Kitsune

Kitsune(狐[kitsɯne],ascolta)è il nome dato a diversi tipi di spiriti delfolcloree dellamitologia giapponeseche compaiono solitamente sotto forma divolpe(la parolakitsune, infatti, ingiapponesesignifica "volpe"). Secondo la mitologia giapponese la volpe è un essere dotato di grande intelligenza, in grado di vivere a lungo e di sviluppare con l'etàpoteri soprannaturali: il principale tra questi ultimi è l'abilità di cambiare aspetto edassumere sembianze umane, infatti esse appaiono spesso con l'aspetto di una bella donna. In alcuni racconti esse utilizzano queste abilità per ingannare il prossimo — come sovente avviene nelfolclorecomune — mentre altri le ritraggono come guardiani benevoli, amiche, amanti e mogli. Più unakitsuneè vecchia, saggia e potente, più code possiede, fino a un massimo di nove.
Lekitsunesono strettamente accomunate alla figura diInari, ilkamishintoistadellafertilità, dell'agricolturae delriso: esse sono al suo servizio col ruolo di messaggere, e tale veste ha rafforzato il significatosoprannaturaledella volpe. Come conseguenza dell'influenza che esercitano sulle persone e dei poteri loro attribuiti, vengono venerate come fossero a tutti gli effetti delle divinità.
L'origine storica del ruolo centrale della volpe nel folclore giapponese è da ricercare nella sua armoniosa convivenza con gli esseri umani nelGiappone antico, da cui derivano i vari miti e leggende su queste creature.
L'origine dei miti sullakitsuneè oggetto di dibattito, ma vi è comunque la certezza che numerosi racconti sulle volpi possano essere ricondotti a Paesi qualiCina,Corea,IndiaeGrecia; molte di queste prime storie sono contenute nelKonjaku monogatarishū, una raccolta di narrazioni cinesi, indiane egiapponesidell'XI secolo.I racconti popolari cinesi parlano di spiriti-volpi chiamatihuli jing(kyūbi no kitsunein giapponese) che posseggono nove code quale peculiare caratteristica. In Corea vi è la figura delkumiho(letteralmente "volpe a nove code"), una creatura mitologica in grado di vivere cento o mille anni;essa è vista come un essere maligno, a differenza della sua controparte giapponese. Secondo alcuni studiosi le caratteristiche comuni presenti in ognuna di queste figure sarebbero da ricondurre a opere indiane qualiHitopadesa(XII secolo) ePañcatantra(III secolo a.C.), le quali a loro volta avrebbero tratto ispirazione dalleFavole di Esopo(Grecia,VI secolo a.C.), che si diffusero successivamente in Cina, Corea e infine in Giappone.
Il principale elemento di discussione riguardo ai miti sullakitsuneè quindi la difficoltà nell'individuare la loro origine precisa. Alcune correnti di pensiero ipotizzano che tali miti siano esclusivamente di origine straniera, mentre alcuni folcloristi nipponici ritengono il mito dellakitsuneuna credenza indigena giapponese risalente alV secolo a.C.Uno di questi, Kiyoshi Nozaki, è convinto che lekitsunefossero già diffuse e considerate un personaggio dai connotati positivi nella cultura popolare già dall'inizio delIV secolo; gli elementi importati dalla Cina o dalla Corea sarebbero unicamente le caratteristiche negative.Egli afferma che, secondo un libro delXVI secolochiamatoNihon ryakki, le volpi e gli uomini avrebbero convissuto nel Giappone antico, dando origine alle leggende giapponesi su queste creature.La ricercatrice Karen Smyers, interessata agli studi sul dioInari(nume fortemente legato ai miti sullakitsune), ritiene che la figura della volpe e la sua concezione negativa come seduttrice e portatrice di sventura, strettamente connessa ai miti sullekitsunedelbuddhismo, siano state introdotte nelfolclore giapponeseattraverso i racconti popolari cinesi, sostenendo tuttavia che alcuni dei miti contengano elementi unicamente giapponesi.
Secondo Nozaki la parolakitsuneha originionomatopeiche.Il terminekitsuin passato veniva usato per indicare il verso della volpe, diventando successivamente la parola che identifica l'animale stesso. La parolaneè traducibile in "stato d'animo affettuoso", che Nozaki presenta quale ulteriore prova delle sue affermazioni, ovvero che nella tradizione originale del folclore giapponese le volpi fossero esseri benevoli.Oggi il terminekitsuè caduto in disuso; nel giapponese moderno è stato infatti sostituito dakon konogon gon.
Uno dei più antichi racconti sui miti dellekitsunefornisce un'etimologia popolaredel termine, in seguito smentita.A differenza di molti racconti dikitsunenei quali esse si trasformano in donne, questo non termina tragicamente:
Poiché ella tornava ogni notte dal marito sotto forma di donna, ma tutte le mattine se ne andava come volpe, fu chiamatakitsune. In giapponese classicokitsu-nesignifica "torna e dorme", mentre la varianteki-tsunesignifica "torna sempre".
Lekitsunesono conosciute per possedere una grande intelligenza, poteri magici e per essere in grado di vivere a lungo. Esse sono un tipo diyōkai, ovvero un'entità spirituale, e la parolakitsuneè spesso tradotta in "spirito di volpe". Tuttavia ciò non significa che lekitsunesiano deifantasmi, né che siano fondamentalmente diverse dalle normali volpi: in questo contesto la parola "spirito" è usata per riflettere uno stato di conoscenza o illuminazione, quindi tutte le volpi longeve sono in grado di acquisire abilità soprannaturali.
Vi sono due principali tipi dikitsune. Lezenko(善狐letteralmente "volpi buone")sono volpi celestiali e benevole, associate al culto del dio Inari; talvolta sono dette semplicemente "volpi Inari". Leyako(野狐letteralmente "volpi di campo", chiamate anchenogitsune), invece, posseggono un carattere malizioso e intenzioni malvagie.Le tradizioni locali prevedono ulteriori tipi dikitsune:unaninko(人狐"volpe umana"), per esempio, è uno spirito di volpe invisibile, capace di interagire con gli esseri umani attraverso la pratica dellapossessione. Altre tradizioni suddividono lekitsunein tredici classi distinte, ognuna delle quali possiede uno specifico potere soprannaturale.
La principale caratteristica fisica che contraddistingue lekitsuneè la grande quantità di code che esse possiedono. Maggiore è l'età di una volpe, maggiore sarà il numero delle code di cui essa potrà disporre, fino a un massimo di nove.Di conseguenza, un gran numero di code sta a indicare una volpe più anziana e potente; alcuni racconti popolari narrano che solo le volpi ultracentenarie possano ambire al numero massimo di code.I miti più conosciuti narrano di volpi a una, cinque, sette, o nove code.Quando unakitsuneottiene la sua nona coda, il suo manto diviene di colorebiancoooro.Questekyūbi no kitsune(九尾の狐volpi a nove code)acquisiscono anche l'abilità di vedere e sentire qualsiasi cosa accada in ogni parte del mondo (onniscienza), e altri racconti attribuiscono loro infinita saggezza.
Tra le capacità dellekitsunevi è la possibilità di cambiare aspetto e diassumere sembianze umane, un'abilità che la volpe può apprendere una volta raggiunta una determinata età, solitamente 50 o 100 anni.Per poter compiere tale trasformazione la volpe deve posare sulla propria nuca delle canne, una foglia di grande dimensioni o un teschio.Tra le forme comunemente assunte dallekitsunevi sono uomini anziani, belle donne o giovani ragazze; questi ultimi due esempi sono le trasformazioni più conosciute dellekitsune. NelGiappone medioevalesi credeva infatti che ogni donna vista aggirarsi senza meta, specialmente al crepuscolo o di notte, fosse una volpe.Il terminekitsune-gao(狐顔"faccia da volpe")viene usato per descrivere i lineamenti umani del viso delle donne, caratterizzato da una forma affilata e occhi ravvicinati, sopracciglia sottili e zigomi alti. Tradizionalmente questa forma del viso è considerata attraente, e in alcuni racconti le volpi assumono tale fisionomia.In alcune varianti dei suddetti racconti lekitsunemantengono dei tratti volpini, come ad esempio una leggera peluria sul corpo, un'ombra o un riflesso che mostri la loro vera natura.Le volpi che possiedono questa capacità possono comunque trasformarsi in qualsiasi persona, senza limiti di età o di genere.
Un buon metodo per scoprire la vera natura dellekitsuneè cercarne la coda, in quanto esse hanno difficoltà a nasconderla quando assumono forma umana.Una persona particolarmente leale, in alcuni casi, può essere anche capace di percepire la vera natura di una volpe e di smascherarne il travestimento.Mentre sono in forma umana, lekitsunemostrano astio e ostilità verso i cani, tanto da esserne terrorizzate ed essere costrette in alcuni casi a ritornare in forma volpina e fuggire (come ad esempio avviene nel raccontoTorna e dormedi Kyoukai).
Di tale imperfezione nella trasformazione si fa menzione in un racconto popolare che ha come protagonista Koan, un personaggio storico che si credeva avesse grande saggezza e magici poteri didivinazione. Secondo il racconto egli si trovava a casa di uno dei suoi devoti quando si ustionò i piedi a causa di un pediluvio con acqua troppo calda. Poi, si legge nel racconto, «per il dolore corse fuori dal bagno nudo. Quando la gente della casa lo vide, si stupirono nel vedere che Koan avesse gran parte del corpo ricoperto da pelliccia e una coda da volpe. A quel punto Koan si trasformò di fronte a loro, tramutandosi in un'anziana volpe e scappando via».
Altre abilità in possesso dellekitsunesono la possessione spirituale, la capacità di sputare fuoco o fulmini dalla bocca o dalle code (conosciuta comekitsunebi), il potere di entrare nei sogni, l'invisibilità, la capacità di volare e di creareillusionicomplesse ed elaborate.Lekitsunevengono descritte anche come dotate di poteri ancora maggiori, come modificare iltempoe lospazio, rendere le persone folli, oppure assumere altre forme oltre a quelle umane, come un albero d'incredibile altezza o una seconda luna nel cielo.Altrekitsunehanno caratteristiche simili aivampirio aisuccubi, e si nutrirebbero quindi dell'energia vitale degli esseri umani, generalmente attraverso un contatto sessuale.
Kitsunetsuki(狐憑きo狐付き, anche traslitteratokitsune-tsuki) significa letteralmente "posseduto dalla volpe": si credeva che una volpe fosse in grado dipossedere le persone,generalmente giovani donne, entrando nel corpo della vittima attraverso un'unghia o il petto per nutrirsi della sua forza vitale, e vivendo all'interno del corpo senza relazione con l'anfitrione.In alcuni casi sembra che i tratti del viso del posseduto cambiassero leggermente, in modo da ricordare le fattezze di una volpe. Infine, secondo la tradizione giapponese, gli analfabeti, una volta posseduti, acquisivano temporaneamente la capacità di leggere e scrivere.
Il folcloristaLafcadio Hearn(1850-1904) descrive questa condizione nel suo libroGlimpses of Unfamiliar Japan:
Hearn fa poi notare che, una volta liberata dallo stato dikitsunetsuki, la vittima si rifiuterà di mangiaretōfu,azukimeshie altri cibi che piacciono alle volpi. Nel tentativo di fare rinsavire il posseduto si ricorreva in molti casi all'esorcismo,anche se talvolta si adottavano metodi più brutali:
In Giappone, ilkitsunetsukiincominciò a essere trattato alla stregua di una malattia dalperiodo Heian(794-1185), venendo indicato come diagnosi comune diinfermità mentalefino alXX secolo.Lo stato di possessione veniva utilizzato come spiegazione per il comportamento anormale mostrato dagli afflitti da disturbi mentali. Nel tardoXIX secolo, il dottor Shunichi Shimamura dichiarò che le malattie fisiche responsabili dell'insorgenza difebbreerano spesso ricondotte allo stato dikitsunetsuki.È indubbio che la maggior parte di tali storie di possessione a opera di volpi siano influenzate dalle credenze popolari, ma ciò nonostante esse continuano a verificarsi anche in tempi più recenti, come ad esempio le insinuazioni fatte ai danni dei membri delnuovo movimento religiosoAum Shinrikyō, accusati di essere posseduti.
Inmedicina, ilkitsunetsukiè considerata unasindrome culturaleunica dellacultura giapponese. Coloro che soffrono di questa malattia (i più colpiti sono uomini con poca cultura, religiosi e donne) credono di essere posseduti da una volpe.Tra i sintomi vi sono l'ossessione per ilrisoe ifagioli rossi dolci,apatia, irrequietezza e avversione alcontatto visivo. Ilkitsunetsukiè quindi simile allalicantropia clinica, sebbene si distingua da essa sotto alcuni aspetti.
Nelle rappresentazioni artistiche lekitsunevengono spesso raffigurate a fianco di punti luminosi di forma sferica conosciuti comehoshi no tama(ほしのたまletteralmente "sfere stellate"). Questi punti vengono descritti anche come globi incandescenti, in quanto la figura stessa della volpe è associata alfuoco,e in questo caso prendono il nome dikitsunebi(狐火"fuoco di volpe").Vengono rappresentate anche sotto forma diperleo gioielli dotati di poteri magici:questi oggetti sono uno dei simboli peculiari associati alla figura del dio Inari, e le rappresentazioni delle sacre volpi di Inari senza le propriehoshi no tamasono assai rare.Lekitsune, quando assumono la loro forma naturale, trasportano la propria sfera tenendola tra le fauci o trasportandola sulla coda.
Una convinzione popolare narra che, quando unakitsunecambia forma, parte del suo potere magico si trasferisce all'interno dellahoshi no tama. Un'altra tradizione vuole che la perla rappresenti l'animadellakitsune, perciò, se la volpe dovesse rimanere troppo tempo separata da questa, finirebbe per morire. È possibile anche sottrarre la sfera allakitsune, in modo da chiedere delle ricompense in cambio della restituzione.Un racconto delXII secolonarra della disavventura di una volpe che si vede sottrarre lahoshi no tamada un uomo:
Il racconto si conclude con l'uomo che, attaccato da una banda di rapinatori armati, viene salvato dall'intervento della volpe, alla quale in cambio restituisce la sfera magica.
Lekitsunesono strettamente legate alla figura del dio Inari, la divinitàshintoistadel riso e dell'agricoltura.Quest'ultimo, secondo la tradizione, nei periodi invernali risiedeva in montagna, per poi scendere a valle in primavera durante la stagione agricola. Finito il periodo del raccolto, Inari sarebbe tornato ancora una volta nella sua residenza invernale. Ogni anno le volpi si avvicinavano ai villaggi allo stesso modo, venendo col tempo riconosciute come naturali messaggere del dio.Tale legame ha contribuito a rafforzare l'essenza soprannaturale della volpe,tanto che essa è stata per lungo tempo venerata comekami.Lakitsuneè sovente raffigurata quale serva o messaggera di Inari, ma la linea di demarcazione tra i due si è ormai talmente assottigliata che talvolta lo stesso dio è ritratto come una volpe. Allo stesso modo, interi santuari sono dedicati allekitsune, dove i devoti erano soliti offrire fette ditōfufritto chiamateaburaage, di cui gli spiriti-volpi si dice fossero particolarmente ghiotti.Tale pietanza di conseguenza ha influenzato la preparazione e la diffusione di piatti a base dipastachiamatikitsuneudonekitsunesoba. Vi è anche un tipo disushi, l'inarizushi, che deve il nome al dio Inari e che consiste in polpette di riso rivestite diaburaage.
Le volpi di Inari sono bianche, colore considerato dibuon auspicio,e per questo si pensava portassero fortuna, caratteristica che in passato valse loro il titolo nobiliare dimyōbu.Esse possiedono il potere di allontanare il male, e talvolta agiscono da spiriti guardiani. Oltre a proteggere i santuari di Inari, esse proteggono le persone del posto fungendo da spauracchio contro le malvagienogitsune, gli spiriti-volpi che non sono a servizio di Inari. Le volpi nere e le volpi a nove code sono altresì viste come dei portafortuna.
