Domenico Modugno

Domenico Modugno(Polignano a Mare,9 gennaio1928–Lampedusa,6 agosto1994) è stato uncantautore,chitarrista,attore,registaepoliticoitaliano.
Artista molto prolifico, è considerato uno dei padri dellamusica leggeraitaliana; ha scritto e inciso circa 230 canzoni, interpretato 38 film per ilcinemae 7 per latelevisione, nonché recitato in 13 spettacoliteatralie condotto alcuniprogrammi televisivi. Ha inoltre vinto quattroFestival di Sanremo, ilprimo dei quali, nel 1958, con la canzoneNel blu dipinto di blu(di cui era anche autore, cosa che lo rende il primo cantautore in gara nella storia della manifestazione), universalmente nota anche come"Volare"e diventata una delle canzoni italiane più conosciute, se non la più conosciuta, e dalla quale gli derivò il soprannome diMr. Volare.Modugno è anche uno dei due cantanti italiani, insieme aRenato Carosone, ad aver venduto dischi all'epoca negliStati Unitisenza inciderli ininglese. Nei suoi ultimi anni fu anchedeputatoe dirigente delPartito Radicale. È tra gli artisti italiani che hanno venduto più dischi, con oltre 70 milioni di copie.
Secondo i dati riportati dallaSIAE,Nel blu dipinto di bluè stata la canzone italiana più eseguita al mondo dal 1958 a oggi.
Domenico Modugno nasce il 9 gennaio 1928 aPolignano a Mare(dove poi gli è stato dedicato unlungomarecon annessa statua) in piazza Minerva 5 (oggi piazza Caduti di via Fani), inprovincia di Bari, da Vito Cosimo Modugno, comandante dellaPolizia locale, e Pasqua Lorusso, del vicino paese diConversano; ha due fratelli maggiori, Vito Antonio e Giovanni, e una sorella maggiore, Teresa; sin da piccolo in famiglia viene chiamatoMimì.Nel 1932 il padre viene trasferito per lavoro aSan Pietro Vernotico, inprovincia di Brindisi, e lì Modugno impara il dialetto vernacolare sanpietrano (facente parte dell'area deldialetto salentino), che ricorda ilsiciliano(fa parte della medesima area linguistica), nel quale scriverà le sue prime canzoni.Durante l'adolescenza impara a suonare lachitarra, presso un calzolaio del limitrofo comune diSquinzano, e lafisarmonica, mentre nel 1945 compone le sue due prime canzoni, che non inciderà mai,E la luna fra le nubi che sorride al mio doloreeIl treno che fischia; scrive anche alcune poesie che fa stampare dal padre tipografo di un suo amico; successivamente le sue canzoni verranno scritte nel dialetto del paese di San Pietro Vernotico.Nel frattempo frequenta l'Istituto di Ragioneria aManfredonia. Nel 1947 si trasferisce, all'insaputa del padre, aTorinoper cercare fortuna e lavora prima come cameriere e poi come apprendista gommista alloggiando in una baracca in affitto.Nel 1949, dopo il servizio militare aBologna, ritorna al paese, si lascia crescere i baffi e comincia a esibirsi con la fisarmonica nelleserenatealle ragazze con il suo gruppo di amici, conquistandosi la fama difimminaru(sciupafemmine) per via della sua prestanza e delle sue doti artistiche.
Nel paese inizia anche la sua attività teatrale sotto la guida del Maestro Rolomir Piccinno, ma presto decide di tornare aTorinoe poi di spostarsi aRoma, dove i primi tempi alloggia presso il convento dei monaci camaldolesi al Celio; vince un concorso per attori dilettantiche gli consente di iscriversi alla scuola per attori delCentro Sperimentale di Cinematografia,riuscendo anche a vincere una borsa di studio da cinquantamilalireal mese. Qui conosce una giovane aspirante attricesiciliana,Franca Gandolfi, figlia di un colonnello che diventerà poi suamoglieil 26 giugno 1955. La sera comincia a esibirsi al Circolo Artistico di via Margutta, con un repertorio di canzoni in dialetto salentino di sua composizionee di brani popolari.
