Geografía de Etiopía

Etiopíaes un paísafricanosituado en el llamadocuerno de África, tiene una extensión1 127 127 km². No tiene salida al mar desde la secesión deEritreaen 1993.
Limita al norte y noreste conEritrea, al este conYibutíySomalia, al sur conKeniay al oeste y sudoeste conSudán. Posee un total de 5.328 kilómetros de fronteras terrestres, desglosados del siguiente modo:​
La característica fundamental del territorio es el altomacizo Etíopeque forma una meseta central con alturas que oscilan entre los 1800 y los 3000 metros sobre el nivel del mar, lluvioso en general y de tierras fértiles a media altura donde se cultivacafé, y otros productos típicos de áreas declima mediterráneoosubtropical. La meseta decae haciaSudánySomalia. La meseta que linda con Somalia es de lluvia irregular y domina el pastoreo.
La fosa central, parte delGran Valle del Rift, es una de las más áridas de la Tierra y apenas recibe lluvias a lo largo del año.
La máxima altura del país la constituye elmonte Ras Dejencon 4533m s. n. m., ubicado en lasmontañas Simen. Mientras que el punto más bajo se encuentra en eldesierto de Danakil, en ladepresión de Afar, al noreste del país, con -125 metros.
En casi todos los lados de la meseta central delmacizo etíope, las montañas descienden bruscamente hacia las llanuras formando cadenas montañosas que marcan una clara división geográfica, salvo en el noroeste. EnEritrea, la pared oriental de la meseta discurre paralelamente almar RojodesdeRas Kasarhasta Annesley Bay, también conocida comogolfo de Zula. Al entrar enEtiopía, la pared de la meseta desciende en línea recta hacia el sur a lo largo de 600km entre los 15ºN y los 9ºN, donde se produce un hundimiento por culpa de la falla del Rift, a través de la cual aflora elrío Awash, que fluye hacia el este. Al otro lado del valle, que discurre a 1000m por debajo de la meseta, aparece otra cadena montañosa que sigue hacia el sur, y de la que surge una segunda cadena hacia el este, lasmontañas Ahmar, que llegan hasta elgolfo de Aden.
Las dos cadenas montañosas que cercan el Rift siguen paralelas hacia el sudoeste, formando un amplio valle volcánico, la fosa central, en el que hay una serie de lagos,Chamo,Abaya,Shala,Langano,Abijatta,Ziway,KokayBasaka(donde nace el Awash), que forman parte de loslagos del Gran Valle del Rift.
El escarpe sur de la meseta es muy irregular, pero sigue una dirección noroeste y sudeste, llegando por el oeste hasta ellago Turkanay por el sur hasta laZona Omo Sur. En el sudeste se hallan lasmontañas Bale, con elparque nacional del Monte Bale, donde nacen los ríosShebelleyJuba, que se dirigen aSomalia. En estas montañas, separadas de la mayor parte de las tierras altas de Etiopía por la Gran Falla delRift, destacan la cimas de Tullu Demtu (4377m), Batu (4307m), Chilalo (4036m ) y monte Kaka (3820m).​
La parte occidental de la meseta cae de forma brusca entre las latitudes 6ºN y 11ºN. Al norte, las montañas descienden suavemente hacia lasabana sudanesa oriental. La parte oriental de la meseta es la mejor definida, con alturas que descienden desde los 2200m e incluso los 2400m sobre la seca llanura, con bruscos desniveles de 1000 a 1500 metros, cortados por estrechos desfiladeros por donde bajan los torrentes que desparecen en las tierras arenosas deEritrea.
El aspecto físico de las tierras altas es impresionante. La parte norte, entre 10ºN y 15ºN, consiste en una masa de rocasarcaicascon alturas de 2000 a 2200m en cuya depresión central se encuentra ellago Tana. Sobre esta meseta se alzan sierras que alcanzan altitudes de 3700m a 4500m y formas poco corrientes.
En esta meseta son características las enormes fisuras que la dividen, formadas por la erosión del agua, en algunos casos anchas, en otros, de 200 o 300m de anchura y cientos de metros del altura, provocando en muchos casos la formación de colinas aisladas de paredes verticales llamadasambas.
Las cimas más altas en la parte norte se encuentran en lasmontañas Simen, al nordeste del lago Tana, que culminan en el pico de Ras Dashen, de 4550m. Al este y al norte de este se encuentran cimas como elmonte Bwahit, de 4437m, Ancua (4462m) y Kidis Yared (4453m).​ En el extremo norte del país, en la región deTigray, profundos desfiladeros separan diversos macizos montañosos como el de Gheralta, dearenisca, en cuyas cimas planas se han excavado una treintena de iglesias,​ aunque no son tan conocidas como las deLalibela, al este dellago Tana.
Siguiendo el escarpe oriental se encuentran las alturas de Biala (3810m), elmonte Abuna Yosef(4260m) y Amba Farit (4270m).​ Entre ellago Tanay las alturas orientales se encuentran elmonte Guna(4120m) y el Uara Sahia (3960m). Al sur del lago Tana, el monte Choqa o Birhan alcanza los 4100 m de altitud.
Por debajo del paralelo 10ºN, las tierras altas se muestran más como una meseta abierta con menos picos. Aunque hay alturas que alcanzan los 3000 y cerca de los 4000m, la mayor parte del territorio no supera los 2400m, pero el carácter general del territorio es como en el norte, de una meseta ondulada fracturada por gargantas.
Al este de las tierras altas hay una región de tierras bajas desértica que constituye lapradera y matorral xerófilos de Etiopía.
La hidrografía está claramente marcada por el paso del ríoNilo Azul, en el que confluyen otros de la propia meseta, así como por elmonzón. Además, hay diversos acuíferos en la zona alta de la meseta, a diferencia de la zona baja, más árida.
Las lluvias que irrigan las zonas de alturas medias y altas, correspondientes a la zona de influencia del Macizo Etíope, han permitido el desarrollo de una agricultura medianamente generosa y variada, generando condiciones climáticas óptimas para el cultivo, por ejemplo, del café, reconocido mundialmente por su calidad y tradición.
La mayor parte de las tierras altas deEtiopíaestán inclinadas sobre todo hacia el noroeste. El 85 % del agua dulce del país fluye hacia el ríoNilo. Cuatro quintas partes del drenaje se realizan a través de tres ríos, elrío Tekezéen el norte, elrío Abayen el centro y elrío Sobaten el sur. El resto del agua es principalmente drenado por los ríosAwash, el mayor del país, que drena hacia el este y muere en ellago Abbe, en la frontera conYibuti; elShebelleyJuba, que discurren hacia el sudeste y atraviesanSomalia, donde se unen antes de desembocar en elocéano Índico, y elrío Omo, que discurre hacia el sur y desemboca en ellago Turkana, cerca de la frontera conKenia.
Elrío Tekezées el afluente principal delrío Atbara; nace en la meseta central, desciende desde 2100 a 750 m mientras fluye hacia el noroeste por una tremenda garganta donde se ha construido elembalse de Tekezé. Luego forma frontera entre Eritrea y Etiopía y se adentra enSudán. El río más septentrional que desemboca en el Nilo es elrío Mareb, seco la mayor parte del año, que forma otro tramo de la frontera conEritreay se adentra enSudánpor el estado deKasala.
Elrío AbayoNilo Azul, nace en ellago Tana, pero uno de los ríos que desembocan en el lago también se considera río Abay, el llamado Abay Menor (curso alto delNilo Azul), que nace cerca deGish Abay, considerada mucho tiempo la fuente sagrada del Nilo, descubierta por el explorador españolPedro Páezen 1618, al sudoeste dellago Tana; recorre unos 110 km antes de desembocar en el lago, muy cerca de donde el lago (2800km²y una profundidad de hasta 75 m) desagua por el sur en lo que ya se llama Nilo Azul, pero también Abay, y sigue una curiosa trayectoria: primero sudeste, luego sur, oeste y finalmente noroeste hasta Jartún, formando un arco completo.
El Abay oNilo Azultiene muchos afluentes: elrío Bashilo, con un imponente cañón, elJamma, elMuger, elDidessa, el más largo, elDebus, elBeles, elRahady elDinder.
Elrío Sobattiene por afluentes a los ríosBaroyPibor, que al unirse toman el nombre de Sobat, y los ríos Gilo y Akobo, que desembocan en el Pibor.
El río más importante de Etiopía es elrío Awash(o Awasi), que nace en las tierras altas de Shewan y realiza un viaje semicircular primero, corto, hacia el sudeste, forma elembalse de Kokay recibe el agua dellago Basaka, en elRift, y luego sigue hacia el nordeste. Alcanza ladepresión de Afara través de una brecha en el escarpe oriental de la meseta, después de la cual recibe a su principal afluente, elrío Germamay se dirige en línea recta hacia elgolfo de Tadjoura. En ese momento, el Awash es una corriente de casi 60 m de anchura y 1,2 m de profundidad, que asciende hasta los 15 o 20 m en época de lluvias inundando muchos kilómetros de la planicie que lo rodea. Después de 800 km alcanza el lago endorreico deAbbe, en la frontera conYibuti, a unos 100 km delgolfo de Tadjoura. En esta depresión lacustre por debajo del nivel del mar, llena de lagos tan salados que están rodeados de incrustaciones salinas, el río desaparece.
Otra extensión lacustre se extiende desde las alturas de Shoan, al sur de Addis Abeba, en dirección sudoeste hasta ladepresión de Samburu, donde se halla ellago Turkana, en la falla delRiften sentido inverso a los delrío Awash. Algunos lagos tienen agua fresca, otros agua salobre, algunos están cerrados, otros conectados por cortos canales. De norte a sur destacan los lagosZiway,AbijattayShala, que forman parte delparque nacional de Abidjatta-Shalla,Langano, al este de los anteriores,Awasa,Abaya,Chamoy ya en la frontera conKenia, elChew Bahir, completamente cerrado y a solo 550 m de altitud.
Ellago Turkana, cuyo extremo septentrional entra enEtiopía. recibe las aguas delrío Omo, que nace en las tierras altas deShoany tiene numerosos afluentes. Nace a 2500 m de altitud, recorre 600 km y desemboca a 500 m en el lago. Los ríosShebelleyJuba, que nacen en lasmontañas Bale, delmacizo etíope, tienen la mayor parte de su recorrido enSomalia.
Etiopía es conocida como el castillo de agua deÁfrica,​ debido a que el agua que cae en elmacizo etíopees compartida por varios países. Sus recursos están siendo ampliamente explotados en embalses, presas hidroeléctricas y regadío. Muchas de las presas se usan para producir energía eléctrica y al mismo tiempo para regadío, controlar las crecidas y para agua potable. En cualquier caso, la energía hidroeléctrica es la más importante.
Hay al menos media docena de presas hidroeléctricas en funcionamiento, con potencias que no superan en mucho los 100 MW, pero lo realmente importante son las que están en construcción, entre las que destaca lapresa del Renacimiento(GERD,Grand Ethiopian Renaissance Dam)​ en elNilo Azul, que cuando se inaugure próximamente producirá 6000 MW y creará un embalse de 1874 km², por lo que han surgido problemas con Egipto en caso de retener un agua con la que cuenta este país.​ La constructora es Salini Impregilo,​ que tiene otro gran proyecto en Etiopía con elembalse de Koysha(119 km² y 2160 MW),​ en elrío Omo.
Destaca asimismo el proyecto hidroeléctrico de Gibe III, con la inauguración en diciembre de 2016 delembalse de Gilgel Gibe III​ (1870 MW y 210 km²),​ que forma parte de un sistema en cascada de presas hidroeléctricas en elrío Gilgel Gibe(afluente delrío Gibey este delrío Omo). El sistema empieza con elembalse de Gilgel Gibe I(184 MW), que alimenta por un túnel lacentral hidroeléctrica de Gilgel Gibe II(420 MW), sigue con elembalse de Gilgel Gibe IIIy terminará con las previstas Gibe IV (1472 MW) y Gibe V (560 MW).
Otros embalses más pequeños son el dellago Chomen(100 MW), el dellago Koka(180 km², para control de las inundaciones y la pesca), lacentral hidroeléctrica de Melka Wakena(153 MW),​ en elrío Shebelle, elembalse del Tekezé(300 MW y control de inundaciones) y elembalse de Tendaho,​ en elrío Awash, para regadío, sobre todo de caña de azúcar en la región deAfar.
El clima es templado en la meseta y cálido en las zonas bajas. EnAdís Abeba, en la meseta, con alturas entre 2200 u 2600 m, la temperatura máxima es de 26 °C y la mínima de 4 °C, con una precipitación de 1257 mm anuales en 87 días, sobre todo entre junio y septiembre.​ En general, el clima de Etiopía varía mucho según la región.
Ogadeny ladepresión de Danakilen la región deAfar, al sudeste de Etiopía, tienen un clima cálido, seco y soleado, desértico y semi-desértico. La cuenca inferior delrío Sobat, al nordeste, tiene un clima pantanoso y propicio para lamalaria. Sin embargo, excepto estas regiones orientales, la mayor parte del país, incluidas las tierras altas deOromía, tienen un clima agradable. El país se encuentra enteramente en los trópicos, pero su cercanía al ecuador queda compensada por la altitud. En los valles profundos delrío Tekezéy elNilo Azul, por debajo de 1200 m de altitud, el clima es tropical y propicio para lamalaria.
En las tierras altas, el aire es frío y vigorizante en verano. Las medias de temperatura oscilan entre los 15 °C y los 25 °C. En la alta montaña, el clima es alpino. En las mesetas, el aire es tan diáfano que se distinguen objetos a gran distancia.
Más allá de la altitud, se distinguen tres estaciones: el invierno, de octubre a febrero, seguido de un periodo seco y cálido, hasta mediados de junio, en que empieza la temporada de las lluvias (llamadakiremt), con máximos en julio y agosto en la cuenca delrío Tekezé. Las lluvias afectan principalmente a las mesetas y las laderas orientadas al sudoeste. El sudeste, la región desértica, tiene dos periodos cortos de lluvia, de marzo a mayo, y de octubre a noviembre, aunque algunos años no se producen.
En la meseta etíope, las lluvias oscilan entre los 1000 y los 2200 mm, causadas por aguaceros y tormentas de tarde y noche. Las lluvias son más intensas hacia el oeste. En Gore caen 2100 mm y enJimacaen 1500 mm, con más de 100 mm entre abril y septiembre. Más al norte, enGondar, caen 1100 mm. EnBahir Dar, al sur dellago Tana, a 1800 m de altitud, caen 1400 mm, de ellos 430 mm en julio. Al este de la meseta, enHarar, caen 860 mm.
Los monzones empiezan el norte y se dirigen hacia el sur. En la cabecera delrío Sobat, la lluvia empieza antes y acaba después. Las zonas áridas rodean la meseta, más estrechas en el oeste y más anchas al este y sudeste, desde ellago Turkanahasta la frontera con Somalia. En Gode, en la región de Ogaden, caen 245 mm en 23 días, entre marzo y mayo, y entre septiembre y noviembre, con medias máximas de 37 °C antes de las lluvias y mínimas de 20 °C. En Dire Dawa, más al norte, caen 670 mm en 50 días. Eldesierto de Danakil, en el nordeste, está considerado uno de los lugares más cálidos del mundo, con medias de 40 °C.​
La estación de las lluvias es de gran importancia en Etiopía pues afecta al valle delNilo. las previsiones relacionadas con elcambio climáticoindican un aumento de las temperaturas en la región y lluvias cada vez más escasas e imprevisibles, especialmente cuando se produce el fenómeno deEl Niño. Laregión somalíes la más afectada.​​
En un día de viaje, en Etiopía se puede pasar de condiciones tropicales a condiciones alpinas, con una gran diversidad de flora y fauna.
En elmacizo etíope, entre los 1100 y los 1800 m de altitud, en los valles, cañadas y barrancos, la vegetación es densa. Aquí se encuentra laselva montana de Etiopía,​ muy diversa, con lluvias de 600 a 1500 mm entre mayo y octubre con vientos del sudoeste, y el resto del año con nieblas traídas por los vientos delmar Rojo. Las temperaturas oscilan entre los 12 y los 24 °C. Una parte de la gran variedad de plantas y animales está amenazada por el hombre, ya que en esta región predominan las granjas y está poco protegida, salvo en los parques nacionales y en elSantuario de elefantes de Babile, con 7000 km², al sur deHarar.​ Por encima se encuentra lapradera montana y monte alto de Etiopíaentre los 1800 y los 3000 m de altitud. El aspecto general de la meseta es de un campo desnudo con árboles y matorrales aislados y frágiles.
Ambas regiones, la selva montana y las praderas y bosques de montaña, ocupan cada una más de doscientos mil kilómetros cuadrados en Etiopía.​ Por encima de los 3000 m se encuentra elpáramo montano de Etiopía, unos 25 000 km² repartidos por el país, con dos especies importantes en claro peligro de extinción, la cabra montés de Etiopía (Capra walie), en gravísimo peligro de extinción, y elnyalade montaña (Tragelaphus buxtoni).
En los bosques húmedos crecenepífitasde los génerosCanarina,Scadoxusyorquídeas, así como helechos gigantes de los génerosPlatyceriumyDrynaria.​ En las zonas secas crecen acacias, arbustos espinosos del tipoCommiphora, algunas de cuyas especies producen lamirra, especies suculentas deEuphorbiayaloe.​
Entre las muchas variedades de árboles y plantas se encuentran lapalmera datilera, lamimosa, elacebuche,sicomoros gigantes,enebrosylaureles; lamirray otros árboles aromáticos, retorcidos y atrofiados, florecen más en las colinas orientales; elpino, elnaranjo, lalima, elgranado, lapera, elalbaricoque, elplátanoy otros frutales; lauva, lazarzamora, laframbuesa, elalgodóny ocasionalmente lacaña de azúcar. En el sur hay grandes bosques de árboles madereros y elcafées originario del antiguoreino de Kaffa, del cual ha obtenido el nombre, al sudoeste, cerca delrío Omo.
Cerca deAddis Abeba, la capital, rodeada de campos decerealesy plantaciones deeucaliptos, se encuentra elBosque nacional de Menagesha Suba, 25 km² deenebros gigantesyAfrocarpus gracilior, creado por el emperadorZara Yaqoben el siglo XV. Termina a 3365 m en el monte Wechecha, un volcán extinto. Contiene una colonia deguerezas abisinios,antílopes jeroglíficoybabuinos de Anubis.​
Hay muchas clases degramíneasy flores en las zonas altas. Grandes áreas están cubiertas dehagenia, unarosáceaque crece de 2,5 a 3 m y tienen abundantes flores en panículas, muy apreciadas, junto con las hojas, por sus propiedades medicinales, que dan lugar a una droga denominadakosso, unantihelmínticocontra lasolitaria del cerdo. En las mesetas se cultivan gran variedad de cereales y verduras. Una planta fibrosa, conocida comoSansevieria, crece en la regiones smidesérticas del norte y el nordeste.
Las zonas bajas del país están cubiertas por diversos tipos de sabanas. Lasabana de acacias del Sahelen el noroeste, que ocupa todo elSahelhastaSenegal, entre 200 y 400 m de altitud. Lasabana sudanesa oriental, en el oeste, al sur de la anterior, también seca y con acacias. Al sur de esta se encuentra lasabana arbustiva de Kenia, en el sudoeste, también poblada deacaciasy un mayor número de especies al ser más húmeda. Aún más húmeda y al sur de esta se encuentra el mosaico de selva y sabana de la cuenca dellago Victoria, que se extiende porUganday el Congo. Al este se encuentra lasabana arbustiva de Somalia, en el valle delRift, muy seca, que se extiende por todaSomaliay limita al norte con lapradera y matorral xerófilos de Etiopía, muy calurosa y seca, que incluye ladepresión de Danakil, con especies como eldrago. Aun se encuentra en una estrecha franja en la frontera de Kenia lapradera y matorral xerófilos masáis.
La región deBenishangul Gumuz, en el oeste deEtiopíaposee todavía amplias zonas de vegetación virgen. Esta zona está cubierta de bosques en un 60 % debido a su aislamiento e inaccesibilidad y a la bajadensidad de población(10,9 hab/km² contra 57,7 de media en el país, aunque debido al rápido crecimiento, en 2030 se igualará). El tipo de vegetación se conoce comoUndifferentiated woodlands(terreno boscoso indiferenciado tipo Etíope), una transición entre las mesetas afromontanas, al este, que albergan un complejo mosaico de distintos tipos de vegetación, y la región fitogeográfica sudanesa, al oeste. Este tipo de vegetación se quema anualmente y muchas especies están adaptadas al fuego.​
Según laIUCN, en Etiopía hay 104 zonas protegidas, que ocupan 200 074 km², el 17,62 % del territorio, y de éstas 34 834 km² con una gestión controlada. En total, hay 13 parques nacionales, 8 reservas naturales, 4 santuarios de la naturaleza, 18 áreas de caza controladas y 58 bosques nacionales prioritarios. Además, hay 2 reservas de la biosfera de laUnescoy sitio patrimonio de la Unesco.​​
La población deEtiopíaes muy diversa. La mayoría hablan lenguassemíticasocushitas. Losoromo,amhara,somalíytigrayforman más de las tres cuartas partes de la población, pero hay más de 80 grupos étnicos diferentes en Etiopía, de los que algunos tienen poco más de 10 000 individuos. El inglés es el idioma extranjero más hablado, pues se enseña en las escuelas de secundaria; por otro lado, elamháricoes el lenguaje de las escuelas primarias, pero está siendo reemplazado en muchas áreas por lenguas locales como eloromo, elsomalíy eltigriña.
El censo está basado en estimaciones de la población en 2017. Teniendo en cuenta las subdivisiones propias de cada etnia, se cuentan unos 140 grupos étnicos distintos que suman casi 107 millones de habitantes.​​​