Golfe de Guinée

Legolfe de Guinéeest une mer bordière de l'océan Atlantiquequi occupe l'angle occidental ducontinent africain. Il est situé à l'ouest de la partie centrale de l'Afriqueet lui donne, un peu au nord de l'équateur, une longue façade est-ouest balayée par lesalizés, lacôte de Guinée. Selon une variante plus élargie de la délimitation du golfe retenue par l'Organisation hydrographique internationale,  leméridien de Greenwich(longitude 0°) et l'équateur(latitude 0°) se croisent dans ses eaux à 570 km au large descôtes du Ghanapar la voie la plus courte, à 622 km le long duméridienorigine.
Les définitions du golfe de Guinée varient selon les auteurs, les ouvrages, et même parfois les pages d'un même atlas ou les cartes d'une même publication. De cette façon, le Golfe varie de 475 000kmà 2 350 000km. Quatre acceptions sont données ci-dessous. Il est éventuellement signalé en notes les atlas qui ont adopté la définition.
Cette définition correspond à la zone portant la lettre A sur la carte.
La plus ancienne des définitions du golfe - mais aussi encore actuellement une des plus courantes - est minimaliste : elle limite le golfe au nord par lecap des Trois-Pointes, sur lacôte ghanéenne, et au sud par lecap Lopez Gonsalvo, sur lacôte gabonaise. C'est la définition retenue par les trois cartes qui figurent sur la présente page : la carte duXVIIIsiècle (ci-contre, à gauche), la carte de situation (ci-dessus à droite) et la photo satellite (ci-dessous). Le golfe de Guinée est divisé en deux parties de part et d'autre des bouches duNiger, legolfe du Béninau nord et legolfe du Biafraau sud. Ce dernier golfe, appelé golfe de Bonny au Nigeria, est à son tour divisé en deux par laligne du Cameroun, unriftcontinental qui se prolonge par un chapelet d'îles orienté du nord-est au sud-ouest, deBiokojusqu'à l'île d'Annobón, au sud-ouest deSao Tomé-et-Principe.
Cette définition correspond à la zone AB sur la carte.
L’Organisation hydrographique internationale(OHI) détermine les limites du golfe de Guinée de la façon suivante:
Cette définition tient mieux compte de données historiques importantes. Elle ajoute en effet aux rives du golfe la partie centrale de lacôte de Guinée: laCôte de l'Or(littoral ghanéen) et laCôte d'Ivoire.
Cette définition correspond à la zone ABC sur la carte.
Le golfe est limité au nord-ouest par lecap des Palmes, auLiberia, à l’ouest par la ligne de ce cap à la Ponta Albina (sud de l'Angola), et au sud par le parallèle d’Annobon(1° 25' Sud). Cette variante s’explique et a été rendue nécessaire par l’exiguïté artificielle des eaux du golfe au large du cap des Palmes selon la définition de l’OHI. Les auteurs qui appellent « îles du golfe de Guinée » l'archipel de laligne du CamerounBioko-Annobonadoptent implicitement cette définition.
Cette définition correspond à la zone ABCD sur la carte.
En 2001, des États africains fondent une nouvelle organisation internationale qu'ils nommentCommission du Golfe de Guinéeet qui comprend, non seulement leNigériaet leCamerounmais encore leGabon, leCongo-Brazzaville, leCongo-Kinshasaet l'Angola. Une partie importante de l'ancienne Basse-Guinée se trouverait intégrée dans les rives du golfe de Guinée. Le golfe serait la partie de l'océan Atlantiquesituée à l'est d'une ligne qui court ducap des Palmes(au nord), auLiberia, à laPonta Albina(au sud), à 80 km au sud deNamib (l'ancienne Moçamedès)au sud de l'Angola.
LesPortugaisse sont installés en 1447 à Portudal, en 1450 àCacheu, en 1482 àElmina, en 1484 àFernando Pooet àSao Tomé. Ils remportent en 1478 labataille de Guinée, une bataille navale livrée contre les Castillans au large d'Elmina. Cette victoire, suivie de deux traités avec l'Espagne, celuid'Alcaçovasen 1479 confirmé par celuide Tordesillasen 1494, leur assure le monopole du commerce le long des côtes atlantiques de l'Afrique.
AuXVIIsiècle, lacôte de Guinée, au sud de l'Afrique occidentaleet jusqu'aumont Camerouna été appelée la Haute Guinée. La côte qui la prolonge au sud, sur la bordure ouest de l'Afrique australea été appelée la Basse Guinée.
Le golfe de Guinée est apparu lors de la formation de l'océan Atlantique sud il y a environ 110 millions d'années, due à la séparation entre l'Afrique et l'Amérique du Sud.
La forme du golfe répond presque parfaitement à la pointe nord-est du Brésil (hormis la zone du delta formé par le fleuve Niger). C'est en observant les formes des deux continents, semblant s'emboîter, qu'Alfred Wegener(1880-1930) eut l'idée de ladérive des continents.
Le rapprochement de ces deux continents actuelspost-Pangéepourrait aussi se faire d'un point de vue au moins mnémotechnique, phonétique voire paronymique, sinon avec une étymologie commune assurée, tant les toponymesGuinéeetGuyanesemblent proches par exemple, de chacun de ces côtés de l'actuel Océan Atlantique toujoursen expansion.
Lepoint chaud du Cameroun, faisant partie de laligne du Cameroun, a donné naissance aux différentes îles du golfe et à plusieurs monts sous-marins.
Les fleuves qui suivent tiennent compte de la définition de l'Organisation hydrographique internationale. Ils se  jettent dans le golfe de Guinée (du nord au sud et d'ouest en est) :
Les fleuves ci-dessous respectent le cadre des limites définies pour le grand golfe de Guinée :
Le golfe de Guinée est une zone importante pour la biodiversité,
Le golfe de Guinée est une région richement pétrolifère, ce qui suscite des tensions entre les pays côtiers. Il est également le cadre d'une importantepiraterie.
Le golfe voit sa côte rassembler un grand nombre demétropoleset de villes moyennes qui concentrent 80% de l'activité économique des pays concernés :Abidjan,Accra,Lomé,Cotonou,Lagos,Douala,Librevilleet, au sens large,Luanda. Elles sont concernées par unétalement urbainrapide et particulièrement concernées par les risques dus au réchauffement climatique, par stress thermique humide.