Nébuleuse

Unenébuleuse(dulatinnebulosus, « flou », denebula, « nuage ») est, enastronomie, unobjet célestecomposé degazraréfié, deplasmaou depoussières interstellaires.Lumineuseouobscure, elle est généralement associée à desétoiles. Avant les années 1920, le terme désignait tout objet du ciel d’aspect diffus. Étudiées par desastrophysiciensspécialisés dans l'étude dumilieu interstellaire, les nébuleuses jouent un rôle clé dans lanaissance des étoiles.
Le terme de « nébuleuse » est utilisé jusqu'au début duXXsiècle pour désigner toutobjet célested’aspect diffus. À partir des années 1920, l'astronomeaméricainEdwin Hubblemontre que l'aspect alors nébuleux de certains astres (lesgalaxies) n'est dû qu'à la résolution insuffisante des instruments utilisés.
Depuis cette époque, on entend par « nébuleuse » toute région dumilieu interstellaireparticulièrement riche soit en gaz (le plus souvent de l'hydrogène), soit enpoussière interstellaire, soit des deux.Charles Messierdresse à partir de 1781son cataloguede110 objets: des nébuleuses, mais aussi desamas d'étoileset des galaxies.
Les nébuleuses sont prises en photo depuis l'invention de la technique. On en conserve les premières images à l'Observatoire de Paris.
Les nébuleuses peuvent former dessystèmes d'étoilesen s'effondrant sous l'effet de la gravitation. Ainsi, leSystème solairese seraitforméà partir d’unenébuleuse solaire. Ce scénario a été évoqué pour la première fois au cours de la seconde moitié duXVIIIsiècle dans l'hypothèse de la nébuleused'Emmanuel Kantde 1755, et parPierre-Simon de Laplace.
On distingue deux grandes familles de nébuleuses :
Les nébuleuses peuvent être subdivisées en six types.
Lesnébuleuses planétairessont desnébuleuses en émissionqui sont la marque d'uneétoilede faible masse en fin de vie et préfigurent le destin duSoleil. Souvent petites, rondes et relativement brillantes, les astronomes les ont longtemps confondues avec des planètes, d'où leur nom. Lesastronomessavent maintenant que les nébuleuses planétaires n'ont aucun rapport avec lesplanètes. Quand une petite étoile (moins de huitmasses solaires) vieillit et finit de consommer tout sonhydrogène, puis sonhélium, son cœur s'effondre pour former unenaine blanche, tandis que les couches externes sont expulsées par lapression de rayonnement. Ces gaz forment un nuage de matière qui s'étend autour de l'étoile à une vitesse d'expansion de 20 à30 kilomètrespar seconde. Ce nuage estionisépar les photonsultravioletsémis par l'étoile qui est devenue très chaude. Elles jouent un rôle crucial dans l'enrichissement de notre univers, transformant l'hydrogène primordial en éléments plus lourds et expulsant ces nouveaux éléments dans le milieu interstellaire. La première nébuleuse planétaire découverte est lanébuleuse de l'Haltère(M27) dans laconstellationduPetit Renard, observée parCharles Messieren 1764. Ce sont des objets qui évoluent assez rapidement, sont souvent très colorés et leurs images sont parmi les plus spectaculaires.
Lesrémanents de supernovasont desnébuleuses en émissiontrès étendues et sont le résultat de l'explosion violente d'une étoile de masse élevée. Elles arborent souvent une structure filamenteuse caractéristique qui évoque de la dentelle.
Unesupernovapeut se former selon deux voies :
La première supernova observée depuis l'invention du télescope,SN 1885Adans lagalaxie d'Andromède, date de 1885.
D'un aspect voisin de celui des vestiges desupernova, les bulles de Wolf-Rayet, composées de gaz, résultent de l'expulsion progressive des couches externes d'une étoile extrêmement chaude et massive. Elles comptent parmi les étoiles les plus massives connues. Les deux bulles de Wolf-Rayet les plus célèbres sont certainement lanébuleuse du Croissant(NGC 6888) et lanébuleuse Casque de Thor(NGC 2359).
Les régions HII sont desnébuleuses en émissioncaractérisées par l'excitationd'unnuaged'hydrogèneet sont souvent associées à unamas ouvertd'étoiles jeunes ouen formation.
Identiques en nature auxnébuleuses obscures, elles reflètent partiellement la lumière d'une étoile située à proximité.
Constituées de poussières et degaz nobles, elles absorbent en partie la lumière qui les traverse et voilent donc ce qui se trouve derrière elles. Dans lespectre visible, on ne peut les détecter que par contraste sur un champ d'étoiles ou une nébuleuse.