Jan Palach

Jan Palach(AFI:[jan ˈpalax];Praga,11 agosto1948–Praga,19 gennaio1969) è stato unpatriotacecoslovaccodivenuto simbolo della resistenza anti-comunistadel suo Paese.
Jan Palach nacque mercoledì 11 agosto 1948 in una clinica privata in via Londýnská a Praga, come secondo figlio del pasticciere Josef Palach e di Libuše Palachová (nata Kostomlatská). Il padre era membro delPartito Socialista Cecoslovaccoe delSokol, anche la madre in seguito aderì al partito. Suo fratello maggiore Jiří era nato sette anni prima. Jan crebbe aVšetaty, a 40 chilometri da Praga, dove suo padre aveva un negozio di dolciumi. Frequentò la scuola elementare ed il liceo aMělník. Sin da bambino dimostrò uno spiccato interesse per la storia, trasmessogli dal padre, specialmente per i grandi personaggi della storia boema, in particolareJan HuseJan Žižka. I suoi professori e compagni lo descrissero come un ragazzo tranquillo, riflessivo, appassionato di storia, tecnica e scienze naturali, un grande lettore. Secondo le testimonianze dei famigliari Jan da adolescente aveva letto laBibbiae l'intera opera storiografica diFrantišek Palacký. La sua era una famiglia di confessioneprotestante, Jan continuò a frequentare la chiesa per tutta la sua vita.
Un duro colpo per la famiglia fu la morte di Josef Palach, padre dei due fratelli, avvenuta improvvisamente all'inizio del 1962. Jan, che aveva all'epoca tredici anni, era molto affezionato al padre e la perdita fu per lui difficile da elaborare.
Decise di iscriversi alla Facoltà di filosofia dell'Università Carlo IV di Pragae superò gli esami necessari, ma non ottenne subito un posto a causa dell'elevato numero di domande e ripiegò sugli studi di economia politica. Nell'autunno del 1968 gli fu finalmente concesso di entrare nel corso di storia. Nel 1967 aveva partecipato ad una brigata di lavoro in Unione Sovietica, esperienza che ripeté anche l'anno successivo, tornando in Cecoslovacchia pochi giorni prima dell'invasione sovietica. Nell'autunno dello stesso anno partì ancora una volta, recandosi in Francia come aiutante alla vendemmia. Soggiornò nel villaggio di Santanay, in provincia diDigione. Assistette con interesse alla stagioneriformistadel suo paese, chiamataPrimavera di Praga. Nel giro di pochi mesi, però, quest'esperienza furepressa militarmentedalle truppe dell'Unione Sovieticae degli altri paesi che aderivano alPatto di Varsavia. Il 21 agosto, primo giorno dell'invasione, Palach si recò a Praga. Approcciò direttamente i soldati, molti dei quali giovani e senza un'idea precisa del perché fossero stati inviati là, parlando a lungo con loro. Aveva con sé una macchina fotografica e realizzò diversi scatti, raffiguranti i carri armati e i soldati nelle strade della capitale. Secondo le testimonianze di alcuni compagni che lo incontrarono in quell'occasione, era anche in possesso di una pistola, appartenuta al padre. Se avesse seriamente intenzione di usare l'arma contro i russi, non ci è dato sapere. Questo dettaglio, scoperto dagli storici solo di recente, non è tuttavia in contrasto con l'immagine di Palach che emerge dai racconti di chi lo conosceva, ossia quella di un ragazzo disposto a combattere per il suo Paese seguendo il modello di quegli eroi del passato che ammirava tanto.
Secondo quanto affermò Palach stesso, lui e alcuni suoi amici decisero di manifestare il loro dissenso attraverso una scelta estrema: immolare le proprie vite dandosi fuoco. Erano cinque e Palach fu il primo. Molto più probabilmente Palach agì solo, senza mettersi d'accordo con nessuno e senza avvertire neanche i suoi amici più intimi, inoltre nessuna delle persone che nei mesi successivi ripeterono il gesto di Palach lo conosceva personalmente. Aveva partecipato a scioperi studenteschi in protesta dell'invasione sovietica durante l'autunno del 1968. All'inizio di gennaio 1969 aveva scritto una lettera a Lubomír Holeček, capo del movimento studentesco, suggerendo un'occupazione dell'edificio della radio cecoslovacca in via Vinohradská, per diffondere un appello allo sciopero generale. La proposta non fu accolta e nessuna occupazione studentesca della radio ebbe luogo. Non è risaputo il momento preciso in cui Palach optò per un gesto di protesta più radicale. Passò il natale a casa a Všetaty con la madre. Il 15 gennaio partecipò al funerale dello zio materno Ferdinand. Il giorno seguente, giovedì 16 gennaio, si recò a Praga. Passò la mattina nel dormitorio studentesco di Spořilov, scrivendo prima una brutta copia e poi quattro lettere, di cui una indirizzata all'Unione degli scrittori cecoslovacchi, una a Lubomír Holeček e una al suo amico Ladislav Žižka, mentre portò con sé l'ultima. Salutò con disinvoltura i suoi compagni di stanza e uscì. Imbucò le lettere, insieme ad una cartolina indirizzata a Hubert Bystřičan, con cui aveva fatto amicizia inKazakistandurante la brigata in URSS. La cartolina contiene un breve saluto ed è firmata "il tuoHus". Mangiò in via Opletalova, in una mensa studentesca. Dopodiché acquistò due contenitori di plastica bianca che fece riempire di benzina nella stessa via Opletalova. Nel pomeriggio si recò inpiazza San Venceslao, al centro di Praga, e verso le ore 14:25 si fermò ai piedi della scalinata del Museo Nazionale, dove depose il suo cappotto e la borsa, contenente la sua lettera e alcuni altri oggetti. Aprì con un coltello una bottiglietta dieteree ne annusò il contenuto, poi si cosparse il corpo di benzina e si appiccò il fuoco. In fiamme, saltò il parapetto che all'epoca si trovava davanti alla fontana e corse verso la statua diSan Venceslaoal centro della piazza, sotto gli occhi dei passanti. Fu quasi urtato da un tram e deviò in direzione del negozio di alimentariDům potravin. A soccorrerlo fu Jaroslav Špírek, un tranviere, che spense le fiamme con un cappotto, aiutato poi anche da altre persone. Immediatamente, il ragazzo chiese ai presenti di leggere la sua lettera, temendo che le autorità l'avrebbero fatta sparire se ne avessero avuto l'occasione. Presto arrivò un'ambulanza che portò il giovane, ancora pienamente cosciente, dapprima all'ospedale situato in piazza Karlovo Náměstí, dove però non fu ricoverato. Data la gravità delle sue ferite, che ricoprivano l'85% del suo corpo, i medici lo trasferirono immediatamente al reparto grandi ustionati della Clinica di chirurgia plastica di via Legerova, dove passò gli ultimi giorni della sua vita in una stanza singola, per ridurre al minimo il rischio di infezioni. Le prime parole che rivolse ai medici sull'ambulanza furono"Non sono un suicida!". Insistette anche in seguito che il suo gesto era una protesta, un grido alla coscienza della nazione, non un tentativo di suicidio motivato da un disagio personale.
La sera stessa fu trasmesso alla radio un comunicato con la notizia che uno studente aveva tentato di suicidarsi con il fuoco in piazza San Venceslao. Furono rese pubbliche solo le iniziali J.P. del suo nome.
Le prime persone a cui i medici permisero di fare visita a Jan in ospedale furono la madre ed il fratello, che giunsero a Praga il giorno seguente, 17 gennaio. Entrambi dovettero in seguito sottoporsi a cure psicologiche dato che il gesto di Jan li aveva profondamente scossi. Le condizioni del paziente erano gravi, ma era cosciente ed in grado di parlare, anche se con difficoltà. Lo stesso giorno la psicologa Zdenka Kmuníčková condusse una breve intervista con il ragazzo, registrata su cassetta. La mattina del 19 gennaio Jan espresse il desiderio di parlare con Lubomír Holeček e con l'amica Eva Bednáriková. In seguito al loro colloquio Holeček comunicò al pubblico attraverso la radio le parole rivoltegli da Jan, chiedendo che gli studenti non lo seguissero uccidendosi, come aveva preannunciato nella lettera, e piuttosto mettessero a frutto le loro vite continuando a lottare per i propri ideali da vivi.
Jan Palach morì in ospedale dopo tre giorni di agonia, il 19 gennaio 1969 alle ore 15:30, in seguito alle complicazioni dovute alleustioniriportate. Come causa diretta del decesso fu riportata un'incipientepolmonite. Jaroslava Moserová, medico chirurgo plastico che lo operò, disse: "sapeva che stava per morire, e voleva che la gente capisse il motivo del suo gesto: scuotere le coscienze e mettere fine alla loro arrendevolezza verso un regime insopportabile".Alla domanda, se sentisse molto dolore, Palach aveva risposto"abbastanza"e che"anche Jan Hus era morto sul rogo".Era molto interessato alle reazioni che aveva suscitato con il suo gesto, chiedeva ai medici di leggergli i giornali e si rallegrava sapendo che il suo sacrificio non era stato vano. Al suo funerale, tenutosi il 25 gennaio, parteciparono 600 000 persone, provenienti da tutto il Paese. Il feretro venne esposto nel cortile dell’Università Carolina. In tutta la città garrivano le bandiere nere. Un picchetto d’onore stazionava sotto la statua di San Venceslao, i giovani si davano il cambio nel reggere un drappo nero e la bandiera cecoslovacca. Centinaia di candele e lumini ardevano ai piedi della statua e nella piazza davanti al museo, nel punto in cui si era dato fuoco Palach, accanto a biglietti, poesie e copie della sua lettera. Già il giorno 16 gennaio, poche ore dopo che Palach si era immolato, nel luogo della sua protesta era comparso un cartello recante la scritta"quisi è dato fuoco uno studente ventenne".Nei giorni successivi le persone continuarono a radunarsi in piazza San Venceslao. Le autorità però non consentirono la sepoltura nel cimitero degli eroi nazionali; inoltre il 22 ottobre 1973 le autorità fecero spostare la salma dal luogo di sepoltura, che dal giorno della tumulazione era divenuta un luogo di pellegrinaggi, con il sepolcro invaso di fiori, biglietti, poesie e foto. Sotto la minaccia che il corpo finisse in una fossa comune, i suoi famigliari acconsentirono infine alla rimozione della tomba, sulla quale fu posta una nuova lapide con il nome di Marie Jedličková. I resti di Palach vennero riesumati, cremati e le ceneri consegnate alla madre. Solo nel 1974 venne concessa l’autorizzazione alla sepoltura nel cimitero diVšetatycon le sole iniziali J.P. Restò lì fino al 25 ottobre 1990 quando, ormai caduto ilmuro di Berlino, si svolse la solenne cerimonia di trasferimento delle ceneri alcimitero di Olšanya Praga.Poco dopo la morte di Palach, lo scultore Olbram Zoubek riuscì ad accedere all'obitorio dove si trovava il corpo del ragazzo e a prendere un calco da cui realizzò la suamaschera mortuaria, una copia in bronzo della quale si trova oggi sulla targa commemorativa davanti all'edificio dell'università che Palach aveva frequentato. È opera di Zoubek anche la lapide che si trova oggi sulla tomba di Palach.
Palach decise di non bruciare i suoi appunti e i suoi articoli (che rappresentavano i suoi pensieri e i suoi ideali), che mise in un sacco a tracolla molto distante dalle fiamme. Tra le dichiarazioni trovate nei suoi quaderni, spicca questa, copie della quale furono anche inviate da Palach a Ladislav Žižka, suo compagno di studi, a Lubomír Holeček, leader studentesco della Facoltà di lettere e Filosofia e all’Unione degli scrittori cechi.
La lettera era firmata"torcia numero uno", alludendo all'esistenza reale di un gruppo di volontari decisi a sacrificarsi. Era seguita da unpost scriptumfacente riferimento alla Primavera di Praga e alla successiva invasione sovietica del paese:"Ricordatevi di agosto. Nella politica internazionale si è liberato uno spazio per la Cecoslovacchia, sfruttiamolo."La lettera indirizzata all'Unione degli scrittori cecoslovacchi era invece seguita dalle parole:"Credo che le nostre nazioni non avranno bisogno di altra luce. Il gennaio 1968 è cominciato dall'alto, il gennaio 1969 deve cominciare dal basso (se ha da cominciare)."
Non si è mai saputo se davvero ci fosse un'organizzazione come quella descritta da Palach nella sua lettera.
È certo però che, grazie a questo gesto estremo, Palach venne considerato dagli antisovietici come un eroe e martire; in città e paesi di molte nazioni furono intitolate strade con il suo nome. Da parte di anticomunisti ed elementi di destra ci sono stati ripetuti tentativi di appropriarsi della figura di Palach, anche in Italia. Anche il teologo cattolico Zvěřina lo difese, affermando che "un suicida in certi casi non scende all'Inferno" e che "non sempre Dio è dispiaciuto quando un uomo si toglie il suo bene supremo, la vita".
Ai medici Palach disse d'aver preso a modello i monaci buddhisti delVietnam,tra i quali il caso diThích Quảng Đức(11 giugno 1963), menzionato come ispirazione di Palach anche nel film"Jan Palach"del 2018. Se il caso dei monaci buddhisti attirò l'attenzione mondiale, esistono esempi più vicini nel tempo al gesto dello studente ceco che potrebbero averlo ispirato: l'8 settembre1968Ryszard Siwiec, un impiegato polacco di 59 anni, si cosparse di benzina e s'immolò nello Stadio diVarsaviaper protesta contro l'intervento dell'esercito polacco al fianco dei sovietici in Cecoslovacchia. Il 5 novembre successivo il dissidenteucrainoVasyl Makuchsi diede fuoco in una strada del centro diKievcontestando la repressione sovietica nel suo Paese e in Cecoslovacchia.
Il pubblico reagì al gesto di Palach con manifestazioni e cortei, mentre le autorità cercarono di contenere la situazione, controllando la diffusione di notizie e facendo pressione su chi troppo manifestava il proprio appoggio a Palach e contro il regime. Il deputatoVilém Novýcercò di diffondere una versione diffamatoria della vicenda, secondo cui Palach sarebbe stato istigato a compiere quel gesto. Secondo lui, Palach sarebbe stato convinto di usare invece della benzina un liquido speciale, il cosiddetto "fuoco freddo", che non gli avrebbe causato ustioni serie. Nový ricevette numerose accuse di diffamazione, tra cui una anche dalla madre di Palach. Al processo che ne seguì fu l'avvocatessa Dagmar Burešová a difendere Libuše Palachová, cercando strenuamente di ottenere giustizia per Jan Palach, non riuscendo tuttavia a vincere il processo. Il processo è trattato nella miniserie cinematografica Hořící keř (Il roveto ardente) del 2013.
