Jean Seberg

Jean Dorothy Seberg[d͡ʒinsebɛʁg](en anglais :[ˈd͡ʒiːnˈsiːbɚg]), née le13 novembre 1938àMarshalltowndans l'Iowaet morte le30 août 1979àParis, est uneactriceaméricainequi passa une partie importante de sa carrière enFrance.
De sonIowanatal auParisde laNouvelle Vague, Jean Seberg a incarné un idéal féminin pour toute une génération. À la fois américaine et française, elle tient un premier grand rôleen 1957, celui deJeanne d'Arc, qu'elle incarne dans le filmSainte Jeanned'Otto Preminger. À ce moment-là, le destin de Jean Seberg est scellé. Elle tourne ensuiteBonjour tristesse, de Preminger et d'aprèsSagan. Mais c'est surtoutÀ bout de souffle, deGodardet avecBelmondopour partenaire, qui marque sa carrière et lui permet de devenir célèbre grâce à sa fraîcheur, sa beauté et sa spontanéité. Elle a ensuite joué dans plusieurs films d'auteurs et expérimentaux réalisés notamment parClaude Chabrol,Romain GaryouPhilippe Garrel.
Sa vie privée tumultueuse et son mariage avec Romain Gary ont fait d'elle, au-delà de lavedette, une figure de la vie culturelle desannées 1960. Elle est parmi les premières actrices à prendre des engagements politiques pour faire entendre la voix desNoirs américainsdans un contexte deségrégation raciale. Seberg a été l'une des cibles les plus connues du projetCOINTELPROduFBI, en représailles de son soutien auBlack Panther Party, un acte de diffamation directement ordonné parJ. Edgar Hoover.
Sa mort mal élucidée met un point final mystérieux à son existence. Seberg est décédée à l'âge de40 ansà Paris, la police française estimant qu'il s'agissait probablement d'un suicide. Le second ex-mari de Seberg, Romain Gary, a donné une conférence de presse peu après la découverte de son corps, au cours de laquelle il a accusé la campagne du FBI contre Seberg d'être à l'origine de son effondrement mental. Gary a mentionné comment le FBI avait fait circuler dans les médias de fausses rumeurs selon lesquelles la grossesse de Seberg (consécutive à sa liaison avec Carlos Navarra en 1970) était due en réalité à un membre des Black Panthers, et comment le traumatisme causé par ces médisances avait entraîné unesurdosedesomnifèrespendant la grossesse de Seberg, et la mort de l'enfant. Gary a déclaré que Seberg avait tenté de se suicider à plusieurs reprises à la date anniversaire de la mort de l'enfant, le25 août. Seberg était alors séparée de son troisième mari,Dennis Berry, dont elle n'a jamais divorcé.
Jean Dorothy Seberg est la fille de Dorothy Arline (née Benson), institutrice remplaçante, et d'Edward Waldemar Seberg, pharmacien. Sa famille était de confessionluthérienneet d'originesuédoise,britanniqueetallemande. Seberg avait une sœur, Mary-Ann, et deux frères, Kurt et David, dont le plus jeune s'est tué dans un accident de voiture à l'âge de18 ans, en 1968.
Son grand-père paternel, Edward Carlson, arrive aux États-Unis en 1882 et constate qu'il y a trop de Carlson dans leNouveau Monde. Il changea le nom de famille en Seberg en souvenir de l'eau et des montagnes de Suède. À Marshalltown, Seberg garde Mary Supinger, de huit ans sa cadette, qui deviendra l'actrice de théâtre et de cinémaMary Beth Hurt. Après le lycée, Seberg s'inscrit à l'université de l'Iowapour étudier l'art dramatique, son objectif final étant de devenir unevedetteàBroadway.
Seberg fait ses débuts au cinéma dans lerôle-titredeJeanne d'ArcdansSainte Jeanne(1957), d'après lapièce éponymedeGeorge Bernard Shaw, après avoir été choisie parmi 18 000 candidatespar le réalisateur américain d'origine autrichienneOtto Premingerdans le cadre d'une recherche de talents de 150 000 dollars. Son nom a été inscrit par un voisin.
