Histoire de la pomme de terre

L'histoire de la pomme de terre(Solanum tuberosum) commence avec celle desAmérindiensqui vivaient il y a plus de 10 000 ansdans la zone côtière de l'actuelPérouet au sud-ouest de l'Amérique latine.
Ceschasseurs-cueilleursduNéolithiqueont doucement appris à la domestiquer et à traiter ses propriétés toxiques. Il y a 8 000 ans, sur l'Altiplanoandin, dans la région dulac Titicaca, cette domestication a abouti à des pratiques rationnelles de culture et de conservation.
AuXVIsiècle, à l'arrivée desConquistadorslors de lacolonisation espagnole des Amériques, la pomme de terre, avec le maïs, est à la base de l'alimentation de l'ensemble de l'empireIncaet des populations vivant dans les régions voisines.
Après leur découverte par les Conquistadors, les tubercules sont embarqués à bord desgalionscomme vivres desoute, et les explorateurs du «Nouveau Monde» les débarquent dans les ports d'Espagneet d'ailleurs. De là, la pomme de terre part à la conquête de l'Europeet du monde.
Objet de curiosité des botanistes et des rois, remède à certaines maladies pour les ecclésiastiques, elle n'est pas tout de suite considérée comme pouvant servir à l'alimentation des humains. Dans le sud de l’Europe, elle circule de cour en couvent, d'Espagne enItalie(appeléetaratuffiettartuffolidans les Alpes italiennes),Piémont-Sardaigne,Savoie(appeléecartoufle) puis vers l'Autriche, d’Angleterre vers l'Irlande et les Flandres, mais il faudra attendre le début duXVIIsiècle pour qu'elle commence à être sporadiquement cultivée.
Sa conquête du territoire européen s'accélère alors, poussée dans les campagnes par les famines et les guerres. Pour l'aider dans cette conquête, sadiversité alléliquenaturellelui permet de rapidement adapter sonhorloge circadienneaux saisons et aux climats des latitudes du « vieux continent ».
AuXVIIIsiècle, dans tout levieux continent, jusqu'aux confins de laRussie, un véritable engouement se développe pour ce tubercule facile à cultiver et à conserver, et qui permet à l’Europe d'espérer la fin des famines. La culture de la pomme de terre, en libérant le peuple des disettes, renforce les États, nourrit leurs soldats et accompagne leurs armées dans des conquêtes plus lointaines. AuXIXsiècle, la force et la stabilité alimentaire acquises grâce à la pomme de terre offrent auxempires coloniauxla possibilité de s'étendre et de dominer une grande partie du monde.
La pomme de terre devient le principal soutien de larévolution industrielle, offrant une nourriture économique aux ouvriers toujours plus nombreux à se presser dans les villes, au plus près des usines.
« Le fer était entré au service de l'homme, la dernière et la plus importante de toutes les matières premières
qui jouèrent dans l'histoire un rôle révolutionnaire, la dernière... jusqu'à la pomme de terre. »écritFriedrich Engelsen1884dansL'Origine de la famille, de la propriété privée et de l'État.
La pomme de terre est originaire desAndesoù elle a été domestiquée et cultivée depuis l'époquenéolithiquedans la zone côtière de l'actuel Pérou, à la fin de la dernièrepériode glaciairealors que l'Altiplanoétait encore en partie recouvert par les glaces.
Dans les grottes deTres Ventanassituées à 2 800 mètres d'altitude dans le canyon Chilca à 65kmau sud-est deLima, ont été mis au jour les plus anciens restes de tubercules de pommes de terre cultivées datant d'environ8000av. J.-C.On y a aussi découvert des spécimens deharicot,haricot de Lima,piment,ocaetulluque.
Des découvertes similaires ont été faites sur des sites archéologiques situés le long de la côte péruvienne, depuis Huaynuma dans la vallée de Casma(région d'Ancash, à 360kmau nord de Lima), jusqu'à La Centinela dans lavallée de Chinchasituée à 200kmau sud de Lima.
Un spécimen deSolanum maglia, espèce de pomme de terre sauvage, datant de13000av. J.-C., a été identifié sur le site archéologique deMonte Verde, près dePuerto Monttdans le sud duChili. Sûrement consommée mais non cultivée, elle est la plus ancienne espèce connue ayant pu servir à l'alimentation humaine. Cette découverte tend à confirmer cette région comme étant le berceau de la pomme de terre.
Après une longue période d'appropriation, alors que la région côtière connaît un climat de plus en plus aride, c'est sur l'Altiplano, autour dulac Titicaca, chez lesTiwanakuque ladomesticationde la pomme de terre voit son premier accomplissement, par la rationalisation d'un processus de détoxification permettant de faire baisser les taux deglycoalcaloïdesprésents naturellement dans laplante, notamment celui de l’α-solanine, toxique pour l'homme et présente en grande quantité quand le tubercule se développe en altitude car les glycoalcaloïdes lui permettent de résister au gel. Ces techniques de conservation sont mises en pratique depuis plus de 4 000 ans par les peuples de l'Altiplano ; elles consistent en une suite d'opérations de lessivage, de séchage au soleil puis decongélationdans la glace. Vers1500av. J.-C.ces techniques de conservation sont perfectionnées par les agriculteurs Tiwanaku parvenus à cette rationalisation : le lessivage et le séchage fait baisser les taux de solanine, et la cuisson des pommes de terre congelées fait baisser les taux desinhibiteurs de protéinase et lectinesnuisibles à sa digestion par l'homme et les animaux. LesQuechuaspratiquent encore de nos jours des techniques de conservation de la pomme de terre similaires, leChuño, aux propriétés également détoxifiantes.
C'est aussi dans les Andes, que l'on observe encore aujourd'hui la plus grande variabilité génétique des espèces et variétés de solanées tubéreuses, avec plus de cent espèces sauvages et plus de 400 variétés indigènes de pommes de terre cultivées.
Lespoteriesayant pour thème la pomme de terre, découvertes dans la région, témoignent de l'importance qu'a pu revêtir sa domestication pour les cultures qui s'y sont succédé. Ces poteries, qui s'échelonnent duIIsiècle auXVIsiècle, de l'èreNazcaà la fin de l'èreInca, figurent les tubercules de manière très réaliste, puis celles-ci évoluent jusqu'à prendre la forme de créatures humaines ou animales, sur lesquelles sont toujours représentés les « yeux » des pommes de terre de façon de plus en plus stylisée.
Au sud du Pérou, àCuzco, à l'arrivée des Espagnols qui ravagèrent la ville en1534, la plantation despapasfaisait l'objet d'une cérémonie rituelle. Lesgrands prêtresdutemple du Soleilen ordonnaient la plantation, au commencement de la saison des pluies, lorsque les premières pousses de maïs, semés en septembre, atteignaient un centimètre. Les hommes creusaient le sol avec lachaquitaclla, outil agricole encore en usage aujourd'hui dans les Andes, et les femmes plantaient les semences. Au cours d'une cérémonie publique qui rassemblait toute la population : deslamasétaient sacrifiés pour s'attirer la bienveillance deAxomama, la déesse mère des pommes de terre très vénérée dans le panthéon des dieux incas. On y dansait et on y buvait de lachichapour fêter l'arrivée de la pluie. Lespapasétaient récoltées en juin.
À l'arrivée des Espagnols en Amérique du Sud, la pomme de terre était cultivée principalement dans l'empire Incadont elle était l'un desaliments de base. Elle l'était également au nord de l'empire chez lesChibcha(actuelleColombie), sous le nom deiomza, et au sud par lesMapuches(actuelChili) qui la nommaientpoñi.
Il est fort probable queFrancisco Pizarroet ses hommes ont eu contact avec le tubercule et même mangé des pommes de terre lors de leur expédition au Pérou dès1532. Toutefois il n'en existe aucune relation écrite.
Le chroniqueur espagnolJuan de Castellanos, arrivé en Colombie en1544où il meurt en1607, narre dans sesÊlegías(1601, publiées à Madrid en1886dansHistoria del Nuevo Reino de Granada(es)) la découverte des pommes de terre faite en1537. Il rapporte que celles-ci, qu'il appelleturmas(truffes), étaient cultivées chez les indiens Moscas (Chibchas)dans la région deNeiva(Colombie): leur découverte a lieu au cours de l'expédition menée parGonzalo Jiménez de Quesadaà partir de1535en Colombie et qui aboutit à la fondation deBogotale6 août 1538.
Pedro de Cieza de León, qui voyagea en Colombie et au Pérou entre1536et1551, signale la pomme de terre en1553, sous le nompapa, dansCrónicas del Perú. Il y rapporte aussi la façon qu'ont les Indiens de la faire sécher au soleil pour la conserver et que le tubercule (qui ressemble à une « truffe de terre » :turma de tierra) une fois sec se nomme lechuño. («El principal mantenimiento dellos es papas, que son como turmas de tierra, y éstas las secan al sol y guardan de una cosecha para otra; y llaman a esta papa, después de estar seca,chuno»)
Une autre description de lapapaest publiée en1557parJérôme Cardan(Hieronymus Cardanus), un des plus illustres savants italiens duXVIsiècle, dans sonDe Rerum varietate. Il n'a jamais séjourné en Espagne et la pomme de terre est alors inconnue dans son pays. Sa description aura sans doute été inspirée par lesCrónicas del Perúde Pedro de Cieza.« À Colla ou pays du Pérou, lapapaest un genre de tubercule, utilisé pour faire du pain, il se développe  dans le sol : c'est que partout la nature se soucie avec sagesse de toutes les nécessités. Lespapassont séchées et ensuite appelée ciuno. Certaines personnes ont trouvé le moyen d'en tirer des profits en transportant uniquement cette marchandise vers la province de Potosi. Ils disent que cette racine porte une plante similaire à celle de l'Argemone. Elles ont la forme de châtaignes, mais ont un goût plus agréable : elles sont consommées cuites ou transformées en farine. On les trouve aussi chez les autres peuples de cetteChersonèse (?), ainsi que parmi les habitants de la province de Quito. »
En1589, lemissionnaireetnaturalisteJosé de Acosta, qui séjourna dans les Andes de1569à1585, évoque la culture de la pomme de terre (papas) dans son ouvrageHistoria natural y moral de las Indias(Livre quatrième, chapitre XVII). Il note la façon qu'ont les Indiens de la conserver (chuño) et il indique aussi que la pomme de terre sert à fabriquer une sorte depain.
Puis en1609,Gómez Suárez de Figueroa, ditInca Garcilaso de la Vegadans sesComentarios Reales de los Incas, décrit la pomme de terre et donne le détail de sa méthode de conservation:
On ne dispose sur les conditions et la chronologie des évènements marquant son arrivée en Europe que d'informations fragmentaires, issues des récits des explorateurs ayant parcouru leNouveau Mondeà partir duXVIsiècle. En deux siècles, la pomme de terre va conquérirle Vieux Continent, propagée d'abord depuis l'Espagne puis l'Angleterre, au gré des famines ou des guerres, comme celles deTrente Anset deSept Ans, et avec le concours d'ecclésiastiques de haut rang.
Jusqu'au milieu duXVIsiècle, la pomme de terre, considérée plus comme une médecine que comme un aliment, va rester cantonnée autour des couvents, des cours royales, des jardins de botanistes, et il faudra que l'Europe subisse les nombreuses disettes et les guerres qui vont l'accabler pendant lesXVIIsiècle etXVIIIsiècle pour que sa culture et sa consommation, remèdes aux famines, se développent malgré les préjugés et les superstitionsqui lui sont attachés. AuCinquecento, par exemple, la pomme de terre va être classée avec lestruffesou lamandragoreau plus bas de l'échelle des êtres vivants dans lascala naturæ, parmi les plantes souterraines, considérées comme impures et impropres à la consommation humaine. Se développant sous la terre, dans leSheol, les plantes souterraines sont synonymes de mortification alimentaire et de pénitence.
Dans la culture populaire, elle gardera ce rang dans l'échelle de la nature jusqu'au milieu duXVIIsiècle, comme le fait en1675Johannes Franciscus Van Sterbeeckdans sonTheatrum fungorum.
Tout concorde pour affirmer que la pomme de terre a d'abord été introduite enEspagnepar les conquistadors, et, très peu de temps après, dans lesîles Britanniquespar SirFrancis Drake.
Lescaraquespuis les galions qui ramènent en Espagne les denrées en provenance descolonies espagnoles des Amériques, dont les pommes de terre et leurs premières semences, embarquent leur cargaison depuis le port deCarthagène des Indes. Pour effectuer la traversée de retour vers l'Espagne et les ports deCadixet deSévilled'où ils sont partis au printemps de l'année précédente pour un voyage transatlantique d'environ un mois, portés par lesalizés, les navires de lacarrera de Indiasdevaient quitter les parages desCaraïbesavant la fin du mois de juin et lapériode des cyclones. Après une dizaine de semaines de traversée océanique, ils atteignaient lesîles Canariesoù ils faisaient escale, puis gagnaient les côtes espagnoles sous l'escorte de l'Armada de la mer Océaneen une dizaine de jours.
D'après les travaux deJ. G. Hawkes(1915-2007), spécialiste de l'évolution et de la génétique de la pomme de terre, elle aurait été débarquée en tout premier lieu dans les îles Canaries vers 1562, trente ans environ après sa découverte probable par Pizarro.
Unconnaissementtrouvé dans les archives du notaire public dela Palmas,Lorenzo Palenzuela, indique une expéditiondepuis laGrande Canariede barils de pommes de terre en partance versAnversle28 novembre 1567.
Plus tard, en1574une autre cargaison de deux barils de patates et de huit autres d'eau-de-vie, à destination deRouen, fera l'objet d'un connaissement rédigé par le notaire publicLuis de Balboa.
Toutefois il s'agit de quantités minimes, unbarilreprésentant environ un volume de120ℓet rien n'indique que les pommes de terre aient fait l'objet d'un commerce particulier à l'époque et au siècle suivant.
En2006des analyses ADNsont menées sur lesmicrosatelliteset leschloroplastesde plus de 150 variétés traditionnelles de pommes de terre des îles Canaries et d'Amérique du Sud : les résultats de ces recherches ont été croisés avec des données historiques, moléculaires et agronomiqueset vont dans le sens des hypothèses de Hawkes.
C'est au botaniste bâloisGaspard Bauhinqu'on doit la première publication en1596d'une description botaniquedans son ouvragePhytopinax seu Enumeratio plantarumIl la rapproche desSolanum,« en raison de la ressemblance de ses feuilles et de ses fruits avec la Tomate, et de ses fleurs avec l’Aubergine, ainsi que pour sa semence qui est celle des Solanum, et pour son odeur forte qu’elle a de commun avec ces derniers »: il lui attribue le nom deSolanum tuberosum. Il y cite aussi l'appellation italienne du tuberculeTarutffoli.
Il étend le nom de laSolanum tuberosumen 1620 dansProdromos Theatri Botanici, puis en 1623 dansPinax theatri botanici, enSolanum tuberosum esculentum, (Morelle tubéreuse comestible). Ce nom, repris par la suite et abrégé enSolanum tuberosumselon la nomenclature binomiale parLinnédans sonSpecies Plantarumpublié en1753, est encore aujourd'hui le nom scientifique de l'espèce.
Dans sonProdomos, où il propose la première représentation publiée en Europe de la pomme de terre, il écrit qu'on lui aurait rapporté qu'en Bourgogne les tubercules, accusés d'être vecteur de la lèpre, auraient vu leur usage interdit, ce qui ne sera pas sans conséquences sur l'avenir de la culture de la pomme de terre en France.
En1596également, le botaniste anglaisJohn Gerardpublie le catalogue des plantes qu'il cultive dans son jardin deHolborn, près deLondres, parmi lesquelles figure, sous le nom dePapus orbiculatus, la pomme de terre, dont il donne une description botanique détaillée dans son herbier (Herball, Generall Historie of Plants) publié endécembre 1597. Gerard appelle la plantepotatoe of Virginia, ouEnglish potato of America, pour la distinguer de lacommon potatoequi désignait alors la patate douce, et affirme l'avoir reçue des mains de Sir Francis Drake, en provenance de Virginie, première colonie anglaise d'Amérique. Toutefois, en 1596, la pomme de terre n'avait pas encore été introduite sur le continent nord américain où elle ne pousse pas naturellement : Gerardcrée alors une confusion qui durera jusqu'à nos joursen nommant l'objet de son étudela pomme de terre de Virginie. Il a sans doute rapproché trop hâtivement la pomme de terre (Solanum tuberosum) avec laglycine tubéreuse(Apios americana)présente, elle, naturellement en Virginie.
Gerard fait aussi d'autres erreurs, donnant comme autre nom à la Virginie celui deNorembega(un lieu imaginaire sans localisation précise), et nommantOpenaukl'Apios americanaprétextant que c'est ainsi que le faisaient les Amérindiens: Openhauk est le nom du lieu où les premiers colons anglais tentèrent de s'installer en1585.
Notons enfin que Gerard cite les travaux deClusiussur la pomme de terredont il a connaissance avant leur publication en1601.
En1601,Charles de l'Écluse(ditClusius) publie dans son ouvrageRariorum plantarum historia, une nouvelle description scientifique de la pomme de terre, appeléePapas peruanorum, qu'il assimile à l'Arachidnade Théophraste (identifiée en1938parBerthold LaufercommeLathyrus amphicarpos).
Charles de l'Écluse avait reçu le24 janvier 1588, alors qu'il était encore àVienne, deux tubercules et un fruit de pomme de terre envoyé par Philippe de Sivry, gouverneur de la ville deMonsenPays-Bas méridionaux(il en deviendra leprévôt (Ancien Régime)à la mort de son père Jacques en1691). De Sivry avait lui-même reçudes tubercules l'année précédente (1587) dunonce apostoliqueetlégat du papeSixte V,Giovanni Francesco Bonomi(1572-1587)évêque de Verceil, qui les nommaient «Taratouffli». En cultivant ces deux tubercules,Clusiusen obtint d'autres, ainsi que des graines, en quantité suffisante pour en distribuer à d'autres naturalistes de l'époque avec lesquels il était en relation, en Autriche, en Allemagne et en Italie notamment à l'université de Padoue, ce qui lui vaut d'être considéré comme le « propagateur de la pomme de terre » à la fin duXVIsiècle.
En1589, de l’Écluse, alors àFrancfort-sur-le-Main, reçoit de Philippe de Sivry uneaquarellereprésentant un rameau fleuri de pomme de terre, issu d'un tubercule. Sivry a nécessairement dû, lui aussi, obtenir la reproduction de la plante pour produire les tubercules envoyés àClusius, puis en réaliser cette aquarelle conservée aumusée Plantin-Moretusd'Anvers, qui est une des plus anciennes représentations iconographiques européennes connue d'un plant de pomme de terre.
Elle prend le nom depatata, ce qui la différencie de lapatate doucenomméebatata, et évite la confusion du nom d'origine indiennepapaavec le motPapadésignant le Pape.
La première attestation de la culture des pommes de terre en Espagne continentale date de1573: en décembre les registres de l'hôpital de la Sangre y de las Cinco LlagasdeSévillementionne l'achat de pommes de terre pour soigner les malades dont il avait la charge. Probablement cultivées aux alentours de Séville vers1570, elles ne l'étaient toutefois pas en vue d'une consommation humaine régulière, réputée d'être « insulsa, flatulenta, indigesta, debilitante y malsana, sólo adecuada al engorde cerdos » («fades, flatulentes, indigestes, débilitantes et malsaines, et bonnes que pour engraisser les porcs»).
