John Collins (triathlon)

John Fletcher Collinsné en 1936 àCarlsbadauNouveau-Mexiqueest un sportif américain etCommanderde l'US Navy, inventeur et cofondateur dutriathlonIronmanàHawaïen 1978. Il partage cette reconnaissance avec son épouseJudy Collinscofondatrice, avec laquelle il organise àHonolulusur l'île d'Oahudans l'archipel d'Hawaï, la première épreuve d'un triathlon très longue distance, consistant à enchainer 3,8kmde natation en eaux vives, 180kmde cyclisme sur route et unmarathon. Ils organisent les épreuves des trois premières éditions de cette  compétition d'un nouveau genre qui prennent tout d'abord le nom d'« Ironman d'Hawaï ». Pour cause de mutation, John Collins cède gracieusement l'organisation  en 1981 au club sportif local, d'une compétition qui devient officiellement en 1990 et avec son développement, la finale d'un« championnat du monde d'Ironman »issue d'un circuit international de compétitions éponymes et qualificatives.
John Collins est originaire duNouveau-Mexique, son père travaille dans la construction ce qui amène sa famille à déménager souvent, il fréquente dans sa jeunesse six écoles différentes. Il est diplômé d'un école secondaire duTexaset montre des capacités physiques et sportives dans la pratique dutennis, mais surtout de lacourse à pied.
Il suit les cours de l’Université du Texaspuis rentre à l’Académie navale des États-Unisoù il est diplômé en ingénierie navale en 1959. Il épouse cette même année Judith (Judy) McGregor rencontrée à l'école navale. La cérémonie se tient dans la chapelle de l'académie le3 juin 1959.
John et Judy ont leur premier enfant en 1960, une fille prénommé Kristin et un peu plus d'un an plus tard en 1962 leur second un garçon nommé Michaël. Il réside àCoronadoet participe à la fondation d'un club de natation leSwim Association Coronado-marinequi vise à une pratique de la natation au travers de compétitions amateures. Pour améliorer leur capacité d’aérobie leur entraineur leur conseille de pratiquer également lacourse à pied.
Officier dans l'US Navy, John Collins est en poste àSan DiegoenCalifornie. Sportif passionné, il participe régulièrement avec sa femme, à des compétitions organisées par la communauté sportive locale. Enseptembre 1974, John et Judy et leurs deux enfants participent au premiertriathlonmoderne organisé par Jack Johstone et Don Shanahan àMission BayàSan Diego, épreuve qu'il termine tous entre la30et35position.
Enthousiasmé par l'expérience, John et Judy Collins font la promotion de cette nouvelle pratique sportive. Ils collaborent avec Stan Astrim professeur de natation auCoronado Optimist Swim Clubet participent à la première édition de l'Optimist Sports Fiesta Triathlonà Coronado qui se déroule le27 juillet 1975. Leurs enfants Kristin et Michael prennent également le départ de ce second événement qui est remporté parTom Warren, le vainqueur du deuxième Ironman en 1979.
À la fin de 1975, John Collins est muté àHonoluludans l'archipel d’Hawaï. Il quitte la communauté sportive de San Diego, mais continue de participer activement à des compétitions sur son nouveau lieu d'affectation.
John Collins sert pendant 30 ans dans la marine américaine et atteint le grade de capitaine de vaisseau de l'US Navy, après avoir servi comme architecte et ingénieur naval sur plusieurs bâtiments ainsi que comme officier ingénieur sur sous marin nucléaire.
John Collins prend  sa retraite en 1985 et s'installe tout d'abord avec sa femme dans une ville ou ils ont longtemps vécu, àCoronado. Après avoir vécu avec sa famille sur les cotes Est et Ouest desÉtats-Uniset dans l'archipel d’Hawaï, John Collins et sa femme font le choix de vivre et de voyager à bord d'un voilier. Ils embarquent pour une traversée de laCalifornieàPanama. De 1997 à 2007, ils voyagent et vivent à bord de leur bateau. En 2014, ils partagent leur vie entre la Californie à Coronado et le Panama àPortobelo. En 1998, ils cofondent uncross triathlonà Portobelo, leur ville de résidence secondaire avec des amis panaméens, lePortobelo International Extreme Triathlon.
Ils continuent les pratiques sportives de course à pied et de triathlon au sein d'un club amateur, leHash House Harrierset incitent toujours aux pratiques sportives, des plus faciles aux compétitions d'endurance les plus difficiles du monde, en affirmant que« tout le monde peut le faire ».
Lors d'une cérémonie de remise de prix en 1977 de l'«Oahu Perimeter Relay», une compétition decourse à pied, John et Judy Collins sont attablés avec divers amis et collègues. Lors du banquet s'instaure un débat comparatif sur les qualités sportives qui visent à hiérarchiser une prédominance athlétique des pratiquants denatationou de course à pied. John Collins suggère pour sa part que le grand championcyclisteEddy Merckxdans un article de la revueSport Illustratedconfirme avoir uneVo2 maxla plus élevée jamais testée à cette date  et que cela peut laisser entendre que les cyclistes détiennent de meilleures qualités athlétiques sur les deux autres pratiques sportives.
Les protagonistes ne pouvant trouver un terrain d’entente sur le sujet, John et judy Collins soumettent alors l'idée de mettre en œuvre une compétition qui enchainerait les trois épreuves les plus difficiles de l'archipel. La«Waikiki Roughwater Swim», compétition de natation dans lePacifiquede 3,8km, l'«Oahu Island Bike Ride»compétition cycliste de 180kmet de terminer par lemarathon d'Honolulu. Le résultat de ces épreuves enchainées déterminant quelle est la pratique sportive qui offre les meilleures qualités athlétiques. L'idée n'est pas immédiatement suivie de fait. Mais, devant l'instance de son entourage pour la mettre en œuvre, il réquisitionne sa famille pour organiser en 1978, la première édition du triathlon d'Hawaï.
Dans une interview réalisée par Nick Munting, John Collins, reconnait que sa proposition« à beaucoup fait rire à l'époque! ». Cependant, la plupart des sportifs locaux ainsi que des athlètes militaires attendaient avec intérêt que cette idée de course se référant à« la chose en trois parties »se réalise.
John Collins réalise manuellement un document publicitaire qui comporte l'incitation à participer suivante :« Nagez 3.8 km! roulez 180 km! courez 42.2 km! et  vantez-vous pour le reste de votre vie! »(«Swim 2.4 miles! Bike 112 miles! Run 26.2 miles! then brag for the rest of your life!»). Il réalise également manuellement un petit trophée pour ceux qui terminent la course, un petit personnage en tube de métal dont la tête est un boulon qui laisse apparaitre un trou en son milieu.
Au départ de la course qui se déroule sur les plages deWaikikile18 février1978, 15 athlètes ont répondu à la publicité. Il lance avant de prendre le départ avec les autres athlètes à un sportif local, une phrase qui le rend aussi célèbre que la compétition naissante :
John Collins  finit9sur les 12 tri-athlètes qui terminent l'épreuve, en17h0min38sà quelques heures du premier« Ironman »de l'histoire,Gordon Hallerqui boucle cettepremière mondialeen11h46.
La famille Collins organise une nouvelleédition en 1979ou 50 athlètes sont inscrits, mais le mauvais temps en fait renoncer une grande partie, ils sont quinze à prendre départ et une première femmeLyn Lemairedevient la premièreIronwoman. À la suite de cette édition, John collins envisage un temps de transformer l'épreuve en relais pour attirer plus de compétiteurs. Cependant, un reportage imprévu de dix pages de Barry MacDermott sur la revueSport Illustratedfasciné par ce nouvel évènement sur l'île, donne une forte visibilité à l'épreuve et de nombreux compétiteurs américains s'inscrivent pour l'édition de 1980.
John Collins autorise à cette occasion la chaineABCà retransmettre l’événement et l’Amérique découvre les premières images d'un nouveau sport, letriathlonet d'une nouvelle pratique sportive, l'ultra-endurance. Non sans leur préciser« que filmer un triathlon est aussi excitant que de regarder une pelouse pousser ». Le reportage alors prend soin d’accentuer les effets dramatiques qu'une course de cette nature ne manque pas de procurer.
À la fin de 1980, le Commander John Collins est de nouveau muté pourWashington DC, avant de quitter l'ile, il confie l'organisation de l'édition de 1981 qui compte déjà de nombreux inscrits à Hank Gruenman propriétaire du club local leNautilus Fitness Sportqui a contribué à l'organisation des deux premiers événements. Il ne reçoit pas d'argent pour cette cession, mais sollicite deux conditions. La première étant que lui ou sa famille puissent participer quand ils le souhaitent à la course et la seconde que l'organisation réserve toujours des places à des athlètes non professionnel. Hank Grueman confie l'organisation de la course à Valérie Silk qui en quelques années, au travers de laHawaï Triathlon Corporationdonne une renommée internationale à l'Ironman d'Hawaï qui devient la finale officieuse d'un championnat du monde  et un standard de longue distance. Le rachat de la franchise par la naissanteWorld Triathlon Corporationen 1990, achève la transformation de l’épreuve en finale d'un championnat du monde d'Ironman officiel ou les amateurs peuvent toujours participer à l'issue d'une qualification sur une des épreuves internationales que la marque Ironmanorganise de par le monde.
John et Judy Collins sont introduits dans leHall of Famede l'Ironman en 1998, pour le20anniversaire de la création de la compétition. À cette occasion, il participe de nouveau et à l'âge de 62 ans à la compétition dans la catégorie d'âge 60-64 ans. Il estFinisheren16h30min2s.
Lors du25anniversaire en 2003, ils sont mis à l'honneur lors de la soirée de clôture de l'édition annuelle deKona, avec huit des quinze autres triathlètes ayant participé à la première édition en 1978.
En 2013, ils sont introduits dans leHall of Famed'USA Triathlon.
En 2018, un circuit de compétition annoncé en 2016 prend le titre de« Coupe Collins »(Collins Cup) en hommage aux fondateurs de l'Ironman. Il se compose d'un circuit de douze compétitions enAmériqueet enEuropesur longue et très longue distance. La compétition réunit des équipes de six triathlètes, deux américains, deux européens et deux autres internationaux qui participent aux courses du circuit. Chaque triathlète gagne un nombre de points par podium obtenu. Pour chaque course du circuit, les équipes présentent trois triathlètes au maximum, Américain, Européen, international, le plus grand nombre de point collectés sur le circuit, octroie la coupe internationale.