Lockheed C-130 Hercules

IlLockheed C-130 Herculesè unaereo da trasportotattico militare quadrimotoreturboelica, utilizzato prevalentemente per trasporto oaviolancio di truppee materiali, in forza all'USAFe ad altre cinquantaaeronautiche militari, fra cuiquella italiana.
Sono circa 40 i modelli e le versioni del C-130, tra cui, oltre a quella per il trasporto, quella antincendio (dotata di cisterna per lo stivaggio del liquido ritardante e diugelliposteriori per il lancio dello stesso), quella daattacco al suolo(l'AC-130, dettocannoniera volante), oltre a velivoli appositamente modificati per ilrifornimento in volo, per laguerra elettronica, per il controllo didroni, per la ricerca diuraganie per missioni speciali: ne esiste anche una versione equipaggiata con pattini per l'utilizzo sul ghiaccio.
La controparte equivalente nell'ambito del blocco sovietico prima, dellaComunità degli Stati Indipendenti(CSI) adesso,  è l'Antonov An-12.
In Italia il C-130 fu protagonista del famososcandalo Lockheed: l'Hercules, pur considerato eccessivamente costoso e inadatto alla difesa nazionale da parte degli ufficiali dell'Aeronautica Militareche lo avevano valutato, venne comunque acquistato in seguito al pagamento di cospicuetangenti.
Laguerra di Corea, che era iniziata nel giugno1950, evidenziò come i cargo dellaseconda guerra mondiale, iC-119 Flying Boxcar, iC-47 Skytraine iC-46 Commandofossero ormai inadeguati per una guerra più moderna, così il 2 febbraio1951l'USAFindì unGeneral Operating Requirement(GOR) per un nuovo aereo da trasporto traBoeing,Douglas,Fairchild,Lockheed,Martin,Chase Aircraft,North American,NorthropeAirlifts Inc. Il nuovo velivolo avrebbe dovuto avere una capacità di 92 passeggeri, 72 uomini armati o 64 paracadutisti, un raggio d'azione di 1100 miglia, la capacità di decollare anche da piste corte e non preparate e la capacità di volare anche con un motore non in funzione.
Fairchild, North American, Martin e Northrop non parteciparono mentre le altre cinque aziende consegnarono dieci progetti: due la Lockheed, uno la Boeing, tre la Chase, tre la Douglas e uno la Airlifts Inc. Alla fine rimasero i progetti più leggeri dei due Lockheed (designato L-206) e il velivolo quadrimotore a turboelica della Douglas. Il gruppo di progettisti della Lockheed era guidato daWillis Hawkinse aveva prodotto un progetto di 130 pagine per ilLockheed L-206e un altro velivolo bimotore più pesante.Hall Hibbard, vicepresidente della Lockheed e capo ingegnere vide il progetto e lo mandò aKelly Johnson, che, quando lo vide, disse: "Se firma, lei distruggerà la Lockheed". Alla fine sia Hibbard che Johnson firmarono la proposta e la compagnia vinse il contratto per quello che fu designato come Model 82 il 2 giugno1951.
Il primo volo del prototipoYC-130venne effettuato il 23 agosto1954aBurbank,California. Il velivolo, con matricola53-3397, fu il secondo prototipo ma il primo a volare. L'YC-130 volò per 61 minuti fino allaEdwards Air Force Base; Kelly Johnson seguì il volo del prototipo su unP2V Neptune.Il progetto YC-130 della Lockheed ottenne subito l'appoggio dell'USAF grazie alle caratteristiche del progetto fra cui la coda rialzata con la rampa di carico posteriore, ala alta e quattro motori aturboelica.
Dopo che i due prototipi furono completati, la produzione in serie degliHerculesiniziò negli stabilimenti diMarietta, inGeorgia, dove furono costruiti più di 2.300 C-130.
Il modello iniziale, ilC-130A, aveva le turboelicaAllison T56-A-9 conelichetripala. Le consegne iniziarono nel dicembre1956e continuarono fino all'arrivo delC-130Bnel1959. Alcuni C-130A furono ridesignatiC-130Ddopo che furono equipaggiati con pattini. Il C-130B aveva nuovi motori ed eliche quadripala che furono lo standard per tutti i C-130 fino alla versione J dove sono installate eliche esapala a scimitarra.
