Luang Prabang

Luang Prabang(lao: ຫລວງພຣະບາງ) est une ville du Nord duLaos, actuelle capitale de laprovince de Luang Prabang. Elle fut la capitale royale duLan Xang(royaume du million d'éléphants) duXIVsiècleà 1946. La capitale effective futVientianeà partir de 1563, puis, après la séparation duroyaume de Luang Prabanget duroyaume de Vientianeen 1707, le titre de capitale du Lan Xang fut disputé entre les deux villes.
C'est un port fluvial situé sur leMékong,210 kilomètresen amont de Vientiane. Enchâssée dans un environnement montagneux, le climat y est plus frais et la difficulté d'accès lui a permis de garder son aspect originel et typique. Peu peuplée, environ 53 792 habitants, elle s'est ouverte au tourisme depuis les années 1990 et est inscrite à l'inventaire des sites dupatrimoine mondialdepuis 1995 du fait de son patrimoine pré-colonial et colonial.
Luang Prabang est connue pour ses nombreux temples bouddhistes et monastères (on en compte 34ou 35). Chaque matin, des centaines de moines provenant des différents monastères marchent à travers les rues pour récolter l'aumône des habitants et parfois des touristes. L'un des principaux sites de la ville est une grande colline dominée au sommet par le temple Wat Chom Si.
Le nom ຫລວງພຣະບາງ peut être transcrit de nombreuses façons :
Luang Prabang est à300 mètresd'altitude.
Luang Prabang présente unclimat sec et humideselon laclassification de Köppen. Alors que la ville est généralement très chaude durant l'année, elle est sensiblement plus froide pendant les mois de décembre et janvier. Luang Prabang présente une saison humide d'avril à octobre et une saison sèche pendant les cinq autres mois. La ville compte environ 1 450 millimètres de précipitations annuelles. Les températures varient en moyenne de13°Cen janvier à33°Cen mai.
Luang Prabang est, selon des preuves archéologiques, habitée depuis les années 8 000 avantJésus-Christ.
Capitale de la principauté deMuong Xuaavant leXIVsiècle, elle se nomme alors Xieng Thong Xieng Dong.
En 1353, le roiFa Ngum, de retour d'un exil auroyaume Khmer, entreprend de réunir les diverses principautés et fonde le Royaume du Million d'Éléphants (Lan Xang), avec pour capitale Xieng Thong Xieng Dong. En 1358, une délégation monastique a mission d'apporter une précieuse statue deBouddhadatant duVIIsiècle et d'originesrilankaisequ'on appelaitPhra Bang. Quand la capitale du Lan Xang est transférée àVientianepour des raisons de sécurité, Xieng Thong Xieng Dong prend le nom de Luang Phra Bang en l'honneur de la statue, considérée comme unpalladiumnational.
En 1773, la ville est pillée par lesBirmansde ladynastie Konbaung. L'année suivante, le centre-ville totalement construit en bois est détruit par les flammes lors du traditionnelNouvel An lao.
La fin duXIXsiècle est marquée par une forte instabilité : Luang Prabang est pillée par desPavillons noirschinois en1887, puis occupée par les troupes du Siam.
En 1893, leroyaume de Luang Prabangest forcé d'accepter leprotectorat françaispour tout le pays.Henri Mouhot(1826-1861),Francis Garnier(1839-1873),Ernest Doudart de Lagrée(1823-1868),Louis Delaporte(1842-1925),Louis de Carné(1843-1871),Auguste Pavie(1847-1925), tous ces voyageurs ont avoué leur coup de cœur pour cette cité royale.
Les Français reconstruisent Vientiane, la dotant d'infrastructures, de routes et d'universités, et agrandissent le Royaume de Luang Prabang en intégrant des provinces du nord et de l'ancien État deVientiane. La cité de Luang Prabang, où réside le commissaire français, se dote dès lors d'une architecture coloniale.
En 1989, le Laos ouvre ses portes au tourisme stimulant la croissance économique et la revitalisation de Luang Prabang. Les maisons de bois traditionnelles et maisons de maîtres coloniales sont restaurées, retrouvant leurs lustres d'antan, sous la forme de belles maisons d'hôtes, d'hôtels et restaurants pour répondre à l'offre touristique grandissante.
Classée en 1995 auPatrimoine mondial de l'Humanitépar l'UNESCO, Luang Prabang est l'une des plus jolies villes d'Asie, des plus préservées aussi grâce à la présence de la Maison du Patrimoine qui veille à la sauvegarde de la vieille ville. La ville est aussi un des très hauts symboles du bouddhisme en Asie, jouissant d'une grande aura auprès d'une population encore très fervente et très pratiquante. Avec les dizaines de temples occupant près d'un tiers de sa surface, Luang Prabang est encore aujourd'hui le siège de nombreuses manifestations religieuses ; lesmoinesvêtus de la robe safran se comptent par milliers, ce qui renforce son caractère singulièrement mystique. Elle conserve aujourd'hui de très nombreuses traces de la présence française. Lepalais royal, construit entre 1904 et 1909 sous le règne du roiSisavang Vong, a été transformé en1975en musée national. Le but de ce classement était d'empêcher la « modernisation sauvage » et de limiter la dénaturation causée par les afflux de touristes.
En 2007, plus de 200 000 touristes ont visité Luang Prabang, soit dix fois plus qu'en 1995.
Luang Prabang, une des premièresdestinations touristiques du pays, est desservie par unaéroportsitué à4 kilomètresdu centre-ville (en 2010, 70 % des touristes arrivent par avion). Les travaux d'extension de cet aéroport ont commencé enfévrier 2010, sans interruption de service. Ils sont prévus pour s'achever en 2013. La piste, portée à 3 000 mètres, pourra d'accueillir des avions gros porteurs (sauf l'Airbus A380), et 4 Boeing 737 et 7 ATR pourront y stationner en même temps. Le coût prévisionnel des travaux est de 86,4 millions de $ américains, financés grâce à un prêt du gouvernement chinois.500 famillesdoivent être déplacées.
La desserte routière de Luang Prabang depuis Vientiane doit également être améliorée par la construction d'un nouveau tronçon de 68km, comportant 10 ponts, pour un coût de60 millionsde $. Les travaux ont commencé en 2008. Lorsqu'ils seront achevés en 2013, le trajet ne prendra plus que quatre heures, contre environ huit aujourd'hui.
La ville de Luang Prabang est desservie à lagare de Luang Prabangpar laligne Boten - Vientiane, un train à grande vitesse qui relie la Chine au Laos. Ce projet qui a débuté endécembre 2016a été achevé en 2021. La ligne ferroviaire dessert les villes principales du Laos, dont Luang Prabang,Vang Vienget Vientiane. La durée du trajet à partir de la ville frontalière avec la Chine - Luang Namtha - jusqu'à la capitale Vientiane est réduite à moins de3 heuresen train, au lieu d'un jour et demi en voiture.
Luang Prabang est jumelée avec une seule ville: