Antigua Roma

Laantigua Roma​ oRoma antiguafue tanto laciudaddeRomacomo elEstadoque fundó en laAntigüedad. Lacivilizaciónromana, de origenlatino, se formó en el sigloVIIIa. C. a partir de la agrupación devarios pueblosde laItalia central.​ Roma se expandió más allá de lapenínsula itálicay, desde el sigloIhasta el sigloV, dominó elmundo mediterráneoy laEuropa Occidentalmediante la conquista y la asimilación de las élites locales. Durante estos siglos, la civilización romana fue unamonarquía, unarepública oligárquicay posteriormente unimperio autocrático. Su dominio dejó un importante legado lingüístico, jurídico, artístico, religioso y cultural que contribuyó profundamente a dar forma a lacivilización occidental.
La imagen de una ciudad en continuo progreso no se corresponde plenamente con la complejidad de los hechos. Su historia no ha sido de crecimiento continuo: el progreso (a ritmos muy diferentes) ha sido seguido por el estancamiento y a veces incluso el retroceso. Sin embargo, los romanos lograron resolver las dificultades internas nacidas de la conquista bajo la República transformando sus instituciones republicanas. Así, en los primeros siglos de la época imperial, el territorio bajo el poder de Roma alcanzó su máxima extensión.
A partir del sigloIII, el mundo romano sufrió las grandes invasiones de losbárbarosdel norte de Europa y Asia. Para resistirse a ellos, el Imperio tuvo que crear unanueva estructuraburocrática y militar. Este periodo coincidió con el establecimiento delcristianismocomo religión del Estado y la división del Imperio en una mitad occidental y oriental. Presa de la inestabilidad interna y de las invasionesgermánicas, la parte occidental del Imperio (que incluíaHispania,Galia,Britania,África del NorteeItalia)colapsó en el año 476. Sin embargo, laparte oriental del Imperio, gobernada desdeConstantinopla(que incluíaGrecia,Anatolia,SiriayEgipto) sobrevivió a esta crisis. A pesar de la pérdida de Siria y Egipto por laexpansión musulmana, el Imperio oriental continuó desarrollándose hasta que fue finalmente destruido por elImperio otomanoen 1453. Este imperio medieval y cristiano, llamado «Imperio romano» por sus habitantes, pero llamado «Imperio bizantino» por los historiadores modernos, es la última etapa evolutiva y sin interrupción del poder imperial y la administración del Imperio romano.
La civilización romana se estudia a menudo en laAntigüedad clásicajunto con laantigua Grecia, una civilización que inspiró gran parte de la cultura de la antigua Roma. Además de su modelo original de ejercicio del poder (hay innumerables príncipes que quisieron imitarlo o se inspiraron en él), la Roma antigua contribuyó en gran medida al desarrollo del derecho, las instituciones y leyes, la guerra, el arte y la literatura, la arquitectura y la tecnología, así como los idiomas en el mundo occidental.
Según la tradición romana,​Rómulo(c. 771 a. C.-c. 716 a. C.) y su hermano gemeloRemo(c. 771 a. C.-c. 753 a. C.) fueron los fundadores deRomay delSenado romano. Parte sustancial de la investigación sigue siendo escéptica frente a esta tradición, fijando el origen de la ciudad a finales del sigloVIIIa. C.​ Las posibles bases históricas para la narración mitológica en su conjunto permanecen confusas y a debate.​
Numitorera elreyde una ciudad deLaciollamadaAlba Longa. Fue destronado por su hermanoAmulio, quien lo expulsó de la ciudad y procedió a matar a todos sus hijos varones excepto a su única hijaRea Silvia. Como no quería que Rea Silvia tuviera hijos, la obligó a dedicarse al culto deVesta, asegurándose de esta forma de que iba a permanecer virgen.
Rea Silvia se encontraba durmiendo a la orilla de un río y el diosMartese quedó prendado de ella, la poseyó y la dejó embarazada. Como resultado tuvo dos gemelos a los que llamó Rómulo y Remo. Antes de que el rey Amulio se enterara del suceso, colocó a sus hijos en una cesta en el ríoTíberpara que no sufrieran el mismo destino que sus tíos. La cesta embarrancó y los pequeños fueron amamantados por una loba,Luperca, y más tarde recogidos porel pastor Fáustuloy cuidados por su mujer,Aca Larentia. Se decía que habían sido educados en Gabio, localidad del Lacio; más tarde estos decidieron fundar Roma.
Cuando crecieron, descubrieron su origen, por lo que regresaron a Alba Longa, mataron a Amulio y repusieron a su abuelo Numitor en el trono. Este les entregó territorios al noroeste del Lacio. En 753 a. C. los dos hermanos decidieron fundar una ciudad en ese territorio en una llanura del río Tíber, según el ritoetrusco, en el preciso lugar en donde embarrancó la cesta.​ Delimitaron el recinto de la ciudad (pomoerium) con un arado que sería la supuestaRoma quadratadelPalatino.​ La ciudad fue levantada en elpomoeriumpalatino, y Rómulo quedó como único soberano. Creó elsenado, compuesto por cien miembros (patres) cuyos descendientes fueron llamadospatriciosy dividió la población en 30curias. Para poblar la ciudad, se aceptó todo tipo de gente (asylum): refugiados, libertos, esclavos, prófugos, etcétera. Rómulo juró matar a todo aquel que traspasara los límites sin permiso.
Rómulo murió hacia el 716 a. C. Existen varias versiones de su muerte, ya arrebatado por los cielos en medio de una tempestad provocada por su padreMarteo bien asesinado por un grupo de senadores o por su gemeloRemo. En realidad no existen datos de forma concreta. De cualquier forma, en honor a la fecha de su desaparición se celebraban las fiestasNonas Caprotinas. Acabará divinizado y adorado bajo la advocación deQuirino. Tras su muerte se producirá un año deinterregnumhasta que el senado elige como rey aNuma Pompilio.
En lacronologíaactual la fecha de la fundación de Roma se fijó el 21 de abril de 753 a. C. Esta fecha era el año 1 para Roma, ya que se la tomaba como punto de referencia para fechar eventos en el mundo romano. Se lo aludía como el Nacimiento de Roma (200 aUC:Anno 200ab Urbe Condita: «En el año 200 desde la Fundación de la Urbe o del Nacimiento de Roma»).
En noviembre de 2007, se produjo el hallazgo de la cueva en la que en laAntigüedadse creía que habían sido amamantados los gemelosRómulo y Remo.​
LaciudaddeRomasurgió de los asentamientos de tribuslatinas,sabinasyetruscas, situándose los primeros habitantes de Roma en lassiete colinas(Celio, Campidoglio, Esquilino, Viminale, Quirinale, Palatina y Aventina)  en la confluencia entre el ríoTíbery laVía Salaria, a 28kmdelmar Tirreno. En este lugar el Tíber tiene una isla donde el río puede ser atravesado. Debido a la proximidad del río y del vado, Roma estaba en una encrucijada de tráfico y comercio. Loshistoriadores romanosdataron la fundación en 753 a. C., y desde esa fecha contaron su edad ocalendario particular. Sin embargo, también existe una teoría crítica de la fundación de Roma aparte de la teoría legendaria. La teoría crítica, sostenida por muchos autores, viene a decir que Roma surge a partir delforum romanum.
La nacienteciudad estadoes gobernada por un rey(rex)elegido por un consejo de ancianos(senatus). Constituida en sus comienzos por tres pueblos:latinos,sabinosyetruscos. Los siete reyes míticos o semi-míticos son (en orden cronológico):Rómulo,Numa Pompilio,Tulo Hostilio,Anco Marcio,Lucio Tarquinio Prisco,Servio TulioyTarquinio el Soberbio. Bajo los primeros cuatro reyes (latinos y sabinos) la economía romana fue agrícola, basada en el cultivo de las tierras y el pastoreo.​ A partir de la dinastíaTarquinia, de origen etrusco, se transforma en comercial y expansiva.​ El último de ellos, Tarquinio el Soberbio, fue derrocado en el año 509 a. C., tras lo cual se estableció laRepública romana.
La República fue establecida el año 509 a. C., según los últimos escritos deTito Livio, cuando el rey fue desterrado, y un sistema decónsulesfue colocado en su lugar.​ Los cónsules, al principio patricios pero más tardeplebeyostambién, eran oficialeselectosque ejercían laautoridad ejecutiva, pero tuvieron que luchar contra elsenado romano, que creció en tamaño y poder con el establecimiento de la República.​ En este periodo se fraguarían sus instituciones más características: el senado, las diversasmagistraturas, y elejército. Una nuevaConstituciónestableció un conjunto de instituciones de control así como una clara separación de los poderes.
Los romanos sometieron, absorbieron, federaron y unificaron gradualmente a todos los pueblos de lapenínsula itálica,​ la mayoría de ellositálicos(de origenindoeuropeo, como, por ejemplo, lossamnitasy lososcos), como loslatinosy emparentados con los mismos romanos,​  pero tambiénetruscos(enEtruria) eitaliotas(en laMagna Grecia); haciendo de toda laItaliapeninsular su territorio metropolitano.​​ La última amenaza a la hegemonía de Roma enItaliallegó cuandoTarento, una gran colonia griega, pidió ayuda aPirro de Epiroen 282 a. C. en su lucha contra Roma.​
A partir del año 264 a. C., Roma se enfrentó con laAntigua Cartagoen lasguerras púnicas, conquistandoSiciliaeIberia. Después de derrotar aMacedoniay alImperio seléucidaen el 146 a. C., el naciente estado logra una enorme expansión tanto política como económica, extendiéndose por todo elMediterráneo.​ Mientras tanto, los conflictos entrepatriciosyplebeyoscaracterizaron la pugna política interna (verSecessio plebis) durante todo el periodo republicano, y solo paulatinamente lograrán los plebeyos la plena equiparación política (aunque no social).
La expansión trae consigo profundos cambios en la sociedad romana. La inadecuada organización política (pensada para una pequeña ciudad-estado y no para el gran territorio que es ya Roma) se hace patente para algunos, pero todos los intentos de cambio son bloqueados por laultraconservadoraélite senatorial. El enfrentamiento entre las diversas facciones produce en el sigloIa. C. una crisis institucional que conducirá a diversas revueltas, revoluciones yguerras civiles.
El vencedor ulterior de todas estas guerras civiles,César Augusto, aboliráde factolaRepúblicay consolidará un gobierno unipersonal y centralizado conocido como el Imperio romano. A partir de este momento, la estabilidad política del Imperio quedará ligada al carácter de losemperadoresque sucederán a Augusto, alternándose los periodos de paz y prosperidad con las épocas de crisis.
Augusto, que inaugura ladinastía Julio-Claudia, representa el periodo de máximo esplendor del Imperio. A esta dinastía, terminada en el año 68 por el infameNerón, le seguirá el periodo de inestabilidad conocido como elaño de los cuatro emperadores.​ Esta terminará con el ascenso deVespasiano, que inauguró ladinastía Flavia, de origen no patricio.​ Les seguirán del año 96 al 180 los llamados «cinco emperadores buenos» (Nerva,Trajano,Adriano,Antonino PíoyMarco Aurelio), el periodo considerado como el máximo apogeo de Roma.
ConSeptimio Severocomienza un periodo distintivamente militar y monárquico, y el fin de su estirpe llevará al periodo conocido como laanarquía militar, que se prolonga durante el resto del sigloIIIhasta la llegada deDiocleciano. Lacrisis del sigloIIIfue un largo periodo de luchas internas por el poder donde los emperadores, nombrados por sus legiones, se sucedieron ininterrumpidamente.
Diocleciano(r. 284-305) emprendió una gran reorganización del Imperio, instituyendo laTetrarquía. Su sucesorConstantino I el Grandedestacó por legalizar el cristianismo (Edicto de Milán) y fundar la ciudad deConstantinoplacomo nueva capital. Poco después, en el 395, el emperadorTeodosio I el Grandedividió el Imperio entre sus dos hijos,ArcadioyHonorio, dando como resultado la división en elImperio romano de Oriente, con sede enConstantinopla, y elImperio romano de Occidente, con capital enRávena.
En el año 476, el generalOdoacrodepuso al usurpadorRómulo Augustoy envió las insignias imperiales a Oriente, reconociendo aZenóncomo único emperador de las 2 y siendo a su vez reconocido comoRey de Italia. Zenón, que estaba ocupado con los disturbios en Oriente, finalmente le concedió a Odoacro el rango de patricio y lo aceptó como su virrey. Zenón, sin embargo, insistió en que Odoacro tuviera que rendir homenaje aJulio Nepote, refugiado en Dalmacia, como el emperador legítimo del Imperio de Occidente. Odoacro nunca regresó cualquier territorio o poder real, pero hizo emitir monedas en el nombre de Julio Nepote en toda Italia. El asesinato de Julio Nepote en 480 impulsó a Odoacro a invadir Dalmacia, anexándola a sureinoy acabando con el último territorio romano.
En 488, el emperador oriental autorizó a un caudillo godo problemático,Teodorico(más tarde conocido como «el Grande») a invadir Italia con su ejército. Después de varias campañas, en 493 Teodorico y Odoacro acordaron gobernar conjuntamente. Celebraron su acuerdo con un banquete de reconciliación, en el que los hombres de Teodorico asesinaron a los de Odoacro y Teodorico personalmente cortó a Odoacro en dos.​
La primera estructura social y política de loslatinosfue lafamilia: elpadre(pater familias), la esposa (unida al padre de familia por elritosagrado de la torta), los hijos, las esposas de los hijos, los hijos de los hijos, y las hijas no casadas. De la agrupación de algunas familias del mismo tronco, surgieron lasgens, y de un conjunto de familias surgieron lastribus.
La familia está formada por los más próximos (agnados) pero, a medida que la familia se extiende, se forma lagenso raza de un tronco común, integrada por la familia completa propiamente dicha (adnati) y por losgentiles, todos aquellos procedentes del mismo antepasado. Era posible la unión de los diversos grupos, ya sea degenso de tribus. Cada grupo tiene un punto común de encuentro, generalmente para elcultoreligioso (aunque no exclusivamente para tal fin), punto que constituye el embrión de lascívitas(ciudades).
La fundación de Roma se atribuye a tres tribus: losramnes, losticiosy loslúceres. Estos tres grupos fundaron la llamadaRoma Quadrataen elMonte Palatino. Otra ciudad fundada por otro u otros grupos en elQuirinal, se unió a la Roma Quadrata, surgiendo así lacivitas('ciudad') llamadaRoma.
A los primeros ciudadanos romanos se les llamapatricios(opatres), porque o bien son padres de familia(páter familias)o bien son hijos de padres de familia vinculados a la obediencia paterna (los hijos varones no alcanzaban la condición de padre de familia hasta que el padre moría y se independizaban, pero se daba por descontado que alcanzarían esta condición).
Los hijos de lospatricios, al cumplir 17 años (más tarde la edad fue rebajándose hasta los 14 años) adquirían la condición deciudadanosplenos (con tal motivo celebraban una festividad en que dejaban de vestir latoga praetextapropia de los muchachos y se colocaban latoga virilis, propia de los hombres), pero continuaban sujetos a la potestad del padre hasta que este moría.
