Fauna y flora de Israel

Lafauna y flora deIsraelcomprende un conjunto deplantasyanimalesmuy variado que se debe a la ubicación delpaísentre zonastropicalesytempladas, bordeando elmar Mediterráneopor eloesteyzonas desérticasen elestey elsur.​ Una de las características de la región que más fomenta la diversidad deaveses su función como zona de descanso de lasaves migratoriasen sumigraciónentre elnorteyeste de Áfricay elnorte asiáticoyAsia central, y viceversa, en la única ruta migratoria del Mediterráneo que no requiere el vuelo sobre mar. Las especies aviares que utilizan esta ruta suelennidificaren zonas cómo lasáreas pantanosasdelvalle de Jule. Sin embargo, muchas otrasespecieshistóricas de la región, como eloso pardo sirioo elavestruz sirio, ya estánextintasen Israel debido a ladestrucción de hábitat​ y la caza.​
A pesar del modesto tamaño del país, Israel cuenta con una variedad única de un centenar demamíferos.​ Esta diversidad se debe sobre todo a su peculiar ubicación entre distintaszonas térmicasybiogeográficas. Eso significa que para muchas especies este país constituye lazona limítrofede sushábitat: los territorios de especiespaleárticasterminan en las zonas desérticas del país, mientras que los territorios de especies oriundas de los desiertos de África terminan en sus costas mediterráneas. La mayoría de mamíferos de Israel son paleárticas, siendo la décima parteendémicade la región.
Quizás la más abundante representación de losórdenesmamíferos en Israel son losmurciélagosque, con 33 especies, la mayoríainsectívoros, se pueden encontrar en diferentes hábitats por todo el país. Esta abundancia ha fomentado una multitud de investigaciones locales acerca de este animal y sus formas de comunicación y navegación.​
Lagacela, sin embargo, es el mamífero más emblemático del país, con poblaciones desdeGalileay losaltos del Golánhasta eldesierto del Néguev, eldesiero de Judea, los montes deJerusalény elmar Muerto. En total comprenden tres especies de gacela y varias subespecies, algunas compartidas conPalestinayJordania.
Los grandes y medianoscarnívorosestán representados sobre todo por loscánidos, incluidos elchacal dorado, cuatro subespecies dezorrosy en menor medidalobosy una variante más oscura de lahiena rayada siria.​ Actualmente, debido a la desaparición del leopardo (en caso de ser confirmada), el más grande de losfélidossalvajes de la región sería elcaracal.
A pesar de la variedad de mamíferos, el territorio del actual Israel albergaba una cantidad mucho más abundante de especies que hoy están extintas, al menos localmente, como laardilla persa, larata toperay hasta una variedad occidental delguepardo asiático. Otras especies han visto sus poblaciones drásticamente reducidas, de las cuales algunas se encuentran en gravepeligro de extinción(a nivel local o de especie), como la variante local delleopardo de Arabiao elgato de las arenas. El caso del leopardo es tan grave, que a partir de 2017 se considera prácticamente extinto, ya que el último avistamiento oficial en eldesierto del Néguevtuvo lugar en 2007 a las afueras deEin Guedi(del que se sabe que murió posteriormente). En 2011 fue avistado por excursionistas otro ejemplar en el norte delvallé Aravá, considerado el último avistamiento de un leopardo en Israel.
Aunque las cifras de la gacela montañosa, ogacela israelí, son estables, la variante conocida comogacela montañosa palestinase ha visto en la última década drásticamente reducida y está en peligro de extinción.​​ El motivo principal es lacazapracticada por algunas comunidades de la región, pero también la pérdida de hábitat relacionada con las actividades deconstrucción.
No se sabe con precisión el extenso de la amenaza a las especies de mamíferos en la región, el último estudio extensivo realizado en 2002 sugiere que unas 57 especies (sin considerar lassubespecies) estaban en peligro de extinción. Esta cifra puede que se sostenga, ya que en paralelo a la posible suma de otras especies a la lista desde el último estudio, también ha habido exitosos programas de contención, recuperación yreintroduccióndeespecies silvestres,​ como es el caso delgamo persay delcorzo.
Históricamente, se reconocen algunas olas de extinción de especies debido a procesos deurbanizacióndurante laEdad del Hierro. En la historia moderna, la extinción más marcada de especies tuvo lugar durante elImperio otomano,​ principalmente debido a la caza, y más tarde, aunque ya más controlada, bajo elMandato británico. A principios del sigloxxse declararon localmente extintas especies como el oso pardo sirio, elleón asiático, el guepardo y elasno salvaje sirio.​
Los procesos de urbanización tras lafundación del Estado de Israely actividades relacionadas como ladeforestaciónyplantacióndeespecies arbóreasforáneas como eleucaliptoo elpino, introdujeron nuevas amenazas para las especies autóctonas. Quizás la más célebre fue el gran proyecto de drenado y aprovechamiento para el cultivo de los pantanos del valle de Jule.​ Considerado un gran éxito durante muchos años, se produjo un efecto perjudicial para elecosistemalocal que influyó en la desaparición de varias especies, como la rata topera y elgato de los pantanos. Sin embargo, las labores de recuperación de las últimas décadas han dado su fruto, y el valle de Jule ha vuelto a ser hogar de muchas especies autóctonas.​
Desde la antigüedad, los mamíferos de Israel y zonas colindantes han formado parte importante de lacultura judía,​ desde las vívidasmetáforasyprofecíasbíblicascomo los relatos sobreSansóny un jovenDavidluchando contra osos y leones (dos especies actualmente extintas en esta región) o los símbolos de lastribus de Israel, hasta las reglas de laKashrut, tan arraigadas en la tradición culinaria judía.​ Los rollos de laToráson confeccionados depieldeciervooantílope, y elaño nuevo judíoes anunciado mediante el sonido producido por elshofar– uninstrumento de vientofabricado a partir delcuernode uncarnero,cabra, antílope o gacela. El propio Israel bíblico es descrito como «Tierra de la Gacela».​
Israel alberga a más de un centenar de especies dereptiles, la mayor parte autóctona de las zonas norteñas del país. La extinción de especies en este caso ha sido mucho menos marcada que en los mamíferos, afectando sobre todo a reptiles grandes como elcocodrilo del Nilo, elvarano del Niloo elgalápago europeo.​​
Por tanto, la variedad de reptiles del país es impresionante,​ de lasserpientesque habitan todas las regiones del país —desde las más húmedas a las más áridas— a la multitud de especies delagartos. Aún hoy, a pesar de la reducción de hábitat en zonas residenciales, todavía ocurre que la gente se encuentre con alguna serpiente osheltopusiken su vivienda, también engrandes urbescomoHaifa, que aún cuenta conespacios naturales,áreas boscosasyarboledas.​
Israel es casa de dos variedades detortugas terrestres: En el norte, una variante deTestudo graeca terrestris, subespecie de latortuga mora, y en el sur la tortuga del Néguev (Testudo werneri), considerada por algunos especie propia y por otros subespecie de latortuga egipcia(Testudo kleinmanni).​ Como todas las especies delgéneroTestudo, quien más quién menos, las tortugas terrestres en Israel son especies amenazadas que gozan de la protección de las autoridades. La más amenazada con diferencia es la tortuga del Néguev, que como todas las tortugas egipcias está en grave peligro de extinción. Aunque todavía se pueden encontrar tortugas en la naturaleza en bosques, jardines y cruzando las carreteras de Galilea y demás regiones del norte del país, su captura y uso comomascotasestán estrictamente prohibidos, y sus poblaciones seguidas de cerca por losherpetólogos.
Otras especies de tortugas que habitan los pantanos ycuerpos de aguadel norte de Israel incluyen a latortuga del Caspio(Mauremys caspica), latortuga de los balcanes(Mauremys rivulata) y latortuga de caparazón blando del Nilo(Trionyx triunguis), además de una variedad detortugas marinasen zonas del Mediterráneo y delmar Rojo.​
Laavifaunade Israel incluye un total de 535 especies, de las que cinco sonintroducidasy unas 140 son ocasionales odivagantes. Como suele ocurrir en el caso de las aves por su movilidad aérea, elvagabundeode aves en Israel es tal, que resulta difícil ofrecer números exactos de la cantidad de especies que alberga. Sea como sea, el país cuenta con una de las mayores concentraciones de aves por kilómetro cuadrado, con un récord mundial de avistamiento deáguilasen elJerusalem Bird Observatoryde unos10 000ejemplares en una mañana.​
De las 200 especies nidificantes, 175 nidifican de forma regular (cada año) y otras de forma excepcional o divagante,​ como elcarricero de Basoraque ha sido avistado en el valle Jule. 57 de las especies que nidifican regularmente son residentes permanentes del país, como elgorrión común, y la mayoría de las restantes nidifican durante el verano, como es el caso de lacollalba rubia.
EuropayAsiason origen de 216 especies nidificantes de invierno (wintering species), que arriban a Israel en otoño y emprenden su camino de vuelta en primavera.​ Algunas, como lagrulla común, invernan en grandesbandadas, y otras, sobre todo lospaseriformes,lo hacen en bandadas o poblaciones mixtas. También existen las que, como elmosquitero comúno elautillo persa, pasan el invierno en solitario, y otras como latarabilla comúnque lo hacen en pareja. Entre las especies que invernan en este país se incluye una gran variedad deaves rapaces, mientras queestanques, lagunas deagua saladay alcantarillados atraen aaves acuáticasy otras.
La migración aviar bianual entre Europa y el este asiático hacia África en tiempos de frío (otoño-invierno), y viceversa enprimavera, es la responsable de que unos 500 millones de aves nidifiquen o atraviesen Israel cada año. Centros de avistamiento y control de aves operan enEin Guedi,Sde Boker,Eilat, elvalle del Jordán,Kefar RuppinyMaagan Michael.​
Los pantanos del valle de Jule (conocidos coloquialmente como «lago de Jule») son lugar de descanso de decenas de miles de grullas en su ruta deFinlandiaaEtiopíacada invierno. Granjeros de la zona suelen repartir comida en puntos estratégicos para evitar que dañen a loscultivos agrícolasen campos aledaños.
Existen 42 especies de aves de presa diurnas (falconiformes), de las que 15 sonreproductoras(nidificantes que se reproducen en Israel) y 10 son residentes permanentes.
Según el último estudio realizado, 14 de las especies autóctonas del país están amenazadas a nivel de especie (es decir globalmente), y una quinta parte de las especies nidificantes se consideran amenazadas localmente.​
A pesar de que las aves rapaces están protegidas por ley y la existencia de mecanismos de estudio y vigilancia, sus cifras se han ido disminuyendo con el tiempo, mayoritariamente debido a la desaparición (relativa o completa) de especies depresa, como también por motivos deenvenenamientoilegal (práctica común hace décadas). Algunas especies como las del géneroClanga(por ejemplo, eláguila pomerana), elpigargo europeo, elbuitre orejudoy elquebrantahuesosestán extintas como especies nidificantes/reproductoras, y otras están gravemente amenazadas.
El avestruz sirio (conocido también como avestruz arábigo) hace tiempo que está extinto en Israel. En su lugar fue introducido elavestruz del Sáhara(una especie que habita los desiertos y estepas del norte africano) que había sido reproducido en cautividad con el fin de ser posteriormente librado en espacios abiertos y reservas naturales del Néguev. No deja de ser, sin embargo, una especie introducida para compensar la pérdida de la especie endémica.
Las costas, lagos y embalses de Israel son hogar de unas 1728 especies depeces, de las que 410 se encuentran en aguas mediterráneas y unas 1270 en el mar Rojo (extremo noroccidental delgolfo de Áqaba). El resto de especies se encuentra en el interior del país, siendo peces de agua dulce, entre especies silvestres yespecies cultivadas.
