Pita Ahki

Pita Ahki, né le24 septembre1992àAuckland, est un joueurnéo-zélandaisd'originetongienneetsamoanederugby à XVet derugby à septévoluant au poste decentreauStade toulousaindepuis 2018.
Il commence sa carrière en Nouvelle-Zélande, où il est dans un premier temps sélectionné avec l'équipe des Tonga des moins de 20 ans, avant de changer et de jouer pour l'équipe de Nouvelle-Zélande de moins de 20 ans. Il joue aussi enSuper Rugbyavec d'abord lesBlues, puis lesHurricanes. En parallèle, il estinternational néo-zélandais à sept. Il quitte ensuite son pays natal en 2017 pour rejoindre l'Europe et joue une saison auConnacht. Une année plus tard, il est recruté par leStade toulousainoù il s'impose comme l'un des joueurs les plus importants de l'équipe, avec qui il remporte lechampionnat de Franceen2019,2021,2023,2024, et laCoupe d'Europeen2021et2024.
Pita Ahki naît le24 septembre 1992, àAuckland, enNouvelle-Zélande, d'une mèretongienneet d'un pèresamoan.
Il étudie et joue au rugby à XV à laKelston Boys' High School(en), puis est recruté parNorth Harbourà l'âge de 18 ans en 2011. La même année, il joue avec l'équipe des Tonga des moins de 20 ans. Il participe auchampionnat du monde junior 2011, où il joue cinq matchs, tous en tant que titulaire, et marque un essai.
L'année suivante, en 2012, il change de nationalité sportive et choisit de représenter laNouvelle-Zélande, son pays de naissance, pour lechampionnat du monde junior 2012. Il y joue cinq matchs, dont trois titularisations. Les siens se qualifient jusqu'en finale où ils affrontent l'Afrique du Sud. Pour cette rencontre, Pita Ahki est titulaire au poste d'ailier, mais lesBaby Blackssont finalement battus 16 à 22.
Pita Ahki joue le premier match de sa carrière le1août 2011, avecNorth Harbour, face àManawatuenchampionnat des provinces néo-zélandaises. Son équipe est battue 32-21. Pour sa première saison professionnelle, il ne joue que cinq matchs, dont deux titularisations et n'inscrit pas de points. Il est ensuite conservé par son équipe pour la saison 2012.
Ses performances avec North Harbour lui permettent de s'engager avec la province deSuper RugbydesBluesqu'il intègre en 2013 et joue quelques matchs de présaison avec eux cette même année. Toutefois, il ne participe pas à la saison régulière. Durant cette saison, Pita Ahki aurait pu rejoindre lesChiefsqui cherchaient un remplaçant àRichard Kahui, blessé, mais le transfert ne s'est finalement pas fait.
Il est de nouveau nommé dans l'effectif des Blues pour lasaison 2014 du Super Rugby, où l'on retrouve notamment ses futurs coéquipiers à Toulouse :Charlie FaumuinaetJerome Kaino. Il joue le premier match de Super Rugby de sa carrière le8 mars 2014, à l'occasion de la quatrième journée de la compétition, contre les Sud-Africains desBulls. Il commence la rencontre sur le banc des remplaçants avant d'entrer en jeu en seconde période et de marquer un essai. Ce n'est cependant pas suffisant pour donner la victoire à son équipe qui s'incline 38 à 32. Il joue au total neuf matchs inscrivant deux essais pour sa première saison dans cette compétition. Il est ensuite conservé pour lasaison 2015 de Super Rugby. Il ne joue que quatre matchs avant d'être victime d'une blessure aux ischios-jambiers mettant fin à sa saison.
De 2012 à 2016, en parallèle de sa carrière en rugby à XV, Pita Ahki joue également avec l'équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à septavec qui il participe notamment auxWorld Rugby Seven Serieset auxJeux du Commonwealth 2014, où il décroche la médaille d'argent à la suite d'une défaite en finale face à l'Afrique du Sud(12-17).
