Araceae

AraceaeJuss.,1789è unafamigliadi pianteangiospermemonocotiledoniappartenenti all'ordineAlismatales, dall'aspetto di erbacee perenni dalla tipicainfiorescenzaaspadice.
Il nome di questa famiglia deriva dal suogenereprincipale (genere tipo):ArumL.,1753; che a sua volta deriva dalgrecoAron(ma anche, secondo altre etimologie, dall'ebraico“ar”); in entrambi i casi questi due termini significano “calore” e si riferiscono al fatto che le piante di questa famiglia quando sono in piena fioritura emettono calore.
Ladenominazione scientificadi questa famiglia è stata definita dal botanico franceseAntoine-Laurent de Jussieu(1748 – 1836) nella pubblicazioneGenera Plantarum, secundum ordines naturales disposita juxta methodum in Horto Regio Parisiensi exaratam(Parigi, 1789).
La forma biologica prevalente è (almeno per le specie europee)geofita rizomatosa(G rhiz) o anche “geofita tuberosa”, ossia sono piante perennierbaceeche portano legemmein posizione sotterranea. Durante la stagione avversa non presentano organi aerei e le gemme si trovano in organi sotterranei chiamatirizomi/tuberi(un fusto sotterraneo dal quale, ogni anno, si dipartono radici e fusti aerei). Nella famiglia in Europa sono presenti anche alcuni generi acquatici (sottofamiglia delleLemnoideae), le cui specie sono di tipoidrofita natante.
Nelle specie di questa famiglia sono facilmente presenti succhi lattiginosi e depositi diossalato di calcio(genereArum); oppure deipeli stellatirigidi interni ai tessuti con la funzione di accrescerne la resistenza (genereMonstera).
Le radici sono quasi sempre secondarie darizomae datubero. Nelle piante acquatiche le radici sono poste nella parte inferiore della lamina fogliare sott'acqua.
La parte sotterranea del fusto è un rizoma tuberiforme; mentre la parte aerea è di tipoerbaceoo cespuglioso (raramente arboreo) generalmente a portamento eretto o eventualmente rampicante. Alcuni generi (ad esempio quelli della ex famiglia delleLemnaceae, ora inclusa nelle Araceae) sono a portamento acquatico o galleggiante. Infine vi sono esempi di specieepifite(con radici aeree fittizie).La parte aerea del fusto è erbacea (ai Tropici è anche legnosa).
Le foglie possono essere di tipo semplice o composto; la lamina fogliare può essere larga o di tipoensiforme. Le foglie possono trovarsi alla base del caule, oppure distribuite lungo il fusto in disposizione spiralata, alterna odisticasenzastipole. Le foglie sono provviste dipiccioliche in alcuni casi, alla base, sono guainanti il caule. La lamina fogliare èglabrae può essere continua ofenestrata. In alcuni casi si hanno delle foglie di tipobulbillifero. Le nervature sono di vario tipo:palmateopennateopedateo con disegni intermedi come anche reticolate. Nelle piante acquatiche sono presenti solamente poche foglie (da 1 a 4 copie) per pianta.
L'infiorescenzaè del tipoindefinitae si compone di tanti piccoli fiorisessili, appressati gli uni sugli altri. In genere formano unospadicelungo e avvolto da una grandespataconvolutaa varie colorazioni; questa spata svolge la funzionevessillare(=petaloide) e di protezione all'infiorescenza. La disposizione dei fiori sessuali, nella maggioranza dei casi, è in basso per quelli femminili (formano un glomerulo basale), mentre quelli maschili sono posti più in alto; in mezzo tra i fiori femminili e quelli maschili c'è una zona di fiori sterili. Sopra i fiori maschili, alla fine c'è un glomerulo sterile. Tra queste varie sezioni sono presenti delle estroflessioni setoliformi con il compito di trattenere gliinsetti pronubiper favorire l'impollinazione. Nelle piante acquatiche l'infiorescenza è formata da uno spadice ridotto ma con una spata spesso presente.
I fiori (attinomorfi) possono essereermafroditioppure unisessuali, in questo caso le piante sonomonoiche: fiori maschili e femminili sulla stessa pianta (raramente sonodioiche– genereArisaema). I fiori delle “ex-Lemnaceae” sono unisessuali, molto piccoli, quasi indistinguibili. Ilperianzioè di tiposepaloide(gli elementi sono indifferenziati tracaliceecorolla, ossia fiori di tipo apetalo). Altri fiori sono sterili di tipo filamentoso nello stadio diantesifemminile. I fiori sono 5-ciclici (2verticilliditepali, 2 verticilli distamie un verticillo delgineceo). Ogni verticillo in genere è trimero (o dimero), ossia i tepali, ma anche gli stami, sono 3 + 3 (oppure 2 + 2). La dimensione dei fiori è varia e comunque sono sempre dei fiori molto piccoli; la specieWolffia arrhizaè tra le piante a fiore più piccole in assoluto: minore di1 mm.
Il frutto nella maggioranza delle specie è unabaccacolorata. All'interno sono presenti deisemia forma poliedrica o globosa. Iltegumento, di origine dall'endosperma, ha una consistenza coriacea o mucillaginosa. Nelle piante acquatiche il frutto è unanucula. In altri casi può essere unadrupao tipo noce.
L'impollinazioneè garantita soprattutto da diversi insetti (coleotteri, mosconi e altri piccoli insetti =impollinazione entomogama) Anche se le piante non sono nettarifere gli insetti sono attirati  da  diverse sostanze zuccherine prodotte nelle zone di estroflessione delle varieinfiorescenze, da  odori molto sgradevoli, di putrefazione, che attirano in modo particolare lemosche, ma anche dalla temperatura più elevata o attività “catabolica” (diversi gradi sopra quella ambientale:5-10 °C, fino a14 °C) prodotta all'interno dallaspatadell'infiorescenza. L'innalzamento della temperatura è causata dalla intensa traspirazione dellospadice. Alcuni ricercatori hanno anche riscontrato una forma “paraboloidedimetrica” per la spata (ilfuocoin questafigura geometricanon è unpuntoma unalinea– l'infiorescenzaappunto) in modo da convergere meglio i raggi solari; è da notare inoltre che la spata aperta è sempre rivolta a sud. Gli incentivi catturano gli insetti che vengono trattenuti, finché non sia avvenuta l'impollinazione, dalla spata che si comporta come una trappola a scivolo. In queste piante l'autoimpollinazioneè evitata in quanto in ogni pianta i fiori femminili maturano prima di quelli maschili. Nelle piante acquatiche l'impollinazione può avvenire anche tramite piccoli molluschi. Esistono inoltre deglienzimi"minori", presenti nellecellule vegetali, che posseggono alcune caratteristiche importanti, una tra queste è quella di aiutare l'impollinazione in alcune specie della famiglia delle Aracee, dove lospadiceè soggetto ad elevati tassi respiratori che ne causa il riscaldamento permettendo di volatilizzare composti che attraggono gliinsetti impollinatori..
La fecondazione avviene tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra). Nelle piante acquatiche la riproduzione è essenzialmente vegetativa in quanto le infiorescenze sono molto semplificate e rudimentali e quindi quasi inutilizzabili da un punto di vista riproduttivo.
La dispersione deisemiavviene ad opera di uccelli e piccoli mammiferi, favorita dal colore delle bacche; ma anche tramite molluschi per le specie acquatiche.
Le specie di questa famiglia sono distribuite in tutto il mondo in prevalenza nelle regionitropicaliesubtropicali(90%) con alcuni generi anche in quelle temperate. Negli ambienti tropicali le piante di questa famiglia acquistano un ruolo importante nella composizione delleforeste pluvialio ambienti umido-caldi sia come piante a foglie larghe, che liane rampicanti o epifite. Pochissime specie sono presenti nei climi freddi nordici o alle alte quote montane. InItaliasono presenti una dozzina di generi per circa una ventina di specie (incluse leLemnaceae). InInghilterrasono presenti solamente due specie; mentre inGermaniasi trovano tre generi.
Laposizione tassonomicadi questa famiglia nel corso del tempo ha subito più di qualche “spostamento”classificatorio. All'inizio del secolo scorso secondo laclassificazione di Wettstein, ilsistemadi classificazione dellepianteproposto dalbotanicoRichard von Wettstein(1863-1931) nel suoHandbuch der Systematischen Botanik, questa famiglia faceva parte dell'ordinedelleSpadiciflorae(piante con infiorescenza a spadice) e alla classe delleMonocotiledoni. In seguito con ilsistema Cronquist, sistema sviluppato daArthur Cronquistnei suoi testi:An Integrated System of Classification of Flowering Plants(1981) eThe Evolution and Classification of Flowering Plants(1968, 2e: 1988), le Araceae passano all'ordine delleArales, sottoclasse delleArecidaee classeLiliopsida(monocotiledoni). Attualmente con i nuovi sistemi diclassificazione filogenetica(classificazione APG) è stata assegnata all'ordine delleAlismatales.
L'ampiezza della famiglia insieme alla variabilità di diverse sue specie rende difficile una classificazione interna alla famiglia. I vari generi son raggruppati insottofamiglieetribù, ma questi raggruppamenti variano da autore ad autore.Adolf Engler(1844 – 1930), botanico tedesco, famoso per i suoi lavori sulla tassonomia delle piante, prevede ad esempio 28 tribù; mentreGeorge Evelyn Hutchinson(1903 – 1991), botanico e zoologo anglo-americano, ne ha classificate solamente 18.
In base a criteri più pratici di classificazione delle specie di questa famiglia ad opera soprattutto degli orticoltori, si ha una prima divisione tra specie acquatiche e specie terrestri; queste ultime poi vengono suddivise in funzione della presenza o assenza della nervatura. Le nervature, se presenti, possono essere sia parallelinervie, che pennate, che pedate oppure palmate.
L'origine di queste piante è antichissima; alcuni fossili di Araceae sono stati trovati in deposititerziariinell'isola diSpitzbergendove i resti comprendono impronte di cauli, di foglie e di spadici. Inoltre è stato trovato del polline (probabilmente appartenente ai gruppi Pothoideae-Monsteroideae) in depositi del Cretaceo inferiore (120 milioni di anni fa) in Portogallo. Quindi nell'ambito dellemonocotiledonipotrebbe rappresentare uno sviluppo tra i più precoci. Lamonofiliadella famiglia è comprovata sia dai caratterimorfologiciche dalle analisi delDNAplastidiale.  In riferimento all'ordinedi appartenenza (Alismatales) è probabilmente uncladesister(sorella) del resto dell'ordine. All'interno della famiglia la suddivisione insottofamiglieviene fatta oltre alleanalisi cladisticheanche in base all'habitus, alla disposizione e alla morfologia delle foglie, alla struttura dell'infiorescenzae ad altri dati anatomici e naturalmente al numero deicromosomi.
Da un punto di vistafilogeneticoil gruppo di piante acquatiche precedentemente posizionate nella famiglia delle Lemnaceae sono attualmente incluse nella sottofamiglia delleLemnoideae, come forme meno specializzate e con alcuni caratteri rudimentali (come ad esempio lo spadice ridotto). In questo contesto il generePistiariveste un particolare interesse in quanto la sua infiorescenza molto ridotta sembra si sia sviluppata in parallelo al resto delleex-Lemnaceae.
Ilcladeprincipale, quello centrale degli "aroidi", è definito da diversi caratteri ben definiti come laspata, foglie con grande lamina e altre caratteristiche meno evidenti come uninternodofra la spata e la prima foglie sottostante, oppure un germoglio all'ascella della penultima foglia. All'interno di questo clade la sottofamiglia delleAroideaecomprende ben 74 generi tutti caratterizzati dal piantemonoiche. Un altro sottoclade importante degli "aroidi" è quello delleMonsteroideaedefinito da una spata priva della porzione tubolare. Infine abbiamo il sottoclade dellePhotoideaecon nervature incrociate nelle foglie.
Il genereAcorus, in precedenza incluso nelle Araceae, è attualmente posizionato nella famiglia delleAcoraceaein quanto privo dicristalli rafidici(presenti nel resto della famiglia) mentre contiene olii eterei non presenti nelle Araceae.
Di seguito sono elencate le 8 sottofamiglie definite in base agli studi filogenetici dall'Angiosperm Phylogeny Group. Ilcladogrammaa lato evidenzia i rapporti filogenetici tra i vari raggruppamenti.
Nel seguente elenco sono elencate alcunesinapomorfie(caratteri derivati e condivisi dai varitaxadella famiglia utili per ricostruire la lineafilogeneticadella famiglia):
Altre caratteristiche interessanti di questa famiglia sia per motivi scientifici ma anchetassonomicie quindifilogeneticisono:
Questa entità ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L'elenco seguente indica alcuni tra isinonimipiù frequenti:
Per meglio comprendere ed individuare igeneri(relativamente allespeciespontanee della flora italiana) l'elenco che segue utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche (vengono cioè indicate solamente quelle caratteristiche utili a distingue un gruppo dall'altro).
Una parte di queste piante sono velenose (i frutti tipobacchein particolare, ma anche ituberi); il solo contatto con la pelle può provocaredermatiti. Sono presenticristalli rafidicidiossalato di calciosegnati da solchi che insieme ad altri composti chimici hanno la particolarità di irritare il cavo orale e la gola. Sono presenti inoltre altri composticianogeniinsieme adalcaloidi.
Non sono molte le piante di questa famiglia che trovano impiego nella medicina popolare; come ad esempio le radici delle specie del genereSymplocarpusSalisb. ex Nutt.che vengono impiegate per la cura dell'asma, oppure l'olio essenziale contenuto nella specieAcorus calamusL.che ha proprietà toniche.
Diverse piante di questa famiglia trovano posto nella produzione alimentare. Qui di seguito vengono indicati alcuni impieghi:
Le specie del generePistiainCinasono utilizzate nel mangime per isuini, ma anche coltivate come piante ornamentali nei giardini acquatici.
Molte specie di questa famiglia (una trentina) sono apprezzate come piante da appartamento. Qui ricordiamo alcuni generi:Monstera,Philodendron,Scindapsus,Caladium,DieffenbachiaedAnthurium. MentreColocasiaeZantedeschia(calla) sono generi abbastanza comuni nei giardini italiani.