Storia delle Seychelles

LeIsole Seychellesrimasero disabitate fino alla colonizzazionefrancese, avvenuta nelXVIII secolo. Divennero coloniabritannicanel1814e nazione indipendente nel1976.
Le Seychelles erano probabilmente note agliArabie agliAustronesianimolto prima dell'arrivo degliEuropei. IPortoghesiiniziarono a rappresentarle sulle carte geografiche all'inizio delXVI secolo, ma non vi stabilirono insediamenti. Nel1502l'ammiraglio portogheseVasco da Gamaesplora per la prima volta l'arcipelago e battezza in suo onore le isole Amirantes (dell'ammiraglio), tuttavia i portoghesi, ben piantati sulla costa orientale dell'Africa, non si stabiliscono sulle isole.
Oltre un secolo dopo, nel1608approda la nave inglese Ascension (che sosta nell'arcipelago dal marzo 1608 al gennaio1609per rifornirsi di cibo e acqua). Durante il XVII secolo pirati provenienti dai carabi ne faranno una base, analogamente a quelle stabilite nelMadagascar, per depredare i navigli in viaggio dall'Indiaall'Europa.
Nel1742Bernard Francois Mahé de La Bourdonnais(governatore francese diMauritius, alloraIsle de France, francese dal1710) invia una spedizione esplorativa nell'arcipelago comandata daLazare Picault. Nel novembre del1742le navi Elizabeth e Charles approdano sull'isola diMahé, nella baia Boileau (non nella baia Lazare, come in seguito ad un malinteso, verrà battezzata un'altra baia). Vengono subito fondate piantagioni (e l'isola viene temporaneamente ribattezzata Ile d'Abondonce). Tuttavia la cartografia e la mappatura di Picault si rivela povera e nel1744l'arcipelago (noto ormai come Iles de la Bourdonnias) viene abbandonato e in seguito, quando viene sostituito La Bourdonnais nel1746, praticamente dimenticato.
LaGuerra dei Sette anni(1756-1763) richiama l'attenzione dellaFranciasull'arcipelago: daMauritiusvengono inviate due navi, al comando diCorneille Nicholas Morpheyche, il primo novembre, in nome dellaCompagnia francese delle Indie orientali, prendono ufficialmente possesso delle isole, battezzate Séchelles (poi anglicizzate in Seychelles), dal ministro delle finanze francesi. Al termine dellaGuerra dei Sette anni, la Francia perde i suoi domini inIndiae viene pesantemente ridimensionata laCompagnia francese delle Indie, e le Seychelles vengono da allora amministrate direttamente dalla corona, come insediamento dipendente dalla più ricca colonia dell'Isle de France. A governare l'arcipelago viene inviatoPierre Poivre(1719-1786) che, deciso a scalfire il monopolio olandese delle spezie, impianta coltivazioni di pepe sull'isola diMahé. L'insediamento nelle Seychelles ha notevoli difficoltà a sopravvivere, e inizia a svilupparsi in modo significativo solo dopo l'arrivo nel1794del comandanteJean-Baptiste Quéau de Quinssy. Nel1768una spedizione commerciale francese, guidata da Nicholas Dufresne, che intende rifornirsi di legname e tartarughe rivendica per la Francia tutto l'arcipelago (e dal nome di una sua nave viene battezzataLa Digue, una delle principali isole).
Nel1769, per la prima volta, i navigatori francesi Rochon e Grenier fanno vela per l'India sostando alle Seychelles, dimostrando la loro importanza strategica. Nel frattempo Poivre riesce ad impiantare piantagioni di noce moscata e chiodi di garofano e a espandere le colture aMauritiuse aBourbon(La Réunion). In questi anni l'avventurieroBrayer du Barré, giunge aMauritius, munito di patente reale per trasferirsi aSt. Anne, fondarvi un insediamento ed espanderlo. Il 12 agosto1770approdano aSt. Anne(sull'Isle de Palmes, dal 1768 chiamataIsle Presline, dal diplomatico francese Cesar Gabriel du Choiseul, duca di Praslin) 15 coloni europei, sette schiavi, 5 indiani e un africano. Du Barré rimane a Mauritius in cerca di finanziamenti. Dopo iniziali successi du Barré abbandona l'impresa e, ormai in bancarotta, si trasferisce inIndia.
Poivre invia Antoine Gillot nell'arcipelago per impiantarvi un giardino botanico nel1771. L'anno dopo, nell'agosto del1772, i coloni inviati due anni prima da De Barré abbandonanoSt. Annee si trasferiscono aMahéo ritornano a casa. Gillot lavora all'Anse Royale dove pianta noce moscata, chiodi di garofano, cinnamomo e pepe. Incrociando sempre più spesso navi inglesi nelle vicinanze, la corona francese decide di proteggere le Seychelles inviando una guarnigione, comandata dal luogotenente Romainville, che costruisce l'Etablissement du Roi, nel luogo dove sorge l'attuale cittadina di Victoria. Il potere civile della colonia è formalmente nelle mani di Gillot, ma di fatto non ha nessun controllo sugli abitanti.
Nel1788daMauritiusviene inviato come governatore Jean Baptiste Philogene de Malavois, che decreta immediatamente per proteggere le tartarughe e il legname dell'arcipelago, l'economia delle isole si concentra sull'agricoltura. Nel1790come conseguenza dellaRivoluzione francese, i coloni formano un'Assemblea coloniale e decidono di governarsi da sé, conformemente a una propria costituzione: gli unici proprietari terrieri ammessi saranno i discendenti dei coloni stessi, i prodotti delle Seychelles verranno venduti liberamente e non consegnati aMauritiuse viene rifiutata l'abolizione della schiavitù.
Sull'arcipelago il potere viene dato aJean Baptiste Queau de Quinssy(anglicizzato in Quincy), nel 1794 poco prima che uno squadrone inglese venga inviato nell'arcipelago. Quinssy si arrende agli inglesi, comandati dal commodoro Henry Newcome, ottenendo di conservare le sue proprietà. I coloni accettano di buon grado il dominio inglese che del resto non accorda molta importanza alle isole.
Nel1801la nave francese Chiffonne approda con un carico di prigionieri francesi esiliati daNapoleone, quando giunge anche la nave inglese Sybille, Quinssy prende le parti dei francesi, ma dopo un breve scontro la nave francese viene battuta. Il capitano Adam della Sybille protesta con Quinssy che aveva promesso la propria neutralità. Due mesi dopo, in settembre, davanti alle coste diMahési scontrano nuovamente una nave francese (la Flêche) e una britannica (la Victor): la sorte dell'arcipelago non cambia e le isole rimangono sotto il dominio britannico.
Un anno dopo aver conquistata l'isola diMauritius(1810), forze britanniche al comando del capitano Beaver, al comando della Nisus, impongono all'arcipelago di sottoscrivere i termini della resa di Mauritius (1811). A monitorare la situazione sull'isola viene lasciato il luogotenente Bartholomew Sullivan. Fra i primi provvedimenti vi è quello per arrestare l'importazione di schiavi dalla costa africana (la schiavitù non viene abolita, ma la tratta è vietata). Il primo amministratore civile inglese è Edward Madge, che va a sostituire Quinssy (rimasto però nell'amministrazione come giudice di pace). Con ilTrattato di Parigi (1814)le Seychelles divengono formalmente un possedimento britannico.
L'abolizione della schiavitùnelle Seychelles nel1835(come in tutte le altre colonie britanniche) determina la crisi del sistema di piantagione: gli schiavi liberati non possiedono né terra né denaro per iniziare un'attività propria; l'aristocrazia terriera, impoverita, non ha capitali per finanziare le infrastrutture. Un nuovo ciclo di espansione economica inizia con la coltivazione, libera, delle noci di cocco. In aggiunta a ciò, gli schiavi liberati dallaRoyal Navya sud dell'equatore, vengono portati alle Seychelles: dal1835al1861vengono sbarcati circa 2400 ex schiavi. Il principale insediamento,Royal Settlement, viene ribattezzatoVictoria(o Port Victoria) e cresce rapidamente: dal1879si contano numerosi negozi e servizi. Il 12 ottobre1862un uragano fa registrare gravi danni e una settantina di morti.
