Solsticio de verano

Elsolsticiode verano(el términosolsticioproviene dellatínsol["Sol"] ysistere["permanecer quieto"]; también,solsticio vernal​) ocurre durante elveranode cadahemisferio, cuando el semieje de un planeta, ya sea en elhemisferio norteo en elsur, está más inclinado hacia la estrella de suórbita. La máximainclinación del eje de la Tierrahacia elsoles de 23°27'.​ Esto ocurre dos veces al año: dos momentos en los que el Sol alcanza su posición más alta en el cielo, como se ve desde elpolo norteosur.
El solsticio deveranoocurre durante elveranodel hemisferio: el solsticio de veranoboreal, en elhemisferio norte, y el solsticio de veranoaustral, en elhemisferio sur. Según elcalendario gregoriano, el solsticio de verano se presenta entre el21y el22 de diciembrede cada año, en el hemisferio sur,​ y entre el20y el21 de junio, en el hemisferio norte.​​
Cuando en unpolo geográficoel Sol alcanza su mayor altitud (momento del solsticio) puede sermediodíasolo en lalongitudque mira al sur desde el polo; para otras longitudes, no esmediodía(aún no ha llegado o ya pasó). De aquí que la noción de solsticio sea útil pese a que el términocoloquialmentemás usado espleno veranopara referirse al momento en que ocurre dicho solsticio.
El día del solsticio de verano tiene el mayor período de luz del día (el día más largo del año); la excepción son las regiones polares. Los círculos polares marcan las zonas de la tierra donde el Sol no se pone (verano) o no sale (invierno) durante 24 horas, al menos una vez al año. El número de días en que esto ocurre aumenta a medida que se avanza desde el círculo polar hacia el polo respectivo. En los polos mismos, el día o la noche permanente dura tres meses y en el círculo polar, solo un día: el del solsticio correspondiente.
Tanto eltrópico de Cáncercomo eltrópico de Capricorniotienen una relación directa con el solsticio de verano, pues ambos son la línea imaginaria en la Tierra en la que los rayos del Sol son completamente verticales en el instante del solsticio, es decir, cuando el Sol se encontrará exactamente en el centro de la esfera de cielo visible cuando se produzca el solsticio y, por tanto, la sombra de cualquier objeto tendrá la componente longitudinal nula en dicha línea. Esto ocurre una sola vez al año por cada hemisferio, y también la igualdad en tiempo entre el día y la noche. Al hemisferio norte le corresponde el trópico de Cáncer y al hemisferio sur, el trópico de Capricornio.
Los nombres de los trópicos son tradicionales y astrológicos. Cáncer y Capricornio se refieren al mes/signo astrológico al que corresponde el día del solsticio: el 21 de junio corresponde al día 1 del mes/signo de Cáncer, y el 22 de diciembre al día 1 del mes/signo de Capricornio. Sin embargo, en el firmamento, los puntos solsticiales están hacia dos constelaciones en las cuales vemos al Sol en los solsticios: en el solsticio de verano del hemisferio norte el Sol está en el primer grado del tramo de Eclíptica abarcado por la constelación de Tauro, y en el otro solsticio está en el 4º día en la constelación de Sagitario, de modo que sus nombres astronómicos sontrópico de Tauroytrópico de Sagitario.La precesiónde los solsticios (y equinoccios) ha hecho que en los últimos 20 siglos el punto solsticial del solsticio de verano (en el hemisferio norte) haya cruzado toda la constelación de Géminis y haya llegado a la de Tauro, y antes de la Géminis había recorrido la de Cáncer.
