Kai bao bencao

Matière médicale de l’ère Kai bao
La pharmacopée chinoiseKai bao bencao开宝本草 / 開 寶本草 « La matière médicale de l’ère Kaibao » (973-974) est le titre court attribué après leur publication à deux pharmacopées commandées par l’empereurSong Taizu: laKai bao xin xiang ding bencao開寶新詳定本草 publiée en 973, et laKai bao zhongding bencao開寶重定本草 publiée en 974.
Une révision de la pharmacopée impériale de la dynastie Tang, laXinxiu bencao(659), fut demandée par le premier empereurSong,Taizu, en 973. Un lettréconfucéenLiu Han et untaoïsteMa Zhi, dirigèrent ensemble un comité de rédaction. Mais l’année suivante, l’empereur peu satisfait du résultat, commanda à nouveau une révision à Liu Han et Ma Zhi avec cette fois la rédaction confiée à Li Fang. De nombreuses erreurs furent corrigées et des commentaires furent ajoutés. Au total la nouvelle bencao comporte la description de 983 drogues avec l’indication de leurs effets thérapeutiques. Le tout disposé en 22 chapitres. LaXinxiu bencao, la pharmacopéeTang, comportait 850 drogues (dans la version reconstruite d’Okanishi).
Ces deux éditions sont perdues comme travail indépendant mais beaucoup d’éléments ont été préservés sous forme de citations dans les bencao suivantes.
En cette fin duXsiècle, quand le premier empereur des Song, prit le pouvoir, la médecine n’était pas considérée comme une activité noble. Les médecins avaient un statut social assez bas et étaient souvent associés à des sorciers ou à des diseurs de bonne aventure. La perception changea complètement avec l’accession au trône, de l’empereur Zhao Kuanyin 趙匡胤 (r. 960-976), surtout connu sous son nom posthume deTaizu太祖 qui était passionné de médecine. Lorsque son frère, le potentiel héritier du trône (dont le nom posthume seraTaizong太宗) tomba malade, il retourna à la capitale pour le soigner parmoxibustion. Il s’intéressait aussi à la thérapie par les substances médicinales : ainsi durant ses campagnes de conquêtes du Sud de la Chine, il questionnait les praticiens de médecine populaire sur les drogues qu’ils utilisaient et sur leurs effets.
Son frère cadet,Song Taizongqui lui succéda en 976, était aussi passionné par la thérapie pharmaceutique. Il collectait les informations sur les« formules médicinales »qui associaient plusieurs ingrédients (matières médicales ayant subie une préparation) avec des doses bien spécifiées, en vue d’une efficacité thérapeutique particulière. Il a établi une collection de mille prescriptions efficaces.
Outre ces deux empereurs férus de médecine, il y eut d’autres empereurs Song qui stimulèrent les avancées dans le domaine médical, comme l’empereurSong Renzong仁宗 qui se soignait en s’appliquant des aiguilles d’acupunctureou l’empereur Huizong des Songqui organisa un service de santé publique.
La thérapie chinoise et la pratique médicale connurent de profondes transformations sous ladynastie des Song du Nord(960-1127). Le nombre d’ouvrages publiés durant cette période augmenta considérablement. Le nombre de drogues rapportées dans les bencao fit de même. En effet, la Matière médicale des Tang, nommée aussiXinxiu bencao新修本草 (659)« Nouvelle révision de la matière médicale »comportait la description de 850 drogues, alors que laZheng he bencao整合本草 compilée en 1116, en avait 1 748, soit une augmentation de 36%.
Avant la période Song, seule une petite fraction du savoir médical était transmise par les compilations impériales. La majorité du savoir clinique se transmettait entre praticiens de base sans remonter au niveau de l’administration impériale. En 973, l’initiative de l’empereur Taizu de faire compiler une nouvelle matière médicale fut la première depuis celle de l’empereurTang Gaozong, datée de 659, soit plus de trois siècles plus tard.
En 973, la sixième année de l'ère Kaibao 開寶, l'empereurTaizu太祖 (927-976), le premier empereur de ladynastie Song, ordonna de réviser la pharmacopée impériale, en incluant les derniers remaniements effectués à titre privé parChen Cangqi陳藏器 dans laBencao shiyi本草拾遺 en 739. Pour réaliser cette tâche, il réunit une équipe dirigée par Liu Han 劉翰, un pharmacien impérial, Ma Zhi 馬志, un taoïste, et les médecins impériaux de l’Académie Hanlin. Sous le titre deKaibao xin xiangding bencao« La matière médicale récemment examinée et déterminée durant l’ère Kaibao »开宝新想定本草 / 開寶新詳定本草 (dont la forme courte du nom estKaibao bencao开宝本草) est la première  pharmacopée patronnée par Taizu, en 973.
Le comité de rédaction fut invité à réviser minutieusement les versions existantes des textes médicaux, comme laXinxiu bencao, en intégrant également les contributions de Chen Cangqi. Ils apportèrent des corrections significatives, renommèrent certaines substances et ajoutèrent de nouveaux éléments. Ma Zhi fournit des commentaires explicatifs. Ils ont également été chargés de finaliser cette édition, qui comptait au total vingt volumes. L'empereur a écrit la préface et les plaques ont été gravées à l'Académie impériale
Cette association d’un lettré confucéen et d’un taoïste marque le tournant accompli par lenéoconfucianismede l’époque Song qui avait introduit unsyncrétismeentre l’éthique confucéenne et la connaissance de la nature du taoïsme. À côté d’un adepte du taoïsme, Ma Zhi, réputé pour ses prescriptions efficaces, fut placé Liu Han, un médecin lettré confucéen, dont la famille était connue depuis des générations pour son expertise médicale.
L’empereur Taizu semble ne pas avoir été très satisfait de la révision de la matière médicale de 973 puisqu’un an plus tard, la septième année de la période gouvernementale Kaibao (974), il publia un nouveau décret ordonnant la révision de laxin ding bencao新定本草. À nouveau, Liu Han et Ma Zhi furent chargés du travail préliminaire mais cette fois la version finale fut effectuée par d’autres érudits de l’Académie Hanlin, Li Fang 李昉, Wang You 王祐 et Hu Meng 扈蒙. Ce dernier était un historien ayant contribué substantiellement à l’histoire dynastique de la période Wu tai. Et avec Li Fang, ils feront partie des auteurs de l’encyclopédieTaiping Yulan太平御览 / 太平御覽, éditée 983.
Cette nouvelle version de la bencao fut intituléeKaibao zhongding bencao開寶重定本草« Matière médicale nouvellement déterminée durant l’ère Kaibao »et publiée en 974 ; Li Fang (924-995) est généralement considéré comme en étant l’auteur.
Liu Han et Ma Zhi procédèrent à une révision détaillée ayant entraîné plusieurs ajouts et suppressions. Tout ce qui venaient de Shennong étaient distingués par des caractères blancs sur fond noir alors que les informations venant des médecins célèbres étaient écrits en caractères noirs (sur fond blanc).
Les versions de 973 et 974 de la pharmacopée furent par la suite désignées commeKaibao bencao. Les différences entre ces deux versions ne peuvent pas être établies car les deux éditions sont perdues comme travail indépendant. Mais les nouvelles descriptions de drogue et les nouveaux commentaires ajoutés dans ces textes ont été préservés sous forme de citations dans les bencao suivantes de la tradition principale.
La préfaceKaibao zhongding bencaoqui se trouve dans laZhèng lèi běncǎo證類本草 (1108) deTang Shenweicontient des observations précieuses des rédacteurs. En voici un échantillon, traduit par Paul Unschuld:
Le travail de compilation qui peut apparaître parfois comme un simple copier-coller suppose un travail consciencieux de contrôle. Toutefois, à cette époque, on n’y voit pas de réflexions critiques d’évaluation du fond, ce qui conduira à un engorgement des futurs bencao sous les redondances et les discordances voire les contradictions, avant les réformes deLi ShizhenauXVIsiècle.