Empire du Ghana

L’empire du Ghanaest un ancien empire africain qui a existé duIIIauXIIIsiècle de notre ère, dont le centre se trouve dans la zone frontalière actuelle entre le Mali et la Mauritanie. Les recherches de Bathily placèrent l'existence de Ghana de 568 à 1138. Sa capitale étaitKoumbi Saleh. Il est le premier des trois grands empires marquant la période impérialeouest-africaine.
Désigné par ses habitants sous le nom d'empire de Ouagadou (Wagadou), il se fait connaître enEuropeet enArabiecomme l'empire du Ghana. Issu duroyaume du Ouagadou, l'empire du Ghana s'est développé auVIIIsiècle avec l’exportation d’or et de sel. Il connaît son apogée auXsiècle, époque à laquelle il s'étend alors sur un territoire à cheval sur la frontière actuelle entre laMauritanieet leMali, comprenant outre leOuagadou, les provinces duTekrour(royaume qui chevauchait le Sénégal et la Mauritanie actuels), duSosso, duMandéet deDiarra, les régions aurifères duBouréet duBambouketOualata. En 990,Aoudaghost, grande cité berbère, centre névralgique des échanges entre le nord et le sud, est annexée.
L'empire du Ghana décline à partir duXIsiècle, passant successivement sous la dominationalmoravide, puis sous la tutelle deSossoet enfin sous celle de l'empire du Mali.
La toute première référence au royaume du Ghana par des historiens est attribuée à l’astronome arabeMuhammad al-Fazari, auVIIsiècle, cité parAl-Mas'ûdîdans son ouvrageMuruj adh-dhahab(Les prairies d'or). Il y parle du « Ghana, pays de l’or ».
Al-Bakri, dans saDescription géographique du monde connuécrite auXIsiècle, précise que« Ghana est le nom que portent les rois de ce peuple ; le nom de leur pays est Awkar ». Cependant, dans le texte, il utilise systématiquement le terme de Ghana pour évoquer le pays. Les européens et occidentaux ont, de la même façon, généralisé l'appellation « empire du Ghana » en référence au titre du roi. Le terme de Ghana, viendrait du sonninkénwanasignifiant « héros / guerrier ».
Les habitants du royaume et de l'empire employaient quant à eux, selon la tradition orale, le terme de « Wagadou » (ou « Ouagadou »).
Le terme Wagadou signifie « ville des troupeaux » ou selon une autre hypothèse « Terre des Wagué », une autre rapporte que Wagadou signifie terre des Awggaye Berbères. Le suffixe «dou» est un terme des langues duMandé(dont le soninké fait partie) qui signifie « ville » / « territoire » et que l'on retrouve dans nombre de lieux d'Afrique de l'Ouest (telle la capitale duBurkina Faso,Ouagadougou). Le motwagapeut signifier « troupeau » ou faire référence au clan des Wagué (familles régnantes).
Deux thèses existent sur les origines duroyaume du Ouagadous, qui deviendra plus tard un empire.
Selon la tradition orale ouest-africaine, le «Wagadou», noyau de l'empire, aurait été fondé vers leIIIsiècleav. J.-C.et une population armée venue de l’Est et conduite par un dénommé Dinga Cissé. C'est pourquoi l'histoire de Dinga et de ses enfants est entachée des sages légendaires de l'Orient, comme laBibleet ses répétitions par les musulmans. Cette preuve se trouve dans l'imagination qui a construit l'histoire de Maghan Diabé Cissé, si on lit le livre de Youba Bathily sur les rois et Peuple de l'Empire de Ghana.
Selon les sources médiévales rédigées par des chroniqueurs arabophones, le royaume aurait été fondé par lesSoninkés, peupleanimistevivant à la limite sud duSahara. Le royaume du Ghana s’agrandit par la suite pour devenir un empire en dominant les dirigeants des chefferies situées aux alentours.
D’après leTarikh es-Soudan, « histoire du Soudan » en français, le Ghana aurait été fondé auIIIsiècle par le peuple noir de cultivateurs, lesSoninkés.
En734, les premiers arabo-berbères pénètrent au Ghana, où les souverains soninkés sont au pouvoir. L’occupation duMaghrebpar les Arabes favorise le trafic de l’or et desesclavesentre le Ghana et leSijilmassa, et du même coup, son expansion et sa richesse.
Mais à la fin duVIIIsiècle, le roi duWagadou,Kaya Magan Cissérefoule les étrangers. 
Au début du règne du premier souverain des Cissé Tounkara, son royaume ne s’étend que sur le Wagadou et sur l’Awkar(ou Aoukar), mais quelques années plus tard, il réalise l’unité de tous les Soninkés.
Le « Ghâna » des chroniqueurs arabophones est le nom que porte le souverain. Ce terme viendrait, selon les uns, du soninkénwana(qui se lit ηana ou ghana pour un locuteur non soninké-phone). Il signifie héros, grand guerrier. Pour d'autres, comme Youba Bathily, le pays fut appelé Koumbe, puis Azdaghost, puis Gana et enfin Ouagadou; en plus,Ghana ou Gana aurait été le prénom de l'empereur Gana de la dynastie Wagué (900-909). Parmi les autres titres du roi, figure « Kaya-Maga » (plus précisément « Kanηe Mahan » en soninké c'est-à-dire le « maître de l’or »).Mahmud Katidans sonTarikh el-fettachparle de cette origine étymologique.En effet, dans cette région, les pépites sont considérées comme maléfiques et seul le roi a le pouvoir d’en conjurer le sort.Pour Charles Monteil, il s'agit d'une interprétation erronée. Pour lui le terme de « Kaya Magan »  (XañeMaha) qui signifierait « grand chasseur »».
L’or est étroitement lié à la naissance et à l’importance du Ghana. La généralisation de l’utilisation dudromadaireà partir de la fin duIIsiècle facilite les liaisons avec l’Afrique du Nord. Le « pays de l’or » correspond aux régions aurifères duBambouket duBouré, sur laquelle s’étend l’autorité des souverains du Ghana, dont la capitale a été localisée àKoumbiSaleh, au sud de l’actuelleMauritanie.
À la fin duIXsiècle, les souverains de Ghana étendent leur autorité à l’ouest sur la région aurifère duGalamet sur leTekrour, à proximité deDjennéet deTombouctou, et au nord sur certaines tribus berbères duSahara.
AuXsiècle, les Berbères d’Aoudaghostse révoltent contre l’autorité du tounka (roi) de Ghana, qui est mis à mort par le chef des insurgés. Selon Bathily, l'empereur Adama Wagué a été capturé par les siens et remis aux Almoravides pour éviter le saccage de Koumbi. Vers990, un successeur du roi de Ghana assassiné s’empare du royaume d’Aoudaghost, qui est placé sous l’autorité d’un fonctionnaire.
L’apogée du Ghana se situe auXIsiècle. Selon l'historien malien Youba Bathily, cette période correspond au règne de Issa Cissé (1073-1072). Le pays est richissime. La fédération de royaumes s’est peu à peu centralisée autour du roi, détenteur de tous les pouvoirs religieux, militaires et judiciaires. La capitale du royaume,Koumbi Saleh,peuplée de vingt mille habitants, est partagée entre les musulmans et les Soninkés, animistes.
Le royaume du Ghana se trouve affaibli par la poussée des musulmans SahariensAlmoravides(XIsiècle) et la destruction partielle de Koumbi Saleh (1076) mais c'est surtout la sécheresse liée à une exploitation intensive des ressources forestières qui conduit à la dispersion des Soninkés (selon la légende, cette sécheresse est liée à la mort du serpentBida). Pour l'Historien Bathily, la fin de l'empire se situe vers 1138 lorsque ses provinces prirent leur indépendance.
Le royaume du Ghana déclina alors progressivement : lesroyaumes de Diarra, du Bakhounou, deSosso, du Mali acquièrent leur indépendance et le vaste empire du Ghana ne se limite bientôt plus qu'à son noyau originel, le petitroyaume du Ouagadouautour de la ville de Koumbi.
Soumaoro Kanté, à la tête duroyaume de Sosso, s'empara du royaume de Ouagadou ou Ghana en 1203. Il perd définitivement son indépendance après son intégration dans l’empire du MalideSundjata Keïtaaprès1240. Dans le livre de  Bathily, cette date serait 1248.
La succession du Ghana se faisait de manière matrilinéaire : le successeur du roi était ainsi le premier fils de sa sœurpréservant ainsi avec certitude la lignée familiale. Car, comme l'écrit Al-Bakri, les habitants du Ghana pensent que« le souverain a la certitude que son neveu est bien le fils de sa sœur ; mais il ne peut pas être assuré que celui qu'il regarde comme son propre fils le soit en réalité ». Dans la langue wolof cette sœur est appeléeLinguère. Sa première fille devientLinguèreimpériale à son tour.
Al-Bakri écrit que lorsque le roi mourait, un grand dôme en bois était construit à l'endroit qui allait servir de tombeau, au sein duquel le cadavre était placé sur un grand canapé garni de coussins et tapis. Les parures, les armes, les plats et les tasses qu'il avait utilisés étaient placés à côté du corps, ainsi que des mets et des boissons. Plusieurs des cuisiniers et fabricants de boissons étaient également enfermés au sein du dôme. L'édifice était alors recouvert de nattes, de toiles, et enfin de terre jusqu'à faire du dôme une colline. Un fossé était creusé tout autour du cette colline, ne laissant qu'un passage d'accès unique.
L'animismeétait la religion officielle. Les habitants de l'empire du Ghana avaient pour adoration le serpentBida.
L'islamétait également toléré et pratiqué par de nombreux étrangers du Maghreb et par quelques autochtones. Kan Mer, fils de l'empereur Bessi, se convertit à l'islam. Al-Bakri précise d'ailleurs que l'intendant du trésor était systématiquement choisi parmi les musulmans, tout comme l'étaient la plupart des ministres. Selon ces écrits (mais également ceux, plus tardifs, d'Ibn Battûtaet d'Ibn Khaldoun) les animistes devaient se mettre à genoux et s'asperger la tête de poussière. En revanche, les musulmans saluaient quant à eux le roi en battant des mains.
La capitale Koumbi Saleh était constituée de deux quartiers : l'un animiste, l'autre musulman possédant douze mosquées.
L'organisation de la capitale a été décrite par Al-Bakri à partir de récits qu'il aurait collecté auprès de voyageurs et de marchands. Il écrit ainsi que« Ghâna se compose de deux villes situées dans une plaine. Celle habitée par les musulmans est très grande et renferme douze mosquées, dans une desquelles on célèbre la prière du vendredi. [...] Dans les environs se trouvent plusieurs puits d’eau douce, qui fournissent la boisson des habitants et auprès desquels on cultive des légumes. »
« La ville habitée par le roi est à six milles de celle-ci et porte le nom d'El Ghaba “la forêt, le bocage”. Le territoire qui les sépare est couvert d’habitations. Les édifices sont construits avec des pierres et du bois d’acacia. La demeure du roi se compose d’un château et de plusieurs huttes aux toits arrondis et le tout est entouré d'une clôture semblable à un mur. »
« La ville du roi est entourée de huttes, de massifs d’arbres et de bocage, qui servent de demeures aux magiciens de la nation, chargés du culte religieux ; c’est là qu’ils ont placé leurs idoles et les tombeaux de leurs souverains. Des hommes préposés à la garde de ces bois empêchent qui que ce soit d’y entrer ou de prendre connaissance de ce qui s’y passe. C’est là aussi que se trouvent les prisons du roi. »
Le site archéologique de Koumbi Saleh a été découvert en 1914 parBonnel de Mezières. Il a fait l'objet de fouilles en 1939, par Thomassey, Mauny et Lazartigues, puis de nouveau en 1960 par Serge Robert et Sophie berthier. Il a été inscrit en 2001 à la liste indicative de l'Unesco.
SelonAl-Bakri, l'armée du Ghana était composée de deux cent mille guerriers, dont plus de quarante mille archers. Elle était composée de la garde impériale, mais également de nombreux hommes issus des territoires vassaux. Il y avait des cavaliers (les chevaux y étaient« d'une très petite taille ») ainsi que des chameliers berbères.
Selon Al-Boukri, le tribunal royal était situé dans le quartier animiste deKoumbi Salehoù résidait le roi. Les prisons du roi étaient situées dans les bois de ce même quartier. Il y précise que« dès qu'un homme y est enfermé, on n'entend plus parler de lui ».
Toujours selon Al-Boukri, le roi donnait régulièrement des audiences au peuple afin d'en écouter les griefs et d'y remédier. Pour cela, dit Al-Boukri,« il s'assied dans un pavillon autour duquel sont rangés dix chevaux couverts de caparaçons d'or ; derrière lui se tiennent dix pages portant des boucliers et des épées montées en or ; à sa droite sont les fils des princes de son empire, vêtus d'habits magnifiques et ayant les cheveux tressés et entremêlés avec de l'or. Le gouverneur de la ville est assis par terre devant le roi, et tout autour se tiennent lesvizirsdans la même position. La porte du pavillon est gardée par des chiens d'une race excellente, qui ne quittent presque jamais le lieu où se trouve le roi; ils portent des colliers d'or et d'argent, garnis de grelots des mêmes métaux. L'ouverture de la séance royale est annoncée par le bruit d'une espèce de tambour, qu'ils nommentdeba, et qui est formé d'un long morceau de bois creusé. Au son de cet instrument le peuple s'assemble ».
La justice était régulièrement rendue avec l'épreuve de l'eau. Al-Boukri écrit ainsi que« l'homme qui nie une dette, qui est accusé de meurtre ou de tout autre crime, est amené devant le prévôt, qui prend un morceau très mince d'une espèce de bois, dont le goût est âcre et amer; il le fait infuser dans autant d'eau que cela lui plaît, et il oblige l'accusé d'en boire. Si l'estomac de cet homme rejette le breuvage, on reconnait que l'accusation est mal fondée; si au contraire la liqueur y reste, on regarde le prisonnier comme coupable ».
Ibrahim Tourgandans son livre (Empire Islamique du
Ghana), nous cite 5 souverains à partir de 790 (ap-JC) qui sont :
• Bantigui Doucouré ,qui succéda à un Cissé
•tekilan,
• Toulountan,
• Bessé tounkara,
•Tounkalémé ,qui est le neveu de Bessé
Youba Bathily, dans son livre "Rois et Peuples de l'empire de Ghana", nous cite 5 dynasties qui ont régné sur Ghana : les Berbères Awggaye ont régné pendant 143 ans, les tribus Ka durant 73 ans, les Métis Wagué ont fait 68 ans, les Cissé régnèrent 50 ans et les Sakho commandèrent au cours de 29 ans. Au total, il s'agit de 19 souverains berbères, 22 Ka, 21 Wagué et Touré, 8 Cissé et 3 Sakho; l'auteur donne le nom de tousles rois dans son livre.