Corallium rubrum

Ilcorallo rosso(Corallium rubrum(Linnaeus, 1758) è unoctocorallodellafamigliaCoralliidae, diffuso nelmar Mediterraneoe nell'Atlanticoorientale.
Il nome di questa specie deriva dal suo nome ingreco antico,κοράλλιοv(koràllion). Si ipotizza che il termine a sua volta derivi daκόρος(kóros), "scopa".
Il corallo rosso è l'unica specie del genereCoralliumche vive nelMediterraneo, dallaGreciae dallaTunisiafino alloStretto di Gibilterra,Corsica,Sardegna,SiciliaeBaleariincluse, ma è diffuso anche nell'Atlanticoorientale inPortogallo,Canarie,MaroccoeIsole di Capo Verde, di solito fino a 200 metri di profondità in luoghi poco illuminati con scarsa vegetazione.
Corallium rubrum è considerato una specie endemica del Mediterraneo, nonostante alcune popolazioni sono state segnalate in Portogallo e a Capo Verde.
Ha bisogno di condizioni di vita particolari:salinitàdell'acqua costante (che deve essere compresa tra il 28% ed il 40‰, in relazione al luogo ed al tipo di corallo), ridotto movimento dell'acqua eilluminazione attenuata. Il tasso di sedimenti in sospensione nell'acqua, se troppo elevato, ne limita la sopravvivenza.
Vive pertanto preferibilmente in luoghi ombrosi e riparati (grotte semioscure, strapiombi, fenditure delle rocce), a partire dalla profondità di 20/30 metri fino a 200 metri. Eccezionalmentesi può osservare a basse profondità (4 m) ed è stato segnalato anche a profondità fino a 800 m. Si può trovare in notevoli quantità, nelle grotte delle zone diPorto Conte,Capo CacciaePunta Giglionel nord-ovest dellaSardegna, nel territorio diAlghero: per queste ragioni il territorio di cui lacittà sardaè capoluogo prende il nome diRiviera del Corallo(a cui è intitolato anche lo scalo aeroportuale algherese che sorge nei pressi diFertilia). InLiguria, nellaRiserva marina di Portofino, la presenza del corallo rosso è continua su tutto il versante meridionale tra i 15 e i 45 metri di profondità, con anche 200 colonie permetro quadrato. La ridotta taglia delle colonie associata alla densità alta fa sì che i popolamenti più superficiali non siano caratterizzati da un alto valore economico.
Corallium rubrumè una specie dalla crescita molto lenta. Studi sui tassi di crescita hanno dimostrato che le colonie crescono in media tra 0.25 e 0.66 mm in diametro basale nel tempo di un anno.
Formacolonieramificate, che possono superare i 20–30 cm di altezza, di colore generalmente rosso brillante, ma a volte rosa. Raramente vengono osservate colonie albine di colore completamente bianco.
Ipolipisono bianchi e trasparenti, lunghi solo pochi millimetri, con ottotentacolibordati di appendici pinnate, visibili quando questi sono estroflessi per la cattura del cibo.
Loscheletro calcareo, durissimo e ricercato come materiale per la costruzione di gioielli, è ricoperto da uno strato di tessuto molle, ilcenosarco, che viene rimosso per la lavorazione elucidaturaper la realizzazione di monili e sculture artistiche.
Si nutre diplanctone di sostanze organiche sospese, catturate dai tentacoli dei polipi.Questi sono ricoperte di migliaia di cellule ectodermiche, tipiche deiCelenteratie dettecnidoblasti, contenenti una sostanza urticante che paralizza le prede.
Si riproduce, per via siaasessuatachesessuata, rilasciandolarve(planule) che, dopo una fase planctonica della durata di circa un mese, si fissano al substrato.
Ha una crescita di circa 3–4 mm l'anno in altezza e di 0,25-0,60 mm l'anno in diametro e questo lo rende particolarmente vulnerabile all'azione di raccolta dell'uomo, un tempo operata con metodi distruttivi; oggi in Italia si ha una pesca di tipo selettivo, effettuata in acqua direttamente dasub, che permette, se effettuata con criterio, di massimizzare la resa della pesca con la scelta solo dei rami più grandi permettendo nel contempo la salvaguardia della specie.
Numerose specie appartenenti ai diversiphylavivono sopra o in stretta associazione con le colonie di corallo rosso.
Un recente studio sui molluschi associati alCorallium rubrumha dimostrato come tra le specie più comuni viventi su di esso vi è sicuramentePseudosimnia carnea, ungasteropodeappartenente alla famiglia degliOvulidaee diverse specie diMuricidae, tra cui l'Ocinebrina paddeui, ad oggi specie endemica delle colonie di corallo rosso di Alghero, e numeroseCoralliophilaspp.
Merita una nota la recente istituzione dellaArea naturale marina protetta Capo Caccia - Isola Piana, all'interno della quale è stata creata una zona "A" specifica di rispetto assoluto per preservare la "Grotta del Corallo", dove sui soffitti interni ed in tutta la zona circostante è ancora esistente una buona quantità di corallo e per il quale è in corso un progetto, unico nel suo genere, di ripopolamento con la creazione di supporti speciali ai quali sono stati innestati spezzoni di corallo provenienti dagli scarti di taglio forniti dai corallari subacquei professionisti che operano nella zona.
Questi particolari supporti di granito sono stati affondatinella zona diPunta Sant'Antonionel gennaio2005e popolati con colonie di corallo, in modo da porre le basi per una futura conservazione della specie nella zona. Durante una successiva fase di affondamentosono state posizionate ulteriori strutture sott'acquaal fine di fornire un supporto ad ulteriori colonie.
La pesca del corallo rosso viene attualmente fatta solo esclusivamente da corallarisubacquei, con licenza specifica rinnovata ogni anno dalla Regione di pertinenza, generalmente operano in zone di alto fondale da circa 80 m a circa 130 metri di profondità. È stata ed è particolarmente praticata inItalia,Francia,Spagna,Grecia, Marocco eTunisia, ma anche in maniera più ridotta inAlgeriaeCroazia. Si stima che negli anni passati, nell'intero Mediterraneo, fossero pescate 60 tonnellate di corallo ogni anno, attualmente tale quantità è fortemente ridotta grazie al cambio delle politiche di protezione e gestione della flora e della fauna marina operata dai governi che hanno vietato le tecniche di prelievo massive.
La pesca fino agli anni '80, avveniva attraverso una barca da pesca a motore, anticamente a vela latina, denominata corallina, la quale trascinava una grossa croce di legno a bracci uguali, inventata dagli Arabi nel X Secolo (chiamata dagli abitanti diTorre del Greco, primi pescatori di corallo,ngegnoe poi italianizzato ingegno, vale a dire ingegnoso) appesantita attraverso massi ed alla quale erano attaccate reti di canapa a maglia larga. Tale tipo di pesca non è oggi più utilizzata in quanto l'ingegno danneggia pesantemente il fondale sradicando interamente i vari ceppi di corallo e distruggendo tutto l'ambiente sommerso dove lo strumento veniva fatto passare.
InSardegna, in particolare, si hanno notiziedi usi ornamentali fin dalV secolo a.C.nelle zone diNora,TharroseCagliari.
Il corallo diAlghero, città di lingua e tradizionecatalanainSardegna, è conosciutocome tra i più pregiati delMediterraneoper la particolare fama di quantità, qualità, compattezza e soprattutto per il colore rosso rubino, tanto da rimarcare uno degli aspetti economici più importanti del territorio, chiamato ancheRiviera del Corallo, e della città, e da avere nel suo stemma un ramo del pregiato corallo rosso su una base di roccia. Per il particolare abbinamento alla gioielleria ed all'artigianato orafo prende anche il nome di oro rosso, tanto che è venduto allo stesso prezzo del pregiato metallo.
Nei secoli scorsi nella città esisteva un'istituzione chiamata, inlingua catalana, "Caixa del Cural", che deteneva un fondo in corallo versato percentualmente alla fine di ogni campagna di pesca e riservato alla categoria di pescatori del corallo quando, per vecchiaia, non avrebbero più potuto continuare l'attività. Questa cassa venne utilizzata talvoltaper il finanziamento di opere di interesse pubblico, quali ad esempio parti dellaCattedrale di Alghero.
Dai primi anni del XX sec.Algheroè divenuta la capitale della pesca del corallo, a seguito della scoperta dei banchi di pesca dai pescatori diTorre del Grecodopo la fine della pesca dei "banchi morti" diSciacca, negli archivi storici della città è annotata la presenza in porto, nelle stagioni estive, di migliaia di barche coralline. Per secoli tali barche effettuavano il prelievo attraverso la tecnica dell'ingegno, l'attrezzo a croce munito di una pesante sbarra metallica alla quale venivano assicurati numerosi pezzi di rete. Per la particolare azione devastante dei fondali di tale strumento questa tecnica in Sardegna è stata completamente vietata. In seguito allaRegione Sardegnaanche laCEE, nel1994, con una direttiva ha vietato l'imbarco e l'uso dell'ingegno o di attrezzi similari.
Attualmente la pesca del corallo è regolamentata dallaRegione Sardegnaed è consentita solamente a 30 pescatorisubacqueiprofessionisti con regolare licenza a profondità non inferiori a 80 metrie nel periodo compreso dal 1º maggio al 15 ottobre.
Altrettanto importante per la pesca del corallo è stata la città diSciacca: l'inizio della pesca del corallo ebbe inizio ufficialmente nel1875, quando furono trovati nel mare antistante Sciacca tre banchi corallini che fornirono grosse quantità di corallo. Probabilmente furono gli Arabi a scoprire questo enorme giacimento alto ben trenta metri di vari strati di corallo decaduto, Fino al1887l'attività di pesca fu intensiva, poi, in seguito, i tre banchi corallini si rivelarono esauriti.
Il corallo di Sciacca è di limitata grandezza, non superando in genere i 10-12 millimetri, ed il suo colore può variare dal rosso-arancione al rosa salmone intenso fino al rosa pallido.
Altra zona nota per la pesca corallina è l'Oceano Pacificodove sono stati individuate e pescate tra il1965ed il1979quattro varietà di corallo:Midway (Pleurocorallium secundum),Garnet (Hemicorallium regale)eDeep Sea (Hemicorallium lauense).
Ruolo importante nella pesca del corallo ha anche ilGiapponecon il suo corallo Moro o Aka (Corallium japonicum); (sinonimoCorallium japonica) dal1889, dopo la rivoluzione nipponica, sul mercato del pescato italiano arriva anche questa lontana specie, nel paese nipponico infatti si pescano varietà di corallo differenti per pregio e valore, assolutamente non confondibili con ilC. rubrum: il cosiddetto Cerasuolo (Pleurocorallium elatius) di colore rosso medio o arancio. A volte si è pescato una piccolissima quantità di colore rosa, detto "Corallo pelle d'angelo", dal colore bianco sfumato in rosa. La grandezza dei rami è di un certo rilievo dato che i cespi raggiungono una grandezza di 30-40 centimetri con rami di diametro di 160 millimetri.
Nel nord delle Filippine si è pescato il Corallo Missu (Hemicorallium sulcatum) di colore rosa, ma solo per pochi anni.
Fuori le coste del Vietnam, barche giapponesi hanno pescato il raroPleurocorallium konojoidi colore bianco perfetto con una "grana" simile alPleurocorallium elatius(Cerasuolo, Momo, Satsuma)
Il corallo rosso da tempi immemorabili viene pescato e commercializzato principalmente per la creazione di gioielli ed opere d'arte. Prevalentemente viene montato suoroeargentoo forato per ottenere collane e bracciali.
La lavorazione si suddivide in varie fasi a partire dalla eliminazione del rivestimento, ilcenosarco, dalla pulizia, dal taglio e/o intaglio, dalla lavorazione ed infine dalla lucidatura.
Da alcuni anni il corallo è usato nell'arte contemporanea grazie al famoso artistaJan Fabre.
Alcune opere sono state donate alPio Monte della Misericordia, ai lati del famoso quadro delCaravaggio, leSette opere di Misericordia.
La storia del corallo trapanese ha origini molto lontane e già nel secolo XII il viaggiatore arabo Idrisi ne segnalava la pregiata qualità.
Tra XV e XVI secolo i pescatori diTrapaniiniziarono a praticare la pesca del corallo, grazie all'abbondanza dei banchi corallini scoperti. L'artigianato della lavorazione del corallo divenne quindi sistematico: i pescatori corallari, riuniti nella corporazione dei Pescatori della marina piccola del Palazzo, abitavano concentrati nella odierna via Corallari. I corallari trapanesi acquistarono fama in tutto il bacino del Mediterraneoe in Europacon i loro prodotti: oggetti sacri e profani, capezzali e cornici, presepi nei quali il corallo è frammisto a oro, argento, smalti e pietre preziose. Presso ilMuseo regionale Agostino Pepolidi Trapani si possono ammirare sculture, monili e altre opere dei maestri trapanesi realizzate in corallo tra il XVI e il XVIII secolo.
Oggi, tuttavia, la pesca è quasi del tutto scomparsa, mentre è limitata a qualche artigiano la lavorazione del corallo.
A partire dagli anni '80 la marineria torrese ha abbandonato la pesca, oggi praticata dai sub, per dedicarsi completamente alla trasformazione delcorallo nobile.
La storia della lavorazione del corallo aTorre del Greconasce con la migrazione di maestranze trapanesi ed è documentata fin dalXV secolo. Nel1790fu costituita nella città diTorre del GrecolaReale Compagnia del Corallo, con l'idea di lavorare e vendere il corallo pescato. Ciò dimostra che la pesca del corallo era fiorente già da tanti anni nella città campana.
Inoltre fu promulgato il 22 dicembre1789da reFerdinando IVilCodice corallino(preparato dal giurista napoletanoMichele Jorio), con l'intento di regolamentare la pesca del corallo che in quegli anni vedeva impegnati, oltre ai marinai torresi, anche igenovesi, ilivornesie quelli diTrapani
Tale regolamentazione non ebbe però il successo sperato. Dal1805, anno in cui fu fondata la prima fabbrica per la lavorazione del corallo a Torre del Greco (da Paolo Bartolomeo Martin, francese ma con origini genovesi), iniziò il periodo d'oro per la lavorazione del corallo nella città sita alle pendici delVesuvio, anche perché insieme alla lavorazione la pesca del corallo era sempre più sotto il dominio dei pescatori torresi. Dal1875i torresi iniziarono a lavorare con il corallo diSciaccae nel1878sorse in città addirittura unaScuola per la lavorazione del corallo(che chiuse nel1885per riaprire nel1887), presso la quale nel1933fu istituito unMuseo del corallo. In seguito venne il momento della lavorazione del corallo giapponese scoperto sui mercati diMadraseCalcutta.
Oggi a Torre del Greco non viene più praticata la pesca del corallo (l'ultima corallina risulta in disarmo nel1989) ma la città resta comunque il più importante centro al mondo per la lavorazione del corallo, con oltre 2000 addetti al settore.
SecondoOvidio(Metamorfosi, IV, 740-752) il corallo rosso nacque dal sangue di una delleGorgoni,Medusa, quandoPerseola decapitò. Le Gorgoni avevano la capacità di pietrificare con lo sguardo, e il sangue di Medusa, al contatto con la schiuma creata dalle onde, pietrificò alcunealgheche col sangue divennero rosse.
IlVasari, nella descrizione del suo quadroPerseo e Andromeda, scrissenel1570:
Il corallo è un antichissimoamuletodi valoreapotropaicoper i neonati, ancora oggi diffuso. Secondo la tradizione pagana i rametti appuntiti infilzavano ilmalocchiolanciato per invidia, mentre per i cristiani il suo colore rosso ricordava ilsanguedi Cristo, infatti veniva usato già nel medioevo per ireliquiari della Croce. Il corallo assumeva così la valenza di simbolo della doppianatura di Cristo, umana e divina. Per questo si trova in numerosi dipinti tardomedievali e rinascimentali, come laMadonna del solleticodiMasaccio, laMadonna di Senigalliae laPala di BreradiPiero della Francesca. Presso i marinai di molti paesi del mondo, il corallo è considerato un portafortuna e un amuleto protettivo; nel suo racconto marittimoNaufragio sofferto nell'anno 1805 dalla nave della compagnia delle Indie Orientali detta L'Earl of Abergavenny(1833), lo scrittore romantico brescianoVittorio Barzoniriporta che il corallo è un materiale «al quale le femmine di mare attribuiscono la virtù di far cascare le tempeste».