Jean-Honoré Fragonard

Jean-Honoré Fragonard, né le5 avril 1732àGrasseet mort le22 août 1806àParis, est unpeintrefrançais.
Il est l'un des principaux représentants du stylerococo français.
Peintre d'histoire,de genreetde paysages, il se spécialise assez rapidement dans legenre libertinet les scènes galantes, comme le montre son célèbre tableauLe Verrou.
Jean-Honoré est fils de François Fragonard, garçon gantier, et de Françoise Petit. Après la mort, à dix mois, de son petit frère Joseph, il reste enfant unique. Il quitte sa ville natale à l'âge de six ans pour s'installer avec sa famille à Paris, où se déroule la plus grande partie de sa carrière.
Les dispositions artistiques de Fragonard sont précoces et c'est le notaire chez qui il devient clerc à treize ans qui remarque ses dons artistiques. Après avoir quelque temps travaillé avecJean Siméon Chardin, il entre comme apprenti, à l'âge de quatorze ans, dans l'atelier deFrançois Boucher. C'est grâce à lui que le jeune Fragonard affirme ses dons et apprend à copier les maîtres. Boucher le présente bientôt au prestigieuxgrand prix de peinturede l'Académie royalequ'il remporta en 1752 grâce à son tableauJéroboam sacrifiant aux idoles. Une carrière dans la peinture d'histoire lui semble alors toute tracée. Il entre ainsi durant trois années à l'École royale des élèves protégésalors dirigée par le peintreCharles van Loo. Fragonard effectue sonGrand Touret part en 1756 pour l'Académie de France à Romeen compagnie de son amiHubert Robertet l'architecteVictor Louis. Il y résidera jusqu'au mois d'avril 1761et y est notamment influencé par le peintreGiambattista Tiepoloet le style baroque dePierre de Cortone, mais il s'épuise à pasticher les grands maîtres selon un style encore académique.Jean-Claude Richard de Saint-Nondevient, à cette époque, son protecteur et principal commanditaire. Il quitte dès lors la Ville éternelle pour la France après avoir achevé en septembre un long périple qui l'a vu traverser les villes deFlorence,BologneetVenisenotamment.
Il obtient un atelier aupalais du Louvreoù il vit et est chargé de décorer lagalerie d'Apollon. En 1765, son tableauCorésus et Callirhoé, commandé pour lamanufacture des Gobelinspour la tenture des amours des dieux, le fait entrer à l'Académie et remporte un grand succès au Salon. Mais, désespérant d'atteindre le premier rang dans ce genre classique, il le quitte pour desscènes de genreérotiquesqui obtiennent le plus grand succès auprès de la Cour deLouis XV. Il devient bientôt le peintre à la mode, peint des paysages illusionnistes et des portraits puis des tableaux de cabinets. En 1769, il épouse une peintre en miniature également originaire de Grasse,Marie-Anne Gérard, sœur deMarguerite Gérard. La même année naît leur première fille Rosalie (1769-1788).
En 1773, après un voyage en Flandre pendant l'été, lefermier généralPierre Jacques Onésyme Bergeret de Grancourtlui propose d'être son guide pour un voyage en Italie, puis en Europe centrale, qui débutera en octobre. Bergeret de Grandcourt était comte deNègrepelisse, et l'itinéraire du voyage, à l'aller, passe par cette localité, où la petite troupe de voyageurs séjourne une quinzaine de jours. Fragonard y dessine le château, propriété de Bergeret. Le voyage prend fin en septembre 1774 après les visites successives deVienne,Prague,Dresde, Francfort et enfin Strasbourg.
En 1780, le couple Fragonard donne naissance à un nouvel enfant,Alexandre-Évariste Fragonard, qui deviendra lui aussi artiste. En 1788, leur fille Rosalie meurt au château de Cassan àL'Isle-Adam, en région parisienne. Durant laRévolution, il séjourne à Grasse (1790-1791) chez son cousin Alexandre Maubert. Fragonard devient membre de la Commune des Artsen 1793. Par la suite, il est nommé l'un des conservateurs dumusée du Louvrepar l'Assemblée nationaleà la suite de l'intervention deJacques-Louis David.
En 1805, tous les artistes résidents, dont Fragonard, sont expulsés du Louvre par un décret impérial consécutif à la réorganisation de l'édifice en musée Napoléon. La disparition de l'aristocratie commanditaire — ruinée ou exilée — lui fait perdre sa grande fortune. Il s'installe alors chez son ami Veri, auPalais-Royal. L'année suivante, il meurt, apparemment terrassé par une congestion cérébrale dans son nouveau logement situé aux galeries du Palais-Royal, dans l'indifférence quasi-totale de ses contemporains. Les funérailles sont célébrées à l'église Saint-Roch. Il est inhumé à Paris dans l'anciencimetière de Montmartre, où sa tombe remplacée a disparu vers le milieu duXIXsiècle, une plaque cénotaphe en marbre étant apposée sur le mur de l'emplacement où se trouvait sa sépulture.
La famille de Fragonard comprenait plusieurs artistes :
Son cousin,Honoré Fragonard, est un anatomiste célèbre dont lesécorchéssont conservés àMaisons-Alfortaumusée Fragonardde l'École nationale vétérinaire.
Il est l'arrière-grand-oncle de l'artiste peintre impressionnisteBerthe Morisot.
À l'instar deFrançois Boucher, Fragonard est considéré comme le peintre de la frivolité, du rococo, bien qu'il ait peint dans de nombreux autres registres : grands paysages inspirés de peintres hollandais, peintures religieuses ou mythologiques, ou scène de bonheur familial notamment.
D'un trait virtuose, Fragonard savait montrer le tourbillonnement du monde par des gestes expressifs et gracieux ou des drapés pleins de vigueur. Fragonard est le dernier peintre d'une époque sur le déclin, ses scènes de genre seront bientôt rendues obsolètes par la rigueurnéo-classiquedeDavid, par les évènements de laRévolutionet ceux de l'Empire.
Les scènes de genre de Fragonard sont volontiers érotiques, commeLes Hasards heureux de l'escarpolette, fantasme d'un commanditaire (M.de Saint-Julien, receveur général des biens du clergé) qui donna à l'artiste des conseils de mise en scène :« Je désirerais que vous peignissiez Madame sur uneescarpolettequ'un évêque mettrait en branle. Vous me placerez de façon, moi, que je sois à portée de voir les jambes de cette belle enfant et mieux même, si vous voulez égayer votre tableau. ».
Mais même ces scènes effectivement frivoles peuvent être lues à un niveau différent, on peut y voir percer, souvent, une inquiétude, un sentiment de fin de fête parfois (et cela rappelleAntoine Watteauou encore le romanPoint de lendemaindeVivant Denon), ou encore une menace diffuse : les couples dans l'intimité, les belles qui s'épouillent, les endormies, tout ce petit monde de grâce et de sympathie est observé par un peintre qui nous rappelle que la jeunesse ne dure pas et que les moments de tendresse lascive sont fugaces et rares.
Fragonard avait travaillé notamment avecHubert Robert(1733-1808), leur collaboration fit l'objet d'une exposition àRomeà lavilla Médicis.
Cette œuvre majeure de Fragonard est une huile sur toile datant de 1777, mesurant 73 × 93cm.
Malgré les multiples analyses effectuées surce tableau, conservé à Paris au musée du Louvre, il n'y a pas eu une explication, mais plusieurs éventualités, en ce qui concerne sa signification. Il peut évoquer unviolou une scène d'amour.
Cette scène représenterait en effet un couple dans une chambre, la femme essayant de résister, en vain, aux avances de l'homme qui verrouille la porte. Il est important de noter que la chambre est déjà en désordre (les draps du lit sont défaits), ce qui pourrait signifier que l'action a déjà eu lieu.
La version originale duVerroua été acquisepar le musée du Louvre en 1974. Elle fut conçue par le peintre comme pendant à l'Adoration des bergers, offerte au Louvre en 1988 parM.etMRoberto Polo. Sont ainsi opposés l'amour sacré et l'amour profane.
Le Verrou, qui avait fait l'objet en 1933 d'une vente aux enchères avec la seule indication « attribué à Fragonard », a fait l'objet, une fois son auteur déterminé avec certitude, d'un arrêt classique de la première chambre civile de laCour de cassationdu24 mars 1987, qui a fait jurisprudence sur la théorie de l'erreur endroit des obligationsfrançais.
Ce projet fut commencé en 1771 à la suite d'une commande deMadame du Barry, la dernière maîtresse deLouis XV. Il consistait en une série cohérente de quatre tableaux intitulésLa Poursuite,La Surprise(ouLa Rencontre),L'Amant couronnéetLa Lettre d'amour, destinés à être installés au pavillon de Louveciennes dans un salon de forme demi-circulaire. Mais, quelque temps après l'installation, les tableaux furent rejetés car ils ne s'accordaient pas avec le style d'architecture néoclassique du pavillon.
Ainsi, Fragonard conserva tous les tableaux dans son atelier et les apporta avec lui quand il retourna à Grasse, sa ville natale. Il décida alors de les installer dans l'un des salons de la villa de son cousin, mais les murs restant encore vides après cette installation, Fragonard décida de peindre dix tableaux supplémentaires afin de meubler l'espace.
Les panneaux qui sont aujourd'hui conservés à Grasse dans la villa, qui est devenue le musée Jean-Honoré Fragonard, sont des copies réalisées parAuguste de La Brély, avant la vente des originaux au collectionneur américainPierpont-Morgan(ensuite achetés parFricken 1915, ils sont aujourd'hui conservés à lacollection FrickdeNew York).
Cela fait au total quatorze tableaux que l'on peut diviser en trois groupes.
Quatre portraits qualifiés par Fragonard « de fantaisie », exécutés en très peu de temps (fa' presto), une heure pour chacun, durant l'année 1769:
Larue Fragonardlui rend hommage àParis 17edepuis 1875.
La Poste française a émis les timbres suivants :