La sua prima parte comecomparsa cinematograficarisale al 1949 nel filmI pompieri di Viggiù; poi nel 1951 appare inFilumena Marturano. Nel 1952 è attore giovane in teatro neIl borghese gentiluomodiMolièrecon la Compagnia Tatiana Pavlova e prende parte ai filmCameriera bella presenza offresi...del 1951,Anni facilidel 1953, e all'episodioLa giaradel filmQuesta è la vitadel 1954. Ottenuto l'attestato del Centro Sperimentale nel 1953, continua la sua attività cinematografica e nel frattempo si esibisce come musicista erumoristaalla radio.
Nel filmCarica eroicadel 1952, dovendo interpretare il ruolo di un soldato siciliano che deve far dormire un bambino, Modugno canta una canzone popolare del suo paese,Ninna nannameglio conosciuta comeUlìe ci tene ulìe, grazie alla quale viene chiamato alla trasmissioneTrampolinoper presentarla; l'esibizione è apprezzata dal direttore delsecondo canale,Fulvio Palmieri, che gli propone di ideare e condurre una trasmissione musicale in quattro puntate. Modugno coinvolge la Gandolfi e così, all'inizio del 1953, conduceAmuri...amuri..., trasmesso dal secondo programma radiofonico alle 22, in cui interpreta una canzone in ogni puntata, proponendo brani che inciderà in seguito, comeLa cicoriaoLa barchetta dell'amore.
Nasce in quei giorni la leggenda del Modugno siciliano in quanto molti scambiano il dialetto salentino di questa e di altre canzoni come lingua siciliana,e il cantautore, almeno in quel periodo, non smentisce, attirandosi l'astio dei compaesani di San Pietro per aver sentito lo stesso Modugno dichiarare di essere siciliano: lui affermerà poi di averlo fatto perché costretto dai dirigenti Rai e dai discografici. Si evince però facilmente che vi erano, soprattutto in seguito quando era già famoso, interessi economici e di immagine, suoi e di chi gestiva i suoi affari e la sua immagine.
Nel maggio 1953Frank Sinatraè ospite di una puntata diRadioscrigno, programma radiofonico condotto daGuido Notari, durante il quale Modugno esegueNinna nanna. Sinatraespresse interesse per la canzone, che poi non incise mai. L'episodio però servirà per raccogliere l'interesse dei dirigenti radiofonici della TV di Stato. L'ultima apparizione cinematografica prima del successo nel mondo della musica è del 1955 neIl Mantello RossodiGiuseppe Maria Scotese. Continuerà tuttavia a recitare anche successivamente.
Alla fine del 1953 Modugno ottiene un contratto discografico con l'RCA Italiana, per la quale comincia a pubblicare i primi dischi a78 girie a45 giri, con canzoni composte indialetto salentinoesiciliano, per i quali si ispira al folklore di queste due regioni cantando di minatori, personaggi pittoreschi come nella canzoneLu Frasulinu, pescatori, storie d'amore di pesci spada innamorati, fedeli fino alla morte nel massacro della tonnara, di cavalli diventati ciechi e spinti a morire nel gran sole rovente dopo il buio delle miniere. Il primo disco pubblicato nel 1954 è un 78 giri,La cicoria/Ninna nanna(la prima cantata con la Gandolfi); entrambi i brani erano stati presentati nella trasmissione condotta daWalter ChiariControcorrente.
I genitori si separano in quello stesso anno poiché il padre è da tempo legato a un'altra persona. La madre si trasferisce a Roma con Vito Antonio, fratello di Domenico, il quale comincia a lavorare per lui in veste di manager; l'altro fratello resta al paese e avvia il primo autosalone del paese; a San Pietro risiedono ancora i nipoti del cantautore e il fratello maggiore Tonino, mentre il padre morirà suicida il 30 dicembre 1964, provato da due anni di sofferenze dovute a gravi disturbi circolatori e a ripetuti attacchi d'asma che gli davano una continua sensazione di soffocamento.
In questo periodo pubblica altri dischi per la RCA con brani che verranno riscoperti in seguito, comeLa donna riccia,La sveglietta,Lu pisci spadaeVecchio frak, una delle due canzoni initalianodi questo periodo che nel 1955 gli procurerà il primo problema con la censura a causa del verso finale «Ad un attimo d'amore che mai più ritornerà», che gli viene fatto cambiare in «Ad un abito da sposa primo e ultimo suo amor». Come egli stesso racconterà, questa canzone è ispirata alla vicenda del principe sicilianoRaimondo Lanza di Trabia(marito dell'attriceOlga Villi), che si era suicidato nel novembre del 1954, all'età di 39 anni, gettandosi dalla finestra del suo palazzo in via Sistina aRoma.Racconta peraltro un suo amico fraterno, il poeta e scrittoreGiovanni Bruno, che la canzone ebbe anche una seconda fonte di ispirazione in un racconto di spettri che la madre fece al cantante quando era bambino: la leggenda di un fantasma che usciva di notte dagli spalti del Castello diConversano(BA) e vagava per la città.
