Historia de la dinastía Song

Ladinastía Song(enchino,宋朝;pinyin,Sòng cháo,; 960-1279) de China fue una dinastía gobernante que controló laChina históricay el sur de China desde la mitad del sigloXhasta el último cuarto del sigloXIII. Esta dinastía marcó un hito en el campo de las innovaciones en la ciencia y la tecnología en la China antigua, con la aparición de figuras intelectuales eminentes comoShen KuoySu Songy revolucionario uso de lapólvora negra(catapultasque lanzaban bombas, fusiles,lanzallamasyminasexplosivas). Sin embargo, también fue un período de inestabilidad política y militar, hasta cierto punto un impedimento para el progreso, por facciones políticas opuestas y, a veces agresivas. La política de gestión de fronteras del primer ministroWang Anshiexacerbó las relaciones hostiles a lo largo de la frontera chino-vietnamita, lo que lleva a una guerra contra ladinastía Lý. Aunque este conflicto terminó sin un vencedor real, la derrota militar durante la invasión de losyurchenen el norte, en 1127, obligó a la corte Song a huir deKaifeng, para establecer la nueva capital enHangzhou. Los Song , más tarde, luego desarrollan su poder marítimo para defenderse contra los yurchen de ladinastía Jininstalados en el Norte. Aunque los Song lograron impedir los sucesivos intentos de invasión de los yurchen, los mongoles dirigidos porGenghis Khan,Ogodeiy finalmenteKublai Khanconquistaron China hasta la caída del último emperador Song en 1279.
La dinastía de losZhou posteriores, fue la última de las cinco dinastías, que controló el sur de China después de la caída de ladinastía Tangen 907.Zhao Kuangyin, más tarde conocido con el nombre de emperadorSong Taizu(c. 960-976), usurpó el trono de los Zhou con el apoyo de comandantes militares en 960, iniciando así ladinastía Song. Una vez en el trono, su objetivo principal fue reunificar China después de medio siglo de división política. Para ello, el emperador debía reconquistarNanping,Wuyue, los territorios de ladinastía Han del Sur, de losShu posteriores, de losTang del Suren China meridional, pero también los de losHan del Nortey lasDieciséis Prefecturasen el norte de China. Con oficiales competentes comoYang Ye(m. 986),Liu Tingrang(929-987), Cao Bin (931-999) yHuyan Zan(m. 1000), el nuevo poder militar de los Song se convirtió en la fuerza dominante en China. Las tácticas militares innovadoras, como la defensa de las líneas de suministro en los puentes flotantes, permitieron a los Song obtener importantes victorias contra los Tang del Sur, al cruzar el ríoYangtséen 974.​ Gracias al uso masivo deflechas incendiariaspor susballesteros, las fuerzas Song lograron derrotar al legendario cuerpo deelefantes de guerradel los Han del Sur el 23 de enero de 971. Esta batalla marcó la sumisión de los Han del Sur y el final del primer y el último cuerpo de elefantes de guerra utilizado en un ejército chino.​
La consolidación en el sur terminó en 978, con la conquista de Wuyue. Las fuerzas militares Song luego se dirigieron para luchar contra los Han del Norte, quienes cedieron en 979. Sin embargo, los esfuerzos para tomar las Dieciséis Prefecturas fueron en vano y estas finalmente se incorporaron al estado de Liao situado enManchuria.​ En cuanto al lejano noreste, lostangutscontrolaban la región deShaanxidesde el nombramiento en la corte de los Tang posteriores en 881, de un líder tangut como gobernador militar (jiedushi) de la región, que luego se convirtió en hereditaria (formando así ladinastía Xia occidental).​ A pesar de ostentar un poder militar equiparable al de la Dinastía Liao, los Song lograron algunas victorias significativas contra los Xia occidentales, que finalmente cayeron durante laconquista mongoladeGenghis Khanen 1227.​
Después de la consolidación política resultante de la conquista militar, el emperadorTaizuorganizó un banquete, que se hizo famoso, al que se invitó a todos los altos rangos que habían servido a los Song en las diversas campañas militares. Mientras sus oficiales bebían y festejaban con el emperador, este les habló de un posible golpe militar en su contra, similar a los de la época de lasCinco Dinastías. Los oficiales protestaron contra esta idea e insistieron en que nadie estaba tan calificado como él para gobernar el país. Un pasaje delSong Shidescribe la escena de esta manera: «El Emperador dijo, "La vida del hombre es corta. La felicidad consiste en tener buena salud, amar la vida y luego poder transmitir la misma prosperidad a los descendientes. Si ustedes, mis oficiales, renuncian al poder militar, se retiran a las provincias y eligen las mejores tierras para vivir y pasar el resto de sus vidas en paz y placer... ¿No sería mejor que vivir? una vida de peligro e incertidumbre? Para que no haya sombra de sospecha entre los príncipes y los ministros, combinaremos nuestras familias con las bodas, y así los líderes y los súbditos, unidos en la fraternidad y la amistad, disfrutarán de la tranquilidad"... Al día siguiente, todos comandantes militares renunciaron, pretextando (imaginarias) enfermedades, y se retiraron a los distritos del país, donde el emperador los cubrió con regalos espléndidos, y los nombró con altos cargos oficiales»".
El emperador Taizu desarrolló una burocracia centralizada efectiva compuesta de funcionarios académicos civiles. Los gobernadores militares regionales y sus partidarios fueron reemplazaos por funcionarios nombrados por el gobierno central. Este sistema de gobierno civil, dio lugar a una mayor concentración de poder en manos del gobierno central dirigido por el emperador. A principios del sigloXI, cerca de 30 000 personas acudían cada año a los exámenes imperiales de nivel prefectural, antes de llegar a 80 000 a finales del sigloXIIIy a 400 000 en el sigloXIII. A pesar de la creación de nuevos gobiernos municipales, el número de prefecturas y provincias se mantuvo estable en comparación con el período anterior a la toma de poder de los Song. A medida que más y más personas participaban en los exámenes imperiales, el número de candidatos seleccionados evolucionaba muy poco en relación con los períodos anteriores, haciendo así los exámenes de la función pública muy selectivos para los candidatos.
El emperador Taizu también encontró otras formas de consolidar y fortalecer su poder. En particular, actualizar los mapas del país, de modo que la administración central pudiera tratar fácilmente los asuntos de las provincias. En 971, ordenó a Lu Duosun actualizar y «reescribir todas las [cartas] [Tu Jing] en el mundo». A pesar de la enormidad de esta tarea para un hombre, Lu Duosun recorrió las provincias y coleccionó índices geográficos enriquecidos con una gran cantidad de detalles.​ Con la ayuda de Song Zhun, el trabajo titánico terminó en 1010, con alrededor de 1566 capítulos.​​ El texto históricoSong Shirefiere más tarde (nombres según la transcripciónWade-Giles): «Yuan Hsieh (m. 1220) fue director general de los graneros de granos del Gobierno. Para continuar su acción contra las hambrunas, ordenó a cadapao(pueblo) preparar un mapa que mostrara los campos, montañas, ríos y caminos en gran detalle. Los mapas del pao se agruparon para formar el mapa deltu(distrito), que a su vez se agruparon para formar los mapas dehsiangyhsien(distritos más grandes). Si surgían problemas durante la recaudación de impuestos o la distribución de granos, o si se informaba de la presencia de ladrones o bandidos, los funcionarios provinciales podían realizar sus tareas rápidamente con la ayuda de estos mapas».​
Taizu mostró asimismo un gran interés por la ciencia y la tecnología. Utilizó el taller Imperial para apoyar algunos proyectos como laesfera armilarhidráulica deZhang Sixun(para observaciones astronómicas y medición del tiempo) que utilizabamercurio líquidoen lugar de agua (el mercurio líquido no se puede congelar durante invierno).​
El emperador también poseía una mente abierta para la administración de los asuntos, especialmente en aquellos considerados extranjeros. Nombró, por ejemplo, al musulmánMa Yize(910-1005) astrónomo jefe   de la corte Song. Para recibir emisarios del reino coreano deGoryeo, la corte escribió aproximadamente 1500 volúmenes sobre las reglas, instrucciones y pautas específicas que debían seguirse para su recepción.​ Los Song también enviaron emisarios al exterior, comoWang Yande(939-1006), enviado oficialmente a la ciudad deGaochangen la región deSinkiangen 981, mientras estaba bajo el control de losQarajánidas.​
Las relaciones entre los Song y los Liao (dirigidas por loskitanos) fueron relativamente pacíficas en las dos décadas posteriores a la fundación de la dinastía Song, a pesar de que los territorios de los Han del Norte y las Dieciséis Prefecturas, de las que ambas partes querían apoderarse, podrían llegar a ser fuente de discordia. En 974, las dos dinastías comenzaron a intercambiar embajadas en elAño Nuevo chino. Sin embargo, en 979 los Song entraron en conflicto con los Han del Norte, que estaban bajo la protección de los Liao. El emperador Song logró obtener la rendición de los Han del Norte. Pero mientras marchaban hacia la capital norteña de los Liao (actualPekín) en las Dieciséis Prefecturas, las fuerzas Song fueron derrotadas en la Batalla del río Gaoliang.​ Esta derrota afectó al prestigio político del emperadorSong Taizong(976-997); sus comandantes militares intentaron, sin éxito, derrocarlo en favor de su sobrino,Dezhao.​
