Huso huso

Huso huso, communément appelébélouga,béluga,grand esturgeonoubéluga européen, est uneespècedepoissonsde la famille desesturgeons. Il vit principalement dans les bassins de lamer Caspienneet lamer Noire, mais se rencontre aussi enmer Adriatique. Avec une taille pouvant atteindre 7,2mpour une masse de 1 571kg, c'est leplus gros poissond'eau douce.
C'est un poisson très convoité pour ses précieux œufs, lecaviar bélouga. Mais la surpêche et le braconnage ainsi que sa maturation tardive (18 ans), due à sa grande longévité (jusqu'à 118 ans, voire plus), font de lui uneespèce en danger critique de disparitionselon l'Union internationale pour la conservation de la nature. La diminution significative de ses effectifs a incité de nombreux gouvernements à adopter des restrictions sur le commerce de son caviar.
Le béluga est un très grand poisson qui peut atteindre plus de 7mde long pour une masse de plus de 1 500kgqui pourrait vivre jusqu'à 150 ans (âge confirmé, 118 ans).
Le plus grand rapport généralement accepté fait état d'une femelle prise en 1827 dans l'estuaire de laVolgade 7,2mpour une masse de 1 571kg. Plusieurs autres rapports parlent d'esturgeons âgés dépassant 5mde long. Ces grandes tailles font du béluga le plus gros poisson d'eau doucedans le monde, et un rival pour lepoisson lune, parmi tous lespoissons osseuxvivants. Le Beluga rivalise également avec legrand requin blanc, lerequin du Groenlandet lerequin-tigrepour le titre de plus grand poisson prédateur. Le béluga est beaucoup plus grand que lesilure glane, lepoisson-chat géant du Mékongou lepirarucu. Néanmoins, certains scientifiques considèrent que le poisson-chat géant du Mékong est le plus grand vrai poisson d'eau douce, en raison de la capacité de l'esturgeon à vivre en eau de mer et qu'il passe beaucoup de sa vie en eauxsaumâtres.
Le béluga est un grand prédateur qui se nourrit d'autrespoissons, essentiellement des poissons marins de petite taille (gobies,Clupeonella,merlans,anchois,poissons-plats,mulets,aloses, fraies de poissons de fond, etc), mais également descrustacéset desmollusques. Mais il peut aussi avaler des poissons de très grande taille (carpe,esturgeons), et rarement des jeunesphoques de la Caspienne.
Pour la reproduction, le béluga remonte divers grands fleuves comme leDanubeou laVolgamais aussi des rivières de moindre importance. C'est donc unpoisson migrateur anadrome. Il est parfois assimilé à un poisson marin, mais il est surtout considéré comme un poisson fluvial. La maturité sexuelle est tardive, 12 à 14 ans pour les mâles et de 16 à 18 ans pour les femelles. La femelle ne se reproduit que tous les 2 à 4 ans, au printemps ou à l'automne. Les poissons remontent les cours d'eau. La femelle pond ses œufs directement sur la pierre au fond de l'eau, leur nombre est impressionnant, entre 300 000 et 7 500 000 selon la taille de la femelle. Les œufs éclosent en un peu plus d'une semaine et les jeunes rejoignent rapidement la mer pour s'y développer (contrairement auxsaumonspar exemple qui restent plusieurs années en eau douce).
Des hybrides issus du croisement d'une femelleHuso husoavec un mâleAcipenser ruthenusont pu être obtenus et élevés en étang avant d'être relâchés en milieu naturel. Ils présentent une croissance plus rapide et sont d'une taille plus grande que lesA. ruthenus. Ils sont élevés en vue de l'obtention d'un caviar de grande qualité.
Le béluga est une espèceanadromeque l'on rencontre principalement enmer Caspienneou enmer Noireet parfois dans l'Adriatiqueou enMéditerranée.
Il ne faut pas le confondre avec lebéluga(enrusse:белуха),cétacéaussi appelé « baleine blanche ». De fait, le mot beluga vient directement durusse:белугаet signifie « blanc ». En russe, la même confusion a donné naissance à l'expressionреветь белугой, qui signifie vociférer, pousser des cris désespérés.
La chair du béluga est peu estimée, par contre, lecaviarbéluga est un mets recherché de renommée mondiale. De tout temps, ce caviar a été rare et coûteux mais, en raison de la menace qui pèse actuellement sur ce poisson et sa raréfaction sur le marché, les prix sont de plus en plus élevés.
En raison de lasurpêcheet dubraconnage, la population de ce poisson a fortement diminué, ce qui a poussé de nombreux gouvernements à promulguer des restrictions à son commerce.
En 2014, l'Union internationale pour la conservation de la natureclasse le béluga parmi lesespèces en danger critique de disparition. Il s'agit de l'une des espèces protégées figurant dans l'appendice III de laConvention de Berneet son commerce est limité en vertu de l'appendice II de laCITES. La population méditerranéenne est fortement protégée en vertu de l'appendice II de la Convention de Berne, il est interdit de les tuer de manière intentionnelle.
AuxÉtats-Unis, leFWSa interdit les importations de caviar de béluga et autres produits de la mer Caspienne depuis le7 octobre 2005.