Moto

Une moto, apocope de motocyclette, est unvéhicule motorisé, sanscarrosserie, à deux roues le plus souvent monotraces (en ligne), pouvant être équipé d'unside-car. Inventées dans la deuxième moitié duXIXsiècledans le même temps que les premiersmoteurs thermiques, les motos se déclinent aujourd'hui en plusieurs types selon leurs usages :sportive,supermotard,routière,tout chemin, routière sportive. Le conducteur, appelé « cyclomotoriste » (pour les moins de 50cm), «motard» ou « motocycliste », est assis àcalifourchonsur uneselle, les mains tiennent leguidonet les pieds s'appuient sur des repose-pieds. Unpassagerpeut se tenir à califourchon derrière lepilote, si la moto est conçue avec une selle et des repose-pieds pour passager.
Lorsque le véhicule est plutôt conçu pour la ville, tablier de protection,variateur de vitesse mécanique, position assise, plancher plat, coffre de rangement,etc., il n'est alors pas désigné comme une moto mais comme unscooter. Les deux types de véhicules, moto et scooter, sont regroupés au sein de l'appellation «deux-rouesmotorisés ».
Historiquement, « Motocyclette » est un nom propre. Déposé en1897par les frèresEugène et Michel Werner, fabricants installés àLevallois-Perret, il est depuisdevenu un nom générique. Il semble que ce soit le préfet de Paris qui, trouvant ce nom approprié, ait décidé qu'il désignerait, désormais, l'ensemble des véhicules à deux roues motorisés.
Comme souvent, lorsqu'une technique est émergente, sa finalisation se produit en plusieurs endroits presque simultanément. Ce fut le cas pour l'automobileet l'avion, il en a été de même pour la moto : le26 décembre 1868, un procès-verbal est établi à lapréfecturede laSeineen vue de la délivrance d'unbrevetconcernant un « vélocipède à grande vitesse » ; il est délivré sous le numéro 83691 le16 mars 1869à Monsieur«Louis-Guillaume Perreaux- Ingénieur à Paris, 8, rue Jean Bart ». Cependant, rien ne certifie que ce « vélocipède » ait roulé avant1871. Il était équipé, alors, d'un moteur àvapeurentraînant la roue arrière et de pédales agissant sur la roue avant. Un exemplaire de cette moto est exposé aumusée de l'Île-de-Franceau château deSceaux.
De l'autre côté de l'Atlantique, une autre invention à deux roues mue par un moteur à vapeur voit le jour : lemotocycle Roper(en). Vulgarisé lors de sa présentation à des fêtesforainesaméricaines dont témoignent la presse locale d'époque et des affiches, l'existence de ce véhicule autorise également lesAméricainsà s'attribuer la paternité de l'invention de la moto. Cependant, contrairement à l'invention de Perreaux, le véhicule de Roper n'a pas fait l'objet d'un dépôt de brevet permettant d'officialiser sa date de création que les experts ne se sont jamais accordés à définir. LaSmithsonian Institutionpossède un spécimen daté de 1869 dans sa collection.
L'invention deDaimler, datant de1885, a été conçue dans le but de tester un moteur fonctionnant aupétrole. Elle était équipée de roues latérales stabilisatrices, donc de quatre roues au total. On peut, cependant, avancer que la Daimler fut la première moto dotée d'un moteur à combustion interne.
Les premiers constructeurs de motocyclettes explorent de multiples solutions techniques et commerciales:
Lesannées 1900voient de très nombreuses sociétés se lancer dans la production de motos, notamment en Europe avec entre autres Werner,DeDion Bouton,PeugeotetMonet-Goyonen France,Royal Enfield,TriumphetNortonau Royaume-Uni,NSUet Victoriaen Allemagne,Motosacocheen Suisse,BianchietGileraen Italie, ainsi qu'aux États-Unis avecIndian,Harley-Davidsonou encoreExcelsior. Un important tissu industriel se crée autour des constructeurs de voitures et de motos, certaines sociétés se spécialisant dans la fabrication de moteurs, comme le belgeMinerva, le françaisIxion, ou l'anglaisJAP, ou dans la production d'autres t
ièces (carburateurs,boîte de vitesses,pneus, courroies et chaînes,etc.) intégrées ensuite par diverses marques automobiles et de motos. L'innovation technique fait rapidement évoluer les modèles proposés et les solutions utilisées.
À la fin de la décennie, le marché américain privilégie lesmoteurs à quatre tempsbicylindres, introduits  en 1907 par Indian, qui atteignent 600cmet5ch. Le marché  européen est essentiellement constitué de modèles monocylindres qui atteignent 500cmet4ch, mais plusieurs marques proposent des bicylindres, et même des quatre cylindres. Les motos ont toutes leur moteur sous lecadre, unfreinarrière et, en Europe, un frein avant. La roue arrière est motrice et latransmissionsecondaire se fait généralement par chaîne ou par courroie, certaines marques proposant déjà unetransmission par arbre. Les  fourches amorties se généralisent.
Au début des années 1910le choix de motos civiles est très large, avec des modèles dont les moteurs ont un à quatre cylindres, sont à deux ou quatre temps, et, pour ces derniers, à soupapes latérales ou en tête. L'offre va s'élargir encore avec la rapide croissance  du britanniqueBSA, qui va devenir un des plus importants constructeurs mondiaux.
La seconde moitié de la décennie est marquée par laPremière Guerre mondiale, qui va pénaliser certaines marques, mais aussi permettre la très forte croissance de celles qui sauront tirer profit des commandes militaires. Triumph livre ainsi plus de 30 000 exemplaires de son monocylindre Model H, confortant sa première position en Europe. À l'inverse, Indian négocie mal cette période et se fait dépasser par Harley-Davidson, qui, en livrant à l'armée américaine près de 20 000 modèles bicylindres et en continuant à livrer le marché civil, devient l'un des plus gros constructeurs mondiaux.
