Solimano il Magnifico

Solimano I, detto "il Magnifico" (tra glioccidentali) oKanuni(tra iturchi), ovvero ilLegislatore(inturco moderno:I. Süleyman; inturco ottomanoسليمان,Sulaymān;Trebisonda,6 novembre1494–Szigetvár,6 settembre1566), fusultanoepadisciàdell'Impero ottomanodal 1520 fino alla sua morte, e uno dei monarchi più importanti dell'EuropadelXVI secolo. Portò l'Impero ottomanoai massimi fulgori. Sotto la sua amministrazione lo Stato ottomano governava almeno 20-25 milioni di persone.
Succedette al padre, il sultanoSelim I, nel settembre 1520 e iniziò il suo regno intraprendendocampagne militaricontro le potenze cristiane nell'Europa centralee nelMediterraneo.Belgradocadde nel 1521; nel 1522-1523 toccò aRodi, strappata al lungo dominio deiCavalieri di San Giovanni. Nellabattaglia di Mohács, combattuta nell'agosto del 1526, Solimano distrusse la forza militare dell'Ungheriae lo stesso re unghereseLuigi IIperse la vita. In occasione del conflitto con iSafavidi, riuscì ad annettere anche gran parte delVicino Oriente,Baghdadcompresa, e vaste aree delNord Africa, fino ad arrivare all'Ovest dell'Algeria. Sotto il suo dominio, la flotta ottomana dominò i mari, dal Mediterraneo alMar Rosso, attraversando ilGolfo Persico.
Alla guida di un impero in espansione, Solimano promosse importanti modifiche legislative in materia di società, istruzione, fiscalità e diritto penale. Le sue riforme, realizzate in collaborazione con il principale funzionario giudiziario dell'impero,Ebussuud Efendi, armonizzarono il rapporto tra le due forme deldiritto ottomano: quello statale (Kanun) e quello religioso (Shari'a). Solimano fu anche un pregevole poeta e orafo, oltre che un grandemecenatedella cultura. Sovrintese alla cosiddetta "età dell'oro" dell'Impero ottomano, favorendo il suo sviluppo artistico, letterario e architettonico.
Infrangendo la tradizione ottomana, Solimano sposòHürrem Sultan, una donna del suoharem, unacristianadi originiruteneche si convertì all'Islame che divenne famosa in Occidente con il nome di Roxelana, presumibilmente per via dei suoi capelli rossi.Il loro figlio,Selim II, succedette al padre nel 1566, alla morte di questi, occorsa dopo quasi 46 anni di regno. Gli altri potenziali eredi (Şehzade MehmedeŞehzade Mustafa) erano già morti, il primo divaioloe il secondostrangolato. Un altro figlio,Şehzade Bayezid, venne giustiziato, insieme con i suoi quattro figli, nel 1561, per ordine dello stesso sultano, dopo una ribellione da lui organizzata. Per lungo tempo si è ritenuto che alla morte di Solimano sia seguito un periodo di declino dell'impero. Questa visione è stata poi abbandonata, ma la fine del regno di Solimano è ancora frequentemente indicata come uno spartiacque nella storia ottomana. Nei decenni successivi alla sua morte, infatti, l'impero iniziò a subire significativi cambiamenti politici, istituzionali ed economici, un fenomeno spesso definito come la "trasformazione dell'Impero ottomano".
Poco o nulla si conosce dei primi anni di vita di Solimano; poiché in quell'epoca non vi erano concreti motivi che facessero supporre una sua futura ascesa a sultano, i cronisti non si preoccuparono di registrare particolari fatti della sua infanzia. Si suppone che possa essere nato il 6 novembre 1494 aTrebisonda, nell'attualeTurchia, nel periodo in cui il padreSelimgovernava tale provincia.Sua madre eraHafsa Hatun, una concubina di origini cristiane.È probabile che la sua educazione dovette iniziare all'età di sette anni; studiò ilCorano, l'aritmetica, lamusica, lascrittura, iltiro con l'arcoe, quasi certamente, imparò lalingua persianaequella araba. Come usanza per i figli degli alti dignitari, intorno agli undici anni vennecirconciso, lasciò la madre e andò ad abitare in una propria residenza.All'età di quindici anni il sultano suo nonno,Bayezid II, gli affidò la funzione disanjak-beydiKarahisar-i Sahib(l'attualeAfyonkarahisar) e due anni dopo quella diCaffa(l'attualeFeodosia), giàcolonia genovesee crocevia degli scambi commerciali traIran,IndiaeEuropa. Il 6 agosto 1509 Solimano partì per raggiungere la città e assumere la carica.
Nel 1512, Selim costrinse il padre sultano ad abdicare e nel contempo sterminò i fratelli e gli altri possibili successori, unapratica consuetudinarianellacasa reale ottomana, ponendo così fine allaguerra civilee diventando il nuovo sultano legittimo.In quel momento Solimano aveva 17 anni e, oltre a governare Caffa, svolgeva altre attività amministrative per conto del padre; partecipò a una campagna militare in Iran, governòEdirnee combatté i banditi aMagnesiadove poi si fermerà dal 1512 per assumerne le redini.Proprio a Magnesia intraprese una stretta amicizia conPargali Ibrahim Pascià, uno schiavo che successivamente sarebbe diventato uno dei suoi più stretti consiglieri. Nel frattempo l'Impero ottomano, sotto la guida di Selim, continuava la sua espansione, sconfiggendo il rivale sultanato egiziano deiMamelucchicircassidelladinastia burjī. Questo portò i turchi ad annettere laSiria, l'Egitto, laPalestinae l'Arabia, assumendo il controllo delle tre città sante diLa Mecca,MedinaeGerusalemme.
Mentre il futuro sultano era occupato a fare pratica amministrativa nell'impero, il padre Selim, durante un viaggio da Costantinopoli a Edirne, morì. Immediatamente si preferì mantenere segreta tale notizia, in attesa dell'arrivo sul posto del figlio, onde prevenire possibili rivolte tra le file dell'esercito. Tuttavia, una volta che Solimano giunse al feretro del padre, igiannizzeri, le truppe di fanteria scelte dell'esercito, accolsero positivamente la successione e gettarono i berretti in segno di lutto senza che vi fossero tumulti,anche grazie al donativo di 5 000aspria testa conferiti dal neo sultano per garantirsi la loro fedeltà.Tornato a Costantinopoli alla testa del corteo funebre, il 1º novembre Solimano poté ricevere nella sala deldivangli omaggi degli alti dignitari, degliulemae delGran Mufti, salendo ufficialmente al trono come decimo sultano ottomano. Tra i primi suoi atti ufficiali, vi fu l'ordine di costruireuna moschea dedicata al padree di compiere le consuete elargizioni di regalie ai membri dell'esercito. Inoltre, decise di abrogare alcune dure disposizioni emanate precedentemente da Selim e liberò seicento notabili egiziani al fine di tracciare una linea di demarcazione con lo spietato regime imposto dal padre negli ultimi anni di vita.
La prima preoccupazione di ordine pubblico, invece, gli arrivò dalla Siria dove era in corso una rivolta fomentata da un alto dignitario che aveva conquistatoDamasco,BeiruteTripoli. Solimano rispose prontamente, inviando un contingente agli ordini di Ferhad Pascià che ebbe la meglio sui ribelli, soffocando la sommossa.Aveva così dato prova di risolutezza e capacità amministrativa, caratteristiche che lo resero agli occhi dei sudditi degno di regnare su un impero già all'epoca vastissimo, predominante su tutto il mondo musulmano, e che egli continuerà a espandere per tutta la vita.
Imposta la sua autorità all'interno dei confini ottomani, Solimano poté occuparsi della politica estera. In quel periodo, l'Europaviveva un periodo di difficoltà causata daicontinui conflittie dalle violente divisioni interne tracattolicieprotestanti. A difendere i confini delSacro Romano Imperoa est vi eraFerdinando d'Asburgo, fratello dell'imperatoreCarlo V.
La pace del 1503, siglata al termine dellaguerra turco-veneziana, aveva previsto il pagamento di un tributo annuo a favore degli Ottomani. L'assassinio dell'inviato venuto a riscuotere il denaro da parte degli Ungheresi fu ilcasus belliper Solimano per attaccare i cristiani delDanubiocon l'obiettivo di conquistareBelgrado, una città strategica da dove, successivamente, avrebbe potuto muovere versoViennaeBudapest. Per tutto l'inverno del 1520 l'impero fu occupato a preparare la spedizione, la prima di Solimano.Il 6 febbraio dell'anno seguente, l'esercito con in testa il sultano, lasciò Costantinopoli tra sontuosi festeggiamenti.
Dopo aver viaggiato per alcuni mesi divise su tre colonne, le truppe si ricongiunsero sotto le porte di Belgrado, dando inizio il 25 giugnoall'assedio della città; nella direzione delle operazioni il sultano era affiancato dai suoi più alti dignitari, tra cui ilpasciàPargali Ibrahim, ilgran visirPiri Mehmede daMehmet Beg Mihaloglusuccessivamente governatorede factodellaValacchia. Inizialmente la difesa della città si rivelò efficace, ma quando le divisioni di fede religiosa tra gli assediati, cattolici e ortodossi, si fecero sentire, queste spianarono la strada agli Ottomani. Così, dopo un lungo bombardamento, il 29 agosto Solimano poté fare il suo ingresso in città dove recitò personalmente lapreghiera del venerdì.
