Crocifisso di San Damiano

IlCrocifisso di San Damianoè l'iconaa forma di croce dinanzi a cuiFrancesco d'Assisistava pregando quando ricevette la richiesta del Signore di riparare la sua casa. La croce originale è attualmente appesa nellabasilica di Santa ChiaraadAssisi. Ifrancescanicurano questa croce come simbolo della loro missione datagli da Dio. La croce è considerata un'icona, perché contiene immagini di persone che prendono parte al significato della croce stessa.
La croce di San Damiano era una di un certo numero di croci dipinte con figure simili nelXII secoloin Umbria, secondo la tipologia delChristus triumphans. Il nome dell'artista è sconosciuto ma l'opera è databile all'anno1100circa. La tradizione di questo tipo di croci iniziò nella Chiesa orientale e fu importata inUmbriaverosimilmente da monaciserbi. Lo scopo di una croce icona era di insegnare il significato dell'evento rappresentato e rafforzare la fede delle persone. Lostile bizantinoera comune in Italia prima diCimabueeGiotto.
Nel1257, quando si trasferirono da San Damiano alla basilica di Santa Chiara, le clarisse portarono con loro il Crocifisso originale e lo conservano ancora oggi. Attualmente è posto sopra l'altare della cappella del Crocifisso, una ricostruzione della chiesa di San Giorgio che fu demolita per costruire la basilica. Sopra l'altare dellachiesa di San Damianoinvece è stata posta una copia.
Gesùè rappresentato contemporaneamente ferito e forte. Egli non è morto, sta dritto e risoluto. Siamo dinanzi all'iconografia del Christus triumphans (che trionfa sulla morte), e la suaaureolainclude già l'immagine della croce glorificata. Il colore luminoso del suo corpo contrasta col rosso scuro e il nero attorno e accentua l'importanza di Gesù. Mentre il Cristo è rappresentato nella sua piena statura tutte le altre figure sono rappresentate rimpicciolite. Sopra la testa è posta la scritta in latino (titulus crucis) con delle abbreviazioni  (Gesù nazareno re dei giudei).
Le figure più grandi sono i cinque testimoni della crocifissione e di Gesù come Signore. Sulla sinistra vi sonoMaria, madre di Gesù, esan Giovannial quale Gesù affidò sua madre. Sull'altro lato vi sonoMaria Maddalena,Maria di Cleofa, madre di Giacomo il minore e di Giuseppe, e il centurione (che ha la mano destra nel segno dell'allocuzione), colui che nelVangelo secondo Marcoproclama:Questo è veramente il Figlio di Dio. Sia Maria che Maria Maddalena hanno le mani sulle guance per riflettere il dolore e l'angoscia. Le prime quattro figure sono santi che diedero la loro vita per il Signore e quindi rappresentate con l'aureola. I nomi dei cinque testimoni più grandi sono scritti sotto le loro figure.
Tre figure più piccole sono rappresentate come testimoni della crocifissione. In basso a sinistra c'èLonginoil soldato romano che perforò il costato di Gesù con una lancia. È rappresentato con una lancia mentre guarda Gesù. Il sangue che scende dal braccio di Gesù inizia dal gomito e gocciola giù verticalmente per finire sul volto di Longino. In basso a destra c'èStephatonche è identificato come il soldato che offrì a Gesù la spugna imbevuta nell'aceto. Dalla postura di questa figura si può vedere che sostiene il bastone e la spugna nello stesso modo in cui Longino tiene la lancia.
Osservando sopra la spalla sinistra del centurione si nota un piccolo volto. Guardandolo attentamente si notano alle sue spalle le sommità di tre teste. In accordo con la convenzione del tempo questo può essere il volto dell'artista che rende se stesso immortale come testimone di Cristo.
Seiangelisono rappresentati come meraviglia sull'evento della crocifissione. Sono posizionati a entrambe le estremità del braccio orizzontale della croce. La posizione delle loro mani indica che stanno discutendo di questo evento straordinario e invitano l'osservatore a meravigliarsi con loro.
Ai piedi della croce c'è l'immagine danneggiata di sei figure, due dei quali rappresentati con l'aureola. In accordo con la tradizione questi sono ipatronidell'Umbria:san Giovanni apostolo,san Michele,san Rufino,san Giovanni il Battista,san Pietroesan Paolo.
In cima alla croce si vede Gesù, ora vestito con abiti regali, che sostiene la croce come uno scettro trionfante. Sta salendo dalla tomba verso ilRegno dei Cieli. Dieci angeli sono raccolti attorno. Cinque di loro hanno le mani stese in un gesto di benvenuto verso Gesù che ha a sua volta la sua mano alzata in segno di saluto.
Nella sommità della croce c'è la mano del Padre con due dita distese. Gesù viene raccolto dai morti per mezzo della mano destra di Dio Padre. Questo può essere anche interpretato come la benedizione del Padre su quanto Gesù ha fatto.
Sul lato destro della figura vicino al polpaccio sinistro di Gesù c'è la piccola figura di un uccello. Alcuni storici dell'arte pensano possa essere un gallo segno del tradimento subìto da Gesù. Altri pensano possa essere un pavone, simbolo di immortalità nella prima arte cristiana.