Chebika

Chebika(arabe:الشبيكة) est uneoasisde montagne située au sud de laTunisie, dans ladélégation de Tameghza, dans la partie l'ouest dugouvernorat de Tozeur. Le nomChebikaenarabe tunisiensignifie« petit filet »car l'eau en ruisselant dans les cascades de l'oasis forme des filets et maillages liquides.
L'oasis proprement dite couvre 25 hectares appartenant à 116 exploitants et constitue, avecTamerzaetMidès, la plus petite des trois principales oasis de montagne du Sud-Ouest du pays, situées à lafrontière tuniso-algérienne. Chebika est localisée dans une vallée encaissée, creusée dans lecalcaireduCrétacé supérieurpar l'écoulement des eaux d'unesourcenaturelle de bonne qualité pour l'irrigation. Le site, écritJean Duvignaudqui a consacré un ouvrage spécialement à Chebika,« est placé dans le croisement de deux avancées de la montagne qui s'ouvre ici vers le désert ».
Cette vallée est envahie épisodiquement par les eaux de ruissellement d'un largebassin versantmontagneux dénudé et creusé par l'érosion. Cette géographie est favorable à la formation detorrentssoudains deseaux pluvialeset à leur concentration rapide au niveau du point d'émergence de la source, en amont de l'oasis. En1969, à la suite d'inondationsmeurtrières qui ont fait plus de 400 morts en Tunisie, l'actuel village de Chebika est construit à proximité du village abandonné. La trame urbaine du village actuel se résume à un échiquier dont les lignes sont formées par des rues se croisant au niveau de la place du marché.
Les vestiges préhistoriques sont nombreux dans la région, mais la localité de Chebika prend une importance particulière à l'époque romainequand elle devient un maillon important de la frontière : lelimes saharienrelieTébessaàGafsa, à la fois frontière surveillant les mouvements destribuset point de passage et de collecte des taxes. De nombreuses bornes militaires et unfossatum(fossé défensif) romain se trouvent autour de l'oasis proprement dite, ainsi que desciterneset ouvrages de la même époque et diverses traces devoies antiqueset de cultures menant à des fortins alentour comme versAin el KhangaetSeguia el Roumi(« Citerne d'irrigation du chrétien »).
Chebika peut être identifiée sans trop de doutes au poste avancé antique d'Ad Speculum(littéralement«[lieu]du miroir »enlatin) : lesgarnisonsutilisaient un miroir pour communiquer avec les autres postes et signaler d'éventuelles incursions ennemies. Le site de Chebika formait un relais optique, qui aurait disposé d'unmiroiren métalinstallé au lieu ditQasr al chams(« Fortin du soleil »). La localité a obtenu le titre decivitasau sein de laprovince romaine d'Afrique, qu'elle porte de30 av. J.-C.à640.
Le systèmeagricoletraditionnel est constitué de trois étages, avec despalmiers(surtout ceux produisant desdattesde la variétédeglet nour) marqués par une haute densité (500-600 arbres par hectare), une grande diversité d'espèces d'arbres et arbustes au deuxième niveau et des cultures vivrières decéréales,maraîchèreset defourrageà l'étage inférieur. Le système intègre aussi unélevagefamilial d'ovinset decaprins, produisant lefumiernécessaire à maintenir lafertilitédu sol, ainsi que l'élevages dechameauxsur des zones de parcours entre lapalmeraieet ledésert.
L'eau d'irrigation de l'oasis est la propriété collective desagriculteursqui captent lasourceet la distribuent gratuitement selon des modalités séculaires négociées donnant un droit à une certaine quantité d'eau, autrefois déterminées à l'aide d'uneclepsydre. La maintenance des canaux et ouvrages hydrauliques pour une distribution essentiellement par gravité, autrefois une responsabilité collective des agriculteurs, est revue en2000pour minimiser les pertes d'eau dans les canaux et désormais gérée par le Commissariat régional de développement agricole de Tozeur. La révision des calendriers d'irrigation pour les conformer à la réalité desparcellesest un sujet difficile mais nécessaire pour assurer un futur à l'oasis.
Dans ce contexte, la population de Chebika est socialement et économiquement défavorisée et profite peu d'untourismede passage qui consomme peu de produits dérivés de l'oasis. Letaux de chômageest élevé, surtout chez les jeunes, ce qui provoque unexode ruralhors de l'oasis voire l'émigration à l'étranger. Cette émigration ou la recherche d'une activité rémunérée hors de l'agriculture conduit à la dégradation de l'infrastructure de l'oasis et à l'accentuation de l'absentéisme voire à l'abandon de certaines parcelles. La palmeraie est vieillissante et les palmiers de trop grande hauteur devraient être renouvelés. On constate aussi une perte de savoir-faire dans le domaine agricole et de l'élevage et dans le savoir-faireartisanalde valorisation des produits de l'oasis et de la steppe environnante (sous-produit du palmier,tissagede lalaine, etc.).
Le village a servi de décor au filmLe Patient anglais.
Lalégenderaconte qu'à son retour deLa Mecque, lemarabout, pressentant sa mort prochaine, demande qu'on le mette sur sa chamelle, qu'on laisse la bête aller où bon lui semblait et qu'on l'enterrerait là où elle s'arrêterait. Elle se serait arrêtée à Chebika et, à l'endroit où elle s'accroupit, l'eau jaillit par une source d'Aïn el Naga. Traditionnellement, les femmes demandent sur la tombe du marabout qu'il intercède pour guérir, faire naitre un garçon, aider à l'accouchement, pour qu'un mari désintéressé aime à nouveau sa femme ou pour faire revenir le mari ou le fils après une période d'absence. En général, la légende attribue au marabout le pouvoir de protéger les hommes et les troupeaux contre les mauvais esprits qui hantent leschottset qui remontent régulièrement vers la montagne de Chebika.
Le festival de la Zarda continue à être respecté de nos jours sous la forme de la fête annuelle de Sidi Soltane. Autrefois célébrée un vendredi d'été (désormais enautomne), elle commence par dessacrificesd'animaux, suivis de laprièredes hommes à lamosquéeet du partage des repas en extérieur. Cette manifestation voit participer la population de Chebika, deTamerza, d'El Hamma du Jéridou des tribus voisines (Ouled Sidi Abid). Certaines pratiques sont moins respectées, mais elles tendent à se séculariser en se transformant en activités socioculturelles de défense de la culture oasienne et de génération de recettes grâce à la participation du tourisme international et interne à la Tunisie.