Agama Hindu

Agama Hindumerupakankepercayaandominan diAsia Selatan, terutama diIndiadanNepal, yang mengandung beraneka ragamtradisi. Kepercayaan ini meliputi berbagai aliran, di antaranyaSaiwa,Waisnawa, danSakta, serta suatu pandangan luas akanDharmasastratentang "moralitas sehari-hari" yang berdasar padakarma,darma, dannormakemasyarakatan. Hinduisme cenderung seperti himpunan berbagai pandanganfilosofisatauintelektual, daripada seperangkat keyakinan yang baku dan seragam seperti padaagama Abrahamik.
Hinduisme diklaim sebagian orang sebagai "agama tertua" diduniayang masih bertahan hingga kini,danumat Hindumenyebut agamanya sendiri sebagaiSanātana-dharma(Dewanagari:सनातन धर्म),artinya "darmaabadi" atau "jalan abadi"yang melampaui asal mula manusia.Agama ini menyediakan kewajiban "kekal" untuk diikuti oleh seluruh umatnya—tanpa memandangstrata,kasta, atausekte—seperti kejujuran, kesucian, dan pengendalian diri.
Para ahli daribaratmemandang Hinduisme sebagai peleburan atausintesisdari berbagai tradisi dan kebudayaan diIndia, dengan pangkal yang beragam dan tanpa tokoh pendiri. Pangkal-pangkalnya meliputiBrahmanisme(agamaWedaKuno), agama-agama masaperadaban lembah Sungai Indus, dan tradisi lokal yang populer. Sintesis tersebut muncul sekitar 500–200 SM, dan tumbuh berdampingan denganagama Buddhahingga abad ke-8. DariIndia Utara, "Sintesis 
Hindu" tersebar keselatan, hingga sebagianAsia Tenggara. Hal itu didukung olehSanskritisasi. Sejak abad ke-19, di bawah dominansikolonialismeBaratsertaIndologi(saat istilah "Hinduisme" mulai dipakai secara luas), agama Hindu ditegaskan kembali sebagai tempat berhimpunnya aneka tradisi yangkoherendanindependen. Pemahaman populer tentang agama Hindu digiatkan oleh gerakan"modernisme Hindu", yang menekankanmistisismedan persatuan tradisi Hindu. IdeologiHindutvadanpolitik Hindumuncul pada abad ke-20 sebagai kekuatan politis dan jati diribangsa India.
Praktik keagamaan Hindu meliputi ritus sehari-hari (contohnyapuja[sembahyang] dan pembacaan doa), perayaan suci pada hari-hari tertentu, dan penziarahan. Kaum petapa yang disebutsadu(orang suci) memilih untuk melakukan tindakan yang lebih ekstrem daripada umat Hindu pada umumnya, yaitu melepaskan diri dari kesibukan duniawi dan melaksanakantapa brataselama sisa hidupnya demi mencapaimoksa.
Susastra Hindudiklasifikasikan ke dalam dua kelompok:Sruti(apa yang "terdengar") danSmerti(apa yang "diingat"). Susastra tersebut memuatteologi,filsafat,mitologi,yadnya(kurban), prosesi ritual, dan bahkan kaidaharsitektur Hindu.Kitab-kitab utama di antaranya adalahWeda,Upanishad(keduanya tergolong Sruti),Mahabharata,Ramayana,Bhagawadgita,Purana,Manusmerti, danAgama(semuanya tergolong Smerti).
Dengan penganut sekitar 1 miliar jiwa,agama Hindu merupakan agama terbesar ketiga di dunia, setelahKristendanIslam.
KataHindu(melaluibahasa Persia) berasal dari kataSindhudalambahasa Sanskerta, yaitu nama sebuahsungaidi sebelah barat dayaSubbenua India—sebagian besar alirannya terletak di wilayah negaraPakistan—yang dalambahasa InggrisdisebutIndus.MenurutGavin Flood, pada mulanya istilah 'hindu' muncul sebagai istilah geografis bangsa Persia untuk menyebut suku bangsa yang tinggal di seberang sungai Sindhu.Para sejarawan pun menyebut peradaban suku tersebut sebagaiPeradaban Lembah Indus. Maka dari itu, awalnya istilah 'Hindu' merupakan istilah geografis dan tidak mengacu pada suatuagama.
KataHindudiserap oleh bahasa-bahasa Eropa dari istilahArabal-Hind, dan mengacu kepada negeri bagi bangsa yang mendiami daerah sekitar Sungai Sindhu.Istilah Arab tersebut berasal istilah PersiaHindū, yang mengacu kepada seluruh suku di India. Padaabad ke-13,Hindustanmuncul sebagai nama alternatifIndiayang acap disebutkan, yang memiliki arti "Negeri paraHindu".
Istilahagama Hindukemudian sering digunakan dalam beberapa teks berbahasa SanskertasepertiRajataranginidariKashmir(Hinduka,ca1450) dan beberapa teks mazhabGaudiya Waisnawadariabad ke-16hinggake-18yang berbahasa Bengali, sepertiCaitanyacaritamertadanCaitanyabhagawata. Istilah itu digunakan untuk membedakan Hindu denganYawanaatauMleccha.Sejak abad ke-18 dan seterusnya, istilah Hindu digunakan oleh para kolonis dan pedagang dariEropauntuk menyebut para penganut agama tradisional India secara umum. IstilahHinduismdiserap ke dalambahasa Inggrispadaabad ke-19untuk menyebut tradisi keagamaan, filasat, dan kebudayaan asli India.
Studi tentangIndiabeserta kebudayaan dan agamanya—demikian pula definisi "Hinduisme"—telah dibentuk oleh minatkolonialisme, serta gagasanorang Barattentang agama tersebut.Sejak 1990-an, pengaruh-pengaruh beserta dampaknya telah menjadi topik perdebatan di kalangan ahli Hindu,dan turut dicampuri oleh kritik-kritik terhadap India menurut pandangan Barat.Karena istilah tersebut melingkupi berbagai tradisi dan gagasan yang luas, maka sulit untuk memperoleh definisi yang komprehensif.Tanpa keseragaman, Hinduisme didefinisikan sebagai agama, tradisi keagamaan, dan seperangkat kepercayaan religius.
Gagasan untuk sebuah sebutan umum bagi beberapa aliran kepercayaan dan tradisi di India sudah mendapat perhatian sejakabad ke-12.Gagasan "Hinduisme" sebagai "tradisi keagamaan dunia yang tunggal" dipopulerkan padaabad ke-19olehIndologEropayang mengacu kepada "kasta-kasta brahmana" sebagai informasi mereka tentang agama-agama di India.Hal ini mengacu pada suatu kecenderungan untuk menegaskan sastra dan keyakinan terhadap Weda sebagai "esensi" bagi praktik keagamaan Hindu pada umumnya, serta bagi hubungan 'doktrin Hindu' masa kini dengan berbagai perguruanWedanta(khususnyaAdwaita Wedanta).
Kolonialismetelah menjadi faktor signifikan dalam pengaruh kastabrahmanadan "brahmanisasi" dalam masyarakat Hindu. Adat kaum brahmana juga memengaruhi pengertian Hinduisme di mata orang Eropa. Kaum brahmana melestarikan kitab-kitab Hindu yang kemudian diteliti oleh orang-orang Eropa. Kewenangan kitab-kitab tersebut telah menjadi sasaran penelitian orang Eropa. Penetapan basis-basis tekstual agama Hindu oleh kaum orientalis Eropa didasari oleh kecenderungan untuk mengacu kepada otoritas tertulis daripada otoritas lisan. Kaum Brahmana dan ilmuwan Eropa memiliki persepsi yang sama tentang "suatu deklinasi umum dari sebuah agama yang mulanya murni".
Bagiorang Hindu, Hinduisme adalah jalan hidup tradisional.Banyak penganutnya yang menyebut Hinduisme sebagaiSanātana-dharma, artinya "darmayang abadi" atau "jalan yang abadi".Istilah ini mengacu kepada kewajiban "abadi" yang harus dijalankan oleh seluruh umat Hindu—tanpa memandang derajat, kasta, atau sekte/aliran—seperti kejujuran, tidak menyakiti makhluk hidup, menjaga kesucian, berniat baik, pemaaf, bersabar, mengendalikan nafsu, mengendalikan diri sendiri, murah hati, dan bertafakur. Ini berbeda denganswadarma, artinya "darma seseorang", yaitu kewajiban yang harus dijalankan sesuai aliran yang diikuti dan tingkatan kehidupan.Menurut Kim Knott, perihal darma ini mengacu pada gagasan bahwa sumbernya melampaui sejarah umat manusia, dan kebenarannya disampaikan oleh Tuhan (Sruti) serta diwariskan dari zaman ke zaman, hingga masa kini, dalam suatu kumpulan kitab tertua di dunia, yaituWeda.
MenurutEncyclopædia Britannica:
Sebagai tanggapan ataskolonialismedanorientalismeBarat, para pemuka dan ahli Hindu menginterpretasikan agamanya dalam suatu upaya yang disebut"modernisme Hindu"oleh orang Barat. Tokoh terkemuka dalam upaya tersebut adalahSwami Vivekananda,Sarvepalli Radhakrishnan, danMahatma Gandhi.Menurut Gavin Flood, Vivekanda (1863–1902) adalah tokoh penting dalam pengembangan pemahaman diri umat Hindu masa kini dan telah merumuskan pandangan terhadap Hinduisme bagi orang Barat.Intisari dalam filsafatnya adalah gagasan bahwa "percikan dari Tuhan"berada dalam setiap makhluk hidup, sehingga seluruh umat manusia dapat mencapai persatuan dengan "sifat ilahi bawaan" tersebut, dan dengan memandang bahwa sifat ilahi ini juga terkandung pada setiap orang maka berkembanglah kasih sayang dan harmoni sosial.Menurut Flood, pandangan Vivekananda terhadap Hinduisme adalah yang paling umum diterima oleh kebanyakan umat Hindu golongan menengah berbahasa Inggris (English-speaking middle-class Hindus) pada masa kini.
Sarvepalli Radhakrishnanadalah salah satu cendekiawan terpelajar dari India yang bergelut denganfilsafat BaratdanIndia.Ia mencari keselarasan antararasionalismebarat dengan Hinduisme, dan memperkenalkan Hinduisme sebagaipengalaman religiusyang pada hakikatnya rasional dan humanistis.Wawasan Radhakrishnan disebut sangat relevan dan penting dalam membentuk jati diri Hindu kontemporer.
Toleransiagama Hindu terhadap aneka ragam aliran kepercayaan dan tradisi yang berbeda-beda membuatnya sulit untuk didefinisikan sebagai suatu agama menurut pemahaman tradisionalorang Barat.Dalam sejumlah kajian didapati bahwa agama Hindu dapat dipandang sebagai suatu kategori dengan "batas-batas yang kabur", daripada suatu lembaga yang tegar dan terdefinisikan dengan baik. Beberapa aktivitas keagamaan Hindu dapat dipandang sebagai hal yang lazim dalam agama tersebut, sementara yang tak lazim pun masih dapat dimasukkan ke dalam kategori agama Hindu. Berdasarkan pemikiran-pemikiran tersebut, Ferro-Luzzi menulis suatu 'pendekatan Teori Prototipe' untuk mendefinisikan Hinduisme.
Menurut Flood,globalisasikebudayaan Hindu diprakarsai olehSwami Vivekanandadengan mendirikanMisi Ramakrishna, dan diikuti oleh para pemuka Hindu lainnya, yang membawa ajaran yang menjadi kekuatan kultural penting dalam masyarakat Barat, dan sebagai akibatnya menjadi kekuatan kultural penting di India, tempat ajaran itu bermula.Hinduisme Global tersebut menarik minat di seluruh dunia, melampaui batas-batas nasional, dan telah menjadikannya suatu agama dunia yang berdampingan denganKekristenan,Islam, danBuddhisme, bagi komunitas Hindu seluruh dunia maupun orang-orang Barat yang tertarik dengan kebudayaan dan kepercayaan non-Barat.Agama ini menekankan nilai-nilai spiritual universal seperti keadilan sosial, kedamaian, serta "transformasi spiritual umat manusia."Sebagian perkembangannya disebabkan oleh "re-enkulturasi" atauefek Pizza, yaitu suatu kondisi ketika unsur-unsur kebudayaan Hindu diperkenalkan ke Dunia Barat, lalu mendapatkan popularitas di sana, dan sebagai akibatnya juga mendapatkan popularitas yang lebih besar di India.
