Géographie de la Macédoine du Nord

Lagéographie de laMacédoine du Nordest caractéristique de celle de lapéninsule balkaniquepar l'emprise des massifs montagneux qui s'étendent sur le pays et les multiples climats qui s'y croisent. Classée parmi les plus petits États européens, la Macédoine du Nord connaît en effet aussi bien leclimat de montagneque leclimat méditerranéen, et elle reçoit autant l'influence de lamer Égéeque celle de l'Adriatiqueou de lamer Noire.
LaMacédoine du Nord(41° 50′ N, 22° 00′ E) possède une superficie de 25 713kmet forme un ovale plutôt régulier. Elle partage 766kmde frontière avec laSerbie, leKosovo, l'Albanie, laGrèceet laBulgarie. Son territoire est traversé du nord au sud par leVardar, qui se jette dans lamer Égée, comme la plupart des autres cours d'eau. Elle n'a aucun débouché sur la mer mais possède quelques lacs naturels et artificiels qui occupent 2 % de la surface totale du pays.
La vallée du Vardar, fertile, est soumise aux inondations et les montagnes, abondamment boisées etgiboyeuses, s'ouvrent sur quelques bassins où se concentrent les villes, commeSkopje, la capitale,Kumanovo,Tetovo. On distingue deux régions. La première, à l'ouest du Vardar, possède un relief très prononcé mais concentre la majorité de la population. La seconde, à l'est, est également montagneuse mais les sommets sont beaucoup moins hauts. Le point culminant de la Macédoine du Nord est lemont Korab, haut de 2 753met situé à la frontière albanaise.
Une grande partie de laMacédoine du Nordest montagneuse. 45 % de la surface du pays est à une altitude comprise entre 500 et 1 000met la plupart des sommets culminent entre 1 600 et 2 000m. Le pays est limité au nord par lesmonts Šar, dont les versants nord sont enSerbieet auKosovo, lePindeet la dépression dulac d'Ohridà l'ouest, les contreforts dumont Olympeau sud et par lePirin, situé principalement enBulgarie, à l'est. Les massifs duKozufet du Nidže occupent quant à eux la partie centrale du pays.
Le relief prononcé de la Macédoine du Nord s'explique par une activitétectoniqueimportante. Le pays est en effet sur la zone de rencontre des plaqueseurasienneetafricaine. Les séismes sont fréquents, le dernier tremblement de terre catastrophique remonte à 1963.Skopje, la capitale, avait alors été détruite à 80 % et plus de 1 500 personnes avaient trouvé la mort. L'activité d'orogenèseprovoque également la remontée d'eaux chaudes, utilisées pour lethermalisme.
Le relief accidenté s'explique aussi par lesglaciationsduQuaternaire, qui ont façonné descirques, desmoraineset desterrasses, et par l'érosion entraînée par des rivières comme leDrin noir.
La majorité des rivières deMacédoine du Nordappartient aubassin versantde lamer Égée. La plupart des cours d'eau, comme laTreska, quittent les montagnes par des dépressions profondes et rejoignent leVardardans le bassin de Skopje. Le Vardar, long de 388km(dont 301kmen Macédoine du Nord), prend sa source dans le village de Vrutok, au nord-est du pays, longe lesmonts Šarpuis traverse le pays dans un axe nord-est sud-ouest et finit sa course dans l'Égée près deThessalonique, enGrèce. Lerégime hydrologiquemontagneux des rivières de Macédoine du Nord fait qu'elles sont sujettes à des inondations.
LeDrin noir, second fleuve par la taille, s'échappe dulac d'Ohridpuis coule vers le nord. Il rejoint l'Adriatiqueà la frontière entre l'Albanieet leMonténégro.
La Macédoine du Nord compte plusieurs lacs. Les lacs d'origine géologique sont les plus grands et se trouvent tous dans le sud du pays. Le plus vaste est lelac d'Ohrid, partagé avec l'Albanie. À une dizaine de kilomètres au Sud-est de celui-ci se trouve lelac Prespa, sur la frontière avec la Grèce et l'Albanie. Lelac de Dojranse situe beaucoup plus à l'est, après le Vardar, et il est partagé avec la Grèce. Les lacs glaciaires sont beaucoup plus petits et souvent de forme arrondie. Ils se trouvent sur les sommets, entre 1 500 et 2 300m. Construits sous le régime socialiste yougoslave, les barrages hydroélectriques ont formé de nombreux lacs artificiels. On en dénombre 50 et certains sont également utilisés pour l'irrigation, la plupart sont dans les monts Šar.
