Aleksandr Danílovich Ménshikov

Aleksandr Danílovich Ménshikov(delruso:Александр Данилович Меншиков) (1673-1729) fue un estadistaruso, que ostentó los títulos degeneralísimo,príncipedelImperio rusoyduquedeIzhora. Gobernador deSan Petersburgodesde el 12 de octubre de 1702 a mayo de 1704 y de enero de 1725 al 8 de septiembre de 1727. Apreciado colaborador y amigo del zarPedro I de Rusia, sería el gobernantede factode Rusia durante dos años. Primer miembro ruso de laRoyal Societyde Londres.​
Ménshikov nació entre 1670 y 1673. Sus enemigos debatían si era hijo de un mozo de establo o de un barquero, aunque lo más probable es que proviniera de una familia de la pequeña nobleza. Se ganó la vida en las calles deMoscúcomo vendedor de panecillos rellenos (pirozhkí​) a los veinte años. Su buena presencia y su carácter ingenioso le valerieron la atención deFranz Lefort, el primer favorito de Pedro, que lo tomó a su servicio, transfiriéndolo finalmente al del zar. Este le hace entrar en elregimiento Preobrazhenski, la guardia personal del zar. A la muerte de Lefort, en 1699, Ménshikov lo sucedería como primer favorito y confidente del zar.
Tuvo un papel activo en lasCampañas de Azov(1695-1696) contra elImperio otomano. Durante laprimera visita al extranjero del zar, Ménshikov le acompañó en sus estudios navales enÁmsterdam, adquiriendo conocimientos de las lenguas coloquialesholandesayalemana. En 1700, estalla laGran Guerra del NorteconSuecia, que se prolongará hasta 1721. En esta guerra Ménshikov demostró grandes aptitudes militares. Como Pedro, no asiste a labatalla de Narva. Sin embargo, se distingue en la ofensiva rusa sobreIngriaen 1702. Es uno de los comandantes de las tropas que asedian la fortaleza de Nöteborg, en el ángulo que forman ellago Ládogay elNeva. La toma de esta plaza, rebautizada como Shlisselburg fue importante para Rusia, ya que le dio acceso alBáltico. El mismo año, y no lejos de esta fortaleza, Pedro fundaSan Petersburgo, la futura capital. En 1707, Ménshikov se pone a la cabeza de las tropas cosacas, En 1709, es enviado aUcraniay actúa como subordinado deBorís Sheremétev, comandante en jefe durante la retirada anteCarlos XII de Sueciaen 1708, participando subsiguientemente en labatalla de Golovchín, la victoria sobreIván Mazepa(tomandoBaturiny masacrando a toda su población), y la definitiva victoria de labatalla de Poltavasobre Carlos XII (26 de junio de 1709; él mandaba el ala izquierda del ejército), donde conseguiría su bastón demariscal de campo.
Desde 1709 a 1714 sirvió en las campañas deCurlandia(1710),HolsteinyPomerania(1713) y, tras ser nombrado gobernador general deIngria, casi con poderes ilimitados, le sería encomendado un papel importante en la administración civil. Ménshikov entendió a la perfección los principios que conducían las reformas de Pedro, convirtiéndose en la mano derecha del zar en sus gigantescas empresas. No obstante, se aprovechó y abusó de su poderosa situación, de modo que sus prácticas corruptas le llevaron al borde de la ruina. Cada vez que el zar volvía a Rusia recibía nuevas acusaciones de pillaje contra Ménshikov.
El primer arrebato de indignación de Pedro (marzo de 1711) fue debido al saqueo por parte del príncipe enPolonia. A su regreso a Rusia en 1712, Pedro descubrió que Ménshikov había hecho la vista gorda con la corrupción a gran escala que se daba en su propia gobernatura general. Pedro le advertiría "por última vez" para que cambiara sus prácticas. Todavía en 1713, estuvo encausado en elproceso Solov'ey, en el que se demostró que había defraudado al gobierno unos 100.000rublos. El caer súbitamente enfermo, le salvó la vida en esta ocasión. Al recuperarse, la estima de Pedro por su amigo superó a su sentido de la justicia.
En el último año del reinado de Pedro se dieron nuevas acusaciones de fraude contra Ménshikov, debiendo este pedir la protección de la emperatrizCatalina. Catalina subió al trono en 1725, a la muerte de Pedro, en gran medida por el apoyo de Ménshikov y de su colegaPiotr Tolstói. Ménshikov se mostró partidario de Catalina para continuar con el sistema de Pedro, reconociéndola como única candidata de cara a esta continuación, siendo su ascenso al trono una victoria final sobre los antiguos prejuicios por parte de las nuevas ideas de progreso, y por otro lado significaba seguridad para Ménshikov y su fortuna de mala reputación.
Durante el corto reinado de Catalina (febrero de 1725 - mayo de 1727), Ménshikov fue prácticamente el gobernante absoluto de Rusia. Se ascendió a sí mismo al rango sin precedentes en el país deGeneralísimo, siendo el único ruso que llevaba el título deduque. A partir de la finalización delPalacio Ménshikoven unterrapléndelrío Neva(actualmente asignado alMuseo del Hermitage), Ménshikov intentó constituir aOranienbaumcomo capital de su efímeroducado.Pushkinen uno de sus poemas se refiere a Ménshikov como "medio-zar".
Globalmente cabe decir que gobernó bien, su difícil posición le sirvió de freno a sus inclinaciones naturales. Buscó la forma de mantenerse en el poder tras la muerte de Catalina mediante un golpe de Estado. Mientras que su colegaPiotr Tolstóiquería que ascendiera al tronoElizaveta Petrovna, Ménshikov proponía al jovencísimoPedro II, hijo delzarevichAlexis, quedando él como dictador durante la minoría de edad del príncipe.
Por otro lado, intentó consolidar su posición definitivamente casando a su hija María con Pedro II. Pero laantigua nobleza, representada por losDolgorúkovy losGolitsin, se unieron para derrocarle, siendo privado de todos sus títulos y dignidades y expulsado de la capital el 9 de septiembre de 1727. Poco después le sería confiscada su enorme riqueza, y deportado con toda su familia aBeriózovo, enSiberia, donde moriría el 12 de noviembre de 1729.
Dejó numerosos descendientes,​ muchos de ellos personajes preeminentes en lanobleza rusa.
Este artículo contiene información de laEncyclopædia Britannica (edición de 1911), publicación en eldominio público.