Langues en Suisse

La question deslangues en Suisseest une composanteculturelleetpolitiquecentrale de laSuisse. L'allemand(lesuisse allemandest le dialecte généralement utilisé), lefrançais, l'italienet leromanchesont les quatrelangues nationalesdu pays; les trois premières étant en usage officiel pour les rapports à laConfédération. Lescantonsdéterminent leurslangues officiellesen veillant à la répartition territoriale traditionnelle des langues et en prenant en considération lesminorités linguistiquesautochtones.
Historiquement, les langues pratiquées en Suisse ont connu des statuts divers. Leplurilinguismeaffirmé du pays est à la fois le résultat historique de leurs rapports respectifs et celui de la volonté politique qui fonde la Confédération. Lorsque la Suisse ratifie de laCharte européenne des langues régionales ou minoritairesen 1997, elle reconnaît leyénicheet leyiddishcomme des langues minoritaires sans territoire. Par ce même texte sont désormais reconnus en tant que langues régionales lefrancoprovençal(ou arpitan) et lefranc-comtois(ou patois jurassien).
Le territoire suisse comprend quatre zones linguistiques dont la langue majoritaire détermine la langue en usage. LaConstitution fédéralefixe quatre principes : l'égalité des langues, la liberté des citoyens en matière de langue, la territorialité des langues et la protection des langues minoritaires.
En vertu du principe de territorialité, lesfrontières linguistiquessont fixées par les cantons, parmi lesquels plusieurs sont plurilingues. Le découpage linguistique actuel, apparu à la fin duXIIIsiècle, est demeuré presque inchangé depuis. LeRöstigrabenest le nom donné à la frontière culturelle et linguistique entre l'allemand et le français, qui trouve ses racines dans l'histoire.
Fondée par lesWaldstättenen 1291, laConfédérationest totalement germanophone à l'origine, avec de nombreux dialectes suisses allemands, mais dès leXVsiècle, elle connaît une extension de son aire d'influence au sud desAlpes, dans une région italophone, puis à l'ouest, dans une région francophone. L'allemand reste dominant, mais le français est valorisé sous l'Ancien Régimepar le prestige de laculture françaiseet lesliens entre la France et la Suisse. AuXIXsiècle, alors que laRépublique helvétiqueapporte la reconnaissance formelle de l'égalité des langues, l'État fédéral de 1848adopte l'allemand, le français et l'italien comme langues nationales.
Aujourd'hui, selon le recensement de 2015, 64 % de la population est germanophoneet parle l'un des nombreuxdialectessuisses allemandsouSchwyzerdütschet 23 % francophone, le français étant parlé majoritairement à l'ouest du pays ; l'italien, qui représente 8 % de la population, est essentiellement parlé au sud des Alpes, et le romanche, 0,6 %, se parle essentiellement dans lecanton des Grisonset compte moins de 40 000 locuteurs.
L'italien et le romanche, fortement minoritaires, sont soutenus par l'État fédéral. Enfin, en raison d'une forteimmigration, environ 21 % de la population résidente parle une langue étrangère non nationale comme langue principale (les langues principales totalisent plus de 100 % car depuis 2010 les Suisses peuvent en indiquer plusieurs lors des recensements).
DuIsiècleav. J.-C.auIVsiècle, le territoire de l'Helvétieest sous domination de l'Empire romain. L'usage dulatinse généralise. Tous les écrits (pour la plupart sur des tablettes enduites decire) retrouvés sont en effet en latin, une indication que la langue s'est répandue non seulement dans l'administration, mais aussi dans la vie de tous les jours. Mais dès la fin duIIIsiècle, les premières incursions barbares repoussent la population romaine vers le sud, et le territoire est finalement occupé par deux peuples en guerre permanente l'un contre l'autre: lesBurgondesà l'ouest et, dès leVIsiècle, lesAlamans(ou Alémans) à l'est.
Lors de leurinstallation en Helvétieà l'ouest du territoire suisse actuel, vers443, les Burgondes ont déjà connaissance du latin : nombre d'entre eux sont bilingues et peuvent s'exprimer enbas latin. Abandonnant leur langue d'origine issue de la branchegermanique orientaleaujourd'hui éteinte, ils adoptent le latin local, qui évolue peu à peu pour donner lefrancoprovençal, qui depuis a été supplanté par le français, bien qu'on parle encore cette langue dans quelques communes deRomandie.
À l'est du territoire suisse actuel, les langues germaniques duroyaume alamandonnent naissance aux dialectes alémaniques.
L'archéologie et la toponymie permettent de suivre la progression des colonies alamanes sur leplateau suisseà partir duVIsiècle. Alors que les langues romanes disparaissent lentement à l'est de l'Aar, les Alamans atteignent au cours duVIIsiècleles terres au sud-est de l'Aar jusqu'aux lacs de Thoune et de Brienz. Ils remontent ensuite les vallées de l'Oberland bernois(vallées de la Simme et de la Kander). Lalimite linguistiquedans la région centrale du plateau suisse se fixe ainsi peu à peu : elle longe le pied du jura, suit la ligneMorat–Fribourg; l'espace compris entre l'Aar et laSarinedevenant dès leVIIsiècleune zone de contact linguistique qui persiste jusqu'à ce jour.
L'insertion dusecond royaume de Bourgognedans leSaint Empireen 1032 et la fondation de la ville de Fribourg par lesZähringenen 1157 favorisent l'allemand. Seuls quelques changements locaux interviennent les siècles suivants comme pendant lesguerres de Bourgogneou laRéforme. La frontière des langues ainsi fixée à la fin duXIIIsièclene se modifie que peu et correspond au découpage linguistique actuel.
EnValais, la partie amont de la vallée duRhôneest occupée vers l'an milpar un groupe d'Alamans venus de l'Oberland bernois, lesWalser. Ainsi la limite des langues sépare leHaut-Valaisgermanophone duBas-Valaisfrancophone.
LesRhètes, établis dans lesGrisonsactuels, auTyrolet dans une partie de laLombardie, sont soumis auxRomainsentre15 av. J.-C.et l'an400. Au contact du latin, les langues rhétiques indigènes donnèrent naissance à une variante rhétique du latin vulgaire dite « rhéto-romane », les dialectesromanches. L'aire de diffusion du romanche, à l'origine, s'étend au nord jusqu'aulac de Walenstadtet aulac de Constance. L'arrivée de peuples germaniques à partir duMoyen Âgevont repousser le romanche dans quelques vallées des Grisons.
Au Moyen Âge, laRhétieest au centre de plusieurs mouvements d'immigration ; elle va voir sa population doubler entre lesVIsiècleetXIVsiècle. À partir duIXsiècle, sousCharlemagne, la Rhétie fait partie duSaint-Empire. Un comte germanique s'installe àCoirepuis l'Évêché de Coire est rattaché à celui deMayencece qui renforce la présence des langues germaniques. Après l'incendie deCoireen 1464 et sa reconstruction par les artisans germanophones, la germanisation de la ville et région est complète. Entre leXIIsiècleet leXVsiècle, lesWalser, en provenance duHaut-Valais, colonisent les hautes vallées peu peuplées du nord et du centre des Grisons amenant leur propre languealémanique, le « walser ». Les habitants des vallées ouvertes au sud des Alpes comme leVal Poschiavoet leVal Mesolcinaparlent des dialecteslombards.
Née à la fin duXIIIsiècle, la Suisse s'est formée lentement à partir desWaldstättenet de laConfédération des III cantons. Depuis 1291 jusqu'en 1481, la Confédération s'est développée uniquement dans des régions germanophones pour former laConfédération des VIII cantons(avecLucerne,Zurich,Glaris,ZougetBerne). Bien qu'également germanophone, la ville de Berne est située plus à l'ouest en territoire burgonde, entre la zone d'influence desHabsbourget celle de laMaison de Savoie. Ville dominant l'ouest duplateau suisse, Berne dispose d'un système d'alliances avecBienne,Soleure,FribourgetNeuchâtel, et convoite les zones francophones dupays de Vaudafin d'assurer des limites naturelles à son territoire entreJuraetlac Léman.
Le premier territoire non germanophone est pourtant italophone. Lecanton d'Uri, qui contrôle l'accès nord de la route duGothard, souhaite également en contrôler l'accès sud. En 1403, Uri et lecanton d'Obwaldprofitent d'une rébellion enLéventinecontre leduché de Milan, propriétaire de la région, pour conquérir une première fois la Léventine, qui devient le premier pays sujet des Confédérés. Suivent leVallemaggia, leVal VerzascaetBellinzone. Le traité de 1403 avec Uri et Obwaldétait rédigé en allemand.
À l'ouest, lors desguerres de Bourgogneen 1475, Bernois et Fribourgeois gagnent pour la première fois des territoires francophones en Pays vaudois ; les Haut-Valaisans (alliés des Confédérés) s'emparent duBas-Valais.
En 1481, la Confédération s'est considérablement agrandie et est devenue plurilingue, avec des possessions italophones au sud du Gothard, des liens avec lestrois Liguesromanchesgrisonneset des possessions francophones avec le Pays de Vaud, le Bas-Valais, mais aussi des territoires dans leJuradétenus par Bienne et l'évêché de Bâle. Fribourg devient alors le premier canton francophone à entrer dans la Confédération ; dans ce canton, l'allemand est toutefois la langue officielle des autorités dès 1543 et le reste jusqu'à la chute de l'Ancien Régime lorsque le bilinguisme est rétabli. La conscience de constituer dorénavant une nation les incite à considérer lesuisse allemandcomme seule« langue nationale ». Ainsi toute la correspondance officielle est rédigée en suisse allemand.
DeLouis XIàLouis XVI, lesmercenaires suissesservent les rois de France. SiLouis XIn'employait que les mercenaires germanophones, par la suite, les Romands deviennent majoritaires. À partir duXVIIsiècle, le français s'impose en Europe et même les mercenaires alémaniques se mettent à parler français, ce qui contribue au développement de l'usage du français en Suisse.
AuxXVIIsiècleetXVIIIsiècle, les liens entre la France et la Suisse étaient forts et le prestige de la culture française valorisa laSuisse romande. Les villes situées sur la frontière linguistique cultivaient les relations avec le monde francophone : les bonnes familles bernoises étaient francophiles, on y parlait un mélange de français et de dialecte bernois, à Bâle le français est fréquent et à Fribourg, les bonnes familles parlent seulement le français.« Dans les villes de Berne, Fribourg etSoleure, parmi les gens d'un certain rang, la langue française est la plus usitée »raconte un voyageur en 1780. En Suisse centrale, l'influence est restreinte à l'usage de certains mots français tels que« adieu »ou« bonjour », qui remplacent les mots suisses allemands.
AuXVIIIsiècle, les écoles privées, fréquentées par des Suisses germanophones qui cultivent l'art de vivre à la française, se développent à Genève, Lausanne et Neuchâtel. AuXVIIsiècledéjà s'étaient développés des échanges de jeunes entre familles alémaniques et romandes. Des centaines de« Schönfilles »firent des« Welschlandjahr »c'est-à-dire un séjour linguistique d'une année en Suisse romande. De nombreux Suisses alémaniques s'installent en Suisse romande.
Jusqu'à la fin duXVIIIsiècle, l'allemand est considéré comme l'unique langue de la Confédération. LaRépublique helvétiqueentre 1798 et 1803, apporte la reconnaissance formelle de l'égalité des langues ainsi que l'égalité des citoyens. Les sujets vaudois et tessinois voulant rester liés à la Suisse, ils intègrent la République helvétique. Le29 avril 1798, les conseils législatifs publient les lois et décrets en français et en allemand. En juillet 1798, les cantons italophones deLuganoet deBellinzonerejoignent la république ; l'italien est également reconnu comme langue nationale.
Avec l'Acte de médiation, entre 1803 et 1813, la Suisse est soumise à la France et organisée selon un modèle fédéral attribuant plus d'autorité aux cantons. Dix-neuf cantons composent le pays ; seuls Vaud et Tessin ne sont pas germanophones. Lors desDiètes, l'allemand domine clairement, les Grisons et les Fribourgeois utilisant cette langue majoritaire.
Entre 1815 et 1830, la« Restauration »voit les 22 cantons souverains liés par un pacte. Bien que cette nouvelle Confédération comprenne quelques cantons latins ou multilingues (Genève, Vaud, Neuchâtel, Fribourg, Berne, Valais, Tessin et Grisons), l'allemand reste la langue privilégiée du pays, en réaction à la prépondérance du français sous l'ancienneRépublique helvétique. À la Diète, chacun fait usage de la langue de son choix mais les décisions sont publiées uniquement en allemand« le texte allemand faisant foi ».
La création d'institutions militaires fédérales, comme l'École militaire de Thoune, ainsi que la création de nombreuses sociétés d'étudiants contribuent à l'émergence d'un sentiment national et permettent à des personnes provenant des diverses régions linguistiques de se côtoyer. En outre, les élites de confessionprotestantedes cantons de Genève, Vaud, Neuchâtel et Jura bernois s'intéressent à la culture allemande. Le français est introduit dans les programmes scolaires de Suisse allemande, à Bâle à partir de 1817. La Suisse romande occupe désormais une place dans la vie économique et culturelle créant un certain équilibre entre Alémaniques et Romands.
En 1847, laguerre civile du Sonderbundoppose cantons catholiques (Tessinexcepté) et protestants. Les cantons romands se répartissent dans les deux camps selon leur confession et non leur appartenance linguistique ; ainsi les soldats de tout le pays se côtoient pour la même cause, ce qui préserve la paix des langues. La rapide victoire des forces fédérales permet la création d'un État démocratique et progressiste.
Le problème des langues n'est pas un thème central du nouvel État. Selon l'article 109 (adopté de justesse) de la constitution de 1848,« Les trois principales langues parlées en Suisse, l'allemand, le français et l'italien sont les langues nationales de la Confédération ». Ces trois langues deviennent également langues officielles. Il n'y a donc pas coïncidence entre langue et nation en Suisse puisque l'allemand, majoritaire, n'est pas la seule langue nationale. C'est une originalité dans le contexteeuropéendesÉtats-nations.
Le premierconseil fédéraltient compte des langues car il est composé de cinq Alémaniques, d'un Romand et d'un Tessinois. Toutefois, du fait de sa structure même, l'État fédéral de 1848a rendu les trois langues latines minoritaires : la tendance est à la centralisation des affaires publiques sur le plan national.
Il faut attendre les années 1990 pour voir la question de la sauvegarde de la diversité linguistique et culturelle s'inscrire dans les textes fondamentaux. Le peuple accepte, en 1996, un nouvel article constitutionnel sur les langues; la révision de la constitution fédérale d'avril 1999 contient plusieurs nouveaux articles sur les langues, dont les apports principaux sont : le romanche, langue nationale depuis 1938est inscrit en tant que langue nationale (article 4), les cantons déterminent leurs langues officielles en prenant en considération les minorités autochtones (article 70.2), la Confédération et les cantons encouragent la compréhension et les échanges entre communautés linguistiques (article 70.3), la Confédération soutient les cantons plurilingues dans leurs tâches particulières (article 70.4) et soutient les mesures pour promouvoir et sauvegarder l'italien et le romanche (article 70.5).
Au niveau fédéral, on distingue les langues nationalesqui sont les langues utilisées en Suisse des langues officielles, qui sont celles utilisées pour les rapports à la Confédération ou aux cantons.
Les quatre langues nationales sont l'allemand(et non lesuisse allemand), majoritaire, et trois langues romanes minoritaires : lefrançais, l’italienet leromanche.
Les langues officielles sont l'allemand, le français et l’italien. Selon l'article 70 de la Constitution fédérale de 1999, le romanche est partiellement langue officielle en ce sens qu'il est utilisé pour les rapports que la Confédération entretient avec les personnes de langue romanche; c'est donc, depuis cette date, une langue officielle régionalecar localisée au seulcanton des Grisons.
À l'ONU, la Suisse utilise le français comme langue de travail.
Les quatre grands principes inscrits dans laConstitution fédéralesont:
Les trois langues officielles sont donc égales en droit au niveau fédéral depuis 1848. Selon le deuxième principe, les citoyens ont la liberté de choisir leur langue, c'est cependant le principe de territorialité qui est primordial, car il permet de stabiliser les zones linguistiques. Quant au romanche, fortement minoritaire, il voit son territoire se réduire au fil du temps. Par ailleurs, grâce à leur statut de langues régionales et au titre du quatrième principe, l'italien et le romanche reçoivent le soutien de la Confédération, qui encourage les mesures prises par les cantons des Grisons et du Tessin.
Le soutien des langues minoritaires est d'abord régi par la« loi fédérale du 6 octobre 1995 sur les aides financières pour la sauvegarde et la promotion des langues et des cultures romanche et italienne ». Cette loi est remplacée depuis le1janvier 2010 par une loi générale, la« loi fédérale du 5 octobre 2007 sur les langues nationales et la compréhension entre les communautés linguistiques (Loi sur les langues, LLC) ». Son ordonnance d’application entre en application le1juillet 2010. La sauvegarde et la promotion des langues minoritaires est reprise par l'ordonnance. De nouveaux points y sont ancrés : ce sont des mesures d'encouragement aux échanges scolaires, le soutien aux cantons plurilingues, des mesures pour renforcer le plurilinguisme dans l'administration fédérale, en instaurant des quotas et, finalement, par la création d'un centre de compétence du plurilinguisme.
La liberté des citoyens en matière de langue cohabite avec lajurisprudenceduTribunal fédéralen matière de langue maternelle. En effet, le principe de la liberté des citoyens en matière de langue et celui de la territorialité des langues peuvent être en concurrence, principalement dans les quelques communes, districts ou cantons officiellement bilingues.
Le25 septembre 1997, la Suisse a ratifié lacharte européenne des langues régionales ou minoritairesdu 5 novembre 1992 ; celle-ci est entrée en vigueur dans le pays le1avril 1998sous la forme de la loi RS 0.441.2présentée par l'office fédéral de la culturequi est responsable de sa mise en œuvre. Du fait de sa situation linguistique spécifique, la Suisse déclare alors ne pas avoir de « langue régionale ou minoritaire » tout en reconnaissant au romanche et à l'italien le statut de « langues officielles moins répandues » au sens de l'article 3 de la charteet déclare leyénichecomme « langue sans localisation territoriale ». Conformément aux dispositions de la charte, la Suisse adresse au secrétaire général duConseil de l'Europeun premier rapport périodique le2 décembre 1999dans lequel sont précisées les dispositions juridiques alors mises en place, l'absence, au sens juridique du terme, de langue régionale ou minoritaire ainsi que deux rapports, rédigés respectivement par les cantons desGrisonset duTessinsur l'application des paragraphes concernant les mesures recommandées par la charte.
Conformément à l'article 15 de la charte, un rapport d'évaluation rédigé par des experts indépendants est remis tous les trois ans auconseil de l'Europe.
En 2001, le comité des ministres du Conseil de l'Europe adopte, sur proposition d'un comité d'experts dont le rapport contient huit conclusions générales, une recommandation en trois points demandant à la Suisse de renforcer la protection de la langue romanche, en particulier devant la justice dans les Grisons et de renforcer l'utilisation du romanche et de l'italien au sein de l'administration fédérale. L'année suivante, la Suisse produit un second rapport périodiquedans lequel elle revient largement sur la recommandation de renforcer l'usage des langues minoritaires au sein de l'administrationet précise en particulier la différence entre l'italien, langue officielle, et le romanche, langue nationale, dont l'adoption comme langue de travail ne serait« pas réaliste, vu le petit nombre de personnes de langue romanche dans l'administration et le coût disproportionné de l'opération ». Le rapport mentionne enfin les développements des services de traduction italienne, décidés en 1991 et mis en application en 1996 et 1999 lorsque plus de 20 postes de travail ont été créés dans ce domaine.
Dans sa seconde publication en 2004, le comité met en avant deux nouvelles recommandations : l'encouragement de l'utilisation du romanche sur les radios et télévisions privées ainsi que la reconnaissance duyénichecomme langue régionale ou minoritaire traditionnellement parlée et faisant partie du patrimoine culturel et linguistique du pays. Dans le rapport d'experts qui accompagne la recommandation, le cas particulier de la minorité parlant lewalserdans la commune deBosco-Gurinest évoqué sous la forme d'une indication selon laquelle cette langue serait en train de disparaître et d'un avis demandant aux autorités compétentes de prendre« des mesures urgentes pour soutenir l'allemand (walser) dans cette commune ». Ces différents points sont largement pris en compte et détaillés dans le troisième rapport publié par la Suisse en 2006où, si le yéniche est officiellement reconnu comme faisant partie intégrante du patrimoine culturel suisse, le canton du Tessin déclare« qu'à l'image des espèces biologiques il existe également pour les langues en voie d'extinction une grandeur limite en deçà de laquelle la survie est impossible »et que les quelque30 habitantsde la commune parlant encore walser ne justifient pas d'entreprendre des actions de sauvegarde de cette langue.
Le troisième rapport du comité d'experts, publié en 2008, demande de s’assurer que leRumantsch Grischunest introduit dans les écoles ; que, dans les communes à majorité germanophone, le romanche soit utilisé dans les relations avec les locuteurs minoritaires romanches ; et finalement de maintenir le dialogue avec les locuteurs yéniches en vue de l'application de la charte.
L'organe exécutif de la Confédération est leConseil fédéralcomposé de sept membres.
La loi ne fixe que peu de critères sur la représentativité des membres du Conseil mais l'origine géographiquecantonaleet linguistique des candidats joue un rôle déterminant dans le choix de ceux-ci. La proportion entre Latins et Alémaniques a de tout temps fait l'objet d'une attention particulière ainsi, le premier Conseil fédéral de 1848 comportait deux Latins (unVaudoiset unTessinois) et cinq Alémaniques, une proportion proche de la répartition linguistique de la population suisse. La plupart du temps les deux Latins viennent deSuisse romandemais cette proportion ne fut pas constante et, parfois, le Conseil n'eut qu'un Latin (les périodes 1913 - 1917, 1934 – 1947 et 1967 - 1970). LaSuisse italiennen'a pas toujours été représentée au Conseil fédéral, tout comme les romanchophones. Les quelques conseillers fédéraux ducanton des Grisonsparlaient romanche mais un seul,Felix-Louis Calonder, conseiller fédéral entre 1913 et 1920, a pleinement représenté la région romanche.
La question de la représentativité linguistique au sein du Conseil fédéral est régulièrement sujet de débats et spéculations lors des périodes de renouvellement des conseillers fédéraux.
La Suisse est découpée en quatre zones linguistiques reconnues, en principe unilingues : unezone de langue allemande, unezone de langue française, au sud du pays, unezone de langue italienne, représentée par le canton du Tessin et quelques vallées méridionales des Grisons et une zone de langueromanchesituée aux Grisons.
Si la majorité des cantons sont unilingues, certains ont leur territoire partagé en deux voire trois zones linguistiques.
Sur les 26 cantons que compte le pays, 22 ont une seule langue officielle :
Les cantons partagés en deux voire trois zones linguistiques sont :
La Confédération n'est pas compétente en matière de répartition des langues. Les frontières linguistiques sont fixées par les cantons, qui déterminent leurs langues officielles et veillent à la répartition territoriale traditionnelle des langues. Dans certains cas, ils peuvent déléguer ce pouvoir aux communes (par exemple pour délimiter la zone de langue romanche dans le canton des Grisons).
Le but du principe de territorialité est le maintien, autant que possible, des zones linguistiques dans leurs limites historiques, qui restent relativement stables. Néanmoins, entre 1860 et 2000, 83 communes ont changé de région linguistiqueet au cours de l'histoire la frontière entre l'allemand et le français a varié à Fribourg, au Jura et en Valais.
Par exemple en Valais, les villes deSionetSierreont été d'abord de langue française puis, sous l'Ancien Régime, de langue allemande avant de revenir au français. La région romanche diminue régulièrement au profit de la région linguistique allemande.
Avec le principe de territorialité, chaque commune a une langue officielle et, par exemple, lorsqu'un germanophone s'établit en Suisse romande, il doit accepter la langue officielle de son lieu de résidence et, notamment, accepter que l'école publique se fasse en français. Une exception partielle à ce principe est admise en ville de Berne, du fait de sa fonction de ville fédérale, où travaillent de nombreux employés fédéraux provenant des autres régions linguistiques. La ville comporte notamment des écoles en d'autres langues que l'allemand, dont une officielle, en français.
À l'intérieur même des quatre régions linguistiques, on observe des différences dans la répartition des langues. Dans la région germanophone, en 2000, l'italien est la deuxième langue nationale la plus pratiquée avec 3 % de la population, le français seulement 1,4 %. Dans les autres régions linguistiques, l'allemand se place toujours au deuxième rang, mais à des degrés divers : 5,1 % en Suisse romande, 8,3 % en Suisse italienne et 25 % en région romanche.
La région romanchophone est la moins homogène avec 68,9 % des résidents utilisant la langue officielle. En outre, seule un peu plus de la moitié de l'ensemble des romanchophones y réside. En effet, 18 000 locuteurs vivent dans leur propre région linguistique, 9 000 dans le reste du canton des Grisons et 8 000 dans le reste de la Suisse dont 990 àZurich, qui est la ville suisse (hors Grisons) comptant le plus grand nombre de personnes parlant romanche.
Le brassage des langues est dû à :
Le long des frontières linguistiques les langues se côtoient, voire se mélangent, et l'on recense quelques communes bilingues comme Bienne, Fribourg et Morat. Alors que les Suisses sont dans leur grande majorité monolingues, les habitants de ces régions sont naturellement bilingues.
Loin des frontières linguistiques les langues se côtoient aussi par l'économie. Par exemple, la part de germanophones au Tessin progresse auXXsiècle. Ceci depuis la construction de laligne de chemin de fer du Gothardpar letunnel du Gothard, ouverte en 1882, suivie par letunnel routierouvert en 1980 qui facilitent les échanges, le tourisme et l'établissement de nombreux germanophones suisses ou étrangers au Sud des Alpes. En 1980, certaines communes, commeOrselina, ont jusqu'à 50 % de germanophones. Dans les grands centres économiques commeGenèveouZurich, l'anglais est très présent dans les entreprises multinationales. La ville fédérale de Berne occupe de nombreux fonctionnaires francophones.
L'immigration d'italophones de l'étranger dans lesannées 1960- 1970 fait que le nombre de personnes de langue maternelle italienne a augmenté dans une grande proportion partout en Suisse, et pas seulement en Suisse italienne. Le taux maximal d'italophones en Suisse a atteint 11,9 % en 1970 ; il baisse depuis lors car les descendants de la première génération d'immigrés adoptent la langue de leur lieu de résidence. Parmi ceux-ci, 40 % pratiquent encore l'italien dans le cercle familial.
La migration interne : des étudiants tessinois qui doivent étudier à Zurich, des entreprises ouvrant des succursales dans toute la Suisse sont des exemples induisant des déplacements de population d'une région linguistique à l'autre.
Dans les cantons qui comptent deux voire trois zones linguistiques, la Confédération soutient les cantons plurilingues dans l’exécution de leurs tâches particulières. La politique linguistique est déterminée par chaque cantonau niveau des districts et des communes et le principe de la territorialité est appliqué.
Ainsi, dans le cantonbilinguede Berne, le français est la langue officielle dans leJura bernoisalors que c'est l'allemand dans le reste du canton, sauf la région deBiennequi est bilingue allemand / français.
Dans certaines agglomérations situées sur la frontière linguistique, le bilinguisme est également appliqué au niveau communal. Le bilinguisme communal est cependant très rare : seules 35 communes sont bilingues français - allemand. Une commune est bilingue si la minorité linguistique représente au moins 30 % de la population résidente. Par exemple,Bienneest bilingue allemand - français et la ville deFribourgbilingue français - allemand.
Les districts bilingues sont :
Dans les quelques régions officiellement bilingues, le principe de la liberté des citoyens en matière de langue est limité par celui de la territorialité des langues. Le principe de la liberté des citoyens en matière de langue permettrait à une minorité nationale d'utiliser sa langue dans ses rapports aux autorités ou qu'il soit possible de suivre l'école publique dans sa langue minoritaire. En fait, le principe de territorialité exige que seule la langue déterminée officiellement soit utilisée à l'école. Par exemple, dans le canton des Grisons, les communes déterminent leur langue et, en raison de la forte présence de germanophones dans les communes romanchophones, les situations varient selon les politiques communales. ÀPontresinal'école se fait en romanche alors que seule 15 % de la population est romanchophone. Dans la commune voisine deSaint-Moritz, la population romanchophone également minoritaire doit accepter que l'école se fasse en allemand. Le principe de la territorialité des langues, parfois remis en question, agit ainsi comme un instrument d'assimilation dans les cantons des Grisons, Fribourg, Valais et Berne ou les villes de Bienne, Fribourg, Sion et Sierre.
L'arrondissement administratif de Bienne, bilingue, restreint le principe de la territorialité au profit de celui de la liberté des langues ; la population est censée être polyglotte. L'usage de l'allemand et du français est possible envers les autorités. La représentation politique est proportionnelle à la répartition allemand / français de la population et chacun s'exprime dans sa langue au parlement, sans traduction.
LeRöstigraben(en allemand, traduitpar la « barrière deröstis», du nom du plat typique de Suisse alémanique, la galette de pommes de terre grillées) est le nom que l'on donne au clivage linguistique, culturel et politique entre allemand et français. Cettefrontière linguistiqueremonte auHaut Moyen Âge.
L'étude destoponymesde localités permet de retracer l'étendue des zones d'influence des différentes langues. Ainsi, les noms de villages se terminant en-ensou-ence(équivalent du-angelorrainet du-ingepicard), très fréquents dans les cantonsde Fribourget deVaudjusqu'au bord dulac Léman, sont d'origine alamane et montrent ainsi des percées larges dans le territoire burgonde, les préfixesWal-etWalen-(qui signifientWelsch) se trouvent en nombre dans la zone comprise entre l'Aaret laSarine, qui fixe la frontière linguistique à partir duVIIIsiècle.
Dans le sud et l'est du pays, le processus ne sera pas aussi rapide et la frontière linguistique changera lentement. Si leromancheest resté pendant longtemps dominant dans les vallées rhétiques, il s'étend, selon certaines sources, encore jusqu'àEinsiedelnauXsiècle.Glarisest encore bilingue auXIsiècle, à la période où le dialecte germanique commence à se répandre dans lavallée de Conches, puis dans tout leHaut-Valais, provoquant la migration desWalser, qui vont ensuite rejoindre, auXIIIsiècle, les valléesgrisonnes. Dès leXIVsiècle, la majorité des vallées et la totalité duVorarlbergsont devenus germanophones, la population indigène ayant adopté la langue de la classe dominante. Les seules enclaves romanches qui résistent sont géographiquement reliées par des cols à l'Italie.
La limite linguistique entre l'italien et l'allemand est naturelle et sépare, en Suisse, le nord du sud desAlpes. Elle suit les sommets du massif duGothard, l'italien et ses différents dialectes étant parlés au sud de celui-ci, au Tessin, et dans les vallées du canton des Grisons situées au sud des Alpes. Seule exception à cettre règle, le village deBivio, dans la région d'Albula, est l'unique village italophone de Suisse qui se situe sur le versant nord des Alpes.
Si le pays est quadrilingue, les habitants ne possèdent pas tous le même répertoire et rarement les quatre langues nationales. En majorité, les Suisses naissent monolingues ; 6 % sont bilingues au début de la scolarité. La majorité des Suisses deviennent ainsi plurilingues par l'apprentissage des langues.
L'usage des langues diffère selon les régions linguistiques, la proximité ou non d'une limite linguistique, la nationalité et le brassage des populations, le profil socio-économique ou la branche d'activité. En 2012, 65 % de la population a l'allemand comme langue principale, 23 % le français, 8 % l'italien, 0,5 % le romanche qui est en régression lente (-15 % depuis dix ans) et compte moins de 40 000 locuteurs, et 21 % de la population résidente parle une langue étrangère non nationale (les langues principales totalisent plus de 100 % car depuis 2010 les suisses peuvent en indiquer plusieurs lors des recensements). Dans la pratique, selon le recensement de 1990, 93 % des germanophones parlent l'un des nombreuxdialectessuisses allemandsouSchwyzerdütsch, 72 % des Suisses dans leur ensemble les parlent ainsi au quotidien, et 66 % de ces germanophones n'utilisent que ces dialectes à la maison. Par rapport à la répartition des langues principales, les langues parlées pour un usage familial ou professionnel sont plus fortement représentées, surtout les langues minoritaires et y compris celles de l'immigration ; en moyenne, un adulte parle deux langues étrangères.
Les Suisses alémaniques appellent parfois les Romands lesWelscheset la Suisse romande leWelschland, le motWelschsignifiantcelteen vieilallemand. Il a ensuite été repris pour qualifier les peuples delangue romanedans les zones majoritairement francophones comme la Romandie (Welschland) ou encore la Wallonie (sud de la Belgique).
Les Suisses romands appellent parfois les Suisses alémaniques lesTotosouBourbineset la Suisse alémaniqueBourbineland(ces termes ont en principe une connotation péjorative).
