Curaçao

Curaçao, in italiano traslitterato inCuracao(inpapiamentoKòrsou), ufficialmentePaese di Curaçao(inolandeseLand Curaçao, inpapiamentoPais Kòrsou), è unanazione costitutivadelRegno dei Paesi Bassi, che ne comprende altre tre: iPaesi Bassie gli StaticaraibicidiArubaeSint Maarten.
Si trova nelMar dei Caraibimeridionale, di fronte alle coste delVenezuela. È la più estesa e popolosa delle tre "isole ABC" (le altre due sonoArubaeBonaire). La capitale èWillemstade le lingue ufficiali sono l'olandese e ilpapiamento.
Il Regno dei Paesi Bassi agisce come nazione unitaria in materia didifesa,politica esteraecittadinanza, mentre Curaçao, quale nazione costitutiva, agisce come nazione indipendente per tutte le altre materie (ad esempiointerni,sanità,istruzioneetrasporti).Curaçao, assieme aSint Maarten, utilizza tuttora come valuta ilFiorino delle Antille Olandesi, moneta agganciata alDollaro statunitensecon cambio fisso.
L'origine del nome Curaçao è ancora dibattuta: la spiegazione più plausibile è che esso derivi dalla parolaportoghesecoração, che significa "cuore".
I primi abitanti di Curaçao furono gli indigeniaruachi.
I primi europei a visitarla furono gli spagnoli al seguito diAlonso de Ojeda(1499), che decimarono gli aruachi. L'isola fu poi occupata dagli olandesi nel1634. LaCompagnia olandese delle Indie occidentalifondò la città di Willemstad presso un'insenatura dettaSchottegat. Inizialmente ignorata dai colonizzatori poiché priva di risorse preziose, Curaçao si rivelò poi di fondamentale importanza per via del porto di Willemstad: l'isola divenne un nodo commerciale fondamentale e, a partire dal1662, uno dei principali centri della tratta degli schiavi. I negrieri olandesi, infatti, deportavano gli schiavi dall'Africa a Curaçao, dove venivano venduti nell'area nota comeasiento, per poi essere smistati neiCaraibie in tutto ilSudamerica. La tratta degli schiavi proseguì fino al1863, quando i Paesi Bassi abolirono laschiavitù.
Nel corso dei secoli, inglesi e francesi occuparono più volte l'isola per brevi periodi, contribuendo così ad arricchire Curaçao dal punto di vista linguistico.
L'abolizione della schiavitù provocò però una crisi economica, con molti isolani costretti a emigrare in altre isole, in particolareCuba, dove furono impiegati nelle piantagioni di canna da zucchero.
Quando però nel1914nellago di Maracaibovennero scoperti giacimenti dipetrolio, la situazione economica di Curaçao cambiò profondamente: il governo olandese costruì unaraffineriasul luogo ove prima sorgeva l'Asiento. Fu così possibile impiegare l'intera popolazione, con Curaçao che, da terra di emigrazione, diventò invece meta di numerosi immigrati dalle nazioni vicine.
Curaçao, infatti, era il sito ideale dove costruire la raffineria: sufficientemente lontana dalle turbolenze sudamericane, era molto vicina alle coste del Venezuela. A ciò si aggiungeva il vantaggio rappresentato dal porto di Willemstad. La città, nel frattempo, crebbe molto rapidamente; ciò, tuttavia, contribuì ad acuire i contrasti tra i diversi gruppi sociali presenti, fino alla grande rivolta del 30 maggio1969. In seguito a questi movimenti, la locale popolazione afro-caraibica ottenne una più ampia partecipazione alla vita politica isolana.
Mentre Curaçao diventava anche un fiorente centro turistico, la presenza di basse imposte sul capitale sociale favorirono l'installazione di numerose compagnie estere. A metà deglianni ottanta, laRoyal Dutch Shellvendette la raffineria a un consorzio governativo locale che, attualmente, la affitta alla compagnia petrolifera nazionale venezuelanaPDVSA.
Negli ultimi anni, le autorità dell'isola stanno effettuando notevoli investimenti sul patrimonio storico e culturale dell'isola, al fine di potenziare ulteriormente l'industria del turismo.
