Monts du Forez

Lesmonts du Forezsont une chaîne de montagne duMassif centralséparant la vallée de laDorede la plaine duForez. Ils culminent àPierre-sur-Hauteà 1 631 mètres d'altitude.
Le nom du massif vient de la dérivation du « feurais », fossé entourant la ville deFeurs, et séparé de celui d'Ambertpar les monts du Forez.
La prononciation du mot diffère entre le versant ouest du massif,occitanauvergnat, et le versant est, compris dans l'aire dufrancoprovençal. Ainsi, lesAuvergnatsprononcentFor-èz, tandis que les Ligériens prononcent plutôtFor-é.
Les monts du Forez sont situés dans les départements de laLoire, laHaute-Loireet duPuy-de-Dôme. Le massif est situé au nord-ouest de la ville deSaint-Étienneet au sud-est deThiers. Il domine la plaine du Forez (située à l'est) et la vallée de laDore(située à l'ouest).
Vus de la plaine du Forez, ces monts sont à l'ouest, côté soleil couchant : ils sont donc surnommés « les montagnes du soir ».
Les monts du Forez sont traversés par la rivièreAncequi prend sa source dans les contreforts dePierre-sur-Hauteet découpe le massif en deux. LeLignon du Forezaffluent de laLoire, commence son ruissellement dans les monts du Forez. LeCouzonet leFayesont des affluents de laDorequi traversent la chaîne.
Le socle des monts du Forez est constitué deroches magmatiques(granites) etmétamorphiques(gneiss). L'édification de la chaîne s'est réalisée à l'Ère primaire. AuTertiaire, le cycle alpin a créé le relief actuel avec des monts et des vallées. Cet épisode se termine par une phase volcaniqueMiocène. Puis les glaciations duQuaternaireont érodé le paysage pour donner la forme actuelle.
Les monts du Forez forment une barrière climatique particulière. Le climat au caractèrecontinentalaffirmé se découpe en trois zones distinctes :
Les monts du Forez forment un milieu naturel diversifié où l'on peut distinguer un étagement marqué de différents biotopes. L'étage inférieur, de typemontagnardest formé par despinèdeset des forêts dehêtreset desapinsrelativement denses, ouvertes par des zones agricoles montagnardes, essentiellement tournées vers l'élevage.
L'ensemble laisse place, au-delà de 1 400 mètres, à de vastes plateaux d'altitude : lesHautes Chaumes. Cet étage de typesubalpinest composé delandesparsemées detourbières. Certains de ces plateaux herbacés sont pâturés, permettant le mélange des graminées,canche flexueuse,fétuqueset arbrisseaux (callune,myrtille,genêt poilu,lycopodes). Lestourbièresoffrent une diversité floristique d'un intérêt particulier où lesandromèdes à feuille de poliumse mêlent auxsphaignes,cannebergesetpotentilles des marais. Quelques plantes carnivores comme lagrassette à grandes fleurset deslaîchessont également présentes.
Les bois hébergent lepic noir, le plus grand pic d’Europe avec ses 45 centimètres de longueur. On y trouve également legrand corbeauet, dans une moindre mesure, labécasse des bois.
De par cette diversité, ces espaces sont classés commezone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique, et lesHautes Chaumes, comme siteNatura 2000.
Historiquement leForezest une ancienneprovincedeFrance, qui correspond approximativement à la partie centrale du département de laLoireet une partie du département de laHaute-Loireet duPuy-de-Dôme. Avec l’abolition de la royauté le21 septembre 1792et la proclamation de la « patrie en danger » (Première Coalition), un climat de guerre civile s’installe : les prêtres réfractaires et les communautés religieuses sont expulsés, les registres paroissiaux confisqués. LesClarisseset les prêtres réfractaires deMontbrisonse réfugient dans les monts du Forez, où ils sont cachés par les paysans.
Venus des monts du Forez, les scieurs de long partaientà la sciede la Saint-Michel à la Saint-Jean vers des climats plus méridionaux. Lamontagne de Lure, suivie dumont Ventoux, furent un de leurs lieux de prédilection. Organisés en brigades, venant du même village et souvent parents, ils apportaient leurs scies pour débiter les troncs des hêtres en planches. Même si quelques-uns avaient fait le voyage au cours duXVIIIsiècle, le gros de leur contingent vint travailler dans les forêts de Lure à partir dupremier Empire, où àSaint-Étienne-les-Orguesla population passa de 700 habitants, en1806, à 1 326, en1836. Leurs carnets d'ouvriers, obligatoirement visés par les autorités, ont permis de connaître leurs noms et leurs lieux d'origine. Ils arrivaient deSaillant,Usson-en-ForezetSaint-Julien-Chapteuil. Ils se nommaient Allivot, Savinel, Courveille, Jouvet, Bouillon ou Faveral et leurs patronymes se retrouvent encore sur place quand ils ont fait souche. Installés, ils devenaient marchands de bois ou de vin.
L'activité agricole est presque exclusivement dédiée à l’élevage bovin. La production est aussi bien destinée à la viande qu’au lait. Le lait produit par le pâturage d’estivesur lesHautes Chaumesest transformé enfourme de Montbrison, ou enfourme d'Ambertqui sont des fromagesAOC.
Sur la partie orientale, proche de la plaine du Forez, un petit vignoble de 200 hectares produit duCôtes-du-forez(également AOC).
L'activité sylvicoleest aussi très importante, avec l'exploitation de forêts deconifères.
La coutellerie est une grande activité pour le nord-ouest des monts du Forez. Ainsi,Thiersest la capitale française de la coutellerie et son bassin qui comprend lavallée de la Durolleest le plus gros bassin coutelier mondial.
Le versant occidental de la chaîne des monts du Forez, dans le département duPuy-de-Dôme, fait partie duparc naturel régional Livradois-Forez. Le27 juillet 2011, lors de la révision de sa charte, cinq communes de la Loire ont également adhéré au parc.
Proche du sommet de Pierre-sur-Haute, laréserve naturelle régionale des Jasseries de Colleigneprotège les landes d'altitudes.
Les stations des monts du Forez demeurent moins connues et moins fréquentées que leurs homologues auvergnates.
Le poèteGuillaume Decourta vécu àChenereillesdans les monts du Forez durant son adolescence. Il évoque le village et la région dans plusieurs de ses ouvrages.
On retrouve des descriptions des monts du Forez à travers la tétralogie jeunesse d'Hélène Montardre,Océania, comme on le voit dans les images de la station (fictive) scientifique européenne de Landvik.