Sierra Nevada (Stati Uniti d'America)

LaSierra Nevada(dallospagnolo:vetta Innevata, conosciuta anche come “La Sierra”, “L'alta Sierra” e “Le Sierra”) è unacatena montuosache si estende nello stato dellaCalifornia, nella parte ad est, e in quello delNevada, nella parte occidentale.
I primi abitanti identificati della Sierra Nevada erano tribùPaiutesul versante est e tribùMonoeMiwoksul versante ovest. (Mono e Paiute parlano lingue strettamente imparentate, del gruppouto-aztecosettentrionale.) Oggi, sulDuck Passs'incontrano frequentemente resti di punte difrecciainossidianadi quell'epoca.
Il primo europeo a visitare la Sierra Nevada fuJedediah Smithnel 1826-1827.Nell'inverno del 1844, il tenenteJohn C. Fremont, accompagnato daKit Carson, fu il primo uomo bianco a vedere ilLago Tahoe.
A partire dal1848la corsa all'oro della California popolò i fianchi della Sierra Nevada; ciò nonostante, la maggior parte della Sierra rimase inesplorata fino al1863, quando il giovane Stato della California autorizzò ilCalifornia Geological Surveya esplorarla in modo ufficiale.Josiah Whitneyfu messo a capo delle operazioni. I suoi uomini esplorarono dapprima ciò che oggi è ilParco nazionale di Yosemite, poi ilKings Canyon.
Clarence Kingnel 1871 per errore pensò che ilMonte Langleyfosse il picco più alto della Sierra e lo scalò. Tuttavia prima che egli potesse scalare il reale picco più alto cioè ilMonte Whitney, un pescatore di Lone Pine, California, lo scalò e lasciò una nota. Tra il 1892 e il 1897, Theorore Solomons, fu il primo esploratore a cercare di mappare una strada tra la cresta della Sierra (che poi diverrà il cammino di John Muir, lungo una strada differente). Nella sua spedizione del 1894, egli portò con sé Leigh Bierce, figlio dello scrittoreAmbrose Bierce.
Ai piedi della Sierra è ambientataLa fanciulla del West, opera lirica diGiacomo Puccini, rappresentata per la prima volta aNew Yorknel1910.
La Sierra Nevada è lunga650kme si estende dal PassoFredonyer Passa nord al PassoTehachapi Passa sud. Essa confina con la Valle centraleCentral Valleydella California ad ovest e con ilGran Bacinoad est.
Nella sezione ovest-est, la Sierra è formata come un triangolo non equilatero: l'elevazione si incrementa gradualmente verso est fino a che è raggiunta una cresta, dove poi rapidamente l'altezza decresce formando una scarpata. Così, la cresta delle altitudini corre principalmente lungo la fiancata est della Sierra Nevada. Ifiumiche scorrono verso ovest dalle cime della Sierra sfociano in maggioranza nell'oceano Pacificomentre quelli che scorrono verso est sfociano nelGran Bacino(Great Basin). Tuttavia l'acqua di moltiruscellietorrentie ilOwenssono deviati verso la città diLos Angeles.
Ci sono diverse forme geografiche nella Sierra Nevada:
L'altezza delle montagne nella Sierra Nevada incrementa gradualmente da nord a sud. Tra Fredonyer Pass e il Lago Tahoe, i picchi variano da 1 524 m a 2 438 m.
La cima a sud-ovest al Lago Tahoe (ilMonte Tallac) è di 2 968 m, si prosegue con ilMonte Humphreysalto 4 265 m. La cima vicino alloYosemite National Park, ilMonte Dana, è di (3 891 m). La vetta più alta è tuttavia il Monte Whitney di 4 421 metri.
A sud del Monte Whitney, la quota delle cime diminuisce in elevazione ma vi sono ancora alcuni punti con altezze rilevanti quali ilFlorence Peak(3 781 m). L'altitudine raggiunge ancora circa i 3 000 metri di quota vicino alLago Isabella, ma a sud del lago, i picchi raggiungono solo un modesto 2 438 metri.
Le prime rocce della Sierra Nevada sonorocce metamorficherisalenti alPaleozoico, le più antiche delle quali sono le rocce metasedimentarie del Cambriano che si trovano nella regione delMonte Morrisonin California.I primi graniti della Sierra risalgono alTriassicoe si trovano soprattutto a nord della latitudine 37,2°N.
Tra il Triassico e ilGiurassico, unarco insulareandò in collisione con la costa occidentale del Nord America e provocò l'innalzamento di una catena di vulcani durante l'evento geologico chiamatoorogenesi del Nevada.Dopo di allora quasi tutti i vulcani subaerei dell'arco vulcanico sono scomparsi; i loro resti furono ridepositati nella sequenza della Great Valley e nel successivo riempimento nel corso delCenozoico, che ha dato luogo alla maggior parte dellerocce sedimentariedella California.
Nel corso delCretacico, si formò una zona di subduzione lungo il margine del continente, quando la placca oceanica cominciò ad andare in subduzione al di sotto dellaplacca nordamericana.Ilmagmaderivante dalla subduzione dell'anticaplacca Farallonrisalì comediapiroattraverso la più densa roccia base, senza però raggiungere la superficie, formando deiplutoniche combinandosi assieme diedero luogo alla formazione delbatolite della Sierra Nevada. I plutoni si formarono nel corso di diversi episodi individuali tra 115 e 87 milioni di anni fa.I plutoni più antichi sono quelli formatisi nella parte occidentale della Sierra, mentre quelli della parte orientale sono più recenti.In seguito agli effetti del processo dierosione, attorno a 66 milioni di anni fa la proto Sierra era stata ridotta a una catena di colline arrotondate alte alcune centinaia di metri.
Circa 25 milioni di anni fa, la Sierra Nevada iniziò a crescere e si bloccò, verso l'ovest i fiumi cominciarono a tagliarla in profondi canyon su entrambi i lati delle Sierra. Il clima della terra si raffreddò, e l'era glacialeiniziò circa 2 milioni e mezzo di anni fa. I ghiacciai formarono dei caratteristici canyon a U attraverso la Sierra. La combinazione di fiumi e ghiacci che erodevano contemporaneamente la roccia espose il granito che stava sotto la superficie e lo fece venire in superficie, rimase solamente un barlume di roccia metamorfica sulle cime di alcuni picchi della Sierra. Le rocce degli antichi plutoni sono conosciute comebatolite della Sierra Nevada. Una crescita in elevazione continua anche ai giorni nostri soprattutto lungo il lato ad est. Questa crescita causa grossi terremoti, come quello del1872 Terremoto di Lone Pine.
La Sierra Nevada si divide in un numero di Zone di vita biotica (life zone /biotic zone)