Al-Ándalus

Al-Ándalus(enárabe clásico,الأندلسoالأَنْدَلُس),el Ándalus​ oHispania musulmanaes el nombre que en laEdad Mediadieron los musulmanes a lapenínsula ibérica.​ Algunos autores restringen el término al territorio peninsular —e inicialmente de laSeptimania— bajo podermusulmánentre los años 711 y 1492.​ Para los autores árabes medievales, el término de al-Ándalus designa la totalidad de las zonas conquistadas por tropas musulmanas​ en territorios actualmente pertenecientes aEspaña,Portugal,Francia,Andorray elterritorio británico de ultramardeGibraltar.​
Tras laconquista musulmana de la península ibérica, al-Ándalus seintegró inicialmente en la provincia norteafricanadelCalifato omeya. En el año 756 se convirtió en elEmirato de Córdobay posteriormente en el año 929 en elCalifato de Córdoba, independiente delcalifato abasí. Con la disolución del Califato de Córdoba en 1031, el territorio se dividió en losprimeros reinos de taifas, periodo al que sucedió la etapa de losalmorávides, lossegundos reinos de taifas, la etapa de losalmohadesy losterceros reinos de taifas. Con el avance de laReconquistainiciada por los cristianos de las montañas del norte peninsular, el nombre de al-Ándalus se fue adecuando al menguante territorio bajo dominación musulmana, cuyas fronteras fueron progresivamente empujadas hacia el sur, hasta latoma de Granadapor losReyes Católicosen 1492, que puso fin al poder islámico en la península ibérica, aunque la mayor parte de la población musulmana quedó en un principio en la península, unos convirtiéndose al catolicismo y otros, con creencias más arraigadas, marcharon a las cumbres de Sierra Nevada (véaseLa Alpujarra) hasta su definitivaexpulsión.
El nombre al-Ándalus referido a lapenínsula ibérica, aparece documentado por primera vez en unamonedaconservada en elMuseo Arqueológico Nacional de Españay datada en el año 98 de laHégira/716 d. C., pocos años después de laconquista musulmana de la península ibérica. En el dinar bilingüe latino-árabe aparece en una cara la inscripciónFerit[us] soli[dus] in Span[ia] ann[o] XCVII(«fue acuñado este sueldo en Spania, el año 97 [sic, por 98]») y en la otra cara su equiparable árabe:duriba hadal-dinar bi-l-Andalus sanata taman wa-tisin(«fue acuñado este dinar en al-Ándalus, el año 98 [de la Hégira]»). Así pues, «SpaniaoHispaniase correspondía con elal-Ándalusrecién incorporado al Imperio islámico», concluyeMaría Jesús Viguera Molins. «El uso del nuevo nombre contiene el propósito de instalar aquí una nueva entidad estatal, como procurando evidenciar el corte nominal y decisivo de al-Ándalus respecto alreino visigodo, pero manteniendo su entidad espacial.
Aplicado a veces a toda la península ibérica, de modo concreto fue designado el territorio musulmán».​
A medida que se redujo el espacio controlado por los musulmanes, también lo hizo la extensión geográfica así denominada. Es interesante resaltar que Andalucía no proviene directamente de al-Ándalus, sino delgentilicioandalusí a partir del uso castellano del mismo y ante la fijación temporal de la frontera de Castilla frente a los dominiosalmohades.
Si bien está claro que al-Ándalus es una forma usada por el árabe como sinónimo de Hispania, es evidente que no es una palabra de esa lengua, por lo que su origen es desconocido, y se han formulado varias teorías al respecto.​
Esta histórica y discutida tesis defiende que losvándalos, pueblogermánicoque ocupó laBéticaromana entre el 409 y el 429 y que desde allí pasó al norte de África, dieron origen al nombre de al-Ándalus. La tesis de los vándalos ya se esgrimía en el mundo hispánico durante la Edad Media, aunque fue a partir del sigloXVIcuando empezó a ser más difundida, apareciendo en la obra de múltiplesanticuariosdel ámbito cultural español. El arabista neerlandés del sigloXIXReinhart Dozyfue el primero en argumentarla según lafilologíamoderna. En esta misma línea le siguieron Christian Friedrich Seybold (1859-1921) yÉvariste Lévi-Provençal(1894-1956). Este supuesto se ha argumentado a lo largo de la historia de diferentes formas.
Uno de los razonamientos sostenía que el nombre deAndalucíaprovenía de "Vandalicia", que significaría «la tierra de los vándalos».​ Los puntos débiles de esta tesis son que el topónimo «Andalucía», en su forma primigenia «el Andalucía», es unacastellanizacióndocumentada del árabeal-andalusiya, adjetivo árabe relativo al sustantivo «al-Ándalus» y que no es lógico desde el punto de vista cronológico justificar el nombre de «al-Ándalus» a través del nombre «Andalucía», que es posterior. Además, no hay constancia documental de que la región alguna vez se denominara "Vandalicia". Sin embargo esta ha sido unaetimología muy populary un auténticotópicohistóricomuy repetido. Siguiendo estafalsa etimología, se llegó a usar eltopónimolatino"Vandalia", a modo deneologismopara referirse a Andalucía en textos modernos escritos en latín, como por ejemplo el lema que aparece en el escudo de la ciudad deCarmona:SICVT LVCIFER LVCET IN AVRORA, ITA IN VANDALIA CARMONA('Como el Lucero brilla al amanecer, así brilla Carmona en Andalucía').
A finales del sigloXX, siguiendo la misma idea que relaciona el nombre de «al-Ándalus» con los vándalos, se ha propuesto otrahipótesis. Esta mantiene que el términoárabe«al-Ándalus» puede tener origen en la expresiónbereber o amazigtamort uandalos, que significaría la «tierra de los vándalos». Según esta hipótesis, los habitantes del norte de África, viendo llegar a los vándalos del otro lado delestrecho de Gibraltar, llamaron a las tierras del otro lado «tierra de los vándalos». El razonamiento es que elgenitivoenlengua bereberse construye añadiendo la partícula «u» al principio de la palabra, fenómeno que se conoce como «forma constructa». Por ello, teniendo en cuenta que el nombre latino del pueblo vándalo eravandalus(pronunciado /uándalus/), la expresión berebertamort uandalos, que significaría la «tierra de los vándalos», pudo ser confundida por los árabes con la expresión homófona bereber «tamort u-andalos» o tierra de los ándalos, lo que habría derivado en el vocablo árabeAndalus, con pérdida de la «v» (pronunciada u) por confusión con la citada «forma constructa» bereber y precedida por el artículo antepuesto «al-». El punto flaco de esta hipótesis es que sus partidarios tampoco han podido aportar ninguna fuente histórica documental ni epigráfica que demuestre que laBéticaoHispaniafueran llamadas alguna vez "*Vandalicia" o "*tamort uandalos".
Heinz Halmpropone que «al-Ándalus» es la arabización de la expresióngodaLanda-hlauts, sustantivo compuesto por los términoslanda(tierra) yhlauts(sorteo) y que significa «tierras de sorteo».​ Según Halm losvisigodosse repartían las tierras conquistadas mediante «sorteos» con el objetivo de repoblarlas y llamaban a las tierras repartidasSortes Gothicae. De este modo Halm mantiene que *Landa-hlautsera el nombre godo de la antigua provincia Bética, y que de él pudo derivar el vocablo árabeal-Andalus. Sin embargo en las fuentes históricas solo se ha documentado la expresión latinaGothica sorsreferida al reino visigodo y no se ha hallado la expresiónLanda-hlautso similar en fuente histórica alguna.
La tesis visigoda ha sido revisada en 2004 por el historiador Rafael Sabio González, en un trabajo en el que se acentúa el carácter político de la raíz germánicaland. Así, ésta vendría a aludir al concepto de nación más que a un reparto de tierras, siguiendo una extendida tradición entre laslenguas germánicas(DeutschlandoEngland, por ejemplo) y refiriéndose al conjunto de los territorios gobernados por los monarcas visigodos. Propone, pues, una derivación de una forma hipotética: *Landalus, formada porland, en el sentido de territorio, cuya forma plural, latinizada, sería *Landerus.También avanza la sugerencia de que el complemento *ushaga alusión a la posesión, como el inglés,us(enprotogermánico*uns).​
La tesis atlántica hace derivar al-Ándalus delgriegoAtlantiso dellatínAtlanticum. El primer estudioso moderno que apuntó esta posibilidad fueJuan Fernández Amador de los Ríos, basándose en las propias crónicas andalusíes.​ Más recientemente el filólogoJoaquín Vallvé Bermejo, en su obraLa división territorial de la España musulmana, afirmó que el topónimo tiene su origen en la locución árabe «Jazirat al-Andalus», que significa «la isla delAtlántico»en alusión a lapenínsula ibérica.​ Según este catedrático, laleyendade laAtlántidadePlatónfue transmitida al mundo árabe antes de que naciera elislamen el s.VIId. C., como revela lapoesía preislámicaque ya hace referencia a un al-Ándalus.​ En el mismo sentido se pronunció, en 2002,María Jesús Viguera.​ Más recientemente, el historiadorEduardo Manzano Moreno, tras descartar la tesis de los vándalos por considerarla «difícilmente creíble» —«la presencia de los vándalos no dejó una huella duradera y, además, de haber sido así el nombre habría quedado atestiguado en algún texto de laépoca visigoda»—, ha considerado «más probable» que al-Ándalus sea «una denominación culta, un nombre evocador, tal vez referido al antiguo mito de laAtlántiday que llevó a los conquistadores a identificar ese mítico lugar con la tierra del extremo más occidental de sus expediciones».​
LaConquista omeya de la península ibéricase inició en el 711 y dividió a la Península en el Estado musulmán de al-Ándalus y en los distintos condados y reinos cristianos del norte de la Península. Ambos límites geográficos cambiaban y presentaban dos modelos de sociedad bien diferenciados.
Entre los años 711 y 715, los generales delCalifato omeyaconquistaron una parte de lapenínsula ibérica, aunque sin ningún tipo de dominio efectivo al norte delSistema Central. La conquista del sur peninsular se sostuvomanu militari.
La entrada de los musulmanes en la península se produjo con el desembarco enGibraltar(Yebel Tárik), el 27 de abril de 711, deTáriq Ibn Ziyadlugarteniente del gobernador deTánger(Musa ibn Nusair), liderando un ejército de 9000 hombres. Poco después, el 19 de julio, losvisigodosfueron derrotados y su reyRodrigomurió en labatalla de Guadalete. La presencia de losOmeyasal norte del Sistema Central era anecdótica, limitándose a guarniciones desde las que profundizar sus incursiones militares o razzias.
En el año 756Abd al-Rahmán Illegó aCórdobay estableció una dinastía que gobernó al-Ándalus hasta 1031. En el 773 Abd al-Rahmán I creó elEmirato de Córdoba, independizándose política y administrativamente delCalifato de Damasco, aunque mantuvo con el mismo una unidad cultural, espiritual y moral. Pese a todo, el verdadero organizador del emirato independiente fueAbd al-Rahmán II, que delegó los poderes en manos de losvisires. La islamización fue muy rápida y el número demozárabes(cristianos en territorio musulmán) se redujo considerablemente.
En el año 912, ascendió al tronoAbd al-Rahmán III, cuando ya la decadencia política del emirato era un hecho. Intentando acabar con las sublevaciones y conflictos, se proclamó califa en 929, dando paso al Califato de Córdoba.
En el año 929, Abd al-Rahmán III estableció elCalifato de Córdoba, declarando la independencia religiosa deBagdad, capital delcalifato abásida. Esta proclamación del califato contenía un propósito doble: en el interior, losOmeyasquerían consolidar su posición. En el exterior, consolidar las rutas marítimas para el comercio en elMediterráneo, garantizando las relaciones económicas conBizancioy asegurando la subadministración del oro.
Tras la conquista deMelillaen 927, a mediados del sigloX, los omeyas cordobeses controlaban el triángulo formado porArgelia,Siyilmasay el océanoAtlántico. Como símbolo de poder y para legitimar su posición, el califa Abd al-Rahmán III erigió en torno al año 936 la ciudad palatina o áulica deMedina Azahara, como residencia real y sede del poder califal. El poder del califato se extendía asimismo hacia el norte y en 950 elSacro Imperio Romano-Germánicointercambiaba embajadores con Córdoba. En el año 939 un ejército cristiano liderado porRamiro II de Leónderrotó a las huestes árabes enviadas por Abderramán III en una de sus operaciones de castigo (razias) contra el norte. El resultado de la batalla disuadió a los Omeyas de su intención de instalar poblaciones árabes en las inmediaciones del Duero y sus áreas despobladas.
La de los Omeyas es la etapa política más importante de la presencia islámica en la península, aunque de corta duración pues en la práctica terminó en el 1010 con laFitna de al-Ándaluso guerra civil que se desencadenó por el trono entre los partidarios del último califa legítimoHisham II, y los sucesores de su primer ministro ohayibAlmanzor, que desencadenó la fragmentación del estado omeya en multitud de reinos conocidos comoReinos de Taifas. En el trasfondo se hallaban también problemas como la agobiante presión fiscal necesaria para financiar el coste de los esfuerzos bélicos en sucesivas campañas contra el norte cada vez más gravosas.
Las taifas fueron hasta 39 pequeños reinos en que se dividió el califato como consecuencia de lafitnao guerra civil. El movimiento, iniciado por losBanu Hamudcon la proclamación del reino deMálaga, se generalizará durante este periodo y llevará a la fragmentación del califato y a losprimeros reinos de taifas. Este no será un periodo pacífico, ya que los distintos reinos detaifasse combatirán entre ellos. Al Califato omeya de Córdoba lo sucedió elCalifato Hammudí de Málaga, si bien el derecho de los hammudíes a reclamar para sí el imamato o primacía de la comunidad no fue reconocido por un número de regulos deTaifas, era un derecho legítimo. Durante gran parte del periodo de las Taifas, la dinastía hammudí desde la Taifa de Málaga permaneció ejerciendo su poder efectivo y su autoridad religiosa reconocida en un gran territorio a ambas orillas del Mediterráneo.​
Cada taifa se identificó al principio con una familia, clan o dinastía. Así surgen, además de la ya mencionada dinastía hammudí que dominaría los territorios de la antiguaCora de Rayya,Taifa de AlgecirasyCora de Ceuta, la taifa de losamiríes(descendientes deAlmanzor) en Valencia; la de lostuyibíesen Zaragoza; la de losaftasíesen Badajoz; la de losbirzalíesenCarmona; y la de losabadíesenSevilla. Con el paso de los años, las taifas deSevilla,Badajoz,ToledoyZaragoza, constituían las potencias islámicas peninsulares.
La disgregación del califato en múltiples taifas hizo evidente que solo un poder político centralizado y unificado podía resistir el avance de los reinos cristianos del norte.​ Así, la conquista de Toledo en 1085 por parte deAlfonso VIanunciaba la amenaza cristiana de acabar con los reinos musulmanes de la península. Ante tal situación, los reyes de las taifas pidieron ayuda al sultánalmorávidedelnorte de África,Yusuf ibn Tasufin, el cualse estableció en Algecirasy no solamente derrotó al rey leonés en labatalla de Zalaca(1086), sino que conquistó progresivamente todas las taifas, a partir del 1090.​ Pero su brutal ocupación militar terminó en fracaso al resistir los leoneses el asedio a la emblemática capital visigoda de Toledo. La intervención almorávide en la península marcó el comienzo de una larga etapa de influencia magrebí en al-Ándalus.​ Al periodo almorávide (de finales del sigloXIhasta la década del 1140), le siguió luego elalmohade(de mediados del sigloXIIa la década del 1220) y por fin elbenimerín(de finales del sigloXIIIa principios delXV).​
La crisis del Imperio almorávide viene marcada por la pérdida deZaragozaen 1118, ocupada porAlfonso I de Aragón. Los primeros indicios del malestar andalusí contra los almorávides se produjeron enCórdobaen 1121, cuando la población se rebeló contra losalmorávides; solo la intervención de losalfaquíespudo evitar un baño de sangre. Otras rebeliones se produjeron en distintas ciudades y a partir de 1140 el poder almorávide empieza a decaer en el norte de África por la presión almohade. A la península llegan esas noticias. En 1144 un sufí, Ibn Quasi empieza un movimiento antialmorávide y empiezan a surgir los llamadossegundos reinos de Taifas.
Los primeros indicios del malestar de la población andalusí contra losalmorávidesse produjeron enCórdobaen 1121, cuando la población se rebeló contra ellos. Solo la intervención de losalfaquíespudo evitar un baño de sangre. Otras rebeliones se produjeron en distintas ciudades. A partir de 1140 el poder almorávide empieza a decaer en el norte de África por la presiónalmohadey a la península llegan esas noticias. Es entre 1140 y 1153 que aparecen los segundos reinos de taifas. La mayor parte de estos reinos serían barridos por el poderío militar almohade en poco tiempo (aunque laTaifa de Mallorcasobreviviría hasta 1203).
Los almohades desembarcaron desde 1145​ en la península ibérica, y trataron de unificar lastaifasutilizando como elemento de propaganda su agresión a los reinos cristianos y la defensa de la pureza islámica. En poco más de treinta años los almohades lograron forjar un poderoso imperio que se extendía desdeSantarém(Centro de Portugal) hastaTrípoli(Libia) y consiguieron parar el avance cristiano cuando derrotaron a las tropas castellanas en 1195 en labatalla de Alarcos.
A pesar de los esfuerzos de los gobernantes, la dinastía almohade tuvo problemas desde un principio para dominar todo el territorio de al-Ándalus, en especialGranaday Levante. Por otro lado, algunas de sus posturas más radicales fueron mal recibidas por la población musulmana de al-Ándalus, ajena a muchas tradiciones bereberes. La victoria cristiana en labatalla de Las Navas de Tolosa(1212) marca el comienzo del fin de la dinastía almohade, no solo por el resultado del encuentro en sí mismo sino por la subsiguiente muerte del califa al-Nasir y las luchas sucesorias que se produjeron y que hundieron el califato en el caos político dando lugar a losTerceros reinos de Taifas.
El derrumbe del poder central almohade conduce a una nueva época de fragmentación que una vez más da lugar a la aparición de reinos de taifas, entre el 1224 y el 1265 (nuevamente un reino taifa insular, lataifa de Menorcasería la más longeva y sobreviviría hasta 1287).
A mediados del sigloXIIIal-Ándalus quedó reducido alreino nazarí de Granada. En el año 1238, entra en GranadaMuhammed I ibn Nasrconocido, asimismo, comoAl-Ahmar, «el Rojo». Es el creador de la dinastíanazarí(que tuvo 20 sultanes granadinos) y fue el fundador del Reino de Granada que, si bien al principio, confraternizó con los reyes castellanos, tuvo que convertirse, pasado el tiempo, en tributario de los mismos a fin de mantener su independencia. En las últimas décadas de la dinastía nazarí de Granada estuvo dividida por una guerra civil interna que enfrentó Al-Zagal,Muley Hacenhermano de Al-Zagal, y su hijo Boabdil.
El último rey de la dinastía nazarí fueBoabdil(Abu 'Abd-Allāh). Su derrota en 1492 por losReyes Católicospuso fin a laReconquista, proceso que comenzó en el sigloVIIIconDon Pelayoy labatalla de Covadonga.​​ El Reino de Granada fue anexionado a laCorona de Castilla.
En la época del Emirato y, sobre todo, del Califato, el territorio se organizaba en seis grandes regiones (nabiya), tres interiores y tres fronterizas, todas con sus respectivas coras. Las demarcaciones o regiones interiores eran:Al-Gharb, que abarcaba la actual provincia deHuelvay el sur dePortugal;Al-Mawsatotierras del centro, que se extendía por los valles delGuadalquiviry delGenil, más las zonas montañosas deAndalucíay el sur de lameseta; es decir, la antiguaBética;​ yAl-Sharqotierra de oriente, que abarcaba el arcomediterráneo, desde la actualprovincia de MurciahastaTortosa. Entre estas demarcaciones y los reinos cristianos se situaban las tresMarcas:al-Tagr al-Alao Marca Superior (Zaragoza);al-Tagr al-Awsato Marca Media (Toledo); y laal-Tagr al-Adnao Marca Inferior (Mérida). Estas Marcas se mantuvieron hasta la aparición de losReinos de Taifas.
CadaCoratenía atribuido un territorio con una capital, en la que residía unwalíogobernador, que habitaba en la parte fortificada de la ciudad, oalcazaba. En cadaCorahabía también uncadíojuez. Las"Marcas"othugur(plural dethagr), en cambio, tenían a su frente un jefe militar denominadocaíd, cuya autoridad se superponía a las autoridades de lascorasincluidas en lamarca.
Algunos autores consideran que lascorasson herederas de las anteriores demarcacionesbéticas.​ La demarcación suponía el ejercicio de determinados poderes políticos, administrativos, militares, económicos y judiciales. LaCora, como demarcación base, se usó prácticamente durante toda la existencia de al-Ándalus, aunque solo se dispone de información completa en la época delCalifato de Córdoba.​ Algunos autores cifran en 40 el número total decorasque llegó a haber en al-Ándalus,​ y otras fuentes establecen que su número (excluidas las pertenecientes a alguna de lasMarcas) rondaría las 21-23 demarcaciones.​
LasCoras, a su vez, estaban divididas en demarcaciones menores, llamadasiqlim, que eran unidades de carácter económico-administrativo, cada una de ellas con unpuebloocastillocomo cabecera. En los primeros tiempos de lacolonizaciónmusulmana, dentro de cadaCorase establecieron lospobladosen torno acastillos, denominadoshisn(husûn, en plural), que actuaban como centros organizativos y defensores de un cierto ámbito territorial, denominadoYûz(Ayzâ, en plural).​ Esta estructura administrativa se mantiene invariable hasta el sigloX, en que los distritos se modifican, aumentando mucho su tamaño, denominándoseaqâlîm(iqlîm, en singular).
En otros momentos históricos, la organización enCorasse sustituyó por otro tipo de demarcaciones, como laTaha, propia delReino NazarídeGranada.
En 711, el ejército de bereberes procedentes del norte deÁfricabajo el mando deTariq ibn Ziyadcruzó elestrecho de Gibraltar, venció al último rey visigodo e inició la conquista de la Península, que fue ocupada en su totalidad hacia 718; la nobleza visigoda pactó susumisióny el pago de tributos a cambio de conservar la propiedad de sus tierras.
Entre 714 y 756, al-Ándalus fue unemirato dependiente de Damasco, gobernado por unvalíy sumido en tensiones. La estabilidad comenzó con la llegada deAbd al-Rahman I, de ladinastía omeya, que convirtió la Península en un emirato independiente.Abd al-Rahman IIIdeclaró la independencia religiosa y proclamó elCalifato de Córdoba, periodo de máximo esplendor andalusí.
En los inicios del sigloXI, laaristocracia, elejército, y las ciudades empezaron a actuar de una forma disgregadora. El califato fue lentamente descomponiéndose y desapareció hacia 1031, dividido en más de veinticincoreinos de taifas. La caída del Califato benefició a los reinos cristianos del norte. A finales del sigloXIII, sobrevivía solamente elReino de Granada, que perduró hasta el fin de la presencia islámica en 1492.
El Estado de al-Ándalus se organizó de una forma centralizada a partir del poder autocrático de los califas, la máxima autoridad de los creyentes. Los califas unieron poder espiritual y temporal, y ese poder se extendía a los ámbitos económicos, judiciales, militares y de política exterior. Dirigía la administración con la ayuda de un primer ministro (hachib) y nombraba a losvalíesy a loscadíes. Las regiones fronterizas tenían un estatuto especial y el valí asumía atribuciones militares.
El territorio se dividía en una provincia inferior, en torno aBadajoz; una provincia media, alrededor deToledo; y una provincia superior, con capital enZaragoza. La expansión militar y el control de las fronteras exigieron la organización de un ejército. Los mandos del ejército eran en su mayoría árabes, y buena parte de los soldados eranmercenariosbereberesyesclavos.
La llegada de la civilización islámica a la península ibérica provocó importantes transformaciones económicas. De unaeconomíaesencialmenteruralse pasó a una economía marcadamente urbana.
