Caltanissetta

Caltanissetta(Cartanissèttainsiciliano) è uncomune italianodi 58 054 abitanti,capoluogodell'omonimo libero consorzio comunaleinSicilia.
I primi ad abitare il territorio circostante furono iSicani, che si stanziarono in diversi villaggi a partire dal XIX secolo a.C., ma l'odierna città fu fondata verosimilmente nel X secolo durante ilperiodo islamico in Sicilia, quando probabilmente nacque il toponimo "Caltanissetta", sebbene siano state formulate nel tempo anche ipotesi alternative. Trasformata in feudo daiNormanni, dopo varie vicissitudini passò nel 1405 sotto il dominio deiMoncada di Paternò, che furono i titolari dellacontea di Caltanissettafino al 1812; della nobile famiglia rimane il secentescoPalazzo Moncada, in stile barocco.
A partire dall'Ottocento conobbe un notevole sviluppo industriale grazie alla presenza divasti giacimenti di zolfo, che la resero un importante centro estrattivo; l'importanza che rivestì nel settore solfifero le valse l'appellativo di "capitale mondiale dello zolfo",e nel 1862 vi fu aperto ilprimo istituto minerario d'Italia.Negli anni trenta visse un periodo di fermento culturale, nonostante le censure del fascismo, tanto cheLeonardo Sciasciala definì una "piccolaAtene".Nel secondo dopoguerra il settore estrattivo entrò in crisi e con esso tutta l'economia del territorio, che oggi si basa prevalentemente sul settore terziario.
Il vasto territorio di Caltanissetta,quattordicesimo d'Italia per superficiee quarto in Sicilia dopoNoto,MonrealeeRagusasi sviluppa nell'entroterra isolano e non ha sbocchi sul mare. Il territorio, situato nella regione deimonti Erei, è prevalentemente collinare, con la cima più alta che raggiunge gli 859ms.l.m., e l'altitudine del centro della città, 568ms.l.m., ne fa il settimo comunecapoluogo di provinciapiù alto d'Italia, preceduto nella Regione soltanto daEnna.
La città di Caltanissetta si colloca in posizione di rilievo dominante l'intera valle delSalso, che si estende fino a includere la vicinaEnna. Morfologicamente ricalca perfettamente le caratteristiche del territorio circostante, molto aspro e di composizione calcareo-argillosa.
Il centro abitato città sorge fra tre colli (Sant'Anna,monte San Giulianoe Poggio Sant'Elia) che, disposti ad arco, formano una conca entro la quale si sviluppa parte del centro storico e tutti i quartieri meridionali.
Nel vigentePiano Territoriale Paesisticodel libero consorzio comunale di Caltanissetta, della Regione Siciliana, Assessorato Beni Culturali ed Ambientali, gran parte del territorio di Caltanissetta ricade nei paesaggi locali n. 9 "Aree delle Miniere", n. 8 "Sistemi urbani di Caltanissetta e San Cataldo" e n. 5 "Valle delSalito".
Nella letteratura geologica il territorio del comune rientra nel  "Bacino di Caltanissetta".Secondo il D.Lgs. 30/2009 il Bacino di Caltanissetta rappresenta un corpo idrico sotterraneo della Sicilia ed è uno dei 19 bacini idrogeologici della Sicilia, pertanto oggetto di monitoraggio della qualità dell'acquifero da parte della Regione Siciliana. I primi rilevamenti delle formazioni geologiche affioranti furono effettuati daLuigi BaldaccieSebastiano Mottura;intorno aglianni trentanuovi studi furono effettuati dal geologo tedesco Behermann.Leo Ogniben effettuò importanti studi sulla serie solfifera siciliana.Le serie stratigrafiche furono ricostruite da Paolo Schmidt di Friedberg.Decima e Wezel pubblicarono studi sulle evaporiti Messiniane, introducendo in Sicilia il complesso evaporitico inferiore e il complesso evaporitico superiore.
Un fenomeno geologico caratteristico è quello dellemaccalube di Terrapelata, piccoli vulcani che eruttano più o meno violentemente fango argilloso e gas, adiacenti alvillaggio Santa Barbara.
Il clima è piuttostocontinentale, rigido e secco d'inverno, caldo e ventilato d'estate, con meno di 60 giorni di pioggia annui.
Il vento è un elemento climatico della città. Nel periodo invernale possono essere presenti brevi e sporadiche precipitazioni nevose. Le piogge si concentrano nei mesi di gennaio, febbraio, marzo, aprile, ottobre e dicembre, quasi del tutto assenti in estate con una piovosità media annuale di 458 mm.
La temperatura varia molto: le massime invernali sono in media di 9-12 °C, mentre quelle estive di 30-35 °C; le minime variano dalla media di 4-6 °C invernale a quella di 15-20 °C estiva. I picchi sono stati di -7 °C (minimo registrato nel 1934) e di 44.0 °C - massima raggiunta nell'estate del 1983.
