Épeautre

Triticum aestivumsubsp.spelta·grand épeautre
L'épeautre(Triticum aestivumsubsp.spelta), appelé aussi « blé des Gaulois », est unecéréaleproche dublé tendremaisvêtue(le grain reste couvert de saballelors de la récolte).
Cette espèce est aussi appelée « grand épeautre » par opposition aux autres espèces de céréales rustiques du genreTriticum:
L'épeautre est parfois considéré comme une espèce à part entière (Triticum speltaL. (1753) chezITIS(22 juillet 2024)) au lieu d'être une sous-espèce duTriticum aestivum.
Panifiable, il fait partie des végétaux comestiblescomplets en acides aminés essentiels, en particulier s'agissant de variétés anciennes, considérées non hybridées avec le blé (ce qui semble impossible à prouver). Le taux delysinereste cependant généralement très moyen, bien que supérieur à celui du blé.
Du point de vue diététique, en dépit d'un rendement moins élevé et, malgré un prix plus élevé, l'épeautre pourrait être jugé plus intéressant que le blé, mais moins que l'engrain.
«Épeautre vert» désigne des grains de grand épeautre récoltés avant maturité.
Le rendement en grains de cette céréale est réputé faible, bien qu'il puisse atteindre 85 quintaux/ha en culture intensive, car elle était généralement cultivée sur des terres médiocres; elle a été délaissée au profit de variétés de blés à plus haut rendement.
La tige est plus haute que celle du blé et l'enveloppe du grain (glumelle, balle) est très dure et adhérente, ce qui est probablement la raison de sa résistance auxfusarioses. Des essais confirment que la résistance de l'épeautre aux maladies est généralement supérieure à celle du blé tendre. Cette peau est très riche ensilicium. Grâce à ses racines profondes, l'épeautre peut pousser sur des sols peu fertiles et secs.
L'épeautre estpanifiableet apprécié pour son bon goût. À la sortie de la moissonneuse-batteuse, on récupère un mélange d'épillets et de grains vêtus. Ceux-ci doivent donc être débarrassés des balles (glumeset glumelles) avant mouture. Cette opération est appeléedécorticage. Lafarineest utilisée enboulangerie, notamment pour la fabrication depains. Elle sert aussi pour faire despâtes alimentaires.
L'épeautre est peu utilisé en agriculture conventionnelle ; récolté sous forme de plante entière immature enensilage, c'est un fourrage diététique d'un bon rendement, mais de valeur énergétique médiocre pour lesruminants. C'est une céréale préférentiellement utilisée dans lesagricultures durableset biologiques.
L'épeautre semble être apparu en culture auNéolithique précéramique B (PPNB)au Proche-Orient au8millénaire. Il n'est pas signalé au début dunéolithique(PPNA). Étant un croisement deTriticumdiploïde (l'engrain,Triticum monococcum, le blé primitif ouTriticum urartu, sauvage) et d'égilope(Aegilops squarrosa), une graminée sauvage, il pourrait résulter d'un croisement naturel survenu dans les premiers champs cultivés ; des origines asiatiques ou européennes sont envisagées. Des études suggèrent une origine indépendante de l'épeautre européen, qui serait le fruit d'une hybridation entre l’amidonnier et le blé tendre.
Le blé tendre (Triticum aestivumsubsp.aestivum) et l'épeautre sont très proches génétiquement bien que le premier soit à graines nues et le second à graines vêtues et ils sont tous deuxhexaploïdes, aussi des croisements fortuits entre blé et épeautre ont sans doute eu lieu à toutes les époques.
L'épeautreTriticum aestivumsubsp.speltase retrouve dans des sites archéologiques de l'âge du bronze, surtout en Europe centrale et de l'Est, au Proche-Orient, et dans lesBalkans. Récoltée comme céréale d'hiver, elle est souvent mêlée ou confondue avec d'autres céréales.
Les premières mentions de cette céréale sont difficiles à cerner : beaucoup de langues anciennes utilisent un terme signifiant « grain » pour nommer la céréale la plus courante. Par exemple, six termes latins peuvent se traduire par blé, épeautre, grain ou céréale. Il semblerait, en tenant compte de ces précautions, que selon laBiblecette céréale était connue et cultivée enÉgypteantique.Ézéchielpeut l’avoir employée comme ingrédient pour faire son pain.
