Seychelles

LeSeychelles(pronunciaitaliana/seiʃˈʃɛl/o/seʃˈʃɛl/; in inglese[seɪˈʃɛlz], in francese[sɛʃɛl]), in italiano ancheSeicelle, ufficialmente laRepubblica delle Seychelles(iningleseRepublic of Seychelles, infranceseRépublique des Seychelles, increolo seicelleseRepiblik Sesel), sono unoStato insulareil cui territorio è costituito da unarcipelagodi 115 isole, localizzato nell'Oceano Indianoa circa1500kma est delle coste dell'Africa orientale.
L'arcipelago si trova a nord-est della punta settentrionale delMadagascar, ed è circondato da altri stati (o dipendenze) insulari fra cuiZanzibara ovest,Mauritiuse laRiunionea sud, leComoreeMayottea sudovest, e leMaldivea nordest. Con soli 95 652 abitanti, si tratta dello Stato indipendente africano dalla popolazione più esigua.
È ipotizzabile che almeno alcune isole delle Seychelles possano essere state visitate da navigatoriaustronesiani-malesisulla rotta per ilMadagascarattorno al 200-300 a.C., così come da marinaimaldivianioarabidurante leesplorazioni a scopo commercialedell'Oceano Indiano. In un manoscritto arabo datato 851 d.C. vengono menzionate leMaldivee genericamente altre isole poste oltre queste ultime, probabilmente le Seychelles. Sebbene gli arabi commerciassero il pregiato frutto delcoco de mer,endemicodi alcune isole di questo arcipelago, moltissimi anni prima della loro scoperta, si è più propensi a ritenere che essi lo ottenessero a partire da frutti caduti e trascinati dalla corrente inIndonesiao alle Maldive una volta decompostisi, piuttosto che andarlo a cercare direttamente sulle isole.
La scoperta vera e propria delle Seychelles da parte degli europei viene generalmente datata 1502, quando l'ammiraglioportogheseVasco da Gama, in viaggio verso l'Africa orientaledall'India, avvistò alcune isole che vennero a lui intitolate, leAmiranteso "Isole dell'Ammiraglio": sulle mappe portoghesi, le Seychelles cominciano ad apparire col nome di "Sette Sorelle". Bisognerà però attendere il 19 gennaio 1609 prima che degli europei mettano piede alle Seychelles: lanavedellaCompagnia britannica delle Indie orientaliAscension, infatti, sulla rotta per l'India venne costretta da una tempesta a deviare trovando rifugio in una baia di un'isola dell'arcipelago, che si dimostrò disabitata ma ricca di acqua e di cibo, in particolaretartarughe giganti. L'equipaggio, rifocillatosi, rientrò in patria riferendo l'accaduto, senza che però vi venisse prestata attenzione.
Verso la fine delXVII secolol'arcipelago divenne un covo dipiratiprovenienti dalmar dei Caraibi, come testa di ponte per le razzie ai danni delle imbarcazioni che percorrevano la rottaEuropa-Mar Rosso-Golfo Persico-Estremo Orientecariche di merci preziose. Per contrastare quest'attività l'energico governatore della prospera colonia di Isle de France (oggiMauritius),Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, nel 1742 commissionò aLazare Picaultdi mappare con accuratezza il tratto di mare fra ilMadagascare l'India: il 21 novembre di quell'anno, Picault, con le naviCharlesedElisabeth, gettò l'ancora ad Anse Boileau (e non a Baie Lazar, erroneamente ritenuta punto d'approdo della spedizione, tanto da nominarla in tal modo proprio in onore del presunto scopritore), trovando un ambiente paradisiaco e ricco di risorse, tanto da nominare la terra scopertaÎle d'Abondance("isola dell'abbondanza").
Rientrato alla base, Picault venne nuovamente inviato in missione nel 1744 per una mappatura più accurata dell'arcipelago: rivisitò l'Île d'Abondance, ribattezzandolaMahéin onore del governatore, e scoprì anche le isole diLa Digue(inizialmente battezzataÎle rouge, "isola rossa"),Praslin(battezzataIsle des Palmes, "isola delle palme") eFrégate, collettivamente battezzate comeÎles de La Bourdonnais. Sia Picault che La Bourdonnais avevano progetti ambiziosi per l'arcipelago, tuttavia la deposizione del governatore nel 1746 mise fine a qualsiasi iniziativa.
L'arcipelago venne sostanzialmente ignorato fino al 1754, quando con lo scoppio dellaGuerra dei sette anni, le autorità francesi inviarono due navi a prendere possesso delle isole. Il comandante della spedizione, Corneille Nicolas Morphey, pose unalapidea formalizzare l'atto di annessione in nome del reLuigi XVe dellaCompagnia francese delle Indie orientaliil 1º novembre 1756. Morphey rinominò inoltre l'isola principaleIsle de Séchellesin onore dell'alloraministro delle finanzefranceseJean Moreau de Séchelles: in seguito il nome (anglicizzato inSeychelles) verrà utilizzato per indicare l'intero arcipelago, mentre l'isola manterrà il nome primigenio di Mahé. Con la fine della guerra ed il ridimensionamento coloniale francese, la Compagnia francese delle Indie orientali fallì, lasciando i possedimenti nell'Oceano Indiano sotto la diretta autorità reale: il nuovo governatore di Mauritius,Pierre Poivre, individuò in Mahé un perfetto terreno per la coltivazione di spezie, nell'ottica di spezzare il monopolio olandese di questo commercio.
Nel Natale del 1768,Nicolas Dufresneprese possesso dell'intero arcipelago per conto della Corona francese, in concomitanza con una spedizione commerciale di isola in isola. L'anno successivo, nel 1769, l'importanza strategica delle Seychelles crebbe notevolmente quando i navigatori Grenier e Rochon dimostrarono che era possibile una rotta più celere verso le Indie passando per l'arcipelago: nel frattempo, Brayer du Barré ottenne il permesso reale per la colonizzazione a proprie spese dell'isola diSainte Anne.
Il 12 agosto 1770 Du Barré inviò sull'isola quindici coloni con sette schiavi africani, una donna di colore e sette indiani, non unendosi egli stesso alla spedizione in quanto rimasto a Mauritius per ottenere fondi: le sue continue pressioni per ottenere denaro vennero costantemente ignorate dalla Madrepatria in quanto l'insediamento non produceva beni di valore, anzi a un anno di distanza dalla tentata colonizzazione i membri della spedizione fecero ritorno in Francia o si stabilirono a Mahé, mentre Du Barré morì oberato dai debiti in India nel 1777. Frattanto, nel 1771, dopo i deludenti risultati ottenuti a Mauritius e allaRéunionil governatore Poivre inviò Antoine Gillot a Mahé per valutare l'effettiva possibilità di coltivazione di spezie: Gillot si stabilì nella zona diAnse Royale, e cominciò ad avviare con discreto successo la piantumazione dinoce moscata,pepe,cannellaechiodi di garofano.
La presenza sempre maggiore di navi battenti bandiera inglese nei mari dell'arcipelago spinse le autorità a distaccare una guarnigione di soldati nel forte costruito per l'occasione e battezzato Établissement du Roi ("insediamento del re"), posto nell'area nella quale oggi sorgeVictoria, la capitale delle Seychelles. Gillot, inizialmente eletto nominalmente il capo dei coloni, venne rimpiazzato nel 1788 da Jean Baptiste Philogene de Malavois, che si affrettò una volta in carica ad emanare trenta decreti coi quali dichiarava ammissibile solo uno sfruttamento sostenibile delle risorse dell'isola.
Con larivoluzione francese, i coloni si organizzarono in un'assemblea e decisero a maggioranza di autogestire la colonia, dichiarando la terra possedibile solo dai discendenti dei coloni già presenti e slegandosi dai dettami della più prospera e anziana per fondazione Mauritius: laschiavitùnon venne abolita, in quanto si ritenne che senza manodopera gratuita la colonia fosse condannata ad avere vita molto breve.
Col passaggio della gestione della colonia nelle mani diJean Baptiste Quéau de Quincy, le Seychelles diventarono una base per icorsarifrancesi: gli inglesi non tardarono a scoprire la provenienza di tali corsari che depredavano le loro navi commerciali, e nel 1794 inviarono uno squadrone di tre navi capitanate dalcommodoroHenry Newcome, che diede a Quincy un'ora di tempo per arrendersi e consegnarsi. Costui, al termine di lunghe negoziazioni, ottenne l'incolumità ed il mantenimento dei possedimenti per sé e per gli altri coloni, sia pure a mezzo della rinuncia ad ogni opposizione militare e della neutralità assoluta. Tuttavia, il Regno Unito non fece nessun concreto tentativo di acquisire il possesso delle Seychelles, considerate prive di risorse d'interesse, sicché la colonia originaria, ancora guidata da Quincy, cominciò a prosperare, rinnovando per sette volte i propri termini di resa coi britannici.
L'11 luglio 1801 giunse sulle coste di Mahé la fregataChiffonne, carica di prigionieri esiliati daNapoleone: la nave venne fronteggiata dall'ingleseSybille, il cui capitano Adam dovette fare i conti con l'opposizione di Quincy e dei suoi uomini. Anche in questo caso, il governatore riuscì a cavarsela grazie alle sue doti di mediatore.
Il blocco navale delle colonie francesi dell'Oceano Indiano da parte degli inglesi proseguì fino al 1810, quando si ebbe la capitolazione della Réunion e poco dopo di Mauritius: il capitano britannico Beaver riconobbe nuovamente i termini favorevoli della resa di Quincy in cambio del riconoscimento della resa di Mauritius, lasciando alla sua partenza il luogotenente Bartholomew Sullivan per monitorare la situazione. Con l'accordo di Mauritiusnel 1810, e formalmente omologata con l'inclusione nelTrattato di Parigi del 1814, le Seychelles divennero unacolonia britannicaa tutti gli effetti. Sullivan non ebbe vita facile nel controllare latratta degli schiavi(illegale per la legge inglese ma non per quella francese, mentre il possesso di schiavi non era reato per nessuna delle due amministrazioni) da parte dei coloni, che dal canto loro si ingegnavano per ottenere nuovi schiavi da navi francesi evitando al contempo multe e sequestri, e finì per rassegnare le proprie dimissioni. Al suo posto venne nominato Edward Madge, il quale ebbe a più riprese scontri con Quincy, che era rimasto in carica comegiudice di pace.
Nei decenni successivi, la vita nella colonia scorse senza particolari problemi, coi governatori inglesi che si succedevano accettando di buon grado il persistere di usanze francesi fra i coloni. Motivo di forte tensione fu l'abolizione della schiavitùnel 1835, con molti proprietari terrieri che abbandonarono la colonia lasciando gli schiavi a sé stessi, liberati ma senza proprietà terriere, case o denaro: le Seychelles entrarono allora in una fase distagnazioneestrema, risoltasi solo quando venne individuata nellapalma da coccola coltura ottimale per il suolo impoverito dell'arcipelago. La colonia venne rimpolpata numericamente con l'afflusso continuo di schiavi sequestrati dagli inglesi aisambuchiarabi a sud dell'Equatore e liberati alle Seychelles, dove divenivano forza lavoro a basso prezzo per i proprietari terrieri: si calcola che furono più di 2400 fra uomini, donne e bambini gli schiavi liberati sbarcati alle Seychelles.
Nel 1841, l'insediamento sorto attorno all'Établissement du Roisu Mahé venne ribattezzatoVictoria, e cominciò a crescere, arrivando a contare nel 1879 due case d'asta, un droghiere, cinque negozianti al dettaglio, quattro negozi di liquori, un ufficio di notaio, uno studio legale, un gioielliere e un orologiaio: il 12 ottobre 1862, l'intera isola di Mahé venne spazzata da forti venti e piogge torrenziali, che causarono una valanga di fango, terra e rocce che costò la vita a una settantina di persone.
Nel cinquantennio successivo le Seychelles vennero praticamente dimenticate dalla madrepatria, che sfruttava la posizione remota dell'arcipelago per servirsene come luogo dove mandare in "esiliodorato" dagli altri possedimenti britannici i personaggi considerati scomodi, fra i qualiLela Pandak Lam(spedito alle Seychelles nel 1875 con l'accusa di aver assassinato un'autorità coloniale britannica, ed in seguito compositore dell'inno nazionalemaleseNegaraku) e l'arcivescovoMakarios III, che vi giunse nel 1957: frattanto, nell'arcipelago crescevano il malcontento e la frustrazione per la subordinazione alla colonia di Mauritius. Fu l'allora governatore proprio di Mauritius,Arthur Gordon, a perorare la causa della secessione delle Seychelles dalla colonia presso il re, ottenendo importanti concessioni per le isole ma non lostatusdicolonia della corona britannica, che venne ottenuto solo nel 1903 con l'insediamento del primo governatoreErnest Bickham Sweet-Escott.
Con lo scoppio dellaprima guerra mondialele Seychelles vissero un periodo durissimo, caratterizzato dalla scarsità di beni essenziali, dall'inflazionegaloppante e dal crollo dei salari: il tasso di criminalità salì alle stelle, e le prigioni si riempirono in breve tempo. Su richiesta del Generale Smuts venne bandita la coscrizione per un corpo di volontari, il Seychelles Labour Contingent, che arrivò a contare circa 800 uomini: lo SLC venne inviato inAfrica orientale, dove la stragrande maggioranza dei componenti contrasse malattie tropicali (dissenteria,malaria,beriberi), tanto che dopo solo cinque mesi e 335 deceduti il contingente venne rimpatriato.
Alla fine della guerra, la popolazione seychellese contava circa 24.000 persone: la neonata locale associazione dei coltivatori (Planters Association) premeva per una maggiore autonomia nella gestione degli affari locali, che venne concessa nel 1929 con il Colonial Development Act. L'atto tuttavia venne emesso proprio alla vigilia dellaGrande depressione, che vanificò ogni progresso fatto provocando un nuovo crollo dei salari dei lavoratori e l'aumento della tassazione: l'allora governatoreArthur Grimblemise a punto una serie di riforme, la maggior parte delle quali tuttavia non venne messa in pratica se non molti anni dopo.
Con la depressione economica, anche i lavoratori terrieri (la maggior parte dei quali di colore) cominciarono a rivendicare i propri diritti: nacque a questo scopo laLeague of Coloured People, che si opponeva allaPlanters Associationespressione dell'alta borghesia bianca. Il primo partito vero e proprio fu laTaxpayers Association, sorta nel 1939 e di chiaro stamporeazionario.
Con lo scoppio dellaSeconda guerra mondiale, su Sainte Anne venne edificata una rimessa peridrovolantial fine di controllare il traffico marittimo, mentre a Pointe Conan venne costruita una batteria antiaerea e una guarnigione venne distaccata a Mahé allo scopo di proteggere il porto: circa 2000 seychellesi si arruolarono nell'esercito e furono mandati nei teatri di guerra inItalia,EgittoePalestina.
Dopo la guerra, laTaxpayers Associationstravinse le elezioni del 1948 (precluse aglianalfabeti, e quindi limitate praticamente ai soli proprietari terrieri dei quali il partito era espressione politica), in tandem con laPlanters Association: questo predominio continuò praticamente immutato fino al 1964, quando vennero costituiti ilPartito Popolare(inizialmente SPUP,Seychelles People's United Party, in seguito SPPF,Seychelles People's Progressive Front), di stamposocialista-indipendentista, capeggiato daFrance-Albert René, ed ilPartito Democratico(SDP,Seychelles Democratic Party), presieduto daJames Mancham, più vicino agli interessi della media e altaborghesiae fautore del mantenimento del legame coloniale. Nel frattempo, nel 1958, l'arbitrato con laFranciasul possesso delleIsole Gloriosevenne risolto a favore di quest'ultima.
