Belgio

IlBelgio(/'bɛlʤo/; inolandeseBelgië; infranceseBelgique; intedescoBelgien),ufficialmenteRegno del Belgio(in olandese:Koninkrijk België; in francese:Royaume de Belgique; in tedesco:Königreich Belgien), è unoStato federaleretto da unamonarchia parlamentare. È unoStato membrodell'Unione europeasituato nell'Europa occidentale. Confina a nord con iPaesi Bassi, a est con laGermaniae con ilLussemburgo, a sud e sud-ovest con laFranciae a nord-ovest si affaccia sulmare del Nord.
Situato al confine tra l'Europa germanofona e l'area linguistica e culturale romanza, il Belgio è diviso in tre regioni.
A settentrione leFiandre, dilingua olandese, comprendono circa il 58% della popolazione totale. Nel mezzo è situata la regione della città diBruxelles,la capitale, che è ufficialmente bilingue nonostante sia prevalentemente francofona, e nella quale risiede il 10% della popolazione.
A sud laValloniacomprende il 32% della popolazione complessiva nazionale, prevalentementefrancofonacon l'eccezione della piccola regione, ai confini con laGermania, dellaComunità germanofona del Belgiodilingua tedesca, che comprende i comuni ceduti dallaGermaniaal Belgio nel1919e annessi allaGermania nazistanel1940-1945.
È stato tra i paesi fondatori dell'Unione europeae la capitaleBruxellesè sede di varie istituzioni comunitarie.
Il paese presenta evidenti tracce di presenza umana risalente allapreistoria, in particolare neisiti megaliticidiOppagnee diWéris, dove si riscontrano interessantidolmen.
I primi abitanti storici del Belgio, chiamatiBelgi, erano principalmente membri di tribùceltiche, che vivevano nellaGalliasettentrionalee vennero sopraffatti daGiulio Cesarenel54 a.C., come egli descrisse nel suoDe bello Gallico. Fu lo stesso Cesare a notare il particolare valore dei belgi inbattagliatanto da scrivere: "horum omnium fortissimi sunt Belgae" ovvero "tra tutti [i popoli della Gallia] i più valorosi sono i Belgi". L'attuale nome del paese viene dal termineGallia Belgicain uso presso iromani.
ATirlemont/Tienensi trovano alcunetomberomane denominate "Trois tumuli" (Tumuli de Grimde) a forma di tre piccole colline.Sitifunerari romani si possono trovare anche a Guèronne e aBillemont(trou de Billemont). Si tratta ditumulicon camera sepolcrale e tomba che presentano singolari affinità con le tombeetruschee sembra possano essere sorte su siti di epoca più antica. Durante il periodo romano si afferma la figura dell'eroe nazionale belgaAmbiorige.
Dopo ilcollasso dell'Impero Romano(V secolo), letribù germanicheinvasero laprovincia romanadella Gallia. Una di queste popolazioni, iFranchi, installò infine un nuovoregnosotto il governo delladinastiamerovingia.Clodoveo Ifu il più famoso di questi re: egli siconvertìalcristianesimoe governò dal nord dellaFrancia, ma il suo impero comprendeva anche il Belgio. Studiosi cristiani, principalmentemonaci irlandesi, predicarono ilCristianesimoe cominciarono l'opera di conversione degli invasoripagani.
Dopo due secoli, la dinastiacarolingiaprese il sopravvento: dopo cheCarlo Martellocontrastò l'invasionemorescadallaSpagna(732,battaglia di Poitiers), il loro famoso re,Carlo Magno, raccolse gran parte dell'Europa sotto la suasovranitàe venneincoronatocomeImperatore del Sacro Romano Imperodapapa Leone III(Natale dell'800). Ilfeudalesimoeuropeo divenne la base per la stabilità militare, politica ed economica. La cristianità fiorì sotto la protezione di questi governanti e tramite la fondazione di comunità religiose emonasteri,chieseepellegrinaggi.
La regione venne in seguito associata aiPaesi Bassi, quindi passò sotto il dominio dellaBorgognaprima e dellaSpagnapoi, fino a quando le provinceprotestantisi autodichiararono indipendenti (vediPaesi Bassi). Seguì la dominazione austriaca a partire dallapace di Utrecht(1713), e alcuni decenni dopo quella francese sottoNapoleone. Dopo la deposizione di Napoleone, sconfitto aWaterlooil 18 giugno1815, il Belgio venne riunito con le province settentrionali in un unicoRegno Unito dei Paesi Bassifino a quando, nel1830, larivoluzione belgaportò al costituirsi di uno Stato belga indipendente (riconosciuto nel1839).
La rivoluzione belga venne iniziata dalla componentefrancofona,cattolicaeliberaleche controllava leindustriee altre fonti economiche e che non voleva vivere sotto un'amministrazione dilingua olandese.Dal1830al1898soltanto il francese era lingua ufficiale. La componente fiamminga venne discriminata. Nel corso delXX secolo, il movimento fiammingo riuscì a diminuire iprivilegideifrancofoni. Neglianni sessanta, lafrontiera linguisticafu infine stabilita. Una parte del territorio di lingua olandese fu incorporata nel territoriobilinguedi Bruxelles. Comunque, in alcunicomunidelleFiandre, ufficialmente di lingua olandese, i francofoni mantengono certi diritti, come la possibilità di votare per i partiti francofoni, che non esistono per i fiamminghi nellaVallonia..
Esistono sia in Vallonia sia nei comuni dilingua tedesca, delle facilitazioni amministrative per iresidentidi uno degli altri due regimi linguistici. In questi comuni, i residenti possono rivolgersi all'amministrazione cittadina in un'altra lingua rispetto a quella della regione in cui si trova il comune. Nelle Fiandre tuttavia è richiesta la lingua olandese o, nel caso in cui non la si parli, l'aiuto di una persona di madrelingua olandese come traduttore.
Il re belga,Leopoldo IdiSassonia-Coburgo, venne scelto con l'assistenza deibritannici; laneutralitàdella nazione venne garantita contro future aggressioni militari straniere. Tale neutralità venne violata nel1914, quando laGermaniainvase il Belgio, come parte delPiano Schlieffen, per quindioccuparlo sino alla fine delle ostilità. Il Belgio cercò di tornare alla neutralità neglianni trenta, ma venne nuovamente invaso dallaGermania nazistanel1940.
Dopo laseconda guerra mondialela politica della neutralità venne abbandonata, e il Belgio entrò nellaNATOe nellaComunità economica europea. Il Belgio ebbe un'importantecoloniainAfricadurante la sua storia: ilCongo, che venne dato are Leopoldo IIcon laConferenza di Berlino del 1884-1885. Egli considerò il territorio come una suaproprietà privatae lo chiamòStato Libero del Congo. In questoStato Libero, la popolazione locale venne brutalizzata in cambio dellagomma, unmercatoin crescita con lo sviluppo deglipneumatici.
L'importanza delcommerciodeidiamantipermise adAnversadi diventare un centro di rinomanza mondiale nel settore. Nel1908, la pressione internazionale contro lecrudeltàdi re Leopoldo divenne così forte che Leopoldo II fu costretto a dare la sua proprietà allo stato belga come colonia. Da allora divenne ilCongo Belga, prima di ottenere l'indipendenza nel1960. Il coinvolgimento all'estero del Belgio crebbe dopo la prima guerra mondiale, quando duecolonie tedesche,RuandaeBurundi, vennero affidate al Belgio dallaSocietà delle Nazioni.La politica belga nell'amministrazione e nello sviluppo socio-culturale di queste nazioni è stata pesantemente criticata; molti videro le decisioni belghe come un fattore significativo nei problemi che afflissero il Ruanda neglianni novanta.
Fin dall'inizio delXX secolola storia del Belgio è stata sempre più dominata dalla crescente autonomia delle sue due comunità principali, fiamminga e vallone. A conferma di ciò, a partire all'incirca dal1970, non esistono più partiti nazionali in Belgio, ma solo partiti fiamminghi o valloni. I reiterati tentativi di stabilire partiti nazionali producono risultati, in termini di voti, inferiori all'1% dell'elettorato. I partiti diBruxellesnon presero mai il via (come nel caso del "Blauwe Leeuwen" e del "Rode Leeuwen" dei fiamminghi di Bruxelles) o si fusero con uno dei partitiliberalidella comunità francofona (come l'FDF). Per questo, il panorama politico mostra un sistema duale che riflette le due comunità dominanti soggiacenti.
Dopo le elezioni politiche del giugno2007queste divisioni politiche si sono ulteriormente accentuate, tanto da trascinare il paese in una crisi istituzionale particolarmente grave, durante la quale sono stati necessari 196 giorni per creare un governo. Nel novembre 2007 si è tenuta aBruxellesuna manifestazione popolare in favore dell'unità del paese e contro il progetto di trasformarlo in unaconfederazione di Statiautonomi a base etnico-linguistica. La crisi politica ha trovato il suo culmine dopo le elezioni del 2010: per 541 giorni il Belgio non ebbe un nuovo governo. Tale crisi si risolve a dicembre del 2011, quando il vallone socialista di origini italianeElio Di Rupoforma una coalizione di governo. Il 21 luglio del 2013, in occasione della festa nazionale, il re Alberto II abdica dopo vent'anni di regno in favore del figlio Filippo, che diviene così il settimo re dei belgi. Dopo nuove elezioni e lunghi negoziati tra i partiti, l'11 ottobre 2014 è stato raggiunto l'accordo di coalizione che nominaCharles Michelnuovo Primo ministro del paese.
Il Belgio copre un'area di 30 528 km² e la sua massima estensione (daOstendaadArlon) è di soli 318 km. Per quanto riguarda le frontiere, il confine con laFranciamisura 620 km, quello con iPaesi Bassi450 km, quello con laGermania167 km e infine quello col Granducato diLussemburgo148 km, per un valore complessivo di 1 385 km. Il paese è situato tra 50º e 51º di latitudine nord e tra 3º e 6º di longitudine est.
Il Belgio può essere suddiviso in tre principali regioni fisiche: la piana costiera delle Fiandre, situata nel nord-ovest, la pianura centrale e la regione delle modeste alture boscose denominateArdenne, che si estende a sud-est.
La fascia costiera, per un totale di 66 km di litorale, è bassa, compatta e sabbiosa, caratterizzata localmente dadunedisabbiaepolder. I polder sono terreni vicini o sotto allivello del mare, che sono stati strappati al mare e vengono protetti da esso tramitedighe, o, più all'interno, campi che sono stati prosciugati daicanali.
Muovendosi verso l'entroterra si apre la regione delle pianure centrali: si tratta di un'area che si innalza dolcemente, senza mai oltrepassare i 100 m di altitudine, caratterizzata da fertili vallate, irrigata da molti corsi d'acqua e da canali artificiali. Localmente è possibile imbattersi in zone leggermente più aspre, dove si contano anche caverne e piccole gole.
La regione delle Ardenne, che si estende essenzialmente a sud del sistema vallivo Sambre-Mosa, si presenta relativamente accidentata. In questo altopiano, roccioso e inadatto a un'agricoltura estensiva, caratterizzato da foreste a tratti anche fitte, la densità abitativa è molto più bassa rispetto alle aree settentrionali, il che ha permesso una migliore conservazione del territorio. L'altitudine massima si registra sulle colline delleArdenne: è ilSignal de Botrange, con soli 694 metri.
Le continueprecipitazionie la diffusa impermeabilità dei terreni fanno sì che i fiumi belgi siano, in genere, molto ricchi di acque, ma quasi nessuno di essi svolge interamente il suo corso nel territorio del Paese.
Il medio e basso Belgio manda le sue acque allaSchelda, un tipico fiume di pianura, dalla scarsa pendenza e dal regime assai regolare. Benché abbia le sue origini in Francia e la foce nei Paesi Bassi, laScheldaè veramente il fiume belga per eccellenza, in quantodrenacoi suoi affluenti quasi metà del territorio. A sud, laMosaincide dapprima l'altopianodelle Ardenne, dando origine a valli incassate, ed entra quindi nel grande solcolongitudinalepercorso nel primo tratto dallaSambre, l'unico importante tra i suoiaffluentidi sinistra; da destra, invece, riceve diversi affluenti che scendono, con percorsi piuttosto brevi, dalle Ardenne.
I fiumi belgi sono quasi tuttinavigabilie costituiscono di conseguenza importanti vie di comunicazione; essi sono collegati tra loro da un articolato sistema di canali che si estende per una lunghezza complessiva di circa 1 600 km navigabili.
Ilclimaè di tipo atlantico, caratterizzato sulla costa da una forteumiditàe da scarse variazioni ditemperatura. Nelle regioni interne si ha un aumento dell'escursione termicae sui rilievi gliinvernisono più rigidi. Le precipitazioni sono abbondanti e regolari.
Il Belgio gode di un clima che nel complesso può definirsi atlantico ma, sia perché il territorio si addentra alquanto nell'interno del continente, sia per la presenza dell'altopiano delle Ardenne, vi sono differenze sensibili in rapporto all'altitudine e alla distanza dal mare. Le temperature medie aumentano col procedere dall'interno verso la costa. La media delle temperature massime estive è di 25 °C, quella delle massime invernali è di 7,2 °C; i minimi e massimi annuali storici sono: -30,1 °C e +38,8 °C, ma la storica ondata di caldo del luglio 2019 ha fatto superare i 40 gradi.
Le precipitazioni sono ben distribuite tra i mesi dell'anno, ma solo sulla costa il regime è oceanico (con piogge in tutte le stagioni, con prevalenza in autunno), in quanto nell'interno del paese si fa già sentire l'influenza dell'Europa continentale, con una maggiore incidenza delle precipitazioni estive.
Le aree forestali delle regioni pianeggianti e collinari sono composte prevalentemente da latifoglie qualiquerce,olmie a quote più elevate,faggi. Nel massiccio delle Ardenne sono diffuse invece le foreste diconifereintervallate dabrughiereetorbiere. Numerose sono le specie di piante da fiore qualigiacinti,verghe d'oro,pervincheedigitali.
La fauna selvatica, che vive in gran parte nelle aree forestali, comprende lavolpe, iltasso, loscoiattolo, ladonnolae lamartora. Nelle regioni montuose vivono ildainoe ilcinghiale.
Il paese, essendo densamente popolato, conserva ancora pochi ambienti intatti dal punto di vista naturalistico. La protezione si realizza in modo frammentato tra stato, comunità e regioni in primo luogo, ma anche fra province e comuni, che rappresentano gli enti amministrativi preposti, i quali possono realizzare interventi in modo autonomo e indipendente tra loro. Anche per questo motivo un ruolo di notevole importanza nella promozione di azioni integrate di protezione della natura è svolto soprattutto dalle organizzazioni private. Proprio alcune di queste, nel 1952, hanno dato vita all'Unione nazionale per la protezione della natura, affiancandosi all'Associazione delle riserve naturali e ornitologiche del Belgio e all'associazione Wielewaal.
Nel complesso la superficie protetta è molto esigua, giungendo solo a circa il 2,8%, ma in realtà il territorio effettivamente protetto (quello rientrante nelle riserve naturali, di proprietà e gestione pubblica) occupa poco più dello 0,5%. Al momento in Belgio si contano 97 riserve naturali e 3 riserve forestali statali, mentre vi sono 263 "riserve naturali autorizzate", di proprietà e gestione privata, che possono usufruire di sussidi statali. Quelle private sono, in genere di dimensioni più limitate ma, nel complesso, tutte le aree protette del Belgio hanno estensione contenuta.
Solo il Parco nazionale delle Hautes Fagnes-Eifel, istituito nel 1984, nella provincia di Liegi, ha una vasta superficie (67 850 ettari) e una maggiore varietà di paesaggi. Innanzitutto la foresta, che ricopre il 50% del territorio del parco, poitorbiere, il paesaggio fluviale del fiume Our e quello lacustre dei due laghi artificiali diBütgenbacheRobertville.
Tra le riserve naturali particolare importanza riveste quella delloZwin, una zona umida istituita nel 1952 per iniziativa privata (da parte dell'Associazione delle riserve naturali e ornitologiche), che si estende su 150 ettari, di cui 25 in territorio olandese. Si tratta di un ambiente di grande interesse, che comprende prevalentemente piane fangose, paludi salmastre e stagni, nei quali trova ricovero una grande varietà di uccelli acquatici.
La capitale del Belgio èBruxelles, che conta 168 230 abitanti, ma diventano oltre un milione se si conta l'area metropolitana.
Le città più importanti del Belgio in base alla popolazione sono Anversa con 507 000 residenti, Gand con 249 000 residenti; Bruges con 117 000 residenti; Charleroi con 204 000 residenti, Liegi con 197 000 residenti, la capitale Bruxelles con 168 230 residenti, ma con più un milione di residenti nell'area metropolitana e Namur con 110 000 residenti.
La popolazione belga è costituita da circa 11,56 milioni di abitanti.
Le più antiche tracce umane ritrovate nel Belgio si riferiscono alPaleantropodi Neanderthal: rari e modesti sono i reperti delPaleolitico superioree quelli successivi delNeolitico(ritrovamenti dell'Hesbaye e dell'Hainaut). Numerosi, invece, i reperti di abitati palafitticoli nella Fiandra occidentale e nelBrabante, con persistenze fin nell'età del ferro(come dimostrano i siti archeologici di Neckerspeel, Austruweel, Contich).
Si sa per certo, grazie alle testimonianze diGiulio Cesare, che delle popolazioni celtiche si erano già in età storica sovrapposte in ondate successive agli indigeni. Successivamente, le immigrazioni dovute alla conquista romana latinizzarono completamente la regione; in seguito, quando popolazioni germaniche vennero a insediarsi nelle pianure settentrionali, l'elemento celto-romano si rifugiò sugli altopiani meridionali dove poté conservare a lungo la sua parlata. Da quest'antica distribuzione sul territorio belga di due popolazioni di diversa stirpe deriva la duplicità linguistica che ancora oggi caratterizza gli abitanti del Belgio: nelleFiandre, regione settentrionale del paese, si parla l'olandese, più correttamente chiamato neerlandese (di cui viene parlata la variante fiamminga), mentre inVallonia, nel Belgio meridionale, viene parlato ilfrancese(in effetti il vecchio dialettovallonenon viene più usato dalla popolazione). In Vallonia è presente, inoltre, una minoranza dilingua tedescache conta 70 000 rappresentanti, concentrati in nove comuni attorno ai centri di Eupen e Sainth-Vith, nella parte orientale della provincia di Liegi. La regione di Bruxelles è invece ufficialmente bilingue, anche se la componente francofona è di gran lunga la principale. Il 55% circa deibelgiè di madrelingua neerlandese e circa il 38% di madrelingua francese. Nel 1830, quando il Belgio si costituì come stato indipendente, la popolazione assommava a 3 785 000 abitanti; nel 1914, alla vigilia della guerra, si contavano 7,5 milioni di abitanti: la consistenza demografica del paese era raddoppiata in meno di un secolo. In seguito, sia per le conseguenze dell'evento bellico, sia soprattutto perché l'indice di natalità andò progressivamente calando, l'incremento fu assai meno rapido: nel 1947 erano stati raggiunti gli 8,5 milioni di abitanti e nel 1961 si sfioravano i 9. Anche la mortalità è progressivamente diminuita durante l'ultimo secolo e ciò ha permesso che fosse mantenuta l'eccedenza dei nati sui morti, anche se in forte attenuazione. Occorre notare, tuttavia, che storicamente l'elemento fiammingo ha sempre manifestato una maggiore vitalità demografica, tendendo a prevalere numericamente rispetto all'elemento vallone.
A partire dagli anni sessanta il ritmo di accrescimento demografico si è andato progressivamente riducendo: nel corso di tutto il quarantennio successivo la popolazione belga è aumentata di poco più di un milione di unità. Tale incremento si è verificato soprattutto nel periodo tra il 1961 e il 1980, durante il quale i residenti hanno quasi raggiunto la soglia dei 10 milioni, per poi aumentare di appena 200 000 unità in tutto il ventennio seguente, con tassi medi annui prossimi allo zero. Questa stasi demografica si è manifestata con particolare evidenza negli anni ottanta, durante i quali la popolazione è aumentata di appena 15 000 unità: al declino del tasso di natalità si è infatti associata in Belgio una notevole riduzione del flusso migratorio dall'estero, depresso dalla crisi del settore siderurgico, uno dei principali sbocchi occupazionali del paese.
Gli anni novanta sono stati, invece, caratterizzati da un incremento più sostenuto, che all'inizio del XXI secolo ha portato la popolazione ben al di sopra della soglia dei 10 200 000 residenti (mentre alla fine del 2007 la popolazione contava 10 585 000 abitanti). Alla base di questa lieve inversione di tendenza ci sono l'intensificato flusso migratorio - stimolato da una migliore situazione economica - e la ripresa del tasso di natalità: quest'ultimo, in costante calo dal secondo dopoguerra, ha conosciuto a partire dalla seconda metà degli anni novanta una stabilizzazione e quindi un leggero aumento, assestandosi nel 2006 sul valore dell'11,5‰; il crescente divario con il tasso di mortalità, che è invece risultato in ulteriore diminuzione (10,2‰), ha garantito un saldo naturale positivo e in leggera crescita.
La densità di popolazione del Belgio, con 345 abitanti/km², è la terza più elevata nell'Unione Europea (dopo quella di Malta e dei Paesi Bassi). La struttura per età mostra una popolazione piuttosto interessata dal problema dell'invecchiamento, senza grandi differenze regionali: la classe di età compresa tra i 15 e i 65 anni rappresenta circa il 65,5% del totale, mentre quella dei giovani al di sotto dei 15 anni raggiunge il 17,5%, con tendenza a un'ulteriore riduzione. Anche la speranza di vita non mostra divari regionali significativi e si è assestata a 77 anni per gli uomini e a 82 per le donne.
La distribuzione della popolazione presenta una certa disomogeneità spaziale, retaggio di vicende storiche ed economiche che hanno portato a una concentrazione demografica nelle aree di gravitazione dei maggiori centri urbani e dei principali distretti minerari e industriali. Emergono pertanto significativi divari regionali.
La regione più popolata è quella fiamminga, con il 58% della popolazione totale (6 120 000 abitanti) e una densità di 447 abitanti/km²; le aree di maggiore popolamento sono quella costiera, interessata dalle agglomerazioni diAnversa,GandeBruges, l'area emergente diCourtraie il polo limburghese. Nella regione vallone risiede circa un terzo della popolazione totale (3 435 000), con una densità assai inferiore a quella fiamminga (202 abitanti/km²); ben sottolineato dalle vicende storiche del popolamento appare il solco Haine-Sambre-Mosa, con due grandi agglomerati in corrispondenza delle aree urbane diLiegieCharleroi. La concentrazione demografica è invece massima nella regione urbana di Bruxelles, situata al centro di un'area a elevata densità di popolazione delimitata daAnversa,Lovanio,Nivelles, eGand; l'agglomerato bruxellese supera il milione di abitanti (1 031 000), quasi un decimo della popolazione totale e presenta una densità tipica delle grandi concentrazioni urbane, superiore ai 6 200 abitanti/km².
La rete urbana del Belgio si presenta a maglie particolarmente fitte: otto città superano la soglia dei 100 000 residenti e sedici hanno una popolazione compresa tra i 50 000 e i 100 000 abitanti, mentre sono particolarmente numerosi i piccoli centri con popolazione inferiore ai 5 000 abitanti. Le principali città del paese sono: la capitale Bruxelles (168 230, ma oltre un milione nell'area metropolitana); Anversa (507 000 residenti), Gand (249 000) e Bruges (117 000) nella regione fiamminga; Charleroi (204 000), Liegi (197 000) e Namur (110 000) in quella vallona.
Il grado di urbanizzazione – inteso come percentuale di popolazione residente in località urbane – si presenta in Belgio con un'intensità che non ha pari in nessun altro paese europeo, ed è tale da posizionare il regno ai primi posti nella classifica mondiale: il suo peso percentuale è salito sino a raggiungere alla metà degli anni novanta il 97 %, ai livelli di Singapore e Hong Kong. Fra le tendenze recenti in materia di urbanizzazione vi è innanzitutto un certo calo demografico nelle agglomerazioni urbane con una popolazione superiore ai 100 000 abitanti, interessate da un processo di deurbanizzazione in atto già dalla fine degli anni settanta, a vantaggio di soluzioni residenziali di tipo periurbano, ai limiti dello spazio rurale.
Conseguentemente, a partire dagli anni ottanta cresce il peso relativo ai centri di taglia media, con popolazione compresa tra i 10 000 e i 50 000 abitanti, ma sono soprattutto i piccoli centri, in particolar modo quelli della regione fiamminga, a mostrare una notevole vivacità demografica.
Inoltre si è osservata a partire dagli anni novanta una ripresa demografica, anche se modesta in valore assoluto dell'insediamento di tipo rurale, grazie anche all'efficiente rete di trasporti che ha consentito a molti lavoratori dell'industria e del terziario occupati nelle città di conservare o adottare residenze rurali. Nello specifico, si rileva una predominanza di abitati rurali in alcuni distretti delle Fiandre occidentali, del Limburgo, del Brabante, dell'Hainaut e di Liegi.
Lo sviluppo demografico che ha interessato il Belgio all'indomani del secondo conflitto mondiale ha attivato consistenti afflussi di manodopera straniera; l'importanza del fenomeno appare chiara se si considera il peso percentuale dei residenti di origine straniera sulla popolazione totale (9,8%); tale percentuale risulta la terza più elevata in Europa.
Per tutto il XIX secolo e nei primi decenni del XX i movimenti di emigrazione e di immigrazione sono stati di modesta entità, con una certa prevalenza degli esodi. Dopo la prima guerra mondiale, però, le immigrazioni cominciarono a superare le emigrazioni; infatti molti lavoratori affluirono da paesi vicini (ma anche dall'Italia, creando la comunità degliItalo-belgi) per lavorare nelle industrie e nelle miniere. Alla fine degli anni settanta il numero totale degli stranieri in Belgio sfiorava le 900 000 unità (di cui quasi 300 000 Italiani). Negli anni ottanta la crisi siderurgica ha provocato un declino del flusso migratorio; solo dagli anni novanta, grazie alla migliorata situazione economica, si è registrata una certa ripresa del fenomeno, sia pure a fasi alterne.
Secondo le ultime stime i residenti d'origine straniera supererebbero il milione di unità: la comunità più numerosa sarebbe quellamarocchina (356 000 rappresentanti), seguita da quella italiana (253 000),turca(167 000), francese (88 600) e olandese (42 000).Un belga su cinque ha origini non belghe, e due milioni di belgi hanno immigrati tra i propri antenati.
In Belgio, l'argomentoetnicoè profondamente legato a quello linguistico e ha portato alla creazione di uno Stato federale unico al mondo nel suo genere. In effetti, nel paese si parlano tre lingue alle quali viene associata l'esistenza di tre gruppi linguistici:fiamminghi(dilingua olandese, nella sua forma locale chiamatafiammingo),valloni(dilingua francese) etedeschidilingua tedesca. Ognuno dei tre maggiori gruppi linguistici viene chiamatoComunità, termine che corrisponde a una suddivisione culturale amministrativa all'interno dello stato federale, accanto a un'ulteriore suddivisione delle federazione in treregioni, regioni che non combaciano con la stretta definizione delle comunità descritte. In realtà parlare di "etnie" per il Belgio è molto difficile: si appartiene a un gruppo linguistico per localizzazione geografica, non a un gruppo etnico o familiare.
OgniComunitàsi occupa degli argomenti scolastici e culturali dei propri locutori residenti in zone monolingui e/o bilingui sul territorio:Comunità francofona,Comunità fiammingaeComunità germanofona del Belgio. Secondo l'ultimo censimento linguistico - che risale al 1990- più della metà della popolazione belga risulta dilingua olandese(58,2%), mentre lalingua franceserisulta essere la seconda lingua (34,1%), seguita daltedescoparlato da meno dell'1% della popolazione. Il resto della popolazione parla altre lingue (per esempioarabo,italiano,portoghese…): si tratta di immigrati che praticano ancora la propriamadrelingua.
Tre regioni sono state create nello stato belga per organizzare la vita economica delle comunità e quella della capitale,Bruxelles, la quale è ufficialmente bilingue (olandese-francese).
Una prima regione è quella delleFiandre, in cui lalingua ufficialeè l'olandese (nella sua variante fiamminga) e che ha messo in comune i propri organi amministrativi con quelli dellaComunità fiammingacon un'unica sede governativa aBruxelles.
Una seconda regione è quella dellaVallonia, dove la lingua ufficiale è ilfrancese. InValloniarisiede anche laComunità di lingua tedescaconcentrata nelle zone del sud-est e con sede aEupen. La regione dellaValloniaha sede aNamur, mentre laComunità francofonaha sede aBruxelles.
La terza regione belga è laregione di Bruxelles-Capitale,enclaveufficialmente bilingue (francese e olandese) situata geograficamente nella regione delleFiandre. I dati dicono, però, cheBruxellesè principalmente francofona (le statistiche parlano del 70% circa della popolazione), con soltanto il 10% di abitanti di lingua olandese e almeno il 20% che parla altre lingue: si tratta anche in questo caso di immigrati che parlano la propria madrelingua; forti sono i contrasti tra le comunità. Laregione di Bruxelles-Capitaleinclude 19 comuni:Anderlecht,Auderghem,Berchem-Sainte-Agathe,Bruxelles,Etterbeek,Evere,Forest,Ganshoren,Ixelles,Jette,Koekelberg,Molenbeek-Saint-Jean,Saint-Gilles,Saint-Josse-ten-Noode,Schaerbeek,Uccle,Watermael-Boitsfort,Woluwe-Saint-Lambert,Woluwe-Saint-Pierre. Quella che viene conosciuta di solito comeBruxellesè, dunque, solo uno dei 19 comuni e il capoluogo della regione amministrativa diBruxelles-Capitale. A complicare lostatusdella città è il fatto che Bruxelles sia anche la capitale del Belgio, la capitale della regione delleFiandre, la capitale dellaComunità francofona del Belgioe la capitalede factodell'Unione europea.
Ilcattolicesimoè la religione principale; tuttavia è in atto un forte processo disecolarizzazione. Nel 2010 il 60% della popolazione si dichiara cattolico, pur essendo l'87% della popolazione nato in famiglie cattoliche.Nel 1980 si dichiarava cattolico il 72% dei belgi, sceso al 68% nel 1990 e al 65% nel 2005.
La religione fu una delle differenze tra il sud cattolico e il nord protestante delRegno dei Paesi Bassiche portarono alla separazione del sud, nel1830, e alla nascita del Belgio attuale. Questo spiega anche l'attuale prevalenza numerica dei cattolici.
Dal 1830, il cattolicesimo ha avuto anche un ruolo importante nella politica belga. Un esempio sono le cosiddette "guerre scolastiche" ("guerres scolaires" in francese) tra liberali e cattolici che si ebbero tra il1879e il1884("prima guerra scolastica"), e tra il1954e il1958("seconda guerra scolastica").
Vi sono inoltre minoranzemusulmane,protestantiedebraiche. L'Antoinismoè l'unica religione nata in Belgio,con la presenza di32 templie con il primo grande tempio antoinista e centro morale e mondiale aJemeppe-sur-MeusenellaProvincia di Liegi, inVallonia, la cui notorietà (particolarmente in Francia) ha superato i confini del paese.
Il 14 luglio1993vi è stata una revisione dellacostituzionefinalizzata alla creazione di unoStato federalebasato su tre livelli:
Le ultime due regioni sono divise ognuna in 5 province.
Tra parentesi i nomi locali di ogni provincia, in francese o olandese:
Ogni entità provinciale è ulteriormente suddivisa incircondari amministrativie quindi in municipalità chiamategemeentenin fiammingo ecommunesin francese (vediComuni del Belgioecittà del Belgio).
La Regione di Bruxelles-Capitale è costituita da un unicoarrondissement.
Il Belgio è unamonarchia parlamentarefederale, il cui Capo di Stato è ilre Filippo. Il sistema politico del paese si fonda su una complessa struttura confederale, rafforzata dagli emendamenti costituzionali del1993, proposti al fine di evitare la definitiva rottura tra la comunità fiamminga e quella vallona. Ciononostante si registrano ancora oggi consistenti residui di tensioni di natura politico-economica tra i due gruppi etnici. Il federalismo belga si basa sul concetto dell'"equipollenza delle norme"; in parole povere, il governo unitario non ha alcun diritto di sovrastare o contraddire i decreti varati dalle regioni confederate.
Esiste unParlamento federale, suddiviso in due camere: laCamera dei rappresentantie ilSenato.
LaCostituzione belgarisale al7 febbraio1831, data dell'approvazione da parte del Congresso nazionale belga.
L'Università di Lovanio, la più antica del Belgio, nota ora come "vecchia università" (Vecchia università di Lovanio), fu fondata nel1425dal principe franceseGiovanni IV di Brabantee dallaCollegiata di San Pietro. Rimase attiva fino al 1797.
La qualità del sistema Universitario nel paese, è anche supportatata dall'Università libera di Bruxelles. L'istituto è caratterizzato da un'eccezionale ricercae fa parte delle prime 250 università al mondo e delle prime 100 università in Europa.
Da quando la linea di politica estera mantenuta fino allo scoppio del secondo conflitto mondiale, improntata sulla neutralità, è stata abbandonata, il Belgio ha cominciato a giocare un ruolo fondamentale sullo scacchiere europeo. Il Paese è innanzitutto membro delBenelux, unione doganale comprendente anchePaesi BassieLussemburgo, ed è tra i fondatori dell'Unione europeae dellaNATO.
Dal punto di vista strettamente linguistico, il Belgio è tradizionalmente diviso in tre «comunità», riconosciute come istituzioni. Le «comunità» (la fiamminga, la francofona e lagermanofona) hanno poteri nell'ambito dell'istruzione e dell'assistenza sociale, ovviamente limitati alle regioni di competenza. Da un punto di vista politico, le istituzioni più importanti sono le tre «regioni», a loro volta distinte in province. Le «regioni» (Fiandre,Vallonia,Bruxelles) sono dotate di propri parlamenti, che legiferano in campo economico e politico, nonché nell'ambito dei trasporti, dell'urbanistica e delle lottizzazioni e addirittura nella gestione delle relazioni internazionali. Ad esempio, un edificio scolastico a Bruxelles appartiene al sistema scolastico pubblico che viene regolato dal governo generale di Bruxelles. La scuola in quanto istituzione comunque, ricade sotto la regolamentazione del governo fiammingo, se la prima lingua insegnata è l'olandese, o sotto il governo della comunità francese, se la lingua primaria è ilfrancese. È un sistema complesso, in qualche modo instabile e dispendioso, ma è anche un compromesso pacifico che permette a culture distinte di vivere assieme. Per quanto concerne l'organizzazione amministrativa, le regioni sono a loro volta divise in province, fatta eccezione per il distretto di Bruxelles. Da sottolineare che dal1980la comunità fiamminga e la regione delle Fiandre si sono fuse in un unico organo istituzionale, mentre la comunità francofona e la regione della Vallonia sono rimaste divise, innanzitutto perché la minoranza germanofona dell'est fa parte della regione vallone ma ha una «comunità» propria, e poi perché vi sono 19 municipalità a maggioranza francofona in territorio fiammingo. Il governo unitario federale, con sede a Bruxelles, detta le linee guida dell'economia, della previdenza sociale,dell'educazione, delfiscoe delle relazioni diplomatiche, mentre ha poteri esclusivi nel campo dellaricerca scientificae dell'esercito. La netta spaccatura tra fiamminghi, francofoni e germanofoni si rispecchia anche nelle formazioni politiche: non esistono partiti nazionali attivi su tutto il territorio affiancati da fazioni regionaliste o autonomiste, ma ognuna delle tre comunità ha partiti propri.
L'economia belga, nonostante alcune debolezze strutturali, è una delle più avanzate d'Europa. Il suo sviluppo è dovuto a una pluralità di fattori geografici e storici: una posizione geografica strategica nell'area economicamente più dinamica del continente europeo e un'articolata ed efficiente rete di collegamenti marittimi, fluviali e terrestri, che hanno reso possibile un elevato grado di integrazione economica con i paesi limitrofi; una tradizionale e consolidata esperienza mercantile, che ha sempre proiettato l'economia belga verso i mercati internazionali, supportata in questo da un sistema portuale fra i più sviluppati d'Europa; un'antica tradizione artigiana e industriale risalente al Medioevo (la Fiandra tessile, le armerie di Liegi, i soffiatori di vetro di Charleroi) che, favorita dalla presenza di vasti bacini carboniferi, ha stimolato un precoce sviluppo dell'industrializzazione. Infatti, nel XIX secolo il Belgio fu uno dei primi paesi a essere raggiunto dalla Rivoluzione industriale, grazie allo sfruttamento del carbone del solco Haine-Sambre-Mosa, alla facilità delle comunicazioni e alla disponibilità di una manodopera abbondante e qualificata. Il Belgio occupa il 22º posto nella classifica ISU (Indice di Sviluppo Umano), mentre l'Italia è collocata nella ventiseiesima posizione.
Nell'Ottocentoil Belgio fu tra i precursori dello sviluppo delle ferrovie e società belghe parteciparono in mezza Europa alla costruzione e alla gestione di nuove linee. Belga fu anche la società che in Europa gestì il servizio ristorante e letti laCompagnie Internationale des Wagons-Lits, fondata daGeorges Nagelmackers.
Anversa, situata lungo la Schelda, pur distando 84 km dal mare, è uno dei porti più attivi del mondo (secondo solamente, in Europa, al vicino porto di Rotterdam).
I fiumi del Belgio sono collegati tra loro da un articolato sistema di canali che si estende per una lunghezza complessiva di circa 1 600 km navigabili. A essi si aggiungono i 150 250 km di strade e i 3 542 km di rete ferroviaria: una rete tanto estesa che il Belgio è attualmente il paese con la più alta densità di linee di comunicazione del mondo.
La compagnia aerea di bandieraSabena, un tempo tra le principali compagnie internazionali, ha chiuso i battenti nel 2001 a causa della crisi del trasporto aereo innescata dagli attacchi terroristici dell'11 settembre aNew York; il principale scalo aeroportuale del paese è l'aeroporto internazionale di Bruxelles.
In uno scenario economico complessivamente positivo emergono però significative divergenze regionali.
La Vallonia, regione mineraria di precoce industrializzazione e principale motore dell'economia belga fino agli anni settanta, ha sofferto profondamente della crisi del settore siderurgico e si è affacciata alle soglie del XXI secolo con esigenze di riconversione industriale, con un livello di sviluppo inferiore a quello dei paesi limitrofi e con un elevato tasso di disoccupazione.
L'efficiente regione di Bruxelles si presenta come una grande e moderna metropoli, decisamente cosmopolita e fortemente orientata verso il terziario avanzato, che trae beneficio dall'Unione Europea e dalla globalizzazione economica, ma che appare tuttavia ostacolata dalla limitatissima estensione territoriale (meno dell'1% del territorio belga).
Senza dubbio le Fiandre costituiscono attualmente l'area forte del paese dal punto di vista economico, favorite dalla posizione geografica e dalle infrastrutture di comunicazione (il sistema portuale Anversa-Gand-Zeebrugge; una rete stradale ben integrata nelle principali direttrici europee nord-sud e ovest-est; una rete ferroviaria molto sviluppata; l'aeroporto internazionale di Bruxelles, da un'economia molto orientata all'export (per circa due terzi la produzione industriale delle Fiandre è destinata all'esportazione), da un contesto socioeconomico che attrae capitali stranieri e da una struttura produttiva flessibile e tecnologicamente avanzata.
Storicamente, il carbone è stata la principale risorsa mineraria del Belgio, localizzato in due bacini principali: quello del solco Haine-Sambre-Mosa, che non è più sfruttato a partire dagli anni sessanta a causa dell'esaurimento delle riserve di facile estrazione, e quello delle Campine, dove invece è sopravvissuta una modesta attività estrattiva. Nel corso del XIX secolo sono stati intensivamente sfruttati anche i giacimenti diferroezincolocalizzati nella valle del Sambre-Mosa, oggi esauriti.
Ancora importanti sono, al contrario, le miniere di gesso e di calcare nei pressi di Tournai, Mons e Liegi, che alimentano una significativa industria del cemento. Sono presenti inoltre cave di marmo e depositi di sabbie, utilizzate in vetreria, e di argille, per la produzione di ceramiche e mattoni.
Le risorse idriche sono concentrate nel meridione del paese. La maggior parte dei corsi d'acqua ha origine nelle Ardenne e scorre verso nord. Una distribuzione geograficamente equilibrata delle risorse idriche è garantita da un complesso sistema di acquedotti, canali e bacini artificiali.
Lacentrale nucleare di Doel, nella provincia di Anversa, rappresenta la principale fonte di energia elettrica, coprendo i due terzi del fabbisogno nazionale. La porzione restante della domanda energetica è soddisfatta dallecentrali termoelettrichee, seppur in minima parte, da quellegeotermicheeidroelettriche.
Come quella dei Paesi Bassi l'agricoltura del Belgio è in buona misura "artificiale", essendo praticata su suoli che in origine non erano idonei alle pratiche agricole, con l'eccezione di alcuni buoni terreni localizzati nel Belgio centrale; suoli che sono stati conquistati all'agricoltura dall'opera secolare dell'uomo, grazie alla sistemazione dei polder, al riscaldamento artificiale dei terreni, alla forzatura in cassoni e serre.
Pur essendo praticata in maniera intensiva e con l'ausilio di tecnologie moderne, l'agricoltura riveste un ruolo sempre più marginale nella struttura economica belga: rappresenta poco più dell'1% del PIL e impiega appena il 2% della forza lavoro. Anche la superficie agricola appare in costante declino, essendo passata da oltre il 50% negli anni sessanta a poco più d'un quarto della superficie del Paese. Va mutando anche la dimensione media delle aziende agricole, che tende ad aumentare con la progressiva scomparsa dei piccoli coltivatori, sostituiti da strutture societarie in grado di far fronte agli investimenti in meccanizzazione e nuove tecnologie indispensabili per incrementare la produttività dei suoli.
Le Fiandre, tradizionalmente agricole, sono ancora oggi la regione più interessata dalle attività del settore primario, realizzando oltre i due terzi del valore aggiunto del comparto; poco meno di un terzo è attribuibile alla Vallonia, mentre il contributo della regione di Bruxelles è, naturalmente, pressoché inesistente.
Un posto di particolare rilievo è occupato dall'orticoltura, praticata soprattutto nelle Fiandre, che rappresenta quasi un quarto dell'intera produzione agricola. Nell'ambito dellafloricolturasono famose nel mondo leazaleee lebegoniedelle Fiandre orientali. Le altre principali produzioni agricole sono labarbabietola da zucchero, lacicoria, illino, icerealie lepatate.
L'allevamento del bestiame (suini, specialmente nelle Fiandre, ebovinida carne e da latte) costituisce tuttavia la principale voce del settore primario, con quasi due terzi del valore totale. Di scarso rilievo appare lapesca, praticata nei banchi del Mare del Nord. Va infine menzionata laselvicoltura, localizzata soprattutto nelle Ardenne e nelle Campine.
Nonostante gli effetti negativi della crisi siderurgica e le difficoltà incontrate negli anni ottanta da alcuni comparti tradizionali (in particolar modo dal tessile), il Belgio appare all'inizio del XXI secolo come un paese con base industriale ancora solida, che occupa oltre un quarto della popolazione attiva, contribuisce alla formazione del PIL nella misura del 25% e presenta un indice di produttività in crescita, nonostante il calo registrato nei primi anni dell'ultimo decennio.
I principali settori del comparto manifatturiero, sia dal punto di vista del fatturato sia da quello dell'occupazione, sono l'agroalimentare, la chimica e la metallurgia; importanti sono anche la meccanica (soprattutto la costruzione di vagoni ferroviari e l'assemblaggio di autovetture straniere), lapetrolchimica, l'elettronica e l'elettrotecnica, iltessilee laproduzione di carta; di un certo rilievo, e forti di una consolidata tradizione, sono le lavorazioni del vetro (rinomate sono le cristallerie di Val Saint-Lambert) e del legno.
Alcuni dei principali poli manifatturieri sono localizzati nei grandi agglomerati urbani. Il più importante è l'agglomerato di Anversa, che ha una struttura industriale orientata verso settori a elevata intensità di capitale e in stretto collegamento con le infrastrutture portuali (chimica, elettronica,agroalimentare); molto sviluppata e tipica dell'area è la lavorazione dellepietre preziose. Il secondo polo industriale del Belgio è quello della regione metropolitana di Bruxelles, basato principalmente su produzioni di largo consumo a elevato contenuto tecnologico. La strutturamanifatturieradell'area di Gand consiste in un antico nucleo di industrializzazione leggera (soprattutto tessile) e di un più recente polo chimico e metallurgico che gravita sulle strutture portuali. Le altre regioni industriali del Belgio, situate al di fuori dei grandi agglomerati urbani, sono quella delle Fiandre interne, in particolar modo l'area di Kortrijk, caratterizzata da una fitta rete integrata e flessibile di piccole e medie imprese (tessili, mobilifici, prodotti metallici), e quella nord-orientale, che al contrario è sempre stata contrassegnata dalla presenze della grande industria pesante, a capitale di prevalenza straniero (assemblaggio di autovetture, chimica).
Come in tutti i paesi sviluppati, il principale settore economico del Belgio è quello terziario, che contribuisce per quasi tre quarti all'occupazione e alla formazione del PIL. I servizi privati (commercio, trasporti e comunicazioni, servizi finanziari e assicurativi, locazioni, attività professionali) risultano di gran lunga preponderanti sulle attività della pubblica amministrazione, sintomo di una struttura socioeconomico avanzata.
La più importante branca del terziario è il commercio, che alla fine degli anni novanta è più che raddoppiato rispetto ai valori dei primi anni ottanta, e una base occupazionale di poco inferiore a quella dell'intero comparto manifatturiero. Il particolare rilievo che il commercio, specialmente quello estero, ha sempre rivestito nell'economia belga è da ricollegare alla posizione centrale che il paese occupa nell'area più ricca dell'Europa e all'eccezionale sviluppo delle infrastrutture di trasporto. Queste particolari condizioni hanno fatto del Belgio un paese dall'economia estremamente aperta, che all'inizio del XXI secolo risulta essere la decima potenza commerciale del pianeta, titolare di una quota pari al 3,2% dell'intero commercio mondiale.
Le principali voci dell'esportazione sono i macchinari e i mezzi di trasporto, i prodotti chimici e farmaceutici, le pietre preziose, i tessili e i prodotti alimentari. Mezzi di trasporto, combustibili, prodotti chimici, derrate alimentari e prodotti tessili costituiscono invece il grosso delle importazioni.
I maggiori partner commerciali del Belgio sono i paesi dell'Unione Europea (in particolar modo Germania, Francia, Paesi Bassi e Regno Unito), che rappresentano circa due terzi dell'export e oltre il 70% dell'import.
L'area di maggiore concentrazione del terziario avanzato è quella di Bruxelles, la quale, grazie al suo ruolo di capitale nazionale e di crocevia di relazioni internazionali, rappresenta la sede privilegiata nel paese per banche, assicurazioni, società finanziarie, enti e organizzazioni sovranazionali, laboratori di ricerca e istituzioni universitarie. Nell'area di Anversa si osserva invece una predominanza di servizi legati alle attività portuali e di import-export. Nella regione vallona, la debolezza del sistema industriale e la storica dipendenza dai centri decisionali finanziari e politici localizzati nella capitale hanno ostacolato lo sviluppo di un terziario moderno, che qui assume prevalentemente la forma dei servizi della pubblica amministrazione.
Un non trascurabile rilievo va assumendo anche il turismo, concentrato essenzialmente nelle città d'arte, nei centri balneari della costa e nella regione collinare delle Ardenne.
Dal numero di stelle che i ristoranti belgi hanno ricevuto negli anni da parte dellaguida Michelin(anche se di meno negli anni recenti), taluni ritengono la cucina belga tra le migliori d'Europa: essa ha infatti reinterpretato la tradizione gastronomica della vicina Francia in maniera del tutto originale, adattandola ai prodotti tipici offerti dal suo territorio. La cucina belga possiede in effetti dei tratti ampiamente regionali che offrono una grande varietà di ricette e ingredienti.
Baluardi dell'arte culinaria belga sono ilcioccolato, labirra, lepatate fritte, i celebricavoletti di Bruxellese lewafels(in olandese) ogaufres(in francese).
Assieme allaSvizzera, il Belgio è la nazione con la più solida tradizione cioccolatiera al mondo, il che è testimoniato dal fatto che marche belghe come Neuhaus,Côte d'Or,Leonidase Godiva siano rinomate e apprezzate ovunque. Va al Belgio anche il merito di aver inventato le cosiddette "praline", cioccolatini dal guscio croccante e dal ripieno morbido. Nel paese sono presenti oltre 2 000 negozi specializzati nella vendita di questo prodotto: dalle praline dipasticceriaal ripieno dipistacchi,noccioleofrutta, alle classiche tavolette commerciali.
Si producono oltre 600 differenti tipi dibirra: la maggior parte della birra consumata nel paese consiste dilagercommerciali comeJupiler,MaesoStella Artois, ma sono anche diffusealessempre commerciali ma più vicine alla tradizione belga, comeLeffe,Grimbergen,Hoegaarden,Affligem, tutte comunque appartenenti a grandi gruppi industriali.
Ben più prestigiose sono le produzioni artigianali di piccoli birrifici (ve ne sono circa 120 in tutto il paese), quelle dei monacitrappistie il cosiddettoLambic, specialità unica del Belgio a fermentazione spontanea prodotta unicamente nella zona a sud-ovest di Bruxelles chiamataPajottenlande anche Deus, Brut des Flanders è prodotta dalla birreria Brouwerij Bosteels di Buggenhout (un piccolo borgo vicino a Mechelen, a nord di Bruxelles). Fabbricata con la stessa tecnica dello champagne: fermentazione in serbatoio e rifermentazione in bottiglia, seguita dalle tradizionali fasi di “remuage” e “dégorgement”. Questi prodotti d'eccellenza, che spesso uniscono secoli di storia all'estro di giovani birrai, richiamano appassionati da tutto il mondo.
La birra è largamente impiegata nella preparazione di ricette a base di carne e pesce (un piatto a base dicozzeviene preparato con la birra) come lo è ilvinoin altri paesi. Diffuso anche iljenever, distillato di orzo o frumento.
Orgoglio dei Belgi sono le loropatate fritte("frieten", "frites"), per le quali esiste una sorta di venerazione. Molto comuni sono i chioschi in strada, nelle stazioni ecc. chiamati "frituur" nelle Fiandre e "friterie" in Vallonia.
Le patate sono estensivamente coltivate in Vallonia e nelle Fiandre. Di particolare attrazione per i locali e i turisti, i chioschi possono essere ornati da statue simboliche, come quella a Place Jourdan a Bruxelles.
Come prima portata, i Belgi mangiano spesso minestre e zuppe calde (passati di verdure). Particolarmente popolari risultano per esempio la zuppa al cavolo, panna e prosciutto crudo e la crema dipiselli, diporrie di rabarbaro. Sono consumate frequentemente anche le tipiche torte salate, il cui ingrediente base può essere il cavoletto di Bruxelles o altre verdure.
Il Belgio, grazie alla sua posizione, ha un'ottima tradizione sia nel campo delpesce(pescato nelMare del Nord) sia nel campo dellacarne(proveniente dalle fertili pianure delBrabante). Uno dei più celebri secondi belgi è ilwaterzooi, tipico diGand, ma diffuso in tutto il paese: si tratta di pesce opollocon panna, verdure e ortaggi (patate, rape,sedano,porriecarote). Altri piatti diffusi sono ilmaialee ilconiglioalla birra, la cacciagione, e le bistecche, spesso accompagnate da salse emostarde. Largamente utilizzati in cucina sono lacipollae loscalogno, che danno ai piatti un gusto particolarmente delicato. Tra gli insaccati, si segnala invece ilboudin, salsiccia di maiale composta con pane, uova espezie. Molto comune è il consumo di frutti di mare, tra i quali i più amati e diffusi sono sicuramente imitili(cozze), preparati in brodo o in svariati modi (pomodoro, vino, birra) e accompagnati da patate fritte (moules et frites). Altro prodotto tradizionale sono ijefke, filetti diaringaserviti con olio, aceto, limone,maionesee accompagnati da scalogno e fagioli. Tra le verdure, oltre ai già citati cavolini di Bruxelles, spicca l'indivia, spesso gratinata.
Stoofvlees o Carbonade alla fiamminga è un robusto secondo piatto tipico del Belgio a base di carne di manzo (anticamente si utilizzava il cinghiale) tagliato a pezzetti; una sorta di spezzatino cotto molto lentamente nella birra belga e arricchito con cipolle e aromi.
Per quanto riguarda i dessert, i belgi usano spesso proporre formaggi (ne esistono molti prodotti localmente), a fine pasto e volendo anche prima del tradizionale dolce, alla maniera francese. Tra i dolci più famosi invece, vi sono le "wafels" (in olandese) ogaufres(in francese),cialdemorbide e calde servite, per esempio, con cioccolata fusa o con panna e fragole. Tra le torte, famose sono quelle alle pere e alle mele, allo zucchero di canna, ma ci sono molte ricette locali legate alla tradizione e alle feste. Tra questi, tipici del Natale sono la Buche de Noël, un tronchetto ripieno di crema al burro o panna e il Cougnou, una brioche avente forma di neonato (a simboleggiare Gesù Bambino), che viene mangiata tradizionalmente il mattino di Natale. Diversi tipi di dolci sono serviti a colazione o soltanto a merenda, e non solo dunque a fine pasto. Anche famoso è il "neuzekes" oppure "cuberdon", un tipo di caramello tipico della città di Gand. Viene fatto con la gomma araba ed è molto dolce. Gli originali hanno un sapore di lampone, ma ormai sono combinati con diversi sapori.
Il più celebre carnevale del Belgio, che ogni anno attira un gran numero di visitatori, è ilCarnevale di Binche, inserito, nel 2003, nella Lista deiPatrimoni orali e immateriali dell'umanitàdell'UNESCO.
È possibile parlare di arte belga solamente facendola partire dal1830, anno della rivoluzione e dell'indipendenza dai Paesi Bassi; invece, per quanto riguarda i secoli precedenti, è il caso di inserire gli artisti nativi del Belgio nella cosiddetta arte fiamminga.
In Belgio, nella prima metà dell'Ottocentosi diffuse ilneoclassicismodi marca francese, seguito nel giro di pochi decenni, dalRomanticismoparigino. LaScuola paesaggistica di Tervurenaprì la strada all'impressionismoe alfauvismo brabantino. Ai primi delNovecentosi imposero l'espressionismo, ilsimbolismoe ilModern Style.
Il Belgio vanta numerosi artisti di fama mondiale: nel XV secolo si distinseroHubert van Eyck,Jan van Eyck,Rogier van der Weyden,Giusto di Gand,Hans MemlingeHugo van der Goes, importanti esponenti dellapittura fiamminga, nel XVI secoloQuentin MassysePieter Bruegel il Vecchio, esponenti del cosiddettopieno Rinascimento fiammingo e olandese, e si distinse nei paesaggi e soggetti storiciJoachim Patinir, nel XVII secolo spiccanoDavid Teniers il Vecchioe ancoraPeter Paul RubenseAntoon van Dyckesponenti delbaroccoe, tra il XIX e il XX secolo,spiccaJames Ensor,esponente dell'avanguardia; nel XX secolo Guy Huygens eJean-Michel Folon. Tra il XX e il XXI secoloPierre Alechinsky.
René Magritteè tra i più famosi artisti belgi. Assieme aPaul Delvaux, è il principale rappresentante dello stilesurrealista. Nell'ambito dell'arte contemporanea si ricorda la partecipazione di due artisti belgiDotremonteGuillaume Cornelis van Beverlooalla formazione del gruppo espressionista di artisti d'avanguardia COBRA (dalle iniziali di Copenaghen, Bruxelles, Amsterdam). Per quanto concerne la scultura nel XVII secolo si distinseFrançois Duquesnoy, esponente delbaroccoromano, e nel  XIX secolo si è distintoConstantin Meunier, esponente delrealismo.
Nell'architettura molto noti sono i nomi diVictor HortaeHenry van de Velde, fondatori dell'architetturaArt Nouveau, uno stile che ebbe una grande influenza sugli stili architettonici delXX secolo.
Il Belgio possiede una grande varietà di musei e mostre. Tra i principali musei troviamo il "Museo reale delle belle arti del Belgio" di Anversa, che ha un'ammirevole collezione di lavori di Peter Paul Rubens; il "Museo reale delle belle arti del Belgio" di Bruxelles, con capolavori deiprimitivi fiamminghi, Bruegel e Rubens; l'adiacenteMuseo Magrittee il vicino complesso espositivo del Bozar (creato daHorta) che ospita anche un cinema e una sala concerti.
Diversi siti del Belgio risultano iscritti nellaLista dei patrimoni dell'umanitàdell'UNESCO.
Gli inizi della letteratura belga fiamminga si fanno risalire alla conquista dell'indipendenza, che favorì la diffusione di unromanticismoaggregato sia di unnazionalismosia di un provincialismo rurale, contenitori tematici dai quali gli scrittori prelevarono elementi sociali e psicologici di indagine e di approfondimento. Verso la fine dell'Ottocento la letteratura belga risentì gli influssi di quella germanica e di quella olandese, riunita attorno allarivistaVan Nu en Straks("Oggi e domani") fondata nel1893, ambiziosa e innovatrice.
Negli stessi anni cominciò a prendere il sopravvento la letteratura in lingua francese, incentrata sulla rivistaJeune Belgique("Giovane Belgio") fondata da Max Waller nel1881. Da questo momento la letteratura in lingua francese accolse tutte le innovazioni introdotte in Francia, a cominciare dalnaturalismo, con i suoi temi di indagine sociale e psicologica.
Durante la prima guerra mondiale e a cavallo delle due guerre la poesia belga si accostò a esperienzedadaisteed espressioniste e la letteratura fiamminga si avvicinò sempre più a quella olandese.
Tra i più noti scrittori belgi ci sono i francofoni, distintisi nel XIX secolo, come lo scrittoresimbolistaGeorges Rodenbach, autore del romanzoBruges la morta(1892): tra il XIX e il XX secolo spiccano le figure diÉmile Verhaeren, spesso consideratopoeta nazionale. e diMaurice Maeterlinck,Premio Nobel per la letteratura, nel 1911, esponenti delsimbolismo; nel XX secolo spiccanoHenri Michaux, artista poliedrico che fu insieme scrittore e pittore,Suzanne Lilar,Georges Simenon, noto autore di romanzi polizieschi e creatore del personaggio delcommissario Maigret, (1929)Nathalie GasseleAmélie Nothomb;.è da ricordare che di origine belga da parte di madre era anche la grande scrittrice franceseMarguerite Yourcenar. Inoltre diversi scrittori francesi, comeVictor Hugo, trovarono in passato rifugio in Belgio, per ragioni editoriali o politiche. Fra gli scrittori di lingua neerlandese vanno ricordatiHendrik Conscience, distintosi nel XIX secolo, e, nel XX secolo, ricordiamoWillem Elsschot,Hugo Claus,Jef Geeraerts,Tom Lanoye. Nel corso del XXI secolo spicca, tra gli altri,Peter Terrin, primo scrittore belga ad aggiudicarsi ilPremio letterario dell'Unione europea, nel 2010, con il romanzoDe bewaker.
Molto conosciuto a livello internazionale è anche il grande storicoHenri Pirenne.
Per quanto riguarda il teatro in lingua francese, se nelRinascimentosi sviluppò il gusto per latragedia, nelSeicentosi imposero le rappresentazioni gestite dai gesuiti basate su temi religiosi, e nell'Ottocentosi assistette ai primi tentativi di creare un vero e proprio teatro nazionale sorretto da drammi storici. Solamente con le opere diMaurice Maeterlinckil teatro belga raggiunse una dimensione internazionale.
Il teatro in lingua fiamminga seguì, invece, un'evoluzione leggermente diversa: nelMedioevoproliferarono i drammi romanzeschi e le rappresentazioni sacre di miracoli; durante il Rinascimento si imposero autori classici e nell'Ottocento l'intero movimento teatrale ricevette forti impulsi sia organizzativi sia realizzativi.
Un'altra componente importante della tradizione culturale belga è data dai fumettisti, comeHergé(Tintin),Edgar P. Jacobs(Blake e Mortimer),Willy Vandersteen(Bob et Bobette,Suske en Wiskenell'originale fiammingo),Morris(Lucky Luke),Peyo(I Puffi),Franquin(Spirou,Marsupilami,Gaston Lagaffe),Marc Sleen(Nerone).
Nel XIII secolo si distinseSigieri da Brabante, esponente dell'averroismo. Nel XVI secolo spicca, in particolare, la figura diGiusto Lipsio, fondatore delneostoicismo. Nel corso del XVII secolo, la figura del fiammingoArnold Geulincx, esponente dell'occasionalismo.
In ambito giuridico ricordiamo la fondazione dell'Istituto di diritto internazionale, creato nel 1874 per iniziativa del giurista belga Gustave Rolin-Jaequemyns, e che ottenne ilPremio Nobel per la pacenel 1904. Il Premio venne assegnato all'IstitutoPer i suoi sforzi come organo non ufficiale per la formulazione dei principi generali della scienza del diritto internazionale.
AnversaeBruxellesgià nelQuattrocentodivennero importanti centri musicali, fiorenti nello sviluppo della musica polifonica e di quella contrappuntistica, insegnate dall'Accademia di Musica. Nel XV secolo si afferma lascuola franco-fiamminga(che si caratterizzerà, dal 1420 in poi in diverse generazioni,fino al 1630) con importanti compositori, tra i qualiGuillaume Dufay, con cui prese avvio lamusica rinascimentale,Gilles Binchois,Johannes OckeghemeJacob Obrecht. Tra il XV e il XVI secolo la scuola franco- fiamminga trova importanti esponenti inJosquin Desprez,Heinrich IsaacePierre de La Rue.
