المسيحية في إثيوبيا

تُشكلالمسيحية في إثيوبياأكثر الديانات انتشاراً بين السكان،وتُعدإثيوبياواحدة من أقدمالدول المسيحيةفيالعالم، ففيالقرن الرابعاعتمدتمملكة أكسومالمسيحية رسمياًكدين للدولة. ونتيجة لقراراتمجمع خلقيدونيةفي عام451، تبنت إثيوبيا المذهبالميافيزي،وتمكنتالإمبراطورية الإثيوبيةتحت حكمالسلالة السليمانيةمن الحفاظ على المسيحية وتطويرثقافة مسيحيةمتميزة. وعلى الرغم من أنكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةلم تعد دين الدولة منذ عام1974، إلا أنها لا تزال تُعدالكنيسة الوطنيَّةوأكبر طائفةمسيحيةفي إثيوبيا (حوالي 50% من سكان إثيوبيا هم أعضاء في الكنيسة الإثيوبية الأرثوذكسية) وإنفصلت هذهالكنيسة الأرثوذكسية المشرقيةعنالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةعام1959محين منح الباباكيرلس السادسرأسها لقب بطريرك، وبحسب مصادر الكنيسة فإن عدد أتباعها يبلغ 40 مليون شخص،وهي بذلك ثاني أكبر كنيسة شرقيّة ومقرها مدينةأكسومبإثيوبيا.
وفقًا لتعداد الحكومة لعام 1994 كان 61.6% من سكان إثيوبيامسيحيين:تتضمن 50.6% أنباع الكنيسة الأرثوذكسية الإثيوبية، 10.1% الطوائفالبروتستانتيةالمختلفة، 0.9%الكنيسة الأثيوبية الكاثوليكيةمن السكان). أحدث تعداد حكومي كان في عام 2007، حيث شكّل المسيحيون 62.8% من مجموع السكان،تصدرت الطوائف المسيحية كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية بنسبة 43.5% من سكان البلاد، تليها البروتستانت 18.6% والكاثوليك في 0.7%. وبحسب دراسة تعود إلى عام 2015 حوالي 400,000مواطن مُسلم إثيوبيتحول إلى المسيحية.
تُرجِع الكنيسة الأثيوبية بوادر دخولالديانة المسيحيةإلى البلاد إلى القرن الأول الميلادي، حيث دخلت المسيحية وفقًا للتقاليد إلى المنطقة مباشرةً بعد العنصرة. يتحدثيوحنا ذهبي الفمعن «الإثيوبيين الموجودين في القدس» وعلى قادرتهم على فهم وعظبطرسفيسفر أعمال الرسل.وتشير التقاليد عن البعثات المحتملة لبعضتلاميذ المسيحفي الأراضي التي تسمى الآن إثيوبيا في وقت مبكر من القرن الرابع. وضم سقراط منالقسطنطينيةإثيوبيا في قائمته كواحدة من المناطق التي بشَّر بهامتى،وتقول تقاليد الكنيسة الإثيوبية أنبرثولماوسرافقمتىفي مهمة استمرت لمدة ثلاثة أشهر على الأقل.كما ويروي الكتاب المقدس فيسفر أعمال الرسلالفصل الثامن قصة تبشير وعماد أحد الموظفين الكبار في مملكة الحبشة على يد الشماس فيليبس.
تشير التقاليد المسيحية أنَّ فرومينتيوس قد نجا مع شقيقه ايديسيوس من حادث غرق سفينة قبالة السواحل الإريتيرية، وبعد أن عثر عليهم السكان المحليون بيعوا كعبيد للقصر الملكي وكان يعتلي العرش آنذاك الملكأكسوم، وبعد مدة حظا الشقيقان بنعمة من الملك برفعهما إلى منزلة الثقة حيث قاما بتبشيره بالمسيحية، على إثر ذلك أرسل فرومينتيوس لفرومينتيوس إلىالإسكندريةمن قبل الملك أكسوم للقاء البطريركأثناسيوسحاملاً إليه طلب الملك بتنصيب أسقف للمملكة، قبل أثناسيوس طلب الملك وقام برسامة فرومينتيوس لفرومينتيوس نفسه كأول أسقف على أثيوبيا، ومنذ ذلك الوقت وحتى عام1959كان بطريرك الأسكندرية للأقباط الأرثوذكس يلقب برئيس أساقفة الكنيسة الأثيوبيا.
في القرن الرابع أصبحتالديانة المسيحيةالديانة الرسمية لمملكة أكسوميت الأثيوبية في أيام الملك إيزانا، وذلك بفضل جهود التبشيريةلفرومينتيوسالسرياني الأصل. في عام325تبنّتمملكة أكسومالديانة المسيحيّة رسميًا،وهي تعتبر من أوائل الممالك التي تحولت بالكامل إلى المسيحية.سياسًا ارتبطتكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةفي السياسية، فمثلًا حصلتالسلالة السليمانيةفيإثيوبياعلى الشرعية منكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةباعتبارها من سلالة الملكداودوسليمان،فأرتبطت الكنيسة والدولة ارتباطًا وثيقًا في المملكة الإثيوبيَّة.استمر اتحاد الكنيسة الأثيوبية معكنيسة الأقباط الأرثوذكسحتى بعد سيطرةالعربالمسلمينعلى أراضيمصر، واستمرت المراسلات ما بين بطاركة الإسكندرية وملوك الحبشة والنوبا. ومع ظهورالإسلامفيالقرن السابعالميلادي، أصبح المسيحيون الإثيوبيون معزولين عن بقيةالعالم المسيحي. وكان يتم تعيين رئيس الكنيسة الإثيوبية من قبل بطريركالكنيسة القبطيةفيمصر، وكان للرهبان الإثيوبيين بعض الحقوق فيكنيسة القيامةفي القدس. كانت إثيوبيا المنطقة الوحيدة في أفريقيا التي نجت من توسيع الإسلام كدولة مسيحية.عرفت الكنيسة الإثيوبية بكثرة أديرتها، وهي مؤسسات قديمة عامرة بالرهبان، الذين تركوا العالم لكي يصلُّوا ويصوموا ويشتركوا في الاحتفال الأسبوعي ”القداس“، وهي نفس الكلمة فياللغة الجعزيَّة، أي ليتورجية الإفخارستيا في الكنيسة. ويصف العلماء الأكاديميون المعنيُّون بالشئون الإثيوبية الروحانيةَ الإثيوبية الأرثوذكسية بأنها تُركِّز حول الصلاة الداخلية في القلب والشركة في القداس الإلهي، فهي روحانية باطنية رهبانية. ويُقارنون بينها وبين الروحانية في العالم الغربي، التي تُمارِس ”التبشير“ و”الخدمة“ أكثر من الروحانية الباطنية. وتتوفر بعض المدونات التاريخية عن الوجود الإثيوبي فيالقدس، فبعد الفتح الإسلامي عام636، أصدر الخليفةعمر بن الخطابفرماناً، حدد فيه حقوق المسيحيين في القدس من بينها حقوق الكنيسة الإثيوبية.
انعقدمجمع مسكونيفيأفسسسنة431حرمنسطورالذي آمنبالثالوث الأقدسلكنه اعتقد أن الابن الموجود منذ الأزل هو غير يسوع، وأن هذا الابن الأزلي قد حلّ في شخص يسوع عند عماده وبالتالي فقد علّم نسطور وجود شخصين في المسيح ودعا العذراء والدة المسيح وليسوالدة الله،وقد تعرض أتباعه لاضطهادات شديدة؛ وبعد ثمان سنوات فقط في سنة439انعقد مجمع آخر فيأفسسيدعوهالأرثوذكس المشرقيونمجمع أفسس الثانيفي حين يرفضالكاثوليكوالروم الأرثوذكسالاعتراف به،انعقد هذا المجمع بشكل رئيسي لتحديد صيغة إيمان نهائية لطريقة اتحاد طبيعتي المسيح البشرية والإلهية في شخصه، وأقر نظرية البطريرككيرلس الأولالإسكندري، التي وجدت أن النتيجة الطبيعية لاتحاد طبيعتين هي طبيعة واحدة دون الخلط بخصائص الطبيعتين.ولكن هذه العقيدة تمت معارضتها فيروماوالقسطنطينية، اللتين دعتا إلى مجمع آخر سنة451هومجمع خلقيدونيةالذي أعاد تنظيم علاقة البطريركيات ببعضها البعض وأقر صيغة البابا ليون الأول القائلة بأن طبيعتي المسيح رغم اتحداهما قد لبثتا طبيعتين بشكل يفوق الوصف كاتحاد النور والنار،وألغى المجمع المذكور مقررات المجمع السابق وسحب شرعية الاعتراف به، فحصل الانقسام الثاني في الكنيسة وتشكلت عائلة الكنائسالأرثوذكسية المشرقيةمع رفض أعضائها قبول مقررات المجمع الخلقيدوني، ورغم هذا فإن الانقسام النهائي الإدراي لم يتم حتى العام518عندما عزل بطريرك أنطاكية ساويريوس لكونه من أصحاب الطبيعة الواحدة،في مجمع محلي عقد في القسطنطينية، أعقبه رفض البطريرك لهذا القرار وانتقاله إلىمصرحيث أدار جزءًا من الكنيسة في حين أدار بطريرك خليقدوني القسم الآخر منها، وما حصل في أنطاكية حصل أيضًا فيالإسكندرية.شكّل أصحاب الطبيعة الواحدة أو المونوفيزيون قاعدة شعبية كبيرة فيمصر،الحبشة،أرمينياوبدرجة أقل فيسورياوالهند.
