Lingua maltese

Lalingua maltese(nome nativo:lingwa Maltija,ilsien Maltio più semplicementeMalti) è unalingua semitica, derivata dallalingua araba, parlata aMalta, notevolmente influenzata dallatino- lingua alla quale si impose - e notevolmente influenzata dallelingue neolatine, qualiitalianoesiciliano, e più recentemente dall'inglese.
Il numero di parlanti è stimato in circa 520.000 nel2012, tra madrelingua dell'arcipelagoe numerosi emigrati maltesi che abitano inAustralia,Canada,Stati Uniti,Tunisiae nel resto d'Europa.
È lalingua ufficialedellaRepubblica di Maltaassieme allalingua inglese.
La lingua maltese è una dellelingue ufficiali dell'Unione europea(il che la rende l'unica lingua semitica ufficiale nell'unione)
Da un punto di vista linguistico, il maltese è una lingua appartenente alla famigliasemitica, imparentato con i dialetti parlati nella regione delMaghreb. È l'unica varietà araba minore ad essere riconosciuta come lingua nazionale. Lo caratterizzano, però, elementi morfologici e semantici propri dellelingue romanze, in particolare delsiciliano, acquisiti nel corso della storia, soprattutto durante il dominio deiCavalieri di Malta, vassalli delRegno di Sicilia.
Malta era completamente latinizzata nel quinto secolo alla caduta dell'Impero Romano d'Occidente, secondo lo storicoTheodor Mommsennel suo classico "Le Province dell'Impero Romano". Ma la conquista araba - avvenuta dopo tre secoli - probabilmente spopolò quasi completamente l'isola, per cui si sono perse le tracce del maltese neolatino.
La lingua maltese attuale nasce infatti daldialetto arabodiSicilia, il quale a sua volta era legato alle varietà vernacolari parlate nelMaghrebe in particolare nell'attualeTunisiacon l'arabo tunisino. La pressoché completa sparizione della lingua parlata prima del IX secolo si evince dall'assenza di parole di diretta origine greco-bizantina,punicao soprattuttolatina classica.
Con la conquistanormanna, questo dialetto arabo cominciò ad incorporare elementi lessicali e morfologici dalle lingue romanze, in particolare dalsicilianoe dallatino medievale. Inoltre da allora l'influenza esercitata dalla numerosa emigrazione italiana verso le isole maltesi risulta evidente in molti aspetti culturali e sociali, come la stessa lingua maltese, che risulta essere solo parzialmente semitica dal momento che circa il 60% del lessico proviene dallalingua siciliana.
Comunque ancora nel 1240 una relazione inviata all'imperatoreFederico IIdichiarava che tre quarti degli abitanti dell'isola erano "mussulmani", che ovviamente parlavano il lorodialetto arabo:
Il testo letterario più antico redatto in lingua maltese è un poemetto chiamatoIl-Kantilena, che fu redatto intorno al1470da un certoPetrus Caxaro.
Il secondo testo più antico è il sonettoMejju ġie bil-Ward u Zaħar("Maggio è arrivato con le rose e coi fiori"), che venne composto attorno al1670da Giovan Francesco Bonamico in onore del Gran Maestro Niccolò Cottoner.
I primi tentativi di codificare una versione scritta della lingua maltese in un alfabeto latino modificato avvennero durante il dominio deiCavalieri dell'Ordine di San Giovanni, che regnarono suMaltadal1530al1798.
La maggiore opera di sistematizzazione fu tuttavia quella diMikiel Anton Vassalli(1764-1829), che pubblicò nel1790Alfabet Malti Mfysser byl Malti u bit-Taljan, Alfabeto Maltese spiegato in lingua maltese e italiana, nel1796un primo dizionario (Lexicon) in lingua maltese e nel1827la seconda edizione diil-Grammatika Maltija.
Tra le due guerre mondiali, l'uso della lingua maltese al posto dell'italianofu al centro di una questione politica, che vide contrapposti il Partito Nazionalista, di orientamento ideologico conservatore e favorevole al mantenimento dell'italiano, e l'amministrazionecoloniale britannica, che associava l'uso della lingua italiana alle rivendicazioni territoriali avanzate dalregime fascista(e che quindi promuoveva la lingua maltese — dandovi sempre maggiore importanza ai vocaboli di origine araba — al posto dell'italiano).
In 220 anni di occupazione, gli occupantiarabiriuscirono a dare vita a undialetto arabo, l'arabo maltese, antenato del moderno maltese, come inSiciliacon lalingua siculo-araba. A differenza della Sicilia, che abbandonò il dialetto arabo in seguito all'invasione normanna, i maltesi mantennero il loro dialetto.
Gli occupanti successivi agli arabi, o non erano abbastanza numerosi da integrarsi, essendoci solo tre villaggiMdina, la capitale,Birgu, il porto commerciale, eRabatsu quella diGozo, o non condividevano abbastanza con la popolazione maltese per rendere possibile l'adozione di un'altra lingua, essendo lo stato signorile restrittivo per gli scambi. Il destino dell'isola legato alla Sicilia ha promosso l'integrazione di un vocabolario siciliano insieme ad alcuni immigrati. Come nel 1223, quando l'intera popolazione del villaggio diCelanoinAbruzzovenne deportata a Malta daFederico II di Svevia.
Durante il periodo normanno esisteva a Malta e in Sicilia una vita culturale che si esprimeva nellalingua siculo-arabae scritta usando l'alfabeto arabo. L'esigua popolazione maltese era composta principalmente da agricoltori, marinai e artigiani, alcuni commercianti e notabili. Il maltese veniva usato oralmente, mentre per lo scritto venivano usate altre lingue, soprattutto il siciliano. I documenti più antichi che utilizzano la lingua maltese o che parlano di esso risalgono al XV secolo e si trovano negli archivi notarili. È possibile affermare gli atti di un notaio di nome A. Manuele, risalenti al 1426, in cui il maltese è chiamatolingwa arabica, e in un testamento, che risale al 1436, di un certo Paul Peregrino, in cui il maltese è chiamato per la prima volta con il nome dilingwa maltensi.
Nel 1966, due ricercatori, il professor Godfrey Wettinger e padre Michael Fsadni, trovarono ciò che è considerata ad oggi la prima testimonianza scritta della lingua maltese, una poesia attribuita aPietru Caxaro(1410-1485). Il testoHe-Kantilena(Xidew il-Qadain maltese), melodia di venticinque versi, è scritto in antico maltese sull'ultima pagina di un registro notarile, preceduto da linee di presentazione in siciliano scritte tra il 1533 e il 1563 da Brandano, nipote del notaio Caxaro. In effetti era una pratica comune per i notai del tempo scrivere in siciliano i loro atti incorporando, secondo le varie grafie, nomi di persone o di luoghi. Numerosi esempi sono stati trovati nelle carte del notaio Giacomo Zabbara risalenti al 1486-1501.
Storicamente, sulle origini della lingua maltese vi sono state due teorie, una che sostiene che derivi dallaLingua araba, e l'altra sosteneva che fosse di origine punica. C'è una tesi in comune in queste due teorie: che la lingua maltese è una lingua semitica.
A parte i viaggiatori, sulla base delle loro curiosità, a scrivere sulle origini della lingua maltese è stato il professore tedesco Johannes Heinrich Maius, che nel 1718 scrisseSpecimen Lingua Punicae in hodierna Melitensium superstitis(Esempio di lingua punica nella sua sopravvivenza nell'odierno maltese), in cui cercava di dimostrare delle affinità tra il maltese e la lingua punica. Il primo maltese a studiare la sua lingua e a dichiararne l'origine punica è stato il canonico Gian Pietro Francesco Agius de Soldanis, che tra il 1750 e il 1759 pubblicò diversi volumi in maltese e in italiano. Malgrado la notorietà di Soldanis nell'isola, nonostante l'opposizione a questa teoria, manifestata dal conte maltese Giovanni Antonio Ciantar (1696-1778), con l'opera accademica mai pubblicataDe Punica Melitensium Lingua.
