Maíz de Jala

Elmaíz de Jalaes una variedad demaízoriginaria deJala,Nayarit(México) que se caracteriza por su gran tamaño, tanto deltallocomo de lamazorca. De hecho, es la variedad más grande del mundo, según laCONABIO.​ Esta particularidad la convierte en una variedad especialmente interesante para elfitomejoramiento(mejoramiento genético). Sin embargo, en una investigación de 2010 se detectó la alta «erosión genética» que ha venido sufriendo esta raza criolla en los últimos años, lo que ha acortado su tamaño y, en consecuencia, su cultivo.​ Esta raza no se ha cultivado fuera del Valle de Jala, aunque ocasionalmente se encuentra en zonas altas deJalisco.​
La planta maicera de Jala puede llegar hasta los 5 m de alto. La mazorca presenta una apariencia alargada (35–45 cm, incluso 60 cm en algunos casos),​ aunque también es ancha. Se trata de una de las 64razas descritas de maíz en México, concretamente del grupo de 8 hileras.​ Susvainas foliaresson ligeramente pubescentes.​ Susgranosson grandes, gruesos, blanquecinos y con una depresión pronunciada, con estrías poco profundas y endospermo blanco y duro.​
El Jala crece en un suelo muy húmedo y fértil, debido al cercano estratovolcánCeboruco. Se piensa que esta particularidad es lo que permite al maíz Jala crecen tan desmesuradamente. No obstante, esto mismo es lo que imposibilita su cultivo en otros lugares,​ pues la planta precisa de los recursos que produce el volcán. Se ha adaptado a altitudes medias (alrededor de los 1000m s. n. m.).
Su cultivo se ha reducido drásticamente en los últimos años debido a la mencionada «erosión genética», y en la actualidad solo se cultivan con maíz de Jala unas 30haanuales.​
Una característica desfavorable de esta variedad de maíz es sucosechatardía.
Por su grano grande, el maíz de Jala es apreciado para la elaboración depozole,​ unasopatípica de lagastronomía mexicanaque incluye maíznixtamalizado. También se usa para hacerharinaymasa de maíz, con las que se elaborantortillas,gorditas,pinole...​
Con eltotomoxtle, es decir, la hoja seca del maíz, se elaboran una variedad de artesanías típicas de la zona de Jala, como las muñecas de adorno, las canastas o joyería.​
Desde principios del sigloXX, el maíz de Jala estuvo en el punto de mira deagrónomosestadounidensespara el fitomejoramiento.​
En 2010, el Dr. Valdivia Bernal, de laUniversidad Autónoma de Nayarit(UAN), en colaboración con otros investigadores delInstituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias(INIFAP) cruzó el Jala con otras variedades híbridas comerciales (A7573, D880 y B810) y nativas ocriollas(Mecatán y Morado).​
En la investigación se encontró que el maíz de Jala tenía una mayor cantidad de sólidos solubles (2.53ºBrix),​ lo cual es una característica de calidad, y que se trata de «una fuentegermoplásticaimportante» para el mejoramiento porpolinización libre,​ ya que aportaba efectos aditivos importantes para la producción de elote, a saber: mayor cantidad de sólidos solubles, tamaño del grano, diámetro y largo de la mazorca yvida de anaquel.​
El maíz de Jala, sin embargo, tiene una cosecha relativamente tardía, lo cual se considera un aspecto negativo, que también se puede transmitir durante el cruce.​
En agosto, se celebra en Jala la Feria del Elote, festividad pagano-religiosa en honor a laAsuncióny a las buenas cosechas.
El evento más destacado de esta feria es el Concurso del Elote, donde se premia al maíz más largo. El ganador del 2019 fue el productor Jesús Elías Díaz, quien orgulloso presentó frente a todo el pueblo su enorme mazorca de 43 cm.​
Esta y otras variedades de maíz criollo tienen especial importancia para las comunidades indígenas de Nayarit, como lacora(náyeri) o lahuichol(wixárika), que en laépoca precolombinaseguían unculto al maíz. Estas comunidades llevan plantando maíz en estas tierras desde antes de la llegada de los españoles (hay registros del año 1000a. C.),​ y son los responsables de su pervivencia hasta nuestros tiempos.