Teriaca

Lateriàca(dalgrecoθηριακήthēriakḗ, cioèantidoto, oppure secondo alcuni dalsanscritotáraca,dove tár significa "salva"), otriaca, è un preparato farmaceutico dalle supposte virtù miracolose, di origine antichissima. Sebbene con molte variazioni diricetta, questoelettuarioè stato utilizzato per secoli, addirittura fino all'inizio delXX secolo. Secondo l'attuale terminologia, la Teriaca dovrebbe definirsi un"polifarmaco”, forse il primo e più antico: viene indicata come capace di combattere i “veleni” prodotti nell’organismo umanodallemalattie, di alleviare i “fastidi” dellostomaco, dellatesta, dellavista, dell’udito, di conciliare ilsonno, di rinvigorire e allungare lavita. Probabilmente iRomanila ripresero partendo dall'antidotouniversale diMitridate.
L’origine della Teriaca risale probabilmente al50 a.C.Mitridate VI Eupatore re del Ponto, vissuto tra il132 a.C.ed il63 a.C., sembra fosse un appassionato dimedicinanonché ossessionato dalla possibilità, peraltro non troppo remota, di morireavvelenato. Decise allora con l’aiuto del suomedicoCratevadi mettere a punto unfarmacoche lo potesse preservare da ogni sorta di avvelenamento, nacque così ilMitridiatoo la "Mitridatis theriaca" (come la chiameràGaleno).Secondo le testimonianze dei medici Romani, Mitridate aveva l'abitudine di assumere ogni giorno questamiscelaper combattere l'ossessione di essere avvelenato; tuttavia l'uso prolungato della sostanza determina un’assuefazioneverso alcuni componenti del composto, che da lui prende il nome di “mitridatismo”. Come narrano le testimonianze storiche, sembra che proprio a causa di questa sua abitudine, Mitridate per non cadere nelle mani delnemicoquando lelegioni romanediPompeosconfiggono le suemilizie, non usa ilveleno, ritenendolo inefficace, ma ricorre allaspada. Pompeo oltre ad impossessarsi delle terre delRe del Ponto, fece convergere nel mondolatinoanche le tradizioni e le conoscenze mediche, incluso ilprontuario farmaceuticocontenente la formula delMithridatiumche compare aRoma, tradotto in lingua latina, dallo storicoPompeo Leneo.
La nascita della Teriaca così come è nota oggi risale a circa cent'anni più tardi, ad una rivisitazione della mistura di Crateva da parte diAndromaco,medicoallacortediNerone, il quale descrisse le virtù e la composizione del suo nuovo farmaco in unpoemaelegiaco di 174 versi dedicato al suo imperatore. Andromaco Il Vecchio sviluppò la Teriaca aggiungendo dellacarnedivipera, (Vipera Coluber L.), precorrendo il principio delsimila similibussecondo il quale ciò che genera il male (la vipera e il suo veleno) è anche in grado di curarlo. In questo modo potenziò l’attività del farmaco e rese l’uomoprotetto anche dagli avvelenamenti che potevano derivare da altrianimali. La formula dell'antidotario non passò inosservata neppure a uno dei più rappresentativi medici dell'antichità,Claudio Galeno, che consigliò l'assunzione giornaliera della sostanza all'imperatoreMarco Aurelio, definendola "tranquilla", in quanto rende l'uomo tranquillo da ogni sorta di avvelenamento.
Con la deposizione diRomolo Augusto, il 4 settembre del476 d.C.,Odoacrepone fine all'Impero Romano d'Occidente, mentre inItalialeguerree leepidemiedevastano lapopolazione; d'altra parte, fiorisce nello stesso periodo l’Impero Romano d’Orientesotto il governo diGiustiniano:Costantinopolidiventa in breve tempo il centro dellareligione cattolica. Proprio a causa dei dissidi tra i più intransigenticattolicicon gli studiosi e i medici che si erano formati grazie allafilosofia ellenistica, quest'ultimi furono additati comeereticie costretti a fuggire inMesopotamia, dove diffusero la pratica dell'Alchimia, le teorie diIppocrate, di Galeno e il formulario della Teriaca.
Grazie allatraduzionedei formulari dalgrecoalsiriaco, le teorie mediche delmondo classicovennero assorbite da quelloaraboe la stessa Teriaca venne tenuta in grandissima considerazione nellamedicina araba. A seguito delle conquiste islamiche di alcune città europee comeSiviglia,Cordova,Toledo,NîmeseCarcassonne, la medicina occidentale uscì daiconventie l’uso della Teriaca venne reintrodotto inEuropada studiosi e medici comeMesuè Il VecchioeAvicenna.
Le nuove rielaborazioni in campo medico confluiranno nella nascita dellaScuola Medica Salernitanae inFrancia, precisamente nella città diArles, inizierà il processo di riconoscimento deglispezialiofarmacistie il loro progressivo differenziamento dai medici. In concomitanza con l’accresciuta considerazione degli speziali, si ebbe l’esigenza di rendere più uniforme e sicura la preparazione dei medicinali: a partire dalla pubblicazione delRicettario Fiorentino(1498), si diffusero a macchia d’olio nelle maggiori città europee gli Antidotari a carattere ufficiale.
Naturalmente la Teriaca conobbe fama e prosperità nell’ambiente delle maggiorifarmacopeedel tempo, tanto da essere considerato il farmaco “principe” dagli stessialchimisti, che la portarono all’apice della diffusione tra ilXVIed ilXVIIsecolo. Nel1600la Teriaca veniva preparata pubblicamente, davanti a moltispettatori, i quali pretendevano di prendere diretta visione dello stato di tutti i componenti naturali e delle fasi di preparazione: ilbusinessdi questa “panacea” naturale si impose come una delle principali fonti diredditoper gliStati Italiani.
Dalla metà del XVI secolo si sviluppa una nuova figura di speziale, del tutto diverso dai suoi predecessori, quella dello speziale-chimico: il capostipite di questa nuova figura èNicolas Lémery. A questo grande medico e farmacista si deve la stesura della “Farmacopea Universale”, pubblicata aPariginel1697. È l’inizio della fine della larga fama che la Teriaca aveva conquistato nei secoli in tutta Europa, nonché la fine dell’Alchimia stessa, che porta alla nascita dellaChimica. I farmacisti, a differenza degli speziali, si mostrano interessati allo studio dellamolecolache conferisce alladroganaturale il suo particolare potere curativo, in modo da manipolare la natura al fine di attuare agevolmente le lororeazioni chimiche. I "nuovi" farmacisti non possono più dar credito ad un farmaco obsoleto e d'antica formulazione come la Teriaca: così già alla fine del XVII secolo nelle principali farmacopee scompare la vecchia formula di Andromaco per lasciare posto allaTeriacadetta "Riformata".
Se questo antico farmaco inizia a non essere più apprezzato dai farmacisti professionisti, il suo utilizzo resta pressoché inalterato tra la gente comune, che continua ad assumerlo regolarmente, e la suaproduzionesi radica in alcuni Stati delMeridione d'Italiadove i medici che si erano formati nella "vecchia" scuola continuano a prescriverlo. La produzione della Teriaca diventa un vero affare economico nelRegno di Napoli, dove ReFerdinando IV Borboneproclama, nel1779, ilmonopolio di statocon l'obiettivo di salvaguardare lasalutepubblica dallecontraffazioni: la preparazione della Teriaca viene affidata allaReale Accademia di Scienze e Belle Letteree tutti i farmacisti del regno dovevano obbligatoriamente acquistarne una quantità minima di mezzalibbral’anno. Comunque la popolazione e i medici continuarono a farne discreto uso fino al1906, anno in cui venne prodotto l'ultimo lotto.
Nel corso dei secoli le dispute circa la famosissima panacea di tutti i mali, la Teriaca appunto, coinvolsero speziali, alchimisti, farmacisti,chimici, medici e presunti tali: i diverbi relativi alla tecnica di preparazione della mistura e allo stato degli ingredienti che venivano adoperati furono al centro dell'attenzione pubblica e giuridica delle principali città italiane.
Degni di nota sono i diverbi sorti nellaBolognacinquecentescatraUlisse Aldrovandie gli speziali, che coinvolsero in modo particolare diverse autorità: il Collegio dei Medici, ilProtomedicato, gli speziali e il Governo della Città. I primi screzi furono dovuti alla convinzione, non completamente verificata dal punto di vistascientifico, di Aldrovandi, che la Teriaca, insieme a molti altri farmaci, presentasse dei difetti nelle modalità di produzione. Aldrovandi chiedeva che il Governo della città prestasse maggiore attenzione alla salute dei suoi cittadini e per questo motivo riteneva indispensabili: l’istituzione del Protomedicato, la stesura di un ricettario dei medicamenti e l’apertura di unorto botanicoin città.D'altra parte il Collegio non fu propenso a fiancheggiare le nuove proposte, al contrario si oppose a quella che sembrava essere una prevaricazione del prestigio e dell'autorità dei suoi membri. Alla fine le due autorità riuscirono a trovare un accordo: il Collegio diede il suo benestare alla stesura di un nuovo ricettario con la partecipazione di due protomedici, scelti dallo stesso ogni tre mesi, affiancati da Ulisse Aldrovandi eFabrizio Garzoni, scelti dal Senato.
Un'altra lite scoppiò nel1574, anno della fine della stesura dell'antidotario: Aldrovandi, nello scrivere le dedicatorie del Senato e degli speziali, pose la sua firma alla fine del verso dedicato al Collegio dei Medici, causandone l'ira. La controversia si risolse con la dedicatoria al Senato firmata dal Collegio e quella agli speziali firmata dall’Aldrovandi.
