Coturnix coturnix

Laquaglia comune(Coturnix coturnix(Linnaeus, 1758)) è un animale dellafamigliadeiFasianidi.
Misura 16–20 cm di lunghezza per 70-140 g di peso nei maschi e 70-155 g nelle femmine; l'apertura alareè di 32–35 cm.
È indubbiamente ilgalliformepiù piccolo d'Europa, a tal punto che le sue ridotte dimensioni la fanno spesso scambiare, a prima vista, con i pulcini in grado di volare di altri galliformi, quali lepernici. Questa prima impressione, tuttavia, viene rapidamente contraddetta dal fatto che lealiappaiono appuntite (grazie ad un effetto creato dalleremigantiprimarie, lunghe e strette), mentre gli altri galliformi presentano ali dalla forma molto più arrotondata, ben diversa da quelle della quaglia. Questo piccolo uccello di colore brunastro scuro non presenta alcun carattere delpiumaggiodegno di nota, fatta eccezione per le striature biancastre dei fianchi e il disegno facciale nero del maschio. La parte superiore è marrone con striature nere e giallo-crema che formano due bande più o meno chiare. Le parti inferiori sono colorcremae la gola è biancastra incorniciata da bande scure. Tre strisce giallastre ricoprono la sommità della testa. Lacoda, estremamente breve, accentua l'impressione della sua sagoma massiccia.
Il canto della quaglia è un tipico suono delle campagne europee, riconosciuto da molti e ripreso anche nella letteratura musicale di grandi musicisti. Un suono che è parte integrante delle calde estati, che si integra appieno con il solleone e il frinire delle cicale. Gli inglesi, che per antica tradizione usano «umanizzare» i canti degli animali abbinandoli a frasi onomatopeiche di grande effetto, hanno tradotto il canto della quaglia inwet my lips("bagna le mie labbra"). Tre semplici parole che ripetute imitano alla perfezione il suo canto. Se questo canto emesso dai maschi è ben noto a tutti, ben difficile è invece udire e distinguere quello delle femmine, che può essere trascritto comepiou-pioup, molto più discreto e che spesso viene confuso con il canto dei grilli e delle cavallette.
La quaglia comune appartiene all'ordine dei Galliformi, che comprende anche ilpollo domestico. Presenta, come quest'ultimo, un corpo rotondo e massiccio, nonché capacità di volo limitate. Ciononostante, è unuccello migratoreche effettua lunghi viaggi. Contrariamente ad altri uccelli migratori, le quaglie non seguono le stesse rotte ogni anno e possono anche cambiare le zone di nidificazione o di svernamento. I maschi migrano prima delle femmine per prendere possesso deiterritori, dai quali allontanano i rivali cantando. Una volta arrivate le femmine, esse iniziano a cercare un luogo adatto per nidificare. In estate, la quaglia comune è presente in tutta l'Europae ad est fino allaCina. In inverno, migra verso il sud in gran numerofino inAfricaa sud delSaharama talvolta alcune si fermano sulle coste africane del Mediterraneo inEgittoe inLibia.
In primavera, la quaglia comune si nutre essenzialmente diinsetti:carabi,cavallette,forbicineeformiche. Questa alimentazione ricca di proteine consente all'uccello di recuperare le forze dopo il lungo viaggio migratorio e prepararsi all'allevamento dei piccoli. Più avanti nella stagione, la quaglia mangia una maggiore quantità disemi. Quando questi divengono più abbondanti, costituiscono la sua fonte di nutrimento principale. La quaglia nidifica nei campi di cereali, di erba medica o di piante oleaginose, dove mangia i semi caduti a terra. Il regime alimentare molto energetico della quaglia le consente di accumulare riserve di grasso prima di intraprendere la migrazione autunnale dall'Europa e dalla Cina verso l'Africa e l'India.
La quaglia comune è una nidificatrice ostinata. Nel caso la sua covata vada distrutta, la quaglia può deporne una seconda e addirittura una terza. Costruisce ilnidoal suolo, tra la fitta vegetazione, di solito tra l'erba alta o i cereali, al sicuro dai predatori. Non appena il maschio ha stabilito un proprio territorio e la femmina ha scelto un luogo per nidificare, si forma la coppia. La femmina risponde al canto del maschio con il suo proprio canto, attirandolo verso di lei. Il maschio si avvicina alla femmina e le gira intorno con il piumaggio arruffato e le ali cadenti, tubando dolcemente. Dopo questa parata nuziale, molto simile a quella deipiccioni, gli uccelli sono uniti e si accoppiano. I legami che uniscono le coppie durano per tutta la stagione della nidificazione; maschi e femmine cantano spesso insieme. La femmina depone unuovoal giorno per circa 10 giorni e poi li cova per circa 18 giorni. Il maschio non prende parte all'incubazione. Le piccole quaglie possono volare all'età di tre settimane e sono pronte a partire per la migrazione a due mesi.
La quaglia comune vive generalmente su terreni pianeggianti o leggermente ondulati a meno di mille metri di altitudine, nonostante possa spingersi fino ad un'altitudine di 1800 metri in alcune vallate delleAlpie perfino a quote superiori sull'Himalaya. Predilige tuttavia iprati, i campi di cereali (frumento,orzo,avena,segale), così come le distese dierba medica, i terreni freschi e nelle zone più impervie, le steppe.
La quaglia comune è una specie migratrice dalla distribuzione geografica molto vasta. Nidifica nell'Europa centraleemeridionale, nell'Asia occidentalee nell'Africa nord-occidentale, in un'area che comprende anche leAzzorre,Madeira, le isoleCanarie, le isole delCapo Verde, il nord dell'Egitto,Israelee il nord dell'Iraqe dell'Iran. InAsia, l'area di nidificazione si estende fino allago Baikal, ai piedi deimonti AltaiinMongolia, all'ovest dellaCina, alPakistan, all'Afghanistan, alKashmir, al nord-est dell'India, alNepal, alBhutan, all'ovest dell'Assame al nord delBangladesh. I migratori raggiungono l'Egitto, laLibia, l'Africa equatorialefino al nord delKenya, l'Angola, loZambia, l'est dellaRepubblica Democratica del Congo, nonché la metà settentrionale dell'India. Alcuni degli uccelli che svernano nel Nordafrica sono già in grado di riprodursi prima di raggiungere l'Europa. La specie è stata introdotta anche sull'isola diMauritius.
InItaliaha un areale molto frammentato, ma risulta essere abbastanza protetta, pur essendo minacciata in alcune località. Inoltre, la popolazione italiana selvatica sembra essere in aumento, pur essendo minacciata dalle ibridazioni con laquaglia giapponese.
La quaglia comune presenta grandi variazioni dovute alla sua grande distribuzione geografica e alla presenza di popolazioni isolate sedentarie. Sono state pertanto descritte diverse sottospecie, di cui attualmente ne vengono riconosciute come valide cinque:
Da alcune stime risulterebbe che la popolazione mondiale di quaglie allo stato selvatico possa raggiungere l'incredibile numero di 15-35 milioni di individui adulti, qualificandole come uno degli uccelli più comuni del mondo alato. Di conseguenza, essa viene considerata dallaIUCNcome «specie a rischio minimo» (Least Concern). L'allestimento di allevamenti industriali per la produzione alimentare e l'ibridazione con la congenere quaglia del Giappone (Coturnix japonica), di dimensione leggermente più grossa, ha ampliato la presenza di questo volatile, ormai specie ibrida, in tutti i continenti. La quaglia ha mostrato negli ultimi decenni sensibili riduzioni nel numero, dovute principalmente alla modifica dei metodi agricoli e della tipologia delle coltivazioni.