Cycas du Japon

Cycas revoluta
Cycas revoluta, appelé aussisagoutier,sagou du Japon,cycas du Japonou encorepetit rameauauxAntilles françaises, est uneespècedeplantede lafamilledesCycadaceaeoriginaire des îlesNanseiet desîles RyūkyūauJaponet de la côte chinoise.
Le cycas n'est pas une fougère bien qu'il ressemble à une fougère arborescente, ni un palmier bien qu'il en ait le port. C'est une plante à graines (spermatophyte) classée parmi lesGymnospermeset ayant conservé des caractères archaïques évidents, tels que des gamètes mâles mobiles (anthérozoïdes, fonctionnant comme des spermatozoïdes végétaux géants).
LeCycas revolutaest un arbuste pouvant mesurer jusqu'à7 mètresde haut, doté d'un gros tronc (plus exactement d'unstipe) et d'une tige souterraine. Il peut vivre assez longtemps. Les plus vieux spécimens atteignent 6-7 mètres de haut à l'âge de 50-100 ans. C'est une plantedioïque(avec des pieds mâles et des pieds femelles distincts).
Les nombreuses feuilles (de 40 à 100) sont disposées en couronne à l'extrémité du stipe. Ce sont des feuilles pennées mesurant de 70 à 200cmde long sur 20-25 cm de largelorsque la plante atteint l'âge de se reproduire. Elles portent de nombreusesfolioleslinéaires, à l'apex pointu, de 10-20 cm de long sur 4-7 mm de large et à marges révolutées (enroulées). Le pétiole de 6-20 cm de long est bordé de 6-18 épines de chaque côté.
Lesinflorescences(strobiles) se forment au centre de la touffe de feuilles. Les pieds mâles portent un gros cône mâle érigé de 30-60 × 8-15 cm, formé d'écailles allongées avec sur leur face inférieure des sporanges où se forment les grains depollenqui seront dispersés par le vent ou lesinsectes. Les pieds femelles portent au centre des feuilles réduites, veloutées et de couleur beige, avec quelques ovules à leur base.
Lorsque le grain de pollen tombe sur l'ovule mûr, il rencontre une gouttelette de liquide visqueux qui en séchant l'entraine dans la chambre de l'ovaire. Il ne se forme jamais detube pollinique. Le développement de l'embryoncommence dès la fécondation mais celle-ci intervient très tardivement, six mois après la pollinisation.
Les graines sont volumineuses, légèrement aplaties, protégées par une couche externe charnue vivement colorée en rouge. Elles ne sont toutefois pas incluses dans unfruit: lescycadacéessont desgymnospermes, plantes à« graines nues ».
Cycas revolutaest originaire du Japon (îles Ryūkyū) et de la province côtière duFujianen Chine. Il avait jadis une large répartition dans l'est du Fujian mais en raison des prélèvements des collecteurs et de la destruction des habitats, il était devenu très rare dans les années 1960 et on ne sait pas s'il existe encore aujourd'hui des populations sauvages en Chine.
Dans les îles du sud du Japon, il colonise les plaines rocailleuses et les falaises abruptes. On peut aussi admirer quelques beaux spécimens centenaires, de plusieurs mètres de haut, dans les temples bouddhiques et les sanctuaires shintooù les moines les protègent.
En 2019, signe de réchauffement climatique auXXIsiècle en Europe, dans un jardin botanique de l'île de Wight, unCycas revolutaa produit des organes mâles et femelle en extérieur, pour la première fois enAngleterredepuis 60 millions d'années.
Le sagou du Japon a été décrit par le botaniste suédoisCarl Peter Thunbergen 1782.
Étymologie :revolutadu latinrevolutusenroulé, allusion aux marges des folioles révolutées.
Le cycas est cultivé comme plante ornementale.
LeCycas revolutaest appelé « petit rameau » dans les Antilles françaises ainsi que dans l'archipel du Vanuatu, car on utilise ses feuilles en lieu et place des palmes ou du buis pour le «dimanche des Rameaux».
Dans les îles Riou-Kiou au sud du Japon, on utilise les feuilles riche en azote comme engrais vert pour traiter les fruits des champs.
Le cycas du Japon est une plante particulièrement toxique. Il synthétise unglucosidetrès toxique pour les herbivores(la cycasine) et unacide aminéneurotoxique, labêta-N-méthylamino-L-alanine. Douze heures après une ingestion de feuilles par un animal, celui-ci va commencer à vomir, avoir des diarrhées, des saignements de nez, et d'autres symptômes pouvant conduire jusqu'à la mort.
Toutefois les tiges de cycas riches en amidon sont consommées en milieu tropical mais elles doivent être bouillies longuement pour annihiler les effets neurotoxiques de la cycasine.
AuJapon, l'arbre est activement propagé et sert à fabriquer un faux sagou (le vraisagouest tiré des palmiers) qui est utilisé moulé en pâte pour être consommé tartiné sur du pain. Il est à l'origine de possibleSclérose latérale amyotrophique(SLA, aussi appelé dans le monde francophone maladie de Charcot) selon des études et ces toxines sont proches de celles du Gyromitre comestible (Gyromitra esculenta)ou fausse morille qui peut aussi provoquer cette maladie.
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Sago PalmSite de l'Université d'Arizona,Comté de Pima(en)