Rêves de transition

Rêves de transition(titre original :Transition Dreams) est une nouvelle de l'écrivain descience-fictionGreg Egan, publiée enoctobre 1993dans la revueInterzoneet reprise dans le recueilOur Lady of Chernobylen1995.
Unhommedécide de faire faire par unesociétéspécialisée dans ce type de services la copie exacte, sous forme delogiciel, de ses processus mentaux afin de les réintégrer dans unrobotet jouir ainsi d'uneviesansmaladie, sans vulnérabilité et sans mort. Il est averti qu'après le processus de copie, la mise en route du logiciel produit des rêves, appelés rêves de transition, qui ne laissent aucun souvenir une fois la copie entièrement activée. Il commence alors à s'inquiéter au sujet de la nature de cesrêves.
Le thème de départ est classique : il s'agit d'échapper à lamaladieet à lamorten se débarrassant d'une enveloppe charnelle jugée inessentielle. Le procédé utilisé dans cette nouvelle consiste à reproduire dans leurs moindres détails les fonctions cérébrales, ce qui introduit les thèmes de l'identitéet de la continuité d'unêtre.
Pour montrer la difficulté à penser ces deux derniers thèmes, Egan utilise l'idée de rêves produit lors de la transition d'un état humain à un état de robot, et y ajoute un élément dramatique, l'idée que ces rêves ne font pas l'objet de souvenirs, ce qui introduit une discontinuité dans l'existence du personnage. Egan va alors jouer sur cette continuité problématique de l'identité et du souvenir d'une expérience subjective (le rêve) pour placer le lecteur à un point de vue où il ne peut plus reconnaître avec certitude de continuité dans la subjectivité du personnage.
Tout d'abord, en effet, le lecteur va être le spectateur paradoxal d'uneexpériencesubjective quine peut pasavoir de spectateur, celle durêve; mais puisque cette expérience du rêve de transition ne doit laisser aucune trace, le lecteur accède à un point de vue subjectif plus subjectif que celui que possède le personnage lui-même. Ce point de vue du lecteur omniscient renseigné par l'auteur omniscient est classique, et permet à Egan de placer le lecteur à un point de vue où ce dernier croit avoir accès de manière privilégiée à la subjectivité totale du personnage et à tout ce qui lui arrive.
Mais, ensuite, lorsque le personnage comprend, et le lecteur avec lui, que lerêvea déjà commencé, que ce que l'on a lu est déjà un rêve, et que ce rêve se présente comme une recomposition chaotique desouvenirs, il n'est plus possible de savoir si l'on assiste à un rêve qui se produit lors de la désactivation ducerveaudu personnage, ou si celui-ci est déjà en train de se réveiller dans lerobot. Le problème est alors que, dans le premier cas, il s'agit toujours dumêmepersonnage en train de se décomposer en rêve (son cerveau est détruit dans le processus de copie), tandis que, dans le second cas, il s'agit de la recomposition du personnage comme copie, et donc peut-être d'unautrepersonnage, maisidentique.
L'auteur propose ainsi au lecteur plusieurs points de vue que ce dernier peut choisir ou non :
Au-delà de son caractère descience-fiction, illustré par la transition d'identité opérée par des moyens technologiques sophistiqués, cette histoire est une transposition de la transition que tout être humain vit à chaqueéveil: si le réveil permet de recomposer une conscience de soi composée de souvenirs, peut-on être certain que c'est lamêmepersonne qui se réveille dans notre corps que celle qui s'est endormie ?
Cette nouvelle est généralement jugée assez faibleet médiocre.