L'hôpital de la Sangre était en Europe l'un des plus modernes de son époque. À partir de1576, des sœurs de l'Ordre des Carmes déchaux, du couvent carmélite deLos Remediosfondé par sainteThérèse d'Avila, y ont exercé le service religieux. Dans une lettreenvoyée le19 décembre 1577par sainte Thérèse depuisTolèdeà la supérieure ducarmelde Séville, la Mère Marie de Saint Joseph, on peut lire :«Que Jésus soit toujours avec votre Révérence, ma fille. J'ai reçu votre lettre, et également les pommes de terre, la citrouille et les sept citrons. Tout arriva en excellent état...». Au début de la même année, le29 janvier 1577elle évoque aussi la pomme de terre comme ayant un effet thérapeutique.
À la même période, l'hôpitalde la Sangren'est pas le seul endroit où lapatataest utilisée pour ses vertus médicinales. Dans un autre hôpital de Séville, l'Hospital de San Hermenegildo, le médecinBartolomé Hidalgo Agüero(es)(Séville,1530-1597) l'utilise pour traiter ses patients. On lui attribue des propriétés thérapeutiques notamment sur certaines inflammations, l'eczéma, les brûlures et lescalculs rénaux(lemal de piedra). Un autre botaniste et médecin de l'époque,Nicolas Monardes(1493-1588), est réputé avoir étudié les facultés thérapeutiques de la pomme de terre à l'Université de Séville.
Le roiPhilippe II d'Espagnesemble lui aussi attacher une certaine importance médicinale à la pomme de terre à défaut de la trouver bonne à l'alimentation humaine comme le pense également son médecin personnel, le botanisteFrancisco Hernándezde Tolède.
En effet, en1565Philippe II en envoie des plantsau papePie IVpour le soulager de lafièvre romaine(oufièvre des marais)une forme particulièrement mortelle de lamalariadont le pape est atteint : ce fut sans effet car il en décédera à la fin de la même année. C'est à cette occasion, afin de ne pas froisser le souverain pontife, le 'Papa', que la pomme de terre, lapapa, prendra en Espagne le nom depatata.
Les vertus médicinales supposées de la pomme de terre ne lui enlèveront toutefois pas sa mauvaise réputation et il faudra attendre le milieuXVIIsiècle pour la voir être cultivée plus largement à travers le pays. En effet, lorsqueClusius, alors médecin de cour et responsable du jardin impérial de l'empereurMaximilien II du Saint-Empire, publie en1576Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum historia, ouvrage sur la botanique d'Espagne où il voyagea pendant près de deux ans, en1564et1565et où il eut l'occasion de visiter le jardin botanique du roi Philippe II à Valence, rien n'y mentionne la pomme de terre cultivée ou non. Pas plus que dans l'abondante correspondance qu'il échange avec les naturalistes et médecins espagnolsde l'époque, (comme le médecin et collectionneur de plantes dunouveau mondeSimón de Tovar (Séville, 1528-1596)), jusqu'à la publication de son ouvrage en1576.
Si dans cette fin deXVIsiècle la pomme de terre est bien présente à Séville, sa culture y est vraisemblablement réduite à de petites surfaces, à la manière des plantes médicinales.
Quant à l'armée espagnole, supposée avoir diffusé le tubercule dans les Flandres notamment lors de laguerre de Quatre-Vingts Ans, son ordinaire n'incorpore pas la pomme de terre, pas plus à l'époque que plus tard.
Au début duXVIIsiècleles premiers signes d'une extension de la culture de la pomme de terre apparaissent en Espagne.
En effet, dansTesoro de las dos Lenguas espanola y Francesa, publié en1607et rédigé parhispanistefrançaisCésar Oudinproche du roiHenri IV, on constate qu'apparaissent en Espagne, en plus du motPatata(«Une sorte de racine qui a la saveur de la châtaigne»), les motsPatatal(«le lieu où croissent telles racines»), etPatatero(«celui qui mange ou vend de ces racines»).
Que des termes du langage courant espagnol désignent l'un les champs de pommes de terre et l'autre les personnes qui en font le commerce, démontre que la culture, le commerce et la consommation de patates ont pris une importance non négligeable dans la société. (Patataldésigne encore de nos jours un champ de patates).
Toutefois, la description lapidaire de laPatatacomme unesorte de racine, fait penser que le tubercule ne soulève pas grand intérêt dans l'entourage du roi de France en ce début deXVIIsiècle.
C'est au courant de celui-ci que la culture de la pomme de terre va vraiment se développer en Espagne, des terroirs aussi et sans doute des races :
Dans la réédition de1732duDictionnaire universel françois & latind'Antoine Furetièrepublié pour la première fois en1690, on trouve une évocation de la culture de la pomme de terre àMalaga. Il la nommepatateen français et la différencie bien du topinambour et de la patate douce. Il en donne aussi unerecette.« Le terroir de Malgue ou Malaga en Espagne porte des patates fort estimées. La patates sont
rondes,& viennent par nœuds, comme les taupinambours ; mais les patates se nourrisent en
terre sans racine. On cuit les patates au four ou sous la cendre. Il faut les assaisonner
de sucre et de vin, parce-qu’elles sont pâteuses. »
Terre d'accueil des premiers tubercules arrivées des Andes par les Canaries, l'Espagne est sera un des premiers territoires que le tubercule va conquérir et avec lui, la population.
D'Andalousie, depuis les ports accueillant les navires en provenance du Nouveau Monde, la pomme de terre va passer enGalicecultivée pour vaincre la famine qui y sévit entre1730-1735, puis auPays basqueet finalement la majorité du territoire au milieu duXVIIIsiècleet y sera de toutes les cuisines. C'est par lePays basqueque le tubercule se diffusera dans les régions françaises frontalières.
AuXIXsiècle, avec la diffusion de latortilla de patatasqui devient la base de l'alimentation d'une grande partie de la population d'un pays qui a perdu la prospérité que lui donnaient ses possessions coloniales, la culture de la pomme de terre va connaître une véritable explosion.
Si les premières pommes de terre issues des plants offerts en1565par le roi d'Espagne Philippe II au Pape Pie IV n'ont pas eu beaucoup de succès thérapeutique sur la santé de ce dernier, elles vont toutefois croître dans les jardins du Vatican d’abord comme plantes décoratives puis petit à petit en sortir pour se répandre dans le payset être cultivées à la fois pour l'alimentation humaine et celle du bétail.
Les 'patatas' espagnoles y prendront le nom deTaratufolli(du latin Tubera terrae, truffe de terre), mais, avec la popularisation de sa culture, c'est son nom d'origine espagnole, patata, qui aura la préférence du peuple. Dans leVal d'Aosteelle prendra le nom deTartifle.
La diffusion de la pomme de terre en Italie (puis en Suisse et dans les États voisins) est étroitement liée à la papauté, même si rien ne vient attester que le tubercule pût être l'objet d'un certain intérêt de la part des souverains duVatican, si ce n'est éventuellement celui gastronomique.
En effet, dans son ouvrageOpera dell'arte del cucinare,Bartolomeo Scappi, chef des cuisines du Vatican successivement sous Pie IV puis Pie V, donne quelques recettes detartuffoli, ce qui laisse supposer que des plats à base de pommes de terre furent servis à la table papale.
Ugo Boncompagni, légat du Pape auprès de Philippe II en Espagne, participa à ce titre à l'expédition des plants de pomme de terre envoyés à Pie IV en1565: il sera lui-même élu Pape en1572et choisira le nom deGrégoire XIII.
Dans sa légation papale en Espagne en 1565, il y avait aussi un autre futur Pape,Felice Peretti di Montalto, élu en1585sous le nom de Sixte V.
Jean-François Bonhomme, duquel Charles de l'Écluse en janvier1588recevra ses premiers tubercules, sera nonce et légat apostolique à partir de1579, et proche collaborateur de Grégoire XIII puis de Sixte V: ces derniers ont eu connaissance de la pomme de terre lors de leur légation en Espagne à la cour de Philippe II, l'un en tant que légat, l'autre en tant que mandataire.
Bonhomme, dans l'exercice de sa nonciature voyagera à travers l'Europe : enSuisse, enHongrie, enBohême, enAutriche, en Allemagne. Il décédera àLiègele27 février 1587, période où Philippe De Sivry affirme avoir reçu de Bonhomme les précieux tubercules qu'il enverra un an plus tard à Vienne àClusius.
Bonhomme fit plusieurs séjours à Vienne entre1581et1583, invité par l'Empereur Rodolphe IIdont Charles de l’Écluse était encore le protégé: il est fort probable que ces deux hommes d'importance se rencontrent à la cour de l'empereur, et que ce n'est pas le hasard uniquement qui amène en1588deux précieux tubercules de pomme de terre sur la table de travail deClusius.
Au moment où Charles de l'Écluse décrit la pomme de terre dans sonRariorum plantarum historia : Fungorum in Pannoniis observatorum brevia historia, elle est déjà cultivée en Italie comme il l'écrit lui-même (4livre, chapitre 52) :
« ..il est certain qu'ils l'ont reçue ou de l'Espagne ou de l'Amérique. Il est cependant
surprenant que la connaissance nous en soit parvenue si tard, tandis qu'ils assurent que
cette plante est si commune dans quelques endroits de l'Italie, qu'on y mange ces
tubercules cuits, avec de la viande de cochon, de la même manière qu'on la mange avec des
navets ou avec des racines de panais, et qu'ils en nourrissent même les porcs; et ce qui
est encore plus surprenant, c'est que l'université de Padouene connaissait pas cette
plante, avant que je ne l'eusse envoyée de Francfort à quelques amis qui y étudiaient en
médecine. »
La présence de la culture depatataen Italie est aussi historiquement connue, à Gênes, vers1584. Elle aurait été apportée depuis l'Espagne par un frère de l'Ordre des Carmes déchaux,Nicolas de Jésus-Marie, depuis le couvent carmélite deLos Remediosà Séville, d'où sainte Thérèse avait reçu des pommes de terre en1577. Nicola Doria, d'origine génoise, une des grandes figures des premiers carmes déchaussés, est le fondateur du couvent des Carmes déchaux de Gêne qui sera actif en1584, le couvent Sainte-Anne, le tout premier de l'Ordre en Italie.
C'est de ce couvent, où l'on va cultiver la pomme de terre, que le tubercule va se répandre pendant le siècle suivant dans les provinces voisines. En1583Nicola Doria, venu en Italie pour négocier avec le pape l'ouverture de son couvent, confiera des tubercules de pomme de terre, au nonce apostolique Jean-François Bonhomme, pour l'aide à se soigner de sa«maladie». Quatre ans plus tard,1587, c'est de ce nonce, venu promulguer à Liège les décrets duconcile de Trente, que la pomme de terre arrivera dans les mains de Philippe de Sivry, en Flandres, puis en1588dans celles de l’Écluse à Vienne. Le nonce Bonhomme décédera le25 février 1587à l'abbaye Saint-Jacques de Liège, ce qui correspond à la période où de Sivry affirme les avoir obtenu.
En1603le père Vitale Magazzini de la congrégation religieuse desVallombrosainsrapporte la présence de la pomme de terre en Toscane avant1587dans un ouvrage consacré à l'agriculture :« Coltivazione toscana Nella quale s’insegna quanto deve farsi per coltivare perfettamente le Possessioni, per governare diligentemente una casa di Villa secondo l’uso di Toscana. »Dans cet ouvrage il publie à titre posthume les écrits de l'abbé Liberio Baralli, originaire deCastelfiorentino, et doyen de l'abbayeSanta Maria di Vallombrosa. Celui-ci rapporte que des pommes de terre sont arrivées à l'abbaye apportée d'Espagne parlei PP. Camelitani Scalzi(un révérend père des Carmélites déchaux).
Le père Vitale Magazzini, citant Liberio Baralli rapporte aussi:
«On mange les pommes de terre coupées en lamelles, à la manière des truffes ou des champignons,friteset enfarinées, où à la poêle avec de« l'agresto ». C'est un véritable délice, elles ont la saveur de la châtaigne. Elles se multiplient de façon innombrable, se cuisinent facilement, et se conservent bien.»
Au moment du récit du doyen de l'abbaye de Vallombrosa, les Carmes déchaux ne sont pas encore présents en Italie. En1583le premier frère de cet ordre, et non le moindre, à fouler le sol italien est Nicola Doria, qui vient plaider sa cause auprès de saintCharles Borromée, principal soutien des carmes déchaux auprès du pape, en vue d'ouvrir son couvent de Gênes.
C'est ce même Doria qui va faire parvenir, la même année, des tubercules de pomme de terre au nonce Bonhomme à Verceil.
SaintCharles Borromée, cardinal et archevêque de Milan et légat du pape Sixte V, neveu et proche conseiller du pape défunt Pie IV, est un ami intimedu nonce Bonhommequi est un de ses plus proches collaborateurs. Borromée est à la même période en train de mettre en forme la construction du sanctuaire dumont Sacré d'Orta: l'abbaye de Vallombrosa en sera le principal financier et saint Charles connait bien cette abbaye pour l'avoir visitée plusieurs fois.
Il est remarquable de constater que les personnages qui ont possédé, introduit et contribué à la diffusion de la pomme de terre en Italie et indirectement dans toute l'Europe, par l'intermédiaire deClusiusconnu pour êtreprotestant, soient tous des acteurs majeurs et influents de laContre-Réforme. L'ont-ils fait en toute connaissance de cause ? Le nonce Bonhomme, à l'article de la mort, a-t-il délibérément confié ses tubercules à de Sivry pour qu'il les envoie au déjà très célèbre botanisteClusius? Rien ne vient à ce jour ni le confirmer ni l'infirmer.
Sans doute y a-t-il eu aussi d'autres vecteurs de propagation du tubercule d'Espagne vers l'Italie, mais l'histoire ne les a pas retenus.
Au début duXVIIsiècle, lestartuffolidespapesdevenues lespatatedu peuple, sont cultivées enToscane, enVénétie, enÉmilie-Romagne, en Italie méridionale et au cours du siècle, vont conquérir toutes les régions voisines. AuXVIIIsièclela culture de la pomme de terre se sera largement répandue à travers tout le territoire italien.
Les premières cultures du tubercule ont été effectuées par Gaspard Bauhin dans le jardin botanique de Bâle en1589: en tant qu'ancien de l'Université de Padoue et lui-même recteur et doyen de l'université de Bâle, il est tout fait possible d'affirmer qu'il ait reçu des tubercules la part de son confrèreClusiusen1588lorsqu’il en expédia à travers l'Europe à ses amis savants. En effet les deux hommes étaient proches, (en1561, pendant ses études àMontpellieril a étudié en compagnie de son frère Jean), comme l'étaient la plupart les naturalistes de l'époque qui avaient fréquenté les mêmes universités et qui formaient alors un véritable réseau scientifiquehumaniste.
La pomme de terre cultivée comme curiosité botanique par Gaspard Bauhin, ou par le docteurMartin Chmieleciuss'est ensuite peu à peu répandue dans les cantons voisins puis à travers toute la Suisse et, à l'ouest, vers la Franche-Comté, la Bourgogne et le Dauphiné.
En un siècle, sa facile adaptation au climat alpin va rendre la pomme de terre extrêmement populaire en Suisse, au point même de parfois remplacer totalement lebléen certains endroits. La Suisse est sans doute le premier pays européen où la pomme de terre a connu un succès qui tardera à venir dans les États voisins.
En 1771, dans sonTraité de la nature, de la culture et de l'utilité des pommes de terre,Samuel Engel, géographe et agronome suisse, en témoigne en observant que la pomme de terre est déjà cultivée en Suisse enabondanceet ce au moins depuis le début duXVIIIsiècle.
En ce qui concerne lesPays-Bas méridionaux, et comme dit ci-avant, l'on sait que Charles de l'Ecluse (ditClusius) reçut àVienneen 1588 deux tubercules de pommes de terre de Philippe de Sivry, gouverneur deMons. Mais des preuves convaincantes montrent que l'on vendait déjà à cette époque despatatesau marché deBruges.
Par ailleurs, un religieux chartreux nommé Robert Clark aurait également rapporté des pommes de terre d’Angleterre au début des années 1630 et les aurait fait planter dans la région deNieuport.
Les témoignages d’une soixantaine de cultivateurs consignés dans les archives de procès relatifs aux dîmes, démontrentque la pomme de terre était cultivée en Flandre, àEsen,Zarren,Merkemdès avant 1670. Ainsi, il est certain que des champs de pommes de terre existent vers cette époque dans la région deDixmudeet d'Ypres. La diffusion de cette culture progresse ensuite vers le Nord et l'Est des Flandres. La culture de la pomme de terre était ainsi répandue partout dans les campagnes flamandes dans le premier quart du XVIIIe siècle.
Charles du Faure de Saint-Sylvestre, marquis deSatillieu(1752-1818), homme de lettres et politique ardéchois, rapporte en1785dans un opusculeLa truffole en Franceque vers1540les premières truffes (en patoistrifolas, francisées en truffoles auXVIIIsiècle) auraient été importées enVivaraisdepuisTolèdepar Pierre Sornas, moinefranciscainardéchoisnatif du hameau de Bécuze àSaint-Alban-d'Ay, et cultivée àSaint-Alban-d'Ay.
Toutefois cette introduction reste à confirmer, même si la découverte par les Européens de la pomme de terre est concomitante avec l'arrivée de Pizarre en Colombie en1531. Sa présence de l'autre côté de l'Atlantiqueest attestée dans des écrits à Bâle en 1557 (De Rerum varietate), aux îles Canaries en 1562.
En1570,Jean Bauhinest appelé àMontbéliardau titre de médecin personnel duduc de Wurtemberg; vers1590il y cultive la pomme de terre dans lesGrands-Jardins de Montbéliarddont il a la charge jusqu'à sa mort (1612).
Jean Bauhin connaît bien de l'Écluse. Ils ont suivi les enseignements deGuillaume Rondeletà Montpellier et y ont tous deux logé dans sa propre maison: il est raisonnable de penser que Jean Bauhin est l'un des destinataires à quiClusiusenvoie des tubercules de pomme de terre en1589.
Elle est d'abord cultivée par son frèreGaspard Bauhindans le jardin botanique de Bâle que ce dernier a fondé en1589, soit un an après queClusiusa cultivé ses premiers tubercules. Elle se répand ensuite peu à peu dans les cantons de l'ouest de la Suisse puis en Franche-Comté, en Bourgogne et dans le Dauphiné.
La pomme de terre est ensuite décrite en1600par l'agronome ardéchoisOlivier de Serres, qui la nomme «cartoufle» dansLe théâtre d'agriculture et mésnage des champs: «Cet arbuste, dit Cartoufle porte fruict de mesme nom, semblable à truffes, et par d'aucuns ainsi appelé».
De Serres y indique aussi qu'elle aurait été introduite de Suisse vers leDauphiné. Bien qu'il la signale, la comparant aux truffes, comme ayant quelque vertus culinaires : «Quant au goust, le cuisinier les appareille de telle sorte, que peu de diversité y recognoist-on de l'un à l'autre», rien n'indique que la pomme de terre n'ait franchi l'enclos de ses jardins duPradel.
La culture de la pomme de terre reste encore longtemps une curiosité des jardins ou une particularité régionale, jusqu'à la fin duXVIIIsiècle. Son classement botanique parmi les morelles (Solanum) qui comptent parmi elles plusieurs plantes vénéneuses ou réservées à un usage médicinal ne joue pas en faveur du tubercule dont la consommation reste très localisée ou contrainte par les disettes.
Letopinambour, importé de Nouvelle France, a la faveur du peuple et sa culture se développe rapidement dès le milieu duXVIIsiècle. On le trouve même sur les tables bourgeoises. Il porte d'ailleurs le nom depomme de terreet est souvent confondu avec laSolanum Tuberosumjusqu'à la deuxième moitié duXVIIIsiècle.
À la fin duXVIsiècle la pomme de terre est introduite dans lesVosgeset y est cultivée sporadiquement. Il n'est possible d'attester qu'à partir de1715, qu'elle fait l'objet d'une activité plus importante que le simple jardinage ou la culture d'appoint : deux ordonnances de la cour deLorraineet duBarroisprises parLéopoldIduc de Lorraineetde Bary imposent « ladîmeaux pommes de terre » les28 juin 1715(« de l'ancienne disme établie sur les pommes de terre ») et4 mars 1719(« Déclaration concernant la Disme des pommes de terre »).