Galvanizzato dal successo di Belgrado, Solimano riprese in mano il progetto elaborato dal padre Selim di assalire la fortezza cristiana diRodi, impresa peraltro già tentatatentata senza successo nel 1480daMaometto II. L'isola di Rodi, a quel tempo in mano aiCavalieri Ospitalieri, rappresentava un vero pericolo per gli Ottomani, in quanto base dicorsaricristiani che da tempo attaccavano i pellegrini musulmani inviaggio verso la Meccae depredavano la navi mercantili. Conscio che gli europei non sarebbero intervenuti poiché occupati in conflitti interni, il sultano era risoluto a mettere fine a tutto questo.
Dopo aver fatto recapitare, il 1º giugno 1522, algran Maestro dei Cavalieri ospitalieriPhilippe de Villiers de L'Isle-Adamuna lettera in cui si chiedeva la resa dell'isola, Solimano ordinò al capo della spedizioneLala Kara Mustafa Pasciàche la marina ottomana lasciasse il porto di Costantinopoli e dirigesse le sue circa trecento navi verso Rodi. Pochi giorni dopo, il 18 giugno, lo stesso sultano partì via terra con un seguito di centomila uomini daÜsküdarper portare guerra ai Cavalieri. Arrivato il 2 luglio aKütahya, si unì alle altre forze messe a disposizione daibeilerbei(governatori) diRumeliaeAnatolia. L'esercito ottomano giunse, dunque, aMarmarisil 28 luglio. Salutato dallo sparo di oltre cento bocche da fuoco, il sultano dette inizio all'assedio di Rodi.
de l'Isle-Adam, poteva contare su un'esigua forza a difesa della città, composta da circa 7 000 soldati e 700 cavalieri, ma assai ben motivata. Al Gran Maestro fu però chiaro che l'unica strategia possibile per fermare i 200 000 Ottomani era quella di prendere tempo e sperare in un intervento rapido da parte delle altre forze cristiane europee. Preoccupato dal protrarsi dell'assedio, il 23 settembre Solimano ordinò un assalto alle mura di Rodi che tuttavia fallì per la strenua difesa dei Cavalieri e che costò gravissime perdite a entrambe le parti.Anche un nuovo assalto tentato il 12 del mese seguente si concluse in un insuccesso dopo il ferimento dell'Ağa(comandante) dei giannizzeri. Il 10 dicembre, dopo avere perso oltre 3 000 soldati in un solo attacco qualche giorno prima, Solimano propose ai cristiani di negoziare una resa. Dopo aver preso ulteriore tempo, de l'Isle-Adam si rese definitivamente conto che non avrebbe mai ricevuto l'assistenza sperata dai cristiani di Occidente e che non avrebbe potuto reggere l'assedio ancora per molto.Così venne stipulato un accordo di resa che consentisse ai Cavalieri di lasciare l'isola in sicurezza e agli abitanti rimasti di essere esentati per cinque anni dalle imposte e daldevscirme; nonostante ciò, i comandanti non riuscirono a fermare i giannizzeri che si dettero al saccheggio della città e alla profanazione dei luoghi sacri.
Solimano ricevette personalmente il Gran Maestro prima che lasciasse la città, accogliendolo amichevolmente e consolandolo; sembra che il sultano abbia confidato algran visirdi essere «davvero addolorato di aver cacciato quel vecchio dal suo palazzo». Il 1º gennaio 1523 i Cavalieri sopravvissuti lasciarono l'isola per dirigersi in esilio aMessina(da dove poi, qualche anno più tardi, si sarebbero stabiliti aMalta); Solimano aveva, non senza difficoltà, trionfato ancora una volta, gettando il terrore nella popolazione cristiana d'Europa.
Tornato a Costantinopoli, Solimano nominò il suo amico di vecchia dataPargali Ibrahim Pasciàgran visirdell'Impero ottomano e comandante di tutto l'esercito, con l'eccezione dei giannizzeri, come era d'uso. Il rapporto di grande amicizia e fiducia tra il sultano e Ibrahim ha da sempre interessato molto gli storici e scandalizzato i contemporanei; nato cristiano nel 1494 probabilmente aParga, antico possedimento veneziano inEpiro, Ibrahim venne fatto prigioniero e successivamente offerto a Solimano. Fin da subito si mise in luce per la sua intelligenza e per la capacità di apprendimento, così venne deciso di istruirlo a dovere. Quando Solimano divenne sultano, Ibrahim ebbe l'occasione di scalare velocemente la gerarchia dell'impero, arrivando in poco tempo al vertice grazie alla nomina agran visirnel giugno del 1523. Sembra, tuttavia, che lo stesso Ibrahim, preoccupato per la sua incolumità, avesse chiesto all'amico sultano di non essere preso in considerazione per un incarico così prestigioso, e allo stesso tempo rischioso, ma che Solimano avesse rifiutato di esaudire la sua supplica, assicurandogli  la sua protezione incondizionata.
Il 18 maggio 1524 lahaseki(concubina favorita)Hürrem Sultan(1502–1558), diede alla luce il figlioSelim. Poco si conosce delle origini di Hürrem, conosciuta in Occidente come Roxelana, probabilmente una schiavarutenaceduta per l'haremimperiale. In ogni caso divenne ben presto la favorita di Solimano, superando, per rango, la consorteMahidevran, madre diŞehzade Mustafa, nato nel 1516/1517, quando ancora era governatore diMagnesia, il maggiore dei figli sopravvissuti di Solimano. Prima di Selim, Hürrem aveva avuto dal sultano un altro figlio,Şehzade Mehmed, nato nel 1521. Molto si è discusso della figura di Roxelana; in grado di passare in poco tempo da schiava dell'haremaconcubinae infine a moglie legale, contravvenendo alle consuetudini ottomane, ebbe una grandissima influenza sul sultano, tanto che alcuni storici vedono in lei la tessitrice di trame che finirono per condizionare l'intera politica dell'impero e in particolare della successione al sultanato, indicandola come l'iniziatrice del cosiddetto "sultanato delle donne".
Nonostante la fermezza con cui veniva governato l'impero, le ribellioni erano abbastanza frequenti. Probabilmente a causa del malcontento per la nomina di Ibrahim Pascià agran visir, il suo concorrente Ahmed Pascià, appena nominato governatore dell'Egitto, mise in atto un'insurrezione, riuscendo in un primo momento a ottenere il sostegno dei dignitarimamelucchi, del Maestro dei Cavalieri Ospitalieri di Gerusalemme, delloScià Isma'il IdiPersiae, perfino, del Papa. Tuttavia quando i mamelucchi lo abbandonarono, venne presto assassinato e la rivolta sedata.Conscio del fatto che l'Egitto rappresentava un terreno fertile per le insurrezioni, Solimano decise di mandare in missione Ibrahim, l'unica persona di cui si poteva fidare totalmente.In un anno, il fedelegran visir, riuscì a sottomettere i ribelli, promulgò leggi, riorganizzò la gestione del potere; il suo successo fu talmente ampio che non vi furono più rivolte in zona per oltre tre secoli.
Dopo le vittorie sul Danubio e Rodi, l'Impero stava trascorrendo un periodo di pace, ma questa non era una situazione ben vista da tutti, in quanto la tradizione guerriera ottomana voleva che il sultano fosse impegnato costantemente a combattere per ampliare i confini imperiali e diffondere l'Islamin tutto il mondo. Quando i giannizzeri capirono che non vi erano piani per nuove campagne militari, approfittando dell'assenza del sultano che si era recato aEdirneper la caccia, dettero vita ad alcuni tumulti nella capitale, costringendo il sultano a fare immediato ritorno. Ripreso immediatamente il controllo, sia giustiziando di propria mano alcuni rivoltosi, sia distribuendo denaro ai soldati affinché si quietassero, a Solimano era chiaro che fosse necessario pianificare una spedizione militare al più presto.
Così, agli inizi dell'inverno del 1525, il sultano ordinò di intraprendere i preparativi per una campagna militare pur senza averne deciso l'obiettivo. Fu solo nei primi mesi del 1526, su invito anche diFrancesco I di Franciacon cui l'impero aveva iniziato a tessere i primi contatti (che sfoceranno presto inun'alleanzain chiave anti asburgica),che scelse di attaccare nuovamente i confini cristiani; la spedizione si sarebbe dunque mossa alla volta dell'Ungheria.La preparazione diplomatica fu febbrile: ci si assicurò la neutralità dellaRepubblica di Veneziagrazie alla concessione di alcuni privilegi, mentre era chiaro che l'imperatore Carlo V non sarebbe intervenuto perché occupato nellaguerra della Lega di Cognaccontro Francesco I. Inoltre, Solimano, considerava i confini orientali con la Persia delloScià Ṭahmasp Isicuri e che un suo intervento là poteva essere rimandato.
Così, il 21 aprile 1526 Solimano lasciò la capitale alla guida di un esercito forte di 100 000 uomini e trecento cannoni. Insieme a lui marciava ilgran visirIbrahim, alcunivisir, ildragomannodellaportae altri dignitari.La spedizione giunse, non senza difficoltà, aSofiadove si divise: il sultano si diresse verso Belgrado da dove avrebbe proseguito perBuda(l'attualeBudapest) mentre ilgran visirebbe come metaPetrovaradinche conquistò dopo un breve assedio che gli costò solamente 25 uomini.Durante la marcia vennero sottomesse le cittadine diIlokeOsijeke venne fatto costruire in soli cinque giorni un ponte sullaDravadi ben 332 metri di lunghezza, fatto immediatamente distruggere una volta che l'esercito lo aveva oltrepassato, per eliminare ogni possibilità di ritiro. L'esercito arrivò, dunque, nella pianura diMohácsdove lo attendeva il reLuigi II d'Ungheria e Boemia(Lajos II / Ludvik Jagellonsky) per impedirgli di proseguire verso Buda.
