Ольмеки

Ольме́ки— древняямезоамериканскаяцивилизация. Название дано условно, по одному из небольших племён, живших на указанной ниже территории. Создатели первой «крупной» цивилизации вМексике, которая была наследницей культур, последовательно развивавшихся в Соконуско, на юго-западе мексиканского штатаЧьяпас.
Цивилизация ольмеков обитала в тропических долинах южной и центральнойМексикина территории современных штатовВеракрусиТабаско. Возможно, родственны создателям культуры Мокая из Соконуско и носителям языковмихе-соке. Их культура процветала в течениепериода становленияМезоамерикипримерно с1500 года до н. э.до400 года до н. э.Доольмекская культура существовала примерно с2500 года до н. э.по1600—1500 годы до н. э.
Ранние формы культуры ольмеков появились в районе Сан-Лоренсо-Теночтитлана неподалёку от побережья океана в юго-восточной части современного мексиканского штата Веракрус. Во многих отношениях эта мезоамериканская цивилизация стала пионерской, повлияв на все последующие. Хотя большинство учёных считает, что культура ольмеков заложила основы последующих цивилизаций, есть существенные разногласия по поводу масштабов ольмекского влияния, а также того, что именно следует называть культурой ольмеков. Например, ольмеки первыми ввели практику ритуального кровопролития и игру в мяч.
О цивилизации ольмеков стало известно в концеXIX— началеXX века, когда собиратели артефактов доколумбовой эпохи обнаружили на рынке казавшиеся необычными изделия. Сегодня ольмеки известны широкой публике прежде всего своими произведениями искусства, особенно гигантскими головами.
Название «ольмек» происходит отацтекскогословаŌlmēcatl/oːlˈmeːkat͡ɬ/(единственное число) илиŌlmēcah/oːlˈmeːkaʔ/(множественное число). Это слово состоит из двух корней:ōlli/ˈoːlːi/со значением «резина, каучук» иmēcatl/ˈmeːkat͡ɬ/со значением «канат», и таким образом слово означает «резиновая нить или линия». Сами ацтеки обозначали этим словом людей, живших у залива в XVI—XVII веках, то есть примерно через 2000 лет после исчезновения цивилизации. Определение «резиновые люди» было связано с тем, что живущие в этих областях индейцы промышляли добычей и продажейкаучука, который создавался путём смешивания жидкостей из дереваCastilla elasticaи цветовIpomoea alba. Таким способом каучук уже добывался с 1600 года до нашей эры.
Когда в этих регионах археологи стали обнаруживать следы раннее неизвестной мезоамериканской культуры, они ошибочно решили, что это были те самые ольмеки, продававшие ацтекам каучук, но уже позже стало ясно, что речь шла о культуре, существовавшей на 2000 лет раньше предполагаемой даты. Несмотря на ошибку, за этой исчезнувшей культурой уже закрепилось название «ольмеки», которое применяется и по сей день.
Неизвестно, как ольмеки называли сами себя. В мифологии поздних мезоамериканских культур упоминается «прародина человечества и богов»Тамоанчан, есть вероятность того, что под этим словом подразумевается родина ольмеков. Учёные и археологи также иногда используют определение «Теноцеломе», что переводится, как «пасть ягуара».
Сердце ольмекской цивилизации располагалось в низменных областях умексиканского залива, где она развивалась изначально в регионе нынешнегомуниципалитета Соконуско, мексиканского штатаВеракрус. Эти районы представляют собой часто заболоченные низменности с невысокими холмами, хребтами и вулканами. Отдельно выделяется местность, обозначенная горой Сьерра-де-лос-Туштлас резко возвышающейся на севере, вдользалива Кампече. Здесь ольмеки возводили городские и храмовые сооружения вСан-Лоренцо-Теночтитлан,Ла-Вента,Трес-СапотесиЛагуна-де-лос-Серрос. Предположительно, в этом регионе возникла самая перваямезоамериканская цивилизация, правившая этими землями с 1400 до 400 годов до нашей эры.
Принято считать, что ольмекская цивилизация зародилась между 1400 и 1200 годами до нашей эры. Самые ранние находки, связанные с ольмеками были найдены в предположительно святилищеЭль-Манати, находящемся рядом с тремя другими археологическими раскопками, известными под общим названием Сан-Лоренцо Теночтитлан. Они датируются 1600—1500 годами до нашей эры, когда культура ольмеков уже существовала, но ещё не была достаточно развитой, чтобы строить города. Вероятно, что сами корни ольмеков или предшествующих им культур восходят к ранним индейским земледельческим культурам изТабаско, зародившимся ещё между 4600 и 5100 годами до нашей эры. Эти ранние культуры питались теми же пищевыми продуктами и пользовались теми же инструментами, что и более поздняя цивилизация ольмеков.
Культура, которую сегодня принято называть ольмеками в своём конечном виде сформировалась в Сан-Лоренцо Теночтитлан, примерно в 1400 году до нашей эры. Ольмеки процветали в том числе и благодаря мягкому местному климату, увлажнённой мягкой почве, а также налаженной транспортной сети через рекуКоацакоалькос. Торговлю через реку аналогично налаживали древние цивилизации старого света, напримердревний Египет(Нил), Индия (Инд) илидревний Китай(Хуанхэ). Вышеописанные благоприятные жизненные и торговые условия приводили к росту населения в этом регионе, а от того — возникновению классового неравенства изнати. Именно вместе с появлением высших сословий, ольмеки стали создавать символические и изысканные предметы роскоши. Эти предметы создавались изнефрита,обсидиана,магнетита, все эти материалы изначально добывались в областях, крайне далёких от цивилизации ольмеков, что однако доказывает о существовании широкой торговой сети в ранней мезоамерике. Самый ценный нефрит добывался в долине рекиМотагуав восточной части Гватемалы, обсидиан же добывался в высокогорных районах Гватемалы, таких как Эль-Чайал иСан-Мартин-Хилотепекеили в районеПуэбла, то есть на отдалении в 200—400 километров от городов ольмеков.
Государство, располагавшееся вГерреро— мескальская культура судя по всему сыграла важную роль в раннем развитии цивилизации ольмеков. Артефакты, типичные для культуры ольмеков можно найти в разных частях Герреро и они более старые, чем находки в районе Веракрус-Табаско и датируются примерно 1530-ми годами до нашей эры. К ним относятся руины городаТеопантекуанитлан.
Первый главный центр ольмекской культуры — Сан-Лоренцо был заброшен в 900-м году до нашей эры, на пике своего расцвета и известности, большинство зданий было внезапно разрушено примерно в 950-х годах до нашей эры, что указывает на некое разрушительное событие — восстание или войну. Также популярно мнение, что резкий упадок был спровоцирован и природными/климатическими изменениями, например, важные для ольмеков реки сменили своё русло, обрекая население на массовый голод.
После этого центром ольмекской цивилизации стал городЛа Вента, пробывший таковым с 900 до 400 годов до нашей эры. Этот город дальше поддерживал и развивал культурные традиции ольмеков, демонстрируя впечатляющую мощь и богатство местной знати. «Великая пирамида» была крупнейшей в тот момент монументальной постройкой в Мезоамерике. Даже сегодня, по прошествии 2500 лет эрозии, остатки этой пирамиды возвышаются на 34 метра над уровнем естественного ландшафта. В районе Ла-Венты археологи раскопали роскошные мозаичные тротуары и множество подношений из нефритовых, керамических статуэток игематитовыхзеркал.
Учёные ещё не сумели выяснить причину исчезновения цивилизации ольмеков. В период между 400 и 350 годами до нашей эры население восточных регионов государства ольмеков резко сократилось и вплоть до 19 века этот регион оставался малонаселённым. Археологи предполагают, что виной этому стали резкие климатические изменения, сделавшие эти земли непригодными для сельского хозяйства. Например эти изменения могли спровоцировать тектоническими сдвигами, проседанием земель, сменой русл рек, экологическую катастрофу могли спровоцировать люди, уничтожавшие леса для того, чтобы на их месте заниматься сельским хозяйством, это приводило к эрозии почвы. Другая популярна теория гласит, что катастрофическое падение населения было спровоцировано вулканической деятельностью, которые вынуждали ольмеков массово покидать свои поселения.
