Robert Helpmann

SirRobert Murray Helpmann(Mount Gambier,9 aprile1909–Sydney,28 settembre1986) è stato unballerino,attore,coreografoe direttore di teatroaustralianonaturalizzatobritannico.
Robert Murray Helpmann nacque nell'Australia Meridionaleil 9 aprile 1909. Venne educato al Prince Alfred College diAdelaidee fin da ragazzo mostrò una viva propensione per la danza, una passione abbastanza inusuale per un bambino che viveva nell'Australia degli anni venti. Robert era scuro di capelli, pallido e con grandi occhi scuri, era anche il maggiore di altri due fratelli, una ragazza, Sheila, e Maxwell, che lo seguirono nel mondo dello spettacolo diventando attori.
Nel 1926 si unì al tour della compagnia della ballerina russaAnna Pavlovna Pavlova. L'artefice di questo incontro fu il padre di Robert che, trovandosi in viaggio d'affari aMelbourneincontrò la danzatrice e fece in modo di farle conoscere il figlio. A questo periodo risale anche il cambio di cognome da "Helpman" a Helpmann": vi sono numerose versioni del motivo di questa scelta, una vuole che Anna Pavlovna Pavlova, appassionata di numerologia, non approvasse quel nome di tredici lettere.
Nel 1927, Helpmann iniziò a danzare ad un livello professionistico, ma le occasioni per emergere inAustraliaerano piuttosto limitate. Nel 1930 lavorò nella produzione dell'operettaThe Blue MoondiJ. C. Williamsone poi in uno spettacolo di rivista diHugh D. McIntoshdove venne indicato in cartellone come "Bobby Helpman burlesque dancer". Nel 1932 coreografò il burlesqueBusiness a la Russee l'anno seguente volò aLondraper studiare danza conNinette de Valoispresso ilRoyal Ballet. In quell'occasione ebbe la possibilità di danzare inCoppéliae di studiare con il ballerino Anton Dolin. La trasferta londinese mise in mostra la sua bravura e presto divenne il principale ballerino delRoyal Ballet, con cui rimase per la gran parte della sua carriera, e poté lavorare con professioniste del calibro diMargot Fonteyn, con cui danzò in diversi spettacoli coreografati daFrederick Ashton, compreso il numero delle sorellastre nel balletto ispirato aCenerentoladel 1948.
Nel 1939 interpretò il principe azzurro inLa bella addormentatacon la Fonteyn alSadler's Wells Theatreper ilRoyal Opera House,Covent Gardendi Londra. Helpmann lavorò per diversi anni con la Fonteyn e nel 1949 i due portarono negliStati Unitiil ballettoLa bella addormentataed il tour fu un grande successo.
Passati i 40 anni, la carriera di ballerino di Robert arrivò a una naturale conclusione ed egli iniziò quindi a fare il coreografo e l'attore. Produsse balletti da lui coreografati, fra cui si ricordanoComus(1942),Hamlet(1942),The Birds(1942),Miracle in the Gorbals(1944),Adams Zero(1946),Caravan(1946) edElektra(1963). In quegli anni continuò saltuariamente a danzare esibendosi all'Old Vice alloStratford Shakespeare FestivalinCanadanel ruolo di Amleto.
Nel 1944 cominciò a recitare per il cinema, sebbene spesso in ruoli minori; fra i suoi film si ricordanoScarpette rosse(1948), di cui curò le coreografie,Volo senza ritorno(1942) e55 giorni a Pechino(1963).
Il 1965 segnò il suo ritorno in patria come co-direttore delThe Australian Ballettdando un grande impulso allo sviluppo del balletto in Australia al fianco dell'ex-ballerina Peggy Van Praagh fino al 1974, anno in cui assunse la piena direzione che tenne fino al 1976. Per l'Australian Ballett produsse e diresse diversi balletti fra cuiYugen(1965),Elektra(1967), un rifacimento della sua opera pensata per il Royal Ballet,Sun Music(1968),Perisynthyon(1974) eLa vedova allegra(1975). Con l'operetta diFranz Lehársi era già confrontato in passato, avendola danzata negli anni '30.
Nel 1981, Robert lavorò per l'Australian Operadirigendo l'AlcinadiGeorg Friedrich Händel. Nel 1983, in occasione del suo sessantesimo anniversario di lavoro nel teatro, dirige ilRomeo e GiuliettadiGounodche viene rappresentato alla Sydney Opera House. Nello stesso anno ha la parte, nel teatro tradizionale, del protagonistaAlfred Douglasnel dramma, esordiente,The Cobraad opera diJustin Fleming.
Helpmann incontrò, nel 1938,Michael Benthall(1919-1974), un giovane attore di dieci anni più giovane di lui, con il quale ebbe una relazione che durò fino alla morte di Michael, avvenuta nel 1974. Robert morì il 28 settembre del 1986, venne cremato e le sue ceneri disperse aMelbourne. In suo onore venne creata la Helpmann Academy nel 1994. Su di lui è stata scritta anche un'opera teatraleLyrebird (Tales of Helpmann)che ha esordito nel 2009.