Atoum

AtoumouToum(traduit par certains parl'Indifférencié) est undieude lamythologie égyptienne. Originaire de la ville d'Héliopolis, il y était particulièrement vénéré. Untemplelui était aussi dédié àPithôm, dans ledelta du Nil.
—Claire Lalouette,Au royaume d'Égypte : Le temps des rois dieux,p.87.
Atoum naît de façon autogène deNoun, personnification de l'Océan primordial: Atoum, « Celui qui advient de lui-même», se distingue du Noun et vient à l'existence en prenant conscience de lui-même. Il apparaît surBenben, la colline primordiale.
—Claire Lalouette,Ibid.p.88.
Dans lemythe de la création du monde en Égypte antique, en particulier dans la très anciennecosmogonie héliopolitaine, Atoum occupe la place dudémiurge: il ne crée pas le mondeex nihilo, mais façonne les êtres à partir de la matière préexistante et les sépare. C'est lui qui, de sa semence, engendre le premier couple divin,ShouetTefnout, d'où descendent les principaux dieux de l'Égypte antique(la grande Ennéade).
Le récit de la création du premier couple divin (jumeau et sexué) varie, Atoum n'ayant aucun partenaire pour procréer.
Selon une première légende, le dieu créateur semasturbe, et c'est de sa semence que naissent le dieu masculinShouet sa sœur jumelle, la déesseTefnout. Selon lestextes des pyramides:
—Textes des pyramides,§1248.
AuMoyen Empire, dans une transparente allusion au geste onaniste, la déesseDjeretef, « la Main du dieu », sera ajoutée. À l'époque saïte, le propos fut édulcoré et « la Dorée, la Divine Main de Rê » « refermée sur la semence divine », « devint enceinte » et « était devenue une belle jeune femme agréable à regarder ».
Selon une autre version issue destextes des sarcophages, c'est par soncrachatqu'il leur donne naissance.
Enfin, une dernière légende dit qu'il engendre ses enfants de sa simple parole, en les nommant. Ou encore que ce sont des larmes d'Atoum, pleurant à la suite de l'éloignement de ses enfants lors de la disparition de son œil, que seraient nés les hommes.
À l'origine, Atoum est le dieuSoleil, mais il est rapidement assimilé àRê, qui finit par le remplacer dans lepanthéonégyptien. Selon l'égyptologueIsabelle Franco, Atoum n'est que le principe, tandis que Rê est le moteur. Sous le nom de Rê-Atoum et sous l'aspect d'un vieillard courbé, il incarne le soleil couchantdans latriade d'Héliopolis:« Je suisKhéprile matin, Rê à midi, Atoum le soir».
Dans le monde divin, il tient le compte des années de règne de chaquesouverain.
Dieu d'Héliopolis ayant pour animaux sacrés l'anguilleet l'ichneumonou leserpent, lecercopithèqueet lelionselon les sources ; il est généralement représenté sous l'apparence d'un roicoiffé de ladouble couronnedeHaute et Basse-Égypteet tenant dans les mains lesceptre Ouaset lacroix ansée.
LetaureauMnévis(Mr-wr) était l'incarnation terrestre d'Atoum. Choisi par les prêtres selon des critères très stricts, le taureau sacré était gardé dans le temple d'Héliopoliset, à sa mort, il était enterré avec tous les honneurs.
SelonNicolas Grimal, lepharaonKhéphrenaurait fait dusphinx de Gizehunehypostased'Atoum, dont il aurait considérablement développé la théologie. Il relève également une certaine opposition entre Atoum et Rê qui n'a été résolue par assimilation des deux divinités qu'à laVdynastie.
Le dieu Atoum représente la création, pourtant enlangue égyptienne, le mot «tm» (le nom du dieu) peut aussi bien être utilisé pour désigner que quelque chose est complet, mais aussi comme négation.