San Nicola di Bari

SanNicola di Bari, noto anche comesan Nicola di Myra,san Nicolao,san Nicolò(osan Niccolò;Άγιος Νικόλαοςingreco;Pàtara,15 marzo270–Myra,6 dicembre343), è stato unvescovoromano,vescovo di Myra, venerato comesantodallaChiesa cattolica, dallaChiesa ortodossae da diverse altre confessioni cristiane.
Le suereliquiesono conservate, secondo la tradizione, nellabasilica a lui dedicataaBarie nellaChiesa di San Nicolò a Venezia. Viene considerato unsanto miroblita.
La sua figura ha dato origine alla tradizione di San Nicolò, che passa nella notte tra il 5 e il 6 dicembre portando doni ai bambini. Tale tradizione spiega anche la sovrapposizione tra San Nicola e la figura moderna diBabbo Natale, il cui nome ingleseSanta Clausderiverebbe daSinterklaasoSint-Nicolaas,cioè due nomi del santo stesso inolandese, probabilmente derivanti a loro volta dal latinoSan[ctus]Nicholaus.Anche San Nicola, non a caso, è tradizionalmente raffigurato con una lunga barba e una veste rossa, oltre ad essere egli stesso protettore dei bambini.
Nacque aPàtara, una città greca dellaLicia, provincia dell'Impero Romanonell'odiernaTurchia. Non si hanno dati storici sulla sua infanzia. Quelli che si leggono spesso nelle sue vite, come il nome dei genitori Epifanio e Nonna oppure il suo reggersi in piedi in preghiera già da neonato, si riferiscono alla vita di un monaco di nome Nicola vissuto tra il 500 e il 564 nella stessa regione e divenuto vescovo diPinara.
In seguito Nicola lasciò la sua città natale e si trasferì in un'altra città della Licia,Myra(oggiDemre), dove venne ordinato sacerdote. Alla morte del vescovo metropolita di Myra, Nicola venne acclamato dal popolo come suo successore. Imprigionato ed esiliato nel305durante la persecuzione ad opera diDiocleziano, fu poi liberato daCostantinonel313e riprese l'attività apostolica fino alla morte.
Non è storicamente certo che sia stato uno dei 318 partecipanti alConcilio di Niceadel325: secondo la tradizione, comunque, durante il concilio avrebbe condannato duramente l'Arianesimodifendendo l'ortodossia e in un momento d'impeto avrebbe preso a schiaffiArio. Gli scritti diAndrea di CretaeGiovanni Damascenoconfermerebbero la sua fede radicata nei principi dell'ortodossia cattolica. Durante una carestia a Myra, ottenne dall'Imperatore rifornimenti e una riduzione delle imposte. Morì a Myra il6 dicembredel343e le sue reliquie fino al1087furono conservate nella cattedrale della città.
Quando Myra venne conquistata dai musulmani, le città di Venezia e Bari entrarono in competizione per impossessarsi delle reliquie del santo e portarle in Occidente. Sessantadue marinai di Bari organizzarono una spedizione marittima e riuscirono a sottrarre le ossa di San Nicola, che portarono nella loro città il9 maggio1087. Qui esse furono affidate temporaneamente a un monastero benedettino e successivamente trasferite nella cripta di una nuova chiesa dedicata al santo, labasilica di San Nicola, all'epoca (1º ottobre1089) non era ancora ultimata; fupapa Urbano IIin persona a presiedere la solenne cerimonia.Da quel momento San Nicola fu conosciuto anche come San Nicola di Bari.
I marinai baresi avevano tuttavia tralasciato, volutamente o per errore, le ossa più piccole del santo che, recuperate in una successiva spedizione da marinai veneziani, il 30 maggio 1100, sono oggi custodite nella chiesa diSan Nicolò al Lido, a Venezia.
Il culto di San Nicola si diffuse dapprima inAsia Minore(nelVI secoloaCostantinopoligli furono dedicate ventisei chiese) con pellegrinaggi alla sua tomba, posta fuori dell'abitato diMyra. Numerosi scritti in greco e in latino ne fecero progressivamente diffondere la venerazione verso il mondo bizantino-slavo e in Occidente, a partire daRomae dalMeridione d'Italia, allora soggetto aBisanzio. San Nicola è così diventato già nelMedioevouno dei santi più popolari delcristianesimoe protagonista di molte leggende riguardanti miracoli a favore di poveri e defraudati.
Si narra che Nicola, venuto a conoscenza di un pover uomo decaduto con tre figlie che non potevano sposarsi perché non avevano soldi per pagare la dote, avesse preso una buona quantità del proprio denaro, lo avesse avvolto in un panno e gettato nottetempo nella casa dell'uomo, per tre notti consecutive, in modo da garantire la dote a tutte e tre le figlie.Un'altra leggenda narra che egli, già vescovo, avesse resuscitato tre bambini che un macellaio malvagio aveva ucciso e messo sotto sale per venderne la carne. Per questi episodi è ritenuto un santo benefattore e protettore, specialmente dei bambini. La Chiesa cattolica lo ricorda il6 dicembrecomememoria facoltativanelcalendario romano generale. Localmente il santo è ricordato anche l'8 maggio.
A Venezia San Nicolò, protettore dei naviganti, è compatrono dellaRepubblica Serenissimaassieme a San Marco. Oltra allachiesa di San Nicolò del Lido, che contiene i resti del santo trasportati daMyra, sono state erette altre chiese a lui dedicate. Nella parte della città che si affaccia sull'ingresso in laguna dal mare c'era lachiesa di San Nicolò di Castello, consacrata nel 1503, che venne abbattuta nel 1810 per realizzare i giardini che oggi ospitano la Biennale d'Arte. Nella parte opposta della città si trova lachiesa di San Nicolò dei Mendicoliche accoglie i viaggiatori provenienti dalla terraferma, mentre a nord della laguna l'isoletta di San Nicolò della Cavana dal 1303 offriva riparo ai naviganti provenienti dal fiume Sile. Al centro della città, vicino allabasilica dei Frari, era stata eretta nel 1332 lachiesa di San Nicoletto della Lattugache venne demolita nel 1808 a causa dei decreti napoleonici per la soppressione degli ordini religiosi.
AMuranoi vetrari venerano San Nicolò come loro patrono ed il 6 dicembre, giorno della sua festa, il santo porta ancora oggi ai bambini frutta secca, arance, mele e giocattoli. In tale giorno si mangia ilbussolà forte, un dolce fatto di farina, zucchero, uova, melassa, cacao amaro, cioccolato fondente, pinoli, cedrini, mandorle, pepe, paprica, noce moscata, vino bianco, rum, uova, olio d'oliva, burro.
InItaliail culto di San Nicola è radicato nelle regioni meridionali e in quelle settentrionali. Per questo motivo, anche se nellaChiesa cattolicala suamemoria liturgicaè facoltativa, in Italia è stata resa obbligatoria a partire dal2017.ABari, oltre che il6 dicembre, il santo è festeggiato dal 7 al 9 maggio, nella ricorrenza della trafugazione delle ossa da Myra, quando un lungo corteo storico ripercorre gli eventi del1087e la statua del santo è condotta in processione su una barca e poi lasciata in piazza per il culto pubblico. In questa occasione, la città è raggiunta da numerosi pellegrini, provenienti tanto dalle altre regioni italiane (AbruzzoeCalabria, soprattutto) quanto dallaRussiae dagli altri Paesi ortodossi.
La tradizione di San Nicola che porta regali ai bambini in Italia è festeggiata anche inVenezia Giuliae inTrentino-Alto Adige, nelBellunese, nellaSinistra Piave, sotto il nome di San Nicolò.
Il santo oggi èpatronodimarinai,pescatori, vetrai,farmacisti,profumieri,bottai,arcieri,bambini,ragazze da marito,scolari,avvocati,prostitute, nonché dei prigionieri e delle vittime di errori giudiziari; è il Santo Protettore dellaBrigata Informazioni Tattiche dell’Esercito, sede diAnzio.
È patrono inoltre deimercantiecommerciantied alcuni gli attribuiscono anche il patronato suiministranti.
Le reliquie di San Nicola si trovavano originariamente a Myra, nellacattedraledella città. Furono trasportate a Bari e a Venezia nell'XI secolo, a seguito di due distinte trafugazioni. La città era infatti caduta in mano musulmana e da questo scaturì la volontà di portarle "in salvo".
L'ultima ricognizione canonica delle spoglie conservate nella basilica di Bari risale al 5 maggio 1953.A seguito di altre due ricognizioni effettuate nel 1954 a Bari e nel 1992 a Venezia, il prof. Luigi Martino, docente di anatomia umana e normale all'Università di Bari, ha sostenuto che le reliquie sono divise fra le due città: Bari possiederebbe i frammenti ossei di maggiori dimensioni, mentre Venezia i frammenti più minuti (circa la metà dello scheletro), e che questi ultimi sono "complementari con le ossa conservate a Bari".È stato ipotizzato che i baresi, nella fretta di asportare le reliquie, si siano impossessati solo dei frammenti ossei più grandi, lasciando sul posto quelli più minuti. Sono questi ultimi che oggigiorno si troverebbero a Venezia.
La prima traslazione fu portata a termine da 66 marinai baresi, tra i quali i sacerdoti Lupo e Grimoldo, partita con tre navi di proprietà degli armatori Dottula, che raggiunse Myra recuperando le reliquie di Nicola, che giunsero aBariil 9 maggio1087.
Secondo la leggenda, le reliquie furono depositate là dove i buoi che trainavano il carico dalla barca si fermarono.Alcune colonne del tempio, poi, seguirono la nave dei marinai baresi fino a Bari. Si trattava in realtà della chiesa deibenedettini(oggi chiesa diSan Michele Arcangelo) sotto la custodia dell'abate Elia, che in seguito sarebbe diventato vescovo di Bari. L'abate promosse tuttavia l'edificazione di unanuova chiesadedicata al santo, che fu consacrata due anni dopo daPapa Urbano IIin occasione della definitiva collocazione delle reliquie sotto l'altare della cripta. Da allora san Nicola divenne compatrono di Bari assieme aSan Sabinoe le date del6 dicembre(giorno della morte del santo) e8 maggio(giorno dell'arrivo delle reliquie) furono dichiarate festive per la città. Il santo era anche presente, fino alXIX secolo, sullostemma della cittàtramite uncimiero.
Quando i marinai baresi a Myra scoperchiarono la tomba in cui erano custoditi i resti di San Nicola, trovarono che le ossa del santo erano immerse in un liquido oleoso e profumato che veniva chiamatomirra.
Trasportate le ossa a Bari, il fenomeno della trasudazione della manna dalle ossa del santo continuò nel nuovo sepolcro.
Il liquido veniva raccolto e custodito in boccette, ampolline e bottigliette. Veniva diluito con acqua e si riempivano delle fialette che venivano distribuite ai pellegrini che le portavano appese al collo per la difesa dalle malattie. I crociati, in partenza per la Terra Santa le portavano come un talismano. Nella città di Bari c'era un quartiere abitato da Veneziani che avevano anche una chiesa dedicata a San Marco. Venezia ha sempre avuto rapporti di amicizia con la città di Bari dall'anno 1002 quando il doge Pietro Orseolo II la liberò dall'assedio dei saraceni. Dati gli stretti rapporti con Venezia, i baresi si rivolsero ai vetrai muranesi per la produzione delle bottiglie che poi venivano decorate con l'effigie del santo e riempite con la manna che sgorga dalle sue ossa.
Nel 1925, per tranquillizzare chi sospettava infiltrazioni di acqua piovana o di influsso di alta marea, i responsabili della basilica di Bari fecero analizzare, nei laboratori dell'Università degli Studi di Bari, campioni di manna prelevati in due diversi periodi di tempo. Il responso delle analisi fu che il liquido trasudava veramente dalle vecchie ossa ed era acqua purissima con un residuo molto basso e con una densità di circa 12 milligrammi per litro alla temperatura di 12 gradi; erano escluse qualsiasi tracce di acqua piovana o marina.
La manna viene ufficialmente prelevata il 9 maggio, festa della traslazione del santo, dal rettore della basilica, alla presenza del delegato pontificio, delle autorità, del clero e dei fedeli alla fine di una solenne celebrazione liturgica. Il quantitativo viene raccolto in una ampolla di cristallo dalla quale alcune gocce sono travasate in grossi caraffoni riempiti di acqua comune per confezionare migliaia di boccette da distribuire ai fedeli nel corso dell'anno che le considerano sacre reliquie.
Un'accurata cronaca dell'epoca, basata su testimonianze oculari (la "Translatio sancti Nicolai") afferma che una seconda traslazione delle reliquie fu effettuata pochi anni dopo quella barese. I veneziani nel1099-1100, durante laprima crociata, approdarono infatti a Myra dove fu loro indicato il sepolcro vuoto dal quale i baresi avrebbero prelevato le ossa. Tuttavia qualcuno rammentò di aver visto celebrare le cerimonie più importanti, non sull'altare maggiore, ma in un ambiente secondario. Fu in tale ambiente che i veneziani rinvennero una gran quantità di minuti frammenti ossei, che vennero trasportati nell'abbazia di San NicolòdelLidoassieme a quelli dello zio di San Nicolò e del vescovo San Teodoro.
San Nicolò venne quindi proclamato protettore della flotta della Serenissima e la chiesa divenne un importante luogo di culto. San Nicolò era infatti venerato come protettore dei marinai: non a caso la chiesa era collocata sulPorto del Lido, dove finiva lalagunae cominciava il mare aperto. Nella chiesa di San Nicolò del Lido terminava l'annuale rito dellosposalizio del Marecon la partecipazione del doge ad una messa solenne.
Nella cittadina garganica inprovincia di Foggia, nella chiesa di San Nicola di Myra, sede dell'Arciconfraternita del Santissimo Sacramentodi Vico del Gargano, è conservata una teca con laMannadi San Nicola, l’acqua che si forma nella tomba del Santo e che si formava già nella Basilica di Mira. Questa reliquia è attestata nella chiesetta da tempi antichissimi e nel 1675, durante la visita del cardinale Vincenzo Maria Orsini (papa Benedetto XIII), la chiesa di San Nicola aveva un unico altare non consacrato, un’immagine del Santo «Iconem pulvere deturpatam» e una teca contenente la Manna di San Nicola.
Provincia di Caserta
San Nicola di Myra è anche il patrono del Comune diSan Nicola la StradainProvincia di Casertacon festa ogni martedì in Albis. Il toponimo deriva dalla dedicazione al santo e dalla sua ubicazione lungo un tratto dellaVia Appia.
Nel gennaio 2003 ladiocesi di Rimini, d'intesa con ilPontificio Consiglio per la promozione dell'unità dei cristiani, ha fatto dono di un frammento dell'omero sinistro di San Nicola alla diocesi greco-ortodossa di Dimitriade (la grecaVolos), che ne aveva inoltrato richiesta.Secondo la tradizione, l'omero di San Nicola giunse aRiminiin modo piuttosto rocambolesco nella seconda metà del XII secolo. Protagonista della vicenda sarebbe stato un vescovo tedesco, che aveva trafugato la reliquia a Bari. Nel 1177papa Alessandro IIIsi fermò a Rimini provenendo da Venezia; il pontefice volle sottoporre la reliquia alla prova del fuoco per accertarsi della sua autenticità: "le fiamme non la bruciarono, anzi, emanarono un profumo intenso". San Nicola fu proclamato co-patrono di Rimini nel 1633. Il primo indizio sull'autenticità della tradizione è l'assenza, fra le reliquie baresi, proprio dell'omero sinistro. La prova definitiva che si tratta della parte mancante a quanto dello scheletro è venerato Bari, è giunta dalla ricognizione anatomica e studio antropometrico (di Luigi Martino) e dalla ricognizione antropologica (di Fiorenzo Facchini), effettuate in occasione della donazione del 2003.La reliquia riminese è custodita nella nuovachiesa di San Nicolò al Porto(inaugurata nel 1955), all'interno dellaSala CelestinadaiPadri Celestini, cui appartenne l'edificio dal XIV al XVIII secolo. La chiesa medievale fu praticamente rasa al suolo durante laSeconda guerra mondiale; sopravvissero solo il campanile e laSala Celestina; in entrambi, ma soprattutto nella seconda, sono visibili affreschi dellascuola riminesedelTrecento.
San Nicola è patrono di numerose località in Europa, e in Italia è il protettore di numerose località italiane, inclusi oltre 270 comuni (tra cui naturalmenteBari). È anche considerato santo patrono dellaLorena, della città diAmsterdame dellaRussia(inSiberia, tra le tribù deiNenciconvertite al cristianesimo l'antico Dio dei padri è stato sostituito dalla figura di San Nicola, da loro chiamato Mikkulai, oggetto di profonda venerazione).
Nelle località dell'Arco Alpino (Svizzera,Austria,Trentino-Alto Adige,Friuli,Slovenia) san Nicolò è solitamente accompagnato da un personaggio chiamatoKrampus(Knecht Ruprechtnelle località più settentrionali)una sorta didiavoloa cui si attribuisce il ruolo di punitore di bambini. San Nicola è molto popolare anche in altri paesiEuropei(Paesi Bassi,Francia,Belgio,Germania,Estonia,Repubblica CecaeSlovacchia).
NelBeneluxSinterklaas(Kleescheninlussemburghese) è festeggiato nella notte tra il 5 e il 6 dicembre, data in cui distribuisce i doni.
Il culto di san Nicola fu portato aNuova Amsterdam(New York) dai coloni olandesi (è infatti il protettore della città diAmsterdam), sotto il nome diSinterklaas, dando successivamente origine al mito nordamericano di Santa Claus, che in Italia è diventato Babbo Natale
Dopo l'arrivo inLorenanel 1087 di una reliquia del santo, la mano destra alzata in segno di benedizione (falange della mano destra), riportata da Bari dal signore Aubert diVarangéville, il villaggio di Port, un possesso del signor di Varangéville, diventaSaint-Nicolas-de-Porte dispone a partire dal 1093 di una prima chiesa dedicata al santo patrono della Lorena, San Nicola dei Lorenesi.
«Intorno al 1230, il cavaliere di Lorena Cunon de Réchicourt, al seguito dell'imperatoreFederico II di Svevia, è fatto prigioniero durante lasesta crociata. Avrebbe pregato il 5 dicembre 1240 San Nicola prima di addormentarsi nella sua cella. La mattina, si sarebbe svegliato ancora attaccato, sui gradini della chiesa di Saint-Nicolas-de-Port, le catene gli caddero da sé durante l'ufficio che ha poi seguito.» Da allora, ogni anno il sabato prima della festa di San Nicola, si celebra una processione in memoria del famoso "miracolo".
Nel 1429, prima di lasciare il suo paese per salvare la Francia,Giovanna d'Arcoandò a visitare la tomba del santo a Saint-Nicolas-de-Port.
Alla fine del XV secolo per ringraziare San Nicola per avere salvato ilDucato di Lorenacontro ilduca di BorgognaCarlo il Temerario(morto durante labattaglia di Nancyil 5 gennaio 1477), ilduca di LorenaRenato IIricostruisce la chiesa della città di Saint-Nicolas-de-Port. Una volta iniziati i lavori, nel 1481 essa diventa una maestosa basilica di stilegotico fiammeggiantequasi grande comeNotre-Dame di Parigi. Nel 1622 il ducaEnrico II di Lorenaottiene dalPapa Gregorio XV(1554-1623) l'erezione di una chiesa per i suoi sudditi che vivono aRoma. Questa chiesa barocca si trova vicino aPiazza Navona; è naturalmente dedicata al santo patrono della nazione lorenese e si chiamaChiesa di San Nicola dei Lorenesi.
Il suo emblema è il bastone pastorale (simbolo del vescovato) e tre sacchetti di monete (o anche tre palle d'oro) queste in relazione alla leggenda della dote concessa alle tre fanciulle. Nello stemma diCollescipoli(Terni) è rappresentato a cavallo con un fanciullo alle sue spalle. Negli affreschi dell'Abbazia di Novalesa(XI secolo), tra i primi conosciuti in occidente,porta il pastorale e indossa unacasulablu e una raffinata stola a motivi geometrici. Tradizionalmente viene quindi rappresentato vestito da vescovo conmitraepastorale. L'attuale rappresentazione in abito rosso bordato di bianco origina dal poemaA Visit from St. Nicholasdel1821diClement C. Moore, che lo descrisse come un signore allegro e paffutello, contribuendo alla diffusione della figura mitica,folkloristica, di Babbo Natale.
NellaChiesa ortodossa russaSan Nicola è spesso la terzaiconainsieme aCristoe aMariacol Bambino nell'iconostasidelle chiese.
APollutri, in provincia diChieti, abbiamo la possibilità di osservare dal vivo, la più antica e la più veneranda statua lignea di San Nicola del XIII secolo che vanti l'Abruzzo.