Castanea

Castaneaes ungénerodeplantasde la familia de lasfagáceas, nativas de las regiones templadas delhemisferio norte, conocidas comúnmente comocastaños. Se conoce comocastañaalfrutode estos árboles.
El género tiene 9 especies aceptadas, de los casi 180 taxones descritos.​
El nombre también hace referencia a lanuezcomestible que producen.​​​
Loscastaños de indiasno relacionados (géneroAesculus) no son verdaderas castañas, pero reciben su nombre por producir nueces de aspecto similar que son ligeramente venenosas para los humanos. Los castaños verdaderos tampoco deben confundirse concastaño de aguas, que son tubérculos de una planta herbácea acuática de la familia de las junciasCyperaceae.​​
Otras especies que suelen confundirse con castaños son el roble castaño (Quercus prinus) y el haya americana (Fagus grandifolia),​​ ambos también de la familia Fagaceae.
Lascastañas de Brasil, llamadas "castañas de Brasil" (castañas de Brasilen español) o "castañas de Pará" (castanha-do-Paráen portugués) tampoco están relacionadas.
El nombre "castaña" deriva dellatínCastanea(también el nombre científico del árbol), que se remonta a la palabragriego antiguoκάστανον (castaña dulce).​ Una posible fuente de la palabra griega es la antigua ciudad deCastaneaen Tesalia.​ La ciudad probablemente tomó su nombre, sin embargo, de los árboles que crecen a su alrededor.​ En la zona de clima mediterráneo, los castaños son más raros en Grecia porque el suelo calcáreo no es propicio para el crecimiento del árbol. Kastania se encuentra en uno de los relativamente escasos afloramientos sedimentarios o silíceos. Allí crecen tan abundantemente que su presencia habría determinado el nombre del lugar.​ Otros consideran que el nombre procede del griegoSardis glans(bellota de Sardis), siendoSardesla capital deLidia, Asia Menor, desde donde se había extendido el fruto.​
El nombre se cita dos veces en laVersión King Jamesde la Biblia. En un caso, Jacob pone ramitas peladas en los abrevaderos para promover la descendencia sana de su ganado.​ Aunque puede indicar otro árbol, indica que el fruto era un alimento básico local a principios del sigloXVII.​
Estossinónimosestán o han estado en uso:Fagus Castanea(utilizado por Linneo en la primera edición deSpecies Plantarum, 1753),​ Sardian nut, Jupiter's nut, husked nut, and Spanish chestnut (U.S.).​
Árbolesoarbustosdehojasalternascaducasen invierno, a vecesrizomatosos, entomófilos. Las hojas son de márgenes aserrados, conestípulasprominentes y tempranamente caducas, con limbo delgado algo coriáceo y nervios secundarios no ramificados que se extiende hasta el margen, cada nervio terminando en un diente afilado o arista bien desarrollada. Lasinflorescencias, enamentosaxilares erectos, rígidos o flexibles, llevan las flores masculinas en su parte distal y las femeninas en la base. Las flores masculinas, conperiantode 6 lóbulos ovado-obtusos, tienen 10-20estambres, mientras las femeninas se organizan en grupos de 1-3 flores (cimastriflores/dicasios) de perianto urceolado más o menos hirsuto con 6-8 lóbulos, 6-9estilosen el ápice delovario, ápice cubierto de pelos sedosos adpresos que se extienden hasta la base de los estilos -y persistirán en elaquenioderivado de dicho ovario-, y 6-8 estambres rudimentarios, cada grupo de flores rodeado por un involucro cupuliforme debrácteas.Infrutescenciaconcúpula(ocalibio) de 2-4 valvas, connadas marginalmente hasta la maduración, y que encierran completamente o casi completamente losaquenios. Dicha cúpula involucral dehiscente, que deriva del involucro brácteal, es densamente espinosa, con espinas irregularmente ramificadas, a menudo entrelazadas, más o menos cubiertas de pelos simples. Hay 1-3 aquenios/nueces, por definición indehiscentes -aunque, al resecarse, pueden presentar eventualmente una ruptura fisural superficial delendocarpocoriáceo, dejando al descubierto lasemillarodeada de sutegumento-por cúpula, cada uno de dichos aquenios correspondiendo a una de las flores de la inflorescencia femenina; tienen el pistilo y sus estilos peludos persistentes, centimétrico, en el ápice así como una amplia cicatriz basal ovalada con una ancha marca estrellada/"explotada" en su parte central y que corresponde a su fijación dentro la cúpula; su forma es plano-convexa, y si son 3, la central está a menudo reducida y aplanada, y si es solitaria toma forma más redondeada. El endocarpo es coriáceo, fino y de interior peludo, rodeando una única semilla ruminada, carente deendospermoy con unepispermomembraneáceo íntimamente pegado a su superficie y también a la capa peluda del interior del endocarpo.​​
Los castaños pertenecen a la misma familia que losroblesy lashayas: lasFagáceas. Hay cuatro grupos principales, habitualmente conocidos como castañoseuropeos,chinos,japonesesyamericanos:​
Estudios más recientes​​ han conducido a dividir el género en 2 y luego 3 Secciones:
Caracterizadas porcalibiosde 3aquenios, sus 5 especies se distribuyen por Europa, Norteamérica y Asia.
Suscúpulastienen una solo castaña, y queda limitado su extensión al sureste deEstados Unidos.
Una solanuezporinfrutescencia; distribución restringida al sureste de China.
La posición de la especie/notoespecieamericana mono-frutoCastanea neglecta/C. × neglectaqueda discutida, pero debe pertenecer a la SecciónBalanocastanon.​
Está admitido que el géneroCastaneaes uncladomonofilético, mientras que la SecciónEucastanonesparafilética.C. crenataes el clado más basal. Las tres especies chinas deCastaneapertenecen a un clado monofilético, cuyo grupo hermano contiene las especies de América del Norte y Europa. Existe un apoyo consistente, pero débil, para sostener la existencia de una relación de hermandad entre las especies de América del Norte y las especies europeas.​
Los castaños no deben confundirse con elgéneroAesculus, el "castaño de Indias", que no está relacionado conCastaneay al que se llamó así por producir frutos de apariencia similar pero que no son comestibles. No deben confundirse tampoco conEleocharis dulcis, el llamado "castaño de agua", que pertenece a la familia de lasciperáceas, que tampoco está emparentado conCastanea.
Otros árboles usualmente confundidos con castaños son: el "roble castaño" (Quercus prinus) y el "haya americana" (Fagus grandifolia).​ En fin, a pesar de su nombre, la"castaña de monte", (Bertholletia excelsa, también conocida como "nuez de Brasil", o "almendra" enBolivia), no tiene nada que ver con el géneroCastanea.
Ninguno de los más de 80 taxones infraespecíficos descritos está aceptado.​
El castaño sufre una enfermedad llamada "tinta del castaño"​ causada por el hongoPhytophthora cinnamomi, ungénerodeprotistasde la claseOomycetes, que destruye el castañar. El género está sujeto a muchas otras enfermedades y plagas​ (véase también "cancro del castaño").
Entre las plagas más importantes del castaño se encuentraDryocosmus kuriphilus, la avispilla del castaño, un cinípido gallícola procedente de China, que causa pérdidas económicas en producción de fruto y madera, afectando a diferentes especies del géneroCastanea.​
Actualmente el principal uso del castaño es la obtención de su madera, muy valorada para fabricar muebles, entarimados de suelo, instrumentos musicales, etc. Lamaderade castaño es de color amarillento, de aspecto similar alroblepero más fácil de manejar y más estable. Es una madera de dureza media, elástica, tenaz y flexible.
Es un árbol que necesita cierto grado de humedad. Prefiere suelos silíceos descarbonatados. Son longevos, encontrándose individuos milenarios, como elCastaño SantodeIstáno El Abuelo deEl Tiemblo, que tiene entre 800 y 1000 años.
Otro de los aprovechamientos es la utilización del fruto de unas especies, en particularCastanea sativa, el Castaño: tradicionalmente se empleó como fuente energética para la población campesina, tanto mediante el consumo directo como en diversas recetas gastronómicas, y también como alimento para los animales domésticos (fundamentalmentecerdos), pero perdió su lugar de importancia en la dieta europea con la llegada de lapatatadeAmérica. Esta sustitución en el papel alimenticio que tenía en la castaña fue tan importante que en algunas regiones, como Galicia, todavía hay lugares donde se llamancastañasa las patatas (igual que en francés las patatas reciben el nombrepommes-de-terre, "manzanas de la tierra"). Tradicionalmente la castaña puede consumirse cruda, aunque también cocida o asada. Elmarrón-glacées un dulce de receta francesa que aumenta enormemente el valor energético de las castañas.
Recientemente se ha fomentado el reaprovechamiento de la castaña mediante la oferta de productos tradicionales como elaguardientede castaña, la crema de castaña, la tarta de castaña, elpande castaña, etc., pero en los últimos años ha continuado una tendencia a la caída de la producción y el consumo.
El género fue descrito porPhilip Millery publicado enThe Gardeners Dictionary...Abridged..., 4th edition, vol. 1[1], 1754.​
CASTAÑO