Noix du Brésil

Lanoix du Brésil,noix du Paráounoix d'Amazonie(enportugaiscastanha-do-Brasiloucastanha-do-Pará), est lagrainecontenue dans la coque dufruitd'unarbre, leNoyer du Brésil(Bertholletia excelsa), plante de lafamilledesLecythidaceae, poussant dans la forêt amazonienne d'Amérique tropicale. La noix d’Amazonie est principalement produite dans trois grands pays d'Amérique du Sud, à savoir leBrésil, laBolivieet lePérou. Elle fut le premier aliment globalisé à être ramassé directement en pleine forêt, loin des communautés humaines.
La noix du Pará consommée (l’amande du fruit) est une bonne source d’acides gras poly-insaturéset desélénium. Elle est principalement consommée à l’apéritif ou dans les desserts, notamment les crèmes glacées, chocolats et pâtisseries. On peut aussi en extraire unehuile alimentaire.
La consommation régulière defruits à coque(noix,amandes…et noix du Brésil) diminue les risques demaladies coronariennesetcardiovasculaire. La forte teneur enséléniumde la noix du Brésil pourrait stimuler lesystème immunitaireet protéger contre certaines formes de cancer.
L’aspect est au premier abord surprenant puisque la noix que l’on consomme est enveloppée dans deux coques solides : 1) une première coque de section triangulaire enserrant l’amande et formant unegraine, 2) une deuxième coque enfermant une vingtaine de graines et formant unfruit.
Sur le plan botanique, le fruit du noyer du Brésil est unepyxide, subglobuleuse, s’ouvrant par un petit opercule de 8mm, de 9 à 11,5cmde diamètre, avec une paroi épaisse de 1,2 à 1,5cm, et pesant moins de 800g(valeurs moyennes pour la majorité des cas, d’après l’étude statistique de Müller et al., 1995). Toutefois, la classe des fruits les plus gros (de plus 1 400g, représentant 1,25%du total) pèsent en moyenne 1 508g. Pour certains auteurs les fruits peuvent peser jusqu’à 3kg.
Ce fruit, récolté en forêt amazonienne, est directement ouvert sur place (voir la photo ci-dessous du tas de coques abandonnées en forêt).
Cette coque contient une vingtaine de graines. Chacune est protégée par untégumentbrun noir, dur, et ligneux. À l’intérieur se trouve une amande blanche, huileuse et comestible. Jadis les graines non débarrassées de leur tégument solide étaient vendues à l’international, maintenant la grosse majorité est décortiquée.
Le terme denoix du Brésildésigne suivant le contexte, l’amande avec ou sans sa coque. LesBrésiliensdésignent le fruit récolté en forêt parouriço« oursin, bogue ».
Les Amérindiens d’Amazonie consomment la noix du Brésil depuis lePaléolithique.
Les premières traces écrites de la noix d'Amazonieremontent à 1548 àCuzco, dans les Andes où après une bataille, des guerriers  Indiens amenèrent à Pedro de Gazca au Cuzco un présent en« amandes triangulaires qui finissent en pointe et sont plus grandes et meilleures que celles d’Espagne ». Quelques années plus tard en 1569, un colonel espagnol du nom de Juan Álvarez Maldonado, ayant  reçu en cadeau des noix de la part des Indiens Cayanpuxes, avait décidé d'en faire la récolte pour nourrir ses troupes. En 1590, José de Acosta, jésuite  et missionnaire naturaliste de Philippe II, décrit sommairement le fruit et ses graines dans son encyclopédieHistoire naturelle et morale des Indes.
En 1633, les premiers échanges commerciaux débutent entre leBrésilet lesPays-Bas. S'ensuivront de nombreux autres échanges avec les pays européens tout au long duXVIIIsiècle. En 1810, les échanges s'étendent auxÉtats-Uniset surtout à l’Angleterre, le Brésil exportant par la même occasion deux autres produits bien connus : lecacaoet lanoix de cajou. L’Angleterre devint le premier partenaire commercial d’importation de la noix d’Amazonie et le restera jusqu’en 1930. Enfin en 1866, le fleuveAmazoneest ouvert au commerce international. Dès lors, la production de la noix d'Amazonie devient très vite vitale pour le pays et ses petits producteurs.
