Arti marziali indiane

Con l'espressionearti marziali indianeci si riferisce aisistemi di combattimentodelSubcontinente indiano. Nelle lingue di quel luogoesistono numerosi termini, di origine antica, per il concetto di cui ci occupiamo in questa voce. Alcuni di essi sembrano concentrarsi su specifiche discipline (ad esempio uso dell'arco, combattimento armato), ma inepoca classicaerano usati genericamente per tutti i sistemi di combattimento.
Tra i termini più comuni oggi,śastra-vidyāè un composto diśastra(arma) evidyā(conoscenza).Dhanurvedaderiva dalle parole per "arco"(dhanushya)e "conoscenza"(veda), la "scienza del tiro con l'arco" nella letteraturapuranica, poi applicato alle arti marziali in generale.Il testoViṣṇu Purāṇadefinisce dhanuveda come uno dei diciotto tradizionali rami di "conoscenza applicata" oupaveda, assieme ashastrashastraoscienza militare.Un termine successivo,yuddha kalā, viene dalle paroleyuddhache significa lotta o combattimento ekalāche vuol dire abilità. Il termine collegatośastra kalā(letteralmente arte delle armi) di solito si riferisce specificamente alle discipline armate. Un altro termine,yuddha-vidyāo "conoscenza del combattimento", si riferisce alle abilità usate sul campo di battaglia, comprendenti non solo il combattimento vero e proprio ma anche formazioni di battaglia e strategia. Le arti marziali di solito sono apprese e praticate nelleakharatradizionali.
Uno stemma dellaciviltà della valle dell'Indomostra due uomini che si trafiggono a vicenda con una lancia in un duello che sembra incentrato su una donna. Da uno scavo archeologico di quell'ambiente è emersa la statua di un lanciatore di giavellotto.
Dhanurveda, un passo reperito neiVeda(1500 - 1100 a.C.), contiene riferimenti ad arti marziali.I testi dipoesia epica indianacontengono i primi racconti di combattimenti, sia con armi sia a mani nude. La maggior parte degli dei nel pantheon indù-buddhista sono muniti di loro specifiche armi, e sono riveriti non solo come maestri di arti marziali ma spesso come iniziatori di tali sistemi stessi.IlMahābhāratanarra di combattenti, armati solo di daghe, che riescono a sopraffare leoni, e descrive una lunga battaglia traArjunaeKarnacon l'impiego di archi, spade, alberi, pietre e pugni.Un altro scontro senza armi nel Mahābhārata descrive due combattenti che boxano con i pugni alzati e lottano con calci, colpi con le dita, ginocchiate e testate.La più antica arte di combattimento non armato organizzata nel subcontinente indiano è ilmalla-yuddhao lotta, codificata in quattro forme nelperiodo vedico. Le storie che descrivonoKrishnariferiscono che a volte si impegnava in incontri di lotta in cui usava ginocchiate al petto, pugni alla testa, tirate di capelli e strangolamenti.Sulla base di queste testimonianze, Svinth (2002) fa risalire all'epoca preclassica le flessioni e gli accovacciamenti utilizzati dai lottatori indiani.
Nella letteratura sanscrita il terminedwandwayuddhasi riferiva ad un duello, sicché era una battaglia tra due guerrieri e non due eserciti. L'epica spesso narra che i duelli tra divinità ed eroi simili a dei duravano un mese o anche di più. Il malla-yuddha (incontro di lotta) traBhimaeJarasandhadura 27 giorni. Analogamente, ildwandwayuddhatraParaśurāmaeBhismadurò 30 giorni, mentre quello traKrishnaeJambavandurò 28 giorni. Allo stesso modo, ildwandwayuddhatraBalie Dundubhi, un demone con le forme di unbufalo d'acqua, dura per 45 giorni. IlManusmṛtispiega che se il ciuffo di un guerriero si scioglie durante un combattimento o un duello, l'avversario deve dargli il tempo di legarsi i capelli prima di continuare.
IlCharanavyuhacomposto daShaunakanomina quattroupaveda(vedaapplicati). Tra questi, l'uso dell'arco(dhanurveda)e le scienze militari(shastrashastra),la cui padronanza era un dovere (dharma) per la classe dei guerrieri. I re di solito appartenevano alla classekshatriya(guerriera) e pertanto erano capi dell'esercito. Tipicamente, praticare tiro con l'arco, pugilato, e scherma faceva parte della loro educazione.Si possono citare ad esempio di sovrani similiSiddhartha GautamaeRudradaman. Il monaco cineseXuánzàngscrive che l'imperatoreHarshaera agile malgrado la sua età avanzata e riuscì a schivare e catturare un assalitore che aveva tentato di assassinarlo.
Molti dei popolari sport menzionati neiVedae negli scritti epici derivano dall'addestramento militare, come pugilato (musti-yuddha), lotta (maladwandwa), corse con i carri (rathachalan), ippica (aswa-rohana) e tiro con l'arco (dhanurvidya).Le gare si svolgevano non solo come competizione di abilità per i partecipanti, ma anche per designare il consorte (di una dama di rango).Arjuna,RamaeSiddhartha Gautamaconquistarono tutti le rispettive mogli in virtù di tornei del genere.
Nel III secolo furono incorporati nelle arti di combattimento elementi diYoga Sūtraed anche movimenti con le dita delle danzenata.Alcuni stili di combattimento indiani rimangono strettamente connessi ayoga, danza ed arti performative. Alcune delle coreografie disparringdelkalarippayattupossono essere applicate alla danzae i danzatorikathakaliche conoscevano ilkalarippayattuerano ritenuti nettamente migliori degli altri esecutori. Fino a non molti anni fa, ladanza chhauera eseguita solo da cultori di arti marziali. Alcune tradizionali scuole di danza indiana classica annoverano tuttora le arti marziali come parte integrante del loro regime di esercizio.