Uno de los lugares más importantes de la ciudad musulmana es elsuq(zoco) o mercado. Los mercados conocieron un renacimiento en la península durante el periodo islámico. En ellos se realizaba el comercio de productos diversos, principalmente de los productos demetaly de otros productos deartesaníaasí comosedas,algodóno tejidos delana. Algunos artículos de lujo producidos en al-Ándalus se exportaban a laEuropacristiana, alMagreby hastaOriente. Los talleres y tiendas donde se producían esos trabajos eran propiedad del Estado.Mālaqa, la actualMálaga, contaba con una importantísima industria alfarera, donde se cocían losas y ánforas ornamentales, la denominadaloza dorada malagueña, que llegaron a tener gran reconocimiento en todo el mediterráneo.​
En al-Ándalus también se recurrió con frecuencia a laesclavitudcomo fuente de mano de obra. De hecho, el comercio más importante era el de esclavos, que se realizaba por mercaderes judíos establecidos en las zonas delDanubio,RinyRódanoque llevaban los esclavos hastaNarbonayBarcelona.​ A los esclavos se les solía apreciar diferentemente según surazaya que a cada una se le atribuía una cualidad diferente para el trabajo.​​
Para el Islam convertir una tierra infértil en fértil tiene un sentido religioso además de práctico, la religión musulmana promueve este tipo de iniciativas, al establecer que cuando un persona era capaz de vivificar una tierra muerta puede quedársela en propiedad.Malikí, iniciador de la escuela jurídica mayoritaria en al-Ándalus estableció varias formas de vivificar la tierra como la creación de fuentes, excavación de pozos, plantación de árboles, construcción de edificaciones y labranza de la tierra.
El oasis, es un ejemplo magnífico de tierras vivificadas, técnica que se fue perfeccionando en el Magreb durante el sigloVIIIy fue exportada a al-Ándalus, como se puede comprobar el lospalmerales de Elche, Murcia y otras localidades del levante. Gracias a estos oasis es posible cultivar toda clase de productos agrícolas al amparo de las palmeras.​
El Estado musulmán aportó un desarrollo en la agricultura y al comercio. La producción agrícola mejoró gracias alriegoy a nuevas prácticas hortícolas. A la trilogía mediterránea se incorporaron nuevos productores y métodos intensivos de cultivo. Adquirieron importancia los productos frutales, las hortalizas y las plantas industriales. Fue una agricultura muy productiva, que generóexcedentepara el mercado urbano.
En las zonas secas surgió el cultivo deltrigoy lacebada.Se siembran tambiénhabasygranos, que eran la base de la alimentación de la población. En períodos de baja producción se recurría a la importación de cereales del norte de África. Fue durante esta época que el cultivo delarrozse introdujo en la península, así como el de laberenjena, laalcachofay lacaña de azúcar. También se introdujeron los cítricos, como el limón, el cidro y la naranja amarga, así como palmeras datileras y productos de regiones tropicales. La introducción se produjo mediante la creación de jardines botánicos como lugares de aclimatamiento a las condiciones de la península ibérica, principalmente en Córdoba, como la famosa finca Al-Rusafa deAbederraman I.
Durante la etapa Omeya se produjo lo que se conoce como Revolución Verde,​ se multiplico la producción de alimentos debido a la mayor productividad de los nuevos cultivos y al aprovechamiento del agua para irrigar. La etapa andalusí se caracterizó por una gran diversidad de plantas cultivables, muchas de ellas se propagaron más tarde por toda Europa.
Según el agrónomo romanoColumela, se conocían en época romana 150 especies cultivadas en la península, y más de 400 especies en época andalusí, según el agrónomo sevillanoIbn-al Awwan, muchas de ellas se dejaron de cultivar en el sigloXVI, según Alonso de Herrera, que recoge unas 150 plantas, incluidas las traídas de América, en 1513.​​
Los frutales ocupaban un área agrícola importante;Sintraera famosa por susperasymanzanas. El actualAlgarvese destacaba por la producción dehigosyuvas. También destacaba la producción demiely devino. Aunque su consumo estaba prohibido por el islam, este se producía y consumía en grandes cantidades, al menos hasta la llegada de losalmohades.​
Había que abastecer alpríncipecon productos de la agricultura, y loslabradoreshabían de ser protegidos en sus tareas.​ La ordenación de los personajes poderosos podrían aumentar las fortunas del pueblo, para así evitar elhambre.
Los jardines de andalusíes promovidos por los califasOmeyasde origen sirio, se caracterizan por conciliar, como todos los jardines islámicos, tres elementos básicos, agua, vegetación y arquitectura, algunos de ellos llegaron a ser muy extensos como los deMedina Azahara, construidos en distintos niveles.
La forma más común de jardín en al-Ándalus era elbustan,un jardín que además de la función de recreo era también huerto, o laraud,un patio con una alberca o acequia en crucero, que junto con pequeñas fuentes simbolizaban los cuatro ríos del paraíso islámico. El sultánIsmail Icreó elGeneralife, ejemplo de finca agrícola o almunia, del árabeal-munya,para alejarse del ajetreo de laAlhambra.​
El laAlhambrase encuentra otro tipo de jardín andalusí, la buhaira, representada en el Partal, donde el elemento dominante es el agua, representado por la alberca. También el barrio sevillano deLa Buhairase denomina así por la existencia de un jardín de estas características, inspirado a su vez en uno situado enMarrakesh.
El Estado musulmán aportó un desarrollo en las ciudades, que fueron el centro de la vida económica, cultural y social. Se desarrolló laartesanía. El destino de los productos de la artesanía era el comercio interior y el exterior. Se importaron esclavos y materias primas de África, de Europa y de Oriente; y se exportabanproductos manufacturadosde lujo. La circulación de lamonedafue abundante, sobre todo porque la península era un centro de confluencia de las rutas comerciales africanas, europeas y orientales. La ciudad de Córdoba, la ciudad más importante de al-Ándalus cultural y económicamente, superó los 100 000 habitantes en el sigloX, y se convirtió en la mayor ciudad deEuropa occidental.
Menor papel económico tendría la ganadería, destaca su importancia en la alimentación, el transporte y menor en las labores agrícolas.
La cría de ganado era también una práctica común, en particular de ganadobovinoycaprino. Asimismo, losconejosy lasgallinaseran muy apreciados en la alimentación. Los musulmanes cruzaron los sistemas hidráulicos de losromanoscon los de losvisigodosy con las técnicas que trajeron de Oriente. A lo largo de los ríos construyeronmolinosde agua y para sacar agua de los pozos introdujeron lanoriay lapicota.
No contó con un nivel técnico demasiado elevado, durante este periodo continúa la explotación de los yacimientos mineros de la península, como se hacía desde los tiempos de los romanos. La minería se revitalizó con respecto a la época visigoda: destacaron el hierro y el cobre, además del mercurio deAlmadén(topónimo de origen árabe). Elorose extraía de algunos ríos, como elSegre,Guadalquiviro en la desembocadura delTajo.Laplatase encontraba enMurcia,BejayCórdoba, elhierrodeHuelvaySan Nicolás del Puerto. El gran yacimiento decinabrioeraAlmadén, elcobredeToledoyGranada, elplomodeCabray elestañodelAlgarve.
Canteras demármolse citan las deMacaely la deSierra Morena, aunque seguía siendo deficitario al-Ándalus en materiales de construcción suntuario y había que importarlos.
La abundantemaderade losbosquesse usaba para la fabricación de piezas de mobiliario, para la construcción naval y como combustible. EnAlcácer do Salesta actividad era intensa debido a la existencia de bosques en las proximidades. Citar también la recolección de plantas medicinales y aromáticas y frutos dedicados a la alimentación (castañas, avellanas...) o productos como el corcho.
La pesca y la extracción del sal en la España islámica eran propiciadas por la existencia de una larga línea costera. En cuanto a la pesca, se daba tanto pesca marítima como fluvial. Aunque el pescado no debió de tener un papel importante en la dieta. Las especies más capturadas eran lasardinay elatún, utilizándose para la captura de este último un tipo de red propia, denominadaalmadraba.
En cuanto a la sal se obtenía tanto de minas de sal gema en la región deZaragozacomo de salinas (lo más habitual) en las regiones deAlicante,AlmeríayCádiz. Gracias a la sal se pudo desarrollar una importante industria de salazón que constituyó uno de los objetos de exportación.
