Vanuatu

LeVanuatu, en forme longue larépublique de Vanuatuourépublique du Vanuatu, est un pays situé enmer de Corailet faisant partie de laMélanésie. L'archipelest composé de83 îlespour la plupart d'originevolcanique, à 539kmau nord-nord-est de laNouvelle-Calédonie.
Peuplé à partir de 1 100 av. J.-C. par desAustronésiensporteurs de lacivilisation Lapita, l'archipel accueille, quelques siècles plus tard, desMélanésiensvenus des archipels de Nouvelle-Guinée. Leprofil génétiquedu Vanuatu résulte essentiellement du métissage entre ces deux populations, austronésienne et mélanésienne, déployé sur plusieurs siècles.
Le premier Européen à aborder l'archipel est le PortugaisQuirós, en 1606. Au siècle suivant,James Cooklui donne le nom de «Nouvelles-Hébrides». Il connaît ensuite unecolonisationlente et discontinue depuis son exploration par lesEuropéensà la fin duXVIIIsiècle jusqu'à la fin duXIXsiècle. Il fit alors l'objet d'un conflit d'intérêts entre laFranceet leRoyaume-Uniqui décidèrent en 1904 de mettre en place uneadministration conjointe.
C'est ainsi que fut instauré, de 1906 à 1980, lecondominiumdes Nouvelles-Hébrides, faisant de ces îles océaniennes unecoloniegérée conjointement par deuxpuissances coloniales. Le 30 juillet 1980, les Nouvelles-Hébrides deviennentindépendantes; le nouveau nom de « Vanuatu » remplace rapidement la dénomination européenne. Le Vanuatu est membre de l'ONU, de l'Organisation internationale de la francophonie,  duCommonwealth, de laCommunauté du Pacifiqueet duForum des îles du Pacifique.
Le Vanuatu se prononce/va.nu.a.tu/enfrançaisetbichelamar, et/ˌvɑːnuˈɑːtuː/enanglais. La république de Vanuatu s'écritRipablik blong Vanuatuen bichelamar, etRepublic of Vanuatuen anglais.
Le nomVanuatuest dérivé du motVanua(« terre » ou « pays »), reflétant la racineproto-austronésienne*banua« terre habitée, pays »et du verbetu« être debout » (dans la languehanode l'île de Pentecôte). Ensemble, ces deux mots signifient « le pays debout », et indiquent le statut indépendant du nouveau pays.
Le terme« Vanuatu »est masculin et singulier (on ne dit pas« les îles Vanuatu », contrairement à des pays voisins comme lesîles Salomon).
En français, il existe une ambiguïté relative à l'usage de l'article. Dans ses documents prescriptifs, l'ONUrecommande la forme sans article (« Vanuatu »,« de Vanuatu »,« à Vanuatu », etc.); à l'inverse, l'emploi d'un article masculin (« le Vanuatu »,« du Vanuatu »,« au Vanuatu », etc.) est recommandé à la fois par la Commission française de toponymieet par l'Union européenne. Dans l'usage quotidien, à l'oral et à l'écrit (si l'on excepte quelques publications officielles qui sont souvent des traductions), c'est l'article qui domine très nettement : on dit« le Vanuatu »,« du Vanuatu »,« au Vanuatu ».
Concernant le nom du pays lui-même, certaines sources francophones ont historiquement choisi l'orthographe francisée« Vanouatou », mais n'ont pas été suivies dans cet usage.
L'archipel est situé enmer de Corail, à 539kmau nord-nord-est de laNouvelle-Calédonieet à 1 808kmdeHervey Bay, dans l'État australien duQueensland،Port-Vila, la capitale,  est distante de 1 287kmau sud-est deHoniara, auxîles Salomon. Le Vanuatu se compose de 81 à83 îlesprincipales (dont 16 inhabitées), ainsi que de très nombreux îlots et bancs de sable. Par ailleurs son gouvernement revendique les îlesMatthewetHunterrattachées au territoire de la Nouvelle-Calédonie (France). Les terres de l'archipel couvrent environ 12 000kmet s'étendent selon un axe nord-nord-ouest/sud-sud-est sur environ 1 300kmde long. Les trois plus grandes îles de l'archipel sontEspiritu Santo(3 956km),Malekula(2 041km) etÉfaté(900km).
Le pays s'étend sur 11 880kmde terres émergées (pour un littoral de 2 528km), inclus dans une surface maritime de 682 220km, dont 4 110kmderécifs coralliens.
Les îles ont unclimat tropicalousubtropical, sont d'origine volcanique et montagneuse exceptésAniwaau sud et l'atoll deîles Rowa, dans lesîles Banks, au nord. Certaines sont encore en croissance du fait des volcans actifs.
L'archipel du Vanuatu, entièrement d'origine volcanique, est relativement jeune, géologiquement parlant : les îles les plus anciennes sontEspiritu SantoetMalekula(centre-ouest), apparues il y a environ 14 à22 millionsd'années (même si certaines sources évoquent153 millionsd'années) ; viennent ensuite des îles du centre-est commeMaewoetPentecôte(4-11 millionsd'années), et le reste de l'archipel (dontÉfaté) a émergé il y a moins de3 millionsd'années. À titre de comparaison, l'Australie est apparue il y a4 milliardsd'années.
Ces îles volcaniques, situées dans la zone intertropicale, sont propices au développement derécifs coralliens: ainsi, une fois les littoraux volcaniques stabilisés, ils se retrouvent progressivement entourés d'une ceinture de corail, qui en croissant forme des platiers, qui peuvent s'effondrer pour former des lagons. Ce phénomène, couplé au volcanisme actif, provoque par endroits de véritables mille-feuilles géologiques de strates calcaires (coralliennes) et volcaniques.
Le Vanuatu est situé sur la crête occidentale de laplaque pacifique, sous laquelle plonge laplaque australienne: ainsi, au fil de ce phénomène desubduction, l'archipel s'élève progressivement. Cette élévation se produit parfois de manière brutale à l'occasion de séismes, qui peuvent rehausser en un instant des îles entières et leurs récifs de plusieurs mètres, dessinant ainsi des paysages en escaliers, constitués de plateaux (qui sont les anciens platiers récifaux) successifs, reliés par des côtes abruptes (les anciens tombants coralliens). Le dernier événement de ce type en date a eu lieu endécembre 2018, quand lacaldeiravolcanique d'Ambryms'est brutalement vidée, élevant la côte est de l'île de plus de deux mètres, et sortant brutalement de l'eau la barrière de corail. Cela explique qu'on trouve dans de nombreuses îles des traces de récifs coralliens jusqu'au sommet des montagnes.
L’archipel connaît un climat plutôt tropical et humide caractérisé par deux grandes saisons qui se détachent l’une de l’autre : une saison chaude de neuf mois et une saison froide de trois mois avec desalizésdu sud-est.
Le pays rencontre une longue saison de pluie. Les mois les plus humides et les plus chauds vont de décembre à avril, ils constituent également la saison cyclonique. Ensuite, les mois les plus secs vont de juin à novembre, également reconnus pour être la saison la plus fraîche à travers le pays. En moyenne, le pays subit des précipitations de 2 360mmpar an mais cela peut aller jusqu'à 4 000mmdans les îles du Nord.
Le Vanuatu, reconnu comme un pays équatorial, a des températures qui varient peu tout au long de l’année en moyenne entre 20 et32°C. D’après les bureaux météorologiques du pays, le mois le plus chaud reste février et le plus frais est le mois d’août. La température de l’eau varie entre22°Cdurant la saison froide et28°Cdurant la saison chaude. Les températures sont plutôt basses entre avril et septembre avec des températures minimales atteignant les13°C. Elles s’élèvent à partir d’octobre pour atteindre environ26°Cde moyenne.
Le Vanuatu est particulièrement exposé aux risques naturels, étant situé sur un arc volcanique majeur (qui provoque éruptions, séismes et potentiellementtsunamis), et dans une zone cyclonique importante. Pour toutes ces raisons, il est considéré par leWorld Risk Index(dépendant de l'Université des Nations unies pour l’environnement et la sécurité humaine) comme le pays le plus exposé aux risques naturels au monde. Une partie de ces risques sont cependant prévisibles (éruptions,cyclones) et la population y est habituée et préparée ; de même, le bâti est bas, ce qui limite la dangerosité sismique.
Le pays est situé au sud-est de laceinture de feu. Certainesîles volcaniquessont encore en activité, comme les îles deTannaavec le volcanYasur, d'Ambrymavec les volcansMarumetBenbow, deGauaavec lemont Garet, ou encoreLombenbenou Aoba (Ambae) etLopeviavec les volcans homonymes. D'autres volcans sont endormis, comme leKarua, volcan sous-marin situé dans lacaldeirade Kuwae entre les îles d'Epiet deTongoa. Cette caldeira, maintenant sous-marine, s'est formée lors d'une éruption cataclysmique en l'an 1452 qui a profondément modifié la morphologie des îles.
