Pinocchio (film, 1940)

Pinocchioest le deuxièmelong-métrage d'animationet« Classique d'animation »desstudios Disney. Sorti en1940, il est inspiré du conte deCarlo Collodi,Les Aventures de Pinocchio(1881).
Avec ce nouveau long-métrage d'animation, Disney espérait renouveler le succès deBlanche-Neige et les Sept Nains(1937), mais laSeconde Guerre mondialene permit pas d'atteindre le résultat escompté. De plus, Walt Disney travaillait à la même époque sur un projet plus ambitieux,Fantasia(1940).
Le film constitue une prouesse significative dans les techniques d'animation, et il est souvent considéré comme le chef-d'œuvre ultime de Disney. Il comporte malgré tout une part beaucoup plus sombre que les autres classiques de Disney.
Dans un petit village, un vieuxsculpteur sur boisnomméGeppettovit seul avec sonchatFigaroet Cléo, unpoisson rouge. Fabricant dejouets, il crée unemarionnettequ'il baptisePinocchio. Son souhait le plus cher, n'ayant pas d'enfant, est que cette marionnette devienne un vrai petit garçon. Durant la nuit, son vœu est réalisé par une bonne fée nommée la Fée bleue, qui donne vie à la marionnette. Celle-ci propose à Pinocchio un marché : il ne deviendra un vrai petit garçon qu'à la condition qu'il se montre digne de l'être.Jiminy Cricket, ungrillonayant trouvé refuge chez Geppetto pour y passer la nuit, se voit attribuer la tâche d'être la bonneconsciencedu pantin pour l'empêcher de mal agir. En récompense, il demande à être gratifié d'une médaille. Mais la tâche de Jiminy s'avère compliquée.
Dès son premier jour d'école, Pinocchio se fait aborder par deux escrocs, Grand Coquin lerenardet Gédéon lechat. Ces derniers parviennent à l'entraîner chez Stromboli, un célèbre marionnettiste, lui faisant miroiter les plaisirs d'une vie d'artiste. Fasciné par cette marionnette vivante et comprenant rapidement le profit qu'il pourrait en tirer, Stromboli embauche Pinocchio pour son spectacle. Après un succès triomphal, le marionnettiste refuse de laisser le pantin rentrer chez lui, le considérant désormais comme sa propriété. Il l'enferme dans une cage en le menaçant d'en faire du « bon bois pour son feu » s'il se rebelle. Malgré ses efforts, Jiminy, qui n'a pas abandonné Pinocchio, ne parvient à débloquer la serrure de la cage. La Fée bleue apparaît alors et questionne Pinocchio sur sa situation. Honteux, ce dernier préfère mentir pour ne pas avouer son erreur, mais son nez grandit à chaquemensonge. Il reconnait alors qu'il a menti et qu'il a eu tort de ne pas aller à l'école. Indulgente, la Fée bleue libère Pinocchio, à l'insu de Stromboli qui ne se doutait de rien, l'avertissant toutefois que c'est la dernière fois qu'elle lui viendra en aide.
Au même moment, Gédéon et Grand Coquin sont à la Taverne du Homard Rouge, fêtant leurs exploits de la journée et se vantant de la misérable somme d'argent obtenue par la vente de Pinocchio. Uncocherleur propose alors un marché inquiétant : il s'agit de lui ramener, contre des pièces d'or, tous les enfants désobéissants du village afin qu'il les emmène sur l'Île aux plaisirs, un endroit fabuleux. Les deux escrocs sont terrifiés à la simple évocation de l'île, déclarée illégale par les autorités locales pour une raison quelconque, et craignent les conséquences possibles s'ils sont découverts, mais ils finissent par accepter d'être terrorisés par le cocher "démoniaque".
Dans leur recherche nocturne désespérée, les deux compères persuadent à nouveau Pinocchio, le seul enfant qu'ils peuvent trouver, de les suivre. Ils se dirigent donc vers la calèche qui attend au carrefour tout en chantant à haute voix une chanson sur l'île aux plaisirs pour manipuler à nouveau Pinocchio, sans se douter que les villageois pourraient les entendre dans leur maisons au milieu de la nuit. À bord de la calèche, Pinocchio rencontre Crapule, un jeune garçon turbulent et mal élevé, qu'il décide de prendre pour modèle. Arrivé sur l'Île Enchantée, le petit garçon de bois prend plaisir à se battre, fumer, jouer au billard et vandaliser des objets, à la plus grande consternation de Jiminy. Mais bientôt, le grillon découvre la malédiction liée au lieu : les enfants dignes dubonnet d'ânese transforment en de vraisânesqui sont ensuite vendus par le sinistre cocher dans desmines de selou descirques. C'est ce qui arrive à Crapule, tandis que Pinocchio, se métamorphosant plus lentement car il n'est pas un vrai petit garçon, réussit à s'enfuir à temps alors que seules ses oreilles ont changé et qu'une queue d'âne lui a poussé.
Harassés, Pinocchio et Jiminy rejoignent la boutique de jouets de Geppetto. Ils découvrent la maison vide et une lettre rédigée de sa main, annonçant qu'il est parti en mer avec ses animaux à la recherche de son fils après avoir découvert qu'il avait été emmené sur l'île. Malheureusement, l'embarcation et son équipage ont été avalés par Monstro, une redoutablebaleine. Afin de retrouver Geppetto, Pinocchio et Jiminy partent sur l'océan et ne tardent pas à être confrontés à la baleine qui ne fait qu'une bouchée d'eux.
À l'intérieur du ventre de la baleine, Pinocchio retrouve Geppetto et ses compagnons sur ce qui reste de leur barque. Afin de sortir de là, Pinocchio a l'idée de faire brûler du bois pour obliger Monstro à éternuer. L'idée fonctionne, mais enrage la baleine qui les poursuit et détruit leurradeau. Geppetto, ne sachant pas nager, demande à Pinocchio de rejoindre le rivage sans lui. Le pantin refuse et tente héroïquement de protéger son créateur en l'entraînant vers la plage. Dans sa fureur, la baleine percute un rocher, créant une vague gigantesque qui dépose Geppetto et ses animaux sur la plage sains et saufs mais pas Pinocchio, qui gît inerte sur le sable.
Endeuillés, Geppetto, Jiminy, Cléo et Figaro rentrent chez eux avec le corps de Pinocchio. Alors qu'ils veillent sa dépouille, la Fée bleue apparaît et déclare que, pour avoir sauvé la vie de son père en donnant la sienne, Pinocchio a prouvé qu'il méritait d'être un vrai petit garçon. Elle le ramène à la vie et le transforme en garçon de chair et de sang. Tout le monde fête joyeusement cette seconde naissance. Quant à Jiminy, il reçoit sa médaille de conscience officielle de Pinocchio.
Sauf mention contraire, les informations proviennent des sources concordantes suivantes :Leonard Maltin,Pierre LambertetJohn Grant
Sources :Leonard Maltin,Pierre LambertetJohn Grant.
Sources :Les Grands ClassiquesetDans l'ombre des studios.
Sources : Pierre Lambert,Les Grands ClassiquesetDans l'ombre des studios.
Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database.
Source :Les Grands Classiques de Walt Disney
Carlo Collodi, journaliste et éducateur italien commence en1881l'écriture d'un feuilleton nomméLes Aventures de Pinocchio(Le avventure di Pinocchio) publié dans leGiornale per i bambini(Journal des enfants) et édité en livre dès1883. La première traduction anglaise parait aux États-Unis en 1892. Comme le constate Jacqueline Rose, à l'instar dePeter PandeJ. M. Barrie, l'histoire originale est rapidement altérée par les adaptations, ce que confirment R. Wunderlich & P. Morrisey dansThe Desecration of Pinocchio in the United States, une publication de la conférence annuelle de laChildren's Literature Associationde 1981. Ainsi, dès1904, la romancière Emily Gray publie une traduction « révisée » du texte de Collodi. D'autres adaptations suivent rapidement, littéraires ou cinématographiques.
L'histoire de Pinocchio avait déjà été adaptée en long métrage d'animation en1936enItaliesous le titreLe Avventure di Pinocchio. Une version théâtrale de Yasha Frank avait également été présentée dèsjuin 1937àLos Angeles, bien que le texte n'ait été publié qu'enavril 1939. Dans cette adaptation, Pinocchio devient un innocent incapable de réaliser le moindre méfait.
L'idée d'utiliser le conte de Collodi pour réaliser un long métrage d'animation semble avoir été suggérée à Disney, au contraire de Blanche-Neige. Dans une lettre du8 avril 1935à Walt Disney,MK. Evers, une amie de la famille, suggère l'utilisation de l'histoire de Pinocchio comme film, mais pas encore un long métrage. Le4 juilletde la même année, le journaliste et auteur italienJoseph-Marie Lo Ducase réjouit, dans une lettre aussi adressée à Disney, à l'idée d'une adaptation en film d'animation du conte de Pinocchio. Disney rencontre Luca durant l'été 1935 à l'occasion d'un voyage en Europepour récupérer des sources d'inspiration pour ses films dontBlanche-Neige.
Afin de réaliser son adaptation du conte de Collodi, Disney s'est procuré plusieurs versions et traductions de l'œuvre et a même demandé à l'une des employées du service des histoires,Bianca Majolie, de réaliser sa propre traduction.
Le projet du film est relancé début 1937, lorsqueNorman Fergusonparle — à nouveau — de l'œuvre à Walt Disney qui s'enthousiasme. Le travail débute par des esquisses deGustaf TenggrenetAlbert Hurter.Christopher Finchnote que durant cette période,Franklin Thomas,Milt KahletOllie Johnstonont été assignés à l'animation dePinocchio, réalisant environ150 pieds(45,72 m) d'animation sur la voix deTed Sears.
DansBlanche-Neige et les Sept Nains(1937) ou lesSilly Symphonies, Walt Disney et ses collaborateurs avaient déjà adapté des contes européens, que ce soit desfrères Grimmou deCharles Perrault, mais ils ont souvent dû étirer et étoffer le scénario original. Pour Jerry Beck, le plus gros défi du film n'est pas technique mais bien scénaristique, car il a fallu aux studios Disney conserver l'esprit de l'histoire originale comprenant pourtant un antihéros irascible, un grand nombre de méchants et très peu de moments joyeux ou comiques.
De fait, l'élaboration du scénario n'est pas aisée : à la suite de l'évolution psychologique et graphique des personnages, cinq mois d'animation sont abandonnés et le scénario repris à zéro, alors que le budget atteint déjà les 500 000 USD. LeNew York Timesaurait publié un article le12 juin 1938, évoquant le chiffre de2 300 pieds(701,04 m) de film jetés soit environ cinq moisà cause de la décision de Walt. Steven Watts évoque une période de six mois avant la mise en pause du projet, sans donner de date de reprise. Girveau et Bob Thomas évoquent aussi une période de six mois de travail, comprenant la conception des personnages, des storyboards et des premières animations, stoppée par Walt Disney qui estime que « cela ne marche pas », en raison du « manque de personnages attendrissants qui avaient fait deBlanche-Neigeun succès immédiat ».
Un mémo interne du9 juin 1937demande aux artistes d'aller voir la pièce de Yasha Frank. Après avoir vu cette nouvelle approche, Disney demande à son équipe de repartir sur de nouvelles bases de travail. Mais en raison du travail nécessaire à la finalisation deBlanche-Neigeprévu pour Noël 1937, la première réunion pour définir l'histoire dePinocchioest datée du24 mars 1938, Girveau indique ce même mois pour le début de la production. La version de Disney, à l'instar de la pièce de Frank, s'oriente vers la morale parentale duXXsiècle.
Pour Christopher Finch, les deux artistes ayant le plus influencé le film sontGustaf TenggrenetAlbert Hurter, tous deux déjà à l'œuvre surBlanche-Neige et les Sept Nains.
L'illustrateur suédois Gustaf Tenggren a eu la tâche de donner au film un aspect européen en esquissant les décors. Pour Finch, son influence se retrouve dans l'aspect général du film, Allan précise dans l'atmosphère sombre typique de l'Europe du Nord. Tenggren a réalisé entre autres les esquisses du ventre de Monstro, de l'apparition de la Fée bleue et surtout l'intérieur de l'atelier de Geppettopuisant alors dans ses souvenirs d'enfance passés dans la maison de son grand-père, sculpteur sur bois.
Si l'histoire est censée se dérouler en Italie, le village de Pinocchio, situé au pied des montagnes et dont l'architecture privilégie le bois, est bien plus proche de laBavière— probablement leTyrolméridional — sans doute à cause des origines de Tenggren. Robin Allan note les similitudes avec la ville deRothenburg ob der Tauber, entre autres le chemin de garde et laGalgengasse, la maison de Stromboli rappelant, elle, laForge de Gerlach. Tenggren a lui-même été influencé par des artistes commeArthur Rackham,Edmond Dulac,John Baueret despeintres académiques.Bruno Girveauindique que les Anglais Arthur Rackham etWalter Craneen 1899 et le SuédoisJohn Bauerenjuillet 1902ont réalisé des aquarelles de Rothenburg dont des reproductions font partie des archives Disney.
Pour Allan, les perspectives amplifiées des scènes de rues sont des réminiscences des perspectives angulaires des œuvres du peintreThomas Hart Bentontandis que le rendu affûté des détails rappelle les paysages deGrant Wood. Nombre des travaux préparatoires de Tenggren, esquisses outemperassont dans des collections privées ou n'ont pas survécumais des décors peints et des études pour maquettes ont été conservés par lesarchives Disney.
Le suisseAlbert Hurter, qui avait déjà travaillé à l'aspect européen deBlanche-Neige, a également participé àPinocchio; malheureusement la plupart de ses esquisses ont disparu même si, selon John Russel Taylor, son influence est visible dans « l'aspect gothique et grotesque emprunté aux livres d'illustrations européens ». La majeure partie de son travail a consisté en la création des éléments de décor, boîtes à musique, horloges et jouets en bois, dont l'influence suisse-allemande est soulignée par Allan. Grant indique que durant la production, Hurter produisait entre 50 et 100 esquisses par jour dans le seul but de « fournir des idées ». Pour Finch, l'influence de Hurter est visible dans les décors « marqués d'une profusion de détails qui peuplent les décors de presque toutes les scènes » ainsi que la conception des personnages.
En dehors de ces deux artistes, l'aspect graphique du film doit beaucoup à l'équipe chargée dulayout(ou cadrage), dirigée parCharles PhilippietHugh Hennesy, qui a « porté leur art à de nouvelles hauteurs d'inventivité », et en particulier l'importante contribution deKen Anderson. Pour les décors, les artistes ont utilisé des peintures à pigments opaques et non plus les aquarelles classiques à l'aspect transparent comme pourBlanche-Neige.
Disney a toutefois introduit nombre d'éléments inspirés de la culture américaine. Les décorateurs se sont inspirés pour la forme de la salle debillarddans l'Île aux plaisirs (une boule 8 avec une queue de billard posée à côté) des édificesTrylonetPerisphere, emblèmes de l'Exposition universelle de New York 1939-1940. La forme et le contenu du spectacle de Stromboli fait référence au stylevaudeville: Pinocchio danse avec des marionnettes d'autres cultures comme unenéerlandaise, une française (et sa troupe decancaneuses) puis une russe. Une poupée traditionnelle supplémentaire était prévue dans le film : celle d'un danseurbabingade l'Oubangui, mais elle fut supprimée avant la sortie du film en raison du déclin de l'intérêt du public américain pour cette culture. Le numéro de Jiminy dansSifflez vite, vite !est composé d'un exercice de funambule, d'un passage descie musicaleet d'une parade.
Afin de choisir l'aspect final du personnage de Pinocchio, Walt Disney demanda l'assistance deJoe Grant, modéliste-maquettiste du studio. Le journalHollywood Reporterannonce le20 mai 1938, la création d'un nouveau département pour la conception et la fabrication de maquettes de personnages. Grant, aidé de Jack Miller et de l'ingénieur-marionnettisteBob Jonesont conçu des figurines en volume des personnages et des décors, une première pour un film Disney. Pour Allan, elles furent réalisées seulement par Bob Jones.
Ces maquettes sont de toutes tailles, allant des modèles réduits des personnages jusqu'à des répliques fonctionnelles des jouets et horloges. À l'automne 1938, l'équipe s'est agrandie avec le sculpteur Charles Cristodora, de l'ingénieur Ted Kline et d'une équipe de peintres sous la direction d'Helen Nerbovig McIntosh. Le premier réalisait des épreuves en terres à modeler qui servaient au second pour faire un moule et une quinzaine de reproductions en plâtre qui étaient ensuite polies, enduites et peintes pour l'équipe de la troisième.
Bob Jones réalisa en plus de ces figurines, 175 marionnettes réelles tout au long de l'élaboration du personnage de Pinocchio.
Pour son personnage principal, Collodi a choisi une marionnette, héritière de la tradition italienne et de laCommedia dell'arte. Les premières esquisses de Pinocchio réalisées parAlbert Hurteravaient pour base les illustrations de Carlo Chiostri et Attilio Mussimo pour l'Arlequinde lacommedia dell'arte, dont on peut avoir un aperçu avec l'Esprit de la bougie de laSilly Symphony,Moth and the Flame(1938).
Une partie de l'animation avait débuté sur cette versionclownesquede Pinocchio.Frank ThomasetOllie Johnston, deux desNeuf Sages de Disney, précisent que le personnage avait des mains en bois d'un seul tenant, un chapeau bas avec une plume — proche de celui dePeter Pan— et une personnalité prétentieuse.David Koenigcompare cette version à la marionnette Charlie McCarthy du ventriloqueEdgar Bergen, présente dansCoquin de printemps(1947).Bob Thomasajoute que la marionnette était « animée avec des mouvements simples, presque automatisés, et [que] son visage manquait d'expression. Sans conscience, il faisait le mal en totale innocence ».
Mais au bout de quelques mois, Walt Disney, insatisfait de cette apparence trop « en bois », opta pour une version plus humaine du personnage. Girveau indique que Frank Thomas avait à sa charge les expressions du visage, Fred Moore ajoutait de l'ingénuité à la marionnette, lui conférait des proportions humaines et lui donna des gants similaires à ceux de Mickey Mouse afin de dissimuler les mains de bois tandis que Milt Kahl s'inspirait des mouvements d'un véritable enfant pour réduire les reproches de Walt Disney en estompant l'aspect trop en bois.
Allan déclare que le choix porta sur une version plus enfantine de la marionnette, épaulée par un grillon, obligeant les équipes de production à repartir à zéro. Avec des mots proches, Thomas indique que« le personnage est redessiné pour le rendre plus rond, plus proche d'un véritable enfant »et du fait qu'il« soit une personne vierge, il devait être entouré par des figures vivantes et flamboyantes, la plus importante invention étant Jiminy Cricket ».
Cette métamorphose est résumée par Russel Merrit ainsi :« En élargissant et adoucissant les mèches de Pinocchio, en élargissant et gonflant les joues, le clown-lutin s'est transformé en un enfant timide et aux yeux grands ouverts. »Pinocchio se voit aussi affublé d'un épi dans les cheveux, signe pour Allan d'américanisme rappelant les « héros ruraux commeTom Sawyer,Will RogersouElvis Presley». Le personnage possède aussi des traits liés aux cartoons comme les trois doigts, les grands yeux, la large bouche et les fossettes rappelantMickey Mouse. Ces caractéristiques ont permis avant tout aux artistes de Disney de résoudre certaines difficultés liées à l'impassibilité du bois dont est fait le personnage original et, au besoin, de lui donner vie. Malgré ces éléments, l'aspect principal de Pinocchio reste plus proche — tout comme le décor — de l'univers duTyrolautrichien que des créations italiennes, avec une mâchoire inférieure mobile et surtout son costume tyrolien.
Walt Disney a choisiDickie Jones, un garçon de12 ansdécouvert dans une station radio deDallasparHoot Gibsonalors qu'il chantait avec unukulélésous le surnom du « Cowboy randonneur », pour prêter sa « voix de gentil garçon » au personnage.
L'animation du personnage a aussi causé des soucis aux animateurs en raison de la mobilité différente d'un garçon et d'une marionnette, problème en grande partie résolu par l'utilisation des marionnettes confectionnées. Un exemple de cette différence est visible dans la séquence de danse chez Stromboli dans laquelle Pinocchio réalise des mouvements impossibles pour un humain. La séquence de la danse de Pinocchio chez Stromboli, entièrement animée parOllie Johnston, est pour Girveau « époustouflante ». La scène du mensonge avec le nez de Pinocchio s'allongeant a aussi été animée par Ollie Johnston ainsi que Frank Thomas et Les Clark pour quelques plans.
À la fin du film, la marionnette devient un petit garçon, les principaux changements consistant en la disparition de son nez en bois, source de sympathie du public pour le personnage, des gants blancs au profit de mains réellesainsi qu'en l'épaississement du cou et des articulations.
Le personnage deJiminy Cricketest une version très développée du personnage mineur dugrillon parlantde Collodi. Bob Thomas qualifie le grillon de Collodi de « personnage accidentel »alors que dans le film l'invention du « grillon-conscience » permet d'unifier les éléments du film. Jiminy en raison de sa taille contraste avec les autres personnages et les objets du film.
Son aspect initial était très proche du grillon traditionnel mais Walt Disney, n'étant satisfait ni de Pinocchio ni de Jiminy, demanda àWard Kimballau bout de quelques mois de production de concevoir une version plus humaine de l'insecte, « plus Jiminy que Cricket ». Kimball dessina un nouveau personnage — une version plus ronde, courte et gentille de la sauterelle du court-métrageLa Cigale et la Fourmi(1934)— qu'il anima par la suiteavecWolfgang ReithermanetDon Towsley. Kimball se souvient« avoir dessiné douze ou quatorze versions pour lesquelles il a graduellement supprimé tous les appendices de l'insecte »et que le seul point qui en faisait un grillon était son nom. Le personnage final est« un petit bonhomme portant un court manteau à queue de pie suggérant desélytresau repos, un col de dandy anglais, une ombrelle, un visage en forme d'œuf avec deux joues, pas d'oreilles, deux traits sur le crâne rappelant des antennes et un nez sans narines. »
Le prénom de Jiminy Cricket a été choisi parWalt Disney. Il provient d'une exclamation marquant la surprise (« Jiminy Cricket! »ou« Jiminy! ») en usage d'après l'Oxford English Dictionarydepuis 1848 et utilisée, par exemple, par les nains dans le filmBlanche-Neige et les Sept Nainslorsqu'ils arrivent à leur chalet, un euphémisme deJésus Christpour éviter leblasphème.
Dans le prologue, Jiminy ouvre le livre de l'histoire dePinocchiopuis, confronté à une page refusant de rester tournée, la bloque avec un bougeoir tout en s'adressant au spectateur. L'attitude et le discours du personnage établissent son importance en le présentant comme« un être moderne et décomplexé face aux objets de l'ancien monde qui l'entourent », vieux livres, boîtes à musique et jouets anciens (parmi les ouvrages, on peut remarquer deux futurs films de Disney :Peter PanetLes Aventures d'Alice au pays des merveilles). Ses habits, propres et neufs dans le prologue, deviennent rapiécés dans l'histoire qu'il raconte enflashback, faisant dire à Allan qu'il est un« Yankee à la cour d'Europe, confronté avec les détritus du passé ». Il est un mélange deW. C. Fieldset deCharlie Chaplin, le balancement et la confiance en soi du premier et l'image du clochard sympathique du second.
Grant ajoute que c'est unDon Juan, tentant de séduire à plusieurs reprises les personnages féminins inanimés de l'atelier de Geppetto, mais aussi un « compromis entre le caractère rural de Walt Disney synthétisé par Mickey Mouse » et le « style urbain sophistiqué » alors en vigueur aux États-Unis. Jiminy est plus que « décomplexé face aux objets » : il semble pouvoir les contrôler en étant par exemple capable de faire taire les horloges, chevaucher unhippocampeou respirer sous l'eau.
Jiminy Cricket constitue deux premières dans les longs métrages de Disney : celle« d'un petit personnage assistant qui dirige les actions quand le personnage principal ne peut le faire »et celle d'un personnage interpellant le public. Il sera rapidement suivi par d'autres comme Timothée dansDumbo(1941). Un élément important du caractère du personnage s'est peu à peu amenuisé avec le temps : son langage contemporain pour les premiers spectateurs. Il utilise en effet des expressions, des références à des métiers disparus (comme l'employé d'ascenseur dans les grands magasins) ou fredonne une chanson populaire dans les années 1930Little Man You've Had a Busy Day, qu'il écorche en remplaçant «day» par «night».
Sa voix originale est celle deCliff Edwards, qui l'a doublé jusqu'aux années 1960 (dansCoquin de printempsou des émissions télévisées commeLe Monde merveilleux de Disney). Après la mort d'Edwards,Eddie Carrolla repris le rôle tandis que dans les versions françaises, ce sontCamille GuérinipuisRoger Carelqui lui prêtent leur voix, comme plus tard à la souris Timothée dansDumbo.
Le personnage de la Fée bleue, conçu et animé parJack Campbell, est inspiré physiquement deMarjorie Belcher, déjà modèle pourBlanche-Neige, tandis que sa voix est celle d'Evelyn Venable, « au timbre doux et pur ». Evelyn Venable servit elle de modèle pour le logo de laColumbia Pictures. Le texte a été enregistré plusieurs fois, réplique par réplique, et les techniciens du son les ont assemblées selon les intonations choisies par Disney.
Elle constitue la seule manifestation d'un « aspect un peu romantique dans le film » et d'« une volonté délibérée d'offrir une présence féminine ». « Attirante mais pasglamour» selon le souhait de Walt Disney, elle représente un certain idéal féminin des années 1930 défini parHollywood, la mode, la publicité et l'industrie cosmétiqueet véhiculé par des actrices commeJean Harlow. Pour Grant, c'est une « blonde d'une beauté virginale » mais il rappelle que certains auteurs ont faussement attribué au personnage une ressemblance avecMarilyn Monroealors âgée de seulement 14 ans.
Tenggren avait esquissé une version plus petite et pluséthéréeque la version finale mais avec une tenue similaire, une robe tenue par une broche à la poitrine. La fée de Tenggren a une étoile dans ses cheveux blonds détachés, une robe longue et simple nimbée d'un halo pâle, ainsi qu'une« allure conçue pour le vol, soulignée par des habits flottants accentuant son apesanteur ». La version finale du film a un bandeau bleu, typique des années 1930, maintenant des cheveux d'un blondperoxydé, comme sortis du salon de coiffure, une robe bleue semi-transparente et étincelante, obtenue grâce à une technique nommée par la suite « Poussière Disney ». Allan la décrit comme« plus grande, plus grossière, plus lourde »que celle de Tenggren.
