Elias Lönnrot

Elias Lönnrot(Sammatti,9 aprile1802–Sammatti,19 marzo1884) è stato unfilologo,medicoebotanicofinlandese.
Divenne celebre per la sua raccolta di miti finlandesi dai quali compose l'epopeafinlandeseKalevala.
Ottavo figlio del sarto Frederik Juhana Lönnrot imparò a leggere a cinque anni, nonostante le modeste condizioni economiche della famiglia, visto il precoce talento fu mandato a scuola aEkenäs, dove studiò losvedesee illatino. Dal1822studiò medicina presso l'Accademia diTurku(Åbo Akademi) e nel1827iniziò a lavorare come medico.
Durante gli studi fu influenzato dal risveglio dello spirito nazionale finlandese, all'epoca la Finlandia era un granducato dell'Impero russonel quale, insieme alrussola lingua ufficiale era quella svedese ma non il finlandese parlato dalla maggioranza della popolazione. Lönnrot e altri intellettuali comeJohan Ludvig Runebergsi proposero di trasformare il finlandese in una lingua moderna. Per fare ciò Lönnrot iniziò a raccogliere e trascrivere l'insieme delleleggendee deimitidel paese. Fu incoraggiato da un suo docente,Reinhold von Beckera redigere la sua tesi sui mitiVäinämöinene nel1828iniziò a effettuare una serie di viaggi nell'interno della Finlandia per trovare le versioni originarie di saghe e racconti. Negli anni 1829-30 pubblicò una lirica in 4 volumi (Kantele) fortemente influenzata dalla trasmissione orale della mitologia finlandese. Nel1831divenne il primo presidente della neo-costituita società letteraria finlandese (Suomalaisen Kirjallisuuden Seura).
Nel1833ottenne un posto come medico distrettuale nella località diKajaani, nel nord del paese, vi rimase praticando l'attività di medico, fino al1853. La regione aveva subito una serie di raccolti scarsi e la popolazione aveva problemi alimentari, in alcune lettere ufficiali Lönnrot chiese l'invio di derrate alimentari al posto dei medicinali. Nel1839pubblicòSuomalaisen Talonpojan Kotilääkäri("Il medico di famiglia del contadino finlandese") con dettagliate descrizioni della vita rurale dell'epoca.
In gioventù era un forte bevitore ma in seguito fondò, senza molto seguito, la società finlandese per l'astinenzaSelveys-Seura. Nel1849sposò Maria Pipponius e nel 1853 divenne professore di lingua e letteratura finlandese presso l'Università di Helsinki.
Nel corso della sua carriera come medico fece numerosi viaggi in Finlandia,Lapponia,CareliaedEstoniasempre alla ricerca di saghe e racconti per integrare la sua raccolta, raccolse le sue impressioni in una serie di diari di viaggio (Vaeltaja). Soprattutto nella Carelia orientale, oltre i confini del granducato, rinvenne molte saghe dell'epoca precedente alla conversione alCristianesimo, si propose di raccoglierle e di scrivere una raccolta epica che potesse competere con l'IliadediOmero.
Il 28 febbraio 1835 fu pubblicata la prima versione delKalevala(il cosiddettoVanha Kalevala, antico Kalevala); ancora oggi in questa data viene festeggiato in Finlandia il giorno del Kalevala. Dopo ulteriori approfondimenti e ampliamenti venne pubblicata nel1849la versione definitiva del poema, il cosiddettoUusi Kalevalao nuovo Kalevala.
Nel 1840 pubblicò iKanteletar, una raccolta di canti popolari tradizionali finlandesi ma soprattutto careliani cantati con accompagnamento delKantele. Il1842fu pubblicato ilSananlaskuja, una raccolta di proverbi finlandesi e nel 1844Suomen Kansan Arvoituksia, una raccolta di vecchi indovinelli.
Pubblicò anche diversi saggi sulla lingua ugro-finnica.
Trascorse gli ultimi anni lavorando sul dizionario finnico-svedese che venne pubblicato dal 1866 al 1880.
Come botanico si occupò dellefloratipica, pubblicòFlora Fennica: Suomen Kasvisto(1860), una guida alla flora del paese che fu una delle prime pubblicazioni scientifiche di grande popolarità e ottenne grande diffusione sia in lingua finlandese sia in svedese.
In epoca recente il Kalevala subì critiche per un presunto eccesso di taglio "romantico", mentre il Kalevala antico è considerato una trascrizione abbastanza fedele dei miti tradizionali nella versione successiva vi furono aggiunte e rielaborazioni per mano di Lönnrot.
Dopo la traduzione dellaBibbiaad opera diMikael Agricolaresta in ogni caso l'opera che più ha influenzato lo sviluppo della lingua finlandese e ancora oggi nelle scuole viene data grande importanza allo studio del Kalevala.