Buckingham Palace

Buckingham Palace, situato nellaCittà di WestminsteraLondra, è laresidenza ufficialedel sovrano delRegno Unito, attualmenteCarlo III. L'espressione "Buckingham Palace" o semplicemente "The Palace" è diventata comune per esprimere tutto ciò che riguarda gli ambienti della corte e dellafamiglia reale.
Oltre a essere la residenza ufficiale del re, è il luogo in cui si svolgono numerose cerimonie pubbliche (dai ricevimenti dei reali alle visite dei vari capi di Stato) ed è anche una notevole attrazione turistica (famoso in tutto il mondo è il cambio della guardia). Da un punto di vista più profondo, ha sempre rappresentato un punto di riferimento per i sudditi, nei momenti gioiosi e tristi dellastoria del Regno Unito. Il palazzo si estende su una superficie di77000m².
Nel Medioevo il sito del futuro palazzo costituiva parte del maniero diEbury(detto anche Eia). Il terreno era per lo più paludoso a causa della vicinanza del corso del ruscelloTyburn, che ancora oggi scorre sotto il cortile e l'ala sud della costruzione.Dove il fiumiciattolo era comodamente guadabile (a Cow Ford), sorse il villaggio di Eye Cross. La proprietà di queste terre cambiò più volte, passando aEdoardo il Confessoree aEdith del Wessexsul finire dell'epoca sassone, e, dopo la conquista normanna, aGuglielmo il Conquistatore. Quest'ultimo assegnò queste terre aGeoffrey de Mandeville, il quale a sua volta le concesse ai monaci dell'abbazia di Westminster.
Nel 1531Enrico VIIIacquisì la costruzione dell'Ospedale di San Giacomo, che trasformò nell'attualeSt James's Palace, e nel 1536 ottenne anche il maniero di Ebury dal patrimonio dell'abbazia di Westminster.Questo trasferimento fece tornare il sito di Buckingham Palace nelle mani reali per la prima volta dall'epoca di Guglielmo il Conquistatore cinquecento anni prima.All'epoca, l'antico villaggio di Eye Cross era ormai entrato in decadenza e l'area era perlopiù abbandonata.Alla ricerca di denaro,Giacomo I d'Inghilterravendette parte dei beni della Corona, ma mantenne per sé parte del sito sul quale stabilì un giardino di 4 acri (circa16000m²) per coltivarvigelsiutili all'allevamento dibachi da seta(il lato nordovest dell'attuale palazzo).Clement Walker, nel suoAnarchia Anglicana(1649), riferisce anche come accanto al giardino sorgessero varie strutture accessorie allo scopo.
Il primo edificio di cui si abbia notizia costruito sul sito era quello di sir William Blake, eretto attorno al 1624.Questo venne acquisito daLord Goring, che dal 1633 iniziò a espandere la costruzione originaria che divenne nota come Goring House.La casa passò successivamente aHenry Bennet, I conte di Arlingtonnel 1640 e questi l'abitò sino a quando non bruciò in un rovinoso incendio nel 1674. A seguito di questo evento venne costruita quella che divenne nota come Arlington House sull'attuale lato sud del palazzo attuale, dall'anno successivo.Nel 1698,John Sheffieldacquistò la proprietà che prese da lui il nome quando venne creatoduca di Buckingham e Normanbynel 1703.Buckingham Housevenne costruita per John Sheffield nel 1703 su disegno diWilliam Winde.Lo stile scelto fu quello di un grande blocco centrale a tre piani, con due ali di servizio più piccole ai fianchi. Nel 1762,Buckingham House venne venduta dal figlio illegittimo del duca, sirCharles Sheffield, nel 1761a reGiorgio IIIper 21 000 sterlineunendo la proprietà anche il giardino dei gelsi che formalmente apparteneva ancora alla famiglia reale sin dalla sua istituzione.La nuova residenza venne destinata a residenza privata per la famiglia reale, in particolare per laregina Carlotta, consorte di Giorgio III, piuttosto che al ruolo di palazzo reale ufficiale, che rimase aSt James's Palace.Ancora oggi, infatti, gli ambasciatori stranieri sono accreditati alla Corte di St James, anche se è al Palazzo di Buckingham che presentano al re le loro credenziali.
Sotto la nuova proprietà reale, la costruzione divenne nota col nome diThe Queen's Housedal momento che divenne la residenza privata e abituale della regina Carlotta. A partire dal 1762 la struttura venne completamente rimodernata.Nel 1775, un Act of Parliament ne assegnò la proprietà esclusiva alla regina Carlotta, in cambio della rinuncia ai suoi diritti sulla vicinaSomerset House,e 14 dei suoi 15 figli nacquero qui. Mobilio venne trasferito daCarlton Housementre altri vennero acquistati in Francia dopo laRivoluzione francesedel 1789. MentreSt James's Palacerimase la residenza ufficiale e cerimoniale dei sovrani britannici,"Buckingham House" venne sempre più utilizzata come residenza effettiva da tutta la famiglia reale a partire dal 1791.
Laregina Carlottamorì nel 1818 e poco dopo, nel 1820, morì anche suo marito,Giorgio III. Dopo la sua ascesa al trono, il figlio della coppia,Giorgio IVcontinuò i lavori di restauro della casa con l'intento di renderla più confortevole alle sue esigenze. A ogni modo, nel 1826, mentre i lavori erano ancora in corso d'opera, il re decise di trasformare la casa in un vero e proprio palazzo, affidandone il progetto aJohn Nash.
Il palazzo che venne edificato era composto attorno a un grande cortile d'onore di forma quadrata, con la struttura dell'antica Buckingham House al centro. La facciata del nuovo edificio venne costruita in pietra diBath, con squisiti dettagli in stileneoclassicofrancese. Questo palazzo è molto simile a quello odierno, ma senza la grande ala est di fronte alMall, che ora chiude il quadrilatero.
Dove adesso sorge l'ala est, tra le due ali esterne, vi era invece unarco trionfale in marmo, modellato sullo stile dell'Arco di CostantinoaRoma. Quest'arco, per la cui costruzione erano state spese 34 450 sterline, serviva da entrata di rappresentanza. Secondo l'intenzione di Giorgio IV, avrebbe dovuto avere alla sua sommità una statua equestre inbronzoche lo rappresentasse, ma alla sua morte la statua non era ancora stata terminata e quando ilParlamento, seppure riluttante, dovette saldare il conto, decise di trasferirla aTrafalgar Square.
Gli interni del palazzo avrebbero dovuto essere, da progetto, di uno splendore incomparabile. SirCharles Longraccomandò al re di far eseguire decorazioni interne in scagliola a colori vivaci, inlapislazzuliblu e rosa, e di far decorare il soffitto con pannelli in gesso scolpiti.
I costi dei lavori lievitarono drammaticamente e nel 1829 Nash dovette bloccare i lavori. Alla morte di Giorgio IV nel 1830, suo fratello minoreGuglielmo IVconvocòEdward Blorea terminare l'opera; questi era un architetto meno idealista di Nash ma più dotato nella gestione degli affari e soprattutto nel contenimento dei costi: pertanto conservò ciò che Nash aveva completato e terminò il palazzo in uno stile simile, sebbene più uniforme e meno bizzarro. Le stanze di rappresentanza e di semi-rappresentanza furono completate sotto il regno di Guglielmo IV, uomo di gusti più semplici e di sua moglie, la regina Adelaide.Guglielmo a ogni modo non si trasferì mai ufficialmente a palazzo. Dopo che ilPalazzo di Westminstervenne distrutto da un incendio nel 1834, si offrì di convertire Buckingham Palace a nuova sede del parlamento inglese, ma l'offerta venne rifiutata.
Alla morte di Guglielmo IV, i crescenti costi del palazzo non ancora terminato creavano un notevole sgomento al Parlamento e alla stampa dell'epoca. Il costo finale della ricostruzione di Buckingham Palace fu di 719 000 sterline.È interessante notare che quando il palazzo del Parlamento venne distrutto da un incendio, nel 1834, il re offrì l'allora incompleto palazzo come sede del governo, un'offerta che suggerisce come egli fosse meno interessato al palazzo rispetto a suo fratello.Il Parlamento però declinò l'offerta e il palazzo venne ricostruito.
Molte delle stanze di rappresentanza più piccole vennero arredate in quest'epoca, nello stile dellaChinoiserie, e molti mobili, suppellettili e caminetti furono fatti trasportare dal Padiglione Reale diBrightone daCarlton House, i palazzi diGiorgio IV, dopo la morte di quest'ultimo.
Nel 1837, con l'ascesa al trono dellaregina Vittoria, il Palazzo di Buckingham divenne la residenza reale ufficiale della regina; fu la prima ad abitarvi stabilmente dal momento che il suo predecessore,Guglielmo IV, era morto prima del completamento del palazzo.Vittoria notò da subito che le stanze di rappresentanza erano una festa di oro e di colori, mentre per contro le altre stanze erano molto meno lussuose e poco si addicevano a quello che ora era divenuto un vero e proprio palazzo reale. I caminetti facevano così tanto fumo che occorreva lasciar spento il fuoco e la corte tremava per il freddo nella stagione invernale.La ventilazione delle stanze era insufficiente e vi era sempre cattivo odore. Quando venne deciso di installare delle lampade a gas ci si preoccupò per l'eccessivo accumulo di gas ai piani inferiori. Le cronache del tempo riferiscono inoltre che il personale di servizio era negligente e pigro e che il palazzo appariva generalmente piuttosto sporco.Dopo il matrimonio della regina con ilprincipe Albertonel 1840, quest'ultimo si preoccupò di riorganizzare il personale di servizio e di correggere gli errori di costruzione riscontrati nella struttura.Nel 1840 finalmente tutto venne sistemato e i costruttori poterono lasciare il palazzo.
La grande ala est verso il Mall (che oggi costituisce la 'facciata pubblica' del palazzo) venne costruita dopo il matrimonio della regina Vittoria. Nel 1847, però, la coppia iniziò a pensare che il palazzo appariva ancora troppo piccolo per le esigenze della famiglia reale che stava crescendo e per la vita di corte.Venne così fatta costruire una nuova ala che chiudeva il quadrilatero al centro del palazzo, su progetto dello stesso architetto che già aveva lavorato per Guglielmo IV,Edward Blore, il quale a sua volta incaricò dell'esecuzione dei lavoriThomas Cubitt.Su questa nuova ala si trova il balcone da cui si affaccia la famiglia reale nelle occasioni importanti.Anche la sala da ballo e altre stanze di rappresentanza vennero costruite in questo periodo, su disegno di SirJames Pennethorne, un allievo di Nash.Prima della morte del principe Alberto la regina Vittoria amava molto la musica e il ballo, e grandi musicisti dell'epoca vennero più volte invitati a suonare al Palazzo di Buckingham.Tra questi si ricordanoFelix MendelssohneJohann Strauss jrcon la sua orchestra, che nel 1849 compose laAlice Polkain onore dellaprincipessa Alice.Durante questo periodo Buckingham Palace divenne spesso lo scenario di balli sontuosi, di cerimonie reali, di investiture e di rappresentazioni teatrali.Laregina Vittoriadecise di spostare l'arco che costituiva un tempo l'entrata di rappresentanza al palazzo nella sua posizione attuale vicino alloSpeakers' CornerdiHyde Park.
Dopo la morte del principe Alberto nel 1861, la regina Vittoria si ritirò quasi completamente dalla vita pubblica, abbandonando Buckingham Palace e preferendo vivere alcastello di Windsor, alCastello di Balmorale aOsborne House.Il palazzo reale conobbe un periodo di declino, venendo usato sempre più raramente. Malgrado la regina sia stata in seguito costretta a tornare a vivere aLondraper una questione d'immagine nei confronti dell'opinione pubblica, le cerimonie di corte continuarono a svolgersi alcastello di Windsor, presiedute da una malinconica regina vestita rigorosamente sempre a lutto.
Nel 1901, con l'ascesa al trono diEdoardo VII, il palazzo ritornò a nuova vita. Il nuovo re e sua moglie, laregina Alessandra, avevano frequentato a lungo l'alta società diLondra, e i loro amici, conosciuti come la società diMarlborough House, venivano considerati come le persone più importanti ed eleganti dell'epoca. Buckingham Palace — la Sala da ballo, il Grande ingresso, la Sala di marmo, lo scalone, i vestiboli e le gallerie ridecorati nello stileBelle Époquecolor crema e oro che hanno ancora oggi, divennero nuovamente il punto focale dell'Impero britannicoe lo scenario di intrattenimenti su scala grandiosa. Molte persone pensavano che la pesante nuova decorazione fatta fare da re Edoardo mal si accordasse con il lavoro originale di Nash. Tuttavia, è stata conservata per cento anni.
Gli ultimi lavori di costruzione del palazzo vennero attuati durante il regno diGiorgio Vquando, nel 1916, SirAston Webbridisegnò la facciata est per renderla simile in parte a quella disegnata daGiacomo Leoniper ilLyme ParkdelloCheshire. La nuova facciata, inpietra di Portland, doveva costituire lo sfondo delVictoria Memorial, una grande statua che rappresentava la regina Vittoria, posta fuori dai cancelli principali.
Giorgio V, che era succeduto aEdoardo VIInel 1910, aveva una personalità più riflessiva rispetto al padre, che si rispecchiò nella vita di palazzo: venne posta maggiore enfasi sui ricevimenti ufficiali e sui doveri reali invece che sulle feste e sul divertimento. La moglie di Giorgio V, la reginaMaria, era un'intenditrice d'arte e si interessò alla reale collezione di arredamenti in parte facendola restaurare e in parte ampliandola. Maria fece installare nuovi impianti e inserire complementi d'arredo, come i due camini instile ImperodiBenjamin Vulliamydatati 1810, nella Sala dell'Inchino a pianterreno, l'enorme stanza bassa al centro della facciata che dà sul giardino. La regina Maria fece inoltre decorare la Sala Blu. Questa stanza, lunga21 m, precedentemente conosciuta come la Sala Sud, ha uno dei soffitti più belli di Nash, acassettonirivestiti di enormi pannelli dorati e viene definita dallo storicoOlwen Hedleynel suo libroBuckingham Palacecome la più bella del palazzo, più maestosa e superba perfino della sala del trono o del salone da ballo, costruito per subentrare alla funzione originale della Sala Blu.
Durante laprima guerra mondialeil palazzo, all'epoca residenza di re Giorgio V e della regina Maria, ne uscì senza danni. I suoi contenuti più preziosi vennero evacuati aWindsorma la famiglia reale restò al suo posto. Il più grosso cambiamento dell'epoca alla vita di corte fu che il governo persuase il re a chiudere a chiave, pubblicamente e con ostentazione, le cantine e ad astenersi dal consumo di alcolici per tutta la durata della guerra per dare il buon esempio alle classi più basse che si supponevano inebriate. Le classi povere continuarono a bere e il re venne lasciato furioso per l'astinenza forzata. Edoardo VIII disse in seguito a un biografo che suo padre si concesse un furtivo bicchiere diportoogni sera, mentre la regina correggeva di nascosto la macedonia con lochampagne. I figli del re vennero fotografati in questo periodo mentre servivanotèagli ufficiali feriti nell'adiacenteRoyal Mews.
Durante laseconda guerra mondialele cose andarono peggio: il palazzo venne bombardato non meno di sette volte, e fu un obiettivo deliberato, dato che i nazisti ritenevano che la distruzione di Buckingham Palace avrebbe demoralizzato la nazione. Una bomba cadde nel quadrilatero del palazzo mentre re Giorgio VI e la regina Elisabetta erano nella residenza, ma anche se molte finestre esplosero, non si registrarono danni gravi. Il bombardamento più grave e pubblicizzato fu la distruzione della cappella del palazzo nel 1940, un evento trasmesso nei cinema di tutta Inghilterra per mostrare la sofferenza comune di ricchi e poveri. Il re e la regina vennero filmati mentre ispezionavano la loro casa bombardata, la regina sorridente con cappotto e cappello bianchi abbinati. Fu in quest'occasione che la regina esclamò:"Sono contenta che siamo stati bombardati. Ora posso guardare in faccia l'East End". Come riportò doverosamente ilThe Sunday Graphic:
Il 15 settembre 1940 un pilota della RAF,Ray Holmes, centrò un aereo tedesco che stava cercando di bombardare il palazzo. Holmes aveva terminato le munizioni e prese rapidamente la decisione di speronarlo. Entrambi gli aerei si schiantarono al suolo ma i piloti sopravvissero. L'incidente venne filmato. Il motore dell'aereo inglese venne successivamente esibito al Museo Imperiale di Guerra a Londra. Dopo la guerra il pilota britannico venne nominatoMessaggero del re. Morì nel 2005 all'età di 90 anni.
