Guerra Boshin

Laguerra Boshin(戊辰戦争,Boshin Sensō, lett. "guerra dell'anno del drago")fu unaguerra civilegiapponese, combattuta tra il gennaio del1868ed il maggio del1869, che vide contrapposti i sostenitori delloshogunato Tokugawada un lato ed i fautori della restaurazione dell'autorità regia sul suolo nazionale dell'imperatoreMeijidall'altro.
Ilcasus bellifu la dichiarazione imperiale di abolizione del bicentenario governo delloshogunatoper l'imposizione del governo diretto della corte imperiale. L'andamento della guerra volse rapidamente a favore della più piccola, ma relativamente modernizzata, fazione imperiale e, dopo una serie di battaglie sull'isola principale diHonshūche culminarono nella resa diEdo, i resti delle forze dei Tokugawa si ritirarono nell'Hokkaidō, dove proclamarono l'unica repubblica nella storia del Giappone: laRepubblica di Ezo. Con labattaglia navale di Hakodate, anche gli ultimi lealisti dei Tokugawa furono sconfitti, lasciando tutto il Giappone sotto il controllo della corte imperiale e completando così la fase militare dellaRestaurazione Meiji.
Il conflitto mobilitò circa120000uomini e causò circa3500vittime. Quando ebbe termine, la vittoriosa fazione imperiale abbandonò il precettoneo-confucianodelsonnō jōi(尊皇攘夷, "riverire iltennō, espellere i barbari"), precedentemente proclamato dall'imperatore, scegliendo bensì d'adottare una politica di continuamodernizzazionedel paese, con l'intento inoltre di giungere ad una rinegoziazione deitrattati inegualiche le erano stati imposti dalle potenze straniere. Grazie all'insistenza di uno dei principali leader della fazione imperiale,Saigō Takamori, si mostrò clemenza verso i lealisti Tokugawa e molti dei leader della fazione dello shogunato ricevettero incarichi nel nuovo governo.
La guerra Boshin testimoniò l'avanzato stato di modernizzazione già raggiunto dal Giappone nei soli quattordici anni trascorsi dall'apertura delle frontiere con l'Occidente, l'alto grado di coinvolgimento delle nazioni occidentali (specialmenteRegno UnitoeFrancia) negli affari interni della nazione e la restituzione del potere all'imperatore dopo secoli didittatura militaredegli shogun. Nei decenni successivi, la guerra fu romanticizzata dai giapponesi che giunsero a considerare la Restaurazione come una "rivoluzione pacifica", nonostante i morti causati.
Per i due secoli precedenti il1854, il Giappone decise dichiudersi ai rapporti diplomatico-economici con le nazioni straniere, ad eccezione di modeste e sorvegliatissime relazioni commerciali e non con laCorea, con cui comunicava tramite la città diTsushima, laCinadelladinastia Qing, mediante le isoleRyūkyū, ed iPaesi Bassi, con la stazione commerciale diDejima. Grazie poi all'interazione con l'Olanda, lo studio della scienza occidentale continuò in questo periodo - seppur spesso in maniera piuttosto altalenante - dietro il nome diRangaku(蘭学, letteralmente "apprendimento olandese"), permettendo al Giappone di seguire e studiare lo sviluppo della rivoluzione industriale.
Nel1854, ilcommodorostatunitenseMatthew Perrycostrinse il Giappone ad aprirsi al commercio internazionale sotto la minaccia d'una rappresaglia militare della sua flotta, dando perciò inizio ad un periodo di graduale ma incessante sviluppo del commercio con l'estero e d'occidentalizzazione del tessuto socio-economico del Paese. Soprattutto a causa degli umiliantissimi termini deitrattati inegualiimposti dal commodoro Perry, che di fatto provocò un dissesto economico notevole, lo shogunato si trovò ben presto ad affrontare un'ostilità interna che si concretizzò in un movimento radicalexenofobico, ilsonnō jōi(尊皇攘夷, "riverire iltennō, espellere i barbari").
L'imperatoreKōmeifece propri questi sentimenti e, rompendo la secolare tradizione imperiale di non interferenza, incominciò ad assumere un ruolo attivo negli affari di Stato: denunciò veementemente i trattati e tentò d'interferire nel ciclo di successione dello shogunato, dando poi l'«ordine di espellere i barbari» nel1863. Lo shogunato non rese esecutivo tale ordine, ispirando quindi gli attacchi delsonnō jōicontro gli stranieri - perlopiù mercanti e diplomatici - in Giappone e contro lo stesso shogunato: l'incidente più famosofu l'omicidio del commerciante britannicoCharles Lennox Richardson, per la cui morte ilbakufudovette pagare un'indennità di centomila sterline britanniche.Ebbero luogo poi altri attacchi dall'entità sempre più greve ed elaborata, come ilbombardamento di navi straniere a Shimonoseki.
Nel1864, tali azioni furono però vittoriosamente contrastate da rappresaglie armate delle stesse potenze straniere, come il britannicobombardamento di Kagoshimae l'internazionalebombardamento di Shimonoseki. Contemporaneamente le forze delDominio di Chōshū, insieme con irōninxenofobi vicini alsonnō jōi, scatenarono laribellione di Hamaguri, cercando d'impossessarsi diKyoto, sede allora della corte dell'imperatore. Il futuroshogunTokugawa Yoshinobuguidò la spedizione punitiva, costringendo i ribelli a ritirarsi. La resistenza deileaderdi Chōshū conobbe quindi un periodo di pausa, ma l'anno successivo lo shogunato si dimostrò incapace di mantenere il pieno controllo della nazione, dopo che moltidaimyōavevano incominciato a ignorare gli ordini e le richieste provenienti da Edo.
Nonostante il bombardamento di Kagoshima, ildominio di Satsumaera diventato uno stretto alleato del Regno Unito, con il sostegno del quale fu in grado di modernizzare la propria marina e il proprio esercito.Esperti militari anglo-americani possono essere stati coinvolti direttamente in tale modernizzazione.L'ambasciatore britannicoHarry Smith Parkessostenne le forze ostili allo shogunato al fine di stabilire un governo imperiale legittimo e unificato in Giappone. In questo periodo i capi delle regioni meridionali, comeSaigō TakamoridelDominio di SatsumaeHirobumi ItoeInoue KaorudelDominio di Chōshū, coltivarono rapporti diplomatici con i britannici, tra cuiErnest Mason Satow.
Anche lo shogunato stava preparandosi al conflitto modernizzando le proprie forze. In linea con i progetti di Parker, i britannici incominciarono a dimostrarsi riluttanti nel fornire assistenza allo shogunato, del quale erano stati fino ad allora gli alleati principali.I Tokugawa pertanto si affidarono principalmente all'esperienza francese, confortati dal prestigio militare diNapoleone III, acquisito nellaguerra di Crimeae nellaseconda guerra d'indipendenza italiana.Lo shogunato si impegnò intensamente nell'ammodernamento e rafforzamento delle forze armate. In particolare, la marina divenne subito la più potente dell'Asia, dopo la costruzione di un primo nucleo composto da otto navi da guerra a vapore.Nel1865fu costruito aYokosuka, sotto la guida dell'ingegnere franceseLéonce Verny, il primo arsenale navale moderno del Giappone.
Dopo che aChōshūera tornata al potere la fazione più radicale nella lotta contro loshogun, quest'ultimo si preparò a guidare un'altra missione punitiva per soffocare la nuova rivolta. IlDominio di Chōshūsi premunì alleandosi segretamente con ilDominio di Satsumae fu in grado d'infliggere una grave sconfitta alle truppe dello shogunato nel giugno del 1866, ottenuta in virtù della superiorità delle moderne armi rispetto a quelle antiquate in dotazione alle armate alleate conEdo. LoshogunIemochimorì nell'agosto del 1866 e l'imperatore Kōmei nel gennaio successivo, e subentrarono rispettivamenteTokugawa Yoshinobue l'imperatoreMeiji.
Fu Yoshinobu a negoziare la tregua con i daimyo ribelli di Chōshū, ma la sconfitta aveva incrinato definitivamente il potere militare e il prestigio dello shogunato. Questi eventi «...resero una tregua inevitabile».Nel gennaio1867arrivò unamissione militare franceseper riorganizzare l'esercito delloshogune creare una forza diélite; fu acquistata negliStati UnitilaCSSStonewall, una rivoluzionaria nave da guerra corazzata costruita in Francia. A causa però della neutralità dichiarata delle potenze occidentali, gli Stati Uniti si rifiutarono di consegnare la nave; quando cessò la neutralità, il vascello sarebbe stato consegnato invece alla fazione imperiale, che lo avrebbe impiegato nella battaglia di Hakodate con il nome diKōtetsu(letteralmente «corazzato in ferro»).
La strada della modernizzazione e dell'apertura all'occidente intrapresa daglishogun, e in particolare da Yoshinobu, diede ai feudi di Chōshū e Satsuma l'opportunità di rovesciare la secolare dittatura militare dei Tokugawa. Fin dalla sua istituzione all'inizio delXVII secolo, lo shogunato aveva diffidato dei domini di Chōshū e Satsuma. Se da un lato aveva concesso loro un buon grado di autonomia in virtù della loro influenza, i membri dei due clan erano stati sistematicamente emarginati dagli incarichi di governo principali delbakufue ciò aveva creato un crescente risentimento, che aveva quindi origini lontane.L'indebolimento dello shogunato, evidenziato dalla crisi innescata dal commodoro americano Perry, si era inoltre accentuato con le lotte di potere all'interno dello stesso shogunato e il tentativo fatto in quegli anni di stringere un'alleanza con la corte imperiale era naufragato. I samurai nazionalisti di Chōshū trovarono inizialmente l'appoggio del Dominio di Tosa nel dare vita al movimento anti-Tokugawa e si autodefinirono "uomini di alti propositi"(ishin shishi). Le loro attività volte a rovesciare lo shogunato s'incanalarono nel rifiutare l'apertura all'occidente e nell'appoggio dato alla causa imperiale.
Il 9 novembre1867, l'imperatore Meiji inviò un ordine segreto aidaimyodi Satsuma e Chōshū, che comandava «...l'uccisione del suddito traditore Yoshinobu». L'autenticità dell'ordine è dibattuta, a causa del linguaggio violento utilizzato e del fatto che, nonostante fosse siglato con il pronome imperialechin, non portava la firma di Meiji.L'ordine fu sospeso in seguito alla proposta deldaimyodiTosa, la cui intermediazione convinse loshogunYoshinobu a rassegnare le dimissioni e a riconsegnare l'autorità all'imperatore, convocando un'assemblea generale deidaimyōper creare un nuovo governo. Ebbe così fine lo shogunato Tokugawa.
La resa di Yoshinobu aveva creato un vuoto di potere a livello governativo, ma il suo apparato di Stato continuava a esistere. Inoltre il governo dello shogunato, e in particolare la famiglia Tokugawa, era rimasta una forza prominente nell'evolvente ordine politico e manteneva molti poteri esecutivi,una realtà che i sostenitori della linea dura di Satsuma e Chōshū trovavano intollerabile. Gli eventi culminarono nel colpo di Stato incominciato il 3 gennaio1868, quando questi ultimi occuparono il palazzo imperiale di Kyoto e spinsero il quindicenne sovrano Meiji a dichiarare, il giorno successivo, la piena restaurazione del potere politico dell'imperatore. Sebbene la maggioranza dell'assemblea consultiva imperiale si sentisse appagata della formale dichiarazione e fosse favorevole a continuare la collaborazione con i Tokugawa (con il concetto di "giusto governo"(公議政体派kōgiseitaiha)), il daimyo di SatsumaSaigō Takamoriminacciò l'assemblea obbligandola a proclamare l'abolizione del titolo dishogune la confisca delle terre di Yoshinobu.
Dopo aver appreso le determinazioni dell'assemblea, il 17 gennaio1868Yoshinobu dichiarò che «...non sarebbe stato vincolato alla proclamazione di Restaurazione e chiese alla corte di rescinderla.»Il 24 gennaio, Yoshinobu annunciò un attacco contro Kyoto occupata dalle forze di Satsuma e Chōshū, decisione presa dopo che erano stati appiccati diversi incendi a Edo, a partire dalle fortificazioni esterne delcastello di Edo, la principale residenza dei Tokugawa. La responsabilità degli incendi fu attribuita a unronindi Satsuma, che quel giorno aveva attaccato un ufficio governativo. Il giorno successivo, le forze dello shogunato attaccarono la residenza a Edo deldaimyodi Satsuma, dove si erano rifugiati molti oppositori dello shogunato agli ordini di Takamori. Il palazzo fu dato alle fiamme e tutti gli oppositori uccisi o successivamente giustiziati.
Il 27 gennaio1868, le forze dello shogunato si scontrarono con quelle di Chōshū e Satsuma nelle località di Toba eFushimi, alla periferia meridionale di Kyoto. Parte dei15000uomini dello shogunato era stata addestrata da consiglieri militari francesi, ma la maggior parte consisteva nei tradizionali samurai, dotati di armi obsolete. Le forze di Chōshū e Satsuma erano sopravanzate di 3 a 1, ma avevano a disposizione equipaggiamenti più moderni. Dopo un inizio inconcludente, il secondo giorno di battaglia l'imperatore diede il suo stendardo ufficiale alle truppe di Chōshū e Satsuma e nominò generale in capo il proprio parenteKomatsumiya Akihito(小松宮彰仁親王,1846-1903), investendo le sue forze del titolo ufficiale di esercito imperiale(官軍,kangun).Diversi feudatari della zona, fino ad allora fedeli alloshogun, si unirono all'esercito imperiale; tra questi vi furono ildaimyodiYodo(淀藩), il 5 febbraio, e quello diTsu(津藩), il giorno successivo, che fecero pendere la bilancia militare in favore della fazione imperiale.
Il 7 febbraio,Tokugawa Yoshinobu, contrariato dal consenso imperiale alle azioni di Satsuma e Chōshū, abbandonò Osaka a bordo della nave da guerraKanrin Maru, ritirandosi aEdo. Demoralizzate dalla sua fuga e dal tradimento di Yodo e Tsu, le forze dello shogunato si ritirarono, nonostante avessero una superiorità numerica, che avrebbe loro permesso di vincere la battaglia.Il castello di Osaka, dal quale Yoshinobu aveva diretto le proprie truppe, fu espugnato il 1º marzo, mettendo fine alla battaglia di Toba-Fushimi.
Il 28 gennaio1868si svolse labattaglia navale di Awatra la marina dello shogunato e quella di Satsuma. Fu la prima in Giappone tra flotte moderne,ebbe un'incidenza minima sulle sorti del conflitto e fu vinta dalle forze dello shogunato.
Sul fronte diplomatico, i ministri delle nazioni straniere, raccolti nel porto aperto di Hyogo (Kōbe) dall'inizio di febbraio, emisero una dichiarazione congiunta nella quale lo shogunato veniva ancora considerato il solo governo legittimo del Giappone, dando la speranza a Tokugawa Yoshinobu che i loro governi, in particolare quello francese, avrebbero potuto intervenire in suo favore. Pochi giorni dopo, una delegazione imperiale visitò i ministri dichiarando che lo shogunato era stato abolito, che i porti sarebbero stati aperti in conformità ai trattati internazionali e che gli ospiti stranieri sarebbero stati protetti. I ministri riconobbero quindi il nuovo governo.
Il diffondersi nel Paese di sentimenti xenofobi fu alla base dei molti attacchi operati contro gli stranieri nei mesi successivi. L'8 marzo 1868, undici marinai francesi della corvettaDupleixfurono uccisi da samurai dellaProvincia di Tosasulle strade di Kyoto.
A partire da febbraio, con l'aiuto dell'ambasciatore franceseLéon Roches, fu formulato un piano per fermare l'avanzata delle truppe imperiali aOdawara, l'ultimo punto strategico prima dell'ingresso a Edo, ma Yoshinobu fu contrario al piano e Roches presentò le dimissioni. All'inizio di marzo, sotto l'influenza del ministro britannicoHarry Parkes, le nazioni straniere firmarono un patto di stretta neutralità, accordandosi che non sarebbero intervenute e non avrebbero consegnato forniture militari a nessuna delle due fazioni fino alla risoluzione del conflitto.
Saigō Takamoricondusse vittoriosamente le forze imperiali nel Giappone settentrionale e orientale, vincendo labattaglia di Koshu-Katsunuma. Circondò Edo nel maggio 1868 e costrinse alla resa incondizionataKatsu Kaishu, ministro dell'esercito delloShogun.Alcuni gruppi continuarono a combattere dopo la resa, ma furono sconfitti nellabattaglia di Ueno. Il comandante in capo della marina delloShogun,Enomoto Takeaki, si rifiutò di consegnare le navi e fuggì a nord con i resti della marina (otto corazzate a vapore):Kaiten,Banryū,Chiyodagata,Chōgei,Kaiyō Maru,Kanrin Maru,MikahoeShinsoku) e2000marinai, nella speranza di organizzare un contrattacco insieme con idaimyosettentrionali. Fu accompagnato da una manciata di consiglieri militari francesi (tra cuiJules Brunet), che avevano rassegnato formali dimissioni dall'esercito franceseper accompagnare i ribelli.
Dopo la resa di Yoshinobu,la maggior parte del Giappone accettò il governo dell'imperatore, ma un nucleo di sostenitori dello shogunato, condotti dal clan diAizu, continuò la resistenza nel settentrione. In maggio, diversidaimyosettentrionali dei feudi diSendai,Yonezawa,Aizu,ShōnaieNagaoka, per un totale di circa50000truppe, si allearono nella Coalizzazione Settentrionale(奥羽越列藩同盟,Ouetsu Reppan Domei), per opporsi alle truppe imperiali.
Sebbene la Coalizione Settentrionale fosse numerosa, era male equipaggiata e si affidava a metodi di combattimento essenzialmente tradizionali. Gli armamenti moderni erano scarsi e si tentò all'ultimo momento di costruirecannoniin legno, rinforzati con corde, per sparare proiettili di pietra. Questi cannoni, installati su postazioni difensive, potevano sparare solo quattro o cinque proiettili, prima di disfarsi.Ildaimyodi Nagaoka riuscì a procurarsi due delle tremitragliatrici Gatlingesistenti allora in Giappone, così come2000fucili francesi moderni e, nellabattaglia di Hokuetsudel maggio 1868, inflisse pesanti perdite alle truppe imperiali che attaccavano il suo castello. Malgrado la resistenza offerta, il castello capitolò l'8 luglio. Dopo questa importante vittoria, l'esercito imperiale si assicurò il controllo di tutta la costa affacciata sulmare del Giappone, costringendo quello che restava delle forze della coalizione a rifugiarsi a est.
Le truppe imperiali continuarono ad avanzare, sconfiggendo il 6 ottobre nellabattaglia del passo Bonarile residue forze nemiche composte da 700 uomini, tra cui i membri dellaShinsengumie dellaDenshūtai, i corpi scelti dello shogunato. La nuova sconfitta costrinse i superstiti a dirigersi a nord per unirsi alla flotta del Bakufu, comandata da Enomoto Takeaki, che aveva raggiunto il porto di Sendai il 26 agosto. Con il crollo della coalizione, il 12 ottobre 1868 la flotta lasciò Sendai per l'Hokkaidō, dopo aver acquisito le naviOe-大江 eHou-Ou, precedentemente prestate dal feudo di Sendai allo shogunato, e circa1000altre truppe che comprendevano quanto restava della Denshutai, al comando diOtori Keisuke, dellaShinsengumi, al comando diHijikata Toshizoe diYugekitaial comando diKatsutaro Hitomi, così come numerosi altri consiglieri militari francesi (Fortant, Garde, Marlin, Bouffier).
Le forze imperiali, ormai padrone della situazione, mossero quindi alla conquista del castello diAizuwakamatsu, dove le forze del Dominio di Aizu erano rimaste le sole a combattere per loshogunnell'isola diHonshū, trovandosi isolate a respingere l'attacco. Labattaglia di Aizuebbe inizio in ottobre e, dopo un mese di combattimenti, il castello capitolò il 6 novembre. L'evento spinse il corpo di giovani guerrieriByakkotai("Corpo della Tigre Bianca") a commettere un suicidio di massa.Dopo che i suoi vertici si arresero, il Dominio di Aizu cessò di esistere, a oltre due secoli dalla fondazione, e i samurai sopravvissuti furono deportati comeprigionieri di guerra. La capitale Edo fu ribattezzataTokyoil 26 ottobre, data che segna l'inizio dell'Era Meiji.
In seguito alla sconfitta nell'Honshū, le ultime forze dello shogunato, guidate dall'ammiraglioEnomoto Takeaki, fuggirono nell'Hokkaidō, dove il 25 dicembre proclamarono la fondazione dellaRepubblica di Ezo, l'unica mai esistita in Giappone, sull'esempio del modello statunitense ed Enomoto ne fu eletto presidente con una larga maggioranza. La repubblica tentò di stabilire contatti con le legazioni straniere di Hakodate, tra cui quelle di Stati Uniti, Francia eRussia, ma non riuscì a raccogliere nessun sostegno o riconoscimento internazionale. Enomoto offrì alloshogunTokugawa il territorio della repubblica, posta sotto il controllo del governo imperiale, ma la proposta fu declinata dal Consiglio Imperiale Governante.
Durante l'inverno, le difese intorno alla penisola meridionale diHakodatefurono fortificate e al centro fu eretta la nuova fortezza diGoryōkaku. Le truppe furono organizzate con un comando franco-giapponese: il comandante in capo fuOtori Keisuke, assistito dal suo vice, il capitano franceseJules Brunet. Al loro comando c'erano quattrobrigate, ognuna comandata da un ufficiale francese (Fortant,Marlin,Cazeneuve,Bouffier) e divisa in due semibrigate poste sotto il comando giapponese.
Il 20 marzo, la Marina Imperiale raggiunse il porto diMiyako, ma, anticipandone l'arrivo, i ribelli diEzoorganizzarono un audace piano per impossessarsi della nuova potente nave da guerraKotetsu. Tre navi da guerra furono inviate per un attacco a sorpresa, in quella che divenne nota comebattaglia navale di Miyako. A causa del maltempo, di problemi a un motore e al decisivo uso di una mitragliatrice Gatling contro le squadre di abbordaggio, la battaglia terminò con la vittoria imperiale.
Le forze imperiali consolidarono rapidamente il loro controllo delle isole principali e nell'aprile1869inviarono contro Ezo la flotta, con una forza di fanteria di7000uomini, incominciando labattaglia di Hakodate. Le forze imperiali vinsero il confronto, che fu la prima battaglia navale giapponese su larga scala tra marine moderne. Circondarono poi la fortezza di Goryokaku in cui rimanevano soli 800 difensori. Sebbene Enomoto avesse deciso di combattere fino alla fine e avesse inviato i suoi oggetti di valore al suo avversario perché fossero tenuti al sicuro), Otori lo convinse che arrendersi e sopravvivere alla sconfitta era la scelta veramente coraggiosa: «Se veramente vuoi morire puoi farlo in qualunque momento».Enomoto si arrese il 18 maggio1869e accettò il governo dell'imperatore Meiji. La Repubblica cessò di esistere il 27 giugno1869.
Successivamente alla vittoria, il nuovo governo proseguì nell'unificazione del Paese sotto un unico, legittimo e potente governo imperiale. Fu progressivamente esautorato il potere politico e militare dei vari feudi, che furono trasformati inprefetture(abolizione del sistema han) e moltisamuraifurono destinati ad incarichi amministrativi. Grazie al ruolo decisivo che ebbero nel vittorioso conflitto, idaimyodi Satsuma, Chōshū e Tosa riuscirono ad aggiudicarsi per i decenni susseguenti tutti i posti chiave del nuovo assetto nazionale, una situazione a volte definitaoligarchia Meijie formalizzata con l'istituzione delGenrō.
I principali sostenitori delloshogunfurono imprigionati in attesa di giudizio e riuscirono in seguito a evitare la pena capitale grazie all'insistenza di Saigo Takamori eIwakura Tomomi, a loro volta consigliati dall'inviato britannico Parks. Secondo alcune fonti, quest'ultimo disse a Saigo: «...la severità verso Keiki Yoshinobu e i suoi sostenitori, soprattutto riguardo alle punizioni personali, avrebbe danneggiato la reputazione del nuovo governo presso le potenze europee»Dopo due o tre anni, la maggior parte fu liberata e chiamata a servire nel nuovo governo, dove alcuni ebbero brillanti carriere; l'ammiraglio Enomoto Takeaki, precedenteleaderdelle forze dello shogunato, divenne inviato diplomatico in Russia e in Cina e ministro dell'Educazione.
La fazione imperiale non perseguì l'iniziale obiettivo di espellere gli interessi stranieri in Giappone, ma assunse invece una politica più progressista, mirata alla radicale modernizzazione del Paese e alla successiva rinegoziazione deitrattati inegualicon le potenze straniere, sotto il mottoRicca nazione, forte esercito(富国強兵,fukoku kyōhei). Questo cambiamento avvenne durante le prime fasi della guerra civile: l'8 aprile 1868 furono esposti cartelli a Kyoto (e successivamente in tutto il Paese) che ripudiavano la violenza contro gli stranieri.Durante il conflitto, l'imperatore Meiji ricevette personalmente gli inviati europei, prima a Kyoto e in seguito a Osaka e Tokyo.Particolare fu l'accoglienza riservata al ducaAlfredo, duca di Sassonia-Coburgo-Gotha, che l'imperatore definì come «suoparidi sangue»
All'inizio dell'Era Meiji si distesero le relazioni tra la corte imperiale e i poteri stranieri, ma i rapporti con i francesi si irrigidirono a causa del sostegno che questi avevano dato alloshogun. Una seconda missione militare francese fu comunque inviata in Giappone nel 1874 e una terza nel 1884. Una stretta collaborazione riprese nel 1886, quando la Francia aiutò il Giappone a costruire la sua prima marina moderna, sotto la direzione dell'ingegnere navaleLouis-Émile Bertin. La modernizzazione del Paese era già stata diffusamente incominciata durante gli ultimi anni dello shogunato (il periodo "Bakumatsu") e il governo Meiji adottò infine la stessa politica, che fu in grado di mobilitare più efficientemente l'intera nazione verso la modernizzazione.
Dopo la sua incoronazione, Meiji promulgò ilGiuramento dei cinque articoli, che promuoveva la costituzione di assemblee deliberative, prometteva nuove opportunità per i sudditi, aboliva le «malvagie tradizioni del passato» e promuoveva la conoscenza nel mondo «per rinforzare le fondamenta del governo imperiale.»Tra le importanti riforme del governo Meiji vi fu l'abolizione del sistema hannel1871, che rimpiazzò i domini feudali e i loro governanti ereditari con l'istituzione diprefettureguidate da governatori incaricati dall'imperatore.Fu introdotta l'istruzione obbligatoriae abolite le distinzioni di classe. Le riforme culminarono con l'emanazione dellaCostituzione Meijinel1889.
Nonostante il sostegno dato alla corte imperiale, i samurai furono penalizzati da molte delle prime riforme Meiji: la creazione di un esercito di coscritti tratti dalle classi comuni, così come la perdita dei privilegi e degli stipendi ereditari, inimicarono al governo buona parte dei samurai.Le tensioni erano particolarmente acute nel sud e portarono allaribellione di Sagadel1874e allaribellione di Chōshūnel1876. Ex-samurai di Satsuma, guidati da Saigo Takamori, che aveva lasciato gli incarichi governativi in opposizione alle politiche di apertura verso gli stranieri, incominciarono laribellione di Satsumanel1877. Combattendo per il mantenimento della classe dei samurai e per un governo più virtuoso, il loro slogan fu «Nuovo governo, alta moralità»(新政厚徳,Shinsei Kōtoku). Alla fine subirono un'eroica ma decisiva sconfitta nellabattaglia di Shiroyama.
Nei testi moderni la restaurazione Meiji viene spesso descritta come una rivoluzione senza spargimenti di sangue, che condusse alla modernizzazione del Giappone. In realtà, per la guerra Boshin furono mobilitate120000truppe e vi furono circa3500morti.Oltre alle armi e alle tecniche di guerra tradizionali, entrambe le fazioni utilizzarono armamenti, inclusecorazzateemitragliatrici Gatlinge tecniche di combattimento moderne apprese dai consiglieri militari stranieri.
Le successive descrizioni giapponesi della guerra tendono a essere romanticizzate, mostrando la fazione pro-shogun che combatte con metodi tradizionali, contro una fazione imperiale già modernizzata. In Giappone sono state realizzate diverse opere sulla guerra Boshin. Jirō Asada ne ha tratto un romanzo in quattro volumiMibu Gishi-den. Basati sul romanzo sono stati tratti un film diretto daYōjirō Takita,Quando l'ultima spada è estratta(壬生義士伝,Mibu gishi den)e un programma televisivo della durata di dieci ore con protagonistaKen Watanabe.
Il film del2003L'ultimo samuraicombina in un unico racconto situazioni narrative appartenenti sia alla guerra Boshin sia alla ribellione di Satsuma del1877. Le sequenze del film pertinenti la prima modernizzazione delle forze militari giapponesi, così come il diretto coinvolgimento di stranieri (soprattutto francesi) sono correlate alla guerra Boshin e ai pochi anni che la precedettero. La resistenza suicida delle forze samurai tradizionali condotte daSaigō Takamoricontro l'esercito imperiale modernizzato sono invece relative alla successivaRibellione di Satsuma.
L'espansioneTramonto dei Samuraidel giocoTotal War: Shogun 2tratta proprio di questo periodo. Essendo una simulazione di guerra estremamente realistica, entrambe le fazioni sono modernizzate.
Il mangaKenshin samurai vagabondofa riferimenti alla guerra Boshin; il protagonista, che è un notosamuraidi Satsuma, l'ha combattuta e diversi personaggi realmente esistenti dell'epoca appaiono sia neiflashbacksia nelle vicende dell'era Meiji, come Saito Hajime e Yamagata Aritomo.