Giacomo il Maggiore

Giacomo il Maggiore, detto ancheGiacomo di Zebedeo(Betsaida, ... –Gerusalemme,44), fa parte del gruppo deidodici apostolidiGesù, secondo quanto riportato dai Vangeli e dagli Atti degli Apostoli. È detto «Maggiore» per distinguerlo dall'apostolo omonimo,Giacomo di Alfeo, detto «Minore». C'è poi un terzoGiacomo, detto "il fratello di Gesù" o "il fratello del Signore", che qualcuno fa coincidere con Giacomo di Alfeo il Minore; ma la questione è molto dibattuta.
Figlio diZebedeoe diSalome, era il fratello diGiovanni apostolo; secondo ivangeli sinotticiGiacomo e Giovanni erano assieme al padre sulla riva del lago quando Gesù li chiamò per seguirlo. Stando alVangelo secondo Marco, Giacomo e Giovanni furono soprannominati da GesùBoanerghes, «figli del tuono»,Giacomo fu uno dei tre apostoli che assistettero allatrasfigurazione di Gesù.Secondo gliAtti degli Apostolifu il primo apostolo martire e fu messo a morte dal reErode Agrippa I.
È venerato da tutte le Chiese cristiane che riconoscono il culto dei santi.
Non esistono riferimenti archeologici diretti (comeepigrafi) certi alla vita e all'operato di Giacomo, e nemmeno riferimenti diretti in opere di autori antichi non cristiani. Le fonti testuali pervenuteci sono di due tipi:
Al pari degli altri personaggi neotestamentari, la cronologia e la vita di Giacomo non ci sono note con precisione. I testi evangelici lo indicano come un fedele seguace del maestro, ma il periodo precedente e seguente alla sua partecipazione al ministero itinerante di Gesù (probabilmente 28-30, vedidata di morte di Gesù) è ipotetico e frammentario.
Giacomo è probabilmente nato aBetsaida, località della Galilea situata sullago di Genesaret.; era pescatore insieme al padre,Zebedeo; si ritiene che sua madre fosseSalome, una delle donne testimoni della crocifissione di Gesù sulGolgota. Giacomo aveva almeno un fratello,Giovanni. Sempre rimanendo nel campo delle ipotesi, si può supporre che la famiglia di Giacomo appartenesse al ceto medio, in quanto dedito alla florida attività della pesca con tutta la sua famiglia e con operai al servizio. Sua madre forse faceva parte del seguito di agiate donne che provvedevano alle necessità economiche del gruppo itinerante (Lc 8,2-3). Il fatto che nelle liste stereotipate degli apostoli nei sinottici (ma non negli Atti) Giovanni segua Giacomo, o che quest'ultimo venga spesso indicato come "figlio di Zebedeo", mentre Giovanni sia indicato come suo fratello, può lasciare concludere che Giacomo fosse il fratello maggiore.
Giovanni eAndreafurono, secondo ilquarto vangelo(scritto, secondo la tradizionale identificazione cristiana, dallo stesso Giovanni di Zebedeo), i primi discepoli diGesù, che essi seguirono dopo cheGiovanni Battistalo aveva indicato loro come ilMessia(Gv 1,35-44). Il loro incontro avvenne subito dopo ilbattesimo di Gesù, all'inizio dell'attività pubblica del Maestro. Ai due si unì subito dopo Simone, detto Pietro (Gv 1,42), fratello di Andrea.
Il soloLuca(9,51-56) riporta un episodio che sottolinea il carattere focoso dei due fratelli Giacomo e Giovanni. Un villaggiosamaritano(ebrei considerati scismatici) aveva rifiutato ospitalità a Gesù e i figli di Zebedeo propongono la sua distruzione tramite un "fuoco discendente dal cielo" (vedi l'omologo episodio diEliain 2Re 1,2-15), attirandosi il rimprovero del Maestro.
SiaMatteo(Mt 20,20-23), che introduce l'intermediazione della madre, siaMarco(10,35-40) riportano un episodio che indica il carattere ambizioso dei due fratelli. Questi avevano probabilmente una visione molto terrena delRegnopredicato da Gesù e si aspettavano, in quanto particolarmente favoriti tra i suoi seguaci, un ruolo privilegiato in esso. Alla richiesta Gesù risponde evasivamente con l'assicurazione che "berranno il suo calice", cioè che gli saranno associati nella sofferenza e nel martirio. Giacomo verrà effettivamente martirizzato attorno al 44 (At 12,1-2).
Insieme agli altri apostoli, Giacomo e Giovanni accompagnarono Gesù durante la sua vita pubblica, e alcuni episodi mostrano come Giacomo facesse parte della cerchia dei tre più fidati. Con Pietro e Giovanni fu testimone dellatrasfigurazione, della resurrezione della figlia diGiairoe dell'ultima notte di Gesù alGetsemani. Come appare evidente, sono tre situazioni molto diverse: in un caso, Giacomo e gli altri due apostoli sperimentano in modo diretto la gloria del Signore, vedendolo a colloquio conMosèedElia; in occasione della resurrezione della figlia di Giairo, assistette ad uno dei miracoli più toccanti compiuti dal Maestro e ancora, al Getsemani, si trovò di fronte alla sofferenza e all'umiliazione di Gesù.
Una tradizione risalente almeno aIsidoro di Siviglianarra che Giacomo andò inSpagnaper diffondere il Vangelo. Se questo viaggio avvenne (del viaggio di Giacomo in Spagna si parla pure nelle rivelazioni della venerabileMaría di Ágredae della beataAnna Caterina Emmerick), fu seguito da un ritorno dell'apostolo inGiudea, dove, agli inizi deglianni quarantadelI secoloil reErode Agrippa I«cominciò a perseguitare alcuni membri della Chiesa, e fece uccidere di spada Giacomo fratello di Giovanni». Giacomo fu il primoapostolomartire.
Il Nuovo Testamento conosce, oltre a Giacomo di Zebedeo e aGiacomo di Alfeo, un altroGiacomo, detto "il Giusto" o "il fratello del Signore", esponente di spicco della chiesa di Gerusalemme; una tradizione cattolica identifica Giacomo di Alfeo, detto il Minore, con Giacomo il Giusto, ma molti studiosi li distinguono.
Giacomo il Giusto è considerato dalla critica più recente come l'autore dell'omonimaLettera di Giacomo, nonché tenace difensore dell'elemento giudaizzante all'interno della comunità protocristiana. Il libro degli Atti degli Apostoli parla di questo Giacomo come di una colonna della chiesa assieme a Giovanni e Cefa. A lui, l'autore degli Atti attribuisce il discorsocon cui vengono risolte le controversie di Antiochia e Gerusalemme. La lettera apostolicache la chiesa gerosolimitana invia a tutte le comunità viciniori riporta testualmente il contenuto del discorso di Giacomo, con il quale si definisce cosa bisogna esigere dagli etnico-cristiani perché sia possibile ai giudeo-cristiani frequentarli senza contrarre impurità legale.
Dopo la decapitazione, secondo laLegenda Aurea, i suoi discepoli trafugarono il suo corpo e riuscirono a portarlo sulle coste dellaGalizia.
Il sepolcrocontenente le sue spoglie sarebbe stato scoperto nell'anno830dall'anacoretaPelagioin seguito ad una visione luminosa. Il vescovoTeodomiro, avvisato di tale prodigio, giunse sul posto e scoprì i resti dell'apostolo. Dopo questo evento miracoloso il luogo venne denominatocampus stellae("campo della stella") dal quale deriva l'attuale nome diSantiago di Compostela, il capoluogo dellaGalizia. Eventi miracolosi avrebbero segnato la scoperta dell'Apostolo, come la sua apparizione alla guida delle truppe cristiane dellaReconquistanell'840, durante labattaglia di Clavijoe in altre imprese belliche successive, le cui vittorie suimusulmanigli meritarono nell'immaginario popolare il soprannome diMatamoros(Ammazza-mori), che dall'Alto Medioevoperdurò nei secoli seguenti.
La tomba divenne meta di grandi pellegrinaggi nel Medioevo, tanto che il luogo prese il nome diSantiago(daSancti Jacobi, in spagnoloSant-Yago) e nel1075fu iniziata la costruzione della grandiosa basilica a lui dedicata.
Il pellegrinaggio a Santiago, lungo preferibilmente il suoCammino, divenne uno dei tre principali pellegrinaggi della Cristianità medievale. Gli altri erano quelli che portavano aGerusalemme, alSanto Sepolcro, e aRoma, alla tomba dell'apostoloPietro, facendo assurgere la figura del vescovo di Santiago al livello delle più importanti figure della Cristianità.
NellaChiesa cattolicasan Giacomo il Maggiore è festeggiato il25 luglio.
Oltre a essere il santo patrono dellaSpagnae dellaGalizia, san Giacomo il Maggiore è il patrono di moltissime località, tra le quali i seguenti comuni italiani: