أمريكا الجنوبية

أَمْريكا الجَنوبِيَّة(بالإسبانية:América del Sur, Sudamérica or Suramérica؛بالبرتغالية:América do Sul؛بالكيتشواوبالأيمارا:Urin Awya Yala؛بالغورانية:Ñembyamérika؛بالهولندية:Zuid-Amerika؛بالفرنسية:Amérique du Sud) هي إحدىقاراتالعالم الجديدتقع في القسم الغربيلخط غرينتشفينصف الأرض الغربي، معظم كتلتها تقع فينصف الأرض الجنوبي، مع جزء صغير نسبيًا فينصف الكرة الشمالي. يمر بهاخط الاستواءفي أجزائها الشمالية. سميت على اسمأمريجو فيسبوتشيأول مستكشف اقترح أن أراضي العالم الجديد هي ليست الهند الشرقية. أهم دولهاالأرجنتينوالبرازيل. يحدها من الشرقالمحيط الأطلسيومن الغرب المحيط الهاديأما من الشمال فتحدهاأمريكا الشماليةوالبحر الكاريبي، يحدها من الجنوب التقاء المحيطين الأطلسي والهادي بالإضافة إلىالقارة القطبية الجنوبية.
تبلغ مساحة القارة 17,818,508 كم(3.5% من سطح الأرض). سنة 2005 قدر عدد السكان ب 371 مليون نسمة. هي القارة الرابعة من حيث المساحة (بعدآسياوإفريقياوأمريكا الشمالية) والخامسة من حيث تعداد السكان (بعد آسيا وإفريقياوأوروباوأمريكا الشمالية).
تحتل أمريكا الجنوبية الجزء الجنوبي مننصف الأرض الغربي. ترسم حدود القارة عامةً بين شمال غربيمياه دارينعلى طول حدودكولومبيا-بنما، أو (وفقا لمصادر أخرى) عبر حدودقناة بنماعلى طولبرزخ بنما. عادة ما يتم تضمين دولة بنما، من الناحيةالجيوسياسية،فيأمريكا الشماليةفقطأو بين بلدانأمريكا الوسطى.كل البر الرئيسي من أمريكا الجنوبية يقع علىصفيحة أمريكا الجنوبية. يعطي الشكل الثلاثي لأمريكا الجنوبية ساحل قصير نسبيا مقارنةً بين القارات الأخرى.
كذلك تتضمن أمريكا الجنوبية تقليديّاً بعض الجزر القريبة، فكل منأروباوبونيروكوراساووترينيدادوتوباغووتبعيات فنزويلا الاتحادية تقع علىالمنحدر القاريشمال أمريكا الجنوبية وتعتبر جزءاً من القارة. من الناحية الجيوسياسية، الدول الجزرية وأقاليم ما وراء البحار في منطقةبحر الكاريبيتصنف عادة كجزء من أمريكا الشمالية، حيث أنها أكثر بعدا عنالصفيحة الكاريبية، رغم أن سان أندرياس وبروفيدنسيا تشكل جزءا سياسيا من كولومبيا وجزيرة أفيس تسيطر عليهافنزويلا.من الجزر الأخرى التي تم تضمينها في أمريكا الجنوبيةجزر غالاباغوسالتي تنتمي إلى إكوادوروجزيرة الفصح(التي تقع فيأوقيانوسيالكنها تنتمي إلىشيلي)، وجزرروبنسون كروزووشيلوي أيضا تتبع لتشيلي، بينما يتم تقسيمتييرا ديل فويغوبين هذا البلد والأرجنتين. بينما يملك «البرازيل الأطلسي» جزر فرناندو دي نورونها، جزيرة ترينداد وفاز مارتيم، وأرخبيل القديس بطرس وسانت بول.
أمريكا الجنوبية هي موطن أعلىشلالفي العالم،شلالات أنجلفيفنزويلا؛ونهر الأمازونهو أكبر نهر (من حيث الحجم)؛وجبال الأنديزهي أطول سلسلة جبال،وصحراء أتاكاماالمكان الأكثر جفافاً على وجه الأرض،وموطن أكبر الغابات المطيرة،غابات الأمازون؛ وأعلى عاصمة،لابازببوليفيا؛وبحيرة تيتيكاكاكأعلى بحيرة ملاحة تجارية في العالم، ومحطات البحوث في بويرتو تورو التشيلية فيأنتاركتيكا، كأقصى مكان جنوب الأرض مأهول بصورة دائمة.
الموارد المعدنية الرئيسية في أمريكا الجنوبية هيالذهبوالفضةوالنحاسوالحديدوالقصديروالنفط. أدت هذه الموارد الموجودة في أمريكا الجنوبية إلى ارتفاع دخل البلدان ولا سيما في أوقات الحرب أو بسبب النمو الاقتصادي السريع للبلدان الصناعية في أماكن أخرى. لكن رغم ذلك فالتركيز على إنتاج سلعة واحدة والاعتماد عليها كأحد أهم صادرات البلد الأساسية كثيرًا ما أعاق تنمية القطاعات الاقتصادات المتنوعة، فالتذبذب والتقلبات في أسعار السلع الأساسية في الأسواق الدولية أدت تاريخيّاً إلى ارتفاعات كبيرة وهبوط حاد في اقتصادات دول أمريكا الجنوبية، كثيرًا ما تتسبب في زعزعت الاستقرار السياسي. حاليّاً تبذل الجهود لتنويع الإنتاج وعدم الاعتماد على مصدر دخل وحيد.
تعتبر أمريكا الجنوبية واحدة من أكبر القارات تنوعاً حيوياً على كوكب الأرض. فهي موطن للعديد من أنواع الأحياء: كحيواناللاماوالأناكوندا،والبيرانا،واليغور،والفيكونياوالتابير، فهي حيوانات فريدة ومثيرة للاهتمام. كما تمتلك غابات الأمازون نسبة عالية من التنوع البيولوجي، حيث تحتوي على نسبة كبيرة من الأنواع.
حتى الآن تعتبر البرازيل هي أكبر دولة في أمريكا الجنوبية، حيث تشمل حوالي نصف عدد السكان ومساحة الأراضي في القارة. وتنقسم البلدان والأقاليم المتبقية بين ثلاث مناطق: دول الأنديز ودول الغينياسومنطقة المخروط الجنوبي.
توحدت أمريكا الجنوبية معإفريقيافي أواخر عهدالحقبة الباليوزييةإلى أوائل عهدالحقبة الوسطى، حتى فترة بدأ انفصالالقارة العظمىبانجياقبل حوالي 225 مليون سنة. لذلك لكل من أمريكا الجنوبية وإفريقياأحافيروطبقات صخرية مماثلة.
ويعتقد أن أمريكا الجنوبية أصبحت مأهولة لأول مرة من قبل الجنس البشري عندما عبر الناس جسر بيرنغ البري (حالياًمضيق بيرنغ) على الأقل منذ 15,000 سنة، من الأرض التي تقع عليها حالياًروسيا. وهاجروا إلى الجنوب عن طريق أمريكا الشمالية، وفي نهاية المطاف وصلوا إلى أمريكا الجنوبية عن طريقبرزخ بنما. لكن بعض الاكتشافات الأثرية لا تدعم هذه النظرية، وأدت إلى البحث عن نظريات بديلة.
أول دليل على وجود الممارسات الزراعية في أمريكا الجنوبية يعود تاريخه إلى حوالي 9000 سنة قبل الميلاد، عندما بدأت زراعةالكوسةوالفلفل الحاروالفاصوليا كأغذية في مرتفعات حوض الأمازون. كما عثر على أدلة في الفخار تشير إلى أنالكاسافابدأت تزرع منذ 2000 سنة قبل الميلاد، والتي لا تزال تشكل غذاءً رئيسي وتزرع حتى يومنا هذا.
في حوالي 2000 سنة قبل الميلاد، استقرت العديد من المجتمعات القروية الزراعية في جميع أنحاء منطقة الأنديز. وأصبحالصيدممارسة واسعة الانتشار على طول الساحل. كما تم تطوير نظم الري، الذي ساعد في تطور المجتمعات الزراعية.
بدأت ثقافات جنوب أمريكا استئناس حيواناتاللاماوالفيكونياوالغواناكووالألبكةفي مرتفعاتجبال الأنديزحوالي 3500 قبل الميلاد. إلى جانب استخدامها كمصدرللحوموالصوف، كما استخدمت هذه الحيوانات لنقل البضائع.
