Croquignole

Lacroquignole, aussi nomméecroquesignoleenLouisianeetcroxignoledans lesÎles-de-la-Madeleine, est un dessert qui prend plusieurs aspects différents : petit gâteaucroquantoubeignet.
D'après leDictionnairede Jean Tosti, « croque » est une forme correspondant à l'ancien français « crocher » (frapper), et « gnolle » signifie « mou, sans force ». L'association fait penser à un biscuit sec et cassant à l'extérieur et moelleux à l'intérieur.
Le terme croquignoles est proche en sonorité de croque « nieulle », spécialité gourmande de la ville d'Armentières, dont l'appellation viendrait de l'espagnolniola, qui signifie « miettes ». Petit gâteau sec, la nieulle, orthographiée « nieule » auXVsiècle, est une espèce de pain azyme ou de pâtisserie légère, dite aussioublie.
Les variétés de français d'Amérique du Nord connaissent une variante du motcroquignolepour désigner ce gâteau :croquesignoleenfrançais louisianaiset enfrançais québécoisà côté decroquignole.
François Rabelaisest le premier à citer la croquignole, dans son romanPantagruel, en 1532. La tradition demeure vivante dans certaines régions. La chansonElle vendait des p'tits gâteaux, de J. Bertet etVincent Scotto, cite également des croquignoles, mais avec deuxL,en précisant qu'il s'agit de gâteaux secs. Elle était interprétée parMayol, puis parBarbara. Le terme avec unLest aussi repris dans le livre deGeorges BernanosMonsieur Ouine.
C'était une spécialité de la région dePithiviersjusqu'en1935, elle fut oubliée jusqu'à aujourd'hui. Plusieurs pâtissiers de Pithiviers la réalisaient, dont la pâtisserie Collas & Cie de Pithiviers, jusqu'au début de laSeconde Guerre mondiale. Sa composition simple, réalisée à partir de produits de la région, en fait une spécialité très ancienne.
Mais on trouve aussi les croquignoles deNavarrenx, les croquignoles d'Uzès et lescroquignoles de Reimsen France.
En Amérique du Nord, existent les croquesignoles deLouisiane, les croxignoles desÎles-de-la-Madeleine, et les croquignoles duQuébecainsi que les croquignoles deSaint-Pierre-et-Miquelon. ÀSaint-Pierre-et-Miquelon, on prépare traditionnellement des croquignoles à l'occasion ducarnavalduMardi gras.
EnLouisiane, lescroquesignoles(appelésFrench donutspar les anglophones) sont des beignets de forme carrée ou rectangulaire saupoudrés de sucre en poudre, comme au Québec,le plus souvent concoctés en hiver et servant de collation populaire dans les familles.
AuQuébec, on appelle croquignole unepâtisserie, sorte de beignet à base d'œufs, de beurre, de sucre, de farine et de lait, cuite à grandefrituredans la graisse. Les croquignoles peuvent prendre la forme de rectangles, de languettes, de branches, de torsades, de tresses. Elles sont parfois saupoudrées desucre en poudre. On les prépare le plus souvent en hiver et elles constituaient autrefois un dessert ou une collation populaire.
Dans l’épopée historique de Sonia Marmen,Cœur de Gaël, une boulangerie vend des croquignoles àQuébecà l’époque de laconquête de la Nouvelle-France. Dans le roman épistolaire de Marie BonenfantCanadiennes d'hier, on prépare des« assiettées de croquignoles »pour letemps des fêteset, en particulier, pour les visiteurs dujour de l'An.
Autrefois, tout bon livre de recettes québécoises comprenait au moins une recette de croquignoles, par exemple celui de Rose Lacroix. L’édition de 1954 du classique ouvrage des sœurs de la Congrégation de Notre-Dame,La Cuisine raisonnée, donnait cinq variantes de croquignoles, mais l’édition de 1967n’en donne plus qu’une seule. La croquignole est en effet passablement tombée en désuétude en milieu urbain, où on lui préfère lebeigne, rond et troué, bien qu’elle survive encore dans certaines campagnes et dans la mémoire collective sur Internet (voir liens externes, ci-dessous).
En revanche, auxÎles-de-la-Madeleine, dans l’île du Havre aux Maisons, lecarnavald’hiver Croxi-Fête tire son nom des « croxignoles », croquignoles tressées et frites dans l’huile deloup-marin: leur dégustation y donne le ton aux activités festivalières hivernales traditionnelles encore au début duXXIsiècle.