Altopiano iranico

L'altopiano iranico, chiamato anchealtopiano persiano(inpersianoفلات ایران‎,Falāt-e Īrān) e in altri modi simili, è una regione montuosa dell'Asia, compresa tra laMesopotamiaa ovest, l'Hindu Kushe lapianura indo-gangeticaa est, all'interno dei confini diIran,Azerbaigian,AfghanistanePakistan.
L'altopianoconfina a nord con l'Asia centrale, mentre a sud ilgolfo Persico, lostretto di Hormuze ilgolfo di Omanne delimitano l'area. Nonostante il nome, non comprende solamente l'Iran, ma anche parti diAfghanistan,Azerbaigian,PakistaneTurkmenistan. Deve il nome agli antichipopolidilingua iranicanoti in passato come «ariani», cioè quel ramo diindoeuropeiche a partire dal II millennio a.C. colonizzarono e portarono l'agricoltura nella regione. Il termine viene spesso equiparato alla regione culturale di influenza iraniana, indicata dall'Encyclopædia IranicacomeContinente culturale iranianoe da alcuniiranisticome «Grande Iran», che coincide in gran parte con l'altopiano iranico e, oltre a questo, con le regioni limitrofe delCaucaso, dell'Asia centrale e dell'Anatolia.
L'altopiano consiste in unaplacca tettonica(dettaplacca iranica) appartenente allaplacca euroasiatica, incuneata tra le placchearabaeindiana. Appartiene alla fascia dicorrugamenti alpinie confluisce a nord in corrispondenza delKurdistannell'altopiano anatolicoe nella regione delCaucasoe prosegue ad est nella regione dell'Hindukush, delPamire dell'Himalaya. I suoi confini sono delineati da vari corrugamenti montuosi: a nord i montiElburz(Kuh-e Alborz) lo separano dalmar Caspioe i montiKopet DageAladaghdaldeserto del Karakum, a ovest e sud-ovest imonti Zagroslo separano dalle pianure dell'Eufratee dalgolfo Persico. A sud-est l'altopiano si fonde con i gruppi montuosi delKuh-e Jebal Barez,Kuh-e Birag,Kuh-e TaftaneKun Sultane la depressione diJaz Muriannella regione montuosa delBelucistan. Di per sé l'altopiano non può essere assegnato propriamente all'orogenesi alpina, bensì alla serie di sommovimenti che portarono alla formazione degliUralie deimonti Ḥajar(in Oman). A causa dell'attività tettonica, tutta la regione è soggetta a terremoti e mostra recenti fenomeni di vulcanismo.
L'altopiano è a sua volta suddiviso in vari settori, disposti con andamento nord-ovest/sud-est, dalle catene montuose delloZagros, delKuhrud(Kuh-e Rud), delKual Davarane delKuh-e Banan. Tra le colline pedemontane e il Kuhrud si estendono i grandi deserti dell'altopiano (Lut/Dasht-e Lut,Dasht-e Kavir,Rigestan,Dasht-e Margoh,Jaz Murian,Hamum-i Mashkel).
Date le condizioni climatiche della regione e la scarsezza delle piogge, soltanto nella fascia montagnosa periferica possono formarsi alcuni corsi d'acqua di qualche sviluppo e di portata non del tutto trascurabile; quelli dei versanti esterni raggiungono il mare o i maggiori fiumi (come ilTigria occidente e l'Indoa oriente); quelli dei versanti interni formano, allo sbocco nei piani alluvionali, piccole oasi, ma i più si perdono nelle sabbie deibacini chiusi. In genere sono corsi d'acqua temporanei ed estremamente irregolari, ma alcuni tuttavia offrono la possibilità di irrigare limitate estensioni di steppa.
Tra i corsi d'acqua ricordiamo a nord ilMurghabe l'Harīrūd, che, nati nell'Hindu Kush, si aprono la via al bassopiano aralo-caspico, dove sono collegati alcanale del Karakumche proviene dall'Amudarjae raggiungeAšgabat. L'Harīrūd passa perHerāt(922 m) prima di scendere al bassopiano turanico; eMashhad, a 974 m, si trova nel solco scavato da un piccolo affluente di sinistra dell'Harīrūd. AlCaspiosfociano diversi fiumi: alcuni provenienti dall'Aladagh, come l'Atreke il Gorgān; altri, provenienti, dal Kaflan-Kuh, come ilQezelozan, che all'ingresso della gola di Manjil si ingrossa delle acque delloShahper formare ilSefid. Dai monti Elburz scendono piccoli corsi d'acqua di breve tragitto e di poca importanza.
Al golfo Persico scendono alcuniuadi; il solo fiume notabile è ilKarun, che si forma nella Susiana e scende verso loShatt al Arab; è parzialmente navigabile ed è ingrossato dalDez; passa non lungi dalle rovine dell'antica Susa, già magnifica residenza di Dario; nel suo bacino inferiore esistono i grandi giacimenti petroliferi che alimentano la grande raffineria diĀbādān.
Più a nord le catene iraniche inviano alTigrialcuni torrenti impetuosi come i due Zab (Grande ZabePiccolo Zab) e ilDiyala, nati nella Persia occidentale. Carattere pure torrentizio ha, nell'altopiano iranico nord-orientale, ilKabul, che si forma nell'Afghanistan e sfocia nell'Indo. Nell'interno si trova l'Helmand, che va a finire nella palude delSistān, sul fondo di una depressione desertica. Tra i laghi ricordiamo quello diUrmia, bacino interno chiuso, sul confine dell'Armenia. Si tratta di un lago a rive incerte in gran parte paludose, la cui superficie durante la stagione delle piogge cresce da4500a6000km². Posto a1294m, ha una profondità di appena 16 m; è privo di emissari e cosparso di numerose isole. Le acque sono assai salate (14-23%) e per questo non ospita pesci di alcun genere. Vi sono sull'altopiano numerose altre conche lacustri a rive incerte e a superficie assai variabile secondo le stagioni; tali, per esempio, quella diDaryōcheh-e-Namak, a sud di Teheran, e quella diDaryōcheh-e-Tashka sud-est di Shirāz nei monti delFārs.
L'altopiano iranico rientra nella grande zona, in buona partedeserticaesubdesertica, che dal Sahara si estende sino all'Asia centrale; qui i venti sono secchi e non portano piogge, anche perché l'altopiano è chiuso entro cinture di alte montagne. Tuttavia nell'immenso territorio si possono distinguere diverse regioni climatiche. Caratteristiche particolari hanno anzi tutto le basse cimose costiere del sud che hannoclima tropicale, con elevate temperature, mitigate però dalla presenza del mare, e con scarsa piovosità prevalentemente invernale e netta siccità estiva. Calda ma irrorata da abbondanti piogge è la piccola cimosa costiera del Caspio, dove i pendii nordici dei monti Elburz, grazie ai venti che vi giungono nel semestre invernale attraverso il mar Caspio, ricevono la maggiore quantità di precipitazioni di tutto l'altopiano iranico e perciò sono coperti di fitta vegetazione subtropicale umida.
I territori interni e più elevati dell'altopiano presentano un tipo di clima caratteristico, con scarsa piovosità invernale e forte aridità estiva e con contrasti accentuati di temperatura tra l'inverno e l'estate e tra il giorno e la notte. Variazioni giornaliere di 30 °C non sono affatto eccezionali e in casi estremi si arriva a escursioni di 50 °C. Nelle conche interne si hanno temperature estive fino a 50 °C e invernali fino a -30 °C. I bacini nell'estate sono fortemente surriscaldati, ma anche nell'inverno, a causa della costante serenità, si ha una grande irradiazione.
Nella distribuzione della piovosità influisce molto la morfologia; i versanti esterni dei rilievi montuosi ricevono maggiore piovosità dei bacini interni. Nelle depressioni centrali, come nelDasht-e Kavir, nelDasht-e Lute nel bacino delBelucistan, difficilmente la piovosità supera i 100 mm all'anno. Tuttavia, in generale, le precipitazioni, pur già così scarse in tutto il territorio, cadono in quantità decrescente da occidente ad oriente. Ciò si verifica anche sui versanti esterni più influenzati dall'azione dei venti. Così, mentre i monti Elburz e le pendici esterne dei monti Zagros ricevono piogge e nevi fino a2000mm, sui versanti orientali dei monti del Belucistan la pioggia arriva appena a 200 mm.
Le precipitazioni si verificano soltanto nel periodo invernale, fatta eccezione delle coste del Caspio, dove le piogge cadono anche nelle altre stagioni. Il periodo asciutto, che culmina nell'estate, può estendersi da 8 a 9 mesi, e questa è la regola nei territori desertici interni. Nell'oriente si fa sentire anche l'influsso deimonsoniestivi, che provocano precipitazioni sui versanti orientali delle catene. Talora sulle montagne d'inverno cade la neve, che però quasi sempre rapidamente si discioglie e subito l'acqua evapora nell'aria asciutta. Solo sulle cime più elevate degli Elburz la neve è permanente.
A causa del clima caldo e secco, la vegetazione è, in genere, assai scarsa: soltanto sui fianchi esterni delle catene marginali si trovano foreste piuttosto rade. Invece lungo i corsi dei fiumi e sui terreni irrigati cresconopioppi,platani,olmi,frassiniesalici: molto comuni e diffuse le piante da frutta (tra cui ilpescoe ilmelogranoche si crede siano originari dell'Iran). Ma nell'altopiano, al di fuori delle oasi irrigue, domina la steppa, che a primavera per un breve periodo appare coperta di rari ciuffi di erbe e di fiori. Ma assai vaste sono le aree del tutto desertiche quasi sempre nude e spesso biancheggianti di depositi salini. Aspetto assai diverso ha il versante settentrionale dei monti Elburz che scende verso il Caspio, dove la flora di tipo mediterraneo ricorda quella del versante settentrionale deimonti del Ponto.