Gueorgui Joukov

Gueorgui Konstantinovitch Joukov(enrusse:Георгий Константинович Жуков), né le1décembre 1896et mort le18 juin 1974, est unmilitaireethomme politiquerusse, puissoviétique. D'abordsous-officierdans l'Armée impériale russependant laPremière Guerre mondiale, il devientofficierde l'Armée rougeet duPartilors de laguerre civile. Il monte progressivement en grade pendant l'entre-deux-guerresjusqu'à ce queJoseph Stalinele nomme chef de l'État-Major généralenjanvier 1941.
Lesdéfaites de l'été 1941entraînent son envoi par Staline comme représentant de laStavka(le commandement des forces armées) sur les fronts les plus sensibles ; c'est ainsi que Joukov va avoir un rôle important sur lefront de l'Estde laSeconde Guerre mondiale, coordonnant les troupes soviétiques lors de plusieursopérations militairesmajeures : il joue notamment un rôle important au début dusiège de Léningrad, puis décisif lors de labataille de Moscou; il participe à la préparation de lacontre-offensive de Stalingradmaiséchoue devant Rjev; il coordonne la partie nord de labataille de Koursk, une partie de lareprise de l'Ukraineet la moitié sud de l'opérationBagration. Nommé commandant du principalfront soviétique, lepremier front biélorusse, Joukov dirige l'action principale de l'offensive Vistule-Oder, peine sur leshauteurs de Seelowetprend le centre de Berlin. C'est devant lui que lesforces armées allemandes capitulent, le8 mai 1945.
Staline, méfiant face à la popularité de Joukov, lelimogedès 1946, l'envoyant àOdessapuis àSverdlovsk. La mort de Staline en 1953 lui donne un certain poids politique : c'est lui qui arrêteBeria; il devient ensuite vice-ministre (1953-1955) puisministre de la Défense(1955-1957), soutenantKhrouchtchevlors de ladéstalinisation. Méfiant à son tour, Khrouchtchev le fait démettre de toutes ses fonctions et le met définitivement à la retraite en 1957.
Il est décrit comme parfois brutal, désigné comme le « maréchal de Staline » voire l'« ombre de Staline ». L'historienJean Lopez, qui lui a consacré une biographie en 2013, le considère comme« l'homme qui a vaincu Hitler ». LemaréchalJoukov est l'officier généralle plus décoré de l'histoire de l'Union soviétique.
Selon les historiensJean Lopezet Lasha Otkhmezuri, reprenant les travaux de Boris Sokolov, les origines extrêmement pauvres de Gueorgui Joukov sont exagérées. Cette construction, due auxMémoiresécrits entre 1958 et 1969 par Joukov lui-même (avec l'aide d'Anna Davydovna Mirkina) et reprise par presque toutes les biographies, a été faite pour correspondre à la propagande. La jeunesse d'unmaréchal soviétiquedoit être politiquement correcte, pour satisfaire les censeurs de la commission militaire duComité central du PCUS, reprenant des stéréotypes : une famille très pauvre, un père banni deMoscouà cause de larévolution de 1905, un richekoulakqui exploite les paysans, une formationautodidacte, un patron voleur et exploiteur d'enfants, une conscience politique, etc.
Il est né dans une famille de paysans du village de Strelkovka (environ 300 habitants en 1897), près de la petite ville de Ougodski Zavod (renommée Joukovo en 1974, puisJoukoven 1996 à l'occasion du centenaire de la naissance du maréchal), dans legouvernement de Kalouga(aujourd'hui l'oblast de Kalouga), à 98kmau sud-ouest deMoscou.
Son père, orphelin, était né en 1841 et fut recueilli par une vieille dame, Anouchka (Anna) Joukova, qui habitait uneisbad'une seule pièce :« C'était une maison bien vieille et un de ses coins était profondément enfoncé en terre. Le temps avait fait pousser sur ses murs et son toit de la mousse et de l'herbe. La maison ne comportait qu'une seule pièce dotée de deux fenêtres ». La vieille dame l'appela Constantin (Konstantin Artemovitch). Quand elle mourut en 1849, il commença à travailler dans un atelier decordonnerieà Ougodski Zavod à l'âge de huit ans. Trois ans plus tard, il partit à pied pour Moscou travailler chez un bottier allemand de renom, Weiss. Il se maria une première fois en 1870 avec Anna Ivanova, de Strelkovka ; le couple eut deux enfants, Grigori et Vassili (ce dernier mort avant d'avoir deux ans), mais sa femme mourut en 1892.
La mère du maréchal est Oustinia Artemievna, du village voisin de Tchernaïa Griaz. Oustinia est née le26 septembre 1863, elle est la fille aînée d'Artemi Merkoulovitch et d'Olympiada Petrovna (les deux n'ont pas encore de nom de famille : ils prendront celui de Pilikhine dans les années 1880). Oustinia épouse en 1885 Faddeï Stefanovitch, qui meurt quatre ans plus tard detuberculose: elle se retrouve veuve avec un enfant, Ivan. En 1890, elle donne naissance à un Gueorgui, sans père, qui décède au bout de quelques mois. En 1892, à 28 ans, elle épouse Konstantin Artemovitch Joukov, qui a environ 50 ans. Si Konstantin apporte au couple un peu de numéraire grâce à son métier de cordonnier, Oustinia possède quelquesdessiatinesde terre cultivée ; ils possèdent une vache et une jument, qui permet à madame de faire du transport de produits entreMaloïaroslavetset leur village. Ces revenus leur permettent de payer un impôts annuel non négligeable de 17roubleset troiskopecks.
Le couple a un premier enfant le20 mars 1894, Maria. Puis deux ans plus tard naquit Gueorgui, le19 novembre 1896(1décembredans le calendrier grégorien). Son prénom fait référence àsaint Georges, lesaint patrondeMoscouqui figure sur lesarmoiries de la Russie, fêté le26 novembrede l'ancien calendrier. Il hérite de la robuste constitution physique de sa mère, qui était capable de porter largement plus de 80 kilos sur ses épaules, et de celle de son grand-père maternel, qui était capable de soulever un cheval. Le11 mars 1899se rajoute Aliocha, qui meurt avant ses dix-huit mois. En 1901, Gueorgui eut un petit frère appelé Alekseï ; le bébé était très maigre et avant la fin du sevrage la maman avait dû reprendre le travail. Durant l'été 1901, le toit de la maison familiale s'écroula ; de ce fait la famille fut obligée de vendre sa seule vache et son cheval (qui servait à la mère pour le transport de marchandises) pour acheter une nouvelle charpente et construire une nouvelle maison. Cette maison avait été faite dans la précipitation, de bric et de broc, et bien que « neuve » elle était le reflet de la misère familiale :« De l'extérieur cette maison était moins belle que les autres, le perron était fait de planches clouées ensemble, les fenêtres, de morceaux de vitres cassées ». La famille ne put faire face à toutes ces dépenses ; le bébé finit par mourir à l'automne.
Gueorgui chasse (lièvre et canard) et surtout pêche avec les enfants du village dont son meilleur ami Lechka Kolotyrny ; il travaille aussi aux champs comme les garçons de son âge au temps desfenaisonset desmoissons; maladroit, il se coupe à l'annulaire gauche (une cicatrice qu'il garde à vie). En 1903, Iegor (comme le surnomme son père), âgé de sept ans, a l'âge de raison : il entre pour trois ans à l'école paroissiale de Velitchkovo, à un kilomètre et demi de Strelkovka, qui compte seulement six élèves. Le père de l'instituteur étantpope, celui-ci assure l'instruction religieuse à raison d'un quart du temps scolaire. Joukov apprend à lire, écrire et compter très approximativement. Dans sesMémoires, Joukov rapporte que« mon père racontait qu'après lesévénements de 1905il avait été, comme bien d'autres ouvriers, licencié et expulsé de Moscou pour avoir participé aux manifestations. Mais je n'ai jamais su en détail ce qui s'était passé. »« En 1906, mon père rentra au village. Il dit qu'il ne repartirait plus pour Moscou car la police l'avait interdit de séjour dans toutes les villes, ne l'autorisant à vivre que dans son village natal. »Selon l'historien Jean Lopez, il n'y a aucune trace de cette interdiction dans les archives de la police ou des tribunaux moscovites. Son père restera au village jusqu'à sa mort en 1921.
Gueorgui voulait devenir employé d'uneimprimeriemais son oncle maternel, Mikhaïl Artemovitch Polikhine, a réussi en tant quefourreurà Moscou ; aussi sa mère décide de le retirer de l'école et de l'envoyer dans la grande ville à l'automne 1908 pour apprendre le métier. Il y reste quatre ans et demi, revenant au village chaque été pendant deux mois (comme tous les autres ouvriers). Selon la version traditionnelle, son métier est dur et il est souvent battu par ses patrons. L'autre version le décrit comme complètement intégré dans la famille de son oncle (diadia Micha: « oncle Micha »); Gueorgui se fait remarquer par ses qualités intellectuelles et son honnêteté ; il se lie d'amitié avec le fils aîné du patron (son cousin germain Alexandre : « Sacha ») qui lui donne des livres à lire (Sherlock Holmes, mathématiques, vulgarisation scientifique, etc.). À partir de 1910, il fait des livraisons dans Moscou et participe aux foires deNijni Novgorodet Ourioupino. À la fin de l'année 1911, il termine son apprentissage et devient ouvrier-fourreur. De 1911 à 1914, il vit avec un salaire plutôt confortable de 25 roubles par mois (18 selon lesMémoires), prend quelques cours du soir puis les abandonne pour profiter d'une vie agréable (cinéma et théâtre). D'abord logé chez son oncle, Joukov loue probablement à partir du début 1913 une chambre pour trois roubles par mois chez la veuve Malycheva, à l'angle de la très chicrue Tverskaïaet d'Okhotnyi Riad; il tombe amoureux de Maria Malycheva, la fille de sa logeuse, et il est question de leur mariage.
LaPremière Guerre mondialeréoriente la vie de Joukov vers une carrière militaire. En 1915 et 1916, dans l'Armée impériale russe, il passe cinq semaines sur le front à faire des patrouilles avant d'être blessé. Son expérience combattante est plus longue de 1918 à 1921 au sein de laRKKA(l'Armée rouge), participant pendant six mois à lalutte contre les Blancs, puis pendant treize mois à la répression despaysans insurgés. Plus important, il bénéficie d'une série de formations qui le fait monter en grade.
L'empereur d'Allemagnedéclare la guerre à son cousin l'empereur de Russiele1août 1914ducalendrier grégorien. L'Armée russen'a pas attendu pour lancersa mobilisation, d'abord partielle (concernant seulement quatredistricts militairessur douze) dès le30 juillet, puis générale à partir du 31, se terminant trois mois plus tard. Joukov n'est pas appelé car trop jeune : seuls les hommes de20à43ansaptes au service sont concernés. Par contre, son cousin (et ami) Alexandre Pilikhine se porte volontaire, échouant à emmener Joukov avec lui ;« deux mois plus tard [il] fut renvoyé à Moscou grièvement blessé. »Dans sesMémoires, Joukov dit« le début de laPremière Guerre mondialea laissé dans ma mémoire surtout le souvenir du sac des magasins étrangers deMoscou. »Effectivement, Moscou est marquée enoctobre 1914par la vandalisation de quelques boutiques allemandes; une seconde vague plus violente d'agressions et de pillages a lieu du 26 au30 mai 1915.
Joukov ne s'est pas porté volontaire mais saclassedeconscritsest appelée de façon anticipée à partir dejuillet 1915. Le7 août, il est incorporé à la caserne deMaloïaroslavets, prêtant le serment d'allégeance :« Je promets et, par la présente, je jure devant le Dieu tout-puissant, sur Ses Saints Évangiles, de servir Sa Majesté impériale, l'Autocrate suprême, sincèrement et fidèlement, de lui obéir en toutes choses, et de défendre sa dynastie, sans épargner mon corps, jusqu'à la dernière goutte de mon sang. »Comme Joukov sait monter, il est versé dans lacavalerie, faisant d'abord sesclassesàKalouga, dans la caserne du189bataillond'infanterie deréserve. Enseptembre, après un mois de cette formation initiale, il est versé au10régimentdedragonsdeNovgorod, dont lesquartierssont àBalakleïa, près deKharkov: l'uniforme estkaki, aux rabats et passepoilscramoisis, avec unecasquetteblanche pour la parade (Joukov avoue préférer la tenue deshussards). La formation de cavalerie audépôtdure huit mois de plus, puis les recrues partent pour le front enmars 1916dans le contexte de la préparation de l'offensive Broussilovmais sans Joukov, qui est choisi pour lepelotond'instruction dessous-officiers(dont l'Armée russe manque gravement), àIzioum. Il est reçu à l'examen final, nommémladchyi unter-ofitser(« sous-officier en second », souvent traduit par «sergenten second ») et envoyé avec quatorze camarades rejoindre son régiment au front.
Son unité, le10régiment de cavalerie, fait partie de la10divisionde cavalerie, elle-même une subdivision du3corpsde cavalerie qui forme l'aile gauche de la9armée russe, intégrée aufront du Sud-Ouest. L'escadronde Joukov est attaqué dès sa descente du train àKamenets-Podolskle15 août 1916par un avion autrichien, tuant un cavalier et blessant cinq chevaux. Le premier fait d'arme de Joukov est la capture d'un Allemand (sûrement unofficier de liaisondétaché auprès de la9armée austro-hongroise) enseptembreprès deBystritsa(à l'ouest de laBucovine), ce qui lui vaut sa premièrecroix de Saint-Georges. Mais enoctobre 1916, lors d'une patrouille de reconnaissance, l'explosion d'uneminefait trois blessés dont Joukov qui tombe dans lecoma. Il reprend conscience le lendemain à l'hôpital, puis il est évacué à Kharkov où il reste jusqu'endécembre. Il garde des séquelles aux oreilles (petite surdité et des vertiges), reçoit une seconde croix de Saint-Georges et son affectation à l'escadron de renforcement, stationné à Lagueri (près de Balakleïa). Il n'a passé que cinq semaines sur le front.
Joukov consacre deux pages de sesMémoires(sur 1 100) auxrévolutions de 1917, restant plutôt vague et imprécis, consignant trois événements. Selon lui, le8 mars 1917(le27 févrierdu calendrier julien), premier jour de larévolution de Février, son escadron à Balakleïa se seraitmutiné, aurait formé un comité de soldats et arrêté ses officiers, ce que Jean Lopez juge peu vraisemblable. Courant mars, le sergent Joukov est élu au sein dusovietde son escadron et représentant (parmi trois) auprès de celui du régiment. Enfin, sa« participation à larévolution d'Octobrea consisté dans le fait que l'escadron sous la direction du comité dont j'étais président a adopté la plate-formebolcheviket a refusé de s'ukrainiser »; d'où la nécessité selon lui de se cacher face aux menaces de mort desnationalistes ukrainienspartisans deSymon Petlioura. Le30 novembre 1917, dans un contexte de désagrégation de l'armée (la démobilisation commence le10 novembre) et deproclamation de l'indépendance de l'Ukraine(le20 novembre), Joukov rentre à Moscou, où règne la faim, puis enjanvier 1918chez ses parents à Strelkovka.
Selon Joukov dans sesMémoiresde 1969,« je décidai de m'engager dans laGarde rouge. Mais au début de février, je tombai gravement malade : c'était letyphus exanthématique, puis en avril j'eus lafièvre typhoïderécurrente. Ainsi, je n'ai pu réaliser mon désir de me battre dans les rangs de l'Armée rougeque six mois après, quand, enaoût 1918, j'entrai comme volontaire au4régimentde la1divisionde cavalerie de Moscou. »Moscou et Strelkovka sont alors déjà aux mains desRouges, tandis que le typhus ravage une population affaiblie par la faim, manquant d'hygiène etcouverte de poux. Mais dans son autobiographie de 1938, Joukov écrit :« j'ai été mobilisé dans la RKKA le1octobre 1918»- le RKKA étant l'armée rouge des ouvriers et paysans, ancienne armée rouge. SelonJean Lopez, la seconde date est plus probable (d'autant qu'en 1938, pendant lesGrandes Purges, il est suicidaire de mentir), après la première victoire de l'Armée rouge des ouvriers et paysans (reprise de Kazan(en)le10 septembre), et le décret de levée des ancienssous-officiers(le22 septembre). Pour la seconde fois, Joukov est incorporé dans lacavalerie, prêtant encore serment :« Moi, fils du peuple travailleur, citoyen de la République soviétique, je prends le titre de soldat de l'armée ouvrière et paysanne. [...] Je m'engage à agir au premier appel du gouvernement des paysans et des travailleurs, pour défendre la république soviétique contre toutes les menaces et les attentats de la part de ses ennemis, pour la cause du socialisme et de la fraternité des nations et je jure de n'épargner dans cette lutte ni mes forces ni ma vie. »Le4régiment de la division de cavalerie de Moscou est créé le10 octobre 1918, avec casernement sur lechamp de manœuvre de Khodynka(en)au nord-ouest de la capitale soviétique. L'unité y reste pendant huit mois, touchée par la faim et la désertion, manquant d'équipement et d'encadrement. Comme lesgradesont été abolis, Joukov est un simple « militaire rouge » (Красноармеец,krasnoarmeets), avec au bout de quelques semaines la fonction de commandant d'escouade(Комот). Le1mars 1919, Joukov est accepté comme membre (ou comme candidat selon Krasnov) duParti communiste russe bolchevik, ce qui a aidé dans sa carrière militaire.
Le17 mai 1919, la division est regroupée et envoyée par train àIerchov, pour être mise à disposition de la4armée rouge(ru)et ducommandant Frounzepour combattre l'armée blanchede l'amiral Koltchak. Son régiment s'avance jusqu'à Chipovo au débutjuin 1919, où il affronte lescosaquesjusqu'en juillet. Sa division est ensuite envoyée au sud, contre l'aile droite blanche dugénéral Dénikine, commandée par lebaron Wrangel, qui vient de prendreTsaritsyneen juin. Le8 août, le régiment stationne àKrasny Kout. Ce mois-là, Gueorgui Konstantinovitch rencontre lecommissaire politiquede sa division, son presque homonyme Gueorgui Vassilievitch Joukov, qui lui conseille de suivre la formation pour devenir un descadresde l'Armée rouge. Le12 octobre 1919, le4régiment de cavalerie est redéployé en train àVladimirovka; le26 octobre, il rencontre lescosaquesetKalmouksblancs du1régiment duKouban: unegrenadeexplose sous le ventre du cheval de Joukov« des éclats avaient pénétré profondément dans la jambe et le côté gauche. »Démonté et isolé, il est sauvé par le commissaire politique Anton Mitrofanovitch Ianin, qui le charge ensuite sur unetélègueet l'emmène àSaratov. Joukov passe un mois à l'hôpital, de nouveau touché par le typhus (tombant amoureux de Maria Nikolaevna Volokhova, qui a à peu près l'âge de Gueorgui, étant née en 1897), puis un autre mois en convalescence chez ses parents. Endécembre 1919, il est sélectionné par la cellule communiste de sa division pour intégrer la formation des cadres de la cavalerie àStarojilovo(ru), près deRiazan.
