Antigua Grecia

Las locucionesantigua GreciayGrecia antigua​ se refieren al período de lahistoria griegaque abarca desde laEdad OscuradeGrecia—que comienza en el año 1200 a. C., con lainvasión dórica— hasta la conquistaromanade Grecia —tras labatalla de Corinto, en el año 146 a. C.—.
En este período se desarrolla la cultura seminal que fue la base de lacivilización occidental. Lacultura griegatuvo una influencia notable sobre elImperio romano, que la difundió a través de sus conquistas enEuropa,norte de ÁfricayOriente Próximo. La civilización de los antiguosgriegosha sido enormemente influyente para la lengua, la política, los sistemas educativos, la filosofía, la ciencia y las artes, dando origen a la corrienterenacentistade los siglosxvyxvien el continente europeo y resurgiendo también durante los movimientosneoclásicosde los siglosxviiiyxixen Europa yAmérica.
La civilización griega de este periodo histórico era predominantementemarítima, comercial y expansiva. En ella el componente geográfico jugó un papel crucial, pues las características físicas del sur de lapenínsula de los Balcanes, de accidentado relieve, complicaban la actividad agrícola y las comunicaciones internas, mientras que su dilatada longitud costera favorecía su expansión por mar. Un fenómeno sobre el que incidiría también la presión demográfica originada por las sucesivas oleadas de pueblos (entre ellos losaqueos, losjoniosy losdorios) que invadieron y ocuparon el territorio de Grecia a lo largo de los mileniosiiiyiia. C.
Algunos historiadores consideran que los primerosJuegos Olímpicos antiguosen el 776 a. C. señalan el comienzo del período conocido como la Antigua Grecia. Entre el fin del período micénico y los primeros olímpicos transcurre una época llamada laEdad Oscurade Grecia, de la cual no existe ningún escrito y quedan pocas reliquias arqueológicas. Hoy en día, este período se incluye en las locuciones «Grecia Antigua» y «Antigua Grecia».
Tradicionalmente se consideraba que la época de la Antigua Grecia finalizaba con la muerte deAlejandro Magnoen el 323 a. C., dando comienzo alperíodo helenístico.​ No obstante, se extiende el período de la Grecia Antigua muchas ocasiones para incluir el tiempo hasta la conquista romana de 146 a. C. Algunos autores tratan la cronología de esta era como un continuo hasta la llegada del cristianismo en el sigloIV; pero esta opinión es poco convencional.
La historia de la Grecia Antigua suele subdividirse en varios períodos según la alfarería y los sucesos políticos, sociales y culturales:​
Los primeros griegos se organizaban en clanes familiares. Con el tiempo, los clanes se aliaron y formaron comunidades, aunque estaban separadas entre sí debido al relieve montañoso de la región. Esto favoreció que se convirtieran en territorios independientes con gobierno y ejército propios. En griego antiguo esas poblaciones eran llamadaspolis. Pese a compartir esencialmente el mismo espacio geográfico, lengua y cultura, la organización política de laspolisera muy diversa, incluyendo un amplio abanico de sistemas de gobierno, que abarcaba desde la tiranía hasta la democracia.
Podemos ver estas diferencias al compararEspartayAtenas, dos de las más importantes ciudades de la Antigua Grecia. Esparta era gobernada por reyes; a sus habitantes se les educaba para la guerra, por lo que debían ser fuertes y hábiles en el manejo de las armas; a las mujeres se les enseñaba a luchar igual que a los hombres, tenían derechos y libertad para elegir a sus esposos. Por su parte, en Atenas los gobernantes eran elegidos por el voto de los ciudadanos; los hombres no eran educados para la guerra; las mujeres no iban a la escuela, sólo podían salir acompañadas de sus familiares y no tenían derechos políticos. Aunque las ciudades-estado eran independientes y continuamente se enfrentaban, también se unían cuando eran atacadas por enemigos comunes, como elImperio aqueménida.
Tras las civilizacionesminoicaymicénica, en los siglos oscuros (entre elXIIIy elXIIa. C.) la fragmentación existente en laHéladeconstituirá el marco en el que se desarrollarán pequeños núcleos políticos organizados en ciudades, laspolis.
A lo largo delperíodo arcaico(siglosVIIIalVa. C.) y del clásico (sigloVa. C.), laspolisfueron la verdadera unidad política, con sus instituciones, costumbres y leyes, y se constituyeron como el elemento identificador de esa época. En el período arcaico ya se perfiló el protagonismo de dos ciudades,EspartayAtenas, con modelos de organización política extremos entre el régimen aristocrático y la democracia. La actividad de laspolishacia ultramar fue un elemento importante de su propia existencia y dio lugar a luchas hegemónicas entre ellas y al desarrollo de un proceso de expansión colonial por lacuenca mediterránea. La decadencia de laspolisfavoreció su absorción por elreino de Macedoniaa mediados del sigloIVa. C. y el inicio de un período con unas connotaciones nuevas, elhelenístico, por el que la unificación de Grecia daría paso conAlejandro Magnoa la construcción de un imperio, sometiendo alImperio aqueméniday alegipcio. En opinión de algunos especialistas, en esta fase la historia de Grecia volvía a formar parte de la historia de Oriente y se consumaría la síntesis entre el helenismo y el orientalismo. La civilización griega se desarrolló en el extremo nororiental delmar Mediterráneo, en los territorios que hoy ocupanGrecia, Asia Menor (Turquía), y en varias islas comoCreta,Chipre,RodasySicilia(Italia).
La mayoría de los historiadores y escritores políticos cuyas obras han sobrevivido ―principalmenteHeródoto,Tucídides,Jenofonte,Demóstenes,PlatónyAristóteles― eran oatenienseso proatenienses. Por eso sabemos mucho más sobre la historia y la política de Atenas que de cualquier otra ciudad griega. Además, estos escritores se centran en la historia política, militar y diplomática, prestándole relativamente poca importancia a la historia económica o social.​
El concepto de «Antigua Grecia» comprende, desde una perspectiva geográfica, un conjunto de territorios diversos unidos por un mismo proceso histórico con base en los fuertes vínculos que sus pueblos mantuvieron y en los aspectos comunes que compartieron. Sus habitantes se referían a este conjunto comoHélade,​ y fueron los romanos quienes posteriormente le asignaron el nombre deGrecia.​
La Hélade tuvo su base en tres grandes regiones, dos de ellas continentales y, una tercera,insular. Las regiones continentales comprendían lapenínsula balcánicay las tierras costeras delAsia Menor(actualTurquía); la insular, por su parte, incluía el conjunto de islas delmar Egeo(Creta, el archipiélago delDodecaneso, el archipiélago de lasCícladasy las tierras cercanas a la costa asiática).​
La zonaseptentrionalde la península de los Balcanes, caracterizada por la alternancia derelieve tabulary llanuraesteparia, fue la zona de mayor contacto con el resto de Europa oriental. Allí se establecieron las antiguasTesalia,Macedonia,Etolia,AcarnaniayEpiro. La zona central, comunicada dificultosamente con la anterior a través de angostosdesfiladerosy de un terreno igualmente irregular demacizosyllanuras, vio prosperar a las antiguas regiones deDórida,Fócida,BeociayÁtica. La zonameridional, abundante en macizos yfosasy comunicada con la anterior a través delistmo de Corinto, comprendía a su vez las regiones deAcaya,Arcadia,Argólida,LaconiayMesenia.​
Las característicasgeomorfológicasde estas zonas favorecieron la diversificación de los recursos naturales y el fraccionamiento político, determinando la extensión reducida y las fronteras difusas de laspolis, así como las peculiaridades de sus economías y vínculos recíprocos.​ La región del Ática contaba con minas deplata;Laconia, Beocia yEubeaposeíanhierro; esta última, de igual manera, disponía decobre, pero le era necesario obtener elestaño—para laaleacióndelbronce— del extranjero. La región de Macedonia, por su parte, era rica enoro.​ La abundancia de laarcillaen la península favoreció el desarrollo de centrosceramistasy de la manufactura de objetos de gran valor humano agregado, claves en su comercio exterior; de igual manera sucedió con la piedra y elmármol, abundantes en dichas zonas rocosas.​
La colonización delAsia Menorrespondió a los impulsos migratorios de los griegos europeos durante la época arcaica y se limitó a la ocupación de la fajalitoral, distinguiéndose en ella tres grandes regiones:Eólida,JoniayDórida. La Eólida limitaba al norte con las costas delmar Negroy al sur con la desembocadura del ríoHermo. Más al sur se estableció Jonia. Dórida se ubicaba en la zona más meridional del litoral y ocupaba la franja costera de un macizo de difícil acceso, con una costa abrupta y un suelo pobre.​
Exceptuando la Dórida, cuyas características geográficas actuaban negativamente en el desarrollo de laagriculturay, en contraposición, su cercanía y acceso a otras tierras de Oriente favorecían el desarrollo comercial de sus pueblos, las colonias griegas de la Grecia asiática poseían característicasorográficas,fluvialesyclimáticasfavorables al trabajo de la tierra. Estas zonas, ricas en ríos y valles, fueron prósperas productoras decereales,olivo,vidyhortalizas. Por otra parte, algunas de las regiones poseían gran cantidad depinosycedro, fundamentales para laconstrucción naval.​
Las islas del Egeo representaron los puntos de contacto del mundo griego y actuaron como facilitadoras de las comunicaciones y el comercio.Eubea, separada por un estrecho canal de las costas orientales de Beocia y Ática (elestrecho de Euripo), se constituye de colinas onduladas con un suelo fértil, apto para los cultivos agrícolas, las actividadesganaderasy la extracción y el trabajo del cobre. Entre las islas Cícladas, por su parte, hay algunas de características volcánicas y otras de suelo fértil aptas para el cultivo decítricosy vid. Algunas de ellas, comoParos, basaron su economía en la producción de mármol;Sifnos, por su parte, fue un importante centro de producción de plata en la época arcaica. Delarchipiélago del Dodecaneso, conjunto de islas del sudoeste deAnatolia, destacanSamoseIcariaque, alternando terrenos montañosos con llanuras, propició la producción de cereales en estas últimas, así como de olivo y vid en las laderas. La isla deRodas, del mismo archipiélago, fue escala obligada en las rutas comerciales conEgiptoyOriente Medio, convirtiéndose en un importante centro comercial. En todo caso, los terrenos del Dodecaneso son aún más fértiles que los de las Cícladas, en buena parte debido al clima húmedo y a la abundancia de lluvias. Al norte, entre las islas de Egeo oriental, destacan por su fertilidad agrícolaQuíosyLesbos.​
La isla deCreta, límite sur del mar Egeo, se caracteriza por suorografíaaccidentada, en ciertas zonas similares a la de la Grecia meridional europea. Al norte, las extensas llanuras hicieron posible el desarrollo de la agricultura mediterránea; susbahías, constituyeron lugares idóneos para lanavegacióny el desarrollo comercial, así como para la pesca, otra de las actividades primarias de su subsistencia. El terreno montañoso existente más al sur, y los bosques que crecían en él, propició la producción de madera, mientras que sus montes bajos fueron el terreno ideal para el ejercicio de laganadería extensivay la caza (esta última fue decisiva en la economía de las civilizaciones neolíticas). En conjunto, la extensión de la isla, su variedad de recursos (mineros, agrícolas, ganaderos y pesqueros) y su localización comercial estratégica, hicieron posible que se desarrollase en ella una civilización propia, laminoica.​
Los primeros hallazgos de vida humana en territorio griego constatan la existencia de poblaciones autóctonas en elPaleolítico, hacia el 7000 a. C.​ Alrededor del 6000 a. C. ―en los albores delNeolítico―, los pueblos nativos desarrollaron laagriculturay con ello se volvieron progresivamentesedentarios, extendieron la práctica de laalfareríay crearon instituciones políticas básicas.​ Posteriormente comenzaron a utilizar elbronce, pero el refinamiento de su uso se produjo tras el contacto con poblaciones inmigrantes.
Se cree que las tribus que se convertirían en los griegos emigraron hacia el sur a losBalcanesen varias oleadas comenzando a mediados de laEdad del Bronce(alrededor de 2000 a. C.).​ Otras fuentes indican un proceso migratorio ya en el quinto milenio a. C., proveniente deMesopotamiaySiria. Según estas, los primeros inmigrantes encontraron habitantes nativos que dejaron a los recién llegados una gran cantidad de tradiciones; mientras que estos llevaron a la zona la cultura de laalfarería,agriculturay una primera deidad de la fertilidad (que más tarde seríaDeméter).​
Esta última versión, de ser exacta, negaría la existencia de un período neolítico en los pueblos autóctonos con anterioridad a la inmigración extranjera, situándolos en un período cultural más cercano almesolítico.
El idioma protogriego se fecharía hacia el período inmediatamente anterior a estas migraciones, ya sea a finales delIIImilenio a. C. o, a más tardar, al sigloXVIIa. C. La civilización de los protogriegos de la Edad del Bronce es generalmente conocida comoheládicay precedió a lo que es conocido comoGrecia AntiguaoAntigua Grecia.
El período heládico, según algunos historiadores,​ puede ser dividido analíticamente en cuatro estadios bien delimitados:
Durante el período en que la Grecia peninsular todavía resplandecía bajo la impresionante cultura micénica, en la isla deCretase producía el florecimiento de la civilización minoica cretense con capital enCnosos(1600-1250 a. C.).​
Esta civilización debe su nombre alsemilegendarioreyMinos. Los cretenses comerciaban por todo el Mediterráneo y exportaban cerámica, tejidos, objetos de bronce yorfebrería.
Es probable, por su parte, que la cultura micénica se viera influida por la minoica, particularmente en el período de mayor esplendor de esta última.​ La sensación de poderío de los reyes de Creta era tal que las ciudades, palacios y templos cretenses ni siquiera estaban rodeados por murallas.​ Las excavaciones han encontrado maravillosas evidencias del auge y avance tecnológico del que gozaban los minoicos en ese entonces: lujosos lavabos, instalaciones de ventilación, pozos higiénicos, filtros, elaboradas pinturas y escudos de armas.
En esa época era frecuente que los hijos de príncipes extranjeros fueran enviados a luchar contra un toro en forma de sacrificio, y en tal sentido son interpretadas las representaciones pictóricas de jóvenes de ambos sexos bailando alrededor de un toro o luchando con él.​ Por su parte, esta práctica tiene su claro punto de contacto mitológico con la leyenda delMinotauro, «toro deMinos», que recibía periódicamente el tributo de varios jóvenes atenienses para sacrificio.
La civilización minoica pereció poco antes que la micénica; algunas versiones señalan que fueron invadidos por estos últimos, mientras que otras se inclinan a afirmar que la desaparición del reino de Creta se debió a una catástrofe natural.​
Desde 1200 hasta el sigloVIIIa. C. se conoce como laEdad oscura—siguiendo al colapso de la Edad del Bronce—. De esta etapa no ha sobrevivido ningúntexto primario, y solamente queda escasa evidencia arqueológica. Algunostextos secundariosyterciarioscontienen breves cronologías y listas de los reyes de este período, incluyendoHistoriadeHeródoto,Descripción de GreciadePausanias,Biblioteca históricadeDiodoro SículoyChronicondeJerónimo.