Le testimonianze scritte di arti marziali nell'India meridionale risalgono allaletteratura Sangam, intorno al II secolo a.C. o al II secolo d.C.  Le raccolte di poesieAkanaṉūṟuePurananurudescrivono l'uso di lance, scudi, archi eSilambamnell'era Sangam. La parolakalariappare inPuram(versi 225, 237, 245, 356) eAkam(versi 34, 231, 293) per descrivere sia un campo di battaglia sia un'arena di combattimento. La locuzionekalari tattdenotava una prodezza marziale, mentrekalari kozhaiindicava un codardo in guerra.Ogni guerriero dell'era Sangam riceveva addestramento militare regolarein tiro a segno ed equitazione. Si specializzavano in una o più delle armi importanti del periodo, come lancia (vel), spada (val), scudo (kedaham), ed arco e freccia (vil ambu). Le tecniche di combattimento del periodo Sangam furono antesignane delkalarippayattu.I riferimenti al “Silappadikkaram” nella letteratura Sangam risalgono al II secolo. Si trattava del bastone dasilambam, molto richiesto dai visitatori stranieri.
La città diTaxila, capitale intellettuale dell'antica India ma situata nell'odiernoPunjab (Pakistan), sarebbe stata fondata daBharatache le avrebbe dato un nome ispirato a quello del proprio figlio Taksha. Dal VII al V secolo a.C. era assai rinomata come grande centro di commercio e istruzione,che attraeva discepoli da tutto l'attuale Pakistan e dall'India settentrionale. Tra le materie d'insegnamento erano le "scienze militari", e il tiro con l'arco era una delle preminenti.
Durante il periodo buddhista si presero iniziative per scoraggiare l'attività marziale. Il libroKhandhakain particolare proibisce lotta, pugilato, tiro con l'arco e scherma. Comunque, si trovano menzioni di arti di combattimento neitesti buddhisti, come ilSutra del Loto(I secolo a.C. circa) che si riferisce ad un'arte pugilistica parlando aMañjuśrī.Categorizzava anche le tecniche di combattimento come blocchi articolari, colpi di pugno, prese di lotta e lanci. Il Sutra del Loto fa un altro riferimento ad un'arte marzialecon movimenti simili a danza, chiamataNara. Un altro sutra buddhista chiamatoHongyo-kyo(佛本行集經) descrive una "gara di forza" tra il principeNanda (fratellastro di Buddha)e suo cuginoDevadatta.Lo stesso Siddhartha Gautama era un campione di lotta e di scherma prima di divenire ilBuddha.
Come altri rami dellaletteratura sanscrita, i trattati sulle arti marziali assunsero carattere più sistematico nel corso del I millennio d.C. IlVajra-musti, unostile di corpo a corpoarmato, è menzionato in fonti dei primi secoli d.C.Intorno a questo periodo, i filosofitantricisvilupparono importanti concetti metafisici qualikundalini,chakra, emantra.
IlSushruta Samhita(circa IV secolo) identifica 108 punti vitali del corpo umanodi cui 64 erano classificati come letali se colpiti appropriatamente con un pugno o un bastone.L'opera di Sushruta formarono la base della disciplina medicaayurvedache venne insegnata assieme a varie arti marziali.Dati anche i numerosi riferimenti sparsi a punti vitali in fonti vediche ed epiche, è certo che gli antichi combattenti delSubcontinente indianoconoscessero e praticassero l'attacco o la difesa di punti vitali.
Intorno al 630, il reNarasimhavarman Idella dinastiaPallavacommissionò dozzine di sculture che mostravano combattenti a mani nude che neutralizzavano avversari armati. Questo è simile allo stile descritto nell'Agni Purana.
Le arti marziali non erano monopolio della castakshatriya, ma la casta dei guerrieri era quella che ne faceva maggior uso. Il testo dell'VIII secoloKuvalaymala, di Udyotanasuri, riporta l'insegnamento delle tecniche di combattimento in istituzioni educative dove allievi che non erano di estrazione kshatriya, provenienti da tutto il subcontinente, "imparavano e praticavano il tiro con l'arco, il combattimento con la spada e lo scudo, con i pugnali, i bastoni, le lance, i pugni e i duelli (niyuddham)".
La prima dinastiaRajputGurjara-Pratiharaarrivò al potere nel VII secolo e fondò una dinastia kshatriya nell'India settentrionale che superò il precedenteimpero Gupta. Durante questo periodo l'imperatore Nagabhata I (750–780 d.C.) e Mihir Bhoja I (836–890) commissionarono vari testi sulle arti marziali, e loro stessi praticavano questi sistemi. In questo periodo fu compostoShiva Dhanuveda. Lakhadga, una spada pesante a due mani e punta larga, ricevé speciale preferenza. Era usata anche per ilkhadga-puja, adorazione ritualizzata della spada. I gurjara-pratihara respinsero continuamente le invasioni arabe, specie durante lecampagne umayyadi in India. Il cronachista arabo Sulaiman scrisse del sovrano gurjara come del più grande nemico dell'espansione islamica, elogiando al contempo la sua cavalleria.
Ilkalarippayattusi è sviluppato nella forma attuale dall'XI secolo, durante un lungo periodo di guerra tra le dinastieCheraeChola.Il più antico trattato che espone le tecniche di malla-yuddha è ilMalla Purana(circa XIII secolo), a differenza del precedenteManasollasache indica i nomi dei movimenti ma non ne fornisce alcuna descrizione.
