Vol Malaysia Airlines 370

La disparition duvol Malaysia Airlines 370(MH370) survenue le8 mars 2014peu après son décollage deKuala Lumpur, enMalaisie, à destination dePékin, enChine, est celle d'unBoeing 777deMalaysia Airlines, avec239 personnesà bord et dont lecontrôle aériena perdu subitement la trace au-dessus de lamer de Chine méridionale.
Des années d'enquêtes et de recherches n'ont pas permis de localiser l'avion, qui transportait227 passagers, dont153 Chinois, ainsi que12 membresd'équipage, tous présumés morts, ni de déterminer les causes de cette disparition, qui demeure l'un des plus grands mystères de l’aviation civile moderne.
Ce fut l'accident aérienle plus meurtrier impliquant unBoeing 777, jusqu'à celui duvol MalaysiaAirlines 17(298 victimes), abattu par unmissile surface-airdans l'est de l'Ukrainele17 juillet 2014. Ces deux catastrophes en quatre mois entraînèrent d'importants problèmes financiers et Malaysia Airlines dut êtrerenationaliséepar legouvernement malaisienenaoût 2014. Il s'agit du deuxième cas de disparition d'un avion avec plus de cent personnes à bord, après celle d'unLockheedL-1049 Super Constellationde laFlying Tiger Lineaffrété par l’armée américainesurvenue le16 mars 1962entre l'île deGuamet lesPhilippines.
Trente-huit minutes après sondécollage, l'équipage communique pour la dernière fois avec lescontrôleursmalaisiens mais ne prend jamais contact, comme il l'aurait dû, avec leurs homologuesvietnamiens, letranspondeurde l'appareil disparaît des écrans radar quelques minutes plus tard et ses communications automatisées (ACARS) s'interrompent.
L'enquête déterminera qu'un radar militaire a suivi sa trace pendant une heure de plus, que l'appareil a fait demi-tour puis s'est dirigé vers l'ouest, a traversé lapéninsule Malaiseet lamer d'Andaman, jusqu'à la limite de portée du radar, à environ 370 kilomètres au nord-ouest de l'île de Penang, et que plusieurs signaux de l'avion ont continué à être captés parsatellitependant sept heures. L'analyse de ces données par la sociétébritanniqueInmarsatindique que l'avion aurait continué sa route jusque dans le sud de l'océan Indien.
Les recherches, les plus coûteuses de l'histoire de l'aviation, se sont d'abord concentrées sur lamer de Chine méridionaleet lamer d'Andaman, avant que l'analyse des donnéesInmarsatne les oriente dans le sud de l'océan Indien, au large des côtes de l'Australie, sur une surface maritime de 120 000km, sans parvenir à localiser l'avion, trois ans durant. Entre 2015 et 2016, plusieurs débris marins échoués dans l'ouest de l'océan Indien sont identifiés comme provenant de l'avion. Après l'arrêt des recherches officielles enjanvier 2017, une campagne privée menée à partir dejanvier 2018par la sociétéOcean Infinity(en)se solde également par un échec au bout de six mois.
À divers stades de l'enquête, l'hypothèse d'unehypoxieou différents scénarios dedétournement, y compris avec implication de l'équipage ou de passagers, sont envisagés. Toutefois, le rapport final du ministère malaisien des transports enjuillet 2018n'apporte aucune conclusion sur la cause de la disparition.
Le manque d'informations officielles dans les jours qui suivirent la disparition suscita de vives critiques de la part du public chinois, en particulier de la part des proches des passagers, la majorité des personnes à bord étant d'origine chinoise. De nombreuses théories sont imaginées et rapportées par les médias.
En l'absence d'une explication définitive, les recommandations et réglementations de sécurité de l'industrie dutransport aérienmentionnant levol 370visent principalement à empêcher la répétition des circonstances associées à sa disparition, et prévoient notamment l'augmentation de la durée de vie de la batterie desbalises de localisation sous-marines, l'allongement des durées desenregistreurs de vol, ou encore la mise en place de nouvelles normes concernant les rapports de position des aéronefs au-dessus des océans.
L'avion impliqué, unBoeing 777-200ERimmatriculé 9M-MRO, avait effectué son premier vol le14 mai 2002et été livré neuf à Malaysia Airlines le31 mai 2002. Il était motorisé par deux réacteursRolls-Royce Trent892. Selon la compagnie aérienne, il avait cumulé 53 465 heures de vol. En 2012, l'extrémité d'une de ses ailes avait été endommagée lors d'une collision au sol.
Il y avait à bord 239 personnes, 227 passagers dont cinq enfants et douze membres d'équipage. Les deux tiers des passagers étaient chinois,38 malaisienset les autres de treize nationalités différentes.
Lecommandant de bord, Zaharie Ahmad Shah, était un Malaisien de 53 ans qui avait rejoint Malaysia Airlines en 1981 et totalisait 18 365 heures de vol. Lecopiloteétait Fariq Abdul Hamid, 27 ans, malaisien lui aussi et depuis 2007 dans la compagnie, avec 2 763 heures de vol.
Une société américaine,Freescale Semiconductor, a déploré la perte de vingt de ses employés qui empruntaient ce vol pour se rendre à une réunion d'affaires à Pékin. Douze de ces employés étaient malaisiens et huit de nationalité chinoise.
