Castaña

Lacastañaes el fruto delcastaño(Castanea sativa), árbol de la familia de lasfagáceas, nativo de climas templados delhemisferio norte. Elfrutoes una cápsula subglobosa muy espinosa (zurrón), dehiscente por 4 valvas, que mide entre 5-11 cm de diámetro y que contiene usualmente 2-3aqueniosque son las castañas propiamente dichas.
Los aquenios, aunque se puede también interpretar como«nueces», en el sentido botánico del término, miden unos 2-4 cm; tienen forma abombada hacia el exterior y la cara interior plana (cuando hay más de 2, ambos lados de los centrales adoptan una forma aplanada). La base, convexa o planoconvexa, de cada uno presenta una ancha cicatriz (Hilo) grisácea que corresponde a su fijación en lacúpulaexterior, y el ápice, algo agudo y eventualmente peludo, conserva restos delestiloy susestigmas. Elpericarpio, que es la «piel»/cáscara exterior integra, aunque puede presentardehiscenciapor ruptura, tiene color pardo oscuro («castaño») con bandas longitudinales algo más oscuras; es brillante, prácticamente liso con imperceptibles surcos irregulares longitudinales desde el hilo (excluido) casi hasta el ápice. Su cara interna es abundantemente peluda/aterciopelada, con largos y sinuosos pelos blanquecinos. Dicho pericarpo rodea lasemilla, que esruminada, sinendospermoy envuelta por untegumento(epispermo) de color canela, irregular e íntimamente pegado a loscotiledones, penetrando en las fisuras e irregularidades de sus superficies. Dicha semilla es la parte comestible de la castaña.
Las castañas fueron una importante fuente de alimentación en el sur deEuropa, en el sudoeste y este deAsiay también en el este deNorteamérica, antes de la plaga de la castaña. Durante laEdad Media, en el sur de Europa, las comunidades que habitaban cerca de bosques de castaños y que tenían escasez de acceso a la harina decereal, utilizaban las castañas como principal fuente decarbohidratos.
La castaña dulce fue introducida en Europa desdeSardes, enAsia Menor; el fruto fue entonces llamado «nuez sardiana». Ha sido un alimento básico en el sur de Europa,Turquíay el suroeste y este de Asia durante miles de años, en sustitución de gran parte de loscereales, cuando estos no crecían bien y, en todo caso, en las zonas montañosas delMediterráneo.
Las castañas se pueden comer crudas, hervidas, asadas o dulces. EnFranciaes común vender un dulce de castaña. Una forma sencilla de asarlas es realizar un pequeño corte en cada castaña y calentarlas en un contenedor metálico a400°Cdurante 10 o 15 minutos. El propósito del corte es evitar que estallen durante el proceso de asado.
Otro uso importante es laharina de castañas, con ella se puede prepararpan(pan de castañas),pastelesypasta. EnCórcega, por ejemplo, es la base dea polenta(oa polenda) -que no hay que confundir con lapolentaen su sentidoitaliano, que es unasémolademaíz-, unagachade harina de castaña con agua, que fue, entre otros, el desayuno tradicional desde tiempos inmemoriales, y que aún es usada acompañada de queso fresco de cabra, defigatellu(una salchicha de hígado de cerdo) o de costillas de cerdo.
Las recetas gastronómicas de castañas están saliendo a relucir últimamente con la recuperación de recetas tradicionales, especialmente enItalia.
Para conservar las castañas estas tienen que estar completamente secas antes de retirar la cápsula espinosa que las contiene, y dejarlas en una caja o barril cubiertas de arena fina.
La castaña constituyó un importante aporte calórico para el ser humano, y también para los animales domésticos ya que se utilizó su alimentación, debido a que son ricas engrasas,proteínas,mineralesy envitamina C.
En el norte deEspaña, la fiesta tradicional de la recogida de las castañas que se realiza a finales de octubre o principios de noviembre es elmagostoenExtremaduray el oeste de laProvincia de Toledo,Galiciay enEl Bierzo,amagüestuenAsturias,La CastanyadaenCataluñaymagostaenCantabria. En elPaís VascoyNavarradicha fiesta tradicional se denominagaztañerre eguna(eneuskera, «día de la castaña asada») ogaztain jana(«comilona de castañas»). En Canarias también se celebra y se denomina «Castañada».
El principal productor de castañas esChina, con cerca del25 %de la producción mundial, destinada mayoritariamente al consumo interno. Otros productores importantes sonCorea del Sur,ItaliayTurquía.
En España, la castañicultura está localizada sobre todo enGaliciayCastilla y León, donde se celebra elMagosto, enAsturias, donde a la fiesta de asar castañas y beber sidra dulce se le llama amagüestu, y enMálaga. EnCataluña, laCastañadaes el día 31 de octubre.​ EnEl Bierzo(León) se celebra la Biocastanea.​