David Niven

David Niven[ˈdeɪvɪdˈnɪvən]est unacteur,soldatetauteurbritannique, né le1mars 1910àLondreset mort le29 juillet 1983àChâteau-d'Œx(Suisse). Il a reçu unOscaret unGolden Globe.
Né dans le centre deLondresdans une famille de la classe moyenne supérieure, il fréquente laHeatherdown School(en)et laStowe School(en)avant d'obtenir une place aucollège royal militaire de Sandhurst. Après sa formation militaire, il est nommé sous-lieutenant dans l'Highland Light Infantry. Après avoir développé un intérêt pour le métier d'acteur, il trouve un rôle de figurant dans le film britanniqueThere Goes the Bride(1932). Lassé de l'armée en temps de paix, il démissionne de sa commission en 1933, s'installe à New York, puis se rend àHollywood. Là, il engage un agent et tient plusieurs petits rôles dans des films jusqu'en 1935, y compris un rôle sans dialogue dansLes Révoltés du Bounty(1935) de laMetro-Goldwyn-Mayer. Cela l'aide à décrocher un contrat avecSamuel Goldwyn.
Des rôles, initialement mineurs, dans des films majeurs suivent, notamment dansDodsworth(1936),La Charge de la brigade légère(1936), etLe Prisonnier de Zenda(1937). En 1938, il joue le rôle principal dans des films tels queLes Hauts de Hurlevent(1939). Lors du déclenchement de laSeconde Guerre mondiale, il retourne en Grande-Bretagne et rejoint l'armée, où il reprend du service comme lieutenant. En 1942, il est co-vedette du film de soutien du moral sur le développement du célèbre avion de combatSupermarine Spitfire,Spitfire(1942).
Il reçoit plus tard l'Oscar du meilleur acteurpour son rôle dansTables séparées(1958). Ses autres films notables de cette période incluentUne question de vie ou de mort(1946),Honni soit qui mal y pense(1947),Vous qui avez vingt ans(1948),Le Chevalier de Londres(1950),La Lune était bleue(1953),Le Tour du monde en quatre-vingts jours(1956),Mon homme Godfrey(1957),Les Canons de Navarone(1961),Un cadavre au dessert(1976), etMort sur le Nil(1978). Il a également acquis une renommée et une notoriété en incarnant Charles Lytton dansLa Panthère rose(1963) etJames BonddansCasino Royale(1967).
James David Graham Niven est né le1mars 1910à Londres en Angleterre. Son père, William Edward Graham Niven (1878-1915), est un officier britannique écossais qu'il a peu connu, car il trouva la mort en 1915 lors de labataille des Dardanelles. Sa mère est uneFrançaise, Henriette Julia Degacher (1878-1932), qu'il apprendra à connaître tardivement, ainsi qu'il le relate dans sesmémoires. Ses parents choisissent le prénom David d'après sa naissance le jour de laSaint-David. Niven affirmera plus tard qu’il était né àKirriemuir, dans le comté écossais d’Angus, en1909, mais sonacte de naissancele réfute. Il a deux sœurs, Margeret Joyce Niven (1900-1981) et Grizel Rosemary Niven (1906-2007), et un frère, Henry Degacher Niven (1902-1953).
Renvoyé pour indiscipline de plusieurs écoles, il est casé par son beau-père dans une école pour cas difficiles où il n'apprend que peu de choses sinon à chaparder. Enfin, il finit par être élève dans une nouvellepublic schooloù, fait nouveau pour lui, il bénéficie de la compréhension du directeur fondateur et fait de rapides progrès. Il pense d'abord entrer dans la Marine mais intègre l'armée de terre et suit des études militaires au Royal Military College deSandhurst. Il en sort diplômé en janvier 1930 comme sous-lieutenant du régiment d'infanterie écossaiseHighland Light Infantry (H.L.I.)et est intégré au régiment de la ville deGlasgowauquel il avait expressément demandé de ne pas être affecté, car l'uniforme ne lui plaisait pas ! Il sert pendant deux ans àMalteoù il rencontreRoy Urquhart. Il est promu lieutenant en 1933, mais sait qu'il n'est pas fait pour cette carrière. À la suite d'un long et ennuyeux briefing sur les mitrailleuses, qui lui fait manquer un rendez-vous galant, il répond de façon insolente à l'officier qui demandait s'il y avait des questions : « Auriez-vous l'heure ? J'ai un train à prendre ». Mis aux arrêts pour acte d'insubordination, il déjoue l'attention du gardien en le faisant boire et s'échappe par la fenêtre. Dans le bateau qui le conduit enAmérique, il envoie un télégramme pour annoncer sa démission. Il s'installe àNew Yorkoù il commence une carrière dans le négoce de whisky, puis dans le rodéo. Il exerce plusieurs petits boulots, tous voués à l'échec. Après un détour par lesBermudeset parCuba, il s'installe enCalifornie, àHollywoodà l'été 1934. Quand il se présente pour travailler, il constate qu'il faut un « permis de travailler ». Il s'exile alors quelques mois auMexique, où il fait notamment l'homme-canon et du nettoyage, puis revient quand on lui délivre son visa. Il se présente dans une agence de casting, qui le classe dans la catégorie « Anglo-Saxon de typen2 008 ». Il apparaît dans quelques films. Remarqué parSamuel Goldwyn, il se voit offrir un contrat de quinze ans avec laMGM. Dès lors il enchaîne des rôles plus importants dans des films célèbres commeLa Charge de la brigade légère,La Huitième Femme de Barbe-BleueouQuatre Hommes et une prièredeJohn Ford. Il se confronte aux grandes stars commeLaurence OlivierdansLes Hauts de Hurlevent(1939) ouErrol Flynn, qui devient un ami, dansLa Patrouille de l'aube. Son rôle de cambrioleur gentleman dansRaffles, gentleman cambrioleurfait de lui un acteur reconnu.
