Équipe du Paraguay de football

L’équipe du Paraguay de football(enespagnol:selección de fútbol de Paraguay) est constituée par une sélection des meilleurs joueursparaguayenssous l’égide de l’Asociación Paraguaya de Fútbol(enfrançais:«association paraguayenne de football»).
Le surnom de l’équipe est laAlbirroja(enfrançais:« rouge et blanc »). Elle s'est qualifiée pour huit phases finales deCoupes du monde, réalisant sa meilleure performance en2010en atteignant les quarts de finale. Habitué de laCopa América, le Paraguay est sacré champion de la compétition à deux reprises (en1953et1979).
Peu de temps après l’introduction dufootballau Paraguay par le NéerlandaisWilliam Paats, l’association paraguayenne de footballest fondée le18 juin1906àAsuncionsous le nom originel deLiga Paraguaya de Fútbolpar les représentants des cinq clubs existants à l’époque :Olimpia,Guaraní,Libertad,General DíazetNacional. Une première équipe est constituée en 1910 afin de répondre à une invitation du club argentinClub Atlético Social HérculesdeCorrientesà l’occasion de la célébration du centenaire de laRépublique argentine. Le match amical se termine par un résultat nul (0–0).
En raison du nombre croissant de propositions à jouer des matchs et des tournois internationaux, la fédération paraguayenne décide de créer officiellement l’équipe nationale et de choisir un maillot rouge et blanc à rayures verticales, couleurs empruntées audrapeau paraguayen. La fédération paraguayenne est membre de laconfédération sud-américaine(CONMEBOL) depuis1921et est affiliée à lafédération internationale de football associationdepuis1925. En 1919, le Paraguay accepte l’invitation à jouer lechampionnat sud-américain 1921et afin de se préparer à cette occasion, six matchs amicaux sont disputés. Le premier de ces matchs est une défaite par cinq buts à un contre l’Argentine, le11 mai 1919, il s’agit donc du premier match international officiel de l’équipe nationale du Paraguay.
La délégation voyage en bateau jusqu'àBuenos Aires, et se présente le9 octobre 1921pour son entrée en lice. Quelque 35 000 personnes se massent aux abords du Sportivo Barracas pour suivre le match.Gerardo Rivas, le dernier de la troupe paraguayenne à arriver au stade, n'est pas autorisé à entrer par un policier local : « Sors d’ici, gamin ». L’avantde 16 ans en appelle à «Alfajía», surnom deManuel Fleitas Solich, qui, du haut de ses presque deux mètres, réplique : « Ce gamin est notre meilleur joueur ». Pour son premier tournoi international et son premier match en compétition officielle, le Paraguay surprend tout le monde en battant l’UruguaydePiendibeneetRomano, alors triple championne continentale, par deux buts à un, grâce à des réalisations de Gerardo Rivas etIldefonso López, sous les ovations du public argentin. Malgré cet exploit, le Paraguay se classe quatrième et dernier du tournoi à ladifférence de buts.
Pour l’édition suivante àRio de Janeiro, l’équipe du Paraguay est finaliste après avoir tenu en échec lesBrésilienset vaincu une nouvelle fois les Uruguayens, s’inclinant contre le Brésil deNecosur un match d’appui3 butsà 0. Ce tournoi est entaché de controverses arbitrales connues au Paraguay sous le terme dela mano negra(enfrançais:« la main noire »), les Paraguayens – excepté legardien de butModesto Denis– quittant le terrain à la79minute de jeu contre l’Argentine en signe de protestation contre unpenaltysifflé par l’arbitre brésilien, fait de jeu permettant la défaite paraguayenne et offrant aux Brésiliens le dernier match décisif. Les Paraguayens confirment leurs bons débuts internationaux par une retentissante victoire l’année suivante sur l’Argentine, à Buenos Aires, lors de l’inauguration de laCopa Rosa Chevallier Boutell(es).
L’équipe nationale participe auVIIIchampionnat sud-américainàMontevideo. Le Paraguay se classe à la troisième place, battant leChili, faisant match nul avec les Argentins et perdant face aux champions olympiques. Cette année-là, le jeuneAurelio González, l’un des plus grands buteurs du football paraguayen, fait ses débuts internationaux en remplaçant Ildefonso López lors du match contre les Chilienset marquant deux buts, entamant ainsi une longue carrière sportive.
La plus large défaite du Paraguay est à l’édition chilienne, contre l’Argentine le20 octobre 1926, sur le score de8 butsà 0, dont un quadruplé deSosa. Le naufrage paraguayen lors de ce tournoi pousse ses dirigeants à arrêter les activités de l’équipe nationale pendant près de deux ans.
L’un des souvenirs les plus durables de l’histoire du football paraguayen est lechampionnat sud-américain de 1929. LaLigaparaguayenne acte son retour dans le championnat et sélectionne une équipe qui se déplace dans la capitale argentine en octobre. Vingt-cinq mille supporters argentins applaudissent l’Albirroja, attendant que l’exploit de 1921 se répète afin de voir laCelestevaincue après sontriomphe olympiqueàAmsterdamarraché à l’Albiceleste. Pourtant opposée aux doubles champions olympiquesMazali,Arispe,Andrade,Petrone,Ceaet rapidement réduite à dix joueurs après la blessure deRamón Viccini, l’équipe paraguayenne s’avance sans complexe et ouvre le score après le quart d’heure de jeu par Aurelio González sur un centre deLino Nessi. En seconde mi-temps,Diógenes Domínguezmarque le deuxième but d’une tête précise. Les Orientaux attaquent désespérément, la rugosité grandit et les coups de poing fusent. Petrone se jette comme un boxeur surQuiterio Olmedo. Le public fulmine et insulte les Uruguayens. Dans les dernières minutes,Delfín Benítez Cácereslance une contre-attaque. Le « grandcapitaine», Aurelio González, bat de nouveau Mazali (3–0). À la fin du match, les Paraguayens s’offrent untour d'honneur. Ensuite, le Paraguay perd contre l’Argentine et vainc le Pérou, terminant à la deuxième place et consacrant Aurelio González meilleur buteur du tournoi.
En1930, le Paraguay participe à la première édition de laCoupe du monde de football, organisée par l’Uruguay. Au premier tour, le Paraguay perd contre l’équipe des États-Unis(0–3) le 17 juillet auParque Central. Par un après-midi extrêmement froid, l’équipe paraguayenne est sèchement battue par lesYankeesqui comptent plusieurs joueurs écossais et anglais naturalisés. Comme paralysés par le froid et l’enjeu, les Paraguayens sont dépassés d'emblée par les géants nord-américains. Après dix minutes,Patenaude, profitant d'une lacune de la défense paraguayenne, trompe Modesto Denis. Cinq minutes plus tard, un long dégagement de la défense américaine atteint l’intérieurGonsalveset, après un cafouillage, un deuxième but est inscrit. Huit minutes après le début de la seconde mi-temps, à nouveau le grand Patenaude, cette fois de la tête, bat Denis, scellant la victoire américaine. Trois jours plus tard, le Paraguay fait ses débuts austade Centenarioen battant laBelgique, le seul but du match étant signéLuis Vargas Peña. Cette victoire sert de consolation, une seule équipe sur les trois devant passer à l’étape suivante, les Paraguayens sont éliminés au profit des Nord-Américains.
Un an après le déclenchement de laguerre du Chacoqui débute en 1932 et à l’initiative duDAndrés Barbero, directeur de laCroix-Rouge paraguayenne, la fédération paraguayenne réunit une équipe afin de récolter des fonds au bénéfice des blessés du Chaco.Arsenio Erico, la révélation duNacional, est alors enrôlé dans l’armée àPuerto Casado(en). Le commandant Molinas ordonne son retour à Asuncion pour intégrer la sélection. Les sélectionnés portent un maillot blanc avec une croix rouge sur la poitrine et disputent un total de 26 matchs en Argentine et en Uruguay. Par la suite, le Paraguay ne participe pas aux Coupes du monde en 1934 et en 1938, en raison de conflits politiques internes au gouvernement de l’époque.
