Cucurbita pepo

Cucurbita pepoL., comunemente nota comezucchinaozuccaa seconda dellecultivar, è unaspeciedipiantaangiospermadicotiledoneappartenente allafamigliadelleCucurbitaceaeampiamente coltivata per i suoifruttiutilizzati di norma immaturi. Appartengono a questa specie le zucchine e varietà di zucche dalle forme e dimensioni molto diverse.
Le differenze morfologiche all'interno della specieC. peposono così vaste che le sue varie sottospecie e cultivar sono state spesso erroneamente identificate come specie completamente separate. Queste grandi differenze sono radicate nella sua ampia distribuzione geografica.
C. pepoè una pianta rampicanteannualemonoicaoriginaria delMessicoe coltivata in tutto il mondo per i suoi frutti commestibili.
I luoghi più antichi in cui si sono ritrovate delleC. peposono inMessicomeridionale, aOaxaca, circa 8.000-0.000 anni fa, e aOcampo, nello stato diTamaulipas, sempre in Messico, circa 7.000 anni fa. Il suo antico territorio si estendeva a nord fino alTexase lungo la Valle delMississippifino all'Illinois, fino allaFloridae forse anche alMaine.
I dibattiti sull'origine diC. pepocontinuano almeno dal 1857.
Tradizionalmente, si ritengono esplicative due teorie:
Una teoria più recente postula cheC. pepofosse un discendente diCucurbita fraternache si ibridò conC. texana, dando origine a due distinti eventi di domesticazione in due aree geografiche diverse: uno in Messico e l'altro negli Stati Uniti orientali, conC. fraternaeC. texana, rispettivamente, come specie ancestrali.C. pepopotrebbe essere apparso nel Vecchio Mondo prima di lasciare il Messico per il Sud America.
È unapianta annualeconfusto erbaceoflessibile strisciante orampicante, gracile. Venne importata in Europa intorno al 1500 dopo la scoperta dell'America. Gli steli sono carnosi, robusti, setosi e sviluppano una serie di viticci. Le foglie sono semplici. Il picciolo è robusto, carnoso, setoso e lungo fino a 10 cm. Le foglie sono triangolari, larghe 20-30 cm, irregolarmente pentalobate, setose, dentate alla base e acute all'apice.I fiori sono massicci e solitari e si trovano su un pedicello setoso lungo 2-20 cm. Lacorollaè arancione, membranacea, pentalobata e può crescere fino a 10 cm di lunghezza. Nei fiori maschili ilcaliceè campanulato e sviluppa cinque segmenti lineari lunghi 1-2,5 cm. Il fiore comprende tre stami con filamenti lunghi 1,5 cm. I fiori femminili presentano un calice ridotto e un ovario ovoide e uniloculare. Il frutto può assumere una moltitudine di forme e colori a seconda delle varietà. I semi sono ovoidi, appiattiti, bianchi e lisci.
Le differenzemorfologicheall'interno della specieC. peposono così vaste che le sue varie sottospecie e cultivar sono state erroneamente identificate come specie totalmente separate. Queste grandi differenze sono radicate nella sua ampia distribuzione geografica.Nel 1986, il botanico Paris propose una tassonomia diC. pepocostituito da otto gruppi commestibili in base alla loro forma di base.Queste otto varietà coltivate commestibili diC. pepovariano ampiamente per forma e colore,Una varietà non è commestibile:
C. pepoè una delle più antiche specie coltivate edomesticate, se non la più antica.
Si sviluppa adeguatamente in clima mite ed in posizione soleggiata ma ben aerata.
È una pianta da rinnovo che apre una rotazione triennale. È consociabile con cipolle, fagioli rampicanti e lattuga.
I semi si interrano direttamente a dimora da aprile a giugno, e comunque quando la temperatura, sia diurna sia notturna, si mantiene sopra i 20 °C. Se ne piantano 2 o 3 per ogni buchetta, in verticale nel terreno e con la parte più stretta rivolta verso il basso: un vaso lungo e profondo può ospitare una sola pianta. Per i giardinieri neofiti si consiglia di acquistare piantine già pronte.
Il suolo deve essere ben lavorato, profondo e di medio impasto, ben drenato per evitare ristagni d'acqua e ricchi di sostanze organiche. Per ottenere rendimenti adeguati e frutti di qualità in coltivazioni biologiche occorre distribuire quattro o cinque quintali di letame maturo per cento metri quadrati. Il letame dovrà essere interrato alla profondità media di quaranta centimetri.
Su terreni ben lavorati, se le piante sono sufficientemente distanziate (densità inferiore a 1,4 piante per metro quadrato) il rendimento può arrivare a 40-45 frutti per pianta anche se valori tipici sono piuttosto di 20-25 frutti per pianta.
I frutti vanno colti quando sono di dimensioni ancora modeste (da otto a dieci settimane dalla semina). In effetti ad accrescimento completo il frutto presenta semi che per quantità e dimensione non lo rendono più commestibile.
Le principali malattie dafunghiche colpiscono le piante di zucchina sono: l'oidio, causato daErysiphe cichoracearume dalSphaerotheca fuliginea, laperonospora, causata daPseudoperonospora cubensis, la "muffa grigia", causata daBotrytis cinereae il "nerume", causato daAlternaria alternata. Tra gliinsetti, il parassita più importante della zucchina è l'afideAphis gossypii.
Le zucchine hanno un basso valorecaloricoe sono composte per il 95% d'acqua; contengono vitamina A, C ecarotenoidi. Alcune zucchine, se ingerite, possono essere tossiche a causa della presenza dicucurbitacina.
Le zucchine entrano da sole o con altre verdure in varie preparazioni alimentari. Tra i primi compaiono a volte come condimento della pasta o come uno dei principali ingredienti delminestrone. Le zucchine finemente affettate possono anche venire cucinateincarpionee servite comeantipasto.
I modi di utilizzo sono diversi a seconda delle forme e dimensioni: si possono utilizzare lessate o fritte, dopo averle tagliate a fettine e impanate, o ancora al forno.
Un piatto diffuso nella cucina italiana sono lezucchine ripiene, che dapprima vengono svuotate della parte interna tramite un cucchiaino o un apposito scavino e successivamente riempite con un impasto che può essere a base di carne, di riso o di formaggio epangrattato. Questa procedura è descritta anche daPellegrino Artusinel suo ricettarioLa scienza in cucina e l'arte di mangiar benein riferimento alla ricetta deglizucchini ripieni, preparati con un composto simile a quello delle polpette a base di carne macinata di vitello, e aglizucchini ripieni di magro, ossia con un composto a base di tonno, uova e parmigiano.In entrambe le ricette le zucchine ripiene vengono rosolate in padella.
Ilfiore di zuccaofiore di zucchino(chiamato anchefiorillo), dal colore giallo-arancione, è molto utilizzato in campo culinario; per questo vengono utilizzati prevalentemente i fiori maschili quelli che hanno il gambo, chiamato peduncolo, sottile e che sono destinati, dopo l'impollinazione a seccare. Vengono pertanto colti quando sono ancora turgidi e usati generalmente fritti. Volendo usare i fiori femminili, ma già di maschili ve ne sono a sufficienza, si devono recidere con delicatezza, senza danneggiare l'ovario cui sono portati ove non danneggiarlo e così perderlo. Pertanto, come già detto il fiore si usa solitamentefritto,per ricavarnepiatticome glisciurillinapoletani o i fiori di zucca inpastella"alla romana".