Empire songhaï

L'Empire songhaï, ouempire desSonghaï, est un État d'Afrique de l'Ouestayant existé entre leXVet leXVIsiècle.
L'Empire songhaï est initialement un petit royaume étendu  dufleuve Nigerautour de l'actuelle ville deGao. AuVIIsiècle, c'est leroyaume de Gao, devenant vassal des empires du Ghana et du Mali. Il devient l'empire songhaï durant leXVsiècleet, à son apogée, s'étend sur une partie duNiger, duMaliet une partie duNigeriaactuels.
L'État songhaï est fondé àKoukiaauVIIsiècle, à la suite des métissages qui s'effectuent entre lesSonghaïset lesBerbèresdirigés par le chefZa el-Ayamen. Ce dernier fuit la conquête arabe de l'Afrique du Nord et du Maghreb. Ce métissage entre les Songhaïs et les Berbères donne la dynastie des Dia. La capitale est alors à Koukia, en aval de Gao, actuel Mali. Vers 1010, les rois de Koukia s'installent àGaoet se convertissent à l'islam. Il en reste des stèles en marbre parfois encore visibles sur les frontons des bâtiments administratifs de Gao, le plus souvent extraites de la nécropole de Sané, au nord-est de Gao. Le marbre vient d'Espagne, les inscriptions en arabe sont faites en Andalousie dans les alentours d'Alméria. Les stèles sont ensuite transportées au travers du Sahara vers la cour des Songhaï de Gao. La plus ancienne date de 1014.
Vers l'an 1300, le Songhaï passe sous la coupe de l'empire du Mali. Il est alors une des composantes de cette constellation de royaumes assujettis qui constituent habituellement les empires d'Afrique de l'Ouest de cette époque.
Il retrouve son indépendance sous le règne deSonni Ali Berde la dynastie des Sonni (1464-1492), qui combat lesPeulset lesTouaregs, ainsi que les lettrés musulmans de la ville sainte deTombouctou. Sonni Ali tente de préserver la culture non musulmane de son royaume.
La mort de Sonni Ali Ber ouvre une courte période (1492-1493) d'instabilité au sein de l'Empire songhaï.Sonni Baro, pressenti pour lui succéder, refuse de se convertir à l'islam.Askia Mohammed, gouverneur régional et neveu de Sonni Ali ber, prend le pouvoir avec l'aide des oulémas de Djenné, de Tombouctou et de Gao. Il fonde une dynastie appelée par la suitedynastie des Askias.
Askia Mohammed(1493-1528) prend le contrepied de la politique religieuse de son oncle Sonni Ali Ber. Il achève d'islamiser le royaume à travers plusieurs batailles que rapporte le voyageurLéon l'Africain. L'Empire songhaï, largement islamisé, au moins dans les grandes villes, connaît son apogée sous la dynastie musulmane desAskia.
Le Songhaï s'effondre en 1591 à la suite de l'invasion des armées dusultanmarocainAhmed IV el-Mansour, conduites par le mercenaire ibériqueYuder Pacha. Vaincus après labataille de Tondibi, en 1591, les Songhaïs essayent de négocier avec le sultan marocain, puis devant son refus, organisent une guérilla contre le corps expéditionnaire marocain. Les derniers askias songhaïs indépendants sont contraints de faire allégeance aux pachas marocains, avant de se replier en aval dufleuve Niger, autour deSikieye, la nouvelle capitale, située aujourd'hui à l'emplacement deNiamey. L'Empire éclate en une douzaine de principautés. À Tombouctou et au niveau du nord de laboucle du Niger, les Marocains forment unpachalikqui perdure jusqu'au premier quart duXIXsiècle.
La ville deTombouctoudevient, lors de l'affaiblissement de l'empire du Ghana, auXIsiècle, le point de regroupement descaravaneset le centre ducommerce transsaharien, ce qui en fait non seulement la métropole économique des empires du Mali et songhaï, mais aussi le principal centre religieux et intellectuel. De nombreux monuments enpisésont alors érigés, telles lesmosquéesDjingareyber, construite sous le règne de l'Empereur du MaliKankan Moussa,Sidi YayaetSankoré. L'explorateur françaisRené Cailliéy pénètre bien plus tard, en 1828, et n'y trouve que des restes de sa splendeur médiévale.
Le savoir, les livres et l'enseignement tiennent une grande place dans l'Empire ; c'est un héritage de l'empire du Mali que l'Askia Mohammed va protéger et développer. Les étudiants et les savants viennent d’Égypte, du Maroc, d'Andalousie ou d'Alladapour suivre des cours de mathématiques, de grammaire ou de littérature à l'université Sankoré ou d'autresmédersa.
Les Askias s'entourent de lettrés. De nombreux docteurs étrangers viennent s'installer à Gao et Tombouctou, cette dernière étant la capitale culturelle de l'État. Ils apportent les traditions académiques deChinguetti,Djennémais aussiLa MecqueetLe Cairedont l'université al-Azharest, à cette époque, le plus grand centre d'enseignement dessciences islamiques. Dès la seconde génération, les savants de Tombouctou développent leurs propres enseignements et critiquent dans leurs commentaires certains ouvrages des maîtres du Caire. La liberté d'enseigner est grande, il suffit d'être titulaire d'un diplôme pour ouvrir une école. Les signes du pouvoir intellectuel se retrouvent dans les habits des enseignants :boubouspécifique, turban blanc et longue canne à bout pointu. Ahmed Baba, lettré de Tombouctou, déporté lors de la conquête marocaine et qui retrouve la liberté à la mort du sultan Ahmed el-Mansour, vers 1605, s'illustre à Marrakech par la profondeur de son savoir.
L'arrivée au pouvoir des Askias entraîne cependant un virage rigoriste de la politique religieuse de l'Empire. L'arrivée d'al-Maghili, par exemple, amène la destruction des communautés juives des oasis du Sahara, celles du Touat en particulier. L'islam ne pénètre cependant pas le monde rural ; l'Empire songhaï reste une civilisation urbaine et les efforts des classes dirigeantes dans l'organisation et l'administration de l'Empire restent focalisés sur la société urbaine commerçante. En revanche, la fin de l'Empire entraîne un exode des imams dans des ermitages ruraux autour desquels s'organise une seconde islamisation du songhaï, l'islamisation des campagnes (xviietXVIIIsiècles).
L'Empire songhaï prospère rapidement grâce aucommerce transsaharienet à ses mines, en expédiant vers l'Afrique du Nord duselet de l'ormais aussi desnoix de kola, de l'ambre gris, de lagomme arabique, des peaux deléopardset desesclaves. Il exporte également des peaux d'hippopotames, découpées et tannées pour en faire des boucliers, réputés jusqu'au Maroc. L'or, qui fascine autant les Européens que les souverains marocains, n'est pas produit dans le Songhaï mais dans des mines, essentiellement situées en paysakandès leXVIsiècle. Comme le Mali, le Songhaï sert de plaque tournante à des échanges commerciaux de biens qu'il ne produit pas : l'or vient de la forêt et le sel du Sahara.
L'Empire songhaï reçoit duMaghreb, en contrepartie, des produits manufacturés tels que desbijoux, des armes, desétoffesou desmiroirs, ainsi que des produits agricoles tels que dublé, des dattes ou deschevaux. À partir du milieu duXVIsiècle, le Songhaï finit par entrer en conflit avec lesSaadienspour la possession des mines de sel du désert et, en particulier, la grande mine de sel deTeghazza, finalement abandonnée par les Touaregs après son annexion en 1582 par les sultans saadiens.