Penang

Penangè unoStato della Malaysiaoccidentale con un'estensione complessiva di 1.048 km², di cui 750 km² sulla terraferma nell'estesa municipalità diSeberang Perai(nota comeProvince Wellesleynel periodo coloniale britannico), e 293 km² nell'isola di Penang. Fanno parte dello Stato anche alcune isole minori. La popolazione era di 1.470.000 abitanti nel 2006. Il capoluogo èGeorge Town, 400.000 abitanti nel 2006, ed è il secondo porto per importanza dell'intera Malesia. La municipalità di Seberang Perai aveva nel 2010 una popolazione di 815.767 abitanti ed era la seconda più popolata città malese, e tra i più importanti centri urbani da cui è formata vi sonoButterworthePerai.
Il nome "Penang" viene dal nomemalesePulau Pinang, che significa "isola della noce di palma di areca" (areca catechu: palma di betel). In malese, il promontorio dove sorge la capitale di Penang George Town era chiamato ed etichettato in vecchie mappe come Tanjung Penaga (Capo Penaigre).
Prevalente è l'agricolturacon coltivazioni diriso,copraecaucciù; esteso sfruttamentoforestale. Sono presenti industrie cantieristiche, metallurgiche (lavorazione dellostagno), alimentari e dellegno.
Il capitano dellaRoyal NavyFrancis Light, dipendente dellaCompagnia britannica delle Indie orientali, fu incaricato nel 1765 dalla compagnia di allacciare relazioni commerciali nellapenisola malese.Sbarcò presso ilSultanato di Kedahall'epoca minacciato dal Siam (di cui era – controvoglia – unoStato vassallo), dallaBirmaniae da rivolte interne; il capitano strinse rapporti amichevoli con il sultano di KedahMuhammad Jiwa Zainal Adilin II di Kedahpromettendogli la protezione britannica, in cambio il sultano nel 1771 offrì l'isola di Penang che faceva parte del sultanato. L'offerta fu inizialmente respinta dai superiori di Light, che non volevano interferire nelle dispute del sultanato e rifiutarono di garantire aiuti militari.
Light si trasferì così a Junk Ceylon, l'odiernaPhuket, dove per diversi anni promosse lo sviluppo di scambi commerciali con India, Siam meridionale e il nord dellapenisola malese. In seguito la Compagnia delle Indie Orientali chiese a Light di accettare l'offerta del sultano per fare di Penang un porto dove riparare le navi britanniche e un avamposto commerciale sulla rotta tra l'India, l'arcipelago malesee la Cina. Come negli anni precedenti, i britannici non intendevano essere coinvolti nei conflitti della regione, quindi Light tornò a Kedah e fece vaghe promesse di aiuti al sultano che rimase deluso, ma dopo alcuni tentennamenti nel 1786 accettò di cedere Penang.
Nel luglio di quell'anno, Light e i suoi uomini sbarcarono sull'isola dove vivevano meno di 1.000 pescatori malesi; l'11 agosto 1986 innalzarono la bandiera britannica, prendendo formalmente possesso di Penang che fu ribattezzata "The Prince of Wales Island” (isola delprincipe di Galles, l'erede al trono britannico). Light fece subito disboscare la piana ricoperta da una fitta giungla attorno alcaponord-orientale dell'isola, dove sorse l'insediamento a cui fu dato il nome George Town in onore di re George III. Provvide inoltre a fortificare subito l'insediamento facendo costruire Fort Cornwallis, che divenne il centro di aggregazione di un nuovo avamposto commerciale.
In breve il Siam impose nuovamente su Kedah la propriasuzerainitycon l'uso della forza e i britannici non fornirono gli aiuti sperati dal sultano, che nel 1790 tentò di attaccare e riprendersi Penang ma fu sconfitto dalle forze comandate dal capitano Light. L'anno dopo Kedah firmò un trattato di pace con i britannici, che si impegnarono a pagare al sultano 6.000dollari spagnolil'anno a titolo di indennizzo per i mancati commerci da Penang. Nel 1800 fu stipulato un nuovo trattato con il quale Kedah cedeva ai britannici la striscia di terraferma situata di fronte a Penang con l'aumento dell'indennizzo da 6.000 a 10.000 dollari annui. Il nuovo territorio, che garantì ai colonialisti il controllo del porto locale e degli approvvigionamenti destinati all'isola, fu chiamato Province Wellesley in onore dell'alloragovernatore generale dell'IndiaRichard Wellesley.
Penang divenne inoltre sede di una colonia penale, gli scambi commerciali aumentarono rapidamente e la popolazione dell'intera isola raggiunse i 12.000 abitanti nel1804. ConSingaporee la penisola diMalaccacostituì gliStabilimenti dello Strettodal1826, prima amministrati dal governatore delBengala, poi colonia delRegno Unitodal1867. George Town fu inizialmente la capitale degli Stabilimenti, ruolo che dopo qualche anno fu assegnato a Singapore. Nel corso degli anni, il territorio pertinente alla Province Wellesley fu gradualmente espanso e assunse le frontiere dell'odiernaSeberang Peraicon il trattato di Angkor del 1874.
Alla fine del XIX secolo, i ricchi giacimenti distagnodelle regioni vicine e la crescente domanda di questo metallo generata dallarivoluzione industrialeaccrebbero sensibilmente l'importanza di Penang come centro del commercio; molti furono gli immigrati europei, indiani e cinesi che si arricchirono con le piantagioni e le miniere delle aree circostanti e che presero residenza a Penang. Nel 1905 fu inaugurata la prima centrale idro-elettrica a Penang, che in quel periodo divenne anche un polo diintrattenimentocon i suoi cabaret, cinema,casinòecc. L'economia locale fu stroncata dalcrollo della borsa di Wall Streetdel 1929 e dalla conseguenteGrande depressioneche si trascinò a Penang fino allaseconda guerra mondiale.
Durante il conflitto Penang fu occupata dai giapponesi, i britannici fuggirono lasciandola indifesa e gli abitanti dovettero patire torture ed esecuzioni dalle forze di occupazione. Dopo la guerra gli Stabilimenti dello Stretto furono disciolti, Penang entrò a far parte dell'Unione malese e divenne quindi membro dal1948della Federazione dellaMalaysia, insieme alla quale ha ottenuto l'indipendenza il 31 agosto1957.
Lo stato di Penang è suddiviso in cinquedistretti, due nell'isola di Penange tre sulla terraferma: