Sperma

Lospermaoliquido seminaleè un composto organico di consistenza liquido-albuminosa, generalmente di colore bianco oppure bianco-perlato con aspetto opalescente o lattescente, che fisiologicamente contiene cellule germinali dettespermatozoi(tranne nei casi patologici diazoospermia) prodotte nellegonadidi animali maschi o ermafroditi, e da altre sostanze di natura organica. Il compito dellospermaè la fecondazione dell'ovulo femminile (gamete femminile) e il processo di espulsione dalle vie genitali è dettoeiaculazione.
Nel seme sono presenti alcuniormoni, la cui funzione precisa non è stata ancora determinata. È composto da una parte solida e una parte liquida; la parte cellulare, rappresentata daglispermatozoi, è prodotta dai testicoli, mentre la restante parte è prodotta dallaprostatae dallevescicole seminali, nonché dalle ghiandole periuretrali. Interventi chirurgici come lavasectomiapermettono all'uomo di avere rapporti eiaculando solamente liquido spermatico privo di spermatozoi, annullando così la possibilità di concepire un figlio.
Spermatozoie altre sostanze s'incontrano solo pochi istanti prima di essereeiaculati. Gli spermatozoi o cellule germinali maschili costituiscono solamente il 5% del liquido seminale, il restante 95% è costituito daplasmaseminale. Il plasma seminale è costituito, a sua volta, da liquido prostatico (30%) secreto dallaprostata, secrezioni dellevescicole seminali(70%)eliquido di Cowper(5-10%) prodotto dalleghiandole bulbouretrali(sia nella fasepre-eiaculatoria, sia durante l'eiaculazione).
Le sostanze nutritive che lo compongono sono elevate, costituite soprattutto dazuccheri(in particolarefruttosio) e da molteproteinenobili; sono presenti inoltre discrete dosi diselenio,zinco,magnesio,fosforo,potassioeacido ascorbico. Ha una consistenza variabile e una viscosità che lo rende scivoloso e simile all'albume dell'uovo.
A seconda delle specie, gli spermatozoi possono fecondare il gamete femminileesternamenteoppureinternamente.
Un uomo adulto, a ogni eiaculazione, emette da 1,5 ml a 5 ml di sperma,quantità che dipende dall'intervallo di tempo che passa tra un'eiaculazione e l'altra, dalla produzione ditestosteronee da fattori individuali non del tutto studiati. In genere, più è lungo l'intervallo, più sperma viene prodotto, con una quantità massima cumulabile generalmente dopo una settimana di astinenza. Variabile è anche il numero di spermatozoi per millilitro di eiaculato, legato soprattutto allo stato di salute del soggetto: tale numero varia da 20 a 200 milioni per millilitro.Anche la densità del liquido spermatico dipende da più fattori. Nella maggior parte dei casi ha una densità discreta, ma il suo aspetto può variare da una consistenza viscosa a uno stato quasi completamente liquido, ma mai trasparente.
Il seme degli esseri umani contiene una complessa gamma di costituentiorganicieinorganicie rappresenta per gli spermatozoi sia una protezione sia un nutrimento, durante il loro viaggio attraverso il tratto riproduttivo femminile. L'ambiente vaginale è infatti ostile per le cellule dello sperma, poiché è un ambiente molto acido (per via della microflora ivi esistente che produce acido lattico), viscoso e ricco di cellule immunitarie. I tanti componenti presenti nel seme, favorevoli agli spermatozoi, cercano di contrastare questo ambiente ostile affinché gli stessi possano sopravvivere per il tempo necessario al raggiungimento dell'ovulo da fecondare.
La viscosità del liquido seminale cambia rapidamente dopo l'emissione; inizialmente molto denso e cremoso, tende a fluidificarsi in tempi variabili da pochi minuti a mezz'ora. Il caratteristico intenso odore è dovuto all'ossidazione dellasperminanella sua base volatile.
L'incremento dei livelli plasmatici diomocisteinaè direttamente o indirettamente causa di negativaspermatogenesiconoligospermiae/o astenospermia.Inoltre è stato visto, in uno studio spagnolo di controllo, che in caso di scarsa assunzione di alimentiantiossidanti, come l'acido folico,vitamina Ce altri, si ha una cattiva qualità del seme maschile.La somministrazione di antiossidanti comepentossifillina,acido folicoe lozincomigliorano la fertilità in caso di varicocele. Inoltre, la cattiva qualità del seme umano è correlata allo stato dimetilazionedelDNAumano in modo inversamente proporzionale alla concentrazione difolaticircolanti.
Esiste un liquido emesso prima dell'eiaculazione, dettosecretio ex libidine, che può essere erroneamente confuso con losperma, ma tale non è: si tratta di una secrezione ad azione lubrificante prodotta in buona quantità dalleghiandolebulbo-uretrali di Cowper, poste intorno all'uretra; durante l'erezionepossono contrarsi e secernere piccoli quantitativi di liquido che lubrificano ilglande.
Nellasecretio ex libidinesi possono tuttavia trovare già alcuni spermatozoi che si sono fatti strada nell'uretra separatamente dagli altri, e che possono essere emessi insieme con la secrezione. Questo fenomeno, sebbene piuttosto raro, può essere fra le cause di fallimento della praticacontraccettivadelcoito interrotto. Per tale motivo, inoltre, i medici consigliano di indossare ilprofilatticogià dopo ilpetting, e comunque sempre prima dellapenetrazione vaginale.
Gli elementi che lo compongono sono ad alto valore nutritivo e pertanto non sono, di per sé, nocivi per la salute, se si esclude l'eventuale presenza di virus infettivi (es.HIV) oppure batteri.
Lo sperma infetto, in quanto secrezione genitale, può essere pertanto veicolo di malattie come ad esempio l'AIDS, lasifilideo lagonorrea, trasmissibili attraverso lo scambio di fluidi corporei; queste malattie vengono pertanto definite "sessualmente trasmissibili" o "veneree".
Per l'essere umano l'unico sistema di protezione contro queste malattie è di natura meccanica, attraverso l'utilizzo delprofilattico(opreservativo), che impedisce il contatto diretto dei fluidi corporei e pertanto evita, a meno di falle nella struttura plastica, sia l'eventuale trasmissione di malattie sia il concepimento.
Sono stati riscontrati diversi casi, anche se rari, di un'allergiaal liquido seminale nota comeipersensibilità al seme umano,più precisamente è un'allergia a una molecola contenuta nel liquido seminale, laspermidina, questa reazione si può avere sia da parte del sesso femminile sia da parte del sesso maschile, in quest'ultimo caso viene conosciuta come "POIS, Post Orgasmic Illness Sindrome".
I sintomi possono essere localizzati oppure sistemici e possono includere prurito vaginale, rossore, gonfiore delle grandi e piccole labbra oppure bolle anche dopo 30 minuti dal contatto. Possono anche includere prurito generalizzato, orticaria e talvolta possono perfino rendere difficoltosa la respirazione o incorrere inshock anafilattico.
Il modo migliore per testare se si sospetta un'ipersensibilità al seme umanoè quello di adoperare abitualmente ilpreservativodurante i rapporti sessuali, per constatare se i sintomi permangono oppure svaniscono con l'uso dello stesso.
I casi più lievi di quest'allergia spesso possono essere superati semplicemente con un'esposizione ripetuta al liquido seminale.Generalmente una normale attività sessuale col partner che eiacula direttamente in vagina rende le donne allergiche immuni dopo appena alcuni mesi.
Invece nei casi più gravi, in cui persiste lo stato allergico, è fondamentale consultare un medico, specie nel caso in cui una coppia stia tentando un concepimento, dove in tale circostanza potrebbe essere raccomandata l'inseminazione artificialecon la purificazione dello sperma dalle proteine che causano l'allergia.
Lo sperma di alcuni animali è impiegato come alimento per l'uomo. Per esempio, lo sperma di tonno è l'ingrediente principale di un piatto tipico siciliano e sardo, illattumeo figatello. Nella cucina rumena lo sperma di carpa e di altri pesci d'acqua dolce è utilizzato in frittura come alimento, denominatolapti(dal latinolactes). Nella cucina russa, lo sperma dell'aringa (молокаmoloka) viene marinato come il resto del pesce ma consumato separatamente.
Diversi studi scientifici sono stati condotti per individuare altri possibili effetti biologici dello sperma, oltre a quello riproduttivo.
Un recente studio (giugno 2019) pubblicato sul Journal of Reproductive Immunology, indica che il sesso orale è associato a una ridotta incidenza di aborti ricorrenti, probabilmente grazie all'esposizione agli antigeni paterni che avviene mediante l'assorbimento dello sperma attraverso la mucosa orale.
Uno studio scientifico del 2000, e successivi, hanno suggerito che una maggiore esposizione allo sperma del partner (sia tramite ingestione dafellatioche attraverso altre modalità di rapporto sessuale) da parte delle gestanti può ridurre il rischio della sindrome preeclamptica e quindi dell'eclampsia.
Uno studio del 2000 del prof Gordon Gallup, della dottoressa Rebecca Burch e del dott Steven Platek  ha suggerito che l'assunzione dello sperma potrebbe avere effetti antidepressivi. Lo studio ha comparato due gruppi di donne, uno dei quali utilizzava sistemi contraccettivi di barriera, l'altro no.
I risultati di uno studio caso-controllo pubblicati sulla rivista Oncology nel 1978 indicavano che una ridotta esposizione allo sperma rappresentava un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro del seno.Tali risultati sono stati confermati da un successivo studio condotto dal 1982 al 1985 dalle dottoresse Monique G.Lê, Annie Bacheloti e Catherine Hill che ha evidenziato un significativo decremento del rischio di sviluppare un tumore al seno (p = 0,004) nelle donne esposte allo sperma.