Ryūkyū

Leisole Ryūkyū(琉球諸島,Ryūkyū shotō), dal nome cinese Liuqiu (琉球, Liúqiú, Liu Ch'iu), sonoisole del Giapponee formano l'arcipelagoche separa l'Oceano PacificodalMar Cinese Orientale. Si collocano tra l'isola diKyūshūeTaiwan. La parte settentrionale dell'arcipelago forma leisole Satsunan, che appartengono allaprefettura di Kagoshima, mentre le altre isole fanno parte dellaprefettura di Okinawa.
In Giappone sono chiamateisole Nansei(南西諸島,Nansei shotō, "isole a sudovest"), e vengono chiamate Ryūkyū solo quelle della Prefettura di Okinawa. Nella maggior parte dell'arcipelago si parlano lelingue ryukyuane, mentre nelle isole settentrionali più vicine alKyūshūsi parlanodialetti di Kagoshima. Le isole hanno unclima subtropicalecon inverni miti ed estati calde. Le precipitazioni sono frequenti e la stagione delle piogge è caratterizzata dalla presenza di tifoni.
Le Ryūkyū vengono suddivise in base a tre criteri:
Di seguito la suddivisione utilizzata dal Dipartimento Idrografico ed Oceanografico dellaguardia costiera giapponesedelle isole principali,che vengono rappresentate da nord a sud:
Nell'antichità, in Giappone ci si riferiva alle Ryūkyū con il termine isole meridionali(南島,Minamishima). Le prime notizie sulle isole sono riferite all'anno618e comparvero negli annali delNihonshoki, pubblicato nel 720, secondo cui gli abitanti diYaku(掖玖)rispettavano la virtù dell'imperatore del Giappone. Nel 629 la corte imperiale inviò dei funzionari aYaku, toponimo che fonti storiche ritengono sia da attribuire all'odierna isola diYakushimaed altre di quella zona. Nel 657, viaggiatori provenienti da Tokara(都貨邏probabilmenteDvaravatinelsudest asiatico)arrivarono a Kyushu, dove affermarono di essere stati in precedenza ad Amami(海見島l'odiernaAmami Ōshima). Fu questa la prima volta che venne registrato il nomeAmami.
Nel 677, la corte imperiale ricevette inviati dell'isola di Tane(多禰島,Tanegashima). Due anni dopo fu inviata sulla stessa isola una missione imperiale, che al ritorno porto con sé degli abitanti locali descritti nelNihonshokicome abitanti di Tane, Yaku e Amami. L'antico testo giapponese del797Shoku Nihongiriporta la spedizione del698di funzionari dell'esercito imperiale nelle isole a scopi esplorativi. Due anni dopo la visita fu ricambiata dagli abitanti di Tane, Yaku, Amami e Dokan, che secondo alcuni storiografi è l'odiernaTokunoshimadelleisole Amami. Una relazione del 714 riporta che una missione imperiale tornò dalle isole con abitanti di Amami, Shigaki(信覚probabilmente l'odiernaIshigaki)e Kumi(球美l'antico nome diIriomote). Secondo alcuni,Kumipotrebbe essereKumejima, isola dell'arcipelago delleOkinawa. In questo periodo il toponimo "Isole Meridionali" rimpiazzò Yaku come riferimento per le odierne Ryūkyū.
Agli inizi dell'VIII secolo, la parte settentrionale dell'arcipelago fu formalmente incorporata nell'amministrazione imperiale. Le ribellioni che seguirono furono soffocate ed attorno al702venne creata laProvincia di Tane, che comprendeva le isole diTanegashimaeYakushima. La provincia di Tane venne incorporata nell'824nella nuovaProvincia di Ōsumi.Una parte degli isolani, considerati barbari presso la corte imperiale, vennero trasferiti come manovalanza al servizio del sovrano. IlNuovo libro dei Tang, pubblicato in Cina nel1060, riporta l'esistenza di tre principi provenienti da Yaku(邪古), Haya(波邪)e Tane(多尼). Nel sito dove sorgeva l'ufficio dell'antico governatore di Kyushu, furono ritrovate nel 1984 due tavole in legno risalenti all'VIII secolo che menzionano Amamijima e Irannoshima(伊藍嶋probabilmente l'odiernaOkinoerabujima).
Le Ryūkyū furono importanti per le missioni giapponesi presso la Cina delladinastia Tang, che permisero grandi scambi commerciali e culturali evitando di passare per laCorea. Nel 754, il monaco cineseJianzhenraggiunse il Giappone, dove avrebbe contribuito alla diffusione delBuddhismo. Nella sua biografiaTō Daiwajō Tōseidendel 779, descrive il suo passaggio ad Akonaha(阿児奈波,Akonaha), che si presume sia l'isola di Okinawa. Dopo il777, quando venne inaugurata una nuova rotta che collegava Kyūshū alla Cina, il governo giapponese perse l'interesse per le isole meridionali.
Le isole tornarono d'attualità nel997, quando i piratinanban(lett.: barbari meridionali) delle isole Amami saccheggiarono vaste aree di Kyūshū, il cui governatore ordinò alle forze dell'odiernaKikai(貴駕島,Kikashima)di arrestare inanban. Fu questa la prima volta che venne riportata negli annaliKikaigashima, menzionata spesso nei documenti degli anni successivi.Le doti marinare nelleisole Amamisi erano raffinate grazie agli scambi con Kyūshū, la Cina delladinastia Songed il Regno coreano diGoguryeo. Secondo il testoAzuma KagamidelXIII secolo, il futuroshōgunMinamoto no Yoritomo, nel 1188 inviò delle truppe a pacificare Kikai, che a quel tempo non ricadeva sotto la giurisdizione giapponese.Il romanzo epicoHeike Monogataridel XIII secolo descrive l'esilio a Kikaigashima di tre nobili della corte imperiale. Kikaigashima viene identificata come l'isola vulcanica di Iōgashima, l'odiernaIōjima, dove si trova il cratere di Kikai.
Con l'invenzione in Cina dellapolvere da sparo, il Giappone divenne uno dei principali produttori di zolfo, sostanza alla base della polvere da sparo, e la vulcanica isola di Iōgashima divenne un importante centro di commerci grazie all'estrazione di zolfo nel suo territorio. Scavi effettuati sull'altopiano di Kikai hanno portato alla luce manufatti importati da Cina, Giappone e Corea tra il IX ed il XIV secolo, periodo in cui Kikaigashima raggiunse l'apice dello splendore.
Durante l'eraHōen(1135–1141),Tanegashimafu assegnata aldaimyōdi Shimazu del Kyūshū meridionale, a cui erano già stati assegnati territori delle province diSatsumae diŌsumi.Il membro delclan FujiwaraKoremune no Tadahisa fu nominato signore del daimyo di Shimazu nel 1185; mutò quindi il suo cognome e divenneShimazu Tadahisa, fondatore delclan Shimazu. Nel 1197 ricevette il titolo dishugodelle province di Satsuma e Ōsumi dalloshōgunMinamoto no Yoritomo. Avrebbe perso potere nel 1203, quando il suo potente parenteHiki Yoshikazuvenne accusato di cospirazione contro lo shogun ed ucciso, ma riuscì a riprendersi i titoli dishugodella provincia di Satsuma ejitō(consigliere dello shogun) del dominio di Satsuma (parte del dominio di Shimazu). I titoli dishugodi Ōsumi ejitōdel territorio Ōsumi di Shimazu, che controllavanoTanegashima, divenneroappannaggiodelclan Hōjō. Il ramo dei Nagoe del clan Hōjō nominò governatore di Tanegashima il capo del clan Higo, che fondò così ilclan Tanegashima.
Dodici isole tra cui Tanegashima furono inserite nel distretto di Kawanabe, inProvincia di Satsuma. Furono suddivise nelle "5 vicine"(口五島/端五島,Kuchigoshima/Hajigoshima)e nelle "7 lontane"(奥七島,Okunanashima). Le "5 vicine" corrispondono alle odierneisole Ōsumimentre le "7 lontane" sono oggi leisole Tokara. Nel 1221, iljitōdi Kawanabe fu assegnato alclan Chikama. Nel 1306, il capo-clanChikama Tokiieallargò la sua influenza suAmami Ōshima,KikaieTokunoshima, tre delleisole Amami. Anche gli Shimazu proclamarono i loro diritti sulle 12 isole, e nel 1227 lo shōgunKujō Yoritsunele pose sotto la giurisdizione diShimazu Tadayoshi. Dopo il crollo delloshogunato Kamakura, il clan Shimazu aumentò di importanza. Nel 1364, reclamò i diritti sulle 18 isole del distretto di Kawanabe, compresa l'isola di Amami.
Il potere alclan Tanegashimafu dato inizialmente dal clan Nagoe, ma in seguito si rese autonomo. Fu spesso alleato ed altre volte sottomesso al clan Shimazu, dal quale ottenne il controllo diYakushimaeKuchinoerabunel 1415. Nel 1436, gli Shimazu affidarono ai Tanegashima il controllo delle "7 isole" Tokara più altre due.Fu a Tageshima che vennero importate per la prima volta le armi da fuoco europee da mercanti portoghesi.Tanegashima Tokitakariuscì a riprodurre i fucili dei portoghesi, e nel giro di qualche anno le armitanegashimasi diffusero in tutto il Giappone. La riunificazione del Giappone da parte diToyotomi Hideyoshipose fine al vassallaggio dei Tanegashima verso gli Shimazu. Il clan fu trasferito a Kyūshū nel 1595 e rimandato a Tanegashima nel 1599, mentre Yakushima e Kuchinoerabu passarono sotto il diretto controllo del clan Shimazu ed avrebbero costituito il dominio di Satsuma durante ilperiodo Edo.
Le isole diOkinawafurono unificate nel 1429, evento che corrisponde alla fondazione delRegno delle Ryūkyū. Furono in seguito annesse anche leisole Miyako, leYaeyamae, nel periodo di massimo splendore, anche leAmami. In tale periodo, il suo dominio comprendeva tutte le isole daYonaguni, nel sud-ovest, fino aAmami Ōshimanel nord. Il regno nacque con il benestare dell'imperatore cinese e sin da allora divenne uno Stato tributario della Cina. Una spedizione armata del 1609 guidata dal signore di SatsumaShimazu Tadatsune, prese possesso dell'isola di Okinawa, dove aveva sede il regno. Data la scarsa familiarità dei soldati di Okinawa con le battaglie campali, il sovrano evitò il sacrificio del suo popolo e si arrese senza combattereSi determinò pertanto una situazione di doppio protettorato, con l'obbligo di pagamenti di tributi sia alloshōgungiapponese che all'imperatore cinese. Nel 1655, lo shogunato approvò i tributi versati dalle Ryūkyū agli imperatori cinesi delladinastia Qing.
L'obbligo di versare tributi alla Cina ebbe fine nel 1874,due anni dopo che il Giappone aveva instaurato nel regno il sistema deglihan. Nel 1879 ilgoverno Meijiannunciò l'annessione ufficiale delle isole. I messaggeri del re delle Ryūkyū cercarono di ottenere protezione militare dall'Impero Cinese, ma iQingerano troppo deboli per intervenire militarmente in difesa dei suoi ex tributari. L'arbitrato dell'ex presidente degli Stati UnitiUlysses S. Grant, assegnò le isole alGiappone. Le richieste delle popolazioni indigene furono ignorate e nel processo di annessione i giapponesi uccisero i politici che si opponevano all'occupazione. Il regno di Ryūkyū divenne parte dell'Han di Satsuma. Successivamente, quando il sistema degli han fu sostituito da quello delle prefetture, buona parte delle isole entrò a far parte dellaPrefettura di Okinawa. Fu imposto l'utilizzo della lingua, della cultura e dell'identità giapponese ai bambini delle Ryūkyū.
Con la sconfitta del Giappone nellaseconda guerra mondiale, le Ryūkyū furono occupate dagli Stati Uniti nel1945, e restituite al Giappone nel1972. Oggi ci sono varie problematiche concernenti le Ryūkyū. Alcuni abitanti delle isole e alcuni giapponesi non considerano le popolazioni autoctone delle Ryūkyū veri giapponesi. Alcuni nativi affermano che il governo centrale porta avanti una politica discriminatoria nei loro confronti, permettendo a molti soldati americani di stazionare prevalentemente sull'isola di Okinawa e lasciando così libere le altre quattro isole principali.