Nel XVI secolo lamusica polifonicadel rinascimento trova un illustre esponente inOrlando di Lasso, con cui prosegue l'affermarsi dellascuola franco-fiamminga, anche con altri esponenti comeAdrian Willaert, fondatore dellascuola veneziana.
Nei secoli successivi in terra belga si perfezionò la composizione sacra e ilmottettoper doppio coro ideato nelXVII secolodaHenri Dumont.
Adolphe Saxè noto per aver inventato ilsassofononel1841.
Il più eminente musicista belga del XIX secolo è senz'altro il compositoreCésar Franck, esponente dellamusica romantica, e ancora da ricordareCharles Auguste de Bériot, fondatore della scuola violinistica belga a cui appartiene ancheHenri Vieuxtemps, mentre nel periodo tra '800 e '900 non si può non citare il virtuoso del violino e compositoreEugène Ysaÿe; nel ventesimo secolo spicca, tra gli altri, il celebre violinistaArthur Grumiauxe, tra il XX e il XXI secoloHenri Pousseur, esponente dellamusica contemporanea.
NelNovecentoi compositori belgi hanno sviluppato esperienze nella musicadodecafonica, in quellaelettronicae nellamusica leggera. La più antica orchestra sinfonica belga è laBrussels Philharmonic, fondata nel 1935 all'interno dell'emittente radiofonica INR/NRI.
Jacques Brelè il più noto cantautore belga. Nel jazz,Django ReinhardteToots Thielemanssono nomi che hanno contribuito allafama del genere in terra belga.Salvatore Adamo, di origine italiana, è uno dei più popolari cantanti belgi di varietà, mentre tra i cantantibasso-baritonospicca la figura diJosé van Dam.
Nel commerciale/alternativo si ricordano alcuni importanti artisti, su tutti gliHooverphonicautori di alcuni album di fama internazionale e di vari singoli comeMad About You(2000), e originari dalle Fiandre. Il loro leader,Alex Callier, è inoltre un importante compositore e produttore a livello mondiale.
Sono belgi e hanno raggiunto una certa fama internazionale anche idEUS, gliAncient Rites, gliOcean of Sadness, iSoulWax, iK's Choicee la punk bandThe Kids. Famoso in tutto il mondo è anche il cantante e compositore di musica elettronicaStromae, di madre belga e padre africano. Nota anche lamusica rock belga. Tra le esponenti del genere pop ricordiamo, tra le altre,Lara Fabiane ancora tra i cantanti e batteristiPlastic Bertrand. Successo ha riscosso anche il gruppo musicale dieurodancedeiParadisio.
Nell'ambito folcloristico celebre la figura diDruon Antigoon, mitico gigante del folclore fiammingo che viveva adAnversa.
Tra gli attori belgi più conosciuti vi è sicuramente l'artista marzialeJean-Claude Van Damme, protagonista di numerosi film d'azione americani neglianni novantae ancoraBenoît PoelvoordeeJan Decleir.
Tra i registi belgi degni di nota vi sono iFratelli DardenneeChantal Akerman, nota, in particolare, per il filmJeanne Dielman, 23, quai du Commerce, 1080 Bruxelles(1975), descritto dalThe New York Timescome "il primo capolavoro femminile nella storia del cinema". E ancora sono da ricordare i registiJean-Pierre e Luc Dardenne, che hanno diretto vari film tra cuiRosetta,Palma d'oroalFestival di Cannes, nel 1999, eAgnès Varda, importante esponente dellaNouvelle Vague. Il primo film belga candidato per l'Oscar al miglior film straniero fu, nel 1971,Pace nei campidel registaJacques Boigelot.
Uno dei più importanti esponenti del superamento dell'antica medicina galenica (o diGaleno) e fondatore dell'anatomia moderna fu il fiammingoAndrea Vesalio, autore delDe humani corporis fabrica(1542).
Uno degli sport più seguiti è ilciclismo, di cui il paese detiene il record dicampionati del mondo su strada(ben 25 ori) precedendo l'Italia(19 ori).
In Belgio si corrono alcune delle più importanti classiche ciclistiche, come ilGiro delle Fiandre, laFreccia Vallonee laLiegi-Bastogne-Liegi. Uno dei più grandi ciclisti di tutti i tempi,Eddy Merckx, è belga. Ha vinto cinqueTour de France, cinqueGiri d'Italia, unaVuelta a España, tre Campionati del Mondo, due giri del Belgio e un Giro di Svizzera. Altri grandi campioni di ciclismo sonoRik Van Looy, unico corridore in grado di vincere tutte leclassichedel suo tempo,Roger De Vlaeminck, uno dei più forti corridori di sempre nelle corse di un giorno,Rik Van SteenbergeneFreddy Maertens. Merckx, Van Looy e De Vlaeminck sono anche gli unici ciclisti ad avere conquistato fino a ora tutte le classiche. Neglianni 1990particolarmente famoso per le sue gesta nelle classiche del Nord è statoJohan Museeuw.
Negli primi due decenni degli anni duemila i corridori di riferimento per il Belgio sono stati,Tom Boonen, vincitore nel 2005 del titolo mondiale oltre che plurivincitore dellaParigi-Roubaix(4 volte) e delGiro delle Fiandre(3 volte), ePhilippe Gilbert, che nel 2011 ha vinto iltrittico delle Ardenne:Amstel Gold Race, Freccia Vallone, Liegi-Bastogne-Liegi prima di conquistare nel mese di giugno la maglia di campione nazionale esibita subito al Tour de France per poi fregiarsi della maglia iridata anche lui, ai mondiali del 2012. Gilbert ha vinto anche il Giro delle Fiandre (2017), la Parigi-Roubaix (2019) e ilGiro di Lombardia.
Attualmente i tre campioni belgi a livello mondiale sonoWout Van Aert,Jasper PhilipseneRemco Evenepoel, quest'ultimo campione del mondo in carica avendo conquistato il titolo nella prova in linea aiCampionati del mondo di ciclismo su strada 2022a Wollongong inAustraliaa soli 22 anni.
Anche ilcalcioè molto popolare. Lanazionale di calcioporta il soprannome di "Rode Duivels" (cioè diavoli rossi): il primo risultato di rilievo fu la medaglia d'oro aiGiochi Olimpici del 1920; la nazionale belga inoltre fu terza aiCampionati Europei del 1972, seconda aquelli del 1980, quarta alCampionato del Mondo del 1986, trascinata daVincenzo ScifoeJan Ceulemans. A questi successi seguì un declino generale della squadra che cominciò nel 2004 e fu confermato nel 2006, anno in cui per la prima volta in 28 anni, il Belgio non partecipò allaCoppa del Mondo. La Nazionale di calcio belga non è riuscita a qualificarsi neanche ai tornei successivi fino al 2014, anno in cui è tornata ad essere competitiva soprattutto grazie all'innesto di talenti qualiDe Bruyne,Witsel,Hazard,Mertens,Nainggolan,Lukaku, raggiungendo i quarti di finali aimondiali di quell'annoche agliCampionati europei del 2016. Aimondiali del 2018ha raggiunto il terzo posto, miglior piazzamento di sempre, e anche agliEuropei 2021ha raggiunto i quarti di finale dove ha perso contro i futuri campioni dell'Italia, inoltre ha occupato per diversi anni il primo posto delRanking FIFA.
Tra i grandi talenti calcistici belgi, oltre a quelli nominati, spicca la figura diPaul Van Himst, inserito nella lista deiMigliori calciatori del XX secolo IFFHS, diMarc Wilmots, capitano della nazionale neglianni '90, eMichel Preud'homme. tra i portieri. 
Per quanto riguarda invece i club, nessuna società belga ha mai vinto laUEFA Champions League.
Il Belgio conta anche tra i suoi campioni due tennistenumero uno del mondo, la fiammingaKim Clijsterse la vallonaJustine Henin.
Nella disciplina dell'atletica leggera ha avuto importanti atleti come la centometristaKim Gevaert, la saltatrice in altoTia Hellebaut, i gemelli quattrocentometristiKévin BorléeeJonathan Borléee la campionessa mondiale dieptathlonNafissatou Thiam.
L'atleta belga più titolato ai Giochi olimpici moderni è l'arciereHubert Van Innis, con 6 ori e 3 argenti.
E fu proprioHubert Van Innis, ai Giochi olimpici di Parigi 1900, a conquistare il primo oro olimpico e la prima medaglia olimpica per il Belgio.
Il Belgio ha anche campioni mondiali dimotocross(Roger De Coster,Joël Robert,Georges JobéeStefan Evertsche tuttora detiene il record di mondiali vinti),automobilismocomeJacky Ickx, considerato da molti il più grande pilota belga in assoluto, arrivando a un soffio dalla vittoria nel Campionato mondiale di Formula 1 nel 1969 e nel 1970,Thierry BoutseneBertrand Gachot,tennistavolo(Jean-Michel Saive,David Waefelaer) eJudocomeIngrid Berghmans, oro, Campionato del mondo 1984.