Basilic (plante)

Ocimum basilicum
LeBasilicouBasilic romain(Ocimum basilicumL.) est uneespècede plantes à fleurs de lafamilledesLamiacées(labiacées, labiées). C'est uneplante herbacéethérophytecultivée commeplante aromatiqueetcondimentaire. La plante est parfois appeléeBasilic commun,Basilic aux sauces,Herbe royaleouGrand Basilic. Le Basilic commun est largement employé dans lacuisine italienne, d'autres variétés de basilic sont répandues dans certaines cuisines asiatiques :Taïwan,Thaïlande,Viêt Nam,CambodgeetLaos, ou encore le basilic africain, aussi appelé menthe gabonaise, (Amangninrin) en Afrique de l’Ouest, où il est utilisé en cuisine et en tisanes médicinales. Cette plante a eu plusieurs synonymes scientifiques dontOcimum basilicumvar. glabratum Benth,Ocimum basilicumvar. majus Benth.
Le mot basilic peut parfois désigner d'autres espèces appartenant au genreOcimumdont le basilic citron (Ocimum canumL .), le basilic de Ceylan (Ocimum gratissimum) ou encore le basilic sacré (Ocimum sanctumL .)
Le terme basilic a pour étymologie lebas latinbasilicum(« royal »), formé sur legrec ancienβασιλικόν/basilikón(« plante royale »), lui-même dérivé deβασιλεὐς/basileús(« roi »).
Dans le langage commun, cette espèce a aussi été dénommée basilic officinal, basilic des jardins, herbe royale, ou en Algérie, oranger des savetiers, herbe aux sauces. On l'appelle encorebasilicoen Italie,albahacaen Espagne (de l'arabe andalousienhabaga),habaken arabe, oureyhanen Turquie(reyhan se dit aussi en arabe pour désigner le basilic).
Parsynecdoquegénéralisante, le basilic est parfois appelé dans le sud de la France «pistou» ou «pesto», noms de la pâte onctueuse à base de basilic broyé et d'huile d'olive ;pistarsignifie « pilonner » enniçois.
Un plant mesure de 20 à 60cmde haut, possède des feuilles ovales-lancéolées, atteignant 2 à 4cm. Il peut cependant facilement atteindre plus d'un mètre de longueur lorsqu'il est conservé plusieurs années (à l'intérieur, ou lorsque le climat le permet).
Les feuilles sont vert pâle à vert foncé, parfois pourpre violet chez certaines variétés. Les tiges dressées, ramifiées, ont une section carrée comme beaucoup de labiées. Elles ont tendance à devenir ligneuses et touffues. Les fleurs, bilabiées, petites et blanches, ont la lèvre supérieure découpée en quatre lobes. Elles sont de petite taille et groupées en longs épis tubulaires, en forme de grappes allongées. Les graines fines, oblongues, sont noires.
Le basilic est originaire d'Asie du Sudou d'Afrique centrale. Il fut importé il y a au moins 4 000 ans enÉgypte. D'Égypte, il fut importé àRomeet de là dans tout le sud de l'EuropeauIIsiècle. Il n'aurait pas atteint l'Angleterreavant leXIVsiècle. Il arriva auxAmériquesavec les premiers émigrants.
Actuellement, le basilic est donc très répandu à travers le monde. Il reste toutefois profondément associé à la culture et aux gastronomies asiatique et méditerranéenne.
Cette  plante est cultivée pour des usagesaromatiques, mais aussimédicinaux. En Asie tropicale, le basilic est considéré comme uneplante vivace. Dans les climats plus doux, le basilic commun se comporte enannuelle.
La culture du basilic nécessite un climat chaud et ensoleillé,méditerranéenoutropical. Il peut aussi se cultiver en pays tempérés, en pots, en jardinières ou en pleine terre, moyennant quelques précautions lorsque la température descend sous10°C. Le basilic préfère un sol frais et bien drainé, une exposition abritée et cinq heures d'ensoleillement quotidien.
Il faut l'empêcher de monter en fleurs pour augmenter la production de feuilles, et donc pincer les extrémités des tiges quand les fleurs se forment. Juillet-août est la période propice pour la récolte des feuilles à des fins decongélation. Lorsque l'automne arrive et que la température finit par tuer le basilic, on peut laisser quelques fleurs terminer leur transformation en graines pour les semer l'année suivante.
