Antica Grecia

Con la locuzioneantica Grecia(ancheantichi greciociviltà greca) s'indica laciviltàsviluppatasi nell'attualeGrecia, inAlbania, nelleisoledelMar Egeo, sulle coste delMar Nero(Turchiaoccidentale), nellaSiciliaorientale e meridionale, sulle zone costiere dell'Italia meridionale(complessivamente denominate poiMagna Grecia), inNordafrica, inCorsica, inSardegna, sulle coste orientali dellaSpagnae quelle meridionali dellaFrancia.
Laculturagreca, nonostante la conformazionegeograficadelcontinentefavorisse l'insorgere di molteplici unitàpolitichea sé stanti (lepoleis), fu un fenomeno omogeneo, che interessò tutte le gentielleniche, accomunate dalla stessalingua; attribuiva molta importanza allaconoscenzae alla ricerca dellaverità: per i greci avvicinarsi alla verità significava avvicinarsi alladivinità, pertanto attribuivano un carattere quasi religioso alla conoscenza e allescienze; in questo contesto gli antichi greci avevano intuito l'importanza dellamatematicanella ricerca di una conoscenza più vicina alla verità e questo spiegherebbe come la civiltà greca fosse riuscita, nel giro di pochi secoli e con una popolazione limitata in numero, a raggiungere notevoli traguardi nellafilosofia, nella matematica e nelle scienze.
Le prime civiltà di cui si ha notizia per la Grecia antica sono lacicladicae quellaelladica, influenzata dallaciviltà minoica, che sorse aCretanell'età del bronzo. Forse provenienti da oriente, si sviluppò aCretal'omonima civiltàche fu fautrice di grandissime opere e che sviluppò latalassocrazia(letteralmente "dominio sul mare"), commerciando con tutto il mediterraneo orientale e creando una società molto evoluta chiamata minoica. Intorno alXVI secolo a.C.nell'attuale Grecia continentale si affermò laciviltà micenea, che si espanse nel bacino egeo, andando a includere i territori che erano stati interessati dalla presenza minoica. Successivamente l'espansione micenea interessò anche le coste dell'Anatolia, come testimoniato dall'epopeaomericadellaGuerra di Troia. La fine della civiltà micenea (XI secolo a.C.), che si verificò in contemporanea con la caduta o laprofonda crisidei grandi imperi delVicino Oriente, coincide con la fine dell'età del bronzo e l'inizio della prima età del ferro, che si conclude al sorgere delle prime città-stato greche, quando convenzionalmente inizia l'età classicain Grecia (IX secolo a.C.).
Questa fase è stata recepita da una tradizione storiografica che ha le sue radici nelXIX secolocome un periodo di stagnazione chiamatomedioevo ellenico, facendo un parallelo con i secoli considerati "bui" delMedioevodell'era volgare. L'inizio di quest'epoca sarebbe stato causato dalla presuntainvasione doricae dei cosiddettiPopoli del Mare, i quali maneggiavano armi di ferro, che avrebbero disperso facilmente così i già indeboliti Micenei. Questa fase sarebbe terminata quando la civiltà greca sarebbe stata incanalata in un rinascimento che fece espandere il mondo greco dalMar Nerofino allaSpagna.
Verso la fine delIX secolo a.C.il mondo greco fu interessato da una progressiva trasformazione politica ed economica, caratterizzata dall'incremento demografico, dal contatto con le popolazioni ricche e progredite delle isole orientali dell'Egeo e delle coste dell'Asia Minore e da una ripresa degli scambi commerciali. Lentamente l'istitutomonarchicoperse il proprio potere a favore dell'aristocrazia, che nell'VIII secolo a.C.prese il potere in tutta l'area egea.
Sorsero così lepoleis, dellecittà-stato, che divennero veri e propri centri politici, economici e militari, retti da governi autonomi e indipendenti. Tra l'VIII ed ilVII secolo a.C.vi fu un fenomeno migratorio che ebbe notevoli ripercussioni sull'assetto sociale, politico ed economico della Grecia arcaica.
Lacolonizzazione greca, causata dai gravi contrasti di classe', dalle guerre tracittàe dall'aumento dellapopolazione, che fece crescere il fabbisogno di terre e materie prime, interessò sia l'area orientale (TraciaeMar Nero), sia quella occidentale (Italia meridionale,FranciaeSpagna).