En1757, on la trouve cultivée enBretagne, alors en période de disette, dans la région deRennesparLouis-René Caradeuc de La Chalotais, bientôt suivi dans le Léon parmonseigneur de la Marche, surnommé « l'évêque des patates »(eskob ar patatez).Jean-François Mustel, agronome rouennais (auteur d’unMémoire sur les pommes de terre et sur le pain économique), encourage sa culture enNormandie, et en 1766 on cultive la pomme de terre à Alençon, à Lisieux et dans la baie duMont Saint-Michel.
Maguerite de Bertin, demoiselle de Bellisle, sœur du contrôleur général des financesHenri Léonard Jean Baptiste Bertin, introduit la pomme de terre enPérigorden1771. Sans grand succès car aucun bail de métayage n'y mentionne la culture avant laRévolution de 1789.
Mais c’est surtoutAntoine Parmentierqui va devenir en France le porte drapeau de la culture de la pomme de terre comme moyen de parer aux famines répétitives qui sévissent dans le pays et qui va œuvrer à la rendre populaire auprès d'une population parfois réticente face à ce tubercule mal considéré. On lui a prêté notamment la faculté de transmettre lalèpre. En1748, un arrêt duParlement de Parisen interdit la culturedans le nord de la France.Capturé par lesPrussienspendant laguerre de Sept Anset libéré en1766, au cours de sa captivité enWestphalieil découvre les vertus nutritives de la pomme de terre, principale nourriture donnée alors aux prisonniers par leurs geôliers. En1773, dansExamen chymique des pommes de terre, il écrit : « Nos soldats ont considérablement mangé de pommes de terre dans la dernière guerre ; ils en ont même fait excès, sans avoir été incommodés ; elles ont été ma seule ressource pendant plus de quinze jours et je n’en fus ni fatigué, ni indisposé ».
À la suite des famines survenues en France en1769et1770, l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Besançon et de Franche-Comtélance en1771un concours sur le thème suivant :« Indiquez les végétaux qui pourraient suppléer en cas de disette à ceux que l’on emploie communément à la nourriture des hommes et quelle en devrait être la préparation ». Le24 août 1772, le mémoire de Parmentierremporte le premier prix, devant ceux d’autres concurrents également consacrés à la pomme de terre, preuve que l’usage de cetuberculeétait à l’ordre du jour.
Dès lors (1772), laFaculté de médecine de Parisdéclare la pomme de terre sans danger, ce qui lève l'interdiction de 1748.
En1775,Voltaireà qui Parmentier avait fait parvenir deux de ses mémoireslui écrit :
Le31 mai 1785, alors que la sécheresse ravage bon nombre de régions françaises, le roiLouis XVIordonne de publier une «Instruction sur les moyens de suppléer à la disette des fourrages, et d'augmenter la subsistance des bestiaux». Il y est mentionné que « les pommes de terre et les diverses espèces de choux et de navets, forment une excellente nourriture pour le bétail, et surtout pour les vaches, auxquelles elles procurent un lait abondant et de bonne qualité ».
Selon la légende, Parmentier réussit alors sans difficulté à obtenir l'appui du roi et de plusieurs de ses conseillers pour inciter la population à consommer des pommes de terre en employant en1786un stratagème resté célèbre: de jour, il fait monter une garde autour des cultures de pommes de terre qu'il a mis en place près de Paris sur des terres mises à la disposition de l'Académie d'Agriculture par le roi dans les plainesdes Sablonset deGrenelle, donnant ainsi l'impression aux riverains qu'il s'agit d'une culture rare et chère, destinée au seul usage desnobles. La garde est levée la nuit, ce qui incite la population à voler des tubercules, contribuant ainsi à leur diffusion dans lebassin parisien. Si les vols sont avérés, ils n'ont en fait été ni voulus ni provoqués par Parmentier. Le roi Louis XVI, qui n’hésite pas à en porter les fleurs à la boutonnière, le félicite en ces termes : « La France vous remerciera un jour d'avoir inventé le pain des pauvres. » La publicité que lui apporte Parmentier, aidé par le soutien du roi, permet à la pomme de terre de se débarrasser son image d'aliment des pauvres. Elle est désormais appréciée par les élites, ce qui lui vaut d'être surnommée « légume de la cabane et du château ».
À partir de1779, le receveur général des financesJean Chanorierpratique la culture de la patate sur ses terres deCroissy. Il y développe une variété à partir de tubercules que lui a offertBenjamin Franklin; par reconnaissance pour ses efforts en vue de développer la culture de la pomme de terre, on lui attribue le nom de « la chanorière ».
Entre 1780 et 1820, la culture maraîchère se développe autour de Croissy en profitant de la proximité de Paris qui offre un important marché.
En1793,« les pommes de terre furent tellement considérées comme indispensables, qu’un arrêté de la Commune en date du 21 ventôse ordonna de faire le recensement des jardins de luxe afin de les consacrer à la culture de ce légume ; en conséquence la grande allée dujardin des Tuilerieset les carrés de fleurs furent cultivés enpommes de terre; ce qui leur fit donner pendant longtemps le surnom d’oranges royalesen mémoire de la restauration qui en avait fait apprécier l’utilité ».
Le 25 nivôse an II (13 janvier 1794), laConvention, confrontée à l’insuffisance des réquisitions de blé et aux émeutes, adopte la loi relative à la culture de la pomme de terrequi demande la généralisation de celle-ci dans le pays. Son article premier dispose que :
Malgré le succès de Parmentier et les actions de l'État encourageant la culture de la pomme de terre, les préjugés populaires et les habitudes agricoles et culinaires, plutôt portées vers le topinambour, ne jouent pas en sa faveur. Le peu d'intérêt porté à celle-ci parDiderotdans sonEncyclopédiedémontre cet état de fait. On note aussi que l'Encyclopédiepropage laconfusioncréée par l'Anglais John Gérard qui affirme que la pomme de terre provient de Virginie, alors que son origine andine est bien connue des naturalistes de l'époque. On la cultive, à la manière des topinambours, comme produit de consommation d'appoint, de complément et même deluxe, mais pas comme un produit alimentaire de basecomme l'aurait souhaité Parmentier. Même son intérêt stratégique ne semble pas soulever l'enthousiasme des militaires français duPremier Empire: si les soldats apprécient le tubercule lorsqu'ils en saisissent et s'il figure au menu la table de l'EmpereurNapoléon Ier, il ne fait pas partie desrations réglementaires: «Une armée de mangeurs de pomme de terre ne pourra jamais battre une armée de mangeurs de blé». Ce que les défaites des armées de l'empire démentiront.
À la fin duXVIIIsiècle,4 500hectares sont consacrés à la culture de la pomme de terre en France et les famines jouent un rôle déterminant dans son développement.
L'Année sans été, cause une disette qui sévit en1816et1817dans toute l'Europe et ressentie particulièrement dramatiquement dans une France éreintée par lesguerres napoléoniennes. Alors que toutes les denrées alimentaires de base manquent, le prix de la pomme de terre est par endroits sextuplé alors que le prix des céréales triple ou quadruple, en d'autres, la pomme de terre sera le seul moyen de subsistance qui restera à la population.
Cela va fournir une motivation supplémentaire aux paysans pour se lancer dans la culture du tubercule qui va connaître sa première véritable expansion.
À partir de1818des concours sont organisés par l'Académie d'agriculture de Francepour en encourager l'exploitation et récompenser les «cultivateurs, inspirés sans doute par la Providence à laquelle on doit rendre grâce de ce nouveau bienfait, ont confié à de vastes champs la plupart en jachères, ou à des terres jusqu'alors incultes, de nombreux plants de pommes de terre, et sur un espace beaucoup plus grand que les besoins ne semblaient l'exiger.».
On la recommande aussi dans les manuels d'hygiène militaireet de nombreux ouvrages agronomiques et médicaux lui sont consacrés. On voit fleurir desélogesqui vont participer à la construction dumytheParmentieret encourager l'enthousiasme national pour le tubercule.
La pomme de terre prend aussi définitivement place dans la gastronomie française, à l'exemple desPommes Anna, recette créée en1870, par le chefAdolphe Dugléré, du fameuxCafé Anglais.(voir aussiCuisine de la pomme de terre)
Toutefois la pénétration de la pomme de terre dans les pratiques agricoles va se faire lentement en France, et c'est sans doute ce qui va l'épargner en partie lors de lafamine, causée par le mildiou sur les pommes de terre combinée avec un déficit en blé, et qui va la frapper en 1846 et 1847 en y faisant tout de même près de 180 000 morts.
Pendant laguerre de 1870la pomme de terre est d'un grand secours notamment pour lesassiégés de Paris. Elle sera à l'ordinaire desgardes nationauxqui la mangent avec plaisir bouillie, frite ou dans lerata. Le tubercule y gagnera encore un peu de popularité.
Puis, entre1882et1885, l'ampélographeet botaniste françaisAlexis Millardetmet au point un traitement de la pomme de terre contre le dernier obstacle qui s'oppose au développement de sa culture en France : le mildiou. De nos jours, on utilise encore cepesticideinventé par Millardet et connu sous le nom debouillie bordelaise.
Quelques années plus tard, en1892,1 450 000hectares sont consacrés à la culture de la pomme de terre.
En 2010, il n'y en a plus que105 000hectares.
Dans des manifestes de transport maritime de1567on trouve la trace des premières exportations de pommes de terre depuis laGrande CanarieversAnvers, soit six ans avant leur première mention en1573dans les registres des marchés de l'hôpital de la SangreàSévilleenAndalousie. Il est probable qu'elles sont importées auxÎles Canariesdepuis l'Amérique du Suddès1562, et de là vers l'Europe.
Avec l'expansion desempire coloniaux européensà la fin duXIXsiècle, la pomme de terre est diffusée en Afrique. Les colons la considèrent comme un aliment de haute valeur et s'en réservent la consommation. Avec la décolonisation elle devient un aliment de base ou d'accompagnement largement répandu.
En1621, le Capitaine corsaireNathaniel Butleralors gouverneur desBermudes, fait parvenir une cargaison de 20 000livres de pommes de terreet de 20 000 épis demaïsàJamestown, à destination du gouverneur deVirginie,Sir Francis Wyatt(en): cet évènement est considéré comme la première apparition de la pomme de terre en Amérique du Nord.
En1719des immigrants écossais et irlandais implantent autour de Londonderry (Derry (New Hampshire)) les premières exploitations agricoles permanentes consacrées à la culture de la pomme de terre. De là, la pomme de terre s'est répandue à travers lesÉtats-Unis.
EnIdaho, c'est à partir de1836que des missionnaires ont encouragé sa culture auprès des tribusamérindiennestraditionnellementchasseurs-cueilleurs. Au moment de laGrande Famine en Irlande, aux États-Unis, le journalAmerican Farmers'intéresse à la maladie de la pomme de terre et à son évolution, via des articles de l'European Times.
Avec le développement de la variétéRusset Burbankvers1872, l'industrie de la pomme de terre y a connu son véritable essor : en2013l'Idaho est le plus important producteur de pomme de terre des États-Unis (un tiers de la production du pays).
EnNouvelle-France, la culture et la consommation de la pomme de terre, introduite en1762parHenri Louis Duhamel du Monceau, ne furent développées avec succès qu'en1764par le premier gouverneur civil duQuébecJames Murray, agronome de formation. Précédemment les colons néo-français ne la cultivaient pas, la considérant impropre à la consommation. Dans la période de laGuerre de Sept Ansl’IntendantFrançois Bigottentera d'en développer la culture en vain: les colons ne la trouvant bonne qu'à nourrir lescochons. À partir du milieu duXIXsiècle, elle se répand largement à travers leQuébecavec l'arrivée massive des émigrants irlandais, chassés de leur pays par laGrande faminequi y sévit entre1845et1851.
Avec laRévolution industrielle, l’alimentation de population urbaine en pleine croissance devient une question capitale. La population rurale basait toujours la majeure partie de son alimentation sur ce qu’elle pouvait elle-même produire, mais pour les citadins, les fruits et les légumes frais sont des denrées rares et chères. Les pommes de terre, bon marché et se conservant relativement bien, fournissaient au plus grand nombre, outre les calories nécessaires, des oligo-éléments et des vitamines, qu’aucun autre aliment disponible ne pouvait apporter.
En 1971 leCentre international de la pomme de terre(CIP) est fondé àLima(Pérou), dans le berceau historique de la pomme de terre. Cette institution internationale vise à améliorer la sécurité alimentaire des pays en voie de développement en misant sur l'amélioration des rendements et de la production de la pomme de terre et d'autres tubercules alimentaires.
En 1995, laNASAexpérimente pour la première fois la culture de pommes de terre dans l'espace lors d'une mission de lanavette spatiale Columbia.
L'Organisation des Nations uniesa déclaré l'année2008, l'année de la pomme de terre afin de« renforcer la prise de conscience du rôle clé de la pomme de terre, et de l'agriculture en général ».
En février 2016, la Chine a annoncé que la pomme de terre deviendrait son quatrième aliment de base, au même titre que le riz, le blé et le maïs.