Bill Gates

William Henry GatesIII, ditBill Gates[bɪlɡeɪts], né le28 octobre 1955àSeattle(État de Washington) est uninformaticien,entrepreneuretmilliardaireaméricain. Il est connu pour être le cofondateur deMicrosoften1975et son principalactionnairejusqu’en 2014.
Grâce au succès commercial de l'empireMicrosoft, il est l’un deshommes les plus riches du mondedepuis 1992. Le magazineForbesle consacre18 fois"homme le plus riche de l'année" entre 1994 et 2017. En 2021, malgré sa mise en retrait de la plupart de ses fonctions, Bill Gates reste la4fortune de la planète, avec124 milliardsdedollars.
Depuisoctobre 2007, Bill Gates se consacre à safondation Bill-et-Melinda-Gates, qui a pour mission d’améliorer la santé à l’échelle mondiale, entre-autres avec laplanification familiale, le développement de l’agricultureet lavaccination.
William Henry III "Bill" Gates naît le28 octobre 1955àSeattle(État de Washington) auxÉtats-Unis, dans une famille aisée de la bourgeoisie américaine.
Son père,William Henry Gates II(1925-2020), est un puissantavocatd'affaires.
Sa mère,Mary Maxwell Gates(1929-1994), estprofesseuret elle siège au conseil d'administration de plusieurs entreprises et banques comme laUnited Way of Americaet leFirst Interstate Bank.
Le jeune William Henry III est scolarisé au lycée privéLakeside Schoolde Seattle. C'est un des établissements les plus chers de la région.
Il y découvre l'informatique, son école dispose en effet d'unordinateur PDP-10loué. Il y réalise avec son ami d'enfancePaul Allenson premierprogramme informatique: un jeu detic-tac-toe(morpion).
En1968, âgé de13 ans, il fonde avec Paul Allen et quelques autres amis leLakeside Programmers Group. Quelques sociétés recourront à leurs talents, essentiellement pour améliorer des systèmes et des applications existantes écrites enlangage assembleur.
En1973, Gates entre à l'université Harvard. Il y rencontreSteve Ballmer, futurCEOdeMicrosoft. Il abandonne rapidement ses études pour se consacrer uniquement à laprogrammation informatique.
Bill Gates coréalise avec Allen uninterpréteurBASICpour l'Altair 8800. Cette réalisation est à la fois un tour de force et un coup de chance : le développement se fait entièrement surPDP-10et l'Altair BASICn'est essayé sur un véritable Altair 8800 que le jour de la démonstration, laquelle réussit parfaitement. L'Altair BASIC marque une étape dans l'histoire de la micro-informatique : ce sera le premierlangage de programmationà avoir fonctionné sur unmicro-ordinateurcommercial. Ce sera également le premierlogicielédité par la société Microcomputer Software, fondée pour l'occasion, en1975, alors que Bill Gates est âgé de20 ans, et dont la contraction Micro-Soft puisMicrosoftest aujourd'hui plus familière.
Le31 janvier 1976, Bill Gates écrit une lettre intitulée «An Open Letter to Hobbyists» (« Lettre ouverte aux bricoleurs »), dans laquelle il condamne pour la première fois le partage illégal de l'un de ses logiciels, le BASIC d'Altair :«We have written 6800 BASIC, and are writing 8080 APL and 6800 APL, but there is very little incentive to make this software available to hobbyists. Most directly, the thing you do is theft.»(« nous avons écrit le 6800 BASIC et nous écrivons les 8080 et 6800 APL, mais nous n'avons pas envie de fournir ce logiciel aux amateurs. Pour être clair, ce que vous faites, c'est du vol »).
En1980,Microsoftsigne un accord avecIBMpour développer unsystème d'exploitationà commercialiser avec chaqueordinateur personnelIBM PC.MS-DOSest commercialisé auxÉtats-Unisà partir du12 août 1981. Il s'agit d'une version modifiée d'un autre produit : Microsoft a, le6 janvier 1981, acquis des droits d'exploitation de86-DOSà la sociétéSeattle Computer Products(SCP), puis le22 juillet 1981a conclu un accord de commercialisationavec la société SCP permettant à Microsoft de présenter le produit comme sien et à SCP de toucher des redevances sur le volume de vente, chaque société pouvant faire évoluer le produit indépendamment. L'accord incluait déjà une version pour utilisateurs multiples.
Sa fortune est faite, et ne cessera plus de croître à des niveaux record. Bill Gates est persuadé qu'un jour tous les foyers et le monde professionnel seront équipés d'ordinateurs personnels.IBMest loin d'être le premier sur le marché :Apple, entre autres, s'est déjà lancé sur ce marché quatre ans auparavant avec un succès foudroyant. Le poids d'IBM est alors d'une importance primordiale pour le décollage de MS-DOS.
Microsoftfait évoluer au rythme effréné des micro-ordinateurs sonsystème d'exploitationet sa gamme de logiciels bureautiquesMicrosoft Office,traitement de texte,tableur,base de données, utilitaires, jeux, etc. En1985, Windows est alors, et pour10 ansencore, une simple interface graphique, le système d'exploitation restant MS-DOS. Le succès met très longtemps à venir pour les premières versions de Windows, l'interface étant graphiquement très peu aboutie et d'une utilisation loin d'être intuitive. Windows est cependant déjà devenu le système d'exploitation le plus vendu au monde et fait la fortune deMicrosoftet de sesactionnaires, avec une emprise sur le marché mondial gravitant autour de 90 %, au point de lui coûter un procès pourmonopoleet une grave menace de dissolution de son entreprise dans lesannées 2000.
En1986, Microsoft fait son entrée enBourse. Les investisseurs l'accueillent avec enthousiasme : le jour même, Bill Gates devientmilliardaire. Il deviendra l'homme le plus riche du monde dix ans plus tard en1996. Selon le magazineForbes, sa fortune personnelle était en2007estimée à56 milliardsde dollars (voirliste des milliardaires du monde). Sesactionsdans la sociétéMicrosoft, dont il détient en2005un peu moins de 10 % ducapital, constituent environ 50 % de sa fortune.
Bien peu d'entreprises ont eu une image liée si fortement à leur fondateur, si bien qu'il a souvent été comparé àHenry Fordet àWilliam Rockefeller, qui furent comme lui à l'origine de nouveaux domaines économiques (véhicules particulierset industriepétrolière), et également d'excès de la société de consommation. C'est en tant que grande figure du marché qu'il subit sonentartageparNoël Godinet ses acolytes, en 1998 à Bruxelles.
Ennovembre 2004,Steve Ballmerindique que Bill Gates est sans doute la personne la plusspamméeau monde, puisqu'il reçoit4 millionsd'e-mails par jour. Tout un service de Microsoft est à cette époque consacré à trier cette masse, essentiellement composée de spams, et dont seulement dix messages par jour arrivent finalement à Bill Gates.
Le15 juin 2006, Bill Gates annonce qu'à partir dejuillet 2008il ne s'occupera plus des affaires courantes deMicrosoft. Il restera à son poste et conseillera certains projets, mais se concentrera sur les œuvres caritatives. Il quitte toute fonction opérationnelle au sein de Microsoft le27 juin 2008. Le4 février 2014, Bill Gates annonce qu'il abandonne également la présidence du conseil d'administration deMicrosoft. Le14 mars 2020, la presse annonce que Bill Gates quitte le Conseil administration de Microsoft et qu'il ne conservera que des fonctions de conseiller technique auprès des dirigeants de la société.
En2000, il crée avec sa femme lafondation Bill-et-Melinda-Gates, qui a pour objectif d'apporter à la population mondiale des innovations en matière de santé et d’acquisition de connaissances. Elle dispose de 102,8 milliards dedollars.
En 2006, la fondation Gates a déjà dépensé 25,26 milliards de dollars, en particulier pour vacciner55 millionsd'enfants. Bill Gates a également annoncé vouloir léguer 95 % de sa fortune à sa fondation.
Ces actions ont contribué à ce que le magazineTimedésigne Bill Gates « Personnalité de l'année 2005 », aux côtés de son épouseMelindaet deBono(chanteur du groupeU2), pour leurs actions sur le front philanthropique.
Le2 mars 2005, Bill Gates estanoblipar lareineÉlisabethIIdu Royaume-Uniau grade deChevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britanniquepour sa contribution aux entreprises britanniques et pour les efforts qu'il déploie à combattre lapauvretédans le monde. Toutefois, n'étant pas citoyen d'un pays duCommonwealth, il ne peut préfixer son nom du titre Sir. Il peut cependant ajouter les lettres KBE (Knight of British Empire, Chevalier de l'Empire britannique) à la suite de son nom.
La majorité de l'héritage de Bill Gates devrait revenir à sa fondation, par laquelle il est devenu l'un des plus grands donateurs contre lapauvretédans le monde, avec plusieurs milliards de dollars de sa fortune personnelle. En 2006, il a annoncé qu'il léguerait 95 % de sa fortune à la lutte contre les maladies et l'analphabétismedans les pays du Sud.
Le16 juin 2010, Bill et Melinda Gates lancent une campagne,The Giving Pledge, pour laquelle les milliardaires sont invités à formuler des promesses de donation dépassant 50 % de leur fortune personnelle.Warren Buffettécrit la première lettre dans laquelle il indique son intention de léguer plus de 99 % de sa fortune. Bill Gates estime que« seulement 15 % des milliardaires font don de larges parts de leur fortune ». Cette démarche arrive au moment où les Américains les plus fortunés sont pointés du doigt comme étant à l'origine de la crise et où la fondation Bill-et-Melinda-Gates fait aussi l'objet decontroverses.
Ennovembre 2011, Bill Gates a appelé leG20à augmenter son aide aux pays pauvres.
Dans le cadre de la réforme de l'éducation portée par legouvernement de Barack Obama, Bill Gates œuvre notamment à la mise en place du programme« Common Core », qu'il a massivement subventionné. La fondation contribue également au financement en Europe de lobbies visant à exercer des pressions sur laCommission européennepour contourner une décision de la Cour de justice européenne sur certainsOGM.
D'autre part, la fondation Bill Gates est critiquée comme étant, sous couvert de philanthropie et sous prétexte de lutter contre les inégalités, une façon de faire des affaires à travers la générosité en multipliant les richesses de ses dirigeants, nourrissant ainsi un système destructeur ; un système de fonds d'investissements et placements financiers très profitables que le journalisteLionel Astrucanalyse et nomme« l'art de la fausse générosité », ou le« philanthropocapitalisme », dans son essai consacré à la fondation Gates.
Depuis au moins2010, Bill Gates se préoccupe duchangement climatique.
En2021, il publie l’ouvrageClimat : comment éviter un désastre.
Bill Gates a manifesté son intérêt pour lagéoingénierie, s'intéressant notamment à la capture dudioxyde de carbonedans l’air et à la dispersion d'aérosols soufrés. Une étude de l'Université de Lundsur les superémetteurs a montré qu'en 2017, Gates a fait59 volsen jet privé, qu'il a parcouru plus de 200 000 miles aériens, correspondant à une émission de 1 600 tonnes de CO2. Gates interrogé sur ses voyages aériens, les qualifie de « plaisir coupable » (guilty pleasure).
Depuis 2010, il finance le programme SCoPEx (Stratospheric Controlled Perturbation Experiment) de l’Agence spatiale suédoise, conduit par le physicien de Harvard David Keithconsistant à larguer des aérosols de dioxyde de soufre ou de poussière de carbonate de calcium dans l’atmosphère depuis des ballons à haute altitude ou des satellites, pour bloquer le soleil et limiter le réchauffement de la planète. En avril 2021, ce programme a été stoppé par une forte opposition des Suédois, de protecteurs de l'environnement et de scientifiques.
Gates a également montré un intérêt pour lessubstituts de viande, en finançant en 2013 l'entrepriseBeyond Meatqui a créé un produit à base de plantes imitant l'aspect et le goût de la viande de poulet. Bill Gates aurait déclaré qu'il« ne pouvait pas faire la différence entre le poulet Beyond Meat et le vrai poulet ».
Bill Gates en2015, dans uneconférence TEDet dans des interviews, a exprimé ses craintes d'unepandémiedévastatrice qui émergerait dans les années à venir et dont les mesures de prévention seraient insuffisantes. Depuis lapandémie de coronavirus, il est désigné comme unlanceur d'alerte«prophétique» mais est également la cible de nombreusesthéories complotistes au sujet de la pandémie de Covid-19.
Bill Gates, via lafondation Bill-et-Melinda-Gateset laGAVI Allianceparticipe au développement de lavaccinationayant pour mission l’amélioration de la santé de la population mondiale.
Bill Gates a publié sous son vrai nom en 1979 un article de recherche concernant letri de crêpes.
Bill Gates est un joueur debridgeassidu. Son partenaire préféré estWarren Buffett.
Bill Gates a investi dans Bridge Base Online (BBO). Le fondateur de BBO,Fred Gitelman, lui avait été présenté par Warren Buffett, et c'est au cours d'une partie de bridge où Gitelman faisait le quatrième que Gates a décidé d'investir dans BBO. Gates détient 20 % de BBO. Il fait aussi régulièrement des tournois de haut niveau avec des champions sur BBO.
Grâce au succès commercial deMicrosoftil est l'homme le plus riche du mondede1996à2007, ainsi qu'en2009, et de2014à2016. Lorsqu'il regagne cette position (selon le classement Bloomberg) enjanvier 2014, sa fortune s'élève à 78,5 milliards dedollars américains.
En 2019, le magazineForbesclasse Bill Gates comme ledeuxième homme le plus riche du mondeavec une fortune de105 milliardsdedollars américains, juste après le fondateur du siteAmazonJeff Bezos(112 milliards). En 2021, sa fortune grimpe à124 milliardsmais il régresse à la4place.
Le1janvier 1994, il épouseMelinda French, responsable du marketing de Microsoft, avec laquelle il aura deux filles, prénommées Jennifer Katharine (née en1996) et Phœbe Adele (née en2002), et un garçon, Rory John (né en1999).
Il habite avec sa famille au bord dulac Washingtonprès deSeattledans unemaisonestimée à131 millionsde dollars.
En 2019, Melinda Gates contacte des avocats spécialisés dans les divorces. Cette résolution est prise notamment en raison des liens entre Bill Gates et le criminel sexuelJeffrey Epsteinà partir de 2011 selon leWall Street Journal. Un article duNew York Timesdécrit plusieurs rendez-vous auxquels Bill Gates se serait rendu, dans la demeure de Jeffrey Epstein à New York, alors que ce dernier avait déjà fait l'objet d'une premièrecondamnation pour crime sexuel. Ces rendez-vous auraient porté sur la contribution d'Epstein aux activités de la fondation Gates. Un autre article du même journal évoque également des conduites inappropriées au sein de l'entreprise Microsoft comme au sein de leur fondation.
Le divorce, annoncé sur les réseaux sociaux début mai 2021, est prononcé en août de la même année.
Le13 décembre 1977, il est arrêté par la police àAlbuquerqueauNouveau-Mexiquepour une conduite sans permis. De cette arrestation subsistera une célèbrephotographie d'identité judiciaireoù l'on voit le patron de Microsoft sourire sur les clichés, malgré les circonstances.