Keith Emerson

Keith Noel Emerson(Todmorden,2 novembre1944–Santa Monica,11 marzo2016) è stato untastierista,pianista,organistae compositorebritannico.
È principalmente noto per essere stato illeaderdei gruppi dirock progressivoThe NiceedEmerson, Lake & Palmer.
Si distinse nell'uso innovativo dell'organo Hammonded in particolare deisintetizzatoriMoog; nel 2014 fu inserito nella Hammond Organ Hall of Fame assieme ai più grandi virtuosi dello strumento. È considerato uno dei più influenti musicisti della scenaprogressive, ed è spesso stato definito il più importante e talentuoso tastierista della storia del rock.
Nato nella cittadinainglesediTodmorden, nelloYorkshire, dove la famiglia si era spostata per evitare i bombardamenti tedeschi, Emerson da bambino ritornò con la famiglia aWorthing,Sussex, dove crebbe e iniziò a sviluppare la propria passione per ilpianoforte.
Le sue prime composizioni pianistiche nacquero dall'ascolto dellebig bandamericane e dal forte interesse versoJohann Sebastian Bach,Sergej Prokof'ev,Dave BrubeckeArt Tatum.
Già in prima adolescenza mise in evidenza il suo talento con un trio jazz che si ispirava al jazz americano di matrice nera; successivamente acquisì popolarità nei suoi primi gruppi ufficiali, iT-BonesdiGary Farre successivamenteThe V.I.P.'s. A un concerto con i V.I.P.'s si riferisce un noto aneddoto per il quale durante laperformancesi scatenò una rissa fra il pubblico; incitato dai colleghi dellabanda non smettere di suonare, Emerson produsse con l'organo Hammond dei suoni simili a esplosioni e a raffiche dimitragliatrice, che immediatamente placarono i belligeranti.
Emerson giunse alla notorietà come organista e pianista deiNicea partire dal maggio del1967. Il gruppo fu formato da Emerson comeband di supportosu incarico della cantanteP. P. Arnold, con la condizione che la band riservasse per i propri brani originali la prima parte dello spettacolo. La band, che iniziò a lavorare autonomamente alla fine dell'estate del 1967, amava mescolare ilrockcon lamusica classicasenza disdegnare incursioni neljazz, utilizzando sonorità tipiche dell'organo Hammond e aggiungendo forti elementi psichedelici; caratteristiche che a posteriori possono far considerare i Nice come uno dei primi gruppiprogressive rockal mondo. Fu anche e soprattutto grazie alla reinterpretazione iconoclasta del branoAmericatratto dall'operaWest Side StorydiLeonard Bernsteinche i Nice attirarono l'attenzione dei media.
Grazie al suo virtuosismo, al suo stile ecclettico e alle esibizioni viscerali in cui accoltellava, cavalcava e faceva urlare l'Hammond, la fama di Emerson superò ben presto quella della band. Emerson decise di cercare nuovi musicisti per portare ad ulteriore maturazione ed evoluzione le sue idee musicali.Dopo 3 album realizzati in studio e due album live (il quinto,Elegy, è postumo), nella primavera del1970i Nice si sciolsero. LaPolyGramqualche anno dopo lo scioglimento del gruppo pubblicò una raccolta con il titoloKeith Emerson with the Nice, comprendente gli ultimi due album con i brani in ordine diverso.
Emerson fondò quindi un nuovo gruppo con altri due musicisti che già godevano di una certa fama:Greg Lake(chitarrista-cantante-bassista), proveniente daiKing CrimsondiRobert Fripp, eCarl Palmer(batteria-percussioni), proveniente dagliAtomic RoosterdiVincent Crane.
Nacquero così gliEmerson, Lake & Palmer, che divennero uno dei più significativi gruppi dirock progressivodeglianni settanta. Unitisi nel mese di maggio, ad agosto già si esibivano insieme alFestival dell'Isola di Wight.
Esordirono discograficamente con l'omonimoEmerson, Lake & Palmer, fondamentalmente diviso in due parti: una incentrata soprattutto sulle composizioni classicheggianti di Emerson, comeThe Three Fates, e l'altra dove sono più evidenti i contributi degli altri componenti, in brani comeTankeLucky Man. Fondamentale è l'uso dell'organo HammondC3. A partire dal secondo album,Tarkus, Emerson ampliò il proprio parco tastiere elettroniche, tra cui ilsintetizzatoremonofonico modulare MOOG III C realizzato dall'ingegnere elettronico statunitenseRobert Moog, sviluppando contemporaneamente una presenza scenica notevole. Emerson fu il primo musicista a portare in tour un Moog, strumento a quel tempo utilizzato più che altro in studio.
Sul palco Emerson si lanciava in esibizioni viscerali ispirate allo stile di Jimi Hendrix; durante il bis, senza smettere di suonare egli si gettava a terra tirandosi l'Hammond L100 sulla pancia e suonandolo al contrario, oppure infilava coltelli tra i tasti per produrre dei droni.Nel 1971 venne rilasciato l'album livePictures at an Exhibitionreinterpretazione in chiave rock progressive dellaomonima composizione pianisticadiMusorgskij. Questo LP, contenente anche citazioni deLo schiaccianocidiČajkovskij, faceva emergere le origini classiche di Emerson, che fin da bambino si cimentava con successo nell'esecuzione di pezzi classici.
Dopo altri 5 album in studio (Trilogy,Brain Salad Surgery,Works Volume 1,Works Volume 2,Love Beach) e dopo aver collezionato numerosi riconoscimenti internazionali, verso la fine deglianni settantail gruppo si sciolse ed Emerson si lanciò in una carriera solista che lo portò, tra l'altro, a comporrecolonne sonore. La più celebre è quella del filmInferno(1980) di Dario Argento. Già ai tempi di ELP, Emerson aveva realizzato due singoli di successo reinterpretandoHonky Tonk:Honky Tonk Train Blues, del pianista statunitenseMeade "Lux" Lewis, eMaple Leaf Rag, inciso nei primi del Novecento daScott Joplin. Sia il primo che il secondo, ribattezzato per l'occasioneOdeon Rag, devono il loro successo in Italia anche al fatto di essere stati le sigle del programma televisivoOdeon. Tutto quanto fa spettacolo. Nel 1976 Emerson fu ospite diOscar Petersonnell'omonimo show televisivo; egli duettò con il celebre pianista jazz sulle note diHonky Tonk Train Blues
Durante gli anni ottanta Emerson si riavvicinò agli altri due membri di ELP. Il primo progetto, conGreg Lakee il batterista hard rockCozy Powell, (formando un gruppo che intenzionalmente i tre chiamaronoEmerson, Lake & Powell, portando alla "risurrezione" della sigla ELP) portò ad un album in pieno filone progressive nel1986e ad un tour negli Stati Uniti. Il secondo, chiamatoThree, col polistrumentista statunitenseRobert Berrye Carl Palmer, portò alla realizzazione di un album invece orientato al pop, che ebbe scarso successo di vendita nonostante un tour con tutti sold-out nel Nord America.
Durante il1991i tre membri di ELP si riunirono, avendo inizialmente in programma la scrittura di una colonna sonora. I buoni risultati dellesessionin studio li portarono invece alla realizzazione di un album,Black Moon, e ad un tour mondiale che durò, con ottimo successo, dall'estate del1992alla primavera del1993. Nel 1994 pubblicarono un altro album,In the Hot Seat.
Durante la metà degli anni novanta, Keith Emerson ebbe un periodo di profonda crisi, iniziata con la separazione dalla moglie.Emerson viveva in una casa, di sua proprietà, precedentemente abitata daJ. M. Barrie, il creatore del personaggio diPeter Pan. Al momento del divorzio, la moglie ricevette tutta la proprietà e tutti i fondi dal matrimonio, stimati attorno a 10 milioni disterline. A seguito di ciò Emerson si spostò negliStati Uniti, ospite del suo amico e tecnico delle tastiere Will Alexander, al quale rimarrà affezionato negli anni a seguire. Successivamente Emerson condivise la sua vita privata con Mari Kawaguchi. Nello stesso periodo gli fu riscontrata una malattia al braccio destro (compressione delnervo ulnare) che per un certo periodo gli rese difficile, se non quasi impossibile, l'utilizzo dell'arto. L'operazione chirurgica cui si sottopose nel 1994 andò parzialmente a buon fine e nel 1996, una volta ripresosi, il tastierista ritornò dal vivo con ELP, incluso un tour di successo negli USA condiviso con iJethro Tull. Successivamente, nel1997, ci fu un altro tour mondiale. Quello del1998, nel quale condivisero gli spettacoli conDream TheatereDeep Purple, fu l'ultimo, gli ELP si sciolsero. L'ultima reunion dal vivo avvenne nel2010, al Victoria Park diLondra, nella giornata del 25 luglio dell'High Voltage Festival.
Nel 2002 pubblica un disco solista, suonato unicamente al pianoforte.Emerson Plays Emerson, fa conoscere al pubblico il lato più introspettivo dell'artista inglese, che in questo disco appare più riflessivo e intimo.
Nel 2004 Emerson compone la maggior parte delle musiche che si possono ascoltare nel film giapponeseGodzilla: Final Wars. Sempre nello stesso anno viene data alle stampe la suaautobiografiaufficialePictures of an Exhibitionist. Il film documentarioPictures of an Exhibitionistbasato sul volume è in postproduzione dal 2014.
Nel settembre 2008 (nel mese di agosto inGiapponein anteprima) esce il suo nuovo album solista,Keith Emerson Band featuring Marc Bonilla, il primo con un gruppo dopo lo scioglimento degli ELP. Segue un tour mondiale in cui però si evidenzia un peggioramento delle condizioni della mano destra di Keith, che ha perso quasi del tutto la sensibilità sulle ultime due dita.
Nel 2010 era previsto un tour mondiale (Stati Uniti,GiapponeedEuropa) con il vecchio compagno Greg Lake, nel quale sarebbero stati impegnati a ricordare le proprie carriere. Il tour è però stato interrotto a causa di un improvviso ricovero, per la necessità di Emerson di sottoporsi ad una serie di interventi chirurgici per la rimozione di un polipo alcolondiscendente.Nel 2014 è uscito un album della rinata etichetta Manticore che contiene una delle esibizioni live del duo negli USA:Live from Manticore Hall.
Nel settembre del 2011 Emerson avvia una collaborazione con il noto direttore d'orchestraTerje Mikkelsene laMunich Radio Orchestraper una reinterpretazione in chiave orchestrale e sinfonica delle composizioni degli ELP e della Keith Emerson Band. Il risultato è l'albumThree Fatespubblicato nel 2012.
Durante la notte tra il 10 e l'11 marzo2016, all'età di 71 anni, Emerson si uccise nella sua casa diSanta MonicapressoLos Angeles, con un colpo alla testa; soffriva di depressione a causa della malattia alla mano destra, che ormai lo obbligava a suonare la tastiera con otto dita, e con una prognosi di ulteriore peggioramento. Il medico legale stabilì la morte per suicidio, e concluse che Keith aveva sofferto anche di mal di cuore e di depressione associata all'assunzione di alcolici. Come dichiarato dalla sua fidanzata Mari Kawaguchi, Emerson era diventato negli ultimi tempi "depresso, nervoso e ansioso" perché il danno ai nervi aveva severamente limitato il suo modo di suonare; era preoccupato che le sue performance nei concerti già in agenda in Giappone potessero risultare troppo povere e non all'altezza del suo nome, così da  deludere i fan.
Emerson possedeva una licenza di volo e amava guidaremotociclette. Ebbe due figli, Aaron (anch'egli musicista) e Damon (un grafico).
La produzione musicale di Emerson si contraddistingue per l'originale e pionieristica fusione di rock, musica classica o assoluta e jazz. Gli innesti, le reinterpretazioni e le citazioni di opere di altri compositori nei dischi e nei live dei Nice e degli ELP danno forma ad un inedito collage sonoro che trascende i generi e si configurano come sinceri omaggi alle fonti di ispirazione della sua musica e carriera; inoltre hanno contribuito a divulgare la musica classica e il jazz fra la vasta ed eterogenea schiera di appassionati del rock. È tipico della musica d'improvvisazione, come il jazz, attingere alle armonie classiche e reinventarle in chiave moderna, come pure inserire all'interno di brani originali estratti di composizioni altrui. La capacità di mixare creativamente all'interno di un brano originale citazioni di altre composizioni viene vista nella musica jazz come una dimostrazione delle grandi doti d'improvvisazione del musicista. Ad esempio, in alcune esibizioni live Emerson durante il solo di organo diTarkus(Stone of Years) cita'Round MidnightdiThelonius Monk. Soltanto nel primo album degli ELP furono utilizzate delle parti di brani di compositori classici senza che venissero citate le fonti; tutti gli album successivi citano regolarmente le fonti; quando richieste, le royalties sono sempre state pagate al compositore o all'editore in possesso dei diritti.Aaron Coplandconfessò di essere rimasto piuttosto perplesso dall'arrangiamento del branoFanfare For the Common Man, in particolare per l'intermezzo strumentale in cui Emerson improvvisa con il synth Yamaha GX-1, ma ne approvò l'utilizzo;Alberto Ginasteraviceversa, rimase impressionato dalla versione elettronica realizzata da Emerson del quarto movimento del suo Concerto N° 1 per piano e orchestra, contenuta nell'albumBrain Salad Surgerycol titoloToccata, dichiarando che egli stesso l'avrebbe realizzata in quel modo. Il grande direttore d'orchestraLeonard Bernsteinchiese addirittura di bloccare la pubblicazione di un singolo negliStati Uniti, dopo che ebbe ascoltato la versione a suo dire "sacrilega" del suo branoAmericadall'operaWest Side Story.
Già negli anni ’60 con i Nice Emerson compone musica cimentandosi in diversi stili musicali, che spaziano da canzoni pop rock comeFlower King of Flies,The Thoughts of Emerlist Davjack,Happy Freudsa brani complessi comprendenti influenze trasversali (dal barocco al contemporaneo, dal jazz al folk) comeFor ExampleeFive Bridges Suite, anticipatori di quello che nel decennio successivo sarà conosciuto come genere progressive.
Negli anni settanta, accanto agli arrangiamenti di brani classici e alle ballate di Lake, un elemento decisivo degli album degli Emerson Lake & Palmer sono le composizioni con musica scritta da Emerson. Il suo approccio musicale rimane molto variegato: brani dall'impatto hard rock con venature jazz comeBitches Crystal,A Time and a Place,Living Sin, esempi di country o stride piano comeJeremy Bender,The SheriffeBenny the Bouncer, pezzi strumentali avventurosi difficili da classificare in un genere, comeThe Three Fates,Tank,Abaddon's Bolero. Le composizioni più epiche, articolate e complesse comeTarkus,Trilogy,The Endless Enigma,Karn Evil 9,Pirates,Memoirs of an Officer and a Gentlemansono tutte scritte da Emerson. Come solista, ilConcerto per pianoforte e orchestrapubblicato nell’albumWorks Vol. I(1977) apre una nuova stagione di composizioni realizzate con l’orchestra, che si svilupperanno nelle prime colonne sonore degli anni ’80.
Nei decenni successivi Emerson ha composto molti brani per pianoforte, comeThe Dreamer,And Then January,Outgoing Tide,Broken Bough,Soulscapesmostrando una vena intimista e crepuscolare, ribadita anche in brani orchestrali comeGlorietta PasseAfter All of This. Ritmiche funky e dance si possono trovare invece in diversi brani presenti nelle colonne sonoreMurderockeNighthawks, mentre in alcune tracce diGodzilla Final Warsi suoni e i ritmi sono quelli degli anni Duemila. Un ritorno alle sonorità visionarie e tumultuose del progressive è costituito dall'album registrato a nome della Keith Emerson Band, che contiene la lunga suiteThe House Of Ocean Born Maryscritta a quattro mani con Marc Bonilla.
Di seguito una lista dei brani scritti dal tastierista.