Lorsqu'elle fut choisie pour le rôle le21 octobre 1956, la seule expérience de Seberg en tant qu'actrice avait été quelques représentations dans les théâtres régionaux américains. Le film généra une grande publicité, mais Seberg commenta qu'elle était « embarrassée par toute cette attention ». Malgré un grand battage médiatique, appelé dans la presse une « expérience Pygmalion », le film et Seberg reçurent de mauvaises critiques. Sur son échec, elle déclara plus tard à la presse : « Je suis le meilleur exemple d'un fait bien réel : toute la publicité du monde ne fera pas de vous une vedette de cinéma si vous n'êtes pas aussi une actrice ».
Preminger promet de lui donner une seconde chanceet fait jouer Seberg dans son film suivant,Bonjour tristesse(1958), qui est tourné sur lacôte d'Azuren France d'après leroman éponymedeFrançoise Sagan. Ce remarquable coup de chance se présente comme une ouverture majestueuse pour une jeune fille que rien ne prédestinait au métier d'actrice. Elle fait à cette occasion la couverture dun58 desCahiers du cinéma. Preminger déclare à la presse : « Il est tout à fait vrai que si j'avais choisiAudrey Hepburnau lieu de Jean Seberg, le risque aurait été moindre, mais je préfère prendre le risque. (...) J'ai confiance en elle. Certes, elle a encore des choses à apprendre sur le métier d'acteur, maisKim Novakaussi quand elle a commencé ». Seberg a de nouveau reçu des critiques négatives et le film a failli mettre fin à sa carrière.
Mylène Demongeota rappelé lors d'une interview filmée en 2015 à Paris :
— Mylène Demongeot
François Truffaut, alorscritique de cinéma, fait néanmoins l'éloge de la collaboration entre Preminger et Seberg : « Le cinéma est un art de la femme, c'est-à-dire de l'actrice. Le travail du metteur en scène consiste à faire faire de jolies choses à de jolies femmes, et pour moi, les grands moments du cinéma sont la coïncidence entre les dons d'un metteur en scène et ceux d'une comédienne dirigée par lui.GriffithetLillian Gish[...]RossellinietMagnani[...],FellinietMasina(...). Nous pouvons désormais ajouter Preminger et Jean Seberg ».
Seberg renégocie son contrat avec Preminger et signe un contrat à long terme avecColumbia Pictures, pour laquelle elle tournera àChicagole film policierL'Étrange Destin de Nicky Romano(1960) du réalisateur britanniquePhilip Leacock. Preminger avait une possibilité de l'employer dans un autre film, mais ils n'ont plus jamais travaillé ensemble. Son premier film pour Columbia est la comédie à succèsLa Souris qui rugissait(1959) deJack Arnold, avecPeter Sellers. Jack Arnold a déclaré : « Le seul problème que j'ai eu à l'époque, c'est que Columbia a insisté pour que j'utilise Jean Seberg... Jean venait de tournerSainte Jeanne(1957) etBonjour tristesse(1958), fraîchement endoctrinée par le réalisateur Otto Preminger pour jouer au cinéma. Preminger était un crieur et un hurleur. Il attendait qu'elle devienne hystérique pour allumer la caméra. Je ne crie pas et je ne hurle pas, et c'était une nouvelle expérience pour elle. Parfois, il fallait vingt [prises] pour y arriver, mais on y arrivait... Elle est devenue par la suite une très bonne actrice ».
Pendant le tournage deBonjour tristesse, Seberg rencontreFrançois Moreuil, qui deviendra son premier mari, et elle s'installe alors en France, où elle connaît enfin le succès en tant qu'héroïne des films de laNouvelle Vague. Elle décroche le rôle principal de Patricia Franchini, vendeuse de journaux (leNew York Herald Tribune) sur lesChamps-ÉlyséesdansÀ bout de souffle(1960), le premier long métrage deJean-Luc Godard, aux côtés deJean-Paul Belmondo.
