Xª Flottiglia MAS (Regno d'Italia)

LaXª Flottiglia MAS, ufficialmente10ª Flottiglia MAS(ancheDecima MAS,X MASo "la Decima"), fu un'unità speciale dellaRegia Marinaitaliana, primaflottiglia MASistituita, il cui nome è legato a numerose imprese belliche di assalto e incursione. Nata nel 1939 come1ª Flottiglia M.A.S., era una delle tre flottiglie MAS dellaRegia Marinaallo scoppio dellaseconda guerra mondiale.
Non sempre le imprese dell'unità furono coronate dal successo e comportarono perdite tra gli equipaggi, come nel caso del fallitoattacco a Maltadel luglio 1941, ma in altri si giunse a successi come quello dellabaia di Suda(25-26 marzo 1941) o dell'impresa di Alessandriadel 19 dicembre 1941, che privò per un lungo periodo laRoyal Navydelle suenavi da battaglianelMediterraneo.
Complessivamente furono affondate o rese inutilizzabili, da un gruppo di poche centinaia di incursori, oltre 200 mila tonnellate di navi avversarie, delle quali oltre 72 mila tonnellate costituite da naviglio da guerra, ovvero il 38% dell'intera azione compiuta dalla Marina Militare.
Con l'armistizio di Cassibile, la flottiglia, sotto il comando diJunio Valerio Borghese, rimase in gran parte bloccata aLa Speziadove si riorganizzò incorpo francopoi entrato nellaMarina Nazionale Repubblicana: tale reparto operante agli ordini dellaRepubblica Sociale Italiananon è riconosciuto dalloStato italianocome successore legittimo della 10ª MAS regia.
Gli elementi rimasti al sud, assieme a numerosi prigionieri rilasciati dai campi di prigionia alleati, riorganizzarono l'unità con il nuovo nome di "Mariassalto": tale unità della Regia Marina, di base aTaranto, comandata dalcapitano di fregataErnesto Forza, continuò le attività belliche agli ordini degliAlleati.
Nel 1954 il gruppo fu ricostituito nei quadri dellaMarina Militare, con il nome di Comsubin (Comando Subacquei ed Incursori).
Il 28 ottobre 1938 l'Ufficio piani e operazione della Regia Marina propose la costituzione della "1ª Flottiglia MAS", con sede a La Spezia. L'unità venne costituita il 23 aprile1939con comandante il capitano di fregata Paolo Aloisi
Alla vigilia dello scoppio dellaseconda guerra mondialela Marina decise inoltre di riprendere gli studi per l'impiego operativo delmaialee dei barchini. L'attività della flottiglia inizialmente fu tesa alla sperimentazione in segreto delle nuove armi della Marina; diventò quindi un'unità speciale, ad attività riservata.
Allo scoppio dellaseconda guerra mondialenel giugno 1940 era una delle treflottiglie MASin servizio (con la2ªe la 3ª), alle dipendenze dirette dello Stato maggiore della Marina.
Fu confermato l'utilizzo dei mezzi presenti nella 1ª Flottiglia (5 squadriglie, con complessivi 20MAS) e fu inoltre riconosciuta formalmente la specialità degliuomini d'assalto,sommozzatoriin grado di nuotare fino a sotto le navi nemiche per collocarvi dell'esplosivo. I mezzi usati per trasportare queste testate esplosive, del peso di circa 300 kg, erano dei siluri modificati, noti comesiluri a lenta corsao "maiali". Il reparto subacqueo era ora comandato daltenente di vascelloJunio Valerio Borghese. Nel centro esisteva un Reparto tecnico-sperimentale, comandato dal tenente di vascelloAngelo Belloni, per gli studi e le indagini sulle applicazioni di nuove attrezzature, che dovevano migliorare l'efficienza e la sicurezza di tutte le apparecchiature subacquee in dotazione alla flottiglia. Tra gli utilizzatori vi era ilGruppo Gamma, comandato dal tenente di vascelloEugenio Wolk; questo gruppo introdusse l'impiego di pinne e guanti palmati durante gli addestramenti alle future missioni.
Quanto ai motoscafi modificati, i barchini esplosivi, essi vennero inquadrati in una unità comandata da Giorgio Giobbe, che non venne inizialmente utilizzata perché queste imbarcazioni venivano considerate "mezzi di ripiego". I "barchini" avevano la loro base allaSpezia, al "BalipedioCottrau" delVarignano.
Per il successo delle incursioni era necessario anche un equipaggiamento speciale, non solo dal punto di vista dei mezzi offensivi, ma anche dei dispositivi di navigazione (bussole) e degli accessori (profondimetri): il tutto fu oggetto di un attento studio.
Ma in primo piano veniva sempre la fortissima motivazione con la quale gli operatori della Xª andavano in azione, diretta contro il potenziale bellico piuttosto che contro gli uomini.
Le prime azioni di attacco si conclusero con risultati poco incoraggianti, a volte disastrosi. Nella prima missione, denominataG.A.1, destinata ad attaccare la rada diAlessandria d'Egitto, il 22 agosto 1940 nelgolfo di Bombail sommergibileIride, che aveva caricato quattro SLC dalla torpedinieraCalipso, e la motonaveMonte Gargano, vennero affondati dagli inglesi con elevate perdite umane. Cinque marinai dell'Iride, silurato da unoSwordfish, vennero salvati proprio da alcuni degli operatori della Xª che al momento dell'affondamento del sommergibile erano temporaneamente sullaMonte Gargano.
Una seconda operazione contro Alessandria, laG.A.2, e una controGibilterra, laB.G.1, si conclusero senza esiti positivi, anche se con minori perdite umane: nella missioneG.A.2vi fu un morto e il sommergibileGondarvenne autoaffondato dopo un'agonia di diverse ore, mentre la seconda, condotta dal comandante Borghese sul sommergibileScirè, venne annullata quando il sommergibile era già alla volta di Gibilterra, perché la squadra navale bersaglio dell'incursione era uscita dal porto. Con l'affondamento delGondar, oltre all'equipaggio vennero fatti prigionieri dagli inglesi il comandante Giorgini e anche diversi incursori.
Il 29 ottobre 1940 loScirè(comandato ancora da Borghese e con tre SLC a bordo), tentò nuovamente un'azione denominataB.G.1contro Gibilterra, che venne interrotta e ritentata con denominazioneB.G.2il 30 dello stesso mese. La coppiade la Penne-Bianchivenne subito intravista da un'imbarcazione nemica e per non destare sospetti portarono in immersione il loro SLC, che però si guastò non permettendo più la risalita. I due assaltatori lo abbandonarono e raggiunsero a nuoto la costa spagnola. Tesei ePedretti, che pilotavano un altro SLC, furono capaci di arrivare all'imboccatura del porto, ma al momento dell'immersione constatarono che i loro respiratori non funzionavano, e dovettero desistere affondando il mezzo e nuotando fino alla riva spagnola, da dove vennero rimpatriati assieme a de la Penne e Bianchi.BirindelliePaccagnini, nonostante problemi di galleggiamento con il loro mezzo, un respiratore bucato e una velocità alquanto ridotta, riuscirono con grande abilità ad arrivare a 70 metri dalla corazzataBarhamsuperando le reti antisiluro poste in sua difesa. A questo punto, inaspettatamente, l'SLC si bloccò sul fondale. Birindelli (rimasto solo in quanto Paccagnini era risalito in superficie per mancanza di ossigeno) tentò di trascinare la testata fin sotto la nave nemica, ma dopo poco tempo dovette abbandonare i suoi propositi in quanto stremato. Risalito in superficie tentò di fuggire, ma venne scoperto e preso prigioniero assieme a Paccagnini dai soldati inglesi.
La missione fu un totale insuccesso, ma almeno era stata dimostrata la capacità dei palombari di penetrare in un porto nemico ben presidiato.
Dopo questi costosi fallimenti iniziali, e in seguito alla cattura in settembre del comandanteMario Giorgini, il comando dell'intero reparto venne affidato alcapitano di fregataVittorio Moccagatta.Il 15 marzo1941la1ª Flottiglia MASfu ribattezzata daSupermarina(proprio su proposta fatta il 10 marzo 1941 da Moccagatta)10ª Flottiglia MAS. Il nuovo nome fu scelto in riferimento allaLegio X, la legione prediletta diGiulio Cesare.
La prima azione coronata da successo fu quella del 25 marzo 1941: sei barchini esplosivi presero di mira diverse unità nemiche nella baia diSuda, aCreta, danneggiarono irreparabilmente fra l'altro l'incrociatoreYork, fatto poi incagliare e usato qualebatteria galleggiante. L'incursione, con al comando il tenente di vascelloLuigi Faggioni, venne effettuata appunto da seiMTMche riuscirono a forzare durante la notte le ostruzioni della baia e rimasero in attesa fino a che le luci dell'alba permisero di individuare chiaramente le sagome degli obiettivi ancorati in rada. Un barchino centrò loYorkcon danni talmente gravi che venne fatto incagliare per evitare l'affondamento e non partecipò più ad aventi bellici, un secondo, pilotato dal sergente cannoniere Emilio Barberi, che per l'azione verrà decorato con la medaglia d'oro al valor militare, centrò la petrolieraPericles, e il terzo mancò il suo bersaglio programmato centrando un molo. Le altre unità ebbero problemi di natura meccanica o relativi ai malesseri dei piloti dovuti alle condizioni estreme nelle quali operavano; gli equipaggi causarono quindi l'affondamento dei loro mezzi.
Alcune operazioni successive, comunque, non andarono a buon fine. Nell'aprile 1941 venne tentata una ricognizione offensiva nelle acque diCorfù(Grecia), precisamente a Porto Edda, comandata dallo stesso Moccagatta. Due MAS, il 539 e il 535, scortarono dueMTS, il primo con ilcapitano di corvettaGiorgio Giobbee ilsottotenente di vascelloAldo Massarini, e il secondo con il sottotenente di vascello Renato Iovine e il 2º capo motorista Enrico Cerruti. La missione venne abortita. Inoltre la notte tra il 25 e il 26 maggio 1941, la missioneB.G.3, ancora con obiettivo Gibilterra e basata su tre SLC partiti dal sommergibileScirè, venne annullata, ma tutti gli operatori rientrarono alla base.
Nel maggio successivo fu tentata un'altra missione contro il porto diGibilterra, ancora con il sommergibileScirècomandato daltenente di vascelloJunio Valerio Borghesee ancora caratterizzata da un fallimento dovuto a problemi tecnici dei mezzi.