La prima produzione di C-130 fu designata con la letteraAe fu assegnata alla463d Troop Carrier Wingbasati allaArdmore AFB,Oklahoma, e alla314th Troop Carrier WingallaSewart AFB,Tennessee. Altri sei squadroni equipaggiati con C-130 furono assegnati alla322d Air DivisioninEuropae alla315th Air Divisionnell'Estremo Oriente. Altri velivoli furono modificati per le operazioni elettroniche di intelligence e furono assegnati allaRhein-Main Air Base, inGermaniamentre gli RC-130A (versione daricognizione) furono assegnati alMilitary Air Transport Service(MATS). Gli aeroplani equipaggiati con enormi pattini furono designati C-130D, ma erano essenzialmente dei C-130A. Quando il C-130A divenne operativo con ilTactical Air Command(TAC), furono aggiunti due serbatoi di combustibile subalari. I C-130A prestarono servizio durante laGuerra del Vietnam, dove gli aeroplani furono assegnati allaNaha ABdiOkinawae uno allaTachikawa Air BaseinGiappone, predisposto per svolgere missioni altamente classificate come la BLIND BAT FAC/Flare e la FACT SHEET sopra ilLaose ilVietnam del Nord. Alcuni C-130A furono consegnati all'aeronautica sudvietnamita alla fine del conflitto. L'ultimo operatore del mondo che sta utilizzando questo velivolo è l'aviazionehonduregna, che ha in servizio cinque C-130A.
IlC-130Baveva una maggiore capacità di combustibile e un sistema a corrente alternata. Le eliche quadripala Hamilton Standard presero il posto delle tripala Aero Product che erano installate sui C-130A. I C-130B presero il posto degli A nella314the nella 463rd Troop Carrier Wing. Durante la guerra del Vietnam furono usati quattro squadroni nella 463rd Troop Carrier/Tactical Airlift Wing basata a Clark e alMactan Air FieldsnelleFilippineper le operazioni di trasporto tattico nelVietnam del Sud. Nella primavera del1969gli equipaggi della 463rd cominciarono la missione di bombardamento COMMANDO VAULT sganciando le bombeM-121da 10 000 lb (4 534 kg). Finito il conflitto, i C-130 della 463rd e della 374th Tactical Airlift Wing furono riportati negliStati Unitidove furono per la maggior parte assegnati all'Air Force Reservee all'Air National Guard. Un altro importante ruolo del C-130B fu quello svolto presso iMarines, dove gliHercules, inizialmente designati comeGV-1, rimpiazzarono i vecchi C-119. Dopo che i C-130D dell'USAFfurono utilizzati inAntartide, laUS Navycomprò diversi C-130B equipaggiati con pattini che furono designatiLC-130. Una versione per la ricognizione elettronica del C-130B fu designataC-130B-II. 13 velivoli furono convertiti e operarono nel programma SUN VALLEY. Essi operarono prevalentemente dallaYokota Air BaseinGiappone. Tutti questi furono riconvertiti in normali C-130B quando il loro ruolo fu preso da altri velivoli. Il C-130B-II si distingueva per i suoi finti serbatoi subalari, che nascondevano antenne SIGINT. Questi pod erano leggermente più larghi di quelli di un normale C-130B. Essi avevano poi diverse antenne che non si trovavano sugli altri C-130. I numeri di coda di questi aerei venivano spesso modificati per confondere gli osservatori e nascondere la loro vera missione.
IlC-130Eentrò in servizio nel1962e fu sviluppato come trasporto a lungo raggio per ilMilitary Air Transport Service. Essenzialmente un C-130B, il nuovo modello aveva un raggio d'azione più lungo grazie ai serbatoi subalari Sargent Fletcher da 5 150l(1 360US gal) e con le turboelica dalla maggiore potenza Allison T-56-A-7A. Il C-130E aveva anche miglioramenti strutturali, nell'avionicaed un peso carico maggiore.
LeaviocisterneKC-130, originariamente iC-130Fprodotti per l'USMCnel1958(con la designazione GV-1) sono equipaggiati con un serbatoio di acciaio inossidabile. I due sistemi a sonda flessibile montati sulle ali trasferiscono fino a 19 litri al secondo di carburante a due velivoli simultaneamente, consentendo di rifornire una formazione di quattro velivoli in meno di 30 minuti. I C-130G dellaUS Navyconsentono un maggiore peso carico.
