Aleksej Aleksandrovič Romanov

Aleksej Aleksandrovič Romanov(San Pietroburgo,14 gennaio1850–Parigi,14 novembre1908) è stato il sesto figlio (quarto maschio) dell'imperatoreAlessandro II di Russiae della prima moglie, Maria Aleksandrovna, nataMaria Massimiliana d'Assia-Darmstadt. Destinato alla carriera navale, Aleksej iniziò il suo addestramento militare all'età di sette anni; a vent'anni fu nominatoluogotenentedellaMarina Imperiale Russae aveva già visitato tutti i porti militari dellaRussia europea. Nel1871venne inviato comeambasciatorenegliStati Uniti d'Americaed inGiappone.
Nel1883venne nominatoammiraglio generale. Diede un significativo contributo all'equipaggiamento della Marina russa con nuove navi e modernizzando i porti navali. Nel1905, dopo la sconfitta nellabattaglia di Tsushima, venne sollevato dall'incarico. Morì a Parigi nel1908.
Il granducaAleksej Aleksandrovič Romanovdi Russia nacque aSan Pietroburgoil 14 gennaio1850, figlio dello zar Alessandro II e della zarina Maria Aleksandrovna; suoi fratelli e sorelle maggiori furono la granduchessaAleksandra Aleksandrovna, lozarevicNikolaj Aleksandrovič, l'imperatoreAlessandro III di Russia, il granducaVladimir Aleksandroviče la granduchessaMarija Aleksandrovna. Suoi fratelli minori furono i granduchiSergej AleksandrovičePavel Aleksandrovič.
Il granduca Aleksej venne destinato ad una carriera nella Marina fin dalla sua fanciullezza: all'età di sette anni egli ricevette il grado dimishipman, paragonabile al grado italiano diaspirante guardiamarina. L'anno successivoKonstantin Nikolaevič Pos'etvenne nominato suotutore. Mentre gli inverni erano dedicati allo studio teorico, durante le estati egli si allenò sulle navi da guerra russa dellaflotta del Baltico, di stanza nelportodiSan Pietroburgo. L'allenamento era duro, ma gli diede la possibilità di far pratica su numerose imbarcazioni:
Il 18 settembre1866Aleksej venne promossoluogotenente; continuò la sua carriera servendo comeufficialea bordo della fregataAleksander Nevskijin un viaggio attraverso il Mediterraneo fino al Pireo, dove partecipò al matrimonio della cuginaOl'ga Konstantinovna RomanovaconGiorgio I di Grecia.
Nel1868fece un viaggio nella Russia meridionale viaggiando in treno da San Pietroburgo fino aNikolaevsk, proseguendo in nave lungo ilVolgafino adAstrachan'; si imbarcò quindi su una nave militare per un viaggio nelmar Caspiofino aBaku, Petrovsk (oraMachačkala) ed infine in Iran. Attraversò quindi il Caucaso e raggiunsePotidove laAleksander Nevskiera ormeggiata. Da qui proseguì perCostantinopoli,Atenee le isole Azzorre. Nel viaggio di ritorno la nave fece naufragio al largo delle coste delloJutlanddurante una tempesta nelmare del Nord; nonostante la nave venne persa, l'equipaggio, compreso Aleksej Aleksandrovič, rimase illeso e poté raggiungere la costa.
Nel gennaio del1870il Granduca raggiunse lamaggiore etàper la legislazione russa. L'evento fu ricordato con due giuramenti: il primo quello militare ed il secondo di obbedienza dei granduchi alla famiglia imperiale russa. Nel giugno 1870 Aleksej iniziò l'ultima parte del suo addestramento: questo incluse la navigazione su acque interne a bordo di uncutterdotato dimotore a vapore, sulla rotta da San Pietroburgo fino aArcangelo, lungo ilsistema di canali di Mariinsked il fiumeDvina Settentrionale. Dopo aver visitato le strutture scolastiche ed industriali di Arkhangel'sk, egli iniziò il suo allenamento in condizioni artiche, sullacorvettaVariag. Il viaggio lo portò fino alleisole Soloveckie, continuando attraverso ilmar Biancoed ilmare di Barentsfino alleNovaja Zemlja; di qui proseguì fino a Kola Bay ed alla città diMurmansk, i porti dellaNorvegiae dell'Islanda. Ritornò aKronštadtalla fine di settembre.
Nel1869–1870Aleksej intrattenne una relazione amorosa conAleksandra Žukovskaja, figlia del poetaVasilij Andreevič Žukovskij, che aveva otto anni più di lui. Ebbero un figlio, Aleksej, nato il 26 novembre1871. Lo zarAlessandro IIsi oppose fortemente a questa relazione.
Alcuni storici ritengono che i due avessero contrattomatrimonio morganaticoe che in seguito il matrimonio fosse stato annullato dallaChiesa ortodossa russa, in quanto, secondo la "Legge Fondamentale della Casa Imperiale", il matrimonio era illegale. In ogni caso gli articoli 183 e 188, che proibivano i matrimoni senza il consenso dell'imperatore, furono inclusi nella legge solamente con la revisione del1887ad opera dello zarAlessandro III. Le norme in vigore nel1870non proibivano quindi i matrimoni morganatici, ma semplicemente escludevano la discendenza che ne derivava dalle pretese alla successione al trono.Non esiste d'altronde alcuna prova del matrimonio o del divorzio o anche solo del fatto che il Granduca abbia richiesto il permesso di sposarsi. Dal momento che Aleksandra non era aristocratica ed inoltre era figlia di un figlio illegittimo di un possidente terriero russo e di una schiava turca, un matrimonio del genere sarebbe stato impensabile.
Indispettito per laliaisondel figlio, Alessandro II rifiutò persino di concedere alla Žukovskaja un titolo nobiliare, cosa che avrebbe ufficialmente riconosciuto la paternità del Granduca, ma non la legittimità; anche le altre corti europee rifiutarono di darle un titolo. Infine, il 25 marzo1875, Aleksandra fu in grado di assicurarsi il titolo dibaronessadi Seggiano dallaRepubblica di San Marino, con il diritto di trasmetterlo al figlio Aleksej ed ai discendenti maschi primogeniti. Fu solo nel1883che lo zar Alessandro III, fratello maggiore di Aleksej Aleksandrovič, concesse al barone di Seggiano il titolo diconteBelevsky e nel1893approvò il suostemma.
Dopo la visita ufficiale del1867aSan Pietroburgodi uno squadrone americano al comando dell'ammiraglio David Farragut, il governo russo iniziò a progettare una visita di alto livello della Marina russa. Dopo lunghi negoziati fu deciso che la delegazione russa sarebbe stata presieduta dal granduca Aleksej Aleksandrovič Romanov; l'annuncio ufficiale della visita fu dato il 29 giugno1871da Nikolaj Karlovič Krabbe, ministro della Marina Imperiale Russa.
Il contingente russo, sotto il comando dell'ammiraglio Konstantin Nikolaevič Pos'et a bordo della fregataBogalye, includeva anche le fregateSvetlana(su cui il granduca serviva da luogotenente) eAmmiraglio generale, la corvettaIgnatieve la lanciamissiliAbrek. Prima di raggiungere gliStati Unitila flotta russa avrebbe dovuto incontrare la fregataVsadnikdella Flotta del Pacifico Russo. Benché tutte le navi fossero equipaggiate con motori a vapore, la maggior parte del viaggio fu fatta con le vele, in modo tale da evitare di effettuare scali nei porti per le forniture di carbone. Senza contare lo staff personale del Granduca, l'equipaggio contava 200 ufficiali e più di 3.000 marinai. Lo squadrone partì daKronštadtil 20 agosto1871.
La flottiglia fece la prima tappa aCopenaghen, dove il Granduca fece visita al reCristiano IX di Danimarca; mentre attraversavanola Manicai russi incontrarono una flotta dellaRoyal Navyche li scortò fino aPlymouth, dove Aleksej si trattenne con ilduca di Edimburgo. Venne quindi programmata una visita aBalmoral Castle, ma questa venne cancellata a causa di una malattia delprincipe di Galles, cosa che preoccupò notevolmente laregina Vittoria.Lo squadrone russo levò quindi l'ancora da Plymouth il 26 settembree, in rotta perNew York, si fermò un paio di giorni aFunchal, nell'arcipelago diMadera, ripartendo il 9 ottobre.
La flotta russa venne incrociata da una squadra americana al comando del vice-ammiraglio Stephen Clegg Rowan, ammiraglio di porto di New York, a bordo della fregataCongress. L'ammiraglio Samuel Phillips Lee, comandante della flotta del Nord Atlantico, attendeva gli ospiti a bordo della sua nava di bandiera, laSevern. Le altre navi della flotta erano laIroquoise laKansas, scortate da numerosi rimorchiatori.
Nel frattempo era stato costituito un comitato di benvenuto a New York, presieduto da William Henry Aspinwall; tra i suoi membri erano presenti Moses H. Grinnell, il generaleIrvin McDowell, Theodore Roosevelt, il contrammiraglio S. W. Godon, John Taylor Johnston,Albert Bierstadt, Lloyd Aspinwall.Dopo un breve ritardo causato dalle condizioni meteorologiche incontrate, i russi gettarono le ancore nel porto di New York il 21 novembre 1871 e qui il Granduca venne salutato dal generale John Adams Dix;venne organizzata quindi una parata militare per le strade della città ed in seguito Aleksej partecipò ad una messa di ringraziamento in unacappellarussa.
Il 22 novembre il Granduca lasciò New York per raggiungere Washington su un treno speciale, lasciato a sua disposizione dallaNew Jersey Railroad and Transportation Company(Compagnia ferroviaria e di trasporti del New Jersey). Il convoglio era composto di tre vagoni: ilCommissariat, dotato di tutte le moderne comodità di un hotel, compresi magazzini e dispense, ilRuby, un vagone ristorante dove potevano essere accolte ventotto persone, con cucina, ghiacciaia e cantina per i vini, eThe Kearsarge, usato come salotto e stanza da letto.
Il 23 novembre Aleksej Aleksandrovič venne ricevuto dal presidenteUlysses Simpson Grant, assieme alla moglie Julia ed alla figlia Nellie. La maggior parte dei membri del gabinetto erano presenti all'evento: Hamilton Fish (segretario di Stato), Columbus Delano (ministro degli Interni) con la moglie, Amos Tappan Akerman (procuratore generale) e consorte, George S. Boutwell (ministro del Tesoro), George Maxwell Robeson (ministro della Marina), il generale Frederick Tracy Dent (cognato del presidente e ministro della Guerra), John Creswell (direttore generale delle Poste statunitensi) ed infine i generali Horace Porter e Orville E. Babcock.
Il Granduca arrivò alle 13:00 in compagnia delministro Katakazi, dell'ammiraglio Posyet e di altri membri del suo seguito. Il presidente degli Stati Uniti e i suoi collaboratori membri del Gabinetto lo ricevettero nellaBlue Roomdove vennero effettuate le presentazioni. Il presidente scortò quindi Aleksej nellaRed Roomdove incontrò le signore; il colloquio durò solo quindici minuti e poi il Granduca se ne andò. La visita a Washington fu però adombrata dal dispiacere di Grant causato dal rifiuto del governo russo di richiamare Konstantin Katacazi, ministro plenipotenziario della Russia negli Stati Uniti.
L'intera visita alla capitale durò solo un giorno; nessun intrattenimento formale venne organizzato a Washington in onore del Granduca, benché per tutte le altre visite di membri di famiglie reali alla Casa Bianca furono organizzate delle cene. Cene formali furono infatti date quandoJohn Tyleraveva ricevutoFrancesco d'Orléans, principe di Joinville, quandoAbraham Lincolnaveva incontrato il principeNapoleone Giuseppe Bonaparteed anche quando Grant aveva ricevutoKamehameha V, re delleisole Sandwich.La sera della visita alla Casa Bianca Aleksej ed il suostaffcenarono a casa del ministro Katakazi assieme al generale Porter, unico ufficiale americano partecipante.
Alla sua partenza, venne chiesto al Granduca se avesse intenzione di fare ritorno a Washington ed egli espresse il desiderio di essere presente durante una sessione delCongresso; purtroppo la difficile situazione diplomatica causata dalla presenza del ministro russo impedì che questo potesse essere organizzato. Era stata inoltre prospettata la possibilità che durante la visita si stipulasse un trattato per un'alleanza militare tra Russia e Stati Uniti, ma questo non avvenne.
Il giorno seguente Aleksej Aleksandrovič salì sul suo treno e si diresse adAnnapolisdove visitò l'Accademia navale, per poi tornare a New York.
A New York Aleksej Aleksandrovič visitò il Brooklyn Navy Yard, Fort Wadsworth e le fortificazioni sull'isola dei Governatori; fece inoltre una rivista alla caserma dei pompieri di Tompkins Square. Momento culminante del soggiorno fu il viaggio inbattellosulloHudsonper la visita dell'Accademia Militare degli Stati UnitiaWest Point.
Qui vennero organizzati numerosi balli in suo onore, tra cui i più importanti furono quelli tenutosi al Navy Yard e all'Accademia di Musica, dove Aleksej partecipò inoltre alle rappresentazioni operistiche delFauste dellaMignon. Si dedicò inoltre agli acquisti, fermandosi ai negozi A. T. Stewart eTiffany & Co., dove acquistò gioielli e statue in bronzo.
Il 2 dicembre1871, all'Accademia Nazionale di Disegno, venne organizzata una cerimonia in cui il granduca Aleksej incontròSamuel F. B. Morse, William Stoddard, William Page,Albert Bierstadte molti altri artisti. Il dipintoFarragut in the shrouds of the Hartfort at the battle of Mobile Bay(traducibile come "Farragut nelle nebbie di Hartfort allabattaglia di Mobile Bay") di William Page fu consegnato al principe russo come dono della cittadinanza di New York per lozar Alessandro II. Il generale John Adams Dix consegnò il quadro e la pergamena allegata con un commento in cui auspicava che si cementasse ulteriormente l'unione esistente tra Stati Uniti e Russia. Il dipinto venne collocato a bordo della nave ammiraglia della flotta russa per il trasporto in patria.
Il 3 dicembre1871, il granduca Aleksej partì perFiladelfia, dove trovò ad accoglierlo il generaleGeorge G. Meadee l'ammiraglio Turner. Visitò ilGirard College, il Baird Locomotive Works e il Navy Yard; dimostrò particolare interesse per la fiera metodista e la sala dell'orticoltura, dove le signore gli donarono unlevriero afgano.
Dal 7 al 14 dicembre Aleksej soggiornò aBoston, inMassachusetts, presso l'hotelRevere House; in questa occasione venne preparato per il Granduca illandòusato daLincolndurante la sua visita aBoston. Aleksej venne ufficialmente accolto alla City Hall e alla State House. Durante la sua permanenza il Granduca visitò l'Università Harvarded i sobborghi diCambridge, così come molte scuole private dell'area, oltre al campo dibattaglia di Bunker Hilled i cantieri navali diCharlestown.
Aleksej Aleksandrovič presenziò inoltre ad un festival musicale, dove cantò un grandecorocomposto da 1.200 bambini; in suo onore venne suonata una marcia di benvenuto, composta appositamente da Julius Eichberg e dedicata a "Sua Altezza Imperiale".
Al Boston Theatre venne organizzato un ballo in suo onore; la revisione delle spese ha mostrato come il costo totale ammontasse a 14.678,58 dollari (equivalenti a circa 750.000 dollari di oggi), di cui solamente 8.916,29 coperti dalla vendita di biglietti ed altri corrispettivi.
Il 17 dicembre1871Aleksej Aleksandrovič lasciò Boston in treno per recarsi inCanada.Si fermò prima aMontréal, dove si intrattenne per una colazione con ilsindacodella città, e poi visitòLachine, nelQuébec.Raggiunse infine Clifton Hill il 22 dicembre1871, passando perOttawaeToronto. Durante il tragitto il treno si fermò aHamilton, nell'Ontario, dove ricevette untelegrammadallaregina Vittoriain cui lo si informava che il Principe di Galles si era ripreso dalla sua malattia. Da Clifton Hill la compagnia del Granduca si recò inslittafino allecascate del Niagarae, dopo essersi vestiti con indumenti ricoperti d'olio usati dai pescatori, si recarono sotto le cascate. Il Granduca attraversò poi ilfiume Niagarasopra un nuovoponte sospesoe visitò la parte statunitense delle cascate.
Il 23 dicembre il granduca Aleksej si rimise nuovamente in viaggio in treno, questa volta versoBuffalo, nello stato di New York, dove trascorse il Natale. Il giorno di Natale andò all'opera a vedere la Parepa-Rosa Opera Company britannica; dopo la rappresentazione egli mandò al soprano Euphrosyne Parepa-Rosa un braccialetto conturchesiediamanti. Il giorno seguente, Santo Stefano, il Granduca si recò aCleveland, inOhio, dove visitò le acciaierie e le altre industrie di Newburgh Heights; visitò poi i pompieri di Cleveland e la mostra nazionale degli inventori. Si fermò quindi aDetroit, lungo la strada perChicago, dove arrivò il 30 dicembre.La città si stava riprendendo dalgrande incendioche l'aveva recentemente colpita; Joseph Medwill, il sindaco di Chicago, aveva scritto ad Aleksej Aleksandrovič la seguente lettera:
Il Granduca visitò la parte della città distrutta dal fuoco e rimase stupito dal ritmo delle attività di ricostruzione; Aleksej donò 5.000 dollari (equivalenti a circa 250.000 dollari attuali) in oro per le persone rimaste senza abitazione. Ironia della sorte, lo stesso giorno in cui il principe russo arrivò a Chicago, uno specialegrand juryaccusò dicorruzionetredici membri del consiglio comunale cittadino. Il Granduca, durante la visita, si recò anche presso i recinti del bestiame ed un impianto di lavorazione della carne.
Dal momento che il Tremont House Hotel era bruciato completamente nell'incendio, Aleksej Aleksandrovič venne ospitato al New Tremont House che era stato aperto in Michigan Avenue, dove venne premiato con l'onorificenzaFreedom of the City. Il giorno diCapodanno, il generalePhilip Henry Sheridanlo iniziò all'usanza americana di far delle brevi visite di inizio anno alle signore.Dal 2 al 4 gennaio il Granduca visitòMilwaukee, nelWisconsin, ed il 5 gennaio arrivò aSaint Louis, nelMissouri, dove rimase per oltre una settimana.
A Saint Louis Aleksej Aleksandrovič assistette ad uno spettacolo comico durante il quale Lydia Thompson, un'attrice trentaseienne, cantò la canzoneIf Ever I Cease To love; si dice che il Granduca rimase molto affascinato sia dall'attrice che dalla canzone, tanto che, probabilmente, ella ripeté l'esibizione privatamente per Aleksej durante un loro appuntamento. Lydia Thompson non fu però l'unica donna ad attirare gli sguardi del Granduca: egli infatti si invaghì anche di una dama che ballò con lui una sera, Sallie Shannon diLawrence, nelKansas.
Infine il 12 gennaio egli arrivò adOmaha, inNebraska.
Venne organizzata una battuta dicacciaper Aleksej Aleksandrovič ed i preparativi furono lunghi e complessi, condotti sotto il comando del generale Joel Palmer; per l'evento furono mobilitati due compagnie di fanteria, due compagnie di cavalleria, la banda del reggimento di cavalleria, oltre a battistrada, mandriani, guide e cuochi.
Il Granduca, in compagnia del generalePhilip Sheridane del generaleGeorge Armstrong Custer, quest'ultimo nominato gran maresciallo della caccia, arrivò a Fort McPherson il 13 gennaio 1872 su un treno speciale fornito dallaPennsylvania Railroad Company. Vennero salutati da una folla entusiasta, tra cui spiccava William Frederick Cody, meglio noto comeBuffalo Bill; dopo alcuni discorsi il seguito del Granduca partì per i territori di caccia.
Aleksej Aleksandrovič Romanov ed il generale Sheridan viaggiarono in una carrozza aperta cui era attaccato un tiro a quattro; Buffalo Bill scortò il convoglio con cinque ambulanze, un carrozzone leggero per i bagagli, tre vagoni di «champagne e alcolici reali» e circa quindici-venti cavalli da sella. Un ricambio di cavalli fu approntato a Medicine Creek, pressappoco a metà strada dal campo base, e qui la compagnia si fermò per pranzo. Il viaggio proseguì fino a quello che venne chiamato Camp Alexis sul Red Willow Creek. La banda del Secondo Cavalleria era già sul luogo e pronta a suonareHail to the Chiefquando il Granduca arrivò. L'intero viaggio durò circa otto ore su un percorso di circa 50miglia.
L'accampamento consisteva di due tende destinate ad infermeria (usate anche come sala da pranzo), dieci grandi tende e altre per la servitù ed i soldati; la grande tenda destinata ad Aleksej fu tappezzata con tappeti orientali.
Buffalo Bill aveva discusso della partita di caccia conCoda Chiazzata, capo della tribù dei BruléLakota, il quale aveva acconsentito ad incontrare il «grande capo da oltre l'acqua che viene qui per visitarmi». Circa 600 guerrieri di differenti tribùSioux, guidati da Coda Chiazzata, Cappello da Guerra, Cappello Nero, Foglia Rossa, Marmotta e Assassino dei Pawnee, si assemblarono per omaggiare il Granduca. Vennero quindi ricompensati con 10.000 razioni di farina, zucchero, caffè e 1.000libbredi tabacco - in tutto venticinque vagoni.
All'inizio dell'evento, Coda Chiazzata, vestito in un abito che non gli andava bene, con una cintura dell'esercito di traverso ed unlooksgraziato, venne presentato al granduca Aleksej; il capo indiano stese la mano e salutò il russo con il tradizionale "How".
Con grande divertimento di Aleksej Aleksandrovič gli indiani eseguirono degli esercizi di equitazione, uso delle lance e tiro con l'arco; venne poi inscenata una finta battaglia per mostrare l'arte bellica indiana che si concluse con una gran danza di guerra. Venne notato che il Granduca prestò un'attenzione considerevole ad una cameriera indiana di bell'aspetto; preoccupato che sua madre, l'imperatriceMaria Aleksandrovna, potesse ricevere dei resoconto del suoflirt, le scrisse da Saint Louis: «A proposito del mio successo con le signore americane di cui tanto si è scritto nei quotidiani, io posso dire apertamente che è una completa assurdità. Dall'inizio mi osservavono come avrebbero guardato un animale selvatico, come un coccodrillo o qualche altra bestia insolita.»
Nacque però un litigio quando il generale Custer, probabilmente ubriaco di champagne, fece degli approcci piuttosto triviali alla bella figlia sedicenne di Coda Chiazzata. Aleksej fu in grado di sedare il conflitto con doni di coperte rosse e verdi, coltelli da caccia con l'impugnatura in avorio ed una grande borsa di dollari d'argento. Un formale concilio venne tenuto nella tenda di Sheridan e venne fatta circolare la pipa della pace. Coda Chiazzata approfittò dell'occasione per avanzare la propria richiesta del diritto di cacciare liberamente a Sud delfiume Plattee di commerciare in più di un unico negozio.
La grande caccia ebbe luogo il giorno del ventiduesimo compleanno del Granduca, ovvero il 14 gennaio1872; per l'occasione egli si abbigliò con una giacca e dei pantaloni di pesante stoffa grigia con ricami verdi, con bottoni recanti inciso lo stemma della casa imperiale russa; portava inoltre gli stivali fuori dai pantaloni, alla maniera europea, cosa piuttosto inusuale per i suoi ospiti americani. Aleksej Aleksandrovič portò con sé un coltello da caccia russo, un revolver americano con gli stemmi russi e statunitensi sull'impugnatura, pistola che gli era stata da poco regalata. Il gruppo di cacciatori si avvicinò alle mandrie dibisontiche si trovava nella zona di Red Willow Creek; il Granduca cavalcava il rinomato Buckskin Joe, il cavallo da bisonti diWilliam Cody, che era stato addestrato a galoppare alla massima velocità e nel contempo a consentire di prendere un'ottima mira. Appena si riuscì ad individuare una mandria, circa due miglia più avanti, Aleksej volle tentare una carica, ma venne trattenuto da William Cody; la compagnia invece si avvicinò controvento e quando si trovarono ad un centinaio diiardedal bisonte, il Principe russo, non abituato a sparare da un cavallo in corsa, fece fuoco, ma mancò il bersaglio. Cody si avvicinò ad Aleksej e gli diede il suo famoso fucile calibro 48, "Lucretia", quello con il quale egli disse di avere ucciso 4.200 bisonti, e gli consigliò di non far fuoco fino a quando non fosse arrivato al fianco dell'animale. Quando il Granduca riprovò, riuscì nell'impresa; la pelle venne accuratamente rimossa e preparata, e Aleksej la portò con sé a casa come souvenir della sua caccia sulle pianure del Far West. Il primo giorno di caccia vennero uccisi dai venti ai trenta bisonti; la compagnia tornò quindi all'accampamento, dove venne distribuito liberamente champagne ed altre bevande e la serata venne trascorsa con spirito da frontiera.
La mattina seguente Coda Chiazzata chiese di poter cacciare a fianco di Due Lance, capo dei Nakota Sioux, in modo che il Granduca potesse vedere una dimostrazione della tecnica di caccia indiana; avvicinandosi ad una mandria di bisonti, Due Lance mostrò la propria abilità uccidendo un grande animale con una freccia che attraversò interamente il corpo del bufalo in corsa. La freccia venne conservata e donata ad Aleksej Aleksandrovič, il quale aveva ucciso altri due bisonti, uno dei quali a cento passi di distanza con un colpo di pistola.
Quando la partita di caccia si concluse, di ritorno a Fort McPherson, il generale Sheridan propose cheBuffalo Billprendesse le redini e mostrasse ad Aleksej Aleksandrovič il vecchio stile di guida dei carri nelle pianure, con i cavalli al galoppo: la pesante ambulanza sobbalzava sulla prateria sconnessa mentre gli occupanti riuscivano a stento a rimanere ai loro posti. Il granduca Aleksej apprezzò molto la caccia: quando lui e Buffalo Bill si separarono a Fort McPherson, il Granduca regalò al compagno un cappotto di pelliccia e dei preziosi gemelli per camicia.
Da qui il seguito del Granduca proseguì in treno fino aDenver, dove arrivò il 17 gennaio; mentre soggiornavano nella città, Aleksej partecipò ad un ballo organizzato dal club dei pionieri e visitò alcune miniere. Il principe russo sembrava amare la nuova attività che aveva appena appreso e cacciò nuovamente i bisonti nei pressi diColorado Springs, nel suo viaggio di ritorno da Denver, attraverso ilKansas, fino a Saint Louis. I cavalli utilizzati per questa seconda partita di caccia non erano però addestrati per i bisonti: numerosi cacciatori si ferirono durante la confusione che venne a crearsi; Aleksej rimase però illeso ed anzi riuscì ad abbattere venticinque capi. Addirittura ne colpì alcuni altri dal treno mentre era in corsa attraverso il Kansas occidentale versoTopeka, che venne raggiunta il 22 gennaio.Si ritiene che quando raggiunsero Saint Louis ormai le scorte di caviale e champagne fossero state esaurite.
Il generale Custer divenne uno dei migliori amici del Granduca; egli continuò ad accompagnare Aleksej ed il suoentourageattraverso il Kansas, fino a Sain Louis, ed infine inFlorida. I due mantennero una continua corrispondenza fino alla morte di Custer.
Negli Stati Uniti questa caccia venne ricordata come "The Great Royal Buffalo Hunt", ossia "La Grande Caccia Reale al Bufalo"; a partire dal2000l'Hayes CenterdelNebraska, organizza ogni anno ilGrand Duke Alexis Rendezvous, una rievocazione della caccia al bisonte.
Il granduca Aleksej Aleksandrovič ricevette in regalo dal capo Coda Chiazzata unawigmanindiana ed un arco con frecce, che il Granduca portò con sé aSan Pietroburgo(verranno poi conservate al museo diTver'). In memoria delle sue avventure in America, il Granducaorganizzòogni anno un intrattenimento speciale: attori giungevano in un villaggio di tende con grossi carri trainati da pesanti cavalli, sul lago dei palazzi c'erano dellepiroghe"indiane", uomini conspadaetomahawkballavano con donne abbigliate in lunghe e vecchie gonne. La rappresentazione doveva servire per dare ai partecipanti l'impressione di trovarsi nel "Vecchio Ovest Americano".
Mentre si trovava a Saint Louis il Granduca fece una breve visita aCincinnati, nell'Ohio, il 26 gennaio; il 28 gennaio egli lasciòLouisville, nelKentucky, dove aveva visitatoMammoth Cave. Continuò il suo viaggio in battello arrivando il 2 febbraio1872aMemphis, nelTennessee, a bordo delGreat Republic; dopo aver visitato la città egli partì l'8 febbraio sulJames Howarde, dopo una sosta aVicksburg, arrivò infine aNew Orleans.
Il Granduca partecipò alle celebrazione delmartedì grassodel1872a New Orleans, dove fu l'ospite d'onore che ebbe il compito di effettuare la rivista dell'inauguraleRex parade.
Ci sono molte leggende a proposito della visita del Granduca a New Orleans. Benché alcuni ritengano che gli imprenditori locali avessero pianificato la parata del primo giorno per onorare Aleksej, questo non era vero. New Orleans stava lottando per riprendersi dagli effetti della guerra civile; allo stesso tempo alcuni leader cittadini ravvisarono la necessità di portare ordine nelle caotiche parate di strada del martedì grasso. Progettarono quindi la parata in tutto e per tutto e colsero quindi l'opportunità di giovarsi della visita del Granduca. Venne costituito un nuovo comitato composto dai cittadini più importanti e gli venne attribuito il nome di "School of Design", il cui presidente era ilRex(l'organizzazione è infatti attualmente conosciuta comeRex Organization); il gruppo di giovanotti che fondò il comitato auspicò non solamente di intrattenere il Principe, ma anche di creare una parata diurna che potesse essere divertente e attrattiva anche per i cittadini ed i turisti. Selezionarono quindi uno dei loro membri, Lewis J. Salomon, il raccoglitore di fondi dell'organizzazione, per essere il primoRex, il re del carnevale. Prima che potesse iniziare il suo regno dovette prendere in prestito corona, scettro e costume da Lawrence Barret, un famoso attorescespirianoche stava recitando ilRiccardo IIIal Varieties Theater.
Contemporaneamente il tour di Lydia Thompson raggiunse New Orleans e il suo spettacolo venne allestito all'Accademia di musica in St. Charles Avenue; i pettegolezzi sul corteggiamento tra il Granduca e l'attrice raggiunsero la Louisiana e furono debitamente amplificati soprattutto per assicurare il pienone agli spettacoli. Aleksej Aleksandrovič aveva già visto la performance e non si presentò agli spettacoli intrattenendosi al Jockey Club; inoltre le preferenze del Granduca, nel frattempo, erano cambiate: le sue attenzioni erano state catturate dall'attriceLotta Crabtree, che aveva uno dei ruoli principali nella recitaThe Little Detective. Benché il loro incontro fosse breve, Aleksej le inviò un braccialetto didiamanti,opalieperlea Memphis, successiva tappa del percorso di Lotta.
Il Granduca assistette comunque allaRex parade; secondo le storie che circolarono, la canzoneIf Ever I Cease to Lovevenne scelta come inno della parata perché si riteneva fosse la melodia preferita di Aleksej. In realtà lo sciocco motivetto era stato scritto da George Leybourne e pubblicato a Londra nel 1871; la canzone era popolare a New Orleans già tempo prima della primaRex paradedel 1872. L'adattamento locale del testo fu probabilmente opera del giornalista E. C. Hancock, il cui giornale aveva pubblicato una parodia nel 1871.
Le parole vennero modificate ed adattate nel modo seguente:
Aleksej Aleksandrovič non cavalcò mai un bisonte inTexas, ma d'altronde Nebraska non faceva rima con Alexis.
Si ritiene inoltre che al Granduca venisse concesso l'onore di scegliere il colore ufficiale del martedì grasso: seguendo la tradizionearaldica, optò per ilPorporache simboleggiava la giustizia, ilverdeper la speranza e l'oroper il potere; la voce secondo la quale questi fossero stati i colori della dinastia Romanov è comunque errata.
La parata cui assistette il Granduca aveva ben poche somiglianze, comunque, con quelle di adesso; il Rex cavalcava un destriero, e non un salvagente, mentre la parata che lo seguiva era composta per la maggior parte da maschere; erano inoltre presenti bande che si fermavano e suonavano l'inno nazionale russo in onore di Aleksej Aleksandrovič. Molte tradizioni, come ad esempio quella della scelta del Rex, il Re della Parata, dell'inno del Rex e dei colori della parata risalgono però alla visita del Granduca.
La flotta russa salpò daPensacola, inFlorida, il 22 febbraio1872.Si pensa che centinaia dilibbredibisontecongelato vennero accuratamente immagazzinate a bordo.
Nonostante Libbie Custer, la moglie del generale Custer, ritenesse che il Granduca fosse più interessato a «belle ragazze e musica» che non al Paese che stava visitando, Aleksej Aleksandrovič spese la maggior parte del suo tempo cercando di capire gli Stati Uniti.
Sulla rotta di casa la flotta russa dapprima si fermò all'Avana, aCuba, gettando lì l'ancora il 29 febbraio: a quel tempo Cuba era ancora unacolonia spagnolae nel mezzo dellaGuerra dei dieci annicontro i rivoltosi che volevano proclamare l'indipendenza dell'isola. Benché ci fossero combattimenti nella parte occidentale dell'isola contro i ribelli guidati daCarlos Manuel de Céspedes, le ostilità non impedirono al governatore Blas Villate, conte di Valmaceda, di ricevere il granduca con tutti gli onori. Durante il suo soggiorno all'Avana, balli furono organizzati ogni sera ed Aleksej assisté alla rappresentazione diCrispino e la comareeMarthaalGran Teatro dell'Avana. Il granduca inoltre visitò le opere del Canal de Vento (successivamente Acueducto de Albear) per il rifornimento idrico della città, vide una lotta di galli aMarianaoe unacorridaalla Plaza de Torros dell'Avana. Nei giorni seguenti visitò la valle del fiume Yumurí e la città diMatanzas.
La tappa seguente fuRio de Janeiro, dove i russi arrivarono il 3 giugno1872. Il Granduca incontrò l'imperatorePietro II del Brasilea bordo delloSvetlana, dove il sovrano lo insignì dell'Ordine Imperiale di Dom Pedro I. Aleksej si mostrò un po' deluso e spiegò che aveva sperato di ricevere l'Ordine Imperiale della Rosa, seppur di grado inferiore, perché non aveva veduto mai un ordine più bello: Pietro II gentilmente lo insignì anche di quello. Una settimana dopo, il 9 giugno, lasciarono il Brasile.
Nel viaggio verso l'Estremo Oriente, la flotta fece scalo aCittà del Capo,Batavia,Singapore,Hong Kong,CantoneShanghai.
Il 15 ottobre1872, la squadra navale russa gettò l'ancora nel porto diNagasaki, dove venne ricevuta dal governatore locale. Il programma di visita del Granduca incluse un pranzo ufficiale in suo onore, visite ai villaggi vicini ed un'esibizione dei migliori sessantalottatoridelGiappone. Il 22 ottobre Aleksej e il suo staff visitarono il piccolo villaggio di Inasa, dove viveva una colonia russa. In seguito, la delegazione russa visitò due hotel, il Kronstadt ed il Mosca, ed il cimitero ortodosso.
La flotta russa lasciò Nagasaki il 24 ottobre e fece tappa intermedia aKōbe, dove il Granduca fu accolto dal governatore locale. I russi rimasero sorpresi alla vista deirisciò, che non conoscevano, e che impiegarono nella loro gita alle cascate di Nunobiki, situate vicino alla città. Il Granduca presenziò ad una rappresentazione nel teatro della città.
Il 1º novembre giunsero aYokohama: il Granduca fu ricevuto dal principe Arisugawa Taruhito, cancelliere del Regno (Daijō daijin), che lo accompagnò fino al castello diEdo, dove incontrò Soejima Taneomi, capo del Gaimushō, cioè ministro degli esteri. Il 5 novembre il Granduca fu ufficialmente ricevuto dall'Imperatore Mutsuhito.
L'Imperatore diede al Granduca un proprio ritratto perché questi lo recasse allo zar: fu il primo ritratto di un imperatore giapponese donato ad uno straniero. L'Imperatore in cambio ne chiese uno del sovrano russo. Il Granduca promise di mandarlo non appena giunto a San Pietroburgo: appena a bordo dellaSvetlana, ne mandò uno proprio per ringraziare ilmikado. La scambio di doni continuò il giorno dopo, quando l'Imperatore regalò ritratti della moglie e della madre.
Il 9 novembre Aleksej, con ilmikado, presenziò alla parata dell'esercito giapponese e, dopo il ritorno a palazzo, fu ricevuto dall'imperatrice Masako. Dopo pochi giorni l'imperatore Meiji, su invito del Granduca, fece visita alla squadra navale russa aYokoamae, su richiesta del Granduca, graziò e lasciò liberi trentaquattro cristiani giapponesi.
Il 26 novembre la flotta russa lasciò il porto giapponese perVladivostok, base della marina imperiale sulPacifico, giungendovi il 5 dicembre, circa un anno e mezzo dopo aver lasciatoKronštadt. Aleksej, tornato nella capitale viaggiando attraverso laSiberia, si dedicò alla costruzione di un proprio palazzo cittadino, ilPalazzo Alekseevskij.
Nel 1873, il granduca Aleksej fu nominato a capo delle Imperiali Guardie Navali ed entrò nella sezione per l'Ingegneria navalee l'artiglieria navale del Comitato Tecnico Navale Russo.
Durante laGuerra turco-russa (1877-1878)fu promosso comandante delle forze navali russe sulDanubioed il 9 gennaio1878ricevette l'Ordine Imperiale di San Giorgiodi IV classe per "l'instancabile e riuscita amministrazione delle forze navali e delle attrezzature il 14 giugno1877durante la costruzione delle teste di ponte ed attraversamenti a Zimnicea, Pietroşani e Nikopol e per le riuscite misure per la protezione di questi attraversamenti dalla distruzione delle forze nemiche".
Nel1880fu promosso aiutante generale e due anni dopo, salito al trono il fratelloAlessandro III, venne a capo del Dipartimento Navale sostituendo lo zio, il granducaCostantino. Nel1883inoltre divenne Ammiraglio generale della flotta imperiale russa. Comunque il suo controllo sopra gli affari giornalieri fu limitato, mentre fu più coinvolto nella progettazione navale e militare. La sua influenza sullo zar gli diede molta importanza sulle decisioni finali.
Oltre ad essere a capo della flotta, il granduca era inoltre al comando del cadetti della Marina, delreggimentoa protezione diMosca, del trentasettesimo reggimento difanteriaEkaterinburg, del settantasettesimo reggimento di fanteriaTenginske del diciassettesimo reggimento di fanteriaSiberia Orientale.
Come comandante in capo della Marina, la sua principale preoccupazione fu l'ammodernamento costante della flotta, considerante il crescente progresso tecnologico: fece in modo di aumentare di cinque volte il budget per la marina e poté varare una serie diPre-dreadnought, che andarono a sostituire le vecchie navi corazzate. Questo portò a dividere le navi da guerra russe in alcune classi:
Inoltre fece ricostruire vecchie corazzate dellaClasse Imperator Aleksandr IIa la Fench La Seyne e mise in servizio nuovi incrociatori, tra cui l'Aurora.
Il granduca favorì l'ammodernamento della Marina russa: ricostruiti e sviluppati i porti militari diSebastopoli, di Alessandro III a Livada (oraLiepāja,Lettonia) ePort Arthur, accresciuto il numero dei cantieri ed ampliati i bacini di carenaggio a Kronstadt, Vladivostok e Sebastopoli. Egli riorganizzò anche la marina, definendo le condizioni per differenti qualifiche navali, redigendo le bozze di regole per gestire il servizio di lungo corso di capitani di prima e seconda classe, ristrutturando il corpo degli ingegneri meccanici e degli ingegneri navali ed ampliando il numero degli ufficiali e degli equipaggi.
I denigratori parlarono della vita del granduca Aleksej Aleksandrovič come fatta di «donne veloci e navi lente», riferendosi alla sua promiscuità in amore ed alla sconfitta della marina russa da parte dei giapponesi. Questa affermazione non è comunque giustificata, perché, nonostante qualunque ostacolo, il suo contributo alla modernizzazione della marina russa fu rilevante. Lontano dalla sua scrivania Aleksej Aleksandrovič dedicò il suo tempo ai piaceri della vita: organizzava generosi intrattenimenti e collezionava argenteria ed altri manufatti artistici per adornare il suo palazzo.Donnaiolo, egli trascorse le sue vacanze aParigio aBiarritz, ogni volta in compagnia di una dama differente.
Verso la fine deglianni 1880egli iniziò una famosa relazione con la Duchessa di Leuchtenberg, lamoglie morganaticadi uno dei suoi cugini.Nata Zinaida Skobelyeva, Zina era una donna eccezionalmente bella che aveva sposatoEugenio di Leuchtenbergcome seconda moglie nel1870.Alessandro IIla creò contessa di Beauharnais eAlessandro IIIla elevò al rango diAltezza Serenissimae duchessa di Leuchtenberg. Il granduca Aleksej Aleksandrovič era così innamorato di lei che condusse la loroliaisonapertamente, sotto il tetto del marito di lei ed in sua conoscenza. Eugenio Leuchtenberg aveva perso la maggior parte della sua fortuna e per molti anni egli e Zenaida vissero della generosità del cugino. Anche dopo la morte della moglie nel1899il Duca continuò a vivere sotto lo stesso tetto di Aleksej.
Oltre ad assolvere ai suoi doveri militari, il granduca Aleksej Aleksandrovič era anche presidente della Commissione Imperiale per la Promozione del Balletto.
Nel1904egli fu uno dei padrini dello zarevicAleksej Nikolaevič; gli altri padrini erano l'imperatrice madreMaria Feodorovna, il kaiserGuglielmo II di Germania, il reEdoardo VII del Regno Unito, il reCristiano IX di Danimarca, il granducaErnesto Luigi d'Assia, la principessa della corona di PrussiaVittoria, la granduchessaAleksandra Iosifovna, il granducaMichail Nikolaeviče la granduchessaOlga Nikolaevna. Inoltre, tutti i soldati in servizio durante la guerra russo-giapponese vennero nominati padrini di Aleksej.
A seguito dell'assassinio del fratello, il granducaSergej Aleksandrovič di Russia, nel febbraio1905, ed al suo allontanamento in disgrazia dalla marina nel giugno dello stesso anno, Aleksej Aleksandrovič passò la maggior parte del suo tempo in una casa parigina che aveva acquistato nel1897.La sua casa di Avenue Gabriel aveva porte aperte per scrittori, pittori, attori e soprattutto attrici;egli da sempre era stato meno interessato al servizio militare piuttosto che alle arti ed alla moda, e da lungo tempo era riconosciuto come un conoscitore della vita sociale, artistica e letteraria diParigi. La sua figura imponente era una vista famigliare in ristoranti e teatri, particolarmente alle prime. La sua ultima apparizione pubblica, una settimana prima della morte, fu ad una prova costumi di un nuovo dramma a Vaudeville.I molti agi e la bella vita infine riscossero il loro pedaggio sulla salute del Granduca:morì dipolmonitea Parigi il 27 novembre1908. È stato riportato che la sua morte afflisse notevolmente lo zarNicola II, suo nipote, il quale lo avrebbe definito come lo zio preferito.
Nel2006il diario del granduca Aleksej Aleksandrovič Romanov venne trovato nellaBiblioteca Nazionale Russaassieme ai fondiJusupov; il testo, scritto in inglese, inizia nel1862e termina nel1907. Non è ancora stato pubblicato.
La caccia nel Far West del Granduca è stata citata nella versione cinematografica diMaverick, conMel Gibson; nel film Aleksej Aleksandrovič viene spinto a credere, dopo essersi annoiato di cacciare animali, di aver ucciso un nativo americano.
Egli è inoltre descritto daBoris Akuninnel suo romanzoThe coronation of the last Romanov(inrussoКоронация, или Последний из романов), in cui egli è presentato come il personaggio Georgi Aleksandrovici.
Aleksej fa un cameo nell'albo diLucky LukeIl piedidolci, come uno dei pochi stranieri famosi che ha potuto avere una tranquilla visita nel Far West. Tuttavia, una sua parodia appare nell'albo del1973,Il granduca, sotto il nome di Granduca Leonida, che assume Luke per poter godere di una vera esperienza western prima di firmare un trattato commerciale con gli Stati Uniti, il tutto mentre è inconsciamente pedinato da un terrorista anarchico suo compatriota che tenta di farlo fuori. Leonida riappare anche nell'adattamento animatoe un'altra sua controparte appare nellaserie TV di Terrence Hill.