المسيحية

الْمَسِيحِيَّة، أوالنَّصْرَانِيَّة، هيديانة إبراهيمية،وتوحيدية،متمحورة في تعاليمها حولالكتاب المقدس، وبشكل خاصيسوع،الذي هو فيالعقيدةمتمم النبؤات المُنتظَر،وابن اللهالمتجسد؛الذي قدّم فيالعهد الجديدذروة التعاليم الروحيّة والاجتماعية والأخلاقية، وأيّد أقواله بمعجزاته؛ وكانمخلّص العالممنالخطيئة الأصلية،بموته على الصليبوقيامته، والوسيط الوحيد بيناللهوالبشر؛ وينتظر معظمالمسيحيينمجيئه الثاني، الذي يُختمبقيامة الموتى، حيث يثيب الله الأبرار والصالحينبملكوت أبدي سعيد. تؤمن المسيحيةبإله واحد، ويشمل مفهوماللهالواحد عند أغلبالطوائف المسيحيةثلاثةأقانيممتحدين في الجوهر وهم «الآبوالأبنوالروح القدس»، وهو ما يُعرفبالثالوث الأقدس.
تُعدّ المسيحية أكبر دين مُعتنق في البشرية،ويبلغ عدد أتباعها 2.4 مليار أيّ حوالي ثلث البشر،كذلك فالمسيحية دين الأغلبية السكانية في126 بلدًا من أصل 197 بلدًافي العالم؛ويُعرف أتباعها باسمالمسيحيين؛ جذر كلمة «مسيحية» يأتي من كلمةالمسيحالتي تعني «من وقع دهنه» أو «الممسوح بالدّهن المقدّس»؛ وتُعرف أيضًالناطقي العربيةباسمالنَّصرانية، من كلمةالناصرةبلدة المسيح.نشأت المسيحية من جذور وبيئةيهوديةفلسطينيةخلال فترةيهودية الهيكل الثانيالمتأثرةبالهلنستيةفيالقرن الأول الميلاديفيمقاطعة يهودا الرومانية، وسرعان ما اجتذبتالأغيار، مما أدى إلى الابتعاد عن العاداتاليهوديةتدريجيًا بعدسقوط القدس عام 70مالذي أنهىاليهوديةالقائمة علىالهيكل الثاني.
خلال أقل من قرن بعدالمسيحوُجدت جماعات مسيحية في مناطق مختلفة منالعالم القديمحتىالهندشرقًا بفضلالتبشير، وخلال القرنين التاليين ورغمالاضطهادات الرومانية، غدت المسيحية الديانة الرسميةللإمبراطورية الرومانيةبعد تبنيقُسْطَنْطِينُ العَظِيمُلها في عام380م؛ وساهم انتشارها ومن ثم اكتسابها الثقافة اليونانية لا بانفصالها عناليهوديةفحسب، بل بتطوير سمتها الحضارية الخاصة.المسيحية تصنّف في أربع عائلات كبيرة:الكاثوليكية،البروتستانتية،الكنيسة الأرثوذكسيةوالكنائس الأرثوذكسية الشرقية؛وإلى جانب الطوائف، فإنّ للمسيحيةإرثًا ثقافيًادينيًا واسعًا يدعىطقسًا، حيث أن أشهر التصنيفات، وأعرقها في هذا الخصوص، هيالمسيحية الشرقيةوالمسيحية الغربية.
تركتالثقافة المسيحية، تأثيرًا كبيرًا في الحضارة الحديثة وتاريخ البشرية على مختلف الأصعدة.لعبت المسيحيةدورًا بارزًا في تطوير الحضارة الغربية،ويمتد تاريخالعالم المسيحيلما يقرب من 1700 عام ويتضمن مجموعة متنوعة منالتطورات الاجتماعية والسياسيةوالفكرية، بالإضافة إلى التطورات فيالفنونوالعمارةوالأدبوالعلوموالفلسفةوالتعليم والتكنولوجيا.بعدعصر الاستكشاف(القرنين الخامس عشر والسابع عشر)، انتشرت المسيحية فيالأمريكتينوأوقيانوسياوأفريقيا جنوب الصحراءوبقية أنحاء العالم من خلالالعمل التبشيريوالتجارة الواسعة والاستعمار الأوروبي.على الرغم من انخفاض معدل الالتزام فيالغرب، لا تزال المسيحية هي الديانة السائدة فيها، حيث أنَّ حوالي 70% من سكانالعالم الغربيمسيحيون.وتنمو المسيحية فيإفريقياوآسيا،فمنذ مطلع القرن العشرين انتشرت المسيحية بسرعة فيبلدان الجنوب العالمي.
يُشار أحيانًا إلى التاريخ المبكر للكنيسة الموحدة للمسيحية قبل الانقسامات الرئيسية باسم الكنيسة العظمى، وشهدت الكنيسة لاحقًا انقسامات أبرزها كان عام1054(الانشقاق العظيم) وخلال عصرالإصلاح البروتستانتيفي القرن السادس عشر. أكبرأربعة فروع للمسيحيةهيالكنيسة الكاثوليكية(1.3 مليار)،والبروتستانتية(800 مليون)،والكنيسة الأرثوذكسية(220 مليون)،والكنائس الأرثوذكسية المشرقية(60 مليون)،ويوجد عدد من الطوائف المسيحية الأخرى الأصغر وذلك على الرغم من الجهود المبذولة نحو الوحدة المسيحيةالمسكونية.تُعدّ المسيحية ديانة كونيةوالأكثر انتشارًا جغرافيًابين جميع الأديان؛يعيش حوالي 37% منالمسيحيينفيالأمريكتين، وحوالي 26% فيأوروبا، وحوالي 24% فيإفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وحوالي 13% في آسيا ومنطقةالمحيط الهادئ، بينما يعيش 1% من المسيحيين فيالشرق الأوسط وشمال أفريقيا؛ مهد الديانة المسيحية.وفقًا لعلماء وباحثين، فإن مذهبالخمسينيةالبروتستانتيهو من أسرع المذاهب الدينيَّة نمواً في العالم.
كلمةمَسِيْحِيَّة(باليونانية: Χριστιανισμός) ومَسِيْحِيّ(باليونانية: Χριστιανός؛ وأيضًا χρηστιανός) هي نسبة إلى «المسيح»،ومعناها فيالعهد القديمالممسوح بالدهن المقدس، وربما تكون مشتقة من الكلمةالآراميةالسريانية(ܡܫܝܚܐ،نقحرة:مشيحا) وتكتسبالآراميةأهمية دينية خاصة في المسيحية، وذلك لأنيسوعقد تكلّم بها،وكلمة مسيحي في معظم اللغاتالهندوأوروبيةمشتقة من الكلمةاليونانية«Хριτός،نقحرة: خريستوس»واللاتينية«Christos،نقحرة: كريستوس» بمعنى المسيح، وهو أصل المصطلح المتعارف عليه اليوم في تلك اللغات.
ظهر استخدام كلمة مسيحي لأول مرة في حوالي عام 42 للميلاد، حيث يذكرسفر أعمال الرسلإعطاء أتباع يسوع لقب مسيحيين فيمدينة أنطاكية:
التسمية العبرية للديانة المسيحية هي نَتسْروت (נָצְרַוּת) ونُصريم (נוּצְריְם)، والتسمية العربية المعاصرة هيمَسِيحيَّةومَسِيْحِيُّوْننسبة إلى المسيح، والتسمية العربية القديمة هينَصْرَانِيَّةونَصَارَى، من كلمةالناصرةبلدة يسوع، أو نسبة لكلمة «أنصار الله» المذكورةبالقرآن﴿يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا كُونُوا أَنْصَارَ اللَّهِ كَمَا قَالَ عِيسَى ابْنُ مَرْيَمَ لِلْحَوَارِيِّينَ مَنْ أَنْصَارِي إِلَى اللَّهِ قَالَ الْحَوَارِيُّونَ نَحْنُ أَنْصَارُ اللَّهِ فَآمَنَتْ طَائِفَةٌ مِنْ بَنِي إِسْرَائِيلَ وَكَفَرَتْ طَائِفَةٌ فَأَيَّدْنَا الَّذِينَ آمَنُوا عَلَى عَدُوِّهِمْ فَأَصْبَحُوا ظَاهِرِينَ۝١٤﴾[الصف:14]. يذكر أن معظمالمسيحيين العربالحاليين يصفون أنفسهم بالمسيحيين.
طبقًا لروايةالكتاب المقدسفإنه وبعد نشاط علني دام قرابة ثلاث سنوات فيفلسطينوضمن بيئة يهودية، صعديسوع المسيحإلى السماء بعد أن قدّم تعاليمهومواعظهوأجرى المعجزاتوتمم النبؤات، وافتتحالعهد الجديدطالبًاالبشارة إلى كافة أصقاع الأرض، موكلاً الأمر إلىتلامذته،وواعدًا بالرجوع.يقدّمسفر أعمال الرسل، بعض المحطات التاريخية في حياة الجماعة المسيحية الأولى، والتي كانت تعيش مواظبة على الصلاة في حياة مشتركة في كل شيء،آخذة أعدادها بالنمو والازدياد، حتى امتدت سريعًا إلى خارج بيئتها اليهودية - الفلسطينيّة، فوجدت خلال عشرين عامًا جماعات مسيحية في سوريا وآسيا الصغرى وبلاد الرافدين ومصر واليونان وإيطالياوجنوب القوقازوقرطاج القديمةوإثيوبيا.وصدر حوالي عام 49 مرسوم طرد المسيحيين واليهود من روما، في حين انعقد مجمع أورشليم عام 50 للتباحث في علاقة المسيحيين من أصل يهودي، مع المسيحيين من أصل أممي؛وكان أن اتهمنيرونالمسيحيين زورًا حسب رأي أغلب المؤرخين، بإشعالحريق روماعام 64 فجرّد حملة اضطهادات عنيفة؛ومع مقتل أو وفاة أغلب الحلقة المقربة من المسيح، ظهرت شخصيات جديدة شكلت الحلقة الأولى منآباء الكنيسة.
لقد دعت الجماعات المسيحية الأولى نفسها باسم «الغرباء»، إذ وجدوا أنفسهم في «منفى أرضي» مقابل «الوطن السماوي»،وعزفوا عن السياسة أو التجارة أو الفلسفات،وفي المقابل اهتموا بالفقراء والعجزة والمرضى والعبيد، والإخلاص في الزواج مقارنة بتحلله في المجتمع اليوناني - الروماني.وكان القرن الثاني، موعدًا لاضطهادات كثيرة عرفت باسمالاضطهادات العشرةفيالإمبراطورية الرومانية، قضى خلالها وعلى مدى القرن والقرن التالي مئات الآلاف من المسيحيين؛ وأما المبررات المقدمة للاضطهاد فكانت رفض عبادة الإمبراطور من جهة، والمؤسسة المسيحية النابذة للعالم الوثني وقيمه، والمنغلقة على ذاتها نوعًا ما من جهة ثانية.
ومنذ النصف الثاني للقرن الثاني، كانت أسفارالعهد الجديدقد جمعت كما يشهد قانون موراتوري، وانتشرت الكنائس في الريف كما في المدن، وأخذت المؤسسات الكنسية،كالأبرشياتتأخذ شكلها المعروف،وظهر اللاهوت الدفاعي أي مجموع الكتابات التي تدافع عن العقيدة بوجه خصومها، لاسيّماالغنوصيةوالمانوية.وقد استمرت مسيحية القرن الثالث بالنمو، وجذبت مزيدًا من المنضوين تحت لوائها، وأقدم البلاد التي تنصّرت بالكامل هيمملكة أرمينياومملكة الرها، كما وجدت جماعات مسيحية مزدهرة فيالهندوالحبشةوشبه الجزيرة العربية؛وعلى الصعيد الفكري فإن المدارس اللاهوتية قد تكاثرت ونبغ منهامدرستي الإسكندريةوأنطاكية،وبرزت خطوط تفسير الكتاب المقدس وتصلّبت أشكالها، كما تنظمتمؤسسة الرهبنةبعد أن كانت أفرادًا أو مجموعات صغيرة لا منظم لها، بوصفها أفرادًا تخلوا عن العالم المادي وكلّ ما فيه في سبيل التكرّس للدين والإيمان.وعمومًا يرجع أغلب المؤرخين الكنسيين للقرن الثالث وإن كان قد وجد بعض المؤرخين أقدم طورًا من ذلك؛ أما على الصعيد الاجتماعي فإن الفكرة القائلة بمجيء سريع للمسيح قد تلاشت وأخذت المجتمعات المسيحية تنفتح نحو المشاركة في الحياة الاقتصادية والثقافية، وإن كان بعض الأباطرة أمثالفيليب العربي، قد مالوا نحو المسيحية،فإن البعض الآخر قد حاول القضاء عليها بالاضطهاد والتنكيل،رغم عدم نجاعة الحل المقترح في ضبط انتشار الدين،وعمومًا فإنالشهداء في المسيحيةيذكرون ثالثًا بعد الأنبياء والرسل بوصفهم شهود الإيمان وناشريه حتى اليوم.
كانت بدايةالقرن الرابع، موعدًا لنهاية زمن الاضطهاد، فإن مرسوم غاليريوس التسامحي ثممرسوم ميلانوعام 312، اعترف بالمسيحية دينًا من أديان الإمبراطورية،وحسب التقليد فإنالقديس قسطنطينقد وعد الله باعتناق المسيحية إن انتصر في أحد معاركه على الفرس، فكان له ما أراد.وفي عام330نقلَ العاصمة منروماإلىالقسطنطينية، والتي أصبحت مركزالمسيحية الشرقيةومركز حضاري عالمي، ودُرَّة المدن المسيحية، وحاضرةًللعلوموالفنونالبيزنطية، ومخزنًا للتماثيل ومخطوطات العصر الكلاسيكي، فأضحت أعظممدنالعالمفي ذلك العصر، إذ كانت على جانبٍ كبيرٍ من التنظيم والتنسيق والتطوُّر بمقاييس زمانها.وما تلا ذلك من تراجع سريع لبقايا الوثنية.وفي عام 325 انعقدالمجمع المسكوني في نيقيةللتباحث في قضايا تنظيمية وطقسية في الكنيسة، أما موضوعه الأساسي فكانالمذهب الذي علّمه آريوس، والقائل بخلق الكلمة، وكونها من غير ذات الجوهر الإلهي، فعزل وحرم وصيغ في المجمعقانون الإيمانالذي لا يزال مستخدمًا إلى اليوم.غير أن حرم الآريوسية، لم يكن يعني اندثارها، إذ استمرت في مختلف أنحاءالعالم المسيحي، حتى القرن الثامن، وشغل أساقفة آريوسيون مناصب هامة في فترات معينة.وكانمجمع القسطنطينيةعام 380 قد جاء مكملاً لحرم الآريوسية بتثبيت طبيعةالروح؛أما المجمعين اللاحقين أيمجمع أفسسعام 431ومجمع أفسس الثانيأومجمع خلقيدونيةعام 451 فقد انعقدا للتباحث في شؤونخريستولوجية،أي طريقة اتحاد الكلمة بالطبيعة الإنسانية، فحرم أولاًنسطورالذي قال بعدم وجود ارتباط بين الطبيعتين،في حين أقرمجمع خلقيدونيةرسائلليون الأولبابا روما المتعلقة بطبيعتي المسيح، غير أن المجمع شرخ الكنيسة، فإنالكنائس الأرثوذكسية المشرقيةرفضت القول بالطبيعتين بعد الاتحاد وقالت بالطبيعة الواحدة من طبيعتين، كما فيمجمع أفسس الثاني، وشكل أتباع هذا القول أكثرية مسيحيي أرمينيا ومصر والحبشة والريف السوري، ولا يخفى الواقع السياسي والاجتماعي في تأجج هذا الخلاف الذي شطر الكنيسة والامبراطورية والمجتمع، وحاول العديد من الأباطرة لجمه بصيغ وسطى أو توحيدية أمثال الهينوتيكون إلا أنهم فشلوا.
غير أن الفترة ذاتها حملت انتشار وتطور الفنون المسيحية لاسيّما العمارة في النمط المعروف باسم «بازيليك» أو «كنيسة كبرى»،وتكاثرت الكنائس والرهبانيات، وكانتكنيسة الحكمة المقدسةفي العاصمة يخدمها 525 رجل دين بينهم 60 كاهنًا وحدها،وأصدر الإمبراطورجستينيان الأولقانونه الشهيرعام 538 في تنظيم الحياة الكنسيّة وقضايا عديدة والتي جمعها وبوبها من قوانين وتقاليد وافرة سابقة،وكذلك فقد قدمت الكنيسة عددًا من المدارس الفلسفية والأدبية، كما يبدو في مجمل الأدب السرياني واليوناني؛ وقد شاع في ذلك العصر بنوع خاص إكرامالأيقوناتوذخائر الشهداء والقديسين،ووصلت المسيحية بفضل جهود المبشرين الآشوريين والسريان إلىآسيا الوسطىوالصينوكورياوأقامت فيها أبرشيات. ومع أن الدين، لاسيّما في كتاباتالقديس أوغوسطينوهو أحدالملافنة، ينصّ على كفالة حرية غير المسيحيين وحقوقهم سواءً كانت دينية أم مدنية،إلا أن ذلك العصر قد شمل اضطهادات في بعض المناطق ضد اليهود أو الوثنيين وشمل في بعض الأحيان الفرق المسيحية ذاتها سواءً أكانوا من أنصارالطبيعةأمالطبيعتين.
أصبحلكنيسة قرطاجلاحقًا شأنٌ هامٌ في تاريخ المسيحية ولعبت دورًا هامًا في تطوير الفلسفة وعلم اللاهوت، وخرجت منها كوكبة من رجال الدين والفقهاء،وعرفتالكنيسة المغربيَّةانقسامًا خاصًا بها، هوالمذهب الدوناتي- نسبةً إلى صاحبهدونات الكبير.ومع بداية القرن السابع، سيطرالفرسعلىالهلال الخصيب، وأجزاء من آسيا الصغرى، وأعلنوا الطبيعة الواحدة مذهبًا رسميًا،غير أنهرقلاستطاع استعادة البلاد في العقد التالي،وإذ أدرك أهمية توحيد الفريقين اقترح الصيغة الجديدة القائلةبالطبيعتين في مشيئة،غير أن محاولته فشلت ثم أدينت بوصفها هرطقة فيمجمع القسطنطينية الثالثعام 681.وخرج الشرق الأوسط وشمال إفريقيا عن طاعة الإمبراطورية بوصول الإسلام، وكانت أوضاع المسيحيين في ظلالدولة الأمويةوالعصر العباسي الأولمزدهرة، وقد برزالسريانوالنساطرةفيالترجمة،العلوم،الفلكوالطبفاعتمد عليهمالخلفاء.غير أنها انتكست نتيجة الاضطهادات لاسيّما أيامالمتوكل على اللهالعباسيوالحاكم بأمر اللهالفاطمي، وعدد من خلافائهما، كما أن عملية التحول عن المسيحية ازدهرت في القرنين التاسع والعاشر؛وقد استقرت أوضاع المسيحية الشرقية والمجتمعاتالمسيحية في الأندلسوبلاد المغربعلى هذه الحال بين أزمنة استقرار أو ازدهار وأزمنة مضايقات أو اضطهاد،وانحسر تأثيرها في محيطها كما في العالم المسيحي.أما في الغرب، فإن شعوب أوروبا الوسطى والشرقية، تحولت إلى المسيحية بفضلكيرلس وميثوديوسوالذين تركا تأثير كبير في التطور الديني والثقافي والأدبيواللغويللشعوب السلافيةعامةً، واعتنقتبريطانياالمسيحية على يدالقديس باتريكفي حين اعتمدتروسيافي ختام القرن العاشر. أدى تتويج البابا ليون الثالثشارلمانإمبراطورًاللإمبراطورية الرومانية المقدسةعام800إلى افتتاح عهد جديد من العلاقات بين الإمبراطوريةوالكرسي الرسولي؛ وبات لبابا روما، دور كبير لا على الصعيد الديني فحسب بل على الصعيد المدني أيضًا، وغدا الباباوات يتوجون الأباطرة؛ وإن كان الإقطاع والتخلف الحضاري سمات أوروبا آنذاك، فإن الأديرة والكنائس كانت المراكز الحضرية الوحيدة فيها،وقد لعبت الرهبناتالأوغسطينيةوالبندكتيةوكذلكدير كلونيدورًا رائدًا في الغرب.وقد شكل الخلاف حول «مسكونية» كرسي روما، واتهامبطريرك القسطنطينيةلها بالاحتكار،الانشقاق العظيمعام 1054.
كانت المرحلة الثانية من القرون الوسطى تركزًا لزعامةالعالم المسيحيفي الغرب، الذي بدأيخرج من ركوده السابق، وكان للكنيسة نشاط في مختلف الميادين، وحسب رأي المؤرخ الفرنسي جورج مينوا: «يسعنا الحديث دون مبالغة عن ثورة عملية قادتها الذهنية الكاثوليكية في القرن الحادي عشر».هذه الثورة التي كانت تجلياتها الخارجيةبالحملات الصليبيةثم حروباستعادة الأندلس،كانت تجلياتها الداخلية بتحسن الوضع المعيشي في أوروبا،ومن ثم تحسين مركزية الدولة، ورعاية العلوم والفلسفات،ويذكر في هذا الصدد على وجه الخصوصالقديس توما الإكويني.وتزامنًا، انتهىالانشقاق البابوي،وانخفض مستوى التوتر بين الأباطرة والباباوات؛ وأما الحدث الأبرز في القرون الوسطى ولا شكّ، كان اكتشافالعالم الجديدبدءًا من عام 1492،وغالبًا ما كانتالحملات الاستكشافية تتم بمباركة الكنيسة، التي تمكنت من تأسيس مراكز لها في الأصقاع المكتشفة حديثًا كما فيالشرق الأقصىوإفريقيا الجنوبية. هذه الاكتشافات أدت إلى تدفق الذهب نحو إيطاليا، وغدت روماوفلورنساوجنواوالبندقيةعواصم النهضة التي سرعان ما عمّت أوروبا،فاسحةً المجال لترف ووفرة لا اقتصادية فقط، بل ثقافية وعلمية أيضًا، وإن بعضًا من الرهبانيات الكبيرة الأثر في التاريخ كالرهبنةالفرنسيسكانيةوالدومينيكانية،قد تأسست خلال تلك المرحلة، وكذلك تطور الاهتمام بتشييد الكاتدرائيات الكبرى،والجامعات،والمشافي، وتشجيع الفنون، وبخاصةالموسيقى،والنحت،والرسم، وانتشرتالجامعات، والنوادي الاجتماعية التي شكلت سماتعصر النهضةالأوروبيّةوالنهضة البابوية.كما وانحدرتالفلسفة المدرسيَّة(السكولاستية) منمدارس الرهبنة المسيحيةالتي كانت الأساس التي نشأت منه أقدمالجامعات الأوروبيةخلال العصور الوسطى،حيث تعود عمومًا الجامعة بوصفهامؤسسةً للتعليم العالي إلى القرون الوسطىويُشير الباحثون إلى كون الجامعة ذات جذور مسيحية.
على الصعيد العقائدي، فقد تمت عملية إعادة قراءة للعقائد، فعلى سبيل المثال فإن تعاليمأرسطوعن «الجوهر والشكل» باتت أساس شرحسر القربان. وعلى الرغم من هذا الازدهار فلم يكن العصر خاليًا مما يؤرق أوروبا، إذ تمكنتالدولة العثمانيةمنفتح القسطنطينيةعام 1453 وتحول ثقل الأرثوذكسية نحو روسيا،كما أن الثروات المتدفقة إلى الغرب أدت إلى انتشار الفساد المالي والأخلاقي حتى داخل بعض أروقة الكنيسة ذاتها، وإلى سيطرة بعض العائلات أمثالآل ميديتشيوآلبورجياعلىالكرسي الرسولي،ويشار إلى عهد الباباألكسندر السادسبوصفه ذروة الفساد.هذا الوضع، قد دفع لقيام حركة إصلاح بالغة الأثر في الكنيسة والعالم، كانت ذات شقين، الأول معمارتن لوثرعام 1518 وما اصطلح عليه اسمالإصلاح البروتستانتي،والذي اتسع ليشملأوروبا الشماليةبرمتها، كما أتبع بظهور عدد آخر من المصلحين الإنجيليين أمثالجان كالفنويان هوسوجون نوكسوتوماس كرانمر؛وظهورالكنائس الوطنية المستقلةفيدول الشمالوالجزر البريطانيةمعالإصلاح الإنجليزي1534؛ والشق الثاني ما يعرفبالإصلاح المضادأو الإصلاح الكاثوليكي الذي شكلمجمع ترنت،والرهبنة اليسوعية، ثم سيطرة المحافطين على الكرسي الرسولي بدءًا من وفاة البابا جول الثالث عام 1555 عماده الرئيسي.وأخذتالرهبنة اليسوعيةعلى عاتقها مهمة التبشير ونشر الديانة المسيحية فيالعالم الجديدوالشرق الأقصى، وشرعوا في أنحاء أوروبا ومستعمراتها يؤسسون المدارس والجامعات والكلياتوالمكتبات.وكان لهم تأثير في الحياة السياسية والثقافية فيبلاط ملوكأوروبا الكاثوليكية.
من نتائج السياسة المحافظة كانتمحاكم التفتيشالتي نشأت للرقابة على الفلسفات والأفكار الآخذة بالتصاعد والبروتستانت أساسًا، وشملت أيضًا في أهدافهاالموريسكيينواليهود، الذين أضمروا دينهم سرًا وأظهروا المسيحية، وكانوا قد خيرّوا بين اعتناق المسيحية أو الهجرة في إسبانيا وحدها.في المقابل، فإن أصقاعًا أخرى من العالم المسيحي،كجمهورية هولنداالكالفينية والمستعمرات الأمريكية (خصوصًاالتطهيريةوالأبرشانية) كانت موئلًا للأقليات المضطهدة لاسيّما اليهود وحاضنًا للأفكار والفلسفات الجديدة.أما الاحتقان في أوروبا بين الكنيسة الكاثوليكية والكنائس البروتستانتية قد دفع إلى تفجر سلسلة حروب أهلية كان أكبرهاحرب الثلاثين عامًاالتي اندلعت عام 1618، ومع منتصف القرن بدأت مرحلة منالسلام والاعتراف المتبادل.
توقف العثمانيون عن التمدد في أوروبا إثر عجزهم عن دخولفييناعام 1683 غير أنهم سيطروا على أغلب أقطارأوروبا الشرقية،وعمومًا لم تكن العلاقة بين الغرب المسيحي والعثمانيين علاقات حرب فحسب بل وجدت علاقات دبلوماسية وتجارية نشطة، وكانلمسيحيي الداخل العثمانيأزمنة مستقرة ومزدهرة لاسيّما في العاصمةإسطنبولوالأقطار ذات الغالبية المسيحية كما كان بعض الأزمنة من التضييق والاضطهاد،ووضعت المجموعات المسيحية في الدولة العثمانية تحت حماية الدول الأوروبية وفق نظامالامتيازات الأجنبيةبدءًا من عام 1649،وإن نشوءالكنائس الكاثوليكية الشرقيةنتيجة جهود مبعوثي روما يعود لتلك الحقبة.
لقد شكلتالثورة الصناعيةنقطة انعطاف في تاريخ البشرية مع نشوء أنماط جديدة من المجتمع البشري خلافًا لما كان سائدًا في الحضارات الزراعية،وترك التحوّل آثارًا عميقةً في الفكر الإنساني بما فيه الدين، وكان أحد تمظهرات الأمر نشوء المدارس والأفكار الإلحادية واكتسابها شعبية وتأييدًا بين الجمهور، وتصاعدت حالات التهجم على الدين والكنيسة، ومعاداة الإكليروس، وقد أعلننيتشهعلى سبيل المثال «موت الله»،غير أن القرن العشرين قد شهد تراجعًا لهذه الفلسفات، حسبما يراه البعض.كما أن حركة التحديث المسيحية قد طفقت تنمو، وبرزتالمسيحية الليبراليةفي مقابلالمسيحية الأصولية،والدراسات الكتابية الحديثة، وتطورت العقيدة الاجتماعية ودور المجتمع في الحالات الخاصة، وتكاثر المنظمات العلمانية الكنسيّة وتقلص دور وحجم الإكليروس،إلى جانب حركة تحديث طقسي ومجمعي أيضًا عبرالمجمع الفاتيكاني الأولثم وبصفة خاصةالمجمع الفاتيكاني الثانيبين 1963 - 1965 والذي أجرى إصلاحات ليتورجية وإدارية على صعيد الكنيسة الكاثوليكية في المرحلة التي شهدت تحديدات جديدة للعقيدة مثلالحبل بلا دنسوانتقال العذراء.يعود لهذه المرحلة، على الصعيد السياسي حدثان كان لهما عميق التأثير في المسيحية الغربية، الأول قيامالولايات المتحدةالتي وجدها الإنجيليون منالواسب«إنجاز من الله على الأرض تمامًا كما حصل مع داود وموسى»،والثانية كانتالثورة الفرنسيةالتي على العكس من الأولى برزت شديدة الهجومية على الدين والكنيسة لاسيّما خلال عهدالجمهورية الفرنسية الثالثة، وكان من تجليات الأمر مصادرة أملاك الكنيسة والتدخل بتعيين الأساقفة حتى قطعت العلاقة بين فرنسا والكرسي الرسولي عام 1904، ولم تصلح إلا بعدالحرب العالمية الثانية.
أمافي الشرق، فقد نالت دول أوروبا الشرقية استقلالها عن العثمانيين، ولعبالمسيحيون العربلاسيّما فيلبناندورًا بارزًا فيالنهضة العربية،كما أزيلت قانونًا أشكال التمييز مع بداية القرن التاسع عشر، غير أن بداياتالهجرة المسيحيةتعود لتلك الفترة أيضًا، مثل الهجرة التي حدثت عقبمقتلة الدروز والموارنة 1860.كما أسس كل منالموارنةوالموحدون الدروزلبنانالحديث في أوائلالقرن الثامن عشر، من خلال النظام الحاكم والاجتماعي المعروف بـ «الثنائية المارونية - الدرزية» فيمتصرفية جبل لبنان،وسمح الاستقراروالتعايش الدرزي - المارونيفي المتصرفية بتطور الاقتصاد ونظام الحكم والثقافة.أماالكنيسة الروسيةفقد شهدت استقرارًا وتعاونًا مع القياصرة من أسرةرومانوف، حماة المذهب الأرثوذكسي، واضطلعت بدور هام في المجتمع الروسي.أدَّى نمو الإمبراطوريات الأوروبية (البرتغاليةوالإسبانيةوالهولنديةوالبريطانيةوالفرنسيةوالألمانيةوالبلجيكيةوالروسيةوالإيطالية) وراء البحار إلى زيادةنشاط البعثات التبشيريةالمسيحية، حيث بشّر الأوروبيون بالمسيحية في العالم الجديد وأفريقيا جنوب الصحراء وأوقيانوسيا والشرق الأقصىوجنوب شرق آسياوشبه القارة الهندية، وكان لهم الأثر في دخول الكثير من سكانها للمسيحية.كما وأعادوا إحياء المسيحية فيآسيا الوسطىوالمغرب العربيمع قدوم عدد كبير من المستوطنين والمهاجرين الأوروبيين.ولاحقًا نشطت البعثات التبشيرية المسيحيَّة القادمة منالولايات المتحدةفي التبشير في آسياوالعالم الإسلاميوأفريقيا.وانتشرت أواخر القرن التاسع عشر، حركةصحوة دينيةفي المناطق البروتستانتية، ركزت على الورع والأخلاق بوصفهما تعبيرًا أسمى عن العقيدة؛ أما الهزيع الأول من القرن العشرين فقد شهد سقوط إمبراطوريات مسيحية رئيسية (النمساوية المجريةوالألمانيةوالروسية) وقيام الأنظمةالشيوعيةثمالفاشيةوالنازيةالتي اضطهدت الكنيسة وسعت لاستئصال الدين من المجتمع، وقد قارعتها الكنيسة بشتى الوسائل،في حين أوجدتاتفاقية لاترانالفاتيكان بالشكل المتعارف عليه اليوم.وشهدت المرحلة ذاتها أيضًا تعرض العديد منالمسيحيين في الدولة العثمانيةللاضطهادوالقتل والتهجيرخلالالإبادة الجماعية للأرمنوالإبادة الجماعية لليونانيينوالإبادة الجماعية للسريان الآشوريين.
تقف المسيحية عمومًا اليوم، بوجهالإجهاض،الموت الرحيموزواج المثليين جنسيًا، ما يجعلها من أكبر المؤسسات المدافعة عن الثقافة التقليدية والأخلاق التقليدية في المجتمع،أما عن أبرز مشاكلها فإن تراجع عدد المنخرطين في سلك الكهنوتونسبة المداومين على حضور الطقوس، يعدّ من أكبر المشاكل؛مع ذلك فإن هذه المشاكل تنحصر في مناطق معينة في العالم الغربي،كفرنسا،ألمانياوإستونياونيوزيلنداأما في مناطق أخرىكأيرلندا،إسبانيا،إيطاليا،اليونانوالبرتغالفضلاً عنأمريكا اللاتينيةوالولايات المتحدة الإمريكيةلا تزال هذه النسب مرتفعة.ولا تزال المسيحية هي الديانة السائدة فيأوروبا الغربية، حيث عرّف 71% من الأوروبيين الغربيين أنفسهم على أنهم مسيحيون في عام2018.يُذكر أن عددًا من دولأوروبا الشرقيةوالوسطىشهدت مع سقوطالاتحاد السوفيتيوالأنظمة الشيوعية صحوة دينية كبرى رافقها زيادة ملحوظة في الانتماء للمسيحية وبناء الكنائس والتردد عليها،منهاروسياممثلة بالعلاقة الوثيقة بينالكنيسة الروسية الأرثوذكسيةوفلاديمير بوتين،أوكرانيا،بولندا،صربيا،كرواتيا،رومانياوبلغاريا.وفقًا لدراسة أجريت عام2018من قبلمركز بيو للأبحاث، فإن المسيحيين في أفريقيا وآسيا وأمريكا اللاتينية والولايات المتحدة لديهم مستويات عالية من الالتزام بإيمانهم.كما وتشهد مناطق جنوبالكرة الأرضيةازديادًا كبيرًا في معدلنمو المسيحيةخصوصًا فيإفريقياوآسياوالعالم الإسلاميوأمريكا اللاتينية.
كانت التغييرات في المسيحية في جميع أنحاء العالم على مدار القرن العشرين مؤثرة، فمنذ عام 1900، انتشرت المسيحية بسرعة في دول الجنوب والعالم الثالث، في عام1910عاش 86.7% من مسيحيي العالم في فيأوروباوأمريكا الشماليةوأوقيانوسيا، بينما في عام2010عاش 39% منمسيحيي العالمفيأوروباوأمريكا الشماليةوأوقيانوسيا، بينما عاش 61% من المسيحيين فيأمريكا اللاتينيةوأفريقياوآسيا.وبينما كانتلندنوباريسونيويوركأكبر المدن المسيحية في العالم في مطلع القرن العشرين، أصبحتمدينة مكسيكووساو باولوومانيلاونيويوركوبوينس آيرسوسولتضمأكبر تجمعات حضرية مسيحية من حيث عدد السكانمنذ القرن الواحد والعشرين.وفقًا لعلماء وباحثين، فإن مذهبالخمسينيةالمسيحي من بين المذاهب الدينية الأسرع نموًا في العالم، هذا النمو يرجع في المقام الأول إلى التحول الديني.ومنذ القرن الواحد والعشرين استطاعت الحركات البروتستانتية والإنجيليةوالقومية المسيحيةالسيطرة على المشهد السياسي والاجتماعي في الولايات المتحدة وأمريكا الوسطى وإفريقياوالبرازيلوسنغافورةوكوريا الجنوبيةوالكاريبيوغيرها.أما فيأمريكا اللاتينية،القارةذات الغالبيةالكاثوليكية، فقد ظهرت داخلالكنيسة الكاثوليكيةحركة إصلاح دعيتبلاهوت التحريرفي عقد 1960،والتي ناضلت من أجلالعدالة الاجتماعيةوالقضاء على الفقروالديكتاتوريةوالدفاع عن المظلومين.
الوحي الإلهي في المسيحية مجموع فيما يدعىالكتاب المقدس، ويعرف أيضًا بعدة أسماء أخرى أقل شهرة منها كتاب العهود؛ يتكون هذا الكتاب من مجموعة كتب تسمى فيالعربيةأسفارًا، ويعتقد اليهود والمسيحيون أنها كتبتبوحي وإلهام.الكتب الستة والأربعين الأولى مشتركة بين اليهود والمسيحيين، يطلق عليها اليهود اسمالتناخأما المسيحيون فيسمونهاالعهد القديم، ليضيفوا إليها سبعًا وعشرين كتابًا آخر يشكلونالعهد الجديد. إلى جانب هذا التقسيم العام، هناك التقسيم التخصصي، فالتناخ أو العهد القديم، يتكون من مجموعة أقسام وفروع أولهاالتوراةالتي تؤلف أسفار موسى الخمسة، ثم الأسفار التاريخية وكتب الأنبياء والحكمة، في حين أن العهد الجديد يقسم بدوره إلىالأناجيل القانونية الأربعةوالرسائلوسفر الأعمالوالرؤيا.ومواضيع الأسفار مختلفة، فإن اعتبرسفر التكوينقصصيًا بالأولى، فإنسفر اللاويينتشريعيًا بالأحرى، أماالمزاميرفسفرٌ تسبيحي،ودانيالرؤيوي.
هناك بعض الاختلافات بين الطوائف في ترتيب أو الاعتراف بقانونية بعض الأجزاء، على سبيل المثال فإنطائفة الصدوقييناليهودية المنقرضة كانت ترفض الاعتراف بغير أسفار موسى الخمسة، وكذلك حالالسامريين؛أما يهود الإسكندرية أضافوا ما يعرف باسمالأسفار القانونية الثانيةوالتي قبلها لاحقًا الكاثوليك والأرثوذكس في حين رفض يهود فلسطينوالبروتستانتالاعتراف بأنها كتبت بوحي. وكذلك الحال بالنسبة للعهد الجديد، إذ دارت نقاشات طويلة حول قانونية بعض الأسفاركرسالة بطرس الثانيةوالرسالة إلى العبرانيين، قبل أن يستقر الرأي على التنميط الحالي فيمجمع نيقية،وإن وجدت بعض القوانين السابقة مثل قانون موراتوري، علمًا أن أقدم إشارة إلى القانون تعود إلى عام 170 على يد الشهيد المسيحي يستينس.أما الكتب التي لم تقبل فتعرفبالأسفار المنحولة، وغالبها كتب بعد فترة طويلة من الأسفار المعتبرة قانونية. هذا بخصوص تكوّن العهد الجديد، أما تكوّن العهد القديم فتكوّنه أصعب وأطول، وبحسب الأدلة الخارجية المتوافرة، فإن زمنالملكية في يهوذاثمالسبي البابليقد شكَّل منعطفًا حاسمًا في التشكيل كما نعرفه اليوم، على يد أنبياء يهودكداودوميخاوعزرا.
كتبت أسفار العهد القديمبالعبرية التوراتية، وأسفار العهد الجديدباليونانية القديمة؛ وانقراض كلا اللغتين، يدفع بمراجعات ترجمة المعاني دوريًا؛ وبكل الأحوال فإنّ علماء الكتاب المقدس من مسيحيين أو يهود أو ملاحدة، اتفقو على أن النصّ الحالي مثبت إثباتًا حسنًا بضوء الأدلة الداخلية والخارجيّة،بغض النظر عن بعض التراجم التي لا تتبع أحدث الدراسات الكتابيّة.
يؤمن المسيحيون واليهود، أن الكتاب معصوم، وثابت إلى الأبد، وغير قابل للنقض،كما أن الكتاب ذاته امتدح كلام الله كما كتب: «كلمتك مصباحٌ لخطاي ونور لسبيلي»؛على أنّ الكتابة بوحي لا تعني أن النص مسجل بطريقة حرفية آلية تلقائيًا في السماء، فهو يحوي أسلوب مؤلفيه، والصيغ الأدبية والثقافية السائدة في زمانه، «ولذلك يستطيع الباحث في الكتاب المقدس، استنتاج الكثير من صفات كاتب السفر أو الظروف التي كانت قائمة في وسطه، إذ حلل أسلوبه في الكتابة، ولكن داخل هذه التعابير التي لها صيغ بشرية مضمون وفكرة إلهية»،على سبيل المثال فإنّ المجمع الفاتيكاني الثاني علّم بأنّ الكتاب «هو ما راق الله أن يظهره بكلام مؤلفيه».
إلى جانب ذلك، فإن الكتاب المقدس هو أقدم كتاب لم ينقطع تداوله في العالم، وأول كتاب تمت طباعته،وأكثر كتاب يمتلك مخطوطات قديمة، والكتاب الأكثر قراءة وتوزيعًا في تاريخ البشرية،والوحيد الذي ترجم لأغلب اللغات البشرية إذ ترجم لسحابة ألفي لغة، وطبع منه آخر قرنين ستة مليارات نسخة،وأكثر كتاب صدرت عنهدراسات وكتب وأبحاث جانبية، وأكثر كتاب أوحى برسم لوحات أو مقطوعات موسيقية أو شعر أو أدب أو مسرحيات أو أفلام أو سواها من الآثار البشرية.
تؤمن المسيحية بإله واحد كما صرّح الكتاب في مواضع عدّة منها: «اسمع يا إسرائيل، الرّب إلهنا ربّ واحد، فأحبّ الرب إلهك، بكل قلبك، وبكل نفسك، وبكل فكرك، وبكل قوتك، هذه هي الوصية الأولى»؛وهو في آن: واحد وثالوث، واحد من حيث الجوهر والطبيعة، الإرادة والمشيئة، القدرة والفعل، وثالوث من حيث إعلانه عن نفسه ومن حيث أعماله: فقد خلق العالم بكلمته، وكلمته هي في ذاته نفسها؛ وهو حي، وروحه في ذاته نفسها؛وتدعى أطراف الثالوث الإلهي «أقانيم»؛ويعدّ سر الثالوث من أسرار الله الفائقة، ويستدلّ عليها من مواضع شتّى في الكتاب؛وقد رفض هذا السر عبر التاريخ جماعات قليلة تدعىلاثالوثية.