In quel periodo vengono pubblicati i primiLP: l'album di esordio èI successi di Domenico Modugno Iuscito nel 1955, che include alcuni brani già editi come 78 giri, seguito daI successi di Domenico Modugno II. Spesso le canzoni di questo periodo si rifanno allatradizionepopolare siciliana e deicantastoriesiciliani, che furono del resto la sua prima esperienza musicale, anche se poi ha dichiarato: «Una notte, quando avevo tre anni, a Polignano a mare, fui svegliato da un suono bellissimo, che solo in seguito decifrai come il canto di un carrettiere; fu la mia prima esperienza musicale, quella per me fu la "musica" per molto tempo. Per questo ho iniziato a cantare con quelle canzoni; il cantastorie stava dentro di me, non era una scelta precisa».
Alcune di queste prime canzoni sono depositate allaSiaeavendo altri autori come cofirmatari della musica, ad esempio Romagnoli perLa donna riccia, in quanto - come spiegò Modugno in seguito - «Per le mie primissime composizioni dovevo ricorrere alla firma di persone già iscritte alla Siae come trascrittori, non potevo farlo io per via dei requisiti della legge vigente: io non sapevo scrivere la musica e suonavo vari strumenti a orecchio. Ero insomma un "melodista", come venivano definiti coloro che si trovavano nelle mie condizioni. Per depositare "La donna riccia" alla Siae, quindi, dovetti appoggiarmi a Romagnoli, che pur non avendo scritto nemmeno una nota incominciò in questa maniera a intascare i diritti d'autore. Molto presto riuscii a modificare la situazione: si riunì appositamente per me una commissione che, dopo aver esaminato il caso, decise che il signor Modugno poteva tranquillamente depositare le sue opere pur non sapendo scrivere la musica.»Tuttavia uno dei suoi primi coautori,Franco Nebbia, giocò un ruolo importante proprio nel favorire gli inizi della carriera di Modugno.
Nel 1956, con il cambio di casa discografica e il passaggio allaFonit Cetra, riesce a esordire come autore alFestival di SanremoconMusetto, già incisa in precedenza, che venne presentata alla manifestazione daGianni Marzocchiclassificandosi all'ottavo posto. Nello stesso anno conduce le sette puntate della trasmissione televisivaInvito a Bordoinsieme aHenri Salvadorper la regia diRomolo Sienache si concluderà nel maggio 1956. Sempre nel 1956 componeIo, mammeta e tu, che contribuisce a far circolare il nome del cantautore e fa alcune tournée inFranciatraducendo alcune sue canzoni comeVecchio FracoIo, mammeta e tuin francese. Nello stesso tempo escono altri33 giricomeDomenico Modugno e la sua chitarra - Un poeta un pittore un musicistaeDomenico Modugno e la sua chitarra nº 2 - Un poeta un pittore un musicista, che raccolgono anche reincisioni di vecchie canzoni. Sempre in quel periodo comincia a scrivere canzoni innapoletanocon testi scritti daRiccardo Pazzagliache aveva conosciuto al Centro Sperimentale di Cinematografia.
Nel 1957 partecipa alFestival di Napoliin coppia conAurelio Fierro, conLazzarella, scritta insieme con Pazzaglia, che riscuote un buon successo come del resto la canzone inserita sul retro del disco,Strada 'nfosa, che gli viene ispirata da un venditore ambulante parigino in una giornata di pioggia. Alla fine dell'anno ha un altro problema con la censura a causa di alcuni versi diResta cu' mmegiudicati non adeguati: «Nu' me 'mporta dô passato, nu' me 'mporta 'e chi t'ha avuto», li dovrà perciò cambiare in «Nu' me 'mporta si 'o passato, sulo lagreme m'ha dato».
Diviene uno dei protagonisti della musica leggera italiana e internazionale quando, con la canzoneNel blu dipinto di blu, trionfa alFestival di Sanremo 1958insieme conJohnny Dorelli. Il testo di questa canzone fu scritto insieme conFranco Migliacci, con il quale cooperò in molti momenti della carriera, giungendo ad altri risultati di successo comeAddio... addio.... Il brano tradotto successivamente in ben 13 lingue ha successo in tutto il mondo. I racconti sulla nascita del testo da parte degli autori sono contrastanti e variano a seconda della ricostruzione del momento: Gianni Borgna li ha raccolti,e così si scopre che i primi tempi Modugno sosteneva che l'idea del ritornelloVolare, oh ohgli era venuta una mattina osservando il cielo azzurro dalla finestra della sua casa di piazza Consalvi a Roma, mentre Migliacci invece affermava che l'idea era venuta a lui, osservando il quadroLe coq rougediMarc Chagall, e che solo in seguito ne aveva parlato al cantautore pugliese. In seguito, poi, Modugno affermò che, trovandosi a passeggiare nei pressi diPonte Milvio, uno dei due avrebbe pronunciato il verso «Di blu m'ero dipinto» e da lì si sarebbe poi sviluppato il resto del testo. Ultimamente, però, Migliacci ha cambiato versione, sostenendo che la canzone sia nata dopo un incubo notturno. La storia era questa: "Migliacci una giornata sarebbe dovuto andare al mare con Modugno, ma quest'ultimo non veniva a prenderlo; allora Migliacci disse addio alla giornata del mare, si richiude in casa, un po' per il caldo si addormenta, sognando lui che vola nel cielo e si dipinge di blu".È evidente che è quasi impossibile capire quale sia la verità sulla nascita del testo, ma sulla musica, scritta dal solo Modugno, tutti sono d'accordo nel riconoscerne la carica innovativa e di novità, almeno col senno di poi, visto che, subito dopo l'esibizione sanremese alcuni musicisti non esitarono a criticarne la melodia (Gorni Kramer, ad esempio, affermò: «Ma che pazzia è questa canzone? Non ha stile, non esiste!»).
In generale, però i pareri dei critici musicali sono unanimi: «Quella di Modugno è senza dubbio la canzone più nuova, più originale e più estrosa di questo Festival: estrosa nella musica, dove la caratteristica vera e propria è data dalla frase iniziale del ritornello, ed estrosa nel soggetto»; «La vittoria di Modugno può significare finalmente una rottura di quel clima di artificio nel quale naviga, grazie agli interessi delle case discografiche ed editrici, e alla scarsa preparazione di buona parte di autori e cantanti, la canzone italiana: Modugno ha dimostrato che una bella canzone, cantata bene, può essere apprezzata dal pubblico, e ha dimostrato che due cantanti seri e preparati come lui e il giovane Johnny Dorelli hanno la possibilità di imporsi sui "divi" costruiti e artificiosi, dai milioni in banca e dalle lacrime nel fazzoletto».
La fortuna della canzone è dovuta, comunque, anche ad altri aspetti, non solo al testo o alla melodia: in particolare è da citare l'arrangiamento, opera diAlberto Semprini, e l'interpretazione di Modugno che, durante l'esibizione a Sanremo, accompagna con la mimica la sua voce per arrivare, nel celebre ritornello, a una liberatoria apertura delle braccia.
Dopo Sanremo, la canzone arrivò terza all'Eurovision Song Conteste vinse nel 1958 duePremi Grammy(fu per molti anni l'unico a vincere un tal premio per una canzone italiana), uno come disco dell'anno, uno come canzone dell'anno oltre alla nomination come "miglior interprete" del 1958.
Anche il Cash Box Billboard gli conferì l'Oscar per la migliore canzone dell'anno e ricevette in dono dalle industrie musicali tre dischi d'oro, uno per il migliore cantante, uno per la migliore canzone e uno per il disco più venduto.
Ecco come il cantante racconta la nascita del suo successo negliStati Uniti:
Si esibisce all'Ed Sullivan Show, il programma televisivo più popolare degli Stati Uniti, e poi comincia un lungotourche tocca, tra le tante città,Boston,Buffalo,Los AngeleseNew Yorkdove, il 18 settembre, suona allaCarnegie Hall: è proprio durante la tournée che la moglie dà alla luce con qualche settimana di anticipo il suo primogenito, ma Modugno non può ritornare in Italia a causa delle forti penali previste nel contratto (ben 100.000 dollari di danni).
È in questo periodo che gli americani lo soprannominanoMr. Volare, e anche la sua canzone diventa nota con questo titolo, il 45 giri rimane primo nell'hit paradeamericana per ben tredici settimane consecutive, record tuttora ineguagliato per un disco italiano.
L'eco di questi successi arriva anche in Italia:L'Espressonell'agosto del 1958 può così scrivere nei titoli in copertina:Modugno ha conquistato l'America; e a fine anno i dati di vendita sono esaltanti, battendo ogni record per un disco italiano fino a quel momento: ben 800 000 copie in Italia e oltre 22 milioni nel mondo.
Il 1958 è per il cantautore un anno frenetico: passa dal piccolo successo italiano alla grande popolarità internazionale, contournéenegli Stati Uniti e in America Latina, incisioni discografiche estere, apparizioni in vari programmi televisivi. Modugno ha attraversato l'Atlantico circa 60 volte, tutti gli Stati del nord e sud America lo hanno sentito dalla viva voce, aCaracasdurante uno spettacolo si tenne la massima presenza di 121 000 persone.
Tornato in Italia, cerca di coinvolgere Migliacci nella scrittura di una nuova canzone e, mentre era in attesa che il suo treno partisse, alla stazione diPittsburgh, inPennsylvania, in un giorno di pioggia, osservando l'addio di due fidanzati sotto la pioggia, si era annotato questi versi: «Ciao ciao bambina, un bacio ancora/e poi per sempre ti perderò;/vorrei trovare parole nuove/ma piove, piove sul nostro amor».Poiché il paroliere non è interessato, Modugno coinvolgeDino Verde, con cui ha già collaborato nella scrittura diResta cu' mme, e compone una musica che per certi versi ripete lo schema diNel blu dipinto di blu: un'introduzione lenta (accompagnata dall'organo hammond, suonato daMario Migliardi), che poi si apre con un ritornello arioso. E vi è un'altra cosa che accomuna i due brani: il primo è conosciuto nel mondo con la parola del ritornello,Volare, e non con il suo titolo, e lo stesso accade con il secondo,Piove, molto più conosciuto comeCiao ciao bambina. E anche questa canzone ripete il trionfo della precedente, vincendo ilFestival di Sanremo 1959e diventando una delle canzoni più note del cantautore (incisa anche daCaterina Valente,Xavier Cugat,Franck Pourcel,Fred Buscaglionee molti altri), anche se le vendite complessive non raggiungono quelle diNel blu dipinto di blu: 500 000 copie in Italia e quasi 15 milioni nel mondo.
Nel 1960 si classifica secondo assieme aTeddy RenoconLibero,che fu comunque un buon successo di vendita; vince nel 1962 in coppia conClaudio VillaconAddio... addio...e nel 1966 conDio, come ti amoassieme aGigliola Cinquetti. Pur con il successo come cantante, continua anche l'attività di attore, partecipando a numerosi film, tra cui nel 1960Appuntamento a Ischia, insieme aCiccio Ingrassia,MinaeFranco Franchi. Nel 1961, dopo qualche mese di inattività dovuto a una frattura della gamba avuta durante le prove in teatro, esordì come protagonista nellacommedia musicaleRinaldo in campodiGarinei e Giovannini, di cui compose anche le musiche pubblicate nell'album omonimoe che fu definito: "Il più grosso successo teatrale di tutti i tempi avvenuto in Italia", registrando record d'incassi mai raggiunti in questo campo. Lo spettacolo esordì al teatroAlfieridiTorinoil 12 settembre 1961 per celebrare i cent'anni dell'Unità nazionale e racconta le vicende del brigante sicilianoRinaldo Dragonera, di cui si innamora Angelica, una nobildonna siciliana che sostiene la causa diGaribaldie che alla fine lo convincerà a unirsi ai garibaldini contro iBorboni. Venne anche trasmessa in televisione. Il successo porta la commedia a essere rappresentata inFranciae inUnione Sovieticama senza Modugno perché occupato in altri progetti. Come attore teatrale recitò anche in altri spettacoli comeTommaso d'AmalfidiEduardo De Filippo, per cui scrisse anche le musiche; recitò anche inLiolà, componendo anche alcune musiche per lo spettacolo rimaste però inedite.
Nel 1961 il singoloLa novia (brano musicale)arriva primo in classifica per sei settimane.
Per il cinema realizzò come autore-attore il film autobiograficoTutto è musica(1963), conFranco FranchieCiccio Ingrassia.
Per la televisione recitò nel 1965 nello sceneggiatoScaramouchediDaniele D'Anza, insieme conCarla Gravina, la sigla di questo telefilm,L'avventura, divenne una delle sue canzoni più celebri.
Collaborò anche con i poetiSalvatore Quasimodo, che dopo averlo conosciuto gli diede l'autorizzazione per mettere in musica le sue due poesieOra che sale il giornoeLe morte chitarre, ePier Paolo Pasolini, che scrisse il testo della canzoneChe cosa sono le nuvole.Ecco come Modugno racconta l'esperienza con Quasimodo:
Venne chiamato da Pasolini nel 1966 per cantare i titoli di testa del filmUccellacci e uccellini, su musica diEnnio Morricone; l'anno successivo recitò nel filmCapriccio all'italiana(nell'episodioChe cosa sono le nuvole?), interpretando la canzone omonima:
Nel 1966 ha partecipato per la terza volta all'Eurovision Song Contest(dopo il 1958 e il 1959) classificandosi, con le stesse canzoni portate a Sanremo. Nel 1964 vinse ilFestival di NapoliconOrnella Vanonicon la canzoneTu si' 'na cosa grande; nel 1965 ha partecipato aUn disco per l'estateconCome si fa a non volerti bene.
Dopo il periodo trascorso allaFonitpassò allaCurcinel 1964; i dischi di questo periodo però, esclusa qualche eccezione comeL'avventuraoDio, come ti amo, non ebbero un grande riscontro di pubblico. Nel1968ritornò allaRCA Italiana, la casa in cui aveva esordito, ma anche qui i nuovi dischi ebbero all'inizio scarso seguito; la situazione cominciò a cambiare con l'incisione diCome hai fatto, nel1969, che segnò il suo ritorno inhit parade. Come ha raccontato Modugno,Come hai fattoera nata in origine appunto in dialetto partenopeo:
ConRicordando con tenerezzapartecipa nello stesso anno allaMostra Internazionale di Musica Leggeradi Venezia brano autobiografico di discreto successo.
Al 1968 risale l'episodio dell'eliminazione diMeravigliosoda parte della giuria selezionatrice:
Modugno quell'anno partecipò cantando una canzone non sua,Il posto mio, scritta daTony Renis, che non ebbe grandi riscontri commerciali:
Nel 1969 recitò nella commedia musicaleMi è caduta una ragazza nel piatto.
Il successo viene confermato l'anno successivo daLa lontananza, che arrivò fino al primo posto delle classifiche; il testo di questa canzone fu scritto insieme conEnrica Bonaccorti, che il cantautore aveva conosciuto l'anno precedente durante l'allestimento dello spettacolo teatraleMi è caduta una ragazza nel piatto:
Entrano in classifica ancheLa gabbia(sempre nel 1970),Come staieTuta blu(nel 1971) eUn calcio alla città(nel 1972).
Proprio a questo periodo risalgono album comeCon l'affetto della memoriaeIl mio cavallo biancoe una famosa raccolta in sei dischi,Tutto Modugnodel 1972, con alcuni inediti e reincisioni di vecchi brani. Nel 1974 divorziò e tornò allaCurci, nel frattempo trasformata inCarosello, con cui incise undici singoli e tre album; alcuni successi di questo periodo, comePiange... il telefonodel 1974 eIl maestro di violinodel 1976 (la cui musica è scritta dal maestroPippo Caruso), vengono attaccati da molti critici e considerati una concessione agli effetti facili e strappalacrime come anche i due film - ispirati alle canzoni - che subiranno le stesse critiche.
Il 1971 avrebbe dovuto essere l'anno diAlleluja brava gente, nuovamente in collaborazione conGarinei e Giovannini, di cui Modugno scrisse tutte le musiche, ma a causa di problemi di salute rinuncia ed è sostituito daGigi Proietti; in realtà pare che all'origine dell'abbandono di Modugno ci siano dei contrasti sorti con il coprotagonista dello spettacolo,Renato Rascel. Soltanto molti anni dopo Modugno confermerà quelli che, fino a quel momento, erano stati solo dei pettegolezzi dell'ambiente dello spettacolo:
Il cantautore inciderà una sola canzone per la commedia,Amaro fiore mio.
