Koło

Kołoest unevillede 23 022 habitants (2007) localisée au centre de laPologne. Elle fait partie dudistrict(powiat) kolski situé dans lavoïvodie de Grande-Pologne.
La ville de Koło est située sur laWarta, dans la partie orientale de laGrande-Pologne, 130kmà l’est dePoznań, 180kmà l’ouest deVarsovieet 90kmau nord-ouest deŁódź.
Elle est traversée par lavoie ferréePoznań-Varsovie. Elle se trouve aucarrefourde la route nationaleWłocławek-Kaliszet de la route internationale E-30Moscou-Berlin. L’autorouteA2 reliant Varsovie à Poznań passe à 7kmde la ville.
Koło, à l’époque appeléeColo, a reçu lesprivilègesurbains en1362des mains duroiCasimirIIIle Grand. La localité s’est développée sur unîlotsitué sur la Warta, à un endroit où l’on traversait le cours d’eau. C’était un site de défense à proximité duchâteauroyal. Entourée d’eau, la ville n’avait pas deremparts.
En1410, c’est ici que se sont rassemblés leschevaliersde Grande Pologne qui allaient combattre lesTeutoniques. En1452, c’est au château royal de Koło queCasimirIVJagellonrencontre les représentants de laLigue prussienne. Du début duXVsièclejusqu’en1716, c’est à Koło que se réunit ladièterégionale de Grande Pologne. La ville devient un centre régional decommerceet d’artisanat.
AuXVIIsiècle, la ville est dévastée deux fois : par les forces d’Aleksander Józef Lisowskien1622, puis par lesSuédoisen1655; elle connaît alors un déclin important.
En1793, la ville est annexée par laPrusse. En1807, elle rejoint laduché de Varsovieavant d’intégrer leroyaume du Congrèsen1815. Au début duXIXsiècle, la ville connaît un essor économique considérable : industrie textile, construction et commerce du blé. En1842, une fabrique defaïencesest créée dans la ville.
En1921, après l’indépendance de la Pologne, la ville est reliée à Poznań et à Varsovie par une ligne ferroviaire, ce qui contribue à attirer des entreprises.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, Koło fait partie des terres annexées par l’Allemagne; la ville est alors incorporée auReichsgau Wartheland. En 1939, sur les 13 000 habitants de la ville, 4 560 sont membres de la communauté juive. Endécembre 1939,100 Juifssont assassinés lors d'une exécution groupée perpétrée par des soldats allemands et des gendarmes. Environ 2 000Juifssont enfermés dans unghettoà compter de 1940. LesPolonaissont expulsés, en vue d’un peuplement par desVolksdeutsche. Endécembre 1941etjanvier 1942, les Juifs sont progressivement évacués du ghetto et transportés par camion à dix kilomètres au sud-est de la ville, dans le petit village deChełmnooù lepremier centre d'extermination nazivient tout juste « d’ouvrir ses portes ». À leur descente des camions, ils pénètrent dans le château en ruines de Chełmno où on leur demande de se déshabiller, en vue de prétendues désinfections ; puis on les amène dans un sous-sol du château pour se doucher et, au bout d’un couloir où se trouve un escalier, on les contraint par groupe de trente à quarante à monter nus à l'intérieur de lacaissed’un «camion à gaz» dans lequel, après verrouillage des portes arrière, on les asphyxie au moyen de gaz d’échappement détournés vers la caisse. Les corps inanimés laissés dans les camions sont ensuite transportés en forêt, à environ quatre kilomètres en direction de Koło. Ils y sont mis dans des fosses communes : les fosses sont vidées à partir del’été 1942pour incinérer les cadavres quelques centaines de mètres plus à l'intérieur de la forêt. En plus des Juifs de Koło, environ 150 000 autres duReichsgau Warthelandont été exterminés à Chełmno, principalement au cours del'année 1942, suivant le même processus qui se rôdait au fur et à mesure : notamment, la synagogue de Koło a un temps servi de « zone de stockage » pour les Juifs amenés par train dughetto de Łódź(situéenv. 80 kmau sud-est), avant qu'ils soient transportés par camion vers le lieu de leur exécution au château de Chełmno.
La ville est libérée par l’Armée rougele20 janvier 1945.