كما ينتشر زراعة القمح في كافة أو معظم أجزاء حوض الأمازون، وكذلك الشعير، والذرة بنوعيه، وينتشر الرز بشكل واسع في الأورغواي، والبرازيل، والأرجنتين، والبيرو، والموز الذي ينتشر في كافة أرجاء القارة وبالأخص في البرازيل، والإكوادور، والبيرو، وتشيلي كولومبيا وبوليفيا ويكثر زراعة فول الصويا لأغراض إنتاج الزيت والعلف منه في كل أجزاء القارة ويتركز في حوض الأمازون والأرجنتين والقارة غنية بالثروة الحيوانية كالبقر والماعز واللاما والدواجن ويكثر إنتاج الخشب ومنتجات الغابات في البرازيل وبارغواي وپوليفيا والأرجنتين كما ينتشر زراعة الخضروات كالطماطم والبطاطس في مرتفعات الأنديز وحوض الأمازون كما تشتهر البرازيل بأنها البلد الأول في العالم إنتاجاً للقهوة منذ 150عاماً.
سمح نمو الزراعة واستقرار المستوطنات البشرية في ظهور حضارات عديدة في أمريكا الجنوبية. أول المستوطنات المعروفة هي فالديفيا على ساحل جنوب غرب إكوادور.
ومن بين الحضارات الأولى المعروفة كذلك، حضارةنورت شيكوعلى ساحلبيرو، فبرغم كونها ثقافة ما قبل الفخار، تعتبر صروحها المعمارية معاصرةلأهراماتمصر القديمة. أقامت هذه الحضارة شبكة تجارة، وطوّرت بعدها حضارة تشافين الزراعة في 900 قبل الميلاد، كما عثر علماء آثار على تحف في موقع يسمىتشافين دي هوانتارفي بيرو الحديثة على ارتفاع 3,177 متر، وامتدت حضارة تشافين من 900 قبل الميلاد إلى 300 قبل الميلاد.
في بداية الألفية الميلادية الأولى، وفي وسط ساحل بيرو ظهرت حضاراتموشي(100 ق.م. - 700 م.، على الساحل الشمالي لبيرو)،وباراكاسونازكا(400 ق.م. - 800 م. بيرو) التي ازدهرت بتحسينها للزراعة كما ظهرت أنماط جديدة لفن الخزف. في ألتيبلانو، شكلتتيهواناكو(100 ق.م. - 1200 م. بوليفيا) شبكة تجارية كبيرة مبنية على أسس دينية.
حوالي القرن السابع، كل من حضارة تيهواناكووحضارة واري(بين 600 -1200، وسط وشمال بيرو) وسعت نفوذها إلى كل منطقة الأنديز، ففرضت هواري طراز عمرانها وتميزت تيهواناكو بإشاعة رموزها الدينية.
مويسكا هي الحضارة التي سيطرت على المنطقة المعروفة الآن بكولومبيا، وهو اتحاد بين العديد من القبائل، المعروفبكاسيكازجوس، كانت لديها شبكة تجارة حرة فيما بينها. وكانوا محترفون صائغين ومزارعين.
ومن ثقافات ما قبل الفترة الكولومبية كذلك: كانياريس (في جنوب وسط إكوادور) إمبراطورية شيمو (1300–1470، ساحل بيرو الشمالي)، شاشابوياسو وممالك أيماران (1000–1450، جنوبي بيرو وبوليفيا).
كما سادتحضارة الإنكافي منطقة الأنديز من 1438 إلى 1533، وكانت تتخد منقوسقوعاصمة لها، وعرفت هذا الحضارة باسمتاوانتين سويوأو «أرض الأربع مناطق» بلغةالكيشوا، حيث كانت حضارة متقدمة، ضمت ما يقرب مئة من المجتمعات اللغوية والعرقية، أي بين 9 إلى 14 مليون شخص متصل بواسطة 25,000 كم من الشبكات الطرقية، وبنيت المدن الحجرية بشكل متطور على عدة مستويات من التضاريس الجبلية.
كما برزت في وسط تشيلي مقاومةالمابوتشيللمستوطنين الأوروبيين خلال ال 300 سنة الأولى من الفترة الكولومبية.
في 1494، وقعت كل منالبرتغالوإسبانيا، القوى البحرية الكبرى في ذلك الوقت، علىمعاهدة تورديسيلاس، والتي اتفقا فيها، بدعم منالبابا، علىالاحتكار الثنائيللأراضي التي من المتوقع استكتشافها في غرب الأرض، خارج أوروبا.
تضمنت المعاهدة إنشاء خط وهمي غربجزر الرأس الأخضر، فوفقاً لبنود المعاهدة، تنتمي جميع الأراضي في غرب الخط (التي ستشمل معظم أمريكا الجنوبية) إلى إسبانيا، وجميع الأراضي في شرق الخط، للبرتغال. لكن بسبب قياسات خط الطول غير الدقيقة، والمستحيلة، في ذلك الوقت، توسعت البرتغال غرباً باستعمارها البرازيل.
ابتداء من عقد 1530، تم استغلال السكان والموارد الطبيعية لأمريكا الجنوبية من قبل الأجانب الغزاة، إسبانيا أولاً والبرتغال لاحقاً. ادّعت هذه الدول الاستعمارية، المتنافسة على الأراضي والموارد في ما بينها، ادعت ملكيتها للأرض وقسمتها إلى مستعمرات.
الأمراض المعدية القادمة من أوروبا (الجدريوالأنفلونزاوالحصبةوالتيفوس) هلكت السكان الأصليين لأنه لم تكن لديهم مناعة تقيهم من هذه الأمراض، إضافة إلى الأعمال الشاقة في مزارع المستوطنين الإسبان. مما عجّل بجلب العبيد من أفريقيا، الذين كانوا محصنين من تلك الأمراض، وحلّوا محلهم.
حوّل الإسبان رعاياهم إلىالمسيحية، وتخلصوا بسرعة من أي ممارسات ثقافية تعوق تحقيق غايتهم، لكن معظم هذه المحاولات لقت نجاحاً جزئيا فقط، حيث ظل السكان الأصليين يجمعون بينالكاثوليكيةوالتقاليدالوثنيةالمتنوعة. كما فرض الإسبانلغتهمبنفس طريقة نشر دينهم، لكن الكنيسة كانت تبشر كذلكبالكيتشواوالأيماراوالغواراني، الأمر الذي ساهم في استمرارية استعمالها، ولو بالطريقة الشفوية.
مع مرور الوقت تجانس السكان الأصليين مع الإسبان، وشكلوا فئةالمستيزو. في البداية الأمر، كانت أمهات المستيزو من نسل الهنود الحمر والآباء من الإسبان، وبعد الاستقلال، كان معظم آبائهم وأمهاتهم من البيض أو المستيزو.
تم إتلاف العديد من الأعمال الفنية الوثنية بعد أن دمرها المستكشفين الإسبان، وشمل ذلك العديد من التماثيل والتحف المصنوعة من الذهب والفضة، والتي تم صهرها قبل نقلها إلى إسبانيا أو البرتغال. جلب الإسبان والبرتغاليين النمط المعماري الأوروبي، كما تم تحسين البنى التحتية مثل الجسور والطرق ونظام الصرف الصحي في المدن التي سيطروا عليها. كما ساهموا في زيادة المعاملات الاقتصادية والتجارية، وليس فقط بينالعالم القديموالجديدولكن بين مختلف مناطق وشعوب أمريكا الجنوبية. ومع توسع اللغات الإسبانية والبرتغالية، رجعت العديد من الثقافات، التي انفصلت سابقا، إلى حضيرةأمريكا اللاتينية.
انتقلتغيانابين أيدي الهولنديين وبعدها البرتغاليين وفي آخر المطاف إلى البريطانيين. وبعدها قسمت البلاد إلى ثلاثة أجزاء، كل جزء منها تحت سيطرة إحدى القوى الاستعمارية حتى عودتها بالكامل إلى السيادة البريطانية.
حصلت كيانات أمريكا الجنوبية على استقلالها من التاج الإسباني في نهاية عام 1823، بعدحروب الاستقلال الأمريكية الإسبانية. يعتبر الفنزويليسيمون بوليفاروالأرجنتينيخوسيه دي سان مارتينأهم زعماء النضال الاستقلالي. حيث قام بوليفار بانتفاضة كبرى في شمال أمريكا الجنوبية، ثم قاد جيشه جنوبا باتجاهليما، عاصمة التاج الإسباني في البيرو. وفي الوقت نفسه، قاد سان مارتين جيشا من منطقة التاج الإسباني في ريو دي لا بلاتا عبر جبال الأنديز، لعقد اجتماع مع الجنرال برناردو أوهيجينس في تشيلي، ثم سار شمالا لكسب الدعم العسكري من مختلف المتمردين في أرض التاج الإسباني في البيرو. والتقى الجيشين أخيراً فيغواياكيلبالإكوادور، حيث حُشر الجيش الملكي الإسباني وأجبر على الاستسلام.
وفي المستعمرة البرتغالية في البرازيل، قامبيدرو الأول، وهو ابن الملك البرتغالي جون السادس، بإعلان استقلال البلاد في 1822 وتحول إلى أول امبراطور برازيلي. بعد اختلاف واشتباك مع بعض المناطق الموالية للبرتغالكباهياوبارا، تم حل الخلاف دبلوماسيا مع التاج البرتغالي، بتعويض مالي كبير قامت به البرازيل.
حاول بوليفار توحيد أجزاء من القارة الناطقة بالإسبانية سياسيا تحت كيان موحد اسمه "كولومبيا الكبرى"، لكن سرعان ما استقلت تلك الدول، رغم المحاولات اللاحقة والمتكررة كالاتحاد البيروفي البوليفي.
بقي عدد قليل من البلدان التي لم تحظ باستقلالها حتى القرن الحادي والعشرين:
في أواخر القرن 20، تحولت القارة خلالالحرب الباردةإلى ساحة معركة. تم الإطاحة ببعض الحكومات المنتخبة ديمقراطيا في الأرجنتين والبرازيل وتشيليوأوروغوايوباراغوايوحلت محلهم ديكتاتوريات عسكرية في عقدالستيناتوالسبعينات. ولتقييد نشاط المعارضة اعتقل عشرات الآلاف واكتظت المعتقلاتبالسجناء السياسيين، وتعرض كثير منهم للتعذيب والقتل. كما بدأت السياسات الاقتصادية تتحول إلىالنيوليبرالية. وبينالثمانيناتالتسعيناتعانتبيرومن صراع داخلي، وخاضت الأرجنتين وبريطانياحرب الفوكلاندعام 1982.
كما شهدت كولومبيا ظهور مقاتليحرب العصاباتالماركسيينالذين تأسسو سنة 1964 تحت مسمىفارك(FARC - EP)، زد على ذلك انضمام العديد من الجماعات المسلحة غير الشرعية ذات الميول اليسارية، فضلاً عن جيوش خاصة من أباطرة المخدرات القوية. لكن في الوقت الحالي أغلب تلك الميليشيات زال وانحل، بقي منهم سوى جزء صغير ينشط في جيش التحرير الوطني (ELN)، إلى جانب فارك القوية، والذي هو الآخر يعاني من تقلص حجمه ونشاطه بشكل كبير. هذه الجماعات اليسارية تهرب المخدرات من كولومبيا لتمويل عملياتها، كما تستخدم أيضاً أسلوب الخطف و التفجيرات والاغتيالات.
شاعت في كل القارة أنظمة حكم منبثقة من الحركات الثورية اليسارية والديكتاتوريات اليمينية العسكرية بعدالحرب العالمية الثانية، لكن منذالثمانيناتهبت موجة من الديمقراطية في كل أرجاء القارة، وساد الحكم الديمقراطي في أغلب البلاد. لكن مظاهر الفساد ما زالت شائعة جداً، مما تسبب في خلق أزمات أجبرت العديد من الحكومات على الاستقالة.
احتدت مشكلة المديونية الدولية في أواخر الثمانينات، وعلى الرغم من وجود ديمقراطيات قوية، لم تطور بعد هذه الأخيرة مؤسسات سياسية قادرة على التعامل مع هذه الأزمات المتكررة. الانتقادات الواسعة لسياسةصندوق النقد الدوليجعلت كل منالبرازيلوالأرجنتينتقف في صف واحد ضد إملاءات صندوق النقد الدولي.كما شهدت العشرين عاماً الماضية زيادة في التعاون والتكامل الإقليمي بإنشاء منظمات قوية كاتحاد دول الأنديزوميركوسورواوناسور. خصوصاً بعد صعودهوغو شافيزإلى السلطة في فنزويلا عام 1998، حيث شهدت المنطقة ما سمي بالمد الوردي وهو صعود أحزاب يسارية بعد الانتخابات إلى السلطة في معظم بلدان المنطقة، باستثناء غيانا وبيرو وكولومبيا.
خلال العقد الأول منالقرن الواحد والعشرين، برزت سيطرة اليسار السياسي في أمريكا الجنوبية، بانتخاب زعماءاشتراكيونفي شيلي وأوروغواي والبرازيل والأرجنتين والإكوادور وبوليفيا وباراغواي وبيرو وفنزويلا. وعلى رغم هذا الحراك اليساري لا تزال أمريكا الجنوبية في معظمها تحتضن سياسة السوق الحرة، وتعمل على مزيد من التكامل القاري.
في الآونة الأخيرة تم تشكيل كيان دولي ضخم باندماج اثنين من الاتحادات الجمركية:ميركوسورواتحاد دول الأنديز، مُشكّلين ثالث أكبر كتلة اقتصادية في العالم، هذا التنظيم السياسي الجديد سميباتحاد دول أمريكا الجنوبيةويسعى لفتح الحدود للتنقل الحر والتنمية الاقتصادية، وسياسة الدفاع المشترك والقضاء علىالتعريفات الجمركية.
المنحدرين من الشعوب الأصلية، مثل الكيتشوا والأيمارا والأورارينا في منطقةالأمازونيشكّلون أغلبية السكان فيبوليفيا(53%)، وفي البيرو (47%).بينما فيالإكوادوريشكل الهنود الحمر أقلية كبيرة تبلغ خمس السكان. بينما يشكل المنحدرين من أصول أوروبية بيضاء أيضًا عنصرًا هامًا في معظم المستعمرات الإسبانية السابقة.
يشكل البيض الأوروبيون في فنزويلاوكولومبياحوالي 25% من التركيبة السكانية، وفي بيرو، يمثل المنحدرين من أصول أوروبية المجموعة الثالثة من عرقيات البلد (15%). مقارنة ببلدان أخرى في أمريكا الجنوبية، يشكل المنحدرين من أصول أوروبية أغلبية سكانالأرجنتين،شيلي،والأوروغوايوحوالي نصف عدد سكانالبرازيل.
أمريكا الجنوبية هي أيضًا موطن لواحدة من أكبر تجمعات الشعوب الأفريقية، خصوصًا فيغيانا،والبرازيلوكولومبيا، وفنزويلا،سورينام،غيانا الفرنسية، وإكوادور.
المستيزو(خليط بين البيض والهنود الحمر) أكبر مجموعة عرقية فيباراغواي، وإكوادور وفنزويلا، وكولومبيا، والمجموعة الثانية في بيرو. ويشكل «الهنود الشرقيين» أكبر المجموعات العرقية في غيانا وسورينام. كما أن البرازيل تليها بيرو كأكبر تجمع للعرقيات اليابانية والكورية والجاليات الصينية في أمريكا الجنوبية.
البرازيل هي البلد الأكثر تنوعاً في أمريكا الجنوبية، ويمكن القول بالعالم، حيث يعيش عدد كبير من البيض، ومن المختلطين أو ما يعرفبالمولاتو،والمستيزو ونسبة كبيرة منالسود، ومنشرق آسياوالشرق أوسطيين.
يشكل السكان الأصليون حوالي نصف سكان الإكوادور والبيرو وبوليفيا. وفي أماكن عدة لا يزال السكان الأصليين يمارسون أسلوب حياة تقليدية قائمة على الصيد والجمع. كما لا تزال هناك بعض القبائل المنقطعة عن البشرية فيغابات الأمازون. وفي بلدان مثل تشيلي وكولومبيا وفنزويلا والبرازيل والأرجنتين يشكل السكان الأصليين أقلية.
شهدت بلدان أمريكا الجنوبية خلال العقدين الماضيين نموا اقتصاديًا كبيرًا، وهو ما يمكن ملاحظته في العديد من هذه البلدان في بناءناطحات السحابمثلبرج غران كوستانيرافيشيلي، وكذلك أنظمة النقل مثلمترو بوغوتا. ومع ذلك تعرف هذه المنطقة نسبة عالية منالتضخمفي جميع بلدانها تقريبا، فأسعار الفائدة لا تزال مرتفعة والاستثمار لا يزال متدنيًا. وعادة ما تكون أسعار الفائدة مرتفعة مرتين بينها وبينالولايات المتحدة. على سبيل المثال، معدلات الفائدة تصل إلى حوالي 22٪ فيفنزويلاو23٪ فيسورينام. تبقى شيلي هي الاستثناء، حيث تنفذ سياسةالسوق الحرةمنذ تأسيس الديكتاتورية العسكرية عام 1973، ومنذ عودة الحكم الديمقراطي في أوائلالتسعيناتدأبت الدولة على زيادة الإنفاق الاجتماعي، أدى ذلك إلى الاستقرار الاقتصادي وانخفاض أسعار الفائدة.
وتعتمد أمريكا الجنوبية اعتمادًا كبيرًا على تصدير السلع والموارد الطبيعية. حيث تتصدر البرازيل (سابع أكبر اقتصاد في العالم والأكبر في أميركا الجنوبية) الدول المصدرة بمبلغ إجمالي لصادراتها ب204,800,000,000 دولار تليهاشيليبـ58,120,000,000والأرجنتينبـ46,460,000,000.
تعتبرالفجوة الاقتصاديةبين الأغنياء والفقراء في معظم دول أمريكا الجنوبية الأكبر مقارنةً مع القارات الأخرى. ففي فنزويلا وباراغوايوبوليفياوغيرها من دول أمريكا الجنوبية، يستحوذ 20٪ من السكان على أكثر من 60٪ من ثروة المنطقة، في حين أن 20٪ من السكان يمتلكون أقل من 5٪ من الثروة. ويمكن رؤية هذه الفجوة الواسعة في العديد من المدن الكبيرة في أمريكا الجنوبية حيث تقعمدن الصفيحوالأحياء الفقيرة متاخمة لناطحات السحاب والشقق الفاخرة المملوكة للطبقة العليا.
أصبحت السياحة على نحو متزايد مصدرًا هامًا من مصادر الدخل بالنسبة للعديد من دول أمريكا الجنوبية. فالآثار التاريخية والهندسة المعمارية والطبيعية الخلابة، ومجموعة متنوعة من الأطعمة والثقافة المحلية، والمدن الحيوية والملونة، تجذب الملايين من السياح كل العام إلى أميركا الجنوبية. من الأماكن الأكثر زيارةً بقايا مدينةماتشو بيتشو،وغابات الأمازونوريو دي جانيروو مدينةسلفادورووفورتاليزا،ووماسايو،وبوغوتا،وفلوريانوبوليس،وجزيرة مارغاريتا،وناتال،وبوينس آيرس،وساو باولو،وشلالات أنجيل،بحيرة تيتيكاكا،باتاغونيا،قرطاجنةوجزر غالاباغوس.
تأثر الأمريكيون الجنوبيون ثقافيا بتواصلهم التاريخي بأوروبا، خصوصابإسبانياوالبرتغال، ومن تأثيرالثقافة الشعبيةالصادرة منالولايات المتحدة الأمريكية.
تتمتع أمريكا الجنوبية بمجموعة متنوعة وغنية من الموسيقى، ففي كولومبيا تشتهر موسيقىالفايناتووالكومبيا، وفي البرازيلالسامباوالبوسا نوفا، بينما يغلب طابعالتانغوفيالأرجنتينوأوروغواي. كما ظهرت موسيقىنويفا كانسيونالشعبية والتي تأسست في الأرجنتين وشيلي، وسرعان ما امتدت إلى بقية بلدان أمريكا اللاتينية. وعلى ساحل بيرو برزت موسيقىالغيتاروالكاخونالثنائية والثلاثية، وبين معظم السكانالمستيزوانتشرت إيقاعاتالمارينيرا(أصلها منليما)،والتونديرو(أصلها منبيورا)، وخلال القرن 19 ظهرالفالز البيروفي. وفي أوائل القرن العشرين برزت موسيقىالغوارانياوفي أواخر القرن العشرين فرضالروك الإسبانينفسه في الساحة، متأثراً بالبوب البريطاني والروك الاميركي. وباللغة البرتغالية ظهرت في البرازيل صناعة البوب روك ومجموعة كبيرة ومتنوعة من الأنواع الموسيقية الأخرى.
أشاد عدد كبير من النقادبأدبأمريكا الجنوبية، الذي ازدهر خصوصًا فيالستيناتوالسبعينات، بصعود مؤلفين مثلماريو فارغاس يوساوغابرييل غارسيا ماركيزفيالرواية،وبابلو نيروداوخورخي لويس بورخيسفي أنواع أدبية أخرى. كما يعتبر البرازيليماشادو دي اسيس، وهو كاتب واقعي منالقرن 19، أعظم كاتب برازيلي على مر العصور، من بين المعجبين بهخوسيه ساراماغو، كارلوس فوينتيس، سوزان سونتا وهارولد بلوم.
بسبب المزيج العرقي الواسع، يتسمالمطبخ الجنوب أمريكيبتنوع كبير، أثر فيهفن الأكلالخاص بالهنود الحمر، والطبخ الأفريقي والهندي والآسيوي، والتأثيرات الأوروبية. تتميزباهيابالبرازيل بتأثرها بمطبخغرب أفريقيا. كما يشتهر الأرجنتينيين والتشيليين والأوروغوايانيون وفنزويليون والبرازيليون باستهلاك النبيذ بانتظام. وفي الأرجنتين وباراغواي وأوروغواي وشعوب جنوب شيلي والبرازيل ينتشرمشروب المتة، وفي الباراغواي يستهلكالتيريري، الذي يختلف عن زميله المتة، باستهلاكه بارداً. وفي بيرو وتشيلي يشرببيسكو، وهو من الخمور المقطرة من العنب. ويمزج المطبخ البيروفي عناصر غدائية أفريقية وصينية ويابانية وأسبانية ومن الأنديز والأمازون.
اللغة الأسبانية(193,243,411 ناطق)والبرتغالية(193,197,164 ناطق)هما اللغات الأكثر استعمالا في أمريكا الجنوبية. فالإسبانيةلغة رسميةفي معظم البلدان، جنبًا إلى اللغات المحلية في بعض الدول. والبرتغالية لغة رسمية في البرازيل.والهولنديةرسمية فيسورينام؛واللغة الإنجليزيةرسمية فيغيانا، إضافة إلى أنه هناك على الأقل اثني عشر لغة تستعمل ويتحدث بهاكالهنديةوالعربية. وتستعمل الإنجليزية أيضًا فيجزر فوكلاند، بينما الفرنسية هي اللغة الرسمية فيغويانا الفرنسيةواللغة الثانية فيأمابا(البرازيل).
لغات السكان الأصليينفي أمريكا الجنوبية تشملالكيتشوافيالإكوادوروبيرووتشيلي والأرجنتينوبوليفيا؛والغوارانيفي باراغواي وبشكل أقل في بوليفيا؛والأيمارافي بوليفيا والبيرو وبشكل أقل في شيلي،ولغة المابودونغونتتحدث في بعض جيوب جنوب شيلي ونادرًا في الأرجنتين. وتم الاعتراف بثلاث لغات (الكيتشوا والأيمارا والغواراني)، جنبا مع اللغة الإسبانية، كلغات رسمية.
كما توجد لغات أخرى في أمريكا الجنوبيةكالهنديةوالجاويةفي سورينام؛والإيطاليةفي الأرجنتين والبرازيل وكولومبيا وأوروغواي وفنزويلا وبيرو وتشيلي،والألمانيةفي جيوب معينة من الأرجنتين والبرازيل وكولومبيا وتشيلي وفنزويلا وبيرو وباراغواي، وتستعمل الألمانية أيضًا في العديد من مناطق الولايات الجنوبية بالبرازيل، كما أنالويلزيةلا تزال تستخدم في مدنتريليووروسونالتاريخية فيباتاغونيابالأرجنتين. هناك أيضًا مجموعات صغيرة من الناطقينباليابانيةفي البرازيل وكولومبيا وبيرو. ويتكلماللغة العربيةالكثير من السكان ذو الأصولاللبنانيةوالسوريةوالفلسطينية، كما يمكن العثور المجتمعات العربية في كولومبيا والبرازيل وفنزويلا وبيرو وتشيلي والأرجنتين، وبنسبة أقل في باراغواي.