Invasión alemana de Polonia de 1939

Lainvasión alemana de Poloniafue una acción militar de laAlemania naziencaminada a anexionarse el territorio polaco. La operación técnica, conocida como «Caso Blanco» (en alemán,Fall Weiss), se inició el 1 de septiembre de 1939 y las últimas unidades del ejército polaco se rindieron el 6 de octubre de ese mismo año. Fue el detonante de laSegunda Guerra MundialenEuropay acabó con laSegunda República Polaca.
La invasión dePoloniafue la primera de las agresiones bélicas que la Alemania deHitleremprendería. El ejército polaco fue fácilmente derrotado, al no poder hacer frente a las superiores tropas germanas, las cuales estaban usando su famosa técnica llamadablitzkrieg(‘guerra relámpago’) inventada por el generalHeinz Guderian, basadas en un gran movimiento rápido de los blindados y la máxima potencia de fuego brutalmente aplicada. No obstante, la caída de Polonia se aceleraría por la posteriorinvasiónhecha por laUnión Soviéticael 17 de septiembre y la ausencia de ayuda de sus aliadosReino UnidoyFrancia.
La caída de Polonia significaría la caída abrupta de los estándares de vida de sus ciudadanos, especialmente de los polacos judíos, muriendo un 20 % de la población polaca existente antes de la invasión durante la ocupación.
Una vez finalizada laPrimera Guerra Mundial, Alemania es forzada a renunciar a cualquier tipo de pretensión sobre territorios polacos, si bien los artículos 87 a 104 delTratado de Versallesestablecen excepciones sobre los territorios deDánzig(que queda comoCiudad Libre de Dánzigamparada por la Sociedad de Naciones), elTerritorio de MemelyPrusia Oriental(pendiente de un plebiscito sobre su adhesión a Alemania o a Polonia).
Tras el abandono de laConferencia de Desarmey laSociedad de Naciones, el siguiente paso de la política exterior deAdolf Hitlerfue la firma de unpacto de no agresiónentre Polonia y Alemania, que tuvo lugar en 1934. Se trataba de una maniobra política que debilitaba las relaciones franco-polacas a favor de los intereses alemanes.
El 5 de noviembre de 1937 se celebró una reunión de Hitler con el Ministro de ExterioresKonstantin von Neurath, el Ministro de GuerraWerner von Blombergy los principales jefes militares. En ella, Hitler establece las líneas a seguir en la política exterior alemana destinadas a asegurar el espacio vital (Lebensraum) necesario para la supervivencia alemana. En dicha reunión, Hitler insta a la resolución del problema de las poblaciones germanas fuera del territorio alemán, declarando a Austria y Checoslovaquia como objetivos inmediatos.
En marzo de 1938, Alemania seanexiona Austria. Hitler fija su atención enChecoslovaquiay consigue parte de su territorio merced alPacto de Múnichen septiembre. En marzo de 1939 se produce la ocupación y desmembramiento del resto deChecoslovaquia, así como la recuperación delTerritorio de Memel(cedida por el Gobierno lituano).Reino UnidoyFranciaanuncian su intención de socorrer a Polonia en el caso de que sea invadida por Alemania.
El 24 de noviembre de 1938, el jefe del Alto Mando Alemán,Wilhelm Keitel, añade un apéndice a una orden anterior de Hitler sobre la reconstrucción delLebensraum.