Las relaciones entre los Song y los Liao se volvieron cada vez más tensas y hostiles. En 986, los Song enviaron tres ejércitos contra los Liao para aprovecharse del inexperto joven emperador (un niño) e intentar capturar las Dieciséis Prefecturas. Pero los Liao lograron repeler los ataques de los Song.​ Después de que las relaciones diplomáticas se reanudaran,​, tras una tregua de corta duración, las relaciones entre los dos estados empeoraron de nuevo en el año 990. De 993 a 1004, los Liao vigilaron a los Song mientras que los segundos construyeron una «gran zanja» en la provincia norteña deHebeientre las montañas de Taihang en el oeste y elmar de Bohaien el este.​ La zanja se componía esencialmente de canales diseñados para bloquear el avance de la caballería enemiga en el borde norte. Sin embargo, el Estado Liao percibió esta obra como un medio utilizado por los Song para deshacerse de las fuerzas ofensivas de manera más eficiente a través de los cursos de agua así creados.​ En 999, los Liao comenzaron con ataques anuales en las posiciones de los Song, sin obtener una victoria decisiva. Después planearon reconquistar el área deGuannanen el norte de Hebei, previamente capturado por el general Song Zhou Shizong, y también con rutas con pasajes estratégicos.​
En 1004, las fuerzas de los Liao entraron en el territorio de los Song y establecieron un campamento enShanyuan, a unos 100 km al norte de la capital de la dinastía Song,Kaifeng. Sin embargo, sus tropas estaban en gran medida desbordadas y todas las rutas de retirada podían ser bloqueadas por las fuerzas Song.​ Finalmente, la «gran zanja» resultó ser un dispositivo defensivo eficaz que retrasó el avance de la caballería Liao y los obligó a exigir una tregua.​ Las negociaciones condujeron alTratado de Shanyuan, firmado en enero de 1005 (algunas fuentes citan 1004 debido al calendario lunar chino), que estableció las fronteras entre los territorios Song y Liao tal como estaban definidas antes del conflicto.​ Los líderes kitanos también querían arreglar matrimonios con la familia Zhao para establecer relaciones con los Song. Pero rechazaron esta oferta, prefiriendo en cambio el establecimiento de un parentesco imperial simbólico.​
Sin embargo, el tratado impuso a los Song el pago anual de un tributo y el reconocimiento de la igualdad entre Song y Liao. El tributo se componía de 283 kg de plata y 20 000 rollos de seda, y a partir del año 1042, 500 000 rollos.​ Sin embargo, incluso aumentando el tributo en 1042 no afectó a la economía de los Song. Las reservas de plata de los Liao, metal que sirvió como moneda, tampoco aumentaron con el tributo debido a que las exportaciones de mercancías de los Song a los Liao eran considerablemente más importantes que las importaciones en sentido inverso.​ Por lo tanto, gran parte del dinero enviado como tributo a los Liao se utilizaba para pagar a los mercaderes Song y retornaba a los comerciantes chinos y el gobierno.
Hasta que los Song se aprovecharon de la gran rebelión en el reino de los Liao en 1125, mantuvieron relaciones cordiales con la dinastía Liao. Embajadores experimentados eran enviados a la corte y mantenían la paz, comoSu Song, relojero, ingeniero y político de renombre.​ En la misma época, los Song se prepararon para un conflicto armado, aumentando el tamaño total de sus fuerzas armadas a un millón de soldados en 1022.​ En esta época, el presupuesto militar absorbía las tres cuartas partes de los ingresos fiscales del Estado, comparado con el 2 o 3 por ciento destinados a pagar el tributo a los Liao.​ En estas circunstancias, rivalidades políticas intensas aparecieron en la corte de los Song sobre la manera de tratar estos problemas.
Los Song entraron en conflicto con los tanguts de la dinastía de los Xia occidentales a principios de los años 980, cuando intentaron reconquistar las prefecturas de Ordos anteriormente en manos de losTang posteriores, entonces propiedad de los tanguts. Después de la muerte de su dirigenteLi Jiqianen 1004, los tanguts dirigidos porLi Deming(c, 1005-1032) comenzaron atacando a los Song, antes de formar una relación pacífica con ellos en el contexto de beneficios económicos mutuos hasta 1038.pLorge, 2005, p. 44​
En 1034, Li Jipeng (también conocido como Zhao Baozhong) dirigió una incursión en el territorio de los Xia y destruyó las plazas fuertes. En respuesta, los tanguts de Li Yuanhao (1003-1048) lanzaron un ataque contra Qinzhou el 12 de septiembre de 1034. Li Yuanhao luego liberó a los oficiales y soldados Song capturados durante este asalto.​ El 29 de enero de 1035, las relaciones se restablecieron cuando Li Yuanhao envió un tributo de cincuenta caballos a la corte Song y pidió una copia de un canon budista a cambio. Los Song accedieron a su petición.​ La administración de Li siguió el modelo tradicional chino de burocracia, al tiempo que conservó algunas costumbres y un sistema de escritura tangut.​
En 1038, Li se autoproclamó primer emperador de los Xia occidentales, bajo el nombre de reinado deJingzong(c. 1038-1048). El 10 de noviembre de 1038, envió a un enviado a la capital de los Song para que reconocieran su nuevo título de Hijo del Cielo Azul y exigiera el final del tributo a los Song en virtud de su nuevo estatus.​ Los Xia comenzaron a atacar las fronteras de los Song. Después de rechazar sus ataques el 9 de enero de 1039, los Song cerraron sus fronteras y detuvieron las relaciones comerciales; se prometió una recompensa de 100 000 collares de monedas a cualquiera que capturara al emperador Jingzong.​ Al final de la guerra en 1044, ambas partes deploraron la pérdida de decenas de miles de soldados.​​ A pesar de las impresionantes victorias al comienzo de la guerra, el emperador Jingzong no pudo conquistar ningún territorio nuevo. Cedió a la petición de la Song, quienes le pidieron que se considerara un sujeto inferior cuando se dirigiera a los Song y aceptó seguir los rituales de los Song para la organización de las ceremonias oficiales.McGrath, 2008, pp. 157–158 A lo largo de la guerra, los Song mantuvieron una serie de puestos militares fortificados dispersos a unos 480 km, desde las prefecturas más occidentales deShaanxihasta la Comandancia de Hedong (actualShanxi). Como no pueden contar econ barreras defensivas de agua en esta región (como la «gran zanja» utilizada en Hebei contra los Liao), guarnecieron una gran cantidad de soldados en esta gran superficie, con 200 batallones imperiales y 900 batallones provinciales en 1043.​
Las relaciones se rompieron de nuevo en 1067 con el acceso del emperadorSong Shenzongal poder,​ seguido de un éxito considerable en la conquista de los territorios de los tanguts en la década de 1070. Un sentimiento expansionista impregnó la corte de Shenzong, al igual que el deseo de tomar el control de los territorios considerados como pertenecientes al líder legítimo de China. Por lo tanto, cuando un general de los Song lideró un ataque contra una ciudad fronteriza de los Xia occidentales, Shenzong fue en persona para apoyarlo13.​ Para castigar a los Xia occidentales y afectar su economía, el emperador Shengzong puso fin a las relaciones comerciales fronterizas.​ El científico y políticoShen Kuo(1031-1095) fue enviado a Yanzhou (actualYan'an, provincia de Shaanxi) en 1080 para evitar una invasión militar tangut.​ Se las arregló para defender su posición fortificada, pero el nuevo gran consejero Cai Que lo hizo responsable de la muerte de un oficial militar rival y la aniquilación de sus fuerzas. Shen Kuo fue expulsado y el estado abandonó el territorio que este había logrado defender.​
En 1085, el emperador Song Zhezong ascendió al trono a la edad de nueve años; la emperatriz viuda Gao aseguró la regencia con mano de hierro. Tras la muerte de esta en 1093, el emperador Song Zhezong se afianzó en la corte, eliminando a los políticosbconservadores 
dirigidos porSima Guang, relanzando las reformas deWang Anshiy poniendo fin a todas las negociaciones con los tanguts de los Xia occidentales. Esta posición revivió el conflicto armado entre este último y la dinastía Song. En 1099, los Song del Norte lanzaron una campaña enXiningyHaidong(en la moderna provincia deQinghai), ocupando áreas controladas por el régimen de Gusiluo desde el sigloX.​ En 1116, todo el territorio de Gusiluo se anexó e integró a las prefecturas de los Song, convirtiéndose en la frontera más occidental con los Xia occidentales.​
Desde aproximadamente un milenio, varias dinastías chinas controlaron el norte de Vietnam, hasta la independencia de ladinastía Ngô(939-967). En 981, los ejércitos de la joven dinastía Song lucharon y perdieron contra ladinastía Lê anterior(980-1009) de Vietnam durante labatalla del río Bach Dang. En 1042, 1048 y 1052, el rebelde vietnamitaNong Zhigao(1025-1053) intentó establecer su propio reino. Los problemas creados en las fronteras del sur de los Song provocaron una ofensiva contra Nong Zhigao en la década de 1050. Esta invasión permitió a los Song conquistar las zonas fronterizas habitadas por los tailandeses. En estos nuevos territorios, desde 1075 hasta 1077,​ confrontaciones cada vez más directas oponían a los Song con ladinastía Lý(1010-1225). En las fronteras, los Song buscaban maximizar los beneficios económicos, mientras que los Lý se esforzaban por consolidar sus feudos limítrofes.​  Para resolver estos conflictos de intereses, un acuerdo negociado por ambas partes estableció una línea divisoria, ampliamente mantenida hasta hoy día.​