De 1975 à 2005, 11 000 séismes de force 5 à 8 ont été répertoriés. Ennovembre 1999, un gravetremblement de terresuivi d'untsunamiravagea l'île de Pentecôteet laissa des milliers de personnes sans foyer. Enjanvier 2002, un autre puissant tremblement de terre, également suivi d'un tsunami, endommagea la capitale, Port-Vila, et ses environs. Le8 août 2006et le1août 2007, deux autres séismes se sont fait ressentir sans toutefois provoquer de dégâts majeurs ou de tsunami car trop profonds. À noter en 2007 que le séisme déplaça le pont de Luganville sur l'île d'Espiritu Santo.
Le premier tsunami répertorié, par les missionnaires anglicans, en 1875, a concerné surtout Anatom et Erromango. En130 ans, une quinzaine de tsunamis notables ont atteint l'archipel.
Depuis 1875, certaines îles commeAnatometErromangoont été touchées par des tsunamis, qui ont pour origine des séismes sous-marins, des éruptions volcaniques ou des glissements de terrain de grande ampleur. La capitale, Port-Vila, n'est pas à l'abri des tsunamis, comme l'a démontré celui dejanvier 2002.
Depuis 1940, l’archipel a été frappé en moyenne par un cyclone tous les deux ans, mais certaines années sont calmes. La saison des cyclones y dure en général du1novembre au30 avrilde l'année suivante, durant l'été austral. Le Vanuatu a été frappé par des cyclones dont l’intensité atteint ou dépasse les920hPa, La plupart d’entre eux se sont produits au cours des saisons de l’El Niño. En 1972, cinq cyclones consécutifs frappent le pays (Carlotta,Wendy,Yolanda,Gail,Diana) sans faire de gros dégâts. Les cyclones récents les plus notables sont : en 1987 le cycloneUma(en), en 1997Susan(en), en 2002Zoe, en 2003Ului(en)et enmars 2015Pam, le plus violent jamais enregistré, qui a causé des dégâts majeurs, presque intégralement rasé la capitale et provoqué la mort de16 personnes.
Le Vanuatu étant un archipel, il comporte une biodiversité de végétaux et d'invertébrés importante, mais sans comparaison avec celle des continents ou des grandes îles autrefois reliées aux continents (comme la Papouasie).
Le pays a fait l'objet d'une expédition scientifique majeure organisée par l'équipe du professeurPhilippe BouchetduMuséum National d'Histoire Naturelle, baptiséeSanto 2006(part du programme« La planète revisitée »), visant en particulier à l'exploration de lacanopéesur l'île de Spiritu Santo. Cette expédition a inventorié une vaste partie de la faune et de la flore terrestre et aquatique de l'île, et une nouvelle espèce degecko(Lepidodactylus buleli) a notamment été décrite à cette occasion. Les autres îles sont bien moins connues, et hébergent sans doute d'autresespèces endémiquesen raison de leur éloignement ancien.
La flore du Vanuatu prolifère dans un climat tropical humide, qui permet notamment la présence de nombreusesépiphytescomme lesorchidées.
La mission Santo 2006 a recensé environ650 espècesvégétales (angiospermes,gymnospermes,fougères,mousses...) rien que sur cette île, appartenant à 366 genres différents répartis entre140 familles. Une vingtaine de ces espèces étaient nouvelles pour la science, et probablement endémiques. Santo étant la plus grande île du pays, la biodiversité florale des autres îles doit être proportionnellement légèrement inférieure.
Cinq grands types d'assemblages ont été mis en évidence : la forêt humide de basse altitude (lowloand rain forest), la forêt des nuages (cloud forest), les broussailles (scrub/grassland/seasonal forest), la végétation pionnière, notamment sur le sols volcaniques (vegetation on new volcanic surfaces), la végétation côtière, dont lesmangroves(coastal vegetation and mangroves), et la végétation secondaire et cultivée (secondary and cultivated woody vegetation).
Cette végétation luxuriante installée entre 500 et 1 000 mètres d'altitude est composée de genres typiquement montagneux tels queMetrideros,Syzygium,Weinmannia,Geissois,Quintinia, etAscarina, on trouve aussi des individus isolés d’Agathiset dePodocarpus. On la trouve notamment sur les pentes orientales du Pic Santo et dumont Tabwemasana. Une couverture nuageuse est omniprésente pratiquement toute l'année à partir de500 mètressauf parfois, durant les premières heures de jour. La combinaison de cette humidité maximale, de la lumière forte et de la chaleur permettent une biodiversité et une biomasse extrêmes, et font de ces habitats de véritables oasis de vie. On trouve sur les branches des arbres de nombreuses épiphytes telles que les orchidéesDendrobium, desAsteliaet desFreycinitia, et les fougères arborescentes sont nombreuses, surtout lesCyatheaet lesDicksonia. Enfin, une espèce de palmierClinostigmane se trouve que dans la forêt des nuages d'Erromango, d'Anatom et d'Ambrym.
La faune marine a été principalement étudiée par la mission« Santo 2006 »menée par leMuséum National d'Histoire Naturellede Paris, ainsi que par quelques études plus ponctuelles liées au ministère des pêches. On décompte au moins917 espècesde poissons (vivaneaux, loches, thons, marlins, espadons, barracudas, brèmes, coryphènes, requins, raies…)(dont plus de 30 poissons des profondeurs), ainsi que295 espècesdecoraux, et un grand nombre de coquillages (572 espèces, dont 402gastéropodeset 167bivalves), crustacés (plus de 1 000 espècesdont des langoustes, cigales de mer, crevettes, crabes de cocotier et de palétuvier...), vers marins ou encoreéchinodermes(par exemple au moins36 espècesdeconcombres de mer, dont plusieurs rares ou protégées).
En dehors des poissons, on retrouve plusieurs espèces de vertébrés marins d'intérêt patrimonial fort : plusieurs espèces detortues marines(imbriquée, verte, luth, à grosse tête), ledugonget lecrocodile des estuaires(àVanua Lava).
Lescônes(mollusque appelécone snailen anglais) et lespoissons-pierre(Synanceia) sont des exemples d'animaux marins venimeux dangereux pour les humains, mais non agressifs.
La faune aquatique d'eau douce reste peu étudiée :47 espècesde poissons et 29 de crustacés sont cités dans rapport de l'expédition Santo 2006.
Les seuls mammifères terrestres d'origine sont les12 espècesde roussettes, ou chauves-souris, dont 4 sont frugivores (Pteropus fundattus,Pteropus tonganus,Pteropus anetianus,Notopteris macdonaldi). La roussette blanche (Pteropus anetianus) est endémique. Cette chauve-souris est très importante pour les forêts tropicales car elle pollinise et dissémine les différentes espèces d’arbres. Elles se nourrissent du nectar, des pollens et des fruits.
Tous les autres mammifères ont été importés par l'Homme : le chien, le cochon, le rat, la souris, la chèvre, des bovins, des chevaux, des chats. On pense que l’espèce du petit rat de Polynésie est endémique, mais les rats communs ont été introduits avec les Européens.
Parmi les reptiles, il existe19 espècesde lézards, dont 13 descinques(dont 3 endémiques) et 7 de geckos. Parmi les reptiles endémiques, on trouve le«flowerpot snake», qui n’existe qu’au Vanuatu. Une espèce d'iguane (Brachylophus fasciatus) a été introduite dans les années 1960 depuis les Fidji, ainsi que deux espèces de serpents, leboa du Pacifiqueet le serpent aveugle, tous inoffensifs.
Les invertébrés sont nettement plus nombreux, avec 2 179 espèces d'insectes répertoriées en 1999, dont 55 de sauterelles, 10 de termites, 366 d'abeilles & guêpes, 304 de scarabées, 364 de papillons. Les espèces de fourmis de quelques îles du Vanuatu étaient cataloguées par E.O. Wilson.150 espècesd'araignées ont été recensées par la mission Santo 2006, rien que sur cette île.
L'avifaune (l'ensemble des oiseaux) du Vanuatu se compose selon l'inventaire actuel de178 espèces, qu'ils soient de mer, de littoral ou de l'intérieur des terres, dont 48 pour la seule Santo. 11 sontendémiqueset ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde (Mouette,Carpophage géant(nautou),loriquet,méliphage…). 10 sont introduites (coq sauvage,coq doré,merle des Moluques,moineau,bengali,donacole). On compte quelques rapaces comme lefaucon pèlerin(Falco peregrinus), mais il existe aussi d'autres oiseaux dans l'archipel, comme les perruches, leLoriquet à tête bleue(Trichoglossus haematodus) et leLori des palmiers(Charmosyna palmarum).