La carencia de documentos primarios se explica por la virtual desaparición del sistema de escritura micénico (Lineal B). En la cultura micénica, dicho sistema estaba restringido a pequeños círculos, particularmente a losescribasde los palacios, que tenían a su cargo elgrabadode recuentos de movimiento y distribución de bienes; hundida la economía micénica, ya no fueron necesarias personas que realizaran dicha tarea.​ Las tradiciones y leyendas sobrevivieron, desde la Edad del Bronce hasta la Época Arcaica, gracias exclusivamente a la transmisión oral.​
En la época se produjo un abrupto descensodemográficoy una serie masiva demigracionesque determinaron el establecimiento de poblaciones espontáneas y poco organizadas en diferentes puntos de la Grecia continental, lasislas Cícladasy el poniente deAsia menor. Estas migraciones tuvieron un carácterétnico; así, por ejemplo, losdoriosocuparon la mayor parte delPeloponeso, Grecia Central yCreta, mientras que losjonioscolonizaron la mayor parte de las Cícladas.​ Lo anterior se reflejó en el idioma, que derivó, asimismo, en multitud dedialectos.​
La economía, floreciente en el período micénico, se vio reducida a laagricultura, sustentada por esclavos, jornaleros(thêtes)yaparceros(hektemoroi).​ Se generalizó la pobreza y la escasez del ganado, que fue adquirido por unos pocos terratenientes.​ No hay registro de Estados organizados políticamente en esta época y mucho menos de las estructuradas normas de tipo micénico, que regulaban la economía y aseguraban una relativa distribución de la riqueza, permitiendo que la vida diaria de los agricultores, pastores y ceramistas resultase tolerable.​
En este contexto, los trabajadores de la tierra se dedicaron a la agricultura de subsistencia, organizados en pequeñas comunidades que raramente excedían las veinte personas.​ La necesidad de nuevas pasturas para los animales produjo a su vez un incremento delnomadismo.​ En el ámbito religioso, continuaron los cultos micénicos.​
En el terreno del arte y la cerámica, se produjo un empobrecimiento de las formas micénicas; generándose posteriormente dos períodos arqueológicos: elprotogeométrico(1050-950 a. C.) y elgeométrico(950-700 a. C.), que harían evolucionar lentamente la calidad y técnica artesanales hasta concluir, ya en los albores de la Época Arcaica, en un mundo ornamental nuevo y plenamente desarrollado.​ La evolución mencionada durante estos períodos se limita casi exclusivamente a lacerámica; no existe evidencia de que se hayan erigido monumentos durante la Edad oscura ―práctica común durante la época micénica― y las representacionesantropomórficasfueron usualmente grabadas enánforas.​ En el ámbito de la arquitectura, se abandonó la construcción en piedra.​
Atenasfue la excepción a la regla del derrumbe de la civilización. Suacrópolis, centro civilizado en los últimos tiempos de la Edad del Bronce, no sufrió daños, y transitó la «Edad Oscura» en el marco de una prosperidad relativa.​ Sin embargo, susinstitucionessociales y políticas no lograron salir airosas de este período y, en los albores de la «época arcaica», Atenas había perdido el acervo cultural sociopolítico acumulado en el período micénico, viéndose obligada a reconstruir sus instituciones sin mucho más que lamonogamiacomo sustento institucional heredado.​
En el sigloVIIIa. C., Grecia empezó a salir de la Edad Oscura que siguió a la caída de la civilización micénica. Al pueblo le faltaba alfabetización y se había olvidado el sistema de escritura micénico,Lineal B. Pero los griegos adoptaron elalfabeto fenicioy lo modificaron para crear elalfabeto griego.​​ A partir del sigloIXa. C.​ ―según algunos autores, específicamente en el VIII a. C.―​ empezaron a aparecer escritos.
Grecia se dividió en muchas comunidades autónomas pequeñas. Esta pauta fue impuesta en gran parte por la geografía griega, donde cada isla, valle y llanura está aislada de las demás por el mar o las sierras.​ Como producto directo de las migraciones previas, dichas comunidades mostraban un carácter étnico: durante el sigloVIIa. C. surgióArgos, habitada pordorios, como una de las ciudades principales delPeloponeso.​ Dicha ciudad fue cediendo gradualmente influencia a su rivalEsparta, también dórica.​ Por su parte,Atenasse convirtió en la residencia principal de losjoniosen losBalcanes.​
La primera mitad del sigloVIIa. C. vio laguerra Lelantina(hacia el 710-650 a. C.), un conflicto prolongado que se distingue como la guerra documentada más temprana del período de la Grecia Antigua. En ella se enfrentaron lasciudades-estadoentonces importantesCalcisyEretriasobre la fértil llanura lelantina deEubea. Ambas ciudades parecen haber sufrido declives como resultado de esta larga guerra, aunque Calcis fue la vencedora nominal.
En la primera mitad del sigloVIIsurgió unaclase mercantily, en el correr del sigloVIa. C., se comenzaron a utilizarmonedas(probablemente por imitación a loslidios), aunque serían necesarios siglos para el desarrollo de una economía monetaria plena.​ Parece haberse gestado tensión en muchas ciudades-estado. Los regímenesaristocráticosque por lo general gobernaban las llamadaspolisse sentían amenazados por la nueva riqueza de los comerciantes, que a su vez deseaban poder político.
A partir de 650 a. C., las aristocracias tenían que luchar para evitar ser derrocadas y reemplazadas portiranospopulistas. La palabra deriva de la palabra griega nopeyorativaτύραννοςtyrannos, que significa 'soberano ilegítimo', que se podía aplicar tanto a buenos como a malos líderes.​​
Una población cada vez mayor y la falta de tierras provocaron conflictos internos entre los pobres y los ricos en muchas ciudades-estado. EnEsparta, lasguerras meseniasresultaron en la conquista deMeseniay la esclavitud de los mesenios, a partir de la segunda mitad del sigloVIIIa. C., constituyendo un acto sin precedentes en la Grecia Antigua. Esta práctica produjo una revolución social.​
La población subyugada, desde entonces conocida comoilotas, labraban y trabajaban para Esparta, mientras todos los ciudadanos varones se convertían en soldados de un estado permanentemente militarizado. Incluso las élites eran obligadas a vivir y a entrenarse como soldados; esta igualdad entre los pobres y los ricos servía para distender los conflictos sociales. Las reformas precedentes, atribuidas al enigmáticoLicurgode Esparta fueron probablemente completadas antes de 650 a. C.
Atenas, por su parte, sufrió falta de tierras y una crisis agraria a finales del sigloVII, lo que también resultó en conflictos civiles. Elarconte(magistrado)Dracónpromulgó reformas severas en 621 a. C. (de ahí la palabra moderna «draconiano»), pero estas no pudieron acallar el conflicto. Al final las reformas moderadas deSolón(594 a. C.) le dieron a Atenas cierta estabilidad, mejorando la vida de los pobres aun cuando afianzaron a la aristocracia en el poder.
Para el sigloVIa. C. varias ciudades se habían vuelto dominantes en la civilización griega: Atenas, Esparta,CorintoyTebas. Cada una había puesto las áreas rurales y los pueblos menores a su alrededor bajo su control. Además, Atenas y Corinto se habían convertido en grandes potencias marítimas y mercantiles.
Los rápidos aumentos de población en los siglosVIIIyVIIdesencadenaron un fenómeno emigratorio que afectó a muchos griegos, estableciendo estoscoloniasenMagna Grecia(Mezzogiorno),Asia Menory más lejos (verabajo). La emigración cesó finalmente en el sigloVI. Para entonces el mundo griego había difundido su cultura y su lengua en una extensión que superaba ampliamente los límites de la actual Grecia. Las colonias griegas no eran controladas políticamente por las ciudades que las habían fundado, aunque muchas veces mantenían vínculos religiosos y comerciales entre ellas.
Durante este período ocurrieron grandes desarrollos económicos en Grecia y también en sus colonias de ultramar, que experimentaron crecimiento en el comercio y la manufactura. El nivel de vida de la población también mejoró de manera considerable. Un estudio deIan Morrisestima que la casa griega típica aumentó de coste entre cinco y diez veces entre el 800 y 300 a. C.​
En la segunda mitad del sigloVI, Atenas cayó bajo la tiranía dePisístrato, y luego de sus herederosHipiaseHiparco. Sin embargo, en 510 a. C., por pedido del aristócrataClístenes de Atenas, el rey espartanoCleómenes Iayudó a los atenienses a derrocar la tiranía. Poco después, empero, Esparta y Atenas iniciaron relaciones hostiles, y Cleómenes I instauró aIságorascomo arconte pro-espartano.
Con el objetivo de evitar que Atenas se convirtiera en un «gobierno de paja» bajo el reinado espartano, Clístenes propuso a sus conciudadanos atenienses que Atenas sufriera una revolución política, que todos los ciudadanos compartieran el poder independientemente de suestatus, que Atenas se volviera una «democracia». Los atenienses abrazaron esta idea con tantas ganas que después de derrocar a Iságoras e implantar las reformas de Clístenes, pudieron repeler fácilmente una invasión a tres frentes que los espartanos condujeron para reinstaurar a Iságoras.​ La llegada de la democracia resolvió muchos de los problemas de Atenas, dando inicio a una «edad de oro» para los atenienses.
En el sigloVa. C. Atenas y Esparta, rivales tradicionales, tendrían que aliarse ante la mayor amenaza a la que la Grecia Antigua se enfrentaría hasta la conquista romana; después de aplastar larevuelta jónica(una rebelión de las ciudades griegas deJonia),Darío Ide Persia, rey de los reyes de ladinastía aqueménida, decidió subyugar a Grecia. Su invasión en el 490 a. C. fue sofocada por la heroica victoria ateniense en labatalla de MaratónbajoMilcíades el Joven.Jerjes Ide Persia, heredero de Darío I, intentó su propia invasión diez años después.
Pero a pesar del número abrumador de soldados en su ejército, Jerjes I fue derrotado después de la famosa batalla de retaguardia de lasTermópilasy las victorias de los aliados griegos en las batallas deSalamina,MícalayPlatea. Lasguerras médicascontinuaron hasta 449 a. C., conducidas por los atenienses y suConfederación de Delos, durante las queMacedonia,Tracia, lasIslas del EgeoyJoniafueron liberadas de la influencia de Persia.
La posición entonces dominante delimperioateniense marítimo amenazó a Esparta y a laLiga del Peloponeso, compuesta de ciudades de Grecia continental. Inevitablemente, encendió laguerra del Peloponeso(431 a. C.-404 a. C.). Aunque la inmensa mayoría de la guerra fue un punto muerto, Atenas sufrió varios reveses durante el conflicto. Una gran peste en el 430 a. C., seguida por una campaña militar desastrosa llamada laexpedición a Sicilia, debilitó severamente a Atenas.​ Esparta provocó una rebelión entre los aliados de Atenas, debilitando aún más la capacidad ateniense de hacer la guerra. El momento decisivo llegó en el 405 a. C. cuando Esparta cortó las provisiones de grano delHelespontoa Atenas. Obligada a atacar, la armada ateniense paralizada fue decisivamente vencida por los espartanos bajo el mando deLisandroenEgospótamos. En 404 a. C. Atenas demandó la paz y Esparta dictó un acuerdo previsiblemente severo: Atenas perdió sus murallas (incluyendo losMuros Largos), su armada y todas sus posesiones en ultramar.
Entonces Grecia empezó el sigloIVa. C. bajohegemonía espartana, pero estaba claro desde el principio que era débil. Una crisis demográfica privó a Esparta de parte de su población, y para 395 a. C.Atenas,Argos,TebasyCorintosentían que podían desafiar el dominio espartano, resultando en laguerra de Corinto(395-387 a. C.). Otra guerra llena de puntos muertos que terminó restableciendo elstatu quo.
La hegemonía espartana duró 16 años más hasta que, al tratar de imponer su voluntad sobre los tebanos, los espartanos sufrieron una derrota decisiva enLeuctra(371 a. C.). A continuación el brillante general tebanoEpaminondascondujo a las tropas tebanas hacia el Peloponeso, donde otras ciudades-estado desertaron de la causa espartana. Por lo tanto los tebanos pudieron marchar a Mesenia y liberar a la población. Privada de sus tierras y sus siervos, Esparta declinó y se convirtió en una potencia de segunda clase. La nuevahegemonía tebanaduró poco tiempo; en labatalla de Mantineaen el 362 a. C., Tebas perdió a su líder clave, Epaminondas, y muchísimas tropas, aunque salió victoriosa en la batalla. De hecho, todas las ciudades-estado perdieron bastantes hombres, de manera que ninguna pudo restablecer su dominio.
La situación de debilidad de la Grecia central coincidió con el surgimiento deMacedonia, encabezada porFilipo II. En veinte años Filipo había unificado su reino, mientras lo ampliaba hacia el norte y el oeste a costa detribus iliriasy conquistabaTesaliayTracia. Sus éxitos en parte se debían a sus muchasinnovaciones militares. Filipo solía intervenir en los asuntos de las ciudades-estado del sur, culminando en su invasión de 338 a. C. Al derrotar decisivamente al ejército aliado de Tebas y Atenas en labatalla de Queronea, se convirtió en el hegemónde factode toda Grecia. Obligó a la mayoría de las ciudades-estado a unirse a laLiga de Corinto, aliándose con ellas y previniendo que lucharan entre sí. Luego Filipo entró en guerra contra la dinastía aqueménida (persas), pero fue asesinado porPausanias de Orestisal comienzo del conflicto.
Alejandro Magno, heredero de Filipo, prosiguió la guerra. Alejandro derrotó aDarío IIIdePersiay desmanteló completamente ladinastía aqueménida, anexionándola a Macedonia y ganándose el epíteto de «Magno». A la muerte de Alejandro en el 323 a. C., el poder y la influencia de Grecia estaban en su apogeo. Sin embargo hubo un cambio fundamental, fuera de la fuerte independencia y la cultura clásica de las polis, y hacia lacultura helenísticaen vías de desarrollo.
Elperíodo helenísticoduró desde 323 a. C., cuando terminaron las guerras deAlejandro Magno, hasta la conquista de Grecia por larepública romanaen el 146 a. C. Aunque el establecimiento del dominio romano no rompió la prolongada continuidad en la sociedad y la cultura helenísticas —que se mantendrían en la misma forma básica hasta la llegada delcristianismo— sí señaló el final de la independencia política griega.
Durante el período helenístico la importancia de «la propia Grecia» (es decir, el territorio de la actual Grecia) se redujo bruscamente en el mundo grecoparlante. Los grandes centros de la cultura helenística eranAlejandríayAntioquía, las capitales deEgipto ptolemaicoySiria seléucidarespectivamente.​
Las conquistas de Alejandro tuvieron varias consecuencias para las ciudades-estado griegas. Ampliaron enormemente las fronteras de los griegos y acabaron en una emigración continua, especialmente de los jóvenes y los ambiciosos, hacia los nuevos imperios griegos al este.​ Muchos griegos emigraron aAlejandría,Antioquíay a las muchas otras ciudades helenísticas nuevas que se fundaron en la estela de Alejandro, tan lejos como los actualesAfganistányPakistán, donde sobrevivieron los reinosgrecobactrianoeindogriegohasta finales del sigloIa. C., culminando así una era histórica donde las culturas de Europa, África y Asia se fusionaron, las rutas comerciales y el intercambio cultural tuvieron una extensión sin precedentes.
Después de la muerte de Alejandro y tras varios conflictos, su imperio se dividió entre sus generales, resultando en elReino Ptolemaico(basado enEgipto), elImperio seléucida(basado en elLevante),MesopotamiayPersia, y laDinastía Antigónida(basada enMacedonia). En el período intermedio, las polis de Grecia pudieron recobrar un poco de su libertad, aunque tenían que rendirle cuentas nominalmente al Reino Macedonio. Las ciudades-estado se quedaron en dos ligas: laLiga Aquea(incluyendo Tebas, Corinto y Argos) y laLiga Etolia(incluyendo Esparta y Atenas). En la mayor parte del período hasta la conquista romana, estas ligas solían estar en guerra entre sí, mientras se aliaban a partidos distintos en los conflictos entre losdiádocos(antiguos generales de Alejandro, herederos de su reino).
El reino antigónida de Macedonia se implicó en una guerra con larepública romanaa finales del sigloIIIa. C. Aunque laprimera guerra macedónicaquedó inconclusa, los romanos siguieron haciendo la guerra con Macedonia en las denominadasguerras macedónicas. Coincidentemente con el desarrollo de lasegunda guerra púnicaentre Roma yCartago, durante la primera guerra macedónica el reino antigónida, bajoFilipo V, se alió con Cartago. Dicha alianza no tuvo mayores consecuencias e, inclusive, en esta lucha entre grandes potencias como Macedonia, Roma y Cartago, algunos sectores griegos tomaron partido por Roma.​
Hacia el año 168 a. C., finalizada latercera guerra macedónicay derrotadoPerseo―heredero de Filipo V―, Macedonia fue anexada por Roma y dividida en cuatro repúblicas independientes que no tenían permitido ni el comercio ni el matrimonio entre sus habitantes.​ En 150 a. C.,Andriscodiciéndose hijo de Perseo de Macedonia, realizó varias ofensivas contra Roma, hasta su derrota y la conversión definitiva de Macedonia enprovincia romana.​
La Liga Etolia se había vuelto recelosa de la participación romana en Grecia, y se había puesto de parte de los seléucidas en laGuerra romano-siria. Cuando los romanos terminaron victoriosos, esta liga también se anexionó a la república. Aunque la Liga Aquea duró más que la Liga Etolia y Macedonia, también fue derrotada e incorporada por los romanos en el 146 a. C. ―y la rica ciudad de Corinto destruida tras un intento inútil de resistencia―, terminando Roma con la independencia de toda Grecia. La república romana había desarrollado con éxito su estrategia de dividir y enfrentar entre sí a sus adversarios, lo que posteriormente se conocería comodivide et impera, locución que pasaría a la Historia en diferentes contextos.​
Con la locuciónGrecia Romanase denomina al período de laHistoria de Greciaque siguió a la victoria romana sobre loscorintiostras la batalla de Corinto, en el año 146 a. C., hasta el restablecimiento de la ciudad deBizancioy su nombramiento, por el emperadorConstantino I, como capital delImperio romano(laNueva Roma) renombradaConstantinoplaen el año 330.