La corte Lý no intervino cuando el general Di Qing (1008-1061) aplastó la rebelión fronteriza de Nong Zhigao en 1053. Durante las siguientes dos décadas de relativa paz, los Lý observaban la amenaza de la expansión de la dinastía Song. Los soldados de Di Qing (originarios deShandong) se asentaron en áreas utilizadas por los Lý para explotar recursos naturales,​ seguidos por más y más chinoshandel norte del río Yangtsé.​
El comisario fiscal de Guangnan occidental, Wang Han (fl. 1043-1063), temía que el clan Nong Zhigao, los Nùng Tông Đán, intentaran saquear la región después de haber cruzado la frontera Song en 1057.​ Wang Han fue al campamento de los Nùng Tông Đán en persona y negoció con el hijo de Nong Zhigao. Explica que al unirse al imperio Song, los Nùng Tông Đán definitivamente se alejarían de la corte Lý, pero dependieran de los Song. Por el contrario, si elegían no unirse a laChina histórica, sus tropas serían consideradas una milicia fronteriza y no atraerían la ira de los Song. Wang Han envió entonces un informe fechado en 1060 a la corte del emperadorSong Renzong(c. 1022-1063) defendiendo la política decidida con los Nùng.​ El gobierno de Song rechazó su propuesta y forzó a las comunidades Nùng (junto con otros grupos étnicos) a ser formalmente dependientes de la autoridad imperial. La petición de los Nùng Tông Đán de que sus territorios se incorporaran al imperio Song se concedió en 1062.​
En 1059, seis años antes, la nueva política del primer ministroWang Anshi(1021-1086) formó nuevas milicias autosuficientes en todo el imperio y cerca de las fronteras con Đại Việt, el líder de la dinastía Lý,Lý Thánh Tôngreorganizó las unidades administrativas en las fronteras septentrionales y creó nuevas milicias.​ Esto reforzó la fuerza de su reino durante el conflicto conChampaen el sur de Vietnam.​
En la primavera de 1060, los nativos de Giáp Đồng dirigidos por el prefecto de la frontera Thàn Thiệu Thái  (pariente de la dinastía Lý) atacaron la frontera de los Song para recuperar ganado y nuevos reclutas.​ El líder militar Yang Baocai fue tomado como rehén. En otoño de 1060, las tropas Song fueron enviadas a la frontera para rescatar al general, sin éxito.​ La corte nombró a Yu Jing (余靖; 1000-1064) como el nuevo comisario militar de la región de Guangnan y lo envió a sofocar los problemas causados por Thàn Thiệu Thái.​ Al mismo tiempo, Yu Jing mandó a un emesario a Champa para asegurar la ayuda de Cham contra los enemigos de los Song en Guangnan.​
La corte Lý descubrió el intento de alianza secreta con Champa. Por lo que enviaron una delegación a Yongzhou para agradecer a los Song haber sofocado las rebeliones locales y negociar acuerdos de paz, los Lý pidieron ayuda a sus agentes para recoger información sobre la supuesta alianza con Champa y las fuerzas militares de los Song presentes en Guangnan occidental.​ Los Lý enviaron dos embajadores vietnamitas para ofrecer un tributo a los Song en la corte de Renzong en Kaifeng. Llegan el 8 de febrero de 1063 y les entregaron los regalos, incluidos nueve elefantes domesticados.​ El 30 de marzo de 1063, el emperador Renzong murió ySong Yingzong(c. 1063-1067) lo sucedió. Los embajadores vietnamitas regresaron a Kaifeng para felicitar a Yingzong y el 7 de abril de 1063, el nuevo emperador Song envió caligrafías de su predecesor como regalos al rey Lý Thánh Tông.​ El día que el embajador Lý Kế Tiên se preparaba para salir de Kaifeng para volver a Đại Việt, la noticia de que de los Thiệu Thái de nuevo habían invadido el territorio Song de Guangnan occidental, llegó a Kaifeng.​ Mientras que los funcionarios de Guangnan occidental pidieron ayuda a Kaifeng, Yingzong dejó que las fuerzas locales de Guangnan manejaran la situación y calificó a los Thàn Thiệu Thái de «imprudentes y malvados» por querer separarlos de la corte Lý.​
El funcionario Lu Shen, prefecto de Guizhou, envió un mensaje a Kaifeng en 1065 que informaba que Nùng Tông Đán había trocado su lealtad con los Song por la de los Lý, y se había aliado con el líder Quảng Nguyên, Lưu Ký.​ Cuando el "«líder mentalmente débil y distraído" Yingzong», como Anderson lo describe, recibió el informe, se contentó con otorgar a Nùng Tông Đán nuevos títulos honoríficos.​ La corte no tomó ninguna otra medida; Nùng Tông Đán jugará un papel clave en la guerra entre los Song y los Lý de 1075-1077.​ Los Song también dieron títulos oficiales a otros líderes vietnamitas, a pesar de su participación en las rebeliones de Nong Zhigao y su promesa de lealtad a Lưu Ký, representante tribal del rey Lý Thánh Tông.​
Yingzong murió el 8 de enero de 1067 y le sucedió el emperadorSong Shenzong(c .1067-1085) quien, como su padre, cubrió a los dirigentes vietnamitas de recompensas. También fue más atento con las delegaciones vietnamitas.​ Cuando los embajadores vietnamitas llegaron a Kaifeng para felicitar a Shenzong por su entronización, envió suntuosos obsequios a la corte Lý, incluidos cinturones de oro, lingotes de plata, 300 rollos de seda, dos caballos y una silla de montar incrustada de oro.  El 9 de febrero de 1067, otorgó al dirigente vietnamita Lý Thánh Tông el título oficial de Rey de las regiones pacificadas del sur (enchino,南平王;pinyin,nán píng wáng, envietnamita: Nam Bình Vương).​ Shenzong reaccionó a la defección de Nùng Tông Đán reconociendo a su pariente Nùng Trí Hội como líder del clan Nùng en 1069, y le otorgó un título similar al de Tông Đán, así como el mando de la prefectura de Guihua.​
La nueva política de Wang Anshi, apoyada por el emperador Shenzong, reforzó la autoridad central sobre las administraciones fronterizas, y aumentó la actividad militar, así como el número de tropas de combate y caballos en la frontera (incluyendo aquellas con Đại Việt). Además, buscó activamente partidarios leales en las regiones fronterizas que podrían favorecer la extracción de recursos locales para las necesidades del Estado.​ En el seno de la corte, vivos debates enfrentabas a partidarios y detractores de la política de Wang Anshi. También se le criticaba en Đại Việt, donde el alto cargoLý Thường Kiệt(1019-1105) declaró públicamente que la política de Wang apuntaba al acaparamiento y control de sus fronteras.​
En 1075, Lưu Ký, el jefe Quảng Nguyên, lanzó un ataque sorpresa contra Yongzhou, rechazado por el oficial vietnamita de los Song, Nùng Trí Hội, jefe de la prefectura de Guihua.​ Shenzong después quiso crear una alianza con los «Cinco Clanes» del norte de Guangnan occidental proponiendo el establecimiento de ceremonias en su honor en Kaifeng cada cinco años en lugar de una sola ceremonia.​ Shenzong también envió funcionarios de la capital para supervisar el entrenamiento naval de la milicia,​ y finalmente ordenó a todos los comerciantes que dejaran de comerciar con los súbditos de Đại Việt. La creciente hostilidad hacia la corte Lý los empujó a prepararse para la guerra.​
En el otoño de 1075, Nùng Tông Đán entró en el territorio de los Song en Guangxi, mientras que una flota naval comandada por Lý Thường Kiệt capturó las prefecturas de Qinzhou y Lianzhou.​ Lý Thường Kiệt calmó las preocupaciones de la población local china declarando que solo estaba aprehendiendo a un refugiado rebelde en China, que las autoridades de los Song se negaban a entregar.​ A principios de la primavera de 1076, Thường Kiệt y Nùng Tông Đán infligieron una derrota a la milicia Song de Yongzhou,​ y durante la batalla de Kunlun, sus fuerzas decapitaron al gobernador general del oeste de Guangzhou, Zhang Shoujie. Después de cuarenta y dos días de asedio, Yongzhou cayó y fue arrasada completamente. Cuando las fuerzas Song volvieron a enfrentarse a las Lý para retomar la ciudad, estos últimos se retiraron, llevándose consigo el botín de guerra y miles de prisioneros.​
En 1069, Lý Thường Kiệt Ki empezó una guerra con los Cham. Como resultado, en 1076, los Song llamaron alImperio jemery Champa para unir fuerzas e ir a la guerra contra los vietnamitas. Al mismo tiempo, el comandante Song Guo Kui (1022-1088) lideró las fuerzas Song combinadas de unos 100 000 hombres contra los Lý. Los Song tomaron rápidamente la prefectura Quảng Nguyên y al mismo tiempo capturaron al jefe de la resistencia, Lưu Ký. En 1077, destruyeron otros dos ejércitos vietnamitas y marcharon a la capital deThang Long(la actual Hanói). Sus fuerzas fueron detenidas por un tiempo en el río Nhu Nguyệt (en la actual provincia de Bac Ninh) por las murallas defensivas construidas en la orilla sur por Lý Thường Kiệt.​ Sin embargo, cruzaron esta línea defensiva y la caballería avanzó varios kilómetros hacia la capital.​
A continuación, contraatacaron los vietnamitas y repelieron a las fuerzas chinas más allá del río, mientras que sus defensas costeras retuvieron a la marina de los Song. Lý Thuong Kiệt también puso en marcha una ofensiva, pero perdió a dos príncipes Lý en la batalla del río de Khao Túc.​ Si bien el clima tropical y las enfermedades debilitaban considerablemente a las fuerzas militares de los Song, la corte Lý temía el desenlace de una prolongada guerra tan cerca de la capital.​ por consiguiente, Thường Kiệt participó en conversaciones de paz con los Song. El comandante Guo Kui se comprometió a retirar sus tropas, pero conservó las cinco regiones que tomaron de Quang Nguyen (renombrada Shun'anzhou o Thuan Chau) Tư Lang Chau, Chau Chau Lu y Quang Te Mau Lăng.​ Estas actualmente son parte de las provincias vietnamitas de Cao Bang y Lang Son.​ En 1082, después de un largo período de aislamiento, el rey Lý Nhân Tông de Đại Việt restituyó las prefecturas de Yong Qin Lian y Song a las autoridades, así como los prisioneros de guerra. A cambio, los Song cedieron el control de las cuatro prefecturas y del condado Đại Việt, incluyendo Quảng Nguyên, territorio del clan Nùng.​ Por último, tuvieron lugar negociaciones entre el 6 y 8 de julio de agosto de 1084 en la guarnición de Yongping en el sur de Guangnan, durante las cuales el jefe militar Lý,  Lê Van Thình  (fl.1075 a 1096), se las arregló para convencer a los Song para establecer las fronteras de los dos países entre las prefecturas de Quảng Nguyên y Guihua.​
Una vez superados los difíciles y exigentesexámenes imperiales, la evolución de los nuevos funcionarios quedaba sujeta a las leyes de la competencia. El avance profesional, los aumentos salariales, los honores adicionales y la selección de las responsabilidades asignadas eran a menudo puntos inciertos, para los cuales los nuevos funcionarios necesitaban la recomendación de sus pares más experimentados.​ Por lo tanto, una vez que un funcionario lograba escalar los escalones de la administración central con sede en la capital, a menudo competían con otros funcionarios bajo la protección del emperador. Los funcionarios con diferentes puntos de vista sobre la gestión de los asuntos administrativos a menudo buscaban el apoyo de otros funcionarios, lo que llevaba a la aparición de pactos políticos en la corte destinados a influir en el emperador contra la facción contraria.
Las disputas entre las facciones dentro de la corte se hacen evidentes en la década de 1040, durante una nueva reforma estatal iniciada porFan Zhongyan(989-1052). Este era un antiguo líder militar competente (que ganó las batallas contra los tanguts de la Dinastía de los Xia occidentales). Como un ministro de estado, era conocido por ser un idealista; declaraba que un funcionario bien intencionado debe ser el que  se preocupa primero de los problemas del mundo y luego de sus propios placeres.​ Cuando Fan consiguió el cargo de primer ministro, se encontró con una creciente oposición entre los funcionarios más antiguos y más conservadores. No apreciaban sus iniciativas sobre reformas del sistema de contratación, incluyendo una mejor remuneración para los funcionarios locales para frenar la corrupción, un programa de patrocinio más amplio para asegurar que la selección de los funcionarios favoreciera la inteligencia y la personalidad. Sin embargo, susreformas Qinglise cancelaron un año después del reemplazo de Fan como primer ministro. De hecho, muchos funcionarios experimentados a mitad de su carrera no estaban dispuestos a hacer cambios que pudieran afectar a su cómoda posición.​
En 1070,Wang Anshi(1021-1086) sucedió a Fan Zhongyan. El nuevo emperador de diecinueve años,Song Shenzong(c. 1067-1086), apreció al instante a Wang Anshi cuando presentó una larga memoria que criticaba las prácticas de las escuelas estatales y el propio sistema de exámenes imperial. Con Wang como nuevo primer ministro, rápidamente se implementó la «nueva política» de Wang, provocando algunas reacciones fuertes de los conservadores. Apoyándose en elsistema Baojia, basado en las comunidades para la aplicación de la ley, la «nueva política» incluía las siguientes medidas:
Además, Wang Anshi impuso su propia interpretación de los clásicos confucianos como estándar y requisito previo para los exámenes imperiales. Esto, junto con otras reformas de Wang, llevaron a algunos funcionarios a reaccionar, porque numerosos desacuerdos administrativos y de intereses personales estaban en juego. En cualquier caso, la creciente facción conservadora en comparación con el reformador Wang Anshi lo describía como una persona intelectualmente inferior que no estaba a la altura de sus principios de gobernanza (los reformistas también describían a los oponentes conservadores de la misma manera). Criticaban las reformas de Wang sobre la base de que eran una forma de reducir la influencia de las familias terratenientes al disminuir su riqueza privada en favor de grupos comunitarios autosuficientes.​ Los conservadores afirmaban que la riqueza de la clase terrateniente no podía ser amenazada por el Estado, ya que esta clase era el grupo socioeconómico esencial en la sociedad, proporcionando funcionarios académicos, líderes, comerciantes y propietarios de tierras de China.​
Como su predecesor, Fan Zhongyan, Wang no permitía que los ministros que se opusieran a sus reformas tuvieran influencia alguna en la corte y su valor (a veces percibido como arrogancia) le ganará el apodo deprimer ministro testarudo.Morton y Lewis, 2005, p. 102 Con este fin, reunió a los ministros leales y partidarios de la reforma y su causa en una coalición de élite conocida como elgrupo de la nueva política(新法, Xin Fa).​ Tenía muchos partidarios competentes y poderosos, como el científico y políticoShen Kuo. En cuanto a los ministros de Estado considerados como obstáculos para la implementación de las reformas de Wang, algunos se mantuvieron en el cargo para ejercer la crítica al emperador, pero la mayoría son trasladados fuera de la capital. A veces, los funcionarios «obstruccionistas» eran enviados lejos al sur del país para administrar regiones tropicales, sabiendo que los chinos del norte son más propensos a la malaria en estas regiones remotas del sur.​. Incluso el famoso poeta y oficial Su Shi fue perseguido en 1079, arrestado e interrogado durante cinco semanas. Finalmente, confesó haber difamado al emperador en sus poemas. En uno de ellos se puede leer: 
«Un anciano de setenta años, hoz en su cinturón,Se siente culpable. La montaña de bambúY los helechos son dulces.Solo la música de Shaole hizo perder su sentido del gusto.Es solo que ha estado comiendo durante tresmes sin sal.»​
Este poema puede interpretarse como una crítica al fracaso del monopolio de la sal, establecido por Wang Anshi, interpretado por un anciano que trabaja duro y que ya no puede apreciar el sabor de su comida. De hecho, la rara sal disponible era objeto de un importante gravamen y era demasiado costosa para ciertas capas de la población. Después de su confesión, Su Shi fue declarado culpable por el tribunal y sumariamente exiliado a la provincia deHubei. Más de treinta de sus asociados también fueron condenados a penas menores por no informar sobre los poemas difamatorios a las autoridades antes de que circularan ampliamente entre el público educado.​
En 1085, el emperador Shenzong murió brutalmente cuando tenía unos treinta años. Su sucesor, el emperadorSong Zhezong, tenía solo diez años cuando ascendió al trono. Su poderosa abuela por lo tanto se ocupó de él. A ella no le gustaban las reformas de Wang y nombró a más funcionarios conservadores para que se opusieran a los reformadores. Su mayor aliado político fueSima Guang(1019-1086), quien fue nombrado primer ministro. Derogando lo que Wang había implementado, Sima revocó la nueva política y les impuso a los reformistas los mismos castigos que sufrieron los conservadores en la época de Wang: destinación al gobierno de pequeños puestos fronterizos, y algunas veces incluso al exilio. Sin embargo, la oposición a Sima Guang subsistió, ya que muchos habían sido favorecidos por la nueva política, por ejemplo con la sustitución del servicio de trabajo forzado por un impuesto pagado al Estado. Por lo tanto, cuando la abuela de Zhezong murió en 1093, Zhezong rápidamente apoyó a los reformadores como lo hizo su predecesor. Los conservadores fueron una vez más excluidos de la esfera de influencia de la corte. Cuando Zhezong, a sus veinte años, murió repentinamente, su hermano menor, el emperadorSong Huizong(c. 1100-1125), lo sucedió y también apoyó a los reformistas en la corte. Proscribió los escritos de Sima Guang y despidió a sus lacayos, elevando a Wang Anshi al estado de casi venerado. El emperador incluso le erigió una estatua en un templo confuciano junto aMencio.​ Para difundir la imagen de Wang como un gran y honorable político, circulaban imágenes impresas y pintadas en todo el país.​ Sin embargo, el ciclo de venganza y facciones partidistas continuó después de Zhezong y Huizong, mientras que reformistas y conservadores continuaron luchando. Por lo tanto, el sucesor de Huizong, el emperadorSong Gaozong, una vez más, derogó la nueva política y favoreció a la facción conservadora en la corte.
