Tronco de Navidad

Eltroncode Navidad,tronco de Yuleotronco navideño(eninglés,Yule log,Yule-clogoChristmas block) es untroncoescogido especialmente para ser quemado en unhogarcomo tradición invernal en algunas regiones de Europa y, de manera subsiguiente, en América del Norte. El origen de estacostumbre popularno es claro. Como ocurre con otras tradiciones asociadas con las festividades delYule(tales como la del jabalí de Yule), es posible que haya derivado en últimas delpaganismo germánico.
La folclorista estadounidense Linda Watts brinda una descripción general de la costumbre en los siguientes términos:
Watts apunta que el tronco de Navidad es uno de varios «emblema[s] de luz divina» que aparecen en las costumbres de las festividades invernales (otros ejemplos incluyen el fuego de Navidad y la vela de Navidad).​
Según elDictionary of English Folklore(Diccionario de folclore inglés), si bien el concepto deYulese extiende hasta bastante atrás en el antiguo registro germánico mucho antes de la cristianización, las primeras referencias «claras» a tal tradición solo aparecen en el sigloXVIIy, por lo tanto, no está claro desde dónde o cuándo exactamente se extiende la costumbre.​ No obstante, durante mucho tiempo se ha observado que la costumbre puede haber tenido orígenes mucho más antiguos, extendiéndose a partir de costumbres observadas en elpaganismo germánico. Ya en 1725, Henry Bourne buscaba un origen para el tronco de Navidad en el paganismo anglosajón:
Más recientemente, G. R. Willey (1983) afirma que:
En general, se consideraba que los eventos de Yule se centraban en elsolsticio de invierno(si bien la datación específica es asunto de debate), e incluían festejos, bebidas y sacrificios (blót). El académicoRudolf Simekcomenta que la fiesta pagana del Yule «tenía un pronunciado carácter religioso» y que «no hay certeza respecto a si la fiesta germánica del Yule tenía aún alguna función en el culto a los muertos y en la veneración a los ancestros, función que el sacrificio del solsticio ciertamente mantuvo durante las Edades dePiedrayBroncede Europa Occidental». Las costumbres del Yule y las tradiciones del tronco de Yule, elcabrón de Yuleo el jabalí de Yule (Sonargöltr) se ven reflejadas aún en eljamón de Navidad, el canto de Yule (similar al canto de villancicos puerta a puerta) y otros, que Simek considera «indican la importancia de la fiesta en tiempos precristianos».​
La primera mención de un tronco quemado cerca de las Navidades proviene de la colección de poesía deRobert Herrickde 1648, donde se le llama «tronco de Navidad» (Christmas log).​ No se le llama «tronco de Yule» (Yule log) sino hasta la obra deJohn Aubreyde 1686. Antes de ese siglo, no se encuentra evidencia de troncos de Navidad y mucho menos evidencia que pueda ser trazada a la festividad del Yule.​
Hay registros escritos del tronco de Navidad en los archivos de folclore de gran parte de Inglaterra, pero particularmente en colecciones que cubren las regiones deWest CountryyNorth Country.​ Por ejemplo, en su sección sobre «Celebraciones navideñas», J. B. Partridge describió las costumbres navideñas vigentes en ese momento (1914) enYorkshire,Gran Bretaña, que incluían el tronco de Navidad según lo relatado por «la Sra. Day, Minchinhampton (Gloucestershire), natural de Swaledale». La costumbre es la siguiente:
H. J. Rose describe una creencia popular similar en Killinghall, Yorkshire, en 1923: «En la última generación, todavía se quemaba el tronco de Navidad, y una parte se guardaba para encender el tronco del año siguiente. En la mañana de Navidad, se traía a la casa algo verde, como una hoja o algo similar, antes de que se sacara algo».​
El tronco de Navidad también aparece como una costumbre presente en otras partes del mundo de habla inglesa, como los Estados Unidos. Robert Meyer, Jr. escribe en 1947 que desde 1934 había ocurrido una «Ceremonia de troncos de Navidad» enPalmer Lake,Colorado. Describe la costumbre así: «Comienza con la búsqueda del tronco de navidad [sic] y culmina bebiendo wassail alrededor del fuego».​ En elsur de los Estados Unidosantes del final de laGuerra Civil, el tronco de Navidad también se mantenía como tradición. Por ejemplo, según el académico Allen Cabaniss:
