Muammar Khadafi

Muammar Muhammad Abu Minyar KhadafiatauGaddafi(bahasa Arab:معمر القذافي,translit.Muʿammar al-Qaḏḏāfī) adalah seorang tokoh revolusi dan politikus asalLibya. Ia berkuasa di Libya sebagai Kepala RevolusionerRepublik Arab Libyadari tahun 1969 hingga 1977, dan kemudian sebagai "Pemimpin dan Penuntun Revolusi"Jamahiriyah Arab Libyadari tahun 1977 hingga 2011. Ia awalnya memperjuangkannasionalismedansosialisme Arab, tetapi kemudian mengikuti ideologinya sendiri yang disebutTeori Internasional Ketiga.
Ia dilahirkan diSurtpadamasa penjajahan Italiadalam keluargaBadawiyang miskin. Khadafi mulai menganut nasionalisme Arab saat masih mengenyam pendidikan diSebha, dan kemudian ia masuk keAkademi Militer Kerajaan di Benghazi. Saat berkiprah di militer, ia mendirikan sebuah kelompok revolusioner yang kemudian melengserkan pemerintahan RajaIdrisselama peristiwakudeta Libya 1969. Setelah naik ke tampuk kekuasaan, Khadafi mengubah Libya menjadi sebuah republik yang diperintah olehDewan Komando Revolusioner.Ia memerintah melalui dekret, mengusirorang-orang Italia, dan menutup pangkalan-pangkalan militer Barat. Ia juga memperkuat hubungannya dengan pemerintahan-pemerintahan nasionalis Arab, khususnya pemerintahanGamal Abdel Nasserdi Mesir. Ia turut memperjuangkanpenyatuan negara-negara Arab, tetapi upaya ini tidak membuahkan hasil. Selain itu, ia adalah penganutmodernisme Islamyang menggalakkan hukumsyariahdan mendukung "sosialisme Islam". Iamenasionalisasiindustriminyak bumidan menggunakan keuntungannya untuk memperkuat militer, mendanai kelompok-kelompok revolusi di luar negeri, dan memberlakukan program-program sosial yang mementingkan pembangunan perumahan, penyediaan layanan kesehatan, dan pendidikan. Pada tahun 1973, ia memprakarsai "Revolusi Rakyat" dengan membentukMuktamar Asasi Rakyatyang disajikan sebagai sistemdemokrasi langsung, tetapi ia masih tetap mengendalikan proses pengambilan keputusan yang penting. Pada tahun yang sama, ia mulai mengemukakan Teori Internasional Ketiga-nya yang diterbitkan di dalamBuku Hijau.
Khadafi menjelmakan Libya menjadi sebuahnegara sosialisyang disebutJamahiriyah("negara rakyat") pada tahun 1977. Walaupun ia sudah tidak memegang jabatan resmi di pemerintahan, ia mengambil peranan simbolis sebagai "Pemimpin Revolusi" dan masih menjadi panglima tertinggi militer. Ia sendiri dapat mengendalikan politik Libya lewat Komite-Komite Revolusioner. Pada dasawarsa 1970-an dan 1980-an, Libya terlibat dalam konflik perbatasan denganMesirdanChadyang berakhir dengan kekalahan. Pada masa tersebut, Libya juga mendukung kelompok-kelompok militan asing dan mendalangipengeboman Lockerbiedi langitSkotlandia, alhasil Libya menjadipariahdi dunia internasional. Hubungan mereka denganAmerika Serikat(AS),Britania Raya, danIsraelsangatlah buruk, sampai-sampai ASmelancarkan pengeboman dari udaradanPerserikatan Bangsa-Bangsamengganjarsanksi ekonomi. Semenjak tahun 1999, Khadafi mulai menjauhi ideologi sosialisme Arab dan menggalakkan privatisasi ekonomi, perbaikan hubungan dengannegara-negara Barat, danPan-Afrikanisme. Ia bahkan pernah menjadi ketuaUni Afrikadari tahun 2009 hingga 2010. Namun, selama peristiwakebangkitan dunia Arabpada tahun 2011, meletus demonstrasi di Libya timur yang menentang korupsi dan tingkat pengangguran yang tinggi. Keadaan terus memburuk hinggaPerang Saudara Libyaberkecamuk, danNATOkemudian melakukancampur tangan militeryang memihakDewan Transisi Nasional(DTN) yang anti-Khadafi. Pada akhirnya, pemerintahan Khadafi dijatuhkan, dan Khadafi melarikan diri ke kota asalnya di Surt, tetapi di situ ia ditangkap dan dibunuh oleh para militan DTN pada 20 Oktober 2011.
Khadafi adalah tokoh yang kontroversial. Ia merajai politik Libya selama empat dasawarsa dan menjadi subjekkultus kepribadian. Ia mendapatkan berbagai penghargaan dan menuai pujian karena ia memiliki pandangananti-imperialisdan mendukung kesatuan Arab (dan kemudian berubah menjadi kesatuan Afrika), dan ia juga telah meningkatkan taraf hidup rakyatnya. Di sisi lain, kelompokfundamentalis Islamsangat menentang reformasi sosial dan ekonominya. Selain itu, ia juga dikutuk sebagai seorangdiktatoryang telah melakukan pelanggaranhak asasi manusiadan mendanaiterorismedi luar negeri.
Muammar Khadafi lahir di sebuah tenda di dekatQasr Abu Hadi, sebuah kawasan pedesaan di luar kotaSurtdi daerah gurunTripolitania, Libya barat.Keluarganya berasal dari kelompok suku kecil yang tak berpengaruh yang disebutQadhadhfa,yang merupakan orangBerberdengan budaya yang terarabisasi.Ibunya bernama Aisyah (meninggal 1978), dan ayahnya, Muhammad Abdul Salam bin Hamed bin Mohammad, dikenal sebagai Abu Meniar (meninggal 1985) dan memperoleh pendapatan yang tidak seberapa sebagai seorang penggembala kambing dan unta.Orang-orangBadawiyang hidupnomadentidak bisa membaca dan tidak menyimpan akta kelahiran.Akibatnya, tanggal lahir Khadafi tidak diketahui secara pasti, dan sumber-sumber menyebutkan tahun 1942 atau pada musim semi tahun 1943,meskipun penulis biografi Khadafi,David BlundydanAndrew Lycett, menyatakan bahwa mungkin saja ia lahir sebelum tahun 1940.Khadafi adalah satu-satunya anak laki-laki di keluarganya yang berhasil bertahan hidup, dan ia memiliki tiga kakak perempuan.Latar belakang budaya Badawi ini kelak memengaruhi gaya hidup Khadafi hingga akhir hayatnya; ia lebih menyukai gurun daripada kota dan ia akan mendatangi daerah tersebut untuk sembahyang.
Sedari kecil, Khadafi sudah tahu soal rongrongan para penjajah Eropa di Libya; negaranyadiduduki oleh Italia, dan pada masakampanye militer Afrika UtaraselamaPerang Dunia II, Libya menjadi ajang pertempuran antara pasukan Italia dan Inggris.Berdasarkan klaim-klaim yang dibuat pada masa berikutnya, kakek Khadafi dari pihak ayah, Abdessalam Bouminyar, dibunuh oleh tentara Italia pada masainvasi Italia 1911.Seusai Perang Dunia II pada tahun 1945, Libya diduduki oleh pasukan Inggris dan Prancis. Meskipun Inggris dan Prancis berniat membagi Libya untuk dijadikan jajahan mereka,Majelis UmumPerserikatan Bangsa-Bangsa(PBB) memaklumkan agar negara tersebut diberi kemerdekaan politik.Pada tahun 1951, PBB mendirikanKerajaan Bersatu Libya, sebuah negara federal di bawah kepemimpinan penguasa monarki pro-Barat,Idris, yang melarang partai-partai politik dan mendirikan sebuah pemerintahanmonarki absolut.
Khadafi pada mulanya mengenyam pendidikan agama dari seorang ulama.Ia kemudian pindah ke kota Surt yang tidak jauh dari tempat asalnya untuk masuk sekolah dasar, dan ia berhasil naik enam kelas dalam waktu empat tahun.Pendidikan di Libya tidak gratis, tetapi ayah Khadafi bersedia membiayainya karena ia merasa bahwa pendidikan akan membantu masa depan putranya. Pada hari-hari biasa, Khadafi tidur di sebuahmasjid, dan pada akhir pekan, ia berjalan sejauh 20 mil (32 km) untuk mengunjungi orang tuanya. Ia dirundung oleh kawan-kawannya karena ia adalah seorang Badawi, tetapi ia tetap bangga dengan identitasnya dan mengajak anak-anak Badawi lainnya agar tidak malu dengan jati diri mereka.Dari Sirte, ia dan keluarganya berpindah ke kota pasarSabha,Fezzan, di Libya selatan bagian tengah, dan di situ ayahnya bekerja sebagai pengurus yang mengabdi untuk seorang kepala suku, sementara Khadafi masuk sekolah menengah.Khadafi adalah sosok yang populer di sekolahnya; beberapa sahabatnya di sekolah tersebut kelak diberi jabatan penting dalam pemerintahannya, terutama sahabat karibnya,Abdus Salam Jallud.
Banyak orang Mesir yang menjadi guru di Sabha, dan di situlah Khadafi untuk pertama kalinya membaca surat kabar dan mendengarkan radio yang berhaluanpan-Arabisme, khususnya radioVoice of the Arabsyang berpusat diKairo.Seiring berjalannya waktu, Khadafi menyaksikan peristiwa-peristiwa penting didunia Arab, yang meliputiPerang Arab-Israel 1948,Revolusi Mesir 1952,Krisis Suez1956, dan berdirinyaRepublik Arab Bersatudari tahun 1958 hingga 1961.Khadafi mengagumi perubahan-perubahan politik yang dicanangkan diRepublik Arab Mesirdi bawah kepemimpinan sosok yang menjadi pahlawan masa mudanya, PresidenGamal Abdel Nasser.Nasser adalah tokoh yang mendukungnasionalisme Arab, menolakkolonialisme,neo-kolonialisme, danZionisme, serta menginginkan sebuah transisi darikapitalismemenujusosialisme. Buku Nasser yang berjudulFalsafah Revolusisangat memengaruhi pemikiran Khadafi; buku tersebut turut menjabarkan cara menggelar sebuah kudeta yang berhasil, sehingga buku tersebut telah dikatakan sebagai "sumber inspirasi dan cetak biru revolusi [Khadafi]."
Khadafi menyelenggarakan unjuk rasa dan menyebarkan poster-poster yang mengkritik sistem monarki.Pada Oktober 1961, ia memimpin sebuah unjuk rasa yang menentang pemisahan Suriah dari Republik Arab Bersatu. Selama unjuk rasa tersebut, mereka merusak jendela-jendela sebuah hotel setempat yang dituduh menyajikan minuman keras. Mereka pun menarik perhatian pemerintah dan keluarga Khadafi akhirnya diusir dari Sabha.Khadafi lalu pindah keMisratahdan masuk ke Sekolah Menengah Misratah.Khadafi masih tetap melanjutkan kegiatan nasionalisme Arabnya dan ia menolak bergabung dengan partai-partai politik terlarang yang aktif di kotanya (termasukGerakan Nasionalis Arab,Partai Ba'ath Sosialis Arab, danIkhwanul Muslimin) karena ia menolak faksionalisme.Ia banyak membaca tulisan-tulisan mengenai Nasser danRevolusi Prancis1789, serta karya-karya pakar teori politik SuriahMichel Aflaqdan biografi-biografiAbraham Lincoln,Sun Yat-sen, danMustafa Kemal Atatürk.
Khadafi sempat mengambil jurusan sejarah diUniversitas Libya,Benghazi, sebelum akhirnya keluar untuk bergabung dengan militer.Meskipun ia memiliki rekam jejak yang buruk di kepolisian, pada tahun 1963, ia mulai mengikuti pelatihan diAkademi Militer Kerajaan, Benghazi, bersama dengan beberapa teman yang memiliki pemikiran serupa dari Misratah. Angkatan bersenjata menjadi satu-satunya kesempatan bagi orang-orang Libya yang berada di golongan bawah pada masa itu untuk naik ke atas, dan Khadafi sendiri menganggap militer sebagai alat untuk melakukan perubahan politik.Di bawah pemerintahan Raja Idris, angkatan bersenjata Libya dilatih oleh militer Inggris; hal ini membuat Khadafi marah, karena ia memandang Inggris sebagai imperialis, sehingga ia menolak mempelajari bahasa Inggris dan bersikap kasar kepada para perwira Inggris, yang menyebabkan ia gagal lulus ujian.Para pelatih Inggris melaporkannya kepada pihak yang berwenang dengan tuduhan pembangkangan dan tindakan kasar, dan mereka juga menyatakan kecurigaan mereka bahwa Khadafi terlibat dalam peristiwa pembunuhan panglima akademi militer pada tahun 1963. Laporan-laporan tersebut diabaikan dan Khadafi dengan cepat menyelesaikan pelatihan-pelatihannya.
Pada tahun 1964, Khadafi mendirikan Komite PusatGerakan Perwira Merdekabersama dengan jumlah kader yang setia; kelompok revolusioner ini mengambil nama daripendahulunya di Mesiryang dipimpin oleh Nasser. Di bawah kepemimpinan Khadafi, kelompok revolusioner tersebut menyelenggarakan rapat-rapat rahasia dan diorganisasikan mengikutisistem sel bawah tanah.Khadafi mengunjungi berbagai tempat di Libya untuk mengumpulkan informasi dan memulai hubungan dengan para simpatisan, sementara badan intelijen Libya mengabaikan Khadafi karena dianggap tidak berbahaya.Khadafi akhirnya lulus pada Agustus 1965,dan ia lalu menjadi petugas komunikasi dalamkorps perhubunganangkatan darat.
Pada April 1966, ia dikirim ke Britania Raya untuk mendapatkan pelatihan lebih lanjut; selama sembilan bulan, ia mengikuti kursus bahasa Inggris diBeaconsfield,Buckinghamshire, serta kursus instruktur perhubunganArmy Air CorpsdiBovington Camp,Dorset, dan kursus instruktur perhubungan infanteri diHythe, Kent.Ia tidak pernah masuk keAkademi Militer Kerajaan Sandhurstmeskipun muncul desas desus yang menyatakan hal yang sebaliknya.Direktur kursus perhubungan Bovington melaporkan bahwa Khadafi berhasil melewati rintangan-rintangan dalam mempelajari bahasa Inggris. Ia juga mengamati bahwa hobi Khadafi adalah membaca dan bermain bola, dan ia merasa bahwa Khadafi adalah "seorang perwira yang menyenangkan, selalu riang, pekerja keras, dan teliti."Khadafi sendiri tidak menyukai Inggris, dan ia mengklaim bahwa para perwira angkatan darat Britania melontarkan ejekan-ejekan rasis terhadapnya dan ia juga merasa sulit menyesuaikan diri dengan budaya setempat; ia bahkan berusaha menegaskan jati diri Arabnya di London dengan berjalan-jalan diPiccadillysambil mengenakan busana tradisional Libya.Ia belakangan menyatakan bahwa ia mendatangi Inggris karena ia sadar bahwa mereka lebih maju daripada Libya, tetapi ia kembali ke negaranya dengan "lebih percaya diri dan lebih bangga dengan nilai-nilai, cita-cita, dan karakter sosial kami."
Pemerintahan Raja Idris semakin tidak disukai oleh rakyat pada akhir dasawarsa 1960-an. Ia telah memperparah perpecahan di Libya dengan melakukan sentralisasi terhadapsistem federalkarena ia ingin memanfaatkan kekayaan minyak bumi di negara tersebut.Korupsi dan sistempatronasemenghantui industri minyak bumi di Libya.Nasionalisme Arab juga menjadi ideologi yang semakin populer, dan demonstrasi pun pecah seusai kekalahan Mesir dalamPerang Enam HarimelawanIsraelpada tahun 1967. Pemerintahan Idris dianggap pro-Israel karena ia bersekutu dengan negara-negara Barat.Kerusuhan anti-Barat merebak diTripolidan Benghazi, sementara para pekerja Libya menutupdepot-depot minyaksebagai lambang solidaritas dengan Mesir.Pada tahun 1969,Central Intelligence Agency(CIA) sudah memperkirakan bahwa unsur-unsur dalam angkatan bersenjata Libya akan melancarkan kudeta. Walaupun muncul klaim-klaim bahwa mereka sudah tahu soal Gerakan Perwira Merdeka yang dipimpin oleh Khadafi, CIA mengklaim bahwa mereka tidak tahu sama sekali dan mengakui bahwa mereka malah memantau pergerakan kelompok revolusionerSepatu HitambesutanAbdul Aziz Shalhi.
Pada pertengahan tahun 1969, Raja Idris pergi ke luar negeri untuk menghabiskan musim panas diTurkidanYunani. Gerakan Perwira Merdeka menganggapnya sebagai saat yang tepat untuk melengserkan sistem monarki, alhasil mereka melancarkan "Operasi Yerusalem".Pada tanggal 1 September, mereka menduduki bandar udara, pos polisi, stasiun radio, dan kantor pemerintahan di Tripoli dan Benghazi. Khadafi mengambil alih kendali atas barak Berka di Benghazi, sementaraOmar Meheishimenduduki barak di Tripoli, dan Jalloud merebut pertahanan udara di kota tersebut. Khweldi Hameidi dikirim untuk menahan putra mahkotaSayyid Hasan ar-Rida al-Mahdi as-Sanussi, dan sang pangeran dipaksa melepaskan klaimnya sebagai pewaris takhta.Khadafi tidak menghadapi perlawanan yang berarti dan tidak banyak menggunakan kekerasan terhadap para pendukung monarki.
Setelah Khadafi menjatuhkan sistem monarki, ia mengumumkan pendirianRepublik Arab Libya.Ia menyampaikan pidato kepada rakyat lewat radio dan memaklumkan akhir dari rezim "kolot dan korup", yang "baunya telah memuakkan dan menakuti kita semua."Kudeta ini sama sekali tidak menumpahkan darah, sehingga awalnya peristiwa ini dijuluki "Revolusi Putih", tetapi kemudian namanya diganti menjadi "Revolusi Satu September" sesuai dengan tanggal kejadiannya.Khadafi bersikeras bahwa kudeta yang dilancarkan olehnya merupakan suatu revolusi yang menjadi awal mula perubahan besar-besaran di Libya.Ia mengumandangkan bahwa revolusi berarti "kebebasan, sosialisme, dan persatuan", dan pada tahun-tahun berikutnya, ia mengambil berbagai tindakan untuk mewujudkan hal-hal tersebut.
Dua belas anggota komite pusat dari Gerakan Perwira Merdeka menyatakan pembentukanDewan Komando Revolusioner(DKR) sebagai pemerintahan republik yang baru.Letnan Khadafi menjadi ketua badan tersebut, alhasil secarade factoia berperan sebagai kepala negara, dan pada saat yang sama ia juga mengangkat dirinya sebagai kolonel dan menjadi panglima tertinggi angkatan bersenjata.Jaroud mengemban jabatan sebagai Perdana Menteri,sementara Dewan Menteri yang diisi oleh orang-orang sipil (di bawah kepemimpinan Sulaiman Maghribi) dibentuk untuk memberlakukan kebijakan DKR.Ibu kota pemerintahan Libya juga dipindah dariEl-Baydake Tripoli.
Walaupun DKR di atas kertas merupakan badan yang berlandaskan pada musyawarah-mufakat, Khadafi mendominasi badan tersebut.Beberapa anggota DKR yang lain mencoba membatasi perbuatan-perbuatannya yang dianggap keterlaluan.Khadafi tetap menjadi wajah pemerintahan, sementara jati diri anggota DKR lainnya baru disibak pada tanggal 10 Januari 1970.Mereka semua adalah laki-laki muda berlatar belakang kelas menengah atau pekerja (biasanya dari pedesaan), dan tidak ada yang punya gelar universitas. Maka dari itu, mereka sangat berbeda dari golongan konservatif yang kaya dan berpendidikan tinggi yang sebelumnya memerintah Libya.
Seusai kudeta ini, DKR mulai mencoba mewujudkan itikad mereka untuk mengukuhkan pemerintahan revolusioner dan memodernisasi Libya.Mereka membersihkan militer dan badan pemerintahan dari segala pendukung monarki dan anggota klanSenussi. Khadafi berkeyakinan bahwa golongan elit ini bertentangan dengan kehendak rakyat Libya, dan harus dihapuskan."Pengadilan-pengadilan Rakyat" didirikan untuk mengadili para politikus dan jurnalis pendukung monarki, alhasil banyak yang dipenjara, walaupun tidak ada yang dihukum mati. Raja Idris sendiri dijatuhi hukuman matiin absentia.
Pada Mei 1970,Seminar Cendekiawan Revolusionerdigelar agar pemikiran pada cendekiawan dapat diselaraskan dengan cita-cita revolusi.Pada tahun yang sama, Peninjauan dan Amendemen Legislatif menggabungkan undang-undang hukum sekuler dan keagamaan, serta memperkenalkan hukumsyariahdi Libya.DKR sendiri merupakan sebuahpemerintahan melalui dekret, dan dengan wewenang ini mereka tetap mempertahankan pelarangan partai politik. Pada Mei 1970, mereka melarangserikat buruh, dan pada tahun 1972, mereka juga melarang unjuk rasa buruh dan memberedel koran-koran.Pada September 1971, Khadafi mengundurkan diri karena ia menyatakan diri tidak puas dengan laju reformasi, tetapi ia kembali mengemban jabatannya dalam kurun waktu satu bulan.Pada Februari 1973, ia mundur lagi, tetapi pada bulan berikutnya ia kembali lagi ke pemerintahan.
Kebijakan ekonomi DKR pada awalnya berhaluankapitalisme negara.Mereka mengeluarkan kebijakan-kebijakan yang membantu para wirausahawan Libya.Mereka juga mencoba menambah jumlah lahan yang dapat digarap di Libya, sehingga pada September 1969, pemerintah melancarkan "Revolusi Hijau" yang bertujuan untuk meningkatkan produktivitas pertanian dan mengurangi impor makanan.Lahan tidurdan lahan-lahan yang telah disita dari para pemukim Italia dibagi-bagikan kepada rakyat.Selain itu, pemerintah membangun irigasi di sepanjang pesisir utara dan di sekitaranoasis-oasis di pedalaman.Namun, biaya produksi masih melebihi nilai jual hasil panen, sehingga sektor pertanian Libya sangat membutuhkan subsidi dari negara.
Minyak bumimerupakan komoditas ekspor utama Libya, sehingga Khadafi mencoba meningkatkan kinerja sektor tersebut.Pada Oktober 1969, Khadafi mengancam akan mengurangi produksi minyak karena menurutnya nilai tukar perdagangannya tidak adil dan lebih menguntungkan perusahaan-perusahaan asing. Pada bulan Desember, Jalloud berhasil meningkatkan harga minyak Libya.Pada tahun 1970, negara-negaraOPEClainnya mengambil langkah yang sama, sehingga harga minyak dunia pun naik.DKR juga melakukan perundingan dengan perusahaan-perusahaan minyak asing, dan hasilnya adalah Kesepakatan Tripoli tanggal 20 Maret 1971 yang memberikan kepada pemerintah Libya pajak pendapatan, harga yang lebih baik, serta pembayaran tambahan dari perusahaan minyak untuk setiap barel yang diekspor. Berkat kesepakatan ini, Libya berhasil mendapatkan pemasukan tambahan sebesar $1 miliar pada tahun pertamanya.
DKR mencoba memperkuat kendali negara atas sektor minyak dengan melancarkan programnasionalisasi, yang dimulai dengan penyitaan sahamBritish Petroleumdi British Petroleum-N.B. Hunt Sahir Field pada Desember 1971.Pada September 1973, pemerintah Libya mengumumkan bahwa mereka akan menasionalisasi 51% dari kegiatan semua produsen minyak asing di Libya. Bagi Khadafi, tindakan ini merupakan langkah penting untuk mewujudkan sosialisme.Tindakan ini membuahkan hasil.Produk domestik brutoLibya pada tahun 1969 tercatat sebesar $3,8 miliar, dan angka ini kemudian melejit menjadi $13,7 miliar pada tahun 1974 dan $24,5 miliar pada tahun 1979.Taraf hidup orang Libya juga naik drastis pada dasawarsa pertama pemerintahan Khadafi. Pada tahun 1951, pendapatan per kapita negara tersebut hanya $40, tetapi pada tahun 1979 jumlahnya telah melejit menjadi $8.170, dan angka ini berada di atas rata-rata negara-negara maju seperti Italia dan Britania Raya.
DKR juga melancarkan reformasi sosial dengan hukum syariah sebagai landasannya.Konsumsi minuman keras dilarang, klub-klub malam dan gereja-gereja Kristen ditutup, pakaian tradisional Libya digalakkan, dan bahasa Arab dinyatakan sebagai satu-satunya bahasa yang boleh digunakan dalam komunikasi resmi dan di rambu-rambu jalan.DKR melipatgandakan upah minimum, melakukan pengendalian harga lewat peraturan, dan menurunkan harga sewa sebesar 30 hingga 40%.Khadafi juga ingin menghapuskan batasan-batasan sosial terhadap perempuan yang diberlakukan oleh rezim sebelumnya, sehingga pemerintah Libya mendirikanPelatihan Perempuan Revolusioneruntuk menggalakkan reformasi.Pada tahun 1970, diberlakukan sebuah undang-undang yang menegaskan kesetaraan antara laki-laki dan perempuan dan menuntut kesetaraan gaji.Pada tahun 1971, Khadafi mendukung pendirianFederasi Perempuan Libya.Pada tahun 1972, diberlakukan undang-undang yang mengkriminalisasi pernikahan perempuan dengan usia di bawah enam belas tahun, dan undang-undang tersebut juga memastikan bahwa perempuan hanya dapat menikah setelah ia menyatakan kesetujuannya.Pemerintahan Khadafi juga menyediakan pendidikan dan pekerjaan bagi perempuan, walaupun hal ini lebih menguntungkan segelintir orang dari kelas menengah di perkotaan.
Dari tahun 1969 hingga 1973, pemerintah Libya menggunakan pendapatan dari minyak bumi untuk mendanai program-program kesejahteraan sosial.Pembangunan rumah menjadi program sosial yang diutamakan dengan tujuan untuk mengatasi tuna wisma dan menyulap kawasan-kawasan kumuh yang sebelumnya muncul akibaturbanisasidi Libya.Penyediaan layanan kesehatan juga terus ditingkatkan. Pada tahun 1978, jumlah rumah sakit di Libya meningkat 50% sejak tahun 1968, sementara jumlah dokter melesat dari 700 hingga 3000 pada dasawarsa tersebut.Malariadiberantas, sementara penyakittrakomadantuberkulosisberhasil diredam.Wajib belajar 6 tahun digantikan dengan 9 tahun, dan pemerintah juga memperkenalkan program untuk meningkatkan tingkat melek huruf pada orang dewasa dan menyediakan pendidikan gratis di universitas.Universitas Baydadidirikan, sementaraUniversitas TripolidanUniversitas Benghazidiperbesar.Dengan ini, pemerintah membantu membuka jalan bagi orang miskin untuk mendapatkan pendidikan tinggi.Dengan tindakan-tindakan ini pula DKR berhasil memperluassektor publikdan menyediakan lapangan kerja bagi ribuan orang.Program-program sosial ini disukai oleh rakyat Libya.Salah satu faktor yang mendorong popularitas ini adalah daya tarik pribadi Khadafi, mengingat ia masih muda dan memiliki status rendahan sebagai seorang Badawi, ditambah dengan retorikanya yang berusaha menggambarkannya sebagai penerus pejuang anti-ItaliaOmar Mukhtar.
Untuk mengatasi perpecahan kesukuan dan kedaerahan di Libya, DKR menyebarluaskan gagasan persatuan Libya.Mereka mencoba menjatuhkan nama baik para pemimpin suku dengan menggambarkan mereka sebagai kaki tangan rezim lama, dan pada Agustus 1971, pengadilan militer di Sabha mengadili banyak pemimpin suku tersebut atas tuduhan kegiatan anti-revolusi.Batas-batas administratif yang sudah ada sedari dulu dirombak hingga melampaui batas-batas kesukuan, sementara tokoh-tokoh modern yang pro-revolusi menggantikan pemimpin-pemimpin tradisional, tetapi masyarakat di daerah mereka sering kali menolak mereka.Setelah sadar bahwa tokoh-tokoh modern ini telah gagal, Khadafi mendirikanPersatuan Sosialis Arabpada Juni 1971, yang merupakan sebuahpartai peloporuntuk mobilisasi massal dengan Khadafi sebagai ketuanya.Partai ini mengakui DKR sebagai "wewenang tertinggi", dan dirancang untuk memperkuat antusiasme terhadap revolusi di Libya.Namun, partai ini bersifat sangat birokratis dan gagal mengerahkan dukungan seperti yang diharapkan oleh Khadafi.
Pengaruh ideologi nasionalisme Arab terhadap DKR di Libya dapat terlihat dengan jelas.DKR langsung diakui oleh pemerintahan-pemerintahan nasionalis Arab di Mesir, Suriah, Irak, dan Sudan,dan Mesir bahkan mengirim tenaga ahli untuk membantu DKR yang masih belum berpengalaman.Khadafi mengajukan gagasan-gagasanPan-Arabdan menyatakan perlunya pendirian sebuah negara Arab yang terbentang diAfrika UtaradanTimur Tengah.Pada Desember 1969, Libya menandatangani Piagam Tripoli dengan Mesir dan Sudan yang mendirikan Front Revolusioner Arab, yakni sebuah persatuan yang dimaksudkan sebagai langkah pertama menuju penyatuan politik ketiga negara tersebut.Pada tahun 1970, Suriah menyatakan niatan mereka untuk bergabung.
Nasser meninggal secara mendadak pada November 1970, dan Khadafi memainkan peranan penting dalam acara pemakamannya.Nasser digantikan olehAnwar Sadatyang mengusulkan bahwa daripada mendirikan sebuah negara kesatuan, negara-negara Arab sebaiknya mendirikan sebuahfederasi politik, dan sistem ini mulai diberlakukan pada April 1971. Berkat tindakan ini, Mesir, Suriah, dan Sudan menerima uang hasil minyak dari Libya.Pada Februari 1972, Khadafi dan Sadat menandatangani piagam penggabungan tidak resmi, tetapi piagam ini tidak pernah diberlakukan karena hubungan di antara kedua negara tersebut rusak pada tahun berikutnya. Sadat menjadi semakin khawatir dengan tindakan Libya yang semakin radikal, dan tenggat waktu pemberlakuan sistem federasi pada September 1973 berlalu tanpa adanya tindakan yang diambil oleh kedua belah pihak.
Seusai kudeta tahun 1969, para perwakilan dariEmpat Negara Besar(Prancis, Britania Raya, Amerika Serikat, danUni Soviet) dipanggil untuk bertemu dengan utusan DKR.Britania Raya dan Amerika Serikat langsung mengakui DKR dengan harapan agar pangkalan militer mereka di Libya dapat diamankan, dan juga karena mereka tidak ingin menambah ketidakstabilan. Dengan maksud untuk mengambil hati Khadafi, pada tahun 1970, Amerika Serikat memberitahukannya soal paling tidak satu rencana kudeta balasan.Upaya untuk membina hubungan dengan DKR gagal. Khadafi berniat menegaskan kedaulatan nasional Libya dan mengusir apa yang ia anggap sebagai rongrongan penjajah dan imperialis asing. Pemerintahannya bersikeras agar Amerika Serikat dan Britania Raya menarik pangkalan militer mereka dari Libya, dan Khadafi sendiri mengumandangkan bahwa "angkatan bersenjata yang bangkit untuk menyatakan revolusi rakyat [tidak akan] mau tinggal di gubuk-gubuk ketika pangkalan imperialisme berdiri di wilayah Libya." Militer Britania akhirnya hengkang pada bulan Maret, dan Amerika Serikat juga melakukan hal yang sama pada Juni 1970.
Khadafi lalu mencoba mengurangi pengaruh Italia, dan pada Oktober 1970, semua aset yang dimiliki oleh Italia disita dan 12.000pemukim Italiadiusir dari Libya bersamaan dengan orang-orangYahudi Libyayang jumlahnya lebih kecil. Tanggal ketika mereka harus keluar dari Libya, yaitu 7 Oktober, dijadikan sebagai hari libur nasional yang disebut "Hari Pembalasan".Italia menganggap hal ini bertentangan dengan Perjanjian Italia-Libya 1956, tetapi PBB tidak mengeluarkan sanksi.Kemudian, Khadafi mencoba melemahkan pengaruhNATOdi Laut Tengah, sehingga Libya pada tahun 1971 meminta kepadaMaltaagar mereka tidak lagi mengizinkan NATO menggunakan wilayah Malta sebagai pangkalan militer. Sebagai kompromi, pemerintah Malta mengizinkan NATO menggunakan wilayah mereka, tetapi dengan syarat agar NATO tidak menggunakannya untuk menyerang wilayah Arab.Dalam kurun waktu satu dasawarsa sesudahnya, pemerintah Khadafi membina hubungan politik dan ekonomi yang erat dengan pemerintahanDom Mintoffdi Malta, dan atas desakan dari Libya, Malta memutuskan untuk tidak melanjutkan keberadaan pangkalan udara Britania Raya di pulau tersebut pada tahun 1980.Sementara itu, DKR berupaya memperkuat militer dengan membeli senjata dari Prancis dan Uni Soviet.Hubungan dagang dengan Soviet semakin memperburuk hubungan dengan Amerika Serikat di tengah gencarnyaPerang Dingin.
Khadafi sangat kritis dengan Amerika Serikat karena Amerika mendukung Israel. Khadafi sendiri berpihak kepadaPalestina. Menurutnya, pendirian Negara Israel pada tahun 1948 merupakan tindakan penjajahan oleh Barat.Ia meyakini bahwa kekerasan yang dilancarkan oleh orang-orang Palestina terhadap Israel dan Barat dapat dibenarkan sebagai tindakan orang-orang yang tertindas untuk membebaskan tanah air mereka dari penjajahan.Ia menyerukan kepada negara-negara Arab untuk mengobarkan "perang tiada henti" terhadap Israel, dan pada tahun 1970, ia mulai menggelontorkan Dana Jihad untuk mendukung kegiatan militan-militan anti-Israel.Pada Juni 1972, Khadafi mendirikanPusat Sukarelawan Nasseriyah Pertamauntuk melatih gerilyawan-gerilyawan anti-Israel.
Seperti Nasser, Khadafi lebih mendukung pemimpin PalestinaYasser Arafatdan kelompoknya,Fatah, daripada kelompok-kelompok Palestina lainnya yang lebih militan dan berhaluanMarxis.Namun, seiring berjalannya waktu, hubungan antara Khadafi dengan Arafat memburuk. Khadafi menganggapnya terlalu moderat dan ia bahkan menyerukan agar Palestina lebih banyak menggunakan kekerasan.Sebagai gantinya, Khadafi mendukung milisi-milisi sepertiBarisan Rakyat untuk Pembebasan Palestina,Barisan Rakyat untuk Pembebasan Palestina - Komando Umum,Barisan Demokratik untuk Pembebasan Palestina,As-Sa'iqa,Barisan Perjuangan Rakyat Palestina, danOrganisasi Abu Nidal.Ia mendanaiOrganisasi September Hitamyang bertanggung jawab atas peristiwapembantaian terhadap atlet-atlet Israelpada saatOlimpiade München 1972, bahkan jenazah para militan yang terbunuh selama peristiwa tersebut dibawa ke Libya untuk dimakamkan sebagai pahlawan.
Khadafi juga mendanai kelompok-kelompok militan lainnya di berbagai belahan dunia, termasukBlack Panther Party,Nation of Islam,Tupamaros,Gerakan 19 April,Barisan Pembebasan Nasional Sandinista,Kongres Nasional Afrikadan gerakan-gerakan pembebasan anti-apartheidlainnya diAfrika Selatan,Tentara Republik Irlandia Sementara,Euskadi Ta Askatasuna,Action directe,Brigade Merah,Faksi Pasukan Merah,Angkatan Darat Rahasia Armenia,Tentara Merah Jepang,Gerakan Aceh Merdeka, danBarisan Pembebasan Nasional Moro. Khadafi memberikan pendanaan tanpa memandang bulu, dan terkadang ia dapat dengan mudah mengalihkan dukungan dalam suatu konflik, seperti yang terjadi selamaPerang Kemerdekaan Eritrea.Pada dasawarsa 1970-an, kelompok-kelompok tersebut menerima bantuan keuangan dari Libya, dan Libya pun dipandang sebagai pemimpin perjuanganDunia Ketigamelawankolonialismedanneokolonialisme.Walaupun banyak dari antara kelompok yang didanai Khadafi yang diberi cap "teroris", Khadafi menolak hal tersebut, dan ia malah menganggap mereka sebagai pejuang revolusi yang hendak membebaskan diri mereka dari belenggu penjajahan.
Pada tanggal 16 April 1973, Khadafi memproklamasikan permulaan "Revolusi Rakyat" dalam pidatonya diZuwarah.Ia melaksanakannya dengan mengeluarkan rencana 5 butir. Butir pertama membubarkan semua hukum yang sudah ada untuk digantikan dengan undang-undang revolusioner. Butir kedua menyatakan bahwa semua musuh revolusi harus disingkirkan, sedangkan butir ketiga memprakarsai revolusi administratif yang dimaksudkan untuk menghapuskan semua unsurbirokrasidanborjuis. Butir keempat menyatakan bahwa rakyat harus membentuk Komite-Komite Rakyat dan agar mereka dipersenjatai untuk membela revolusi, sementara butir kelima mengumandangkan permulaan revolusi budaya untuk membersihkan Libya dari pengaruh-pengaruh asing.Ia mulai menyampaikan kuliah mengenai tahap baru revolusi ini di Libya, Mesir, dan Prancis.Dalam prosesnya, revolusi ini mirip denganRevolusi Kebudayaanyang diberlakukan di Tiongkok.
Sebagai bagian dari revolusi ini, Khadafi mengajak rakyatnya untuk mendirikanKomite-Komite Umum Rakyatuntuk meningkatkan kesadaran politik. Walaupun ia tidak banyak memberikan panduan mengenai cara pendirian dewan-dewan ini, Khadafi mengklaim bahwa komite ini akan membentuk sistem partisipasi politik langsung yang lebih demokratis daripada sistem perwakilan yang berlandaskan pada partai. Ia berharap agar dewan-dewan ini akan memobilisasi dukungan rakyat terhadap DKR, mengikis kekuasaan para pemimpin tradisional dan birokrasi, dan membentuk sistem hukum baru yang dipilih oleh rakyat.Banyak komite semacam ini yang didirikan di sekolah-sekolah dan perguruan-perguruan tinggi, dan badan-badan tersebut bertanggung jawab memeriksa para petugas, kursus, dan buku teks agar sejalan dengan ideologi revolusioner Khadafi.
Keberadaan Komite Rakyat berhasil mendorong keterlibatan publik dalam proses pengambilan keputusan dalam batasan yang diizinkan oleh DKR,tetapi tindakan tersebut memperparah perpecahan kesukuan.Badan ini juga berfungsi sebagai sistem pengawasan yang membantu para petugas keamanan untuk mencari orang-orang yang kritis terhadap DKR, sehingga dilakukanlah penangkapan pegiat-pegiatBa'ath,Marxis, danIslamis.Struktur organisasi komite-komite ini berbentuk piramida, dan landasannya adalah kelompok-kelompok kerja setempat yang mengirim anggota perwakilan terpilih ke tingkatan distrik, dan dari situ ke tingkatan nasional, yang kemudian tersebar dalamMuktamar Umum RakyatdanKomite Umum Rakyat.Di atas kedua badan ini, terdapat Khadafi dan DKR yang tetap bertanggung jawab dalam proses pengambilan keputusan-keputusan yang penting.Secara keseluruhan, sistem komite ini berhasil membantu proses sentralisasi dan integrasi nasional, dan juga memperkuat kendali Khadafi terhadap aparat pemerintahan.
Pada Juni 1973, Khadafi menciptakan sebuah ideologi politik yang menjadi landasan Revolusi Rakyat, yaituTeori Internasional Ketiga. Berdasarkan ideologi ini, Amerika Serikat dan Uni Soviet sama-sama merupakan kekuatan imperialis, sehingga ideologi tersebut menolakkapitalismeBarat sekaligus ateisme padakomunisme blok Timur.Dalam hal ini, ideologi tersebut mirip denganTeori Tiga Duniayang dicetuskan oleh pemimpin TiongkokMao Zedong.Berdasarkan pemikiran Khadafi,nasionalismedipandang sebagai kekuatan yang progresif, dan ia menganjurkan pendirian sebuah negara pan-Arab yang akan memimpin negara-negara Islam dan negara-negara Dunia Ketiga melawan imperialisme.Khadafi menganggap Islam sebagai unsur penting dalam ideologi ini, dan ia menyerukanpembaharuan Islamyang kembali keAlquranseperti semula dan menolak tafsir danHadis. Akibatnya, ia membuat murka para ulama Libya.Pada tahun 1973 dan 1974, pemerintahnya semakin memberlakukan hukum syariah, contohnya dengan menjadikan pencambukan sebagai hukuman bagi mereka yang terbukti melakukan zina atau seks sesama jenis.
Khadafi merangkum Teori Internasional Ketiganya dalam tiga jilid pendek yang diterbitkan antara tahun 1975 hingga 1979, yang dikenal dengan sebutanBuku Hijau. Volume pertama membahas tentang demokrasi, menjabarkan kejelekan sistem perwakilan, dan mendukung sistem partisipasi politik langsung. Volume kedua berisi tentang kepercayaan Khadafi mengenai sosialisme, sementara volume ketiga berkaitan dengan isu-isu sosial seputar keluarga dan suku. Volume pertama dan kedua mendukung reformasi yang radikal, sedangkan volume yang ketiga memiliki pandangankonservatisme sosial. Walaupun laki-laki dan perempuan dinyatakan setara, mereka dianggap memiliki ciri-ciri biologis yang dirancang untuk peranan yang berbeda dalam kehidupan.Pada tahun-tahun sesudahnya, para pendukung Khadafi menggunakan kutipan-kutipan dariBuku Hijausebagai slogan, contohnya adalah "Perwakilan adalah Penipuan".Sementara itu, pada September 1975, Khadafi memberlakukan tindakan-tindakan lain untuk menggalakkan mobilisasi rakyat dan menetapkan misi-misi yang ingin digapai untuk memperbaiki hubungan antara dewan-dewan dengan Persatuan Sosialis Arab.
Pada tahun 1975, Khadafi menyatakan bahwa perdagangan luar negeri akan dimonopoli oleh negara.Reformasi yang semakin radikal dan penggelontoran uang minyak ke luar negeri memicu ketidakpuasan di Libya,khususnya di kalangan pedagang.Pada tahun 1974, terjadi pengeboman bangunan angkatan darat di Benghazi, dan ini merupakan kali pertamanya pemerintahan Khadafi mengalami serangan.Sebagian besar perlawanan berpusat pada anggota Dewan Komando RevolusionerOmar Meheishi, dan bersama dengan anggota dewan lainnya,Bashir Saghir al-Hawaadi, ia mulai merencanakan kudeta terhadap Khadafi. Pada tahun 1975, rencana mereka terbongkar dan mereka pun melarikan diri ke luar negeri. Mereka lalu mendapatkan suaka dari Mesir.Akibatnya, hanya lima anggota Dewan Komando Revolusioner yang tersisa, dan kekuasaan Khadafi pun semakin menguat.Pada akhirnya, Dewan Komando Revolusioner dibubarkan pada Maret 1977.
Pada September 1975, Khadafi membersihkan angkatan darat dari para pembangkang dengan menangkap sekitar 200 perwira senior, dan pada bulan Oktober, ia mendirikan Kantor untuk Keamanan Revolusi yang bersifat rahasia.Pada April 1976, ia menyerukan kepada para pendukungnya di universitas-universitas untuk mendirikan "dewan mahasiswa revolusioner" dan agar mereka menghalau "unsur-unsur reaksioner".Pada tahun yang sama, unjuk rasa mahasiswa yang menentang Khadafi meletus di universitas-universitas di Tripoli dan Benghazi, alhasil mereka bentrok dengan mahasiswa pendukung Khadafi dan polisi. Dewan Komando Revolusioner menanggapinya dengan melakukan penangkapan massal dan mewajibkan para pemuda untuk melakukanpelayanan nasional.Pada Januari 1977, dua mahasiswa pembangkang dan sejumlah perwira angkatan darat digantung di muka umum.Amnesty Internationalmengutuknya sebagai peristiwa pertama ketika para pembangkang dihukum mati murni hanya karena kejahatan politik di Libya pada zaman Khadafi.Gerakan perlawanan juga muncul di kalangan ulama konservatif danIkhwanul Muslimin, yang menuduh Khadafi mencoba mendekatkan Libya dengan Marxisme dan juga menganggap penghapusan hak milik pribadi sebagai tindakan yang bertentangan dengansunnah. Khadafi lalu menindas mereka karena dianggap anti-revolusi,sementara semua perguruan tinggi dan universitas Islam swasta ditutup.