David Niven retourne enAngleterrequand celle-ci déclare la guerre à l'Allemagne en 1939 et sert dans les Commandos. Il fait également des conférences pour convaincre les femmes de s'engager dans les services féminins des armées ; il tourne aussi dans des films destinés à soutenir l'effort de guerre en 1942 et 1944, au service cinématographique des armées, où il rencontrePeter Ustinov. Au cours de l'un de ces tournages,The Way Ahead, dont il doit tenir rôle principal, et dontCarol Reeddoit être le réalisateur, il est chargé par le colonelDudley Clarkede former un acteur pour se faire passer pour lemaréchal Montgomery: c'est l'opération Copperhead. Niven et Ustinov travaillent alors avec lelieutenant Clifton-James(Niven a rencontré à plusieurs reprises « Monty » durant la guerre et peut aider Clifton-James à mieux cerner le personnage). Niven sert ensuite dans la campagne deNormandieet débarque quelques jours après le 6 juin. Il termine la guerre comme lieutenant-colonel et reçoit la Légion du Mérite (au grade de Légionnaire) décoration américaine
En 1946, il reprend le chemin des studios auxÉtats-Unis. Il est la star avecGinger RogersdeL'Impératrice magnifiquepuis deUne question de vie ou de mortla même année. Il se fâche alors avecSamuel Goldwynpour des raisons de cachet et est exclu quelque peu des studios. Il ne tourne que dans des productions mineures et indépendantes mais reçoit tout de même le Golden Globe du Meilleur Acteur de Cinéma pour son rôle dansLa Lune était bleued'Otto Preminger. Sa carrière prend alors un nouvel envol trois ans plus tard, avec l'immense succès international du film deMichael Anderson,Le Tour du monde en quatre-vingts jours. AprèsBonjour tristessed'Otto Preminger, il interprète aux côtés deRita Hayworthle rôle du Major Pollock dansTables séparées. Son interprétation lui vaut l'Oscar du Meilleur Acteur et le Golden Globe du Meilleur Acteur de Cinéma ainsi que le prix NYFCC du Meilleur Acteur décerné par les critiques de cinéma de New York.
La carrière de David Niven est inégale. Il apparaît dans un grand nombre de films oubliés, présentant peu d'intérêt mais apparaît toutefois dans des films notables commeLes Canons de NavaroneavecGregory Pecken 1961 ouLes 55 Jours de PékinavecCharlton HestonetAva Gardnerdeux ans plus tard. Il auditionne pour être le premierJames Bondau cinéma : il était le choix de l'auteurIan Flemingmais pas celui des producteurs. Il a été le troisième acteur à jouer le rôle de James Bond, après l'américainBarry NelsonetSean Connery. Son flegme britannique, qui a fait sa réputation, est utilisé parBlake Edwardsen 1963 dansLa Panthère roseet parJohn HustondansCasino Royaleen 1967, dans le rôle de James Bond. Deux ans plus tard, il est la star britannique du film franco-italienLe Cerveauréalisé parGérard OuryavecJean-Paul BelmondoetBourvil.
Ses derniers films sontMort sur le Nilen 1978 ouLe Commando de Sa Majestédeux ans plus tard. Il apparaît aussi pour un rôle dansVampira(connu sous le titre deLes temps sont durs pour Dracula) et termine sa carrière avecBlake Edwardsdans les suites deLa Panthère rose.
En 1980, David Niven commence à ressentir de la fatigue, des faiblesses musculaires et des problèmes de voix. Une interview l'année suivante alarme sa famille. On lui diagnostique unesclérose latérale amyotrophique,maladie neurodégénérativeplus connue sous le nom de maladie de Charcot. En 1981, il assiste à un hommage àFred Astaire. C'est sa dernière apparition àHollywood. Il reçoit également un prix pour l'ensemble de sa carrière auxEvening Standard British Film AwardsenAngleterre.
Il rentre sous un faux nom dans un hôpital, pour éviter d'attirer la presse, apparemment pour un problème digestif. Très affaibli, il retourne à son chalet deChâteau-d'ŒxenSuisse, où son état continue de se dégrader. Refusant toute hospitalisation, il meurt entouré de sa famille le29 juillet 1983à l'âge de73 ans, après avoir révélé qu'il était le fils caché de Sir Thomas Comyn-Platt, un homme politique anglais.
Le16 septembre 1940, David Niven épouse en premières noces l'actricePrimula Rollo, qui lui donne deux enfants mais qui meurt accidentellement peu après, le21 mai 1946. L'acteur se remarie àHjördis Genbergle 14 janvier 1948 : cette union dure jusqu'à la mort de David Niven en 1983, union au cours de laquelle les époux ont adopté deux autres enfants.