Stromboli, un nom italien, évoque une « caricature degitan». Inspiré du comédienCharles Judelschoisi pour son « interprétation caractéristique hennissante de la frustration », le personnage animé parBill Tytlaa souvent été critiqué « pour trop bouger, devenant difficile à suivre sur l'écran », mais pour Thomas et Johnston, « aucun personnage animé n'a à l'heure actuelle exprimé d'une meilleure manière une personnalité complète, riche et volatile », il est « un Italien qui laisse libre cours à ses émotions ». Grant le définit comme la version du « méchant beau-père » et non l'habituelle méchante belle-mère des contes.
Pour Finch, le personnage« possède une énorme présence musculaire qui remplit l'écran avec son infamie »,« chacun de ses gestes [étant] une tromperie ». Tytla qui a souvent animé des personnages musclés, comme lui, s'efforce à chaque fois de coordonner les mouvements, parvenant avec Stromboli à rendre« brillamment présents les yeux, la bouche, les gestes et toutes les actions secondaires »tout en le « rendant extrêmement puissant et dangereux ».
Pour Allan, la« référence ethnique avec unantisémitismeimplicite, ne peut être ignorée », tout comme la caricature gitane. Elle se traduit par la présence d'objets à connotations gitanes dans la caravane de Stromboli, ses mouvements sur-exagérés, son attitude et ses gestes, tandis que les expressions de son visage et son obsession de la richesse en font une caricature juive. L'accusation d'antisémitisme a été portée par Richard Schikel mais « dans un souci d'équité sur Disney »et à l'encontre d'un membre du studio.
Grand Coquin — dont le nom complet est« J. Worthington Foulfellow »— est un«volponedans ses derniers jours, priant sur l'insoupçonnable dans une communauté assez rurale »et est basé sur le comédienWalter Catlett. Son apparence de renard sert à renforcer son caractère perfide, qui contraste avec son surnom anglophone de« Honest John ». Il a une personnalité d'« escroc flamboyante ».
Son compère, le chat Gédéon animé parJohn Lounsbery, a une personnalité bien moins subtileet est un« mime silencieux d'inaptitude qui appartient à la littérature ancienne et à la tradition visuelle ». L'acteurMel Blancavait enregistré des dialogues pour le personnage, seul rôle qu'il ait eu chez Disneyavant que celui-ci ne devienne muet à l'instar deSimplet. Seul subsiste un hoquet de Blanc, autre clin d'œil à Simplet. Le mutisme de Gédéon est justifié par Thomas et Johnston à la fois parce que Grand Coquin parle assez pour les deux et que Simplet a prouvé dansBlanche-Neigequ'on pouvait être efficace sans voix.
Sa condition féline est à l'opposé de celle de Figaro, l'animal de compagnie de Geppetto, les différences les plus marquantes sont dans leur physionomie : Gédéon est aussi grand que Pinocchio, de couleur brun pâle avec un dos brun sombre, une gueule invisible lorsque le visage est au repos et un nez rouge surmontant de grosses babines rondes.
Le duo, animé parNorman FergusonetJohn Lounsbery, possède des références avec les docteurs de lacommedia dell'arte, à ceux duMalade imaginairedeMolièreou duCandidedeVoltairemais aussi avec le Duc et du Roi, confidents de mauvais tours dansLes Aventures de Huckleberry FinndeMark Twain. Pour Finch, les deux personnages semblent toujours en mouvement, mais à la différence de Stromboli, ce mouvement est moins dirigé par larage. Girveau indique quePreston Blair, futur créateur duPetit Chaperon RougedeTex Avery, a animé quelques plans avec Grand Coquin tandis queNorman FergusonetShamus Culhaneont animé la scène du duo complotant avec le Cocher dans l'auberge.
Les premières esquisses de Geppetto sont basées sur le comédien Spencer Charles qui avait servi de modèle pour lenain DocdeBlanche-Neigeavant de s'orienter versChristian Rub, en raison de son physique et de rôles précédents similaireset qui a servi de modèle pour les prises de vues réelles. Principalement animé parArt Babbitt, il devient ainsi « un adulte innocent déconnecté du monde, le dernier à comprendre une situation »ou « infiniment gentil et presque infiniment distrait ».
Le Cocher et Crapule sont, eux, inspirés des personnages de Charles Dickens. Le personnage du Cocher est proche de Stromboli : il partage avec lui une apparence sympathique et bienfaitrice masquant une âme noire. Pour Grant, il est même bien plus terrifiant que Stromboli car avec son visage de « grand-père favori de tout le monde », il s'attaque à des enfants et non des marionnettes, les transformant en esclaves voués à une vie misérable avec une brutalité méchante, vénale et sinistre, Thomas et Johnston évoquent eux un visagechérubinsur une « personnalité calme, calculatrice et satanique ».
L'aspect physique de Crapule est un autoportrait « chargé » deFred Moore, l'animateur de Disney chargé de son développementet son attitude celle du comédienFrankie Darro. Son caractère est la caricature du chef de bande un peu plus âgé qui sous des aspects de camaraderie incite les autres à ne pas tenir compte des conséquences de leurs actes, pour la simple raison que l'on ne vit qu'une fois. Il estime que faire comme tout le monde permet de se décharger de sa propre culpabilité. Il utilise une fronde, symbole de l'incivilitédes garnements de l'époque, contre les ânes qui tirent la calèche du cocher et écrase une allumette sur une reproduction deLa Joconde. Malgré ce caractère malveillant, Crapule n'est pas un vrai « méchant » car son seul réel péché est son refus d'assumer ses actes, ce qu'il paye chèrement en étant transformé en âne.
Les personnages du chat Figaro, animé parEric Larson, et de Cléo, le poisson rouge animé parDon Lusk, ne sont présents que pour ajouter une dimension comique, essentiellement de situation, au schéma narratif du film. Ainsi les deux animaux, pourtant ennemis dans la nature, doivent se dire bonne nuit ; Figaro est aspergé d'eau ou doit ouvrir la fenêtre pour son maître. Figaro est « la fois un chaton et un enfant », « une caricature basée sur les mouvements du neveu d'Eric Larson », « peint avec délicatesse » tandis que Cléo est le « stéréotype du poisson rouge »mais avec du « mascara sur les yeux ». Le chaton a aussi un caractère jalouxet méfiant mais pas nécessairement pour les bonnes raisons : il est ainsi plus effrayé par les oreilles d'âne de Pinocchio que par la famine, pêchant même avec sa queue dans le ventre de Monstro. Cléo a de son côté un caractère féminin « dévoué », « attirant » et « bienveillant », car malgré l'aspect effrayant de la marionnette animée par Geppetto au début de l'histoire, elle l'embrasse une fois que le pantin a pris vie grâce à la Fée bleue.
La baleine Monstro a été animée parWolfgang Reitherman. Afin de renforcer la perception de l'énorme volume de l'animal, des effets à l'aérographe ont été ajoutés sur son dos. Alors qu'elle semble être le personnage le plus « méchant » de l'histoire (son seul nom faisait déguerpir tous les poissons de l'océan), elle n'est pas le plus dangereux mais seulement le plus grand. Bien qu'étant ungrand cachalot(voirci-dessous), Monstro est assez proche graphiquement de la baleine Willie qui apparaît quelques années plus tard dans la séquenceLa Baleine qui voulait chanter au MetdeLa Boîte à musique(1946) et dont la taille fait peur aux humains, bien que cette dernière ait un caractère beaucoup plus sympathique.
La musique, omniprésente dans le film, a été composée parLeigh HarlineetPaul J. Smith, qui avaient déjà participé àBlanche-Neige et les Sept Nains. Les paroles des chansons sont deNed Washington.
Allan qualifie la partition de « complexe », allant de laballadeà la composition symphonique. La première partie du film comprend des chansons nostalgiques (Quand on prie la bonne étoile) ou gaies (Un pantin de bois,Hi-Diddle-Dee-Dee), tandis que la seconde partie accentue l'aliénation et la menace avec des thèmes instrumentaux commeSinister Stromboli,Sad Reunion,Fog Music,Tragic Happenings.Leigh Harlinea composé à la fois les chansons « accessibles » et les musiques d'ambiance sophistiquées, « pour lesquelles la nature sombre du film a requis une approche musicale différente de celle deBlanche-Neige, une nécessité à laquelle Harline a répondu par une orchestration qui va du lyrisme du Vieux Monde de la séquence d'ouverture à des indices qui reflètent avec justesse l'obscurité dans laquelle le petit héros descend dans le cadre d'une série d'aventures souvent inquiétantes ».
Un autre art très présent dans le film est le théâtre, au sens large. Il apparaît sous différentes formes : que ce soient les marionnettes, lemusic-hallaméricain avec certaines scènes de Jiminy Cricket ou le vaudeville pour le spectacle de Stromboli. Robin Allan considère que le film va plus loin en utilisant par exemple les costumes du mélodrame victorien oudickensienpour le personnage du Cocher, ou les conventions théâtrales pour « les entrées et sorties accentuées afin de laisser l'écran libre pour la scène suivante ».
Walt Disney a aussi insisté durant toute la production pour « créer des décors à l'aspect tridimensionnel convaincant ». Ce qui fait dire à Allan que « cette insistance fait écho à un autre élément du théâtre, lasuspension de l'incrédulité», Disney étant le « marionnettiste en chef manipulant ses artistes pour créer une illusion convaincante ». Ces éléments, alliés aux éclairages, à la conception des scènes et aux décors, contribuent à l'omniprésence de la composante théâtrale dans le film.
La bande originale a été publiée pour la première fois le 9 février 1940. La chansonWhen you Wish Upon a Stara été classée7dans la liste des100 meilleures chansons du cinéma américain.
Plusieurs chansons ont été composées mais non utilisées dans le film, certaines ont été réemployées.
Techniquement, Charles Salomon rappelle queSteamboat Willien'a été réalisé que douze années auparavant et le contraste entre ce court métrage etPinocchioavec « ses couleurs vives, ses formes arrondies, ses mouvements nuancés, son jeu subtil et sa direction sophistiquée » est à mettre au bénéfice duprogramme de formation des animateurssous la houlette deDon Graham.
À l'instar de certaines séquences deBlanche-Neige et les Sept Nains,Pinocchioutilise les possibilités de lacaméra multiplaneet permet d'avoir par exemple la vue en plongée sur le village avec l'église, un panorama ayant nécessité douze plans séparés. Une séquence de quelques secondes précédant le premier matin de Pinocchio, avec vue du clocher, femmes lavant le linge,etc.a été finalement abandonnée, son coût ayant été estimé entre 25 000et 48 000 USD, tandis que la séquence d'ouverture est estimée à 45 000 USD. Thomas donne une autre version : la facture de la scène d'ouverture avec son vol au-dessus des toits nécessitant au moins 12 plans a commencé à dépasser les 25 000 USD, ce qui força Walt à réduire l'usage des trop longues et complexes séquences avec la caméra multiplane.
Un autre outil, lerotoscope, a été utilisé pour l'animation des personnages. Allan estime toutefois qu'il rend « la Fée bleue conventionnellement humaine » et « Geppeto flegmatique ».
L'animateur abstrait allemandOskar Fischingera contribué aux effets d'animation de la baguette magique de la Fée bleue.
Afin de rendre le personnage de Figaro plus réaliste, ses oreilles ont été peintes à l'aérographe.
Pour Leonard Maltin et John Grant, une des prouesses d'animation pure est la scène où Pinocchio est enfermé dans une cage, derrière des barreaux, dans une charrette en mouvement et que des éclairs de lumière font changer les ombres et les couleurs à l'intérieur du véhicule. Grant ajoute que c'est de loin la plus complexe du film essentiellement pour le tournage réalisé avec la caméra multiplane. Thomas et Johnston expliquent que pour cette scène, la cage a été dessinée d'après desphotostats, mais qu'afin de faciliter le travail des animateurs en réduisant le nombre de dessins, l'arrière et l'avant de la cage étaient sur des cellulos séparés permettant d'encadrer ceux avec Pinocchio. Grant précise de plus que les éléments bougent parfois indépendamment, parfois non, et que l'apparition de la Fée bleue dans une lumière éclatante mais douce interagit avec tous les différents plans.
Pour la scène des boites à musique s'animant dans l'atelier de Geppetto, les animateurs ont demandé aux techniciens de l'atelier de réaliser des maquettes pour chaque élément afin de les reproduire au mieux.
Le film a nécessité l'utilisation d'effets spéciaux. Lorsque Pinocchio parle sous l'eau, sa voix semble émaner des bulles grâce à un effet sonore qui « étonna le public à la sortie du film ». Thomas et Johnston indiquent que pour cette scène, deux plaques de verre ont été ajoutées entre la caméra et les cellulos afin de faire passer de l'eau entre les deux et de renforcer l'impression sous-marine. Un autre effet spécial, plus simple a consisté pour rendre la taille de Monstro réaliste, du moins gigantesque par rapport aux autres personnages, dans la scène de poursuite sous l'eau, à utiliser non pas une teinte unique mais un dégradé de teinte pour renforcer l'éloignement. Pour le son, l'effet de mouvement a été obtenu grâce à des percussions sur une grande toile tendue reliée à un microphone lui-même relié à une trompe.
Le film a requis plus de 750 artistes qui ont réalisé plus de 2 millions de dessins, utilisant près de 1 500 teintes de peintures.
Le coût de production du film est estimé entre 2,5à 2,6 millions de USD. Il faut comparer cela avec le budget deBlanche-Neigesorti trois ans plus tôt et estimé entre « plus de 1,4 million » pour Dave Smithet « près de 1,5 million » pour Bob Thomas, Richard Holliss &Brian Sibley, Christopher Finchet David Koenig, avec un montant de 1,48 million de dollars pour Leonard MaltinetJohn Grant. D'aprèsDave Smithcette somme aurait été de plus de 100 millions à la fin des années 1990. Il faut ajouter à cela le coût des doublages en sept langues, soit à l'époque 65 000 USD, bien que pour Sébastien Roffat il n'y ait eu que deux doublages, espagnol et portugais. En 1979, Wolfgang Reitherman réponds aux journalistes qu'un film commePinocchiocouteraient 25 millions d'USD avec ses 750 artistes et 80 musiciens, les salaires des animateurs étant alors de 15 $ de l'heure.
Afin de trouver des fonds pour produire ses films, Walt Disney a dû abandonner les droits de publication des musiques dePinocchioà l'éditeurBourne Music Companyqui les détient encore aujourd'hui, tout comme les droits musicaux deBlanche-Neige et les Sept Nainset deDumbo.
Pinocchioest souvent considéré comme l'un des chefs-d'œuvre du studio Disney et « comme une très belle adaptation du roman de Collodi »mais son succès en salle et les revenus qu'il a apportés au studio Disney sont faibles, principalement en raison de l'actualité internationale, la Seconde Guerre mondiale ayant été déclarée quelques mois plus tôt.
Frank Thomas et Ollie Johnston déclarent dans leur « bible » de l'animation,Disney Animation: The Illusion of Life, que « en tant que film,Pinocchioest sans conteste le plus magnifique et le plus complexe jamais réalisé... et jamais surpassé ». De mêmeChristopher Finchécrit que «Pinocchioest probablement le plus grand film de Disney ; il partage — avecBlanche-Neige— toutes les qualités qui ont fait du premier long métrage un tel succès et ajoute une brillance technique qui n'a jamais été surpassée ».
Le critiqueLeonard Maltinestime que « avecPinocchio, Disney a atteint non seulement la taille critique de son pouvoir mais le summum de ce que beaucoup de critiques considèrent comme étant le royaume du dessin animé ». De plus le film, malgré quelques défauts, possède des séquences harmonieusement agencées et dans lesquelles les points émotionnels culminants s'organisent sur toute la durée du film. Les caractéristiques principales du film sont : la virtuosité technique, l'impact émotionnel, l'action, l'excitation, la terreur plus que l'humour. Maltin étaye ses propos en citant Archer Winsten qui déclara : « Les erreurs présentes dansBlanche-Neigeont été corrigées. À propos dePinocchio, vous êtes limités seulement par votre faculté à exprimer l'enthousiasme. Pour le dire avec des mots simples, ce film est... absolument parfait, un pur travail inaltéré de génie ».
Pour John Grant, l'animation dePinocchio« était bien plus sophistiquée queBlanche-Neigeet en général meilleur queFantasia» sorti plus tard la même année et il est « presque impossible de trouver un film dont l'animation serait meilleure quePinocchio». La première raison de cette différence qualitative tient dans le budget et Disney a dépensé dollar après dollar pour s'assurer quePinocchiosurpasseBlanche-Neige.
Charles Solomon cite l'animateur Tom Sito : « DansPinocchio, les gestes et l'interprétation sont d'une telle perfection que les personnages cessent d'exister en tant que dessins. On les voit comme des personnes vivantes ».
Robin Allan, dans son étude sur les sources européennes chez Disney, note pour sa part que le film a reçu à sa sortie, enfévrier 1940, un bon accueil auprès des critiques. Ainsi leNew York Timesle qualifie de « meilleur dessin animé jamais réalisé ». Mais en raison de différents aspects, le public a eu du mal à bien appréhender l'œuvre. Le film utilise bien sûr une large part de sources européennes : l'histoire de Collodi, un décor et une musique d'inspiration italienne. Mais celles-ci ont été interprétées selon les conventions de la culture populaire américaine et, en particulier, les références hollywoodiennes tels le personnage mi-meneur de revue, mi-dandy Jiminy Cricket ou la Fée bleue ressemblant àJean Harlow, assez éloignés de l'imagerie européenne(cf.Une version « américanisée »). De fait, la musique et le personnage de la Fée bleue sont parmi les quelques éléments à avoir été critiqués à la sortie du film, tel que l'atteste Richard Mallett qui dans un article dePunchdu27 mars 1940déclare « Je ne suivrai pas les autres en faisant des remarques sur l'infériorité supposée des musiques dePinocchiopar rapport à celles deBlanche-Neige».