Iltoponimo"Caltanissetta" (di cui esiste anche la variante desuetaCaltanisetta)deriva dall'araboQalʿat an-nisāʾ, letteralmente traducibile come "rocca delle donne", o "castello delle donne", che è il nome con cui il geografo araboMuhammad al-Idrisiindica la città nel 1154 nel suoIl libro di Ruggero. La conferma della traduzione dall'arabo è stata trovata in un testo diGoffredo Malaterradell'XI secolo,in cui scriveva:
Il motivo per cui la località fosse appellata in questo modo rimane sconosciuta e l'ipotesi che ilcastello di Pietrarossafosse unharema serviziodell'emiro di Palermosembra essere smentita dalla natura militare della fortezza. Secondo la storica nissena Rosanna Zaffuto Rovello,il nome era dovuto al fatto che gli uomini, a causa della distanza dei campi coltivati, fossero costretti a dimorare fuori dal villaggio, dando così l'impressione che fosse abitato solo dalle donne.
Secondo lo studioso Luigi Santagati,il toponimo dimostrerebbe l'esistenza, mai confermata, di un borgo preesistente di origine bizantina. Secondo la sua teoria,nisāʾ, "donna" in arabo, sarebbe la storpiatura diNissa, il nome della città dell'Anatoliada cui provenivano glistratiotibizantiniche avrebbero costruito ilcastello di Pietrarossae il vicino villaggio, che avrebbero chiamato Nissa, lì dove sorge il quartiere degli Angeli. In seguito alla conquista da parte degliarabi, questi avrebbero aggiunto al nome originale del borgo il prefissoQalʿat, "castello", analogamente a quanto fecero a Henna, l'odiernaEnna, che rinominaronoQasr Yannae, divenuta poi Castrogiovanni, e in altre località di cui storpiarono o integrarono il nome bizantino.
Con l'arrivo deiNormanni, nell'XI secolo la città incominciò ad assumere il nome latinizzato diCalatenixet, secondo la versione del Malaterra già citata, oCalatanesat, in una traslitterazione dall'arabo del testo di Idrisi.Già alla fine del XII secolo, lo storicoUgo Falcando, nel suoLiber De Regno Sicilie, parla diCaltanixettum,che risulta essere la traduzione ufficiale dell'odierno nome in latino.
La storia di Caltanissetta affonda le proprie radici al IV millennio a.C., come dimostrano i reperti risalenti all’età del bronzoe isepolcri a camerascavati nella roccia ritrovati aSabucinae aGibil Gabib, insediamenti attribuiti alle popolazioni deiSicani, entrambi conquistati dallacolonia grecadiGelaintorno al VI secolo a.C. per poi finire sotto il dominio diAkragas(attualeAgrigento). Tracce di epoca romana sono ravvisabili in alcuni reperti (tra cui un busto dell'imperatoreGeta) ritrovati nelletombe a fossadi contrada Lannari, ai piedi del colle di Sabucina, ma anche nell'attualeAbbazia di Santo Spirito, antico avamposto militare romano, successivamente trasformato in granaio e poi inabbaziainetà normanna.
Tuttavia le prime tracce documentali sulla città si hanno a partire dal 1087, quando ilConte Ruggero il Normannostrappa agli arabi il "castello delle donne" (l'attualecastello di Pietrarossa), che venne da lui infeudato a vari membri della sua famiglia. Sotto ladominazione sveva, l'imperatoreFederico IIerige lachiesa di Santa Maria degli Angelia parrocchia cittadina in sostituzione dell'Abbazia di Santo Spirito. GliAragonesielevano la città aconteaper lafamiglia Lancia, dai quali nella prima metà del XIV sec. l’ebbero gliAragona, duchi di Randazzo. Nel 1407 la città passò poi sotto il dominio deiMoncada di Paternò, che dura ininterrottamente fino al 1812, anno dell'abolizione del feudalesimo in Sicilia.È durante la dominazione dei Moncada che vengono realizzate numerose opere pubbliche, come quella importantissima delponte Capodarsoper collegarla alla vicina Castrogiovanni (odiernaEnna), nonché la costruzione di diversi edifici civili e religiosi, come il baroccoPalazzo Moncada(mai completato), laCattedrale di Santa Maria la Novacon gli affreschi del fiammingoBorremanse laChiesa di Sant'Agata al Collegio, sede cittadina dell'Ordine gesuita.
Nel 1816, sotto iBorbone, Caltanissetta venne elevata acapoluogo di provinciae, per questo motivo, rifiutò di partecipare aimoti antiborbonici del 1820, subendo perciò le rappresaglie degli insorti che la saccheggiarono. Partecipò però attivamente ai moti del 1848 e del 1860, accogliendo festosamenteGaribaldi e i Millee venendo dunque annessa alRegno d'Italia. In questo periodo, Caltanissetta vive un intenso boom dell'industria mineraria legata all'estrazione dellozolfo, tanto da fargli guadagnare l'appellativo di "capitale mondiale dello zolfo", che da un lato determina prosperità economica ma dall'altro produce numerose vittime tra i lavoratori delle miniere (i cosiddetti "zolfatai"), costretti a lavorare in condizioni precarie e disumane.