Partecipò a diverse edizioni diCanzonissima, senza però aggiudicarsi la vittoria (il suo migliore piazzamento fu il quarto posto). Nel 1974 vinse la prima edizione delPremio Tenco, la rassegna della canzone d'autore di Sanremo. Dal 1973 al 1976 fu Mackie Messer neL'Opera da tre soldidiBertolt BrechteKurt Weill, diretta daGiorgio Strehler.
Nel 1976 intervenne come ospite d'onore nella serata conclusiva delFestival di Sanremo, eseguendo unmedleydei suoi successi. Originariamente gli era stata affidata la conduzione del Festival ma a soli tre giorni dall'inizio rinunciò a condurre, e fu per questo sostituito daGiancarlo Guardabassi. Pubblicherà però una delle sue canzoni più celebri,Malarazza, ispirata a un canto popolare siciliano rielaborato insieme alla cantautrice, regista e attrice palermitana Emma Muzzi Loffredo, che verrà rieseguito anche da molti altri artisti:Roy Paci & Aretuska,Carmen Consoli,Ginevra Di Marco, iLautariePeppe Voltarelli. In questa occasione Modugno fu accusato presso il Tribunale diMilanodaDario Fodi aver plagiato una sua precedente rielaborazione dello stesso canto siciliano, fatta per il suo spettacoloCi ragiono e canto. Anche la celebre cantante folk sicilianaRosa Balistreri, nel corso di un concerto avvenuto aCiancianain provincia diAgrigento, il 2 agosto 1980, accusò pubblicamente Modugno di aver copiato, come tanti altri, dalla tradizione popolare siciliana.
Famoso nel 1977 il suo concerto aViareggiodavanti a più di 5.000 spettatori, da cui verrà tratto l'albumDal vivo alla Bussoladomani.
Nel 1978 Modugno torna a teatro, anzi alTeatro Tendadi piazza Mancini di Roma, con lacommedia musicaleCyrano, le cui canzoni vengono raccolte nell'album omonimo, che riscuote molto successo, ed è l'ultimo inciso per laCarosello. Lo spettacolo viene poi ripreso da Rai 2 in tre puntate. Il grande successo ottenuto prima al Teatro Tenda poi al Teatro Giulio Cesare e in alcune città italiane fu tale che venne portato in tournée in sud America.
Modugno viene ingaggiato nel 1981 dallatelevisione di statocilena per partecipare al programmaVamos A Ver, ma proprio mentre si accinge a partire da Roma, è avvisato telefonicamente da Santiago, da parte dell'impresario Edgardo Marcel, di sospendere il viaggio perché le autorità non gli consentono di entrare inCilea causa delle dichiarazioni che aveva fatto in precedenza sulla situazione politica cilena e sulla dittatura diPinochet; l'artista in seguito darà istruzioni al suo legale per far causa alla televisione cilena.
Nel 1983 passa allaPanarecord: questo sodalizio, però, non durerà molto, a causa dei problemi di salute che lo colpiranno bruscamente in breve tempo.
Domenico Modugno venne colpito da unictusil 12 giugno 1984, durante la registrazione della trasmissione di Canale 5La luna nel pozzo, negli studi televisivi di Cologno Monzese. Il medico di servizio non si accorse della gravità delle sue condizioni e gli disse di prendere un'aspirina e tornare a casa; nella notte le sue condizioni si aggravarono e venne ricoverato nell'ospedale San Raffaeledi Milano; qualche giorno dopo fu trasferito nel reparto neurochirurgico di Niguarda e successivamente in una clinica romana, dove nonostante le cure a cui fu sottoposto rimase con un lato del corpoparalizzatoe condifficoltàad articolare la parola, cosa che lo costrinse a lasciare l'attività artistica; fu costretto a una riabilitazione di oltre tre mesi e solo attorno a settembre di quello stesso anno cominciò a migliorare.Lo stesso artista attribuì il malore alla sua fortissimapropensione al fumo, che lo aveva portato a fumare anche sessanta sigarette al giorno per anni.
Il suo impegno politico lo aveva portato a partecipare alle campagne delPartito Socialistaal quale aveva donato i diritti d'autore della canzoneL'anniversario, composta nel 1973 in occasione della campagna per il referendum sull'abrogazione della leggeFortuna-Basliniche nel 1971 aveva introdotto ildivorzionella legislazione italiana. Nel 1986, impressionato dall'attività a favore dei disabili del Fronte Radicale Invalidi, incominciò a interessarsi alle iniziative delPartito Radicale, per il quale fu candidato alleelezioni politiche del 1987, venendo eletto alla Camera tra ideputati della X legislatura; il 18 aprile del 1990, in seguito alle dimissioni diGianfranco SpadacciadalSenato, rassegnò le dimissioni per assumere l'incarico di senatore, restando in carica fino al termine della legislatura. Durante la sua permanenza in Parlamento, si impegnò sui temi dei diritti delle persone disabili e sulle norme a tutela degli artisti.
Fece poi una vera e propria battaglia per l'ospedale psichiatrico diAgrigento, in cui i malati vivevano in condizioni quasi disumane, riuscendo nel 1988 a far chiudere l'ospedale e dedicando ai ricoverati un concerto, che fu il primo tenuto dopo il malore.
Nel 1990 fu eletto consigliere comunale ad Agrigento.Due anni doposi candidò alla Camera con laFederazione dei Verdinella circoscrizione Palermo-Trapani-Agrigento-Caltanissetta: pur essendo il più votato della sua lista, con 1562 preferenze, non riuscì a essere eletto per lo scarso risultato del partito.
A luglio 1991 tenne un concerto alleTerme di Caracalla. Nell'ottobre dello stesso anno ebbe un lieveattacco cardiaco.Nel maggio 1992 cantò aTorino, in un concerto gratuito inpiazza San Carlo.Sempre nello stesso anno ritornò per l'ultima volta negli Stati Uniti per sette concerti conclusi il 14 dicembre. Il 26 agosto 1993 tenne l'ultimo concerto, aPolignano a Mare, sua città d'origine, alla presenza di 70.000 persone in occasione della "riappacificazione con i polignanesi" per essersi sempre dichiarato siciliano.La manifestazione, chiamataModugno torna a casa, lo vide sfilare lungo la costa di Polignano alla testa di un corteo di barche, per poi attraversare il paese baciando bambini e stringendo mani a bordo dellaLancia Aurelia B24delIl sorpassoe il concerto nel quale dichiarò:«Chiedo scusa, ma per la fame avrei anche detto di essere giapponese!». Nel 1993 incise colfiglioMassimol'ultima canzoneDelfini (Sai che c'è), che poi presentarono aDomenica Innell'ultima apparizione televisiva,occasione in cui Modugno apparve molto provato e irriconoscibile per la barba bianca.
Dopo un ulteriore peggioramento, Modugno morì per uninfartoil 6 agosto 1994, all'età di 66 anni, nella sua casa diLampedusa.Fu portato nella sua villa sull'Appia Anticaper la camera ardente e il funerale fu celebrato nellabasilica di San Sebastiano fuori le mura. Riposa nelcimitero FlaminiodiRoma.
Il 27 settembre2024, suRai 3, Modugno è presente nel docufilm'O Festivàl, dove, con artisti comeClaudio Villa,Nunzio Gallo,Aurelio Fierro,Ornella Vanoni,Mario TreviePeppino Di Capri, è testimone delFestival di Napoliattraverso filmati storici.
Modugno sposò nel 1955 l'attrice e soubretteFranca Gandolfi, con la quale nel 1958 ebbe il primo figlio, il registaMarco Modugno.Nel 1961, durante la lavorazione diRinaldo in campo, intraprese una relazione con laballerina, coreografa e costumista Maurizia Calì, sposata con l’ingegnere Romano Camilli, e nel 1962 ebbe da lei un secondo figlio, l'attoreFabio Camilli, chiamato con il cognome del marito della madre, con il quale non ebbe rapporti. In seguito, dalla moglie ebbe nel 1966 igemelliMassimoeMarcello Modugno. Nell'agosto 2019 la Prima sezione civile dellaCorte suprema di cassazionericonobbe in via definitiva (dopo 18 anni di battaglie legali) che anche Fabio Camilli, nato il 10 agosto 1962, è figlio di Modugno.
Per il cinema interpretò 46 film, due anche come compositore; dieci da protagonista.
Delle sue canzoni più celebri vengono di continuo eseguite dellecovere tante raccolte si trovano sul mercato, sia in Italia sia all'estero.