Le incomprensioni dell'Androvandi con gli speziali non si fecero attendere: nel1574, compose la Teriaca presso ilconvento di S. Salvatoree vi introdusse due nuovi ingredienti assicurando di aver trovato il vero Costo e il vero Amomo.Gli speziali si sentirono colpiti nella loro autorità e cercarono di convincere il Collegio a sospendere la produzione del medicamento in quanto ritenevano inaccettabili le nuove introduzioni.
Ilnaturalistasi difese prontamente:
Nonostante gli speziali tentassero ripetutamente di ostacolare il naturalista e il medicamento da questo prodotto, grazie a tutte le dimostrazione addotte dall'Androvandi, il Collegio reputò la Teriaca di San Salvatore "bonissima e perfettissima"e ne dispose la vendita.
Numerose sono le differenze nella composizione della Teriaca tra uno stato ed un altro e ciò è dovuto principalmente a delle differenze di traduzione delle varie opere farmacologiche del passato. Studiando le formule si nota che nella maggior parte di esse la Teriaca è suddivisa in sei compartimenti di elementi caratterizzati dallo stesso peso e raggruppati in base alla quantità che hanno nella formula. Il numero di componenti in ciascun compartimento è uguale in tutti i ricettari ad eccezione di quello negli ultimi tre. Infatti nel primo compartimento vi sono sempre i Troscicidiscilla, nel secondo sempre quattro componenti (fra i quali si evidenziano i Troscici di vipera e quelli di Hedicroi) e nel terzo otto, escluseSiena,BolognaeMilanoche ne mettono sette. Il numero totale dei componenti quindi varia e non è identico in tutti i formulari; la Teriaca più ricca è quella dell'Antidotario Mantovanocon 65 componenti mentre quella più povera è descritta nellaFarmacopea UniversalediLémerycon soli 56 elementi. Tutte le altre variano da 60 a 61 (escludendo il vino ed il miele, non ritenuti di fondamentale importanza da un punto di vista farmaceutico). Segue il ricettario di Andromaco il Vecchio, noto per testimonianza di Galeno:
Nel suo ricettario Andromaco fornisce, di seguito alla tabella degli ingredienti, indicazioni sulla preparazione del composto:
Numerose furono le obiezioni riguardo all'uso della vipera, soprattutto perché si aveva il timore che il composto dotato della sua carne (e presumibilmente del veleno) potesse nuocere all'organismo anziché curarlo. In realtà, come si poté vedere nel corso della preparazione, si mozzavano coda e testa quattro dita sotto l'attaccatura del capo in modo tale da scartare la zona delleghiandolevelenose. Inoltre, ilMarantaci informa che la scelta di Andromaco riguardo all'uso della vipera era fondata"sopra grandissima ragione"perché essa, rispetto ad altri serpenti (facendo l'esempio delbasiliscoche"avvelenava solo col suo sibilo") era la meno velenosa e tra l'altro la parte di maggior pericolosità (appunto le ghiandole velenose) sarebbero state estratte. Curiosa è anche la presenza deitesticolidicastoro, chiaramente indicati nel testo galenico ma di cui non è specificata l'utilità farmacologica. DalCharassi apprende solo che:
Gli abiti curati e variopinti dei preparatori erano degni della miglior comunicazione di massa. I pestatori vestivano una giubba di color bianco, braghe rosse, sciarpa gialla e un berretto celeste bordato di giallo con una piuma, i setacciatori avevano una giubba azzurra. Durante la lunga lavorazione venivano distribuite abbondanti merende con pane, vino e soppressa e alla fine, come compenso, anche un vasetto di Teriaca.
Il cadenzato e festoso rumore della lavorazione era accompagnato dal canto di alcune strofe in cui si evidenziava non solo l'uso diffuso di questo farmaco, ma anche la sua efficacia in"più d'un morbo che molesta":
La teatralità dell'operazione era ancora viva nel 1850 quando il suo ricordo ispirò l'apertura dell'Opera buffa "Crispino e la comare". La prima scena si apre davanti a una spezieria dove i facchini cantano:
Prima del recente avvento delS.I. delle misure(intorno alXVIII secolo) tra i vari paesi non vi era uniformità dei pesi e di conseguenza, con l'introduzione delChilogrammoe della sua diffusione in tuttaEuropa, i farmacisti si trovarono di fronte alla difficoltà di rapportare le vecchie misure di peso e volume con le nuove. Segue la formula rivisitata in chiave moderna pur nel rispetto delle droghe e delle quantità utilizzate in passato:
Al giorno d'oggi, seppur raramente, si ritrova l'uso della cosiddetta"Acqua teriacale"(principalmente contro vermi o come corroborante) ottenutadistillando:acetosella,ruta,scordioecardo benedettoin acqua con l'aggiunta finale della teriaca.