En marzo de 1939, el ejército alemán ocupa todaChecoslovaquia,BohemiayMoravia. Sin embargo, en abril el Gobierno nazi sigue oficialmente buscando una paz negociada con Polonia. Las actas delproceso de Núrembergmuestran que, en secreto, los planes para la invasión del país vecino, bautizados comoFall Weiss('Caso Blanco') están ultimándose. Así, el 3 de abril, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas emite laDirectiva para las Fuerzas Armadas 1939/40. En este documento se lee la orden de Hitler «Se han de hacer los preparativos de tal forma que se pueda llevar a cabo la operación (Fall Weiss)». El 11 de abril, Hitler firma una nueva orden dirigida a los Estados Mayores en la que se mencionan «los preparativos que se han de hacer […] para llevar a cabo la guerra». Objetivos: defender las fronteras alemanas,Fall Weissy la anexión de laCiudad Libre de Dánzig. El 28 de abril, Hitler conmina la restitución de Danzig en un discurso en elReichstag, así como en un memorándum dirigido al gobierno polaco. Además exige la construcción de una carretera y una línea de ferrocarril extraterritoriales que la uniesen con el territorio alemán. El gobierno polaco acepta la construcción de la carretera, pero no el ferrocarril ni la cesión de Danzig. La tensión diplomática aumenta.
El 23 de abril Hitler manifiesta su deseo de «atacar Polonia en cuanto sea posible», ordenando a Keitel que remita los planesFall Weissal Estado Mayor no más tarde del 1 de mayo. Dicha reunión en la Cancillería del Reich está reflejada en lasActas Schmundt. En la misma reunión, Hitler ordena que los planes de invasión sean secretos incluso para sus aliados italianos y japoneses. El 15 de junio, el Estado Mayor alemán tiene listo el plan de invasión. Se programan para el mes siguiente unas maniobras de verano para concentrar tropas en la frontera polaca sin levantar sospechas, mientras que algunas unidades se envían aPrusia Orientalcon la excusa de preparar el 25.º aniversario de labatalla de Tanneberg.
El 23 de agosto se firmó elPacto de No Agresióngermano-soviético. Este acuerdo fue recibido con hostilidad por parte de Francia y Reino Unido. Este último firmó a su vez elPacto de Ayuda Mutuacon Polonia el 25 de agosto para el caso en el que cualquiera de los dos países sufriera una agresión. Hitler, que había dado órdenes para que Polonia fuese atacada el 26 de agosto, encajó mal la respuesta británica. La contraorden del ataque llegó tarde para algunas unidades, que ya había entablado combate con los polacos. Goebbels difundió la versión de unas escaramuzas fronterizas enGleiwitzde las que responsabilizó a Polonia.
El 31 de agosto Hitler firmó laDirectiva de Guerra 1en la que se detallan las órdenes de ataque contra Polonia, así como la fecha y hora previstas del ataque. Las órdenes se entregan en mano a sus destinatarios, que las reciben con doce horas de antelación al ataque.
Conforme al plan aprobado por elEstado Mayor, laWehrmachtse divide en dosgrupos de ejércitos: el principal en el sur, comandado por elGeneraloberstGerd von Rundstedt(que debía partir deEslovaquiay Silesia) y un segundo grupo al norte, al mando del tambiénGeneraloberstFedor von Bock(que debía partir dePrusia Orientaly Pomerania). El mando de toda la Operación recae en el generalFranz Halder.
El Grupo de Ejércitos Norte tiene orden de atacar elcorredor polacohacia el este con el IV Ejército, mientras que el III Ejército ataca hacia el este de Polonia desde sus bases enPrusia Oriental. Una vez que los dos ejércitos contactasen, debían moverse en dirección sur, haciaVarsovia. Por su parte, el Grupo Sur debía atacar desdeSilesiayEslovaquia.
El X Ejército —el más fuerte— se dirigiría directamente haciaVarsoviapara desorganizar las defensas polacas en el menor tiempo posible, mientras que su flanco izquierdo era protegido por el VIII Ejército y el XIV Ejército hacía lo propio con el flanco derecho. En cuanto el X Ejército llegase a contactar con el Grupo Norte, las tropas se dedicarían a destruir las unidades enemigas que hubiesen quedado atrapadas, dando fin a la campaña. A sugerencia del general Von Bock, los alemanes avanzaron al este de Varsovia durante la segunda fase de la invasión para impedir que los regimientos polacos pudiesen refugiarse en las marismas delrío Prípiat.
Si bien el estado mayor de laWehrmachtalemana ya tenía planes de aplicación de lablitzkriego «guerra relámpago», la campaña alemana en Polonia no incorporó toda esta nueva táctica. De hecho, las fuerzas germanas todavía tenían dificultades de movilización en camiones, y la escasez de grandes carreteras en Polonia motivó que las tropas alemanas utilizaran aún los servicios de lacaballeríapara tareas de reconocimiento yraidsen la retaguardia enemiga. Tampoco se abandonó del todo la táctica del «cerco» de amplias posiciones enemigas (y de hecho los alemanes pusieron sitio de modo clásico a la fortaleza polaca de Modlin durante varios días en vez de batirla masivamente conaviación, prefiriendo el uso de laartillería). Las divisionespanzerfueron empleadas aún como «complemento» de la infantería convencional y no para operaciones autónomas, lo que no resultó tan arriesgado como temían von Bock y Rundstedt debido al pequeño número de tanques con que contaba el Ejército polaco.
En los años que precedieron a laSegunda Guerra Mundial,Alemaniacreó una potente fuerza aérea que, en 1939, no podía ser igualada por ningún otro país europeo en potencia de ataque o movilidad. Los bombarderos y cazas de laLuftwaffesuperaban fácilmente a sus homólogos en servicio con laFuerza Aérea Polaca.
En la Campaña de Polonia se emplearon un total de 1580 aviones, asignados en el norte a laLuftflottedel generalAlbert Kesselringcon laFliegerdivisiondelGeneralmajorUlrich Grauert, laLehr-DivisiondelGeneralmajorFoerster y elLuftwaffekommandoPrusia Oriental del teniente generalWilhelm Wimmeren apoyo de los Ejércitos de Bock. En la parte sur operó laLuftflotteIV de Lohr desde bases enSilesiacon la 2ªFliegerdivisiondel teniente generalBruno Loerzery elFliegerführerdel teniente generalWolframFreiherr(barón) von Richthofen.
Los principales aviones que se utilizaron fueron losMesserschmitt Bf 109E-1, losJunkers Ju 87B-1(Stuka), donde por primera vez se pudo ver la eficacia de los bombardeos en picado de este avión, losDornier Do 17Z-2con base enHeiligenbeilen la Prusia Oriental y losHeinkel He 111.
La defensa de Polonia podía seguir dos estrategias. La primera consistía en defender los 1800 km de frontera con Alemania, protegiendo así las industrias, comunicaciones y grandes centros de población. Esta solución dejaba a los ejércitos polacos en una situación delicada, pues podían ser rodeados con facilidad debido a la gran extensión del frente. La segunda estrategia sería resistir empleando como líneas de defensa el curso de los grandes ríos, como les recomendó el general francésGamelinen mayo de 1939: resistir en zonas protegidas por ríos, como elVístula, elSany elBugesperando la ayuda franco-británica. La desventaja de esta defensa era que los polacos perderían la mayor parte de sus zonas industriales y algunos grandes núcleos de población.
Para la guerra en el mar se había trazado el planWorek(Saco) que tenía por objeto impedir el desembarco alemán en el litoral polaco. En colaboración conReino Unido, se había elaborado laOperación Pekíndonde se proyectaba que las unidades de superficie polacas se refugiarían en puertos británicos ante la superioridad de laKriegsmarinealemana.
En total, las fuerzas terrestres polacas estaban agrupadas en siete ejércitos:Ejército de Modlin,Ejército de Pomorze(basado enPomerania),Ejército de Poznań,Ejército de Łódź,Ejército deCracovia,Ejército deLubliny elEjército de losCárpatos. También se contaba con un Grupo Operativo. Durante la campaña, se formó elEjército deVarsoviay el Grupo Operativo dePolesiacon restos de los anteriores.
La fuerza aérea polaca desplegaba 433 aviones de primera línea, repartidos entre la Fuerza Aérea Móvil (159 aviones) y las Fuerzas Aéreas de los ejércitos (274 aviones). Aunque eran superados por sus enemigos en cuanto a número y calidad del material, los polacos lucharon con notable valor y tenacidad antes de ser vencidos.No obstante, 117 aeroplanos pudieron huir haciaRumaníaantes de la derrota final.
Los aviones principalmente utilizados fueron los cazasPZL P.11, los bombarderos pesadosPZL P.37y los aviones de bombardeo ligeroPZL P.23b(Karás).
El 28 de agostoClare Hollingworthuna reportera inglesa corresponsal delThe Daily Telegraph, mientras viajaba de Polonia a Alemania, vio y reportó las masivas fuerzas alemanas reunidas en la frontera con Polonia. Al día siguiente, su informe fue el artículo principal de la primera página delDaily Telegraph. Fue la primera en reportar la inminente invasión alemana de Polonia.
En lanoche del 31 de agosto de 1939, un pequeño grupo de agentes alemanes vestidos con uniformes polacos liderados porAlfred Naujocksirrumpieron en una estación de radiode la ciudad deGleiwitz(actualGliwice) y proclamaron en polaco unmensaje antigermánicoradiado. El objetivo fue hacer creer que el ataque fue producido por saboteadores polacos. Para que dicha acción fuese más creíble, los alemanes recurrieron a prisioneros delcampo de concentración de Dachau, quienes fueron fusilados y sus rostros desfigurados para imposibilitar sus identificaciones.
Los polacos tenían atenazadas las pilastras con cargas explosivas en los más relevante pasos fronterizos germano-polaco en laPrusia Oriental, sobre el ríoVístula, principalmente los puentes deDirschau(actualTczewpolaca), uno carretero y otro ferroviario que en cualquier momento podían ser detonadas mediante un largo cable tendido por los puentes primero y luego por el terraplén de la ribera derecha hasta unas casetas junto a la estación, donde estaban los mandos.
Exactamente a las 4:26 horas de la madrugada del 1 de septiembre de 1939, 21 minutos antes del bombardeo de laWesterplattedeDánzig, el capitánBruno Dilley, al mando de una escuadrilla de laLuftwaffecompuesta por tres bombarderosJunkers Ju 87, descargó en picado y luego en vuelo rasante las bombas necesarias para cortar el cable de detonación y así evitar la destrucción de las obras de ingeniería que impedirían el avance desde la estación deDirschaudel convoy blindado lleno de soldados alemanes y piezas de artillería listos para intervenir en la invasión. Sin embargo, en un golpe de efecto, los ingenieros polacos consiguieron empalmar los cabos del detonador y las estructuras finalmente saltaron por los aires a las 6:30.
Atracado en el puerto exterior deDánzigdesde el 25 de agosto en visita de buena voluntad,  se hallaba el acorazadoSchleswig-Holstein,buque escuelade laArmada alemana. En su interior se ocultaba una fuerza de asalto de 225 marineros al mando delKapitänleutnant(Teniente de Navío) Hemingsen. El 31 de agosto, elKapitän zur See(capitán de navío) Kleinkamp recibe la orden de ataque:Y=1.9.0445. Así, en la madrugada del 1° de septiembre, a las 4.47, ordena que sus cuatro piezas de artillería de 280 mm junto con las cinco de 150 mm de la banda de babor abran fuego contra la fortaleza de la península deWesterplatte, defendida por 180 hombres.
El comandante de la flotilla de submarinos polaca da la orden de ejecutar el planWorek, y los submarinos comienzan a hostigar a los buques alemanes durante todo el día. A las 05:30 se envió a los Dornier Do 17 a atacar las cercanías del puente de Dirschau, y Varsovia fue atacada ya el primer día, a las 06:00 horas. LaLuftwaffeataca la base aeronaval de Puck, destruyendo el destacamento y perdiendo la vida su Comandante, el primer oficial naval caído de laSegunda Guerra Mundial. A las 06:15 un vuelo de patrulla del Escuadrón III/2 se encuentra sobre Balice (Cracovia) con bombarderos alemanes que regresan tras haber atacado el aeropuerto de Rakowice (Cracovia). A las 14:00 horas es la base de Gdynia la que es bombardeada porStukas, hundiendo un torpedero y dañando tres buques más.