Jean Sibelius

Jean Sibelius(Johan Sibeliusen finnois), né le8décembre1865àTavastehus, dans legrand-duché de Finlande, et mort le20septembre1957àJärvenpää, près d'Helsinki, est uncompositeurfinlandaisdemusique classique. Il est, avecJohan Ludvig Runeberg, l'un des Finlandais qui symbolisent le mieux la naissance de l'identité nationale finlandaise.
Johan Julius Christian Sibelius (Jannepour ses amis et Jeanen français, pour son activité musicale) naît dans unchaletàHämeenlinna(Tavastehusensuédois) au nord d'Helsingfors, dans une famille parlant lesuédois.
Jean Sibelius est le fils du médecin Christian Gustaf Sibelius et de Maria Charlotta Sibelius née Borg. Le nom de famille provient de la succession Sibbe enUusimaaqui était détenue par son arrière grand-père paternel. Le père de Sibelius est mort du typhus enjuillet 1868, laissant des dettes importantes. En conséquence, la mère de Jean qui était de nouveau enceinte, a dû vendre leurs biens et aller avec sa famille dans la maison de Katarina Borg, sa mère veuve, qui vivait également à Hämeenlinna.
Sibelius a été par conséquent élevé dans un environnement féminin, la seule influence masculine venant de son oncle, Pehr Ferdinand Sibelius, qui était intéressé par la musique, surtout le violon.
C'est cet oncle qui a donné au garçon un violon quand il était âgé de dix ans, et qui plus tard, l'a encouragé à maintenir son intérêt pour la composition. Pour Sibelius, l'oncle Pehr a pris non seulement la place d'un père, mais aussi celle d'un conseiller musical. En 1870, le tout jeune Jean reçoit ses premières leçons de piano d'une tante, Julia Sibelius. C'est au contact de son oncle Pehr, instrumentiste amateur, qu'il découvre leviolonpour lequel il écriraun célèbre concertoet de nombreuses pièces avec orchestre.
À dix ans il écrit au piano sa première œuvreGouttes d'eau. En 1876, dans un contexte politico-social qui promeut la culture finnoise, ses parents l'inscrivent dans une école où les cours sont enfinnois. Il poursuit ensuite sa scolarité aulycée normal de Hämeenlinnajusqu'en 1885.
C'est pendant cette période, vers 1880, qu'il entreprend d'étudier sérieusement lamusique. Il prend ses premiers cours de violon avec le chef de lamusique militaireGustav Leander ; ayant acquis une certaine technique, il se met à jouer de lamusique de chambreavec son frère et sa sœur et dès 1883, s'essaie à la composition avec un trio.
Il fait une rencontre importante avec le virtuose du pianoFerruccio Busoniqui impressionne tant Sibelius qu'il renonce définitivement à l'idée de devenir un jour soliste virtuose du violon. Étudiant en droit peu studieux à l'université impériale Alexandred'Helsingfors, il s'inscrit à l'institut de musique deMartin Wegelius(qui sera rebaptiséAcadémie Sibeliusen 1939) en classe de violon où il suit les cours de Mitrofan Vassiliev. Sibelius dès lors se tourne définitivement vers sa passion, la musique. Il compose sa première œuvre d'importance, un quatuor enla mineurqui récolte un succès certain lors d'un concert public.
Il travaille aussi l'harmonie avec Wegelius, mais faute de classe d'orchestration, Sibelius reste encore cantonné dans un environnement de musique de chambre. Il se rend àBerlinpour étudier avecAlbert Beckerde 1889 à 1890 ; il a l'occasion d'écouter les concerts du grand chef d'orchestre allemandHans von Bülowqui joueRichard StraussetAntonín Dvořák; dans cette ville, qu'il trouve trop bruyante, il compose un quintette pour piano et cordes. De retour en Finlande, il écrit son quatuor à cordes ensibémol majeur. L'année suivante, il part pourViennepour travailler avecKarl Goldmarkde 1890 à 1891.
Il sollicite une entrevue avecBrahmsqui ne répond pas. C'est la révélation de la musique d'Anton Bruckner, avec satroisième symphonie, qui sera le fait marquant de ce voyage. L'année 1890 marque un tournant dans sa vie de compositeur. Il compose ses premières œuvres pour orchestre : une simple ouverture, certes imparfaite, mais avec « beaucoup de bonnes choses »selon l'avis de son professeur et une scène de ballet. Il s'intéresse de plus en plus aux mythes et légendes finlandaises comme leKalevalaécrit parElias Lönnrotet s'oriente dès lors de plus en plus vers un art authentiquement finlandais dans ses racines et ses références nationales, « tout ce qui est finlandais m'est donc sacré, le monde primitif finlandais a pénétré ma chair et mon cœur » écrit-il à Aino.