AEleanor Rooseveltvenne accordato lo status di capo di Stato in visita, durante il suo soggiorno nel corso dellaseconda guerra mondiale. La stampa britannica del tempo di guerra, ansiosa di mostrare i monarchi che condividevano le ristrettezze dei loro sudditi, annunciò che siccome i contenuti del palazzo erano stati evacuati in campagna per la durata della guerra, la signora Roosevelt, in quanto ospite onorevole, venne "accomodata" nell'unica camera confortevole rimasta, quella della regina Elisabetta. È comunque possibile che questa storia sia apocrifa: si sa oggi che per la durata della seconda guerra mondiale la famiglia reale spese molte notti dormendo nelCastello di Windsorper motivi di sicurezza. È improbabile che avrebbero lasciato la signora Roosevelt da sola in un palazzo vuoto, in balia delle incursioni notturne.
Nelgiorno della vittoria(8 maggio 1945), il palazzo fu al centro dei festeggiamenti britannici, con il re, la regina, la principessa (e futura regina)Elisabettae laprincipessa Margaretche apparvero sulla balconata, con alle spalle le finestre del palazzo oscurate, a raccogliere i saluti di una vasta folla raccoltasi sulMall.
Un altro cambiamento alla struttura venne apportato nel 1938, quando il padiglione di nord-ovest, disegnato da Nash, venne trasformato in piscina.
Nel 1999 fu dichiarato che il palazzo conteneva 775 stanze, tra cui 19 stanze di rappresentanza, 52 camere da letto principali, 188 camere per la servitù, 92 uffici e 78 bagni. In totale misura 108 metri per 120 metri ed è alto 24 metri.
Se tutto ciò può sembrare enorme, è piccolo se paragonato alpalazzodelloZaraSan Pietroburgo, aCarskoe Selo, alPalazzo ApostolicoinVaticanoe alPalazzo del QuirinaleaRoma, alPalazzo reale di Madrido alLouvre, e minuscolo se paragonato allaCittà ProibitadiPechinoo aPalazzo del Potala. La relativa piccolezza del palazzo può essere meglio apprezzata dall'interno, quando si guarda il cortile.
Oggi il palazzo non è solo la residenza del reCarlo IIIe la sua moglie la reginaCamilla, ma anche la residenza londinese delduca di Yorke delducae delladuchessa di Edimburgo, i fratelli e la cognata del re. Il palazzo ospita inoltre l'ufficio della monarchia e le sue funzioni associate. In confronto ad altri palazzi reali e castelli britannici, Buckingham Palace è relativamente nuovo, eppure le parole "Buckingham Palace" sono giunte a simboleggiare la monarchia britannica. Alla fine di entrambe le guerre mondiali, vaste folle si radunarono spontaneamente al palazzo, così come avvenne alla fine dellaseconda guerra boera.
Una folla stimata in un milione di persone si riunì a Londra, molti davanti al palazzo, per vedere la regina in occasione del suogiubileo d'orodel giugno 2002. Al concerto del giubileo d'oro il chitarristaBrian May- già deiQueen- eseguìGod Save the Queendal tetto di Buckingham Palace.
Il 4 giugno 2012 i giardini interni hanno ospitato il cosiddettoPicnic a palazzoper diverse migliaia di persone, le quali, avendo vinto i biglietti, hanno potuto anche assistere al grande concerto (svoltosi la sera stessa davanti al palazzo), organizzato nell'ambito delle celebrazioni delgiubileo di diamantedella reginaElisabetta II, in occasione del suo 60º anno di regno. Durante il concertoRenée FlemingeAlfie Boehanno cantato insieme dal balcone destro del palazzo, mentre la bandMadnessha suonato e cantato dal tetto, mentre venivano proiettate diverse immagini sulla facciata del palazzo.Alla fine del concerto dal tetto del palazzo sono stati lanciati diversi fuochi d'artificio.
Dopo la morte della regina Elisabetta II nel settembre 2022, molti mazzi di fiori furono lasciati dal pubblico prossimi ai cancelli del palazzo.
Il palazzo si sviluppa su un'area di 77 000 metri quadri. Misura 108 metri per 120 ed è alto 24 metri. Contiene 775 stanze tra le quali 19 stanze di rappresentanza, 52 camere da letto principali, 188 camere per la servitù, 92 uffici e 78 bagni.
L'appartamento di Stato, vale a dire la serie di stanze di rappresentanza usate per cerimonie e feste, trova posto al primo piano (piano nobile) dell'ala ovest del palazzo, verso i giardini reali. Attraversata l'ala est si raggiunge il cortile, superato il quale si accede al palazzo stesso entrando proprio nell'ala ovest. L'ingresso coincide con un grande vestibolo, a destra vi è una sala d'attesa, a sinistra lo scalone e in fondo una galleria trasversale che attraversa il corpo centrale portando a destra alla scala dei ministri. Accedendo al piano nobile tramite lo scalone a rampe invertite si accede a una piccola sala della guardia dove trova posto una statua in marmo bianco del principe Alberto in costume romano, collocato in unatribunacon arazzi. Di seguito alla sala della guardia vi è la sala verde, in origine il salotto privato della duchessa di Buckingham, così chiamata per via della seta verde che riveste le pareti. Essa è impiegata come grande anticamera: in fondo vi e l'accesso alla sala del trono, a sinistra quello alla galleria dei dipinti. La sala del trono è forse il salone più iconico di tutto il palazzo. Le pareti sono tappezzate di damasco rosso, il soffitto è decorato con stucchi bianchi e dorati, il pavimento è un preziosissimo parquet coperto però da un tappeto, anch'esso rosso. In fondo aldilà di un'arcata dissimulata da due vittorie alate che sorreggono un medaglione col monogramma della regina Vittoria e del marito il principe Alberto, su di un basso piedistallo, sotto un baldacchino cremisi vi sono i due troni, uno per il sovrano e uno per il suo consorte. Questa stanza era in origine impiegata per le udienze e per cerimonie, oggi solo per alcuni ricevimenti e a volte per i servizi fotografici della famiglia reale. La galleria dei dipinti è rivestita di seta rosa, ha un soffitto a botte provvisto di lucernario e lungo i suoi 50 metri ospita, tra le altre, opere diRembrandt,van Dyck,RubenseVermeer. Qui sbuca la scala dei ministri di cui prima. Su questa galleria si affacciano, oltre alla sala verde, la sala del trono e altri tre saloni che danno sul giardino reale. Al centro vi è la sala da musica, dotata di un'abside finestrata e decorata con stucchi bianchi e dorati e colonne inscagliolablu. Qui si tengono piccoli concerti e i battesimi dei reali. A sinistra si accede alla sala blu, a destra a quella bianca. La sala blu era in origine come la sala del trono tappezzata di damasco rosso. Successivamente esso venne rimpiazzato con il corrente rivestimento a sfondo azzurro. Il soffitto, ideato daJohn Nashè in stucco bianco e dorato. Le colonne di onice che decorano la sala sono anch’esse, in realtà, in scagliola. In origine questa sala era impiegata come sala da ballo. Il Salotto Bianco è rivestito da pannelli lignei bianchi e oro e i mobili sono rivestiti di seta gialla. Viene utilizzato per piccoli ricevimenti. Dissimulata dietro una specchiera mobile vi è una porta che conduce attraverso altre stanze agli appartamenti del sovrano. In questo modo il monarca può accedere direttamente alle stanze di Stato senza dover fare tutto il giro attorno al cortile d'onore. Oltre la sala blu c'è la sala da pranzo di Stato. L'estetica è molto simile a quella della sala del trono, dominano il cremisi delle tappezzerie e il bianco e l'oro degli stucchi. Qui si tengono cene di gala con pochi invitati, al massimo una quarantina. Ultimo salone dell'appartamento di Stato è la sala da ballo fatta costruire dalla regina Vittoria. La regina infatti trovando che la sala blu fosse troppo piccola per ospitare tutti gli ospiti dei gala di corte comandò la costruzione di un ampliamento del palazzo in modo da ottenere un nuovo salone per le feste danzanti. Oggi questa stanza è impiegata per cerimonie e banchetti con centinaia di invitati. Misura 36 metri di lunghezza per 18 di larghezza e 13,5 di altezza, è completamente rivestita di pannelli lignei bianchi e oro. Come la maggior parte degli ambienti di rappresentanza del palazzo, la sala era in origine decorata in stileneorinascimentale, a colori vivaci, secondo i disegni dello storico Ludwig Gruner. Sfortunatamente la decorazione originale è andata perduta a causa dei rifacimenti dei primi del ‘900 per volere diEdoardo VII, che voleva un palazzo più "alla moda" ispirato allo stile francese. La sala da ballo presenta due troni e in origine numerosi divani che, su più livelli, come fossero delle tribune da stadio, correvano lungo le pareti lunghe della sala. Queste sedute venivano in origine impiegate dagli ospiti per riposare tra un ballo e l'altro, questo era l'uso che pure i reali facevano dei due troni presenti. Su una loggia trova posto l'orchestra è il grande organo. La sala da ballo è raggiungibile attraverso la galleria est direttamente dal pianerottolo dello scalone grazie a una rampa aggiuntiva costruita in quella direzione e dalla sala da pranzo di stato attraverso la galleria ovest. Dalla galleria est si accede pure a una seconda sala da ballo, più piccola.
Sempre al piano nobile nell'ala nord si trovano l'appartamento privato del sovrano (nord-ovest) e quello del principe consorte/regina (nord-est), molto meno sontuosi di quanto si possa credere. Si compongono entrambi di un soggiorno, di una camera da letto, di uno spogliatoio e del bagno. Il sovrano dispone pure di uno studio, l'abside sporgente dall'ala nord, e di una sala per le udienze. Nell'ala est si trovano altri due appartamenti. Uno è concesso solitamente agli ospiti, l'altro è occupato dalla principessa Anna quando si trova a Londra. L'intero secondo piano del palazzo è occupato dal guardaroba del sovrano.
Al piano terra oltre la galleria trasversale di cui prima si trova direttamente sotto la sala da musica la sala terrena (bow room), a volte impiegata per udienze, e altre stanze usate per scopi meno formali. Vi è anche una sala da consiglio e una cappella. Alcune delle sale sono intitolate e decorate in onore di particolari visitatori, come laSala del 1844, che venne decorata in quell'anno per la visita di stato delloZarNicola I di Russia.
Tra il 1847 e il 1850, quando Blore stava costruendo l'ala est, il Padiglione Reale di Brighton non fu ancora una volta privato dei suoi arredi. Come risultato molte stanze della nuova ala hanno un'atmosfera orientale. La sala da pranzo in stile cinese rosso e blu ha arredi che una volta erano nelle stanze da musica e da banchetto del Padiglione Reale e un caminetto, anch'esso del Padiglione Reale, in stile più indiano che cinese. Il salotto giallo ha una tappezzeria del XVIII secolo che era stata ordinata nel 1817 per il salone del Padiglione Reale, e sulle nicchie del caminetto trovano posto unmandarinoe undragonealato. Al centro di quest'ala c'è il famoso balcone della Centre Room, un salone in stile cinese voluto dalla regina Maria negli anni venti, sebbene le porte laccate appartengano alRoyal Paviliondi Brighton, da cui furono trasportate nel 1873. Una lunga galleria, con porte a specchio che riflettono pagode di porcellana e altri pezzi di arredamento derivanti sempre dal Padiglione Reale, conosciuta come ilCorridoio principale, corre lungo tutto il piano nobile dell'ala est. Alla sua estremità sono situate la sala da pranzo cinese e la Sala Gialla, mentre al centro è ovviamente situata la Sala Centrale.Icapi di Statoin visita al palazzo occupano oggi laBelgian suiteal pianterreno dell'ala nord che si affaccia sul giardino. Si compone di un'anticamera, di una camera da letto e di uno spogliatoio, oltre al bagno. In queste stanze, progettate per lo zio del principe Alberto,Leopoldo I del Belgio, visse durante il suo breve regnoEdoardo VIII.
Il giardino del palazzo si estende per 42 acri, 17 ettari, e ospita circa 30 specie differenti di uccelli e più di 350 tipologie di fiori selvaggi differenti, alcuni estremamente rari. Vi è anche un lago artificiale.
Durante il regno di Elisabetta II ilcerimonialedi corte ha subito un cambiamento radicale e non è più una prerogativa delle sole classi alte. L'abito formale di corte è stato abolito.Durante il periodo precedente, gli uomini dovevano indossare la divisa militare oppure pantaloni al ginocchio alla moda del XVIII secolo. Alla sera le donne dovevano indossare vestiti con lo strascico, e avere tra i capelli unatiarao delle piume (o entrambe). Il codice di abbigliamento del palazzo era molto rigido. Dopo laprima guerra mondiale, la regina Maria, che desiderava seguire la moda sollevando le gonne di qualche centimetro da terra, domandò a una sua dama di compagnia di accorciare la sua gonna e di presentarsi al re, così da vedere quale sarebbe stata la sua reazione. Re Giorgio trovò la cosa raccapricciante, e gli orli delle gonne rimasero bassi a dispetto della moda. Giorgio VI e la regina consorte Elisabetta seguirono un po' di più la moda e permisero che venissero indossati abiti da giorno con gonne leggermente più corte.
Nel 1924 ilprimo ministrodelPartito LaburistaRamsay MacDonaldfu il primo uomo a essere ricevuto a palazzo indossando un abito maschile da giorno; tuttavia questa concessione rimase un caso isolato, e gli abiti da sera prescritti rimasero obbligatori fino allaseconda guerra mondiale. Oggi molti uomini invitati a palazzo scelgono di indossare uniformi di servizio o soprabiti, e alla sera, a seconda della formalità dell'evento,smokingofrac. Quando è richiesto il frac, le donne indossano una tiara, anche se il codice di abbigliamento ufficialmente non è più in vigore. Uno dei cambiamenti maggiori avvenne nel 1958, quando la regina Elisabetta II abolì le feste delle debuttanti. Tali feste, in cui le ragazze di famiglia aristocratica venivano presentate al re, si svolgevano nella sala del trono. Le debuttanti dovevano indossare l'abito di corte e avere piume distruzzotra i capelli. Esse entravano nella sala del trono, facevano la riverenza, camminavano coreograficamente all'indietro, quindi facevano un'altra riverenza mentre tenevano in mano lo strascico della lunghezza prescritta. La regina, pensando che tale cerimonia fosse antiquata ed elitaria, sostituì la presentazione con delle feste nei giardini del palazzo, a cui partecipavano persone appartenenti a diverse classi sociali. Si dice che laprincipessa Margaretabbia così commentato queste feste delle debuttanti:
Oggi la sala del trono è usata per i ricevimenti del re il giorno del suo giubileo e per le fotografie dei matrimoni reali. Le investiture, che comprendono il conferimento del titolo di cavaliere, si tengono nella sala da ballo vittoriana, costruita nel 1854 e lunga37 mper 20 metri, la più grande sala del palazzo, che ha rimpiazzato la sala del trono per uso e importanza. Durante le investiture il re non siede sul trono, ma sta in piedi sulla pedana sotto ilbaldacchinodi velluto (shamiana) che venne usato per l'incoronazione aDelhinel 1911. Mentre coloro che ricevono le onorificenze si accostano al re, circondati da amici e parenti, la bandamilitaresuona dalla soprastante galleria dei musicisti. Tra i primi artisti a ricevere un'onorificenza a palazzo vi furono iBeatles.
I pranzi di Stato si svolgono nella Sala da ballo; queste cene formali si svolgono la prima sera di una visita di Stato di un Capo di Stato straniero. In queste occasioni, per un massimo di 170 persone il tavolo da pranzo viene rivestito con il Gran Servizio, una raccolta di piatti d'argento dorati realizzati nel 1811 per il principe di Galles, in seguito divenutore Giorgio IV.
Il ricevimento più formale e più importante si svolge a novembre, in occasione del ricevimento dei membri dei corpi diplomatici stranieri presenti a Londra. In tale occasione la famiglia reale attraversa tutte le stanze di rappresentanza, formando una processione che parte dalla galleria dei quadri nell'ala nord. Tutte le porte a specchi sono aperte e riflettono i candelabri di cristallo, creando in questo modo un'illusione ottica che raddoppia lo spazio e la luce, come Nash aveva desiderato. Il ricevimento dei nuovi ambasciatori si svolge nellasala 1884. Qui il re riceve anche il consiglio privato di Stato e tiene piccoli pranzi. I banchetti invece si svolgono nella Sala da musica o nelle sale da pranzo di rappresentanza. In tutte le occasioni formali sono presenti le guardie del corpo reale e altri ufficiali di corte come illord ciambellano. Da quando la cappella reale venne bombardata durante la seconda guerra mondiale, i battesimi reali si svolgono nella Sala da musica, in un fonte battesimale dorato.Qui è anche stato battezzatoWilliam, principe del Galles, mentre ilprincipe Harryè stato battezzato nella cappella di San Giorgio aWindsor. Durante l'anno si svolgono anche feste in giardino a cui partecipano anche 9 000 invitati, alcuni dei quali sono poi invitati a prendere iltècon la regina nella sua tenda privata.
Il palazzo è stato più volte oggetto di intrusioni. Come misura di sicurezza, non esistono mappe dettagliate moderne degli interni, e le sentinelle armate di fronte al palazzo non hanno solo scopi cerimoniali, ma anche di proteggerlo da eventuali intrusioni. Il palazzo ha un suo ufficio diPoliziae i membri della famiglia reale hanno delleguardie del corpoche cambiano ogni giorno. A circa 275 metri dal palazzo inoltre vi è la caserma delle guardie reali, e a circa un chilometro di distanza è situata la caserma delle unità di cavalleria e delle guardie diHyde Parke diChelsea. Durante laseconda guerra mondialele camere della servitù furono trasformate inrifugio antiaereo; più recentemente è stato costruito unbunkercontro la minaccia delterrorismoislamico. Si dice inoltre (ma non vi sono riscontri effettivi) che vi sia un passaggio segreto che collega il palazzo allaVictoria Linedella metropolitana londinese per permettere l'evacuazione della famiglia reale in caso diattacco nucleare.
L'intrusione più celebre fu quella diMichael Fagan, che nel 1982 entrò nella camera da letto della regina mentre questa stava dormendo. Nel 2003 ungiornalistadelDaily Mirror,Ryan Parry, riuscì a lavorare per due mesi comecamerierenel palazzo dando referenze false.. L'incidente coincise con la visita nel Regno Unito da parte diGeorge W. Bush, permettendo così di realizzare fotografie della camera da letto di Bush e della prima colazione della regina. IlMirrorvenne citato in giudizio per lesione della privacy, dovette quindi consegnare il materiale e pagare una multa.
Altre infrazioni alla sicurezza avvennero fuori dal palazzo:
Nella storia, però, altri avvenimenti hanno messo a repentaglio la sicurezza reale. Il più incredibile ma vero fu quando, nel 1837, un ragazzo di 12 anni riuscì a vivere per un anno all'interno del palazzo senza essere scoperto, nascondendosi nei caminetti.Theodore Bonnettrasse da questa storia un romanzo,The Mudlark(1949), da cui fu tratto un film conIrene Dunne,Alec GuinnesseAnthony Steel. Degli otto tentativi di assassinio della regina Vittoria, almeno tre avvennero in vicinanza dei cancelli del palazzo. In altre epoche altre persone si sono introdotte abusivamente a palazzo, compreso un giovane che intendeva chiedere alla principessa Anne di sposarlo, e che venne dichiarato insano di mente. Tuttavia, dal momento che la regina è ufficialmente una figura che non riveste ruolo politico, le dimostrazioni di protesta e i cortei si dirigono di preferenza verso ilpalazzo di Westminstero versoTrafalgar Square, più che verso Buckingham Palace.
Alla Guardia che assicura la sicurezza del Palazzo si è ispirato per il nome ilgruppo musicalecalifornianoattivo neglianni sessantaThe Palace Guard.
Il corpo di guardia è formato da più di 300 persone.
Oltre a essere la residenza del reCarlo IIIil palazzo offre lavoro a 450 addetti. Ogni anno circa 50 000 persone partecipano alle feste in giardino, ai ricevimenti, alle udienze e ai banchetti. A Buckingham Palace si svolge inoltre ogni giorno la cerimonia del cambio della guardia, una delle maggiori attrazioni turistiche. Nel giugno 2002, in occasione del giubileo d'oro della Regina, migliaia di inglesi vennero invitati a un concerto di musica pop e musica classica all'interno del palazzo. Questa è stata la prima occasione a cui ha potuto partecipare gente di tutte le estrazioni sociali; normalmente gli ospiti delle feste in giardino appartengono a posizioni sociali elevate o detengono cariche pubbliche. L'apertura, neglianni novanta, delle stanze di rappresentanza al pubblico durante il periodo estivo rappresentò un enorme cambiamento rispetto alla tradizione. Il denaro ricavato venne dapprima usato per la ricostruzione delcastello di Windsordopo l'incendio che aveva distrutto molte delle sue stanze di rappresentanza. Ogni anno, nei mesi di agosto e settembre, viene aperta al pubblico l'ala ovest del palazzo. Per far ciò vengono impiegate circa 200 persone, in maggioranza studenti. Contrariamente a quanto si crede, il palazzo non è di proprietà privata del Re: sia il castello di Windsor sia Buckingham Palace sono beni statali.
L'Admiralty Arch, che separa il Mall daTrafalgar Square, venne disegnato da Sir Aston Webb e completato nel 1911 come parte del monumento commemorativo dedicato allaregina Vittoria, che comprendeva una grande statua scolpita da sir Thomas Brock posta di fronte alla facciata del palazzo. Oggi l'Admiralty Arch contiene appartamenti per i funzionari pubblici di alto rango ed è una sede distaccata delGoverno del Regno Unito. Gli arredamenti preziosi, i dipinti, le suppellettili (molte delle quali dovute aFabergé) di Buckingham Palace e del castello di Windsor rappresentano la Collezione Reale di proprietà dello Stato e possono essere visitati dal pubblico. LaQueen's Gallery(sorta sulla precedente cappella reale, gravemente danneggiata dalle bombe durante laseconda guerra mondiale), che racchiude una selezione di oggetti appartenenti alla collezione, può essere visitata tutto l'anno.The Mall, la via di accesso di rappresentanza al palazzo, si estende dall'Admiralty Arch fino alla piazza antistante il palazzo. Viene usata per le parate in occasione delle visite dei capi di Stato e dalla famiglia reale in occasione dell'apertura annuale delParlamento. Dietro al palazzo vi è un grande parco, ilBuckingham Palace Gardens, il più grande giardino privato di Londra.
Il giardino, disegnato in origine daCapability Brown, venne ridisegnato all'epoca della ricostruzione del palazzo da William Townsend Ailton eJohn Nash. Il grande lago artificiale venne completato nel 1828 ed è alimentato dalle acque delSerpentine LakediHyde Park. Anche i giardini, come lo stesso palazzo, sono ricchi di opere d'arte. Una delle più celebri è ilWaterloo Vase, una grande urna commissionata daNapoleone Bonaparteper festeggiare in anticipo la sua vittoria, che nel 1815 venne donata, incompiuta, aGiorgio IVdaFerdinando III, granduca di Toscana. Il re incaricò lo scultore Richard Westmacott di completarla, con l'intento di renderla il punto focale della nuova sala Waterloo del castello di Windsor. Dal momento però che l'urna pesava ben 15 tonnellate ed era alta quasi 5 metri, e che nessun pavimento avrebbe potuto sopportarne il peso, venne donata allaNational Gallery, che la restituì ai sovrani nel 1906. ReEdoardo VIIrisolse il problema mettendo l'urna nei giardini, dove è tuttora. Nei giardini vi è anche una piccola residenza estiva, attribuita aWilliam Kent, datata circa 1740. Adiacenti al palazzo sono le scuderie reali, anch'esse progettate da Nash, che ospitano le carrozze reali, tra cui ilGold State Coach, una carrozza dorata instile rococòdisegnata da sirWilliam Chambersnel 1760, con pannelli dipinti daGiovanni Battista Cipriani. Questa carrozza venne usata per la prima volta per l'apertura ufficiale del Parlamento da parte di Giorgio III nel 1762 e viene ora usata dal re o dalla regina solo in occasione dell'incoronazioneo del giubileo. Le scuderie reali ospitano anche i cavalli da tiro usati durante le sfilate cerimoniali che si tengono a Londra.
Il sergente della bandiera del re è il solo responsabile di tutte le bandiere che sventolano dai pennoni del Palazzo di Buckingham. Fino al 1997 l'unica a sventolare era ilRoyal Standard, lo stendardo ufficiale dei sovrani delRegno Unito, ed era innalzato sul pennone solo quando i reali erano a palazzo. Lo stendardo reale non viene mai issato a mezz'asta, nemmeno in caso di lutto: quando muore il sovrano esso rimane in alto sul pennone, pur accompagnato dalla bandiera delprincipe di Galles. Alla morte di reGiorgio VIla bandiera di accompagnamento issata sul pennone fu quella della regina madre, poiché la residenza ufficiale di Elisabetta era ancoraClarence House.
La tradizione cambiò nel 1997 in seguito alla morte della principessaDiana, quando la monarchia venne investita da molte polemiche per la mancata esposizione a mezz'asta della bandiera. Poiché la famiglia reale si trovava alCastello di Balmoral, come consuetudine lo stendardo reale non era esposto a Buckingham Palace, ma vista l'insistenza della gente la regina ruppe il protocollo ordinando di innalzare a mezz'asta laUnion Flagfino al funerale della principessa. Da quel momento, quando il re è a palazzo viene issato lostendardo reale, quando non è a palazzo viene issata laUnion Flag, che può essere innalzata a mezz'asta in caso di lutto reale o nazionale.In una particolare occasione è stata issata sul pennone la bandiera dell'Unione europeao come nel caso del principe Filippo.
Oltre che residenza ufficiale dei sovrani inglesi, Buckingham Palace è sede come gli altri palazzi reali di regnanti di una grande collezione di opere d'arte (nota comeRoyal Collection) conservata prevalentemente nelle sale del palazzo e nellaQueen's Gallery. Tra le opere più significative vi sono: