Dinasti Tang

Dinasti Tang(Hanzi:唐朝;Pinyin:Táng Cháo;Wade–Giles:T'ang Ch'ao; pertama618–690 & kedua 705–907), dalam romanisasiWade-GilesditulisDinasti T‘ang(dibaca sebagaithang), adalah salah satu dinastiTiongkokyang menggantikanDinasti Suidan mendahuluiperiode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan. Dinasti ini didirikan oleh keluargaLi(李), yang mengambil alih kekuasaan pada masa kemunduran dan keruntuhan dinasti Sui. Keberlangsungan dinasti ini sempat terputus saat MaharaniWu Zetianmengambil alih takhta dan mengumandangkan berdirinya dinasti Zhou Kedua (690–705), dan menjadi satu-satunya kaisar perempuan dalam sejarah Tiongkok. Dinasti ini berkuasa selama rentang waktu 289 tahun dengan 21 kaisar.
Dinasti Tang, dengan ibu kota diChang'an(kiniXi'an) yang saat itu merupakan kota terpadat di dunia,dianggap sebagai salah satu titik puncak dalam sejarah Tiongkok, sebuahzaman keemasanbudaya kosmopolitan. Luas wilayahnya, yang diperoleh melalui kampanye militer penguasa-penguasa awalnya, menyaingi luasdinasti Han. Berdasarkan dua sensus pada abad ke-7 dan abad ke-8, catatan-catatan Tang memperkirakan jumlah penduduk sekitar 50 juta jiwa.Pada abad ke-9, karena kekaisaran sedang mengalami kemunduran dan tidak dapat mengadakan sensus yang akurat, diperkirakan jumlah penduduk Tang tercatat sekitar 80 juta jiwa.Dengan jumlah penduduk yang besar, dinasti ini dapat mengumpulkan para ahli dan ratusan ribu tentara untuk melawan kekuatan-kekuatannomadenyang mendominasiAsia DalamdanJalur Sutra. Berbagai kerajaan dan negara membayar upeti kepada Tang, sementara Tang juga menaklukkan atau menundukkan beberapa wilayah yang dikendalikan secara tidak langsung melalui sistem protektorat. Selain hegemoni politik, pengaruh budaya Tang juga terasa kuat di negara-negara tetangga sepertiKorea,Jepang, danVietnam.
Periode Tang pada umumnya merupakan periode kemajuan dan stabilitas, kecuali saatPemberontakan An Lushandan kemunduran otoritas pusat pada masa akhir dinasti ini. Seperti Dinasti Sui, Dinasti Tang memiliki sistem perekrutan pegawai negeri melaluiujian kenegaraan. Tatanan ini terganggu oleh kemunculan gubernur-gubernur militer regional yang disebutjiedushipada abad ke-9. Sementara itu,budaya Tiongkokberkembang dan semakin matang pada masa Tang; masa ini juga dianggap sebagai masa terbesar untukpuisi Tiongkok.Dua dari penyair terkenal Tiongkok,Li BaidanDu Fu, berasal dari masa ini, dan juga berbagai pelukis terkenal sepertiHan Gan,Zhang Xuan, danZhou Fang. Selain itu, terdapat berbagaisastra sejarahyang disusun oleh para ahli, dan juga ensiklopedia dan karya geografi.
Terdapat berbagai inovasi penting pada masa Dinasti Tang, seperti perkembanganpercetakankayu.Buddhismepada masa ini berpengaruh besar terhadap budaya Tiongkok, dansekte-sekte Buddhisme Tiongkokterus berkembang. Namun, Buddhisme nantinya akan ditindas oleh negara, sehingga pengaruhnya menurun. Meskipun dinasti dan pemerintah pusat mengalami kemunduran pada abad ke-9, seni dan budaya tetap berkembang. Walaupun pemerintah pusat yang melemah tidak lagi dapat mengatur ekonomi, perdagangan masih tetap berjalan.
Pada 18 Juni 618, Li Yuan menyatakan diri sebagaikaisardinasti baru bernama Tang.Peristiwa ini berlangsung setelah pembunuhanKaisar Yang, sepupu Li Yuan,oleh JenderalYuwen Huaji.Li Yuan (yang nantinya mengganti namanya menjadiKaisar Gaozu dari Tang) mulai naik ke tampuk kekuasaan saat menjabat sebagai Adipati Tang dan gubernurTaiyuanselama masa keruntuhan Dinasti Sui, yang salah satunya disebabkan oleh kegagalan Sui dalam menaklukkan Goguryeo selamaPerang Goguryeo-Sui.Li Yuan memperoleh martabat dan pengalaman militer, dan pada tahun 617 ia memberontak bersama dengan putranya dan putrinya yang juga militan,Putri Pingyang(kematian 623); sang putri bahkan mengumpulkan tentaranya sendiri dan memerintah mereka langsung.Pada tahun 617, Li Yuan mendudukiChang'andan menjadi waliKaisar Gong dari Sui, kaisar yang masih anak-anak. Li Yuan menempatkanKaisar Yangke posisiTaishang Huangatau kaisar yang sudah pensiun/ayah dari kaisar saat ini.Setelah mendengar kabar pembunuhan Kaisar Yang oleh JenderalYuwen Huaji(kematian 619), Li Yuan menyatakan dirinya sebagai kaisar dinasti baru.SebagaiKaisar Gaozu dari Tang, ia menguasai Tang sebagai kaisar pertama dari tahun 618 hingga 626.
Keluarga Li Yuan berasal dari kalangan aristokrat militer barat laut pada masaDinasti Suidan mengklaim sebagai keturunanLaozi,JenderalDinasti HanLi Guang,dan penguasaLiang BaratLi Gao.
Li Yuan berkuasa hingga tahun 626; pada saat itu, ia dijatuhkan oleh putranyaLi Shimin, Pangeran Qin. Li Shimin telah memerintah pasukan semenjak umur 18 tahun, cakap dalam menggunakan panah, pedang, dan tombak, serta mampu melancarkan serbuankavaleriyang efektif.Walaupun melawan angkatan bersenjata dengan jumlah yang lebih besar, ia berhasil mengalahkanDou Jiande(573–621) diLuoyangdalamPertempuran Hulaopada 28 Mei 621.Dalam upaya pemberangusan keluarga kerajaan karena takut dibunuh, Li Shimin menyergap dan membunuh dua saudaranyaLi Yuanji(lahir 603) danputra mahkotaLi Jiancheng(lahir 589) dalamInsiden Gerbang Xuanwupada 2 Juli 626.Segera setelah itu, ayahnya mengundurkan diri dan Li Shimin naik takhta. Ia kemudian dikenal dengan julukanKaisar Taizong(唐太宗).
Walaupun tindakannya ini bertentangan dengan nilaixiaodalam ajaranKonfusianisme,Taizong terbukti merupakan pemimpin yang cakap dan mau mendengarkan saran-saran penasihat terbijaknya.Pada tahun 628, Kaisar Taizong mengadakan upacara peringatanBuddhauntuk korban perang, dan pada tahun 629 ia mendirikan biara-biara Buddha di tempat pertempuran-pertempuran besar agar para biksu dapat berdoa untuk para korban dari kedua belah pihak.Hal ini dilakukan selamakampanye militer Kaisar Taizong di Tujue Timur, yakni kekhananGöktürkyang dihancurkan setelah pemimpinnyaIllig Qaghanditangkap oleh perwira militer TangLi Jing(571–649), yang kelak menjadiKanselir Dinasti Tang. Setelah memperoleh kemenangan ini, Göktürk menerima Taizong sebagaikhaganmereka. Maka dari itu, selain bergelarKaisar Tiongkok, ia juga dijulukiTian Kehan(天可汗) oleh para nomaden Turk.
Taizong mencoba menyelesaikan masalah pemerintahan yang menghantui dinasti-dinasti sebelumnya. Ia mengeluarkan undang-undang baru yang didasarkan pada undang-undang pada masa Sui. Undang-undang ini kemudian menjadi dasar bagi undang-undang dinasti-dinasti Tiongkok berikutnya, dan juga negara-negara tetangga sepertiVietnam,Korea, danJepang.Hukum paling awal yang berhasil ditemukan dikeluarkan pada tahun 653, yang terbagi menjadi 500 pasal yang merincikan kejahatan-kejahatan dan hukumannya yang bervariasi dari dipukul sepuluh kali dengan tongkat ringan, seratus kali dengan tongkat berat, pembuangan, perhambaan, hingga hukuman mati.
Undang-undang Tang membedakan tingkatan hukuman berdasarkan kelompok sosial dan politik, walaupun kejahatan yang dilakukan adalah kejahatan yang sama.Misalnya, tingkatan hukuman untuk seorang pelayan yang membunuh tuannya berbeda dengan hukuman untuk tuan yang membunuh pelayannya.
Sebagian besar isi undang-undang Tang masih dapat ditemui dalam undang-undang pada masa setelahnya, seperti undang-undangDinasti Mingpada tahun 1397.Namun, terdapat pula perbaikan, seperti peningkatan hak properti perempuan pada masaDinasti Song(960–1279).
Dinasti Tang memiliki tiga departemen (Hanzi:省; Pinyin:shěng), yang bertugas untuk membuat, meninjau, dan menerapkan kebijakan-kebijakan. Terdapat pula enam kementerian (Hanzi:部; Pinyin:bù) di bawah pemerintahan yang menerapkan kebijakan, dan masing-masing memiliki tugas yang berbeda. Kementerian-kementerian ini meliputi kementerian pegawai administrasi, keuangan, ritus, militer, peradilan, dan pekerjaan umum. ModelTiga Departemen dan Enam Kementerianini tetap diterapkan hingga jatuhnyaDinasti Qing(1644–1912).
Meskipun pendiri Dinasti Tang merasa terkait dengan kejayaanDinasti Han(abad ke-3 SM–abad ke-3 M), dasar organisasi administrasi Tang sangat mirip denganDinasti Selatan dan Utarasebelumnya.Sistem fubingdariDinasti Zhou Utara(abad ke-6) masih dilanjutkan oleh Tang, dan dalam sistem ini para milisi diberi tanah dan ditugaskan untuk menggarap tanah tersebut untuk waktu tertentu.Sistem juntiandari masaWei Utara(abad ke-4-abad ke-6) juga dipertahankan, walaupun terdapat beberapa perubahan.
Walaupun pemerintah pusat dan lokal menyimpan banyak sekali catatan mengenai tanah untuk menentukan pajak, di Tang banyak orang melek huruf dan kaya yang membuat dokumen pribadi mereka sendiri dan menandatangani kontrak.Mereka memiliki tanda tangan mereka sendiri, dan dalam proses pembuatan kontrak terdapat saksi dan juru tulis untuk pembuktian di pengadilan bahwa klaim kepemilikan mereka sah (apabila perlu).Pendahulu sistem ini sebenarnya sudah ada semenjak masa Dinasti Han kuno, tetapi bahasa perjanjian menjadi semakin umum dan tertanam dalam budaya literer Tiongkok pada masa dinasti-dinasti berikutnya.
Pusat kekuatan politik Tang terletak di ibu kotanya diChang'an(kiniXi'an). Di kota tersebut, kaisar memiliki kompleks istana yang besar. Di tempat tersebut, ia dapat menghibur pada perwakilan politik dengan musik, olahraga, pertunjukan ketangkasan akrobatik, puisi, lukisan, dan pertunjukan teater. Di Chang'an juga terdapat banyak sumber daya yang dapat dimanfaatkan. Saat pejabat pemerintah tingkatan prefektur di Tiongkok mendatangi ibu kota pada tahun 643 untuk memberikan laporan tahunan wilayah mereka, Kaisar Taizong mendapati bahwa banyak dari antara mereka yang tidak punya tempat beristirahat yang layak sehingga harus menyewa kamar dari pedagang.Oleh sebab itu, Kaisar Taizong memerintahkan badan pemerintah yang bertugas dalam pembangunan kota untuk membangun rumah pribadi khusus untuk setiap pejabat yang mengunjungi ibu kota.
Ujian kenegaraan diterapkan dan dimulai sejak Dinasti Sui, tetapi sistem ujian kenegaraan masa itu masih relatif belum sempurna karena masih sarat dengan dominasi kelompok-kelompok tertentu yang berkuasa pada masa itu. Dinasti Tang lalu mereformasi sistem ini pada zaman Maharani Wu yang memutuskan untuk memperbolehkan dan mengangkat pejabat-pejabat kekaisaran dari kaum rakyat biasa yang tidak mempunyai latar belakang dan hubungan dengan penguasa waktu itu.
