Spedizione Terra Nova

Laspedizione Terra Nova(iningleseTerra Nova Expedition), conosciuta anche comespedizione antartica britannica 1910(British Antarctic Expedition 1910) è stata una missioneesplorativafinanziata dalRegno Unitodiretta verso le regioniantartiche. Svoltasi negli anni1910-1913, la missione era comandata daRobert Falcon Scotta bordo dellaTerra Novaed aveva come obiettivo principale «raggiungere ilPolo Suded assicurare all'Impero britannicol'onore di tale impresa».
La spedizione aveva anche ulteriori finalità di ricerca scientifica e di esplorazione geografica e, anche se si trattava formalmente di un'impresa privata, godeva della benedizione non ufficiale delgoverno britannico(che contribuì alla metà delle spese), dell'ammiragliatoe dellaRoyal Geographical Society.
La missione portò a termine un complesso programma di ricerca scientifica ed esplorò laterra della Regina Vittoriae la regione dellemontagne occidentalimentre un tentativo disbarconellaterra di re Edward VIInon ebbe successo. Una missione acapo Crozierdell'agosto1911fu la prima esplorazione inslittaportata a termine durante l'invernoantartico.
L'avvistamento pressobaia delle balenedi unaspedizione norvegeseguidata daRoald Amundsentrasformò la sfida di Scott contro il continente in una gara. Scott guidò personalmente il gruppo diretto al Polo e con cinque uomini raggiunse l'obiettivo il 17 gennaio1912per scoprire che Amundsen lo aveva preceduto di unmese. Tutto il resto, compresa la stessa impresa di Amundsen, venne oscurato dallamortedi Scott e dei suoi uomini durante il viaggio di ritorno dal Polo verso il campo base lungo lacosta. I lorodiarivennero recuperati otto mesi dopo da un gruppo di ricerca che permise almondodi conoscere la loro storia. Esistono diversi punti di vista sulle cause del disastro e la spedizione Terra Nova dopo un secolo è ancora oggetto di continue controversie che alternativamente dipingono Scott come uncoraggiosoed espertoeroeo come vile e disorganizzato.
La spedizione Terra Nova è stata l'ultima delle missioni che si sono succedute dal1840al1910nell'area delmare di Ross, tutte con finalitàesplorative, scientifiche ocommerciali. Verso la fine delXIX secoloimari intorno all'Antartidestavano acquistando sempre più importanza a causa dell'espansione dellacaccia alla balena: privati e governi iniziarono dunque a finanziare diverse esplorazioni, anche con lo scopo di impiantare basi sul continente per la quantificazione delle risorse dibaleneefochepresenti e per studiare ilpotenziale minerariodella regione.
Con ilnuovo secolol'interesse del pubblico si focalizzò sul raggiungimento delPolo Sud. Il fallito tentativo del1895diFridtjof Nansendi arrivare alPolo Nordseguito dall'apparente successo diRobert Edwin Pearydel1909lasciarono infatti il Polo Sud comeultima sfida geografica. Ilmare di Ross, l'area più a sud raggiungibile via nave dell'Antartide, era la località ideale da dove far partire un'esplorazione terrestre con obiettivo il Polo.
Contrariamente alla tradizione che vedeva gli stati esplorare soltanto le aree dell'Antartide nella cui iniziale scoperta avevano avuto un ruolo, sia laNorvegiache ilRegno Unitohanno esplorato il mare di Ross prima della spedizione Terra Nova.
NelXIX secoloilbritannicoJames Clark Rossguidò una spedizione organizzata dallaRoyal Navy. Con le naviErebuseTerrorla Gran Bretagna rispose alle attività delfranceseDumont d'Urvillead ovest del continente esplorando una porzione diAntartidea sud dellaNuova Zelanda. Vennero scoperti ilmare di Ross, labarriera di Rosse l'isola di Ross. Negli anni1893-1895l'area venne raggiunta daHenryk Bull(norvegese/australiano) che a bordo della naveAntarcticapprodò nei pressi dicapo Adare.
Nel1895il norvegeseCarstens Borchgrevinkorganizzò una spedizione scientifica con finanziamenti britannici e raggiunse con la navePolluxcapo Adare, dove trascorse l'inverno. Venne scoperta labaia delle Baleneed esplorata la parte meridionale del mare di Ross.
Laspedizione Discoverydel1901-04guidata da Scott aveva portato un contributo significativo alla conoscenza scientifica dell'Antartide, ma non era stata un successo per l'esplorazione geografica dato che era riuscita soltanto a stabilire unFurthest Southa 82°17'S. La spedizione era, dal punto di vista di Scott, un lavoro non terminato. Tale pensiero si rifletteva anche sulla convinzione dell'esploratore che ilcanale McMurdo, ed in particolare il "suo" campo base aHut Pointsull'isola di Ross, fosse di sua competenza e che solo lui avesse il diritto di utilizzare. Anche se Scott riprese la sua carriera nellamarina militarenel1906, continuò a nutrire l'ambizione di tornare in Antartide con il preciso obiettivo di essere il primo a raggiungere il Polo Sud.
Un particolare stimolo, che convertì l'ambizione in azione, fu laspedizione NimroddiErnest Shackletondel1907-09. Shackleton tentò di raggiungere il Polo partendo dacapo Roydssull'isola di Rosse, passando per ilghiacciaio Beardmore,plateau antartico, ma dovette arrestarsi a 88°23'S a soli 180chilometridal Polo Sud Geografico. L'utilizzo di Shackleton dell'isola di Rosse di alcuni materiali lasciati in Antartide da Scott in violazione di un accordo intercorsomise in crisi le relazioni tra i due esploratori ed incrementò la determinazione di Scott a superare le imprese del rivale.
