Erik Satie

Erik Satie, né le17mai1866àHonfleuret mort le1juillet1925àParis14, est uncompositeuretpianistefrançais.
Associé un temps ausymbolisme, mais inclassable, il a été reconnu comme précurseur de plusieurs mouvements, dont lenéoclassicisme, lesurréalisme, leminimalisme, lamusique répétitiveet lethéâtre de l'absurde.
Né sous le nom de Éric Alfred Leslie Satie, Erik Satie est le fils de Jane Leslie Anton, d'origineécossaise, et de Jules Alfred Satie, courtier maritime normand, élevé dans lareligion anglicane. Il passe sa jeunesse entre laNormandieetParis. En 1870, la famille Satie quitteHonfleurpour Paris où le père a obtenu un poste de traducteur. Après la mort de leur mère en 1872, Erik et son frère Conrad retournent à Honfleur chez leurs grands-parents paternels, avec qui ils embrassent lecatholicisme, tandis que leur sœur reste avec leur père à Paris. À la mort de leur grand-mère paternelle en 1878, retrouvée morte sur une plage de Honfleur, ils reviennent vivre chez leur père à Paris. Ce dernier s'est remarié avec une femme de dix ans son aînée, Eugénie Barnetche, professeure de piano, qui enseigne à Erik les bases de l'instrument : « L’enfant prend aussitôt en haine et la musique et le conservatoire. »
En 1879, il entre pourtant auConservatoire de musique. Jugé sans talent par ses professeurs, il est renvoyé après deux ans et demi de cours avant d'être réadmis, à la fin de 1885. C'est durant cette période qu'il compose sa première pièce pour piano connue,Allegro(1884). Cependant, incapable de produire une meilleure impression sur ses professeurs, il s'engage dans un régiment d'infanterie.
Après quelques semaines, constatant que l'armée n'est pas pour lui, il se fait réformer en exposant sa poitrine nue au froid de la nuit hivernale au point d'attraper unecongestion pulmonaire.
En 1887, il s'installe àMontmartreet compose ses quatreOgivespour piano, dont les partitions ne font apparaître aucune barre de mesure, caractéristique de nombreuses autres compositions. Il développe aussi très vite son style d'annotations sur la manière d'interpréter ses œuvres.
À cette époque commence une longue amitié avec plusieurs poètes, commeStéphane Mallarmé,Paul Verlaineou le poète romantique espagnolContamine de Latour, avec qui il collaborera par la suite sur le balletUspud. Il fait éditer ses premières compositions par son père. En 1888, il compose ses troisGymnopédiespour piano.
En 1890, il déménage au 6,rue Cortot, toujours à Montmartre, et fréquente le cabaretLe Chat noiroù il fait la connaissance deClaude Debussy. En 1891, Satie s'intéresse à l'Ordre de la Rose-Croix catholique et esthétique du Temple et du Graalfondé par le « Sar »Joséphin Peladan. En qualité informelle de maître de chapelle de cet ordre, il compose plusieurs œuvres dont lesSonneries de la Rose-CroixetLe Fils des Étoiles. Dans un élan mystique, il crée son église : « l’Église métropolitaine d’art de Jésus-Conducteur » et lance des anathèmes contre les « malfaiteurs spéculant sur la corruption humaine ». Il en est à la fois le trésorier, le grand-prêtre, mais surtout le seul fidèle. Contraint à cette réalité, il l'abandonne. Peu avant sa mort, il s'affirmera catholique selonJacques Maritainet communiera des mains du PèreJean-Édouard Lamy, ami deCocteau.
Le18 janvier 1893, Satie se lie à l'artiste peintreSuzanne Valadon. Bien qu'il l'ait demandée en mariage en vain après leur première nuit, Valadon s'installe rue Cortot dans une chambre près de la sienne. Dans sa passion pour sa « Biqui », il rédige des notes enflammées sur « tout son être, ses beaux yeux, ses mains douces et ses pieds minuscules » et compose à son intention desDanses gothiquestandis qu'elle réalise son portrait. Cinq mois plus tard, le 20 juin, leur rupture brise Satie « avec une solitude glaciale remplissant la tête de vide et le cœur de tristesse ». On ne lui connaît aucune autre relation sentimentale sérieuse et avouée. Comme pour se punir lui-même, il composeVexations, un thème construit à partir d'une mélodie courte, à propos de laquelle il note :
Plus tardJohn CageetThomas Blochjoueront la pièce dans son intégralité, soit840 fois, durant presque20 heures.
La même année, il fait la connaissance deMaurice Ravel, à propos duquel il écrira plus tard :« Ravel vient de refuser laLégion d'honneur, mais toute sa musique l'accepte. »
En 1895, il hérite d’une certaine somme d'argent qui lui permet de faire imprimer ses partitions et de changer de style de vêtements. Il achète le même costume en sept exemplaires, de velours moutarde, gagnant à Paris le surnom de « Velvet Gentleman ».
En 1896, tous ses moyens financiers ont fondu, il s'installe dans un logement moins coûteux, d'abord dans une chambre minuscule rue Cortot, puis en 1898, àArcueilau 22 (aujourd'hui 34), rue Cauchy dans la « Maison des Quatre Cheminées » (ainsi dénommée en référence à une boutique qui se trouvait au rez-de-chaussée) à 3kmau sud de Paris. Cette chambre, sans eau ni éclairage, avait été, juste avant lui, occupée par un personnage étonnant d'Arcueil, le fantasque Bibi-la-Purée,André-Joseph Salisde son vrai nom, personnage excentrique de Montmartre et du Quartier Latin qui connaissait tous les artistes de son époque. Il est d'ailleurs fort probable que Satie l'ait connu à Montmartre avant qu'il ne lui reprenne son bail d'Arcueil.
Le19 octobre 1899, il est témoin du mariage deClaude Debussyavec Marie Rosalie Texier.
Il reprend contact avec son frère Conrad et abandonne des idées religieuses auxquelles il ne s'intéressera plus avant les derniers mois de sa vie. Il surprend ses amis en s'inscrivant, enoctobre 1905, à laSchola CantorumdeVincent d'Indypour y étudier lecontrepointclassique avecAlbert Roussel:
Devenusocialiste, il est employé au patronage laïc de la communauté d'Arcueil, il prend l'apparence du « fonctionnaire bourgeois » avec chapeau melon et parapluie. Au lendemain de l'assassinat deJaurès, il exprime son indignation en s'inscrivant à laSFIO. Les avis diffèrent sur la réalité de son militantisme.
En 1915, grâce àValentine Gross, il fait la connaissance deJean Cocteauavec qui il commence à travailler à partir de 1916, notamment sur le balletParade. Leur collaboration est fructueuse malgré quelques incompatibilités de caractère comme en témoigne leur correspondance.
Jean Poueigh, son ennemi numéro un, écrit comme critique musical à l'Ère nouvelleen mai 1917. Il s'oppose virulemment à Satie qui lui envoie en retour, quelques cartes postales incendiaires, dont la plus célèbre fait mention de : « Monsieur et cher ami, vous n'êtes qu'un cul, pire, un cul sans musique ». Ceci ayant été envoyé sur une carte postale sans enveloppe, donc susceptible d'avoir étélu par la concierge, Satie échappe de peu à une condamnation à un an de prison pour diffamation publique.
Satie et Cocteau seront les pères spirituels duGroupe des Six, baptisé ainsi en 1920 par la presse, et composé deGeorges Auric,Louis Durey,Arthur Honegger,Darius Milhaud,Francis PoulencetGermaine Tailleferre: lasalle Huyghensleur servit à partir de 1916, de lieu pour des performances. Il fait également la connaissance, par l'intermédiaire dePicasso, d'autres peintrescubistes, commeGeorges Braque, avec qui il travaillera surLe Piège de Méduse, ainsi que sur des projets qui ne verront pas le jour. En octobre 1916, la princesseEdmond de Polignaclui commande une œuvre :Socratefut achevée au cours de l'année 1918.
En 1919, il est en contact avecTristan Tzaraqui lui fait connaître d'autresdadaïstescommeFrancis Picabia,André Derain,Marcel Duchamp,Man Rayavec lequel il fabrique son premierready-madedès leur première rencontre. Au commencement de l'année 1922, Satie prend le parti de Tzara dans le différend entre Tzara etAndré Bretonau sujet de la nature vraie de l'art d'avant-garde, tout en parvenant à maintenir des relations amicales dans les deux camps.Henri-Pierre Rochéaurait dû lui organiser une tournée américaine, mais le projet avorte.
En 1923, il est l'inspirateur de l'école d'Arcueil, groupe informel composé d'Henri Cliquet-Pleyel,Roger Désormière,Maxime JacobetHenri Sauguet. Ce groupe ne survivra pas au décès du « Maître d’Arcueil ».
Satie tombe malade au début de 1925. Le comteÉtienne de Beaumontle fait hospitaliser dans la chambre qui lui est réservée à l'année à l'hôpital Saint-Joseph. L'écrivain surréalistePierre de Massotlui rend visite et lui présente le philosopheJacques Maritain, auquel il déclare, en regardant le crucifix, qu'il n'espère « qu'en celui-là », et qu'au surplus il changera de vie après sa guérison, mais « pas tout de suite, pour ne pas scandaliser mes amis ».
Il accepte la proposition de Maritain de rencontrer un de ses amis prêtre,Jean-Édouard Lamy. Voici comment Maritain relate la rencontre avec l'abbé Lamy :
Le1juillet 1925, après plusieurs années de consommation excessive d'alcool (surtout d'absinthe), Erik Satie meurt à59 anssur son lit d'hôpitald'unecirrhose du foieque l'on dit soigneusement cultivée. Il est enterré aucimetière d'Arcueil, la dernière ville où il ait eu un domicile ; il y vécut de 1898 à 1925. Parmi les rares personnalités artistiques suivant le convoi mortuaire figurait le peintreJean Pierné(1891-1974), fils du compositeur et chef d'orchestreGabriel Pierné(1863-1937).
L'anecdote la plus connue concernant Satie est probablement celle relative à ce que ses amis trouvèrent lorsque, à sa mort, ils pénétrèrent dans son studio d'Arcueil, auquel Satie refusait l'accès à quiconque. Ils y trouvèrent deux pianos complètement désaccordés et attachés ensemble, remplis de correspondances non ouvertes (auxquelles il avait toutefois en partie répondu) et derrière lesquels ont été retrouvées un certain nombre de partitions jusqu'alors inédites, comme celle de l'opéraGeneviève de Brabantqu'il pensait avoir perdue. Dans un placard, une collection de parapluies et de faux cols. Et dans l'armoire, des costumes de velours gris identiques au sempiternel costume que Satie portait toujours : il les avait fait faire d'avance et en prenait un nouveau lorsque le précédent commençait à être trop usé.
L'état du studio révélait la pauvreté dans laquelle avait vécu Satie : ne pouvant vivre de ses talents de musicien, il ne se plaignait toutefois pas ou très peu. Quant à demander une aide financière à ses proches, c'était chose encore plus rare et plus difficile pour lui. Il n'allait pratiquement jamais demander de l'aide à ses amis, lui qui était pourtant très entouré.
Quelques rares proches se doutaient de sa situation, mais ce n'est qu'à sa mort, en découvrant l'appartement, qu'ils prirent conscience de la misère dans laquelle il vivait, et qu'il surnommait « la petite fille aux grands yeux verts ».
« Avec son pince-nez toujours un peu de travers, sa barbe en pointe et son long nez, ses yeux en coulisse et son sourire moqueur, il avait un air de faune qu'il ne perdit jamais, même quand, sur ses vieux jours, il se fit ermite : cet ironique devint alors l'innocence même. Mais n'y a-t-il point une innocente ironie ? L'homme le plus versatile du monde. » Paul Landormy.
« Erik Satie vécut emmitouflé dans son ironie. », déclare l'historien musicologueRoland de Candé, dans sonNouveau Dictionnaire de la musique. En effet, Satie est souvent qualifié d'ironique, ce qui fait considérer la relation complexe qui existait entre Satie lui-même et l'humour. « Erik Satie est attachant par sa personnalité originale. Son humour si particulier voire ironique est l'un des traits de son caractère, son talent naturel lui a permis de fréquenter de nombreux artistes importants de son époque commeDebussy,Stravinsky, Brancusi, Picasso et bien d'autres. Satie intrigue, Satie fascine. »
Jeune, il semble se prendre au sérieux.« Je suis venu au monde très jeune dans un temps très vieux ». Il utilise souvent l'humour par pudeur et timidité. Ce genre de procédé se trouve de façon évidente dans sesMémoires d’un amnésique(50 pages blanches), qui n'auraient sûrement trouvé aucun éditeur si elles n'avaient été écrites par Satie lui-même (en effet, Satie se moque de ses propres œuvres).
Erik Satie a été forcé, une bonne partie de sa vie, pour vivre d'être artiste de cabaret, de produire des mélodies frivoles, de« rudes saloperies »selon ses dires, souvent sur des textes humoristiques. Quoique plus tard il ait dénoncé toute cette production comme contre sa nature, ces mélodies ont été parfois les mieux connues (par exemple,Je te veux,Tendrement,Allons-y Chochotte, etc.).
L'humour d'Erik Satie apparaît clairement dans les annotations écrites sur ses partitions : par exemple, on trouve « Vivache » comme variante de « Vivace » dans laSonatine bureaucratique(qui est une parodie deClementi). De même, il compose un pastiche de laMarche funèbredeFrédéric Chopin(deuxième pièce desEmbryons desséchés), où il écrit« citation de la célèbreMazurkade Schubert »(Franz Schubertn'a écrit aucunemazurkanotoire alors que c'est un des genres favoris de Chopin). On trouve dans sa production musicale de semblables piques à propos deCamille Saint-Saëns,Debussy, etc. Il maniait probablement l'humour sans malice.
Il est condamné à huit jours de prison pour avoir rétorqué au critique musicalJean Poueighqui a peu apprécié son ballet réalisteParade:« Monsieur et cher ami, vous n'êtes qu'un cul, mais un cul sans musique ». Mais cette condamnation a été suspendue par un accord à l'amiable grâce à l'entregent de diverses personnalités, et consolida sa réputation.
Erik Satie a aussi écrit, à la fin de sa vie, des œuvres plus sérieuses commeSocrate, sur un texte dePlatontraduit parVictor Cousin, ou comme ses sixNocturnespour piano.
En 2016, à l'occasion du150anniversaire de sa naissance, la municipalité d'Arcueilsouhaite organiser des festivités. Lors du conseil municipal du 31 mars 2016, délibérant du budget à y allouer, un conseiller municipal d'opposition, Denis Truffaut (FN), déclenche une polémique, refusant que l'argent public soit utilisé pour les commémorations et qualifiant le compositeur de « médiocre », d'« illuminé », de« membre duparti communistealcoolique».
À cette occasion, un film sur le compositeur a été réalisé à la demande desÉditions Durand-Salabert-Eschiget de la ville d'Arcueil.
Enaoût 1909, Erik Satie reçoit lesPalmes académiquesen tant que membre du patronage laïc d'Arcueil-Cachan.
Erik Satie laisse une cinquantaine d'œuvres.
Il eut une certaine influence sur les musiciens du groupe des sixDarius Milhaud,Georges Auric,Francis Poulenc, et dans une moindre mesure sur Stravinsky,Maurice RaveletClaude Debussy.John Cagerevendique une filiation avec lui. Il fut pianiste accompagnateur notamment du chansonnierVincent Hyspaau cabaretLe Chat noir.