Tra le conseguenze socio-economiche di questacolonizzazionevi furono l'espansione e l'incremento degli scambi commerciali e delle attivitàartigianaliedindustrialie l'introduzione dellamoneta, favorendo la formazione di una nuovaclassedicommerciantied industriali, che progressivamente misero in crisi il predominio dell'aristocrazia.
Ilperiodo classico, a volte chiamato periodo ellenico, si estende grossomodo tra ilVe ilIV secolo a.C., convenzionalmente terminando con la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. Il periodo classico in questo senso segue l'epoca arcaica ed è a sua volta seguito dall'epoca ellenistica.
All'inizio delV secolo a.C.leguerre persianeopposero i Greci aiPersianidell'Impero achemenide. Esse furono caratterizzate dallarivoltadelle città greche asiatiche contro la dominazione persiana e l'intervento di Atene in loro favore. Le due spedizioni militari dei sovraniDario IeSersecostituirono i due principali episodi militari del conflitto, che si concluse con la vittoria delle città greche condotte da Atene eSparta.
Dopo la vittoria sui Persiani, nel477, Atene, consolidata la propria supremazia navale, si fece promotrice dell'istituzione della Lega di Delo oLega delio-attica. Intorno al460comparve sulla scena ateniesePericle, capo del "partito" popolare.
La crescita della potenza ateniese entrò presto in conflitto con laLega peloponnesiaca, guidata da Sparta. Un primo scontro tra le due città si concluse nel445con una pace trentennale, di poco posteriore allapace di Callia, stipulata tra Atene e laPersia.
La guerra fu combattuta tra il 431 a.C. ed il 404 a.C., con protagoniste Sparta e Atene e le rispettive coalizioni, e fu caratterizzata da tre fasi: nella prima, la fase Archidamica, Sparta effettuò continui attacchi contro l'Attica, mentre Atene utilizzava la propria potente flotta per colpire le coste del Peloponneso. Questo periodo di scontri si concluse nel421 a.C.con la firma dellapace di Nicia; al 415 a.C. risale infatti la spedizione ateniese inSicilia; nel 413 a.C. si apre la fase Deceleica, caratterizzata dall'intenzione spartana di fomentare moti di ribellione tra le forze sottoposte ad Atene; questa strategia, unita agli aiuti economici provenienti dalla Persia e all'incapacità da parte degli ateniesi di difendersi, portò nel 404 a.C. alla vittoria dellaLega del Peloponneso.
La guerra del Peloponneso cambiò il volto della Grecia antica: Atene, che dalle guerre persiane aveva visto crescere enormemente il proprio potere, dovette sopportare alla fine dello scontro con Sparta un gravissimo crollo in favore della forza egemone del Peloponneso. Tutta la Grecia interessata dalla guerra risentì fortemente del lungo periodo di devastazione, sia dal punto di vista della perdita di vite umane sia da quello economico.
Nel401Sparta inviò in Asiaun corpo di 13.000 mercenariper sostenereCiro il Giovanenel suo tentativo di rovesciare il fratelloArtaserse IIe salire così sul trono dell'impero persiano.
Nell'estate del395 a.C.scoppiò la guerra in Grecia e Tebe, Atene,Argoe Corinto si allearono in funzione antispartana, dando vita allaguerra corinzia. Questa si concluse nel387, con la "pace del re" otrattato di Antalcida, le cui clausole sancivano il dominio persiano sulle città dell'Asia minore e l'autonomia delle città greche della madrepatria. Seguirono altri conflitti tra Sparta e Tebe, fino alla sconfitta spartana nellabattaglia di Leuttra(luglio371).
Il risultato della battaglia sancì la fine della supremazia di Sparta, costretta a sciogliere laLega peloponnesiaca, e l'affermazione diTebe come potenza egemonein Grecia.
L'esasperazione dei cittadini nei confronti delle interminabili guerre tra le città portò alla convinzione che la pace e l'unità potessero essere raggiunte solo attraverso l'intervento di un principe straniero. CosìFilippo II di Macedonia, la cui casa reale si era ellenizzata dai tempi delle guerre persiane, riuscì ad entrare nelle discordie tra i greci e ad imporre la suatalassocrazia.
Con le imprese del figlio di Filippo,Alessandro Magno, cessarono tutte le libertà delle polis greche. I successi del principe macedone furono visti però come il coronamento di un sogno: la grande vittoria della Grecia unita contro il popolo persiano. A rafforzare il sostegno verso Alessandro, fu l'ambizione stessa del giovane condottiero, che intendeva varcare l'Ellesponto, per conquistare il mondo e creare un regno universale, coeso dalla cultura greca. La spedizione di Alessandro Magno (334-323 a.C.) può, per importanza e conseguenze, essere considerata uno degli eventi epocali nella storia del mondo antico. La portata di quella che è stata chiamata la rivoluzione alessandrina fu talmente rilevante, per le implicazioni politiche e per i mutamenti culturali che ingenerò, da determinare la fine dell'era classica e l'inizio dell'era cosiddetta ellenistica, iniziata dopo la nascita di Alessandro Magno nel 334a.C.
Dopo le vittorie delGranicoe diIsso, Alessandro occupò l'Egitto, fondando la città diAlessandria. Nell'autunno del331Alessandro sconfisseDario IIIaGaugamelaed occupòBabilonia,SusaePersepoli, decretando la fine dell'impero persiano. Ormai in fuga, Dario III fu assassinato dai suoi stessi generali nel luglio del330. Alessandro intraprese la conquista dell'India, ma, dopo aver attraversato l'Indoe vinto ilrajahPoro nellabattaglia dell'Idaspe, fece ritorno a Babilonia. Nel giugno del323il grande re macedone morì a Babilonia per una febbre malarica; tramontò così il suo sogno della realizzazione di un impero universale.
Grazie alle sue conquiste, la civiltà greca si diffuse nel mondo mediterraneo e orientale, ingenerando tali mutamenti culturali da determinare la fine dell'era classica e l'inizio dell'era cosiddettaellenistica.
Dopo la morte di Alessandro, ci fu un'accesa lotta fra i suoi successori, iDiadochi. Nel 323 a.C. il generalePerdiccaregge l'Impero in nome del figlio di Alessandro;Antipatroottiene il controllo della Macedonia e della Grecia, mentreAntigonocontrolla la Frigia e la Lidia,Tolomeo Il'Egitto eLisimacola Tracia.
Ma dopo la morte di Antipatro (319 a.C.) e l'assassinio dei familiari di Alessandro, cominciano le dispute; infatti Antigono condanna a morteEumene di Cardiae mira a diventare unico signore ma gli altri non vogliono lasciare i loro domini, si arriva così alla Guerra deiDiadochi(315 a.C.-301 a.C.). Labattaglia di Ipsodecreta la sconfitta di Antigono e la creazione di quattro regni:, alla fine della quale, nel 281 a.C., il suo enorme impero fu smembrato in tre grandi regni.
A partire dal215 a.C., Roma intervenne in Grecia più volte in occasione delleguerre macedonichea causa dell'alleanza stretta daAnnibaleconFilippo V di Macedonia. Dopo aver ottenuto l'alleanza di Atene, delregno di Pergamoe della Lega etolica, i Romani sbarcarono in Grecia e nel197 a.C.il consoleTito Quinzio Flamininosconfisse Filippo nellabattaglia di Cinocefale. La pace che seguì stabilì l'alleanza tra Roma e la Macedonia e il ritiro di ogni guarnigione macedone dalla Grecia. La libertà della Grecia fu proclamata da Flaminino durante iGiochi istmicidi Corinto, mandando la folla in delirio. L'anno dopo i Romani evacuarono la Grecia, ma gliEtoli, delusi dalle clausole della pace che giudicavano penalizzanti per se stessi, assunsero un atteggiamento ostile verso Roma.
Nel193 a.C.il reseleucideAntioco III il Grandesbarcò in Grecia, deciso a porla sotto la propria egemonia. I Romani sconfissero Antioco nellabattaglia delle Termopili, costringendolo ad evacuare la Grecia e tornare in Asia.
Alla morte di Filippo V, nel179 a.C., salì sul trono di Macedonia il figlioPerseo, il quale desiderava ripristinare l'egemonia macedone sulla Grecia. In seguito alla sua sconfitta nellabattaglia di Pidna, la Macedonia fu suddivisa in quattro repubbliche che non dovevano avere alcun rapporto tra loro.
Successivamente, nel146 a.C.gli Elleni furono sconfitti nellabattaglia di Corinto, che fu poi rasa al suolo; la Grecia e la Macedonia divennero, così, province della Repubblica romana.
La religione greca è l'insieme dicredenze,miti,rituali,culti misterici,teologieepratiche teurgicheespiritualiprofessate nella Grecia antica, sotto forma direligionepubblica,filosoficaoiniziatica.
Le origini di questa religione vanno individuate nellapreistoriadei primi popoli abitanti l'Europa, nelle credenze e nelle tradizioni di differentipopoli indoeuropeiche, a partire dalXXVI secolo a.C., migrarono in quelle regioni, nelleciviltà minoicaemiceneae nelle influenze delle civiltà delVicino Oriente anticooccorse lungo i secoli.
La "religione greca" cessò di essere con gli editti promulgati dall'imperatore romanodifede cristianaTeodosio I, il quale proibì tutti i culti non cristiani, ivi compresi imisteri eleusini, e con le devastazioni operate daiGotilungo ilIVe ilV secolod.C.
Lamitologia grecaè la raccolta di tutti imitie leleggendeappartenenti allaculturadegli antichigreciedelleniche riguardano i lorodeiederoi, la loro concezione delmondo, i lorocultie lepratichereligiose. Essa si compone di un vasto repertorio di racconti (λόγοι) che spiegano l'origine del mondoed espongono dettagliatamente la vita e le vicende di un gran numero didivinità,eroi ed eroine,mostrie altrecreature mitologiche. Questi racconti furono inizialmente composti e diffusi in unaforma poetica e compositiva orale, mentre sono invece giunti fino a noi principalmente attraverso i testi scritti dellatradizione letteraria greca. La mitologia greca ha avuto una grandissima influenza sullacultura, leartie laletteraturadellaciviltà occidentalee la sua eredità resta tuttora ben viva nei linguaggi e nelle culture europee.
Ogni aspetto della vita dell'uomo greco aveva sempre e comunque una valenza religiosa, tanto che è estremamente difficile distinguere nella società greca l'ambito "sacro" da quello "profano". Esempi di questa commistione socio-religiosa sono i giochi e le festività greche. Gliagonie in particolar modo igiochi olimpicirappresentavano per il mondo greco un'occasione eccezionale, nel corso della quale le città interrompevano le proprie dispute e riuscivano a riconoscersi reciprocamente come sorelle. In un certo modo rappresentarono il punto più alto della cultura ellenica, riuscendo a rappresentare concretamente gli ideali diaretè(ἀρετή) cui tendevano i racconti mitici.
Tra le festività greche si ricordano lepanatenee, ledionisiee letesmoforie.
Grande importanza ricoprivano i santuari panellenici, fra cui i più importanti erano ilsantuario di ZeusdiOlimpiaequello di ApolloaDelfi, sede dell'oracolo di Delfi.
La letteratura greca, espressione dell'antica Grecia e della sua ricchissima cultura, è tra gli elementi fondanti dell'idea moderna di Occidente. Elevatasi fin dalle origini grazie ai capolavori diOmeroedEsiodo, la letteratura greca ha permeato la storia della letteratura con contributi fondamentali in ogni genere letterario, come lapoesia, con i versi diAlceo,Saffo,Anacreonte,Pindaro,CallimacoeTeocrito, latragedia, con i drammi diEschilo,SofocleedEuripide, le commedie diAristofane, l'oratoriadiIsocrate,LisiaeDemostene, e i grandi storici, daErodotoaTucidide, aSenofonte, fino aPlutarco.
Importante anche ilteatro greco. Gli Ateniesi organizzavano alcuni giorni l'anno grandi festività durante le quali i maggiori autori teatrali dell'epoca gareggiavano per conquistare la vittoria. Gli attori, esclusivamente uomini anche nelle parti femminili, indossavanomaschereche li rendevano riconoscibili anche a grande distanza. Larecitazioneera rigorosamente in versi, e alle parti soliste si accompagnava uncoro, gruppo di attori che assolveva la funzione di collegamento delle scene, commento e narrazione della trama. La forma d'arte di ispirazione più elevata era considerata latragedia, i cui temi ricorrenti erano derivati daimitie dai racconti eroici. Lecommedie, di carattere più leggero e divertente, prendevano spesso di mira lapolitica, i personaggi pubblici e gli usi del tempo.
La filosofia greca rappresenta, nell'ambito dellastoria della filosofia occidentale, il primo momento dell'evoluzione del pensiero filosofico. Dal punto di vista cronologico, si identifica questa fase con il periodo che va dalVII secolo a.C.alla chiusura dell'Accademia di Atene, avvenuta nel529d.C. con l'editto diGiustiniano.
Attraverso i secoli i grandi pensatori greci daTaleteaPitagora, daiPresocraticiaSocrate, daPlatoneadAristotele, fino ad arrivare alle scuole di pensiero delCinismo, delloScetticismo, dell'Epicureismoe delloStoicismo, hanno costruito i capisaldi del pensiero della civiltà occidentale.
L'arte greca ha esercitato un'enorme influenza culturale in molte aree geografiche dal mondo antico fino ai nostri giorni, soprattutto nel campo dellasculturae dell'architettura. InOccidenteebbe un forte influsso sull'arte romanaimperiale, al punto che quest'ultima ne fu a volte considerata una mera derivazione. InOrientele conquiste diAlessandro Magnoavviarono un lungo periodo di scambi tra le culture della Grecia, dell'Asia centrale e dell'India(arte greco-buddhistadelGandhāra), con propaggini addirittura inGiappone. A partire dalRinascimento, inEuropal'estetica e l'alta capacità tecnica dell'arte greca ispirarono generazioni di artisti e fino alXIX secolo; la tradizione classica derivata dalla Grecia ha dominato l'arte all'interno della cultura occidentale.
L'architettura greca riveste particolare importanza per tutta lastoria dell'architetturaoccidentale. La codificazione che, nel periodo arcaico, verrà sviluppata per l'architetturatemplarenei tre ordinidorico,ionicoecorinziodiventerà con l'ellenismoil linguaggio universale del mondo mediterraneo.
L'architettura romanarielaborerà questo linguaggio, mantenendolo invariato nelle sue componenti essenziali grammaticali, e verrà di nuovo riscoperto (senza in realtà essere mai stato dimenticato) nelrinascimentoe nei secoli successivi fino alXIX secolo.
Lasculturaè probabilmente l'aspetto più conosciuto dell'arte greca, quello che per un contemporaneo meglio esprime il bello ideale e la perfezione plastica.
Solo una piccola parte della produzione scultorea greca è giunta fino a noi. Molti dei capolavori descritti dallaletteraturaantica sono ormai perduti o gravemente mutilati, e la stragrande maggioranza e in particolare le statue inbronzo, il cui materiale era più facilmente riutilizzabile, ci è conosciuta solo da copie diepoca romana, più o meno fedelmente riprodotte. Infine la nostra visione della scultura antica è distorta, poiché ritrovamenti e studi scientifici hanno dimostrato come la policromia di statue e architetture fosse una caratteristica imprescindibile delle opere, ma solo in rarissimi casi essa si è preservata fino a noi.
Tradizionalmente si distinguono nella scultura greca cinque periodi: il periododedalico(VII secolo a.C.), il periodo arcaico (VI secolo a.C., fino al480 a.C., distruzione da parte deiPersianidelle mura dell'Acropoli di Atene), il primo periodo classico (V secolo a.C.), rappresentato da scultori qualiFidia,MironeePolicleto, il periodo tardo classico (IV secolo a.C., fino al323 a.C., morte diAlessandro Magno), rappresentato daPrassitele,SkopaseLisippoed il periodo ellenistico (dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. alla conquista romana del146 a.C.).
L'arte dellaceramicae della pittura vascolare raggiunse nella Grecia antica un alto livello di qualità artistica ed è anche una testimonianza privilegiata della vita e cultura degli antichi Greci.
I vasi greci sono pervenuti ai giorni nostri in gran numero, ma la quantità dei ritrovamenti ceramici rappresenta probabilmente solo un'infima parte della produzione dell'epoca, anche in considerazione del fatto che esistono oggi più di 50.000 vasi provenienti dalla sola Atene.
La ceramica greca è caratterizzata dalla grande varietà diforme vascolarie dall'evoluzione degli stili decorativi, dallostile geometricoallaceramica a figure neree a quella afigure rosse.
Nell'antica Grecia lamusicaoccupava un ruolo di grande rilievo nella vita sociale e religiosa. Per i greci la musica era un'arteche comprendeva, oltre alla musica stessa, anche lapoesia, ladanza, lamedicinae lepratiche magiche. L'importanza della musica nel mondo greco è testimoniata da numerosimitiche la riguardano, come quello diOrfeo, considerato l'inventore della musica.
Durante il periodo arcaico (dalle origini alVI secolo a.C.) la musica era praticata solamente da professionisti: gliaedie irapsodi. Questi declamavano i miti accompagnandosi con unostrumento musicalee tramandavano la musica oralmente. In seguito nel periodo classico (dal VI secolo a.C. alIV secolo a.C.) la musica entrò a far parte del sistema educativo e così venne divulgata. A questo periodo risalgono pochissime fonti di scrittura musicale che erano soltanto di aiuto ai professionisti, perciò la musica veniva ancora tramandata oralmente. Sempre nel periodo classico si sviluppò latragedia. I soggetti della tragedia erano presi dai miti letterari e consistevano in dialoghi tra due o tre personaggi alternati dacanti corali. Gli attori erano tutti uomini, indossavanomascheree recitavano con l'accompagnamento della musica. La struttura architettonica delteatroera costituita da una gradinata a semicerchio per il pubblico, di fronte c'era il palco dove si esibivano gli attori e tra gradinata e palco c'era l'orchestra dove si trovava ilcoro.
I greci usavano diversi strumenti. I più comuni erano laliraocetra, sacra al dioApollo, e l'aulossacro al dioDioniso. Erano in uso anche strumenti a percussione tra cui itamburie i cimbali, meglio noti comepiatti.
Le acquisizioni scientifiche delle civiltà preesistenti, soprattuttoegizianeebabilonesiper le conoscenzematematiche,geometricheeastronomiche, ma anche mediche, chimiche e relative a varie tecnologie, vennero non solo elaborate e integrate dalla speculazione scientifica greca in una organica costruzione sistematica, ma anche ampliate ed arricchite di nuove teorie. Queste, soprattutto a partire dalla metà delII secolo a.C., andarono in gran parte perdute e misconosciute e solo con gli arabi e in seguito con ilRinascimentofurono in parte riprese e diedero impulso alla rinascita scientifica del mondo occidentale.
Ad un periodo delle origini, contraddistinto dalle speculazionifilosofichedeipresocratici, comeAnassimandro,AnassimeneedEraclito, seguì quello caratterizzato da una vasta elaborazione teorica, parzialmente presentata in alcune opere diPlatoneedAristotele. La vera fioritura scientifica, caratterizzata dalla distinzione tra filosofia e scienza, avvenne solamente con l'età ellenistica, grazie all'incontro tra tecnologie delle millenarie civiltà mesopotamica ed egizia con lo spirito critico e le capacità logiche sviluppati nelle città greche. Un ruolo importante ebbeAlessandria d'Egitto, il più importante centro degli studi scientifici e dell'elaborazione culturale dell'epoca sviluppatosi anche grazie all'impulso dei primi sovrani della dinastia tolemaica (v. a.Biblioteca di Alessandria). Questo periodo culturale può vantare lo sviluppo di metodologie di indagine razionali e rigorose, accurate specializzazioni in varie discipline particolari e realizzazioni tecnologiche che resteranno ineguagliate per molti secoli.
Ledonne nell'antica Grecianon godevano di molti diritti, essendo escluse dalla cittadinanza, e, ad Atene, dal possedere medie e grandi proprietà.
Le città greche sono le prime di cui abbiamo notizia ad aver concentrato l'attenzione sul processo decisionale, invece che sui requisiti di ungovernoefficiente e sulle modalità di attuazione delle delibere. Essi crearono e perfezionarono le tecniche per l'esercizio del potere deliberativo in ambito pubblico, il cui principale strumento era la persuasione ottenuta con argomentazioni razionali. I Greci svilupparono anche quel particolare metodo di affrontare i problemi e le procedure politiche per cui, partendo dalla situazione particolare, si arriva ai principi generali: in questo senso possiamo dire che i Greci inventarono la politica e il pensiero politico. Il loro primato nella storia del pensiero politico e sociale occidentale si evince dal fatto che tutte le parole e i concetti più importanti della teoria politica derivano dal linguaggio greco.
Tuttavia parole di origine greca come "politica", "democrazia" e "tirannide" avevano per loro significati assai diversi da quelli attuali: per i Greci le questioni del potere e del controllo erano marginali, lo scopo della politica era far emergere la volontà generale dell'azione, non elaborando una teoria dellasovranità. La comunità (koinonia) era tutto, i sistemi politici greci avevano il compito di subordinare il gruppo alla comunità, con il risultato che i gruppi che riuscivano ad acquisire importanza politica non erano gruppi marginali.
Lo scopo ultimo della politica era di conseguire "il bel vivere", che aveva a che fare con il riposo o l'attività. È proprio questo il salto di qualità che è attribuibile tutt'oggi ai Greci: sperimentarono di rado quel conflitto fra società ed individuo che è causato dalla distanza fra chi governa e chi è governato, ed era evidente che gli interessi dell'individuo fossero quelli della comunità.
Nellapolisi diritti e i doveri delcittadinocomprendevano l'attività politica, il servizio militare e la partecipazione alla vita religiosa della comunità. Il godimento dei pieni diritti politici spettava solo ai figli maschi adulti di status libero che erano consideratipolitai, ossia in possesso del diritto di cittadinanza in base a diversi criteri. Dal godimento dei pieni diritti erano escluse le donne, gli stranieri residenti liberi e gli schiavi.
Sul piano politico i diritti fondamentali consistevano nell'esercitare la sovranità e le magistrature (archein), praticare l'attività giudiziaria (dikazein), partecipare alle assemblee (ekklesiazein). Essere cittadini comportava una serie di vantaggi di carattere puramente economico, dalla retribuzione delle cariche pubbliche, al possesso di beni immobili, all'accesso ai sussidi statali e alle distribuzioni didenaro,granoecarne.
Per quanto riguarda il ruolo militare, laguerracostituisce una delle attività principali del mestiere di cittadino. Ad Atene si era tenuti a prestare ilservizio militaredai 20 ai 40 anni di età, mentre fino al compimento dei 59 anni si entrava a far parte della riserva, e dopo i 60 anni si usciva definitivamente dalle liste agli abili.
L'inquadramento del cittadino nelle strutture della città era regolato da strumenti quali letribù, un tipo di organizzazione della popolazione ampiamente diffuso nelle città greche. Tutti i cittadini al compimento dei 18 anni giuravano sullaCostituzione, impegnandosi a difendere la patria ed a obbedire alle leggi. I cittadini erano inseriti in strutture preesistenti alla realtà dellepolise risalenti alle antiche tradizioni di carattere genetico, organismi paralleli a quelli statali.
L'economia della Grecia antica era caratterizzata da una forte predominanza delsettore agricolo, mentre le materie prime venivano fornite soprattutto mediante la creazione di colonie. Più di una fonte di sostentamento, l'agricoltura era alla base dei rapporti sociali: la maggioranza della popolazione del mondo greco era rurale e la proprietà fondiaria rappresentava un ideale.
L'artigianatoe il commercio (principalmente marittimo) si svilupparono a partire dalVI secolo a.C.In ogni caso i greci provavano una certa ripugnanza per il lavoro retribuito, in particolare il lavoro manuale: la politica era l'unica attività considerata degna per un cittadino, il resto del lavoro era svolto principalmente da schiavi.
La schiavitù nell'antica Grecia si espanse, nel corso dei secoli, dai pochi schiavi di proprietà dei sovrani ad un vero e proprio mercato. La maggior parte degli schiavi erano prigionieri di guerra.
In epoca omerica, infatti, i pochi schiavi a servizio del re e dei nobili erano soprattutto donne impiegate come domestiche, ma anche come concubine. Gli uomini si occupavano del pascolo e dell'agricoltura. Tra l'800 e il 600 a.C. con la colonizzazione dalle sponde delMar Neroa quelle delMediterraneo, il commercio di schiavi si sviluppò notevolmente. Nei secoli seguenti con lo sviluppo dell'industria l'utilizzo degli schiavi si estese anche in questo settore, prevalendo sull'impiego di uomini liberi e estendendosi anche alle miniere, ai lavori pubblici e alle case private.
L'educazionesvolse un ruolo significativo nella vita greca dalla fondazione dellepoleisfino al periodoellenisticoe romano. Dalle sue origini nell'età omerica nella tradizione aristocratica, la formazione greca si è gradualmente "democratizzata" nelV secolo a.C., grazie anche all'influenza deisofisti, diPlatonee diIsocrate. Nel periodo ellenistico, l'istruzione in una palestra era considerata un presupposto imprescindibile per la partecipazione alla vita greca.
C'erano due forme di educazione nella Grecia antica: quella formale, attraverso la frequenza di una scuola pubblica o fornita da unprecettoreassunto, e quella informale, fornita da un insegnante non pagato in un contesto privato. L'istruzione era una componente essenziale dell'identità di un cittadino greco e il tipo di educazione impartita era basata sullaclasse socialedi appartenenza e sulla cultura della propria polis.