Ismaël

Ismaël(enhébreu:ישׁמעאל,Išma`e’l: « Dieu a entendu [ma demande] » ; enarabe:إسماعيل,Ismāʿīl) est un personnage de laGenèseet duCoran. Il est le premier fils d'Abramavant qu'il ne devienneAbraham. Il est le demi-frèred'Isaac. Sa mèreAgarest la servanteégyptiennedeSarah, la femme et demi-sœur(paternel)d'Abraham. De manière générale, Ismaël est considéré comme l'ancêtre desArabesainsi que de la lignée menant au prophète de l’islamMahomet.
Enhébreu ancien,ishma'êlsignifie « Dieu entend (car l'Éternel t'a entendu [shama'] dans ton malheur) ». Cette addition des termesishmaavecêlsignifie que l'auteur biblique souhaite identifierêlavecYahvé/Dieu,Êlétant une divinité populaire dans le pays deCanaan, notamment vénérée par les tribus arabes.
Il peut être relié à l'onomastiqueShumu’il, nom d'une confédération de tribus proto-bédouines desŠumu’il.
Dieuconclut uneallianceavec Abram, en ces termes :
Mais sa femme Saraï est stérile. Elle lui propose de prendre sa servanteégyptienneAgarpour enfanter un fils. Tombée enceinte,AgarmépriseSaraïqui la maltraite en retour. Agar fuit dans le désert où unangela rassure et lui dit de rentrer et d'obéir à Saraï. Dieu lui fait la promesse d'une descendance nombreuse:
Cette rencontre a lieu au puitsLakhaï-roï, entreQadès(appelée aussi En-Mishpat, fontaine du Jugement, ou encoreQadesh-Barnéaidentifié à Tell el-Qudeirat, et située dans ledésert de Paranoudésert de Sîn) et Béréd (identifiée à la ville deKhalassa). Alors que c'est Dieu qui nomme les personnages, Agar le nomme à son tour "El-Roï". Agar enfante Ismaël alors qu'Abram a 86 ans.
Lorsqu'Abram est âgé de 99 ans,Dieusignifie son changement d'identité en modifiant son patronyme parAbrahamet contracte uneallianceavec lui :« Je ferai avec toi une alliance, ton nom ne sera plus Abram (Père exalté), mais Abraham (Père des nations), car Je te ferais père d'une multitude de nations. ». Puis Dieu établit SonallianceentreAbrahamet toute sa progéniture :
Suivant le commandement de Dieu, Abraham procède à lacirconcisionsur lui-même, sur Ismaël âgé alors de 13 ans et sur tous les mâles de sa maisonnée.Dieubéni Saraï, et change également son patronyme qui devient Sarah. Il déclare lui donner un fils malgré son âge avancé, qu'Abrahamdevra nommerIsaac. Dieu contracte une alliance avecIsaacet sa postérité :
Quant à Ismaël, Dieu rappelle qu'il fera de lui une grande nation et qu'il engendrera 12 princes, mais que c'est bien avec Isaac quel'allianced'Abraham se fera.
Après la naissance d'Isaac, alors qu'on fête sonsevrage, Abraham est contraint de renvoyer Agar et son fils Ismaël à la demande de Sarah qui craint qu'Isaac n'ait à partagerl'héritageavec son frère aîné. Dieu rassure Abraham :
Ismaël à environ 16 ans lorsqu'Abraham les renvoi, lui et sa mère Agar l'égyptienne, dans le désert deBersabéemunis de pain et d'uneoutred'eau.
Agar et Ismaël errent dans le désert, lorsqu'ils manquent d'eau. Agar dépose Ismaël sous un arbuste, puis s'en éloigne pour ne pas assister à sa mort et pleure. Ensuite,Dieuquientend la détressede l'enfant fait voir à Agar un puits duquel elle remplit l'outre pour Ismaël. Agar et Ismaël s'installent audésert de Paran; Ismaël devientarcheret Agar lui fait épouser une Égyptienne.
Lorsqu'Abraham décède, Ismaël etIsaacsont tous les deux présents pour son enterrement. Ismaël a 12 fils : Nebayot, Qédar, Adbéel, Mibsam, Mishma, Duma, Massa, Hadad, Téma, Yetur, Naphish et Qédma; ainsi que deux filles appelées Mahalath et Bashmat qui se marient chacune avec leur cousinÉsaü, fils d'Isaac. Ismaël habite depuis Havila jusqu'à Shur, qui est à l'est de l'Egypte, en allant vers l'Assyrie, et décède à l'âge de 137 ans.
Aucune épouse d'Ismaël n'apparait dans laBible. La Genèse précise que les descendants d'Ismaël sont nommés Ismaélites, au moins à partir de la 3ème génération après Abraham. D'aprèsFlavius Josèphe, les enfants d'Ismaël occupent tout le pays qui s'étend depuis l'Euphratejusqu'à lamer Érythréeet qu'ils s'appellentNabatène.
Quand on envisage la relation entre Ismaël et Isaac, on ne peut s’empêcher de faire le lien avec l’antagonismeentreJacobetÉsaü. Fils aîné d’Isaac, Ésaü symbolise négativement la force physique dépourvue de compréhension. Sa volonté de tuer Jacob renforce cette image négative. Si la rivalité entre Ismaël et Isaac présente certains points communs avec celle existant entre Ésaü et Jacob, elle comporte aussi des différences importantes :
Il n'est pas fait mention des femmes d'Ismaël dans les textes hébraïques, avant leTargoum Yonatanben Uziel(XVIsiècle) vraisemblablement écrit sous pression de domination musulmane. On y décrit Ismaël ayant plusieurs femmes, uneMoabitenommée Adishah (arabe:Aïcha) et une autre femme Peḳimah (arabe:Fatima) demeurent les plus populaires; leSefer ha-Yashar(Wayera), nomme une seule femme égyptienne nommée Meribah ou Merisah. Après l'expulsion d'Agar, Abraham part pour visiter Ismaël mais ne le rencontre pas et Meribah, l'épouse d'Ismaël, l'accueille mal, ce qui mécontente Abraham. Puis, trois ans plus tard, il repart et Patuma, la nouvelle épouse d'Ismaël, lui offre l'hospitalitéet se fait apprécier d'Abraham. Parmi ses petits-enfants, on observe des noms comme Machmad (Mohamed/Mahomet), Eli (Ali) et Omir (Omar). Les noms de la famille d’Ismaël vont disparaître de la culture arabejusqu'à l’avènement de l'islamdans laPéninsule arabique.
La figure coranique d’Ismaël et celle transmise par la tradition musulmane peuvent être distinguées. En effet, Ismaël a fait l’objet d’une construction postérieure au texte coranique (et parfois en contradiction avec leCoran) qui a permis d’inclure l’islamdans les familles dereligion abrahamiqueet de religions-sœurs. PourJacqueline Chabbi, « l’abrahamisme consensuel est à la mode » mais celle-ci évoque à ce propos des « discours fumeux. » Cette construction provient, entre autres, du mondechiite.
Ismaël est, en effet, une figure coranique mineure, une « sorte de figurant, évanescent et sans envergure». Dès l’époque de la rédaction du Coran, une construction par étape est perceptible, même si ladatationde ces différentes étapes ne fait pas toujours unanimité. Pour Chabbi, la première figure d’Ismaël (période mecquoise) est un «prophèteanonyme ». Tant le Coran reconnait Isaac et Jacob comme descendance d’Abraham (Ibrahim), Ismaël est avant tout présenté comme un juste. Chabbi se demande si la présence du nom d’Ismaël dans le Coran n’est pas juste pour « faire nombre » et agrandir une liste de garants de la nouvelle religion, l’accumulation étant vue comme une confirmation.Pierre Loryremarque que le Coran fait d’Isaac le fils annoncé d’Abraham et le premier « chaînon de sa descendance prophétique. » La seconde figure (période médinoise) fait d’Ismaël le fils d’Abraham. Dans ce second temps, Ismaël est bien considéré comme un des deux fils d’Abraham. Mais le Coran ne rapporte pas le récit biblique. « La figure coranique d’Ismaël ne prend donc guère plus de consistance. » Pour Pierre Lory, ce récit devait être connu de l’auditoire. Enfin, la dernière figure apparaît dans un passage unique du Coran. Chabbi soupçonne celui-ci d’être un ajout tardif. Ismaël y est noté présent lors de la fondation de laKaaba.
La figure musulmane d’Ismaël s’est construite sur des traditions postérieures au Coran. « La faiblesse de cet ancrage coranique n’a nullement été un handicap pour que la croyance construise une légende volubile et complexe à laquelle chaque génération a cru devoir apporter sa pierre. » Par exemple, le désert évoqué par le texte biblique (Gn. XXI, 15-19) dans l’histoire d’Ismaël est celui de Beersheba, pas celui de la Mecque. La délocalisation vers la Mecque de ce récit ne se trouve que dans les « légendes postcoraniques. » Ce déplacement du récit vers la Mecque est probablement lié au culte musulman qui perpétue cet épisode àLa Mecque. Ainsi, les récits bibliques etaggadiqueautour d’Ismaël ont été adaptés postérieurement au cadre coranique.
Lesacrificed’un des fils d’Abraham est un sujet particulièrement intéressant. Ainsi, le Coran (ni leshadîths)ne précise pas le fils concerné. Un débat parmi lesexégètesmusulmans existe.Tabariconsidérait la thèse que ce soit Isaac comme plus sûre mais la majorité des commentateurs y voient Ismaël. À ce propos,Ibn Arabi, étonnamment, cite Isaac comme « sacrifié » dans un ouvrage et Ismaël dans un autre. L'absence de précision sur le nom de celui-ci dans le Coran pourrait signifier que ce sacrifice a une dimension différente de celui du récit biblique. En effet, dans le Coran, « Le sacrifice n’a pas de conséquences électives ; il n’est qu’un exemple de foi et de soumission à Dieu. Il n’existe nulle mention dans le Coran que les fils d’Abraham donneront naissance à des nations ou à des peuples différents. » Pour Zakaria Rani, le passage d'Isaac à Ismaël serait lié à la réécriture de lagénéalogiearabe sous lesOmeyyadeset lesAbbassidesdans le cadre de tensions avec laPerse.
R. Dagorn remarque qu'avant le Coran, Ismaël est absent de l'onomastiquearabe mais est uniquement présent dans l'épigraphique, ce qui montrerait que ce personnage était absent de la culture arabe préislamique et qu'il n'était encore qu'un élément extérieur, appartenant aujudaïsmeou auchristianisme. Les traditions musulmanes sur Ismaël ont pour but de donner unelégitimitéabrahamique au rituel mecquois et de critiquer lathéologiejuive de la seule appartenance de cette religion à la descendance d’Abraham et à l’élection divine. Cette mise en avant de la figure d’Ismaël témoigne de la prise de distance entre l’islam naissant et la religion juive. À l’inverse, le texte coranique n’insiste pas sur une descendance abrahamique, ni sur une éventuelle élection desArabes. PourRodinson, « Il faut donc renoncer à l'idée que les arabes se croyaient, avant l'islam, descendants d'Ismaël, fils d'Abraham. Si l'on se fonde sur les méthodes normales de l'histoire, on doit aussi renoncer à croire qu'ils en descendaient réellement. »
Les descendants d’Ismaël sont appelés «Ismaélites», à ne pas confondre avec les «ismaéliens» qui sont les membres de l'ismaélisme, une branche duchiisme.
Jusqu'au début duXXsiècle, desJuifsportaient le prénom d'Ismaël, dont de nombreuxrabbins: dutannaRabbi Ishmael ben Elisha(I–IIsiècle) à Rabbi Ishmael Cohen ben Pin’has (1851-1929) mort lors dupogromdeSafed.
DansMoby-Dick, roman d'Herman Melville, le narrateur propose qu'on l'appelleIsmaël(«Call me Ishmael»), en référence à celui contre qui tous les peuples se sont dressés et qui s'est dressé contre tous : ce personnage fuit la société humaine.
Le village deSaint Ishmael'sse trouve auPays de Galles.