D'après le gouvernement et les ONG locales, les principales menaces pesant sur la biodiversité (notamment marine) du Vanuatu sont les cyclones, la surpêche, la mortalité du corail (parblanchissement corallienou invasions d'étoiles de mer corallivores), la pollution et le développement touristique mal contrôlé.
Le centre-ville et l'hôpital central de Port-Vila ne sont pas équipés enstation d'épuration, et rejettent directement leurs eaux usées dans la zone de front de mer et la baie d'Ekasup, entraînant une pollution préoccupante de l'environnement.
Les îlots et les zones tropicales et subtropicales sont plus sensibles aux variations climatiques, c’est le cas de l’archipel du Vanuatu, particulièrement exposé aux cyclones et à la montée des eaux (de l'ordre de 0,8cm/an, contre une moyenne globale de 0,3cm/an).
Les impacts environnementaux observés et attendus du changement climatique sur le Vanuatu sont les suivants :« la hausse du niveau de la mer, l'augmentation probable de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes (cyclones tropicaux, tsunamis, séismes…), et un accroissement de la variabilité des précipitations, avec une alternance de périodes très sèches et très humides. Le changement climatique est susceptible d’affecter tous les secteurs de l’Archipel, en particulier l'agriculture, l'eau ainsi que les ressources côtières et marines ».
Deux régions du Vanuatu attirent particulièrement l’attention. La première est le site de Lotew (ou “Lataw”), dans l’îleTeguasituées dans l’archipel desîles Torrès, au nord du Vanuatu. La seconde zone est lalaguneLungharegiséparant deux îles (LoetLinua) de l’archipel des îles Torrès. En effet, faisant face à de nombreuses inondations, la communauté de39 habitantsdu site de Lotew a été délocalisée en 2004 sur les hauteurs de l’île, ce qui leur a valu l'appellation médiatique de« premiers réfugiés climatiques », même si la montée du niveau des océans n'est que très marginalement responsable de la situation. Bien que ce phénomène persistât depuis 1997 à la suite d'un séisme, les habitants ne voulurent pas de suite déplacer leur village, car ils ne désiraient pas se distancer de leur source d’eau douce, indispensable à la vie quotidienne. Une autre problématique est l’avancée rapide d’une lagune séparant deux îles et détruisant les plantations de cocotiers, ravageant ainsi tous les arbres sur des centaines de mètres et rendant les zones des villages marécageuses. Les effets sont directs sur l’agriculture, qui est le secteur de subsistance pour 80 % de la population rurale de l’archipel du Vanuatu (environ la moitié de la population). Les inondations persistantes nuisent sans cesse aux cultures, affectant ainsi la sécurité alimentaire de ces populations rurales. Les impacts du réchauffement climatique affectent également ces populations sous plusieurs aspects, notamment de sa santé :« La plupart des impacts du changement climatique sur les systèmes physiques écologiques et sociaux affecteront la santé humaine, en raison les modifications des rendements alimentaires, de la qualité de l'eau, des modèles infectieux, de la qualité de l'air, de la cohésion sociale et des revenus domestiques. »En effet, les tsunamis, cyclones et zones marécageuses sont propices à l’augmentation des taux de maladies infectieuses telles que la dengue, la filariose, etc. De plus, dans les pays en développement, le secteur agricole n’a malheureusement pas accès aux nouvelles technologies, qui permettraient notamment une alternative à leur agriculture, ce qui rend les agriculteurs moins aptes à s’adapter aux variations climatiques et accentue cette insécurité.
En 1988, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM) créent le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Celui-ci fait son premier rapport en 1990 prévenant notamment des conséquences du réchauffement telles que la montée des niveaux de mers et l’inondation progressive des îlots. Avec son passé, et son statut de NNA, Les îles Vanuatu ont une plus grande flexibilité au niveau des affaires internationales, ce qui leur permet de placer des thèmes tels que le réchauffement climatique au cœur des débats politiques. Néanmoins, pour les pays développés qui favorisent l’économie à l’environnement, le réchauffement climatique ne constitue pas unesituation de crisecomme elle peut l’être pour les îles. Parmi les îles-nations tentant d’amener cette problématique dans l’agenda des politiques internationales afin d’en articuler leurs préoccupations, l’archipel Vanuatu en fut un élément clé et un chef de file. C’est le cas notamment de la conférence sur les îles Marshall en 1989 dont le mot d’ordre était plutôt :« We don't have time to wait for conclusive proof. The proof, we fear, may kill us ». Pour conclure, lors de la4édition desJournées européennes du développement, après la signature de l’échange de notes confirmant l’appui de l’AMCC au Vanuatu, M. le Premier ministreEdward Natapeiénonça dans son discours :« Il est urgent de prendre des mesures pour éviter un impact génocidaire sur les petits États insulaires. Nous ne pouvons pas faire face seuls aux défis liés au changement climatique ».
Les premiers hommes atteignent l'archipel du Vanuatu vers 1 100 av. J.-C. (“3100 before present” dans les termes des archéologues) : c'est en effet la date correspondant aux plus anciens vestiges humains de l'archipel, découverts sur le site deTeouma(en). Les premiers habitants sontaustronésiens– apparentés aux populations modernes desPhilippinesou d'Indonésie– et porteurs de la cultureLapita. Cette première vague de population a unprofil génétiquede type asiatique; plusieurs siècles plus tard, apparaîtra un second génotypemélanésien, reflétant des migrations provenant deNouvelle-Guinée.
Leprofil génétiquedu Vanuatu résulte essentiellement dumétissageentre ces deux populations, austronésienne et mélanésienne, déployé sur plusieurs siècles.
Les 138langues indigènes du Vanuatuappartiennent toutes à lafamille austronésienne, plus précisément augroupe océanien; elles descendent donc toutes de lamême langue ancestrale, leproto-océanien– langue associée à l'histoire de l'expansionLapita. En somme, si l'apparence physiquedes Ni-Vanuatu les rapproche aujourd'hui plus despopulations papouesde Nouvelle-Guinée, leurs langues ont préservé clairement la trace de leurs origines austronésiennes, ancrées historiquement àTaïwan.
Par ailleurs, le Vanuatu comprend également plusieursexclaves polynésiennes. Ces populations sont également issues de lacivilisation Lapita(et donc d'origine austronésienne), mais elles se sont installées plus récemment dans l'archipel, en provenance dutriangle polynésien(Tonga,Samoa) situé plus à l'est. Ces migrationspolynésiennes, commencées vers leXIIsiècle de notre ère, ont donné lieu aux communautés modernes des îles deFutuna,Aniwa,Emae,FilaetMele.
Autant que l'on sache, le Vanuatu n'a jamais constitué un« pays »unifié avant l'arrivée des Européens : les grandes îles elles-mêmes étaient divisées en tribus plus ou moins rivales et extrêmement indépendantes, parlant des langues distinctes sans intercompréhension, avec des cultures différentes. L'une des rares tentatives d'unification à échelle inter-insulaire est celle du dirigeantRoy Mata, qui prit place à une époque incertaine entre leXIIIet leXVIIsiècle, et dont le royaume s'étendait, à la fin de sa vie, sur le centre de l'archipel d'EfateàEpi; sa tombe monumentale a été exhumée en 1967. Son empire ne lui a pas survécu, mais son épopée est restée dans les mémoires.
Le premier explorateur européen à atteindre l'archipel est le PortugaisPedro Fernandes de Queirósen1606, qui aborde pour le compte de l'Espagne àEspiritu Santo, qu'il nomme ainsi, croyant avoir découvert lecontinent austral.Bougainvilleredécouvre en1768Espiritu Santo et les îles situées plus à l'est ; il nomme l'ensemble « GrandesCyclades».James Cookfait le tour complet de l'archipel en1774et lui donne son nom pour deux siècles, « Nouvelles-Hébrides ». Jusqu'aux années 1830, l'archipel n'est l'objet d'intérêt que pour les explorateurs. Ses 200 000 habitants vivent dans des groupes humains de petite taille, très indépendants les uns des autres.
AuXIXsiècle, l'arrivée de missionnaires et, de1840à1860, l'exploitation du bois desantal, forment deux types de contacts bien différents pour les indigènes. Dans les années 1860 se met en place, à travers les îles de Mélanésie, un trafic de main-d'œuvre connu sous le nom deBlackbirding. Des Européens viennent s'approvisionner en main-d’œuvre, usant souvent de méthodes coercitives, acheminant leur cargaison humaine vers les plantations duQueensland, desFidji, et de laNouvelle-Calédonie.
À partir des années1880, des colons, majoritairement anglais et français, s'installent. La population indigène se met à décroître dès cette période, du fait à la fois des recrutements massifs duBlackbirding, et d’épidémiesqui déciment la population.
Malgré l'action volontariste de certains promoteurs des intérêts coloniaux, ni la France ni le Royaume-Uni ne se résolvent à annexer l'archipel. En1887, un statut provisoire dit « commission navale mixte » est mis en place afin d’y maintenir l'ordre dans l'archipel
Mais ce n'est qu'en1906qu'est signé par les deux puissances le régime colonial définitif des îles : lecondominium des Nouvelles-Hébrides.
À l'origine provisoire, ce régime, instituant une duplication de la majeure partie des instances et services sur l'île, perdure et finit par être accepté par les colons de diverses nationalités. Dans un premier temps, il est peu favorable aux indigènes.
Durant laSeconde Guerre mondiale, les Nouvelles-Hébrides sont la première colonie française à rallierde Gaulle, et une base arrière importante pour lesAméricains, qui utilisent notammentLuganvillecomme base de transfert, y accumulant une grande quantité de matériel militaire dont une partie fut laissée sur place après l'armistice. Dèsjuin 1940, les Britanniques prennent en mains le condominium, et à partir de juillet toutes les Nouvelles Hébrides sont gérées par le Royaume-Uni seul, jusqu'en1945. Dèsseptembre 1940, les militaires Français de la France Libre sont reconnus par les Britanniques aux Nouvelles-Hébrides. Des militaires Américains arrivent à partir de novembre 1942 aux Nouvelles-Hébrides, à la suite de l'attaque japonaise surPearl Harborqui signe leur entrée en guerre dans le Pacifique. Enjuillet 1944, avec l'instauration du gouvernement provisoire de la République Française duGénéral de Gaulleaprès la libération de la France, les Britanniques accueillent les administrateurs militaires Français de la France Libre. Enoctobre 1945, les civils français de la colonie française de Nouvelle-Calédonie (dont par exemple, des pêcheurs) seront autorisés à reprendre contacts et visiter les Nouvelles-Hébrides. En1946, la continuité et la suite du Condominium  Franco-Britannique reprend pleinement, comme avant juin 1940.
Durant lesannées 1960et sous l'influence du mouvement décolonial, les Néo-Hébridais cherchent à obtenir davantage d'autonomie. Deux partis voient le jour au début des années 1970 :
Malgré les réticences britanniques et françaises, unréférendumest organisé en1979, et l'indépendanceest finalement proclamée le30 juillet 1980. Le nouveau nom de « Vanuatu » remplace rapidement la dénomination européenne. La capitale devient Port-Vila (qui sera également le siège de l'aéroport international et, rapidement, la capitale économique), éclipsant progressivementLuganville. Les années 1980 sont marquées par l'instabilité politique, et la situation politique demeure relativement précaire jusque dans les années 2000.
Alors que lafrancophonieest en plein essor, le Vanuatu cherche à renforcer ses liens avec la France et ses collectivités du Pacifique. Sous l'égide de plusieursPremiers ministresfrançais, de bonnes relations sont nouées au cours des dernières années, profitant de la proximité de laNouvelle-Calédonie, partenaire économique majeur du Vanuatu. Des accords entre la France et le Vanuatu sont signés régulièrement, ce qui constitue pour le Vanuatu un atout régional et international. L'un des principaux points de désaccord entre les deux pays concerne les deux îlotsMatthewetHunter, deux minuscules îlots inhabités à plusieurs centaines de kilomètres au sud du Vanuatu, possession française (rattachée à la Nouvelle-Calédonie) mais revendiquées par le Vanuatu, car riches d'une énormezone économique exclusivemarine.
Après avoir été longtemps le premier bailleur de fonds du Vanuatu, la France tend, à partir des années 2010, à s'effacer derrière l'Australie, elle-même de plus en plus concurrencée par la Chine. Désormais le nouvel État fait l'objet d'un consensus favorable, d'une solide reconnaissance internationale et a acquis une confiance qui permet de mettre en place un dialogue diplomatique constructif.
Afin de faire face auxconséquences du réchauffement climatique, le gouvernement du Vanuatu coordonne une série de mesures d'adaptation (nouvelles races de porcs et de végétaux, emplacement des infrastructures, etc.) à travers le ministère de l'adaptation au changement climatique créé en 2013.
Le Vanuatu est unerépubliqueparlementairemultipartite, où leprésidentest élu au suffrage indirect pour cinq ans et est le chef de l'État. Son rôle est avant tout représentatif. LePremier ministreest le chef du gouvernement et ses ministres disposent dupouvoir exécutif. Lepouvoir législatifest exercé par unechambre unique de52 membresrenouvelée au suffrage universel direct tous les quatre ans, tandis que lepouvoir législatifest partagé entre legouvernementet leparlement. Lesystème judiciaire, indépendant, est basé sur les droits britannique et français.
Nikenike Vurobaravuestprésidentdepuis le 23 juillet 2022 etCharlot Salwaiest Premier ministre depuis le6 octobre 2023.
Il existe 13 partis politiques (actuels) au Vanuatu, les principales formations politiques depuis lesélections législatives de 2020étant leVanua'aku Pati, leparti Terre et Justice(GJP), l'Union des partis modérés(UPM, francophone) et leMouvement de réunification pour le changement(francophone).
Ledroit de voteest accordé à tous les citoyens de plus de18 ans. La politique locale est complexe, entre l'économie et la société globale en mouvement et 80 % des habitants suivant toujours un mode de vie traditionnel. Port-Vila n'est pas épargnée par les rivalités tribales. À titre d'exemple, un faisceau de branchages sur l'emplacement prévu pour un supermarché dans la rue principale de la ville indique un site tabou à cause d'une dispute entre clans sur le droit de propriété du site, que nul tribunal de style occidental ne saurait résoudre. C'est aux anciens de le faire, avec un travail social de fond. Cela peut prendre des dizaines d'années.
Il y a 5 représentations diplomatiques du Vanuatu à l'étranger : 4 consulats (Australie, France, Nouvelle-Calédonie et Nouvelle-Zélande) et une ambassade (Chine). À l’inverse, au Vanuatu, on dénombre 6 représentations diplomatiques de l’étranger : il y a 4 consulats (Australie, Belgique, Philippine et Suède) et 2 ambassades (France et Chine). En 2023, les États-Unis ont annoncé prévoir l’ouverture d’une ambassade au Vanuatu.
Cependant, selon le siteembassypages, il y aurait plus de 7 consulats (Hong Kong,Liban,Malaisie,Pays-Bas,Roumanie,SingapouretSri Lanka) et 2 ambassades (Belgique,Fidji) du Vanuatu à l’étranger. Cette même source ajoute également 5 consulats (Allemagne,Autriche, Espagne,Fidjiet Italie) et 2 ambassades (Nouvelle-Zélande et Royaume-Uni) de l’étranger au Vanuatu.
La relation entre l'Australieet le Vanuatu est décrite par les deux gouvernements comme« ancienne, solide, durable et multiforme ». Dès 1983 (soit trois ans après l'indépendance), l'Australie et le Vanuatu ont lancé ensemble un programme de coopération de défense.
L'Australie a été un temps la plus grande source d'investissementsdirects étranger au Vanuatu, principalement dans les domaines du développement touristique, de l'agriculture et de la construction. Depuis 2008, le Vanuatu envoie des travailleurs saisonniers en Australie dans le cadre du programme pilote sur les travailleurs saisonniers, et l'Australie est le principal pourvoyeur de touristes dans l'archipel.
Ainsi, la relation entre l'Australie et le Vanuatu est fondée sur des valeurs et des aspirations communes, mais aussi sur la méfiance envers l'influence de la Chine sur lesîles du Pacifique. Enjanvier 2019, le Premier ministre australienScott Morrisona visité le Vanuatu pour réaffirmer sa méfiance envers l'influence de la Chine sur la région mélanésienne ; cette visite d'un premier ministre australien fut une première historique, marque de l'importance que l'île-continent accorde à cette problématique.
La relation diplomatique officielle entre la Chine (république populaire de Chine, RPC) et le Vanuatu a été établie le26 mars 1982et le gouvernement du Vanuatu a établi en Chine unconsulat honoraireen 1999, devenu ambassade officiellement en 2005.
En 2006, le gouvernement du Vanuatu a signé un accord de coopération économique avec la Chine : cet accord assiste ledéveloppement économiquedu Vanuatu et supprime lesdroits de douanesur les importations en provenance du Vanuatu. Les Chinois représentent actuellement une minorité importante au Vanuatu, et particulièrement prédominante dans certains secteurs-clef de l'économie, ce qui fait craindre aux alliés historiques du Vanuatu une emprise progressive du géant sur ce jeune et minuscule pays.
Dans le cadre général d'une conquête progressive du Pacifique et de ses ressources, la Chine prend une place croissante dans les investissements au Vanuatu, et bâtit notamment de nombreux bâtiments spectaculaires et surtout très visibles, qu'il s'agisse de son énorme et austère ambassade, du gigantesque Palais des Congrès qui domine Port-Vila (et n'a encore jamais eu d'utilité réelle), et plusieurs des bâtiments ministériels, en échange d'une dette colossale qui inquiète certains analystes.
Le gouvernement dépose en 2022 un projet de résolution afin d'obtenir un avis consultatif de laCour Internationale de Justicesur le changement climatique et les droits de l'homme, après une demande de "Traité de non prolifération des énergies fossiles".
En 2015, un scandale éclate dans la presse locale mettant en lumière l'achat de 11 pierres sacrées par un collectionneur français. Les pierres datant de plusieurs centaines d’années étaient classées en tant qu'objets d'art. L’enquête menée déclare que les pierres ont été achetées légalement aux villageois mais cette affaire a relancé le débat sur le trafic d'objets d'art au Vanuatu.
Le Vanuatu s'est rendu célèbre en étant un des principaux vendeurs mondiaux de passeports de complaisance.
En janvier 2021, une enquête duThe Guardianrévèle que plus de 2 000 personnes ont acheté des passeports du Vanuatu (établis en un mois pour 130 000 dollars et sans nécessité de se rendre sur place), et avec eux un accès sans visa à130 pays, parmi lesquels tous les États de l'Union européenne ainsi que le Royaume-Uni. Parmi les acheteurs, on trouve de nombreux fugitifs, criminels, escrocs, dirigeants sulfureux ou hommes d'affaires troubles.
Près de116 millionsde dollars ont ainsi été récoltés, dont une grande partie serait utilisée pour effacer la dette grandissante du Vanuatu.
Le Vanuatu dispose de 29 aéroports et aérodromes:
Il existe 22 ports, dont cinq sont ouverts au trafic international : Lenakel (Tanna), Litzlitz (Malekula), Sola (Vanua Lava), Loltong (Pentecôte), Anelgaohat (Aneityum).
Les bateaux de croisière ont, en 2016, cinq escales autorisées, dontPort-Vila,LuganvilleetChampagne Beach(en).
Le transport inter-îles par bateau existe, plusieurs bateaux assurent des liaisons régulières : Big Sista et Vanuatu Ferry au départ de Port-Vila.
Le gouvernement prélève une taxe routière et charge le service des Travaux Publics de l'entretien des routes nationales.
En 2010, on estime le réseau routier à 1 558km: 439 de piste non revêtue, 1 024 de piste revêtue, 95 de route goudronnée.
Le transport en commun principal à Port-Vila est le bus (taxi en commun sans itinéraire précis), qui peut transporter une douzaine de personnes avec leurs marchandises.
Le service téléphonique est apporté par TVL et Digicel.
L’accès à l’Internet est apporté par TVL, Telsat Broadband, Digicel et Wantok qui utilisent différentes technologies de connexion : ADSL, WiMAX, 4G et fibre. Un câble sous-marin installé enjanvier 2014relie le Vanuatu aux Fidji.
Environ 35 % de la population ont accès à Internet en 2022.
Le gouvernement a installé un intranet pour fournir les services de messagerie, téléphone et vidéo-conférence dans tout le pays.
Le Vanuatu devient le185membre de l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) endécembre 2011.
Le gouvernement possède un journalhebdomadaire, leVanuatu Weekly. Le principal journal du pays est toutefois son unique quotidien, leVanuatu Daily Post, journal indépendant qui constitue de fait l'organe depresse de référencedu pays. LeVanuatu Daily Post, fondé en 1993 et publiant uniquement en langue anglaise, a lancé en 2008 un hebdomadaire en langue française,L'Hebdo du Vanuatu, à destination des Vanuatais francophones, y compris ceux expatriés enNouvelle-Calédonievoisine.
L'entreprise Trading Post Ltd, qui possède leVanuatu Daily Post, possède également deux magazines spécialisés :Vanuatu Business Review(presse économique et financière) etLife & Style(mode).
D'autres hebdomadaires indépendants incluent lePort-Vila PresseetThe Vanuatu Independent.
LaVanuatu Broadcasting and Television Corporation(VBTC) est la société de radiodiffusion publique du pays, et diffuse enbichelamar, la langue nationalepidgin, et autrefois en anglais et en français, surTelevision Blong Vanuatu- l'unique chaîne nationale de télévision, fondée avec l'aide deRadio France internationale. La VBTC opère égalementRadio Vanuatu, Studio 5 North (radio, uniquement àLuganville) et Paradise FM (radio, chaîne commerciale publique, àPort-Vilaet à Luganville).
Il existe également des chaînes de radio privées, notamment Capital FM 107 à Port-Vila, et 96 BUZZ FM, qui appartient au même groupe de médias que leDaily Post.
Le développement économique est gêné par la faiblesse des exportations, la vulnérabilité auxcatastrophes naturelleset par les grandes distances entre les îles et les deux villes du pays. Trois îles seulement sont équipées d'un réseau électrique, mais le pays entend se doter intégralement dès 2030 d'électricité d'origine solaire.
La France, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont les principaux fournisseurs de l'aide étrangère.
Selon l'indice de développement humain(IDH), le Vanuatu occuperait le rang 140 (sur 191) avec un IDH de 0,607. Laliste des pays par PIB nominalle place en position 180 sur environ 200, en 2013, selon le FMI. Laliste des pays par PIB (PPA) par habitantle place en position 181 sur 188, en 2013, selon le FMI. Laliste des pays par PIB nominal par habitantle place en position 125 sur 184, en 2013, selon le FMI. En 2016, le pays fait partie des 48 PMA (pays les moins avancés). Toutefois le pays est réputé comme l'un des plus heureux de la planète, et leHappy Planet Indexle plaçait en première position sur178 paysen 2006, en deuxième en 2019.
Pour 65 % de la population qui vit dans les zones rurales de l'archipel, l'économie est basée principalement sur une agriculture et unepêche de subsistanceà l'échelle de petits villages. Les principales plantes alimentaires de base domestiquées sont letaro, l'igname, lekava(première culture de rente du pays), lebananier, l'arbre à pain, lacanne à sucre, lenaviso(Saccharum edule), levellier(Barringtonia edulis), lenangaillier(Canarium indicum), lechou des îles(Abelmochus manihot), lesagoutier(Metroxylon sagu).
Le Vanuatu exporte également des produits de qualité, comme la vanille (panifolia), le poivre (blanc ou noir), le café (de Tanna) et lekava. De nombreux agriculteurs ont abandonné les cultures vivrières et se tournent vers les revenus de la culture dukava, exporté pour la consommation récréative et l’industrie pharmaceutique. Le cacao est également une autre culture d’exportation. L'élevage fournit une viande réputée de bœuf. Chaque famille rurale élève si possible des cochons et de la volaille.
En 2007, la valeur (en millions de vatu - monnaie officielle du Vanuatu), pour les produits agricoles, a été estimée pour différents secteurs et produits :kava(341 millionsde vatu),coprah(195 millionsde vatu), bétail (135 millionsde vatu), cultures potagères (93 millionsde vatu), cacao (59 millionsde vatu), sylviculture (56 millionsde vatu), pêche (24 millionsde vatu) et café (12 millionsde vatu).
Dans les premières années de l’indépendance,le gouvernement de Walter Linia montré une forte détermination à développer l’exploitation des ressources halieutiques du Vanuatu, pour renforcer la sécurité alimentaire du pays et ainsi diminuer sa dépendance économique vis-à-vis de l’extérieur. De plus, la pêche permettait de varier l’économie dans les îles en mettant en exploitation un nouvel espace économique avec les pratiques halieutiques traditionnelles couplées à une pêcherie moderne. Cette révolution bleue s’est finalement traduite par un fiasco, c'est-à-dire l’arrêt des actions ou activités de la SPFC à Santo. Quant au développement de la pêche artisanale, il a été victime de son succès initial :« trop de groupements de pêche non rentables en raison d’un manque d’assistance technique solide ».
La pêche hauturière a autrefois exporté surtout du thon (jaune, obèse et germon), puis de la bonite. La pêche vivrière commercialise seulement la moitié de sa production.
D’après les chiffres du Vanuatu Statistics Office, en 2006 77% des ménages étaient impliqués dans le secteur de la pêche au sens large, incluant la préparation et la revente de poisson et produits de la mer, qui constituent une importante source de protéines animales. La pêche commerciale au Vanuatu est pratiquée à la fois par des bateaux locaux de pêche hauturière et des bateaux nolisés de pêche sportive pour la pêche à la ligne hauturière et le chalutage pour les espèces pélagiques. Les principaux sites de pêche commerciale de subsistance et côtière sont les îles de Port Vila, Luganville, Santo et Mallicolo.
Port Vila est le plus important port commercial, qui voit transiter la majorité des produits issus du commerce international, ainsi que les exportations de poisson. Les pêches au Vanuatu sont gérées par le ministère de la pêche en vertu de la loin2 de 1989 sur la pêche depuis 1983, le Vanuatu participe au programme de pêche artisanale et de subsistance en collaboration avec le Département des pêches et l’IRD.
L’aquaculture est également importante puisque le Vanuatu compte de nombreuses fermes aquacoles. Avec le stock sauvage de bénitiers géants épuisé, le pays a cherché des investisseurs dans l'élevage de l'espèce. Le gouvernement est disposé à offrir des allègements fiscaux aux investisseurs étrangers dans ce secteur ainsi que dans la culture de la crevette. La crevette, ainsi que lechanos, les huîtres et le mulet sont d’autres possibilités de pisciculture.
Le Département des douanes est responsable des bateaux de pêche et de sport en activité au Vanuatu. Lapêche sportivedans le pays a fait l’objet de nombreux investissements ces dernières années pour promouvoir le tourisme. Les forfaits de pêche au gros et d’exploration sous-marine se sont ainsi considérablement développés. Lors de la pêche sportive au thon ou au wahoo, la capture est soit étiquetée et relâchée, soit fournie aux villageois locaux. Les autres options de pêche incluent les crevettes et les anguilles dans les rivières, la pêche au harpon, la plongée à la langouste en apnée ; ou voyager dans les lacs de cratère pour les crevettes et les anguilles.
Les femmes jouent également un rôle important au cours des pêches aux côtés des hommes principalement à travers la pêche à pied dans les eaux peu profondes situées près des côtes. Avec des filets maillants, elles capturent des mangrous qui sont très demandé. Elles sont impliquées dans la collecte des coquillages, à la capture des poissons et au piégeage des langoustes, ainsi que des concombres de mer et des crabes de vase.
Les dépôts demineraisont négligeables : essentiellement un peu desoufrevolcanique et d'anciennes mines demanganèse, ainsi que, plus marginalement, du cuivre, du plomb et de l'aluminium. Le pays n'a aucun gisement connu depétrole.
L'industrie est peu développée : seule une petite industrie légère approvisionne le marché local.
La croissance duPIBétait inférieure à 3 % par an en moyenne durant les années 1990 : vers la mi-2002, le gouvernement a intensifié ses efforts en vue d'augmenter le tourisme et de générer ainsi un secteur économique porteur. L'augmentation de la fréquentation touristique date surtout de 2005,Année du Tourisme: vols supplémentaires, escales de croisières, complexes hôteliers, école d'hôtellerie, écotourisme… Les touristes sont principalement australiens, américains, néo-zélandais et néo-calédoniens. Les pics sont les mois de juillet, septembre et décembre.
En 2010, la barre des 100 000 visiteurs est atteinte. Le tourisme au Vanuatu s'adresse plutôt à une clientèle aisée, et de nombreux touristes proviennent de bateaux de croisières en escales.
Selon leVanuatu National Statistics Office, les arrivées de visiteurs internationaux par avion étaient de 115 634 en 2018 et de 120 628 en 2019, dont 80% de vacanciers. Les bateaux de croisière (au nombre de 70 en 2019) ont apporté quant à eux 234 567 touristes en 2018, et 135 357 en 2019. Ces voyageurs viennent à 52% d'Australie, 13% deNouvelle-Zélande, 12% deNouvelle-Calédonie, et seulement 7% d'Europe, 5% du Pacifique insulaire, et 4% de Chine. Les touristes arrivés par avion restent en moyenne entre une et deux semaines, et ont majoritairement entre 30 et50 ans. En dehors d'Efaté (où se trouve l'aéroport), les îles les plus visitées sont Tanna et Santo, avec plus de 10 000 visiteurs par an chacune.
Les atouts du Vanuatu sont nombreux : mer et soleil, climat, volcans,cénotes, produits locaux, plongées, pêche au gros, sorties en mer, tours aériens, culture et traditions, villages culturels, treks, navigation de plaisance, équitation, golf, calme, gentillesse et hospitalité…
Parmi les sites touristiques les plus célèbres, on compte, du nord au sud :
Au Vanuatu, il n'y a aucun impôt sur le revenu, aucune retenue d'impôt à la source, aucun impôt sur les plus-values, aucun droit de succession et aucun contrôle des changes. Il existe une forme de taxe à la valeur ajoutée, et les recettes fiscales proviennent principalement de droits de douane.
Le Vanuatu est donc unparadis fiscalqui ne fournit pas à d'autres gouvernements ou agences d'application de loi, d'informations sur les comptes financiers. La Banque populaire, par l'intermédiaire de sa filiale, la BRED, y possède une agence sous réglementation du Vanuatu. En réponse aux préoccupations venant de l'étranger, le gouvernement a promis d'améliorer la réglementation de son centre financieroffshore.
Le Vanuatu est également unpavillon de complaisance, et ses navires figurent par conséquent sur laUS Target Listdesgardes-côtes américains.
Le Vanuatu a un climat tropical et plus de 80 % de la population vit dans des villages ruraux et isolés avec accès à leurs propres potagers et réserves de nourriture.
L'espérance de vie au Vanuatu est de67 anspour les hommes et de70 anspour les femmes.
Aucun vaccin n’est obligatoire pour entrer au Vanuatu. Il est toutefois recommandé de prendre un traitement préventif contre le paludisme en particulier pour les séjours en dehors d’Éfaté : en dehors des deux grandes villes, un paludisme àPlasmodium falciparumpeut être présent. Il convient de manière générale de se protéger dans la mesure du possible des moustiques, vecteurs de plusieurs autres maladies tropicales comme ladengue.
Les maladies graves les plus présentes au Vanuatu sont lePaludisme, lediabète, latuberculoseet l'hypertension, qui font l'objet de soins gratuits (pour les nationaux ou résidents).
On y trouve également, plus ponctuellement, des cas d'IST(anciennement« MST »), de malnutrition infantile, oreillons, rubéole, rougeole, tétanos-diphtérie,typhoïde,hépatitesA et B. Les moustiques peuvent également être vecteurs dechikungunyaet dedengue.
Larageest absente du Vanuatu.
Au Vanuatu, 27 % de la mortalité infantile entre 0 et5 anssont dus à des maladies comme lepaludisme, les diarrhées aggravées, les pneumonies. Pour les individus entre 15 et59 ans, les principales causes de mortalité sont les maladies cardio-vasculaires (27 %), lecancer(13 %), les accidents (13 %), les maladies hépatiques (10 %), les infections (10 %), lediabète(7 %) et les maladies respiratoires (7 %). Lediabèteau Vanuatu atteint particulièrement les personnes âgées de 15 à59 ans, dont 7 % des personnes de sexe masculin et 10 % pour le sexe féminin. LeshépatitesA et B sont présentes au Vanuatu, 18 % de la mortalité des adultes de sexe masculin sont dus à l'hépatite, pour 9 % des personnes de sexe féminin.
Il existe cinq hôpitaux publics et un hôpital privé avec 27 petits centres de santé (dispensaires) répartis dans les îles et plus de 200 postes de secours dans les zones plus reculées. Les deux principaux hôpitaux de référence sont situés à Port-Vila et Luganville.
À l'indépendance en 1980, le Vanuatu ne comptait encore que 110 000 habitants. Au début duXXIsiècle, les 234 023 habitantsdu Vanuatu, ouni-Vanuatu, sont en majorité (95 %) des populations autochtones, Mélanésiens et Polynésiens arrivés de longue date. Le reste de la population Ni-Vanuatu est composé d'autres insulaires du Pacifique, d'Européens et d'Asiatiques. En 2016, la population du Vanuatu a été estimée à 286 429 habitants par le VNSO.
Les deux seules villes du pays sontPort-Vila, la capitale, située surÉfaté, etLuganville, sur l'île d'Espiritu Santo. Les autres implantations humaines sont de type village ou hameau : en 2009, on estimait que 76 % de la population vivaient en milieu rural.
La migration circulaire (inter-insulaire) des années 1970 s'est transformée dans les années 1980 enexode ruralvers les centres urbains.
Le Vanuatu est divisé depuis 1994 ensix provinces. Leurs noms reprennent les initiales des îles dont elles sont formées :
Les provinces constituent des entités autonomes dotées d'assemblées élues, les conseils provinciaux. Ces conseils sont chargés d'établir les taxes locales et la législation concernant des problématiques locales telles le tourisme, le budget provincial, et le déploiement de certains services de base. Ils sont dirigés un président élu parmi les membres du conseil et assisté par un secrétaire désigné par la commission du service public.
L'exécutif provincial est dirigé par un gouvernement local chapeauté par un fonctionnaire nommé par le Premier ministre du Vanuatu sur conseil du ministre des gouvernements locaux. Les membres du gouvernement local ont généralement des membres du parti majoritaire au conseil provincial. Comme c'est le cas pour le gouvernement national, ces exécutifs provinciaux sont conseillés en ce qui concerne les questions ayant trait à la langue et à la coutume par un conseil local des chefs. Les présidents des gouvernements locaux font partie du collège électoral chargé d'élire leprésident du Vanuatu.
Chaque province est subdivisée en municipalités, généralement constituées d'une seule île, dotées d'un conseil municipal dirigé par un maire élu parmi les membres.
Depuis 2015, l'anglaisest la seule langue proposée dans le système éducatif, lefrançaisn'étant déjà plus qu'optionnel depuis 1994.
— Tom Harrisson,Savage civilization, 1937.
Les productions artisanales et artistiques sont intimement liées à la vie quotidienne et culturelle, et varient beaucoup d'une île à l'autre : à chaque île correspond un certain type de fabrication artisanale élaborée, parfois certaines régions ou certaines lignées possèdent leur propre style.
Dans les sociétés traditionnelles, la distinction entre artisanat et art est ambiguë et la frontière entre les deux n’est pas toujours évidente.
Hommes et femmes produisent tous des objets nécessaires à la vie domestique (outils, habitat, vêtements).
Les hommes créent des représentations symboliques qui entrent dans les pratiques des rituels, alors que les femmes sont souvent, mais pas uniquement, spécialisées dans le tressage des fibres végétales (cocotier,pandanus...).La sculpture sur bois est particulièrement développée dans l'archipel : il n’est pas rare que des sculpteurs acquièrent de la notoriété pour le don artistique qu’ils développent et qui finit par se transmettre de père en fils.
En 1993, grâce à un financement français, le musée national est construit : il accueille des pièces d'arts notables de même que des expositions temporaires comme ce fut le cas deSpirit blong bubu i kam bak(« l'Esprit des ancêtres revient ») en 1996 qui regroupa un grand nombre d’œuvres qui se trouvaient dispersées dans différents musées européens.
L'alimentation traditionnelle s'effectue surtout en cuisson à l'étouffée, mais on utilise aussi le rôti et le bouilli.
Le mot bichelamar pour nourriture est«kakae». À l'image de la grande diversité culturelle qui marque les îles de l'archipel, la tradition culinaire diffère beaucoup d'une île à l'autre, produisant une très large variété de plats locaux.
Poissons et fruits de mer (marlin,dorade coryphène,thon banane,langouste, surf clams, par exemple) sont très présents, mais aussi le porc et le poulet. Les produits de base incluent le manioc, l’igname, le fruit de l’arbre à pain, la banane plantain, le taro, la patate douce… La noix de coco (lait, crème, pulpe) est de presque toutes les recettes. La tradition veut que les aliments soient cuits sous des pierres chaudes, mais on met aussi à bouillir, ou on grille.
La consommation de fruits locaux est importante : noix de coco, orange, mandarine,grenadille(aussi appelée fruit de la passion, maracuja, pomme-liane), mangue,corossol, banane...
Les plats les plus réputés sont des plats complets, à base de tubercules (igname,taro,macabo,manioc) ou de fruits amylacés (banane, fruit à pain), pelés et râpés, de légumes (choux des îles, façon épinards), avec ou sans poisson ou viande (poulet, porc,roussette), avec lait de coco, cuits dans des feuilles de bananier ou d'héliconiaen four à pierres chaudes dans le sol.
Parmi ces plats locaux principaux :
Un élément essentiel de la culture au Vanuatu est lenakamal. Traditionnellement, c'est un lieu où les hommes se réunissent après le travail ; ils y boivent lekavaet discutent des affaires locales, politiques et autres. Traditionnellement, le nakamal était réservé aux hommes d'un certain statut : les hommes non mariés, les femmes et les enfants n'en approchaient pas - cependant de nos jours de nombreux nakamals sont ouverts aux femmes et sans condition de rang coutumier. Ce peut être sous un arbre, ou dans une construction réservée à cet effet. Le chef du village y exerce ses talents de médiation et y rend jugement. Ainsi le nakamal contribue fortement à ce que le Vanuatu soit plus paisible que ses voisins mélanésiens. On trouve encore quelques nakamals traditionnels sur plusieurs îles, surtout celles à la périphérie de l'archipel (Tanna…), tandis que ceux d'Efate et des zones les plus touristiques sont de simples bars à kava en plein air. On peut obtenir plus de renseignements sur les nakamals traditionnels en allant auCentre culturel du Vanuatude Port-Vila, qui héberge leMusée nationalet laBibliothèque nationale. Dans le contexte urbain, le mot nakamal est désormais aussi utilisé pour désigner des sortes de bars à kava, aujourd'hui nombreux à Port-Vila.
Le Vanuatu est le pays qui possède la plus forte densité linguistique au monde, avec 138langues vernaculairesdistinctes pour 300 000 habitants. Toutes ces langues appartiennent au groupe deslangues océaniennes. À l'intérieur de celui-ci, trois sontpolynésiennes, neuf font partie du groupe «Sud Vanuatu», et toutes les autres appartiennent au groupe «Nord-Centre Vanuatu». À ces138 languesendémiquesdu Vanuatu s'ajoutent plusieurs langues parlées par des populations arrivées au cours duXXsiècle: lefidjien(350), letahitien, letongien, legilbertin, levietnamien(770), lewallisien(780) et certaineslangues de Chine, en particulier lehakka.
La république du Vanuatu compte troislangues officielles: lefrançaiset l'anglais, les deux langues héritées de la colonisation, et lebichelamar, unpidginà base anglaise (avec quelques éléments lexicaux provenant du français et des langues du Vanuatu du Nord). S'il est vrai que les populations rurales (79 % des habitants en 1996) emploient peu le français et l'anglais, le bichelamar est lalangue véhiculairecommune à tout l'archipel. Hormis en milieu urbain, il ne supplante pourtant pas les langues vernaculaires, qui résistent à son influence (sauf ponctuellement sous la forme d'emprunts lexicaux).
L'usage de lalangue françaisea beaucoup baissé depuis 1995, le pays étant plutôt tourné vers lespays anglophones(Australie, Nouvelle-Zélande, Îles Salomon, etc.) pour ce qui concerne la vie économique, culturelle, et diplomatique. De même, l'anglaisest de plus en plus présent dans l'enseignement ou le tourisme, les visiteurs étant majoritairement anglophones.
Cette tradition originale et complexe de dessins réalisés sur le sable est typique de l'archipel du Vanuatu. Ces compositions souvent harmonieuses et géométriques sont exécutées par des spécialistes initiés. Elles servent d’écriture : c'est un moyen de communication entre les membres de près de80 groupeslinguistiques différents et un moyen mnémotechnique pour transmettre des rituels, des connaissances mythologiques, des informations orales sur l'histoire locale, les techniques agricoles, l'artisanat ou encore la chorégraphie.
Ces dessins du Vanuatu font partie intégrante dupatrimoine immatériel de l'Unesco.
La littérature du Vanuatu n'a, dans l'ensemble, pas encore eu un retentissement international important, mais certains écrivains ont acquis un degré de célébrité par delà les frontières de leur pays. C'est le cas de la poétesseGrace Mera Molisa, ou encore de la troupe théâtraleWan Smolbag.
Les premiers romans vanuatais sont ceux de l'écrivain francophoneMarcel Melthérorong, par ailleurs chanteur-compositeur-interprète, depuis 2007. Son premier roman,Tôghàn, dépeint« une jeunesse océanienne en perte de repères », entre« modèle occidental et valeurs mélanésiennes ». Il bénéficie d'un succès populaire, puis en 2009 d'un avant-propos rédigé parJean-Marie Gustave Le Clézio,prix Nobel de littérature. Ce dernier souligne l'émergence« d’une voix nouvelle, originale »dans« la famille de la littérature francophone ».
En 2015, l’Alliance française publie «Quand le cannibale ricane», premier roman de l’auteur ni-vanuatais, Paul Tavo. Il a aussi publié un recueil de poèmes, «L’Âme du Kava», en 2011.
En 2005, Jean-Marie Gustave Le Clézio écrit un essai qui parle de son séjour sur l’île de Pentecôte ou Raga. Il présente des réflexions sur le peuplement et l'histoire coloniale du Vanuatu et, au-delà, sur celle des peuples colonisés.
La musique traditionnelle du Vanuatu est toujours florissante dans les zones rurales du Vanuatu. Les instruments de musique sont principalement composés d'idiophones: tambours de forme et de taille variées, gongs fendus, tubes de frappe, ainsi que de maracas.
Plusieurs types de flûtes sont fabriqués à partir de bambou. Elles se trouvent dans tout l’archipel, elles sont plus présentes sur Ambrym, Pentecôte et Tanna où l’on découvre différentes variétés de tailles. La flûte est jouée pour différentes raisons, divertissements, relaxation ou pour renforcer l’effet des magies de séduction, pour assister un récit traditionnel ou la réalisation de dessin sur sable.