Labattaglia di Mohácsebbe luogo il 29 agosto e incominciò favorevolmente alle truppe cristiane, nonostante la loro inferiorità numerica dovuta anche al fatto che le richieste di aiuto di Luigi all'Occidente erano andate deluse. Il grande valore della cavalleria ungherese si mise in luce, tanto che 32 cavalieri arrivarono fino a mettere a serio repentaglio la vita dello stesso Solimano, che venne salvato dalla sua corazza e dal sacrificio delle proprie guardie del corpo e dai giannizzeri che si chiusero attorno a lui, in sua difesa.Tuttavia, la netta superiorità dell'artiglieriaottomana fece la differenza e verso sera l'esercito cristiano era in rotta; nella ritirata re Luigi trovò la morte cadendo in un fiume, andando ad aggiungersi ai trentamila morti tra le file cristiane. Solimano aveva trionfato ancora una volta, la strada per un ingresso trionfale a Buda era aperta.
Rientrato alla fine della campagna a Costantinopoli, il sultano poteva considerarsi padrone delle sorti dell'Ungheria. La morte del re Luigi fece collassare l'autorità centrale magiara e si scatenò una lotta per il potere. Alcuni nobili offrirono la corona d'Ungheria all'arciduca d'AustriaFerdinando I d'Asburgo, legato con parentela alla famiglia reale ungherese. Altri nobili, però, si volsero aGiovanni Zápolya, che era supportato da Solimano ma che non fu riconosciuto dalle potenze dell'Europa cristiana.
L'Ungheria venne spartita in tre tronconi: la maggior parte dell'odierna Ungheria fu rivendicata da Solimano, fu creato lo Stato vassallo diTransilvaniache venne affidato alla famigliaZápolya, mentre Ferdinando I ottenne l'Ungheria Reale. Si fissò così, temporaneamente, il confine fra l'Impero ottomano e il Sacro Romano Impero.
Sottomessa l'Ungheria, Solimano poteva puntare verso una delle sue più grandi ambizioni:Vienna. Così, il 10 maggio 1529, con le consuete cerimonie in pompa magna lasciò la capitale per fare ritorno a Mohács dove incontrò Zápolya che fu, nel corso di una solenne udienza, riconosciuto comere d'Ungheriae di conseguenza come un vassallo dell'Impero ottomano. Una miniatura conservata nelpalazzo di Topkapiricorda l'evento, mostrando il momento in cui il sultano consegna a Zápolya, vestito di uncaffettanod'onore, la corona. Lasciato il luogo di quella che era stata una delle sue vittorie più importanti, Solimano raggiunse in soli tre giorni Buda, nuovamente occupata da truppe cristiane.Dopo un breve assedio, la città venne presa e gli abitanti ridotti in schiavitù ma, a differenza della volta precedente, ai giannizzeri venne proibito il saccheggio. Pochi giorni dopo, Zápolya venne ufficialmente incoronato re; alla cerimonia non partecipò Solimano, probabilmente per non dare troppa importanza a colui che considerava solo un vassallo di scarso rilievo; inoltre, l'autunno si avvicinava e pertanto era necessario muovere verso Vienna il prima possibile.
L'assedio di Viennaebbe inizio il 27 settembre 1529 e vide il confronto tra l'esercito ottomano di Solimano, forte di 120 000 uomini, 28 000 cammelli e 300 pezzi di artiglieria, e i difensori cristiani che contavano circa 20 000 combattenti e 72cannoniagli ordini diFilippo del Palatinato-Neuburg.
Le operazioni si rivelarono più difficili del previsto per gli Ottomani, nonostante l'incessante tiro dell'artiglieria fosse riuscito ad aprire una breccia nelle mura della città, gli attaccanti non approfittarono inspiegabilmente di ciò per tentare una penetrazione all'interno.La frustrazione per il protrarsi dell'assedio oltre alle aspettative e la preoccupazione per l'inverno che si avvicinava, indussero Solimano a ordinare un assalto alla porta di Carinzia per il 14 ottobre. Il risultato però dell'azione fu inconcludente e al grande sultano non rimase altro che rinunciare all'impresa e fare ritorno a Costantinopoli, ma non prima di aver comunque festeggiato la campagna militare come fosse stata un successo e negando che l'obiettivo fosse quello di conquistare Vienna. Il viaggio di ritorno durò circa due mesi, durante i quali l'esercito ottomano perse moltissimi uomini a causa di malattie e del maltempo.
Nonostante le sue schiaccianti vittorie in Ungheria, Solimano non aveva ancora del tutto affermato la sua autorità nella regione. Così, il 22 aprile del 1532, lasciò ancora una volta la capitale alla testa di oltre 100 000 uominitra le cui file si contavano 12 000 giannizzeri, 30 000 soldati provenienti dall'Anatolia, 16 000 dalla Rumelia, 20 000spahia cui si aggiungeva un'artiglieria forte di 300 cannoni.
Arrivato a Belgrado ricevette ulteriori rinforzi daiTataridiSahib I Giray, Solimano era pronto per affrontare una volta per tutte l'imperatore Carlo V. Tuttavia, la sua ambizione non poté essere esaudita: i cristiani non si sentivano affatto preparati ad affrontare un nemico così determinato e numeroso e, pertanto, Ferdinando d'Asburgo preferì inviare al sultano due ambasciatori per offrirgli un tributo di 100 000ducatiin cambio della pace e del suo riconoscimento a re d'Ungheria. Nel frattempo Solimano ricevette un'ulteriore proposta diplomatica: il re di Francia gli proponeva di invadere l'Italiaper scontrarsi là con Carlo. Solimano declinò entrambe le offerte, ma per quanto riguarda la seconda, promise che avrebbe aiutato i Francesi nella conquista diGenovaeMilano, uno dei primi atti sostanziali dell'alleanza franco-ottomana.
Fallito il tentativo diplomatico di arginare l'avanzata ottomana, i cristiani dovettero mettersi sulla difensiva. L'esercito di Solimano, dopo numerosi successi,trovò una battuta di arresto durante l'assedio di Güns, una cittadina a soli 100 chilometri da Vienna e difesa da solo 800 uomini comandati daNikola Jurišić, che si protrasse per tutto il mese di agosto, facendo perdere agli Ottomani tempo prezioso.Dopo aver conquistato faticosamente la cittadina, Solimano preferì dirigersi verso l'Ovest, inStiria, invece che puntare direttamente su Vienna, probabilmente perché contava di far uscire Carlo V dalla città e quindi confrontarsi in campo aperto, ma l'imperatore asburgico preferì evitare il contatto e rimase dentro le mura.
In Stiria, Solimano conquistò diverse città ma dovette rinunciare alla presa diGrazeMariborche non cedettero alla forza ottomana. Il tempo perso a Güns non gli permise di continuare a lungo con le operazioni e, il 18 novembre 1532, fece ritorno a Costantinopoli. Anche l'esito di questa campagna fu festeggiato solennemente: si racconta che nella capitale vi furono ben cinque giorni di cerimonie, tuttavia il sultano non poteva considerarsi pienamente soddisfatto.A conclusione degli eventi, tra gli ottomani e i cristiani venne siglata una tregua, sfociata poi neltrattato di Costantinopoli del 1533; con questa Zápolya manteneva il Regno d'Ungheria, Carlo V salvava i confini e poteva concentrare le sue forze per contrastare lalega di Smalcalda. Solimano, invece, poteva ora volgere il suo sguardo verso laPersia, conscio dell'opportunità di rompere la tregua con i cristiani quando voleva.
Da secoli, nel mondo musulmano, vi erano contrasti tra gli ottomani e l'impero Safavidecon quest'ultimo che governava laPersiae l'odiernoIraq, divisi dalla fede religiosa:sunnitii primi,sciitii secondi.I discepoli sciiti, okizilbash, perseguitavano i sunniti nellaMesopotamia, convertivano le moschee e, nel 1508, si erano resi colpevoli della distruzione della tomba diAbū Ḥanīfa al-Nuʿmān, uno dei più importanti teologi sunniti della storia. Erano soliti, inoltre, impedire i collegamenti tra gli Ottomani e i loro alleatiUzbeki. Tale situazione imponeva agli Ottomani di intervenire al più presto. Appena al sultano arrivò il pretesto per reclamare il possesso diBaghdaddecise di attaccare l'impero rivale e a Ibrahim, nell'autunno del 1533, arrivò l'ordine di mettersi a capo dell'esercito per dirigersi verso l'Azerbaigian persianodove, il 16 luglio dell'anno seguente, conquistòTabriz. Era incominciata quella che verrà conosciuta come "campagna dei due Iraq".
Due mesi più tardi, dopo un viaggio che lo vide attraversare da trionfatore le varie città, Solimano raggiunse il suogran visire insieme a lui mosse verso la capitale della Persia, quella Baghdad che a lungo era stata uno dei centri più importanti dell'Islam e sede delcaliffatoma che a quell'epoca già da secoli in decadenza. L'esercito che prese parte a tale spedizione era enorme: si racconta che fosse composto da circa 200 000 uomini, comportando non poche difficoltà logistiche e di approvvigionamento, difficoltà accentuate dall'incombere della cattiva stagione.
All'avvicinarsi dell'esercito ottomano, lo scià rifiutò lo scontro diretto ed evacuò la città; il 4 dicembre 1543, Solimano poté così entrare senza combatteree considerarsi quindi legittimo successore deicaliffie un campione del sunnismo.Con l'annessione di Baghdad all'Impero ottomano, la città conoscerà una nuova stagione di crescita e prosperità. Trascorso l'inverno a Baghdad, il 2 aprile del 1545 Solimano con il suo esercito intraprese un difficile viaggio che in tre mesi lo condusse nuovamente a Tabriz dove si insediò nel palazzo dello scià.Come era accaduto nella passata campagna di Ungheria, quando Solimano aveva cercato lo scontro diretto con Carlo V, nello stesso modo confidava nel poter confrontarsi con lo scià; ma anche lui, come aveva fatto Carlo, si era sottratto da un impatto contro un esercito così forte, preferendo una strategia  attendista. Così le ben note difficoltà logistiche dell'esercito ottomano, che si trovava ben distante dalle proprie basi di rifornimento, lo costrinsero ad abbandonare l'idea di inseguire l'esercito dello scià, ben più mobile e a suo agio nella regione, e di conquistare le città sante diQome diKashan.Solimano dette allora l'ordine di rientrare a Costantinopoli, dove giunse nei primi giorni di gennaio 1536. La campagna aveva visto la perdita di oltre 30 000 uomini, soprattutto per fame e malattie, ma aveva consacrato il sultano agli occhi dei suoi contemporanei correligionari come un grandissimo conquistatore che aveva fatto trionfare il sunnismo sull'eresia scita; l'impero ora si estendeva dalle porte di Vienna a Baghdad.
Pochi giorni dopo il termine della spedizione accadde un fatto su cui gli storici si interrogano ancora oggi. Il 15 marzo 1536 ilgran visirPargali Ibrahim Pascià venne trovato morto assassinato nella sua stanza da letto alpalazzo di Topkapi. Fu certamente lo stesso Solimano a ordinare la sua esecuzione; i motivi che spinsero il sultano a tale scelta sono sconosciuti e sono state formulate solamente delle teorie: il sospetto che fosse artefice di una congiura o il risultato di una richiesta di Roxelana che vedeva in Ibrahim un rivale di potere, sono le ipotesi più accreditate. Sta di fatto che Solimano si dovette pentire di aver fatto uccidere il suo miglior amico, compagno di successi e ottimo stratega.
Dopo le campagne danubiane e persiane, Solimano incominciò a guardare alMediterraneo, all'epoca sotto controllo delle marine dellaRepubblica di Veneziae diRagusa.Nonostante alcuni successi come quelli colti a Rodi o in Egitto, la flotta ottomana non era temibile come lo erano le sue forze terrestri, tuttavia la disponibilità di porti in posizioni strategiche e di efficienti arsenali fornivano agli ottomani le potenzialità di imprimere l'autorità anche sul mare.Il personaggio chiave della riorganizzazione della marina ottomana fu, come lo fu il coevoAndrea Doriaper gli spagnoli, ilcorsaroKhayr al-Dīn, conosciuto in Europa come "il Barbarossa". Figlio di un vasaio greco diMitilene,grazie alle sue scorrerie nel Mediterraneo acquistò ben presto una grande fama che lo porta alla fine del 1533 a fare il suo ingresso trionfale a Costantinopoli dove viene nominatokapudanpaşa(equivalente di grande ammiraglio) della flotta ottomana e governatore (Bey) delle isole. Forte del prestigioso titolo, in pochi mesi organizza la flotta di Solimano, mentre questi era occupato in Persia, pronto a dare battaglia alle potenze navali cristiane.
Come prima azione, Barbarossa conquistòTunisi, in quel momento in mano alladinastia hafside.Tuttavia, nel luglio 1535 la cittàverrà a sua volta conquistatada Carlo V che, preoccupato dell'espansione ottomana nel Mediterraneo, aveva personalmente preso il comando in una controffensiva considerata dai contemporanei unacrociatainsieme a Doria.Nonostante la grande vittoria dei cristiani, la flotta del Barbarossa subì solo marginali perdite e fu in grado, pochi mesi più tardi, di attaccare leBalearieValencia, saccheggiandole. Convinto delle possibilità di successo sul mare lo stesso sultano sovrintese i lavori di armamento di una nuova flotta che si protrassero per tutto il 1536 nei cantieri delcorno d'oro.
Il 17 maggio 1537 Solimano, accompagnato dai figliSelimeMehmed, giunse aValona, nell'attualeAlbania, con il progetto di attaccareBrindisi, mentre l'alleatoFrancesco I di Franciamuoveva alla conquista diGenovaeMilano. Alla spedizione avrebbero partecipato, come comandanti della flotta,Lütfi Pashae Barbarossa. Il piano però non ebbe attuazione, in quanto il re di Francia infranse gli accordi eattaccò nelle Fiandre e in Piccardia. Nel frattempo, un attacco da parte di alcunegaleeveneziane a una delegazione diplomatica ottomana in viaggio, dette a Solimano il pretesto per cambiare obiettivo e dirigersi versoCorfù, importante base dellaSerenissima.
Le operazioni per l'assedio della cittàebbero inizio ad agosto dello stesso anno e fu il primo atto di quella che viene definita cometerza guerra turco-venezianafacente parte del più ampio scenario delleguerre turco-veneziane. Nonostante Solimano potesse contare sulla forza di 25 000 uomini e 320 navi, la resistenza dei veneziani si dimostrò alquanto tenace, in particolare l'artiglieria dei difensori fu determinante per far decidere al sultano di ritirarsi. La tradizione vuole che Solimano, dopo aver constatato la perdita di due galee, avesse dichiarato che «la vita di un solo musulmano non può essere pagata con la conquista di mille fortezze».
Tornato a Costantinopoli, il sultano affidò a Barbarossa la missione di combattere contro i veneziani stanziati nelle isole delmar Egeoal fine di scacciarli. Durante le due campagne militari che seguirono, ilkapudanpaşaconseguì un successo dopo l'altro, annoverando tra le varie conquiste, le isole diSiro,Patmo,Egina,Paro,Andro,Skiathos,Sciro,Serifo. Il 28 settembre 1538 Barbarossa sconfisse la Lega Santa promossa dapapa Paolo IIInellabattaglia di Prevesa.Alla fine delle operazioni, 25 isole veneziane caddero o vennero saccheggiate mentre migliaia di cristiani erano stati fatti prigionieri.Il 20 ottobre 1540 venne siglata una pace in cui gli ambasciatori di Venezia si accordarono con Solimano per pagare 300 000 ducati come indennità di guerra e abbandonare definitivamente le isole conquistate dal Barbarossa, a cui si aggiunseroNaupliaeMalvasia.
Nell'ottobre dell'anno successivo Carlo V tentò di arginare i successi ottomani guidando unaspedizione verso Algeriche tuttavia si rivelò disastrosa per i cristiani.Solimano si trovava così a essere signore assoluto del Mediterraneo, primato che gli ottomani mantennero per oltre trent'anni.
Nel 1539 era morto dipesteilgran visirAyas Mehmed Pasha, succeduto alla più alta carica dellaSublime portadopo l'assassinio di Ibrahim Pascià, e il sultano decise di nominare al suo postoLütfi Pasha, suo cognato e generale dell'esercito ottomano che annoverava origini albanesi.
Il sultano non aveva fatto in tempo a siglare la pace con Venezia che già doveva tornare a volgere la sua attenzione verso l'Ungheria da dove arrivavano notizie preoccupanti. A luglio 1540 Zápolya era morto quindici giorni dopo aver avuto un figlio daIsabella Jagiełło, figlia di reSigismondo I di Polonia. Nonostante Solimano ritenesse che il bambino fosse il legittimo successore, venne alla luce un accordo segreto che Zápolya aveva stipulato nel 1538 in cui dichiarava che alla sua morte l'Ungheria sarebbe tornata a Ferdinando d'Asburgo in cambio del suo riconoscimento al trono fintantoché fosse stato in vita. Per Solimano questo accordo era inaccettabile poiché stipulato prima della nascita del figlio, mentre Ferdinando asseriva che il bambino non fosse il figlio di Isabella e quindi invase l'Ungheria.
Così, Isabella e il figlioGiovanniabbandonarono Buda per chiedere aiuto a Solimano che dovette, pertanto, mettersi nuovamente in strada in direzione dell'Ungheria. Questa volta l'esercito ottomano incontrò una flebile resistenza sul suo cammino e, rafforzato dalle truppe messe in campo da Isabella,assediò Budasconfiggendo le difese guidate daWilhelm von Roggendorfscacciando gli imperiali che lasciarono sul campo 16 000 uomini.Il 2 settembre 1541, il sultano accompagnato dal figlioŞehzade Bayezide dalgran visirHadım Suleiman Pascià(da pochi mesi subentrato a Lütfi Pasha) entrò con grandi onori in città e, come era sua consuetudine, si recò in una chiesa nel frattempo trasformata inmoscheaa pregare. Come prima cosa dette la sua parola a Isabella che il giovane figlio Giovanni avrebbe regnato sull'Ungheria non appena raggiunta l'età necessaria, quindi fece ritorno a Costantinopoli.
Ma non passarono nemmeno due anni che dovette partire nuovamente per la sua ottava campagna in Ungheria. Infatti Ferdinando, forte di un momento di tranquillità sul fronte interno con i protestanti, aveva nuovamente mosso pretese verso il trono di Ungheria proponendo a Solimano di essere riconosciuto re in cambio di un tributo annuale di 100 000 ducati. Al sultano, che non intendeva assolutamente accettare l'offerta, non rimase altro che lasciare la capitale, il 23 aprile 1543, per dare guerra all'Asburgo.Anche questa volta la campagna ebbe inizio nel modo migliore per gli ottomani che presero una dietro l'altra le fortezze dellaSlavoniae dell'Ungheria fedeli a Ferdinando.Dopo essere entrato nuovamente a Buda, l'esercito ottomano si diresse subito a nord perassediare Esztergomche cadde dopo circa due settimane anche grazie all'aiuto dell'artiglieria francese offerta dal re Francesco I.
Il nuovo successo colto contro i cristiani metteva fine alle ambizioni di Ferdinando sull'Ungheria che rimarrà nelle mani degli ottomani fino al 1686. A questo successo fecero seguito lunghe trattative che sfociarono in una pace stipulata il 13 giugno del 1547 tra gli ottomani e il Sacro Romano Impero. Solimano non poteva comunque ritenersi del tutto soddisfatto, poiché non era riuscito ancora a scontrarsi in campo aperto contro l'imperatore Carlo V e la morte di Francesco I, avvenuta il 31 marzo 1547, rendeva questo obiettivo improbabile nel futuro, essendogli mancato un fondamentale alleato sullo scacchiere europeo. Per lui era ora di guardare nuovamente alla Persia.
Agli inizi del 1548 Solimano lasciò ancora una volta Costantinopoli per mettersi in marcia con il suo esercito per raggiungere la Persia. Nonostante il successo colto nella sua prima spedizione, la sua autorità era in pericolo: diversi vassalli si erano dimostrati infedeli e la propaganda dei safavidi a favore dello sciismo continuava a fare proseliti inAnatolia.
La prima azione, una volta giunto sul teatro delle operazioni, fuassediare Van, da poco tornata nelle mani delloScià Tahmasp Idopo averla persa nel 1534. Presa Van intorno alla fine di agosto, il sultano decise di riparare adAleppoper svernare. Nello stesso momento, l'esercito ottomano occupò altre fortezze del luogo mentre il figlio dello scià Suleiman Mirza, passato tra le file degli ottomani, devastò l'Iran occidentale fino a quando venne catturato e successivamente ucciso.Trascorso l'inverno, l'esercito turco spostò versoErzurummentre ilgran visirRüstem Pasciàcontinuò a sottomettere fortezze safavidi traKarseArtvin.
La campagna fu un successo che ribadì l'autorità ottomana sulla Persia, ma Solimano non era riuscito nemmeno questa volta a chiudere i conti definitivamente con la dinastia Safavide, obbligandolo pochi anni più tardi a prendere nuovamente la via della Persia per una terza campagna.
Solimano ebbe dalle sue due consorti,MahidevraneHürrem, sei figli maschi, quattro dei quali sopravvissero oltre il 1550: il più vecchioŞehzade Mustafaera figlio di Mahidevran, mentre i più giovaniSelim,BayezideCihangirli aveva avuti da Hürrem. Hürrem era consapevole che se Mustafa fosse diventato sultano, i suoi stessi figli sarebbero stati uccisi per strangolamento, una consuetudine nelladinastia ottomana. Infatti, almeno fino al regno diAhmed I, all'impero mancava qualsiasi mezzo formale per regolare le successioni e pertanto spesso ci si affidava alla crudele pratica di mettere a morte i principi in competizione al fine di evitare disordini e ribellioni. Inoltre, il figlio di Mahidevran era riconosciuto unanimemente come il più talentuoso di tutti i fratelli e godeva dell'appoggio del potentePargalı İbrahim Pasha, a quel tempogran visirdell'impero, nonché dell'esercito e in particolare dei giannizzeri. L'ambasciatore austriacoOgier Ghiselin de Busbecqnotò che «Solimano ha tra i suoi figli un figlio chiamato Mustafa, meravigliosamente ben educato e prudente e di un'età da governare, dato che ha 24 o 25 anni; che Dio non permetta mai a un saraceno di tale forza di avvicinarsi a noi», inoltre continuò a parlare dei "notevoli doni naturali" di Mustafa. Si ritiene che Hürrem, almeno in parte, sia responsabile degli intrighi intercorsi per la nomina del successore al sultanato; sebbene fosse la moglie del sultano, ella non aveva alcun ruolo pubblico ufficiale ma ciò non le impedì di esercitare una forte influenza politica. Nel tentativo di evitare l'esecuzione dei suoi figli, Hürrem molto probabilmente utilizzò il suo ascendente sul marito per eliminare coloro che sostenevano l'ascesa di Mustafa.
Così, nelle lotte per il potere apparentemente istigate da Hürrem, Solimano fece assassinare Ibrahim e lo sostituì con il genero,Rüstem Pasha. Nel 1552, quando incominciò la terza campagna contro la Persia e Rüstem venne nominato comandante in capo della spedizione, ebbero inizio gli intrighi contro Mustafa. Rüstem mandò uno degli uomini più fidati del sultano a riferire che i soldati ritenevano che fosse giunto il momento di mettere un principe più giovane sul trono, poiché il sultano non aveva condotto l'esercito personalmente; allo stesso tempo vennero diffuse voci secondo le quali Mustafa si era dimostrato favorevole all'idea. Irritato da ciò e ritenendo che Mustafa ordisse contro di lui per ottenere il trono, nell'estate seguente durante il ritorno dalla sua campagna in Persia, Solimano convocò il figlio nella sua tenda presso lavalle di Ereğliaffermando che avrebbe «potuto liberarsi dei crimini di cui è stato accusato e non avrebbe avuto nulla da temere se fosse venuto».
Mustafa si trovò di fronte a una scelta: o comparire davanti a suo padre con il rischio di essere ucciso o, se si fosse rifiutato, di essere accusato di tradimento. Alla fine, Mustafa scelse di entrare nella tenda di suo padre, fiducioso che il sostegno dell'esercito lo avrebbe protetto. Busbecq, che afferma di aver ricevuto un resoconto da un testimone oculare, descrisse gli ultimi momenti di Mustafa. Mentre Mustafa entrava nella tenda di suo padre, glieunuchilo attaccarono mentre si difendeva coraggiosamente. Il padre, separato dalla lotta solo dai tendaggi di lino della tenda, scrutò attraverso la sua tenda e «rivolse sguardi feroci e minacciosi ai muti, e con gesti minacciosi rimproverò severamente la loro esitazione. Quindi, i muti nel loro allarme, raddoppiando i loro sforzi, scagliarono Mustafa a terra e, gettandogli la corda attorno al collo, lo strangolarono».Il popolo ottomano accolse negativamente la notizia dell'assassinio di Mustafa, i giannizzeri accusarono Solimano di aver «spento il sole più luminoso»; poeti e scrittori celebrarono il giovane principe a cui dedicarono elegie e opere.
Si dice che Cihangir sia morto di dolore pochi mesi dopo la notizia dell'omicidio del suo fratellastro.Ai due fratelli sopravvissuti, Selim e Bayezid, fu dato il comando in diverse parti dell'impero. Nel giro di pochi anni, tuttavia, scoppiò tra di loro una guerra civile, ciascuno di essi supportato dalle forze leali. Con l'aiuto dell'esercito del padre, Selim sconfisse Bayezid aKonyanel 1559, portando quest'ultimo a cercare rifugio presso i safavidi insieme ai suoi quattro figli.A seguito di scambi diplomatici, il sultano chiese alloScià Tahmasp Iche Bayezid fosse estradato o giustiziato. Nel 1561, in cambio di grandi quantità di oro, losciàpermise a un sicario turco di strangolare Bayezid insieme a tutti i suoi figli, aprendo di fatto la strada per la successione di Selim al trono che avverrà cinque anni più tardi.
I tragici fatti legati alla successione si svolsero, come detto, sullo sfondo di quella che verrà conosciuta come la terza campagna di Persia, l'ultima combattuta da Solimano. Le operazioni erano incominciate nel 1552 quando ilgran visirRustem Pasha, al comando dell'esercito, si diresse verso l'Anatolia raggiungendoCarmaniadove si fermò per passare la cattiva stagione. Fu in questa occasione che Rustem incominciò la sua trama contro il principe Mustafa, di cui si è già detto, facendo in mondo che l'estate seguente Solimano, per dimostrare di essere ancora lui a capo dell'Impero, si mettesse anch'egli alla testa di un esercito per raggiungere ilgran visire partecipare alla campagna.
Compiuta l'esecuzione del figlio Mustafa, il sultano si diresse versoAleppoper acquartierarsi. L'entrata nella città, attualmente parte dellaSiria, fu trionfale e fastosa. L'esploratore inglese Anthony Jenkinson raccontò con dovizia di particolari che il corteo fu aperto da 6 000 cavalieri leggeriSipahi, vestiti di rosso scarlatto seguiti da 10 000 tributari, in abiti di velluto giallo, a loro volta seguiti da 4 capitani, ciascuno alla testa di 12 000 armati; poi 16 000 giannizzeri vestiti di viola, mille paggi d'onore e tre uomini su cavalli bianchi; quindi il sultano «nella sua sfolgorante maestà» seguito dai grandi dignitari e 4 000 cavalieri armati che chiudevano il corteo.