À partir desannées 1970, la politique du gouvernement brésilien de développement de l’Amazonieprivilégiant l’élevage, la culture et l’extraction minière, conduisit à unedéforestationmassive et à un effondrement de la production de noix du Brésil. À la fin duXXsiècle, la production de noix d’Amazonie de la Bolivie rattrapa la production brésilienne(voir le tableau de production ci-dessous, à l’avant dernière section).
Principalement récoltée dans l'État brésilien duPará. la noix du Pará est connue pour ses bienfaits pour la santé. À l'intérieur de ses coques se trouvent des graines trigones aux arêtes vives, au nombre variant entre15et30grainesselon la grosseur du fruit. Ces graines possèdent une autre enveloppe lignifiée autour de l’amande.
Les fruits mûrissent en novembre, mais la récolte ne commence qu'en décembre-janvier pour se terminer en mars-avril. Elle se déroule sous des arbres sauvages en pleine forêt, et comme autrefois, la récolte se fait toujours manuellement en ramassant les bogues tombées à terre. Celles-ci sont ensuite ouvertes à la machette sur place pour en retirer les noix, qui seront par la suite séchées au soleil. Pendant toute la durée de la récolte, lescaboclospartent souvent avec leur famille car chacun contribue au ramassage des noix. Ceux-ci travaillent au plus près des noyers, construisant sur place leurs cabanes, car ils ne rentreront dans leur village qu'une fois tous les fruits ramassés.
Avant d’être expédiées à l’étranger, les noix sont séchées – opération difficile puisqu’elle se déroule à la saison des pluies. La déshydratation permet d’éviter les moisissures qui peuvent produire desmycotoxines. Pour être envoyées en Europe, les noix sont mises en sachet de 20kgsous vide ou sous azote. À l’arrivée, elles sont triées et calibrées.
Les collecteurs travaillent généralement dans des conditions  précaires, loin des centres économiques, avec des rémunérations très en deçà du prix de revente final du produit dans les pays développés. Le schéma organisationnel de la filière de la noix du Brésil est semblable à celui du caoutchouc. Elle est faite d’une multitude d’organisations familiales alimentant une grande industrie par l’intermédiaire d’un réseau de commerçants-marchands (regatões-atravessadores), tenant en leur pouvoir les collecteurs par une série d’avances financières avec intérêt.
La noix du Brésil fut le premier aliment globalisé à être ramassé directement en forêt dans des zones qui étaient encore restées éloignées des communautés humaines jusque dans les années 1970.
Selon la table Ciqualde l’Anses, la noix du Brésil est très riche enlipide(66,7%) (entre 64%et 68,8%selon les spécimens) : un taux plus élevé que celui de l’amandeet semblable à celui de lanoixcommune, mais moins important que celui de lanoix de pécan(72,6%). Parmi lesfruits à coque, c’est le plus riche enacides gras saturés(16,2%), comprenant de l’acide palmitique(C16:0, 9,25%), le composant principal de l’huile de palme et de l’acide stéarique(C18:0, 6,16%), capable de se transformer enacide oléiquepar désaturation.
La noix du Brésil est riche enacides gras mono-insaturés(21,8%) mais toutefois beaucoup moins que la plupart des autres fruits à coque (notamment lanoisettequi en a 45,6%). Elle est par contre très riche enacides gras polyinsaturés(25,6%), taux supérieur à celui de la plupart des fruits à coque sauf la noix commune. Il s’agit essentiellement de l’acide linoléique(C18:2,oméga-6) par contre, elle ne contient pratiquement pas d’acide α-linolénique(C18:3,oméga-3).
Le contenu englucideest de 5,28%, ce qui est un ordre de grandeur que l’on retrouve dans l’amande, la noisette, la noix ou la pacane. Seules lapistacheet surtout lanoix de cajougrillée (26,7%) en sont plus riches.
Le contenu enprotéinesde 14,8%représente aussi une valeur moyenne pour un fruit à coque.
Toutefois la noix du Brésil est riche enacide aminésoufrés, laméthionineetcystéineainsi qu’englutamine,arginine. Elle est par contre pauvre enlysine.
La noix du Brésil est particulièrement riche ensélénium(0,103mg/100g), unoligo-élémentabondant dans les poissons et les viandes. D'après la base Ciqual, ce taux de 103μg/100gest semblable à ce qu’on trouve dans le foie demorueappertisé ou lasolecuite à la vapeur, mais est très inférieur au taux duthonà l’huile, appertisé(310μg) ou desrognonsdeporccrus (182μg). D’après Thomson, la concentration en sélénium va de 0,235 à 4,39mg/100g(sur la base de plusieurs études). Selon  les mesures de Chunhieng et al.(2004) effectuées sur des noix provenant du Nord-Est de l’Amazonie, le taux de sélénium va de 0,4 à 12,6mg/100g, c’est-à-dire une fourchette de valeurs bien supérieures au 0,103mg/100gde la table Ciqual. Ces variations peuvent s’expliquer par les fortes variations du contenu en sélénium (etaflatoxine) observées par Pacheco et al.(2007) suivant la région de production : les noix produites dans l’Est de l’Amazonie ont des concentrations supérieures en sélénium à celles produites à l’Ouest (y compris Bolivie et Pérou). Ces variations pourraient être liées à la variation des taux de sélénium dans les sols, la forme chimique du sélénium dans les sols, la présence de métaux lourds, l’intensité des pluies etc.. À ceci s’ajoutent d’énormes variations entre noix d’une même origine.
Le sélénium est un constituant indispensable de certaines enzymes antioxydantes (du typesélénoprotéines) dont fait partie le principalantioxydantintracellulaire, laglutathion péroxydase. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a fixé un apport satisfaisant de 70μgpar jour, pour les hommes et les femmes.
Par contre les fortes concentrations de certaines noix du Brésil nécessitent de garder à l’esprit que la dose suffisante pour provoquer les symptômes de sélénose (une fatigue intense, la chute des cheveux et la sécheresse extrême de la peau) est d’environ 1 200μgpar jour.
Pour la dose moyenne en France de 103μg/100gdonnée par Ciqual, soit un contenu de 5,15μgpar noix (de 5g), il faut 13,5 noix pour avoir 100%de l’apport satisfaisant journalier et 233noix/jrpour atteindre la dose toxique provoquant la sélénose.
Si le contenu encalciumest assez bas (150mg/100g), par contre les contenus enmagnésium(365mg/100g) etphosphore(658mg/100g) sont très élevés(relativement auxApports journaliers recommandés, respectivement de 800mg, 375mget 700mgpar jour).
La noix du Brésil est une bonne source devitamine B1et devitamine E. Cette dernière est un assemblage deα-tocophérolet deγ-tocophérolet pour certaines études deδ-tocophérol. Le γ-tocophérol est la forme majeure de la vitamine E dans de nombreuses plantes alors que l’α-tocophérol est dominant dans les tissus animaux. Le γ-tocophérol et ses produits de dégradation ont une activitécyclooxygénaseet possèdent donc des propriétésanti-inflammatoires. Ce qui n’est pas le cas de l’α-tocophérol. Le contenu en tocophérol varie considérablement suivant les études. Shahidi et al.ont rassemblé les valeurs extrêmes trouvées dans 5 études différentes, résumées dans le tableau ci-contre. Letocophéroltotal varie de 14,2mg/100gà 19,91mg/100gd’huile. Les tocophérols inhibent l’oxydation deslipoprotéines de basse densitéLDL et ont donc un rôle protecteur contre l’athérosclérose.
Les composés phytochimiques sont des composés bioactifs non nutritifs, comme lesflavonoïdes,phytostérols,polyphénolsetc., qui ont été reliés à une diminution des risques de maladies chroniques.
La noix du Brésil contient deslignanes, c’est-à-dire descomposés phénoliquescomposées de deux unitésmonolignols. D’après Phenol-Explorer, on trouve la matairesinol (0,01mg/100g) et la secoisolariciresinol (0,77mg/100g).
Lepolyphénoltotal mesuré par laméthode de Folin-Ciocalteuest de 244mg/100gselon Phénol-Explorer et de 169mg/100gselon Yang et al..
Dans le cadre d’une étude comparative du contenu phénolique de dix fruits à coque du commerce, l'équipe de Yang et al.a procédé à une extraction par solvant des composés phytochimiques libres et liés. Elle a établi par la méthode colorimétrique de Folin-Ciocalteu que la noix du Brésil possédait un des contenusphénoliques(169mg/100g) les plus faibles, avec lepignon de pin. La noix commune (avec 1 580mg/100g) et lanoix de pécan(1 464mg/100 g) ont eux, un contenu environ neuf fois supérieur. Puis viennent lacacahouète, lapistache(572mg/100 g), lanoix de cajou(316mg/100 g), lanoisette(315mg/100 g) et l’amande(213mg/100 g)
Une méthode colorimétrique a déterminé le contenu en flavonoïde total:
La capacitéanti-oxydantea été mesurée par la capacité de piégeage oxyradicalaire (TOSC). Elle place la noix du Brésil à un niveau supérieur auxpignons, auxnoix de macadamiaet à la noisette mais très en dessous de lanoixcommune et de lapacane.
Il faut toutefois relativiser un peu ces résultats, car de nombreuses études sur ces fruits à coque, ont montré d’énormes variations en contenus phénoliques, à l’intérieur de chaque espèce, en fonction des variétés cultivées, des méthodes de culture, de traitements postrécoltes (séchage, grillage, ébullition), des conditions de stockage etc.
La noix du Brésil contient aussi desphytostérols. Ce sont des substances bioactives jouant un rôle structurel dans la membrane des cellules végétales. Philipps et al.ont montré que leβ-sitostérolest le phytostérol dominant (65,5mg/100g) dans la noix du Brésil, suivi par le delta5-avenastérol (13,6mg/100g) et le stigmastérol (6,2mg/100g). Ces substances ont des propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et anticancéreuses. Comparée aux autres fruits à coque, la noix du Brésil n’est pas une bonne source de phytostérols, puisqu’elle a le plus petit contenu en phytostérol total (95mg/100g).
Enfin, la noix du Brésil est une bonne source desqualène(1 377,8μg/100g). Le squalène est untriterpène, indispensable dans la biosynthèse des hormonesstéroïdeset de lavitamine D. C’est un antioxydant puissant capable d’inhiber l’oxydation des lipides.
La noix du Brésil contient de grandes quantités debaryumet deradium, deux éléments du groupe II dutableau périodique des élémentset ayant donc des propriétés chimiques similaires. Mais seul le radium est radioactif.
L’activité moyenne pour lesisotopes du radium(Ra) est de 15,77Becquerels/kgpour leRa, de 104,8Bq/kgpour leRa et de 99,48Bq/kgpour leRa(pour des noix du Brésil  achetées àManaus). Le noyer du Brésil a un mécanisme métabolique qui lui permet de concentrer lebaryumà partir du sol (Hirimoto et al. 1996). Le radium ayant des propriétés chimiques similaires au baryum, l'arbre concentre par la même occasion le radium.
L’étude des doses effectives engagées montrent qu’elles sont inférieures aux maximums établis par Unscear (2000) pour les radionucléides étudiés. Consommer quotidiennement deux noix pendant un an expose à unedose efficacede 0,16 mSv, que l'on peut comparer au bruit de fond ambiant de 2,4 mSv/an en France. Par conséquent, la consommation raisonnable de noix du Brésil n'implique aucun risque pour la santé.
Les données épidémiologiques montrent que la consommation régulière defruits à coque(noix, amandes, noisettes…noix du Brésil) a un effet cardioprotecteur parce qu’elle contribue à abaisser lecholestéroltotal et le cholestérolLDL. L’amélioration de ces facteurs de risque desmaladies cardiovasculairesest due aux fortes teneurs enacides gras insaturésdes fruits à coque (dont la noix du Brésil qui en contient 45g/100g) ainsi qu’à leur teneur enfibres alimentaires.
Une étude prospective menée sur une largecohortede 86 016 infirmières durant 14 ans (Nurses’ Health Study), a trouvé que celles qui consommaient au moins 5 fois des fruits à coque par semaine avaient une diminution du risque demaladie coronariennefatale de 39%et d’infarctus du myocardenon fatal de 32%.
En combinant quatre études prospectives semblables, Kelly et Sabaté(2006) ont trouvé une diminution du risque de maladie coronarienne de 37%pour ceux qui consomment des fruits à coque plus de quatre fois par semaine, comparée à ceux qui en mangent rarement ou jamais.
Une méta-analyse de Aune et al.(2016) comprenant 20 études prospectives a trouvé une diminution durisque relatifpour 28g/jouren plus de fruits à coque, de 29%pour lesmaladies coronariennes, de 21%pour lesmaladies cardiovasculaires, de 15%pour tous lescancers, de 22%pour toutes les causes de mortalité. En plus, il a été trouvé une réduction du risque relatif 52%pour lesmaladies respiratoires, de 39%pour lediabète, et de 75%pour la mortalité parmaladies infectieuses.
L’activité anti-cancéreuse du sélénium, en combinaison avec la vitamine E (ou d’autres antioxydants) a été établie sur des modèles animaux pour des cancers autres que celui de laprostate.
Une étude a montré que la consommation de noix du Brésil diminuait la cancérogenèse mammaire chez des rats. Une réponse inhibitrice proportionnelle à la dose a été observée à des concentrations en sélénium alimentaire de 1 à 3μg/g. Cette étude montra que l’administration de noix du Brésil était aussi efficace que lesélénite de sodiumavec un même niveau desélénium.
En 1996, dans unessai randomisé contrôléde Clark et al.portant sur 1312 patients avec une histoire decarcinome basocellulaireouépidermoïde, le groupe recevant 200μg/jrde sélénium connut une diminution significative de la mortalité par cancer (par rapport au groupe témoin) et de l’incidence des cancers des poumons, colorectaux et de laprostate.
Des enzymes anti-oxydantes contenant du sélénium comme leglutathion péroxydase, lasélénoprotéine Pet lathiorédoxine réductasesont toutes exprimées dans la prostate.
Une étude prospective de Li et al.(2004) a  examiné le niveau de sélénium du plasma et le risque de développer un cancer de la prostate. Un groupe de 586 hommes ayant uncancer de la prostatefut suivi pendant 13 ans en comparaison avec un groupe témoin de 577 sujets. Les personnes ayant les taux plasmatiques de sélénium les plus élevés au départ présentaient également un risque de cancer de la prostate réduit de 48%comparés à ceux de niveau le plus bas. Les niveaux plus élevés de sélénium peuvent également ralentir la progression tumorale du cancer de la prostate.
Par contre, uneétude randomisée en double aveugleportant sur 35 534 hommes aux États-Unis, Porto Rico et le Canada, qui testait la prise de sélénium et/ou de vitamine E dans la prévention ducancer de la prostatefut non concluante. Dans cette étude (dite SELECT), la supplémentation en sélénium (entraînant une augmentation de114μg/Lde sélénium circulant) n’a pas réduit le risque global de cancer de la prostate et le diabète de type 2. Elle fut par conséquent interrompue avant terme.
Selon FAOSTAT, la production de noix du Brésil non décortiquée (l’amande avec son tégument solide) dans leBrésil, laBolivieet lePérouse distribue ainsi depuis une demi siècle :
À la suite de la politique brésilienne de développement reléguant au second plan l’extractivisme, la production de noix du Brésil s’effondra de 76 % entre les années 1970 à 2003. Pendant ce temps, les forêts des régions du bassin amazonien se trouvant en Bolivie et Pérou, furent préservées et l’extraction de noix se développa régulièrement pour finalement dépasser leur grand voisin brésilien.
La production brésilienne est destinée principalement à la consommation intérieure (de 70 à 75%) puisque l’exportation ne représente que 25-30%.
Le transport par camion des noix du Brésil et les vibrations induites par la route permet de les trier selon leur taille. Les noix du Brésil ont donné leur nom à l'effet noix du Brésil.