Welsh cob

Welsh D
LeWelsh cob,Welsh Doucob galloisest le plus grand des quatre types duponey Welsh. Son origine reste peu claire, mais il provient de l'Ouest dupays de Galleset montre l'influence ducheval ibériqueet duHackney. Probablement mentionné dans despoèmes galloisdès le Moyen Âge, le Welsh cob sert de cheval militaire à la noblesse et de travailleur multitâche aux paysans, qui le mettent à contribution tant sous la selle qu'à la traction et au portage. L'élevage s'organise en 1901, avec la création d'unstud-booksous la supervision de laWelsh Pony and Cob society. Un concours de race, leGeorge, Prince of Wales Cup, est créé trois ans plus tard pour soutenir financièrement les éleveurs. Connu pour sa grande polyvalence et son économie d'entretien, le Welsh cob subit une réduction d'effectifs due à lamotorisationauXXsiècle. Il perdure grâce à son statut d’emblème culturel et à son utilisation dans desshowspopulaires.
Ce poney charpenté montre un typecob, avec une tête courte et un corps rond et puissant. Il est très réputé pour son charisme et la qualité de sontrot, particulièrement rapide et étendu. Le Welsh cob est désormais uncheval de loisiret de compétitions desports équestres, y compris d'attelage. Il est largement exporté dans le monde occidental, notamment enAmérique du Nordet en France. Il revêt toujours une importante fonction culturelle et sociale dans son berceau d'origine, le comté deCeredigion.
La présence de chevaux de type cob aupays de Gallesest assurément vieille de plusieurs siècles, mais il existe très peu d'informations fiables à propos de l'origine du Welsh cob, celle-ci restant assez mystérieuse. La race semble avoir été sélectionnée à partir duWelsh mountain, avec l'influence ducheval ibérique, de l'Arabeet duHackney. Cependant, d'autres sources estiment que le Welsh cob n'est pas un descendant du Welsh mountain, mais que les deux races descendent d'un même ancêtre commun et ont cohabité pendant près de 2 000 ans.
La race est réputée avoir fait l'objet d'uneutilisation militairedès leMoyen Âge, la littérature galloise médiévale faisant mention de chevaux. AuXIIsiècle, des chevaux espagnols sont introduits dans la région duPowyset donnent en croisement le « cheval de Powys », ou « Rouncy », qui pourrait être l'ancêtre du Welsh cob.Henri VIIaurait gagné le trône d'Angleterre en 1485 aidé d'une unité de cavalerie galloise, montée sur de tels chevaux. Les « Rouncy » semblent alors très recherchés dans tout l'Ouest de laGrande-Bretagne, notamment à en croire une mention de l'archevêque deBreconlouant la qualité des « chevaux rapides et généreux » montés par les princes gallois dans les batailles. D'après Wynne Davies, il semble que le célèbre poète galloisGuto'r Glynait décrit le pedigree d'un ancêtre du Welsh cob dans un poème,Achau’r ebol,daté duXVsiècle (vers 1445-1475):
Ce poème atteste que les Gallois connaissaient (au moins oralement) les listes d'ancêtres de leurs chevaux, le poèmeAchau’r ebolcitant des ancêtres remontant sur200 ans. Le cheval de ce poème était probablement élevé dans un domaine royal, mais il est vraisemblable que lepedigreesoit connu également pour les chevaux du peuple.
Les ancêtres du Welsh cob ont servi commechevaux d'artilleriepour tracter des canons. Le Welsh cob sert également decheval carrossier, jusqu'à l'arrivée de l'automobile. AuXIXsiècle, cet animal à tout faire rend de multiples services aux habitants des zones rurales galloises: travail de labour, monte oubât, il s'adapte aux besoins. Il devient populaire grâce à sa vivacité supérieure à celle d'uncheval de trait. Il est très réputé pour sa polyvalence et sa capacité tant à nager qu'à sauter ou à porter une charge conséquente sur sondos. Il est également attelé pour ledébardagedu bois en forêt. Il sert de monture aux médecins de campagne et aux marchands. Des entrepreneurs du Sud du Pays de Galles sont réputés pour avoir sélectionné la race en choisissant des sujets aptes à trotter deCardiffjusqu'àDowlais Iron and Co. Le meilleur sujet a parcouru cette distance en moins de trois heures, à l'amble. La race est alors influencée par letrotteur Norfolket lecarrossier du Yorkshire. Dans lesannées 1880, elle est exportée auxÉtats-Unis.
L'organisation de l'élevage remonte à 1901, avec la création de laWelsh Pony and Cob society(société du poney et cob gallois, WPCS), au cours de laquelle le standard de taille et de morphologie du Welsh cob est défini. Cette création est motivée par une menace de dilution de la race dans des croisements avec des chevaux anglais, aussi cette société fournit un important travail de communication pour sensibiliser l'Angleterre à l'utilité du Welsh cob. En 1904, leprince de Gallesofficialise leshowannuel de la race, laGeorge, Prince of Wales Cup, pour encourager localement l'élevage du Welsh cob. Cette compétition devient un important marqueur social pour les éleveurs. En 1928, la WPCS définit le Welsh cob idéal comme« un animal aux jambes courtes et à la force herculéenne ».
Comme la plupart des chevaux de travail, le Welsh cob décline avec la motorisation de l'agriculture et des transports. Cependant, il conserve un intérêt dans les compétitions d'attelage. L'importance sociale et culturelle joue en rôle décisif dans la préservation de la race, les éleveurs gallois perpétuant le Welsh cob pour des motifs identitaires, sociaux et culturels, notamment à travers les défilés de présentation (shows), permettant d'obtenir des récompenses financières et du prestige.
Bien que le mot «cob» soit un terme désignant un type de cheval desÎles Britanniquessans notion de « race », le Welsh cob est considéré comme une véritablerace. Il est le plus rustique d'apparence parmi les quatre types du poney Welsh, et l'un des plus charismatiques.
Un Welsh cob doit mesurer plus de 1,37m, ce qui en fait le plus grand des quatre types de welsches. D'après l'étude deCAB International, la moyenne de taille s'établit entre 1,42met 1,54m. Il n'existe pas de limite de taille supérieure, mais pour être reconnu comme poney, en France, un Welsh cob ne doit pas dépasser 1,48m. AuRoyaume-Uni, il peut toiser jusqu'à 1,55met peser jusqu'à 500kg.
Hormis pour la taille, la description physique du Welsh cob est la même que celle duWelsh de type cob. De par samorphologie, la race est intermédiaire entrechevaletponey, mêlant carrure d'un cheval et tête d'un poney. Le Welsh cob est néanmoins considéré comme un équidé léger. Cecobd'apparence ronde, médioligne et harmonieux, présente le typecarrossier, puissant sans être lourd. La tête « de poney » est ronde et distinguée, dotée de larges yeux doux et proéminents, de naseaux larges et ouverts, d'un large front et d'oreilles courtes, bien attachées. Le profil est rectiligneou légèrement concave, la tête doit rester petite et bien proportionnée, fine et légère, comme chez tous les welsches. Les profils convexes et les têtes trop lourdes sont sanctionnés. L'encolure est longue, musclée et courbe, particulièrement épaisse chez les étalons. La poitrine est large et profonde, l'épaule musclée et inclinée. Legarrotest long et bien sorti. Ledosest court, large et fort. Lacroupeest puissante, longue, large et ronde, avec unequeueattachée haut et portée avec gaieté. Les membres sont assez courts, mais très fortset d'excellente qualité, avec des articulations très solides et bien marquées, et des os plats. Les paturons portent quelquesfanons. Lespiedssont solides et bien formés, avec une corne dense.
Toutes les robes sont admises, sauf lepieet letacheté. Les robes tachetées ont existé chez la race, car de vieilles photographies montrent des sujets portant des robes de type léopard. Les robes les plus fréquentes sont lebaiet l'alezan. Le gènebalzanest présent, donnant desbalzaneshautes, de larges listes et des marques blanches sur le ventre. Legrisest plus rare que chez les autres poneys gallois. On trouve fréquemment dupalominoet desyeux bleus, qui sont très appréciés: legène Crèmeest présent parmi les ressources génétiques de la race. Lerouanest possible.
Lesalluressont souples, brillantes et relevées, en particulier autrot, très élastiqueet qui couvre particulièrement bien le sol. La qualité de cette allure, un trot« à couper le souffle », a fait la réputation du Welsh cob. Il y a également des motifs émotionnels et esthétiques de la part des éleveurs, ce trot étant volontiers décrit en des termes affectifs, mêlant une large part de patriotisme gallois. Quoi qu'il en soit, les allures du Welsh cob dégagent une grande énergie. Les antérieurs ont une action longue.
Le Welsh Cob a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaire : l'étude de 11 sujets n'a pas permis de détecter la présence de cette mutation, mais l’existence de chevaux avec des allures supplémentaires a été confirmée parmi la race.
C'est un cheval réputé actif, docile, et d'une grande douceur. Cependant, la communication de ses éleveurs tend à sur-valoriser la douceur de son tempérament, toujours en raison des motifs identitaires et culturels. Malgré sa masse imposante, le Welsh cob se montre agileet fait preuve de beaucoup d'endurance lors de ses déplacements autrot. Il est particulièrement rustique, et peut vivre à l’extérieur toute l'année, avec un complément de fourrage l'hiver. Il est particulièrement adapté aux conditions climatiques du comté deCeredigion.
Les croisements du Welsh cob sont autorisés avec leWelsh mountain(section A), leWelsh de type cob(section C), ou bien avec un autre Welsh cob. Les éleveurs gallois parlent couramment d'améliorer lawelshness(« gallitude ») de leurs animaux. Ils accordent une grande importance à l'« amélioration » de la race via l'élevage sélectif, de manière à façonner la morphologie et le caractère de « leurs » welsches cob. Ainsi, la qualité du trot est un objectif d'élevage important au pays de Galles, la participation auxshowsde race étant conditionnée par une présentation de trot en main. Classiquement, les poneys sont nommés avec l'affixe de leur élevage de provenance et le gardent tout au long de leur vie, quelles que soient leurs reventes successives.
La sélection pour lesshowsa entraîné une pratique délétère, desanimaux obèsesétant considérés à tort comme correspondant au type de la race. Un cas d'ataxiea été documenté. Les gènes de lamyopathie à stockage de polysaccharidessont présents chez la race, un cas de Welsh cob positif ayant été détecté.
Le Welsh cob est un bon sauteurainsi qu'un excellenttrotteur, très apprécié à l'attelage et sous la selle, y compris par des adultes: il a été décrit comme le meilleur cheval du monde à ces usages. Du fait de son caractère, il convient tout particulièrement aux personneshandicapées. Il est cependant doté d'une très forteimpulsionet d'une grande puissance, et requiert de ce fait un cavalier confirmé.
C'est unponey de sportaccompli, plusieurs fois primé sur des compétitions internationales ensaut d'obstacles, enconcours complet d'équitationet endressage, y compris lors duGenerali Open de France. Il fait également une bonne monture d'équitation de loisir, tout particulièrement enrandonnée équestre, grâce à son pied sûr et à sa facilité à répondre aux ordres. L'ensemble de ces qualités en fait un cheval de famille réputé.
Dans son pays natal, ce poney est souvent présenté au public lors deshows(exhibitions). LaGeorge, Prince of Wales Cupest devenue« le saintGraaldes éleveurs de cob », la décrocher constitue un immense motif de fierté pour un éleveur. Ces concours d'élevage drainent un important nombre de participants, leRoyal Welsh Showde 2006 ayant rassemblé835 exhibitionsde Welsh cobs. Il existe aussi un concours d'élevage national Welsh au cours duquel les quatre types de la race s'affrontent. Un Welsh cob l'a remporté en 2009 et en 2010. Les poneys sont le plus souvent présentés en main et« doivent assurer un bonshow», par exemple en défilant au trot et en montrant leurs actions relevées caractéristiques. Des juges évaluent les qualités du sujet présenté. Les vainqueurs reçoivent un prix financier, mais le gain s'effectue surtout en termes de prestige pour l'élevage d'où provient le vainqueur. La présentation enshowexige un important travail de préparation sur le poney Welsh cob.