IlC-130Hha miglioramenti soprattutto nei motori Allison T56-A-15 e nell'avionica. Il modelloHè ancora in uso dall'USAFe da altre aviazioni straniere. Le prime consegne iniziarono nel1964per laRoyal New Zealand Air Forcee il velivolo rimase in produzione fino al1996. Un C-130H migliorato fu introdotto nel1974. LaUnited States Coast Guardutilizza l'HC-130Hper missioni SAR a lungo raggio, missioni antidroga, rimpatri di immigrati clandestini e logistica. Furono acquistati nel 1972 dall'Aeronautica militare Italiana in 14 esemplari, assegnati al 50º Gruppo della46ª Brigata Aerea di Pisa, e rimasero in servizio fino al 2004, sostituiti dalla versione 'J'. Dal1992al1996il C-130H fu designatoC-130H3dall'USAF. Il numero 3 segnala che si tratta della terza variazione nel progetto originale dei modelliH. I miglioramenti includono un cockpit parzialmente digitale, con strumenti ADI e HSI, il radar APN-241, un sistema per la visione notturna ed un aggiornamento del sistema elettrico utilizzando leBus Switching Units.
Il modello equivalente per l'esportazione nelRegno Unitoè ilC-130K, designato dalla RAF comeHercules C.1. IlC-130H-30(Hercules C.3per la RAF) è una versione allungata dell'Herculesoriginale, con circa 2 metri in più nel cockpit e 2 metri in fondo alla fusoliera. Un C-130K fu comprato dalMet Officeper i voli di ricognizione meteorologica e fu designatoHercules W.2. Questo velivolo, che fu pesantemente modificato e chiamatoSnoopy, fu ritirato nel2001e fu utilizzato dallaMarshall of Cambridge Aerospaceper i test delle turbineA400M. Il C-130K è utilizzato daiRAF Falconsper i lanci di paracadutisti. Tre C-130K (Hercules C Mk.1P) furono aggiornati e venduti all'aviazione austriaca nel2002.
IlC-130JSuper Herculesè l'ultima versione dell'Herculese l'unica ancora in produzione. Sebbene dall'esterno sia simile agli altri C-130, esso è un aereo assai diverso. Ha infatti i nuovi motori a turboelicaRolls-Royce AE 2100D3 turboprops con le eliche con profilo a scimitarra Dowty R391,avionica digitale (che includeHUDper entrambi i piloti) e un numero ridotto di equipaggio richiesto (due piloti e un addetto al carico/scarico).
Il C-130J è anche disponibile nella versione allungataC-130J-30. La Lockheed Martin ha ricevuto il primo ordine dei C-130J dalla RAF, che ha richiesto 25 velivoli, le cui consegne iniziarono nel 1999. Essi furono designatiHercules C. Mk 4(per il C-130J-30) eHercules C. Mk 5(per il normale C-130J). Nel giugno2009l'USAFha stipulato un contratto da 470 milioni di dollari con la Lockheed Martin per una fornitura di sei KC-130J modificati per essere utilizzati dalloSpecial Operations Command. Il contratto dovrebbe portare alla sostituzione da parte dei C-130J degli HC-130e degli MC-130.
Con l'aggiunta dell'ISR / Weapon Mission Kit dell'USMCil KC-130J potrà sganciare bombe guidate di precisione, utilizzare un cannoneBushmaster IIda 30 mm o lanciare i missili aria-terraAGM-114 Hellfire.Questa versione, soprannominataHarvest Hawk, può essere usata negli scenari dove non è richiesta la precisione.
La forza aerea che utilizzerà di più il nuovo modello sarà l'USAF, che sta aumentando il numero di ordini del velivolo. Altri operatori sono l'Air Force Reserve Commande l'Air National Guarddell'USAF, l'USMC(per il quale il C-130J sarà la quarta variante di C-130 dopo il KC-130F, KC-130R e KC-130T), laU.S. Coast Guard, laRoyal Air Force, laRoyal Australian Air Force, ladaneseFlyvevåbnet, lanorvegeseLuftforsvarete l'Aeronautica Militare, che ne ha acquistati 12 Esemplari in configurazione standard e 10 in configurazione 'J-30' allungati. Il numero totale delle consegne del C-130J ha raggiunto le 181 unità nel novembre 2009.
L'aeronautica militareindianaha acquistato sei C-130J-30 all'inizio del 2008 per un costo totale di 1,059 miliardi di dollari.Questo è un accordo con il governo statunitense nel suo programma di vendita all'estero di materiale militare (FMS), e l'India ha ritenuto opportuno comprare altre sei unità di questo velivolo per le operazioni combinate esercito-aviazione delle forze speciali.