LaMacédoine du Nordpossède un climat très particulier, expliqué par sa situation géographique et son relief. Le climat des plaines est très différent du climat des sommets et leclimat méditerranéense combine avec l'influence de lamer Noire. La frontière méridionale du pays n'est d'ailleurs qu'à une soixantaine de kilomètres de lamer Égée. Le pays possède également des caractéristiquescontinentales, qui sont accentuées par les montagnes du sud du pays, qui empêchent l'air chaud méridional de remonter vers le nord. En sens inverse, lesmonts Šarfreinent les vents froids septentrionaux. Globalement, le nord et l'ouest du pays sont plutôt continentaux et le sud et l'est méditerranéens.
Les saisons sont très marquées et le printemps est parfois très court. Les étés sont subtropicaux de sorte qu'il n'est pas rare d'atteindre les40°Cdurant cette saison, surtout dans les plaines et la vallée du Vardar. Les hivers sont quant à eux froids et humides et les neiges très fréquentes. La température annuelle moyenne de l'air est de11,5°C, mais les plaines connaissent une température plus élevée,15°C. Le mois le plus chaud est juillet, qui connaît une moyenne de24,2°C, et le plus froid est janvier, avec une température de0,3°C. Les records de température de Macédoine sont47,2°Cet−31,5°C. Les différences sont parfois importantes d'une vallée à l'autre et, en été, l'air des villes est beaucoup plus chaud que celui de la campagne.
Les précipitations sont très abondantes dans l'ouest et l'est du pays, mais diminuent significativement sur la vallée du Vardar. Cette région connaît de plus des hivers moins froids grâce auvardarec, vent qui remonte le fleuve depuis son embouchure et apporte de l'air chaud. Skopje, ville de plaine, connaît en moyenne 64 jours de pluie par an, le mois d'octobre y est le plus pluvieux, avec 61mm, août le plus sec, 20mm. Les précipitations sont plus abondantes au printemps et en automne.
LaMacédoine du Nordétant restée très sauvage et agricole, elle possède une nature très riche et préservée ; certaines espèces animales et végétales sontendémiques. De plus, le pays se trouve à la jonction entre l'Europeet l'Asieet regroupe des espèces de ces deux continents.
La flore, comme le climat, est complexe. Elle comprend des espèces autant méditerranéennes que russes. La vallée du Vardar est, à l'état naturel, couverte de steppes boueuses. Les montagnes, jusqu'à une certaine hauteur, sont couvertes de forêts denses deconifères, les prairies sont parsemées de nombreuses espèces florales comme lagentianeet les collines sont le domaine deshêtreset deschênes. Le sapin est présent un peu partout et lepin de Macédoine, endémique, n'a été identifié qu'en 1893. Cette espèce est considérée comme une relique de l'ère tertiaire. Lepavotest une autre espèce typique du pays. La légende rapporte qu'une jeune filleanatolienneaurait planté un pavot en Macédoine il y a plusieurs siècles, celui-ci aurait prospéré et des gens l'auraient cultivé pour en faire de l'opium. Si cela est interdit par les lois actuelles, la production de drogue fournit encore à quelques cultivateurs un moyen efficace de subsistance.
La faune est également riche en espèces rares, et la Macédoine du Nord conserve quelques espèces animales qui ont disparu ou sont en voie d'extinction dans le reste de l'Europe. Les montagnes sont peuplées d'espèces d'Europe centraledepuis la fin des grandesglaciationset les plaines abritent des espèces méditerranéennes.
Les forêts sont habitées par desours bruns, protégés depuis 1996, dessangliers, desloups, desrenardset deschamois. Deslynxvivent dans lesmonts Šaret on trouve descerfsdans la région deDemir Kapija, dans le sud du pays. La Macédoine du Nord compte également un grand nombre delapins,faisans,perdrix,lièvres... Dans les plaines vivent deslézards, destortuesterrestres et desserpents. Si certains animaux sont protégés, la chasse est importante.
La Macédoine du Nord compte environ 300 espèces d'oiseaux en plus des migrateurs qui traversent le pays chaque année. Les montagnes sont le refuge d'aigleset devautours, parmi lesquels se trouve lepercnoptèreou « vautour d'Égypte ». Les rives des lacsPrespaet deDojransont habités par descormoranset despélicans. Lescigognespeuplent les zones humides.
Les lacs sont riches en poissons, comme lacarpe, lesilure, labrème, lepoisson-chat, laperche, lebrochetet legardon. La Macédoine du Nord compte quelques espèces endémiques, comme latruite d'Ohrid, legardon du Dojranet lavandoise de Macédoine. Lelac d'Ohridcompte également desanguilles, malgré la construction d'un barrage sur leDrin noir, qui les empêche de rejoindre lamer Adriatique.
Le milieu naturel macédonien est préservé des répercussions humaines dans les zones peu praticables et peu habitées. De plus, le pays possède trois grands parcs nationaux, créés sous le régime yougoslave de 1948 à 1958. Les parcs duPelister, deMavrovoet deGaličicacouvrent ensemble 108 250 hectares et permettent la protection d'espaces naturels exceptionnels par leur cadre géologique, leur faune et leur flore. La réserve ornithologique d'Ezerani, au nord dulac Prespa, fait2 000hectares et abrite une soixantaine d'animaux protégés par laConvention de Berne.
Cependant, si elle est protégée là où l'homme a peu accès, la nature est menacée aux abords des villes et des villages. En effet, afin de faire de la Macédoine, auparavant rurale et pauvre, un pays moderne et prospère, le régime yougoslave communiste y a implanté de nombreuses usines, souvent très polluantes. Ces usines, situées principalement dans les régions deVeleset deSkopje, fonctionnent encore aujourd'hui. Si les émissions de résidus polluants ont diminué après 1991, date de l'indépendance, c'est parce que beaucoup d'entreprises ont fait faillite ou ont réduit leur activité après le passage à l'économie de marché.
L'autre danger de dégradation de la nature réside dans les déchets. En effet, seule la ville de Skopje possède un centre de traitement des ordures ménagères ; dans le reste du pays, elles sont donc laissées dans des décharges à ciel ouvert. Le manque de moyens et de volonté politique explique ces négligences fatales pour l'environnement.
La Macédoine du Nord connaît aussi de graves problèmes dans la gestion de l'eau. Le pays, qui possède un climat estival chaud et aride, devrait pourtant pouvoir assurer ses besoins en eau grâce à ses barrages et à ses sources. En été, les restrictions d'eau sont courantes. La période estivale est également marquée par le ravage de forêts par le feu. En2008, six millions d'arbres ont par ailleurs été plantés en Macédoine afin de régénérer les forêts sinistrées.
La dégradation de l'environnement mobilise néanmoins des associations localeset la Macédoine du Nord est signataire de traités internationaux comme leprotocole de Kyoto. L'État s'interroge également sur les risques qu'encourt le pays à cause duréchauffement climatique.
La vallée duVardar, qui suit le fleuve principal de Macédoine du Nord, coupe le pays du nord au sud-est. Elle est formée de bassins de sable et de cailloutis recouverts d'une terre très fertile, entrecoupés de steppes. Près de sa source, la Vardar traverse lePolog, vaste plaine cultivée, puis le bassin de Skopje, où se concentre une part importante de la population. Dans le centre du pays, la vallée se resserre en trois gorges successives :Taor,VelesetDemir Kapija. Enfin, dans le sud, avant la frontière grecque, elle est ponctuée de collines calcaires plantées devigne. Dans son ensemble, la vallée connaît un climat moins froid et moins tranché que le reste du pays.
Les reliefs de l'ouest forment l'extrémité du systèmedinarique. Ils sont faits de calcaire entrecoupé de schiste cristallin et comprennent les principales montagnes du pays, parmi lesquelles lemont Korab(2 753m), point culminant du pays, lesmonts Šar, leKozuf, à la frontière grecque, ou le massif de laJakupica, situé au sud deSkopjeet qui culmine à 2 540 mètres d'altitude.
Le paysage est marqué par de profondes dépressions, creusées par les affluents du Vardar et par leDrin noiret a été façonné par les dernières grandes glaciations. Dans le sud, les massifs laissent place à un très vaste bassin de plus de 1 000km, dans lequel se trouventBitolaetPrilep, deux des principales villes du pays. Ce bassin, laPélagonie, rejoint laMacédoine grecqueet est encadré de montagnes d'assez faible altitude, sauf lePelister, qui culmine à 2 601 mètres.
À l'extrême sud-ouest se trouvent les deux grands lacs de Macédoine du Nord, lelac d'Ohridet lelac Prespa. Ils sont entourés de hautes montagnes, qui culminent à plus de 2 000 mètres d'altitude. Le lac d'Ohrid est un des plus vieux du monde, avec leBaïkalet leTiticaca; il s'est formé il y a plus de 4 millions d'années. C'est aussi le plus grand des trois lacs macédoniens, il a une surface de 349km, est à 693 mètres d'altitude et a une profondeur maximale de 280 mètres. Le lac Prespa, à 853 mètres d'altitude, alimente le premier grâce à des infiltrations d'eau sous le massif de la Galičica, qui se trouve par ailleurs dans un parc national. La région des lacs connaît des étés chauds et l'eau du lac Prespa atteint27°C.
Les reliefs à l'est du Vardar sont de formation plus ancienne que les massifs occidentaux et donc moins prononcés. Ils font partie d'un vieux socle cristallin et les sommets sont assez plans. Les points culminants se trouvent à la frontière bulgare, où des montagnes atteignent 2 200 mètres d'altitude.
La région est traversée par quelques affluents du Vardar et par laStrumica, qui se jette dans leStrymonenBulgarie, ce dernier fleuve rejoignant l'ÉgéeenGrèce. La Strumica coule dans une large vallée orientée vers la Bulgarie et est bordée au nord par les massifs d'Ograjdenet au sud par le massif de laBelasica. Ces derniers voisinent lelac de Dojran, le plus petit lac de formation géologique. Il fait 43km, se trouve à 149 mètres d'altitude et a une profondeur maximale de 10 mètres.
DeŠtipàKočanis'étend une grande plaine, traversée par laBregalnicaet irriguée grâce au plus important barrage du pays. Le riz y est abondamment cultivé. Une autre plaine, l'Ovče Pole, s'étend en aval de la rivière. Elle est toutefois beaucoup plus sèche que celle de Kočani.
La Macédoine du Nord est un pays rural, les villes ne concentrent que 45 % de la population.Skopje, qui compte plus de 500 000 habitants, est, de loin, la plus grande ville du pays. Sa région, une des rares plaines du pays, regroupe plusieurs autres villes d'importance, commeTetovoetGostivar.BitolaetPrilep, autres agglomérations significatives, se trouvent dans la plaine dePélagonie, au sud, qui est le deuxième foyer de peuplement. Le reste de la population se concentre dans la vallée du Vardar et les quelques autres bassins et plaines du pays.
L'urbanisation, qui est très rapide depuis l'époque communiste yougoslave, a entraîné des constructions anarchiques et illégales. La périphérie de Skopje compte ainsi des quartiers qui ressemblent fortement à des bidonvilles. Les autres villes n'ont cependant pas connu une expansion aussi spectaculaire que la capitale, qui a gagné plus de 300 000 habitants entre 1948 et 1981. Bitola, Prilep etKumanovo, les trois autres grandes agglomérations, ne dépassaient pas les 30 000 habitants en 1948 et atteignent à peine les 100 000 habitants depuis. Kumanovo, qui est la deuxième ville de Macédoine du Nord, ne comptait que 75 000 habitants en 2021, ce qui est assez peu à côté des 526 000 Skopiotes.
LesMacédoniensne représentent que 64,2 % de la population totale du pays, selon le recensement de 2002. Les minorités ont donc une grande importance dans la vie sociale et politique de la Macédoine du Nord. Les différentes ethnies ne sont pas présentes dans toutes les régions du pays et la constitution leur octroie des droits importants dans les communes où elles sont majoritaires. Leur intégration pose parfois des problèmes, qui peuvent aller jusqu'au conflit armé, ce qui est arrivé en 2001, lorsqu'uneinsurrection albanaisea nécessité l'intervention de l'ONUet de l'OTAN.
LesAlbanaisforment la minorité la plus importante, ils représentaient 25,2 % de la population en 2002. Ils vivent principalement dans le nord-ouest du pays, sur un axe qui va deKumanovoàDebar. LesTurcs, qui formaient 3,9 % de la population en 2002, sont beaucoup plus épars et ne sont majoritaires que dans deux communes, situées à l'ouest du pays. Suivent lesRoms, 2,7 %, qui se concentrent surtout àSkopje, puis lesSerbes, 1,8 %, qui vivent au nord du pays.
La Macédoine du Nord est divisée en 80communeshéritées des communes yougoslaves. Jusqu'en 1996, le pays comptait 123 communes et plusieurs lois, visant notamment à favoriser les minorités, ont modifié leurs pouvoirs et leur rôle depuis. Skopje, à cause de son statut de capitale et de plus grande ville du pays, possède un statut spécial. La ville forme une commune qui est elle-même découpée en dix autres communes.
Les communes sont regroupées en huitrégions statistiquesqui n'ont aucun pouvoir politique. Il s'agit de larégion de Skopje, laPélagonie, lePolog, l'Est, leSud-Est, leNord-Est, leSud-Ouestet larégion du Vardar.
La Macédoine du Nord est un des États les plus pauvres d'Europe. Largement rurale, elle a cependant beaucoup bénéficié du régime yougoslave, car il a permis l'implantation de nombreuses usines et a largement financé la modernisation du pays, surtout après le violent séisme de 1963. Depuis l'indépendance, en 1991, la Macédoine a beaucoup souffert du passage à l'économie de marché, qui a été très lent, et de son enclavement. En effet, laGrèce, qui estimait que la Macédoine, en devenant indépendante sous ce nom, accaparait son héritage culturel et historique, a décrété un blocus en 1993 et a empêché l'accession du pays aux organismes d'aide internationaux. L'Albanie, qui offre cependant un débouché maritime, était tombée dans un état de délabrement important. Enfin, laSerbie, qui était le premier partenaire économique de la Macédoine, a été frappée d'embargo lors de laguerre de Bosnie-Herzégovine.
En 1995, le blocus grec a été levé et la Macédoine a enfin pu accéder auFMIet à laBanque mondiale. Le pays souffre toujours néanmoins de son isolement et du manque d'investissements étrangers, vitaux pour le développement du pays. En 2007, le taux de chômage était évalué à 34,9 % et le marché noir devait fournir environ 20 % duproduit intérieur brut.
La Macédoine du Nord possède des atouts économiques importants, cependant, les difficultés qu'elle connaît depuis son indépendance empêchent leur valorisation.
Le premier atout est la position géographique du pays. Il se trouve en effet au centre desBalkans, entreBelgradeetAthènes,TiranaetSofia, soit entre lamer Adriatiqueet lamer Noire. La vallée duVardarforme un couloir naturel, le seul qui relie la Grèce au reste de l'Europe. Ce couloir est emprunté par l'autorouteE75, qui traverse l'Europe de laScandinavieà l'Attique. Cette autoroute a par ailleurs été rénovée en Macédoine grâce à l'Agence européenne pour la reconstruction, et les voies de communication qui relient l'Adriatique à la mer Noire, baptisées leCorridor VIII, sont également modernisées et entretenues grâce à l'aide internationale, notamment italienne.
La Macédoine du Nord possède également un sous-sol riche en minéraux. Elle compte en effet d'importants gisements dechromeet d'autres métaux non ferreux comme ducuivre, duzinc, dumanganèseet dunickel. Le pays compte également des carrières degypse, demarbreet degranit, extraits enPélagonie. Lelignite, fournit 80 % de l'électricité macédonienne. En plus des mines et des carrières, le pays compte de grandes cimenteries et de grands complexes de transformation des métaux, créés par le régime communiste.
L'agriculture est favorisée par les importantes ressources en eau, gérées par des barrages et des canaux. La présence de sources chaudes d'origine volcanique permet de chauffer des serres en hiver, surtout dans la région deStrumica, qui produit notamment des tomates et des concombres dès le mois de février. Les différents climats offrent des possibilités de productions variées selon les zones géographiques, ainsi, la vigne et le tabac sont exploités dans le sud, le riz dans la région deKočani, largement irriguée, et le bois aux environs deŠtip. L'agriculture fournit une part importante des exportations, surtout avec le vin et le tabac. Le faible coût de la main-d'œuvre favorise aussi l'industrie textile.
Le tourisme, très peu développé, pourrait fournir des apports financiers importants et créer de nombreux emplois. En effet, le pays n'accueille quasiment que des touristes grecs et albanais, mais possède des richesses naturelles et culturelles incontestables. La Macédoine du Nord a de plus un réseau routier et hôtelier convenableet jouit d'un climat favorable. Les étés sont chauds et ensoleillés et les hivers, rudes, garantissent de bonnes pistes de ski. La faune, variée, garantit la chasse et la pêche organisée et les torrents et les falaises favorisent des activités sportives comme le rafting ou l'escalade. La Macédoine du Nord compte en plus huit stations thermales.
La capitale touristique de Macédoine du Nord,Ohrid, est classée depuis 1979 aupatrimoine mondialde l'humanité et son vaste lac, avec ses plages, comble l'absence de littoral marin. Le pays possède également d'importants vestiges romains, une foule de monastères et d'églises byzantins et des monuments ottomans de toute sorte. L'activité touristique est freinée par le manque de promotion, l'isolement du pays et par des troubles qui menacent la sécurité des visiteurs comme leconflit de 2001.