La caza podía aportar también tanto carnes (conejos, perdices...), dedicado a abastecer los mercados urbanos, como pieles destinados a la industria peletera (zorro, nutria...) en zonas escasamente habitadas, situadas en la frontera septentrional. Aunque parece destacar más la caza a modo de diversión, se caza con aves de presa, siendo importante los tratados sobre el cuidado y adiestramiento de estas aves.
La población de al-Ándalus era muy heterogénea, sobre todo al principio, y varió durante el tiempo. Desde el punto de vista étnico estaba constituida por losárabes, que eran el grupo dominante y dirigente, pero minoritario. La sociedad militar estaba constituida por descendientes de losgodosseguidos por losbereberes, provenientes del norte de África, que conformaban el grueso de los ejércitosomeyas. Los judíos (grupo minoritario) también habitaban en al-Ándalus, pero en barrios separados. También cabe destacar otras etnias que entraron como sirvientes libres o como esclavos, a través del comercio con territorios limítrofes principalmente, entre los que se encuentran etíopes, armenios, egipcios, nubios, francos y eslavos (el grupo más numeroso importado del este de Europa, de ahí el nombre "esclavo").​ En cuanto a las mujeres esclavas, también eran categorizadas según su proveniencia étnico-geográfico, siendo principalmente bereberes, negras, rumíes, francas o gallegas.​
La estructura social andalusí estaba condicionada por el origen étnico de cada grupo y por la clase social. Aunque elislamsolo reconoce un tipo de sociedad, laummao comunidad de creyentes, losjuristasislámicos fundaron el estatuto social sobre la condición de hombres libres y esclavos. La estructuración interna de cada grupo respondía al siguiente esquema: aristocracia (jassa), notables (ayan) y masa (amma).​
Desde el punto de vista religioso la población era omusulmanaodhimmi(cristianosyjudíos). Se conoce comomuladíesa los cristianos de al-Ándalus que se habían convertido al islam, mientras que se llamamozárabesa quienes conservaron la religión cristiana. Tanto unos como otros adoptaron costumbres y formas de vida musulmanas. La clase dominante estaba formada por árabes, bereberes y muladíes y la clase dominada lo estaba por cristianos y judíos. Los mozárabes y los judíos gozaban delibertad de culto, pero a cambio estaban obligados al pago de dostributos: el impuesto personal (yizia) y el impuesto predial sobre el ingreso de las tierras (jarach). Estos dos grupos tenían autoridades propias, gozaban de libertad de circulación y podían ser juzgados de acuerdo con su derecho. Sin embargo, también estaban sujetos a las siguientes restricciones:
Ciudades comoToledo,Mérida,Valencia,CórdobayLisboaeran importantes centros mozárabes. La convivencia no siempre estuvo libre de conflictos. En Toledo los mozárabes llegaron a encabezar una revuelta contra el dominio árabe. Algunos mozárabes emigraron a los reinos cristianos del norte, difundiendo con ellos elementos arquitectónicos, onomásticos y toponímicos de la cultura mozárabe. Los judíos se dedicaban al comercio y a la recolección deimpuestos. Fueron tambiénmédicos,embajadoresy tesoreros. El judíoHasdai ibn Shaprut(915-970), llegó a ser uno de los hombres de confianza del califa Abderramán III. En cuanto a su número, se calcula que a finales del sigloXVhabía unos 50 000 judíos en Granada y unos 100 000 en toda la Iberia islámica.​
Es muy difícil calcular la población del Ándalus durante el periodo de mayor extensión del dominio islámico (sigloX), pero se ha sugerido una cifra próxima a los 10 millones de habitantes. Los árabes se establecieron en las tierras más fértiles: elvalle del Guadalquivir, levante y elvalle del Ebro. Los bereberes ocuparon las áreas montañosas, como las sierras de laMesetaCentral y laSerranía de Ronda, siendo también numerosos enAlgarve, si bien, después de la revuelta bereber de 740, muchos regresaron alnorte de África. En 741 llegaron a al-Ándalus un gran número desirioscon el objetivo de ayudar en la represión de la revuelta bereber, que acabarían por asentarse en el este y sur peninsular. Hay igualmente fuentes que apuntan hacia la presencia de familiasyemeníesen ciudades comoSilves. Cabe aún destacar la presencia de dos grupos étnicos minoritarios, los negros y los eslavos.
Losafricanos subsaharianosllegaron a al-Ándalus como esclavos o como mercenarios. Desempeñaron funciones como miembros de la guardia personal de los soberanos, mientras que otros trabajaban como mensajeros. Las mujeres negras fueron concubinas o criadas. Algunoseslavosconsiguieron comprar su libertad y entre ellos hubo quienes alcanzaron importantes cargos en la administración. Durante el periodo de los primeros reinos de taifas (sigloXI) algunos libertos formaron sus propios reinos.
Las casas de las clases más acomodadas se caracterizaban por su comodidad y belleza, gracias a la presencia de divanes, alfombras, almohadas y tapices que cubrían las paredes. En estas casas las noches se animaban con la presencia de poetas, músicos y bailarines.
En las zonas rurales y urbanas existían baños públicos (hammam), que funcionaban no solo como espacios para la higiene, sino también de convivencia. Los baños árabes presentaban una estructura heredada de los baños romanos, con varias salas con piscinas de agua fría, tibia y caliente. En ellos trabajaban masajistas, barberos, responsables de guardarropa, maquilladores, etc. La mañana estaba reservada a los hombres y la tarde a las mujeres. Con laReconquistacristiana muchos de estos baños se cerraron al entenderse que eran locales propicios a las conspiraciones políticas, así como a la práctica de relaciones sexuales.
Tras una primera etapa de asimilación y emulación de los logros conseguidos por el Califato de Bagdad y los distintos reinos persas (no se debe olvidar quePersiaes el centro cultural primordial del islam clásico), se estableció una cultura andalusí original, alcanzando un alto nivel, sobre todo en los siglosX,XIyXIII, hasta el punto de que al-Ándalus se convirtió en referencia para Europa y para el resto del islam, y convirtiéndose además en transmisor principal de los conocimientos griegos, árabes, chinos e hindúes llegados de oriente. Por todo esto, muchos historiadores hablan de un primer Renacimiento Europeo, o Prerrenacimiento. Elárabese impuso como idioma culto, aunque gran parte de la población empleabalenguas romancesohebreo. Esta diversidad lingüística se reflejó en la literatura, concretamente en lamoaxaja.
Gracias al uso del papel, que permitía copias económicas, la biblioteca de al-Hakam II en Córdoba (una de las 70 en la ciudad), contenía 400 000 volúmenes, entre ellos, los tesoros de laantigüedad greco-latinay aportaciones originales de pensadores musulmanes comoAvempaceyAverroes.
A los no-musulmanes se les otorgó el estatus dedhimmi(las personas bajo protección), con los hombres adultos pagando un impuesto "yizia", equivalente a un dinar por año con exenciones para los ancianos y los discapacitados. Aquellos que no eran ni cristianos ni judíos, como los paganos, recibieron el estatus deMajus.​ El tratamiento de los no-musulmanes en el Califato ha sido un tema de considerable debate entre los estudiosos y comentaristas, especialmente aquellos interesados en establecer paralelos con la coexistencia de musulmanes y no musulmanes en el mundo moderno.​
Los judíos constituían más del cinco por ciento de la población. Al-Ándalus fue un centro clave de la vida judía durante la temprana Edad Media, produciendo importantes académicos y una de las comunidades judías más estables y ricas.​ El período más largo de tolerancia relativa comenzó después de 912 con el reinado deAbderramán IIIy su hijo,Alhakén II, cuando los judíos de al-Ándalus prosperaron, dedicándose al servicio delCalifato de Córdoba, al estudio de las ciencias, del comercio y la industria, especialmente el comercio de seda y esclavos, promoviendo así la prosperidad del país. El sur de Iberia se convirtió en un asilo para los judíos oprimidos de otros países.​​
Bajo losalmorávidesy losalmohadeshubo una persecución intermitente de judíos, pero las fuentes son extremadamente escasas y no dan una imagen clara, aunque la situación parece haberse deteriorado después de 1160.​​ Hubopogromosmusulmanes contra judíos en al-Ándalus ocurridos en Córdoba (1011) y en Granada (1066).​​​ Sin embargo, las masacres de dhimmis son raras en la historia islámica.​
Los almohades, que habían tomado el control de los territorios magrebíes y andaluces de los almorávides en 1147,​ superando con creces a los almorávides en perspectiva fundamentalista, y trataron a los no musulmanes con severidad. Ante la elección de la muerte o la conversión, muchos judíos y cristianos emigraron.​​ Algunos, como la familia deMaimónides, huyeron al este a tierras musulmanas más tolerantes.​
La España musulmana tuvo un desarrollo notable en la cultura. La creación de redes de escuelas y universidades contribuyó la atracción de la cultura andalusí, que ejerció sobre los reinos cristianos.
El islam dejó su huella más característica en la arquitectura. La mezquita de Córdoba y laAlhambra de Granadason dos ejemplos de ésta, que así pudo surgir elarte hispanoárabe, que añadió elementos específicos a la tradición arquitectónica islámica: elarco de herradura, los arcos policromados, losmosaicosy laornamentaciónenrelievesdeyeserías.
A semejanza de lo que sucedió en el dominio artístico, los árabes y bereberes que se asentaron en la península ibérica en el s.VIIId. C. comenzaron por recurrir a los saberes legados por la civilización visigoda. Progresivamente, fruto de los contactos con Oriente (en el contexto, por ejemplo, de laperegrinaciónaLa Meca) y del deseo de algunos soberanos de al-Ándalus en hacer de sus cortes centros de saber que rivalizasen con las ciudades delOriente Medio, se desarrolló en al-Ándalus unacienciaque presentó aspectos de gran originalidad. Así, mientras que el resto deEuropapermanecía en laEdad Oscura del conocimiento, al-Ándalus florecía.​ La ciudad de Córdoba era uno de los centros culturales más importantes delImperio islámicoclásico (y de toda Europa), el otro fueBagdad.
Todas las disciplinas científicas se impartían enmadrasas(del árabe madrasa), en las que el intercambio de estudiantes con el mundo islámico del otro lado del Mediterráneo era importante.
Abderramán IIfue uno de los primeros gobernantes que se esforzó por convertir la corte cordobesa en un centro de cultura y sabiduría, reclutando con este objetivo a varios sabios del mundo islámico. Uno de ellos fueAbbás Ibn Firnás, que aunque fue contratado para enseñar música en Córdoba, brevemente se interesó por otros campos del saber, como el vuelo; él sería el autor de un aparato volador hecho de madera, con plumas y alas de grandes aves (una especie deala delta). Decidido a probar su obra, se tiró de un punto alto de la ciudad y según los relatos, consiguió volar durante algún tiempo, pero acabó por despeñarse, sufriendo algunas heridas. En su casa, Ibn Firnás construyó unplanetario, en el cual no solo se reproducía el movimiento de los planetas, sino también fenómenos como la lluvia y el granizo.
En el campo de laastronomía, deben destacarse los trabajos deAl-Zarqalique vivió en Toledo y en Córdoba el sigloXIy que es conocido en Occidente por su nombre en latín,Azarquiel. Se hizo notable por la construcción de instrumentos de observación astronómica, habiendo inventado laazafea, un tipo deastrolabioque fue usado por los navegantes hasta al sigloXVI. Defendió también que la órbita de los planetas no era circular, sino elíptica, anticipándose aJohannes Kepleren este campo.
Al-Zahrawi (936-1013), más conocido comoAbulcasis, médico de la corte del califaAlhakén, fue un importante cirujano de al-Ándalus. Es conocido como autor de la enciclopediaal-Tasrif, en la cual presentó sus procedimientos quirúrgicos (amputaciones, tratamientos dentales, cirugías oculares...). Esta obra sería traducida al latín y usada en Europa en la enseñanza de la medicina durante laEdad Media.
Enbotánicayfarmacología,Ibn al-Baitar(nacido enMálagaa finales del sigloXIII) estudió las plantas de la península ibérica, el norte de África y Oriente gracias a los viajes que realizó por estas regiones. Fue autor de la obraKitāb al-Jāmiʻ li-mufradāt al-adwiya wa-l-aghdhiya, en la cual listó 1400 plantas con sus respectivos usos medicinales; aunque se basó en los antiguos tratados griegos de botánica, Ibn Baitar presentó el uso medicinal de cerca de 200 plantas hasta entonces desconocidas.Ibn al-‘Awwam, residente en laSevilladel sigloXII, escribió un tratado agrícola tituladoKitab al-fila-hah, uno de los trabajos medievales más importantes en esta área. En él listaba 585 especies de plantas y 50 de árboles de fruto, indicando cómo debían ser cultivadas.
En el período que se extiende entre el sigloXy el sigloXIIsurgieron los grandes geógrafos peninsulares, de los cuales destacanAl Bakri,Ibn YubairyAl Idrisi.al-Bakritrabajó esencialmente con fuentes escritas y orales, sin dejar nunca al-Ándalus. Fue autor delLibro de los Caminos y de los Reinosen el cual listaba todos los países conocidos en la época. El libro estaba organizado por entradas, cada una relatando lageografía,historia,climaypueblodel país en cuestión. Ibn Yubair, secretario del gobernador de Sevilla, realizó en 1183 la peregrinación a La Meca, habiendo aprovechado la ocasión para describir elMediterráneooriental, haciendo referencia a los acontecimientos políticos que aquella región del mundo vivía, expresamente lasCruzadas.Al-Idrisi, nacido enSabtah(Ceuta), recibió su educación en la Córdoba de los Almorávides, pero tuvo que abandonar la ciudad por motivos de persecución política y religiosa, para instalarse en laSiciliade losnormandos. En esta isla escribió elLibro de Rogelio(titulado así por el patrono de al-Idrisi, el reyRogelio II de Sicilia), donde describía el mundo conocido hasta entonces. Las informaciones de la obra serían plasmadas en un planisferio de plata.
Al-Ándalus sirvió de puente entre Oriente y Europa para la difusión de las obras de los filósofos clásicos griegos, en especial Aristóteles, que seguramente se habrían perdido de no ser por las traducciones realizadas en al-Ándalus.
El principal pensador de al-Ándalus fue Ibn Rusd (Averroes) (sigloXII). Entre sus obras cabe señalar los comentarios realizados sobre la obra deAristóteles, del que fue su traductor, dePlatóny una enciclopedia médica. Sus ideas influyeron notablemente en el pensamientorenacentista. En la Universidad de París el pensamiento de Aristóteles, en el sigloXIII, llegará fundamentalmente gracias a Averroes. Los seguidores más radicales de este pensamiento, que revolucionaba las ideas anteriores, serán conocidos como «averroistaslatinos», su figura más conocida fueSiger de Brabante. En 1270 y en 1277 las tesis de los averroistas latinos fueron condenadas por el obispo de París, y sus seguidores perseguidos.
Otros filósofos importantes, además de Ibn Rusd (Averroes) fueron Ibn Bayya (Avempace) eIbn Tufayl,Maimónides(judío de Córdoba) eIbn Arabi.
Lamísticaocupó un lugar clave en la producción intelectual andalusí y gozó de gran prestigio en el mundo islámico, en especial elsufismo, cuyo máximo representante fueIbn Arabi, que escribió una historia sobre los santones andalusíes, fundamental para conocer el ambiente espiritual y la sociedad de la época.​
Abundaron los eremitas y los místicos, con una vida ascética, comoIbn Masarra, fundador de la primera escuela de espiritualidad andalusí, laescuela masarrí, que triunfó entre la aristocracia cordobesa.
Pero la espiritualidad andalusí de los siglosXIIIalXVestá dominada por latariqasadiliya, creada por varios filósofos como Ibn Mashish, al-Shadhili,ibn Ata,Abú-l-Abáso Ibn Abbad, que predica la renuncia a los carismas y el amor personal aAlá.
Otros personajes importantes fueranIbn Jaldún,Ibn Gabirol,Abenalsid,Abenalarif yAbraham ben Meir ibn Ezra.
Desde el punto de vista artístico, el emirato andalusí emplea un estilo que no difiere en demasía del resto delCalifato omeya. Es decir, la adecuación de fórmulas y elementos de las culturas que les habían precedido, en este caso del mundoromanoyvisigodo. En ningún momento se produce una repetición literal de motivos y formas; al contrario, su inteligente incorporación y asimilación se traduce en una verdadera eclosión creadora, originándose el momento cúspide del arte califal. En él se funden elementos de la tradición local hispanorromano-visigótica con los elementos orientales, tantobizantinos, como omeyas o abasidas.
Los edificios artísticos se centran, desde el primer momento, en torno a su capital, Córdoba, en la que se construyó unamezquitacongregacional destinada a convertirse en el monumento más importante del occidente islámico. Destacan, entre otras, las obras llevadas a cabo durante el reinado deAbd al-Rahmán II, corte que acogió a numerosos artistas, modas y costumbres orientales; impulsó, entre otras, las construcciones de laAlcazaba de Méridaasí como la delalminarde la iglesia de San Juan en Córdoba e hizo mejorar sus murallas y las deSevilla. El califa Abderramán III, siguiendo la tradición oriental según la cual cada monarca, como signo de prestigio, debía poseer su propia residencia palaciega, decidió fundar la ciudad áulica deMedina Azahara(Medina al-Zahra).
En el resto del territorio peninsular también es patente el florecimiento artístico impulsado por el califato. Entre los de carácter religioso figuran las mezquitas, medersas omadrazasy mausoleos. En la ciudad deToledotodavía se perciben restos de su fortificación, así como algunos vestigios que definen su alcazaba, medina, arrabales y entorno, de entre ellas destaca la pequeña mezquitaBab al-Mardum. Otras obras tan significativas son la rábida deGuardamar del Segura(Alicante), elcastillo de Gormaz(Soria) y laCiudad de Vascos(Toledo).
El refinamiento imperante en la corte califal propició la creación de toda clase de objetos decorativos que, bajo el patrocinio real, se tradujeron en las más variadas expresiones artísticas. Mención especial merecen los trabajos enmarfil, entre los que se encuentran todo tipo de objetos de uso cotidiano minuciosamente tallados: botes y arquetas destinadas a guardar joyas, ungüentos y perfumes;almireces,pebeteros,ataifores, jarras yjofainasde cerámica vidriada etc. En elMuseo Arqueológico Nacionalpuede contemplarse elBote de Zamora, destinado a la mujer deal-Hakam II; otro ejemplo es laArqueta de Leyre, en elMuseo de Navarra.
Los monarcas, igual que enBagdadyEl Cairo, crean su propia fábrica de tejidos o bandas, lo que da lugar al principio de la historia de la producción de tejidos en seda bordada en al-Ándalus. Los motivos vegetales y figurativos geometrizados se inscriben en medallones que forman bandas tal y como aparecen en el velo o almejí deHisham IIque, a modo de turbante, le cubría la cabeza y le colgaba hasta los brazos.​
Asimismo existían los talleres en los que se trabajaba el bronce, tallado con figuras que representaban leones y ciervos con el cuerpo cubierto de círculos tangentes evocando tejidos y que se utilizaban como surtidores en las fuentes. Su paralelismo formal y estilístico con piezas de losfatimíesha conducido a la controversia acerca de la legitimidad de algunas de estas piezas.
La cerámica cuenta con tipos de producción conocida comoverde y manganeso. Su decoración a base de motivos epigráficos, geométricos y una destacada presencia de motivos figurativos se consiguen mediante la aplicación del óxido de cobre (verde) y óxido de manganeso (morado).
La destrucción de la unidad política llevó a la abolición del califatocordobésen 1031 y a la creación de un mosaico de reinos independientes que fueron denominadostaifas(detawaifs, partidos, facciones). Las rivalidades entre ellos, reivindicando la herencia del prestigio y la autoridad delCalifato, constituyeron la tónica dominante del período. Esta situación se tradujo en el terreno artístico en la emulación de modelos cordobeses.
En este contexto se inserta la arquitectura palatina patrocinada por cada uno de los monarcas. Uno de los mejores testimonios es, sin duda,la AljaferíadeZaragoza, emparentada tipológicamente con el palacioomeyadeMushatta(Jordania). Cuenta con organización tripartita donde cada uno de los sectores estaba dedicado a funciones diferenciadas. El sector central, de uso protocolario, está dominado por un patio rectangular cuyos lados menores estaban ocupados por albercas, pórticos y estancias alargadas acotadas en los extremos por alcobas. Este esquema deriva, sin duda, de los modelos palatinos cordobeses. A esta misma tradición responde el repertorio de arcos desplegado en el edificio, entre los que encontramos desde arcos lobulados, mixtilíneos, de herradura semicircular y apuntada, a complejas organizaciones de arcos entrecruzados, superpuestos y contrapuestos. Todos ellos están realizados con materiales pobres, pero revestidos deyeseríascon motivos vegetales, geométricos y epigráficos, buscando un efecto de fastuosidad y aparente riqueza.
Las viejasalcazabasde los distintos reinos también sufrieron importantes remodelaciones. En la deMálagase añadió un doble recinto amurallado con torres cuadradas y un palacio al que corresponden los restos de los llamados Cuartos de Granada. La vieja alcazaba de laGranada musulmana, conocida comoQadima(antigua), situada en la colina delAlbaicín, se fortificó con torres cuadradas y redondas y se le añadieron algunas puertas en recodo, como laPuerta Monaitay la puerta Nueva. Asimismo, la ciudad conserva unos baños conocidos comoEl Bañuelo, en la carrera delDarro, organizados en tres estancias de las cuales la central o templada adquiere, por razones de uso, unas mayores dimensiones. Baños muy similares se conservan enToledo,BazayPalma de Mallorca. La alcazaba deAlmeríafue fortificada con muros de tapial, construyéndose en su interior un palacio,al-Sumadihiyya, rodeado de jardines. En los casos de Toledo ySevilla, reinos que pujaron más fuertemente por la herencia cordobesa, se conservan deslumbrantes testimonios de las crónicas árabes sobre sus palacios, así como escasos fragmentos generalmente descontextualizados.
Al igual que la arquitectura, las artes suntuarias siguieron la tradición cordobesa aunque el protagonismo fue adquirido por otros centros. Así la producción demarfilse trasladó al taller deCuencamientras que el prestigio en los textiles fue adquirido por el taller de Almería. Por lo que respecta a la cerámica, se consolidó una técnica que había aparecido durante el califato pero que en estos momentos adquirió un gran desarrollo. Se trata de la cerámica de «cuerda seca» cuyas piezas se decoran con líneas de óxido de manganeso formando diferentes motivos que se rellenan con vidrio de diferentes colores.
Las obras realizadas durante el reinado del monarcaYusuf ibn Tasufin, evidenciaban, todavía, la austeridad y falta de ornamentación impuestas por su fervor religioso. Rigor formal que no mantuvo su hijoAlí ibn Yusufque, deslumbrado por el refinamiento cortesano de las taifas andalusíes, patrocinó la construcción de varios edificios decorados con los más bellos elementos.
El soporte preferido es el pilar, en sustitución de la columna. Adoptan el arco de herradura y lobulado, a los que añaden arcos de herradura o túmidos, lobulados trebolados, mixtilíneos y lambrequines formados, estos últimos, por pequeñas curvas, ángulos rectos y claves pinjantes. En relación con el desarrollo de los arcos aplican, desde el salmer, un motivo en S denominado serpentiforme, ya utilizado anteriormente en laAljaferíadeZaragoza. El sistema de tejados preferido es a dos aguas, construyen techos de madera y alcanzan un gran desarrollo en el artemudéjar, a la vez que realizan extraordinarias cubiertas cupuladas. Unas, representadas por la cúpula del mihrab de la mezquita deTremecén, seguirán el modelo cordobés: arcos entrecruzados que dejan la clave libre si bien, en este caso, arrancan de trompas angulares demucarnasy utilizan unos complementos de estuco calado decorados con exuberantes motivos florales. A partir de esta obra, en la que se documenta la introducción en elMagrebde la mucarna omocárabe, aparecen otros tipos de cúpulas denominadas de mucarnas, como la que puede verse en la mezquita deQarawiyinenFez.
Los trabajos artísticos continuaron vinculados a las tradiciones anteriores. El taller textil deAlmeríaalcanzó su cénit realizando los famosos attabi. Estos tejidos se caracterizan por la utilización de colores más suaves con toques de oro formando círculos dobles, tangentes o enlazados, dispuestos en filas, en cuyo interior se bordan parejas de animales. La similitud con los tejidos sicilianos permite que se confundan ambos talleres. Un problema similar plantean los marfiles, que contienen inscripciones ambiguas que no acaban de aclarar a cuál de los dos talleres pertenecen. La cerámica, por su parte, continúa desarrollando la técnica de «cuerda seca parcial» o «total» dependiendo de que la decoración cubra toda la superficie o parte de ella. Al mismo tiempo aparecen dos nuevas técnicas aplicadas a la cerámica no vidriada: el esgrafiado y el estampillado, que se generalizarán en la época almohade.
El retorno a la austeridad más extrema condujo, incluso de forma más rápida que en el caso de sus predecesores, los almorávides, a uno de los momentos artísticos de mayor esplendor, de manera particular en lo que atañe a la arquitectura. El arte almohade continuó la estela almorávide consolidando y profundizando en sus tipologías y motivos ornamentales. Construían con los mismos materiales: azulejos, yeso, argamasa y madera. Y mantuvieron, como soporte, los pilares y los arcos utilizados en el período anterior.
Sus mezquitas siguieron el modelo de lamezquita de Tremecén, con naves perpendiculares al muro de la qibla. La arquitectura palaciega introduce los patios cruzados que ya habían hecho su aparición en Medina al-Zahra, pero que es, en estos momentos, cuando adquieren su mayor protagonismo. Su mejor testimonio se halla representado en elAlcázar de Sevilla. Este esquema será aplicado, asimismo, en los patios nazarís y mudéjares. Otra novedad consiste en la colocación de pequeñas aberturas o ventanas cubiertas con celosías de estuco que dan acceso a una estancia y que permiten, de este modo, su iluminación y ventilación.
La arquitectura militar experimenta un enriquecimiento tipológico y se perfecciona su eficacia defensiva que tendrá gran trascendencia, incluso para el ámbito cristiano. Aparecen complejas puertas con recodos a fin de que los atacantes, al avanzar, dejen uno de sus flancos al descubierto; torres poligonales para desviar el ángulo de tiro; torresalbarranasseparadas del recinto amurallado pero unidas a él por la parte superior mediante un arco, lo cual permite aumentar su eficacia defensiva respecto a una torre normal, como laTorre del Orode Sevilla; muros reforzados que discurren perpendiculares al recinto amurallado con objeto de proteger una toma de agua, una puerta, o evitar el cerco completo; barbacanas o antemuros y parapetos almenados.
En el terreno decorativo aplicaron un repertorio caracterizado por la sobriedad, el orden y el racionalismo, lo que se traduce en la aparición de motivos amplios que dejan espacios libres en los que triunfan los entrelazados geométricos, las formas vegetales lisas y lo más novedoso: lasebqa. Otra decoración arquitectónica que aparece en este alminar y en la mezquita de Qutubiyya, es la cerámica, en la que se aplica la técnica del alicatado; es decir piezas recortadas que, combinadas entre sí, componen un motivo decorativo. En otras ocasiones estas manifestaciones artísticas unen el carácter ornamental con el funcional.
Las obras de arte de esta época están peor representadas a causa de la confusión existente entre los diferentes períodos artísticos. Es lo que ocurre, por ejemplo, con los tejidos, que no se distinguen fácilmente de los mudéjares: acusan una práctica ausencia de motivos figurativos en tanto que aumenta la decoración geométrica y epigráfica a base de la repetición insistente de palabras árabes como «bendición» y «felicidad». En cuanto elementos metálicos, destacan los aguamaniles que representan figuras de animales decoradas con incisiones vegetales cinceladas.
El arte nazarí es el estilo surgido en la época tardía de al-Ándalus en el reino nazarí de Granada. Los dos paradigmas del mismo lo constituyen los palacios de laAlhambray elGeneralife.
La arquitectura militar desarrolla los mismos sistemas generados en la época anterior, dotándola de una mayor complejidad. La arquitectura palaciega emplea dos tipos de organización de patios: uno el patio monoaxial,patio de los Arrayaneso de laAlberca, y otro, el patio cruzado,patio de los Leones. Las estancias vinculadas a ellos responden, nuevamente, a dos tipologías: una alargada en cuyos extremos están las alcobas, y otra cuadrada rodeada por las habitaciones, por ejemplo, laSala de la Barcay laSala de las Dos Hermanas. Los escasos vestigios de arquitectura religiosa permiten pensar en mezquitas que siguen el modelo almohade, con naves perpendiculares al muro de la qibla. Quizá la única novedad destacable provenga del hecho de la utilización de columnas de mármol cuando el edificio es de cierta relevancia.
En cuanto al repertorio ornamental utilizan una profusión decorativa que enmascara la pobreza de los materiales, emplean desde zócalos alicatados y yeserías de estuco, a decoración pintada como la que se conserva en la bóveda de laSala de los Reyes. Es característica la columna de fuste cilíndrico y el capitel de dos cuerpos, uno cilíndrico decorado con bandas y otro cúbico con ataurique. Los arcos preferidos son los de medio punto peraltado y angrelados. Las techumbres de madera alternan con bóvedas mocárabes realizadas con estuco como los de la Sala de las Dos Hermanas o la de losAbencerrajes. Asimismo, a los motivos ornamentales habituales (geométricos, vegetales y epigráficos), se une el escudo nazarí que será generalizado porMohamed V.
En las artes suntuarias destacan las cerámicas de reflejos metálicos y los tejidos de seda a los que pueden añadirse los bronces, las taraceas y las armas. La cerámica de lujo, conocida como de «reflejo metálico» o «losa dorada» se caracteriza por someter, la última cocción, a fuego muy bajo «de oxígeno» y menor temperatura. Con este procedimiento la mezcla de sulfuro de oro y cobre empleada en la decoración llega a la oxidación reduciendo el brillo metalizado. Era frecuente, también, añadir óxido de cobalto con lo que se conseguían unos tonos azules y dorados. Los tejidos se caracterizaban por su intenso colorido así como por los motivos, idénticos a los empleados en la decoración arquitectónica.
La cultura islámica de España se pudo llamarárabepor la importancia de la lengua delCorán, aunque la población autóctona rural había conservado su dialectoromance. Dentro de las diferentes corrientes literarias del árabe medieval la poesía adquiere especial relevancia, no solo en el campo artístico, sino también socialmente. En un poema árabe no importa tanto lo que se dice sino el cómo, la temática fue muy conservadora y quedó poco margen para la inventiva. Los musulmanes españoles más sedentarios y urbanos solían utilizar el poema corto de tipozéjel, ordenado enestrofas, cada uno con su propia rima final. La forma más antigua fue lamoaxaja.ElarabistaJulián Riberaen su discurso de ingreso en laReal Academia Española(1912) considera que el creador de estos poemas sería Muhammed Ibn Mahmud, el ciego de Cabra, en torno al sigloX.​
La influencia de la poesía árabe en los poemas provenzales es notoria. El primer trovador conocido, Guillermo de Aquitania, que vivió a comienzos del sigloXII, se sabe que hablaba árabe. De este modo, podemos afirmar, que la poesía trovadoresca tiene origen en la poesía andalusí. Autores comoDámaso Alonso, a partir de los estudios deEmilio García Gómez, también han puesto de manifiesto la importancia de la poesía árabe en el origen de laslenguas romances, al mostrar los paralelismos entre lasjarchas, canciones romances que cierran las moaxajas, con lascantigas de amigode la lírica gallego portuguesa y elvillancicocastellano.​
En la poesía destacaronIbn Hazm,Ibn Khafaja,Al-Mutamid, que además fue rey de lataifa de Sevilla,Wallada(sigloX) yZaynab(sigloXII).
El pan era la base de la alimentación del Ándalus, consumiéndose también carne, pescado, legumbres y frutas. Los alimentos eran cocinados conhierbas aromáticas, como elorégano, yespecias(jengibre,pimienta,comino...). La grasa usada era elaceite(al-zait), siendo famoso el producido en la región de Coímbra. Los dulces eran también apreciados, como lasqueijadas(qayyata), el arroz dulce concanelay diversos pasteles hechos con frutos secos y miel, que son aún hoy característicos de lagastronomíade ciertas regiones de la península.