Какой бы ни была причина, в течение нескольких сотен лет города ольмеков были опустошены и почти сразу же в мезоамерике утвердились другие преемственные культуры. В западной части ольмекской цивилизации, в Трес Сапотес продолжала существовать некая государственность, но по ряду признаков это была иная, преемственная от ольмеков культура, условно именуемаяэпиольмекской. Её следы также встречаются в Исапе, примерно в 550 километрах к юго-востоку.
Изначально культура ольмеков была открыта по найденным предметам искусства, которое выделяется своим оригинальным художественным стилем и является отличительной чертой ольмекской культуры. Археологи находили множество изделий из нефрита, глины, базальта, зелёного камня, среди них есть человеческие статуи в натуральную величину. Многие статуи и маски изображают фантастических антропоморфных существ, часто сильно стилизованных и отражающих некий религиозный смысл. Часто люди изображаются с опущенными ртами, или же в облике ягуаров-оборотней — людей с животными, антропоморфными чертами. Помимо людей, статуэтки часто изображают животных.
Несмотря на то, что археологи в изобилии находили разнообразные статуэтки, наиболее узнаваемой чертой ольмеков стали массивные каменные головы, изображающие скорее всего правителей, а также другие массивные каменные изваяния, например стелы.
Массивные каменные головы — самая узнаваемая черта цивилизации ольмеков. Так как археологи не обнаружили каких-либо текстов, объясняющих их предназначение, они по-прежнему спорят об их роли. Раньше считалось, что головы изображали игроков в мяч, но сегодня более признана теория, что головы изображали правителей, возможно одетых, как игроки в мяч. Каждая голова выдаёт индивидуальные черты, нигде не существует абсолютно одинаковых голов. Головные уборы на каждой голове также украшены отличительными элементами. Есть предположение, что центральноамериканские индейцы той эпохи верили в то, что эти головы выступают пристанищем для души умершего, по чьему образу был создан портрет головы.
Всего археологами было обнаружено 17 голов, 10 из которых располагаются вСан-Лоренсо-Теночтитлане, 4 вЛа-Венте, 2 вТрес-Сапотесеи одна на ранчо Ла-Кобате. Размер голов варьируется от 1,47 до 3,4 метра. Их масса составляет от 25 до 55 тонн.
Головы были вырезаны из крупных каменных блоков или валунов вулканического базальта, найденных в Сьерра-де-лос-Туштласе. Например головы Трес-Сапотеса были вырезаны из базальта, найденного на вершине Серро-эль-Вихии, в западной части Туштласа. Головы из Сан-Лоренсо и Ла-Венты были, судя по всему, вырезаны из базальта, найденного в Серро-Чинтепеке, на юго-востоке. Эти глыбы вероятно тащили или доставляли по воде десятки километров. По примерным оценкам, для этого потребовалось бы 1500 человек и 3—4 месяца.
Было выяснено, что некоторые головы и массивные монументальные памятники несколько раз выкапывались, переносились в другие места или перезахоронялись. По крайней мере, две головы пытались разрушить, испортить. Неизвестно, ради чего совершался такой вандализм: для того чтобы добыть каменный материал, руководствуясь некими идеологическими или религиозными мотивами, или из-за войн и внутренних конфликтов.
Один из самых распространённых типов артефактов цивилизации ольмеков — небольшого размера маски и лица, вырезанные из нефрита. Это был особенно ценный материал у ольмеков, подтверждающий высокий ранг правящих классов. Самые первые ольмекские скульптуры, изображавшие людей датируются 1500 годом до нашей эры. Это были деревянные скульптуры, обнаруженные в болотах Эль-Манати. Эти находки уникальны тем, что были созданы ещё до появления развитой цивилизации ольмеков, но в этих деревянных скульптурах уже прослеживается уникальный «ольмекский стиль».
«Ольмекские маски» находились в самых неожиданных регионах Латинской Америки и археологических раскопках других мезоамериканских цивилизаций, в том числе и в одном изальтепетлейрядом сТеночтитланом, столицейацтеков. Это позволяет предполагать, что археологические находки ольмеков выступали предметом коллекционирования среди представителей других более поздних мезоамериканских цивилизаций, также, как например в средневековой Европе коллекционировались римские артефакты.
Ольмекские маски выделяются своим в целом уникальным стилем — глубоко посаженными глазами, ноздрями и крупным асимметричным ртом. Часто такие маски изображают оборотней-ягуаров, людей, наделённых животными чертами, например массивным ртом. Данное искусство неразрывно связано с религией ольмеков, веривших в существование расы ягуаров-оборотней, возникших из союза женщины и ягуара.
Другой распространённый тип археологических находок ольмеков — это топоры с изображением ягуаров-оборотней и, по-видимому, использовались для ритуалов. Голова оборотня довольно массивна и занимает половину от материала топора.
Хотя отличительные монументальные изделия, такие как например массивные головы, скульптуры или алтари были найдены лишь на родине ольмеков, многие небольшие артефакты, такие как орнаменты, фигурки и прочие художественные произведения были обнаружены археологами в сотнях километрах от родины ольмеков. Например ольмекские статуэтки встречаются среди археологических захороненийкультуры тлатильков долине Мехико. Монументальное ольмекское искусство можно встретить среди руин ранних цивилизацийЧалькацинго, испытывавшей явное культурное влияние со стороны ольмеков. Влияние ольмеков заметно вТеопантекуанитлане, ряд ольмекских находок были обнаружены в разных археологических зонах штатаГерреро, или даже там, где ныне располагаетсяГватемала, где позже будет располагаться южные регионы цивилизации Майя.
Существует множество теорий, как ольмеки оказывали влияние на соседние цивилизации, и как их предметы оказывались далеко за пределами родины ольмеков, в частности, из-за торговли, колонизации ольмеками дальних регионов, путешествии ольмекских ремесленников, сознательного подражания, военного влияния ольмеков. Ольмекские украшения могли ассоциироваться с элитным статусом и поэтому приобретались вождями для утверждения своей власти.
Многие поздние мезоамериканские культуры,майяи ранние цивилизации долины Мехико, например жителиТеотиуакананачинали своё развитие на основе ольмекской культуры, многие монументальные и художественные мотивы тольтеков были явно переняты и развиты майя. Ольмекскую цивилизацию принято считать «материнской» для мезоамерики, это не значит, что до этого в Центральной Америке не существовало развитых культур, однако ольмеки оставили в этот временной период после себя больше всего монументальных памятников и артефактов, чем кто либо ещё и их прямое влияние на развитие поздних культур прямо подтверждается многочисленными археологическими находками. Принято также считать, что помимо введения письма, ольмеки стали первыми в регионе практиковать монументальное искусство.
Ольмеки, как первая развитая цивилизация Центральной Америки оказала ключевое влияние на развитие более поздних цивилизаций. Ольмекам приписывают множество нововведённых практик, которые затем практиковались в поздних мезоамериканских культурах, например изобретение письменности, эпиграфии, ритуала кровопускания, человеческие жертвоприношения, изобретение числа ноль, мезоамериканского календаря,мезоамериканской игры в мячи, возможно изобретение компаса. Поздние культуры, например майя в том числе могли перенять у ольмеков божественный пантеон.
Возможно ольмеки были первой цивилизацией в западном полушарии, разработавшей систему письма. Высеченные ими глифы были найдены в 2002 и 2006 годах и датируются примерно 650—900 годами до нашей эры. Эти письма старше, чем старейшиесапотекскиесимволы, датируемые примерно 500 годом до нашей эры. Ольмекские глифы имеют внешнюю схожесть с письменностью майя, что может говорить о возможной преемственности. В поздний период существования ольмекской цивилизации существовалоистмийское письмо, от которого уже позже развилась майяская письменность, однако неизвестно, использовалось ли это письмо ольмеками, или же ранними майя, только начинавшими формировать свою цивилизацию.
Календарь Длинного счета, использовавшийся многими поздними мезоамериканскими цивилизациями, а также концепция нуля, возможно, были впервые использованы ольмеками. Самые ранние следы использования длинного счёта были обнаружены за пределами родных земель майя, таким образом этот календарь был перенят майя у другой цивилизации, скорее всего у ольмеков. Половина из ранних артефактов была найдена в регионе родных земель ольмеков. Однако с этим связана и проблема, так как цивилизация ольмеков прекратила своё существование в четвёртом веке до нашей эры, а самые ранние свидетельства использования длинного счёта датируются более поздними датами.
Календарь длинного счёта также требует использовать ноль, необходимый вдвадцатеричной системе счисления, он обозначался символом, его обнаружили на стеле C вТрес-Сапотеси датируется 32-м годом до нашей эры. Это одно из самых ранних свидетельств использование нуля в человеческой истории.
Ольмеки крайне вероятно впервые изобрели мезоамериканскую игру в мяч, столь распространённую среди более поздних мезоамериканских культур. Эта традиция служила для развлекательных и религиозных целей. Археологи нашли дюжину резиновых мячей, датируемых 1600 годами до нашей эры в болотах Эль-Манати, в 10 километрах к востоку от Сан-Лоренцо Теночтитлан. Эти мячи значительно старше самой старой обнаруженной площадки игры в мяч вПасо-де-ла-Амада, датируемой 1400 годами до нашей эры. Хотя не известно, использовалась ли данная площадь для игры в мяч.
На данный момент отсутствуют прямые источники и доказательства того, кем были ольмеки и на каком языке они разговаривали. Выдвигалась в том числе и теория того, что ольмеки были предками майя.Терренс Кауфман, на основании большого количества михе-сокских заимствований в большинстве мезоамериканских языков, особенно культурных, выдвинул гипотезу, получившую известность среди лингвистов, что ольмеки говорили на языкемихе-сокской семьи. В частности в мезоамериканских языках используются ряд заимствованных из михе-сокских языков слов, такие как ладан, какао, кукуруза, названия многих фруктов, жрец/нагуаль/шаман, табак, лестница, резина, зернохранилище, тыква, бумага и другие слова. Эти слова явно заимствованы, так как используются в разных языках центральноамериканских индейцев даже при том, что эти языки принадлежат к разным языковым группам. Таким образом на определённом этапе развития мезоамериканских культур, они испытывали явное влияние со стороны культуры, принадлежащей носителям михе-сокского языка. Заимствованные слова говорят о том, что это была культура, обладающая качествами развитой цивилизации и чьи нововведения затем перенимали соседние и менее развитые индейские народы, которые в будущем сформируют собственные развитые культуры. Хотя прямых доказательств этому нет, но с вышеописанным, предки михе-сокских народов наиболее вероятно могли быть ольмеками.
Долгое время эта теория подвергалась критике на основании того, что слова заимствовались в основном изязыковой ветви соке, принято было считать, что разделение на михе и соке произошло уже после исчезновения ольмекской культуры, а значит речь шла о древней культуре, но существовавшей уже после падения ольмеков, однако поздние лингвистические исследования отодвинули дату расхождения языковых ветвей на период формирования ольмекской цивилизации. Основываясь на обновлённой датировке, архитектурных, археологических закономерностях и особенностях лексики, заимствованной другими центральноиндейскими народами, наиболее принятой считается теория, что ольмеки из Сан-Лоренцо говорили на прото-михском языке, а из Ла-Венты на прото-сокском языке.
Современные носителимихе-сокских языковпроживают и сегодня в основном на территориях, которые выступали родиной для ольмекской цивилизации, что также выступает весомым доводом в пользу этой теории.
Ольмеки, как представители самой ранней развитой цивилизации Нового Света становятся излюбленной жертвой у сторонниковзаговораиальтернативной истории. Как правило это идея того, что цивилизация ольмеков была основана переселенцами из старого света. Некоторые историки называют это формойрасизма, который укрепляет необоснованный стереотип о неспособности индейцев создавать собственные цивилизации без «постороннего вмешательства». Учёные и историки, специализирующиеся на истории мезоамерики единодушны в утверждении, что ольмекская цивилизация зародилась в Центральной Америке под влиянием существовавших в то время местных культур и без какого либо влияния извне.
Так как для массивных голов типичны толстые губы и широкие носы — отличительная особенностьнегроидной расы, некоторые археологи в XIX веке выдвинули теорию, что ольмеки были представителями африканской расы, мигрировавших в новый свет, однако эта теория признанамаргинальной. Сегодня её поддерживаютафроцентристы,чёрные националистыи сторонникитеорий заговора. Особенности черт лица объясняются небольшим пространством на базальтовых валунах, другие археологи отмечают, что глаза на головах имеют частоэпикантическуюскладку, характерную для современных индейцев Центральной Америки. Вдобавок многие современные индейцы Мексики и Гватемалы также могут иметь широкие носы и губы и в целом обладать чертами, типичными для массивных голов. Такая внешность также скорее всего отражала идеал красоты, принятый у ольмеков, аналогично, как у древних майя красивым считалось иметь длинный орлиный нос. Несостоятельность теории об африканском происхождении ольмеков подтверждает полное отсутствие каких либо африканских генетических следов у индейцев центральной Америки, оставленных в доколумбовую эпоху. Учёные сумели извлечь ДНК из нескольких останков из ольмекских захоронений, показавших, что они являлись коренными жителями для центральноамериканского региона.
Тем не менее несмотря на вышеописанные опровержения, «африканская теория» глубоко укоренилась среди народных масс, выступая частьюсовременной мифологии. Часто сторонники африканских ольмеков также являются и сторонниками теориидревнеегипетской цивилизации, как чёрнойи могут продвигать теорию того, что переселенцы из «чёрного Египта» могли сформировать самую первую цивилизацию в новом свете. Однако и эти теории не нашли каких либо научных подтверждений и признаны антиисторическими, маргинальными.
Некоторые китайские историки и общественные деятели продвигают теорию, что культура ольмеков была основана колонистами из древнего Китая эпохидинастии Шан. Сторонники этой теории указывают на явное внешнее сходство ольмекских и китайских изделийвремён бронзового века. Тем не менее в пользу этой теории не было выдвинуто никаких существенных доказательств, поэтому она также признана маргинальной, схожесть артефактов заметна лишь при поверхностном изучении.Мормоныпродвигают теорию, что ольмекская цивилизация была основана иаредийцами — древним народом, жившим во времена ветхого завета, описавнным вкниге Ефера. Они якобы покинули старый свет, поделившись с индейцами знаниями культур старого мира.
Религиозные обязанности исполняли правители и жрецы. Правители судя по всему выступали наиболее важными религиозными фигурами, ольмеки верили в их сверхъестественную связь с богами, в свою очередь правители таким образом подтверждали легитимность своей власти.
Поскольку мифология ольмеков не оставила за собой документов, сопоставимых сПополь-Вухомиз мифологии майя, она по-прежнему остаётся загадкой для историков и археологов, которым приходится прибегать к вольным интерпретациям на основе сохранившихся монументальных памятников и сопоставления с мифологией других более мезоамериканских цивилизаций. На основе ранних археологических находок, было выдвинуто предположение, что особую роль в религии ольмеков играл бог-ягуар, тем не менее поздние находки подтверждали, что пантеон включал в себя и другие божества. Проблема в том, что данные о пантеоне основываются на единичных находках и нынешние знания о мифологии тольтеков находится в зачаточном состоянии в сравнение например с мифологией поздних мезоамериканских цивилизаций.. Другая проблема связана с тем, что из-за нехватки данных, археологи не могут определить, изображено ли перед ними божество, сверхъестественное животное или чудовище. На данный момент учёные выявили шесть божеств, сопоставляя их с божествами поздних мезоамериканских культур, они сумели определить, какую роль играли некоторые из этих божеств. Например ольмеки почитали бога кукурузы, бога дождя и грома, являющегося по совместительству ягуаром-оборотнем, хотя последнее утверждение оспаривается некоторыми учёными и предполагается, что это два разных бога, далее известен широкоглазый бог, божество с акульей головой, особенный интерес представляет пернатый змей — важное божество во многих поздних мезоамериканских культурах, например у ацтеков он почитался, какКетцалькоатль, а у майя — какКукулькан. Тем не менее неизвестно, какую роль он играл у ольмеков, выступал ли он центральным божеством.
Несмотря на недостаток имеющихся данных, во многих божественных пантеонах поздних мезоамериканских культур, например умайяиацтековпрослеживается явная преемственность у ольмекского божественного пантеона. Например ацтекский богТескатлипокатакже является ягуаром-оборотнем и вполне вероятно его прообраз преемственен ольмекскому божеству-ягуару, которого после падения ольмеков продолжали почитать преемственные культуры центральной Америки и которого в какой то момент приняли предки ацтеков в ипостаси Тескатлипоки.
Мало что известно об общественной или политической структуре общества ольмеков. Массивные головы судя по всему изображали ольмекских правителей, однако такую традицию не практиковали поздние цивилизации центральной Америки.
На основе изученных памятников, археологи пришли к выводу, что государство ольмеков было явно централизованным со столицей в Сан-Лоренцо, а затем в Ла-Венте. Никакие другие археологические памятники не способны сравниться по своей масштабности с двумя этими регионами, ни по площади, ни по количеству найденных элементов архитектуры и скульптуры.
Явная централизация по географическому и демографическому признаку предполагает и то, что само общество ольмеков было иерархическим с культурными центрами сначала в Сан-Лоренцо, а затем в Ла-Венте, где обитала знать, имевшая контроль над водой и власть создавать монументальные сооружения. Это позволяло им осуществлять командование и удерживать свою власть. Тем не менее считается, что ольмеки не обладали столь развитыми общественными институтами, как поздние культуры мезоамерики, например у них вероятно отсутствовала каста жрецов и постоянная армия. Нет каких либо свидетельств, что знать в Сан-Лоренцо или Ла-Венте даже в период своего расцвета напрямую удерживала власть над крестьянскими поселениями. Ла Вента скорее всего не контролировала даже Арройо Сонсо, располагавшеюся всего лишь на расстоянии в 35 километров. Исследования древних тольтекских поселений в радиусе 60 километров от Сьерра-де-лос-Тусшлас показали, что его населяли эгалитарные сообщества в большей или меньшей степени, но они не были подконтрольны некоему государственному центру.
Несмотря на то, что Сан-Лоренцо иЛа-Вентепредставляли собой центр культуры ольмеков, которым подражали другиеиндейские цивилизации, подавляющее большинство ольмеков — этокрестьяне-земледельцы, живущие в поселениях. Даже в наши дни многиеиндейцы— предположительные потомки ольмеков в мексиканских штатахТабаскоиВеракрузпродолжают вестисельский образ жизни, схожий с тем, что был у их предков тысячи лет назад.
Поселенияольмеков располагались навозвышенностяхи состояли из разрозненныхдомов. Более крупные поселения мог венчать небольшой храм.Семейноехозяйствосостояло из дома, примыкающего к нему навеса и одной или несколькими ямами для хранения —погребами. Прилегающийсадиспользовался для выращиваниялекарственных, кухонных трав и мелкихкультур, напримеродомашненный подсолнечник. Вероятно поблизости также выращивалифруктовые деревья, напримеравокадоиликакао.
Хотя ольмеки выращивали сельскохозяйственныекультурыубереговрек, в периодынаводненийкрестьяневозможно практиковалиподсечно-огневое земледелие, чтобы расчистить новыеполядля земледелия отдеревьевикустарников, в ситуации, когда старые поля оказывались непригодными для выращивания растительных культур. Поля располагались за пределамидеревеньи использовались для выращиваниякукурузы,бобов,кабачков,маниокиисладкого картофеля. Основываясь наархеологических исследованияхнескольких поселений в районеТуштлас, учёные выяснили, чтодиетау ольмеков была весьма разнообразна, хотякукурузасо временем стала играть всё более значимую роль.
Основная диета ольмеков состояла изовощей,фруктов, туда также добавлялисьмясные продукты—рыба,черепахи,змеи,моллюскииз близлежащихрек, а такжекрабыимоллюскииз прибрежных районов. Также ольмеки могли питатьсяптицамии другой дичью, напримерпекариевыми,опоссумами,енотами,кроликамииолениной. Несмотря на широкий выбор дляохотыирыбалки, исследования человеческих отходов времён ольмеков в Сан-Лоренцо показал, чтодомашняя собакавыступала излюбленным источникомбелковойпищи.