Le elezioni del 1966 videro la vittoria dell'SDP, il quale cercò, senza trovarlo, un compromesso con le posizioni massimaliste dello SPUP: nel 1970 venne varata una nuova costituzione, e Mancham divenneprimo ministro. Alle elezioni del 1974 sia l'SDP che lo SPUP si presentarono caldeggiando l'indipendenza dal Regno Unito: in seguito ai risultati elettorali e agli accordi con lo stesso il 29 giugno 1976 le Seychelles divennero unarepubblicaindipendente in seno alCommonwealth, con James Mancham (frattanto divenutobaronetto) eletto come primopresidentee René come primo ministro. Con l'indipendenza, vennero annessi alle Seychelles anche i gruppi di isole diAldabra,FarquhareAmirantes, scorporate nelTerritorio britannico dell'Oceano Indianodal novembre del 1965.
Il 5 giugno 1977, mentre Mancham era in missione diplomatica all'estero, uncolpo di Statone sancì la deposizione a favore del primo ministro France-Albert René, che instaurò unregimemonopartiticodello SPUP (frattanto ribattezzato SPPF,Seychelles People's Progressive Front): tale situazione venne convalidata dallacostituzionemodificata del 1979. Nel 1981 fallì un contro-colpo di Stato organizzato dalSudafricadell'apartheid. Nuove minacce per il governo vennero da unammutinamentodi parte dell'esercito nell'agosto 1982; le truppe governative, con l'ausilio di rinforzi dellaTanzania, riuscirono comunque a sconfiggere i ribelli.
Gli ex-governanti in esilio diedero vita alMouvement Pour La Resistance(MPR), professante un'opposizione nonviolenta al regime di René ed il cui massimo esponente,Gérard Hoarau, venne assassinato in circostanze misteriose il 29 novembre 1985 da sconosciuti davanti all'uscio di casa aLondra. Con la morte di Hoarau, le altre autorità espulse o autoesiliatesi formarono una vasta coalizione gettando le basi un programma che prese il nome di Seychelles International Repatriation and Onward Program (SIROP), il quale prevedeva un ritorno pacifico in patria e forti riforme economiche per il Paese.
La condizione di monopartitismo terminò solo nel 1991, con loscioglimento dell'Unione Sovietica: venne indetto un congresso straordinario dell'SPPF il 4 dicembre di quell'anno, al termine del quale René annunciò un ritorno al sistema multipartitico. Circa tre settimane dopo, il 27 dicembre, tale decisione venne ratificata da un'apposita modifica delle costituzione. Fra i primi partiti a "resuscitare" vi fu il partito democratico di James Mancham, frattanto rientrato dall'esilio, ed entro la fine dell'aprile 1992 vi erano otto partiti registrati, coi lavori della Costituente che vennero fissati fra il 23 ed il 26 luglio 1992. La commissione costituzionale era costituita da 22 membri eletti (14 dell'SPPF e 8 del DP), cominciò i lavori il 27 agosto, mentre Mancham e René chiedevano a gran voce coesione nazionale e rispetto. La nuova versione della costituzione emendata in senso democratico fu proposta nel 1992 ma non fu ratificata, non raggiungendo il 60% dei voti a favore come prescritto; una nuova versione corretta e modificata fu invece approvata il 7 maggio 1993, col 73,9% dei voti a favore.
Fra il 23 ed il 26 luglio 1993 vi furono le prime elezioni presidenziali e legislative dopo circa un ventennio: la vittoria andò fra le contestazioni all'uscente René, ma venne giudicata regolare e legittima dagli osservatori internazionali.
Le nuove elezioni del marzo 1998 videro due candidati sfidare France-Albert René e il suo SPPF: oltre a James Mancham, il DP sosteneva anche un altro candidato, Wavel Ramkalawan. La vittoria andò nuovamente a René, addirittura con percentuali maggiori rispetto alla tornata elettorale precedente (da 59,5 nel 1993 a 66,6, mentre l'Assemblea Nazionale aumentò i consensi dal 56,5% al 61,7%).
Nel 1999, Mancham passò al partito liberale di centroSeychelles National Party(SNP), perdendo nuovamente contro René col 42% dei voti nel 2002: nel 2004, René fece un passo indietro, lasciando la presidenza al suo viceJames Michel, che confermò il predominio dell'SPPF anche nel 2006, vincendo contro Wavel Ramkalawan col 53,5% dei voti.
Le Seychelles sono unarepubblica presidenziale, in cui ilpresidentesvolge le funzioni dicapo di Statoecapo del governo: il presidente è eletto per voto popolare e resta in carica per cinque anni.
Il presidente presiede ilparlamento(National AssemblyoAssemblée Nationale), che èunicameralee conta 34 membri (25 eletti direttamente con voto popolare per scrutinio maggioritario uninominale, e 9 eletti concriterio proporzionalein accordo con la percentuale di voti ricevuta daipartiti politicidi appartenenza). Tutti i membri delparlamentodurano in carica cinque anni.
Il campo delle posizioni politiche dei partiti va dai socialisti ai liberal-democratici.
Dato che le Seychelles sono considerate appartenenti geograficamente al continenteafricano, spiccano per posizione di eccellenza (in seconda posizione su 48) nella scala del 2008 dell'Ibrahim Index of African Governancedei paesi sub-sahariani, per sicurezza sociale, partecipazione democratica e sviluppo umano.
Le Seychelles sono uno Stato membro dellaCommissione dell'Oceano Indiano(IOC), dell'Organizzazione internazionale della francofonia, dell'Unione africana, allaComunità di sviluppo dell'Africa meridionale(SADC) alCommonwealth delle nazioni. Il 10 agosto 2010 ratificano inoltre loStatuto di Romadivenendo Stato parte dellaCorte penale internazionale.
In generale, le Seychelles sono unostato non allineatoe seguono in politica estera un atteggiamento di "neutralità positiva" e volto alla diminuzione della presenza dellesuperpotenzenell'Oceano Indiano, promuovendo una "zona di pace" nello stesso e chiedendo la cessazione della presenza di basi statunitensi su Diego Garcia.
A Victoria sono presentiambasciatediRussia(le cui relazioni con le Seychelles risalgono all'immediato periodo post-indipendenzae che mantengono il legame con le Seychelles tramite l'ambasciata a Parigi e unconsolatoonorario aSan Pietroburgo),Cina(aPechinoè presente un'ambasciata seychellese e con la quale sono stati stipulati numerosi accordi commerciali e logistici, come l'approvazione della costruzione di una base navale in funzione anti-piraterianel 2011),India(con cui esistono accordi riguardo alla lotta alla pirateriae con entrambi i Paesi che mantengono un alto commissario),Libia,Cuba,Francia(con cui è esistito un caso dirivendicazione territorialerelativo alleisole Gloriosefino al 2001, quando si giunse a un accordo) eRegno Unito. Le Seychelles mantengono inoltre relazioni diplomatiche bilaterali con (in ordine alfabetico):
La repubblica ha inoltre interrotto le relazioni con laRepubblica Democratica Araba dei Sahrawinel 2008, con il ritiro delriconoscimento diplomatico.
Le Seychelles si dividono in 25 distretti, tutti situati sulle isole principali, tranne uno che raggruppa leIsole Esterne(Zil Elwannyen Sesellincreolo). Di questi, 22 sono situati sulla solaMahé(di cui tre, ossiaLa Rivière Anglaise,Saint LouiseMont Fleuri, comprendono la capitaleVictoria, che sommandosi ad altri cinque, vale a direBel Air,Les Mamelles,Mont Buxton,PlaisanceeRoche Caiman, vanno a formare l'agglomerato urbano conosciuto comeGreater Victoria, e i restanti quattordici la parte rurale dell'isola), due suPrasline uno comprendeLa Diguepiù alcune altre isole circonvicine.
Originariamente, i distretti erano 23, e fungevano anche da circoscrizioni elettorali con concili governativi elettivi: nel 1998, vennero aggiunti due nuovi distretti (Roche CaimaneLes Mamelles) ottenuti perlopiù a partire daterra sottratta al marenel distretto diPlaisance, e ciascun distretto venne affidato a un amministratore di nomina governativa.
I distretti, distinti per regione geografica, sono i seguenti:
Le Seychelles sono unostato insularedell'Oceano indiano, parte delcontinente africano, situato a nord-est delMadagascare circa1500kmad est delle coste delKenyae dellaTanzania, a cavallo dell'Equatore. Nonostante la superficie di soli459 km²(dei quali un terzo spetta all'isola diMahée un altro terzo al gruppo diAldabra), 202°stato per superficie, le Seychelles occupano unaZona Economica Esclusivadi ben1374000km², situata grossomodo fra 4ºS and 10ºS and 46ºE and 54ºE, col punto più settentrionale rappresentato dall'isola diAride, quello più meridionale dall'isola di Goelette (nelGruppo Farquhar), quello più orientale dall'isola diCoëtivye quello più occidentale da West Island, nelGruppo di Aldabra.
L'arcipelago delle Seychelles fa parte delpianoro delle Mascarene: la maggior parte delle isole ha origine granitica (anziché vulcanica o corallina come la maggior parte degli arcipelaghi dell'Oceano Indiano) e molto antica, databile a circa 750 milioni di anni fa (periodoPrecambriano). Effettivamente, queste isole andrebbero considerate come parte di unmicrocontinente, formatosi dall'allontanamento delMadagascardallaplacca indianafra i 90 e i 66 milioni di anni fa, fenomeno che ha portato anche altre conseguenze osservabili a tutt'oggi, come itrappi del Deccanformati dalpunto caldo di Réunion: in questo senso, le Seychelles vennero portate come esempio daAlfred Wegenerper dimostrare la teoria delladeriva dei continenti.
Generalmente l'arcipelago viene considerato come composto da 115 isole, tuttavia la Costituzione delle Seychelles ne distingue 155.
Le principali sono:
Generalmente vengono distinte delleIsole Interne(Inner Islands), comprendenti le 42 isole granitiche poste nel raggio di56 kmdaMahé(Tranne Bird Island e Denis Island, poste90 kma nord di Mahé), per243,7 km²di superficie(54% della superficie totale dell'arcipelago), e delleIsole Esterne(Outer Islands), molto più sparpagliate e di origine corallina, per una superficie di211,3 km²(46% del totale).
Le isole granitiche presentano una stretta fascia costiera e rilievi collinari verso l'interno, con presenza di corsi d'acqua di portata molto modesta (146 in tutto): leisole coralline, invece, sono sostanzialmente piatte, sabbiose e circondate dallabarriera corallina, con acqua dolce molto limitata o assente.
Il clima delle Seychelles, secondo laclassificazione dei climi di Köppen, ricade nella categoriaAf(foresta pluviale tropicale): la temperatura subisce piccole variazioni durante l'anno, mantenendosi fra i 24 e i 30 gradi centigradi, e il tasso di umidità è piuttosto alto, precipitazioni circa 2 900–3600mmannui (dati riferiti a Mahé, più piovosa rispetto alle altre isole granitiche).
Le isole granitiche giacciono al di fuori della cintura deicicloni: da maggio a novembre, glialiseidi sud-est spazzano regolarmente le isole, abbattendo l'umidità e rendendo il clima particolarmente piacevole, con i mesi più freddi che sono luglio e agosto, quando le temperature medie scendono attorno ai24 °C. Da dicembre ad aprile l'umidità e la piovosità aumentano assieme alle temperature, che spesso in marzo e aprile (i mesi più caldi in assoluto) superano i31 °C.
Grazie all'antichità di formazione e al lungo isolamento, senza presenza umana, le Seychelles presentano una natura lussureggiante e un alto tasso diendemismo.
Fra le piante si contano 75 specie endemiche sulle isole granitiche, più ulteriori 25 nelgruppo di Aldabra: fra queste, il famosococo de mer, pianta dal seme più grande del mondo, oltre al primitivo "albero medusa" e allaRothmannia annaedell'isola diAride. Fra gli animali, le specie più rappresentative sono ilpappagallo nero di Praslin, raro uccello eletto a simbolo nazionale dell'arcipelago, e latartaruga gigante di Aldabra(della quale probabilmente sono esistite più specie).
Le isole granitiche sono ricoperte da lussureggiante vegetazione, specialmente nelle aree collinari e rurali: un esempio è laVallée de mai,patrimonio dell'umanitàUNESCOe considerata dai primi coloni ilGiardino dell'Eden. Gliatollicorallini sono invece più spogli a causa della scarsità d'acqua dolce, presentandopalmetiomagrovieti. Le isole coralline ospitano grandi colonie riproduttrici diuccelli marini: anche le acque circostanti le isole sono ricche di vita, con ampia presenza dibarriera corallina, in fase di recupero dopo il devastantesbiancamentodeglianni '90.
In virtù della loro colonizzazione più recente e meno massiccia rispetto ad esempio ad altri ambienti insulari comeMauritiuse leHawaii, le Seychelles hanno sofferto in misura minore della riduzione dellabiodiversitàche caratterizza gli ambienti insulari una volta venuti a contatto con l'uomo. Ciononostante, anche nell'arcipelago la copertura forestale è considerevolmente diminuita, e non sono mancati diversi casi diestinzione, fra cui ilparrocchetto delle Seychelles, l'occhialino delle Seychellese ilcoccodrillo marino(quest'ultimo estintosi localmente nell'arcipelago ma largamente presente altrove). Grazie all'impegno del governo, coadiuvato da numerose associazioni ambientalistiche, altre specie sono state invece salvate dall'estinzione, come ad esempio lagazza pettirosso delle Seychelles, ilpigliamosche del paradiso delle Seychellese lasilvia delle Seychelles, oltre alla già citata testuggine gigante.
Negli anni passati, il governo seychellese ha attivamente sensibilizzato la popolazione al rispetto dell'ambiente, facendolo di fatto diventare un valore sociale, emanando una serie di leggi volte a proteggere gli ecosistemi locali (ad esempio con l'eradicazione deirattio il divieto della pesca subacquea) e cercando di promuovere unosviluppo sostenibile: attualmente circa il 40% dell'arcipelago è protetto, e con l'istituzione di nuove aree si ritiene che presto circa la metà delle Seychelles sarà costituita da aree protette. Ciononostante, nelle aree non protette l'ecosistema mostra segni di sofferenza.
Originariamente disabitate, nel corso delXVIII secolole Seychelles sono state colonizzate daifrancesie dai loro schiavi, perlopiù provenienti dall'Africa Orientalee in misura minore dalMadagascar: nel corso delXIX secolo, col passaggio di mano dell'arcipelago, giunsero gliinglesi, e con l'abolizione della schiavitùnumerosicooliesdi origineasiatica.
Nel 2010, la popolazione stimata delle Seychelles ammontava a circa 92.838 persone, dato questo che ne fa il 184°stato per popolazioneal mondo. Gli abitanti dell'arcipelago sono suddivisi in maniera estremamente disomogenea fra le varie isole: circa il 90% dei seychellesi, infatti, vive sulla solaMahé, mentre un ulteriore 9% risiede nelle altre isole granitiche (PraslineLa Digue), con le rimanenti isole che sono solo scarsamente popolate o disabitate. Agli abitanti si sommano circa 1 703 immigrati più o meno temporanei, che soggiornano nell'arcipelago per questioni lavorative.
La densità abitativa media dell'intero arcipelago è di 187 abitanti/km² (46°stato per densità di popolazione, appena dopo l'Italia).
La composizione etnica dell'arcipelago è estremamente eterogenea, in quanto le varie etnie nel corso delle generazioni si sono fuse pacificamente fra loro, al punto che la stragrande maggioranza dei seychellesi ha origini miste. Sono identificabili alcuni grandi gruppi:
La popolazione seychellese mostra untasso di crescitapiuttosto basso rispetto ad altri Paesi africani (0,43%, con untasso di fecondità totaledi circa 1,75 figli per donna). Iltasso di mortalità infantileè molto alto, attestandosi attorno al 15,53‰.
Lasperanza di vitaalla nascita è di 69 anni, sia per gli uomini che per le donne: l'età media degli abitanti dell'arcipelago è di circa 32 anni.
Struttura della popolazione (stima del 2013).
Le Seychelles sono uno stato di tradizionecattolica: cattolici erano i primi coloni dell'arcipelago, cattolici diventavano i loro schiavi africani, e poco successo ebbero i tentativi inglesi di propagare ilprotestantesimodopo la conquista delle isole. Fin dal 1890 le Seychelles formano unadiocesia sé stante, retta da unarcivescovoe direttamente dipendente dallaSanta Sede. Tra i protestanti sono maggioritari glianglicanie nel 1979 è stato consacrato il primo vescovo anglicano seychellese,French Chang-Him.
Sulle isole sono presenti anche delle consistenti minoranzeinduiste,musulmanee in minima parte anchebahá'í, costituite in massima parte dai lavoratoriindiani, oltre a un culto sincretico denominatoahrjuje.
Sulla base del censimento del 2002, i gruppi religiosi seychellesi sono così ripartiti:
Lalibertà religiosaè garantita per qualsiasi fede, senza restrizioni: aVictoriasono presenti untempio induistaconsacrato aGanesha(l'Arulmigu Navasakti Vinayagar Temple) e unamoschea.
Oltre alla propria confessione, molte persone alle Seychelles credono fermamente allastregoneria, almalocchioe a fenomeni esoterici: nonostante le autorità civili e religiosi scoraggino queste pratiche, non è raro per i seychellesi rivolgersi a stregoni (noti increolocomebonom di bwa) per ottenere responsi, predizioni oamuleti(dettigri-gri) per portare fortuna a sé stessi o sventura ai nemici.
Le lingue ufficiali delle Seychelles sono ilfrancese, l'inglesee ilcreolo seicellese(kreyol seselwa), unalingua creolabasata essenzialmente su un francese elementare, con prestiti dalle lingue africane e un'influenza sempre maggiore da parte dell'inglese. Le varie minoranze, inoltre, tendono a parlare la propria lingua d'appartenenza in ambiente familiare.
Il 93,2% dei seychellesi parlanocreolocomelingua madre, il 3% è madrelingua inglese, l'1,8% è madrelingua francese, lo 0,5% della popolazione utilizza come prima lingua una dellelingue cinesi, lo 0,3% usa una dellelingue indiane(principalmentetamil), il restante 1,2% ha un'altra lingua madre.
L'Università delle Seychellesè stata creata nel 2009.
La società delle Seychelles è essenzialmentematriarcale.Le madri tendono ad avere completo controllo della famiglia; le relazioni femminili con i maschi sono spesso temporanee, nelle famiglie il ruolo maschile è marginale ed aleatorio, ed è inteso importante solo come fattore di contributo economico alla gestione familiare. La proprietà è anche spesso trasmessa per via matrilineare.
Lemadri nubilisono la norma; la legge cerca in qualche modo di promuovere il riconoscimento di paternità per dare maggior supportoai nuclei familiari, che spesso sono costituiti da gruppi di donne di diversa generazione con relazione di parentela tra loro (madri, nonne, zie) che collaborano, aiutate da figlie/figli, spesso anche anziani, all'allevamento dei bambini; come è comprensibile spesso la paternità è poco definita.
Gli eventi sociali sono molto spesso legati a tale assetto culturale “femminile”, alla cui organizzazione spesso i maschi hanno ruolo marginale (fidanzamenti, anniversari, feste matrimoniali, compleanni, presentazione di nuove collezioni di abiti, ecc.), tali eventi, spessostatus symbol, costituiscono frequentemente parte importante delle spese familiari.
Lamusicadelle Seychelles è molto eterogenea, esattamente come lo è la popolazione.
Buona parte dei vari filoni musicali è soprattutto una sintesi di due o tre provenienze, spesso completamente diverse.
Esiste il filone europeo con ritmi provenienti da musiche tradizionali come lapolkae lamazurka, ed inoltre musiche folk e pop francesi.
Ci sono ritmi musicali provenienti da Mauritius e da Réunion,taarab,soukous, ed altri diversi di derivazione africana.
Sono presenti anche ritmi e musiche di ispirazione indiana.
Un aspetto importante è rivestito da una forma complessa di musica ritmica di percussioni dettaContombley, come è anche rilevante laMoutya, una sintesi di ritmi popolari delKenya.
La musica più che un fatto di ascolto è spesso funzionale agli eventi sociali peculiari, che animano continuamente la società matriarcale. Tra i cantanti delle Seychelles possiamo ricordareJean-Marc Volcy.
Nel XX secolo, tra i vari scrittori che si sono distinti, possiamo ricordare la figura diAntoine Abel
Alcuni siti delle Seychelles sono stati iscritti nella Lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
Nonostante etnicamente la popolazione sia spesso estremamente eterogenea e il sistema scolastico sia alquanto connesso al sistema inglese (e non ultimo lo sia anche il sistema legale), esiste quella che è stata definita dagli inglesi “una cultura enfaticamente francese” più nella forma che nella sostanza; esemplificativa è l'usanza di avere (o attribuirsi) nomi e anche cognomi decisamente francesi (in oltre il 70% della popolazione), probabilmente ritenendo questo una forma di distinzione sociale, a cui fa seguito un costume sociale e a volte anche origini che di francese hanno poco o nulla.
Sono presenti le abitazioni tradizionali dettecase créole.
Dalla data dell'indipendenza nel 1976, il reddito pro capite si è moltiplicato per circa sette volte rispetto al livello base di pura sussistenza del periodo precedente.
La crescita è dovuta all'industria delturismoche occupa il 30% della forza lavoro, ma fornisce oltre il 70% degli introiti in valuta pregiata.
Importante è anche la pesca del tonno.
In tempi recenti il governo ha incoraggiato gli investimenti stranieri in imprese alberghiere e turistiche.
Tale iniziativa ha prodotto un'enorme mole di investimenti da parte delle maggiori catene alberghiere internazionali; agli investimenti hanno partecipato anche imprese di trasporti (compagnie aeree) di alto livello e diverse imprese private estere. Queste iniziative hanno quasi annullato le modeste imprese tradizionali locali.
Allo scopo di ridurre l'eccessiva dipendenza dal turismo il governo sta fortemente promuovendo l'agricolturamoderna, le attività dipesca, le piccole imprese manifatturiere locali e, recentemente, il settore finanziariooffshore.
La debolezza del settore turistico è apparsa evidente all'epoca dellaGuerra del golfo, quando in breve tempo si è avuto il crollo delle entrate.
Il governo delle Seychelles è impegnato ad ottenere il risanamento dei conti pubblici (data l'affidabilità del paese, e la conseguente possibilità ad ottenere credito, le Seychelles sono diventate uno dei paesi più indebitati del pianeta), riducendo i costi di un benessere troppo costoso, attraverso una generale riduzione delle spese, promuovendo sostanziali privatizzazioni e riduzioni nei servizi che gravano maggiormente sui conti pubblici.
Si ritiene in sintesi che il paese stia vivendo molto bene, ma con una valuta eccessivamente sopravvalutata e con un livello di spesa ben al di sopra dei propri mezzi.
Le maggiori risorse naturali delle isole sono lapesca, la produzione dellacopra, lespeziepregiate, ilsaleed il minerale diferro.
Modeste iniziative di insegnamento furono disponibili nelle Seychelles già dal 1800. Nel 1851 sia la Chiesa Cattolica che la Anglicana aprirono scuole missionarie, gli insegnanti erano gli stessi missionari o sacerdoti o suore provenienti dall'estero. Il governo divenne responsabile dell'insegnamento nel 1944. Nel 1970 fu aperto un Istituto Tecnico, in seguito a ciò iniziarono ad essere disponibili insegnanti di formazione locale; con la formazione di insegnanti quindi furono fondate molte altre scuole di base.
Dal 1981 esiste un sistema scolastico gratuito per tutti, con corsi annuali di nove classi (dalla prima alla nona) a partire dai cinque anni di età. Il novanta per cento dei bambini frequenta le scuole infantili fino a quattro anni di età.
L'alfabetizzazione dei giovani superò largamente il 90% alla fine degli anni ottanta. Gli anziani che non hanno avuto alcun insegnamento o lo hanno avuto modesto nella loro età giovanile, sono seguiti in apposite lezioni scolastiche per adulti e dal livello del 60% di alfabetizzazione sono passati al livello stimato dell'85% nel 1991.
Esistono numerosi istituti scolastici di livello avanzato come: politecnici, istituti per la formazione professionale all'insegnamento, linguistici, alberghieri, istituti di tecnologie marittime, agronomici e di orticoltura ed inoltre sociologici e sociosanitari.
Per evitare la fuga di cervelli che abbandonano le isole, come è accaduto in passato, il governo ha in programma ed in realizzazione un piano di corsi universitari nelle isole, pianificati, supportati e supervisionati strettamente dallaLondon University, in modo da avere in loco titoli qualificati e riconosciuti a livello internazionale. Grazie a tale impegno è nata la University Of Seychelles.
La cucina delle Seychelles è unacucina creolaa base di pesce (inclusi crostacei e frutti di mare) e riso. Vi è anche frutta esotica, verdura e tuberi. Anche a causa della sua popolazione mista, la cucina delle Seychelles ha subito diverse influenze, con contributi dalle cucine francese, cinese, indiana e africana.