Questo clima portò a drammatiche conseguenze: almeno altri sette, tra studenti e altri, seguirono il suo esempio e si tolsero la vita, nel silenzio degli organi d'informazione, controllati dalle forze d'invasione. Il 20 gennaio, aPlzeň, si diede fuocoJosef Hlavatý, operaio venticinquenne, morendo cinque giorni dopo. Le autorità cercarono di screditare Hlavatý, attribuendogli problemi personali legati all'alcolismocome motivazione reale del suo suicidio. Il presidenteLudvík Svoboda, in seguito al fatto, parlò in televisione alla nazione, cercando di dissuadere altri giovani dal darsi la morte nello stesso modo (temendo che Hlavatý fosse uno dei membri del gruppo menzionato da Palach). Il 22 gennaio la diciassettenneBlanka Nacházelovási uccise con il gas, volendo esprimere il suo sostegno a Palach ma non avendo il coraggio di togliersi la vita nel suo stesso modo. Il 25 febbraio si autoimmolòJan Zajíc, studente diciottenne, che firmò la propria lettera d'addio come"torcia numero due",facendo indubbiamente riferimento a Palach. Mentre Palach riposa presso l'Olšanské hřbitovydi Praga, a Zajíc fu negato il funerale nella capitale, che aveva desiderato; fu invece sepolto nella sua città natale,Vítkov. Il 4 aprile, in occasione delvenerdì santo, fu la volta diEvžen Plocek, operaio trentanovenne e membro del partito comunista cecoslovacco, che si diede fuoco davanti alla sede del partito comunista aJihlavae morì il 9 dello stesso mese. Il gesto di Plocek fu trattato solo marginalmente dai media e anche nel suo caso si cercò di nascondere le motivazioni politiche dell'atto, descrivendo Plocek come un uomo affetto dadepressione. Non solo in Cecoslovacchia ci furono casi di autoimmolazione: il 20 gennaio 1969 (lo stesso giorno di Hlavatý) lo studente unghereseSándor Bauer, di soli sedici anni, si diede fuoco sulla scalinata delMuseo NazionaleaBudapestper esprimere il suo sostegno a Palach e protestare contro l'invasione sovietica della Cecoslovacchia e la presenza di truppe sovietiche anche su suoloungherese. Si interessava di politica, amava il suo paese ed era stato profondamente colpito dal gesto di Palach. Non tutti coloro che emularono il gesto di Palach morirono: il 13 aprile 1969 lo studentelettoneEliyahu Rips(scritto ancheElijahuoIlya), che all'epoca aveva 20 anni, si diede fuoco aRigae sopravvisse, diventando in seguito professore di matematica all'Università Ebraica di Gerusalemme.
Anche in altre circostanze ci furono atti di protesta che ricordano quello di Palach. Per protestare contro l'occupazione sovietica dellaLituania, la soppressione dellalingua lituanae l'annessione della Lituania alBlocco Sovietico, il 14 maggio 1972 lo studente lituano diciannovenneRomas Kalantasi diede fuoco aKaunas, morendo quattordici ore più tardi. Similmente a Palach, divenne un simbolo ed eroe nazionale. Simile al caso di Kalanta furono quelli dell'ucrainoOleksa Hirnyk(1978) e di altri in varie nazioni del blocco sovietico. Il 19 settembre 1970 aGenovaunostudentegreco digeologia,Kōstas Geōrgakīs, iscritto all'Unione di Centro(EK, Ένωση Κέντρου) diGeōrgios Papandreou, si diede fuoco per protesta contro laDittatura dei colonnelli. Sempre nel contesto della dissidenza nelBlocco orientalesi inserisce l'autoimmolazione delpastoreevangelicoOskar Brüsewitz: egli si diede fuoco il 18 agosto 1976 aZeitz, nella regione diHalle, per denunciare l'oppressione dellaChiesada parte del regime comunista. Più recente è il caso diMohamed Bouazizi(2010), che diede il via alla cosiddettaPrimavera araba, mentre quello diAlain Escoffier(1977), attivista di destra francese, fu una dichiarata protestaanticomunista.
Nel 2003 ci fu una serie di suicidi compiuti nello stesso modo, di cui il primo fu quello del diciannovenneZdeněk Adamec. Il giovane si diede fuoco in piazza San Venceslao, nello stesso luogo simbolico di Palach, lasciando una lettera in cui motivò il suo gesto come protesta contro le condizioni di vita inRepubblica Ceca, secondo lui paragonabili a quelle dei tempi comunisti. Nella lettera fece esplicitamente riferimento a Palach e Zajíc. Similmente, un uomo si diede fuoco sempre in piazza San Venceslao il 18 gennaio 2019 in occasione del cinquantesimo anniversario del gesto di Palach. Con molta probabilità il suicidio di Adamec fu frutto di una situazione di disagio personale, il ragazzo aveva problemi personali, ciononostante non è da escludere che sia stato influenzato dalla lettura di notizie su Palach e Zajíc. Si tratterebbe quindi di un esempio del cosiddettoEffetto Werther, per cui la pubblicazione di notizie riguardo a suicidi comporta il rischio di emulazione degli stessi da parte di soggetti impressionabili.
Sotto il regime comunista, che durò altri venti anni, fino allaRivoluzione di vellutodel 1989, il gesto di Palach non poteva essere commemorato apertamente. Fu proprio in occasione del ventesimo anniversario della sua morte, intorno alla metà di gennaio 1989, che da piccoli raduni commemorativi organizzati spontaneamente prese avvio una serie di manifestazioni, che prese il nome diSettimana di Palache a cui parteciparono anche diversi firmatari dellaCharta 77. Durante le manifestazioni di quei giorni ci furono diversi arrestati, tra cui il futuro presidente della CecoslovacchiaVáclav Havel.
Dopo il crollo delcomunismoe la caduta delMuro di Berlino, la sua figura fu rivalutata: nel1990il presidenteVáclav Havelgli dedicò una lapide per commemorare il suo sacrificio in nome della libertà, posta in piazza San Venceslao, a Praga. Nel1989gli venne intitolata la piazza nel centro diPraga, davanti all'università che Palach aveva frequentato, fino ad allora dedicata all'Armata Rossae già ufficiosamente ribattezzataNáměstí Jana Palacha(Piazza Jan Palach) dagli studenti nel 1969. Molte associazioni studentesche, anche di sinistra, lo ricordano come una persona morta in nome dei suoi ideali, e non sono pochi i circoli di giovani dedicati a Jan Palach. Dal 2014 il 16 gennaio in Repubblica Ceca ha valore diGiorno del Ricordo di Jan Palach.
A Praga si trovano diverse targhe commemorative e monumenti di vario genere dedicate a Palach e agli altri che sacrificarono le loro vite in protesta dell'occupazione e del regime comunista. Monumenti al giovane eroe si trovano anche in varie altre città ceche, slovacche ed europee. Tra i luoghi più fortemente associati al ricordo di Palach ci sono la sua casa natale a Všetaty, oggi casa-museo, le lapidi (una si trova sotto il monumento a San Venceslao e l'altra, a forma di croce, nel punto in cui Palach cadde a terra avvolto dalle fiamme) in piazza San Venceslao e la sua tomba al cimitero praghese di Olšany. Recentemente è stato scoperto che una scultura incompleta dell'architetto Karel Prager vicina al Museo Nazionale in piazza San Venceslao a Praga era stata progettata come monumento a Palach. L'opera, dal nomePlamen(Fiamma), è stata completata e ufficialmente inaugurata nel 2018. Un'altra opera d'arte dedicata a Palach a Praga si trova sul lungofiumeAlšovo nábřeží.Si tratta di due sculture moderne dell'architetto americano (di origini ceche) John Hejduk, rappresentanti Palach e sua madre, dal titoloDům syna a Dům matky(Casa del figlio e Casa della madre, alternativamente chiamate ancheCasa del suicida e Casa della madre del suicida). Accanto alle sculture si trova una targa con la poesiaIl funerale di Jan Palachdi David Shapiro nelle lingue ceca e inglese. Sulla facciata dell'ospedale dove Palach morì, poco distante da piazza San Venceslao, l'artista Otakar Dušek ha realizzato unmuralecon i ritratti di Jan Palach e diJosef Toufar, sacerdote cecoslovacco morto nello stesso ospedale in seguito alle torture subite durante gli interrogatori della Polizia segreta.
In Italia esistono vie e piazze dedicate a Jan Palach in varie città, tra cui Roma, Napoli, Milano, Genova, Firenze e Pisa.
Sono numerosi i riferimenti e le citazioni a Jan Palach in letteratura, poesia, musica, cinematografia e in altre arti. Il seguente elenco ne propone una selezione: