Espace Libre

Espace Libreest un théâtre situé au 1945,rue Fullumdans lequartier Sainte-MarieàMontréal. Espace Libre est un point d’ancrage pour le monde du théâtre expérimental montréalais. C’est dans le quartier Centre-Sud, un ancien quartier ouvrier de Montréal, que Espace Libre s’installe à son ouverture en 1979, dans les locaux de l’ancien poste de pompiers nº 19 de la ville de Montréal, laissés vacants à la suite de sa relocalisation.
C’est en 1979 que leNouveau Théâtre expérimental,OmnibusetCarbone 14, trois troupes de théâtre, décident de s’associer pour ouvrir leur propre lieu théâtral : Espace Libre. Ils trouvent la caserne de pompiers 19 du quartier Sainte-Marie et décident de la transformer en un théâtre. Les huit membres fondateurs, Jean Asselin, Denise Boulanger,Robert Claing, Danièle de Fontenay,Robert Gravel,Gilles Maheu,Anne-Marie ProvencheretJean-Pierre Ronfards’attellent alors à la tâche de rénover cet endroit.
Au mois denovembre 1981, au terme des travaux et des rénovations, Espace Libre ouvre ses portes en présentant les pièces IV et V de la saga Vie et mort du Roi Boiteux, une création de Jean-Pierre Ronfard. Par la suite, on verra se succéder sans interruption beaucoup de créations, notamment d'Omnibus et du Nouveau Théâtre expérimental. Mais aussi des spectacles écris par de nombreux auteurs québécois. Très vite, Espace Libre participe à la manifestation Théâtre d’Ailleurs et commence à accueillir des spectacles venant du monde entier. On peut citer par exemple The Open Stage Obala, deYougoslavie, le célèbreBread and Puppet, mais aussi Plank deBelgiqueou encore Tenkei Gejiko, duJapon.
En raison de divergences d’aspirations, Carbone 14 quitte l’aventure Espace Libre pour aller vivre dans son propre théâtre, l'Usine C. Il ne reste alors plus que le NTE et Omnibus qui décident alors de créer un volet accueil destiné à faire vivre pleinement Espace Libre. L’accueil permet à des troupes de théâtre de création de faire partie de la programmation d’Espace Libre chaque année. C’est en 1999 que le poste de directeur artistique est créé à Espace Libre, poste qui sera occupé jusqu’en 2002 par Diane Dubeau.
En 20 ans d’activité, environ 200 spectacles ont été créés ou diffusés à Espace Libre. Le théâtre du quartier Sainte-Marie souhaite alors se développer et doit alors se procurer de l’espace et des équipements pour réaliser cet objectif. Le chantier commence au mois dejuin 2001et Espace Libre ferme alors temporairement ses portes. C’est l’architecte Michel Lapointe qui s’occupera de remodeler l’ancienne caserne et de la transformer en le nouvel Espace Libre, qui ouvre enseptembre 2002en présentant « Parade du temps qui passe », un spectacle de Jean-Pierre Ronfard etAlexis Martin.
Anne-Marie Provencher arrive à la direction artistique en 2002, aux côtés de Caroline Lussier, directrice administrative. L’accueil se développe alors autour de nouveaux artistes émergents.
En 2006, c’est Olivier Kemeid qui arrive à la direction artistique et Denys Caron en 2007 à la direction administrative. La fréquentation augmente à Espace Libre et le théâtre produit alors de plus en plus de spectacles faisant écho à l’actualité de son monde. En 2010,L’Énéideembrasse de plein fouet le sujet de l’émigration. Le festival International de Mime, créé par Omnibus, investit Espace Libre, c’est alors le seul festival de ce type en Amérique du nord.
En 2010,Philippe Ducros, directeur, metteur en scène et auteur des productions Hôtel-Motel, succède à Olivier Kemeid à la direction artistique d’Espace Libre. Espace Libre inaugure en 2011 le Studio Espace Libre. C’est un nouveau lieu de diffusion situé dans la salle de répétition, destiné à des productions de plus petites formes ou plus pointues. En 2015, la saison «Trouver l’espoir»,terminera le cycle réalisé par Philippe Ducros avec les saisons «Résistance» en 2011-2012, «Que suis-je devenu ?» en 2012-2013, «Que sommes-nous devenus ?»,2013-2014. Ce ne sont pas moins de 40 spectacles que Philippe Ducros aura présenté à Espace Libre en quatre ans.
La saison 2015-2016 sera la première que programmeraGeoffrey Gaquèreà la direction artistique d’Espace Libre. Il met alors en place plusieurs démarches destinées à tourner Espace Libre davantage vers son quartier pour faciliter l'accès à la culture, notamment le comité spectateurs et le spectacle de quartier. La saison 2016-2017 a été dévoilée par Geoffrey Gaquère et Espace Libre le18 avril 2016.
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
Directeur artistique : Geoffrey Gaquère
« Trouver l’Espoir »
Directeur artistique : Philippe Ducros
« Que sommes-nous devenus ? »
Directeur artistique : Philippe Ducros
« Que suis-je devenu ? »
Directeur artistique : Philippe Ducros
« Résistance »
Directeur artistique : Philippe Ducros
« La Folie »
Directeur artistique : Olivier Kemeid
« L’Exploration Collective »
Directeur artistique : Olivier Kemeid
Construite en 1903 sur une rue occupée par plusieurs autres institutions publiques, la caserne nº 19 est l’œuvre de l’architecte Louis-Roch Montbriand, à qui l’on doit notamment l’architecture de l’église Notre-Dame-de-la-Défenseclassée lieu historique national duCanada, dessinée en collaboration avec l’artiste italien de renom,Guido Nincheri. La caserne nº19 arborait, comme plusieurs édifices institutionnels montréalais de l’époque, un style d'inspirationBeaux-Arts: une façade à plusieurscolonnades; de nombreuses portes et éléments décoratifs ; et la présence d’un couronnement au sommet de la façade, qui présente une sorte d’écussonpermettant d’identifier le lieu et son caractère.
Une première phase de travaux, en 1981, a permis l’adaptation de la caserne aux activités scéniques, et à la présentation de pièces de théâtre devant public. Cette adaptation fut achevée par une deuxième phase de travaux, en 1987. La salle de spectacle occupa ainsi le garage de l’ancienne caserne pendant plusieurs années.
C’est au milieu des années 1990, que l’immeuble, dans sa forme originale, commença à exprimer sa désuétude, et qu’il ne répondait plus aux besoins des activités qui s’y déroulaient. Malgré ce manque d’espace et de commodité, les organismes constituant Espace Libre, exprimèrent le désir de demeurer au même emplacement. Durant l'année 2001 commencèrent donc les travaux de démolition et de reconstruction de l’Espace Libre. Ces travaux furent entrepris sous la supervision de l’architecte Michel Lapointe, de la firme Lapointe, Magne et associés, de Montréal.
C’est au mois d’août 2002, que furent terminés les travaux, et que l’Espace Libre accueillit son public dans ses nouveaux locaux. Les travaux, qui s’inscrivaient dans un effort de revitalisation du patrimoine immobilier de Montréal, devaient respecter l’architecture de l’édifice original de 1903, et offrir suffisamment d’espace pour abriter les locaux de répétitions et d’administrations des deux compagnies de théâtre, des locaux pouvant accueillir les artistes en résidence, ainsi qu’unesalle de spectaclepouvant répondre aux exigences des projets d’exploration théâtrale.
L’aire de terrain disponible amena les architectes à opter pour un concept sur 4 niveaux incluant un sous-sol excavé. Le premier niveau est principalement consacré à la salle de spectacle. D’une capacité de 130 places, celle-ci est conçue de manière que la configuration géométrique de la salle puisse être modifiée au gré des productions, et possède donc deux entrées possibles pour le public. Le sous-sol excavé, lui, propose un aménagement qui permet de dégager l’espace nécessaire à la salle du premier niveau. On y retrouve les aires de rangement, les toilettes publiques, les installations techniques et la régie.
Les étages supérieurs accueillent quant à eux les locaux administratifs et de pratiques des deux compagnies de théâtre, et quelques salles communes. Premier étage : les loges des artistes, une cuisine et une salle à manger commune, ainsi que les locaux d’Omnibus ; école de mime. Second étage : les bureaux et la salle de répétition du NTE (Nouveau Théâtre expérimental), et une autre salle qui accueille les répétitions des productions en résidences.
Dans un effort de conservation, l’architecte Michel Lapointe et son équipe ont conservé quelques structures extérieures d’origine (façade, mur est, et tour de séchage des tuyaux) afin d’intégrer la nouvelle structure, dite moderne, aux éléments marquants de l’édifice d’origine. La façade s’est donc vu superposer un étage supérieur, qui, par l’utilisation d’une surface vitrée, ne nuit pas au caractère historique de celle-ci ; et ce, sans pour autant nier l’apparence fortement contemporaine et moderne que suggère maintenant ce nouveau visage. Le côté est du théâtre témoigne lui aussi des efforts des architectes à affirmer le caractère expressif de ce bâtiment. De l’extérieur, en plein jour, cette surface de verre se déploie dans une rythmique où les verticales se superposent les unes sur les autres, telles les faces déployées d’un éventail ouvert qui reflète la lumière du soleil, et c’est lorsque la nuit tombe, que l’éclairage intérieur laisse apparaître les aires de circulations qui se cache derrière ce parement de verre et qui se découpe tel un spectacle d’ombres chinoises sur la surface vitrée.
C’est donc par la simplicité des formes et l’utilisation de lignes épurées que les architectes ont rendues possibles la rencontre de deux époques dans un édifice qui allie fonctionnalité et expressivité ; résultat d’un effort marqué par le respect des acquis du passé, et la volonté de redéfinir l’acte de création actuel.