Nel 1943 Caltanissetta subìpesanti bombardamentida parte degli anglo-americani, che provocarono centinaia di vittime. Ilsecondo dopoguerrasi caratterizza soprattutto per la crisi irreversibile dell'industria zolfifera, che culmina con la chiusura definitiva di tutte le miniere del circondario completata alla fine degli anni 1980. È proprio nell'immediato dopoguerra che però Caltanissetta conosce una vivace rinascita culturale impressa dalla presenza di valenti intellettuali qualiSalvatore Sciascia,Leonardo Sciascia,Vitaliano Brancati,Rosario Assunto,Luigi Russoed altri, tanto da fare guadagnare alla città l'appellativo di "Piccola Atene".Nonostante ciò, Caltanissetta deve fare i conti con la diffusa disoccupazione (che si stabilizza negli anni '70 per poi aggravarsi nuovamente alla fine del decennio successivo)e con le piaghe delclientelismoe dellaspeculazione edilizia, che modificherà drasticamente il volto della città con l'edificazione di nuovi quartieri e zone residenziali, determinando così il progressivo abbandono del centro storico. Nel 1999 la città ottiene una triste ribalta nazionale a causa dell'attentato mortale al sindacoMichele Abbatead opera di un balordo squilibrato.
A partire dai primi anni 2000, a fianco del fenomeno sempre crescente dell'emigrazionedi molti nisseni verso altre città italiane o l'estero, si è registrato un forte incremento degli stranieri, soprattutto dall'Africa subsahariana, anche a causa della presenza delCARA di contrada Pian del Lago, uno dei più grandi d'Italiache accoglie centinaia dirichiedenti asiloprovenienti da quei Paesi.
Nello statuto del Comunesono riportate ledescrizioni araldichedellostemmae delgonfalonericonosciuti con decreto del capo del governo del 13 gennaio 1941.
Il 2 novembre 2013 la giunta comunale della città nissena ha deliberato l'acquisto del manufatto in metallo, delle costruzioni annesse e dell'area circostante per la somma di 537.000 euro. Le motivazioni alla base della decisione dell'acquisto sono state l'interesse ad evitare che l'antenna venisse demolita da parte della RAI e che il circostante parco alberato, diventando di proprietà comunale venisse trasformato in un parco pubblico attrezzato per la città.
Il Dipartimento regionale dei Beni culturali e dell’Identità siciliana il 23 novembre 2021 ha indicato alla Soprintendenza dei Beni culturali di Caltanissetta, di dare avvio alle nuove procedure per l’apposizione del vincolo di bene di interesse culturale dell'antenna radiotrasmittente RAI, ritenuta dalla comunità locale e dalle organizzazioni del territorio un elemento fortemente identitario e dal profondo valore storico e culturale.
Sono presenti tre giardini ("ville") comunali:
A queste si aggiungono altre aree verdi:
Altre aree verdi di minore rilievo si trovano in piazza della Repubblica, in piazza Giovanni XXIII, in piazza Falcone e Borsellino, nell'area compresa tra via Catania e via Galilei, in via Niscemi, in piazza Iacono e sulmonte San Giuliano.Nonostante ciò nel 2018 il verde pubblico fruibile si attestava a 4,5 m² per abitante collocando il capoluogo nisseno tra gli ultimi posti nella classifica nazionale.
Altre due grandi aree verdi, non ancora fruibili ma in attesa di finanziamento, sono:
All'interno del perimetro urbano della città di Caltanissetta è presente il parco archeologico Palmintelli.
I principali parchi archeologici presenti al di fuori del centro abitato sono:
Abitanti censiti
A Caltanissetta gli stranieri residenti, al 1º gennaio 2023 sono 2.997, rappresentano il 5,1% della popolazione residente.Le nazionalità principali sono:
Un momento culturalmente interessante, ma limitato a pochissime personalità, è stato indubbiamente quello vissuto tra gli anni 1935 e 1970, quando vi risiedevano personalità qualiLeonardo SciasciaeVitaliano Brancatima soprattutto agiva l'editoreSalvatore Sciascia. Caltanissetta è stata sede del Parco letterarioRegalpetra, dedicato a Leonardo Sciascia, abbandonato.Infine,SiciliAnticache organizza dal 2004 un convegno di studi annuale sulla storia siciliana.
Dal 2022 la città è capofila del progetto delPrimo parco mondiale dello stile di vita mediterraneoinsieme ad altre 103 città del centro Sicilia.
Sono presenti a Caltanissetta le sedi decentrate dell'Università degli studi di Palermo, dell'Università degli Studi Internazionali di Romae un polo didattico dell'Università degli Studi "Niccolò Cusano".
Alla città è legato ilTeatro Stabile Nisseno,organizzazione teatralenata nel 1996 sulle orme del "Piccolo Stabile Nisseno" e ancora precedentemente del gruppo teatrale de "I quindici", nato negli anni settanta. Con circa centotrenta repliche per ogni stagione in giro per la Sicilia e l’Italia meridionale, le stimeSIAElo classificano ai primi posti tra le compagnie semi-professionistiche dell’Italia centro-meridionale.
