Estrato córneo

Lacapa córneaoestrato córneo(dellatín:stratum corneum) es la capa más externa de laepidermis. En el ser humano, comprende varios niveles decorneocitosaplanados que se dividen en dos capas: el «estrato disyuntivo» y el «estrato compacto». Elmanto ácidoprotector de la piel y la barrera lipídica se asientan sobre el estrato disyuntivo.​ El estrato disyuntivo es la capa superior y más suelta de la piel. El estrato compacto es la parte comparativamente más profunda, más compactada y más cohesiva del estrato córneo.​ Los corneocitos del estrato disyuntivo son más grandes, más rígidos y más hidrofóbicos que los del estrato compacto.​
El estrato córneo es el tejido muerto que realiza funciones fisiológicas, protectoras y adaptativas que incluyen cizallamiento mecánico, resistencia al impacto, flujo de agua y regulación de la hidratación, proliferación microbiana y regulación de la invasión, inicio de la inflamación a través de la activación de citocinas y la actividad de las células dendríticas, y permeabilidad selectiva para excluir toxinas., irritantes y alérgenos.​ Esta capa se compone de 15 a 20 capas de células aplanadas sin núcleos ni orgánulos celulares. Su citoplasma muestraqueratinafilamentosa. Estos corneocitos están incrustados en una matriz lipídica compuesta deceramidas,colesterolyácidos grasos.​
Funciona para formar una barrera para proteger el tejido subyacente deinfecciones,deshidratación, químicos y estrés mecánico. Ladescamación, el proceso de desprendimiento de células superficiales de la capa córnea, equilibra la proliferación dequeratinocitosque se forman en elestrato basal. Estas células migran a través de la epidermis hacia la superficie en un viaje que dura aproximadamente catorce días.​
Durante lacornificación, el proceso mediante el cual los queratinocitos vivos se transforman en corneocitos no vivos, lamembrana celularse reemplaza por una capa deceramidasque se unen covalentemente a una envoltura de proteínas estructurales (la envoltura cornificada).​​ Este complejo rodea las células del «estrato córneo» y contribuye a la función de barrera de la piel. Los corneodesmosomas (desmosomasmodificados) facilitan la adhesión celular al unir las células adyacentes dentro de esta capa epidérmica. Estos complejos son degradados porproteasas, lo que eventualmente permite que las células se desprendan en la superficie. La descamación y la formación de la envoltura cornificada son necesarias para el mantenimiento de la homeostasis de la piel. La falta de regulación correcta de estos procesos conduce al desarrollo de trastornos de la piel.​
Las células del estrato córneo contienen una densa red dequeratina, unaproteínaque ayuda a mantener la piel hidratada al evitar laevaporacióndelagua. Estas células también puedenabsorberagua, ayudando aún más en la hidratación. Además, esta capa es responsable de las propiedades elásticas de la piel. Un débil enlace de proteína glútea hace que la piel vuelva a su forma natural.
El grosor de la capa córnea varía en todo el cuerpo. En las palmas de lasmanosy lasplantasde los pies (a veces rodillas, codos,​ nudillos) esta capa es estabilizada y construida por elestrato lúcido(fase clara) que permite que las células concentren la queratina y las endurezcan antes de que se elevan a un estrato córneo típicamente más grueso y más cohesivo. El estrés mecánico de la fuerte tensión estructural provoca esta fasestratum lucidumen estas regiones que requieren protección adicional para agarrar objetos, resistir la abrasión o el impacto y evitar lesiones. En general, la capa córnea contiene de 15 a 20 capas de corneocitos y cuenta con un espesor entre 10 y 40 μm.
En losreptiles, la capa córnea es permanente y se reemplaza solo durante las épocas de rápido crecimiento, en un proceso llamadoecdisisomuda. Esto lo confiere la presencia debeta-queratina, que proporciona una capa de piel mucho más rígida.
En el antebrazo humano se desprenden unas 1300 células por cmpor hora.​ El estrato córneo protege las estructuras internas del cuerpo de lesiones externas e invasión bacteriana.
La incapacidad para mantener correctamente la función de barrera de la piel debido a la desregulación de los componentes epidérmicos puede provocar trastornos de la piel. Por ejemplo, la falta de modulación de la actividad de lascalicreínasa través de la alteración del inhibidor de laproteasaLEKTIprovoca el trastorno debilitantesíndrome de Netherton.​
Lahiperqueratosises un aumento del grosor del estrato córneo y es un hallazgo inespecífico que se observa en muchas afecciones de la piel.