Melt-Banana

Melt-Bananaest ungroupedenoise rocketpunk hardcorejaponais, originaire deTokyo.
Après le départ de Sudoh, de nombreuxbatteursont alterné dans le groupe, notamment Dave Witte (deBlack Army Jacket,Discordance Axis,Municipal WasteetBurnt by the Sun), rencontré à l'occasion d'une tournée aux États-Unis en 1993-1994, ainsi que deux autres batteurs d'origine japonaise, qui jouent régulièrement lors des concerts au Japon et sur certaines tournées à l'étranger. Le groupe maintient un secret sur l'identité du batteur qui a joué sur l'albumCell-Scapede 2003,  souvent soupçonné d'être uneboîte à rythmes.
L'histoire de Melt-Banana commence en1991, lorsque la chanteuse Onuki Yasuko, encore étudiante à laTokyo University of Foreign Studies, décide de lancer avec des amis un groupe nommé Mizu, incluant notamment le guitariste Agata Ichirou. D'autres membres participeront de façon éphémère au projet mais en1992la bassiste Rika Mmm' se joint à la formation et le groupe donne ses premiers concerts à Tokyo ; en novembre de la même année, Sudoh Toshiaki s'installe à la batterie. Ils lancent véritablement leur carrière au début de1993, optant pour le nom définitif de Melt-Banana, en allusion à la célèbre « banane pop » d'Andy Warhol. Le groupe connaîtra cependant par la suite de nombreux changements de batteurs, se limitant même un temps à une formation en trio.
Ils sont vite repérés parKazuyuki K. Null, leader du groupe noiseZeni Gevaet icône de la scène expérimentale japonaise, qui envoie très tôt une cassette du groupe à Mark Fischer, propriétaire du label américainSkin Graft Records, pour les faire connaître. Il sera un grand soutien du groupe en produisant et en offrant les services son labelNUX Organizationpour l'édition de leur premier disque ; il les met également en contact avec le célèbre producteur indépendantSteve Albini. Durant l'été 1994, le groupe se rend àChicago, ville où réside ce dernier, et enregistre en sa compagnie leur premier album, intituléSpeak Squeak Creak. Ce séjour est également l'occasion pour le groupe de connaître la scène rock underground américaineet d'effectuer plusieurs concerts, à Chicago mais aussi notamment àSan Francisco. La même année ils participent à la compilationMi Caballito Chulo...! Como Lo Quie Ro...du label japonais Mom 'N' Dad ; Albini et Fischer chantent au début de leur morceau.
Toujours en 1994, Melt-Banana effectue sa première tournée importante au Japon, aux côtés deJim O'Rourke(qui produira d'ailleursScratch or Stitch), Zeni Geva etSpace Streakings. La même année le label britannique Chocolate Monk sort encassetteleur second albumCactuses Come in Flocks. Skin Graft fait une large promotion autour du groupe et sort l'année suivante le maxiIt's in the Pillcase.
Durant l'été 1995 le groupe fait une tournée d'un mois auxÉtats-Unisaux côtés du groupe d'avant-gardeU.S. Maple. Ils enregistrent à cette occasion un nouvel album, sorti chez Skin Graft et encore enregistré par Albini. Vers la même période ils font la connaissance d'autres membres importants de la scène musicale avant-gardiste américaine, en particulierJohn ZornetMike Patton. Ils participent à la dernière tournée deMr. Bungle, le groupe de ce dernier. Patton chantera en 1998 sur leur albumCharlie, et Zorn enregistrera, produira et éditera par l'intermédiaire de son labelTzadikleur albumMxBx 1998/13,000 Miles At Light Velocity, à l'occasion d'une nouvelle tournée du groupe aux États-Unis la même année. En1997, ils créent leur propre label A-ZAP (anciennement Iguana Coax), sur lequel ils publient la plus grande partie de leurs travaux; Sudoh quitte définitvement le groupe six mois plus tard.
En 2004, le groupe fait la première partie d'une tournée des vétérans du punkWireau Japon et deFantômasaux États-Unis. Ils effectuent depuis de nombreux concerts à travers le monde à la suite de la sortie du dernier albumBambi's Dilemmaen 2007 : aux États-Unis avecTool(qu'ils ont connu par l'intermédiaire deBuzz Osborne),Dead Child,The Locust, Fantômas, puis en 2008 en première partie deShellac(le groupe de Steve Albini) etMission of Burmaau festivalVillette SoniqueàParis, dans le cadre plus général d'une nouvelle tournée en Europe.
En2007, ils enregistrentHair-Cat (Cause the Wolf Is a Cat!), un thème pour le programmePerfect Hair Forever, retransmis surAdult SwimdeCartoon Network. En 2013 sort l'albumFetch, classé notamment dans la liste des 20 meilleurs albums metal de 2013 par le magazineRolling Stone.
Emblème de la scène bruitiste et expérimentale japonaise (parfois désignée sous le nom dejapanoise), la popularité de Melt-Banana s'explique non seulement grâce à son style très particulier, mais aussi par son intense activité scénique, avec de nombreux concerts effectués à l'étranger depuis les premiers temps, aussi bien aux États-Unis qu'en Europe. Le groupe estime également que le soutien accordé parJohn Peel(le groupe a participé en 1996 à une Peel Session de U.S. Maple, puis a fait l'objet de deuxPeel Sessions, en 2001 et 2003, encore inédites sur support discographique) a probablement contribué à renforcer leur popularité auRoyaume-Uni.
Melt-Banana a un style difficilement définissable : qualifié par certains de "tokyo-core" ou de "tech-punk", leur musique est souvent classée dans lenoise rocken raison de ladistorsionextrême utilisée par la guitare ; le tempo très rapide des morceaux et la dynamique desriffsrapprochent incontestablement le groupe dupunk rock, en particulier du couranthardcore, mais on distingue également des éléments tirés duthrash metalet de lamusique électronique(en concert la chanteuse utilise unsampler).
Adeptes duDIY, ils travaillent seuls dans la mesure du possible, sans l'aide d'ingénieurs du son ou de producteurs extérieurs; les premiers albums, plus bruts etlo-fi, s'opposent dans une certaine mesure à des productions récentes commeTeeny Shiny,Cell-ScapeetBambi's Dilemma, dans lesquels on peut apprécier un son pluspopet de meilleure qualité. Leur style est comparé à celui d'icônes durock expérimentalcomme les industriels deAtari Teenage Riot, mais aussiCaptain Beefheartou encore le groupe japonais deBoredomsetRuins.
Le groupe revendique des affinités musicales très diversifiées, allant dupunk rockdesBad Brains(qu'ils apprécient pour leurs innovations stylistiques),TransplantsouThe Pillows, auhip-hopcontemporain, en passant par lebruitismedeMerzbowou deIncapacitants. Ils font régulièrement des reprises de groupes également très variés commeBlondie,Toots and the Maytals,The Beach BoysouThe Beatles. Deux ingrédients essentiels du son de Melt-Banana sont incontestablement la voix de Yasuko et la guitare d'Agata.
La chanteuse Yasuko est facilement identifiable par sonchantrapide et aigu, s'apparentant à des glapissements. Les paroles, criées dans un anglais difficilement reconnaissable (elle admet être une piètre anglophone) sont généralement dépourvues de sens. Refusant d'écrire des paroles engagées politiquement, elle estime que c'est à chacun d'avoir sa conscience propre, et s'inspire fréquemment du dictionnaire ou d'illustrations trouvées deci-dela. Elle se contente parfois de jouer uniquement sur la sonorité des mots.
Dans les années 1990, elle participe également participé à l'enregistrement d'un album avecJim O'RourkeetKK. Nullsous le nom deYona-Kit.
Pour sa part, le guitariste Ichirou Agata utilise généralement une guitare vintageGibson SGet obtient des sonorités originales et torturées grâce à un assemblage complexe depédales d'effet(il combine sans modérationoctavers,wah-wah,fuzzet distorsions), à tel point qu'on pourrait croire par moments qu'il s'agit demachines électroniques. Ces mélodies, auxquelles viennent s'ajouter le chant de Yasuko et les autres instruments, constituent la matrice des compositions du groupe. Il reconnaît que lesjeux vidéo, commeEcco the DolphinouTony Hawk's Pro Skater 3, constituent pour lui une importante source d'inspiration.
En complément de son travail avec Melt-Banana, il sort en 2004 un album solo intituléSpikesur le labelTzadik. Il participe également àGiraffe Running, un double-album en collaboration avec le duo Giraffe Running originaire deDublin, aux côtés d'autres pointures durock indépendantcommeIan Williams(ex-Don Caballeroet membre actuel deBattles), Ben Jacobs (collaborateur régulier deMax Tundra) et Luca Mai  (deZu), sorti le21 mai 2007sur le label Learn to Love Records. En concert, il utilise un masque de chirurgie à cause d'une maladie qui lui cause d'abondants saignements de nez; il admet cependant qu'aujourd'hui c'est davantage devenu un accessoire de scène qu'une réelle nécessité.