Noix

Lanoixest unfruit comestibleàcoque. Elle est produite par lesnoyers, arbres du genreJuglans L., de la famille desJuglandacées. La forme commercialisée la plus importante des régions tempérées provient de la culture dunoyer commun. Cetarbre, qui était présent à l'origine dans les régions montagneuses en milieu tempéré sur le continent eurasiatique, est maintenant largement cultivé dans le monde. Le présent article concerne lanoix commune, c’est-à-dire le fruit dunoyer commun(Juglans regia).
Lanoix communeest unfruit à coqueoléagineuxtrès énergétique. Par rapport aux autres graines oléagineuses, elle se caractérise par sa richesse enacides gras polyinsaturés, comportant l'apport le plus élevé enoméga-3. La noix est aussi riche entocophéroletcomposés phénoliqueslui donnant une activitéantioxydantepuissante.
Pour l'administration française, uncultivateurqui pratique lamonoculturede noyer dans le but de produire des noix s'appelle unnuciculteur. Unvergerde noyers s'appelle unenoyeraie.
Dans la langue commune,noixa deux acceptions:
Selon l’emploi dans la langue commune, le termenoixpeut désigner :
AuQuébec, le termenoixdésigne presque toujours les fruits à coque, etnoix de Grenoblene désigne pas une AOC/AOP mais le fruit des noyers en général (du genreJuglansmais pas les autresJuglandaceae), et ce, sans égard à leur provenance. Elle sert aussi de traduction au terme anglaiswalnut.
Sur le planbotanique, lefruitangiocarpiquedunoyer commun(Juglans regia) est unepseudodrupedéhiscente(et non une drupe car elle est entourée d'unconceptacle) dont la partie charnue extérieure (composé del'épicarpe et du mésocarpe), est inconsommable. La noix, au sens commercial, est en fait lenoyausec de cette drupe, constitué de l'endocarpelignifiéet de lagrainecomestible. L'enveloppe charnue de cette drupe se nomme lebrouet sert en teinture.
La noix du commerce comprend :
La noix fraîche (c.-à-d.parmétonymieles cerneaux) a une teneur en eau supérieure à 20 % alors que la noix sèche a une teneur en eau inférieure à 10 %.
La noix est très riche enlipides; selon la table Ciqual de l’anses, ils représentent en moyenne 85 % de l’apport énergétique du cerneau. La noix est très énergétique puisqu'elle apporte709kcal(ou 2 930kJ) pour 100g.
Elle est remarquablement riche enacides gras polyinsaturés(43,6gsur 100gde produit, représentant 65 % les lipides), formés d’oméga-3(7,5g) et d’oméga-6(36,1g), avec un rapport ω6/ω3=4,8 favorablement recommandée par Auvinet et al.. Il faut 30gde noix pour apporter 2,25gd'oméga-3 soit l’AS (apport satisfaisant) pour un adulte (ayant un apport énergétique quotidien de2 000kcal). Parmi les graines oléagineuses, seule la noix contient une aussi forte teneur en oméga-3, les autres sont plus riches en oméga-6.
La table de composition nutritionnelle Ciqual donne des valeurs moyennes, mais la composition est influencée par legénotype(lavariété), les conditions environnementales et le taux d’irrigation(Martinez et al., 2010), comme la table ci-dessous l’illustre. Les cerneaux ont un contenu en huile qui varie de 620 à740g.kg. Le génotype est la source majeure de variabilité de la composition en acides gras.
Dans la table de Martinez et al, pour comprendre la nomenclature des acides gras voirl’entrée Acide gras insaturé. On peut constater les écarts peu importants entre par exemple, la concentration en oméga-3 de Ciqual (7,5g/100 gde cerneaux, soit 11.14 % des lipides) et celles de la variétéFranquetteallant de 11 à 15 % mais pas avec celles deChandlerqui va de 16 à 19 %. La variétéChandleravec 16,5 à 18,6g/100gd'oméga-3, en contient plus du double que les 7,5 de la moyenne de Ciqual
L’huile de noixapporte aussi énormément d’acide gras polyinsaturés (69,6gpour 100 g d’huile) avec toujours le bon rapport ω6/ω3. L’huile extraite par pression peut être utilisée directement dans l’alimentation (sans être raffinée), comme pour l’assaisonnement des salades.
La composition enacides grasde l’huile de noixressemble à celle de l’huile de soja, mais elle contient une concentration supérieure en d’acide alpha-linoléniqueoméga-3. En fait, parmi les huiles végétales, l’huile de noix fait partie des huiles les plus riches en acides gras polyinsaturés.
Après les lipides, le second macronutriment le plus important de la noix est constitué desprotéines(à raison de 13,3gpour 100g). Elles se retrouvent en abondance dans les tourteaux de noix, résidu des noix restant après le pressage.
Les protéines de noix sont constituées principalementdeglutéline(environ 70 %) avec ensuite desglobuline(18 %),albumine(7 %) etprolamine(5 %). Labiodisponibilitédesacides aminésest influencée négativement par la présence de composés phénoliques comme l’acide gallique, l’acide ellagiqueet les d'ellagitanins, présents dans la noix.
La noix apporte aussi desfibres alimentairesainsi que desvitamines: lavitamine E(composée principalement de tocophérol de type α-, γ- et δ-), lavitamine B9(120µg) et dumagnésium.
La présence de tocophérol est importante car il fournit une protection contre l’oxydation. Le génotype joue un rôle essentiel dans la variabilité des concentrations : selon Martinez et al.la variété ‘Parisienne’ contient de 240 à290mg.kgde tocophérol total et la ‘Franquette’ en a 211 à297mg.kg. Pour Ojeda-Amodaet al., la variété la plus riche en tocophérol estHartleyavec 646mg/kgsuivie parChandlerpuisLara. Ces auteurs mesurent la concentration de la vitamine E en effectuant la somme des concentrations d’ α-, γ- et δ-tocophérol ; le γ-tocophérol représentant 85 % du total.
Par contre, la table danoise DTUévalue la vitamine E des noix à 15mg/kgcar elle réduit la mesure au seulα-tocophérolqui reste très minoritaire dans le tocophérol total mais est préférentiellement absorbé par l'homme. La table Ciqual avec 18,1mg/kgde vitamine E semble faire de même.
Lors du processus d’extraction, l’huile de noixperd une partie de ses antioxydants (sescomposés phénoliquesplus que son tocophérol). C’est pourquoi elle est très sensible à une dégradation thermique et photo-oxydative. Elle doit donc être conservée à l’abri de la chaleur et de la lumière pour ne pas rancir.
Les cerneaux de noix contiennent aussi de lamélatonine, dite «hormonedu sommeil », à raison de 3,5ng/g. La consommation de noix entraîne une multiplication par trois des taux sanguins de mélatonine chez les rats. Cette augmentation est corrélée avec un accroissement de la capacité antioxydante du sérum.
Sur le plandiététiqueet vis-à-vis des risques cardiovasculaires, ce fruit est intéressant car ses lipides sont essentiellementpolyinsaturés(65 % du total des lipides sont poly-insaturés, 21 % mono-insaturés et 9-10 % saturés) et par sa teneur enmagnésiumet fibres, reconnus comme étant des facteurs protecteurs.
La consommation de noix diminuerait le taux decholestérolsanguin, ainsi que sa fraction la plus nocive (leLDL cholestérol).
La noix deJuglans regiaest la noix ayant le plus fort contenu encomposés phénoliques. La concentration totale, mesurée par laméthode Folin-Ciocalteu, va de 10 045 à 12 474mg/kgsuivant la variété (Hartley a la plus élevée, puis Chandler et Lara). On trouve de l'acide ellagique(28,50mg/100g), descatéchines,gallocatéchol,acide chlorogénique,acide gallique, etc. Ces composés phénoliques hydrosolubles sont en grande partie perdus lors du processus d’extraction de l’huile et se retrouvent concentrés dans les tourteaux (résidus solides dupressurage).
La noix contient aussi desstérols. Le composé prédominent de la fraction stérolest leβ-sitostérol(de 772 à2 520mg.kg), suivi par lecampestérol(44-121mg.kg)et le Δ-avenastérol (25-153mg.kg). Ce sont desphytostérolsnaturellement présents dans les plantes, ayant une structure chimique proche de celle ducholestérol.
On détecte aussi la présence de composés volatilscomme len-pentaneet d’aldéhydes(pentanal,hexanal,octanal) apportant un arôme. Ces composés du cerneau proviennent d’acides gras insaturés (principalement de l’acide linoléique) par des voies oxydatives.
La saveur légèrement astringente de la noix a été associée à la présence de composés phénoliques, desflavanolset principalement desellagitanins.
Ces composés fournissent une activité antioxydante puissante aux cerneaux de noix.
Une étude de Gûndûç et Ela montré que les cerneaux possèdent la concentration phénolique totale la plus grande et l’activité antioxydantela plus puissante, parmi 25 types d’aliments turcs courants. Dans le cadre d’une étude comparative du contenu phénolique des amandes de dix fruits à coque du commerce, Yang et al.ont procédé à une extraction parsolvantdes composés phytochimiques libres et liés. Ils ont établi que la noix commune possédait le contenu phénolique largement le plus grand avec lanoix de pécan(1 464mg/100 g), suivis par lacacahouète, lapistache(572mg/100 g), lanoix de cajou(316mg/100 g), lanoisette(315mg/100 g) et l’amande(213mg/100 g)
Sept composés antioxydants des cerneaux ont été isolés et évalués pour leur capacité de piégeage DPPH des radicaux libres.
Cinq ont une capacité antioxydante plus grande que leTrolox:
Lors de son extraction, l’huile de noix vierge perd presque tous ses composés phénoliques polaires, si bien que son activité antioxydante est très basse et qu’elle se dégrade rapidement.
Les mesures d’activitéantioxydantede Yanget al.ont établi une suprématie écrasante de la noix commune et de la noix de pécan, suivies de très loin par la pistache, amande et la noisette. La noix commune a une activité de 458µmol/g(en équivalent de micromoles devitamine Cpar gramme d’échantillon), soit 65 fois plus que celles de la noisette (7µmol/g).
Selon les mesures d’Ojeda-Amador et al.faites par les méthodes DPPH etORAC, la variété 'Hartley' possède l’activité antioxydante la plus puissante devant la variété 'Lara', puis 'Chandler'.
Une méta-analyse de 29 publications, a trouvé qu’une consommation de 28g/jourde fruits à coque, s’accompagnait d’une diminution du risque demaladie coronarienne, dediabèteet demaladie respiratoire. Le développement des maladies coronariennes est lié à un grand nombre de facteurs de risque comme l’âge, le tabagisme, l’hérédité, le sexe, un taux élevé delipoprotéine LDL(« mauvais cholestérol ») et un taux bas delipoprotéine HDL(« bon cholestérol »). Des observations récentesont montré que les malades présentant un ou plusieurs facteurs de risques cardiovasculaires développent une altération du potentiel vasodilatateur de l’endothéliumayant une valeur prédictive du risque cardiovasculaire. Il est donc crucial d'améliorer la fonction endothéliale.
L’endothéliumvasculaire, la couche monocellulaire qui tapisse les vaisseaux sanguin, induit la vasodilatation artérielle par la libération demonoxyde d’azoteNOet deprostacycline. Le NO diffuse localement et stimule la relaxation des cellules musculaires lisses à proximité. En plus de son activité de vasodilatation, il possède de multiples autres propriétés :antiagrégantes,antioxydantes, etc. Toute activation inappropriée de l’agrégation plaquettaireet de la coagulation stimule massivement la production de NO et de prostacycline qui à leur tour, provoquent l’inhibition de l’agrégation, la vasodilatation de l’artère et l’élimination du microagrégat.
Une altération du potentiel vasodilatateur de l’endothélium, appelée par conventiondysfonction endothéliale, a une valeur prédictive de la survenue de complications cardiovasculaires ou cérébrovasculaires. Il favorise aussi bien l’initiation que la progression de l’athérome.
L’alimentation étant un facteur capable d’affecter la réactivité vasculaire, il est compréhensible que plusieurs études se soient attachées à voir si la consommation de noix était susceptible d’améliorer la fonction endothéliale. L’étude de B. Cortés et al.a porté sur 24 sujets (12 sains, 12 atteints d’hypercholestérolémie) afin de comparer comment la prise de noix (40g/jour) ou d’huile d’olive (25g/jr) pouvait éventuellement améliorer une dysfonction endothéliale temporaire provoquée par des repas riches en matières grasses. Une étude antérieureavait montré que comparé au régime méditerranéen, un régime dans lequel les noix remplacent 32 % de l’énergie des acides gras mono-insaturés chez les sujetshypercholostérolémiquesaméliorait la fonction endothéliale. Bien que le régime aux noix fasse baisser aussi lecholestéroltotal et lecholestérol LDL, cette étude indiquait que l’effet cardioprotecteur des noix pouvait provenir de l’action sur l’endothélium.
Pour évaluer la fonction vasomotrice de l’endothélium, on utilise lesultrasonsà haute résolution, permettant d’enregistrer la variation du diamètre de l’artère huméraleen réponse à un accroissement du flux sanguin (méthode duFlow-mediated dilation FMD(en)). L’étude montre que la dilatation en réponse au flux FDM était altérée après le repas accompagné d’huile d’olivechez les sujets témoins (de  −17%)  et hypercholestérolémiques (−36%) alors qu’il était inchangé dans le groupe témoin et qu’il augmentait même de 24 % dans le groupe hypercholestérolémique après le repas accompagné de noix. Ce qui montre que la noix inverse la détérioration de la fonction endothéliale provoquée par un repas riche en graisse, contrairement à l’huile d’olive.
Ces résultats sont confirmés par uneméta-analyse(de 2018) de cinqessais randomisés contrôlésportant sur 323 sujets. Les résultats indiquent un accroissement significatif de la fonction endothéliale après la consommation de noix. Cette méta-analyse combine les améliorations obtenues par la consommation de noix auprès de sujets en surpoids (Katzet al., 2012) ou hypercholestérolémiques (Roset al., 2004, voir ci-dessus), ou avec undiabète de type 2(Maet al., 2010). Ce qui suggère que la consommation de noix pourrait avoir un effet clinique pertinent sur la fonction endothéliale.
Par contre, une consommation modérée de 15g/jrde noix durant 4 semaines n’affecte pas le profil lipidique, la raideur artérielle ou l’activation plaquettaire.
Une autre étude s’est fixée pour objectif de vérifier si l’effet bénéfique de la consommation de noix pour la fonction endothéliale observée précédemment était encore valable pour des sujets âgés de plus de50 ansen bonne santé. Les 40 sujets retenus ont reçu un régime avec des noix (43g/jr), puis un régime de contrôle de type occidental (ou vice-versa), chacun durant 8 semaines. Le régime avec les noix, comparé au régime de contrôle, a réduit significativement le cholestérol non-HDLet lesapolipoprotéinesB ; il a aussi réduit les acides gras saturés et mono-insaturés plasmatiques et augmenté les acides gras poly-insaturés (notamment l’acide linoléiqueet l’acide α-linolénique). Par ailleurs, les biomarqueurs de la dysfonction endothéliale n’ont pas été affectés. La réduction du cholestérol non-HDL du régime associé aux noix prédit une diminution du risque de lamaladie coronariennede 6.7 %.
EnFrance, il existe de multiplesappellations d'originepour les productions agricoles de noix, cependant seules deux d'entre elles font l'objet d'une préservation administrative via le systèmeAOC:
Il existe également des variétés réputées pour leur tardivité (Ronde de Montignac) ou pour leur grosse taille :Bijou,Gourlande,Glady,Gibbeuse,Jageet laCocarde des Cévennes.
Parmi les autres variétés, on recense :
Et les variétés pollinisatrices. La pollinisation étantanémophile, la plantation de variétés pollinisatrices est conseillée à raison de quatre à six arbres par hectare et de deux variétés différentes. Dans cette catégorie, on recense :
En France, le premier département producteur est l'Isère, suivi par laDordognedont lesagriculteursduPérigord noirassurent plus de la moitié de la production.
AuxÉtats-Unis, la principale région productrice est la Californie, avec les variétésHartley(variété à gros fruits),Chandler(la plus plantée aux États-Unis),Serr,Vina,FranquetteetHoward. Ces variétés se distinguent des européennes, généralement par une peau lisse et de forme plus allongée, comme une datte.
EnChine, les principales variétés sontla ‘Ji xin’ 鸡心 « Cœur de poulet » (en raison de sa forme), cultivée dans la province duHebei, la région dePékin, la ‘Xin 2’ 新2 « Nouvelle 2 » précoce, la ‘Shangnan’ 商南, du nom du districtShangnandans la province duShaanxi, à la saveur unique.
En Europe, un des savoirs les plus partagés par les sociétés passés concerne la toxicité du noyer. Attesté depuis l’Antiquité gréco-romaine, cette idée ne cesse de se transmettre à travers les siècles. Il s’agit d’un point essentiel de son identité, assure Pauline Leplongeon. À partir des sources médicinales, culinaires et agronomiques, il est possible de tirer une histoire culturelle de la noix en Europe.
Dioscoride, le pharmacologue grec duIsiècle, décrit dans sonTraité de matière médicale, l’utilisation médicinale de la noix (karya basilika, καρυα βασιλικα)« La noix, que certains nomment noix Perse, est difficile à digérer, produit de la bile, donne mal de tête…Mais consommée par quelqu’un qui jeûne, elle est utile pour faire vomir…Les noix fraîches sont meilleures pour l’estomac car plus douces, c’est pourquoi on les mélange avec de l’ail… »(MM, I, 125). Si ce n’est pas un aliment recommandable, c’est un médicament intéressant pour expulser les vers plats et un antidote contre les poisons mortels. Sachant que l'œuvre de Dioscoride a été une source de connaissances majeures en matière de remèdes naturels en Europe et au Proche Orient durant plus de 1 600 ans, l’impact de ses recommandations fut considérable pour les siècles suivants.
Le grand médecin créateur de l’Antiquité,Galien(IIsiècle) est le premier à donner un moyen pour rendre sa fraîcheur aux noix sèches« pour celles qui sont déjà sèches, si on les trempe préalablement dans l’eau, comme certains le font, la faculté ressemble à celles des vertes »(Sur les facultés des aliments, livre II, chap. 28).
Une autre idée qui va se perpétrer jusqu’à l’époque moderne est que l’ombre du noyer réputée très fraîche, est néfaste aux hommes et aux plantations adjacentes.Pline l’Ancienl’encyclopédisteromainayant vécu auIsiècle, la développe ainsi
(HN, XXIII, 147).
Columelle, l’agronome duIsiècle, présente des recettes de cuisine comprenant des noix. Elles peuvent servir à fabriquer du vinaigre à partir de vin éventé ou une sorte de sauce pesto épaisse(De l’agriculture, livre XII).
Dans les recettes des siècles suivants, la noix apparaît davantage comme un condiment que comme un véritable aliment. Elle se mêle à d’autres ingrédients pour rehausser le goût des viandes, des poissons et des légumes.
À la fin de l’Antiquité, l’agronomePalladius(Vsiècle) avait présenté des techniques pour conserver les noix vertes en les couvrant de paille ou de sable ou en les enfermant dans une caisse en noyer.
Durant leMoyen Âgeet à l’Époque moderne, les aspects négatifs de la noix persistent. Certains recueils de cuisine ne mentionnent pas la noix. Et les recueils qui en parlent proposent des recettes pour neutraliser sa nocivité. La noix serait-elle considérée comme trop nocive ou trop vulgaire pour la table des princes et des bourgeois ? La noix était en effet un fruit de peu de valeur marchande accessible au plus grand nombre et certainement trop « vulgaire » pour trouver sa place à la table des gens aisés.
À la fin de l’Antiquité, l’agronomePalladius(Vsiècle) avait évoqué une recette de « confiture de noix » visant à conserver les noix vertes :« les noix vertes, simplement dépouillées de leur écale, et mises dans du miel, sont encore verte au bout d’un an ». Ce procédé plus tard élaboré, connaîtra un franc succès au Moyen Âge et à l’Époque moderne.
AuXIIIsiècle,Pierre de Crescentindique que pour éliminer les vices des noix sèches, il faut les « mondifier » (nettoyer) et les tremper une nuit dans l’eau chaude pour « leur oste leur nuysement » (Le livre des prouffitz champestres et ruraulx, 1521). La recette de confiture de noix fraîches duMesnagier de Paris(vers 1493) consiste à prendre des fruits verts, tout juste formés tels qu’ils sont encore à laSaint-Jean(le 24 juin), les peler, les faire tremper 10 jours, leur ajouter des clous de girofle et du gingembre et de faire bouillir le tout avec du miel. AuxXV–XVIIsiècles, on trouve en Italie, Allemagne, France et ailleurs en Europe, toujours à peu près les mêmes recettes visant à éliminer la nocivité naturelle de la noix et à lui faire gagner des vertus médicinales et diététiques.
L’encyclopédie agronomiqueAgriculture et maison rustiquedeCharles EstienneetJean Liébault, est riche d’informations sur la culture des noyers et sur l’emploi des noix et de l’huile de noix dans divers remèdes. L’ouvrage fut réimprimé régulièrement de 1564 jusqu’au milieu duXVIIsiècle. Le chapitre XXXII de l’édition de 1658est consacré au noyer. On y retrouve tous les clichés répétés depuis l’Antiquité, sur toutes les nuisances que peut provoquer son ombre à la végétation alentour ou à ceux qui s’endorment dessous. Puis très pragmatiquement, il indique que l’arbre« est utile & profitable »et livre de précieux conseils de plantation, d’entretien et de récolte.« Les profits que le noyer rend à son maistre sont infinis »dit-il car il lui donne d’excellentes confitures (de noix vertes), du bois de chauffage pour la cuisine, et son fruit« pour sa table & pour la cuisine,& pour la lampe ».
AuXVIIIsiècle, on observe une explosion des publications culinaires qui s’accompagne d’une reconsidération de l’usage des noix. La grande méfiance à l’égard des noix sèches demeure toutefois et on s’efforce toujours de garder leur fraîcheur en les conservant dans du sable, en les hydratant et les débarrassant de leur nocivité grâce à l’action du sucre. Cependant les confitures de noix font l’objet d’une production et d’un commerce important. Certaines deviennent renommées comme les confitures de noix liquides de Rouen. L’Encyclopédie de Diderotindique
(Encyclopédie).
AuXVIsiècle, la moitié des textes sur les confitures de noix étaient l’œuvre de médecins, mais peu à peu les médecins disparaissent pour laisser la place aux cuisiniers. On quitte le domaine de la santé pour entrer dans celui de la gastronomie. Toutefois, l’ancienne idée lancée par Galien, que le trempage dans l’eau demeure un préalable nécessaire à la consommation de noix sèches, se retrouve chez tous les auteurs. Confire, tremper dans l’eau et enfouir dans le sable sont les principaux procédés pour conserver les noix qui se sont transmis de l’Antiquité auXVIIIsiècle.
Ausiècle des Lumières, on trouve sept auteurs anglais utilisant des sauces aux noix. Par exemple,Hannah Glassedans sonlivre de cuisineThe Art of Cookery made Plain and Easy(un bestseller publié en 1747) emploie des noix en saumure ou des liqueurs de noix pour confectionner les sauces aux poissons (sauce d’anchois, d’huîtres, sauce pour maquereau) ou de viande de bœuf.
Ajoutons que l’huile de noix a été utilisée en cuisine mais on trouve peu de mentions de son usage dans l’Antiquité, au Moyen Âge et jusqu’auXVIIIsiècle. C’est une huile peu raffinée, bonne aux paysans et aux domestiques et à « faire de la soupe » ou à « composer des ragoûts pour les domestiques » (Louis Liger1658-1717). Les régions du Périgord, Quercy, Limousin et Auvergne sont des productrices et exportatrices de noix et d’huile de noix.
Dans les pays asiatiques, la noix est associée à une symbolique de prospérité et de bonheur.
La tradition populaire de plusieurs pays d'Asie produit des sculptures sur coquilles de noix. En Chine, sont utilisées des espèces dont la coque est plus épaisse que les variétés européennes. Ces objets d'art puisent dans une iconographie inspiré du bouddhisme, du taoïsme ou du confucianisme et sont conservés ou offerts comme porte-bonheur. Au Japon, les noix sculptées sont aussi utilisées commenetsukespour retenir les kimonos.
Aujourd'hui, l'extrait de casseltend à remplacer le brou de noix du fait de son plus faible coût et de ses bonnes caractéristiques. L'extrait de cassel est d'ailleurs proposé à la vente sous l'appellation abusive de « brou de noix » par l'industrie.
Les noix fraîches se conservent dans un endroit ventilé, frais et sec, au réfrigérateur elles perdent leur saveur. En cuisine, les noix peuvent être utilisées dans de nombreux plats sucrés (gâteaux) comme salés (salades).
Les quatre premiers pays producteurs représentent les deux tiers du total :
En 2016, la France a produit39 000 tonnes.
Bien que la Chine soit un centre d’origine du noyer commun (Juglans regia, avec d’autres espèces de Juglans :J. sigillata,J. mandshurica,etc.), les noix sauvages petites et hétérogènes ont longtemps réfréné leur culture. Ce n’est qu’après la fondation de larépublique populaire de ChineparMaoen 1949, que la production nucicole s’est progressivement développée. Depuis les années 1990, la culture s’est considérablement développée, soutenue par d’importantes aides financières du gouvernement.
Dans les années 1950, la production nationale atteignait les100 000 tonnes. En 2000, la Chine est devenue le premier producteur mondial de noix avec une production de310 000 tonnes, supérieure à celle des États-Unis. Depuis 2012, elle dépasse les700 000 tonnesannuelles et en 2016, elle est de1 819 000 tonnes, presque entièrement absorbées en interne.
La noix est une source allergique, bien que peu de personnes souffrent d'allergieà la noix. Elle est souvent liée à une allergie à lanoisette,arachideou autresfruits à coque.
La noix vit son nom donné au14jour du mois defructidorducalendrier républicainou révolutionnaire français, généralement chaque31 aoûtducalendrier grégorien.