L'épeautre ne semble pas avoir été en usage chez les Grecs et les Romains antiques, malgré certaines affirmations tardives comme celle duGaffiot. Dans le contexte de l'étude des cultures anciennes, de nombreux documents emploient le motépeautrepour se référer à une céréale qui, selon d'autres sources (voir plus bas), n'était pas en réalité l'hexaploïdeTriticum aestivumsubsp.spelta, mais d'autres espèces à grain vêtu (emballé) comme le tétraploïdeTriticum turgidum sp. dicoccum(amidonnier). Cette confusion peut s'expliquer par la mauvaise traduction de termes génériques qui dans d'autres langues font référence à des céréales à grain vêtu sans distinguer entre les espèces (comme dans l'italienfarro), ou par la fluidité de l'opinion à propos de la correspondance des espèces avec les termes anciens. La signification du grec ancienζειά/dzeiáouζέα/dzeáest incertaine et peut être rapprochée deTriticum dicoccumou deTriticum monococcumplutôt que deTriticum aestivumsubsp.spelta. De même, la céréale des romains désignée par le mot latinfar, bien que souvent traduit par « épeautre », était en réalité l'amidonnier (Triticum turgidum sp. dicoccum).
Abondamment cultivé en Europe de l'Ouest jusqu'auXIsiècle (principale céréale d'hiver, avec l'orge, à l'époque carolingienne), il sert essentiellement à la fabrication du pain (c'est la principale céréale consommée par lesGauloiset lesGermains, d'où son surnom de « blé des Gaulois ») mais aussi de lacervoise, avec l'orge. L'épeautre d'hiver était particulièrement apprécié pour sa résistance au froid dans les régions de montagne. Avec l'expansion d'autres céréales, en particulierfroment,maïsouriz, la culture de l'épeautre a régressé progressivement jusqu'à disparaître presque totalement.
Il est introduit en Amérique du Nord au début duXIXsiècle, surtout pour servir defourrage.
De nos jours, redécouvert pour ses précieuses propriétésdiététiques, il est cultivé à petite échelle enFrance,Allemagne,Suisseet dans le sud de l'Europe, notamment enItaliesurtout dans laGarfagnana, aux pieds desAlpes apuanes, dans la province deLucques. L'appellation d'origine de l'épeautre cultivé par les agriculteurs de cette région,farro della Garfagnana), est préservée via le labelIGPde l'UE.
Le grand épeautre est aujourd'hui cultivé enrégion wallonne(Belgique) et en France dans lebassin parisien, dans le Dauphiné, en Bresse, ainsi qu'enBourgogne. Devenu une culture de niche, il trouve aujourd'hui sa place naturelle dans les exploitations enagriculture durableou biologique, et approvisionne le marché des aliments de santé (États-Unis, Canada...).
L'épeautre se comporte bien dans tous les sols, même pauvres. Le semis intervient en automne, sur un sol préparé précédemment, et se fait avec les grains vêtus souvent restés groupés enépillets. La plante est robuste,tallebien, est relativement résistante au froid, aux maladies et aux autres infestations, et peut éventuellement se passer d'engrais ou de produits phytosanitaires. Sa longuepaillela prédispose cependant un peu à la verse. La moisson se fait l'été suivant, à peu près à la même époque que le blé tendre.
La particularité de l'épeautre est que le grain conserve après le battage les enveloppes ouglumellesqui restent adhérentes (comme c'est le cas pour d'autres céréales comme l'orge, le riz...). Cela impose ensuite une opération de décorticage. Le rendement après décorticage est d'environ 60 à 70 % du produit initial. Cet inconvénient, qui s'ajoute aurendementmodéré de cette culture, explique que, le plus souvent, l'épeautre a été remplacé par leseigledepuis lehaut Moyen Âge; cependant sa culture s'est maintenue, jusqu'auXXsiècle, dans plusieurs régions, comme celles desArdennes(Belgique et Nord de la France) et autour dulac de Constance(Allemagne, Suisse, Autriche).
Pour la consommation en bio ou en diététique, les variétés ou populations anciennes (Oberkulmer) ditesnon hybridées avec le blésont recherchées pour leur qualité supérieure, cependant cescultivarssont souvent sensibles à la verse et à larouille. Les variétés modernes présentent un meilleur comportement agronomique. On peut les choisir en fonction de la destination de la culture ; par exemple :Stonepour l'alimentation des ruminants,Cosmos pour la qualité boulangère et le rendement. En 2024, 25 variétés sont inscrites au catalogue officiel français.Des variétés de printemps sont parfois semées au Canada.
En Suisse existe l'appellationPur ÉpeautreouUrdinkel(épeautre ancestral) en allemand. Les producteurs sont tenus de respecter un cahier des charges (peu contraignant).
Enalimentation humaine, le grain s’utilise décortiqué. La valeur énergétique de ces grains nus est équivalente à celle du blé panifiable. La teneur enprotéinesatteint 19 %, contre 11 % pour le blé et on considère que l'épeautre contient trois fois plus d'albumines, dephosphoreet devitamine Aque le blé. Sa richesse enlysine, unacide aminéabsolument essentiel et enmagnésium, enzinc, enferetcuivre, est également supérieure (voir tableau).
L'épeautre a un goût denoix. En cuisine, il est utilisé surtout comme ingrédient de soupes et potages, ainsi que pour les salades froides, le riz aux cèpes et lerisotto. Même bien cuit, l'épeautre reste légèrement croquant.
Pour la cuisson, si l'on ne choisit pas du grain précuit par l'industrie agroalimentaire, il est nécessaire de faire tremper les grains dans l'eau une nuit entière, avant une cuisson de 25 à 30 minutes, comme le riz, dans de l'eau bouillante salée, un bouillon aromatisé ou à la vapeur.
Les grains d'épeautre décortiqués peuvent aussi être moulus pour la fabrication de pâtes, pains et biscuits. La fabrication du pain à base de farine d'épeautre nécessite un peu moins d'eau car la pâte a tendance à« lâcher »et coller. La farine d'épeautre est également utilisée dans la fabrication industrielle de confiserie.
L'épeautre est aussi l'un des ingrédients d'un type de bière, laDinkelbier, en Allemagne (Dinkel= « grand épeautre » en allemand).
L'épeautre vertest un épeautre récolté avant maturité, séché ou fumé puis décortiqué, c'est un produit qui peut rappeler le malt d'orge. Il est plus proche du blé vert oufrikeh. C'est une spécialité duBauland(Allemagne).
L'épeautre entre dans la composition dufarro, spécialité italienne.
Les épillets d'épeautre secs peuvent être utilisés directement ou aplatis dans la ration desruminants. Peu énergétiques et peu denses, ils nécessitent un stockage important mais il n'est généralement pas nécessaire de ventiler. Ils sont appréciés pour leur rôle de stimulation de la rumination. L'ingestibilitéest correcte, la paille et la balle étant plus douces que celles du blé tendre.
L'ensilage d'épeautre immature plante entière(à ne pas confondre avec l'ensilage d'épillets entiers possible également) peut convenir aux ruminants à faibles besoins en énergie ou pour corriger une ration déficitaire encelluloseet assurer une bonne rumination.
L'épeautre est cependant concurrencé dans ces usages par letriticale, un hybride artificiel de blé tendre et de seigle.
Le rendement en paille est supérieur d'un tiers à celui du blé tendre.
La farine d'épeautre était utilisée pour fabriquer des pommades dans l'antiquité.Théophraste, auIVsiècle av. J.-C., donne une recette à base de cette farine, de dattes et de fromage (amidon, sucre et graisse), mêlée à de la bière, des sucs et des résines, pour obtenir une pâte parfumée servant à frictionner la peau, ou à panser des blessures, recette qu'il attribue auxSumériens.
Si l'épeautre prend une place croissante dans des régimes de santé naturelle, les références historiques àHildegarde de Bingensont discutées.