Secondo i credi tramandati dallageomanziacinese (feng shui), il potere delle volpi sul male è tale che un amuleto o una semplice statua raffigurante unakitsuneè sufficiente ad allontanare ilkimon(鬼門), termine stante a identificare quell'energia responsabile di indurre le persone in tentazione, e liberamente traducibile in "cancello deidemonia nord-est" o "creature che giungono da nord-est". Secondo le credenze popolari cinesi la direzione nord-est è considerata particolarmente infausta e tale convinzione ha finito per influenzare le tradizioni giapponesi. Parecchijinjadi Inari, come il famososantuario di Fushimi Inari-taishaaKyoto, posseggono statue dikitsuneposte a nord-est, le quali interpretano il ruolo di guardiano avente il compito di impedire l'ingresso dell'energia demoniaca nel mondo terreno.
La figura dellakitsunenon compare unicamente nella tradizioneshintoista, ma è legata anche allareligione buddhistaattraversoḌākinī, spirito sovente raffigurato come controparte femminile di Inari. Ḍākinī è ritratta come una donnabodhisattvabrandente una spada e in sella a una volpe volante di colore bianco.
Talvolta lekitsuneadottano comportamenti tipici deitrickster("imbroglione", "truffatore"), ovvero esseri spirituali abili nell'imbroglio e caratterizzati da una condotta amorale, spesso rei di azioni maliziose e malevoli. Per attirare le proprie vittime le volpi ingannatrici possono ricorrere alla seduzione, utilizzare trucchi come illusioni e visioni per confonderle, possono macchiarsi di piccoli crimini come il furto di cibo,vendicarsi, o umiliare i vanagloriosi. I racconti narrano dikitsuneche truffanosamuraieccessivamente orgogliosi, mercanti avidi o persone vanitose, mentre quelle più crudeli abusano di contadini e poveri commercianti o di devotimonaci buddhisti. Per esempio, si pensa che lekitsuneusino ikitsunebia mo' difuoco fatuonel tentativo di far smarrire la strada ai viaggiatori. Di solito le loro vittime sono uomini; le donne invece vengono possedute.
Un gioco tradizionale giapponese chiamatokitsune-ken(狐拳letteralmente "pugno della volpe")fa riferimento a tali poteri, dando una chiara idea di come fossero visti e temuti dalle persone del tempo. Il gioco è simile allamorra cinese, ma le tre posizioni delle mani sono "volpe", "cacciatore" e "capovillaggio". Il "capovillaggio" batte il "cacciatore", perché lo supera di grado; il "cacciatore" batte la "volpe", poiché in grado di sparare col suo fucile; la "volpe" batte il "capo villaggio", stregandolo.
Queste rappresentazioni ambigue, unite alla reputazione di esseri vendicativi, motivarono le persone a cercare di scoprire le cause del comportamento problematico delle volpi. Per esempio,Toyotomi Hideyoshi,daimyōche unificò il Giappone alla fine delXVI secoloscrisse una lettera al dio Inari:
Lekitsunesono note per mantenere ciò che promettono e si sforzano di restituire qualsiasi favore; può capitare che esse si stabiliscano nell'abitazione di una persona o di una famiglia, provocando ogni sorta di male. In un racconto delXII secolo, solo la minaccia del proprietario dell'abitazione di sterminarle, le volpi si convincono ad andarsene. La volpe capofamiglia, tuttavia, appare nei sogni dell'uomo:
Altrekitsuneusano la magia a beneficio dei loro compagni o padroni finché questi le trattano con rispetto. Essendoyōkai, tuttavia, lekitsunenon condividono la moralità umana, e può capitare che una volpe stabilitasi in una casa, per esempio, vi porti all'interno denaro e altri oggetti rubati a vicini; come conseguenza, le famiglie in cui si pensa alloggi unakitsunesono trattate con diffidenza e sospetto.Tra i più sospettati di ospitare unakitsunevi erano i samurai, ma in questo caso le volpi erano classificate comezenkoe la possibilità di usufruire dei loro poteri magici era considerato un segno di prestigio.Le case abbandonate erano generalmente considerate luogo di ritrovo per lekitsune.Un racconto del XII secolo narra di un ministro che decise di trasferirsi in un vecchio palazzo, trovandovi alloggiata una famiglia di volpi: inizialmente esse provarono a spaventarlo, poi sostennero che la casa apparteneva loro da molti anni; l'uomo però non cedette, e le volpi furono costrette ad andarsene e a trasferirsi in un terreno nelle vicinanze.
Infine è noto che dallekitsunenon bisogna accettare ricompense come denaro o beni materiali, in quanto questi diverranno carta, foglie, rami, pietre o altri oggetti senza valore, mascherati precedentemente da oggetti preziosi grazie alla magia.Le ricompense dellekitsunesono solitamente beni immateriali come protezione, conoscenza e lunga vita.
Lekitsunesono generalmente rappresentate come amanti, di solito in storie che coinvolgono un giovane maschio umano e unakitsunesotto forma umana.Lakitsuneè nota per la sua indole tentatrice e seduttrice, ma queste storie sono sovente di natura romantica.In genere, quando il giovane uomo sposa la volpe, non è a conoscenza della sua vera natura, in quanto ella si dimostra essere una moglie devota. Se il marito eventualmente scoprisse la vera identità dellakitsune, allora ella sarebbe costretta a lasciarlo e fuggire. In questo caso il marito si sveglia come da un sogno, sporco, disorientato e lontano da casa. Una volta fatto ritorno egli deve fare i conti con la famiglia che ha disonorato con il proprio comportamento.
Altre leggende narrano di volpi che, una volta andate in moglie a un umano, partoriscono dei figli. Questi hanno la possibilità di ereditare speciali qualità fisiche o soprannaturali che sovente perpetuano a loro volta ai propri figli.Una di queste leggende racconta la storia di Abe no Yasuna(安倍保名), il quale passando un giorno presso un tempio dedicato a Inari vide una volpe inseguita dai cacciatori, e impietositosi decise di salvarla fornendo agli uomini false indicazioni. Alcuni mesi dopo sposò una bella donna di nomeKuzunohala quale gli diede anche un figlio. Tre anni dopo, Kuzunoha scappò via lasciando un biglietto nel quale confessava al marito di essere la volpe salvata così generosamente anni addietro.La leggenda vuole che il figlio dei due sia il famosoastronomoeoccultistaAbe no Seimei(安倍 晴明921-1005), dotato di potenti poteri magici ereditati dalla madrekitsune.
Anche lo scrittore Stephen Turnbull, inNagashino 1575: Slaughter at the barricades, racconta la storia del coinvolgimento delclan Takedacon una donna-volpe. Nel 1544 ilsignore della guerraTakeda Shingen, durante una campagna di conquista nellaprovincia di Shinano, sconfisse in battaglia undaimyōlocale noto come Suwa Yorishige, costringendolo alsuicidio. Successivamente obbligò la figlia quattordicenne di questi a sposarlo. Egli era talmente ossessionato dalla ragazza che i suoi seguaci si convinsero che ella fosse l'incarnazione dello spirito della volpe bianca del santuario di Suwa, che lo aveva stregato al fine di ottenere vendetta. Quando il figlio dei due,Takeda Katsuyori, guidò alla disfatta il clan nellabattaglia di Nagashinoi «vecchi saggi annuirono, ricordando le circostanze infelici della sua nascita e delle voci sui poteri della madre».
I racconti riportano anche matrimoni tra le stessekitsune. Quando piove ma nel frattempo il cielo è limpido (pioggia a ciel sereno) si dice avvenga un "matrimonio tra volpi"(狐の嫁入り,kitsune no yomeiri), in riferimento a una leggenda che descrive una cerimonia matrimoniale tra duekitsuneavvenuta in tali condizioni climatiche.L'evento è considerato di buon auspicio, ma nessuno è autorizzato ad assistere al matrimonio, in caso contrario si scatenerebbe la vendetta dellekitsune,come descritto nel filmSognidiAkira Kurosawa.
Lekitsunesono molto comuni anche nelle opere contemporanee comemangaeanime. L'opera che più trae ispirazione da tali figure èNarutodiMasashi Kishimoto: tra i cosiddetticercoterivi è laVolpe a Nove code, chiara reinterpretazione della creatura mitologica, ma anche lo stesso protagonistaNaruto Uzumaki, al cui interno è sigillato lo spirito di un demone volpe, ha in comune con lakitsunealcune caratteristiche quali l'aspetto fisico, il temperamento impulsivo e avventato abbinato ad abilità da stratega e capacità di prendersi gioco dei nemici, oltre alla possibilità di mutare il proprio aspetto.InInuYashadiRumiko Takahashiil personaggio diShippo, uno dei principali dell'opera, ha le fattezze di un bambino con la coda da volpe, ed è capace di mutare aspetto a piacimento.Il mangaKajikadiAkira Toriyamanarra la storia di un ragazzo dotato di poteri soprannaturali che viene maledetto dopo aver ucciso una volpe: egli viene privato di parte dei suoi poteri e trasformato in un ragazzo-volpe, e per poter riacquisire le vere sembianze è costretto a salvare almeno mille vite umane.Altro personaggio che lega la sua figura al mito dellakitsuneèShuichi Minamino, uno dei protagonisti dell'opera diYoshihiro TogashiYu degli spettri, dove è la reincarnazione di unakitsunedi nome Yoko Kurama.Altre opere giapponesi in cui si fa chiaro riferimento allakitsunesono l'animeDigimon, in cui la creaturaRenamonè ispirata alla figura della volpe a nove code,e ilmangaUshio e ToradiKazuhiro Fujita, dove unakitsuneche si fa chiamare "la maschera bianca" è il vero nemico della coppia protagonista.
È possibile trovare lakitsuneanche in opere di intrattenimento comegiochi da tavoloevideogiochi. InMagic: l'Adunanza,gioco di carte collezionabili, una delle razze del gioco è formata dakitsune; nellavisual novelKanon, Makoto, una delle protagoniste, è una volpe che ha assunto forma umana; nel videogiocoShadowrununa delle razze è chiamata appuntokitsune; all'interno della serie di videogiochiSonic the Hedgehogil personaggio diTailsè ispirato alla figura dellakitsune;infine inPokémondue delle creature,VulpixeNinetales, traggono ispirazione dalla figura della volpe a nove code.
Anche autori e scrittori occidentali hanno iniziato a utilizzare la figura dellakitsunenelle proprie opere, come ad esempio neIl diario del vampirodiLisa Jane Smith,Fragile EternitydiMelissa Marr,The Fox WomandiKij Johnson,Spirits White as LightningdiMercedes LackeyeThe Sandman: The Dream Hunters, romanzo a fumetti diNeil Gaiman. Inoltre lakitsuneappare nel filmRan(1985) diAkira Kurosawa, nel telefilmTeen Wolf(2011) e in un episodio della serie animataLove, Death & Robots(2019).
Radicate nel folclore, lekitsunecompaiono in molte opere delteatro giapponese. Sono presenti in qualità di personaggi delle opere del teatronō,kyōgen,bunrakuekabuki.Le più famose rappresentazioni sono:
La figura dellakitsuneviene celebrata altresì neimatsuri, i festival tradizionali giapponesi: il quarto sabato di settembre, per esempio, gli abitanti diHida-Furukawa(prefettura di Gifu) sfilano per le strade della città travestiti da volpi per celebrare il Kitsunebi Matsuri(狐火祭), il festival del fuoco della volpe; essi si recano presso il santuario di Okura Inari e mettono in scena un matrimonio. Tale cerimonia ha lo scopo di propiziare la buona sorte e termina con un falò presso il santuario.Un festival simile si svolge nel mese di luglio aOkaya, nellaprefettura di Nagano.AKita(Tokyo) si svolge, invece, la parata delle volpi di Ōji(王子狐の行列,Ōji kitsune no gyōretsu)durante la quale i locali, durante la vigilia diCapodanno, sfilano per le strade travestiti da volpe prima di raggiungere il santuario di Ōji Inari. Questa cerimonia trae origine da una leggenda secondo la quale le volpi di tutto il Giappone si riunirono sotto un grande albero e, travestite da esseri umani, si recarono allo stesso modo al santuario per celebrare l'ultimo giorno dell'anno.
Meritano menzione anche inetsuke, piccoli borselli di legno o di avorio da abbinare agli abiti sprovvisti di tasche (come ad esempio ilkimono): questi oggetti venivano intagliati in modo da assumere varie forme, tra cui quella dellakitsune.