El más prominente de los parajes acuáticos en el interior del país es elmar de Galilea, con un total de 27 especies de peces (agrupados en una decena defamilias), de las que 19 son autóctonas y las demás introducidas. Algunas de las especies nativas son singulares, como laAcanthobrama terraesanctaeo laTristramella sacra(localmente llamado «Pez de San Pedro» – no confundir con elZeus Faber), que solo existen en este lugar, aunque este último, uncíclidocuyofrezaderose encontraba en el muy dañado pantanoso extremo norte del lago, se considera extinto.​
Muchas especies de animales en Israel, la gran mayoría invertebrados, sonespecies invasorasoespecies introducidas, incluidos muchos de losmoluscosque abundan en los jardines einvernaderospero también en los hábitats naturales de los moluscos autóctonos. Uno de estos es elHelix aspersa, originario de Europa, tan común en los jardines israelíes que adoptó en hebreo el nombrecaracol del jardínde algunas lenguas europeas. En un estudio de 2008, se identificaron hasta 220 especies invasoras deinsectos, algunas consideradasplagas.
Sin embargo, la situación en cuanto a losvertebradoses bastante mejor (sobre todo comparado con otras regiones del mundo). Un estudio de 2004 identificó solo a dos especies invasoras de mamíferos (Funambulus pennantiiy lanutria), una de pez (elpez mosquito), dos de reptiles (elgalápago americanoy elgecko de cola espinosa) y 18 de aves. No se conoce ninguna especie invasora de anfibios, probablemente debido a la escasez de hábitats compatibles.
Existen 2867 especies conocidas de plantas en Israel, de las que al menos 253 son especies introducidas. Lallanura costeray lallanura del Sharónson especialmente ricas en especies endémicas.
La ley israelí actual impone muy duras restricciones sobre la caza de animales y sudomesticacióno captura. Un ejemplo muy presente es el de las tortugas de tierra, muy comunes hasta pleno sigloxxy actualmente en peligro de extinción. Aún se pueden ver en la naturaleza en bosques, zonas áridas y hasta en jardines de casas y edificios, incluso de las grandes poblaciones, pero su captura y uso comoanimales de compañíaestán actualmente rigurosamente restringidos.
La caza de animales también está muy restringida, y se concede a un número limitado de personas conpermiso de cazaexpedido por laAutoridad de la Naturaleza y Parques de Israeldurante las temporadas de caza, gran parte de ellos concedidos a comunidades nativas, como losbeduinos. Solo existe lacaza menormedianteescopetas de caza(altamente reguladas) y la pesca, que a su vez requiere de unpermiso de pesca. Sin embargo, sigue habiendo casos decaza furtiva.​ Otra amenaza contemporánea para muchas especies, sobre todo de gacelas (como también paraanimales de granja) son las manadas deperrossalvajes (perros que se reproducen y sobreviven en la naturaleza – no confundir con ellicaón) que recorren las zonas rurales, bosques ymontañasdel país.​ En los últimos años se han hecho grandes esfuerzos para controlar estas manadas sin recurrir a la caza o matanza por individuos, que sigue siendo prohibida.
Según el último censo de 2015, en Israel existen más de 400reservas naturales​ que protegen a unas 2500 especies de plantas autóctonas, 100 especies de mamíferos, 530 especies de aves y muchas especies de peces y anfibios. En Israel la distinción entreparques nacionalesy reservas naturales es algo complicada, ya que la mayoría de los primeros se centran en torno ayacimientos arqueológicos, muchos de los cuales incluyen o se ubican en hábitats naturales, y por otra parte muchas de las reservas naturales protegen no solo a la fauna local sino también a monumentos arqueológicos, como es el caso de la reserva delrío Banias.
ElSendero Nacional de Israelpasa por decenas de reservas naturales y parques nacionales, desde el Néguev en el sur a la frontera conLíbanoen el norte.