In primavera, dopo aver spedito allo Scià Tahmasp I un ultimatum in cui gli chiedeva di rientrare nel sunnismo a cui seguì una scontata risposta negativa, Solimano dette inizio alle operazioni militari che comportarono devastazioni in tutta la regione diErevan.La violenta offensiva ottomana spinse lo scià a chiedere la fine delle ostilità; il sultano accettò l'offerta e da ciò scaturì lapace di Amasya,stipulata il 29 maggio 1555, in cui si ridisegnavano i confini tra i due imperi con lo scià che riconosceva la conquiste ottomane ma in cui Solimano consentiva ai pellegrini sciiti di raggiungere in sicurezza i luoghi santi dell'Islam sotto il suo controllo.Inoltre, lo scià prometteva che avrebbe fatto cessare le razzie e la propaganda sciita in Anatolia.A seguito di questi accordi, per oltre vent'anni non vi furono più scontri sul fronte persiano.
Contemporaneamente Solimano dovette occuparsi anche di far soffocare una nuova ribellione, una delle più gravi, all'interno del suo impero. Un suddito asserì di essere il principe Mustafa scampato all'omicidio e mise in piedi un nuovo governo illegittimo nell'Anatolia del nord reclutando molti ribelli. Gli insorti vennero fermati dal deciso intervento del principe Bayezid, ma fu chiaro che questi disordini erano un segnale delle cattive condizioni della popolazione contadina, schiacciata dall'inflazione e dalle gravose imposte a cui erano sottoposti.Nell'impero si stava assistendo a una severa crisi monetaria causata dall'arrivo dall'Europa di denaro a basso costo, spesso contraffatto.
Nel 1530 l'imperatore Carlo V aveva donato aiCavalieri Ospitalieri, scacciati alcuni anni prima da Rodi per opera di Solimano, l'isola diMaltadove, stabilitisi, ebbero l'occasione di ricostituirsi.Ildivanottomano, preoccupato per le incursioni dei cristiani contro la loro marina, decise di preparare una spedizione per attaccarli nella loro nuova base. La pianificazione della nuova campagna, che coinvolse tutti i cantieri navali del Corno d'Oro, fu lunga e durò fino agli inizi del 1565. Una volta pronta, la flotta che contava oltre duecento navi, tra cui 150 galee in assetto da combattimento, prese il mare ai comandi diLala Kara Mustafa Pascià. I grandi preparativi però non poterono essere tenuti nascosti e avevano, quindi, messo in allarme i Cavalieri che ebbero il tempo per preparare le difese; la resistenza dell'sola, guidata dalGran MaestroJean de la Valette, poteva contare su 8 500 difensori di cui settecento cavalieri.
IlGrande Assedio di Maltaebbe inizio il 18 maggio e ben presto l'isola fu occupata dagli ottomani che però non riuscirono a prendere le strategiche fortezze diSant'ElmoeSant'Angelo.Nonostante un incessante bombardamento, gli ottomani non poterono avere la meglio e il 12 settembre si decise di far ripiegare la flotta verso la capitale. La sconfitta, la prima ai tempi di Solimano, costò ai turchi dai 20 000 ai 35 000 uomini, a seconda delle fonti.
Nel 1566 Solimano aveva 72 anni, di cui 46 trascorsi al governo dell'impero; l'anziano sultano soffriva digottache lo costringeva a muoversi su una carrozzella.Massimiliano II d'Asburgoera succeduto al padre Ferdinando I sul trono del Sacro Romano Impero e aveva portato nuova linfa alle pretese asburgiche sui paesi danubiani, riaprendo la questione sullaTransilvaniaaccantonata da alcuni anni a seguito delle vittorie ottomane.
Il 1º maggio 1566 il sultano lasciò Costantinopoli a capo di una delle più grandi armate che avesse mai comandato, si parla di 300 000 soldati dotati di un'imponente artiglieria, per la sua tredicesima campagna militare. Erano oltre dieci anni che non prendeva personalmente parte a una spedizione e per questo era criticato, sia daivisirsia dalla gente comune, in quanto si riteneva che per il capo degli ottomani fosse un dovere combattere continuamente per espandere i confini dell'Islam ai danni degli infedeli. Secondo le informazioni, la campagna sarebbe stata semplice, senza che probabilmente vi fosse nemmeno la necessità di scontrarsi o quasi.
Tuttavia, la malattia lo aveva profondamente debilitato, non riusciva più a salire a cavallo ed era costretto a seguire le truppe solo grazie a una vettura. Dopo una marcia rallentata da cause naturali, durata 49 giorni, Solimano fece il suo arrivo aBelgradoper poi proseguire perZemundove venne accolto daGiovanni Sigismondocon grande fasto.
Dopo avergli conferito il potere sui territori posti traTibiscoe la Transilvania, il sultano si diresse versoSzigetvár, chemise sotto assedioa partire dal 6 agosto. I combattimenti continueranno fino all'8 settembre, ma Solimano non poté vederne la fine: morì infatti nella sua tenda nella notte tra il 5 e il 6 settembre. Per evitare disordini nell'esercito, ancora impegnato nella campagna, ilgran visirSokollu decise di mantenere segreta la notizia della scomparsa del sovrano, almeno fino a quando il successore Selim non fosse giunto davanti al feretro del padre. In quel momento, l'unico principe rimasto si trovava aKütahyadove era governatore e, appena messo al corrente partì per raggiungere Sokollu. Nell'attesa ilgran visirimpedì a tutti di entrare nella tenda ove si trovava il corpo di Solimano e dava alle truppe ordini come se provenissero dallo stesso sultano oramai defunto.Il riserbo venne mantenuto anche quando l'esercito si mise in marcia per il ritorno a Costantinopoli a seguito della fine delle operazioni nellaregione transdanubiana. Solo quando il corteo si trovò nei pressi di Belgrado giunse Selim e allora la notizia poté essere diffusa.
Il corpo imbalsamato del sultano venne riportato a Costantinopoli per essere sepolto a fianco diRoxelananel mausoleo sorto vicino allamoschea Süleymaniye, mentre il suo cuore, il fegato e alcuni altri organi vennero sepolti aTurbék, fuoriSzigetvár, dove venne eretto un cenotafio che divenne un luogo sacro e meta di pellegrinaggi. Nel giro di un decennio vennero realizzate una moschea e un ospiziosufivicino e diverse decine di soldati vennero messi a presidiare il luogo. Della cerimonia funebre del grande sultano nessuno storico ne tramandò un ricordo; dovette essere molto semplice, come era di consuetudine nell'Islam.
Il diplomaticovenezianoBartolomeo Contarinici ha lasciato una delle prime descrizioni dell'aspetto di Solimano, nell'epoca in cui divenne sultano: «ha solo venticinque anni [in realtà 26], alto e magro ma duro, con una faccia sottile e ossuta. I peli sul viso sono evidenti, ma solo a malapena. Il sultano appare amichevole e di buon umore. Si dice che Solimano abbia un nome appropriato, che si diverta a leggere, che sia ben informato e che abbia un buon senso».Una prima immagine disegnata è invece opera diAlbrecht Dürerdel 1526 il quale, tuttavia, non incontrò mai il sultano ottomano ma si basò sulle descrizioni di mercanti veneziani che erano stati a Costantinopoli. La bontà della rappresentazione di Dürer è comunque confermata dalle similitudini con il disegno fatto daHieronymus Hopfer; in entrambi i casi il grande sultano appare con un collo allungato, naso arcuato e orecchie piccole; tratti somatici che ricordano fortemente l'aspetto del bisnonnoMaometto IIcome tramandatodal celebre ritrattodiGentile Bellini.Una descrizione più tarda, risalente agli anni della maturità, lo descrive come un "uomo giovanile, esile e assai fragile, ma la sua mano è molto forte e lo si dice capace di tirare con l'arco meglio di tutti".
Ogier Ghislain de Busbecqci fornisce invece la descrizione di un Solimano ormai vecchio, risalente agli anni dell'entrata adAmasya(1555): «Benché il volto fosse triste, la sua espressione continuava a ispirare un senso di grande maestà. La sua salute è buona se non fosse per il brutto colorito, indizio di qualche segreta malattia. Ma, al pari delle donne, sa affrontare bene le offese del tempo. Si mette il belletto, soprattutto nei giorni in cui congeda qualche ambasciatore».
Il carattere del magnifico sultano è descritto dai più calmo e ponderato, ben distante da quello irascibile del padreSelim I,mentre un diplomatico veneziano alla corte ottomana intorno al 1530 afferma che «il suo carattere è collerico e melanconico e che non è molto portato per il lavoro perché ha abbandonato l'impero algran visirsenza il parere del quale né lui né altri membri della corte prendono decisioni, mentre Ibrahim agisce senza mai consultare il Gran Signore né nessun altro».Infatti, sebbene i suoi contemporanei europei lo considerassero un sovrano di indubbia grandezza, non mancarono di riconoscere una sua, forse eccessiva, dipendenza dalla moglie Roxelana e da Ibrāhīm Pascià, nonché di accusarlo della morte dei propri figli.
In ogni caso, tutti i commentatori concordano sul descriverlo come un «pio musulmano, immune da ogni fanatismo, tollerante verso i cristiani» garantendo i diritti degli infedeli (Dhimmi), ma anche implacabile contro quella che considerava l'eresiasciita.Fermamente convinto di essere nel favore di Dio, prima di ogni importante battaglia recitava fervide preghiere e, appena conquistata una città, si recava in una moschea per ringraziare della vittoria. Quando non era impegnato ad amministrare, prendeva parte a discussioni teologiche con i dotti della corte, studiava la filosofia e i libri sacri, tanto che sono giunti fino a noi otto esemplari delCoranocopiati personalmente da Solimano.
Da buon musulmano, dimostrò anche uno stile di vita improntato alla sobrietà sebbene non parificabile a quella dei primi sultani. I commentatori raccontano dettagliatamente che alla sua tavola i piatti erano rigorosamente in porcellana, solo una volta utilizzò vasellame prezioso ma i giuristi lo rimproverarono. In vecchiaia fu ancora più attento, tanto che si servì solo di stoviglie in terracotta. Anche lebevande alcoliche, che in gioventù aveva tollerato, divennero proibite in tarda età.Tuttavia, la sua immagine pubblica fu sempre contornata da un alone di sfarzosità. Alla sua corte si rispettava un corposo cerimoniale da lui stesso elaborato e gli ambasciatori da lui ricevuti raccontarono la loro meraviglia davanti a tanta ricchezza. Ogni qualvolta che Solimano lasciava la capitale al comando dell'esercito per intraprendere una delle tante campagne che hanno segnato la sua vita, si tenevano sontuosi festeggiamenti. In tali occasioni, il sultano amava vestirsi con stoffe preziose e indossava bellissimi gioielli.
In età avanzata Solimano, stanco a causa della malattia e delle continue campagne militari, perse un po' dell'indole guerriera che lo aveva contraddistinto in gioventù; il nobileAntonio Barbarigoci fornisce un affresco del sultano nel1558: «È questo Signore di età 66, e sono 32 anni che regna felicissimamente; di statura mediocre, più tosto che altrimenti, pallido, ha gli occhi neri e grossi, con il naso aquilino; è signor giusto, benigno e religiosissimo nella sua legge sebbene essendo giovane fu bellicoso ed amator di guerra si comprende però che ora, che è vecchio desidera la pace con ogni principe, né mai porterà guerra ad alcuno se non sforzato da quelli con chi guerreggia o da false persuasioni de' suoi ministri [...] Conosce esser signore di molti paesi e regni, e desidera godere in pace quelli che ha. Gli è sommamente grata l'istoria, e continuamente legge le istorie diAlessandro Magnoe quelle de' persiani. È questo Signor travagliato molto dallagottae per tal causa, per consiglio de' medici per mutazioni d'aria va ogni anno a far l'invernata inAdrianopoli...».
Solimano ebbe due concubine note:
Inoltre, Solimano aveva altre tre concubine non identificate, madri dei suoi tre figli nati e morti nell'infanzia, prima della sua salita al trono:
Solimano ebbe otto figli:
Solimano ebbe due figlie:
Sebbene Solimano fosse conosciuto come "il Magnifico" in Occidente, per gli ottomani eraKanuni Suleimano "Il Legislatore" (قانونی).All'epoca laShari'ah, o Legge Sacra, era la legge principale nell'impero e, essendo considerata divina dall'Islam, nemmeno il sultano aveva il potere di cambiarla.Tuttavia un'area legislativa distinta, nota comeKanun(قانون, legislazione canonica), dipendeva esclusivamente dalla volontà di Solimano e copriva settori fondamentali come ildiritto penale, il possesso fondiario e l'imposizione fiscale. Egli fece raccogliere tutti i vari giudizi emessi dai nove sultani ottomani che lo avevano preceduto e, dopo aver eliminato le duplicazioni e risolto le dichiarazioni contraddittorie, emise un unico codice legale, prestando comunque attenzione a non violare le leggi fondamentali dell'Islam. Fu in questo contesto che il sultano, sostenuto dal suoGran MuftiEbussuud Efendi, cercò di riformare la legislazione per adattarsi a un impero in rapido cambiamento. Quando le leggiKanunraggiunsero la loro forma finale, il codice delle leggi divenne noto comekanun-i Osmani(قانون عثمانی), o "leggi ottomane". Il codice legale di Solimano durò oltre trecento anni.
Egli prestò particolare attenzione alla difficile situazione deiRayah, soggetti cristiani che lavoravano la terra deiSpahi. Il suoKanune Raya, o "Codice dei Rayas", riformò la legge che regolava i prelievi e le tasse a cui irayaserano obbligati, elevando il loro status al di sopra dei servi tanto che molti servi cristiani emigrarono nei territori turchi per beneficiare di tale riforma. Il sultano si occupò anche di fornire una protezione agliebreiresidenti nel suo impero per i secoli a venire: alla fine del 1553 o del 1554, su suggerimento del suo medico e dentista preferito, l'ebreo spagnoloMoses Hamon, il sultano emise unfirmano(فرمان) che denunciava formalmente le diffamazioni contro di essi. Inoltre emanò nuove leggi penali e di polizia, prescrivendo una serie di sanzioni pecuniarie per reati specifici, nonché riducendo i casi che comportavano un'esecuzione capitaleo delle mutilazioni. Nel settore fiscale, vennero applicate imposte, seppur giudicate lievi, su vari beni e prodotti, inclusi animali, miniere, profitti commerciali edazisull'importazione e sull'esportazione.
Durante il suo regno, Solimano si è sempre occupato di delineare personalmente una strategia generale che l'impero avrebbe dovuto seguire ma l'esecuzione di tali direttive e per la cura dei dettagli si avvaleva deivisir(letteralmente "colui che decide"), ovvero alti dignitari che svolgevano la funzione di consiglieri e ministri.Questi consiglieri componevano ildiwan(odīvān), l'organo supremo di amministrazione dell'impero con competenze praticamente illimitate. Solitamente vi sedevano trevisirche amministravano congiuntamente la politica interna e quella estera oltre all'ordine pubblico, mentre duedefterdarsovrintendevano a un'articolata organizzazione di uffici a cui veniva demandata la gestione delle finanze. Un'altra importante carica era ilnişancı, il calligrafo di corte, a cui era demandata l'autenticazione dei documenti apponendo latughradel sultano e il controllo delle leggi promulgate; duekazaskeramministravano l'intero sistema giudiziario. Se le circostanze lo richiedevano, potevano partecipare anche altri dignitari. Ildiwanera presieduto dalgran visir, l'uomo di fiducia del sultano. Durante il suo lungo regno, si alternarono ben dieci persone per questa carica, nell'ordine:Piri Mehmed Pascià(1518-1523),Pargali İbrahim Pascià(1523-1536),Ayas Mehmed Pascià(1536-1539),Çelebi Lütfi Pascià(1539-1541),Hadım Suleiman Pascià(1541-1544),Rüstem Pascià(1544-1553)Kara Ahmed Pascià(1553-1555), Rustem Pascià (1555-1561),Semiz Ali Pascià(1561-1565),Sokollu Mehmed Pascià(1565-1579). Solimano, come del resto tutti i sultani dopoMaometto II, non presenziava direttamente nella stanza dove avvenivano le riunioni, tuttavia vi era comunque la possibilità per lui di assistere di nascosto. Presso ilDiwanil Magnifico usava anche ricevere gli ambasciatori con cerimonie di grandissimi sfarzo.
Per imporre i propri diritti, egli dovette combattere contro un'infinita serie di avversari. La forza del suosultanatoera basata sulla funzione cruciale del corpo di fanteria deigiannizzeri(dal turcoyeni çeri, "Nuova truppa"). Questi venivano reclutati forzatamente fra i giovani cristiani, obbligati nei primi secoli del sultanato al celibato, affratellati dalla tradizionale aderenza a una stessa confraternita religiosa che era laBektashiyya. I giannizzeri, considerati l'élite dell'esercito ottomano (nella prima metà del XVI secolo erano circa 12 000), non potevano avere altra occupazione o fonte di reddito che non fossero quelle derivanti dal mestiere delle armi e la loro inattività in tempo di pace faceva aumentare i rischi di disordini. La necessità di tenerli occupati può aiutare a comprendere il perché della frequenza delle campagne militari ottomane e per questo il primo decennio del suo regno vi fu di conseguenza un periodo di intensa attività bellica.
Solimano dette un forte impulso anche al potenziamento della flotta militare ottomana, prima non particolarmente sviluppata. La disponibilità di risorse praticamente illimitate, di porti sicuri in posizioni strategiche, di arsenali efficienti, permisero di raggiungere molto velocemente risultati impensabili, tanto che gli ottomani arrivarono ad avere ben presto il controllo delMediterraneo. AGalata, sulCorno d'Orovi era il maggior centro di produzione della flotta con i suoi oltre 120 ripari coperti in grado di ospitare ciascuno due galee disponibili nel 1550,mentre dieci anni più tardi si contavano 15 000 lavoratori nel porto.Lo sviluppo della flotta fu tanto rapido che per l'assedio di Rodigli ottomani potevano contare su 100 vascelli, mentre perquella di Maltanel 1566 ne erano a disposizione il doppio.
I primi decenni del suo sultanato coincisero con un periodo molto favorevole per l'economia dei suoi sudditi. Il modello economico adottato a quel tempo tra gli ottomani era molto diverso da quello occidentale, con quest'ultimo che andava ad avvicinarsi alcapitalismo. Nell'Impero ottomano era in vigore, e lo rimase fino alla fine delXIX secolo, una gestione dell'economia molto più rigida e improntata più al soddisfare le necessità dello Stato e della popolazione piuttosto che sul perseguimento dell'arricchimento personale. Per fare ciò, il governo centrale controllava con inflessibile autorità, grazie a numerosi funzionari, le attività produttive e distributive, fissandone i prezzi a protezione del consumatore.
Qualsiasi lavoratore dell'impero era inquadrato inesnaf(simili allecorporazionioccidentali) tanto che nelXVI secolose ne contavano fino a un migliaio nella sola Costantinopoli. Queste, raggruppate a loro volta in gruppi, erano guidate da un capo e da un comitato, tutti eletti dagli appartenenti e sovrintendevano al controllo dei prezzi, regolavano l'accesso alla professione e controllavano la ripartizione delle materie prime. Tali istituzioni si ispiravano alle consuetudini dellafutuwwa(fratellanza religiosa) risalenti al tempo degliabbassidie sviluppatisi sotto iSelgiuchidi di Rume tra i principati dell'Anatolia.
I commerci erano molto sviluppati e le vie di approvvigionamento si estendevano per tutto l'impero e oltre. Alla capitale arrivavano carne, cereali, legna, miele, metalli dallaBulgariae dallaRomania; l'Anatoliaforniva cereali, frutta e cavalli mentre dall'Egittogiungevano riso, zucchero, cotone e ingenti forniture di grano. Da altri Paesi arabi dell'est veniva importato caffè, spezie e cavalli, dallaPersiaprovenivano sete etappeti, dall'estremo oriente le pietre preziose. L'Europa, e in particolare laRepubblica di Venezia, esportavano nell'Impero ottomano prodotti manifatturieri, tecnologici e beni di lusso.L'impero, invece, esportava materie prime e spezie soprattutto in Europa.
Per favorire i traffici, Solimano fece costruire strade e ponti, alcuni di essi ancora in funzione alla fine delXX secolo, favorì la ristrutturazione e ampliamento dicaravanserragligià costruiti dai Selgiuchidi.Le campagne militari intraprese ebbero uno scopo anche commerciale; in particolare le spedizioni inPersiache consentirono di aprire nuove vie commerciali verso l'Asia e di rafforzare gli scambi con gli alleatiUzbechi.
L'istruzione fu un altro settore giudicato molto importante per il sultano. Le scuole collegate allemoscheee finanziate da fondazioni religiose offrirono lezioni in gran parte gratuite ai ragazzi musulmani prima che ciò avvenisse nei paesi cristiani dell'epoca. Nella capitale dell'impero, Solimano aumentò il numero dimektebs(مكتب, scuole elementari) portandolo a quattordici, insegnando ai ragazzi a leggere e scrivere, nonché i principi dell'Islam. I giovani che desideravano un'istruzione superiore potevano poi accedere a una delle ottomadrase(مدرسه) il cui programma di studi includeva lagrammatica, lametafisica, lafilosofia, l'astronomiae l'astrologia. I corsi di perfezionamento consentivano di ottenere un'istruzione di livello universitario, i cui laureati divenivanoimam(امام) o insegnanti. I centri educativi erano spesso uno dei tanti edifici che circondavano i cortili delle moschee, gli altri potevano essere biblioteche, bagni, cucine, abitazioni e ospedali a beneficio del popolo. La frequentazione di un corso di studi era un presupposto essenziale per poter ambire a un qualsiasi incarico di prestigio nell'impero. Da queste istituzioni culturali uscirono uomini di scienza di grandissimo valore che segnarono la vita scientifica dell'impero per tutto il secolo, come il matematico e astronomoTaqī al-Dīn Muḥammad ibn Maʿrūfche nel 1577 realizzò l'Osservatorio di Costantinopoligrazie al quale poté aggiornare le tavole diUluğ Bekrisalenti al secolo precedente, e lo studioso di geometria Alì Ib Veli che anticipò di molto gli europei sullo studio deilogaritmi.
Se alla fine del XVI secolo l'ambiente culturale ottomano appariva variegato e stimolante, e nella sola capitale si contavano oltre 100madrase, tale favorevole situazione andò a scemare negli anni seguenti quando gliulemaincominciarono a interferire vietando lo studio delle scienze preferendo l'insegnamento di una rigida visione religiosa al limite del fanatismo.
Sotto il patrocinio di Solimano, l'Impero ottomano entrò nel massimo del suo sviluppo culturale. La sede imperiale sovrintese a centinaia di società artistiche (chiamate اهل حرفEhl-i Hiref, "Comunità degli artigiani") che ebbero sede presso ilPalazzo di Topkapı. Dopo un periodo di apprendistato, gli artisti e gli artigiani potevano avanzare di rango nel loro campo e venivano pagati con salari commisurati in rate annuali o trimestrali. I registri delle buste paga, sopravvissuti fino a oggi, testimoniano l'ampiezza delmecenatismoartistico di Solimano;ad esempio, il primo dei documenti risalenti al 1526 elenca 40 società con oltre 600 membri. L'Ehl-i Hiref fece affluire gli artigiani più talentuosi dell'impero verso la corte del sultano, sia quelli provenienti dal mondo islamico sia quelli originari dei territori recentemente conquistati in Europa, andando a formare una miscela di culture arabe, turche ed europee.Gli artigiani al servizio della corte includevano pittori, rilegatori di libri, pellicciai, gioiellieri e orafi. Mentre i precedenti sovrani erano stati influenzati dalla culturapersiana(Selim I, ad esempio, scrisse poesie inpersiano), durante il periodo di Solimano si vide affermare l'identità artistica dell'Impero ottomano.
Il suo regno è considerato un'epoca d'ora per laletteratura turca;egli stesso fu un poeta che scrisse in persiano e in turco sotto iltakhallus(nome di penna o pseudonimo)Habibi(محبی, "l'Amante" o "l'innamorato").Alcuni versi di Solimano divennero proverbi turchi, come il celebre «Tutti puntano sullo stesso significato, ma molte sono le versioni della storia». Un ambasciatore veneziano osservò che il sultano: «si diletta di componer in laude di Dio, facendosi umile e dicendo sempre egli esser niente; ma per lasciar memoria della sua grandezza, fa fare una cronica di tutto quello che ha operato».Quando il suo giovane figlio Mehmed morì nel 1543, compose un commoventecronogrammaper commemorare l'anno: «impareggiabile tra principi, il mio Sultano Mehmed». Oltre all'opera del sultano, molti grandi talenti animarono il mondo letterario durante il suo regno, tra cuiFuzûlîeBâkî.Lo storico letterarioElias John Wilkinson Gibbosservò che «in nessun momento, anche in Turchia, fu dato maggiore incoraggiamento alla poesia che durante il regno di questo Sultano».
Solimano è famoso anche per aver finanziato la costruzione di numerosi monumenti e aver favorito lo sviluppo architettonico all'interno del suo impero. Grazie a una serie di progetti, il sultano cercò di trasformareCostantinopolinel centro della civiltà islamica, facendo realizzare ponti,moschee, palazzi e diversi istituti di beneficenza e sociali. Il più grande di questi venne costruito daMimar Sinan, il principale architetto del sultano, grazie al quale l'architettura ottomana raggiunse il suo apice.Sinan divenne responsabile dell'edificazione di oltre trecento monumenti sparsi in tutto l'impero, inclusi i suoi due capolavori, lamoschea Suleymaniyee lamoschea Selimiye, quest'ultima costruita ad Adrianopoli (oraEdirne) durante il regno di suo figlioSelim II. Solimano fece restaurare anche laCupola della RocciaaGerusalemmee le mura cittadine (le attuali mura dellaCittà Vecchia di Gerusalemme), rinnovò laCaabaallaMeccae costruì un complesso aDamasco.
Alla morte di Solimano, l'Impero ottomanorappresentava una delle maggiori potenze del mondo.Le conquiste del Magnifico avevano potuto espanderne il confini fino a includere Baghdad, molti territori balcanici comprese le attualiCroaziaeUngheriae la maggior parte del Nord Africa. L'allargamento dell'impero fino in Europa aveva dato agli ottomani la possibilità di influire direttamente negli equilibri dell'occidente cristiano, tanto che l'ambasciatore austriacoOgier Ghislain de Busbecqavvertì dell'imminente conquista dell'Europa: «Dalla parte [dei turchi] ci sono le risorse di un potente impero, la forza intatta, l'abitudine alla vittoria, la resistenza di fatica, unità, disciplina, frugalità e vigilanza [...] Possiamo dubitare di quale sarà il risultato? ... Quando i turchi si stabiliranno con la Persia, voleranno alla nostra gola sostenuti dalla potenza di tutto l'Oriente; quanto noi siamo impreparati non oso dirlo».
La sua eredità, tuttavia, non ha riguardato solamente l'aspetto militare; un secolo dopo il viaggiatore franceseJean de Thévenotparlò di una «forte base agricola del paese, del benessere dei contadini, dell'abbondanza di alimenti di base e della preminenza dell'organizzazione nel governo di Solimano».Trent'anni dopo la sua morte, il celebre drammaturgo ingleseWilliam Shakespearelo cita come un prodigio militare inIl mercante di Venezia, dove il Principe del Marocco si vanta della sua abilità dicendo che sconfisse Solimano in tre battaglie.
Tuttavia, le valutazioni dell'operato del "magnifico" sultano, dei suoi successi in campo amministrativo culturale e militare, devono considerare anche il fondamentale apporto delle molte figure di talento che lo servirono, come i grandivisirIbrahim PashaeRüstem Pasha, ilGran MuftiEbussuud Efendi, che svolse un importante ruolo nella riforma legale, e il cancelliere e cronistaCelâlzâde Mustafa Çelebi,fondamentale nello sviluppo della burocrazia e nell'affermazione del mito del Magnifico.