Pteropodidae

GliPteropodidi(PteropodidaeGray, 1821) sono unafamigliadipipistrelli, l'unica delsottordinedeiMegachirotteri. Lespecieappartenenti a questa famiglia sono comunemente note comevolpi volanti,pipistrelli della fruttaerossetti.
Questa famiglia comprende pipistrelli con la lunghezza dell'avambraccio tra i45 mmdiBalionycteris maculatae i220 mmdiPteropus vampyrus, considerato il pipistrello più grande del pianeta. Il peso varia dai15 gdiBalionycteris maculataa oltre1,6 kgdiPteropus neohibernicus.
Il carattere distintivo della famiglia è l'aspetto semplice del padiglione auricolare, il cui margine esterno forma un anello completo. Non è presente alcuna foglia nasale, né particolari formazioni carnose sulle labbra. Gli occhi sono grandi, con una funzione visiva sviluppata, utile sia per il volo che per cercare il cibo. Il muso è generalmente allungato, e dona a questi chirotteri l'aspetto di una piccola volpe. L'ecolocazione, è presente soltanto in maniera rudimentale nei membri del genereRousettuse forse anche inNyctimeneeParanyctimene. L'olfatto è ben sviluppato, utilizzato principalmente per riconoscere le diverse specie di frutti e fiori, fonte principale della loro dieta. In diverse specie le narici hanno una forma tubulare e divergente. Questa caratteristica è estremizzata inNyctimeneeParanyctimene.
C'èdimorfismo sessuale. I maschi sono spesso più grandi delle femmine, hanno di solito ghiandole odorifere sui lati del collo e canini più sviluppati. In alcune specie africane sono presenti unalaringeingrossata e delle particolari sacche faringee, utilizzate per produrre suoni caratteristici durante le stagioni riproduttive. Le membrane alari sono solitamente attaccate sui fianchi del corpo. In alcune specie l'attaccatura è lungo la spina dorsale, dando l'impressione di una schiena priva di peli. Il secondo dito dell'arto superiore è abbastanza mobile, ha 3 falangi ed è fornito solitamente di un artiglio. Le altre tre dita hanno 2 falangi ciascuna. La membrana interfemorale è poco sviluppata, limitata ad una banda lungo gli arti inferiori, connessa con il piede tramite ilcalcar. La coda è libera, non inserita nell'uropatagioe in alcune specie è del tutto assente. Soltanto inNotopterisè ben sviluppata e più lunga dell'arto inferiore.
Sono principalmente gregarie. Formano colonie numerose. Alcune specie, limitate a diverse isole remote, vivono solitariamente o in piccoli gruppi. Molte specie vivono sugli alberi nelle foreste primarie e secondarie, oppure vicino ai centri abitati, altre invece sono prevalentemente cavernicole. Solitamente sono attive al crepuscolo, quando abbandonano i siti dove riposano per recarsi nelle foreste o nelle piantagioni per 
mangiare. Non sono rare però specie prevalentemente diurne.
La dieta consiste principalmente di frutti e fiori di specie tropicali. Alcuni generi sono adattati a succhiare il nettare ed il polline tramite una lingua lunga ed estensibile. Favoriscono, con la dispersione dei semi non ingeriti e con il trasferimento di polline tramite il muso, alla rigenerazione di molte specie vegetali della foresta tropicale, particolarmente iBaobabdel genereAdansoniae gli alberi del genereKigelia.Nello stomaco di alcune specie diNyctimenesono stati trovati resti di piccoli insetti. Non è chiaro se la loro ingestione sia stata involontaria oppure facciano parte integrante della loro alimentazione.
La maggior parte degliPteropodididanno alla luce un piccolo all'anno. È presente una stagione riproduttiva nella maggior parte delle specie.
La maturità sessuale viene raggiunta prima dell'anno di vita.
Le femmine hanno un solo paio di mammelle, all'altezza del torace, i maschi hanno il pene simile ad alcuni primati. È stato osservato in almeno due specie l'allattamento dei piccoli da parte dei maschi.
Individui in cattività sono vissuti fino a 30 anni.
Le specie di questa famiglia vivono nellazona tropicaledelVecchio Mondo. Sono diffusi nell'Africa subsahariana, nelVicino Oriente, laPenisola Arabicameridionale, ilSubcontinenteIndiano, diverse isole dell'Oceano indiano, l'Indocina, laCinameridionale, l'Indonesia, leFilippinefino alle isoleRyūkyū, le coste dell'Australia, laMelanesiafino a raggiungere le isole più remote dellaPolinesia, dove sono gli unicimammiferiautoctoni. Vivono principalmente nelle foreste primarie e secondarie. Diverse specie sono tolleranti alla presenza umana, popolando giardini, piantagioni ed anche città. Alcune specie sono adattate agli ambienti montani.
La suddivisione della famiglia è stata per molti anni soggetta a revisioni e miglioramenti, considerando anche gli ultimi studi filogenetici.La classificazione diAndersen, con gli adattamenti più evidenti sorretti dalle ultime scoperte, rimane tuttora valida, dividendo la famiglia in ottosottofamiglie:
Non è ancora chiara la linea evolutiva di questa famiglia. Generalmente si considera che tutti iChirotteriabbiano un unico progenitore.
Teorie alternative, ormai smentite dai dati molecolari, proponevano l'ipotesi che la famiglia si sia evoluta daiprimatie abbia acquisito le capacità di volare perconvergenza evolutiva.
Il fossile più antico,Archaeopteropus, rinvenuto inVeneto, risale all'Oligoceneinferiore. Dai ritrovamenti effettuati, gliPteropodidirisultano presenti inAfricadalMioceneinferiore, nelMadagascared inIndonesiadalPleistocene, mentre nel resto dell'Arealeodierno sono presenti soltanto in epoca recente.
GliPteropodidipossono essere veicoli di numerosi agenti patogeni sia per l'uomo che per gli animali domestici. Ricercatori hanno isolato ilvirus Ebolain almeno tre specie africane.Gli animali infettati risultavano portatori sani, privi di qualsiasi sintomo.
Nel 2007, inoltre, ilvirus Marburgè stato individuato in esemplari diRousettus aegyptiacus.In Asia alcuni studi eseguiti nel biennio 2009-2010 hanno evidenziato la presenza diLyssaviruseHenipavirus(in particolare l'Hendra Viruse ilNipah Virus) in alcune specie diPteropus.