Rheum

RheumL.è ungeneredi pianteerbaceeperenni,rizomatose, appartenente alla famiglia dellePoligonacee, comprendente circa 60 specie diffuse inEuropaeAsia, genericamente note con il nome dirabarbaro.
Le specie del genereRheumhanno un robustorizomacarnoso da cui viene emesso ogni anno un nuovo apparato vegetativo che può raggiungere altezze anche superiori ai 200 cm.
Lefoglie, di grandi dimensioni, sono in gran parte riunite in unarosetta basale, disposte confillotassialternata, con piccioli lunghi cilindrici e carnosi e lembo variabile da ovato-cordato a reniforme, semplice o palmato-lobato. Il margine è intero o dentato, più o meno ondulato.
Ifiorisono ermafroditi, riuniti in pannocchie terminali lungamente peduncolate che possono raggiungere alcuni decimetri di lunghezza. I singoli fiori hanno simmetria raggiata, conperigoniocomposto da seitepalidi colore bianco o giallastro.Stamiin numero di 6 o 9.Ovariosupero, contenente un soloovulo.
Ilfruttoè unanoce trigonacon spigoli prolungati in un'ala membranosa.
Il genere comprende le seguentispecie:
L'uso del rabarbaro a scopoalimentareomedicinaleha origini antichissime in alcune popolazioni asiatiche. Sembra che iCinesilo usassero già dal2700 a.C.e che rientrasse fra gli alimenti tradizionali delle popolazionimongole. L'uso alimentare fra le popolazioni occidentali, soprattutto di culturaanglosassone, risale invece ad epoche più recenti, probabilmente introdotto a seguito dell'espansione coloniale delle superpotenze europee.
L'usoalimentaresi limita aipicciolifogliari carnosi, impiegati come ingrediente principale o secondario in varie pietanze, soprattutto per la preparazione di torte dolci o salate e confetture. Lefogliepossono inoltre essere utilizzate come succedaneo deglispinaci, tuttavia l'uso è categoricamente sconsigliato a causa dell'elevato tenore inacido ossalico. Le foglie si raccolgono in genere nel periodo di maggio-giugno, preferibilmente dal secondo anno di vegetazione in poi.
L'usomedicinaledel rabarbaro riguarda ilrizoma. Sotto questo aspetto il rabarbaro per eccellenza s'identifica nella specieRheum palmatum, più nota con il nome comune diRabarbaro cinese. Le stesse proprietà del rabarbaro cinese possono tuttavia essere estese a tutto il genere, anche se possono esserci differenze nel tenore in principi attivi. Il rizoma si raccoglie da piante di oltre un anno d'età, viene decorticato e suddiviso in frammenti ed essiccato. La droga si presenta sotto forma di frammenti cilindrici o discoidali, duri, di difficile frantumazione. Come prodottoerboristicoclassico il rabarbaro si assume tal quale in polvere, comedecotto, come estratto idroalcoolico.
In campo industriale è utilizzato nel settore farmaceutico per la produzione difarmaci. Nel settoreliquoristicoè impiegato come ingrediente base per la produzione diamaritonico-digestivi oppure come ingrediente correttore del sapore peraperitivieamaria base d'erbe. L'uso del rabarbaro come ingrediente secondario è dovuto soprattutto al suo aroma gradevole che contribuisce a migliorare ilbouquetdei preparati.
Iprincipi attiviprincipali contenuti nelrizomasono compostiantrachinonicieantranoliciliberi e soprattutto in forma di derivatiglucosidici, fra i quali il più importante è lareina. Fra i principi attivi secondari ci sono itannini.
Ilrizomadel rabarbaro è un regolatore delle funzioni digestive. A dosi basse stimola lasecrezione gastricae lasecrezione biliare, pertanto ha proprietàaperitive,digestive,depurativedel fegato. È inoltre un blandolassativo. A dosi più alte è un efficacelassativo. A dosi eccessive ha invece effettipurgativinegativi, altrimenti è consigliato come lassativo in quanto influenza la motilità delcolonirritando le pareti intestinali. Studi clinici attribuiscono al rabarbaro anche una funzioneantisetticanei confronti delle infezioni intestinali e, in virtù del contenuto intannini, didecongestionantenelle irritazioni dellamucosaintestinale.
La presenza deitanninicome principio attivo secondario fa sì che il rabarbaro possa essere utilizzato anche come astringente della pelle e dellemucosedella cavità orale e nasale e come antibatterico.
L'uso del rabarbaro deve essere moderato sia nel tempo sia nelle dosi a causa degli effetti collaterali. In generale aumentando l'assunzione si manifestano le proprietàlassativedel rabarbaro e le interferenze con alcune funzioni fisiologiche relative all'apparato digerente, alsistema circolatorio, alsistema escretore.
In particolare l'uso del rabarbaro è categoricamente sconsigliato alle donne durante lagravidanzae l'allattamento, ai bambini sotto i due anni d'età, ai malati cronici di affezioni gastro-intestinali (ulcereecoliti), diemorroidio dicalcoli renali.
Infine è sconsigliato l'uso alimentare delle foglie a causa dell'elevato contenuto inacido ossalico, la cuiDL50è di 375 milligrammi per chilogrammo di peso vivo. La raccomandazione non si estende aipicciolifogliari, che invece hanno un tenore bassissimo inacido ossalico.
Il rabarbaro è coltivato sia come pianta industriale per la produzione deirizomi, sia come pianta ortiva per l'utilizzazione a scopo alimentare.
In entrambi i casi il ciclo colturale è biennale o poliennale in quanto nel primo anno la pianta ha una modesta vigoria. È una pianta rustica e abbastanza adattabile, tuttavia vegeta bene in terreni freschi, moderatamente umidi, ben dotati di sostanza organica e ben drenati. Predilige i terreni con reazione subacida, neutra o sub-basica poiché si adatta a valori dipHvariabili da 6 a 8. È preferibile l'esposizione in piena luce, ma tollera bene anche un certo grado d'ombreggiamento.
Per l'impianto è sconsigliata laseminadiretta in pieno campo alla quale va preferito iltrapiantoutilizzando piante di un anno d'età. Le piante vanno messe a dimora ad una distanza di 80–100 cm lungo la fila e con distanze fra le file in funzione del tipo di meccanizzazione adottato. La messa a dimora si effettua a novembre-dicembre nelle zone a inverno mite o a febbraio-marzo nelle regioni fredde.
La raccolta va fatta al secondo anno d'impianto per quanto riguarda ilrizoma, oppure moderatamente anche al primo anno per ipicciolifogliari, avendo cura di lasciare un adeguato numero di foglie per consentire l'attività. L'epoca di raccolta è autunnale per ilrizomae primaverile, da aprile a giugno secondo le zone, per le foglie. In estate vanno asportati gli scapi con le infiorescenze in quanto la fioritura e la fruttificazione sottraggono energie alla pianta penalizzando soprattutto la produzione deirizomi.
Le scelta della specie dipende dalle condizioni ambientali e dalla facilità di reperimento del materiale di riproduzione. Secondo le zone sono molto usate oltre alRheum palmatum(Rabarbaro cinese), ilRheum officinale, ilRheum undulatum, ilRheum rhabarbarum. Nei climi caldi va fatta particolare attenzione nella scelta della specie, in quanto molte specie sono adatte a climi continentali con temperature estive non troppo alte. In Sardegna, in pianura, ha dato buoni risultati ilRheum undulatumin termini di rusticità, adattandosi bene a condizioni moderatamente siccitose e all'esposizione al sole.
Gli inglesi hanno inventato un metodo per ottenere gambi di Rabarbaro più succulenti e dolci anche fuori stagione: è la forzatura della pianta di Rabarbaro che viene praticata nel cosiddetto “Triangolo del Rabarbaro” nelloYorkshire. Irizomidel Rabarbaro vengono coltivati in capannoni al buio con una temperatura controllata e poi raccolti a lume di candela. I gambi di Rabarbaro così ottenuti sono di qualità superiore perché, non avendo prodottoclorofilla, tutte le parti verdi del gambo rimangono di colore bianco-rosato e quelle rosse ancora più accentuate. Anche il gambo perde buona parte della sua consistenza fibrosa diventando più tenero e più zuccherino, tanto che lo si può mangiare anche crudo.