Deserto del Namib

Ildeserto del Namibè un'ecoregionedeserticadellaNamibia, con un breve tratto anche inAngolae nellaRepubblica Sudafricana.
Arido da oltre 80 milioni di anni, si ritiene che sia uno dei deserti più antichi del mondo. Rappresenta un'ecoregionedi grandissimo interesse pergeologiebiologi, con unafaunae unafloracostituite in gran parte di specieendemichealtamente adattate a questo ambiente particolarmente ostile. Il territorio del Namib è in gran parte incluso in aree naturali protette, la più importante delle quali è ilNamib-Naukluft National Park, ilparco nazionalepiù esteso dell'Africa.
Il nome "Namib" (da cui "Namibia") deriva da un vocabolo dellalinguadel popolonamache abita la regione e significa "luogo vasto".
Il deserto del Namib occupa la parte costiera della Namibia occidentale, affacciata sull'Oceano Atlantico. Si estende dal fiumeHoaniba nord fino alla città diLüderitza sud, e dall'Atlantico a ovest fino ai piedi dellaScarpata del Namiba est. Da nord a sud l'estensione è di circa 1300 km; da est a ovest varia fra 80 e 200 km. La superficie complessiva si aggira intorno ai 55.000 km². A nord il deserto del Namib sbocca nelKaokoveld; la linea di demarcazione fra le due regioni si colloca grosso modo all'altezza della città portuale diWalvis Bayed è costituita da una striscia di terra larga circa 50 km in cui si raggiunge la massima aridità dell'Africa meridionale. A sud il Namib si congiunge all'estremità nordoccidentale delKaroosudafricano.
Il Namib meridionale (fra Luderitz e il fiumeKuiseb) è costituito da una cintura di dune fra le più alte e spettacolari al mondo, spesso caratterizzate da colori molto intensi, di tonalità comprese fra il rosa e l'arancione. Particolarmente nota è la destinazioneturisticadiSossusvlei, presso cui si trovano la Duna 45 (spesso definita "la più fotografata del mondo") e la Big Daddy, la più alta al mondo (305 m).
Procedendo da sud verso nord, la sabbia cede il posto al deserto sassoso e roccioso, che caratterizza quasi tutta l'area di altopiano compresa fraSossusvleie il fiumeSwakop, situata a cavallo deltropico del Capricorno. Il terreno in quest'area è in gran parte pianeggiante, ma non mancano formazioni montuose e canyon anche importanti, come il complesso sistema dellaMoon Valley. Sebbene il suolo sia in gran parte sassoso, le dune riappaiono in diversi luoghi; sono particolarmente note quelle che si affacciano sull'oceano fraWalvis BayeSwakopmund.
L'interazione fra gli umidi e freddi venti oceanici, legati allacorrente del Benguela, e l'aria più calda e secca proveniente dal deserto provoca nebbie intense, soprattutto nella parte settentrionale di esso. In passato le nebbie causavano moltinaufragi; la parte nord del deserto viene chiamataCosta degli scheletriproprio per via dei numerosirelittidi navi insabbiatesi qui. Alcuni di quesi relitti oggi si trovano a qualche decina di metri dalla costa, a testimonianza del fatto che il deserto (e quindi la costa) si sta lentamente espandendo verso ovest avanzando in mare.
Dal punto di vistaclimatico, la caratteristica primaria del Namib è l'estrema scarsità di precipitazioni, oltretutto caratterizzate da un andamento stagionale poco prevedibile. 
Nella parte occidentale la media annuale è inferiore ai 5 mm, mentre nella fascia più orientale arriva al massimo a 85 mm. Questa aridità si deve a diversi fattori. I venti provenienti dall'Oceano Indianoperdono gran parte della loro umidità nel passaggio sopra i montiDrakensberge arrivano alla Scarpata del Namib asciutti, scendendo sul deserto. I venti umidi dell'Atlantico vengono raffreddati dalla corrente del Benguela, per cui il vapore acqueo sicondensacreandonebbia da avvezione(molto frequente sulle coste del Namib); in più questi venti umidi si trovano schiacciati dall'aria più calda e leggera proveniente da est. Di conseguenza, l'umidità residua non riesce a salire in quota e a formarenuvole.
La scarsità delle precipitazioni si traduce nella quasi totale assenza diacquasuperficiale. I pochi corsi d'acqua sono quasi sempre secchi, e anche quando raccolgono acqua il loro corso è bloccato dalle dune. Solo loSwakope l'Omarururiescono, ma solo occasionalmente, a raggiungere l'oceano.
Nonostante l'estrema aridità, il deserto del Namib ospita numerose specievegetalieanimali. La principale fonte diacquaper tutte è costituita dallanebbiache sporadicamente si spinge dall'Oceano Atlanticoverso l'entroterra.
Fra le specie vegetali più insolite laWelwitschia mirabilis, dotata solo di due foglie, che possono arrivare a diversi metri di lunghezza, perché crescono durante tutta la vita della pianta, che in alcuni esemplari si ritiene possa superare i 2000 anni. A causa delle loro caratteristiche uniche, leWelwitschiafurono citate daCharles Darwincome "l'ornitorincodel regno vegetale". Ne è particolarmente ricca laMoon Valley, un complesso di formazioni rocciose modellate dal corso del fiumeSwakop.
La fauna è costituita principalmente daartropodi, piccolimammiferierettili, ma comprende ancheuccelli(tra cui lostruzzo) e alcuni mammiferi di grossa taglia come glioricie in alcune aree persino glielefanti. Molte specie sonoendemichee presentano caratteristiche uniche di adattamento all'ambiente. Icoleotteritenebrionidicome l'Onymacris unguicularis, per esempio, hanno arti posteriori estremamente lunghi: l'inclinazione del corpo in avanti che ne deriva fa sì che le gocce di nebbia che si formano sull'addome possano scivolare verso la bocca. Un altro coleottero, ilLepidochora discoidalis, usa frammenti di vegetazione per costruire reti che catturano l'umidità. Anche mammiferi hanno sviluppato specifiche tecniche di sopravvivenza: per esempio, glisciacalli dalla gualdrappaleccano l'umidità dalle pietre, gliotocioniassumono liquidi ingerendo insetti, gli orici hanno un sistema ditermoregolazioneche consente loro di innalzare la temperatura corporea oltre i 40 °C, per resistere meglio nelle ore più calde del giorno.
Sono presenti icerchi delle fate(noti come "fairy circles"), zone circolari prive di vegetazione circondate da un anello di erba alta del genere Stipagrostis.
Il deserto è in gran parte disabitato, ma vi sono alcuni insediamenti umani, specialmente nell'area diSesriem, nei pressi della famosa valle diSossusvlei(Swakopmund,Lüderitz,Walvis Bay).
Le principali fonti di reddito sono ilturismo(Sossusvlei è una destinazione molto apprezzata) e il commercio di materie prime estratte nella zona, soprattuttodiamanti,tungstenoesale.