Neuvième degré

Leneuvième degréest le plus haut niveau de difficulté enescalade sportiveselon lesystème français de cotation. Il est composé de six grades : le 9a, le 9a+, le 9b, le 9b+, le 9c et le 9c+, même si actuellement aucune voie n'est cotée 9c+. La première voie dont la cotation a été reconnue dans ce degré estAction directe, ouverte parWolfgang Güllichen 1991. Fin 2023, on dénombre plus de 300 voies dans le neuvième degré, dont une centaine cotées9a+, une trentaine cotées9b, une dizaine au niveau9b+, et trois cotées9c.
Durant les années 1980, l'escalade, qui connaît un fort engouement, voit la difficulté de ses ascensions augmenter rapidement, notamment avec les ascensions de l'allemandWolfgang Güllichqui fut l'un des meilleurs grimpeurs des années 1980 dans le domaine de l'escalade libre. Güllich est notamment l'auteur du premier 8b (Kanal Im Rückenen 1984), du premier 8b+ (Punks in The GymauxMonts Arapilesen Australie en 1985) et du premier 8c (Wallstreeten 1987), le premier 8c+,Hubble(àRaven Tordans lePeak District) étant l'œuvre de l'anglaisBen Moonen 1990. L'année suivante, Güllich réussitAction Directe, et la jugeant plus difficile queWall Streetla cota XI selon le système de l'UIAA, ce qui correspond à une cotation intermédiaire de 8c+/9a. Dès 1991, elle est citée comme étant le premier 9a, par exemple en couverture du magazine espagnolDesniveln68 (1991). Au fil des années, la voie est répétée et sa cotation se consolide pour être considérée comme un 9a de référence, constituant ainsi la première voie du neuvième degré.
En 1996, ce n'est autre que l'allemandAlexander Huberqui ouvre un nouveau grade dans le neuvième degré, le 9a+, en réalisant la première ascension deOpen Air. À cette époque, Alexander estime sa cotation à 9a et ce n'est que plus tard que sa cotation finit par être revue à la hausse après les essais infructueux deChris Sharmaet surtout la première répétition de la voie parAdam Ondra.
Cependant, selonAlexander Huber, début 2010 :
La première voie cotée 9b,Chilam Balam, est ouverte en 2003 par l'espagnol Bernabé Fernandez. Cependant, cette réalisation est remise en cause par une partie de la communauté des grimpeurs, notamment parce qu'en annonçant une cotation de 9b+, Bernabé saute le grade de 9b. Adam Ondra répète alorsChilam Balamle13 avril 2011et sa cotation est revue à 9b.
Enoctobre 2012, Adam Ondra réussit l'ascension deChangeet propose une cotation de 9b+. Bien qu'elle n'ait pas encore été confirmée, cette cotation paraît néanmoins très probable, compte tenu de l'expérience de Ondra à un tel niveau de difficulté. Au moment de la réalisation deChange, il a déjà réussi l'ascension de 5 voies cotées 9b, chacune en moins d'une dizaine de jours de travail alors que pour atteindre le sommet de ce qu'il considère être un 9b+, il lui a fallu près de 20 jours. De plus, il a depuis également réussi l'ascension deLa Dura Dura, une autre voie qu'il cote 9b+ et dont la cotation a été confirmée parChris Sharma, et juge avec le recul queChangeest au même niveau de difficulté. Le3 septembre 2017, Adam Ondra enchaîne son projet de longue date,Project Hard(désormais renomméSilence) pour lequel il propose la cotation 9c.
Afin de réaliser une ascensionà vueouflash, un grimpeur doit réussir la voie à son premier essai, que ce soit sans aucune information préalable dans le premier cas, ou avec connaissance des mouvements dans le second cas, ce qui facilite alorsa priorila tentative d'ascension. De ce fait, il a fallu attendre 21 ans avant de voir les premières réussites au premier essai de voies dans le neuvième degré.
