Accident nucléaire de Fukushima

L'accident nucléaire de Fukushima, aussi appelécatastrophe nucléaire de Fukushima, est unaccident industriel majeursurvenu auJaponà la suite dutsunami du11 mars 2011. Le séisme initiateur, d'unemagnitude9, soulève une vague qui atteint30 mètresde haut sur certaines parties de la côte orientale japonaise et qui se répand jusqu'à dix kilomètres à l'intérieur des terres, faisant plus de 18 000 morts par noyade. La vague atteint une hauteur de15 mètresau niveau de lacentrale nucléaire de Fukushima Daiichi, située sur le littoral, et met hors service les systèmes assurant le refroidissement desréacteurset despiscines de stockage du combustible irradié, ce qui entraîne lafusion des cœursdesréacteurs1, 2 et 3 ainsi que la surchauffe de lapiscine de désactivationduréacteur 4.
Il s'agit de la deuxièmecatastrophe de centrale nucléairede l'histoire classée auniveau 7, le plus élevé sur l'échelle internationale des événements nucléaires(INES), au même degré de gravité que lacatastrophe de Tchernobyl(1986), en particulier par le volume important desrejets radioactifs dans l'océan Pacifique. L'accident nucléaire de Fukushima est ce qu’on appelle au Japon unGenpatsu-shinsai, un accident combinant les effets d'unaccident nucléaireet d'unséisme.
Parmi le personnel intervenu après l'accident, seules six personnes ont reçu des doses radioactives supérieures à 250mSv. À titre de comparaison, le personnel a été exposé en moyenne à des doses de 13mSv. Parmi les travailleurs du nucléaire, seulement 0,8 % du personnel a été exposé à des doses supérieures à 100mSv. D'autre part, aucune constatation scientifique d'un potentiel développement de cancer n'a eu lieu en dix ans, mais un cas de cancer (une leucémie) d’un des ouvriers du chantier a cependant été reconnu en 2015 comme étant lié aux radiations.
Parmi la population locale vivant autour d'un rayon de 200km, aucun décès provoqué par les rejets radioactifs issus de l'accident n'a été détecté, mais plus de 2 200 décès sont imputables à la dégradation des conditions de santé à la suite de l'évacuation des populations.
La catastrophe a eu des répercussions sur l'industrie nucléaire mondiale, ainsi que des conséquences majeures au Japon, pourla centrale,les populations locales, l’approvisionnement électrique, ainsi quel’industrie nucléaire du pays.
Hors service depuis l'accident, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi devra être démantelée pendant une durée initialement évaluée à quarante ans. Les réacteurs sont refroidis par 200md'eau par jour. Le volume de cette eau qui est stockée sur place atteint1,34 millionde mètres cubes enaoût 2023; elle est progressivement rejetée en mer, une fois filtrée et diluée, à partir du24 août 2023.
Lesopérations de démantèlement de la centralecommencent par le retrait des éléments combustibles despiscines de désactivationdestranches 4(endécembre 2014) et 3 (enmars 2021), le retrait du combustible des deux dernières piscines (tranches 1et 2) est prévu vers 2023, ensuite doit intervenir le retrait du combustible fondu, puis le démantèlement complet des installations dans les années 2050/2060.
Le vendredi11 mars 2011à5h46min23sUTC, soit14h46min23sheure locale, a lieu le plus importantséisme mesuré au Japon. Sonépicentrese situe à 130kmà l'est deSendai, chef-lieu de lapréfecture de Miyagi, dans larégion de Tōhoku, situé à environ 300kmau nord-est deTokyo.
Le séisme entraîne l'arrêt automatique des réacteurs en service, la perte accidentelle de l'alimentation électriqueet la mise en service desgroupes électrogènesde secours. L'observation d'émissions dexénon, avant même la première dépressurisation volontaire du premier réacteur, indique des dommages structurels probables dans la partie nucléaire des installations immédiatement après le séisme.
Cinquante-et-une minutes plus tard, untsunamiprovoqué par le tremblement de terre aborde la côte orientale. Lavagueatteint une hauteur estimée à plus de 30mpar endroit, (15mau niveau de la centrale qui était« insuffisamment protégée par une digue de 6 mètres de hauteur ») et pénètre jusqu'à 10kmà l'intérieur des terres, ravageant près de 600kmde côteset détruisant partiellement ou totalement de nombreuses villes et zones portuaires.
À la suite du tsunami provoqué par le séisme, des groupes électrogènes de secours sont tombés en panne. Des débris ont pu obstruer des prises d'eau. Ces défaillances, couplées à plusieurs erreurs humaines aussi bien de conception de la centrale que de conduite de l'accident, ont causé l'arrêt des systèmes de refroidissement de secours des réacteurs nucléaires ainsi que ceux des piscines de désactivation des combustibles irradiés. Le défaut de refroidissement des réacteurs a induit lafusion totale du cœur d'au moins deux réacteurs nucléaires, puis d'importants rejetsradioactifs.
Quatre centrales nucléaires se situent sur la côte nord orientale et se sont arrêtées automatiquement à la suite des premières secousses : les centralesde Fukushima Daiichi,de Fukushima Daini,d’Onagawaetde Tōkai.
Ces centrales sont équipées deréacteurs nucléairesde typeréacteur à eau bouillante(REB). Le fluide qui traverse le cœur est de l'eau déminéralisée qui, portée à ébullition au contact des barres de combustible, se transforme en vapeur et actionne des turbo-alternateurs pour produire de l'électricité.
La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, lieu de l'accident, est exploitée par l'opérateurTepcoet est située à 145kmde l’épicentre du séisme. Elle comporte six réacteurs : le réacteur 1 a une puissance électrique brute de 460MWe, les réacteurs 2 à 5 une puissance de 784MWeet le réacteur 6 une puissance de 1 100MWe. Trois des six réacteurs étaient en service lors du séisme (les réacteurs 1, 2 et 3) et fonctionnaient à pleine puissance. Les réacteurs 4, 5 et 6 étaient à l’arrêt pour maintenance.
La centrale nucléaire de Fukushima Daini est située à 145kmde l’épicentre. Elle est également exploitée par l'opérateurTepcoet comporte quatre réacteurs d’une puissance électrique brute de 1 100MWe.
La centrale nucléaire d'Onagawa, la plus proche de l’épicentre, n'en est éloignée que de 80km. Elle est exploitée par l'opérateurTōhokuet comporte trois réacteurs (un de 498MWeet deux de 796MWe).
La centrale nucléaire de Tōkai est située à 255kmde l’épicentre. Exploitée par laCompagnie japonaise de l'énergie atomique(JAPC), elle comporte un réacteur de 1 100MWe.
Le scénario d’accident communément admis par la communauté scientifique est celui dans un premier temps de la perte des alimentations électriques externes de la centrale à la suite du séisme, suivie dans un second temps de la perte de la source froide et des alimentations électriques internes de secours à la suite du tsunami.
Sans possibilité de refroidissement, le cœur des réacteurs 1, 2 et 3 et les assemblages de combustible usé entreposés dans les piscines de ces réacteurs ainsi que dans celle du réacteur 4 subissent une augmentation importante de température jusqu’à dépasser des valeurs critiques au-delà desquelles la gaine enveloppant les pastilles de combustible se désagrège, puis le combustible lui-même fond.
Les dépressurisations entreprises volontairement par l’exploitant pour limiter la pression dans l’installation conduisent aux premiers rejets de produits radioactifs dans l’environnement. Des incendies suivis d’explosions vont contribuer à ruiner définitivement les installations et relâcher des quantités massives d’effluents radioactifs gazeux qui seront suivies par d’importantes masses d’effluents radioactifs liquides à la suite des lâchers d’eau entrepris par l’exploitant pour tenter de refroidir l’installation.
La détection des premières secousses provoque l'arrêt des réacteurs 1, 2 et 3 (soit 30 secondes avant les secousses principales qui ont duré près d’une minute) par insertion automatique des grappes de commande dans les cœurs, freinant la réaction de fission par absorption desneutrons. Le tremblement de terre entraîne en outre la destruction des six lignes d’alimentations électriques externes des réacteurs et le démarrage des douze groupes électrogènes de secours à moteur diesel pour faire fonctionner des pompes de refroidissement.
Selon l'exploitant TEPCO, lesaccélérations maximales du sol(PGA) enregistrées au niveau des fondations des réacteurs des centrales de Fukushima Daiichi et Daini ont été comprises entre 0,2 et 0,5get sont globalement inférieures aux hypothèses de dimensionnement de la structure, sauf pour le réacteurn3 de Fukushima Daiichi pour lequel un dépassement de 15 % a pu être constaté sur les composantes horizontales. L'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire(IRSN), qui relaie ces informations dans une note du22 avril 2011précise que ces informations ne permettent toutefois pas d’évaluer les conséquences du séisme sur les installations, car il conviendrait de comparer lespectre de réponseau spectre de dimensionnement sur l'ensemble des gammes de fréquence et pas uniquement sur les hautes fréquences que constitue le PGA.
Selon une étude, menée conjointement par plusieurs instituts de recherche en Norvège (NILU – Norwegian Institute for Air Research), Autriche (Institute of Meteorology, University of Natural Resources et Life Sciences and Central Institute for Meteorology and Geodynamics), Espagne (Institute of Energy Technologies - INTE, Technical University of Catalonia - UPC et Department of Physics and Nucelar Engineering - FEN, Technical University of Catalonia - UPC) et États-Unis (Universities Space Research Association, Goddard Earth Sciences and Technology and Research, Columbia), la détection dexénon 133vers 15 heures (ou 6 heures UTC) donc avant la première dépressurisation volontaire des réacteurs, prouverait la dégradation et la perte de confinement de la partie nucléaire de l'installation ayant conduit à un rejet de radionucléides immédiatement après le séisme. L'Agence japonaise de sûreté nucléairea d'abord évacué cette hypothèse, néanmoins reprise par la commission d'enquête indépendante gouvernementale qui l'appuie, et recommande la réalisation d'une enquête complémentaire sur ce problème particulier auquel elle consacre le second point de sa conclusion.
Au total, les estimations de cette étude indiquent que lors de l'accident, la centrale aurait rejeté entre 12,2 et 18,3EBqde xénon 133, ce qui constitue la plus grande émission civile de gaz rare de l'histoire, plus du double du dégagement engaz noblesde Tchernobyl. La piscinen4 semble avoir été la principale origine de cette « émission record » dexénon 133, à la suite de la dégradation des éléments combustibles due au déficit en eau de refroidissement conséquence du tsunami.
Cinquante-et-une minutes après la première secousse, la première vague dutsunami, d'une hauteur de 15 mètres, atteint la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Elle est suivie de plusieurs autres vagues de moindre importance. L'installation, ayant été bâtie pour résister à un séisme de magnitude 8 et à un tsunami de 5,7 mètres de haut, est entièrement inondée. Le tsunami a eu pour conséquences la dégradation des prises d’eau en mer, qui a conduit à la perte de la source froide, puis à la perte des Diesel de secours desréacteurs 1à 4. Lesréacteurs 5et 6, construits postérieurement aux quatre premiers sur une plate-forme située une dizaine de mètres plus haut, n'ont pas été atteints. À la suite de la perte des Diesel, un système d'ultime secours permettant de faire circuler l'eau contenue dans les tores situés en partie inférieure des bâtiments, au pied des cuves des réacteurs, s'est mis en marche, puis s'est arrêté par défaillance des batteries électriques. Il n'y avait dès lors plus de moyen de refroidissement disponible.
En cas de défaillance du système de refroidissement par eau, le niveau d'eau dans la cuve du réacteur diminue, pouvant conduire à lafusion du cœur du réacteursi le refroidissement n'est pas rapidement rétabli (i.e. si le combustible n'est pas sous une eau circulante) :
Les cœurs des réacteurs 1 à 3 ont très probablement fondu plus tôt qu'initialement annoncé, et lecoriumaurait percé les cuves des réacteurs pour au moins en partie s’épandre sur le socle en béton (de huit mètres d'épaisseur) du bâtiment. Il a vraisemblablement coulé ensuite dans l'anneau torique jusqu'au niveau le plus bas, et été partiellement immergé. Selon les inspecteurs de l’AIEA, les calculs indiquent que les réacteurs se seraient dégradés plus vite que ce que TEPCO avait annoncé, peu après le "dénoyage" des combustibles desréacteurs 1et 2. Le cœur du réacteurn1 aurait fondu trois heures après le séisme, et percé la cuve deux heures après, le cœurn2 aurait commencé à fondre77 heuresaprès le séisme en perçant la cuve trois heures après et le cœurn3 aurait fondu40 heuresaprès le séisme et percé sa cuve79 heuresaprès.
Le terme source est constitué par la fraction desproduits de fissionet desactinidesprésents juste avant l'accident au sein descrayons combustibles(inventaire total des radionucléides présents au cœur du réacteur), qui ont été relâchés lors de l'accident. Une bonne connaissance du terme source permet de mieux évaluer les conséquences de l'accident nucléaire et éventuellement d'en optimiser la gestion. Le terme source effectivement rejeté est estimé en fonction de l'historique de fonctionnement du réacteur et des rejets radioactifs mesurés dans l'environnement (atmosphère, eau, sols...). Dans le cas de Fukushima, l'injection d'eau de merpar l'exploitant a contribué au refroidissement des réacteurs, mais a compliqué l'estimation du terme source, une partie ayant été rejetée.
Lorsque la pression augmente à l’intérieur de la cuve d'un réacteur à eau bouillante, un système de décompression automatique permet d'évacuer la vapeur de la cuve dans lestoressitués à l’extérieur des enceintes de confinement. En fonctionnement normal, le refroidissement de ces tores permet la condensation de la vapeur et donc la baisse de pression. Mais en l’absence de moyen de refroidissement, l’eau a été portée à ébullition et la pression a continué à monter jusqu’à dépasser leur pression de dimensionnement (0,4 à0,5MPa).
Entre le 11 et le15 mars, l'exploitant a alors procédé à des décompressions volontaires des tores en ouvrant des évents prévus à cet effet. Mais le mauvais fonctionnement de ces évents ou la détérioration des tores ont conduit à l'accumulation d’hydrogène dans les bâtiments réacteurs.
Le samedi12 marsà15h36, une forte explosionavec projection de débris et émission d’unpanacheblanc de fumée ou de vapeur d’hydrogènese produit dans le bâtiment du réacteurn1 de Fukushima Daiichi. Le secrétaire général du gouvernement,Yukio Edano, confirme que la partie haute du bâtiment (murs et toiture) s’est effondrée à la suite d’une explosion d’hydrogène induite par la surchauffe du réacteur à la suite de la baisse du niveau d’eau de refroidissement. Selon Edano, l’enveloppe de confinement du réacteur est toujours intacte et il n’y a pas eu de gros rejets de matières radioactives. L’opérateur indique lui aussi qu’il n’y a pas de dommage à la cuve duréacteur 1.
Le lundi14 marsà11h1, une seconde explosion se produit, cette fois au niveau du réacteurn3 de Fukushima Daiichi, soufflant le toit du bâtiment. Onze personnes sont blessées. D’après l’opérateur, ni le réacteur, ni la salle de commandes n’ont été endommagés, mais plusieurs véhicules de secours sont atteints. L’Agence japonaise de sûreté nucléaire explique que ces explosions sont provoquées par de l’hydrogène rejeté volontairement pour faire baisser la pression malgré la charge du nuage engendré en radionucléides.
Le mardi15 marsà6h10, une troisième explosion, cette fois-ci auréacteur 2surFukushimaI, a lieu et serait due une nouvelle fois à de l’hydrogène évacué. La possibilité d'une fusion du cœur où les tubes de combustion seraient détruits, est avancée. À6h14, TEPCO annonce qu'une partie du bâtiment du réacteurn4 est endommagée.
À partir de ce stade, des rejets massifs vont se produire dans l'atmosphère et l'environnement, et l'ensemble des acteurs vont devoir gérer la phase post-accidentelle : l'exploitant va tenter de refroidir les installations, puis de réduire les émissions tout en exposant le moins possible les travailleurs. Les autorités vont prendre des mesures pour tenter de protéger la population.
Parallèlement, lespiscines de désactivationdes réacteurs 1 à 4 dans lesquelles le combustible usé est entreposé ne sont plus refroidies, faute d'alimentation électrique. Ce combustible usé, continuant à émettre de la chaleur, a mené l'eau des piscines des tranches 3 et 4 jusqu’à ébullition, ce qui a entraîné une baisse de niveau d'eau. En cas de dénoyage des combustibles, l’élévation de température s’accélère, pouvant conduire à l’éclatement des gaines, puis à la fonte du combustible.
Un incendie survient le15 marset dégage de nouveaux produits radioactifs. Selon les inspections faites ultérieurement par robot, les assemblages n'ont pas été dénoyés.
Lagravité de cette série d'accidentsne pourra être établie qu'à long terme, mais a plusieurs fois été réévaluée, notamment par l'Agence internationale de l'énergie atomique(AIEA) à la suite de la visite d'experts finmai 2011.
En outre, le niveau de risque restera élevé tant que les chantiers de traitement de la crise, de démolition,inertageet décontamination ne seront pas achevés, en raison notamment du contexte de crise post-tsunami au Japon, et durisque sismiquequi reste particulièrement élevé dans cette partie du monde. Du point de vue sismique, la tendance historique est à des tremblements de terre de plus en plus nombreux et puissants pour les plus importants.
Les experts de l'AIEA envoyés sur place ont jugé« impressionnante et très bien organisée »la gestion de crise, mais pointé des risques sismiques et de tsunami« sous-estimés »pour plusieurs centrales japonaises. Ils ont aussi estimé que les autorités ont sous-évalué la gravité de la situation initiale et que l'indépendance des autorités de sûreté doit être améliorées, et qu'« un programme, approprié et établi au moment opportun, de suivi de l'exposition du public et des travailleurs et de surveillance sanitaire serait bénéfique ».
Dans l’après-midi du samedi12 mars, l’Agence japonaise de sûreté nucléaireclasse l’accident au niveau 4sur l’échelle INESde gravité, qui va de 0 à 7.
Le14 mars, l’autorité de sûreté nucléaire française le classe au niveau 5 ou 6, et le considère comme moins grave que celui deTchernobylen Ukraine en 1986 (niveau 7) mais plus grave queThree Mile Islandaux États-Unis en 1979 (niveau 5).
CependantAndré-Claude Lacosteestime :« on ne peut pas exclure qu’on arrive au niveau de la catastrophe de Tchernobyl », soit leniveau 7, maximal, position rejointe parAgnès Buzyn, présidente de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire(IRSN).
Le14 mars, l'Organisation mondiale de la santé(OMS) estime que le risque causé par les fuites radioactives pour la santé publique est minime. LeSecrétaire général du Cabinetannonce que « le niveau de radioactivité autour des réacteurs est dangereux pour la santé », ce qui est rapporté dans les médias comme un risque pour la santé publique à l'extérieur de la centrale nucléaire, ajoutant à l'inquiétude générale.
Le15 marsà midi,André-Claude Lacoste, président de l'ASNaffirme qu'« il est tout à fait clair que nous sommes à un niveau 6 ». Également le15 mars,John Beddington, « conseiller scientifique en chef » du gouvernement du Royaume-Uni, souligne que, selon lui, un parallèle avec la catastrophe de Tchernobyl est inapproprié : lors de celle-ci, du matériel radioactif a été émis à haute altitude pendant une très longue durée, ce dont on est loin à Fukushima.
Ceci mène le ministre de l'Industrie français, qui avait refusé de parler de « catastrophe » dans les premiers jours suivant l'accident, à réévaluer son jugement en estimant possible une catastrophe nucléaire, mardi15 marssurRTL.Éric Bessondéfend le niveau de sûreté nucléaire et l'industrie nucléaire en France, tout en réfutant l'existence d'un lobby. Il ajoute cependant : « il n'y a singulièrement pas de risque zéro en matière nucléaire ». Interrogé le15 mars, Eric Besson juge que l'on se dirige vers lescénario du pire.
Le16 marspeu après midi, le porte-parole du gouvernement français,François Baroin, avance que l'impact de la situation au Japon pourrait être pire que celui de Tchernobyl. Le16 mars, le commissaire européen à l'énergie,Günther Oettinger, déclare que la situation n'est plus sous contrôle dans la centrale nucléaire de Fukushima. « On peut dire que cette installation n'est plus maîtrisée, on ne la contrôle plus » a-t-il estimé. « C'est une véritable catastrophe et on réagit par à-coups » a-t-il ajouté, après avoir parlé la veille d'« apocalypse ».
Selon Sergueï Kirienko, président deRosatom, pour qui la situation se détériore, les opérations menées, si elles ralentissent l'aggravation, ne suffisent pas à l'enrayer ni à renverser la tendance. Pourtant, il estime par ailleurs qu'il n'existe aucune menace véritable pour l'Extrême-Orient russe, même en cas de fusion des six réacteurs, ce qui ne correspond pas à d'autres points de vue. En effet, alors que les Russes se ruaient sur les médicaments iodés et sur les dosimètres, le directeur des services de la météo russe Roman Vilfand avait affirmé le15 marsau quotidienIzvestiaque la région deVladivostokserait touchée en cas de changement de direction des vents, avec situation de danger en cas d'apparition de cyclones de Sud.
L'Agence de sûreté nucléaire du Japon, contrairement à celle de la France, refuse de relever son classement de 4 (depuis le samedi) à 6.
Le17 mars, l'AIEA affirme en revanche, au vu des informations qui lui ont été transmises, que « la situation est grave, mais stable ».
Le18 mars, l'Agence de sûreté nucléaire du Japon transmet à l'AIEAune réévaluation du classement. L'accident survenu au réacteur 1 est classé au niveau 5. Les accidents des réacteurs 2 et 3 sont également classés de niveau 5. En revanche, l'explosion du bâtiment abritant la piscine de combustible usé du réacteur 4 est considérée comme un incident de niveau 3 par l'agence.
Le22 mars 2011, les rejets d'iode 131et decésium 137sont estimés par l'IRSNà environ 10 % des rejets de lacatastrophe de Tchernobyl, ce qui sera confirmé le12 avrilpar les autorités japonaises.
Le24 mars, le président de l'ASNréaffirme que l'accident est de niveau 6 compte tenu des retombées importantes aux alentours de la centrale et des mesures de protection impliquant l'évacuation de la population.
Le28 mars, le ministre de l'Industrie françaisÉric Bessonqualifie la situation d'« extrêmement critique, extrêmement sérieuse », tout en se réjouissant de la demande d'aide adressée par Tepco aux groupes industriels français.
Selon une dépêche diffusée le11 avrilau soir par l’agence de presse japonaise Kyodo, l’autorité de sûreté nucléaire japonaise (NISA) a calculé que les rejets de radioactivité ont été en certains endroits de l’ordre de 10 000térabecquerelspar heure dans les jours qui ont suivi le début de l’accident nucléaire.
Mardi12 avril, les accidents des réacteurs 1, 2 et 3 sont globalisés et considérés comme un seul événement, finalement reclassé au niveau 7, le niveau le plus élevé de l’échelle INES. Cette réévaluation tient compte d'une estimation de l’activité totale rejetée dans l'atmosphère qui serait d'environ une centaine de milliers detérabecquerels.
Le7 juin, le Japon réévalue les émissions à 770 000 terabecquerels.
Cinq mois après l'accident nucléaire,TEPCOmesure la radioactivité de la centrale avec une seule balise qui fonctionne une fois par jour pendant vingt minutes.
Le12 octobre 2012, la compagnie d'électricité japonaise Tepco, qui exploite la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, a admis pour la première fois qu'elle avait minimisé le risque de tsunami, de peur qu'une fermeture soit exigée pour améliorer la sécurité.
L'exploitant intervient en cas de crise nucléaire dans un cadre législatif et réglementaire précis. En sont les deux socles principaux la loi spécialen156 du17 décembre 1999pour la préparation à une urgence nucléaire (Spécial Law of Nuclear Emergency Preparedness)et l'acten156 du17 décembre 1999(Act on Spécial Measures Concerning Nuclear Emergency Preparedness), qui a lui-même remplacé l'acte No. 223 de 1961 (Basic Act on Disaster Control Measures). L'exploitant doit ainsi avoir préparé un plan d'urgence, en vertu de l'article 7de l'acte. Il rend compte à l'autorité de sûreté nucléaire du Japon (NISA) de tout incident affectant la centrale. Il demande également leur approbation aux autorités pour toutes les actions non prévues dans le plan. Mais les conditions exceptionnellement difficiles de recueil de données, de communication et d'intervention ont conduit dans la phase accidentelle à une probablement mauvaise appréciation de la situation et à la prise de mesures pas toujours les plus appropriées, comme celle d'injection d'eau de mer dans les circuits, et mises en œuvre dans des délais souvent relativement longs. Ceci rend également difficile l'évaluation de la situation et la prévision des événements dans la phase post-accidentelle.
Des témoignages donnent à penser que, dans les premiers moments de la catastrophe, l'opérateur de la centrale aurait envisagé l'évacuation de tous les travailleurs du site. Information que le président de TEPCO,M.Masataka Shimizu, dénonce, arguant d'une incompréhension. Enfévrier 2016, un rapport d'une commission d'experts chargés d'enquêter sur les événements confirme que Tokyo Electric Power (Tepco), a voulu au pire de la crise évacuer le site atomique où ses employés tentaient de maîtriser le désastre, mais s'est vu ordonner à l'époque par le premier ministreNaoto Kande continuer le travail en maintenant ses travailleurs sur place pour éviter un désastre.
Après le séisme et le tsunami, les conditions d'intervention des travailleurs sont extrêmement difficiles. Il n'existe, sur l'ensemble du site, aucun moyen de communication entre le centre de commandement (OECC) et le personnel de terrain. Seul un téléphone filaire est disponible entre l'OECC et chaque salle de contrôle. Le travail de nuit est effectué dans l'obscurité. Beaucoup d'obstacles bloquent les routes de liaison, tels que les débris du tsunami et de gravats, produits par les explosions qui ont eu lieu dans les unités 1, 3 et 4. Tous les travaux sont menés avec des respirateurs et des vêtements protecteurs, surtout dans des champs de rayonnement intenses.
Le15 mars 2011, il est décidé d'évacuer les750 travailleursde l'unité 4, à la suite de l'incendie du bâtiment. Seuls restent50 travailleurs, appelés dans certains médias japonais ou anglophones les «cinquante de Fukushima». Ils sont rejoints par du personnel supplémentaire dans les jours suivants, mais «Fukushima 50» est demeuré le terme utilisé par les médias anglo-saxons pour les désigner. Le nombre de travailleurs impliqués est monté à 580 le matin du18 marsalors que le personnel de lacentrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwaet des travailleurs installaient la nouvelle ligne électrique pour l'alimenter. Plus de 1 000 travailleurs, pompiers et soldats œuvraient sur le site le23 mars.
Le14 mai 2011, un travailleur de60 ansmeurt d'une crise cardiaque sur le chantier de la centrale, alors qu'il a commencé sa mission la veille. Le24 février 2012, les services d'inspection du travail de Yokohama attribuent officiellement sa mort à une charge de travail excessive physiquement et mentalement.
Le rétablissement des alimentations électriques est dès le début de l'accident la priorité absolue pour l'exploitant, d'abord pour alimenter les pompes de refroidissement des réacteurs, mais aussi pour mieux piloter les actions. Dès la perte de l'alimentation électrique, la salle de commandes n'était en effet plus opérationnelle, et il n'y a plus eu non plus de moyens de communication sur l'ensemble du site entre le centre de commandement local et les travailleurs. Un seul téléphone filaire fonctionnait entre ce centre et chaque salle de contrôle. Les premières nuits, les opérations se sont effectuées dans l'obscurité, dans des conditions précaires.
Du 19 au26 mars, les réacteurs sont réalimentés chacun leur tour à l'exception du réacteur 3, le plus endommagé, qui ne le sera jamais. Le réacteurn2, le moins accidenté des trois en service lors du séisme, est ainsi réalimenté le vendredi18 mars 2011, soit une semaine après le début des événements. L'éclairage de la salle de contrôle de ce réacteur ne sera toutefois effectif que le 26 à 16h46. Celle du réacteur 6 intervient le19 mars 2011, puis l'alimentation électrique complète du réacteur 5 est rétablie le21 marsà11h36. Le22 mars, de nouveaux câbles électriques sont posés pour alimenter le réacteur 4 (à10h35), puis la salle de contrôle. Enfin l'alimentation électrique du réacteur 1 est partiellement rétablie le24 mars.
Entre le 12 et le30 mars, l’exploitant déverse de l’eau de mer pour refroidir le cœur des réacteurs 1, 2 et 3 et le combustible entreposé dans les piscines 1, 2, 3 et 4. Ces déversements se font en circuit ouvert, occasionnant ainsi une contamination du milieu environnant.
Dès le12 mars, autour de 20 heures, TEPCO commence à refroidir le réacteur avec de l’eau de mer, avant d’y ajouter de l’acide boriquepour empêcher unaccident de criticité(leboreest un absorbeur de neutrons). Puis un hélicoptère est mobilisé pour déverser de l'eau sur les installations. Le mercredi16 mars 2011, celui-ci ne peut accomplir sa mission en raison du débit de dose trop important.
Entre le 14 et le16 mars, des informations contradictoires sont données sur la présence ou non de combustible dans la piscinen4 et son éventuel dénoyage par le président de l'Autorité de sûreté nucléaire américaine(U.S. NRC)et par TEPCO et les autorités japonaises. Les niveaux élevés de radiation mesurés au-dessus des piscines des réacteursn3 et 4 laissent supposer que des éléments combustibles auraient été détériorés à la suite d’un éventuel dénoyage. Selon l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire(IRSN), le niveau d'eau doit être rétabli dans les 48 heures, pour refroidir les combustibles usés : à défaut, ceux-ci risquent de fondre et de répandre leur radioactivité dans l'atmosphère. Une hausse de la température est effectivement constatée le17 mars. Les arrosages par hélicoptèrescomplétés par des camions-citernespermettent de contenir la situation.
Après le21 mars, le retour progressif de l’électricité permet une alimentation en eau plus normale et le refroidissement des installations. Les piscines d’entreposage des six réacteurs sont ainsi refroidies, soit par des systèmes existants, soit par apport d’eau externe par déversement pour compenser l’ébullition, notamment pour la piscine du réacteurn4. Une vidéo prise en mai montre que les éléments combustibles n’ont pas fondu.
En 2022, chaque jour, environ 200md'eau sont encore utilisés pour refroidir les réacteurs accidentés. Toute l'eau déversée se charge en atomes radioactifs au contact des installations et s’accumule dans les parties basses des bâtiments et les galeries souterraines. L'exploitant tente de la stocker sur le site, mais, entre le1et le6 avril, 520md'eau contaminée de l'unité 2 avec une activité de 4,7PBqs'écoulent dans l'océan via des tranchées jusqu'au scellement de celles-ci. Pour libérer des espaces afin de construire de nouveaux réservoirs de stockage d'eau contaminée, TEPCO est autorisé à déverser dans l'océan, du 4 au10 avril 2011, environ 10 400 mètres cubes d'eau légèrement contaminée.
L’exploitant estime finjuin 2011à plus de 100 000 tonnes la quantité d'eau contaminée stockée, qui augmente de 500 tonnes par jour. Enseptembre 2013, le stock d'eau contaminée atteint 600 000 tonnes, et augmente toujours de 300 tonnes par jour. Le site stockait en mars 2016 plus de 750 000 tonnes d'eau contaminée.
Sur demande du gouvernement, TEPCO doit alors tout faire pour éviter de nouveaux rejets dans l'océan et donc décontaminer l'eau sur place. Une première usine de traitement, codéveloppée par Areva et Veolia, est installée près du réacteurn4, puis une deuxième en juin pour traiter les 15 000 mètres cubes d'eau contaminée en provenance de l'unité 2et les 45 000 mètres cubes d'eau moins contaminée en provenance des salles des machines desréacteurs 1et 3.