Keberadaan agama Hindu sebagaiagamatersendiri yang berbeda denganagama BuddhadanJainismediperkuat oleh penegasan para penganutnya bahwa agama mereka memang demikian berbeda.Berbeda dengan dua agama tersebut, Hinduisme bersifat lebihteistik. Sebagian besar sekte dan aliran Hinduisme meyakini suatu pengatur alam semesta—dasar bagi segala fenomena di dunia yang memanifestasikan diri dalam berbagai wujud—yang disebut dengan berbagai nama, sepertiIswara,Dewa,Batara,Hyang, dan lain-lain. Sebagian aliran meyakini bahwa berbagai kemajemukan di dunia merupakan bagian dariBrahman. Dalam agama Hindu, seorang umat boleh berkontemplasi tentang misteri Brahman (dalam konteks tertentu, Brahman dapat didefinisikan sebagaiTuhanpersonal ataupun impersonal) dan mengungkapkannya melaluimitosyang jumlahnya tidak habis-habisnya, serta melalui penyelidikan filosofis. Mereka mencari kemerdekaan atas penderitaan melalui praktik-praktikbrataataumeditasiyang mendalam, atau dengan mendekatkan diri kepada Tuhan melalui cinta kasih (bhakti) dan percaya (sradha).
Sejak minat akanIndologidanstudi Hindubertumbuh, sejarah dan pangkal agama Hindu telah menjadi perdebatan para cendekiawan diDunia Barat. Sebelumnya, tidak ada istilah 'Hinduisme' atau 'agama Hindu', tetapi keberadaan tradisi Hindu seperti sekarang telah berpangkal sejak purbakala.Selain itu, para ahli sulit mendefinisikan Hinduisme karena ketiadaan seorang tokoh pendiri agama tersebut. Para cendekiawan memandang Hinduisme sebagai gabungan dari berbagai kebudayaan atau tradisi yang ada diIndia.Salah satu akarnya adalahBrahmanismeatauagama Weda KunodariIndia pada Zaman Besi,yang merupakan hasil peleburan antara bangsaIndo-Aryadengankebudayaan dan peradaban Harrapa.Selain itu, tradisi yang mendukung perkembangan agama Hindu meliputiSramanaatau "tradisi penolakan" dariIndia Utara, serta kebudayaanmesolitikdanneolitikdi India, seperti agama-agamaperadaban lembah sungai Indus,tradisibangsa Dravida,serta tradisi dan agama lokal dari suku bangsa di India.
Setelahperiode Weda(antara 500–200 SM danca300 M,pada permulaan periode "Wiracarita dan Purana" atau "periode Praklasik"), "sintesis Hindu" mulai timbul(masa ketika dimasukkannya pengaruhSramanadanBuddhisme), diiringi dengan kemunculan tradisibhaktike dalam balutan Brahmanisme melalui kitab-kitabSmerti. Sintesis ini muncul di bawah tekanan perkembangan Buddhisme danJainisme.Selama pemerintahanDinasti Gupta, kitab-kitabPuranadisusun, digunakan untuk menyebarkan ideologi keagamaan umum di tengah-tengahakulturasiyang dijalani masyarakat tribal dan buta huruf. Hasilnya adalah kemunculan Hinduisme-Puranis (Puranic-Hinduism) yang memiliki perbedaan mencolok jika dibandingkan dengan Brahmanisme sebelumnya (yang berpegang padaDharmasastradan Smerti). Selama beberapa abad, Hinduisme dan Buddhisme tumbuh berdampingan,sampai akhirnya memperoleh keunggulan padaabad ke-8M.
DariIndia Utara, "sintesis Hindu" beserta konsep pembagian masyarakat menyebar keIndia Selatandansebagian Asia Tenggara.Hal tersebut didukung oleh sejumlah kegiatan: pengadaan permukiman bagi kaumbrahmanadi kawasan yang diizinkan oleh penguasa lokal;dimasukkannya atau diasimilasikannyadewa-dewi non-Weda (tidak disebut dalamWeda) yang populer;dan prosesSanskritisasi, yaitu kondisi ketika "orang-orang dari berbagai strata masyarakat India cenderung menyesuaikan kehidupan religius dan sosial mereka dengan norma-norma Brahmanis".Proses asimilasi tersebut menjelaskan bahwa keanekaragaman budaya lokal di India diselimuti oleh selubung persamaan konseptual.
Agama Hindu dapat dideskripsikan sebagai sebuah wadah tradisi yang memiliki "sifat kompleks, bertumbuh, berhierarki, dan kadangkala inkonsisten secara internal."Agama Hindu tidak mengenal "satu sistem kepercayaan yang disusun demi menyeragamkan keyakinan atau iman",namun menjadi istilah awam yang meliputi kemajemukan tradisi keagamaan di India.Menurut Mahkamah Agung India:
Salah satu masalah dalam merumuskan satu definisi tentang istilah "agama Hindu" adalah adanya fakta bahwa agama Hindu tidak didirikan oleh seorang tokoh.Agama ini merupakansintesisdari berbagai tradisi, atau himpunan tradisi keagamaan yang berbeda tetapi memiliki persamaan.
Konsep ketuhanan dalam tubuh agama Hindu pun tidak seragam. Beberapa aliran bersifatmonoteisme—mengagungkanWisnu,Kresna, atauSiwa—sementara aliran lainnya bersifatmonisme, yang memandang bahwa para dewa atau sembahan apa pun merupakan manifestasi beragam dari Yang Maha Esa.Beberapa aliran Hindu bersifatpanenteisme—sebagaimana disebutkan dalam kitabBhagawadgita—yang meyakini bahwa Tuhan meresap ke seluruhalam semesta, tapi alam semesta bukanlah Tuhan.Beberapafilsafat Hindumembuat postulatontologiteistis(dalil ketuhanan) tentang penciptaan dan peleburan alam semesta, meskipun beberapa umat Hindu merupakanateisyang memandang Hinduisme tak lebih dari sebuah filsafat, bukan agama.
Di samping itu, agama Hindu tidak mengenal satu sistem saja untuk mencari "keselamatan" (salvation),namun mengandung sejumlah aliran dan berbagai bentuk tradisi keagamaan.Beberapa tradisi Hindu mengandalkan ritus tertentu sebagai hal penting demi keselamatan, tapi berbagai pandangan mengenai hal tersebut juga hadir secara berdampingan. Agama Hindu juga dicirikan dengan adanya kepercayaan akanreinkarnasi(samsara, atau siklus lahir-mati) yang ditentukan oleh hukumkarma, dan gagasan tentang "keselamatan" adalah kondisi saat individu terbebas dari siklus lahir-mati yang terus berputar. Berdasarkan hal-hal tersebut di atas, agama Hindu dipandang sebagai agama yang paling kompleks dari seluruh agama yang masih bertahan hingga saat ini.
Di samping berbagai perbedaan yang teramati, ada pula rasa persamaan dalam Hinduisme.Menurut tokoh spiritual HinduSwami Vivekananda, ada kesatuan fundamental dalam tubuh Hinduisme, yang mendasari berbagai perbedaan dalam bentuk-bentuk pelaksanaannya.Pada umumnya, umat Hindu mengenal berbagai nama dan gelar sepertiWisnu,Siwa,Sakti,Hyang,Dewata, danBatara. Beberapa aliran memandang nama dan gelar tersebut sebagai aneka manifestasi dari Yang Maha Esa atau Yang Mahakuasa, sehingga agama Hindu dapat dikatakan bersifatmonisme. Agama Hindu juga dicirikan dengan adanya kepercayaan akanmakhluk ilahi/makhluk surgawi, yang dipandang tidak setara dengan Yang Mahakuasa, sedangkan beberapa aliran juga memandangnya sebagai manifestasi dari Yang Mahakuasa.Karakteristik lainnya—yang kerap dijumpai dalam tubuh Hinduisme—adalah iman tentangreinkarnasidankarma, serta keyakinan akan kewajiban yang harus dipenuhi secara mutlak (darma).
Selain itu, banyak aliran Hinduisme mentakzimkan suatu kumpulankitab suciyang disebutWeda, meskipun ada beberapa aliran yang mengabaikannya.Sekte Hindu sepertiLinggayatabahkan tidak mengikutiWeda, tapi masih memiliki kepercayaan akanSiwa.Sebaliknya, sekteAyyavazhimemiliki kitab suci tersendiri yang disebutAkilattirattu Ammanai,namun masih mengimani Tuhan yang sama dengan Hinduisme—contohnyaNarayanadanLaksmi—serta memiliki sejumlah mitos yang mirip denganmitologi Hindupada umumnya.
Dalam perkembangannya, tradisi Hindu yang cenderung mengagungkan Wisnu—atau Narayana dan Kresna—disebutWaisnawa, sementara yang memuja Siwa disebutSaiwa(Saiwisme). Dilihat dari luar, aliran Saiwa dan Waisnawa memiliki konsep tersendiri tentang Tuhan yang diagungkan. Menurut Halbfass, meskipun aliran Saiwa dan Waisnawa dapat dipandang sebagai aliran keagamaan yang mandiri, ada kadar interaksi dan saling acu antara para teoretikus dan pujangga dari masing-masing tradisi yang mengindikasikan adanya rasa jati diri yang lebih luas, rasa koherensi dalam konteks yang sama, serta inklusi dalam kerangka dan garis besar [kepercayaan] secara umum.
Menurut Nicholson, pada masa antaraabad ke-12danke-16, para cendekiawan tertentu mulai memandang "benang merah" terhadap kekayaan ajaran filsafat yang berasal dariUpanishad,wiracarita,Purana, dan beberapa mazhab yang dikenal sebagai "enam sistem" (saddarsana) darifilsafat Hinduyang umum."Tendensi dari kekaburan distingsi filosofis juga digarisbawahi oleh Burley.Hacker menyebut perihal tersebut sebagai "inklusivisme",dan Michaels berpendapat tentang "sifat identifikasi diri".Menurut Lorenzen, rasa identitas ke-Hindu-an bermula dari masa interaksi antara kaumMuslimdan Hindu,dan dari sebuah proses penentuan jati diri untuk membedakan kaum Hindu dengan kaum Muslim, yang sudah dimulai sebelum1800-an.Menurut Michaels:
Inklusivismeini dikembangkan lebih jauh lagi padaabad ke-19danke-20olehgerakan reformasi HindudanNeo-Vedanta, serta telah menjadi karakteristik agama Hindu modern.
Agama Hindu sebagaimana biasanya dapat digolongkan ke dalam beberapa mazhab atau aliran besar. Dalam suatu kelompok mazhab pada masa lalu—yang digolongkan sebagai "enamdarsana"—hanya dua mazhab yang popularitasnya masih bertahan:WedantadanYoga. Golongan-golongan utama Hinduisme pada masa kini disesuaikan dengan aliran-aliran besar yang ada:Waisnawa(Waisnawisme),Saiwa(Saiwisme),Sakta(Saktisme), danSmarta(Smartisme).
Menurut J. McDaniel, ada enam tipe umum dalam tubuh agama Hindu, yang disusun dengan maksud menampung berbagai pandangan terhadap suatu subjek yang kompleks. Adapun enam tipe tersebut sebagai berikut:
Menurut Axel Michaels, ada tiga bentukreligi(agama) Hindu dan empat macamreligiositas(pengabdian) umat Hindu.
Pembagian agama Hindu menjadi tiga bentuk bersuaian dengan metode pembagian dari India yang mengelompokkannya sebagai berikut: praktik ritual menurutWeda(vaidika), agama rakyat dan lokal (gramya), dan sekte keagamaan (agamaatautantra).Menurut Michaels, tiga bentuk agama Hindu yakni:
Menurut Michaels, empat macamreligiositasHindu yakni:
Agama Hindu memiliki ciri khas sebagai salah satu agama yang palingtolerankarena tiadanyaskismameskipun ada kemajemukan tradisi yang bernaung di bawah simbol-simbol agama Hindu.Pada awal perkembangannya, saat tiadanya perselisihan antaragama, umat Hindu menganggap setiap orang yang mereka temui sebagai umat Hindu pula.Tetapi pada masa kini, umat Hindu menerima pengaruh dari Barat tentang pengadaan konversi agama.Maka, banyak umat Hindu berpendapat bahwa identitas kehinduan diperoleh semenjak lahir,sementara yang lainnya berpendapat bahwa siapa pun yang mengikuti kepercayaan dan praktik agama Hindu merupakan seorang Hindu.
Gandhimenyatakan bahwa Hinduisme bebas daridogma-dogmayang memaksa, serta dapat menampung berbagai bentuk ekspresi diri dalam ruang lingkup yang besar.Dalam tubuh agama Hindu, perbedaan pada setiap tradisi—bahkan pada agama lain—tidak untuk diperkarakan, karena ada keyakinan bahwa setiap orang memuja Tuhan yang sama dengan nama yang berbeda, entah disadari atau tidak oleh umat bersangkutan.Dalam kitabRegwedaterdapat suatu bait yang sering dikutip oleh umat Hindu untuk menegaskan hal tersebut, sebagai berikut:
Agama Hindu memandang seluruh dunia sebagai suatu keluarga besar yang mengagungkan satu kebenaran yang sama, sehingga agama tersebut menghargai segala bentuk keyakinan dan tidak mempersoalkan perbedaan agama.Maka dari itu, agama Hindu tidak mengakui konsepmurtad,bidah, danpenghujatan.Agama Hindu bersifat mendukungpluralisme agamadan lebih menekankan harmoni dalam kehidupan antar-umat beragama, dengan tetap mengindahkan bahwa tiap agama memiliki perbedaan mutlak yang tak patut diperselisihkan.Menurut tokoh spiritual HinduSwami Vivekananda, setiap orang tidak hanya patut menghargai agama lain, tapi juga merangkulnya dengan pikiran yang baik, dan kebenaran itulah yang merupakan dasar bagi setiap agama.
Dalam agama Hindu, toleransi beragama tidak hanya ditujukan pada umat agama lain, tapi juga pada umat Hindu sendiri. Hal ini terkait dengan keberadaan beragam tradisi dalam tubuh Hinduisme. Agama Hindu memberikan jaminan kebebasan bagi para penganutnya untuk memilih suatu pemahaman dan melakukan tata cara persembahyangan tertentu.Sebuah sloka dalamBhagawadgitasering dikutip untuk mendukung pernyataan tersebut:
DalamParlemen Agama-Agama Dunia (1893)diChicago,Vivekanandajuga mengutip suatu ayat yang menyatakan bahwa setiap orang menempuh jalan yang berbeda-beda dalam memuja Tuhan, sebagaimana berbagai aliran sungai pada akhirnya menyatu di lautan.
Hinduisme tidak mengandalkan otoritas berdasarkan doktrin sentral sepertikredo,pengakuan iman,rukun iman, atausyahadat.Meskipun tradisi Hindu tidak seragam, banyak umat Hindu yang tidak mau mengakui dirinya sebagai penganut aliran atau sekte Hindu tertentu.Pada umumnya, aliran dibedakan berdasarkan pada dewa yang dipuja sebagai manifestasi Yang Mahakuasa, serta pada tradisi mengenai cara pemujaan dewa tersebut.
Ada empat aliran utama yang sering teramati:Waisnawa,Saiwa,Sakta, danSmarta.UmatWaisnawamemujaWisnusebagai manifestasi Yang Mahakuasa; umatSaiwamemujaSiwasebagai manifestasi Yang Mahakuasa; umatSaktamemujaSakti(kekuatan) atauDewiyang dipersonifikasikan sebagai wanita ilahi; sedangkanSmartameyakini kesatuan mendasar dari lima (Pancadewa) atau enam (Shanmata) dewa sebagai personifikasi dari Yang Mahakuasa. Aliran lainnya sepertiGanapatya(pemujaan terhadapGanesa) danSaura(pemujaan terhadapSurya) kurang menyebar secara luas.
Sejumlah gerakan keagamaan terkategorikan ke dalam salah satu aliran besar Hinduisme, contohnyaGerakan Hare Krishnaterkategorikan ke dalam golonganWaisnawa. Ada pula gerakan keagamaan Hindu yang sukar ditentukan untuk dimasukkan ke dalam golongan yang disebutkan di atas, contohnyaArya Samajyang diprakarsai SwamiDayananda Saraswati. Gerakan keagamaan ini berbeda dengan tradisi Hindu pada umumnya, yaitu tidak memuja Tuhan dengan saranaarcaatau lukisan. Gerakan ini berfokus kepadaWedadanyadnya(yajña; ritus keagamaan berdasarkanWeda).
Di samping empat aliran besar dalam agama Hindu, sekte-sekte keagamaan yang ada meliputiAyyavazhi,Swaminarayana,Ravidassia,Linggayata, dan lain-lain. Beberapa sekte memiliki konsep, mitologi, serta pustaka suci tersendiri yang berbeda dengan tradisi Hindu pada umumnya. Sekte-sekte tertentu pun memiliki aliran di dalamnya, misalnyatradisi Tantra.
Menurut sistemastika dan nastika, ada sembilan filsafat India klasik. Enam di antaranya merupakan filsafat Hindu klasik (astika) yang mengakui otoritasWedasebagai kitab suci. Tiga filsafat lainnya merupakan aliranheterodoks(nastika) yang tidak mengakui otoritasWeda, tapi menekankan tradisi perguruan yang berbeda. Adapun enam filsafat Hindu tersebut sebagai berikut:
Dalam sejarah agama Hindu, keberadaan enam mazhab tersebut di atas mencapai masa gemilang pada masaDinasti Gupta. Dengan bubarnya Waisesika dan Mimamsa, perguruan filsafat tersebut kehilangan pamornya pada masa-masa berikutnya, sedangkan berbagai aliran-aliran Wedanta mulai naik pamor sebagai cabang-cabang utama dalam filsafat keagamaan. Nyaya bertahan sampaiabad ke-17dan berganti nama menjadiNawya-nyaya("Nyaya Baru"), sedangkan Samkhya lenyap perlahan-lahan, tapi ajarannya diserap oleh Yoga dan Wedanta.
Empat aliran utama yang sering didapati adalahWaisnawa,Saiwa,Sakta, danSmarta. Dalam masing-masing aliran, ada beberapa perguruan atau aliran lain yang menempuh caranya sendiri.
Beberapa gerakan Hindu modern muncul di India pada periode antara abad ke-18 dan ke-20, antara lain sebagai berikut:
Di luarAsia SelatandanAsia Tenggara, aliran Hindu yang cukup populer adalah tradisiWaisnawayang dibawa oleh misionarisGerakan Hare Krishna. Tradisi Hindu juga dilaksanakan di beberapa negara dengan jumlah imigran India yang signifikan, sepertiMauritius(Afrika bagian selatan) danTrinidad dan Tobago(Amerika Tengah).
Agama Hindu tidak memiliki seorang pendiri dan tidak berpedoman pada satu kitab suci.Meskipun demikian, ada keyakinan yang kerap dijumpai dalam berbagai tradisi Hindu. Perihal yang umum dijumpai dalam berbagai keyakinan masyarakat Hindu—namun tidak untuk terbatas pada beberapa hal tersebut—meliputi kepercayaan akan zat Yang Mahakuasa (dapat disebut sebagaiIswara,Awatara,Dewata,Batara, dan lain-lain),darma(etika/kewajiban),samsara(siklus kelahiran, kehidupan, kematian, dan kelahiran kembali yang berulang-ulang),karma(sebab dan akibat),moksa(kebebasan darisamsara), dan berbagaiyoga(jalan atau praktik spiritual).
Agama Hindu merupakan sistem kepercayaan yang kaya, mencakup keyakinan yang bersifatmonoteisme,politeisme,panenteisme,panteisme,monisme, danateisme.Konsep ketuhanannya bersifat kompleks dan bergantung pada nurani setiap umatnya atau pada tradisi danfilsafatyang diikuti. Kadang kala agama Hindu dikatakan bersifathenoteisme(melakukan pemujaan terhadap satuTuhan, sekaligus mengakui keberadaan paradewa), tapi istilah-istilah demikian hanyalah suatu generalisasi berlebihan.
MazhabWedantadanNyayamenyatakan bahwakarmaitu sendiri telah membuktikan keberadaan Tuhan.Nyaya merupakan suatu perguruanlogika, sehingga menarik kesimpulan "logis" bahwa [keberadaan] alam semesta hanyalah suatu "akibat", maka pasti ada suatu "penyebab" di balik semuanya.
Agama Hindu mengandung suatu konsep filosofis yang disebutBrahman, yang sering didefinisikan sebagai kenyataan sejati, esensi bagi segala hal, atau sukmaalam semestayang menjadi asal usul serta sandaran bagi segala sesuatu dan fenomena.Tetapi, umat Hindu tidak menyembah Brahman secara harfiah. Pada zamanBrahmanisme, Brahman adalah istilah yang disematkan bagi suatu kekuatan yang membuatyadnya(upacara) menjadi efektif, yaitu kekuatan spiritual dari ucapan-ucapan suci yang dirapalkan para ahliWeda, sehingga mereka disebutbrahmana.Kadang kala, Brahman dipandang sebagai Yang Mahamutlak atau Mahakuasa, atau asas ilahi bagi segalamateri,energi,waktu,ruang,benda, dan sesuatu di dalam atau di luar alam semesta. Sebagai hasil dari berbagaikontemplasitentang Brahman, maka Ia dapat dipandang sebagai Tuhan dengan atribut (Saguna-brahman), Tuhan tanpa atribut (Nirguna-brahman), dan/atau Tuhan Mahakuasa (Parabrahman), tergantung mazhab dan aliran.
Mazhab dan aliranHindu-dualistis—sepertiDwaitadan tradisiBhakti—menyembah Tuhan yang berkepribadian (memilikigunaatau "atribut ketuhanan", yaitu supremasi dari sifat-sifat baik manusia seperti Maha-penyayang, Maha-pemurah, Maha-pelindung, dan sebagainya), sehingga mereka memujanya dengan namaWisnu,Siwa,Dewi,Dewata,Batara, dan lain-lain, tergantung aliran masing-masing. Dalam tradisi Hindu pada umumnya, Tuhan yang dipandang sebagai zat mahakuasa dengan supremasi dari sifat baik manusia—daripada dianggap sebagai asas semesta yang tak terbatas—disebutIswara,Bhagawan, atauParameswara.Meski demikian, ada beragam penafsiran tentang Iswara, mulai dari keyakinan bahwa Iswara sesungguhnya tiada—sebagaimana ajaranMimamsa—sampai pengertian bahwa Brahman dan Iswara sesungguhnya tunggal, sebagaimana yang diajarkan mazhab Adwaita.Dalam banyak tradisiWaisnawa, Ia disebut Wisnu, sedangkan kitab Waisnawa menyebutnya sebagaiKresna, dan kadang kala menyebutnyaSwayam Bhagawan. Sementara itu, dalam aliranSakta, Ia disebutDewiatauAdiparasakti, sedangkan dalam aliranSaiwa, Ia disebutSiwa. AjaranSmartayangmonistismemandang bahwa seluruh nama-nama ilahi sepertiWisnu,Siwa,Ganesa,Sakti,Surya, danSkandasesungguhnyamanifestasidariBrahmanyang Maha Esa.
MazhabAdwaita Wedantamenolakteismedandualismedengan menegaskan bahwa pada hakikatnya Brahman tidak memiliki bagian atau atribut.Menurut mazhab ini, Tuhan yang berkepribadian atau menyandang atribut tertentu adalah salah satu fenomenamaya, atau kekuatan ilusif Brahman. Pada hakikatnya, Brahman tidak dapat dikatakan memiliki sifat-sifat kemanusiaan seperti pelindung, penyayang, perawat, pengasih, dan sebagainya.Menurut mazhab ini, pikiran manusia yang terperangkapmayamenyebabkan Brahman terbayangkan sebagai Tuhan dengan sifat atau atribut tertentu, yang dapat disebut sebagaiIswara,Bhagawan,Wisnu, dan nama-nama lainnya.Mazhab ini menegaskan bahwa tiada larangan untuk membayangkan Tuhan dengan sifat-sifat tertentu, tapi tujuan hidup sejati adalah untuk merasakan bahwa "sesuatu yang nyata" dalam tiap makhluk sesungguhnya tiada berbeda dengan Brahman.Mazhab Adwaita dapat dikatakan sebagaimonismeataupanteismekarena meyakini bahwa alam semesta tidak sekadar berasal dari Brahman, tapi pada "hakikatnya"sama denganBrahman.
Doktrinateistismendominasi aliran Hindu sepertiSamkhyadanMimamsa.Dalam kitabSamkhyapravachana Sutradari aliranSamkhyadinyatakan bahwa keberadaan Tuhan (Iswara) tidak dapat dibuktikan sehingga (keberadaan Tuhan) tidak dapat diakui.Samkhya berpendapat bahwa Tuhan yang abadi tidak mungkin menjadi sumber bagi dunia yang senantiasa berubah. Dikatakan bahwa Tuhan merupakan gagasan metafisik yang dibuat untuk suatu keadaan.Pendukung dari aliranMimamsa—yang berdasarkan pada ritual danortopraksi—menyatakan bahwa tidak ada cukup bukti untuk membuktikan keberadaan Tuhan. Aliran ini berpendapat bahwa kita tidak perlu membuat postulat tentang suatu "pencipta dunia", sebagaimana kita tidak perlu memikirkan siapa penulisWedaatau Tuhan apa yang dibuatkan upacara.Mimamsa menganggap bahwa nama-nama Tuhan yang tertulis dalamWedasebenarnya tidak mengacu pada wujud apa pun di dunia nyata, dan hanya untuk keperluanmantrabelaka. Atas pemahaman tersebut, mantra itulah yang sebenarnya merupakan "kekuatan Tuhan", sehingga Tuhan tiada lain hanyalah kekuatan mantra belaka.