A lospatricioscorresponde el derecho pleno de ciudadanía: forman el pueblo y son de entre los habitantes los de clase social más elevada. Sus derechos eran: elsufragio, el desempeño de cargos públicos políticos o religiosos, el derecho a asignación de tierras públicas, los derechos civiles propios de lasgens(tutela,sucesión, potestad, etc.), el derecho de contraermatrimoniocon otros miembros de lasgens, el derecho depatronato, el derecho de contratación (el único que se extendía también a los no patricios libres) y el derecho a hacertestamento(el conjunto de estos derechos constituía elius qüiritiumoius cívitatis). Como obligaciones citaremos: elservicio militar, y el deber de contribuir con ciertosimpuestosal sostenimiento delEstado.
Iniciada la expansión territorial romana muchas ciudades pasaron a depender de Roma. Cuando una ciudad se sometía a Roma a discreción, sus ciudadanos quedaban con el estatuto jurídico de dediticios (Dediticius). Aunque la mayoría de las ciudades sometidas a discreción lo fueron después de laprimera guerra púnica, probablemente la institución es anterior.
Roma se reservaba lasoberaníaeminente sobre estas ciudades, pero les devolvía el usufructo, con excepción delager publicus. Roma reconoció la autonomía de alguna de estas ciudades pero sus tierras quedaron sometidas al diezmo de la cosecha, y en caso de exenciones, estas se daban a título personal (por ejemplo a los habitantes de una ciudad aunque cultivaran tierras en otra ciudad). Eldiezmose pagaba generalmente en especie y el beneficio permitido al recaudador era limitado.
Las ciudades sometidas a Roma, con su territorio rural incluido, no tenían derecho adeclarar la guerrapor su cuenta, pero debían declararla forzosamente cuando Roma lo hiciera. También tenían prohibido hacer convenios de ningún tipo con otros Estados o Ciudades. Además no podíanacuñar moneday eran lasmonedas romanaslas que tenían curso legal en todas estas ciudades.
Había varios tipos de ciudades vinculadas a Roma:
Roma es gobernada por un rey, representante de la institución monárquica, al que corresponde todo el poder (imperium) y dicta las órdenes (dictador), el cual era elegido entre el pueblo como jefe de una gran familia política (magister populi).
Auxilian al rey loslictores, alguaciles que le precedían en sus actuaciones con elhachay lasvaras. En su ausencia los poderes administrativos correspondían a un delegado (praefectus urbis). Si el rey no designaba sucesor los ciudadanos designaban en el interregno, por un periodo de cinco días, a uninterrex, y después se elegía un nuevo rey, o bien se designaba un nuevointerrexpor otros cinco días con facultad de designar nuevo jefe.
Frente al rey se erige la institución del Consejo de Ancianos (senatus) para contrabalancear a la institución real. Los primeros senadores son los representantes designados por cadagens. Tienen carácter vitalicio. Como el número degenses invariable (las sucesivas familias surgen siempre de un tronco común y por tanto se integra en alguna de lasgensexistentes) también es invariable el número de senadores.
No obstante, había una excepción: cuando un senador moría el rey estaba facultado para nombrar un sustituto temporal (hasta la designación del sustituto designado por lagens). La costumbre del nombramiento real acabó concediendo al rey la elección de lossenadores.
El senado era un órgano meramente consultivo, pero siendo emanado del pueblo, el rey lo convocaba a menudo y consideraba sus propuestas. Sus reuniones se celebraban en elcomitium(foro) en una sala llamadabule.Más adelante había un grupo de gente que decidía quien iba a enfrentar al rey y quien manejaría las entradas del dinero.
La división de la población se hacía desde lasgens:
El sistema decimal está presente en otros aspectos de la sociedad romana:
El sistema decimal pues rige en la sociedad romana, aunque, si bien al principio debieron responder a una realidad, con el tiempo derivaron en una mera división teórica: pronto fue inexacto hablar decuriascon diezgensal introducirse nuevas familias, que aumentaban el número degensde lascuriasexistentes y más tarde el número decurias. Tampoco correspondía a cada decurión el mando sobre diez casas. En cambio la aportación al ejército se mantiene básicamente. Así pues, al pasar los años, los números primitivos dejan de corresponderse con la realidad pero se mantiene la tradición y así lasgensy familias son aumentadas o divididas por decreto, pero la realidad se impone y la división deja de ser geométrica e inflexible.
Así, cuando el número de senadores quedó fijado en trescientos, no quería decir que existieran solo trescientasgens, sino que entre todas las existentes (cuyo número podía ser mayor o menor) se designaban únicamente trescientos senadores. Lascuriasdejaron de ser diez para pasar a un número indeterminado (hasta 30), cuyo conjunto formaba la ciudad. También los 3000infantesy 300caballerosque formaban el ejército salían del conjunto, y no considerando cadagens(así unos aportaban más y otros menos). La misma situación se reprodujo en las ciudades sometidas a Roma.
Lascurias(diezgens) constituyeron muy pronto la base de la ciudad. Lascuriasse reunían en una asamblea dirigida por elcurio, y en presencia de un sacerdote(flamen curialis). El reclutamiento y los impuestos se hizo desde muy pronto sobre la base de lascurias.
Los miembros de lascuriaseran los ciudadanos que votaban, y a las votaciones se las llamaba «comicios curiales», celebrándose las votaciones por separado en cadacuria. Normalmente se celebraban comicios el 24 de marzo y 24 de mayo de cada año.
Los ciudadanos romanos estaban divididos en treinta y cincotribusdiferentes; cuatro eran en origen urbanas, propias de la ciudad de Roma (Collina,Esquilina,PalatinaySuburana) y diez rurales, de los alrededores de la ciudad. Durante la conquista de lapenínsula itálicase fueron agregando el resto de itálicos inscritos en ulteriores tribus. En el año 395 a. C. existían ya veintiuna tribus y veinticinco en el año 389 a. C.; pasó finalmente a treinta y cinco en el año 241 a. C. Las tribus se dividían en grupos de votos en los diferentescomitia, desde las que se elegían magistraturas y oficiales que se pondrían al servicio del estado. Algunas tribus tenían más poder de voto que otras, por ejemplo la Palatina era una de las más importantes e influyentes. Estas treinta y cinco tribus eran:
Aemilia,Aniense,Arnensis,Camilia,Claudia,Clustumina,Collina,Cornelia,Esquilina,Fabia,Falerna,Galeria,Horatia,Lemonia,Maecia,Menenia,Oufentina,Palatina,Papiria,Pollia,Pomptina,Publilia,Pupinia,Quirina,Romilia,Sabatina,Scaptia,Sergia,Stellatina,Suburana,Terentina,Tromentina,Velina,VoltinayVoturia.
Las decisiones en Roma se adoptaban en los comicios, es decir en las votaciones de las asambleas. Los comicios más antiguos son loscomitia calata, convocados por el rey para solemnizar ciertos actos religiosos. Los comicios políticos eran aquellos en los que votaba la población organizada encurias(inicialmente unacuriaeran diezgens). Se convocaban el 24 de marzo y 24 de mayo y cuando el rey lo consideraba conveniente. Decidían sobre la elección demonarca, asuntos políticos importantes y la concesión del derecho de ciudadanía. El convocante presentaba una propuesta y los ciudadanos de lacuriacon derecho (probablemente un voto por cada padre de familia) la votaban. Cadacuriaera unvotoy se precisaba el de 16curias(de un total de 30) para la aprobación.
Junto a los ciudadanos plenos opatricios—entendiéndose como tales los cabeza de familia (páter familias) y sus hijos varones— estaban los ciudadanos «honorarios», invitados de otras ciudades que renunciaban a su antigua ciudadanía y aceptaban la ciudadanía honoraria romana. También estaban los clientes de los patricios y los esclavos.
El grupo de los clientes estaba formado básicamente por esclavos liberados por sus amos patricios, y que después de su liberación permanecían vinculados (ellos y sus descendientes) a su antiguo amo (y a sus herederos), quien ejercía sobre ellos cierta tutela y proteccionismo paternalista, a cambio de ciertos servicios y lealtades. En este grupo se integraron también algunos extranjeros (habitantes de ciudades derrotadas a los que no se permitía residir en su ciudad pero tampoco habían sido declarados esclavos, y que constituían como un grupo cliente de toda la ciudad de Roma) y exilados sujetos al patronazgo de un patricio.
Durante cuatro meses los nuevosreclutasde la Roma Antigua eran sometidos a unentrenamientoimplacable. Al concluir este período los supervivientes ya podían llamarsesoldados—milites—. Los que no podían resistir el entrenamiento eran rechazados.
Primero se les enseñaba a desfilar marcando el paso. Luego se les llevaba de marcha, forzándolos al máximo hasta que fueran capaces de recorrer 20millas romanas—30 km— en cinco horas. Después tendrían que recorrer la misma distancia cargados con todo su equipo, que incluíaarmasyarmaduras, utensilios de cocina, estacas para la empalizada, instrumentos para cavar y provisiones para varios días, pues al final de cada marcha tenían que levantar un campamento con terraplenes y fosos de defensa.
En un principio loslegionariosutilizaron bestias de carga y carros para transportar el equipo. Pero el célebre generalCayo Marioimpulsor de grandes reformas en elejército, les obligó a transportar personalmente casi toda la impedimenta necesaria para reducir el tamaño de las caravanas de intendencia (los llamaban "las mulas de Mario"). El equipo completo debía pesar por lo menos 30kg, y las armas y armaduras más de 20.
Los legionarios realizaban marchas tres veces al mes durante 25 años. Este entrenamiento y capacidad de desplazamiento fue una de las causas por la que el ejército romano fuera tan superior a otros ejércitos. Esto era solo parte de la instrucción, puesto que el programa de entrenamiento también incluía carreras, saltos,equitaciónynatación. Cuando se consideraba que se encontraba en buena forma física comenzaba la instrucción en el manejo de las armas.
Los reclutas aprendían a atacar a una gruesaestacaclavada en el suelo con una pesadaespadade madera y un escudo de mimbre que pesaba el doble que un escudo normal. Se les insistía en que golpearan de frente, sin describir arcos con la espada, que pueden evitarse con más facilidad. También se les entrenaba en el lanzamiento de pesadasjabalinasde madera contra las estacas.
Una vez superado este paso, se les consideraba dignos de empuñar armas auténticas forradas decueropara evitar accidentes, que les parecerían ligerísimos en comparación con las pesadas armas de madera.
Una legión estaba formada por diezcohortesde 480 hombres cada una, a no ser que fuera una corte de asalto o invasión (formadas por unos 20 o 30 hombres), lo que da la cifra de 4800 hombres en total; eso en teoría, ya que no parece seguro que las legiones hayan estado con sus cuadros completos, ni mucho menos.
Normalmente cadacenturiaformaba como un cuadro de 10 x 8 hombres. Como la segunda centuria de cadamanípulobajaba para cerrar el hueco, la profundidad de la línea de combate de la legión era de 8 hombres. Puesto que tres eran las líneas que una legión podía presentar, el frente de combate quedaba estructurado como una sucesión de líneas con ocho hombres de profundidad. Recordemos que enCannaslos manípulos formaron con su profundidad doblada, es decir, con 16 hombres; un experimento que costó a los romanos 50 000 muertos. Puesto que el secreto táctico de la legión no era otro que su flexibilidad, la línea de combate con ocho hombres de profundidad era la más racional y la que mejor se adaptaba a esa característica esencial. Pero si había que reducir la profundidad, esa misma flexibilidad operaba el milagro de permitir «adelgazar» las líneas.
Lasociedadromana, como muchas otras sociedades antiguas, se basaba en ladesigualdad.
Las clases que se distinguieron fueron cinco: patricios, plebeyos, esclavos, clientes y libertos. La tensión entre patricios y plebeyos y las rebeliones de los esclavos fueron las más importantes noticias políticas; las tres primeras fueron las clases con mayor actividad política; las otras dos, menos.
Esta organización social no fue estática durante toda la historia de la Roma Antigua. Hubo tensiones, cambios, evolución.
En los primeros tiempos la desigualdad social se basaba en el nacimiento y en lareligión. La sociedad romana presentaba dos grandes tipos de ciudadanos: loslibresy losno libres(losesclavos, lat.serví).
Losciudadanos libres, a su vez, se dividían enprivilegiados(lospatricios, en lat.patricii) y enno privilegiados.
Losciudadanos no privilegiadospodían serindependientes(losplebeyos, en lat.plebeii) odependientes(losclientesy loslibertos, en lat.liberti).
Eran las primeras familias asentadas enRomay sus descendientes. Cada una pretende descender de un antepasado más o menos divinizado (pater). Los que tienen un mismopaterforman unagens, llevan el mismo apellido (nomen gentilicium) y celebran un mismo culto (sacra gentilicia).
Desde el principio de Roma, lospatriciosy sus familias constituyen el primer eslabón social. Estos patricios poseíanesclavos, muchas veces en gran número. Los patricios están en la base de lafundación de Romay, por tanto, son ciudadanos romanos. Tiene la exclusiva de los cargos públicos, y dirigen la vida de Roma.
Más tarde el derecho de ciudadanía se extiende a las llamadasminores gentes, es decir a los que procedentes de otras ciudades o dentro de la misma ciudad sin ser patricios, adquirieron laciudadanía romana. Los patricios decían que eran los parientes de los fundadores de Roma. (Rómulofue el fundador y primer rey de Roma).
Losclienteseran los extranjeros o refugiados pobres, sujetos a patronazgo de un patricio, el cual le brindaba ayuda económica, lo defendía ante la ley, y lo dejaba participar de las ceremonias religiosas a cambio de que este lo acompañe durante la guerra y lo ayude en todos los trabajos en el que el patricio lo solicitara. Los patricios se enorgullecían de tener clientela grande o importante.
Constituyen la mayor parte de la población (la multitud), compuesta también con extranjeros, refugiados pobres o clientes que se habían enemistado con sus «patronos». Eran considerados hombres libres, por lo que no podían participar en lo político ni en lo religioso.
Es el destino normal de lospresosdeguerra. Legalmente, carecían de tododerecho: eraninstrumentum vocale(«herramienta que habla»). Hacían gratis los peores trabajos y de por vida. El trato dependía del carácter personal del amo. Llegaron a ser muy numerosos con la expansión de 
Roma.
En esta etapa (509-27 a. C.) hubo fuertes tensiones sociales. Puede que en sus comienzos se tratase de una reforma social (atribuida por los historiadores antiguos al reyServio Tulio) consistente en fundar la jerarquía social no en el nacimiento ni en la religión, sino en el dinero y en la demarcación territorial.
Laplebelógicamente crecía más que el patriciado, porque en ella entraban las poblaciones anexadas por Roma y los extranjeros que venían a vivir a la Urbe. Pero tan gran número de habitantes no se resignaba a estar en la vida pública de comparsa; y tampoco era rentable que ni pagasen impuestos ni fuesen al servicio militar por no sercives(ciudadanos). Los plebeyos lucharon mucho por su equiparación política con los patricios. Algunos de los pasos que hubieron de dar fueron los siguientes:
Llegado este momento, se puede decir que plebeyos y patricios tienen igualdad de derechos. Pero quedan las diferencias económicas y religiosas. Patricios y plebeyos ricos se van a entender entre ellos en perjuicio de los plebeyos pobres, losproletarii(cuya única riqueza es su prole, los hijos). La reforma social, que intentaronTiberioyCayo Gracoy por la que fueron asesinados, intentaba ayudar a estos hombres que tenían todos los derechos políticos pero carecían de comida.
Durante siglos es el título más deseado. Consiste en unos derechos (iura) y unas obligaciones (munera). En esta época abarca:
La caballería del ejército romano estaba formada por ricos que traían el caballo o que utilizaban caballos del Estado. Formaban un grupo social distinguido (caracterizados por un anillo de oro y una túnica bordada de púrpura), pero pronto fueron insuficientes y hubo que sustituirlos con soldados pagados. Quedaron así como unaburguesíadedicada no tanto a la compra y explotación de tierras, como a los negocios bancarios. Raras veces se dedicaron a la política, donde los consideraban despectivamentehomines novi(sin antepasados ilustres). Frente a esteordo equester, está lanobilitasuordo senatorius, formado por patricios y plebeyos que tuvieron algún antepasado que desempeñase en su tiempo alguna magistratura cural (cónsul, pretor, censor o edil). Esta nobleza senatorial es distinta de la nobleza patricia, y se va a confundir en el Senado.
Losclientesque fueron absorbidos por laplebe, llegaron a desaparecer al comienzo de laRepública, pero después reaparecieron al arruinarse la clase media con las guerras y con los productos que gratis mandaban a Roma los pueblos sometidos. Muchos no llegan a tener lazo jurídico con unpatronusy andan por Roma sin rumbo, detrás del rico o del político que más les ofrezca.
Losesclavos, en cambio, protagonizan en esta época importantes rebeliones.
ConAugustose modifica algo la jerarquía, pero sigue estando basada en lariqueza.
Se distingue entrecivesy nocives. Loscives, a su vez, pueden serhonestiores(los ricos) ohumiliores(los pobres). Dentro de loshonestiores, se encuentran losclarissimio pertenecientes alordo senatorius, y losegregiio pertenecientes alordo equester. Los nocives, por último, son loslibertiy losservi.
Si en laRepúblicay en elPrincipadohabía solo dos categorías (libres y esclavos), en elDominadoaparecerá una clase social nueva, intermedia entre libres y esclavos: loscolonos. La jerarquización se hace más fuerte y estanca: casi un sistema decastas. Loscives, entonces, podían ser libres o colonos, generalmente pobres. Losciveslibres abarcaban a la familia imperial (nobilissimi), a los senadores (clarissimi, spectabiles), a los caballeros (egregii, perfectissimi) y a la gente corriente, pobre a diferencia de los otros tres. Los nocives, por su parte, eran los esclavos y los libertos, en ocasiones muy ricos.
Las novedades de esta época son:
El reyServio Tulioestableció la división enTribusy que el servicio al ejército y el pago deltributum(cuando por razones de urgencia se impusiere) no afectaría solo a los ciudadanos personalmente, sino que se tendría en cuenta sus propiedades: todos los ciudadanos que cultivaran un dominio (adsidui) o lo poseen (locupletes), sean o no ciudadanos romanos, están obligados a la prestación delservicio militar. Los designados para cumplir las tareas militares se elegirían entre una nueva división por propiedades. Así los soldados (entre 20 y 60 años) serían distribuidos en cinco clases (classes):
El armamento de las clases sucesivas era cada vez más ligero. Tras las cinco clases estaban los que no poseían nada (capite censi) que colaboraban en la milicia como carpinteros, herreros, músicos, etcétera. Por cada 80 soldados de 1.ª clase, debían salir 20 de clase 2.ª, 20 de clase 3.ª, 20 de clase 4.ª y 28 de clase 5.ª. Los soldados eran movilizados para la campaña, y terminada esta eran licenciados. En cambio los caballeros permanecían en elejércitode forma continuada, y sus integrantes salían de las familias de ciudadanos con mayor riqueza.
Las diversas clases formaban la población susceptible de actuar militarmente y se reunían en asamblea, en los llamados comicios centuriados (comitia centuriata). A fin de facilitar las levas la constitución de Servio Tulio dividió la ciudad en cuatro circunscripciones territoriales llamadas tribus, cada una con una población similar. Los soldados fueron divididos en dos categorías: los jóvenes (iuniores) entre 16 y 25 años; y los veteranos (seniores), de más de 25 años.
Se estructuraban en Legiones, formando una legión 3000 soldados (classes) y 1200 auxiliares (vélites). Las legiones operaban en formaciones constituidas por filas de soldados: las cuatro primeras filas estaban integradas por soldados con armadura completa (hóplitesuhoplitas). Una legión (4200 hombres) se dividía en centurias (hasta un total de 42). Casi la mitad de los hombres de una legión disponían de armadura completa (el número de hoplitas era de 2000 por cada legión). Otros mil hombres eran soldados de 2.ª y 3.ª clase. El resto, los auxiliares (velites) eran soldados de 4.ª clase (en número de 500) y de 5.ª clase (en número de 700). En una legión había 1050 hombres de cada una de las cuatrotribusen que se dividía la ciudad; y en las centurias, cadatribuaportaba 25 hombres.
En esta época Roma disponía normalmente de cuatro legiones (dos de ellas en campaña y dos de guarnición). Cada legión contaba con trescientos caballeros. Todo lo que los soldados ganaran en la lucha, fueran muebles o inmuebles, pasaba al Estado romano.
