Castello di Edimburgo

Ilcastello di Edimburgo, risalente almeno alVII secolo, sorge sulla cima di una collina che domina la città diEdimburgo. La struttura delle costruzioni attuali risale alXVI secoload eccezione dellaSt. Margaret's Chapelche invece è dei primi anni delXII secolo, risultando l'edificio più antico di Edimburgo ancora integro.
Come tutti i castelli, la fortezza di Edimburgo è stata sempre un centro di attività militari. Fra le fortezze più antiche di tutta laGran Bretagna, il castello di Edimburgo è fra le poche con unaguarnigionemilitare permanente, sia pure per motivi di rappresentanza, e ilquartier generaledel Royal Regiment of Scotland e del British 52nd Infantry Brigade. È anche sede deimuseidei Royal Scots e dei Royal Scots Dragoon Guards. L'amministrazione del castello dipende dal Ministero della Difesa delGoverno britannico. Il castello è diventato sede di un museo ed è quello più visitato della capitalescozzese.
Fu SirWalter Scotta convincere nel 1819 il futuroGiorgio IV, allora Principe Reggente, ad aprire al pubblico il castello per esporre igioielli della Corona scozzesee nei decenni successivi furono ampliate le zone che erano visitabili, rimanendo comunque il castello sotto l'esclusiva amministrazione delle forze armate fino al 1905 (e anche una caserma fino al 1923).
Il castello è costruito su di una rocciabasalticadi originevulcanica, stimata risalire a circa 340 milioni di anni addietro, e si eleva a circa 120 m.s.l.m..Questa posizione strategica è stata fondamentale per tutti gli avvenimenti storici che si sono susseguiti nei secoli nella città di Edimburgo. Da sud, ovest e nord il castello è protetto da alcunefalesiescoscese dell'altezza di circa 80 metri. Ciò significa che l'unico lato accessibile è quello ad est che costituisce l'unica via di accesso al maniero.
Questa sua ubicazione ha reso il castello inespugnabile (mai esso è stato espugnato dal nemico assediante), ma ha creato anche notevoli difficoltà logistiche, quali ad esempio il rifornimento idrico per i suoi abitanti, visto che il materiale su cui è costruito non assorbiva l'acqua piovana e quindi rendeva impossibile l'accumulo di riserve per gli abitanti del castello. Questo problema ebbe grosse ripercussioni in passato durante gli assedi ai quali venne sottoposto il castello. Nel corso di assedi molto prolungati, molti suoi abitanti morirono per la mancanza di acqua.
Le origini della città di Edimburgo sono molto discusse e contrastanti. SecondoTolomeoil primo insediamento sulla collina del castello risaliva alla metà delII secolo, dato dalla presenza di un gruppo diVotadiniall'epoca della conquistaromanadellaBritannia. I romani chiamavano questa località con il nome di Alauna.Notizie, poco credibili, di un precedente insediamento sono riportate daAndrew of Wyntounun antico cronista di storia scozzese. Wyntoun fa riferimento ad un certo re Ebrawce residente nell'area, circa 1.000 anni prima della conquista romana. Se la storia è credibile, Ebrawce (da cui deriverebbe il nome Edimburgo secondo la sua versione) avrebbe avuto oltre 50 figli dalle sue venti mogli. Sul sito del castello avrebbe costruito il Maiden's Castle. Il nome di questo mitico re Ebrawce è comunque assonante all'ipotetico sub-Regno di Ebraucesistente nella regione diYorksotto la dominazione romana.
Mentre esistono dubbi circa la veridicità della storia di Wyntoun, ricerchearcheologicheeffettuate neglianni ottantadelXX secolo, avrebbero appurato che insediamenti in questo sito furono presenti fra la fine dell'età del ferroe l'inizio dell'Età del bronzo. In ogni caso i reperti dei ritrovamenti, non particolarmente numerosi, non hanno consentito di dirimere la questione. Sembra comunque acclarato che la storia di re Ebrawce sia solo una speculazione.
Dagli scavi eseguiti nelle zone circostanti si hanno riscontri di insediamenti dell'Età del ferro ma non sulla collina dove sorge il castello. Risultano invece documentati insediamenti divotadiniintorno alI-II secolonel sito chiamato Alauna in cui si sono trovati materiali di fattura romana come ciotole e recipienti diterracotta, bronzi eanfore. Questo riflette la relazione esistente fra romani e votadini, iniziata conGneo Giulio Agricolae la successiva costruzione delVallo Antonino. Da qui in poi esistono numerose evidenze di insediamenti in questo sito.
