Provenza

LaProvenza(Provenceinfrancese,Prouvènço/Provençainprovenzale) è una regione storica dellaFrancia.
Essa si estende dalla riva sinistra del bassoRodanoa ovest, fin quasi all'attuale confine con l'Italiaa est (la zona diMentone,Sospelloe laVal Roianon ne fecero praticamente mai parte), ed è delimitata a sud dalMar Mediterraneo. Forma gran parte della regione amministrativa diProvenza-Alpi-Costa Azzurra.
È, insieme allaLinguadoca, l'unicaregione franceseche accolse importanticolonie grechee, in assoluto, quella che subì più intensamente il processo diromanizzazione, iniziato fin dalla seconda metà delII secolo a.C.e protrattosi per ben seicento anni. In Provenza si sviluppò, inetà medievale, una civiltà raffinata, che si irradiò in gran parte d'Europae che conobbe il suo culmine a cavallo fra ilXIIe ilXIII secolo. All'epoca la sua importanza fu tale da essere spesso citata da molti autori, come ad esempio daDante AlighierinellaDivina Commedia.
La Provenza è nota per lalavanda,pianta aromaticache è tradizionalmente coltivata in gran parte del territorio. Inoltre costituisce una delle grandi mete del turismo internazionale, grazie alla mitezza del suo clima, al suo litorale, alle sue città d'arte e alla sua cucina.
La regione provenzale fu abitata sin dalpaleoliticoinferiore. La grotta diVallonnet, aRoquebrune(Alpi Marittime) fu occupata già 950.000 anni fa. La grotta dell'Escale, aSaint-Estève-Janson, mostra tracce di bracieri dell'inizio dellaglaciazione del Mindel(verso 600.000 anni fa). I focolari della Terra Amata, aNizza, datano a 400.000 anni fa.
Al tempo dell'acheuleanoe del paleolitico medio (musteriano), l'uomo occupò il bacino e i versanti delle colline, rifugiandosi in grotte (Lazare a Nizza) e in abitati all'aperto (Ste-Anne d'Evenos). Lagrotta del Cosquer, aCassis, è ornata di dipinti parietali che risalgono a 20.000 anni fa.
La Provenza presenta una certa originalità nel corso del Paleolitico superiore: ilsolutreanoè sconosciuto ad est delRodanoe ilmaddalenianonon attraversa laDurance. I giacimenti che apportano le prove più antiche dell'addomesticamento ovino si situano in Provenza aChâteauneuf-les-Martigues. Le sepolture megalitiche (catacombe d'Arles) e le prime abitazioni sopraelevate munite di una cinta fortificata (aMiouvine aIstres) apparvero nel neolitico finale e all'inizio dell'età dei metalli. Campi trincerati apparvero durante l'età del bronzo(camp de Laure) e numerosi oppida nell'età del ferro. Iliguriautoctoni entrarono in relazione con commerciantietruschie colonigrecidellaFocea.
In antichità le coste furono colonizzate dai greci nelVI secolo a.C.. Il territorio dell'attuale regioneProvenza-Alpi-Costa Azzurraentrò a far parte dellaprovincia romanatransalpina denominataGallia narboneseo Provincia Romana da cui deriva il suo nome attuale, dallatinoProvincia.
A partire dal IV secolo a.C. popolazioniceltichegiunsero in Provenza. Lasciarono occasionalmente sussistere le tribù degli antichi occupanti (circa una dozzina). Quelle delle valli alpine e della parte orientale della costa,OxibenieDeceati, furono interessati in modo superficiale. Nella bassa Provenza, d'altra parte, i celti si mischiarono con gli antichi abitanti e finirono per formare una popolazione celto-ligure. Essi raggrupparono le tribù in una confederazione, quella deiSalieni, la cui capitale era senza dubbio Entremont.
Poco dopo la sua fondazione ad opera dei grecifocesi,Marsigliadovette difendersi contro gli attacchi delle popolazioni liguri. La città non aveva un territorio molto esteso; la sua azione nel sud della Gallia non deve nemmeno essere sottostimato. NellaValle del Rodanoe dellaSaone, essa faceva defluire le materie prime venute da nord ed esportava i prodotti greci. Sotto l'influenza greca, gli indigeni si misero a coltivare la terra, a costruire bastioni, a coltivare le vigne e a piantare olivi. Le ceramiche modellate lasciarono il posto a ceramiche cotte nel forno, fabbricate in Grecia, a Marsiglia o nei centri indigeni. Gli abitanti si organizzavano in piani regolari e si circondavano di fortificazioni di grandi dimensioni su esempio greco (Saint-Blaise). Nel I secolo a.C.Glanum(Saint-Rémy-de-Provence) possedeva un vero centro monumentale come una città greca, con un'agorà circondata da portici.
La scultura è il dominio dove si manifesta la migliore sintesi tra le tradizioni indigene e le forme dell'arte ellenica(le colonne d'Entremont, le sculture diRoquepertuse, i capitelli lavorati di Glanum). È a Marsiglia che i siti gallici della Provenza entrarono nell'economia monetariae che si elaborò lascrittura gallo-greca, adattamento dell'alfabeto grecoa scrittura deiGalli.
Furono i marsigliesi che chiamarono i romani in Provenza e più tardi in Gallia. Con l'aiuto dei romani i marsigliesi ruppero la coalizioneetrusco-cartaginesee, dopo la presa di Roma da parte dei Galli nel 387, li aiutarono a pagare il tributo preteso dai vincitori. Un trattato assicurava una perfetta uguaglianza tra le due città e il mutuo obbligo d'assistenza in caso di guerra. Al tempo della seconda guerra punica, Marsiglia rese a Roma importanti servizi: partecipò alla vittoria navale dell'Ebronel 217 e controAnnibaleessa fornì ai romani lo scalo nel proprio porto.
Marsiglia si appellò a Roma quando, nel secondo secolo, gliOxibianie iDeceatiminacciavano le sue colonie di Nizza e di Antibes. I romani intervennero due volte, nell'181 e nel 154, senza richiedere nulla in cambio.
Nel125unacoalizionediLiguri,Salieni,VoconzieAllobrogiminacciarono Marsiglia. I marsigliesi fecero ancora appello ai romani. Questi ultimi arrivarono, ma decisero questa volta di agire per loro conto. I romani in effetti riuscirono a portare lapaceinSpagnae vollero assicurare un collegamento via terra tra leAlpie iPirenei. La guerra durò dal 125 al 121. I romani batterono i liguri, i Salieni, i Voconti, gli Allobrogi e gliArverni. Nel122,Sesto Calvinofondò ai piedi diEntremont,Aquae Sextiae Salluviorume vi stabilì una guarnigione.
Poco dopo ilconsoleGneo Domizio Enobarbocominciò, nel territorio oltre ilRodano, la costruzione dellavia Domiziain direzione dei Pirenei. Una frazione dell'aristocrazia romana ottenne l'invio di un gruppo di cittadini per fondarvi la coloniaNarbo Martiusnel118.
La nuova colonia diNarbonaaveva un ruolo strategico fondamentale. La Provincia della Gallia Transalpina, di cui essa era la piazzaforte più importante, era sottomessa all'autorità di un capo militare. Era anche una barriera contro ibarbari, particolarmente iCimbrie iTeutoni. Nel 102Gaio Mariobatté i Teutoni e salvò così Roma e Marsiglia.
Il controllo romano non fu totalmente accettato durante la prima metà del primo secolo a.C. Veniva esercitato attraverso quadri politici preesistenti. Le comunità della Gallia del Sud avevano uno status differente secondo le loro particolarità e attitudini verso Roma. Marsiglia aveva pure uno status privilegiato; le tribù indigene controllavano le loro istituzioni emagistrature. Roma favoriva l'accesso al potere ai capi indigeni.
Il controllo romano in Gallia meridionale si esercitava a favore di Roma, che esigeva le imposte, reclutava gliausiliariper le proprielegionie imponeva le corvées. Favoriva anche il profitto di "negoziatori" romani e dell'aristocrazia locale alleata.
Al principio degli anni 40 a.C. la sola comunità romana era la colonia diNarbona. Fino all'inizio del regno diAugustole province vivevano al ritmo delle lotte intestine di Roma. Le guerre traGiulio CesareePompeoebbero come conseguenze la perdita di importanza di Marsiglia e la fondazione di nuove colonie militari. Marsiglia si era in effetti pronunciata a favore di Pompeo. Cesare la assediò nel 49 a.C. e la città dovette capitolare. Conservò il suo governo e la sua situazione di città federata, ma perse i suoi vascelli, i suoi bastioni e i suoi territori, ad eccezione di Nizza e delle isole d'Hyères.
Per ricompensa ai propri soldati Cesare fondò delle colonie. Le colonie di Narbona e d'Arlesfurono così create con dei soldati della 10ª e 6ª legione. Nel 31 a.C. all'indomani dellabattaglia di Azio, Augusto installò aFrejusuna parte della propria flotta. Ivi vi stabilì poco dopo i veterani della 8ª legione.
Durante il primo secolo a.C. i capi politici delle città ricevettero il diritto di cittadinanza romana e furono così integrati nel sistema romano delleclientele. Alla fine del secolo i loro discendenti facevano carriera a Roma. Molti furono iscritti tra icavalieri, e anchesenatori. Nel primo secolo d.C. questa romanizzazione riguardava le élite politiche e culturali, con anche l'adozione del modo di vita urbano.
I magistrati municipali ricevettero, per sé e per i propri parenti, il diritto di cittadinanza romana. Trentasette colonie latine furono fondate sotto Augusto e i primi imperatori. Tre ricevettero successivamente il diritto di cittadinanza (Valence,VienneeAix-en-Provence).
Gli agglomerati si dotarono di monumenti romani: cinte fortificate, archi di trionfo, fori, templi, teatri, anfiteatri e circhi (Arles,Nîmes,Cimiez,Orange,Vaison-la-Romaine) e acquedotti.
La cristianizzazione della regione si sviluppa a partire dalIII secolo d.C., quando un vescovo è presente ad Arles. Nuovi vescovadi appaiono verso gli anni400e durante tutto ilV secoloa Aix-en-Provence,Avignone,Antibes,Carpentras,CavailloneRiez.
Dal V al IX secolo, il territorio della Provenza si costituisce progressivamente, integrata in regni effimeri o occupata da popoli barbari germanici comeOstrogotieBurgundi. Nel534, dopo la caduta della Borgogna e di Arles, tutte le truppe franche guidate daTeodeberto Ifurono situate vicino alla Provenza. Nel536, gli Ostrogoti in conflitto in Italia contro i Bizantini e incapaci di difendere la Provenza, devono cederla aiFranchiche la integrano nelRegno franco di Borgogna(534-843).
Nel575iLongobardicon il duca di PaviaZabano, assieme ai duchi Amo e Rodano, invasero la Provenza fino alla valle delRodanoma vennero sconfitti daEnnio Mummolo, generale gallo-romano della Borgogna del reGontrano. Amo passando daEmbrunsi accampò vicino aManosque. Rodano assediòGrenoblee Zabano passando per la valle dellaDurance, versoDie, assediòValence. Mummolo salvò la città di Grenoble fermando il duca Rodano, egli quindi con il suo esercito di 500 uomini si unì alle forze di Zabano. I due quindi marciarono su Embrun, la saccheggiarono e incontrarono l'esercito di Mummololo. Sconfitti, si ritirarono di nuovo aSusa, in Italia, che allora era ancora un possedimentoBizantinodelmagister militumSisinnius. Amo invece sottomise con successo le regioni diArleseMarsiglia, grazie anche alla presenza di un esercito diSassoniche aveva accompagnato i Longobardi fino aEstoublon. L'esercito sassone principale, in ogni caso, scelse la pace. Quando però i Sassoni giunsero al Rodano, furono fermati da Mummolo, che astutamente gli concesse il passaggio, dietro pagamento di un alto prezzo inorodi parte dei loro saccheggi in Provenza. Amo rimasto solo dovette fuggire con i suoi rincorso da Mummolo e dovette persino abbandonare il suo bottino mentre riattraversava leAlpi. Mummolo invase quindi l'Italia e costrinse Zabano, Amo e Rodano a ritornare nei loro ducati. Il regno franco di Borgogna di Gontrano fu quindi esteso a spese dei Longobardi, includendo le città e le valli cisalpine diAostae Susa.
Iltrattato di Verdundell'843strappa per sempre l'unità dell'impero diCarlo Magno. I decenni seguenti furono segnati da incursioni vichinghe a nord della Francia e saraceni a sud, favorendo l'autonomia delle province che si affermarono come contee feudali.
Lotario I, re d'Italia ed imperatore ricevette quindi nel 843 la parte centrale dell'Impero carolingio, denominataFrancia Media- quella che in seguito divennePaesi Bassi,Lorena,Alsazia,Borgognae Provenza.
Poco prima della morte di Lotario I nel855egli divise la sua parte imperiale fra i figli con ilTrattato di Prüm: aLudovico II il Giovane(825-875), primogenito, furono confermati il trono d'Italia ed il titolo imperiale, aLotario II(835-869), secondogenito laLotaringia, e aCarlo(845-863), terzogenito, toccarono la Provenza,Lionee laBorgogna Transgiurana, con il titolo dire di Provenza.
Carlo morì nell'863, senza eredi, rendendo vacante il trono di Provenza, che secondo l'accordo, dell'858, tra Carlo e Lotario II sarebbe dovuto toccare a quest'ultimo, ma il fratello maggiore l'imperatore e re d'Italia Ludovico II occupò la Provenza prima dell'arrivo di Lotario, e, con l'appoggio dei maggiorenti, si appropriò del regno. L'altro fratello, Lotario II, venuto a conoscenza della cosa arrivò in Provenza. La guerra fu evitata con un accordo in cui una piccola parte di territori della Borgogna Transgiurana, appartenuti al defunto Carlo, venne assegnata a Lotario II, mentre Ludovico II inglobò la Provenza e parte della Borgogna, assumendo anche il titolo di re di Provenza.
Nel875alla morte di Ludovico II, lo zioCarlo il Calvoinvase l'Italia riuscendo così a succedergli sul trono d'Italia, su quello imperiale e sul trono di Provenza; egli nel 876 nominòBosonegovernatore d'Italia (viceré in assenza dell'imperatore) e, all'inizio dell'anno successivo, lasciato in Italia il proprio fratello,Riccardo il Giustiziere, ricevette il titolo di governatore econte di Provenza, incarichi che tenne sino alla morte dell'imperatore.
Nel877morendo Carlo il Calvo, sul trono dei Franchi occidentali gli succedette il figlioLudovico il Balbo(846-879) che assunse il titolo di Re di Lotaringia e di Provenza, mentre in ItaliaCarlomanno(830-880) re dei Franchi orientali poté farsi eleggere temporaneamente re d'Italia, ma nel 879 lasciò il titolo di re d'Italia aCarlo il Grosso(879-887), che divenne imperatore.
Nel879dopo la morte di Ludovico il Balbo, gli succedettero i figli, dapprimaLuigi III il Giovane(879-882) e poiCarlomanno II(882-884). Mentre invece in Provenza i nobili e l'alto clero del regno, il 15 ottobre879si riunirono nel castello diMantaille, vicino aViennee nominarono Bosone (879-887) re di Provenza e di Borgogna, carica riconosciuta anche dall'imperatore Carlo il Grosso.
Nell'887Carlo ricevette la moglie di Bosone (morto l'11 gennaio), la regina di Provenza,Ermengarda d'Italia, a cui promise protezione per il figlioLudovico il Cieco(887-928), a cui garantì la successione sul trono di Provenza. Ludovico dal 900 al 905 assunse il titolo di re d'Italia ed imperiale, cariche che fu costretto a lasciare aBerengario del Friuli, rimanendo fino alla morte re di Provenza. Nel911rinunciò definitivamente al governo, nominando marchese di Provenza il cuginoUgo, conte d'Arles e di Vienne, che spostò la capitale da Vienne adArles. Nel928, alla morte di Ludovico, Ugo di Provenza (928-947) divenne re di Provenza. Nel933Ugo, in cambio dellacorona ferrea d'Italia, cedette la Provenza (unitamente allaBorgogna CisgiuranaoBassa Borgogna) aRodolfo II di Borgogna(già re dellaBorgogna TransgiuranaoAlta Borgogna). Il nuovo regno fu denominatoRegno di ArlesoRegno delle Due Borgogne.
Nel879, la regione venne annessa allaBorgogna Cisgiurana; dopo aver raggiunto la sua estensione massima all'inizio delIX secolo, ilregno francoera in piena fase di smembramento. La Provenza entrò a far parte delregno di ArlesnelX secoloe nel947,Bosone, conte di Arles, venne nominato conte di Provenza. Mentre il regnante del regno di Arles perdeva progressivamente la sua presa sulla regione, il conteGuglielmo di Arlesassemblata un esercito per cacciare i piratisaraceniche lanciarono incursioni dalla loro base fortificata diFrassineto, oggila Garde-Freinet. Con in pugno la vittoria, il conte si vide soprannominato Guglielmo il Liberatore e, nella stessa occasione, estese la sua autorità sull'insieme della Provenza.
I diritti sul contado vennero trasferiti con un matrimonio, aiconti di Tolosa(1019) e in seguito aiconti di Barcellona(1112). Lo scontro fra i due casati per il possesso della Provenza terminò col trattato del1125, chi imponeva la divisione del territorio in unmarchesato di Provenza- a nord dellaDurance- tributario dei Tolosa e uncontado di Provenza- a sud della Durance - controllato dai conti di Barcellona. La parte nord-est della Provenza divenne ilcontado di Forcalquier, autonomo agli inizi del XII secolo. In ogni modo, nel1193, il matrimonio diAlfonso II di ProvenzaconGersande de Sabran, nipote diGuglielmo IIconte di Forcalquier, dette l'occasione per l'unificazione del contado di Provenza con quello di Forcalquier. Alla morte, nel1245, diRaimondo Berengario VI di Provenza, i due contadi passarono a sua figliaBeatriceche sposò nel1246Carlo I d'Angiòe trasmise i titoli al figlioCarlo(1254–1309), conte d'Angiò e del Maine, conte di Provenza e Forcalquier ere di Napoli.
Nella seconda metà delXIV secolo, dopo laguerra di cent'anni, la Provenza è attraversata e saccheggiata da numerose bande armate. Nel1382, alla morte dellaregina Giovannail contado passò aLuigi I d'Angiò, che la regina aveva adottato.
Nel 1388 Nizza e tutto il territorio ad est delfiume Varoentrarono a far parte dei domini dei Savoia per mezzo dellaDedizionediSaint-Ponsil 28 settembre1388, con cuiAmedeo VII di Savoia, approfittando delle lotte intestine in Provenza, negoziò con Giovanni Grimaldi barone diBoglio(governatore di Nizza e della Provenza Orientale) il passaggio del Nizzardo e dellavalle dell'Ubayeai domini sabaudi, con il nome diTerre Nuove di Provenza. Le Terre Nuove presero poi il nome diContea di Nizzanel1526, anche se in questo contesto il termine "contea" venne impiegato in senso amministrativo e non feudale.
Il reRenato d'Angiòche aveva tanto contribuito allo sviluppo della Provenza delle città diAix-en-Provence,AvignoneeTarascona, morì il 10 luglio 1480. Poiché aveva diseredato il suo successore naturale a favore diCarlo V d'Angiòe che questi, senza successori, cedette il suo stato aLuigi XI il prudente, la Provenza passò ai re di Francia nel dicembre1481. Il 15 gennaio 1482, gli Stati di Provenza (l'assemblea nazionale) approvarono i 53 articoli della "Costituzione provenzale" che fece di Luigi XI il conte di Provenza e che proclamò l'unione con il regno di Francia su una base paritetica ("Come un principale ad un altro principale").Carlo VIIIsuccedette a Luigi XI nel 1483, così che nel1486gli Stati di Provenza chiesero l'unione perpetua al regno di Francia, sempre stabilendo un rapporto non subalterno di uno stato all'altro, unione che venne ratificata fra ottobre 1486 e aprile 1487. La Provenza conservò una certa autonomia sia fiscale che culturale all'interno del regno di Francia, e ciò fino alla Rivoluzione francese.
Durante laRivoluzione francese, la Provenza fu suddivisa indipartimenti:Bouches-du-Rhone,Vare Basse-Alpi (futuroAlpi dell'Alta Provenza). Il 14 settembre1791,Avignonee ilContado Venassinofurono annessi alla Francia. Il territorio fu diviso traDrômee Bouches-du-Rhone e il 12 agosto1793fu creato il dipartimento dellaVaucluse.Sempre nel 1793, la Provenza annetté la contea di Nizza e diede luogo aldipartimento della Alpi Marittime, ma questa tornò sotto il controllo diPiemonte e Sardegnaa seguito dellaRestaurazione. Nel1860, a seguito di unplebiscito, laContea di Nizzatornò nuovamente alla Provenza, e dunque alla Francia. Alcune aree alpine della regione, tuttavia, rimaseroitalianefino al1947, quando un referendum indetto per la loro annessione alla Francia, con risultato positivo portò a termine quasi sette secoli di divisione della Provenza.
I dipartimenti che sono originati dalla antica Provenza furono inclusi nella regione amministrativaProvenza-Alpi-Costa Azzurrache comprende i dipartimenti delleAlpi dell'Alta Provenza(04), delleAlte Alpi(05), delleAlpi marittime(06), delleBocche del Rodano(13), delVaro(83) e diVaucluse(84).
Culturalmente e storicamente si può anche considerare che i dipartimenti dell'Ardèche(07), dellaDrôme(26) e la parte est e sud delGard(30) siano provenzali.
I limiti naturali della Provenza sono difficili da precisare, tanto più che essa non costituisce un'unità geografica, ma si scinde in regioni diverse per natura del suolo e morfologia; tuttavia si possono distinguere in essa tre unità fisiche principali: l'Alta Provenza o Provenza calcarea, la Provenza cristallina e la Bassa Provenza.
L'Alta Provenza, limitata a nord dai massicci montuosi che la separano dalDelfinatoe che per ilVentoux, laMontagna di Lurae ilgruppo dei Trois-Évêchéssi riallacciano alla catena alpina, comprende i bacini medi dellaDurancee del suo affluenteVerdone il bacino superiore delVaro. Regione dal rilievo vario, prevalgono in essa depositi delMesozoico, che formano a nord-est gli altipiani calcarei di Valensole, di Canjuers, di Caussols, in tutto simili aicaussesdelMassiccio Centrale; sul terreno sterile, in cui manca la circolazione superficiale, non crescono che magri pascoli; alcuniplans, nome con cui vengono localmente indicati tali altipiani, sono dei veri deserti di sassi. Le acque vi scorrono profondamente incassate, formando gole che raggiungono perfino i 500 m di profondità (gole del Verdon), famose per la loro orrida bellezza. Terreni calcarei, fortemente ripiegati, costituiscono anche quell'insieme di rilievi compreso col nome diPrealpi di Provenza, nelle quali si alternano alture rotondeggianti e bacini, questi ultimi ricoperti da sedimenti cenozoici; si succedono da nord a sud ilMassiccio del Luberon, laMontagna di Sainte Victoire(1011 m), ilMassiccio della Sainte Baume(1148 m) e dell'Étoile (779 m).
Una depressione che si stende dallalaguna di Berreal golfo di Fréjus, incisa nelle argille e arenarie permiane e percorsa dall'Arce dall'Argens, separa la Provenza calcarea dalla Provenza cristallina, formata dai massicci deiMaurese dell'Esterelche a forma di ellisse allungata si stendono da ovest/sud-ovest a est/nord-est; il primo, compreso tra i bassi corsi del Gapeau e dell'Argens, ha un'altezza media oscillante tra i 300 e i 700 m; a est di esso si innalza l'Esterel, insieme di rocce vulcaniche paleozoiche associate a terreni permiani e culminante nel Mont Vinaigre (614 m). Si riattaccano ai Maures i gruppi isolati dei Maurettes, leisole di Hyèrese il Massiccio del Cap-Sicié. Foreste di pini e querce da sughero ricoprono gran parte dei terreni cristallini, che conservano un carattere aspro e selvaggio.
La Bassa Provenza abbraccia l'estremità sud-occidentale della regione, formata da terreni alluvionali cenozoici e quaternari, che accompagnano i corsi inferiori delRodanoe della Durance e comprende laCamargue, laCraue la pianura di Saint-Rémy, quest'ultima fertile e ricca regione di antico popolamento. La vasta (600km²) pianura della Camargue si estende a forma di triangolo daArlesal mare, tra il Grande Rodano e i due bracci del Piccolo Rodano (Grau d'Orgon e Grau Neuf), abbracciando tutta la regione deltizia del Rodano, costituita di sabbia, ghiaia e limo alluvionale e disseminata di stagni, che occupano un terzo circa della superficie. Solo una parte della Camargue, la più vicina al mare e quindi di più recente formazione, rimane ancora disabitata e dominio dei branchi di tori bradi che un tempo pascolavano su tutta la regione. Il resto è stato, dall'opera dell'uomo, conquistato all'agricoltura e oggi viti, foraggi, riso e grano occupano vaste estensioni. La Crau, formata dall'antico corso della Durance, che un tempo sfociava direttamente nel Mediterraneo a est del delta del Rodano, occupa anch'essa una vasta superficie (500 km²), formata di depositi alluvionali grossolani; dove non è stata trasformata dall'irrigazione si presenta come una steppa, dominio, per secoli, della pastorizia transumante (pecore), mentre la regione messa a coltura è coperta di alberi da frutta, olivi e ortaggi. La diversità dei terreni che si affacciano al Mediterraneo si rispecchia nella natura della costa che, piatta e monotona tra il Grau Neuf e la laguna di Berre, dove la Crau e la Camargue si affacciano al mare, cambia improvvisamente d'aspetto quando subentrano gli antichi massicci o le alture calcaree; la costa diventa un seguito di promontori, che cadono a picco sull'acqua, alternantisi a strette insenature (calanques), alcune delle quali (Port-Miou, Port-Pin, Podestat) sono valli sommerse, riconoscibili per la lunghezza, i meandri e le larghe valli che in esse sboccano, altre, invece, sono dovute piuttosto all'erosione marina (calanquesde l'Escalette, de Croisette). Numerosi i ripari sicuri, ma per lo più poco ampi e di scarsa importanza, ove mancano buoni accessi verso l'interno. Si deve appunto alla facilità delle comunicazioni con la valle del Rodano l'importanza acquistata dalporto di Marsigliarispetto agli altri porti della Provenza.
Le acque della regione vanno tutte al Mediterraneo o attraverso ilRodanoe i suoi affluenti e subaffluenti di sinistra (Durance,Verdon,Bléone,Buëch), tutti provenienti dalla regione alpina, o direttamente per mezzo dei brevi corsi d'acqua della Provenza marittima. Tra questi ultimi il maggiore per lunghezza di corso è l'Argens(116km). Dato il regime irregolare e la forte pendenza, i corsi d'acqua della Provenza, escluso il Rodano, non sono in alcun tratto navigabili, ma hanno importanza per la forza motrice e l'irrigazione. Le acque della Durance, canalizzate, servono a irrigare 55.000 ha, quelle del Verdon e dellaSorguecirca 5500 ha.
Una certa unità alla Provenza conferisce il clima, tanto che, basandosi su questo, si è soliti comprendere in essa tutta la regione costiera fino al confine italiano. Se si eccettua la regione montuosa interna più elevata, nella quale il clima presenta caratteri alpini, tutta la regione haclima mediterraneo; gli inverni sono miti e lungo tutta la fascia costiera raramente e per breve tempo si hanno temperature inferiori a0°C; il regime mediterraneo delle piogge, con massimi in primavera e autunno e prolungata siccità estiva, domina su tutto il litorale;Marsigliasu una media di 562 mm ne riceve soli 94 da maggio a settembre; le precipitazioni da un minimo di 450-500 mm (Crau e Camargue) raggiungono i 1000 mm e più nella valle del Rodano. Frequenti nell'inverno le brusche variazioni di temperatura in relazione con ilmistral, vento secco e freddo che soffia dal nord.
L'idioma, o dialetto, proprio della Provenza è ilprovenzale, una variante dellalingua d'oc, spesso considerato, a torto, un idioma completamente distinto dall'occitano. Le modalità diffuse in Provenza sono quellevivaro-alpineal nord e, a meridione, ilprovenzale marittimo, quellorodanianoe ilnizzardo. Il primo è considerato da molti provenzali come un idioma a sé stante date le molte differenze che lo separano dalle parlate meridionali. Fra queste ultime si distingue il nizzardo, sia in virtù di alcuni arcaismi sia di un certo numero di italianismi, che, per ragioni storiche e di prossimità geografica, sono entrati stabilmente a far parte del patrimonio lessicale locale. Tali differenze hanno ingenerato, in una parte non trascurabile della popolazione autoctona, la percezione, destituita di ogni fondamento, di parlare una lingua propria e hanno rafforzato un sentimento identitario che è all'origine delnazionalismo nizzardo. Il provenzale viene attualmente parlato da un numero non quantificabile di persone che però rappresentano una porzione assolutamente minoritaria della popolazione locale.
La cucina provenzale si distingue per l'uso diolio d'oliva,aglioed erbe aromatiche.
Nelle zone costiere è molto usato il pesce.
È influenzata dalla cucina mediterranea, specialmente da quella italiana.
Le conquiste arabe hanno anche modificato la cucina provenzale così come l'arrivo deipomodorie dellemelanzanedopo la scoperta dell'America.
Tra i piatti principali si ricordano:
Altro prodotto tipico, ma al solo scopo decorativo, è ilGrano di Santa Barbara, semi di grano lasciati germogliare durante le festività natalizie.