Setelah Anwar Sadat naik ke tampuk kekuasaan di Mesir, hubungan Libya dengan Mesir memburuk.Mesir dan Libya kemudian terlibat dalam "perang dingin" mereka sendiri.Sadat merasa terganggu dengan sifat Khadafi yang tidak dapat diperkirakan dan juga dengan desakan dari Khadafi agar Mesir melancarkan revolusi kebudayaan seperti di Libya.Pada Februari 1973, pasukan Israel menembak jatuhLibyan Arab Airlines Penerbangan 114yang telah melenceng dari ruang udara Mesir ke wilayah Israel selama terjadinya badai pasir. Khadafi mengamuk karena Mesir tidak berusaha cukup keras untuk mencegah peristiwa tersebut, dan sebagai balasannya Khadafi berencana menghancurkanRMS Queen Elizabeth 2, sebuah kapal Britania yang disewa oleh orang-orang Yahudi Amerika untuk mendatangiHaifadalam rangka ulang tahun Israel yang ke-25. Khadafi memerintahkan agar kapal selam Mesir menyerang kapal tersebut, tetapi Sadat membatalkan perintah ini karena tidak ingin memperburuk keadaan.
Khadafi kemudian marah karena Mesir dan Suriah merencanakanPerang Yom Kippurmelawan Israel tanpa berkonsultasi dengan dirinya, dan ia juga semakin murka setelah Mesir bersedia melakukan perundingan perdamaian alih-alih meneruskan perang.Khadafi pun secara terang-terangan bermusuhan dengan Sadat dan menyerukan agar ia dilengserkan.Setelah Presiden SudanGaafar Nimeirymemutuskan untuk membela Sadat, Khadafi juga menyerangnya dan mengajakAngkatan Darat Pembebasan Rakyat Sudanuntuk menjatuhkan Nimeiry.Hubungan Libya dengan Suriah juga memburuk akibat peristiwa yang terjadi seputarPerang Saudara Lebanon. Pada awalnya, Libya dan Suriah turut mengirim tentara untuk menambah jumlah pasukan penjaga perdamaian Liga Arab. Setelah pasukan Suriah menyerangGerakan Nasional Lebanon, Khadafi secara terbuka melayangkan tuduhan "pengkhianatan nasional" kepada Presiden SuriahHafez al-Assad. Khadafi adalah satu-satunya pemimpin Arab yang mengkritik tindakan-tindakan Suriah.Kemudian, Khadafi memusatkan perhatiannya pada Afrika, dan pada akhir tahun 1972 dan awal tahun 1973, LibyamenyerangChaduntuk merebutJalur Aouzouyang kaya akanuranium.
Khadafi berniat menyebarkan agama Islam, sehingga pada tahun 1973, ia mendirikan Masyarakat Panggilan Islam yang kemudian membuka 132 pusat agama Islam di berbagai wilayah Afrika dalam kurun waktu satu dasawarsa.Pada tahun 1973, ia berjaya membuat Presiden GabonOmar Bongomasuk Islam, dan tiga tahun kemudian ia berhasil melakukan hal yang sama denganJean-Bédel Bokassa, PresidenRepublik Afrika Tengah.Antara tahun 1973 hingga 1979, Libya memberikan bantuan senilai $500 juta kepadaZairedanUganda, dan ia juga mendirikanperusahaan patungandi negara-negara tersebut untuk menggalakkan pembangunan dan perdagangan.Khadafi juga hendak mengurangi pengaruh Israel di Afrika, dan dengan pemasokan dana ia berhasil meyakinkan delapan negara Afrika untuk memutus hubungan diplomatik dengan Israel pada tahun 1973.Libya juga membina hubungan yang erat dengan Perdana MenteriPakistanZulfikar Ali Bhutto, dan kedua negara tersebut saling bekerja sama dalam hal penelitian nuklir dan bantuan militer. Hubungan ini berakhir setelah Bhutto dilengserkan olehMuhammad Zia-ul-Haqpada tahun 1977.
Khadafi ingin memperkuat hubungan dengan negara-negara diArab Maghrib. Pada Januari 1974, Libya dan Tunisia mengumumkan rencana penyatuan kedua negara tersebut menjadiRepublik Islam Arab. Namun, hal ini sangat ditentang di Tunisia, sehingga Presiden TunisiaHabib Bourguibaakhirnya membatalkan keputusan tersebut.Sebagai balasan, Khadafi mendukung militan-militan anti-pemerintah di Tunisia hingga memasuki dasawarsa 1980-an.Ia lalu mengalihkan perhatiannya padaAljazair, dan pada tahun 1975, Libya menandatangani persekutuan pertahanan Hassi Messaoud untuk membendung "ekspansionisme Maroko", dan pada saat yang sama, Khadafi juga mendanai perjuanganFront PolisariomelawanMarokodiSahara Barat.Khadafi juga ingin mendiversifikasiekonomi Libya, sehingga pemerintahannya mulai membeli saham-saham perusahaan-perusahaan besar Eropa sepertiFiat, serta membeli properti di Malta dan Italia yang kelak akan menjadi sumber pendapatan yang penting selamaanjloknya harga minyak pada dasawarsa 1980-an.
Pada tanggal 2 Maret 1977, Muktamar Umum Rakyat menetapkan "Deklarasi Pendirian Wewenang Rakyat" atas desakan dari Khadafi. Mereka membubarkan Republik Arab Libya dan menggantikannya dengan Jamahiriyah Arab Libya (bahasa Arab:الجماهيرية العربية الليبية الشعبية الاشتراكية,al-Jamāhīrīyah al-‘Arabīyah al-Lībīyah ash-Sha‘bīyah al-Ishtirākīyah), yang merupakan pengejawantahan "negara rakyat" yang dicetuskan oleh Khadafi.Panji baru yang berwarna hijau dijadikan bendera negara yang baru.Secara resmi,Jamahiriyahmerupakan sebuah negarademokrasi langsungdan rakyat memerintah melalui 187Muktamar Asasi Rakyatyang melibatkan semua orang dewasa di Libya dalam pengambilan keputusan nasional. Muktamar ini lalu mengirim perwakilan ke Muktamar Umum Rakyat yang diadakan setiap tahun dan disiarkan langsung di televisi. Pada dasarnya, Muktamar Rakyat memiliki wewenang tertinggi di Libya, dan kebijakan-kebijakan penting yang diusulkan oleh pejabat pemerintah atau oleh Khadafi sendiri harus disetujui oleh Muktamar.Khadafi menjadi Sekretaris Jenderal Muktamar Umum Rakyat, walaupun ia lalu mundur dari jabatan ini pada awal tahun 1979 dan mengangkat dirinya sebagai "Pemimpin Revolusi".
Walaupun secara resmi kendali politik berada di tangan Muktamar Rakyat, kenyataannya kekuasaan masih dipegang oleh kepemimpinan politik yang sudah ada sebelumnya di Libya.Perdebatan masih menjadi hal yang langka, dan keputusan-keputusan besar yang terkait dengan ekonomi dan pertahanan dihindari atau dibahas secara sepintas; peran Muktamar Umum Rakyat lebih seperti "stempel" untuk kebijakan-kebijakan Khadafi.Jarang-jarang Muktamar Umum Rakyat menentang kebijakan Khadafi, dan adakalanya mereka berhasil; contohnya, ketika Khadafi menyerukan agar sekolah dasar dibubarkan, karena ia merasa bahwa pendidikan di rumah lebih baik untuk anak-anak, Muktamar Umum Rakyat menentang gagasan ini.Kadang-kadang Khadafi menetapkan undang-undang tanpa persetujuan Muktamar, contohnya adalah ketika ia ingin mengizinkan perempuan masuk militer.Terkadang pula ia memerintahkan pengadaan pemilu setelah ia menyadari bahwa Muktamar akan menetapkan undang-undang yang ia tentang.Khadafi menyatakan bahwa Muktamar memenuhi semua kebutuhan politik Libya, sehingga organisasi politik lain dianggap tidak diperlukan; semua kelompok yang tidak mendapatkan izin (termasuk partai politik, asosiasi profesional, serikat buruh, dan kelompok wanita dilarang).Walaupun begitu, Ronald Bruce St. John yang merupakan seorang pakar mengenai Libya mengamati bahwa sistemJamahiriyahmasih tetap "memperkenalkan sistem perwakilan dan partisipasi dengan tingkatan yang sebelumnya tidak pernah ada di Libya."
Setelah menghapuskan lembaga-lembaga hukum yang sudah ada sebelumnya, Khadafi ingin agarJamahiriyahmengikutiAlquransebagai landasan hukum; ia menyatakan bahwa hukum "buatan manusia" tidak alami dan bersifat diktator, dan ia hanya mengizinkan hukumAllah.Ia mengubah pendiriannya dalam waktu setahun dengan mengumumkan bahwa hukum syariah tidak cocok untukJamahiriyahkarena hukum tersebut menjamin perlindungan hak milik pribadi, sehingga bertentangan dengan sosialisme yang dikemukakan dalamBuku Hijau.Akibat pendekatannya yang seolah menyetarakan posisiBuku Hijaudengan Alquran, para ulama konservatif menuduhnyasyirik, sehingga semakin memperkuat perlawanan terhadap rezimnya.Pada Juli 1977, meletusperang perbatasandengan Mesir, dan Mesir berhasil mengalahkan Libya walaupun mereka kalah teknologi. Konflik ini berlangsung satu minggu sebelum akhirnya kedua belah pihak bersedia menandatangani perjanjian perdamaian yang ditengahi oleh beberapa negara Arab.Mesir dan Sudan telah berhaluan dengan Amerika Serikat, sehingga Libya terdorong untuk berhaluan secara strategis (tetapi bukan secara politik) dengan Uni Soviet.Sebagai pengakuan atas peningkatan hubungan dagang antara Libya dengan Uni Soviet, Khadafi diundang keMoskwapada Desember 1976; di situ, ia berbicara denganLeonid Brezhnev.Pada Agustus 1977, ia mengunjungiYugoslavia, dan di situ ia bertemu denganJosip Broz Titoyang memiliki hubungan yang lebih hangat dengannya.
Pada Desember 1978, Khadafi mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Sekretaris Jenderal Muktamar Umum Rakyat, dan ia mengumumkan bahwa ia akan lebih memusatkan perhatiannya pada kegiatan revolusioner daripada pemerintahan; ini merupakan bagian dari pendekatan barunya yang memisahkan aparat revolusi dari pemerintahan. Walaupun ia tidak lagi memiliki jabatan resmi di pemerintahan, ia mengambil gelar "Pemimpin Revolusi" dan tetap menjadi panglima tertinggi angkatan bersenjata.Sejarawan Dirk Vandewalle menyatakan bahwa meskipunJamahariyadinyatakan sebagai sistem demokrasi langsung, Libya tetap memiliki "sistem politik yang eksklusif dengan proses pengambilan keputusan" yang "terbatas pada beberapa penasihat dan orang-orang kepercayaan" Khadafi.
Libya juga mulai berupaya mewujudkan sosialisme. Pada Maret 1978, pemerintah mengeluarkan panduan untuk melakukan redistribusi perumahan, dan mereka berusaha memastikan agar semua orang dewasa di Libya memiliki hak milik atas rumah mereka dan tidak ada yang diperbudak hanya untuk membayar sewa. Sebagian besar keluarga dilarang memiliki lebih dari satu rumah, sementara hak-hak milik yang sebelumnya disewakan disita oleh negara dan dijual kepada penyewa dengan harga yang rendah berkat subsidi besar dari pemerintah.Pada bulan September, Khadafi menyerukan kepada Komite-Komite Rakyat untuk menghapuskan "birokrasi di sektor publik" dan "kediktatoran sektor swasta"; Komite-Komite Rakyat lalu mengambil alih kendali atas ratusan perusahaan dan mengubahnya menjadikoperasi pekerjayang dikelola oleh anggota perwakilan terpilih.
Pada tanggal 2 Maret 1979, Muktamar Umum Rakyat mengumumkan pemisahan pemerintahan dari revolusi, dan setelah itu revolusi akan "diwakilkan" oleh Komite-Komite Revolusioner yang baru, yang bekerja sama dengan Komite-Komite Rakyat di sekolah-sekolah, universitas-universitas, serikat-serikat pekerja, lembaga kepolisian, dan militer.Komite-Komite Revolusioner didominasi oleh para pengikut fanatik revolusi, yang kebanyakan adalah pemuda; komite tersebut dikepalai oleh Mohammad Maghgoub dan sebuah Kantor Koordinasi Pusat yang berbasis di Tripoli, dan mereka bertemu dengan Khadafi setiap tahunnya.Anggota Komite-Komite Revolusioner diambil dari Muktamar Asasi Rakyat.Menurut Bearman, sistem komite revolusioner menjadi "mekanisme penting (jika bukan mekanisme utama) yang digunakan [Khadafi] untuk mengendalikan politik Libya."Komite-Komite Revolusioner juga mengambil alih kendali pers pada Oktober 1980, dan mereka menerbitkan majalah mingguan yang berjudulPawai Hijau(al-Zahf al-Akhdar).Mereka bertanggung jawab menggalakkan semangat revolusi. Mereka juga melakukan pengawasan secara ideologis dan memiliki peranan untuk menjaga keamanan dan menangkap dan mengadili mereka sesuai dengan "hukum revolusi" (qanun al-thawra).Tidak ada undang-undang tertulis ataupun jaminan hukum dalam sistem ini, sehingga sistem pengadilan revolusioner cenderung dilakukan secara sembarangan dan mengakibatkan penyalahgunaan dan penindasankebebasan sipilyang disebut "Teror Hijau."
Pada tahun 1979, komite-komite ini mulai meredistribusikan lahan di dataran Jefara, dan program ini berlangsung hingga tahun 1981.Pada Mei 1980, mereka memberlakukan kebijakan yang meredistribusikan dan menyamaratakan kekayaan; apabila seseorang memiliki uang dengan jumlah yang melebihi 1000dinardi rekening bank mereka, maka kelebihannya akan disita oleh negara.Pada tahun berikutnya, Muktamar Umum Rakyat mengumumkan bahwa pemerintah akan mengambil alih kendali atas impor, ekspor, dan distribusi, dan pasar negara akan menggantikan usaha-usaha swasta; akibatnya, jumlah barang konsumen yang tersedia mengalami penurunan, danpasar gelapmalah berkembang pesat.Khadafi juga merasa putus asa dengan lambatnya perkembangan reformasi yang terkait dengan perempuan, dan pada tahun 1979, ia meluncurkan Formasi Perempuan Revolusioner sebagai pengganti Federasi Perempuan Libya yang memiliki pendekatan bertahap.Pada tahun 1978, ia mendirikan Akademi Militer Perempuan di Tripoli dan mengajak para wanita untuk bergabung.Tindakan ini sangat kontroversial dan ditolak oleh Muktamar Umum Rakyat pada Februari 1983. Khadafi tetap kukuh, dan ketika upaya ini lagi-lagi ditolak oleh Muktamar pada Maret 1984, ia menolak mengikuti keputusan tersebut dan menyatakan bahwa "dia yang menolak pelatihan dan pemberdayaan perempuan adalah agen imperialisme."
Akibat tindakanJamahiriyahyang radikal, pemerintah Khadafi dimusuhi oleh banyak orang. Perlawanan paling sering muncul dari kaumfundamentalis Islamyang terilhami olehRevolusi Iran1979.Pada Februari 1978, Khadafi mendapati bahwa kepala intelijen militer berencana membunuhnya, sehingga ia mulai memercayakan keamanan kepada suku Qadhadhfa yang merupakan sukunya.Orang-orang yang kehilangan kekayaannya atau yang hartanya disita juga berbalik melawan pemerintahan Khadafi, dan sejumlah kelompok oposisi yang didanai oleh Barat didirikan di pengasingan. Salah satunya yang paling penting adalahBarisan Nasional untuk Keselamatan Libyayang didirikan pada tahun 1981 olehMohammed Magariaf, yang mengadakan serangan-serangan terhadap pemerintahan Libya.Kelompok lain yang disebut al-Borkan mulai membunuh diplomat-diplomat Libya di luar negeri.Khadafi memerintahkan agar "anjing-anjing liar" tersebut dibunuh, dan di bawah kepemimpinan KolonelYounis Bilgasim, Komite-Komite Revolusioner mendirikan cabang-cabang di luar negeri untuk menindas kegiatan anti-revolusi dan menghabisi tokoh-tokoh pembangkang.Walaupun negara-negara seperti Suriah dan Israel juga memiliki regu yang menyasar tokoh-tokoh tertentu, Khadafi adalah sosok yang tidak biasa karena ia berani sesumbar di muka umum bahwa pemerintahannya melakukan hal tersebut;pada tahun 1980, ia memerintahkan agar semua pembangkang kembali ke tanah air jika mereka tidak ingin "dimusnahkan di manapun kalian berada."
Libya mencoba memperbaiki hubungan dengan Amerika Serikat yang dipimpin oleh PresidenJimmy Carterpada masa itu, salah satunya dengan mencoba menarik hati saudaranya, usahawanBilly Carter,tetapi pada tahun 1979, Amerika Serikat malah memasukkan Libya ke dalam daftar "Negara Pendukung Terorisme".Hubungan mereka semakin memburuk pada akhir tahun tersebut ketikapara demonstran membakar kedutaan besar Amerika Serikatdi Tripoli sebagai lambang solidaritas denganpara penyandera diplomat Amerika Serikat di Iran.Pada tahun berikutnya,pesawat tempurLibya mulai mencegat pesawat tempur Amerika Serikat yang terbang di Laut Tengah, sehingga menjadi pertanda hancurnya hubungan di antara kedua negara.Hubungan Libya dengan Lebanon dan kelompok-kelompokSyiahdi berbagai belahan dunia juga memburuk akibat hilangnya imamMusa al-Sadrpada Agustus 1978 saat ia sedang mengunjungi Libya; Lebanon menuduh Khadafi telah membunuhnya atau memenjarakannya, tetapi ia menampik tuduhan tersebut.Sementara itu, hubungan dengan Suriah membaik, karena Khadafi dan Hafez al-Assad memiliki musuh bersama, yaitu Israel dan Mesir di bawah kepemimpinan Sadat. Pada tahun 1980, mereka menggagas penyatuan Libya dan Suriah, dan Libya berjanji akan melunasi utang Suriah sebesar £1 miliar kepada Uni Soviet; walaupun Assad akhirnya membatalkan rencana penyatuan tersebut akibat tekanan yang ia hadapi, mereka berdua tetap menjadi sekutu.Sekutu Libya lainnya adalah Uganda, dan pada tahun 1979, Khadafi mengirim 2.500 tentara untukmembantu Uganda mempertahankan rezimPresidenIdi Amindari serangan balasanTanzania. Misi tersebut gagal; 400 tentara Libya tewas dan sisanya terpaksa mundur.Khadafi kelak menyesali persekutuannya dengan Amin, dan ia secara terbuka mengkritiknya sebagai seorang yang "fasis" dan "pamer".
Pada awal dan pertengahan dasawarsa 1980-an, Libya menghadapi kemelut ekonomi; dari tahun 1982 hingga 1986, pendapatan tahunan Libya yang didapat dari hasil minyak turun dari $21 miliar menjadi $5,4 miliar.Khadafi memusatkan perhatiannya pada proyek-proyekirigasi, dan pada tahun 1983, dimulai pembangunan proyek infrastruktur terbesar dan termahal dalam sejarah Libya, yakniSungai Buatan Raya; walaupun proyek ini rencananya akan dituntaskan pada akhir dasawarsa tersebut, proyek ini masih belum selesai pada awal abad ke-21.Belanja militer ditingkatkan, sementara anggaran pemerintahan lainnya dipotong.Utang luar negeri Libya naik,dan pemerintah mulai melakukan tindakan penghematan untuk mendorong kemandirian; pada Agustus 1985, Libya melakukan deportasi massal terhadap pekerja-pekerja asing, dan sebagian besar dari antara mereka berasal dari Mesir dan Tunisia.Ancaman dalam negeri terus menghantui Khadafi; pada Mei 1984, sekelompok milisi gagal menyerang rumah Khadafi diBab al-Azizia(entah milisi tersebut berkaitan dengan Barisan Nasional untuk Keselamatan Libya atau Ikhwanul Muslimin), dan sesudah peristiwa tersebut 5.000 pembangkang ditangkap.
Libya telah lama mendukung milisiFROLINATdi Chad, dan pada Desember 1980, Libya kembalimenyerangChad atas permintaan daripemerintahan GUNTyang dikendalikan oleh FROLINAT untuk membantu mereka dalam perang saudara; pada Januari 1981, Khadafi mengusulkan penyatuan Chad dengan Libya.Organisasi Kesatuan Afrikamenentang hal ini dan menyerukan agar pasukan Libya ditarik dari Chad, dan Libya melakukan hal tersebut pada November 1981. Perang saudara pun berlanjut, sehingga Libya kembali mengirim pasukannya ke Chad dan bentrok dengan pasukan Prancis yang mendukung pasukan Chad di selatan.Banyak negara Afrika yang sudah tidak tahan lagi dengan campur tangan Libya dalam urusan dalam negeri mereka, sehingga pada tahun 1980, sembilan negara Afrika memutus hubungan diplomatik mereka dengan Libya,sementara pada tahun 1982, Organisasi Kesatuan Afrika membatalkan rencana konferensi di Tripoli agar Khadafi tidak dapat menjadi ketua.Khadafi lalu mengusulkan penyatuan dengan Maroko, dan pada Agustus 1984, Khadafi dan Raja MarokoHassan IImenandatangani Perjanjian Oujda yang membentuk Persatuan Arab-Afrika; persatuan tersebut mengejutkan banyak pengamat karena kedua pemerintahan tersebut tidak hanya sudah lama bermusuhan, tetapi juga memiliki perbedaan sistem politik yang besar. Namun, hubungan di antara kedua negara tersebut tetap buruk, khususnya akibat hubungan baik Maroko dengan Amerika Serikat dan Israel; pada Agustus 1986, Hassan membubarkan persatuan tersebut.
Pada tahun 1981, Presiden Amerika Serikat yang baru,Ronald Reagan, memutuskan untuk mengambil pendekatan keras terhadap Libya, dan ia membuat klaim yang salah bahwa Libya adalah boneka Uni Soviet.Sebagai gantinya, Khadafi meningkatkan hubungan dagangnya dengan Uni Soviet, dan ia kembali mengunjungi Moskwa pada April 1981 dan 1985.Walaupun begitu, Uni Soviet waspada dengan Khadafi karena ia dianggap sebagai seorang ekstremis yang tidak dapat diprediksi.Sementara itu, Amerika Serikat memulai latihan militer di Teluk Sirte (kawasan laut yang diklaim sebagai laut teritorial Libya), dan pada Agustus 1981,mereka menembak jatuhdua pesawatSu-22milik Libya.Reagan menutup kedutaan besar Libya di Washington, D.C. dan ia memberikan nasihat kepada perusahaan-perusahaan Amerika Serikat yang beroperasi di Libya untuk mengurangi jumlah personil Amerika yang ditugaskan di sana.Pada Maret 1982, Amerika Serikat mulai memberlakukan embargo minyak Libya,dan pada Januari 1986, mereka memerintahkan agar semua perusahaan Amerika berhenti beroperasi di Libya, walaupun ratusan pekerja masih menetap di Libya setelah pemerintahan negara tersebut melipatgandakan gaji mereka.Hubungan diplomatik dengan Britania juga rusak setelah diplomat-diplomat Libya dituduh membunuhYvonne Fletcher, seorang polwan Britania Raya yang sedang bertugas di luar kedubes Libya di London, pada April 1984.Pada musim semi tahun 1986,Angkatan Laut Amerika Serikat kembali melakukan latihan di Teluk Sirte; militer Libya mengambil tindakan balasan, tetapi mereka gagal karena Amerika Serikat berhasil menenggelamkan beberapa kapal Libya.
Setelah Amerika Serikat menuduh Libya sebagai dalangpengeboman diskotik Berlin 1986yang merenggut nyawa dua tentara Amerika, Reagan memutuskan untuk melakukan pembalasan secara militer.CIAsangat mengkritik tindakan ini, karena mereka merasa bahwa Suriah adalah ancaman yang lebih besar dan serangan tersebut akan memperkuat reputasi Khadafi. Namun, Libya dianggap sebagai "sasaran yang lunak."Reagan didukung oleh Britania Raya, tetapi ditentang oleh sekutu-sekutu Amerika di Eropa, yang merasa bahwa tindakan tersebut melanggarhukum internasional.DalamOperasi El Dorado Canyonyang dilancarkan pada 15 April 1986, pesawat-pesawat militer AS melancarkan sejumlah serangan udara di Libya. Mereka mengebom instalasi-instalasi militer di berbagai tempat dan menewaskan sekitar 100 orang Libya, termasuk beberapa warga sipil. Salah satu sasarannya adalah rumah Khadafi. Khadafi sendiri selamat, tetapi dua putranya mengalami luka-luka, dan ia mengklaim bahwa putri adopsinya yang berumur empat tahun,Hanna, tewas akibat serangan tersebut, walaupun keberadaan anak tersebut telah diragukan.Sesudah peristiwa tersebut, Khadafi mundur ke wilayah gurun untuk sembahyang,sementara terjadi bentrok antara pendukung Khadafi dengan perwira angkatan darat yang ingin menjatuhkan pemerintahan.Walaupun tindakan Amerika Serikat menuai kecaman dari dunia internasional, popularitas Reagan melejit di dalam negeri.Khadafi sendiri mencerca imperialisme Amerika di muka umum, dan reputasinya sebagai tokoh anti-imperialis semakin menguat di dalam negeri maupun di negara-negara Arab.
Pada akhir dasawarsa 1980-an, Libya mulai melancarkan reformasi ekonomi liberal untuk menanggulangi penurunan pendapatan dari minyak. Pada Mei 1987, Khadafi mengumumkan permulaan "Revolusi di dalam Revolusi", yang diawali dengan reformasi terhadap industri dan pertanian dan pembukaan kembali usaha-usaha kecil.Kegiatan Komite-Komite Revolusioner juga mulai dibatasi; pada Maret 1988, didirikan Kementerian Mobilisasi Massal dan Kepemimpinan Revolusioner yang membatasi penggunaan kekerasan dan peran kehakiman komite-komite tersebut, sementara pada Agustus 1988, Khadafi secara terang-terangan mengkritik komite-komite ini.
Pada bulan Maret, ratusan tawanan politik dibebaskan, dan Khadafi membuat klaim yang sebenarnya salah bahwa di Libya sudah tidak ada lagi tawanan politik.Pada bulan Juni, pemerintah Libya mengeluarkan Piagam Hijau Agung tentang Hak Asasi Manusia pada Zaman Rakyat, dengan 27 pasal yang menjabarkan tujuan, hak, dan jaminan yang dimaksudkan untuk memperbaiki situasi hak asasi manusia di Libya, membatasi pengganjaranhukuman mati, dan menyerukan agar hukuman semacam itu pada akhirnya dihapuskan. Banyak tindakan yang diusulkan oleh piagam ini yang kemudian diberlakukan pada tahun berikutnya, tetapi yang lainnya tetap tidak diwujudkan.Selain itu, pada tahun 1989, pemerintah Libya mulai menganugerahkanPenghargaan Internasional Al-Khadafi untuk Hak Asasi Manusiakepada tokoh-tokoh dari Dunia Ketiga yang telah berjuang melawan kolonialisme dan imperialisme; pemenang pertamanya pada tahun tersebut adalah pegiat anti-apartheid asal Afrika Selatan,Nelson Mandela.Dari tahun 1994 hingga 1997, pemerintah mulai memprakarsai komite-komite untuk memberantas korupsi, khususnya di sektor ekonomi.
Seusai serangan Amerika Serikat pada tahun 1986, angkatan darat dibersihkan dari orang-orang yang diduga tidak setia,dan pada tahun 1988, Khadafi mengumumkan pendirian milisi rakyat untuk menggantikan angkatan darat dan polisi.Pada tahun 1987,Libya mulai memproduksigas mustarddi sebuah fasilitas di Rabta, meskipun mereka menampik bahwa mereka sedang menimbun senjata kimia.Libya juga mencoba mengembangkan senjata nuklir, tetapi mereka tidak berhasil.Pada masa ini, perlawanan dari kelompok Islam di dalam negeri juga semakin menguat, khususnya dari Ikhwanul Muslimin danKelompok Tempur Islam Libya. Sejumlah upaya untuk membunuh Khadafi berhasil digagalkan, dan kemudian pada tahun 1989, petugas keamanan menyerbu masjid-masjid yang dianggap sebagai pusat dakwah anti-revolusi.Pada Oktober 1993, beberapa anggota angkatan darat melancarkan kudeta yang gagal diMisratah, sementara pada September 1995, kelompok Islamis mengobarkan pemberontakan di Benghazi, dan pada Juli 1996, kerusuhan sepak bola anti-Khadafi meletus di Tripoli.Komite-Komite Revolusioner pun bangkit lagi untuk menghadapi kaum Islamis.
Pada tahun 1989, Khadafi merasa bahagia setelah mendengar berita pembentukanPersatuan Maghrib Arabyang merupakan sebuah pakta ekonomi antara Libya dengan Mauritania, Maroko, Tunisia, dan Aljazair. Khadafi sendiri menganggapnya sebagai langkah awal menuju pendirian Persatuan Pan-Arab yang baru.Sementara itu, Libya terus menambah dukungannya kepada militan-militan anti Barat seperti Tentara Republik Irlandia Sementara,dan pada tahun 1988,Pan Am Penerbangan 103meledak di atasLockerbiedi Skotlandia, sehingga menewaskan 243 penumpang dan 16 kru, ditambah dengan 11 orang di darat. Berdasarkan hasil penyelidikan kepolisian Britania Raya, dua orang Libya yang bernamaAbdelbaset al-MegrahidanLamin Khalifah Fhimahditetapkan sebagai tersangka utama, dan pada November 1991, mereka meminta agar Libya menyerahkan kedua orang tersebut. Setelah Khadafi menolak dengan menggunakanKonvensi Montrealsebagai dalih,Perserikatan Bangsa-Bangsa(PBB) mengeluarkan Resolusi 748 pada Maret 1992 yang memulai sanksi ekonomi terhadap Libya.Akibatnya, Libya diperkirakan mengalami kerugian sebesar $900 juta.Libya kembali berseteru dengan Barat pada Januari 1989, setelahdua pesawat perang Libya ditembak jatuholeh Amerika Serikat di lepas pantai Libya.Banyak negara Afrika yang mengkritik sanksi yang ditetapkan oleh PBB, termasuk Mandela saat ia sedang mengunjungi Khadafi pada Oktober 1997; selama kunjungan tersebut, ia juga memuji Libya karena telah turut berjuang melawan apartheid, dan ia menganugerahkan kepada KhadafiOrdo Harapan.Sanksi dari PBB sendiri baru ditangguhkan pada tahun 1998 setelah Libya menyatakan kesediannya untuk menyerahkan kedua tersangka kepadaPengadilan Skotlandia di Belanda, dan proses ini diawasi oleh Mandela.
Pada akhir abad ke-20, Khadafi merasa putus asa dengan kegagalan gagasan Pan-Arabisme, dan ia pun mulai berbalik menjadi pendukungPan-Afrikanisme.Dari tahun 1997 hingga 2000, Libya memprakarsai perjanjian-perjanjian kerja sama atau pemberian bantuan bilateral kepada 10 negara Afrika,dan pada tahun 1999, Libya bergabung denganKomunitas Negara-Negara Sahel-Sahara.Pada Juni 1999, Khadafi mengunjungi Mandela di Afrika Selatan.Satu bulan sesudahnya, ia menghadiri pertemuan puncak Organisasi Kesatuan Afrika di Aljir, dan di situ ia menyerukan peningkatan integrasi ekonomi dan politik di Afrika dan menganjurkan pendirianPerserikatan Negara-Negara Afrika.Ia menjadi salah satu pendiriUni Afrikayang diprakarsai pada Juli 2002 untuk menggantikan Organisasi Kesatuan Afrika; pada upacara pembukaannya, ia mengajak negara-negara Afrika untuk menolak bantuan bersyarat yang diberikan oleh negara-negara maju, walaupun pesan ini bertolak belakang dengan apa yang disampaikan oleh Presiden Afrika SelatanThabo Mbeki.
Pada pertemuan puncak ketiga Uni Afrika yang diadakan di Libya pada Juli 2005, Khadafi tidak hanya menyerukan peningkatan integrasi, tetapi juga menganjurkan pembuatan paspor Uni Afrika, pembentukan sistem pertahanan bersama, serta pengeluaran mata uang tunggal, dan ia menggunakan slogan "Perserikatan Negara-Negara Afrika adalah harapan."Namun, usulannya untuk membentuk Perserikatan Negara-Negara Afrika (proyek yang awalnya dicetuskan olehKwame Nkrumahdari Ghana pada dasawarsa 1960-an) ditolak di pertemuan puncak Majelis Kepala Negara dan Pemerintahan di Lusaka (2001) oleh pemimpin-pemimpin Afrika yang merasa bahwa hal tersebut "tidak realistis" dan "utopis".Pada Juni 2005, Libya bergabung dengan kawasan perdagangan bebasCOMESA,dan pada Agustus 2008, Khadafi dinyatakan sebagai "Raja Diraja" oleh sebuah komite yang terdiri dari pemimpin-pemimpin tradisional Afrika.Mereka memahkotainya dalam sebuah upacara diAddis Ababa, Etiopia, pada Februari 2009; pada tahun yang sama, Khadafi juga terpilih sebagai ketua Uni Afrika untuk masa jabatan selama setahun.
Pada masa ini pula Libya kembali ke kancah internasional. Pada tahun 1999, Libya mulai melakukan perundingan rahasia dengan pemerintahan Britania Raya untuk menormalisasi hubungan.Pada tahun 2001, Khadafi mengutukserangan 11 Septemberyang dilancarkan olehal-Qaedaterhadap Amerika Serikat, dan ia mengungkapkan rasa simpatinya kepada para korban dan menyerukan agar Libya turut terlibat dalamPerang melawan Teroruntuk memberantas Islamisme militan.Pemerintahannya juga terus berupaya meredam Islamisme di dalam negeri, dan pada saat yang sama Khadafi menyerukan agar hukum syariah semakin ditegakkan di negaranya.Libya juga memperkuat hubungan dengan Tiongkok dan Korea Utara, dan Presiden TiongkokJiang Zeminmengunjungi Khadafi pada April 2002.Kemudian, akibat meletusnyaPerang Irak, pada Desember 2003, Libya melucutisenjata pemusnah massalnyadan menghentikan program senjata nuklir dan kimianya.Berkat tindakan ini, hubungan Libya dengan Amerika Serikat membaik,sementara Perdana Menteri Britania RayaTony Blairmengunjungi Khadafi pada Maret 2004;mereka berdua membina hubungan yang erat.Satu bulan sesudahnya, Khadafi mendatangi markas besarUni EropadiBrussel, dan Uni Eropa mengakhiri sanksinya terhadap Libya pada bulan Oktober.
Libya memiliki peranan strategis dalam upaya Eropa untuk membendung imigrasi ilegal dari Afrika.Pada Oktober 2010, Uni Eropa memberikan €50 juta kepada Libya untuk menghentikan upaya para pendatang dari Afrika untuk melakukan perjalanan ke Eropa; Khadafi mendukung tindakan ini, karena ia merasa hal tersebut diperlukan agar Eropa tidak kehilangan jati dirinya menjadi "Eropa Hitam".Khadafi juga membuat perjanjian dengan pemerintah Italia yang menyatakan bahwa Italia akan menanamkan modal dalam berbagai proyek infrastruktur di Libya sebagai ganti rugi atas penjajahan yang pernah dilakukan Italia di Libya.Perdana Menteri ItaliaSilvio Berlusconimenyampaikan permintaan maaf secara resmi kepada Libya pada tahun 2006.Selain itu, pada tanggal 30 Agustus 2008, Khadafi dan Berlusconi menandatangani perjanjian kerja sama diBenghazi;berdasarkan isi perjanjian tersebut, Italia akan membayar $5 miliar kepada Libya sebagai ganti rugi atas pendudukan militer yang pernah dilakukan Italia. Sebagai gantinya, Libya akan mengambil tindakan untuk menghentikan imigrasi ilegal dari pesisir Libya dan juga mereka akan menambah investasi di perusahaan-perusahaan Italia.Pada masa jabatan mereka, Berlusconi dan Khadafi membina hubungan yang erat.
Setelah Libya dikeluarkan dari daftar negara pendukung terorisme oleh Amerika Serikat pada tahun 2006,Khadafi masih meneruskan retorika anti-Baratnya, dan padaPertemuan Puncak Afrika-Amerika Selatan Keduayang digelar di Venezuela pada September 2009, ia menyerukan pembentukan persekutuan militer di Afrika dan Amerika Latin untuk menyaingi NATO.Pada bulan yang sama, ia menyampaikan pidato diMajelis Umum Perserikatan Bangsa-BangsadiNew Yorkuntuk pertama kalinya, dan ia menggunakan kesempatan tersebut untuk mengutuk "agresi Barat".Pada musim semi tahun 2010, Khadafi mengumandangkanjihadmelawanSwisssetelah polisi Swiss menuduh dua anggota keluarganya terlibat dalam kegiatan kriminal, sehingga hubungan di antara kedua negara tersebut pun rusak.
Pada masa ini pula ekonomi Libya terus mengalami privatisasi; walaupun tokoh-tokoh pemerintahan menolak kebijakan-kebijakan sosialis yang menasionalisasi industri seperti yang dianjurkan dalamBuku Hijau, mereka menegaskan bahwa mereka sedang menciptakan "sosialisme rakyat" dan bukan kapitalisme.Khadafi menyambut reformasi ini, dan menyerukan privatisasi besar-besaran dalam pidatonya pada Maret 2003.Pada tahun 2003, banyak industri minyak yang dijual kepada perusahaan swasta,dan pada tahun 2004, jumlahinvestasi asing langsungdi Libya tercatat sebesar $40 miliar, peningkatan sebesar enam kali lipat dari tahun 2003.Terdapat beberapa golongan yang menentang reformasi ini dan melakukan unjuk rasa,dan pada Maret 2006, kelompok revolusioner garis keras menguasai kabinet Muktamar; walaupun mereka memperlambat laju perubahan, mereka tidak menghentikannya.Pada tahun 2010, mulai digodok rencana yang hendak melakukan privatisasi terhadap setengah ekonomi Libya dalam kurun waktu satu dasawarsa.
Meskipun Khadafi tidak mengiringi perubahan ini dengan liberalisasi politik dan ia masih mengendalikan pemerintahan Libya,pada Maret 2010, pemerintah mulai memberikan kekuasaan kepada dewan-dewan munisipal.Semakin banyak tenaga ahli berhaluan reformis yang mendapatkan jabatan di pemerintahan; salah satunya adalah anak Khadafi sendiri dan calon penerusnya,Saif al-Islam Khadafi, yang kritis terhadap rekam jejak hak asasi manusia di Libya. Ia memimpin kelompok yang mengusulkan perumusan konstitusi baru, tetapi hal ini tidak pernah terwujud.Saif ingin menggalakkan industri pariwisata, sehingga ia mendirikan beberapa media yang dikelola swasta pada tahun 2008, tetapi media-media tersebut dinasionalisasi pada tahun 2009 setelah berani mengkritik pemerintah.Pada Oktober 2010, Khadafi meminta maaf kepada para pemimpin Afrika atasperbudakan yang pernah dilakukanoleh puak Arab terhadap orang-orang Afrika.
Setelah dimulainya peristiwakebangkitan dunia Arabpada tahun 2011, Khadafi menyatakan dukungannya kepada Presiden TunisiaZine El Abidine Ben Aliyang saat ituterancam lengser. Ia merasa bahwa rakyat Tunisia akan puas jika Ben Ali memberlakukan sistemJamahiriyahdi negaranya.Libya sendiri berusaha mencegah kerusuhan di dalam negeri dengan menurunkan harga pangan, membersihkan tampuk kepemimpinan angkatan darat dari orang-orang yang mungkin akan berkhianat, serta dengan melepaskan beberapa tawanan Islamis.Tindakan-tindakan ini tidak berhasil, dan pada tanggal 17 Februari 2011, merebak demonstrasi besar yang menentang pemerintahan Khadafi. Tidak seperti di Tunisia atau Mesir, Libya cukup seragam secara keagamaan dan tidak memiliki pergerakan Islamis yang kuat, tetapi banyak yang tidak puas dengan korupsi dan sistempatronasedi negara tersebut, sementara tingkat pengangguran telah mencapai 30%.
Khadafi melemparkan tuduhan bahwa para pemberontak telah diberikan "narkoba" yang membuat mereka "berhalusinasi", dan ia juga menuding mereka memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Khadafi sendiri menyatakan bahwa ia lebih baik matisyahiddaripada meninggalkan Libya.Ketika ia mengumumkan bahwa para pemberontak akan "diburu dari jalan ke jalan, rumah ke rumah, dan lemari ke lemari",angkatan darat mulai menembaki para demonstran di Benghazi dan menewaskan ratusan orang.Akibatnya, sejumlah politikus senior mengundurkan diri atau membelot ke pihak demonstran.Pemberontakan langsung merebak di wilayah timur Libya yang secara ekonomi tidak semaju wilayah barat.Pada akhir bulan Februari, kota-kota di timur seperti Benghazi, Misratah, El-Bayda, dan Tobruk telah dikendalikan oleh para pemberontak,danDewan Transisi Nasional(DTN) yang berpusat di Benghazi dibentuk sebagai perwakilan mereka.
Pada awal konflik ini, Khadafi tampak akan menang, terutama mengingat bahwa mereka memiliki kekuatan militer yang lebih besar.Kedua belah pihak sama-sama mengabaikanhukum perangdan melakukan pelanggaran hak asasi manusia, termasuk dengan melakukan penangkapan secara sembarangan, penyiksaan,pembunuhan di luar hukum, dan serangan balas dendam.Pada tanggal 26 Februari,Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-BangsamengesahkanResolusi 1970yang menangguhkan Libya dariDewan Hak Asasi Manusia PBB, memberlakukan sanksi, dan menyerukan kepadaMahkamah Pidana Internasionaluntuk menyelidiki pembunuhan warga tak bersenjata.Pada bulan Maret, Dewan Keamanan PBB mengumumkanzona larangan terbanguntuk melindungi warga sipil dari pengeboman yang dilancarkan dari udara, dan dewan tersebut juga menyerukan kepada negara-negara lain untuk memberlakukannya; dewan ini juga secara khusus melarang pendudukan wilayah Libya oleh pasukan asing.Qatarmengabaikan seruan tersebut dengan mengirim ratusan tentara untuk mendukung para pembangkang, dan bersama dengan Prancis danUni Emirat Arab, mereka menyediakan persenjataan dan pelatihan kepada DTN.NATO mengumumkan bahwa mereka akan menegakkan zona larangan terbang.Pada tanggal 30 April, serangan udara yang dilancarkan oleh NATO menewaskananak laki-laki keenam Khadafidan tiga cucu lelakinya di Tripoli.
Pada bulan Juni, Mahkamah Pidana Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapan Khadafi, anaknya Saif al-Islam, dan saudara iparnyaAbdullah Senussi(yang menjabat sebagai kepala keamanan negara), atas tuduhankejahatan terhadap kemanusiaan.Pada bulan yang sama,Amnesty Internationalmenerbitkan laporan mereka yang menyatakan bahwa tentara Khadafi bertanggung jawab atas berbagai macamkejahatan perang, tetapi pada saat yang sama, mereka juga mendapati bahwa banyak tuduhan pelanggaran hak asasi manusia yang lain yang tidak memiliki bukti tepercaya dan mungkin merupakan karangan pasukan pemberontak yang disebarkan oleh media Barat.Pada bulan Juli, lebih dari 30 pemerintahan di dunia mengakui DTN sebagai pemerintahan Libya yang sah; Khadafi sendiri mengajak pendukungnya untuk "Menginjak-injak pengakuan tersebut, injak-injaklah mereka di bawah kaki kalian... Mereka sama sekali tidak berguna."Pada bulan Agustus,Liga Arabmengakui DTN sebagai "perwakilan sah negara Libya".
Dengan perlindungan udara yang diberikan oleh NATO, para milisi pemberontak terus mendesak ke barat, mengalahkan pasukan pro-Khadafi, dan mengamankan wilayah tengah Libya.Setelah mendapatkan dukungan dari kelompok-kelompokAmazigh(Berber) diPegunungan Nafusayang telah lama ditindas karena mereka bukanlah penutur bahasa Arab, pasukan DTN mengepung pasukan pendukung Khadafi di beberapa wilayah penting di Libya barat.Pada bulan Agustus, para pemberontak merebutZlitendanTripoli.
Tinggal sedikit kota di Libya barat yang tetap menjadi benteng pendukung Khadafi, yaituBani Walid,Sebha, dan Surt.Setelah jatuhnya ibu kota Libya, Khadafi mundur ke Surt,dan ia menyatakan kesediannya untuk berunding perihal penyerahan kekuasaan kepada pemerintahan transisi, tetapi usulan ini ditolak mentah-mentah oleh DTN.Khadafi terus menerus berpindah tempat untuk menghindari penembakan oleh DTN, dan menghabiskan waktunya untuk berdoa dan membaca Alquran.Pada tanggal 20 Oktober, Khadafi keluar dari Distrik 2 Surt di dalam sebuah konvoi gabungan sipil-militer dengan harapan agar ia dapat mengungsi ke Lembah Jarref.Sekitar pukul 8:30 pagi, pesawat pengebom NATO beraksi dan menghancurkan paling tidak 14 kendaraan dan menewaskan setidaknya 53 orang.Konvoi tersebut pun terpencar, dan Khadafi dan orang-orang terdekat dengannya melarikan diri ke sebuah villa terdekat yang kemudian ditembaki oleh milisi pemberontak dari Misratah. Khadafi lalu melarikan diri ke sebuah situs konstruksi dan bersembunyi di dalam pipa drainase, sementara para pengawalnya bertarung melawan pemberontak; selama kejadian tersebut, Khadafi mengalami luka di kepala akibat ledakan granat, sementara menteri pertahananAbu-Bakr Yunis Jabrtewas terbunuh.
Para milisi Misratah menawan Khadafi dan mengakibatkan luka-luka berat saat mereka mencoba menangkapnya; peristiwa ini direkam oleh sebuah ponsel. Sebuah video menunjukkananusKhadafi sedang disodok atau ditusuk "dengan sejenis tongkat atau pisau"atau mungkin sebuahbayonet.Ia ditarik ke depan sebuah truk, dan ia terjatuh saat truk tersebut bergerak. Tubuhnya yang setengah telanjang dan tidak bergerak lalu dibawa ambulans ke Misratah; setibanya di sana, ia didapati sudah meninggal.Berdasarkan klaim resmi DTN, Khadafi meninggal akibat luka peluru yang ditimbulkan saat ia berada di tengah baku tembak.Berdasarkan pengakuan saksi lainnya, para pemberontak menembak Khadafi di perutnya.Anak Khadafi,Mutassim, yang juga berada di konvoi tersebut, turut ditangkap dan ditemukan telah meninggal beberapa jam kemudian, kemungkinan karena dibunuh.Sekitar 140 orang yang setia dengan Khadafi di konvoi tersebut ditangkap; jenazah 66 orang dari antara mereka kemudian ditemukan di Hotel Mahari, dan mereka merupakan korban pembunuhan di luar hukum.Kepala patologis forensik Libya, Othman al-Zintani, melakukan otopsi terhadap jenazah Khadafi, putranya, dan Jabr, beberapa hari setelah kematian mereka; walaupun ia memberitahukan kepada media bahwa Khadafi telah meninggal akibat luka tembakan di kepalanya, laporan otopsi tersebut tidak diterbitkan.
Pada siang hari setelah Khadafi meninggal, Perdana Menteri DTNMahmoud Jibrilmengumumkan kabar tersebut.Jenazah Khadafi ditempatkan di sebuah lemari es di pasar bersama dengan jenazah Yunis Jabr dan Mutassim; jenazah-jenazah mereka dipamerkan selama empat hari, dan orang Libya dari berbagai tempat datang untuk menyaksikannya.Video kematian Gaddafi disiarkan di saluran-saluran media internasional.Untuk menanggapi seruan dari dunia internasional, pada tanggal 24 Oktober, Jibril mengumumkan bahwa akan ada sebuah komisi yang menyelidiki kematian Khadafi.Pada tanggal 25 Oktober, DTN mengumumkan bahwa jenazah Khadafi telah dikubur di sebuah tempat rahasia di gurun.Untuk membalas pembunuhan Khadafi, para pendukungnya melukai dan menyiksa salah satu orang yang telah menangkap Khadafi, yaitu Omran Shaaban yang berumur 22 tahun, selama beberapa hari di dekat Bani Walid pada September 2012, dan ia akhirnya meninggal di Prancis.
Ideologi Khadafi dibentuk oleh latar belakangnya, khususnya jati dirinya sebagai seorang Muslim dan Badawi serta rasa bencinya terhadap tindakan para penjajah Eropa di Libya.Saat masih sekolah, Khadafi mulai memeluk ideologinasionalisme Arabdansosialisme Arab, dan ia sangat dipengaruhi olehNasserismesampai-sampai Khadafi menganggap Nasser sebagai pahlawan.Pada awal dasawarsa 1970-an, Khadafi merumuskan pendekatannya sendiri mengenai nasionalisme dan sosialisme Arab yang disebutTeori Internasional Ketiga, yang telah digambarkan sebagai perpaduan "sosialisme utopis, nasionalisme Arab, dan teori revolusioner Dunia Ketiga yang populer pada masa itu."Ia menganggap sistem ini sebagai sebuah alternatif dari model kapitalisme Barat danMarxisme-Leninisme.Ia menjabarkan isi teorinya dalam tiga volumeBuku Hijau, dan di situ ia berupaya "menjelaskan struktur masyarakat idaman."
Ronald Bruce St. John menganggap nasionalisme Arab sebagai "nilaiprimordial" Khadafi.Khadafi menyerukan kepada dunia Arab untuk meraih kembali martabatnya dan menjadi pemain utama di kancah dunia, dan ia menganggap kekuasaanUtsmaniyah, imperialisme Eropa, serta monarki-monarki yang korup dan penindas sebagai penyebab keterbelakangan di negara-negara Arab.Dengan menganut pandangan nasionalisme Arab, Khadafi pun memeluk ideologi Pan-Arabisme yang percaya bahwa dunia Arab perlu disatukan menjadi satu negara.Untuk mewujudkan hal tersebut, ia telah mengusulkan penyatuan politik dengan lima negara Arab tetangga pada tahun 1974, walaupun upaya ini tidak membuahkan hasil.Pandangan Khadafi yang berkaitan dengan bangsa Arab telah digambarkan sebagai bentuknativisme.Sementara itu, Khadafi menganggap sistemJamahiriyahyang ia telurkan sebagai teladan untuk orang-orang Arab, Islam, dan negara-negara non-blok,dan dalam pidato-pidatonya, ia menyatakan bahwa Teori Internasional Ketiga pada akhirnya akan memandu seluruh dunia.Namun demikian, ia kurang berhasil menyebarkan ideologinya ke luar Libya.
Selain berpandangan nasionalis, anti-imperialisme juga menjadi ciri yang penting pada masa-masa awal pemerintahan Khadafi. Ia berjuang menentang imperialisme dan kolonialisme Barat di negara-negara Arab, termasuk ekspansionisme Barat yang menurutnya diejawantahkan dalam bentuk Israel.Selama bertahun-tahunanti-Zionismemenjadi bagian yang mendasar dalam ideologi Khadafi. Ia berkeyakinan bahwa negara Israel tidak seharusnya ada, dan baginya kompromi dengan pemerintah Israel merupakan tindakan pengkhianatan terhadap bangsa Arab.Khadafi membenci Amerika Serikat salah satunya karena mereka mendukung Israel, tetapi alasan penting lainnya adalah karena negara tersebut dianggap sebagai imperialis dan "perwujudan kejahatan".Ia melawan orang Yahudi dalam pidato-pidatonya, dan Blundy dan Lycett mengklaim bahwa anti-Semitisme yang dianut Khadafi "hampir sepertiHitler".Namun, pandangannya pada akhirnya berubah; pada tahun 2009, ia berujar bahwa "Orang Yahudi telah ditawan, dibantai, dirugikan dengan berbagai macam cara yang ada... [mereka] menginginkan dan pantas menerima tanah air mereka." Ia mengajak orang Yahudi dan Palestina agar "bergerak melampaui konflik lama dan memandang masa depan yang bersatu berdasarkan budaya bersama dan penghormatan", sehingga membentuksatu negarayang ia sebut "Isratin".
Khadafi menolak pendekatansekulerterhadap nasionalisme Arab seperti yang diterapkan di Suriah.Ia malah merasa bahwa Arab dan Islam "satu dan tak terpisahkan",dan ia menyerukan kepada minoritas Kristen di negara-negara Arab untuk masuk Islam.Ia bersikeras agar hukum Islam menjadi landasan hukum negara, sehingga menghilangkan segala pemisahan antara agama dan negara.Ia menginginkan kesatuan di dunia Islam,dan mendorong penyebaran agama tersebut ke wilayah lainnya; dalam kunjungannya ke Italia pada tahun 2010, ia memberikan bayaran kepada perusahaan model untuk mencari 200 perempuan muda Italia untuk menghadiri kuliah yang ia sampaikan untuk mengajak mereka masuk Islam.Menurut penulis biografi Khadafi Jonathan Bearman, saat sedang bersentuhan dengan Islam, Khadafi sebenarnya adalah seorangmodernisdan bukanfundamentalis, karena ia menundukkan agama di bawah sistem politik dan tidak pernah mencoba mengislamkan negara seperti yang biasanya dilakukan oleh kaum Islamis.Ia merasa terdorong oleh "misi ilahi", percaya bahwa ia menjadi penyalur kehendak Allah, dan ia juga berpendirian teguh untuk mewujudkan misi-misinya.Namun, penafsirannya terhadap Islam bisa dibilang tidak biasa,dan ia berseteru dengan ulama-ulama konservatif Libya. Banyak yang mengkritik upayanya untuk mendorong perempuan masuk ke bidang-bidang yang sebelumnya didominasi oleh lelaki, misalnya sebagai tentara. Khadafi ingin meningkatkan harkat perempuan, tetapi ia merasa bahwa laki-laki dan perempuan itu "terpisah namun setara", sehingga ia berkeyakinan bahwa perempuan sebaiknya tetap menjalankan peran-peran tradisional.
Khadafi menyebut pendekatan ekonominya dengan istilah "sosialisme Islam".Menurutnya, masyarakat sosialis dapat didefinisikan sebagai masyarakat dengan manusia yang dapat mengendalikan kebutuhan mereka sendiri, baik itu melalui kepemilikan pribadi ataupun bersama.Meskipun kebijakan-kebijakan pertama yang diberlakukan oleh pemerintahannya tergolong sebagai kebijakan kapitalisme negara, pada tahun 1978, ia percaya bahwa kepemilikan alat produksi oleh swasta bersifat eksploitatif, sehingga ia mencoba menjauhkan Libya dari kapitalisme dan mendekatkannya dengan sosialisme.Masih diperdebatkan sejauh mana Libya menjadi sosialis pada zaman Khadafi. Bearman mengatakan bahwa walaupun Libya mengalami "revolusi sosial yang mendalam", ia merasa bahwa "masyarakat sosialis" tidak pernah terwujud di Libya.Di sisi lain, St. John berpendapat bahwa "Apabila sosialisme didefinisikan sebagai redistribusi kekayaan dan sumber daya, revolusi sosialis jelas telah terjadi di Libya" di bawah kekuasaan Khadafi.
Khadafi adalah sosok yang sangatmenentang Marxisme,dan pada tahun 1973, ia mengumandangkan bahwa "setiap Muslim wajib melawan" Marxisme karena dianggap menyebarkan ateisme.Menurutnya, ideologi seperti Marxisme dan Zionisme adalah ideologi yang asing bagi dunia Islam dan merupakan ancaman bagi umat.Walau demikian, Blundy dan Lycett mengamati bahwa sosialisme Khadafi memiliki "landasan Marxis yang ganjil",dan pakar politik Sami Hajjar berpendapat bahwa sosialisme Khadafi merupakan penyederhanaan yang berlebihan terhadap teoriKarl MarxdanFriedrich Engels.Sementara itu, Bearman mengakui pengaruh Marxisme terhadap pemikiran Khadafi, tetapi ia mengatakan bahwa Khadafi menolak asas dasar Marxisme, yaituperjuangan kelassebagai penggerak perubahan sosial.Ia tidak pernah menganut pandangan Marxis bahwa masyarakat sosialis muncul dari perjuangan kelas antara kaumproletariatdanborjuis, tetapi ia malah percaya bahwa sosialisme akan tercapai dengan memutarbalikkan kapitalisme yang "tidak alami" dan dengan mengembalikan masyarakat kepada "kesetimbangan alami"nya.Dengan ini, ia mencoba menggantikan ekonomi kapitalis dengan ekonomi yang didasarkan pada idealisme akan masa lalu sebelum munculnya kapitalisme.Hal ini sangat berkaitan dengan kepercayaan dalam agama Islam bahwa hukum Allah telah menghasilkan keteraturan di alam semesta.
Khadafi adalah sosok yang gemar merenung dan menyukai ketenangan, dan ia dapat menjadi orang yang tertutup.Wartawan Mirella Bianco mewawancarai ayah Khadafi yang berujar bahwa anaknya "selalu serius, bahkan pendiam", dan juga pemberani, cerdas, saleh, dan mementingkan keluarga.Teman-temannya memberitahukan kepada Bianco bahwa Khadafi adalah laki-laki yang setia dan pemurah.Namun, pengamat dari luar menganggapnya "aneh, tidak rasional, atau terlalu idealis sampai-sampai tidak realistis".Bearman mengamati bahwa Khadafi memiliki temperamen yang buruk,dan CIA meyakini bahwa ia mengalamidepresi klinis.Khadafi menggambarkan dirinya sebagai "seorang revolusioner biasa" dan "Muslim saleh" yang dipanggil oleh Allah untuk meneruskan kerja Nasser.Khadafi memang adalah penganut Islam yang taat,tetapi menurut Vandewalle, penafsirannya terhadap agama Islam "sangatlah pribadi dan tidak biasa".Ia juga merupakan seorang penggemar sepak bola,dan ia suka memainkan olahraga tersebut dan juga berkuda.Ia adalah penggemarBeethoven, dan ia berkata bahwa novel-novel favoritnya adalahUncle Tom's Cabin,Roots, danThe Outsider.
Khadafi menganggap penampilan pribadi sebagai suatu hal yang penting;Blundy dan Lycett menyebutnya sebagai orang yang "sangat tinggi hati".Khadafi memiliki lemari pakaian yang besar, dan kadang-kadang ia mengganti bajunya beberapa kali dalam sehari.Ia menyukai seragam militer atau pakaian tradisional Libya, dan ia cenderung menjauhkan diri dari busana bergaya Barat.Ia menganggap dirinya sebagai seorang ikonfashion, dan berkata bahwa "Apapun yang aku kenakan menjadi mode. Aku mengenakan pakaian tertentu dan tiba-tiba semua orang memakainya."Setelah naik ke tampuk kekuasaan, Khadafi pindah ke barakBab al-Aziziayang terletak tidak jauh dari Tripoli. Rumah dan kantornya di Azizia adalah sebuah bunker yang dirancang oleh insinyur-insinyurJerman Barat, sementara anggota keluarganya yang lain menetap di sebuah bangunan dua lantai yang besar. Di dalam barak tersebut, terdapat pula dua lapangan tenis, sebuah lapangan bola, beberapa kebun, unta-unta, dan tenda Badawi yang dipakai untuk menghibur tamu.Pada dasawarsa 1980-an, gaya hidupnya dianggap sederhana bila dibandingkan dengan para pemimpin Arab lainnya.
Ia sangat mementingkan keamanannya; ia sering berpindah tempat tidur dan kadang-kadang memerintahkan agar semua pesawat didaratkan saat ia sedang terbang.Khadafi melayangkan permintaan-permintaan khusus saat sedang melawat negara-negara lain. Saat sedang mengunjungi Roma, Paris, Madrid, Moskwa, dan New York City,ia tidur di dalam tenda yang kebal peluru.Khadafi dikenal bersifat konfrontasional dengan negara-negara asing,dan ia acap kali menghindari para duta besar dan diplomat Barat, karena ia berkeyakinan bahwa mereka adalah mata-mata.
Khadafi telah digambarkan sebagai seorang penggoda wanita.Pada dasawarsa 1970-an dan 1980-an, muncul laporan bahwa ia telah menggoda wartawati-wartawati dan anggota rombongannya.Semenjak dasawarsa 1980-an, ia berkelana denganGarda Amazonyang hanya beranggotakan perempuan, yang konon telah bersumpah akan hidup berselibat.Setelah kematian Khadafi, psikolog Libya Seham Sergewa (yang merupakan bagian dari regu yang menyelidiki kejahatan-kejahatan seksual yang terjadi selama perang saudara) menyatakan bahwa lima anggota garda mengaku telah diperkosa oleh Khadafi dan pejabat-pejabat senior.Setelah kematian Khadafi, wartawati Prancis Annick Cojean menerbitkan sebuah buku yang menuduh Khadafi memiliki berbagai hubungan dengan wanita; beberapa masih remaja, dan wanita-wanita ini konon dipilih khusus untuknya.Salah satu wanita yang diwawancarai Cojean (yang bernama Soraya) mengklaim bahwa Khadafi telah memenjarakannya di ruang bawah tanah selama enam tahun, dan ia berulangkali memerkosanya, mengencinginya, serta memaksanya menonton film porno, menengguk minuman keras, dan menghisapkokain.Khadafi juga pernah mempekerjakan beberapa perawat dari Ukraina untuk mengurusnya; salah satu dari mereka berkata bahwa Khadafi adalah orang yang baik dan perhatian, dan ia merasa terkejut dengan munculnya tuduhan-tuduhan miring terhadap mantan majikannya.
Khadafi menikahi istri pertamanya, Fatiha al-Nuri, pada tahun 1969. Ia adalah anak Jenderal Khalid, tokoh senior di pemerintahan Raja Idris, dan berasal dari golongan kelas menengah. Walaupun mereka dikaruniai seorang anak laki-laki yang bernamaMuhammad Khadafi(kelahiran 1970), hubungan mereka akhirnya kandas dan mereka pun bercerai pada tahun 1970.Istri kedua Khadafi adalahSafia Farkash(lahir dengan nama belakang el-Brasai), mantan perawat dari suku Obeidat yang lahir di El-Bayda.Mereka bertemu pada tahun 1969 setelah Khadafi berkuasa ketika ia masuk rumah sakit akibatpenyakit usus buntu; ia mengklaim bahwa mereka jatuh cinta pada pandangan pertama.Keduanya menjadi suami istri hingga kematian Khadafi. Mereka dikaruniai tujuh anak yang merupakan darah daging mereka sendiri:Saif al-Islam Khadafi(lahir 1972),Al-Saadi Khadafi(lahir 1973),Mutassim Khadafi(1974–2011),Hannibal Muammar Khadafi(lahir 1975),Ayesha Khadafi(lahir 1976),Saif al-Arab Khadafi(1982–2011), danKhamis Khadafi(1983–2011). Ia juga mengadopsi dua anak, yakniHanna Khadafidan Milad Khadafi.
Menurut Vandewalle, Khadafi "mendominasi kehidupan politik [Libya]" pada masanya.Pakar sosiologi Raymond A. Hinnebusch berkata bahwa ia "mungkin adalah contoh politik kepemimpinan karismatik yang paling luar biasa pada zamannya", dan ia menunjukkan semua sifatwewenang karismatikseperti yang dijabarkan oleh sosiologMax Weber.Menurut Hinnebusch, wewenang karismatik pada diri Khadafi di Libya berakar dari restu yang diberikan oleh Nasser ditambah dengan "pencapaian-pencapaian nasionalis"nya seperti pengusiran pangkalan militer asing, penetapan harga minyak yang lebih tinggi untuk Libya, dan dukungannya yang lantang terhadap Palestina dan perjuangan-perjuangan anti-imperialis lainnya.
Pada masa kekuasaan Khadafi, terdapatkultus kepribadianterhadap dirinya di Libya.Gambar-gambar wajahnya dapat ditemui di berbagai tempat di negara tersebut, termasuk di prangko, jam tangan, dan tas sekolah.Kutipan-kutipan dariBuku Hijaudipasang di berbagai macam tempat, dari tembok jalanan hingga bandar udara dan pena, dan juga dimasukkan ke dalam lirikmusik pop.Khadafi mengklaim bahwa ia tidak menyukai kultus kepribadian ini, tetapi ia membiarkannya karena ia merasa bahwa orang Libya menyukainya.Kultus ini memiliki peranan politik, karena sosok Khadafi menjadi pemersatu bagi negara Libya.
Beberapa pengamat dan penulis biografi menganggap Khadafi sebagai seorangpopulis.Ia suka datang ke pertemuan panjang yang mengundang orang-orang untuk mengajukan pertanyaan kepadanya; pertemuan-pertemuan ini sering kali disiarkan di televisi.Di Libya, kerumunan pendukungnya muncul di acara-acara publik yang didatangi olehnya. Hal ini disebut-sebut sebagai "demonstrasi spontan" oleh pemerintah, tetapi telah tercatat kejadian ketika kelompok-kelompok tertentu dipaksa datang atau merupakan kelompok bayaran.Khadafi biasanya terlambat datang dan kadang-kadang bahkan tidak muncul sama sekali.Walaupun Bianco merasa bahwa ia memiliki "bakat dalam berpidato",ia dianggap sebagai orator yang buruk oleh Blundy dan Lycett.Penulis biografiDaniel Kawczynskimengamati bahwa Khadafi dikenal akan pidato-pidatonya yang "panjang dan kemana-mana",yang biasanya mencerca Israel dan Amerika Serikat.WartawatiRuth Firstberpendapat bahwa pidato-pidato Khadafi memiliki "alur yang tiada habisnya", "dimaksudkan untuk mengajarkan, kadang-kadang secara tidak jelas", "dibumbui dengan penggalan pendapat yang baru terbentuk sebagian", berisi "keterangan yang tidak tepat atau setengah-setengah", menyampaikan "teguran" dan "rasa percaya diri", dan adakalanya juga menunjukkan "akal sehat", walaupun pidatonya juga mengandung "prasangka".
Menurut Bearman, sosok Khadafi memicu tanggapan yang saling bertolak belakang: di satu sisi, ia dipuja oleh para pendukungnya, tetapi di sisi lain, ia dibenci oleh musuh-musuhnya.Bearman menambahkan bahwa "di sebuah negara yang sebelumnya menderita akibat penjajahan asing, anti-imperialisme [pada diri Khadafi] terbukti disukai banyak orang".Kepopuleran Khadafi di dalam negeri bermula dari tindakannya yang melengserkan sistem monarki, mengusir para pemukim Italia sekaligus menutup pangkalan udara Amerika dan Britania dari Libya, serta meredistribusikan lahan di Libya dengan adil.Para pendukungnya memuji Khadafi karena dianggap telah menciptakan masyarakat yang hampir tanpa kelas.Mereka menegaskan bahwa pemerintahan Khadafi telah berhasil memberantas tuna wisma, menjamin ketersediaan pangan dan air minum, dan juga memperbaiki sistem pendidikan negara; pada masa Khadafi, tingkat melek huruf melejit dan pendidikan digratiskan hingga tingkat universitas.Pendukungnya juga memuji-memuji pencapaiannya dalam bidang kesehatan, karena ia telah menyediakan layanan kesehatan yang gratis untuk semua, penyakit-penyakit sepertikoleradantifoidjuga ditanggulangi, dan angka harapan hidup terus meningkat.
Blundy dan Lycett berkeyakinan bahwa kehidupan orang-orang Libya pada dasawarsa pertama kekuasaan Khadafi "tidak diragukan lagi telah membaik" karena kekayaan negara terus meningkat,sementara Lillian Craig Harris yang merupakan seorang pakar mengenai Libya mengamati bahwa pada tahun-tahun pertama pemerintahan Khadafi, "kekayaan nasional dan pengaruh [Libya] di dunia internasional melejit, dan taraf hidup nasional juga meningkat drastis."Taraf kehidupan rakyat Libya mengalami kemunduran pada dasawarsa 1980-an akibat kemandekan ekonomi;pada masa inilah jumlah orang yang menentang Khadafi bertambah.Khadafi mengklaim bahwa sistemJamahiriyahyang ia ciptakan adalah sebuah "utopia yang nyata", dan bahwa ia telah diangkat berdasarkan "persetujuan rakyat".Keberaniannya dalam menantang negara-negara Barat membuatnya dihormati banyak orang dari golongankanan jauhdi Eropa dan Amerika,danBarisan Nasionaldi Britania Raya bahkan menyerap unsur-unsur dari Teori Internasional Ketiga pada dasawarsa 1980-an.Pandangan anti-Baratnya juga membuat dirinya menuai pujian dari kaum kiri jauh; pada tahun 1971, Uni Soviet menganugerahiOrdo Leninkepadanya, walaupun kecurigaan Khadafi terhadap Marxisme membuatnya tidak menghadiri upacara penganugerahannya di Moskwa.Ruth First juga mengamati bahwa pada awal dasawarsa 1970-an, berbagai mahasiswa diUniversitas Paris 8memuji Khadafi sebagai "satu-satunya pemimpin Dunia Ketiga yang berani berjuang."
Gerakan anti-Khadafi di Libya menyatukan berbagai macam kelompok dengan tujuan dan motif yang beraneka ragam pula.Gerakan ini terdiri dari para pendukung monarki dan anggota kelompok elit pada zaman pra-Khadafi, kaum nasionalis konservatif yang mendukung agenda nasionalis Arab tetapi menentang reformasi ekonomi berhaluan kiri, teknokrat yang merasa dirusak masa depannya akibat kudeta, kaum fundamentalis Islam yang menentang reformasi radikalnya,serta kaum sosialis tandingan seperti kelompok Ba'athis dan Marxis.Para pengkritik Khadafi menganggapnya sebagai sosok yang "despotik, kejam, angkuh, tinggi hati, dan bodoh".Ia menjadi semacam hantu bagi pemerintahan Barat,yang menggambarkannya sebagai "diktator kejam atas rakyat yang tertindas".Reagan menjulukinya "anjing gila dari Timur Tengah".Menurut para pengkritiknya, rakyat Libya hidup di bawah ketakutan pada masa Khadafi, karena pemerintahnya memata-matai rakyatnya sendiri.Libya pada masa Khadafi telah digambarkan oleh para pengamat dari Barat sebagai sebuahnegara polisidanotoriter.Pemerintahannya juga dikritik oleh musuh-musuh politiknya serta kelompok-kelompok hak asasi manusia semacamAmnesty Internationalkarena dianggap telah melanggarhak asasi manusia, termasuk penindasan terhadap para pembangkang, penghukuman mati di muka umum, dan penahanan ratusan lawan politik secara sembarangan; beberapa mengaku telah disiksa.Salah satu contohnya yang paling dikenal adalah pembantaian yang terjadi dipenjara Abu Salimpada Juni 1996;Human Rights Watchmemperkirakan bahwa 1.270 tawanan telah dibantai.Khadafi sendiri mencap para pembangkang di luar negeri sebagai "anjing liar"; selain itu, Khadafi mengancam akan membunuh mereka dan kadang-kadang beberapa dari antara mereka dicabut nyawanya oleh agen-agen pemerintah.
AkademisiYash Tandonberujar bahwa Khadafi "mungkin adalah penentang Imperium [maksudnya negara-negara Barat] yang paling kontroversial dan berani", tetapi pada akhirnya ia tidak dapat terlepas dari bayang-bayangneo-kolonialisme.Namun, pegiat-pegiat HAM mengkritik bagaimana pemerintahannya memperlakukan orang-orang yang bukan Arab; suku Berber yang merupakan penduduk asli, orang Italia, Yahudi, dan para pekerja asing mengalami penindasan di Libya pada masa Khadafi.Kelompok-kelompok HAM juga mengkritik perlakuan pemerintahan Khadafi terhadap para pendatang, termasuk para pengungsi yang melewati wilayah Libya untuk mendatangi Eropa.Menurut wartawati Annick Cojean dan psikolog Seham Sergewa, Khadafi dan pejabat-pejabat senior telah memerkosa dan memenjarakan ratusan perempuan muda dan konon juga memerkosa beberapa pengawal wanitanya.Selain itu, tindakan Khadafi yang mendukung kelompok-kelompok militan asing dianggap oleh Amerika Serikat sebagai campur tangan terhadap urusan negara lain dan dukungan aktif terhadap terorisme.
Dunia internasional memiliki tanggapan yang berbeda-beda terhadap kematian Khadafi. Presiden Amerika SerikatBarack Obamaberkata bahwa kematiannya telah "menghilangkan bayang-bayang tirani",sementara Perdana Menteri Britania RayaDavid Cameronmenyatakan "rasa bangga"nya terhadap negaranya karena telah membantu melengserkan "diktator lalim ini".Di sisi lain, mantan Presiden KubaFidel Castromengatakan bahwa dengan melawan para pemberontak, Khadafi akan "memasuki sejarah sebagai salah satu tokoh terbesar di negara-negara Arab",sementara Presiden VenezuelaHugo Chávezmenyebutnya sebagai seorang "pejuang yang hebat, revolusioner, dan martir".Mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela mengungkapkan rasa kesedihannya setelah mendengar kabar kematian Khadafi, dan ia memuji kiprah Khadafi dalam menentang apartheid "pada saat-saat terpelik perjuangan kami".Banyak pula yang menganggap Khadafi sebagai pahlawan diAfrika Sub-Sahara;contohnya,Daily Times of Nigeriamengatakan bahwa Khadafi memang adalah seorang diktator, tetapi ia adalahdiktator yang paling budimandi kawasan yang penuh dengan diktator, dan ia adalah "orang hebat yang memedulikan rakyatnya dan membuat orang lain di Afrika iri."Koran NigeriaLeadershipmelaporkan bahwa banyak orang Libya dan Afrika yang berkabung atas kematian Khadafi, tetapi hal ini diabaikan oleh media Barat dan mungkin akan dibutuhkan waktu selama 50 tahun bagi sejarawan untuk menentukan apakah ia adalah seorang "martir atau penjahat".
Setelah kekalahannya dalam Perang Saudara Libya, sistem pemerintahan yang diciptakan oleh Khadafi dibubarkan dan digantikan oleh pemerintahan sementara DTN, yang kemudian melegalkan serikat dagang dan kebebasan pers. Pada Juli 2012,diadakan pemiluuntuk membentukKongres Nasional Umum, yang secara resmi mengambil alih pemerintahan dari DTN pada bulan Agustus. Kongres ini memilihMohammed Magariafsebagai presiden kongres tersebut danMustafa A.G. Abushagursebagaiperdana menteri; setelah Abushagar gagal mendapatkan persetujuan dari kongres, yang dipilih sebagai penggantinya adalahAli Zeidan.Pada Januari 2013, kongres secara resmi mengganti namaJamahiriyahmenjadi "Negara Libya".Kelompok pro-Khadafi yang tersisa di Libya kemudian dikenal dengan sebutan Gerakan Hijau, dan kemudian diresmikan dalam bentukGerakan Nasional Rakyat Libyayang didirikan oleh Khuwaildi al-Hamidi. Pemerintah Libya tidak memperbolehkan partai ini turut serta dalampemilu parlemen pada tahun 2012dan juga melarang penggunaan simbol-simbol Khadafi.Para pendukung Khadafi lalu mendirikan partai baru yang bernama Al Fateh Al Jadeed; dua anggotanya, yakni Subah Mussa dan Ahmed Ali, melakukan pembajakan terhadapAfriqiyah Airways Penerbangan 209pada Desember 2016.