La colonización política de Grecia por parte de Roma tuvo su contrapartida en una especie de colonización cultural inversa. La cultura romana fue, de hecho, una culturagreco-romana. El griego, como idioma, se convirtió enlengua francaen el Este y en Italia. En las casas de los nobles romanos, por su parte, dicho idioma se convirtió en el usual y los niños nobles solían ser educados por preceptores griegos.​
La vida interna de Grecia durante el dominio romano no se vio culturalmente afectada. Sí hubo, en cambio, modificaciones importantes en la organización de la estructura social. A la desaparición de la llamada «clase media» siguió el desvanecimiento de la diferencia clásica entrepatriciosyplebeyos, formándose, en cambio, una nueva capa compuesta por patricios y plebeyos ricos: lanobleza oficial, cerrada al movimiento social y aspirante a la ocupación de los mejores puestos públicos,​ así como un nuevo sector financiero protocapitalista, beneficiado con la caída de las ricas ciudades comerciales de Cartago y Corinto.​
Durante los siglosIIyIII, Grecia fue dividida en provincias, que incluían aAchaea,Macedonia,Epiro,Tracia, yMoesia.
Aunque Grecia siguió siendo parte de la relativamente unificada «mitad levantina» del Imperio romano, durante el reino de Constantino el centro del Oriente se desplazó aConstantinoplayAnatolia. Atenas,Espartay las otras ciudades griegas perdieron su importancia y muchas de sus estatuas y otras manifestaciones artísticas fueron llevadas a Constantinopla.
Durante la época arcaica, la población de Grecia creció fuera de la capacidad de su limitadatierra arable(según un cálculo, la población se multiplicó más de diez veces entre el 800 y el 400 a. C., desde 800 000 hasta una población total estimada entre 10 y 13 millones).​ Hacia 750 a. C. los griegos empezaron 250 años de expansión, colonizando en todas las direcciones. Al este, colonizaron primero la costaegeadeAsia Menor; luegoChiprey las costas deTracia, elmar de Mármaray la costa meridional delmar Negro. Al final la colonización griega llegó tan lejos que alcanzó, al noreste, zonas deUcraniay Rusia (Taganrog). Al oeste colonizaron las costas deIliria,Siciliae Italia del sur; luegoFranciadel sur,Córcegay aun España del noreste. También se establecieron colonias griegas enEgiptoyLibia. Las actualesSiracusa,Nápoles,MarsellayEstambulempezaron como las colonias griegas Syracusae(Συρακούσαι), Neápolis(Νεάπολις), Massalia(Μασσαλία)yByzantion(Βυζάντιον). Estas colonias desempeñaron un papel en la difusión de la influencia griega a través de Europa, y también ayudaron a establecer redes de comercio de larga distancia entre las ciudades-estado griegas, estimulando laeconomía en la Antigua Grecia.
La Grecia Antigua se componía de varios centenares deciudades-estadopolisque eran casi independientes. Esta situación era diferente a la de la mayoría de las otras sociedades, que eran o pueblos de pequeñas cantidades de personas o reinos soberanos de territorios extensos. Sin duda, la geografía de Grecia —que está dividida y subdividida por colinas, montañas y ríos— contribuía a la naturaleza fragmentada de la Antigua Grecia. Es probable que existiera una estructura política similar en las grandes ciudades-estado marítimas deFenicia. Sin embargo, hasta cierto punto, la situación era única en la Antigua Grecia. Por un lado, los griegos antiguos no dudaban que eran «un pueblo singular»; compartían la misma religión, la misma cultura básica y la misma lengua, además de ser muy conscientes de sus orígenes tribales;Heródotopudo clasificar las ciudades-estado por tribu. Por otro lado, aunque existían estas relaciones del más alto nivel, parece que rara vez jugaban un papel en la política griega. La independencia de las polis se defendía con fiereza; los antiguos griegos rara vez contemplaron la unificación de Grecia. Aun cuando un grupo de ciudades-estado se aliaron para defender Grecia durante la segunda invasión persa, la inmensa mayoría de los estados permanecieron neutrales y tras derrotar a los persas los «aliados» volvieron a sus luchas internas.​
Las mayores peculiaridades del sistema político en la Grecia Antigua eran:
Las rarezas del sistema griego son más evidentes en las colonias que los griegos establecieron alrededor delMar Mediterráneo. Aunque cada una podía considerar a ciertapolisgriega como su «madre» (y mantenerse amable o parcial con ella), era enteramente independiente de la ciudad que la fundó.
Inevitablemente, las polis menores podían ser dominadas por sus vecinos mayores, pero las conquistas y los reinados directos fueron bastante raros. Al contrario, las polis se organizaban en ligas, cuyos afiliados estaban en un estado constante de cambio. Después, en el período clásico, el número de ligas decreció y las ligas se hicieron mayores. Cada una era dominada por una única ciudad (por ejemplo Atenas, Esparta o Tebas), y muchas veces unapolisera obligada a afiliarse a una liga bajo la amenaza de la guerra (o bajo las condiciones de un tratado de paz). Aún después de queFilipo II de Macedonia«conquistara» los centros de la Antigua Grecia, no trató de anexionar el territorio ni lo unificó en una provincia nueva; simplemente obligó a la mayoría de las polis a unirse a su propiaLiga de Corinto.
Parece que al principio muchas ciudades-estado griegas eran reinos menores; muchas veces había un funcionario municipal que cumplía funciones residuales y ceremoniales del rey(basileo),e. g.elarconte basileoenAtenas.​ Sin embargo, para la Época arcaica y la primera conciencia histórica, la mayoría de estas ciudades-estado ya se habían convertido enoligarquíasaristocráticas. No se sabe precisamente cómo ocurrió este cambio. Por ejemplo, para 1050 a. C. en Atenas el puesto del rey se había reducido al de magistrado principal(arconte), hereditario y de por vida. En 753 a. C. se había convertido en un arcontado elegido decenalmente; y finalmente, en el 683 a. C. era un cargo elegido anualmente. En cada etapa ganaba más poder laaristocraciaen su totalidad y se reducía el del individuo común.
Con el tiempo, el dominio político y la riqueza de grupos pequeños de familias propendía a provocar descontento social en muchas polis. En muchas ciudades untirano​ en cierto punto tomaba el control y gobernaba según su propia voluntad; una agendapopulistasolía ayudarlo a mantenerse en el poder.
Atenas cayó bajo una tiranía en la segunda mitad del sigloVIa. C. Cuando esta tiranía terminó, se propuso una reforma radical para que la aristocracia no recobrara el poder: los atenienses fundaron la primerademocraciadel mundo. Unaasamblea de ciudadanospara la discusión de la política municipal (laEkklesía) había existido desde las reformas deDracónen el 621 a. C., y a todos los ciudadanos se les permitía que asistieran según las reformas deSolón(principios del sigloVIa. C.); pero los ciudadanos más pobres no podían hablar ante la asamblea o postularse como candidatos, excepto en el caso de ciertos cargos públicos cuya elección eraaleatoria.​ Al establecer la democracia, la asamblea se convirtió en el mecanismode iuredel gobierno; todos los ciudadanos entonces tuvieron igualdad de derechos(isopoliteia)en la asamblea. Sin embargo, los que no eran ciudadanos ―losmetecos(extranjeros que vivían en Atenas) y losesclavos― no gozaban de ningún derecho político en absoluto. En Esparta existía la diarquía (gobierno de dos reyes), uno se ocupaba de los asuntos administrativos, económicos y sociales, el otro se ocupaba de la defensa.
Después del surgimiento de la democracia en Atenas, otras ciudades-estado fundaron democracias. No obstante, muchas retuvieron formas de gobierno más tradicionales. Según su costumbre en otros asuntos, Esparta era una excepción notable al resto de Grecia, y a través de la época fue gobernada no por uno, sino por dos monarcas hereditarios bajo una forma dediarquía. Lamonarquía espartanapertenecía a losAgíadasy losEuripóntidas, descendientes deEurístenesyProcles, respectivamente. Se cree que los dos fundadores de sus dinastías eran hijos gemelos deAristodemo, un soberanoheráclida. Sin embargo, el poder de estos reyes era limitado tanto por un consejo de ancianos (laGerusía)como por magistrados (loséforos)específicamente designados para vigilar a los reyes.
Guerra en la Antigua Grecia es la locución usada para describir la guerra de laspolisgriegas (lasciudades-estadode la Grecia Antigua), entre larevolución hoplíticadel sigloVIIIa. C. y el inicio delimperio macedonioen el sigloIVa. C.
Pocas civilizaciones fueron tan belicosas como las polis griegas, a pesar de que fueron sociedades poco militarizadas hasta el sigloIVa. C. Lostemplostienen representaciones en susfrontonesy susfrisoscon dioses conindumentariadehoplita. Losvasos cerámicosglorifican lasfilasde lafalange.
Lasestelas funerariasrepresentan las muertes de lossoldadosdeinfantería.Platónutiliza a menudo el modelo de la guerra para ilustrar sus teorías de lavirtudy del conocimiento y extrae frecuentemente sus ejemplos de la experiencia militar personal deSócrates. ParaHeródoto,TucídidesoJenofonte, era aparentemente inconcebible relatar otras cosas. Para Sócrates, matar hombres guerreando porAtenasno se oponía a la práctica de ladialécticao de la reflexión abstracta.​
Las guerras más significativas fueron:
Solamente los hombres nativos y libres que eran dueños de tierras podían ser ciudadanos, y gozar de la protección entera de la Ley en unaciudad-Estado(si bien más tardePericlesintrodujo excepciones a la restricción sobre los nativos). En la mayoría de las ciudades-Estado, la gente que tenía importancia social no gozaba de ningún derecho especial. Por ejemplo, nacer en una cierta familia no solía ofrecer privilegios especiales. A veces, ciertas familias controlaban algunas funciones religiosas públicas, pero no solían lograr ningún poder de más en el gobierno. EnAtenas, la población se dividía en cuatro clases sociales según su riqueza. La gente podía cambiar de clase por ganar más dinero. EnEsparta, todos los ciudadanos varones se nombraban iguales si terminaban su educación. Sin embargo, los reyes espartanos, que servían de jefes militares y religiosos en la ciudad-Estado, venían de dos familias.
Los esclavos en la Antigua Grecia eran mayormente cautivos de guerra, o ciudadanos que infringían las leyes, lo que hoy serían los presos, solo que, a diferencia del encierro castigador actual, tampoco realizaban tareas sacrificadas como otras culturas, sino que según cada ciudad-estado, los esclavos vivían en libertad. En Esparta les eran asignadas tierras, las que trabajaban y percibían ingresos, en otras polis tenían diversos empleos, percibían dádivas, y podían criar una familia. Incluso podían obtener la libertad si un mercader los compraba y liberaba. Un esclavo célebre fue el filósofoDiógenes, apresado por falsificar monedas. Estando en la plaza mercantil, le ordena a un veedor: «véndeme a ese, necesita un esclavo que lo oriente».
Losesclavostenían el derecho de criar una familia y ser dueños de propiedades, pero no tenían derechos políticos. Para 600 a. C. laesclavitud-mercantilse había difundido en Grecia. Para el sigloIIIa. C. los esclavos componían un tercio de la población entera en algunas ciudades-Estado.​ Los esclavos fuera de Esparta casi nunca se sublevaron porque conformaban demasiadas nacionalidades y estaban demasiado dispersos para organizarse. O quizá no era conveniente perder sus cómodas posiciones administrando fincas por una sublevación.
La mayoría de las familias tenían esclavos como sirvientes domésticos y peones, y aun algunas familias pobres podían tener unos pocos esclavos. No se permitía que los dueños pegaran o mataran a sus esclavos. Los dueños muchas veces prometían a sus esclavos liberarlos. Loslibertos(esclavos liberados) no se convertían en ciudadanos. En su lugar, se mezclaban con la población de losmetecos, que incluía a la gente de países extranjeros o de otras ciudades-estado a los que oficialmente se les dejaba vivir en el estado.
Las ciudades-Estado legalmente tenían esclavos. Los esclavos públicos gozaban de una mayor independencia que los esclavos que pertenecían a las familias, viviendo solos y realizando tareas especiales. En Atenas, los esclavos públicos se entrenaban para detectar monedas falsas, mientras que los esclavos del templo actuaban como sirvientes de ladeidaddeltemplo.
Esparta tenía un tipo especial de esclavo llamadoilota. Los ilotas eran cautivos de guerra griegos que pertenecían al estado y eran asignados a familias en cuyo hogar eran obligados a permanecer. Los ilotas cultivaban alimentos y hacían tareas domésticas para que las mujeres pudieran centrarse en criar hijos fuertes mientras los hombres se dedicaban a entrenarse para serhoplitas.
Los griegos daban vital importancia a la vida atlética, desarrollaron una notable variedad de disciplinas, muchas vigentes hoy en día, como la jabalina, y el lanzamiento de disco. Contaban con espacios destinados a tal fin y con el tiempo fueron celebrándose festividades que nucleaban tanto a hombres como mujeres. Para estos juegos las polis aportaban atletas que representaban a su ciudad. Entre tantos otros, en la vida cotidiana tenían especial adhesión los juegos con pelota.
Las fuentes señalan el más popular alepiskyros, que se lo refiere como el antecesor más claro delfútbol.​ Se jugaba con una pelota de cuero llamadafolis,pintada con colores brillantes,​ donde se enfrentaban dos equipos de entre 12 y 14 jugadores cada uno, y según las reglas se permitía también el uso de las manos.​ A pesar de que era un juego de pelota, era violento, al menos enEsparta.​
Sobre los juegos en equipos con pelota, existen relatos deHomero, relatando tipos defouls(otacles),Antífanessobre la habilidad del engaño y amagues en los pases,Galenoseñalaba sobre la importancia de la estrategia y la comparación con la guerra, o bienPlutarcosobreAlejandro Magno, quien recibió quejas de un compañero de equipo porque nunca le pasaba la pelota. Los relatos dirigen directamente a un lenguaje que se remonta al fútbol, o bien al rugby, y en tales casos, revelan que la pasión por los deportes con pelota no es una cosa actual, sino de antaño.
Había otros deportes que practicaban los griegos que se jugaban con pelota. Existía un juego similar llamado φαινίνδα -faininda,​ llamado «juego engañoso», que provenía del verbo φενακίζω -fenakizo, «(I) engañar, mentir».​) Otros fueron: ἀπόῤῥαξις (aporrhaxis) («juego de pelota de rebotes»), οὐρανία (ourania), «lanzar pelotas altas»​ y quizás el σφαιρομαχία (sphairomachia), literalmente «batalla del balón»,​ de σφαῖρα (sphaira) «pelota, esfera»​ y μάχη (mache), «batalla»,​ aunque se ha argumentado que el σφαιρομαχία, es de hecho una competición deboxeo—las esferas eran en realidad un tipo de guantes.—​
Los inicios de los certámenes atléticos panhelénicos tienen como posible origen la conmemoración de las batallas en honor a sus caídos, y tienen cita en losjuegos fúnebres, celebrados porAquilesen laguerra de Troya, relatada porHomero. En las mismas, tenían lugar simulacros de combates, competencias de carros, lucha, carreras de a pie y otros. A continuación, una breve descripción de los distintos certámenes deportivos (y artísticos) que se celebraban en la Grecia Antigua.
LosJuegos Olímpicos(engriego: Ολυμπιακοί αγώνες ;Olympiakoi Agones) fueron una serie de competiciones atléticas disputadas por representantes de diversasciudades estadode la Grecia Antigua. Los registros indican que comenzaron en el 776 a. C. enOlimpia(Grecia), y se celebraron hasta el 393 d. C. Los Juegos se disputaban normalmente cada 4 años o unaOlimpiada, que era unaunidad de tiempo. Durante la celebración de los Juegos se promulgaba unatreguaopaz olímpica, para permitir a los atletas viajar en condiciones de seguridad desde sus polis o ciudades-estado hastaOlimpia. Los antiguos Juegos Olímpicos fueron bastante diferentes de los modernos; había menos eventos y sólo los hombres libres que hablaban griego podían competir, además de que se celebraban siempre enOlimpia, en vez de moverse a diferentes lugares cada vez.
Cuando los niños varones griegos libres cumplían doce años ingresaban en la palestra, donde se les enseñaba a desarrollar los músculos y a disciplinar los nervios. A los dieciséis años entraban al gimnasio, donde los griegos realizaban ejercicios físicos y atletismo. Los gimnasios contaban con una pista y lugares de ejercicio al aire libre entre los bosques. A los veinte años los griegos concluían su formación deportiva donde se les entregaban las armas y estaban capacitados para participar en los Juegos Olímpicos.
Los últimos Juegos Olímpicos de laAntigüedadse celebraron en el 393 d. C., casi doce siglos después de sus comienzos.​ Tras la adopción obligatoria delcristianismocomo religión oficial en todo el imperio romano (Edicto de Tesalónica, año 380 d. C.), el emperadorhispanorromanoTeodosio Ifinalmente prohibió toda celebración y cultopagano, incluyendo los Juegos. Se restablecieron tras 1500 años, ya en la era moderna y con carácter internacional.