La plupart des Suisses parlent plus d’une langue. À l'école, l'enseignement d'une autre langue nationale comme langue étrangère est obligatoire et est du ressort de chaque canton. Les Romands ou Tessinois apprenant l'allemand standard à l'école, l'usage courant du suisse-allemand en Suisse alémanique est une difficulté supplémentaire aux échanges culturels, ainsi que pour l'accès à des études ou à des emplois où la connaissance et la pratique d'un dialecte alémanique sont importantes. En Suisse alémanique, les étrangers et les Suisses provenant des autres régions linguistiques doivent, s'ils veulent pouvoir communiquer avec les habitants de leur lieu de résidence, apprendre l'allemand standard et le suisse-allemand local.
Les minorités italophone et romanchophone sont particulièrement défavorisées : les principales hautes écoles se trouvent soit en Suisse romande, soit en Suisse alémanique. Aussi, ces minorités sont contraintes de parler l'allemand pour défendre leur économie face à la Suisse allemande.
La plupart des produits commerciaux sont étiquetés en français, en allemand et en italien.
Dans l'usage courant des langues et dans la sphère privée, la population germanophone parle généralement l'un des nombreuxdialectessuisses allemandsouSchwiizerdütsch, lesquels jouissent d'une grande valorisation sociale, y compris dans les centres urbains, alors que l’usage de l’allemand standard–Hochdeutschou « haut allemand » – est limité aux situations les plus formelles.
Le suisse-allemand emprunte de nombreux termes étrangers au français, à l'italien ou à l'anglais. Ces emprunts ne sont pas forcément les mêmes que ceux de l'allemand. Unhelvétismeest une tournure ou expression typique de laSuisse. Par exemple :Perron,KondukteuretBillettau lieu deBahnsteig,SchaffneretFahrkarte.
Formés entre lesXIsiècleetXVsiècle, les dialectes suisses allemands se répartissent, du nord au sud, en trois groupes : basalémanique, haut alémanique et alémanique supérieur.
Seul le dialectebâloisappartient au bas alémanique. La grande majorité des dialectes sont haut alémaniques et les dialectes pratiqués dans lesAlpessont de l'alémanique supérieur. La prononciation varie fortement du nord au sud et d'une région à l'autre.
L'allemand standard est appris à l'école primaire, il est ensuite principalement utilisé pour la forme écrite formelle, les journaux et les magazines. Son usage oral n'est pas apprécié de la population alémanique, en effet :
— Haas p. 104
À la radio, à la télévision, mais aussi en politique, on parle de préférence le suisse allemand au lieu de l'allemand standard, sauf dans certaines émissions, comme les « nouvelles » et les discussions de fond traitant de la Suisse entière, où participent des représentants des minorités linguistiques. Dans le milieu scolaire, afin d’élever le niveau d’allemand des élèves qui généralement préfèrent le dialecte, plusieurs cantons alémaniques (dontZurich,Schwytz,UrietZoug) ont imposé l’usage systématique de l'allemand standard, et les professeurs sont tenus de s’exprimer exclusivement dans cette langue. C'est également ce que recommande laconférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique(CDIP).
La considération de l'allemand standard par rapport aux dialectes alémaniques a évolué au cours de l'histoire. AuXVIIIsiècle, les dialectes étaient mal considérés et lorsque l'école devint obligatoire au début duXIXsiècle, l'usage de l'allemand standard augmenta significativement. À la fin duXIXsièclel'allemand était utilisé en public et le dialecte en famille. L'arrivée grandissante de ressortissants allemands en Suisse fit craindre la disparition des dialectes. Desdictionnairesderégionalismessont alors édités pour sauvegarder ce patrimoine, comme en 1862 leSchweizerische Idiotikon. Au début duXXsiècle, après laPremière Guerre mondiale, l'allemand standard perdit de son influence et, après 1933, l'usage des dialectes fut encouragé afin de se distancer de l'Allemagne. Dans la seconde moitié duXXsiècle, le suisse allemand devient la langue courante. Dans l'enseignement public le dialecte devient la langue pratiquée avant de revenir au bon allemand à la fin duXXsiècle. Cependant, le brassage des populations urbaines et les médias modernes ont tendance à modifier les dialectes locaux, qui se transforment en un « suisse allemand interrégional » commun à toute la Suisse allemande.
En Suisse romande et italienne, c'est l'allemand standard qui est enseigné à l'école. C'est un handicap pour la communication et la compréhension interrégionale.
Parlé dans l’ouest du pays, lefrançais de Suissese différencie peu dufrançais de France. Il se caractérise par quelques termes issus dufrancoprovençal, par des mots tels queseptante,huitanteounonante, ainsi que, localement, par des mots et expressions empruntées auxlangues germaniquestels quemouttre,witz, oupoutser.
L'usage des dialectes romands ou francoprovençaux décline à partir de laRéforme protestanteet le déclin se poursuit durant laRévolution française. Il se maintient un peu plus dans les cantons catholiques et à la campagne. Au début duXIXsiècle, les pédagogues conseillent aux parents de parler français avec les enfants pour leur faciliter l'apprentissage des matières scolaires puis, à la fin duXIXsiècle, les dialectes seront finalement interdits à l'école sous peine de sanctions. Les dialectes romands se sont éteints au cours duXXsiècle. La commune d'Evolènedans leVal d'Hérensest la seule commune de Suisse romande où le patois local est transmis de génération en génération sans interruption. La pratique locale des patois subsiste, notamment en Valais (6,3 % de locuteurs à la fin duXXsiècle), dans le canton de Fribourg (3,9 %), et celui du Jura (3,1 %), mais ils ont presque totalement disparu dans l’usage quotidien. Ils proviennent tous dufrancoprovençal, excepté celui ducanton du Juraqui est undialecte d'oïl, lefranc-comtois. Malgré l'appui institutionnel et le fait que le patois est inscrit dans la constitution jurassienne, le dialecte local ne se développe pas.
La publication d'unglossaire des patois de la Suisse romandedébute en 1899, à l'initiative deLouis Gauchat.
Les Suisses romands apprennent l'allemand standard. S'ils habitent non loin de la frontière linguistique, ils apprennent plus facilement le suisse allemand.
EnSuisse italienne(le canton du Tessin et les quelques vallées méridionales qui forment lesGrisons italiens:Val Poschiavo,Val Bregaglia,Val CalancaetVal Mesolcina, ainsi que la commune deBivio, seule commune du versant nord desAlpesdont l'italien est langue officielle), l'on parle un dialectetessinois, apparenté aux parlerslombards, et la langue écrite est l'italien.
Il y a trois sortes d'italiens en usage :
Le dialecte est la langue maternelle de la majorité de la population. L'italien est utilisé avec le tessinois dans l'administration, le monde des affaires et les services publics. Les programmes de radio et télévision de laRTSIsont en italien mais certains sont en dialecte.
La moitié de la population de l'aire italophone est bilingue. Les principales hautes écoles sont situées dans d'autres régions linguistiques du pays et la plupart des italophones sont donc contraints de parler l'allemand ou le français. À l'inverse, le Tessin est une région touristique fréquentée par les Suisses alémaniques ou les Allemands. L'usage de l'allemand standard au Tessin augmente et a tendance à devenir courant.
Les dialectes locaux, différents selon les vallées et les villages, sont vivaces jusque vers 1950. Les multiples langues, patois local, tessinois et italien, sont utilisées en fonction des besoins car, si les patois locaux révèlent l'origine du locuteur, il est parfois utile de l'escamoter; dans ce cas, il préfèrera utiliser un dialecte supra-régional. Interdits en classe avant la montée dufascismeen Italie, les patois sont depuis lors de nouveau tolérés au sein de l'école. Si le tessinois supra-régional est encore très répandu les patois locaux, eux, sont en voie de disparition et font l'objet d'études ethnographiques. Des dictionnaires dialectaux sont publiés dans les années 1970.
La commune deBosco/Gurinest l'unique commune traditionnellement germanophone du Tessin. Ce village a été fondé en 1253 par des colonswalservenus duHaut-Valais, lesquels ont apporté leur dialectealémanique. Aujourd'hui bilingue, la majorité de la population du village parle désormais italien.
Le romanche (Rumantschen romanche) est depuis la votation populaire du20 février 1938l'une des quatre langues nationales de la Suisse, le peuple ayant accepté d'amender la constitution fédérale; il est considéré, avec certaines restrictions, comme langue officielle à l'échelle fédérale depuis lavotationpopulaire du10 mars 1996. Parlé uniquement dans lecanton des Grisons, où il a un statut officiel depuis leXIXsiècle, le romanche connaît une lente régression (-15 % depuis dix ans, moins de 40 000 locuteurs) et son avenir est incertain.
On distingue cinq langues écrites infra-régionales :
Leputeret levalladerforment ensemble le sous-groupe engadinois ourumantsch ladin. On ne confondra pas ce sous-groupe avec la langue romane parlée auTyrol du Sud, également appeléeLadinet qui fait partie du même ensemblerhéto-roman.
Ces cinq variétés romanches deviennent langues écrites avec la Réforme. On publie des bibles, des textes liturgiques et de lalittérature romanche. La population de cette région non-homogène est dans sa grande majorité (70 %) bilingue. L'allemand est en effet utilisé aussi bien dans le cercle privé que dans la vie professionnelle et à l'école; le romanche étant essentiellement utilisé dans les cercles familiaux et privés. Les jeunes générations utilisent de moins en moins le romanche au profit du suisse-allemand comme langue de communication. Les situations dediglossiesont courantes et multiples : l'on passe d'un dialecte romanche parlé au romanche écrit, du romanche au suisse-allemand puis à l'allemand qui est langue d'enseignement secondaire.
Une langue unifiée a été créée en 1982 par laLigue romanchecomme langue standard ou langue de compromis. Fondée essentiellement sur trois des cinq variétés les plus courantes (le sursilvan, le vallader et le surmiran), cette nouvelle langue écrite, « leRumantsch Grischun», est utilisée comme langue officielle. Les nouveaux manuels scolaires édités par le canton ainsi que les documents administratifs sont désormais publiés seulement dans cette forme unifiée de la langue, pourtant la grande majorité des écoles et des administrations communales utilisent encore les cinq langues écrites infra-régionales, tout comme les habitants qui ne se reconnaissent pas dans cette langue unifiée.
Les étrangers représentent 18 % de la population totale. Parmi ceux-ci, deux tiers des immigrants déclarent utiliser une des langues nationales comme langue principale, mais leur répartition est différente de celle de la population suisse. La part des italophones est plus grande : 14,8 % parlent italien soit presque autant que le français (18 %). L'allemand est parlé par près d'un tiers des étrangers (29,4 %).
La Suisse compte plusieurs langues minoritaires ou régionales: certaines sont des languesautochtonesqui sont soit très localisées, d’autres sont très minoritaires et menacées de disparition et d’autres encore sont sans attache territoriale.
En 1997, leyénicheest reconnu en tant que « langue minoritaire sans territoire » de la Suisse.
Le yéniche est lesociolecteoucryptolectedesYéniches, c'est-à-dire de certains groupes marginalisés qui ont mené depuis plusieurs générations une vie nomade ou semi-nomade. En Suisse, on compte environ 30 000 Yéniches ; ils forment une minorité autochtone dont 3 500 pratiquent encore lenomadisme. Considérée comme « langue minoritaire sans localisation territoriale », le yéniche se caractérise par unegrammaire allemandeet par unlexiquecomposé qui dérive ses éléments de l'allemand, de l'hébreuet de laromani, avec un nombre mineur d'emprunts d'autres langues européennes (surtout français et italien).
Leyiddishest une langue juive d'origine germanique proche de l'allemand, avec un apport de vocabulairehébreuetslave, qui a servi delangue vernaculaireaux communautésashkénazesd'Europe centrale et orientale. Après son apogée dans lesannées 1920, cette langue a disparu progressivement mais s'est stabilisée maintenant. Actuellement, elle est parlée par une petite communauté de 1 500 personnes, en premier lieu par desJuifsultra-orthodoxes.
Lebavaroisest une langue du groupeHaut allemand; en Suisse, il est présent sous la forme d'un dialecte duTyrol(bavarois du Sud), il est parlé uniquement dans la commune deSamnaun(Grisons), qui se considère comme la plus petite minorité linguistique de Suisse. Cette particularité vient du fait que la commune est géographiquement orientée vers le Tyrol autrichien et accessible à partir de celui-ci. Ce n'est que depuis 1913 qu'une route relie le village à partir de la Suisse.
Lefrancoprovençal(ou arpitan) est une langue romane historiquement présente enSuisse romande, excepté l'Ajoie, qui a disparu comme langue vivante des cantons de Genève, Neuchâtel et Vaud. En Valais et à Fribourg (district de la Gruyère), il est encore pratiqué très localement par quelques locuteurs. L’émission hebdomadaire « Intrè No » (Entre nous) deRadio Fribourgest en fribourgeois. Mis à part àEvolèneoù la moitié de la population de la commune pratique le dialecte, il n'est plus transmis. La langue est, selon Jacques Leclerc, considérée comme éteinte par les autorités suisses, mais a été reconnue comme langue minoritaire en 2018, après l’acceptation par le Conseil fédéral du septième rapport de la Suisse sur l’application de laCharte européenne des langues régionales ou minoritairesduConseil de l'Europe.
Le « walser » ouhaut-valaisanest une languealémaniquedu groupealémanique supérieuroriginaire de lavallée de Conches(Gomsen allemand), enHaut-Valais. Le peuplewalser, formé par des groupes d'Alamansvenus de l'Oberland bernois, s'est installé aux environs de l'an mildans la vallée de Conches. Le climat doux de l'époque leur a permis de défricher en haute altitude des territoires vierges pour s'y établir en permanence. L'accroissement rapide de leur population les a poussés à migrer à partir duXIIsiècleet jusqu'auXVsiècle. Ils ont fondé plus de 150 colonies sur une grande partie de l'arc alpin, de laSavoiejusqu'auTyrol. Sur le territoire de la Suisse actuelle, ils se sont établis àBosco/Gurinet en de nombreux endroits desAlpes rhétiques(canton des Grisons)mais aussi en Italie (vallée d'Aosteet auPiémont), Autriche (VorarlbergetTyrol) etLiechtenstein. Menacée de disparition, cette langue est encore parlée par environ 10 000 personnes en Suisse et 13 000 en Italie, en Autriche et au Liechtenstein.
Au quadrilinguisme historique des langues nationales se superpose un plurilinguisme d'immigration.
L'immigration est en forte augmentation durant leXXsiècle. Néanmoins, la part des langues étrangères non nationales comme langue principale reste très faible durant la première moitié duXXsiècleavec moins de 1 %. C'est dans la deuxième moitié du siècle que cette part augmente fortement jusqu'à représenter 9 % en 2000 en raison de changement de provenance des étrangers. Les principales langues sont, dans l'ordre décroissant du nombre de locuteurs, leserbe, lecroate, l'albanais, leportugais, l'espagnol, l'anglaiset leturc.
L'anglais est surtout présent dans les principales zones urbaines deZurich,Zoug,Bâle, la régionlémaniqueGenève-Lausannemais aussi dans leBas-Valais. Le portugais est fortement représenté dans la région francophone alors que dans la région germanophone prédominent le serbe et le croate, l'albanais et le turc. Le serbe et le croate sont également très présents en Suisse italienne.
L'anglais, en Suisse, n'est pas une langue issue des grands courants d'immigration comme le sont l'espagnol, le serbe ou le portugaismais unelangue globale. L'anglais est enseigné dès l'école obligatoireet il est souvent décrit comme plus simple à apprendre que les langues nationales.
Historiquement, les pays anglophones tissent des liens avec la Suisse à l'époque de la Réforme puis auXVIIIsiècle. Des écrivains tels queGeorge Gordon ByronetMary Shelleyvisitent l'Oberland bernois ou la région du Léman et publient leurs impressions, contribuant à l'attrait touristique, dès la fin duXIXsièclepour lesAlpeset la Suisse. La premièrechaired'anglais est créée à l'École polytechnique fédérale de Zurich, en 1855. En Suisse romande, il faut attendre 1920 pour l'ouverture de chaires aux universités deGenèveet deLausanne. Ainsi, durant la première moitié duXXsiècle, l'anglais était pratiqué pour les seuls besoins liés au tourisme et au commerce extérieur.
Par la suite, l'enseignement de l'anglais comme deuxième langue étrangère se développe dans le degré secondaire, sauf au Tessin. L'influence anglaise et américaine dans les domaines de la musique, de la publicité et de la terminologie scientifique, bancaire, informatique et aéronautique contribue à l'insertion de l'anglais comme langue globale dans la vie quotidienne. L'anglais est alors utilisé, dans certains cas (en fonction des régions, des groupes socio-culturels ou des professions), pour communiquer entre différentes communautés linguistiques. Face à l'invasion d'anglicismes, signe de colonisation culturelle, la chancellerie fédérale recommande l'emploi de mots anglais uniquement s'il n'y a pas d'équivalent dans les langues nationales. Elle dresse une liste d'anglicismes à bannir du vocabulaire officiel pour les relations entre l'État et le citoyen.
Selon le principe de territorialité, seule la connaissance de la langue du lieu de résidence est indispensable aux habitants. Néanmoins, par la proximité de frontières linguistiques, les langues nationales servent delangue véhiculaire. Le bilinguisme, voire le plurilinguisme, s'observe notamment par contact direct entre habitants dans les zones situées à la frontière des langues, ou entre des régions distantes par les moyens de communication modernes comme dans le cadre de contacts professionnels. L'allemand, dans ce cas, est la principale langue véhiculaire. Néanmoins, lesSuisses alémaniquesparlent des dialectessuisses allemandsqui ne sont pas enseignés aux Romands et Tessinois à l'école publique; les compétences en suisse allemand des Romands et Tessinois sont plus faibles que celle de l'allemand. Le « modèle Suisse » veut que chacun s'exprimant dans sa langue puisse être compris par son interlocuteur parlant une autre langue nationale. Ainsi, un Romand et un Suisse alémanique peuvent s'entendre, selon leurs compétences, en allemand ou en français. Cela suppose que le Suisse alémanique fasse l'effort de s'exprimer en allemand; mais si un Romand est en communication avec plusieurs alémaniques, il est difficile à ceux-ci de maintenir la conversation en allemand; ils auront naturellement tendance à revenir à leur langue parlée : un dialecte suisse alémanique.
En moyenne, un adulte parle deux langues étrangères : une autre langue nationale et l'anglais. Deux tiers des personnes déclarent avoir de bonne voire très bonnes connaissances de ces langues étrangères. L'apprentissage de ces langues se fait au cours de la scolarité obligatoire. L'usage et le niveau de maîtrise varie en fonction du parcours de vie et de leur fréquence d'utilisation, 35 % déclarent apprendre des langues étrangères pour des raisons professionnelles.
L'étudiant, surtout s'il provient d'une région linguistique minoritaire, est parfois confronté à la question de la nécessité de maitriser une autre langue pour ses études. En entreprise, la langue de travail peut parfois différer de celle de l'implantation de l'entreprise. Selon le secteur d'activité et le rayon d'action national ou international de l'entreprise, en fonction de la clientèle mais aussi selon les habitudes au sein d'une entreprise, l'usage de l'allemand ou de l'anglais facilite la communication. Ainsi, l’anglais est souvent utilisé comme langue véhiculaire dans une entreprise internationale. Pour unRomand, en revanche, la pratique de l'allemand est un avantage sur le marché du travail, de nombreuses sociétés ayant leur siège enSuisse alémanique.
Seule une minorité utilise professionnellement l'anglaiset d'autre langues étrangères servent de langue véhiculaires en Suisse. Dans la branche de la construction ou l'hôtellerie, notamment, on peut entendre des employés communiquant en italien, portugais ou serbe par exemple, selon les différentes vagues d'immigration. On peut voir sur certains chantiers des panneaux de port du casque en quatre langues, soit : allemand, français, italien et espagnol.
À l'Assemblée fédérale, les députés peuvent en principe s'exprimer dans la langue nationale de leur choix. Les germanophones étant majoritaires, c'est l'allemand qui est le plus souvent utilisé. Le romanche n'est quant à lui quasiment pas utilisé. Un système de traduction simultanée existe pour l'allemand, le français et l'italien.
Les textes législatifs fédéraux sont normalement promulgués et publiés simultanément en allemand, en français et en italien ; chaque version linguistique est considérée comme texte original, ce qui peut parfois provoquer des confusions juridiques. En fait, les textes sont rédigés dans près de 80 % des cas en allemandpuis traduits en français et en italien. Certaines lois sont également traduites en romanche.
Lefrançais fédéraldésigne le style des textes administratifs, qui, mal traduits, trahissent un substrat germanique. En effet, traduits de l'allemand, les documents officiels cherchent à coller à l'original. Il en résulte une rédaction affligée d'un juridisme étroit et mal adaptée à la langue française.
Alors que l'administration de la « Berne fédérale » est trilingue, voire quadrilingue, et répond au citoyen dans la langue nationale utilisée par celui-ci, l'administration fédérale décentralisée utilise exclusivement la ou les langues officielles du canton selon le principe de territorialité. En 2003, le Conseil fédéral a édicté une valeur de référence de représentation pour chacune des langues nationales, basée sur« la proportion des langues maternelles parlées par la population résidente de nationalité suisse »; en se basant sur ces valeurs et en les comparant aux pourcentages d'employés de l'administration fédérale, les chercheurs du programme national de recherche « PNR 56 » sur la diversité des langues et compétences linguistiques en Suisseont démontré dans leur rapport final une sous-représentation de la Suisse romande (19,9 % des employés alors que la communauté représente plus de 23 %) et une sur-représentation de la Suisse italienne (6,5 % contre 4,4 % de la communauté). Cependant, la même étude révèle que les Suisses allemands sont largement sur-représentés dans les départements fédéraux de laDéfenseet desaffaires étrangèresoù ils représentent respectivement 82 et 80 % du total des employés et des pourcentages encore plus importants dans les postes dirigeantsou dans des fonctions spécialisées comme les finances ou la gestion du personnel. Le rapport conclut sur la proposition faite au Conseil fédéral d'imposer des mesures contraignantes, en particulier dans la nouvelle loi sur les langues qui entrera en vigueur en 2010, afin de corriger ces inégalités linguistiques. Une association,Helvetia latina, principalement constituée de parlementaires et d'employés fédéraux, fait pression à divers niveaux pour que les minorités linguistiques latines soient équitablement représentées.
Avec l'entrée en vigueur le1juillet 2010 de l'ordonnance sur les langues, des quotas au sein des employés dans l'administration fédérale vont être appliqués. Les départements et la Chancellerie fédérale doivent veiller à employer 70 % de germanophones, 22 % de francophones, 7 % d'italophones et 1 % de romanches. Les cadres devront connaitre activement deux langues officielles et avoir des notions de la troisième. L'ordonnance veut encourager l'usage des langues maternelles minoritaires, italien et romanche, au sein de l'administration. Les textes des autorités doivent être systématiquement traduits en italien et en romanche. En outre, l'ordonnance sur les langues fixe le cadre de l'utilisation du romanche en tant que langue partiellement officielle de la Confédération.
Lestribunaux fédérauxsont trilingues et les citoyens peuvent utiliser la langue habituelle de leur lieu d'habitation. Mais le tribunal rend ses sentences uniquement dans la langue de la partie défenderesse.
L'immigration, les réseaux de communication, les brassages de population font que l'individu, dans le cadre familial ou au sein d'un groupe social, utilise principalement une langue qui n'est pas forcément celle de son lieu de résidence.
Lors des deux derniers recensements fédéraux, ceux de 1990 et de 2000, à la question« «Quelle(s)langue(s) parlez-vous habituellement à la maison, avec les proches? », les réponses possibles, à choix sous forme de cases à cocher, étaient : allemand, français, italien, romanche, dialecte alémanique, patois romand, dialecte tessinois ou italo-grison et anglais. Une dernière possibilité étant de répondre « autres langues », les réponses multiples étant possible.
Le résultat, en groupant les dialectes avec les langues nationales, est que la répartition est comparable à la répartition des langues principales et des régions linguistiques avec une sur-représentation des langues minoritaires (allant croissant).
Les langues parlées au travail diffèrent fortement selon les régions linguistiques, les catégories socio-professionnelles et les branches d'activité.
Chaque langue nationale a, en l'an 2000 et dans sa région linguistique, une très forte présence et une tendance à progresser par rapport au recensement de 1990:
En raison de l'évolution du monde du travail, la tendance est à l’usage professionnel de plusieurs langues. La progression de l'anglais est la plus marquée. Elle correspondrait à l'évolution de l'offre et de la demande, dans certains milieux, pour des personnes plus anglophiles. Néanmoins, cette progression ne se fait pas au détriment de l'allemand ou du français ; il s'agit d'un ajout, d'une diversification de l'usage des langues.
Dans les régions où se croisent les langues,« les publics sont encore largement séparés »sauf quand la langue n´est plus un obstacle, avec la danse, le cirque et les concerts. L´emploi des surtitres dans lesthéâtresde Suisse romande fait l´objet d´une étude en 2021. ÀGenèvela Comédiesoutient les spectacles en langue originale, surtitrés en français. Le co-directeur regrette le peu d´échanges entre pièces francophones et germanophones en Suisse : « les territoires sont peu poreux ». Des spectacles en français sont parfois surtitrés en anglais pour le public international, et des créations bilingues sont parfois proposées. ÀBienne, « Nebia » (deux salles) a pour mission de défendre la culture francophone, une demi-douzaine de spectacles par an sont surtitrés en allemand. À l´inverse, dans la même ville le « TOBS » surtitre parfois en français. Dans lecanton de Fribourg, leThéâtre des Ossesa tenté le surtitrage en allemand mais a renoncé face aux coûts que cela implique. Le même lieu a commandé en 2015 une pièce dédiée au bilinguisme,Röstigraben, où deux comédiens se sont exprimés chacun dans sa langue. Cette pièce a reçu un bon accueil à Bienne, cependant un des commanditaires, Nicolas Rossier, conclu que« La culture suisse n´existe pas. Ce sont des cultures. ».
Le collectifBern ist überallprésente depuis 2003 des spectacles centrés sur le langage parlé et l’usage du patois ou dialecte, réunissant des locuteurs de plusieurs langues suisses ou parfois étrangères, visant la simplicité et la démocratisation de la littérature.
L'enquête CLES, réalisée en novembre 1994, porte entre autres sur les compétences linguistiques. Les types de compétences sontcomprendre,parler,lireetécrire; elles sont notées selon quatre niveaux :parfaitement ou presque,bien,bassesetrien ou presque. Les questions portent sur les compétences dans les deux autres principales langues nationales auxquelles s'ajoute le suisse allemand et l'anglais. Elles sont reportées selon les critères suivants :
Les compétences encompréhension orale,expression orale,lectureetécriturede :
La compréhension de l'allemand parlé est modeste pour le groupe des francophones en Suisse romande, 40 % d'entre eux estiment n'avoir que les bases, 37 % le comprennent aisément et 22 % s'estiment incapables de le comprendre. Les italophones de Suisse italienne obtiennent des résultats semblables mais légèrement moins bons. La compréhension du français parlé est la meilleure pour les italophones de Suisse italienne : plus des deux tiers estiment le comprendre aisément. Pour le groupe des germanophones en Suisse alémanique, 46 % d'entre eux estiment le comprendre aisément et seulement 19 % s'estiment incapables de le comprendre. La compréhension de l'italien par les francophones en Suisse romande ne reflète pas la parenté des deux langues : 23 % estiment le comprendre aisément et 41,7 % ne le comprennent pas.  Pour le groupe des germanophones en Suisse alémanique, 49 % d'entre eux s'estiment incapables de le comprendre et seulement 17 % s'estiment le comprendre aisément.
L'expression orale suit les mêmes profils que la compréhension mais à un niveau plus faible. Les Suisses s'y sentent moins à l'aise. Environ 31 % des francophones en Suisse romande et des italophones en Suisse italienne estiment parler aisément l'allemand. Environ 30 % des francophones en Suisse romande et 27 % des italophones de Suisse italienne répondentrien ou presque. Les italophones de Suisse italienne restent à un bon niveau d'oral en français avec deux tiers estimant le parler aisément alors qu'ils sont 33 % des germanophones en Suisse alémanique à le penser. L'expression orale en italien est jugée nulle par environ 56 % des germanophones en Suisse alémanique et par environ 62 % des francophones en Suisse romande; ils sont environ 12 % des germanophones en Suisse alémanique et environ 18 % des francophones en Suisse romande à estimer le parler aisément.
Les niveaux de lecture se décalent encore plus vers le bas. Si environ 30 % des francophones en Suisse romande et des italophones de Suisse italienne déclarent lire aisément l'allemand, ils sont 40,5 % de francophones en Suisse romande et 36,6 % des italophones de Suisse italienne à se déclarer incapables de lire l'allemand. En lecture du français, les italophones de Suisse italienne restent en tête avec environ 67 % le maîtrisant bien; les germanophones en Suisse alémanique le sont à 39 %. Les niveaux de lecture de l'italien est encore plus faible avec environ 66 % de germanophones en Suisse alémanique déclarant ne pas pouvoir lire italien et environ 62 % pour les francophones en Suisse romande, ceci malgré la proximité des deux langues.
Les niveaux d'écriture sont, en moyenne,10 pointsplus bas que ceux de l'expression orale. Environ 21 % des francophones en Suisse romande et 26 % des italophones de Suisse italienne déclarent écrire l'allemand aux niveauxbienouparfaitement. Les germanophones en Suisse alémanique font mieux en français écrit avec environ 28 % et les italophones de Suisse italienne sont plus de 50 % à déclarer pouvoir écrire en françaisbienouparfaitement.
Les compétences en suisse allemand sont modestes, ce qui s'explique par la difficulté d'apprentissage de ces dialectes en dehors de la Suisse alémanique. Environ 20 % des francophones en Suisse romande et des italophones en Suisse italienne comprennent et s'expriment bien en suisse allemand; environ 70 % n'ont pas les compétences pour le comprendre ou le parler.
Les compétences en anglais diffèrent fortement selon les groupes : Si 63,4 % des italophones en Suisse italienne ont peu ou pas de compétences en anglais, les francophones (46,8 %) et les germanophones (31,7 %) sont dans ce cas. À l'inverse, ils sont plus de 50 % les germanophones avec de bonnes compétences, 35 % pour les francophones et 15,4 % les italophones en Suisse italienne. Les germanophones et francophones se distinguent par le petit nombre ayant de faibles connaissances; ainsi, deux groupes s'opposent : ceux qui « comprennent » et ceux qui « ne comprennent pas » l'anglais.
Le tableau indique le niveau moyen des compétences obtenu par moyenne arithmétique des pourcentages de réponsesparfaitement ou presque,bien,bassesetrien ou presquesur une échelle de 0 à 100.
Les compétences en langues nationales et en anglais de :
Le tableau indique l'indice composé des compétences obtenu par moyenne arithmétique des pourcentages de réponses encompréhension orale,expression orale,lectureetécritureet des niveauxparfaitement ou presque,bien,bassesetrien ou presquesur une échelle de 0 à 100.
Les différents moyens d'acquérir des compétences en langues secondes sont:
L'enseignement des langues étrangères fait partie des matières enseignées à l'école publique. Le choix et l'ordre d'introduction dans le programme scolaire varie selon les cantons et les régions linguistiques.
Les germanophones et les italophones sont plus nombreux que les francophones à apprendre plus d'une langue seconde. L'ordre majoritaire d'apprentissage scolaire est, en 1994:
Les profils des germanophones et des francophones sont symétriques; ils sont près de 90 % à apprendre en premier le français, respectivement l'allemand et ensuite l'anglais. L'anglais est étudié à un taux plus élevé chez les francophones alors que c'est l'italien pour les germanophones. À noter que ces résultats se basent sur les données récoltées en 1994. Depuis les années 2000, lecanton de Zurichsuivi par la majorité des cantons deSuisse centraleetorientaleenseignent dorénavant l'anglais avant le français.
Le profil des italophones est différent : l'accent est mis sur les deux autres langues nationales, français et allemand, reléguant l'anglais à la troisième place avec seulement 20 % de personnes l'ayant étudié à l'école publique.
Un classement des moyens d'acquisition autres quematière scolaireest réalisé dans le cadre de l'enquête CLES(1994).
L'apprentissage de l'allemand se fait principalement par levécu, pour 35,4 % des italophones non-Suisses, 26,9 % des italophones Suisses suivi par les francophones (22 %). L'enfance et la scolarisation en allemand est fréquente pour les italophones non-Suisses, moyenne pour les italophones Suisses et plus faible pour les francophones. Les francophones sont plus nombreux à déclarer apprendre l'allemand, mais pas le suisse-allemand, par les séjours linguistiques; ce que déclarent modestement les italophones Suisses et presque pas les italophones non-Suisses. Les italophones Suisses privilégient les cours du soir à 21,4 %, les francophones moyennement (environ 11 %) et enfin les italophones non-Suisses pas trop (7,1 %). Finalement, les italophones Suisses sont, avec 12,8 %, les plus nombreux à apprendre l'allemand d'une façon autodidacte.
L'apprentissage du français se fait principalement par levécu, pour 27,4 % des italophones non-Suisses mais seulement 18,5 % des germanophones et 12,7 % des italophones Suisses. Les séjours linguistiques sont le premier moyen d'apprentissage pour les germanophones avec 21,7 %, ainsi que par les italophones Suisses avec 16,6 %. Ils ne sont que 3,1 % des italophones non-Suisses dans ce cas. Les cours privés et cours du soir viennent en troisième position pour les germanophones et les italophones non-Suisses alors que les italophones Suisses ne sont que 2,5 %. l'enfance et la scolarisation en français est fréquente pour les italophones non-Suisses avec près de 20 %; elle est moyenne pour les italophones Suisses et faible pour les germanophones.
Les profils d'apprentissage de l'anglais par les germanophones et francophones sont semblables. Il se fait majoritairement encours privés et cours du soirpour 30,8 % des germanophones et 19,5 % des francophones, suivi par les italophones Suisses (17,5 %) puis non-Suisses (13,9 %). En deuxième, ce sont les séjours linguistiques (21,1 % germanophones et 18,1 % francophones) mais seulement 9 % d'italophones Suisses et 4,2 % de non-Suisses. Pour les italophones, ce sont les moyens autodidactes qui sont en deuxième position mais déjà faibles (9,9 % Suisses et 9,2 % non-Suisses) alors qu'ils sont 16,3 % de germanophones et 15,7 % à avoir choisi ce moyen. Le vécu vient ensuite pour 12,8 % des francophones et 12,3 % des germanophones ; il est insignifiant pour les italophones. Enfin, la scolarité et l'enfance dans un environnement anglophone est faible pour tous.
Les résultats, selon la langue principale du groupe linguistique (allemand/dialecte, français, italien Suisse et italien non-Suisse) et la langue apprise (allemand, dialecte alémanique, allemand et dialecte alémanique conjointement, français et anglais) sont:
Les niveaux de compétences obtenus par lastatistique analytiquesont mesurés dans le cadre de l'enquête CLES (1994). Ils tiennent compte des facteurs suivants:
Le moyen le plus efficace d'apprentissage de l'allemand, obtenus en moyenne par les non-germanophones, estl'enfanceavec26 pointssur 100 suivi de près par levécu,25 points. Lamatière scolairevient en troisième position, avec22 points, puis lascolarité en allemandavec19 points. Si l'on observe l'apprentissage conjoint de l'allemand et du dialecte, obtenus en moyenne par les non-germanophones, le niveau obtenu enenfancegrimpe à33 pointsalors que levécuest plus faible à 21,9 points.
Concernant les francophones, l'apprentissage de l'allemand enenfancedonne38 pointset même45 pointssur 100 lors de l'usage conjoint de l'allemand et du dialecte, ce qui traduit l'importance du dialecte dans le quotidien des familles mixtes (franco-germanophones). Levécu, avec22 points, et lamatière scolaire,19 pointssuivent si l'on tient compte du dialecte, alors que, pour l'allemand seul, lamatière scolaireest en deuxième position avec 23,5 points et levécu22,6 points. Les autres moyens donnent des résultats modestes et l'apprentissage enautodidacteest non significatif.
Pour les italophones c'est lamatière scolairequi vient en tête avec42 pointsd'efficacité d'apprentissage de l'allemand et 31,8 points avec le dialecte. Levécudonne 20,4 points et même 21,4 points avec le dialecte mais, à la différence des francophones, la contribution del'enfanceest relativement faible à l'apprentissage de l'allemand, 12,9 points, mais élevée, 25,6 points, avec le dialecte. La contribution des cours du soir est non négligeable avec 10,7 ou 13,5 points avec dialecte et, comme pour les francophones, l'apprentissage enautodidacteest non significatif.
Le moyen le plus efficace d'apprentissage du français, obtenus en moyenne par les non-francophones, est lamatière scolaireavec25 pointssuivi de près par levécuavec24 points. Lascolarité en françaisetl'enfancesont d'efficacité moyenne avec, chacun,13 pointsenviron. Le résultat faible pour l'apprentissage durant l'enfance diffère fortement de ce qui est constaté pour l'apprentissage de l'allemand ou du dialecte.
Pour les germanophones, lamatière scolaireest un peu plus forte avec 26,5 points suivi par levécuavec 22,3 points. Lascolarité en françaisetl'enfance, suivent avec plus de17 points. Les autres moyens donnent tous des résultats même modestes.
Pour les italophones c'est levécuqui vient en tête avec plus de31 points, suivi par lamatière scolaire,28 points. Les autres moyens, y compris la scolarité en français et l'enfance, sont non significatifs. En revanche, laconstanteest élevée à24 pointset indique une forte exposition au français.
Le moyen le plus efficace d'apprentissage de l'anglais, obtenus en moyenne par les non-anglophones, est levécuavec 22,9 points suivi de près parl'enfanceavec 22,4 points. Suivent lamatière scolaireavec 18,5 points et lesséjours linguistiquesavec14 points.
Pour les germanophones, levécuest en tête avec 22,5 points suivi parl'enfanceavec 20,2 points. Lamatière scolaireavec 15,8 points et lesséjours linguistiquesavec13 pointssont moins efficaces. Lescours du soirsont non significatifs. En revanche, laconstanteest très élevée, à34 points, donnant de bonnes dispositions d'apprentissage de l'anglais par les germanophones.
Concernant les francophones c'estl'enfancequi est en tête avec 28,4 points suivi de près par levécuavec 27,4 points et lamatière scolaireavec26 points. Les autres moyens donnent des résultats modestes et l'apprentissage enautodidacteest non significatif. Lescours du soirdonnent8 pointsaux francophones alors qu'ils sont non significatifs pour les germanophones et italophones.
Pour les italophones c'est levécuqui est largement en tête avec 38,4 points suivi par lesséjours linguistiquesavec 15,6 points et plus loin lamatière scolaireavec11 points. Les autres moyens d'apprentissage sont non significatifs.
Le tableau indique les niveaux de compétences obtenus par la statistique analytique en tenant compte des indices de compétences, de l'origine des compétences et de la durée. L'efficacité des moyens d'acquisition est mesurée sur une échelle de 0 à 100 (Enquête CLES, 1994).
AuXIsiècle, lesécoles cathédralesévoluent avec le développement des villes et du commerce. Lesécolâtrespermettent la création de petites écoles privées où les enfants de bourgeois apprennent à lire et écrire enlatin. Avec laRéforme protestanteet l’avènement du livre imprimé, le latin est supprimé dans les écoles élémentaires des cantons protestants. Les enfants s'expriment en patois mais l'apprentissage se fait en français ou en bon allemand afin que les enfants puissent lire les textes bibliques. Dans le cadre de lacontre-Réforme, les paroisses deséglises catholiqueset lesJésuitesenseignent la lecture en latin puis en langue locale (allemand, français ou italien).
LaRépublique helvétique(1798-1803) apporte la reconnaissance formelle de l'égalité des langues et la première politique d'enseignement des langues. Le ministrePhilipp Albert Stapfercharge lepédagogueGrégoire Girard(1765 - 1850) de rédiger un projet d'éducation publique pour l'ensemble du pays. Visionnaire, il préconise la pratique dès l'âge de8 ansd'une seconde langue nationale par immersion, en apprenant la géographie et la logique. Néanmoins, les moyens financiers faisant défaut, cette politique ne s'appliqua pas d'une façon systématique. La fin de la République helvétique met un terme à cette tentative d'harmonisation à l'échelle nationale. Les cantons retrouvent alors leur compétence en matière d'enseignement.
AprèsStansetBerthoud, le pédagogueJohann Heinrich Pestalozzi(1746 - 1827) poursuit son œuvre àYverdon-les-Bainsentre 1804 et 1825. Il imagine de nouvelles techniques d'enseignement. Dans son institution, l'on change de langue toutes les deux heures, passant ainsi du français à allemand. Le père Grégoire Girard enseigne àFribourg, selon laméthode mutuelle, en langue maternelle avec introduction de l'allemand en4pour favoriser les relations entre communautés linguistiques. L'école deviendra publique et obligatoire auXIXsiècle.
Au début duXXsiècle, les situations sont diverses selon lescantons, voire lescommunes. Dès 1930, l'allemand est obligatoire de la6à la9année àGenève,NeuchâteletVaud. LeTessinfait de même en introduisant l'apprentissage du français, suivi parSaint-Gallen 1931 et d'autres cantonsalémaniquesen 1950. Dans lescantons de Berne,Bâle-Campagne, Saint-Gall ouThurgovie, ce sont souvent les communes qui fixent les conditions d'apprentissage. ÀZurichle français est considéré comme deuxième langue étrangère après le bon allemand qu'on estime primordial ; ainsi, il est enseigné uniquement aux élèves ayant les meilleurs résultats en allemand. EnValais, cantons bilingue, on n'enseigne pas encore la deuxième langue nationale et àFribourget Berne, également cantons bilingues, ce n'est pas obligatoire.
En 1975, laconférence suisse des directeurs cantonaux de l'instruction publique(CDIP) recommande l'apprentissage généralisé d'une deuxième langue nationale dès la4ou5année, soit pour les enfants entre 9 et10 ans, afin de les sensibiliser à la diversitéculturelle de la Suisse. Ces prescriptions sont diversement appliquées : Par exemple l'Argovieintroduit le français dès la6année ouUril'italien dès la5. À Zurich, le français n'est introduit en5que depuis 1988 en raison de réticences de parents considérant que l'allemand est déjà la première langue seconde.
Dès la fin des années 1990, l'anglais s'introduit dans les débats; de nombreuses études sont commandées par des commissions fédérales ou la CDIP pour débattre de la place à donner à cette langue appréciée par les enfants et jugée utile. En 1997, le canton de Zurich projette d'introduire l'anglais en7et8années au détriment du français, ce qui est mal perçu dans le pays. En réaction, la CDIP commande un «concept général d'enseignement des langues». Le canton de Zurich décide l'introduction de l'anglais dès la1primaire pour la rentrée 1999. De son côté le rapport des experts mandatés par la CDIP recommande, en 1998, l'apprentissage de deux langues à l'école primaire : une deuxième langue nationale et l'anglais, en laissant la liberté de choix de l'ordre d'introduction. Cette décision est jugée néfaste à la cohésion nationale, surtout enSuisse romande, et une initiative est lancée pour demander que la «deuxième langue enseignée doit être une langue officielle de la Confédération», sans succès. Après une période de tergiversations politiques la CDIP décide, en mars 2004, que les élèves doivent apprendre une deuxième langue nationale et l'anglais, l'une en3et l'autre en5année, en laissant le choix de l'ordre aux cantons. Au niveau politique, leConseil nationalpréfère que ce soit la langue nationale qui soit introduite en premier alors que leConseil des Étatslaisse la liberté de choix. Au vote final, le Conseil national se rallie au Conseil des États, renonçant à une politique harmonisée des langues en Suisse.
En outre, à la suite des résultats décevants de l'évaluationPISAde 2000, la CDIP lance en 2002 un projet d'harmonisation scolaire en vue d'en améliorer la qualité d'une part et, d'autre part, de coordonner les plans d'études entre les différentes régions linguistiques. C'est le projetHarmoS. Dans ce cadre, HarmoS reprend la stratégie des langues votée en 2004 en fixant comme cible pour la deuxième langue nationale et l'anglais «la compétence de niveau équivalente dans les deux langues». Adopté en 2007, le concordat HarmoS doit entrer en vigueur pour la rentrée 2014, à la condition qu'au moins dix cantons l'approuvent, ce qui est fait le1août 2009.
Le programme d'enseignement des langues, à l'école obligatoire,degré primaireetdegré secondaire I, dépend de chaque canton. La langue d'enseignement est celle de la région linguistique. Cette langue est enseignée comme matière scolaire à laquelle s'ajoute progressivement l'enseignement au moins d'une deuxième langue nationale et de l'anglais.
L'accord intercantonal sur l'harmonisation de la scolarité obligatoire (concordat Harmos) est la base légale définissant des standards nationaux de formation pour la scolarité obligatoire. Adoptée en mars 2004, la stratégie pour l'enseignement des langues est reprise par Harmos et les cantons adhérents (15 cantons au 26 septembre 2010) s'engagent à la mettre en œuvre au plus tard pour la rentrée 2015 - 2016. En matière de langues, les cantons s'engagent notamment à:
Une version suisse duportfolio européen des langues(PEL), validés par leConseil de l'Europe, existe depuis le1mars 2001mais son usage est encore peu répandu.
Le tableau suivant donne la situation, à la rentrée 2009 - 2010, de l'apprentissage de la première et de la deuxième langue étrangère obligatoire selon les cantons.
La CDIP encourage l'expérimentation de l'enseignement bilingue à l'école obligatoire. De fait, les expériences sont rares et dépassent rarement les déclarations d'intention. Le canton de Fribourg a dû arrêter ses classes pilotes en raison du refus populaire (votation septembre 2000). En revanche, le Valais romand est pionnier en la matière en pratiquant, depuis 1994 - 1995, l'enseignement bilingue dans certaines écoles enfantines et primaires de Sion, Sierre et Monthey. ÀBienne, un projet pilote est effectué entre 1999 et 2003 dans une école primaire de la ville; ce projet débouche sur l'autorisation, depuis août 2006, d’organiser dans ledistrict bilingue de Bienneun enseignement par immersion dans la langue partenaire officielle du canton. En ville de Bienne, des filières bilingues depuis l'école enfantine et pour toute la scolarité obligatoire sont mises en place dès 2010. Ce sont donc principalement les cantons bilingues qui sont le plus avancés avec l'enseignement mixte français/allemand. LeJura, canton francophone, souhaite favoriser les échanges avecBâleen raison de la proximité des hautes écoles de cette ville et de la communauté d'intérêts avec la région de laSuisse du Nord-Ouest. À cet effet, le Jura offre depuis 2009 la possibilité de fréquenter, àDelémont, des classes bilingues accessibles aux habitants du canton parlant allemand en famille ainsi qu'aux germanophones des cantons voisins de la Suisse du Nord-Ouest.
Lecanton des Grisonsest un cas particulier : la langue d'enseignement est déterminée au niveau communal, en fonction des aires linguistiques (allemand, italien ou romanche). Le romanche étant une langue fortement minoritaire, l'enseignement en romanche y est essentiel pour la préservation de la culture. Selon les cas, le romanche est langue d'enseignement ou matière scolaire. Dans la plupart des communes romanchophones, l'enseignement est pratiquement bilingue. Il est dispensé dans l'idiome local pendant les trois premières années scolaires avant d'être progressivement remplacé par l'allemand; mais, dans les communes ou le romanche est en recul, l'allemand tend à devenir langue d'enseignement dès le début. Un enseignement bilingue à raison d'une moitié des cours en allemand et l'autre en italien ou romanche est possible pour les communes germanophones qui le souhaitent ainsi que pour les italophones et romanchophones situées à la limite linguistique; ceci dans le but d'obtenir des compétences de niveaulangue maternelledans les deux langues. En 2011, 9 communes offrent cette possibilité, y compris quelques classes àCoire.
Au moins deux langues étrangères sont enseignées dans le cadre des écoles menant à lamaturité gymnasiale. Pour lamaturité professionnellece sont une deuxième langue nationale et l'anglais. Augymnaseet dans lesécoles de culture générale, l'éventail des langues enseignées est plus vaste. De plus, des matières à options permettent d'ajouter une langue supplémentaire.
Un état des lieux est dressé en 2005 sur la base d'un questionnaire envoyé aux écoles secondaires de toute la Suisse.245 établissementsy ont répondu.
Pour les établissements situés en Suisse alémanique, le français et l’anglais sont les principales langues étrangères enseignées. Viennent ensuite l’italien et l’espagnol. Le latin est enseigné dans la plupart des gymnases; le grec et l’hébreu le sont dans certains établissements; le russe est proposé dans25 établissements; quelques-uns proposent le chinois, l’arabe ou le romanche. Pour les établissements situés en Suisse romande et au Tessin, l'allemand et l’anglais sont les principales langues étrangères enseignées. Viennent ensuite l’italien et l’espagnol. Le latin et le grec sont enseignés dans les gymnases. Aucun établissement mentionne le russe, le chinois ou l’arabe.
En 2007, 70gymnasessur les 177 reconnus en Suisse, situés dans 18 cantons sur 26, offrent la possibilité d'effectuer une maturité bilingue. Parmi les huit n'offrant pas de possibilité sur leur territoire cantonal on trouve les six cantons les moins peuplés, situés enSuisse centraleetorientale, ainsi que les cantons de Soleure et du Tessin ; plus de 92 % des gymnasiens ont donc la possibilité de suivre une filière bilingue dans leur propre canton. Le nombre d'étudiants choisissant une filière bilingue est en constante augmentation : en 2006, un élève sur quatre fréquente un des établissements bilingues; ce qui représente 10 % de l'ensemble des gymnasiens de Suisse.
Selon les bases légales, la langue d'immersion doit être prioritairement l'une des langues nationales : le Règlement pour l’obtention de la maturité bilingue du 30 septembre 1994 stipule que« Dans un premier temps, la maturité bilingue peut être obtenue seulement dans les langues nationales suisses, et les matières qui entrent en ligne de compte sont pour l’instant la biologie, l’histoire et la géographie »; dans l’art. 17 de l’Ordonnance sur l’examen suisse de maturité du 7 décembre 1998, il est écrit :« La deuxième langue peut être choisie parmi les langues nationales suivantes : allemand, français et italien. L’office peut autoriser le choix de l’anglais. ».
Dans les faits, en 2007, les écoles de Suisse alémanique proposent l'anglais dans 80 % des cas car c'est la langue de grande diffusion. Celles de Suisse romande choisissent principalement l'allemand pour privilégier la proximité et la cohésion nationale; même si l'offre en anglais tend à s'étoffer aussi en Suisse romande. Ces choix s'inscrivent dans la continuité du choix de la première langue étrangère lors de la scolarité obligatoire. Plusieurs écoles proposent deux langues d'immersion. Dans les régions bilingues, cinq établissements offrent le choix entre le français ou l'allemand; six autres établissements sont répartis dans toute la Suisse : en Suisse alémanique, trois écoles proposent l'anglais et le français. LeLiceo artisticode Zurich et une école aux Grisons proposent l'allemand et l'italien. Une école à Genève propose l'allemand et l'anglais.
Lorsque la langue d'immersion est une des langues nationales, les enseignants ont souvent la langue d’immersion comme langue maternelle et l’utilisent quotidiennement. À l'inverse, ce n'est pas souvent le cas avec les enseignants d'anglais :« 89 % des personnes enseignant en immersion dans le canton de Zurich ne sont pas des locuteurs natifs de l’anglais ». Ainsi, dans les cantons bilingues, les enseignants sont naturellement bilingues et n'ont pas besoin de justifier autrement leurs capacités. En Suisse allemande, par contre, les enseignants mettent en avant leurs capacités linguistiques, les séjours et diplômes obtenus dans la langue d'immersion pour justifier de leurs capacités, notamment en anglais.
La Commission suisse de maturité (CSM) distingue trois modèles d'enseignement bilingueet certains cantons édictent leurs propres règlements:
L'immersion « partielle » se pratique dans l'établissement bilingue; pour être reconnue comme maturité bilingue, au moins deux branches doivent être enseignées dans la langue d'immersion pour au moins600 heuresd'enseignement sans compter les cours de langue. Les élèves inscrits en maturité bilingue doivent, en principe, effectuer un stage dans une autre région linguistique ou un échange linguistique. L'immersion « totale »  comporte le séjour d'au moins une année scolaire dans une autre région linguistique. Le solde des études gymnasiales étant effectué dans un établissement bilingue. Les élèves ayant une langue nationale comme langue maternelle et faisant entièrement leurs études gymnasiales dans une autre région linguistique ou dans une école d’une autre langue 1 peuvent se voir accorder la mention bilingue s'ils répondent les conditions d'obtention imposées.
Les disciplines fondamentales d'immersion peuvent être l’histoire, la géographie, l’introduction à l’économie et au droit, la biologie, la chimie et la physique; en option complémentaire, ce sont l’histoire, la géographie, l’économie et droit, la biologie, la chimie, la physique, la philosophie et la pédagogie/psychologie. Au moins une de ces discipline doit être du domaine des sciences humaines. En pratique, ce sont l'histoire et les mathématiques qui sont le plus souvent enseignées comme langue d'immersion.
Les échanges linguistiques sont encouragées par les écoles gymnasiales. Les écoles fournissent aux étudiants les ressources et l'appui nécessaire pour qu'ils puissent pratiquer l'échange dans au moins une langue étrangère.
Les personnes enformation professionnelle initialeainsi que les jeunes professionnels sans emploi peuvent aussi bénéficier d'échanges linguistiques. Avec l'accord des maîtres d'apprentissage et des écoles professionnelles, ils peuvent prendre la forme d'échange de places d'apprentissage en Suisse dans une autre région linguistique; soit en même temps soit sur deux périodes différentes, l'un rejoignant son correspondant sur son poste de travail et réciproquement pour6 moisau maximum, avec la participation à un cours de langue un jour par semaine. Les jeunes sans emplois, inscrits comme chômeur, peuvent demander d'effectuer un stage dans une entreprise d’une autre région linguistique de Suisse à raison d'un emploi à 80 %, le reste étant dévolu à l’apprentissage de la langue.
Les enfants de migrants sont scolarisés selon les principes suivants :
— CDIP
La CDIP recommande notamment aux cantons : d'offrir dès l'âge préscolaire l'enseignement de la langue locale et de soutenir la promotion de la langue d'origine; que les nouveaux arrivants à l'école publique doivent intégrer directement les classes correspondant à leur niveau de formation et reçoivent des cours d'appui ou des cours intensifsen langue nationale selon le lieu de résidence (allemand, français ou italien); que les classes d'enseignement spécialisées sont à éviter.
Des cours de langue et de culture d'origine (LCO) existent pour les enfants issus de l'immigration. Organisés par lesconsulatsetambassades, en accord avec les autorités compétentes suisses, ces cours permettent aux ressortissants de garder des liens avec le pays d'origine, d'apprendre l'histoire ou les traditions et de développer les connaissances linguistiques. Il existe une offre variable d'environ quarante langues réparties selon les cantons
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