Rebelión de Wat Tyler

LaRebelión de Wat Tyler, también conocida comoRevuelta de los campesinosoGran levantamiento de 1381, fue una serie de revueltas populares en laBaja Edad Mediaeuropea que constituyó un importante episodio en la historia deInglaterra. Estemotín antifiscalno fue sólo la más extrema y generalizada insurrección en la historia de Inglaterra, sino también lainsurrecciónpopular más documentada de la historia durante la época medieval. Los nombres de algunos de sus líderes,John Ball,Wat TyleroJack Straw, siguen siendo conocidos en la cultura popular a pesar de que casi nada se sabe de ellos.​
Aunque la propia rebelión fue un fracaso, una de las razones por la cual la insurrección tuvo eco histórico es porque marca el principio del fin de laservidumbreen la Inglaterra medieval. Además, aumentó la sensibilización entre lasclases altasde la necesidad de la reforma delfeudalismoen Inglaterra y la miseria atroz de la que se resentían lasclases bajascomo resultado de su esclavitud forzada.​
Los ingleses preparaban una insurrección azuzada por las noticias de las rebeliones de las clases bajas deFranciayFlandes. El clérigoJohn Ballpredicó al campesinado​que debían resistir por la fuerza a cualquier opresión del estado y la población pidió poco después la abolición de las leyes vigentes. La muerte deEduardo IIIagravó la situación; a éste le sucedió su nieto de once años,Ricardo II, pero como era demasiado joven, losduques de Lancaster,Yorky deGloucestergobernaron en su nombre. Los duques enviaron varias expediciones militares fallidas a Francia, lo que incrementó el descontento del campesinado inglés, que debían pagar por dichas incursiones. El gobierno además reclamó nuevos impuestos, lo que indignó todavía más al pueblo. La juventud del nuevo rey fue otra de las razones para el levantamiento: el grupo de hombres que los gobernaban eran vistos como funcionarios corruptos, tratando de aprovechar la debilidad del rey.
Lapeste negraque asoló Inglaterra desde 1348 hasta 1350 había reducido en gran medida la fuerza de trabajo y, por consiguiente, los trabajadores supervivientes podían demandar mejores salarios y/o menos horas de trabajo. Asimismo, solicitaban libertad de movimiento. A menudo obtuvieron lo que pidieron: los señores de los feudos estaban desesperados por gente que cultivara sus tierras y cuidara sus animales.
En 1351, el reyEduardo IIIconvocó alParlamentopara aprobar elEstatuto de los Trabajadores. Dicho estatuto fue un intento de frenar las demandas de mejores condiciones de empleo, vinculando los salarios a los niveles anteriores a la plaga y la restricción de la movilidad de la mano de obra. La eficacia real que se obtuvo fue que los trabajadores empleados por los señores estaban exentos, aunque los trabajadores que trabajan para otros empleadores, tanto los artesanos y los campesinos, se exponían a ser multados o retenidos en las poblaciones. La aplicación de la nueva ley enojó enormemente a los campesinos.
El contexto religioso de la época también ha de tenerse en cuenta: laIglesia católicase divide por elGran Cisma de Occidentey este período es favorable a la enunciación de nuevas teorías teológicas. De hecho, elPapay elantipapadeseosos de asegurarse el apoyo de los clérigos, los académicos y los políticos, enviaron muchos embajadores a lo ancho y largo de toda Europa. Las corrientes de pensamiento reformistas o protestantes son por lo tanto, en esta época, poco combatidas.
John Wyclif, el teólogo y precursor de laReforma protestante, toma partido por elrealismoen contraposición alnominalismoimperante en la época, abogando por un regreso a la Biblia. PublicaDe domino divino(1375),De officio regis,De veritate Scripturae(1378) yDe potestate papæ(1379), obras en las que trata el principio de jerarquía de autoridad en la Iglesia y preconiza el nombramiento del papa por elección; denegando a su vez a los sacerdotes, en un estado de pecado mortal, la capacidad de perdonar los pecados. Wyclif sugiere claramente que laIglesia de Inglaterraes pecadora y culpable de corrupción, ganándose el favor de algunos nobles que desean redistribuir la riqueza de la Iglesia. Los duques deNorthumberlandyLancaster(Juan de Gante), la población deLondres, y , durante algún tiempo, lasórdenes mendicantesapoyan sus ideas, que son propagadas enInglaterrapor los predicadores itinerantes llamadospobres predicadoresololardos. Sus teorías religiosas igualitarias encuentran un público amplio y receptivo, y es acusado de sembrar el descontento social.
Los incidentes acaecidos en varios pueblos del histórico condado deEssex, tales comoFobbing​ yBrentwood, son considerados el germen de la revuelta. El 30 de mayo de 1381, los recaudadores​​ en su intento de recoger el impuesto de los aldeanos en Fobbing, se enfrentan aThomas Baker,​ un terrateniente local, que les obligó a abandonar el pueblo con las manos vacías.
Robert Belknap, el entonces presidente del Tribunal de Causas Comunes, fue enviado a investigar el incidente y castigar a los culpables. El 2 de junio de ese mismo año fue atacado en Brentwood. En aquel punto el descontento se había extendido, no sólo al propio condado de Essex, sino que también al vecino condado deKent, que ya estaba en plena revuelta, y que pronto se trasladó aLondresen un levantamiento armado.​
Las teorías de Wyclif, que habían calado en el campesinado, se extendieron rápidamente gracias a los monjes lolardos ybegardos. A menudo eran tejedores en paro que marchaban de un pueblo a otro. Los begardos fueron muy numerosos, especialmente en elcondado de Norfolk, y más concretamente en la ciudad deNorwich. Los más conocidos fueronJohn BallyJack Straw, que adoctrinaban a los campesinos, especialmente en Kent.
En junio de 1381, los rebeldes de Kent a las órdenes deWat Tylermarcharon hacia Londres para unirse al contingente de Essex. Cuando los rebeldes llegaron al área londinense deBlackheathel 12 de junio, el renegado sacerdote lolardoJohn Ballya predicaba en su sermón la famosa pregunta que se ha hecho un hueco en la historia: «CuandoAdáncavaba yEvahilaba, ¿quién era entonces elcaballero?».​
Alentados por el sermón los rebeldes cruzaron elPuente de Londres, en el corazón de la ciudad, al tiempo que John Ball era detenido por los guardias deSimon Sudbury,arzobispo de Canterbury. Cuando fue detenido, la leyenda cuenta que dijo: «Habrá 20.000 hombres que me liberarán». John Ball había subestimado la ira de los campesinos, ya que mientras tanto, Tyler se había reunido conJack Strawy también marchaban hacia Londres. En lugar de un motín a gran escala, sólo hubo ataques sistemáticos sobre determinadas propiedades, muchas de ellas asociadas conJuan de Gante, I duque de Lancastery laOrden Hospitalaria de Malta.
El 14 de junio, presuntamente, los rebeldes logran audiencia con el joven rey en la persona deRichard de Wallingford, y le hacen entrega de una serie de demandas, incluyendo el despido de algunos de sus ministros más impopulares y la abolición efectiva de laservidumbrefeudal. Una de las demandas más intrigantes de los campesinos fue «que no debería haber ninguna ley contra la ley de Winchester». Esto puede hacer referencia a los estatutos de la Carta de Winchester (1251), aunque a veces se considera también como una referencia a los días más equitativos del reyAlfredo el Grande, cuandoWinchesterera la capital de Inglaterra.
Al mismo tiempo, un grupo de rebeldes irrumpieron en laTorre de Londresy ejecutaron sumariamente a aquellos que allí se escondían, incluido elLord Canciller(Simón de Sudbury, que es relacionado especialmente con el incremento de impuestos). ElPalacio Savoy, propiedad del tío del rey,Juan de Gante, fue otro de los edificios de Londres destruido.
Al día siguiente, enSmithfield, un área de laciudad de Londres, se organizaron nuevas negociaciones con el rey, pero en esta ocasión la reunión no salió según lo planeado por los rebeldes. Wat Tyler se adelantó para hablar con el rey y su destacamento. Tyler, según alegan los cronistas reales, se comporta beligerantemente, desmontando de su caballo. En la controversia que siguió, Tyler (según los mencionados cronistas) sacó su daga yWilliam Walworth, el entoncesalcalde de Londres, desenvainó su espada y atacó a Tyler, hiriéndolo mortalmente en el cuello, y sirJohn Cavendish, caballero del rey, sacó su espada y atravesó el estómago de Tyler, matándolo casi instantáneamente. Al verlo rodeado por el séquito del rey, el ejército rebelde montó en alboroto, pero el rey Ricardo, aprovechando la oportunidad, se adelantó y vociferó: «Ustedes no deberán tener capitán alguno, excepto yo»,​ una declaración deliberadamente ambigua para calmar la situación. Prometió a los rebeldes que todo estaba bien, que Tyler había sido nombrado caballero, y que sus demandas se cumplirían, que marcharan a los campos de Saint John, donde Wat Tyler se reuniría con ellos. Los rebeldes así lo hicieron, pero el rey obviamente rompió su promesa: los nobles rápidamente tomaron el control con la ayuda de una milicia de 7000 hombres, organizada a toda prisa. La mayoría de los otros líderes fueron perseguidos, capturados y ejecutados, incluyendo a John Ball y Jack Straw, quien fue decapitado. Tras el fracaso de la revuelta, las concesiones del rey fueron raudamente revocadas.
A pesar de su nombre, la participación en la revuelta de los campesinos no se limitaba a los siervos o incluso a las clases bajas. Los campesinos recibieron ayuda de miembros de las clases nobles (un ejemplo de ello esWilliam Tonge, un concejal acaudalado, que abrió una de las puertas de la ciudad de Londres a través de la cual las masas enardecidas atravesaron la ciudad en la noche del 12 de junio).​ A pesar de que los acontecimientos más importantes tuvieron lugar en la capital, también hubo enfrentamientos violentos en el resto de Inglaterra, sobre todo enEast Anglia. La última batalla de la rebelión tuvo lugar cerca deNorth Walshamalrededor del 23 de junio, contra elobispoHenry le Despenser, quien derrotó a una fuerza rebelde dirigida porGeoffrey Litster.
Aunque la revuelta no alcanzó sus objetivos declarados, sí logró cierto éxito al demostrar a la nobleza que los campesinos no estaban satisfechos y que eran capaces de causar estragos. A más largo plazo, la rebelión ayudó a formar una tradición radical en la política británica.
Geoffrey Chaucerhace mención al líder rebelde Jack Straw en su sátiraThe Nun's Priest's Tale, deLos cuentos de Canterbury.
En las crónicas deJean Froissart, el autor dedica 20 páginas a la revuelta.
La revuelta cuenta con un lugar destacado en el clímax de la novela históricaKatherine(1954), deAnya Seton. El personaje principal,Katherine Swynford, sobrevive a la destrucción delPalacio Savoy.
John Gower, amigo íntimo del mencionado Geoffrey Chaucer, vio la causa de los campesinos como injustificada. En suVox Clamantis, describe la acción campesina como la labor delanticristoy un signo del mal que prevalece sobre la virtud, escribiendo: «...Conforme a sus necias ideas, no habría señores, sólo los reyes y campesinos...».
William Morrisdescribió la revuelta enA Dream of John Ball(1886).
El cantante y compositorFrank Turnerescribió sobre la revuelta en "Sons of Liberty", canción de su álbumPoetry of the Deed.