AuRoyaume-Uni, le Welsh cob est utilisé en croisement avec lePur-sangpour donner deschevaux de sportaptes au saut d'obstacles, au concours complet et à l'équitation hunter. Il est entré en croisement avec leDalesauxXVIIIsiècle etXIXsiècle, afin de renforcer ses capacités detrotteuret de lui donner de la taille et du cadre. Le célèbre étalon Comet, né en 1851, a particulièrement influencé le Dalespendant ses années de compétition àWestmorland, ce qui a introduit une certaine ressemblance entre les deux races. LeMorgan américainpourrait également être influencé par le Welsh cob, l'étalon fondateur Figure ayant de nombreux points communs avec les descriptions de la race.
Le berceau de race est situé dans l'Ouest du Pays de Galles, dans le comté deCeredigion. Le Welsh cob y est nommé localementCardiganshire cob. Les élevages y sont généralement de petits taille et détiennent un, plus rarement deuxétalonsreproducteurs. Pour limiter le risque de consanguinité, ces étalons sont mis à la reproduction avec les juments des élevages voisins, pour un prix généralement compris entre 100£et 150£, allant jusqu'à 500£pour les meilleurs sujets (chiffres 2008). Les relations entre les propriétaires de ces élevages influencent les choix d'appariements entre les chevaux.
Le Welsh cob est une race à diffusion internationale et transfrontière, présente dans un grand nombre de pays hors de son berceau. Cependant, la base de donnéesDAD-ISn'en fournit pas les effectifs et n'indique pas le niveau de menace.
Le Welsh cob a été exporté enIrlande. AuCanadaet auxÉtats-Unis, sa popularité a augmenté dans lesannées 2000. L'enregistrement de ces chevaux n'était pas possible avant lesannées 1970, lasection Ddu stud-book n'étant alors pas reconnue. La race est également élevée en France. En 2012,102 nouvellesnaissances ont été enregistrées, pour216étalonsWelsh cob admis à la reproduction.
L'élevage du Welsh cob joue un immense rôle tant social que politique, économique et culturel, dans l'Ouest du pays de Galles. L'identité des Gallois est intimement liée à celle de la race équine qu'ils ont sélectionnée, le Welsh cob étant réputé incarner les vertus de lawelshness(« gallitude »)et symboliser lui-même la région dans laquelle il est élevé : de nombreux éleveurs et juges de concours estiment que seul un Welsh cob né et élevé dans la région peut gagner laPrince of Wales cup. L'achat d'un Welsh cob par un ménage revêt une fonction de marqueur social, les animaux étant acquis pour l'honneur et la reconnaissance plutôt que pour générer un gain financier. Un vocabulaire spécifique est appliqué à ces animaux. De même, les vieux habitants de l'Ouest du pays de Galles évoquent souvent avec envie et nostalgie le temps de leur jeunesse, quand les chevaux étaient utiles aux tâches de la vie quotidienne. Les Gallois de l'Ouest ont une nette tendance à valoriser le Welsh cob par rapport aux autres races équines.
La relation des propriétaires avec leurs poneys a fait l'objet d'une étude sociale, qui a conclu qu'à travers les performances de leur animal, les propriétaires de Welsh cob transmettent leurs propres idées à propos des rôles attribués à chaque genre et définissent quels animaux seront admis ou non à lareproduction. Lesshowsde race sont des événements extrêmement populaireset créent une hiérarchie entre les éleveurs : il n'est pas rare que les éleveurs les plus « en vue » soient spécifiquement invités à y participer. De même, les relations entrent les propriétaires de chevaux et les juges de ces concours peuvent influencer fortement la détermination du vainqueur, un propriétaire équin en bon rapport avec les juges de ces concours étant souvent favorisé, par exemple s'il est propriétaire d'une jument qui a été mise à la reproduction avec l'étalon d'un juge.
Les qualités recherchées chez les chevaux qui font leshowreflètent celles qui sont attribuées aux agriculteurs gallois de l'ancien temps : les cobs doivent assurer le spectacle, tout en donnant de l'émotion et en montrant de la sensibilité, ainsi qu'une aptitude à travailler dur.
En 2005, une statue grandeur nature d'unétalonWelsh Cob a été érigée àAberaeron, au cœur du berceau de la race. D'après la plaque figurant sur la statue, le sculpteur David Mayer en a fait don à la ville.
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