Murid-murid ilmuKonfusianismemerupakan calon potensial, dan mereka yang lulus ujian dapat diangkat menjadi birokrat negara di tingkatan daerah atau pusat. Terdapat dua jenis ujian yang ditawarkan yaitumingjingdanjinshi.Ujianmingjingdidasarkan pada teks-teks klasik Konfusianisme dan menguji pengetahuan calon akan berbagai teks.Ujianjinshimenguji kemampuan menulis calon; mereka diberi pertanyaan esai mengenai masalah pemerintahan dan politik, dan kemampuan menulis puisi mereka turut diuji.Selain itu, calon dinilai berdasarkan tingkah laku, penampilan, cara berbicara, dan kemampuan menuliskaligrafi; semua ini merupakan kriteria subjektif yang memungkinkan orang kaya untuk lebih dipilih daripada mereka yang miskin dan tak terlatih dalamretorikaatau kemampuan menulis.Akibatnya, jumlah pegawai negeri yang berasal dari kalangan aristokrat tidak sepadan dengan mereka yang bukan berasal dari kalangan tersebut.Ujian boleh diikuti oleh semua laki-laki asalkan ayahnya bukan seorang pengrajin atau pedagang,walaupun kekayaan atau kebangsawanan bukan syarat untuk mendapat rekomendasi.Sementara itu, untuk mendorong penyebaran pendidikan Konfusianisme, pemerintah Tang juga mendirikan sekolah-sekolah negara dan mengeluarkan versi standar lima karya klasik Konfusian beserta penjelasannya.
Prosedur yang kompetitif ini dirancang untuk merekrut orang-orang paling berbakat dalam pemerintahan. Namun, terdapat pula alasan lain yang lebih dipertimbangkan oleh penguasa Tang. Mereka sadar bahwa bila mereka terlalu bergantung pada keluarga aristokrat dan pemimpin perang, dapat terjadi destabilisasi. Maka dari itu, mereka mencoba membuat badan pemerintahan dengan pejabat-pejabat yang tidak memiliki basis kekuatan teritorial atau fungsional. Undang-undang Tang memastikan pembagian warisan properti para pejabat ini kepada penerus yang sah agar memungkinkanmobilitas sosialdan agar keluarga mereka tidak menjadi keluarga bangsawan melaluiprimogenitur.Pada akhirnya, para pejabat memperoleh status di komunitas lokal dan keluarga mereka, walaupun mereka masih tetap terikat kepada istana kekaisaran. Dari masa Dinasti Tang hingga berakhirnya Dinasti Qing pada tahun 1912, para pejabat berfungsi sebagai perantaraakar rumputdengan pemerintahan. Namun, potensi sistem ujian masuk pegawai negeri masih belum dimaksimalkan hingga masa Dinasti Song, ketika para pejabat yang terpilih berdasarkan kemampuan meninggalkan kebiasaan-kebiasaan aristokratiknya dan mendefinisikan status sosialnya melalui sistem ujian masuk.Seperti yang dijelaskan oleh sejarawan Patricia Ebrey mengenai pejabat pada masa Dinasti Song:
Meskipun begitu, Dinasti Sui dan Tang telah menginstitusikan dan menetapkan dasar sistem ujian masuk pegawai negeri beserta kelas elit pejabat baru yang dihasilkan oleh sistem tersebut.
Agama turut berperan dalam politik Dinasti Tang. Dalam upayanya untuk memperoleh kekuasaan, Li Yuan berhasil mendapat pengikut dengan menyatakan diri sebagai keturunan pendiriTaoisme,Laozi(abad ke-6 SM).Orang yang menginginkan suatu jabatan juga meminta pendeta di kuil-kuil Buddha agar berdua untuk mereka di muka umum, dan sebagai gantinya kuil akan mendapat sumbangan atau hadiah apabila orang tersebut terpilih. Sebelum Buddhisme ditindas pada abad ke-9, Buddhisme dan Taoisme diterima berdampingan, danKaisar Xuanzong(berkuasa 712–56) mengundang pemuka agama keduanya untuk datang ke istananya.Pada saat yang sama, Xuanzong memuliakan Laozi dengan memberinya gelar-gelar besar, menulis penjelasan tentang Laozi, mendirikan sekolah untuk membekali calon-calon ujian pegawai negeri dengan pengetahuan akan buku-buku Taoisme, dan memanggil biksu IndiaVajrabodhi(671–741) untuk melakukan ritusTantrikpada tahun 726 dengan maksud untuk menghindari kekeringan.Pada tahun 742, Kaisar Xuanzong secara langsung memegang pembakar dupa selama upacara yang dipimpin olehAmoghavajra(705–74, patriark darimazhab Shingon) yang membacakan "mantra-mantra mistis untuk membawa kemenangan bagi tentara Tang."
Walaupun agama berperan dalam politik Tang, politik juga berperan terhadap agama. Pada tahun 714, Kaisar Xuanzong melarang penjualan salinansutraoleh toko dan penjual di kota Chang'an; hak untuk membagikan sutra kepada orang awam diberikan khusus kepada para biksu di biara.Sebelumnya, pada tahun 713, Kaisar Xuanzong melikuidasi "Perbendaharaan Yang Tiada Habisnya", yang dijalankan oleh biara Buddha penting di Chang'an. Biara ini mengumpulkan banyak uang, kain sutra, dan harta karun yang merupakan hasil sumbangan dari banyak orang yang datang untuk menyatakan pertobatannya.Walaupun biara tersebut sering berderma, Kaisar Xuanzong mengeluarkan perintah pembubaran perbendaharaan mereka karena praktik keuangan mereka dianggap menipu; harta mereka disita dan kemudian dibagi-bagikan kepada biara Buddha dan Taoisme lainnya, dan digunakan pula untuk memperbaiki patung, balai, dan jembatan di kota.
Pemerintah Dinasti Tang mencoba mengadakan sensus yang menghitung jumlah penduduk kekaisaran secara akurat agar dapat memperkirakan jumlah pajak yang efektif. Pemerintahan Tang awal menetapkan pajak gandum dan pakaian yang rendah untuk setiap rumah tangga. Hal ini dimaksudkan untuk mendorong pembayaran pajak dan mengurangi penghindaran pajak, sehingga memberikan perkiraan jumlah penduduk yang seakurat mungkin.Berdasarkan sensus tahun 609, jumlah penduduk terhitung sebesar 9 juta rumah tangga, atau sekitar 50 juta jiwa.Sensus Tang pada tahun 742 sekali lagi memperkirakan jumlah penduduk sebesar 50 juta jiwa.Menurut Patricia Ebrey, meskipun diasumsikan bahwa banyak orang yang menghindari proses pendaftaran sensus pajak, jumlah penduduk Tiongkok tidak bertumbuh pesat semenjak masa Dinasti Han awal (menurut sensus pada tahun 2, jumlah penduduk Tiongkok tercatat sebesar 58 juta jiwa).S.A.M. Adshead tidak setuju dan memperkirakan bahwa terdapat sekitar 75 juta penduduk pada tahun 750.
Menurut sensus Tang tahun 754, terdapat 1.859 kota, 321prefektur, dan 1.538 kabupaten di seluruh kekaisaran.Meskipun terdapat banyak kota besar dan penting pada masa Dinasti Tang, 80 hingga 90% penduduk Tang tinggal di wilayah pedesaan dan pertanian.Terdapat pula perpindahan penduduk dari utara ke selatan: pada awal masa Dinasti Tang, 75% penduduk tinggal di utara, tetapi pada masa akhirnya berkurang menjadi 50%.
Jumlah penduduk Tiongkok tidak akan bertambah banyak hingga masa Dinasti Song, ketika jumlah penduduk meningkat dua kali lipat menjadi 100 juta jiwa akibat penanaman beras di Tiongkok tengah dan selatan, ditambah dengan melimpahnya hasil panen yang dapat dikirim ke pasar.
Abad ke-7 dan awal pertengahan abad ke-8 pada umumnya dianggap sebagai puncak kejayaan Dinasti Tang. Di bawah kekuasaan mereka, wilayah Tiongkok menjadi lebih luas dari sebelumnya; wilayah Tang terbentang dari Vietnam utara di selatan hingga titik di sebelah utaraKashmiryang berbatasan dengan Persia di barat dan Korea utara di timur laut.
Beberapa kerajaan yang membayar upeti kepada Dinasti Tang meliputiKashmir,Nepal,Khotan,Kucha,Kashgar,Korea,Champa, dan kerajaan-kerajaan di lembahAmu DaryadanSyr Darya.Para nomaden Turk menjuluki Kaisar Tang sebagaiTian Kehan.Setelah pemberontakan Göktürk yang dilancarkan olehShabolüe Khan(kematian 658) dipadamkan diIssyk Kulpada tahun 657 olehSu Dingfang(591–667), Kaisar Gaozong mendirikan beberapa protektorat yang diperintah oleh Jenderal Protektorat atau Jenderal Protektorat Agung, danlingkup pengaruhTiongkok meluas hingga keHeratdi Afganistan Barat.Jenderal Protektorat diberi otonomi untuk menangani krisis lokal tanpa harus menunggu persetujuan dari pusat. Setelah masa kekuasaan Xuanzong, gubernur militer (jiedushi) diberi banyak kewenangan, termasuk wewenang untuk memiliki angkatan bersenjata sendiri, memungut pajak, dan mewariskan gelar mereka. Tindakan ini pada umumnya dianggap sebagai permulaan kejatuhan pemerintahan Tang.
Pada tahun 737, Kaisar Xuanzong membatalkan sistem perekrutan tentara yang digantikan setiap tiga tahun, dan menggantikannya dengan tentara dengan masa tugas yang panjang, sehingga lebih berpengalaman dalam pertempuran dan efisien.Secara ekonomi, kebijakan tersebut juga lebih baik karena pelatihan anggota baru dan pengiriman mereka ke perbatasan menguras kas negara.Pada akhir abad ke-7, tentara dalamsistem fubingmulai meninggalkan tugas militernya dan rumah yang diberikan kepada mereka dalamsistem juntian. Standar tanah yang seharusnya seluas 100muuntuk setiap keluarga kenyataannya semakin berkurang di tempat yang mengalami pertumbuhan penduduk dan yang sebagian besar dibeli oleh orang kaya.Petani dan gelandangan kemudian terdorong untuk ikut tugas militer agar tidak dikenakan pajak dan kerja rodi, dan juga agar memperoleh tanah pertanian dan tempat tinggal untuk anggota keluarga yang menemani tentara ke perbatasan.Pada tahun 742, jumlah tentara yang terdaftar dalam angkatan bersenjata Tang tercatat sebesar 500.000 tentara.
Dinasti Sui dan Tang telah berhasil melancarkan kampanye militernya terhadap para nomaden. Kebijakan luar negeri Tiongkok di sebelah utara dan barat pada saat itu berkaitan dengan para nomadenTurk, yang menjadi kelompok etnis yang paling dominan di Asia Tengah.Untuk menangani dan menghindari ancaman dari orang-orang Turk, pemerintah Sui memperbaiki benteng-benteng dan menerima misi perdagangan dan pemberian upeti mereka.Sui mengirim empat putri kekaisaran untuk menikahi pemimpin klan masing-masing pada tahun 597, 599, 614, dan 617. Pada saat yang sama, Sui memicu permasalahan dan konflik antara berbagai kelompok etnis dengan orang-orang Turk.Semenjak masa Dinasti Sui, orang-orang Turk telah menjadi kekuatan militer yang dimanfaatkan oleh orang Tiongkok. Saat orang-orangKhitanmulai menyerang Tiongkok timur laut pada tahun 605, seorang jenderal Tiongkok memimpin 20.000 orang Turk untuk melawan mereka, dan membagikan ternak dan perempuan Khitan kepada orang-orang Turk sebagai hadiah.Dua kali antara tahun 635 dan 636, putri kekaisaran Tang dinikahkan dengan tentara bayaran atau jenderal Turk yang bekerja untuk Tiongkok.Pada masa Dinasti Tang hingga akhir tahun 755, terdapat kurang lebih sepuluh jenderal Turk yang melayani Tang.Walaupun sebagian besar angkatan Tang berasal dari sistem fubing, sebagian besar tentara yang dipimpin oleh jenderal-jenderal Turk adalah tentara non-Tionghoa, dan sering kali melancarkan kampanye militer di perbatasan barat yang tidak banyak dijaga oleh tentara dari sistem fubing.Beberapa tentara "Turk" merupakan orang Han Tionghoa yang ternomadisasi atau terdesinisasi.
Perang saudara di Tiongkok hampir sepenuhnya dipadamkan pada tahun 626, dan pada tahun 628 tuan tanahHanTiongkok diOrdos,Liang Shidu, berhasil dikalahkan; setelah konflik internal tersebut selesai, Tang memulai serangan terhadap orang-orang Turk.Pada tahun 630, angkatan bersenjata Tang merebut wilayah Gurun Ordos di provinsiMongolia Dalamdan wilayahMongoliaselatan dari orang-orang Turk.Setelah kemenangan ini, Kaisar Taizong memperoleh gelar Khan Agung di antara orang-orang Turk yang menyatakan kesetiannya kepada kaisar dan Tiongkok (dan beberapa orang Turk pergi ke Tiongkok untuk tinggal di Chang'an). Pada 11 Juni 631, Kaisar Taizong juga mengirim utusan yang membawa emas dan kain sutra keXueyantuountuk meminta pelepasan tawanan-tawanan Tiongkok yang ditangkap di perbatasan utara selamatransisi dari Sui ke Tang; misi ini berhasil membebaskan 80.000 laki-laki dan perempuan Tiongkok.
Sementara orang-orang Turk menetap di wilayah Ordos (bekas wilayahXiongnu), pemerintah Tang melancarkan kebijakan militer yang dimaksudkan untuk mendominasi wilayahstepadi Asia Tengah. Seperti pada masa Dinasti Han, Dinasti Tang dan sekutu Turknya menaklukkan dan menundukkan Asia Tengah pada tahun 640-an dan 650-an.Pada masa Kaisar Taizong, kampanye militer besar tidak hanya dilancarkan terhadap orang-orangGöktürk, tetapi juga terhadapTuyuhun,negara-negara Xiyu, danXueyantuo. Di bawah kepemimpinan Kaisar Gaozong, jenderalSu Dingfangmemimpinkampanye militer terhadap orang-orang Turk Baratyang dipimpin oleh Ashina Helu.
Dinasti Tang bersaing denganKekaisaran Tibetdalam memperebutkan wilayah Asia Dalam dan Tengah, dan kadang-kadang persaingan tersebut diselesaikan lewat pernikahan, seperti pernikahanPutri Wencheng(kematian 680) denganSongtsän Gampo(kematian 649).Sebuah tradisi Tibet menyebutkan bahwa tentara Tiongkok merebutLhasasetelah kematian Songtsän Gampo,namun serangan tersebut tidak pernah disebutkan baik dalam catatan sejarah Tiongkok maupun dalam manuskripDunhuangTibet.Antara tahun 670 hingga 692, berlangsung konflik panjang antara Tang dan Tibet yang memperebutkan wilayah diCekungan Tarim, dan pada tahun 763 bangsa Tibet merebut ibu kota Tiongkok,Chang'an, selama lima belas hari saat meletusnyaPemberontakan An Shi.Nyatanya, selama pemberontakan ini, Tang menarik garnisun baratnya diGansudanQinghai, yang kemudian diduduki oleh Tibet bersamaan dengan wilayahXinjiang.Permusuhan antara Tang dan Tibet terus berlanjut hingga mereka menandatangani perjanjian damai resmi pada tahun 821.Syarat-syarat perjanjian ini, yang meliputi penetapan perbatasan antara kedua negara, tercatat dalam prasasti dua bahasa di pilar batu di luar kuilJokhangdi Lhasa.
Selamapenaklukan Islam di Persia(633–656), putra dari penguasa terakhirKekaisaran Sassaniyah,Pangeran Pirooz, melarikan diri ke Tang.MenurutKitab Dinasti Tang Lama, Pirooz dijadikan kepala Kegubernuran Persia di wilayah yang kini merupakan bagian dariZaranj, Afganistan. Selama penaklukan Persia, khalifah IslamUthman Ibn Affan(berkuasa 644–656) mengirim duta besar ke istana Tang di Chang'an.Pada tahun 740-an, orangArabdariKhurasantelah menetap di cekunganFerghanadan diSogdiana. DalamPertempuran Talasyang meletus pada tahun 751, tentara bayaranQarluqberkhianat dan membantu tentara Arab dari kekhalifahan dalam mengalahkan tentara Tang di bawah kepemimpinan Gao Xianzhi. Pertempuran tersebut merupakan momen penting dalam sejarah; teknologipembuatan kertasdari Tiongkok menyebar ke dunia Islam karena orang-orang Tiongkok yang ditawan membocorkan rahasia pembuatan kertas kepada orang-orang Arab.Teknik ini pada akhirnya mencapai Eropa pada abad ke-12 melalui Spanyol yang saat itu dikuasai orang-orang Arab. Walaupun kedua negara bertempur di Talas, pada tanggal 11 Juni 758 duta besarAbbasiyahtiba di Chang'an bersamaan dengan orang-orang Turk Uyghur, dan mereka membawa hadiah untuk Kaisar Tang.Lebih jauh lagi dari barat, duta besarPatriark Antiokhiayang membawa upeti datang ke istana Kaisar Taizong pada tahun 643.Pada tahun 788–9, Tang beraliansi dengan orang-orang Turk Uyghur, yang kemudian dua kali mengalahkan orang-orang Tibet pada tahun 789 di dekat kota Kuch'eng di Jungharia dan pada tahun 791 di dekat Ning-hsia diSungai Kuning.
Di timur, kampanye militer Tiongkok tidak seberhasil di tempat lain.Seperti kaisar-kaisar Dinasti Sui, Taizong mencoba melancarkankampanye militermelawanGoguryeopada tahun 644; namun, kampanye militer pertama ditarik mundur karena gagal mengalahkan pertahanan JenderalYeon Gaesomun. Tang kemudian bersekutu dengan KerajaanSilladi Korea dan bertempur melawanBaekjedanJepang YamatodalamPertempuran Baekgangpada Agustus 663; pertempuran tersebut dimenangkan oleh Tang dan Silla. Dalam pertempuran tersebut, angkatan laut Dinasti Tang memiliki beberapa jenis kapal yang berbeda yang dapat digunakan dalam pertempuran laut (kapal-kapal tersebut dideskripsikan oleh Li Quan dalam karyanyaTaipai Yinjingpada tahun 759).Pertempuran Baekgang sebenarnya merupakan upaya restorasi oleh sisa tentara Baekje, karena kerajaan mereka sebelumnya dijatuhkan pada tahun 660 oleh serangan gabungan Tang dan Silla yang dipimpin oleh jenderal Tiongkok Su Dingfang dan jenderal KoreaKim Yushin(595–673). Dalam serangan gabungan lainnya, Tang dan Silla berhasil melemahkan Kerajaan Goguryeo di utara dengan mengambil benteng luarnya pada tahun 645. Serangan gabungan Silla dan Tang di bawah pimpinan komandanLi Shiji(594–669) pada akhirnya berhasil menghancurkan Goguryeo pada tahun 668.
Meskipun sebelumnya saling bermusuhan, Tang menerima masuk pejabat dan jenderal Goguryeo ke dalam pemerintahan dan militer Tang, seperti dua bersaudaraYeon Namsaeng(634–679) danYeon Namsan(639–701). Dari tahun 668 hingga 676, Dinasti Tang mengendalikan Korea utara. Namun, pada tahun 671, Silla mulaiberperangmelawan Tang. Pada saat yang sama, Tang menghadapi ancaman di perbatasan barat ketika angkatan bersenjata Tiongkok dikalahkan oleh Tibet di Sungai Dafei pada tahun 670.Pada tahun 676, tentara Tang diusir dari Korea olehSilla Bersatu.Setelah meletusnya pemberontakan Turk Timur pada tahun 679, Tang menghentikan kampanye militernya di Korea.
Walaupun Tang pernah bertempur melawan Jepang, hubungan antar keduanya masih baik. Jepang mengirim duta besar ke Tiongkok hingga dihentikan olehKaisar Uda(berkuasa 887-897) pada tahun 894 setelah kaisar diyakinkan olehSugawara no Michizane(845–903).Kaisar Tenmu(berkuasa 672–686) bahkan meniru gaya Tiongkok dalam merekrut militer, mengadakan upacara negara, dan membangun istana diFujiwara.
Banyak biksu Tiongkok yang datang ke Jepang untuk membantu menyebarkan Buddhisme. Dua biksu dari abad ke-7 yang bernama Zhi Yu dan Zhi You mengunjungi istanaKaisar Tenji(berkuasa 661–672) dan membawa hadiah berupakereta yang menghadap ke selatanyang mereka rancang sendiri.Kereta berupakompasyang digerakkan secara mekanik ini (dengan menggunakangigi diferensial) kemudian direproduksi beberapa kali dengan model yang berbeda untuk Kaisar Tenji pada tahun 666, seperti yang tercatat dalamNihon Shokipada tahun 720.Biksu Jepang juga mengunjungi Tiongkok, sepertiEnnin(794–864) yang menulis catatan perjalanannya, termasuk perjalanan di sepanjangTerusan Besar Tiongkok.Biksu JepangEnchin(814–891) menetap di Tiongkok dari tahun 839 hingga 847 dan lagi dari tahun 853 hingga 858; dalam perjalanan keduanya, ia berlabuh di dekatFuzhou, Fujian, dan kembali ke Jepang dariTaizhou, Zhejiang.
Dengan memanfaatkan jalur perdagangan diJalur Suteradan jalur laut, Dinasti Tang mampu memperoleh berbagai teknologi, budaya, barang mewah langka, dan barang-barang lain pada masa itu. Tang memperoleh gagasan baru dalam bidang fashion, jenis keramik, dan pandai perak dari Timur Tengah, India, Persia, dan Asia Tengah.Bangsa Tiongkok juga secara bertahap mulai menggunakan kursi untuk duduk, sementara sebelumnya mereka selalu duduk di tikar yang diletakkan di lantai.Sementara itu, dunia Islam menginginkan dan membeli banyak barang-barang Tiongkok seperti kain sutra, kerajinanpernis, dan kerajinanporselen.Di sisi lain, nyanyian, tarian, dan alat musik dari luar negeri menjadi populer di Tiongkok pada masa Dinasti Tang.Alat-alat musik tersebut meliputiobo,seruling, dan drum pernis kecil dariKuchadiCekungan Tarim, dan alat musik ketuk dari India sepertisimbal.Di istana terdapat sembilanansambel musik(dari yang tadinya tujuh pada masa Dinasti Sui) yang mewakili musik-musik dari Asia.
Terdapat pula hubungan dan ketertarikan dengan India sebagai pusat pengetahuan Buddhisme, dan pengelana-pengelana terkenal sepertiXuanzang(kematian 664) pergi ke negara yang terletak di Asia Selatan tersebut. Setelah melalui perjalanan selama 17 tahun, Xuanzang berhasil membawa pulang teks-teks berbahasaSanskertayang akan diterjemahkan ke dalam bahasa Mandarin. Sementara itu, kamusbahasa Turkjuga tersedia untuk para ahli dan murid, sementara lagu rakyat Turk menginspirasi beberapa puisi Tiongkok.Di Tiongkok sendiri, perdagangan difasilitasi olehTerusan Besardan pemanfaatan kanal tersebut oleh pemerintah Tang mengurangi biaya pengangkutan gandum dan komoditas lainnya.Selain itu, negara mengelola sekitar 32.100 km (19.900 mi) jalur pos lewat kuda atau kapal.
MeskipunJalur Sutradari Tiongkok ke Barat pertama kali dibuat pada masaKaisar Wu(141–87 SM) dariDinasti Han, jalur ini dibuka kembali oleh Tang pada tahun 639 ketikaHou Junji(meninggal 643) menaklukkan wilayah barat. Jalur sutra tetap dibuka selama hampir empat dasawarsa, tetapi kemudian ditutup lagi saat orang-orang Tibet merebutnya pada tahun 678. Namun, pada tahun 699, pada masa kekuasaan Maharani Wu, Jalur Sutra dibuka lagi setelah Tang menaklukkan kembaliEmpat Garnisun Anxiyang pada awalnya dipasang oleh Tang pada tahun 640,sehingga Tiongkok kembali terhubung dengan Barat.Tang merebut dari Tibet jalur penting yang melewatiLembah Gilgitpada tahun 722, lalu diambil lagi oleh Tibet pada tahun 737, tetapi kemudian ditaklukkan kembali oleh Tang di bawah komando Jenderal Goguryeo Gao Xianzhi.Saat pemberontakan An Lushan berakhir pada tahun 763, wilayah barat Tang sekali lagi direbut oleh Tibet, sehingga akses Tiongkok ke Jalur Sutra kembali ditutup.Pemberontakan internal pada tahun 848 berhasil menjatuhkan penguasa Tibet, sehingga Tang dapat merebut kembali prefekturnya di barat laut pada tahun 851. Wilayah tersebut merupakan wilayah penggembalaan yang penting untuk memelihara kuda yang sangat dibutuhkan oleh Tang pada masa itu.
Walaupun banyak pengelana dari barat yang datang ke Tiongkok untuk menetap dan berdagang, banyak pengelana (terutama biksu) yang mencatat hukum perbatasan Tiongkok yang ketat.Seperti yang dilihat oleh Xuanzang dan banyak biksu lainnya, terdapat banyak pos pemeriksaan pemerintah Tang di sepanjang Jalur Sutra yang memeriksa izin masuk ke Dinasti Tang.Selain itu, perampok merupakan masalah di pos pemeriksaan dan kota-kota dioasis, dan Xuanzang sendiri mencatat bahwa kelompoknya diserang oleh perampok beberapa kali.
