Países Bajos

Países Bajos​ (enneerlandés:Nederland) es una de las cuatronaciones constituyentesque forman elReino de los Países Bajos. Es uno de los veintisieteEstados soberanosque integran laUnión Europea. Su capital esÁmsterdam;​ sin embargo, la organización y la administración del Reino radican enLa Haya, sede oficial de la monarquía, así como de sus autoridades ejecutivas, legislativas y judiciales. Aruba, Curazao y San Martín sonterritorios de ultramarque no forman parte de laUnión Europea.
Las provincias que conforman los Países Bajos están situadas en el noroeste deEuropay limitan al norte y oeste con elmar del Norte, al sur conBélgicay al este conAlemania. Completan el territorio neerlandés las municipalidades especiales deBonaire,San EustaquioySaba, situadas en elCaribe. El país constituye una de las zonas másdensamente pobladasdel mundo.
Como su nombre indica, el territorio del país está formado por tierras (land) bajas (neder) de las que, aproximadamente, una cuarta parte están situadas alnivel del maro por debajo de este.​
El país está clasificado como «de ingresos altos» según el Banco Mundial​ y es uno de los estados más desarrollados: en 2018 está situado en el décimo lugar en cuanto a desarrollo humano según elÍndice de Desarrollo Humanopublicado porNaciones Unidas.​ Es además uno de los países con uno de los niveles más bajos depercepción de corrupción,​ y es una de las democracias más consolidadas del mundo.​
Tanto la denominadaregión de los Países Bajos(que incluye a Bélgica, los propios Países Bajos y Luxemburgo) como la misma nación de los Países Bajos, comparten toponimia. Los nombres de lugares conNeder(oLage(r)),Nieder,Nether(o bajo) yNedre(en lenguas germánicas) yBasoinferior(en lenguas romances) se utilizan en lugares de toda Europa. En ocasiones, se utilizan en relación lítica con terreno más elevado que se indica consecutivamente como superior,Boven,ObenoHaut. En el caso de los Países Bajos, la situación geográfica de la región inferior se encontraba más o menos aguas abajo del nombre. La ubicación geográfica de la región superior, sin embargo, ha cambiado enormemente con el tiempo, dependiendo de la ubicación de la potencia económica y militar que gobernase la región de los Países Bajos. Los romanos hicieron una distinción entre las provincias romanas deGermania Inferior(actualmente parte de Bélgica y los Países Bajos) yGermania Superior(actualmente parte de Alemania). La designación "Baja" para referirse a la región también se utilizó nuevamente con elDucado de Baja Lorenadel sigloX, que abarcaba gran parte de la región de los Países Bajos. Pero esta vez, la región superior correspondiente era laAlta Lorena, actualmente en el norte de Francia.​​
Losduques de Borgoña, que gobernaron la región de los Países Bajos en el sigloXV, utilizaron el términoles pays de par deçà("las tierras de aquí") para los Países Bajos, como opuesto ales pays de par delà("las tierras de allí"), en referencia a su tierra natal original:Borgoña, en la actual región centro-oriental de Francia. Bajo elgobierno de los Habsburgo,les pays de par deçàse convirtió enpays d'embas("tierras de aquí abajo"), una expresión deíctica en relación con otras posesiones de los Habsburgo como elReino de Hungríay elArchiducado de Austria. Esto se tradujo comoNeder-landenen los documentos oficiales neerlandeses de la época. Desde un punto de vista regional,Niderlantera también el área entre elrío Mosay el bajorío Rina finales de la Edad Media. La zona conocida comoOberland(país alto) fue en este contexto considerada como la región de la actualColonia.​​​
A partir de mediados del sigloXVI, el término "Países Bajos" perdió su significado lítico original. Probablemente fue el nombre más utilizado, además deFlandes, para designar la región de los actuales Países Bajos, especialmente en Europa, en las lenguas romances. Laguerra de los Ochenta Años(1568-1648) dividió a los Países Bajos en unaRepública independiente de los Países Bajos septentrionales(el país precursor de los actuales Países Bajos) y unosPaíses Bajos meridionalescontrolados por España (el estado precursor de Bélgica).
El país fue más conocido a finales del sigloXXcomoHolanda, que en realidad es el nombre de dos de sus doceregiones históricas, situadas en la parte occidental del país. ElDiccionario panhispánico de dudas, publicado por laReal Academia Española, admite su uso como sinónimo.​​​ Su idioma también es conocido tradicionalmente y por la misma razón como holandés, aun cuando su nombre oficial esneerlandés; en realidad, elholandésen sentido estricto es undialectodel neerlandés; admisible por la RAE en el habla corriente, pero nunca en textos oficiales en donde debe ser referido como neerlandés. Lo mismo sucede con el gentilicio holandés. La RAE lo admite en el habla corriente, pero no para los textos oficiales. En ese caso, el adjetivo a usar es "neerlandés". Por este motivo, existe también en español la alternativaNeerlanda, de gran recorrido histórico,​​ aunque poco utilizada.
A menudo, se confunden también los Países Bajos con la unión aduanera conocida comoBeneluxformada porBélgica, los Países Bajos yLuxemburgo; la denominación tiene su base en el acuerdo de cooperación intergubernamental que se hizo efectivo en 1944.​​
Los Países Bajos han sido habitados desde la últimaglaciación; los vestigios más antiguos hallados tienen una antigüedad de 100 000 años, cuando el país poseía un clima detundracon muy escasavegetación. Sus primeros pobladores fueroncazadores-recolectores.​ Al finalizar laEdad de hielo, el área fue habitada por varios grupospaleolíticos. Uno de ellos fabricaba inclusocanoas(Pesse, hacia 6500 a. C.)​ y antes de eso, alrededor de 8000 a. C., una tribu mesolítica residió cerca deBergumermeer(Frisia).
Laagriculturallegó hacia el año 5000 a. C., a través de la cultura dealfareríalineal (probablemente proveniente de la Europa central), pero solo fue practicada en las llanuras del extremo sur del país (Limburgo del Sur). Los recolectores-cazadores de la culturaSwifterbantestán atestiguados a partir del 5600 a. C.​ y desarrollaron una sociedad agrícola hacia el 4300 a. C.-4000 a. C.​​ en la que destacó la introducción de pequeñas proporciones de granos en una economía tradicional.​
Los primeros restos notables de laprehistoriafueron losdólmenes, que han sido encontrados en la provincia deDrente, y fueron probablemente construidos por gente de la cultura granjera de Funnelbeaker entre 4100 y 3200 a. C.​ La primera evidencia del uso deruedasestá datada en torno al 2400 a. C., y probablemente está relacionada con la cultura Bellbeaker (Klokbeker cultuur).​ Esta cultura también experimentó con cobre, de lo que se ha encontrado alguna evidencia (yunques de piedra, cuchillos de cobre, diademas de cobre) en el parque de Veluwe. Los hallazgos de cobre demuestran el comercio con otras regiones, porque el mineral de cobre no se encuentra en el país.
LaEdad del Bronceprobablemente comenzó alrededor del 2000 a. C., como en la tumba de "El herrero deWageningen".​ Después de este descubrimiento, más objetos de la Edad del Bronce aparecieron, como en Epe, en Drouwen y sobre todo en Drente, que, debido a la cantidad de objetos encontrados como cuentas de estaño en un collar, nos indican que era centro de comercio de la época. La riqueza de los Países Bajos en laEdad del Hierropuede ser vista en la "Tumba del rey en Oss" (sobre el 500 a. C.), allí un verdadero rey fue enterrado con algunos objetos como una espada de hierro con un grabado de oro y coral en el mayor túmulo funerario de la Europa Occidental, que tenía 52 m de ancho.​
En la época de la llegada de los romanos, los Países Bajos se hallaban habitados por variastribusgermánicas, quienes se habían asentado aquí alrededor del 600 a. C., como lostubanti, loscanninefateso losfrisios.​ Tribusceltasse instalaron en el sur, entre ellas loseburones,menapiosytexuandri. Diversos germanos se asentaron en el delta delRinal comienzo de la ocupación romana, y formaron la tribu de losbátavos.​
En el sigloIa. C., losromanosconquistaron la parte sur del país, donde crearon la provincia romana deGermania Inferior.​ Los romanos fueron los primeros en construir ciudades en el país, comoUtrecht,NimegayMaastricht.​ La parte norte, que estaba fuera delImperio romanoy que era el lugar donde vivían losfrisios, fue fuertemente influenciada por su poderoso vecino del sur.​
La relación con los habitantes del país fue buena en general; muchosbátavossirvieron en lacaballería romana.​ Lacultura bátavafue influenciada por la romana, resultando, entre otras cosas, en templos de tipo romano como el deElst, dedicado a los dioses locales. Sin embargo, esto no impidió larebelión de los bátavosen el 69 d. C., acaudillados por el bátavoJulio Civilis, un oficial de lastropas auxiliares. Durante la revuelta, que aprovechó la inestabilidad que se produjo en el imperio durante elaño de los cuatro emperadores, los bátavos consiguieron aniquilar doslegiones romanase infligir humillantes derrotas al ejército romano.​ Otros soldados romanos se sumaron a la revuelta, que incluso dividió la parte norte del ejército romano y en abril del 70 d. C.,Vespasianoenvió unas cuantas legiones para frenar la revuelta. Su comandante,Quinto Petilio Cerial, fue derrotado por los bátavos y entabló negociaciones con Julio Civilis, en algún lugar entre el Waal y el Mosa cerca de Noviomagus (Nimega) o, como los bátavos probablemente lo llamaban, Batavodurum.​
Los recién llegados se unieron a los habitantes originales para crear tres pueblos: losfrisiosa lo largo de la costa, lossajonesen el este y losfrancosen el sur.​ Los francos se convirtieron alcristianismodespués de que su reyClodoveo Ilo hiciera en el año 496, y así el cristianismo fue introducido en el norte gracias a la conquista deFrisiapor los francos. Los Países Bajos pertenecían al imperio franco deCarlomagno, cuyo núcleo se encontraba en lo que hoy es Bélgica y el norte de Francia, y que se extendía además por el resto de Francia, Alemania, norte de Italia y otros territorios de la Europa occidental. En 843, con elTratado de Verdún, el Imperio quedó dividido en tres partes: Francia Occidental, Francia Oriental yLotaringia. Posteriormente, este imperio central se dividió; la mayor parte de los territorios de habla neerlandesa se integraron en Alemania, y Francia intentó incorporar aFlandessin éxito.​
Entre los años 800 y 1000, los Países Bajos padecieron los saqueos de losvikingos, cuyos ataques eran muy violentos, como en la destrucción de la ciudad deDorestad. Pero la supremacía vikinga terminó en 920, cuando el reyEnrique Ide Alemania liberóUtrecht. Los reyes y emperadores alemanes dominaron los Países Bajos durante los siglosXyXI. Alemania recibió la denominación deSacro Imperio Romano Germánicotras la coronación deOtón I el Grandecomo emperador.​Nimegafue un lugar significativo para los emperadores germanos, varios de ellos nacieron y murieron allí.
LasCruzadasfueron populares en los Países Bajos y muchos se unieron para ir a luchar enTierra Santa. El Sacro Imperio Romano Germánico se mostró incapaz de mantener la unidad política debido a la creciente independencia de las ciudades. Los gobernantes locales transformaron sus ducados y condados en reinos privados y se sentían poco obligados a obedecer al emperador. Una gran parte de lo que actualmente son los Países Bajos estaba gobernada por el conde de la región de Holanda, el duque deGüeldres, el duque deBrabante Flamencoy el obispo deUtrecht. En el norte,FrisiayGroningamantuvieron su independencia y eran gobernadas por la pequeña nobleza.
Güeldresy la región deHolandaluchaban por el control deUtrecht. Por su parte, Utrecht se vio marginada a causa de las continuas dificultades que experimentaba para elegir nuevos obispos, mientras que las dinastías de los Estados vecinos eran más estables. Groninga,Drentey la mayor parte de Güeldres, que había formado parte de Utrecht, se independizaron. Brabante trató de someter a sus vecinos, aunque sus intentos fracasaron. Los Países Bajos también intentaron asegurar su supremacía enZelanday Frisia, pero tampoco lo lograron. En el norte, Frisia conservó su independencia durante este período. Poseía sus propias instituciones y se oponía a la imposición del sistema feudal que se podía encontrar en otras localidades europeas. A pesar de ello, los frisios perdieron su independencia cuando fueron derrotados en 1498 por los mercenarioslansquenetesalemanes del duqueAlberto III de Sajonia-Meissen.
LosPaíses Bajos Borgoñoneses un término que describe a la entidad geopolítica que abarcaba a los territorios de la región de los Países Bajos (Nederlanden;Lage Landen), que fueron incorporándose al dominio de losduques de Borgoñadurante el período comprendido entre 1384 y 1477.
Los territorios borgoñones se vieron expandidos con elCondado de Namuren 1421, los ducados deBrabanteyLimburgoen 1439, los condados deHenao,HolandayZelandaen 1432, elDucado de Luxemburgoen 1441 y elducado de Güeldresen 1437.
En 1433 buena parte del territorio de los Países Bajos y Bélgica fue unificado por el duqueFelipe III de Borgoña.​ Antes de la unión borgoñona, los neerlandeses se identificaban con su ciudad, su condado o ducado local o como súbditos del Sacro Imperio Romano Germánico. Fue durante esta etapa borgoñona cuando comenzó a surgir entre los neerlandeses una conciencia de nación. Los principales nobles de los Países Bajos invitaron al duque a conquistar este país, a pesar de que él no tenía ninguna pretensión histórica sobre los Países Bajos.Ámsterdamcreció y en el sigloXVse convirtió en el principal puerto comercial europeo para el grano procedente de la región báltica.
Güeldresse oponía al dominio borgoñón y trató de crear su propio Estado en el noreste de los Países Bajos y noroeste de Alemania. Debido a la falta de dinero, Güeldres hizo que sus soldados se proveyeran de lo que necesitaran mediante el saqueo de los territorios enemigos. Estos soldados supusieron una gran amenaza para los Países Bajos borgoñones. Güeldres estaba aliada con Francia, Inglaterra y Dinamarca, los cuales querían poner fin a la prosperidad deFlandesy al dominio borgoñón sobre los Países Bajos.
CuandoCarlos el Temerario, duque de Borgoña, murió en enero de 1477 en labatalla de Nancysin descendencia masculina, el reyLuis XI de Franciase apoderó del ducado de Borgoña y lo anexionó al dominio real, sobre la base de que losinfantazgosse habían reglamentado de forma que, al extinguirse la descendencia masculina, debían incorporarse a la Corona. PeroMaría de Borgoña, la hija del duque de Borgoña, se casó con el futuro emperadorMaximiliano I de Habsburgopara defender su herencia y no aceptó la pérdida del ducado, manteniendo así la titulación deduque de Borgoñapor el prestigio que otorgaba a su titular el ser Gran Maestre y Jefe Soberano de laOrden del Toisón de Oro.
En febrero de 1477,María de Borgoñaconcede el llamadoGran Privilegioa sus súbditos deFlandes(Bélgica, Países Bajos,Luxemburgoy norte deFrancia), que fue firmado enGante, devolviéndoles los privilegios arrebatados por los duques anteriores,Felipe el BuenoyCarlos el Temerario. Era un Estatuto que garantizaba el autogobierno de los Países Bajos, según el cual se creaba un Gran Consejo para asesorar aMaría de Borgoña, que se comprometía a no declarar la guerra o subir los impuestos sin el consentimiento de losEstados Generales de los Países Bajos.
Al firmarse eltratado de Senlisen 1493, los franceses conservaron el territorio delDucado de Borgoña, pero devolvieron elFranco Condadoy elArtoisa los borgoñones. En 1493,Felipe el Hermosoya era mayor de edad y su intitulación en 1495 muestra sus posesiones territoriales en los Países Bajos:
El matrimonio de Felipe el Hermoso con la hija de losReyes Católicosy futura reinaJuana Iposibilitó la vinculación de los territorios de Borgoña y los Países Bajos con los futuros monarcas españoles.
En eltratado de Nimega(1678), se cedió definitivamente el territorio de Borgoña a Francia, con lo que una vez adquiridos todos los territorios deBorgoña(Franco CondadoyDucado de Borgoña),Luis XIV de Franciainvistió a su nietoLuis de Francia(1682-1712), como duque de Borgoña. Por otra parte,Carlos II de Españay sus sucesores conservaron los títulos borgoñones de forma nominal en su intitulación.
Por herencia y conquista el país estuvo en posesión de la dinastía de losHabsburgobajoCarlos Ven el sigloXVI, quien los unificó en un solo Estado.​ El este de los Países Bajos solo fue ocupado unas décadas antes de la lucha de los neerlandeses por su independencia. Sin embargo, en 1548, ocho años antes de que abdicara del trono, el Emperador Carlos V garantizó el estatus de lasDiecisiete Provinciasde los Países Bajos como una entidad separada tanto del Imperio como deFrancia.​ EstaPragmática Sanción de 1549no fue de independencia plena, pero permitió una autonomía significativa.
Alemperador Carlosle sucedió su hijoFelipe II de España.​ A diferencia de su padre, que había crecido enGante(Bélgica), Felipe tuvo poco apego personal con los Países Bajos, y así la nobleza local le consideró indiferente hacia su Estado. Comocatólicodevoto, Felipe estaba consternado por el éxito de laReforma protestante, que llevó a un aumento del número decalvinistas. Sus intentos por reforzar la persecución religiosa de los protestantes y sus esfuerzos por centralizar el gobierno, la justicia y los impuestos le hicieron impopular y condujeron a unarevuelta. Los neerlandeses lucharon por su independencia de España, lo que originó laguerra de los Ochenta Años(1568-1648). Siete provincias rebeldes se unieron en laUnión de Utrechten 1579 y formaron laRepública de los Siete Países Bajos Unidos.​
Lostratados de pazcon Francia (1598) y con Inglaterra (1604) y el agotamiento por la guerra llevaron al establecimiento de latregua de los doce años.
En la práctica los territorios del norte formaban las Provincias Unidas: Holanda, Zelanda, Utrecht, Güeldres (con Zutphen), Overijssel (con Drente), Frisia y Groniga, además de los territorios de la Generalidad (partes de Brabante, Flandes y Limburgo). Los territorios del sur, bajo la soberanía de los Habsburgo, formaron losPaíses Bajos españoles: Flandes, Artois, Henao, Namur, Luxemburgo, Brabante, Amberes, Malinas, Limburgo. Esto se reflejó en losEstados Generales de los Países Bajos, ya que en la parte septentrional se establecieron enLa Hayay en la parte meridional enBruselas.
De esta manera, por el Acta de Abjuración de 1581 y la Tregua de los doce años de 1609 se formaron dos entidades políticas: al norte, las Provincias Unidas, y al sur losPaíses Bajos españoles.
Mediante la Tregua con las provincias del Norte, los archiduques Alberto e Isabel Clara Eugenia emprendieron una política de reparación y reorganización interna, protegiendo las artes, las ciencias, así como el comercio y la agricultura. Además su Edicto Perpetuo de 12 de julio de 1611​ conforma el primer código legal belga. No obstante, aunque independientes los Países Bajos permanecieron dentro de la esfera de influencia española.
En 1714, con elTratado de Rastattel emperadorCarlos VIobtuvo el control de losPaíses Bajos españoles, pasando a ser conocidos como losPaíses Bajos austríacos.
La política centralizadora del emperadorJosé II de Habsburgoen contra de los antiguos privilegios provocó la rebelión general en 1788, laRevolución brabanzona, que se declararon independientes y formaron losEstados Unidos de Bélgica(11 de enero de 1790), en una declaración firmada porBrabante Flamenco,Güeldres,Flandes,Flandes Occidental,Henao,Namur,Tournai,TournaisisyMalinas, pero noLuxemburgo.​
A fines de 1790, el poder imperial lo restauró el emperadorLeopoldo II de Austria.
Durante lasguerras revolucionarias francesas, el ejército revolucionario francés venció en 1792 al austriaco en labatalla de Jemappesy conquistó los territorios de los Países Bajos meridionales, pero la victoria austriaca enNeerwindenen 1793 puso en retirada al ejército francés.
Finalmente, los franceses obtuvieron en 1794 la victoria en labatalla de Fleurusy los austriacos se retiraron de nuevo de los Países Bajos.
El 1 de octubre de 1795, la Convención Nacional anexionó los Países Bajos y elObispado de Lieja.​ La pérdida de territorios fue reconocida por Austria en elTratado de Campo Formio, el 17 de octubre de 1797.
Guillermo I de Orange, el fundador de lafamilia real neerlandesa, lideró a los neerlandeses durante la primera parte de la guerra. Los primeros años fueron un éxito para las tropas españolas. Sin embargo, los asedios siguientes en los Países Bajos fueron contrarrestados. El rey de España perdió el dominio de los Países Bajos después de que las tropas de Felipe II amotinadas saqueasen Amberes y matasen a un número considerable de sus habitantes. Los católicos conservadores del sur y el este apoyaron a los españoles, que reconquistaronAmberesy otras ciudadesflamencasy neerlandesas. Si bien la mayor parte del territorio en los Países Bajos se sustraería finalmente al dominio de la rama española de los Habsburgo, no sucedió lo mismo enFlandes, teniendo como resultado la separación histórica entre los Países Bajos y Flandes). Muchos flamencos huyeron a los Países Bajos, entre ellos, la mitad de la población de Amberes, tres cuartos de la de Brujas y Gante y toda la población de Nieuwpoort, Dunkerque y el campo.
La guerra continuó ininterrumpidamente durante sesenta años más, pero el enfrentamiento principal había terminado. LaPaz de Westfalia, firmada el 30 de enero de 1648, confirmó la independencia de las Provincias Unidas respecto a España y Alemania. Los neerlandeses ya no se consideraban a sí mismos como alemanes desde el sigloXV, pero permanecieron oficialmente como parte delSacro Imperio Romano Germánicohasta 1648. La identidad nacional se formó principalmente por la provincia de la que procedía la mayoría de la población. Puesto que los Países Bajos eran con diferencia, la provincia más importante, la República de las Siete Provincias llegó a ser conocida como Países Bajos en el extranjero.
Los pescadores neerlandesescazaban ballenasen la costa deSvalbard, comerciaban conespeciasen laIndiaeIndonesiay fundaron colonias enNueva Ámsterdam(hoyNueva York),Sudáfricay lasIndias Orientales Neerlandesas. El mayor asentamiento neerlandés en el extranjero fue laColonia del Cabo, fundada porJan van Riebeecken nombre de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, enCiudad del Caboen 1652. Elpríncipe de Orangeadquirió el control de la Colonia del Cabo en 1788.
Además, algunas antiguas colonias portuguesas fueron conquistadas por los neerlandeses, principalmente en el nordeste deBrasil,Angola,IndonesiayCeilán. Debido a estos acontecimientos, el sigloXVIIlleva el sobrenombre de la Edad de Oro de los Países Bajos. Como eran unarepública, estaban gobernados más por una aristocracia de comerciantes urbanos, llamados los regentes. LosEstados Generales, con representantes de todas las provincias, decidían aquellas cuestiones importantes para toda la República. Sin embargo, a la cabeza de cada provincia estaba elestatúderde esa provincia, un puesto ocupado por un descendiente de laCasa de Orange.
En 1650 el estatúderGuillermo II de Orange-Nassaumurió repentinamente deviruela. Su hijo, el último estatúder y rey de Inglaterra,Guillermo III, nació ocho días después, por tanto, dejó a la nación sin un sucesor obvio. Los príncipes de Orange se convirtieron en estatúder y en gobernantes casi hereditarios en 1672 y 1748. La República Neerlandesa de las Provincias Unidas fue una auténtica república solamente desde 1650 hasta 1672 y de 1702 a 1748. A estos períodos se les llama la Primera y Segunda Era sin estatúder.
El territorio de los Países Bajos fue incorporado alPrimer Imperio francésbajo el reinado deNapoleón Idesde 1810 hasta 1814. Después se formó elReino Unido de los Países Bajosque incluía a las actualesBélgicayLuxemburgo. ElCongreso de Vienaaportó dos importantes cambios: se perdió el dominiocolonialsobreIndonesiay se unificaron el norte y sur de los Países Bajos.
Las tensiones entre el norte y el sur, entre otras causas por la diferenciareligiosa, provocaron que en 1830 los belgas se declararan independientes (Revolución belga), y aunque el reyGuillermo Ienvió un año más tarde tropas, la movilización del ejército francés en favor de la causa belga le hizo desistir de cualquier enfrentamiento. Solo ocho años más tarde, en 1839, se reconoció oficialmente la independencia de Bélgica.
La ascensión de la reinaGuillerminaal trono en 1890 significó la separación de los Países Bajos deLuxemburgo, debido a que el título deGran Duqueno podía ser heredado por una mujer.​ Durante el sigloXIXel país tardó en industrializarse en comparación conAlemaniaoFrancia.​
A pesar de que los Países Bajos movilizaron sus tropas en agosto de 1914, permanecieron neutrales durante laPrimera Guerra Mundial.​ La invasiónalemanadeBélgicaaquel mismo año indujo a muchos refugiados belgas (en torno a un millón) a buscar cobijo en el país. Dado que los neerlandeses se encontraban rodeados por países en guerra y elmar del Norteno era seguro para la navegación civil, los alimentos escasearon y se hizo necesario recurrir al racionamiento. Al finalizar el conflicto en 1918, la situación regresó a la normalidad.
LaGran Depresiónde 1929 tuvo efectos muy negativos para la economía neerlandesa. Como el gobierno deHenrik Colijnse negó a cambiar su política económica y a salir delpatrón oro, los Países Bajos tardaron más tiempo en recuperarse de la crisis que otros países europeos. La depresión provocó mucho desempleo y pobreza, además de un creciente descontento social. El auge delnacionalsocialismoen Alemania no pasó inadvertido en los Países Bajos, en los que surgió el temor a un nuevo conflicto armado. A pesar de ello, la opinión mayoritaria entre los neerlandeses era que Alemania respetaría la neutralidad de los Países Bajos.
Al estallar laSegunda Guerra Mundialen 1939, declararon su neutralidad una vez más. No obstante, el 10 de mayo de 1940 los alemanes lanzaron un ataque contra los Países Bajos y Bélgica y conquistaron la mayor parte del país en poco tiempo. Las mal equipadas tropas neerlandesas pudieron hacer muy poco; el 14 de mayo ya solo quedaban unas pocas bolsas de resistencia. Sin embargo, aquel día laLuftwaffe(fuerza aérea alemana)bombardeó Róterdam, la segunda ciudad más importante del país, matando a 800 personas y destruyendo buena parte de la ciudad, lo que dejó sin hogar a 78 000 personas. Tras este bombardeo y las amenazas alemanas de realizar uno similar enUtrecht, los Países Bajos capitularon el 15 de mayo (excepto la provincia deZelanda). La familia real y algunas tropas huyeron alReino Unido. Algunos miembros de la familia real vivieron enOttawa(Canadá) hasta la liberación aliada.
Fuerzasjaponesasinvadieron lasIndias Orientales Neerlandesasel 11 de enero de 1942; allí, los neerlandeses se rindieron el 8 de marzo, después de que los japoneses desembarcaran enJava. Sin embargo, muchos navíos y militares neerlandeses lograron alcanzarAustralia, desde donde lucharon contra los japoneses. El invierno 1944-1945 fue especialmente duro, provocandohambrunay pasando a la historia neerlandesa con el nombre deHongerwinter("invierno del hambre").​ El 6 de mayo de 1945, la Alemania nazi claudicó y firmó su rendición ante los neerlandeses enWageningen.
Después de la guerra, la economía neerlandesa prosperó y el país fue miembro fundador de laComunidad Europea del Carbón y del Acero(CECA) en 1951, la cual desembocó finalmente en 1957 en la fundación de laComunidad Económica Europea. Ya en 1944 Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo comenzaron una cooperación aduanera bajo el nombre deBenelux, (BElgië-NEderland-LUXembourg), que abocó en 1958 en una unión económica.​ ElTratado de la Unión Europea o Tratado de Maastrichtes conocido así porque se firmó en la ciudad neerlandesa de Maastricht.​
En 1953 el país sufrió una de las catástrofes naturales más grandes de su historia. En la noche del 31 de enero al 1 de febrero se rompieron múltiples diques en el suroeste del país,inundando grandes zonasde las provincias deZelandayHolanda Meridionalcausando la muerte a cerca de 1800 personas y pérdidas millonarias.​ A partir de entonces, se inició elPlan Deltaque proyectó la construcción de grandes diques y obras civiles para la retención de los embates de las aguas del mar del Norte. Pero las obras que deberían proteger la provincia de Zelanda no se terminaron hasta casi el final del sigloXX.
La creación delBenelux, unión económica junto conBélgicayLuxemburgo, y su posterior adhesión a otros organismos paneuropeos dio paso a la creación de laComunidad Económica Europeatras la firma de lostratados de Romaen 1957, por lo que los Países Bajos son considerados como uno de los países fundadores de dicha organización. Durante los años 1970 la crisis del petróleo hizo que los diferentes gobiernos creasen un frente con cambios en la política económica, creando un ejemplo de crecimiento, lo que algunos denominaronpolder-economieo economía depólder. En 1980 la reinaJulianaabdicó en su hijaBeatriz, el sexto monarca desde la creación del Reino de los Países Bajos y tercera mujer, tras su madre y su abuela, que reina el territorio de forma consecutiva.
Los gabinetes deRuud Lubbers(1982-1994) comenzaron con una política de economizar y privatizar. En 1992 se firmó en la ciudad deMaastrichtelTratado de la Unión Europea. El gabinete deWim Kok(1994-2002) estaba compuesto por liberales y socialdemócratas y fue el primer gabinete sin partidos cristianos. En 2001 se introdujeron las reformas liberales pioneras en el mundo, como elmatrimonio entre personas del mismo sexoy la legalización de laeutanasia.
El 28 de enero de 2013, la reinaBeatrizanunció por televisión su abdicación a favor de su hijo el príncipeGuillermo Alejandro, que reina con el mismo nombre a partir del 30 de abril de dicho año.​
Los Países Bajos forman unamonarquía constitucional. El país se describe como un estado de consolidación político-social, llegando incluso a proyectarse como unstatu quode los países del mundo. Laspolíticasde sugobiernose caracterizan por un esfuerzo en alcanzar amplioconsensoen decisiones importantes, dentro de la comunidad política y de la sociedad en su totalidad. El Estado además se caracteriza política y socialmente por reformar instituciones como lafamiliay permitir con ello la entrada de nuevas maneras de convivencia social tales como elmatrimoniodel mismo sexo, la transexualidad,​ la eutanasia y el uso de drogas recreativas.
Dentro de su conformación política, elreydesempeña elpoder ejecutivoy ratifica la libre elección delprimer ministropor el pueblo. Elpoder legislativoestá representado por lo que hasta hoy día se denominanEstados Generales(Parlamento), las cuales consisten en dos cámaras de representación legislativa. Elpoder judiciales representado por lasAsambleas Provisionales, las cuales también son elegidas por sufragio directo.En los Países Bajos, el estado neerlandés financia, además del salario, todos los costos de la Casa Real, lo que incluye palacios, viajes en avión, personal, entre otros, con costos que ascienden 4,5 millones de euros al año.
Se rige de acuerdo alEstatuto del Reinode 1954 y a laConstituciónde 1815, los cuales han sido reformados en innumerable cantidad de ocasiones. Elsufragio masculinose implantó en 1917 y eluniversalen 1919.
Los Países Bajos, como país constituyente delreino, están formados por doce provincias:
Cada provincia está gobernada por un comisionado o gobernador designado por el rey, y una cámara legislativa elegida mediante sufragio universal. Las provincias tienen varias municipalidades, cada una de ellas gobernada por una junta elegida popularmente y un burgomaestre o alcalde nombrado por el monarca.
Asimismo, las municipalidades especiales deBonaire,San EustaquioySaba, localizadas en el llamadoCaribe Neerlandés, forman parte del territorio de los Países Bajos desde el 10 de octubre de 2010, pero no forman parte de ninguna provincia. Antes de ladisolución de las Antillas Neerlandesas, las tres municipalidades, junto conCurazaoySan Martín, formaban parte de los Países Bajos, completando el territorio del Reino de los Países Bajos el país constituyente deAruba, con el mismo estatus en el reino que los Países Bajos desde 1986. Tras dicha fecha, Curazao y Sint Maarten pasaron a obtener la misma autonomía que Aruba.
La política exterior de Países Bajos se centra en la defensa de los intereses del reino y está presidida por el deseo de fomentar la paz, la libertad, el bienestar y el orden jurídico internacional. Se desarrolla en gran medida en las decisiones de las Naciones Unidas (ONU), laUnión Europea(UE) y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Fue uno de los fundadores de la ONU, la OTAN, la Comunidad Europea, el FMI (Fondo Monetario Internacional), el BIRD (Banco Mundial) y la UEO (Unión Europea Occidental).​
Un aspecto notable del país es el hecho de que es extremadamente llano. De hecho, el nombre del país,Nederlanden(«Tierras bajas»), se debe a que una aproximadamente la mitad del territorio está a menos de 1 metro sobre el nivel del mar y gran parte del territorio está realmente por debajo del nivel del mar. El punto más bajo,Nieuwerkerk aan den IJssel, cerca deRóterdam, se encuentra a 6,76 m bajo el nivel del mar. El punto más alto,Vaalserberg, en el límite sureste, se encuentra a una altitud de 321 m. Muchas zonas bajas están protegidas por diques y presas. Partes de los Países Bajos, incluida casi toda la moderna provincia deFlevolanda, fueron reclamadas al mar; estas zonas se conocen comopólderes.​
Un complejo sistema de drenaje de agua, cuya construcción se inició en la épocamedieval, ha permitido incrementar la superficie del país en más de un 20 %. Sin un drenaje constante, la mitad de los Países Bajos sería inundado por el mar y por los numerosos ríos que cruzan su territorio, como es el caso delRinque desemboca enRóterdam, lo que ha hecho de esta ciudad el puerto de mayor tráfico de Europa. Junto con el Rin hay otros dos ríos más que dividen al país en dos partes, estos son elrío Mosay elWaal. El punto más alto del país se encuentra enVaalserberg, en la provincia deLimburgoy tiene una altitud de 321 metros sobre el nivel del mar.​
A lo largo de los siglos, la costa holandesa ha cambiado considerablemente como resultado de la intervención humana y los desastres naturales. Lo más notable en términos de pérdida de tierra fue la tormenta 1134, que creó el archipiélago deZelandaen el suroeste. El 14 de diciembre de 1287, lainundaciónde Santa Lucía afectó a los Países Bajos yAlemania, matando a más de 50.000 personas en una de las inundaciones más destructivas de la historia registrada.​ La última graninundación en los Países Bajosse produjo a principios de febrero de 1953, cuando una gran tormenta provocó el colapso de varios diques en el suroeste del país. La brecha en los diques causó la muerte a 1835 personas, forzando la evacuación de otras 70 000, además de ser destruidas 4500 edificaciones. Para evitar que una catástrofe así se repitiera, un ambicioso proyecto fue puesto en marcha, elPlan Delta(Idioma neerlandés:Deltawerken) que unió las desembocaduras delRiny elMosa. La obra más destacada del complejo es laOosterscheldekeringque está considerada una de las siete maravillas del mundo moderno según laSociedad Americana de Ingenieros Civiles.
En 1932, elAfsluitdijkse completó, bloqueando el golfo deZuiderzeey creando así elIJsselmeer(Río IJssel). Estas construcciones pasaron a formar parte del «Plan Zuiderzee», una gran obra en la que se retiraron del mar cuatropólderes, con un total de 2.500 kilómetros cuadrados.​​
Los Países Bajos son uno de los países que más sufren elcambio climático. Las inundaciones producidas por el mar son un problema y un desbordamiento de los ríos también podría ser muy peligroso.​​​
Los ríosEscalda,RinyMosason los tres ríos principales que cruzan los Países Bajos. Los ríos adoptan un recorrido sinuoso, con infinidad de brazos, que diferencian el paisaje holandés y dan al país el sobrenombre de «tierra de agua».​ Con su nacimiento enGouyy atravesando Bélgica antes de llegar a los Países Bajos, el río Escalda tiene una longitud de 430 kilómetros. Gran parte del río es navegable y su recorrido está canalizado, haciendo que sus numerosos cauces entren en contacto con otros ríos. ElScarpe,LysySenséeson sus principales afluentes. Antes de desembocar en el mar, el Escalda forma un amplio estuario de varios kilómetros de ancho, perteneciendo esta parte del río a los Países Bajos. El río Mosa, de unos 950 kilómetros de longitud, también tiene su nacimiento en Francia. Se trata de un río lento y sinuoso, que permite la navegación de barcazas de hasta 2.000 toneladas. Desemboca en elMar del Norte, formando un delta común con el Rin. Está canalizado en la mayor parte de su recorrido y desde allí fluyen canales de riego por todo el sureste de los Países Bajos. Sus principales afluentes son elSamson, elOurthe, elRury elSambre.​
El Rin es el río más largo de los Países Bajos. Con una longitud total de 1.320 kilómetros, desemboca en el Mar del Norte en un amplio estuario, junto con el río Mosa. A pesar de su gran recorrido, sólo es navegable hastaBasilea, en Suiza. La parte del río que corresponde a Países Bajos está muy canalizada y dividida en varios brazos. Sus afluentes más importantes son el antiguo Rin, elWaaly elLek.​
Elbiomaprimigenio es elbosque templado de frondosas. SegúnWWF, la práctica totalidad del país pertenece a laecorregióndenominadabosque mixto atlántico, salvo el extremo sureste, que corresponde albosque de frondosas de Europa occidental. Los vientos del oeste, especialmente en invierno son fuertes, las lluvias copiosas y las temperaturas moderadas con granizo.​ La siguiente tabla muestra las variaciones del clima en el país:
Países Bajos cuenta con unaeconomía de mercadoque se constituye como una de las más grandesy desarrolladas del mundo. Según elBanco Mundial, en 2018 su economía creció un 2,6 %​ y alcanzaba unPIB per cápitade54 024,059USD.​ El 70,2 % de la fuerza laboral trabaja en elsector servicios, un 17,9 % trabaja en laindustria, y tan solo el 1,6 % de la fuerza laboral trabaja en el sector deagricultura.​ En el segundo trimestre del año 2019, la tasa dedesempleose situó en el 3,3 %, una de las más bajas de laOCDE.​ En 2015, el porcentaje de población que vivía con menos de 5,50dólaresal día era del 0,5 %.​
La economía neerlandesa destaca por su alto grado de competitividad, situándose en 2019 en el cuarto puesto de un total de 141 países.​ Elcomerciorepresenta más del 80 % de su PIB y si se suman susimportacionesyexportaciones, a pesar de que su población tiene un peso relativo del 0,22 % en la población mundial, su comercio equivale al 4 % del total. En 2006, elpuerto de Róterdamera el séptimo contenedor más grande en términos deTEU. En el norte, cerca deSlochteren, está situado uno de los campos degas naturalmás grandes del mundo.​ Hasta ahora la explotación de este campo dio un ingreso total de 159 000 millones deeurosdesde mediados de los años 1970. Con un poco más de la mitad de las reservas consumidas y esperando una subida continuada de los precios delpetróleo, se esperan ingresos durante las próximas décadas.​
Debido a la escasez de recursos naturales, con la notable excepción degas natural, los Países Bajos son muy dependientes de las importaciones de otros países.​
Según las previsiones de laComisión Europea, la economía neerlandesa crecerá un 1,7 % en 2019 y un 1,3 % para 2020 y 2021, por lo que se tratará de un crecimiento moderado, pero superior al de otros países de su entorno comoAlemania,Bélgica,Francia.​
En 2017, unos 17,6 millones de personas visitaron los Países Bajos, y el sector da empleo a más de640 000personas.​Ámsterdames la capital del país y uno de los destinos más visitados por los turistas. La población utiliza la bicicleta como medio de transporte preferente. Los lugares más relevantes para visitar en Ámsterdam son elmuseo van Gogh, elRijksmuseumy lacasa de Ana Frank.
En el resto del país los destinos más frecuentes son:La Haya, capital administrativa de los Países Bajos;Róterdamcon elEuroport, el puerto más grande de Europa y segundo del mundo;Gouda, con su mercado de queso que se celebra todos los jueves;Alkmaar, también importante por sus quesos; yDordrecht, ciudad más antigua de los Países Bajos junto conNimegay las localidades deLisseeHillegom, que poseen elKeukenhof. También son importantesDelft,Haarlem,UtrechtoGroninga.
Cabe destacar que el país dispone de siete lugares declaradosPatrimonio de la humanidadpor laUnesco.​ Uno de ellos se encuentra en lasAntillas Neerlandesas, la zona histórica deWillemstad. Además cuenta con otro lugar más, compartido conAlemania, elmar de Frisia. El resto son:Schoklandy sus alrededores, lalínea de defensa de Ámsterdam, la red de molinos deKinderdijk-Elshout, laIr.D.F. Woudagemaal, el Droogmakerij deBeemstery lacasa Rietveld Schröder.
A partir de 2020, y bajo la supervisión del Ministerio de Asuntos Exteriores, la marca "Holanda" cambió, para conocerse de la misma manera que el nombre oficial del país "Países Bajos" (NL Netherlands). Netherlands (en inglés) y en mayúsculas, NL es el nuevo logotipo que sustituirá al toponímico Holland, usado hasta 2019. Las embajadas y consulados siempre han utilizado el nombre oficial Países Bajos, debido a que Holanda del Norte y del Sur son solo dos de las 12 provincias nacionales. La Oficina Nacional de Turismo, que se promociona hasta ahora como Holland, analizará cómo adaptar el nuevo emblema, vigente a partir de este 1 de enero.​
En el año 2019, tenía una población de17 282 163habitantes.​ El idioma oficial es elneerlandésy laesperanza de vidaes de 79,1 años. El 99 % de la población está alfabetizada y presentan una de las densidades de población más altas del mundo, con399 494 hab/km².​ De 1950 a 2000, la población se incrementó de 10 a 15,9 millones de habitantes, pero el ritmo de crecimiento de la población fue más lento en comparación con los anteriores 50 años.​ La estimación del crecimiento actual es del 0,412 %, con un promedio de hijos por mujer de 1,66.​
El gobierno alentó la emigración después de laSegunda Guerra Mundial, ya que temía una superpoblación del territorio. Cerca de medio millón de personas abandonaron el país, pero el número de inmigrantes provenientes principalmente deIndonesia, lasAntillas Neerlandesas,Turquía,SurinamyMarruecos, ha superado el número de emigrantes en los últimos años.​
La composición étnica actual es la siguiente:​
El país está densamente poblado, aunque las ciudades sean modestas en el tamaño comparado con otros países europeos o mundiales. No tienen un tamaño muy grande, pero el grado de urbanización medio de estas es muy alto. La capital y la ciudad más grande esÁmsterdam, aunque el gobierno está localizado enLa Haya. Mientras que la capital generalmente está definida como la ciudad donde habita la sede del gobierno, en este caso nadie llamaría nunca a La Haya como capital, aunque sí es conocida como la «capital legal del mundo».​
ElRandstad(del neerlandésrand, 'borde', ystad, 'ciudad') es el nombre que recibe la mayorconurbaciónde los Países Bajos, a su vez una de las mayores deEuropa.​
Hay que distinguir entre la región metropolitana de Randstad, con una población en torno a los 6,5 millones de habitantes (40 % del total de los Países Bajos), y la Región de Randstad (una asociación socioeconómica), que reúne unos 7,6 millones de habitantes (casi la mitad de la población del país).​ Ambas entidades se extienden por las provincias deHolanda Meridional,Holanda Septentrional,UtrechtyFlevoland.
Durante el periodogóticoyrenacentistalos Países Bajos comenzaron a experimentar un desarrollo artístico notable, sobre todo en pintura. En el plano intelectual,Erasmo de Róterdam, nacido en los Países Bajos tuvo gran influencia en la vida cultural de su país y de Europa durante el sigloXVI. Posteriormente y en su honor se otorga desde 1958 elPremio Erasmusen el campo de las humanidades, ciencias sociales y las artes.
En el sigloXVII, durante el periodo que se conoce como la «Edad de Oro neerlandesa», la influencia cultural del país tuvo su cúspide. Entre las figuras neerlandesas más notorias de esa época estabanChristiaan HuygensyBaruch Spinoza. Además, había extranjeros que vivían en el país gracias a su ambiente de tolerancia, como el francésRené Descarteso el inglésJohn Locke. El país es conocido popularmente por susmolinos de viento,zapatos de madera,tulipanes,bicicletasytolerancia social.
Lapintura barrocaneerlandesa es burguesa, dominando los temas de paisaje, retratos y vida cotidiana, con la figura deRembrandtcomo su mejor exponente. En esta «Edad de Oro neerlandesa» del sigloXVIItambién destacaronJohannes Vermeer,Frans Halsy anteriormenteHieronymus Bosch. En siglos más recientes, el país ha producido pintores notables comoVincent van GoghoPiet Mondrian.
La abstracción de Mondrian se elaboró a partir de la retícula cubista, a la que progresivamente redujo a trazos horizontales y verticales que encierran planos de color puro. Por su simplificación, el lenguaje delneoplasticismo(véaseDe Stijl). En el periodo de entreguerras,Theo van Doesburg, después de haber sido uno de los principales defensores del neoplasticismo, renovó de manera decisiva el arte abstracto al mantener que la creación artística solo debía estar sometida a reglas controlables y lógicas.
En la Edad Media destaca la versión en neerlandés antiguo de una historia caballeresca francesa,Flores y Blancaflor, inspirada en un cuento de lasMil y una noches; original es, sin embargo,Karel ende Elegast(Carlomagno y Elegast); hay también una versión en neerlandés delRoman del Renartfrancés. El primer poeta de nombre conocido esHendrik van Veldeke(ca.1170). Se considera padre de la prosa en neerlandés al místicoJan van Ruusbroec(1293-1381), cuya obraDie Chierheit der Gheesteliker Brulocht(El atavío de la boda espiritual) influyó en la literatura ascética ymísticade toda Europa. Elhumanismodelrenacimientodio figuras comoErasmo de Róterdamy culminó con el Siglo de Oro de la literatura neerlandesa, el XVII, cuando se tradujo la Biblia al neerlandés con distintas peculiaridades de cada dialecto para forjar un neerlandés literario común; esta es la llamadaBiblia de los estados. Los autores más importantes de este siglo de oro fueronJoost van den Vondel,Pieter Corneliszoon Hooft,Constantijn HuygensyGerbrand Adriaensz Bredero. En el sigloXVIIIdestaca una singular pareja de mujeres escritoras que vivían juntas,Betje Wolff(1738-1804) y su amigaAagje Deken(1741-1804), que escriben notables novelas epistolares. La generación romántica del XIX está representada porWillem Bilderdijk(1756-1831),Hiëronymus van Alphen(1746-1803),Rhijnvis Feith(1753-1824),Hendrik Tollens(1780-1856) yA. C. W. Staring(1767-1840). En la narrativa destacóMultatuli, con una novela que denuncia el colonialismo,Max Havelaar(1860), y, en elensayo,Busken Huet(1826-1886). Elnaturalismoestá representado porMarcellus Emants(1848-1923). La generación de 1880 lo toma como precursor, formando un grupo denominadoTachtigers:Willem Kloos,Hélène Swarth,Albert Verwey,Frederik van Eeden,Lodewijk van DeysselyHerman Gorter. En el sigloXXhay que mencionar la novela psicológica deLouis Couperusy, tras la Segunda Guerra Mundial, a tres autores que dominaron el panorama:Willem Frederik Hermans,Harry MulischyGerard Reve. Después sobresalieronHella HaasseyCees Nooteboom, entre muchos otros tan importantes como estos.
Lacocinase caracteriza por el consumo en grandes cantidades depanypatatas. Es muy popular unatostadaredonda untada conmantequilla: elbeschuit, que se suele comer comodesayuno, con diferentes sabores y que se emplea en diferentes celebraciones. También es famoso uno de los platos nacionales, elerwtensoepque básicamente es unasopadeguisantes.
Son populares losquesos, entre los que destacan elGouda,EdamyLeyden. Muchas de las ciudades en el este tienen sus propios quesos, algunos de ellos distinguibles solo por el sabor y por su apariencia exterior. Pero como en todos los paíseseuropeoslas diferencias regionales se hacen patentes y cada región tiene sus platos típicos. El norte, protestante, tiene otra forma de ver la vida que el sur, católico; y eso se refleja también en sus influencias gastronómicas. También hay que destacar el bocadillo de arenque (haring broodje). Su dulce más apreciado son las galletas rellenas de sirope llamadasstroopwafels.
Es tradicional en el país hablar otras lenguas, el 70 % de la población tiene un conocimiento alto delinglés, entre el 55 y el 59 % habla elalemány cerca del 19 % habla elfrancés.​
Tras la reforma del sigloXVI, el país quedó dividido en una partecatólicay otraprotestante. Su separación es aproximadamente de suroeste a nordeste: la primera es católica mientras que la segunda, protestante, incluye varias ramas, como laIglesia reformada(calvinistas) y losluteranos.​
En 2005, 43,6 % de la población neerlandesa es cristiana (el 27 % se declarabacristiana católica, y un 16,6 % se declarabacristiana protestante). Un 5 % de la población esmusulmana, un pequeño porcentaje esjudía, y un 48 % de la población no se declara perteneciente a una religión en general.​​ Después de los atentados ocurridos en Europa los ciudadanos neerlandeses no musulmanes contemplaban el islam como una amenaza, y la presencia de musulmanes como algo desagradable, aunque desde 2006 se muestran menos negativos sobre la presencia de estos. Ello parece deberse a que no se han producido atentados graves en ese tiempo, al agotamiento sobre el tema y al aumento del contacto entre no-musulmanes y musulmanes.​
Según la encuesta del Eurobarómetro de 2005, el 34 % de los ciudadanos neerlandeses respondieron "Creo que hay un Dios", mientras que el 37 % respondió "Creo que hay una especie de espíritu o fuerza vital" y el 27 % dijo "No creo que exista ningún tipo de espíritu, dios, la vida o la fuerza".​ Además, el 41 % de la población admitió que habitualmente piensan en el significado y el propósito de laviday el 6 % dijo que nunca lo pensaban.​
Los Países Bajos siempre se destacaron por estar a la delantera en materia de tecnología y en su aplicación en áreas como elurbanismo, laecología, lamedicina, laeducación, etc.
LaComisión Europeaha publicado los resultados de la edición de 2016 del Índice de la Economía y la Sociedad Digitales en los que Dinamarca, los Países Bajos, Suecia y Finlandia siguen ocupando los primeros puestos de estos resultados.​
Por su parte, elÍndice mundial de innovación, a cargo de laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual, en su versión 2024,​ Países Bajos se ubica en el octavo lugar en innovación, dentro de dicho índice, entre 132 países, bajando respecto a la posición número 7 que ocupó en 2023 y 5 en 2022.​​​
La educación está dividida encolegiosy en diferentes grupos de edad dentro de ellos, algunos de estos con diferentes niveles educativos. Los colegios se dividen en colegios públicos o colegios especiales religiosos. ElInforme PISA, que está coordinado por laOrganización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, colocó en el noveno lugar de la educación mundial a los Países Bajos en 2008, obteniendo un crecimiento considerable en la media de la Organización.​
La educación elemental comprende desde los cuatro a los doce años. Desde los cinco años es obligatorio. A partir de los doce años se puede escoger entre realizar la educación preparatoria de nivel medio (que consta de cuatro años), la educación general continuada (que consta de cinco años), o la educación científica preparatoria (que consta de seis años). Una vez terminados estos estudios, se puede optar por hacer la educación terciaria entre las que se incluyen lasuniversidades. Al terminar estos estudios, se puede realizar unamaestríaque se termina con una edad promedio de veintidós años, para luego comenzar a trabajar. Todas las universidades, a excepción de Nyenrode, reciben financiación del estado. Las universidades de Ámsterdam, Delft, Leiden y Utrecht figuran cada año entre las cien mejores del mundo.​​
Uno de los deportes más importantes del país es elciclismo, tanto enrutacomo enpista.Jan JanssenyJoop Zoetemelkson los únicos neerlandeses que han ganado el tradicionalTour de Francia, además de triunfar en elCampeonato del Mundo de ciclismoy en losJuegos Olímpicos.​ Otras ciclistas, comoLeontien Van MoorselyMarianne Vostambién han triunfado en losJuegos Olímpicosy ha conseguido campeonatos mundiales. También merecen mención los campeones de losJuegos Olímpicosy de los campeonatos del mundo,Hennie Kuiper,Jan RaasyGerrie Knetemann.
Elfútboles la otra rama deportiva que también posee mucha popularidad. Son conocidos clubes como elAjax Ámsterdam,Feyenoord Róterdamy elPSV Eindhoven. Estos consiguieron ser losmáximos campeones europeosen su historia, pero solamente el Ajax Ámsterdam y el Feyenoord Róterdam (que entre sí tienen unahistórica rivalidad) lograron coronarse comocampeones mundiales de clubes. Existen otros clubes conocidos a nivel local como elSparta Rotterdam(uno de los más antiguos del país), y otros como elAZ Alkmaary elFootball Club Twente, ambos campeones de liga en alguna ocasión. Aparte de estos éxitos, los Países Bajos han tenido a variosbalones de orocomoJohan Cruyff, ganador en tres ocasiones,Ruud Gullit, ganador en una ocasión oMarco van Bastenganador en otras tres ocasiones.​ Además de estos tres futbolistas, los Países Bajos también tienen otros mundialmente conocidos tales comoKees Kist,Wim Kieft(ganadores de laBota de Orojunto con Van Basten), además de otros comoJohan Neeskens,Rob Rensenbrink,Dennis Bergkamp,Ronald Koeman,Edwin van der Sar,Clarence Seedorf,Robin van Persie,Patrick Kluivert,Arjen Robben,Wesley Sneijder, entre otros. Muchos de estos jugadores han actuado en importantes clubes europeos.
La liga nacional es conocida con el nombre deEredivisie, y en la actualidad es una de las 10 ligas de importancia en Europa. La Eredivisie fue considerada en los años 1990 como una de las más fuertes del mundo según laFederación de Historia y Estadística del Fútbol, siendo elegida como la mejor tercera en 1992.
El único título de laselección de fútbol de los Países Bajos(que durante una época fue conocida popularmente como «la naranja mecánica») es laEurocopa 1988, celebrada enAlemania Federal. Fue subcampeona del mundo en1974,1978y2010.
Eltenistambién ha tenido éxitos, aunque este no tiene tanta relevancia como el fútbol y el ciclismo.Richard Krajicekes el único neerlandés en ganar un torneo deGrand Slam, concretamente elCampeonato de Wimbledon, en 1996.Martin Verkerkes otro jugador que ha llegado a una final deGrand Slam, en 2003, aunque cayó anteJuan Carlos FerreroenRoland Garros. Elhockey sobre hierbatambién es una de las ramas deportivas más importantes a nivel mundial. LaSelección femenina de hockey sobre hierba de los Países Bajosconsiguió ganar elCampeonato mundial de hockey sobre hierbahasta en seis ocasiones y el seleccionado masculino lo ha hecho también en dos ocasiones.
También destaca ennatacióncon grandes nadadores y diversos récords mundiales comoInge de Bruijn, ganadora de ocho medallas olímpicas entre 2000 y 2004, cuatro de ellas de oro, además de batir 10 récords mundiales,Pieter van den Hoogenbandtres veces campeón olímpico, 14 veces campeón europeo y 43 campeón nacional,Marleen Veldhuis, que tuvo el récord mundial de 50 metros libres así como el de 4 x 100 libre.​​
En los deportes de motor, elCircuito de Assenestá considerado como la catedral del motociclismo mundial, celebrándose allí elGran Premio de los Países Bajos de Motociclismo, mientras que elCircuito de Zandvoortacogió durante muchos años el equivalente deFórmula 1. En esta última categoríaMax Verstappenes el piloto más joven de la historia en debutar en el campeonato del mundo y también el más joven en ganar un gran premio, aparte de ser el único piloto neerlandés que lo consiguió, y, en el año2021, se ha convertido en el primer piloto neerlandés en proclamarse campeón del mundo de esta categoría. En 2022 se ha convertido en bicampeón de la máxima categoría del automovilismo, y en 2023 ganaría su tercer título consecutivo, logrando en dicho año la mayor dominación que un piloto haya tenida en una temporada de Fórmula 1, con 19 carreras ganadas (lo que significa el 86.3% de la temporada) hecho que lo llevaría proclamarse como el 3.º Piloto con más victorias en la categoría. En este año también rompería el récord de victorias consecutivas con 10 victorias al hilo; todo esto ha llevado a Max a ser llamado "El orgullo del país". Y llevándolo a tener la base local más sólida de un piloto.Además del anterior, solo otro piloto neerlandés,Jos Verstappen(su padre), logró subir al podio.
En otros deportes como elatletismodestacaEllen van Langenganadora de los 800 metros planos en losJuegos Olímpicos de Barcelona 1992, pero sobre todoFanny Blankers-Koen, cuatro veces medalla de oro en losJuegos Olímpicos de Londres 1948.​ EnequitaciónAnky van Grunsvenha obtenido ocho medallas olímpicas en la disciplina deadiestramientoodoma clásica. Enbéisbolson la primera potencia europea gracias a que en los territorios neerlandeses caribeños deArubayCurazaoes el deporte más popular y la gran mayoría de los jugadores que componen el equipo nacional provienen o tienen orígenes en los mismos. En lasartes marcialesson un país con una larga tradición de luchadores dekickboxingcomoPeter Aerts,Ernesto Hoost,Remy BonjaskyoSemmy Schiltque han dominado por completo las competiciones internacionales.​