Il travaille à sa première composition symphoniqueKullervo. Il échoue à devenir violoniste dans l'Orchestre philharmonique de Vienne. De retour à Helsingfors en1892, il épouseAino Järnefeltet compose ses premierslieder. L'année suivante, il écrit son premier poème symphoniqueEn sagateinté de couleurs d'Islande, quelques pièces pour piano dont la sonate enfamajeurop.12 et des impromptus.
C'est à cette époque que se manifeste son penchant pour la boisson. En 1893, il s'attelle à un projet d'opéraLa Construction du bateaudont le livret s'inspire duKalevala. « Trop lyrique, pas assez dramatique » jugeront certains, le projet sera abandonné. Il écrit une musique de scèneKareliaen hommage à laCarélie, province peu industrialisée et sauvage, berceau de nombreux chants populaires. En 1894, il se rend àBayreuthpour écouter la musique deRichard Wagner: le choc artistique est fort. Subjugué parParsifaletTristan et Isolde, il est dans un premier temps conquis par le génie wagnérien puis s'en détache pour finalement se rapprocher de l'univers musical deFranz Liszttel qu'il se traduit dans laFaust-Symphonie. En 1895, de retour enFinlande, après un détour par l'Italie, il compose une œuvre orchestrale d’envergure, lasuite Lemminkäinenop.22 dont l'une des parties, « Le Cygne de Tuonela », devait connaître un succès immense.
En 1896, il compose le seul opéra de sa carrière, en un acte,La Jeune Fille dans la tour,qui ne sera joué que trois fois àHelsingfors. Bien que plébiscité, il échoue à obtenir le poste de professeur de musique à l'Université d'Helsingforsà la suite de l'intervention du chef d'orchestre finlandaisRobert Kajanusauprès de l'administrateur russe àSaint-Pétersbourg. Le commentaire du jury ne laisse aucun doute à ce sujet : « en la personne de Sibelius est donné à notre pays un musicien dont le riche talent dépasse tout ce que notre musique a pu produire jusqu'ici ». En 1897, il compose la musique de scène pour la pièceLe Roi Christian II(en).
De retour àBerlinau printemps 1898, il signe un contrat avec le célèbre éditeur allemandBreitkopf & Härtel. En août, le tsarNicolasIIpublie le «Manifeste de février» qui prive legrand-duché de Finlandede tout droit à l'autonomie. En réaction, Sibelius composele Chant des Athéniensdans lequel la Russie est comparée auxPersesprimitifs de l'Antiquité.
En 1899, il fait jouer sapremière symphonieop.39 qui reçoit un accueil triomphal. Sa musique opère pour la première fois une synthèse réussie entre son style « primitif » et les exigences de la symphonie postromantique. La police tsariste accentuant sa répression en instaurant la censure et en supprimant des journaux, la riposte s'organise autour d'uneCélébration pour la presse, spectacle chorégraphique pour lequel Sibelius écrit une musique de scène en 7 tableaux. Afin de présenter une musique emblématique de la Finlande à l'exposition universelle de 1900, Sibelius en reprend des extraits pour composerFinlandia. Début 1901, il s'installe avec sa famille enItalieoù il travaille sadeuxième symphonieop.43. Il fait la rencontre d'Antonín Dvořáket deRichard Straussau festival deHeidelberg. La rencontre est des plus amicales, Sibelius note « il s'est montré très aimable et m'a parlé de ses œuvres avec la plus grande franchise ».