Nell'arco di parecchi secoli, le armate musulmane di invasione riuscirono ad occupare buona parte degli odierniPakistane India settentrionale. In reazione all'espandersi del dominio musulmano,i regni dell'India meridionalesi unirono nel XIV secolo per dar vita all'Impero di Vijayanagara. La cultura fisica fu oggetto di grande attenzione sia da parte dei regnanti sia da parte dei sudditi dell'impero, e in particolare la lotta si diffuse tra gli uomini e pure tra le donne.Sono state scoperte palestre nei quartieri reali di Vijayanagara, ed è documentato l'addestramento fisico regolare per i comandanti e relativi eserciti in tempo di pace.Palazzi reali e piazze del mercato avevano speciali arene in cui i reali e le persone comuni si divertivano a guardare incontri come combattimenti di galli o arieti, e lotta. Un testo descrive unakhara(scuola-convitto di arti marziali) aChandragiriin cui i nobili praticavano esercizi di salto,pugilato, scherma elottaquasi ogni giorno prima di cena per conservarsi in salute, e osservava che "uomini di settant'anni sembravano appena trentenni".
Il viaggiatore italianoPietro Della Vallescrisse di combattimenti con il bastone nell'India meridionale. Secondo Pietro, era usanza che i soldati si specializzassero in una loro particolare arma di elezione e non ne usassero alcun'altra neppure in guerra, "cosicché [ciascuno] diventa assai esperto e ben addestrato in quel che fa".
Come i loro antichi predecessori, i reali di Vijayanagara praticavano comunemente arte della scherma e lotta. Si dice cheKrishna Deva Rayaavesse organizzato un duello tra un campione di arte della scherma e il principe diOrissa, celebre per la sua maestria con la spada e con la daga. Il principe accettò la sfida, ma quando seppe che avrebbe combattuto un avversario non di sangue reale, si uccise piuttosto che "sporcarsi le mani".Fernão Nunese l'inviato persiano Adbur Razzak narrano cheDeva Raya IIsopravvisse ad un tentativo di assassinio "siccome era un uomo che sapeva usare spada e daga meglio di chiunque nel suo regno, evitò con balzi e schivate del corpo gli affondi dell'assalitore, se ne liberò, e lo uccise con una corta spada che aveva".
Dopo una serie di vittorie, il conquistatorecentro-asiaticoBaburfondò l'impero moghulnell'India settentrionale del XVI secolo. I moghul furono fautori delle arti native dell'India, non solo reclutando per i loro eserciti combattenti rajput addestrati negli akhara ma anche praticando essi stessi questi sistemi.L'Ausanasa Dhanurveda Sankalanamrisale alla fine del XVI secolo, compilato sotto il patrocinio diAkbar.L'Ain-i-Akbarinarra che la corte moghul aveva vari tipi di combattenti da ogni parte dell'impero moghul che avrebbero dato prova delle loro capacità ogni giorno in cambio di ricompense. Si diceva che ce ne fossero nativi elottatori moghul, frombolieri dalGujarat, atleti indostani,pugili, lanciatori di pietre e molti altri.
Appassionati cacciatori, i moghul apprezzavano molto uno sport dettoshikaro caccia alla tigre. Benché tale caccia fosse spesso praticata con frecce e in seguito anche con fucili, era oggetto di grande ammirazione uccidere una tigre con un'arma per il combattimento ravvicinato come una spada o una daga.Un guerriero che aveva avuto la meglio su una tigre avrebbe ricevuto il titolo diPachmar.
Nel XVI secolo, il filosofo bengaleseMadhusūdana Sarasvatīorganizzò una sezione della tradizione Naga disaṃnyāsaarmati per proteggere gli indù dagli intolleranti dominatori moghul. Sebbene si diceva che in genere aderissero al principio di non violenza (ahimsā), questi monacidashanamiper molto tempo avevano formato akhara per la pratica sia delloyogasia delle arti marziali. Questi asceti-guerrieri sono documentati dal 1500 fino al XVIII secolo,sebbene la tradizione attribuisca la loro creazione al filosofo dell'VIII secoloShankaracharya. Iniziarono come uno strato di guerrierirajputche si sarebbero riuniti dopo il raccolto e avrebbero armato contadini inquadrati in unità militarizzate, agendo efficacemente come squadre di autodifesa. Diffusi inRajasthan,MaharashtraeBengala, avrebbero abbandonato le loro occupazioni e lasciato le famiglie per vivere come mercenari. I naga sadhu oggi raramente praticano qualsiasi forma di combattimento diversa dalla lotta, ma portano ancoratrishula, spade, bastoni e lance. Ancora oggi i loro raduni sono chiamati "chhauni" o campi armati, e si sa che organizzano finti combattimenti tra di loro. Fino agli anni 1950 non era inconsueto per i nagha sadhu colpire per uccidere qualcuno per motivi di onore.
C'è anche unDhanurveda-samhitadel XVII secolo attribuito aVasishtha.
Lo stile di lottapehlwanisi sviluppò nell'impero moghulcombinando il nativomalla-yuddhacon influenze del persianoVarzesh-e Pahlavani.