Jalur Sutrajuga berdampak terhadap seni Dinasti Tang. Kuda menjadi lambang kesejahteraan dan kekuatan dan digunakan dalam militer dan diplomasi. Selain itu, kuda dihormati sebagai saudaranaga.
Utusan Tiongkok telah berlayar keIndiamelaluiSamudra Hindiasemenjak abad ke-2 SM,namun baru pada masa Dinasti Tang banyak kapal Tiongkok yang dapat ditemui diTeluk PersiadanLaut Merah; kapal-kapal tersebut berlayar kePersia,Mesopotamia(berlayar diSungai Efrat),Arabia, Mesir,Aksum(Etiopia), danSomalia.Pada saat yang sama,ribuan orang asing datang dan menetap di beberapa kota di Tang untuk berdagang, termasuk orang-orang Persia, Arab, IndiaHindu,Melayu,Sinhala,Khmer,Cham,Yahudi, danKristen Nestorian.Konon,Sa'ad bin Abi Waqqasyang berasal dari sukuQurayshyang sama denganMuhammadberlayar ke Tiongkok, menjadi orang pertama memperkenalkanIslamdi Tiongkok, dan mendirikanmasjid pertama Tiongkokpada masaKaisar Gaozong.Namun, para ahli tidak dapat menemukan bukti bahwa Sa'ad bin Abi Waqqas benar-benar pernah mengunjungi Tiongkok, meskipun mereka setuju bahwa orang Muslim pertama telah tiba di Tiongkok pada abad ke-7.
Pada tahun 748, biksu Jian Zhen mendeskripsikanGuangzhousebagai pusat perdagangan yang sibuk dan didatangi oleh kapal-kapal asing besar. Ia menulis bahwa "banyak kapal-kapal besar yang datang dariBorneo, Persia, Qunglun (Indonesia/Jawa)...dengan...rempah-rempah, permata, dan giok yang menumpuk setinggi gunung",seperti yang ditulis dalamYue Jue Shu(Catatan Negara Yue yang Hilang). SelamaPemberontakan An Lushan, bajak laut Arab dan Persia membakar dan menjarah Guangzhou pada tahun 758,sementara pada tahun 760 para pedagang Arab dan Persia dibantai diYangzhou. Akibatnya, pemerintah Tang menutup pelabuhan Kanton selama kurang lebih lima dasawarsa, dan sebagai gantinya kapal asing berlabuh diHanoi.Walaupun begitu, pelabuhan tersebut kembali sibuk setelah dibuka kembali. Pada tahun 851, pedagang ArabSulaiman al-Tajirmengamati pembuatanporselenTiongkok di Guangzhou dan mengagumi ketransparanannya.Ia juga menulis deskripsi masjid di Guangzhou, lumbung padinya, pemerintahan lokalnya, beberapa catatan tertulisnya, cara mereka memperlakukan pengelana, dan pemanfaatankeramik, nasi, wine, dan teh.Namun, pada tahun 879, kembali terjadiperistiwa berdarahketika pemberontak TiongkokHuang Chaomenjarah kota dan membantai ribuan orang Tiongkok beserta orang-orang Yahudi, Kristen, Zoroastrian, dan Muslim.Pemberontakan Huang pada akhirnya akan dipadamkan pada tahun 884.
Kapal-kapal dari kerajaan Silla,Balhae, danProvinsi Hizendi Jepang turut serta dalam perdagangan diLaut Kuningyang didominasi oleh Silla.Setelah Silla dan Jepang kembali bermusuhan pada akhir abad ke-7, sebagian besar pedagang Jepang memilih untuk berlayar dariNagasakike mulutSungai Huai, Sungai Yangzi, dan bahkanTeluk Hangzhoudi selatan untuk menghindari kapal-kapal Korea di Laut Kuning.Untuk berlayar kembali ke Jepang pada tahun 838, duta besar Jepang untuk Tiongkok menggunakan sembilan kapal dan enam puluh pelaut Korea dari kawasan Korea di Chuzhou dan Lianshui di sepanjang Sungai Huai.Selain itu, kapal-kapal pedagang Tiongkok berlayar ke Jepang dari berbagai pelabuhan di pesisir provinsiZhejiangdanFujian.
Paling tidak semenjak masa Dinasti Tang, orang-orang Tiongkok telah melakukan produksi berskala besar untuk diekspor ke luar negeri. Hal ini dibuktikan dengan penemuanbangkai kapal Belitung, bangkai kapal layar Arab berjenisdhowyang mengangkut 63.000 buah keramik, perak, dan emas dari Tiongkok (termasuk mangkukChangshayang bertanggal: "hari ke-16 pada bulan ketujuh tahun kedua masa kekuasaan Baoli", atau tahun 826, dan ini telah dikonfirmasi oleh teknikpenanggalan radiokarbonterhadapbunga lawangdi bangkai kapal).Semenjak tahun 785, orang Tiongkok mulai mendatangiSufaladi pesisir Afrika Timur agar tidak harus melewati perantara orang Arab,dan berbagai sumber Tiongkok pada masa itu merincikan perdagangan di Afrika. Pejabat dan ahli geografiJia Dan(730–805) mencatat dua jalur laut yang umum pada masa itu: yang satu dariLaut Bohaike Korea, dan yang lain dari Guangzhou melaluiMalakakeKepulauan Nikobar, Sri Lanka, India, pesisir timur dan utara Laut Arab, dan Sungai Efrat.Pada tahun 863, penulis TiongkokDuan Chengshi(kematian 863) menuliskan rincianperdagangan budak,gading, danambardi negara yang disebutBobali(menurut sejarawan Bobali adalahBerberadi Somalia).DiFustat(Kairolama), Mesir, ketenaran keramik Tiongkok mengakibatkan tingginya permintaan akan barang-barang Tiongkok; maka dari itu, orang Tiongkok sering berkelana ke sana (dan ini berlanjut hingga periodeFatimiyahdi Mesir).Pada masa-masa tersebut, pedagang Arab Shulama pernah menuliskan kekagumannya akankapal jungTiongkok, tetapi menurutnya kapal tersebut terlalu masuk ke dalam air sehingga tidak dapat memasuk Sungai Efrat dan harus menggunakan kapal kecil untuk mengirim penumpang dan kargo.Shulama juga mengamati bahwa kapal Tiongkok biasanya sangat besar, dengan kapasitas hingga 600-700 penumpang.
Meskipun ia memasuki istana Kaisar Gaozong sebagai selir Wu Zhao,Wu Zetianmencapai puncak kekuasaan pada tahun 690 dan mendirikan Dinasti Zhou Akhir yang berusia pendek. Maharani Wu memperoleh kekuasaan dengan taktik yang kejam dan diperhitungkan dengan matang: menurut teori konspirasi populer, ia membunuh bayi perempuannya sendiri dan menyalahkan maharani Gaozong lainnya agar maharani tersebut dijatuhkan.Kaisar Gaozong menderitastrokepada tahun 655, dan Wu mulai mengambil keputusan untuknya dari balik layar.Ketika putra sulung Wu yang merupakan putra mahkota mulai menegaskan otoritasnya dan menganjurkan kebijakan yang ditentang oleh Wu, ia tiba-tiba meninggal pada tahun 675. Banyak yang menduga bahwa ia dibunuh oleh Maharani Wu. Meskipun calon penerus berikutnya tidak banyak bertingkah, pada tahun 680 ia dituduh melakukan rencana pemberontakan oleh Wu, sehingga ia dibuang (dan nantinya dipaksa bunuh diri).
Pada tahun 683, Kaisar Gaozong meninggal. Ia digantikan olehKaisar Zhongzong, anak laki-laki Wu. Zhongzong mencoba mengangkat ayah istrinya sebagai kanselir: setelah enam minggu berkuasa, ia dijatuhkan oleh Maharani Wu dan digantikan oleh adiknya,Kaisar Ruizongyang berusia 12 tahun.Akibatnya, pangeran-pangeran Tang memberontak pada tahun 684, tetapi angkatan bersenjata Wu memadamkannya dalam waktu dua bulan.Ia kemudian mengumandangkan era Tianshou Dinasti Zhou pada 16 Oktober 690,dan tiga hari kemudian menurunkan status Kaisar Ruizong menjadi putra mahkota.Ia juga dipaksa untuk mengganti nama keluarga ayahnya Li dengan nama keluarga Wu.Wu Zetian kemudian menjadi satu-satunya kaisar wanita dalam sejarah Tiongkok. Namun, kudeta istana pada 20 Februari 705 memaksa dirinya untuk melepaskan posisinya pada 22 Februari. Pada hari berikutnya, putranya Zhongzong kembali berkuasa, dan Dinasti Tang dipulihkan pada 3 Maret. Segera sesudahnya, Wu Zetian meninggal dunia.
Untuk melegitimasi kekuasaannya, ia menyebarkan dokumen yang disebutSutra Awan Besar, yang memprediksikan bahwa reinkarnasiMaitreyaBuddha adalah seorang penguasa perempuan yang akan menghilangkan penyakit, rasa khawatir, dan bencana dari dunia.Pada masa kekuasaannya, ia memperkenalkan beberapaperubahandalamaksara Tionghoa, yang kemudian dikembalikan seperti semula setelah kematiannya.Salah satu warisannya yang paling penting adalah berkurangnya kekuatan aristokrat di barat laut, sehingga orang-orang dari klan dan wilayah lain di Tiongkok menjadi lebih terwakilkan dalam politik dan pemerintahan Tiongkok.
Terdapat banyak perempuan penting di istana kekaisaran pada masa Maharani Wu dan sesudahnya, sepertiShangguan Wan'er(664–710), seorang penyair, penulis, dan pejabat perempuan yang mengurus kantor pribadi Wu.Pada tahun 706, istri Kaisar Zhongzong dari Tang,Maharani Wei(kematian 710), meyakinkan suaminya untuk mengangkat saudara perempuan dan putrinya menjadi pegawai pemerintahan, dan pada tahun 709 meminta agar ia memberi perempuan hak untuk menyerahkan hak istimewa turun-temurunnya ke anak laki-lakinya (yang sebelumnya merupakan hak untuk laki-laki saja).Maharani Wei pada akhirnya meracuni Zhongzong, dan kemudian ia menempatkan putranya yang berusia lima belas tahun di atas takhta pada tahun 710.Dua minggu kemudian,Li Longji(nantinya menjadi Kaisar Xuanzong) memasuki istana dengan beberapa pengikut dan membunuh Maharani Wei dan faksinya.Ia kemudian menempatkan ayahnyaKaisar Ruizong(berkuasa 710–712) di atas takhta.Sementara Kaisar Zhongzong didominasi oleh Maharani Wei, Ruizong juga didominasi olehPutri Taiping.Keadaan ini berakhir setelah kegagalan upaya kudeta Putri Taiping pada tahun 712 (ia gantung diri pada tahun 713), dan Kaisar Ruizong mengundurkan diri dan memberikan jabatannya kepadaKaisar Xuanzong.
Pada masa Kaisar Xuanzong selama 44 tahun, Dinasti Tang mencapai masa keemasannya dengan inflasi ekonomi yang rendah.Ia dianggap sebagai pemimpin yang progresif dan penuh kebajikan. Pada tahun 747, ia menghapuskan hukuman mati; sebelumnya semua hukuman mati harus disetujui oleh kaisar sendiri (sebagai catatan, pada tahun 730, terdapat 24 orang yang dihukum mati).Xuanzong mengikuti konsensus menteri-menterinya dalam pembuatan kebijakan dan berupaya mengisi jabatan kementerian dari berbagai faksi politik.KanselirnyaZhang Jiuling(673–740) yang merupakan seorang penganutKonfusianismeyang kuat berupaya untuk mengurangideflasidan meningkatkan jumlah uang yang beredar dengan mendorong penggunaan koin pribadi, sementara penerusnya yang merupakan seorang aristokrat dan teknokratLi Linfu(kematian 753) mendukung monopoli pemerintah atas pengeluaran koin.Setelah tahun 737, Xuanzong sangat memercayai kanselirnya Li Linfu, yang mendukung kebijakan perekrutan jenderal non-Tiongkok yang lebih agresif. Kebijakan ini pada akhirnya menghasilkan keadaan yang memungkinkan terjadinya pemberontakan besar-besaran terhadap Kaisar Xuanzong.
Kejayaan Dinasti Tang berakhir pada abad ke-8 ketikaPemberontakan An Lushan(16 Desember 755 – 17 Februari 763) menghancurkan kekaisaran.An Lushanadalah seorang komandan setengahSogdiana, setengahTurk, semenjak tahun 744, dan berhasil memenangkan sebuah pertempuran melawan orang-orangKhitandiManchuriapada tahun 744,walaupun kampanye militernya melawan orang-orang Khitan secara keseluruhan tidak berhasil.Ia memperoleh tanggung jawab yang besar diHebei, yang memungkinkannya untuk memberontak dengan lebih dari seratus ribu tentara.Setelah merebut Luoyang, ia menyatakan dirinya sebagai kaisarnegara Yanyang baru dan berusia pendek.Meskipun pada awalnya jenderal TangGuo Ziyi(697–781) berhasil memperoleh kemenangan, tentara-tentara yang baru direkrut di ibu kota tidak dapat menandingi tentara An Lushan yang sudah berpengalaman, sehingga kaisar melarikan diri dari Chang'an.Saat calon penerus kaisar merekrut pasukan diShanxidan Xuanzong melarikan diri ke provinsiSichuan, mereka meminta bantuan orang-orang TurkUyghurpada tahun 756.Khan UyghurMoyanchursangat senang akan tawaran ini, dan menikahkan putrinya dengan utusan diplomatik Tiongkok yang datang, dan sebagai gantinya ia dapat menikahi seorang putri Tiongkok.Orang-orang Uyghur membantu merebut kembali ibu kota Tang dari para pemberontak, tetapi mereka menolak pergi sebelum diberi banyak upeti berupa kain sutra.Selain itu, orang-orag Arab dari Kekhalifahan Abbasiyah juga membantu Tang dalam memadamkan pemberontakan An Lushan.Di sisi lain, orang-orangTibetmencoba memanfaatkan situasi dan menjarah banyak wilayah Tiongkok, dan setelah jatuhnya Kekaisaran Tibet pada tahun 842 (dan Uyghur segera sesudahnya) Tang tidak dapat merebut kembali Asia Tengah setelah tahun 763.Kemunduran ini begitu besar hingga setengah abad kemudian peserta ujianjinshidiharuskan untuk menulis esai mengenai penyebab kemunduran Tang.Meskipun An Lushan pada akhirnya dibunuh oleh salah satu kasimnya pada tahun 757,masa-masa sulit dan pemberontakan terus berlanjut hingga pemberontakShi Simingdibunuh oleh putranya sendiri pada tahun 763.
Salah satu warisan yang ditinggalkan oleh pemerintah Tang semenjak tahun 710 adalah kebangkitan gubernur militer regional (jiedushi) yang perlahan-lahan mulai menentang kekuasaan pemerintah pusat.Setelah Pemberontakan An Shi, otonomi dan otoritas yang dikumpulkan oleh jiedushi di Hebei berada di luar kendali pemerintahan. Antara tahun 781 hingga 784, beberapa pemberontakan meletus di Hebei,Shandong, Hubei, danHenan, dan seusai peristiwa tersebut pemerintah harus mengakui kekuasaan turun temurun jiedushi. Pemerintah Tang bergantung pada jiedushi dan angkatan bersenjatanya untuk perlindungan dan pemadaman pemberontakan. Sebagai gantinya, pemerintah Tang harus mengakui hak gubernur untuk memiliki angkatan bersenjata sendiri, memungutkan pajak, dan mewariskan gelar mereka kepada penerusnya.Seiring berjalannya waktu, keberadaan jiedushi mulai mengurangi pentingnya ujian masuk pegawai negeri, dan otonomi mereka menjadi semakin besar.Kekuasaan gubernur-gubernur militer tersebut berlangsung hingga tahun 960, ketika Dinasti Song didirikan dan membawa tatanan baru. Selain itu, dengan ditinggalkannya sistem juntian, rakyat dapat membeli dan menjual tanah dengan bebas. Banyak orang miskin yang terpuruk dalam hutang akibat hal tersebut, dan mereka terpaksa menjual tanah mereka kepada orang kaya.Dengan jatuhnya sistem alokasi tanah pada tahun 755, pemerintah pusat Tiongkok tidak dapat mengelola pertanian dan hanya menjadi pemungut pajak selama kurang lebih satu milenium, dengan pengecualian saat upaya nasionalisasi tanah Dinasti Song yang gagal selama perang melawan orang-orangMongolpada abad ke-13.
Akibat melemahnya kendali pemerintah Tang atas wilayah-wilayahnya, pada tahun 845 tercatat bahwa para perampok dan bajak laut sungai mulai menjarah permukiman di sepanjang Sungai Yangtze tanpa menghadapi perlawanan yang berarti.Pada tahun 858,Terusan Besar Tiongkokmeluap dan menenggelami banyak tanah diDataran Tiongkok Utaradan puluhan ribu orang.Kepercayaan Tiongkok akanMandat Surgayang diberikan kepada Tang mulai sirna ketika bencana-bencana alam terjadi, dan banyak orang yang merasa bahwa Surga sudah tidak senang lagi dengan Tang sehingga mereka tidak lagi memiliki hak untuk berkuasa. Kemudian, pada tahun 873, kegagalan panen mengguncang kekaisaran; di beberapa wilayah hasil panen berkurang setengah, dan puluhan ribu orang mengalami kelaparan.Pada masa awal Dinasti Tang, pemerintah dapat menangani kegagalan panen, seperti pada tahun 714–719 ketika pemerintah Tang dapat menanggapi bencana alam secara efektif dengan menerapkan sistem regulasi harga.Pemerintah pusat pada saat itu dapat mengumpulkan persediaan makanan untuk menghadapi kemungkinan bencana kelaparan dan meningkatkan produktivitas pertanian melaluireklamasi tanah.Namun, pada abad ke-9, pemerintah Tang tidak dapat berbuat apa-apa dalam menghadapi bencana alam.
Meskipun bencana alam dan pemberontakan merusak nama baik pemerintah, pada awal abad ke-9 Dinasti Tang sempat dipulihkan.Akibat ketidakmampuan pemerintah dalam mengelola ekonomi, perdagangan menjadi lebih terdrong karena dengan kurangnya hambatan birokrasi semakin banyak pasar baru yang bermunculan.Pada tahun 780, pajak gandum dan wajib kerja digantikan oleh pajak semi-tahunan yang dibayar dalam bentuk kas, yang menunjukkan pergeseran ke ekonomi uang yang didorong oleh kelas pedagang.Kota-kota di wilayahJiangnandi selatan, sepertiYangzhou,Suzhou, danHangzhou, mengalami pertumbuhan ekonomi yang pesat pada periode Tang akhir.Monopoli pemerintah atas produksi garam, yang melemah setelah Pemberontakan An Shi, berada di tanganKomisi Garam, yang menjadi salah satu badan pemerintah terkuat dan dijalankan oleh menteri-menteri spesialis yang paling cakap. Komisi tersebut memulai praktik penjualan hak monopoli garam kepada para pedagang, yang digunakan oleh para pedagang tersebut untuk mengangkut dan menjual di pasar lokal. Pada tahun 799, lebih dari setengah pendapatan pemerintah berasal dari sektor garam.S. A. M. Adshead menulis bahwa penetapan pajak garam merupakan "pertama kalinya pajak tidak langsung, dan bukan upeti, memungut pajak dari tanah atau uang, atau pertama kalinya keuntungan dari badan pemerintahan seperti badan pertambangan menjadi sumber daya utama negara besar."Bahkan setelah kekuatan pemerintah pusat berkurang pada pertengahan abad ke-8, pemerintah masih dapat berfungsi dan memberi perintah dalam skala besar.Tangshu(Kitab Dinasti Tang Lama) yang disusun pada tahun 945 mencatat bahwa pada tahun 828 pemerintah Tang mengeluarkan dekret yang menstandardisasipompa rantaiuntukirigasi:
Dinasti Tang pada masa-masa ini sempat dikuasai oleh seorang kaisar yang ambisius yang bernamaKaisar Xianzong(berkuasa 805–820); periodenya terbantu oleh reformasi fiskal yang sebelumnya dilancarkan pada tahun 780-an.Ia memiliki angkatan bersenjata yang terlatih dengan baik di ibu kota dan dipimpin oleh kasim istananya; angkatan bersenjata ini adalah Angkatan Bersenjata Strategi Ilahi, dengan jumlah pasukan sebesar 240.000 tentara pada tahun 798.Antara tahun 806 hingga 819, Kaisar Xianzong melancarkan tujuh kampanye militer besar untuk memadamkan pemberontakan di provinsi-provinsi yang mengklaim otonomi dari pemerintah pusat, tetapi hanya mampu menundukkan dua saja.Di bawah kekuasaannya sistem jiedushi sempat berakhir karena Xianzong mengangkat perwira militernya sendiri dan menempatkan pegawai-pegawai negeri di birokrasi regional.Namun, penerus Xianzong tidak secakap dirinya dan lebih tertarik berburu, berpesta, dan berolahraga, sehingga para kasim dapat mengumpulkan lebih banyak kekuatan karena para pegawai negeri berseteru dengan faksi-faksi.Kekuatan para kasim menjadi tidak dapat ditentang lagi setelah kegagalan upayaKaisar Wenzong(berkuasa 826–840) untukmenjatuhkan mereka; sekutu Kaisar Wenzong malah dihukum mati di muka umum di Pasar Barat Chang'an atas perintah para kasim.
Selain bencana alam dan jiedushi yang menjadi semakin otonom,Pemberontakan Huang Chao(874–884) meletus dan berlangsung selama satu dasawarsa sebelum dapat dipadamkan; selama pemberontakan tersebut, para pemberontak berhasil merebut dan menjarah Chang'an dan Luoyang.Meskipun pada akhirnya dapat mengalahkan para pemberontak, Tang tidak dapat pulih kembali sesudahnya, sehingga ke depannya kekuatan militer lain dapat menghancurkannya. Terdapat pula banyak kelompok perampok yang beraksi di pedesaan, menyelundupkan garam, menyerang pedagang, dan mengepung beberapa kota.
Zhu Wen, yang pada awalnya merupakan seorang penyelundup garam di bawah pimpinan pemberontak Huang, menyerah kepada tentara Tang. Dengan membantu mengalahkan Huang, ia berhasil naik pangkat dengan cepat dalam militer Tang.Pada tahun 907, Dinasti Tang runtuh ketika Zhu Wen, yang saat itu telah menjadi gubernur militer, menjatuhkan kaisar Tang terakhir,Kaisar Ai dari Tang, dan mengambil alih takhta untuk dirinya sendiri (setelah meninggal ia dikenal sebagai Kaisar Taizu dari Liang Akhir). Ia mendirikan DinastiLiang Akhir, yang menandai dimulainyaPeriode Lima Dinasti dan Sepuluh Kerajaan. Setahun kemudian, Kaisar Ai yang telah dijatuhkan diracuni oleh Zhu Wen.
Baik Dinasti Sui maupun Tang menjauhi budayafeodalDinasti-Dinasti Utara sebelumnya dan mengikuti ajaranKonfusianisme.Sistem pemerintahan Tang didukung oleh kelas intelektual Konfusian yang terpilih melalui ujian masuk pegawai negeri atau rekomendasi. Pada masa tang,DaoismedanBuddhismejuga berperan sebagai ideologi inti dan memengaruhi kehidupan sehari-hari rakyat. Di sisi lain, penduduk Tang senang berpesta, meminum minuman keras, berlibur, berolahraga, dan menikmati hiburan lainnya, sementarasastra Tiongkokdapat dinikmati oleh lebih banyak pembaca dengan munculnya metode percetakan baru.
Dinasti Tang dikenal akan banyaknya waktu luang untuk bersenang-senang, terutama di antara orang-orang kelas atas.Orang-orang Tang menikmati berbagai olahraga dan aktivitas, sepertimemanah,berburu,polokuda,sepak bolacuju,sabung ayam,dan bahkantarik tambang.Pejabat pemerintah diberi hari libur selama masa tugasnya. Agar dapat mengunjungi keluarga mereka, pejabat-pejabat juga diberi 30 hari libur setiap tiga tahun apabila tempat asal mereka terletak sejauh 1.000 mi (1.600 km) dari tempat kerjanya, atau 15 hari libur bila orang tua mereka tinggal sejauh 167 mi (269 km) (waktu perjalanan tidak termasuk).Terdapat pula sembilan hari libur bila anak laki-laki atau perempuan mereka menikah, dan lima, tiga, atau satu hari libur untuk upacara perkawinan kerabat dekat (waktu perjalanan tidak termasuk).Lebih lagi, para pejabat diberi tiga hari libur untuk menghadiri upacara kedewasaan anak laki-laki mereka, dan satu hari libur untuk upacara kedewasaan anak laki-laki kerabat dekat.
Hari libur tradisional TiongkoksepertiTahun Baru Imlek,Festival Lampion, danFestival Makanan Dinginmerupakan hari libur di Dinasti Tang. Pada hari-hari tersebut, diadakan perayaan yang meriah diChang'an, terutama saatFestival Lampionkarenajam malamkota dicabut oleh pemerintah selama tiga hari berturut-turut.Antara tahun 628 hingga 758, kaisar mengadakan enam puluh sembilankirabbesar di seluruh negeri, yang biasanya diadakan pada saat-saat khusus seperti kemenangan militer, melimpahnya hasil panen setelah kekeringan panjang atau kelaparan, pemberianamnesti, atau pengangkatanputra mahkotabaru.Dalam perayaan khusus di Tang, pesta besar-besaran yang mewah kadang-kadang disiapkan, dan kekaisaran telah mendirikan badan khusus untuk menyiapkan makanan.Salah satu contohnya adalah pesta yang disiapkan untuk 1.100 orang tua di Chang'an pada tahun 664, pesta untuk 3.500 perwira Angkatan Bersenjata Strategi Ilahi pada tahun 768, dan pesta untuk 1.200 perempuan istana dan anggota keluarga kekaisaran pada tahun 826.Dalam budaya Tiongkok, terdapat budaya meminum wine dan minuman beralkohol setiap diadakannya suatu acara sosial.Seorang pejabat istana dari abad ke-8 konon memiliki struktur yang berbentuk seperti ular yang disebut 'Gua Bir' yang dibangun dari 50.000 batu bata yang di tanah, dan di masing-masing batu terdapat sebuah mangkuk berisi bir yang dapat diminum oleh teman-temannya.
Walaupun Chang'an pernah menjadi ibu kota Dinasti Han dan Jin, ibu kota Tang di Chang'an mengikuti gaya seperti pada masa Dinasti Sui. Kota yang kurang lebih berbentuk persegi ini dilindungi oleh tembok luar sepanjang 10 km dari barat ke timur dan 8 km dari utara ke selatan.Istana kerajaan, Istana Taiji, berdiri di sebelah utara poros utama kota.Dari Gerbang Mingde besar yang terletak di tengah tembok selatan, jalanan kota terbentang ke arah utara dan mengarah ke Gerbang Chentian yang melindungi istana kekaisaran. Jalan ini berpotongan dengan empat belas jalan utama dari barat ke timur, sementara terdapat sebelas jalan utama yang membentang dari utara ke selatan. Jalan-jalan utama yang saling berpotongan ini membentuk 108 kawasan berbentuk persegi panjang yang masing-masing memiliki tembok dan empat gerbang dan terdiri dari beberapablok kota. Kota ini dikenal akan polanya yang seperti papan catur akibat adanya distrik-distrik yang bertembok, dan tata ruang ini bahkan disebutkan dalam salah satu puisi Du Fu.Selamaperiode Heian, kotaHeian kyō(kiniKyoto) di Jepang dirancang dengan pola jalan seperti papan catur layaknya ibu kota Tang.Dari 108 kawasan di Chang'an, dua di antaranya (masing-masing sebesar 2 kawasan kota biasa) digunakan untuk pasar yang diawasi oleh pemerintah, dan sisanya untuk kuil, kebun, atau kolam.Di seluruh kota, terdapat 111wihara Buddha, 40 biara Taoisme, 38 altar keluarga, 2 kuil resmi, 7 gereja agama asing, 10 kawasan kantor transmisi provinsial, 12 penginapan besar, dan 6 permakaman.Beberapa kawasan kota diisi oleh lapangan terbuka untuk bermain atau taman belakang rumah-rumah mewah untuk bermain polo kuda atau sepak bolacuju.Pada tahun 662,Kaisar Gaozongmemindahkan istana kekaisaran keIstana Daming, yang kemudian menjadi pusat politik kekaisaran dan tempat kediaman kaisar-kaisar Tang selama lebih dari 220 tahun.
Ibu kota Tang merupakan kota terbesar di dunia saat itu, dengan jumlah penduduk di kota dan wilayah pinggirannya sebesar 2 juta jiwa.Chang'an merupakan kota yang sangat kosmopolitan dan dihuni oleh berbagai kelompok etnis, seperti orang-orangPersia, Asia Tengah, Jepang, Korea,Vietnam, Tibet, dan India. Dengan beragamnya kelompok etnis di Chang'an, terdapat pula berbagai macam agama yang dianut oleh penduduknya, sepertiBuddhisme,Nestorianisme,Manichaeisme,Zoroastrianisme,Yudaisme, danIslam. Banyak orang asing yang dapat menetap di Tiongkok karena Tiongkok terhubung denganJalur Sutra, dan kota Chang'an sendiri dihuni oleh kurang lebih 25.000 orang asing.Di beberapa kedai minuman, perempuan-perempuanTochariayang bermata hijau dan berambut pirang menyajikan wine dalam cangkirakikdanambar, menyanyi, dan menari.Apabila orang asing di Tiongkok hendak menikahi seorang perempuan Tiongkok, ia diharuskan untuk tinggal di Tiongkok dan tidak boleh membawa pasangannya kembali ke tanah airnya, seperti yang diatur oleh hukum yang ditetapkan pada tahun 628 untuk melindungi perempuan dari pernikahan sementara dengan utusan asing.Beberapa hukum yang mengatur segregasi antara orang asing dan Tiongkok juga diloloskan pada masa Dinasti Tang. Pada tahun 779, Dinasti Tang mengeluarkan perintah yang memaksa orang-orangUyghurdi ibu kota untuk mengenakan pakaian etnis mereka, berhenti menikahi perempuan Tiongkok, dan tidak boleh berlaku seperti orang Tiongkok.
Chang'an merupakan pusat pemerintahan, rumah keluarga kaisar, dan dipenuhi dengan kekayaan dan kemegahan. Namun, kota ini bukanlah pusat ekonomi Dinasti Tang. KotaYangzhoudi tepiTerusan Besar Tiongkokdan dekat denganSungai Yangtzemerupakan pusat ekonomi terbesar pada masa Dinasti Tang.
Yangzhou merupakan pusatmonopoli pemerintahatas garam, dan pusat industri terbesar Tiongkok; kota tersebut berperan sebagai perantara pengiriman barang-barang asing ke kota-kota besar di utara.Seperti pelabuhanGuangzhoudi Selatan, di Yangzhou terdapat banyak pedagang asing dari berbagai tempat di Asia.
Dinasti Tang juga memiliki ibu kota kedua diLuoyang, yang merupakan ibu kota kesukaanMaharani Wu. Pada tahun 691, ia memindahkan 100.000 keluarga (lebih dari 500.000 orang) dari sekitar wilayah Chang'an ke Luoyang.Dengan jumlah penduduk sekitar satu juta jiwa, Luoyang menjadi ibu kota terbesar kedua di kekaisaran, dan kedekatannya dengan Sungai Luo membuatnya menjadi subur dan terhubung dengan lalu lintas di Terusan Besar.Namun, istana Tang pada akhirnya menurunkan status Luoyang dan tidak lagi mengunjunginya setelah tahun 743 karena permasalahan Chang'an dalam memperoleh persediaan tahunan telah diselesaikan.Semenjak tahun 736, lumbung-lumbung telah dibangun di titik-titik penting di sepanjang rute dari Yangzhou ke Chang'an, sehingga menyelesaikan masalah penundaan pengiriman, kerugian, dan pencurian.Sebuah danau buatan yang digunakan untuk pengiriman telah digali di sebelah timur Chang'an pada tahun 743, dan dengan itu penduduk Chang'an dapat melihat kapal-kapal membawa pajak dan upeti ke ibu kota kekaisaran mereka.
Masa Dinasti Tang merupakanzaman keemasansastra dan seni Tiongkok. Terdapat kurang lebih 48.900 puisi yang dibuat oleh sekitar 2.200 penulis Tang yang masih bertahan hingga zaman modern.Kemampuan dalam menyusun puisi perlu dikuasai oleh mereka yang ingin lulus ujian masuk pegawai negeri,sementara dunia puisi di Tang sendiri sangat kompetitif; sering diadakan pertandingan puisi antara tamu acara perjamuan dan antara orang-orang istana.Gaya puisi yang populer di Tang adalah gayagushidanjintishi; penyair ternama yang bergaya gushi adalahLi Bai(701–762), sementara untuk gaya jintishi yang terkenal adalahWang Wei(701–761) danCui Hao(704–754). Puisi bergaya jintishi, atau bait teratur, adalah sejenisstanzadelapan baris atau tujuhkarakterper baris dengan pola nada tetap yang harus berlawanan dengan bait kedua atau ketiga (perbedaan nada ini sering kali tidak dapat diterjemahkan ke bahasa lain).Puisi Tang tetap populer pada masa Dinasti Song, dan banyak puisi yang meniru gaya puisi Tang; pada periode tersebut, Yan Yu (嚴羽; aktif 1194–1245) adalah orang pertama yang menganggap pada masa Tang Tinggi (c. 713–766) sebagai tradisi puisi klasik. Yan Yu sangat megagumiDu Fu(712–770) di antara penyair Tang lainnya, sementara pada masanya Du Fu dianggap oleh rekan sejawatnya sebagai seorang pemberontak anti-tradisional.
Pergerakan Prosa Klasikdipicu oleh tulisan-tulisanLiu Zongyuan(773–819) danHan Yu(768–824). Gaya prosa baru ini berbeda dengan tradisi puisi 'piantiwen' yang berasal dari masa Dinasti Han. Walaupun penulis dari Pergerakan Prosa Klasik meniru 'piantiwen', mereka mengkritiknya karena isinya yang samar-samar dan tidak menggunakan bahasa sehari-hari, sehingga Pergerakan Prosa Klasik memusatkan perhatian pada kejelasan dan ketelitian tulisan mereka.Gayaguwen(prosa kuno) ini dapat ditilik kembali ke Han Yu, dan akan dikaitkan denganNeo-Konfusianismeyangortodoks.
Cerita pendek juga populer pada masa Dinasti Tang, sepertiBiografi YingyingolehYuan Zhen(779–831) yang tersebar luas pada masa hidupnya dan kemudian dijadikanopera Tiongkokpada masaDinasti Yuan(1279–1368).Timothy C. Wong menempatkan kisah ini dalam konteks kisah cinta Tang yang lebih luas, yang sering kali memiliki alur cerita tentang hasrat, tekanan masyarakat yang mengharuskan seseorang untuk meninggalkan cinta, yang diikuti oleh rasa pilu.Wong menyatakan bahwa dalam alur cerita ini, tidak terdapat tema 'janji yang tak akan pernah mati' dan 'komitmen sepenuhnya terhadap cinta' yang biasanya ditemui dalam romansa-romansa Barat sepertiRomeo dan Juliet; namun, nilai tradisional Tiongkok tentang ketakterpisahan seseorang dari lingkungannya (termasuk masyarakat) dijadikan alat untuk membuat romansa dalam cerita.
Terdapat beberapaensiklopediabesar yang diterbitkan di Tang. EnsiklopediaYiwen Leijudisusun pada tahun 624 oleh kepala penyuntingOuyang Xun(557–641) dan jugaLinghu Defen(582–666) danChen Shuda(kematian 635). EnsiklopediaRisalah mengenai Astrologi pada Era Kaiyuanselesai disusun pada tahun 729 olehGautama Siddha(berkarya pada abad ke-8), seorang astronom, astrolog, dan ahli beretnis India yang lahir di Chang'an.
Para ahli geografi Tiongkok sepertiJia Danmenulis rincian akurat mengenai tempat-tempat yang terletak jauh di luar negeri. Dalam karyanya yang ditulis antara tahun 785 hingga 805, ia mendeskripsikan jalur laut menuju mulutTeluk Persia, dan ia mencatat bahwaorang-orang Iran(yang ia sebut rakyat Luo-He-Yi) telah mendirikan 'pilar-pilar ornamental' di laut yang berperan sebagaimercu suaruntuk kapal-kapal yang mungkin tersesat.Satu abad setelah Jia menulis laporannya, orang-orang Arab penulis-penulis Arab sepertial-Mas'udidanal-Muqaddasijuga mendeskripsikan struktur yang sama, sehingga memastikan kebenaran tulisan Jia. Sementara itu, diplomat Tiongkok dari masa Dinasti TangWang Xuanceberkelana keMagadha(kiniIndiatimur laut) pada abad ke-7.Sesudahnya, ia menulis bukuZhang Tianzhu Guotu(Catatan-Catatan Bergambar mengenai India Tengah), yang berisi banyak informasi mengenai geografi.
Sejarah-sejarah dinasti sebelum Tang disusun antara tahun 636 hingga 659 oleh pejabat-pejabat istana selama dan beberapa saat sesudah masa kekuasaanKaisar Taizong dari Tang. Hasilnya adalahBuku Liang,Buku Chen,Buku Qi Utara,Buku Zhou,Buku Sui,Buku Jin,Sejarah Dinasti-Dinasti Utara, danSejarah Dinasti-Dinasti Selatan. Walaupun tidak termasuk dalam kompilasiDua Puluh Empat Sejarahyang resmi,TongdiandanTang Huiyaojuga merupakan karya sejarah yang penting dari masa Dinasti Tang. Sementara itu,Shitongyang ditulis olehLiu Zhijipada tahun 710 berisi tentang sejarahhistoriografi Tiongkoksebelum masa hidupnya.Catatan-Catatan Tang Raya mengenai Wilayah-Wilayah Barat, yang disusun olehBianji, menceritakan kisah perjalananXuanzang, seorang biksu dari masa Dinasti Tang.
Salah satu karya sastra penting lain dari masa Dinasti Tang adalahYouyang ZazukaryaDuan Chengshi(kematian 863), yang merupakan sebuah kumpulan legenda dan desas-desus asing, laporan mengenai fenomena alam,anekdotpendek, kisah mitos dan duniawi, dan juga catatan mengenai berbagai subjek. Namun, para ahli dan sejarawan masih memperdebatkan klasifikasi yang tepat untuk karya Duan.
Semenjak zaman kuno, orang-orang Tiongkok telah menganutkepercayaan tradisionalyang menggabungkan banyak dewa-dewa. Orang Tiongkok percaya bahwa dunia akhirat adalah suatu dunia yang sejalan dengan dunia orang hidup, dan dunia akhirat memiliki birokrasi dan mata uangnya sendiri untuk nenek moyang yang sudah meninggal.Maka dari itu, pada saat pemakaman, para penganut kepercayaan ini berusaha menyediakan berbagai kebutuhan di akhirat. Kepercayaan ini digambarkan dalamseni Dinasti Tang,dan juga dalam cerita-cerita pendek Tang mengenai orang yang secara tidak sengaja berada di dunia orang mati, lalu kemudian kembali dan menceritakan pengalamannya.
Buddhismeyang berasal dari India pada masaKonfusiusterus berkembang pada masa Dinasti Tang dan dianut oleh keluarga kekaisaran; Buddhisme di Dinasti Tang mengalami proses sinisasi dan menjadi bagian dari budaya tradisional Tiongkok. Sebelum munculnyaNeo-Konfusianismedan tokoh-tokoh sepertiZhu Xi(1130–1200), Buddhisme mulai berkembang di Tiongkok pada masaDinasti Selatan dan Utara, dan menjadi agama yang dominan pada masa Dinasti Tang. Wihara-wihara Buddha memainkan peran penting dalam masyarakat dengan menawarkan penginapan bagi pengelana di wilayah terpencil, sekolah untuk anak-anak di seluruh negeri, dan tempat diadakannya acara sosial dan perkumpulan kaum terpelajar di kota.Wihara-wihara juga terlibat dalam aktivitas ekonomi karena properti dan hamba biara memberi keuntungan yang dapat dimanfaatkan untuk mendirikan penggilingan atau usaha lain.Meskipun wihara-wihara ini memiliki 'hamba', para hamba yang bergantung kepada wihara ini bisa memiliki properti sendiri dan mempekerjakan orang lain untuk membantunya, termasuk bisa memiliki budak mereka sendiri.
Agama Buddha mulai mengalami kemunduran saat pemerintah pusat Tang juga mengalami kemunduran pada akhir abad ke-8 dan abad ke-9. Wihara-wihara Buddha yang sebelumnya tidak dikenakan pajak mendadak dipungut pajak oleh pemerintah. Pada tahun 845,Kaisar Wuzong dari Tangakhirnya menutup 4.600 wihara beserta 40.000 kuil dan altar, sehingga 260.000 biksu harus kembali ke kehidupan sekuler;peristiwa ini belakangan dijuluki salah satu dariEmpat Penindasan Buddhisme di Tiongkok. Meskipun pelarangan akan dicabut beberapa tahun kemudian, Buddhisme tidak lagi menjadi dominan seperti sebelumnya.Hal ini juga diakibatkan oleh munculnya ketertarikan akan filsafat asli Tiongkok, seperti Konfusianisme dan Taoisme.Han Yu(786–824) adalah salah satu orang pertama di Tang yang mencela Buddhisme.Walaupun rekan-rekan sejawatnya menganggap Han Yu kasar dan menjengkelkan, pemikirannya akan membayang-bayangi penindasan Buddhisme di Tang dan pemulihan kembali teori Konfusian dengan bangkitnya Neo-Konfusianisme pada masa Dinasti Song.Meskipun begitu,Buddhisme Chánmenjadi populer di antara elit-elit terdidik.Terdapat pula banyak biksu Chan yang terkenal dari masa Tang, sepertiMazu Daoyi,Baizhang, danHuangbo Xiyun. Selain itu, sekteBuddhisme Tanah Murniyang diprakarsai olehHuiyuan(334–416) turut populer seperti Buddhisme Chan pada masa Dinasti Tang.
Saingan Buddhisme pada masa Dinasti Tang adalahTaoisme, sistem kepercayaan asli Tiongkok yang mengakar dari bukuDaodejing(dikaitkan denganLaozidari abad ke-6 SM) danZhuangzi. Keluarga Li yang berkuasa di Dinasti Tang mengklaim sebagai keturunan Laozi.Saat pangeran Tang akan menjadi putra mahkota atau putri Tang akan menjadi pendeta Taoisme, kadang-kadang bekas rumah mewah mereka diubah menjadi biara dan tempat ibadah Taoisme.Sementara itu, banyak penganut Taoisme yang dikaitkan denganalkimiakarena mereka mencoba menemukaneliksir kehidupanatau membuat emas dari campuran bahan-bahan.Meskipun mereka tidak pernah berhasil, mereka menyumbang pengetahuan baru dengan menemukan campuran logam, produk porselen, dan pewarna baru.Sejarawan Joseph Needham menganggap karya alkimia para pengikut Taois sebagai "proto-sains dan bukansains semu."Namun, keterkaitan antara Taoisme dan alkimia ditolak olehNathan Sivin, yang menyatakan bahwa alkimia lebih sering dipraktikkan di ranah sekuler dan juga dilakukan oleh orang awam.
Dinasti Tang juga secara resmi mengakui agama-agama asing lainnya.Gereja Asiria TimuratauGereja Kristen Nestoriandiakui oleh istana Tang. Pada tahun 781,Prasasti Nestoriandibuat dengan maksud untuk menghormati pencapaian komunitas mereka di Tiongkok. Sebuah biara Kristen didirikan di provinsi Shaanxi di tempat berdirinyaPagoda Daqinyang berisi seni-seni bertema Kristen. Walaupun agama ini sempat mati setelah masa Dinasti Tang, Nestorianisme muncul lagi pada masa invasi Mongol pada abad ke-13.
Pemahaman akan hak dan status sosial perempuan pada masa Dinasti Tang tergolong cukup liberal pada masa tersebut. Namun, hal ini hanya berlaku untuk perempuan-perempuan kota dari kelas elit, karena laki-laki dan perempuan di pedesaan bekerja keras melakukan tugas yang berbeda; istri dan anak perempuan biasanya bertanggung jawab atas tugas-tugas rumah tangga seperti menenun tekstil dan mengurusulat sutra, sementara laki-laki bekerja di ladang.Terdapat banyak perempuan pada masa Tang yang menjadi pendeta Taoisme.Di sisi lain, nyonya yang menjadi kepala rumahbordildi Chang'an memperoleh kekayaan dan kekuasaan.Perempuan-perempuan kelas atas mereka, yang mungkin memengaruhigeishadi Jepang,dihormati oleh masyarakat pada saat itu. Mereka merupakan penyanyi dan penyair, mengawasi pesta kenduri, mengetahui semua peraturan permainan meminum minuman alkohol, dan terlatih dalam tata cara makan yang paling terhormat.Walaupun dikenal akan perilakunya yang sopan, para perempuan ini mendominasi perbincangan di antara orang-orang kelas atas, dan tidak takut mencela atau mengkritik tamu laki-laki yang berbicara terlalu banyak atau keras, terlalu banyak pamer akan pencapaian mereka, atau mengacaukan makan malam dengan kelakuan mereka yang kasar (bahkan seorang perempuan pernah memukuli seorang laki-laki mabuk yang telah menghinanya).Ketika menyanyi untuk menghibur para tamu, para perempuan ini menggubah lirik lagu mereka sendiri, dan mereka memopulerkan gaya baru dengan menyanyikan kalimat-kalimat yang diutarakan oleh tokoh ternama dalam sejarah Tiongkok.
Pada masa Dinasti Tang, perempuan dianggap modis bila badannya berisi. Laki-laki cenderung menyukai perempuan yang tegas dan aktif.Olahragapolodari Persia menjadi populer di antara para elit, dan perempuan sering memainkan permainan ini (seperti yang digambarkan oleh arca dari masa tersebut).Gaya rambut perempuan yang disukai adalah gaya yang menyatukan rambut mereka seperti "bangunan yang rumit di atas dahi,"sementara perempuan yang kaya mengenakan ornamen, sisir, kalung mutiara, bedak wajah, dan parfum.Sebuah hukum yang ditetapkan pada tahun 671 berusaha memaksa perempuan untuk mengenakan topi dengan kerudung untuk mendorong kesopanan, tetapi hukum tersebut diabaikan, dan beberapa perempuan mulai mengenakan pakaian dan sepatu berkuda laki-laki serta pakaian berlengan ketat.
Terdapat beberapa perempuan istana yang penting setelah masaMaharani Wu, sepertiYang Guifei(719–756), yang berhasil meminta Kaisar Xuanzong untuk memberikan jabatan-jabatan penting kepada saudara-saudara dan kroni-kroninya.
Pada masa awalDinasti Selatan dan Utara(420–589), atau mungkin malah lebih awal lagi, teh (Camellia sinensis) menjadi minuman yang populer di Tiongkok selatan. Pada masa itu teh dianggap sebagai minuman dengan rasa yang enak dan memiliki khasiat.Pada masa Dinasti Teng, teh dikaitkan dengan kemajuan budaya dalam masyarakat. Sebagian besar puisi karya penyairLu Tong(790–835) berkaitan dengan kecintaannya akan teh. PenulisLu Yudari abad ke-8 bahkan menulis risalah mengenai seni meminum teh yang disebutChajing.Sementara itu, walaupun penggunaan kertas untuk membungkus sudah ada di Tiongkok semenjak abad ke-2 SM,pada masa Dinasti Tang orang-orang Tiongkok melipat kertas menjadi kantong berbentuk kotak untuk menyimpan dan menjaga rasa daun teh.
Sebelum masa dinasti Tang, penggunaankertas toiletpertama kali tercatat pada tahun 589 olehYan Zhitui(531–591).Pada tahun 851, seorang pengelana MuslimArabmengomentari bagaimana mereka merasa orang-orang Tang tidak bersih karena tidak membersihkan kotoran buang air besar dengan air di kamar mandi; ia malah mengamati bahwa orang-orang Tiongkok hanya menggunakan kertas saja.
Pada masa kuno, orang-orang Tiongkok telah menguraikan lima makanan pokok mereka:wijen,kacang-kacangan, gandum,jawawut, danmiletbergluten.Penyusun ensiklopedia dari masaDinasti MingSong Yingxing(1587–1666) mencatat bahwa beras tidak termasuk dalam lima makanan pokok kuno karena pada masa tersebut wilayah Tiongkok selatan yang cukup basah dan lembap untuk menanam padi masih belum dimukimi oleh orang-orang Tiongkok.
Pada masa Dinasti Tang, selain makanan pokok yang sudah disebutkan, terdapat pula bahan masakan sepertijelai,bawang putih,garam,turnip,kedelai,pir,aprikot,persik,apel,delima,jujube,rhubarb,kacang hazel,kacang pinus,kastanya,walnut,yam,taro, dan lain-lain.Berbagai jenis daging yang dimakan meliputi babi, ayam, domba (terutama di utara),berang-berang laut,beruang(yang sulit ditangkap, tetapi terdapat resep untuk merebus, mengukus, dan memasukkan daging beruang ke dalam rendaman bumbu), dan bahkanunta baktria.Di pesisir selatan makanan laut merupakan makanan yang paling banyak dikonsumsi, dan orang-orang Tiongkok suka memasakubur-uburdengankayu manis,lada Sichuan,kapulaga, danjahe, sertatiramdenganwine,cumi-cumigoreng dengan jahe dan cuka,belangkas,kepiting,udang, danikan buntal.
Beberapa sumber makanan juga tidak boleh dimakan. Pemerintah Tang mengajak rakyatnya untuk tidak memakan sapi (karena merupakanhewan pekerjayang berharga), dan dari tahun 831 hingga 833Kaisar Wenzong dari Tangbahkan melarang penyembelihan hewan ternak karena kepercayaanBuddhismenya.
Melalu jalur perdagangan ke luar negeri, bangsa Tiongkok pada masa Dinasti Tang dapat memperoleh persik dariSamarkand,kurma,pistacio, andbuah aradariIran,kacang pinusdanginsengdariKorea, sertamanggadariAsia Tenggara.Pada masa Dinasti Tang, terdapat banyak permintaan akangula; saatHarshaberkuasa diIndia Utara(606–647), utusan India ke istana Tang membawa dua pembuat gula yang berhasil mengajarkan orang Tiongkok cara menanamtebu.Produkkapasyang sudah jadi juga datang dari wilayahBenggaladi India, meskipun pada masa Dinasti Tang orang Tiongkok sudah mulai menanam dan mengolah kapas, dan pada masaDinasti Yuankapas telah menjadi bahan baku tekstil utama di Tiongkok.
Rakyat Tiongkok pada masa Dinasti Tang telah menggunakan metode-metodepengawetan makanan. Metode yang paling umum digunakan adalah metode sederhana seperti penggalian lubang yang dalam, perendaman dengan air garam, dan penggaraman makanan.Kaisar memiliki lubang-lubang es besar di taman-taman di Chang'an untuk mengawetkan makanan, dan orang-orang kaya juga memiliki lubang esnya sendiri walau lebih kecil.Setiap tahun kaisar memerintahkan pembuatan 1000 balok es dari sungai yang beku di lembang pegunungan, dan masing-masing balok memiliki ukuran 0,91 m x 0,91 m x 1,06 m.Pada musim panas, berbagai makanan beku juga dapat dinikmati, seperti melon yang didinginkan.
Teknologi pada masa Dinasti Tang berlandaskan pada teknologi yang sudah diciptakan pada masa sebelumnya. Dalam bidang mesin jam dan ketepatan waktu , sistem gigi mekanikZhang Heng(78–139) danMa Jun(abad ke-3) memberi inspirasi kepada insinyur, astronom, dan pendeta TangYi Xing(683–727) saat ia menciptakan mekanisme pengatur gerakan jam yang disebutescapementpada tahun 725.Metode ini digunakan bersamaan denganjam airdan penggunaanroda airuntuk menggerakkanbola armiler.Alat Yi Xing juga memiliki lonceng yang sudah dirancang secara mekanis agar berbunyi setiap jam dan drum yang akan berbunyi secara otomatis setiap seperempat jam.Jam astronomirancangan Yi Xing menjadi tersohor di seluruh negeri, dan paling tidak sebelum tahun 730 orang-orang yang ingin lulus ujian masuk pegawai negeri harus menulis esai mengenai alat ciptaan Yi Xing.Namun, metode pengaturan waktu yang paling banyak digunakan adalahklepsidra. Racangan metode ini diperbaiki pada tahun 610 oleh insinyur Dinasti Sui Geng Xun dan Yuwen Kai. Mereka menggunakantimbangan dacinuntuk melakukan penyesuaian padapressure headyang kemudian memungkinkan pengaturan perbedaan lama siang dan malam.
Terdapat berbagai penemuan mekanik lain pada masa Dinasti Tang. Salah satunya adalah penyaji wine mekanik setinggi 0,91 m dari awal abad ke-8 yang berbentuk gunung dan terbuat dari besi.Alat ini menggunakan pompa hidraulis yang menyedot wine dari keran logam berkepala naga. Dalam alat ini juga terdapat mangkuk yang apabila diisi akan menuangkan wine (dengan memanfaatkan gayagravitasike dalam danau buatan yang memiliki daun besi yang dapat digunakan sebagai baki dalam perjamuan.Selain itu, seperti yang dideskripsikan oleh sejarawan Charles Benn:
Walaupun penggunaan boneka mekanik yang menggoda dalam alat penyaji wine ini merupakan penemuan yang orisinil, penggunaan boneka mekanik di Tiongkok sudah ada semenjak masaDinasti Qin(221–207 SM),sementaraMa Junpada abad ke-3 menciptakan teater boneka mekanik yang digerakkan oleh perputaran bola air.Terdapat pula alat penyaji wine otomatis di peradabanYunani-Romawi, yaitu rancanganHeron dari Iskandariyahyang menggunakan jambangan dengan katup dalam dan tuas yang mirip dengan alat yang dideskripsikan di atas. Sementara itu, terdapat berbagai kisah mengenai alat yang bergerak secara otomatis di Dinasti Tang, seperti patung pendeta kayu jenderal Yang Wulian yang mengulurkan tangannya untuk mengumpulkan sumbangan; ketika jumlah koin mencapai berat tertentu, patung mekanik ini menggerakkan tangannya untuk meletakkan koin di dalam sebuah tas.Mekanisme berat-dan-tuas ini mirip denganmesin slotciptaan Heron.Salah satu contoh alat lain di Dinasti Tang adalah "berang-berang kayu" karya Wang Ju yang konon dapat menangkap ikan; Needham mencurigai bahwa alat ni menggunakan semacampegas.
Dalam bidangarsitektur, terdapat undang-undang mengenai standar bangunan, yang dijelaskan dalam bukuYingshan Ling(Hukum Bangunan Nasional).Sebagian dari buku ini masih bertahan diTang Lü(Undang-Undang Tang),sementara panduan arsitektur Dinasti SongYingzao Fashi(Standar Bangunan Negara) karyaLi Jie(1065–1101) merupakan risalah arsitektur Tiongkok tertua yang masih bertahan sepenuhnya.
Percetakan balok kayumemungkinkan penyebaran tulisan untuk banyak pembaca. Salah satu dokumen cetakan tertua di dunia adalahsutradharaniagama Buddha yang ditemukan diXi'anpada tahun 1974 dan diperkirakan berasal dari tahun 650 hingga 670.Sutra Intanadalah buku lengkap pertama yang dicetak secara luas; buku ini dilengkapi oleh ilustrasi dan teks, dan berasal dari tahun 868.Selain itu, salah satu dokumen pertama yang dicetak adalah teks-teks agama Buddha serta kalender yang diperlukan untuk menghitung dan menandai hari yang baik dan tidak.Dengan banyaknya buku yang tersebar untuk pembaca, tingkat melek huruf dapat meningkat, dan kelas bawah dapat memperoleh buku yang murah untuk belajar. Maka dari itu, terdapat lebih banyak orang dari kelas bawah yang lulus ujian masuk pegawai negeri pada masa Dinasti Song akhir.Meskipun percetakanhuruf lepaskaryaBi Shengpada abad ke-11 merupakan penemuan baru pada masa Dinasti Song, percetakan balok kayu yang tersebar pada masa Dinasti Tang akan tetap menjadi metode percetakan utama di Tiongkok hingga percetakan dari Eropa yang lebih maju datang dan menyebar di Asia Timur.
Pada masa Dinati Tang,kartu remiuntuk pertama kalinya dimainkan, dan ini dimungkinkan dengan adanya teknologi percetakan.
Pada masa Dinasti Tang, terdapat upaya untuk mengklasifikasi semua obat-obatan yang digunakan dalamfarmakologiTiongkok. Pada tahun 657,Kaisar Gaozong dari Tang(berkuasa 649–683) memerintahkan penerbitanmateria medicaresmi, lengkap dengan teks dan ilustrasi untuk 833 zat medis yang diambil dari batu, mineral, tanaman, herba, hewan, sayur-sayuran, buah-buahan, danserealia.Selain itu, pemerintah Tang mendorong studi kedokteran dengan mendirikan perguruan tinggi medis kekaisaran, mengadakan ujian negara untuk para dokter, dan membuat panduan forensik untuk dokter.Beberapa penulis terkenal dalam bidang kedokteran pada masa Dinasti Tang meliputi Zhen Chuan (kematian 643) danSun Simiao(581–682); Zhen Chuan merupakan orang yang pertama kali menemukan bahwa pasiendiabetesmemiliki kandungan gula yang tinggi diair seninya, sementara Sun Simiao merupakan orang pertama yang mengetahui bahwa pasien diabetes perlu menghindari alkohol dan makanan yang mengandungamilum.Sementara itu, Zhen Chuan dan ahli lainnya pada masa Dinasti Tang menulis bahwa kelenjartiroiddomba dan babi dapat digunakan untuk menangani penyakitgondok; ekstrak tiroid baru digunakan untuk pasien gondok di Barat setelah tahun 1890.Lebih lagi, penggunaanamalgamgigi (yang dibuat dari timah dan perak) pertama kali diperkenalkan dalam buku teks kedokteranXinxiu Bencaoyang ditulis oleh Su Gong pada tahun 659.
Pada masa Dinasti Tang, terdapat beberapa kemajuan dalam ilmukartografi. Ketika kanselir TangPei Ju(547–627) bekerja untuk Dinasti Sui sebagai Komisioner Komersial pada tahun 605, ia menciptakan peta grid (kotak-kotak) dengan skala berdasarkan tradisi ahli kartografiPei Xiu(224–271).Kanselir TangXu Jingzong(592–672) juga dikenal akan peta Tiongkoknya yang digambar pada tahun 658.Pada tahun 785, di bawah perintahKaisar Dezong, ahli kartografi dan geografiJia Dan(730–805) menyelesaikan peta Tiongkok dan bekas jajahannya di Asia Tengah pada tahun 801.Peta tersebut memiliki panjang 9,1 m dan tinggi 10 m, digambar dengan skala grid satu inci banding seratusli(1:100).Sebuah peta Tiongkok yang berasal dari tahun 1137 juga memiliki kompleksitas yang serupa dengan peta Jia Dan, dan diukir di prasasti batu dengan skala grid 100 li.Namun, satu-satunya jenis peta yang masih bertahan dari Dinasti Tang adalah peta bintang. Sementara itu, peta relief Tiongkok pertama berasal dari masaNegara Qinpada abad ke-4; peta-peta tersebut ditemukan pada tahun 1986.
Orang-orang Tiongkok pada masa Dinasti Tang menggunakan rumus-rumus kimia yang kompleks untuk berbagai macam tujuan, sering kali melalui percobaanalkimia. Salah satunya adalah krim ataupernistahan air dan antidebu untuk pakaian dan senjata, semen tahan api untuk kaca dan porselen, krim tahan air untuk pakaian sutra para penyelam, krim untuk memoles kaca perunggu, dan rumus-rumus lainnya.Keramikporselensendiri diciptakan di Tiongkok pada masa Dinasti Tang, walaupun sebelumnya sudah ada berbagai macam keramik berlapis glazur.
Semenjak masaDinasti Han(202 SM – 220 M), orang Tiongkok telah menggalilubang boryang dalam untuk mengangkut gas alam dari pipa-pipa bambu ke sebuah tungku, dan di tungku tersebut air garam direbus di dalam sebuah panci yang terbuat daribesi coruntuk mengekstrak garam.Pada masa Dinasti Tang, seorang pewarta dari provinsi Sichuan melaporkan bahwa di salah satu 'sumur api' sedalam 182 m, gas alam dimasukkan ke dalam tabung bambu; tabung tersebut masih dapat menghasilkan api setelah dibawa sejauh lusinan kilometer.Pada dasarnya tabung ini merupakan tabung gas pertama; Robert Temple mengasumsikan bahwa tabung ini menggunakan semacam sumbat.
Seorang penemu dari masa Dinasti Han Ding Huan menciptakan sebuah kipas pengatur suhu udara yang digerakkan secara manual dan memiliki tujuh roda berdiameter 3 m.Pada tahun 747, Kaisar Xuanzong memerintahkan pembangunan "Balai Dingin" di istana kekaisaran; menurut bukuTang Yulin(唐語林), balai tersebut dilengkapi oleh roda kipas yang digerakkan oleh air untuk mengatur suhu ruangan dan pancuran air dari air mancur.Menurut sumber-sumber tertulis, kipas angin digunakan secara lebih luas pada masa Dinasti Song.
Karya klasik pertama mengenai Tang adalahKitab Dinasti Tang Lamakarya Liu Xu (887–946 AD)et al.dari DinastiJin Akhir. Karya ini kemudian disunting menjadiKitab Dinasti Tang Baruoleh sejarawanDinasti SongOuyang Xiu(1007–1072) dan Song Qi (998–1061)et al.antara tahun 1044 hingga 1060. Kedua karya tersebut didasarkan pada tawarikh dari masa sebelumnya yang kini sudah hilang.Keduanya tergolong dalam kompilasiDua Puluh Empat SejarahTiongkok. Salah satu sumberBuku Tua Tangyang masih bertahan hingga kini adalahTongdianyang dipersembahkan olehDu Youkepada kaisar pada tahun 801.
Periode Dinasti Tang juga ditempatkan dalam tekssejarah universalyang berjudulZizhi Tongjian. Teks ini disunting, disusun, dan diselesaikan pada tahun 1084 oleh sekelompok ahli di bawah pimpinan kanselir Dinasti SongSima Guang(1019–1086). Teks sejarah ini, yang mengandung 3 jutakarakter Tiongkokdan terdiri dari 294 volume, meliputi sejarah Tiongkok dari permulaanPeriode Negara Berperang(403 SM) hingga awal Dinasti Song (960).