A luglio un'ambiziosa e temeraria azione controMalta, denominataMalta 2, finì invece in un disastro. Il 25 e 26 luglio 1941 la Xª MAS provò ad attaccare il possedimento inglese partendo dalla nave appoggioDianae da due MAS, il 451 del sottotenente di vascello Giorgio Sciolette e il 452 al comando del tenente di vascello Giobatta Parodi (recante a bordo ilcapitano di fregataVittorio Moccagattae il capitano medicoBruno Falcomatà); con loro un consistente gruppo dibarchini esplosivie dueSLC: il piano operativo dettagliato nell'Ordine di Operazione 5/Aprevedeva che durante la notte l'SLC facesse saltare le ostruzioni di ponte sant'Elmo che chiudevano il porto diLa Valletta, e immediatamente i barchini avrebbero dovuto irrompere nel varco e colpire le navi all'ancora. L'altro SLC avrebbe dovuto attaccare i sommergibili inglesi in porto. Le tre ricognizioni di Moccagatta avevano concluso (erroneamente) che i proiettori fossero asserviti agli aerofoni, in base alle osservazioni del loro comportamento durante le incursioni aeree; in realtà esistevano efficienti impianti radar che rilevarono le unità italiane a lunga distanza privandole di qualsiasi effetto sorpresa.
L'attacco iniziale alle ostruzioni doveva essere portato dal maggioreTesei, fondatore del gruppo, che visto il ritardo accumulato a causa delle varie avarie ai mezzi si portò con il suo SLC insieme con il 2º capo palombaroAlcide Pedrettiper far saltare le ostruzioni. Le difese dell'isola erano però entrate in stato di allerta grazie agli avvistamenti radar; Tesei saltò in aria col suo mezzo spolettato a tempo zero (esplosione immediata)facendo crollare una parte del ponte girevole di sant'Elmo, ma ostruendo anche il passaggio; molti degli incursori che si lanciarono in successione contro l'entrata vennero falciati dalle postazioni che difendevano l'imboccatura di una delle due baie che costituiscono il porto, Marsamuscetto (l'altra è il Grand Harbour, o Porto Grande); infine, all'alba, decollarono dagli aeroporti dell'isola (Ħal FareLuqa) trentaaerei da cacciaHurricaneinglesi del 126º, 185º e 251ºSquadronche individuarono le navi appoggio italiane e le colpirono duramente, causando molti morti e feriti, tra i quali Moccagatta, nonostante venissero contrastati da dieci cacciaMacchi M.C.200del54º Stormo. Nella battaglia aerea, secondo gli italiani, vennero abbattuti tre Hurricane contro due Macchi, mentre gli inglesi affermarono di aver abbattuto tre Macchi perdendo un solo Hurricane.
Per l'azione a Tesei verrà concessa lamedaglia d'oro al valor militarealla memoria, così come a Pedretti (entrambi reduci da una prima missione contro Gibilterra e superstiti all'affondamento del sommergibileIridedurante l'operazioneG.A.1) e a Moccagatta. Il bilancio complessivo dell'azione fu di 15 morti e 18 prigionieri sulle circa 50 persone che avevano partecipato all'azione, mentre solo 11, in parte feriti, rientrarono a bordo delDianascortato dal MAS 544 e dalla torpedinieraCignoad Augusta; ad esse si aggiunse la perdita di due MAS (il MAS 452 venne catturato ed è tuttora esposto in museo a Malta), due SLC e otto MTM, uno dei quali venne catturato intatto dai britannici.
I fallimenti furono comunque utili per accumulare esperienza e mettere a punto tecniche e materiali. Anche l'episodio di Malta, che avrebbe potuto segnare la fine dell'incursione subacquea, divenne invece lo sprone per fare meglio: al comando arrivòErnesto Forza, proveniente dallaIIª Flottiglia MAS, nuove risorse furono assegnate ai reparti d'assalto, mentre a quelli subacquei e di superficie si affiancò il nuovo "Gruppo Gamma", costituito da nuotatori d'assalto.
Il 20 settembre 1941 finalmente i "maiali" delloScirèa Gibilterra riuscirono ad affondare due piroscafi e una petroliera militare. Nel dicembre successivo la Xª Flottiglia MAS effettuava l'azione più nota, l'affondamento dellenavi da battagliabritannicheHMSValiante lanave ammiragliaHMSQueen Elizabeth.
La più celebre delle azioni della Xª Flottiglia MAS (operazioneG.A.3), l'affondamento delle corazzate inglesiValianteQueen Elizabethe della petrolieraSagonaormeggiate nel porto di Alessandria d'Egitto, venne effettuata il 19 dicembre 1941. Si trattò di una sorta di rivincita delle forze armate italiane per le gravi perdite navali subite nellanotte di Taranto(11-12 novembre 1940). È rimasta famosa anche comeImpresa di Alessandria.
La missioneG.A.3ebbe inizio la notte del 3 dicembre, quando il sommergibileScirè, comandato daltenente di vascelloJunio Valerio Borghese, salpò dal porto dellaSpezia. Dopo alcuni giorni, il mezzo fece scalo nell'isola egeadiLero, ove imbarcò gli operatori dei mezzi d'assalto, giunti sul posto dopo il trasferimento aereo dall'Italia, e il 14 dicembre ripartì alla volta della costa egiziana, che raggiunse la notte del 18, con un giorno di ritardo per via di una violenta mareggiata. A causa dell'arrivo di tre cacciatorpediniere, i britannici aprirono un varco nelle difese del porto, di cui approfittarono tresiluri a lenta corsa, pilotati ciascuno da due uomini di equipaggio. Gli incursori dovevano giungere sotto la chiglia del proprio bersaglio, piazzare la carica d'esplosivo e successivamente abbandonare la zona dirigendosi a terra e autonomamente cercare di raggiungere il sommergibile che li avrebbe attesi qualche giorno dopo al largo diRosetta.
Ilmaialenº 221, condotto daLuigi Durand de la PenneedEmilio Bianchi, si diresse verso la nave da battagliaValiant. Bianchi cadde a causa di un malore, mentre de la Penne riuscì a raggiungere il fondo della carena della nave, ove agganciò la carica esplosiva e poi riaffiorò; fu però catturato e condotto sulla corazzata. Poco dopo, gli inglesi catturarono anche Bianchi, che era risalito alla superficie e si era aggrappato a una boa di ormeggio della corazzata, e lo rinchiusero nello stesso compartimento sotto la linea di galleggiamento nel quale avevano portato Durand de la Penne, nella speranza di convincerli a rivelare il posizionamento delle cariche. Alle 05:30, a mezz'ora dallo scoppio, de la Penne chiamò il personale di sorveglianza per farsi condurre dall'ammiraglioCunningham, comandante dellaMediterranean Fleet, e informarlo del rischio corso dall'equipaggio; ciò nonostante Cunningham fece riportare l'ufficiale italiano dov'era. All'ora prevista l'esplosione squarciò la carena della corazzata provocando l'allagamento di diversi compartimenti mentre molti altri venivano invasi dal fumo, ma il compartimento che ospitava gli italiani rimase intatto e i due vennero evacuati insieme con il resto dell'equipaggio.
Ilmaialenº 222, condotto daVincenzo MartellottaeMario Marino, si diresse verso la petrolieraSagona; Martellotta fu però colpito da un malore, che costrinse i due uomini a navigare in superficie; l'equipaggio fu poi catturato dagli egiziani non appena raggiunta terra.
Ilmaialenº 223, condotto daAntonio MarcegliaeSpartaco Schergat, in una "missione perfetta", "da manuale"rispetto a quelle degli altri operatori, si diresse verso laQueen Elizabeth, cui i due uomini agganciarono la testata esplosiva del loro maiale; raggiunsero poi terra e riuscirono ad allontanarsi da Alessandria, ma furono catturati il giorno successivo a causa dell'approssimazione con la quale ilServizio informazioni militareitaliano aveva preparato la fuga: vennero date agli incursori banconote che non avevano più corso legale in Egitto, per cercare di cambiare le quali l'equipaggio perse tempo; nonostante il tentativo degli italiani di spacciarsi per marinai francesi appartenenti all'equipaggio di una delle navi in rada, vennero riconosciuti e catturati.
Intorno alle sei del mattino successivo ebbero luogo le esplosioni, che danneggiarono gravemente quattro navi, tra cui anche il cacciatorpediniere HMSJervis, ormeggiato a fianco dellaSagona.
Sebbene l'azione fosse stata un successo, le navi si adagiarono sul fondo e non fu immediatamente possibile avere la certezza che non fossero in grado di riprendere il mare. Nonostante tutto, le perdite di vite umane furono molto contenute: solo 8 marinai persero la vita.
L'azione italiana costò agli inglesi, in termini di naviglio pesante messo fuori uso, come una battaglia navale perduta e fu tenuta per lungo tempo nascosta anche a causa della cattura degli equipaggi italiani che effettuarono la missione. LaValiantsubì danni alla carena in un'area di20 × 10 ma sinistra della torre A, con allagamento del magazzino munizioni A e di vari compartimenti contigui. Anche gli ingranaggi della stessa torre vennero danneggiati e il movimento meccanico impossibilitato, oltre a danni all'impianto elettrico. La nave dovette trasferirsi aDurbanper le riparazioni più importanti che vennero effettuate tra il 15 aprile e il 7 luglio 1942. Le caldaie e le turbine rimasero però intatte. LaQueen Elizabethinvece fu squarciata sotto la sala caldaie B con una falla di65 × 30 mche passava da dritta a sinistra, danneggiando l'impianto elettrico e allagando anche i magazzini munizioni da 4,5", ma lasciando intatte le torri principali e secondarie. La nave riprese il mare solo per essere trasferita aNorfolk, inVirginia, dove rimase in riparazione per 17 mesi.
Per la prima volta dall'inizio del conflitto, la flotta italiana si trovava in netta superiorità rispetto a quella britannica, a cui non era rimasta operativa alcuna corazzata (laHMSBarhamera stata a sua volta affondata da un sommergibile tedesco il 25 novembre 1941). LaMediterranean Fleetalla fine del 1941 disponeva solo di quattro incrociatori leggeri e alcuni cacciatorpediniere.
L'ammiraglio Cunningham per ingannare i ricognitori italiani decise di rimanere con tutto l'equipaggio a bordo dell'ammiraglia che, fortunatamente per lui, si appoggiò sul fondale poco profondo. Per mantenere credibile l'inganno nei confronti della ricognizione aerea, sulle navi si svolgevano regolarmente le cerimonie quotidiane, come l'alzabandiera. Poiché l'affondamento avvenne in acque basse le due navi da battaglia furono recuperate negli anni successivi, ma la sconfitta rappresentò un colpo durissimo per la flotta britannica, che condizionò la strategia operativa anche ben lontano dal teatro operativo del Mediterraneo. A questo proposito, Churchill scrisse:
Tuttavia contrasti tra gli Stati Maggiori dell'Assenon permisero di sfruttare questa grande occasione di conquistare il predominio aeronavale nel Mediterraneo e occupare Malta..
Durante il periodo dell'armistizio, de la Penne venne decorato con lamedaglia d'oro al valor militareche gli venne appuntata dalcommodoroSir Charles Morgan, ex comandante dellaValiant. Stessa decorazione venne concessa agli altri cinque operatori della Xª..
Nel febbraio1942l'ammiraglioAimone Savoia-Aostafu posto al comando dell'Ispettorato generale delle flottiglie MAS (il neo costituito "Generalmas"), con sede prima a Livorno e poi a Lerici. Nell'aprile1943, dipendenti da "Generalmas", sarebbero divenute sei le flottiglie MAS.
Una delle attività meno note del reparto fu quella di infiltrazione/esfiltrazione di sabotatori e membri dei servizi segreti dietro le linee nemiche. Uno dei casi più importanti fu quello diCarmelo Borg Pisani, sottocapomanipolodellaMiliziaMarittima di origine maltese, irredentista venuto in Italia e iscrittosi alPartito Nazionale Fascistaper contribuire alla lotta antibritannicae alla conseguente unione di Malta all'Italia.
Nella notte tra il 17 e il 18 maggio 1942 Borg Pisani, che aveva seguito un corso di infiltrazione e tecniche di sabotaggio, si imbarcò come "sabotatore-informatore" adAugustasul MTSM (Motoscafo daTurismoSiluranteModificato) 214 in forza alla Xª Flottiglia Mas. Questo mezzo dipendeva dalla squadriglia di MTSM di base ad Augusta che svolgeva una intensa attività nelle acque di Malta, al comando del tenente di vascello Ongarillo Ungarelli. La notte dello sbarco Ungarelli accompagnò di persona la missione, che serviva a preparare il programmato sbarco a Malta, l'Operazione C3, che poi non venne effettuato. Data l'importanza della missione, il mezzo d'assalto, che procedeva di conserva col MTSM 218, fu scortato dallatorpedinieraAbba(una torpediniera dellaclasse Pilo, dettatre pipe) e dai MAS 451 e 452 fino a una distanza di sicurezza rispetto agli impianti radar dell'isola.
Separatesi dalla scorta, gli MTSM 214 e 218 proseguirono con i motori al minimo e in prossimità della costa inviarono dapprima un battello del MTSM 218 con un esperto nuotatore, che però fu trascinato dalle correnti e fatto prigioniero il giorno dopo. Successivamente l'MTSM 214 proseguì la sua navigazione silenziosa fino a circa 150 metri dalla scogliera, nella cala di Ras Id Dawara, verso il punto di approdo prescelto, posto sulla costa sud-ovest di Malta in una zona rocciosa presso l'isolotto diFilfola. Il luogo era stato scelto dallo stesso Borg Pisani, in virtù della sua conoscenza dei luoghi. Dopo l'approdo, però, l'ufficiale non riuscì a scalare la parete rocciosa e perse il battello con l'attrezzatura a causa dei marosi. Dopo due giorni di tentativi fu scorto da una vedetta inglese di pattuglia, processato e impiccato; a Borg Pisani venne concessa la medaglia d'oro al valor militare alla memoria.
Un altro sommozzatore che agì dietro le linee nemiche fuLuigi Ferraro, entrato neglioperatori gammanel 1942.
Nello stesso anno la sconfitta italo-tedesca nellaseconda battaglia di El Alameinportò Ferraro a ideare una missione che doveva svolgersi aTripoli: egli avrebbe dovuto raggiungere la capitalelibicaprima degli inglesi e assumere i panni di normale cittadino per poi, una volta che la Royal Navy fosse entrata nel porto, compiere azioni di sabotaggio. Per far questo però egli chiese di portare con sé, come aiuto, sua moglie Orietta Romano.Eugenio Wolk, suo comandante, dopo un'iniziale incertezza si convinse a dare ilnulla ostaalla missione, e così Ferraro partì alla volta diSfax, inTunisia. Gli eventi della guerra imposero all'italiano di rinunciare alla missione, in quanto Tripoli venne conquistata dagli inglesi prima che egli potesse raggiungerla.
Tornato in Italia, Junio Valerio Borghese, succeduto aErnesto Forzanel comando della Xª Flottiglia MAS il 1º maggio 1943, gli affidò un'altra missione segreta: nel porto diAlessandrettagli Alleati praticavano da tempo un traffico dicromo, e lui avrebbe dovuto limitarlo affondando le navi che trasportavano il minerale, prestando la massima attenzione a non farsi scoprire in quanto laTurchiasi era dichiarataneutrale.
Con dei falsi documenti che attestavano il suostatusdi diplomatico presso ilconsolatoitaliano, Ferraro raggiunse la sua destinazione verso la metà del maggio 1943. Dopo circa un mese passato a fingere di essere un normale diplomatico con addirittura la paura dell'acqua, il sommozzatore italiano (aiutato dall'agente del SIM Giovanni Roccardi) entrò in azione la sera del 30 giugno 1943: al largo stazionava il piroscafoOrion(7000t) che Ferraro raggiunse a nuoto portando con sé le cariche esplosive, si immerse per attaccare gli ordigni alla chiglia della nave, e ritornò a riva raggiungendo il consolato senza farsi scoprire. Il 7 luglio l'Orionsaltò in aria insieme con il suo carico.
Azioni simili vennero effettuate aMersinai danni dei piroscafiKaituna(9 luglio) eSicilian Prince(30 luglio), rispettivamente di10000te5000t, e di nuovo ad Alessandretta contro la motonaveFernplant(1º agosto;5274t): la prima venne solamente danneggiata e un'ispezione inglese trovò una carica inesplosa, la seconda fu oggetto di controlli prima di salpare e gli ordigni vennero disinnescati, mentre la terza colò a picco. Terminati i "bauletti" Ferraro tornò in Italia; per le sue azioni gli vennero conferite quattro medaglie d'argento al valor militare, una per ogni azione, commutate nel dopoguerra con la medaglia d'oro al valor militare.
Nel maggio del 1942 fu tentato senza successo un secondo attacco al porto di Alessandria.
Nello stesso periodo, su richiesta dei tedeschi, furono inviati altri incursori nei porti delMar Neroe cinque barchini siluranti inCrimea. Altri barchini furono utilizzati nelle coste del nord Africa, a supporto delle operazioni terrestri.
Il 27 luglio 1942 loScirèlasciò la Spezia con a bordo un gruppo di incursori, facendo tappa alla base italiana diLeronelDodecanesoper acquisire anche i risultati della ricognizione aerea. Ripartito il 6 agosto, non diede più notizie di sé. Si seppe solo in seguito che il 10 agosto 1942 era stato individuato e affondato dal peschereccio armato inglese HMSIslayproprio nei pressi diHaifa, senza alcun superstite. I corpi di due degli incursori, il tenente di vascello Egil Chersi e il capo Del Ben, furono recuperati sulla spiaggia e tumulati dagli inglesi con gli onori militari. AlloScirèvenne concessa una delle tre medaglie d'oro al valor militare conferite ad unità navali durante la guerra.
A partire dal luglio 1942 per le operazioni controGibilterrafurono utilizzate come basi segrete della Xª Flottiglia MAS il piroscafoOlterrae la sede diVilla Carmela, in territorio spagnolo.All'organizzazione delle due basi partecipava anche ilSIM, con personale delle tre forze armate; tra questi il maggioreRanieri di Campello, che dopo l'8 settembre 1943partecipò allacampagna d'ItalianelPrimo Raggruppamento Motorizzato. Queste basi, dalle quali nuotatori e subacquei uscivano per attaccare le navi in rada, permisero al gruppo denominatoSquadriglia dell'Orsa Maggioree successivamente ad altri gruppi una serie di operazioni coronate da successo.
In seguito alla svolta delle sorti della guerra, il numero di missioni si ridusse sempre più.Vennero comunque valutate e pianificate azioni aFreetown(importante scalo per gli Alleati) e fino nel fiumeHudsonaNew York, ma non vennero mai realizzate. Era in programma anche un'azione per forzare il porto di Gibilterra in pieno giorno. In particolare l'azione contro il porto di New York venne valutata sia come azione in solitario della Xª Flottiglia MAS, sia nella prospettiva di missione di supporto per l'azione dellaRegia AeronauticadenominataOperazione S. In questo caso un sommergibile della Decima avrebbe dovuto effettuare un rifornimento in pienooceano Atlanticocome scalo tecnico per l'idrovolanteCANT Z.511. L'idea venne giudicata troppo azzardata, e la Regia Aeronautica optò successivamente per una missione senza scalo con un quadrimotoreSavoia-Marchetti S.M.95, ma l'azione non venne mai compiuta. L'azione in solitario della Xª Flottiglia MAS prevedeva, dopo la traversata atlantica iniziatasi aBordeaux, l'avvicinamento al porto di New York da parte delsommergibileLeonardo da Vinciche, opportunamente modificato tramite la rimozione del cannone di bordo, avrebbe dovuto trasportare un mini sommergibile. Questo mini sommergibile, denominatoCA, avrebbe poi risalito il fiumeHudsonper rilasciare gli operatori delGruppo Gammache avrebbero attaccato un grattacielo in città. L'attacco sarebbe stato di forte importanza dal punto di vista psicologico, si trattava infatti di dimostrare agli americani che non erano sicuri nemmeno in casa propria, ma anche questa missione rimase allo stadio di progetto a causa dell'armistizio.
La flottiglia operò alcuni dei suoi mezzi anche al di fuori del teatro delMediterraneo, precisamente inFinlandiae nelMar Nero.
All'inizio del 1942 vennero trasferiti in Finlandia i quattro MAS della 12ª Squadriglia, comandata dal capitano di corvetta Bianchini. L'unità, forte di 17 ufficiali, 19 sottufficiali e 63 tra sottocapi e comuni, cominciò a operare dal 25 luglio 1942. I mezzi operarono per 90 giorni durante laguerra di continuazionecon personale italiano e furono infine ceduti ai finlandesitra il 5 e il 26 giugno1943. Erano quattro mezzi della classe 500 - seconda serie, precisamente il 526, 527, 528 e 529; ognuno di essi aveva dieci uomini di equipaggio. L'unità era a sua volta parte delDistaccamento navale internazionale K(Laivasto-osasto K- LOs.K.), formato il 17 maggio 1942 da tedeschi, italiani e finlandesi, che tentò senza successo di interrompere il flusso dei rifornimenti russi attraverso illago Ladogain direzione della città diLeningradoassediata fin dal settembre 1941, nonostante alcuni successi locali.
Tra i reparti italiani inviati sul fronte orientale vi era anche una piccola unità dellaRegia Marina, su esplicita richiesta tedesca per operare nelMar Nero. L'unità, designata come "4ª Flottiglia MAS" e posta al comando delcapitano di fregataFrancesco Mimbelli, era inizialmente composta da quattroMAS(aumentati poi a sette), seisommergibili tascabiliclasse CB, cinque motoscafi siluranti e cinquebarchini esplosivi.
L'unità venne trasferita via terra fino alle coste del Mar Nero (ove giunse nel maggio del 1942), con il nominativo di "Autocolonna M.O. Moccagatta" facendo base nei porti diJaltaeFeodosija, sullapenisola di Crimea. I MAS e i sommergibili italiani vennero subito coinvolti nelle operazioni contro la fortezza sovietica diSebastopoli, attaccando il traffico da e verso la piazzaforte. Caduta la città (4 luglio 1942), l'unità venne spostata nelMar d'Azovper fornire protezione al traffico navale tedesco, per poi continuare con le missioni di pattugliamento lungo le coste controllate dai sovietici.
La mancanza di combustibile e il cattivo andamento del conflitto influirono pesantemente sulle attività dei mezzi italiani. Il 20 maggio 1943 i MAS superstiti vennero ceduti allaKriegsmarine, e gli equipaggi rimpatriati. I sommergibili continuarono a operare con equipaggi italiani fino all'agosto del 1943 dalla base diSebastopoli. A seguito dell'armistizio italianoreso noto colproclama Badoglio dell'8 settembre 1943, gli equipaggi vennero internati dai tedeschi, mentre i mezzi (ormai in pessimo stato di manutenzione) vennero acquisiti dai romeni, per finire poi nelle mani dei sovietici aCostanzanel 1944.
Durante la sua attività, l'unità riuscì ad affondare 3 navi da trasporto e 3sommergibilisovietici, oltre a danneggiare l'incrociatoreMolotove ilcacciatorpediniereKharkov. Le perdite ammontarono a un CB e a due MAS.
Nel Mar Nero, invece, le operazioni furono molto più proficue e compresero l'attacco portato, ancorché senza successo a causa della mancata esplosione di un siluro, al modernissimo conduttore di flottigliaTashkent, il grave danneggiamento dell'incrociatoreMolotove quello lieve del cacciatorpediniereKharkov, l'affondamento del sommergibileŠč-214, attacchi a motozattere, cannoniere e navi mercantili.
Missioni compiute dagli incursori della Xª Flottiglia MAS durante laseconda guerra mondialesino all'armistizio; anche in questo caso le tonnellate sotto specificate sono tonnellate di stazza, quindi unità di volume, e non di peso.
Per le attività svolte, il reparto fu decorato di medaglia d'oro al valor militarecon la motivazione:
L'armistizio di Cassibile, reso noto l'8 settembre 1943, divise in due parti le Flottiglie MAS, compresa la 10ª. Quando l'ammiraglioRaffaele de Courtenandò a chiedere consiglio algrande ammiraglioPaolo Thaon di Revel, questi rispose:
Nella confusione e nello sbandamento delle forze armate causato dalle circostanze dell'armistizio dell'8 settembre, il comando di stanza nella caserma diLa Spezianon si sbandò e, messo in allarme, attese ordini disciplinatamenteevitando però di distruggere i piccoli mezzi navali all'ancora fuori della caserma di cui parte poi cadde momentaneamente in mani tedesche. La serata stessaJunio Valerio Borgheseraggiunse l'ammiraglioAimone d'Aosta, comandante di Generalmas, e inutilmente cercarono insieme di contattare Roma per avere conferma dell'armistizio e ricevere ordini. La Xª MAS, continuando a rimanere priva di ordini, mantenne l'attività nella caserma immutata e per tutto il tempo la bandiera italiana rimase sul pennone. Borghese inoltre dispose di aprire il fuoco contro chiunque avesse tentato di attaccare la casermariuscendo a respingere alcuni tentativi tedeschi di disarmare i marò.
Il 9 settembre gli ufficiali si riunirono per decidere la strada da intraprendere e Borghese ribadì la sua intenzione di continuare la guerra contro gliangloamericani, scegliendo l'alleanza con laGermania. L'11 settembre radunò i marinai di stanza a La Spezia spiegando la situazione e dando il permesso di congedarsi a coloro che non se la fossero sentita di continuare la guerra. La maggioranza si congedò.
Con questi presupposti una parte della X e delle altre flottiglie Mas, tra cui il capitano di vascelloErnesto Forza, rimase fedele alRegno del Sudformando l'unità speciale denominata "Mariassalto", guidata dal precedente comandante di Generalmas, l'ammiraglio DucaAimone di Savoia-Aosta. A questi si unirono ancheAntonio Marceglia,Luigi Durand de la Pennee altri incursori di marina fatti prigionieri dagli inglesi e rimpatriati nel 1944 dopo la prigionia.
Questa unità partecipò ad azioni al fianco delle unità alleate corrispondenti, in particolare per mantenere aperto il porto dellaSpezia, insieme con omologhe unità inglesi, contro il tentativo dei tedeschi di affondare delle navi alla sua entrata. In particolare vennero effettuate due operazioni di rilievo. La prima, denominata "QWZ", nella notte del 21 giugno 1944 nel porto di La Spezia portò all'affondamento dell'incrociatorepesanteBolzano, ultimo superstite della sua classe e all'ulteriore danneggiamento dell'incrociatoreGorizia, già in riparazione per i danni subiti in un bombardamento.
La seconda, denominata "Toast", venne svolta nella notte del 19 aprile 1945 da un gruppo di incursori, tra cui il sottotenente di vascelloNicola Contee il sottocapoEvelino Marcolini, e aveva come obiettivo l'affondamento nel porto di Genova di quella che sarebbe dovuta diventare la primaportaereiitaliana, l'Aquila, per impedire che venisse affondata dai tedeschi bloccando così l'ingresso del porto. Per l'affondamento dell'Aquilail sottocapo Marcolini e il sottotenente Conte vennero decorati diMedaglia d'oro al valor militare. Come menzionato nelle motivazioni del conferimento delle medaglie, gli incursori utilizzarono del materiale di dubbia efficacia, residuato delle operazioni precedenti, poiché non esisteva alcuna possibilità di rimpiazzo visto che i luoghi deputati alla ricerca, allo sviluppo e alla produzione erano tutti nelle mani dei tedeschi.
Coloro che non si congedarono, rimasero a La Spezia agli ordini di Borghese, aderendo il 14 settembre allaRepubblica Sociale Italiana.
Borghese aggiunse nella denominazione il numero romano, e l'unità divenne Xª MAS, formazione militare autonoma, e dal gennaio 1944 integrata nellaMarina Nazionale Repubblicana. Ai reparti di naviglio sottile dotati di MAS, fu affiancata una divisione difanteria di marina, con l'obiettivo di continuare la lotta contro gliAlleati. Alcuni di questi reparti di fanteria furono anche impiegati nella lotta antipartigiana (Liguria,Langhe,Carnia,Val d'Ossola, ecc.), macchiandosi di gravi efferatezze come la fucilazione sommaria di civili e partigiani, la cattura e tortura di ostaggi fra i civili.
Sugli altri fronti la fanteria di marina della Decima di Borghese combatté sporadicamente e per brevissimi periodi contro gli angloamericani adAnzio, in difesa dellaLinea Goticae poi dellaLinea VerdeaLugoe nelPolesine, lungo il fiumeSenio. Sul fronte orientale mantenne forti nuclei che operarono sia contro l'Esercito Popolare di Liberazione della Jugoslavia(ad esempio nellabattaglia di Tarnova) sia come affermazione del diritto italiano su quelle terre contro i tentativi delle autorità d'occupazione tedesche di snazionalizzare la Venezia Giulia e il Friuli - amministrati come "Zona d'operazioni del Litorale adriatico" (Operationszone Adriatisches Küstenland) - per annetterli al Reich (o, verso la fine del conflitto, a una rinata "Grande Austria" da presentare come "vittima" dellaGermania).
Durante tutto il periodo seguente all'armistizio, secondo il reduce della Decima Mas Giorgio Pisanò, fra la Decima MAS della Repubblica Sociale e Mariassalto del Regno d'Italia si sarebbero mantenuti comunque stretti rapporti segreti, volti in particolare a evitare che i due reparti potessero scontrarsi direttamente sul fronte, a gestire i prigionieri dell'una e dell'altra parte all'insaputa dei comandi rispettivamente tedeschi e angloamericani, e infine a coordinare un ipotetico tentativo di sbarco di truppe regie inIstriacon il supporto dei reparti locali della Decima repubblicana per evitare l'invasione dellaVenezia Giuliada parte dei partigiani comunisti diTito.
Nel dopoguerra gli Alleati stabilirono, tra le clausole del trattato di pace di Parigi, che laMarina Militare italiananon potesse più possedere, tra l'altro, reparti di incursori e assaltatori; ciò nonostante gli assaltatori sopravvissero come palombari e sommozzatori per operazioni di bonifica e sminamento dei porti.Terminata dunque la loro utilizzazione da parte delleNazioni Unitenella guerra contro l'Asse, secondo le clausole dell'Armistizio Lungo, il reparto fu sciolto. Tuttavia, già con il Foglio d'Ordine nº 66 del 15 ottobre 1947la Marina ricostituisce surrettiziamente un reparto di subacquei e incursori nominato "MARICENTROSUB". E - lentamente - con il trasferimento semiclandestino dei pochi mezzi superstiti daVeneziaalVarignano, l'attività riprese sino a saldarsi con quella di oggi.
Nel 1952 ilCapo di stato maggiore della Marina Militare, ammiraglioCorso Pecori Giraldi, incaricò l'ex comandante di Mariassalto, tenente di Vascello Aldo Massarini, di cominciare a studiare la possibile ricostituzione di un reparto di incursori subacquei. Con il Foglio d'Ordine nº 44 del 30 maggio 1952 nacque quindi allaSpeziail Gruppo Arditi Incursori della Marina Militare ("GRUPPARDIN").
Negli anni successivi i vari reparti di subacquei e arditi incursori subirono una progressiva fusione, che portò nel 1961 alla costituzione del Raggruppamento Subacquei e Incursori "Teseo Tesei", conosciuto anche con il nome di Comsubin (Comando subacquei e incursori).
Un'attività meno nota di alcuni degli uomini che fecero parte della Xª Flottiglia MAS fu quella di addestramento di unità speciali straniere.Fiorenzo Capriottiaddestrò il reparto speciale della marina israeliana, che con le tattiche sviluppate dalla Xª durante laseconda guerra mondialeaffondò, il 22 ottobre1948l'ammiraglia egizianaEl Amir Faruk. Il 22 ottobre 1992 Capriotti fu insignito dall'ammiraglioAmihai Ayalondel grado di "comandante onorario" della 13ª Flottiglia (Shayetet 13)..Eugenio Wolkfu a capo degli istruttori che formarono il primo nucleo dei sommozzatori d'assalto deiBuzos Tácticosdella marina argentina.
Oltre a diversi documentari, in gran parte basati sul materiale d'archivio dell'Istituto Luce, le azioni della Xª MAS fino all'armistizio del settembre 1943 hanno fornito spunto per i seguenti film:
Gli appartenenti alla Xª MAS o a Mariassalto decorati dellamedaglia d'oro al valor militarefurono: