Cygnus (género)

Cygnuses ungénerodeavesanseriformesde lafamiliaAnatidaeconocidas comocisnes. Son aves acuáticas de gran tamaño. Los cisnes se emparejan de por vida. El número de huevos que ponen varía entre ejemplares y especies.
La mayoría de las especies de cisne son blancas, aunque enAustraliaexiste una especie decisne negro, cuyo plumaje es color negro y suele tener manchas blancas bajo las alas, además su pico es rojo. El cisne negro es el emblema oficial estatal deAustralia Occidental. En elcono surexiste elcisne de cuello negro.
Los cisnes son los miembros más grandes de la familia de las aves acuáticasAnatidae, y se encuentran entre las mayores aves voladoras. Las especies vivas más grandes, como elcisne vulgar, elcisne trompeteroy elcisne cantor, pueden alcanzar una longitud de más de 1,5 m y pesar más de 15 kg. La envergadura de sus alas puede superar los 3,1 m (10,2 pies).​ En comparación con los gansos, estrechamente relacionados, son mucho más grandes y tienen las patas y el cuello proporcionalmente más grandes.​ Los adultos también tienen un parche de piel sin plumas entre los ojos y el pico. Los sexos son iguales enplumaje, pero los machos suelen ser más grandes y pesados que las hembras.​  La especie de cisne más grande de la historia fue el extintoCygnus falconeri, un cisne gigante no volador conocido por los fósiles encontrados en las islasMediterráneodeMaltaySicilia. Se cree que su desaparición se debió a fluctuaciones climáticas extremas o a la llegada de depredadores y competidores superiores.​
Las especies de cisnes del hemisferio norte tienen un plumaje blanco puro, pero las del hemisferio sur tienen una mezcla de blanco y negro. Elcisne negroaustraliano (Cygnus atratus) es completamente negro excepto por las plumas de vuelo blancas de sus alas; los polluelos de los cisnes negros son de color gris claro. Elcisne de cuello negrosudamericano tiene el cuerpo blanco con el cuello negro.​
Las patas de los cisnes son normalmente de un color gris negruzco oscuro, excepto en el caso del cisne sudamericano de cuello negro, que tiene las patas rosadas. El color del pico varía: las cuatro especies subárticas tienen el pico negro con cantidades variables de amarillo, y todas las demás tienen un patrón rojo y negro. Aunque las aves no tienen dientes, los cisnes, al igual que otras Anatidae, tienen picos con bordes dentados que parecen pequeños "dientes" dentados como parte de sus picos utilizados para atrapar y comer plantas acuáticas y algas, pero también moluscos, peces pequeños, ranas y gusanos.​ En el cisne vulgar y en el cisne de cuello negro, ambos sexos tienen una protuberancia carnosa en la base del pico en la mandíbula superior, conocida como perilla, que es más grande en los machos, y depende de la condición, cambiando estacionalmente.​​
Los cisnes se encuentran generalmente en ambientes templados, y raramente en los trópicos. Un grupo de cisnes se denomina bandada o cuña​ en vuelo. Cuatro (o cinco) especies se dan en elHemisferio Norte, una especie se encuentra enAustralia, una especieextintase encontraba enNueva Zelanday lasIslas Chatham, y una especie se distribuye en el sur de Sudamérica. Están ausentes enAsiatropical,América Central, el norte deAmérica del Sury la totalidad deÁfrica. Una especie, elcisne vulgar, ha sidoespecie introducidaenAmérica del Norte,Australiay Nueva Zelanda.​
Varias especies sonmigratorias, ya sea total o parcialmente. El cisne vulgar es un migrante parcial, ya que es residente en zonas de Europa occidental pero totalmente migratorio en Europa oriental y Asia. El cisne cantor y el cisne de la tundra son totalmente migratorios, y los cisnes trompeteros son casi totalmente migratorios.​ Hay algunas pruebas de que elcisne de cuello negroes migratorio en parte de su área de distribución, pero los estudios detallados no han establecido si estos movimientos son de migración de largo o corto alcance.​
Los cisnes se alimentan en el agua y en tierra. Son casi exclusivamente herbívoros, aunque pueden comer pequeñas cantidades de animales acuáticos. En el agua, el alimento lo obtienen remontando o chapoteando, y su dieta se compone de raíces, tubérculos, tallos y hojas de plantas acuáticas y sumergidas.​
Los cisnes son famosos por emparejarse de por vida, y normalmente se unen incluso antes de alcanzar la madurez sexual.  Los cisnes trompeteros, por ejemplo, que pueden vivir hasta veinticuatro años y sólo empiezan a reproducirse desde los cuatro a siete años, forman parejas monógamas desde los veinte meses.​ El "divorcio", aunque poco frecuente, se produce; un estudio sobre cisnes vulgares muestra una tasa del 3% para las parejas que se reproducen con éxito y del 9% para las que no lo hacen.​ Los lazos de pareja se mantienen durante todo el año, incluso en especies gregarias y migratorias como elcisne de la tundra, que se congregan en grandes bandadas en las zonas de invernada.​ Los nidos de los cisnes están en el suelo cerca del agua y tienen un metro de ancho. A diferencia de muchos otros patos y gansos, el macho ayuda en la construcción del nido y también se turnará para incubar los huevos.​ Junto con lospatos silbadores, los cisnes son los únicos anátidos que hacen esto. El tamaño medio de los huevos (para el cisne vulgar) es de 113×74 mm, con un peso de 340 g, en una puesta de cuatro a siete, y un periodo de incubación de entre treinta y cuatro a cuarenta y cinco días.​ Los cisnes son muy protectores de sus nidos. Atacan con saña cualquier cosa que perciban como una amenaza para sus polluelos, incluidos los humanos. Se sospecha que un hombre se ahogó en un ataque de este tipo.​​ El comportamiento agresivo intraespecífico de los cisnes se muestra con más frecuencia que el comportamiento interespecífico para conseguir comida y refugio. La agresión con otras especies se muestra más en los cisnes de Bewick.​
Muchos de los aspectos culturales hacen referencia al cisne mudo de Europa. Quizá la historia más conocida sobre un cisne sea la fábula "El patito feo". Los cisnes son a menudo un símbolo de amor o fidelidad debido a sus relaciones duraderas y aparentemente monógamas. Véanse las famosas óperas deWagnerrelacionadas con los cisnesLohengrin​ yParsifal.​
La carne de cisne era consideraba un alimento de lujo en Inglaterra en el reinado deIsabel I de Inglaterra. De esa época se conserva una receta de cisne al horno: "Para hornear un cisne, escáldalo y quítale las espinas, y hiérvelo, luego sazónalo muy bien con pimienta, sal y jengibre, luego ponlo con manteca de cerdo, y colócalo en un ataúd hondo de pasta de centeno con mucha mantequilla, ciérralo y hornéalo muy bien, y cuando esté horneado, llena el orificio de ventilación con mantequilla derretida, y así guárdalo; sírvelo como haces con el pastel de carne."​
LaIlustre Hermandad de Nuestra Señora, unacofradíareligiosa que existió en's-Hertogenboscha finales de la Edad Media, tenía 'miembros jurados', también llamados 'hermanos cisnes' porque solían donar un cisne para el banquete anual.
Los cisnes tienen una fuerte presencia en lamitología. En lamitología griega, la historia deLeda y el cisnecuenta queHelena de Troyafue concebida en una unión deZeusdisfrazado de cisne yLeda, reina deEsparta.​
Otras referencias en la literatura clásica incluyen la creencia de que, al morir, elcisne mudocantaría maravillosamente -de ahí la frasecanto del cisne.​
Juvenalhizo una referencia sarcástica a que una buena mujer era un "pájaro raro, tan raro en la tierra como un cisne negro", de donde se obtiene la frase latinarara avis(ave rara).​
El cisne mudo es también una de las aves sagradas deApolo, cuyas asociaciones provienen tanto de la naturaleza del ave como símbolo de la luz, como de la noción de "canto del cisne". A menudo se representa al dios montando un carro tirado o compuesto por cisnes en su ascensión desdeDelos.
La leyendairlandesade losniños de Lirtrata de una madrastra que transforma a sus hijos en cisnes durante 900 años.​
En la leyendaEl cortejo de Etain, el rey de losSidhe(seres sobrenaturales que habitan en el subsuelo) se transforma a sí mismo y a la mujer más bella de Irlanda, Etain, en cisnes para escapar del rey de Irlanda y de los ejércitos irlandeses. El cisne ha sido representado recientemente en unamoneda conmemorativa irlandesa.
Los cisnes también están presentes en la literatura irlandesa en la poesía deW.B. Yeats."Los cisnes salvajes de Coole"se centra mucho en las características hipnotizantes del cisne. Yeats también relata el mito de Leda y el cisne enel poema del mismo nombre.
En lamitología nórdica, hay dos cisnes que beben delPozo de Urdsagrado en el reino deAsgard, hogar de losdioses. Según laEdda en prosa, el agua de este pozo es tan pura y sagrada que todas las cosas que la tocan se vuelven blancas, incluida esta pareja original de cisnes y todas las demás que descienden de ellos. En el poemaVolundarkvida, o laLaica de Volund, que forma parte de laEdda Poética, también aparecen doncellas cisne.
En la epopeyafinlandesaKalevala, un cisne vive en el río Tuoni, situado enTuonela, el reino subterráneo de los muertos. Según la historia, quien mataba a un cisne también perecía.Jean Sibeliuscompuso laSuite Lemminkäinenbasada en el Kalevala, con la segunda pieza tituladaCisne de Tuonela(Tuonelan joutsen)'. En la actualidad, cinco cisnes voladores son el símbolo de losPaíses Nórdicos, elcisne cantor(Cygnus cygnus) es el ave nacional de Finlandia,​ y elcisne vulgares el ave nacional deDinamarca.​
El balletEl lago de los cisnesse encuentra entre los más canónicos de los ballets clásicos. Basado en la partitura de 1875-76 dePyotr Ilyich Chaikovski, la versión coreográfica más promulgada fue creada por Marius Petipa y Lev Ivanov (1895), cuyo estreno fue bailado por el Ballet Imperial en el Teatro Mariinsky de San Petersburgo. Los dos papeles principales del ballet, Odette (cisne blanco) y Odile (cisne negro), representan el bien y el mal,​ y están entre los papeles más desafiantes​ creados en el ballet clásico romántico. El ballet está en los repertorios​ de las compañías de ballet de todo el mundo.
Un cisne es uno de los atributos de SanHugo de Lincoln, basado en la historia de un cisne que le era devoto.​
En laliteratura latinoamericana, el poetanicaragüenseRubén Darío(1867-1916) consagró el cisne como símbolo de la inspiración artística llamando la atención sobre la constancia de la imaginería del cisne en lacultura occidental, comenzando por la violación de Leda y terminando por elLohengrindeWagner. El poema más famoso de Darío en este sentido esBlasón - "Escudo de armas"(1896), y su uso del cisne lo convirtió en un símbolo delModernismomovimiento poético que dominó la poesía en lengua española desde la década de 1880 hasta la Primera Guerra Mundial. Tal fue el dominio del Modernismo en la poesía en lengua española que el poeta mexicanoEnrique González Martínezintentó anunciar el fin del Modernismo con unsonetotitulado provocativamente,Tuércele el cuello al cisne-Retuerce el cuello al cisne(1910).
Los cisnes son venerados en elhinduismo, y se les compara con personas santas cuya principal característica es estar en el mundo sin apegarse a él, al igual que la pluma de un cisne no se moja aunque esté en el agua. La palabrasánscritapara cisne eshamsay el "Raja Hamsam" o el Cisne Real es el vehículo de la DiosaSaraswatique simboliza el "Sattva Guna" o pureza por excelencia. Se dice que el cisne, si se le ofrece una mezcla de leche y agua, es capaz de beber sólo la leche. Por lo tanto, la diosa Saraswati, la diosa del conocimiento, es vista montando el cisne porque el cisne simboliza así "Viveka", es decir, la prudencia y la discriminación entre lo bueno y lo malo o entre lo eterno y lo transitorio. Esto es tomado como una gran cualidad, como lo muestra este verso ensánscrito:
Se menciona varias veces en la literaturaVédica, y a las personas que han alcanzado grandes capacidades espirituales se les llama a vecesParamahamsa("Cisne Supremo") debido a sugracia espiritualy a su capacidad de viajar entre varios mundos espirituales. En los Vedas, se dice que los cisnes residen en verano en ellago Manasarovary emigran a los lagos de la India durante el invierno. Se cree que poseen algunos poderes, como la capacidad de comer perlas.
Los cisnes están íntimamente asociados a losgemelos divinosen las religiones indoeuropeas, y se cree que en laépoca protoindoeuropea, los cisnes eran un símbolo solar asociado a los gemelos divinos y a ladiosa del soloriginal indoeuropea.​
Lateoría del cisne negrotiene su origen en la presunción errónea de laAntigua Romade que los cisnes negros no existían, lo que llevó al cisne negro a ser una metáfora de algo que, en teoría, podría existir, pero no lo hace.  Tras el "descubrimiento" de los cisnes negros reales, se convirtió en una metáfora o analogía de algo, normalmente un acontecimiento inesperado oatípico, que tiene un significado imprevisto.