Crise de Sigonella

Lacrise de Sigonellaest un cas diplomatique complexe qui risqua de déclencher un engagement armé entre l'armée italienneet lesforces spécialesaméricaines en 1985, au lendemain de la rupture diplomatique entre leprésident du ConseilitalienBettino Craxiet leprésident des États-UnisRonald Reaganen raison du sort des terroristes du bateau de croisière l’Achille Lauro.
Leconflit israélo-palestinienvoit l'émergence à la fin des années 1980 de nouvelles organisations palestiniennes concurrentes à l'OLPet auFPLP, tel le mouvement islamiste duHamas. Chacune de ces organisations revendique ses propres luttes et n'hésite pas à exporter son conflit, ce qui entraîne des représailles d'Israël comme l'opérationJambe de boislancée le1octobre1985.
Le 3 octobre 1985, l’Achille Lauroappareille de son port d'attache àGênes, en Italie, avec 331 membre d'équipage et 750 passagers à bord, pour une croisière de sept jours qui doit passer parNaples,Syracuse,Alexandrie,Port-Saïd,Ashdod,Tartous,LimassoletRhodes. Un commando de quatre terroristes palestiniens embarque avec de faux passeports à la gare maritime de Gênes connue pour ses douaniers qui expédient rapidement les formalités de départ. Armé dekalachnikovset de grenades cachées dans ses valises, le commando a pour projet de débarquer àAshdod, la cinquième plus grande ville et le premier port d'Israël, afin d'y détruire le commandement de la base aéronavale et de commettre unattentat-suicidesur des soldats israéliens.
Le lundi7 octobre 1985, le bateau de croisière italien l’Achille LauroquitteAlexandrieenÉgyptepourPort-Saïd. La majorité des passagers a débarqué à Alexandrie pour aller visiter lespyramideset doit rejoindre Port-Saïd en bus. Surpris par un membre d'équipage en train de nettoyer leurs armes dans leur cabine, les quatre terroristespalestinienspassent à l'action prématurément, quatre heures après le départ d'Alexandrie. À13h7, le commando armé prend possession du bateau après avoir tiré des coups de feu. Les terroristes se déclarentmembres du Front de Libération de la Palestine. Menaçant de faire sauter le bateau, les terroristes demandent la libération d'une cinquantaine de leurs compagnons détenus dans les prisons israéliennes. L'équipage réussit à envoyer unSOSqui est capté enSuède. À bord se trouvent de 97 à 201 passagers (dont 14 Américains et 6 Britanniques) selon les sources.
Le ministre des Affaires étrangèresGiulio Andreottiet le ministre de la DéfenseGiovanni Spadolinisont informés vers17hpar l’ambassadeur italien àStockholmAntonio Ciarrapico. Ils se préparent à une négociation qui apparaît particulièrement complexe et risquée en raison aussi des opinions politiques à l'intérieur du gouvernement italien. Le soir, Andreotti convoque à laFarnesinal'unité de crise, activant immédiatement ses canaux diplomatiques grâce à l'amitié historique avec le monde arabe modéré dont elle appuie la politique ; Spadolini, de son côté, convoque les états-majors des forces armées et des services secrets.
Pendant ce temps, après une conversation téléphonique entre Andreotti et Arafat, le chef palestinien, par un communiqué écrit, affirme qu'il serait totalement étranger à cette opération. Entre-temps, le ministre des Affaires extérieures réussit à se mettre en contact avec les dirigeants politiques égyptiens afin de pouvoir faciliter les négociations pendant que le président du ConseilBettino Craxiréussit à obtenir l'appui du président de laTunisie.
Dans la nuit du 7 octobre, après le sommet au ministère de la Défense, l’opération Margueriteest officiellement lancée. Elle mobilise quatre hélicoptères avec 60 parachutistes, et des avions de reconnaissance pour déterminer la position du bateau. Immédiatement après, Craxi, Andreotti et Spadolini se donnent rendez-vous auPalazzo Chigipour une réunion nocturne.
Le 8 octobre à 3 heures, Arafat se met en contact avec le gouvernement (cette fois avec Craxi), continuant d'affirmer qu'il n'est pas à l'origine de cette action. Il communique le nom des deux négociateurs chargés de collaborer avec le gouvernement égyptien, parmi lesquels le dirigeant duFront de Libération de la Palestine,Abou Abbas.
Pendant ce temps, l’Achille Laurose dirige vers le port deTartousenSyrie, qui refuse l'accostage, la Syrie souhaitant engager des négociations en direct, ce qui lui est refusé par l'Italie. Les terroristes renouvellent la demande de libération des 50 prisonniers ainsi qu'une négociation avec les ambassadeurs d'Italie, desÉtats-Unis, duRoyaume-Uniet d'Allemagne de l'Ouestsous la médiation de laCroix RougeInternationale. La menace en cas de refus est celle de faire exploser le bateau.
Andreotti et Craxi, favorables dès le début à une négociation, demandent à l'ambassadeur américain d'arrêter ses déclarations selon lesquelles Ronald Reagan s'oppose à la moindre négociation. Craxi est prêt à faire valoir sa décision auprès du gouvernement américain, qui de son côté ne s'attendait pas à une réaction du gouvernement italien.
Sur le bateau, la situation dégénère : les terroristes menacent de tuer un otage toutes les heures.Leon Klinghoffer(en), une personne handicapée de nationalité américaine et de religion juive, est tué et jeté à la mer, une succession de confirmations et de démentis crée la plus grande confusion. Avant qu'un second assassinat n'ait lieu, les pirates reçoivent l'ordre d'Abbas de ne pas attenter à la vie de leurs passagers et de se diriger versPort-Saïden Égypte.
Le gouvernement américain, après avoir été informé de l'assassinat de Klinghoffer, menace d'intervenir militairement pour libérer les otages et exclut une intervention italienne. Craxi, qui est opposé à une action de force, décide que dans le cas d'un assaut, seules les forces armées italiennes interviendront. C'est la première rupture entre les deux gouvernements.
Étant cette fois autorisés à accoster, les terroristes peuvent commencer à négocier avec le gouvernement égyptien. Abbas réussit à convaincre les terroristes de se rendre, promettant une voie de sortie diplomatique soutenue par l'OLP et gérée par le gouvernement italien, à condition qu'à bord il n'ait pas été commis de délit. Un accord est trouvé et malgré le désaccord américain, le sauf-conduit est signé par l'ambassadeur italien en Égypte Migliuolo, ce qui permet la libération de la centaine d'otages, en échange de quoi les terroristes s'embarquent dans unBoeing 737d'EgyptAiren partance pour laTunisie.
Craxi prend alors contact avec le commandant du bateau, De Rosa, qui l'informe de l'assassinat de Klinghoffer. Présent à bord de l’Achille Lauro, l'ambassadeur italien en Égypte Migliuolo diligente une enquête sur l'assassinat pendant que l'ambassadeur américain en Égypte demande que l'on retienne les pirates, sans résultat, l'avion les transportant ayant déjà décollé.
Reagan décide alors d'intercepter l'avion. L'USSSaratoga(CVA-60), unporte-avions de l'US Navyde laclasseForrestal, qui vient de terminer des manœuvres de l'OTAN en Méditerranée et fait cap sur le port deDubrovnikenYougoslaviereçoit l'ordre de faire demi-tour et de lancer ses avions de chasse afin d'intercepter l'avion des terroristes. Le porte-avions  fait décoller deuxF-14Tomcatet un avion de surveillance aérienne et de commandement aéroporté, unE-2Hawkeyeen à peine 22 minutes, au lieu des 60 minutes normalement nécessaires compte tenu du niveau d'alerte dans lequel se trouve l'USSSaratogaà ce moment-là. Étant donné que l'heure exacte de décollage et l'itinéraire de l'avion des terroristes sont inconnus, les avions ont pour instruction d'identifier de nuit tous les avions croisant en Méditerranée sur le parcours supposé de l'avion égyptien. Ce n'est qu'au bout de la quatrième identification, 45 minutes après leur décollage, que les avions interceptent leur cible juste au sud de l'île deCrète.
Le gouvernement tunisien d'abord, puis le grec, refusent l'atterrissage, objectant la sécurité des passagers. Les chasseurs américains décident de détourner l'avion sur la base de l'U.S. NavyàSigonellaenSicile. Le président américain, sans avoir auparavant averti le gouvernement italien, cherche à contacter Craxi qui, contrarié par cet imprévu, accepte l'atterrissage mais, en secret, ordonne aux autorités militaires que les terroristes et les médiateurs soient mis sous le contrôle des autorités italiennes.
À ce stade, la rupture est consommée. Après minuit, à l'atterrissage, la VAM (Vigilance Aéronautique Militaire) encercle l'avion. À leur tour, les militaires américains de laDelta Forceles entourent et réclament les terroristes, ce qui leur est refusé. Enfin, arrive une colonne decarabiniers, qui encercle encore une fois les troupes américaines. Au moindre mouvement des Américains, les VAM et les carabiniers, suivant les ordres de Craxi et du président de la RépubliqueFrancesco Cossiga, auraient certainement tiré.
Reagan, furieux en raison du comportement italien, ordonne de contacter les responsables du gouvernement italien mais pas le président du Conseil. N'ayant pas obtenu de réponse positive, Reagan se décide à téléphoner à Craxi pour demander la mise à disposition des terroristes. Mais Craxi ne change pas de position : les crimes ont été commis sur le territoire italien (le bateau), et c'est à l'Italie de statuer. Reagan cède et retire ses hommes de Sigonella.
Les terroristes sont arrêtés mais pas Abbas, que les Américains considèrent pourtant comme le cerveau du détournement. Après une médiation entre l'Égypte, l'OLP et l'Italie, il est décidé de faire atterrir l'avion àCiampino. Une demande d'extraditionarrive du gouvernement américain : la demande est reçue par le ministre des Grâces et de la Justice Mino Martinazzoli, qui ne tient pas Abbas pour coupable sur la base des preuves existantes.
Le procès des terroristes s'ouvre à Gênes en juin 1986. Seize hommes sont poursuivis mais seulement six sont présents (les quatre hommes du commando, des complices chargés de logistique et de renseignement), les autres en fuite jugés par contumace, notamment Abou Abbas : en grand secret, Craxi l'a autorisé à se réfugier àBelgradele 12 octobre 1985 et donc à échapper aux poursuites américaines. Le 10 juillet 1986, la Cour d'assises de Gênes condamne trois hommes, dont Abou Abbas, à la réclusion à perpétuité, quatre de 30 ans et pour les neuf autres accusés de 3 à 15 ans de prison.
Dans une interview àLa Repubblicaen mai1998, Abbas affirme que le détournement de l’Achille Lauroet la mort de Klinghoffer ont été une tragique erreur :
Abbas est capturé par les forces spéciales américaines àBagdadenavril 2003, avant de mourir à l'âge de 56 ans le8 mars 2004d'uneattaque cardiaque, alors qu'il est détenu par les forces américaines.
Après ces évènements, une grande division apparait à l'intérieur de la majorité qui est alors composée de cinq partis. Spadolini,pro-américainet pro-israélien, demande la démission du gouvernement, qui reçoit l'appui duParti communiste italien. Celui-ci, bien que dans l'opposition, appuie et soutient la gestion de la crise de Sigonella. Seuls les ministres républicains, le16 octobre, retirent leur délégation du gouvernement et ouvrent, de ce fait, la crise. C'est un duel entre pro-américains et pro-palestiniens, ces derniers ayant eu en Craxi et Andreotti les meilleurs représentants. Reagan écrit une lettre à Craxi commençant parDear Bettinodans laquelle il invite le président du Conseil à se rendre en voyage aux États-Unis, voyage annulé à cause de la situation politique. Le6 novembre, le gouvernement obtient la confiance de la Chambre des députés et le discours de Craxi est applaudi, même par l'opposition communiste.
Les terroristes, au nombre de quatre, sont :
Les acteurs diplomatiques :
John Adamscomposa en 1990-1991 un opéra consacré à ce drame :The Death of Klinghoffercommandé par laBrooklyn Academy of Music. Il fut créé le19mars1991, successivement auThéâtre royal de la Monnaieà Bruxelles, à l'Opéra de Lyonet dans la salle du commanditaire àNew York, dans une mise en scène dePeter Sellars. Une version filmée de cet opéra fut réalisé en 2002 parPenny Woolcock.
Un premier film fut produit par Hollywood en 1990,The Achille Lauro Affairréalisé parAlberto Negrin.