Antes del ascenso de losyurchende ladinastía Jin, la dinastía Song había estado durante varios siglos enstatu quocon losXia occidentalesy loskitanosde ladinastía Liao. Este equilibrio se rompió cuando la dinastía Song selló una alianza militar con los yurchen con el fin de eliminar la dinastía Liao. Una vez que los Liao fueron derrotados, los yurchen se volvieron contra los Song, lo que condujo a la caída de los Song del Norte y la posterior creación de los Song del Sur.
Durante el reinado deHuizong, la tribu yurchen en el norte (anteriormente subordinada a los Liao) se rebeló de nuevo contra sus maestros kitanos. La comunidad yurchen era ya reconocida por su gran influencia económica en su región y la delrío Songhua. Vivían en un ambiente ideal para la cría de caballos y tenían fama de reunir diez mil caballos al año para venderlos a los kitanos de la dinastía Liao.​ Su historia militar también incluye una página de piratería, con la invasión de las islas Heian de Japón en 1019, en las actuales provincias deIki,Tsushimay la bahía Hakata. En 1115, el eminente dirigente del clan yurchen de Wanyan,Wanyan Aguda(1068-1123), desafió la autoridad de los Liao al establecer su propia Dinastía Jin (o Dinastía Dorada). El consejero de Estado Tong Guan (1054-1126) sugirió al emperador una alianza militar con los Yurchens contra los Liao.​ Las dos naciones luego formaron secretamente laAlianza del Mar, llamada así porque fue negociada por embajadores enviados a las fronteras a través delmar de Bohai. Con este acuerdo los yurchen y los Song planearon invadir conjuntamente a los Liao y, si tenían éxito, dividirse el territorio de estos, cediendo lasDieciséis Prefecturasa los Song.
En 1121-1123, los Song se enfrentaron a los Liao, pero los Jin logran hacerlos huir haciaAsia Central. En 1125, la dinastía Liao dio paso a las fuerzas combinadas de los Jin y los Song. Sin embargo, los yurchen notaron la debilidad del ejército Song del Norte (dado que los chinos prefirieron rendir homenaje a los Liao en lugar de enfrentarlos). Además, las fuerzas Song no lograron llevar a cabo un ataque conjunto con los yurchen, lo que les llevó a creer que los generales Song eran unos incompetentes. Creyendo que los Song eran lo suficientemente débiles como para ser destruidos, los yurchen condujeron al norte un ataque repentino y deliberado contra la dinastía Song. Muy rápidamente, incluso la capital Kaifeng fue asediada por las fuerzas Jin, que sin embargo no pudieron abrir una brecha en las defensas de la ciudad. Los chinos Song también emplearonmáquinas de asedioinnovadoras para defender Kaifeng en 1126; se dice que 500 catapultas arrojaron esquirlas.​ Durante el asedio de Taiyuan, los Jin utilizaron 30 catapultas y 55 carros protegidos por pieles y placas de hierro, para permitir a sus tropas acercarse con seguridad a las murallas para rellenar los fosos defensivos de la ciudad sitiada.​ El eunuco general Tong Guan, que había abogado por una alianza con los yurchen, fue acusado de estar en el origen de la guerra. Este fue ejecutado por el emperador Song Qinzong (1126-1127) después de la abdicación de Huizong.​
Sin embargo, los Jin retomaron el sitio de Kaifeng más tarde llevando suficientes máquinas de asedio para forzar las gruesas murallas defendidas por 48 000 soldados Song.​ Los Jin utilizarontorres de asediomás altas que las murallas de Kaifeng para lanzar bombas incendiarias en la ciudad. La ciudad sitiada cayó en manos de los yurchen en menos de dos meses.​ 3000 miembros de la corte del emperador, fueron capturados.​ Huizong y la mayoría de sus parientes, artesanos, ingenieros, orfebres, herreros, tejedores, sastres, los monjes taoístas y mujeres lograron huir de la ciudad.​​ La torre de reloj mecánica diseñada por Su Song y erigida en 1094 también se desmontó y sus componentes se llevaron al norte, con muchos mecánicos de relojes e ingenieros de mantenimiento. Esto marcó un declive en los avances tecnológicos de la dinastía Song.​ Según el contemporáneo Xia Shozeng, el botín de guerra también incluía 20 000 flechas incendiarias que se les dieron a los yurchen cuando tomaron la ciudad.​
Tras la captura de Kaifeng, los yurchen acometieron la conquista del resto del norte de China, mientras que la corte Song huyó hacia el sur. Se instaló temporalmente en la ciudad deNanjing, donde un príncipe superviviente recibió el nombre de EmperadorSong Gaozongen 1127.​ La progresión de las fuerzas Jin se detuvo en el río Yangtsé, pero continuamente lanzaban incursiones al sur del río para fijar el límite en el ríoHuai He, más al norte.​ A partir de entonces, el gobierno de Song fomentó una política de inmigración para repoblar las tierras desiertas al norte del río Yangtsé con campesinos sin tierra de las provincias meridionales deJiangsu,Zhejiang,JiangxiyFujian.​
En 1129, el emperador Gaozong designóHangzhou(más tarde conocido como Li'an) como lugar temporal de residencia de la corte, antes de proclamarla en 1132 como la nueva capital definitiva de los Song.​ Hangzhou y Nanjing fueron devastadas durante las incursiones de la dinastía Jin; las dos ciudades fueron repobladas por refugiados del norte, cuyo número superó rápidamente al de la población indígena.​ Hangzhou fue elegida no solo por su hermoso paisaje natural, sino también porque la topografía circundante se compone de lagos y campos de arroz pantanosos, lo que le daba un potencial defensivo frente al del norte, compuestos principalmente de caballería.​ Hangzhou, sin embargo, todavía era considerada por la corte como una capital temporal, con los emperadores Song planeando hacerse cargo de Kaifeng.​ Sin embargo, el rápido crecimiento de la ciudad entre los siglos XII y XIII necesitó adaptaciones a más largo plazo para las residencias. Así, en 1133, la modesta residencia de la familia imperial se mejoró para llevar a los sencillos senderos del pabellón provincial paseos cubiertos más cómodos para evitar la lluvia.​ En 1148, los muros del pequeño palacio se ampliaron al suroeste.​
La nueva configuración triangular entre los Song del Sur, los Jin y los Xia occidentales prolongó el período de división y conflicto en China. La región deHuainan(entre los ríos Yangtsé y Huai He) se convirtió en la nueva zona fronteriza y elcampo de batallaentre los Song y los Jin entre 1128 y 1141, lo que obligó a huir a miles de familias que vivían en la zona desde hace generaciones.​ Los Song desplegaron varios comandantes militares, incluidosYue FeiyHan Shizhong, para resistir a los Jin, pero también para recuperar territorios, con cierto éxito. Yue Fei, en particular, se preparó para volver a tomar Kaifeng (o Bianjing, como se llamaba la ciudad durante el período Song), la antigua capital de la dinastía Song y la actual capital sureña de la dinastía Jin, alentada por una serie de victorias militares ininterrumpidas.
Sin embargo, la posibilidad de una derrota de los Yurchen amenazaba el poder del nuevo emperador de los Song del Sur,Song Gaozongy su primer ministroQin Kuai. De hecho, el emperador Song Qinzong, el último emperador de la dinastía Song del Norte, todavía vivía en el exilio impuesto por los Jin, enManchuriay tenía buenas posibilidades de volver al trono en caso de la caída de la dinastía Jin. Incluso cuando Yue Fei entró en territorio enemigo y llegó aLuoyang, se le ordenó regresar a la capital y detener su campaña.​ El emperador Gaozong después firmó elTratado de Shaoxingen 1141, que estableció la frontera con el río Huai He,​ reincorporó los territorios adquiridos por Yue Fei, que fue asesinado durante su encarcelamiento. El tratado también preveía un tributo pagado por los Song a la dinastía Jin.​ Con el Tratado de Shaoxing, las hostilidades cesaron entre las dinastías Jin y Song durante las siguientes dos décadas.​ El emperador Gaozong también negoció con los Jin el rescate de su madre, retenida cautiva. En esta época un proyecto simbólico artístico al respecto fue dirigido por el emperador, lasDieciocho canciones con la flauta nómada, basadas inicialmente en la vida deCai Wenji.​ La madre de Gaozong finalmente fue liberada y enviada al sur, pero Qinzong nunca lo fue.
Décadas después de la muerte de Yue, el emperador Song Xiaozong lo honró como un héroe nacional en 1162. Lo honró con un entierro oficial y le consagró con un templo de peregrinaje.​ Para deshonrar a los responsables de su muerte (Qin Hui y su esposa), los representaron estatuas de hierro, arrodillados frente a la tumba de Yue Fei, situada cerca dellago del OesteenHangzhou.
Con el declive del otrora floreciente poder marítimo de ladinastía Cholaen elOcéano Índico, la marina china se desarrolló en elsudeste de Asiay el Océano Índico. Ya en 1025, durante el reinado deRajendra Chola I, cuando la ciudad deSriwijayafue conquistada por la fuerza naval del rey de Chola, el rey de Sriwijaya aún logró enviar su tributo a la dinastía Song del Norte en 1028.​ Aunque más tarde, en 1077, el rey indio Chola,Kulottunga I(cuyo nombre chino eraTi-hua-Kia-lo) envió un embajador comercial a la corte del emperadorSong Shenzongy acumuló productos lucrativos mediante la venta de mercancías a China.​ De todo el mundo, los tributos llegaban a los Song. Por ejemplo, el capitán egipcioDomiyatdurante elcalifato fatimí, viajó hasta un templo budista, lugar de peregrinaje, enShandongen 1008, donde se presentó al emperador chinoSong Zhenzongcon regalos de suimánal-Hákim bi-Amrillah. Las relaciones diplomáticas entre Egipto y China, interrumpidas después de la caída de ladinastía Tangen 907, se restablecieron así.​
Ya durante la dinastía Song del Norte,Quanzhouera un puerto bullicioso y visitado por una gran cantidad de extranjeros de diferentes orígenes, incluidos árabes musulmanes, persas, egipcios, hindúes, judíos deOriente Medio, cristianos nestorianos delOriente Próximo, etc. Los musulmanes extranjeros dominaban la industria de importación y exportación en China.​ En 1087, con el fin de regular este gran centro comercial, el gobierno de Song del norte estableció una oficina en Quanzhou con el único propósito de tratar asuntos marítimos y transacciones comerciales.​ En este entorno multicultural, surgían muchas oportunidades para los sujetos de origen extranjero como el musulmán (árabe o persa) Pu Shougeng, que se convirtió en comisario de transporte comercial en Quanzhou entre 1250 y 1276. Pu Shougeng obtuvo esta posición reconocida ayudando a los chinos a eliminar a los piratas que causaban estragos en la región. Con este título, fue cubierto con regalos suntuosos por los comerciantes y funcionarios chinos.​ Quanzhou pronto rivalizó conGuangzhou(elpuertomarítimo más grande en la época de la dinastía Tang) como un importante centro comercial. Sin embargo, Guangzhou no perdió su importancia por completo. El capitán árabe yemení Abu Himyarite, fascinado por China, visitó la ciudad en 993.​ También hubo otros puertos marítimos internacionales importantes en China durante la dinastía Song, incluido el deXiamen(o Amoy).
Cuando la capital Song se trasladó al sur, a Hangzhou, un gran número de personas migraron desde el norte de China. A diferencia de las llanuras planas del norte, el terreno montañoso plagado de lagos y ríos en el sur de China es inhóspito y no apto para la agricultura extensiva. Por lo tanto, el hecho original en comparación con las dinastías anteriores, es que los Song del Sur se centraron en el comercio marítimo, a fin de garantizar la importación de recursos extranjeros. Laconstrucción navalse convirtió en una actividad intensa de ciudades comerciales a lo largo de la costa o los ríos; con el apoyo del gobierno, estas ciudades financiaron la mejora de los puertos, la construcción de almacenes yfaros.​ La navegación en el mar se ve facilitada por la invención de labrújulay el tratadoShen Kuodel sigloXIsobre el concepto delnorte verdadero, con unadeclinación magnéticaal nivel delPolo norte.​
Desde la perspectiva de la defensa militar y la política económica, la dinastía Song del Sur estableció la primera marina permanente de China. La historia naval china comenzó mucho antes, con por ejemplo, labatalla de los Acantilados Rojosen 208. En la época de los Song del Norte también; el funcionario chino Huang Huaixin, por ejemplo, en el reinado deXining(1068-1077) estableció un plan de uso dediques secospara reparar losbarcos dragonesimperiales.​ Ya en esta época, los chinos establecieron bases fortificadas de comercio enFilipinas, para ampliar su poder militar y la influencia económica de China en el extranjero.​ Los ejércitos provinciales de los Song del Norte también estaban provistos de unidades navales fluviales.​ Sin embargo, la corte de los Song del Sur fue la primera en establecer una institución naval importante y permanente en China en 1132.​​ El nuevocuartel generaldelalmirantazgode los Song del Sur tenía su sede enDinghai. La oficina tomó el nombre deYanhai Zhizhi Shisi(Comisariado imperial para el control y la organización de las zonas costeras).​​ En 1129, los funcionarios propusieron planes ambiciosos para conquistarCorea, con esta nueva fuerza naval, y utilizar Corea como una base avanzada para lanzar la invasión del territorio de los Jin. Pero este programa nunca se ejecutó y se consideró de menor importancia para mantener la defensa en las fronteras con los Jin.​
Capturando la esencia del día, el escritorZhang Yiescribe en 1131 que China debería ver el mar y el río como suGran Murallay reemplazar los barcos de guerra contorres vigías.​ De hecho, la administración de la corte en Hangzhou no cambia su posición y logró defender sus intereses mediante el uso de la marina de guerra contra los asaltos frecuentes de vecinos hostiles. En su serie de ensayos tituladaScience and Civilization in China,Joseph Needhamescribe: "De un total de 11 escuadrones y 3000 hombres la marina Song, creció en un siglo hasta llegar a 20 escuadrones y 52 000 hombres, con su base principal situada cerca deShanghai. La fuerza de ataque regular podría ser respaldada por grandes comerciantes según fuera necesario; así que la campaña de 1161 con 340 barcos de este tipo tomó parte en la batalla en el Yangtsé. La innovación en esta época fue continua; en 1129 los propulsores de bombas eran el equipamiento estándar de todos los barcos de guerra, entre 1132 y 1183 se construyeron un gran número de pequeñas y grandes embarcaciones con ruedas de paletas, (...) y en 1203 algunos estaban reforzados con planchas de hierro (cuyo diseño es obra de otro notable constructor naval,Chhin Shih-Fu)..." En resumen, la marina de guerra de los song del Sur mantuvo bajo control a los yurchens Jin y los mongoles durante casi dos siglos, obteniendo el control total del mar de China oriental».​
Durante el reinado del emperador Song Xiaozong, los chinos llevaron a cabo más y más misiones comerciales en los puertos del Océano Índico, donde los árabes y los hindúes tenían una gran influencia. Al mismo tiempo, los chinos navegaban regularmente a Corea yJapónen elLejano Oriente,IndiaySri Lankaal oeste, así como alGolfo Pérsicoy elMar Rojo.​
Los comerciantes chinos estaban interesados en importar bienes como maderas raras, metales preciosos, piedras preciosas, especias y marfil, y exportaban productos como seda, cerámica, objetos laqueados, monedas de cobre, tintes e incluso libros.​ En 1178, el oficial de aduanas de Guangzhou Zhou Qufei describió una isla muy al oeste en el Océano Índico (quizásMadagascar) donde los residentes con la piel «tan negra como laca para el cabello» y el cabello crespo fueron capturados y vendidos como esclavos por mercaderes árabes.​
Como actor importante en el comercio marítimo internacional, China también aparece en los mapas del mundo islámico. En 1154, el geógrafo marroquíAl-Idrisipublica suGeografía, donde describe los barcos chinos. Según él, los barcos chinos transportaban mercancías como hierro, espadas, cuero, seda y terciopelo aAden(actualYemen), pero también a los ríosIndoyÉufrates(actualIrak).​ También describe la seda hecha enQuanzhoucomo de calidad inigualable en el mundo, mientras que la capital china en Hangzhou era más conocida en el mundo islámico por ser una importante fabricante de objetos de vidrio.​ A finales del sigloXIII, los chinos incluso conocían la historia delfaro de Alejandría, según lo informado porZhao Rugua, un inspector de aduanas de Quanzhou.​
En 1153, el emperador Jin Hailingwang, nacidoWányán Liàng(完顏亮), trasladó la capital deHuining Fuen el norte de Manchuria (en el sur de la actual provincia deHarbin) a Zhongdu (actual Pekín).​ Cuatro años más tarde, en 1157, arrasó Pekín, incluidas las residencias de los nobles, y se trasladó nuevamente a Kaifeng, la capital del sur de Pekín. Pero la antigua capital de los Song estaba devastada después del asedio de la ciudad en 1127. El emperador comenzó una importante obra de reconstrucción para rehabilitar la ciudad,​Needham, 1986, p. 139 Durante su reinado, los Jin y los Song vivieron en paz, consecuencia lógica de los intercambios comerciales mutuos entre los dos imperios.​ Mientras recaudaba el tributo de la dinastía Song, la dinastía Jin también importaba cantidades significativas de té, arroz, azúcar y libros de los Song del Sur.​ Sin embargo, Hailingwang reavivó el conflicto armado con los Song en la década de 1160. El emperador Wanyan Liang estaba preparando una campaña militar contra los Song del Sur en 1161, formando un ejército de 70 000 soldados y 600 barcos de guerra para luchar con el pequeño ejército Song de solo 120 barcos y 3000 hombres. Durante las batallas deTangdaoy deCaishien el río Yangtsé las fuerzas Jin fueron derrotadas por la marina de guerra de los Song del Sur. Durante estos enfrentamientos, la marina de guerra Jin fue diezmada por la flota Song, más pequeña, de barcos rápidos y armados con bombas de pólvora lanzadas por trebuchets (mientras que el uso de granadas explosivas y las bombas eran conocidas en China desde el sigloX).​ Mientras tanto, dos rebeliones de nobles yurchen, dirigidos por el futuro emperador Jin, Wanyan Yong, y miembros de tribus kitanas, se declararon en Manchuria. Esto obligó a la corte de la dinastía Jin a retirar a regañadientes a sus tropas del sur de China para sofocar los levantamientos. Eventualmente, el Emperador Wanyan Liang no pudo vencer a los Song del Sur y fue asesinado por sus propios generales en diciembre de 1161.​​ El levantamiento kitán continuó hasta 1164. ElTratado de Longxing(隆興 和) se firmó en 1165 entre los Song y los Jin, restaurando la frontera de 1142 e iniciando cuatro décadas de paz entre los dos estados.​​
En los años 1205 y 1209, el estado Jin sufrió incursiones en el norte dirigidas por los mongoles. En 1211, se lanzó la campaña principal liderada porGenghis Kan.​ Su ejército era de cincuenta y cinco mil arqueros, mientras que sus hijos estaban a la cabeza de ejércitos de tamaños similares. Patricia Ebrey escribe sobre este punto que la población mongola de la época no debía exceder los 1,5 millones de individuos; los mongoles así ampliaron sus filas empleando kitanos y chinos del grupo étnico Han "que no tenían gran lealtad a sus líderes kitanos».​ Después del asesinato del emperadorJin Weishaowangpor un general yurchen en 1213 y el ascenso al trono del emperadorXuanzong Jin, se negoció un acuerdo de paz entre los Jin y los mongoles en 1214. Gengis Kan transformó el Estado Jin en un Estado vasallo delImperio mongol.​ Sin embargo, cuando la corte Jin se trasladó de Pekín a Kaifeng, Gengis Kan percibió este desplazamiento como un signo de revuelta. Atacó la antigua capital de los Jin, Pekín, saqueándola y quemándola.​ Los Jin fueron de nuevo atacados por los mongoles en 1229 tras la ascensión al trono deOgodei.​ Según los informes de 1232, escritos por el comandante Chizhan Hexi, los yurchen opusieron una valiente resistencia contra los mongoles, se las arreglaron para atemorizarlos y desmoralizarlos durante elsitio de Kaifeng, mediante del uso de bombas ylanzallamas. Sin embargo, la capital finalmente cayó durante su asedio en 1233. El año 1234 marcó la caída final de la dinastía Jin, derrotada por los mongoles.​
ElImperio tangutmás tarde experimentó un destino similar al de la dinastía Jin. Si bien eran vasallos de los mongoles, los tangut buscaron trabar alianzas con los Jin y los Song. Por lo tanto, el imperio mongol los consideraba poco confiables y lanzó un ataque contra ellos.​ Gengis Kan murió en 1227 durante el asedio de cinco meses a su capital. Juzgado responsable de esta muerte, el último líder tangut fue golpeado hasta la muerte cuando trataba de abandonar la ciudad con una parte de su séquito.​ En 1227, la dinastía tangut cayó ante los mongoles.
Después de la muerte de Gaozong y la aparición de los mongoles, la dinastía Song estableció una alianza militar con estos con la esperanza de finalmente lograr derrocar a la dinastía Jin (1115-1234). Decenas de miles de carros llenos de grano se enviaron para apoyar alejército mongoldurante el asedio de Kaifeng. Después de la caída de los Yurchen en 1234, los generales de los Song del Sur rompieron la alianza al capturar las tres capitales históricas Kaifeng,LuoyangyChiang. Sin embargo, estas ciudades, devastadas por años de guerra, carecían de recursos económicos y potencial de defensa. Esta ruptura de la alianza condujo a un conflicto armado entre los mongoles y los Song. Las fuerzas deOgodei Kanconquistaron cincuenta y cuatro de los cincuenta y ocho distritos deSichuanen 1236, matando a más de un millón de personas en la ciudad deChengdu, capturadas por los mongoles sin mucha dificultad.​
Los mongoles obtuvieron sus mayores victorias conMöngkeKan, famoso por sus batallas enRusiayHungría, durante la invasión de Europa, y por la destrucción de la familia Ch'oe de Corea en 1258.​ En 1252, Möngke envió a su hermano menorKublaia conquistar elreino de Dalien el sudoeste (actual provincia deYunnan); esta campaña, realizada desde el verano de 1253 hasta el comienzo del año 1254, finalizó con una victoria.​​ Möngke emprendió unacampaña militaren el norte de Vietnam, que esta vez fracasó. En 1258, después de saquear laBagdadmedieval y poner fin alcalifato abasíy laEdad de Oro islámica, Möngke envió a sus generales más ilustres y a su hermanoHulagual este para invadirSiriayEgipto. Mientras tanto, penetró cada vez más en el territorio Song hasta que fue asesinado durante el asedio de la ciudad deChongqing, el 11 de agosto de 1259.​ Hay varias versiones de las circunstancias de su muerte; algunas mencionan una lesión infligida por una flecha, otros disentería o cólera.​ Cualquiera que fuera la causa, la muerte de Möngke puso fin a la invasión a los Song del Sur y provocó una crisis de sucesión que finalmente se resolvió en favor deKublai Kan. Los principales ejércitos mongoles de Hulagu desplegados enMedio Orientefueron llamados a Mongolia. Hulagu debió participar en la reunión tribal tradicionalKurultaipara designar al nuevo Kan mongol.​  Losmamelucosde Egipto aprovecharon esta retirada para contraatacar a los mongoles. Las fuerzas de Mongolia bajo el mando del cristianoKitbuqafinalmente fueron derrotadas en un asalto final en labatalla de Ain Yalut. Esto marcó un descanso en las conquistas mongolas en el oeste, pero en el este, el conflicto con la dinastía Song continuó.
Cuando las fuerzas de Möngke detuvieron su avance inmediatamente después de su muerte, los ejércitos de su hermano menor Kublai continuaron luchando contra los Song del Sur a lo largo del río Yangtsé durante otros dos meses hasta el otoño de 1259.​ Durante una tormenta, Kublai intentó un atrevido cruce del río y atacó a las tropas de los Song del Sur en el otro lado. Ambas partes sufrieron grandes pérdidas, pero las tropas de Kublai salieron victoriosas y pusieron un pie en la orilla sur delYangzi Jiang. El líder mongol se estaba preparando para tomar la ciudad amurallada deEzhou. El primer ministro de la dinastía Song,Jia Sidao(贾似道), encargó al generalLü Wendeque reforzara las defensas de Ezhou. El 5 de octubre, Lü consiguió rodear las fuerzas mal preparadas de Kublai y entró en la ciudad.​ Jia Sidao después envió a su general y al emisario Song Jing para negociar un acuerdo tributario con Kublai.​ Le ofreció un tributo de plata anual, como el que se le pagó anteriormente a los kitanos, a cambio de los territorios sureños del río Yangtsé, capturados por los mongoles. Kublai, cuyas fuerzas en el otro lado estaban firmemente establecidas, rechazó la proposición.​ Sin embargo, suspendió la guerra para ir al norte con una gran parte de sus tropas, con el fin de contrarrestar a su hermano rivalAriq Böke, quien acababa de lanzar un movimiento de tropas hacia la base de Kublai enXanadú.​
La ausencia de Kublai del frente fue percibida por el primer ministro Jia Sidao como una oportunidad para aprovecharla. Por lo tanto, ordenó la reanudación del conflicto armado.​ Su ejército derrotó al pequeño destacamento dejado por Kublai al sur del río Yangtsé, y los Song recuperaron los territorios previamente perdidos.​ Con su aliado Hulagu luchando contra laHorda de Oro, y sus propias fuerzas empeñadas en luchar contra su hermano rival Ariq Böke, Kublai no pudo responder a las hostilidades provenientes del sur.​ El 21 de mayo de 1260, envió a su embajador Hao Jing y otros dos consejeros para negociar con los Song del Sur.​ A su llegada y en los primeros intercambios diplomáticos, Jia Sidao ordenó el encarcelamiento de los embajadores de Kublai.​  A pesar de esta afrenta, Kublai se vio obligado a centrarse en la amenaza de su hermano y rival.​ De 1260 a 1262, las fuerzas Song hostigaron la frontera sur de Kublai, obligándolo a reaccionar con pequeñas incursiones hasta 1264, cuando su hermano se rindió, poniendo fin a la guerra civil mongola.​ En 1265, después de cinco años de conflicto, estalló una primera gran batalla en la provincia deSichuan, que terminó en una victoria preliminar de Kublai y un considerable botín de guerra de 46 buques de guerra Song.​
Mientras Kublai se concentraba en el norte, la corte de los Song movilizó a su gente y confiscó todos los recursos disponibles para el esfuerzo bélico. A mediados del sigloXIII, el gobierno de los Song dirigido por Jia Sidao comenzó a confiscar tierras propiedad de los ricos, con el fin de recaudar fondos en un plan para nacionalizar la tierra.​​ Estas medidas tuvieron el efecto negativo de echar a los terratenientes ricos y acelerar la división del imperio: los terratenientes y comerciantes ricos prefirieron aceptar la conquista mongola que consideraban inevitable, en lugar de pagar cada vez más impuestos para apoyar el esfuerzo de guerra.​​
La oposición política contra el primer ministro Jia Sidao también estaba aumentando. Jia Sidao eliminó a varios funcionarios disidentes que se opusieron a sus reformas dirigidas a la corrupción y los beneficios personales de los servidores públicos. Cuando el primer ministro los reemplazó con parientes, aumentó el descontento en la corte y entre la nobleza, que demandó una fuerza poderosa y unificada liderada por Kublai.​ Este utilizó varios esquemas para atraer desertores de los Song del sur para unirse a su facción. Estableció su nueva capital en Dadu (actual Pekín) en 1264, y organizó recepciones para los chinos con su consejeroLiu Bingzhong. Le dio a su dinastía un nombre chino que significaPrimero (Yuan).​ Finalmente, prometió proporcionar tierras, ropa y bueyes a los chinos de la dinastía Song del Sur que se le unieran.​ Kublai Kan dio muestras de sabiduría moral al liberar prisioneros Song, mientras que Jia Sidao se negaba a hacer lo mismo con el embajador de Kublai, Hao Jing.​ En 1261, Kublai liberó personalmente a setenta comerciantes de los Song capturados en la frontera. En 1263, liberó a otros cincuenta y siete, en 1269 otros cuarenta y cinco. En 1264, personalmente reprendió a sus propios oficiales después de la ejecución sin juicio o investigación de dos generales Song.​ Estos actos permitieron al líder de Mongolia mejorar su reputación y legitimidad frente a los chinos.
El asedio de la ciudad deXiangyangfue un largo conflicto que duró de 1268 a 1273.​ La ciudad, vecina deFancheng, se encuentra en la orilla opuesta delHan Jiangy es la última barrera fortificada de la ruta del Yangzi Jiang.​ Kublai primero intentó matar de hambre a la ciudad cortando sus líneas de suministro mediante la imposición de un gran bloqueo naval en el río Han Jiang.​ Gracias al tránsfuga de los Song, Liu Zheng, que aconsejó a Kublai reforzar la fuerza naval de la dinastía Yuan, la operación se pudo llevar a cabo.​​ En varias ocasiones, en agosto de 1269, marzo de 1270, agosto de 1271 y septiembre de 1272, los Song del Sur intentaron romper el bloqueo Yuan con su propia marina, pero cada intento terminó con la pérdida de miles de hombres y cientos de barcos.​ Una fuerza internacional, formada por chinos, yurchen,koryos, mongoles,uiguresy musulmanes del Medio Oriente, participaron en el asedio central de Kublai proporcionando barcos y artillería.​ Una vez que el asedio terminó y la ciudad fue capturada, durante el verano de 1273, Kublai nombró al general chino Shi Tianze y al general turcoBayan, comandantes en jefe de las fuerzas armadas. Sin embargo, Shi Tianze murió en 1275. Bayan se encontró a la cabeza de 200 000 hombres (en su mayoría chinosHan).​​
En marzo de 1275, el ejército de Bayan se enfrentó al ejército del primer ministro Jia Sidao, con una fuerza de 130 000 hombres. El choque giró en favor de Bayan, y Jia se ve obligado a retirarse después de la deserción de algunas de sus tropas.​ Sus rivales aprovecharon este oportuno momento para castigarlo; Jia fue despojado de su rango, título y funciones y la corte lo envía al exilio enFujian. En el camino a Fujian, fue asesinado por el comandante encargado de escoltarlo.​ Después de su muerte, muchos de sus seguidores y exministros se rindieron a Bayan. En 1276, el ejército Yuan conquistó casi todo el territorio de los Song del Sur, incluida la capital, Hangzhou.​
Mientras tanto, los rebeldes restantes de la corte Song huyeron aFuzhou.​ El emperadorSong Gongdejó atrás a la emperatriz viuda que se sometió a Bayan, horrorizada por la magnitud de la masacre deChangzhou.Ebrey, Walthall y Palais, 2006, p. 241 Antes de la conquista de la capital, la emperatrizDowager Xie(1208-1282) intentó una negociación final con Bayan, prometiendo un tributo anual a la dinastía Yuan, pero sus propuestas fueron rechazadas.​ Una vez agotados todos los recursos diplomáticos, la emperatriz entregó el sello imperial de la dinastía Song a Bayan, un gesto que constituía «un símbolo inequívoco de capitulación».​ Después de la sumisión del emperador Gong, Bayan ordenó que se respete a la familia imperial Song y se prohibió el saqueo de sus tumbas y tesoros.​ Kublai le otorgó al exemperador el título de Duque de Ying, pero finalmente se exilió alTíbetdonde abrazó la vida monástica en 1296.​
Cualquier esperanza de resistencia descansaba en los dos hermanos jóvenes del emperador Song Gong. El mayor,Zhao Shi, que solo tenía nueve años, se declaró emperador el 14 de junio de 1276 en Fuzhou.​ La corte encontró refugio enQuanzhouy buscó una alianza con el intendente superior del transporte marítimo, el musulmán Pu Shougeng.​ Sin embargo, este último se alió secretamente con Kublai, lo que obligó a la corte Song a huir en 1277.​
El tribunal después se refugió enMui WoenLantau(ubicación actual deKowloon CityenHong Kong). El emperador enfermó y murió el 8 de mayo de 1278 a la edad de solo diez años. Su hermano menor lo sucedió, cuando solo tenía siete años, y se convirtió en el emperadorSong Bing.​ El monumento de Sung Wong Toi en Kowloon es una recuerdo de su entronización. El 19 de marzo de 1279, el ejército Song perdió su batalla final, laBatalla de Yamen, derrotado por el ejército Yuan capitaneado por el general chinoZhang Hongfanen elDelta del río de las Perlas.​ El primer ministro Song,Lu Xiufu, habría tomado al niño emperador en sus brazos y habría saltado de su nave para hundirse, causando su muerte porahogamiento.​
Con la muerte de su último emperador, la China de los Song llegó a su fin, mientras que Kublai establecía el reino de la dinastía Yuan que abarcaba China, Mongolia, Manchuria, Tíbet y Corea. Durante los próximos cien años, los chinos vivirían bajo una dinastía establecida y dirigida por mongoles. No fue si no hasta 1368 cuando China fue nuevamente gobernada por los chinos Han, con ladinastía Ming.
Durante la dinastía Song, elTongjian Zizhi(enchino tradicional,資治通鑒; enchino simplificado,资治通鉴;Wade-Giles,Tzu-chih t’ung-chien; literalmente, ‘Espejo comprensivo para ayudar al gobierno’) se compiló en el sigloXI. Constituye una enorme obra de la historiografía china y aporta un enfoque escrito de la historia universal de China. La compilación fue ordenada por primera vez por el emperador Yingzong en 1065. Un equipo de funcionarios encabezado porSima Guangpresentó el trabajo terminado al emperadorSong Shenzongen 1084. el escrito está compuesto por 294 volúmenes y tiene alrededor de 3 millones de personajes. ElTongjian Zizhiaborda los personajes, lugares y eventos de la historia china desde el comienzo del periodo de losReinos combatientesen 403 a. C. hasta el comienzo de la Dinastía Song en 959. Su tamaño, concisión y gestación se comparan a menudo con el innovador trabajo de historiografía china compilado por el historiadorSima Qian(-145 -90), conocido comoShiji. Este trabajo histórico ese compiló y condensó en cincuenta y cinco libros diferentes por el filósofoneoconfucianoZhu Xien 1189; su trabajo fue completado por sus estudiantes poco después de su muerte en 1200.​ Durante ladinastía Qingde losmanchúesen 1708, el libro fue reimpreso; poco después de 1737, el religioso jesuitaJoseph-Anne-Marie de Moyriac de Mailla(1679-1748) lo tradujo.​ También fue traducido y publicado por el astrónomo jesuitaAntoine Gaubilen 1759, cuyos estudiantes fundaron una escuela rusa desinología.​
Otra fuente histórica del período Song es la gran enciclopediaCefu Yuanguipublicada en 1013, uno de los cuatro grandes libros de los Song. Dividido en 1000 volúmenes con 9,4 millones de caracteres, este libro proporciona información importante sobre los ensayos políticos del período, biografías en profundidad sobre los líderes; discute varios temas y transcribe una gran cantidad de memorias y decretos emitidos por la corte imperial.
Sin embargo, la historia oficial de la dinastía Song se consigna enSong Shien 1345 durante ladinastía Yuan. La historia de los yurchen de la dinastía Jin, elJin Shi, se escribe el mismo año.​ Este libro histórico es parte de lasVeinticuatro Historiasde China.