Leucocasia gigantea

Leucocasia giganteaest uneespècedeplantesmonocotylédonesde lafamilledesAraceae,sous-familledesAroideae, originaire duSud-Est asiatique. Ce sont desplantes herbacéesvivaces, pouvant atteindre 2,5 mètres de haut qui poussent dans des forêts tropicales humides sur sols calcaires, jusqu'à  700 mètres d'altitude, généralement sur des terrains humides mais bien drainés. L'espèce est également cultivée. Dans certaines régions du Sud-Est asiatique et au Japon, lepétioledes feuilles est consommé comme légume.
L'espèceLeucocasia giganteaa été initialement décrite parCarl Ludwig Blumeet publiée en 1823 dansCat. Gew. Buitenzorg (Blume)103, sous le nom deCaladium giganteum. Par la suite,Heinrich Wilhelm Schottl'a reclassée en 1857 (inOesterreichisches Botanisches Wochenblatt) dans un nouveau genre,Leucocasia, considérant  qu'elle ne pouvait pas être rattachée au genreCaladiumen raison de ses ovaires uniloculaires à ovules sub-orthotropes. Plus tard, en 1893,William Jackson Hookera transféré l'espèce dans le genreColocasiaoù elle s'adapte bien en termes de placentation et d'épaisseur des feuilles. Cependant, certaines espèces d’Alocasia, par exempleAlocasia macrorrhizos, présentent également ce type de feuilles.
Dans une étude faisant appel à laphylogénétique moléculaire, il est apparu que C. (L.)gigantea, sans affinité avec l'espèce-type du genreColocasia, constitue en fait untaxon-frèredu genre (monophylétique)Alocasia. Compte tenu du fait que le genreColocasiadoit être maintenu avec son espèce-typeColocasia esculenta,Colocasia giganteapourrait soit être rétablie sous le nom deLeucocasia gigantea(autre genre monospécifique desAraceae), soit être transférée dans le genreAlocasia.
SelonThe Plant List(18 novembre 2020):
Son long pétiole et ses feuilles sont comestibles aussi bien crus que cuits. Pour son usage cru il faut redoubler d'attention à la différencier d'autres espèces très proches.
Au Vietnam et au Cambodge il entre notamment dans la composition de la soupe aigrecanh chua, appeléesomlor machou youn(khmer:សម្លរម្ជូរយួន) dans sa version cambodgienne.
En Thaïlande il s’accommode avec lenam phrik, lelap, ou encore lekaeng som(en)(sorte de curry). Il donne son nom à la soupekaeng tun(thai: แกงตูน).
Dans presque toute l'Asie du Sud-Est, il entre parfois dans la composition de salades, notamment lasalade de papaye verte. En Inde et au Bangladesh, outre le pétiole, on consomme le tubercule cuit.
AuJapon, il peut servir à l'élaboration de nombreux plats. À Okinawa, il est utilisé comme garniture pour lasoupe misoet lechanpuru. ÀKōchi, il sert à confectionner les "Ryūkyū Sushi".
Contrairement àColocasia esculentaetAlocasia macrorrhizos, deux espèces très proches, son tubercule n'a pas bon goût.
Enmédecine traditionnelle, son tubercule frais est utilisé pour réduire les fièvres, les problèmes d'estomac ainsi que la somnolence. Dans le Nord de laThaïlande, le tubercule frais ou sec mélangé à du miel sert à traiter lapituite(phlegme). EnMalaisie, son pétiole cru est mâché pour soulager la toux.
La plante a montré des effets anticancéreux contre lecancer du col utérin. Des extraits de la plante contiennent des agents capables d'inhiber la formation deradicaux libres; entre autres impliqués dans le processus de vieillissement et plusieurs cancers. Son activité antioxydante est également prometteuse.
Au Japon, il est utilisé depuis des siècles en tant quesex-toy. Cet usage est représenté dans des estampes de l'époque Edo. On le produit encore aujourd'hui notamment dans lapréfecture de Kumamoto(anciennement province deHigo). Dans ce rôle, c'est uniquement le pétiole préalablement pelé et séché qui est utilisé, nomméhigo-zuiki(肥後ずいき(ja)). Lasaponinequ'il contient contribuerait à stimuler les organes génitaux, aussi bien des hommes que des femmes, mais spécialement le vagin des femmes. À cela s'ajoute une augmentation de l'afflux sanguin dans le pénis, ce qui augmente temporairement sa taille. Il peut être utilisé plusieurs fois tant que le produit n'est pas abîmé et qu'il contient toujours des substances actives.
Pour l'utiliser il faut préalablement le réhydrater dans de l'eau pour le ramollir et lui redonner de la consistance. Il se met autour du pénis, en l'enroulant puis le nouant, ou juste en l'enfilant s'il est tressé.
Il y a notamment danger de confusion avec de nombreuses autres Aracées, telles queColocasia esculenta,Alocasia macrorrhizos,Alocasia odora(en), mais contrairement àL. gigantea, aucune ne peut se consommer crue.
L. giganteaest un cultivar spécialement sélectionné que l'on ne trouve qu'en culture. Il existe de nombreuses plantes aracées sauvages similaires à cette espèce, elle concentrent une grande quantité d'oxalate de calciumdans toutes leurs parties. Ces dernière doivent être impérativement cuites avant d'être consommées.
Des cas d'intoxications ont été relevés au Japon à la suite de confusion avecAlocasia odora.
Leucocasia giganteapeut pousser sous les latitudes de la France. Il est suffisamment rustique pour résister à des hivers doux, où il perdra ses feuilles. Cependant en cas d'hiver rude et de températures négatives il vaut mieux le couvrir d'un paillage épais ou le rentrer. La culture en pot lui convient également très bien s'il est suffisamment profond. Les plantes préfèrent un emplacement ensoleillé sur des sols humides à mouillés. Le substrat doit être glaiseux ou limono-argileux.