Copte

Lecopteest unelangue chamito-sémitiqueissue de l'égyptien ancien, dérivée de l'égyptien démotiqueet utilisant l'alphabetdugrec ancienauquel on a ajouté des caractères du démotique. Elle est lalangue liturgiquedeschrétiensd'Égypte: lesCoptes.
Le mot « copte » est en réalité un nom générique s'appliquant à une série de dialectes, dont six sont devenus des langues écrites et littéraires : le sahidique, le bohaïrique, l'akhmimique, le subakhmimique (assioutique), le fayoumique et l’oxyrhynchite.
Le mot « copte » vient dugrec ancien:Αἰγύπτιος - Aigúptios, « égyptien » devenu, en copte,Kuptios, Kuptaios.En outre, après laconquête de l'Égypte par les musulmansen 641, lesArabesreprennent le mot en le transformant enarabe:قُبْط(qubṭ) ouarabe:قِفْط(qibṭ), et l'appliquent aux chrétiens égyptiens. On trouve également les variantesarabe:قُفْط / قِفْط(qufṭ / qifṭ). Ce sont ces variantes qui donnent d'abord en français le motcofte,attesté en 1665 — toujours pour désigner les chrétiens d'Égypte. Par la suite, le mot s'écriracophte. Quarante ans plus tard, en 1704, on trouvecopte. Les deux mots vont alors coexister, la formecopteprenant le dessus à partir des années 1880. En 1932, l'Académie françaisen'admet pascophte,qui figurera cependant aux côtés decoptedans certains dictionnaires jusque dans les années 1960.
Dans le parler actuel duCaire, c'est le motqebṭi, ou sa variante'ebṭiqui sont utilisés. Il peut aussi se prononcergibṭ(« guibṭ »)enHaute-Égypteet au Caire.On trouve encorehiptenBasse-Égypte.
Le mothébreugibtithfigure également dans leTalmudauIIsiècle de notre ère.
Copteest un mot générique qui désigne une série dedialectesconstituant la forme ultime de l'égyptien. Il a été écrit jusqu'auXIsiècle, et parlé jusqu'auXVIIouXVIIIsiècle, peut-être un peu plus tard selon certains témoignages. Seul le dialecte du nord (oubohaïrique) a survécu, grâce à son rôle — au côté de l'arabe — delangue liturgiquedes chrétiens d'Égypte.
La langue copte apparaît vers leIIIsiècle après Jésus Christ. Les textes coptes les plus anciens remontent cependant à la fin duIsiècle. Le christianisme remplace alors peu à peu lacivilisation pharaonique. Contrairement aux écritures de l’Égypte pharaonique, le copte s’écrit avec un alphabet formé des vingt-quatre lettres du grec ancien auxquelles ont été ajoutées une demi-douzaine de lettres reprises au démotique. Aujourd'hui, environ 70% du vocabulaire copte est issu de l’égyptien ancien.
La langue copte est considérée comme la phase finale de l'égyptien ancien. La majorité des mots coptes sont tirés de l'ancienne langue égyptienne, avec seulement deux mille mots empruntés au grec. Jean Sellier distingue cependant la langue parlée et la langue écrite : la première fait suite au démotique, mais sans présenter de réelle continuité. En revanche, la seconde a largement servi à transmettre la pensée chrétienne, qui était d'abord écrite en grec, si bien qu'environ 20 % de son vocabulaire en sont issus.
Les chercheurs ont utilisé le copte comme base pour reconstruire l’égyptien ancien.
L'arrivée des Arabes en639n'entraîne pas directement la chute de la langue et de la culture des Égyptiens jusqu'ici chrétiens. Les conversions vers l'islam étaient rares. Sous la dynastie syrienne desOmeyyades, le califat s'agrandit, l’Égypte devient une terre de passage vers l'ouest pour conquérir les Berbères. Ainsi s'installent des colons arabes musulmans venant du Hijaz, chaque province est administrée par des arabes, et la langue arabe est promue dans les grandes villes,Le CaireetAlexandrie.
À partir de 831, la première révolte copte, les Égyptiens chrétiens sont soumis à une assimilation plus rude : les conversions de masse et le désintérêt pour la langue copte commencent dès leXsiècle. Les persécutions devinrent plus dures avec lesÉtats latins d'Orientet la présence des Croisés. La littérature copte fut traduite en arabe puis retranscrite avec l'alphabet copte et, auXIIsiècle, l'arabe s'implanta dans les églises coptes : les livres de prières et la Bible furent traduits en arabe.
Avec la présence ottomane en Égypte, l'extinction du copte s'accéléra. Les persécutions depuis 831 avaient grandement réduit la population quiptophone, le reste s'étantsoit converti à l'islam et adopta la langue arabe,Les derniers locuteurs étaient des paysans des actuels gouvernorats deMinya,AssioutetSohag, les derniers grands bastions coptes à ce jour.
Klaudious Labib (Ⲕ̀ⲗⲁⲩⲇⲓⲟⲥ Ⲗⲁⲃⲓⲃ, 1868-1918) est le principal exemple donné concernant la tentative de revitalisation de la langue copte. Il naît dans leGouvernorat d'Assyoutalors fortement peuplé de coptes et s'intéresse à sa langue liturgique. Labib sort diplômé de l'école Patriarchale du Caire avec une maîtrise du copte et de l'égyptien classiquecomme son contemporain Ahmed Kamal (né en 1851). Voulant sensibiliser le monde au sort de la langue copte (considérée comme éteinte depuis leXVIIIsiècle), il publie des dictionnaires en français et en anglais.
