Solanum melongena

Laberenjena(Solanum melongena) es unaplantade fruto comestible, generalmente anual, delgéneroSolanumdentro de la familia de lassolanáceas.
Su cultivo es antiquísimo, desde antes del 2000 a. C. y existen innumerables documentos escritos donde sitúan su origen en el sudeste asiático.
Los datos más antiguos que se conocen la establecen en el estado deAssam(al noreste de laIndia,Birmaniay enChina).​
Llevada por comerciantesárabespasó al norte de África y más tarde, en laEdad Media, entró a Europa por laEspaña musulmana, desde donde se extendió su cultivo por los países cálidos delMediterráneo.​
Es muy posible que por desconocimiento de cómo tratar culinariamente a la berenjena o por utilizar especies no comestibles causó problemas digestivos, creándose una mala fama.
Durante los primeros siglos de la entrada a Europa existió la creencia de que su consumo provocaba múltiples enfermedades como fiebre, epilepsia y la locura, por lo que la planta fue utilizada durante tiempo como un adorno decorativo y exótico y no como un alimento.
El famoso botánico suecoCarlos Linneole puso su actual nombre científicoSolanum melongena.
La primera documentación sobre la berenjena en lengua castellana se encuentra en el libro llamadoCancionero de Baena(del sigloXV) donde cita sus usos y virtudes. Fue introducida en América por los españoles.
Allí donde se produce es muy consumida. Los mayores productores mundiales de berenjena son China e India. También se produce en Japón y en diversos países del Mediterráneo como España, Italia y Grecia.
El día internacional de la berenjena es el 21 de diciembre.
Hierba anual, a vecesperennizante, espinosa, pubescente, con pelos estrellados. Tallos de 30-70(200) cm, erectos, ramificados, espinosos o inermes, estrellado- pubescentes. Hojas de 70-150(250) por 30-100(180) mm, ovadas u oblongo-ovadas, obtusas o agudas, subcordiformes, enteras, sinuadas o con 5-6 lóbulos, densamente estrellado-pubescentes, sobre todo por el envés;pecíolode 2-8 mm, estrellado-pubescente, a veces con algunas espinas finas.Inflorescenciaencimasumbeliformes, aisladas, paucifloras, en general reducida a una solaflor, sésil, extraaxilar, rara vez opuesta a las hojas. Floresramiactinomorfas,hermafroditaso funcionalmente masculinas, sinbrácteas,pediceladas; pedicelos de 15-40 mm en la floración, y 5-18 mm en la fructificación, a veces espinosos, no articulados.Cálizde 13-20 mm, campanulado, con 5-9 lóbulos, muy acrescente en las flores hermafroditas, espinoso; tubo de cerca de 5 mm, más corto o igual que los lóbulos; lóbulos 8-15 mm, lanceolados, acuminados, a veces desiguales.Corolade (25)30-45(50) mm de diámetro, de 2 veces la longitud del cáliz, rotácea, con 5-8 lóbulos, azul, violeta o purpúrea; lóbulos ovados.Estambres5-7(8), iguales, con filamentos de 0,6-2 mm, unidos en la parte inferior, con la parte distal libre, más corta que lasanteras, glabros; anteras 6-8 mm, elipsoides, conniventes amarillentas.Ovarioestrellado-pubescente conestilocilíndrico, ensanchado en el ápice, estrellado- pubescente en 3/4 inferiores, exerto yestigmacomprimido, deprimido en el centro.Frutode 50-200(300) por 50-100(150) mm, sobrepasando 2-5 veces el cáliz, subgloboso, elipsoide, ovoide, largamente piriforme o más rara vez esférico, carnoso, lustroso, violeta, purpúreo, amarillo, negruzco o de un blanco-violeta abigarrado.Semillasde 3-4 por 2-5 mm, discoides o subreniformes, comprimidas, de un amarillo pálido o pardo claro.​
El fruto, comestible, es unabayade 5 hasta 30 cm de longitud de forma cilíndrica, oblonga o alargada en la mayoría de los casos, con una piel lisa, brillante y de colores diversos según la variedad. La más común es la de color morado o negro al madurar, pero existen blanca, púrpura, negra, amarilla y roja o de colores mezclados, sobre todo blanco, negro, morado y verde.
La pulpa es consistente, de textura esponjosa, de color blanco, tiene cierto sabor amargo y presenta pequeñas semillas de color amarillo.
Se encuentra todo el año al ser cultivado en época de bajas temperatura en invernadero.
En la piel del fruto se han identificadoantocianinas(flavonoides), pigmentos que le confieren el color morado.
Las variedades e híbridos suelen clasificarse por la forma del fruto. Aquí, algunas más conocidas.​
Su conservación debe ser en un lugar refrigerado hasta su consumo y debe consumirse lo más pronto posible (resiste poco más de diez días), ya que el fruto pronto desarrolla manchas pardas y empieza a amargar. No obstante existen procedimientos deescabechadoque permiten prolongar este periodo por un año, es muy popular en lacocina españolay su producto final son lasberenjenas de Almagro.
Su valor energético y nutritivo es pequeño comparado con otros frutos, verduras y hortalizas.
Contiene escasasvitaminas,hidratos de carbonos,proteínasyminerales, siendo el componente mayoritario en su peso el agua, en un 92% de su composición.
El mineral más abundante es elpotasioy en pequeñas cantidadesfósforo,calcio,magnesioyhierro.
TienevitaminasA,B1,B2,B3,Cyfolatos.
Es de medio contenido fibroso pero repartido más en piel y semillas. Su contenidocalóricoes casi inexistente.
Las berenjenas contienen unas sustancias como lasaminas(serotoninaytiramina) que a algunas personas sensibles les puede provocar reacciones alérgicas y dolores de cabeza.
Debe comerse siempre cocinada, nunca cruda.
La berenjena es un producto culinario muy apreciado por diferentes culturas. Muchas naciones tienen un plato típico elaborado a partir de berenjena. En España, los andaluces y manchegos tienen laalboronía, los catalanes tienen lasamfaina, laescalivadao elespencatdonde la berenjena se acompaña delpimiento, los italianos tienen lacaponata, laparmigiana(uno de los platos más famoso con lamusacagriega),gli scapici(conserva en aceite típica del sur de Italia), los griegos tienen lamusaca, los turcos tienen elİmam bayıldıy los árabes elbaba ganush.
Asada o salteada tiene sabor agradable, pero no así hervida.
También se consume rellena. Si se va a preparar al vapor es recomendable hacer undégorger[2]que consiste en cortarla en rodajas y provocar un fenómeno de ósmosis añadiendo sal. Así se intercambian líquidos de manera que los compuestos que le dan sabor amargo salen al exterior, pues el líquido huye de donde hay menos densidad hacia donde hay más, potenciándose además su sabor agradable que está determinado por sustancias no solubles.
Si se desea freirla, se recomienda sumergir los trozos de berenjena en agua con sal durante 24 horas. Dado que la textura de la pulpa es muy cavernosa —llena de aire y agua— si se fríe directamente actúa como una esponja absorbiendo gran cantidad de aceite, y con ello excesivas calorías. Pero después de introducida en esta solución salina, este efecto desaparece y la berenjena, saturada de agua, apenas absorbe aceite.
Ciertosflavonoides(pigmentos de la piel) de la berenjena tienen propiedadesantioxidantes, por lo que se recomienda en la prevención deenfermedades cardiovasculares,degenerativasy delcáncer.
El fruto contiene asimismoestatinasque se emplean para el tratamiento de lasdislipemias(problemas con las grasas) como lahipercolesterolemia,hipertrigliceridemiay otras. Ayuda a reducir elcolesteroly a prevenir laarteriosclerosis. También reduce los niveles deglucemia, lo cual es beneficioso para losdiabéticos.
La pasta del fruto machacado se utiliza comobálsamoaplicado a la pielquemada por el sol.
También calma los dolores reumáticos, tomando el agua de este fruto machacado en agua dejado en reposo un día completo, tomándola como agua de uso.
Está extendida la creencia de que la berenjena cruda es tóxica. La berenjena contiene, como todas las plantas, moléculas de defensa como por ejemplo los alcaloides. Uno de ellos es un alcaloide glucosilado, lasolasonina, en cantidades demasiado bajas para tener efecto tóxico. Al igual que otros alcaloides similares presentes en especies del géneroSolanum, como lasolaninade laspatatasverdes (Solanum tuberosum) y latomatinade lostomates(Solanum lycopersicum), lasolasoninano se destruye con la cocción, pero sí con la fritura a alta temperatura, por lo que es recomendable comerla cocinada aunque su toxicidad sea baja.​​
Por su elevado contenido en histaminas, algunas personas pueden presentar cuadros de alergia oral a la berenjena, caracterizados por picor, hormigueo e hinchazón leve en los labios, boca y en la garganta inmediatamente después de comer.
En julio de 2008, investigadores delCentral Food Technological Research Instituteen Mysore, India informaron sobre una serie de alérgenos específicos de la berenjena. Señalaron que la mayoría de las reacciones se deben a alérgenos de proteínas únicas para las berenjenas, con efectos que incluyen urticaria, problemas estomacales y el síndrome potencialmente mortal llamado anafilaxia. Aunque menos común, estos investigadores sugieren que algunos compuestos no proteicos en las berenjenas pueden causar reacciones alérgicas. Estos incluyen los pigmentos que le proporcionan su color a los frutos y fitoesteroles, compuestos similares a los esteroides que están presentes de forma natural en muchas plantas.​
Es una planta muy exigente en luminosidad, requiere de 10 a 12 horas de luz. Soporta bien las temperaturas elevadas siempre que haya una humedad adecuada y es muy sensible al frío. Su temperatura mínima biológica es de 10 a 12 °C y la máxima de 40 a 45 °C, la humedad relativa óptima oscila entre el 50% y el 65%. La semilla para lasiembrase extrae de los frutos maduros y requieren al menos 21 °C (70 °F) de temperatura del suelo para germinar.​
El ciclo de la berenjena suele durar de nueve a diez meses; desde que se planta hasta que se inicia la recolección suele transcurrir 100 a 125 días, según variedades y época del cultivo.​
El 23 de agosto de 2007, la compañía semilleraMahycodesarrolló una berenjenatransgénica. La nueva variedad contiene elgencry1Ac, que le otorga resistencia a insectos dañinos cuyas larvas afectan al fruto y a los brotes. Esta variedad se empezará a probar en la India y serán evaluados sus efectos. El GEAC (Comité de Aprobación de Ingeniería Genética), máximo órgano regulatorio en temas de biotecnología de India, autorizó un ensayo de campo a gran escala. Se espera con ello un menor número de uso de insecticidas y, por ello, un efecto favorable sobre los insectos benéficos.
Las especies más relacionadas con la berenjena sonSolanum incanum, Solanum melongena L.​,Solanum indicum,Solanum sanitwongsei,Solanum surattense,Solanum gilo,Solanum integrifoliumySolanum torvum.​Solanum indicum, Solanum giloySolanum incanumson altamente resistentes a distintas plagas que afectan al cultivo de la berenjena, por esa razón se las intenta utilizar en programas de cruzamientos interespecíficos con la berenjena para incluir tales características en el cultivo.
No obstante, la compatibilidad entre tales especies es muy variable y la posibilidad de lograr híbridos interespecíficos fértiles está fuertemente determinada por la especie y población utilizada.​​
Solanum melongenafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 186. 1753.​
En última instancia, su nombre común proviene de un vocablo de laslenguas drávidasde laindia, de donde es nativa la especie, que pasó alpersacomo بادنجان ', y luego al árabe, باذنجانbēdinŷêna, y de ahí al español a principios del SigloXV;​​ dicho vocablo árabe es al origen de todos los nombres comunes de la planta enEuropa.
Solanum: nombre genérico derivado de un vocablo dellatínequivalente algriegoστρνχνος(strychnos) para designar elSolanum nigrum(la "Hierba mora") —y probablemente otras especies del género, incluida la berenjena​—, ya empleado porPlinio el Viejoen suHistoria naturalis(21, 177y27, 132) y, antes, porAulo Cornelio CelsoenDe Re Medica(II, 33).​ Podría ser relacionado con el Latínsol, -is, "el sol", debido a que la planta sería propia de sitios algo soleados.​
melongena: de origengriegobizantino que adaptó elbādinyānpersa, aludido antes, comoμελιτζάνα, "melitzána" —todavía usado hoy día en griego moderno—, influido porμελανο, "melano", 'negro' -probablemente por el color del fruto- para nombrar la planta. Pasaría luego al  latín medieval comomelongena, usado después por el Latín botánico, significando literalmente "Solanum berenjena"