Fleur d'oranger

Lafleur d'orangeroufleur d'oranger amerest lafleurblanche parfumée dubigaradier(Citrus aurantiumL.) On utilise cette fleur pour produire l'eau de fleur d'oranger.
Ne pas confondre l'eau de fleur d'orangeravec l'essence de fleur d'oranger,huile essentielleobtenue à partir de fleurs d'oranger doux(Citrus sinensis)[faux], et avec l'essence deneroli.
L'utilisation de la fleur debigaradierest d'origine incertaine : laChine, l’Inde, et enfin l'Asie mineuresont les principaux concernés par la prétendue découverte de cette fleur aux caractéristiques si particulières. Toujours est-il que son odeur parfumée et douce ainsi que sespétalesblancs sont appréciés depuis l’Antiquité, où la fleur ornait traditionnellement les couronnes des jeunes mariées.
Peu à peu, l’engouement pour cette fleur gagna l’Arabie. Dès lors, elle suivit l’expansion de l’empire arabeet s’implanta dans tout le pourtour méditerranéen et enEspagne. Le reste de l’Europene la découvrit qu’à partir duXIsiècle, où elle fut introduite enSicilepuis enProvencepar lesCroisés.
À la fin duXVII,Marie-Anne de La Trémoille, devenue la coquette et mondaine princesse deChalaispuis, par une deuxième union, étant devenue veuve, la duchesse deBraccianoet princesse deNerolautilisa l'essence de fleur de bigaradier, qui fut nomméenerolien son honneur, pour parfumer à la fois ses effets et son bain. Elle figure dans la liste des produits fournis par lesapothicairesduXVIIIsiècle.
La fleur d'oranger amer étant trop fragile pour supporter une distillation, lesArabes, friands de ces senteurs, perfectionnèrent unalambic, permettant de séparer la matière de ses constituants volatils, par lavapeur d'eau. Pour une tonne de fleurs, il faut porter à ébullition une tonne d’eau. La vapeur emporte avec elle les composés volatils qui donnent aux fleurs leur parfum caractéristique. De l’alambic sort l’huile essentielle, appeléenérolidestiné à laparfumerieet l’hydrolat qui est en fait l’eau de fleur d’oranger, utilisé notamment dans les pâtisseries orientales.
Depuis 150 ans, la fleur d’oranger est récoltée dans lesAlpes-Maritimesfin avril - début mai. Les fleurs blanches sont cueillies à la main avec patience et précision. Elles sont ensuite triées : en effet, les grandes feuilles et les insectes sont enlevés. Les soirs de récolte, les fleurs sont apportées à la coopérative puis sont pesées au gramme près. Le soir, elles sont étalées sur le sol pour la nuit et le lendemain matin, elles prennent place dans l’alambic.
Aujourd’hui, leMarocest l’un des premiers producteurs de cette fleur dont les produits obtenus sont divers et très recherchés :néroli(pour laquelle 1 000kgde fleurs sont nécessaires pour produire1litre),eau de fleur d’oranger,absoluede fleurs d’oranger (obtenue par extraction aux solvants volatils des fleurs). C'est non loin deRabat, dans la région deKhémisset, que sont plantés des milliers d’arbustes et d’arbres aux feuilles en fuseau, persistantes et luisantes : lesCitrus aurantium— plus communément appelésbigaradiers, issus de la grande famille desRutacéesqui compte 900 espèces, réparties en 150 genres, à l’instar desagrumes. Si les uns sont tantôt intenses et doux, tantôt relevés et léchés, le bigaradier, qui mesure entre 5 et 10 mètres, se distingue autant par les notes amères de son petit fruit — labigaradeouorange amère, dont la chair est acide, peu juteuse et emplie de pépins — que par ses fleurs blanches, plus grandes que celles de l’oranger doux.
Plusieurs parties de l'oranger ont des propriétés traditionnellement connues. Les feuilles et les précieuses fleurs sont reconnues commesédatives, de même que les différentes huiles essentielles qu'on en extrait. L'huile essentielledes fleurs (ou essence denéroli) est reconnue pour être à la foistonique, sédative etantidépressive.
À l’instar de saproduction, ses utilisations sont variées. Les vertus sédatives des feuilles et des précieuses fleurs sont unanimement reconnues, tout comme leur faculté à calmer l’anxiété ou les petits maux de ventre desnourrissons. Voilà pourquoi, surfant sur la vague du naturel, desalicamentset de l’aromathérapie, de nombreuses sociétés développent de plus en plus de produits à base de fleur d'oranger. Dans un autre registre, «el mà d'zhâr» s’invite à toutes les fêtes : circoncisions, fiançailles, mariages, tantôt sous sa forme liquide, tantôt dans de succulents mets et des délicieuses pâtisseries. Toutefois, l’utilisation la plus répandue demeure dans laparfumerieet lacosmétique. Très précieuse aux grands voyageurs d’antan, elle est encore considérée comme un bon déstressant (y compris de lapeau).
L'eau de fleur d'orangerest réputée favoriser l'endormissementgrâce à ses propriétés relaxantes. Elle entrait dans la composition dujulep(potioncomposée de sirop et d'eau de fleur d'oranger), par exemple selon dans la Nouvelle Officine deDorvaultde 1955.
Dans lelangage des fleurs, la fleur d'oranger symbolise l'innocence, la pureté et la générosité.
La tradition des couronnes de mariage en fleurs d'oranger remonte à la Chine ancienne ; ces fleurs symbolisaient la chasteté, la pureté et la fécondité. Cette coutume s'est répandue en Europe auXIXsiècle car lareine Victoriaen porta lors de son mariage en 1840.
La commune deSaint-Joachimpossédait un atelier de fabrication de couronnes en fleurs artificielles d'oranger entre 1892 et 1935.