Hildegarde, auteur de textes médicaux médiévaux (Physica,Causæ et Curæ), est souvent citée pour asseoir les bienfaits de l'épeautre. Cependant les historiens rappellent que le termeKornne se traduit pas toujours par épeautre. De plus, Hildegarde écrit en dialecte germanique rhénan dont la traduction du nom des plantes est hypothétique. Dans ses écrits latins, elle n'utilise aucun terme signifiant uniquement l'épeautre. En allemand actuel, ne se pose pas non plus la différence épeautre /petit épeautre, source de confusion en français puisque le premier se traduit par Dinkel ou Spelt, tandis que le deuxième se traduit par Einkorn (engrain). Les récentes études ont démontré que l'épeautre mentionné par Hildegarde de Bingen dans ses ouvrages serait le grand épeautre que l'on trouve aujourd'hui dans le commerce sous la dénomination "d'épeautre non hybridé", par opposition à l'épeautre hybridé au blé. La variété d'épeautre non hybridé qui se rapproche le plus des bienfaits décrits par Hildegarde de Bingen serait l'Oberkülmer.
Selon des courants de médecine naturelle se référant à Hildegarde, l'épeautre serait la reine des céréales et la panacée contre ladépressionet lamélancolie. Or ceci n'est pas le fait de l'épeautre, mais de la «viriditas» (verdeur et vitalité), un néologisme d'Hildegarde pour conférer à toute chose, ses qualités et qui est une notion premièrement théologique : c'est la grâce vivifiante, que le vert, comme couleur symbolise. Ainsi Hildegarde préconise pour soigner les langueurs de l'esprit de s'asseoir et contempler une prairie verte (virida). Cetteviriditasest représentée par une illustration symbolique dans sonLivre des Œuvres divines(Cinquième vision).
Le médecinGottfried Hertzka(de)(1913-1997), fondateur d'une médecine naturelle diteMédecine d'Hildegarde(de), a traduit six termes utilisés par Hildegarde par « épeautre ». Dans la citation qui la place comme meilleure des céréales, il ne s'agit que d'un choix de traduction. Ce courant de lecture nomme Hildegarde de Bingen, « Sainte Hildegarde » sans jamais donner de référence exacte et précise, à la différence des travaux universitaires qui ne retrouvent pas cette importance accordée à l'épeautre dans la pensée d'Hildegarde de Bingen.
Par exemple, dans cette citation:
Aucune référence n'est donnée alors qu'il s'agit d'un extrait de Physica. De même pour cette autre affirmation fréquemment attribuée à Hildegarde : « Sainte Hildegarde prescrit un régime à base d'épeautre, dont la bouillie appeléeHabermus». Or, la recherche de ce mot dans les éditions actuelles des écrits d'Hildegarde de Bingen ne donne aucun résultat. Gottfried Hertzka et son successeur Wighard Strehlow auraient transformé l'oeuvre d'Hildegarde de Bingen en un modèle parfait de santé, en omettant complètement la vision spirituelle de Sainte-Hildegarde et en s'éloignant de sa pensée.
SelonRégine Pernoud, Hildegarde signale que l'épeautre est la meilleure des céréales, avec le froment et le seigle.
En dehors des écrits d'Hildegarde, Wolfgang Weuffen, de l′université deGreifswaldenAllemagne, pense que les vertus diététiques de l'épeautre sont dues authiocyanate, aux sels minéraux (sodium,calcium,potassium,magnésium,silicium,phosphore,soufre, fer), à desprotéineset desglucides(glycosaminoglycane).
L'épeautre est également utilisé pour la confection dechaufferettes, puisqu'il accumule très bien la chaleur et le froid et les restitue petit à petit. Une fois enfermé dans un coussinet, il peut être mis dans unmicro-onde, un four ou sur un radiateur, ou bien être placé dans un congélateur avant d'être utilisé pour se réchauffer ou se rafraîchir.
La balle d’épeautre douce, élastique et durable, ne s’effrite pas comme le fait l’avoine: elle est utilisée en ameublement ou en literie comme rembourrage de matelas, coussins ou oreillers.
Selon leNCBI(14 avril 2018):
En 2024, 25 variétés sont inscrites dans la base de données variétés deSemae.
Le1jour du mois dethermidor(mois des "thermes", des bains)ducalendrier républicain/révolutionnairefrançais est dénomméjour de l'épeautre, généralement chaque19 juilletducalendrier grégorien.