Le8 mars 2014à0h41, leBoeing 777deMalaysia Airlinesdécolle de l'aéroport international de Kuala Lumpurà destination de Pékin, avec à son bord 227 passagers et 12 membres d'équipage. Trente-huit minutes après son décollage, l'avion quitte l'espace aérien malaisien. Au contrôleur aérien du centre en route de Kuala Lumpur qui le transfère au centre de Ho Chi Minh Ville, le copilote, croyait-on d'abord, envoie la dernière communication radio«Good night,Malaysia 370»(« Bonne nuit,Malaysia 370») à1h19le8 mars(heure de la Malaisie). Finjuin 2014, les médias annoncent qu'il s'agissait plutôt du commandant Zaharie Ahmad Shah, aux dires de son épouse et d'autres membres de sa famille.
Letranspondeurest coupé peu après et l'appareil disparaît des écrans radars vietnamiens. Plusieurs tentatives de contact restent vaines, sauf une, embrouillée et brève, faite par le pilote d'un avion à proximité. Une heure après l'arrivée théorique de l'appareil à Pékin, Malaysia Airlines annonce la disparition de l'avion. Selon l'amiral Ngo Van Phat de laMarine populaire vietnamienne, cette dernière a perdu le contactradaravec l'appareil à« environ153 milles marins(300 km) »au sud desîles Thổ Chu, dans le golfe de Thaïlande. Le site d'informations en ligneVietnam Expressaffirme que les autorités ont capté le signal de l'une des balises de détresse de l'avion. La chasse aérienne n'a pas été envoyée à sa rencontre, d'après le ministre malais de la défense parce qu'il n'était pas considéré comme hostile, mais selon un ancien major deRMAF Butterworth, parce que les pilotes rentrent tous chez eux la nuit.
En l'absence designal de détresseou d'autres indications signalant un problème, la thèse de la désintégration brutale de l'appareil est privilégiée par les enquêteurs, les autorités évoquant une pisteterroriste. Cette piste est renforcée le lendemain de la disparition par la découverte de l'utilisation de deux passeports volés, entraînant l'ouverture d'uneenquêtepour terrorisme. Identifiés quelques jours plus tard parInterpolet les polices thaïlandaise et malaisienne, les passagers voyageant avec ces passeports ne seraient liés à aucun groupe terroriste.
Letranspondeurétant coupé, les radars secondaires ont perdu toute trace de l'avion. Par contre, différents radars primaires civils et militaires ont détecté des pistes qui sont apparues dans les jours suivants comme étant le MH370 et leur recoupement a permis d'établir que l'avion avait fait demi-tour puis suivi ledétroit de Malacca, contourné l'île deSumatrapar le nord-ouest et remis le cap au sud.
Il est apparu que le téléphone du copilote a été brièvement en contact avec un relais au sol de l'île malaisienne de Penang.
Selon leNew Scientistet leWall Street Journal(citant des sources du gouvernement américain), le motoriste de l'avion,Rolls-Royce, aurait reçu des communicationsACARStoutes les trente minutes pendant cinq heures, ce qui impliquerait que l'avion soit resté en vol pendant quatre heures après son silence radio.
Alors que la Malaisie a d'abord démenti ces informations, la société decommunication par satellitesbritanniqueInmarsatlui indique le12 marsque l'antenne satellite du Boeing a continué à envoyer des signaux (pings) horaires pendant au moins six heures après la coupure du transpondeur.
Aucun avion ne s'étant écrasé au sol, les premières opérations de recherche se concentrent sur lamer de Chine méridionale, selon la dernière position connue de l'avion. Plusieurs débris et des traînées de carburant d'origine inconnue sont repérés dans la zone le8 mars, semblant confirmer l'hypothèse d'une destruction de l'avion peu après son décollage, mais leurs analyses ont démontré qu'ils n'appartenaient pas à un avion.
Dès le9 mars, l'analyse des données des radars malaisiens indique aux enquêteurs que l'avion pourrait avoir viré vers l'ouest, semblant amorcer un demi-tour. Les recherches sont étendues vers lamer d'Andaman, dans l'océan Indien, près de lafrontière thaïlandaise. La zone couverte est passée de 50 à 100mille marinsautour de la dernière position connue de l'avion et s'étend désormais, notamment, dans ledétroit de Malaccale long de la côte ouest de lapéninsule Malaise.
Une large coopération internationale est mise en place pour retrouver l'appareil et ses passagers. En date du10 mars, une dizaine de pays ont affecté37 avionset43 naviresaux recherches, y compris la Chine, qui envoie ses navires de guerre à la recherche de débris du vol, et la flotte navale américaine, qui détache des unités vers cette zone périphérique au rayon de recherche, comprenant de nombreuses petites îles inhabitées.
Le12 mars, la Chine annonce avoir détecté, sur une image satellite datant du9 mars, trois objets flottants groupés sur la mer à un endroit qui correspond à la zone où le contact avec le vol a été perdu, les autorités vietnamiennes annoncent le lendemain n'avoir trouvé aucune trace de l'appareil sur place.
Le15 mars 2014, les informations avancées par le premier ministre malaisien,Najib Razak, indiquent qu'il y a eu un changement de trajectoire après le blackout« délibéré »parsilence radio, qu'il y a bien eu un changement de cap de l'avion, que celui-ci résulte d'une « action délibérée » ayant eu lieu hors de portée de la couverture radar militaire de l'île de Penang. Il ajoute que les systèmes de transmission de données de l'appareil « ont été désactivés », mais que des contacts satellitaires indiquent que l'avion aurait continué à voler pendant plus de six heures après avoir disparu des écrans radars.
Dans les premiers jours, et dans un contexte sécuritaire marqué par le terrorisme, l'hypothèse d'undétournementde l'appareil est privilégiée par la presse qui fait porter les premiers soupçons sur le commandant de bord, Zaharie Ahmad Shah. Celui-ci possédait à son domicile unsimulateur de vol, dont une partie des données avaient été effacées début février, et que les autorités malaisiennes ont demandé auFBId'analyser. Selon un rapport confidentiel malaisien cité par leNew York Magazine, quelques semaines avant le vol il aurait simulé un vol ressemblant à celui emprunté par le vol MH370.
Le Premier ministre malaisien explique que la Malaisie met fin à ses recherches dans lamer de Chine méridionaleet examine le redéploiement de ses forces.
Sur la base du dernierpingreçu par le satelliteInmarsat, enorbite géostationnaireau-dessus de l'océan Indien, en provenance de l'appareil et de la distance induite, deux couloirs de recherches sont définis : l'un dans l'océan Indien, l'autre par le nord de l'Inde, dans la direction duTurkménistanenAsie centrale, limite d'autonomie de vol.
En 2016, les informations publiques fournies par le rapport d'enquête officiel confirment la désactivation des systèmes de communication et un changement de cap. Elles confirment également que l'avion a volé vers le sud pendant plusieurs heures avant de s'y abîmer. Cependant, elles ne confirment aucune action volontaire de l'équipage dans ce comportement qui a pu résulter d'une panne généralisée et qui est l'hypothèse privilégiée des enquêteurs. Elles ne confirment pas non plus les multiples changements de cap et l'évitement des radars qui avaient été avancés dans un premier temps. Elles ne confirment qu'un seul changement de cap qui a pu résulter d'un déroutement de la part du pilote vers un aéroport de secours, renforçant l'hypothèse d'un vol sur pilote automatique jusqu'à épuisement du carburant dans le Sud de l'océan Indien. Par ailleurs, les soupçons sur le pilote et l'équipage ont été écartés après enquête.
Le17 mars, le Kazakhstan fait savoir que l'appareil n'a pas été détecté sur son territoire. Le18 mars, la Chine entame des prospections sur son territoire. Aucune trace de l'avion n'étant découverte sur l'arc nord, les recherches se concentrent sur l'arc sud.
L'Australie a annoncé, le20 mars 2014, le repérage d'objets flottants dans les environs de la zone de recherche sud, sans pouvoir confirmer s'ils appartenaient à l'avion. Le même jour, un navire marchand norvégien s'est dérouté pour fouiller la zone, et quatre avions australiens, néo-zélandais et américains l'ont survolée. Dans des conditions météorologiques difficiles, les objets n'ont pu être localisés.
Sur la base des recherches d'Inmarsatet de l'Air Accidents Investigation Branch, le service britannique des enquêtes sur les accidents aériens, Malaysia Airlines et le Premier ministre malaisienNajib Razakannoncent le24 marsque la dernière position connue de l'appareil se trouvait dans le couloir sud,« au milieu de l'Océan Indien, à l'ouest dePerth[…] loin de toute zone possible d'atterrissage ». Bien qu'aucun débris de l'avion n'ait été retrouvé à cette date, le vol MH370 est dès lors considéré par les autorités civiles malaisiennes et la compagnie, comme« perdu et […] aucune des personnes à bord n'a survécu ».
Le navire australien de détection acoustique sous-marineADVOcean Shieldet une douzaine de navires sont envoyés dans la zone supposée du crash. À partir du5 avril, l'Ocean Shielddétecte à plusieurs reprises des signaux acoustiques pouvant être« compatibles avec les caractéristiques d'un enregistreur de vol »selonAngus Houston, responsable des opérations de recherches de l'appareil. La fréquence de ces signaux n'étant pas rencontrée à l'état naturel, leur détection renforce les enquêteurs dans l'idée qu'ils sont« tout près »de la position probable de l'appareil, bien que l'on ne puisse établir avec certitude l'origine de ces signaux.
À partir du14 avril, le robot sous-marinBluefin-21(en), équipé d'unsonar, plonge dans la zone où ont été captés les signaux acoustiques, où une nappe de carburant a été repérée, mais les recherches sont infructueuses.
Finmai 2014, le Centre de coordination international des recherches annonce que« la zone [de 850kmoù se sont concentrées les recherches] (pouvait) être exclue comme étant l'endroit où le vol MH370 s'est abîmé ». On prévoit dès lors une nouvelle analyse des données pouvant déboucher sur la définition d'une zone de recherche allant jusqu'à 60 000km.
Le26 juin 2014, le gouvernement australien rend public un rapport d'investigation de 64 pages émis par l'Australian Transport Safety Bureaudans lequel sont étayés les plans de recherches qui débuteront à partir du mois d'août.
Le22 juillet 2016, les ministres de trois pays engagés dans les recherches annoncent que les espoirs de le retrouver s'amenuisent et que les recherches seront bientôt suspendues, à moins d'un rebondissement. Le17 janvier 2017, les autorités des trois pays annoncent la suspension des recherches, l'avion n'ayant pas été localisé dans la zone de douze mille kilomètres carrés où elles étaient effectuées.
Dès les premiers jours de la disparition de l'avion, la Chine fait appel à l'aide d'autres pays dans le cadre de laCharte internationale Espace et catastrophes majeures. Le11 mars, les pays adhérents à la Charte acceptent la demande d'aide bien qu'ils estiment« que cette disparition d'avion ne constituait pas une catastrophe telle que définie par la Charte, telle qu'un ouragan, un tsunami ou un tremblement de Terre ». Dans ce cadre, les équipes duministère français de la Défensebasées àCreilanalysent les données des satellites françaisSpot-5,Spot-6etPleiades 1AetPleiades 1B. Les satellites optiques et radars placés en orbite basse détectent des objets flottants « en trop grande quantité pour que cela soit normal », selon l'expression de Marc Pircher, directeur duCentre spatial de Toulouse.
L'Allemagne a de son côté mobilisé le satellite radarTerraSAR-X. Aux États-Unis,DigitalGlobe, le partenaire privé de l'US Geological Survey(USGS) met en œuvre ses cinq satellites (46 à 82cmde résolution) couvrant plus de trois millions de kilomètres carrés par jour par bandes de 11 à 18kmde large. Le traitement de ces images est confié à sa filiale Tomnod, plateforme participative permettant à 2,5 millions d'internautes de scruter les images collectées à la recherche de débris. De son côté, la Chine annonce aussi la mise en œuvre de vingt-et-un satellites mais une première image prise le9 marsen mer de Chine du Sud s'avère être une fausse piste.
Les images et échos radars repérés par tous ces satellites sont transmis à l'administration météorologique chinoise qui reçoit aussi les informations collectées par des satellites de surveillance des océans.
Le17 août 2017, il est annoncé que des photos desatellites de reconnaissance militairesfrançais de débris flottants ont été transmises aux autorités australiennes deux semaines après le crash.
Enoctobre 2014, les recherches entrent dans une nouvelle phase. Les gouvernements malaisien et australien mandatent deux sociétés spécialisées pour engager de nouvelles investigations. Après avoir participé à la première phase des recherches — la cartographie de la zone — le groupe néerlandaisFugroest sélectionné par le gouvernement australien pour poursuivre les investigations. Le gouvernement australien qui a alloué 60 millions de dollars australiens (41,7 millions d'euros) pour ces recherches, a délimité une zone probable d'impact de 60 000 kilomètres carrés. Rob Luijnenburg, directeur opérationnel et de la communication de Fugro, affirme que« l'opération est très compliquée »mais que les appareils utilisés« sont suffisamment performants et précis pour le faire ». Le3 juin 2015, leJACC(en)fait savoir que la zone d'exploration ne serait pas étendue, laissant entrevoir un possible abandon des recherches.
Selon un rapport officiel du Bureau australien de la sécurité et des transports (ATSB) publié le20 décembre 2016, l'épave du vol MH370 de Malaysia Airlines disparu en 2014, ne se trouverait probablement pas dans la zone actuelle de recherches de l'océan Indien, celle-ci ayant été intégralement analysée. Les résultats des schémas de modélisation de la dérive des débris tendraient à montrer que l'avion se trouverait dans une zone de 25 000kmau nord de la zone de recherche sous-marine actuelle.
Les recherches sont officiellement suspendues le17 janvier 2017.
Enoctobre2017, les autorités malaisiennes prennent la décision de reprendre les recherches de l'avion qui sont confiées à l'entreprise américaineOcean Infinity. Le3 janvier 2018, le navireSeabed ConstructorquitteDurbanpour faire ses recherches, dont on peut suivre la progression sur le site web MarineTraffic, celui de MH370 CAPTIOet sur Facebook avec des informations très détaillées et des schémas animés.
Le23 mai 2018, le ministre des Transports de la Malaisie annonce que la recherche duvol 370de Malaysia Airlines se terminerait la semaine suivante« Le ministre des Transports, Anthony Loke, a déclaré mercredi que l'accord de recherche de90 joursavec Ocean Infinity devait se terminer en avril, mais a été prolongé deux fois jusqu'au29 maià la suite de la demande du cabinet « Il n'y aura plus d'extensions, il ne pourra pas continuer indéfiniment, attendons le29 maiet nous déciderons ensuite comment procéder » ».
Le1juin, les recherches se poursuivent. Enoctobre 2018, les enquêteurs chargés du dossier indiquent qu'ils espèrent pouvoir se rendre aux États-Unis pour enquêter auprès deBoeing, duFBI, et d'une société qui commercialise un logiciel lié à l'antenne Satcom qui communique avec le satellite Inmarsat.
Bien qu'infructueuses, les recherches ont néanmoins conduit à l'acquisition de données géophysiques qui décrivent le fond des océans et son évolution avec un niveau de détail rarement atteint. Leséchosondages(en)réalisés entrejuin 2014etjuin 2016ont en effet permis de produire des cartes détaillées du plancher océanique et des recouvrements sédimentaires dans une zone couvrant environ 279 000kmdu Sud-Est de l'océan Indien. Alors que les cartes antérieures avaient unerésolutionsupérieure à 5km(contre un maximum de 0,025kmpour les zones terrestres les moins bien cartographiées), les nouvelles cartes permettent de résoudre des détails de moins de 0,01km(la taille d'un terrain defootball). Le fond de l'océan Indien est une mosaïque complexe (croûte océaniquenormale,plateaux océaniquesetdorsales,monts sous-marins, collines etmicrocontinents), qui résulte de différents processus (expansion des fonds océaniques, sauts de dorsale,trappsetpoints chauds). On observe notamment, dans lefossé d'effondrementqui sépare aujourd'huiBroken Ridge(en)duplateau des Kerguelen(une uniqueprovince magmatiqueauCrétacé), desescarpementsde plus de 1 000mde dénivelé, des pentes atteignant 67°, et desblocs basculésde 12 à 25kmde large soulevés de plus de 1 200m. On a aussi découvert une dépression de 90kmde diamètre et 500mde profondeur, avec les restes de coulées de débris et decônes d'éboulislongs de plus de 150km.
Le3 mars 2019, le ministre malaisien des Transports déclare que le gouvernement était ouvert à toutes propositions pour relancer les recherches pour le vol MH370, au moment où les familles de passagers marquent le cinquième anniversaire de la mystérieuse disparition de l'avion.
Le8 mars 2022, le directeur général de Ocean Infinity déclare aux familles des victimes lors d'une prise de parole vouloir reprendre les recherches en 2023. Le directeur du programme de recherche initial dirigé par le Bureau de la sécurité des transports australien dit soutenir cette initiative.
Fin décembre 2024, la Malaisie donne son accord pour de nouvelles recherches qui seront menées par Ocean Infinity une fois finalisé le contrat entre les deux parties.
La découverte de débris permet de confirmer définitivement la disparition dans l'océan Indien de cet avion. Des recherches de l'origine de l'impact ont immédiatement commencé, par la modélisation des courants marins afin d'aider à la localisation de l'épave. Elles confirment la localisation donnée par les satellites.
Le29 juillet 2015, un débris est découvert à laplage de Saint-André, sur laCôte-au-ventde l'île deLa Réunion. La pièce est emportée àToulousepour y faire l'objet d'un examen approfondi. Au terme d'un premier examen, le Premier ministre malaisien intervient publiquement pour affirmer que l'aileron haute-vitesse appartient bien auBoeing 777qui assurait le vol MH370. Peu après, leprocureur adjoint du parquetdeParis, Serge Mackowiak, intervient à son tour mais avec plus de prudence : il évoque de fortes présomptions permettant de considérer que la pièce appartient bien à l'avion disparu, mais qui restent à confirmer par des analyses complémentaires. C'est finalement le3 septembre 2015que le parquet confirme que leflaperonretrouvé sur une plage de La Réunion provient duBoeing 777disparu.
Son expertise a été réalisée au laboratoireDGA techniques aéronautiquesde laDirection générale de l'armementàBalma. Les experts n'ont pas retrouvé la plaque d'identification du flaperon. En revanche, il a été trouvé une pièce détachée du flaperon portant un numéro de série d'une commande de la Malaysian Airlines et qui est fabriquée par un sous-traitant espagnol d'Airbus Défense. Le flaperon est constitué d'une résine plastique, ce qui lui assure une bonne flottabilité et« son état relativement bon permet d'espérer que l'avion ne s'est pas désintégré au moment de l'impact avec la mer ».
Endécembre 2015, un adolescent sud-africain, en vacances auMozambique, trouve un débris d'un mètre de long sur une plage. Mais ce n'est qu'après la médiatisation de la découverte d'une seconde pièce enfévrier 2016que la famille de l'adolescent contacte les autorités. Les deux pièces sont alors acheminées enAustraliepour expertise. Le19 avril 2016, l'Agence australienne de sécurité des transports(ATSB) confirme que les deux débris proviennent du Boeing. L'un est une partie d'unvoletde stabilisation situé sous l'aile droite de l'avion et l'autre un morceau de ladérivearrière. L'identification a été possible grâce au style et à la police du numéro qu'elles portaient, car ils correspondent à ceux de Malaysia Airlines.
À la suite de la découverte de débris sur les côtes est-africaines, et en l'absence de recherche systématique, une association de proches de victimes et de volontaires, Voice370, s'organise enoctobre 2016pour réaliser une telle recherche sur le littoral africain, notamment auMozambiqueet àMadagascar.
Un stabilisateur arrière retrouvé enjuin 2016sur l'île de Pembaen Tanzanie est confirmé avoir appartenu à l'avion enseptembre 2016. Enoctobrede la même année, des débris sont découverts sur l'île Maurice.
Le rapport final malaisien du27 juillet 2018liste la totalité des débris retrouvés. Ceux-ci ont tous été trouvés dans l'ouest de l'océan Indien, sur les côtes est de l'Afrique du Sud, du Mozambique, de Tanzanie, de Madagascar, de l'île de la Réunion, et de l'île Maurice.
L'hypothèse d'un crash proche de l'endroit de la perte de contact transpondeur a été rapidement écartée par les enquêteurs qui font valoir que dans ce cas, de nombreux débris auraient dû être retrouvés pendant les quatre premiers jours de recherches à cet endroit et, ultérieurement, sur le pourtour dugolfe de Thaïlande. Elle est également incompatible avec la trajectoire reconstituée à partir des détections de radars primaires.
Dans les jours suivant la disparition de l'avion, l'hypothèse d'une action terroriste est privilégiée par la presse. Celle-ci évoquant des extrémistes musulmans malaisiens ou indonésiens affiliés àAl-Qaïda, ou encore des citoyens chinois en lien avec l'attentat islamiste ouïgour en gare de Kunming du1mars 2014ou l'attentat-suicide d'Ürümqi du22 maisuivant.
— Pierre Jova,Le Figaro
La présence de deux Iraniens présents à bord qui voyageaient avec des passeports volés a dans un premier temps alimenté la piste terroriste. Ils tentaient en fait de rejoindre l'Europe par une filière d'immigration clandestine sur des vols choisis au hasard. La direction d'Interpoldéclare qu'elle est encline à penser qu'il ne s'agissait pas d'un attentat et cette hypothèse n'est pas privilégiée, même si elle est relancée régulièrement dans les médias, notamment en novembre etdécembre 2014.
Le26 juin 2014, les autorités australiennes estiment qu'au regard de sa trajectoire à travers l’océan Indien l’appareil était« très probablement »enpilote automatiquejusqu’à ce qu’il se retrouve à court de carburantet que la chaîne des évènements correspond typiquement à unehypoxiede l'équipage à la suite d'unedépressurisationde l'appareil qui les aurait rendu inconscients comme ce fut le cas lors duvol HeliosAirways 522. L'analyse des perturbations dans la fréquence d'émission des pings émis vers le satellite entre17h35et18h25suggère un refroidissement du cristal de quartz du fait d'une dépressurisation qui aurait eu lieu à ce moment.
Le bureau d'enquête australien rappelle qu'un des mécanismes automatiques de protection de l'avion en cas d'incendie consiste en une dépressurisation partielle et temporaire afin d'éteindre l'incendie, mais que ce mécanisme avait causé une dépressurisation totale en 1995 durant les tests. D'après eux, et après analyse des messages ACARS et pings, tout porte à croire que ce mécanisme s'est déclenché. Cependant, une telle dépressurisation pourrait avoir d'autres origines, notamment être directement causée par un incendie, d'après les causes listées précédemment.
En novembre 2016, sur la base de l'étude des débris retrouvés en mer, de modélisation de leur dérive et de simulations de vol, l'Australian Transport Safety Bureauavance que l'avion s'est abîmé en mer, probablement à la suite d'une descente enspiralesous pilote automatique à grande vitesse, excluant un long vol plané suivi d'un amerrissage. L'avion n'aurait pas été piloté et il ne se serait pas désintégré en vol.
Un rapport d'enquête provisoire des autorités malaisiennes est publié le8 mars 2015. Il privilégie la piste d'unedépressurisationentraînant la mort parhypoxiedes passagers et de l'équipage, sans se prononcer sur sa cause. L'avion aurait continué à voler enpilotage automatiquejusqu'à épuisement du carburant et sa chute dans le Sud de l'océan Indien.
Pour les enquêteurs australiens également,« une hypoxie de l'équipage apparaît comme la meilleure hypothèse pendant que le MH370 volait vers une direction vers le sud », ce que complète Boeing qui« retient parmi les causes potentielles celle d'une hypoxie ou asphyxie de l'équipage. La source vraisemblable de cette éventualité serait un feu progressif, émanant de la soute électronique ou d'autres endroits dans l'espace inférieur »
En réponse aux rapports des médias critiquant l’ATSB pour avoir favorisé le scénario de la perte d’oxygène par rapport à un vol contrôlé jusqu’à la fin, le vice-Premier ministre australien Warren Truss a déclaré : « J’ai toujours confirmé qu’il est difficile d’imaginer un scénario qui n’inclut pas un facteur d’intervention humaine. »
L'analyse des messages ACARS révèle dès le début du vol d'importantes anomalies dans les variations d'amplitude des tensions BTO, provoquant des ruptures de tension électrique dès le décollage. Ces éléments amènent leDefence Science and Technology Groupà orienter l'enquête vers un problème électrique dégénérant en incendie.
L'avion transportait un chargement de 2 453kgde matériel électronique dont 221kgdebatteries lithium-ion, qui, selon Christian Roger, auraient pu s'enflammer et intoxiquer l'équipage. De telles batteries avaient provoqué par le passé la perte de deuxavions cargoet plus d'une centaine d'incidents graves. Elles étaient fabriquées dans l'usineMotorolade Penang en Malaisie.
L'incident pourrait également être lié à un court-circuit sur le système d'oxygène des pilotes, soit par l'incendie de la soute électronique, soit par l'incendie des batteries au lithium stockées de façon contiguë aux équipements électroniques et aux bonbonnes d'oxygène pour les pilotes. L'incendie comme le court-circuit expliqueraient la coupure des communications par la rupture de l'alimentation électrique des éléments non critiques.
Un tel incendie n'aurait pas provoqué directement la chute de l'appareil, qui a volé longtemps après la perte de contact avec l'équipage, mais il a pu être à l'origine d'un enchaînement catastrophique pour l'avion et ses passagers. Dans cette hypothèse, le systèmeElectrical Load Management System(ELMS) aurait automatiquement coupé l'alimentation électrique de nombreux organes de l'avion avant de les rétablir automatiquement une fois l'incident terminé. L'équipage aurait procédé aux manœuvres d'urgence prévues en cas d'incendie et tenté de ramener l'appareil vers l'aéroport de Penangavant que le feu ne provoque une dépressurisation. Cette dernière, raréfiant l'oxygène éteint l'incendie en même temps qu'elle tue passagers et équipages. L'avion a vraisemblablement été localisé au-dessus de Penang où il n'atterrit pas.
À la suite de cet accident, la FAA, Boeing puis Airbus ont émis une alerte et une recommandation contraignante pour les compagnies aériennes, alertant sur le« risque urgent et immédiat »du transport de grande quantité debatterie lithium-ionpar avion, celles-ci faisant peser un« risque inacceptable »sur la sécurité du vol. L'incendie de la batterie au lithium du copilote avait été évoquée pour le crash duvolEgyptAir 804.
Publié le30 juillet 2018, le rapport d'enquête malaisienconclut que la commission d'enquête n'a pas pu déterminer la cause de la disparition du MH370, en l'absence de la découverte de l'épave et desenregistreurs de vol.
Selon le rapport, les hypothèses d'une avarie ou d'un problème lié aux fret transporté sont écartées. Le demi-tour aurait été fait en pilotage manuel. La trajectoire suivie jusqu'au virage vers le sud sont difficilement imputables à des problèmes techniques, mais il n'a pas été établi si l'avion était piloté par quelqu'un d'autre que les pilotes et indique que « la possibilité d’un détournement par un ou des passagers ne peut pas être exclue ».
À la suite d'éléments du rapport faisant état de défaillances du contrôle aérien en Malaisie ainsi qu'au Viêt Nam, Azharuddin Abdul Rahman, directeur général du Département de l'aviation civile de Malaisie, démissionne le31 juillet 2018.
Dix ans après la tragédie, le Premier ministre malaisienAnwar Ibrahimn'écarte pas une éventuelle reprise des recherches :« S’il y a des preuves convaincantes qu’il faut les relancer, nous serons, sans aucun doute, heureux de le faire ».
Le6 août 2018, à la demande de la justicefrançaise, la section de recherches de lagendarmerie des transports aériens(SR-GTA) poursuit son enquête : elle est le dernier pays à le faire. La présence de victimes françaises dans le vol MH370 autorise le pays à mener une enquête de son côté et vérifier, selon la presse,« un rapport imprécis et ambigu ». Il s'agit essentiellement d'examiner les données techniques collectées, y compris satellitaires.
Enjuillet 2019,Le Parisiendonne des informations sur le déplacement de la commission d'enquête auxÉtats-UnischezBoeing:« Toutes les données recueillies ont été placées sous scellés et ne pourront pas être versées au dossier. En revanche, les enquêteurs pourront exploiter ce support dans leurs rapports ; ils sont repartis avec une masse considérable d'informations à traiter, dont les données satellites de l'avion. »
La disparition du MH370, qui demeure un des plus grands mystères de l’aviation civile moderne, continue de susciter dans le monde entier un vif intérêt de la part de passionnés désireux d'apporter leur contribution à la résolution de l'énigme.
Selon cette hypothèse, l'avion aurait été détourné vers l'île Christmas, où l'auteur du détournement aurait voulu se poser afin de demander à l'Australie la libération de Chinois emprisonnés, les passagers de l'avion servant d'otages. C'est la thèse soutenue en 2016parChristophe Naudin,Jean-Marc Garot, Michel Delarche, puis par l'équipe Captio (Constraints on Alternative Piloted Trajectories in the Indian Ocean), en collaboration avec les ingénieurs d'Inmarsat.
L'avion aurait été piloté durant tout son vol, les pertes de communications étant volontaires ainsi que l'évitement des radars, il aurait contourné l'île de Sumatra en direction du sud-est. Volant à basse altitude, la plus forte consommation de carburant aurait abouti à une panne sèche suivie d'une tentative d’amerrissage au sud-est de l'objectif. L'avion aurait finalement amerri dans l'océan Indien, au sud-est de l'île Christmas.
La trajectoire compatible avec données d'Inmarsat correspond à une descente progressive en virage vers une altitude basse, alors que la trajectoire vers le sud de l'océan Indien correspond à un vol à haute altitude en ligne droite(cependant, elle est jugée improbable par la plupart des commentateurs dontXavier Tytelman, qui analysent qu'elle est particulièrement délicate à suivre et qu'elle suppose que le pilote ait anticipé que les données satellite seraient utilisées pour reconstituer la trajectoire de l'appareil).
Une hypothèse similaire, émise en 2021 par Jean-Luc Marchand et Caption, est celle d'un détournement vers la base deLearmonth, en Australie, qui aurait également échoué par manque de carburant entre 15,7° et 17,5° delatitudesud.
En2023, Jean-Luc Marchand et Patrick Blelly, respectivement anciens ingénieur et pilote, avancent qu'unamerrissagevolontaireest l'hypothèse la plus plausible. Selon eux, les données disponibles indiquent que seule une personne aguerrie pouvait réaliser les différentes manipulations ayant pu donner lieu à un amerrissage piloté, en cohérence avec le faible nombre de débris retrouvés et avec les données satellites qui indiquent que les équipements de bord fonctionnaient en alimentation allégée et que des données de l'ordinateur de bordont été remises à zéro. Ils avancent donc que la trajectoire vers le Sud de l'Océan Indienétait volontaire, que les moteurs auraient été coupés pour garder du carburant afin que l'APUpuisse fournir la puissance hydraulique nécessaire auxcommandes de voljusqu'à l'amerrissage, et que l'avion aurait été piloté jusqu'au bout, ce qui l'aurait amené plus loin au sud que ce qui était jusque là estimé, vers −35,70° de latitude sud et 93,03° delongitudeest. Leur rapport, d'une centaine de pages, a été transmis auBEA, pour encourager les Australiens à reprendre des recherches dans cette nouvelle zone.
En2024, ils étayent leurs arguments dans différentes conférences enEurope.
Selon l'expert en accidents d'avion canadien Larry Vance, principal enquêteur pour le Bureau de la sécurité des transports du Canada, « la taille et l'érosion d'un aileron haute-vitesse de l'avion, retrouvé sur une plage de l'île de la Réunion, en juillet 2015, plaident pour l'hypothèse d'un crash volontaire ». Pour lui, l'avion a été piloté jusqu'à sa chute dans l'eau.« La force de l'eau est vraiment la seule chose qui pourrait faire ce bord dentelé que nous voyons. Il n'a pas été rompu. Si ça avait été le cas, ce serait une rupture nette », explique l'expert.
Fin juillet, leNew York Magazineavait affirmé que le pilote avait commis unsuicideen provoquant la chute de l'avion. Citant un rapport du FBI, l'hebdomadaire américain révélait que le pilote du MH370, le commandant Zaharie Ahmad Shah, avait mené un exercice de simulation de vol sur une trajectoire similaire, quelques semaines avant le crash.Piloteémérite, ayant 33 ans d'expérience, Zaharie Ahmad Shah militait dans les milieux d'opposition enMalaisie, menée parAnwar Ibrahim. La belle-fille de ce dernier serait apparentée au commandant de bord, selon la presse malaisienne.
— Pierre Jova,Le Figaro
Peu de temps après la disparition, les médias ont révélé que la femme et les trois enfants du commandant Zaharie Ahmad Shah avaient quitté le domicile conjugal la veille de la disparition. Un ami a affirmé que le commandant Shah voyait une autre femme et que la relation avec elle était également en difficulté. La police a enquêté sur un appel téléphonique de deux minutes reçu avant le départ du vol de la part d'une femme non identifiée utilisant un numéro de téléphone portable obtenu sous une fausse identité. Un collègue pilote et ami de longue date a déclaré que le commandant Shah était «terriblement bouleversé», «pas en état mental pour voler» et que son mariage s'effondrait. Bon cuisinier, Shah donnait des recettes sur internet et cuisinait pour les voisins mais jamais pour sa femme. Au sujet du simulateur, son ami dit qu’il avait «ramené le bureau à la maison».
Par la suite, les allégations de problèmes conjugaux ont été démenties par la famille de Shah.
Larry Vance, ancien enquêteur duBureau de la sécurité des transports du Canadaayant enquêté sur plus de 200 affaires de crash, a déclaré dans le programme américain60 Minutesdu1août 2016deCBS, que« l'état du débris retrouvé du Boeing indiquait un amerrissage contrôlé ». Cette hypothèse d'un amerrissage contrôlé est définitivement abandonnée par les conclusions du rapport australien le2 novembre 2016qui indique que l'avion était« hors de contrôle »et« ses volets extérieurs n'étant pas positionnés pour un amerrissage ».
Écartée du rapport final malaisien après enquête, l'hypothèse d'un suicide est cependant relancée régulièrement dans la presse.
Florence de Changy(d), journaliste auMonde, émet l'hypothèse que l'armée américaine aurait voulu intercepter une cargaison à destination de la Chine. Elle a publié un livre pour développer cette théorie (voir bibliographie).
Le25 mars 2014, la firme indonésienne Ribbeck Law, au nom d'un proche de l'un des passagers du vol 370, annonce qu'elle porte plainte contre Boeing ainsi que la compagnie Malaysia Airlines devant un tribunal pénal de l'Illinois. Cette action entraîne l'ouverture d'une enquête aux États-Unis. L'avocate qui a intenté l'action en justice dit vouloir« obtenir des millions de dollars [de réparations] pour chaque passager ».
Une semaine après la disparition de l'avion, les autorités malaisiennes ont fait l'objet de fortes critiques sur leur gestion de cette crise, notamment sur leurs déclarations contradictoires, leur lenteur à réagir et leur communication très embrouillée, qualifiée de « chaotique » par leministère des affaires étrangères chinois. Le premier ministreNajib Razaks'est vu reprocher d'avoir attendu une semaine pour confirmer que l'avion avait été détourné de son plan de vol en direction de l'ouest alors que les recherches s'étaient concentrées en mer de Chine méridionale, à l'est.
Les autorités chinoises ont fait connaître leur agacement face à l'attitude de la Malaisie dans cette affaire, accusant en outre celle-ci d'incompétence. LeSouth China Morning Posta, lui, accusé la Malaisie d'« amateurisme ». SelonJean-Claude Pomonti, les carences affichées par le gouvernement malaisien en matière de communication seraient le résultat d'un modèle de gouvernement qui s'est fondé depuis plusieurs décennies« sur l'intimidation, un strict contrôle de l'information et une forte croissance économique ».
Des proches des victimes chinoises qui étaient à bord de l'avion ont manifesté devant l'ambassadede Malaisie à Pékin pour demander des preuves que l'avion s'est bien abîmé en mer. Ils ont également réclamé des excuses du premier ministre Razak pour sa gestion controversée de la crise. Ce vol concerne en effet au premier chef lacommunauté sino-malaisienne. Passé les premières semaines, les proches des Chinois disparus qui continuaient à manifester ont été intimidés voire réprimés par la police chinoise. Aucune enquête officielle, sur la disparition de l'avion, n'a été déclenchée par Pékin.
Le24 août 2017, Zahid Raza, le consul honoraire de Malaisie àAntananarivoest abattu par balle au volant de sa voiture. La presse, notamment malgache, établit un lien entre cette mort et le vol MH370. Le consul devait se rendre au ministère malgache des Transports pour prendre possession de six pièces appartenant à l'avion, aux mains des autorités de Madagascar, afin de les apporter en Malaisie en vertu d'un accord entre les deux pays.
Les six pièces concernées n'étaient pas en sa possession. Les autorités malgaches les ont effectivement remises à la Malaisie.
Commerçant local en fournitures de bureau, le consul honoraire était également mêlé à une affaire d'enlèvements, pour laquelle il a été, en 2009, un temps incarcéré.
Un procès est ouvert en Chine fin 2023 pour réclamer un dédommagement pour les proches de passagers chinois disparus dans la disparition du vol MH370.
Du fait du grand retentissement de la disparition du vol 370 Malaysia Airlines et du mystère qui continue de l'entourer, cette tragédie est le sujet de nombreux livres,documentairesetdocufictions.