Général Tapioca

Legénéral Tapiocaest unpersonnage de fictiondesAventures de Tintin, créé parHergé. Il n'apparaît que dansTintin et les Picaros, dernier album achevé de la série en1976, mais il est déjà cité dans trois albums précédents,L'Oreille cassée,Les Sept Boules de cristaletCoke en stock.
Grand rival dugénéral Alcazar, le général Tapioca lui dispute la présidence duSan Theodoros, un État fictif d'Amérique du Sud. Dans le dernier album achevé de la série,Tintin et les Picaros, il accède au pouvoir grâce au soutien de laBordurie, dont l'un des hommes de main, lecolonel Sponsz, rebaptisé Esponja, devient son conseiller. Tapioca débaptise la capitale Las Dopicos pour la renommer en « Tapiocapolis » (qui sera changée plus tard en « Alcazaropolis » après la prise du pouvoir par les Picaros).
À la suite de l'arrestation de laCastafiorepour un prétendu complot contre sa personne, il accuse lors d'un discours télévisé, les habitants duchâteau de Moulinsart(Tintin, le capitaine Haddock et leprofesseur Tournesol) d'être les instigateurs de cette machination visant à reporter au pouvoir Alcazar. Puis il les invite à venir s'expliquer directement à Tapiocapolis, ce qui est en réalité un piège, mais il est à nouveau renversé par Alcazar qui accepte à contrecœur de lui laisser la vie sauve à la suite d'un marché qu'il a fait avec Tintin. La fin de l'album montre Alcazar et Tapioca en rivaux en réalité parfaitement identiques quant à la mentalité.
Le général Tapioca serait inspiré d'Alfredo Stroessner, dictateur duParaguaydepuis 1954.Alain Mussetrapproche l'acte mégalomane du général Tapioca de renommer la capitale Las Dopicos en Tapiocapolis, puis Alcazaropolis par le général Alcazar, du changement de nom par le dictateurdominicainRafael Trujillode la capitaleSaint-Domingueen Ciudad Trujillo. De même, enUnion soviétique, les villes deTsaritsyneetSaint-Pétersbourgavaient été rebaptisées Stalingrad et Leningrad, en l'honneur des deux dirigeants communistesStalineetLénine. Quant aux uniformes des soldats de Tapioca comme des révolutionnaires, ils sont en grande partie tirés du grand reportage deJean Lartéguyà propos duChe, intituléLes Guérilleroset publié en 1967, qui regorge de photographies.
Les uniformes de l'armée tapioquiste sont en partie repris de ceux de l'armée chiliennesous ladictature de Pinochet.
Le philosopheMichel Eltchaninoffvoit enTintin et les Picarosune illustration deLa Société du spectacledeGuy Debord, paru en 1967, dont la thèse est que« Tout ce qui était directement vécu s'est éloigné dans la représentation ». Il considère notamment la succession de coups d'État entre Tapioca et Alcazar n'est qu'un« un jeu de rôles absurde », instrumentalisé par les blocs de l'Est et de l'Ouest.
Par ailleurs,Tintin et les Picarosmet en scène un régime dictatorial tenu d'une main de fer par le général Tapioca et ses sbires, Hergé décrivant un certain nombre d'instruments utilisés par le régime autoritaire pour assurer sa permanence. En premier lieu la surveillance des individus, sans laquelle la dictature ne peut se maintenir. Ainsi, dès leur arrivée auSan Theodoros, lecapitaine Haddock, leprofesseur TournesolpuisTintinsont enfermés dans une villa truffée de micros et de caméras. Dans un second temps, c'est la mainmise du pouvoir sur la justice qui est évoquée, à travers le simulacre de procès de Bianca Castafiore.
À travers l'affrontement entre Alcazar et Tapioca,Hergétranspose surtout le contexte historique sud-américain, marqué par ses nombreuses révolutions, et finalement, les deux dictateurs sont« chacun le champion d'un camp »selon l'expression de Jacques Langlois. Si les Picaros dugénéral Alcazarressemblent auxguérillerosdeChe Guevara, ils n'en ont que l'apparence vestimentaire : Alcazar est en effet soutenu par une puissance commerciale et financière américaine, l'International Banana Company. Il s'agit d'un pastiche de l'United Fruit Company, une société qui a notamment soutenu uncoup d'État au Guatemalaet financé l'opposition cubaine àFidel Castrodans le but de protéger ses intérêts. De son côté, le général Tapioca apparaît comme une« marionnette dubloc de l'Est»puisqu'il est soutenu par laBorduriedu maréchal Plekszy-Gladz, qui lui a délégué le colonel Sponsz pour l'aider dans son entreprise militaire. Le philosopheMichel Serresconsidère que, sur le plan politique, cet album traite du principe de la répétition : legénéral Alcazarduplique Tapioca comme le panneau « Viva Alcazar » répète à la dernière image le panneau « Viva Tapioca » du début de l'album. Finalement, qu'importe la révolution, une dictature en remplace une autre.
De même,Pascal Oryestime que« l'humanisme hergéen »apparaît dans le renvoi dos à dos des deux dictateurs, Alcazar et Tapioca, comme pour souligner que si le décor change, la misère du peuple reste la même.Michel Porretvoit quant à lui dans cet album un« épisode du désenchantement conservateur sur la révolution politique qui reproduit l’inégalité sociale qu’elle veut abolir ».
En 1978, le navigateurGilles Le Baud, fondateur duSpi Ouest-France, donne le nom deGénéral Tapiocaà son nouveaumonocoque, unHalf Tonnerconstruit pour participer à laCourse de l'Aurore, qu'il remporte finalement.