LasPanateneas(engriego antiguoΠαναθήναια/Panatếnaia) eran unasfiestas religiosasque se llevaban a cabo todos los años enAtenasdedicadas aAtenea, diosa Poliada (protectora de la ciudad), y que tenían lugar durante algunos días del mes dehecatombeón(primer mes en elcalendario ático) equivalente a finales del mes de julio actual o principios de agosto. Eran las celebraciones religiosas más antiguas e importantes de Atenas. Había desfiles militares desde elCerámicohasta laAcrópolispasando por elÁgora. Las Grandes Panateneas fueron remodeladas o creadas en 566 a. C., bajo elarconteHipoclideso, según otras fuentes, porPisístrato.​​ Esta reorganización, inspirada en losJuegos Píticos, incluía competiciones deportivas además de certámenes de poesía ymúsica. Las competiciones eran exclusivas para los atenienses y otras abiertas para todos los griegos. Entre estas últimas, se incluían carreras (estadio,diaulo,dólicoy carreras de hombres armados),pugilato,lucha,pancracio,pentatlón, lanzamiento de jabalina a caballo y carreras decuadrigasde muy diversas modalidades. Los vencedores de los certámenes artísticos (recitado y música) eran premiados con una corona de oro y con dinero.​​
Lacrónica de Parosindica que los Juegos Nemeos fueron fundados en el 1251 a. C.​ LosJuegos Nemeoseran una de lascompeticiones deportivas panhelénicasque se disputaban en la Antigua Grecia, en una sede ubicaba en laArgólidedenominadaNemea. En su origen se trataba de unosjuegos fúnebresy los jueces iban vestidos de luto (color negro).​ Cerca del lugar donde se celebraban estos juegos se hallaba el templo deZeus Nemeo. Desde su nacimiento tuvieron lugar cada dos años en el mes de julio, en el segundo y cuarto año de la olimpiada. El programa tenía competiciones atléticas (carreras, pentatlón, pancracio, pugilato, lucha),​ hípicas y musicales.​ El estadio podía albergar hasta 40 000 espectadores. Había tres categorías de competidores: niños, jóvenes y adultos. SegúnEusebio de Cesarea, las competiciones se iniciaron en el 573 a. C., que es la fecha en la que se considera que adquirieron un carácter panhelénico. A las competiciones gímnicas e hípicas se añadieron las musicales en elperiodo helenístico.
LosJuegos Píticosfueron uno de los cuatroJuegos Panhelénicoscon los deOlimpia, losJuegos Nemeosy losJuegos Ístmicos. Fueron realizados en elsantuario de Delfos, y eran consagrados a Apolo; se daba como premio una corona de laurel. Según laCrónica de Paros, en 590 a. C.​ ya tuvo lugar unagon gymnikos khrematites, es decir, una competición gimnástica con premios de gran valor procedentes de botines de guerra, pero desde 582 a. C. fue unagon stephanites, una competición con una corona de laurel como único premio para el vencedor.​ Esta fecha marca el comienzo oficial de la era de los Juegos Píticos. Después de las competiciones musicales se celebraban las competiciones deportivas:estadio, carrera larga (dólico, 24estadiosde 178 metros), carrera doble (diaulo, de dos estadios),pancracio, lucha, pugilato,carrera con armas,pentatlón(cada atleta se presentaba a las pruebas de carrera,salto de longitud, lucha,lanzamiento de discoy dejabalina). Se introdujo una nueva categoría, los «imberbes» (ageneioi), cuya edad se situaba entre la categoría juvenil y la adulta. Se registran victorias de mujeres pero se desconoce si la participación de las mujeres en estos juegos tenía carácter habitual o era esporádica. ComentaPausanias, que añade queHesíodono pudo tomar parte en la prueba porque no se sabía acompañar con lacítara, y queHomerono participaba porque ya había quedado ciego.​
LosJuegos Ístmicosfueron unosJuegos Panhelénicosde la Antigua Grecia, llamados así porque se celebraban en elistmo de Corinto, en honor dePoseidón.​​ El santuario panhelénico de este dios enIstmiafue acondicionado para darles acogida. La excepcional situación geográfica deCorinto«enclavada entre dos mares», en el estrecho istmo que une las dos partes de la Grecia continental, contribuyó al éxito y a la importancia política de los Juegos Ístmicos, con Poseidón y Melicertes como figuras claves. Los Juegos Ístmicos tenían lugar cada dos años en primavera y duraban varios días. El programa abarcaba certámenes gímnicos (carrera, pugilato, pancracio, pentatlón) e hípicos.​ Además, cuando en el sigloIVa. C. se construyó el teatro se añadieron competiciones musicales y poéticas y es posible que incluso hubiera un concurso de pintura. Se registran victorias de mujeres tanto en competiciones atléticas como poéticas y musicales pero se desconoce si la participación de las mujeres en estos juegos tenía carácter habitual o era esporádica. Durante los juegos se celebraban rituales religiosos que incluían libaciones, sacrificios y una procesión en honor de Poseidón, Anfítrite, Leucótea y Palemón.​
Losjuegos hereos(engriegoτὰ Ἡραῖα "ta Hêraia") de la Grecia Antigua eran concursos deportivos organizados enArgosy enOlimpiaen honor de la diosaHeray reservado a las mujeres. Pueden considerarse el antepasado del deporte femenino de competición y la versión femenina de losjuegos olímpicosantiguos. Son mencionados porPausanias.​ Pausanias relata la tradición de que en Olimpia los juegos hereos habían sido instituidos porHipodamíacomo acción de gracias a Hera por su boda conPélope, aunque también señala un origen histórico de estos juegos en torno al 580 a. C: el tirano dePisa (Grecia), Damofonte, había causado muchos males a los habitantes deÉlidepor lo que, a su muerte, para tratar de reparar los males causados se formó un grupo de 16 mujeres (una por cada ciudad que había entonces en Élide). Estas mujeres establecieron los Juegos Hereos y cada cinco años tejían unpeplopara Hera. Los juegos estaban organizados por las denominadas «dieciséis mujeres» y consistían en carreras de muchachas donde había tres categorías de edades. Se corría con el pelo suelto y las participantes vestían una túnica que llegaba hasta un poco más arriba de la rodilla y dejaba al descubierto la zona del hombro derecho hasta el pecho.​
En la mayor parte de la historia griega, la educación fue privada, salvo enEsparta. Durante elperíodo helenístico, algunas ciudades-estado establecieronescuelaspúblicas. Solamente las familias adineradas podían contratar un maestro. Los niños varones aprendían a leer, escribir y citar la literatura. También aprendían a cantar y tocar un instrumento musical, y a entrenarse como soldados para el servicio militar. Estudiaban no para trabajar, sino para convertirse en buenos ciudadanos. Las niñas también aprendían a leer, escribir y hacer la aritmética elemental para dirigir el hogar. Casi nunca recibían ninguna educación después de la niñez.
Los niños entraban en la escuela al cumplir siete años, o iban a los barracones si vivían en Esparta. Los tres tipos de enseñanzas eran:grammatistespara la aritmética,kitharistespara la música, ypaedotribaepara los deportes.
Un niño de una familia adinerada que asistía una escuela privada era cuidado por unpaidagogos, un esclavo doméstico designado para esta tarea que acompañaba el chico todo el día. Las clases se impartían en las casas privadas de los maestros e incluían aritmética, lectura, escritura, canto y ejecución de instrumentos musicales como laliray laflauta. Al cumplir el joven doce años de edad, a los estudios se agregaban deportes como la lucha, carrera, lanzamiento de disco y de jabalina. En Atenas, algunos jóvenes mayores asistían a una academia para las disciplinas más finas como la cultura, las ciencias, la música y las artes. Un muchacho terminaba sus estudios al cumplir 18 años, luego empezaba su entrenamiento militar en el ejército por uno o dos años.​
Una minoría de niños continuaban su educación después de la niñez, como en laagogéespartana. Una parte crucial de la educación de un muchacho rico era un aprendizaje con un mayor, que podían incluir elamor pederástico. El muchacho aprendía por mirar a su mentor mientras hablaba de la política en elágora, ayudándolo a rendir sus deberes públicos, haciendo ejercicios con él en el gimnasio y asistiendo asimposioscon él. Los estudiantes más ricos proseguían su educación estudiando con maestros famosos. Algunas de las mayores escuelas eran elLiceo(la llamadaescuela peripatéticafundada porAristótelesdeEstagira) y laAcademia platónica(fundada porPlatónde Atenas). El sistema educacional de los antiguos griegos ricos también se llamapaideia.
A su apogeo económico en los siglosVyIVa. C., la Antigua Grecia tenía la economía más avanzada del mundo. Ya desde mucho antes del sigloVa. C. se utilizaba la moneda para el intercambio de bienes y servicios.
Esto es demostrado por el salario diario promedio de un trabajador griego que era, relacionando con los bienes (ejemplo, en términos de trigo), cercano a 12 kg de trigo diarios: más de tres veces que el salario diario promedio de un trabajador egipcio, cercano a los 3,75 kg de trigo diarios.​ Platón, en La República, hace mención del inconformismo que tenían los maestros respecto a sus sueldos.
La palabrafilosofíafue utilizada por primera vez porPitágorasen el sigloVIa. C., quien ya mucho antes que los posteriores filósofos, tenía un recinto dedicado a la investigación y al saber, conocido hoy como lahermandad pitagórica.Allí se establecieron los fundamentos matemáticos que se utilizan hoy en día, se realizaban estudios sobre la astronomía, y todo cuanta ciencia requiriera fundamento o apertura. La filosofía griega se centraba en el papel de larazóny lainvestigación. Se destacan tambiénSócrates,Platón, yAristóteles. En Tracia se destacabaDemócrito, considerado «el padre de la física».
La filosofía griega tiene una influencia fundamental en lafilosofíay lascienciamodernas. Líneas de influencia claras y continuas se conducen desde la Antigua Grecia y losfilósofos helenísticos, por losfilósofosycientíficos musulmanes medievales, por elRenacimientoy laIlustraciónen Europa, hasta las ciencias seculares de nuestros días.
Se han destacado, entre otros,Homero, quien escribió laIlíaday laOdisea, el poeta y fabulistaEsopo, Los dramaturgosSófoclesyAristófanes, cuyas obras se representaban en los teatros.Heródotogeógrafo e historiador.
El período de mayor esplendor del arte griego fue el denominado Siglo de Pericles. Los griegos consideraban a las artes un motor importante en sus vidas, especialmente la música, la poesía, el teatro, la danza y la artesanía. Así como proliferaban templos y filósofos, también proliferaban teatros, poetas y músicos. Rendían culto a un dios importante,Apolo, patrón de lasBellas Artes, a quien le dedicaron una gran cantidad de templos, siendoDelfosuno de los más importantes. Por primera vez en la historia, la música estaba conformada y teorizada. Fueron los que introdujeron los conceptos de la polifonía, estableciendo estudios de las escalas, con coros de hombres y mujeres (mixtos), utilizando instrumentos de cuerdas (cítaras, arpas, liras, y bandurrias llamadapanduris), vientos (el aulos, una flauta doble), de percusión (tambores y platos de bronce). Existían asociaciones de músicos, el músico hábil gozaba de muy buena reputación en todo el territorio. Las obras artísticas que se hacían más frecuentemente eran las esculturas. Entre los escultores clásicos más destacados se encuentranAlcámenes,MirónyFidias.
Lamitología griegase compone de relatos y escritos, normalmente en forma versificada, sobre los orígenes, la naturaleza del mundo, y la importancia de la tradición religiosa.
Los dioses griegos más importantes eran losdoce olímpicos, así llamados por residir juntos en el monteOlimpo, citados abundantemente en laIlíada, laOdisea, y laTeogonía:
Otras deidades importantes eran:
Los padres de Zeus eranCronoyRea, que también eran los padres de Poseidón, Hades, Deméter, Hestia y Hera.
Como no existían leyes que prohibiesen las distintas elecciones sexuales (ya que en su mitología tampoco había nada que lo prohíba), los ciudadanos de cadapolis(ciudad) tenía derecho a elegir su camino sexual a su antojo,en las polis existían leyes de edades mínimas, donde era importante que no ocurra en relaciones de parentesco, o de manera abusiva.
En Esparta, las mujeres casadas podían tener amantes varones, siempre y cuando fuese más apuesto, más fuerte y más joven que su esposo. En Grecia existían lashétere(ἑταῖραι), era el nombre que recibían en la Grecia Antigua lascortesanas(una combinación de dama de compañía yprostituta refinada). Eran mujeres independientes y de gran prestigio social. El colectivo estaba formado principalmente por antiguas esclavas y extranjeras, y eran célebres por su preparación para la danza y la música, así como por su aspecto físico. Existen evidencias de que pagaban impuestos, recibían educación, y podían participar en lossimposios(συμπόσιον), siendo sus opiniones y creencias muy respetadas por los hombres.
Demóstenes, en suContra Neera,escribió «Tenemos a las heteras para darnos placer, a las criadas para que se hagan cargo de nuestras necesidades corporales diarias y a las esposas para que nos den hijos legítimos y sean fieles centinelas de nuestras casas».
Algunas heteras famosas fueron:
Otra cortesana, Arqueanasa, a quienPlatónle escribió los siguientes versos: «Poseo a Arqueanasa Colofonia, sobre cuya rugosa y senil frente, acerbo amor se esconde ¡Míseros de vosotros que gozásteis su juventud primera! ¡Oh cuán activo ardor sufrir debisteis!».​
Laprostituciónfue, desde laÉpoca Arcaica, una actividad común en la vida cotidiana de lasciudades griegasmás importantes. Particularmente en las zonas portuarias, daba trabajo, de forma legal, a un número significativo de personas, constituyendo unaactividad económicade primer nivel. Ejercida mayormente por mujeres de todas las edades, la clientela era generalmente masculina. Se atribuye aSolónla creación en Atenas deburdelesestatales a precios moderados.
En cuanto a los templos sagrados, un aspecto universal delcultode Afrodita y sus predecesoras que muchos mitógrafos de los siglosXIXyXXhan omitido​ es la práctica de laprostitución religiosaen algunos santuarios y templos determinados. El eufemismo griego para estas prostitutas eshieródula, ‘sierva sagrada’. Esta costumbre fue una práctica inherente a los rituales dedicados a las antecesoras de Oriente Medio de Afrodita, la sumeriaInannay la acadiaIstar, cuyas meretrices de los templos eran ‘mujeres de Ishtar’,ishtarium.​ Esta práctica ha sido documentada en Babilonia, Siria, en ciudades fenicias y en la coloniatiriadeCartago, y para la Afrodita helénica enChipre, el centro de su culto,Citera,CorintoySicilia.​ Afrodita es en todas partes la patrona de las heteras y cortesanas.
La pederastia griega (del griegoπαιδεραστία), idealizada por los griegos desde laépoca arcaica, era una relación entre un o una joven adolescente (εραστες,erastes, «amada», yἐρώμενος,erōmenos, 'amado') y un hombre adulto que no pertenecía a su familia próxima (ἐραστής,erastēs, 'amante'). Surgió como una tradiciónaristocráticaeducativa y de formación moral. Los griegos la consideraban por ello un elemento esencial de su cultura ya desde los tiempos deHomero.​ Es importante señalar que la diferencia de edad entreerōmenosyerastēses paralela a la que se daba entre los contrayentes del matrimonio en la antigua Grecia: un hombre en la treintena y una jovencita de entre quince y dieciocho años.​ También cabe remarcar que elerómenoera unadolescenteya entrado en lapubertady no unniño, como se entiende en el concepto actual depederastia.
El término deriva de la combinación de dos vocablosgriegos: παιδ- (raíz de παῖς, παιδός, 'niño/niña') y ἐραστής (erastēs, 'amante'; cf.erotismo). En un sentido más amplio, la palabra se refiere al amor erótico entre adolescentes y hombres adultos. Los griegos consideraban normal que un hombre se sintiese atraído por la belleza de un o una joven, tal como refiriese Aristóteles, el Humano siente amor espontáneo ante aquello que percibe como visualmente bello".​​ Sólo había controversia sobre la forma en que debía expresarse este deseo.
La pederastia estaba muy relacionada con la tradición atlética y artística de la desnudez en lagimnasia, hombres y mujeres realizaban el culto atlético de manera mixta, como así también realizaban las prácticas artísticas, como el teatro, la danza y la música.
La relación homosexual se daba entrehombresadultos y chicos adolescentes,conocida comohomo pederastia. Las relaciones entre hombres de edad equivalente eran más raras. Las relaciones entremujeresen la sociedad podían reflejarse en pasajes de la mitología griega, dando por sabido queAfrodita, cuando no disponía de su amadoAres, tenía ocasionalmente relaciones con otras diosas, existen ejemplos tan antiguos como el deSafo de Lesbos.​ Sobre lahomosexualidaden los ejércitos de la antigua Grecia se menciona a latropa sagrada tebana. Homero no describe una relación sexual entre dos hombres en ninguna de sus obras ni tampoco nada sobreAquilesyPatroclocomo pareja.