Durante l'organizzazione della spedizione non vi era motivo per Scott di immaginare che il viaggio verso il Polo si sarebbe trasformato in gara.Douglas Mawson, già in Antartide, era impegnato con laspedizione Auroranell'area dellabaia del Commonwealth, troppo lontano dal Polo per tentare l'impresa, mentre il norvegeseRoald Amundsen, un altro potenziale rivale, aveva dichiarato di star organizzando una spedizione verso l'Artide.
Scott poté scegliere i 65 uomini che composero l'equipaggiodella spedizione tra oltre 8.000 candidati. Dei selezionati, cinque erano veterani della spedizione Discovery e cinque avevano partecipato alla spedizione Nimrod di Shackleton. IltenenteEdward Evans, che era stato ufficiale di rotta dellaMorningdurante le operazioni di soccorso allaDiscoverydel1904, abbandonò l'idea di organizzare una spedizione autonoma e trasferì i fondi raccolti a Scott in cambio del posto di suo vice.
L'Ammiragliatofornì alla spedizione diversi uomini che erano in servizio presso laRoyal Navy. Oltre che allo stesso Scott, venne la possibilità di partecipare all'impresa anche a Edward Evans ed al tenenteHarry Pennell, e aimedicidella marinaGeorge Murray LevickedEdward Atkinson. L'ex ufficiale della Royal NavyVictor Campbell, conosciuto come "The Wicked Mate" (il cattivo soggetto), uno dei pochi componenti della spedizione a sapersciare, si unì alla missione nella speranza di poter guidare ilNorthern Party. Grazie all'appoggio dell'Ammiragliato, praticamente tutto l'equipaggio della naveTerra Novaera composto da uomini della marina, inclusi i veterani di spedizioni antarticheEdgar Evans,Tom CreaneWilliam Lashly. Due degli ufficiali non erano di marina:Henry Robertson Bowers, tenente deiRoyal Indian Marine, eLawrence Oatescapitano deiRoyal Inniskilling Dragoon Guardsdell'esercito.
Scott aveva programmato di trasportare uomini e materiali attraverso una combinazione di mezzi: su consiglio diFridtjof Nansen, Scott ingaggiò un giovane norvegese esperto di sci,Tryggve Gran.Cecil Mearesdoveva invece occuparsi deicani, mentre per lemotoslittevenne chiamatoBernard Day, già specialista dimotoridella spedizione di Shackleton. Oates si sarebbe dovuto occupare dicavalli, ma non potendo unirsi alla spedizione sino al maggio1910, Meares ricevette da Scott l'incarico di acquistare diversipony della Mongoliacon il risultato che essi erano deboli e di scarsa qualità.
Per portare a termine il programma di ricerche scientifiche, Scott scelse buona parte del personale che lo aveva accompagnato sullaDiscovery. Il responsabile scientifico eraEdward Wilson, l'amico più stretto di Scott tra i membri della spedizione, che aveva dato prova di sé a bordo dellaDiscoverynon solo comezoologo, ma anche come un eccellenteillustratoredotato di grandi doti fisiche e resistenza. Ilteamscientifico incluse diversi ricercatori che successivamente avrebbero avuto una brillante carriera: ilmeteorologoGeorge Simpson, ilfisicocanadeseCharles Wright, ilgeologoFrank DebenhameRaymond Priestley. Il gruppo è completato dal capo-geologoGriffith Taylor, dalbiologoEdward Nelsone dallo zoologoApsley Cherry-Garrard, che si distinse come esploratore e sensibile cronista. Lefotografievennero affidate aHerbert Ponting.
A differenza dellaspedizione Discoverysupportata congiuntamente dallaRoyal Societye dallaRoyal Geographical Society, la spedizione Terra Nova fu una missione formalmente privata. La metà dei costi, stimati in 40 000sterline, fu comunque coperta dalgoverno britannico, mentre la restante parte fu raccolta grazie a sottoscrizioni pubbliche o debiti. Diverse aziende fornirono inoltre gratuitamente materiali ed equipaggiamenti. La raccolta dei fondi venne portata a termine principalmente da Scott ed impegnò una parte considerevole del suo tempo e delle sue energie, sottratte inevitabilmente alla preparazione tecnica e logistica della missione, tanto più che le sottoscrizioni continuarono anche a missione già iniziata, quando laTerra Novafece tappa inSudafrica,AustraliaeNuova Zelanda.
La maggiore spesa singola fu l'acquisto dellanaveTerra Novaper un ammontare di 12 500 sterline, cui si aggiunsero le spese per le necessarie riparazioni e adattamenti. Scott volle far navigare la nave sotto laWhite Ensigned acquistò per 100 sterline l'appartenenza alRoyal Yacht Squadron. LaTerra Novavenne comunque esentata dal seguire la rigida regolamentazione delBoard of Trade, dato che per le modifiche apportate non avrebbe potuto prendere il largo.
Il piano della spedizione Terra Nova si sviluppa su treestatiantartiche.
Non è previsto che laTerra Novapassi l'inverno in Antartide. Dopo aver scaricato la maggior parte uomini, delle provviste e degli equipaggiamenti sull'isola di Ross e sbarcato gli altri due gruppi in altre località dovrà far rotta verso laNuova Zelandaper far poi ritorno nel gennaio-febbraio 1912 con provviste fresche e nuovo personale. Un ultimo viaggio è programmato per il gennaio 1913 per riportare tutti gli uomini a casa.
Punto critico per il successo della missione è il funzionamento delle diverse strategie di trasporto considerate da Scott. Iponye lemotoslittesono già stati utilizzati in Antartide da Shackleton durante la sua spedizione del 1907–09. Scott, pur convinto che i pony abbiano dato una eccellente prova in Antartide ed impressionato dalle potenzialità deimotori, riserva l'utilizzo di questi due metodi soltanto per spostamenti lungo la barriera, per risparmiare le energie degliuominiche dovranno trainareslittelungo ighiacciaied il plateau antartico. Durante la spedizione le slitte a motore saranno utilizzabili solo per un breve periodo prima di guastarsi mentre i pony si riveleranno inadeguati sin dai primi giorni di utilizzo, sia a causa dell'assenza di calzature daneveadatte, sia per la loroetàe le scarse condizioni fisiche.
Anche se le esperienze maturate durante la spedizione Discovery avevano fatto dubitare Scott dell'affidabilità deicani da slitta, la nuova missione fa riconoscere all'esploratore che gli animali, in mani esperte, possono essere molto efficacie mano mano che passa il tempo ne è sempre più impressionato.
LaTerra Novasalpa daCardiff(Galles) il 15 luglio1910. Scott si unisce all'equipaggio inSudafricaper poi procedere versoMelbourneinAustraliadove continua la raccolta di finanziamenti. A Melbourne Scott trova untelegrammadiRoald Amundsen, in cui il norvegese gli comunica che sta "procedendo verso sud". 
Come detto, Scott pensava che Amundsen stesse preparando una spedizione verso l'Artide; il messaggio proietta dunque Scott in una gara. Scott reagisce alla notizia con flemma, non fa cenno alla novità nel giornale di bordo e continua la raccolta di fondi in Australia.
Il 28 ottobre laTerra Novaarriva inNuova Zelanda. La nave carica nuove provviste ed equipaggiamenti, inclusi 34cani da slitta, 19ponydella Manciuria e tremotoslittee lascia labaia di Lytteltonil 26 novembre1910.
Nei primi giorni di dicembre una violentatempestarischia di far terminare la spedizione anzitempo: nelle fasi più drammatiche, mentre la nave imbarcaacqua, un guasto dellapompa di sentinacostringe gli uomini ad intervenire con deisecchi. Il veliero riesce a sopravvivere, ma la spedizione deve sopportare la perdita di due pony, un cane, 10 tonnellatedicarbonee 65gallonidicarburante. Il 10 dicembre laTerra Novaraggiunge ilpackantartico e ne rimane imprigionata per 20giorniprima di riuscire a liberarsi e proseguire verso sud. Questo arresto non previsto implica un arrivo sull'isola di Rossin ritardo rispetto ai piani, con conseguenze potenzialmente deleterie per l'esito dell'intera spedizione.
LaTerra Novaavvista l'isola di Rossil 4 gennaio1911. Dopo un'esplorazione infruttuosa dicapo Croziersul lato orientale, la nave fa rotta per ilcanale McMurdosul lato occidentale che aveva ospitato gli accampamenti delle spedizioni Discovery e Nimrod. Lo sbarco viene effettuato acapo Evansa circa 20 chilometri a nord diHut Point, la base installata nel1902dallo stesso Scott durante la spedizione Discovery. Con questa scelta, Scott sperava che capo Evans potesse essere raggiunto via mare per un maggior periodo di tempo, memore di come nel1901ilghiacciobloccò l'intera superficie marina impedendo allaDiscoverydi muoversi. In aggiunta ai membri della spedizione, vengono sbarcati anche 17 pony, 32 cani, 3motoslitte, 30tonnellatedi provviste ed unprefabbricatodelle dimensioni di 15.5 per 7.75metri, che viene reso abitabile il 17 gennaio. Il rifugio, conosciuto anche comeScott's Hut, si trova ancora oggi a capo Evans.
L'obiettivo principale della prima stagione in Antartide era la costruzione di diversi depositi di rifornimento lungo labarriera di Rossad uso della spedizione diretta al Polo Sud programmata per laprimaverasuccessiva. Il primo deposito previsto ad una distanza relativamente breve da Hut Point venne chiamatoSafety Campmentre l'ultimo, il più grande e posizionato a 80°S doveva essere battezzatoOne Ton Depot.
Il 24 gennaio1911un gruppo di trediciuomini con 2 slitte trainate daicanie 8 slitte trainate daiponysi allontana da capo Evans. A causa del ritardo accumulato nella navigazione sino in Antartide, la spedizione affretta la partenza, nel timore che un'improvvisa rottura del ghiaccio renda più difficoltoso il raggiungimento di Hut Point, sul lato sudoccidentale dell'isola di Ross. Unblizzardferma il gruppo per diversi giorni nel rifugio diCorner Campa 60 chilometri da Hut Point. Scott decide di mandare indietro i tre pony più debolie di proseguire con i cinque equini ed i cani rimastigli. Man mano che si avvicinano allalatitudineprevista per l'ultimo rifugio, Scott inizia a preoccuparsi della salute dei pony, che appaiono sempre piùaffaticati, ed inizia a temere che non sopravviveranno se la spedizione non tornerà immediatamente indietro. Gli animali erano stati infatti costretti a carichi di oltre 900chilogrammi, con difficili condizionimeteoaggravate dallanevesoffice e dalla stanchezza derivante dalle cinque settimane passate nellastivadella nave. Alle bassetemperaturee scarse razionisi era aggiunto il fatto che essi non indossavano le speciali calzature che Scott aveva preparato per loro: la fretta della partenza a causa della paura di una rottura del ghiaccio non aveva infatti dato il tempo agli animali di effettuare il necessario addestramento e Scott aveva deciso di lasciarle alcampo basesenza portarle con sé. Quando fu chiaro che esse sarebbero state necessarie, con o senza addestramento, il ghiaccio si era già spezzato, impedendo al gruppo di tornare indietro sino a capo Evans. Contro l'avviso di Oates che consigliava di proseguire e nutrirsi dellacarnedegli animali quando questi fossero crollati, il 13 febbraio Scott fa costruireOne Ton Depota 79° 29'S, a oltre 50 chilometri dalla posizione programmata di 80°S.
Scott raggiungeSafety Campcon i canied attende l'arrivo degli altri uomini con i pony, più lenti. Quando questi arrivano, uno degli animali è in cattive condizioni fisiche e muore poco dopo. Ma il peggio deve ancora venire: durante la traversata dell'oceanoghiacciatonei pressi di Hut Point, la banchisa si spezza e nonostante i tentativi di salvataggio periscono altri tre pony. Degli otto pony che hanno lasciato capo Evans, soltanto due vi fanno ritorno.
Il fallimento di questa prima missione di installazione dei depositi può essere visto come primo anello di una lunga catena di eventi che portò l'anno successivo alla morte del gruppo del Polo Sud.
Il gruppo incaricato di costruire i depositi fa ritorno al campo base entro metà aprile1911. Dopo la partenza della spedizionegeologicaper leWestern Mountainse delNorthern Partyguidato da Campbell per laterra della Regina Vittoria, 27 uomini si preparano a passare il lungo inverno antartico nel rifugio a capo Evans. Tra le principali attività svolte vi è la continuazione del programma scientifico, lamanutenzionedell'equipaggiamento, la preparazione delle razioni, la redazione delSouth Polar Timesed una spedizione invernale acapo Crozier.
Secondo i piani di Scott, un gruppo di uomini denominatoNorthern Party(initalianogruppo settentrionale) avrebbe dovuto trascorrere l'estate1911-1912sulla costa dellaterra di re Edward VIInell'area est della Barriera al fine di effettuare rilevazioni scientifiche ed esplorare la zona circostante. Nel caso che l'area fosse stata irraggiungibile a causa delpack, il gruppo si sarebbe potuto dirigere verso laterra della Regina Vittoriapiù a nord. Alla spedizione prendono parteVictor Campbell(che ne è anche al comando),Priestley,Levick,Dickason,AbboteBrowning.
Il 26 gennaio1911il gruppo salpa con laTerra Novadacapo Evans. Dopo un'infruttuosa ricerca di un approdo nella terra di re Edward VII, Campbell decide di far rotta per la terra della regina Vittoria. Durante la navigazione verso ovest avvista ilcampo basedellaspedizione di Amundsenabaia delle Balene. Amundsen si dimostra molto ospitale: invita Campbell ad accamparsi nell'area e gli offre il suo aiuto con icani. Campbell preferisce però rifiutare per fare rapidamente ritorno a capo Evans per riferire a Scott dell'incontro, per poi dirigersi verso nordsino allabaia Robertsonnei pressi dicapo Adare, già base dell'esploratore norvegeseCarstens Borchgrevinknel1899-1900, dove installa un rifugio per trascorrervi l'inverno.
IlNorthern Partypassa l'inverno 1911 a capo Adare, ma non riesce ad effettuare le esplorazioni inslittapreviste per l'estate1911-1912. La precoce rottura del ghiaccio, infatti, rende impossibile agli uomini di Campbell di raggiungere ilplateau antartico, dato che questi non riescono a superare le montagne che circondano il sito scelto per il capo base. LaTerra Novatorna dallaNuova Zelanda(dove ha imbarcato ulteriori rifornimenti) il 4 gennaio1912e Campbell decide di spostarsi aEvans Cove, a circa 400 chilometri a sud di Capo Adare e 320 chilometri a nord di capo Evans. Il gruppo sbarca l'8 gennaio con l'intenzione di venir recuperato il 18 febbraio, quando avrà terminato alcune esplorazioni inslittae ricerche geologiche. A causa della spessabanchisa, laTerra Novanon riesce a raggiungere Evans Cove e gli uomini di Campbell (con provviste per sole 4 settimane) sono costretti a passare l'inverno in un rifugio improvvisato che chiamanoisola Inexpressible.
Durante l'inverno 1912 il gruppo di Campbell viene sottoposto a forti privazioni: diversi uomini soffronocongelamenti.Fameedissenteriarendono ancora più difficile sopportare i fortiventiche spirano sull'isola. Cucinare e riscaldarsi tutto l'inverno con ilgrasso di balenarende lapelleed i vestiti degli uomini nonché l'attrezzatura coperta difuliggineche viene anche inspirata e provoca gravi infiammazioni allagolaed agliocchi.
Nell'aprile1912, quando il gruppo polare di Scott risulta essere disperso (e presumibilmente morto),Atkinsonprende il comando della spedizione a capo Evans. Con risorse limitate, tenta di prestare soccorso sia alNorthern Partyche di recuperare icorpied idiaridel gruppo di Scott. Atkinson decide di mandare quattro uomini lungo la costa della Regina Vittoria per incontrare il gruppo di Campbell e tornare insieme in slitta ad Hut Point. Questo tentativo di salvataggio non ha però successoa causa della avverse condizioni meteorologiche.
Gli uomini di Campbell iniziano così da soli il tragitto per Hut Point il 30 settembre1912, percorrendo oltre 300 chilometri lungo lacosta, compreso il difficile passaggio dellalingua glaciale Drygalski, e con Frank Browning gravemente ammalato e Harry Dickason praticamenteparalizzatodalla dissenteria riescono a raggiungere Hut Point il 7 novembre 1912. Icampionigeologici e biologici raccolti dalNorthern Partylasciati a capo Adare ed Evans Coves furono successivamente recuperati dallaTerra Novanel gennaio1913.
Il 26 gennaio1911Griffith Tayloral comando diDebenham,WrightedEvanssbarca dallaTerra Novanei pressi diButter Pointcon l'obiettivo di effettuare ricerche geologiche lungo la costa occidentale delcanale McMurdotra levalli secche di McMurdoed ilghiacciaio di Koettlitz. Il 30 gennaio il gruppo costruisce il suo deposito principale nella regione delghiacciaio Ferrarda dove conduce spedizioni sino alle valli secche di McMurdo ed ilghiacciaio Taylorprima di muoversi più a sud verso il ghiacciaio Koettlitz. Dopo ulteriori studi nell'area, il 2 marzo Taylor decide di tornare a Hut Point che viene raggiunto il 14 marzo.
La spedizione, che si configura come una continuazione della missione precedente, viene ancora affidata al comando di Taylor che ha questa volta come compagni Debenham,GraneForde. Il gruppo parte a piedi il 14 novembre1911con obiettivoGranite Harbour(circa 80 chilometri nord di Butter Point) che viene raggiunto il 26 novembre dopo un difficile percorso sullabanchisa. La spedizione costruisce unrifugioinpietrain un luogo che battezzaGeology Pointper esplorare e studiare ilghiacciaio Mackaydurante le settimane successive. Il gruppo avrebbe dovuto essere recuperato dallaTerra Novail 15 gennaio1912, ma la nave non riesce a raggiungere il luogo prestabilito. Taylor decide di attendere sino al 5 febbraio prima di spostarsi con gli uomini a piedi verso sud dove incontra il veliero il 18 febbraio.
I campioni geologici di entrambe le spedizioni nelleWestern Mountainssono recuperati dallaTerra Novanel gennaio1913.
Altri studi geologici furono effettuati dalNorthern Party, dalla spedizione al Polo Sud (durante il passaggio delghiacciaio Beardmore) e da alcuni uomini chescalaronoilmonte Erebussull'isola di Rossnelle ultime settimane della spedizione nel dicembre1912.
Il 22 giugno1911un gruppo di tre uomini,Edward Adrian Wilson,Henry Robertson BowerseApsley Cherry-Garrard, lascia Hut Point con un carico di 115chilogrammiciascuno per studiare l'embriologiadellacoloniadipinguini imperatoredicapo Croziernell'ambito di un esperimento proposto 15 mesi prima dallo stesso Wilson. Dato che le cronache delle precedenti spedizioni antartiche riferiscono del ritrovamento di alcunipulcinidurante il mese di settembre, Wilson ipotizza che leuovavengano deposte in luglio (nel mezzo dell'inverno australe) e decide di avventurarsi nell'area per ottenere campioni di uova per successive analisi scientifiche.
Come obiettivo secondario della missione, Scott assegna agli uomini il compito di sperimentare le razioni diciboche sarebbero state portate sulplateau antarticol'estate successiva.
Durante le precedenti missioni esplorative in Antartide nessun gruppo aveva mai effettuato attività di ricerca o di esplorazione nella stagione invernale a causa delletenebrecostanti, delle frequentitempestee delletemperatureche possono arrivare a -55°C. Il gruppo si trova ad affrontare forti privazioni, Cherry-Garrard descrive i 19 giorni della missione comeun orroredove attrezzi,vestitiesacchi a peloerano costantemente congelati.
Giunti a capo Crozier gli uomini costruiscono uniglùcon blocchi di neve,sassie pezzi dilegnocomesoffitto. Sono arrivati in tempo per essere i primi uomini a vedere i pinguini imperatore con le loro uova, di cui raccolgono diversi esemplari. Nonostante le cure, tutti gli embrioni muoiono durante unatempesta di neveforza 11 sullascala Beaufortche distrugge l'accampamento. Gli uomini sono costretti a dormire per tre giorni nei soli sacchi a pelo, mentre la tempesta infuria intorno a loro. Il gruppo riesce a far ritorno a capo Evans il 1º agosto 1911. Da notare che Wilson si è rifiutato di abbandonare i campioni raccolti, nonostante tutte le avversità. Le tre uova, dopo essere state conservate per qualche tempo nelmuseo di storia naturalediSouth Kensingtonsaranno trasferite presso l'università di Edimburgoper essere studiate dal dottor Cossar Stewart.
Cherry-Garrard descriverà successivamente la sua esperienza comeThe Worst Journey in the World(la peggior spedizione del mondo), e utilizzerà tale espressione come titolo per unlibrodel1922in cui descriverà l'intera spedizione Terra Nova. Scott parla invece della missione come di unaperformance veramente fantasticae rimane particolarmente soddisfatto dei materiali e delle razioni sperimentate.
La spedizione alPolo Sud, che aveva il compito di coprire i 2 842 chilometri che separanoHut PointdalPolo, venne strutturata daRobert Falcon Scottin quattroteamdi cui solo uno avrebbe raggiunto l'obiettivo mentre gli altri tre sarebbero serviti da supporto. È dunque possibile distinguere tra gruppo principale (con destinazione Polo Sud) e ultimo e penultimo gruppo di supporto nonché due mute dicani da slittaguidate rispettivamente daMeareseDemetri Gerof. La durata prevista per la spedizione è di 144 giorni.
