Zingiber officinale

Lozenzero(pronuncia/*ˈʣenʣero/ o /*ˈʣɛnʣero) (Zingiber officinaleRoscoe, 1807) è una pianta erbacea delleZingiberaceaeoriginaria dell'Estremo Oriente.
Anticamente era detto anchegengiovo.
Coltivato in tutta la fascia tropicale e subtropicale, è provvisto dirizomacarnoso e densamente ramificato dal quale si dipartono sia lunghifustisterili e cavi, formati dafoglielanceolate inguainanti, sia corti scapi fertili, portantifiorigiallo-verdastri con macchie porporine. Ilfruttoè una capsula divisa da setti in tre logge.
Lo zenzero è unapianta erbaceaperenne che raggiunge un'altezza da 50 a oltre 150 cm. Ilfustoè spesso e le foglie sono lunghe. Come organo di immagazzinamento, si forma unrizomaramificato che cresce orizzontalmente nel terreno e che all'interno è di colore giallastro e molto aromatico. Le radici si creano lungo il rizoma comeradici avventizie. Lefoglie,disposte più o meno su due file, sono sessili. Le lame fogliari semplici, con venature parallele, sono lunghe da 15 a 30 centimetri e larghe da 2 a 2,5 centimetri.
L'infiorescenzasi forma direttamente dal rizoma, tramite un fusto lungo fino a 25 centimetri. Lebratteedi colore verde chiaro, presentano numerosi fiori e talvolta un bordo giallastro.
Ifioriermafroditi sonozigomorfie tripartiti. Da questi si formano i frutti che sono dellecapsule. I semi neri sono ricoperti da untegumentobianco.
Lo zenzero è originario delSud-est asiatico. È un vero cultigene e non esiste allo stato selvatico. La testimonianza più antica della sua domesticazione si ha tra ipopoli austronesiani,dove figura tra le diverse specie dizenzerocoltivate e sfruttate fin dall'antichità. Essi coltivavano altre piante simili, tra cui la curcuma (Curcuma longa), la curcuma bianca (Curcuma zedoaria) e lo zenzero amaro (Zingiber zerumbet). I rizomi e le foglie venivano utilizzati per aromatizzare i cibi o consumati direttamente. Le foglie venivano utilizzate anche per tessere stuoie. Oltre a questi usi, lo zenzero aveva un significato religioso tra gli austronesiani, venendo utilizzato nei rituali di guarigione e per chiedere protezione dagli spiriti. Veniva utilizzato anche nella benedizione delle navi austronesiane.
Lo zenzero fu trasportato dai popoli austronesiani nei loro viaggi durante l'espansione austronesiana, a partire da circa 5.000 anni fa. Fu introdotto nelle isole del Pacifico nella preistoria, molto prima di qualsiasi contatto con altre civiltà. Presumibilmente lo introdussero anche in India insieme ad altre piante alimentari del Sud-est asiatico e alle tecnologie di navigazione austronesiane, durante i primi contatti dei marinai austronesiani con i popoli dilingua dravidicadelloSri Lankae dell'India meridionaleintorno ai 3.500anni fa.Lo zenzero fu portato anche dai viaggiatori austronesiani inMadagascare nelleComorenel I millennio d.C.
Dall'India, i commercianti lo introdussero inMedio Orientee nelMediterraneointorno al I secolo d.C. Veniva coltivato principalmente nell'India meridionalee nelleIsole della Sondae trasportato sullavia delle spezie, insieme alpepe, aichiodi di garofanoe a numerose altre spezie.
Ilrizomacontiene iprincipi attividella pianta:olio essenziale(composto in prevalenza dazingiberene),gingerolieshogaoli(principali responsabili del sapore pungente),resineemucillagini, e presenta in modo più pronunciato il sapore e l'aroma tipico che lo vedono ampiamente utilizzato come spezia, specie in forma essiccata e polverizzata, o fresco in fette sottili. Gli stessi sono in misura minore contenuti anche nel legno di zenzero, utilizzato ad esempio per spiedini, soprattutto di pesce. Nella cucina giapponese lo zenzero è normalmente servito in forma di pickle (sottaceto agrodolce) con ilsashimi.
Nelle varie cucine indocinesi è spesso utilizzato anche nella preparazione di zuppe e piatti con salse. Il rizoma fresco, con l'ebollizione, consente la coagulazione del latte come altre sostanze di origine animale o vegetali (caglio) ed è largamente impiegato anche nella preparazione ditisane. Entra nella preparazione di bevande analcoliche come ilginger alee laginger beere in una varietà delcioccolato modicano. L'uso dello zenzero ("gengiovo") nella manifattura dolciaria fiorentina di età medievale è attestato dalla sesta novella dell'ottava giornata delDecameron.
Ilpan di zenzeroè un impasto per biscotti a base di zenzero, cannella, chiodi di garofano, noce moscata, tipico dell'Inghilterra, degli Stati Uniti e del Nord Europa, particolarmente nel periodo natalizio.
