À bout de souffle

À bout de souffleest unfilm françaisemblématique de laNouvelle Vague, réalisé parJean-Luc Godard, sorti en1960. Il s'agit de son premier long métrage.
Michel Poiccard, jeune voyou insolent, vole une voiture àMarseillepour se rendre àParis. En route, il tue un gendarme motocycliste qui voulait le verbaliser après qu'il a franchi une ligne continue. Arrivé à Paris, il retrouve une étudiante américaine, Patricia, avec laquelle il a eu récemment une liaison (le spectateur peut comprendre qu'il a passé quelques nuits avec elle avant de partir à Marseille). Elle veut étudier à laSorbonneet, pour se faire un peu d'argent, elle vend le journalNew York Herald Tribunesur lesChamps-Élysées. Tout au long du film, Michel essaiera de la persuader de coucher à nouveau avec lui et elle lui résistera un certain temps en affirmant qu'elle ne l'aime pas vraiment.
Michel veut quitter laFrancepourRome, où il pense trouver refuge. Mais la police l'ayant déjà identifié comme étant l'assassin de laRN7, sa photographie est publiée dans tous les journaux. Patricia, par amour, ne le dénonce pas lorsqu'elle est interrogée par un inspecteur. Michel reprend contact avec des gens de la pègre afin de récupérer l'argent qu'on lui doit. En attendant que l'un d'eux l'aide à encaisser unchèque barré, il se cache avec Patricia chez l’amie d'un ami. La veille du départ projeté pour l'Italie, Patricia le dénonce à la police afin de le forcer à la quitter, mais Michel refuse de prendre la fuite.
Mortellement touché par un policier, il s'écroule.
— Jean-Luc Godard,Table ronde Cinéma / Politique à Los Angeles, en 1968.
Jean-Luc Godard apparaît encaméovers le milieu du film. Acheteur deFrance-Soirrue de Berri, on le voit dénoncer Michel Poiccard à un policier. À la58minute, il pose une question hors-champ à l'écrivainJean Parvulesco, incarné par le réalisateur Jean-Pierre Melville :« Est-ce que les femmes sont plus sentimentales que les hommes ? ». Celui-ci répond :« Les sentiments sont un luxe que peu de femmes s’offrent », entraînant une réaction sans commentaire de Jean Seberg.
Pendant son trajet sur laRN 7, Michel en aparté(fixant la caméra), déclare :
Avant d’expirer, allongé sur les pavés, Michel murmure à Patricia :
N'ayant pas compris, la jeune femme demande aux policiers :
À quoi on lui répond :
demande-t-elle, en fixant son regard direction caméra (le public) et en reprenant un geste de Michel, le pouce caressant sa lèvre supérieure.
Ce dialogue final est parfois attribué àDaniel Boulangerlui-même, acteur circonstanciel et surtout auteur de romans et de théâtre, et dialoguiste d'une quinzaine de films.
Jean-Luc Godard confie la composition de la musique au pianiste de jazzMartial Solal, recommandé parJean-Pierre Melvillequi était fan du pianiste. Le réalisateur montre à Solal un montage presque terminé du film, sans idée précise de musique, laissant carte blanche au musicien. Godard indique seulement avoir envie d'unbanjo, sans que Solal sache s'il plaisante ou pas.
Interprétée par un big band et 30 cordes, la musique est principalement d'inspiration jazz, même si le thème de la romance, à l'orchestre à cordes, s'en détache largement; c'est d'ailleurs la première fois que Solal compose pour cordes. Martial Solal a composé plusieurs thèmes, dans une logique proche du procédé duleitmotiv. Les deux thèmes principaux reposent sur des motifs de cinq notes: alors que le thème principal, plutôt angoissant, repose sur une mélodie de cinq notes ascendante, le thème de la romance utilise une mélodie de cinq notes — quasiment les mêmes — descendante.
Solal suppose que Godard n'était pas particulièrement fan de sa musique, puisqu'il ne lui a plus rien commandé, ce qui n'a pas empêché Solal de continuer à écrire de la musique de film, à la suite du succès d'À bout de souffle.
Les prises de vue ont eu lieu du17 aoûtau15 septembre 1959à Marseille et à Paris.
L'action, contemporaine au tournage, est concentrée sur les premiers jours deseptembre 1959, un repère temporel précis étant offert par l'évocation de la visite officielle à Paris du présidentDwight David Eisenhower.
Raymond Cauchetier,photographe de plateau, raconte le tournage :
À propos de son expérience sur le tournage du film,Jean Sebergécrivit à son professeurPaton Price:« C'est une expérience folle — pas de spots, pas de maquillage, pas de son ! Mais c'est tellement contraire aux manières de Hollywood que je deviens naturelle. »
La revueCahiers du cinémaapparaît deux fois: d'abord dans la chambre de la « petite amie » de Poiccard — et ensuite quand, à l'angle de larue Vernetet de l'avenue George-V, une jeune colporteuse de journaux s'approche de Poiccard en lui posant la question si souvent entendue à l'époque sur les grands boulevards « Vous n'avez rien contre la jeunesse? » ; elle lui tend un exemplaire desCahiers, et fait la moue quand il lui tourne le dos.
LaThunderbirdcabriolet blanche (1955) que vole Michel Poiccard est celle deJosé Bénazéraf, voiture que l'on aperçoit déjà dansLes Lavandières du Portugal, film dePierre Gaspard-Huitproduit par Benazeraf.
Lors de sa sortie initiale enFrance, le film fut classé « interdit aux moins de 18 ans »au motif que« tout dans le comportement de ce jeune garçon, son influence croissante sur la jeune fille, la nature du dialogue, contre-indique la projection de ce film devant des mineurs ».
AllMovieécrit :
Le film connaît une assez bonne carrière en salles, puisque pour sa première année d'exploitation, il totalise 1 122 385 entrées, lui permettant de se hisser à la 37place du box-office annuel. Entre l'année de sa sortie et l'année suivante, il totalise 1 173 152 entrées et une 44place du box-office des films sortis en 1960. Entremaiet le28 octobre 2020, le long-métrage a connu de nombreuses reprises en salles, lui permettant de cumuler 2 217 438 entrées (dont 823 956 entrées surParis) toutes exploitations confondues.
En1965, le filmLa 317Sectioncontient une référence précise au filmÀ bout de souffle, dont le producteur est aussi Georges de Beauregard ainsi que le photographe Raoul Coutard, lorsque le sous-lieutenant Torrens agonisant dit en regardant sa blessure « Ah c'est dégueulasse », ce à quoi l'adjudant Willsdorff répond « Qu'est-ce que ça veut dire, dégueulasse ? C'est la guerre ».
En1983, le film a fait l'objet d'un remake américain réalisé parJim McBride,À bout de souffle, made in USA(Breathless), dans lequel le rôle interprété parJean-Paul Belmondoétait repris parRichard Gereet celui deJean SebergparValérie Kaprisky.
En1995, lecinéasteGérard Couranta réaliséCompression de À bout de souffleoù il a réduit et compressé le film deJean-Luc Godarden 3 minutes sans enlever un seul plan du film deJean-Luc Godard. Puis en 2008,Gérard Courantprocède de manière inverse en « décompressant »Compression de À bout de soufflepour redonner au film deJean-Luc Godardsa durée initiale, intituléÀ blocqui est fait d'un seulfondu enchaînéperpétuel pendant 85 minutes.
Dans le film pour adolescentsLa Folle Journée de Ferris Bueller, le principal du collège, Ed Rooney (Jeffrey Jones), reprend la citation« Entre le chagrin et le néant, je choisis le chagrin »entraînant un regard perplexe de Sloane Peterson (Mia Sara).
Lefilm françaisNouvelle Vague(2025) deRichard Linklaterrevient sur le tournage d’À bout de souffle.
Des références au film apparaissent dans l'albumPromenadedeThe Divine Comedy.When The Lights Go Out All Over Europecontient des extraits de dialogue d'À bout de souffleet l'un des personnages de la chanson déclare :« … my mission is to become eternal and to die », citant un passage d’À bout de souffle.The Bookloverscontient également la citation sur :« Tu connais William Faulkner ? ». Enfin, l'essentiel de la dernière discussion entre Patricia et Michel portant sur l'absence d'amour heureux est également présente.
On retrouve également un extrait sonore du film sur l'albumWhite on Blondedu groupeTexas.
L'album33 toursd'Alex Beaupain, sorti en2008, contient une chanson intituléeÀ bout de soufflequi rend clairement hommage au film.
En2009, la chanteuse Élisa Point et le chanteurFabrice Ravel-Chapuisont sorti un albumPerdus corps et biensdans lequel il y a une chanson en hommage à la séquence finale d'À bout de souffle, intituléeDégueulasse, qui fait référence au dernier mot prononcé parJean Sebergaprès la mort deJean-Paul Belmondo. C'est lecinéasteGérard Courantqui a réalisé le clip de cette chanson.
En2011, le groupeaustraliendesynthpunkThe Death Set(en)sort un album intituléMichel Poiccardqui contient la chansonMichel Poiccard Prefers The Old (She Yearns For The Devil). Le clipCan You Seen Straight ?s'ouvre sur une parodie de la fameuse séquence d'ouverture du film, où le personnage n'est pas en voiture ici, mais à vélo.
En2013, le groupe derockquébécois Ponctuation enregistre une chanson intituléeÀ bout de souffledans son album27 Club.
Claude Venturaa réalisé un documentaire pour la télévision surÀ bout de souffle, intituléChambre 12, Hôtel de Suède, en référence à la chambre d'hôtel (aujourd'hui disparue) qui apparaît dans le film.
Ce film est évoqué dans le troisième épisode de la première saison de la série animée japonaiseGhost in the Shell: Stand Alone Complex, intitulé en françaisAndroïde, mon amour. Les deux enquêteurs trouvent une bobine du film dans l'appartement du suspect ; rentrant chez lui après l'arrestation, l'enquêteur trouve sa femme en train de visionner la toute dernière scène du film, et se rend alors compte que le suspect et l'androïde (dont le visage est assez finement calqué sur celui de l'actriceJean Seberg) se parlaient en reprenant des répliques issues des dialogues du film, allant même jusqu'à rejouer la dernière scène devant les enquêteurs de la Section 9.
Dans l'épisode 6 de la saison 3 deChuck, un poster parodique intitulé« Sans Respirer »est affiché sur la porte du « bureau » deMorgancomme décoration afin de draguer Hannah.
Dans la sérieAu service de la France, le personnage principal André Merlaux va voir ce film avec sa petite amie lors de l'épisode 5 de la saison 1.