استمر اتحاد الكنيسة الأثيوبية معكنيسة الأقباط الأرثوذكسحتى بعد سيطرةالعربالمسلمينعلى أراضيمصر، واستمرت المراسلات ما بين بطاركة الإسكندرية وملوك الحبشة والنوبة. كذلك شارك مملثون عنكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةفي انتخاب بطريرك الكنيسة القبطية أربع وعشرون ممثلاً معينين من قبلها. أما بالنسبة للعملية ذاتها فهي تقسم إلى مرحلتين، المرحلة الأولى هي اجتماع المولجين الانتخاب في دار البطريركيةبالقاهرةللإدلاء بأصواتهم، وبعد فرز الأصوات ينتقل من حصل على أعلى ثلاث أصوات إلى المرحلة التالية التي تقام في الأحد الأول للحدث، وهي القرعة بين الأسماء الثلاث المرشحة لاختيار أحدها، بعد أداء صلوات مخصوصة بالمناسبة في حال لم يحصل أي مرشح على توافق عام الناخبين. ازدهرت الحياة الرهبانية في إثيوبيا خلالالعصور الوسطىحيث انقطع الرهبان والراهبات إلى الممارسات الروحية الخاصة، فالصلوات الخاصة جزء مهم جدًا من الحياة الرهبانية في الكنيسة الإثيوبية، في حين يفضل البعض الآخر قضاء وقتهم في الدراسة. وأدى أدى وجودزواج رجال الدينفي الكنيسة الإثيوبية إلى نشوء طبقة وراثية وكانت على رأس الطبقات الاجتماعية في البلاد، وكانت طبقة إكليروس الكنيسة الإثيوبية أشبهبطبقة النبلاءوتمتعت بمستوى ثقافي عال. وقام مكسيم رودنسون قام بتفسير شدّة تعلّق الثقافة الأثيوبية ككل، بأسفارالعهد القديممن الكتاب المقدّس، على أنها نتيجة محاكاة نصيّة لهذه الأسفار، أكثر منها نتيجة لتأثيرات يهودية مباشرة وحيّة. فالملحمة الأثيوبية «مجد النجاشية» تنطلق من زواجالملك سليمانمنملكة سبأ(الحبشية هنا)، التي عادت من بيت المقدس بابن آخر في بطنها من سليمان، هومنليك الأوّل، وإلى منليك هذا أعادتالسلالة السليمانيةأصلها، هي التي تنسّب إليها كل الأباطرة منالقرن الثالث عشر.
مع نهايةالقرن الخامس عشرفتحت البعثات الاستكشافية القادمة منالبرتغالعلى وجه الخصوص الباب أمام المبشرين الكاثوليك للنشاط في منطقةالقرن الأفريقي، وبما أن الكنيسة المسيحية في البلاد كانت قائمة بالفعل، فإن معظم المحاولات التبشيرية لم تكن معنية بتحويل غير المسيحيين، بل ضم الكنيسة القائمة إلى سلطةالكرسي الرسولي. ولكن هذه المهمات فشلت في نهاية المطاف بسبب التعلق القومي الديني للإثيوبيين، والإيمان بمعتقدالميافيزيةوالعلاقة الصارمة بين الصراعات الدينية والسياسية. لكن لاحقاً استطاع هؤلاء المبشرون اللاتين في عهد الباباأوربان الثامنمن اجتذاب عدد من المسيحيين المحليين وتأسيس الكنيسة الأثيوبية الكاثوليكية، من خلالرسامةأولبطريركلهم سنة1622، لكن هذه الحركات اصطدمت بمعارضة سكان البلاد خصوصًا مع إحلال الطقوس اللاتينية بدلاً من الطقوس المحلية، وانتهت بطرد البطريرك المحلي من البلاد سنة1636. خلال العصور الوسطى ارتبطت أثيوبيا مع أسطورةالكاهن يوحنافي الوعي الأوروبي المسيحي،حيث اكتشف المستكشفونحضارة مسيحيةواسعة الانتشار في إثيوبيا.وعوَّلالمبشرين اليسوعيينعلى كثلكة البلاد بسبب كونّ الكنيسة الحبشية أقرب كنائس الشرق إليهم، نظراً لتقيّدها بالإطار التوراتيّ، وعزلتها النسبية.
في عام1862، قامت محاولات حثيثة لتنصيريهود الحبشة، ليس مباشرة من قبل الإمبراطورتيودروس الثاني، بل من قبل بعثات تبشيرية بروتستانتية سمح لهاتيودروس الثانيبالعمل موقّتاً، شرط الالتزام بعمادة المهتدين فيكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية، وهو نوع من «تلزيم» فريد من نوعه في تاريخ الأديان، انسجم مع قناعة لدى المستشرقين البروتستانت بأنّ الكنيسة الحبشية أقرب كنائس الشرق إليهم، نظراً لتقيّدها بالإطار التوراتيّ، وعزلتها النسبية.وفي منتصفالقرن التاسع عشرأطلقت الجماعة اللندنية حركة للتبشير بالمسيحية بين يهودبيتا إسرائيلوباعتماد منالحكومة الأثيوبيةلكي يمكنهم دعوة غير امسيحيين. لم يُسمح لهذه الحركة إقامةكنيسةمنفصلة واضطرت لجمع معتنقي المسيحية الجدد داخل الكنيسة الأثيوبية، إلا أن المبشرين أطلقوا على الذين تنصروا أسم «الإنجليز البروتستانت» بعدها ابعدوهم عن جماعتهم. وأطلق على يهودبيتا إسرائيل، والسلالة التي تركتاليهوديةوتحولت إلىالمسيحيةفي النصف الثاني منالقرن التاسع عشرسواء كان ذلك طوعاً أو إكراهاً باسمالفلاشا مورا. وشهدت الكنيسة الإثيوبيًّة فيالقرن التاسع عشرسلسة من التطورات، من بينها ترجمةالكتاب المقدسباللغة الأمهرية.