La première réalisation « flash » d'une voie cotée 9a a été réussie parAdam Ondrale30 octobre 2012, avec la première répétition deSouthern smoke directàRed River gorge(voie initialement estimée à 9a+/5.15a par son ouvreur, le grimpeur américain Adam Taylor). Le2 novembre 2012, toujours à Red River Gorge, Adam Ondra réalise les ascensionsà vue, dans la même journée, de deux voies cotées et confirmées en 9a,Pure ImaginationpuisGolden Ticket. Il propose cependant de les décoter, estimant la première à 8c+ facile et la deuxième à 8c+ dur. Le lendemain,Daniel Woodsréalise lui aussiPure Imaginationenflashet propose lui aussi la cotation de 8c+.
Le24 mars 2013, le jeune allemandAlex Megos, 19 ans, réalise à vueEstado criticoau secteur El Pati àSiurana, ce qui représente le premier 9a à vue. Le9 juillet 2013, Adam Ondra réalise le second 9a à vue,La cabane au Canada, auRawylen Suisse.
La première grimpeuse à avoir réussi des voies dans le neuvième degré est l'espagnoleJosune Bereziartuavec les ascensions deBain de sang(9a) le29 octobre 2002àSaint-LoupenSuisse,Logical progression(9a) le24 novembre 2004àJoyamaau Japon, etBimbaluna(9a/9a+) le9 mai 2005de nouveau à St-Loup. Le18 août 2011,Charlotte Durifdevient la deuxième femme à atteindre le neuvième degré en réalisantPPP(9a) à la grotte de Galetas dans lesgorges du Verdon. Enoctobre 2011, l'américaineSasha DiGiulianréalise la troisième ascension dePure imagination(9a) àRed River Gorgedans leKentucky(néanmoins, cette voie sera décotée à 8c+ par Adam Ondra et Daniel Woods en 2012), puisErra VellaàMargalefen Catalogne le25 avril 2012. La française Alizée Dufraisse réalise La Reina Mora le23 janvier 2012à la Rambla  à Siurana, puis confirme avec la réalisation de Estado Critico à Siurana, le14 avril 2017. La BelgeMuriel Sarkanydevient la cinquième femme de l'histoire à réaliser une ascension en 9a en répétantPunt-X, auxgorges du Loup, une voie teigneuse avec un crux très bloc à son sommet, voie répétée précédemment par moins d'une dizaine de grimpeurs. Le17 mars 2015, la grimpeuse américano-japonaiseAshima ShiraishiréaliseDirecta open your mind, deux semaines avant ses 14 ans. La voie est cotée 9a, voire 9a+ depuis qu'une prise a été cassée. En mars toujours, l'Autrichienne Angela Eiter, qui s'est retirée de la compétition, enchaîne Era Vella à Margalef ; c'est sa troisième voie dans le9niveau, après deux voies autrichiennes « Big Hammer » et « Hades », grimpées en2014.
La huitième femme à enchaîner un 9a est la Slovène Mina Markovic, avecLa fabela pa la enmienda, fin 2015 à Santa Linya. Enfévrier 2016, la grimpeuse italienne Laura Rogora vient à bout deGrandi Gestià la falaise de Sperlonga. Enfévrier 2017, après 7 jours de travail, l'AméricaineMargo Hayes(19 ans) réaliseLa Rambla(9a+) dont la cotation a été confirmée par de nombreuses répétitions ; la presse spécialisée la désigne comme la première femme ayant réalisé une voie de ce niveau.
Le25 mars 2017, en réalisantGround Zeroau Toit de Sarre, la FrançaiseJulia Chanourdiedevient la onzième femme à atteindre le neuvième degré. Elle réalise trois mois plus tard Hell Avaro, 8c+/9asur la même falaise (voir la suite en 2020).
Enoctobre 2017, Angela Eiter devient la première femme à enchaîner un 9b en effectuant la troisième ascension deLa Planta de Shivaà Villanueva del Rosario (Espagne).
En août 2018, la Suissesse katherine Choong réussit son premier 9a :La cabane au Canada(à Rawyl dans le Valais), décotée ultérieurement à 8c+, mais elle confirme son haut niveau en réalisant en 2019Jungfrau Marathon(9a - Gimmelwald, Oberland bernois).
En novembre 2018, La belgeMuriel Sarkanyenchaine à 43 ans son 2ème 9a, Era Vella à Margalef et devient la première femme de l'histoire à enchainer un 9a après 40 ans.
En juillet 2020, Laura Rogora, grimpeuse italienne de 19 ans, réalise le second 9b féminin de l'histoire avec l'ascension de Ali Hulk Sit Extension Total.
En novembre 2020, après avoir déjà réalisé son premier 9a+Super crackinette(Saint-Léger-du-Ventoux), la Française Julia Chanourdie réalise dans la même falaiseEagle-4, son premier 9b. Elle devient ainsi la troisième femme de l'histoire à atteindre ce niveau.
Parmi les différentes voies du neuvième degré, certaines ont étédécotéesen raison de la modernisation de la discipline, tant dans l’apport de nouveaux équipements que dans le développement de différentestechniques d’escalade.
On peut citerChange(9b/+) initialement cotée comme le premier 9b+ parAdam Ondra. Cette voie a vu plusieurs répétiteurs proposer une cotation inférieure de 9b/+ et notammentJorge Diaz-Rulloen 2024 qui apportera une certaine justification. Selon lui, l’emploi de genouillères facilite différents coincements de genoux présents dans la voie ainsi que entraînement dans cette dernière (étant donné que l’emploi de ces genouillères permet de moins abîmer la peau des jambes lors des coincements et donc de tenter davantage de fois la voie). Diaz-Rullo s’empresse de rappeler que lors de sa première ascension deChange, Adam Ondra n’avait pas employé de genouillères, ce qui justifierait probablement (toujours selon l’espagnol) cette cotation de 9b+.
L’exemple d’Akira(9a) est très parlant aussi. Proposée 9b par Fred Rouhling, sonlibérateuren 1995, cette voie est constituée d’un plafond assez haut (4 mètres du sol environ) qui ne peut pas être encordé (la corde ne permettrait pas d’arrêter la chute avant le contact du sol pour peu qu’on soit à peine éloigné de la dernière dégaine) puis d’une sortie de toit qui, elle, est encordée (les grimpeurs s’encordent tout en étant sur la voie à ce moment-là). La partie en toit avait été réalisée sanscrash pad(puisque leur utilisation n’était pas généralisée à l’époque) par Rouhling qui, afin d’éviter des chutes trop dangereuses, se retrouvait souvent suspendu par les bras à la verticale (ce qui rend la voie bien plus physique). De plus, les répétiteurs (Sébastien BouinetLucien Martinez) ont pu employer des techniques de grimpe plus moderne (comme des coincements de genoux et deslolottesen toit) afin de faciliter grandement l’ascension de cette voie.
Bien que la cotation de l’époque de Fred Rouhling pour cette voie était déjà controversée (aucun 9a+ n’avait été confirmé à ce moment), Rouhling émet l’hypothèse d’une éventuelle différence de difficulté entre l’ascension de Rouhling et celles de Bouin et Martinez dû à ces apports d’équipements et de techniques modernes.
Différents systèmes decotations pour l'escaladesont utilisés selon les pays. Tous ne prennent pas encore en compte les plus hauts niveaux de difficulté ; les seuls à proposer une cotation dans le neuvième degré sont les systèmes français, celui de l'UIAAet, plus récemment, le système australien avec la première ascension d'une voie dans le neuvième degré.
De 1991 à 2000, entreAction directeetRoby in the sky, une quinzaine de voies en 9a ont été ouvertes, avec seulement deux répétitions. Ce n'est que dans les années 2000 que les ouvertures et les répétitions ont commencé à se multiplier. En mai 2022, il y aurait plus de 500 voies d'une difficulté supérieure à 9a+par conséquent ne sont listés ici que quelques-unes de ces voies, importantes par leur histoire ou leur difficulté.