Pays-Bas (toponymie)

Le termePays-Bas, en néerlandais :Nederlanden, est apparu auXVsiècle à la cour et à l'apogée de l'État bourguignon, désignant pardeixisl'ensemble des territoires acquis dans larégion historique des Pays-Bas.
Les Pays-Bas sont d'abord désignés, par lesducs de Bourgogne, par l'expression de « pays de par-deçà », par opposition aux « pays de par-delà » (Bourgogneproprement dite etFranche-Comté). Le terme « Pays-Bas » provient dedie niederen [Rhein]lande, traduit en français par « les basses terres [rhénanes] » et donc les « Pays bas [rhénans] » (puis « Pays-Bas » écrit ainsi en considérant l'ensemble comme unnom propre, afin de les distinguer de ces « pays de par-delà », même si l'on trouve parfois en français l'adaptation littérale« Néerlande »ou encore« Néderlande ». Plus tard, les géographes désignèrent les deux parties des Pays-Bas séparées sous le nom deBelgica RegiaetBelgica Foederatapour désigner les Pays-Bas du sud restés sous l'emprise de la couronne d'Espagne et ceux du nord devenus indépendants et unis en fédération.
—Almanach de Gand 1791
Cette région couvre aujourd'hui :
L'actuelRoyaume des Pays-Bas, qui existe depuis1830comprend lui-même quatrepays constitutifsqui sont :
À partir duXVsiècle, lesducs de Bourgogneont assemblé un territoire de plusieurs comtés et duchés que l'on a nommé, par la suite, lesPays-Bas bourguignons. En1477,Maximilien de Habsbourgse marie avecMarie de Bourgogneet le territoire passe à la dynastie desHabsbourg. Ils sont dès lors, parfois, qualifiés dePays-Bas des Habsbourg. À partir du règne dePhilippe II, roi d'Espagne, ces territoires sont désignés par l'expression dePays-Bas espagnols. Tout au long duXVIsiècleen particulier, mais dans les siècles suivants également, l'ensemble a pu être qualifié deDix-Sept Provinces.
À la suite de querelles de religion (guerre de Quatre-Vingts Ans), les Pays-Bas se scindent en1581en deux entités, lesProvinces-Unies, les sept provinces septentrionales, et lesPays-Bas espagnolsqui ne comptent plus que les dix provinces méridionales (lesPays-Bas méridionaux). L'Espagne ne reconnaît toutefois l'indépendance de la nouvelle République des Sept Provinces unies qu'en 1648, à l'occasion destraités de Westphalie.
Après le traité d'Utrecht (1714), lesPays-Bas espagnolsdeviennent lesPays-Bas autrichiens, qui deviennent indépendants en 1790 sous le nom deÉtats-Belgiques-Unis.
À la suite de laRévolution française, les deux pays sont envahis par les troupes françaises. LesPays-Bas autrichiensvont être annexés dès 1795 et devenir lesdépartements réunistandis que lesProvinces-Uniesvont former, en1795, laRépublique batavepuis leroyaume de Hollande, en1806, avant d'être également annexés par la France.
AprèsWaterloo, les deux pays sont regroupés en un seul, leroyaume uni des Pays-Basqui comprend de1815à1830trois États actuels, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas.
Cependant en 1830, les provinces du sud vont se révolter et devenir leroyaume de Belgiquetandis que, à la suite d'accords internationaux, leGrand Duché de Luxembourgva devenir une entité indépendante en 1867.
LaNouvelle-Néerlandedésignait, entre1614et1667, lescolonies américainescomprises entre laVirginieet laNouvelle-Angleterre.