Littérature africaine

Lalittérature africaineremonte à la plus haute Antiquité avec les écrits de l'Égypte antique, 4 500 ans environ avant le présent. Les épopées, les histoires et les contes traditionnels témoignent d'une importante tradition orale (aussi apte à la description du monde, à l'expression de soi, à la persuasion d'autrui, etc.), répandue à travers le continent, tandis que le patrimoine littéraire écrit se développe considérablement auXXsiècle. Les langues anglaise, française et portugaise, héritées de la colonisation, ou la langue arabe répandue enAfrique du Nord, sont couramment employées par les écrivainsafricains, mais la littérature écrite en langues africaines s'affirme peu à peu.
La littérature de l'Égypte antique, enégyptien ancien, avecécriture hiéroglyphique, pendant au moins deux millénaires, de l'époque pharaonique jusqu'à la fin de la domination romaine. Aujourd'hui, cette langue survit avec la languecopte, qui est restée la langue liturgique de l'Église copte. Ainsi, la littérature égyptophone d'Afrique du Nord est après la littérature sumérienne de Mésopotamie, la plus ancienne du monde.
Lapierre de Rosetteest la clé de la redécouverte de l'égyptien ancien, dont la connaissance était perdue depuis la fin de l'époque romaine. Il s'agit d'un fragment de stèle en granodiorite qui montre le même texte en hiéroglyphes, en écriture démotique et en alphabet grec. Découverte en 1799, pendant lacampagne d'ÉgyptedeBonaparte, elle est traduite, en 1822, par le françaisJean-François Champollion.
Parmi les œuvres les plus connues, se trouvent lelivre des morts des Anciens Égyptiens, lesTextes des pyramides, et lelivre de la vache du ciel. En général, ces livres sont écrits en scripte hiéroglyphique ou hiératique sur des rouleaux de papyrus, ou bien gravés en scripte hiéroglyphique sur des murs de pierre dans les monuments d'Égypte.
Lacivilisation carthaginoisefut un grand empire à l’emplacement de la Tunisie actuelle. Sa littérature disparait après lesguerres puniques, avec la destruction des bibliothèques deCarthage. Cette littérature s'écrivait enphénicienet engrec ancien. Les auteurs les plus connus sont les tardifsDiogène LaërceetClitomaque de Carthage, ou encoreSanchoniathon, selonPhilon de Byblos:Littérature phénicio-punique(es).
LaCyrénaïque antique(Est de la Libye) est longtemps colonisée par des cités grecques :Cyrènefondée en -630 par des colons de Théra (Santorin),Barkè, Taucheira (Arsinoé, aujourd'hui Tokra), Barca (Ptolémaïs), et enfin Euhespérides (Béréniké, aujourd'hui Benghazi) :Libye antique.
Pendant ladynastie lagide(dite dynastie des Ptolémées), alors que l'Égypte est une colonie grecque, labibliothèque d'Alexandriedevient la plus célèbre bibliothèque de l'Antiquité. SelonIbn Khaldoun,Amr ibn al-Asdétruit cette bibliothèque en 642 sur l'ordre du califeOmar ibn al-Khattâb.
Après les guerres puniques,Romeest le pouvoir principal en Afrique du Nord. L'Afrique romaineproduit de nombreuses œuvres littéraires enlatin. Parmi les auteurs d'expression latine les plus connus, figurentTérence,Apulée,Florus,Tertullien,Sulpice Apollinaire,Nonius Marcellus, ainsi que des grammairiens commeTerentianusdit le Maure,Fronton,Marius VictorinusouAtilius Fortunatianus. Le philosophe et théologienAugustin d'Hippone, auteur desConfessions, était aussi un auteur latino-berbère. Il se définit lui-même comme un écrivain punique, mais la langue maternelle de ce Père de l’Église catholique était probablement le latin.
Pendant leMoyen Âge, les universités musulmanes collectionnent, protègent et traduisent en arabe de nombreux textes grecs et latins. Sans cette préservation en Afrique, puis la transmission, il est probable que plusieurs œuvres auraient disparu.
Voir :
L'Éthiopiepossède une très ancienne tradition littéraire, utilisant le système d'écritureguèze, remontant à son époqueaksoumite. La littérature ancienne, dominée par l'enseignement religieux, est essentiellement morale dans son contenu.
La littérature amharique commence à se développer vers leXIIIsiècle, au cours de ladynastie Zagwe. On peut distinguer trois périodes majeures dans le développement de la littérature amharique moderne duXXsiècle : la période de l'occupation italienne(1935-1941), la période post-indépendance (1941-1974) et la période post-révolutionnaire(1974-aujourd'hui).
Laphilosophieécrite éthiopienne s'étend sur douze siècles de production littéraire. Elle connait une période de traduction littéraire, dominée parLe Fisalgwos(Le Physiologue) etBiä’afä Mikael(Le Livre des philosophes).
La famille deslangues berbèrescomprend les langues suivantes :tamazight,chleuh,kabyle,rifain,chaoui,chenouiet d'autres, anciennes, implantées en Afrique du Nord, principalement auMaroc, enAlgérie, auMaliet auNiger.
Le touareg (langues touarègues), une langue berbère du Sahara, s'écrit avec l'alphabet ⵜⵉⵊⵉⵏⴰⵗtifinaghdepuis leIIIsiècleav. J.-C.qui est l'une des plus anciennes écriture de l'Afrique, elle utilise aussi l'abjad arabe depuis l'époque médiévale et l'alphabet latin est aujourd'hui officiel au Mali et au Niger. Depuis les années 1960, il existe enfin une écriturenéo-tifinagh, ainsi que d'autres propositions de modernisation.
Pendant lePrintemps berbère(Tafsut Imazighen) demars 1980, plusieurs milliers d'Algériens berbérophones en Kabylie et à Alger manifestent pour l'officialisation de la langue tamazight en Algérie. En 2002, ils réussissent. Auxxsiècle, on constate une renaissance de la littérature berbérophone.
La conquête musulmane de l'Égypte et du Maghreb, à partir des années600, entraîne une diffusion de la langue arabe en Afrique. Les centres de scolarisation les plus importants sont, à l'époque, auCaireet àAlexandrie, en Égypte, ainsi qu'àTombouctouau Mali, où se trouve l'ancienne universitéSankoré. Même aujourd'hui, on estime qu'il y aurait au moins 300 000 manuscrits cachés dans les bibliothèques et les collections privées à Tombouctou, dont la plupart enarabe, avec quelques manuscrits enpeulet ensonghaï.
Parmi les écrivains d'expression arabe, les plus célèbres sont l'explorateur médiéval berbèreIbn Battûtaet l'historienIbn Khaldoun. Pour l'époque contemporaine,Naguib Mahfouz, d'expression arabe, reçoit leprix Nobel de littératureen 1988.
EnAfrique de l'Ouest, la littérature est souvent orale et transmise par lesgriots. Le récit est accompagné de musique. Les griots suivent une formation spécialisée et parlent deslangues nigéro-congolaises.
Cette littérature orale est en prose ou sous forme de poésies. La prose est souvent mythologique ou historique dans son contenu. La poésie, souvent chantée, prend la forme de l'épopée narrative, de la poésie rituelle, des épigrammes, des proverbes, des énigmes. La poésie peut être adressée aux rois et autres dirigeants, et il existe une tradition de chansons d'amour ou de travail.
Parmi les œuvres principales se trouve l'Épopée de Soundiata, relative àSoundiata Keïta(1190-1255),empereur du Mali. À côté de l'épopée Mandingue, il existe d'autres genres d'épopées. On trouve par exemple chez lesFangsd'Afrique Centrale l'épopée duMvett, un récit en plusieurs épisodes, qui voit s'opposer deux peuples, celui des mortels d'Oku et les immortels d'Engong.
Cette culture orale trouve des prolongements dans l'écrit. Pour l'aire francophone, l'un des fondateurs de lanégritude,Léopold Sédar Senghor, se déclare explicitement inspiré par la poésie orale de son pays et, pour une période plus récente, d'autres écrivains revendiqueront cette filiation, telJean-Marie Adiaffi, dans les années 1980.
Auxxsiècle,Solomana Kanteinvente len'kopour transcrire leslangues mandingues. Il écrit uneMéthode pratique d'écriture n'koet unTraité de sciences en n'ko, vers 1960.
En plus de l’ajami(écriture arabe) et des alphabets dérivés de l’alphabet latin, l’Afrique possède ainsi plusieurs écritures qui lui sont propres :bamoun,mandombe,alphabet n’ko,tifinaghs(écriture des touareg, également subsahariens),vaï,ADLaM,winanckôkrousè…
L'esclavage en Afriqueest ancien, et se développe avec les réseaux commerciaux non-africains et l'introduction de langues (et cultures) non africaines.
Lepartage de l'Afrique(1880-1910) entre les diverses puissances coloniales occidentales impose l'usage de langues occidentales (allemand, anglais, espagnol, français, portugais, etc.), du moins dans les relations commerciales et administratives : anglophonie, francophonie, hispanophonie, lusophonie, etc.
Pour le lecteur francophone, il s'agit du premier aspect de la littérature africaine accessible, en dehors des traductions. Lalittérature francophoneest (globalement, du moins en Afrique) lalittératured'expression françaisenée pendant lacolonisation françaisedans divers pays d'Afrique, au Maghreb dès la première moitié duXIXsiècle, avec une évolution de l’exotismevers des textes anticoloniaux : mais elle prend véritablement son essor avec lesindépendances.
Les relations Europe-Afrique, toutes zones confondues, se font sous le signe d'une manifeste incompréhension, ancienne et durable, au moins des instances dirigeantes. Lepartage de l'Afrique(1885) n'est pas ambigu, même pas du côté français :idéologie coloniale française,stéréotypes sur l'histoire de l'Afrique.
En témoigne lavague d'expositions coloniales(dontexposition universelle, internationale et coloniale de Lyon de 1894,exposition nationale et coloniale de Rouen(1896),exposition coloniale de 1907,exposition franco-britannique de 1908,exposition coloniale de Marseille (1922),exposition coloniale internationale(1931), pour s'en tenir aux françaises), que résume le discours de Constantine (Albert Sarraut, 1927).
Parmi les productions textuelles dues à des Français de métropole, peu s'intéressent aux mondes culturels africains, à l'exception des linguistes, ethnographes,ethnologues africanistes,anthropologues, ouadministrateurs coloniaux(africanistes), commeMaurice Delafosse(1870-1926).
Après les indépendances, quelques indices récents troublants sont lebilan économique de la colonisation en Afrique(1980-1990), lediscours de Dakar(2007,Henri Guaino,Nicolas Sarkozy).
« La naissance d’une littérature africaine au sens « classique » du terme est généralement datée de l’entre-deux-guerres». Avant cela, l'Afrique est d'abord sujet de récits de voyage et d'exploration auxixsiècle, puis du roman colonial, qui connaît son apogée entre les années 1920 et 1940, ce qui se superpose donc, en termes temporels, avec les débuts de la littérature écrite par les Africains.
Cette littérature est souvent découpée entre une période « coloniale » et une période « post-indépendance »car nombre des ouvrages sont inspirés par les réalités de l'époque, produisant d'abord des ouvrages critiques du colonialisme puis des œuvres dénonçant les régimes africains autoritaires.
Ces tendances ne sont évidemment pas totalement homogènes. Ainsi, à la période « coloniale», en1920,Quelques renseignements sur la coutume locale chez les Doualasdu CamerounaisIsaac Moumé Etiaest une première sur le continent.L'Enfant noir, du GuinéenCamara Laye, paru en 1953, et devenu un classique de la littérature africaine, fait l'objet de vives critiques, notamment de la part deMongo Beti, précisément parce qu'il ne dénonce pas suffisamment le fait colonial. Pour la période « post-indépendance »,Le Devoir de violence, du malienYambo Ouologuem, paru en 1968 et qui reçoit leprix Renaudot, une première pour un Africain, est lui aussi critiqué pour avoir mis en scène la collaboration africaine au colonialisme; l'auteur est aussi accusé de plagiat.
Quant aux auteurs,« les critiques classent aujourd’hui les écrivains négro-africains en quatre générations : les pionniers, essentiellement des poètes (Aimé Césaire,Léopold Sédar Senghor,Léon Damas), les écrivains des environs des indépendances africaines (C. Laye,Mongo Beti,F. Oyono,Cheikh Hamidou Kane…), la génération de 1967 à 1980 (Ahmadou Kourouma,Yambo Ouologuem,Sembène Ousmane,Sony Labou Tansi,Henri Lopes,Williams Sassine,Alioum Fantouré,V. Mudimbe,Tierno Monénembo, etc.) et la génération d’après 1980, dans laquelle figurent plusieurs femmes (Ken Bugul,Calixthe Beyala,Véronique Tadjo,Aminata Sow Fall, etc.)».Amadou Hampâté BâetFatou Diomesont aussi cités parmi les auteurs d'importance.
En 1921,René Maranreçoit leprix Goncourtpour son romanBatouala. Bien qu'il ne soit pas africain puisqu'il est né Guyanais et élevé en métropole, il a écrit son roman alors qu'il est fonctionnaire colonial enAfrique-Équatoriale française. Il y décrit la vie quotidienne en Centrafrique, à l'époque l'Oubangui-Chari; le roman est un« sévère réquisitoire »contre les abus de la colonisationmais aussi une peinture des « vices » africains. Son écriture comporte de nombreuses innovations et originalités. Il est considéré comme précurseur de la négritude, quoiqu'à titre personnel, il émettait des réserves quant à ce mouvement.
Après laSeconde Guerre mondiale, apparaît le mouvement de lanégritude, un courantlittéraireet politique, rassemblant des écrivains noirsfrancophones, dontAimé Césaire,Léopold Sédar Senghor,Léon-Gontran Damas,Guy Tirolien,Tchicaya U Tam'sietLéopold Congo-Mbemba. Il trouve ses prémices chezLeo Frobenius, ethnologue allemand, qui publie en 1903 un ouvrage,Histoire de la civilisation africaine, décrivant l'Afrique comme un continent hautement civilisé, à l'inverse de l'idéologie coloniale qui considérait apporter la « civilisation » à un monde « sauvage ». Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor s'y référaient explicitement. Lié à l'anticolonialisme, le mouvement influence par la suite nombre de personnes proches dunationalisme noir, s'étendant bien au-delà de l'espace francophone. Le terme est forgé en1935parAimé Césairedans le numéro 3 de la revue des étudiants martiniquaisL'Étudiant noir. Le concept est repris parLéopold Sédar Senghordans sesChants d'ombre(1948) ; il l'approfondit, opposant« la raison hellène »à l'« émotion noire ». D'après Senghor, la négritude est« l'ensemble des valeurs culturelles de l'Afrique noire »et« un fait, uneculture. C'est l'ensemble des valeurs économiques, politiques, intellectuelles, morales, artistiques et sociales des peuples d'Afrique et des minorités noires d'Amérique, d'Asie et d'Océanie. »Le mouvement est porté par une revue, fondée en 1947,Présence africaine.
La négritude est critiquée, parfois violemment, dès la génération d'écrivains africains suivante, en particulier par les anglophones, mais son influence se poursuit et reste forte, surtout chez les francophones, au moins jusqu'aux années 1980.
Les décennies 1950 et 1960 voient l'essor du roman africain d'expression française avec l'aide des maisons d'édition françaises. C'est l'époque des indépendances politiques et aussi celle d'une nouvelle forme d'écriture.Ahmadou Kourouma, avecLes Soleils des indépendances(1968), est représentatif du courant de la critique des régimes africains, mais il est aussi précurseur d'une écriture moins académique dans sa forme, qui rompt avec la« littérature d'instituteurs ».
Dans les années 1970, les femmes font leur apparition en littérature.Mariama Bâ, avec son romanUne si longue lettre(1979), est l'une des premières représentantes; elles ne quitteront plus la scène littéraire.
Les années 1980 voient l'apparition du roman policier, genre jusqu'alors délaisséet traité comme une sous-littérature en Afrique francophone comme en France. Le polar se montre, au début duxxisiècle, particulièrement dynamique enAfrique de l'Ouest, avec notamment le MalienMoussa Konaté, figure de l'« ethnopolar ». Le roman policier, par son aspect réaliste, permet de montrer une certaine réalité sociale, celle de la marge.
À partir des années 1990, la littérature africaine d'expression française« se diversifie tant sur le plan thématique que sur celui de l’esthétique et de l’écriture»et elle entend explicitement se dégager de son caractère identitaire et revendicatif et aspire à être une littérature qui devrait être considérée uniquement selon ses qualités intrinsèques. Cette revendication est notamment celle d'écrivains africains ou d'origine africaine, nés ou immigrés en Europe, les « négropolitains » ou « afropolitains »et ceux relevant de la « migritude » qui, à la croisée des cultures, revendiquent de n'être ni purement africains ni totalement occidentalisés.
L'édition africaine est limitée, l'essentiel des publications étant réalisées (et lues) en Europe.
Au début duxxisiècle, un nouvel engouement se fait pourtant sentir, dont témoignent les concours et autres initiatives littéraires à travers le continent. Ainsi, en 2012, leSalon international du livre d'Abidjanest-il relancé après huit ans d'éclipse, en 2013 se créent lesGrands Prix des associations littéraires, en 2014 est lancé, au Tchad, le festivalLe souffle de l'harmattan. En 2017,Conakry, capitale de laGuinée, est déclarée « capitale mondiale du Livre 2017 » par l'UNESCO.
Parmi les écrivains francophones d'Afrique noire les plus appréciés au Nord de la Méditerranée :
Diversempires coloniauxeuropéens se sont constitués, mondialement, durablement ou non, imposant si possible une de leurs langues nationales, d'abord dans leurs comptoirs, puis dans leurs colonies (de peuplement ou non).
L'Empire colonial allemand(1884-1922) a concerné en Afrique leSud-Ouest africain allemand(1884-1915, actuelleNamibie), l'Afrique orientale allemande(actuellementBurundi,RwandaetTanzaniecontinentale), leSwahililand(la région deLamuauKenyaactuel), et enAfrique de l'OuestleTogoland(actuelTogo) et leKamerun(actuelCameroun). Les possessions prussiennes, laCôte-de-l'Or prussienne(1682–1721),Arguin(1685-1721) etOuidah(vers 1700, auBénin), ne sont alors qu'un lointain souvenir. La langue allemande, encore en usage pour une minorité en Namibie, retrouve une présence grâce à l'Institut Goethe. Il existe enfin en Namibie un pidgin,Küchendeutsch.
De l'Empire colonial néerlandaisen Afrique, subsiste la forte présence de l'afrikaansen Afrique du Sud, mais aussi en Namibie, Botswana et Zimbabwe.
Parmi les puissances non européennes, l'Empire ottoman(1299-1922) a surtout concerné en Afrique la partie nord et nord-est :Égypte,Soudan,Érythrée,Libye,Tunisie,Algérie, pour la langue turque.
La sultanat d'Omana été le centre d'un vaste empire colonial, qui a concerné la côte Est de l'Afrique, et qui y a diffusé la langue arabe et l'islam.
Ces langues non-africaines se maintiennent longtemps après les indépendances, de manière variable, dans divers cadres, dont celui de la globalisation des échanges, qui amène également d'autres langues non africaines.
Lalittérature lusophoneen Afrique se trouve principalement enAngolaet auMozambique, deux anciennes colonies portugaises.
La littérature angolaise apparaît auXIXsiècle. La diversité de la culture d'Angola se reflète dans la diversité de sa littérature, traditionnellement combative et satirique.
En 2006, l'écrivain angolaisJosé Luandino Vieiragagne leprix Camões, mais il le refuse pour« des raisons personnelles et intimes ».Agostinho Neto, le premier président d'Angola, était lui-même un poète illustre. Les autres écrivains angolais célèbres sontViriato da Cruz(en),António Jacinto(1924-1991),Oscar Ribas,Mario Antonio,Arlindo Barbeitos,Henrique Abranches,PepetelaetBotelho de Vasconcelos.
Le Mozambique a vu fleurir les romanciersPaulina Chiziane,Mia Couto,Lina Magaia,Orlando Marques de Almeida MendesetLília Momplé; les nouvellistesLuís Bernardo HonwanaetUngulani Ba Ka Khosaet les poètesJosé CraveirinhaetNoémia de Sousa.
L'Afriquecompte environ deux millions d'hispanophones, concentrés dans les territoires espagnols (Îles Canaries,Ceuta,Melillaet lesplazas de soberanía, « lieux de souveraineté » en espagnol) et enGuinée équatoriale:liste des anciennes colonies ou territoires espagnols. AuMarocet auSahara occidental, certaines populations ont des caractéristiques hispaniques, mais ces pays sont d'abord fortement influencés par les culturesarabeetamazighe. AuGabon, ancienne colonie française, dont lalangue officielleest lefrançais, l'espagnol a été déclaré langue officielle en novembre 2006 dans la ville deCocobeach.
Il existe donc des spécificités des écrivains hispanophones ultra-marins de ces différentes places.
Il existe enfin unelittérature équatoguinéenne.
Outre lesromans coloniaux, les œuvres en anglais les plus connues de l'époque de la colonisation sont en général des narrations d'esclavage, pour exempleThe Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano(1789) del'affranchi éponyme, ou le moins connuAutobiography of Nicholas Said.Olaudah Equiano(1745-1797) devint une figure influente de l'abolition de l'esclavage.
En 1911, le GhanéenJoseph Ephraim Casely-Hayford(1866-1930) publie ce qui est probablement le premier roman africain anglophone,Ethiopia Unbound: Studies in Race Emancipation. Pendant la même période, des pièces de théâtre commencent à apparaître. En 1935,Herbert Isaac Ernest Dhlomo(en)(1903-1956), d'Afrique du Sud, publie la première pièce anglophone d'Afrique,The Girl Who Killed to Save: Nongqawuse the Liberator. En 1962,Ngugi wa Thiong'o(1938-), du Kenya, écrit le premier drame d'Afrique d'Est,The Black Hermit, une histoire d'avertissement contre le tribalisme, forme de racisme entre les tribus africaines.
En 1979,Dambudzo Marechera(1952-1987) est le premier lauréat africain duGuardian Fiction Prize, avec son premier romanLa Maison de la faim(en).
En 1986,Wole Soyinka(1934-) devient le premier écrivain africain après les indépendances à remporter le prix Nobel de littérature. En 1991, une autre anglophone,Nadine Gordimer(1923-2014), gagne le même prix. En 2003, l'anglophoneJ. M. Coetzee(1940-) le remporte également. Nadine Gordimer et J. M. Coetzee étaient sud-africains ; ils combattaient l'apartheid.
L'Afrique du Sudcompte également unelittérature afrikaansavec des auteurs tels queFrancis William Reitz,Stephanus Jacobus du Toit,Eugène Marais,Jan Celliers,Louis Leipoldt,Elisabeth Eybers,Sheila Cussons,Dalene Matthee,Jeanne Goosen, etc. Les écrivains s'expriment soit en afrikaans (lesAfrikanersmais aussi des métis et plus exceptionnellement quelques écrivains noirs), soit en anglais, considéré commelingua francapar une grande partie de la population. Les auteurs afrikaans ont longtemps été obnubilés par l'apartheid, comme les auteurs noirs, mais cette littérature aborde aussi fréquemment les thèmes de la nature, de la décomposition et de la destruction du monde.
Toutes les langues, africaines ou non, permettent lacommunicationentre les hommes, depuis au moins un million d'années :
Toutes leslangues africaines, de tradition orale, d'orature, n'ont pas accédé à l'écriture, ou seulement très récemment. La notation ou transcription des performances orales (généralement collectives) est toujours réductrice (tons, rythmes, effets vocaux).
La presse écrite, en langues (trans)nationales et/ou en langues régionales, de tout type, peut être un bon indicateur de vitalité de telle langue (ou de tel dialecte), même si l'analphabétismereste encore important dans de nombreux pays africains.
Des corpus de toutes les langues (africaines), potentiellement, sont enregistrés et/ou sont diffusés :
Outre les variétés régionales des langues importées (anglais, allemand, arabe, espagnol, français, portugais, etc.), certaineslangues véhiculairesse sont créées :créoles,camfranglais,nouchiet autrespidginsetargots.
Parmi les ressources :
En Tanzanie, le swahili est devenu la langue officielle en 1966. Ainsi, la littérature anglaise n'a pas encore eu un grand impact dans le pays, d'autrant que la poésie en swahili dispose déjà une tradition ancienne qui s'étend sur des centaines d'années.
Par ailleurs, l'influence grandissante dukiswahilia contribué à un affaiblissement du poids de la centaine desautres langues locales. Cettelangue bantoue, originaire deTanzanie, joue depuis plusieurs siècles un rôle important commelangue véhiculairedans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, deculture swahilie.
Le manuscrit le plus ancien nous étant parvenu date duXVIsiècle, et serait écrit dans un dialecte du kiswahili du Nord proche dukiamu, mais dans un état évidemment ancien. L'un des grands innovateurs estShaaban Robert(en)(1909-1962), qui, en 1934, commence à écrire dans un style traditionnel sur les sujets tels que le colonialisme et le nationalisme. Il a écrit aussi des romans :Kufikirika(1946) etKusadikika(1951).
La première œuvre en prose moderne en swahili paraît, en 1934, avec le livreUhuru wa watumwadeJames Juma Mbotela, bientôt traduit en anglais, et salué par les Britanniques comme un travail pionnier, tandis que les indigènes étaient plus indifférents, et le considèrent comme trop favorable au pouvoir colonial. Ces dernières années, l'authenticité du livre a même été remise en question.
Le traducteur de la BibleAniceti Kitezeracrée en 1945 un volumineux roman dans la languekikerewe. Incapable de trouver un éditeur acceptant de publier l'œuvre, il se met à l'auto-traduire en swahili. En 1981, la traduction et le travail terminés,Bwana na Bibi Myombekere Bugonoka na na Ntulanalwo Bulihwali("M. etMMyombekere Bugonoka et Ntulanalwo et Bulihwali») est alors un roman de plus de mille pages sur les enfants de trois générations : une des œuvres littéraires les plus importantes dans toutes les langues africaines.
Mathias E. Mnyampala(1917-1969), juriste, historien et poète, participe de façon significative au décrochage ethnique de la littérature d'expression swahilie, en poésie en particulier. D'origine ni insulaire, ni côtière, ni swahilie et né dans la région de Dodoma au centre de laTanzanie, il parvient à devenir un maître des formes classiques de la poésie des Swahilis du rivage occidental de l'océan indien. Par son œuvre se laisse entrapercevoir une puissante dynamique de diffusion à l'échelle continentale dukiswahiliet de ses lettres classiques. Elle comprend plus de vingt-cinq livres dont une anthologiede ses poèmes, des traités d'histoire de sa région natale, de la langue swahilie, des poèmes religieux et politiques. Mathias E. Mnyampala a aussi rédigé son autobiographieà la fin de sa vie. Militant du socialisme tanzanienujamaa na kujitegemeaet grand patriote, il est, jusqu'en 1966, le président de l'association nationale des poètes ou UKUTA "le rempart", avec pour charge, la diffusion de la langue officielle par la poésie.
L'écrivain sénégalaisBoubacar Boris Dioppublie son romanDoomi Goloenwolofen 2002. À l'inverse, le roman deCheikh Hamidou Kane,Les Gardiens du temple, son deuxième livre, sorti sept ans plus tôt en 1995, est publié dans un premier temps en français, puis traduit dans un deuxième temps en wolof.
Après unePremière Guerre mondialedésastreuse(théâtre africain,pertes humaines,victimes africaines), laSeconde Guerre mondiale(en Afrique de l'Est,en Afrique du Nord,en AOF,pertes humaines) attise les résistances, les revendications, les nationalismes. Des mouvements de libération nationale débutent des guerres de libération nationale. Lesdécolonisationspeuvent commencer : 1945-1975 pour l'essentiel.
Des États nationaux se constituent, généralement multilingues et multiculturels, parfois déchirés par les conflits (intra- et inter-étatiques).
Il convient donc de parler de littératures nationales, en plus des littératures des petites ou grandes aires linguistiques, qui ne se soucient guère des frontières.
« Nous à qui l'histoire avait piqué cinq siècles. »(Sony Labou Tansi,Le Commencement des douleurs(1995).
Quelques grands noms :
L'Afrique compte cinq lauréats duprix Nobel de littérature:
Par ailleurs, deux écrivains africains se sont vu décerner lePrix Princesse des Asturiesde littérature :