Este sistema de reclutamiento en razón de los bienes poseídos, hizo necesario establecer un censo de propiedades y transmisiones, que se revisaba cada cuatro años. Un efecto inmediato fue el de dividir a la sociedad romana: a la división ya existente entre patricios y plebeyos, se añadía ahora la división entre propietarios (los que tienen tierra, sean ciudadanos o no) y proletarios (es decir los que crían hijos, mayoritariamente plebeyos, pero también con algunos ciudadanos arruinados o desposeídos por sucesivas particiones). El censo se hacía cada cuatro años. Al año siguiente se hacían sacrificios (lustrum) y los encargados del censo o censores renunciaban a sus cargos.
El censo se creó en el año 212 a. C.
La jurisdicción se concentra en la ciudad, y en la fase monárquica en el rey, que tiene su tribunal y ordena (juso ius) en los días establecidos (dies fasti) sentándose en la llamada "silla curul" (sella curulis) auxiliado por los alguaciles (lictores), y frente a las partes litigantes (rei).
Algunos delitos tienen jueces especiales:
Latorturasolo puede aplicarse a los esclavos.
Ladetención preventivaes la norma general.
Lapena capitalera aplicable a quien alterara la paz pública, y por otros delitos. Tenía varias formas:
Existía el derecho de recurso (provocatio). Elindultocorrespondía al pueblo.
Se daban además algunos tipos especiales de indultos:
Las penas aplicadas más frecuentemente eran lasmultas(pagadas con la entrega debueyesuovejas) y elapaleamiento.
Los juicios civiles eran juzgados por el rey o por un comisario designado por este. La reparación se verificaba a menudo por vía de transacción, y si no había acuerdo lapena(poena) era fijada por el juzgador.
En caso de robo elladrónpodía pagar una reparación satisfactoria. Si no podía o era irreparable el ladrón se convertía enesclavodel robado. En los casos de injurias se concertaba una indemnización. En los casos de lesiones podía reclamarse elTalión(es decir provocar el mismo daño).
Según el depósito era adjudicado a lossacerdotespara sacrificiospúblicos. La parte perdedora tenía treinta días para el pago de la prestación o de la deuda reclamada; si no lo hacía, se pasaba a la vía de ejecución y se le obligaba a pagar salvo que aportara nuevos testigos que justificaran su derecho (vindex).
Si se obstinaba en no pagar o no podía hacerlo, se convertía enesclavo, pero durante un periodo de sesenta días la sentencia quedaba en suspenso por si alguien se compadecía de él y pagaba la deuda, en cuyo caso quedaba libre. Si nadie se compadecía y pagaba, el vencedor del juicio lo recibía en propiedad, y podía matarlo, venderlo como esclavo en el extranjero o guardarlo para sí (en tal caso, al pasar a ser esclavo, esta condición se transmitía a sus descendientes), pero siempre para usarlo fuera de los muros de Roma. Más tarde desapareció el paso a la esclavitud en favor del acreedor, y aquel que no podía o no quería pagar era encarcelado en las llamadaslautúmiae(cárceles).
El Estado ejercía la tutela de los menores y de los incapaces.
Los esclavos podían ser manumitidos, esto es liberados. La liberación podía ser privada (en cuyo caso el amo tenía derecho a retractarse y recobrar al esclavo), o pública (en cuyo caso era perpetua e irrevocable).
Esta fue el resultado de un importante intercambio entre civilizaciones diferentes: la culturagriegay las culturas desarrolladas enOriente(MesopotamiayEgipto, sobre todo) contribuyeron a formar laculturay elartede los romanos. Uno de los vehículos que más contribuyó a la universalización de la cultura romana, que pronto fue la de todo el Imperio, fue el uso dellatíncomo lengua común de todos los pueblos sometidos a Roma. En los dos siglos que siguieron a la guerra deAugusto, elImperio romanoalcanzó su mayor extensión y realizó una intensa labor civilizadora. La cultura romana ya no quedó limitada a Roma e Italia, sino que se extendió hasta las más lejanas provincias fronterizas.
Se destacaron en la tecnología, los edictos de los pretores, las disposiciones del senado, de la asamblea popular y de los emperadores y las opiniones de los jurisconsultos romanos. Los principios fundamentales se han incorporado a la legislación de todos los pueblos civilizados por Roma.
En las familias ricas, la mujer debía llevar una vida de obediencia. El trabajo le era ajeno, excepto elhilarytejer. Comoama de casadebía supervisar las tareas domésticas, cumplidas por los esclavos. Para los romanos, el crimen más grande que podía cometer una mujer era eladulterio, considerado no solo un crimen de carácter moral, sino unatraiciónpara los dioses tutelares.
Las mujeres esclavas eran consideradas objetos y debían hacer lo que les ordenase su dueño; incluso, tener relaciones sexuales.​
A diferencia del varón, la mujer estaba exenta del reclutamiento en el ejército y de combatir en las campañas militares.
Las fuentes históricas disponibles sobre la práctica de lahomosexualidaden la Antigua Roma, sus actitudes y aceptación del hecho son abundantes. Hay obras literarias, poemas, grafitos y comentarios sobre las predilecciones de todo tipo de personajes incluso de emperadores solteros y casados. Sin embargo, las representaciones gráficas son más escasas que en laGrecia clásica.
Las actitudes hacia la homosexualidad fueron cambiando con los tiempos, según el contexto histórico, oscilando desde la fuerte condena hasta una considerable aceptación. De hecho, fue considerada una costumbre cultural en ciertas provincias.