Los académicos y académicas han observado similitudes entre el tronco de Navidad y la costumbre popular llamada "ashen faggot" (lit., haz de fresno), atestiguada solamente en elWest CountrydeInglaterra. Apareciendo por escrito por primera vez a principios del sigloXIX, el haz de fresno se quema en la víspera de Navidad, y se le asocia con una variedad de creencias populares. Está «hecho de palitos de fresno más pequeños atados en forma de haz con tiras de avellano, mimbre o zarza».​ G. R. Wiley observa que el haz de fresno puede haberse desarrollado a partir del tronco de Navidad.​
El término «Yule log» (tronco de Navidad) no es el único término utilizado para referirse a la costumbre. Se le llamaba comúnmente «Yule Clog» en el noreste de Inglaterra, y también se le llamaba «Yule Block» (bloque de Yule) en Midlands yWest Countryy «Gule Block» en Lincolnshire. En Cornwall, aparece el término «Stock of the Mock».​
Nombres indígenas en idiomas distintos al inglés en lasislas británicas«incluyen los de «Boncyff Nadolig» o «Blocyn y Gwyliau» (el Tronco de Navidad o el Bloque del Festival) enGales,Yeel Carline(la Vieja Esposa de Navidad) en Escocia yBloc na Nollag(el Bloque de Navidad) en Irlanda.​
La costumbre de quemar un tronco de Navidad durante una o más noches a partir de laNochebuenatambién estaba muy extendida en Francia, donde el término habitual esbûche de noël. Esto puede derivar de una costumbre que exigía a los campesinos llevar un tronco a su señor. En Borgoña, se escondían regalos bajo el tronco. Se ofrecían oraciones mientras se encendía el tronco enBretañay enProvenza, donde la costumbre todavía se observa ampliamente y es llamadacacho fio(bendición del tronco): el abuelo de la familia, primero, desfila con el tronco, o rama de un árbol frutal, tres veces alrededor de la casa y luego el tronco es bendecido con vino; a menudo se enciende junto con las cenizas guardadas del tronco del año anterior.​ Otros nombres regionales incluyen los decosse de NauenBerry,mouchon de NauenAngoumois,chuquetenNormandía,soucheenIsla de FranciaytréfouiauenVandea. La costumbre ha sido reemplazada en la actualidad y desde hace mucho tiempo por la de comer un pastel en forma de tronco, también llamadoTronco de Navidad(Bûche de Noël).​
Lospueblos bálticostienen también unritualsimilar llamado «tirar de troncos» (enletón:bluķa vilkšana; enlituano:blukio vilkimo) en el que la gente de un pueblo arrastra un tronco (enletón:bluķis; enlituano:blukis) o un tocón de árbol a través del pueblo en elsolsticio de inviernoy luego al final lo queman.​
Los serbios tienen unatradición similar(llamadaBadnjak) en la que se quema roble austríaco.
Ya desdeJacob Grimma comienzos del sigloXIX, académicos han observado paralelismos entre la costumbreeslava del surdelBadnjaky la tradición del tronco de Yule.​ Como lo anotó M. E. Durham (1940), el Badnjak es un retoño que se coloca en elhogaren Nochebuena. Se pueden llevar a cabo diversas costumbres relacionadas con elBadnjak, como untarlo con sangre de aves o de cabra, y las cenizas se pueden «esparcer en los campos o en el jardín para promover la fertilidad en la víspera de Año Nuevo».​
En España, sobrevive (si bien con esfuerzos) la costumbrealtoaragonesade laTronca de Navidad. Existe una tradición similar entre loscatalanes, en la que «Tió», un tronco mágico con una cara sonriente que vive en el bosque, es llevado a casa y «alimentado» antes de Navidad. Los niños golpean a Tió con palos mientras cantan, y lo cubren con una manta para que Tió defeque turrones, caramelos y regalitos. EnAsturiasse mantiene en algunas zonas y familias con el nombre deNataliegu.
Los gallegos también tienen una versión local de esta tradición conocida comotizón de Nadalocepo de Nadal.