صفات الإلوهة في المسيحية متنوعة أهمها، الأزلية والخلود، والثبات عن التغيير في الجوهر، وكلية القدرة والسلطان، والنزاهة عن الزمان والمكان، وكمال المحبّة والرحمة، وأصل الخير والعدل، فهو «ضابط الكل»، وخالق الأمور المنظورة وغير المنظورة؛التي هي في حدود معرفتنا الملائكة، أي الكائنات التي خلقها الله لخدمته، وإيصال رسائله للبشرية في بعض الحالات، ولها شفاعة في مؤمني الأرض،ورئيسها هو الملاكميخائيل، وكذلكجبرائيل؛ وقد عصت بعضها الله فغدت أرواحًا شريرة يترأسها الشيطان الذي يعمل على إغواء البشرية،وقد يتلبس كائنًا بشريًا فيطرد عبر التعزيم.
تؤمن المسيحية بأن الله قد خلق الكون بدافع من محبته، ولمجده؛وهو مستقل عن الكون ومنزّه عنه، لكنه يعمل فيه وعبره، إذ مع أن الكون مستقل بقوانينه العلمية الخاصة التي أوجدها الله، فالله يقوده ويرعاه إلى كماله النهائي: «فكل ما هو موجود يتعلق بالله، وليس له قيام إلا لأنّ الله يريده أن يقوم».قسم هام من الجماعات المسيحية لا يرى تعارضًا بين الخلق الوارد فيسفر التكوينكسبب أولي،والتطوركسبب ثانوي، أو «آلية تنفيذية لإرادة عاقلة».
وتؤمن بأنه أحب الإنسان وخصّه برئاسة خليقته،ولذلك تدعوه «أبانا»،«فنحن على الأرض لنعرف الله، ونحبه ونصنع الخير حسب إرادته، ونبلغ السماء يومًا ما... لقد خلقنا لنتشارك في فرحه اللامحدود»؛وقد خلقه ذكرًا وأنثى لكي يضع فيه توقًا نحو الكمال، مع الإنسان الآخر؛وهو يوجه حياة كل إنسان بطريقة سرية تدعى العناية الإلهية، ومنحهحرية الإرادة، وإمكانية معرفة الله، إلا أن الإنسان قد سقط بعدما أغواه الشيطانبالخطيئة الأصلية، وهو ما حول طبيعة العالم الإنساني نفسه إذ فقد كماله البدائي الأصلي فدخله النقص: الموت، والألم، والشر، «فالخطيئة الأصلية ليست خطيئة فردية، بل هي حال الإنسانية المشؤوم التي يولد فيها الفرد قبل يخطأ بذاته وبقراره الحر»؛وبينما البقاء في هذه الحالة الناقضة ضروري لعدل الله فإنّ الله «يسمح بالشر لكي يخرج منه شيء أفضل» كما قال توما الإكويني، الذي تابع «لا يوجد أي ألم بدون معنى، فالألم دومًا مبني على حكمة الله»؛وبالأحرى تعدّ المحن المختلفة التي تصيب الإنسان تكفيرًا عن خطاياه بالدرجة الأولى.
بكل الأحوال، فإن محبة الله للإنسان واحترامه إرادته الحرة التي وضعها فيه، دفعته لمتابعة التواصل معه ما بعد الخطيئة الأصلية، وكانت أشكال هذا التواصل متنوعة: «إن الله في الأزمنة الماضية كلّم آبائنا بلسان الأنبياء، الذين نقلوا إعلانات جزئية وبطرق عديدة ومتنوعة»؛ثم «لم تمّ ملء الزمان، أرسل الله ابنه مولودًا من امرأة»،وابنه أيكلمته المتجسدة،الكلمة التي استحالت بشرًا فييسوع، والذي هوالمسيحالمنتظر،القادم من نسلداود؛وهو ما يعرفبسر التجسد، أما دافع التجسد فهو الخلاص من المفاعيل الروحية للخطيئة الأصلية ومصالحة البشرية مع الله فيسر الفداءأيموتهوقيامته.أسس المسيح الكنيسة، «الواحدة، الجامعة، المقدسة، الرسولية»،شعب الله، وجسد المسيح السري، «لتقود مسيرة الإيمان، في كل مكان وزمان ومع الكل»،عبر سلطتها التعليمية، وواجبها في إقامة الطقوس، وبذلك افتتح العهد الجديد، الذي سيستمر حتى ظهورضد المسيح،وعودتهفي نهاية الأزمنة، وفيها يخلق الله «أرضًا جديدة وسماءً جديدة»،حيث «يزول الموت، والحزن، والصراخ، والألم، لأن الأمور القديمة كلها قد زالت»؛وأيضًا «ما لم تسمعه أذن، ما لم تبصره عين، ما لم يخطر على قلب بشر، ما أعدّه الله لمحبيه»؛وذلك بعد قيامة الموتى، والدينونة العامة: «فالذين عملوا الصالحات يخرجون في القيامة المؤدية للحياة، وأما الذين عملوا السيئات ففي القيامة المؤدية إلى الدينونة».
تؤمن المسيحية بأن لكل إنسان روحًا مميزة، وهي التي تجعل كل فرد إنسانًا؛وكل روح هي من الله وليست من الوالدين، فهي متجاوزة للمادة، وهي التي تعطي الحياة للإنسان، ولا تموت بل تبقى عاقلة بعد الموت، في حالة سعادة غير كاملة، أو حالة تكفير فيالمطهر- في الكنيسة الكاثوليكية - أو بالشكل الأفظع بحالة شقاء.ومن عاش حياته «ببطولة في الإيمان والرجاء والمحبة» يدعىقديسًا،وتشكلمريم العذراء، والأنبياء، والآباء، والشهداء، والقديسين، صفوة البشرية، ولهم الشفاعة في الأحياء - إلى جانب الملائكة -،وفي المقابل فإنّ للأحياء، عن طريق أعمال الخير التكفير عن خطايا موتاهم.
تعتمدالكنائس التقليديةالمسيحية الأربعة وهي:الكاثوليكيةوالأرثوذكسية الشرقيةوالأرثوذكسية المشرقيةوالنسطورية، علىالتقليدوكتاباتآباء الكنيسةوالمجامعإلى جانبالكتاب المقدسفي التشريع.لا تُعتبر الكنائس البروتستانتية من ضمن الكنائس التَّقليدية، وذلك لأنَّها تتمسكبالكتاب المقدس وحدهولرفضها للسلطة التراتبية والأسرار السبعة؛ إذ يُعتبر الكتاب المُقدَّس وحده هو مصدر السُّلطان التَّشريعي.الشريعة المسيحية أوالقوانين الكنسيّةهي مجموعة القوانين المستندة من الكتاب المقدسوالمجامع المسكونية السبعةوقوانين الرسل، وكتابات وتعاليمآباء الكنيسةواجتهادات علماء وفقهاء الدين المسيحي، والتي تحدد علاقة الإنسان بالله وبالناس وبالمجتمع والكون. وتحدد ما يجوز فعله وما لا يجوز. بشكل عام تعدّالكنيسة الكاثوليكيةالأكثر تطويرًا للعقائد المسيحية من خلال دراسة خلفية النص بدلاً من حرفيته، على عكس بعض الكنائسالبروتستانتيةالتي تنحو نحو التفسير الحرفي للكتاب المقدس بفرض سلسلة من الشرائع كالقيود علىالطعاموختان الذكورالذي تفرضه أيضًاكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةوكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريترية.وتُقسم مصادر التشريع المسيحي في الكنائس التقليديّة إلى خمسة أقسام رئيسية وهي:
1.الكتاب المقدس: وهو المصدر الرئيسي والأهم في التشريع المسيحي. وينقسم الكتاب المقدس لدى المسيحيين إلى قسمين متمايزين هماالعهد القديموالعهد الجديد. ويتكونالعهد القديممن من ستة وأربعين كتابًا يطلق عليها اسم أسفار، وقد قسّمت أسفار العهد القديم حسب التقليد المسيحي إلى أربعة أقسام وفروع أولهاالتوراةالتي تؤلف أسفارموسىالخمسة، ثمالأسفار التاريخيةوأسفار الأنبياءوالحكمة؛ أماالعهد الجديدفيحتوي على سبعة وعشرين سفرًا وهيالأناجيل القانونية الأربعةبالإضافة إلىأعمال الرسلوأربعة عشر رسالةلبولسوسبع رسائللرسلوتلاميذآخرينوسفر الرؤيا.ومواضيع الأسفار مختلفة، فإن اعتبرسفر التكوينقصصيًا بالأولى، فإنسفر اللاويينتشريعيًا بالأحرى، أماالمزاميرفسفرٌ تسبيحي،ودانيالرؤيوي.
2.الشرائع الرسولية: هي عبارة عن مجموعة من المراسيم الكنسية القديمة بشأن الحكومة والانضباط في الكنيسة المسيحية المبكرة،وجدت لأول مرة بوصفها الفصل الثامن من كتاب الدساتير الرسولي. تدرج كتاب الشرائع في مجموعات شرائع وكتب فقهالكنيسة الغربية. وحسبالقانون الكنسيرقم 85 فالكتاب موضوع على قائمة الكتب الكنسية، وبالتالي فإن الكتاب مهم بالنسبة لتاريخ القوانين الكنسيَّة. وتتعامل الشرائع تتعامل في الغالب في مواضيع مثل واجبات الأسقف المسيحي، ومؤهلات وسلوك رجال الدين، والحياة الدينية للمسيحيين (مثل فترات الامتناع عن ممارسة الجنس، والصوم)، وإدارتها الخارجية (الطرد، والمجامع، والعلاقات مع الوثنيين واليهود)، والأسرار (المعمودية، والقربان المقدس،والزواج). وتم جمع الشرائع فيالديدسكالياوالديداخي؛ والذي يُعد الكتاب المصدر التشريعي المسيحي الثاني بعدالكتاب المقدسفي الكنائس التقليدية ويضم تعاليم وأقوال وقوانين الرسل.ويُعالج الكتاب كثيرًا من نواحي الحياة المسيحية، وسيمّا حياةالأسرة المسيحيةوالزاوج. ويعالج في إسهاب واجبات الأسقف، وموضوع التأديبات الكنسيَّة، والعبادة الليتورجيَّة، وكذلك موضوع الأرامل والشماسات.وتحوي الديداخي على دروس مسيحية وشعائر دينية مثل التعميد وتنظيم الكنيسة.
3.المجامع: وهي المصدر الثالث من مصادر التَّقليد والتشريع المسيحي، ويُقصد بالمجامع اجتماع آباء الكنيسة لتقرير مسألة خاصَّة بالدِّيانة المسيحية. وقد تأخذ طابع محلي أو مسكوني. تتفق الكنائس المسيحية التقليدية علىالمجامع المسكونية السبعة؛ وهي مجامع عالمية التي إجتمع فيها آباء الكنيسة من كلّ البلاد،وفي نهاية المجامع المسكونية، كان يتمّ وضع قوانين إيمان، وقوانين مجامع. قوانين الإيمان هي صياغة أدبية للعقائد المسيحية، أمّا قوانين المجامع فهي حُلُول لبعض الإشكاليات الفقهية المسيحية التي تمّ مُناقشتها أيضاً في المجامع المسكونية.
4. تعاليم آباء الكنيسة: الآباء يُقصد بهم الذين ألَّفوا كتب ومؤلفات في شرح العقائد المسيحية لنشرها، ودافعوا عنها ضدّ الذين طعنوا فيها، تم جمع مؤلفات آباء الكنيسة في موسوعتين وهماموسوعة آباء ما قبل نقيةوموسوعة آباء نقية وما بعدها، ويعدّ العمل مُصنَّف مسيحي فقهي يحتوي على سائر القواعد الدينية التقليدية للسلوك فضلاً عن شرح مفصل عن العقيدةوالتعاليم المسيحية.وتضم الموسوعة الأعمال اللاهوتية المتعلقة بالعقيدة المسيحية،والفلسفة المسيحية،والتشريعات الدينية، والقُدَّاسات، والطُّقُوس الدينية وطرق العبادة، والأحكام المعتمدة من الكتاب المقدس والتي تنظم علاقة الفرد بربه، والأحكام التي تنظم الزواج والطلاق وحقوق الأولاد والميراث والوصية، والأحكام التي تنظم علاقة الدولة بالأفراد أو بالدول الأخرى والعلاقات التي تنظم علاقة الفرد بأخيه الفرد.
5.التقاليد المسيحية: هي مجموعة منالتقاليدوالممارسات أو المعتقدات المرتبطة بالمسيحية أو جماعات مع المسيحية. العديد من الكنائس لديها عادات وممارسات تقليدية مختلفة، مثل أنماط معينة من العبادة أو الطقوس، والتي وضعت على مر الزمن. تطورت طرق العبادة بناءً على التقاليد المسيحية منهاالليتورجياوالمسبحة الورديةودرب الصليب.تشمل التقاليد أيضًا تدريس تعاليم تاريخية والتي تعترف بها السلطات الكنسيّة، مثل تعاليم المجامع الكنيسة ومؤلفات المسؤولين الكنسيين (على سبيل المثال،البابا،بطريرك القسطنطينية،رئيس أساقفة كانتربيريوغيرهم)، ويشمل تدريس كتابات علماء الدين المسيحي مثل تعاليمآباء الكنيسة،والمصلحون البروتستانت، وكتابات مؤسسي الحركات المسيحية مثلجون ويسلي.
العقيدة الاجتماعية في المسيحية أو التعليم الاجتماعي، مستوحاة من الكتاب المقدس، لاسيّما مقاطع بعينها مثلالوصايا العشرالتي تلقفها النبيموسىعلىطور سيناء،والتطويباتالتي أعلنها المسيح. الحق في الحياة، هو أول تعاليم العقيدة الاجتماعية، فمن الواجب «أن تحترم حياة الإنسان من لحظة الحمل وحتى لحظة الوفاة الطبيعية»، وبالتالي فإن القتل، والمساعدة على القتل، والقتل في الحرب خارج وقت المعركة، والتخلّص من المعوقين والمرضى والنازعين أوالقتل الرحيم، وقطع الأعضاء،والإجهاض،والانتحار، والإدمان، والعنف ضد الجسد البشري، وعدم احترام جسد الميت، يعدّ خرقًا للوصية الخامسة وأعمالاً ضد العقيدة، وضد الله نفسه؛وكذلك حال الإعدام بالنسبة لغالب الجماعات المسيحية،إلا «في حالة استحالة حماية المجتمع البشري من المجرم إلا بإعدامه، وهي حالة نادرة إن لم نقل معدومة»؛ الحرب يُسمح بها ضمن ستة شروط أبرزهاعدالة القصد والسبب.
الحق في الحرية، هو أيضًا حق أصيل للإنسان، وترتبط حرية الإنسان بحرية إرادته، وبالتالي "حرية الفرد، لا يجوز الحد منها حتى عند اختياره الشر، ما لم يمسّ كرامة الآخرين البشرية وحرياتهم"، وتشمل حرية الإنسان،حرية التجمع، والتعبير عن الرأي، والإعلام، واختيار المهنة، وتأسيس شخصيات اعتبارية؛وعلى رأس حريته، تأتي حرية التدين "إذ يجب على كل إنسان أن يعتنق الدين الذي يراه أمام ضميره صحيحًا، دون إجبار ودون أن يؤدي ذلك لأي مضايقات أو تمييز أو إجحاف بحقوقه"؛ ويرتبط الحق بالحرية، بالحق بالكرامة والمساواة بين جميع البشر، وهي كرامة مصدرها الله: "لا ذكر ولا أثنى، لا يهودي ولا يوناني، لا عبد ولا حر، لأنكم جميعًا واحد في المسيح يسوع"؛في ضوء هذه الكرامة، يغدو البغاء، والاتجار بالبشر، والاتجار بالأعضاء، والعنصرية، خطايا، وضد مشيئة الخالق؛ وفي ضوئها أيضًا يغدو واجبًا احترام الثقافات والشعوب المختلفة بوصف تنوّع البشرية "انعكاس لغنى الله اللا محدود". تعلّم المسيحية أن الإنسان كائن اجتماعي، فلا يجوز للمجتمع أن يطغى على الحرية الفرد، ولا يمكن للفرد أن يعيش دون مجتمع".
الحق في العمل يعدّ جزءًا أصيلاً من دعوة الإنسان بوصفها «مهمة من الله أودعها البشر»،ومن ثم فالأجر العادل لقاء عمله هو حق يدخل ضمن الوصية السادسة، وكذلك حرية التصرف بالأجر، والملكية الخاصة، والإرث بوصف الأولاد «بالتساوي» استمرار آبائهم؛ وحق الملكية موقوف بحجم أو طبيعة الملك ومدى اتفاقه مع الخير العام.المسيحية تؤمن بأن الله منح الإنسان الأرض ليستثمرها بالشكل الأمثل وفق قاعدتي الخير والعدالة، وبالتالي أعطاه وكالة ليتسلط على الأرض، وهذه الوكالة هي أصل السلطة في المجتمع؛فالسلطة تعدّ شرعية طالما مقيدة بغايتها أي الخير والعدل، وتفقد ماهيتها إن تعدت على واجبها؛ فريديك آرنولد مؤسس «مسيحيون ديمقراطيون» قال بأنّ «المسيحية والديموقراطية هما شيء واحد».المسيحية تعلّم باحترام العلوم والفنون «بوصف الله نبع الحقيقة ونبع الجمال».
أيضًا فللإنسان الحق أيضًا بالزواج دون إكراه، لإقامة عائلة «قدس أقداس الحياة»؛وإكرام الوالدين يعدّ الوصية الرابعة والأولى من وصايا القريب؛ ولما كان الكتاب يرى البشرية «أسرة واحدة» فالوصية تشمل في سلطانها نوعًا ما جميع البشر.ويعود للوالدين تحديد عدد الأولاد، وطرق تربيتهم، ولا يحق للمجتمع التدخل إلا في الحالات الخاصة؛طوالالتاريخ المسيحي، اعتبر معظماللاهوتيينوالطوائف المسيحيةالسلوك المثليغيرَ أخلاقيٍّوخطيئةً،وترفض معظم الجماعات المسيحيةزواج مثليي الجنس،وتعدد الزوجات،والجنس قبل الزواج،والزنى، والمساكنة، وإعارة الرحم، وبوجه العمومزواج المسيحيين من غير المسيحيين،بوصفها مخالفة لقصد الزواج؛ كما ترفضالطلاقلأن العهد المشهر بالزواج من سماته الديمومة، وإنما في حالة استحالة الحياة الزوجية، يجوز الهجر، أو فسخ الزواج، أو إعلان بطلانه، بعد عرض القضية أماممحكمة كنسية.ويحق لكل إنسان العلم والمعرفة، والتحرر من الخرافة والجهل، والابتعاد عن التنجيم والسحر والأبراج وما شابه، وكذلك احترام البيئة، والجماعات البشرية الأخرى، وبشكل خاص «الفقراء، والمحتاجين، الأولى بالعناية من سواهم».
لا تفرض معظم الطوائف المسيحيةأنماطًا محددة من المظهر الخارجي، إلا أنها تلزم الحشمة؛ولا تحويقواعد للطعام،إنما الأمر خاضع لقاعدة العهد الجديد «كل شيء حلال، ولكن ليس كل شيء ينفع»؛ وبينما يعدّ إذهاب العقل بالسكر خطيئة،فإنشرب كميات معتدلة من الكحوللا إثم عليه؛ ولا تلزم أغلب الطوائف المسيحيةبالختان-باستثناء بعض الكنائسالبروتستانتيةوالأرثوذكسية المشرقيةمثلكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإثيوبيةوكنيسة التوحيد الأرثوذكسية الإريتريةوالكنيسة القبطية الأرثوذكسيةتفرضشريعة الختانعلى الذكور وتعطيهبُعد ديني-، إنما هو أشبه بعادة اجتماعية في الشعوب التي تمارسه؛وبكل الأحوال فإنّ بعض الجماعات المسيحية الأقلوية - كبعض الجماعات البروتستانتية - لها فهمها الخاص لقضايا مثل الزواج، والختان،وتقنين الغذاءوحتى حفظ السبت. يعدّ الكذب، وشهادة الزور، وحلف يمين كاذب، أو في غير موضعه، من الأعمال ضد الوصيتين الثانية والثامنة. بشكل العام، الشريعة الأخلاقية كما تراها المسيحية «طبيعية، ويعرفها الإنسان مبدئيًا بواسطة عقله»، «مكتوبة على ألواح القلب البشرية».فيالمسيحية هناك عدة أوجه للنظافة: نظافة جسديّة، وروحيّة، وعقليّة، وأدبيّة. فجسديًا مطلوب من المؤمن المسيحي الاهتمام بنظافة بدنه؛ حيث أن الغسل واجب اجتماعي له أهميته في المسيحية،والاهتمام في مظهره الخارجي وفي نظافة ثيابه،والاهتمام بالطيب والتعطر بالروائح العطرة،أما روحيًا فتعنى الابتعاد عن النجاسة الروحية وهيالخطيئةحسب المفهموم المسيحي والتي تنبع من القلب ومصدرها القلب وحده حسب المفهوم المسيحي،أمّا من الناحية العقلية فهي اجتناب الأفكار النجسة مثل الاشتهاء فمثلًا قاليسوع: «كُلَّ مَنْ يَنْظُرُ إِلَى امْرَأَةٍ لِيَشْتَهِيَهَا، فَقَدْ زَنَى بِهَا فِي قَلْبِهِ».
العبادات الفردية هي قائمة أساسًا نتيجة إمكانية تواصل كل فرد في البشرية مع الله وتدعى «علاقة صداقة مع الله»؛أشهر أنواع العبادات الفردية هيصلاة الأباناالمأثورة عن المسيح؛كذلك فإندراسةوقراءة الكتاب المقدس،خصوصًامزامير آل داود، تعدّ من العبادات الفردية؛ هناك أيضًا «صلوات الساعات»، وهي سبع صلوات في اليوم مقتبسة منالتراث اليهودي المسيحي، تعدّ فرضًا على الرهبان، وخيارًا بالنسبة للباقي؛ومن الأنواع الشائعة الأخرىالمسبحة الورديةبالنسبة للكاثوليك.يعدّ الصوم أيضًا جزء من العبادات الفردية حسب وصية المسيح، بأن تقرن الطلبات من الله بالصوم؛وتوجد أنواع مخصوصة من الصوم في بعض الكنائس مثلالصوم الكبيروالصوم الصغير؛وتعدّ مساعدة الفقراء من العبادات الفردية حسب وصية المسيح «كل ما فعلتموه لإخوتي الصغار هؤلاء، فلي قد فعلتموه»،وتدعى إجمالاًأعمال الرحمة،والتبشير،والصدقات،والنذور،والتأمل،والتصوف، وساعات السجود، والأدعية قبل الطعام وبعده، وكذلك العشور الواسعة الانتشار، والتي تديرها الكنيسة مباشرة، أو تنفق مباشرة لذوي الحاجة دون وساطة الكنيسة.
العبادات الجماعية هي التي يقيمها المسيحيون بشكل جماعي في الكنيسة وبرئاسة أحد أعضاء سلك الكهنوت - ما عدا غالبية البروتستانت -، وتشملالأسرار السبعة المقدسةوأشباه الأسرار. الأسرار السبعة مشتقة من الكتاب المقدس، ويمنح بعضها لمرة واحدة فحسب مثل العماد، وبعضها بصورة دورية أو عند الاقتضاء مثل مسحة المرضى أو الافخارستيا؛ ممارسة الأسرار تفترض الإيمان بها «لكي يفعل السر فعله ويكون مثمرًا، يجب أن يفهم ويقبل»؛وقد أفضت العبادات الجماعية لتطوير ما يعرف في الكنيسة باسمالليتورجيا، أي استعمال علامات ورموز، وكذلك ألوان وموسيقى، وشموع وبخور، وحركات بعينها كالوقوف والجلوس؛ وهذه الليتورجيات قابلة للتغيير والتطور والتكيّف مع الظروف الثقافية المختلفة للازمنة والشعوب، بحيث تحقق غايتها وهي «استعمال العلامات الأرضية، وتقديم كل الحواس الممكنة في خدمة الله».
السر الأول هوسر العماد، «الأساس والمقدمة لسائر الأسرار»، وهو علامة الدخول في الدين، ومشاركة المسيح، وقبول عمله في سر الفداء، ويتم غالبًا بسكب الماء ثلاثًا على رأس المعمد. والسر الثاني هوسر الميرونأو التثبيت، وفيه يوسم الجبين بمزيج من الطيوب والزيوت المتنوعة أهمهازيت الزيتون، وأصل العملية قادم من حفلات تتويج الملوك في الأزمنة القديمة، وكذلك بداية كرازة الأنبياء، ومن ثم فإنّ منحه يعني أن الممنوح له قد شابه المسيح الملك، وبات جزءًا من ملكوته، ويمنح غالبًا في أعقاب العماد. السر الثالث، فهوالافخارستياأو سر القربان «قمة الأعمال المسيحية»، التي تقام دوريًا عبرالقداس الإلهياستذكارًا لوصية المسيح «اصنعوا هذا لذكري»؛ويقسم القداس إلى ثلاثة أجزاء: قراءة مقاطع من الكتاب وتفسيره، وثانيًا التسبيح والإنشاد والدعاء، وثالثًا تقديس القرابين وتناولها،وقد دارت جدالات طويلة بين الجماعات المسيحية حول معنى قول المسيح: «هذا هو جسدي»،إلا أنّ أغلبية الجماعات متفقة على وجود «حقيقي وسري للمسيح في الإفخارستيا».
السر الرابع هوسر التوبة، أو سر المصالحة مع الله، وأركانه فحص الضمير، والندم، ثم الإقرار بالخطايا للكاهن - المرشد الروحي، ثم تلقي الإرشاد، والتكفير أو التعويض عن الإثم بأعمال محبة كصلاة والصوم والصدقة، أيضًا قد درات نقاشات طويلة بعد الإصلاح البروتستانتي حول إلزامية الاعتراف لمرشد روحي أو فائدة التعويض عن الإثم، دون أن تؤدي إلى نتيجة فبينما يثبتها الكاثوليك والأرثوذكس أسقطها البروتستانت؛وتقسم الخطايا إلى ثلاث فئات: عرضية،ووسبع مميتة، والخطايا التي تؤدي إلىالحرم الكنسي، أي قطع الشركة مع سائر الكنيسة حتى التوبة العلنية، ولا تستخدم إلا في حالات بعينها؛ولا تعدّ الخطيئة خطيئة بغير وعي وإرادة.
أما خامس الأسرار، أيسر مسحة المرضى، فيمنح للتقوية في حالات المرض الخطير أو مرض الموت وهو «استذكار لاهتمام المسيح الاستثنائي بالمرضى»؛ ويعدّسر الكهنوتالسر السادس، وفيه ينال المتقدمّ بعد إعداد قد يطول لعدة سنوات من الدراسة «عطية التعليم والتدبير والاحتفال بالأسرار»، وتفرضالكنيسة الرومانية الكاثوليكيةالعزوبية على الكهنة (باسثناءالكنائس الكاثوليكية الشرقية) بينما تسمح باقي الكنائسبزواج رجال الدين،وله ثلاث درجات لا تمنح لدى غالبية الكنائس إلا لذكور:الأسقف،والقس،والشماس، ويرأس السلك في الكاثوليكيةالباباخليفةبطرس؛ ويعرف هذا الكهنوت، بالكهنوت الخاص، وقد أنكره معظم البروتستانت، فاكتفوا مع سائر المسيحيين بالكهنوت العام.أدى وجودزواج رجال الدينإلى نشوءطبقة كهنوتيةوراثية وكانت على رأس الطبقات الاجتماعية فيالعالم المسيحي الشرقي، ومن أبرز هذه المجتمعات الكهنوتيَّة؛إكليروس أوكرانيا الغربيةوالتي شكلَّ أعضائهاطبقة كهنوتيةمتماسكة ووراثية.كما ولعب العديد من القساوسة البروتستانتوعائلاتهمدورًا أساسيًا فيالأدبوالفلسفةوالعلوموالتعليمفيأوروبا الحديثة المبكرة.
أما آخر الأسرار أيسر الزواج، حيث يعلن المتقدمان نيتهما تأسيس عائلة، ثم يعلن كل منهما قبوله العلني، ويطلبا بركة الرب «كما باركإبراهيموسارة؛اسحقورفقة؛يعقوب،وراحيل» ثم يتم تثبيت الزواج.وقد اهتمتالكنيسةبه ويعتبرالزواجسرًا منالأسرار السبعة المقدسةلكونه يُشكل أساس العائلة، بحيث يصبح الزوجان جسدًا واحدًا؛ حيث تُعتبرالأسرة الوحدة المركزية للمجتمع المسيحي،وهي في المفهوم المسيحي كنيسة صغيرة.إلى جانب الزواج، هناك أشباه الأسرار، وهي أساسًادرب الصليب، ورتبةجمعة الآلام، والزياحات والتطوافات، ومباركة الأشياء،وصلاة الجنازة.
تفرض بعض الطوائف المسيحيةتغطية الرأس للنساءخلال طقوس العبادة في الكنائس فقط،بينما تفرض بعض الطوائف المسيحية الأخرى تغطية الرأس للنساء كل الأوقات؛إذ يُعتبر فريضة عند طوائفتجديدية العمادمثلالآميشوالمينونايت، وفريضة بالنسبةللراهباتفي الكنائس الكاثوليكية والأرثوذكسية. كما تضعالكنائس الأرثوذكسية المشرقيةتركيزًا أكبر على تعاليمالعهد القديم، ويلتزم أتباعها ببعض الممارسات مثل الاحتفالبأيام التطهير الطقسي،حيث يقومونبغسل اليدينخلالالقداس الإلهيوغسل اليدين والوجه قبلصلوات الساعات.وفي زمنترتليان، أحدآباء الكنيسةالأوائل، كان من المُعتاد أن يغسلالمسيحيونأيديهم ووجوههم وأقدامهمقبل الصلاة أو الدخول إلى الكنيسة، وكذلك قبل تلقيالقربانوقبل المشاركة في العبادات الجماعية.في العديد من الكنائس الأرثوذكسية اليوم، يخلع المصلون أحذيتهم ويغسلون أقدامهم قبل دخول الكنيسة.
خلال القرون المسيحية الأولى دار نقاش حول شرعية إكرام الرموز الدينية، قبل أن يحسم الجدال في مجمع نيقية الثاني،على سبيل المثال فإنّ القديسيوحنا الدمشقي، أحد الملافنة وأبرز المدافعين عن الرموز، قال بإنّ إكرام الرموز ليس إكرامًا لمادة أو صورة الرمز بل لما يمثله، فإن كنّا نكرّم كلمة الله المكتوبة بأحرف، فلنا تكريم كلمة الله المرسومة بألوان؛وهو وما يعرف باسمالأيقونات، أي الصورة التي تمثل مقاطع كتابية، ولها مدارس ومناهج في رسمها، وكذلك المنحوتات في المسيحية الغربية. أما أبرز الرموز المسيحية فهوالصليب المسيحي، الذي يشير لعمل المسيح الفدائي؛وهناك مجموعة رموز أخرى مثلسمكة المسيح، وإشارةالألف والياء.
تكريم الأزمنة، ناجم عن نثر الأحداث الكتابية المرتبطة بالمسيح على العام، وهو ما يعرف لدى غالب الجماعات المسيحية باسم «السنة الطقسية»،والتي تستخدم في تحديد مواعيدها قواعد شمسية وقمرية متنوعة تطورت عبر التاريخ؛ المناسبات ذات الأهمية الكبيرة تؤدي إلى الأعياد وبشكل خاصعيد الميلادوعيد الفصح؛ أيضًا فإن الكنائس المحلية قد تشتهر بعيد خاص بها غالبًا ما يرتبط بتذكار قديس اشتهر في المنطقة؛وغالبًا ما تكون الأعياد المسيحية مترافقة مع مهرجات واحتفالات اجتماعية. إلى جانب المناسبات السنوية، هناك المناسبات المتكررة عبر قرن أو نصف قرن، والتي تعرف باسماليوبيل، والتي تجد تشريعها فيسفر اللاويين؛على سبيل المثال: «يوبيل ذكرى مرور ألفي عام على تجسّد المخلّص» المحتفل به عام 2000، و«اليوبيل المئوي الخامس لوصول الإنجيل إلى أمريكا» المحتفل به عام 1992. أسبوعيًا، يعدّيوم الأحد، ثم وبدرجة أقليوم السبت، زمنًا للراحة، والاجتماعات الدينية، استنادًا إلى الوصية الثالثة من الوصايا العشر. أما تكريم الأمكنة، فإنّ العهد القديم، نصّ على إكرامهيكل سليمان، والتوجه بالقبلة نحو القدس؛ إلا أنّه بعد المسيح ألغي هذا التحديد: «ستأتي الساعة التي تعبدون فيها الآب، لا في هذا الجبل ولا في أورشليم... ستأتي الساعة بل هي الآن، حين يعبد العابدون الصادقون الآب بالروح والحق»؛وهكذا فإنّ كل كنيسة تعدّ وريثة الهيكل في الفكر اليهودي، لا البناء في ذاته بل جماعة المؤمنين، على أن بعض الكنائس المرتبطة بأحداث معينةككنيسة القيامة،وكنيسة المهد،وكاتدرائية القديس بطرس، تغدو مكرمة ومقصودة من الجماهير بشكل أوسع.
إنكتاب حقائق وكالة الاستخبارات الأميركية عن العالمبنسخته الصادرة العام2012يشير إلى أن المسيحية هي أكثر ديانات العالم انتشارًا، إذ يعتنقها 2.2مليارنسمة أي 33.39% من البشرية.ووفقًا للإحصائيات المختلفة ستتخطى أعداد المسيحيين عام20503 مليار شخص، وستبقى المسيحية الديانة الأكثر اعتناقًا وعددًا.وفقًا لباحثين ومصادر مختلفة، يُنظر إلى معدلات المواليد المرتفعةوالتحول إلى المسيحيةفيالجنوب العالميكأسباب رئيسية للنمو السكاني المسيحي في العالم.ووفقاً لكتاب «دليل أكسفورد للتحويل الديني» من قبلدار نشر جامعة أكسفورد، تحتل المسيحية المرتبة الأولى في صافي المكاسب من خلال التحول الديني ومن حيث النمو العددي؛ مع زيادة طبيعية سنوية تُقدر بحوالي 37.9 مليون.
وفقاًللموسوعة البريطانيةتأتيالكنيسة الكاثوليكيةفي مقدمة الطوائف المسيحية انتشارًا، حوالي 1.13 مليار نسمة (17.33% من البشرية، 51.4% من المسيحية)؛ تليهاالبروتستانتيةالتقليدية حوالي 458 مليونًا (7.0% من البشرية، 20.8% من المسيحية)والأرثوذكسية الشرقيةحوالي 223 مليونًا (3.42% من البشرية، 10.1% من المسيحية)؛ سائر الكنائس منأرثوذكسية مشرقيةوشهود يهوهوغيرها تشكل حوالي 389 مليونًا (5.73% من البشرية، 17.6% من المسيحية).بالمقابل حسب دراسة أعدّهامركز بيو للأبحاثعام2010، وجدت ان نصف المسيحيين في العالم هم منالكاثوليك، في حين يُشكلالبروتستانتنسبة 37%،والأرثوذكسالشرقيين والمشرقيين نسبتهم 12%. ويمثّل «المسيحيون الآخرون»، مثل «المورمون» و«شهود يهوه» ما نسبته 1% من مجمل المسيحيين.
تُعدّ المسيحية ديانة كونية،ومن الناحية الجغرافية، فالمسيحية هي الديانة الأكثر انتشارًا بين جميع الأديان؛إذ ينتشرالمسيحيونفي جميع القارات والدول حيث لا توجددولةفي العالم لا تحوي على المسيحيين؛ والمسيحية هي الديانة السائدة فيأمريكا الشمالية(77.4%)،ومنطقةالكاريبي(87.32%)، وفيأمريكا الوسطىوالجنوبية(93%)،إضافة إلىأفريقيا جنوب الصحراء(62.7%)،وأوروبا(76.2%)وأوقيانوسيا(73.3%)؛في حين تعدّالفليبينالثقل الأساسي للمسيحية فيآسيا،القارةالوحيدة التي لا يُشكل المسيحيون أغلب سكانها مع وجود مناطق شاسعةكالفلبينوروسياالآسيويةوالقوقاز(أرمينياوجورجيا)وتيمور الشرقيةوقبرصذات غالبية مسيحية، كما يوجد فيآسيا الوسطىوالشرق الأوسطوالشرق الأقصىوشبه القارة الهنديةوجنوب شرق آسياتجمعات كبيرة للمسيحيين.وتتراوح أعداد المسيحيين في القارة الآسيوية بين 285 مليون إلى 364 مليون.أما في القارة الأفريقية يُشكل المسيحيين أغلبية سكانية فيشرقهاووسطهاوجنوبها، ويشكلون أكثر من ثلث السكان فيغرب أفريقيا، أما فيشمال أفريقيافتُقدر نسبتهم بحوالي 8% من السكان، ويتوزعون بين مصر (أغلبهم منالأقباط) ودولالمغرب العربي.
على الرغم من أن المسيحيين يمثلون ثلثسكان العالم، إلا أنهم يشكلونأغلبية سكان120دولةو38 كيان ذي حكم ذاتي، أي ما نسبته ثلثي دولالعالموكياناته.ولا تزال المسيحية الديانة المهيمنة فيالعالم الغربي؛ إذ يشّكلالمسيحيونوفقًالمركز بيو للأبحاثحوالي 70% من سكانالعالم الغربي، معقلالعالم المسيحيالتقليدي.ويعيش 87% من مسيحيي العالم فيدول ذات أغلبية مسيحيةمقابل 13% من مسيحيين العالم يعيشونكأقليات دينية، وتضم كل منالصينوالهندوإندونيسياأكبر الأقليات المسيحية في العالم،وتقدر أعدادالمسيحيون في العالم الإسلاميبين 64 مليون (باستثناءنيجيريا) إلى 144 مليون (مع ضم نيجيريا).يعيش اليوم 39% منمسيحيي العالمفيأوروباوأمريكا الشماليةوأوقيانوسيا، بينما يعيش 61% من المسيحيين فيأمريكا الجنوبيةوأفريقياوآسيا، يُذكر أن مناطق جنوبالكرة الأرضيةتشهد ازدياد في معدلنمو المسيحية.
تعد المسيحية من الأديان النامية بنسبة 1.43% أي تتجاوز المعدل العالمي للنمو المحدد بحوالي 1.39%؛وتعدّ الحركات التبشيرية فيآسياوأفريقياالجناح الرئيسي لهذا النمو إذ يعتنق المسيحية سنويًا حوالي 15.5 مليون شخص من خلفيات دينية مختلفة ومع صافي ربح من المتحولين يُقدر بحوالي 3.8 مليون سنويًا.وقد تزايد عدد المسيحيين حول العالم بنسبة 4 أضعاف خلال المئة عام المنصرمة،وجدت دراسة نُشرت من قِبل معهد دراسات الدين في جامعة بايلور عام عام2015أن حوالي 10.2 ملايينمسلم اعتنق المسيحية.وتُشير بعض الدراسات أن المسيحية هيأسرع أديان العالم انتشارًا، خصوصًا المذهبينالكاثوليكيوالبروتستانتي،فمن حيث النمو العددي بغض النظر عن النسب المئوية فإن المسيحية تحلّ في المرتبة الأولى،في حين تتمسك بعض الدراسات الأخرى بكونالإسلامهو أسرع الأديان انتشارًا. إن غالبية الدول التي يشكل فيها المسيحيون أغلبية، تتبنىالنظام العلمانيبيد أن المسيحية تعدّدين الدولةفي عدد من هذه الدولكالنرويج،وإنجلترا،والدنمارك،وآيسلندا،والأرجنتين،وأرمينيا،واليونان،وكوستاريكا،وموناكو،ومالطا،وليختنشتاين،والفاتيكان،وساموا،وزامبياوغيرهم. من الناحية التاريخيّة تعد كل منمملكة أرمينيا القديمة،ومملكة الرها،ومملكة أكسومومملكة جورجيا، أولى الممالك التي تحولت بالكامل إلى المسيحية، وأعتمدت المسيحية دينًا رسميًا لها.
يشكل المسيحيون بين 7-10% من مجملالعرب،ينتشرون أساسًا فيالهلال الخصيبومصروبدرجة أقل فيالمغرب العربي؛ بعضهم يعدّ منالمسيحيين العرب، والبعض الآخر من أقوام غير عربيةكالأرمنوالسريانوأقلية منالأمازيغ؛لهم في هذه الدول، قوانين أحوال شخصية متوافقة مع القواعد المسيحية، وعطل رسمية في الأعياد، وتمثيل في الدولة؛ هناك عدد من البطريركيات والمؤسسات الدينية المسيحية المختلفة مثلبطريركية أنطاكية وسائر المشرق للروم الأرثوذكس،الكنيسة المارونية،كنيسة الروم الملكيين الكاثوليك،الكنيسة القبطية الأرثوذكسية، ويشكل أتباع هذه الكنائس، غالبية المسيحيين العرب أو في الوطن العربي؛ بغض النظر عنالجاليات الهندية أو الإثيوبية أو الأوروبية الوافدةللعمل والاستثمار فيالخليج العربي.
أما توزيع المسيحيين حول العالم بحسب المنطقة وفقًا لتقديرات مركز بيو للأبحاث عام2010فهي:
أما أكبر خمس عشرة دولة من حيث عدد السكان المسيحيين في عام2011فهي:
يحوي العهد الجديد مقاطع مادحة لليهود أبرزها: «قد منحوا التبني، والمجد، والعهود، والتشريع، والعبادة، والمواعيد، ومنهم كان الآباء، ومنهم جاء المسيح حسب الجسد»؛وكذلك فإن المسيحية في القرن الأول وبدايات القرن الثاني كانت تعدّ «طائفة يهودية»؛ورغم ذلك فإنه منذ أيام المسيح، وحتى عهود قريبة، كانت العلاقة بين المسيحيين واليهود متوترة، وقد اضطهد اليهود المسيحيين في غير مكان؛وبدءًا من القرون الوسطى المبكرة، اضطهد المسيحيون اليهود، فطردوا من خارج المدن،وفرضت عليهم مناطق سكن معينة، ومنعوا من ممارسة بعض المهن،وارتكبت مذابح في غير موضع بحقهم.وفقًا للمؤرخة آنا سابير أبو العافية، يتفق معظم الباحثين على أن اليهود والمسيحيين فيالعالم المسيحي اللاتينيعاشوا في سلام نسبي مع بعضهم البعض حتى القرن الثالث عشر.منذ وقت مبكر منالعصور الوسطى، حددتالكنيسة المسيحيةموقفها الرسمي في التعامل مع اليهود من خلالالبيان الرسمي حول اليهود(باللاتينيَّة:Constitution pro Judæis)؛ والذي نص على الالتزام بحماية اليهود، وعدم جواز اجبار اليهود على التحول للمسيحية قسرًا أو اكراهًا، كما وطالبت في البيان عموم المسيحيين بعدم مضايقة اليهود أو قتلهم أو سلب أموالهم أو تغيير عاداتهم.كما وفُرضت عقوبةالحرمان الكنسيفي كثير من الحالات على المسيحيين الذين يقومون بمضايقة اليهود.في القرن العشرين، وجهت الكنيسة اعتذارًا عن مآسي اليهود التي حصلت بسببها أو «بسبب تقصيرها في حمايتهم»، ثم تكاثرت التصريحات، على سبيل المثال تصريحيوحنا بولس الثانيعام 1986، الذي يعدّ جزءًا من التعليم المسيحي للكنيسة الكاثوليكية: «بالنسبة إلينا، ليست الديانة اليهودية ديانة خارجية، بل إنها تنتمي إلى قلب ديانتنا، وعلاقتنا بالديانة اليهودية مختلفة عن علاقتنا بأي دين آخر. أنتم إخوتنا الأحباء ونستطيع القول ما معناه، أنتم إخوتنا الكبار».
معظم المسيحيين، يرفضون تحميلاليهودمسؤولية دم المسيح؛وقد وجدت جماعات عبر التاريخ يدعى أتباعها «المسيحيون اليهود»، يقرأون الكتاب بالحرف بالعبري، ويحفظون شرائع موسى المنسوخة في العهد الجديد كحفظ السبت، والختان، وتعدد الزوجات؛ وأيضًا ففي الأيام الراهنة فإن مجموعة من المسيحيين يعرّفون أنفسهم بوصفهم «مسيحيين صهاينة».
ترفض المسيحية أي وحي تالٍ مناقض أو متمم لما أعلنه المسيح «فإنّ الله لا يتراجع أبدًا عن هباته ودعواته»،كما ترفض أن يكون الرسول من غيراليهودلقول المسيح «الخلاص هو من اليهود»،تقبل غالبية المجموعات المسيحية «وحي خاص بعد المسيح، يكون غير ملزم بشكل عام، ومثّبت لما أعلنه المسيح».خلال القرون الوسطى المبكرة والمتأخرة، كانت الصورة الطاغيةللعلاقات الإسلامية المسيحية، هي علاقات حروب عسكرية، وهو ما نجم عنه أن تكون حصيلة الأدب الأوروبي والفهم المسيحي الغربي عامة تجاهالإسلام«مشوهة بدرجة كبيرة، وعدائية»،لاسيما «التخوّف الذي جسدّه التهديد العثماني لأوروبا».من جهة أخرى، كانت هناك مظاهر من التعايش السلميوالتفاعل والتبادل الحضاريوالاجتماعي بينالمسيحيين في ديار الإسلاموالمسلمين، كما وكان للمسيحيين المشارقة دورٌ كبير في بناءالحضارة الإسلاميَّةفي مختلف المجالات.وعلى مدار التاريخ، كان هناك تبادل حضاري وإنساني بين العالمينالمسيحيوالإسلامي.
بكل الأحوال فإن الكنيسة الكاثوليكية باعتبارها سلطةً رسميةً لم تصدر أي وثيقة رسمية بخصوص الإسلام حتى 1965 حين أعلنت وثيقةفي عصرناما يلي: «وتنظر الكنيسة بعين الاعتبار أيضًا إلى المسلمين الذين يعبدون معنا الإله الواحد الحي القيوم الرحيم الضابط الكل خالق السماء والأرض المكلم البشر؛ ويجتهدون في أن يخضعوا بكليتهم لأوامر الله الخفية، كما يخضع له إبراهيم الذي يُسند إليه بطيبة خاطر الإيمان الإسلامي؛ وهم يجلون يسوع كنبي ويكرمون مريم أمه العذراء كما أنهم يدعونها أحيانًا بتقوى؛ علاوة على ذلك أنهم ينتظرون يوم الدين عندما يثيب الله كل البشر القائمين من الموت؛ ويعدّون أيضًا الحياة الأخلاقية ويؤدون العبادة لله لا سيما بالصلاة والزكاة والصوم. وإذا كانت قد نشأت، على مر القرون، منازعات وعداوات كثيرة بين المسيحيين والمسلمين، فالمجمع المقدس يحض الجميع على أن يتناسوا الماضي وينصرفوا بالخلاص إلى التفاهم المتبادل، ويصونوا ويعززوا معًا العدالة الاجتماعية والخيور الأخلاقية والسلام والحرية لفائدة جميع الناس».
ترتبط صورةالديانة السامريةعند المسيحيين بالرحمة، وورد ذكرالسامريينفيالأناجيلمرات عديدة، وعلى الأخص في قصةالمسيح والمرأة السامريةومثل السامري الصالح، وكان موقف يسوع إزاءهم ايجابيًا.تُكرم كل من المسيحيةوالمندائيةيوحنا المعمدان؛ والذي يحظى بمكانة خاصة في كلا الديانتين، لكن أوجه الاختلاف تكمن في النظرة المندائية إلى يسوع على أنه نبي مخادع أو المسيح الكاذب.تضمالعقيدة الدرزيةعلى بعض العناصر المسيحية وتُعلم أنَّ المسيحية يجب «تقديرها ومدحها»،وبينما تتشارك مع المسيحية في عدد من المعتقداتكالظهور الإلهيالا أنَّ أوجه الاختلاف تكمن في عقيدةالتقمص.تاريخيًا كانت الصورة الطاغية علىالعلاقات بين الدروز والمسيحيين، هي علاقة تعايش،باسثناء بعضالفترات، وأدى التقارب والتجاور بين الديانتين إلى وجود بلدات مسيحية درزية مشتركة فيبلاد الشام.وتؤكد كل من البهائية والمسيحية علىالقاعدة الذهبيةووحدانية الله وتتشارك في تكريم عدد من الشخصيات الدينية.تتأثرالرستفاريةبالتراث اليهودي المسيحي، وتشترك في العديد من القواسم المشتركة مع المسيحية؛ كما وللكتاب المقدس مكانة مركزية في الديانة الرستفارية.يُعتبر يسوع شخصية مبجلة ومركزية في الدياناتالبهائيةوالدرزيةوالرستفارية.
لم يحصل احتكاك مبكر بين المسيحية ودياناتالشرق الأقصى، وعندما حصل هذا الاحتكاك خلال العصور الوسطى تزامنًا مع الحركات الاستكشافية في عصر النهضة تنوعت ردة الفعل بين الترحيب الشديد والإقبال على اعتناقها وبين الحظر والاضطهاد كما حصل فياليابان(الكاكوري كيريشتيان)والصين،في العصور الحديثة وسمت هذه العلاقةبالدبلوماسيةوتبادل الزيارات بين القيادات الدينية على أعلى المستويات، وكانالمجمع الفاتيكاني الثانيأشار إلىالبوذيةوالهندوسيةبوصفهما دينين يسعيان ”للاستشراق السامي“.أما في علاقة المسيحية بالأديان المندثرة، ففيما يخص أديانالسكان الأصليينلأمريكا الوسطى والجنوبية، فقد دعا البابابيوس الثالثبالمنشور البابوي «الله الأسمى» سنة 1537 إلى احترام السكان الأصليين وحقوقهم معلنًا أنهم بشر، على عكس ما كان سائدًا من اعتقاد، ودعا إلى الاهتمام بدعوتهم لاعتناق المسيحية.
إنالتأثير الثقافي للمسيحيةضخم للغاية وشديد التشعب، إضافة إلى أنه يشمل جميع مجالات الحضارة؛ في قائمة المائة شخصية الأكثر تأثيرًا في تاريخ البشرية، ذكرت 65 شخصية مسيحية من مختلف المجالات.كما وكانللكتاب المقدستأثير عميق على الحضارة الغربية وعلى الثقافات حول العالم، مع تقليد أدبي يمتد على بعد آلاف السنين، يُعد الكتاب المقدس أحد أكثر الأعمال تأثيراً على الإطلاق. منممارسات النظافة الشخصيةإلىالفلسفةوالأخلاق، أثر الكتاب المقدس بشكل مباشر وغير مباشر علىالسياسةوالقانونوالحرب والسلام والأخلاق الجنسيةوالزواجوالحياة الأسريةوآداب الخلاء والرسائلوالتعلموالفنونوالاقتصادوالعدالة الاجتماعيةوالرعاية الطبيةوالمطبخوالمزيد.وقد ساهم أيضًا في تشكيل ملامح القانون الغربيوالفنوالأدبوالتعليم.
منذ انتشار المسيحية منبلاد الشامإلىآسيا الصغرىوبلاد ما بين النهرينوأوروباوشمال أفريقياوالقرن الأفريقيخلال الإمبراطورية الرومانية المبكرة، انقسمت مراكزالثقافة المسيحيةبينشرق إغريقي وغرب لاتينيالموجود مسبقًا. وبالتالي، نشأت نسخ مختلفة منالثقافات المسيحيةمع طقوسها وممارساتها الخاصة، والتي تركزت حول مدن مثلروما(المسيحية الغربية)وقرطاج القديمة، التي كانت مجتمعاتها تسمى بالمسيحية الغربية أوالعالم المسيحياللاتيني،والقسطنطينية(المسيحية الشرقية)،وأنطاكية(المسيحية السريانية)،وكيرلا(المسيحية الهندية)والإسكندرية(المسيحية القبطية)، والتي كانت مجتمعاتهم تسمى بالمسيحية الشرقية أو العالم المسيحي المشرقي.كان الحوض الشرقيللبحر الأبيض المتوسطالثقل الرئيسي للمسيحية في القرون الأولى وظلتالقدس،أنطاكية،الرهاوالإسكندريةعواصم الثقافة المسيحية قبل انتقال النفوذ والتأثير إلىروماوالقسطنطينيةخلالالقرون الوسطى. وكانتالإمبراطورية البيزنطيةخلال العصور الوسطى أكبر قوة اقتصادية وثقافية وعسكرية فيأوروبا المسيحيةوإحدى قممالحضارات المسيحية.من القرن الحادي عشر إلى القرن الثالث عشر، ارتقت المسيحية اللاتينية إلى الدور المركزي لتأسيس ما يُعرف اليومبالعالم الغربيوالثقافة الغربية.
على مر العصور ساهم كل من رجال الدين والعلمانيين المسيحيين على حد سواء مساهمات كبيرة في تطويرالحضارةالإنسانيّة، كما ويُذكر أن هناك العديد من المسيحيين البارزين الذين ساهموا في الحضارة الإنسانية والمجتمع الغربي من خلال تعزيز وتطويرالعلوموالتكنولوجيا،والطب،والفن،والموسيقى،والأدب،والمسرح،والفلسفة،والعمارة،والاقتصاد،والسياسة. ذكر كتابذكرى 100 عام لجائزة نوبلأنَّ حوالي 65.4% منالحاصلين على جائزة نوبلبين الأعوام 1901- 2000 كانوا من المسيحيين.
لقد رعتالكنيسةمختلف أنواعالعلوم،خصوصًا،الفلك،والرياضيات،والتأثيل،والفلسفة،والبلاغة،والطب،والتشريح،والفيزياءخصوصًا الأرسطوية (أي المنسوبة إلىأرسطو)،والفيزياء المكيانيكية خصوصًا أدوات الحرب،والكيمياء،والجغرافيا،والفلسفة، وعلوم النبات والحيوان،وكانت المسؤول الرئيسي عن نشوء بعضهاكعلم الوراثة،ووفقاًلإطروحة ميرتونكان للبروتستانتية أيضًا تأثيرًا مهمًا على العلوم،ويذكر بعض العلماء أن المسيحية ساهمت في ظهورالثورة العلمية.وكان للكنيسة دورٌ في تطور مجالات أخرىكالرسمأوالنحت، وبلغتالهندسةوالرياضياتشأوًا انعكس من خلال تطورالعمارةفيالقرون الوسطى؛ إلى جانبالتأثيلالفلسفةممثلاًبالقديس توما الأكوينيعلى وجه الخصوص،والأدبواللغاتواللسانياتوالموسيقىوالمسرحوالسياسةوالقانونوالاقتصادوالتعليموالطبوالتشريحوالرعاية الصحيةوغيرها،كما وشجعت على الاعتناءبالنظافة الشخصية،والعدالة الاجتماعية،إذ بنت الكنيسة العديد منالحمامات العامةمن أجلالنظافة؛ وبُنيَت أقسام منفصلة بين الرجال والنساء تأثّرًابالأخلاقيات المسيحيَّة.وكانالقانون الكنسي للكنيسة الكاثوليكيةأولنظام قانونيغربي حديث،وهو أقدم نظام قانوني يعمل باستمرار فيالعالم الغربي.إضافة لكون أغلب الأعمال الفنية الكبرى من مختلف الأصعدة أيضًا كانت مرتبطة بالمسيحية، فالقسم الأكبر منها مأخوذ منالكتاب المقدسأو يمثل مقاطعًا وأحداثًا منه؛ سوى ذلك فإن كبرياتالجامعاتفي العالم اليوم أنشئت بجهود الكنيسةكجامعة أوكسفوردوباريسوجامعة بولونيا؛كذلك للمسيحية دور في مضمارالأخلاقوالعائلة،تاريخيًا، كانتالأسرة الممتدةهي الوحدة الأسرية الأساسية في الثقافةوالبلدان المسيحية.
إلى جانب ذلك، فإن التقويم الأكثر انتشارًا في العالم اليوم، هوالتقويم الميلاديالذي كانيوليوس قيصرأول من وضعه ثم قامت الإمبراطورية الرومانية لدى اعتناقها المسيحية بحسابه بالنسبة لميلاد المسيح، وأعيد تعديله من قبلالكرسي الرسوليفي القرن السادس عشر خلال حبرية الباباغريغوريوس الثالث عشربناءً على ملاحظات العالم إليسيوس ليليوس الذي وجد تقصيرًا في تقويم يوليوس قيصر فقدم التقويم عشرة أيام كاملة عام 1581. تأثير المسيحية على العالم واضح من خلال انتشار ثقافتها الدينية؛ في أعيادها مثلعيد القيامةوعيد الميلادكونها أيام عطل رسمية للأمم الغربية ولعدد كبير من الدول الغير مسيحية، كذلك هنالك أعياد ذات صبغة مسيحية أو أصلها مسيحي ويُحتفل بها على نطاق واسع في العالم مثل عيد جميع القديسين (الهالويين)،الكرنفالات،الفالنتاين ديورأس السنة الميلادية.
كانتالثقافة الغربية، طوال معظم تاريخها، تقريبًا معادلةللثقافة المسيحيَّة،ويمكن وصف جزء كبير من سكان نصف الكرة الغربيمسيحيين الثقافة. وترتبط فكرة «أوروبا» و«العالم الغربي» ارتباطًا وثيقًا بمفهوم «المسيحيةوالعالم المسيحي»، كما أنّ العديد من المؤرخين ينسب الهوية الأوروبية للمسيحية لكونها الرابط الذي أوجد هوية أوروبية موحدة.ولا يُمكن حصر التأثير المسيحي فيالحضارة الغربيةوحدها، إذ لعب المسيحيون أيضًا دورًا بارزًا في بناءالحضارة الشرقيةوالإسلامية.وساهمالمسيحيون الشرقيون(ولا سيَّماالنساطرةواليعاقبة) فيالحضارة العربية الإسلاميةفي عهدالأمويينوالعباسيينمن خلال ترجمة أعمال الفلاسفة اليونانيين إلىاللغة السريانيةوبعد ذلك إلىاللغة العربية،كما برعوا فيالفلسفةوالعلوم واللاهوتوالطب.وكان الكثير من الباحثين فيبيت الحكمةمن خلفيّّة مسيحية.كما وكان للمسيحية تأثير على ثقافات مختلفة، كما هو الحال فيإفريقيا جنوب الصحراءوأمريكا اللاتينيةوالشرق الأدنىوالشرق الأوسطوشمال أفريقياوآسيا الوسطىوشرق آسياوجنوب شرق آسياوشبه القارة الهندية.
تُدير الكنائس المسيحية الآلاف منالمدارسوالجامعات والكلياتوالمساكن الطلابيةوالمستشفياتوالعياداتوالصيدلياتوالمراكز الطبية ودور الأيتام ودور المُسنين المسيحية، بالإضافة إلى شبكة واسعة منمصارف التمويل المسيحيوالفنادقووسائل الإعلاموالجمعيات الشبابيةوالرياضيةوالعقاراتوالأحزاب السياسية والنقابات العماليةوالمراكز المجتمعيةوالثقافيةوالأخوياتوالمنظماتالعلمانية الكنسيّةوالنواديفي جميع أنحاء العالم، وتعتبر الكنيسة الكاثوليكية أكبر مزود غير حكوميللتعليموالرعاية الصحيةوالاجتماعية في العالم.من بين خدماتها الاجتماعية الأخرى العديد من الجمعياتوالمنظمات الخيرية والإنسانية.وتُحظىالثقافة المسيحيةبشكل عامبصورة إيجابية وشعبيَّةفي بعض البلدان غير المسيحية فيشرق آسيا، وترتبط صورتها في بالامتياز والثروة والتقدم العلميوالكوسموبوليتية.مسيحيو الثقافة أو المسيحية الثقافيةهو مصطلح واسع يستخدم لوصف أفراد غير ملتزمين دينيًا أوعلمانيينأوملحدينأولادينيينذوي خلفية تراثيةوحضارية مسيحية؛ ويعود انتماؤهم للمسيحية إلى الناحية الدينية أو الإثنية أو الثقافية أو التعليمية أو بسبب الروابط العائلية وقد لا يؤمنون بالمعتقدات الدينية المسيحية أو يلتزمونبتعاليمها، ولكن يعرّفون أنفسهمكمسيحيينلارتباطهم بالمسيحية وراثيًا وحضاريًا، أو بسبب البيئة الاجتماعية والثقافية التي نشؤوا فيها. نقيض ذلك يشمل مصطلح «مسيحي ممارس»، و«مسيحي كتابي»، و«مسيحي ملتزم دينيًا»، و«مسيحي مؤمن أو متدين» أو «مسيحي مولود من جديد».
يؤمن المسيحيون بأنّ «كل معمّد منتمٍ لكنيسة يسوع المسيح بغض النظر عن المذهب الذي ينادي به أو الطقس الذي يتبعه»،الطوائف الأربعة الكبرى التي تشكل 99% من المسيحيين هي،الكنيسة الكاثوليكية،الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية،الكنائس الأرثوذكسية المشرقية،الكنائس البروتستانتية.خلال النصف الثاني من القرن العشرين نشطت حركةحوار مسكوني«لتعزيز وحدة المسيحيين»؛ في عام 1982 صدر عن الكنائس الأرثوذكسية المشرقية والكنيسة الكاثوليكية «الإعلان المشترك حول طبيعة المسيح»، والذي حلّ الخلاف التاريخي حول مجمع خلقيدونية، وهو السبب الرئيسي في انشقاق هذه الكنائس؛ في عام 1999 صدر عن الكنيسة الكاثوليكية والكنيسة اللوثرية «الإعلان المشترك حول عقيدة التبرير»، التي تبنته جماعات بروتستانتية أخرى، وأفضت لحل السبب الرئيسي الذي فجّر الإصلاح البروتستانتي في القرن السادس عشر؛ أيضًا فإن الخلاف حول صيغة انبثاق الروح، حُلّ بين الكنائس الأرثوذكسية الشرقية والكنيسة الكاثوليكية بقبول الصيغتين. عام 1998 اعترف الأساقفة الأرثوذكس فيالبطريركية الإنطاكيةعبر مؤتمر حلب بخطأالتقويم اليوليانيفي حساب الفصح.الخلاف الأكبر الباقي بين مختلف الجماعات، متعلق بأوليةالبابا، وصلاحياته على الكنيسة الجامعة؛ وبعض التحديدات الحديثةكعصمة مريم من الخطيئة الأصلية، وكذلكالأسفار القانونية الثانيةبالنسبة للبروتستانت.البابا يوحنا بولس الثاني دعا عام 1994 «للتعاون الفعال والمشاركة في كل ما يجمعنا، وما يجمعنا أهم بكثير مما يفرقنا».
يتّبع المسيحيون إجمالاً نمطًا لا مركزيًا في الإدارة،بحيث يكون لكل عدد من الرعاياأبرشيةيرأسهاأسقفأوراعي، ويشكل أساقفة البلد الواحد أو المقاطعة الجغرافية الواحدة مجلس أو مؤتمر يرأسه رئيس الأساقفة أوالبطريرك، وتضيف الكنيسة الكاثوليكية رئاسة عالمية للبابا خليفة بطرس،أما باقي الكنائس، فلا رئاسة عالمية فيها، وبكل الأحوال فإن رئاسة البابا في الكنيسة الكاثوليكية تعدّ «بالشراكة مع سائر الأساقفة»؛وتدعى كل أبرشية أو بطريركية، وهي مستقلة في شؤونها الإدارية والداخلية «كنيسة محلية»، «ومجموع الكنائس المحلية هي ما يشكل الكنيسة».نتيجة تنوّع الأمم المسيحية، فغالبًا ما يكون لكل أمّة، طقس خاص بها، أي مجموعة أناشيد، أو آداب مسيحية، ولغة مستعملة في الصلاة، ونوع معين من الموسيقى الكنسية أو الفن أو النمط المعماري، وهو ما يعدّ «طقس»، على سبيل المثال:الطقس الروماني،الطقس البيزنطي،الطقس الأرمني،الطقس القبطي،الطقس السرياني،الطقس الموزورابي؛ هذه الطقوس لا تعني خلافات بين الطوائف، بل اختلافات وتنوعات «ثمار من شجرة واحدة».
تكوّنت خلال مراحل التاريخ المسيحي فرق متعددة، والبعض من هذه الفرق ما زال موجودًا حتى الوقت الحالي وبعضها الآخر اندثر. أما أهم الطوائف المسيحية الحالية فهي:
في العصور المبكرة للمسيحية، برز الفيلسوفالأفلاطونيفرفوريوس الصوري، واحدًا من أبرز النقاد في كتابه «ضد المسيحيين». جادلفرفوريوس الصوريبأن المسيحية كانت تستند إلى نبوءات كاذبة لم تتحقق بعد.وفي العصر الحديث، واجهت المسيحية انتقادات من مجموعة من الحركات السياسية والإيديولوجيات. انتقد فلاسفة من الليبراليينوالشيوعيين، مثلجون ستيوارت ميلوكارل ماركس، العقيدة المسيحية على أساس أنها محافظة ومضادة للديمقراطية. وكتبفريدريك نيتشهأن المسيحية ترعى نوعًا من الأخلاق التي تقمع الرغبات الواردة في الإرادة البشرية.أدتالثورة الروسيةوالثورة الصينية، وبعض الحركات الثورية الحديثة الأخرى أيضًا إلى نقد الأفكار المسيحية، كما أدت سياسيةإلحاد الدولةالماركسية اللينينيةإلى إغلاق مئات الكنائس وترحيل آلاف الكهنة.وعبّرَ الفيلسوفبيرتراند راسلعن انتقاده للمسيحية في كتابهلماذا لست مسيحيًا،وانتقدأدولف هتلرالمسيحية حيث تسجل المصادر عددًا من التصريحات الخاصة عن المسيحية والتي وصفها هتلر بأنها سخيفة، مخالفة للتقدم العلمي، ومدمرة اجتماعيًا.
يستمر نقد المسيحية حتى الآن، على سبيل المثال، ينتقد عدد من اللاهوتيون اليهود والمسلمون عقيدةالثالوث الأقدسالتي يؤمن بها معظم المسيحيين، مشيرين إلى أن هذه العقيدة تفترض في الواقع أن هناك ثلاثة آلهة، وتتعارض مع مبدأالتوحيد الأساسي.وقد حددروبرت برايسإمكانية أن تستند بعض قصص الكتاب المقدس جزئيًا إلى أسطورة في «نظرية أسطورة المسيح ومشاكلها».بالمقابل تتّفق النظرة التاريخية لدى غالبية المؤرخين على وجوديسوعفيالتاريخ، وعلى اعتبار قضيتيمعموديتهوصلبهحقيقتان تاريخيتان مسلّم بهما، لكون كلا الأمرين منصوص عنهما في الأدلة الخارجية عن يسوع.
يسمى الرد الرسمي من المسيحيين لهذه الانتقادات باسماللاهوت الدفاعي. بعض هذه الانتقادات التي وجهت إلىالكتاب المقدس، كانت للأخلاق التي استنبطت من التفسيرات التوراتية والتي استخدمت تاريخيًا لتبرير مواقف وسلوكيات معينة وهي يعتبرها النقاد بوضوح أنها خاطئة. وقد كُتبت عشرات الكتب المدافعة عن اعتقادات المسيحيين بأشكال عديدة على مر القرون، بدءًاببولس الطرسوسي. قدم الفيلسوفتوما الأكوينيخمس حجج لوجود الله فياللاهوت، في حين كان كتابهالخلاصة اللاهوتيةعملًا دفاعيًا كبيرًا.ومن الكتّاب المدافعين المشهورين،غلبرت كيث تشيسترتون، والذي كتب في أوائلالقرن العشرينعن فوائد الدين، وعلى وجه التحديد، المسيحية. يشتهر تشيسترتون باستخدامه للمفارقة، لكنه أوضح أنه بينما كانت المسيحية أكثر غموضًا، فقد كان الدين الأكثر عملية.وأشار إلىتَقدُّم الحضارات المسيحيةدليلًا على تطبيقها العملي.ويناقش الفيزيائي والكاهنجون بولكينغهورن، في كتابه «أسئلة الحق» موضوعالعلاقة بين الدين والعلم، وهو موضوع كتب عنه بعض المدافعين المسيحيين الآخرين مثلرافي زاكارياسوجون لينكسووليام لين كرايغ، من خلالالتأويل لنظرية الانفجار العظيمدليلًا على وجود الله.
تُشكلالمشاعر المعادية للمسيحيةكره المسيحيين أو الدين المسيحي أو ممارساته. يُشار أحيانًا إلى المشاعر المعادية للمسيحية باسم كريستوفوبيا أو رهاب المسيحية، على الرغم من أن هذه المصطلحات تشمل في الواقع "كل شكل من أشكال التمييز والتعصب ضد المسيحيين"، وفقًا لمجلس المؤتمرات الأسقفية الأوروبيةومجلس العمومالبريطاني.نقيض ذلكالكريستيانوفيل، وهو الشخص الذي لديه ميول إيجابية قوية أو تعاطف أو اهتمام أو عشق وتقدير تجاه المسيحية أوالثقافة المسيحيةأوالتاريخ المسيحيأوالعالم المسيحيأو المجتمع المسيحي.قد يشمل هذا الاهتمام أو التقدير للمسيحية نفسها أو ثقافتهاوتاريخهاولاهوتهاوفنونهاوأدبهاوفلسفتهاوموسيقتهاوإرثها المعماريواحتفالتهاومجتمعتهاوتطورها.
يُمكن تتبعاضطهاد المسيحيينتاريخيًا من القرن الأول للعصر المسيحي حتى يومنا هذا. استُهدفَ المبشرون المسيحيون والمتحولون إلى المسيحية في فترات مختلفة من خلال حملات اضطهاد منذ ظهور المسيحية. يُعتبر المسيحيون من أكثر الجماعات الدينيةتعرضًا للاضطهادفي العالم، خاصًة فيالشرق الأوسط وشمال إفريقياوجنوبوشرق آسيا.وفقًا لتقرير نشر من قبل مركز بيو للأبحاث عام2013، كان عدد الدول التي تم اضطهاد المسيحيين أو التحرش بهم فيها بين عام 2006 وعام 2011 هو 145 دولة.في عام2017قدرت منظمة الأبواب المفتوحة أنَّ ما يقرب من 260 مليون مسيحي يتعرضون سنويًا "لاضطهاد شديد أو مرتفع جدًا"،مع اعتباركوريا الشماليةالدولة الأكثر خطورة على المسيحيين.
في عام2019، أُصدرَ تقرير بتكليف منوزارة الخارجية وشؤون الكومنولثللتحقيق في الاضطهاد العالمي للمسيحيين الذين يُكتشف أنهم يتعرضون لاضطهاد، حيث كان في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، والهند والصين وكوريا الشمالية وفي بعض دول أمريكا اللاتينية، أعلى من دول أخرى، ووجد التقرير أن الاضطهاد ظاهرة عالمية ولا تقتصر على الدول الإسلامية أوالدول الشيوعية.وجد هذا التحقيق أن ما يقرب من 80% من المؤمنين المضطهدين في جميع أنحاء العالم هم من المسيحيين.