La multiplication se fait par semis au printemps, vers mars-avril. Enclimat tempéré, il faut le faire en serre ou dans des pots maintenus à une température de l'ordre de20°C. Le repiquage en pleine terre peut se faire lorsque le sol s'est suffisamment réchauffé et que les gelées ne sont plus à craindre, soit vers la fin mai, et lorsque le plant comporte au moins 4 à 6 feuilles pour qu'il soit moins sensible auxlimaces.
Tout en gardant à l'esprit que le basilic souffre des coups de chaleur et des rayons dusoleils'il est surexposé car le plant desséchera, on peut le cultiver à côté d'autres plantes qui bénéficieront de sa présence : près deschoux, descourges, desharicots, entre les pieds detomateet lespoivrons(lessolanacéesen général). Dans l'hémisphère Nord, il préférera donc une exposition Nord ou Est qui le mettra à l'abri du puissant soleil estival de la mi-journée tout en profitant des premiers rayons matinaux nécessaires à son développement.
Les feuilles de basilic sont utilisées commeherbe aromatique. Elles s'utilisent de préférence crues car leur arôme s'atténue à la cuisson. Elles accompagnent les crudités (salades,tomatescourgettes), lespâtes, lescoquillageset lespoissons, les œufs brouillés, le poulet, le lapin, lecanard, lessauces(vinaigrettes, au citron, à l'huile d'olive) :
Sous forme d'extraits (huile essentielleen général), il entre dans les préparations d'additifs, parfums et arômes, de produits pharmaceutiques et cosmétiques ou encore de liqueurs ou d'aliments, la plante fraîchedistilléedonnant une essence parfumée par l'eucalyptolet l'eugénolqu'elle contient.
On utilise aussi ses graines que l'on fait tremper dans l'eau pour libérer son enveloppe gélatineuse, texture appréciée dans des desserts comme lefalooda, lesharbat-e-rihan, lehột éou leais kacang.
Certains auteurs l'ont recommandé contre la  fatigue mentale, les rhumes, les spasmes, la rhinite, et en tant que traitement de premiers soins pour les piqûres de guêpes et les morsures de serpent.
Utilisation :
Sédatif,antispasmodiquedes voies digestives,diurétique,antibactérien, contre l'indigestion et en tant quevermifuge.
Son huile essentielle a des propriétés insecticides (contre les larves de moustiques) ; il éloignerait lesmoustiqueset serait un remède contre l'hémestéralopie.
Le basilic serait aussi légèrement narcotique.
Il entrait dans le processus de momification utilisé par les Égyptiens, qui lui connaissait ses propriétés de conservateur (antibactérien).
Leur tolérance (et toxicité subaiguë) a été testée sur lerat de laboratoirecommemodèle animalau moins pour deux espèces de basilics,Ocimum gratissimumetOcimum basilicum(très utilisées pour leurs propriétés médicinales, leur goût et parfum).
À des doses de 1500 mg/kg poids ingérées quotidiennement durant 14 jours, un effet dose-dépendant apparaît pourOcimum basilicum(source de dommages sur la paroi stomacale et le foie du rat, comme pour une autre huile testée, celle deCymbopogon citratus) mais pas pourO. gratissimum.
AuNépalet enInde, le basilic est une plante sacrée déposée en offrande àKrishna, un dieu sauveur du monde. Il est planté autour de temples et glissé entre les mains des défunts, il était censé les protéger dans leur passage vers l'au-delà.
Durant l'Antiquité, il était considéré comme une plante royale.
Dans certaines régions d'Afrique, le basilic est utilisé pour conjurer le mauvais sort.
Dans l'Europe du Moyen Âge, le basilic faisait partie des plantes de lasorcellerie. Prise entisane, elle aiderait les femmes au long de leurgrossesse, puis dans l'accouchementet augmenterait leurlactation.
Dans leDécaméron,Boccaceraconte qu'Élisabeth, une de ses héroïnes, enterra la tête de son amant dans un pot de basilic arrosé de ses larmes.
Dans le langage des fleurs de l'Europe duXIXsiècle, il exprime la haine car selon la légende la plante poussait mieux si elle était injuriée en la cultivant. Aussi, l'expression française « semer le basilic » signifie « semer la discorde».
Le basilic est l'emblème de la ville deBétera, où il est désigné sous le nom valencien dealfabegue(espagnol:albahaca). Il est célébré chaque année lors des Fêtes du15 août, où l'on récompense la personne qui a fait pousser la plante la plus haute, laquelle atteint typiquement entre 2,5 et 4 m de haut.
Le14jour du mois dethermidorducalendrier républicain/révolutionnairefrançais est dénomméjour du « basilic », généralement chaque1aoûtducalendrier grégorien.