Nel 1809, Johann Joachim Bellermann sostenne la teoria dell'origine punica del maltese nell'operaPhoeniciae linguae vestigiorum in Melitensi specimen, ma con l'opposizione dell'orientalista Wilhelm Gesenius nell'operaVersuch über die maltesische Sprache(Saggio sulla lingua maltese), dove sottolinea la grande affinità tra lingua maltese e lingua araba.
Nel 1791,Mikiel Anton Vassalli, un patriota maltese che venne poi conosciuto comeil padre della lingua maltese, collegò la lingua maltese alle sue origini fenicio-puniche. Le sue tesi prenderanno più peso quando diverrà primo titolare della cattedra delle lingue orientali e della lingua maltese, creata appositamente per lui nell'Università di Maltanel 1825. Nel 1829 il celebre linguista francese Antoine-Isaac Silvestre de Sacy, nelJournal des Sçavans, pur riconoscendo l'importanza del lavoro del Vassallì, lo contraddirà dimostrando le radici arabe del maltese. Nel 1839, anno in cui le autorità coloniali concedono la libertà di stampa, Don Salvatore Cumbo inizia a pubblicare la rivistaIl-Filologo Maltese, interamente dedicata allo studio della lingua maltese, e dove verranno inseriti numero dopo numero, sotto forma di inventario, vocaboli maltesi, ebraici, aramaici e arabi, al fine di sottolineare le affinità tra queste lingue. Per tutto ilXIX secolole origini del maltese saranno chiare  per gli studiosi: mentre qualche raro linguista, generalmente maltese, sostiene ancora l'origine punica della lingua, la maggior parte dei filologi europei riconosce le origini arabe. Questa situazione si cristallizzerà tra la fine del XIX e l'inizio delXX secolo, quando vi saranno delle argomentazioni di natura più religiosa che linguistica.
Nel XX secolo a Malta l'italiano era la lingua della cultura, il latino era la lingua della Chiesa, essendo allora le funzioni religiose dellaChiesa cattolicain latino (fatta eccezione per la parrocchia cattolica dirito bizantinode La Valletta, con lakoinegreca come lingua liturgica), mentre l'inglese era la lingua dell'amministrazione e dell'esercito. Il maltese-siciliano erano le lingue della gente comune, dei contadini e degli operai.
L'amministrazione coloniale inglese cercherà di far sostituire l'uso dell'italianocon quello dell'ingleseo della stessa lingua maltese,ad hocrivista per allontanare Malta da eventualiirredentismi italiani. Gli inglesi trovarono degli alleati nelleChiese protestantie nellaChiesa anglicana, che cercarono di usare il maltese per fare proselitismo. Nel 1847, Michelangelo Camilleri, un ex prete cattolico convertitosi all'Anglicanesimo, istituì laSociety for Promoting Christian Knowledge, e tradusse in maltese con l'alfabeto del Vassalli ilNuovo Testamento. Tale traduzione venne rifiutata da alcuni cattolici maltesi a causa dei legami della lingua maltese con lalingua araba.
Nello stesso secolo, molti scrittori maltesi vollero continuare a dimostrare le origini punico-fenicie della lingua, cercando anche disemitizzarela lingua, eliminando i termini di origine latina. Ciò si riflette nell'operaTagħrif fuq il-Kitba Maltija(Informazioni sulla scrittura del maltese), dove venivano esposte le regole della scrittura della lingua maltese.
Tra l'XI e il XII secolo, l'antico maltese veniva scritto con l'alfabeto arabo, come testimoniano le opere dei poeti maltesi del tempo, come Abd ar-Rahmâm ibn Ramadân. Nel periodo successivo il maltese perdette le caratteristiche di una lingua scritta, perché si installò nell'isola una società feudale, dove da un lato l'aristocrazia colta e alfabetizzata usava ilsicilianoe dall'altro la popolazione servile analfabeta usava il maltese. Tale situazione persistette fino a quando sorse nell'isola un'élite che volle dare una lingua vera e propria alla nazione maltese. Fu il caso diMikiel Anton Vassalli, un patriota che prima si oppose aiCavalieri Ospitalieri, poi accolse favorevolmente le truppe napoleoniche, ma poi si oppose alla colonizzazione britannica. Passò molti anni in esilio inFranciae inItalia, fino a quando non ottenne la prima cattedra di maltese e arabo dell'Università di Malta, divenendo infine considerato come ilpadre della lingua maltese. Egli propose per la lingua maltese una serie di alfabeti tra il 1790 e il 1827, e la stessa cosa feceroGian Pietro Francesco Agius de Soldanisnel 1750 e Stefano Zerafa nel 1827. Nel 1921 laGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Associazione degli scrittori maltesi) proporrà un alfabeto definitivo.
Insieme ad un alfabeto, venne anche creata una grammatica della lingua maltese per fissarne l'ortografia. Il primo a porre le basi per una grammatica fu De Soldanis, che nel 1750 scrisse le opereDescrizione della Lingua PunicaeNuova Scuola di Grammatica. Tra il 1755 e il 1759 pubblicò altre due opere:Damma tal-Kliem Kartaġiniż Imxerred fil-Fomm tal-Maltin u l-Għawdxin(Compilazione delle parole cartaginesi usate oralmente a Malta e a Gozo), scritta in maltese e in 4 volumi, eNuova Scuola dell'antica lingua Punica scoperta nel moderno parlare Maltese e Gozitano, scritta in italiano. De Soldanis cita due suoi predecessori le cui opere sono andate perdute: Fra Domenico Sciberras, e ilcavaliere ospitaliereDe Tournon. Nel 1791 il Vassalli, durante il suo esilio aRoma, pubblicò la sua prima grammatica:Mylsen - Phoenico-Punicum sive Grammatica Melitensis(Mylsen - il punico-fenicio o la grammatica maltese), che completerà con altre pubblicazioni, come ilLexicon, pubblicato nel 1796. Nel 1827, due anni dopo dal ritorno dal suo esilio inFrancia, il Vassalli pubblica laGrammatica della lingua Maltese.
Nel 1831 Francesco Vella pubblica, per la prima volta aMalta, una grammatica maltese iningleseper gli inglesi:Maltese Grammar for the Use of the English. Nel 1845 Fortunato Panzavecchia pubblica una grammatica ispirata a quella del Vassalli:Grammatica della Lingua Maltese. L'ambasciatore Vassily Basil Roudanovsky, postato aMalta, pubblica nel 1910A Maltese Pocket Grammar.
Dalla sua creazione nel 1920, laGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Associazione degli scrittori maltesi) propose un alfabeto nel 1921, e nel 1924 una grammatica:Tagħrif fuq il-Kitba Maltija(Informazioni sulla scrittura del maltese), redatto principalmente da Ninu Cremona e Ġanni Vassalo. Parallelamente ai lavori con l'associazione, Ninu Cremona tradusse in inglese la propria grammatica:A Manual of Maltese Orthography and Grammar.
Nel 1936 il padre gesuita Edmund Sutcliffe pubblicòA Grammar of the Maltese Language, considerata la migliore grammatica della lingua maltese per i non maltesi.
Tra il 1960 e il 1967 Henry Grech pubblicò in due volumiGrammatika tal-Malti. 
Nel 1997 Albert Borg e Marie Azzopardi-Alexander pubblicarono l'operaMaltese, Descriptive Grammars.
L'alfabeto malteseè costituito dalle seguenti trenta lettere:
Vista la tabella, è possibile notare che:
Benché influenzata dallelingue romanze, in particolare dalsiciliano, il maltese è una linguasemitica. Gli aggettivi seguono il nome e, come in alcune lingue semitiche, quali l'araboe l'ebraico, eindoeuropee, come talvolta il greco antico, prendono l'articolo determinativo. 
Ad esempio,L-Art l-Imqaddsa, letteralmente "la terra la santa", ossia "la terra santa", in corrispondenza dell'araboal-’arḍ al-muqaddasahe dell'ebraicoha-eretz ha-kedoša. 
Questa regola, tuttavia, non si applica ai sostantivi e agli aggettivi di origine romanza.
I verbi seguono lo schema delle radici trilittere tipico dellelingue semitiche, con l'aggiunta di prefissi, suffissi e infissi per determinare il tempo, la persona e il numero della coniugazione verbale. 
Ad esempio, dalla radicek-t-b(scrivere) si derivaktibna(noi scrivemmo), in corrispondenza dell'arabokatabnāe dell'ebraicokatavnu.
Questo sistema di coniugazione si applica anche alle radici verbali di origine romanza.
Ad esempio, da(i)ddeċieda(decidere), con l'aggiunta del suffissoejna(che, comenainarabo classico, contraddistingue la prima persona plurale dell'indicativo perfetto), si derivaiddeċidejna(noi decidemmo).
Il maltese conserva la forma duale dei nomi, propria delle lingue semitiche.
Il plurale dei sostantivi di origine romanza si forma con l'aggiunta dei suffissi-io-jiet(ad esempio,lingwa>lingwiepubblikazzjoni>pubblikazzjonijiet).
I sostantivi di origine araba possono avere un plurale regolare con l'aggiunta dei suffissi-i,-ijiet(in corrispondenza dell'arabo-ate dell'ebraico-ot) o-in(arabo-in, ebraico-im), oppure possono avere unplurale fratto(irregolare), caratterizzato da scambi interni di vocale (ad esempio,ktieb>kotba, ossia libro > libri, in corrispondenza dell'arabokitāb>kutuboraġel>irġiel, ossia uomo>uomini in corrispondenza dell'araborajul>rijāl).
Il vocabolario maltese è formato da una sintesi di termini e radici di origine semitica, con numerosi prestiti linguistici dalsiciliano(più che dall'italiano).
In linea di massima, le parole di uso corrente e legate alla quotidianità derivano dall'arabo, mentre i termini legati all'amministrazione, all'istruzione, all'arte, alla cultura derivano dalsiciliano.
Ad esempio, termini comeraġel("uomo"),mara("donna"),dar("casa"),xemx("sole"),sajf("estate"),jum("giorno"),saħħa("salute") derivano dall'arabo (rispettivamente,raǧul,imra’ah,dār,šams,ṣayf,yawm,ṣiḥḥah), mentre termini comeskola("scuola"),gvern("governo"),repubblika("repubblica"),natura("natura"),pulizija("polizia"),xjenza("scienza"),teatru("teatro"),edukazzjoni("educazione") edifferenza("differenza") sono chiaramente di derivazione siciliana.
Esistono molti termini mutuati dall'inglese, sia traslitterati foneticamente sia lasciati nella grafia originaria..
Alcuni esempi di origine romanza:
Alcuni esempi di parole di origine inglese:
Altri esempi di parole di origine araba:
Numerose frasi possono essere espresse enfatizzando il lessico di origineromanzaoppure il lessico di originesemitica. La frase "il tempio è situato dall'altra parte della piazza del villaggio" può essere espressa come:It-tempju sitwat oppost il-pjazza tal-villaġġoppureIl-maqdes jinsab biswit il-misraħ tar-raħal.
La scelta della varietà lessicale può sottintendere una preferenza culturale e politica verso uno stile più "isolano" o "continentale" oppure verso uno stile più arabeggiante.
Similmente alle altre varietàarabe maghrebine, anche il maltese presenta vari influssi lessicaliberberi.
Il maltese è l'unica lingua semitica che si scrive normalmente con caratteri latini.
Żero (zero), Wieħed (uno), Tnejn (due), Tlieta (tre), Erbgħa (quattro), Ħamsa (cinque), Sitta (sei), Sebgħa (sette), Tmienja (otto), Disgħa (nove), Għaxra (dieci).
Mija (cento), Elf (mille), Miljun (milione), Biljun (miliardo).