Non esistono notizie storiche del castello fino alVII secolo, quando nelpoemaepicoY Gododdinsi trova un riferimento alla fortezza di Eidyn. Il poema narra delY GododdinreMynyddog Mwynfawred il suo gruppo di guerrieri che, dopo un anno di banchetti nella fortezza, uscirono per combattere gli Anglesnell'area dell'attualeYorkshiree nonostante compissero atti di valore furono ferocemente massacrati.
In ogni caso questo racconto poetico è molto aleatorio anche se è universalmente accertato che il castello di Edimburgo e la fortezza di Eidynsono la stessa cosa. Peraltro i reperti archeologici non aiutano più di tanto in quanto sono stati ritrovati nelle zone basse, ai piedi della cinta del castello. 
Quello che è noto è che dopo gli eventi narrati inY Gododdin, il castello di Eidyn fu assediato dagli Angles e venne da loro conquistato. È durante questo periodo della dominazione degli Angles che Edimburgo acquisisce il suo attuale nome. Tuttavia non si conosce molto dell'insediamento sulla rocca del castello in questo periodo.
Soltanto verso la metà dell'XI secolo, il castello comincia ad emergere dai racconti storici.John di Fordunnarra della morte dire Malcolm III, dei luoghi, della sua vedova e futuraSanta Margherita.
Anche se è piuttosto anacronistico parlare di capitali reali durante questo periodo distoria scozzese, fuDunfermlinepiuttosto che Edimburgo la residenza reale primaria durante il regno di Malcolm III, per poi essere trasferita, durante il regno di suo figlioRe Davide I, ad Edimburgo.
Il più grande contributo che re Davide I diede allo sviluppo di Edimburgo, come luogo del potere reale, furono indubbiamente le sue riforme amministrative. A lui sono anche accreditate tangibili modifiche alla struttura del castello. Di queste comunque, solamente la cappella di Santa Margherita rimarrà a testimoniare le costruzioni di quell'epoca. Comunque, visto che la prima riunione del Parlamento scozzese venne tenuta nel1140proprio nel castello, dovevano necessariamente esserci altre importanti costruzioni nell'area. Dato che la parte meridionale del castello, dove si apre la porta di accesso, non doveva essere allora praticabile, par certo che dovessero essere ubicate nella parte nord nelle vicinanze della cappella di Santa Margherita. Questo ha portato a credere che la cappella sia l'ultimo edificio rimasto fra quelli che si affacciavano su di una piazza che era il centro dellafortificazionenelXII secolo.
Al culmine delRoyal Miledi fronte al castello esiste una grande piazza detta Esplanade. Su questa piazza ha luogo l'Edinburgh Military Tattootutti gli anni fra agosto e settembre. Da questa piazza si può ammirare la Half Moon Battery, ritratta in un dipinto del pittoreAlexander Nasmythdel1780. Questo edificio a forma cilindrica, del1574, incorpora parte della costruzione del1364nota come David's Tower.
Il castello vero e proprio si trova al di là di un portale sito nella cinta muraria e fronteggiante l'Half Moon Battery. La strada si inerpica lungo la collina e passa sotto un altro portico giungendo poi in un cortile detto Crown Square.
La David's Towerfu commissionata nel1368daDavide IIfiglio diRoberto I di Scozia. La torre era di dimensioni eccezionali per gli standard costruttivi del tempo e venne edificata sul luogo in cui ora esiste l'Half Moon Battery. Era alta circa 30 metri e constava di tre piani, ciascuno alto quanto l'attuale Half Moon Battery. La torre, inizialmente, ebbe funzione di ingresso al castello ma successivamente venne ampliata con l'inserimento di appartamenti per gli ospiti e per la nobiltà in visita e l'ingresso iniziale venne trasformato in una stanza per gli ospiti.
Quando la reginacattolicaMaria Stuarda, sposòJames Hepburnnel1567, una gran parte della nobiltà, direligione protestante, si ribellò e Maria venne imprigionata nelcastello di Loch Levene costretta ad abdicare in favore del figlioGiacomo VIdi appena un anno di età. Nonostante ciò, parte della nobiltà le rimase fedele a difesa del castello di Edimburgo. William Kirkcaldy di Grange, tenne il castello sotto l'assedio di Lang per un anno intero fino al1573, quando il reggente,Morton, dell'infante Giacomo chiese aiuto alla reginaElisabetta I d'Inghilterraper poter finalmente aver ragione della difesa del castello. Questa inviò dei grossi cannoni dalcastello di Berwicke così, dopo dieci giorni dall'inizio del bombardamento, nel maggio di quell'anno, la David's Tower crollò rovinosamente al suolo.
Il crollo della torre bloccò la via per raggiungere l'unica fonte d'acqua disponibile per gli abitanti del castello e dopo pochi giorni vi fu la resa, appena quindici giorni dopo l'arrivo dei cannoni. Kirkcaldy venne impiccato e gran parte del castello ricostruita, compresa la nuova Half Moon Battery.
La Half Moon Batteryvenne prontamente costruita sul sito dove esisteva la vecchia David's Tower. Questo magnificobastionedi difesa, prominente rispetto al lato est del castello ai giorni nostri, è situato sulle rovine della vecchia torre ed ingloba diverse stanze del primo e secondo piano della stessa. Molti di questi ambienti, le cui aperture danno sulle mura interne del castello, sono visitabili ancora oggi. La Half Moon Battery venne completata nel1588.
La Crown Squareè unacittadellasituata in cima al castello. La piazza è contornata dal National War Memorial a nord, dal Royal Palace ad est, dalla Great Hall a sud e dal Queen Anne Building a ovest.
I King's Lodgingsono gli appartamenti reali, delXV secolo, e comprendono una piccola stanza nota come piccola camera o stanza di Maria dove nacque quello che sarebbe poi diventato reGiacomo I, divenuto poi anche re d'Inghilterra alla morte della reginaElisabetta I.
La Great Halldel castello fu costruita nel1511per volere del reGiacomo IV. Venne usata per le riunioni del Parlamento scozzese prima che venisse costruito il Parliament Hall nel1639, fuori dalla cinta del castello e nelle vicinanze della cattedrale di St Giles. La Great Hall viene ancora usata, in alcune occasioni importanti, per cerimonie di Stato.
La Crown Roomè una sala a volta che contiene igioielli della Corona scozzese. Essi sono rappresentati dallacorona di Scozia, dallo scettro e dalla spada oltre ad altri innumerevoli gioielli appartenuti ai monarchi della nazione. La corona è del1540ed è stata realizzata inorocon 94perle, 10brillantie 33pietre preziosee semi-preziose. Loscettroè anch'esso in oro e sormontato da un grandecristallo di rocca. Ma il tesoro più importante in essa contenuto è laPietra di Sconesulla quale sono stati incoronati tutti i re di Scozia sin dall'antichità. Essa era stata portata inInghilterraed incorporata nel trono delle incoronazioni nell'Abbazia di Westminstera Londra, ma nel1996è stata riportata ad Edimburgo con l'intesa che verrà riportata a Londra per l'incoronazione dei prossimi re (infatti è stata brevemente portata a Westminster per l'incoronazione di re Carlo IIInel 2023).
Anche se non ci furono più incoronazioni in Scozia dopo quella di Carlo II Stuart nel 1651 aSconei gioielli hanno ancora un ruolo cerimoniale dopo la solenne processione che li portò dal castello di Edimburgo alPalazzo di Holyroodnel 1822 in occasione della visita diGiorgio IV. 
Secondo un'usanza iniziata conGiorgio Vnel 1911 i gioielli della Corona scozzese vengono "presentati" ossia portati davanti al sovrano britannico in un servizio di ringraziamento allacattedrale di St Giles di Edimburgonella visita ufficiale in Scozia dopo la propria incoronazione a Westminster, ciò è successo con la reginaElisabetta IIil 24 giugno 1953 e conCarlo IIIil 5 luglio 2023. Inoltre dal 1999 la Corona è stata a volte esibita su un cuscino alla cerimonia di apertura delParlamento scozzesee nel 2022 è stata esposta sopra la bara di Elisabetta II, morta in Scozia alcastello di Balmoral, nella cattedrale di St Giles.
Lo Scottish National War Memorialvenne costruito dopo laprima guerra mondialeper commemorare i caduti scozzesi e coloro i quali caddero combattendo nei reggimenti scozzesi. È stato inaugurato il 14 luglio1927.
Il War Museum of Scotlandè una branca del National Museums of Scotland. Era conosciuto come Scottish United Services Museum e ancora prima come Scottish Naval and Military Museum. Esso narra la storia militare della Scozia e le guerre degli ultimi 400 anni. Gli avvenimenti sono documentati con ricostruzioni in scala, uniformi dell'epoca, armi e medaglie di tutte le epoche illustrate.
Il più antico edificio del castello e della città di Edimburgo è la St. Margaret's Chapel la cui costruzione risale alXII secolo. Essa venne fatta costruire dal re Davide I come cappella privata della famiglia reale e dedicata alla propria madre che morì nel castello nel1093.
Roberto Bruce si vide distrutto il castello dal suo luogotenente Tommaso Randolph 1º signore di Moray, per prevenirne l'occupazione da parte degli inglesi dopo la sconfitta, partita dalle truppe scozzesi, nella battaglia di Falkirk. Subito dopo Bruce si recò a pregare sulle rovine della cappella e ne ordinò la ricostruzione. La campagna contro gli inglesi, che era iniziata con una sconfitta, si trasformò in un successo e Roberto sconfisseEdoardo II.
Questo edificio è usato ancora oggi per varie cerimonie religiose come matrimoni e battesimi, ma può contenere al massimo venticinque persone compresi gli officianti.
Il grandecannonedaassediodelXV secoloMons Megè posto all'esterno della St. Margaret's Chapel. Il cannone, pesante sei tonnellate, è puntato verso il nord della città di Edimburgo. Dagli spalti del castello si può ammirare il panorama che dà sul Royal Botanic Gardenche dista 3,2 km. dal castello. Ed è qui che una delle palle di pietra di 150 kg, scagliate dal cannone, cadde quando vennero sparate delle salve in occasione del matrimonio della regina Maria Stuarda con il delfino di Francia Francesco II nel1558.Mons Megvenne usato per l'ultima volta il 14 ottobre 1681 in occasione del compleanno diGiacomo II d'Inghilterra.
Nonostante il castello sia un'attrazione turistica, ha ancora funzioni militari essendo qui la sede del quartier generale dell'Esercito britannico. Sono altresì qui le caserme principali del quartier generale della British 52nd Infantry Brigade, del Royal Regiment of Scotland e del Royal Scots Dragoon Guards. Dentro il castello vi è anche il museo dei Royal Scots. Questo e il Museo di guerra scozzese sono ad ingresso libero per i visitatori del castello.
Uno spettacolo molto suggestivo chiamato EdinburghMilitary Tattooha luogo tutti gli anni, nel mese di agosto, sulla Esplanade antistante l'ingresso del castello. Lo spettacolo, essenzialmente di natura militare, rievoca la storia della Scozia con evoluzioni di reggimenti scozzesi di varie epoche nei costumi tradizionali con il classicokilt, lecornamuseed i tamburi. Recentemente è stata inserita una sezione che prevede la partecipazione di attrazioni provenienti da altri paesi. Il gran finale vede la sfilata di tutti i reparti scozzesi che in parata con le loro bande di cornamuse e tamburi suonano, tutte insieme, musiche tradizionali.
IlOne O'Clock Gunspara tutti i giorni, esclusa la domenica, alle ore 13,00 per consentire agli abitanti di Edimburgo di regolare l'orologio. L'origine di questa tradizione risale ai tempi passati quando i velieri che stazionavano nel porto di Edimburgo avevano bisogno di una fonte ufficiale per regolare i loro orologi di bordo.
Nel1861il capitano Wauchope, un ufficiale scozzese dellaRoyal Navyinventò uno strumento detto lapalla del tempo, visibile ancora oggi in cima al monumento aOrazio Nelsona Calton Hill.
Alle ore 13,00 la palla veniva lasciata cadere lungo un'asta dando così il segnale ai marinai. Ma questo significava che qualcuno avrebbe dovuto osservare a lungo il monumento e comunque non si poteva vedere nelle frequenti giornate di nebbia.
Così, nello stesso anno, il cannone sparò simultaneamente allo scorrere della palla. All'origine ci volevano quattro uomini per caricare il cannone che sparava dallaHalf Moon Battery.
Il colpo di cannone poteva essere facilmente udito dal porto distante circa tre chilometri. Nel corso degli anni sono stati più volte sostituiti i cannoni usati per questo segnale ed oggi la salva viene sparata da un cannoncino posto nellaMill's Mount Batterysituata nel nord del castello. Per rendere precisa l'indicazione dell'ora (visto che il suono si propaga nell'aria a circa 343 m/s), sono state redatte delle tabelle che mostrano l'ora esatta in funzione della distanza di colui che sente il colpo di cannone rispetto al castello.
Nonostante ormai questo segnale non sia più necessario, la cerimonia è diventata un'attrazione turistica.
Questa bibliografia si riferisce soltanto ai libri consultati. Altre pubblicazioni e notizie giornalistiche sono citate nelle note.