Leforze armate canadesihanno firmato il 16 gennaio2008un contratto da 1,4 miliardi di dollari con la Lockheed Martin per 17 nuovi C-130J-30 che andranno a sostituire i C-130E e H.Il C-130J sarà ufficialmente designatoCC-130J Herculesdalle forze armate delCanada.LaLuftforsvaretha ordinato quattro C-130J nel2007per sostituire sei vecchi C-130H in attesa di ulteriori riparazioni.Il primo velivolo fu consegnato nel novembre 2008.IlQatarha ordinato quattro C-130J nel 2008 per un totale di 393,6 milioni di dollari e le consegne inizieranno nel2011.GliEmirati Arabi Unitihanno annunciato all'IDEXdel 2009 di aver ordinato 12 C-130J per un totale di 1,3 miliardi di dollari.
L'israelianaHeyl HaAvirsta cercando di comprare nove C-130J-30L'aeronautica militare dell'Iraqha ordinato sei C-130J-30s.Nel giugno 2009, la, Lockheed Martin ha affermato che sia ilRegno Unitoche laFranciahanno richiesto i dati tecnici del C-130J come alternativa al problematicoAirbus A400M.
Il 29 dicembre 2015 Lockheed Martin ha annunciato di avere ultimato il 2500 °C-130 "Hercules". Più nel dettaglio, l'aereo numero 2500 è un HC-130J "Combat King II", variante specializzata per il recupero di personale nell'ambito delle "special mission", destinato a essere assegnato al 71st Rescue Sqn. dell'US Air Force, alle dipendenze del 347th Rescue Group. Proprio alla fine del 2016 ricorreranno i 60 anni dall'inizio della vita operativa del C-130: era infatti il 9 dicembre 1956 quando l'US Air Force firmava per la prima volta l'accettazione in servizio di un "Hercules". Oggi, gli Stati Uniti continuano ad essere il principale operatore del C-130, con numerose versioni dedicate per coprire una vasta gamma di missioni. Nel mondo gli "Hercules" sono in servizio in 68 nazioni e hanno compiuto oltre 22 milioni di ore di volo. La versione attualmente in produzione, il C-130J, è stata scelta da 19 forze armate di 16 nazioni.
L'Herculesdetiene il record del più grande e più pesante aereo a essere atterrato su unaportaerei.Nell'ottobre e nel novembre1963, un KC-130F deiMarines(BuNo 149798), assegnato allo US Naval Air Test Center, effettuò 29 manovre ditouch and go, 21 appontaggi senzacavi d'arrestoe 21 decolli senza catapulta sullaUSSForrestal(CVA-59)a pesi diversi.Il pilota,tenenteJames Flatley III,USN, fu insignito dellaDistinguished Flying Crossper il suo ruolo nella serie di test, che ebbero successo; tuttavia l'idea di schierare il C-130 come aereo per le operazioni COD (Carrier Onboard Delivery) fu scartata. Invece, fu sviluppato per quelle stesse missioni il più piccoloC-2 Greyhound. Il C-130 utilizzato per i test, che è stato in servizio con il Marine Aerial Refueler Squadron 352 (VMGR-352) fino al2005, ora fa parte della collezione delNational Museum of Naval AviationaPensacola NASinFlorida.
Inoltre l'AC-130detiene il record per il volo più lungo sostenuto da una versione dell'Hercules. Dal 22 ottobre al 24 ottobre1997due cannoniere volantiAC-130Uvolarono senza interruzione per 36 ore dall'Hurlburt Field in Florida a Taegu (Daegu) inCorea del Sud, effettuando sette rifornimenti in volo con delle aviocisterneKC-135 Stratotanker. Questo volo da record ha battuto il precedente di oltre 10 ore e i due AC-130 utilizzarono 41 000 lb di carburante. L'AC-130 è stato utilizzato in tutte le principali missioni di combattimento americane dalla guerra del Vietnam, eccetto che per il bombardamento dellaLibiadel1986(Operazione El Dorado Canyon).
L'MC-130 Combat Talontrasportava e sganciava una tra le più grandibombeconvenzionali del mondo, laBLU-82Daisy Cutter, adesso sostituita dallaGBU-43/B, chiamata anche MOAB. LeDaisy Cutterfurono utilizzate durante laguerra del Vietnamper creare campi d'atterraggio per glielicotterie per eliminare icampi minati, ma recentemente è stato proposto il loro utilizzo contro le truppe schierate a terra. Il peso e la grandezza di queste bombe le rende impossibili o scomode da caricare sui normalibombardieri. La GBU-43/B MOAB è succeduta alla BLU-82 con le stesse funzioni. Nel1958, un C-130A-II statunitense usato per la ricognizione fu abbattuto nei cieli dell'ArmeniadaMiG-17.
Nellaguerra indo-pakistana del 1965, l'aeronautica militare del Pakistanmodificò diversi C-130 per utilizzarli come bombardieri pesanti, che attaccarono truppe e ponti nemici con un discreto successo. Nessun velivolo venne perso durante le operazioni, benché uno sia stato leggermente danneggiato.Esso fu anche utilizzato nel1976durante ilraid di Entebbedove un commandoisraelianoeseguì un assalto per salvare 103 passeggeri di un aereo di linea dirottato da terroristipalestinesietedeschiall'aeroporto di EntebbeinUganda. La forza di soccorso consisteva in 200 soldati, diverse jeep ed unaMercedesnera che doveva assomigliare all'automobile di stato del dittatore ugandeseIdi Amin. Quattro C-130 dell'aeronautica militare israelianavolarono per 2200 miglia marine da Israele a Entebbe senzarifornimento in volo(nel viaggio di ritorno, i quattroHerculesfecero scalo aNairobi, inKenya).
Durante laguerra delle Falklanddel1982i C-130 argentini svolsero un pericoloso lavoro di rifornimento notturno della guarnigione argentina nelle isole ed effettuarono voli di sorveglianza marittima.Uno di questi fu abbattuto durante la guerra nel viaggio di ritorno daPort Stanleyda unSea Harrierbritannico; l'aereo venne colpito ad un motore da un missileSidewindercontinuando a volare, e furono necessarie varie decine di colpi dei cannoni di bordo per abbatterlo.L'Argentina utilizzò anche due aerocisterne KC-130 che rifornirono sia gliA-4 Skyhawkche iSuper Etendarddell'aviazione di marina che affondarono sei navi britanniche. Alcuni C-130 vennero usati come bombardieri improvvisati dagli argentini; il 27 maggio un Boeing C-130 Hercules del FAA Grupo 1 lanciò otto bombe a caduta libera direttamente dalla sua stiva merci attraverso la rampa di carico; una di esse colpì il mercantile ingleseBritish Wyea nord della Georgia del Sud, ma rimbalzò in mare senza esplodere, ed il mercantile continuò indisturbato la sua rotta.Anche il Regno Unito utilizzò i propri C-130 in supporto alle operazioni logistiche; in un caso degli uomini delloSpecial Air Servicevennero paracadutati in mare vicino alle navi della Task Force che li recuperarono, in vista di una incursione che venne effettuata il 14 maggio 1982 su Pebble Island.
Nellaguerra del Golfodel1991(Operazione Desert Storm) gliHerculesfurono utilizzati da USAF, US Navy, USMC e dalle aeronautiche militari di Australia, Nuova Zelanda, Arabia Saudita, Corea del Sud e Regno Unito. Nell'Operazione Enduring Freedomdel2001e nel supporto dell'International Security Assistance Force, il C-130 è stato usato da Australia, Belgio, Canada, Danimarca, Francia, Italia, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Portogallo, Corea del Sud, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti. Nell'Operazione Iraqi Freedomdel 2003, l'Herculesè stato utilizzato da Australia, Gran Bretagna e USA. Dopo l'invasione iniziale, diversi paesi della forza multinazionale presente inIraqhanno utilizzato per supportare le loro truppe i C-130.
Un C-130 della RAF è stato abbattuto il 30 gennaio2005, quando un insorto iracheno è riuscito a distruggerlo utilizzando l'artiglieria antiaereaZU-23mentre il velivolo era a 50 m di quota, avendo appena lanciato i paracadutisti delle forze specialiSAS.Un particolare C-130T è quello soprannominatoFat Albert, che vola in supporto al team acrobatico della US Navy, iBlue Angels. Sebbene il Fat Albert sia assegnato ad una squadriglia della Marina, esso è utilizzato dagliUS Marine Corpse il suo equipaggio è composto solamente da marines. In certe manifestazioni a cui il Fat Albert prende parte dimostra anche le sue capacità di decollo assistito da razziJATO. Il 2 settembre2009, la Bloomberg ha riportato la notizia che i finanziamenti per aggiornare i vecchi C-130s saranno tagliati per dare più fondi aF-35,V-22e al programma per sostituire le aerocisterne.
Il Servizio Forestale statunitense sviluppò ilModular Airborne FireFighting Systemper i C-130 neglianni settantache consente ai normali aeroplani di essere temporaneamente convertiti in aerocisterne per combattere gliincendi boschivi.Alla fine deglianni ottanta, 22 C-130A ritirati dal servizio nell'USAF furono trasferiti dallaDavis-Monthan Air Force Baseallo U.S. Forest Service che poi li vendette a sei compagnie private perché fossero convertiti in aerocisterne. Dopo che uno di questi aeroplani precipitò per l'eccessivo utilizzo, l'intera flotta di questi aeroplani fu messa a terra nel 2004.
Il C-130 fu coinvolto nella parteitalianadello scandalo Lockheed. Infatti, nel 1972 esso fu acquistato dall'Aeronautica Militarein seguito a tangenti, pur essendo stato giudicato da diversi ufficiali come un velivolo "troppo costoso" e "inadatto alla difesa del territorio nazionale". L'inchiesta giudiziaria accertò che, dei 14 aerei acquistati dal governo italiano, solo 5 erano in condizioni di volo, mentre gli altri eranocannibalizzatiper ottenere pezzi di ricambio per la manutenzione. La cattiva manutenzione dei velivoli sembrerebbe essere stata la causa dell'incidente del 3 marzo 1977, quando un C-130 dell'Aeronautica Militare si schiantò sul Monte Serra, pressoPisa, provocando 44 morti.
Lo scandalo vide coinvolte diverse alte personalità, tra cui il generaleDuilio Fanali, il presidente diFinmeccanica,Camillo Crociani, gli ex ministriLuigi GuieMario Tanassie i due ex Presidenti del ConsiglioMariano RumoreGiovanni Leone(che all'epoca dello scoppio dello scandalo era Presidente della Repubblica). Il processo si svolse davanti allaCorte costituzionale. Il 1º marzo1979, Mario Tanassi, ex ministro e deputato in carica, fu condannato a 2 anni e quattro mesi per corruzione aggravata. Stessa pena ai fratelli Antonio e Ovidio Lefebvre e a Camillo Crociani, che resterà latitante fino alla morte. Duilio Fanali venne condannato a un anno e nove mesi di carcere, Luigi Gui fu invece assolto.
Quanto a Giovanni Leone, sebbene la sua estraneità fosse stata riconosciuta dalla commissione bicamerale d'indagine con il voto favorevole di 14 su 15 componenti, egli rassegnò le dimissioni da Presidente della Repubblica.
L'AC-130è una variante dell'Herculesimpiegata come cannoniera volante e pesantemente armata per l'attacco al suolo. Questo velivolo è in servizio solo all'USAFdalla fine deglianni sessanta. La conversione del velivolo in cannoniera è effettuato dallaBoeing.Attualmente sono in servizio due versioni denominateAC-130H SpectreeAC-130U Spooky. Gli armamenti di bordo variano da uncannone Gatlingda 20 mm fino a unobiceda 105 mm, mentre l'equipaggio è composto da dodici o tredici persone. Gli AC-130 sono utilizzati per ilClose Air Support, l'interdizione aereae laprotezione delle forze.
IlDC-130è la variante dell'Herculesutilizzata per il controllo didroni. Può portare quattro droniRyan Firebeesotto le sue ali.
Il DC-130H fu provato allaHill Air Force Base,Utahcon il 6514th Test Squadron. Esso può portare e lanciare fino a quattro droni, ma può controllarne fino a 16.
Per aumentare il raggio d'azione dei droni, negli anni '60 si decise di modificare alcuni C-130A per portare i droni sui piloni subalari. Questi velivoli furono ridesignati GC-130, MC-130 e DC-130. Lo Strategic Air Command assegnò il DC-130 alla 100th Strategic Reconnaissance Wing dal 1966. Nel 1976, i droni della 100th furono trasferiti al 432nd Tactical Drone Group del Tactical Air Command.
L'EC-130 Commando Soloè un C-130 modificato per condurre leoperazioni psicologiche(PSYOP) e le trasmissioni civili nelle frequenze radiofoniche (AM,FM,HF) etelevisiveoltre a quelle per le comunicazioni militari. I voli vengono effettuati alla massima altezza possibile per assicurare la massima ampiezza delle trasmissioni. L'EC-130 vola sia di giorno che di notte ed è rifornibile in volo. Gli obiettivi a cui le trasmissioni sono dirette possono essere sia militari che civili. IlCommando Soloè utilizzato solo dalla 193d Special Operations Wing, con base all'aeroporto internazionale di HarrisburgaMiddletown,Pennsylvania.