L'année suivante, en 1902, l'exécution de ladeuxième symphonieobtient un vrai triomphe public. Puis il s’attelle à l'une de ses œuvres emblématiques, sonConcerto pour violon et orchestreop.47, enchaîne avec une musique de scèneKuolema(la mort), qui contient la célèbre «Valse triste». En 1903 pour échapper à l'atmosphère pesante de la capitale, il se fait construire une villa au nord d'Helsinkiqu'il baptise du nom de sa femmeAinolaet où il s'installe définitivement avec sa famille quelques mois plus tard. Ses problèmes avec l'alcool ne s'estompent pas. Il confie à son frère Christian « tu vois, mon penchant pour la boisson a des racines très profondes et très dangereuses ». Enfévrier 1904, il dirige son concerto pour violon qui reçoit initialement un accueil public plutôt chaleureux mais devant le peu de succès rencontré lors des représentations suivantes, Sibelius décide de le réviser. LeGrand-duché de Finlande, qui appartient à l'Empire russedepuis 1809, est, à partir de 1898, sous la coupe autoritaire du gouverneur général du duché, le général russeNikolaï Bobrikovdont les pouvoirs en 1903 ont pris une forme absolutiste. En juin, ce dernier est assassiné par un jeune patriote finlandaisEugen Schaumanpour lequel Sibelius écrira en 1909 une marche funèbreIn memoriam.
Sa deuxième symphonie suscite àBerlinl'année suivante des réactions plutôt contrastées tandis que sa nouvelle compositionPelléas et Mélisanded'aprèsMaurice Maeterlinckrencontre un franc succès. C'est l'heure de la découverte des œuvres de ses contemporains. Il s'émerveille devant la musique deClaude Debussy, se passionne pourArnold Schönberg, s'enthousiasme pour le grand orchestre deRichard Strauss. En octobre, son concerto pour violon dans sa version définitive est donné à Berlin avec Richard Strauss à la direction. Si la critique est favorable, l'accueil du public est en revanche plutôt réservé. Il enchaîne avec une nouvelle œuvre inspirée duKalevala,La Fille de Pohjolaop.49 suivie en 1907 de latroisième symphoniequi ne suscite pas d'enthousiasme populaire.
Sa rencontre amicale avecGustav Mahler, qui apprécie sa musique, met en lumière deux visions de la musique radicalement différentes. Pour Gustav Mahler, la musique doit embrasser tout l'univers, pour Sibelius en revanche, cela doit être le dépouillement, l'ascèse, l'expression rigoureuse de l'essentiel, l'art du non-dit et de l'aphorisme. En 1908, Sibelius, qui se remet difficilement d'une opération pour un cancer à la gorge, entame l'écriture d'un nouveau poème symphoniqueChevauchée nocturne et Lever de soleilpuis termine l'année suivante sonquatuor à cordes enrémineurVoces intimæ, œuvre d'un caractère sombre et douloureux.
L'année 1910 verra naître une œuvre maîtresse de la musique moderne, fascinante et intemporelle, laquatrième symphonieop.63, achevée en 1911. Partout où elle est jouée, c'est la réserve, l'incompréhension et même l'hostilité. En septembre, il achève une suite d'orchestreScènes historiquesoù il reprend des thèmes d'une musique composée en 1899 en l'honneur de la presse finnoise. Il se rend àBerlinpuis àParisoù sa musique reste encore peu jouée.
De retour chez lui en Finlande, il traverse une période de dépression; mais le printemps suivant, il se remet promptement à la tâche en terminantL'Amant, chanson pour cordes et timbales, et en travaillant sur la suiteScènes historiques II. Accablé depuis longtemps par les soucis financiers, il reçoit avec intérêt de l'académie de musique de Viennel'offre pour un poste de professeur decomposition. Finalement, il y renonce préférant se consacrer entièrement à l'écriture musicale.
Il n'a pas moins de deux symphonies en chantier, lacinquièmeet lasixième symphonie. Le29 mars 1912, sont données en première audition lesScènes historiques, c'est un grand succès. Troissonatinespour piano verront le jour peu après puis il part pour l'Angleterreoù en octobre il dirige sa quatrième symphonie qui reçoit un accueil des plus enthousiastes.
À Helsingfors, en 1913, est joué son nouveau poème symphoniquele Bardequi récolte les éloges tandis que sa quatrième symphonie boudée par les Viennois et l'Amérique est en revanche acclamée par le public finlandais. Durant l'été, il compose un ouvrage ambitieux de longue durée, une symphonie lyriqueLuonnotar(fille de la nature) pour soprano et orchestre ; de la même année dateScaramoucheécrit pour leThéâtre royal danois.
Au printemps 1914, il se rend auxÉtats-Unisà l'invitation deHoratio Parkerqui lui commande une nouvelle œuvre pour le festival de musique deNorfolkles Océanides, c'est enfin le succès sans réserves et la reconnaissance outre-Atlantique du « génie sibélien ». Consécration suprême, il est faitdocteurhonoris causade l'université Yale. Un projet de grande tournée américaine est envisagé mais l'attentat à Sarajevosonne le glas de la paix enEurope. C'est laPremière Guerre mondialeet pour Jean Sibelius, quatre années d'isolement et de solitude.
Un voyage àGöteborgen 1915 sera l'une des rares occasions pour Sibelius de renouer le contact avec le monde extérieur et son public. Il travaille ardemment sur sa cinquième symphonie et c'est en apercevant des cygnes voguer sur un étang qu'il trouve, tout exalté par sa découverte, le thème du finale. Le23 mai, sa fille aînée Evadonne naissance à une petite fille, et l'auteur deEn sagadevient grand-père. Le15 août, il note dans son journal : « je suis si pauvre, si pauvre que je suis obligé d'écrire de petites pièces. »
Le8 décembre 1915, la représentation de la cinquième symphonie à la bourse d'Helsingfors donne lieu à une soirée des plus officielles où Sibelius est unanimement reconnu comme le porte-flambeau de la musique finlandaise. À la suite de la défection américaine, les soucis d'argent s'aggravent et des amis parmi lesquels la chanteuse Ida Ekman organisent dans l'urgence une grande collecte nationale à son profit. Durant l'été 1916, il retravaille la cinquième symphonie et à sa première audition àHelsinkiles critiques sont si vives qu'il décide de la réécrire ; entretemps il compose une musique pour la pièce de théâtreEveryman. Son penchant pour la boisson crée de telles tensions avec son épouse Aino qu'il envisage le divorce, mais en 1917, les bruits de larévolution russeet les espoirs de liberté qu'elle fait naître pour les Finlandais occupent dès lors tous les esprits. À l'actif du compositeur s'ajoutentHumoresqueset un cycle de mélodiesop.88.
La situation politique finlandaise se dramatise : lesGardes rougesprosoviétiques sont prêts à en découdre avec lesGardes blancsnationalistes. Pour Sibelius, en composant une musique sur un texte deHeikki Nurmio,Jääkärien marssi(la Marche deschasseurs), la cause est entendue : la Finlande. Les événements se précipitent. Le7 novembre 1917, le gouvernement deKerenskiest renversé par un coup d'État communiste, lesSovietsprennent le pouvoir et deviennent les nouveaux maîtres de l'Empire russe. Alors que le15 novembrela Finlande annonce au nouveau pouvoir des Soviets sa volonté d'indépendance, leParlement finlandaisdéclare être seul dépositaire du pouvoir suprême sur le pays. Le6 décembre 1917, laFinlandeest officiellement indépendante.
Le18 décembre 1917, Sibelius écrit : « je suis malade et incapable de travailler, mais dans ma tête, j'ai la cinquième et sixième symphonie ». Déprimé, il envisage un temps le suicide mais se ravise en pensant à Aino et aux enfants. Enjanvier 1918, lesGardes rougess'emparent du pouvoir ; la censure est instaurée. Destroupes nationalistesont attaqué des garnisonsrouges, c'est la guerre civile, Sibelius est placé en résidence surveillée puis se réfugie chez son frère. C'est le temps du rationnement et Sibelius perd beaucoup de poids.
Enavril 1918, les Gardes rouges sont vaincus, après les réjouissances de la liberté retrouvée, en ce printemps Sibelius s'active toujours sur la cinquième symphonie qui ne cesse d'être remaniée. Fin avril, après d'incessantes retouches et révisions, la symphonie est enfin achevée. Enjuin 1919, il part avec Aino auDanemarket au retour, sa cantateSang Jordensest donnée à la nouvelleacadémie d'Åbo. En novembre, est jouée la cinquième symphonie, c'est le triomphe. Il s'empresse dès lors d'écrire la sixième symphonie. En 1920, il compose laValse lyriqueet durant l'été, dirige ses œuvres à la première foire industrielle deFinlande.
Reconnu dans la sphère anglo-saxonne comme l'un des compositeurs majeurs de ce début de siècle, les offres affluent. LaEastman School of MusicauxÉtats-Unislui propose un poste de professeur etLondresle sollicite pour être chef d'orchestre invité. Il accepte cette dernière offre. Sur le plan matériel, pour ses cinquante-cinq ans, quelques patrons finlandais lui font un don de 19 000marks. L'année suivante, il se rend àBerlinpour régler quelques menus détails de contrat avec son éditeurBreitkopf & Hartelpuis fait une tournée réussie enGrande-Bretagneen y dirigeant ses grandes compositions. Il s'offre quelques moments de détente avec des amis enNorvège; les concerts qu'il y donne sont chaudement salués, puis il rentre enFinlande.
Il compose, il dirige, participe à quelques soirées bien arrosées. Pour Sibelius, c'est un cycle perpétuel. Il terminela Valse chevaleresqueau printemps 1920, il apprend que son frère Christian est atteint d'un mal incurable qui finalement l'emporte le2 juillet.
En 1922, il devientfranc-maçonet compose de la musique rituelle pour ses« frères »de loge. Il est un des membres fondateurs de laloge maçonnique« Suomin1 », il devient grand-organiste de la Grande Loge de Finlande. Il compose neuf pièces vocales et instrumentales assemblées sous le titre deMasonic Ritual Musicop.133.
En décembre, on lui commande uneCantate de Noël, il décide en relisant des brouillons d'écrire un quatuor à cordes qu'il intituleAndante Festivo(en). En 1938, il en tire un arrangement pour cordes ettimbales. Début 1923, la sixième symphonie est enfin achevée et jouée devant un parterre d'auditeurs et de critiques conquis, il se rend àStockholmoù il est ovationné puis se rend àRomeoù, amoindri et fatigué, il reçoit un accueil plutôt mitigé. En revanche, àGöteborg, il est acclamé par le public suédois.
Sibelius travaille à saseptième symphonie. Pour calmer ses mains tremblantes, il boit, suivant en cela les avis des médecins. Il achève la partition de sa symphonie au printemps 1924, qu'il dirige àStockholmavec succès. Il apprend avec douleur la nouvelle de la mort deFerrucio Busoni, puis après une tournée auDanemark, le tremblement de ses mains le force à envisager de mettre un terme à la direction d'orchestre.
À l'automne, il composela Fantaisie symphonique. En 1925, l'éditeur Hansen et leThéâtre royal danoissollicitent Sibelius pour une musique d'accompagnement de la piècela TempêtedeWilliam Shakespeare. Il y travaille activement et la première audition est présentée au printemps 1926.
À l'occasion de ses soixante ans, est organisée une collecte nationale qui rapporte 275 000 marks à Sibelius, ajoutée à cela une pension d'État de 100 000 marks ; Sibelius est désormais à l'abri du besoin.
Au début de l'année 1926, l'Orchestre philharmonique de New Yorklui passe commande d'un poème symphonique d'une vingtaine de minutes. Ayant accepté, il part pourRomeafin de s'y consacrer. À l'automne, la commande est bouclée et elle s'appelleraTapiola. On la joue àNew Yorkoù elle reçoit un accueil mitigé de la part des critiques. Début 1927, il écrit saMassonic Ritual Musicop.113 (musique maçonnique) Pendant l'été, il met la touche finale à samusique de scène pourLa Tempête.
Au début de 1928, il part pourBerlindans le but résolu d'écrire une nouvelle symphonie, mais c'est d'abord une petite pièce choralele Gardien du pontqui voit le jour, puis se met au travail à une huitième symphonie. En 1929, il écritcinq esquissesop.114, unesonate pour violon et pianoop.115. Il met en chantier unop.117, mais aucun éditeur ne s'étant proposé de publier la partition, Sibelius la délaisse. Sibelius ne devait plus jamais proposer à l'édition d'œuvres nouvelles achevées.
Il ne cesse pas de composer et en 1930, il produit une œuvre pour chœur d'hommes et piano,Fate Carélie. En 1931, il écrit une pièce pour deux pianos et une pièce pour orgue,Surusoitto. Son travail sur la symphonie progresse mais il est victime d'une grave attaque depleurésiepulmonaire. On essaie une nouvelle thérapie qui manque de lui coûter la vie. Il récupère, mais n'a plus envie de composer quoi que ce soit. Il écrit au futur créateur de la symphonie,Serge Koussevitzky, que celle-ci est toujours à l’ouvrage et qu'elle sera achevée en 1932. Mais enjanvier 1932, dans un nouveau message, il annonce laconiquement au chef d'orchestre :« Pas de symphonie cette année. »
En 1933, la symphonie se fait toujours attendre. Pourtant, il confie à un ami qu'elle est sur le point d'être terminée. Il remet un feuillet de 23 pages à son copiste pour la transcription, puis plus rien. Il se consacre désormais à la révision de ses anciennes compositions et les fait éditer. En 1939, il écrit une nouvelle version de laSuite Lemminkäinen. Enjanvier 1939, il retrouve la baguette de chef d'orchestre pour diriger l'orchestre symphonique de la radio de Finlande.
En 1940, Martti Paavolainvité chez Sibelius aperçoit dans un coffre laissé ouvert des partitions. Le conflit mondial est l’occasion pour l'Allemagnenazie de renforcer ses liens culturels avec laFinlandeau point que sur une requête du ministre des Affaires étrangères finlandais,Goebbels, ministre de la propagande, décide de créer la« Société Sibelius »en Allemagne. Dans un message de remerciement radiodiffusé, Sibelius évoque l'Allemagne comme« la terre glorieuse de musique ». Il condamne un an plus tard dans son journal intime la politique raciale menée par le régime hitlérien. En 1942, il écrit des arrangements sur des chants de Noël. Sibelius ne renonce pas à terminer la huitième symphonie. Enaoût 1945, il avoue à de nombreuses reprises avoir achevé la huitième symphonie, mais indique qu'à chaque fois, insatisfait, il a tout jeté au feu.
Il compose en 1946 deux pièces demusique rituelle maçonniqueVeljesvirsietYlistyshymnipour chant et harmonium, qui sont ses toutes dernières compositions originales. En 1948, il réorchestreSkidspårt ensamt ett(une piste de ski solitaire) pour récitant, harpe et cordes. Ses contacts avec le monde extérieur peu à peu se raréfient sauf à l'occasion d'un festival de musiqueles semaines SibeliusàHelsinkiau cours duquel il reçoit àAinolaquelques invités de marque comme les violonistesYehudi Menuhin,Isaac Stern, les chefs d'orchestreEugene Ormandyou bienThomas Beecham. À l'occasion de ses 85 ans, endécembre 1950, le président finlandaisJuho Kusti Paasikivilui fait l'honneur de se rendre en visite officielle chez lui àAinola. En 1951 il écrit un arrangement de sonop.91bMarssi partiolaistenpour deux voix de femme et piano et en 1954 à l'âge de 89 ans il réarrange un cantique de NoëlJulvisapour chœur d'enfants et pendant l'été 1957, il dicte à Jussi Jalasla musique d'un arrangement surValitus kullervonpour baryton et orchestre.
Il passa les trente dernières années de sa vie retiré dans sa propriété d' Ainola. Sa musique mondialement connue avait conduit ses adeptes à s' intéresser aussi à sa vie (le croyant mort accablé par ses maux). Le20 septembre 1957, Jean Sibelius se "retire" définitivement de cette terre après une vie consacrée à composer de la musique.
Jean Sibelius a épousé àMaxmole10 juin 1892Aino Järnefelt(1871-1969), fille du généralAlexander Järnefelt. Ils ont eu six filles : Eva (1893-1978), Ruth (1894-1976), qui a été actrice et a épousé Jussi Snellman, Kirsti (1898-1900), Katarina (1903-1984), Margareta (1908-1988) et Heidi (1911-1982), qui a été styliste et a épousé l'architecteAulis Blomstedt.
Outre son concerto pour violon, qui reste la plus jouée de ses œuvres, Sibelius est surtout connu pour les septSymphoniesdont il est l'auteur(il en détruisit une huitième). Il composa par ailleurs de nombreuxpoèmes symphoniquestrès représentatifs de son style, inspirés par des scènes duKalevala,épopéenationale finnoise constituée de plusieurs corps de récits. Mais Sibelius, dont on exagère souvent lenationalismeet l'enracinement dans la tradition musicale finlandaise, fut au contraire attentif aux révolutions musicales qui marquèrent l'Europe de son temps, et même si son style demeure profondément original, on peut y entendre l'écho des œuvres deWagner, deDebussyou deTchaïkovski.
Jean Sibelius, vilipendé par les uns, encensé par les autres, est aujourd'hui considéré comme l'un des grands symphonistes du début duXXsiècle. Son langage musical reste néanmoins profondémenttonal, et la musicologie des années 1950-61 peinait à faire de son œuvre l'égale en importance de celle de son contemporainGustav Mahler, qui épuise le genre symphonique romantique par un double mouvement d'expansion universel et de concentration de la forme à l'inverse de l'esthétique sibélienne, d'un dépouillement ramené à l'essentiel proche de l'ascèse (Olin Downes a parlé d'un « monolithe pan-consonnant » à propos deTapiola). D'après Neville Cardus, Sibelius aurait lui-même évoqué « la pure eau froide » de sa sixième symphonie, aux harmonies modales qui ressuscitent l'ancienne polyphonie grégorienne, publiée en réaction aux « cocktails » musicaux de son temps.
Pourtant, rien ne serait plus faux que de ne voir en Sibelius qu'un musicien tourné vers le passé, sourd aux révolutions esthétiques de Debussy,Stravinskyou Schoenberg. Il hérite certes des genres consacrés par la tradition classique (symphonie et concerto), mais il impose dans la plupart de ses œuvres orchestrales uncontrepointminimal, une atmosphère chargée reposant sur l'accumulation des strates sonores, et une forme de cyclicité qui contredisent le primat de la mélodie et rendent la suite des métamorphoses harmoniques seule responsable de la tension dramatique. Des trouvailles mélodiques (comme laDeuxième Sérénade pour Violon, op. 69b en sol mineur) et des thèmes inoubliables parsèment néanmoins son œuvre, à l'image de ceux qui inaugurent dans une atmosphère diaphane de vitrail sonConcerto pour violonet sa sixième symphonie, ou de ceux qui achèvent dans une clameur hymnique certaines de ses symphonies (la Deuxième et la Cinquième en particulier). Sa première symphonie, pendant nordique desRêves d'hiverde Tchaïkovski, est avec la Troisième sans doute la plus classique de ses créations et la moins caractéristique du mysticisme « écologique » auquel il parviendra par des moyens purement musicaux (quatrième symphonie) et sans rien devoir à une foi religieuse ni jamais écrire de musique sacrée (si l'on excepte une œuvre maçonnique achevée en 1927 ayant pour titreMusique religieuse, op. 113, devenue célèbre sous l’appellationMassonic Ritual Music). Dans ses dernières œuvres (Septième symphonie,Tapiola), les mouvements s'enchaînent insensiblement les uns aux autres et les compositions tirent leur unité d'un développement organique comparable à celui d'une cellule vivante (procédé qui a été celui duDebussydesJeux, et sera celui duStraussdesMétamorphoses). Lasynesthésiemusique-couleursétait en revanche l'une de ses influences spirituelles et artistiques, par laquelle il percevait par exemple les notes musicales associées à des nuances chromatiques et inversement, tels le vert en fa majeur ou le jaune en ré majeur.
Ses plus grands chefs-d'œuvre sont sans doute ses Deuxième, Quatrième, Cinquième et Septième symphonies, ainsi que son Concerto pour violon, mais aussi parmi ses autres œuvres, sescantates(notammentOma MaaetSnöfrid) dont certaines appartiennent au cycle duKalevalacommeKullervo(vaste poème symphonique avec chœur et solistes grâce auquel il obtint à vingt-six ans une grande notoriété),Luonnotar, poème symphonique avec soprano racontant la création du monde,La Fille de Pohjolaet surtout son ultime poème symphonique,Tapiola, monolithe sonore immobile, immémorial et mystérieux, sorte d'équivalent musical à celui mis en scène parKubrickdans2001, l'Odyssée de l'espace.
Son poème symphoniqueFinlandia, écrit en1899-1900, devint le symbole de la résistance finlandaise vis-à-vis du suzerain russe. Son œuvre la plus connue du grand public est, avec laValse triste(tirée de la musique de scèneKuolema),le Cygne de Tuonela, extrait d'une suite en quatre tableaux (Légendes des Lemminkäinen). Citons aussiLes Océanides,Chevauchée nocturne et Lever du soleil,Pelléas et Mélisande,La Reine captive,L'Origine du feu,Le Barde,La Nymphe des bois,En Saga, sa musique de scèneLa Tempête,Chanson de printemps, ainsi queVoces intimae, le plus connu de sesquatuor à cordes,Korpo, un trio de jeunesse, et unQuintette pour piano en sol mineurgénéralement méconnu. Il travailla également à un projet d'opéra qu'il n'acheva jamais,La Construction du bateau, dont le prélude original constitue en faitLe Cygne de Tuonela. Toutefois, une œuvre lyrique en un acte,La Jeune Fille dans la tourexiste bel et bien même si elle n'est pratiquement jamais jouée.
Beaucoup de compositeurs de la seconde moitié duXXsiècle trouvèrent en Sibelius un digne précurseur tandis que les compositeurs de musique de film pillèrent sans vergogne une œuvre riche de thèmes épiques et grandioses (à l'exemple des dernières mesures du premier mouvement de laTroisième symphonie). Qualifiée souvent de panthéiste, cette musique vide d'hommes qui célèbre la nature dans sa force primitive et dépeint les rumeurs légendaires qui la parcourent, est d'une puissance et d'une austérité qui se conjuguent en de vastes incantations aux beautés secrètes et inépuisables. En cela, il annonce déjà certains compositeurs de musique minimaliste, commeGyörgy Ligeti, autresynesthète, d'ailleurs, duquel il sera souvent rapproché.
L'un de ses élèves les plus brillants est le compositeurLeevi Madetoja, également finlandais. Les interprètes de Sibelius se partagent entre ceux qui exaltent son particularisme finnois (Paavo Berglundnotamment) et ceux qui l'orientent vers le style symphonique viennois post-romantique (commeLorin Maazelen signant une intégrale de sesSymphoniesà la tête du Philharmonique de Vienne). Il faut citer aussiHerbert von Karajan(que Sibelius lui-même a tantôt loué tantôt rejeté), très proche de son esthétique nordique à l'anonymat un peu lunaire,Leonard Bernstein, beaucoup plus passionné, et plus récemment sirColin Davis,Paavo Järvi,Neeme JärvietOsmo Vänskä. Une interprétation historique d'En sagaparWilhelm Furtwänglerdatée de 1943 est toujours disponible, ainsi qu'uneDeuxième symphonieparArturo Toscanini. Au piano,Glenn GouldpuisLeif Ove Andsnesse sont faits les défenseurs de partitions jugées mineures, (Sonatines,SuiteKyllikki) de même que les cycles de mélodies, peu fréquentées par les grands noms de l'art lyrique, ont été enregistrées presque intégralement parAnne Sofie von Otter. La plupart des Lieder de Sibelius n'ont été orchestrés que nombre d'années après leur composition par des amis du compositeur, à l'exception toutefois de ceux composés pourAino Acktépour quiLuonnotarnotamment fut créé.
Jean Sibelius compose134 partitions, dont :
Transcription
La musique de Sibelius reçut assez tôt un accueil très favorable enAllemagne. Mais à partir de 1933 avec lesnazisau pouvoir se pose la question des relations du compositeur avec le régime hitlérien. La polémique se cristallise autour des travaux de Timothy L. Jackson de l'université de North Texasqui sur la base d'archives essentiellement allemandes soutient la thèse d'un Sibelius plus que complaisant avec les autorités nazies. Président adjoint en 1934 aux côtés deRichard StraussduCouncil of composer's international coopération, une association pour la promotion de la musique nationale-socialiste, récipiendaire de la médaille Goethe en 1935, création d'unesociété Sibeliusen 1942, Sibelius ne rejeta point les honneurs du régime nazi.
Pour sa défense Veijo Murtomaki, professeur d'histoire de la musique à l'académie Sibelius, rejette toutes ses accusations en notant que la thèse de Jackson uniquement documentaliste est surprenante pour des Finlandais qui connaissent mieux que quiconque la situation économique et culturelle de laFinlandede 1933 à 1945, que Sibelius était un homme d'orgueil très flatté par sa grande popularité en Allemagne et qu'il a tout fait pour en tirer le maximum de profit personnel, notamment financier, et qu'en définitive on ne peut pas présenter Sibelius comme un soutien du régime nazi.
Sont nommés en son honneur :
Un corps céleste a été nommé en son honneur, l'astéroïde(1405) Sibelius, situé dans laceinture principaleet découvert en 1936.
Uncratèrea été nommé en son honneur surMercure, le cratèreSibelius.
Plusieurs lieux ont été nommé en l'honneur du compositeur dont :
Plusieurs sites urbains portent le nom du compositeur en son honneur, parmi lesquels :
Plusieurs monument portent le nom du compositeur, parmi lesquels :
Portent aussi le nom de Sibélius, en hommage au compositeur, une association : laSociété Sibelius de Finlandeainsi qu'unlogicield'édition de partitions musicales:Sibelius.