Le tournage commence mal, les deux comédiens ne comprennent initialement pas la démarche de Godard. Alors que Belmondo se dit que le film ne sortira sans doute jamais, Jean Seberg, encore plus dépaysée, songe même à tout arrêter après son premier jour de tournage le21 août 1959. Elle ne supporte pas le réalisateur, « cet homme incroyablement introverti et d'aspect négligé, qui ne regarde jamais dans les yeux quand il parle ». SelonAntoine de Baecque, ce qui déroute l'actrice américaine est précisément que Godard dirige son tournage à l'inverse des règles établies et des traditions hollywoodiennes. Le9 septembre, Seberg déclare « Je suis plongée dans ce film français et c'est une expérience bien longue et absolument folle : pas de spots, pas de maquillage, pas de son ! Une seule chose vaut la peine : c'est tellement contraire aux manières de Hollywood que je deviens totalement naturelle ».
Godard fait quelques concessions à l'actrice : il lui permet de garder avec elle sa maquilleuse, il renonce à faire d'elle une voleuse et ne lui fait pas endosser la panoplie complète de la femme fatalequ'auront plus tardAnna KarinaouBrigitte Bardot. Le tournage s'achève le19 septembreet Jean Seberg se dit alors « passionnée par le style de Godard » et « prête à récidiver ». Le montage dynamique que fera Godard du film révolutionne le cinéma et le film deviendra l'un des plus influents de ces années-là, en France comme aux États-Unis. Le public sera aussi au rendez-vous avec 2 208 864 entrées, ce qui place le film au25rang dubox-office France 1960.
À la fin du film, le personnage joué par Belmondo meurt abattu dans le dos dans larue Campagne-Premièreà Paris. Alors que Jean Seberg s'approche de son corps, Belmondo balbutie avant de mourir « C'est vraiment dégueulasse », ce à quoi Jean Seberg répond, enregard caméra, « Qu'est-ce que c'est, dégueulasse ? », soulignant le fait qu'elle ne parle pas très bien français. L'extrait où Seberg dit cette célèbre dernière phrase sera de nouveau utilisé par Godard dans son filmDe l'origine duXXIsiècle(2000), où le réalisateur, à l'aide de nombreux extraits des conflits armés duXXsiècle, donne un nouveau sens au mot « dégueulasse ».
En 1963, Jean-Luc Godard retrouve Jean Seberg pour le sketchLe Grand Escrocdu film collectifLes Plus Belles Escroqueries du monde. Seberg y retrouve le personnage de Patricia d'À bout de souffle(cette fois affublé du nom de familleLeacock, en référence àRichard Leacock, un pionnier ducinéma-vérité), devenue reporter internationale pour la chaîne de télévision WXYZ deSan Franciscoqui débusque unfaux-monnayeur(interprété parCharles Denner) dans lesouk de Marrakech. Alors qu'initialement, Godard pensait retrouver Anna Karina à Marrakech qui devait y tourner mi-janvier 1963 le filmLa Danse des sept voiles, ce film est annulé et Karina décide de ne pas venir. Godard est alors « d'humeur massacrante » selonRaoul Coutardet se désintéresse du tournage et de ses acteurs, ce que Jean Seberg prend très mal. Le tournage part définitivement à la dérive quand le régisseur général est victime d'un accident de voiture en allant chercher des pellicules àRabat. Le film sort fin août 1964 malgré le fait que Godard, détestant son propre sketch, a tout fait pour qu'il ne sorte pas en même temps que les quatre autres.
L'actrice continue ensuite les films français. Après avoir joué dansLes Grandes Personnes(1961) deJean Valère, aux côtés deMicheline PresleetMaurice Ronet, Seberg tient le rôle principal dans le premier film de Moreuil,La Récréation, de nouveau une adaptation d'une œuvre deFrançoise Sagan. À cette époque, Seberg s'est éloignée de Moreuil et elle se souvient que la production était « un pur enfer » et qu'il « lui criait dessus ». Elle enchaîne avecL'Amant de cinq jours(1962) dePhilippe de Broca, où elle retrouveMicheline Presle, aux côtés deFrançois Périerqui joue son mari etJean-Pierre Casselqui joue son amant. Cettecomédie romantiquepartiellement tournée auGrand Trianonest une adaptation du roman éponyme deFrançoise Parturierparu en 1959. Le film est en lice pour l'Ours d'orà laBerlinale 1961.
Elle part ensuite auCongo-Léopoldville, l'État d'Afrique centraleayant récemment acquis son indépendance, pour tournerCongo vivo(1962), une satire politique franco-italienne deGiuseppe Bennati, aux côtés deBachir TouréetGabriele Ferzetti.
Elle tourne en 1964LilithdeRobert Rossen, « le film » qui a influencé son «moi». Elle y incarne la patiente d'une clinique psychiatrique atteinte d'une forme deschizophrénie. Le film est en partie tourné dans une véritable clinique deRockville (Maryland)auxÉtats-Unisoù l'actrice a eu de nombreuses échanges avec une patiente. Dans les revues de l'époque, les critiques écriront« elle ne joue pas Lilith, elle est Lilith ».
La même année, Seberg retrouve Jean-Paul Belmondo dans la comédie d'aventures rocambolesquesÉchappement libre(1964). Il s'agit du deuxième film deJean Becker, tourné dans une ambiance festivede février àavril 1964enSuisse, auLiban, enGrèce, enItalie, enEspagne, enAllemagne de l'Ouestet enFrance. Le film est plutôt bien accueilli par la critique, comme Patrick Thévenon dansParis-Pressequi estime que « Belmondo belmondise, il finira par gabiner. Jean Seberg a pris quelques kilos. Ils ne lui vont pas mal ». Jeander dansLibérationparle d'un cinéma « en prise directe. Ça fonce, ça fait du bruit, ça carbure et c'est très sympathique ». Le public est aussi au rendez-vous avec 2 007 088 entrées aubox-office France 1964et environ 750 000 entrées aubox-office Italie 1964-1965. Dans la même veine, le premier film deNicolas Gessner, la comédie policièreUn milliard dans un billard(1965) où Jean Seberg partage la vedette avecClaude RichetElsa Martinelli, est un « vent de fraîcheur [...] à l'emballage multinational »« pour les amateurs d'amusement insouciant ».
En 1966 et 1967, Seberg joue les rôles principaux aux côtés deMaurice Ronetdans deux films (La Ligne de démarcationetLa Route de Corinthe) réalisés par un autre réalisateur de la Nouvelle Vague :Claude Chabrol. C'est le producteur de ChabrolGeorges de Beauregard, déjà producteur d'À bout de souffleet ami du couple formé à l'époque parRomain Garyet Jean Seberg, qui va proposer à cette dernière le rôle de la comtesse anglaise Mary de Damville dansLa Ligne de démarcation(1965), l'un des seuls films de guerre de Chabrol adapté du roman éponyme ducolonel Rémy, ancienrésistantFFL. Le rôle de Mary devait initialement échoir àLeslie Caronqui l'a refusé car il était selon elle « trop anecdotique ». Réunir Seberg et Ronet plaisait également à Chabrol car il les avaient déjà vus ensemble à l'écran dansLes Grandes Personnes(1961) de Jean Valère, un film qu'il affectionne. Le film est tourné in situ sur laligne de démarcationdans le village dePort-Lesneya 30kmdeDoledans leJuradu31 janvierau16 mars 1966. SelonAntoine de Baecque, le tournage est marqué par le froid mordant de l'hiver et un certain ennui, ce qui a poussé Chabrol à forcer sur l'alcool : « Pendant ce tournage, je me suis beaucoup soûlé. Le film s'en est heureusement ressenti. Un des plus beaux plans est complètement éthylique ». À propos de son actrice, Chabrol déclare : « Jean Seberg eut la bonté de jouer dans cette absurdité. Elle donnait envie de croire à la sincérité absolue de son personnage : elle apporta au rôle une certaine vraisemblance en lui donnant une remarquable clarté, ne fût-ce que par l'expression de son visage ». À sa sortie, la critique est très partagée sur le film, entre la presse conservatrice, catholique voire royaliste qui salue une « œuvre pédagogique exemplaire » et le reste de la critique qui fulmine, voyant dans ce film une trahison du cinéaste de la Nouvelle Vague et un ralliement à laQualité françaisesi décriée, un « sous-Delannoy», un «Clochemerleà l'heure allemande ». Avec 1 369 742 entrées, le film est le4plus grand succès de la carrière de Chabrol.
Un an plus tard, Chabrol tourne enGrècelefilm d'espionnageLa Route de Corintheet fait à nouveau appel à l'actrice. Seberg est ravie de jouer sept semaines en Grèce, « quasiment en vacances », et compare le film « aux aventures dePearl White, revues parBoris Vian». Elle témoigne à la télévision française qu'elle est « entourée de confiance, de gentillesse, d'affection [...] On a l'impression d'être un trapéziste qui fait des choses très compliquées, mais Chabrol est là comme filet ! C'est formidable ». L'actrice insiste pour réaliser elle-même ses cascades, entre poursuite à moto, saut à l'arrière d'un camion en marche ou  une scène où l'actrice est accrochée à une grue au-dessus d'une centaine de mètres de vide surplombant lecanal de Corinthe. L'actrice écrira plus tard ne s'être « jamais autant amusée » que durant le tournage de ce film. À sa sortie, le27 octobre 1967, le film est éreinté par la critique, qui n'y voit qu'une « farce ridicule et monotone dont le dindon est le spectateur payant » ou encore « un film ni fait ni à faire, plein d'illusion et de poudre aux yeux, canular vaseux de collégien paresseux ». Chabrol lui-même dénigre son film, comme il l'a fait pour de nombreux films de sa filmographie.
En 1968, Jean Seberg est la protagoniste du premier film de son mariRomain Gary,Les oiseaux vont mourir au Pérou. Elle joue de nouveau aux côtés deMaurice Ronet, ainsi qu'avecPierre BrasseuretDanielle Darrieux. Elle incarne Adriana, une jeune femme dépressive. Après une expérience érotique sur une plagepéruvienneavec plusieurs marins cachés derrière des masques de carnaval, elle s'installe chez la mère maquerelle d'une maison close voisine, qu'elle quitte ensuite pour rejoindre un artiste qui vit à proximité. Tourné enAndalousie, ce film surréaliste et expérimental a reçu un accueil mitigé,Jean de Baroncelliécrit dansLe Mondeque le réalisateur « est resté en-deçà de ses intentions. Au fil des images (toujours superbes) il a laissé se détériorer l'étrange climat d'irréalisme et de tragédie qu'il avait réussi à créer. Et nous arrivons à la conclusion avec l'impression d'être passés à côté du film que nous aurions dû voir », tandis que dansTélérama, on souligne « son sens désastreux du montage ». Le thème de lanymphomaniede la protagoniste valut au film d'être le premier classé X par laMPAAaméricaine.
Trois ans plus tard, elle est à l'affiche dePolice Magnum, également titréKill! Kill! Kill! Kill!, un « objet filmique non identifié » réalisé de nouveau par Romain Gary. Si la majorité des critiques descendent le film en flammes à l'instar de Kevin Thomas duLos Angeles Timesqui l'estime être « complètement grotesque », certains amateurs de films bis l'ont plébiscité, jugeant « que le réalisateur se fait plaisir en enchaînant volontairement les clichés » et que « si l’on fait fi de certains effets kitschs, pour ne pas dire psychédéliques propres à son époque,Killest une savoureuse découverte pour les cinéphiles ».
En 1969, elle apparaît dans son premier et seul film decomédie musicale,La Kermesse de l'Ouest, adapté d'un spectacle de Lerner et Lowe. Elle joue en compagnie deLee MarvinetClint Eastwood. Pour le chant, sa voix est doublée. Le film est un fiasco critique et public.
Dans les années 1970, Seberg participe à plusieurs films italiens, dont le drame psychologiqueVague de chaleur(1970) deNelo Risi, où elle interprète une jeune Américaine en vacances auMarocaux côtés deLuigi Pistilli, le mélodrameUn amour insolite(1972) d'Alberto Bevilacquaoù elle forme avecUgo Tognazziun couple en crise, lepoliziottescoLes Tueurs à gages(1972) dePasquale Squitieri, aux côtés deFabio Testiet lemelodramma strappalacrimeBianchi cavalli d'agosto(1975) deRaimondo Del Balzo.
En 1972 sortL'Attentatd'Yves Boisset, inspiré par l'affaire Ben Barka. Jean Seberg décroche le premier rôle féminin d'Edith Lemoine, un rôle qui était initialement destiné àRomy Schneider, aux côtés de nombreuses vedettes du cinéma franco-italien tels queJean-Louis Trintignant,Michel Piccoli,Philippe NoiretouGian Maria Volonté. L'équipe du film a subi de multiples pressions lors du tournage, le financement du film a été bloqué à trois reprises, et les scènes de torture ont dû être tournées à nouveau, à la suite de la mystérieuse disparition des bobines correspondantes. La sortie en salles fait l'objet d'attentats, mais le film est finalement un succès
Elle est le premier choix deFrançois Truffautpour le rôle de Julie dansLa Nuit américaine(1973) mais après l'avoir sollicitée à plusieurs reprises et sans nouvelles, il décide de donner le rôle àJacqueline Bisset.
Durant la décennie 1970, Jean Seberg a aussi participé à deux films expérimentaux dePhilippe Garrel. Le premier,Les Hautes Solitudes(1974), est un documentaire muet et en noir et blanc sur l'actrice. Garrel témoigne « Je considère queLes Hautes solitudesest autant un film de Seberg que de moi. Et je pense que si on voit le film aujourd'hui, il tient. Autant que des films que j'ai faits plus tard avec plus de moyens. D'ailleurs, à l'époque, il avait déjà trouvé un public. C'est quand même un film muet, en noir et blanc, d'une heure vingt, et il est resté un mois dans un cinéma duMaraisavec une salle remplie tous les soirs. Il faut dire que Jean Seberg a été vraiment une des plus grandes actrices du monde ».
Dans lemoyen métrageLe Bleu des origines(1978), Philippe Garrel filme les actrices qui se sont succédé dans sa vie cinématographique : Jean Seberg, mais aussiZouzououNico. Le film est tourné peu après la mort d'Henri Langlois, une manière pour le réalisateur de lui rendre hommage et de réaliser « un album de famille » pour clore son passé de spectateur à laCinémathèque française.
En 1975, l'actrice tourneLe Grand Délireaux côtés dePierre Blaise,Yves BeneytonetIsabelle Huppertdans un film réalisé par son mari d'alors,Dennis Berry. Le tournage, au sein d'une maison close, n'est pas de tous repos.Mylène Demongeot, co-productrice du film, raconte qu'ils avaient essayé d'approcherSergio Leone. Celui-ci, après avoir lu le scénario, a proposé d'héberger Dennis Berry chez lui pour qu'ils le peaufinent ensemble. Berry a passé deux mois chez le maestro italien, puis Sergio Leone a contacté Mylène Demongeot pour la dissuader de produireLe Grand Délire: « ne faites pas ce film ». D'après Demongeot, lorsqu'elle et son équipe de production ont visité le plateau le premier jour de tournage pour souhaiter bonne chance à Dennis Berry, ce dernier les a rembarré en hurlant « Dehors, les producteurs ». Comme Leone l'avait prédit, le film a finalement été un échec commercial et critique complet, ce qui a entraîné la faillite de la société de Mylène Demongeot.
Au moment de la mort de Seberg, elle travaillait sur le film françaisLa légion saute sur Kolwezi(1980), d'après le livre dePierre Sergent; elle avait déjà tourné plusieurs séquences enGuyaneet elle était retournée à Paris pour des scènes supplémentaires en septembre. Après sa mort, ces scènes ont été tournées à nouveau avec l'actriceMimsy Farmer.
Dès l'âge de14 ans, malgré le désaccord de ses parents, elle adhère à la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).
En 1967, de violentes émeutes raciales éclatent àWattsprès deLos Angeleset font écho dans la conscience politique de Jean.
À la fin desannées 1960, elle utilise sa célébrité pour des causes politiques, comme celles desAmérindienset desBlack Panthers. LeFBIva la mettre sur écoute et la surveiller dans le cadre duCOINTELPROet de l'Opération CHAOS, ainsi que le montrent certains documents du FBI qui ont été publiés.
Le troisième mari de Seberg était le réalisateurDennis Berry, fils deJohn Berry, lui aussi réalisateur, et membre éminent de la communauté des Américains exilés dumaccarthysmeà Paris. Tout cela avait éveillé l'intérêt des nombreuses organisations de renseignement américaines de cette période de la guerre froide.
En 1958, elle épouse l'acteur, réalisateur et producteur françaisFrançois Moreuilet vient vivre à Paris. Avocat d'affaires, Moreuil a en effet réussi à renégocier le contrat d'exclusivité qui liait sa future femme à Preminger en le revendant à Columbia. La même année, Jean Seberg joue sous la direction de François Moreuil dans son filmLa Récréation(1961). Un peu avant les fêtes de Noël 1959, au consulat français deLos Angeles, elle rencontre l'écrivain et diplomate de24 ansson aîné,Romain Gary. C'est le coup de foudre et le printemps suivant, Jean Seberg, qui a quitté son époux, s'installe avec Romain Gary dans un appartement de l’île Saint-Louisà Paris, et un an plus tard au second étage du 108rue du Bac.
Cette rencontre scellera la fin de leurs mariages respectifs : Jean Seberg divorce neuf mois plus tard de François Moreuil. La femme de Gary, l'écrivaine et éditriceLesley Blanch, réclame une importante somme d'argent pour la séparation. Le divorce est finalement conclu en 1962 et le mariage précipité, le16 octobre 1963, dans le petit village corse deSarrola-Carcopino, l'actrice était enceinte et menaçait de se suicider si elle mettait au monde leur enfant avant leur union. Jean met au mondeAlexandre Diegole17 juillet 1962, qui est élevé en Espagne par Eugénia Munoz. Pour sauver les convenances, on annonce sa naissance le26 octobre 1963. Romain Gary parle de son couple et de leurs difficultés dansChien blanc, elle apparaît également masquée dansLes Mangeurs d'étoiles(1966). En 1968, lorsque Romain Gary entend parler d'une possible liaison entre sa femme etClint Eastwoodpendant le tournage deLa Kermesse de l'Ouest, il prend l'avion et provoque l'acteur en duel au revolver ; le « cow-boy américain » se défile.
Alors qu'elle est mariée, elle subit l'influence deHakim Jamal, cousin deMalcolm Xet fondateur de l'Organisation de l'unité afro-américaine, un grouperacialisteproche desBlack Panthers, devenant sa maîtresse, bien que Jamal profite de son argent et la batte. Durant l'été1970, alors qu'elle est enceinte de sept mois et en train de divorcer de son deuxième mari Romain Gary, la chroniqueuse mondaine duLos Angeles Timesrévèle (sans citer son nom mais sans ambiguïté sur l'identité de l'actrice visée) sa grossesse et sa proximité avec les Black Panthers. Un agent du FBI avait reçu deJ. Edgar Hooverl'autorisation de donner de manière anonyme ces informations à la presse : il est donc très probable que le FBI soit responsable de cette divulgation, sans que la chroniqueuse ou leLA Timesen ait forcément eu conscience. Des rapports du FBI appuyant ce fait ont été publiés. Jean Seberg tente de se suicider quelques jours avant la naissance deux mois avant terme, le23 août, de sa fille, Nina, qui meurt deux jours plus tard. Jean la fait enterrer dans un cercueil de verre afin que tous puissent voir qu'elle était blanche. Pour protéger son ancienne compagne, Gary, dans un texte retentissant, dénonce la presse à scandale et affirme que l'enfant était bien de luialors que le véritable père est Carlos Navarra, un aventurier tiers-mondiste rencontré lors d'un tournage au Mexique. Sombrant dans la dépression, elle devient dépendante à l'alcool et aux médicaments. Plusieurs fois hospitalisée et internée, elle est victime de crises de démence et tente encore de se suicider, le plus souvent aux dates anniversaires de la perte de sa fille. En 1979, le FBI reconnaît avoir propagé de fausses rumeurs sur Jean Seberg et avoir inventé l'histoire du bébé noir afin de la discréditer, car il pensait qu'elle finançait les Black Panthers.
En 1972, elle épouse en troisièmes nocesDennis Berry, réalisateur et fils deJohn Berry. Son divorce avec Berry n'ayant pas encore été prononcé, le mariage qu'elle contracte en mai 1979 avec Ahmed Hasni, n'a pas de force légale. Hasni, Algérien mythomane lié à un trafic de stupéfiants, souhaite devenir son agent, finit de la dépouiller financièrementet, lui aussi, la bat.
Le30 août 1979, Seberg disparaît de son appartement 125,rue de Longchamp. Hasni a déclaré à la police que le couple était allé voirClair de femmeet que lorsqu'il s'est réveillé le lendemain matin, Seberg avait disparu. Après la disparition de Seberg, Hasni a déclaré à la police qu'il savait depuis un certain temps qu'elle était suicidaire. Il a affirmé qu'elle avait tenté de se suicider en juillet 1979 en se jetant sous une rame du métro parisien.
Le8 septembre, soit neuf jours après sa disparition, le corps en décomposition de Seberg est retrouvé enveloppé dans une couverture sur la banquette arrière de saRenault 5blanche, garéerue du Général-Appertdans leXVIarrondissement de Paris, près de son domicile. La police a trouvé une bouteille de barbituriques, une bouteille d'eau minérale vide et un mot écrit en français par Seberg et adressé à son fils Diego. Le rapport d'autopsie indique qu'elle a succombé à unesurdosemassive debarbituriquesainsi que d'alcool(8,2gpar litre de sang). L'enquête de police conclut au suicide. L'année suivante, des poursuites supplémentaires sont engagées contre des inconnus pournon-assistance à personne en danger.
Romain Gary, le second mari de Seberg, a donné uneconférence de pressepeu après sa mort, au cours de laquelle il a accusé la campagne du FBI contre Seberg d'être à l'origine de la détérioration de sa santé mentale. Gary a affirmé que Seberg était « devenue psychotique » après que les médias eurent rapporté la fausse histoire, inventée par le FBI, selon laquelle elle était enceinte d'un enfant des Black Panthers en 1970. Gary a déclaré que Seberg avait tenté à plusieurs reprises de se suicider le jour de l'anniversaire de la mort de l'enfant, le25 août.
Jean Seberg est enterrée dans la treizième division ducimetière du Montparnasse.
Son second mariRomain Gary, père de son filsAlexandre Diego, se suicide un an plus tard. Dans la lettre qu'il laisse, il écrit :« aucun rapport avec Jean Seberg ».