À la fin de l’année 1936, laLiga Paraguayaorganise à la hâte son équipe nationale afin de participer auchampionnatà Buenos Aires. LesGuaraníesfêtent la nouvelle année à Buenos Aires et débutent la compétition en nocturne contre l’Uruguay sur le terrain deSan Lorenzo. Privée d’Arsenio Erico, alors au sommet de sa gloire àIndependiente, l’Albirrojas’en remet à son frèreAdolfo, qui ouvre le score. Les Uruguayens réagissent et submergent le Paraguay en marquant deux buts signésVarela. En seconde période, on assiste à une réaction paraguayenne parAmadeo Ortegaqui égalise et marque le but vainqueur.El Gráficotitre sa chronique du match : « Les Uruguayens ont oublié qu'ils ont affronté les vainqueurs du Chaco ». Passée l’euphorie, l’Albirrojaest ensuite balayée par l’Argentine puis le Brésil, à chaque fois par cinq buts d’écart.
À la suite des retraits des Argentins, des Brésiliens et des Colombiens, les ambitions paraguayennes de remporter letournoi 1939à Lima apparaissent légitimes. Cependant, le long voyage vers la capitale péruvienne, via Buenos Aires et Santiago du Chili, est entaché d’irrégularités et d’affrontements constants entre les joueurs et les dirigeants. Déjà sur le navire qui emmène la délégation deValparaísoàCallao, des actes de vandalisme de la part des joueurs sont recensés, comme des destructions d’effets dans les cabines et des bagarres. La désorganisation de la délégation est telle qu’elle est absente du défilé inaugural devant leprésident de la république du Pérou. Les dirigeants paraguayens manquent d’autorité pour contenir la sélection menée par quelquescaudillos, notamment le célèbreJacinto Villalba, grand joueur connu comme fauteur de troubles. Les débuts contre le Chili sont pourtant réussis (5–1), avant des défaites contre le Pérou et l’Uruguay. Le Paraguay quitte tristement le sol péruvien avec une gestion opaque face aux modestes néophytes équatoriens. Pour couronner cette malheureuse expérience, à Santiago lors d’un match de charité, le Paraguay s’incline face au Chili (1–4). Lorsque les rouges et blancs descendent de l’Internacionalqui les ramène de Buenos Aires à minuit, ils sont hués par un public nombreux qui se rend à la gare à cet effet. La lutte entre les dirigeants et les joueurs est alors intense, d’autant que les journaux politiques opposés au gouvernement jettent de l’huile sur le feu en défendant les joueurs. Finalement, ces derniers sont provisoirement exclus de laLiga Paraguaya.
En janvier 1942, avec une équipe presque totalement remaniée, l’Albirrojase présente auchampionnat sud-américainde Montevideo. Les débuts des rouges et blancs sont spectaculaires et illustrent le complexe d’infériorité qui hante historiquement le Paraguay lors de ses confrontations avec l’Argentine. LesGuaraníessont rapidement menés de trois buts et comblent l’écart en seconde mi-temps, stimulés par le public uruguayen. Après le but égalisateur deMarcial Barriosà quelques minutes du terme de la rencontre, le gardien inexpérimentéIsidro Alonsomonte au centre du terrain pour célébrer la réalisation avec ses coéquipiers. Reprenant précipitamment le match, l’ArgentinPeruccavoit le gardien avancé et envoie un long tir dans les filets, offrant la victoire à l’Albiceleste. Les Paraguayens font ensuite match nul avec le Pérou, battent le Chili et l’Équateur, puis perdent contre les hôtes, l’Uruguay et terminent par un match nul contre le Brésil. La performance paraguayenne est relativement bonne avec une quatrième place, derrière les trois grands duRío de la Plataet précédant les pays côtiers duPacifique.
Le Paraguay participe auchampionnat «extra»organisé à Buenos Aires en janvier et février 1946, obtenant finalement une troisième place méritoire, après l’Argentine – dans sa meilleure période – et le Brésil, devançant l’Uruguay, le Chili et la Bolivie. Dirigé par Aurelio González, le Paraguay débute timidement dans le championnat. Lors du match d’ouverture du tournoi,Juan Bautista Villalbaest expulsé après une altercation avec l’ArgentinBoyéet lesGuaraníess’inclinent de deux buts face aux locaux, auMonumental de Núñez. Lors de sa deuxième prestation, l’Albirrojaest dominée par les Chiliens dans un match où elle joue de malchance. Elle remporte ensuite face à la Bolivie un match de piètre qualité. Suit un match nul obtenu contre le puissant Brésil, composé de joueurs de la stature deDomingos,Tesourinha,Zizinho,Leônidas,Jair,ChicoetHeleno, qui ne parviennent pas à stopper l’élanguarani, la performance du gardienSinforiano Garcíaétant exceptionnelle. Le match suivant, contre l’Uruguay, se termine par une victoire paraguayenne obtenue grâce à un superbe but d'Albino Rodríguez.
En dépit d’une année difficile, où même l’Estadio de la Ligaet celui de l’Atlético Corrales(en)sont utilisés commecamps de concentration, laLiga Paraguayaforme une équipe puissante qui se rend àGuayaquilen décembre, pour une première édition duchampionnat sud-américainsur les terres équatoriennes. Les débuts contre l’Argentine et saMáquinasont désastreux (0–6), puis l’équipe péruvienne réussit à tenir lesGuaraníesen échec. La réhabilitation se fait, une fois de plus, au détriment de l’Uruguay, qui, après avoir mené de deux buts, est surpassé par l’équipeguaraniqui s'impose 4 buts à 2 avec une grande prestation deJosé Ocampos, ditel Mariscal(enfrançais:« le Maréchal »). Par la suite, le Paraguay bat consécutivement la Bolivie, la Colombie, le Chili et l’Équateur, se hissant à la deuxième place derrière les intouchables argentins. La grande équipe paraguayenne de 1947 n’est pas « anéantie » aussi facilement qu’en d’autres occasions. Seuls, attirés par l’«El Dorado(en)» colombien,Leocadio Marín,Alejandrino Genés,Ranulfo MirandaetVicente Sánchezs’y exilent, tandis qu’Enrique Hugosigne àPeñarolen Uruguay et José Ocampos en Équateur. Toutefois, la colonne vertébrale de l’équipe reste à Asuncion pour former l’ossature d’une autre grande équipe.
Au mois d’avril 1949, un nouveauchampionnat continentalest en jeu. Le Brésil, qui prépare sa Coupe du monde, est déterminé à engranger un premier trophée depuis 27 ans. L’Argentine ayant rompu ses relations sportives avec les Brésiliens après le match mouvementé de 1946, lorsqueChicoa mis fin à la carrière sportive deSalomónd’un coup de pied colossal, elle refuse de participer. Quant à l’équipe d’Uruguay, touchée par une grève des footballeurs, elle présente un effectif de second ordre. Le Paraguay fait des débuts sans beaucoup d’éclat, se défaisant confortablement de la Colombie par trois buts à zéro, malgré la présence du gardien «Caimán»Sánchez. Le deuxième match est difficile, puisque Marcial Barrios ne réussit à briser la résistance des Équatoriens qu'à la dernière minute. Le 13 avril, l’Albirrojaet laBlanquirrojaproduisent un jeu excessivement brouillon, l’arbitre punissant le Pérou d’un penalty que Marcial Barrios convertit en but. Après la pause, le Paraguay est sanctionné à son tour de la peine maximale. L’avant-centreSalinascadre un tir que Sinforiano García arrête de manière spectaculaire. À Asuncion, le célèbre journaliste sportif Don Pedro García interrompt la transmission radio et d’une voix émue s’exclame : « Sinforiano García… comme dans ses grands après-midi ! ». De là, lesalbirrojosprennent les devants etDionisio Arceinscrit le deuxième but.Manuel Gavilán, joueur deLibertad, reçoit un mauvais coup et laisse ses coéquipiers à dix. Le Pérou tente désespérément de revenir à la marque, mais lors d’une contre-attaque,César López Fretesscelle le score final (3–1). Au sortir de ce match, l’équipe paraguayenne est épuisée et trois de ses meilleurs hommes (García, Gavilán etEnrique Avalos) sont blessés et doivent être remplacés. Par une soirée humide et pluvieuse, l’Uruguay, avec sa deuxième équipe, se venge de tous les maux que le Paraguay lui avait causés les années précédentes. Plombés par la mauvaise prestation de son gardien remplaçant,Dionisio Maciel, lesalbirrojosperdent deux points face à la faible équipe uruguayenne qui leur coûtent finalement le championnat. Après avoir brillamment disposé des Chiliens, ils signent la plus large victoire de leur histoire le30 avril 1949contre laBoliviesur le score de7 butsà 0. Cela conduit au dernier match contre le Brésil, qui lui a facilement remporté tous ses matchs et a par conséquent une avance de deux points. La confrontation se tient le dimanche 8 mai 1949, dans lestade São JanuárioduVasco da Gama, théâtre d’un nouvel exploit de l’équipe blanche et rouge. L’équipe locale, de blanc vêtue, joue à outrance et cela leur coûte la victoire. LaSeleçãoouvre le score en première mi-temps grâce à Jair. En deuxième mi-temps Avalos égalise et à la consternation du public,Duilio Benítezmarque le but vainqueur. Un seul photographe se trouve à côté du but brésilien et capture ce but pour l’histoire, les autres, par dizaines, encerclent la cage paraguayenne dans l’espoir de photographier un second but brésilien qui n'est jamais venu. À égalité de points, les deux équipes disputent un match pour le titre trois jours plus tard. Épuisés, les Paraguayens baissent pavillon (0–7).