En 1892, Klaudious Labib devient professeur au collège clérical. De la même manière qu'Eliézer ben Yehoudaressuscita l’hébreu, il impose l'usage unique du copte à sa famille et aux écoles chrétiennes d'enseignement primaire. En 1900, il lance le périodique‘Ayn Shams(‘Héliopolis’ ⲱⲛ) dans le but de faire revivre sa langue. Le dialecte choisi comme standard de la langue copte est le bohaïrique, jugé pur à cause de ses nombreux archaïsmes. À sa mort, quelques Égyptiens (surtout ses élèves) continuèrent le travail de revitalisation.
Avec l'arrivée deGamal Abd el-Nasseret l'affirmation dunationalisme arabe, les Coptes furent enrôlés dans une nouvelle société prônant l'arabisme. La langue copte était maîtrisée par quelques habitants de Moyenne Égypte et par la diaspora au début duXXIsiècle, mais reste menacée.
D'après Michael Heshmat, conférencier aux cours de l'évêché des jeunes dans la cathédrale orthodoxe copte Saint Marc au Caire, en 2017, « Plusieurs professeurs supérieurs, des papes et certains villages de Haute Égypte peuvent parler la langue copte aussi couramment que l'arabe, leur langue maternelle ».
La langue copte est la seule descendance de l'égyptien ancien. C'est donc unelangue afro-asiatique. On compte plusieurs dialectes :
Seul lebohaïriqueest encore utilisé et uniquement dans la liturgie. Il a remplacé, en tant que langue liturgique, le sahidique auXIsiècle. C'est à partir de ce choix que l'émergence d'uneidentité coptecontemporaine a probablement pu se faire.
Les documents deNag-Hammadisont en sahidique ancien.
Par ailleurs, le mot sa'id vient d'un mot copte/égyptien désignant la fleur du désert égyptien fleurissant en quelques heures sous l'effet d'une pluie passagère, et se flétrissant aussi rapidement.
L'étude de la grammaire copte s'appuie sur deux démarches linguistiques, diachronique et synchronique, dont le choix reste sujet à controverse. Les deux démarches partent du principe que l'étude des dialectes permet deremonterà la grammaire copte originelle. À défaut de cette investigation, les chercheurs en sont réduits à ne se focaliser que sur le copte liturgique, qui serait une normalisation plus ou moins arbitraire de la langue copte antique.
On retrouve ce cas de figure dans d'autres disciplines, par exemple :
La première démarche est la linguistiquesynchronique: les dialectes sont d'abord repérés géographiquement, puis étudiés par rapport au contexte historique local. Ainsi parlera-t-on de copte « subakhmimique », de copte « mésokémite » ou « crypto-méso-kémite ».
La deuxième démarche est la linguistiquediachronique. C'est celle qu'a utilisée Champollionpour déchiffrer les hiéroglyphes. Elle consiste à étudier la généalogie des langues, en particulier de leurs structures grammaticales. Dans cette démarche, les recherches ont permis d'établir des invariants grammaticaux remarquables entre les textes hiéroglyphiques des pyramideset les structures grammaticales des dialectes coptes.
En l'occurrence, la liste de ces invariants est scindable en deux types :
Une liste non exhaustive d'invariants :
La langue copte s'écrit au moyen de l'alphabet copte, semblable augrecen majuscules, complété par sept caractèresdémotiquesqui servent à noter desphonèmesque l'alphabet grec ne pouvait rendre. Naturellement, il est logique d'étudier la prononciation de l'alphabet par étude du démotique. Toutefois, cette démarche est contestée.
La langue copte hérite la majorité de son vocabulaire de l’égyptien démotique(parlé jusqu'auVsiècle).
Nombres
Les nombres sont soumis à la différenciation masculin/féminin comme l'arabe ou l'hébreu. On trouve ainsi :
Les jours de la semaine ⲡⲓⲉϩⲟⲟⲩ ⲛⲧⲉ ⲡⲓⲁⲛϣⲁϣϥ (piehoon ente pianshashf) se basent sur les chiffres (comme dans les langues sémitiques). En réalité, le chiffre est précédé de ⲡⲓ (pi), l'article défini masculin. Deux jours ont un nom spécial : le samedi est appelé ⲡⲓⲥⲁⲃⲃⲁⲧⲟⲛ (pisabvaton) et le dimanche a pour nom ϯⲕⲩⲣⲓⲁⲕⲏ (tikouriakê).
Les mots sont classés en deux catégories selon leur genre et leur nombre.
Une grande partie de ses emprunts ont été faits augrec byzantinsurtout dans le domaine religieux. On trouve par exemple ⲀⲅⲅⲉⲗⲟⲥAngelosAnge, ⲉⲕⲗⲉⲥⲉⲓⲁEkleseyaÉglise ou encore ⲑⲉⲟⲥSeos/TheosDieu (homonyme de ⲛⲟⲩϯNouty). Au moins 20 % du vocabulaire copte est issu du grec.
Figé ainsi, le copte n'a peu/pas fait d'emprunt à l'arabe, cependant l'arabe égyptiena hérité de sa syntaxe et de certains mots :
Pour saluer :
Pour prendre congé de quelqu'un :
Pour demander l'état de santé :