Grande Ourse

LaGrande Ourseest la troisièmeconstellationdu ciel par son étendue. Elle contient la «grande casserole» (ou « grand chariot »), l'un desastérismesles plus connus de l'hémisphère nord. Faisant partie de la liste des 48 constellations établies parPtolémée, elle est très facilement reconnaissable par la forme de casserole que composent ses sept plus brillantesétoiles. LaGrande Ourseest uneconstellation circumpolairepour les observateurs situés au-dessus de 41° delatitudeNord : elle ne semble jamais se coucher.
Engrec, le mot ours se ditarktos, qui a donné le nom d'Arctique.
L’Ours est la plus vieille figure céleste de l’hémisphère Nord, et on en trouve des traces dans toutes les familles delangues indo-européennessans que l'on sache exactement pourquoiUrsa maiorest apparue sous la forme de « l’ours » à l’époque préhistorique.
Lesanskritঋক্ষṛkśa, « l’Ours », existe, tout comme le grecἌρκτος/Árktos, pour désigner les Sept étoiles indiquant le Nord dans l’hémisphère septentrional. Ces deux mots n’ont pas seulement la même étymologie, ils correspondent tous deux à l’emblème d’une divinité. LeMahābhārataprésenteṚkśacomme roi de la lignée lunaire, descendant de l’empereurBharātaet père de Saṁvaraṇa
Chez lesGrecs, le nom de la déesseArtémis(Ἄρτεμις/Ártemis) dérive de la même racine indo-européenne [(h)rkto]. En tout état de cause, dans le rituel du culte rendu à la déesse àBrauronenAttique, des fillettes étaient déguisées en ourses.
Ce lien avec le divin est d’ailleurs confirmé chez lesCeltesdont la déesseArtio(qui signifieoursenlangue gauloise), était représentée sur la statue deBernes’avançant vers une ourse (de cette même racine proviendrait le nom duroi Arthur, «Artio (Artos-rix)», «l’ours-roi/guerrier»).
Comme la séparation du tronc commun indo-européen deslangues indo-iraniennesd’une part, et leslangues helléniquesetceltesd’autre part, est réputée s'être opérée avant la fin duVmillénaireav. J.-C., il y a tout lieu de penser que la figure de l’Ours, qu’elle soit associée à une étoile ou à une constellation, est la plus ancienne connue à ce jour.
La figure astrale de l'Ours existe également enAmérique du Nord. Mais la séparation des rameaux nord-américain et indoeuropéen de l'humanité remonte bien trop dans le temps pour que l'on puisse dire quelque chose d'assuré sur les représentations de ces peuples. En revanche, le fait que des populations des parties septentrionales d'Europe et d'Amérique divinisent l'animal-roi de ces régions n'a rien de surprenant et peut être le résultat de démarches indépendantes.
Les sept étoiles brillantes de laGrande Ourseconstituent l’astérisme égyptien demsḫtjw / Mesḫetiu, « la Cuisse du taureau ». Ce dernier est naturellement représenté par une patte postérieure de taureau, ou, à partir duNouvel Empire, sous la forme d'un taureau. Il est possible qu'elle soit reliée avec la notion d’au-delà.
La figure duChariotest une créationmésopotamienne. On rencontre dès la première partie duIImillénaire le nom MAR.GÍD.DA =Ṣumbu, « le Chariot » que les astronomes modernes attribuent à l’étoileAlpha Ursae Majorisdans un document appelé « Prières aux dieux de la nuit ». Au début duImillénaire, le ciel est organisé en constellations, c’est-à-dire que les étoiles sont désormais nommées par leur situation dans les figures célestes, et laSérie MUL.APIN, qui est le premier traité d'astronomie mésopotamienne, découvert àNinivedans la bibliothèque d'Assurbanipalet datant au plus tard de 627 av. è. c., nous présente les étoiles de la constellation de MAR.GÍD.DA =Ṣumbu, « le Chariot », comme le montre l’image ci-dessous. La déesse NIN.LÍL =Mulillu / Mulissu, « la Dame du Vent », dont MAR.GÍD.DA =Ṣumbu, « le Chariot », est l’emblème, est l’épouse d’EN.LÍL =Elil, « le maître du Vent », sur qui son nom semble formé. EN.LÍL =Elilest, qui avec AN=Anuet ENKI =Ea, aux zones célestes desquels sont affectées les étoiles, et il préside quant à lui celles du cielboréal. Quant àMarduk, devenu le dieu prééminent àBabylone, il a lui-même priszarû, « le timon » comme un de ses nombreux emblèmes. Cette figure sera reprise par lesGrecssous le nom d'Ἅμαξα/Hámaxa, « le Chariot ».
Cette figure céleste apparaît dèsHomère(VIIIs. av. è. c.) sous deux noms livrés ensemble :Ἄρκτος/Árktos, l’« Ourse », etἍμαξα/Hámaxa, le « Chariot », tant dans l’Iliade, que dans l’Odyssée.
C’est à partir d’Eudoxeque, pour distinguerles Deux Ourses,la Grandeest nomméeΜεγάλη Ἄρκτος/Megálē Árktosà partir d’EudoxeetAratos.
SelonÉratosthène(ca. 276 –ca. 194 av. è. c.), cetteconstellationreprésente unenymphe,Callisto, fille deLycaon, roi d'Arcadieet dame de compagnie d'Artémis, ce qui l'a contrainte à faire vœu de chasteté. Pourtant, aimée parZeuset déflorée par lui, elle poursuit son office auprès de la déesse. Mais quand, à l'occasion d'une baignade, celle-ci s'aperçoit de son état, elle devient furieuse et la change en une ourse qui met au monde un fils,Arcas. C'est pour faire échapper les deux malheureuses créatures aux chasseurs queZeusles change en constellations,CallistoenGrand OurseetArcas en Petite Ourse, tournant perpétuellement autour dupôle Nordet jamais autorisées à se reposer sous la mer. Ovide remplacera, dans sesMétamorphoses,ArtémisenHéra, l'épouse deZeus, ce qui n'est pas cohérent avec l'étymologie d'Artémis, qui est la même que celle deἌρκτος/Árktos, l'Ourse.
Pour ce qui est d’Ἅμαξα/Hámaxa, le « Chariot », il s’agit en amont de la constellation mésopotamienne de MAR.GÍD.DA =Ṣumbu, « le Chariot ». Il est remarquable que deux siècles aprèsHomère,Thalèssoit réputé avoir introduit le même nom,Ἅμαξα/Hámaxa, le « Chariot » pour laPetite Ourse, à l’instar des marinsphéniciensqui s’en servaient pour trouver le Nord, d’où son surnom deΦοινίκη/Phoiníkē, « Phénicienne. Il existe donc, chez les Grecs, deux « Chariots » dont l'origine provient des figures mésopotamiennes portant des noms différents, soitṢumbupourUMa, etEriqq samēpourUMi. C’est à partir d’EudoxeetAratosqu’Ἅμαξα/Hámaxa, le « Chariot », ne sera plus considéré que comme unastérismedeΜεγάλη Ἄρκτος/Megálē Árktos.
Les Grecs utilisent un autre nom pour laGrande Ourse,Ἑλίκη/Helíkē, « spirale », à cause de son mouvement rotatoire autour dupôle céleste, qui était plus serré que de nos jours à cause de laprécessiondeséquinoxes. C’est la dénomination que préfère pour cette constellationAratosqui écrit : « C’est d’Ἑλίκη que lesAchéensapprennent à conduire leurs nefs », peut-être parce queἙλίκη/Helíkēest aussi le nom d’une cité d’Achaïe. En tout cas, le nom apparaît à l’époque alexandrine mais semble bien plus ancien.
L'ours se disantἌρκτος/Árktosen grec, mais ce mot signifiant également « nord » par suite du nom donné à la constellation, c'est l'origine du terme decercle arctiquedonné jadis au cercle des étoilescircumpolairestoujours visibles. L'astronomeGéminosassignait comme limite à ce cercle, « le pied de devant de la Grande Ourse », et le terme «Arctique» qui désigne la région entourant le pôle Nord de la Terre.
Les Romains ont repris avecAratea, c’est-à-dire les versions latines desΦαινόμενα/Phainómenad’Aratos, les noms grecs : 1.Ἄρκτος/Árktos, l’« Ourse », est d’abord simplement transcrit, ce qui donneArctosà partir deCicéron(106-51 av. è. c.), etArctos maiorchezHygin(37 av. – 17 è. c.), puis le calque sémantiqueUrsa, qui est de la même racine que le nom grec, chezOvide(43 av. – 17 ou 18 è. c.) etUrsa MaiorchezHygin. 2.Ἅμαξα/Hámaxaest rarement transcrit et aussi rarement rendu par le nomPlaustrum, mais plutôt par le pluriel poétiquePlaustra. 3.Ἑλίκη/HelíkēdevientHeliceavecCicéronet les traductions latines d'Aratos.
Mais les Romains possédaient déjà leur appellation propre pour les Sept étoiles brillantes du nord,Septemtriones, attesté chezPlaute(254-184 av. é. c.) et dontVarron(116-27 av. é. c.) dit qu’il s’agit de « Sept bœufs de labour » qui tournent autour du pôle. Cette constellation doit être mise en rapport avecBootes, conçu comme un « Bouvier », mais il s’agit du rapprochement entre deux figures d’origines différentes. Une dernière appellation à noter chez les Romains, qui parle d'elle-même et suffit à caractériser la constellation, mais reste rare :Septem stellae, « Sept étoiles ».
Le terme voisin,Septemtrio, « sept bœufs » (detrio, « bœuf de labour », utilisé généralement au pluriel :triones), d’abord comme synonyme deSeptemtrionespour la constellation, puis pour indiquer le « nord », qui donne le françaisseptentrion.
LaTorahouBible hébraïqueprésente à deux reprises la figure de laGrande Oursedans une énumération de figures célestes (מַזָּר֣וֹת Mazzarōt) dans leLivre de Job, donc à une époque tardive : d'abord עשᶜAšdans Job, 9.9, puis עיש על בניהᶜAyš ᶜal Banèha, soit « Nasch et ses filles », dans Job, 38.32. Ce nom est à mettre en rapport avec la figure arabe de نعش وبناتهNaᶜš wa-Banātuhu, ce qui n’est pas étonnant étant donné que Job est réputé vivre, selon les rédacteurs de laSeptante, la première traduction grecque de la Bible, aux confins de l’Iduméeet de l’Arabie.
Chez les Arabes existent plusieurs figures célestes sur l’espace de la Grande Ourse. D’abord celle que les astronomes arabes ont adoptée, auIX, avec la traduction des textes grecs. AinsiΜεγάλη Ἄρκτος/Megálē Árktos, « la Grande Ourse » devient chez eux الدبّ الأكبرal-Dubb al-Akbar, « le Grand Ours ». Plusieurs noms empruntés aux Arabes proviennent de cette figure :Dubhepourα UMa,Merakpourβ,Phecdapourγet Megrez pourδ UMa.
Puis, dans le ciel arabe traditionnel, deux groupes différents :
À propos de trois couplesικ,λμetνξ UMaconsidérés comme la trace des sabots des Gazelles lors de leursSauts, en arabe القفزاّal-Qafzāt,ᶜAbd al-Raḥmān al-Sūfī al-Ṣūfī(964), nous livre ce dicton:
Au Moyen Âge, héritier des Latins et des Arabes, les clercs latins connaissaient le nomUrsa Majorpar les encyclopédies et les quelques manuscrits desArateaà leur disposition, mais ils connurent dès l’an mil le nom arabe de cette figure. SiGérard de Crémonene donne, dans sonAlmageste(ca.1175), que le nom latin, sachant qu’à son époque, on ne lit pas encore le nom grec dans le texte, ce qui n’adviendra qu’à la Renaissance, on peut trouver dans l’UranometriadeJohann Bayer(1603), une liste de noms connus dans les différentes langues, selon l’usage de l’époque, et l’on peut lire en particulier :Dubhe lacbar, in tabulis Elkaïd, ce qui correspond à الدبّ الأكبرal-Dubb al-Akbar, soit le nom de la constellation et à القائدal-Qā’id, le nom deη UMa. Le nom arabe de la constellation figurera encore dans plusieurs catalogues jusqu’à ce que la nomenclature approuvée en 1930 par l’Union astronomique internationale (UAI) ne chasse définitivement les appellations autres queUrsa Major, à l’exception du grecΜεγάλη Ἄρκτος/Megálē Árktos.
LesPersansont naturellement repris la configuration arabe du ciel, tant le ciel traditionnel que le ciel gréco-arabe : دُبّ اکبرDubb Akbarpour la « Grand Ourse » dans l’astronomie classique, et بنات نعشBanāt Nacš, « les Filles de Nasch », dans le ciel traditionnel. Mais avant d'adopter la culture arabo-islamique, les Persans appelaient déjà les Sept étoiles brillantes du Nordهفت ‌اورنگHaft Aurang, soit « les Sept trônes » dans leur ciel antique. Ces étoiles sont aussi, dans la culture populaire, هفت برادرانHaft Birādarān, ou هفت دادَرانHaft Dādrān, « les Sept Frères ».
LesTouaregsont un calendrier stellaire dans lequel les étoiles de la figure deTalemt d-awara-nnit, « la Chamelle et son Chamelon », donnent les dates de la saison deġarat, qui dure du 1er octobre au 15 novembre et constitue une saison intermédiaire entre la saison des pluies et la saison froide.
Awaraest un «Chamelonnouveau-né [de moins de six mois] » dont une patte est attachée à Tisettītit, le « Piquet » en bois bien enfoncé dans le sol. Ce piquet représenteTatrit ta-n-tasmana, « l’Étoile du Nord », soitla Polaire, autour duquel il tourne en attendant le retour de Talemt, « la Chamelle », sa mère qu’il va téter.
En Inde, la constellation s’est d’abord appelée ऋक्षṚkṣa, « l'Ours », représentation d’un roi de la lignée lunaire, descendant deBharataet père deSamvarana(en). Elle correspond, dans leVeda, soit à partir du milieu deIImillénaire, auxsaptarṣi, « les 7 Sages ou Patriarches », les géniteursprajāpatiissus de l'esprit deBrahmāpour enfanter le monde. Ceux de l'èremanvantaradeSvāyaṃbhuvasont : Marīci, Vasiṣṭha, Aṅgirā, Atri, Pulastya, Pulaha et Kratu. Ceux de l'ère deVaivasvatasont : Vasiṣṭha,Kaśyapa,Atri,Jamadagni,Gautama,Vishvamitra,Bharadvāja.
Sont parfois également listés Agastya, Kaṇva etBhṛgu, qui furent sauvés du déluge en s'accrochant à la corne du poissonMatsya, avatar deViṣṇu.
Les Sept étoiles brillantes du Nord forment traditionnellement 北斗, enpinyinBěidǒu. Le nom signifie littéralement « la Mesure [de grain] du Nord », car se situe symétriquement dans le ciel austral, un autreDou,Nandou, « la Mesure du Sud », constitué par les étoilesικ Oph + ik Her. Le nomBeidouest immensément célèbre dans le culture chinoise et est utilisé pour le système de navigation chinois équivalent duGalileoeuropéen.
À l'époqueHan,Beidouest représenté comme le Char de Di, l’Empereur,sur un relief de l’époqueHan. Il contrôle les quatre quartiers du monde en se déplaçant autour du centre ; il sépare leyin et le yanget règle les quatre saisons ; il maintient l'équilibre entre lescinq éléments, il régule le déplacement des objets célestes et détermine les époques de toutes les évolutions périodiques et le calendrier.
EnChine, lesPrêtrestaoïstes avaient pour habitudede prier les esprits et les divinités représentés par les constellations et les étoiles comme la Grande Ourse, et enastronomie chinoise, ses sept étoiles principales correspondent à l'astérismeBeidou(北斗,Běidǒuousept étoiles de Beidou北斗七星,Běidǒu qī xīng), un des plus anciens astérismes utilisés (hormis lesloges lunaires, dont l'orientation était utilisée pour suivre le cycle des saisons).
Elle ne rassemble pas les Sept étoiles brillantes du Nord dans un même objet céleste. Dans une scène de pêche locale,Gubang ni Atäk, « La pirogue d’Atäk, [le pêcheur] », est marquée par les deux étoiles occidentales duCarré du Corps de l’Ourseet trois les étoiles de laQueue, tandis que les deux étoiles orientales du Carré sont surSalanaqan, « la foëne » d’Atäk, le pêcheur, lui-même placé surAlpha des Chiens de Chasse.
AuJapon, laGrande Oursereprend le terme chinois et est traduit par « Louche du Nord » 北斗(hokutô), et dans leJapon médiéval, chacune des sept étoiles de la Grande Ourse portait un nom traditionnel, nom souvent hérité de la Chine ancienne :
Enfin, Alkaid (Eta Ursae Majoris) porte à elle seule plusieurs noms traditionnels : « Sabre » 劍 (ken) (forme abrégée de « Extrémité du sabre » 劍先(ken saki)), « Lumière scintillante » 搖光(yôkô), ou encore « Étoile de la défaite militaire » 破軍星(hagun sei), car se diriger en direction de cette étoile était censé être de mauvais augure pour une armée. (Voir images tirées du « Bansenshukai ». Cahier 8, Vol. 17 :https://zupimages.net/up/23/43/rip4.jpgethttps://zupimages.net/up/23/43/pqcl.jpgComment les inclure ici ?)
De nombreuses nations premières d'Amérique du Nord(Algonquins,Micmacs,Narragansetts,Cherokees,Mesquakies) considèrent aussi ce groupe d'étoiles comme une ourse (ou un ours) poursuivie par trois chasseurs.
Dans la légende de la Chasse à l’Ours chez les Mesquakies, au mois de mai, le quadrilatère duGrand Chariot, soitαβγδ UMa, qui figurel’Ours, semble gravir le ciel oriental, ce qui est interprété comme le fait qu’il sort de son antre. Au milieu de l’été, la figure del’Ours poursuivi par les Trois Chasseursest indiquée par les Trois étoiles situées au timon de Chariot,εζη UMa',qui présente le tableau de la chasse. À l’automne,l’Oursse présente à l’ouest, debout en position de défense face aux chasseurs mais, fragilisé par l’approche de la période d’hibernation, il est tué par les chasseurs et son sang teint de rouge les feuilles des arbres. L’hiver est indiqué par la position del’Ourscouché sur le dos. Puis, il se relève à l’est pour un nouveau cycle de la nature.
AuxÉtats-Unis, son surnom actuel estthe Big Dipper(la grande cuillère).
AuRoyaume-Uni, on l'appellethe Plough(la Charrue), enScandinavie,Karlavagen(le Wagon de Charles, probablementCharlemagne), enBretagneKarr kamm(Chariot tordu),Karr Arzhur(le Chariot duroi Arthur) ouLost-arar(le bout de la charrue).
Beidou, « la Mesure de grain », en Chine ; LaGrande Casseroleen France ;The Big Dipper, appellation populaire aux États-Unis et au Canada sont extrêmement parlantes et purement analogiques, c’est-à-dire que la disposition des Sept étoiles brillantes du Nord, remarquables sur un fond d’étoiles moins brillantes, suggère l’image d’un objet familier. Il n’en est pas tout à fait deThe Plaugh, « la Charrue », britannique, qui semble liée à l’idée latine du Laboureur, appliquée àAlpha Bootis.
La Grande Ourse est l'une des constellations les plus connues, une de celles que l'on apprend généralement à reconnaître en premier dans l'hémisphère nord. Sept étoiles ressortent nettement parmi les autres et forment laCasserole(ou leChariot). Cette formation en casserole est visible toute l'année dans les villes situées au-dessus de 40° delatitudenord, par exempleNew York,RomeetPékin. Pour les villes situées plus au sud, laCasseroledisparaît sous l'horizon pendant l'automne.
La « grande casserole » se repère par observation directe.Dubhe(α UMa),Merak(β UMa),Phecda(γ UMa),Megrez(δ UMa),Alioth(ε UMa),Mizar(ζ UMa) etAlkaid(η UMa) forment l'un desastérismesles plus connus : la « Casserole » (ou parfois, le « Chariot », ou encore la « Cuillère ») de la Grande Ourse. Cet astérisme est tellement caractéristique et brillant queJohann Bayerpartit du bout (Dubhe) et le remonta (Alkaid) pourdésignerles étoiles de la constellation, au lieu de les classer par magnitude comme il avait l'usage de le faire.
Un autre astérisme provient de la culturearabe. Il s'agit des « sauts de la gazelle », une série de trois paires d'étoiles :
Ces étoiles se trouvent le long de la frontière sud-ouest de la constellation, les « orteils » de l'Ourse.
Mizar(ζ UMa) est l'étoile du milieu dans la série des trois qui forment le « manche » de la casserole. Elle est connue pour posséder un compagnon —Alcor(80 UMa) — qui est discernable à l'œil nu (on peut le deviner sur l'illustration). Pouvoir les distinguer était d'ailleurs un défi traditionnel d'acuité de vision dans plusieurs cultures, Gengis Khan en aurait fait l'un des critères de sélection de ses archers.
Ces étoiles particulièrement visibles sont utiles pour trouver d'autres étoiles importantes, la grande casserole jouant le rôle d'un véritable poteau indicateur céleste.
Alioth(ε UMa), vers le milieu de la queue de la « casserole », est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Grande Ourse et la34de la voute céleste.
Alioth est une étoile blanche distante de 81années-lumière, environ quatre fois plus grande que leSoleilet trois fois plus massive. Sontype spectralindique qu'il s'agit d'une étoileparticulière(A0p) : elle présente certaines régions de sonatmosphèreenrichies en certainséléments(oxygène,europium,chrome, etc.) tandis qu'ils sont en déficit dans d'autres zones. Alioth est classée dans la catégorie des étoilesvariables de type αCanum Venaticorun, dontαCanum Venaticorum, ou Cor Caroli, en est en effet le prototype).
Dubhé(α UMa), la deuxième étoile de la constellation, est unegéante orange, environ 30 fois plus grande que leSoleil. C'est également uneétoile multiple. Elle possède un compagnon distant de 23uaquiorbiteautour d'elle en44 ans. Plus loin, à 9 000ua, se trouve un autre système binaire.
LesGardesde la Grande Ourse sont constituées des étoiles Dubhé et Mérak (α et β Ursae Majoris).
Mizar (sans Alcor) est un système stellaire complexe de quatre étoiles : deux couples d'étoiles (l'un orbitant en vingt jours et demi, l'autre en cent-quatre-vingts jours) tournent l'un autour de l'autre. Elle tient une place de tout premier rang dans l'histoire desétoiles doubles:Mizaravec son cavalierAlcorest unebinaire visuelleconnue depuis extrêmement longtemps. C'est aussi la première étoile double télescopique découverte, (MizarA et B, découverte parGiovanni Ricciolien 1650), et la première double photographiée (par G. P. Bond en 1857), etMizarAa et Ab, la premièrebinaire spectroscopique(annonce faite parEdward Charles Pickeringen 1889).
Merak, Phecda, Megrez, Alioth et Mizar, toutes les cinq des étoiles chaudes de classe A, font partie d'un groupe d'étoiles distant d'environ quatre-vingts années-lumière et se déplacent de concert dans l'espace. Ce groupe d'étoiles s'appelle lecourant d'étoiles de la Grande Ourse
La constellation de la Grande Ourse abrite plusieurs objets célestes notables, essentiellement desgalaxies. On y dénombre six objets ducatalogue Messier, les plus remarquables étant sans doute la paire degalaxies spiralesM81etM82, situées au-dessus de la « tête » de l'Ourse. D'unemagnitude apparentede 6,9, M81 peut être aperçue avec une paire dejumelles. Dans un petit télescope (114 mm), lebulbede la galaxie apparaît brillant. M82 est alors visible à proximité sous l'apparence d'un faible fuseau lumineux, semblable à un cigare (d'où son surnom degalaxie du Cigare).
À l'Ouest de la constellation, se trouve la galaxie spiraleM101(la galaxie du Moulinet), une belle galaxie vue de face et située au Nord-Ouest d'Alkaid(η UMa). Son observation nécessite un télescope d'au moins 250 mm. Notons également les galaxies spiralesM108etM109. Enfin,M97est unenébuleuse planétaire(dite du Hibou) distinguable dans un petit télescope (magnitude ~10).
La constellation contient environ une cinquantaine de galaxies, dont la plupart ont unemagnitudesupérieure à 10, et donc invisibles sans instruments adaptés. On peut cependant citer les galaxiesNGC 2768,NGC 3077(située près de M81) etNGC 3310, toutes d'une magnitude proche de 10. Notons aussiNGC 4013, une belle galaxie spirale vue par la tranche (magnitude 11,3).
Markarian 421dans cette constellation est l'un desblazarsles plus proches du Soleil et les plus brillants. De même, il s'agit du blazar le plus étudié par les scientifiques.