A nivel mundial, la interpretación de este evento ha variado entre las distintas culturas, pero la mayor parte lo celebró o celebra de alguna forma convacaciones,fiestasyritualescon temas dereligiónofertilidad.​
En tiempos prehistóricos, el verano era una época alegre del año para quienes vivían en latitudes septentrionales. La nieve había desaparecido, y el suelo se había descongelado; las temperaturas cálidas habían regresado; las flores florecían; las hojas habían vuelto a los árboles de hoja caduca. Algunas hierbas podían ser cosechadas para usos medicinales y otros. La comida era más fácil de encontrar. Se recolectaba lo que se había sembrado. Aunque muchos meses de clima cálido se mantenían antes de volver a caer el periodo de luz, los días empezaban a acortarse, por lo que el retorno de la temporada de frío era inevitable.​ La primera (o única)luna llenaen junio (boreal) se llamaluna de miel. La tradición sostiene que este es el mejor momento para cosechar la miel de las colmenas deabejas. Esta época del año, entre la siembra y la cosecha de los cultivos, ha sido el mes tradicional para las bodas. Esto se debe a que muchos pueblos antiguos creían que la gran unión [sexual] de la Diosa y el Dios se producía a principios de mayo enBeltaine. Ya que era de mala suerte competir con las deidades, muchas parejas retrasaban sus bodas hasta junio (hemisferio norte). El mes dejuniosigue siendo preferido para casarse en el norte. En algunas tradiciones, las parejas de recién casados eran alimentados con platos y bebidas con miel para el primer mes de su vida matrimonial, a fin de fomentar el amor y lafertilidad. El vestigio superviviente de esta tradición sigue vivo en el nombre que se les da a los recién casados inmediatamente después de la boda: laluna de miel.​
EnChina, la ceremonia de solsticio de verano celebraba la tierra, lofemeninoy las fuerzas delyin. Se complementaba con elsolsticio de invierno, que celebraba elcielo, lamasculinidady lasfuerzas yang.​
Los arqueólogos han descubierto que la habitación más grande de las ruinas deQumrán​ parece ser un templo del Sol. La habitación había sido considerada como un comedor por investigadores anteriores, a pesar de la presencia de dos altares en su extremo oriental. En el momento del solsticio de verano, los rayos del sol poniente brillan con una inclinación de 286 grados a lo largo del eje longitudinal del edificio, e iluminan la pared oriental. La habitación está orientada exactamente en el mismo ángulo que los santuarios egipcios dedicados al Sol. El historiadorFlavio Josefoy el filósofoFilón de Alejandríaescribieron que losesenioseran adoradores del Sol.​
Las antiguas tribus germánicas, eslavas y celtas en Europa celebraban el solsticio de verano con hogueras. Era la noche de festivales del fuego y de la magia de amor, de oráculos para el amor y la adivinación. Tenía que ver con los amantes y las predicciones.​
Las parejas de amantes saltaban a través de las llamas ya que se creía que los cultivos crecerían tan alto como lo que las parejas fuesen capaces de saltar. A través del poder del fuego, al calor de la fogata las doncellas (supuestamente) se enteraban acerca de su futuro marido, con lo que espíritus y demonios serían expulsados de la relación venidera.​
Otra de las funciones de las hogueras era generarmagia simpática: dando un impulso a la energía del sol para que se mantuviera potente en el resto de la temporada de crecimiento y así garantizar una cosecha abundante.​ En la antiguaSuecia, un árbol en el solsticio de verano era llevado y decorado en cada ciudad. Era el árbol solsticial, generalmente un pino. Los aldeanos bailaban a su alrededor. Las mujeres y las niñas acostumbraban bañarse en el río local. Este era un ritual mágico, destinado a atraer la lluvia para los cultivos. Este es la base del rito actual delárbol de Pascua.​
LaNoche de San Juanel 24 de junio es unafestividadde origen pagano, que suele ir ligada a encender hogueras o fuegos como en las antiguas celebraciones en las que se festejaba la llegada del solsticio de verano, pese a que este es el 21 de junio, en el hemisferio norte, cuyoritoprincipal consiste en encender una hoguera. La finalidad de este rito era "dar más fuerza al Sol" que, a partir de esos días, iba haciéndose más "débil" —los días se van haciendo más cortos hasta elsolsticio de invierno— Simbólicamente, el fuego también tiene una función "purificadora" en las personas que lo contemplan o saltan sobre él. Se celebra en muchos puntos deEuropa, aunque está especialmente arraigada enEspaña,Portugal(Fogueiras de São João),Noruega(Jonsok),Dinamarca(Sankthans),Suecia(Midsommar),Finlandia(Juhannus),Estonia(Jaanipäev) yReino Unido(midsummer). EnAmérica Latina,Brasiltiene lasFestas Juninas; enBolivia,Chile,Perú,Paraguay,Puerto RicoyVenezuela, lanoche de San Juanque está, también, relacionada con antiquísimas tradiciones y leyendas españolas como laLeyenda de la Encantada.San Juan Bautistaes el santo patrono deSan Juan de la Maguana, en laRepública Dominicana, cuya fiesta se celebra del 15 al 24 de junio. Se acostumbra ir a bañarse a un río en las primeras horas de la mañana, sin haber cruzado palabra previamente con nadie.
El desfile más grande del solsticio de verano enAmérica del Nortese llevó a cabo en1974, enSanta Bárbara,California.​