Letambour à fenteen bois est l’instrument de musique le plus célèbre au Vanuatu et il existe différentes tailles, souvent massives. Ils sont sculptés dans des grands troncs d'arbre à painen raison de leur excellente sonorité ; le tambour est composé d’un pied qui permet de le supporter, et est en général orné d'un ou plusieurs étages sculptés, souvent anthropomorphiques. Son son puissant lui donne des utilités diverses comme accompagner les danses traditionnelles au cours des cérémonies, appeler la population à assister à une réunion ou encore annoncer la mort d’un chef.
LeËtëtung, ou musique d’eau, originaire desÎles Banksau nord du pays, est une expérience sonore et visuelle hypnotique unique au monde. Ces performances musicales sont une collection de différents mouvements exécutés en fonction de la surface des eaux ; il s'agit d'éclabousser, de ramasser, de gifler, d'écrémer, de tourbillonner… accompagné du chant d'un groupe de chanteuses, toutes assemblées dans un motif rythmique.
Un genre musical moderne qui est devenu très populaire au cours duXXsiècle (sous l’influence de la musique hawaïenne popularisée pendant la guerre par les militaires américains) dans toutes les régions du Vanuatu, est connu sous le nom destring band. Il combine des guitares, unukuléléet des chansons populaires.
Plus récemment, la musique de Vanuatu, en tant qu’industrie, a connu une croissance rapide dans les années 1990 et plusieurs groupes ont forgé une identité ni-Vanuatu distinctive. Les genres populaires de la musique commerciale moderne, qui sont actuellement joués dans les zones urbaines, incluent la musiquezouk(l'archipel a fait un triomphe au groupeKassaven 2019), lereggae(Stan et Tujah) et leReggaeton(une variante duDancehallReggae chanté en espagnol), particulièrement diffusé dans les discothèques de Port-Vila avec un public majoritairement occidental et touristique. Une des chanteuses populaires célèbres du Vanuatu estVanessa Quai, qui a représenté le pays à l'ouverture desJeux du Pacifiqueen 2017. Port-Vila accueille aussi une petite scène electro, illustrée dans certains événements.
Le chanteurpunkfrançaisDidier Superest venu deux fois se produire en tournée au Vanuatu, et y a même enregistré en 2016 un album titréVacances à vos fraissur lequel il chante accompagné par le groupe de musique localeThe Aro String Band.
Lechristianismeest lareligiondominante au Vanuatu, mais se trouve éclaté en de nombreuses Églises différentes, dont l'Église presbytérienne, pour plus d'un tiers de la population, et le catholicisme pour 12%.
De nombreux groupes religieux, la plupart protestants, s'établissent parmi la population du Vanuatu, dont l'Église adventiste du septième jour, mais aussitraditionalistesou catholique :Fraternité sacerdotale Saint-Pie-XàEspiritu Santo, laSociété de Saint-Vincent-de-Paul(àMalekula)…
Les religions et croyances traditionnelles, très liées aux traditions coutumières et au culte des ancêtres, sont encore vives notamment dans les communautés isolées. Célèbre originalité du pays, des cultes d'apparition récente (essentiellement pendant et après laSeconde Guerre mondiale) ont germé dans des communautés traditionnelles sous l'effet de l'observation de phénomènes technologiques, mêlant prédictions locales et actualité politique internationale : les plus célèbres sont le surprenantculte du cargo, celui deJohn Frumet leculte du prince Philip.
Lebahaïsmeest implanté dans l'archipel depuis 1953, avec plus de 1 500 fidèles. L'islam est aussi présent sur l'archipel, mais très marginalet essentiellement représenté par des étrangers en expatriation (Indonésie, Bangladesh...).
Lesdéfenses de cochon domestique, rendues artificiellement longues et courbées par l'extraction des dents opposées pendant la croissance, constituent au Vanuatu un objet précieux porteur d'une forte symbolique : ils témoignent de l'habileté agricole d'un Ni-Vanuatu, et la taille et le nombre de tours (jusqu'à trois) d'une défense augmentent sa valeur.
Cet élément culturel est si important dans le pays qu'il constitue aujourd'hui un des symboles nationaux, représenté sur ledrapeau, lesarmoirieset lamonnaiedu Vanuatu.
Plusieurs films documentaires ont également mis cet élément au centre de leur intérêt, commeVanuatu, les îles aux cochonsouVanuatu : troc, coutume et dents de cochon. Lors de la visite de la reineÉlisabeth IIdans ce qui était encore à l'époque lecondominium des Nouvelles-Hébridesen 1974, une telle dent à deux tours et demi (pièce exceptionnelle) lui a été offerte.
Le football est le sport le plus populaire dans le pays.
Lechampionnat de football du Vanuatucomporte8 équipes. Rapporté à la population du Vanuatu, ce chiffre est relativement élevé.L’équipe nationale de football masculinen’a jamais été qualifiée pour laCoupe du monde. Ils ont fini quatre fois quatrième dans la Coupe des nations de la CFO et se sont qualifiés auxJeux du Pacifique Sud. Fait marquant, le match opposant le Vanuatu à la Micronésie lors desJeux du Pacifique de 2015s'est soldé par une victoire par 46-0: il s'agit du plus grand nombre de buts marqués en un seul match de l'Histoire du football international.
En 1988, le Vanuatu devient membre de deux fédérations : laFIFAetl’OFC. Le Vanuatu a été choisi comme l’un des six pays à l’échelle mondiale pour un projet de la FIFA où de jeunes joueurs sont identifiés et sélectionnés pour être formés au sein de l’académie nationale. Dans le cadre de ce programme de deux ans, les joueurs de 15-17 ans, peuvent continuer l’école ou une formation professionnelle.
Comme dans de nombreux pays du Pacifique sud, lerugby à XIIIse développe également. L'Équipe du Vanuatu de rugby à XIIIa disputé enoctobre 2018leChampionnat du monde de rugby à XIII des nations émergentesqui s'est déroulé en Australie. Finalement elle parviendra à se classer huitième du tournoi. Il est également prévu que des « Treizistes » vanuatais intègrent l'équipe francophonePacifique XIIIafin de disputer l'Instrust Cup.
L'équipe nationale féminine debeach-volleya atteint un haut niveau en compétition internationale. En 2019, un an après avoir gagné la médaille de bronze à Gold Coast au Commonwealth Games, l'équipe nationale féminine debeach-volleyremporte la médaille d'or auxJeux du Pacifique, dans les îlesSamoa.
L'équipe detennis de tabledu Vanuatu a remporté 7 médailles d'or aux mini-jeux du Pacifique en 2017. En 2019, l'équipe de tennis de table a remporté quatre médailles d'or auxJeux du Pacifique aux Samoa.
LeTennisest un des sports qui se développent grâce à la fédération de Tennis au Vanuatu, permettant aux équipes de participer à des tournois organisés par les pays voisins (les Fidji, Les Samoa, la Papouasie-Nouvelle-Guinée...). Le26 février 2018l'équipe de Tennis junior du Vanuatu a été sélectionnée pour un tournoi aux Fidji. Ils participent aussi aux Jeux du Pacifique aux Samoa en 2019.
Lesurfest aussi un sport en plein essor au Vanuatu : laVanuatu Surfing Associationorganise chaque année une compétition de surf internationale, leLeimailo Surf Festival, où s'affrontent des compétiteurs venus d'Australie, des îles Fidji, de Papouasie-Nouvelle-Guinée ou encore de Nouvelle-Calédonie.
LeJudoest un sport pratiqué et développé au Vanuatu ; certains athlètes ont participé a des compétitions internationales, dont Nazario Fiakaifonu, qui grâce à son coach Brett Wright a participé à la Coupe du monde 2011, au Championnat d'Océanie 2012 & 2014 et auxJeux Olympiques de Londres 2012. Maintes fois champion du Vanuatu, il a emporté la médaille de bronze aux Mini-Jeux du Pacifique en 2017. Le franco-niVanHugo Cumbojoue également en international, avec notamment une qualification en championnat du mondeet une participation auxJeux olympiques d'été de 2020, où il est éliminé en16de finales.
En 2018, quatre athlètes du Vanuatu ont été qualifiés pour leOceania Youth Olympic Gamesà Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée dont deux femmes et deux hommes pour lehockey.
En 2019, l'athlète ni-van Rillio Rii a accompli 5 courses dans lesMen's singled'avironauWorld Rowing Championshipset a été sélectionné pour participer auxJeux olympiques d'été de 2020à Tokyo.
LeTaekwondoest un sport qui se pratique au Vanuatu, deux athlètes Ni-Vanuatais sont partis représenter le Vanuatu aux Mini jeux du Pacifique en 2016 en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ces deux athlètes ont eu une formation en Corée du sud pendant deux mois avant de participer aux Mini jeux du Pacifique en 2016.
En 2017, pour la première fois le Vanuatu a gagné une médaille autir à l'arcpendant les Mini jeux du pacifique.
LeNetballest aussi un sport qui se pratique au Vanuatu.