Una variante di questo velivolo è quella per le missioniABCCC(Airborne Battlefield Command and Control Center - Centro di comando e controllo aereo del campo di battaglia), utilizzato come posto di comando tattico volante.
Esiste poi l'EC-130H Compass Call, versione volta ad ostacolare le comunicazioni nemiche con particolaricontromisure elettroniche.
Gli EC-130H fanno parte deiBlock(serie) 20/30/35 dei C-130. La conversione di tutta la flotta all'ultima serie, la 35, con una nuova sistemazione degli spazi interni e nuovisoftwareoperativi, è prevista per il2011. Il Compass Call ha preso parte con successo a numerose operazioni militari condotte dall'USAF, come laguerra del Kosovo, l'invasione di Panama, laguerra del Golfoe laguerra in Afghanistan. Attualmente tutti i Compass Call sono parte del55th Electronic Combat Groupdi stanza allaDavis-Monthan Air Force BaseinArizona.C'è anche l'EC-130V, velivoloAEWutilizzato dallaguardia costiera statunitenseper le missioni anti-narcotici.
L'HC-130è la versione del C-130 utilizzata per le missioni diricerca e soccorso(SAR) a lungo raggio anche in combattimento (CSAR). L'HC-130H e l'HC-130J sono utilizzati dallaGuardia costiera statunitenseanche per la ricognizione marittima, mentre l'USAF usa l'HC-130N e l'HC-130P/N che possono effettuare sia missioni SAR che CSAR ed aumentare il raggio d'azione deglielicotterida soccorso rifornendoli in volo, oltre a fungere da posto di controllo e comando volante per le stesse missioni.
L'LC-130è la variante del C-130 equipaggiata con pattini per il supporto alle operazioni inArtideedAntartideutilizzato da USAF e Air National Guard. Diversi esemplari sono stati utilizzati dal VXE-6 dellaUS Navyin supporto allaNational Science Foundation, poi trasferiti alla Air National Guard per la stessa missione.
La principale missione dell'LC-130 è supportare la comunità scientifica in Antartide trasportando merci e personale dallaStazione McMurdoad altre basi, come laAmudsen-Scott
Gli LC-130 sono equipaggiati con pattini retraibili che consentono all'aeroplano di atterrare sia su neve e ghiaccio sia sulle piste normali. Il velivolo è provvisto di otto razziJATOche sono utilizzati quando l'LC-130 deve decollare da piste non preparate o molto corte.
L'L-100 Herculesera la versione civile del C-130, che volò per la prima volta nel 1964. Furono prodotte anche le versioni allungate L-100-20 e L-100-30, ma nel1992finì la costruzione degli L-100 con la consegna totale di 114 aeroplani.
Il progetto dell'L-100J, che si sarebbe dovuto sviluppare a partire dal C-130J fu cancellato nel 2000.
MC-130è la designazione utilizzata dall'USAF per una serie di velivoli derivati dal C-130 utilizzati per leoperazioni speciali, utilizzato dall'AFSOC (United States Air Force Special Operations Command). Essi sono utilizzati per infiltrazioni, estrazioni, rifornimento diforze speciali, operazioni psicologiche e aviorifornimento di altri velivoli per le operazioni speciali.
La famiglia include l'MC-130E Combat Talon I, l'MC-130H Combat Talon II, l'MC-130W Combat Spear, e l'MC-130P Combat Shadow. Un tipo di MC-130, chiamato XFC-130H, non proseguì oltre la fase di sviluppo, ma uno di questi aeroplani divenne l'YMC-130H, che fu utilizzato come sede di test per il Combat Talon II. L'USAF sta chiedendo l'acquisto di almeno 27 nuovi MC-130J per sostituire i Combat Talon I e i Combat Shadow, e i primi dieci velivoli saranno consegnati nel2011.
L'MC-130E fu il primoCombat Talone fu sviluppato per supportare le operazioni clandestine nella guerra del Vietnam. 18 C-130E furono modificari, e quattro persi, ma i rimanenti sono ancora in servizion dopo quarant'anni. La versione migliorataCombat Talon IIfu sviluppata neglianni ottantadal C-130H ed entrò in servizio neglianni novanta. Quattro di 24 velivoli modificati sono stati persi durante le operazioni. IlCombat Spear, sempre derivato dal C-130H entrò in servizio nel2006.Combat Shadowè la ridesignazione di alcuni HC-130 sviluppati durante la guerra del Vietnam per operazioni si ricerca e soccorso, che furono consegnati all'AFSOC negli anni '80 per l'utilizzo come aerocisterna. All'aprile 2017 sono in servizio 18 MC-130H Combat Talon II.