L'innovation continue à un rythme soutenu : premiers cadres suspendus (Indian, 1913 ; ABC, 1919), fourche à parallélogramme, début desfreins à tambour(ABC, 1919), démarrage aukick(Triumph, 1915 ; Harley 1916), généralisation desboîtes de vitessesà deux ou trois rapports et de l'embrayage(Triumph et Harley, 1915), commandes au guidon (Triumph, 1915),etc.La transmission finale par chaîne se généralise également avec l'apparition des boîtes de vitesses et l'augmentation de puissance des moteurs, dont plusieurs dépassent les15chcomme l'Indian Powerplusde 1916. Le marché américain suscite une course à la puissance et à la cylindrée qu'illustre bien la marque américaineHendersondont les modèles à quatre cylindres passent de 920cm/8chen 1912 à 1 300cm/28chen 1920.
Lesannées 1920commencent mal sur le marché américain, le plus important marché au monde : les  ventes de Harley, premier constructeur américain, sont ainsi divisées par deux entre1920et1921, pour remonter progressivement jusqu'en1929.
En Europe, Triumph connaît une forte croissance avec des ventes passant de 4 000 machines en 1920 à près de 30 000 en 1925, exportées dans une soixantaine de pays. L'organisation industrielle du secteur évolue fortement avec des disparitionsmais aussi  des créations, dont deux au moins vont durablement marquer l'histoire de la moto : celleMoto Guzzien Italieet deBMWen Allemagne. Les moteurs quatre tempsculbutéscommencent à supplanter ceux àsoupapes latérales, les freins à tambour se généralisent, et à la fin de la décennie l'éclairage électrique, remplaçant celui àacétylène, est de série sur la plupart des modèles.
Les motos sont désormais concurrencées, pour un usage professionnel ou familial, par les voitures. Aux États-Unis, lesFord TpuisFord A, par exemple, sont au prix des motos de haut de gamme américaines. Et, en Europe, les premières voitures économiques produites en série, comme laCitroën C 5HP, laRenault NNou laFiat 509, offrent une alternative aux side-cars.
En 1929 commence lagrande dépressionqui frappe l'économie mondiale et va déclencher une profonde restructuration de l'industrie.
Seuls deux constructeurs américains survivent à la crise : Harley-Davidson et Indian. Les exportations américaines de motos chutent de 38 000 en 1920 à environ 10 000 en 1930. La concentration en Europe se poursuit également : de nombreuses petites marques disparaissent, Peugeot reprend Automoto, BSA rachète AJS, Triumph est racheté parJ Sangster, qui possède déjà Ariel, et DKW fusionne avec Audi.
Cette période est marquée par la sortie d'un grand nombre de modèles de petite et moyenne cylindrées, notamment propulsés par des moteurs deux temps Villiers, et par la forte croissance du marché allemand, qui compte plus de 750 000 motards en 1934. DKW, avec 20 000 machines vendues chaque année, devient l'un des plus importants constructeurs européens. BMW introduit les moteurs à compresseur et la fourche avant hydraulique, certains modèles ont de série une suspension arrière, notamment les Moto Guzzi et Gilera, cette dernière marque introduisant aussi le refroidissement à eau. Les boîtes de vitesses à quatre rapports avec sélecteur au pied se généralisent, et, juste avant la guerre, Triumph sort deux modèles de bicylindres en ligne, motorisation qui structurera l'offre anglaise pour plusieurs décennies.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, lesarmées alliéescomme celles de l'Axevont massivement utiliser des motos, mais dans des buts différents: les alliés s'en servent uniquement pour le transport individuel et les communications, alors que les forces allemandes s'équipent  aussi de motos plus lourdes, souvent  attelées de side-cars pour porter mitrailleuses et autres armes, et capables de tracter des remorques.
Durant le conflit, les forces alliées commandent 88 000 motos à Harley-Davidson, près de 40 000 à Indian, et 425 000 à l'industrie anglaise, dont 125 000 à BSA, 100 000 à Norton, et 50 000 à Triumph. Les forces allemandes s'équipent deZündapp KS 750et deBMW R 75, souvent en version side-car. Ces deux modèles, conçus à partir de 1937 sur appel d'offres de laWehrmacht, partageaient de nombreuses pièces communes et étaient tous deux propulsés par un moteur flat-twin de 750cmavec transmission finale par cardan. La Wehrmacht utilise également des motos plus légères, comme les DKW NZ-350etRT 125à moteur monocylindre deux-temps.
La période de l'immédiat après-guerre est marquée par une refonte importante de l'industrie mécanique mondiale: de nombreuses installations industrielles ont été détruites, les sociétés qui s'étaient spécialisées dans l'armement doivent trouver d'autres débouchés et  les clients cherchent des moyens de transport peu onéreux.
C'est ainsi que naît le marché desscooters, avec les sociétés italiennesInnocenti, qui lance laLambretta, etPiaggioqui produit sa premièreVespaen 1946. Le marché descyclomoteursest également très actif, avec notamment le lancement duVéloSoleXet de laMobylette.
De nombreuses petites marques européennes disparaissent. En France, la production se concentre autour de Peugeot et deMotobécane, et sur des modèles de petite et moyenne cylindrées. En Angleterre, Triumph rejoint le groupe BSA. Aux États-Unis, Indian fait faillite en 1953, et Harley-Davidson, devenu le seul fabricant local, élargit son offre à des modèles de petite et moyenne cylindrée. En Allemagne, BMW et NSU connaissent une forte croissance, Zündapp abandonne le segment des grosses cylindrées à partir de 1958 et, la même année, DKW, après avoir fabriqué de nombreux modèles de petite cylindrée, se retire du marché pour se concentrer sur l'automobile. Au Japon, quatre sociétés se lancent sur le marché des deux-roues motorisés :HondapuisSuzuki,Kawasaki, etYamaha. Initialement présentes presqu'exclusivement sur leur marché intérieur, elles révolutionneront le marché mondial à partir desannées 1960.