Le système divise par un facteur 10 000 le niveau de radioactivité de l'eau et peut traiter jusqu'à 50 tonnes d’eau contaminée par heure. L'eau est décontaminée largement au-delà du niveau qui permettrait réglementairement son rejet, mais Tepco n'a pas pour autant obtenu l'autorisation de rejeter l'eau traitée dans l'océan.
Un nouvel espace de stockage permettant d'accueillir 744 conteneurs d'eau contaminée, de 210 mètres de long, ceinturés de murs en béton de 2 mètres de hauteur, est terminé findécembre 2011. Enseptembre 2013, ce sont 1 000 cuves pouvant chacune stocker 1 000 tonnes qui ont été construites. Ces réservoirs de 11 mètres de haut sur 12 mètres de large sont constitués de plaques d’acier assemblées et scellées sur place, avec des joints de caoutchouc expansé. Leur construction rapide afin de stocker les 400 tonnes d'eau contaminée produite par jour est évoquée comme l'origine possible des fuites constatées enaoût 2013.
Le19 juin 2013, TEPCO indique que des taux de plus en plus élevés destrontium 90ont été détectés dans les eaux souterraines de la centrale.
Entre le 5 et le9 juillet 2013, TEPCO annonce une nouvelle augmentation du niveau de césium radioactif dans un puits de prélèvement situé entre les réacteurs et la mer. Le5 juillet, au même endroit, un niveau très important d'autres éléments radioactifs est mesuré, dont une quantité de strontium 90 et d'autres éléments sources de rayons bêta, de 900 000 becquerels par litre.
Le gouvernement japonais a estimé le7 août 2013que300 tonnesd'eau contaminée se déversent quotidiennement dans l'océan Pacifique; ces fuites ont été évaluées par l'opérateurTokyo Electric Power(Tepco), pour ce qui est de la radioactivité, à vingt à quarante mille milliards de becquerels entremai 2011etjuillet 2013. En 2014, 5GBqde strontium 90, 2GBqdecésium 137et 1GBqde tritium s’écoulent quotidiennement dans le Pacifique (conférence de presse de Tepco du25 août 2014).
Une fuite de 300 tonnes d'effluent sur un réservoir endommagé est découverte le19 août 2013après l'apparition sur le site de flaques d'eau radioactive (de l'ordre de 100mSv/h). L'incident est classé auniveau 1, puis auniveau 3de l'échelle INES par les autorités de régulation nucléaires japonaise.
Tepco teste en novembre 2014 deux nouvelles usines de décontamination des eaux conçues par Toshiba et Hitachi. Ces systèmes baptisés « ALPS », qui permettent de retirer 62 des 63 éléments radioactifs retrouvés dans l'eau pompée dans les réacteurs, viennent compléter le travail de « nettoyage » déjà entamé par une première structure de Toshiba et d'autres installations fournies par le Californien Kurion. Avec cet ensemble, que les cadres de Tepco ont baptisé « Les Sept Samouraïs », le groupe peut, en théorie, traiter 2 000 tonnes d'eau par jour. C'est suffisant pour « nettoyer » les300 tonnesd'eau souterraine qui s'infiltrent encore quotidiennement dans les sous-sols des tranches et cela permet également de réduire peu à peu les gigantesques stocks d'eau souillée : en 2014, 335 000 tonnes d'eau contaminée ; les cuves d'acier contiennent aussi 193 000 tonnes d'eau présentée comme « propre », car débarrassée de 62 radionucléides, mais restant chargée entritiumet ne pouvant donc, pour l'instant, pas être relâchée dans l'océan Pacifique.
Bien que les concentrations de tritium mesurées dans l’eau décontaminée de Fukushima-Daiichi soient inférieures aux standards légaux japonais, ce qui autoriserait donc Tepco à relâcher cette eau dans l’océan, comme le font à des échelles bien moindres les exploitants de centrales dans les autres pays, les associations de pêcheurs de la région s'opposent aux rejets de ces eaux. Le tritium étant un isotope de l'hydrogène, il peut remplacer celui-ci dans les molécules d'eau et se révèle donc particulièrement difficile à traiter.
Un millier de gros réservoirs ont été construits pour stocker les eaux contaminées. En 2019, un million de mètres cubes sont stockés, mais selonTepco, l'exploitant du site, celui-ci aura atteint sa capacité maximale en 2022. Des débats ont lieu, visant à déterminer que faire de l'eau jusqu'à présent stockée. Une des solutions envisagées, suscitant discussions, est de la rejeter dans la mer.
Il est prévu d'éliminer toutes les particules radioactives de l'eau, à l'exception du tritium, un isotope de l'hydrogène difficile à séparer et considéré comme relativement inoffensif. Les responsables japonais affirment que l'eau exposée aux radiations pouvait désormais être rejetée en toute sécurité dans la mer. En revanche la Corée du Sud et la Chine sont inquiètes de potentielles conséquences sur l'environnement et les humains sur le long terme.
Enjanvier 2020, le site compte965 réservoirscontenant chacun 1 200 tonnes d'eau « contaminée ». Ces1,18 millionde mètres cubes d'eau ont été filtrés dans les trois usines de décontamination construites, qui parviennent à retirer 62 des63 radionucléidescontenus dans ces eaux, sauf le tritium. Selon les calculs du ministère japonais de l'industrie, l'ensemble de l'eau stockée sur le site contient 860TBq(térabecquerels) de tritium, soit16 grammes. Pour comparaison, lesite de retraitement de la Hagueen a rejeté 11 400TBqen 2018, et la limite autorisée sur ce site est de 18 500TBq/an. Endécembre 2019, les autorités nippones ont indiqué que ces eaux pourraient être soit évaporées dans l'air, soit progressivement diluées en mer sur une vingtaine d'années.
En 2023, les capacités de stockage atteignent leur limite (1,33 millionde tonnes d'eau dans un millier de citernes) et arriveront à saturation en 2024.
En août 2023 le volume total de l'eau stockée atteint1,34 millionde tonnes dont l'activité en tritium est de« 140 000 becquerel par litre (Bq/L) alors que le seuil réglementaire pour un rejet en mer au Japon est de 60 000Bq/L(contre 100Bq/Lpour la France ou 10 000Bq/Lselon la recommandation de l'Organisation mondiale de la Santé). Pour abaisser le taux de radioactivité de cette eau, les autorités prévoient de la diluer « plus de 100 fois avec de l'eau de mer, afin de descendre en dessous d'un taux de rejet de 1 500Bq/L» ».
Le 24 août 2023, Tepco commence à rejeter en mer de l'eau issue de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima. Ce premier déversement devrait durer environ17 jourset porter sur quelque 7 800md'eau contenant du tritium.
Pour limiter les rejets d'effluents gazeux radioactifs dans l'atmosphère, il est décidé de construire une structure de protection autour de chacun des réacteurs 1, 3 et 4 dont les bâtiments ont été soufflés par des explosions. Ces nouvelles structures mesurent 55 mètres de hauteur pour une surface au sol de 47 × 42m. Commencée le13 mai 2011, la structure enveloppant le réacteurn1 est terminée le28 octobre 2011.
Pour réduire l'écoulement d'effluents liquides vers l'océan, TEPCO a débuté en 2011 la construction d'un mur en acier et en béton entre les bâtiments réacteurs et le Pacifique. Enjuillet 2013, il réalise une barrière de 16mde profondeur en "solidifiant" le sol par injection de substances chimiques, probablement dusilicate de sodium(Na2SiO3) ou « verre liquide » qui avait déjà été utilisé pour colmater un écoulement d'eau radioactive en avril 2011. Mais l'objectif de contenir les eaux souterraines qui s'écoulent naturellement des montagnes environnantes vers l'océan en passant sous les installations endommagées n'est pas atteint. L'accumulation d'eau a fait monter le niveau de la nappe phréatique jusqu'au débordement de cette barrière souterraine qui, pour des raisons techniques, s'arrête à 1,8msous la surface. Débutaoût 2013, TEPCO propose d'entourer les bâtiments réacteurs de la centrale avec un « mur de glace », barrière cryogénique souterraine de 1,4kmde long par circulation de fluide frigorigène dans des tuyaux enterrés, un projet d'environ 35 milliards de yens (270 millions d'euros) d'après la société Kajima corpà l'origine du projet qui devrait stopper les rejets des 400 tonnes d'eau contaminée produite quotidiennement pour refroidir les trois cœurs accidentés des réacteurs.
L'Agence internationale de l'énergie atomique(AIEA) se réunit du 4 au7 septembre 2012àViennepour parler de la sécurité nucléaire dans le monde. Elle évoque notamment la situation à Fukushima. Les réacteurs endommagés y sont toujours sous surveillance extrême, en particulier les piscines de combustibles usagés.
Les experts s'accordent pour estimer que la piscine du réacteurn4, représente le pire legs de la catastrophe du11 mars 2011. Celle-ci contient 264 tonnes (1 500 barres) de combustible nucléaire. Un typhon ou une nouvelle secousse pourrait endommager davantage la piscine, la vider de son eau et déclencher le réchauffement inextinguible, avec des émissions radioactives dont les conséquences pourraient être pires (environ soixante fois la quantité de césium émise lors de la catastrophe initiale). Hiraoki Koide, professeur à l'Institut de recherche nucléaire universitaire de Kyoto, propose, lui, une comparaison plus effrayante encore, surtout pour les Japonais :« Si le bassin du réacteur numéro 4 devait s'effondrer, les émissions de matière radioactive seraient énormes : une estimation prudente donne une radioactivité équivalente à 5 000 fois la bombe nucléaire deHiroshima».
Les informations alarmistes publiées par leNouvel Observateuren août sont réfutées par d'autres médias, en particulierLe MondeetLibération. Le blog du journaliste scientifiqueSylvestre Huetexplique de façon détaillée, photos à l'appui, les travaux de renforcement qui ont déjà été effectués sur les structures qui supportent cette piscine, ainsi que sur sa couverture ; il démontre que, contrairement aux assertions duNouvel Observateur, la dangerosité de la piscine du réacteur 4 n'a jamais été dissimulée et que le danger diminue progressivement grâce au refroidissement du combustible usé stocké ainsi qu'aux travaux de consolidation. Toutefois, bien que des simulations — avec grandes incertitudes — montrent que la probabilité d'auto-inflammation des barres de combustibles des REB est plus grande durant les 3 mois qui suivent leur extraction du réacteur, cette probabilité dépend très fortement des conditions de stockage des barres (proximité des barres et circulation d'air possible entre les barres après que la piscine a été vidée). Dans le cas de Fukushima, compte tenu des probables déplacements de barres lors du séisme, il est impossible de conclure que le risque d'incendie est nul. Tout danger ne sera définitivement écarté que lorsque la piscine aura été vidée de son combustible.
Le transfert du combustible de la piscine de désactivation de l'unité 4 a commencé le18 novembre 2013; la piscine avait été auparavant nettoyée de tous les débris de béton et de carcasse métallique projetés par l'explosion d'hydrogène demars 2011. Une structure métallique a été construite sur le flanc du bâtiment pour supporter les deux ponts roulants destinés l'un à la manutention du conteneur (« château ») dans lequel sont chargés les assemblages de combustibles pour leur transfert vers la piscine générale du site, l'autre à la manutention sous eau des assemblages pour les transférer dans ce conteneur.
Les opérations de retrait du combustible nucléaire de la piscine de la tranche 4 se sont terminées en décembre 2014. Celles des piscines des tranches 1 et 2 devraient être réalisées en 2023.
Au 3 mars 2021, les assemblages combustibles qui étaient entreposés dans lapiscine de stockagede la tranche 3 ont tous été retirés.
Le plan d'organisation des secours en cas d'urgence nucléaire comprend au Japon trois niveaux. Le gouvernement établit un centre de commandement national dirigé par le Premier ministre, appuyé par un centre de commandement local dirigé par le vice-ministre duMinistère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie. Il prépare les plans et procédures nationales et prend les décisions sur les déplacements importants et les contre-mesures. Le gouvernement local met en place un poste de commandement opérationnel (PCO) local pour gérer les actions d'urgence dont la surveillance et les mesures de protection des populations (mise à l'abri, évacuation, distribution de comprimés d'iode) ; les municipalités mettent en œuvre également un poste d'intervention d'urgence. L'exploitant de l'installation nucléaire est quant à lui responsable de l'intervention d'urgence sur place y compris la notification des événements au ministre compétent, au gouverneur de la préfecture et aux municipalités.
Dans le cas de Fukushima, il a été impossible d'armer le bâtiment destiné à accueillir le PCO du gouvernement local, situé à environ 5kmde la centrale, essentiellement en raison des difficultés d'accès du fait des routes détruites ou jonchées de gravats à cause du séisme, de la perte des infrastructures de télécommunication, du défaut d'alimentation électrique, des pénuries de nourriture, d'eau et de carburant, et également d'une élévation des niveaux de radiation dans le bâtiment qui n'était pas équipé de dispositifs de filtration de l'air. Le poste de commandement central du gouvernement a ainsi dû suppléer, dans un premier temps, la défaillance du poste de commandement local.
L'état d'urgence nucléaire ayant été décrété par le gouvernement le11 marsà19h3, la préfecture de Fukushima émet à20h50un ordre d'évacuation pour les personnes situées dans un rayon de 2kmautour du réacteurn1 de la centrale de Fukushima Daiichi. À21h23le premier ministre étend ce rayon à 3kmavec mise à l'abri jusqu'à 10km. Le lendemain,12 mars, il est étendu à 10kmà5h44, puis à 20kmà18h25, le confinement étant porté jusqu'à 30km. De même il est demandé aux autorités locales de distribuer des comprimés d’iode lors de l'évacuation en vue de prévenir des cancers de la thyroïde. Ainsi en deux jours, le rayon de la zone à évacuer a été porté de 2 à 20km. L'AIEA considère toutefois que les mesures prises immédiatement par le gouvernement national, le gouvernement local et l'exploitant, puis celles qui ont suivi de manière évolutive étaient appropriées pour sauver des vies et minimiser les conséquences d'une urgence nucléaire ou radiologique, compte tenu de la connaissance de la situation.
Le11 avril, la consigne de mise à l'abri est portée de 20 à 30km, et une zone d'évacuation volontaire allant au-delà des 30kmest instituée pour tenir compte d'un éventuel dépassement d'un débit de dose de 20mSvsur une année, qui concerne en partie ou en totalité les communes deNamie, Katsurao, Minamisōma,Iitateet Kawamata. Enfin une zone de préparation à l'évacuation entre les 20 et 30kmest créée. Le Premier ministre modifie finalement les consignes de protection des populations le21 avril. Pour la centrale de Fukushima Daiichi, une zone d'accès restreint est instaurée dans un rayon de 20 kilomètres autour de l'installation : les familles doivent demander l'autorisation aux autorités pour revenir chercher des biens dans leurs anciennes demeures. Un seul membre par famille est habilité et il doit porter un vêtement de protection, un appareil pour mesurer la radioactivité, et ne pas rester au-delà de deux heures sur place. Les familles qui habitaient dans un rayon de 3kmautour de la centrale ne bénéficient pas de ce droit de retour très restreint. Pour la centrale de Fukushima Daini, la zone d'évacuation de 10kmautour de l'installation est ramenée à 8km.
Une cinquantaine de personnes âgées décèdent à la suite de leur évacuation, victimes d'hypothermie, dedéshydratationet du fait de leur état de fragilité initial.
L'évacuation de la zone des 20kmest accompagnée de l'abandon de milliers d'animaux, surtout des bovins ainsi que d'autres animaux de bétail (tels porcs et poulets), laissés sans eau ni nourriture : environ 30 000 porcs, 600 000 poulets, plus de 10 000 vaches auraient été laissés sur place. Le jeudi12 mai 2011, le gouvernement demande, avec le consentement des propriétaires et contre indemnisation, l'abattage des animaux restés dans les secteurs évacués. Le19 mai, des équipes de secours sont autorisées à entrer dans la zone évacuée pour secourir exclusivement chiens et chats de compagnie.
Les restrictions d'accès sont allégées finseptembre 2011, et les interdictions d'accès sont progressivement levées sur une partie importante de la zone d'évacuation :
Restent soumise à l'ordre d'évacuation les communes de Namie et Futaba, directement sous le vent de la centrale accidentée, ainsi que Tomioka.
Les restrictions dépendent des zones, signalées en s'inspirant du code des feux de circulation routière:
Les autorités japonaises annoncent le24 février 2014que l'ordre d'évacuation va être levé, avec effet au1avril 2014, pour Tamura, situé à une vingtaine de kilomètres de la centrale ; 300 personnes sont concernées. Au cours des deux prochaines années, près de 30 000 personnes pourront choisir de retourner dans leur logement.
Le5 septembre 2015, l'ordre d'évacuation est levé sur toute la ville deNaraha, située majoritairement dans le périmètre d'interdiction de 20kmautour de la centrale.
Par la suite, les procédures de décontamination permettent de lever l'ordre d'évacuation sur les communes de Katsurao (12 juin 2016) ; Minamisoma (12 juillet 2016) ; Namie, Kawamata et Iitate (31 mars 2017) et Tomioka (1avril 2017).
Début 2018, la superficie restant soumise à l'ordre d'évacuation est de 370km, contre 1 150kmen 2013. Enjanvier 2018, il reste environ 75 000 personnes évacuées, dont 20 000 dans des logements temporaires, et environ 54 000 personnes enjanvier 2019, dont 5 000 dans des logements temporaires. D'aprèsLe Monde, en mars 2021, dix ans après l'accident, sur les 160 000 personnes ayant initialement quitté leurs habitations, il en reste encore 36 200 vivant ailleurs.
Les seuils de radioactivité des aliments sont fixés à 500Bq/litrepour le césium et 2 000Bq/litrepour l'iode, à l'exception du lait et des produits laitiers : 200Bq/litrepour le césium et 300Bq/litrepour l'iode. De nombreux contrôles effectués sur l'ensemble de la zone contaminée conduisent les autorités à prendre certaines mesures de restrictions alimentaires.
Le gouvernement japonais interdit ainsi le21 mars 2011la vente delait cruet d'épinardscultivés dans les environs de la préfecture de Fukushima, tout en minimisant la dangerosité des niveaux de contamination. Sont interdits également certains autres légumes à feuilles vertes dont, le22 mars, les brocolis. Les produits frais issus de quatre préfectures autour de la centrale de Fukushima, parmi lesquels les épinards, les brocolis, les choux et les choux-fleurs, sont interdits à la vente le23 mars. Les tests sur les produits alimentaires sont étendus à dix autres préfectures autour de la centrale, dont certaines bordant Tokyo, la capitale du Japon située à 250kmau sud-ouest. Des légumes sont considérés comme non consommables jusqu'à 100kmau sud de la centrale. Le 23 mars, le gouverneur de Tokyo,Shintarō Ishihara, recommande également de ne plus utiliser l'eau du robinet pour les enfants de moins d'un an à Tokyo. Selon des responsables de l'Office de l'eau de Tokyo, un taux d'iode 131 de210 Bqpar kg a été relevé sur des échantillons d'eau courante dans le centre de la ville, alors que la limite fixée par les autorités japonaises est de100 Bqpour les bébés.
Endécembre 2011, leministère de la Santé, du Travail et des Affaires socialesdécide de mettre en place des normes de radioactivité pour le césium beaucoup plus restrictives à partir d'avril 2012: 50Bq/litrepour la nourriture pour bébés et le lait, 100Bq/litrepour les autres aliments. Ces nouvelles normes, dix à vingt fois plus strictes que les normes internationales, impliquent l'achat d'instruments de mesure plus précis par les administrations locales.
LeMETI (Ministry of Economy, Trade and Industry)a planifié des mesures de décontamination à court, moyen et long termes. Elles visent à diminuer l'exposition additionnelle des résidents, notamment sous la limite réglementaire de unmillisievertpar an dans les écoles(à comparer aux 2,4mSv/anque la population mondiale reçoit en moyenne des sources naturelles).
En 6 ans TEPCO a accumulé 960 000 tonnes d'eau contaminée dans 1000 citernes de 10mde haut, in situ. Il a pu en éliminer le césium, le strontium et plus de 50 autres radionucléides en 2017, mais pas encore le tritium qui résiste aux technologies disponibles. Une option serait de le diluer et rejeter en mer ou de l'évaporer dans l'atmosphère. Un comité consultatif étudie le problème (mars 2017).
En avril 2021, le gouvernement japonais annonce qu'il a finalement validé le rejet très progressif en mer des1,25 millionde mètres cubes d'eau traitées et stockées dans la centrale. Celles-ci sont effectivement relâchées enaoût 2023. Le retraitement qu'elles ont subi élimine 62 des63 radionucléidesqu'elles contiennent ; reste le tritium, à hauteur d'environ 16 grammes. Promettant un processus très progressif, Tepco devrait rejeter en trente ans le volume de tritium que le site nucléaire de la Hague rejette en trente jours.
Une première phase de décontamination de 110 000 habitations de la préfecture de Fukushima a démarré le19 octobre 2011, alors que900 personnesde la Défense Nationale japonaise achevaient la décontamination des bâtiments gouvernementaux dans quatre villes de la préfecture.
Les mesures de décontamination mises en œuvre ou proposées pour réduire la contamination de 50 à 60 % en deux ans (alors que 40 % des radiations devraientdécroître naturellement) ont été mises en doute par certains experts, relayés par le Japan Times, qui critiquent un objectif de réduction correspondant à la demi-vie ducésium 134.
Dans les points chauds tels queSetagaya, il faudrait selon eux décaper et exporter toute la couche de terre contaminée, et changer les toitures. Le nettoyage au karcher du césium radioactif ne peut pas complètement décontaminer les zones de corrosion métallique, les peintures écaillées ou les fissures dans certains matériaux absorbants. De plus, une partie du césium nettoyé repart dans l'air (aérosol) ou contamine le sol ou les égouts. Il faudrait aussi enlever et remplacer le revêtement des routes, trottoirs, etc. pour réellement abaisser le niveau de rayonnement, ce qui implique la création d'énormes sites de stockage de terre contaminée. Enfin, il faudrait dans les zones touchées diminuer le niveau de radioactivité de 90 % et non pas de 10 à 20 %comme le permettent les méthodes utilisées, car faire vivre les gens dans des zones de rayonnement à niveau faible, mais constant est politiquement inacceptable. Même si l'effet linéaire sans seuil n'a jamais été prouvé en dessous de 100 mSv en exposition rapide, il reste la référence en matière de gestion de la radioprotection. Tanaka, ancien président de l'Atomic Energy Society of Japan, l'une des principales organisations japonaises relative à l'énergie nucléaire, académique, compétente pour toutes les formes de l'énergie nucléaire, éditrice duJournal (universitaire) des Sciences et Techniques Nucléairesqui publie en anglais et en japonais, ennovembre 2011reproche également au gouvernement de ne pas encore avoir de plan pour décontaminer les zones interdites (où le rayonnement dépasse 20mSv/anet où il n'y a pas encore de calendrier prévu pour le retour des habitants).
Les objectifs-cibles sont de ramener, dans la zone d'évacuation, les émissions à un seuil de 10mSv/anà horizon de deux ans, de 5mSv/andans une seconde étape, et de 1mSv/anà la fin du processus. À ce stade, il n'y a pas de prévision sur la durée nécessaire à la réhabilitation des zones touchées.
Cependant, à partir de 2017, le gouvernement japonais lève progressivement les restrictions touchant certaines villes de la zone interdite, considérant que les décontaminations réalisées les ont rendues partiellement habitables. C'est le cas d'un secteur de la ville deNamie(mars 2017)et d'Okuma(avril 2019).
Elle concerne l'eau, les sols et les écosystèmes. Le nettoyage des surfaces touchées par les retombées de radionucléides aéroportés (telles que toitures, murs, terrasses, trottoirs, routes, cours d'école, aires de jeux et sports...) s'est fait (souvent aunettoyeur haute pression) dès 2011. Certains sols contaminés et boues destation d'épurationont été déplacés ou inertés.
Le14 décembre 2011, le ministère japonais de l'environnement a publié des directives pour la décontamination de l'environnement. Onze municipalités de la préfecture de Fukushima sont classées en zones spéciales de décontamination, et 102 autres, réparties sur 8 préfectures, sont classées prioritaires pour enquêter sur ces aspects. Le processus combine une phase de recherche expérimentale sur 12 municipalités, une étude et des préconisations pour le traitement des forêts, et le démarrage à grande échelle de décontamination des maisons et des terres, qui devrait commencer enmars 2012, le temps de recueillir les autorisations des habitants concernés, selon le Ministère de l'Environnement.
En 2013, outre la contamination marine — selon Tepco de 20 000 à 40 000 milliards de becquerels (soit 20 à 40TBq) ont été perdus en mer demai 2011(deux mois après la catastrophe) à mi-2013, le principal problème pour Tepco et les autorités japonaises est le traitement des eaux contaminées présentes dans la centrale et dans les réservoirs construits à proximité. Les principaux contaminants sont les différents isotopes de radiocésium et de strontium radioactif, le tritium et divers radionucléides dont l'uranium et le plutonium (une grande partie de la radioactivité de l'iode s'est rapidement atténuée). On cherche à les extraire de l'eau via des solvants sélectifs. Une première urgence a été de décontaminer les environ 110 000td'eau contaminée dont l'activité atteignait107Bq/cm, ou environ1 Ci/L, initialement stockée dans les bâtiments des réacteurs. Une solution dite« Actiflo-rad »de« coprécipitation chimique »(déjà utilisée par AREVA et le CEA en France respectivement à l'usine de La Hagueet auCEAdeMarcoule) a été appliquée, proposée parAreva, et adapté avecVéoliaau contexte local dans les mois qui ont suivi l'accident pour« éviter le débordement dans l'océan de ces effluents qui s'accumulaient sur le site »et rétablir le refroidissement en circuit fermé des réacteurs. La phase d'études, d'adaptation des équipements aux radionucléides attendus (Cs, Sr, Ru principalement, l'iode n'étant pas pris en compte en raison de sa courte demi-vie), de livraison, d'installation sur site et d'essais a duré moins de mois pour une« exploitation industrielle »à partir du17 juin 2011qui a permis de décontaminer 80 000td'eau salée très radioactive avec un« Facteur de Décontamination (FD) pour le césium d'environ 10 000 », en renfort d'autres installations de TEPCO. Les déchets solides peuvent alors être entreposés en prenant moins de place et avec moins de risque de contamination des nappes et de l'environnement.
La décontamination de zones marines radioactives n'est pas évoquée.« C'est la plus grande contamination connue en mer »rappelle Jérôme Jolyde l'IRSN, selon qui« la zone de la centrale se trouve à la confluence de deux puissants courants marins Nord et Sud qui favorisent la dispersion des éléments radioactifs (...) la contamination des sédiments et des poissons étant les deux aspects les plus problématiques pour les années et décennies à venir ». TEPCO a confié le traitement des eaux au groupe françaisAREVAqui doit installer sur place une unité dont le coût et les détails de fonctionnement n'ont pas été divulgués, et qui vise principalement à débarrasser l'eau du césium qu'elle contient.
Quelques centrales nucléaires ont déjà été démantelées, généralement équipées de réacteurs de faible puissance pour la recherche ou la production militaire de plutonium. Pour les centrales de grande puissance en bon état, le cas de référence est celui de laCentrale nucléaire de Maine Yankee(réacteur de typePWR) complètement démantelée en huit ans pour un coût de586 millionsde dollars, mais elle n'est pas la seule. Le démantèlement de la centrale de Fukushima n'a rien à voir avec ces travaux planifiés à l'issue de leur durée de vie dans des réacteurs vidés du combustible et des fluides radioactifs, et surtout n'ayant pas connu d'accident dispersant des éléments radioactifs dans des installations endommagées par le séisme, le tsunami et les explosions d'hydrogène.
Seules deux références précèdent :
Démanteler les quatre réacteurs de Fukushima implique de nouvelles techniques pour retirer le corium solidifié au fond des enceintes de confinement et dans le tore de condensation du réacteurn2. Il est encore difficile d'estimer le coût et la durée de ces opérations. Certains experts l'estiment à quarante ans, mais d'autres estiment ce délai intenable (fin 2019, les autorités annoncent ainsi que le début de certaines opérations, comme vider les piscines de stockage des réacteursn1 et 2 du combustible usagé, est reporté de quatre à cinq ans). En effet d'une part la quantité de corium formée à Fukushima, estimée à environ880 tonnesdont environ250 tonnesde combustible nucléaire, est trois fois supérieure à celle de l'accident de Tchernobyl, d'autre part la demi-vie du Corium se compte a minima en milliers d'années.
L'ampleur des dégâts et les conditions extrêmement difficiles d'intervention impliquent un plan de démantèlement étalé sur une longue période et qui devrait être achevé dans un délai de quarante ans.
Ce plan comprend trois phases :
Des actions de recherche et développement seront nécessaires pour mettre au point les technologies d'investigation, de contrôles et d'intervention en milieu très radioactif.
En 2015, l'examen du réacteurn1 partomographie muoniquerévèle qu’une grande partie du cœur du réacteur a fondu — ce qui conforte les analyses précédentes —, et que probablement tout le combustible est tombé.« Une expertise similaire, sur le réacteur 2, a elle aussi établi que son combustible avait totalement fondu ».
En 2017, c’est sous le réacteurn2 que sont relevés lesdébits de doseles plus élevés (530 sieverts par heure). La détermination précise de l'état et de la localisation du combustible fondu nécessite l'emploi de robots dans des zones confinées où le niveau de rayonnement empêche toute présence humaine, mais ces incursions robotiques sont difficiles. En janvier, la caméra d'une sonde robotique envoyée dans la zone de confinement de l'Unité 2 a été détruite par le rayonnement, après avoir cependant envoyé des images importantes. En février un petit robot à chenille a été envoyé via une conduite de 10 centimètres de diamètre dans le réacteur pour visualiser l'état et le lieu du carburant endommagé. Mais il s'est emmêlé dans les débris et a dû être abandonné sur place. TEPCO devait envoyer (l'été 2017) un robot capable de franchir les débris tout en résistant à une intense radioactivité pour organiser la récupération des combustibles fondusdont personne ne connaît ni la localisation (fond de cuve, fond d'enceinte, en dessous), ni la composition (selon les matériaux dégradés ayant rejoint les combustibles fondus, entraînant incertitude quant à leur maniabilité), ni l'état physique (corium uniforme ou dispersé).
Le 19 janvier 2018, Tepco a réussi à atteindre l'intérieur de la cuve du réacteurn2. Les images montrent un environnement dégradé avec des éléments de corium présents: la cuve est percée.
Enmars 2018, 95 % du site est accessible sans combinaison spéciale. Après l'évacuation des barres de combustibles de la tranche 4, les566 barresde combustibles de latranche 3vont être évacuées au second semestre, puis, à partir de 2023, celles destranches 1et 2. La préparation de la récupération du combustible fondu fait appel à des robots inventés ou testés dans le centre de recherche de Naraha opéré par la Japan Atomic Energy Agency (JAEA) à une quinzaine de kilomètres de la centrale : les images et les relevés lasers récupérés par les robots infiltrés dans les pièces non inondées des réacteurs détruits sont utilisés pour reproduire ces lieux en réalité virtuelle afin de mieux préparer le travail futur des robots.
Le 14 février 2019, le fond de l'enceinte contenant la cuve du réacteur de la tranchen2 est atteint. Le robotréussit à saisir à deux reprises des morceaux de ce corium, d'une taille estimée entre 1 et 3cm. À toutes les difficultés s'ajoute celle d'un manque d'uniformité de ces coriums, Tepco finance des recherches à ce sujet, et une équipe françaisetravaille sur une découpe au laser.
Le27 décembre 2019, les autorités ont annoncé que certaines tâches délicates seraient différées de quatre à cinq ans : le retrait du combustible usé de la piscine de stockagen1 est désormais prévu pour commencer en 2027-2028 et celui du réacteurn2 entre 2024 et 2026. Au cours des travaux effectués en 2019 sur la piscine du réacteurn3, Tepco a dû faire face à une« succession de problèmes »rendant les travaux plus compliqués que prévu. Hiroshi Kajiyama, le ministre japonais de l'Industrie, a ainsi affirmé que« le procédé industriel mis en œuvre est très complexe et il est difficile de faire des prévisions. Le plus important, c’est la sécurité des travailleurs ». Fin 2019, le gouvernement et Tepco estiment toujours que le démantèlement complet de la centrale prendra une quarantaine d'années, mais, selonLe Monde,« nombre de spécialistes jugent toutefois que compte tenu de l’état du site, l’échéancier est difficilement tenable ».
En 2021 les coriums des réacteurs 1 et 3 ne sont toujours pas localisés. Selon l'IRSN, il faut s'attendre à trouver plusieurs centaines de tonnes de magma radioactif. Au total les trois réacteurs endommagés de la centrale cumulent environ 880 tonnes decorium.
D'après l'Organisation mondiale de la santé(OMS), les conséquences sanitaires anticipées des doses d'irradiations reçues par les populations sont minimes en 2013. Au-delà d'une dizaine de kilomètres de la centrale, le niveau de radiation moyen n'a pas dépassé 100µGy h,débit de doseen dessous duquel aucune pathologie n'est plus observée en laboratoire, même pour des expositions chroniques. Selon l'UNSCEAR, les doses reçues par la population auront finalement été trop faibles pour entraîner un risque significatif de cancer ou un impact sanitaire quelconque, y compris pour les populations non évacuées qui n'auront été exposées qu'à quelquesmilli-sieverts. De son côté l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire(IRSN) estime en 2014 que, dans les territoires les plus contaminés, des doses externes d'irradiation supérieures à 25 mSV ont pu être atteintes.
Le lendemain du séisme, la radioactivité relevée par TEPCO reste normale à minuit, mais elle augmente dès4h40. À15h29, à la suite de plusieurs relâchements de vapeur sur le réacteurn1, la radioactivité atteint un pic à 1 015μSv/hà la limite nord-ouest du site. Les deux jours suivants, la radioactivité aux points de contrôle reste généralement de l'ordre de quelques dizaines de microsieverts par heure, avec de brusques sursauts occasionnels.
La situation s'aggrave brusquement le15 mars, après deux explosions successives, d'abord à 6 heures au bâtimentn4, puis à6h14dans l'enceinte du bâtimentn2. À l'entrée principale, le débit de dose grimpe de 73μSv/hà 6 heures à 965μSv/hà 7 heures, et atteint un pic de 11 900μSv/hà 9 heures. À l'intérieur du site, les débits de dose à10h22atteignent 30mSv/hentre les réacteurs 2 et 3, 100mSv/hau voisinage du réacteur 4 et 400mSv/hau voisinage du réacteur 3. Tout le personnel est évacué, seuls restant sur place un petit nombre d'employés, qui seront surnommésles cinquante de Fukushima.
Au Japon, la limite de dose pour un travailleur du nucléaire dans des situations d'urgence est normalement de 100millisieverts. Le15 mars, pour permettre aux «liquidateurs» de la centrale de continuer à intervenir sur le site, cette limite est relevée à titre exceptionnel à 250millisievertspar le gouvernement japonais. Le21 mars, laCommission Internationale de Protection Radiologiquerappelle ses recommandations pour les situations d'urgence nucléaire : les niveaux de référence peuvent être relevés jusqu'à 500 ou 1 000millisieverts; pas de limite d'exposition pour des volontaires informés lorsqu'il s'agit de sauver des vies.
Selon un rapport de l'AIEA du19 mars 2011, les niveaux de radiation mesurés par voie aérienne ont atteint au droit du site des valeurs de 400mSv/h, mais ils se sont stabilisés après le16 marsà des niveaux significativement plus élevés que les niveaux normaux, mais permettant toutefois l'intervention des travailleurs.
Le24 mars, trois employés sous-traitants travaillant dans la salle des turbines du réacteur 3 ignorent les alarmes de leurs dosimètres électroniques et sont exposés à une dose de 170mSv. La contamination de liquide radioactif sur la peau des deux jambes a été confirmée pour deux d'entre eux. Ils sont suivis à l'Institut national des sciences radiologiques deChiba, dont ils sortiront le28 marssans problèmes sanitaires.
Au23 mai, 30 personnes avaient été exposées à une dose supérieure à 100mSvsans conséquences sanitaires.
Enoctobre 2015, le gouvernement japonais reconnaît un cas decancer(uneleucémie) d’un des ouvriers du chantier comme lié aux radiations. Trois dossiers sont alors encore en cours d'examen, alors que plusieurs autres dossiers ont été écartés. L’ex-ouvrier en question a travaillé d’octobre 2012àdécembre 2013à la centrale Fukushima Daiichi, après avoir passé plusieurs mois auparavant sur un autre site nucléaire. Cependant ces déclarations sont seulement de reconnaissance administrative, et en aucun cas de reconnaissance scientifique selon l'UNSCEAR.
Les deux principaux radionucléides volatils rejetés, parmi les produits de fission relâchés dans l'atmosphère, sont l'iode 131et lecésium 137. L'iode 131, qui a unedemi-viede huit jours, a été libéré à la fois dans l'air et dans l'eau. Il se désintègre ensuite enxénon 131, qui est stable. Au bout d'un mois, l'activité de l'iode libéré diminue au seizième de son activité initiale. L'activité radioactive d'un élément est négligée (considérée nulle) au bout de 10 demi-vies.
Le césium 137 a une demi-vie plus longue (30 ans) et est un noyau faiblement radioactif de longue durée de vie.
Dès la première explosion d'hydrogène dans le réacteur 1, la présence dexénon, de césium et d'iode est détectée près de l'usine, indiquant un début de fusion du combustible. Les rejets se poursuivent pendant les deux semaines suivantes, notamment après l'explosion du bâtiment du réacteur 3, le14 mars, puis de l'explosion d'hydrogène dans l'unité 4 impliquant la piscine d'entreposage du combustible irradié le15 mars.
Selon les premières estimations de l'Agence japonaise de sûreté nucléaire, l'accident a dispersé l'équivalent d'environ 10 % de l'accident de Tchernobyl : entre 1,3 et 1,5×10becquerels d'iode 131 (contre 1,8×10pour Tchernobyl), et entre 6,1 et 12×10becquerels de césium 137 (contre 8,5×10pour Tchernobyl).
Selon le suivi par TEPCO de la radioactivité de l'air et des poussières en suspension, on observe une tendance à la diminution régulière de la radioactivité de ces aérosols du 6 au28 avril 2011. Mais des traces d'iode 131 sont toujours détectées dans plusieurs préfectures japonaises en novembreetdécembre 2011. La présence de cet isotope radioactif issu de la fission de l'uranium pourrait indiquer des épisodes decriticitédans les coriums de la centrale, car l'iode 131se désintègre très rapidement, celui qui est mesuré fin décembre n'est donc pas celui libéré en avril 2011.
Un premier indice d'exposition des ménages au radiocésium via l'alimentation ou l'importation de certains produits à partir de zones contaminées a été apporté par l'analyse de la radioactivité descendresrésultant de l'incinérationdesordures ménagères. Toutefois, étant sous le seuil de dose radioactive internationale autorisé, cette exposition est sans conséquence sanitaire.
Les personnes peuvent être exposées de deux manières à la radioactivité ; premièrement par exposition interne (à la suite de l'ingestion ou de l'inhalation de particules radioactives, comme lors du passage du panache radioactif), et deuxièmement par exposition externe au rayonnement dégagé par les radioparticules déposées (sur les vêtements, terres, sols, murs, toitures,etc.) lors du passage du nuage (en grande partie emporté au-dessus du Pacifique) ou à la suite de réenvols de poussières.
La préfecture de Fukushima a décidé en 2011 de suivre l'irradiation externe de la population (au moyen d'unanthroporadiamètre).
Selon les premiers résultats publiés endécembre 2011et ayant porté sur 1 727 habitants deNamie, d'Iitateet d'un district deKawamata, potentiellement exposés au radiocésium dans les quatre mois ayant suivi l'accident, dans une zone de dix à cinquante kilomètres de la centrale; 1 675 personnes (97 % des habitants) ont été exposés à une dose inférieure à cinq millisieverts ; Parmi elles, 1 084 (63 % des habitants) ont été exposées à moins d'un millisievert — la limite gouvernementale pour une année. Neuf personnes, dont cinq travaillant à la centrale, ont été exposées à plus de dix millisieverts (37 millisieverts maximum).Shunichi Yamashita, vice-président de l'université de médecine de Fukushima, estime que la plupart d'entre elles ont donc été exposées à un taux de radiation ayant extrêmement peu d'impacts sur leur santé, et ne nécessitant pas une évacuation. Il ajoute que, faute de certitudes concernant les effets de l'iode, il faudra surveiller à long terme la santé de ces habitants, y compris par des examens de la thyroïde. Lapréfecturea aussi publié ses estimations de doses externes aux habitants, sur la base de la météorologie et des dates d'évacuation, pour 12 localités proches de la centrale : ces estimations varient selon le lieu de 0,84 à 19 millisieverts, maximum atteint àIitate. LeJapan Timesen conclut que l'évacuation de ce village, longtemps après le début de la crise, a été trop tardive.
Concernant l'exposition externe, les populations des environs de la centrale n'ont subi que defaibles doses d'irradiation; ne présentant pas de risques sanitaires majeurs pour la population.
D'après l'Organisation mondiale de la santé(OMS), les conséquences sanitaires anticipées des doses d'irradiation reçues par la population générale au Japon et en dehors sont minimes : les niveaux d'incidence prédits par les modèles sont faibles, et aucune augmentation observable du taux de cancer n'est attendue. Dans les zones les plus contaminées, l'OMS estimeque dans le cas le plus défavorable — en l'occurrence, abstraction faite des mesures d'interdiction sur la commercialisation de produits contaminés —, et sur la base dumodèle sans seuillerisquede cancer pourrait être accru chez les enfants exposés : 4 % pour tous les cancers solides, 6 % pour le cancer du sein, 7 % pour les leucémies (garçons uniquement) et 70 % pour le cancer de la thyroïde chez les fillettes. L'OMS précise que les effets radio-induits sur la santé n'ont pas pu être évalués, et préconise qu'une surveillance de long terme soit mise en place, aussi bien sur la santé des populations les plus exposées que sur la qualité de l'eau et de la nourriture.
Selon une modélisation probabiliste récente (2020) incluant les doses ambiantes estimées à l'intérieur et à l'extérieur des maisons de Fukushima, ainsi que les modèles de comportement et les dernières informations sur l'accident : à partir de 8 ans après l'accident, aucun habitant de la ville n'a reçu de doses supérieures à 1mSvpar an (les résultats du modèle concordent avec les mesures réelles quand elles sont disponibles).
Selon le siteWorld nuclear news, analysant une étude publiée enaoût 2012par l'Agence de reconstruction, l'épuisement mental et physique lié à l'évacuation forcée à la suite de l'évacuation de Fukushima a été la cause principale de34 morts, principalement des personnes âgées troublées par la perturbation apportée à leurs conditions de vie. Pour Malcolm Grimston, chercheur de l'Imperial College, ces constatations sont cohérentes avec ce qui avait été relevé lors de l'accident nucléaire de Three Mile Islandet de lacatastrophe nucléaire de Tchernobyl: en dehors des cas bien documentés decancer de la thyroïdeet de la« sur-mortalité alléguée chez les liquidateurs », plus difficile à analyser, l'effet sur la population n'est pas tant le risque de cancer, impossible à mettre en évidence, qu'une perturbation psychologique induite par les circonstances de l'accident. Pour lui, « si l'approche à retenir est d'abord de ne pas nuire, il vaudrait peut-être mieux ne pas faire du tout d'évacuation obligatoire, surtout quand des tablettes d'iode sont disponibles ».
Sur les 300 000 personnes de la préfecture de Fukushima qui ont évacué la zone, jusqu'enaoût 2013, d'après les chiffres de la Croix-rouge, approximativement 1 600 morts seraient, selon les statistiques de l'Agence de reconstruction complétées par une mise à jour effectuée par le journalMainichi Shimbun, liées aux conditions d'évacuation, comme l'hébergement en abris d'urgence ou en logement temporaire, l'épuisement dû aux déplacements, l'aggravation de maladies existantes consécutives à la fermeture d'hôpitaux, les suicides, etc. Un chiffre qui est comparable aux 1 599 décès directement causés par le séisme et le tsunami dans la préfecture de Fukushima, en 2019. De nombreuses municipalités refusent d'indiquer la cause exacte du décès, afin de ne pas perturber les futures projections de demande d'indemnisation des familles pour lepretium doloris.
Outre ces décès dans la préfecture de Fukushima, on compte869 décèsdans la préfecture de Miyagi et 413 dans celle d'Iwate.
Enjuin 2013, pour la seule préfecture de Fukushima, 150 000 personnes étaient encore« réfugiées ». Selon la Croix-rouge, outre leurs conditions de vie difficiles, ces réfugiés sont affectés par l'incertitude sur la date ou la possibilité d'un retour dans leur habitation d'origine.
En 2018, la chercheuse Cécile Asanuma-Brice évoque un total de 2 211 décès, en raison de la mauvaise gestion du refuge. L'Association pour le contrôle de la radioactivité dans l'Ouest, qui suit les conséquences de la catastrophe, évoque en 2019 un bilan de 2 267 décès indirects dus à des suicides ou à une dégradation des conditions de santé à la suite de l'évacuation.
Le 9 mars 2021, peu avant le dixième anniversaire de la catastrophe, leComité scientifique des Nations unies pour l'étude des effets des rayonnements ionisants(UNSCEAR) publie un rapport affirmant qu'il n'y a eu chez les habitants de Fukushima « aucun effet néfaste sur la santé » qui soit directement lié aux radiations de la catastrophe. Le journalLe Pointtitre « Zéro mort, aucun cancer : le vrai bilan de l’accident nucléaire de Fukushima ». MaisLe Pointindique que les autorités japonaises ont été particulièrement efficaces en évacuant rapidement les populations autour de la centrale, ce qui a fortement limité leur exposition aux radiations.
Pour l'Association pour le contrôle de la radioactivité dans l’Ouest(Acro), le rapport des Nations unies peut avoir un effet trompeur, incitant à penser que les évacuations n'étaient peut-être pas nécessaires, vu la faiblesse des doses reçues par les habitants. Mais, selon l'Acro, les doses ont été faibles car les habitants ont été évacués, et, dix ans après la catastrophe, certains territoires sont encore tellement contaminés qu'un retour de la population n'est pas possible.
Dans un rayon de 30kmet au-delà, la région se retrouve contaminée par les particules radioactives transportées par les vents et retombant au sol avec leseaux météoriques(pluies, neige, bruine, rosée…).
En raison des décompressions volontaires (purges), des explosions et de fuites d'origine imprécise, les dépôts radioactifs sont importants. Selon la simulation faite par un laboratoire autrichien, il y a eu le dimanche20 marsun transport réel de radioactivité jusqu'à Tokyo et Sendaï, en raison d'un changement des masses d'air soufflant cette fois du Nord et accompagnées de précipitations.
L'ASN estime que le secteur contaminé peut s'étendre au-delà de la zone des 20kmet que le gouvernement japonais devra gérer cette contamination locale pendant des dizaines d'années. Au vu des conditions météorologiques, la zone de contamination pourrait sans doute s'étendre jusqu'à une centaine de kilomètres, indique Jean-Claude Godet de l'ASN.
L'iode 131radioactif a été le radionucléide le plus présent les premières semaines, mais cet isotope n'a qu'unedemi-viede huit jours. La contamination correspondante disparaît donc au bout de quelques mois. En revanche, lecésium 137, également très présent dans les retombées, a une demi-vie de trente ans : s'il est nettement moins irradiant, les contaminations qu'il entraîne resteront sensibles pendant deux à trois siècles. À titre d'exemple, le23 mars 2011, les autorités japonaises ont publié les résultats d'analyses faites à 40kmau Nord-Ouest du site : une très forte contamination au césium 137 était constatée (163 000Bq/kg, ce qui est extrêmement élevé). Cela a montré que lazone jaunepouvait s'étendre bien au-delà du rayon d'évacuation des 30km.
Peu après (selon des résultats publiés enavril 2012), l'analyse d'échantillons de sols, de plantes, et d'eau récoltés le10 avril 2011(devant la centrale et à 35km(village deIitate) a mis en évidence de nombreuxproduits de fissionet unrayonnement gammaimportant. Ce dernier provenait d'une part de deux produits d'activation ; leFe (a prioriissu de l'activation deFe lors de la corrosion des tuyaux de refroidissement) et leNp (produit d'activation deU contenu dans le combustible nucléaire et « père nucléaire » dePu). La radioactivité des échantillons provenait d'autre part derésidus de fission(I,CsCs,Cs,Cs,Ag,Ag,Te,I,Ba,La,Sr,Sr,Y,Y,Zr etNb). Dans tous les échantillons de sols et de plantes, l'iode et le césium radioactifs dominaient quantitativement, avec lelanthane(La) et lestrontium(Sr). Des produits d'activation et de fission ont donc bien été diffusés précocement dans l'air et l'environnement (dès le premier mois suivant le tremblement de terre), probablement émis lors des explosions, mais aussi lors des opérations depurgedestinées à éviter la surpression de réacteurs ou des explosions d'hydrogène. C'est surtout dans les sols et les plantes que ces radionucléides ont été retrouvés et moins dans les échantillons d'eau. Pour leneptunium(Np 239), le sol du village de Iitate était aussi contaminé que les abords immédiats de la centrale (plus de 1000 Bq/kg de sol) et plus que les sols de la zone périphérique de la centrale ; pour les échantillons mesurés, les plantes en contenaient significativement plus que le sol (jusqu'à 10 fois plus).
Le28 mars 2011, la commission japonaise de sûreté nucléaire a demandé à TEPCO d'effectuer des mesures de radioactivité de l'eau accumulée dans les caves des bâtiments des turbines, mais aussi d'effectuer des sondages dans le sous-sol à proximité des bâtiments, afin de détecter une éventuelle contamination souterraine d'eaux de nappe. TEPCO a mis en place (à partir du5 avril 2011), parallèlement aux mesures de contamination marine, un suivi des eaux souterraines (trois radionucléides dosés trois fois par semaine), conformément aux instructions de la NISA (du14 avril 2011).
Les prélèvements faits en avril 2011 dans le sous-sol près des six bâtiments des turbines contenaient tous de l'Iode 131, du césium 134 et du césium 137, avec une tendance à la hausse pour le césiumet un plateau après une hausse jusqu'à 1 000Bq/cm(le13 avril) pour l'iode. Les assemblages n'ont pas été dénoyés.
Selon un article publié dans Scientific Reports, des papillonsZizeeria mahaouPseudozizeeria mahade la famille deslycénidésnés aux environs de la centrale de Fukushima Daiichi dans les mois ayant suivi la catastrophe, ainsi que leurs descendants élevés en laboratoire présentent des anomalies génétiques et de conformation (taille des ailes réduites et malformation des yeux) chez 12 % des individus exposés à la radioactivité à l'état dechenilledeux mois après l'explosion. Lamutationn'est pas récessive, puisque touchant 18 % de la génération suivante selon Joji Otaki, et 34 % de la troisième génération alors même que les chercheurs avaient accouplé les papillons mutantsavec des partenairesa priorisains et non-exposés venant d'autres régions.
De plus, la durée d'exposition semble aggraver le phénomène puisque 52 % des descendants papillons provenant d'un lot capturé sur le même site six mois après le désastre présentaient cette anomalie dont la radioactivité semble bien être la cause :  une exposition en laboratoire à de faibles doses de radioactivité chez des papillons sains a provoqué la même proportion d'anomalies que celle constatée dans la1génération de papillons nés et dont les chenilles se sont alimentées près de cette centrale.
Ce petitpollinisateur(dont laplasticité phénotypiqueest connue) est pour les biologistes une espèce-modèle considérée (comme la plupart des papillons sauvages) commebioindicatricede la qualité de l'environnementet labiodiversité, avec un protocole établi pour cette espèce en 2010 (avant l'accident). La bioindication concernant les faibles doses n'est qu'à ses débutset reste d'interprétation complexe, et mi-2012, le Japon n'a pas fait état d'autres phénomènes de ce type, précisent les auteurs de l'étude.
La mer a été polluée de deux manières :
Le21 mars 2011, une radioactivité élevée est signalée en mer près de la centrale par TEPCO : les taux d’iode 131et decésium 134sont respectivement 126,7 fois et 24,8 fois plus élevés que la norme japonaise. Lecésium 137est 16,5 fois plus présent que la normale. Naoki Tsunoda (responsable de TEPCO) considère alors que cette radioactivité ne menace pas directement la santé humaine, mais qu'elle pourrait affecter la vie et les milieux sous-marins. Le lendemain (22 mars 2011), à 100mau large de la centrale le taux d'iode 131 est encore 126,7 fois supérieur aux normes fixées (à 0,04 Bq/cm) par le gouvernement japonais, et le césium 134 est 24,8 fois plus présent que le niveau “normal”. Le lendemain (23 mars) des échantillons sont prélevés en huit points différents plus au large (à 30kmdes côtes) par le Ministère des sciences et ce même23 mars, à 100mde la centrale, des prélèvements d’eau de mer révèlent des niveaux en iode 131 de l'ordre 4Bq/cm(100 foissupérieurs à la norme japonaise). Les pêcheurs sont informés qu'ils ne pourront plus pêcher localement si la radioactivité dépasse les normes dans les produits de la mer.
Le26 mars 2011vers midi, l'Agence japonaise de sûreté nucléaire publie le taux d'iode 131 relevé la veille par TEPCO en aval de l'« émissaire-sud » de la centrale : 50 000Bq/l, soit 1 250 fois la norme légale en mer (40 Bq/litre). Le porte-parole de l'Agence précise que« si vous buvez50centilitres d'eau courante avec cette concentration d'iode, vous atteignez d'un coup la limite annuelle que vous pouvez absorber ; c'est un niveau relativement élevé ». La concentration de césium 137, (dont lademi-vieoupériode radioactiveest de 30 ans) dépassait de 80 fois la limite légale selonLe Pointet le césium 134 la dépassait de 117 fois. Le baryum 140 dépassait de3,9 foisla norme. Devant l'émissaire-nord, l'iode 131 dépasse la norme de283 foiset le césium 134 de 28 fois. Le césium 137 dépasse de 18,5 fois la norme.
L'iode radioactif est susceptible d'être rapidementbioconcentrépar le plancton et les algues, puis par des organismes marins filtreurs (coquillages tels quemoulesethuîtres).
Le27 mars 2011, la radioactivité de l'eau de mer à 300 mètres au large du réacteur 1 augmente encore, dépassant la normale de 1 850 fois, soit une teneur multipliée par plus de dix en cinq jours, et plus au large. Le25 mars 2011, devant les émissaires de la centrale, l'eau présentait aussi une augmentation de la radioactivité, légère, sauf pour l'iode (10 fois le seuil).
Un expert de l'IRSN estime que« l'eau contaminée sera très difficile à traiter, car on ne peut pas la mettre dans des camions-citernes et tant qu'elle est là, le travail ne peut pas reprendre »et que cette eau a déjà« commencé à s'échapper ». Le28 mars, l'ASN relève une eau chargée en iode 131 à un niveau 1 150 fois supérieur à la norme légale, à 30 mètres des réacteurs 5 et 6, situés au nord du complexe Fukushima Daiichi. Une eau contaminée à plus de 1Sv/hest trouvée« dans des puits de regard d'une tranchée souterraine débouchant à l'extérieur du bâtiment »du réacteurn2. De l'eau fortement radioactive aurait pu, selon Tepco, avoir ruisselé jusqu'à la mer, située à 60mdu bâtiment. Le30 mars, le même niveau à 300mdes réacteurs plus au sud atteint 3 355 fois la norme.
Le31 mars 2011, la radioactivité marine devient alarmante et semble continuer à s'accroître ; 4 385 fois supérieur à la norme légaleà 300 mètres au sud de la centrale nucléaire Daiichi pour le seul iode radioactif, ce qui est confirmé deux jours après (2 avril) par le ministère de la Science qui détecte à proximité immédiate de la centrale, une radioactivité de 300 GBq/mpour l'iode 131, soit7,5 millionsde fois la norme maximale.
Le5 avril 2011, TEPCO annonce mesurer 1 000mSv/hdans l'eau près du rivage, avec un taux élevé d'iode 131, alors qu'il a commencé à rejeter dans le Pacifique, durant environ cinq jours, quelque 11 500 tonnes d'eau« faiblement radioactive »(plus de 100 fois la normale) pour libérer des réservoirs afin de les utiliser pour une eau beaucoup plus contaminée.
Le4 avril 2011, l'IRSNpublie une note d'information sur les conséquences des retombées radioactives dans le milieu marin. Alors qu'une partie des radionucléides est soluble, une autre partie ne l'est pas, ce qui entraîne une fixation de la radioactivité sur les particules solides en suspension dans l'eau selon affinité et, par la suite, au niveau de la sédimentation des fonds océaniques atteints. L'IRSN appelle en 2011 à surveiller les sédiments littoraux, contaminés pour plusieurs années auruthénium 106(Ru) et aucésium 134(Cs) (voire auplutonium, dont la présence n'était toutefois pas établie au4 avril 2011). Les produits de la mer sont aussi contaminés et à surveiller, dont ceux des installations aquacoles du littoral Est. La bioconcentration des radionucléides est plus ou moins importante selon les espèces (par exemple, les algues stockent 10 000 fois plus) que dans l'eau de mer. Selon l'IRSN et l'ASN (2013), le Japon a mis en œuvre cette surveillance et a localement interdit la pêche (d'abord sur 20kmautour de la centrale, interdiction ensuite réduite à 5kmfinaoût 2012). LesNMAont été abaissés, entraînant de nouveaux dépassements des nouvelles normes pour plusieurs espèces de poissons, et chez lespalourdeset lesoursins.
Dans les deux ans qui ont suivi les retombées de l'accident, des poissons, coquillages et crustacés ont été pêchés en mer et en rivières de la préfecture de Fukushima avec des taux très élevés de césium, notamment dans le port de Fukushima ou à ses abords (fréquemment plusieurs milliers de Bqet jusqu’à plusieurs dizaines, voire centaines de milliers de Bq/kg (740 000Bq/kgpour le radiocésium d'un poisson, soit 7 400 fois la norme japonaisequi est depuis le1avril 2012de 100 Bq/kg pour la somme duCs et duCs)… Cela a incité à élargir les zones de « restrictions de mise sur le marché » aux ports des préfectures de Miyagi (au nord) et d'Ibaraki (au sud).
De premières modélisations montrent que tout le littoral oriental (des latitudes 35°30'N à 38°30'N) est concerné par la dispersion des radionucléides, davantage contenus au Nord par le courantKuroshio. Sur la durée, les radionucléides à période plus longue sont appelés à gagner le centre du Pacifique et même l'Ouest du Pacifique Sud, où ils subsisteront 10 à 20 ans au maximum en prenant en compte le temps de transport ; le Sud de l'Atlantique serait épargné.
En 2011, le bilan des rejets était flou; le9 septembre 2011, l'Agence japonaise de l'énergie atomiquea annoncé que la pollution du Pacifique en mars-avril avait été sous-estimée d'un facteur 3. Ce sont 15térabecquerelsde césium 137 et d'iode 131 qui auraient ainsi pollué le Pacifique du21 marsau30 avril 2011avec une dilution qui devrait être terminée vers 2018 selon une modélisation.
Les données disponibles montrent une pointe de rejets directs en mer début avril (un mois après le séisme), puis une diminution d'un facteur 1 000 le mois suivant, mais les concentrations sont restées jusque fin juillet plus élevées qu'attendues, ce qui indique qu'il y a eu des fuites non maîtrisées provenant des réacteurs ou d'autres sources contaminantes (relargage à partir des eaux souterraines et de sédiments côtiers ?). En juillet, les niveaux deCs dépassaient encore de 10 000 fois ceux mesurés avant l'accident (en 2010) au large du Japon. Le23 juillet 2012, pour la première fois depuis l'accident, desfruits de merde la région (despoulpes) sont vendus sur un marché de gros. Tous les poulpes portaient un certificat d'absence de radioactivité émis par l’association des pêcheurs de la préfecture de Fukushima. Cependant, deslottespêchées le1aoûtau large de la centrale (20km) révèlent un taux de 25 800 becquerels de césium par kilogramme, soit258 foisplus que la limite fixée par le gouvernement.
Une étude publiée dans la revueSciencele26 octobre 2012montre que la contamination de la plupart des poissons et crustacés pêchés aux alentours de Fukushima ne baisse pas. 40 % des espèces restent impropres à la consommation, selon les normes japonaises. Ceci pourrait être lié à des fuites qui se poursuivent, à des phénomènes de bioaccumulation liés à la contamination des sédiments(le césium se fixe sur les sédiments vaseux plutôt que sableux et reste donc facilement remobilisable et contaminant pour la matière organique). Durant un certain temps, les poissons radioactifs ramenés à terre par les pêcheurs seront pesés et rejetés en mer, avec compensation financière fournie par TEPCO.
En 2013, le bilan des rejets reste difficile à établir, mais l'autorité de sûreté nucléaire déclare une situation d'urgence devant l'incapacité de Tepco à maîtriser les rejets. Un bar a par exemple été pêché avec une quantité de césium radioactif mesurée à plus de 1 000Bq/kg, mais surtout les fuites vers la mer ne sont pas définitivement éliminéesprobablement via la contamination de la nappe phréatique où des niveaux de 22 000becquerelspar litre d'eau (Bq/L) pour le césium 137 et 11 000Bq/Lpour le césium 134 peuvent être mesurés: la barrière souterraine construite enverre liquidepour empêcher la contamination de la nappe de migrer vers la mer ne semble pas efficace ; le31 juillet 2013Tepco mesurait une activité de 2 400 000Bq/Lpour letritiumdans la nappe phréatique, à 1 mètre de profondeur près de l'unité 2(soit 2 400Bq/cm) et 4 600 000Bq/L(4 600Bq/cm) à 13mde profondeur. Les taux decésium 134et destrontiumsont également très élevés sans que l'opérateur ne puisse en déterminer précisément l'origine. Près de l'unité 2 à 13mde profondeur, TEPCO a relevé une activité de 4 600 000Bq/Lpour le tritium (soit 4 600Bq/cm), avec une teneur enchloreélevée (7 500ppm) et une activité très élevée pour le césium : 300 000 000Bq/L(300 000Bq/cm) pour le césium 134et 650 000 000Bq/L(soit 650 000Bq/cm) pour le césium 137. TEPCO, malgré ses obligations, avait omis d'informer laNRAde l'existence de ces problèmes avec la barrière de «verre liquide» de100mde long et16mde profondeur) qui devait empêcher la nappe polluée d'atteindre l'océan.
Radiocésium : LeCs de Fukushima a été utilisé comme traceur, car il était indétectable dans le biote du Pacifique avant l'accident de Fukushima. Il a apporté des informations sur la dilution des rejets, mais aussi sur la migration desthons rouges du Pacifiquequi voyagent du Japon aux États-Unis, via lecourant de Californie). Il se concentre dans les organes mous, dont lefoieet lesmuscles. Les muscles blancs de thons provenant des abords du Japon en 2011 contenaient un peu deCs (0,7 ± 0,2Bq/kgen moyenne)et nettement plus deCs (2,0 ± 0,5Bq/kg), mais après un an passé dans le courant de Californie, la plupart des thons les plus grands et plus âgés ne présentaient plus d'excès enCs et seulement un peu deCs. Un an passé dans le courant leur permettrait donc de retrouver des niveaux « pré-Fukushima ». Les taux de radiocésium de ces thons étaient en 2012 deux fois moins élevés qu'en 2011 et bien en dessous des normes sanitaires. DuCs a été détecté dans tous les thons migrants récents venant de cette région en 2012, ce qui confirme l'idée qu'ils soient un traceur intéressant.
Le césium particulaire issu d'un panache de pollution perdure longtemps dans les couches supérieures de l'océan. Ainsi en 1986, un mois après le passage dunuage de Tchernobyl, la quasi-totalité (99,8 %) des retombées de césium était encore située dans les 200 premiers mètres de la mer. Le césium gagne le fond avec la pluie de phytoplancton mort (neige marine) et les pelotes fécales sécrétées par le zooplancton, mais peut aussi être localement remonté par le zooplancton ou par des courants de typeupwelling(où l'on trouve généralement le plus de poissons) ou circuler via leréseau trophique. L'absorption du césium par le plancton peut considérablement allonger son temps de suspension avant la sédimentation.
Une fois au fond de la mer,selon P. Germain (de l'IPSN), il se fixe plus facilement dans lesvases marinesou d'eau douce, et sur les particules riches enaluminium. Les microbes peuvent alors interférer avec lui. Lescyanophycéeset les tapis demicroalguespeuvent contribuer à son « cyclage » (sa remobilisation dans l'écosystème marin ou plus encore dulcaquicole). Il se comporte comme ion soluble dans lecytosolduhomard, de l'huîtreet de l'anguille, et il s'associe plutôt auxprotéinesde poids moléculaire élevé ou moyen. Il est beaucoup plus bioassimilable dans l'eau douce que dans les eaux salées (de plusieurs ordres de grandeur), et pour des algues d'eau douce, la présence d'ionssodium(en estuaire, chezchlorella salina, par exemple) augmente fortement l'absorption de césium avec la salinité (il est absorbé via la pompe à potassium). Sabioaccumulationpar les mollusques et crustacés est inversement proportionnelle à la salinité du milieu.
Météo-Francea réalisé unemodélisationde la dispersion desrejets radioactifsdans l'atmosphère, en prenant lecésium 137comme élément représentatif. Il en ressort que seul l'hémisphère norda été concerné. Le panache s'est déplacé d'ouest en est. Il a atteint lacôte Ouest des États-Unisle16 mars 2011, puis la côte Est entre le 18 et le19 mars. Les polluants ont atteint lesAntilles françaisesà partir du21 marsetSaint-Pierre-et-Miquelonà partir du23 mars. Toutefois les concentrations étaient trop faibles pour que les sondes du dispositif de mesure du rayonnement ambiant en détectent le passage. À partir du22 mars, le panache aborde le nord de la Grande-Bretagne puis lespays scandinavesoù de l’iode 131a été mesuré dans l’air àStockholm,UmeåetKirunaenSuède, à une concentration inférieure à 0,30 mBq/m, ainsi qu’enFinlande(moins de 1 mBq/m). Le panache redescend ensuite sur l'Europecontinentale et atteint laFrancele24 marsoù de l'iode 131 est mesuré à des concentrations variant entre quelques dixièmes de mBq/met quelques mBq/m. Du césium 134, du césium 137 et dutellure132 ont également pu être détectés à des concentrations de quelques centièmes de mBq/m. Dans la dernière semaine de mars, le panache s'est ensuite déplacé vers l'Asie, où des concentrations similaires à celles en Europe ont pu être mesurées enChineet enCorée.
Parmi les polluants émis, seuls lesisotopesradioactifs du césium (césium 137 et césium 134) peuvent subsister durablement dans l’air, probablement sur plusieurs mois, avec des concentrations baissant progressivement. Toutefois les concentrations en Europe ou en Asie étant très faibles, l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire(IRSN) juge inexistant le risque pour la santé pour des personnes exposées à cet air pollué.
La société TEPCO, à la fois propriétaire et exploitant du site, a annoncé qu'elle verserait un acompte symbolique de 180 000 euros à chaque municipalité touchée, et de 8 000 euros à chacun des foyers des 80 000 personnes vivant dans le périmètre des vingt kilomètres. La société choisit avec le gouvernement local les indemnités à verser aux sociétés, exploitants agricoles et pêcheurs touchés (la pêche est notamment interdite dans un périmètre de vingt kilomètres autour de la centrale). Les acomptes devaient être versés dans les mois suivant l'accident nucléaire. Compte tenu des sommes à engager et du nécessaire renflouement financier de TEPCO par l'État japonais, la société annonce enjanvier 2012qu'elle accepte cette somme de10 milliardsd'euros, qui conduit à unenationalisationpour au moins dix ans de la société, laquelle prévoit en parallèle une hausse de 17 % de ses tarifs pour limiter ses pertes.
Le7 novembre 2012, la compagnieTEPCOannonce que le coût de la catastrophe de Fukushima, initialement évalué à 50 milliards d'euros, pourrait être doublé et atteindre100 milliardsd'euros. Ce montant inclut le dédommagement des populations et la décontamination d'une zone restreinte. La compagnie précise que, si cette zone venait à être étendue et qu'on lui demandait de construire des sites de stockage de déchets radioactifs, ce coût pourrait à nouveau doubler. La compagnie demande aussi à être à nouveau privatisée et à pouvoir continuer à fournir de l’électricité afin de faire face à ces dépenses.
En août 2014, une mise à jour par un professeur de l'Université Ritsumeikan des calculs du coût de la catastrophe de Fukushima, initialement évalué à42 milliardsd'euros par le gouvernement, porte cette évaluation à80 milliardsd'euros, dont 36 d'indemnisations,  26 de frais de décontamination des alentours de la centrale et de stockage des déchets résultants et 15,8 de coûts directement liés à la gestion de la situation au sein du complexe atomique (eau contaminée, etc.) et au démantèlement des réacteurs saccagés, le solde étant constitué de dépenses administratives ; ce calcul ne prend pas en compte les coûts indirects, tels que les15 milliardsd'euros prévus pour la mise en conformité des autres installations nucléaires du pays à la suite de la révision des normes de sûreté.
Fin 2013, le ministre japonais de l'Économie et de l’Industrie annonce un coût de 11 000 milliards de yens (92 milliardsd’euros subdivisés en 5 400 milliards de yens (45 milliardsd’euros) pour l’indemnisation des victimes, 2 500 milliards de yens (21 milliardsd’euros) pour le travail de décontamination, 1 100 milliards de yens (9,2 milliardsd’euros) pour la construction d’un lieu de stockage et 2 000 milliards de yens (17 milliardsd’euros) pour le démantèlement de la centrale.
En novembre 2016, le gouvernement japonais a doublé ses prévisions pour l'indemnisation des victimes et pour le démantèlement, portant le coût de la catastrophe à 170 milliards d'euros. En 2017, ce coût est porté à193 milliardseuros (21 500 milliards de yens).
Les indemnisations sont cadrées par leDispute Reconciliation Committee for Nuclear Damage Compensation. Le3 août 2011, une loi spéciale a prévu un Fonds d’indemnisation spécifique des conséquences de l’accident. Ce Fonds a été créé le12 septembre 2011, et doté le28 octobre 2011de560 milliardsdeyens(environ6 milliardsd'euros).
À la mi-2014, ce Fonds a versé près de 5 000 milliards de yens (36 milliardsd'euros) ; son plafond a donc été relevé de 5 à 9 000 milliards de yens (65 milliards d'euros). Cependant, le système d'indemnisation a montré ses limites: les procédures d'indemnisation des personnes ayant été contraintes de quitter la zone d'exclusion sont longues et complexes, et les sommes octroyées ne représentent généralement qu'une fraction de la valeur du logement quitté ou des biens perdus.
Le17 mars 2017, le tribunal de Maebashi juge le gouvernement japonais et la compagnie d'électricité TEPCO coupables de négligence, et les condamne à verser38,6 millionsde yens (316 000 euros) à 62 des137 plaignants. Le tribunal estime que le désastre nucléaire aurait pu être évité si le gouvernement, qui en avait la complète autorité, avait ordonné à Tepco de prendre des mesures de prévention.
Enfévrier 2018, un tribunal de la région ordonne le paiement de15,2 millionsde yens (près de 115 000 euros) de dommages et intérêts à la famille de Fumio Okubo, un homme de 102 ans qui s'est suicidé en 2011 parce qu'il ne supportait pas de quitter sa maison après l'accident.
L’avocat Izutarō Managi estime à plus de 10 000 le nombre de plaignants impliqués dans les recours collectifs en cours contre TEPCO et l'État en 2018. Il représente à lui seul 4 200 victimes dans le plus grand de ces procès.
Le20 février 2019, le tribunal de district de Yokohama condamne le gouvernement et TEPCO à verser419,6 millionsde yens (soit3,4 millionsd'euros) à152 résidentsévacués. C'est la cinquième fois qu'une décision judiciaire impute en partie au gouvernement la responsabilité de cette catastrophe.
Le niveau decouvertureexigé est variable selon les pays. Au Japon, il n'y a pas de limites maximales financières dans la responsabilité de l'exploitant. SelonLe Monde,« la centrale de Fukushima n'était plus assurée depuis août 2010 et les risques en responsabilité civile couverts à la marge ». De plus, la police d'assurancede l'exploitant des centrales japonaises exclurait les dégâts liés à des tremblements de terre ou à des tsunamis.
Sur le plan international, l'assurance des accidents nucléaires fait l'objet de la « Convention de Paris du29 juillet 1960». Les exploitants du nucléaire doivent s'assurer auprès du pool d'assureursAssuratome, mais cette mutualisation leur assure des provisions insuffisantes en cas d'accident majeur ; par exemple, le nucléaire français dispose d'une capacité d'intervention d'Assuratome de541 millionsd'euros (qu'il est prévu de porter à700 millionsd'euros, ce qui est bien moins que le coût des dégâts induits par un accident nucléaire majeur, decatégories 6ou 7 sur l'échelle INES). À Fukushima, les indemnisations nécessaires devraient être de plusieurs fois le montant maximum d'indemnités qu'Assuratome pourrait apporter. L'assurance des accidents nucléaires est donc spécifique, avec une gestion partagée entre l'exploitant de centrale et les États concernés, c'est-à-dire les citoyens et donc les contribuables.
Le23 mars 2011, l'agence Jiji a annoncé que les banques japonaises allaient prêter 2 000 milliards deyens(soit17,4 milliardsd'euros) à l'opérateur TEPCO ; pour l'aider à réparer les centrales endommagées etdémantelerla centrale de Fukushima. Pour la seule année financière 2011 en cours,TEPCOa besoin de8,6 milliardsd'euros. Sans le secours de l'État, la compagnie serait très vite en banqueroute, et donc toute la production électrique de son territoire (Tokyo et un peu autour) compromise. Certains analystes évaluent les préjudices à86 milliardsd'euros, sans tenir compte des coûts pour les effets à long terme.
Avant le séisme et l'accident nucléaire, le Japon souffrait d'un yen trop fort, qui limitait ses capacités d'exportation et provoquait des inquiétudes de la part des investisseurs. Il avait prévu un programme de rachats d'actifs et de vente du yen pour 5 000 milliards de yen (soit40 milliardsd'euros) et d'assouplissement budgétairequi commençait à faire sentir ses effetspsychologiques, malgré le risque de creusement dudéficitpublic frôlant les 10 % du PIB. Toutefois, à la suite de la catastrophe, lesspéculateursse sont portés massivement sur l'achat sur le yen, espérant sa hausse, en raison des besoins de l'économie de rapatrier des devises pour faire face à la reconstruction et indemniser les assurés. Le15 mars, laBanque du Japonrevend massivement des yens pour18,5 milliardsd'euros, tandis que laRéserve fédérale américaineprocède à des ventes pour 50 milliards de dollars, afin d'enrayer cette spéculation. Le4 août, l'État, via la Banque Japon, vend de nouveau sur le marché 4 500 milliards de yen, soit 40 milliards d'euros, pour tenter d'enrayer la hausse. La mesure se révélant insuffisante, il réitère l'opération le31 octobre 2011. L'ensemble de ces mesures ne parvient pas à faire échec à la spéculation, même si cette hausse aide à limiter le coût des importations supplémentaires de pétrole (+15 %) et de gaz (+76 %)à la suite de l'arrêt de nombreux réacteurs. Les exportations des entreprises s'en ressentent fortement, faisant craindre à terme leur disparition dans le secteur manufacturier, et entraînent un déficit de labalance commerciale, alors que traditionnellement celle-ci est excédentaire. À fin 2011, ces facteurs ont généré une diminution de la bourse de 20 %, en raison à la fois de la chute des profits des entreprises, et d'une anticipation de la poursuite de leurs difficultés couplée à un ralentissement généralisé de l'activité économique.
En 2011, le nombre de touristes venus visiter le Japon a chuté de près de 30 % (-27,8 %) sur l'année.
Jeudi17 mars, leRapid Alert System for Food and Feed(RASFF) de l'Union européennerecommande aux États membres d'effectuer des contrôles de radioactivité sur les aliments en provenance du Japon.
Dès le21 mars, de nombreux États renforcent leurs contrôles, voire bloquent les importations de produits alimentaires japonais. Le Ministère de la Santé de Taïwan décide de renforcer les contrôles de radioactivité sur les importations de fruits frais et congelés, de légumes, de produits de la mer, de produits laitiers, d'eau minérale, de nouilles instantanées, de chocolat et de biscuits issus de l'archipel nippon. Les États-Unis interdisent les importations japonaises de produits laitiers, de fruits et de légumes frais en provenance des préfectures de Fukushima, d'Ibaraki, de Tochigi et de Gunma, à moins que ces produits soient déclarés sains. De plus, laFDAcontrôle davantage toutes les importations alimentaires du Japon. L'Europe impose des mesures de contrôle pour certains produits alimentaires importés, dont des aliments pour animaux originaires ou en provenance du Japon.
La France, qui avait imposé le contrôle des poissons et coquillages dès la semaine précédente, exige le23 marsde la part de la Commission européenne un « contrôle systématique »sur les importations de produits frais japonais aux frontières de l’Union européenne. Selon Xavier Bertrand, le gouvernement a demandé à« laDirection générale de l’alimentation, lesservices des douanes, duministère de l’environnement, duministère de l’agriculture et de l’alimentationet duministère de l’économie et de la consommation»d'effectuer des contrôles sur les produits frais provenant du Japon.
Le25 mars 2011, la Commission européenne a été informée du fait que les taux de radionucléides décelés dans certains produits alimentaires originaires du Japon, tels que le lait et les épinards, dépassaient les seuils de contamination en vigueur au Japon pour les denrées alimentaires.
La Commission européenne a en conséquence décidé d’appliquer des mesures préventives de contrôle sanitaire à l’importation. Des contrôles obligatoires préalables à l'exportation sont imposés aux denrées alimentaires et aux aliments pour animaux originaires des préfectures touchées et de la zone tampon, et des tests aléatoires sont préconisés sur celles originaires de l'ensemble du territoire japonais. Les niveaux maximaux admissibles de contamination sont ceux fixés par le règlement (Euratom)n3954/87 du Conseil du22 décembre 1987. Selon l'organisation de consommateurs allemandefoodwatch, cette mesure aurait (dans les faits, sinon dans le texte) relevé les plafonds de radioactivité sur les produits alimentaires importés du Japon, qui étaient jusqu'alors implicitement soumis au règlement Euratomn733/2008 mis en place pour Tchernobyl.
Le14 juin 2011, un lot de 162kgde thé vert en provenance de la province de Shizuoka au Japon a été contrôlé comme radioactif à l'aéroport de Roissy par les services de la DGCCRF : une concentration de 1038 becquerels par kilogramme été détectée, contre les 500 normalement autorisés. Le lot a immédiatement été mis sous séquestre en attente de nouvelles études, tout comme l’ensemble de la cargaison, qui contenait divers thés japonais.