À la mi-juillet 1920, les « élèves commandants » (équivalent au grade d'aspirant) sont regroupés avec leurs camarades des écoles d'infanterie de Moscou et deTverà la caserne deLefortovopour former unebrigademixte destinée à partir au combat. Joukov revoit Maria Malycheva à cette occasion mais les deux se fâchent. Enaoût, la brigade est envoyée dans leKouban, où Joukov sert d'adjoint à un commandant decompagnie. Leur mission est de contrôler la région ; dans sesMémoires, Joukov évoque des discussions politiques avec les paysans, un travail de propagande couplé avec des travaux de remise en état des granges,isbaset puits par les militaires. Il mentionne tout de même des opérations contre« les bandes de Fostikov et de Kryjanovski ». Mais la réalité a dû être plus violente, lescosaques du Koubansubissant la répression anti-koulakset payant leur soutien aux Blancs : entre300 000et500 000cosaquessont exécutés ou déportés entre 1919 et 1921, sur un total de 4,5 millions environ. À la fin de l'année, il est nommé sur proposition du commissaire Anton Ianin commandant d'unpeloton(Комвзвода,Komvzvoda), puis l'équivalent dechef d'escadron(Комэск,komesk)au1régiment de cavalerie de la14brigade, rattachée à la14division de tirailleurs de la9armée àIekaterinodar. L'escadron de Joukov participe à la traque de la bande «verte» d'Ivan Kolesnikov (composée de déserteurs et de paysans soulevés) endécembre 1920dans le sud dugouvernement de Voronej, où Joukov rencontreAlexandra Dievna(ru), une institutrice née en 1900, qu'il recrute comme secrétaire de l'escadron. Le26 février 1921, Kolesnikov rejoint lesfrères Antonov, qui sont à la tête dusoulèvement paysans de Tambov(l'« armée bleue », d'inspirationsocialiste-révolutionnaire) ; la14brigade à leurs trousses. Joukov participe à la lutte contre les antonovistes. Aux environs de la gare de Jerdevska, au cours d'une seule journée, Joukov a par deux fois son cheval tué au combat. Le31 août 1921, Joukov reçoit l’ordre du Drapeau rouge:« Décoré pour avoir bien mené son escadron le5 mars 1921bien que 1 500-2 000 sabres l'aient attaqué. La bataille a duré sept heures et, après six corps-à-corps, la bande a été détruite. »Selon Samochkine, le combat de la gare de Jerdevska a été le fait de 500 antonovistes menés par Kolesnikov, qui ont repoussé le1régiment rouge, tuant 65 cavaliers dont 25 de l'escadron Joukov, celui-ci se distinguant pendant la retraite de dix km qui suivit. L'unité de Joukov occupe la région jusqu'à l'été 1922, lesMémoiresn'évoquant pas les opérations de déportations et d'exécutions des habitants.
De 1922 à 1941, Joukov occupe à peu près tous les postes qu'il est possible d'occuper pour unofficier, decommandant d'escadronàchef de l'État-Major général, le tout sans faire d'études supérieures: une telle carrière militaire n'est pas rare enUnion soviétique, où la plupart des cadres sortent  du rang. Cela s'explique par la haine contre les anciennesnoblesseetbourgeoisie, par la très forte croissance de l'Armée rouge, mais aussi par la grande méfiance desbolcheviksvis-à-vis des militaires professionnels, les exécutions permettant des promotions rapides.
Enjuin 1922, laguerre civile russeest terminée, donc la majorité de l'Armée rougeest redéployée le long de la frontière occidentale, face auxpays baltes, à laPologneet à laRoumanie. Joukov y commande pendant quelques mois un escadron du38régiment de cavalerie (de la7division de cavalerie, dite deSamara), dont lesquartierssont établis au camp deVetka, enBiélorussie. Selon sa fille, Joukov se serait marié en 1922 avecAlexandra Dievna(ru)qui passe la majorité de son temps avec sa famille àVoronej. Puis il est promu adjoint du commandant du40régiment de la même division. Le8 juillet 1923, il est nommé commandant du39régiment de cavalerie deBouzoulouk, soit l'équivalent du grade decolonel(Комполка,kompolka). Dans le contexte de la démobilisation massive de l'Armée rouge, il reste parmi ceux« qui restaient dans l'armée parce qu'ils étaient, par leurs goûts et leurs capacités, enclins à se consacrer définitivement au métier militaire »: les casernes sont souvent en ruine, les soldats clochardisés et la discipline s'est effondrée. Lors desmanœuvresde l'été 1924, Joukov se fait particulièrement bien noter par son commandant de divisionGaïa Dmitriévitch Gaïet parMikhaïl Toukhatchevskipour la bonne tenue de son régiment. En conséquence, il est sélectionné pour intégrer à l'automne 1924 l'école supérieure de cavalerie deLéningrad, alors dirigée parVitaly Primakovpuis parMikhaïl Batorski(ru); la formation initialement prévue pour deux ans s'achève prématurément à l'été 1925 par des manœuvres, faute d'argent.
De retour en Biélorussie après une permission à Strelkovka, il retrouve son régiment renommé le39régiment de Melekess-Pougatchevsk ; le régiment composé jusque-là de quatre escadrons passe à six (réforme de l'armée de 1925). Tous les étés des manœuvres de grande ampleur ont lieu pour exercer les troupes. Il est inspecté parSemion BoudiennyetAleksandr Iegoroven personne. Durant l'hiver 1926, il assume les deux charges de commandant de régiment et decommissaire politique(c'est le commandement unique, laedinonachalié); c'est une marque de confiance, réservée à un membre duParti, et une reconnaissance de la valeur de Joukov, mais cela lui demande aussi deux fois plus de travail. Joukov habiteMinskchez l'habitant, avec comme voisin son ami Anton Mitrofanovitch Ianine, l'épouse de ce dernier Polina Volokhova et sa belle-sœur Maria Nikolaïevna Volokhova, qui redevient la maîtresse de Joukov. En 1928, Alexandra Dievna s'installe à Minsk, accouchant le16 décembre 1928d'Era Joukova ; mais Maria donne naissance le6 juin 1929àMargarita(ru), que Joukov reconnaît comme son enfant. Alexandra menace dedéfigurer sa rivale à l'acideet dénonce l'attitude de Joukov à la section locale du Parti. Finalement, Gueorgui et Maria se séparent, celle-ci se met en couple avec Anton devenu veuf et ils partent vivre avec Margarita àMineralnye Vody, au pied duCaucase.
Vers la fin de 1929, il est envoyé suivre un « cours avancé pour les commandants » (KUVNAS en russe) pendant trois mois à Moscou, dans les locaux de l'académie militaire Frounze: le but est d'élever le niveau d'instruction des chefs sortis du rang. Joukov loge alors à l'hôtel réservé à côté de la Maison de l'Armée rouge, dans la bibliothèque de laquelle Joukov étudie les livres des grands stratèges soviétiques :Le Cerveau de l'armée(en)deBoris Chapochnikov, leStrateguia(Stratégie) d'Alexandre Svetchine, lesQuestions de stratégie modernedeToukhatchevski, ainsi que les ouvrages d'Aleksandr Iegorov, deVladimir Triandafillov, d'Ieronim Ouborevitch, d'Iona Yakir, etc. qui font découvrir à Joukov la théorie de l'art opératifet desopérations en profondeur. C'est là qu'il apprend l'importance des chars :« tout contribue à faire des blindés un des moyens les plus puissants de l'offensive ». À la suite de ce séjour à l'école militaire, les promotions s'enchaînent : après son retour à Minsk, enmai 1930, il est promu commandant de la2brigadede cavalerie (mais il obtient le rang dekомбриг,kombrig, que le26 novembre 1936), qui regroupe les39et40régiments, toujours au sein de la7division de cavalerie, désormais commandée parRokossovski; puis, à la fin de 1930, il est promu à l'inspection générale de la cavalerie, dirigée à l'époque parBoudienny. Joukov revient donc à Moscou enfévrier 1931, avec Alexandra et Era, se logeant dans un deux-pièces au 11 de la rue Sokolniki. La fonction de Joukov en tant qu'adjoint de Boudienny est de travailler à la direction de l'instruction, notamment sur la refonte des règlements d'emploi des différentes armes, avec pour collèguesAlexandre Vassilievski,Alexandre Verkhovski,Ivan TioulenevetPiotr Sobennikov. Selon lesMémoires, il travaille avec Toukhatchevski sur le début de la motorisation (un régiment mécanisé est rajouté à chaque division de cavalerie).
Enmars 1933, Joukov est nommé commandant de la4division de cavalerie (avec le titre dekомдив,komdiv, que le22 février 1938), qui vient d'être avancée àSloutsk, enBiélorussie: sa mission est de remettre à niveau ladivision, qui manque d'entraînement. Après les inspections d'Ouborevitch(commandant dudistrict militaire) et de Boudienny, la division prend le nom à l'été 1935 de «4division descosaques du Don», avec le bénéfice d'un uniforme prestigieux (pantalon et casquette bleus à bande rouge). Lors des manœuvres de l'automne 1935, il affronte la division voisine, la4division de fusiliers commandée par Gueorgui Isserson, avec succès selon lesMémoires. L'année suivante, pendant les manœuvres deseptembre 1936en Biélorussie,Vorochilov(commissaire du peupleà la Défense) etChapochnikov(chef d'État-Major généralde laRKKA) assiste au rapide franchissement de laBérézinapar leschars BT-5de la division de Joukov : le chef et son unité y gagne l'ordre de Lénineet font l'objet d'un article dansL'Étoile rouge(le journal de la RKKA). À l'automne 1936, il contracte unebrucellose, dont la difficile convalescence de huit mois lui fait cesser de fumer.
Enmai 1937, Georgui Kontantinovitch reprend ses fonctions, au moment où leSovnarkomannonce le rétablissement descommissaires politiquesdans toutes les unités. Le29 mai, Ouborevitch est arrêté. Le11 juin, laPravdaet les radios annoncent que huit des principaux commandants, notamment le maréchal Toukhatchevski et lekomkorOuborevitch, ont été jugés pour« trahison et espionnage »et condamnés à mort (ils sont fusillés le même jour). C'est le début du volet militaire desGrandes Purges(laiejovchtchina) marquées par de très nombreuses dénonciations, arrestations et exécutions des cadres : en deux ans disparaissent trois maréchaux sur cinq, 14 commandants d'armée sur 16, 8 amiraux sur 9, 60komkorssur 67, 136komdivssur 199. Vers la fin dejuin, Joukov est convoqué à Minsk auprès du commandement de Biélorussie : il se retrouve alors devant le nouveau commissaire politique du district,Filipp Golikov, qui mène un interrogatoire sur ses rapports professionnels et amicaux avec les condamnés. Mais la purge laisse de nombreuses places vacantes, d'où des nominations en rafale : le22 juillet 1937, Georgui Kontantinovitch est promu commandant du3corpsde cavalerie. Enaoût,RossokovskietGorbatovsont arrêtés à leur tour par leNKVD. Le25 février 1938, Joukov est muté au commandement du6corps de cavalerie ; c'est encore une promotion, car le6corps est considéré comme le meilleur de l'Armée. Enfin, le9 juin 1938, il est nommé adjoint du commandant du district de Biélorussie, àSmolensk, juste avant la mobilisation partielle des districts deKievet de Biélorussie deseptembreen réaction à lacrise des Sudètes.
Le23 mai 1939(ou le1juin 1939selon lesMémoires), alors que Joukov achève un exercice de manœuvre militaire, il est convoqué à Moscou. Le24 mai(ou le2 juinselon lesMémoires), le maréchalKliment Vorochilov,commissaire du peupleà la Défense, l'accueille et l'entraîne devant une grande carte :« lestroupes japonaisesont subitement pénétré sur le territoire de laMongolieque le gouvernement soviétique en vertu du traité du12 mars 1936a l'obligation de défendre contre toute agression extérieure. Voici la carte des secteurs de pénétration et la situation à la date du30 mai. [...] Je pense que c'est le début d'une sérieuse aventure militaire. En tout cas, les choses n'en resteront pas là... Pouvez-vous prendre l'avion immédiatement et, s'il le faut, assumer le commandement des troupes ? »Selon les ordres datés du24 maiet signés Vorochilov, Joukov doit inspecter le57corpsspécial de fusilierset rendre compte directement au ministre. Selon Jean Lopez, Joukov a été choisi parce qu'il est un cavalier connaissant bien les troupes mécanisées, mais surtout parce que son dossier le présente comme un chef intransigeant sur la discipline. Pour sa mission, il est accompagné (et surveillé) par lecommissaire politiqueGrigori Koulik.
Joukov est le25 maiàTchita, siège dudistrict militaire de Transbaïkaliecommandé par lekomandarm(Командарм, commandant d'armée)Grigori Chternet centrelogistiquedes opérations grâce auTranssibérien. Le27 mai, il arrive à Tamtsak-Boulak (à 120kmde la frontière sino-mongole) où il rejoint l'état-major avancé du57corps, commandé par leKomdivNikolai Feklenko et le commissaireIvan Nikichov. Le28 mai, il se rend à l'avant, où il assiste à un combat à côté de la rivière Khalkhin-Gol (Halha pour les Japonais) qui longe la frontière orientale de laRPM(contrôlée par les Soviétiques) avec leMandchoukouo(contrôlé par les Japonais). Les30 maiet3 juin, il envoie deux rapports à Vorochilov, critiquant le commandement. Un troisième rapport, duKomkorYakov Chmuchkevitch (commandant l'aviation), est tout aussi critique vis-à-vis de Feklenko : résultat,Stalineapprouve le renvoi de ce dernier, remplacé à la tête du57corps le12 juin 1939par Joukov. Dès sa nomination, Joukov déplace sonposte de commandementà Hamar-Daba, lançant des actions derenseignement(photos aériennes, reconnaissances terrestres et interrogatoires de prisonniers). Mais le2 juillet, les forces japonaises franchissent la rivière : il faut deux contre-attaques mécanisées soviétiques pour les arrêter. En conséquence d'un ordre de retraite prématuré donné le13 juillet, Koulik est remplacé sur ordre de VorochilovparLev Mekhlis, un des organisateurs des purges et membre duComité central du Parti. De son côté, Joukov donne l'ordre le13 juilletd'exécuter des hommes qui s'étaientautomutilés.
Le19 juillet, le57corps devient le1détachement d'armée, recevant ensuite des renforts importants : les57et82divisions de fusiliers, la6brigade blindée, une division de cavalerie mongole, la212brigade aéroportée, un groupement d'artillerie lourde et plus d'avions. Ces troupes sont, en outre, abondamment pourvues en ravitaillement, malgré la distance de 700kmà faire en camion depuis le terminus ferroviaire d'Oulan-Batorsur leTransmongol. Il peut lancer la décisivebataille de Khalkhin Gol(Nomonhan pour les Japonais), le20 aoûtau matin, largement relayée par la presse soviétique. Après des mesures dedésinformations, Joukov fait mener une attaque frontale par deux divisions d'infanterie, tandis que ses deux ailes percent, y engageant ses brigades motorisées et celles blindées pour les faire déboucher sur les arrières nippons. Les deux groupes mécanisés se rejoignent le23 aoûtet encerclent les deux divisions de la6arméejaponaise et capturent ses dépôts de ravitaillement, selon le principe desopérations en profondeur. Le31 août, les dernières poches japonaises sont liquidées, le reste bat en retraite, abandonnant environ 3 000 prisonniers (presque tous blessés) et la majeure partie de leur matériel. Cette bataille est considérée par les Soviétiques comme une revanche de ladébâcle russe de 1905et Joukov, le premier commandant soviétique victorieux d'une puissance étrangère, est récompensé par le rang deKomkor(Комкор) le31 juilletet le titre de «héros de l'Union soviétique» le29 août 1939.
Après l'armisticedu15 septembre 1939entre l'empire du Japonet l'Union soviétique, Gueorgui Konstantinovitch s'installe à partir d'octobre 1939àOulan-Batoravec sonétat-majoren attendant la fin des négociations. En inactivité forcée, il fait venir Alexandra et ses deux filles, et participe à des parties de chasse auloupou à l'élanavecHorloogiyn Choybalsan(le premier secrétaire duParti révolutionnaire du peuple mongol). De retour à Moscou le15 mai 1940, Joukov est logé avec sa famille dans le luxueuxhôtel Moskva,rue Gorki. Le2 juin, il rencontreJoseph Stalineen présence deViatcheslav Molotovpour parler de Khalkhin-Gol ; puis les 3 et13 juin, il assiste en auditeur à des réunions duPolitburo. Joukov consacre quatre pages admiratives de sesMémoiresà cette rencontre avec Staline. Le4 juin 1940, Gueorgui Konstantinovitch est un des trois premiers promus au nouveau grade degénéral de l'Armée(Генера́л а́рмии, qui est supérieur au précédent rang de commandant d'armée,Komandarm)en même temps queKirill Meretskov(qui vient d'échouer lors de laguerre d'Hiver) etIvan Tioulenev(qui a participé à l'invasion soviétique de la Pologne).
Au milieu du mois dejuin, Joukov est nommé au commandement dudistrict militaire spécialdeKiev, le principal commandement le long de la frontière occidentale par le nombre d'unités (il correspond aufront du Sud-Ouestà l'entrée en guerre). Une fois enUkraine, il essaye d'améliorer la discipline, l'entraînement et l'encadrement, mais, dès le28 juin, il doit faire engager une partie de ses forces contre leroyaume de Roumanie, lors de l'occupation soviétique de la Bessarabie et de la Bucovine du Nord. Comme les Roumains tentent d'évacuer leur matériel de l'autre côté duProut, Joukov décide (sans en demander l'autorisation, une initiative rare dans laRKKA) de larguer desaéroportéssur les nœuds ferroviaires deBelgorod,CahuletIzmaïl. Selon lesMémoires, Staline l'aurait fait appeler au téléphone pour lui demander ce qu'il se passe ; la réponse de Joukov selon laquelle les Roumains ont cru au parachutage de blindés aurait fait rire le dictateur. À Kiev, Joukov croise pour la première foisNikita Khrouchtchev.
À partir de l'été 1940, lacoopération germano-soviétiqueest entachée par des tensions diplomatiques : les Allemands soutiennent la Finlande, puis mettent sous tutelle la Hongrie, la Slovaquie et la Roumanie. Dans ce contexte inquiétant, les principaux généraux et lePolitburose réunissent à Moscou à partir du23 décembre 1940pour une conférence. Les orateurs se succèdent : d'abordSemion Timochenko, puisKirill Meretskov; Joukov prend la parole le25 décembresur le thème « le caractère des opérations offensives modernes », rapport qu'il a rédigé avec l'aide d'Ivan BagramianetMaksim Pourkaïev(Joukov n'a pas fréquenté uneacadémie militaire), analysant lescombats en Mongolie, ainsi queceux de France. La réunion se termine avec deuxKriegsspielensimulant une attaque allemande contre l'Union soviétique. Le premier dure du 2 au6 janvier 1941avec Joukov à la tête des bleus (les Allemands) etDmitri Pavlovles rouges (les Soviétiques), assisté notamment parIvan Koniev. Le second se déroule du 8 au11 janvieren inversant les rôles. Timochenko,Chapochnikov, Meretskov,Vatoutine,Boudienny,KouliketGolikovjouent aux arbitres. Ces exercices sur carte se terminent dans le premier cas à l'avantage des bleus, dans le second par une victoire plus nette des rouges. Dans les deux cas, ledébriefingdu14 janvierconfirme aux chefs soviétiques qu'ils peuvent maintenir un grand nombre d'unités le long de la frontière (sur laligne Molotov) sans danger d'encerclement, qu'il faut plusieurs jours pour que les deux forces armées terminent leur déploiement, que l'attaque allemande se concentrerait au sud desmarais du Pripet, et qu'unecontre-offensivemassive partant d'Ukraine occidentalevers laPologneméridionale donnera la victoire aux Soviétiques.
Selon Joukov, Staline le nomme chef de l'État-Major généraldès le15 janvier. Le1février 1941, il prend ses fonctions à Moscou, ce qui fait de lui len2 de l'Armée rouge (en dessous ducommissaire du peupleà la Défense Timochenko) et un membre duComité central. La famille emménage dans un appartement du quai Berseniev, donnant sur laMoskova, près duKremlin, avec en primes unedatchaàArkhangelskoïeet d'autres privilèges. Pendant cinq mois, Joukov travaille d'arrache-pied et sous pression, signant notamment le11 marsavec Timochenko la mise à jour du « plan de déploiement stratégique » (MP-41), qui prévoit pour l'horizon 1942 la possibilité demobiliserun total de 8,7 millions d'hommes (soit 300 divisions et théoriquement 33corps mécanisés). Après un discours plutôt belliciste de Staline le5 mai, le couple Joukov-Timochenko propose le15 maiun plan d'attaque préemptiveprévoyant une mobilisation clandestine, idées qui met en colère Staline. Selon lesMémoires, Timochenko et Joukov demandent les 13 et14 juin 1941l'autorisation à Staline de mettre en état d'alerte les troupes de la frontière (ce qui est une mobilisation partielle), ce qu'il refuse pour ne pas provoquer les Allemands. L'état d'urgence est finalement autorisé dans la nuit du 21 au22 juin, mais avec consigne de ne pas répondre aux provocations.
Pendant laGrande Guerre patriotique, comme disaient lesSoviétiqueset maintenant les Russes, Joukov assure d'abord le rôle de chef de l'État-Major général pendant 38 jours, puis il devient jusqu'en 1943 le « pompier de service » envoyé là où les lignes craquent, comme représentant de laStavka. Avec lui, Staline est parfois respectueux, d'autres fois menaçant et brutal. Les autresmaréchauxet généraux soviétiques sont moins des collègues que des concurrents jalousés, voire dans quelques cas franchement des ennemis. Joukov participe ou commande à environ soixanteopérationsde l'Armée rougesur quatre ans, sacrifiant sans compter les vies pour obtenir la victoire finale.
Joukov passe la nuit du 21 au22 juin 1941au commissariat de la Défense. En fin de soirée, il appelle par radio les trois commandants desdistrictsfrontaliers,Kouznetsov(du district spécial de laBaltique, qui devient le lendemain lefront du Nord-Ouest),Pavlov(du district de l'Ouest, ex-district deBiélorussie, futurfront de l'Ouest) etKirponos(du district spécial deKiev, bientôtfront du Sud-Ouest) pour leur annoncer la mise en alerte. À3h17du matin, l'amiral de laflotte de la mer Noiresignale un grand nombre d'avions inconnus arrivant par la mer : Joukov (qui n'en a pas l'autorité) lui donne l'autorisation d'ouvrir le feu ; à3h30, c'est au tour du chef d'état-major du district de l'OuestKlimovskikh(en)de signaler des bombardements aériens, puis celui de KievPourkaïevet enfin celui de la Baltique à3h40. Vers4h,Timochenkoet Joukov font réveillerStalineet demandent par téléphone l'autorisation de riposter ; ce dernier répond en convoquant les deux militaires et lePolitburoauKremlin. La réunion commence à4h30avec un Staline presque en état de choc ;Vatoutine, alors un des adjoints de Joukov, les informe qu'après une préparation d'artillerie, les troupes allemandes attaquent ; Joukov demande l'autorisation de contre-attaquer. À5h, l'ambassadeur d'Allemagnevon der Schulenburgannonce àMolotovla déclaration de guerre; à5h30, Staline autorise enfin une riposte limitée. De retour à l'État-Major généralvers8h, Joukov n'arrive pas à joindre les différentsétats-majorsdefrontet d'armée: les fils sont coupés (bombardements et sabotages) et personne ne semble encore capable d'utiliser lescodesetfréquences radios. De retour au Kremlin à9havec Timochenko, ils proposent d'ordonner lamobilisationgénérale et de former laStavka, ce qui est refusé pour l'instant par Staline.
À13h, Staline appelle Joukov :« nos commandants de front n'ont pas une expérience suffisante dans la conduite des opérations militaires et, manifestement, plusieurs sont déroutés. Le Politburo a décidé de vous envoyer sur le front du Sud-Ouest en qualité de représentant du haut-commandement. Sur le front de l'Ouest, nous enverrons le maréchalChapochnikovet le maréchalKoulik. »Vatoutine le remplace à la tête de l'État-Major général ; à13h40, Joukov est à l'aéroport ; en fin d'après-midi, il arrive à Kiev qui vient d'être bombardée ;Khrouchtchevet lui rejoignent en voiture lePCdu front àTernopol, où ils arrivent dans la nuit. Au matin du23 juin, Joukov est en contact avec Vatoutine par radio, mais aucune liaison avec Pavlov et Kouznetsov, ni avec plusieurs grandes unités du front. Il ordonne malgré tout des contre-attaques avec les cinqcorps mécanisésqu'il a sous la main, notamment le8corpsdu lieutenant-généralRiabychev(ru)et le9du major-généralRokossovski; ils se font tailler en pièces par lePanzergruppe 1dugénéral von Kleistpendant labataille de Loutsk – Doubno – Bronydu 26 au30 juin, ralentissant seulement les Allemands. Le25 juinà midi, Staline rappelle Joukov à Moscou, où il arrive le soir du 26. Finjuin, Alexandra Joukova et ses filles sont évacuées àKouïbychev, où les rejoignent Ustenia (la mère de Joukov) et Maria (sa tante) enoctobre.
Au milieu de la nuit du 26 au27 juin, Timochenko, Joukov et Vatoutine se retrouvent face à Staline au Kremlin pour s'occuper de la situation du front de l'Ouest, dont l'encerclement se profile dans lespoches de Białystok et de Minsk. Résultat, Joukov ordonne plusieurs fois les 27 et 28 partélexà ce front de contre-attaquer, sans aucune efficacité. Le 29, Staline passe sa colère sur Joukov :« qu'est-ce que c'est que cet état-major perdu au point de n'avoir pas de liaison avec ses armées, qui ne représente rien et ne commande à rien ? Cet état-major est impuissant à commander quoi que ce soit ! »Kouznetsov est rétrogradé,Meretskovarrêté, Pavlov et Klimovskikh exécutés. Le 10 ou le11 juillet, la Stavka et l'État-Major général déménagent ensemble dans leQGde laDCAmoscovite, rue Kirov, tout proche de lastation Kirovskaïaqui sert d'abri anti-aérien. Joukov ordonne une série de contre-attaques limite suicidaires dans lesquels lescorpsmécanisés soviétiques sont anéantis : àLepeldu 6 au11 juilletcontre le flanc duPanzergruppe 3dugénéral Hoth; àJlobinele 13 contre lePanzergruppe 2dugénéral Guderian; en Ukraine du 10 au 14 (opérationNovograd-Volynski) ; près dePskovdu 14 au 18 contre lecorps motorisédugénéral Manstein(opérationSoltsy-Dno). Le10 juillet, Staline nommeVorochilovà la tête d'une « direction Nord-Ouest » (coiffant plusieurs fronts) avecJdanovcommepolitruk, Timochenko avecBoulganineà la direction de l'Ouest,Boudiennyavec Khrouchtchev à la direction du Sud-Ouest. Selon lesMémoires, c'est Joukov qui obtient de Staline le déploiement des armées tenues en réserve sur deux lignes, la première sur laDvinaet leDniepr(s'appuyant sur laligne Staline, parPolotsk,Vitebsk,Orcha,MoguilevetMozyr), la seconde passant parNevel,Smolensk,RoslavletGomelpour protéger la capitale. Le14 juillet, Staline autorise Joukov à constituer un « front de réserve » avec de nouvelles armées. Le16 juillet,Smolenskest prise par les Allemands, d'où une nouvelle colère de Staline contre Joukov ; du 21 au 26, contre-attaque massive soviétique autour de Smolensk, Joukov engageant la majeure partie du front de réserve, ce qui arrête leurgroupe d'armées Centre.
Selon lesMémoiresde Joukov, la réunion du29 juillet 1941avecStaline, en présence deMekhliset deBeria, se termine par sonlimogeage. Les raisons invoquées sont sa responsabilité dans les menaces surKiev, ainsi que l'accumulation de défaites. Quoi qu'il en soit, le30 juilletle maréchalChapochnikovprend les fonctions de chef d'État-Major général, tandis que Joukov est rétrogradé au commandement d'unfront, tout en gardant sa place à laStavka.
Le31 juillet, Joukov quitte Moscou et rejoint l'état-majordufront de réserve, près deGjatsk, 170kmà l'ouest de la capitale. SonpolitrukestSergueï Krouglov, un proche de Beria ; ses unités composées deconscritsmanquent d'officiers qualifiés, d'armement et d'équipement. Sa mission est de reprendreElnia, qui se trouve au centre d'un saillant allemand entouré par les lignes soviétiques : son prédécesseur,Ivan Bogdanov(unlieutenant-généralduNKVD) n'a pas réussi à reprendre la ville, d'où son remplacement. Joukov va ensuite auPCde la24armée, à 120kmde Gjatsk, où il rencontre lemajor-généralKonstantine Rakoutine(lui aussi issu destroupes frontalièresdu NKVD), qu'il entraîne avec ses officiers en reconnaissance dans les premières lignes. Du 2 au6 aoûtJoukov relance la24à l'attaque du saillant, sans succès, mais il s'entête, menaçant d'exécution les chefs qui échouent. Après une pause pour renforcer ses moyens, l'attaque reprend le30 août: les Allemands (les fantassins du20corps) finissent par évacuer le saillant du 3 au8 septembre, permettant aux Soviétiques d'entrer dans Elnia le 6. C'est une toute petite victoire, qui est utilisée par la propagande pour essayer de relever le moral soviétique (le correspondant de laBBCAlexander Werthvisite la ville incendiée); quatre unités changent de nom : les100,127,153et161divisions de fusiliers deviennent les1,2,3et4divisions de fusiliers «de la Garde», les premières de l'Armée rouge. Mais Joukov ne peut poursuivre vers l'ouest, alors que ses ordres reçus de la Stavka le25 aoûtétaient de faire pivoter sa24armée vers le nord-ouest etSmolensk, tandis que sa43devait aller vers le sud-ouest etRoslavl(ce qui aurait menacé les arrières deGuderian, qui fonce alors vers Kiev).
Le8 septembre, Joukov est convoqué de nouveau auKremlin. Selon lesMémoires, Staline le reçoit dans la nuit du 8 au 9 et l'envoie organiser la défense deLéningrad, mais c'est le11 septembrequ'une réunion avec tout lePolitburolui donne le commandement dufront de Léningrad. Le 12, Joukov part en avion, manquant se faire descendre au-dessus dulac Ladoga.Vorochilovest rétrogradé par Staline, tandis que Joukov essaye de rétablir la volonté de se battre en aboyant et menaçant, terrorisant tout le monde. Désormais encerclé par les troupes allemandes et finlandaises (Chlisselbourgest tombée le 8), il envoie au combat les troupes du NKVD, l'infanterie de marine, les matelots et lamilice populaire(les divisions deNarodnoe Opolcheniye,дивизии народного ополчения: DNO), avec le soutien des canons de laflotte de la Baltique. Un tiers de laDCAest désormais utilisé commearmes antichars, les usines fabriquent un demi-million demines, lesunités de barrage(en)font la chasse aux déserteurs, les familles de ceux qui se rendent sont exécutées. La ligne de front se stabilise et lesiège de Léningradcommence.
Le5 octobre 1941,Stalinerappelle Joukov à Moscou : depuis le30 septembreles Allemands ont relancé leur offensive au centre, enfonçant et encerclant les unités des frontsde l'Ouest(Koniev),de réserve(Boudienny) etde Briansk(Eremenko) à l'ouest deViazmaet de part et d'autre deBriansk. Joukov est envoyé comme représentant de la Stavka : la nuit du 6 au 7, il rejoint en voiture l'état-major du front de l'Ouest installé près de Gjatsk. Le 7, toujours par la route et de nuit, il retrouve celui du front de réserve àObninskpuis Boudienny àMaloïaroslavets(les deux sont séparés depuis trois jours) et rencontre des unités sans chefs et sans ordre. Le 8, Joukov est de nouveau nommé au commandement du front de réserve. À partir du 9, la pluie rend tout boueux, c'est laraspoutitsaqui commence, freinant considérablement les déplacements. Le 10, Joukov reçoit en plus le front de l'Ouest. Il installe son état-major à Perkhouchkovo, près de Moscou, abandonnant son projet de le déplacer àArzamas. À partir de cette période, Joukov prend comme maîtresse une jeune aide-médecin, le premier lieutenant Lida Zakharova.
La défense de Moscou (le « front de réserve de Moscou », absorbé par le front de l'Ouest le 12) est mise sur pied par l'état-major de Joukov avec les mêmes méthodes terroristes qu'à Léningrad un mois plus tôt. Les troupes survivantes sont renforcées par les divisions de milices populaires (ouvriers et étudiants encadrés par des membres duParti), desconscrits(lesclassesnées en 1921, 1922 et 1923, sont mobilisées par anticipationet envoyés au combat sans instruction ni parfois d'uniforme), en arc-de-cercle deKalinineau nord àKalougaau sud, passant parVolokolamsketMojaïsk, tandis que les forces allemandes sont encore occupées à réduire les poches de Viazma et de Briansk. Legroupe d'armées Centreallemand repart de l'avant à partir du12 octobreseulement. Le 13, lePanzergruppe 4dugénéral Hoepnerprend Kalinine, tandis que la2. PanzerarmeedeGuderianatteintKalouga. Ce soir là, lethéâtre Bolchoïest évacué àKouïbychev(y compris les costumes, les décors et des fauteuils) ; le 16, c'est legouvernement, leKominternet les ambassades qui partent là-bas, 900kmplus à l'est. Des cadres moscovites prennent la fuite, accompagnés de vols massifs ; des charges explosives sont placées dans lemétro, les ponts, les gares, sur les installations électriques et sanitaires. Le 19, l'état de siègeest proclamé dans la capitale, ce qui rétablit l'ordre. Mojaïsk (à 100kmde Moscou) tombe le 18. Le 22, c'est au tour deNaro-Fominsk: le commandant de division et sonpolitruksont fusillés devant leurs soldats et Joukov fait contre-attaquer, d'où un combat de huit jours qui bloque les Allemands. Même chose à Volokolamsk le 23, oùRokossovskiéchappe de peu à l'exécution pour avoir reculé. Le28 octobre, les Allemands arrivent devant Toula, mais ils s'arrêtent partout le 30 devant la défense soviétique et surtout la boue qui les prive de ravitaillement (carburant, munitions et nourriture).
Le1novembre, Joukov est convoqué à laStavka: Staline lui demande si, à l'occasion du24anniversaire de larévolution d'Octobre, il est possible d'organiser un défilé militaire. Joukov répond affirmativement car le front est alors stable en attendant l'arrivée du gel. Le7 novembre, sous la neige, 28 000 hommes et 200 chars passent sur laplace Rougedevant Boudienny sur son cheval et Staline à la tribune dumausolée de Lénine. La troupe défile, puis part de suite pour le front en tramway. Joukov prévoit la reprise de l'offensive allemande une fois le sol gelé, comprenant une attaque au centre pour l'accrocher, sur la routeRjev-Volokolamsk-Istra, et surtout deux attaques sur les flancs, au nord sur lecanal Volga-Moscou(à la liaison avec le front de Kalinine de Koniev) et au sud près de Toula (à la limite avec lefront du Sud-OuestdeTimochenko). Si Joukov ne peut que se plaindre à la Stavka du manque de coordination avec les fronts voisins, il renforce ses deux flancs, faisant se retrancher ses16(Rokossovski) et50armées (Boldine) dans la profondeur et concentrant derrière elles sesgrandes unitésde cavalerie et de blindés. Le13 novembre, Joukov a la certitude d'une attaque allemande à partir du 15. Mais le 14, Staline ordonne une attaque préemptive devant Volokolamsk etSerpoukhovavec les unités de cavalerie et de blindés, refusant les arguments de Joukov et le menaçant pour obtenir l'obéissance. Le 15, par−10°C, le groupe d'armées Centre allemand attaque comme prévu au nord et au centre, avançant sur l'axe Kalinine-Klin-Moscou et frappant la13autour de Volokolamsk. La contre-attaque de la cavalerie soviétique le 17 y bloque les Allemands deux jours. Toujours le 17, Joukov reçoit l'ordre de la Stavka de détruire toutes les constructions sur 20 à 30kmde part et d'autre des routes qui mènent à Moscou, condamnant les civils à l'exil. Au sud, Guderian démarre le 18, contournant Toula parStalinogorsk, versKachira. Joukov obtient progressivement des renforts : quelques unités sibériennes (trois divisions d'infanterie et deux blindées) et six armées (en cours de constitution). Lesvannesdu barrage sur l'Istrasont ouvertes, inondant temporairement la vallée. Au sud, la2. Panzerarmeede Guderian est bloquée définitivement devant Kachira par le1corps de cavalerie de la Garde (Belov(en)), au nord lePanzergruppe 3dugénéral Reinhartest repoussé àIakhromapar la1armée de choc(Kouznetsov) le1décembre.
Le29 novembre, Staline accepte partélexla contre-offensive proposée par Joukov, que ce dernier doit désormais planifier. Le 30, la pince nord allemande atteintKrasnaïa Poliana(ru)(à 20kmdeslimites de Moscou), un régiment allemand arrive même àKhimki, un des terminus dutramway moscovite: Joukov couvre Rokossovski d'injures par téléphone à cette occasion. L'avance allemande au nord s'arrête à son tour, Reinhart àLobniale2 décembreet Hoepner le 3. Le6 décembre, Joukov lance les dix armées du front de l'Ouest en contre-offensive, repoussant frontalement les Allemands. Les combats durent jusqu'au6 janvier 1942avec une température variant entre –10 et−30°C: les objectifs sont les villages et bourgs servant d'abris, la neige épaisse (jusqu'à 80cm) limite les mouvements, le ravitaillement est bloqué sur les axes ferroviaires. Le13 décembre 1941, le portrait de Joukov est à launede laPravda, en quatre fois plus grand que les huit généraux qui l'entourent. Vers le15 décembre, les deux forces blindées qui menaçaient Moscou sont de retour sur leurs positions de départ d'octobre, ayant perdu la quasi-totalité de leurs véhicules.
Le7 janvier 1942, une réunion auKremlinentreStaline,Vassilevskiet Joukov fixe les nouveaux objectifs des neufarméesdufront de l'Ouest: l'aile droite (1choc,20et16armées) doit participer à la destruction du saillant deRjev; le centre (cinq armées) doit prendreGjatsketYoukhnov, puisViazma; l'aile gauche (10armée etcorpsde cavalerie deBelov(en)) doit réaliser un raid sur les arrières allemands pour rejoindre le11corps de cavalerie (du front de Kalinine) aventuré de la même façon, et encercler legroupe d'armées Centreallemand. Le10 janvier, laLettre directive de laStavkan3(Stavka dirigée par Staline, mais dont Joukov est membre depuis sa fondation) ordonne une offensive générale immédiate vers l'ouest de tous lesfronts soviétiques; selon sesMémoires, Joukov s'y serait opposé, recommandant de concentrer les faibles renforts sur un seul front, le sien. Le même jour, Joukov, installé avec son état-major àObninsk, relance à l'attaque son front de l'Ouest et le front de Kalinine (deKoniev, placé sous les ordres de Joukov) : les deux fronts avancent par des assauts frontaux, mais échouent à reprendre Rjev, Viazma et Youkhnov. Les 3 et4 février, la situation se retourne : la9armée allemande(dugénéral Model) encercle une armée du front de Kalinine ; la4armée allemande (Kübler) fait de même avec la33armée soviétique(Yefremov) et le corps de cavalerie (Belov), aventurés 35kmà l'ouest de Youkhnov. Joukov tente de secourir les encerclés, tandis que la Stavka lui fixe comme objectifs pour mars laDesnaet leDniepr, d'où une série d'assaut frontaux, composés de vagues d'infanterie, faute de munitions pour l'artillerie. Si les cavaliers de Belov réussissent à se sortir de la poche, les fantassins de la33sont écrasés près de l'Ougra(Yefremov se suicide le19 avril). La fonte des neiges interrompt à la mi-avril les combats dans un océan boueux.
Une fois le terrain plus sec, la Stavka ordonne une série d'offensives. EnUkraine, la direction du Sud-Ouest (Timochenko, avecBagramiancomme chef d'état-major etKhrouchtchevcommepolitruk) lance à l'assaut les frontsdu Sud-Ouestetdu Sud: labataille de Kharkovdu 12 au28 maivire à la catastrophe pour les Soviétiques, qui y perdent 22 divisions dans un encerclement. Enjuin,Alexandra Dievna Joukova(ru)rejoint son mari pendant dix jours. Le28 juin, les Allemands reprennent l'initiative, la moitié sud de leurs forces percent de nouveau les lignes et foncent vers leDon,StalingradetBakou. Pour fixer la moitié nord des forces allemandes, la Stavka (Vassilevskiest nommé chef de l'État-Major généralà la place deChapochnikovle26 juin 1942) donne l'ordre aux autres fronts d'attaquer. Pour le front de l'Ouest de Joukov, la cible est d'abordOrel(près deJizdraet deBolkhov) entre les 5 et14 juillet; premier échec, faute de coordinationinterarmes(Joukov etRokossovskimanquent  de se faire tuer quand dessturmoviksattaquent lePCde la16armée), d'obus et d'officiers capables. La deuxième attaque est de nouveau vers Rjev et sa voisineSytchiovka, attaquées à partir du4 août(« opération Pogoreloé-Gorodichtche » selon les Soviétiques) mais sans déboucher, complétée par une attaque plus au sud pour reprendre Gjatsk et Viazma, sans plus de succès.
Le27 août 1942,Stalineappelle Joukov à sonPC, le nomme « adjoint du commandant suprême » et le rappelle à Moscou. SelonJean Lopez, ça s'explique par les échecs deVassilevskide juillet et d'août (àVoronej,Kalatchet dans la boucle duDon) qui permettent aux Allemands d'arriver devantStalingrad: il faut donner à Joukov une autorité suffisante pour coordonner rapidement les différentsfronts. Le29 août, Joukov prend l'avion pour arriver àKamychineauprès dufront de Stalingrad(commandé parGordov) ; les ordres de Staline sont d'organiser à la hâte une attaque au nord de Stalingrad, entre le Don et laVolga(de Kotlouban à Erzovka), pour rompre l'encerclement. Le3 septembre, Joukov lance à l'assaut la1armée de la Garde(Moskalenko), ce qui se termine par un échec sanglant. Staline ordonne d'attaquer de nouveau : le massacre reprend presque tous les jours du 4 au12 septembre, avec la1de la Garde, bientôt épaulée par les24et66armées, n'arrivant qu'à fixer leXIV. Panzerkorpsen défensive (qui ne peut attaquer le nord de Stalingrad). Le 12, Joukov est rappelé à Moscou.
Selon sesMémoireset ceux de son collègue, Joukov et Vassilevski proposèrent le 13 à Staline l'idée d'un vaste encerclement, appelé «opération Uranus»: il faut masser loin sur les flancs les moyens de cette contre-offensive, tout en usant la6armée allemande(dePaulus) dans les combats urbains face à la62armée soviétique(deTchouïkov, armée régulièrement renouvelée). Pour cela, il faut une préparation de six semaines. De fin septembre au début octobre, un nouveaufront du Sud-Ouestest créé (confié àVatoutine) ; le front de Stalingrad devient lefront du Don(Rokossovski) et lefront du Sud-Estdevient lecelui de Stalingrad(Eremenko), le tout largement renforcé ; le6 octobre, les trois chefs de front sont mis au courant. En octobre etnovembre, Joukov passe en revue le terrain autour deSerafimovitch, inspecte les deux fronts du Sud-Ouest et du Don, entraîne tous les états-majors sur le plan, tandis que Vassilevski fait de même pour le front de Stalingrad. L'opération est repoussée deux fois par Joukov, puis lancée le19 novembre: les positions de la3armée roumaine(dugénéral Dumitrescu) sont immédiatement percées. Le 23, les deux pinces se rejoignent à Kalatch, 70kmà l'ouest de Stalingrad.
Dès le19 novembre 1942au soir, Joukov arrive auPCdufront de Kalinine(commandé parPourkaïev) àToropets, puis il fait la navette avec celui dufront de l'Ouest(confié àKoniev). Au même moment où est planifiée la contre-offensive sur leDon, il a convaincuStalinede le laisser mener une offensive massive devant Moscou, avec ces deux fronts qui sont les plus puissants de l'Armée rouge. SiVassilevskiest chargé de mener l'opération Uranus(encerclement deStalingrad), à laquelle doit succéderSaturne(en fonçant jusqu'àRostov), Joukov se réserve l'opération Mars(encerclement du saillant deRjev) et ensuite l'« opération Jupiter » (jusqu'àSmolensk) : quatre vastes opérations sont ainsi prévues, chacune avec encerclement.
La météo pluvieuse ajourne d'abord Mars du 12 au28 octobre, puis Joukov obtient un nouveau report. Quatrearmées(20à l'est,39au nord,41et22armées à l'ouest) sont chargés de la percée, l'exploitation étant confiée à troiscorps blindéset uncorpsde cavalerie, le tout dominant la9armée allemandedugénéral Model(15divisionsd'infanterie, cinqde panzerset une de cavalerie) à trois contre un pour les effectifs. La troisième bataille pour Rjev (surnomméeWinterreise, « voyage d'hiver », par les Allemands, ou le « hachoir à viande de Rjev » par les Soviétiques) commence le25 novembre, sous la neige et par−10°C. Les armées soviétiques avancent d'abord lentement pendant quatre jours ; puis les états-majors engagent les corps d'exploitation. À partir du 29, la progression est stoppée par l'arrivée des réserves allemandes ; les panzers contre-attaquent, isolant puis détruisant deux corps soviétiques. Mais Joukov s'entête, lançant à l'attaque trois autres armées, puis un assaut général ; menaçant, hurlant, terrorisant et limogeant, n'obtenant pas de progrès (alors que tout réussit pour Vassilevski devant Stalingrad), il fait durer le massacre jusqu'au20 décembre. Résultats : environ 100 000 morts soviétiques, 230 000 blessés ou malades et 1 600 blindés détruits; les20et41armées sont carrément dissoutes.
Joukov mentionne ces combats dans sesMémoires, mais sans nommer l'opération, en trois pages et demie (contre vingt pages pour Uranus), accusant Koniev de l'échec, la présentant comme une diversion pour fixer les Allemands duGA Centreet les empêcher de renforcer Stalingrad. Le29 décembre 1942, Joukov est de retour àMoscou.Stalinene lui fait aucun reproche, persuadé que Mars a servi Uranus en fixant une partie des forces allemandes. Son portrait fait launeduTime:
—(en)«Battle of Russia: Stalin's Liubimefs»,Time,vol.XL,n24,‎14 décembre 1942,p.35-36(lire en ligne).
Le2 janvier 1943, Joukov arrive à l'état-major dufront de Voronej, commandé par son ennemiGolikov, pour travailler à la préparation de l'opération Ostrogorjsk-Rossochet faire le tour des états-majors. L'attaque commence le 12, enfonçant les positions de la2armée hongroiseet ducorps alpin italien; elle se poursuit par l'opération Voronej-Kastornoequi permet aux Soviétiques d'aller jusqu'à la ville deKoursk.
Le10 janvier, Joukov rejoint lePCdeVorochilovpour superviser l'opération Iskra(« étincelle »). Le rôle de Joukov est de coordonner lefront de Léningrad(Govorov) aveccelui de Volkhov(Meretskov). Le 12, précédé d'une intense préparation d'artillerie, les deux fronts attaquent le couloir deChlisselbourgpar−23°C: la jonction se fait au bout de cinq jours. Mais les Allemands s'accrochent aux hauteurs deSiniavino, malgré la pression que met Joukov sur le chef de la136division :« Pourquoi n'attaquez-vous pas les hauteurs de Siniavino ? »général Simonyak(ru):« Pour la même raison que la2armée de chocne les attaque pas. L'approche se fait à travers un marais. Les pertes seront grosses, les résultats, très maigres. »Joukov hurle :«Tolstoïen! Saboteur passif ! Qui sont ces lâches que vous commandez ? Qui ne veut pas se battre ? Qui a besoin de se faire virer ? ». Leblocus de Léningradest ainsi levé après 506 jours, car les Soviétiques construisent rapidement une voie ferrée sur la rive dulac Ladoga. En récompense, le18 janvier,Stalinel'élève au grade demaréchal de l'Union soviétiqueet le décore de l'ordre de Souvorov: dans les deux cas, Joukov est le premier à être ainsi honoré depuis le début du conflit.
Pour dégager définitivement Léningrad, une vaste offensive est prévue un peu plus au sud, pour encercler tout legroupe d'armées Nordallemand : c'est l'opération Étoile polaire(Polyarnaya Zvezda). Le plan concerne d'une part les fronts de Léningrad et de Volkhov, qui doivent faire une diversion versMga, d'autre part le front du Nord-Ouest qui est chargé d'attaquer lesaillant de Demianskpour y encercler six divisions allemandes ; ensuite, la1armée de chocdoit ouvrir une brèche dans laquelle un groupe mobile (dirigé parKhozine) composé de la1armée de chars(deKatoukov) et de la68armée(en)(deTolboukhine) doit foncer, jusqu'àNarvaetPskov. Joukov est chargé de la coordination de la préparation entre les différents états-majors. L'attaque démarre le10 févrierau sud-est de Léningrad, sans efficacité ; mais, àDemiansk, les Allemands évacuent le saillant à partir du16 février, soit quatre jours avant l'assaut. Les Soviétiques frappent donc majoritairement dans le vide. Pire, le groupe Khozin ne peut être engagé, un redoux ayant tout transformé en un océan de boue, le bloquant dans un énorme embouteillage. Staline ordonne de tout arrêter le7 mars, envoyant la1armée blindée ailleurs.
En même temps plus au sud,Vassilevskiest chargé de coordonner l'offensive générale lancée depuis leDonetsvers leDniepr, menée par les fronts de Voronej (Golikov), du Sud-Ouest (Vatoutine) et du Sud (Malinovski) depuis le24 janvier. Mais les Allemands dugroupe d'armées Don(commandé par leFeldmarschallManstein) battent d'abord en retraite, puis contre-attaquent à partir du19 février, taillant en pièces lescorps blindésetmécaniséssoviétiques trop dispersés. Le13 mars, Staline téléphone à Joukov pour le rappeler à Moscou ; soupant en tête-à-tête pendant la nuit du 13 au 14, le dictateur lui annonce qu'il l'envoie àKharkov. Arrivé sur place, croisant des troupes en retraite, sa voiture se fait tirer dessus : Kharkov etBelgorodsont réoccupées par les Allemands les 14 et18 mars. Joukov rétabli un peu d'ordre à l'état-major du front de Voronej, dépassé par la situation ; il demande et obtient le renvoi à Moscou de Golikov (remplacé par Vatoutine le21 mars) et de Vassilevski (le 22), enfin il fait colmater la brèche au moment du dégel.
Joukov reste auprès dufront de Voronej, soit dans la partie sud du saillant deKoursk, jusqu'au23 mars 1943; les 23 et 24, il est aufront central, dans la partie nord du saillant ; le 26, il est à Moscou pour une réunion de laStavka, puis du27 marsau1avrilil est de nouveau auprès des états-majors.Vassilevskile rejoint alors pour dix jours de travail en commun. La concentration des unités mécanisés allemandes, dont la majorité desdivisions panzers(repérés par leGRU, complété parUltra) de part et d'autre du saillant annonce une attaque d'encerclement. Le8 avril, Joukov envoie à Staline unRapport stratégique préliminaire, donnant son avis sur les réactions soviétiques à avoir face à cette double manœuvre allemande d'encerclement :
Le 10, Vassilevski donne son accord. Le 12, les deux présentent avecAntonovl'idée générale à Staline, qui se laisse convaincre, alors queVatoutineetKhrouchtchevplaident eux pour une attaque préventive soviétique. Le plan prévoit d'abord unedéfense active, puis une contre-offensive versOrelau nord (opération Koutouzov), avec une seconde versKharkovau sud (opération Roumiantsev). Juste après, Joukov est envoyé avecChtemenkodans leCaucasepour chasser les Allemands de lapéninsule de Taman. Du 10 au13 mai, il est à Moscou ; le 14, il rejointRokossovskiaufront central. L'attaque allemande est prédite pour le 15, puis le 19, sans se produire : Joukov s'occupe en inspectant les positions. Ensuite il est envoyé aufront de l'Ouestà partir du26 mai, il est à Moscou pour cinq jours jusqu'au5 juin, puis auprès des frontsdu Sud-Ouestetdu Sud. Du 16 au28 juin, il est de nouveau à la Stavka ; le 30, il est aufront de Briansk. Le4 juillet, les Allemands commencent à bouger : Joukov retourne auPCdu front central (Rokossovski).
L'offensive allemande débute le5 juilletau petit matin : Joukov réplique immédiatement par une contre-préparation d'artillerie et l'envoi de 600 avions pour frapper les pistes de laLuftwaffe, sans demander l'autorisation à Staline : ce sont deux échecs. Au nord du saillant, le front central (Rokossovski épaulé/surveillé par Joukov) bloque en quelques jours la9armée allemande(Model) qui emporte seulement la1ligne de défense. Au sud du saillant, le front de Voronej (Vatoutine supervisé par Vassilevski) encaisse moins bien l'assaut de la4. Panzerarmee(Hoth) et de l'Armee-Abt. Kempf(Kempf), les deux supervisés parManstein, qui percent la2ligne et entament la3. Dans la nuit du 8 au9 juillet, Joukov, Vassilevski et Staline se mettent d'accord pour engager des renforts venant dufront de la steppe(confiés àKonievet conservés en réserve par la Stavka) et pour déclencher la contre-offensive au nord. Joukov se rend le 9 auprès du front de Briansk, puis de la11armée de la Garde(Bagramian) du front de l'Ouest, les deux chargés du gros de l'assaut : en première ligne pour observer les positions allemandes, Joukov et son garde du corps se prennent une volée d'obusdemortier. Un obus explose à quatre mètres du maréchal, lecommotionnant(d'où une surdité à une oreille et des douleurs à une jambe). Le 12, la contre-offensive démarre par une intense concentration d'artillerie de2h30; l'infanterie perce, le second échelon borde la brèche et lescorps blindéssont engagés pour exploiter :Orelest reprise le5 août, tandis que la9armée allemande bat en retraite méthodiquement, rétablissant une ligne de front devantBriansk(derrière laHagen-Stellung).
Joukov est envoyé le13 juilletpar Staline auprès du front de Voronej, au sud du saillant, pour arrêter l'offensive du sud qui vient de percer la3ligne. Les 13 et 14, il est avec Vassilevski auPCde la5armée de chars de la Garde(deRotmistrov) qui vient de se faire hacher (bataille de Prokhorovka). Il ordonne de faire reculer la69armée qui risque d'être encerclée : le mouvement se fait dans l'ordre, une première pour les Soviétiques depuis le début du conflit, ce qu'observe Joukov en se montrant au bord de la route. Le 17, les blindés allemands s'arrêtent et commencent à revenir sur leurs positions de départ; du 16 au28 juillet, Joukov prépare la riposte : l'opération Roumiantsev. L'assaut frontal concerne cinq armées des fronts de Voronej et de la steppe, qui attaquent successivement du 3 au8 août, perçant après une puissante concentration d'artillerie ; quatre corps blindés oumécanisésélargissent ensuite la brèche, où s'engouffrent enfin les1armée de chars(Katoukov) et5armée blindée de la Garde (Rotmistrov). Manstein contre-attaque avec ses blindés, faisant perdre 75 % des chars à ces deux armées blindées. Kharkov est reprise le23 août.
Après labataille de Koursk, l'Armée rougea l'initiative, les Allemands restant sur la défensive. Selon lesMémoiresde Joukov, ce dernier ainsi qu'Antonovestiment que les Soviétiques sont désormais capables de mener desopérations en profondeurd'encerclement (méthode plus rapide, mais risquée), tandis queStalineveut s'en tenir à des attaques multiples sur un large front (méthode plus sûre, mais lente et coûteuse en vies humaines). Ce débat les occupe à la mi-août 1943, mais c'est Staline qui impose son point de vue. Huit fronts sont concernés : ceuxde Kalinineetde l'Ouestdoivent reprendreSmolensk(opération Souvorov) ; ceuxde Briansk,central,de Voronejetde la steppedoivent foncer jusqu'àKievetTcherkassy; enfin ceuxde Sud-Ouestetdu Sudjusqu'àZaporojie. Joukov coordonne les fronts de Voronej et de la steppe dans le cadre de l'opérationTchernigov-Poltava, tandis queVassilevskis'occupe des deux plus au sud.
Le25 août 1943, les fronts de Voronej (Vatoutine) et de la steppe (Koniev) lancent leurs 14 armées à l'assaut, repoussant frontalement la2armée allemande. Le6 septembre, Staline et Joukov réorientent le front de Voronej vers Kiev, au grand regret deRokossovski(chef du front central) qui arrivait par le sudet sur demande deKhrouchtchev(membre de l'état-major de Vatoutine) qui veut le titre de « libérateur de Kiev ». Le15 septembre, Manstein a enfin l'autorisation de Hitler pour battre en retraite derrière leDniepr, évitant ainsi l'encerclement, d'où une course-poursuite entre les deux forces armées, qui se termine le29 septembrepar la destruction des six ponts. Le fleuve est large (de 300 à 3 500m), avec une rive droite souvent élevée, dont les points de passage ont été un peu fortifiés (c'est l'Ostwall, aliasligne Panther-Wotan).
LaStavkaordonne à l'infanterie soviétique de traverser presque partout, dès le 21. Elle forme notamment unetête de pontdans le méandre de Boukrine (qui a l'avantage d'être à 75kmau sud-est de Kiev, près deKaniev), mais s'y retrouve bloquée. La nuit du 24 au25 septembre, deuxbrigadesaéroportées sont larguées (4 575 parachutistes), mais faute de préparation (pas de photo aérienne, ordres arrivés une heure avant le décollage, pas assez d'équipement, etc.) les hommes se retrouvent éparpillés sur 90km, tombant soit près des blindés allemands, soit dans les lignes soviétiques, ou dans le fleuve. Pendant un mois, chaque assaut soviétique partant de la tête de pont échoue : Joukov demande depuis le25 septembreà chaque fois de tenter ailleurs le franchissement, tandis que Staline ordonne systématiquement de relancer l'attaque. Ce n'est que le23 octobre, sur proposition d'Antonov, que Staline accepte de passer plutôt par Liutej, juste au nord de Kiev. La3armée de chars(deRybalko) est retirée de Boukrine en secret du 23 au25 octobre, remplacée par un faux trafic radio, des chars et canons en bois, etc. (application de lamaskirovka). Le3 novembre, le7corps d'artillerie de rupture ouvre le feu, puis la38arméeouvre la brèche, dans laquelle est lâchée le lendemain la3armée blindée, qui fonce sur 60kmprendreFastov. Kiev est reprise le6 novembre; ce soir là, Joukov visite la ville en compagnie de Khrouchtchev.
Du 4 au12 décembre 1943, Joukov est à Moscou pour préparer les prochaines offensives soviétiques. Vers le 10 ou le 11, Staline le surprend en déclarant« Maintenant, nous sommes devenus plus forts. Nos troupes sont plus expérimentées. Maintenant non seulement nous pouvons, mais nous devons mener des opérations pour encercler les troupes allemandes. »En conséquence, Joukov prépare pour l'hiver 1943-1944 deux attaques, lepremier front ukrainien(le nouveau nom du front de Voronej deVatoutine) a pour objectifsJitomiretBerditchev, tandis que ledeuxième front ukrainien(ex-front de la steppe deKoniev) doit reprendreKirovograd: selon Vassilievski, les deux pinces doivent se rejoindre finalement à Kristynovska (près d'Ouman) pour encercler la8armée allemande.
Le23 décembre, Vatoutine lance son front à l'attaque, suivi le5 janvier 1944par Koniev, les deux encore une fois sous la coordination de Joukov. Un redoux freine les Soviétiques, Jitomir est reprise le1janvier, Kirovograd le 8, la8armée allemande (Wöhler) recule, mais les contre-offensives blindées dirigées parMansteinarrêtent les deux pinces. Malgré cet échec, les deux attaques ont formé un saillant allemand autour deKorsoun-Chevtchenkivsky(Hitler a interdit leur retraite). Joukov propose donc le9 janvierà l'État-Major généralque Vatoutine et Koniev se rejoignent : la double percée est réalisée les 25 et26 janvier, isolant à partir du 27 environ 56 000 Allemands (c'est le « chaudron deTcherkassy» pour les Allemands). Manstein réagit en engageant deuxcorpsblindés du 4 au15 février, qui ne réussissent pas à rompre l'encerclement. Le12 février, les encerclés de ce « petit Stalingrad » réussissent une sortie, ce qui a pour conséquence la colère de Staline, qui donne le commandement à Koniev. Le18 février, c'est Koniev qui est mis à l'honneur dans le communiqué de victoire.
Le29 février 1944, Vatoutine est blessé par despartisansukrainiens (il en meurt le15 avril) ; Staline nomme Joukov à sa place le2 marscomme commandant du premier front ukrainien. Les fronts voisins (Rokossovski au nord et Koniev au sud) ne sont plus sous ses ordres. Avec les huit armées de ce front, il mène ensuite l'opérationProskourov-Tchernovtsy, appliquant parfaitement les principes desopérations en profondeur: une armée de choc perce le4 mars, puis Joukov introduit ses4armée de charset3armée blindée de la Garde pour exploiter, surprenant Manstein en débordant sa contre-attaque avec la1armée de chars de la Garde, traversant leBug, leDniestret lePrutpour arriver fin mars au pied desCarpates, encerclant avec Koniev la1. Panzerarmee(deHube) autour deKamianets-Podilsky. Manstein, juste avant d'être limogé par Hitler le30 mars, ordonne à cette armée de s'échapper, non vers le sud où l'attend les chars soviétiques, mais vers l'ouest, coupant le ravitaillement de Joukov (du27 marsau6 avril). Malgré cet échec, Joukov est rappelé à Moscou le22 avril, où il reçoit le premier l'ordre de la Victoire, une décoration couverte de diamants.
La paternité des offensives de l'été 1944 est réclamée par l'État-Major général(c'est-à-direAntonovetChtemenko), reprenant partiellement des propositions deRokossovskiet de Joukov. La planification occupe le bureau des opérations à partir du15 avril 1944, puis l'ensemble est discuté devant Staline lors de sept réunions entre Antonov, Chtemenko, Joukov,Vassilevski,Voronov(chef de l'artillerie),Novikov(chef de l'aviation) etFedorenko(ru)(pour les blindés), sans parler les membres duPolitburo. Il s'agit d'une série d'opérations, commençant par laBiélorussie(opération Bagration), puis le Sud de laPologne(opérationsLvov-SandomiretKovel-Lublin) et se terminant enMoldavie(opérationIassy-Kichinev). Bagration doit servir d'appât pour fixer les réserves mécanisées allemandes, permettant de foncer sans soucis ensuite.
Le30 mai, Staline signe les directives fournissant aux fronts leurs missions, les moyens et les horaires. Pour Bagration, quatrefronts soviétiquesdoivent attaquer legroupe d'armées Centreallemand (duFeldmarschallBusch) sur un arc de cercle de 700km: lepremier front de la Baltique(Bagramian), letroisième front biélorusse(Tcherniakhovski), ledeuxième front biélorusse(Zakharov) et la moitié dupremier biélorusse(Rokossovski). Le maréchal Vassilevski coordonne les deux fronts du nord, le maréchal Joukov les deux du sud. Du 5 au23 juin, Joukov visite tous les états-majors d'armée sous sa responsabilité, vérifiant que tout le monde a bien compris son rôle, faisant des reconnaissances du terrain, supervisant la logistique et assistant à des exercices à balles réelles (insistant sur les liaisonsinterarmes). Lamaskirovkan'est pas oubliée, cherchant à faire croire à une attaque plus au sud tandis que les unités en Biélorussie se retranchent ostensiblement sur la défensive. L'assaut soviétique commence les 22, 23 ou24 juinselon le front. En une semaine, la poursuite taille en pièce les ¾ de la3. Panzerarmee(qui n'a de blindée que le nom), dont un corps est laissé encerclé dansVitebsk; la4. Armeeen retraite est presque totalement détruite entreOrchaet laBérézinapuis dans le chaudron de Minsk ; la9. Armeetermine dans les chaudrons deBobrouïskpuis de Minsk. Les Soviétiques ont fait 57 600 prisonniers allemands, dont 19 généraux, qui sont envoyés à Moscou pour undéfilé le17 juillet. Le rétablissement du groupe d'armées allemand se fait derrière leNiémen, lalogistiquesoviétique étant à bout.
Le8 juillet, Joukov est à Moscou : Staline lui confie la coordination entre le premier front biélorusse et lepremier front ukrainien, à charge pour eux de foncer jusqu'àLublinet laVistule. Le 9, il lui fait rencontrer à ladatcha de Kountsevoles membres du futurComité polonais de Libération nationale(Bierut,Osóbka-MorawskietRola-Żymierski). Le 11, Joukov rejoint sonPCàLoutsk, entre les deux fronts. Le premier front ukrainien (Koniev) attaque enGalicieà partir du13 juillet, mais les réserves dugroupe d'armées Ukraine du Nordcontre-attaquent avec efficacité, ce qui permet à Joukov de critiquer Koniev.LvovetPeremyshlsont prises seulement le27 juillet,Sandomir(sur la Vistule) le18 août. L'aile gauche du premier front biélorusse attaque à son tour le18 juilletet perce immédiatement, engageant la2armée de chars de la Gardedans la brèche.Lublinest prise le25 juillet, leBugfranchi et deuxtêtes de pontinstallées sur la rive gauche de la Vistule. La2armée blindée de la Garde remonte vers le nord, menaçant les arrières de la2. Armeeallemande, mais se fait encercler et en majorité détruire, faute d'essence, au nord-est deVarsoviepar cinqPanzerdivisionenentre le1et le4 août.
Pour sa contribution aux opérations Bagration et Lvov-Sandomir, Joukov reçoit le29 juilletsa deuxième étoile d'or dehéros de l'Union soviétique. Il reste auprès de Rokossovski et Koniev jusqu'au22 août. Rappelé à Moscou le 23, Staline lui fait rencontrer le BulgareDimitrov. Le5 septembre, l'Union soviétique déclare la guerre à laBulgarie; le 8, Joukov est auprès dutroisième front ukrainien(deTolboukhine), qui franchit lafrontière roumano-bulgare; dans la nuit du 8 au 9, le coup d'État duFront patriotiquerenverse àSofiale gouvernement deMouraviev. Le nouveau gouvernement deGeorgievsigne immédiatement un armistice avec les Soviétiques, puis met en place larépublique populaire de Bulgarie. Le12 septembre, Joukov est de retour à Moscou, avant de passer le mois d'octobre en Pologne.
Le1novembre 1944, Joukov est de retour àMoscou. L'État-Major généralprépare les opérations qui doivent terminer la guerre : des attaques auxpays balteset enHongriepour fixer le maximum de troupes allemandes, avec l'offensive décisive au centre sur l'axeVarsovie-Berlin. Dès le29 octobre,Stalineannonce par téléphone à Joukov etVassilevskique les dix (bientôt huit)frontssont désormais gérés directement, la fonction de « représentant de laStavka» disparaîtcar le dictateur estime que les commandants coopèrent mieux désormais et il veut bénéficier du prestige de la victoire finale. Le11 novembre, il nomme Joukov à la tête dupremier front biélorusse, à la place deRokossovskiqui est muté audeuxième front biélorusse: le1front étant face à Berlin, lemaréchald'origine polonaise doit laisser sa place au maréchal russe, ce qui mit fin à leurs bonnes relations. Le 14 au petit matin, Joukov quitte Moscou dans son train personnel et arrive àSiedlce(à l'ouest deBrest-Litovsk, auQGdu front.
Le premier front biélorusse est alors le poids lourd de l'Armée rougeavec environ un million de combattants (en face, la9. Armeealigne 110 930 hommes), regroupés dans dix armées (dont deux blindées), septcorps blindésoumécanisésindépendants, 63 divisions d'infanterie et une armée aérienne enjanvier 1945. Sa mission est d'avancer parLodz–Posen–Francfort-sur-l'Oder– Berlin, en deux bonds, le premier jusqu'à la ligneBromberg-Posen (« opération Varsovie-Posen »). Sur son flanc droit, le deuxième front biélorusse (Rokossovski) doit prendreDanzigpuis laPoméranie orientalejusqu'àStettin; sur son flanc gauche, lepremier front ukrainien(Koniev) a comme axeCracovie–Breslau–Dresde. Mais l'offensive doit attendre que lalogistiquesoviétique soit capable de fournir les unités en carburants, munitions, équipements, nourriture etvodka: il faut refaire toutes les voies ferrées, routes et ponts deBiélorussie, détruits par les Allemands en retraite, puis accumuler des stocks dans les troistêtes de pontà l'ouest de laVistule: autour deMagnuszemet dePuławypour le1front biélorusse, deSandomirpour le1front ukrainien. Il faut entraîner les recrues, préparer les états-majors surKriegspieleet collecter des renseignements. Le8 décembre 1944, Staline fait diffuser auprès de tous les généraux et maréchaux une directive de la Stavka :« J'annule les ordres [...] émis par le ministre adjoint de la Défense, le camarade Joukov, concernant la validation du manuel de DCA. [...] J'ordonne au maréchal Joukov de ne plus s'autoriser la moindre précipitation lorsqu'il a à prendre des décisions sérieuses. »SelonJean Lopez, Staline commence à faire monter un dossier contre Joukov, pour qu'il ne lui fasse pas de l'ombre.
Les fronts attaquent en décalé : Koniev commence le12 janvier, Joukov et Rokossovski le 14 au matin. Le1front biélorusse lance cinq armées depuis les têtes de pont : à Magnuszem, les deux premières lignes allemandes sont éventrées par la préparation d'artillerie (un demi-million d'obus et de roquettes dekatiouchassur 16kmde large et 7 de profondeur : 5 540 tonnes délivrés en 25 minutes) puis l'assaut se fait dans la brume derrière un barrage roulant. Joukov est auPCde la5armée de choc(deBerzarine) en compagnie du chef de la2armée de chars de la Garde(Bogdanov): il décide l'engagement des deux armées blindées dès le lendemain. Une contre-attaque de deuxPanzerdivisionendans l'après-midi retarde à peine l'entrée en scène de la1armée de chars de la Garde(Katoukov), tandis que deux autres armées (dont la1armée polonaise) attaquent à leur tour à partir du 15, plus au nord, pour prendre Varsovie. Au soir du 15, les deux armées blindées foncent vers le nord-ouest, tandis que les autres armées élargissent la brèche jusqu'à 100kmde large, rejoignent au sud les forces sorties de la tête de pont de Puławy et encerclent deux divisions allemandes en retraite. Le 16, Varsovie, menacée d'encerclement, est évacuée par les Allemands ; les ordres de Joukov sont de foncer, les Soviétiques abandonnant derrière eux de nombreuses poches allemandes : Lodz est dépassée le 18 ; Posen le 22 ; Bromberg prise dans la foulée le 24 (soit dix jours en avance sur les prévisions) ; l'Oderest atteinte le 31 au nord deKüstrin.
Les troupes de Joukov s'arrêtent, sans foncer sur Berlin qui est à seulement 80km(soit un trajet d'une heure par laReichsstraße 1(de)), avec à ce moment-là presque rien entre les deux. L'arrêt soviétique, qui dure deux mois et demi, donne dans les années 1960 une polémique lancée parTchouïkov(le chef de la8armée de la Garde, qui a établi la tête de pont), qui regrette l'ordre d'arrêt de Staline. Plusieurs éléments expliquent cette mesure : d'abord le1front biélorusse est menacé sur son flanc droit, le2front biélorusse (Rokossovski), étant arrêté devantElbingetGraudenz. Pour se protéger contre une contre-offensive venant dePoméranie, Joukov y a déployé quatre armées, qui lui manquent sur l'Oder. Ensuite lalogistiquene suit pas, le carburant et les munitions ne pouvant arriver des terminus ferroviaires qui sont encore sur la Vistule, les camions devant rouler sur 500 à 600kmen plein dégel. Enfin, une large partie des militaires soviétiques est hors de contrôle, se livrant au pillage et auxviols de massedepuis leur entrée sur le territoire allemand : il faut du temps à Joukov et ses généraux pour reprendre leurs troupes en main.
Les Allemands lancent enfévrieretmars 1945une quarantaine d'attaques contre les têtes de pont établies de part et d'autre deKüstrin; la majorité de l'activité de laLuftwaffese concentre alors face à cette menace, s'en prenant aux camions et aux ponts (y compris une trentaine demissions suicides), tandis que dePoméraniedémarre le15 février 1945l'opération Sonnenwende, une contre-offensive qui échoue dès le18 février. Le1mars, Joukov fait attaquer ses armées de droite, puis introduit dans la percée de 200kmde large ses deux armées blindées : la2armée blindée de la Garde oblique vers l'île de WolinetStettin(sur l'estuaire de l'Oder), tandis que la1armée blindée de la Garde roule jusqu'à laBaltiqueprès deKolberg(le4 mars) puis longe la côte jusqu'àGottenhafen,Rokossovskise chargeant deDanzig. Les villes encerclées tombent tardivement :Schneidemühlle14 février, Kolberg le 17,Posenle 23, Gottenhafen le28 mars, Küstrin le 29,Glogaule1avrilet Stettin le 26.
Le30 mars, Joukov est à Moscou, sur convocation deStaline, inquiet de larapide progression des Anglo-Saxonsà l'ouest, lui demandant :« Quand nos troupes peuvent-elles attaquer ? »« Pas plus tard que dans deux semaines. »Lors de la réunion du1avrilavecKonievet Joukov, Staline trace sur la carte la ligne de démarcation entre les deux fronts jusqu'àLübben(au sud deBerlin) mais pas plus loin, mettant ainsi en concurrence les deuxmaréchauxpour la prise de la capitale. SelonChtemenko, Staline aurait rajouté« Que le premier des deux qui perce prenne Berlin. »Mais Joukov manque de temps : il faut regrouper ses forces, les approvisionner (deux lignes ferroviaires sont rétablies fin mars) et planifier l'assaut. Du 5 au7 avril, il rassemble ses chefs d'armée et de corps à sonQG, installé auchâteau de Tamsel(au nord-est de Küstrin), utilisant notamment une maquette de Berlin. Le plan de Joukov prévoit une attaque frontale à partir de latête de pontsur la rive gauche de l'Oder (comprenantKienitzetReitwein, mais pasFrancfort-sur-l'Oder). L'assaut doit se faire de nuit, deux heures avant l'aube, éclairé par 143projecteursdeDCA; ensuite, quatre armées doivent passer au nord de Berlin (61,1polonaise,47et3) pour rejoindre l'ElbedeHavelbergàTangermünde(à l'ouest) ; la2armée blindée de la Garde doit entrer par les faubourgs nord-est, deux armées (5chocet8de la Garde) par l'est de l'agglomération, la1armée de chars de la Gardepar la banlieue sud-est et deux armées (69et33) jusqu'àZossen, épaulées par trois armées du1front ukrainien (3de la Garde,3et4de chars de la Garde) qui ont pour objectifsPotsdametBrandebourg(au sud-ouest). Les hauteurs deSeelowdoivent être prises dès le premier jour, la banlieue atteinte au4jour, l'encerclement réalisé au6jour et l'Elbe atteinte au15, soit le1mai(le jour de lafête des travailleurs). En face, c'est la9. Armeeallemande reconstituée avec des fonds de tiroirs (Volkssturm, Luftwaffe, policiers, marins, écoles militaires,Jeunesses hitlériennes, convalescents,Reichsarbeitsdienst, etc.) et legénéral Busse(l'ancien chef d'état-major deManstein) à sa tête ; la supériorité soviétique est de six pour un en chars, sept en infanterie, dix pour l'aviation et onze en artillerie, le tout s'entassant dans la tête de pont (il y a environ 300 canons par km de front).
Les habituelles reconnaissances en force sont menées par les Soviétiques les14 et15 avril 1945, prenant la ligne avancée allemande et déminant les accès. Le 16 à4hdu matin, Joukov, qui est auPCde la8armée de la Garde deTchouïkov, lance sonpremier front biélorusseà l'attaque : après 30 minutes de préparation d'artillerie (massive avec plus de 15 000 canons, mortiers etkatiouchas, mais inefficace car les deux premières lignes allemandes ont été majoritairement évacuées pendant la nuit), les projecteurs s'allument (aveuglant tout le monde à cause des poussières soulevées par les obus) et l'assaut démarre derrière un doublebarrage roulant d'artillerie. Mais il s'arrête devant la troisième ligne allemande, s'enlisant dans la vallée (l'Oderbruch, un ancien marécage), aux champs inondéset largement minés, au pied des hauteurs de Seelow (de 40 à 50mplus haut) d'où lesbatteriesallemandes tirent sur les unités soviétiques alors à découvert. Vers midi, Joukov téléphone à Staline, qui lui annonce la percée deKonievsur laNeisse. Joukov décide alors d'engager la1armée blindée de la Garde pour prendre la ligne de crêtes, d'où un énorme embouteillage avec les unités de la8armée de la Garde vers16h; l'assaut blindé, limité à des routes surélevées, échoue face auxanticharsallemands. Ce premier jour, l'avance se limite à quatre (69) jusqu'à dixkm(5choc), malgré la consommation de 1,23 million d'obus par l'artillerie soviétique. Au soir, Joukov fait son rapport à Staline par téléphone, puis ce dernier lui annonce qu'il va donner ordre à Koniev d'attaque Berlin par le sud. L'attaque de Joukov est relancée le17 avrilà6hdu matin, grignotant les positions allemandes : SiWriezenetNeuhardenbergrésistent encore, Seelow est prise, ce qui permet aux Soviétiques de se déployer sur le plateau. Le 18, les deux armées blindées de la Garde attaquent péniblement au sud. Mais les troupes de Joukov débouchent le 19, prennentMüncheberget avancent plus rapidement vers l'ouest.
Le20 avril 1945à19h45, le chef du1front ukrainienenvoie un nouvel ordre à ses deux armées blindées (3et4de la Garde) :« Les troupes du maréchal Joukov sont arrivées à 10kmà l'est deBerlin. J'ordonne que vous entriez ce soir même les premiers dans Berlin. Tenez-moi informé de l'exécution. [signé]Koniev, Krainioukov. »À21h50le même jour, le chef dupremier front biélorusseenvoie cetélexà ses deux armées blindées (1et2de la Garde) :« L'armée de chars de la Garde reçoit la mission historique d'entrer la première dans Berlin et d'y hisser labannière de la Victoire. Je prends personnellement en charge l'exécution et l'organisation. Envoyez la meilleurebrigadede chaquecorpsvers Berlin et assignez-leur la mission d'être coûte que coûte, aux lisières de Berlin le21 avrilà4h. J'entends recevoir alors un rapport immédiat afin de pouvoir annoncer l'événement au camarade Staline et le faire publier par la presse. Signé : Joukov,Téléguine(en). »Bien qu'aucun des deux ordres ne soit réalisable ce soir-là, la course auReichstagest lancée.
Joukov modifie son plan : la61armée doit protéger le flanc droit en s'alignant le long ducanal de Finow(reliant laHavelà l'Oder) ; la1armée polonaise doit aller jusqu'àOranienbourg; la47armée doit éviter Berlin par le nord et aller se positionner deTegelàPotsdam(à l'ouest, derrière la Havel) ; la2blindée de la Garde doit entrer dans le nord de l'agglomération berlinoiseparPankow; la3chocdans le nord-est parWeißensee; la5chocdans l'est parKarlshorstet laFrankfurter Allee; la1armée de chars de la Gardeet la8armée de la Garde doivent foncer sur laReichsstraße 1(de)jusqu'auRing, puis doivent traverser laSpreeet laDahmepour rejoindre la Havel et encercler tout le sud ; les3,69et33armées doivent participer à l'encerclement des débris en fuite de la9. Armee.
Le21 avril, les armées de Joukov entrent dans leGroß-Berlinpar le nord et le nord-est; mais celles de Koniev font de même au sud à partir du 22, sans aucune coordination entre lesfronts(théoriquement assurée par laStavka). Le 23, la8armée de la Garde (deTchouïkov) entre à son tour dans les faubourgs orientaux, tandis que la3armée blindée de la Garde (deRybalko) est arrêtée sur lecanal de Teltow. Le 24 au matin, ces deux armées (8Garde et3blindée de la Garde) se rencontrent près de l'aéroport de Schönefeld(au sud-est de Berlin): la9. Armeeest désormais isolée dans une poche entreStorkowet laSpreewald(très peu d'Allemands réussissent à s'enfuir vers l'ouest lors de labataille de Halbe). Au soir, alors que Tchouïkov engage son armée dansRudow(dans ledistrict de Neukölln), il reçoit un coup de téléphone de Joukov, qui demande abruptement :« De quelle source tenez-vous que les troupes du maréchal Koniev sont arrivées à Berlin par le sud ? »« Des unités de la gauche du28corps ont pris contact à six heures avec la3armée blindée de Rybalko près de l'aérodrome de Schönefeld. »« Qui les a vues ? Qui vous l'a dit ? »« Le commandant du corps, legénéral Ryjov. »Joukov lui ordonne alors d'envoyer des officiers au sud duRingpour identifier les unités du1front ukrainien qui sont arrivées et leurs missions. Dans la nuit du 24 au 25, Staline change la limite entre les deux fronts : désormais elle passe parLübben,Teupitz,Mittenwalde,Mariendorfet lagare d'Anhalt, ce qui met le Reichstag dans le prolongement du secteur de Koniev. Le 25, le colonel-généralMikhaïl Malinine(le chef d'état-major de Joukov) donne l'ordre suivant au7corps de cavalerie de la Garde (qui épaule la47armée au nord-ouest de Berlin) :« Le6corps mécanisédu1front ukrainien approche de la ville deBrandebourgpar le sud-est. Le commandant du front ordonne : envoyez immédiatement une division de cavalerie avec une brigade blindée vers le sud avec la mission de prendre Brandebourg avant l'entrée du6corps mécanisé au matin du 25 avril. »Sauf que le6corps mécanisé de la4armée blindée de la Garde (deLeliouchenko) a déjà pris la ville pour Koniev, ce dernier en informant Staline dès1hdu matin. La jonction à l'ouest se fait le 25 au matin, àKetzin/Havel.
Le25 avril, Joukov ordonne à ses8Garde et1blindée de la Garde d'attaquer vers le nord-ouest en passant par ledistrict de Tempelhof, ce qui coupe la route à Koniev (laB 96). Le 26 au matin, Tchouïkov prend lastation de Papestraßesur l'anneau du S-Bahn, encore un peu plus à l'ouest. Le même jour, le9corps mécanisé(dépendant de la3armée blindée de la Garde) de Koniev subit un bombardement aérien par des avions soviétiques, sans pouvoir identifier l'unité. Au nord-ouest, la2armée blindée de la Garde a atteintSiemensstadt, qu'elle met quatre jours (du 25 au 28) à conquérir. Dans l'après-midi du 25, Joukov annonce à Staline que ses unités (à la limite entre les3et5armées de choc) ont atteint l'Alexanderplatz, en pleincentre-ville. Le 26, les hommes de Tchouïkov borde leLandwehrkanal, continuant vers le nord-ouest jusqu'à l'église des Douze-Apôtres(de)(dans ledistrict de Schöneberg), soit devant le9corps mécanisé qui combat dansSchöneberg, d'où des tirs fratricides : le 28 au petit matin, la moitié de la préparation d'artillerie de la3armée blindée tombe sur la8armée. Le28 avrilà20h45, Koniev contact Joukov par télex, lui demandant d'infléchir la marche de Tchouïkov ; Joukov ne répond pas, mais envoie un rapport à Staline à22h, se plaignant :« La poussée des troupes de Koniev dans le dos de la8armée de la Garde et de la1armée blindée de la Garde a conduit à un grand désordre et à un mélange des unités, qui ont rendu particulièrement difficile la conduite du combat. [...] Je vous prie par la présente d'établir une limite entre les troupes des deux fronts, ou plutôt de m'autoriser à écarter de Berlin les troupes du1front ukrainien. »
En fait dès21h20le 28, la Stavka annonce que la nouvelle limite entre les deux passe désormais par lastation Tempelhof, laplace Victoria-Louise, puis les stationsSavignyplatz(de),CharlottenburgetWestkreuz, ce qui exclut Koniev dudistrict de Tiergarten(alors que les troupes de Rybalko sont arrivées à lagare du zoo). La compétition pour le Reichstag se fait à partir du29 avrilentre la3armée de choc, qui arrive du nord parMoabit, et la8armée de la Garde qui arrive du sud par laPotsdamer Platz, la première arrêtée par lepont Moltke(de), la seconde par lesiège de la Gestapo. Le30 avrilà22h40, un drapeau rouge est planté sur lefrontondu Reichstag par des casse-cousde la150division de fusiliers(du39corps de la3armée de choc), alors que les combats à l'intérieur du bâtiment se poursuivent jusqu'au2 maià13h(la photoLe Drapeau rouge sur le Reichstag, prise parEvgueni Khaldeï, date du2 mai).
Le30 avril 1945, par radio, laChancellerie allemandedemande un cessez-le-feu pour négocier. Le1maià3h50, legénéral Krebs(chef d'état-major de l'OKH, russophone car ancienattaché militaireà Moscou de 1936 à 1939) arrive auPCde la8armée de la Garde, où Joukov délègue son chef d'état-majorSokolovskipour négocier. Krebs leur annonce lesuicide de Hitlerla veille et propose de négocier la paix. Joukov téléphone àKuntsevoet fait réveiller Staline :« Ce qui devait arriver à ce salaud lui est arrivé. Dommage que nous n'ayons pu le prendre vivant. Où est son cadavre ? »« D'après ce que dit le général Krebs, le cadavre a été brûlé sur un bûcher. »« Dites à Sokolovsky qu'il n'y aura pas de négociations, sauf pour une reddition sans conditions, avec Krebs ou avec aucun autre membre de la bande d'Hitler. »Krebs est ensuite raccompagné, puis les combats reprennent à partir de10h40. Le2 maiau matin, legénéral Weidlingprésente àTchouïkovet Sokolovski la capitulation de ce qui reste de la garnison de Berlin ; le cessez-le-feu est prévu pour13h, effectif quelques heures plus tard. Dans l'après-midi, Joukov va à la Chancellerie, où leSMERSHinterdit l'accès aux caves, auFührerbunkeret au jardin (ils trouvent les restes du cadavre de Hitler le 5 et l'évacuent en secret);Hans Fritzscheest interrogé devant lui, racontant les derniers jours. À Moscou, 24 salves sont tirées par 324 canons en l'honneur des deux fronts ayant pris la capitale adverse.
Le3 mai, Joukov visite les ruines duReichstag, gravant son nom sur une des colonnes (au milieu d'une centaine d'autres). Le7 mai, Staline lui annonce par téléphone la reddition allemande àReims, auQG des occidentaux, ce qui ne convient pas :« C'est le peuple soviétique qui a porté sur ses épaules la plus grande partie du poids de la guerre. La capitulation doit donc être signée devant le commandement supérieur de tous les pays de la coalition antihitlérienne [...]. »Le dirigeant décide donc qu'un second acte de reddition doit être signé, à Berlin.« Vous êtes nommé représentant du commandement suprême des troupes soviétiques.Vychinskivous rejoint dès demain. Après la signature de l'acte, il restera à Berlin en qualité d'adjoint au haut-commissaire chargé des questions politiques. Vous êtes nommé haut-commissaire de la zone d'occupation soviétique en Allemagne et commandant en chef des troupes d'occupation soviétiques en Allemagne. »
Le8 mai 1945, dans le bâtiment qui abritait lemess des officiers de l'école du géniedeKarlshorst, où est désormais installée l'administration militaire soviétique, Joukov accueille à23h45les délégations britannique, américaine et française. Aux environs de minuit, la délégation allemande entre à son tour :Wilhelm Keitelsalue de sonbâton de maréchalet fixe Joukov. Une fois les Allemands assis, Joukov se lève, très droit et demande d'une voie forte (la salle est bruyante) et en russe :« Avez-vous pleins pouvoirs pour signer ? »Après avoir obtenu unYa, Joukov met ses lunettes pour lire le texte de l'acte, puis on passe aux signatures des neuf exemplaires (trois en russe, trois en anglais et trois en allemand) : en haut de la dernière page le maréchal Keitel, l'amiral von Friedeburget legénéral Stumpff(pour laHeer, laKriegsmarineet laLuftwaffe), en dessous le maréchal Joukov (pour l'Armée rouge) avec l'Air chief marshalTedder(pour les alliés occidentaux), enfin tout en bas comme« témoins »legénéral de Lattreet legénéral Spaatz. Une fois les Allemands sortis à0h43ce9 mai, Joukov et ses généraux se congratulent joyeusement ; Joukov reprend la parole, évoquant les morts. Puis a lieu un grand banquet, avec deszakouski, duchtchi, de lavodka, Joukov dansant jusqu'à l'aube.
Après la capitulation allemande, Joukov devient le premier commandant de la zone d'occupation soviétique. Le 10 juin 1945, il retourne à Moscou pour préparer le défilé de la victoire de 1945. Le 24 juin, Staline le nomme commandant en chef du défilé. Après la cérémonie, dans la nuit du 24 juin, Joukov se rend à Berlin pour reprendre son commandement.
En mai 1945, Joukov signe trois résolutions visant à améliorer les conditions de vie dans la zone d'occupation soviétique : le 11 mai, fourniture de nourriture (résolution 063) ; 12 mai, restauration du secteur des services publics (résolution 064) ; 13 mai, approvisionnement en lait pour les enfants (résolution 080). Joukov demande au gouvernement soviétique de transporter d'urgence à Berlin 96 000 tonnes de céréales, 60 000 tonnes de pommes de terre, 50 000 bovins et des milliers de tonnes d'autres denrées alimentaires, telles que du sucre et de la graisse animale. Il ordonne à ses subordonnés de« haïr le nazisme mais de respecter le peuple allemand »et de faire tous les efforts possibles pour rétablir et maintenir un niveau de vie stable pour la population allemande.
Le19 mai 1945, Joukov est de retour à Moscou. Le soir, il est reçu à dîner avec tous les autresmaréchauxet les chefs duParti, auKremlin, dans lasalle Georgievskydécorée aux couleurs desaint Georges(rayures noires et orange);Molotovporte le premiertoastaux militaires, mettantStalineen tête, qui à son tour dédie le sien aux« grands capitaines de la guerre », Joukov en tête. Le31 mai, Staline le nomme représentant de l'Union soviétique auConseil de contrôle allié, l'institution chargée d'administrer leszones d'occupation. Le1juin, Joukov est fait pour la troisième foishéros de l'Union soviétiquepour la prise de la capitale adverse. La première réunion a lieu à Berlin le5 juin, avecEisenhower,Montgomeryetde Lattre, les trois autres commandants en chef des armées d'occupation : si l'Américain lui annonce qu'il a été faitChief commanderde laLegion of Meritpar leprésident Trumann, le Soviétique le fait attendre trois heures àWendenschloss(de)avant de venir signer ladéclaration commune, le temps que Moscou donne son accord. La fin d'après-midi se termine par un grandbanquet, mais Eisenhower repart pourFrancfortdès le premier toast.
Le7 juin,Harry Hopkins, le conseiller diplomatique des présidentsRooseveltpuis Truman, est de passage à Berlin et rencontre longuement Joukov : il lui annonce la tenue prochaine d'uneconférence interalliéedans la capitale occupée ; elle est finalementorganisée à Potsdamsur recommandation de Joukov(Berlin étant en ruine et la population affamée), mais ce dernier n'y participe pas. Plus tard le 7, Joukov donne uneconférence de presseinternationale dans sa résidence (au bord de laWannsee), avecVychinskià ses côtés :Alexander Werth(correspondant duSunday Times) lui demande« Que pensez-vous de la déclaration allemande selon laquelle vous avez appris l'art militaire auprès de laWehrmacht? »Joukov répond« Laissons les Allemands dire ce qu'ils veulent. J'ai toujours étudié l'histoire militaire, la stratégie et la tactique, l'art de mener les opérations et j'ai toujours considéré, et je considère encore, que notreart opératifest supérieur à l'art militaire allemand. Cette guerre vient de le prouver de manière incontestable. »Un autre journaliste du nom de Parker :« Le maréchal Staline a-t-il participé de façon quotidienne aux opérations que vous avez dirigées ? »Joukov :« Le maréchal Staline a dirigé personnellement tous les secteurs de la lutte de l'Armée rouge contre les Allemands, y compris, en détail, les opérations dont j'ai eu la charge. »Le10 juin, Joukov est reçu au quartier-général américain àFrancfort, Eisenhower lui dédiant un toast :«To no one man do the United Nations owe a greater debt than to Marshal Zhukov»(en français : « A aucun homme les Nations Unies ne doivent elles plus qu'au Maréchal Joukov »).
Selon Joukov, il est convoqué par Staline le 18 ou le19 juin; ce dernier lui annonce qu'il l'a choisi pour passer en revue la grande parade militaire qui est en préparation à Moscou :« Je suis trop vieux pour passer des troupes en revue. Faites-le, vous êtes plus jeune. »Toujours selon lesMémoiresde Joukov, dans un des passagescensuréssousBrejnev, le fils de Staline,Vassili, aurait avoué à voix basse à Joukov qu'en fait son père, pas très bon cavalier, venait de tomber de cheval lors d'un entraînement avec le cheval blanc prévu pour le défilé. SelonRokossovski, tous les maréchaux ont proposé le rôle à Staline, qui aurait répondu« Celui qui va recevoir la parade doit entrer sur la place Rouge à cheval. Et moi, je suis trop vieux pour le faire. [...] C'est notre tradition d'entrer à cheval sur laplace Rouge. C'est une tradition. Nous avons deux maréchaux cavaliers : Joukov et Rokossovski. Laissons à l'un de commander la parade et à l'autre de la recevoir. »Les jours précédant la parade, Joukov s'inquiète de son embonpoint, il s'entraîne avecKoumir(« idole », l'étalonarabo-Don-kabardin(tersk) blanc sélectionné sur ordre deBoudienny) et répète son discours plusieurs fois devant sa femme et ses filles.
Le24 juin 1945à10hprécise, sous lecrachin, Gueorgui Konstantinovitch Joukov sort du Kremlin à cheval par la porte de latour Spasskaïa(la tour du Saint-Sauveur) suivi par le major-général Piotr Zelensky, puis ils traversent la moitié de la place Rouge au galop, tandis que 1 400 musiciens jouentSois glorifiédeGlinka. Arrivé au pied dumausolée de Lénine, le maréchal Rokossovski et le lieutenant-colonel Klykov, sur deux chevaux noirs, les saluent. Le quatuor passe ensuite en revue les détachements, qui poussent chacun à son tour un puissant « hourra ! » Puis, Joukov descend de son cheval et monte à la tribune pour lire, entreKalinineetMalenkov, son discours, qui se termine par :
L'hymne soviétiqueest ensuite joué, accompagné de salves d'artillerie, et enfin le défilé se déroule jusqu'à13h.
Le2 août, l'ambassadeur des États-UnisWilliam Harrimanremet à Joukov une invitation de Truman à venir lui rendre visite en Amérique. Du 11 au17 août, Eisenhower est en visite à Moscou etLeningrad, rencontrant Staline : Joukov est chargé de l'accompagner partout. En octobre, ce dernier décline l'invitation des Américains pour raison de santé, puis, une seconde fois, pour surcharge de travail.
À la fin de l'automne 1945,Joseph Stalinedécide de reprendre en main la situation, en une sorte de « purge douce », en s'en prenant à ses collaborateurs qui ont pris trop d'assurance et de pouvoir. Le premier à en faire les frais estViatcheslav Molotov, qui fait son autocritique au début dedécembre 1945(sa femmePolina Jemtchoujinaest arrêtée en 1948). Puis c'est au tour deLavrenti Beria, qui perd son poste deministre des Affaires intérieuresle29 décembre 1945.
ContreGueorgui Malenkovet Gueorgui Joukov, Staline confie àViktor Abakoumov, l'ancien chef duSMERSHet nouveau maître duMGB, le soin de monter de toutes pièces une accusation : l'« affaire des aviateurs ». Le maréchal de l'aviationSergueï Khoudiakovest arrêté le14 décembre 1945(il est exécuté en 1950) ; sous la torture, il avoue être un espion britannique et dénonce ses « complices » :Alexandre Répine(ru)(ingénieur principal des forces aériennes) etAlexeï Chakhourine(ru)(commissaire du peupleà l'Industrie aéronautique). Ces deux derniers, arrêtés le8 avril 1946(et qui finissent augoulag), mettent en cause à leur tour le maréchalAlexandre Novikov, lecommandant en chef de l'aviation. Novikov est arrêté le23 avril 1946, torturé et après menace sur sa famille, il dénonce 74 personnes, ainsi que Malenkov et Joukov. Malenkov perd le secrétariat duComité central du Partile4 mai 1946, tandis que Joukov est rappelé à Moscou débutmars 1946pour prendre le poste decommandant en chef des forces terrestres.
Le1juin 1946, au début d'une séance du Haut-Conseil militaire, Staline ordonne au secrétaire du conseilSergueï Chtemenko(alors adjoint du chef de l'État-Major général) de lire devant les membres duPolitburoet tous les maréchaux la « confession » du maréchal Novikov, dénonçant les marques d'irrespect de Joukov (qui aurait dit« Staline était et est resté unpékin! ») et son autoglorification (s'attribuant presque toutes les victoires) ; lesMémoiresévoquent quant à eux le regroupement autour de lui d'officiers mécontents, pour préparer uncoup d'État. Staline lui demande ensuite de se justifier, puis lui annonce sa disgrâce. La directive du9 juin 1946, signée par tous les présents au Haut-Conseil, rabaisse le rôle de Joukov dans toutes les batailles de la guerre.
Le2 juin 1946, Joukov passe de la fonction de commandant en chef desforces terrestresà celle, subalterne, de commandant dudistrict militaire d'Odessa, qui s'étend sur toute la moitié méridionale de l'Ukraine, où stationnent troiscorps d'armée. Il prend son poste le13 juin. Il inspecte, renforce la discipline et organise en septembre degrandes manœuvresà tirs réels. Il prend des vacances (les premières depuis neuf ans) avec son épouseAlexandra Dievna(ru)et ses filles àSotchi, tout en poursuivant sa relation avec sa maîtresse Lida Zakharova.
En 1946, la ville d'Odessa, en ruine et à la population affamée, doit faire face à une vague de criminalité organisée sans précédent. Celle-ci est le fait en particulier d'une organisation surnommée « Chat noir » (черный кот), qui s'en prenait même aux entrepôts et trains des militaires. Lamiliceétant dépassée, Joukov monte une opération du nom de code « mascarade » (Маскарад:Maskarada) où des petits groupes duGRU, déguisés en civils, sont disséminés à travers la ville pour abattre séance tenante les criminels. Les militaires quadrillent la ville, organisent des rafles parmi la pègre et font exécuter sans jugement les prisonniers dans les carrières qui entourent la ville. En quelques mois, la criminalité chute de 74 % dans le district d'Odessa comme le mentionne un rapport adressé à Staline. Les autorités civiles de la ville jugent ses méthodes « dictatoriales » et font appel àNikita Khrouchtchevpour que Joukov soit muté. La sérieLykvidatsia(Liquidation) de la télévision russeCanal Rossiadiffusée endécembre 2007raconte de manière romancée l'action de Joukov à Odessa. LesMémoiresde Joukov comme la biographie de Lopez ne mentionnent pas cet épisode.
Mais les poursuites ne s'arrêtent pas là. Le23 août 1946,Nikolaï Boulganine, ministre adjoint de la Défense, informe Staline que les douaniers ont saisi à la frontière, près deKovel, sept wagons chargés de 194 meubles appartenant au maréchal, venant d'Allemagne et qui devaient le rejoindre à Odessa. Le21 juillet 1947, Joukov reçoit un blâme public pour avoir fait décorer la chanteuseLidia Rouslanovade l'ordre de la Guerre patriotique.
Staline autorise des perquisitions au domicile (rue Granovski à Moscou) le5 janvier 1948et dans ladatcha(à Sosnovka) de Joukov dans la nuit du 8 au9 janvier. De nombreux objets de luxe venant du pillage de l'Allemagne y sont saisis, le rapport deViktor Abakoumovdécrit la datcha comme un musée : au total, ce sont des dizaines de montres en or, plus de 60 tableaux, 323 pièces de fourrures (en lisant ça, Staline aurait dit« Il était fourreur, il l'est resté. »), 50tapisseries, 740 couverts d'argent, beaucoup de tissus de velours et de soie, une vingtaine de fusils de chasseHolland & Holland, ainsi que des livres précieux (mais aucun en russe). Le20 janvier 1948, sur rapport d'une commission présidée parAndreï Jdanov, leBureau politiqueémet une résolution publique humiliante contre Joukov :« le camarade Joukov a commis des erreurs qui déshonorent le titre de membre du Parti et de commandant de l'armée soviétique. [...] maraudeur, [...] son inclination à la cupidité [...] comportement anticommuniste [...], un homme dégradé d'un point de vue politique et moral. »Le même document annonce son renvoi du poste de commandant du district militaire d'Odessa et qu'il doit rendre à l'État tous les biens qu'il se serait illégalement appropriés en Allemagne.
Le lendemain, un malaise cardiaque (uneangine de poitrine?) envoie Joukov à l'hôpital. Le4 février 1948, il apprend son transfert à la tête du petitdistrict militaire de l'Oural. LaPravdane mentionne plus une fois son nom aux anniversaires de la Victoire. Ses amis sont aussi frappés dans le cadre de l'affaire des trophées : son chauffeur Boutchine lui est retiré enjanvier 1948et dégradé, puis il est arrêté le27 avril 1950, torturé et accusé d'être un espion de laCIA. Le colonel Siomotchkine (un de sesofficiers d'ordonnance), puis le généralConstantin Téléguine(en)(sonadjoint politiqueaupremier front biélorusse) sont arrêtés (Téléguine le24 janvier) et torturés. La chanteuseLidia Rouslanovaet son époux le lieutenant-généralVladimir Krioukovsont arrêtés le18 septembre 1948et condamnés au camp. Les générauxVassili Gordovet S. D. Rybaltchenko (le chef d'état-major de Gordov), arrêtés dès le12 janvier 1947, sont fusillés enaoût 1950pour avoir vanté Joukov et critiqué Staline.
Le14 février 1948, Joukov s'installe àSverdlovsk, le siège dudistrict militairede l'Oural. Ce district est un peu plus modeste que celui d'Odessa: loin de la frontière, seulement deuxcorps d'armée(soit sixdivisions) y sont stationnés. Il y rencontre tout de même le médecin militaireGalina Alexandrovna Semionova(ru), qui a 24 ans alors (née en 1926), dont il devient progressivement très amoureux, en faisant son médecin traitant et sa nouvelle maîtresse. Lida Zakharova, compréhensive, laisse la place, tandis qu'Alexandra Dievna(ru)reste dans l'ignorance. Galina accouche le19 juin 1957d'une fille, la quatrième de Gueorgui Konstantinovitch, Maria Georgievna Joukova.
Le filmLa Chute de Berlin, sorti enjanvier 1950, met largement en valeur l'action militaire de Staline, mais un acteur jouant le rôle de Joukov fait quand même quelques brèves apparitions. En 1950, Joukov est autorisé à se présenter aux élections auSoviet suprême, devenant ainsi le député de Sverdlovsk. Enjuillet 1951, il fait partie d'une délégation en visite àVarsovieet y rencontre le maréchalConstantin Rokossovski.
Le3 mars 1953,Boulganine, qui est devenu vice-président duConseil des ministres, appelle Joukov àSverdlovsket le convoque àMoscou, refusant de lui dire pourquoi. Arrivé dans la matinée du 5, on lui annonce qu'il est convoqué à une réunion plénière duComité central. En début de soirée, auKremlin, les 300 délégués apprennent queStalineest victime d'unehémorragie cérébraleet qu'il va mourir. Un nouveau gouvernement est immédiatement formé, proposé par lebureau du présidiumet accepté par acclamation du Comité :Malenkovdevient président du Conseil des ministres,Beriaministre de la Sécurité (regroupant leMVDet leMGB),Khrouchtchevsecrétaire duComité central du Parti,Molotovaux Affaires étrangères,Mikoyanau Commerce extérieur et Boulganine à la Défense, avec Joukov,VassilevskietKouznetsovcomme adjoints. Staline meurt à21h50; la nouvelle est annoncée à la radio le lendemain à6h. Le9 mars 1953, Joukov fait partie de la garde d'honneur veillant le corps de Staline à laMaison des syndicats.
Mais les différents ministres se méfient de Beria, qui concentre trop de pouvoir. Enjuin 1953, ce dernier passant quelques jours en Allemagne à diriger la répression desémeutes de Berlin-Est, un complot se forme contre lui, mené par Khrouchtchev. Selon lesMémoiresde Joukov, Boulganine le convoque avec cinq autres officiers dans le bureau de Malenkov, en présence de Molotov et Khrouchtchev ; Malenkov aurait dit :« Nous considérons que Beria est devenu un homme dangereux pour le Parti et pour l'État. Nous avons décidé de l'arrêter et de neutraliser tout le système de la Sécurité. Nous avons décidé de vous charger de l'arrestation de Beria. »Toujours selon Joukov, le26 juin 1953, avec deux autres généraux, qui ont un pistolet en main, il intervient comme prévu lors d'une réunion :« Je me suis vite approché de Beria et lui ai dit d'une voix forte : Levez-vous, Beria ! Vous êtes arrêté ! Je l'ai pris par les bras, je les ai levés, j'ai fouillé ses poches. Il n'avait pas d'arme. [...] Beria a pâli et s'est mis à balbutier. Deux généraux l'ont amené dans la pièce arrière, où il a été fouillé scrupuleusement. »Puis, il faut faire sortir Beria du Kremlin, dont la garnison dépend de son ministère.« Nous l'avons allongé, bâillonné, sur le plancher de la voiture, entre les pieds deSerov,BatitskietMoskalenko. Nous avions vu juste – la garde nous a salués et ne nous a pas arrêtés. Du Kremlin, nous sommes partis directement à une cellule de la garnison. Sa garde renforcée se composait d'officiers. Le lendemain, Beria a été transféré dans l'abri de la cour intérieure de l'état-major dudistrict militaire de Moscou. »Selon Malenkov et Khrouchtchev, c'est legénéral de l'ArméeMoskalenko, commandant ladéfense antiaériennede Moscou et chef par intérim du district militaire de Moscou, qui organise l'arrestation de Beria et qui obtient que Joukov en fasse partie; sur ordre de Boulganine, deuxdivisionsde l'armée (la4blindéeKantemirovskayade laGardeet la2de fusiliers motoriséeTamanskayade la Garde) sont déployées dans Moscou par sécurité. Beria est exécuté ensuite, selon les versions en juin ou endécembre 1953.
Joukov reste un des adjoints du ministre de la DéfenseNikolaï Boulganine, devenant membre complet (il n'était que membre suppléant) duComité central du Parti. Unbustelui est élevé àOugodski Zavod, la ville à côté de son village natal, inauguré le3 décembre 1953en présence de ses filles Era (son aînée, née en 1928) et Ella Joukova (sa3fille, née en 1937). Il fait venir sa maîtresseGalina Alexandrovna Semionova(ru)à Moscou, lui obtenant un appartementrue Gorkiet un poste (elle est colonel du Corps médical soviétique) à l'hôpital militaireBourdenko(àLefortovo), tout en faisant enregistrer son mariage avecAlexandra Dievna Joukova(ru)à l'état civil.
Le problème militaire du moment concerne lesarmes nucléaires, notamment leurusage tactique, dans un contexte où les États-Unis maintiennent une avance importante. À l'automne 1953, Joukov assiste à un exercice dirigé par le maréchalIvan Konievsimulant (sans explosion) une attaque nucléaire contre les unités dudistrict militairedesCarpates. Mais le ministère de la Défense est perplexe : comment réagissent les militaires et le matériel à uneexplosion atomique? Peut-on combattre et communiquer en zone radioactive ? En conséquence, Joukov fait organiser l'opération « boule de neige » (Снежок:Snejok), avec comme scénario l'attaque d'une position adverse utilisant une arme nucléaire pour se défendre. Un total de 44 000 hommes est rassemblé sur le terrain de manœuvre deTotskoïe(à 13kmde la base aérienne de Totskoïe, ou Totski ou Totskoye), dans l'oblast d'Orenbourg(au sud de l'Oural), avec notamment toute la270division de fusiliers, des chars, des transports blindés et des avions. Assistent comme spectateurs (à dix km)Khrouchtchev,Boulganine,Koniev,Vassilievski,Malinovski,Rokossovskiet Joukov. Le14 septembre 1954, unTupolev Tu-4largue une bombe typeRDS-4qui explose à9h34à environ 350 mètres d'altitude, soufflant les casquettes des observateurs. Puis vers midi les unités mécanisées, équipées dedosimètres, de lunettes de protection et de masque à gaz sont déployées sur le terrain, certaines jusqu'à 500mde l'épicentre. La conclusion est que les forces conventionnelles peuvent se battre malgré l'emploi d'armes nucléaires : il faut rendre les véhicules parfaitement étanches et diluer encore plus les formations. Peu après, le commandement des forces nucléaires passe duministère de l'Intérieur(Beriaavait coordonné leprojet atomique soviétique) à celui de la Défense.
Enjanvier 1955,Nikita Khrouchtchevobtient la démission deGueorgui Malenkov, nommant à sa placeNikolaï Boulganinecomme président duConseil des ministres. Joukov obtient ainsi, le7 févrierle poste de ministre de la Défense. Dans le même temps est créé le Conseil général de défense de l'URSS, dont Khrouchtchev devient président : ce dernier devient le chef suprême des forces armées soviétiques. Joukov soutien souvent Khrouchtchev, qui poursuit ladéstalinisation, contreMolotov, qui mène plus ou moins les derniersstaliniens. Il assiste auXXcongrès du Parti, du 14 au24 février 1956, pendant lequel il monte à la tribune le 18 : c'est le seul militaire à y prendre la parole. Joukov apprécie tellement le discours de Khrouchtchev sur le culte de la personnalité qu'il est chargé par celui-ci d'un rapport sur le rôle de Staline pendant la guerre.
En tant que ministre, Joukov rétablit enjuin 1955l'allocation financière liée aux décorations militaires (concernant 1,5 million de personnes), que Staline avait supprimée en 1948. Il propose en 1955 la construction de statues monumentales dans les «villes-héros» deLéningrad,Stalingrad(lastatue de la Mère-Patrie),SébastopoletOdessa;MourmansketKievse rajoutent ensuite, avec constructions progressives jusque dans les années 1980. Il organise une commission qui obtient enavril 1956duComité centralla fin des persécutions contre les 1,8 million de militaires qui avaient été prisonniers des Allemands (considérés comme traîtres à la Patrie), avec payement des arriérés de solde. Enjanvier 1957, Joukov obtient la réhabilitation, posthume, dumaréchalMikhaïl Toukhatchevski(exécuté en 1937), puis en juillet celle dugénéral de l'ArméeDmitri Pavlov(exécuté en 1941).
En 1955, il fait rétablir le commandement desforces terrestres(aboli par Staline en 1950), qu'il confie àIvan Koniev, au même titre que l'aviation, de lamarineet de ladéfense antiaérienne; il crée aussi le poste de vice-ministre de la Défense pour les missiles stratégiques, confié àMitrofane Nedeline; c'est sous son ministère queBaïkonour(en 1955) etPlessetsk(en 1957) sont choisis commepolygone de tir(que les Soviétiques appelleront ensuite des « cosmodromes ») deslanceurs spatialesetmissiles intercontinentaux.
Le29 octobre 1955, le cuirasséNovorossiyskcoule après avoir déchiré sa coque sur unemineallemande oubliée en rade de Sébastopol (611 morts) : la « tornade Joukov » (selon le terme deJean Lopez) frappe alors ceux jugés incompétents, renvoyant un quart du haut-commandement de la marine, notammentNikolaï Guerassimovitch Kouznetsovqui est rétrogradé du rang d'amiral de la Flotteà celui device-amiralet mis à la retraite. C'est aussi un prétexte pour réduire le rôle de la marine dans les forces armées soviétiques. Dans l'Armée de terre, face au grand nombre de manquements à la discipline, accidents, crimes et cas d'alcoolisme qui marquent les forces armées soviétiques, Joukov fait diffuser l'ordren0090 du12 mai 1956, qui renforce l'autorité du commandant militaire face à sonofficier politique(à qui il est désormais interdit de critiquer l'action militaire des commandants), ordonne aux officiers de rétablir une stricte discipline (dont ils sont responsables), d'augmenter le nombre et l'instruction des sous-officiers, d'interdire la vente d'alcool dans les casernes, etc. Cet ordre vaut à Joukov l'opposition de la Direction politique principale de l'Armée soviétique (GlavPUR). Dans le but d'améliorer la qualité des forces armées, il est favorable à la réduction des effectifs (qui passent de 4,8 millions d'hommes en 1955 à trois millions en 1957) et à la réduction de la durée duservice militaire.
Son poste de ministre de la Défense donne à Joukov un petit rôle dans laguerre froide. Le14 mai 1955, c'est lui qui signe pour l'Union soviétique àVarsovieaupalais Koniecpolskil'alliance militaire appelée lepacte de Varsovie, une réaction à l'entrée de laRFAdans l'OTAN(accords de Parisdu9 mai) : il a contribué avec Molotov à la rédaction du texte, c'estRokossovskiqui signe pour laPologne populaireet c'est àKonievqu'est confié le commandement commun. Ces tensions n'empêchent pas des décisions plus pacifiques, notamment la proclamation de laneutralité autrichiennele15 mai 1955(traité de Viennesigné auBelvédère) avec application le26 octobre 1955, ainsi que l'évacuation de la base dePorkkalaenFinlandeannoncée le11 septembre 1955et appliquée le26 janvier 1956. Du 18 au23 juillet 1955, Joukov fait partie de la délégation soviétique (avec Khrouchtchev, Boulganine et Molotov) ausommet de Genève, où il retrouveDwight D. Eisenhowerdésormaisprésident des États-Unis: les deux« camarades d'armes »s'échangent quelques cadeaux et paroles aimables.
Le28 juin 1956, l'Armée populaire de Polognede Rokossovski réprime lesmanifestations ouvrières à Poznań. En octobre,Gomułka, chef duParti ouvrier unifié polonais, profite de ladéstalinisationet exige le départ du maréchal. Khrouchtchev et Molotov veulent une intervention militaire soviétique pour reprendre le contrôle ;Mikoyanet Joukov finissent par convaincre Khrouchtchev de lâcher Rokossovski. Le21 octobre, c'est au tour de lapolice politique hongroised'ouvrir le feu sur des manifestants àBudapest, déclenchant une émeute. Dans la nuit du 23 au 24, Joukov, avec autorisation de Khrouchtchev, fait intervenir lecorps d'arméesoviétique qui stationne en Hongrie, composé de deux divisions mécanisées (2et17de la Garde) ; trois autres divisions, venues de Roumanie (33mécanisée de la Garde) et dudistrictdesCarpates(11mécanisée et128de fusiliers de la Garde) passent les frontières en soutien. Mais très dispersées et sans l'aide de l'Armée populaire hongroise(dont quelques unités changent de camps), la démonstration de force se transforme en combat de rue contre l'insurrection. Joukov ordonne un cessez-le-feu le 29 puis l'évacuation des troupes soviétiques pour le 30. Mais le 31, le premier ministre hongrois réformateurImre Nagyannonce la sortie de larépublique populaire de Hongriedu pacte de Varsovie, au moment où lacrise du canal de Suezcommence : leprésidium du Comité centralpenche désormais pour une intervention massive, solution soutenue par Joukov. Le4 novembre, c'est avec 17 divisions qu'est lancée l'opération « Tourbillon » (Vikhr'), dirigée par Koniev : désarmement de l'Armée hongroise et reprise de toutes les villes. Vingt jours plus tard, on compte 3 200 morts et 20 700 blessés, 10 000 Hongrois sont arrêtés, 180 000 s'enfuient en Autriche, Nagy et son ministre de la DéfensePál Malétersont pendus pour conduite contre-révolutionnaire. La Hongrie, avec désormaisJános Kádárà sa tête, reste membre du bloc communiste, protégée par les cinq divisions soviétiques du « groupe des forces Sud » (le « GF Nord » en Pologne, le «GF en Allemagne» enRDAet le « GF Centre » enTchécoslovaquie). En récompense, le1décembre 1956, à l'occasion de son60anniversaire, Joukov reçoit un quatrièmeordre de Lénineet est fait «héros de l'Union soviétique» pour la quatrième fois : il est le seul à porter les quatre étoiles, jusqu'à ce queBrejnevse les auto-décerne.
Les 19 et20 juin 1957auConseil des ministres, puis le22 juinlors duplénumduComité central, Joukov (avecSerov, le chef duKGB) aideKhrouchtchevà se débarrasser définitivement desstaliniens, accusés de former un «groupe anti-Parti» (Molotov,Kaganovitch,Malenkov,BoulganineetVorochilov). Mais les militaires, avec à leur tête Joukov, très populaire, ont de plus en plus d'autonomie et de poids politique. La méfiance soviétique envers uncoup d'Étatmilitaire se base sur le souvenir de l'insurrection décabristeen 1825, sur lesécrits de Marx sur le bonapartismede 1852 et explique la dissolution de l'Armée impériale russeen 1917. L'Armée peut ainsi devenir un danger pour leParti.
Le4 octobre 1957, Joukov prend l'avion deMoscouàSébastopol, où il s'embarque le lendemain à bord ducroiseurKouïbychevpourZadarenYougoslavie, où le 8 il rencontre lemaréchal Tito. Le 17, il quitteBelgradepourTirana, enAlbanie. Le même jour, le généralAlexeï Jeltov(ru), chef du GlavPUR (la Direction politique principale de l'Armée), dénonce dans un discours devant leprésidium(les maréchauxKonievetMalinovskiont été invités) le comportement de Joukov :culte de la personnalité(il montre un tableau du maréchal ensaint Georgessur son cheval blanc devant leReichstagen flammes), autoglorification de son rôle durant la guerre, réduction de la place desofficiers politiques, enseignement dumarxisme-léninismeaux militaires devenu facultatif, niant même le rôle du Parti. Le 19, le présidium rend aux officiers politiques le droit de critiquer les commandants : dans tous lesdistricts militaires, des réunions sont menées pour critiquer Joukov. Le 23, Khrouchtchev renvoie legénéral de l'ArméeSergueï Chtemenko(proche de Joukov) de son poste de chef duGRU(la Direction générale du renseignement de l'Armée) pour avoir fondé une école secrète desSpetsnaz(lesforces spécialessoviétiques).
Joukov rentre à Moscou le26 octobre, accueilli à l'aéroport par Koniev ; il est immédiatement convoqué auKremlinpour faire son rapport lors d'une séance du présidium. Tous les autres membres lui reprochent de vouloir couper les liens entre l'Armée et le Parti. Khrouchtchev propose de le renvoyer du poste de ministre : le vote est unanime. Malinovski le remplace. Les 28 et29 octobre, Joukov se retrouve devant le plénum du Comité central, oùSouslov,Zakharov,Sokolovski, Koniev, Rokossovski,Ieremenko,Tchouïkov,TimochenkoetMoskalenkole critiquent chacun à son tour, à la fin Khrouchtchev lui reprochant les défaites de l'été 1941. Résultat, Joukov est destitué à l'unanimité du présidium et du Comité central. Le 29 au soir, il se retire dans sadatchade Sosnovka, où il se gave de somnifère pendant quinze jours. Le3 novembre, Koniev signe un long article dans laPravdasous le titre « La force de l'armée et de la marine soviétiques tient à la direction exercée par le Parti et aux relations indénouables avec le peuple », dont les ⅔ sont une dénonciation des actions de Joukov pendant la guerre et comme ministre.
Joukov conserve le droit de porter son uniforme demaréchal, sadatchaà Sosnovka, son appartement àMoscou(au loyer payé par l'État), sa voiture avec chauffeur et l'accès aux cliniques de lanomenklatura. Le4 mars 1958, il est mis à la retraite, sans bénéficier d'un poste d'inspecteur(comme les autres maréchaux etgénéraux de l'Armée). Il devient pour quelques années unepersona non grata, fréquentée par personne d'important ; leKGBmet sur écoute sa datcha et ses appartements. Côté vie privée,Alexandra Dievna Joukova(ru)trouve une photo deGalina Alexandrovna Semionova(ru); elle apprend l'existence de Maria, la fille qu'il a eue avec sa maîtresse, quand il lui demande son accord pour l'adoption de l'enfant. Après une nouvelle scène, Alexandra doit accepter un compromis, Gueorgui Konstantinovitch partageant son temps entre les deux appartements moscovites de la rue Granovski (Alexandra) et de la rue Gorki (Galina), ainsi que les vacances. La situation se dégradant, il demande le divorce à Alexandra, qu'elle finit par accorder le18 janvier 1965; dès le 22, il épouse Galina.
De 1960 à 1965, sont publiés par les éditions du ministère de la Défense les six volumes deL'Histoire de Grande Guerre patriotique, très critique envers les décisions de Staline, passant sous silence l'aide américaineet mettant en valeur les cadres duParti, notamment Khrouchtchev en Ukraine et àStalingradainsi queJdanovàLéningrad; Joukov n'est presque pas cité, mis à part pour les défaites de l'été 1941. Indigné par cette interprétation de l'histoire, Gueorgui Konstantinovitch se lance dans la rédaction de ses mémoires. Inquiet, leprésidiumconvoque Joukov le7 juin 1963, le menaçant d'exclusion du Parti et d'arrestation s'il continue. Mais le remplacement de Khrouchtchev parBrejnevà la tête de l'État le14 octobre 1964change progressivement la situation. Le soir du8 mai 1965, Joukov et Galina paraissent lors de la célébration auKremlindu vingtième anniversaire de la victoire : Brejnev y lit un discours faisant notamment l'éloge deStaline; la foule répond par une ovation, puis l'on se presse autour de Joukov. Le18 août 1965, Joukov signe un contrat avec l'agence de presse Novosti(APN) pour la publication de ses mémoires. Le travail est freiné par unecrise cardiaqueen novembre, mais le manuscrit est livré pendant l'été 1966. Une commission duComité centralmodifie massivement le texte, y renforçant la présence du Parti et de sescommissaires politiques, y mentionnant même Brejnev (affirmant que Joukov voulait demander conseil en 1943 à cet obscurcolonel...). L'ouvrage sort enavril 1969: les 100 000 exemplaires sont épuisés en quelques mois, malgré l'absence de publicité.
Alexandra Dievna Joukova meurt le24 décembre 1967; quelques jours plus tard, uncancer du seinest diagnostiqué chez Galina. Elle est opérée, mais elle est déclarée condamnée sous cinq ans. Gueorgui Konstantinovitch est frappé juste après par unaccident vasculaire cérébral, le laissant paralysé et parlant avec difficulté. Il retrouve un peu l'usage de ses jambes l'année suivante. Galina Alexandrovna meurt à son tour le13 novembre 1973. Il faut l'aide deHovhannes Bagramianet d'Ivan Fediouninskipour que son mari assiste aux funérailles. Gueorgui Konstantinovitch Joukov tombe dans lecomale30 mai 1974; il meurt à l'hôpital le18 juin 1974sans avoir repris connaissance. Son corps est exposé dans la Maison de l'Armée rouge, puis incinéré le21 juin. Ses cendres sont placées dans la muraille du Kremlin auprès des autres maréchaux, avec les honneurs militaires. Le lendemain, les documents du maréchal sont saisis dans la datcha de Sosnovka.
La version non-censurée des mémoires de Joukov (la10édition) est publiée en 1990 ; la quatorzième édition russe des mémoires sort en 2010 : un total de sept millions d'exemplaires ont été vendus, en 18 langues. Les quatre filles de Gueorgui Konstantinovitch lui survivent : Era (née en 1928, fille d'Alexandra),Margarita(ru)(née en 1929, fille de Maria et morte le13 mars 2010), Ella (née en 1937, seconde fille d'Alexandra) et Maria Georgievna Joukova (née en 1957, fille de Galina).
EnUnion soviétique, les références à Joukov après sa mort ne furent pas spécialement nombreuses, sans être négligeables : nom de voiries, timbres, discours commémoratifs, inscriptions sur une plaque, bustes et statues. Ces hommages marquèrent surtout la période juste après sa mort en 1974. Une chanson desChœurs de l'Armée rougelui est dédiée, intituléeMaréchal Joukov et la victoire(enrusseМаршал Жуков и победа).
Depuis l'implosion de l'Union, ces références se sont multipliées enRussie, d'abord en 1995 pour marquer les 50 ans de lavictoire sur l'Allemagnepuis le centenaire de la naissance de Joukov, enfin et surtout auXXIsièclecomme affirmation de la fierté nationaliste russe. Les monuments en dehors de la fédération de Russie sont rares, mis à part àMinsk(un buste depuis 2007 dans le parc Joukov, à l'intersection de la rue Zheleznodorozhnaya et de l'avenue Zhukov) et àOulan-Bator(en mémoire de labataille de Khalkhin Gol). EnUkraine, la majorité des lieux en son honneur ont été renommés, certains bustes retirés.
Le tout premier monument dédié à Gueorgui Joukov fut érigé enMongolie. Après ladislocation de l'Union soviétiqueen 1991, ce monument fut l'un des rares à ne pas avoir souffert du mouvement antisoviétique qui attaqua et détruisit les statues commémorant lerégime communiste.
En 1974, la chausséeNovokhoroshevskoe(Новохорошёвское шоссе), un des axes menant de la banlieue ouest vers le centre-villemoscovite, est renomméeProspekt Marshala Zhukova(ru)(Проспект Маршала Жукова) : cetteperspectivede 9,6kmde long traverse le district deKhorochiovo-Mniovniki, commençant sur le périphériqueMKADdans le prolongement de laMagistrale A9et va jusqu'à la limite avec le district deKhorochiovski(au croisement avec laligne de métro circulairen14), se poursuivant par la chausséeKhoroshovskoe(Хорошёвского шоссе). D'autresMarshala Zhukova Prospektexistent àDonetsk,Irkoutsk,Kamianske,Minsk(dans ce cas c'est laProspect Joukov),Odessa,Rostov-sur-le-Don,Saint-PétersbourgetVolgograd. ÀKharkiv, la « perspective des 60 ans de l'URSS » (проспект 60-летия СССР) a été renommée en 1994Prospekt Marshala Zhukova, puis en 2016Prospekt Petra Grigorenko(Проспект Петра Григоренка, en référence au dissident ukrainienPiotr Grigorenko), tout comme la station de métro voisine,Komsomolskayade 1978 à 1994, Maréchal Joukov de 1994 à 2016, puis Palais des Sports (Палац Спорту:Palats Sportu). Quant à la rue Maréchal-Joukov (Улица Маршала Жукова), il y en a une àAbakan,Iekaterinbourg,Iochkar-Ola,Joukov,Kalouga,Naro-Fominsk,Nijni Novgorod,Obninsk,Odintsovo,Omsk,Orenbourg,Oufa,Taganrog,Togliatti,Tomsk,Toula, Volgograd etVoronej; en Ukraine, elles ont été renommées. Il y a aussi une rue Joukov (Улица Жукова) à Saint-Pétersbourg,Salavat,Sestroretsket Voronej.
Encore en 1974, le village d'Ougodski Zavod (dans l'oblast de Kalouga) fut renommé par décret duPræsidium du Soviet suprême« Joukovo » (Жуково) en l'honneur du maréchal, né dans le village voisin de Strelkovka. En 1997, Joukovo devintJoukov(Жуков) en accédant au statut de ville (la fusion avec sa voisine Protva lui faisant dépasser la limite théorique des 12 000 habitants). On y trouve le musée d'État Maréchal de l'Union soviétique G. K. Joukov et c'est le chef-lieu duraionZhukovsky (Жуковский райо́н).
Unastéroïdedécouvert en 1975 par l'astronome soviétiqueLioudmila Tchernykh(d'abord appelé1975 TW3) a été nommé(2132) Zhukoven l'honneur du maréchal.
En 1995, pour célébrer l'approche du centenaire de la naissance de Joukov et les 50 ans de la victoire, laRussiea créé l'ordre de Joukovainsi que lamédaille Joukov(ru). Unestatue équestredu maréchal a été installée sur laplace du Manège(tout près de laplace Rouge) le8 mai 1995. Le film documentaireВеликий полководец Георгий Жуков(Le Grand commandant Gueorgui Joukov) du réalisateurIouri Ozerovsort en salle la même année.