L'Associé du diable

L'Associé du diableouL'Avocat du diableauQuébec(The Devil's Advocate) est unfilm de procèsaméricain réalisé parTaylor Hackford, sorti en1997. Il s'agit d'uneadaptation cinématographiquedu romanThe Devil's Advocated'Andrew Neiderman. Dans ce film mêlant lefantastiqueaudramejuridique, un jeune et brillant avocat (Keanu Reeves) est engagé par une grande firme new-yorkaise pour défendre ses clients mais il s'aperçoit peu à peu que le dirigeant de cette firme (Al Pacino) pourrait bien être leDiable.
Le projet du film, abandonné après une première tentative, est mené à bien quelques années plus tard. Le tournage, qui se déroule principalement àNew York, et la postproduction sont semés d'embûches. Le film obtient des critiques globalement plutôt favorables mais un succès commercial modéré. Il remporte leSaturn Award du meilleur film d'horreuret a été analysé pour ses parallèles avecLe Paradis perdu, la légende deFaustet laDivine Comédie.
Kevin Lomax, un jeune et brillantavocatdeFloride, doit faire un choix, défendre son client, un professeur, Getty, qu'il sait coupable d'abus sexuel sur une mineure, ou abandonner le procès. Cependant, il n'a jamais perdu un seul procès de sa vie, c'est pourquoi il décide de passer outre ses convictions et gagne le procès en discréditant totalement la jeune accusatrice de son client. Il reçoit alors une proposition très lucrative de la part de John Milton : rejoindre le grand cabinet d'avocats new-yorkais que Milton dirige. Sa femme, Mary Ann, le persuade alors d'accepter, alors que sa mère, une femme très religieuse, le met en garde contre les dangers que représenteNew York, ville de tous les vices.
Kevin et Mary Ann partent donc pour New York et le jeune avocat délaisse vite de plus en plus sa femme au profit de son travail. Mary Ann a des visions lui montrant deux épouses de collègues de son mari sous une forme démoniaque. Après quelques succès, l'excentrique John Milton le met sur sa première grosse affaire : Alexander Cullen, très bon client de la firme, est accusé d'avoir tué sa femme, son beau-fils et sa domestique. Alors que Mary Ann souffre d'hallucinationset présente de plus en plus de signes de désordres mentaux, surtout lorsqu'elle découvre qu'elle ne peut pas avoir d'enfants, Kevin se plonge corps et âme dans la défense de son client. Milton lui suggère alors d'abandonner le procès à un autre avocat mais Kevin, obsédé par l'idée de gagner, refuse. Eddie Barzoon, le bras droit de Milton, accuse Lomax de vouloir prendre sa place et laisse entendre qu'il va informer unprocureur des États-Unisde certains dossiers compromettants pour Milton. Barzoon est tué par des vagabonds (aux apparences démoniaques) alors même que Lomax vient d'informer Milton de l'incident.
Lomax gagne le procès, Cullen étant innocenté sur le faux témoignage de sa secrétaire. L'avocat retrouve ensuite Mary Ann dans une église, couverte de blessures et dans un état mental très confus. La jeune femme accuse Milton de l'avoir violée et mutilée. Lomax sait cependant que Milton était alors au tribunal et laisse sa femme se faire interner. Alors qu'une employée de Milton vient de prendre une apparence démoniaque devant elle, Mary Ann se tranche la gorge sous les yeux de son mari. Après un aveu fait avec peine par sa mère, Lomax part trouver Milton qui lui avoue avoir violé sa femme et être son propre père. Lomax tire sur Milton mais les balles n'ont aucun effet et Lomax se rend compte que Milton estSatanen personne. Milton tente longuement de convaincre Lomax de concevoir un enfant, l'Antéchrist, avec sa demi-sœur Christabella. Lomax feint être sur le point d'accepter avant de se tirer une balle dans la tête ; Christabella et Milton sont brûlés.
Lomax est alors comme tiré d'un rêve tandis qu'il est de retour dans les toilettes du tribunal de Floride, pendant une interruption du procès de Getty. Lorsque l'audience reprend, Lomax annonce qu'il ne souhaite plus représenter son client. Larry, un journaliste local, demande ensuite à Lomax une interview qui fera de lui une vedette. Lomax, encouragé par Mary Ann, accepte. Après leur départ, Larry prend l'apparence de Milton et déclare que la vanité est son péché préféré.
Sources doublage:VoxoFilm(VF)etdoublage.qc.ca(VQ)
L'écrivainAndrew Neidermanassure lui-même la promotion de son romanThe Devil’s Advocate(1990) auprès deWarner Bros.pour qu'une adaptation soit réalisée. Il vend les droits de son roman avec unpitchqui tient en une seule phrase :« C'est à propos d'un cabinet d'avocats de New York qui défend uniquement des coupables et qui ne perd jamais ».Larry Cohenécrit une première version du scénario,Joel Schumacherest approché pour réaliser le film etBrad Pittpour tenir le rôle principal. Schumacher planifie une scène au cours de laquelle Brad Pitt descend dans lemétro de New York, lequel serait modelé suivant lescercles de l'Enferde laDivine Comédie. Cependant, aucun acteur convenable n'est trouvé pour interpréter le rôle de John Milton et le projet s'effondre.
Il est relancé après le médiatiqueprocès d'O. J. Simpsonet son dénouement controversé,Taylor Hackfordétant alors engagé pour la réalisation. Hackford apprécie le côté drame juridique du film, affirmant à ce sujet que« les tribunaux sont devenus les arènes de gladiateurs de la fin duXXsiècle et suivre le déroulement d'un procès à sensation est comme assister à une rencontre sportive ».Tony Gilroys'occupe de réécrire la majeure partie du scénario en collaboration étroite avec Hackford, qui voit le film comme unepièce de théâtre moralemodernisée et un contefaustien. Cette nouvelle version du script introduit plus d'idées, et notamment la notion dulibre arbitre, et met moins l'accent sur les effets spéciaux et les monstres. Le scénario se démarque du roman en faisant de Lomax le fils de Milton, lequel a dans le film pour but de créer l'Antéchrist. Le client accusé d'abus sexuel que Lomax défend devient un homme dans le film alors que c'était une lesbienne dans le roman.
Avant d'accepter le rôle du Diable,Al Pacinoa déjà rejeté par trois fois des offres semblables lors de versions antérieures du scénariocar il trouvait alors que le personnage faisait trop cliché. Pour préparer son rôle, il s'inspire du personnage du Diable interprété parWalter Hustondans le filmTous les biens de la terre(1941) et lit laDivine ComédieetLe Paradis perdu.Keanu Reevespréfère jouer le rôle de Kevin Lomax plutôt que de reprendre son personnage du filmSpeed(1994) dans sa suiteSpeed 2 : Cap sur le danger, l'explication officielle étant que l'acteur, qui vient de tournerPoursuite, ne souhaite pas enchaîner avec un autre film d'action. Reeves accepte de revoir son salaire à la baisse afin que la production puisse accéder aux demandes salariales d'Al Pacino.Connie Nielsenest engagée pour interpréter Christabella car, comme le personnage, elle parle plusieurs langues étrangères.
Le tournage du film se déroule d'octobre 1996àmars 1997àNew Yorket enFloride, àGainesvilleetJacksonville. La production prend du retard car ledirecteur de la photographieet deux assistants du réalisateur sont renvoyés lors des deux premières semaines de tournage. Des sources anonymes sur le plateau de tournage rapportent qu'il existe des désaccords importants entre Taylor Hackford et Al Pacino et que l'acteur arrive en retard sur le tournage pour se faire renvoyer mais ces rumeurs sont démenties par la production. Le réalisateur encourage ses deux acteurs principaux à improviser, Al Pacino ayant ainsi l'idée de chanter et danser sur la chansonIt Happened in MontereydeFrank Sinatra, son interprétation étant ensuite doublée avec la voix de Sinatra.