Provenendo da una zona collinare caratterizzata da valli e grotte, imarathadivennero cavalieri esperti che preferivano impiegare in guerra unità di cavalleria mobilissime dotate di armature leggere. Noti specialmente come maestri di spada e lancia, sono menzionati per la loro cultura nettamente marziale e la loro propensione per la lancia daXuanzanggià nel VII secolo.Dopo aver servito i sultanati dakshin all'inizio del XVII secolo, i maratha sparsi si unirono per fondare il proprio regno sotto il guerrieroShivaji. Avendo appreso fin da ragazzo l'arte marziale localemardani khel, Shivaji era un maestro nell'usare la spada e abilissimo con varie altre armi.Si giovò dell'esperienza del suo popolo nelle tattiche di guerriglia (Shiva sutra) per ricostituire loHindavi Swarajya(autodeterminazione dei nativi [indù è un termine tradizionalmente applicato agli abitanti nativi dell'India durante l'antichità]) in un'epoca di supremazia musulmana accompagnata da intolleranza crescente.Sfruttando velocità, attacchi concentrati a sorpresa (tipicamente di notte e su terreni scoscesi), e la morfologia diMaharashtra,Karnataka, eIndia meridionale, i sovrani maratha riuscirono a difendere il loro territorio dai più numerosi e meglio armati moghul.Il reggimento, tuttora esistente,Maratha Light Infantryè uno dei "più antichi e famosi" dell'Esercito Indiano, risalendo al 1768.
Le arti marziali indiane attraversarono un periodo di declino con il radicamento del pieno dominio coloniale britannico nel XIX secolo.Modalità più europee di organizzare regni, eserciti e istituzioni pubbliche, eil crescente uso di armi da fuoco, gradualmente erosero la necessità di un addestramento al combattimento tradizionale associato a dovericollegati alle caste.Il governo coloniale britannico proibì ilkalarippayattunel 1804 reagendo ad una serie di rivolte.Fu vietato anche ilsilambame divenne più diffuso nellapenisola maleseche in Tamil Nadu dove era stato avviato.
I britannici approfittarono delle comunità con culture intensamente militaristiche, classificandole come "razze marziali" e impiegandole nelle forze armate. Ai membri dell'esercito era consentito risolvere le dispute con incontri di pugilato, a patto che fossero ancora idonei a lavorare come soldati dopo un incontro.
La ripresa di pubblico interesse verso il kalarippayattu iniziò negli anni 1920 aThalasseryin un clima di riscoperta delle arti tradizionali in tutta l'India meridionaleche caratterizzò la crescente reazione contro il dominio coloniale britannico.Nel trentennio successivo furono perciò riportati in vita altri stili locali comesilambamin Tamil Nadu,thang-tain Manipurepaika akhadain Orissa.
Uno dei primi manuali giunti fino a noi di arti marziali indiana e l'Agni Purana(databile tra VIII e XI secolo).La sezione dhanurveda dell'Agni Purana si estende nei capitoli 248–251, classificando le armi nelle classi da getto e non da getto e le suddivise in diverse sottoclassi. Cataloga l'addestramento in cinque divisioni principali per i vari tipi di guerrieri, ovvero addetti ai carri da combattimento, conduttori di elefanti, cavalieri, fanti, e lottatori.
I noveasana(posizioni) nel combattimento sono i seguenti:
Poi segue una discussione più dettagliata di tecnica con l'arco.
La sezione si conclude con l'elencazione dei nomi delle azioni o "atti" possibili con diverse armi, tra cui 32 posizioni da assumere con spada e scudo (khaḍgacarmavidhau),11 nomi di tecniche di uso di una corda in combattimento, assieme a 5 nomi di "atti nell'uso di corda" oltre a liste di "atti" riguardanti ilchakram(anello da guerra), la lancia, iltomara(mazza di ferro), ilgada (mazza), l'ascia, il martello, ilbhindipālaolaguda, ilvajra, la daga, la frombola, e infine atti con il randello o bastone. Un breve passaggio verso la fine del testo ritorna ai più vasti concetti dell'arte bellica e spiega i vari impieghi di elefanti da guerra e uomini. Il testo conclude con una descrizione di come avviare appropriatamente alla guerra il combattente ben addestrato.
L'Arthaśāstra, del IV secolo a.C. circa, tipicamente attribuito aChanakya, principale consigliere diChandragupta Maurya, è uno dei primi trattati di arte del governo, compresi argomenti disparati come economia, politica, diplomazia e strategia militare.
È arrivato a noi unDhanurveda-Samhitarisalente alla metà del XIV secolo, di Brhat Sarngadhara Paddhati (ed. 1888).
Vi sono altri riferimenti sparsi alle arti marziali in testi medievali come:
Nel subcontinente indiano si usava un vasto assortimento di armi, alcune delle quali non si trovano in alcun altro luogo. Secondo P.C. Chakravati inThe Art of War in Ancient India, gli eserciti usavano armi ordinarie come lance di legno o con la punta metallica, spade, scudi di paglia e bambù, in legno o metallo, asce, archi lunghi o corti nell'arte bellica del IV secolo a.C.Le relazioni militari dell'impero Gupta(c. 240–480) e il più recente Agni Purana identificano più di 130 diversi tipi di armi.
L'Agni Puranadivide le armi nelle classi da getto e non da getto. La classe "lanciate" (mukta) comprende dodici armi complessive che ricadono in quattro categorie, ovvero
Erano contrapposte alla classe molto più ampia di tre categorie.
Il duello con arco e frecce è considerato il più nobile, subito dopo viene combattere con la lancia, mentre combattere con la spada è considerato rozzo, e la lotta è classificata come la più meschina forma di combattimento. Solo unbraminopoteva essere unācārya(insegnante) di sastravidya,kshatriyaevaishyadovevano imparare dall'ācārya, mentre unoshudranon poteva prendere un insegnante, era lasciato a "combattere da solo nel pericolo".
Nel corso degli anni, la tecnica delle armi si evolse e l'India divenne famosa per il suo flessibileacciaio wootz. Le armi insegnate più comunemente nelle arti marziali in India oggi sono tipi di spade, daghe, lance, bastoni, e mazze.
Le armi sono legate a parecchie superstizioni e credenze culturali nel subcontinente indiano. Estrarre un'arma senza ragione è vietato ed è considerato dagli indù irriguardoso verso la deaChandi. Da ciò il detto che una spada non può essere riposta nel fodero finché non ha versato del sangue. Spetta alla madre di un guerriero cingergli la spada al fianco prima della guerra o di un duello. Inoltre, si sarebbe tagliata un dito con la sua spada e con una goccia del proprio sangue avrebbe tracciato untilakasulla testa di lui. Le armi stesse erano asperse con un tilaka, il più delle volte col sangue di una capra appena decapitata (chatanga). Tra gli altri tabù, rispecchiarsi nella lama, svelarne il prezzo o la fonte di acquisto, gettarla a terra o usarla per scopi domestici.
NelMahabharatasi dice che siaNakulasiaSahadevafossero abili schermidori. Il combattimento con la spadaè una delle comuni arti indiane di combattimento. Tra le varianti, la spada curva ad un filo, la spada dritta a doppio filo, laspada a due mani, laspada a guantonee l'urumio spada flessibile. Da uno Stato all'altro vi sono differenti tecniche, ma tutte fanno ampio uso di movimenti circolari, spesso roteando la spada sopra la testa dell'utilizzatore. La natura flessibile e la leggerezza consentono la rapidità ma offrono poca attitudine difensiva, così lo schermidore deve invece ricorrere a manovre del corpo per schivare gli attacchi. Esistono interi sistemi dedicati a come estrarre la spada dal corpo dell'avversario. Le posizioni e leformecostituiscono tradizionalmente l'allenamento iniziale, prima che gli studenti passino allo sparring libero con bastoni per simulare le spade in un esercizio chiamatogatka, anche se questo termine è più spesso usato in inglese quando ci si riferisce allo stile di combattimento panjabi-sikh. Un modo comune di esercitarsi nel taglio di precisione è affettarepiante dei chiodi di garofanoolimoni, e arrivare a farlo anche bendati. Abbinare due spade di uguale lunghezza, sebbene sia considerato poco pratico in alcune parti del mondo, è comune ed era considerato molto vantaggioso nel subcontinente indiano.
Ricchi agricoltori e altre persone importanti prendevano a loro servizio deilathialper sicurezza e come simbolo di potere. Si usavano duelli come mezzo per proteggere o prendere terra ed altri possedimenti. Un proverbio in alcune lingue sudasiatiche dice "chi brandisce il lathi (pesante bastone di bambù) si tiene ilbufalo". Glizamindari(signori feudali) mandavano gruppi dilathialad estorcere tributi dai paesani. L'addestramento con il lathi un tempo faceva parte del sistema di istruzionebratachari.
Sebbene ci si eserciti con il lathi nei villaggi di India e Bangladesh, l'urbanizzazione ne ha determinato il declino come arte marziale negli ultimi decenni. Fino al 1989 a Kushtia (Bangladesh) si teneva un raduno nazionale annuo cui partecipavano squadre di tutto il Paese.Per il calo di praticanti e spettatori, il raduno ora si tiene solo ogni tre anni. Perfino nelle zone in cui un tempo fiorivano le squadre di lathi, oggi ne restano solo alcune. Oggi il lathi khela spesso si vede per lo più nelle feste e ai matrimoni.Si svolgono incontri nelBengala Occidentaleper certi rituali puja, e nel Bengala del Nord durante Eid si gioca uno sport simile chiamatochamdi.
NelMahābhāratasi dice cheYudhisthirafosse un maestro del combattimento con la lancia, mentre ancheShalyaera ricordato come eccellente guerriero nel campo del combattimento con la lancia. Sempre secondo i miti indù dell'India, si dice cheKarttikeya, figlio del SignoreShiva, fosse abile nel combattimento con la lancia, per cui usava la sua lancia divina chiamataVel. La lancia indiana tipicamente è fatta dibambùcon una lama di acciaio. Può essere usata nel combattimento corpo a corpo o essere scagliata quando i combattenti sono più distanziati. Benché sia principalmente un'arma destinata a trafiggere, ha una punta larga che permette anche molte tecniche "di taglio". Dal XVII secolo i mercenari dell'esercito moghul utilizzavano un tipo di lancia che comprendeva un'estremità inferiore acuminata e un corpo contundente sulla sommità, avvicinandosi così ad unamazza. D'altro canto, la più lunga lancia da cavalleria era fatta di legno, con un drappo rosso attaccato presso la lama per evitare che il sangue dell'avversario colasse sull'asta. I maratha erano ammirati per la loro capacità di cavalcare brandendo una lancia di tre metri chiamatabothati(ਬੋਥਾਟੀ). Al combattimento con la bothati ci si esercita con una lancia dalla punta arrotondata e rivestita di vernice, in modo ta poter confermare i colpi andati a segno. Nell'addestramento individuale si punta la lancia contro un cumulo di pietre. Da questa fu poi sviluppata un'arma esclusivamente indiana (vita) con una corda lunga 1,5 m collegata alla coda della lancia e legata al polso del lanciere. Mediante questa corda la lancia può essere recuperata dopo essere stata scagliata.
L'uso dell'arcoè notoriamente ritenuto uno delle più nobili forme di difesa nella tradizione culturale dell'India. Come narrato nella letteratura vedica, arco e freccia sono le armi più acclamate tra i kshatriya.Siddharta Gautamaera un campione con l'arco, e si dice che gli epiciRama,Arjuna,Karna,Bhishma,DronaeEkalavyafossero tutti impareggiabili arcieri.
Dhanurvedaè un antico trattato sulla scienza dell'arco. Descrive le pratiche e gli usi del tiro con l'arco, l'artigianato della costruzione di archi e frecce, l'addestramento dell'esercito ed enumera le regole di ingaggio. Il trattato tratta anche delle arti marziali in relazione all'addestramento dei guerrieri, degli aurighi, della cavalleria, degli elefanti da guerra, della fanteria, ecc. Era considerato immorale colpire con frecce un guerriero da tergo e combattere più di un guerriero per volta. Gli archi usati nel periodo vedico erano chiamatidanush, e i veda ne contengono dettagliate descrizioni. La forma ricurva dell'arco è dettavakranell'Artha Veda. La corda era chiamatajya, ed era montata solo quando necessario. La freccia era dettaiṣu, la faretraiṣudhi, e veniva portata appesa alla schiena.Gli arcieri portavano unhastaghna, che era una protezione per il braccio o scudo portato sull'avambraccio destro ed era usato per proteggere chi lo vestiva dall'attrito provocato dalla corda dell'arco.
Si chiamavadhanushkaraun costruttore di archi o la professione di fabbricare archi e frecce, divenuta un mestiere normale nel periodo vedico. Altri artigiani, dettijyakara, erano specializzati nel fare corde di archi.
Gliarchi compositifatti di corno, tèndine, e legno furono inventati nelle steppe asiatiche e sarebbero divenute una componente fondamentale del repertoriooplologicoariano. Come in altre civiltà, quali Ittiti e Persiani, l'uso di archi compositi affianca laguerra con i carri. Oltre a ciò, le dimensioni più piccole dell'arco composito lo avrebbero reso preferibile nellaguerra "montata".
Un tipo dilongbowindiano era lungo  1,5—1,8 m, e scagliava una lunga freccia di legno con punta di metallo od osso. Il cronachista creteseNearcoche accompagnava in IndiaAlessandro Magno, aveva annotato che i guerrieri usassero archi di bambù, che dovevano poggiare sul terreno e trattenere con il piede per tenderli in tutta la loro estensione. La freccia scoccata da tale arco di bambù poteva perforare qualunque armatura utilizzata nell'antichità.Arrianoscrisse che i longbow indiani erano come alti quanto il tiratore, mentre gli archi delDeccannel 1518 sarebbero stati "lunghi come quelli d'Inghilterra".
Il tiro con l'arco tradizionale al giorno d'oggi è praticato negli Stati settentrionali diLadakheArunachal. Uno sport sopravvissuto fino ai giorni nostri è ilthodadiHimachal Pradesh, e prevede una squadra di arcieri che tentano di scagliare frecce dalla punta smussata contro le gambe dei giocatori avversari.
Ilgadaè l'arma del dioHanumannelRamayana. AncheVisnùporta in una delle sue quattro mani un gada chiamatoKaumodaki. Nell'epica Mahabharata si narrava cheBhima,Duryodhana,JarasandhaeBalaramafossero maestri del gada. Nel combattimento con la mazza, Bhima vince la battaglia finale contro Duryodhana colpendolo all'interno della coscia. Un attacco di questo tipo al di sotto della vita era contrario all'etichetta dei duelli con la mazza, il che implica un certo grado di familiarità con questo tipo di combattimento. Era ed è tuttora usata dai lottatori come attrezzatura per l'addestramento. Ilgadatradizionale era essenzialmente una sfera di legno o di acciaio montata su un manico con una sola punta in cima. Esisteva anche una testa di mazza alternativa era ilpadama forma di loto. Secondo l'Agni Purana, il gada poteva essere maneggiato in venti modi diversi. A causa del suo peso, si dice che il gada è più adatto a combattenti con un'ampia complessione o grande forza. Il bastone o mazza moghul, conosciuto comegurjogargaj, aveva una testa consistente di 8-10 lame a forma di petalo. Munito di elsa a cesto, pomo sferico e sommità a punta, questo tipo di bastone era concepito per abbattere avversari dotati di armatura. In alternativa, alcuni gurj avevano una sommità a punta e una protezione per la mano.
Le arti della lotta corpo a corpo (malla-vidya), praticate come sport o come stile di combattimento, sono diffuse in tutto il Subcontinente indiano. La vera lotta da combattimento è chiamatamalla-yuddha, mentre il terminemalakhrasi riferisce alla lotta come sport. Il malla-yuddha era codificato in quattro forme che andavano da prove di forza puramente sportive a combattimenti di vero "pieno contatto" noti comeyuddha.In considerazione della sua estrema violenza, quest'ultima forma non è generalmente più praticata. La seconda forma, in cui i lottatori tentano di tenersi reciprocamente fuori dal terreno di gioco per tre secondi, sopravvive inKarnataka. Ilvajra-mustiera un'altra vecchia arte di lotta corpo a corpo in cui i contendenti lottavano portando un tirapugni con corni. In un altro stile chiamatonaki ka kusti(lotta con gli artigli), i duellanti combattevano conbagh nakha.Nelle campagne indiane si trovano pure numerosi stili di lotta popolare, comemuknadalManipur,lotta inbuandalMizorame khomlainai tra i bodo.
Pehlwaniè una forma di lotta del Subcontinente indiano. Si sviluppò nell'impero Moghulcombinando ilmalla-yuddhaindigeno con influenze delvarzesh-e bastanipersiano.Uno dei più famosi cultori di pehlwani fuThe Great Gama(Ghulam Mohammad Baksh Butt), che è considerato uno dei più grandi lottatori di ogni tempo.
Il pugilato (musti-yuddha) è tradizionalmente considerato la più aspra forma di combattimento indiano senza armi. Nell'antichità era diffuso in tutto il subcontinente indiano settentrionale, ma oggi è raramente praticato. I pugili induriscono i pugni colpendo pietre e altri oggetti duri. Gli incontri possono essere uno contro uno o di gruppo.
Il combattimento a calci (aki kiti) è la prerogativa delle tribù delNagaland. Anche se tutti inagadi India e Myanamar nordoccidentali erano conosciuti per la loro abilità con lespadone(dao) ed altre armi, le contese tra membri di tribù, e tra tribù diverse, venivano composte con una forma di combattimento non armato basata sui soli calci. Lo scopo di questi combattimenti è di costringere l'avversario ad inginocchiarsi o ad uscire dalring. Per colpire si usano solo i piedi, ed anche i blocchi vanno eseguiti con le gambe.
Molte forme di combattimento disarmato (bāhu-yuddhaobhuja-yuddha) contemplano uno spettro di tecniche troppo vasto per essere categorizzate con precisione. In epoche moderne in cui portare armi non è più consentito legalmente, gli insegnanti di arti marziali spesso esaltano le tecniche senza armi in quanto ritenute più pratiche ai fini di autodifesa. Un guerriero che combatte disarmato è chiamatobhajanh, che letteralmente significa una persona che combatte con le proprie braccia. Le branche a mani nude delle arti marziali indiane si basano tipicamente sui movimenti di animali, o su divinità induiste. Binot, un'arte dell'India centrale imperniata sulla difesa tanto da avversari armati quanto disarmati, potrebbe essere il primo sistema del suo genere. Nell'era moghul, questi combattenti erano conosciuti comeek-hath(letteralmente "monchi"), così chiamati poiché avrebbero dato dimostrazione della propria arte usando un solo braccio.
Nell'antica India esistevano addirittura 64 tipi di abilità ed arti che portavano ben sviluppati individui a potenziare mente, corpo, ed intelletto mettendoli in grado di svolgere i loro ruoli in modo efficiente ed efficace a livello personale, sociale e nazionale. Al giorno d'oggi, stili di vita malsani e irregolari, frustrazioni e crescenti competizioni in ogni sfera esistenziale stanno condizionando la salute delle persone, specie le più giovani. In uno scenario del genere, una delle antiche arti indiane indicata come “Bal Vidya” può giovare non solo a migliorare la salute fisica ma anche ad elevare il benessere mentale ed intellettuale di una persona. Mente e intelletto forti sono importanti quanto un corpo forte. La Shree Aniruddha Upasana Foundation (Mumbai, India) tenta di passare in rassegna queste forme di antiche arti marziali indiane e fornisce gratuitamente ad uomini e donne l'addestramento “Bal Vidya”. Forme d'arte come Mudgal Vidya, Vajra Mushthi, Surya Bhedan, Ashwa e vari tipi di Yashwanti Malla Vidya usano vari tipi di armi come Laathi (bastone di bambù rivestito di ferro), Kaathi (Asta), Fari-Gadga, Dorkhand (corda) e Dandpatta (guanto-spada). Dopo aver frequentato le sessioni addestrative, è anche disponibile un libro che descrive tutte queste arti, dal titolo “Bhartiya Prachin Bal Vidya” (L'antica arte indiana Bal) per raggiungere un grado di maggior competenza.
Come per altri aspetti dellacultura indiana, le arti marziali indiane possono essere a grandi linee distinte in stili del nord e del sud. I sistemi settentrionali (che comprendono Pakistan e Bangladesh) possono andare sotto la generica denominazione dishastra-vidiya, benché questo termine sia spesso usato come sinonimo di "gatka". La principale differenza è che il nord fu maggiormente esposte all'influenza della "società persianizzata" durante l'impero moghul, mentre il sud è più conservatore nel mantenere tradizioni antiche e medievali. Fanno eccezione a tale regola gli Stati nordorientali che, a causa della loro collocazione geografica, rimasero esclusi alla maggior parte delle invasioni straniere pre-europee. Di conseguenza, la cultura indiana nordorientale e i relativi metodi di combattimento sono anche strettamente collegati agli equivalenti diSud-est asiaticoeOceania. In aggiunta alla principale divisione tra nord e sud, i sistemi marziali nel subcontinente indiano tendono ad essere associati a certi Stati, città, villaggi o gruppi etnici.
I maestri dell'Andhra Pradesh traggono origine dall'impero Vijayanagara, che influenzò la zonaKonaseema. Il sistema indigeno diChedi Talimkhanaoyudhkaushalya che talimè spesso abbreviato inTalimkhanao semplicementeTalim. L'arte si avvale di diverse armi che sono utilizzate in forme prestabilite. Tra queste il combattimento con il coltello (baku samu), con la spada (katti samu), e con l'asta (kara samu) oltre ad altre armi come ilgada (mazza)e ilpata.
Le danze guerresche del Bengala rappresentano una testimonianza delle armi che anticamente si usavano in zona.
Illathi khelaè un'arte bengalese tradizionale— un tipo dicombattimento col bastonepraticato soprattutto inBengalae India del Nord. Il combattimento con il bastone ha una storia antica nelSubcontinente indiano. Si veda, in proposito, quanto già esposto nella specifica sezione diArmi ed arti.
Il “pari-khanda” è una forma di combattimento creata dairajputed è ancora praticato in molte zone delBihar. “Pari” significa scudo e “khanda” significa spada nella lingua della zona “Chhau”, perciò questa arte usa spada e scudo per il combattimento. Questa forma di combattimento ha dato luogo ad una forma di danza locale chiamata danza “Chhau” e gli elementi marziali sono stati pienamente assorbiti da tale danza. È anche praticata in alcune parti diJharkhandeOrissa. Chhau è il nome della tradizionale rappresentazione coreutica delle regioni orientali dell'India ed è di tre tipi. Le tre forme di "chhau" prendono il nome dal distretto o villaggio in cui sono eseguite, cioè Purulia Chau delBengala, Seraikella Chau delBihare Mayurbhanj Chau di Orissa.
Le arti di combattimentokannadasono insegnate esclusivamente presso sale di addestramento tradizionali ogaradi mane. Le discipline comprendono il combattimento senza armi (kai varase), combattimento con l'asta (kolu varase) e con la spada (katti varase) nonché varie altre armi. Tutte queste arti oggi per lo più si possono ammirare solo in dimostrazioni simulate durante festival.
Si dice che la scherma del Kashmir abbia una storia antica, ma il suo nome modernosqayè nato solo in un momento assai più recente. Lo sqay è sopravvissuto alla decadenza conseguente allaspartizione dell'Indiaadottando le metodologie di competizione dikarateetaekwondo. I tipi di competizione comprendonosparring, rottura, eformeokhawankay. I praticanti eseguono lo sparring con spade finte chiamatetorache sono abbinate ad uno scudo. Lo sparring si basa su punti che vengono attribuiti per colpi riusciti portati con la tora o con il piede.
L'arte marzialekeralitadelkalarippayattuarrivò nella forma attuale dalkalari, la variante locale dell'istituzione educativa delgurukulanelKerala. Le armi più comuni oggi sono asta, bastone, spada, scudo, lancia, daga e spada flessibile, localmente nota comeurumi.Il Kerala è anche la patria di una forma locale disubmission wrestlingchiamatagatta gusthi.
I marathi svilupparono il loro stile di combattimento basato sulla morfologia collinosa dello Stato. Ilmardani kheloggi insegna tecniche con armi per l'uso in combattimento singolo ed anche come difesa contro diversi antagonisti. Fra le altre armi si usano spada, scudo, lancia, daga,kukri, doppi corni di cervo, ed arco e frecce.
L'arte manipuriana dellohuyen langlonuna volta era praticata dalle tribù collinari indigene di quello Stato, che compivano duelli disciplinati da severe norme di comportamento. La componente con armi, chiamatathang-ta, deriva tale nome dalle principali armi del sistema,thang(spada) eta(lancia). I praticanti fannosparringmediantecheibi gatka, in cui si usa una spada di gomma assieme ad uno scudo. La componente senza armi di huyen langlon si chiamasarit-sarake viene usata assieme a thang-ta quando il combattente perde le armi.
Aki Kitiè uno sport di combattimento semi-contact caratterizzato dal fatto che si calcia e si blocca usando le piante dei piedi. Il suo nome significa "combattimento con i piedi".
L'arte marziale di Orissa risale alla classe di guerrieripaika, molto noti per il loro uso delkhandao spada dritta a doppio filo. In tempo di pace, i paika avrebbero affinato le loro abilità attraverso danze marziali, addestramento alle "forme" e acrobazie varie.
Gli schermitori si esercitavano nelle tecniche sia in movimenti ritualizzati con spade vere, sia insparringlibero con bastoni di legno chiamatigatka, una forma di combattimento con il bastone. Il gatka incorpora parecchie forme, ciascuna con il proprio insieme di armi, strategie e lavoro di gambe. Nel XVIII secolo quest'arte marziale si sviluppò ancora come gioco, di cui l'università diLahore(odierno Pakistan) codificò le regole.
L'arte marziale tamil è divenuta nota comesilambamper via della sua arma principale, l'asta di bambù. L'allenamento inizia con gli schemi in piedi prima di passare alle posizioni e quindi alle tecniche di combattimento. Oltre a quella da cui prende il nome, il silambam comprende una varietà di armi come la spada, i bastoni gemelli, le doppie corna di cervo, la frusta, la spada, scudo e spada, il pugnale, la spada flessibile e la falce. Il silambam senza armi (kai silambam) si basa su movimenti di animali come  serpente, aquila, tigre ed elefante. Altre arti marziali delTamil NadusonoVarma Kalai, Adi Thadi,Malyutham,Valariveechu, Vaalveechu, Gusthi (forma di pugilato del Tamil Nadu, da non confondersi con ilKushtinord-indiano, che è un'arte dilotta). Ci sono 64 vari tipi di arti menzionate nellaletteratura Sangame normalmente vi si fa generico riferimento comeaayakalaigal 64, però la maggior parte di esse sono attualmente estinte e cadute in disuso presentemente.
Con l'influenza della cosiddettaindosfera, l'influenza culturale dellaGreater India,mediante la trasmissione dell'induismo nel sudest asiaticoe la trasmissione del buddhismo attraverso lavia della setache portarono all'indianizzazione del sudest asiatico attraverso la formazione di regni indiani tra popolazioni di altra etnia del sudest asiaticoche adottarono una lingua sanscritizzataed altri elementicome titoli onorifici indiani, nomi di persone sanscritizzatei, toponimi sanscritizzati, motti di istituzioni sanscritizzati, nomi di istituzioni educative sanscritizzati, come l'adozione di arti marziali indiane, architettura indiana, musica e danza indiane, abbigliamento tradizionale indiano, e cucina indiana, un processo che  è stato favorito dalla diaspora indiana.Tra le arti marziali influenzate da quelle indiane ricordiamoAngampora,Ankam,Bokator,Eskrima,Krabi krabong,Kbachkun Dambong-Veng,lotta tradizionale Khmer,Pencak Silat,Thaing (birmano), ecc.