Guy de Maupassant

Guy de Maupassant, pseudonimo diHenri René Albert Guy Maupassant(Tourville-sur-Arques,5 agosto1850–Passy (Parigi),6 luglio1893), è stato unoscrittoreeletteratofrancese.
Allievo e protetto diGustave Flaubert, Maupassant fu acuto osservatore della società borghese che descrisse nelle sue opere, fu un rappresentante delNaturalismoletterario, raggiungendo alti livelli tra gli scrittori europei dell'Ottocento. Scrisse diversi romanzi, tra cuiBel Ami, ma è rimasto celebre soprattutto per i suoi racconti e le novelle.
Nasce presso il castello di Miromesnil, vicino aTourville-sur-Arques, in Francia. La famiglia Maupassant è originaria dellaLorenaed era stata nobilitata daFrancesco Icon il titolo marchionale nel1752.È proprio attorno alla metà del XVIII secolo che gli ascendenti paterni del futuro scrittore si trasferiscono in Normandia. Gustave Albert Maupassant (1821-1899), signorotto di campagna pigro e libertino, sposa il 9 novembre1846Laure le Poittevin (1821-1903), appartenente all'alta borghesia normanna e, da piccola, compagna di giochi diGustave Flaubert. Alfred, fratello di Laure e quindi zio di Guy, sposa a sua volta Louise, la sorella del padre di Guy, Gustave Albert, ed è grande amico di Flaubert stesso. L'autore diMadame Bovaryè destinato ad esercitare una forte influenza nella vita di Maupassant. Laure è una donna dalle non comuni doti letterarie, appassionata dei classici, in particolare diShakespeare. Da lei Guy eredita l'amore per l'arte.
Ben diversa è la sensibilità del padre, poco interessato alla letteratura e piuttosto incline alla bella vita. I suoi frequenti tradimenti e i continui litigi portano presto i coniugi alla separazione. Gustave Albert si stabilisce aParigi, impegnandosi a versare alla donna 1600 franchi annui, mentre Laure si prende cura dei due figli, Guy e il fratello più giovane Hervé (n. 1856).I rapporti con il padre sono pressoché inesistenti, anche a causa della lontananza geografica. Lo stesso Gustave Albert ricorderà come il figlio si rechi a fargli visita nella grande città non più di una volta all'anno.Guy sviluppa invece sin dall'infanzia un amore profondissimo per la madre, cui confida ogni moto del proprio animo e intreccia un legame destinato a mantenere fino alla fine la medesima intensità. Laure le Poittevin è anche la prima persona ad avvedersi delle capacità letterarie del figlio.
Fino a tredici anni Guy vive con lei e con il fratello aÉtretat, nella Villa dei Verguies, dove cresce tra il mare e un entroterra lussureggiante. La passione per la natura e per una vita "selvaggia" è in lui già delineata. Il ragazzo ama passeggiare con la madre per i sentieri fra i campi e in riva al mare, compiere lunghe escursioni con i coetanei e parlare in dialetto (patois)con i contadini. A Étretat riceve un'educazione privata, seguito dalla madre e dall'abate Aubourg, che gli avrebbe ispirato il personaggio dell'abate Picot inUna vita, il quale gli impartisce lezioni di francese e di latino.In seguito viene iscritto al seminario diYvetot, da dove deliberatamente fa di tutto per essere espulso, mal sopportando la scuola e il rigido formalismo che la caratterizza. La lettera che alla fine dell'anno scolastico invia alla madre, il 22 maggio1864, rivela molto della sua personalità e conferma il suo amore per la natura.
Guy vorrebbe «una barca come quelle che si vedono in chiesa».Esaudito il desiderio, passa l'estate remando e nuotando nelle acque dellaSenna, celebrando nelle prime poesie le virtù di una vita lontana dalla folla e dagli «onesti borghesi». In reazione all'educazione forzata di stampo religioso, sviluppa una forte ostilità nei confronti della religione. Espulso dal seminario, nel 1867 si iscrive al liceo Corneille diRouen, dove si dimostra studente molto dotato: si dedica alla poesia e prende parte ad alcune rappresentazioni filodrammatiche. Incontra per la prima volta Gustave Flaubert, che diventerà presto il suo punto di riferimento umano e culturale. Nel 1868 partecipa al salvataggio in mare, davanti alle coste normanne, del poeta ingleseAlgernon Swinburne: questo episodio rimarrà scolpito nella sua memoria come un'esperienza fondamentale.
Nel 1869 ottiene ilbaccalauréate si iscrive alla facoltà di Giurisprudenza a Parigi. Nel1870, scoppiata laguerra franco-prussiana, si arruola come volontario. Assegnato in un primo momento ai servizi di intendenza, poi a un reparto di artiglieria, rimane sconvolto dalla facilità con cui le truppe prussiane dilagano nella Francia settentrionale. In vari racconti scritti negli anni successivi metterà in evidenza la disorganizzazione e lo scarso spirito patriottico delle forze armate francesi, in contrasto con la capacità di tanti semplici cittadini di opporsi, anche a costo della vita, all'occupazione straniera. Dopo la guerra, nel1871, lascia la Normandia e torna aParigidove prima trascorre dieci anni come impiegato prima presso il Ministero della Marina e poi, dopo il 1878, presso il Ministero dell'Istruzione pubblica.
Durante questi anni di tedioso lavoro burocratico ha come unico svago l'andare in canoa sulla Senna nei giorni festivi e durante le vacanze. Con il treno raggiungeArgenteuil, città situata sul fiume e amata anche dai pittori impressionistiMoneteCaillebotte. Lì rema fino a notte fonda, raggiungendoBezons,Épinay,Saint-OuenoBougival, ma non disdegna la compagnia. Alla Grenouillère, stabilimento balneare situato sulle rive della Senna a poca distanza da Parigi e rappresentato in vari quadri di Monet eRenoir, si ritrova frequentemente con un chiassoso gruppo di amici letterati, assieme ai quali organizza feste e scherzi cui partecipano anche giovani donne. Gli amici si danno nomi di fantasia: tra di loro vi sono Léon Fontaine,Henry Céard- che scrisse, al pari di Maupassant, una novella per il volume collettivoLe serate di Médan(Les Soirées de Médan) - e Robert Pinchon, compagno di studi al liceo di Rouen.
A partire dal 1875 Maupassant inizia a scrivere brevi opere teatrali e qualche racconto.Gustave Flaubertlo prende sotto la sua protezione, accompagnandolo al suo debutto nel giornalismo e in letteratura. A casa di Flaubert incontra il romanziere russoIvan Turgenev, i francesiÉmile ZolaedEdmond de Goncourt, e molti dei protagonisti della scuolarealistaenaturalista. Nel 1876 ottiene un certo interesse con il poemaAu bord de l'eaupubblicato con lo pseudonimo diGuy de Valmont.Scrive saggi e articoli pubblicati da giornali molto diffusi comeLe Figaro,Gil Blas,Le GauloiseL'Écho de Paris.
A quanto scrive in una lettera fu nel1877gli viene diagnosticata lasifilide, ma non se ne dà cura, utilizzando anzi il fatto per alimentare la propria aura di scrittore maledetto e antiborghese.
Nel 1880 pubblicaBoule de Suif, racconto che Flaubert definisce "un capolavoro destinato a durare nel tempo", inserito nel volume collettivo dal titoloLe serate di Médana cui collaborano diversi scrittori della scuola di Zola:Huysmans,Alexis, Céard eHenniquee che ottiene un immediato e straordinario successo.
Il 5 maggio 1880 Gustave Flaubert muore, privandolo di un grande amico e maestro. Poche settimane dopo Maupassant ottiene un lungo congedo dal ministero, cui seguirà il definitivo abbandono dell'impiego, motivato da problemi di salute. Dal 1881 Maupassant è tormentato da feroci emicranie cui riesce a sfuggire solo facendo uso ed abuso di etere. In quello stesso periodo pubblica la sua prima raccolta di racconti,La casa Tellier, che arriva in due anni alla dodicesima edizione. Divenuto famoso, continua a lavorare in modo metodico, arrivando a scrivere dai due ai quattro volumi all'anno. Combina talento e senso pratico per gli affari, doti che gli garantiscono una meritata ricchezza. Fra il 1880 e il 1890 scrive trecento racconti, sei romanzi, e numerose opere minori. Ogni mese scrive almeno due racconti per due giornali, ilGauloise ilGil Blased almeno un volume di racconti all'anno.
Nel 1883 termina il romanzoUne vie, vendendone 25 000 copie in meno di un anno. Il suo secondo romanzoBel Ami, apparso nel 1885, raggiunse le 37 ristampe in quattro mesi e Harvard, il suo editore, gli commissiona nuovi romanzi. Maupassant crea senza fatica scritti stilisticamente interessanti ed acuti nella descrizione della complessità dell'animo umano. È in questo periodo che dà alle stampe quello che alcuni critici considerano il suo vero capolavoroPierre et Jean. Due anni dopo sarà la volta diMont Oriol, romanzo da cui laRAItrae nel1958uno dei suoi primiteleromanzi, intitolato anch'essoMont Oriol. I suoi lavori sono spessotranches de vie.Lo stile è sintetico, incisivo, ritmato: secondo molti critici egli riesce a mettere in pratica il sogno dell'amico Flaubert che aveva detto:un grande tentativo e molto originale sarebbe poter dare alla prosa il ritmo del verso ma lasciandola prosa.Maupassant mette in campo i suoi ricordi, il paesaggio normanno, l'orrore della guerra, il mondo impiegatizio, le prostitute, la follia e la morte.
ConCarlo Bosi può dire chele sue trecento novelle possono essere lette come un unico memoriale umano, la storia di una società, ma tutto senza strutture ambiziose o fini prefissati: Maupassant non aveva tesi da dimostrare, gli bastava raccontare.Provava una sorta di naturale avversione nei confronti della società; amava la solitudine e la meditazione. Viaggiò inAlgeria,Italia(in particolare inSicilia),Gran Bretagna,Alverniae da ciascuno dei suoi viaggi tornò con un nuovo volume.Navigò moltissimo sul suo yachtBel Ami, così chiamato in onore del suo romanzo. Dopo il1889lo scrittore tornò di rado a Parigi. In una lettera ad un amico confidò che ciò era dovuto al fastidio che egli provava nel vedere laTour Eiffel, da poco inaugurata: era stato, assieme a molte altre personalità della cultura francese dell'epoca, uno dei firmatari della petizione con la quale si chiedeva di rinunciare alla costruzione. La consideravaun camino da cucina in ferraglia.
I numerosi viaggi e la febbrile attività non gli impediscono di farsi parecchi amici tra le celebrità letterarie del tempo, comeAlexandre Dumasfiglio. AAix-les-BainsincontraHippolyte Taine, che lo affascina profondamente. La sua amicizia con i fratelliEdmondeJules de Goncourtè di breve durata; il suo carattere schietto mal si adatta all'ambiente pettegolo, attratto dagli scandali e pieno di invidie, che i due fratelli hanno creato attorno al loro gruppo. Nel 1889 lo scrittore è duramente colpito dall'internamento forzato in un ospedale psichiatrico del fratello Hervé, da molti anni sofferente. Il fratello morirà nello stesso anno a Lione dopo un'atroce agonia. Nel corso del 1890 un'invincibile inquietudine spinge Maupassant a viaggiare ininterrottamente: dalla Francia all'Inghilterra all'Algeria la sua esistenza diventa inseguimento di un'irraggiungibile serenità.
Nel corso del 1891 i problemi fisici (febbre, cancro alla prostata e dolori di ogni genere, transitorie paralisi), si intrecciano con quelli psichici (amnesie, allucinazioni, difficoltà di ragionamento). Nessuna cura ormai è in grado di dargli sollievo. Alla fine dell'anno redige un testamento con il quale lascia in eredità i suoi beni alla figlia del fratello Hervé. All'inizio del 1892 tenta il suicidio, viene quindi internato nella clinica Maison Blanche diPassy, dalla quale non uscirà più. Compaiono crisi epilettiche,demenzaeparalisi progressiva. Il 6 marzo 1893 va in scena la sua ultima commedia:La paix du ménage.Il 28 giugno entra in coma. Muore dineurosifilide, a 42 anni, il 6 luglio 1893, dopo diciotto mesi di sostanziale incoscienza, e viene sepolto nelcimitero di Montparnassea Parigi. Delle pratiche mortuarie si occupaAlexandre Dumas figlio. La commemorazione funebre viene pronunciata daÉmile Zola. Nel dicembre dello stesso anno la casa d'aste pariginaHotel Drouotmette in vendita arredi e carte di casa Maupassant. Il pittoreSavinione traccia una biografia in cui scrive:morì nel 1893, ma cessò di essere lui due anni avanti, nel 1891.
Maupassant è profondamente influenzato da Zola e Flaubert, nonché dalla filosofia diSchopenhauer, sulla quale egli fonda il suo amaro, angoscioso realismo. I suoi racconti e i suoi romanzi nascono spesso dal disgusto nei confronti dell'ipocrisia, dell'opportunismo, del meschino egoismo della piccola borghesia. Per contro, Maupassant mostra una sensibilità costante verso i tormenti cui sono sottoposti i deboli, coloro che non si possono difendere dalla stupida, ottusa crudeltà dei "benpensanti". Ed ecco comparire in primo piano il mendicante, la prostituta, l'animale, disprezzati e condannati a soffrire senza che nessuno si curi della loro sorte.
Le sue novelle si contraddistinguono per lo stile secco, sintetico, e per la lucidità con cui i temi sono sviluppati. Maupassant eccelle nella costruzione dell'intreccio. La sua espressività si identifica con quella della fotografia (che alla fine dell'Ottocento stava raggiungendo livelli di grande maturità): gli sono sufficienti poche pagine per fissare in modo straordinariamente incisivo le caratteristiche di una vita intera. Il suo stile sceglie quindi la sintesi piuttosto che l'analisi. In questo egli prende le distanze rispetto agli scrittori naturalisti suoi contemporanei. Con le sue opere ha influenzato numerosi scrittori, tra i qualiVentura García Calderón.
Maupassant ne scrisse oltre 300, pubblicati per lo più su «Le Gaulois», «Gil Blas», «Le Figaro» e altri giornali e riviste (solo qualcuno direttamente per una raccolta). I più celebri sono:
Di questi, raccolti in molte edizioni, in ordine tematico o cronologico, le seguenti raccolte furono realizzate durante la sua vita:
Altre raccolte d'epoca:
Se non indicato diversamente, leraccoltecontengono solo racconti di Guy de Maupassant.