Dalam agama Hindu terdapat keyakinan bahwa ada "sesuatu yang sejati" dalam tiap individu yang disebutatman, sifatnya abadi atau tidak terhancurkan.Taittiriya-upanishadmendeskripsikan bahwa atman individu diselimuti oleh lima lapisan:annamayakosa,pranamayakosa,manomayakosa,wijanamayakosa, dananandamayakosa.Istilah atman dan jiwa kadang kala dipakai untuk konteks yang sama. Dalam suatu pengertian, atman adalah percikan dari Brahman, sedangkan jiwa adalah penggerak segala makhluk hidup.
Menurut teologi Hindu yangmonistis/panteistis(seperti mazhabAdwaita Wedanta), sukma individu sama sekali tiada berbeda dariBrahman. Sukma individu disebutjiwatman, sedangkan Brahman disebutparamatman. Maka dari itu, ajaran ini disebut alirannon-dualis.Ketika tubuh individu hancur, jiwa tidak turut hancur. Sebaliknya, ia berpindah ke tubuh baru melaluireinkarnasi(samsara). Jiwa mengalaminya karena diselubungi olehawidyaatau "ketidaksadaran" bahwa dirinya sesungguhnya sama dengan Paramatman. Tujuan kehidupan menurut mazhab Adwaita adalah untuk mencapai kesadaran bahwa atman sesungguhnya sama dengan Brahman.KitabUpanishadmenyatakan bahwa siapa pun yang merasakan bahwa atman merupakan esensi dari tiap individu, maka ia akan menyadari kesetaraan dengan Brahman, sehingga mencapaimoksa(kebebasan atau kemerdekaan dari proses reinkarnasi/samsara).
Yogadari ResiPatanjali—sebagaimana yang diuraikan dalamYogasutra—berbeda denganmonismeyang diuraikan dalam filsafat Adwaita.Menurut yoga, pencapaian spiritual tertinggi bukanlah untuk menyadari bahwa segala kemajemukan di alam semesta merupakan maya. Jati diri yang diperoleh saat mencapai pengalaman religius tertinggi bukanlah atman belaka. Itu hanyalah salah satu jati diri yang ditemukan oleh individu. Meruntuhkan "tembok alam sadar manusia" untuk membangun "persatuan" jati diri individu (jiwatman) dengan sukma alam semesta (paramatman), merupakan tujuan praktik yoga.
Menurut pemahamandualistisseperti mazhabDwaita, jiwa merupakan entitas yang berbeda dengan Tuhan, tapi memiliki kesamaan. Jiwa bergantung kepada Tuhan, sedangkan pencapaianmoksa(lepas darisamsara) bergantung kepada cinta pada Tuhan serta kasih sayang Tuhan.
Susastra Hindumenyebutkan suatu kelompok entitas ilahi yang disebutdewa(ataudewidalam bentuk feminin, sedangkandewatabersinonim dengan dewa), bermakna "yang bersinar", atau dapat diterjemahkan sebagai "makhluk surgawi".Para dewa merupakan bagian integral dalam kebudayaan Hindu dan ditampilkan dalamkesenian(lukisan,patung,relief),arsitektur, danikon. Cerita mitologis mengenai keberadaan mereka terkandung dalam sejumlah sastra Hindu, terutamawiracarita HindudanPurana.
Keberadaan banyakdewadiyakini sebagaimanifestasidariBrahman.PustakaWedadanUpanishadtidak mengajarkanpanteismeataupunpoliteisme, melainkanmonoteismedanmonisme.Ada banyak dewa, tapi mereka merupakan manifestasi berbagai aspek dari suatu "kenyataan sejati".Keberadaan konsep monisme dan monoteisme berjalin-jalin. Dalam banyak sloka, kenyataan sejati dikatakanimanen, sedangkan dalam sloka lainnya dikatakantransenden.Secara monisme, kenyataan sejati tersebut adalah Brahman, sedangkan pandangan monoteisme lebih berfokus pada wujud-wujud beratribut (Saguna) dari Brahman.
Biasanya pengertian dewa dibedakan denganIswara(Tuhan Yang Maha Esa), meskipun banyak umat Hindu menyembah Iswara dalam suatu perwujudan tertentu (seolah-olah ada Tuhan yang berbeda) sebagaiistadewata(iṣṭa devatā), yaitu sosok ideal (dewa-dewi tertentu) dari Tuhan yang cenderung dipuja.Pilihan tersebut bergantung pada preferensi seseorang atau menurut tradisi regional dan keluarga.
Dalam kitab suciRegwedadisebutkan adanya 33 dewa ataudewata, danPuranamenjelaskan bahwa sebagian di antaranya merupakan para putra DewiAditidan BagawanKasyapa, dan merupakan murid dariWrehaspati. Menurutmitologi HindudalamPurana, sebelum memperoleh keabadian melalui tirtaamerta(minuman keabadian), dewata adalah golongan makhluk yang berseteru dengan paraasuraatauraksasadan dapat gugur dalam pertempuran. Kekuatan dewata berbeda dengan tiga dewa utama yang abadi—Brahma,Wisnu,Siwa.
SiwadanWisnudimuliakan sebagai Mahadewa karena kemasyhuran mereka dalam kitab suci dan pemujaan.Mereka berdua, besertaBrahma, dipandang sebagaiTrimurti—tiga aspek dari Yang Mahakuasa. Ketiga aspek tersebut melambangkan seluruh siklussamsaramenurut agama Hindu: Brahma sebagai pencipta, Wisnu sebagai pelindung atau pemelihara, dan Siwa sebagai pelebur. Dua di antara tiga dewa tersebut, yaitu Wisnu dan Siwa memiliki pengikut dengan jumlah banyak sehingga membentuk dua aliran utama (WaisnawadanSaiwa) dalam tubuh agama Hindu. Dalam kajian tentangTrimurti,Sir William Jonesmenyatakan bahwa umat Hindu "menyembah Tuhan dalam tiga wujud:Wisnu,Siwa,Brahma… Gagasan fundamental agama Hindu, bahwa metamorfosis, atau transformasi, dicontohkan melalui [konsep]awatara."
Tridewi ("Tiga Dewi") dalam agama Hindu memiliki peran penting sebagaimana Trimurti dan berfungsi sebagai pasangan bagi Trimurti. Brahma adalah Sang Pencipta, sehingga ia membutuhkan pengetahuan atau DewiSaraswati. Wisnu adalah Sang Pelindung, sehingga ia membutuhkan kemakmuran, yang dimanifestasikan sebagai DewiLaksmi(Sri). Sedangkan Siwa adalah Sang Pelebur, sehingga ia membutuhkan DewiParwati,Durga, atauKalisebagai kekuatannya. Para dewi tersebut adalah manifestasi dari satu entitas, yaituSakti.
Wiracarita Hindu danPuranamenceritakan beberapa kisah tentang turunnya Tuhan ke dunia (inkarnasi) dalam wujud fana demi menegakkan di masyarakat dan menuntun manusia mencapai moksa. Inkarnasi itu disebut pulaawatara. Beberapa awatara terkenal merupakan perwujudan Wisnu, meliputiRama(tokoh utamaRamayana) danKresna(tokoh penting dalamMahabharata).
Karmaditerjemahkan secaraharfiahsebagai tindakan, kerja, perbuatan,dan dapat dideskripsikan sebagai "hukum moral sebab–akibat".Menurut hukum karma, nasib baik berasal dari tindakan baik terdahulu, dan nasib buruk berasal dari tindakan buruk terdahulu, yang merupakan suatu sistem aksi-reaksi dan membentuk suatu siklusreinkarnasi.Fenomena sebab-akibat tersebut tidak hanya berlaku bagi dunia material, tapi juga terhadap pikiran, perkataan, tindakan, dan tindakan yang dilakukan berdasarkan perintah seseorang.
Menurut kitabUpanishad, suatujiwamembentuksanskara(kesan) dari tindakan, baik secara fisik atau mental.Linga-sarira(tubuh yang lebih halus daripada tubuh fisik namun lebih kasar daripada jiwa) dilekati kesan-kesan tersebut, dan membawanya ke kehidupan selanjutnya, sehingga menciptakan jalan kehidupan tersendiri bagi setiap orang.Maka dari itu, konsep karma—yang universal, netral, dan tak pernah meleset—berkaitan denganreinkarnasi, demikian pula kepribadian, watak, dan keluarga seseorang. Karma menyatukan konsepkehendak bebasdannasib.
Karena agama Hindu meyakini bahwajiwatidak dapat dihancurkan,maka kematian tidak dipandang sebagaimomokbagi kehidupan karena merupakan fenomena alami.Maka dari itu, seseorang yang sudah meninggalkan ambisi dan keinginannya, tidak memiliki tanggung jawab lagi di dunia, atau terjangkiti penyakit mematikan dapat mengusahakan kematian dengan caraPrayopavesa.
Siklusaksi, reaksi, kelahiran, kematian, dan kelahiranadalah proses berkesinambungan yang disebutsamsara(reinkarnasi). Pemahaman akan reinkarnasi dan karma merupakan premis kuat dalam filsafat Hindu. Dalam kitabBhagawadgita(II:22) tertulis:
Dalam kepercayaan Hindu, samsara memberikan kesempatan bagi manusia untuk menikmati kesenangan sesaat pada setiap kelahiran. Selama manusia terlena untuk terus menikmati kesenangan tersebut, maka mereka akan dilahirkan kembali. Akan tetapi, pelepasan diri dari belenggu samsara (melaluimoksa) diyakini dapat memberikan kebahagiaan dan kedamaian abadi.Menurut kepercayaan ini, setelah mengalami reinkarnasi berkali-kali, pada akhirnya suatu atman akan mencari persatuan dengan sukma alam semesta (Brahman/Paramatman).
Dalam agama Hindu, tujuan hidup sejati—yang disebut sebagaimoksa,nirwana, atausemadi—dipahami dalam berbagai arti: realisasi penyatuan jiwa dengan Tuhan; realisasi hubungan kekal dengan Tuhan; realisasi dari penyatuan seluruh hal yang ada; wawas diri sempurna serta pengetahuan akan diri yang sejati; pencapaian atas kedamaian batin yang sempurna; dan pelepasan dari segala keinginan duniawi. Realisasi semacam itu membebaskan seseorang dari samsara dan mengakhiri siklus lahir kembali.
Konseptualisasi moksa berbeda-beda tergantung mazhab atau aliran Hinduisme. Sebagai contoh, mazhabAdwaita Wedantaberpedoman bahwa setelah mencapai moksa, atman tidak lagi mengenali dirinya sebagai individu, melainkan menyadari bahwa Brahman identik dalam segala hal, termasuk kesamaannya dengan atman. Pengikut mazhabDwaita(dualistis) memandang individu sebagai bagian dari Brahman, dan setelah mencapai moksa, mereka yakin akan memperoleh kekekalan dilokabersama dengan manifestasiIswarayang dipilihnya. Maka dari itu, dianalogikan bahwa pengikutdwaitaberharap untuk "menikmati gula", sementara pengikut Adwaita berharap untuk "menjadi gula".