Il quitte les Blues en 2016 pour s'engager avec lesHurricanesà la suite des départs deConrad Smith,Ma'a NonuetRey Lee-Lo. Cependant, la forte concurrence à son poste ainsi que de nombreuses blessures, l'empêchent d'obtenir du temps de jeu. Il n'y joue au total qu'un seul match.
Après une saison deMitre 10 Cupen 2017 sous ses nouvelles couleurs deWaikato, il s'engage enoctobre 2017avec la province irlandaise duConnachtqui évolue enPro12, afin de pallier les futures absences deBundee Aki, devenu éligible pour représenter l'Irlande. Il joue son premier match en Europe finnovembre 2017, lors de la neuvième journée dePro12, contre Cardiff, lorsqu'il entre en jeu à la58minute à la place d'Eoin Griffin(en). Il ne joue finalement que sept matchs avec sa nouvelle équipe à cause de blessures aux genoux.
Enmars 2018,Didier Lacroix, le président duStade toulousain, annonce officiellement la signature de Pita Ahki au club à partir de la saison2018-2019. Il arrive pour renforcer le centre de l'attaque toulousaine après les départs deFlorian Fritz,Yann DavidetGaël Fickou. Il arrive à Toulouse en tant que joueur de complément en non pas pour être titulaire, puisqu'il sort d'une grave blessure au genou survenue en Nouvelle-Zélande et d'une saison à seulement sept matchs joués en Irlande.
Il joue son premier match avec sa nouvelle équipe dès la troisième journée deTop 14, le8 septembre 2018face auStade rochelais. Il commence la rencontre sur le banc des remplaçants avant d'entrer en jeu en seconde période à la place deRomain Ntamack. Jouant peu en première partie de saison, il s'impose finalement dans le XV de départ toulousain durant la période de doublons liée auTournoi des Six Nations 2019, où de nombreux internationaux sont absents. Il forme notamment une paire de centre très efficace avecSofiane Guitoune. C'est aussi à cette période que son club décide de prolonger son contrat de deux ans, soit jusqu'en 2021. Pour sa première saison en France, il joue 23 matchs toutes compétitions confondues dont 15 en tant que titulaire et inscrit deux essais. Il est alors l'une des révélations à son poste enTop 14. Il participe à la qualification de Toulouse en finale duTop 14en battant leStade rochelaisdans une demi-finale où il est titulaire. Le15 juin 2019il est de nouveau titulaire au centre, aux côtés de Guitoune, lors de lafinalecontre l'ASM Clermont. Le Stade toulousain s'impose 24 à 18 et remporte leBouclier de Brennus. Il s'agit du premier titre de la carrière de Pita Ahki.
Après une saison2019-2020, jouée en tant que titulaire au poste de centre malgré la forte concurrence (Belan,Fouyssac,Guitoune,Holmes,Mermoz,NtamackouTauzin), arrêtée prématurément à cause de lapandémie de Covid-19, il conserve sa place de titulaire durant la saison2020-2021. Il devient même un leader, un joueur indispensable et clé de cette équipe toulousaineet prolonge donc son contrat jusqu'en 2024. Cette saison, Pita Ahki et le Stade toulousain réalisent un sans faute enCoupe d'Europe, et éliminent leMunster,Clermontpuis l'UBB, avant d'affronter le Stade rochelais en finale. Face aux Rochelais, il est titulaire au centre avec l'ArgentinJuan Cruz Mallíaet joue toute la rencontre. Les Toulousains s'imposent 22 à 17 et remportent leur cinquième titre dans la compétition. EnTop 14, il joue 20 matchs dont la demi-finale gagnée face à l'Union Bordeaux Bègleset la finale face au Stade rochelais, pour la seconde fois de la saison. Enfinale, il est une fois de plus titulaire au centre, accompagné parSantiago Chocobares. Toulouse s'impose une nouvelle fois, sur le score de 18 à 8 et Pita Ahki remporte son deuxième titre de la saison, le troisième de sa carrière.
La saison suivante, en2021-2022, malgré la très forte concurrence à son poste venant de Guitoune, Chocobares, Mallía, et Pierre Fouyssac, Pita Ahki joue tout de même 18 matchs deTop 14et 6 deCoupe d'Europe, malgré une opération du genou enfévrier 2022, l'écartant des terrains durant deux mois. Son club échoue cependant dans les deux compétitions en demi-finale.
Après plusieurs saisons durant lesquelles il réalise des performances de très haut niveau avec Toulouse, il rêve de jouer au niveau international. À l'été 2022, il est alors en contact avec plusieurs équipes nationales et espère devenir éligible pour jouer avec lesSamoa, le pays de son père, ayant pour ambition de jouer laCoupe du monde 2023. Jouant en France, il ne peut pas prétendre pouvoir jouer avec laNouvelle-Zélande, son pays de naissance.
Pour la saison2022-2023, Pita Ahki est le seul centre considéré comme titulaire indiscutable etPierre-Louis Barassi, Guitoune, Chocobares et Mallía se partagent l'autre place dans le XV de départ. Il manque quasiment toute la première partie de saison car il se fait opérer du genou pour soigner une gêne qu'il éprouvait depuis longtemps. Il fait son retour à la compétition débutdécembre 2022, lors de la douzième journée dechampionnatface à l'USAP. À partir de ce moment il retrouve sa place de titulaire et le quitte plus jusqu'à la fin de la saison. EnChampions Cuple Stade toulousain est encore une fois éliminé en demi-finale par leLeinstersur le score de 41 à 22, malgré un essai d'Ahki, son seul de la saison. Toutefois, en championnat, les Toulousains éliminent leRacing 92en demi-finaleet se qualifie donc pour la finale où ils affrontent le Stade rochelais. Pour cette rencontre, Pita Ahki est titulaire au centre en compagnie de Chocobares et joue toute la partie. Dans un match très serré, Toulouse s'impose en fin de match et l'emporte 29 à 26. Pita Ahki remporte donc leBouclier de Brennuspour la troisième fois de sa carrière.
À l'issue de cette saison, enjuin 2023, il est sélectionné pour la première fois avec l'équipe des Tongapour les deux matchs de préparation à la Coupe du monde 2023, face auxFidjiet auJapon. Le14 juillet 2023, il obtient sa première cape lors d'un match amical face à l'Australie A. Il est titulaire au centre accompagné parMalakai Fekitoaet les Tongiens l'emportent sur le score de 27 à 21.
Au cours de la saison2023-2024, alors que son contrat arrivait à son terme en fin de saison, Pita Ahki prolonge son contrat de deux saisons supplémentaires avec le Stade toulousain, malgré les nombreuses sollicitations venant notamment de l'Union Bordeaux Bègles et de l'étranger.
Le25 mai 2024, il est titulaire avec leStade toulousainen finale de laChampions CupauTottenham Hotspur StadiumdeLondresface auLeinster. Blessé en début de match, il doit céder sa place dès la24minute àSantiago Chocobares. Les Toulousains s'imposent 31 à 22 après les prolongations face aux irlandais et remportent ainsi le6titre de champions d'Europe du club.
Un mois plus tard, il est de nouveau titulaire en finale duTop 14, organisée exceptionnellement auStade VélodromedeMarseille, contre l'Union Bordeaux Bègles. Les Toulousains l'emportent 59 à 3, plus large score de l'histoire en finale du championnat de France.
Pita Ahki est marié depuis 2017 avecKayla McAlister, joueuse de rugby à sept, éluemeilleure joueuse du monde de rugby à septen 2013 et sœur cadette deLuke McAlister. Ils ont deux filles Stella et Camille.