Fort de ces derniers résultats, le Paraguay est prêt pour sa deuxième participation en Coupe du monde. Les Argentins, une fois de plus, tournent le dos au tournoi. Le Paraguay se qualifie avec l’Uruguay du fait des forfaits combinés du Pérou et de l’Équateur. En1950auBrésil, le Paraguay est éliminé au premier tour avec seulement un point (2–2 contre laSuèdele 29 juin, buts deCésar López FretesetAtilio López), perdant le second match contre l’Italie le 2 juillet.
En1953àLima, l’Albirroja, sous les ordres de l’ancien internationalManuel Fleitas Solich, remporte son premier titre de champion d’Amérique du Sud en battant successivement leChili(3–0) le 25 février, la Bolivie (2–1) le 16 mars et le Brésil (2–1) le 27 mars ; et faisant matchs nuls avec l’Équateur(0–0) le 4 mars, l’Uruguay (2–2) le 12 mars et lePérou(2–2) le 8 mars. Cependant, ce dernier résultat est invalidé en raison d’un remplacement supplémentaire effectué par l’équipe paraguayenne au cours du match, perdu surtapis vert. De fait, à la suite de la victoire paraguayenne sur les Brésiliens grâce à un but providentiel de l’ailierPablo Leónpour son unique apparition internationale, combinée au succès des Urugayens face aux hôtes péruviens, le Paraguay et le Brésil terminant avec le même nombre de points, un match d’appui est disputé cinq jours plus tard. Il est remporté par le Paraguay sur le score de 3 buts à 2 le1avril 1953, les buteurs paraguayens sontAtilio López,Manuel GavilánetRubén Fernández.
Après unchampionnat sud-américainàSantiagooù il passe à travers, le Paraguay, dirigé par leGran CapitánAurelio González, se qualifie étonnamment pour laCoupe du monde de football 1958aux dépens de l’Uruguay, le battant de manière retentissante par cinq buts à zéro dans le match décisif, avec une formidable ligne d’attaque formée parJuan Bautista Agüero,José Parodi,Jorge Lino Romero,Cayetano RéetFlorencio Amarilla. Lors de son premier match enSuèdele 8 juin, le Paraguay mène 3 buts à 2 contre la France, avant de céder face à l’armada offensive desBleuscomptantFontaineetKopa(3–7). Une victoire sur l’Écosse3 butsà 2 le 11 juin et un match nul contre laYougoslavie(3–3) le 15 juin écartent le Paraguay de la course en terminant à la troisième place de son groupe, les neuf buts marqués constituant le record de buts en Coupe du monde pour le Paraguay. Plus tard, le départ de plusieurs de ses stars (dont l’affaireEulogio Martínez) destinées au football européen (principalement espagnol) provoque un certain affaiblissement de l’équipe paraguayenne, conduisant à l’élimination par leMexiquelors de la dernière phase de qualification pour la Coupe du monde 1962 au Chili.
L’équipe nationale touche le fond lors de laCopa América 1975, incapable de sortir d’un groupe à sa portée composé de la Colombie et de l’Équateur. Rarement dans l'histoire sportive du Paraguay les supporters paraguayens ont été aussi durement touchés par l'impact provoqué par un échec comme à cette occasion. Les supporters, qui se tournent alors vers les exploits de l'Olimpia, attendent l’édition 1979sans beaucoup d'optimisme. Le 29 août, l’Albirroja, composée de huit joueurs d’Olimpia, se défait difficilement de l’Équateur à Quito (2–1). Le 13 septembre, l’équipe, composée d'une équipe improvisée, bat de nouveau l’Équateur, cette fois à Asunción. Le 20 septembre, un vieux classique sud-américain est joué à Asunción etGuaraníesetCharrúaspartagent les points à l’issue d’un match haché. Au retour austade Centenario, les Uruguayens marquent les premiers, maisEugenio Morelégalise. L’Uruguay reprend l'avantage et les minutes passent lentement et de manière angoissante. Soudain, Morel prend le ballon dans son terrain et s'enfuit comme un éclair. Il parcourt tout le terrain du Centenario et quand voyant le gardien s’avancer, il place le ballon dans la lucarne, qualifiant le Paraguay aux dépens de son rival traditionnel. En demi-finale, en première mi-temps, l’équipe paraguayenne domine son adversaire brésilien. À la16minute, les 55 000 personnes présentes dans les tribunes voient l’un des plus beaux buts de l’histoire de l’Albirroja: Eugenio Morel reçoit un centre haut, contrôle le cuir de la poitrine et, d’unebicyclette, dos au but, il envoie un tir qui touche le bas de la barre transversale et retombe quelques centimètres à l’intérieur du but, malgré le saut désespéré du gardienLeão. En toute fin de première période,Hugo Talaveramarque le deuxième but en recevant une passe en profondeur. En seconde période, les Brésiliens réduisent le score et semblent sauver l’essentiel avant le match retour auMaracanã.João Saldanha, le célèbre commentateur brésilien, déclare à la presse : « Le Paraguay a perdu aujourd’hui l'occasion de battre le Brésil et de se qualifier pour la finale, car nous gagnerons facilement et avec une plus grande différence de buts à Rio de Janeiro ». Huit jours plus tard, l’équipe verte et jaune marque rapidement grâce à un violent tir deFalcãoqui ricoche sur l’un des poteaux, annonçant une déroute ; mais soudain, dans une attaque en profondeur,Milciades Morelégalise. Quelques minutes plus tard, Morel est de nouveau seul face à Leão et son tir heurte la barre transversale. En seconde mi-temps, les locaux bénéficient d’un penalty transformé parSócrates. Quelques instants plus tard, la nouvelle pépite du football paraguayen,Julio César Romero, après avoir dribblé trois adversaires à l’intérieur de la surface, retablit l’égalité d’un tir croisé, qualifiant le Paraguay en finale. Peu avant la finale face au Chili, lesalbirrojosse soulèvent pour réclamer une rémunération plus élevée avant de céder. À Asunción, ils gagnent facilement 3 buts à 0. Cependant, huit jours plus tard, les Paraguayens perdent leur seul match du tournoi à Santiago (0–1). L’équipe se crispe, Hugo Talavera, le joueur capricieux de l’Olimpia, est mis de côté avant le match d’appui décisif. Le match pour le titre est largement dominé par le Paraguay qui se montre maladroit dans la finition (0–0). Laprolongationest très équilibrée, le Chili est également proche d’ouvrir le score. Le nul sans but final signifie le titre pour le Paraguay sur la base de ladifférence de buts.
Ensuite, l’équipe ne participa qu’à une coupe du monde, celle de 1986 auMexique. Pour la première fois, l’équipe du Paraguay passe le premier tour avec une victoire contre l’Irak(1-0) et deux matchs nuls contre le Mexique (1-1) et la Belgique (2-2). Mais en huitièmes, il s’incline contre l’Angleterresur le score de3 butsà 0. Sur le plan continental (Copa América), le pays est irrégulier encore une fois. Pour les éditions1987et1991, il fut éliminé au premier tour alors qu’en1989, il termina quatrième.
Cette période va voir le football paraguayen se montrer au niveau international.José Luis Chilavertincarne cet apogée du football paraguayen. L’équipe du Paraguay vient enFranceavec deux quarts de finale de suite à la Copa América. La Fédération du Paraguay de football change de nom en 1998 et devient l'Asociación Paraguaya de Fútbol(APF). Dans le groupe D, le Paraguay rencontre l’Espagne(0-0), leNigeria(3-1) et laBulgarie(0-0). Chacun se souvient du Paraguay de José Luis Chilavert qui, lors de laCoupe du monde 1998, s'était incliné d'extrême justesse contre la France en huitièmes de finale àLens, après un but en or deLaurent Blancà la114minute. Le Paraguay a atteint à deux autres reprises le stade des huitièmes de finale (en 1986 contre l’Angleterre et en 2002, contre l’Allemagne), ce qui constitue son meilleur résultat dans une coupe du monde. Les joueurs qui incarnent le Paraguay en 1998 sont José Luis Chilavert,Celso Ayala,Carlos GamarraetRoberto Acuña. Le Paraguay est régulier sur le plan continental, car il atteint toujours les quarts de finale de la Copa América. Et il y a aussi la médaille d’argent récoltée auxJeux Olympiques d’Athènesen 2004, en perdant en finale contre l’Argentine 1-0, but deCarlos Tévez.
Depuis2005, l’équipe du Paraguay retourne dans ses travers, c’est-à-dire que la sélection ne fait plus parler d’elle comme en1998. Le joueurRoque Santa Cruz, ancien duBayern Munich, est le joueur charismatique de l’équipe actuelle. Le Paraguay s’est qualifié pour laCoupe du monde 2006, mais fut éliminé dès le premier tour, avec une seule victoire surTrinité-et-Tobago(2-0). L'ArgentinGerardo Martinodevient le nouveau sélectionneur enmars 2007. Lors de laCopa América 2007auVenezuela, la sélection sort second de son groupe, derrière l’Argentine, mais tombe en quarts contre leMexiquequi l’atomise sur le score de 6-0. Le31 mai 2008, auStadiumdeToulouse, contre laFrance, le Paraguay montra qu'il est une équipe solide et cela se conclut par un 0-0.
Le9 septembre 2009, en battant l'ArgentinedeMaradona(1-0), le Paraguay se qualifie pour laCoupe du monde 2010. Elle se retrouve dans le groupe E avec l'Italie, laSlovaquieet laNouvelle-Zélande. Elle sort à la première place avec cinq points, devant la Slovaquie, la Nouvelle-Zélande et surtout, devant le champion du monde en titre italien.
En huitièmes de finale, le Paraguay dispose duJaponaux tirs au but 5 à 3, n'ayant pu se départager au terme de la prolongation (0-0). L'équipe se qualifie pour la première fois de son histoire en quart de finale. Le Paraguay affronte ensuite l'équipe d'Espagnequi l'élimine difficilement 0-1 (à la82minute).
En 2011, le Paraguay participe à laCopa América. À la fin du1tour, le résultat est de3 matchsnuls sur 3 (face à l'équateur sur un score de 0-0, face auBrésilsur un score de 2-2, et face auVenezuelasur un score de 3-3). Il finit3sur 4 et accède au quart de finale où il retrouve le Brésil.
Le Paraguay finit de nouveau sur un match nul sur un score de 0-0, et gagne aux tirs au but avec un score de 2-0. Il retrouve le Venezuela en demi-finale qui se termine par un nouveau match nul sur un score de 0-0, et gagne aux tirs au but avec un score de 5-3. Il accède donc à la finale face à l'Uruguay, mais s'incline sur un score de 3-0. Après la finale,Gerardo Martinodécide de quitter son poste de sélectionneur.
Francisco Arcesuccède à Martino mais il est licencié enjuin 2012, deux jours après une défaite enBolivie(1-3) dans le cadre des qualifications pour leMondial 2014. Un mois plus tard,Gerardo Pelussoest nommé sélectionneur. Pelusso démissionne enjuin2013après une défaite à domicile, 1-2, contre leChili.
Le27 juillet 2013,Víctor Genesdevient le nouveau sélectionneur. Il est remplacé endécembre 2014par l'argentinRamón Díaz. Díaz mène le Paraguay à la quatrième place de laCopa América 2015: défaite 6-1 contre l'Argentineen demi-finalespuis un nouveau revers, contre lePérou, lors de la petite finale (2-0).
Le Paraguay ne se qualifie pas pour laCoupe du monde 2018et est éliminé dès le1tour de laCopa América 2016. Toutefois il passe le premier tour de laCopa América 2019parmi les deux meilleurs troisièmes sans gagner de match (deux nuls, une défaite) et s'arrête en quarts de finale contre leBrésil, pays hôte et futur vainqueur de la compétition, à l'issue de la séance de tirs au but après un score vierge dans le temps réglementaire et les prolongations (0-0, 3 t.a.b. à 4).
(*)international en activité