فيالقرن التاسع عشرأخذت البعثات اللاتينية بالتوجه مجددًا نحو أثيوبيا، وفي العام1839أعلن جوستين دي جاكوب أن إعلان الاتحاد مع روما والإقرار بسلطةالبابالا يعني مطلقًا التخلي عن الطقوس الأثيوبية واستبدالها بطقوس لاتينية، لقيت هذه الحركة قبولاً واسع النطاق في أثيوبيا ما هيأ الجو لوجود ذاتية أثيوبية مستقلة فنشأت هذه الكنيسة بشكل رسمي تحت اسم الكنيسة الأثيوبية الكاثوليكية من جديد سنة1930؛ وما ساعد في انتشار هذه الكنيسة احتلالإيطاليالأريتيرياومناطق من شمالأثيوبياسنة1936وقد حاولت إعادة احلال الطقس اللاتيني مجددًا لكن طرد المبشرين اللاتين في أعقابالحرب العالمية الثانية، أدى إلى إيقاف عملية التحوّل هذه، وتم الاعتراف النهائي بالطقوس المحلية المتعارف عليها سنة1951، وفي9 أبريل1961استحدثت أبرشيتين جديدتين إلى جانبأبرشيةأديس أبابا، ثم استحدثت أبرشيتين أيضًا سنة1995، أما فيإرتيريافقد انتشرت هذه الكنيسة بشكل أوسع، وعند التنظيمات الأولية سنة1961كانت تضم أبرشيتين ثم استحدثت أبرشية جديدة سنة2003، وبهذا أصبحت هذه الكنيسة مؤلفة من ستة أبرشيات، ثلاثة منهم فيأثيوبياوثلاث فيإرتيريا.
وفي عام1439م في عهد الملكزارا يعقوبقاد حوار ديني ما بين الأنبا جيورجيس وزائر فرنسي إلى إرسال سفارة منإثيوبياإلىالفاتيكان. إن فترة التأثير اليسوعي والتي كسرت في أثناءها قنوات الاتصال معالكنيسة القبطيةكانت بداية لفصل جديد من تاريخ كنيسة أثيوبيا، حيث بدأ عمل الإرساليات الكاثوليكية في البلاد بدعم منالبرتغاليين، وجاء ذلك الدعم كجزء من كفاح البرتغاليين ضدالدولة العثمانيةالمسلمة وضدسلطنة عدلالإسلامية الواقعة شرقإثيوبياللسيطرة على طرق التجارة إلىالهندعبرالبحر الأحمر.
كانت هناك علاقة قديمة بينإثيوبياوالأرمنمن خلال مذهباللاخلقيدونية، لكن تطورت تلك العلاقة إلى أكثر من ذلك لتشمل الدبلوماسيين والتجار.وتحت قيادةهيلا سيلاسيبدأت إثيوبيا في التحديث والازدهار بسرعة، ولعب رجال الدين الأرمن ورجال الأعمال والتجار دوراً مهماً في تلك المرحلة.في عام1924زارهيلا سيلاسيكاتدرائية القديس يعقوب للأرمنفيالقدس، والتقى بأربعين طفلاً كانوا قد تيتموا بسببالإبادة الجماعية للأرمنعلى يد الأتراك العثمانيين خلالالحرب العالمية الأولى.تم تعليم اليتامى الأربعين الموسيقى الأمهرية وشكلوا فيما بينهم فرقة الآلات النحاسية الإمبراطورية لأثيوبيا.ورغم عددهم الصغير، فقد كان لهم دور حاسم في دفع إثيوبيا للسير في طريق التحديث، من خلال المساعدة في تطوير أسلوب الجاز الإثيوبي المميز إلى العمل كخياطينوأطباءورجال أعمال والعمل في البلاط الإمبراطوري.لعب الإمبراطورهيلا سيلاسيدوراً بارزاً في إجراء المزيد من الإصلاحات للكنيسة الإثيوبية، بما في ذلك تشجيع توزيع ترجمةالكتاب المقدسأبو رومي في جميع أنحاء إثيوبيا،بالإضافة إلى خطواته لتحسين تعليم رجال الدين، والتي أدّت لاحقاً إلى تأسيس الكلية اللاهوتية لكنيسة الثالوث المقدس في ديسمبر من عام1944.في تاريخ 13 يوليو1948م توصلت كل من الكنيستينالقبطيةوالإثيوبية إلى اتفاق مهد لانفصال واستقلال الكنيسة الأثيوبية، حيث قامبطريرك الإسكندريةللأقباط في ذلك العام برسامة خمسة أساقفة لهذه الكنيسة وفوضهم بانتخاب بطريرك جديد لهم يكون له السلطان لاحقا لرسامة أساقفة جدد لكنيسته. وقد اكتملت فصول تلك الاتفاقية عندما قام بطريرك الأقباط البابايوساب الثانيبإقامةباسيليوسرئيس أساقفة على الكنيسة الأثيوبية وهو من أصل أثيوبي في تاريخ 14 يناير1951، وبعد ذلك عام1959قام بطريرك الكنيسة القبطية الباباكيرلس السادسبتتويجباسيليوسكأول بطريرك على كنيسة أثيوبيا الأرثوذكسية.
توفي البطريركباسيليوسعام1971وخلفه في ذلك العام ثيوفيلوس، ومع سقوط الإمبراطورهيلا سيلاسيعام1974فصلت الكنيسة في إثيوبيا عن الدولة، وبدأت حكومة إثيوبيا الجديدة - الماركسية -بتأميمالأراضي بما في ذلك أراضي الكنيسة، وفي عام1976اُعتقل البطريرك ثيوفيلوس من قبل السلطات العسكرية وتم إعدامه بسرية في وقت لاحق من ذلك العام، فقامت الحكومة بأمر الكنيسة بانتخاب بطريركا جديدا لها فتم تتويج تيكلا هيمانوت على هذا المنصب، رفضت الكنيسة القبطية انتخاب ذلك البطريرك على اعتبار أن المجمع المقدس للكنيسة الأثيوبية لم يقر بعزل البطريرك السابق ثيوفيلوس، لآنه لم يكن يُعرف بعد للعلن بأنه تم إعدامه من قبل الحكومة فكان لايزال يُعتبر البطريرك الشرعي لإثيوبيا، وعلى إثر ذلك انقطعت وسائل الاتصال - على الصعيد الرسمي - بين الكنيستين. لم يتعامل البطريرك الجديد تيكلا هيمانوت مع الحكومة الإثيوبية بالسلاسة التي كانت تتوقعها منه، لذلك عندما توفي هذا البطريرك عام1988تم انتخابميركوريوسعضو البرلمان الإثيوبي الموالي للحاكم لهذا المنصب.
في عام1991ومع سقوط نظاممنغستو هيلا مريامالديكتاتوري وقدومالجبهة الشعبية الديمقراطية الثورية الإثيوبيةللحكم، عُزل البطريرك ميركوريوس بضغط من الشعب والحكومة وانتخبت الكنيسة باولس بطريركا جديدا لها، وفر البطريرك السابق ميركوريوس خارج البلاد وأعلن من منفاه بأن عزله تم بالإكراه وعلى ذلك فهو لايزال البطريرك الشرعي لإثيوبيا، تبعه إلى ذلك عدة أساقفة وشكلوا خارج إثيوبيا مجمعا مقدسُا لهم تعترف به عدة كنائس إثيوبية فيأمريكا الشماليةوأوروباوتعتبر بأن ميركوريوس هو البطريرك الحقيقي، بنما استمر المجمع المقدس الآخر داخلإثيوبيايقر بشرعية البطريرك باولس. وبعد أن استقلتإريترياعنإثيوبياعام1991م أعلنتالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةانفصالكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريترية، فأصبح لها بذلك مجمعها المقدس الخاص المستقل عن المجمع الأثيوبي الأم.
اعتباراً من عام2005أُنشأت العديد من الكنائس الإثيوبية الأرثوذكسية في جميع أنحاءالولايات المتحدةوالدول الأخرى التي هاجر إليها الإثيوبيين. توفي البطريرك أبونا بولوس في16 أغسطسمن عام2012، تلاه بعد أربعة أيام موت رئيس الوزراءملس زيناوي.وفي28 فبرايرمن عام2013، اجتمعت كلية من الناخبين فيأديس أباباوقاموا بانتخاب أبونا ماتياس ليكون البطريرك السادس للكنيسة الإثيوبية الأرثوذكسيَّة.وفي25 يوليومن عام2018أعلن مندوبون من البطريركية في أديس أبابا بإثيوبيا وتلك الموجودة في الولايات المتحدة، إعادة توحيدهم فيواشنطن العاصمةبمساعدة رئيس الوزراء الإثيوبيآبي أحمد علي. وفي عام2017حصلآبي أحمد عليعلى جائزة «السلام والمصالحة» الخاصة من قبل الكنيسة الإثيوبية لعمله في التوفيق بين الفصائل المتنافسة داخل الكنيسة.
تعدكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية(بالأمهريَّة: የኢትዮጵያ:ኦርቶዶክስ:ተዋሕዶ:ቤተ:ክርስቲያን)الكنيسة الوطنيةوأكبر طائفة مسيحيَّة فيإثيوبيا، وهي أيضًا أكبر كنيسةأرثوذكسية مشرقيةفي العالم. وهي من أقدم الكنائس المسيحيَّة فيأفريقيا جنوب الصحراء، حيث يعود تاريخ نشأتها إلىالقرن الرابع. يقول مؤرخو الكنيسة أنه خلال أوائل الثلاثينيات منالقرن الرابع، أخذ مسافر مسيحى من صور اسمه فرومينتيوس أسيرًا فيمملكة أكسوم، الواقعة في شمالإثيوبياوإريتريا. وبعد الإفراج عنه، ساعد على نشر المسيحية في المنطقة، وأصبح اسمه في وقت لاحق أول أسقف في أكسوم من بطريرك الإسكندرية. ومن ناحية العقائد، فإن الكنيسة الإثيوبية هي من الكنائساللا خلقيدونيةأي أنها تندرج ضمن عائلة وتقاليدالكنائس الأرثوذكسية المشرقيةوتتقاسم المعتقدات ذاتها معالأقباط الأرثوذكسوالسريان الأرثوذكسوكنيسة الأرمن الأرثوذكسوكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريتريةبشكل رئيسي.ووجدت دراسة قامت بهامركز بيو للأبحاثعام2017أن إثيوبيا تضم ثاني أكبر تجمع سكاني أرثوذكسي في العالم مع حوالي 35.7 مليون نسمة.ويشكل أتباع الأرثوذكسية الغالبية العظمى في كل منإقليم تيغراي(95.6%) وأمهرة (82.5%). كانتكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةمساهمًا رئيسيًا في التنمية الوطنية في مجالات الاستقلال، والتقدم الاجتماعي، والوحدة الوطنيةوالتمكين،والتطوير الأدبي، والفنون،والهندسة المعمارية، والموسيقى، والنشر، والإعلان عن اللغة والقيادة الوطنيَّة، وكان لها مساهمة روحيَّة وعسكريَّة في حياة البلاد.
تتبع الكنيسةالقداس الإلهيعلى شكل ثلاث نصوص للقدّاس المتبع فيالكنيسة القبطية الأرثوذكسية، أقدمها هو قدّاسالبابا كيرلس الأول؛ بحسب التقليد الكنسي فإنالقديس مرقسمؤسس الكنيسة هو من وضع نصوص هذا القدّاسباليونانيةوتم تناقله شفهيًا بين الأساقفة والقسس حتى تم تدوينه أول الأمر فيالقرن الرابعوإرساله إلىأثيوبياليتمكن مسيحيوها من أداءه. أحد العوامل المميزة للأرثوذكسية الإثيوبية هو استخدامها للممارسات المتجذرة فياليهودية. على سبيل المثال، يحافظ الإثيوبيين الأرثوذكس علىالسبتاليهودي،ويختنونذكورهم في اليوم الثامن بعدالولادة، ويتبعونالقوانين الغذائيةالتوراتيَّة. وبالإضافة إلى ذلك، ترتبط كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية بعلاقة تاريخية معالملك سليمان، حيث يُعتقد أنَّ ابنه مينليك الأول، أصبح إمبراطورًا على إثيوبيا قبل حوالي 3000 سنة، ويقال إنه أخذتابوت العهدمنالقدسإلى إثيوبيا.
وجدت دراسة قامت بهامركز بيو للأبحاثعام2017أنَّ حوالي 99% من الإثيوبيين الأرثوذكس يؤمنونفي الله، وحوالي 98% منهم يعتبرونللدين أهميَّةفي حياتهم،وقد وجدت الدراسة التي قامت بهامركز بيو للأبحاثعام2017أنَّ حوالي 78% من الإثيوبيين الأرثوذكس يُداومونعلى حضور القداسعلى الأقل مرة في الأسبوع، في حين أنَّ 65% من الإثيوبيين الأرثوذكس يُداومون على الصلاة يوميًا.وقد وجدت الدراسة أيضًا أنَّ حوالي 87% من الإثيوبيين الأرثوذكس يصوم خلالفترات الصوم. ويقدم حوالي 57% منهمالصدقةأوالعُشور، ويملك حوالي 73% من الإثيوبيين الأرثوذكس يملكونأيقونات مقدسةفي منازلهم، ويرتدي 93% الرموز المسيحيَّة. عمومًا يؤمن 97% من الإثيوبيين الأرثوذكس بالجنة، في حين يؤمن 92% منهم بجهنم.ويعتبر حوالي 82% من الإثيوبيين الأرثوذكس أنالمثلية الجنسية، ويعتبر 93% أنالدعارةعمل غير أخلاقي، ويعتبر حوالي 83%الإجهاضعمل غير أخلاقي، ويعتبر حوالي 55% أن شرب الكحول عمل غير أخلاقي، في حين يعتبر حوالي 92% العلاقات الجنسية خارج إطار الزواج ممارسة غير أخلاقية، ويعتبر حوالي 70%الطلاقعمل غير أخلاقي.
وفقًا للتعداد السكاني من عام2007شكل البروتستانت حوالي 18.6% بالمقارنة مع حوالي 10.1% في التعداد السكاني من1994.ويشكل البروتستانت حوالي 55.5% من مجمل سكانالأمم الجنوبيةوحوالي 17.7% من مجمل سكانأوروميا.وبحسب دراسة تعود إلى عام 2015 حوالي 400,000مواطن مُسلم إثيوبيتحول إلى المسيحية معظهم على مذهب البروتستانتيَّة.يعود حضور الطوائف البروتستانتية في البلاد إلى أواخرالقرن التاسع عشروأوائلالقرن العشرينمع وصول البعثات التبشيرية البروتستانتية القادمة منأوروباوأمريكا الشمالية. وركز هؤلاء المبشرين بالعمل في جنوب إثيوبيا، حيث كان التأثير المسيحي الأرثوذكسي أقل عمقًا. وكانت إستراتيجية المبشرين تأسيس كنيسة بروتستانتية في إثيوبيا. في الوقت الذي كان الإمبراطورهيلا سيلاسييتطلع إلى تحديث وتعزيز التقدم في الدولة، كانت البعثات الأجنبية والمحلية البروتستانتية أداة للحداثة وتبني أسلوبالحضارة الغربية. في الواقع، كتب سيلاسي في سيرته الذاتية أنه «سمح بالبعثات البروتستانتية فقط بسبب جهودها في مجالالتعليموالرعاية الصحية».وتولي العديد من الأشخاص ممن درسوا في المدارس البروتستانتية مناصب إدارية وبالتالي ساعدوا في عدم إصدار أي تشريع ضد البعثات البروتستانتية. وفي حين أن الكنيسة الأرثوذكسية لها تاريخ طويل في إثيوبيا وشكلت الكثير من ثقافة المركز، الأ أنه كان هناك جيوب كبيرة من الثقافات التي لم تتأثر من الكنيسة الأرثوذكسية، وخاصًة في المناطق الطرفية حيث شهدت البعثات البروتستانتية نموًا كبيرًا، مثل مناطق في الجنوب والغرب. ولعب أونيسيموس نسيب، أحد المبشرين الإثيوبيين البارزين، دورًا حاسمًا في المساعدة بهذا الانتشار. حيث كان نشطًا في عمله في نشرالإنجيلإلى المناطق الهامشية في البلاد والتي كان من الصعب الوصول إليها وتقييدها من قبل الحكومة، وكان أيضًا أول شخص لترجمةالكتاب المقدسبأكمله إلىلغة الأورومو، وهي أكبر مجموعة إثنية في إثيوبيا.
وفقًا للتعداد السكاني من عام2007شكل الكاثوليك حوالي 0.7% من السكان.يتنمي معظم كاثوليك البلاد إلىالكنيسة الأثيوبية الكاثوليكيةوهي إحدىالكنائس الكاثوليكية الشرقية، تعتبر الوحيدة التي تتبع الطقس الأثيوبي في الصلوات، والثانية معكنيسة الأقباط الكاثوليكفيأفريقيابرمتها؛ وتشمل حدودها القانونية كل منأثيوبياوإرتيريافي حين تعتبر الأبرشيات خارج هذين البلدين من أبرشيات الاغتراب. وضمت الكنيسة حوالي 610,714 عضوًا في عام2010،مقسمون على 7 أبرشيات في 207 رعايا، ويدرس اللاهوت حاليًا 344 رجل. تقترب هذه الكنيسة معالكنائس الأرثوذكسية المشرقيةمن حيث الطقوس والصلوات العامة، لكنها تختلف معها بالإقرار بسيادة البابا فيالفاتيكان، وبرفضمجمع أفسس الثانيوالإقرار بصيغةمجمع خلقيدونيةحول صيغ اتحاد طبيعتي المسيح ببضعهما البعض.
يعود الحضور الكاثوليكي في البلاد مع نهايةالقرن الخامس عشرحيث فتحت البعثات الاستكشافية القادمة منالبرتغالعلى وجه الخصوص الباب أمام المبشرين الكاثوليك للنشاط في منطقةالقرن الأفريقي، واستطاع هؤلاء المبشرون اللاتين في عهد الباباأوربان الثامنمن اجتذاب عدد من المسيحيين وتأسيس الكنيسة الأثيوبية الكاثوليكية، من خلال رسامة أولبطريركلهم سنة1622، لكن هذه الحركات اصطدمت بمعارضة سكان البلاد خصوصًا مع إحلال الطقوس اللاتينية بدلاً من الطقوس المحلية، وانتهت بطرد البطريرك المحلي من البلاد سنة1636. لاحقًا، وفيالقرن التاسع عشرأخذت البعثات اللاتينية بالتوجه مجددًا نحو أثيوبيا، وفي العام1839أعلن جوستين دي جاكوب أن إعلان الاتحاد مع روما والإقرار بسلطةالبابالا يعني مطلقًا التخلي عن الطقوس الأثيوبية واستبدالها بطقوس لاتينية، لقيت هذه الحركة قبولاً واسع النطاق في أثيوبيا ما هيأ الجو لوجود ذاتية أثيوبية مستقلة فنشأت هذه الكنيسة بشكل رسمي تحت اسم الكنيسة الأثيوبية الكاثوليكية من جديد سنة1930؛ وما ساعد في انتشار هذه الكنيسة احتلالإيطاليالأريتيرياومناطق من جنوبأثيوبياسنة1936وقد حاولت إعادة احلال الطقس اللاتيني مجددًا لكن طرد المبشرين اللاتين في أعقابالحرب العالمية الثانية، أدى إلى إيقاف عملية التحوّل هذه، وتم الاعتراف النهائي بالطقوس المحلية المتعارف عليها سنة1951، وفي9 أبريل1961استحدثت أبرشيتين جديدتين إلى جانبأبرشيةأديس أبابا.
تُقام معظم المراسم الاحتفالية الدينيَّةباللغة الجعزيَّة، والتي أصبحتلغة طقسيةللكنيسة الإثيوبيَّة على أقرب تقدير بعد وصول من دعيوا بالقديسين التسعة إلىأثيوبيا، والذين قدموا إليها هربًا من بطش الإمبراطور البيزنطي بسبب رفضهم لمقرراتمجمع خلقيدونيةعام451للميلاد. على الرغم من أنه كثيرًا ما يُقال أن الأدب الجعزي يهيمن عليها نصوصالكتاب المقدسبما في ذلكالأسفار القانونية الثانية، فإن معظم الأعمال الأدبيَّة الهامةباللغة الجعزيَّةهي أيضًا من أهمالأعمال الأدبيّةالخاصة بالكنيسة التوحيدية الأرثوذكسية الإثيوبية، والتي تشمل الليتورجيا المسيحية مثل كتب الخدمة، والصلاة،والترانيم، وحياة القديسين، وأدبالآبائيات. على سبيل المثال، كتب حوالي مائتين من النصوص عن القديسين الإثيوبيين منالقرن الرابع عشرحتىالقرن التاسع عشر. هذا التوجه الديني لأدب الجعزي كان نتيجة التعليم التقليدي الذي قاده الكهنة والرهبان الأرثوذكس. ويوجد ترجمة للنسخةالسبعونيةلكتاب العهد القديمتُرجم مناللغة اليونانيةإلىاللغة الجعزية، وكان الإمبراطورهيلا سيلاسيخلال فترة حكمه قد رعى عملية إصدار نسخ رسميةباللغة الأمهريةلمخطوطات قديمة مكتوبةباللغة الجعزية. ويتم الوعظ اليوم في كنيسة التوحيد الأثيوبية باللغات المحلية. كما كتبت أعمال في التاريخ والتسلسل الزمني المسيحي،والقانون الكنسي، وعلم اللغة، والطب. وقال ريتشارد بانخورست عن دور الكنيسة في الحياة الأدبية والتعليمية في إثيوبيا:
يوجد العديد من الكنائس المنحوتة في الصخر فيأثيوبيا، اكثرها شهرة هي الكنائس الإثني عشر في لاليبيلا شمال البلاد، ويوجد أيضًا نمط آخر في هندسة الكنائس الأثيوبية هو البازيليك، ومن أشهر كنائس البازيليك فيأثيوبياهي بازيليك سيدتنا مريم من صهيون في مدينةأكسوم، وفي القرن السادس الميلادي كان لهندسة الكنائس الأثيوبية تأثير قوي على طريقة بناء الكنائس في المناطق القريبةكصنعاءوفي معظم أنحاءشبه الجزيرة العربية. يوجد شكلين مميزين لبناء الكنائس الأثيوبية، الأول المربع أو المستطيل والذي يتواجد في تجراي والثاني الشكل الدائري وتجده في أمهرة وفي شيوة.
وفي كلا الشكلين، يكون الحرم مربعاً ويقف واضحاً في الوسط، وتستند هذه الترتيبات إلى التقاليد اليهودية. الجدران والأسقف تكون عادةً مزينة بلوحات جدارية. وقد تدمج الكنائس الإثيوبية الحديثة الأنماط البازيليكية أو المحلية وتستخدم تقنيات ومواد البناء المعاصرة.وتدّعي الكنيسة الإثيوبية الأرثوذكسية أن إحدى كنائسها، وهي كنيسة مريم مريم سيدة جبل صهيون، تضم الألواح الأصلية التي حملهاموسىمعبنو إسرائيلأثناء الخروج من مصر. ويسمح لكاهن واحد فقط بالدخول إلى المبنى الذي يقع فيه الألواح، ظاهريًا بسبب التحذيرات الكتابية. ونتيجة لذلك، يشك العلماء الدوليون أن الألواح الأصلية هي حقًا هناك.
تضع كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية ثاني أكبر الكنائسالمسيحية الشرقيةفي العالم تركيز أكثر على تعاليمالعهد القديممقارنًة في الكنائس المسيحية الأخرى، وتحث أتباعها على التمسك في بعض الممارسات التي ما تزال موجودة فيالديانة اليهودية، خصوصًا لدىاليهودية الأرثوذكسية.
تلتزم كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية فيشريعة الطهارةالموجودة فيالعهد القديموالتي تحث على ضرورة الاغتسال أوالوضوءللتطهر قبل تأدية فرائض دينية معينة، وبعد أي شيء يسبِّب النجاسة. فضلًا على ضرورةغسل اليدينقبل الأكل أو الصلاة، وبعد الإستيقاظ من النوم، وبعد زيارة المدافن أو دخول دورة المياه. كما وتلتزم الكنيسة فيأيام كتطهير طقسي.وتمنع كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية المرأة التي تكون في فترةالحيضوالأشخاص غير الطاهرين وفقًا للشريعة من دخولالكنيسة.يُذكر أن منع المرأة التي تكون في فترة الحيض من دخول الكنيسة حتى نهاية فترة الحيض موجود أيضًا من قبل الكنائس المسيحية الشرقية الأخرى.وتلتزم كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية في تنظيم قواعدالحبلوالولادةالمذكورة فيسفر اللاويينوكيفية الطهور بعدها إذ إن المرأة الحامل والحائض تعتبر نجسة.وكما هو الحال مع الكنائس الأرثوذكسية الأخرى، يجلس كل من الرجال والنساء بشكل منفصل حيث يجلس الرجال على اليسار والنساء على اليمين،كما يُفرض على النساءتغطية رؤوسهنعند الدخول للكنائس.
تفرض كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية إلى جانبكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريتريةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةشريعةالختان على الذكورفي اليوم الثامن من ولادة الطفل وتعطيهبُعد ديني.وتعتبرإثيوبيااليوم أكبرأمَّة أرثوذكسيَّةفي العالم مارست وما زالت تمارسختان الذكورعلى أطفالها على نطاق واسع؛ حيث أن 97% من الأرثوذكس الإثيوبيين الذكورمختونين،ويُمارس الأرثوذكس الإثيوبيون الختان باعتباره منطقوس العبور، ويختونون أبنائهم «في أي مكان من الأسبوع الأول من الولادة إلى السنة الأولى من الولادة».كما تقوم كنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبية إلى جانبالأدفنتستبفرض سلسة من الشرائع على الطعام وهي تشابه القيود الموجودة فيالديانة اليهوديةوالتي تعرفبالكشروت.