En France, les ouvriers de l'usine automobileToyotaàOnnaingont émis des doutes quant aux risques de radioactivité des pièces détachées spécifiques issues du Japon. Selon la direction, aucune pièce ne devait être fournie avant cinq semaines, le transport se faisant par bateau ; cependant des pièces japonaises fabriquées après la date de la catastrophe ont été remarquées dans l'usine. Face aux protestations, la direction a procédé à des mesures sur ces pièces importées.
La catastrophe a entraîné une nouvelle orientation de l'opinion et des politiques menées vis-à-vis du nucléaire. Le nombre de réacteurs en activité a été considérablement réduit, du fait d'inspections à la suite de la catastrophe et de maintenances, mais aussi d'une hostilité de la population et des autorités locales à leur redémarrage. Le gouvernement a décidé d'abandonner la construction de nouvelles centrales avec pour objectif la réduction à terme de la part du nucléaire dans la consommation énergétique du Japon, au bénéfice des énergies renouvelables. Il a également été décidé d'une réorganisation de l'autorité administrative de la sûreté nucléaire, jugée trop proche des instances économiques et d'une nationalisation de Tepco, exsangue financièrement.
Le14 septembre 2012, à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi, le gouvernement japonais décide de sortir du nucléaire dans le courant des années 2040 dans le cadre d'une nouvelle stratégie en matière de production énergétique. Enseptembre 2013, les réacteurs nucléaires encore en activité sont mis à l'arrêt.
Le premier ministre, Shinzo Abe, plaide cependant pour une relance des réacteurs jugés fiables, faisant valoir que l'énergie nucléaire, dont le coût est relativement faible, représenterait un soutien au redressement de l'économie du pays. Le11 août 2015, laCommission de réglementation de l'énergie nucléaireautorise la mise en marche du réacteur Sendai 1. Celle-ci est cependant interrompue le21 aoûtaprès la détection d'un problème technique. Le réacteur Sendai 1 a repris le10 septembreun fonctionnement normal.
Les cœurs de certains réacteurs ont été endommagés par l'accident : 70 % pour le réacteurn1, 33 % pour le réacteurn2 et partiellement pour le réacteurn3 selon les premières investigations de Tepco établies enmars 2011. Il reste difficile de savoir si du combustible fondu a pu s'agglutiner au fond des enceintes et dans quelle quantité, mais les modélisations montrent qu'il est désormais fortement probable que les coriums aient traversé les cuves pour se répandre au minimum jusqu'au niveau du radier. Selon les inspecteurs de l’AIEA, les résultats des calculs indiquent que le cœur du réacteurn1 aurait fondu trois heures après le séisme, et percé la cuve deux heures après, le cœurn2 aurait commencé à fondre 77 heures après le séisme en perçant la cuve trois heures après et le cœurn3 aurait fondu 40 heures après le séisme et percé sa cuve 79 heures après. Cependant, les résultats de ces calculs n'ont pas encore pu être confirmésin situ.
Mi-décembre 2011, les réacteurs sont tous à l'arrêt froid. Selon la définition revue en juillet par la JAIF, cela correspond à une situation oùla température à la base de la cuve du réacteur et dans l'enceinte de confinement est généralement inférieure à100°C; où les fuites de matériaux radioactifs de la cuve du réacteur sont sous contrôle : et où l'exposition du public à des émissions additionnelles reste maintenue à un bas niveau, avec une cible de 1mSv/ansur le site. La durée nécessaire au démantèlement de la centrale est évaluée à40 ansmais pourrait être plus longue. SelonLe Monde, ses fuites n'étaient toujours pas stabilisées enaoût 2013, plus de deux ans après l'accidentet les travaux de retrait du combustible usé de la piscinen3 en 2019 s'avèrent plus complexes que prévu, entraînant le décalage d'autres travaux de quatre à cinq ans.
Enjuillet 2011, l’ancien premier ministre, Naoto Kan, évoque la possibilité à terme d’un abandon total du nucléaire sur le sol nippon, puis son successeurYoshihiko Nodainfléchit cette position, en visant« une réduction aussi forte que possible de la dépendance à l’énergie nucléaire à moyen ou long terme ». Il annonce le retour à l’exploitation des centrales existantes qui auront passé les tests de sécurité, précise que la construction de nouvelles usines« serait difficile », et que le sort des usines prévues ou en construction serait à envisager au cas par cas. À l’inverse, les autorités et représentants de l'industrie nucléaire ont manifesté leur volonté de continuer les constructions à l’export.
Finjanvier 2012, seuls cinq des 54 réacteurs sont encore en activité, et enseptembre 2013ils sont tous arrêtés. Les autorités locales hésitent en effet à autoriser le redémarrage des unités à l'arrêt pour maintenance devant les réticences de la population. Pour faire face à la demande en électricité, des centrales thermiques sont remises en exploitation par les différents opérateurs.
En 2015, le gouvernement souhaite que la production nucléaire couvre de 20 à 22 % de la production d’électricité à l’horizon 2030 au lieu des 50 % prévus avant la catastrophe de Fukushima. Avant 2011, le nucléaire représentait 29 %. Pour parvenir à son nouvel objectif, le Japon prévoit de développer ses énergies renouvelables en faisant grimper la part du solaire, de l’éolien et de l’hydroélectricité de 10 % en 2014 à 22-24 % de la production électrique à l’horizon 2030.
Août 2015voit le début timide du redémarrage de l'industrie nucléaire nippone après de grands travaux d'amélioration de la sûreté, une mise aux normes post-Fukushima et une réforme du gendarme du nucléaire japonais, laCommission de réglementation de l'énergie nucléaire(NRA). LaCompagnie d'électricité de Kyushuredémarre le réacteurSendai 1, àSatsumasendaidans le sud-ouest de l’archipel. La NRA donne son autorisation définitive au rallumage des deux réacteurs de Sendai enmai 2015. Sendai 2 redémarre en septembre, et trois autres réacteurs devaient suivre. Selon un sondage réalisé par le quotidienMainichi shinbunauprès de 1 000 personnes, 57 % sont contre la relance de Sendai et 30 % la soutiennent.
Enfévrier 2016, la compagnie Kansai Electric Power redémarre les unités 3 et 4 de la centrale de Takahama, mais un tribunal, saisi par un groupe de riverains, décide de l'arrêt des deux réacteurs quelques semaines après, le juge estimant que la compagnie n’avait pas fourni suffisamment d’explications sur les mesures de sûreté. La Haute Cour de justice d’Osaka invalide cette décision enmars 2017.
Enavril 2017, sur 42 réacteurs restants dans l’archipel (contre 54 avant le drame de Fukushima), seuls trois sont en service : Sendai 1 et 2, et Ikata 3. En mars 2021, 9 réacteurs sont opérationnels.
Au 3 mai 2021, sur un parc de 33 réacteurs opérationnels, seuls 7 sont en fonctionnement et 26 sont définitivement arrêtés.
Cet événement a mis en lumière la vulnérabilité de certains réacteurs nucléaires japonais, notamment les plus vétustes et ceux construits sur la côte Est plus exposés aux séismes, manifestement insuffisamment préparés à un tel scénario. Il a influé sur les politiques énergétiques des grandes puissances nucléaires, pour certaines amenées à reconsidérer la part du nucléaire dans leur production énergétique, et la fiabilité de certains équipements, particulièrement face aux risques majeurs. Le choc provoqué par l'accident de Fukushima dépend également du rapport psychologique et social au risque. L'impact s'étend ainsi au-delà des seules conséquences techniques et radiologiques sur la santé et l'environnement, générant d'importants bouleversements socio-économiques.
PourYukiya Amano, directeur général de l'AIEA, « La confiance du public dans la sûreté des centrales nucléaires a été profondément ébranlée dans le monde entier. Nous devons par conséquent continuer à travailler dur pour augmenter la sûreté de ces centrales, et garantir la transparence par rapport aux risques que représentent les radiations nucléaires. C'est seulement de cette manière qu'il sera possible de répondre aux questions soulevées par Fukushima Daiichi. ». En 2011, l'AIEA a émis une Déclaration (adoptée à l'unanimité par la Conférence ministérielle sur la sûreté nucléaire tenue à Vienne enjuin 2011), et approuvé un Plan d'Action international (à l'unanimité par le Conseil des gouverneurs, à la55session ordinaire de l'AIEA enseptembre 2011).
Quinze mois plus tard (du 15 au17 décembre 2012), l'AIEA a organisé uneConférence ministérielle sur la sûreté nucléaire sur Fukushima. 700 délégués de117 payset13 organisationsinternationales devaient y tirer des leçons de la catastrophe, renforcer la sécurité nucléaire et améliorer laprotection des personnes. Les délégués ont aussi discuté de la« communication publique sur radioactivité, des activités d'assainissement s'y rattachant, et des tâches liées à la recherche et au développement pour les activités hors site », la communication selon[il manque des mots]dont un compte rendu déclassifiéa été publié enfévrier 2013.
L'Union européennea annoncé l'organisation (avant fin 2011) deTests de résistance de sûretépour chaque centrale européenne, afin de réévaluer les risques et durcir les normes de sécurité. En France, c’est l’Autorité de sûreté nucléairequi est chargée d'auditer le parc nucléaire. L'Allemagne décide à la mi-avril 2011de sortir du nucléaire d'ici neuf ans, Le débat sur l’utilisation de l’énergie nucléaire est relancé dans de nombreux pays de l'Union Européenne, dont la Belgique, la France et l'Italie (qui finalement refuse toute relance du nucléaire). Pour l'Union Européenne, cependant, « en tant qu'option de grande échelle à faible intensité de carbone, l'énergie nucléaire continuera à faire partie du bouquet de production d'électricité de l'UE. La Commission continuera à faire progresser le cadre régissant la sûreté et la sécurité nucléaires, dans la perspective de conditions de concurrence homogènes pour les investissements dans les États membres qui souhaitent conserver le nucléaire dans leur bouquet énergétique. »
Sans attendre la fin de la gestion de l’accident, le Japon annonçait enmai 2011une réorientation de sa politique vers plus de sécurité, et un effort vers les énergies renouvelables. Ilsuspend les activités de la centrale nucléaire de Hamaoka. En 2013, le public japonais doute toujours de Tepco : plus de 90 % des sondés estiment (avant l'annonce de fuites vers la nappe et la mer) que deux ans après l'accident, la« catastrophe de Fukushima n'est pas sous contrôle ».
Les États-Unis se disent vigilants sur la sécurité de leur parc, mais connaissent des problèmes sur lesite de Hanfordet autorisent début 2012 la construction de nouveaux réacteursAP1000conçus pour résister à une perte de refroidissement grâce à unCondenseur de secours(comme dans le réacteurn1 de Fukushima, mais avec 4 réserves d'eau pouvant passivement alimenter le réacteur par gravité durant 72 h, même sans intervention humaine). L'opérateurSouthern Companya eu l'accord des autorités pour construire deux réacteurs, les premiers depuis30 ansaux États-Unis.
La Russie se montre quant à elle confiante dans son parc nucléaire dont les réacteurs et leurs modes de pilotages ont été profondément revus après Tchernobyl, mais, selon Iouri Vishnevsky, ex-directeur de l'Autorité fédérale de sûreté nucléaire et des radiations (Gosatomnadzor), intégrée dans Rosatom en 2005, la sécurité est la préoccupation principale car il n'existe pas en Russie d'autorité de sûreté nucléaire qui imposerait systématiquement des réglementations dans ce domaine.
La Chine maintient un ambitieux programme nucléaire civil, qui construit18 réacteursà eau pressurisée au15 décembre 2022(de conceptions chinoise, française, américaine ou russe), et développe en parallèle unefilière thorium à sel fonduet unefilière à neutrons rapides. Ces deux filières permettent notamment une amélioration de lasécurité passive(en).
En France, après l'accident, 44 postes supplémentaires ont été attribués au dispositif de sûreté nucléaire, de radioprotection, de gestion de crise et des situations postaccidentelles, à partir de 2012, répartis à parts égales entre l’IRSN et l’ASN nucléaire.
Inaugurée le19 septembre 2012, en remplacement des organismes chargés de la sûreté nucléaire à l'époque de la catastrophe, l'Agence de sûreté nucléaire et industrielle(NISA) et laCommission de sûreté nucléaire(NSC), critiquées pour leur gestion défaillante de l'accident nucléaire, une nouvelle instance de régulation du nucléaire, laNuclear Regulatory Authority(NRA) est chargée de mettre en place de nouvelles règles de sûreté descentrales nucléaires japonaises. Placée sous la tutelle du ministère de l'environnement, la NRA bénéficie d'un statut similaire à celui de la Commission de la concurrence, censé garantir son indépendance.
Le7 juin 2011, legouvernement japonaisforme leComité d'enquête sur l'accident des centrales nucléaires de Fukushima de la Tokyo Electric Power Company. Ce comité d’experts indépendant est présidé par un professeur de l'Université de Tokyo, Yotaro Hatamura, spécialiste enanalyse des défaillances, et a autorité pour interroger aussi bien les dirigeants deTEPCOque les membres du gouvernement ou des agences officielles. Le rapport définitif est attendu à l'été 2012, mais un rapport d'étape est publié le26 décembre 2011, qui critique tout à la fois le manque de préparation de TEPCO, les défaillances de l'Agence japonaise de sûreté nucléaire(qui a immédiatement évacué tout son personnel de la centrale alors qu'il aurait dû rester sur place pour servir de liaison), et les erreurs ou insuffisances du gouvernementKan.
À la suite de la publication de ce rapport d'étape, leparlement japonaisdécide à son tour la mise sur pied d'une commission d'enquête parlementaire, dirigée par leD. Kiyoshi Kurokawa, médecin et universitaire spécialiste ensanté publique. Le rapport de cette commission indépendante d’experts a été publié le5 juillet 2012. Point final d'une enquête durant laquelle plus de 1 100 personnes ont été auditionnées, 9 sites nucléaires visités, 800 000 personnes ont assisté en direct à la retransmission de toutes les réunions de la commission (sauf la première).« Bien que déclenché par ces événements cataclysmiques, l’accident qui s’est ensuivi à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ne peut pas être regardé comme un désastre naturel. Ce fut un désastre profondément causé par l’homme – qui aurait pu et aurait dû être prévu et prévenu. Et ses effets auraient pu être atténués par une réponse humaine plus efficace. »Un rapport qui pointe sévèrement la gestion de la crise par l'opérateur TEPCO, mais également par le gouvernement japonais. Selon ce rapport, la catastrophe de Fukushima serait d'origine humaine.
Le23 mai 2012, l'Organisation mondiale de la santépublie un rapport préliminaire sur les doses subies de radiations. Les villes de Namie et Iitate, dans un rayon de 20 à 30kmde la centrale, ont subi des doses de 10 à 50mSv, contre des doses de 1 à 10 dans le reste de la préfecture, de 0,1 à 10 dans les régions voisines, et moins de 0,01mSven dehors du Japon, un niveau« très faible ».
Enoctobre 2012, après avoir publié le12 mars 2012un rapport «Fukushima un an après – premières analyses de l’accident et de ses conséquences», l'IRSNpublie un nouveau point de la situation de la centrale.
L'IRSN publie début 2018 plusieurs points sur l'état de la centrale, l'évolution des périmètres d'évacuationet les impacts sanitaires.
Le19 septembre, le tribunal de Tokyo juge que trois anciens dirigeants de Tepco, Tsunehisa Katsumata (président du conseil d'administration au moment du drame), Sakae Muto et Ichiro Takekuro (deux anciens vice-présidents) ne peuvent être tenus coupables des conséquences de cet accident. Les poursuites engagées contre ces ex-dirigeants s’appuyaient sur le décès de44 patientsde l’hôpital de Futaba, à quelques kilomètres de la centrale, lors de leur évacuation d’urgence dans des conditions extrêmes. Les procureurs avaient refusé à deux reprises d’engager des poursuites contre les dirigeants de Tepco, arguant que les éléments du dossier étaient insuffisants. Mais un réexamen de l’affaire en 2015 par un panel de citoyens (une procédure peu utilisée au Japon) avait tranché pour un procès au pénal.
Rapports
Communiqués de presse de la NISA (Nuclear and Industrial Safety Agency)
Autres références
Documents et analyses, témoignages et essais
Documentaires
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