Sono stati riportati i seguentisinonimi:
Il rizoma essiccato, generalmente commercializzato inpolvere, è impiegato comespeziaincucinae nella preparazione diliquorie bibite (in particolare delginger ale) comearomatizzante. Ha proprietà stimolanti la digestione (stomachico), stimolanti la circolazione periferica,antinfiammatorieeantiossidanti, e si ritiene tradizionalmente contribuisca alla conservazione e all'esaltazione dei sapori delle pietanze cui è solitamente associato. Ilrizomapossiede una evidente azione antinausea, antiemetica (contro il vomito), antipiretica e antinfiammatoria.
La forma medicinale dello zenzero è stata chiamata storicamente "zenzero della Giamaica"; è stato classificato come uno stimolante ecarminativo, e usato frequentemente perdispepsiaecoliche. Era spesso utilizzato anche per dissimulare il gusto di altri medicinali. Lo zenzero è sulla lista delle sostanze "genericamente considerate sicure" dellaFDAstatunitense, anche se ha delle controindicazioni se utilizzato insieme ad alcuni medicinali. Lo zenzero èsconsigliatoper le persone che soffrono dicalcoli biliariperché il vegetale stimola il rilascio dibiledallacistifellea.
Lo zenzero si è dimostrato efficace nel ridurre e in parte prevenire il fenomeno diassuefazionee lacrisi di astinenzadamorfina.
Lo zenzero può anche diminuire il dolore causato dall'artritealle articolazioni, anche se gli studi sull'argomento sono incoerenti; inoltre può avere proprietàanticoagulanti, e abbassare ilcolesterolo, il che può renderlo utile per il trattamento dicardiopatie.
Le sostanze contenute nello zenzero sono attive contro una forma didiarreache è uno dei principali fattori di mortalità infantile nelle nazioni in via di sviluppo. Lozingeroneè probabilmente il componente attivo contro l'enterotossigenicaEscherichia coli, ovvero la diarrea nella sua forma sensibile al calore e indotta da enterotossine.
Lo zenzero, in numerosi studi, si è dimostrato efficace per il trattamento dellanauseacausata dal mal di mare e dalla gravidanza, mentre nessun beneficio è stato evidenziato per quanto riguarda il controllo di nausea e vomito indotti da chemioterapia.
Poche evidenze si hanno sugli effetti antinausea e antivomito degli estratti etanolico e acetonico del rizoma sul cane, come rimedio agli effetti collaterali del trattamento con il farmaco antitumorale cisplatino.
C'è una gran varietà di usi per lo zenzero, nellamedicina popolare. Il tè di zenzero è un rimedio per il raffreddore. Tre o quattro foglie dibasilico sacro, insieme con un pezzetto di zenzero a stomaco vuoto, sono una cura efficace per congestione, tosse e raffreddore. Ilrizomadel Zingiber officinale trova impiego controdispepsia,costipazione,diarrea,nauseaevomito. Essendo unvasodilatatore, fu in passato utilizzato per lapressione alta,palpitazioniecardiopatia. Le sue sostanze più attive dal punto di vista chimico sono il 6-gingerolo, l'8-gingerolo e il 6-shogaol.Ilginger alee la birra di zenzero sono stati raccomandati come "calmanti per lo stomaco" per generazioni, nelle nazioni dove tali bevande vengono prodotte, e l'acqua di zenzero era comunemente usata per evitare icrampida calura, negliStati Uniti. Lo zenzero è stato inoltre storicamente usato per trattare le infiammazioni, come confermato da diversi studi scientifici, anche se un caso specifico di artrite mostrò che lo zenzero non era meglio di unplaceboo dell'ibuprofene.La ricerca sui topi di laboratorio suggerisce che lo zenzero potrebbe essere utile per il trattamento deldiabete.
Le reazioni allergiche allo zenzero in generale producono eruzioni e, nonostante sia generalmente riconosciuto come salutare, lo zenzero può causare mal di stomaco, gonfiore, produzione di gas, specialmente se assunto sotto forma di polvere. Lo zenzero fresco, se non ben masticato, può causare blocco intestinale, e gli individui che hanno manifestato ulcere, infiammazioni all'intestino, o blocchi intestinali, potrebbero reagire malamente a quantità considerevoli di zenzero fresco. Lo zenzero può anche agire negativamente su individui soggetti a calcolosi biliari; ci sono anche indicazioni che lo zenzero possa influenzare la pressione del sangue, la coagulazione e il ritmo cardiaco.
La parola zenzero viene dallatinogingiber,zingiber,  a sua volta dalgreco anticoζιγγίβερις(zingíberis), ed ancora dalpracrito𑀲𑀺𑀁𑀕𑀺𑀯𑁂𑀭(siṃgivera), che trae l'origine del termine dallelingue dravidiche: si compari con iltamilஇஞ்சிவேர்(iñcivēr) daஇஞ்சி(iñci, “zenzero”) +வேர்(vēr, “radice”).