Curaçao ha un clima semi-arido e una flora molto diversa da quella tropicale, tipica di altre isole della zona e, anzi, più simile a quella del sud-ovest degliStati Uniti. Prevalgono infatti diverse specie dicactus, sempreverdi e cespugli spinosi.
La cima più alta è ilChristoffelberg(375 metri, nella parte nord-occidentale dell'isola). Tale cima si trova nella riserva naturaleChristoffelpark. Caratteristiche sono le Saliñas, laghi di acqua salata che ospitano colonie difenicotteri. A 15 miglia a sud-est di Curaçao si trova la piccola e disabitata isola diKlein Curaçao("Piccola Curaçao").
Curaçao è inoltre famosa per la suabarriera corallinache, negli ultimi tempi, è stata danneggiata dall'attività turistica: proprio per questo motivo, presso la spiaggia di Porto Marie si sta portando avanti un progetto di arricchimento artificiale della barriera.
Curaçao ha un clima tipo savana tropicale con una stagione secca da gennaio a settembre e unastagione delle pioggeda ottobre a dicembre.Le temperature sono relativamente costanti con piccole differenze durante l'anno. Glialiseirinfrescano l'aria durante il giorno e la riscaldano durante la notte.
Il mese più freddo è gennaio con una temperatura media di26,5°Ce il mese più caldo è settembre con una temperatura media di28,9 °C. La temperatura massima calcolata su base annua è di31,2 °Cmentre la minima è25,3 °C. Curaçao ricade al di fuori della fascia degli uragani, anche se occasionalmente e marginalmente ne può essere investita.
In seguito alle vicende storiche, Curaçao ha una popolazione etnicamente composita. La maggioranza della popolazione si definisce afro-caraibica, anche se molti degli abitanti che si definiscono tali sono in realtà solo parzialmente di discendenza africana. Vi sono poi minoranze di bianchi (principalmente olandesi e portoghesi), levantini (soprattutto libanesi) e asiatici. A essi si aggiungono numerosi immigrati giunti in tempi recenti, tra cui molti provenienti dallaRepubblica Dominicana, daHaiti, dallaColombiae dai Caraibi anglofoni. L'isola è inoltre meta di riposo di numerosi pensionati olandesi, detti appuntopensionados.
La popolazione è in grande maggioranza (72,8%)cattolica. Sull'isola ha sede laDiocesi di Willemstad. Vi sono inoltre il 6,6% dipentecostali, il 3,2% dialtri protestanti, il 3% diavventisti, l'1,9% dievangelici, il 5,8% di altre religioni e il 6% diateio non professanti alcuna religione.
Inpapiamento(unalingua creolache risulta essere l'idioma più diffuso sull'isola) Curaçao è dettaKòrsou. Tra l'altro, il nome dell'isola è spesso associato a unliquore dai molteplici colori.
La popolazione di Curaçao è poliglotta: oltre al papiamento, si parlano l'olandese, l'inglesee lospagnolo. Sia l'olandese che il papiamento sono usati nelle scuole.
L'unica città che possa definirsi tale èWillemstad, dove è concentrata la maggioranza della popolazione.
Nella parte più occidentale dell'isola è presente il centro abitato diWestpunt.
Dal punto di vista architettonico, Curaçao è una perfetta fusione degli stili coloniali spagnolo e olandese. La presenza di numerosi edifici storici a Willemstad ha spinto l'UNESCOa inserire la città tra i patrimoni dell'umanità. In tutta l'isola si trovano poi numerose case coloniali e i cosiddettikas di pal'i maishi, le antiche abitazioni degli schiavi, che ricordano i villaggi dell'Africa Occidentale.
Esiste un liquore preparato conscorzadiarance amarechiamatoCuraçao, disponibile nelle varietà blu, rosso, verde, giallo-oro e incolore. Versioni speciali sono al caffè, al rum e al cioccolato.
Tra le pietanze sono conosciuti ed apprezzati ilfunchi(una specie dipolenta) e ilpan bati(una sorta dipancake), serviti concarni stoba(carne stufata) o carne fritta.
L'isola è servita dall'Aeroporto Internazionale di Hato, situato nella parte centrale dell'isola.