Açores

LesAçores(«autours des palombes» enportugais, unrapacequi figure d'ailleurs sur ledrapeau de l'archipel) sont ungrouped’îles portugaisesqui se trouvent dans l'Atlantique Nord, à environ 1 450kmà l’ouest deLisbonneet à 2 446kmà l'est-sud-est des côtes orientales de l'île deTerre-Neuve(province deTerre-Neuve-et-Labrador,Canada).
Les Açores font partie desrégions ultrapériphériquesde l’Union européenne. Les Açores constituent unerégion autonomeduPortugal. Sur le plan géomorphologique, elles font partie de laplaque eurasienne, à l'exception des deux îles du groupe occidental,FloresetCorvo, qui se trouvent sur laplaque nord-américaine.
L'archipel fait partie de laMacaronésie.
Six compagnies aériennes relient les îles au continent, laSATA Air Açores, laTAP Portugal,Swiss International Air lines,Ryanair,EasyJetetTransavia.
L'île de São Miguel, où se trouve Ponta Delgada, la capitale, se trouve à 1 370kmà l'ouest ducabo da Roca, auPortugal, et à 1 555kmà l'ouest-nord-ouest  duMaroc(El Beddouza, au nord deSafi). L'île deFloresest la plus éloignée d'un continent : le point le plus proche (à 1 866kmà l'est) est le cap Carvoeiro, sur la commune dePeniche, au Portugal.
L’archipelse trouve sensiblement à la même latitude (de 36°56′ à 39°43′ delatitudenord) que Lisbonne (38°44'N). Il connaît unclimat océaniquetrès humide avec des variations annuelles assez réduites.
L’originevolcaniquede toutes lesîles(lepoint chaud des Açores), est prouvée par l’existence de très nombreux cônes descorieset par plusieursstratovolcansàcaldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activitésismique. Le volcanPonta do Picosur l’île de Pico, de nature essentiellement basaltique et dont l’altitude est de 2 351 mètres, est le point culminant des Açores et du Portugal.
Les neuf îles sont réparties en trois groupes géographiques naturels :
Les neuf îles ont une superficie totale de 2 355km, dont 747kmpour la plus grande (São Miguel) et seulement 17kmpour la plus petite (Corvo).
En 2016, la population des Açores était de 245 283 habitants (gentilé: Açoréen ou Açorien) et la densité de population était de 105 habitants par kilomètre carré.
Le taux de natalité était de 12,5‰et le taux de mortalité de 10,2‰en2004.
La population est très inégalement répartie entre les différentes îles:
Les principales villes sont :
La position géographique de l’archipel en zone tempérée océaniquelui confère un climat doux  tempéré par l'océan, avec des variations de températures saisonnières limitées. À Angra do Heroismo, les températures maximales sont généralement comprises entre16°Cl'hiver et25°Cl'été. La température monte rarement à plus de25°C, et le record de chaleur est29°Cen juillet 2003. La moyenne annuelle des précipitations augmente d'est en ouest et varie de 700 à 1 600mmde cumul annuel mais peut atteindre 6 300mmau Mont Pico, plus haut sommet du Portugal, culminant à 2 351m. L’archipel a donné son nom à l’anticyclone des Açores, zone de hautes pressions atmosphérique. D’après laclassification de Köppen, le climat est généralement océanique à étés chauds (Cfa) ouméditerranéen(Csa) dans les régions les plus sèches.
On peut également citer les records suivants de l’Instituto de Meteorologia :
La position septentrionale de l’archipel, au milieu de l’Atlantique Nord, et les abondantes précipitations (pouvant dépasser 4 000mmdans les zones les plus élevées) lui confèrent une végétation toute particulière, que l’on ne retrouve souvent pas dans les autres îles de laMacaronésie. On y trouve par exemple des milieux propres aux climats froids, tels que lestourbières, où abondent lessphaignes.
Une bonne partie de l’archipel est couverte d’une végétation luxuriante, à l’exception des zones les plus basses et de l’île de Santa Maria, la plus orientale. Néanmoins, la végétation naturelle d’origine a souvent été rasée par l’Homme et ne subsiste que dans des zones protégées ou mal accessibles. C’est ainsi que l’on rencontre dans les zones basses de la plupart des îles un type de végétationhalophile, comprenant des espècesendémiquesaçoriennes (Euphorbia azorica,Lotus azoricus,Festuca petraea) ou existant dans d’autres îles de la Macaronésie (comme lacriste marine), en Europe ou même en Amérique du Nord (comme lecaquillier édentulé). Une forêt arbustive s’étendait jusqu’au niveau de la mer, composée essentiellement deMorella fayaet dePicconia azorica, à laquelle se substituaient plus haut le laurier des Açores (Laurus azorica), lelaurier du Portugal(Prunus lusitanica subsp. azorica) et d’autres espèces d’arbres et, dans les zones les plus humides, le genévrier des Açores (Juniperus brevifolia). Sur les sommets les plus élevés de l’île de Pico, les arbres cédaient la place à des landes et des plantes herbacées et arbustives résistant aux conditions extrêmes des hautes altitudes.
Bien entendu, cette image ne correspond pas à la réalité actuelle, car depuis la colonisation de l’archipel, les forêts furent en grande partie abattues pour faire place aux pâturages nécessaires à l’élevage bovin ; on introduisit diverses cultures et on planta à des fins commerciales des arbres de plus grande taille, tels que l’acacia ou un conifère asiatique, lecryptoméria du Japon.
Un élément marquant du paysage est constitué par les haies d’hortensias, de camélias ou d’azalées qui bordent les routes et délimitent les propriétés. Il s’agit là de plantes qui ont été introduites dans l’archipel. L’Azorina vidalii, arbuste persistant endémique des Açores, porte à la fin de l’été des grappes de fleurs en clochettes. Les panicules jaunes deSolidago sempervirens(connues aux Açores sous le nom de « cubres ») recouvrent par endroits les falaises et les à-pics proches de la côte ; on les trouve dans tout l’archipel, mais particulièrement sur les îles de Flores et São Jorge. D’origine nord-américaine, elles sont parvenues très tôt aux Açores, probablement avant l’arrivée de l’Homme. Introduite par l’Homme, labelle-de-jourest très commune non seulement dans les jardins, mais aussi dans la nature, où elle s’agrippe aux arbres et envahit les terrains pentus de son beau manteau tacheté de bleu.
La mer des Açores héberge différentes espèces decétacés, dont les plus fréquents sont lescachalots, lesbaleines à becet lesdauphins. On y trouve également quelques espèces derequins, allant durequin nainaurequin-baleine, le sabre ouTrichiurus, lethon, la bonite à ventre rayé (Katsuwonus pelamis), lecongre, lamurène, lechinchard(« chicharro » en portugais). Lespoulpes, lesoursins, lesétoiles de mer, lespatelles(« lapas» en portugais), lesThoracica(« cracas » en portugais) peuplent les zones côtières. Les lacs et rivières recèlenttruites,perches,carpesetbrochets.
Dans l’avifaune, au total 426 espèces sont mentionnées. On trouve deuxespèces endémiques:
On trouve aussi plusieurs sous-espèces endémiques :
L'archipel a en outre une grande importance pour plusieurs espèces d'oiseaux de mer, comme notamment lepuffin cendré(Calonectris borealis, « cagarro » en portugais), dont la plus grande partie de la population mondiale nidifie aux Açores, ou lasterne de Dougall, dont la plus grande partie de la population européenne nidifie aux Açores.
Les animaux terrestres les plus communs sont le lapin sauvage, labelette, lefuretet lehérisson.
Lessources hydrothermales, très profondes, constituent un habitat singulier des Açores, qui abrite des écosystèmes uniques, avec une forte densité d’espèces endémiques, comprenant desbactéries chimioautotrophes, des moules géantes, despolychètes, descrevettes, auxquels s’associent patelles, crabes etpoissons abyssaux.
Lefila de São Miguelest une race de chien bouvier reconnue au niveau national et international. Les vaches, caractéristiques du paysage açorien, sont très majoritairement de raceHolstein.
L'histoire moderne semble retenirDiogo de Silvescomme découvreur de l’archipel en1427.
La reconnaissance complète s’effectua sur plusieurs années à partir de1432parGonçalo Velho Cabralpour se terminer en1452parCorvoetFlores, reconnues par le navigateurDiogo de Teive. Ces expéditions furent armées parDom Henrique(Henri le Navigateur),3fils du roiJeanIdu Portugalqui joua un rôle très important dans les découvertes de nouveaux territoires par les Portugais ; elles partaient généralement de l’Algarveou de l’Alentejo.
Avant 1427, les îles semblent avoir été dépourvues de population humaine, contrairement auxîles Canaries, colonisées à la même époque par les Espagnols qui y trouvèrent lesGuanches.
En 1493, au retour de son premier voyage au Nouveau Monde,Christophe Colomba effectué une escale aux Açores, pour se reposer, lui et son équipage, avant son retour triomphal en Espagne. Il a été froidement reçu par le gouverneur portugais, car le Portugal était en compétition avec l'Espagne pour les grandes découvertes.
Les traces découvertes en août 2010 par Nuno Ribeiro d'un hypothétique peuplement antique, deshypogéesdepierres sèchesconstruites il y a peut-être plus de deux mille ans sur les îles de Corvo, Santa Maria et Terceira, ont à peine été étudiées depuis 2011 et ne sont pas datées.
Dès le milieu duXVsiècle, ungentilhommeflamandtravaillant pour Henri le Navigateur,Jácome de Bruges, reçoit la mission d’installer des familles flamandes sur l’île de Terceira. Dans les siècles qui suivirent, des colonsflamands, mais également français, vinrent s’établir sur ces îles. De1580à1640, elles furent sous domination espagnole comme le reste du Portugal (voir labataille des Açores) et servirent de relais lors du retour des navires en provenance de l’Amériqueet desAntilles, alors que l’escale aller était àMadère. En 1583,Philippe II d'Espagne(PhilippeIdu Portugal) envoya la flotte hispano-portugaise chasser les marchands français installés aux Açores, en pendant les prisonniers auxverguesdes bateaux et contribuant à la création d’une légende noire. Les îles redevinrent portugaises après laguerre de restaurationdu Portugal.
À partir de 1685, après la révocation de l'édit de Nantes en France, une centaine de Huguenots Français vinrent s'installer aux Açores.
En 1692-1694, se déroule larévolte du taro, protestation contre l'imposition de nouvelles taxes (dîme).
En1836, l’archipel était divisé en trois départements administratifs (ou districts), comparables (sauf en superficie) à ceux du Portugal même. La division était assez arbitraire et ne correspondait pas aux trois groupes naturels d’îles, mais plutôt à la position des capitales des départements (aucune d’elles ne se trouvait dans le groupe ouest) :
En1868, lePortugala commencé à imprimerAçoressur sestimbrespostaux pour l’usage dans les îles. Entre1892et1906, des timbres séparés ont été imprimés pour l’usage dans les trois districts administratifs.
Le 28 octobre 1949, de nuit, le Lockheed 749 Constellation F-BAZN s'écrase sur l'île de São Miguel. Il assurait le vol  009   d'Air  France reliant Paris à New-York, avec escales à Santa-Maria (archipel des Açores) et Gander (Terre-Neuve). Les 11 membres d'équipage et les 37 passagers périssent dans l'accident. Parmi eux le champion de boxe Marcel Cerdan et la violoniste virtuose Ginette Neveu.
En1976, les Açores sont devenues une région autonome et les trois anciens districts (Angra, Horta, Ponta Delgada) ont été dissous en1978, date à laquelle a été mis en application lestatut politico-administratif de la Région autonome des Açores.
Le16 mars 2003, le « sommet des Açores » réunit le président américainGeorge W. Bush, le Premier ministre britanniqueTony Blair, le président du gouvernement espagnolJosé María Aznaret le premier ministre portugaisJosé Manuel Barrosoafin d'évoquer la future intervention en Irak, à laquelle ils sont tous les quatre favorables.
Depuis1976, les Açores, commeMadère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec unexécutif propreet uneassemblée législative régionale.
Le siège du gouvernement régional est situé àPonta Delgada, sur l’île de São Miguel, la capitale économique des Açores.
Le représentant de l’État portugais, appelé représentant de la République, réside àAngra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, la capitale historique.
L’archipel abrite unebase aérienneaméricaine,Lajes Field, sur l’île deTerceira, et un centre de suivi demissilesfrançaissur l’île de Flores, centre qui a été fermé en 1994.
Bien que désertes lors de leur découverte, plus éloignées de l'Afrique que de l'Europe, situées à une latitude voisine de celle de Lisbonne et de peuplement européen dès l'origine, les Açores ont fait partie des territoires considérés commeafricainspar l'Union africaine(UA) etsous occupation étrangère. Ce n'est plus le cas en 2024.
L’archipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de l’industrie agro-alimentaire et de la pêche.
La région possède une compagnie aérienne,SATA Air Açores, qui comprend une filiale à vocation internationale (SATA Internacional).
Chacune des neuf îles de l'archipel possède un aéroport :
Le centre decontrôle du trafic aériendeSanta Mariaexploité par l’agence nationaleNAV Portugalgère l’espace aérien du centre de l’Atlantique nord.
Terre rude et de passage, les Açores ont de tout temps connu une forte émigration. La population des îles se monte à environ 250 000 personnes, maison considère généralement qu’un million de personnes d’ascendance açorienne vivent à l’étranger, surtout auxÉtats-Uniset auCanada.
L’émigration auBrésilest présente notamment àFlorianópolis,Pelotas,Penha,São José do Norte,Porto Alegre,Laguna (Santa Catarina),São José (Santa Catarina),Palhoça,Balneário Camboriú,Itajaí,Navegantes (Santa Catarina),Tapes (Rio Grande do Sul).
En1986, on estimait que 200 000 descendants portugais vivaient auCanadadont certains venaient des Açores, mais aussi deMadèreet du continent européen, dont :
Comme tous les milieux insulaires, les Açores sont touchées par des phénomènes d’invasions biologiquesà la suite de l'introduction d'espècesallochtones, notamment tropicales dans les jardins exotiques. Leur positionnement entre deux continents rendent ces îles intéressantes du point de vue des phénomènes d’insularisation écologique(naturels ou exacerbés par lesinfrastructurescréées par l'Homme) et pour leurs relations avec lesbiomeseuropéens, africains et américains ; mais leur étude est compliquée par le nombre des espèces introduites (volontairement ou accidentellement) par l'Homme, et leurs effets sur lesécosystèmeslocaux, pouvant aller jusqu’à l’extinction d'espèces. Certaines espèces ont fait l’objet d’études détaillées qui pourront permettre de mieux mesurer l’impact des activités humaines sur labiodiversitéinsulaire. C’est le cas par exemple desaraignées.
Les différents écosystèmes terrestres des Açores sont décrits en détail dans  le livre « Natural history of the Azores (histoire naturelle des Açores) » écrit par António Neves Trota et Maria João Pereira.