À la fin des années 1950, la quasi-totalité des motos est dotée d'un cadre suspendu, d'une fourche télescopique, de freins à tambour à l'arrière comme à l'avant et d'un éclairage électrique complet. Les modèles de forte cylindrée sont équipés de moteurs à quatre temps et de boîtes de vitesses proposant jusqu'à cinq rapports. Les modèles de faible cylindrée sont souvent équipés de moteurs à deux temps.
Le début de la décennie 1960 marque l'apogée des bicylindres anglais, qui, sous les marques Triumph, BSA, Norton et, dans une moindre mesure, Royal Enfield, détiennent la moitié du marché des grosses cylindrées aux États-Unis. Le marché américain des deux-roues motorisés est en très forte croissance, notamment sous l'influence de l'arrivée des constructeurs japonais qui y commercialisent d'abord de petites cylindrées, puis montent progressivement en gamme. Ainsi, dès 1965, les ventes aux États-Unis de Honda, qui y introduit leSuper Cubde 50 et 125cm, puis les bicylindresCB 305(1961) etCB 450(1965), sont2,5 foissupérieures à celles de Harley-Davidson.
Le marché européen subit la même évolution : le succès des cyclomoteurs et des scooters est très important, mais les voitures économiques concurrencent les motos de forte cylindrée, dont les fabricants  européens font en outre face à l'arrivée des modèles japonais. Ceci provoque une nouvelle étape de consolidation en France, où seuls Peugeot et Motobécane sont encore actifs, en Angleterre, où Norton est absorbé par AMC et Royal Enfield voit ses actifs dispersés, ainsi qu'en Allemagne, où NSU arrête la fabrication de deux-roues pour se consacrer aux automobiles.
La fin de la décennie est marquée par le lancement d'une moto que la plupart des historiens du secteur considèrent comme symbolisant l'entrée  dans l'ère moderne de la moto : laHonda CB 750. Ce modèle à quatre cylindres en ligne, dont la principale véritable innovation est lefrein avant à disque, offre un niveau d'équipement, de finition et de qualité qui va devenir la référence pour l'ensemble des autres constructeurs.
La concurrence japonaise a un effet majeur sur beaucoup de constructeurs occidentaux. Aux  États-Unis, Harley-Davidson perd son autonomie et se reconcentre sur les grosses cylindrées. L'industrie anglaise manque de disparaître et deux marques seulement survivent : Triumph, qui ne produit plus qu'un seul modèle en fin de période, et Royal Enfield, qui survit en Inde. En Italie,Aermacchi, Bianchi, Lambretta et plusieurs autres constructeurs disparaissent.
À la fin de la décennie, le marché des grosses cylindrées est dominé par les constructeurs japonais, avec BMW comme principal concurrent en Europe. Les freins avant à disque commencent à se généraliser, et la disposition des commandes les plus importantes est standardisée, en particulier la commande de frein arrière au pied droit et le sélecteur séquentiel de vitesse au pied gauche.
L'architecture globale des motos modernes se stabilise et se standardise à partir des années 1980. Certaines évolutions techniques marquent la période :
Les constructeurs occidentaux se spécialisent sur les modèles puissants.
Aux États-Unis, Harley-Davidson, un temps protégé par des réglementations douanières américaines limitant l'importation de modèles de forte cylindrée japonais, redevient indépendant en 1981 et retrouve la croissance. Indian renaît en 1999 avec une gamme de cruisers de forte cylindrée.
Au Royaume-Uni, Triumph se relance en 1990 avec une gamme entièrement nouvelle et des moteurs à trois et quatre cylindres. En Allemagne, BMW élargit sa gamme de modèles bicylindres à plat à la ligne de trails GS, puis, partir de 1983, à un nouveau type de motos, la ligne K, dotée d'un moteur à quatre cylindres à plat, et enfin à une famille de trails monocylindres puis bicylindres en ligne constituant la ligne F.
Les quatre constructeurs japonais continuent de dominer le marché, et introduisent de nombreux modèles innovants, notamment des modèles à six cylindres en ligne face à la route comme laHonda CBX 1000, ou encore des moteurs à cinq soupapes par cylindre comme celui de la Yamaha FZ750. Ils lancent le marché des trails  avec leurs modèles monocylindres tout terrain comme lesYamaha XT,Honda XLpuisNX, ou encoreSuzuki DR, ainsi que celui  des maxi scooters à partir de la fin des années 1990 avec leYamaha Tmaxet le Suzuki Burgman.
Le marché des deux-roues motorisés est en très forte croissance en Asie où se constituent des constructeurs qui vont devenir parmi les plus importants au monde dans lesannées 2010:
À la fin des années 2010, le marché mondial des deux-roues motorisés, toutes motorisations et cylindrées confondues, est dominé par l'Asie : les sept plus grands constructeurs mondiaux sont asiatiques, et cinq pays de cette région absorbent  deux tiers des ventes mondiales en volume.
La montée en puissance des industriels asiatiques non japonais dans le secteur des deux-roues motorisés se traduit également dans leurs relations avec les leurs homologues européens ou américains dont certains exemples sont indiqués ci-dessous :
Et en France,Peugeot Cyclesest racheté par le groupe indienMahindraen 2019.
Les origines des motos à propulsion électrique remontent à la fin duXIXsiècle, avec de premiers modèles en France et aux États-Unis. Mais l'essor des moteurs thermiques est tel qu'il éclipse ensuite diverses tentatives de production de modèles électriques. Il faut attendre la fin des années 1990 pour voir apparaître les premières offres industrielles, initialement centrées sur des scooters, comme le Peugeot Scoot'elec commercialisé de 1996 à 2006.
C'est à partir des années 2000 qu'apparaissent les premiers groupes industriels se spécialisant sur ce segment comme Yadea (Chine, 2001),Zero Motorcycles(États-Unis, 2006), Silence (Espagne, 2012), Super Soco (Chine, 2013) ou Niu Tech (Chine, 2014). En Europe,Piaggiolance en 2018 son premier modèle électrique : leVespaElettrica. La production de ces entreprises est principalement constituée de cyclomoteurs ou de scooters de faible et moyenne puissance, qui constituent l'essentiel des ventes en 2023.
En 2023, l'offre de motos ou scooters plus puissantsest moins large avec notamment Zero Motorcycles (2006), BMW (2013), Harley-Davidson (2015), ou encore l'italienEnergica(2015).
En 2021, dix millions de motos et scooters électriques ont été vendus dans le monde, soit plus de 17 % du marché global des deux-roues motorisés. La pénétration des deux-roues électriques est particulièrement importante en Chine, marché qui absorbe plus de 80 % de l'offre mondiale et où un deux-roues motorisé vendu sur deux est électrique.
La part des ventes de deux-roues électriques en Europe est passée de 1,6 % à 7,1 % entre 2016 et 2023. Cette hausse recouvre des évolutions différentes entre les engins de moins de 50cm/4kW, où l'électrique représente 26 % des ventes, et les engins plus puissants, où seulement 3 % des modèles vendus sont électriques.
La motocyclette était très peu fiable à ses débuts. Elle obligeait à effectuer des interventions mécaniques fréquentes. De plus, les routes étaient en mauvais état et les suspensions étaient inexistantes (si l'on ne tient pas compte des ressorts de la selle). Mais très vite l'usage de la moto se répandit en commençant par être un outil de travail des professions libérales. La Première Guerre mondiale a favorisé son utilisation à des fins militaires. Les vélos furent remplacés par les vélomoteurs et des motocyclettes plus commodes et moins chères que les automobiles.
Dans lesannées 1960, les deux-roues motorisés furent en grande partie supplantés par l'apparition d'autos plus accessibles financièrement (voiturettes,Renault 4CV,Citroën 2 CV,etc.). Les préférences se tournèrent alors plutôt vers l’automobile, qui permettait de transporter plusieurs personnes protégées de la pluie, du vent et de la saleté. Cette époque fut une hécatombe pour les marques historiques de motos. La production disparut presque totalement en France.
Toutefois, alors que lesannées 1970voyaient la banalisation de l’accès à la voiture, avec l’essor de la production de masse de véhiculesPeugeot,RenaultetCitroën, la motocyclette connut une certaine renaissance sous l'impulsion de constructeurs japonais qui misaient sur le rêve en produisant des machines jolies, propres, puissantes, solides, très élaborées et faciles à conduire.
Alors que l’embourgeoisement semblait accessible à tous ceux qui, notamment à travers l'automobile, revendiquaient l’accès à une « grande classe moyenne », c’est finalement un dur retour aux réalités de la domination sociale, exprimé lors du printemps demai 1968, qui sonna le retour à la motocyclette. Désormais fiable, elle permettait d'exprimer de la distinction vis-à-vis de la masse populaire et du ressentiment face à la société pleine de promesses et de contraintes. La moto devint une marque distinctive de liberté et, quelquefois, de contestation. Le choc pétrolier de1973et la crise économique provoquèrent une hausse générale des prix, dont le carburant et les assurances. Cet environnement hostile aux motards donna naissance en1980à laFédération française des motards en colère(FFMC), fédération d'associations locales préexistantes ayant vocation de défendre les droits de cette catégorie d'usagers de la route.
De nos jours, la motocyclette est uncycle à moteurd'unecylindréesupérieure ou égale à 125cm, selon une encyclopédie qui ne tient pas compte de l'existence de loi québécoise, laquelle fixe la limite à 50cmen matière de catégories de permis, mais dont la catégorie dite « 6C » correspond aux motos de 50 à 125cm.
De plus, certaines limitations sont également apparues, en termes de puissance ou bien depermis de conduire.
Les dispositions législatives et réglementaires concernant les motos sont de trois natures différentes :
Les motos doivent être d'un type homologué dans les marchés où elles sont vendues, notamment pour un usage dans l'espace public, et chaque exemplaire porter un numéro d'identification. Des dispositions communes à plusieurs pays sont définies au niveau  mondial, notamment depuis lesaccords CEE-ONUde 1958, 1997 et 1998. En Europe, ce processus est encadré par le règlement UE 168/2013, qui concerne tous les véhicules dits de catégorie L comprenant la quasi-totalité des deux et trois roues motorisés, ainsi que certains quads.
Ce règlement définit plusieurs dispositions administratives et techniques, notamment les catégories de véhicules (article 4), les obligations de marquage (article 39), certaines caractéristiques techniques pour chaque catégorie d'engin (Annexe I), les dates prévisionnelles d'entrée en vigueur de certaines nouvelles obligations (annexe IV), ou encore les niveaux d'émission de polluants et de niveau sonore à respecter (annexe VI).
D'autres textes réglementaires, internationaux ou nationaux, font régulièrement évoluer la réglementation. Ainsi une directive européenne de 2014 prévoit elle un contrôle technique périodique obligatoire des deux-roues motorisés. Cette obligation a suscité une vive polémique en France et ce n'est qu'en 2023 que les autorités françaises ont annoncé sa mise en vigueur à partir du premier trimestre 2024.
En Europe, les conducteurs d'un deux-roues motorisé doivent disposer d'unpermis de conduire. Depuis 2013, les différents types de permis nécessaires pour conduire un deux roues motorisé en Europe ont été harmonisés : le permis A permet de piloter tout modèle de deux-roues motorisé ; le permis A2 permet de conduire tout modèle de type L3e-A2 (<35kW) ou de catégorie inférieure ; le permis A1, tout modèle de type L3e-A1 (<125cm/11kW) ou de catégorie inférieure ; enfin le permis AMtout modèle de catégorie L1e-b (<50cm/4kW).
Des réglementations nationales définissent les équipements obligatoires dont doivent être dotés les conducteurs et passagers de deux-roues motorisés. En France, en 2023, conducteur et passager doivent porter uncasqueet des gantscertifiés CE, et disposer degilets de haute visibilité. Ces réglementations peuvent être très différentes d'un pays à un autre. Ainsi, par exemple, aux États-Unis, en 2022, le port du casque n'est pas obligatoire dans trois États, et d'autres ne l'imposent qu'aux jeunes pilotes.
L'utilisation de motos sur la voie publique est soumise aux dispositions générales ducode de la routeen vigueur dans le pays concerné. Certaines dispositions de ce code peuvent être particulières aux usagers de motos, comme la circulation interfiles.
Le tableau ci-dessous récapitule les principales dispositions législatives et réglementaires en vigueur en France en 2023 concernant les motos et leurs utilisateurs.
La réglementation française impose en outre que, pour circuler sur la voie publique, toute moto et tout cyclomoteur soit immatriculé. Le transport d'un passager est autorisé si le véhicule a été conçu et homologué dans ce but, donc notamment est pourvu de repose-pieds et d'une poignée de maintien.
Les avantages et inconvénients offerts par lesdeux-roues, et les différents types de motocyclette permettent une utilisation variée, tantôt complémentaire aux véhicules personnels (voitures), tantôt concurrentielle.
La motocyclette désigne à la fois le véhicule et son utilisation. La moto peut être pratiquée sur :
La motocyclette est utilisée comme utilitaire (coursier à moto,livraison de pizza,etc.) ou transport en commun dans bon nombre de pays. En Asie du sud une moto peut être transformée enpousse-poussemotorisé.
Dans les grandes métropoles, notamment européennes, elle permet d'éviter les nombreux bouchons mais également les difficultés de stationnement en centre-ville.
Par rapport à l'automobile, elle permet de plus des trajets plus courts (en temps), un trafic plus fluide (d'où — globalement — moins de pollution), et de moindres problèmes de stationnement.
La moto est un sport qui peut se pratiquer au même titre que la compétition automobile sur des circuits spécifiques. L'activité est régie de manière officielle par laFédération internationale de motocyclisme(FIM), et en France, par laFédération française de motocyclisme(FFM).
Les armées du monde entier ont très tôt compris l'intérêt d'un véhicule rapide et léger sur un champ d'opération. Dès la Première Guerre mondiale, les motocyclettes furent utilisées comme véhicules de liaison, permettant également la mise en place rapide de barrages filtrant sur routes.
Les side-cars permettent d'utiliser des armes semi-automatiques mobiles (side-car Flat Head - 750WLA,FN HerstalouBMW R 71). Certaines motos ont été utilisées pour transporter des pièces d'artillerie légère, comme des mitrailleuses ou des armes antichars.
La HDT M1030M1 sur une base deKawasaki KLR650fut en 2005 la premièremoto Dieseldisponible pour le corps desMarines américainset l'OTAN (armée britannique essentiellement).
La conception et la construction d'une moto font appel à un grand nombre d'éléments, dont les principaux sont mentionnés et succinctement explicités ci-dessous.
Lecadre(ou châssis) relie les différents autres éléments entre eux et assure la rigidité de la moto. Historiquement dérivés de cadres de vélos, les cadres de moto ont différentes formes (simple ou double berceau, treillis, périphérique,etc.), et utilisent des matériaux variés, les plus courants étant l'acieret l'aluminium. L'avant du cadre supporte unefourchereliée à la roue avant et actionnée par unguidon.
La quasi-totalité des motos duXXsiècle et duXXIsiècle sont dotées demoteurs thermiquesà deux ou quatre temps, dont la cylindrée va de 50cm(cyclomoteurs et scooters) à plus de 2 000cm. La réglementation environnementale a progressivement fait basculer les motos de forte puissance vers desmoteurs à quatre temps, lesmoteurs à deux tempsrestant très présents sur lescyclomoteurset scooters urbains. Les moteurs de motos peuvent être dotés d'uncylindre(moteurs monocylindres), de deux cylindres (moteurs bicylindres), ou de trois, quatre cylindres, voire plus. Il existe une très grande variété de configuration de moteurs multicylindres (enV, enligne,à plat,etc.) et ils peuvent être disposés de plusieurs façons (droits ou inclinés, face à la route ou non,etc.). Pour assurer une meilleure stabilité de la moto, le moteur est généralement situé le plus bas possible. Il joue parfois un rôle complémentaire à celui du cadre en participant à la rigidité de la moto. Récemment, plusieurs constructeurs ont commencé à commercialiser des motos à moteur électrique.
Lesroueset lespneusassurent le contact entre la moto et le sol. La roue arrière est motrice, et souvent dotée d'un pneu plus large que celui de la roue avant. Les roues sont équipées derayonsou de branches. Plus rarement, elles peuvent être pleines, comme celles de laHarley-Davidson Fat Boy.
Latransmissiontransmet la rotation de la boîte de vitesses, issue du mouvement linéaire du moteur par l'intermédiaire d'unvilbrequin, à la roue motrice. On distingue latransmission primaire, qui relie le moteur à la boîte de vitesses, et latransmission secondaire, qui relie la boîte à la roue motrice. Il y a trois familles de transmission secondaire : àchaîne, système le plus répandu, àcourroie, système utilisé notamment par les marques américainesHarley-DavidsonetIndian, et àarbre et cardan, système utilisé notamment par la marque allemandeBMW.