Nel1903, dopo numerosi tentativi, le Seychelles diventano unacolonia della corona britannicacon un'amministrazione propria, indipendente da Mauritius: il primo governatore è sirErnest Bickham Sweet-Escott. A quest'epoca risale il giardino botanico e la torre dell'orologio nella piazza di Victoria (il "Big Ben").
Durante il primo conflitto mondiale l'arcipelago soffre dell'isolamento navale e della conseguente inflazione, di quasi il 150%, tuttavia, su richiesta del primo ministro dell'Unione Sudafricana, l'ex generaleJan Smuts, la colonia invia un piccolo contingente di 800 uomini a combattere nell'Africa Orientale Tedesca(dove 335 militari troveranno la morte, causata soprattutto dalle pessime condizioni igieniche). Alla fine del conflitto la popolazione delle Seychelles conta 24 000 abitanti.
Nel marzo del1970rappresentanti politici delle Seychelles e dell'amministrazione coloniale si riunirono aLondraper un'assemblea costituzionale. IlSeychelles Democratic Party(DP) diJames Manchamsosteneva la necessità di rapporti più stretti con il Regno Unito, mentre ilSeychelles People's United Party(SPUP) diFrance-Albert Renéera a favore dell'indipendenza. Le elezioni di novembre ufficializzarono una nuova costituzione, e Mancham fu eletto Capo Ministro. Alle successive elezioni (aprile1974), tuttavia, entrambi i partiti presero posizione a favore dell'indipendenza. I successivi negoziati con il Regno Unito portarono alla dichiarazione delle Seychelles comerepubblicaindipendente all'interno delCommonwealth(29 giugno1976). Mancham divenne il primopresidente, e René fu nominatoPrimo Ministro. Contestualmente furono reintegrate nelle Seychelles le isole diAldabra,FarquhareDes Roches, che erano state scorporate nel novembre del1965a formare ilTerritorio britannico dell'oceano indiano.
Il 5 giugno1977, uncolpo di Statodepose Mancham, e René divenne presidente. Le Seychelles divennero uno stato monopartitico; l'unico partito legale, lo SPUP, fu contestualmente ribattezzatoSeychelles People's Progressive Front(SPPF).
Nel1981fu sventato un nuovo tentativo di colpo di Stato, organizzato daMike Hoaree un gruppo dimercenari. Una commissione internazionale delleNazioni Unitestabilì che il governosudafricanoera coinvolto nel tentato golpe. Secondo l'economistaJohn Perkinsgli Stati Uniti ispirarono il tentativo sovversivo, preoccupati per la destabilizzazione di un'area prossima alle basi militari diDiego Garcia.
Nell'agosto dell'anno successivo, un vastoammutinamentodelle forze armate mise nuovamente a repentaglio la sopravvivenza del regime, che però riuscì ad avere ragione dei ribelli in soli due giorni grazie all'appoggio delle forze specialitanzanianee dei mercenari catturati l'anno precedente e blanditi con promesse di libertà e denaro.
Al congresso straordinario dell'SPPF tenutosi il 4 dicembre 1991, René annunciò il ritorno al sistema multipartitico. La costituzione fu modificata in tal senso il 27 dicembre. Fra gli esuli che rimpatriarono in quel periodo c'era anche Mancham, che ricostituì il proprio partito col nome diSeychelles Democratic Party(DP). In tutto, otto partiti concorsero alla prima tornata di elezioni del nuovo sistema, l'elezione di una commissione costituzionale (23-26 luglio1992). La commissione fu formata da 14 membri dell'SPPF e 8 del DP. I lavori per la nuova costituzione iniziarono il 27 agosto e finirono il 7 maggio1993. Il 15-16 giugno la nuova costituzione fu approvata con unreferendum, ottenendo il 73,9% dei consensi.
Le elezioni presidenziali si tennero dal 23 al 26 giugno1993, e segnarono la netta vittoria di René. Tutti i partiti e gli osservatori internazionali dichiararono che le elezioni si erano svolte in modo "libero e corretto".
Le elezioni successive, tenutesi dal 20 al 22 marzo1998, decretarono un nuovo successo di René e dell'SPPF.