Venne inoltre approntato un "gruppo motorizzato" (Motor Party) composto daDay,Lashly,Edward Evanse Hooper, che il 24 ottobre1911iniziò il trasporto di materiali mediante duemotoslitte. Secondo i piani di Scott sarebbero dovuti arrivare a 80° 30' sud ed aspettare l'arrivo degli altri equipaggi per rifornirli. Ma il 1º novembre entrambe le motoslitte sirupperoa circa 80 chilometri dall'obiettivo e gli uomini furono costretti a trasportare oltre 300chilogrammidi materiali a forza di braccia, raggiungendo la località stabilita per l'incontro soltanto il 15 novembre. Gli altri gruppi, partiti dal campo base il 31 ottobre, arrivano al punto d'incontro il 21 novembre a causa delle avverse condizioni meteorologiche e della scarsa resa deipony.
Il 24 novembre Scott ordina a Day e Hooper di far ritorno acapo Evans. In base al piano originale dovevano portar con loro i cani, ma Scott preferì continuare ad utilizzare gli animali ed informò della sua decisione Simpson con un messaggio.
Il 4 dicembre 1911 la spedizione è accampata a meno di 20 chilometri dall'inizio delghiacciaio Beardmoreche rappresenta un'apertura traMount Hopee l'entroterra. Una tempesta di neve colpisce la zona ed impedisce agli uomini di spostarsi sino al 9 dicembre, costringendoli anche a consumare razioni che erano state preventivate per l'attraversamento del ghiacciaio.
Al termine della tempesta, i pony rimasti vengono uccisi e la carne ricavata viene stivata per il ritorno oppure caricata sulleslitte. Gli uomini vengono divisi in tre gruppi da quattro componenti ciascuno. Il gruppo principale è composto daScott,Wilson,Oates, eEdgar Evans. L'ultimo gruppo di supporto è formato invece daEdward Evans,Edward L. Atkinson,Charles S. WrighteLashlymentreBowers,Cherry-Garrard,Creane Keohane completano il secondo gruppo di supporto.
Credendo che il ghiacciaio non sia adatto ai cani a causa dei numerosicrepacci, Scott ordina a Meares e Gerof di far marcia indietro e di effettuare una missione di rifornimento per i depositi lasciati lungo labarriera di Ross. Il gruppo dei cani da slitta torna dunque indietro l'11 dicembre 1911 raggiungendocapo Evansil 4 gennaio1912.
Gli uomini rimasti raggiungono la sommità del Beardmore il 20 dicembre1911e costruiscono un deposito (Upper Glacier Depot). A questo punto Scott cambia idea sulla composizione dei tre gruppi. Atkinson (medico), Cherry-Garrard (zoologo), Wright (fisico) e Keohanesaranno i primi a tornare indietro il 22 dicembre a 85° 15'. Scott continua verso sud con i restanti uomini che, tranne Wilson, sono tuttimilitarie compagni di avventura di Scott dallaspedizione Discovery.
Il penultimo gruppo di supporto arriva ad Hut Point il 26 gennaio1912e scopre che il gruppo dei cani da slitta non è stato in grado di rifornire i depositi. Vista l'importanza del rifornimento per il gruppo del Polo Sud (si suppone che l'ultimo gruppo di supporto ritirerà parecchie provviste dai depositi nel suo viaggio di ritorno), Cherry-Garrard e Gerof organizzano rapidamente una spedizione chiamataOne Ton Deposit Resupply.
L'ultimo gruppo di supporto, composto daEdward Evans,CreaneLashlytorna indietro il 4 gennaio1912ad unalatitudinedi 87° 32' sud, approssimativamente a metà strada tra la fine del ghiacciaio Beardmore ed il Polo Sud. Edgar Evans, inizialmente assegnato a questo gruppo, viene cooptato da Scott all'ultimo momento nel gruppo del Polo e ne condividerà il tragico destino. Durante il viaggio di ritorno Edward Evans siammalagravemente di scorbuto e diviene infermo. DaOne Ton Depotè trascinato sino a 55 chilometri daHut Pointdai compagni Crean e Lashly. Il 18 febbraio Crean si incammina da solo ed in 18 ore di marcia raggiunge Hut Point dove organizza un gruppo di soccorso che riesce a portare Evans ad Hut Point il 22 febbraio. Per i soli sforzi nel salvare la vita di Evans, Lashly e Crean vengono insigniti dellaAlbert Medal. Evans, Lashly e Crean portano anche la notizia di un certo anticipo del gruppo di Scott rispetto alla tabella di marcia che darà a Cherry-Garrard un nuovo impulso all'organizzazione della spedizione di rifornimento dei depositi.
Diretti al Polo Sud rimangono quindiScott,Bowers,Oates,WilsoneEdgar Evans. Aiutati da buone condizioni meteorologiche, superano ilFurthest Southraggiunto daShackleton(a 88°23'S) il 9 gennaio. Sette giorni dopo, a circa 25 chilometri dal Polo, scorgono labandieralasciata daAmundsene capiscono di essere stati preceduti. Raggiungono l'obiettivo il giorno dopo, 17 gennaio1912. Scoprono che Amundsen li ha battuti di circa un mese arrivando il 14 dicembre1911. Amundsen ha lasciato una tenda, alcune provviste ed una letterache gentilmente chiede a Scott di consegnare are HaakondiNorvegia.
Dopo aver confermato la posizione e lasciato labandiera del Regno Unito, il giorno seguente il gruppo di Scott prende la via del ritorno. Per tresettimaneriescono a compiere progressi ragionevoli, con una media di oltre 20 chilometri al giorno. Ma la stagione estiva è al termine e letemperatureiniziano a calare. Comincia dunque ad essere problematico il raggiungimento dei depositi per rifornirsi diciboedolioper riscaldarsi. Appena la temperatura scende al di sotto dei -30 gradiCelsiusla neve diventa ruvida perdendo la sua capacità di far scivolare senza fatica i pattini delleslittee gliscied aumentando considerevolmente la fatica per ogni spostamento. Il ritardo rispetto alla spedizione di Amundsen ha ridotto drasticamente i margini di errore del gruppo di Scott.
Il 7 febbraio1912Scott ed i suoi uomini raggiungono il deposito sito alla sommità del ghiacciaio Beardmore ed iniziano la discesa verso labarriera di Ross. Nonostante le avversità, Scott ordina mezza giornatageologicae 14chilogrammidi campioni sono aggiunti alle slitte. Evans inizia ad accusare sintomi dicongelamento, e la sua salute precipita rapidamente. Morirà poco dopo la fine del Beardmore, dopo essere caduto numerose volte neicrepaccidel ghiacciaio.
È però lungo laBarrierache gli uomini affrontano le condizioni meteorologiche peggiori. Il gruppo inizia a soffrire didisidratazionee didenutrizionecronica che rendono difficile anche lacicatrizzazionedelleferite; iniziano a manifestarsi i primi sintomi discorbuto. A causa della diminuzione della capacità di spostamento diventa difficile gestire le razioni tra i depositi. La distanza media tra un rifugio e l'altro è di circa 100chilometried a causa delle tempeste gli uomini non riescono a percorrerne più di 15 al giorno. Le condizioni di Oates, già sofferente per una vecchia ferita di guerra e con un principio di congelamento riducono ulteriormente la mobilità giornaliera a non più di 5 chilometri. Intorno al 17 marzo1912(Scott aveva perso il conto dei giorni), Oates apparentemente lucido si allontana volontariamente dallatendacon le parole:
Il suo intenzionale sacrificio non sarà sufficiente a salvare i compagni che si troveranno ad affrontare ogni nuovo giorno con provviste sempre più limitate riuscendo a compiere un tragitto ogni volta minore. Il 10 marzo Scott calcola di avere provviste per soli altri 7 giorni, ma il gruppo si trova a 9 giorni di marcia dal deposito più vicino,One Ton Depot, a circa 220 chilometri a sud dicapo Evans. Il 20 marzo a poco più di 15 chilometri dal depositosi scatena nella zona una forte tempesta di neve che confina la spedizione nella tenda. Moriranno 8 o 9 giorni dopo. L'ultima pagina deldiariodi Scott è datata 29 marzo1912e termina con le parole:
Immediatamente dopo aver lasciato labarriera di Ross, Scott aveva ordinato a Meares di rifornireOne Ton Depotcon "cinque razioni XS, o a tutti i costi tre... e tantocibo per caniquanto se ne riesce a portare entro il 10 gennaio1912". Quando Atkinson raggiunge capo Evans il 28 gennaio ed apprende che le tre razioni minime erano state depositate ma non il cibo per cani, decide di occuparsi del rifornimento delle due razioni supplementari, senza prendere apparentemente alcun provvedimento per gli animali. L'emergenza di salvare Evans lungo la Barriera fa cambiare idea ad Atkinson che lascia a Cherry-Garrard il compito di rifornireOne Ton Depot.
Il 25 febbraio Cherry-Garrard eDimitri GeroflascianoHut Pointcon icani da slittae raggiungonoOne Ton Depotil 1º marzo1912con un carico diciboedolioper riscaldarsi. Le intenzioni di Cherry-Garrard erano di rifornire il deposito ed eventualmente di accompagnare il gruppo del Polo se esso fosse già arrivato aOne Ton Depot, ma assolutamente di non avanzare oltre dato che era troppo rischioso proseguire con i cani. Secondo i piani originari Scott sarebbe dovuto arrivare aOne Ton Depotverso fine marzo, ma i rapporti dell'ultimo gruppo di supporto lasciavano sperare in un arrivo nei primi giorni del mese. Cherry-Garrard aspetta 10giorni, ma poi si vede costretto a tornare indietro, preoccupato per la scarsità di cibo per cani e le condizioni fisiche di Gerof. Inoltre in assenza di cibo per cani non era possibile dirigersi verso sud per cercare di incontrare Scott senza sacrificare gli animali. In quei giorni Scott era oltre 110 chilometri più a sud, a circa nove giorni di distanza daOne Ton Depote con provviste per una sola settimana. Cherry-Garrard e Gerof fanno ritorno ad Hut Point il 16 marzo. Atkinson scrive successivamente "sono soddisfatto che nessun ufficiale della spedizione avrebbe potuto fare meglio", ma Cherry-Garrard si domanderà per il resto della vita se non avrebbe potuto fare di più per salvare il gruppo del Polo Sud.
Dopo il ritorno di Cherry-Garrard daOne Ton Depotsenza notizie di Scott l'ansiainizia a crescere. Atkinson decide di fare un'ulteriore spedizione ed il 26 marzo lascia Hut Point con Keohane trascinando una slitta contenente 18 giorni di provviste. In una fortetempesta di nevee contemperaturedi −40°Criescono a raggiungereCorner Campil 30 marzo da dove, secondo Atkinson, non è possibile proseguire oltre ed insieme a Keohane decidono di far ritorno alla base. Atkinson scrive "nella mia mente, ero moralmente certo che il gruppo [del polo] era morto".
Nel febbraio1912laTerra Novaarriva all'isola di Rossdove imbarca otto uomini e lascia due rimpiazzi, oltre a materiali e provviste. I restanti membri della spedizionetrascorrono un nuovo inverno in Antartide continuando l'attività scientifica in essere e preparando una spedizione di ricerca per l'estate successiva.
Il 29 ottobre1912William Lashly,Tom Crean,Apsley Cherry-Garrard,Patrick Keohane,Demetri Gerof,Tryggve Granguidati daEdward L. Atkinsonlasciano Hut Point con alcunimulicon l'intenzione di stabilire, se possibile, il destino del gruppo del Polo Sud. Il 12 novembre trovano i corpi congelati diRobert Falcon Scott,Edward Adrian WilsoneHenry Robertson Bowersa meno di 15 chilometri a sud diOne Ton Depot. Laneveaveva quasi totalmente coperto latendadove avevano cercato riparo.
Dopo aver raccolto gli effetti personali, idiari, i dati meteorologici di Bowers, lepellicole fotografichee 14 chilogrammi di campioni geologici, i corpi del gruppo del Polo Sud vengono coperti con la tenda e viene eretto un cumulo di neve. In cima sono posti gliscidi Tryggve Gran a formare unacroce, mentre Gran utilizzerà gli sci di Scott per la restante parte del viaggio.
Dagli appunti del diario di Scott il gruppo di ricerca apprende della sorte di Oates. Pur consci delle scarse possibilità di ritrovarne il corpo, si dirigono al luogo della scomparsa. Dopo inutili ricerche, il 15 novembre viene eretto un cumulo in memoria.
Il gruppo di ricerca fa ritorno acapo Evansil 25 novembre1912ed apprende che ilNorthern Partydi Campbell era riuscito a far ritorno alla base da solo il 7 novembre. Come ufficiale anziano, Campbell assume il comando della spedizione per le settimane conclusive e fa erigere una croce adObservation Hillsopra Hut Point dove scrive i nomi dei cinque compagni morti in Antartide con le parole tratte dall'UlyssesdiTennyson:
LaTerra Novaraggiunge l'Antartide il 18 gennaio1913e porta a casa l'equipaggio rimasto aHut Point.
La morte di Scott e degli altri partecipanti alla spedizione al Polo Sud raccolse tutta l'attenzione del grande pubblico tanto da mettere persino in secondo piano il primato raggiunto da Amundsen. Per molti anni l'immagine di Scott come uneroetragico, al di là di qualche rimprovero, rimase immutata ed anche se vi furono alcuni contrasti tra i membri della spedizione, inclusi i parenti delle vittime,questi non furono resi pubblici. La leggenda crebbe nel tempo, rinnovata per un'altra generazione dal filmLa tragedia del capitano Scottdel1948e dalla conquista del monteEverestdel1953. Non vi fu un cambiamento nella percezione della spedizione sino aglianni settanta, quando praticamente tutti i testimoni oculari erano morti.
Le controversie iniziarono con la pubblicazione del libro diRoland HuntfordScott and Amundsen(1979, ripubblicato e proposto intelevisionenel1985comeThe Last Place On Earth), nel quale viene effettuato un violento attacco alla figura di Scott, accusato di tutto quanto andò storto e dipinto come una persona autoritaria con scarse capacità di giudizio soprattutto per quanto riguarda l'organizzazionelogistica. Trascorsero diversi anni prima cheRanulph FienneseSusan Solomonprendessero le difese dell'esploratore britannico cercando di salvarne la reputazione.
Gli storici concordano che la tecnica utilizzata di Amundsen, unita alle sue precedenti esperienzearticheed alla generale maggiore familiarità con ilclima freddo, diedero all'esploratore norvegese un grande vantaggio nella corsa al Polo; ma questi motivi da soli non spiegano la tragedia accaduta al gruppo dellaTerra Nova. Nelle ultime pagine del suo diario Scott accusa del fallimento una lunga serie di "sfortune" piuttosto che una scarsa organizzazione. I suoi detrattori rigettano con forza questa auto-assoluzione. L'analisi di Diana Preston indica ad esempio una serie di fatalità logistiche unite alla sfortuna come causa del disastro.
Occorre precisare che lafamee loscorbutoebbero un ruolo determinante nella morte del gruppo del Polo Sud. Le razioni consumate erano basate sulle conoscenzealimentaridel1910, prima della scoperta della relazione travitamina Ce scorbuto. Una forte enfasi era data al contenutoproteicoconsiderato indispensabile per fornire lecalorieda utilizzare negli spostamenti, ma le capacità caloriche delle razioni erano largamente sovrastimate, come venne scoperto in seguito. Una normale razione era composta da 450grammidibiscotti, 340 grammi dipemmican, 85 grammi dizucchero, 57 grammi diburro, 20 grammi ditèe 16 grammi dicacao. Questa dieta venne integrata dallacarnederivante dall'uccisione dei pony, ma le calorie supplementari furono presenti nella dieta degli uomini solo per un breve periodo.
I membri della spedizione sono raggruppati in base al ruolo che hanno ricoperto durante le principali operazioni effettuate durante la missione verso il Polo. Altre esplorazioni significative sono annotate vicino ad ogni nome. I gradi sono quelli ricoperti al momento della spedizione Terra Nova, eventuali successive promozioni non sono riportate. La lista include inoltre soltanto i membri della spedizione che hanno lavorato sul continente antartico. L'equipaggio dellaTerra Nova, che era tecnicamente parte della missione, non è riportato anche se, come nel caso del comandante della naveHarry Pennell, ha svolto un ruolo rilevante nellalogisticadella missione.