A Caltanissetta è ambientata la prima parte delfilm neorealistadel 1958L'uomo dai calzoni corti, diretto daGlauco Pellegrinie interpretato dal giovaneEdoardo Nevola.
Oltre ai piatti tradizionali dell'entroterra siciliano, quali tra i primi ilpesto nissenoe tra i secondi il pollo alla nissena, insieme allafocaccia nissenatipico cibo dastreet food; la città si distingue per la raffinata tradizione pasticciera dominata dalla presenza di dolci a base di ricotta e non, tra cui oltre ilcannolonisseno, laraviola di ricotta, lepaste velatee ilrollò, tra labiscotteriairaffiolini.
Riveste un ruolo importante la variante nissena deltorrone, preparato con mandorle e pistacchi e caratterizzato da una particolare e lunga preparazione.
Nel 2021, nei locali del vecchio carcere poi liceo scientifico di via Tumminelli, viene finanziato la costruzione del Laboratorio della cucina prototipale dello stile di vita mediterraneo nell'ambito del più articolato e complessoPrimo parco mondiale dello stile di vita mediterraneo.
L'11 settembre 2022 viene stabilito a Caltanissetta il record delcannolo più lungo al mondo.
Il primo nucleo urbano nisseno è quello del villaggiosicanodiSabucina, risalente al XII secolo a.C., distante circa quattro chilometri dall'attuale città. Altri importanti centri urbani furono quelli diGibil Gabib,VassallaggieCapodarso, tutti finiti, insieme a Sabucina, nell'orbita d'influenzasiceliota. I reperti ritrovati in contrada Lannari (ed attualmente conservati nelMuseo Archeologico di Caltanissetta) dimostrano che inetà romanal'insediamento urbano si spostò a valle del monte Sabucina.
L'antico borgo, forse di origine bizantina, sorse intorno alCastello di Pietrarossa(l'anticoQalʿat an-nisāʾ,Castello delle donne),sviluppandosi senza alcuna pianificazione seguendo l'andatura del declivio che consentiva una visuale strategica su tutta la valle dell'Imera meridionale. Era costruito su alti strapiombi, difeso da solide mura, abbatture nel XVII secolo, e protetto dal castello, che si trovava in posizione praticamente inespugnabile. Al successivo borgoarabocorrisponde l'attuale quartiere San Francesco (conosciuto impropriamente con il nome diAngeli), dove sono tuttora visibili, tra i vicoli e le stradine, i caratteristici cortili a forma triangolare tipici dell’urbanistica araba.
In seguito all'avvento deiNormannivenne ingrandita l'Abbazia di Santo Spirito, che divenne la parrocchia della città, preesistente già dall'VIII secolocon il vicino casale rupestre di epoca romana utilizzato come granaio.
Durante il periodo di dominazione sveva, la città si presentava come un insieme di borghi aggregati intorno ad alcune emergenze architettoniche: il castello, l'abbazia, il Palazzo del Magistrato del XV secolo (di cui è rimasta soltanto una torre, ormai incorporata nelle costruzioni successive), la nuova parrocchia di Santa Maria la Vetere (oSanta Maria degli Angeli), ecc.
Il reale processo di crescita organica del tessuto urbano incominciò nel XVI secolo, sotto la dominazione deiMoncada, quando si iniziò a pianificare lo sviluppo urbano. La città fu divisa in quattro quartieri:San Francesco(che includeva il borgo medievale) a sud-est,Santa Venera(dal nome del relativo convento edificato dai Moncada, poi ribattezzato inSanta Flavia) a nord,San Roccoa nord-ovest, eZingari(oProvvidenza), l'antico ghetto ebraico, a sud-ovest. I quartieri erano divisi da quattro assi stradali grossolanamente perpendicolari, laVia dei Fondachie la sua prosecuzioneVia del Monastero di Santa Croceaperta nel 1827(l'attualecorso Vittorio Emanuele) in direzione ovest-est e laVia del Collegio(l'attualeCorso Umberto I) in direzione nord-sud, che si incrociavano in una piazza centrale, laPiazza Grande, denominataPiazza Ferdinandeanel 1828 poiché vi venne collocata una statua con basamento diFerdinando I di Borbone, opera dello scultore neoclassicoValerio Villarealeed abbattuta durante imoti del 1848, e poi, dopo l'Unità d'Italia, rinominatapiazza Garibaldi,in omaggio all'eroe dei due mondi che giunse in città nel 1860 insieme ai suoi "Mille".
Il centro cittadino si districa tra viottoli, salite, scalinate, stradine impervie e scoscese, anche se non manca il grande ed eleganteViale Regina Margherita,realizzato sul modello deiboulevardfrancesi, che ricorda la gloria di cui godette la città al tempo dell'estrazione dello zolfo nella seconda metà del XIX secolo, il quale culminò con la costruzione di diverse residenze di ricche famiglie di imprenditori dello zolfo lungo i due corsi principali, come ilPalazzo Testasecca, ilPalazzo Benintende, ilPalazzo Lanzirotti, ilPalazzo Sillitti Bordonaroed altri, ma anche di importanti sedi istituzionali come ilPalazzo della Provincia, il Seminario Vescovile e iPalazzi del Banco di Siciliae della Banca d'Italia (a sua volta demolito alla fine degli anni 1960 per consentire la realizzazione di una nuova sede in cemento armato, oggi chiusa). Durante l'epoca fascistafurono realizzati altri importanti edifici pubblici: ilsanatorio Dubini(oggi abbandonato), opera dell'architetto nissenoSalvatore Cardella, che realizzò anche lacasa Littoria(oggi Palazzo degli Uffici Finanziari, sede provinciale dell'Agenzia delle Entrate) e il Palazzo Provinciale degli Studi (attuale sede dell’Istituto scolastico diragioneria"Mario Rapisardi"); il noto architetto viterbeseFranco Petrucciprogettò laCasa del Balilla(divenuta sede dellaG.I.L.e poi, neldopoguerra, delMuseo Archeologico civicofino al 2006) inVia Cavoure l’eclettico artistaGino Moricirealizzò ilPalazzo delle PosteinPiazza Sant'Antonino(poi ribattezzataPiazza Guglielmo Marconi). Il centro storico conserva la funzione di centro amministrativo ed economico della città, sebbene l'estensione dei quartieri moderni verso est abbia contribuito al decentramento di alcuni uffici amministrativi.
In centro si trovano ilTeatro Regina Margheritae gli altri cinema della città, il Municipio, nonché le principali chiese e la Cattedrale.
Il centro ospita anche il tipico e suggestivo mercato "storico" ortofrutticolo, denominatoStrata 'a foglia, esistente dal XVI secolo, fulgido esempio di come le tradizioni locali siano preservate, seppure con difficoltà.
Nel centro storico si trovano anche numerosi monumenti di rilievo: lachiesa di San Domenico, lachiesa di Sant'Agata(ex collegio dei Gesuiti), laBiblioteca Scarabellie molti archi, ponticelli, terrazze, giardini.
Questa struttura si conservò intatta fino alsecondo dopoguerra: negli anni 1950, infatti, la quasi totalità della popolazione abitava nei quattro quartieri formati dall'incrocio delle due vie principali, rappresentati da corso Vittorio Emanuele e corso Umberto I. Con il piano regolatore approvato nel 1962, uno dei primi d'Italia, al fine di tutelare il centro storico, finì con l'essere "congelato", privilegiando le aree periferiche della città. Così in seguito a tale decisione dello sviluppo urbano, molti quartieri del centro storico hanno cominciato a svuotarsi, a partire dall'antico quartiere arabo di San Francesco, e l'urbanizzazione sempre più massiccia nell'ultimo mezzo secolo ha enormemente cambiato l'assetto urbanistico della città, inglobando frazioni e borgate e aggredendo le campagne circostanti, con la conseguente nascita di nuovi quartieri. Fu così che dal centro si svilupparono altre importanti strade comeViale Trieste,Via Niscemi eVia Napoleone Colajanni, in cui si concentrò la costruzione di numerosi condomini destinati ad abitazioni civili e ad attività commerciali.
La prima espansione (negli anni cinquanta) ha visto l'urbanizzazione della contradaPalmintelli, a ovest del centro, in direzione del villaggioUNRRA-Casas(costruito nel 1944 e poi inglobato nel tessuto urbano), lungo la strada principale che conduceva a San Cataldo (poi diventatoviale della Regione), e che adesso rappresenta il cuore pulsante della città dal punto di vista dei servizi.
Sull'onda della prima espansione, si è iniziato a edificare in contradaBalate, immediatamente a sud del quartiere Palmintelli, e a seguire, sempre più a sud, verso la contradaPinzelli; in questo caso il perno su cui si è sviluppato il quartiere è rappresentato dallavia Turati: prosecuzione dellavia Sallemi, l'arteria è lunga circa 2 km, è interessata da due trafficati incroci, regolati da due rotatorie, e rappresenta il principale collegamento con la porzione sud-occidentale del centro urbano (occupata dal quartiereBalate).I due quartiere-dormitorio diBalateePinzellicontano insieme circa 25.000 abitanti: l'urbanizzazione di quest'area, ad ogni modo, non si è arrestata.
Ad ovest del quartiere Palmintelli, avvicinandosi al centro di San Cataldo, si erge ilPoggio Sant'Elia(ad un'altitudine di circa 700 m), elegante quartiere residenziale a bassa densità abitativa, sede tra l'altro dell'azienda ospedaliera locale e delCEFPAS(Centro per la Formazione Permanente e l'Aggiornamento del Personale del Servizio Sanitario), entrato in funzione negli anni novanta. Adesso, tra il quartiere Palmintelli e il Poggio Sant'Elia, si trova l'ingresso principale della città (proprio sullo svincolo sullaSS 640) da dove si snodano le direttrici di traffico principali perCanicattì,Agrigentoe laA19(SS 640), per San Cataldo (Via Due Fontane), perSanta Caterina Villarmosa(SS 122/bis), nonché per la città stessa, tramite la circonvallazione.