Laboîte de vitesses, robotisée (shifter) ou non, permet de choisir la démultiplication entre le moteur et la roue motrice. AuXXIsiècle, les motos peuvent avoir jusqu'à six rapports différents, et certains modèles sont dotés d'une marche arrière. La plupart des scooters, des cyclomoteurs et des motos électriques, ont la boîte de vitesses remplacée par un variateur de vitesse mécanique.
Lasuspensionjoue un rôle essentiel pour assurer le contact des roues avec le sol quel que soit l'état du sol. Elle contribue  à latenue de routeet au confort du pilote et du passager. Les toutes premières motos du début deXXsiècle n'avaient aucune suspension. La suspension avant est apparue dans la première moitié desannées 1900, puis la suspension arrière. Les motos modernes ont généralement une suspension arrière àbras oscillantcouplé avec un ou deuxamortisseurs, et une fourche hydraulique à l'avant.
Lesfreinsservent à ralentir et arrêter la moto. Les motos américaines (Harley-Davidson, Indian) n'ont longtemps été équipées que d'un frein arrière, alors que les motos européennes (Triumph…) avaient déjà un frein à l'arrière et un à l'avant. Initialement dérivés des systèmes utilisés sur les vélos, les freins ont connu trois grandes évolutions : lefrein à tambourpuis lefrein à disque, et enfin l'ABS. Les motos modernes sont généralement équipées d'un frein à disque, simple ou double, à l'avant. Le frein à disque remplace progressivement le tambour à l'arrière, notamment sur les modèles les plus puissants. Les modèles puissants ou luxueux sont les premiers dotés d'ABS, dispositif rendu progressivement obligatoire par la réglementation européenne à partir de 2016.
Une moto comporte en outre unréservoirqui contient le carburant, une (ou deux) selle(s), un système électrique, diverses commandes (d'embrayage, de frein, declignotants, sélecteur de vitesses,etc.) et plusieurs équipements (échappement, éclairage, clignotants,compteur de vitesse,compte-tours,carénage,etc.), certains rendus obligatoires par la réglementation, d'autres étant optionnels.
Le comportement et les performances d'une moto dépendent de nombreux paramètres techniques, dont les plus importants sont :
Lagéométrie de la motoa également une grande influence sur son comportement dynamique. Les paramètres les plus importants de cette géométrie sont :
Les motos peuvent se classer en différents types, chaque type ayant des caractéristiques différentes telles que la maniabilité, le poids ou la position de pilotage. Il existe plusieurs typologies informelles, dont les catégories ne sont pas figées, et leurs frontières pas toujours définies par des critères universels. Il existe cependant des grandes catégories :
Conçue pour les longs trajets routiers, une motoroutièreprivilégie le confort de conduite. Ce type se caractérise par une position de conduite assise, dos proche de la verticale comme sur une chaise, bras tendus et jambes dépliées. Les motos routières accueillent facilement un passager et une bagagerie volumineuse (top case, valises ou sacoches latérales,sacoche de réservoir). La plupart sont dotées d'un moteur de forte cylindrée, souvent supérieure à 1 000cm, d'un carénage plus ou moins enveloppant destiné à protéger du vent relatif et des intempéries, et d'un réservoir permettant une autonomie de plusieurs centaines de kilomètres. Les motos de cette catégorie se déclinent en gammes spécialisées qui partent du grand tourisme (GT) avec les modèles les plus grands et les plus lourds, puis les routières, et enfin les routières sportives qui sont dans l'esprit les équivalentes des berlines sportives, avec les concessions respectives inhérentes aux deux usages (confort-bagages / comportement dynamique).
Modèle dérivé de celles utilisées en compétition de vitesse, la moto de typesportiveest capable d’accélération et de vitesse élevées. Parmi les plus puissantes, citons la série desGSX-RdeSuzuki, ainsi que la sérieYamahaYZF-R1. Selon la cylindrée et la vocation plus ou moins affirmée pour la compétition sur circuit, on distingue deux catégories prépondérantes dans le monde des sportives : les « Super-sport » (600cm), et les «Superbike» (1 000cm). Évidemment, il existe des cylindrées intermédiaires, voire plus faibles ou plus élevées. La puissance de leur motorisation et le poids plume de leur châssis constituent les principaux arguments commerciaux.
Ces motos sont peu adaptées à un usage urbain de par leur mauvaise maniabilité à basse vitesse, leurs suspensions souvent réglées dures rendant leur comportement inconfortable sur route dégradée, et leur position de conduite, tronc allongé sur le réservoir, qui ne favorisent pas leur aptitude au voyage. Le duo est possible par homologation, quoi que cela ne soit pas leur vocation première. Leur prix de vente (vitrine technologique des constructeurs) et le coût de leur entretien (pneus tendres, moteurs poussés) sont des freins rédhibitoires à l'achat pour de nombreux motards.
Unroadsterse caractérise par l'absence de carénage. L'accent est ici mis sur les sensations d'accélération, de nervosité et de maniabilité. Le moteur « coupleux » (riche encouple) donne un très bon rapport poids/puissance. Bien que destinée à une utilisation urbaine, cette moto se prête également à des trajets routiers, mais l'absence de carénage expose le conducteur à la pression du vent. Elle peut être dotée d'équipements pour un meilleur confort de conduite comme une bulle (petitpare-brise), un saute-vent ou une tête de fourche. Outre les motos dites « basiques », les roadsters simples de cylindrée moyenne sont prisés par les débutants pour leur facilité de prise en main. On compte dans cette catégorie de plus en plus de roadsters sportifs, dotés de moteurs plus puissants, capables de très fortes accélérations.
En 2022, l'offre en France de ce type de motos est très large : Yamaha, Triumph, Kawasakiet Ducatien proposent chacun plus de quinze modèles, et plusieurs autres marques (BMW, Honda, KTM, MV Agusta, Royal Enfield,etc.) en proposent au moins six chacune.
La moto de typecruiserse caractérise par une position de conduite avec les pieds en avant, et une selle basse. Elle poursuit le style de certaines machines américaines desannées 1930au début desannées 1960, comme celles produites parHarley-Davidson,Indian,ExcelsioretHenderson.
Cette catégorie évolue depuis les années 2000, avec l'augmentation de la cylindrée (muscle-bikesreprésentés par laRocket IIIde Triumph de 2 294cmouDragstercomme laVRXSE Destroyerde Harley-Davidson), le retour à la mode de modèles plus ou moins carénés se rapprochant du grand tourisme (Baggerreprésenté par leStreet-Glidede Harley-Davidson outouringtel la Vision deVictory).
En 2022, l'offre de ce type de modèles en France est essentiellement assurée par Harley-Davidson (neuf modèles)et Indian (neuf modèles), qui en ont fait leur cœur de gamme, et, dans une moindre mesure, Triumph (sept modèles), BMW (trois modèles), Honda (trois modèles), Kawasaki (trois modèles)ou encore Ducati (quatre modèles).
Lescruisersforment la base la plus courante pour les motoscustompersonnalisées.
Letrailest une moto capable d'évoluer aussi bien sur route qu'en tout-chemin. La mode des trails a été lancée à la fin des années 1970, avec laYamaha XT 500et les débuts des grandes compétitions d'endurance qui avaient lieu sur le sol africain. Ces machines sont parfois dérivées de motos d'enduro ou de cross, mais ont tout l'équipement pour pouvoir circuler sur route.
Cette catégorie s'est diversifiée  avec l'apparition des trails routiers ou « trails-GT » qui adoptent la même géométrie de construction mais avec des adaptations (bagagerie, protections contre les intempéries, monte pneumatique plus orientée route,etc.) permettant une grande polyvalence d'utilisation mais une facilité en hors-piste moindre.
Ce segment peut aussi englober lessupermotards, qui sont des machines d'enduro adaptées au bitume avec des pneus de route.
Enfin, le marché récent se voit doté de plus en plus de trails sportifs comme laDucati Multistradadont le style général et la garde au sol élevée évoquent les trails mais dont la puissance et les performances sont dignes des motos les plus sportives, au détriment des capacités en tout-terrain.
En 2022, l'offre de modèles trails en France est  large : onze modèles chez Triumphet Kawasaki, neuf chez BMW, et plus de cinq chez d'autres constructeurs comme Honda, Yamaha, MV Agusta, ou encore Ducati.
Ce sont des machines conçues pour le hors-piste, elles sont souvent dépourvues des équipements obligatoires pour circuler sur routes ouvertes. On peut distinguer plusieurs catégories dans ce créneau très large : les motos d'enduropour les courses d’endurance tout-terrain, celles detrialpour le franchissement d'obstacles, celles demoto-crosspour les circuits fermés ou encore lessupermotardspour la compétition mixte route-terre. Les pratiquants de la moto « verte » se doivent d'être respectueux des autres usagers (équestres, vttistes, piétons,etc.) et des lieux où ils pratiquent leur loisir. Les motos de « trial » sont faites pour franchir des obstacles de plus d’un mètre de dénivellation. Extrêmement légères et maniables, elles ne comportent parfois même pas de selle car les évolutions se font le plus souvent à basse vitesse, debout sur les repose-pieds. Aujourd'hui on voit également l'apparition de motos façon « moto de cross » de petit format portant le nom de «pit bike». Leur taille réduite permet aux pilotes de s'adonner à des cascades plus libres.
Lescooterest doté des particularités suivantes : le diamètre des roues qui est souvent inférieur à celui des autres motos, la position de conduite (le pilote place ses jambes devant lui sans devoir enfourcher le véhicule) et un variateur ou une boîte de vitesses automatique. Leur maniabilité et leur facilité d'emploi rend les scooters très populaires dans les villes. Nécessitant généralement unpermis de conduiremoto, les « maxi-scooters » dotés d'un moteur d'une cylindrée supérieure à 125cm, tels queHonda Silver Wing(en),Honda Reflex,Suzuki Burgman(en)etYamaha TMAX, sont apparus dans lesannées 2000. L'augmentation de la puissance de ces machines peut induire l'utilisation d'une chaîne pour latransmission secondaire, se substituant à la transmission par courroie typique des scooters, comme le « maxi-scooter »Honda X-ADV.BMWpropose leC1avec un arceau de sécurité, ce qui permet au pilote de s'affranchir du casque (une ceinture de sécurité le rendant solidaire de la machine, et l'arceau le protégeant en cas de chute). Il n’a cependant pas obtenu un succès commercial et la production s'est arrêtée en 2003.
Il existe quatre types de véhicules, assimilés par la réglementation à des motos, qui sont dotés de trois roues : les side-cars, les trikes et les scooters à trois roues.
Les premiers side-cars, apparus dès le début duXXsiècle, sont dérivés directement de modèles à deux roues auxquels est attachée une nacelle souvent appelée « panier », elle-même supportée par une roue. Le panier peut être de taille et de composition très diverse (une ou deux places ; ouvert ou fermé ; en osier, bois, acier,etc.). Plusieurs évolutions suivent, apportant notamment freinage et suspension au panier. La troisième roue peut être motrice, comme dans les modèles allemands de la Seconde Guerre mondiale puis leurs dérivés russes (Ural). Les side-cars furent très répandus jusqu'à l'avènement des automobiles familiales à prix abordable. En 2023, quelques constructeurs en ont à leur catalogue, comme le russeUral, le chinoisChangjiang, ou encore le franco-chinois Mash. Plusieurs sociétés spécialisées proposent d'en réaliser à partir de motos de différentes marques.
Ces trikes (ou tricycles motorisés) sont des engins à trois roues dérivés d'une moto dont l'avant a été conservé et la roue arrière remplacée par deux roues reliées par un essieu. L'histoire de ces modèles remonte aux années 1930 avec leServi-Carde Harley-Davidson, véhicule à vocation utilitaire qui sera commercialisé avec un grand succès aux États-Unis de 1932 à 1973, équipant notamment livreurs, commerçants et services de police. En 2023, l'offre est limitée : parmi les grands constructeurs moto seul Harley-Davidson en propose à son catalogue. D'autres marques plus confidentielles, commeBoss Hoss, et des préparateurs spécialisés en proposent également. Ces engins très stables et généralement lourds peuvent, en France, être pilotés avec un permis B.
Ces trikes sont des engins dont la propulsion est assurée par une seule roue arrière, et qui sont dotés d'un train avant à deux roues, très espacées l'une de l'autre. Dans cette catégorie, on trouve notamment les modèles de la marque canadienneCan-Am, ou lesSlingshotdu groupePolaris.
Les scooters à trois roues ont une architecture globale proche de celle des scooters, mais sont dotés de deux roues, proches l'une de l'autre, à l'avant. Ils se pilotent de façon similaire à leurs homologues à deux roues, et ont une très grande stabilité à l'arrêt et à faible vitesse. Ils sont apparus en 2006 avec le lancement duPiaggio MP3. En France, ces engins peuvent être conduits, sous certaines conditions, avec un permis B.
Il existe d'autres variétés de motos, moins répandues, par exemple :
LaLazareth LMV 496, sortie en 2019, est la première moto volante capable de rouler. Cette moto électriquemonoplaceà quatre roues pendulaires dotées de mini-turbines est homologuée pour la route.
Il a existé plusieurs centaines de marques et de constructeurs de motos différents.
Les plus importants constructeurs en activité en 2023 sont indiqués ci-dessous, par origine géographique :Union européenne:BMW(Allemagne),Triumph(Royaume-Uni),Ducati(Italie),Piaggio(Italie),KTM(Autriche) ;Japon:Honda,Yamaha,Suzuki,Kawasaki;Taiwan:Kymco,SYM;Chine: Yadea, Haojue, Niu Tech ;Inde:Hero,Royal Enfield, Baja, TVS ;Mexique: Italika;États-Unis:Harley-Davidson,Indian.
Beaucoup de personnes jugent que les accidents sont dus à une prise de risque inconsidérée ou à une vitesse trop élevée des motards. Or, d'après l'étude MAIDSde l'Association des constructeurs européens de motocycles(ACEM), la vitesse de déplacement de la motocyclette au moment de l’impact est« inférieure à50km/h»dans 70 % des cas et la majorité des accidents étudiés est survenue en milieu urbain. L’excès de vitesse ne contribue à l’accident que dans quelques cas isolés.
De plus un problème technique n'est en cause que dans moins d'1 % des cas, principalement à cause des pneumatiques. Dans plus de 50 % des cas, la première cause de l’accident est une erreur humaine de la part d'un véhicule tiers et pas de la moto. Parmi les principales causes d’accident, les conducteurs d’autres véhicules ayant commis une erreur humaine « n'ont pas détecté » la présence de la moto dans plus de 70 % des casa fortiorisi le conducteur n'a que le permis voiture. Parmi les motards, les jeunes conducteurs entre 18 et25 anssont surreprésentés dans les accidents, quand la catégorie des 41-55 ansétait sous représentée montrant que les conducteurs de cette tranche d'âge ont un risque moins élevé d'accident.
Les infrastructures routières sont conçues avant tout pour les voitures, elles tiennent rarement compte des caractéristiques de la conduite moto, pour laquelle elles peuvent être dangereuses : risque de blessures graves aux membres inférieurs, à la colonne vertébrale ou à la tête. Dans 3,6 % des cas d'accidents de l'étude MAIDS, un défaut de maintenance de la route était en cause ou contributif à l'accident. La dispersion des responsabilités entre les gestionnaires du réseau routier (État, collectivités territoriales) et la faiblesse des normes en matière de mobilier urbain constituent les principales causes de ces dysfonctionnements. LeCentre européen d'études de sécurité et d'analyse des risques(CEESAR) a poussé ses recherches dans les domaines de la biométrie et de la physiologie de la conduite, le système routier en général et ses infrastructures et a élaboré des scénarios types d'accidents. Ce centre a émis des propositions d'améliorations des équipements de protection mais aussi des normes liées, y compris celles servant à l'homologation descasques.
D'une façon générale, ces points sont importants :
Depuis l'année 2009, l'Association française de prévention des comportements sur la route (AFPC) a entamé une action en direction des motocyclistes, tant en s'adressant à eux qu'en s'adressant aux automobilistes, en les sensibilisant au partage de la route auto/moto.
La Journée nationale de la courtoisie sur la routeet en ville (JNCV) est soutenue par laFédération française de motocyclisme(FFM), l'Association fédératrice de quad (AFFQ) et, dans le milieu de la moto au féminin, par le moto-club national Dark Angels. Localement, dans divers départements, des actions conjointes sont menées avec laFédération française des motards en colère(FFMC).
Tous les ans,Moto Magazineorganise la Motostra qui est une invitation à la réalisation de courts métrages concernant la moto.
Plusieurs journaux se disputent le marché de la presse moto en France :
Il existe également différents magazines spécialisés dans une marque ou un type de moto en particulier.
Émissions télévisuelles françaises :