Filsafat Hindu klasik mengakui empat hal yang harus dipenuhi sebagai tujuan hidup manusia—sebagaimana dijabarkan di bawah ini—yang disebutpurusarta:
Umat Hindu memenuhi tujuan hidupnya dengan menempuh jalan yang berbeda-beda. Jalan tersebut merupakanyoga. Yoga di sini dapat diartikan sebagai disiplin fisik, mental, dan spiritual demi memperoleh kedamaian dan ketenangan pikiran.Dalam konteks dan tradisi lain, yoga dapat pula didefinisikan sebagai "upaya mengendalikan pikiran agar [pikiran] tidak liar", atau "[usaha] mempersatukan diri dengan Tuhan".Ajaran tentang pelaksanaan yoga dihimpun dan diuraikan oleh pararesiatau orang bijak. Kitab yang memuat ajaran yoga meliputiBhagawadgita,Yogasutra,Hathayoga-pradipika, danUpanishadsebagai basis filosofis dan historisnya. Yoga mengarahkan umat Hindu untuk mencapai tujuan hidup yang spiritual (moksa,samadhi, ataunirwana), baik secara langsung maupun tidak langsung. Empat macam jalan (yoga) utama yang sering disinggung yakni:
Seseorang dapat memilih salah satu atau beberapa yoga sekaligus, sesuai dengan kecenderungan dan pemahamannya. Beberapa aliran Hinduisme yang menekankan pengabdian mengajarkan bahwabhaktiadalah satu-satunya jalan praktis untuk mencapai kesempurnaan spiritual bagi masyarakat awam, berdasarkan kepercayaan bahwa dunia sedang berada pada masaKaliyuga(salah satu jangka waktu dalam siklusYugayang kini sedang berlangsung).Melaksanakan salah satu yoga tidak berarti mengabaikan yang lainnya. Banyak mazhab Hinduisme mengajarkan bahwa berbagai yoga secara alami berbaur dan mendukung pelaksanaan yoga lainnya. Contohnya praktikjnanayoga, yang dianggap pasti mengarahkan seseorang untuk memberikan kasih sayang murni (tujuan utamabhaktiyoga), dan demikian sebaliknya.Seseorang yang mendalami meditasi tingkat tinggi (seperti yang ditekankanraja yoga) harus mewujudkan prinsip pokok darikarmayoga,jnanayoga, danbhaktiyoga, baik secara langsung maupun tak langsung.
Menurut tokoh spiritual HinduSwami Vivekananda, agama Hindu berdasarkan kepada himpunan pedoman spiritual yang ditemukan oleh orang yang berbeda-beda pada zaman yang berbeda-beda.Selama berabad-abad, pedoman itu diwariskan secara lisan dalam bentuk syair agar dapat dihafalkan, sampai akhirnya dituliskan.Selama berabad-abad, pararesimenyaring ajaran tersebut dan memperluas dalil-dalilnya. Pada masa setelahPeriode Wedadan menurut keyakinan Hindu masa kini, banyak pustaka Hindu tidak untuk ditafsirkan secaraharfiah. Yang diutamakan adalahetikadanmakna metaforisyang terkandung di dalamnya.Di antara pustaka suci tersebut,Wedamerupakan yang paling tua, yang diikuti denganUpanishadsebagai susastra dasar yang sangat penting dalam mempelajarifilsafat Hindu. Sastra lainnya yang menjadi landasan penting dalam ajaran Hindu adalahTantra,Agama,Purana, serta duawiracarita, yaituRamayanadanMahabharata.Bhagawadgitaadalah ajaran yang dimuat dalamMahabharata, merupakan susastra yang dipelajari secara luas, yang sering disebut sebagai intisariWeda. Banyak pustaka Hindu yang ditulis dalambahasa Sanskerta. Pustaka-pustaka tersebut digolongkan menjadi dua kelas:SrutidanSmerti.
Sruti(artinya "apa yang didengar")terutama mengacu kepada kumpulanWeda, yang merupakan bentuk pustaka Hindu tertua. Banyak umat Hindu mengagungkanWedasebagai kebenaran abadi yang diwahyukan kepada pararesipurbakala,sementara umat yang lain tidak menyangkutpautkan penyusunanWedadengan Tuhan atau seseorang. Umat Hindu meyakini kumpulanWedasebagai pedoman bagi duniaspiritual, yang akan ada selama-lamanya, bahkan tetap ada jika seandainya tidak pernah diwahyukan kepada para resi.Umat Hindu memiliki kepercayaan demikian karena mengimani bahwa kebenaran spiritual dalamWedabersifat kekal, yang dapat terus diungkapkan dengan cara-cara yang baru.
Ada empat kitabWeda, yaituRegweda(Ṛgveda),Samaweda(Sāmaveda),Yajurweda(Yajurveda), danAtharwaweda(Atharvaveda). KitabRegwedaadalah kitabWedayang pertama dan terpenting. SetiapWedadibagi menjadi empat bagian: yang utama—Wedayang baku—adalahSamhita(Saṃhitā), yang menghimpunmantra-mantra. Tiga bagian lainnya membentuk seperangkat golongan suplemen bagiSamhita, biasanya dalam bentuk prosa dan dipercaya berusia lebih muda daripadaSaṃhitā. Adapun tiga bagian tersebut adalahBrahmana(Brāhmaṇa),Aranyaka(Āraṇyaka), danUpanishad. Dua bagian pertama disebutKarmakanda(Karmakāṇḍa; porsi ritual), sedangkan yang terakhir disebutJnanakanda(Jñānakāṇḍa; porsi pengetahuan).KumpulanWedaberfokus kepada pelaksanaan upacara, sementara kumpulanUpanishadberfokus kepada pandangan spiritual dan ajaran filosofis, serta memperbincangkanBrahmandanreinkarnasi.
Kitab-kitab Hindu yang tak termasukSrutidigolongkan ke dalamSmerti(ingatan). Kitab Smerti yang terkenal yaituwiracarita India(Itihasa), terdiri dariMahabharata(Mahābhārata) danRamayana(Rāmāyaṇa).Itihasaadalah suatu bagian darikesusastraan Hinduyang menceritakan kisah kepahlawanan para raja dan kesatria Hindu pada masa lampau dan dikombinasikan denganfilsafat keagamaan,mitologi, dan cerita tentang makhluk supernatural.
KitabBhagawadgita(Bhagavadgītā) merupakan suatu bagian integral dalamMahabharata, dan merupakan salah satu kitab suci Hindu yang masyhur. Kitab tersebut mengandung ajaran filosofis yang dinarasikan olehKresna—sebagaiawataraWisnu—kepadaArjuna, menjelangperang di Kurukshetra.Bhagawadgitaterdiri dari delapan belas bab dan berisi ± 650sloka. Setiap bab menguraikan jawaban-jawaban yang diajukan oleh Arjuna kepada Kresna. Jawaban-jawaban tersebut merupakan wejangan suci sekaligus pokok-pokok ajaranWeda.Akan tetapi, kitab yang termasukGita—kadang kala disebutGitopanishad—sering kali digolongkan ke dalam Sruti, karena konteksnya bersifatUpanishad.
Kitab-kitabPurana(Purāṇa)—yang menguraikan ajaran-ajaran Hindu melalui kisah-kisah yang gamblang—tergolong ke dalam Smerti.Puranamemuatmitologi,legenda, dan kisah-kisah zaman purba yang diyakini kebenarannya oleh umat Hindu. KataPuranaberarti "sejarah kuno" atau "cerita kuno". Penulisan kitab-kitabPuranadiperkirakan dimulai sekitar tahun500 SM. Terdapat delapan belas kitabPuranayang disebutMahapurana.
Kitab lain yang tergolong ke dalamSmertimeliputiDewimahatmya(Devīmahātmya),Tantra,Yogasutra,Tirumantiram,Siwasutra, danAgama(Āgama). Selain itu, ada kitabManusmerti, yang merupakan kitab hukum preskriptif yang mendasari aturan kemasyarakatan dan stratifikasi sosial yang kemudian menuntun masyarakat membentuksistem kasta di India. KitabTantramemuat tentang cara pemujaan masing-masing aliran dalam agama Hindu. KitabTantrajuga mengatur tentang pembangunantempat suci Hindudan peletakkanarca. KitabNitisastramemuat ajaran kepemimpinan dan pedoman untuk menjadi seorang pemimpin yang baik.KitabJyotishamerupakan kitab yang memuat ajaran sistemastronomitradisional Hindu. Kitab Jyotisha berisi pedoman tentang benda langit dan peredarannya. Kitab Jyotisha digunakan untuk meramal dan memperkirakan datangnya suatumusim.
James Mill(1773–1836), dalam bukunyaThe History of British India(1817), membagi sejarah India menjadi tiga tahap, yaitu peradaban Hindu, Muslim, dan Britania.Periodisasi ini menuai kritik karena kesalahpahaman yang ditimbulkannya.Periodisasi lainnya memilah-milah menjadi periode kuno, klasik, pertengahan, dan modern.Smartdan Michaelstampaknya mengikuti periodisasi menurut Mill,sedangkan Flooddan Muessemengikuti periodisasi yang terbagi menjadi periode kuno, klasik, pertengahan, dan modern.
Periode-periode yang berbeda ditentukan sebagai masa Hinduisme Klasik:
Ras manusia pertama yang mendudukiIndia(ca40.000–60.000 tahun yang lalu, saat periodePaleolitik) adalahAustraloidyang mungkin memiliki hubungan denganpenduduk asli Australia.Ada dugaan bahwa ras tersebut hampir punah atau terdesak oleh gelombang migrasi pada masa berikutnya.
Setelah pendudukan oleh Australoid, maka rasKaukasoid(meliputi bangsaElamo-Dravida[ca4000hingga6000 SM]danIndo-Arya[ca2000hingga1500 SM]) danMongoloid(Sino-Tibet) bermigrasi ke India. Bangsa Elamo-Dravidaada kemungkinan berasal dariElam, kini merupakan wilayahIran.
Agama prasejarahtertua di India—yang mungkin meninggalkan jejaknya pada agama Hindu—berasal dari zamanmesolitikdanneolitik.Beberapa agama suku di India masih bertahan, mendahului dominansi agama Hindu, tapi tidak harus dianggap bahwa ada banyak kemiripan antara masyarakat suku pada zaman prasejarah dengan masa kini.
MenurutantropologGregory Possehl,peradaban lembah sungai Indus(2600–1900 SM) mengandung titik pangkal yang logis, atau mungkinarbitrer, bagi beberapa aspek pada tradisi Hindu di kemudian hari.Agama pada masa tersebut mengandung pemujaan kepada Dewa Yang Mahakuasa, yang dibandingkan oleh beberapa ahli (terutamaJohn Marshall) sebagaiproto-Siwa, dan mungkin sesosok Ibu Dewi, yang mendasari figurSakti. Praktik-praktik lain dari zaman peradaban lembah sungai Indus yang berlanjut ke periode Weda meliputi pemujaan kepada air dan api. Akan tetapi, hubungan antara dewa-dewi dan praktik agama lembah sungai Indus dengan agama Hindu masa kini telah menjadi subjek perselisihan politis serta perdebatan para ahli.
Periode Weda—yang berlangsung darica1750 sampai 500 SM—disebut demikian karena berdasarkan agama berbasisWedayang dianut oleh bangsaIndo-Arya,yang bermigrasi ke India barat daya setelah mundurnya peradaban lembah sungai Indus(ada kemungkinan daristepaAsia Tengah).Bangsa ini membawa serta bahasadan agama mereka.Agama mereka berkembang lebih jauh ketika bermigrasi ke dataranIndia Utarasetelahca1100 SM dan menjadi pastoralis.
Meskipun kepercayaan dan praktik pada masa Hinduisme Praklasik boleh jadi berasal dari bahan-bahanagama Proto-Indo-Eropa(yang masih hipotesis),sastra yang mendasari tradisi pada masa itu adalahWeda Samhita, sehingga periode tersebut dinamai demikian. Kitab tertua di antara sastraWedatersebut adalahRegweda, yang diperkirakan telah disusun pada periode 1700–1100 SM.SastraWedamemusatkan pemujaan kepada para dewa sepertiIndra,Baruna, danAgni, serta melangsungkan upacaraSoma. Kurban dengan api, yang disebutyadnya(yajña) dilaksanakan dengan merapalkanmantra-mantraWeda.SastraWedadikodifikasi ketika bangsa Indo-Arya mulai menduduki dataran India Utara yang subur, kemudian melakukan transisi dari masyarakat penggembala menuju masyarakat agraris, sehingga kebutuhan akan organisasi yang lebih terstruktur mulai timbul. Masyarakat baru tersebut melibatkan penduduk yang lebih dahulu bermukim di dataran subur tersebut. Mereka dimasukkan ke dalamsistem warnamenurut bangsa Arya, dengan otoritas politik dan keagamaan berada di tangan kaumbrahmanadankesatria.
Selama Periode Weda Awal (ca1500–1100 SM), suku-suku penganutWedamerupakan suku penggembala, berkelana di sekitar India sebelah barat laut.Setelah 1100 SM, seiring ditemukannyabesi, suku-suku penganutWedaberpindah ke dataran India Utara sebelah barat, dan mengadaptasi gaya hidup agraris.Bentuk-bentuk wilayah berdaulat yang belum sempurna mulai muncul, dan yang paling menonjol atau berpengaruh adalah kerajaansuku Kuru.Kerajaan tersebut merupakan ikatan kesukuan, yang kemudian berkembang menjadi masyarakat setingkatnegara—yang pertama kali tercatat dalam sejarahAsia Selatan—sekitar 1000 M.Secara terang-terangan, mereka mengubah warisan budaya dari Periode Weda sebelumnya, mengumpulkan himne-himne Weda menjadi suatu himpunan, dan mengembangkan upacara-upacara baru yang menonjol dalam peradaban India sebagai upacara-upacarasrauta,yang berkontribusi bagi "sintesis klasik" atau "sintesis Hindu".
Padaabad ke-9danke-8 SMterjadi penyusunan kitab-kitabUpanishadtertua.Upanishadmembentuk suatu dasar teoretis bagi Hinduisme Klasik dan dikenal sebagaiWedanta(kesimpulan dariWeda).Kitab-kitabUpanishadkuno menangkal intensitas upacara-upacara yang kian bertambah.Spekulasimonistisyang beragam dari ajaranUpanishaddisintesiskan menjadi suatu kerangka teistis dalam kitab suci HinduBhagawadgita.
Etika dalam kitab-kitabWedaberdasarkan konsepsatyadanreta. Satya adalah prinsipintegrasiyang berakar pada kemutlakan. Reta adalah ungkapan dari satya, yang meregulasi dan mengkoordinasi jalannya alam semesta beserta segala sesuatu di dalamnya.Kesesuaian dengan reta akan memungkinkan sesuatu berjalan sebagaimana mestinya, sedangkan penyimpangan akan mengakibatkan hal yang tidak diinginkan.Istilahdharmasudah digunakan dalam filsafat-filsafat Brahmanis, yang dipandang sebagai aspek dari reta.Istilah reta juga dikenal dalamagama Proto-Indo-Iran, yaitu agama orang-orangIndo-Iransebelum kehadiran kitab-kitabWeda(Indo-Aryan) danZoroastrianisme(Iran).Asha(aša) adalah istilah dalambahasa Avestayang mirip denganṛtadalamWeda.
Kitab-kitabWedamerupakan pustaka bagi golongan atas, dan tidak semata-mata mengungkapkan gagasan atau praktik yang populer.Agama berbasisWedapada periode selanjutnya hadir berdampingan dengan agama-agama lokal—seperti pemujaanYaksa—dan ia sendiri merupakan hasil dari campuran antara kebudayaanIndo-AryadenganHarrapa.
Peningkatan urbanisasi di India padaabad ke-7danke-6 SMtelah mendukung terjadinya gerakanasketisatauSramanayang menentang fanatisme terhadap berbagai upacara.Mahavira(ca549–477 SM, pemukaJainisme) danBuddha Gautama(ca563–483 SM, penggagas tradisiBuddhisme) adalah tokoh-tokoh terkemuka dalam gerakan tersebut.MenurutHeinrich Zimmer, Jainisme dan Buddhisme adalah bagian dari warisan kebudayaan pra-Weda, yang juga meliputiSamkhyadanYoga:
Dalam suatu bagian, tradisi Sramana mengajarkan konsep siklus kelahiran dan kematian (siklusreinkarnasi), konsepsamsara, dan konsep pencarian kebebasan (dari reinkarnasi tersebut), yang menjadi karakteristik Hinduisme.
James B. Pratt dalam bukunyaThe Pilgrimage of Buddhism and a Buddhist Pilgrimagemenulis bahwaOldenberg(1854–1920),Neumann(1865–1915), danRadhakrishnan(1888–1975) percaya bahwaTripitakaBuddhis mendapat pengaruh dari kitab-kitabUpanishad, sedangkanla Vallee Poussinmenyatakan ketiadaan pengaruh apa pun, dan ahli lainnya menegaskan bahwa pada bagian-bagian tertentu, Sang Buddha menyatakanantitesissecara langsung kepadaUpanishad.
Periode Hinduisme Klasik diawali dengan periode Hinduisme Praklasik, dilanjutkan dengan zaman kejayaan Hindu pada masaDinasti Gupta, lalu ditutup dengan periode Hinduisme Klasik Akhir. Periode Hinduisme Klasik ini disusul dengan kedatangan agamaIslamkeAsia Selatan, lalu diikuti dengan pendirian aliran atau sekte dalam agama Hindu.
Pada periode dari 500hingga 200 SM,danca300 M, terjadi "sintesis Hindu",yang menyerap pengaruh-pengaruh Sramana dan Buddha,serta kemunculan tradisibhaktidalam balutan Brahmanisme melalui pustakaSmerti.Sintesis ini timbul di bawah tekanan perkembangan agama Buddha dan Jainisme.
Menurut Embree, beberapa tradisi keagamaan lainnya hadir berdampingan dengan agama berbasisWeda. Agama-agama pribumi tersebut akhirnya menemukan tempat di bawah naungan agama Weda.Ketika Brahmanisme mulai kehilangan pamornyadan harus bersaing dengan Buddhisme dan Jainisme,agama-agama yang populer mendapat kesempatan untuk menonjolkan ajarannya.Menurut Embree:
Menurut Larson, parabrahmanamenanggapinya denganasimilasidankonsolidasi. Hal tersebut tercerminkan dalam pustakaSmertiyang mulai disusun pada periode itu.Kitab-kitab Smerti dari periode 200 SM–100 M mempermaklumkan kewenanganWeda, sehingga pengakuan terhadap kewenanganWedamenjadi kriteria utama untuk membedakan Hinduisme dengan aliranheterodoksyang menolakWeda.Sebagian besar gagasan dasar dan praktik Hinduisme Klasik berasal dari pustaka Smerti, yang kemudian menjadi inspirasi dasar bagi kebanyakan umat Hindu.
Duawiracarita Indiaterkemuka—RamayanadanMahabharata—yang tergolong ke dalam Smerti, disusun dalam periode panjang selama akhir zaman Sebelum Masehi dan awal zaman Masehi.Pustaka tersebut mengandung cerita mitologis tentang para pemimpin dan peperangan pada zaman India Kuno, dan diselingi dengan filsafat dan ajaran agama. SastraPuranayang disusun pada masa berikutnya mengandung cerita tentangpara dewa-dewi, interaksi mereka dengan manusia, dan pertempuran mereka melawan pararakshasa. KitabBhagawadgitamemperkuat keberhasilankonsolidasi agama Hindu,dengan memadupadankan gagasan-gagasan Brahmanis dan Sramana menjadi suatu kebaktian yangteistis.
Pada awal zaman Masehi, beberapa mazhabfilsafat Hindudikodifikasikan secara formal, meliputiSamkhya,Yoga,Nyaya,Waisesika,Purwamimamsa, danWedanta.
Selama periode ini, kekuasaan atas India disentralisasi, seiring dengan berkembangnya perdagangan ke negeri yang jauh, standardisasi prosedur legal, dan pemberantasan buta huruf.BuddhismealiranMahayanamenyebar, sedangkan kebudayaan Brahmana ortodoks mulai disegarkan kembali di bawah perlindungan Dinasti Gupta,yang dipimpin para raja penganutWaisnawa.Kedudukan para brahmana diperkuat kembali dankuil-kuil Hindumulai didirikan sebagai dedikasi untukdewa-dewi Hindu.Selama pemerintahan Dinasti Gupta, sastraPuranamulai ditulis, digunakan untuk menyebarkan ideologi keagamaan umum di kalangan masyarakat pribumi dan buta huruf yang menjalani akulturasi.Para raja Gupta melindungi tradisi Purana yang mulai berkembang demi perbawa wangsa mereka.Hal ini menyebabkan timbulnya Hinduisme-Puranis (Puranic Hinduism), yang berbeda denganBrahmanismesebelumnya yang mengacu padaDharmasastradan Smerti.
Gerakan Bhaktimuncul pada periode ini. Gerakan Bhakti merupakan perkembangan tradisibhaktiyang tumbuh sangat cepat, bermula diTamil Nadu(India Selatan). ParaNayanardari aliranSaiwa(abad ke-4 – ke-10)serta paraAlwardari aliranWaisnawa(abad ke-3 – ke-9) menyebarkan puisi dan tradisibhaktike berbagai penjuru India dari abad ke-12 hingga ke-18.
Menurut P.S. Sharma, periode Gupta dan Harsha membentuk—dari segi intelektual—kurun waktu paling gemilang dalam perkembangan filsafat India, ketika filsafat Hindu dan Buddha tumbuh subur secara berdampingan.Carwaka, mazhabmaterialismeateistis, tampil diIndia Utarasebelum abad ke-8.
Setelah runtuhnyakemaharajaan GuptadanHarsha, kekuasaan di India mengalamidesentralisasi. Beberapa kerajaan besar mulai berdiri, dengannegeri taklukanyang sangat banyak. Kerajaan-kerajaan tersebut dipimpin dengan sistemfeodal. Kerajaan yang lebih kecil bergantung pada kerajaan yang lebih besar. Maharaja sulit dijangkau, sangat diagungkan dan didewakan,sebagaimana yang digambarkan dalammandalaTantra, dan kadang kala raja digambarkan sebagai pusat mandala.
Perpecahan kekuasaan pusat juga mengarah kepada regionalisasi religiositas, serta persaingan religius.Kultus dan bahasa lokal lebih diutamakan, dan pengaruh Hinduisme-Brahmanis ritualistis (ritualistic Brahmanic Hinduism) berkurang.Gerakan rakyat dan kebaktian mulai bermunculan, seiring dengan [tumbuhnya] aliranSaiwa,Waisnawa,Bhakti, danTantra, meskipun pengelompokan menurut sekte hanya terjadi saat permulaan perkembangan aliran-aliran tersebut.Gerakan keagamaan berkompetisi untuk memperoleh pengakuan dari penguasa lokal. Agama Buddha kehilangan pamornya setelahabad ke-8, lalu mulai memudar di India.Hal tersebut tersirat dari penghentian rituspujaBuddhis di lingkungan istana-istana India pada abad ke-8, ketika dewa-dewa Hindu menggantikan peranBuddhasebagai pelindung kerajaan.
SastraPuranakuno disusun untuk menyebarkan ideologi keagamaan yang awam di kalangan masyarakat pribumi yang mengalamiakulturasi. Seiring dengandadalyang dialami Dinasti Gupta,tanah-tanah perawandikumpulkan oleh para brahmana, yang tidak hanya menjamin keuntungan agraris dari eksploitasi tanah yang dimiliki para raja, tetapi juga memberikan status bagi kelas penguasa yang baru.Para brahmana menyebar ke berbagai penjuru India, berinteraksi dengan warga lokal yang menganut kepercayaan dan ideologi berbeda. Para brahmana menggunakanPuranauntuk mengajak berbagai klan menjadi masyarakat agraris, serta mengikuti agama dan ideologi para brahmana.Menurut Flood, para brahmana yang mengikuti agama berbasisPuranakemudian dikenal sebagaiSmarta, artinya orang yang bersembahyang berdasarkanSmerti, atauPauranika, yaitu penganutPurana.Kepala suku dan warga lokal diserap ke dalamsistem warna, demi mengendalikan tindak tanduk kaum "kesatriadansudrabaru" tersebut.Kelompok-kelompok brahmana semakin besar dengan mengikutsertakan orang lokal, seperti pendeta dan rohaniwan lokal. Hal ini mengarah kestratifikasibagi kaum brahmana, sehingga ada golongan brahmana yang memiliki derajat lebih tinggi dibandingkan brahmana lainnya.Penarapan sistem kasta lebih sesuai bagi Hinduisme Puranis daripada aliran-aliranSramana(Buddha atau Jaina). PustakaPuranamencantumkan suaturiwayat silsilahyang luas sehingga dapat memberikan statuskesatriabaru bagi suatu golongan. Sementara itu,ajaran Buddhamenggambarkan pemerintah sebagai suatu kontrak antara orang yang terpilih dengan rakyat, danchakkavattiBuddhis adalah konsep yang berbeda dengan model penaklukkan yang dilakukan para kesatria dan kaumRajputHindu.
Brahmanisme berdasarkan pustakaDharmasastradan Smerti mengalami transformasi radikal di tangan para penyusunPurana, mengakibatkan munculnya Hinduisme Puranis (Puranic Hinduism),bagaikan "raksasa" yang melangkahi "cakrawala keagamaan", yang kemudian melintangi segala agama-agama yang ada.Hinduisme Puranis merupakan sistem kepercayaan yang terdiri dari banyak bagian yang tumbuh dan meluas dengan menyerap dan memadukan gagasan-gagasan bertentangan dan berbagai tradisi pemujaan.Agama ini berbeda dengan Smarta yang menjadi pangkalnya. Perbedaan itu terletak pada ketenaran,pluralismeteologis, pluralisme sekte, pengaruhTantra, dan pengutamaanbhakti.
Banyak kepercayaan dan tradisi lokal yang diasimilasi ke dalam Hinduisme Puranis.WisnudanSiwatampil sebagai dewa yang utama, berdampingan denganSakti/Dewi. Pemujaan kepada Wisnu akhirnya menimbulkan kultusNarayana,Jagatnata,Wenkateswara, dan lain-lain. Menurut Nath:
RamadanKresnamenjadi pujaan utama dalam tradisibhakti, yang terutama diungkapkan dalamBhagawatapurana. Tradisi pemujaan Kresna melibatkan beberapa kultus berbasisnaga,yaksa, bukit, dan pepohonan.Siwa menyerap kultus-kultus lokal dengan menambahkan kataIsaatauIswarapada nama dewa-dewa lokal, contohnyaButeswara,Hatakeswara,Candeswara.Dalam lingkungan keluarga raja pada abad ke-8, puja terhadapBuddhamulai tergantikan oleh puja terhadap dewa-dewi Hindu. Pada periode itu pula, Buddha dimasukkan sebagai salah satuawataraWisnu.
MazhabAdwaita Wedantayang non-dualistis—yang mendapat pengaruhagama Buddha—dirumuskan kembali olehAdi Shankaradengan membuat sistematisasi karya-karya para filsuf pendahulunya.Pada masa kini, karena pengaruhOrientalismeBarat danPerenialismeterhadapNeo-WedantaIndia dannasionalisme Hindu,Adwaita Wedanta mendapatkan sambutan yang luas dalam kebudayaan India dan di luar India sebagai contoh paradigmatis dari spiritualitas Hindu.
MeskipunIslamsudah datang keIndiasejak awalabad ke-7(seiring dengan kedatangan para pedagang Arab dan penaklukan Sindhu), agama tersebut menjadi agama utama selama periodepenaklukan Islam di Asia Selatanpada masa selanjutnya.Pada periode tersebut,agama Buddhamemudar secara drastis, dan banyakumat Hindupindah agama ke Islam.Banyak penguasa muslim beserta panglimanya, sepertiAurangzebdanMalik Kafuryang menghancurkan tempat ibadah umat Hindu danmenindas kaum non-muslim;akan tetapi, beberapa penguasa muslim sepertiAkbarbersikap lebih toleran.
Agama Hindu mengalami reformasi besar-besaran karena pengaruh GuruRamanujayang terkemuka, serta GuruMadhwa, dan SriCaitanya.Pengikutgerakan Bhaktiberalih dari konsepBrahmanyang abstrak—yang dianjurkan oleh filsufAdi Shankaraberabad-abad sebelumnya—dengan tradisi kebaktian yang lebih bersemangat terhadap pemujaan paraawatarayang lebih mudah dibayangkan, terutamaKresnadanRama.Menurut Nicholson, antaraabad ke-17danke-16, beberapa cendekiawan tertentu mulai menarikbenang merahpada kanekaragaman ajaran filosofis dalamUpanishad,wiracarita,Purana, dan mazhab filsafat yang dikenal sebagai "enam sistem" (saddarsana) darifilsafat Hinduyang umum.Lorenzen menentukan bahwa asal mula identitas ke-Hindu-an yang khas berawal dari interaksi antaramuslimdanumat Hindu,dan dari suatu proses pencarian jati diri yang membedakan diri dengan muslim,yang sudah dimulai sebelum 1800-an.Baik cendekiawan India ataupun Eropa—yang mempopulerkan istilah "Hinduisme" padaabad ke-19—telah mendapat pengaruh dari filsafat tersebut.Michaels menggarisbawahi bahwahistorisasimuncul sebelum nasionalisme di kemudian hari, yang menyuarakan gagasan kejayaan agama Hindu dan masa lampau.
Di tengah kekuasaanBritish Raj(penjajahanInggrisatasIndia),Renaisans Hindumulai bangkit padaabad ke-19, yang memberi perubahan besar bagi pemahaman akan agama Hindu, baik di India ataupun di Barat.Indologi(disiplin ilmiah tentang kajian kebudayaan India dari sudut pandangEropa) didirikan pada abad ke-19, dipimpin oleh para ahli sepertiMax MüllerdanJohn Woodroffe. Mereka memboyong filsafat dan pustakaWeda,Purana, danTantrake Eropa. Paraorientalismencari-cari "hakikat" agama-agama di India, dan menemukannya pada pustakaWeda,sambil membuat gagasan bahwa "Hinduisme" adalah suatu kesatuan dari berbagai adat keagamaan dan gambaran populer mengenai ‘India yang mistis’.Gagasan tersebut diambil alih oleh beberapagerakan reformasi HindusepertiBrahmo Samaj, yang didukung untuk sesaat olehGereja Unitarian,bersama dengan gagasanUniversalismedanPerenialisme, yaitu gagasan bahwa seluruh agama memiliki dasarmistisismeyang sama."Modernisme Hindu", dengan tokoh terkemuka sepertiVivekananda,Aurobindo, sertaRadhakrishnanmenjadi panutan dalam pemahaman populer mengenai agama Hindu.
Tokoh Hindu yang berpengaruh padaabad ke-20adalahRamana Maharshi,B.K.S. Iyengar,Paramahansa Yogananda,Swami Prabhupada(pendiriISKCON),Sri Chinmoy, danSwami Rama, yang menerjemahkan, merumuskan ulang, dan memperkenalkan pustaka dasar agama Hindu bagi khalayak awam masa kini dengan imla yang baru, mengangkat pandangan tentangYogadanWedantadiDunia Barat, serta menarik pengikut baru dan perhatian masyarakat di India dan negara lainnya.
Pada abad ke-20, agama Hindu juga mendapatkan keunggulan sebagai kekuatan politis dan acuan bagi jati diri bangsa India. Sejak pendirianHindu Mahasabhapada 1910-an, banyak gerakan bertumbuh dengan perumusan dan perkembangan ideologiHindutvapada dekade-dekade berikutnya; pendirianRashtriya Swayamsevak Sangh(RSS) pada tahun 1925; dan percabangan RSS—yang kemudian berhasil—yaituJana SanghadanBharatiya Janata Party(BJP) dalam politik pemilu pada masa pascakemerdekaan India.Religiositas Hindu juga memainkan peran penting dalam gerakan nasionalis.
Masyarakat Hindu dikategorikan menjadi empat kelas, disebutwarna, yaitu sebagai berikut:
KitabBhagawadgitamenghubungkanwarnadengan kewajiban seseorang (swadharma), pembawaan (swabhāwa), dan kecenderungan alamiah (guṇa).Berdasarkan pengertianwarnamenurutBhagawadgita, tokoh spiritual HinduSri Aurobindomembuat doktrin bahwa pekerjaan seseorang semestinya ditentukan oleh bakat dan kapasitas alaminya.Dalam kitabManusmertiterdapat pengelompokan kasta-kasta yang berbeda.
Mobilitas dan fleksibitas dalam warna menampik dugaan diskriminasi sosial dalam sistem kasta, sebagaimana yang dikemukakan oleh beberapa sosiolog,meskipun beberapa ahli tidak sependapat.Para ahli memperdebatkan apakahsistem kastamerupakan bagian dari Hinduisme yang diatur oleh kitab suci, ataukah sekadar adat masyarakat.Berbagai ahli berpendapat bahwa sistem kasta dibangun olehrezim kolonial Britania.Menurut guru rohani HinduSri Ramakrishna(1836–1886):
Menurut sastraWedanta, orang yang berada di luar warna disebut "warnatita". Para ahli sepertiAdi Sankaramenegaskan bahwa tidak hanyaBrahmanyang melampaui seluruh warna, tapi seseorang yang dapat bersatu dengan-Nya juga dapat melampaui seluruh perbedaan dan pembatasan kasta-kasta.
Secara tradisional, kehidupan umat Hindu terbagi menjadi empatāśramaataucaturasrama(empat fase atau empat tahapan). Bagian pertama dalam kehidupan seseorang adalahBrahmacari, yaitu masa menuntut ilmu. Tahap ini dilaksanakan sebelum masa kawin, untuk dapat berkontemplasi secara murni dan bijaksana di bawah bimbinganGuru, demi membangun pikiran dan fondasi spiritual. Tahap berikutnya adalahGrehasta, yaitu tahap membangun kehidupan rumah tangga, dilaksanakan dengan cara menikah dan memenuhikāma(kenikmatan indria) danarta(kemakmuran). Setelah berumah tangga, kewajiban moral yang dilaksanakan meliputi: mengasuh anak, merawat orang tua, menghormati tamu dan orang suci.
Setelah berumah tangga dalam jangka waktu tertentu, umat Hindu kemudian menempuh tahapWanaprasta, yaitu masa pensiun atau masa melepaskan diri dari kesibukan duniawi. Tahap ini dapat dilaksanakan dengan cara menyerahkan tanggung jawab kepada keturunan, agar pensiunan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk melakukan aktivitas keagamaan dan mengunjungi tempat-tempat suci. Tahap yang terakhir adalahSannyasa, yaitu masa menghabiskan sisa hidup dengan melakukan tapa brata, atau berusaha melepaskan diri dari ikatan duniawi. Pelepasan tersebut dilakukan dalam rangka menemukan Tuhan, serta untuk mencari cara meninggalkan tubuh fana secara damai, agar mencapai suatu kondisi yang disebutmoksa.
Praktik keagamaan Hindu biasanya bertujuan untuk mencari kesadaran akan Tuhan, dan kadang kala mencari anugerah dari para dewa. Maka dari itu, ada beragam praktik keagamaan dalam tubuh Hinduisme yang dimaksudkan untuk membantu seseorang dalam upaya memahami Tuhan dalam kehidupan sehari-hari.
Dalam banyak praktik keagamaan dan ritual, umat Hindu biasanya mengucapkanmantra. Mantra adalah seruan, panggilan, atau doa yang membantu umat Hindu agar dapat memusatkan pikiran kepada Tuhan atau dewa tertentu, melalui kata-kata, suara, dan cara pelantunan. Pada pagi hari, di tepi sungai yang dikeramatkan, banyak umat Hindu yang melaksanakan upacara pembersihan sambil melantunkanGayatri Mantraatau mantra-mantraMahamrityunjaya.WiracaritaMahabharatamengagungkanjapa(lagu-lagu pujaan) sebagai kewajiban terbesar pada masaKaliyuga(zaman sekarang,3102 SM–kini).Banyak aliran yang mengadopsijapasebagai praktik spiritual yang utama.
Praktik spiritual Hindu yang cukup populer adalahYoga. Yoga merupakan ajaran Hindu yang gunanya melatih kesadaran demi kedamaian, kesehatan, dan pandangan spiritual. Hal ini dilakukan melalui seperangkat latihan dan pembentukan posisi tubuh untuk mengendalikan raga dan pikiran.
Bhajanmerupakan praktik pelantunan lagu-lagu pujian. Praktik ini memiliki bentuk beragam: dapat berupamantrasemata ataukirtan, atau berupadhrupadataukritidengan musik berdasarkanragadantalamenurutmusik klasik India.Biasanya,bhajanmengandung syair untuk mengungkapkan cinta kepada Tuhan. Istilah tersebut sepadan denganbhaktiyang artinya "pengabdian religius", menyiratkan pentingnyabhajanbagigerakan bhaktiyang menyebar dari India bagian selatan ke seluruh subkontinen India pada masaMoghul.
Penggalan cerita dari kitab suci, ajaran para orang suci, serta deskripsi para dewa telah menjadi subjek bagi pelaksanaanbhajan. Tradisidhrupad,qawwaliSufi,dankirtanatau lagu dalam tradisiHaridasiberkaitan denganbhajan.Nanak,Kabir,Meera,Narottama Dasa,Surdas, danTulsidasadalah para pujanggabhajanterkemuka. Tradisi dalambhajanseperti Nirguni, Gorakhanathi, Vallabhapanthi, Ashtachhap, Madhura-bhakti, dan Sampradya Bhajan dari India Selatan memiliki repertoar dan cara pelantunan masing-masing.
Banyak umat Hindu dari berbagai aliran yang melaksanakan ritual keagamaan sehari-hari.Banyak umat Hindu yang melaksanakannya di rumah,tetapi pelaksanaannya berbeda-beda tergantung daerah, desa, dan kecenderungan umat itu sendiri. Umat Hindu yang saleh melaksanakan ritual sehari-hari seperti sembahyang subuh sehabis mandi (biasanya di kamar suci/tempat suci keluarga, dan biasanya juga diiringi dengan menyalakan pelita serta menghaturkan sesajen ke hadapan arca dewa-dewi), membaca kitab suci berulang-ulang, menyanyikan lagu-lagu pemujaan,meditasi, merapalkan mantra-mantra, dan lain-lain.Ciri menonjol dalam ritual keagamaan Hindu adalah pembedaan antara yang murni dan sudah tercemar. Ada aturan yang mengisyaratkan bagaimana kondisi-kondisi yang dikatakan tercemar atau tak murni lagi, sehingga pelaksana upacara harus melakukan pembersihan atau pemurnian kembali sebelum upacara dimulai. Maka dari itu, penyucian—biasanya dengan air—menjadi ciri umum dalam kebanyakan aktivitas keagamaan Hindu.Ciri lainnya meliputi kepercayaan akan kemujaraban upacara dan konsep pahala yang diperoleh melalui kemurahan hati atau keikhlasan, yang akan bertumpuk-tumpuk dari waktu ke waktu sehingga mengurangi penderitaan di kehidupan selanjutnya.
Ritus dengan sarana api (yadnya) kini tidak dilakukan sesering mungkin, meskipun pelaksanaannya sangat diagungkan dalam teori. Akan tetapi, dalam upacara pernikahan dan pemakaman adat Hindu, pelaksanaan yadnya dan perapalanmantra-mantraWedamasih disesuaikan dengan norma.Beberapa upacara juga berubah seiring berjalannya waktu. Sebagai contoh, pada masa beberapa abad yang lalu, persembahan tarian dan musik sakral menurut kaidahSodasa Upacharayang standar—sebagaimana tercantum dalamAgamashastra—tergantikan oleh persembahan dari nasi dan gula-gula.
Peristiwa seperti kelahiran, pernikahan, dan kematian melibatkan seperangkat tradisi Hindu yang terperinci. Dalam agama Hindu, upacara bagi "siklus kehidupan" meliputiAnnaprashan(ketika bayi dapat memakan makanan yang keras untuk pertama kalinya),Upanayanam(pelantikan anak-anak kasta menengah ke atas saat mulai menempuh pendidikan formal), danŚrāddha(upacara menjamu orang-orang dengan makanan karena bersedia melantunkan doa-doa kepada "Tuhan" agar jiwa mendiang mendapatkan kedamaian).Untuk perihal pernikahan, bagi sebagian besar masyarakat India, masa pertunangan pasangan muda-mudi serta tanggal dan waktu pernikahan ditentukan oleh para orang tua dengan konsultasi ahli perbintangan.Untuk perihal kematian,kremasimerupakan kewajiban yang harus dilaksanakan oleh kerabat mendiang, kecuali bila mendiang adalahsanyasin,hijra, atau anak di bawah lima tahun. Biasanya, kremasi dilakukan dengan membungkus jenazah dengan pakaian terlebih dahulu, lalu membakarnya dengan api unggun.
Umat Hindu menganjurkan praktikahimsa(ahiṃsā; artinya "tanpa kekerasan") dan penghormatan kepada seluruh bentuk kehidupan karena mereka meyakini bahwa "percikan dari Tuhan" juga meresap ke dalam setiap makhluk hidup, termasuk tumbuhan dan hewan.Istilah ahimsa disebutkan dalam kitab-kitabUpanishaddan wiracaritaMahabharata. Ahimsa adalah yang pertama di antara limayama(pancayamabrata; lima prinsip pengendalian diri) dalamYogasutraPatanjali,dan menjadi prinsip pertama bagi seluruh anggotaWarnasramadarma(brahmana, kesatria, waisya, dan sudra) menurutManusmerti.
Konsep ahimsa dalam Hinduisme tidak seketatagama BuddhadanJainisme, karena jejak keberadaan praktik-praktik pengorbanan dapat ditelusuri dalam kitab-kitabWeda, contohnya mantra-mantra untuk kurban kambing (dalamRegweda),kurban kuda (Aswameda, dalamYajurweda), dan kurban manusia (Purusameda, dalamYajurweda),sedangkan dalam ritusJyotistomaada tiga hewan yang dikurbankan melalui upacara yang masing-masing disebutAgnisomiya,Sawaniya, danAnubandya.Yajurwedadianggap sebagaiWedapengorbanan dan ritual,serta menyebutkan beberapa ritus pengurbanan hewan, contohnya mantra dan prosedur pengurbanan kambing putih kepadaBayu,seekor anak lembu kepadaSaraswati, seekor sapi bertutul kepadaSawitr, seekor banteng kepadaIndra, seekor sapi yang dikebiri kepadaBaruna, dan lain-lain.
Tanggapan yang menentang pelaksanaan kurban datang dari aliranCarwakayang menuliskan kritik mereka dalamBarhaspatyasutra(abad ke-3 SM) sebagai berikut:
Pada masa perkembangan Hinduisme dan Buddhisme di India, para raja Buddhis sepertiAshokamemengaruhi rakyatnya dengan larangan pelaksanaan kurban.Pada masa pemerintahan Ashoka, sebuah titah diberlakukan dan dituliskan pada sebuah batu, dengan kata-kata sebagai berikut:
Dari sini, reaksi sosial berkenaan dengan kitab tata cara pengorbanan (Brahmana) dapat ditelusuri.MenurutPanini, ada dua macamBrahmana, yaituBrahmana LamadanBrahmana Baru.Dalam Brahmana Lama—sepertiAitareya BrahmanauntukRegweda—pengorbanan benar-benar dilakukan, tapi dalam Brahmana Baru sepertiShatapatha Brahmana, hewan kurban dilepaskan setelah terikat pada tiang pengorbanan.Hal ini merupakan reaksi dari kebangkitan agama-agamaSramana—sepertiagama BuddhadanJainisme—yang berakibat pada peletakan konsepahimsadi kalangan praktisi kitabBrahmana.
Sesuai dengan konsepahimsa, maka banyak umat Hindu yang mengikutivegetarianisme(tidak makan daging) demi menghormati bentuk kehidupan yang tingkatannya tinggi. Sejumlah umat justru pantang makan daging hanya pada hari-hari tertentu. Budaya makan juga bervariasi sesuai komunitas dan kawasan. Sebagai contoh, beberapa kasta memiliki sedikit penganut vegetarianisme, sedangkan masyarakat pesisir cenderung bergantung kepada masakan laut.Perkiraan jumlahlakto-vegetariandiIndia(mencakup umat seluruh agama di sana) bervariasi antara 20% dan 42%.
Dalam agama Hindu, kemurnian makanan bersifat sangat penting karena ada keyakinan bahwa makanan mencerminkan tiga kualitas sifat (triguna) yang umum, yaitu: kesucian (satwam), semangat (rajas), dan kelambanan (tamas). Maka dari itu, aturan makan yang sehat akan menjadi sesuatu yang turut membersihkan hati seseorang.Berdasarkan alasan tersebut, umat Hindu dianjurkan untuk menghindari atau meminimalkan konsumsi makanan yang tidak meningkatkan kebersihan hati. Beberapa contoh makanan yang dimaksud adalahbawang merahdanbawang putih, yang diyakini mengandung sifatrajas(keadaan yang dicirikan oleh sifat suka menentang dan egois), sertadaging(daging dari hewan apa pun), yang diyakini mengandung sifattamas(keadaan yang dicirikan oleh kemarahan, kerakusan, dan iri hati).
Vegetarianismedianjurkan oleh sejumlah aliran Hinduisme—meliputiWaisnawadanSaiwa—yang melarang pengorbanan hewan,tetapi tidak dianjurkan oleh aliran Hinduisme yang mengizinkan pengorbanan hewan.Pada umumnya, pengorbanan hewan dilakukan oleh umat Hindu dari aliranSakta,(beberapa) komunitas Hindu dari golongansudradan kesatria,penganut aliran Hinduisme di India Timur,serta penganut aliran Hinduisme diAsia Tenggara.
Pada umumnya, umat Hindu yang mengonsumsi daging tidak akan mau memakandaging sapi. Dalam masyarakat Hindu, sapi dipercaya sebagai pengasuh manusia serta merupakan figur keibuan,dan mereka menghormatinya sebagai lambang kasih tak bersyarat.Maka dari itu, praktik penyembelihan sapi dilarang secara resmi di hampir seluruh negara bagian di India.
Pada masa kini, ada banyak kelompok keagamaan Hindu yang menekankan praktik vegetarianisme yang ketat. Salah satu contoh yang terkenal adalah gerakanISKCON(International Society for Krishna Consciousness), yang mewajibkan pengikutnya untuk tidak hanya pantang makan daging (termasukikandanunggas), tetapi juga menghindari sayuran/tumbuhan tertentu yang dianggap dapat memberikan pengaruh negatif, sepertibawang merah,bawang putih,danjamur.Contoh yang kedua adalah gerakanSwaminarayan. Pengikut gerakan ini juga sangat setia untuk tidak mengkonsumsi daging, telur, dan ikan.
Sejumlah umat Hindu memilih untuk hidup sebagai petapa (Sanyāsa) dalam upaya mencapai "moksa" ataupun bentuk kesempurnaan spiritual lainnya. Para petapa berkomitmen untuk hidup sederhana, tidak berhubungan seksual, tidak mencari harta duniawi, serta berkontemplasi tentang Tuhan.Petapa Hindu disebutsanyasin,sadu, atauswāmi, sedangkan yang wanita disebutsanyāsini.
Orang yang melepaskan diri dari ikatan duniawi memperoleh respek yang tinggi dalam masyarakat Hindu karena egoisme dan ikatan duniawi yang mereka lepaskan menjadi inspirasi bagi umat yang masih berkeluarga untuk berjuang dalam pengendalian pikiran. Beberapa petapa tinggal ditempat suciatauasrama, sedangkan yang lainnya berkelana dari satu tempat ke tempat lain dengan keyakinan bahwa hanya Tuhan yang dapat memenuhi keinginan mereka.Bagi umat Hindu awam, menyediakan makanan dan kebutuhan untuk para petapa atau sadu merupakan jasa yang sangat besar. Sebaliknya, para sadu menerimanya dengan rasa hormat dan simpati—tanpa memedulikan orang miskin atau kaya, baik atau jahat—tanpa perlu memuji, mencela, menunjukkan rasa senang, ataupun sedih.
Tempat suci atau tempat peribadatan umat Hindu pada umumnya disebutkuil. Beberapa istilah lokal untuk menyebut tempat suci Hindu meliputicandi,pura,mandir,devasthana,ksetram,dharmakshetram,koil,deula,wat,balai basarah, danbale keramat. Pembangunan kuil dan tata cara persembahyangan diatur dalam beberapa kitab berbahasa Sanskerta yang disebutAgama, yang berhubungan dengan dewa-dewi individual. Ada perbedaan substansial dalamarsitektur, adat,ritual, dan tradisi mengenai kuil di berbagai wilayah India.
Umat Hindu dapat menyelenggarakanpuja(persembahyangan atau kebaktian) di rumah atau kuil. Untuk peribadatan di rumah, biasanya umat Hindu membuat kamar suci atau kuil kecil denganikonataualtaryang didedikasikan bagi dewa atau dewi tertentu (istadewata), misalnyaKresna,Ganesa,Durga, dewa-dewi lokal, atau entitas lainnya yang dihormati (misalnya leluhur atau roh pelindung). Umat Hindu melakukan persembahyangan melalui suatumurtiataupratima, dapat berupaarca,lingga, atau sesuatu lainnya—sebagai lambang dari dewa yang dipuja—yang disakralkan/disucikan terlebih dahulu melalui suatu upacara.
Biasanya, bangunan kuil didedikasikan sebagai tempat pemujaan kepada suatu dewa utama beserta dewa-dewi sekunder yang terkait. Adapula bangunan kuil yang didedikasikan untuk beberapa dewa sekaligus. Bagi sebagian besar umat Hindu di India, mengunjungi kuil bukanlah suatu kewajiban,dan banyak umat yang mengunjungi kuil hanya pada saat ada perayaan/hari raya.Murtiatau pratima dalam kuil berperan sebagai medium antara umat dan Tuhan.Pencitraan murti dianggap sebagai perwakilan atau manifestasi dari Tuhan, sebab umat Hindu meyakini bahwa Tuhan ada di mana-mana. Meskipun demikian, ada golongan umat Hindu yang tidak melakukan persembahyangan dengan murti dalam bentuk apa pun; contoh yang terkemuka adalah aliranArya Samaj.
Dalam agama Hindu ada aturan tentang simbolisme dan ikonografi untuk ditampilkan dalam karya seni, arsitektur, dan pustaka yang disakralkan. Makna simbol-simbol tersebut dicantumkan dalam kitab suci, mitologi, serta tradisi masyarakat. Suku kataom(yang melambangkanParabrahman) danswastika(yang melambangkan keberuntungan) telah berkembang (dalam sejarahnya) sebagai lambang bagi agama Hindu, sedangkan petanda lainnya sepertitilakamemberi ciri mengenai aliran atau kepercayaan yang dianut.Umat Hindu juga menyangkutpautkan beberapa simbol—meliputi bungateratai(padma),cakra, danveena—dengan dewa-dewi tertentu.