Nome massa

Inlinguistica, unnome massaonome non numerabileè una tipologia dinome comuneche si riferisce a «entità che non possono essere numerate in unità separate»ovvero a materia indivisa (anche astratta) o trattata come una massa indivisibile; in quanto tale non può essere comunemente declinato al plurale o enumerato, bensì può essere solomisurato.Per tutti questi motivi, esso si  contrappone alnome numerabileda cui differisce morfologicamente, oltre che per il non-uso del plurale, per l'uso di specificatori diversi.
Ne sono esempi inlingua italianaeinglesenomi concreti comeacqua/water,sangue,air,riso/riceo nomi astratti comeodio/hatredotempo[atmosferico]/weather.
I nomi massa rappresentano entità senza confini precisi nello spazio o nel tempo, e in quanto tali possono essere tantoconcreti("acqua") quantoastratti("sete").Non prevedono ilplurale, ma tollerano la presenza di determinanti: oltre agliarticoli, i nomi massa possono essere accompagnati dalla maggior parte dei modificatori previsti per i nomi comuni, qualiaggettivi qualificativi,dimostrativi, sintagmi preposizionali, relativi.In italiano, i nomi massa possono essere preceduti da modificatori di quantità singolari ("molto") e non plurali ("molti");altrettanto, in lingua inglese, i modificatorimanyefewersi applicano ai numerabili, ma non ai nomi massa:much wine('molto vino'), in contrapposizione al numerabilemany bottles('molte bottiglie').In definitiva, si utilizzano termini quantificatori diversi per numerabili e non numerabili.
In inglese possono presentarsi nudi al singolare (I like rice, rice is good, in italiano "Mi piace il riso, il riso è buono"), al contrario dei nomi numerabili (*I like pear, pear is good, 'Mi piace pera, pera è buona').
Nel complesso, i nomi massa si comportano come i plurali dei nomi numerabili, in merito ai quantificatori, alla possibilità di essere usati da soli ("nudi") o di esser accompagnati da termini spaziali come «dappertutto» («c'era fuliggine dappertutto» per il nome massa, «c'erano coriandoli dappertutto» per il numerabile al plurale.).. Per analogia, si comportano perlopiù come i nomi astratti.
Alcuni sostantivi possono essere utilizzati sia come nomi numerabili sia come nomi massa, come l'inglesehair, che può essere il numerabile 'pelo' o 'capello' o piuttosto un nome massa (con il significato di 'capelli').
In italiano, sostantivi comebellezzasi comportano come non numerabili se utilizzati comenomi astratti(La bellezza è negli occhi di chi guarda), ma come numerabili se utilizzati conaccezioneconcreta(La spiaggia era piena di bellezze in costume da bagno).Esempi sovrapponibili in lingua inglese sono rappresentati dawar, che è un nome massa in una frase comeWar is disgraceful("La guerra è disonorevole"), ma numerabile inThe wars between the U.S.A. and Iraq are two('Le guerre tra Stati Uniti e Iraq sono due').Nomi massa concreti comepolverepossono diventare numerabili se assumono un altro significato, come indare fuoco alle polveri.Acque/waterssi utilizza in frasi idiomatiche comele acque dell'Amazzonia/the waters of the Amazon.Nomi massa concreti possono eccezionalmente essere utilizzati al plurale, accompagnati danumeralio da unarticolo indeterminativo, quando quest'uso implica un significato equivalente a "unità di X" o "tipi di X": intwo beers/due birreè implicita la misura di "due bicchieri di birra" o "due bottiglie di birra", o due marche diverse di birra.
I nomi massa astratti, invece, in lingua inglese non possono essere usati né con gli articoli né al plurale.Mickey showed fear('Mickey mostrò paura') ma non *Mickey showed the fear ('Mickey mostrò paura'); altresìpatience('pazienza') oeducation('istruzione') non possono essere comunemente enumerati come *three patienceso *four educations.È anche vero che l'uso di alcuni nomi massa astratti al plurale denota fonti di diverso tipo:fears, 'paure' sono cause che generanopaura,surprises('sorprese') cose che suscitano sorpresa, e così via.
In lingua inglese, inoltre, esistono nomi che rappresentano casi ambigui tra numerabile e non numerabile, in quanto sostantivi che non si flettono al plurale, ma hanno una stessa forma per i due numeri grammaticali, spesso riferiti ad animali che non venivano storicamente riconosciuti nella loro individualità quanto nelle loro aggregazioni da parte di cacciatori, allevatori e pescatori (sheep, 'pecora'/'pecore';fish, 'pesce'/'pesci'): possono essere accompagnati da un numerale, pur senza avere una forma plurale.Inoltre, alcuni sostantivi numerabili che si riferiscono ad animali o a piante, comeapple('mela') ooak('quercia'), possono assumere connotazioni di nome massa se ci si riferisce all'insieme delle loro parti commestibili o utilizzabili dall'uomo.
All'interno di una stessa lingua o tra lingue diverse non è sempre prevedibile il riferimento a un tipo o all'altro, anche per materie simili: in inglesebeans('fagioli') è numerabile, marice('riso') non lo è; inoltre, alcuni usi variano nel corso dell'evoluzione della lingua.Nell'inglese medievale (Middle English) esisteva il nome massapease("piselli"), usato come il contemporaneorice; nell'uso pragmatico, la parola si è evoluta nel singolarepea("pisello", pluralepeas), non esistente, in un processo noto comeretroformazione.
Oltre ai già citati, altri esempi di differenze tra l'inglese e l'italiano sonoexcrement(escrementi, al plurale, in italiano) ospaghetti('spaghetti', mutuato dal plurale italiano, ma singolare non numerabile in inglese).
Alcune lingue europee come ilfrancesee iltedescousano gli articoli con i nomi massa: l'ingleseloveèl'amour/die Liebe,winecorrisponde ale vin..., così come avviene in italiano. Inarabo, sostantivi per "cipolle", "pesche", "banane" sono nomi massa, usati al singolare; per riferirsi a una loro unità, si utilizza un suffisso col significato di "uno di".Incinesetutti i sostantivi si comportano da nomi massa: per enumerarli o metterli al plurale, si usa un classificatore, p.e. "due attrezzi di martello" o "tre cilindri di penna".
Secondo alcuni autori, il concetto grammaticale fa capo allastruttura ontologicadi ciò denota: i nomi massa rappresentano «realtà che non si lasciano configurare da precisi confini nello spazio o nel tempo» e che «possono essere nomi di stati o attività continuativi».Secondo altri autori, invece, dipende da come un'entità è considerata in ciascuna lingua, più che dalla natura intrinseca dell'oggetto a cui si riferisce quel sostantivo; infatti, per esempio, in lingua inglese sono presenti più nomi massa (come «hair», "capelli") rispetto alla lingua italiana.
La sovrapposizione tra l'uso dei plurali numerabili e dei singolari massa atterrebbe alla concezione mentale degli aggregati: «sostanze» per i nomi massa e «moltitudini» per i plurali numerabili. In entrambi i casi mancano confini intrinseci e possono presentarsi in diverse forme («sassi» come «crema»), mentre i nomi numerabili al singolare sono racchiusi da un confine e da una forma  («un cane», «due cani»).La differenza è che nel plurale numerabile si riconosce un insieme di individui numerabili. Un «sasso» (numerabile singolare) è delimitato e ha una sua forma; dei «sassi» (numerabile plurale) non sono delimitati ma sono composti da entità singole; una «crema» (non numerabile) non è delimitata e non è composta da entità singole. Pertanto la concezione della materia non distinguerebbe tra «numerabile» e «non numerabile», ma si baserebbe sui due criteri di «delimitato» e «composto di individui».
Seguendo il lavoro di logici comeGodehard Linke linguisti comeManfred Krifka, alla distinzione massa/numerabile può essere data una precisa definizione matematica in termini di nozioni come cumulatività e quantizzazione. Discusso da Barry Schein nel 1993, un nuovo framework logico, chiamato «logica plurale» (plural logic), è stato utilizzato anche per caratterizzare lasemanticadei nomi numerabili e non numerabili.