IlWC-130è la versione dell'Herculesutilizzata per le missioni diricognizione meteorologica. Esso è equipaggiato con particolari strumentazioni adatte ad ottenere dati su movimento, grandezza ed intensità diuraganietempeste. Il WC-130 è in dotazione al 53rd Weather Reconnaissance Squadron basato allaKeesler AFB. Il 53rd WRS, conosciuto anche comeHurricane Huntersè responsabile della ricognizione meteorologica dioceano Atlantico,mar dei Caraibi,golfo del Messico,Pacificocentrale e orientale.
Il WC-130B fu utilizzato dal Military Airlift Command dal1962al1979, il WC-130E dal1965al1993, seguito dal WC-130H dal1973a2005con i 53rd, 54th, 55th e 56th Weather Reconnaissance Squadron della 9th Weather Reconnaissance Wing. Tre WC-130A furono utilizzati nel sud-est asiatico dal1967al1970con il 54th Weather Reconnaissance Squadron. Solo il WC-130J, introdotto nel1999è ancora utilizzato dal 53rd Weather Reconnaissance Squadron, che ora fa parte della 403rd Wing della riserva dell'USAF.
I WC-130J e iWP-3D OriondellaNOAAdanno importantissime informazioni utili a prevedere i cicloni tropicali. I velivoli entrano neiciclonie negli uragani ad altitudini variabili tra i 500 e i 10 000 piedi (152 - 3 048 metri) secondo l'intensità della tempesta e volano in un raggio di circa 100 miglia (160 km) dal vortice per ottenere dati abbastanza precisi sulla struttura del ciclone.
La funzione principale del WC-130 è di raccogliere dati ad alta precisione riguardanti l'ambiente della tempesta. Questo include l'entrata nell'occhio del ciclone. Le informazioni vengono inviate via satellite al National Hurricane Center.
Il WC-130J può restare in volo per circa 18 ore ad una velocità di crociera superiore ai 480 km/h. Normalmente una missione dura 11 ore e copre una distanza di 5 600 km. L'equipaggio invia i dati ogni minuto. Vi è un minimo di cinque membri dell'equipaggio sul WC-130J. Di fronte al compartimento cargo, l'ufficiale addetto alla ricognizione meteorologica utilizza l'equipaggiamento computerizzato apposito, assume il compito di direttore di volo all'interno della tempesta e valuta ogni condizione atmosferica come turbolenze, visibilità, tipi e numero di nuvole e venti. Egli poi utilizza le apparecchiature per determinare il centro della tempesta ed analizzare dati come pressione e temperatura.
Una particolare apparecchiatura montata a bordo del WC-130J è la sonda di caduta. È uno strumento a forma cilindrica lungo circa 40 cm e di 4 cm di diametro che pesa poco più di un chiligrammo. Si tratta di una radio ad alta frequenza ed altri sensori che vengono sganciati dall'aereo ogni 650 km sopra l'acqua. Scendendo verso la superficie marina, lo strumento misura ed invia all'aeroplano i dati riguardanti la variazione in funzione della quota di temperatura, umidità, pressione e venti. La sonda è rallentata e stabilizzata da un piccolo paracadute. Un operatore apposito sul velivolo riceve i dati, li analizza e li invia al satellite. Da maggio 2007, il WC-130J è stato equipaggiato con un radiometro a microonde che misura continuamente i venti di superficie e le precipitazioni sotto l'aeroplano.
Le informazioni raccolte dal WC-130J rendono possibile dare in anticipo l'allarme uragano e aumentano la precisione delle previsioni di almeno il 30%. I dati raccolti dall'aeroplani vengono inviati alNational Hurricane CenterdiMiami, l'agenzia meteorologica che ha il compito di tenere sotto controllo gli uragani nell'Atlantico.
Nota: la lista è incompleta
vediLockheed Martin C-130J Super Hercules
Si calcola che sono stati persi fino l'aprile 2012 292 C-130, per un totale di 3 092 morti; in media la sopravvivenza degli occupanti del velivolo in caso di incidente è del 14,2%
Gli ultimi incidenti più gravi accaduti ai C-130 sono stati i seguenti: