Campionato mondiale di Formula 1 2006

Ilcampionato mondiale di Formula 1 2006è la 57ª edizione delCampionato mondiale di Formula 1, manifestazione organizzata dallaFIAcome maggior competizione internazionale di automobilismo con vetture a ruote scoperte. Squadre e piloti si contenderanno, in una competizione di diciotto Gran Premi, il titolo dicampione costruttorie dicampione piloti. Iniziata il 12 marzo, è terminata il 22 ottobre.
In entrambi i titoli si confermano campioni del mondo per il secondo anno consecutivoFernando Alonsoe laRenault.
Il calendario prevedeva inizialmente le stesse gare disputate nel 2005 ma in seguito gli organizzatori delGran Premio del Belgio, originariamente da disputarsi il 17 settembre, comunicarono l'impossibilità di svolgere l'evento: l'8 febbraio la FIA annunciò pertanto che la Royal Automobile Club Belgique (RACB) era stata costretta a cancellare la gara per lavori di rifacimento sul tracciato diSpa-Francorchamps.Il sindaco diRio de Janeiroaveva dapprima offerto il suo circuito cittadino come possibile sostituzione, ma la FIA rispose che il Gran Premio del Belgio non poteva essere rimpiazzato. La gara continuò comunque a ricevere un grande supporto da parte dei piloti e del presidente della FIAMax Mosley, tanto che il Gran Premio fece il suo rientro in calendario nel2007.
Il test pre-campionato era originariamente previsto per svolgersi sulCircuito di CatalognaaBarcellona, in Spagna, dal 24 al 26 febbraio, ma in seguito alla riprogrammazione del Gran Premio d'Australia per evitare uno scontro con iGiochi del Commonwealth del 2006aPort Phillip, è stato si è invece svolto sulCircuito Internazionale del BahrainaSakhirdal 3 al 5 marzo, poco prima della prima gara della stagione nella stessa sede.
Quella del 2006 è l'ultima stagione con due fornitori diversi, lagiapponeseBridgestonee lafranceseMichelin, per gli pneumatici. Nel dicembre2005la FIA annunciò, a partire dalla stagione 2007, l'entrata in scena del fornitore unico degli pneumatici. Cinque giorni dopo, la Michelin annunciò l'abbandono della Formula 1 alla fine della stagione 2006, poiché non voleva essere l'unica fornitrice.Al termine del 2005 quattro scuderie, laMinardi, laSauber, laBARe laJordan, chiudono i battenti: la prima venne acquisita dallaRed Bull Racingdiventando una succursale della scuderia anglo-austriaca, nella quale potrà crescere i suoi giovani talenti. Nonostante la mobilitazione dei tifosi, la ex Minardi prese il nome diScuderia Toro Rosso(Toro Rosso è la traduzione letterale in italiano diRed Bull); la Sauber venne acquisita dallaBMW, che chiuse così la sua collaborazione con laWilliamsche proseguiva dal 2000.
La BMW, che aveva acquistato l'80% delle azioni lasciando aPeter Sauberil 20%, optò per mantenere almeno il nome della Sauber rinominando la squadra BMW Sauber. Le azioni della BAR furono acquistate dallaHonda, di cui era già fornitrice dei motori, cambiando il proprio nome all'inizio della stagione in Honda Racing F1 Team; laJordan, infine, cambiò ufficialmente il proprio nome inMidland F1dopo essere stata acquisita dal gruppo Midland al termine del 2004. Il 2006 vide anche l'ingresso di una nuova scuderiagiapponese, laSuper Aguri F1, fondata dall'ex pilotaAguri Suzuki: la Super Aguri notificò la sua intenzione di iscriversi alla FIA solo il 1º novembre 2005, pochi giorni prima del termine ultimo fissato dal regolamento dall'organismo sportivo per il 15 novembre, ma inizialmente gli altri iscritti si trovarono concordi nel non approvare l'entrata della nuova squadra.Successivamente la Super Aguri ricevette il consenso, da parte delle altre squadre, per gareggiare pagando i 48 milioni di dollari richiesti. La partecipazione della squadra venne confermata dalla FIA il 26 gennaio 2006.
Tra il 2005 e il 2006 la società proprietà della Formula 1 ebbe significativi cambiamenti: nel novembre2005laSLEC Holdings, detentrice dellaFormula One Group, venne venduta da Ecclestone ad un gruppo d'affari con la mediazione dellaSpeed Investments, composto tra gli altri daBayerische Landesbank,JP Morgan ChaseeLehman Brothers. Il 25 novembre laCVC Capital Partnersannunciò l'acquisizione delle azioni detenute da Ecclestone (il 25% della SLEC) portando al 48% il possesso delle azioni della Bayerische Landesbank, prese tramite la Speed Investments. Il 30 marzo, la CVC acquista le rimanenti azioni e più avanti la Commissione Europea di Controllo annuncia la sua approvazione per questa operazione finanziaria, a condizione ulteriore che la CVC prenda il controllo della spagnolaDorna Sports, promotrice dellaMotoGP. Già due giorni prima, il 28 marzo, la CVC annuncia con un comunicato stampa il completamento della transazione, diventando di fatto il gestore dei diritti finanziari e commerciali della Formula 1.. Ecclestone reinvestirà il capitale rimasto dentro una sua nuova compagnia, laAlpha Prema.
Di fatto passerà come socio di minoranza, ma continuerà ancora ad occuparsi dell'aspetto organizzativo della massima serie, oltre naturalmente a rimanere il proprietario dellaFormula One Management, il gestore e diffusore dei diritti televisivi. Un'altra vittoria di Ecclestone riguarda la controversia con l'associazione di squadre interne alla stessa F1, laGrand Prix Manufacturers Associatione la sua minaccia, avvenuta nei primi mesi del 2005, di creare un campionato alternativo alla serie (laGrand Prix World Championship). Il 27 marzo 2006 le cinque squadre accettano le modifiche per la stagione 2008, riducendo fortemente le pretese per la disputa del nuovo campionato di “opposizione”. Il 14 maggio, i membri della GPMA confermano la sottoscrizione di unMemorandum of Understanding, il primo passo per la firma del nuovoPatto della Concordiascadente alla fine del 2007. Cinque giorni dopo, la Alpha Prema di Bernie Ecclestone e la CVC Capital Partners siglano il Memorandum con la Grand Prix Manufacturers Association dove si stabilisce che i cinque team ribelli continueranno a partecipare in Formula 1 almeno fino al termine della stagione 2012.
LaBMW, dopo aver terminato la sua collaborazione con laWilliams, acquista laSaubere corre, da quest'anno, con il nome diBMW Sauber F1 Team. LaHondarileva integralmente le strutture dellaBARcorrendo con il nome diHonda Racing F1 Team. LaToyota, in pista con laToyota TF106nelle prime sei gare della stagione, introduce la nuova TF106B. LaRed Bullacquista laMinardicreando una scuderia satellite con il nome diScuderia Toro Rosso. LaJordanassume ufficialmente la denominazione diMidland F1 Racingconfermando la collaborazione con Toyota. Similmente alla Red Bull, anche la Honda, per mezzo della Super Aguri, usufruisce di unojunior teamnel quale corre Sato. La Williams passa alla motorizzazione dellaCosworth. La McLaren, che proseguiva nella sua lunga collaborazione con Mercedes, stipulò, a partire dal Gran Premio d'Ungheria, un contratto di sponsorizzazione con laIntelper rimpiazzare l'uscenteWest. In seguito si accordò con laVodafone, che sarebbe diventata lo sponsor principale a partire dal 2007. A causa del mancato accordo tra la McLaren e la Intel, quest'ultima si accordò come partner tecnologico della BMW Sauber. Il proprietario della Midland,Alex Shnaider, poco prima del Gran Premio d'Italia, annunciò la vendita della scuderia, per una cifra vicina ai 20 milioni di sterline (compresa l'iscrizione, la cifra lievita attorno ai 68 milioni di sterline) ad un consorzioolandese, denominatoSpyker Cars, guidato daMichiel Mol.
La scuderia mantenne l'accordo per la motorizzazione Toyota e venne denominataSpyker MF1 Racing, gareggiando negli ultimi tre Gran Premi della stagione con una nuova livrea, arancione e argento, che rimpiazza la colorazione rossa, bianca e argento della Midland. LaWilliamsha introdotto numerosi cambiamenti particolarmente significativi per via del nuovo V8 dopo l'abbandono dellaBMW, laRed Bull Racingutilizza ora i motori forniti dallaFerrariche rimpiazzano quelli della Cosworth. La Williams e la Toyota cambiano il fornitore degli pneumatici e passano allaBridgestone, assecondando i desideri dellaMichelindi ridurre il numero delle forniture durante la sua ultima stagione. LaScuderia Toro Rosso, che quando era ancora nominata Minardi utilizzava le coperture della Bridgestone, passa alla Michelin in linea con i dettami della squadra principale. LaSuper Aguri F1invece riceve un grandissimo supporto tecnologico e motoristico dalla Honda, che sponsorizza anche il pilota principale,Takuma Satō; corre le prime gare con una versione aggiornata della Arrows A23 risalente al 2002, la SA05. In Germania presenta la sua nuova vettura, la SA06, che presenta una porzione del vecchio progetto sulla A23.
Nelson Piquet Jr.ha svolto alcuni test per laBARin vista di un probabile ruolo come terzo pilota per la nuova squadra satellite della casa giapponese. Questa possibilità in seguito sfuma e il figlio diNelson Piquet, che ha conteso fino all'ultimo il titolo 2006 della serie GP2 a Lewis Hamilton, alla fine della stagione firma un contratto con la Renault come quarto pilota e collaudatore per il 2007. Prima e durante la stagione 2006, ci furono molte notizie attendibili su un interessamento dellaFerrariper ingaggiare come pilotaValentino Rossiper la stagione 2007, ventidue anni dopo l'ultimo corridore motociclista – un altro Campione del Mondo, ilVenezuelanoJohnny Cecotto– che prese parte a una gara di Formula 1, il Gran Premio di Gran Bretagna del 1984. Questa probabilità sembrava vicina a realizzarsi quando si vide il sette volte campione del mondo di motociclismo prendere parte – e anche con buoni risultati – ai test che la Ferrari programmò al Circuito di Valencia e a Fiorano. Più avanti, altre notizie volevano Rossi ingaggiato dallaRed Bullma il 24 maggio 2006, quattro giorni dopo il Gran Premio di Montecarlo, Rossi dichiarò di rimanere ancora per il futuro a gareggiare nellaMotoGP, sostenendo di avere ancora molto da dire in quella categoria.
Un altro pilota motociclista italiano, quattro volte campione del mondo nella classe 250cc,Max Biaggiha svolto alcuni test sulla vetturaMidlandsulCircuito di Silverstoneil 18 gennaio 2006. Dopo un'unica sessione per la Midland e aver tentato di trovare un posto nel team, Biaggi rimane un anno senza gareggiare. Queste notizie lentamente sfumano al termine del 2006, quando Biaggi firma un contratto per la stagione 2007 con il team Campione delmondiale Superbike, ilTeam AlstareSuzuki.Felipe Massa venne scelto come pilota della Ferrari dopo Rubens Barrichello, che passa alla Honda; inizialmente la Ferrari propose il posto di secondo pilota aJarno Trulli, ma questi rifiutò preferendo rispettare il contratto che lo relegava allaToyota. LaRenaultconfermaFernando AlonsoeGiancarlo Fisichellama rimpiazza il collaudatoreFranck Montagnycon il pilota dellaGP2Heikki Kovalainen.
LaMcLarenconferma anch'essaKimi RäikköneneJuan Pablo MontoyamaAlexander Wurzlascia la scuderia con il desiderio di trovare una squadra che lo assuma come prima guida, pertanto la squadra promuoveGary Paffettnel ruolo di collaudatore.Pedro de la Rosarimane come terzo pilota. LaFerrariconfermaMichael Schumacherma rimpiazza quello che per molte stagioni è stato il suo compagno di squadra,Rubens Barrichellocon un altro pilota brasiliano,Felipe Massadalla Sauber. Massa era stato collaudatore alla Ferrari nel 2003. LaWilliamspromuoveNico Rosbergcome secondo pilota dietroMark Webber.Alexander Wurzviene ingaggiato come terzo pilota. L'indianoNarain Karthikeyanviene retrocesso al ruolo di secondo collaudatore. LaHondaacquista Rubens Barrichello dalla Ferrari per rimpiazzareTakuma Satō. LaRed Bull Racingdecide di promuovereDavid CoulthardeChristian Kliencome piloti a tempo pieno. Liuzzi scenderà provvisoriamente al ruolo di secondo pilota prima di passare al nuovo team satellite della Red Bull, la Toro Rosso. ConRobert Doornbosdiventa il collaudatore della squadra. La nuova Sauber acquistata dalla BMW si avvale del pilota tedescoNick Heidfelddal suo vecchio partner, la Williams. ConfermaJacques Villeneuvee acquista il polaccoRobert Kubicacome terzo pilota. La Midland trattieneTiago Monteiroe acquista il vecchio pilota della MinardiChristijan Albersper rimpiazzareNarain Karthikeyan.
Per il ruolo di terzo pilota optano per un sistema a rotazione. La Toro Rosso confida nei vecchi piloti RBRVitantonio LiuzzieScott Speede su alcuni vecchi collaudatori della Sauber, con in aggiunta il giovaneNeel Jani. La Super Aguri comincia la stagione conTakuma SatōeYuji Ideconfermando gli intenti del proprietario per una squadra totalmente giapponese.Franck Montagnydalla Renault è il terzo pilota. Dopo il Gran Premio di San Marino, al pilota dellaSuper AguriYuji Ideviene revocata la superlicenza dalla FIA a causa di una manovra definita scorretta che esclude dalla gara Albers e non rientrerà più in una gara di F1. Viene rimpiazzato dal terzo pilotaFranck Montagnya partire dal Gran Premio d'Europa e fino al Gran Premio di Germania, quando il francese viene sostituito da un altro giapponese, già terzo pilota in sostituzione dello stesso Montagny,Sakon Yamamoto. Dopo il Gran Premio degli Stati Uniti,Juan Pablo Montoyaannuncia ufficialmente l'abbandono della scuderia McLaren per andare a correre nella serie americanaNASCARe chiudendo cinque anni di carriera in F1. Il giorno seguente, la scuderia britannica annuncia il rimpiazzo di Montoya con il collaudatorePedro de la Rosa. Durante il Gran Premio di Germania,Jacques Villeneuvedopo un serio incidente si infortuna e laBMW Sauberannuncia il suo rimpiazzo con il pilota polaccoRobert Kubica. I rapporti tra il pilota canadese campione del mondo nel 1997 e il team non erano comunque già da tempo dei migliori e gran parte degli osservatori considera l'incidente di Hockenheim un pretesto.Il giorno seguente al Gran Premio di Ungheria, il 7 agosto 2006, la BMW Sauber comunica che Villeneuve ha risolto il suo contratto con effetto immediato, con conseguente promozione immediata di Kubica per il resto della stagione.
Come terzo pilota la BMW annuncia il pilota tedesco diFormula 3Sebastian Vettelche si farà notare dal Gran Premio della Turchia nelle sessioni libere del venerdì strappando spesso il miglior tempo nelle qualifiche e ricevendo inoltre le congratulazioni dallo stesso Michael Schumacher. L'11 settembre 2006, laRed Bull Racingcomunica che l'olandeseRobert Doornbos, terzo pilota e collaudatore del team, rimpiazzerà l'austriacoChristian Klienper le tre gare finali del campionato.. Per le gare della Cina e del Giappone,Michael Ammermüllersostituisce Doornbos nel ruolo del terzo pilota.La nuova scuderia olandeseSpyker MF1 Teamfondata sulle ceneri della Midland F1, annuncia le sue terze guide per le due gare finali della stagione, rispettivamente in Giappone e Brasile, i piloti dellaserie GP2Alexandre PrématedErnesto Viso, nonchéAdrian Sutil, già collaudatore della Midland in Germania e Francia, confermato nel ruolo anche in Giappone.Durante i test svolti aSilverstonedurante il mese di settembre i piloti della GP2Lewis Hamilton,Nelson Piquet Jr, eAdrián Valléscompiono diversi giri, rispettivamente con laMcLaren, laRenaulte laMidland F1. AncheFranck Montagnycompie alcuni test con la Toyota.
Le seguenti scuderie e piloti sono iscritti al campionato del 2006.
Il Gran Premio d'Australia viene spostato di qualche settimana a causa della coincidenza con un altro grande evento sportivo, iGiochi del Commonwealth. Per la prima volta, il Bahrein ospita il Gran Premio inaugurale della stagione, il Brasile l'ultimo, mentre il Giappone e la Cina si scambiano le loro date originali.
Cambiamenti significativi al regolamento di Formula 1 sono stati introdotti per il 2006. Nel tentativo di porre un freno alle prestazioni dei motori, aumentate eccessivamente in anni recenti, la cilindrata del motore è stata ridotta da 3.0 a 2.4 litri e il numero dei cilindri da 10 a 8. Il cambiamento poneva l'aspettativa di abbassare il picco di potenza di circa 200 cavalli, che si sarebbe dovuto tradurre in una perdita nel tempo sul giro dai tre ai cinque secondi di media su molti circuiti. Per evitare maggiori spese ingegneristiche alle vetture nel breve periodo, laScuderia Toro Rossocontinuò ad usare un motore a 10 cilindri e a 3 litri con un limitatore di giri. I test di inizio stagione indicarono che i nuovi motori erano almeno sei secondi più lenti rispetto alla controparte V10, ma già durante la prima parte della stagione è diventato evidente che, malgrado la diminuzione dell'alimentazione, i tempi sul giro non erano molto lontani da quelli registrati nel 2005: su alcuni circuiti, i giri veloci fatti registrare quest'anno erano realmente più veloci di quelli segnati l'anno precedente, con i motori V10. Alcuni fornitori di motori hanno indicato che presto i loro piccoli V8 avrebbero potuto raggiungere oltre i 19.000 giri al minuto, che era normale amministrazione per i V10. LaCosworth, famoso costruttore di motori con sede aNorthampton, ha avuto un record invidiabile di successi con i motori V8. Ha sostenuto inoltre di avere scritto la storia trasformandosi nella prima casa manifatturiera ad avere battuto il record di 20.000 giri al minuto nel dicembre 2005.
A lungo termine, la FIA intende introdurre grandi restrizioni sui test e l'elettronica standard, gomme e freni per ridurre i costi e consentire di nuovo l'entrata in gioco di nuovi team privati nella Formula. Una nuova regola per il 2008 proposta è stata quella di innalzare a 22 il numero di squadre entranti, ma siccome per quella stagione gareggeranno soltanto 12 scuderie, 10 di questi pretendenti dovranno giocoforza rimanere fuori.
La regola del cambio degli pneumatici ritorna nella Formula 1 per il 2006. Ogni pilota ha un set limitato di 14 set di gomme per l'intero weekend di gara. Questo consiste di sette set di pneumatici da asciutto, quattro set di pneumatici intermedi e tre set di pneumatici da pioggia. Il pensiero comune a molti osservatori è quello che riducendo la potenza del motore si sfalsi tutto il guadagno nelle prestazioni.
Il sistema del “Tuned Mass Damper” è stato usato da molte squadre, in particolar modo dalla Renault, durante l'ultima parte della stagione 2005 e in quella del 2006. Tali dispositivi, composti da un peso oscillante tra i 9 e i 15 kg, sono fissati a una molla e posizionati all'interno del musetto, e risultano particolarmente efficaci sulle curve e in tutte quelle situazioni necessarie a preservare un consumo eccessivo degli pneumatici a stretto contatto con il tipo di asfalto, che in sua assenza naturalmente si degraderebbero assai velocemente. Dopo il Gran Premio di Francia del 2006 la FIA annunciò che il sistema sarebbe stato dichiarato fuorilegge.Questa decisione ha avuto un effetto particolarmente significativo sulla Renault, poiché la squadra aveva costruito efficacemente le sue vetture sfruttando al meglio tali dispositivi da lungo tempo e, dal Gran Premio del Brasile del 2005, con la configurazione mantenuta per la prima parte della stagione successiva.
Il caso esplode durante il Gran Premio di Germania del 2006 quando la Renault presenta una delle sue vetture al regolare controllo da parte dei commissari di gara, i quali sentenziano che tali dispositivi sono regolari. La FIA presenta reclamo contro questa decisione, e il 23 agosto 2006 la Corte d'Appello Internazionale della FIA pubblica una dichiarazione a sostegno di questo reclamo, rifiutando la decisione dei commissari. La Corte d'Appello stabilisce che tale sistema infrange una parte della sezione di un comma (Articolo 3, Comma 15) del Regolamento Ufficiale Tecnico di Formula 1, che stabilisce:
Ogni parte specifica della vettura influenzata dalle performance aerodinamiche:
Il centro del contendere è quello se i “Tuned Mass Damper” funzionino come dispositivi aerodinamici o come parte del sistema di sospensioni. La FIA sostiene la ragione perché tali dispositivi non "rimangono perfettamente immobili in relazione alla parte sbalzata della vettura", e perciò sono illegali. Ma la FIA non riesce a spiegare come gli ammortizzatori stabili del peso, interamente racchiuso dentro la vettura e all'interno del musetto può essere equiparato al telaio quando l'articolo 1, comma 4 del Regolamento definisce la carrozzeria come:
A seguito della decisione presa dalla Corte d'Appello e della minaccia della FIA di squalificare quei team che hanno utilizzato sino a quel momento il Mass Damper, tale sistema viene ufficialmente vietato prima del Gran Premio di Turchia del 2006.Flavio Briatore, che aveva per precauzione fatto smontare tali dispositivi prima dello svolgimento del Gran Premio tedesco, non rinuncia a battersi perché esso venga considerato legale, chiamando inoltre in causa laMcLarensostenendo che essa aveva sporto di nascosto reclamo alla FIA contro quel dispositivo.La McLaren, immediatamente e con decisione, ha negato tale circostanza.
Per la stagione 2006 è stato introdotto un nuovo sistema di qualifiche consistente in tre sessioni di lunghezza variabile.In una prima sessione di 15 minuti, le sei vetture più lente vengono eliminate subito e posizionate sulla griglia di partenza nelle posizioni 17–22. Dopo cinque minuti di pausa, un'altra sessione di 15 minuti si svolge tra le vetture rimaste, e ancora le sei più lente vengono eliminate e posizionate in griglia come 11–16. Queste 12 vetture eliminate vengono piazzate nel parco chiuso, ma possono vedere la quantità del carburante rimasto e decidere di fare rifornimento del carburante utilizzato nelle qualifiche.
Durante l'ultima pausa di cinque minuti, le restanti 10 vetture sono obbligate a dichiarare alla FIA la quantità del carburante rimasta. Una sessione finale di 15 minuti decide le prime dieci posizioni in griglia. Alle scuderie è permesso fare diversi giri nel tempo loro concesso, per far scendere di livello il combustibile e migliorare i loro tempi mentre il peso della vettura scende. Nelle intenzioni rappresenta un miglioramento dello spettacolo per l'audience televisiva perché i team devono studiare diverse strategie per far andare a pieni giri la vettura facendo scendere il più possibile il livello del serbatoio. Al termine della terza sessione, le 10 vetture vengono piazzate nel parco chiuso e chiamate dai commissari per le consuete operazioni di peso e in più per essere rifornite della quantità di carburante utilizzato nell'ultima sessione. La durata della terza sessione in principio era di 20 minuti: a partire dal Gran Premio di Francia la durata venne ridotta a 15 minuti rendendo le durate delle tre sessioni alla medesima lunghezza e premiando inoltre l'abilità del pilota facendolo completare un giro valido una volta oltrepassata la bandiera a scacchi, sia nella terza sia naturalmente nelle prime due tranche di qualifiche.
Una scappatoia è stata rilevata dalla FIA, in quanto le squadre potrebbero dichiarare inizialmente un grande carico di benzina ma compiere poi uno o diversi giri a velocità lenta usando una grande quantità di carburante tale da alleggerire il peso della vettura e permettergli di percorrere un solo giro secco facendo magari segnare il tempo più veloce. La FIA decise di contare soltanto i tempi che rientrino entro il 110% del miglior tempo realizzato in qualifica – nel caso di giri iniziati dalla pitlane che prevedono un rientro immediato alla stessa è consentito non più del 120% del tempo migliore – per permettere il rifornimento alle squadre con la stessa quantità di carburante utilizzata in quei giri.
Solo una sessione di prove libere si tiene al sabato, per un'ora, e si conclude non prima di due ore dallo svolgimento delle qualifiche ufficiali – solitamente si svolge tra le 11.00 e le 12.00 – rimpiazzando il vecchio sistema di due sessioni separate di 45 minuti ciascuno. Il venerdì rimane invariato, con due sessioni di un'ora ciascuno, iniziati a tre ore di distanza l'uno dall'altro, la prima alle 11.00 e la seconda alle 14.00. I piloti titolari sono sempre obbligati a partecipare ad almeno una delle sessioni libere, pena l'esclusione dalle prove ufficiali del sabato. I cinque team con il piazzamento peggiore nella classifica hanno la facoltà di far entrare in pista un terzo pilota, come negli anni precedenti.
LaRenaulteFernando Alonsoconsolidano ancora i precedenti titoli vinti del campionato costruttori e piloti. Il campione del mondo spagnolo conquista sei gare (incluse quattro vittorie consecutive) nella gara inaugurale in Bahrein, e quindi in Australia, Spagna, Monaco, Gran Bretagna e Canada. Il compagno di squadra,Giancarlo Fisichellavince la terza gara della sua carriera in Malesia. Si fa notareNico Rosberg– figlio delCampione del Mondo 1982Keke Rosberge vincitore del primo campionato diGP2nel 2005 – che nel Gran Premio del Bahrein diventa il pilota più giovane (20 anni, 258 giorni) a far segnare ilgiro più veloce, oltretutto nella gara di esordio.
Dopo la disastrosastagione 2005e il lento avvio in quella 2006Michael Schumachervince due gare consecutive a Imola e al Nürburgring. Durante il giro finale della sessione di qualifiche al Gran Premio di Montecarlo, la Ferrari di Schumacher si fermò nel punto di curva a 180º detta La Rascasse, con conseguente esposizione della bandiera gialla, significante che gli altri piloti non potevano girare alla massima velocità. Dopo la fine delle qualifiche ci furono reclami immediati delle altre squadre sostenendo che tale fermata era stata decisa deliberatamente dallo stesso Schumacher per avere la sicurezza di partire in gara dallapole position.L'ultimo giro veloce di Alonso era probabilmente più rapido e in grado di battere il tempo più veloce di Schumacher già al secondo settore, quando aveva registrato un distacco di oltre due decimi più veloce. Il suo tempo finale fu più lento soltanto di 0.024 millesimi di secondo rispetto al pilota tedesco.Nonostante le insistenze di Schumacher nel dichiarare un semplice blocco meccanico nell'angolo della curva,l'inchiesta ufficiale dei commissari stabiliva: "Siamo stati lasciati senza alternative ma possiamo concludere che il pilota ha deliberatamente fermato la macchina lungo il circuito." La penalità arrivò istantanea, i tempi di qualifica ottenuti da Schumacher furono cancellati e la sua partenza fu dalla 22ª e ultima posizione in griglia. Ha infine optato di partire dalla pit lane e terminò la gara in rimonta in 5ª posizione.
Nel Gran Premio di Gran Bretagna, Alonso diventa il primo pilotaspagnoloe quello più giovane (24 anni, 10 mesi, 13 giorni) a conquistare l'Hat Trick, perdendo per un solo giro il Grand Chelem. Schumacher vince il Gran Premio degli Stati Uniti (la sua quarta vittoria consecutiva a Indianapolis e la quinta in carriera) e il Gran Premio di Francia. Ha vinto inoltre quello di Germania a Hockenheim, con Alonso terminato in quinta posizione.
Jenson Buttondopo sei anni di carriera e 113 gare disputate conquista la prima vittoria in Formula 1 nel Gran Premio di Ungheria. Alonso ha problemi meccanici che lo costringono al ritiro quando era in testa alla gara, mentre Michael Schumacher si ritira anch'esso dopo una collisione conNick Heidfeld, e alla fine viene classificato in 8ª posizione (dapprima era classificato alla 9ª conseguentemente al ritiro avvenuto a tre giri dal termine e dunque avendo percorso oltre il 90% della distanza totale di gara) a causa della squalifica diRobert Kubica, alla sua prima corsa. Il pilota polacco era terminato in 7ª posizione con la BMW Sauber.
Felipe Massavince il Gran Premio successivo, quello della Turchia, così per la seconda gara consecutiva, la F1 vede due piloti alla loro prima vittoria. Anche se per il brasiliano è il primo trionfo, la Ferrari, che con entrambe le vetture fa più della Renault ha in realtà ben poco da gioire: Fernando Alonso estende il suo vantaggio su Michael Schumacher di due punti dopo essere arrivato davanti al pilota tedesco, classificato in seconda posizione, solo per un decimo di secondo.
Il distacco di Schumacher sul leader Alonso si riduce soltanto a due punti dopo la vittoria ottenuta nel Gran Premio d'Italia, quando Alonso è costretto ancora al ritiro per rottura del motore negli ultimi istanti della gara. Malgrado un quarto posto per il compagno di squadra di Alonso,Giancarlo Fisichella, e lo scoppio di uno pneumatico che causerà a Massa la mancata conquista di punti validi, la gara vede sopravanzare laFerrarisullaRenaultin classifica costruttori per la prima volta nel 2006. Il pilota polacco Robert Kubica porta laBMW Sauberal suo primo podio e soltanto alla terza corsa disputata in carriera, ma i risultati della gara sono stati largamente oscurati dall'annuncio fatto da Schumacher durante la conferenza stampa ufficiale del dopo gara, del suo ritiro al termine della stagione. In seguito ha dichiarato che avrebbe intenzione di occupare una posizione strategica nella squadra Ferrari per il 2007, non specificando quale. Più avanti sarà nominato consulente diJean Todt.
Tre settimane più tardi, con la vittoria in Cina, davanti ad Alonso, Schumacher arriva a pari punti con lo spagnolo in testa al campionato e, secondo regolamento, il pilota tedesco passa in testa per le 7 gare vinte contro le 6 di Alonso. Massa però non termina la gara, e la Renault passa di nuovo in testa alla classifica dei costruttori grazie al terzo posto di Fisichella.
La settimana seguente, nel Gran Premio del Giappone, Felipe Massa guadagna la pole position davanti a Michael Schumacher in seconda e Fernando Alonso in quinta. Schumacher si porta facilmente in testa e distanzia almeno di cinque secondi gli avversari, e continua anche dopo la seconda tornata dei pit stop. Il motore di Schumacher si rompe però a 17 giri dal termine, costringendolo al ritiro e lasciando ad Alonso la vittoria davanti a Massa.
Nella gara finale, il Gran Premio del Brasile, ancora Massa parte dalla pole position. Un dramma sportivo durante la fase di qualifiche tocca a Michael Schumacher, causato da una rottura misteriosa, che lo obbliga a non correre la terza sessione decisiva e a partire dalla decima posizione, mentre Alonso – al quale basta un piazzamento a punti – parte dalla quinta. Durante la gara, Schumacher è inoltre perseguitato dalla cattiva sorte, soffrendo di una foratura dopo pochi giri avuta attraverso un contatto estemporaneo con Fisichella. Dopo un'estenuante rimonta, il tedesco mette fine a una lunga epoca finendo in quarta posizione, mentre il compagno di squadra Massa diventa il primo brasiliano a vincere il Gran Premio casalingo dai tempi diAyrton Senna, che lo vinse nel 1993. Con la seconda posizione, Alonso si assicura la vittoria del suo secondo campionato e diventa il pilota più giovane a vincere due titoli mondiali consecutivi, incrementando la sua personale lista dei record. La sesta posizione di Fisichella su Renault, assicura alla marca francese il secondo titolo costruttori.Kimi Räikkönentermina in quinta posizione sullaMcLaren: la casa britannica non riesce a vincere nessun Gran Premio durante una stagione e tale evento non accadeva da dieci anni (e precisamente dal1996). E per la prima volta dopo 50 anni (dal1956) tutte le scuderie britanniche falliscono la vittoria in almeno una gara. Per il secondo anno i due titoli sono andati rispettivamente aFernando Alonsoe allaRenault. PerSpagnaeFranciasi tratta della prima conquista di due titoli consecutivi in questa categoria: prima dell'avvento del pilota asturiano, infatti, nessuno spagnolo si era aggiudicato il titolo piloti, nonostante una grandissima tradizione (i primi spagnoli a gareggiare in F1 furono, nei primi anni cinquanta, Juan Jover e Paco Godia). Prima dell'avvento della Renault diFlavio Briatorele scuderie transalpine non si aggiudicavano il titolo a loro riservato da ben 36 anni, sin dai tempi dellaMatranel1969.
(*) Indica quei piloti che non terminano la gara ma sono ugualmente classificati avendo coperto, come previsto dal regolamento, almeno il 90% della distanza di gara.
(*) Indica quei piloti che non terminano la gara ma sono ugualmente classificati avendo coperto, come previsto dal regolamento, almeno il 90% della distanza di gara.