Anna Neagle

Anna Neagle(20 de octubre de 1904 – 3 de junio de 1986) fue una actriz teatral y cinematográfica, además de cantante, de nacionalidad británica.
Neagle fue una de las artistas más taquilleras del cine británico durante más de 25 años. Destacó dando glamour y sofisticación al público londinense durante los años de laSegunda Guerra Mundial, gracias a sus musicales, comedias y dramas históricos. Además, ganó varios premios, y la mayor parte de sus filmes fueron producidos y dirigidos porHerbert Wilcox, con quien se casó en 1943.
Neagle ganó también fama por su retrato de heroínas británicas de la vida real, como fue el caso de sus actuaciones comoNell Gwynn, laReina Victoria,Florence NightingaleyEdith Cavell.
Su sobrino-nieto es el también actor británicoNicholas Hoult.​
Su verdadero nombre era Florence Marjorie Robertson, y nació en Forest Gate,Inglaterra. Sus padres eran Herbert Robertson, un capitán de la marina mercante, y Florence Neagle.​ Robertson estudió en la St. Albans High School for Girls., y en 1917 debutó en escena como bailarina, actuando posteriormente enrevistasde C.B. Cochran y deAndré Charlot. En la época en que trabajó para Cochran fue suplente de la actrizJessie Matthews.​
En 1931 trabajó en el musical representado en el West End londinenseStand Up and Sing(1931), junto alJack Buchanan. Para esta obra empezó a utilizar el nombre artístico deAnna Neagle.​ La pieza fue un gran éxito, teniendo un total de 604 representaciones.​Stand Up and Single dio la oportunidad de iniciarse en el cine cuando el productor y directorHerbert Wilcoxobservó su potencial como actriz cinematográfica.​
Formando una alianza profesional con Wilcox, Neagle hizo su primer papel protagonista en el cine en el musicalGoodnight Vienna(1932), otra vez junto a Jack Buchanan. Con esta película, un gran éxito de recaudación, Neagle se hizo famosa de la noche a la mañana.​
Tras protagonizar ese mismo añoThe Flag Lieutenant, con dirección e interpretación deHenry Edwards, posteriormente ella trabajó exclusivamente bajo la dirección de Wilcox en todos sus filmes menos en uno,​ convirtiéndose en una de las principales estrellas británicas.
Ella continuó en el género musical coprotagonizando, junto aFernand Gravey, la películaBitter Sweet(1933), la primera versión para el cine de la obra deNoël Coward.​
En 1934 Neagle protagonizóNell Gwyn. Su actuación comoNell Gwynn, amante del reyCarlos II de Inglaterra(Cedric Hardwicke), dio lugar a la censura en losEstados Unidos. A causa delCódigo Hays, hubo que añadir una escena históricamente falsa que proporcionaba a la historia un final enteramente diferente.​
Dos años después deNell Gwynninterpretó a otro personaje real, la actriz irlandesaPeg WoffingtonenPeg of Old Drury(1936). Ese mismo año actuó enLimelight, un musical en el cual encarnaba a una corista. Su coprotagonista eraArthur Tracy, que había ganado la fama en los Estados Unidos como intérprete radiofónico. En el film hacía uncameoJack Buchanan.​
Neagle y Wilcox rodaron posteriormente una fábula circense,The Three Maxims(1937), estrenada en Estados Unidos con el título deThe Show Goes On. El film, con guion en el que contribuíaHerman J. Mankiewicz, obligaba a que Neagle interpretara sus propias acrobacias en la cuerda floja.​
Aunque en esa época ya era una actriz cinematográfica de éxito, Neagle continuó trabajando en el teatro. Así, en 1934 fue Rosalina enComo gustéisy Olivia enNoche de reyes. En ambas producciones recogió críticas entusiastas, a pesar del hecho de que anteriormente nunca había interpretado papeles deWilliam Shakespeare.​
En 1937 Neagle hizo la que fue su interpretación de mayor prestigio, la de laReina Victoriaen el drama históricoVictoria the Great(1937), junto aAnton Walbrooken el papel delPríncipe Alberto. El guion de Robert Vansittart yMiles Mallesonalternaba la política con la vida personal de la pareja real.​ La secuencia del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria se rodó enTechnicolor.Victoria the Greattuvo tal resonancia internacional que Neagle y Walbrook hubieron de retomar a sus personajes en una secuela rodada toda ella en Technicolor tituladaSixty Glorious Years(1938), en la cualC. Aubrey Smithinterpretaba aArthur Wellesley, I duque de Wellington. A la vez que se estrenaba la primera de las películas, Neagle volvió a la escena londinense para interpretar el papel del título enPeter Pan.​
Los éxitos deVictoria the GreatySixty Glorious Yearsllamaron la atención de los estudios deHollywood. Por ello, Neagle y Wilcox iniciaron una asociación conRKO Pictures, siendo su primer film en Estados UnidosNurse Edith Cavell(1939), un título en el cual Neagle interpretó de nuevo a una heroína británica real, la enfermeraEdith Cavell, ejecutada por los alemanes durante laPrimera Guerra Mundialbajo la acusación de espionaje.​
Dando un giro a su carrera, la pareja rodó tres comedias musicales, todas basadas en populares obras teatrales. La primera,Irene(1940), junto aRay Milland, incluía una secuencia en Technicolor y presentaba a Neagle interpretando la canción más famosa de la obra, "Alice Blue Gown". A dicho film le siguióNo, No, Nanette(1940), conVictor Mature, película en la que cantaba "Tea For Two". Finalmente, rodóSunny(1941) conRay Bolger.
El último film de Neagle y Wilcox en los Estados Unidos fueForever and a Day(1943). En este título aparecían 80 intérpretes (la mayoría británicos), entre ellos Ray Milland, C. Aubrey Smith,Claude Rains,Charles Laughton, y – entre los pocos americanos –Buster Keaton. Wilcox dirigió la secuencia en la que actuaban Neagle, Milland, Smith, y Rains, mientras que otros directores que trabajaron en la cinta fueronRené Clair,Edmund Goulding,Frank Lloyd,Victor SavilleyRobert Stevenson.​
De vuelta a Inglaterra, Neagle y Wilcox comenzaron conThey Flew Alone(1942), película en la que Neagle interpretaba a otra heroína británica, la aviadoraAmy Johnson.Robert Newtoninterpretaba al marido de Johnson, Jim Mollison, y el film se estrenó un año después del fallecimiento de la aviadora.​
Tras esta última película Neagle y Wilcox decidieron casarse, teniendo lugar la ceremonia el 9 de agosto de 1943.​
Volvieron al cine rodandoThe Yellow Canary(1943), una historia de espías ambientada enCanadáy coprotagonizada porRichard GreeneyMargaret Rutherford.​
En 1945 Neagle actuó en el teatro con la obraEmma, una dramatización de la novela deJane Austen. Ese mismo año también trabajó en el filmI Live in Grosvenor Square, conRex Harrison. Su siguiente película,Piccadilly Incident(1946), fue interpretada porMichael Wilding, al no estar disponibles ni Rex Harrison niJohn Millspara la filmación. De ese modo nació lo que la crítica llamó "el mayor equipo del cine británico ".​Piccadilly Incidentfue elegida Mejor Película de 1947 por la películaPicturegoer’.
Neagle y Wilding volvieron a trabajar juntos enThe Courtneys of Curzon Street(1947), un drama que fue otro éxito de recaudación, y en el cual se describía la relación de una pareja en una sociedad demoral victoriana.​
La tercera producción de Neagle y Wilding en los denominados "filmes de Londres" fueSpring in Park Lane(1948), película con guion deNicholas Phipps, que también actuaba en la misma. Aunque no era un musical, contenía una escena en la que se oía la canción "The Moment I Saw You", orquestada porRobert Farnon.Spring in Park Laneganó en 1949 los premios de Picturegoer al mejor film, actor y actriz.​ Neagle y Wilding rodaron juntos una cuarta película,Maytime in Mayfair(1949), un título romántico rodado en Technicolor.
En 1950 Neagle estaba en la cima como actriz más taquillera del Reino Unido, y ese año rodó su película favorita,Odette, en la que actuó junto aTrevor Howard,Peter UstinovyMarius Goring. En el film encarnaba aOdette Hallowes, luchadora anglofrancesa de la resistencia.​ Su siguiente personaje fueFlorence NightingaleenThe Lady with the Lamp(1951).
De vuelta al teatro en 1953, tuvo un nuevo éxito conThe Glorious Days, obra que se representó en 476 ocasiones. Neagle y Wilcox adaptaron la pieza al cine bajo el título deLilacs in the Spring(1954), y en la misma trabajóErrol Flynn. El film tuvo una recaudación razonable en Gran Bretaña, pero Estados Unidos fue un fracaso.​​
Neagle y Flynn volvieron a filmar otra película juntos,King's Rhapsody(1955), basada en un musical deIvor Novelloy en la cual también actuabaPatrice Wymore(la mujer de Flynn en ese momento). Aunque Neagle interpretó varios números musicales, la mayor parte de ellos no se vieron en la versión final del film, con lo cual ella hizo realmente un papel de reparto. Rodada enEastmancoloryCinemaScopey con localizaciones cerca deBarcelona,España,King's Rhapsodyfue un fracaso. Parecía que el reclamo para el público que suponían Neagle y Flynn empezaba a declinar.​
El último éxito de taquilla de Neagle fueMy Teenage Daughter(1956), en el cual trabajó junto aSylvia Syms.​
Neagle y Syms volvieron a colaborar enNo Time For Tears(1957), junto aAnthony Quayle,Flora RobsonyGeorge Baker. Dirigido el film porCyril Frankel, fue la primera vez en más de 20 años que a Neagle no la dirigía Herbert Wilcox.​
Junto a su marido, Neagle empezó a producir filmes protagonizados porFrankie Vaughan, pero las producciones estaban desfasadas con relación a los gustos del público, y el matrimonio sufrió pérdidas económicas que cargaron de deudas a Wilcox. La última actuación de Neagle para el cine fue enThe Lady is a Square.
Herbert Wilcox quedó en bancarrota en 1964, pero su mujer puedo reavivar sus fortunas. Al año siguiente volvió al teatro con un espectacular retorno en el musical representado en el West EndCharlie Girl.Charlie Girlfue un fenomenal éxito, manteniéndose en escena seis años, con un total de 2,047 representaciones, lo cual sirvió para que Neagle entrata en elLibro Guinness de los récords.​
Dos años después deCharlie Girl– obra que también representó enAustraliayNueva Zelanda– a Neagle le pidieron actuar en la reposición deNo, No, Nanette, la cual ella había llevado a la pantalla tres décadas antes. Más adelante, en 1975, reemplazó aCelia JohnsonenThe Dame of Sark, y en 1978 (un año después de fallecer su marido) estaba actuando enMost Gracious Lady, obra escrita para el Jubileo de Plata de la ReinaIsabel II del Reino Unido.​
Aunque afectada por laenfermedad de Parkinsonen sus últimos años, Neagle siguió activa aún pasados los ochenta años de edad. Así, en 1985 fue el Hada Madrina en una producción deCenicientarepresentada en el London Palladium.​
Anna Neagle falleció en 1986, en West Byfleet,Londres(Inglaterra). Tenía 81 años de edad. Algunas fuentes afirman que en el momento de su muerte estaba afectada por uncáncer. Fue enterrada junto a su marido en el Cementerio City of London.​
A Neagle se le otorgó el grado deComendadora de la Orden del Imperio Británico(CBE) en 1952, y, por su contribución al teatro, el deDama Comendadora(DBE) en 1969.
Además de las siguientes películas, Neagle también actuó brevemente como ella misma en un corto documental tituladoThe Volunteer(1943), y fue narradora en los filmesThe Prams Break Through(1945) yPrincess's Wedding Day(1947). Neagle también produjo, pero no protagonizó, tres películas deFrankie Vaughan:These Dangerous Years(1957),Wonderful Things(1957), yThe Heart of a Man(1959).
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