Courge cireuse

Benincasa hispida
Lacourge cireuse(Benincasa hispida) est une espèce deplanteà fleurs de la famille desCucurbitacées, principalement cultivée en Asie du Sud-Est et en Asie Orientale commeplante potagère. Sonfruitcomestible se conserve tout l'hiver d’où son nom local decourge d'hiver.
Sur la base du séquençage effectué en 2023 sur 26 cultivars de courge cireuse et 5 detinda,Benincasa hispida(Thunb.) Cogn. estmonotypique(une seule espèce dans le genreBenincasa),le genrePraecitrullusest un genre distinct avec letinda(Praecitrullus fistulosus(Stocks) Pangalo) melon rond indien, génétiquement sensiblement distinct. Les 2 espèces ne sont pas interfécondes.
Le termecourge cireusedésigne la plante et le fruit.Benincasa hispida(Thunb.) Cogn., ex .Benincasa cerifera.Gaetano Savia donné le nom botanique de la planteen souvenir de Giuseppe Benincasa directeur dujardin botanique de Pisede 1591 à 1595.Hispidasignifie hérissé de poils,cerifera: cireuse; d'où le nom commun occidental.
Courge cireuse, melon d'hiver auCanada, courge à la cire, bidao, bénincasa,pastèquede Chine, gourde cireuse chinoise. Allemand:Wachskürbis,anglaiswinter melon, ash gourd, wax gourd, espagnolcalabaza blanca, portugais du Brésil où elle est principalement produiteAbóbora-d'água, potiron d'eau.
En Asie : courge d'hiver. Chinois冬瓜(Dōngguā) Tung-kua, kua d'hiverlittéralement melon d'hiver, qui donne le japonaisトウガン(Tōgan) toogan.
C'est uneplante herbacéeannuelle rampante ou grimpante qui peut atteindre 6mde long. Les feuilles sont grandes de 10 à 25cmde long et de large, entières, à nervation palmée, formant cinq lobes arrondis peu marqués. Elles sont de couleur verte marbrée de blanc et veloutées.
Les fleurs à sexes séparés (plante monoïque), solitaires, grandes, sont jaunes avec 5 sépales lancéolés dentés et recourbés.
Les fruits sont de forme sphérique, ovoïde, allongée ou cylindrique. Ils mesurent jusqu'à 80cmde long et 25cmde diamètre. À maturité, ils sont recouverts d'une pilosité blanchâtre et d'une cire qui produit uneefflorescenceà reflets bleutés qui ont valu ses noms à la plante. Sous lumière solaire, ces micro poils ont une activité  photocatalytiquequi peut être utilisée pour la production denanoparticules(2019). Les poils peuvent être urticants, on les supprime en frottant la courge avec un chiffon, ce qui rend la courge brillante, comme cirée. La chair est blanche, ferme, sans saveur à maturité, de texture croquante. Les graines sont nombreuses, aplaties, ovoïdes-allongés et mesurent 1 cm de long.
Les 12chromosomesde la courge cireuse représentent un caryotype ancestral des cucurbitacées,Benincasa hispidaest étroitement lié àCucumis,CitrullusetLagenariaen tant que groupe frère (2021). Le génome de référence (séquençage des 30 cultivars de courge cireuse par Wenlong Luoet al.) au niveau chromosomique a été reconstitué et publié en 2023 avec 37 092gènescodant pour des protéines dont 85,05 % annotés fonctionnels. Il est disponible sur GWH.
La plus ancienne trace de culture de courge cireuse est dans le sitenéolithiquede Kana enNouvelle Guinée[1]
Deux centres de domestication sont actuellement supposées : le sud du sud-est chinois (Yunnan) et le nord-est duLaos- zones de forte biodiversité des cultivars- ainsi que le sud-est duNépal.
Introduite enAmériquepar les Chinois, elle n'y connaît pas un grand succès.
La courge cireuse exige un climat chaud, le climat méditerranéen chaud (Europe du Sudet Afrique du Nord) lui convient, elle a été cultivée en serre en Grande-Bretagne . Les graines y sontforcéesen mars et les plantules repiquées en avril.
Les conditions de cultures sont comparables aux courges et melons (sol riche, arrosage régulier, pH neutre) et le fruit doit être protégé du soleil direct.
Dans l'hémisphère nordla récolte se fait en fin septembre, début octobre en climat chaud, d'avril à décembre en climatsubtropical. Le stockage en cave (10°) permet de conserver le fruit tout l'hiver.
Les cultivars asiatiques les plus courants sont :
La courge cireuse est utilisée en médecine traditionnelle et comme aliment.
Le fruit se récolte soit immature (dans la semaine qui suit la floraison)soit à complète maturité. Immature et jeune il a une saveur délicieuse, plus forte et plus distinctive que celui de la courge. A maturité, la pulpe et les graines se consomment crues ou cuites, les pousses, vrilles, et les feuilles peuvent également être consommées comme légumes.
La pulpe se mange crue, se prépare en cornichon au vinaigre, ou cuite :
La texture ne se perd pas, la tenue à la cuisson est excellente.
Lewinter melon tea,punch à la courge cireuse,est une boisson douce et fruitée populaire en Asie de l'est, servie fraîche ou chaude. Il s'agit d'une liqueur de courge cireuse (macération de 1,5kgde courge cireuse, 250gde sucre brun et 50gdesucre candipendant une heure, qu'on fait bouillir puis cuire2 hà feu doux) diluée avec 75 % d'eau fraîche.[5]. Il est présenté sous forme de pâte séchée, le thé de melon d'hiver est réputé désaltérant.
En pharmacologie, une étude irakienne (2013) dresse une longue liste des utilisations traditionnelles, une publication indienne (2019) fait la synthèse des publications académiques. Les cinq substances bioactives les plus présentes sont lesflavonoïdes, lesalcaloïdes, lestanins, lessaponineset lesphénolsqui ont des propriétés antioxydantes, anticancéreuses et antivirale, enmodèle murinl'extrait prévient laneuro-degénérescence, les problèmes de mémoire et l'anxiété. Enmodèle murinencore un effet anti-ostéoporose de l' extrait deBenincasa hispidaet de l'acide 2-furoïque prévient la résorption osseuse et favorise la formation osseuse.
Enmédecine traditionnellela courge cireuse est reconnue comme anti-diarrhéique, anti-obésité, anti-ulcère, antioxydante (démontré chez le rat) etdiurétique. Selon la publication indienne des activités anti-ulcéreuse,diurétique, neuropsychopharmacologie,antioxydante,anthelminthique, anti-hyperlipidémiques et anti-obésité ont été mises en évidence dans le modèle animal.
Enmédecine ayurvédique, le fruit, source detriterpènes,phénols,stérolsetglycosidesest utilisé pour le traitement de l'épilepsie et des ulcères.
En médecine chinoise traditionnelle, le fruit et la graine sont utilisés dans le traitement de l'hypertensionet de l'inflammation, les publications chinoises lui accordent des effets protecteurs contre lesmaladies cardio-vasculaireset lescancers.