Harry Cohn

Harry Cohnest unproducteuraméricain. Né le23 juillet 1891àNew York, il est mort le27 février 1958àPhoenix.
Harry nait àNew Yorkle23 juillet 1891dans une famillejuived'originegermano-russe. Vivant sur les maigres revenus du père (tailleur), les cinq enfants partagent trois chambres avec leurs deux grands-mères, dans un quartier pauvre de la88rue. Harry quitte l'école à l'âge de quatorze ans et trouve son premier emploi payé au sein d'une petite troupe théâtrale, où il apparaît dans un chœur de la pièceThe Fatal Wedding, par Al Woods. Après avoir travaillé comme chauffeur detramway, puis commesong-plugger(pianiste installé dans un magasin de partitions et chargé de jouer les morceaux en vente), il rejoint son frère Jack chezUniversal Picturesen1915; Harry est alors engagé parCarl Laemmle(grand patron d'Universal) comme secrétaire.
En1920, persuadé d'en savoir assez sur l'art et la manière de faire les films, Cohn décide de se lancer. Avec son frère Jack et un certain Joe Brandt, il crée la CBC(pour Cohn-Brandt-Cohn) Films Sales Corporation ; composée de petits budgets aux faibles qualités esthétiques, leur production leur vaut rapidement le surnom de CBC :Corned Beef and Cabbage(littéralement « Bœuf en conserve et chou »).
Les sériesScreen Snapshots(reportages hebdomadaires sur les stars d'Hollywood) etThe Hall Room Boys(adaptation burlesque d'uncomic strippopulaire) assurent à Cohn les revenus nécessaires pour produire son premier long-métrage (More to Be Pitied Than Scorned) en1922. Mais la relation houleuse entre les deux frères (Harry gère la compagnie depuis les bureaux hollywoodiens ; Jack, basé à New York, s'occupe des finances) pousse Joe Brandt à céder ses parts à Harry, qui devient alors le président deColumbia Picturesen1924.
Les premières productions du studio sont pour la plupart des westerns rapidement tournés, dont la principale vedette estJack Holt(1888-1951), acteur monolithique cantonné aux feuilletons de l'époque. Toujours en quête du talent miraculeux au moindre prix, Harry Cohn saute sur l'occasion inespérée que lui fournitLouis B. Mayer(président de laMGM) en « louant »Clark Gable, alors jeune comédien revêche que le studio au lion veut « punir ». Armé de son poulain récalcitrant, d'un scénario tiré d'une nouvelle inconnue (Night Bus) et d'unFrank Caprasous contrat exclusif depuis 1924, Harry Cohn sortNew York-Miami(1934) et rafle cinqOscarscette année-là. Dès lors, la Columbia sort de l’ornière et s'impose définitivement comme l'une des majors d'Hollywood.
Cohn se fait connaître pour ses méthodes de management autocratiques et violentes. Son attitude arrogante, intrusive, et son absence d’éducation deviennent légendaires à Hollywood. En plus de son statut de président, il exige de rester directeur de production sur tous les projets, concentrant ainsi un pouvoir énorme entre ses mains. Il respecte le talent par-dessus tout, mais veille à rappeler à chacun qui est le patron. Il peut passer sa journée à hurler et maudire acteurs et réalisateurs, et les inviter cordialement à dîner le soir même.Moe Howard, desTrois Stooges, a dit de lui qu'il était « un vraiJekyll et Hyde».
Pourtant, Cohn a pu se montrer sentimental sous certains aspects. Ainsi, pour remercier Jack Holt de sa contribution aux débuts difficiles de la Columbia, Cohn le garde sous contrat jusqu'en1941. Mais la rumeur la plus persistante a tourné autour de son goût immodéré pour les actrices. Ainsi,Rita Hayworth(que Cohn sort de l'anonymat et rend célèbre), racontera son refus de coucher avec Harry Cohn ;Kim Novak, en qui Cohn voit une nouvelleMarilyn Monroe, endure le même traitement à ses débuts à la Columbia ; de même,Joan Crawfordvenant de signer pour trois films, lui échappe par une pirouette : « Gardez votre pantalon Harry, je déjeune avec Joan et les garçons demain » (la femme et les enfants de Cohn).
Harry Cohn meurt d'une attaque cardiaque le27 février 1958àPhoenix (Arizona)(Arizona). Il a été l'objet d'une fameuse citation de Red Skelton, qui remarqua la réussite des funérailles :« Cela prouve ce que Harry a toujours dit : donner au public ce qu'il veut et ils vont sortir pour ça ». Il est enterré dans lecimetière Hollywood Forever, à Hollywood, en Californie. Danny Kaye lui rend hommage lors de son enterrement, en déclarant :«At Cohn's funeral, Danny Kaye eulogized the mogul by noting that "Harry Cohn's breadth and size were of an older day that we shall not see again. I am glad that I knew Harry Cohn and his brawny vigor--he was an unforgettable man"»(« La grandeur et l'épaisseur d'Harry Cohn étaient telles que l'on n'en voit plus de nos jours. Je suis heureux de l'avoir connu, lui et son énergie inépuisable. C'était un homme inoubliable ».