Grasa de oso

Lagrasa de osofue un tratamiento popular para los hombres conpérdida de cabellodesde al menos 1653 hasta aproximadamente laPrimera Guerra Mundial. El mito de su eficacia se basa en la creencia de que, como losososson muy peludos, su grasa ayudaría al crecimiento del cabello en otros. El botánico y herborista inglésNicholas Culpeperescribió en 1653 en su «The Physician's Library»: «La grasa de oso detiene la caída del cabello».​Hildegarda de Bingen(1098-1179), mística benedictina, médico, compositora y escritora, también recomendó el uso de la sustancia en su «Physica» y en su «Causae et Curae». Varias empresas de cosméticos vendían grasa de oso, y era una marca registrada deAtkinsons of London, que vendía «Bears Grease Pomade». A principios de la década de 1880 enArkansas, una onza de grasa de oso, hecha con la piel de la cabeza y el cuello de unciervo, era un medio de intercambio estándar.​​​
La grasa de oso se elaboraba a partir de la grasa deloso pardomezclada conmédulade res y un perfume para disimular el olor. Antes de principios del sigloXX, los fabricantes sustituyeron la grasa de oso por grasa de cerdo, ternera,sebo, manteca de cerdo y tuétano de res, ya que la demanda excedía la oferta disponible de grasa de oso genuina. A estos sustitutos añadíanlavanda,tomillo, esencia derosaoaceite de almendras amargaspara perfumar. Se añadió un tinte verde para mejorar su apariencia.​​​
Se especuló que el 99% de la grasa de oso de Inglaterra en 1850 contenía, en realidad,grasa de cerdo, y que fabricantes sin escrúpulos conservaban una piel de oso que ocasionalmente pegaban a un cadáver de cerdo. El propósito de este cadáver era simplemente exhibirlo para convencer a sus clientes de que vendían grasa de oso genuina.​
El público en general creía que la grasa de osos rusos era la mejor del mercado.​ En la caricatura deGeorge Cruikshankde 1823 (a la derecha), se hace referencia a «talones bien frotados con grasa de oso»(con lo que hace referencia al apoyo ruso). El rey francésLuis XVIIIno puede ponerse las botas deNapoleón II, y el hijo de Napoleón está dispuesto a atrapar lacorona borbónicasi ésta cae.​
El profesor John Strachan, en su libro «Advertising and Satirical Culture in the Romantic Period»,señala que la empresaAtkinsons of Londonera conocida principalmente por su grasa de oso, que se mantuvo en producción hasta después de la Primera Guerra Mundial. El logotipo de Atkinsons era un oso encadenado y este apareció ampliamente en su publicidad. Atkinsons y otros afirmaron que la grasa de oso podría facilitar el crecimiento del cabello en hombres calvos.​​​
Entre los miembros de la comunidadUrsari, un grupo de domadores de osos nómadasgitanosque fabricaban objetos de hueso, se generalizó el tratamiento del material con grasa de oso, unbien de lujoque, según creían, ayudaba a hacer más duraderos los productos en cuestión. La grasa también se vendía a los rumanos como medicina para combatir elreumatismoy trastornos esqueléticos, junto con pelos de oso que eran unamuletopopular.​​
El uso de grasa de oso entre lospueblos nativos de los Estados Unidosen el cabello para hacerlo más brillante estaba muy extendido. Otras sustancias populares incluían la médula de ciervo y la grasa demapache. En las tribus del noreste deSauk,HurónyDelaware, el uso diario de grasa de oso en el cabello era popular entre hombres y mujeres. Los hombres de las tribusDakota SiouxyCrowtambién utilizaban regularmente grasa de oso.Benjamin West, uno de los primeros artistas plásticos estadounidenses, dijo que un amigo nativo americano le enseñó por primera vez a hacer pintura cuando era niño y le mostró cómo se podía hacer pintura mezclando arcilla con grasa de oso.​​