Financièrement en revanche, le film n'est pas un succès immédiat au box-office. Il rapporte moins d'un million de dollars au bout de sept mois d'exploitation, totalisant 2 millions de dollars lors de sa première exploitation, ce qui est peu comparé aux 4,2 millions de dollars à la fin de l'année 1938et 8 millions au total pour la première exploitation deBlanche-Neige et les Sept Nains. Steven Watts écrit quePinocchioabsorbe une importante somme d'argent mais il réalise un succès marginal au box-office. Grant indique, lui, que le film a débuté de manière fulgurante mais que son succès s'est rapidement éteint, probablement à cause de la guerre. En raison du perfectionnisme et de l'importance des moyens humains, les revenus de la première exploitation du film n'ont pas pu compenser le coût de production.
Ce faible résultat s'explique par l'absence des revenus du marché européen, qui représentent à l'époque 45 % des revenus des studios Disney, en raison du déclenchement de laSeconde Guerre mondiale. Le film ne sortira en France qu'enmai 1946, en même temps queFantasia.
Pour compenser les faibles revenus dePinocchio, Walt Disney – qui prévoyait déjà la sortie d'un nouveau long métrage encore plus innovant,Fantasia, dont la première aura lieu seulement dix mois après celle de Pinocchio – décida de ressortirBlanche-Neige et les Sept Nainsaux États-Unis et au Canada dèsjuillet 1940, couplé à quatre courts métrages.
Le voyage de Disney et d'une partie de son équipe enAmérique du Suda constitué une autre source de revenus. Officiellement, le département d'État américain a demandé à Disney en 1941 d'effectuer un voyage diplomatique en Amérique latine afin de « lutter contre le nazisme ». Malgré sa désapprobation quant au caractère politique de sa mission, Walt accepte ce voyage qui est pour lui l'occasion de maintenir l'activité de ses artistes et découvrir de nouvelles sources d'inspiration. Le résultat est notamment visible dans les compilations de courts métragesSaludos Amigos(1942) etLes Trois Caballeros(1944) ainsi que quelques courts métrages « éducatifs ».
Comme le note Grant, les pertes de la première exploitation ont été largement comblées par les ressorties régulières du film sous différents formats, ce qui lui permet de dire que la « qualité paye toujours à la fin ». La ressortie américaine du film de 1978 était accompagnée du moyen métrageLe Petit Âne de Bethléem. La vidéocassette du film éditée en 1986 est vendue à plus 500 000 copies en un an. Le film a été restauré en1992(principalement les décors) par Buena Vista Worldwide Services et YCM Labs. Au début des années 2000, il avait totalisé 84 254 167 USD au box-office.
Steven Watts écrit queBlanche-Neige et les Sept Nains,Pinocchio,Fantasia,DumboetBambisont devenus un élément central et parfois adoré de l'héritage du studio en définissant un jalon créatif et en présentant une imbrication complexe d'éléments artistiques et de divertissements. Au-delà de la comparaison avec le conte de Collodi et ses autres adaptations (tous formats confondus), de nombreux auteurs commentent l'usage de références populaires et l'atmosphère particulière du film.
Si Jean-Claude Beaune et J. Azéma associent lePinocchiode Disney à l'imagerie populaire des contes et légendes où des lutins « peuplent notre tête pour commander nos pensées et comportements » et « où les forces du bien et du mal s'affrontent pour prendre les commandes de nos pensées et comportements », Robin Allan tente de décrypter la raison du faible succès initial dePinocchioau travers des sources et de leurs utilisations, rejetant une part des problèmes sur l'œuvre originale qui, par sa nature de feuilleton, propose une histoire à la « qualité picaresque », longue et épisodique nécessitant de nombreuses modifications. Le critique cinématographique Leonard Maltin et Christopher Finch utilisent, eux, leur ressenti. Tous les trois s'accordent sur le côté très « sombre » du film.
John Grantdéclare que « toute distorsion de l'histoire originale de Collodi est une bonne chose car elle est immensément longue, moralement incertaine et exceptionnellement ennuyeuse ». Par souci d'équité, il cite plusieurs opposants dont Frances Clark Sayers, « chef de file anti-Disney et autorité américaine de la littérature pour enfant » qui critique Disney sur le fait « d'avoir tout étiqueté, ne laissant rien à l'imagination »ou la journaliste Wanda Burgan qui se plaint dansPunchen 1962 d'avoir vu « des petits visages doux devenir de pierre lorsqu'elle leur a lu des auteurs tels queJ. M. Barrie, Collodi ouSalten, ceux-ci réalisant que Disney n'était pas l'auteur dePeter Pan,PinocchioouBambi». Pour comprendre ses divergences, il faut évoquer ce qu'est l'œuvre initiale.
Conformément à l'esprit duXIXsiècle, le conte de Collodi est une fable didactique destinée à préparer l'enfant à intégrer le monde des adultes en le mettant en garde sur le sort réservé à ceux qui refusent de s'y conformer. Le personnage de Pinocchio est plus proche du jeune délinquant ou du voyou que du pantin naïfou comme l'écrit Charles Salomon« rude, destructeur et complètement désagréable ». Il n'hésite pas à tuer le grillon d'un coup de marteau ou à dire à la Fée bleue qu'il refuse de travailler car cela le fatigue. Ce à quoi la Fée lui répond :« Mon enfant, ceux qui parlent ainsi finissent toujours en prison ou à l'hôpital. Malheur à ceux qui mènent une existence paresseuse. La Paresse est une maladie mortelle qui doit être éradiquée dès l'enfance. »
À l'époque victorienne, l'enfant était considéré comme un être « non civilisé » et en proie au « démon » ; d'où les thèmes récurrents de la peur de l'enfer et du châtiment éternel dans la littérature enfantine de cette période. Collodi décrit avec une certaine délectation cette période d'anarchie, particulièrement prononcée chez les garçons, où la cruauté et les comportements émotionnels incontrôlés ont libre cours. D'autres scènes mêlent sadisme etmorbidité, tout comme le faisaient en leur temps les contes dePerraultet desfrères Grimm. Ainsi lorsque le Renard et le Chat tentent — en vain — de pendre Pinocchio :« Au bout de trois heures, les yeux du pantin étaient toujours grands ouverts, sa bouche close, et il se débattait de plus belle. »
Comme il a été vuci-dessus, les premières traductions et adaptations ont rapidement altéré l'histoire de Collodi. Yasha Frank et les adaptateurs ultérieurs ont considérablement atténué — voire supprimé — cette dimension du conte, jugée inadaptée au public duXXsiècle. La version de Disney amplifie cela car, pour Grant,« la tâche de Disney n'était pas de représenter le conte de Collodi dans son intégralité sur l'écran mais d'en distiller assez de bonnes aventures pour en faire une histoire simple et satisfaisante. »
Selon Marie-Claire de Coninck, le film « appuie sur le côté moralisateur alors que le conte enfouit la sagesse dans ses pages ou donne une morale à la fin du récit ». Ainsi, « le grillon est devenu la conscience du pantin alors que Collodi n'attribue pas une conscience qui le taraude à son pantin fugueur et menteur ». Pour Jean Gili, Disney conserve « le moralisme et l'esprit conservateur » de Collodi, ce que ne font pas d'autres adaptations comme celles deSteve Barron(1996) ou deLuigi Comencini(1972) qui « renouvelle complètement les significations originelles » de l'œuvre de Collodi. Salomon déclare lui que les artistes Disney n'hésitent pas à transformer les personnages méchants en des personnages agréables, à l'instar de Pinocchio.
Pour Richard Wunderlich et Thomas J. Morrissey, l'adaptation de Disney, malgré sa similitude avec celle de Yasha Frank, diffère de cette dernière par « l'éradication de la pauvreté »alors que laGrande Dépressiontouche encore fortement la population américaine. Geppetto est beaucoup plus pauvre dans le conte de Collodi que dans le film de Disney : « Geppetto fait un habit pour Pinocchio avec du papier à fleur, un chapeau avec de la pâte à pain, des chaussures avec des écorces d'arbres et vend sa seule veste pour acheter un livre de lecture », inconvénient que le Geppetto de Disney ne semble pas avoir. Son travail semble aussi plus lucratif, il n'est pas qu'un simple charpentier ou sculpteur sur bois comme indiqué par plusieurs auteurs (Keith Paynter inThe New Adventures Of Pinocchioen 1931 ou Robert Lewis Shayon en 1937), mais à l'instar d'Adams T. Rice, qui en fait le « charpentier le plus doué du royaume », Disney fait de Geppetto un concepteur et décorateur d'horloges et de boîtes à musiques.
Mark I. Pinsky souligne les nombreuses références à la religion dans l'adaptation de Disney: la petite voix de la conscience, Jiminy Cricket, évoque la « petit voix » de laBible(Premier livre des Rois19:12-13) ; la « Fée bleue est nimbée d'un halo et apparaît les bras légèrement écartés évoquant les apparitions de laVierge MarieàFátimaou àLa Salette», de plus, les couleurs blanc et bleu utilisées pour le personnage sont celles traditionnellement associées à la Vierge.
Une autre différence importante entre le livre et le film est la localisation de l'histoire: alors que le livre est italien, à la fois par les évocations du soleil, des tempêtes et de l'humeur des protagonistes, le film est empreint de germanisme dans les décors, l'architecture, les objets et les noms. Cet aspect allemand est dû à l'influence des artistesAlbert HurteretGustaf Tenggren(cf.Aspect graphique), mais aussi au fait que la voix originale de Geppetto soit celle deChristian Rub, expatrié allemand.
Judith Martin déclare que le personnage de Pinocchio a « reçu letraitement Disneyet ressemble à unMickey Mouseen plus pâle et plus doux » mais Grant la contredit en déclarant que « Pinocchio n'a rien à voir avec Mickey » et doit être classé dans les personnages centraux qui subissent l'action, se rapprochant de Blanche-Neige et d'autres héros des films de Disney, même si à la fin du film il devient « acteur », en sauvant Geppetto.
Le Pays des jouets (Paese dei balocchi), qui n'apparaît que tardivement dans le livre de Collodi, occupe une place centrale dans l'histoire revue par les scénaristes du film, sous le nom d'Île aux plaisirs (Land of Toys).
Le nom de la baleine dans le film est Monstro, fusion du terme anglais «monster» et du nom original italienMostro(qui signifie également « monstre ») ; Collodi définit le personnage comme un « terriblerequin» («il terribile pescecane»). Pour Collodi, l'animal est « plus large qu'un immeuble de cinq étages, long d'un kilomètre sans la queue, avec une gueule possédant trois rangées de dents et pouvant facilement accueillir un train », alors que la version de Disney est plus proche dugrand cachalot, seulcétacégéant avec des dents et non pas desfanons. La raison pour laquelle Disney a transformé le terrifiant squale en un cétacé n'est pas certaine.
Le personnage de Stromboli, inspiré duMagiafuoco(en italien «mangeur de feu») de Collodi, est lui pourvu par Disney d'une barbe plus courte mais d'un caractère plus méchant. Chez Collodi, il finit en effet par relâcher et embrasser Pinocchio.
Plusieurs auteurs notent cependant que l'adaptation Disney comporte avant tout une profonde « américanisation ».Jack David Zipesdéclare ainsi qu'« une approche historique des deux œuvres nécessite [l'étude de] l'histoire de Collodi et la manière dont Disney a américaniséPinocchio». Les marques de cette américanisation se remarquent à des détails comme l'épi dans les cheveux de Pinocchio, des éléments de décor comme la salle de billard, le spectacle de vaudeville, le langage de Jiminy Cricket ou les standards de beauté de la Fée bleue(cf. ci-dessusL'aspect graphiqueetLes personnages). Pour Jack David Zipes, même la voix et les manières de Pinocchio sont clairement plus américaines qu'européennes. Allan déclare que « Pinocchio est un jeune américain en costume bavarois inspiré par des dessins de pitres de lacommedia dell'arteexécutés par Attilio Mussiono, l'un des illustrateurs du livre de Collodi » tandis que le « personnage de vagabond de Jiminy représente la quête d'identité d'un américain ».
Cette « relecture » a provoqué de nombreuses critiques lors de la sortie du film dont celles du neveu de Collodi, Paolo Lorenzini, qui demanda au ministère italien de la Culture d'engager un procès contre Disney pour avoir modifié l'œuvre de son oncle au point que Pinocchio « [pouvait] être facilement pris pour un américain ».
DansDisney and Europe, Allan considère quePinocchiopossède une complexité morale beaucoup plus riche que le film précédent de Disney,Blanche-Neige et les Sept Nains. Alors que Blanche-Neige est victime d'une injustice qui la prive de sa position sociale, le thème principal dansPinocchioest la recherche de l'identité pour trois des personnages principaux : Pinocchio recherche l'humanité, Geppetto laparentalitéau travers d'un fils et Jiminy sa vocation professionnelle. Allan déclare aussi dansIl était une fois Walt Disneyque « le thème du film est la perte, un père qui perd son fils et vice-versa ». Grant estime que Pinocchio est un « personnage qui se recherche lui-même », « trouvant son salut dans la prise de décision et l'agissement » mais note que Jiminy Cricket ne joue aucun rôle ou presque dans la transition. Pinocchio apprend — après de nombreuses aventures — que l'honnêteté est la meilleure règle de vie. Beck souligne cette dimension de quête initiatique, « périlleux voyage vers la responsabilité et la maturité », mais aussi « l'échec d'un tel voyage avec le désespoir, la terreur et la perte de confiance que provoquent une vie ruinée et la perte d'opportunité ». Watts fait un parallèle entreBambiet le thème idéologique dePinocchioévoquant tous deux une quête individuelle pour la sécurité, l'autodétermination et la cohérence de la famille de la Nature pour Bambi. Il ajoute que l'un des thèmes récurrents des longs métrages des années 1940,Pinocchio,DumboetBambiest l'enfant orphelin ou isolé qui cherche la stabilité dans un milieu dangereux.
Cette recherche est soulignée par la mise en lumière des personnages au centre de décors, au contraire souvent dans l'ombre : telle la rue lumineuse où marche Pinocchio, bordée de ruelles sombres, ou la torche que tient Geppetto dans la gueule de Monstro. Allan constate l'absence d'entourage de ces trois personnages, hormis quelques brefs passages avec des personnages secondaires. En comparaison avecBlanche-Neige, même si les deux lieux sont animés par des chants et des danses, le chalet des nains est beaucoup plus vivant (nains, animaux,etc.) que l'atelier de Geppetto, rempli principalement d'objets, avec seulement deux animaux et dont la seule présence féminine, en dehors du poisson Cléo, est une fée immatérielle.
Pinsky et Allan comparent Geppetto à unJonasmoderne, ce dernier reprenant à son compte l'étude dePaul Auster,L'Invention de la solitude. Pinocchio, lui, « parvient, partant du végétal et transgressant la morale pour régresser physiquement vers l'animal, à renverser la tendance pour atteindre l'humanité ». D'après Richard Wunderlich et Thomas Morrissey, Pinocchio est un « jeune nouveau-né, avec des yeux grands ouverts sur le monde et empli de curiosité », bon « envers tout le monde et sincère », « sans peur, sans répulsion, sans angoisse » mais « vulnérable de par son innocence et sa bonne nature », ce qui nécessite la protection et les conseilsd'amis, d'une famille.
Allan pousse l'analogie en évoquant la morale traditionnelle européenne dont chaque personnage devient un symbole : Pinocchio l'Innocence, Jiminy la Connaissance, Geppeto la Générosité. Claudia Mitchell et Jacqueline Reid-Walsh, dans la section sur l'impact de Disney sur les jeunes filles de la naissance à l'adolescence, évoquent un « symptôme Pinocchio » avec pour thèmes la croissance, tant physique que morale, et la socialisation durant l'adolescence, illustrée dans le film par la métamorphose des enfants en ânes, symptôme tacitement lié à la morale (inversée) du conteLe Vilain Petit CanarddeHans Christian Andersen, ce qui rapproche le film duroman d'apprentissage.
Pour Auster, le film de Disney enlève — ou du moins réduit, car la scène existe — l'« image capitale du livre » : la scène où Pinocchio, « telÉnéeramenantAnchisesur son dos des ruines deTroie[...] nage dans une mer désolée, coulant presque sous le poids de Geppeto progressant dans la nuit d'un gris bleuté ».
Allan estime que la raison première du faible succès dePinocchioest le côté sombre du film, malgré une indéniable technicité artistiqueet « laisse encore un malaise quand on le revoit aujourd'hui malgré des critiques dithyrambiques chaque fois qu'il est ressorti ». Il rejoint Finch qui déclare que « Pinocchio n'est pas un film frivole ; au contraire, en dehors de la fin heureuse, il présente la vision la plus sombre de tous les films Disney ». Beck décrit le film comme un « cauchemar noir ponctué de moments de véritable horreur ».
Pour Allan, l'aspect cru et didactique du conte de Collodi (voirci-dessus), est remplacé dans le film de Disney par un aspect grotesque, proche des personnages deDickens. La principale différence avec le conte original est l'adaptation d'une histoire lumineuse à un monde sombre : alors que l'œuvre de Collodi se déroule toujours à l'extérieur et à la lumière du jour, le film de Disney prend place dans des lieux fermés, souvent la nuit, la seule lumière rayonnante provenant de la magie de la fée. Allan énumère plusieurs scènes-clés plongées dans l'obscurité ou suscitant laclaustrophobie: Pinocchio prisonnier de Stromboli, l'apparition de Jiminy un soir d'hiver, la conspiration dans une ruelle embrumée de Grand Coquin et du Cocher, l'Île aux plaisirs avec ses lieux sombres et ses cages, l'estomac de Monstro la baleine, le fond de l'océan. Même lorsque Geppetto et Pinocchio s'échappent du ventre du cétacé, le ciel est aussi sombre que l'intérieur du monstre. Pour cette dernière scène Allan précise que l'atmosphère sombre et inquiétante est rendue par des tons sourds et des effets declair-obscurévoquantGustave DoréetL'EnferdeDanteen particulier.
Wunderlich et Morrissey comparent la version de Yasha Frank et celle de Disney : chez Frank, les conseils et la protection du vulnérable Pinocchio viennent du groupe alors que chez Disney, ce n'est que la famille qui offre ces éléments et le « reste du monde n'est pas coopératif mais plutôt hostile, parasitant, voire à craindre ».
Michael Barriernote en plus que d'après les apparences, « Pinocchio a passé une seule nuit dans l'Île aux plaisirs mais lorsqu'il retourne chez Geppetto », des indices dénotent une absence bien plus longue, ainsi « Geppetto a eu le temps d'être avalé par Monstro et de mourir de faim ».
Allan fait un parallèle entre l'épilogue de Pinocchio, habituellement un film Disney est associé à une fin heureuse, etCandidele héros naïf deVoltaire: « Pinocchio-Candide ne pourra rester auprès de la chaleur de Geppetto pour toujours. Il doit s'aventurer au loin dans un monde à la fois instable et dangereux ». Pour Allan, « une fois de plus, la noirceur du film l'emporte sur la brièveté du bonheur ».
Leonard Maltin va plus loin : alors que les parents pouvaient craindre les cauchemars après la vision deBlanche-Neige et les Sept Nains, ils risquent de vouloir éviter le traumatisme engendré par celle dePinocchio, qui comprend des scènes parmi les plus terrifiantes de l'animation Disney. Toutefois ces scènes de terreur sont subtiles et utilisent les nuances de l'allégorie de manière incompréhensibles pour les plus jeunes.
L'histoire et le personnage de Pinocchio ne sont pas intrinsèquement drôles et il a été difficile pour les animateurs de rendre le film un tant soit peu humoristique. Pourtant Pinocchio est l'un des héros Disney le plus attirant et le plus intéressant, le comique provenant surtout des personnages secondaires et en premier lieu Jiminy Cricket. L'humour autour de Jiminy est lié à l'utilisation de jeux de mots contemporains au film. Le personnage de Geppetto possède aussi un côté humoristique, du moins plutôt comme « désamorceur » de tension tandis que Figaro contribue à donner un humour espiègle. Le personnage muet de Gédéon a été développé spécialement pour le comique avec une forte propension à l'incompétence.
À l'opposé, la terreur revient régulièrement et de manière prononcée dans le film. Durant son premier passage chez Stromboli, ce dernier use de cruauté mentale en avertissant Pinocchio « qu'une fois plus vieux, il ferait du bon bois pour son feu ». Après un début haut en couleur avec de nombreuses enseignes lumineuses, l'atmosphère de l'Île aux plaisirs devient oppressante avec la transformation des enfants en ânes et leurs ventes comme bêtes de trait. Dans cette île, les éléments non éclairés ont des « tonalités de couleurs sombres et un aspect délabré », et petit à petit des indices sont donnés au spectateur pour le terrifier.
Le premier choc lié à la terreur est pour Maltin, l'âne parlantrencontré dans la rue, suivi par l'ombre du cocher dans une ruelle. L'horreur débute comme un trait d'humour, une fiction qui devient réalité, avec le garçon dans la salle de billard dont les oreilles deviennent celles d'un âne, la musique change elle aussi devenant discordante. Le garçon supplie Pinocchio de le sauver mais la transformation, comme celles d'autres enfants, se poursuit jusqu'à ce que son cri d'appel à l'aide vers sa mère se transforme en un braiment, summum de l'horreur pour William K. Everson, cité par Maltin. John Culhane déclare lui que cette scène dans laquelle le cocher teste les enfants-ânes est le moment le plus troublant du film.
D'autres chocs émotionnels liés aux peurs parsèment le film. Maltin évoque aussi la scène de l'engloutissement par Monstro qui comprend une musique intense, des bruits de vagues, de bois qui craque, les cris de désespoirs de Geppetto, mais aussi des images terrifiantes comme les poissons tentant de nager à contre-courant, l'énorme gueule du cétacé, le tout dans un décor lui aussi sombre.
À l'opposé quelques scènes sont plus légères, comme:
Ce film est aussi l'un des rares où les méchants ne disparaissent pas au sens de « détruits », mais sont simplement « écartés »; on ne sait en effet pas ce que deviennent Grand Coquin, Stromboli, le Cocher ou Monstro. Neil Sinyard note que lesSilly SymphoniesLa Danse macabre(1929) etLes Cloches de l'Enfer(1929) prouvent que Disney pouvait être macabre, sombre et que les scènes cauchemardesques sont régulièrement présentes dans les longs métrages de Disney commeBlanche-Neige(1937),Pinocchio(1940) ouFantasia(1940). Cette présence rend futile les critiques qualifiants d'aberration les productions plus adultes des années 1980 tel queLes Yeux de la forêt(1980) ouLa Foire des ténèbres(1983), le spectateur devant y voir selon Sinyard la résurgence d'une tradition remontant àLa Danse macabre.
Comme à son habitude, David Koenig détaille les erreurs et incohérences persistantes, malgré la qualité du film:
Le filmPinocchioa été ressorti au cinéma à l'automne1956, ce qui a donné l'occasion à la toute nouvelle filialeDisneyland Recordsd'éditer des disques racontant l'histoire du film, rapidement suivis par ceux d'autres productions. En 1963, Disney lance des versions comprenant un livret et un disque de l'histoire, celle dePinocchioest publiée lors de la seconde vague en 1966.
Parmi les nombreux insignes militaires créés par le studio Disney durant la Seconde Guerre mondiale pour les troupes américaines, Jiminy Cricket a servi d'emblème pour une unité d'aumôniers, mais il reste loin derrière le personnage de Donald Duck présent sur plus de 400 insignes.
Le personnage deJiminy Cricketa été rapidement réutilisé dans des longs métrages et des courts métrages, il apparaît en tant que présentateur-narrateur deCoquin de printempsen1947puis dans plusieurs séries decourts métrages éducatifsdontI'm No FooletYou. La chansonI'm a Happy-Go-Lucky Fellow(« Je suis un garçon insouciant ») a été réemployée comme chanson d'ouverture pourCoquin de printempsà nouveau chantée par Jiminy, de plus la séquence comprend le poisson rouge Cléo.
De même, le personnage deFigarole chaton, a été réutilisé dans des courts métrages, principalement au côté deMinnie Mouseainsi que dans sa propre série ne comprenant que trois épisodes.
Enseptembre 1978, un court métrage éducatif des studios Disney,Pinocchio: A Lesson in Honestya été réalisé sur le thème du mensonge.
DansQui veut la peau de Roger Rabbit(1988), Pinocchio et Grand Coquin apparaissent lors de la scène finale. De même Pinocchio fait un caméo dans le filmAladdin(1992).
Les personnages dePinocchioapparaissent régulièrement dans les épisodes deDisney's tous en boîte. Un épisode a même été consacré à Jiminy, devenu laconsciencedeMickey Mouse.
Pinocchio a également fait des apparitions dans d'autres longs-métrages d'animation de Disney,AladdinetRaiponce.
Le13 janvier 2019,Seamus McGarveyindique quePaul Kingréalisateur dePaddingtonetPaddington 2ne travaille plus sur le remake en prise de vues réelles du filmPinocchio(1940), la production étant suspendue. Réalisé parRobert Zemeckis, leremakePinocchiosortira en 2022.
Poursuivant la tradition entamée avecBlanche-Neige, les studios Disney ont publié dans la presse l'histoire basée sur le film avant sa sortie officielle, sous forme dominicale entre le24 décembre 1939et le7 avril 1940. Le scénario était deMerrill De Maris, les crayonnés d'Hank Porteret l'encrage deBob Grant.
Une adaptation en bande dessinée a été publié enjanvier1979dans le magazineWalt Disney Showcase.
D'après Robin Allan, en raison de l'étude des marionnettes durant son séjour en Europe en 1935, Disney se serait passionné pour les personnages miniatures mécaniques qui donneront des années plus tard lesAudio-animatronics.
Lors de la conception deDisneylandau début des années 1950, une attraction basée sur Pinocchio avait été développée sous la forme d'un «Shoot the Chute» avec visite de l'intérieur de Monstro et chute depuis sa langue. Pour des raisons financières, elle ne fut pas construite mais l'idée de Monstro fut réappliquée enjuin 1956à l'attractionCanal Boats of the World, rebaptiséeStorybook Land Canal. Ce n'est qu'en 1976, avec le projet de rénovation deFantasylandet celui deTokyo Disneyland, tous deux ouverts en 1983, qu'un parcours scénique sur Pinocchio a vu le jour,Pinocchio's Daring Journey.
Dans les parcs DisneyPinocchioest aujourd'hui présent sous la forme :