Zankoku na tenshi no these

Zankoku na tenshi no these(残酷な天使のテーゼ,Zankoku na tenshi no tēze,lett."La tesi dell'angelo crudele"), anche conosciuta con il titolo internazionale ufficiale diThe Cruel Angel's Thesis, è unacanzonej-popinterpretata dalla cantantegiapponeseYōko Takahashi. La canzone, composta per essere lasigla d'aperturadellaserie televisivaanimeNeon Genesis Evangelion, fu pubblicata come singolo il 25 ottobre 1995 indoppio lato AconFly Me to the Moon, sigla di chiusura. Scritta daNeko Oikawae composta daToshiyuki ŌmorieHidetoshi Satō, venne inclusa negli album contenenti lacolonna sonoradell'anime (a partire dal primo,Neon Genesis Evangelion - Original Soundtrack 1) eLi-La, sesto album di Takahashi.
La critica musicale e il pubblico hanno accolto positivamente il brano, che con il tempo è divenuto uno dei più celebri della canzone giapponese e una pietra miliare delle cosiddetteanisong, cioè i brani appositamente creati per serie anime. A distanza di anni, inoltre, è rimasto un gettonato pezzo deikaraokegiapponesi, vincendo sondaggi di popolarità e riconoscimenti. Su internet, assieme al relativo video ufficiale,Zankoku na tenshi no theseha acquisito ulteriore notorietà tramite delle interpretazioni e parodie, che hanno consolidato la sua fama e l'hanno resa una delle sigle più famose della storia dell'animazione.
Hideaki Anno, regista diNeon Genesis Evangelion, durante la produzione consigliò di usare un brano già esistente dimusica classicacome sigla di apertura della serie. La sua scelta cadde in un primo momento sulleDanze polovisiane, dal secondo atto dell'operaIl principe Igor'del compositoreAleksandr Porfir'evič Borodin. L'emittente televisivaTV Tokyorifiutò la proposta, ritenendo un brano del genere inadatto al compito; una composizione classica come quella delPrincipe Igor, secondo i produttori, sarebbe risultata poco chiara. Lo studioGainaxquindi contattòHidetoshi Satōper la scrittura eToshiyuki Ōmoriper l'arrangiamento di un pezzo inedito al posto del compositore generale della colonna sonora,Shirō Sagisu. Benché non accreditato ufficialmente, ancheToshimichi Ōtsuki, membro dellaKing Recordse produttore ufficiale della serie animata, si occupò dell'arrangiamento, esigendo una canzone accattivante.
La stesura deltestovenne affidata aNeko Oikawa; fu lo stesso Ōtsuki a istruirla in proposito, chiedendole di scrivere qualcosa di «filosofico» e di usare un linguaggio complicato. Ella si soffermò in particolare sui concetti chiave di «madre», «ragazzi e ragazze di quattordici anni» e «una donna adulta». Oikawa, seguendo le direttive ricevute, lo completò in due ore, dopo aver ricevuto una superficiale infarinatura sull'anime e senza aver mai incontrato Hidetoshi Satō: lei e il suo gerente videro velocemente i primi due episodi, gli unici allora prodotti, e un documento di presentazione del progetto. All'autrice venne in mente la figura di una donna, una madre che vuole che il proprio figlio non diventi adulto, e scrisse un testo ambiguo, con un'abbondante presenza difigure retoriche. Il testo inizia con la voce di una donna che consiglia a un giovane di comportarsi come unangelosenza pietà, incoraggiandolo al grido di «shin wa ni nare»(神話になれlett."diventa un mito"). Per la donna il ragazzo è ancora innocente e ingenuo, dato che la guarda senza dir nulla, sorridendo; ella lo invita con dolcezza a riposarsi, dicendogli:
La donna, rassicurandolo che il loro incontro è stato in qualche modo scelto daldestino, gli rivela che:
Per il titolo Oikawa prese in prestito il vocabolotedescothese(テーゼ), "tesi", mutuato dalla terminologia filosofica, più in particolare dal campo delladialettica.Yahoo! Japanha notato come il concetto dithesesia stato usato daGeorg Wilhelm Friedrich Hegel, filosofo esponente dell'idealismo tedesco. Per il nome la scrittrice si ispirò inoltre a un manga diMoto Hagioallora in via di pubblicazione,Zankoku na kami ga shihai suru, e inserì il terminetenshi(天使), solitamente usato per riferirsi agli angeli della mitologia giudaico-cristiana. Come ulteriore riferimento religioso nel testo venne aggiunto il verso «Watashi wa sō jiyū o shiru tame no baiburu»(私はそう自由を知るためのバイブル), cioè: «Questa è laBibbiacon cui imparerai cos'è la libertà». In un primo momento ella pensò di concludere la canzone con il motto «kyōki ni nare»(凶器になれ), traducibile in «diventa un'arma», oppure, se scritto con ikanji狂気(,kyōki), in «diventa folle», ma la proposta venne accantonatasotto consiglio della TV Tokyo, che richiese il cambio in «shin wa ni nare», ossia «diventa un mito». Il finale con un imperativo rimase, mantenendo intatta l'idea di una persona adulta che si rivolge a un giovane ragazzo.
Per Devin Meenan diComic Book Resourcesil testo potrebbe far riferimento aYui Ikari, madre del protagonistaShinjiche lo protegge durante gli eventi della serie, o aMisato Katsuragi, sua superiore che lo incoraggia a uscire dal proprio guscio.Kotono Mitsuishi, doppiatrice giapponese di Misato, diede una interpretazione simile; in un'intervista Mitsuishi dichiarò che il verso «Anche se non diventerò mai una dea, andrò avanti»(女神なんてなれないまま私は生きる,Megami nante narenai mama watashi wa ikiru)le «trafisse il cuore», credendo che «quella fosse la voce di Misato».
InZankoku na tenshi no thesevenne anche inserito un coro d'intermezzo con le parolefaria(ファリアー)esetameso(セタメソー); le parole d'interludio non sono però dei vocaboli di una lingua esistente, e vennero create dall'arrangiatore Toshiyuki Ōmori. Il coro venne cantato dallo stesso Ōmori, Takahashi e il fratello di lei, Gō Takahashi. A Ōmori fu chiesto che cosa significassero le parole; l'arrangiatore rispose che le parole inventate «è come se fossero scese all'improvviso dal cielo» durante la scrittura del coro.
Per la registrazione venne contattata la cantanteYōko Takahashi, già nota per aver prestato la voce ad alcune sigle di spettacoli giapponesi negli anni precedenti; al momento di registrare il brano non aveva ancora visto l'anime e non le fu data nessuna informazione al riguardo. Ōmori concluse l'arrangiamento, anche se in maniera approssimativa, e Takahashi stabilì una pista temporanea cantando la melodia soltanto con la sillaba "la". Una volta pronto il testo definitivo all'artista, allora quasi trentenne, venne chiesto di adottare un tono di voce più infantile, da adolescente; quando ricevette unademodella base su cui provare Takahashi trovò delle difficoltà, sia per il registro linguistico scelto di Oikawa, sia per iltempomolto frenetico. Inizialmente era previsto anche un coro maschile di accompagnamento, in un secondo momento eliminato da Hideaki Anno per poter sottolineare ancora meglio il concetto di maternità.
Il 25 ottobre 1995Zankoku na tenshi no thesevenne pubblicato come singolo in due differenti versioni: nella prima, dal prezzo di copertina di 1 049yen, venne accompagnato da un brano di Takahashi intitolatoTsuki no meikyū(月の迷宮lett."Il labirinto della luna"); nella seconda, dal costo di 961 yen, venne inclusa ancheFly Me to the MoondiClaire Littley, sigla di chiusura della serie. Tale versione venne in seguito riedita il 26 marzo del 2003, in occasione dell'uscita dellaRenewal EditiondiEvangelion. Il brano fu aggiunto anche nei vari album dedicati alle colonne sonore dell'anime, a partire daNeon Genesis Evangelion I, del 22 novembre 1995; nel successivoNeon Genesis Evangelion II, uscito il 16 febbraio 1996, venne inserita laTV Size Version, ovvero una versione ridotta utilizzata per la messa in onda su TV Tokyo. Il pezzo fu poi incluso in altre pubblicazioni, come il cofanetto specialeThe day of Second Impact(13 settembre 2000),Neon Genesis Evangelion: S² Works(usciti il 4 dicembre 1998),Refrain of Evangelion(23 maggio 2003),Neon Genesis Evangelion Decade(26 novembre 2005),A.T. EVA01 Reference CD(21 dicembre 2007),Shin Godzilla vs. Evangelion Symphony(27 dicembre 2017),Evangelion Finally, uscito nell'ottobre del 2020, eNeon Genesis Evangelion Soundtrack: 25th Anniversary Box, un cofanetto contenente diverse versioni della sigla.
Il pezzo fu poi aggiunto in diverse raccolte e antologie separate dalla colonna sonora della serie, come laStar Child Selection(28 gennaio 2000), la raccoltaSuper Robot Tamashii 2003(25 giugno 2003),Super Robot Tamashii The Best Vol. 3(10 dicembre 2003),Super Robot Tamashii Best & Live(2 febbraio 2005),pop'n music 12 Iroha AC CS pop'n music 10(13 aprile 2005),Super Robot Tamashii Shudaika Best Collection 2(7 settembre 2005),Super Robot Tamashii Best & Live (Girls Edition 2),Super Robot Live Request Best(22 febbraio 2006),Super Robot Tamashii Live Robo Song Collection(14 febbraio 2007),The Best!! Super Robot Tamashii Girls Best Collection(28 novembre 2007),Kids Song★Hit Paradise!(26 settembre 2008),Super Robot Tamashii Nonstop Mix Vol. 4 (Girls)(12 novembre 2008),Brass Band Koushien 3(27 febbraio 2008)eNekoism 〜 Neko Oikawa Sakuhin-shū(21 febbraio 2018).
PerLa bestia che gridòAMorenel cuore del mondo / Take care of yourself, ultimo episodio dell'anime,Sagisuriarrangiò l'accompagnamento e la melodia della canzone in due strumentali:The Heady Feeling of FreedomeGood, or Don't Be, perpianoforte,piano elettrico,chitarra acustica,violinievioloncelli. Vari remix del singolo vennero aggiunti nelle raccolte diDancemania. La versione Shihori fu inserita negli albumDancemania Summer Story 2008(25 giugno 2008),Wa-euro Best(5 agosto 2009),Dancemania Summer Story 2009(10 giugno 2009)eBest of Wa-euro Best(21 luglio 2010), quella Mint inHimetra Best(14 maggio 2008)eHimetra Anime*Mix(21 gennaio 2009), mentre la versione di Diana Gross venne inclusa nella raccoltaHim Trace 3. Altri remix furono inseriti poi nelle raccolte diDancemania Speed:Anime Speed(25 maggio 2005),Anime Speed Newtype Edition(19 luglio 2006),Happy Speed(18 aprile 2007)eHimetra Speed(30 luglio 2008).
Takahashi cantòZankoku na tenshi no thesenel 2015 all'Anime ExpodiLos Angeles. Nel 2017 invece si esibì durante il Billboard Live diTokyo, ricevendo una calorosa accoglienza da parte del pubblico presente. Il 20 giugno 2018 interpretò il pezzo durante l'Evangelion World Tour, organizzato per promuovere la ripubblicazione del brano con audio restaurato e rimasterizzato assieme aTamashī no refrain(魂のルフラン,Tamashī no rufuran,lett."Il ritornello dell'anima"), toccando, oltre che varie tappe giapponesi, laFranciaeHong Kong. A giugno 2019 la cantante si esibì al Japan Expo diParigi, cantando dei pezzi della colonna sonora diNeon Genesis Evangelionpoco prima di un'anteprima ufficiale del lungometraggioEvangelion: 3.0 + 1.0e in concomitanza con l'uscita dell'anime suNetflix. Per l'occasione, inoltre, tuttoNeon Genesis Evangelion Ivenne aggiunto il 21 giugno suSpotify, inclusaZankoku na tenshi no these.
Nel 2020 venne annunciato un evento dedicato all'Operazione YashimadiEvangelionnella città diHakone, zona in cui è fantasiosamente situata la fittizia città diNeo Tokyo-3; per l'occasione furono annunciati anche nuovi articoli dimerchandisesulla serie. Durante l'evento, organizzato in due date (28 marzo e 23 maggio), era prevista una esibizione diZankoku na tenshi no thesedi Takahashi; le date però slittarono a causa dellapandemia di COVID-19. Il 3 ottobre dello stesso anno Takahashi ha tenuto parte all'inaugurazione di una riproduzione dell'Eva-01presso il Toei Kyoto Studio Park di Ukyō-ku, cantandoZankoku na tenshi no thesesul palmo della mano dell'umanoide.
Negli album di Takahashi vennero incluse altre versioni diZankoku na tenshi no these; per ildiritto d'autorel'arrangiamento del singolo originale era di proprietà della King Records, dunque per questioni legali le case discografiche che pubblicarono i lavori della cantante dovettero affidarsi ad arrangiamenti sempre differenti. Nell'albumBest Pieces, uscito il 10 febbraio 1999, venne aggiunta laVersion '96, poi inserita inSuper Value Yoko Takahashi, messo in commercio il 19 febbraio 2001 dalla Universal Music.
In～refrain～ The songs were inspired by Evangelion(6 novembre 1997) venne aggiunto un remix chiamatoAmbivalence Mix, più una versione strumentale intitolataEpilogue de thesecurata da Tony Orly. Nel 1999 venne prodotta anche una nuova versione diZankoku na tenshi no these, sottotitolataRemix for Peacee inclusa nell'albumBest Pieces IIdi Takahashi, uscito il 10 febbraio dello stesso anno, nonché nelle raccolte dei successi di Takahashi, comeYoko Takahashi Best 10(17 gennaio 2007),Yoko Takahashi Essential Best(19 dicembre 2007)eGolden☆Best Yoko Takahashi, proposta, in varie edizioni, il 25 febbraio 2004, il 5 dicembre 2012e il 5 dicembre 2018. Un ulteriore remix,Harmonia Version, venne aggiunto in un altro album dell'interprete,Li-La, per poi essere ripubblicato inLi-La +3, uscito il 2 ottobre 2013, assieme alRemix for Peace.
Nel 2005 una nuova versione della canzone, sempre con Takahashi alla voce e di quarantasette secondi più lunga dell'originale, venne incisa in occasione del decimo anniversario della serie. La nuova versione, chiamata10th Anniversary Edition, fu inserita come dodicesima traccia inNeon Genesis Evangelion Decade. Nel 2009 Takahashi registrò poi delle nuove versioni diZankoku na tenshi no theseeFly Me to the Moon, inserite in un singolo pubblicato il 13 maggio. Le canzoni furono prodotte in concomitanza con la presentazione di una serie dipachinkosuEvangelionchiamataCR Shinseiki Evangelion: Saigo no shisha(ＣＲ新世紀エヴァンゲリオン ～最後のシ者～,lett."CR Nuovo secolo Evangelion: L'ultimo messaggero sacrificale"); per l'album fu usata anche una copertina progettata daTakeshi Honda. La2009 Versionvenne inclusa nella raccolta20th century Boys & Girlsdella cantante, pubblicata il 23 giugno dell'anno seguentee, dieci anni più tardi, nelmini-albumEvangelion Extreme, pubblicato dalla King Amusement Creative e contenente le tracce usate nei varipachislotdedicati alla serie.
Nel 2015 la cantante realizzò una nuova versione della composizione detta2015 Version, registrata in un'unica sessione in presa direttacon il solo accompagnamento dellachitarra acusticaper il suo tredicesimo album in studio,20th century Boys & Girls II, uscito il 22 aprile 2015 per la King Records. Due anni più tardi un nuovo arrangiamento intitolato2017 Versionfu inserito nell'antologiaYoko Sings Forever(22 marzo 2017); anche in tal caso la registrazione fu fatta in presa diretta, con pianoforte di Marashii e organo diSatoshi Takebe. In un primo momento era previsto anche un singolo chiamatoZankoku na tenshi no these ~ Tamashii no rufuran, mai inserito nella versione definitiva. Nel mese di luglio 2019Zankoku na tenshi no thesevenne inoltre usata nelvideogioco di strategiaThe Battle Cats; per l'occasione Takahashi la registrò cantando soltanto con la parola にゃ(,nya),onomatopeagiapponese del miagolio. Nonostante la semplicità del testo durante la registrazione l'interprete ebbe qualche difficoltà, dovendo ponderare l'enfasi e la giusta inflessione di ogni miagolio. La versione venne poi caricata sui canali di Oricon e della MaiDiGiTV, superando per entrambi i video il milione di visualizzazioni. Nello stesso annoEitetsu Hayashiprodusse un nuovo arrangiamento diZankoku na tenshi no these, stilisticamente vicino alle sonorità della musica tradizionale giapponese e principalmente realizzato con itaiko; fu presentato in anteprima sul canale YouTube ufficiale della King Amusement Creative comeZankoku na tenshi no these: Matsuri Spirite venne integralmente pubblicato il 24 luglio dello stesso anno.
L'azienda Shenzhen TV acquisìEvangelionper un doppiaggio inlingua cinese; la prima traduzione non fu approvata dalla National Radio and Television Administration, un'agenzia ministeriale posta sotto ilConsiglio di Stato della Repubblica Popolare Cinese, e dunque la serie venne tradotta e doppiata di nuovo, rimuovendo i contenuti ritenuti inappropriati a un pubblico giovanile e la sigla fu rinominata美丽天使的行动纲领,Měilì tiānshǐ de xíngdòng gānglǐng,lett."Il piano d'azione dell'angelo bello", detta anche勇敢的少年,Yǒnggǎn de shàonián,lett."Il ragazzo coraggioso". L'anime fu poi trasmesso fra il 1999 e il 2001.
PerZankoku na tenshi no thesela Gainax realizzò un video di apertura di circa novanta secondi, affidato agli animatoriTakeshi HondaeShinya Hasegawa. La produzione impiegò del tempo, assieme a quella dei primi episodi della serie; nel luglio del 1995, quando le prime due puntate vennero proiettate in anteprima al secondo festival della Gainax, il video non era ancora terminato. Esso venne infatti completato a settembre dello stesso anno, poco prima della messa in onda ufficiale dell'anime suTV Tokyo.
Il video consta di circa 2160 fotogrammi articolati in ottantaquattro scene, con una media di una sequenza al secondo. Il personale della Gainax cercò di creare un effettorétro, omaggiando e imitando sigle di opere precedenti. Il nome di Hideaki Anno venne inserito a caratteri cubitali negli ultimi secondi, apparentemente tagliato dalle braccia dell'Eva-01e così grande da occupare l'intera schermata, a sottolineare la forte impronta del regista su ogni aspetto della serie. Secondo la scrittrice Virginie Nebbia Anno potrebbe aver preso spunto dalla sigla d'apertura della serie televisivaUFO, la serie giapponeseKey Huntere lo stile del registaAkio Jissōji; Jissōji infatti realizzò un montaggio frenetico degli episodi diUltramanda lui diretti per la pellicolaJissōji Akio kantoku sakuhin Ultramandel 1979.
Il video della versione televisiva contiene diversi riferimenti culturali, più in particolare allareligione cristianae all'ebraismo. Nei fotogrammi iniziali appare un punto luminoso di colore blu che si espande come una goccia d'acqua e viene circondato da un cerchio dello stesso colore. L'immagine, secondo la sceneggiatura, raffigura l'inizio dell'universo; il simbolo, inoltre, potrebbe fare riferimento al rapporto fra Dio e creazione, paragonato da alcuni pensatori a quello fra un punto e un cerchio, simbolo di unità e completezza.
Dopo il punto di luce compare una figura dotata di dodici ali su uno sfondo rosso, simile ad alcune raffigurazioni degli angelicherubini. A ciò segue una fiammella celestina, che rimanda al concetto dianimao "soffio vitale", che assume un certo rilievo nel corso degli eventi della serie; l'immagine raffigura inoltre la prima immagine visibile da un bambino appena nato. Ulteriore simbolo religioso è costituito da una duplice raffigurazione dell'albero della vita; esso costituisce un riferimento alProgetto per il perfezionamento dell'uomodella serie. Il ricercatore italiano Fabio Bartoli ha notato come l'albero della vita attraversi la figura di Misato Katsuragi durante il video della sigla; per Bartoli la cosa suggerirebbe che Misato stessa abbia funto da cavia nell'esperimento di contatto con l'angeloAdamche nella serie ha causato il Second Impact. Gli scrittori Víctor Sellés de Lucas e Manuel Hernández-Pérez in un saggio sulla serie ha sottolineato come lesephirotnella tradizione cabalistica rappresentino anche schemi del comportamento umano; secondo i due scrittori dunque l'albero della vita fonderebbe religione e psicologia, «unendo le due chiavi di lettura principali della serie». Sellés de Lucas e Hernández-Pérez hanno inoltre collegato la figura dell'angelo con dodici ali all'iconografia tradizionale deltetramorfodiEzechiele; l'angelo secondo loro presenterebbe inoltre delle caratteristiche simili ad un rapace e ricorderebbe l'angeloSachiel.
Nella seconda metà del video si intravede un fotogramma diRei Ayanamiche tocca il vetro di una finestra. Lo scrittore Dennis Redmond ha collegato il fotogramma dell'occhio di Rei a una immagine simile presente nella pellicolaTre colori - Film bludiKrzysztof Kieślowski. Sullo schermo si alternano, fra le altre, l'immagine della mano dell'Eva-01ricoperta di sangue, poi usata per il diciottesimo episodio, e dello 01 che sfodera dodici ali di luce, ripresa per il finale, assieme a rapidi fotogrammi di didascalie in bianco su sfondo nero o viceversa, mappe, bozzetti a matita, un disegno diKaworu Nagisa, ritratti diMisato Katsuragi,Ryōji KajieRitsuko Akagi, il primo angelo Adam e una sfera luminosa di colore rosso, l'elemento S². Per le ali di luce dello 01 gli autori si ispirarono alla figura cristiana diLucifero, un angelo caduto che secondo la leggenda è dotato di dodici ali. Le dodici ali costituiscono inoltre un riferimento aRyo AsukadiDevilman. Il video si conclude con un testo scritto, stando aglistoryboardufficiali, in caratteri angelici(天使の文字,tenshi no moji); secondo Anno esso raffigura dei documenti chiamatipergamene del Mar Morto. La calligrafia dei caratteri inoltre è simile a quella delSefer Raziel HaMalakh. Secondo il libroEvangerion Yougo Jiten(エヴァンゲリオン用語事典lett."Evangelion Glossario"), pubblicato da Yahata Shoten, lo stile di scrittura del fotogramma somiglierebbe alle calligrafie angeliche presenti nei testi cabalistici. Secondo Sellés de Lucas e Hernández-Pérez il primo carattere del testo somiglierebbe alkanji天(,ten,lett."cielo"), il primo kanji della parolatenshi(天使lett."angelo"). Secondo loro esso alluderebbe alle varie calligrafie angeliche sviluppate nella tradizione esoterica occidentale, e in particolare a quello presente neLa filosofia occulta o La magiadiAgrippa von Nettesheim.
Un secondo video per la versione completa diZankoku na tenshi no theseuscì per l'edizionehome videoRenewaldel 2003 della serie. Prodotto sotto la direzione diMasayuki, già assistente alla regia della serie originale, esso è completamente diverso da quello per la trasmissione televisiva e include fotogrammi della versionedirector's cutdegli episodi e scene della pellicolaThe End of Evangelion, uscita il 1997, nonché altre didascalie con caratteri bianchi su sfondo nero scritte e coordinate da Hideaki Anno in persona. Il video venne pubblicato in alta definizione sul canaleYouTubeufficiale della King Records il 20 giugno 2018.
Zankoku na tenshi no thesegodette di una duratura notorietà fra gli appassionati di animazione, emergendo subito in diversi sondaggi di popolarità. Il pezzo è considerato uno dei più belli e iconici della subculturaotaku, nonché una delle sigle più riconoscibili della storia dell'animazione giapponese, trovando rinnovata popolarità con l'uscita della tetralogia cinematograficaRebuild of Evangelion.
Nel 1996 e nel 1997, cioè dopo la conclusione della prima messa in onda diNeon Genesis Evangelion,Zankoku na tenshi no thesevenne eletta migliore sigla del momento in un sondaggio annuale indotto dalla rivista specializzataAnimage; nel secondo anno ottenne più del doppio dei voti rispetto alla seconda classificata,Give a Reasondi Megumi Hayashibara. AncheTV Asahiebbe modo di sottolineare la sua fama nei sondaggi di popolarità: nel 2002 aprì un'indagine sui brani più indimenticabili della storia dell'animazione giapponese, e il singolo riuscì a conquistare il 55º posto; in seguito arrivò al 18º in una classifica della stessa TV Asahi limitata alle sigle prodotte dagli anni novanta in avanti.
Nel corso degli anni la fama della composizione non diminuì; nel 2016 conquistò la vetta di un sondaggio sulleanisongdegli anni novanta preferite dagli utenti diAnime News Networke uno sulle migliorianisongdi sempre posto a un campione di quasi settemila persone dalla rivistaCD & DL Data. Nel 2018 il sito giapponese Anime Anime chiese ai propri utenti quali colonne sonore di cartoni animati avrebbero voluto come inno nazionale, eZankoku na tenshi no theseconquistò il terzo posto, mentre l'anno seguente vinse il secondo fra i titoli più cantati dal pubblico femminile del sito Merumo.
Zankoku na tenshi no thesevenne accolta positivamente dalla critica. Casey Baseel di Sora News e Ederlyn Peralta di Comic Book Resources la citarono, assieme aFly me to the Moon, fra i brani più iconici dell'animazione nipponica. Salvatore Cardone diEveryeye.itdescrisseZankoku na tenshi no thesecome «uno dei pezzi più emozionanti di sempre, capace di trasportare lo spettatore grazie alla sua melodia inconfondibile».
Eduardo Luquin di Comic Bok Resources ne lodò l'atmosfera di fondo, scrivendo: «È come un treno pubblicitario [...] o un colpo di pistola a inizio gara». Per Lauren Orsini diForbesè «istantaneamente orecchiabile». Matt Fagaly diCrunchyrolle Tom Pinchuk diGeek & Sundryne elogiarono il contrasto fra i temi cupi e pessimisti della serie d'appartenenza e il suo tono spensierato. Fece eco il sito Anime Planet, secondo il quale: «È semplicemente un bellissimo pezzo, cosa ormai alquanto rara per gli anime di oggi». In occasione dell'uscita dell'anime suNetflixla sigla fu nuovamente analizzata e recensita. David Levesley diGentlemen's Quarterlyla descrisse come una canzone «eccezionale», mentre Junichi Tsukagoshi di Animate Times la chiamò «un canto divino che tutti conoscono»e Laura Mucci di Everyeye.it «un curioso elemento di folclore culturale», «una specie di corrispettivo diNel blu dipinto di blunipponico». Comic Book Resources la inserì inoltre prima fra le migliori sigle degli anni novanta e terza fra le più belle di tutti i tempi.
Ilvideo musicalediZankoku na tenshi no theseha ricevuto anch'esso il plauso da parte del pubblico e della critica. Secondo il libroNeon Genesis Evangelion: The Unofficial Guide, scritto da Martin Foster e Kazuhisa Fujie, prima che la serie animata si concludesse esso venne giudicato dagli spettatori confusionario e «poco chiaro», ritenendo che fosse privo di concreti collegamenti con gli eventi interni della serie. Secondo loro gli appassionati che ne seguirono le vicende sarebbero rimasti sorpresi nello scoprire che «ogni dettaglio della storia è stato evidenziato, sottolineato o anche solo accennato nella sigla d'apertura». Anche la rivistaNewtypeanalizzò ed elogiò il video in un articolo a esso dedicato, definendolo «eccellente» e apprezzandone la densa quantità di sequenze. Per Nick Valdez di Comic Book esso è «pieno zeppo di immagini memorabili», nonché «uno dei più bei viaggi nella memoria di sempre».
Zankoku na tenshi no theseè stato e rimane uno dei pezzi più popolari in assoluto neikaraokegiapponesi, essendo rimasto nelle classifiche karaoke di Oricon per anni. Nel 2013 arrivò al terzo posto in un sondaggio di Koebu.com sulle migliori canzoni per karaoke di sempre rivolto ai doppiatori iscritti alla piattaforma. Nel 2014 l'azienda Joysound compilò una lista delle sigle anime più popolari dell'anno e lo posizionò al primo posto. La canzone riapparve anche tra i venti brani più cantati della prima metà di quello stesso anno, dopo essere comparsa in diverse classifiche degli anni precedenti; nel 2007 era riuscita a conquistare il ventesimo posto, nel 2009 il secondoe nella prima settimana di giugno del 2013 il sesto. Un risultato simile venne registrato nel 2015; Charapedia domandò a circa diecimila appassionati quali fossero i loro pezzi favoriti per karaoke, eThe Cruel Angel's Thesissuperò tutte le altre sigle. Nel marzo dello stesso anno il sito webNico Nico Newschiese a più di trecento adulti quale fosse la sigla animata più fastidiosa e di cui fossero più stufi di sentir cantare, eZankoku na tenshi no thesesvettò con il 40,6% dei voti totali.
Nel 2017, nel 2019e nel 2020 essa entrò nuovamente fra i dieci pezzi più gettonati dei karaoke giapponesi di Joysound, di diversi sondaggi di popolarità e in delle classifiche di Karatetsu. Il 18 febbraio 2017 NHK BS Premium trasmise in diretta un programma sulle migliorianisongdi sempre chiamatoCountdown LIVE Anisong Best 100!, in cui il singolo venne nominato all'ottavo posto. Nel 2019 Joysound lo indicò come il pezzo più suonato nei karaoke delperiodo Heisei, vale a dire dei precedenti trent'anni della storia giapponese, e secondaanisongpiù cantata del primo semestre del 2020, sottoGurengediLiSA.
Il brano acquisì popolarità già durante la prima messa in onda diNeon Genesis Evangelion. La versione originale del singolo, messa in commercio il 25 ottobre 1995, si posizionò per ventidue volte nelle classifiche settimanali diOricon, arrivando al 27º posto. Quando fu pubblicata assieme aFly me to the moondi Claire invece rimase per sessantuno settimane nei piazzamenti, raggiungendo il diciassettesimo posto. Già nel 1997, ovvero poco dopo la conclusione della prima messa in onda dell'anime e l'uscita del lungometraggioNeon Genesis Evangelion: Death & Rebirth, conquistò ildisco d'oroe di diamante (detto in Giappone "Million"), mentre l'edizione conFly me to the moonvenne certificataplatino. La versione 2003 invece riuscì a restare per nove settimane. Anche il remix del 2009 ebbe successo; a giugno e a luglio di quell'annoZankoku na tenshi no thesediventò l'anisongpiù popolare del periodo, apparve per quattordici settimane nelle classifiche di Oricon e raggiunse il 22º posto. Le vendite delle varie versioni nel complesso superarono la soglia del milione di copie.
Nel 2011, a distanza cioè di quindici anni dall'esordio, laJapanese Society for Rights of Authors, Composers and Publisherspremiò il brano posizionandolo al primo posto nei JASRAC Awards, una speciale classifica dei pezzi dalleroyaltiespiù redditizie in assoluto della musica giapponese, calcolata, fra le altre cose, tramite le vendite digitali, ipachinkoe i karaoke. Il pezzo era già apparso nelle classifiche degli anni precedenti: nel 2008 era riuscito a guadagnarsi il settimo posto, l'ottavo nel 2009e il terzo nell'anno immediatamente antecedente. Nel maggio del 2012Zankoku na tenshi no thesevenne certificato tre voltedisco di platinodallaRecording Industry Association of Japan. La popolarità nei karaoke e nelle macchine pachinko arricchì ancheNeko Oikawa. Nel 2015 la compositrice dichiarò di aver guadagnato più di cento milioni di yen tramite leroyaltiesdiZankoku na tenshi no these; particolarmente redditizi si rivelarono i pachinko, con incassi di almeno trenta milioni di yen all'anno.
Zankoku na tenshi no theseha avuto un notevole impatto culturale, trascendendo i confini della cultura otakue generandomemee parodie. Con il fiorire dell'era d'internet cominciarono a circolare per dei siti web deimusic anime douga(o MAD), ossia video musicali tributo volti a ricreare la musica e il video della sigla. Per Angelo Delos Trinos di Comic Book Resources il pezzo sarebbe così diventato ancora più famoso della serie, visto che «anche i neofiti che non hanno ancora visto niente diEvangelionconoscono già la sua sigla grazie alla sua imperitura presenza nella rete». Con gli anni il video musicale continuò a essere omaggiato o parodiato dagli internauti, attraversoremix,mash-upe interpretazioni realizzate con diversi strumenti musicali, come percussionie calcolatrici
Nel 2018 un utente diTwitterha combinato la canzone con il video musicale diParty Rock AnthemdegliLMFAO; il video è diventato virale eParty Rock Anthemè diventato un meme a sua volta, con decine di conseguenti varianti su diverse piattaforme. Nell'agosto 2019 laSocietà Sportiva Monopoli 1966ha aperto una votazione per far scegliere ai propri tifosi il brano d'esultanza della squadra da far partire ad ogni proprio gol; la sigla è arrivata seconda per pochi voti, subito dopo7 miliardidiMassimo Pericolo. Nel 2022 la cantante e doppiatrice giapponeseAina Aibaha citato la sigla diEvangelionfra i brani che hanno cambiato la sua vita e l'hanno introdotta al mondo del canto.
Il pezzo venne usato in videogiochi epachinkoispirati aEvangelion. Nell'agosto del 1997 la rivista giapponeseJune, specializzata in manga e anime omoerotici, dettishōnen'ai, mise in commercio un volume intitolatoZankoku na tenshi no yō ni(残酷な天使のようにlett."Come uno spietato angelo"), il cui titolo è tratto dal primo verso della sigla; esso contiene una lunga intervista a Hideaki Anno, nonché una brevedōjinshiparodistica di un membro del personale della serie e quelle di altrimangakaaffermati nel panorama delloyaoi.
Nel 2014 laSonypubblicò uno specialewalkmanDATsulla serie, in omaggio a quello usato dal personaggio di Shinji; nel pacchetto era inclusa una speciale carta del negozio di musica giapponese Mora per scaricare la versione originale diZankoku na tenshi no thesenei Sony Store diGinza,NagoyaeOsaka. L'anno seguente per celebrare il ventesimo anniversario della prima messa in onda dell'anime fu costruita aHakone, località presso cui sorge la fittizia città diNeo Tokyo-3della serie, una strada musicale che riproduceva la canzone; tramite i sussulti causati da apposite scanalature nell'asfalto il guidatore a una velocità ottimale di quaranta chilometri orari poteva udire il brano lungo un percorso panoramico sullago Ashi.
Nel 2018 l'Evastore, negozio ufficiale interamente dedicato alla serie, pubblicizzò l'uscita del singolo in formato digitale restaurato producendo articoli dimerchandisea esso dedicati, come maglie, manifestie cartoline postali metallizzate. Il 5 maggio dello stesso anno il pezzo fu inserito in un episodio della serie animataShinkansen henkei robo Shinkalionin cui compaiono diversi personaggi diEvangelion. Il 26 dicembre venne eseguito dal vivo da Takahashi in occasione dell'apertura di un localeizakayadedicato alla serie; per l'occasione fu poi messa in commercio una bevanda chiamataZankoku na tenshi no these.
Nel 2019, in contemporanea con il lancio dell'anime suNetflix, il cantante giapponeseToshieseguì il brano durante un'esibizione di diecipattinatori artistici su ghiaccio, guidati daldue volte campione olimpicoYuzuru Hanyūdurante lo spettacoloFantasy on Ice. Il lottatore statunitenseDio Maddin, dichiarato appassionato diNeon Genesis Evangelion, chiamò una delle sue mosse finaliCruel Angel's Thesisin suo onore. Nel 2020 si è tenuto un evento speciale suEvangelionallaTokyo Sky Tree, durante il quale il video della canzone è stato proiettato presso l'osservatorio della torre; l'evento è stato poi esteso fino al maggio dell'anno seguente.Zankoku na tenshi no theseè stata usata anche in un episodio diSore ga seiyū!e omaggiata in altre serie animate, comeHayate no gotoku!eRegular Show.
TestidiNeko OikawaemusichediToshiyuki ŌmorieHidetoshi Satō, tranneFly Me to the Moon, diBart Howard.
Di seguito sono riportate le posizioni massime raggiunte dalle varie versioni del singolo nelle classifiche giapponesi.
Nel 1996 venne pubblicato il quarto album delle colonne sonore dell'anime,Neon Genesis Evangelion Addition, contenente la cosiddettaZankoku na tenshi no these (Director's Edit. Version II), della durata di 4:04 minuti e cantata daKotono Mitsuishi,Megumi HayashibaraeYūko Miyamura, interpreti delle tre protagoniste della serie, rispettivamente:Misato Katsuragi,Rei AyanamieAsuka Sōryū Langley. Nel 2001 invece uscì l'albumThe birthday of Rei Ayanami(30 marzo 2001), dedicato al personaggio di Rei; fra le tracce fu inserita anche unaZankoku na tenshi no theseeseguita dalla sola Hayashibara. La canzone venne aggiunta abertemu, settimo album dell'artista (pubblicato il primo novembre 1996), e come traccia bonus diCenter Color, undicesimo (uscito il 7 gennaio 2004). Hayashibara stessa dichiarò che cantandoZankoku na tenshi no thesepensò alla scena in cui Rei sorride per la prima volta a Shinji Ikari nella versione cinematografica diEva, evitando di dare l'impressione di un personaggio freddo.
Megumi Ogata, voce di Shinji, eseguì periodicamente il brano nei suoi concerti. AncheJunko Iwao, doppiatrice giapponese diHikari Horaki, registrò una sua versionebossa novadel pezzo per il suoAnime On Bossa, pubblicato il 30 gennaio 2008.
Altri artisti al di fuori del personale diNeon Genesis Evangelionsi sono cimentati in interpretazioni della sigla, comeShōko Nakagawa,MIQ,Yōko Ishida,Masami Okui,Shizuka Itō,Mikuni Shimokawa,Toshi,Aya Hirano,arlie Ray,Ryō Horikawa,Chihiro Yonekura,Akina Nakamori,Maya Sakura,Konomi Suzuki,Kikuko InoueeNatsuki Katō. Tra i gruppi musicali, sia giapponesi, sia esteri, figurano gliAnimetal, gliAnipunk, iGlobe, iMove, iFlow, iGlay, i Glory Gospel Singers, gli Anime That Jazz!, leMaxe le Roselia, un gruppo delmedia franchisediBanG Dream!.