Bataille navale de l'île des Serpents (2022)

Labataille navale de l'île des Serpentsde 2022 désigne uneopération militairemenée par lesForces armées de la fédération de Russiecontrecelles de l'Ukrainepositionnées sur l'île des Serpentsdu24 février 2022, début de l'invasion russe de l'Ukraine, au30 juin 2022. Des versions contradictoires relayées par de nombreux médias décrivent ces évènements.
Au sujet de cette opération, un grand retentissement médiatique est donné en février 2022 à l'échange radioentre les deux camps et à la mort supposée de la garnison ukrainienne, mort démentie par la suite.
L'île des Serpentsest rocheuse, d'une superficie de17 hectareset se trouve dans la partie nord-ouest de lamer Noire, à l'ouest de ce que les anciens géographes nommaient la « merBorysthénique» entre lesbouches du Danube,celles du Dniproet laCrimée. L'île des Serpents, auparavant roumaine, est devenue unebase soviétiqueen1948; le2 juin 1997laRoumanie a officiellement cédé la souveraineté de l'île à l'Ukrainepar le traité frontalier roumano-ukrainien deConstanța, et lesfrontières maritimesdes deux pays (et donc de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord) ont été délimitées le3 février 2009par laCour internationale de justice.
La possession de l'île des Serpents donne à l'Ukraine unemer territorialede12 milles marins(22 kilomètres) autour de l'île. Au cours de laguerre russo-ukrainienne, après l'invasion, l'occupation(uk)et l'annexionde laCriméepar la Russie en 2014, et surtout après la construction dupont de Criméesur ledétroit de Kertch, la Russie a aussi, grâce à samarinebasée àSébastopol, pris le contrôle des eaux territoriales ukrainiennes autour de la péninsule deCrimée. Cela a bloqué l'accès aux principaux ports de l'Ukraine continentale, tant à l'est dans lamer d'Azov(MarioupoletBerdiansk) qu'à l'ouest dans « mer Borysthénique » (MykolaïvetKherson). Toutefois, tant que l'Ukraine contrôlait l'île des Serpents et ses eaux territoriales, l'accès du port d'Odessarestait libre.
Au cours de lacrise diplomatique russo-ukrainienne de 2021-2022et des préparatifs russes pour leur invasion de 2022, l'importance stratégique de cette île a été évoquée. Le9 août 2021, leprésident ukrainienVolodymyr Zelenskys'est rendu sur l'île et y a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a déclaré :« Cette île, comme le reste de notre territoire, est une terre ukrainienne, et nous la défendrons de toutes nos forces ». En août 2021, la garnison de l'île est d'environ 100 soldats.
Un article d'Andrew D'Anieri et Doug Klain pour lethink tankaméricainAtlantic Councila examiné si l'île des Serpents pourrait être le prochain objectif des forces armées russes pour la guerre duprésident russeVladimir Poutinecontre l'Ukraine.
Le24 février 2022, aux alentours de16 heures,heure normale d'Europe de l'Est, le service de presse duministère des Affaires intérieures de l'Ukraineannonce que l'île des Serpentsest assaillie par deux unités de laflotte de la mer Noirede lamarine russe: lecroiseurMoskvaet lepatrouilleurVassili Bykov.
L'île est prise d'assaut et occupée dans la journée par les troupes de ces deux unités et vers23 heures, leservice national des gardes-frontières d'Ukraineannonce que l'île est tombée aux mains des troupes russes. C'est autour de cet événement que les versions divergent.
La différence entre les récits concerne le nombre d'Ukrainiens présents sur l'île (qui varie de treizeà 82en passant par 50) et sur les modalités de la prise de l'île : à l'issue d'unbombardement aérienet naval destructeur ayant tué les treize défenseurs et anéanti l'ensemble des infrastructures présentes sur place, ou bien par simple reddition de la garnison?
Aux injonctions du commandant ducroiseurMoskvademandant aux soldats ukrainiens stationnés sur l'île de se rendre sous peine d'être bombardés :« Je vous demande de déposer les armes et de vous rendre, pour éviter un bain de sang et des morts inutiles ; sinon, vous serez bombardés », les forces ukrainiennes auraient répondu«Navire russe, va te faire foutre»(enrusse:Русский корабль, иди на хуй,Rousskiy korabl', idi na khouï).
L'enregistrement présumé de cet échange est publié par l'Ukrayinska Pravda; son « authenticité » est notamment confirmée parThe Washington Post. Les autorités ukrainiennes affirment dans un premier temps que les 13 gardes-frontières ukrainiens soit la totalité des défenseurs de l'île, auraient tous été tués.
Dans une continuité depropagandede guerre des deux côtés, l'Ukraine aurait eu la volonté d'ériger ces soldats enmartyrs, symboles d'un pays en quête de héros nationaux résistants, au même titre que le «fantôme de Kiev», unas de l'aviationvraisemblablement fictif de labataille de Kiev, censé avoir abattu six avions russes le premier jour de l'offensive russe.
Lesderniers motsdes gardes-frontières ukrainiens,«Navire de guerre russe, va te faire foutre», deviennent uncri de ralliementpour les Ukrainiens et leurs partisans dans le monde entier. Le soir de l'attaque, le président ukrainienVolodymyr Zelenskyannonce que les 13 gardes-frontières décédés en refusant de se rendre se verraient accorder à titre posthume le titre deHéros d'Ukraine, la plus haute distinction militaire ukrainienne.
Le lendemain de la prise de l'île,Igor Konachenkov, porte-parole duministère de la Défense de la Fédération de Russieaffirme que la garnison de l'île comptait82 soldatsqui se sont rendus sans combattre.
Le 25 février à midi, le navire civil ukrainienSaphir(uk)quitte leport d'Odessapour l'île des Serpents. L'équipage de19 personnes, ainsi qu'un médecin, deux prêtres protestants et unaumônier militairede l'Église orthodoxe ukrainienne d'Odessa, ont l'intention de récupérer les corps des Ukrainiens qui auraient été tués dans le bombardement russe du croiseurMoskva. Le 26 février au matin, leSaphirarrive à l'île des Serpents et est arraisonné par les Russes, qui les informent que la garnison est vivante et en captivité. Les Russes remorquent leSaphirprès de la partie la moins endommagée de l'île, et son équipage est encouragé à signaler que la garnison s'est rendue sans combat et que les bâtiments de l'île sont intacts. Le capitaine duSaphircontacte l'Autorité portuaire d'Ukraine, leur disant que des«petits hommes verts»étaient à bord et ont pris le contrôle du navire. Puis l'équipage duSaphirest à son tour fait prisonnier. Le lendemain, les Russes emmenent l'équipage en Crimée à bord d'un remorqueur de sauvetage declasseSliva: leChakhtar, et les emprisonne àSébastopol. Le navire ukrainien lui-même est transféré à Sébastopol. LaDirection générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainiendénonce la saisie d'un navire civil comme«piraterie».
Le 27 février, les autorités ukrainiennes affirment que les gardes-frontières pourraient encore être en vie, prisonniers des forces armées russes et captifs à Sébastopol.
Le lendemain, quatre jours après l'attaque, lamarine ukrainienneannonçait sur son compteFacebookofficiella survie des gardes-frontières, affirmant que le fait que les Russes aient coupé les communications entre l'île des Serpents et le reste du pays avait contribué à faire croire à la mort des Ukrainiens présents sur place.
Une image satellite prise dimanche 27 mars parMaxar Technologies, montre l'île des Serpents dont certains bâtiments sont endommagés, ainsi qu'un navire de débarquement declasseRopoutchade la marine russe, au mouillage près de l'île. Unbombardementrusse d'ampleur limitée a donc bien eu lieu en préalable à l'occupation de l'île.
Fin mars 2022, les gardes-frontières ont été libérés lors d'un échange contre des prisonniers russes détenus par l'Ukraine.
Le 14 avril, desmissiles anti-navireukrainiens coulent le navire amiral russe de la mer NoireMoskva. Cette action force les russes à retirer leur flotte hors de portée des missiles, laissant l'île exposée et augmentant la difficulté à réapprovisionner leurs troupes.
Du 26 au 30 avril, les Ukrainiens revendiquent des frappes contre les forces russes sur l'île, ayant touché un poste de contrôle, détruit deuxvéhicules antiaériens9K35 Strela-10et tué 42 soldats russes. Le 2 mai, les Ukrainiens publient une vidéo d'une frappe, par undrone de combatukrainienBayraktar TB2contre unpatrouilleurrusse declasse Raptor.
Le 7 mai, les responsables ukrainiens diffusent des images d'une barge de débarquement russe declasse Sernadétruite près de l'île des Serpents par un drone ukrainien. Des dronesBayraktar TB2ont été utilisés pour détruire deux véhicules antiaériens9K330 Tor-M1, dont l'un était en train d'être déchargé de la barge de débarquement de classe Serna, ouvrant peut-être la voie à une paire d'avions de chasseSoukhoï Su-27ukrainiens conduisant un bombardement à grande vitesse et à basse altitude ce jour-là ; des photos satellites semblent corroborer les images. Plus tard, des images d'une frappe sur un hélicoptère débarquant des soldats sur l'île, sont diffusées, les deux camps revendiquent cette destruction comme l'une de leurs victoires. Le même jour, le ministère russe de la Défense affirme que lesforces aérospatiales russesavaient repoussé les tentatives ukrainiennes de reprendre l'île des Serpents en détruisant un Su-27, unbombardierSoukhoï Su-24, 3 hélicoptèresMil Mi-8et 2 dronesBayraktar TB2, et que les forces russes avaient trouvé les corps de 27 militaires desforces spéciales ukrainiennes. Ces affirmations n'ont pas été confirmées. Le 11 mai la Roumanie repêche l'épave d'un drone ukrainienBayraktar TB2.
Le 10 mai,Alexeï Podberiozkine(en)— directeur du Centre des problèmes militaro-politiques — russe, déclare à l'agenceRIA Novostique l'île contrôle le littoral de l'Ukraine occidentale sur la mer Noire et qu'elle peut être un tremplin pour des attaques russes contre leBoudjak, partie ouest de l'oblast d'Odessa, à lafrontière entre la Roumanie et l'Ukraine, et pour d'autres futures avancées russes dans l'oblast de Mykolaïvet vers Odessa. Podberiozkine prédit une prochaine offensive russe entre leport d'OdessaetIzmaïl, sur lafrontière orientalede l'OTANet de l'Union Européenne, offensive visant à priver l'Ukraine d'accès à la mer, pour en faire une« région agricole ».
Le 17 juin les Ukrainiens annoncent avoir coulé leremorqueurVasily Bekh, probablement grâce à un missile anti-navireAGM-84 Harpoon. Le 20 juin Russes et Ukrainiens annoncent une contre-attaque ukrainienne sur l'île. Les Ukrainiens annoncent avoir infligé des pertes significatives à la Russie grâce à des tirs delance-roquettes multipleset des frappes de drones sur l'île. Les Russes annoncent avoir abattu 13 drones ukrainiens sur les 15 qui auraient participé à l'attaque, avoir repéré undrone de reconnaissanceaméricainNorthrop Grumman RQ-4 Global Hawket avoir intercepté un grand nombre de roquettes ennemies. Les Russes accusent également l'Ukraine d'avoir attaqué deuxplates-formes de foragequ'ils occupaient en 2014(uk)à 70km au sud d'Odessa(les«Tours Boïko»).
Le 22 juin,Iouri Chvytkine, vice-président du comité de défense de laDouma d'Étatrusse, déclare àLenta.ru(en)que l'île est un point stratégique principal de la mer Noire, dominant les voies de navigation, et que les forces russes qui y sont stationnées contrôlent l'accès de l'Ukraine à la mer. Le 25 juin,Andreï Gouroulev(en), député de la Douma d'État, ancien commandant de la58arméeet commandant adjoint dudistrict militaire sud, publie un article soulignant l'importance stratégique de l'île et remerciant la garnison russe.
Le 30 juin, les forces russes, à la suite d'un nouveau bombardement ukrainien et dans l'impossibilité d'y ravitailler et protéger leurs troupes, évacuent définitivement l'île, officiellement pour montrer leur « bonne volonté ». Leministère ukrainien de la Défenseannonce qu'unobusier automoteurukrainien2S22 Bohdanaa été utilisé pour bombarder l'île, ce tir d'artillerie étant réglé par les observations d'un droneBayraktar TB2. Lecommandant en chef des forces armées ukrainiennes,Valeri Zaloujny, publie des images aériennes et terrestres de l'attaque dans une vidéo et remercie les alliés de l'Ukraine pour les fournitures de munitions étrangères (l'obusier utilise des munitions decalibre 155mmstandard parmi les forces armées de l'OTAN).
Le succès ukrainien a été attribué en partie à l'approvisionnement en armements occidentaux tels que les missiles américainsHarpoon, tandis que des reporters pro-russes l'ont attribué aucanon automoteurfrançaisCAESAR.
Le 7 juillet, des éléments du73centre naval d'opérations spéciales, qui fait partie desForces d'opérations spécialesdes Forces armées ukrainiennes, font le tour de l'île avec desnageurs de combatutilisant des véhicules sous-marins, cherchant desminesanti-sous-marines et anti-débarquement, puis lessapeursdébarquent à terre pour rechercher desmines terrestresou des munitions non-explosées. Cela fait, les Ukrainiens hissent des drapeaux ukrainiens sur diverses parties de l'île, et aussi des drapeaux des Forces armées ukrainiennes et du73centre naval d'opérations spéciales. L'opération a également impliqué la801unité distincte d'anti-sabotage sous-marine(uk)de la Marine ukrainienne, la59brigade motoriséede l'Armée de terre, et la Direction générale du renseignement du ministère de la Défense ukrainien.
L'administration militaire de l'oblast d'Odessa— l'île des Serpents et sa base deBilefont partie duraïon d'Izmaïl— annonce surFacebookque le drapeau ukrainien hissé sur l'île a été dédicacé par le chef de l'administration militaire,Maxym Martchenko:« Rappelez-vous« le navire russe »l'île des Serpents, c'est l'Ukraine ! »(«Пам'ятай "русский военный корабль" острів Зміїний, це Україна!»). Pendant que les Ukrainiens reprenaient possession de l'île, des navires de guerre russes manœuvrent en direction de l'île. Selon la partie russe, des militaires ukrainiens ont été tués par des tirs de missiles russes. Selon la partie ukrainienne, tous les soldats ukrainiens ont quitté l'île sains et saufs, tandis que des missiles russes ont frappé la jetée de l'île.
Le 20 juillet, la Direction générale du renseignement ukrainienne annonce l'achèvement des opérations dedéminageet de reconnaissance des fortificationssouterraines de l'île(uk). Divers équipements russes sont saisis : dronesOrlan-10, systèmesMANPADS,lance-grenadesetlance-flammes, ainsi que des documents personnels, des appareils électroniques et des armes légères. Une vidéo montre des personnels ukrainiens retirant letricolore russedu mât de l'île et hisser le drapeau ukrainien, et« évacuer »vers Odessa unchattrouvé sur l'île, qualifié de« chat ukrainien ».
Évacuée par la Russie, l'île des Serpents est revenue sous contrôle ukrainien. La possession de ce rocher (au sens dudroit maritime: il n'a pas d'eau potable) est importante non seulement sur le plan militaire, mais aussiéconomique: il permet de contrôler l'accès à d'importantsgisements de gazdans un rayon de 200 milles marins. Du point de vuestratégique, il se trouve devant lesbouches du Danube, près des bases de l'OTANsituées enRoumanie.
Le13 septembre 2022, le blogueur russeMaxime Fomine, qui écrivait sous le pseudonyme de Vladlen Tatarsky et était suivi par plus de 400 000 personnes (il a été tué dans un attentat le 2 avril 2023) demande au Kremlin« une frappe nucléaire sur l'île des Serpents pour avertir les soutiens de l'Ukraine que la Russie n'a pas abattu toutes ses cartes ». Si elle n'est pas radioactive, l'île des Serpents est déjà très détériorée à la suite des batailles de 2022 : elle est entourée d'épaves de barges éventrées dont s'échappe du fioul et est couverte de restes de munitions contenant du phosphore ; les constructions à terre, y compris l'ancien phare roumain, sont incendiées et en ruines.
Le7 juillet 2023, soit le500jour de l'invasion russe de l'Ukraine, le président ukrainienVolodymyr Zelenskycommémore symboliquement, sur l'île des Serpents, les victimes de cette guerre et la résistance ukrainienne.