La scène sur le toit entre Al Pacino et Keanu Reeves est filmée sur le toit du buildingContinental Plaza, l'eau étant ajoutée plus tard parinfographie, alors que la scène se déroulant dans l'appartement d'Alexander Cullen est tournée dans celui deDonald Trumpau sommet de laTrump Tower. La scène se déroulant dans une57e rueentièrement vide est filmée un dimanche matin vers7h30, la circulation étant pour l'occasion coupée sur sixîlots urbains. La scène dans l'église avec Mary Ann est tournée dans l'église du Repos Célestealors que celle où Milton plonge ses doigts dans l'eau bénite est filmée dans l'église du Saint Rédempteur d'East Village. Les scènes en salles d'audiences sont filmées dans plusieurs tribunaux deFoley Squareainsi que dans celui ducomté de Bergen. La longue scène de plus de quinze minutes entre Al Pacino, Keanu Reeves et Connie Nielsen qui constitue le point culminant du film nécessite une semaine de répétitions et plusieurs jours de tournage. Quelques scènes additionnelles avec Keanu Reeves et Charlize Theron sont tournées en Floride enjuillet 1997.
Les statues mouvantes du bas-relief de John Milton sont obtenues en filmant des danseurs de ballet sous l'eau puis en lesincrustant numériquementà la scène. Cet effet coûte à lui seul deux millions de dollars, soit 40 % du budget du film pour leseffets spéciaux. Ce bas-relief est d'ailleurs à l'origine d'uneaction en justiceengagée contre Warner Bros. puisque le sculpteurFrederick Hartjuge qu'il ressemble étroitement à sa sculptureEx nihiloréalisée pour lacathédrale nationale de Washingtonet qu'il enfreint donc ledroit d'auteur. La justice menaçant d'empêcher la sortie du film sur le marché vidéo, un accord est trouvé qui prévoit que plusieurs scènes incriminées seront coupées lors de futures diffusions à la télévision et qu'un autocollant avertissant qu'il n'y a aucun lien entre l'œuvre que l'on voit dans le film et celle de Hart sera apposé sur les VHS et les DVD.
La transformation de Milton en ange déchu est obtenue en combinant des masques moulés sur les visages de Keanu Reeves et Al Pacino en 1997 et 1972, ce dernier moulage ayant été réalisé pour le filmLe ParrainparDick Smith, qui le prête àRick Baker, maquilleur du film et ancien assistant de Smith. Baker crée par ailleurs les masques démoniaques du film.
James Newton Howard, qui a déjà collaboré avec Taylor Hackford pour les filmsSoleil de nuit(1985) etEverybody's All-American(1988), compose la musique du film. PourAllMusic, la bande originale est« à la fois glaciale et majestueuse, et mise encore plus en valeur par d'étonnants passages choraux ». Le générique de fin s'ouvre avec la chansonPaint It BlackdesRolling Stones.
Le film reçoit des critiques plutôt positives dans l'ensemble, obtenant 66 % de critiques favorables sur le siteRotten Tomatoessur un ensemble de 50 critiques collectées et avec une note moyenne de 6,3/10, et un score de 60/100 surMetacriticsur la base de 19 critiques collectées.
Parmi les critiques favorables, Mick LaSalle, duSan Francisco Chronicle, évoque un film« tranchant, plein de suspense et totalement satisfaisant »« dont la plus grande force est de devenir plus complexe et gratifiant au fur et à mesure qu'il avance »avec comme point culminant une longue conversation qui est« l'une des scènes du cinéma américain les mieux écrites de l'année ».James Berardinelliestime que c'est un film dynamique et« hautement divertissant »qui manque de subtilité et dont la conclusion est« peu satisfaisante »mais qui bénéficie d'un scénario« plus intelligent qu'on aurait pu initialement le supposer »et d'une« interprétation virtuose »de la part d'Al Pacino. Pour Janet Maslin, duNew York Times, le film évite l'écueil du« maladroit sermon moralisateur »et relie habilement« pactefaustienet ambitionyuppie». Elle salue par ailleurs les décors, les effets spéciaux, la photographie et le« montage diabolique aux moments clés ».
Plus mitigé,Roger Ebert, duChicago Sun-Times, considère que le film« ne l'a jamais pleinement intéressé »en raison de son intrigue prévisible et du mariage incompatible entre fantastique et drame juridique mais qu'il y a néanmoins« quelques scènes splendides », une bonne interprétation d'ensemble, Al Pacino en tête, et de superbes décors. Pour Mehdi Benallal, dePositif, c'est un film« prenant et rigoureux »dont l'intérêt« réside pour beaucoup dans le jeu avec les nerfs du spectateur »et qui satisfera les amateurs du genre mais dont la fin« dévie vers la farce », ce qui affaiblit grandement sa portée.
Du côté des critiques négatives, Jonathan Rosenbaum, duChicago Reader, évoque un scénario« interminable », des« retournements de situation désinvoltes », une réalisation« maladroite »et un Al Pacino qui en fait des tonnes. Jérôme Larcher, desCahiers du cinéma, estime que le film« s’enlise dans un académisme généralisé et les effets attendus »et qu'il est« plombé par une morale indigeste ».
Initialement prévu pour sortir enaoût 1997, le film sort finalement en octobre, en concurrence directe avecSouviens-toi... l'été dernier, en raison des retards occasionnés par la production. Le film rapporte 152 944 660$aubox-officemondial dont 60 944 660$auxÉtats-Uniset auCanada. Il réalise 1 301 099 entrées enFrance, 289 000 enBelgiqueet 202 175 enSuisse. Il dépasse également le million d'entrées enItalie(1 592 058), enEspagne(1 394 741) et auRoyaume-Uni(1 362 756).
Lors de la24e cérémonie des Saturn Awards, le film remporte leSaturn Award du meilleur film d'horreuret est nommé dans les catégories du meilleur scénario et du meilleur maquillage.Al Pacinoest quant à lui nommé pour leSaturn Award du meilleur acteuret pour leMTV Movie Awarddu meilleur méchant.
Le nom du personnage joué par Al Pacino, John Milton, est une référence directe àJohn Milton, poète duXVIIsiècleayant écritLe Paradis perdu. La réplique de Kevin Lomax à John Milton« Mieux vaut régner en Enfer que servir au Paradis »(«Better to reign in Hell than serve in Heaven»en version originale) est un vers de ce poème. Le point culminant du film, passage dans lequel Milton essaie de persuader Lomax de coucher avec sa demi-sœur afin de concevoir l'Antéchrist, présente des ressemblances avecLe Paradis perdu. Ainsi, les sculptures qui s'animent dans cette scène évoquent l'illustration de la chute des anges rebelles faite parWilliam Blakepour ce poème. La tirade de Milton dans cette scène renvoie quant à elle à certains vers prononcés par Satan dans les deux premiers livres du poème. Comme le Satan du poème, le personnage interprété par Al Pacino est un rebelle qui se plaint d'avoir été sans cesse sous-estimé et considère que ses mérites n'ont jamais été reconnus à leur juste valeur.
Toutefois, le réalisateurTaylor Hackfordne cite pasLe Paradis perduparmi les principales influences du film, au contraire de la légende deFaust. L'un des thèmes principaux du film est celui dupacte avec le Diable, Lomax ayant la liberté d'exercer sonlibre arbitrepour l'accepter ou le rejeter. Comme leFaust de Goethe, Milton tente Lomax par laluxureen lui présentant des femmes séduisantes. Hackford cite également comme influences les filmsRosemary's Baby(1968) etLa Malédiction(1976), le sexe étant comme dansRosemary's Babyle moyen employé par Satan pour créer l'Antéchrist même s'il laisse ici cette tâche à ses enfants.
L'intrigue du film peut également avoir comme inspiration laDivine ComédiedeDante Alighieri, Lomax perdant sa conscience en défendant un coupable en connaissance de cause avant d'explorer des cercles de l'enfer de plus en plus profonds. Les bureaux de la firme de Milton évoquent l'enfer de Dante avec ses cheminées où brûlent toujours un feu, ses phénomènes visuels démoniaques et l'eau au sommet de l'immeuble qui rappelle la demeure glacée où vit le Satan de Dante. Le libre arbitre est également un thème majeur de laDivine Comédie.
D'autre références religieuses sont présentes, comme Alice Lomax citant la Bible en comparant New York àBabyloneou la tentation de Lomax par Milton qui peut être comparée àcelle du Christ. Le titre du film est une référence auxavocats du diabledont l'origine remonte aux procès en canonisation de l'église catholique, alors que le personnage de Mary Ann peut être rapproché de la figure virginale deMarieetAnneet que le prénom Christabella a également une consonance très religieuse.
Le film sort enVHSetDVDle16 novembre 1998enrégion 1et le13 janvier 1999en région 2. La version endisque Blu-raysort le18 septembre 2012en région 1et le17 octobre 2012en région 2. Ces versions comprennent des notes de tournage, des scènes coupées et un commentaire audio de Taylor Hackford.