPatria Viejase instalaron algunas instituciones como elInstituto Nacionaly laBiblioteca Nacional, estas fueron clausuradas tras la derrota patriota en labatalla de Rancaguaen 1814. Elgobierno realistaduraría hasta 1817, cuando elEjército de los Andesalcanzó la victoria en labatalla de Chacabuco, reinstaurando el gobierno patriota en Santiago. La independencia, sin embargo, no estaba asegurada y el ejército español obtuvo nuevas victorias y hacia 1818 se dirigía hacia Santiago, pero la carga sería definitivamente detenida en los llanos del río Maipo, durante labatalla de Maipú, el 5 de abril de 1818.
Con el fin de la guerra, asumióBernardo O'Higginscomo Director Supremo del nuevo estado chileno. Durante la llamadaPatria Nueva, se reabren las instituciones cerradas y se inaugura elCementerio General, se terminan las obras delcanal San Carlosy en el brazo sur del Mapocho, conocido comoLa Cañada, fue cerrado el paso de las aguas convirtiéndolo en un paseo arborizado, conocido como laAlameda de las Delicias.
Dos nuevos terremotos azotaron la ciudad: uno el 19 de noviembre de 1822 y otro el 20 de febrero de 1835. Estos dos hechos, sin embargo, no evitaron que la ciudad siguiera creciendo aceleradamente: en 1820, contaba con 46 000 habitantes,​ en 1854 la población era de 69 018 habitantes y en el censo de 1865 era de 115 337 habitantes.​ Este importante aumento se generó principalmente con el crecimiento hacia los suburbios de la zona sur y poniente de la capital y en parte, hacia La Chimba, gracias a la división de los antiguos predios existentes en la zona. Este nuevo desarrollo periférico provocó el fin de la tradicional estructura de damero que regía el centro de la ciudad.
Durante la denominadaRepública Conservadora, se crearon diversas instituciones, principalmente de carácter educativo como laUniversidad de Chiley laQuinta Normal de Agricultura. Los canales que recorrían la ciudad para la evacuación de aguas servidas desaparecieron dando paso alalcantarillado, al que se sumaron las primeras redes de gas,agua potabley alumbrado público, y en 1851 se estableció el primer sistema detelegrafíacon Valparaíso. Sin embargo, un trágico hecho enlutó a la ciudad cuando más de 2000 personas fallecieron en elincendio de la Iglesia de la Compañíael 8 de diciembre de 1863.​
Un nuevo impulso en el desarrollo urbano de la capital se produjo durante la llamadaRepública Liberaly la administración del intendente de la ciudad,Benjamín Vicuña Mackenna, dentro de cuyas principales obras destacaron la remodelación delcerro Santa Lucía, que pasó de ser un basurero a un parque adornado con obras arquitectónicasneoclásicas, la creación de un camino que rodeaba la ciudad, que en esa época tenía una extensión similar a la actualcomuna de Santiago, y la remodelación de la Alameda. Esta avenida se consagró como la arteria central de la ciudad gracias al desarrollo de diversospalaciospequeños construidos por la oligarquía beneficiada por el auge económico derivado de la minería delcobrey elsalitre. Muchas de las principales obras urbanas eran financiadas por aportes voluntarios de los vecinos ilustres, destacando obras como elTeatro Municipal, elClub Hípicoo el actualParque O'Higgins, construido por el filántropoLuis Cousiñoen 1873.​
La ciudad se convirtió rápidamente en el principal nudo delsistema ferroviario chileno, el principal medio de transporte durante más de un siglo. El primer ferrocarril llegó a la ciudad el 14 de septiembre de 1857 y en 1884 fue inaugurada laEstación Central de Santiago. Mil vehículos particulares y quinientos de arriendo circulaban en Santiago hacia esos años y 45 000 personas utilizaban diariamente eltranvía.​ Los primerosteléfonosfueron instalados durante los años 1880 y en menos de diez años existían más de 1200 líneas.
Ya concluyendo el siglo, se construyeron sistemas de recolección de aguas lluvias para evitar inundaciones en el centro y se iniciarían las obras de canalización del Mapocho, para lo que fue necesaria la demolición de los tajamares y del Puente de Calicanto, ocurrida el 10 de agosto de 1888. Para ese entonces, Santiago tenía una población cercana a los 256 000 habitantes, esparcidos en una extensión de 3766 hectáreas.​ Muchos de estos habitantes vivían en barriadas pobres, excluidas del desarrollo urbano fomentado por la oligarquía, fuera de los bordes de la ciudad como en los barrios occidentales deYungayyChuchunco.​
Con el advenimiento del nuevo siglo, la ciudad comenzó a experimentar diversos cambios relacionados con el fuerte desarrollo de laindustria. Valparaíso, que hasta la fecha había sido el centro económico del país, comienza lentamente a perder protagonismo en desmedro de la capital. Ya en 1895, el 75 % de la industria fabril nacional radicaba en la capital y sólo un 28 % en el puerto, y hacia 1910, los principalesbancosy tiendas comerciales se instalaron en las calles del centro de la ciudad, abandonando Valparaíso.
La promulgación tanto de laley de Comuna Autónomay eldecreto de creación de municipalidadespermitirían la creación de diversas divisiones administrativas en elDepartamento de Santiago, con el fin de mejorar la administración local.Maipú,Ñuñoa,Renca,Lampa, yColinase crearían en 1891,ProvidenciayBarrancasen 1897; y en 1901,Las Condes. En eldepartamento de La Victoria, se originaríanLo Cañasen 1891, el que sería dividido enLa GranjayPuente Altoen 1892. En 1899 naceríaLa Floriday en 1925,La Cisterna.
Elcerro San Cristóbalcomenzó en este período un largo proceso de mejoramiento. En 1903 se instaló unobservatorio astronómicoy al año siguiente se colocó la primera piedra delsantuario marianoen su cumbre, el cual se caracteriza por la imagen de 14 metros de laVirgen María, visible desde diversos puntos de la ciudad.​ Sin embargo, la idea de reforestarlo no sería cumplida hasta algunas décadas después.
Con el deseo de celebrar el Centenario de la República en 1910, se realizaron diversas obras urbanas. Fue ampliada la red de ferrocarriles, permitiendo la conexión de la ciudad con sus nacientes suburbios, a través del ferrocarril de circunvalación y el que llevaba alCajón del Maipo, mientras se construyó una nueva estación ferroviaria en el norte de la ciudad: laEstación Mapocho. En los terrenos ganados por la canalización del Mapocho, se creó elParque Forestaly se inauguraron los nuevos edificios delMuseo de Bellas Artes, delInternado Nacionaly de laBiblioteca Nacional. Además, serían finalizados los trabajos de alcantarillado, que cubrían a cerca del 85 % de la población urbana.​
A fines de 1920, el censo estimaba una población en Santiago de 507 296 habitantes, lo que equivalía al 13,6 % de la población total del país. Esta cifra representaba un aumento de un 52,47 % con respecto alcenso de 1907, es decir, un crecimiento anual del 3,3 %, casi tres veces más que la cifra a nivel nacional. Este crecimiento se explica principalmente por la llegada de campesinos desde el sur que llegaban a trabajar a las fábricas y ferrocarriles en construcción. Sin embargo, este crecimiento se experimentó en la periferia y no en el casco urbano propiamente tal.
En estos años, el centro de la ciudad se consolidó como un barrio netamente comercial, financiero y administrativo, con el establecimiento de diversos portales y locales alrededor de lacalle Ahumaday delBarrio Cívicoen el entorno inmediato del Palacio de La Moneda. Este último proyecto significó la construcción de diversos edificiosmodernistaspara el establecimiento de las oficinas deministeriosy otros servicios públicos,​ dando el puntapié inicial para la construcción de edificios de mediana altura. Por otro lado, los habitantes tradicionales del centro comenzaron a emigrar fuera de la urbe hacia sectores más rurales comoProvidenciayÑuñoa, que acogieron a la oligarquía y a losinmigrantes europeosprofesionales, ySan Miguelpara las familias de clase media. Además, en la periferia comenzaron a construirse diversas villas para los asociados de diversas organizaciones sindicales de la época. La modernidad se expandió en la ciudad, con la aparición de los primeroscines, la extensión de la red telefónica y la inauguración delAeropuerto Los Cerrillosen 1928, entre otros adelantos.
La sensación de una era de crecimiento económico reflejada en los avances tecnológicos contrastaba profundamente con las clases sociales más bajas. El crecimiento de las décadas anteriores se convirtió en una explosión demográfica sin precedentes desde 1929. LaGran Depresióngeneró el desplome de laindustria salitreradel norte, dejando a 60 000 desempleados, los que sumados a la caída de las exportaciones agrícolas, totalizaron cerca de 300 000 cesantes a nivel nacional. Estos, en su mayoría, vieron a la gran ciudad y su pujante industria como la única oportunidad de sobrevivir. Muchos migrantes llegaron sin nada a la ciudad y miles debieron sobrevivir en las calles ante la imposibilidad de arrendar alguna habitación. Las enfermedades se expandieron y latuberculosiscobró la vida de cientos de indigentes. El desempleo y el costo de la vida aumentaron de importante manera, mientras los sueldos de los santiaguinos cayeron.
La situación solo cambiaría varios años más tarde con un nuevo auge industrial fomentado por laCORFOy la expansión del aparato estatal a partir de fines de los años 1930. En esta época, la aristocracia perdió gran parte del poder que ostentaba y la clase media, compuesta por comerciantes, burócratas y profesionales, adquirió el protagonismo de la política nacional. En este contexto, Santiago comienza a desarrollarse hacia las masas, mientras las clases acomodadas tienden a refugiarse en los barrios altos de la capital. Así, los antiguos paseos de la clase adinerada, como el Parque Cousiño y la Alameda, pierden hegemonía frente a recintos de esparcimiento popular, como elEstadio Nacionalsurgido en 1938.
En las décadas siguientes, Santiago siguió creciendo de forma imparable. En 1940, la ciudad acumulaba 952 075 habitantes, en 1952 esta cifra llegó a los 1 350 409 habitantes y el censo de 1960 totalizó 1 907 378 santiaguinos. Este crecimiento se reflejó en la urbanización de los sectores rurales de la periferia, donde se establecieron familias de clase media y baja con viviendas estables: en 1930, el área urbana tenía una extensión de 6500hectáreas, que en 1960 llegó a las 20 900 y en 1980 a las 38 296. Aunque la mayoría de las comunas seguían creciendo, este se concentró principalmente en comunas periféricas comoBarrancasal poniente,Conchalíal norte yLa CisternayLa Granjaal sur. Las clases bajas se instalaron a través de ocupaciones ilegales ("tomas de terreno"), de las cuales las más emblemáticas fueron las PoblacionesRecabarren(1947),Zañartu(1947),Los Nogales(1948) yLa Victoria(1957), aunque también hubo compra de sitios desde los años 30 y acceso a viviendas sociales construidas por el Estado y las cajas de previsión.​ En el caso de la clase alta, ésta comenzó a acercarse al sector de laprecordilleradeLas CondesyLa Reina. El centro, por el contrario, perdió habitantes dejando más espacio para el desarrollo del comercio, la banca y las actividades gubernamentales.
Este crecimiento se realizó sin ningún tipo de regulación y sólo comenzaron a aplicarse durante los años 1960 con la creación de diversos planes de desarrollo delGran Santiago, concepto que reflejaba la nueva realidad de una ciudad mucho más amplia. En 1958 fue lanzado elPlan intercomunal de Santiagoy que proponía la organización del territorio urbano, fijando un límite de 38 600 hectáreas urbanas y semiurbanas, para una población máxima de 3 260 000 habitantes, la construcción de nuevas avenidas, como laavenida Circunvalación Américo Vespucioy laruta 5 Panamericana, el ensanche de las existentes y el establecimiento de «cordones industriales». La celebración de laCopa Mundial de Fútbol de 1962dio un nuevo empuje a las obras de mejoramiento de la ciudad. En 1966 se creó elParque Metropolitano de Santiagoen el cerro San Cristóbal y elMINVUdio inicio a la erradicación depoblaciones callampasy la construcción de nuevas viviendas como laRemodelación San Borja, en cuyas cercanías fue construido elEdificio Diego Portales.
En 1967 fue inaugurado el nuevoAeropuerto Internacional de Pudahuely, tras años de discusión, en 1969 se daría inicio a la construcción delMetro de Santiago, cuya primera etapa correría bajo el tramo occidental de la Alameda y que sería inaugurada en 1975. El Metro se convertiría en una de las construcciones más prestigiosas de la ciudad y en los años siguientes seguiría expandiéndose, llegando a dos líneas perpendiculares a fines de 1978. Las telecomunicaciones tendrían además un importante desarrollo, reflejado con la construcción de laTorre Entel, que desde su construcción en 1975 sería uno de los símbolos de la capital al ser la estructura más alta del país por dos décadas.
Tras elgolpe de Estadode 1973 y el establecimiento de ladictadura militar, la planificación urbana no tuvo grandes cambios hasta inicio de los años 1980, cuando el gobierno adoptó un modelo económiconeoliberaly el rol de organizador pasa del Estado al mercado; en la misma época se desarrolla la campaña publicitariaDale en tu corazón un lugar a Santiago(1980) que buscaba generar conciencia cívica y elevar la moral de los habitantes.​ En 1979 se modifica el plan regulador, extendiendo el radio urbano a más de 62 000 ha para el desarrollo inmobiliario, provocando una nueva expansión descontrolada de la ciudad, llegando a las 40 619 ha de extensión a comienzos de los años 1990, especialmente en la zona deLa Florida, que en el censo de 1992 se convirtió en la comuna más populosa del país, con 328 881 habitantes. En tanto, un fuerteterremotoazotó la ciudad el 3 de marzo de 1985, que aunque causó escasas víctimas, dejó numerosos damnificados y destruyó muchas edificaciones de antigüedad.
Con el inicio de laTransiciónen 1990, la ciudad de Santiago ya sobrepasaba los cuatro millones de habitantes, que habitaban preferentemente en la zona sur:La Floridaera seguida en número de habitantes porPuente AltoyMaipú. El desarrollo inmobiliario en estas comunas y otras comoQuilicurayPeñalolénse debió en gran medida a la construcción de conjuntos habitacionales para familias de clase media. En tanto, las familias de altos ingresos avanzaron hacia la precordillera y el llamadoBarrio Alto, a las comunas deLa Reina,Las Condes,VitacurayLo Barnechea, y también hacia la zona norte de Santiago, específicamente a la comuna deHuechuraba. Por otro lado, si bien la pobreza comenzó a bajar considerablemente, se mantuvo la fuerte dicotomía entre la pujante urbe globalizada y los barrios marginales dispersos a lo largo de la capital.
La zona deavenida Providenciase consolidó como un importante eje comercial en el sector oriente y hacia los años 1990, este desarrollo se extendió al Barrio Alto que se convirtió en un atractivo polo para la construcción de edificios de gran altura. Las principales empresas y corporaciones financieras se establecieron en la zona, dando origen a un moderno y pujante centro empresarial conocido comoSanhattan. La partida de estas empresas alBarrio Altoy la construcción decentros comercialesalrededor de toda la ciudad, provocaron una crisis en el casco histórico, el cual debió reinventarse: sus principales calles comerciales se convirtieron en paseos peatonales, como elpaseo Ahumada, y se instituyeron beneficios tributarios para la construcción de edificios residenciales, atrayendo principalmente a jóvenes adultos.
En estos años, la ciudad comenzó a enfrentar una serie de problemas generados por el desordenado crecimiento experimentado. Lacontaminación atmosféricaalcanzó niveles críticos durante los meses de invierno y una capa deesmogse instaló sobre la ciudad, por lo que las autoridades debieron establecer medidas legislativas para las industrias y larestricción vehiculara los automóviles. A eso se sumó que la gran extensión de la ciudad hizo colapsar el sistema de transporte. El Metro debió ser ampliado considerablemente extendiendo sus líneas y creando tres nuevas líneas entre 1997 y 2006 en el sector suroriente, mientras una nueva extensión hacia Maipú fue inaugurada en 2011, dejando al ferrocarril metropolitano con una longitud de 105km. En el caso de losautobuses, el sistema sufrió una importante reforma a comienzos de los años 1990 con las llamadas "Micros Amarillas" y luego en 2007 con el establecimiento de un plan maestro de transportes conocido como Transantiago —actualRed Metropolitana de Movilidad—, el cual enfrentó una serie de problemas producto de una implementación brusca y deficiente que generó efectos desfavorables en la vida cotidiana de los habitantes de la capital.​
El 27 de febrero de 2010, unfuerte terremotoafectó la capital, provocando diversos daños en edificios antiguos. Aunque la ciudad logró recuperarse rápidamente, los daños en algunos edificios modernos levantaron un debate sobre la real aplicación de los estándares antisísmicos obligatorios en la ciudad.​​​
Tras el terremoto, Santiago continuó con su acelerado desarrollo. Diversasautopistas urbanasfueron construidas, el Barrio Cívico fue renovado con la creación de laplaza de la Ciudadaníay inició la construcción de laCiudad Parque Bicentenariopara la conmemoración delbicentenariode la República. El desarrollo de la edificación de altura continuó en elsector oriente, lo cual culminó en la apertura de losrascacielosTitanium La PortadayGran Torre Santiagoen el complejo inmobiliarioCostanera Center. En cuanto a la movilidad, la expansión del Metro llegó a los 140 km a comienzos de 2019 y está planificada la construcción de tres nuevas líneas para la década siguiente. En 2021 se inaugurará la nueva terminal delaeropuerto internacionaly están en construcción lostrenes de cercaníahaciaLampayMelipilla; adicionalmente, está en evaluación un plan para establecer untren de alta velocidadque conecte a la capital con Valparaíso y Viña del Mar.​​​ Dos nuevasautopistas urbanas,Vespucio OrienteyCostanera Central, están en proceso de licitación.​
Pese a los esfuerzos de integración urbana, la desigualdad socioeconómica y la fragmentación geo social permanecen como dos de los problemas más importantes, tanto de la ciudad como del país. Estos problemas han sido considerados como uno de los factores que llevaron al «estallido social», una serie de protestas masivas realizadas entre 2019 y 2020 en contra delgobierno de Sebastián Piñera. Si bien las protestas fueron transversales en el país, estas se iniciaron en Santiago producto del aumento de la tarifa del Metro de Santiago y fue en esta ciudad donde se concentraron lasmanifestaciones más grandes. Las protestas derivaron en un serio enfrentamiento civil, que llevó a miles de detenciones yacusaciones de violaciones a los derechos humanos.​​​ En tanto, las manifestaciones registraron graves episodios de violencia contra la infraestructura pública y privada, siendo el Metro de Santiago uno de los más afectados por estos episodios: más de la mitad de sus estaciones registraron daños (varias siendo parcialmente incendiadas)​​ y recién once meses después la red volvió a operar con normalidad.​
La ciudad de Santiago se encuentra ubicada enSudaméricaen las coordenadas33°27′00″S70°40′00″O﻿ / ﻿-33.45000,-70.66667, al oeste de lacordillera de los Andesy en el borde suroeste del continente.
Al estar ubicado en el paralelo 33° sur, Santiago se encuentra a una latitud similar de las ciudades deCiudad del CabodeSudáfrica;Perth,AdelaidaySídneyenAustralia;Mendoza,RosarioyBuenos AiresenArgentina,Uruguayy el estado deRío Grande del SurdeBrasil. Al estar también ubicado en elMeridiano 70 oeste, la ciudad se halla en el misma longitud que el territorio deNunavut, y la ciudad deQuebecenCanadá; los estados deMaineyMassachusettsdeEstados Unidos,Isla EspañoladeRepública Dominicana;Aruba,Venezuela,Colombia, parte del estado deAmazonasdeBrasil, elDepartamento de LoretodePerúy algunas secciones deArgentina.​
El horario de la ciudad de Santiago es regido por lahora oficial de Chile―UTC-3en verano yUTC-4en invierno―.​
Aunque a veces existe confusión, Santiago no es el punto medio de Chile; si solo se considera el territorio continental es el balnearioPlaya Blanca, ubicado en la comuna deCoronellaregión del Biobío.​ Si se considera el territorio nacional desde el límite norte conPerúhasta el extremo sur delTerritorio Chileno Antártico, el punto medio se halla enPunta Arenas.​​
La ciudad de Santiago está emplazada principalmente en un llano conocido como «cuenca de Santiago». Estacuencaes parte de laDepresión Intermediay está delimitada por elcordón de Chacabucoen el norte, laCordillera de los Andespor el oriente, laangostura de Painepor el sur y laCordillera de la Costapor el poniente. Aproximadamente, esta cuenca tiene una longitud de 80kmen dirección norte-sur y de 35kmde este a oeste.​
Durante elNeoproterozoico―1 000 Ma.― existía el supercontinenteRodinia, el cual comenzó a fragmentarse en pequeñas masas continentales ―750-600 Ma―. Ya hace 550 millones de años atrás, uno de estos fragmentos ―Gondwana― se había formado. Es durante este periodo, sin embargo, que mientras seguía conformándose Gondwana, su actividad tectónica en el margen oeste (en el mismo periodo cuando se producía su divergencia del continenteLaurentiaque conllevó a la formación de lo que es elocéano Pacífico) conllevó a la formación delOrógeno de Terra Australis, proceso en el cual varios eventos de orogénesis ocurrieron durante elpérmico medio.​ Durante este orógeno, varios terrenos son añadidos al borde continental, como lo es elterreno Chilenia, el cual conforma el actual territorio compuesto por la depresión intermedia y cordillera de Chile central.​
Con los procesos desubducciónde laPlaca de Nazcabajo laPlaca Sudamericana―iniciados a fines delPaleozoico―, comienza un proceso deacreciónen el borde continental, lo que forma los «complejos acrecionarios del Paleozoico superior», masas continentales procedentes del lecho marino que conforman lo que es la mitad costera del norte y centro del país.​​
El origen de la depresión intermedia, que da espacio a la zona geográfica donde se asienta la ciudad de Santiago, ha estado en discusión. Especialistas por una parte indican que esta procede de la interacción geomorfológica de la cordillera de los Andes con lafalla de San Ramón,​​ mientras que otra postura indica que el origen principal es producto de laerosión diferencialcausada por lared de drenajedurante elneógeno―los últimos 10 y 4 millones de años―.​ Ha aparecido evidencia que apoya este último argumento.​​
Durante los últimos millones de años, la geomorfología actual fue tomando forma. LaGlaciación cuaternaria, afectó a la topología de la zona central del país, formando en la regiónmorrenas.​​ Se han podido distinguir solo dos periodos de glaciación en el valle delrío Maipoy en la sección andina frente a Santiago.​
En la actualidad, Santiago yace principalmente en elllanode la cuenca, con unaaltitudentre los 400 metros en las zonas más occidentales y llegando a los 540 en laplaza Baquedano,​ presentando algunoslomajesen el sector deCerrillos. El área metropolitana ha rodeado a algunos de estoscerros islas, como en el caso delcerro Santa Lucía, elcerro Blanco, elCalán,cerro Lo Aguirrey elRenca, que con 800m s. n. m.es el punto másaltode la ciudad. Al suroeste de Santiago, existe un cordón rocoso de varios cerros islas, dentro del que destaca elcerro Chena. Hacia el poniente también se presentan algunas de las principales alturas de la Cordillera de la Costa, como elcerro Roble Altocon 2 185 metros de altitud, siendo la zona del río Maipo la única en que la cordillera pierde altitud.
Durante las últimas décadas, el crecimiento urbano ha expandido los límites de la ciudad hacia el sector oriente acercándose hacia la precordillera andina, habitando losconos de deyecciónexistentes. Incluso en zonas comoLa Dehesa,Lo CurroyEl Arrayán, se ha llegado a superar la barrera de los 1 000 metros de altitud.​ Algunas estribaciones de baja altura se desprenden de los Andes y se adentran en la cuenca, como es el caso del cordón montañoso delcerro La Pirámidey elcerro San Cristóbal, en el sector nororiente de Santiago.
Las fallas geológicas presentes en la zona son lafalla de San Ramóny lafalla Los Ángeles - Infiernillo.​​ Las rocas presentes en Santiago son principalmente del cuaternario, pero también existen rocas procedentes del cretácico superior (formación Las Chilcas) y del cretácico inferior (formación de Lo Prado), pero además se pueden distinguirrocas plutónicasdel cretácico superior y del cretácico medio-inferior.​
Al oriente, se alza maciza la llamadasierra de Ramón, una cadena montañosa formada en los contrafuertes de la precordillera debido a la acción de lafalla de Ramón, alcanzando los3296m s. n. m.(metros sobre el nivel del mar) en elcerro de Ramón. Veinte kilómetros más al oriente, se encuentra lacordillera de los Andescon sus cadenas de montañas y volcanes, muchos de los cuales superan los6000 m s. n. m.y en los que se mantienen algunosglaciares. El más alto es elvolcán Tupungatocon6570 m s. n. m.,​ ubicado cerca delvolcán Tupungatito, de5913 m s. n. m.Hacia el nororiente, se ubican elNevado El Plomo, con6070 m s. n. m., y elcerro El Plomo, con5424 m s. n. m.​ En tanto, hacia el sureste de la capital, se ubican elNevado Los Piuquenes,6019 m s. n. m., elvolcán San José,5856 m s. n. m., y elvolcán Maipo,5323 m s. n. m.De estas cimas, tanto el Tupungatito como el San José y el Maipo sonvolcanesactivos.
La ciudad de Santiago está enclavada en lacuenca hidrográficadelrío Maipo, que abarca una superficie aproximada de 15 380km². El cauce principal nace en la cordillera al sureste de Santiago, en los faldeos delvolcán homónimoy desciende por la cordillera en forma de uncañónconocido como elCajón del Maipo. En esta zona confluyen tres importantes cauces tributarios: elrío Volcánque nace bajo elvolcán San Joséy presenta algunastermascomoBaños Morales, elrío Yesoen cuyo cauce superior se localiza elembalse El Yeso, que es la principal reserva deagua potablepara toda la Región Metropolitana, y elrío Colorado. Tras salir de la zona de la precordillera, el Maipo ingresa a la cuenca de Santiago, acercándose al radio urbano de la ciudad marcando la frontera entre la comuna dePuente Altoy la recién incorporada comuna dePirque. Posteriormente el río se aleja hacia el suroeste, siendo de gran importancia para el desarrollo agrícola en las zonas rurales en torno a Santiago, para seguir finalmente su camino hacia elocéano Pacífico, desembocando en la localidad deLlolleo, en laV Región de Valparaíso.
Sin embargo, el río más importante para la ciudad es elrío Mapocho, en cuyas riberas se forjó la urbe en la época colonial. El Mapocho es el principal afluente del Maipo, juntándose con este en el sector deEl Monte, al suroeste de la conurbación, luego de su largo recorrido desde su nacimiento. El río surge por la confluencia de varios esteros de la zona nororiente de los Andes de la Región Metropolitana y posteriormente baja hasta el llano a través de desfiladeros de la precordillera y penetra directamente en la zona oriente de la ciudad. El Mapocho cruza en sentido este-oeste cerca de veinte comunas metropolitanas antes de salir por la zona dePudahuelpara luego recorrer zonas agrícolas hasta llegar a El Monte. El régimen del río es mixto, variando entre nival en las zonas más altas y pluvio-nival en las más bajas; durante el año, sucaudalpuede variar entre los 13,6 m³/s durante noviembre y los 2,3 m³/s de abril.​
Con el fin de poder tener más cerca el agua para el desarrollo agrícola de la cuenca, fueron construidos durante el siglo XIX diversoscanales de regadíoque conectaban el Mapocho con el Maipo, como es el caso delcanal San Carlosy elcanal Las Perdices. Otros cauces fueron construidos para la canalización de las aguas lluvias provenientes de la cordillera, como elzanjón de la Aguada.
El clima de la ciudad de Santiago corresponde a un climatempladocon lluvias invernales y estación seca prolongada,​ más conocido comoclima mediterráneode verano cálido (Csb),​​ variando aclima semiárido(BSk),​ según laclasificación climática de Köppen. Entre las principales características climáticas de Santiago se encuentra la concentración de cerca del 80 % de lasprecipitacionesdurante los meses delinviernoaustral(junio a agosto), y final del otoño e inicio de la primavera, con entre 50 y 100 mm, con un total anual de 286 mm. Estas precipitaciones son principalmente de lluvia, debido a que lacota de nieveronda normalmente los1800m s. n. m.(metros sobre el nivel del mar) en invierno y baja ocasionalmente de los1000 m s. n. m.,​ por lo que la urbe se ve solo esporádicamente afectada pornevadas. En el periodo entre 2000 y 2017 se han registrado trece nevadas y solo dos han sido medidas en el sector centro (2007 y 2017). La recurrencia o periodicidad de las nevadas que afectan el centro de Santiago oscila entre uno y cuatro años, pero con una alta variabilidad. La cantidad de nieve registrada en Santiago el 15 de julio de 2017 osciló entre 3 cm en Quinta Normal y 10 cm en La Reina (Tobalaba). Se observa que nueve de cada diez eventos que registraron nieve en Santiago se han producido bajo condiciones frías deLa Niñao neutras.​
Dicha cantidad de lluvia contrasta con las cifras de los meses correspondientes a una estación muy seca, producida por un dominioanticiclónicoininterrumpido por cerca de siete u ocho meses, principalmente durante elverano, entre diciembre y marzo. En esta estación, el agua caída no supera en promedio los 4 mm.
Las temperaturas varían a lo largo del año, pasando de una media de 20 °C durante enero a 8 °C durante junio y julio. En el verano, Santiago es caluroso, con temperaturas que fácilmente llegan a los 32 °C durante las tardes, con un máximo histórico de 38,3 °C el 26 de enero de 2019,​​​ mientras que las noches suelen ser agradables y templadas bajando de los 15 °C al amanecer. Por su parte, en los meses de otoño e invierno, la temperatura máxima con frecuencia desciende de los 10 °C e incluso de los 7 °C y la mínima se sitúa algo más bajo de los 2 °C en promedio e incluso frecuentemente baja de 0 °C, especialmente durante la madrugada, con un mínimo histórico de -6,8 °C en 1976 (registrada en Pudahuel)​, aunque en comunas rurales del área metropolitana de la ciudad, comoLampaoTil Til, se han registrado temperaturas de hasta -8,5 °C.
La ubicación de Santiago dentro de una cuenca es uno de los factores más importantes del clima de la ciudad. La cordillera costera sirve como "biombo climático" al oponerse a la propagación de la influencia marina, lo que contribuye al aumento de laoscilación térmicaanual y diaria (la diferencia entre las temperaturas máximas y mínimas diarias puede superar fácilmente los 15 °C) y el mantenimiento de unahumedad relativabaja, cercana a un promedio anual de 70 %.​ Además, evita el ingreso de masas de aire a excepción de cierta nubosidad baja costera que penetra en la cuenca a través de los valles fluviales. Los vientos predominantes tienen una dirección desde el suroeste, con una intensidad media de 20 km/h, especialmente durante el verano puesto que en el invierno predominan lascalmas.
La ciudad de Santiago se ubica en una zona ecológica de tipoesclerófiloconocida comomatorral chileno, la cual ha sido fuertemente modificada debido a la utilización de los suelos con fines agrícolas o de expansión urbana. Esto ha producido una rápida degradación de los suelos y laerosiónde estos,​ lo que ha generado un proceso dedesertificación, agravado por la utilización de las aguas subterráneas para el consumo humano, losincendios forestalesy el secado de pantanos, entre otros.​ A pesar de ello, aún quedan algunos reductos de gran importancia para la biodiversidad, como laquebrada de la Platao laquebrada de Ramón,​ a lo que se suman lasáreas silvestres protegidasubicadas en los sectores interiores de los Andes.
Dentro de la ciudad, en tanto, el número de áreas verdes alcanzaba hacia 1992 una superficie de 2686 ha públicas y 2625 privadas, equivalentes al 2,5 % del área urbana consolidada. Considerando dichas cifras, el promedio por cada santiaguino era de 5,7m²de área verde, por debajo de los 9 m² recomendados por laOMS. Sin embargo, dicha cifra es mucho más baja en la actualidad: mientras la ciudad crece cerca de 1000 hectáreas al año, solo 8 hectáreas de áreas verdes se crean. A esto hay que sumar el hecho de que del número de hectáreas de espacios verdes, la mitad corresponde a cerros islas que poseen poca vegetación o carecen de ella. Así, descontando estas zonas las cifras se acercarían a 1,5 m² de áreas verdes por habitante. Las cifras, además, presentan gran variación dependiendo de la zona de la ciudad: mientras en el sector oriente se llega a los 20 m² por habitante, en el sector sur apenas logran superar 1 m².​
Un grave problema medioambiental que sufre Santiago corresponde a lacontaminación atmosféricaexistente. El enclaustramiento de la ciudad produce la acumulación de una capa deesmogsobre la ciudad desde las últimas décadas, lo que se ve agravado durante los meses invernales debido a diversos fenómenos climáticos como lainversión térmicay lavaguada costeray la considerable reducción de las masas de aire circulante en la cuenca. Esto, sumado al frío propio de la temporada, produce un aumento considerable de las afecciones respiratorias, principalmente de infantes y adultos mayores, que llegan incluso a colapsar el sistema de atención de salud de Santiago.
Esta contaminación posee diversos componentes químicos tóxicos, comoSO2,CO,O3yNO2, sumado a los diversos tipos de material particulado en suspensión (producido en un 49 % por fuentes móviles y un 29 % por fuentes fijas). Los niveles de acumulación de estas sustancias son medidas por siete estaciones de monitoreo de calidad del aire instaladas entre 1988 y 1977 en toda la ciudad.​ Las mediciones de estas estaciones sumado a los análisis meteorológicos permiten a las autoridades encargadas decretar medidas extraordinarias para la disminución de la contaminación, que son denominadas "alerta ambiental", "preemergencia ambiental" y "emergencia ambiental". En los últimos años, los niveles de contaminación ambiental han descendido considerablemente: en 1989, el nivel promedio de material particulado respirable era de 103,3 μg/m³, mientras en 2004 la cifra llegó a los 60,9 μg/m³, lo cual aún es muy superior a la norma de 50 μg/m³ establecida por el gobierno. En el caso del material particulado más fino (MP 2.5) las cifras muestran una reducción de 68,8 a 29,3 μg/m³ en el mismo período, mientras las situaciones de alerta ambiental bajaron de 38 en 1997 a 9 en 2004, las preemergencias de 37 a 4 y las emergencias de 4 a ninguna.​
Los cauces hídricos también tienen altos grados de contaminación, principalmente debido al depósito de residuos industriales y deaguas servidas. Elrío Maipoy elzanjón de la Aguadason los cauces más afectados, pero en los últimos años han surgido diversas iniciativas para reducir estos problemas. Diversas plantas de tratamiento han sido construidas y en 2006 su cobertura ya alcanzaba el 75 % de las aguas servidas urbanas.​ Finalmente, la ciudad produce una grancontaminación lumínicalo que ha afectado y prácticamente imposibilitado el trabajo de diversosrecintos astronómicosubicados al interior de la ciudad.
A diferencia de otras grandes ciudades y áreas metropolitanas del mundo, Santiago carece de un gobierno metropolitano encargado de su administración, la cual actualmente es repartida por diversas autoridades, lo que complica el funcionamiento de la ciudad como una entidad unitaria.​
Con laactual estructura territorialdel país, este se divide en tres niveles (regiones,provinciasycomunas), pero Santiago no se ajusta perfectamente con ninguno de ellos. Aunque laRegión Metropolitana de Santiagofue creada en 1976 para englobar un área metropolitana creada dos años antes, a partir de la antiguaprovincia de Santiago, ésta incluye una serie de localidades alejadas de la urbe principal, comoMelipillaoTalagante. A nivel provincial, el Gran Santiago sobrepasa los límites de la actualProvincia de Santiago, incluyendo a las deCordillera,Maipo,TalaganteyChacabuco. A nivel comunal, la ciudad está compuesta por una treintena de estas.
En general, dos tipos de órganos son las que intervienen en la administración de la ciudad. Por un lado, están las treinta y sietemunicipalidades, encargadas de la administración local de cada comuna, y dirigidas por unalcaldey asesorado por unconcejo, elegidos por votación popular. El encargado de la administración superior de la Región Metropolitana es elGobierno Regional, formado por elGobernador Regionaly elConsejo Regional, también electos por votación popular, además se cuenta con las autoridades designada por elpresidente de la República, las cuales son elDelegado Presidencial Regionaly losDelegados Presidenciales Provinciales.​
En laépoca colonal, el encargado de la administración local era elCabildode la ciudad, que cambió de denominación aMunicipalidadcon laConstitución de 1823. Desde 1833, toda la ciudad y las localidades deldepartamentofueron administradas por la misma municipalidad, que comenzó a ser denominada «municipalidad departamental», y que era presidida por elintendente provincial. La elección de los municipales (3 alcaldes y regidores) se introdujo en 1876.
Con el paso de los años y la constante expansión de la ciudad, fue necesaria la división del territorio con el fin de mejorar la administración y aumentar la participación local en la toma de decisiones. En 1891, se dictó la Ley de Organización y Atribuciones de las Municipalidades (más conocida comoLey de Comuna Autónoma), que en el caso de Santiago estipulaba la creación de 10 circunscripciones, compuestas por una «junta local» de tres municipales electos y que unidas conformarían la municipalidad. ElDecreto de Creación de Municipalidadesdividió definitivamente los departamentos en nuevos municipios que agrupaban una o mássubdelegacionesalejadas de la cabecera departamental. La municipalidad de Santiago quedó compuesta por las circunscripciones de Santa Lucía, Santa Ana, Portales, Estación, Cañadilla, Recoleta, Maestranza, Universidad, San Lázaro y Parque Cousiño. Además, se crearon otras municipalidades rurales en torno a la ciudad:Ñuñoa,Maipú,Colina,LampayRenca, las cuales, con el paso de los años, seguirían subdividiéndose en nuevas municipalidades.
Posteriormente, con laConstitución de 1925surge en Chile lacomunacomo la división territorial de una municipalidad. En este nuevo marco constitucional, la comuna —división administrativa— equivale a la subdelegación —división política—. En 1927, se integra aldepartamento de Santiagoel deLa Victoria, que tenía como cabecera la ciudad deSan Bernardo, y se suprimen las 10 comunas urbanas y se crea lacomuna de Santiago, administrada por la municipalidad homónima. En las décadas siguientes, son creados cuatro nuevos departamentos (San Bernardo,Talagante,Puente AltoyPresidente Aguirre Cerda), creándose nuevos núcleos urbanos, mientras varias de las comunas de carácter rural son alcanzadas por la expansión de la urbe santiaguina.
Con elproceso de regionalizaciónde los años 1970, se suprimieron los departamentos, organizándose el país, a nivel local, en comunas administradas por municipalidades; además en 1974 se crea elÁrea Metropolitana de Santiago, que comprendía la antiguaprovincia de Santiago, con exclusión deldepartamento de San Antonio, y cuyo régimen de gobierno y administración se fijaría por una ley especial. En 1976, el Área Metropolitana pasó formalmente a ser la actualRegión Metropolitana de Santiago.
A comienzos de los años 1990 se comienza a formalmente hablar del Gran Santiago como laconurbacióncompuesta por el conjunto de comunas de la provincia de Santiago másSan BernardoyPuente Alto, que se habían unido completamente al área urbana santiaguina. En 2005, elInstituto Nacional de Estadísticasincluyó por primera vez dentro del área urbana de Santiago a la comuna dePadre Hurtado, en laprovincia de Talagante, más algunos territorios adyacentes a la ciudad pertenecientes a las comunas dePirqueySan José de Maipo. En la década posterior, el crecimiento de la ciudad hacia la zona norte expandió la zona urbana hacia laprovincia de Chacabuco. Para el censo de 2017, el INE agregó como parte de la conurbación las zonas deValle Grande,ChicaumayEstación Colinade lacomuna de Lampa, yLas CanterasyChamiserode lacomuna de Colina, además de la comuna dePeñaflor, en la provincia de Talagante.
De acuerdo alInstituto Nacional de Estadísticas, el Gran Santiago tiene una extensión de 83 789 hectáreas, repartidas entre cuarenta comunas de la Región Metropolitana.​ De estas, veintisiete están completamente urbanizadas y las restantes de manera parcial. Las cuarenta comunas que conforman en la actualidad el Gran Santiago son:
Pese a que no existe un consenso oficial al respecto, las comunas se suelen agrupar en siete sectores:norte,centro,nororiente,suroriente,sur,surponienteynorponiente.
Desde su fundación, Santiago ha sido la principal ciudad de Chile. Durante la época colonial, elgobernadordelReynode Chilemantenía su residencia frente a la plaza de Armas, sin perjuicio de queConcepciónfuese el centro de las acciones militares a inicios de laGuerra de Arauco, pasando el gobernador largas temporadas en dicha ciudad. La segundaReal Audienciatuvo su sede en la ciudad desde 1609 hasta 1810, siendo reabierta durante laReconquista(1814-1817).
Con laindependenciadel país, la capitalidad se mantuvo en Santiago, donde se asentaron las nuevas instituciones políticas. Los órganos representantes de los tres poderes del Estado permanecieron en Santiago desde esa época, a excepción delCongreso Nacionalque sesionó enValparaísodurante 1828 y fue trasladado a dicha ciudad en 1990 con el fin de promover ladescentralizacióndel poder. A pesar de ello, buena parte de la actividad política sigue desarrollándose en Santiago, por lo que en varias oportunidades se ha debatido la posibilidad de retornar la sede del Congreso a la capital nacional.​
La gran mayoría de losservicios públicose instituciones del Estado de carácter nacional tienen sede principal en Santiago, siendo muy pocas las excepciones, entre las que se cuentan a la Comandancia en Jefe de laArmada de Chile, laSubsecretaría de Pesca y Acuicultura, elServicio Nacional de Pesca, elServicio Nacional de Aduanasy elConsejo Nacional de la Cultura y las Artes, localizadas en Valparaíso, elInstituto Forestal, enSan Pedro de la Paz; y elInstituto Antártico Chileno, enPunta Arenas.
En Santiago se encuentra elpalacio de los Tribunales de Justicia de Santiago, edificio que alberga a laCorte Suprema de Justicia de Chile, laCorte de Apelaciones de Santiagoy laCorte MarcialdelEjército, laFuerza AéreayCarabineros. Está ubicado en la comuna deSantiago, en la calle Compañía, entre Morandé yBandera, frente a laplaza Montt Varas.
Santiago recibió el título de ciudad el 12 de febrero de 1552 por parte delImperio español; con dicho título, la ciudad necesitaba unescudo de armasque representara los honores otorgados por la monarquía. Así, el emperadorCarlos Votorgó el escudo correspondiente a la ciudad, el 5 de abril del mismo año. La cédula que concedía dicho honor decía:
Dicho escudo fue utilizado durante la época colonial, pero durante el sigloXIXperdió uso y en 1863 fue adoptado un nuevo emblema el cual consistía de un blasón que contenía en su mitad superior unos cerros y en su parte inferior un campo deazurque representaba el mar, presentando en el centro una banda con la palabra «Mapocho»; el emblema poseía notorias similitudes con el escudo de la municipalidad deLos Andes. También existieron numerosas variantes del escudo, en las cuales se alteraban algunos colores, se cambiaba el campo inferior por una vista panorámica de la ciudad, o se le agregaban coronas de laurel a ambos lados del escudo e incluso una estrella en su extremo superior.​ Este escudo duraría hasta 1913, año en que fue readoptado el escudo de origen hispano.​ Posteriormente, sería adoptada unabanderacompuesta por dos franjas verticales en color azul y dorado sobre las cuales se impone el escudo de armas.
Con la expansión de la ciudad y su posterior división en comunas, éstas adoptaron sus emblemas propios quedando el uso tanto del escudo como de la bandera, para la ciudad y lacomuna de Santiago.
De acuerdo con los datos recogidos en elcenso de 2017realizado por elInstituto Nacional de Estadísticas(INE), la población que conformaba el área metropolitana de Santiago alcanzaba los 6 257 516 habitantes, equivalente al 35,6 % del total nacional y al 87,98 % del total regional.​ Esta cifra refleja el amplio crecimiento en la población de la ciudad durante el sigloXX: en 1907 había 383 587 habitantes, 1 010 102 en 1940, 2 009 118 en 1960, 3 899 619 en 1982, 4 729 118 en 1992 y 5 428 590 en 2002.​​
El crecimiento de Santiago ha experimentado diversos cambios a lo largo de su historia. En sus primeros años, tuvo unatasa de crecimientode un 2,68 % anual hasta el sigloXVII, bajando posteriormente a cifras menores al 2 % anual hasta comienzos del sigloXX. A mediados de dicha centuria se produjo una explosión demográfica que se explica por cuanto, en su condición de capital, absorbió sucesivamente la migración desde los campamentos mineros del norte de Chile durante lacrisisde los años 1930 y de población proveniente desde los sectores rurales entre los años 1940 y 1960, principalmente. La gran cantidad de migración sumada a la altatasa de fertilidaden esa época se reflejaban en cifras de crecimiento anual que alcanzaron a un 4,92 % entre 1952 y 1960. Sin embargo, desde fines de dicho siglo, las cifras de crecimiento se han reducido nuevamente, alcanzando el 1,35 % a comienzos de los años 2000.​ De igual forma, el tamaño de la ciudad se ha expandido constantemente. Las 20 000hectáreasque abarcaba Santiago en 1960, se duplicaron antes de 1980 y en 2002 alcanzó las 86 778 hectáreas. Así, ladensidad de poblaciónen Santiago era de 6255,9 hab/km² al año 2002.​
La población de Santiago ha ido envejeciendo durante las últimas décadas, tanto por la disminución de la fertilidad como por la mejora en la calidad de vida. De acuerdo al censo de 2017,​ un 27,04 % de hombres y 24,51 % de las mujeres de las comunas de Santiago tenían menos de 20 años, mientras un 13,56 % y 17,76 % tenía sobre los 60 años, respectivamente.​ En contraste, la cifra total de menores de 20 años en 1992 era de 38,04 % y de mayores de 60, apenas un 8,86 %.​
Un total de 4 313 719 personas en Chile afirmaron haber nacido en una de las comunas delGran Santiagosegún el censo de 2002, equivalente a un 28,54 % del total nacional. De los habitantes de Santiago a esa fecha,​ un 67,6 % afirmó nacer en las comunas del área metropolitana mientras un 2,11 % erainmigrante extranjero.​ En tanto, un 3,3 % de la población de Santiago​ afirmó pertenecer a una etnia indígena: un 3,16 % de los santiaguinos se considerómapuche, un 0,05 %aimara, un 0,03 %quechuay un 0,02 % comorapa nui.​
Debido a la gran expansión que ha tenido Santiago, a lo largo de su historia, su población ha expandido los límites iniciales de la ciudad desde elcerro Santa Lucíahasta sectores de la precordillera y las riberas delrío Maipopor el oriente hasta los llanos deMaipúpor el poniente. Esto provocó un constante desplazamiento de los principales centros de concentración de población desde el centro, que adoptó el estilo de undistrito financiero, hacia la periferia.
En la actualidad, gran parte de los habitantes se localizan en los sectores periféricos, teniendo las comunas dePuente AltoyMaipú(las dos más grandes del país) más de 500 000 habitantes cada una, mientrasLa FloridaySan Bernardosobre los 300 000 pobladores cada una.​ Comunas comoQuilicura, en el extremo noroeste, alcanzaron tasas de crecimiento superior al 20 % entre la década de los años 1990 y 2000, mientras algunas comunas centrales comoPedro Aguirre Cerda,IndependenciaoSan Joaquínalcanzaron cifras negativas en ese período.​
Esta tendencia, sin embargo, se ha reducido en la última década. Las comunas más centrales han vivido importantes procesos de densificación y verticalización. Según el censo de 2017, la comuna de Santiago se convirtió en la tercera más poblada del país, con un total de 404 495 habitantes,​ duplicando su población en 15 años.
La expansión de la ciudad ha generado también la notoria diferenciación entre los distintos sectores de la ciudad. Así por ejemplo, elsector nororiente(agrupando generalmente a las comunas deProvidencia,Ñuñoa,La Reina,Vitacura,Las CondesyLo Barnechea) se ha consolidado como refugio de laclase más acomodada, convirtiéndose en el lugar con mejor calidad de vida del país.​ Los sectores periféricos, tanto delsuroestecomo delsurestemásQuilicura, se han desarrollado de la mano con el crecimiento de laclase mediadesde los años 1980, mientras las clases de menos recursos se localizan en diversas comunas del sectornorponientey especialmente el sectorsurde la capital.
De acuerdo a la encuesta CASEN del año 2006, aproximadamente el 10,44 % de los habitantes de Santiago viven bajo la línea de lapobreza.San Bernardoes la comuna con mayor número de pobres, que alcanzan el 20,9 % de su población, seguida porLo Espejocon un 20,1 %,Rencacon un 19,2 % yPadre Hurtadocon un 18,7 %. Las de más baja tasa son las del sector oriente que no superan el 5 % en su conjunto (y Las Condes que alcanza el mínimo con apenas un 2,3 %) ySan Miguelque tiene un 2,5 %, habitada preferentemente por población de clase media.​
Producto de su fundación realizada por colonizadores españoles, Santiago fue por muchos años una ciudad profundamentecatólica. De hecho, el nombre de la ciudad fue colocado en honor aSantiago el Mayor, uno de los doceapóstolesysanto patronodeEspaña. Al igual que en otras partes del país, el catolicismo se mantuvo fuerte hasta comienzos del sigloXX, cuando lalaicización del Estadodisminuyó su poder a nivel nacional. Aun cuando continúa siendo la principal religión de la ciudad, con el paso de los años ha perdido terreno a causa del ingreso de diversas corrientesprotestantes, y al crecimiento delagnosticismoyateísmo. Laarquidiócesis de Santiago de Chile, a cargo delmonseñorFernando Chomalí, ejerce la jurisdicción eclesiástica católica en 35 de las 40 comunas del Gran Santiago; las restantes están bajo la prelatura de ladiócesis de San Bernardo.
De acuerdo al último censo, el 67,91 % de los santiaguinos mayores de 15 años declaró ser católico. Este porcentaje aumenta principalmente en las comunas de mayores ingresos (Pirquealcanza un 81,8 % yVitacura, un 77,92 %) mientras que desciende en las de menores, con un mínimo de 57,84 %, enLa Pintana. Esto se explica principalmente por el gran aumento de miembros de laiglesia evangélica, a la que adhieren un 13,20 % de los santiaguinos y que tiene su máximo número de adeptos en La Pintana, con un 23,82 %; en cambio, enProvidenciasolo representan un 3,68 % de la población.​
Otras denominaciones religiosas que tienen importancia son losTestigos de Jehovácon un 1,18 %, elmormonismocon un 0,92 % y eljudaísmocon un 0,28 %, aunque en comunas como Vitacura y Las Condes supera el 2 %. ElIslamy laIglesia ortodoxatienen registros ínfimos, con un 0,03 % y 0,12 % respectivamente y que corresponden principalmente a inmigrantes. Un 5,51 % declara pertenecer a otra religión, dentro de las que se incluye laFe bahá'í, que cuenta con sunoveno templomundial y el primero sudamericano en Santiago.​ Finalmente, un 10,85 % de los mayores de 15 años declararon no pertenecer a ninguna religión alcanzando su máximo en las comunas de clase media y media-alta, con un 17,60 % en Providencia.​
La ciudad de Santiago es el principal polo de desarrollo económico de Chile y uno de los más importantes enLatinoamérica. Sus centros financieros y polos de negocios más importantes sonSanhattan, ubicado entre las comunas deProvidencia,Las CondesyVitacura, y laCiudad Empresarial, ubicada en la comuna deHuechuraba. De acuerdo alBanco Central, elproducto interno brutode la Región Metropolitana en 2005 fue de 24 461 582 millones depesos chilenos(aprox. USD 35 380 millones)​ y que era equivalente al 43,68 % del PIB total nacional y de un 46,98 % del PIB regionalizado nacional.​ Esta cifra ajustada con laparidad de poder adquisitivoaumenta a USD 91 000 millones lo que la ubica como la 53.ª ciudad con más ingresos, y en la quinta urbe a nivel latinoamericano (trasCiudad de México,Buenos Aires,São PauloyRío de Janeiro). Para 2020, su PIB (PPA) alcanzaría los USD 170 000 millones con una tasa de crecimiento anual efectiva de 4,1 %.
El 79,81 % del producto interno bruto regional proviene delsector terciariodestacando que un 26,16 % del PIB se origina únicamente gracias a los servicios financieros y empresariales y un 13,99 % debido alcomercio. Laindustriaproduce un 19,50 % del PIB, elsector agropecuarioapenas un 1,06 % y lamineríaun 0,93 % debido principalmente a lacupríferaDisputada de Las Condes. En cuanto a la generación del valor agregado por sectores a nacional, en Santiago se genera un 45,22 % del producido por el sector industrial, un 42,93 % del sector de la construcción, 52,22 % del sector transportes, un 64,37 % del comercial y un 76,79 % del sector financiero.​
En Santiago se ubican las principales instituciones económicas del país, incluyendo laBolsa de Comercio de Santiagoy la gran mayoría de las casas matrices de las empresas nacionales y transnacionales. Gracias a la firma de lostratados de libre comerciofirmados desde los años 2000 conEstados Unidos, laUnión Europea,China,JapónyCorea del Sur, entre otros, diversas multinacionales internacionales han usado a Santiago como plataforma de ingreso al mercado latinoamericano. Según la revistaAméricaEconomía, Santiago es una de las mejores ciudades para hacer negocios en Latinoamérica, quedando en diversas oportunidades entre las primeras posiciones​ e incluso en 2007 empató en la primera posición junto aMiami.​ En cuanto al comercio, este se ha visto potenciado por la creación de varioscentros comercialesen diversas zonas de la capital y el auge de lossupermercados, aunque en desmedro de losalmaceneslocales y los tradicionales barrios comerciales comoPatronatooFranklin.
La capital es también un importante centro de desarrolloturísticoa nivel nacional, al ser la principal puerta de entrada del país a través delaeropuerto internacionaly el cercanopaso trasandino Los Libertadores; ambos concentran el 55,2 % del total de personas que ingresan al país por año, lo que equivale a 1 119 840 personas en 2005.​ Además, el principal destino turístico nacional: un estudio delServicio Nacional de Turismodeterminó que el 52,3 % de los turistas (tanto nacionales como internacionales) tenían como destino la categoría «Santiago y sus alrededores», a los cuales se suma un 2,9 % correspondiente a «centros invernales», ubicados en su mayoría al oriente de la capital.​ A nivel regional, existen 221 establecimientos hoteleros que totalizan una capacidad de 9240 habitaciones y 17 147 camas.​ Esta cifra ha estado en constante aumento desde los últimos años, especialmente en el rango superior a la categoría de 3 estrellas debido al establecimiento de diversas cadenas internacionales.
Losservicios básicosestán principalmente en manos de empresas privadas desde fines de los años 1980 y comienzos de los años 1990.Enel Distribución Chilees la encargada de la distribución eléctrica en 33 comunas de Santiago, mientras que en las comunas deLa Pintana,El Bosque,San Bernardo,Puente Altoy la zona sur de laRegión Metropolitanason servidas por laCompañía General de Electricidad,CGE, ambas empresas eléctricas servidas por elSistema Interconectado Central. En cuanto alagua potabley el servicio dealcantarilladodestacanAguas Andinas, propiedad delGrupo Agbar, sus filiales y la empresa municipalSMAPAque abarca a Maipú y alrededores.Metrogases la encargada de la distribución degas naturalproveniente principalmente desde el sur deArgentinaa través del gasoducto deGasAndes.
Dentro del área metropolitana de Santiago, existen 174sitios patrimonialesbajo la custodia del Consejo de Monumentos Nacionales,​ entre los que se encuentran monumentos arqueológicos, arquitectónicos e históricos, además de barrios y zonas típicas. De estos, 93 se encuentran dentro de lacomuna de Santiago, considerada elcentro históricode la ciudad.​ Aunque ningún monumento santiaguino ha sido declaradoPatrimonio de la Humanidadpor laUnesco, tres ya han sido propuestos por el gobierno chileno: el santuario incásico delcerro El Plomo, laiglesia y convento de San Franciscoy elpalacio de La Moneda.​
En el centro de Santiago se encuentran diversas edificaciones construidas durante la dominación española y que, en su mayoría, corresponden a templos católicos, como laCatedral Metropolitanao la ya mencionada iglesia de San Francisco. Otros edificios de la época son aquellos ubicados en los costados de laplaza de Armas, como lasede de la Real Audiencia, elCorreo Centralo laCasa Colorada.
Durante el sigloXIXy el advenimiento de la independencia, nuevas obras arquitectónicas comenzaron a erigirse en la capital de la joven república. La aristocracia construyó pequeñospalaciospara su uso residencial, principalmente en los alrededores delbarrio República, y que se conservan hasta la actualidad. A ello se suman otras estructuras que adoptaron corrientes artísticas provenientes de Europa, como elClub Hípico de Santiago, las casas centrales de laUniversidad de Chiley de laUniversidad Católica, laEstación Centraly laEstación Mapocho, elMercado Central, laBiblioteca Nacional, elMuseo de Bellas Artesy elBarrio París-Londres, entre otras.
Diversas áreas verdes en la ciudad contienen en su interior y en sus alrededores diversos sitios de carácter patrimonial. Dentro de los más importantes destacan las fortificaciones delcerro Santa Lucía, elsantuario de la Virgen Maríaen la cumbre delcerro San Cristóbal, las fastuosas criptas delCementerio General de Santiago, elParque Forestal, elParque O'Higginsy elParque Quinta Normal.
En Santiago se ubican las principales compañías deteatro, albergando diversas obras tanto nacionales como internacionales, y que alcanzan su mayor expresión durante elFestival Internacional Santiago a Mil, el cual se realiza cada verano desde 1994.​
Para la realización de diversos eventos culturales, artísticos y musicales, existen diversos recintos dentro de los que destacan elCentro Cultural Estación Mapocho, elCentro Cultural Matucana 100, elCentro Cultural Gabriela Mistral, elCentro Cultural Palacio de La Moneda, elMovistar Arenay elTeatro Caupolicán. Por otro lado, para las presentaciones deópera,balletymúsica clásicadestacan elTeatro Municipal de Santiago, ubicado en pleno centro de la ciudad, y elTeatro Municipal de Las Condes.
Existen en la capital diversoscines, que dan un total de más de 49 000 butacas,​ a los que se suman centros de proyección de cine arte. En los últimos años se han desarrollado diversos festivales de cine en la ciudad, siendo el más destacado elSantiago Festival Internacional de Cine, creado en 2005.​
Para los niños y jóvenes existen diversos centros de entretenimiento, como elparque de atraccionesFantasilandia, elZoológico Nacionalubicado en elcerro san Cristóbalo elBuin Zooen las afueras de la ciudad. Los barriosBellavista,Lastarria,Brasil,Italia,plaza Ñuñoayavenida Vitacuraconcentran gran parte de las discotecas, restoranes y bares de la ciudad, siendo los principales centros de entretenimiento nocturno en la capital. Con el fin de promover el desarrollo económico de las otras regiones, la ley prohíbe la construcción de uncasino de juegodentro de la Región Metropolitana,​ pero en sus cercanías se encuentran los casinosEnjoy Santiagoy elMonticello Grand Casino, ambos ubicados justo sobre el límite regional norte y sur, respectivamente, además deltradicional casinodeViña del Mar, a 120 kilómetros de distancia de Santiago.
Santiago alberga una gran cantidad demuseosde diferentes tipos, dentro de los cuales se encuentran los tres de categoría «Nacional» administrados por elServicio Nacional del Patrimonio Cultural: elMuseo Histórico Nacional, elMuseo Nacional de Bellas Artesy elMuseo Nacional de Historia Natural.​
La mayoría de los museos se ubica en el centro histórico de la ciudad, ocupando las antiguas edificaciones de origen colonial, tal como ocurre con el Museo Histórico Nacional, que está ubicado en elPalacio de la Real Audiencia. LaCasa Coloradaaloja el Museo de Santiago, mientras que elMuseo de Arte Colonialestá instalado en un ala de laiglesia de San Franciscoy elMuseo de Arte Precolombinoocupa parte del antiguoPalacio de la Aduana. El Museo de Bellas Artes, aunque se ubica en el centro de la ciudad, ocupa un edificio que fue construido a comienzos del sigloxxespecialmente para alojar dicho museo, y en la parte posterior del edificio fue establecido en 1947 elMuseo de Arte Contemporáneo, dependiente de laFacultad de Artes de la Universidad de Chile.
ElParque Quinta Normaltambién posee diversos museos, dentro de los que se encuentran el ya mencionado de Historia Natural, elMuseo Artequin, elMuseo de Ciencia y Tecnologíay elMuseo Ferroviario. Además, cercano a la Quinta Normal se encuentra, desde el año 2010, elMuseo de la Memoria y los Derechos Humanos. En otros sectores de la ciudad existen diversos museos, como elMuseo Aeronáuticoen Cerrillos,La Chascona, vivienda del poetaPablo Nerudaen Providencia, elMuseo de la Modaen Vitacura, elMuseo Interactivo Miradoren La Granja y elMuseo del Carmenen Maipú.
En cuanto abibliotecaspúblicas, la más importante es laBiblioteca Nacionalubicada en pleno centro de Santiago. Sus orígenes se remontan a 1813, cuando fue creada por la naciente República y fue trasladada a sus actuales dependencias un siglo más tarde, las que además albergan la sede delArchivo Nacional. Con el fin de brindar más cercanía a la población, incorporar nuevas tecnologías y complementar los servicios entregados por las bibliotecas municipales y la Biblioteca Nacional, fue inaugurada en 2005 laBiblioteca de Santiagoen elbarrio Yungay.​
De acuerdo a las cifras del censo 2002, el 89,49 % de la población de Santiago​ mayor de 5 años esalfabeta, un poco más que el promedio nacional. Al distribuir a la población mayor de 5 años de edad en función de sus años de escolaridad, la mayoría (18,87 %) tiene 12 años mientras un 5,39 % afirma no haber cursado por lo menos un año; en promedio, los habitantes de Santiago tienen una escolaridad de 9,26 años de estudio.​
En la actualidad, casi la totalidad de los menores entre 5 y 18 años se encuentra cursando laEducación General Básicay laEducación Media, que forman los doce años deeducación obligatoriaestablecida en 2003 por laConstitución. Dentro de la Región Metropolitana existen 2576 establecimientos urbanos de educación parvularia, primaria y secundaria que equivalen al 21,90 % del total nacional, de los cuales 611 son de propiedad municipal, 1615 de carácter particular subvencionado, 317 particulares y 33 corporaciones de administración delegada.​ En cuanto al número de alumnos, el total a nivel regional al año 2007 es de 1 405 200 estudiantes de educación parvularia, primaria o secundaria.​
La educación superior chilena ha sido objeto históricamente de una alta concentración en la capital chilena. Desde la época colonial, es en esta ciudad de laCapitanía Generaldonde se instalaron los primeros centros de estudio universitarios. En 1622 empezó a funcionar en elconventode losDominicoslaUniversidad de Santo Tomás, y al año siguiente losjesuitasinauguraron elConvictorio San Francisco Javier, también conocido comoConvictorio Carolino. Este último funcionaría hasta la expulsión y supresión de la Compañía. La matriz religiosa de ambas instituciones fue sobrepasada al crearse porreal céduladeFelipe Vde 1647 laReal Universidad de San Felipe, que absorbió a la institución dominica. Esta corporación funcionó regularmente hasta el advenimiento de laIndependencia de Chile, cuando se creó elInstituto Nacionalcon el fin de modificar los esquemas de enseñanza superior.​
La nacienterepúblicacrearía en 1842, bajo los auspicios delchileno-venezolanoAndrés Bello, laUniversidad de Chile, organismo que desempeñaría un rol preponderante y exclusivo en la educación superior por más de cincuenta años. En 1848 es creada también laEscuela de Artes y Oficios, como institución dedicada a laeducación técnica. La Escuela conformaría posteriormente el núcleo principal de laUniversidad Técnica del Estado(en 1947) y laUniversidad de Santiago de Chile(en 1981). A fines del sigloXIX, y ante la actitud laicista adoptada por la universidad estatal, elArzobispado de Santiagocreó en 1888 laUniversidad Católica, la que disputaría con la Universidad de Chile la formación de nuevos estudiantes.​ El centralismo santiaguino en los estudios superiores no sería sobrepasado hasta 1919, cuando se creó laUniversidad de Concepciónen la ciudadhomónima, para atender a los estudiantes del sur del país.
En el año 2005, 49,7 % de los estudiantes de educación superior a nivel nacional se concentraban en la Región Metropolitana (donde casi la totalidad de los planteles están dentro del área urbana de Santiago) lo que equivale a 663.679 alumnos. De estos, un 25,77 % lo hace enuniversidades tradicionales, un 44,70 % enuniversidades privadas, un 19,62 % encentros de formación técnicay un 9,91 % eninstitutos profesionales.​ En la ciudad se encuentran ubicadas las casas centrales de las principales universidades del país, cinco de ellas pertenecientes alConsejo de Rectores:de Chile,de Santiago,Católica,UMCEyUniversidad Tecnológica Metropolitana (UTEM).
El principal deporte practicado en Santiago es elfútbol, al igual que en el resto del país. En 1903 fue fundada laAsociación de Fútbol de Santiagoagrupando a los primeros clubes de este deporte. AunqueValparaísoera la principal sede delfootballde la época, Santiago comenzó a rivalizar la hegemonía desde los años 1920 y finalmente la sede de laFederación de Fútbol de Chiletrasladó su sede desde el puerto hasta la capital. De los 104torneos nacionales de fútbol profesionalrealizados desde 1933, 84 veces ha salido campeón un equipo santiaguino.
En la actualidad, nueve equipos de Santiago juegan en el fútbol profesional chileno, de los cuales seis militan en laPrimera División(Audax Italiano,Colo-Colo,Palestino,Unión Española,Universidad CatólicayUniversidad de Chile) y cuatro en laPrimera B(Barnechea,Deportes Recoleta,Magallanes, ySantiago Morning). Colo-Colo, Universidad de Chile y Universidad Católica son considerados los principales equipos del país, alcanzando no solo importantes participaciones en el campeonato nacional sino también en eventos internacionales (como laCopa Libertadoreso laCopa Sudamericana). Entre estos equipos se disputan tradicionalmente elSuperclásicoy elClásico Universitario, y en conjunto son los más populares del país, con una adhesión estimada del 89 % de la población nacional.​
El principal recinto deportivo del país es elEstadio Nacional de Chile, inaugurado en 1938, y que con una capacidad máxima de 47 000 espectadores​ es la sede de laselección de fútbol de Chilecuando juega como local. Otros estadios de importancia son elEstadio Monumental, elEstadio San Carlos de Apoquindo, elEstadio Santa Lauray elEstadio Bicentenario Municipal de La Florida.
Diversos deportes se practican en Santiago, pero tienen mucha menor concurrencia que el fútbol. Aunque históricamente la ciudad ha albergado los partidos delequipo chilenodeCopa Davis(incluyendo la final de1976), en los últimos años ha perdido la hegemonía en eltenis, incluyendo el traslado delAbierto de ChileaViña del Maren 2001. En cuanto albaloncesto,Universidad Católicaha sido campeona 5 veces de laDIMAYOR. Elrodeo chileno, a diferencia de las ciudades menores, no se practica mucho y se realizan rodeos principalmente en zonas rurales de comunas comoSan BernardoyMaipúo en raras ocasiones en laMedialuna Las Condes. Durante lasFiestas Patriasse realizan más rodeos en la llamadaSemana de la Chilenidad. En cuanto alatletismoel mayor evento realizado anualmente es laMaratón de Santiago, que alberga alrededor de 30 000 participantes entre profesionales y aficionados, que participan en las categoríasMaratón,Media maratóny 10k trotando por las calles de Santiago.
Santiago tiene una privilegiada ubicación junto a losAndespara el desarrollo de losdeportes de invierno. Al nororiente de la ciudad, a menos de 35 kilómetros de distancia, se ubican los complejos invernales deEl Colorado,Farellones,La ParvayValle Nevado, este último el de mayor área esquiable delhemisferio sur​ y sede del campeonato mundial desnowboardorganizado por laFIS.​ Otro centro de esquí,Lagunillas, se ubica al sureste de la capital pero es de menor envergadura que los anteriores.
La ciudad ha albergado diversos eventos de importancia. En Santiago se han disputado las finales de laCopa América(1926,1941,1945,1955,1991y2015), delCampeonato Mundial de Baloncesto Femenino de 1953, delCampeonato Mundial de Baloncesto de 1959, de laCopa Mundial de Fútbol de 1962, de laCopa Davis 1976, de losCampeonatos Mundiales de Polode1992y2015, de laCopa Mundial de Fútbol Juvenil de 1987y de laCopa Mundial Femenina de Fútbol Sub-20 de 2008.
En cuanto a torneos multideportivos, Santiago fue sede en dos oportunidades de losJuegos Suramericanos: laIII edición(1986) y laX edición(2014). Respecto a losJuegos Panamericanos, la ciudad ha sido electa en cuatro oportunidades, pero hasta la fecha aún no ha podido organizar el evento. Los problemas económicos y políticos forzaron a la renuncia de los eventos de1975y1987, mientras que losII Juegos Panamericanos de inviernofijados para 1993 fueron cancelados por laODEPAdebido a la falta de interés de los participantes y los problemas administrativos. Finalmente, en 2023 Santiago albergó losXIX Juegos PanamericanosyVII Parapanamericanos, tras haber sido electa sede de dicho evento por los miembros de ODEPA.
La ciudad de Santiago tiene dos principales tipos de conexión con otras ciudades del país como del resto del mundo: su aeropuerto internacional y la red de carreteras nacionales. El transporte aéreo utiliza elAeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez, localizado en la comuna dePudahuel, a 13 kilómetros al norponiente del centro de la ciudad. El aeropuerto, que ha sido considerado en múltiples ocasiones como uno de los más modernos de Latinoamérica,​ fue utilizado en 2019 por 24 630 742 pasajeros, de los cuales 11 000 491 fueron internacionales y 13 630 251 domésticos.​ El aeropuerto de Pudahuel fue inaugurado en 1967 como reemplazo del antiguoAeropuerto Los Cerrillos, que funcionó como aeródromo hasta su clausura en 2005. Otros lugares de despegue son laBase Aérea El Bosque, elAeródromo Municipal de Vitacuray elAeródromo Eulogio Sánchez, pero casi cerrados al transporte de público.​
En cuanto aautopistas, la ciudad es atravesada de norte a sur por laruta 5, un tramo de lacarretera Panamericana. La ruta permite la conexión de Santiago con las ciudades del norte del país a través de la concesionadaAutopista del Aconcagua, y con el sur a través de laAutopista del Maipo. LaAutopista del Pacífico(68-CH) es una de las más utilizadas, permitiendo la conexión de la capital con elGran Valparaíso; laAutopista del Sol(78-CH), en tanto, conecta a Santiago conSan Antonioy otras ciudades delLitoral Central, mientras que laAutopista Los Libertadores(57-CH) lo hace con las ciudades deSan Felipe,Los Andesy elPaso Internacional Los Libertadores.
En Santiago existen diversos servicios deautobuses interurbanos, uno de los más importantes medios de transporte con otras ciudades chilenas; también existen algunos servicios de autobuses a ciudades de los países fronterizos e incluso deBrasil. Estos servicios se concentran en los terminalesAlameda,Santiago,San Borjay Los Héroes, ubicados en el centro de la ciudad.​ En el caso del Terminal San Borja, también existen algunos recorridos de buses, conocidos como "interprovinciales", a otras localidades de laRegión MetropolitanacomoTalagante,PeñafloryMelipilla, que en los últimos años han adquirido el carácter deciudades dormitoriosde Santiago.
El sistema ferroviario chileno tuvo gran esplendor durante la primera mitad del sigloXX, teniendo como eje principal laEstación Central de Santiago. Sin embargo, actualmente está enfocado principalmente al transporte de carga hacia los puertos de San Antonio y Valparaíso. Para el servicio de pasajeros existe el servicio de cercaníasTren Nos-Estación Central, que cubre las comunas del sector centro-sur de Santiago hastaSan Bernardo, y el servicio interurbanoTren Rancagua-Estación Centralque tiene como destino la capital de laRegión de O'Higgins. También existe un servicio de larga distancia denominadoTren Chillánque conecta con ciudades comoSan Fernando,Curicó,TalcayChillán, entre otras.​
Santiago concentra el 38,96 % del parque vehicular chileno hacia 2019, con un total de 2 228 385 vehículos, de los cuales 2 197 683 son motorizados. 1 553 704 automóviles transitan por la ciudad, los que equivalen al 41,76 % del total nacional.​ Para sustentar a este enorme parque, una extensa red de avenidas y calles se extiende por todo Santiago con el fin de dar conectividad a las diferentes comunas que conforman el área metropolitana.
El principal eje corresponde al de laavenida Libertador General Bernardo O'Higgins(más conocida comoAlameda) que recorre en sentido suroeste a nororiente la capital, y que se compone además por laavenida Los Pajaritosal oeste y por las avenidasProvidenciayApoquindoal este. La principal avenida de la ciudad es atravesada por diversos ejes longitudinales (en sentido norte a sur) como las avenidasGeneral Velásquez,Panamericana,Independencia,Gran Avenida,Recoleta,Santa Rosa,Vicuña Mackenna,MaculyTobalaba. Junto a la Alameda, otros ejes transversales que componen la red son los de las avenidasSan Pablo,Irarrázaval,Matta,GreciayDepartamental, entre otros. Para finalizar, laavenida Circunvalación Américo Vespuciorodea al sector interno de la ciudad facilitando la conexión de los diversos ejes.​
Durante los años 2000, y con el fin de mejorar el transporte vehicular en Santiago, fueron construidas diversasautopistas urbanasa lo largo de la capital. General Velásquez y los tramos de la carretera Panamericana que atraviesan la ciudad fueron convertidos en laAutopista Central, mientras que Américo Vespucio dio paso a las autopistasVespucio Norte Express,Vespucio Sury la futuraVespucio Oriente. Siguiendo el borde delrío Mapocho, fue construida la autopistaCostanera Nortecomunicando de forma más expedita el sector nororiente de la capital con el aeropuerto y el sector céntrico. Todas estas autopistas concesionadas, que totalizan 210 km de longitud, cuentan con un sistema depeajefree flow.​
En cuanto altransporte público, desde comienzos de los años 1990 se han realizado diversos esfuerzos gubernamentales con el fin de solucionar el caótico sistema existente en la ciudad. En abril de 1991 fueron licitados por primera vez los recorridos de lasmicros amarillas(microbuses identificados con dicho color), iniciando sus servicios el 16 de octubre de 1992.​ A pesar de ello, el sistema mantuvo graves problemas por lo que fue ideado un nuevo sistema de transporte, denominadoTransantiago. Este proyecto comenzó a operar el 10 de febrero de 2007, combinando servicios troncales que cruzan la urbe con recorridos alimentadores de carácter local, los cuales poseen un sistema unificado de pago a través de latarjeta bip!. Transantiago, sin embargo, ha tenido una serie de errores de diseño e implementación que aún no han podido ser resueltos y han puesto en jaque su éxito; en marzo de 2019 el sistema cambió de nombre, pasando a denominarseRed Metropolitana de Movilidad.​ En 2019 más de 5,8 millones de usuarios usaron el sistema de transporte público de Santiago, con un total de 1037 millones de viajes entre los 382 recorridos de buses, las 7 líneas de metro y el servicio de trenes de cercanías Nos-Estación Central.​
Uno de los ejes fundamentales de Red Metropolitana de Movilidad es elMetro de Santiagoque, desde su inauguración en 1975 es considerado como uno de los sistemas de transporte más eficientes y modernos de Latinoamérica.​ Diariamente, más de 2,6 millones de personas transitan por sus siete líneas (1,2,3,4,4A,5y6), que se extienden por más de 138 kilómetros y 136 estaciones. Luego de la inauguración de la Línea 3 en enero de 2019, se espera que en 2026 se alcancen los 215 km de extensión con la proyectadas líneas7,8y9, más las extensiones de las líneas2,3y4.​
Otros sistemas de transporte local incluyen los servicios de 22 000taxis—identificados por automóviles de color negro y techo amarillo— y 14 000taxis colectivos—con su carrocería completa de color negro y un letrero identificatorio en el techo—.​ En cuanto alciclismo, en Santiago se pueden encontrar bicicletas de arriendo, siendo las principalesBikesantiagoimpulsada porBanco ItaúyBici Las Condesde laMunicipalidad de Las Condes, junto con ella diversas municipalidades han intentado promover el uso debicicletascon la construcción deciclovías.​
Elvalor del transporte público urbanodepende de la combinación de tipo de transporte elegido por el usuario, es así como el uso de buses (también llamadas micros) tiene el costo más bajo en todos los tramos horarios. El costo actual del pasaje va desde los $640 (USD$1) hasta los $800 (USD$1,2) dependiendo del horario.​
De acuerdo con un reporte realizado porMooviten julio de 2017, el promedio de tiempo que las personas pasan en transporte público en Santiago, por ejemplo desde y hacia el trabajo, en un día de la semana es de 84 minutos, mientras que el 23 % de las personas pasan más de 2 horas todos los días. El promedio de tiempo que las personas esperan en una parada o estación es de 15 minutos, mientras que el 21 % de las personas esperan más de 20 minutos cada día. La distancia promedio que la gente suele recorrer en un solo viaje es de 7,4 km, mientras que el 15 % viaja por más de 12 km en una sola dirección.​
En el Gran Santiago están disponibles prácticamente todos los servicios de comunicaciones existentes, desde teléfonos públicos hasta redes inalámbricas de banda ancha. Latelefonía fija—cuyoprefijo telefónicoera el número 2 hasta 2014, cuando fue eliminada la larga distancia nacional—​ tiene cobertura para casi la totalidad de los hogares de Santiago a través de las empresasMovistar Chile,VTR,Claro Chile,GTD Manquehue,CMETyEntel Chile, mientras que latelefonía móvil(a cargo deMovistar Chile,Entel,VTR Móvil,WOM,Claro Chile,Virgin Mobile, Gtd Móvil y Colo-Colo Móvil) ha tenido un gran crecimiento durante los años 2000 alcanzando gran penetración de mercado. De igual forma, los servicios deinternetse han expandido de manera importante durante la misma década, si bien hacia 2019 existían comunas en el Gran Santiago donde la penetración de internet aún era baja, como el caso deCerro Naviaen donde las conexiones de banda ancha fija alcanza solo al 22,7 % de los hogares.​
Santiago concentra casi la totalidad de los medios de comunicación con presencia nacional, tanto en televisión, radio y prensa.Televisión Nacional de Chile,Canal 13,Mega,Chilevisión,La Red,TV+yTelecanaltienen su sede en la capital y a la vez poseen numerosas estaciones repetidoras a lo largo del país.​ En cuanto a laradiodifusión, en Santiago se encuentran las principales estaciones de radio con cobertura nacional, operadas por diversos consorcios, entre los que se encuentranIberoamericana Radio Chile(dePrisa Radio),Grupo Dial(perteneciente aCopesa),13 Radios(deCanal 13),Grupo BethiayCompañía Chilena de Comunicaciones.​
En el caso de laprensa escrita, está dominada por dos grandes consorcios:El Mercurio S.A.P.(que publica elperiódico homónimo,Las Últimas Noticiasy el vespertinoLa Segunda) yCopesa(que publicaLa Tercera). A estos se suman el gratuitoPublimetroy diversas revistas y semanarios comoThe Clinic.​​
AM
Al igual que en el resto del país, la seguridad de la población de Santiago está en manos deCarabineros de Chile, que tiene 55 comisarías a lo largo de la capital más cuatro comisarías de fuerzas especiales, una montada, dos de menores, una de asuntos familiares y una subcomisaría, las cuales se reparten en cinco prefecturas: Centro, Oriente, Occidente, Norte, Sur y Cordillera.​ A ellos se suma la labor de laPolicía de Investigaciones de Chiley de los servicios de los diversos organismos delPoder Judicial.
Santiago es considerada como una de las ciudades más seguras de Latinoamérica​ con una tasa de homicidio que según algunos estudios varía entre 2 y 6 homicidios al año por cada 100 000 habitantes.​​ A nivel nacional, es la séptima de menor tasa de victimización dentro de las 17 ciudades más grandes del país, con un 30,1 % de habitantes que tienen al menos un miembro de su familia que ha sido víctima de robo o intento de robo durante los últimos seis meses, cifra 0,5 % menor que el promedio nacional. Al desglosar esa cifra por comunas, las menores tasas se encuentran en las comunas del sector nororiente conLas Condesliderando con apenas un 18 %; por el contrario, las comunas con mayor tasas de victimización sonConchalíyEl Bosquecon un 38,9 % y 38,5 % respectivamente.​ El centro de la ciudad, en tanto, tiene una baja tasa de victimización de un 20,9 %, producto de hurtos y robos.​
A pesar de ser considerada como una ciudad «relativamente segura», el nivel de temor en la población ha crecido de manera importante en el último tiempo. En 2007, un 22 % de su población manifestaba un «alto temor» de sufrir algún tipo de crimen en su contra, mientras en años anteriores las cifras eran considerablemente menores (en 2000 era de un 13,4 % y en 2005 de un 15,8 %). En comparación con otras ciudades del país, el promedio de este índice fuera de la capital es de un 15,9 % e incluso esta cifra es mayor que en las ciudades con mayor tasa de victimización:IquiqueyTalcaque poseen un 37,5 % y 35,9 % de victimización, solo un 17,7 % y un 18,9 % de la población respectiva manifiesta un «alto temor». En el desglose por comunas, nuevamente las cifras más bajas están en el sector oriente, conÑuñoacon un 10 %, y las más altas en El Bosque, con un 32,5 %.​ Este alto grado de inseguridad que siente la población ha sido descrito como producto de las enormes brechas que diferencian a los habitantes de la ciudad y el rol de los medios de comunicación, entre otros.​
En cuanto a las tasas de denuncias de los delitos de mayor connotación social, las comunas de Santiago tienen las más altas cifras a nivel nacional. El promedio regional es de 800 denuncias por cada cien mil habitantes (la mayor del país) y 11 comunas del Gran Santiago están dentro de las 20 con cifras más altas.Santiago Centrolidera la lista con una tasa de 3646,7 denuncias, seguida porProvidenciacon 2271,1. Por otro lado, cinco comunas del área metropolitana están dentro de las veinte que tienen menos denuncias: la menor es la tasa deCerro Naviaque alcanza las 341 denuncias por cada cien mil habitantes, seguida porMaipúcon 352,4.​ Finalmente, en cuanto al número efectivo de delitos, 220 255 personas fueron aprehendidas durante el año 2004 (de los cuales más del 83 % eran hombres) principalmente por delitos contra la propiedad como robo y hurto.​
La ciudad de Santiago ha firmado diversos protocolos dehermanamiento de ciudades, dentro de las cuales se cuentan:
Pacto de amistad
Además, Santiago pertenece a la red deMercociudades, firmada por 180 urbes de los países miembros delMercosur,​ y a la Unión de Ciudades Capitales Iberoamericanas (UCCI), protocolo firmado por todas las ciudades capitales deIberoaméricamásBarcelonayRío de Janeiro.​