Aizoaceae

LesAizoaceae(lesAizoacées), autrefois appelésFicoidaceae, sont unefamilledeplantesà fleursdicotylédonesde l'ordre desCaryophyllales. Elle est principalement représentée dans les régions à climat sec d'Afrique australe. SelonWatson & Dallwitz, elle comprend plus de milleespècesréparties en plus de 100genres.
Le nom vient dugenre typeAizoondérivé du grecαείζωον/aeízoon, éternel, deαεί/aei,
toujours, etζωόσ/zóos, vivant, pour qualifier une plante réputée pouvoir survivre dans presque toutes les conditions.
Lors de sa première publication, en 1820, leprotologueétait le suivant«AizoaceaeMartinov,Tekhno-Bot. Slovar: 15 (1820) (pro «Aizoonides») [nom. cons.] ».
Ce groupe desAizoaceaesucculentes constituait autrefois une famille propre, lesMesembryanthemaceaeBurnett, famille aujourd'hui négligée dans les nomenclatures modernes et démembrée en deux sous-familles (MesembryanthemoideaeetRuschioideae) desAizoaceae. Mentionnons également la petite famille desTetragoniaceae(famille de latétragone, une plante potagère consommée comme l'épinard), qui est aujourd'hui considérée comme une sous-famille (Tetragonioideae) desAizoaceae.
La plupart des membres de cette famille sont des plantesxérophytesàsucculenceplus ou moins marquée.
Si la prise en compte desMesembryanthemaceaeen tant que famille est aujourd'hui obsolète d'un point de vue de la stricte botanique nomenclaturale, elle ne l'est pas d'un point de vue horticole. En effet, ce groupe (familièrement dénommé les « mésembs ») est très apprécié des amateurs de plantes succulentes, certains passionnés leur portant même un intérêt monothématique pour ne pas dire monomaniaque... LesMesembryanthemoideaeétant essentiellement des plantes herbacées annuelles, c'est surtout la sous-famille desRuschioideaequi constitue à la fois le groupe le plus important, le plus diversifié, le plus spécialisé et le plus apprécié des nombreux amateurs de « mésembs ».
La succulence chez lesAizoaceae, quand elle est présente, est essentiellement une succulence foliaire, accessoirement associée à une succulence racinaire et du collet mais les tiges elles-mêmes ne sont quasiment jamais succulentes. Lorsque ces dernières paraissent plus ou moins succulentes, cela est généralement la conséquence de l'allongement et de la fusion des gaines foliaires épaissies avec l'axe qu'elles engainent.
L'aspect de l'appareil végétatif desAizoaceaeest très variable, allant de plantes herbacées annuelles en rosettes plus ou mois rameuses (commeDorotheanthus bellidiformis, très utilisée en décoration des jardins en Europe) et de sous-arbrisseaux rampants aux tiges grêles et aux feuilles à peine succulentes (Lampranthusetc.) jusqu'à des plantes réduites à un corpuscule ovoïde formé par la fusion plus ou moins complète de deux feuilles opposées épaissies portées par un axe aux entrenœuds virtuels (les célèbres « plantes cailloux » :Conophytum,Lithops,Pleiospilos, etc.) et tous les états intermédiaires.
Végétativement diverses, lesAizoaceaetirent leur unité de leur structure florale et surtout de la structure de leur fruit. C'est ce fruit qui fait reconnaitre aisément une plante comme se rattachant à cette famille. Dans le groupe desMesembryanthemaceae, l'aspect des fleurs rappelle grossièrement l'aspect de celles desAsteraceaeà fleurs ligulées ; elles sont totalement démunies de pétales, leurs faux-pétales, généralement très nombreux et souvent brillamment colorés, sont en fait desstaminodespétaloïdes ; leurandrocéefertile est constitué d'un nombre élevé et non-déterminé d'étamines, un cycle de staminodes non pétaloïdes est fréquent entre les pétaloïdes et l'androcée fertile. Le fruit est très caractéristique, il est très complexe, l'un des plus complexes du règne végétal, et sa structure constitue la base de la nomenclature générique de la famille, avec pour conséquence que tenter d'identifier uneAizoacéesans examiner son fruit relève bien souvent de la loterie...
SelonNCBI(30 avr. 2010):
SelonDELTA Angio(30 avr. 2010):
SelonITIS(30 avr. 2010):