Subito a sud del Poggio Sant'Elia si trova la contradaDue Fontane, zona esclusivamente a carattere residenziale a bassa densità, con una forte tendenza all'urbanizzazione. Tra la fine delXX secoloe l'inizio delnuovo millennio, lungo la strada principale che l'attraversa,Via Due Fontanesi è avuto un rapido sviluppo di attività e centri commerciali, data l'importanza del collegamento che offre tra Caltanissetta e San Cataldo.
Mentre a ovest del centro storico si edificava nel quartiereBalate, alla fine degli anni 1990 a sud sorgeva la zonaSan Luca, un quartiere in prevalenza costituito da cooperative edilizie, molto popoloso (circa 5'000 abitanti), ma che rappresenta un esempio di edilizia di scarsissimo valore, vista la disposizione delle costruzioni una a ridosso dell'altra e la scarsezza di verde, nonostante la recente progettazione: per rimediare a questa situazione, si è cercato di riqualificare un terreno su cui sorge un traliccio della dirimpetta sedeENELche è diventato in pochi anni ilGiardino della legalità, dedicato allevittime della mafiaed inaugurato nel maggio 2017.Da qui, dunque, partiva lo sviluppo della periferia meridionale della città, con la progressiva edificazione di villette in prevalenza unifamiliari nel quartiere diPian Del Lago, zona ad edilizia di bassa densità, in cui si concentrano gli impianti sportivi della città e dove ha sede ilCARA,centro di accoglienza per richiedenti asiloentrato in funzione nel 1998 e che, attualmente, è uno dei più grandi d'Italia.
Sempre più a sud sorge sulla direttriceCaltanissetta - Pietraperziala Zona Industriale, sviluppatasi alla fine degli anni 1950 che rappresenta un importante polo produttivo.
Il via all'espansione del centro verso nord fu dato negli anni 1970 dalla costruzione del quartiere popolare attraversato da via G.B. De' Cosmi, denominatoSanta Petronilla(dal nome di un'antica chiesetta rurale che sorgeva nella zona) che si sviluppa a partire proprio dalla via De' Cosmi e biforcandosi a destra con via Pietro Leone (zonale Fontanelle, dove si trova il più importante circolo ippico della città) e a sinistra con via Libertà (dove si trova il Palazzo di Giustizia e la Corte d'appello). Nella zona si trova anche l'Hotel San Michele, inaugurato nel 1990 ed unico albergo a quattro stelle della città.
Sempre a nord, è in via di urbanizzazione la contradaFirrìo, destinata a villette unifamiliari.
Per via del suolo impervio, l'espansione ad est del centro storico è stata di poca importanza e si è limitata ad alcune costruzioni degli anni cinquanta-sessanta sulle principali vieXibolie Redentore.
A partire dal 1700 la città si sviluppa in quattro quartieri con al centro la piazza Ferdinandea (oggipiazza Garibaldi) e due assi viari principali e perpendicolari tra loro:corso Umberto Iecorso Vittorio Emanuele. Questi assi stradali delimitano i confini interni dei quattro quartieri.
Il quartiere più antico, e preesistente la piazza, è ilquartiere di San Domenicoo quartiere degli Angeli che prende il suo nome dall'omonima chiesa; esso in origine è stato il quartiere arabo da cui ha preso origine lo sviluppo urbano della città di Caltanissetta.
Poi ilquartiere della Provvidenzao dei Zingari o Furchi, che prende il suo nome dall'omonima chiesa posta nel punto più alto dello stesso, anticamente ghetto ebraico della città o Giudecca, ciò secondo un'ipotesi storiografica non confermata.
Terzo è ilquartiere di Santa Venerache prende il suo nome dall'omonima chiesa scomparsa, che domina il quartiere e la città intera; successivamente il quartiere diventa quartiere di Santa Flavia insieme all'omonimo quartiere dei minatori costruito in epoca fascista.
Infine, ilquartiere di San Rocco, il più recente dei quattro quartieri della città vecchia poiché è stato costruito tra i secoli XVI e XVIII, il quale deve il proprio nome ad una chiesa non più esistente e si sviluppò lungo la strada rettilinea anticamente chiamata "u' Cassariddu" (attualiVia Berengario GaetanieVia Lincoln)
Altri quartieri/rioni della città sono:
Il villaggio UNRRA Casas sorge a circa 3 km dal centro storico, e oggi risulta inglobato all'interno della città stessa, a ridosso dell'estremità nord dell'odiernoviale della Regione, venendo semplicemente chiamato quartiere UNRRA Casas. Si tratta di un complesso di alloggi, realizzato nell'immediato dopoguerra, dall'organizzazione internazionale UNRRA Casas (United Nations Relief and Rehabilitation Administration), organizzazione costituita a Washington nel 1944, per fornire aiuti e assistenza alle popolazioni colpite dalla guerra, nei paesi passati sotto il controllo degli Alleati. Nel piano regolatore generale della città, il villaggio UNRRA Casas è classificato A2 "zone della città postunitaria o città del primo novecento", di interesse storico e sottoposto a tutela e limitazioni degli interventi di tipo edilizio.
Le frazioni del comune di Caltanissetta sono:
Si tratta di nuclei abitati ubicati a diversi chilometri dalla città, che in genere presentano una chiesa e in alcuni casi anche un ufficio postale e un posto telefonico pubblico. Alcune di queste frazioni sonoborgatestoriche classificate nel piano regolatore come zone A3 "Centri storici della campagna" e godono di tutela per l'importanza storica che rivestono.
Caltanissetta è conosciuta soprattutto come un centro agricolo e dirigenziale in declino, con un prestigioso passato estrattivo alle spalle. In effetti l'estrazione dello zolfo ha rappresentato la voce economica cittadina più rilevante tra Ottocento e Novecento. Agli inizi del XX secolo Caltanissetta fu, infatti, tra le maggiori esportatrici di zolfo a livello mondiale, tanto che in passato le fu attribuito l'appellativo dicapitale mondiale dello zolfo.In seguito, però, la concorrenza estera e lo sviluppo di nuovi metodi estrattivi segnarono il declino di Caltanissetta qualecapitale dello zolfo, fino alla completa chiusura di tutte le miniere. L'epopea dello zolfo nisseno è raccontata nelMuseo delle solfare di Trabia Tallarita, sito nell'ex area mineraria compresa traRiesieSommatino, che fa parte del nuovo circuito delDistretto turistico delle Miniere, costituito nel 2011 ed esteso su di un'area di 2500 km² facente parte dei liberi consorzi comunali di Enna, Caltanissetta e Agrigento.
Tramontata l'epoca dello sfruttamento dello zolfo, è rimasto il settore primario a trainare l'economia locale.
Altro settore economico cittadino è quello artigianale, soprattutto nel campo delle pipe, dei dolciumi e del torrone. A Caltanissetta aveva sede ilGruppo Averna, che fu l'azienda principale della zona.
Il settore industriale nisseno è fragile e in via di sviluppo. Le aree industriali principali sono quelle di contrada Calderaro; di San Cataldo scalo e di Grottadacqua.
La Zona Industriale di Caltanissetta è localizzata in contrada Calderaro. Questo agglomerato produttivo è gestito dal Consorzio ASI, sottoposto alla vigilanza dell'Assessorato regionale alle Attività Produttive, e si estende per circa 100 ettari. All'interno della Zona Industriale lavorano un centinaio di imprese, operanti, principalmente, nei settori meccanico, alimentare, dei materiali da costruzione e dell'abbigliamento.
Altra area industriale ricadente nel territorio di Caltanissetta è quella denominataSan Cataldo scalo: quest'area è vasta circa 45 ettari e ospita un centinaio di stabilimenti. Tra i settori maggiormente rappresentati troviamo industrie manifatturiere, meccaniche, alimentari, tessili ed elettroniche.
Infine, tra Caltanissetta e Serradifalco, si trova un'altra area industriale di scarsa importanza, denominata “Grottadacqua”, che sorge vicino allaSS 640.
Il terziario è senza dubbio il settore più sviluppato, nonché il più diversificato: oltre ad attività commerciali e legate all'edilizia (il vero settore trainante dell'economia cittadina negli anni del “boom” economico, anche se soggetto a continue inchieste per ricorrenti infiltrazioni mafiose), si annoverano sul territorio numerose filiali bancarie e istituti assicurativi, nonché gli uffici di importanti organi amministrativi (si ricordi, per esempio, che la città è sede del Tribunale e della Corte d'Appello). Ciononostante, il settore terziario presenta alcune carenze e debolezze. Una di esse è rappresentata dal turismo: in base ai dati raccolti dall'Assessorato al Turismo dellaRegione Siciliana, nel 2005 le presenze turistiche in provincia rappresentavano appena l'1,13% del totale. Questo dato così basso, che fa della provincia nissena la meno visitata inSicilia, probabilmente non è dovuta alla carenza di strutture ricettive, quanto ad una cattiva valorizzazione del patrimonio artistico-monumentale e paesaggistico del territorio.
Nel suo complesso, il territorio di Caltanissetta può definirsi, comunque, scarsamente sviluppato dal punto di vista economico, a causa di un insieme di congiunture sfavorevoli sotto molteplici aspetti (carenza di infrastrutture, povertà di risorse, illegalità dilagante, scarso interesse della politica, poca oculatezza negli investimenti, ecc.). In base ai dati raccolti dalSole 24 oresi evince che ilPIL pro capitedella provincia nissena sia di 13.388,84 € (103º posto in classifica nazionale) e che la quota di esportazioni sul PIL sia appena dell'11,47%; l'importo medio delle pensioni è basso (621,18 €).
Un altro grave problema che condiziona il sottosviluppo di questa parte d'Italiaè la difficoltà a trovare un impiego fisso, specie per le fasce occupazionali più deboli, quali i giovani (il 45,9% è disoccupato) e le donne (sono occupate appena il 24,87% del totale, dato tra i più bassi del Paese).
La disoccupazione è una costante atavica della città, in quanto è stata storicamente uno dei principali stimoli all'emigrazione, soprattutto a partire dagli anni '60; tale processo, che si era quasi arrestato sul finire del XX secolo, sta tornando a manifestarsi nuovamente negli ultimi anni.
Caltanissetta rappresenta uno snodo di media importanza nell'ambito della rete stradale regionale. Le principali arterie extraurbane che interessano la città sono:
Altre arterie garantiscono il collegamento con i centri minori:
A Caltanissetta inoltre aveva origine lastrada statale 191 di Pietraperzia. Nel 1988 il tratto da Caltanissetta a Pietraperzia fu declassato, diventando "strada provinciale 103 Caltanissetta-Pietraperzia", e perse progressivamente importanza a seguito dell'apertura della SS 640 dir.
Il centro abitato di Caltanissetta viene attraversato, da nord a sud, dall'omonima galleria ferroviaria, lunga circa 2 km. Allo sbocco del tunnel è stata costruita lastazione centrale: sita in piazza Roma, a breve distanza dal terminal degli autobus extraurbani, serve l'intera città. Sebbene oggi si trovi in una zona strategica e ben servita dai mezzi pubblici, quando fu inaugurata, nel settembre del 1876, si trovava alle porte della città.
La stazione è al giorno d'oggi frequentata principalmente da pendolari: lavoratori e studenti delle scuole secondarie. È interessata esclusivamente da un traffico di livello regionale: le principali destinazioni dei treni sonoCatania,Modica,Agrigentoe Xirbi (scalo intermedio perPalermoe Catania).
A circa 7 km a nord dalla città, invece, è localizzata l'altra stazione posta a servizio del capoluogo nisseno, quella diCaltanissetta Xirbi, situata in una zona di campagna prossima alla frazione di Xirbi,una piccola borgata sorta proprio in ragione della stazione,inaugurata nel 1869. In realtà essa è più vicina al centro abitato diSanta Caterina Villarmosa, del quale originariamente recava il nome. Lo scalo è comunque un importante nodo ferroviario dell'Isola: infatti, è posto sulla lineaPalermo-Catania, della quale consente il collegamento con laferrovia proveniente da Agrigento. Essendo così tanto lontana dalla città, la stazione è stata a lungo poco usata: i passeggeri vi transitavano solo per prendere le coincidenze. Tuttavia, a seguito della frana del 2015 che ha investito il viadotto Himera sulla A 19, che ha comportato disagi alla circolazione su gomma, in conseguenza del significativo potenziamento dei collegamenti ferroviari diretti tra Palermo e Catania, la stazione ha riacquistato importanza, diventando molto frequentata dai viaggiatori.
Nel quadro della realizzazione della nuovaferrovia Palermo-Catania ad alta capacitàè inoltre previsto che la stazione venga riqualificata e attrezzata per accogliere i maggiori volumi di traffico generati dall'AV.
La città è dotata di un servizio di trasporto urbano su gomma gestito dall'azienda locale SCAT. Il capolinea, comune a tutte le linee, è situato in piazza Roma, di fronte alla stazione ferroviaria di Caltanissetta Centrale. Il terminal dei bus extraurbani è situato in via Rochester.
Uno degli sport più praticati a Caltanissetta è ilsollevamento pesi, nel quale si investe molto. Grazie a strutture e palestre di alta qualità, la città nissena vanta di essere una delle città più innovative d'Italia nella pesistica, essendo inoltre sede regionale della Federazione Italiana Pesistica. Basti considerare che 50 record italiani su 180 sono stati stabiliti da atleti nisseni di cui 15 maschili e 35 femminili.
Inoltre, è anche sede giovanile del Gruppo Sportivo delleFiamme Oroe annualmente dalle proprie palestre escono molti atleti convocati in nazionale. Gli unici cinque atleti nisseni ad avere preso parte alla storia delle Olimpiadi erano nella disciplina del Sollevamento pesi:
La città di Caltanissetta ha inoltre ospitato le finali dei Campionati Italiani Assoluti nel 2012 e nel 2018.
La prima società calcistica a Caltanissetta è stata la U.S. Nissena 1929,che ha militato per diversi anni in Prima Divisione, in Serie C e in Quarta Serie per poi sciogliersi nel 1960.
Nel 2020, grazie alla fusione tra Sporting Vallone, ex Mussomeli eNissa F.C. è stato possibile iscrivere una squadra della città nel campionato di Eccellenza.
L'automobilismo occupa una posizione di grande rilievo tra gli sport praticati in città. La competizione più importante è laCoppa Nissena, gara di tipo cronoscalata la cui prima edizione risale al 1922. Altre competizioni sono ilRally Città di Caltanissettae loSlalom del Borgo, che si svolgono lungo le strade nelle contrade limitrofe alla città.
Il torneo internazionaleCittà di Caltanissettarappresenta un importante appuntamento che si svolge in città a cadenza annuale. Nato nel 1999 come torneo della categoria Satellites, nel 2005 passò all'ITF Men's Circuite dal 2009 al 2018 ha fatto parte dell'ATP Challenger Tour. Nel 2024 il torneo internazionale è ritornato in città con gli M15.