Agneau

L'agneau, autrefoisagnel, est lejeunemoutonmâleâgé de moins d'un an; lafemelleest appelée l'agnelle.Petitde labrebiset dubélierqui sont couramment appelésmoutons. Celui-ci est l'un des premiers animaux à avoir été domestiqués par l'humain.
Il naît après une période degestationd'environ cinq mois, la mise bas, ouagnelage, pouvant durer d'une à trois heures. La brebis donne généralement naissance à un ou deux petits parportée.
Le jeune mouton, lorsqu'il est un peu plus âgé, prend alors le nom d'antenais(/e)
L'agneau est principalement élevé pour sa viande, mais également pour sa peau et son poil.
Les premières traces d’élevage d’agneaux sont attestées auMoyen-Orientet remontent à plus de 12 000 ans. En1667,Jean Baptiste Denis, un médecin français très réputé à l’époque, médecin personnel deLouisXIV, est le premier à injecter le sang d’un animal à un homme. Il injecte le sang d’un jeune agneau à un homme atteint detyphus(gastro-entéritemortelle à cette époque). L’homme meurt, peu après ce qui s’avère être la premièretransfusion sanguine. La même année, Denis et son confrère Emmeretz effectuaient la première transfusion d’homme à homme en reliant l’artère d’un des sujets à la veine de l’autre.
Dans le cas des races bouchères, l'agneau doit avoir une bonne conformation. On distingue l'agneau de lait (non sevré) de l'agneau blanc (25 kilos) et de l'agneau broutard(35 kilos).
L'agneau de pré-saléest un agneau broutard qu'on laisse paître en semi-liberté dans lesprés-salésde labaie de Sommeet labaie du Mont-Saint-Michel, et dont la viande est la seule en Europe à disposer d'uneAOP.
Plusieurs régions bénéficient également du labelIGP. On peut citer l'agneau de l’Aveyron, l'agneau de Lozère, de Pauillac, de Sisteron, du Bourbonnais, du Limousin, du Périgord, du Poitou-Charentes, ou encore l'agneau du Quercy et l'agneau des Pyrénées.
L'agneau désigne également la viande très tendre de l’agneau. On distingue l’agneau de laitouagneletnon sevré (10kg) ; lelaiton, appelé aussiagneau blanc(25kg) en raison de la pâleur de la viande ; lebroutard(35kg), qui est un agneau à chair rosée, qui a connu les pâturages ; et enfin l’agneau de pré-salé, ouestran, qui est un broutard dont la viande a une saveur particulière et une chair plus foncée.
En France, les principauxcheptelsse situent au sud de laLoire. Bien que troisième producteur européen de viande d'agneau derrière l'Espagne et le Royaume-Uni, le pays n'est pas auto-suffisant pour sa consommation. Les principaux pays européens exportateurs en 2012 étant l'Irlande, l'Espagne et la Bulgarie.
Au niveau Européen et mondial, il faut en effet distinguer les pays producteurs des pays exportateurs. Ainsi, au niveau mondial, si les principaux producteurs sont, dans l'ordre : la Chine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni ; les principaux exportateurs sont l'Uruguay, la Nouvelle-Zélande, l'Irlande et l'Australie.
Autrefois surtout utilisé en tant queparchemin(usage très répandu au Moyen Âge), lapeaude l'agneau sert encore aujourd'hui à la fabrication et à la conception de nombreux produits et articles de mode :
Lefeutredeschapeliersest fait notamment avec du poil d'agneau, encore appeléelaine agneline.
L'agneau est représenté dans de nombreuses et anciennes cultures comme un symbole quasi universel de douceur, d'innocence et de pureté.
L'agneau est souvent l'objet desacrificesaux dieux.
Des agneaux noirs étaient sacrifiés auxdivinités grecques des ventspour s'assurer une bonne navigation.
L'agneau, qualifié d'« animal pur »(cacher), peut être mangé dans la religion juive. On retrouve dans l'Ancien Testamentdes références à desholocaustesqui étaient faits dans leurs temples par les Juifs avec des agneaux sans taches lors des grandes fêtes commePessa'h.
Issu du judaïsme, l'iconographiechrétienne renvoie l'agneau, animal sans défense, à l'image de l'Hommedont le prophète est le berger.Jésus,« Vrai Dieu et Vrai homme »a donné« sa vie pour ses brebis ». Il est le« bon berger »par excellence. Par saCrucifixion, il est aussi l'agneau sacrifié par excellence. Voilà pourquoi il est surnommé l'Agneau de Dieu. En effet, n'étant pas pécheur, il est plus fort que la mort et son sacrifice« enlève le péché du monde ». L'Eucharistie, sacrifice non sanglant institué par Jésus, étant Jésus lui-même, rappelle son sacrifice ainsi que l'agneau consommé par les juifs avant dequitter l'Égypte.Elle est parfois appelée« l'Agneau si doux, le vrai pain des anges ».
Dans les représentations d'Adam et Ève après laChute, la présence d'un agneau rappelle que le péché originel a été racheté par Jésus-Christ, l'Agneau de Dieu. Les illustrations du sacrifice d'Abelle montrent parfois portant un agneau sur ses épaules. Des agneaux figurent dans les représentations de l'Annonce faite aux bergersou de laNativité. C'est également l'attribut deJean-Baptisteet desainte Agnès.
C'est ainsi que l'on retrouve régulièrement l'agneau dans lesbestiaires médiévaux, ainsi que dans les chants religieux (l'Agnus Dei).
La tradition chrétienne l'associe également à la fête dePâques, au cours de laquelle est traditionnellement servi à table l'agneau pascal.
AuXIIIsiècle,saint Louisen fait unemonnaied’or (métal pur par excellence), l'agnel(« agnel d'or »ou« mouton d’or »).
Dans l'islam, l'agneau est traditionnellement sacrifié lors des fêtes de l'Aïd, en commémoration du sacrifice d'Abraham (Aïd al-Adha), ou pour fêter la fin du mois de jeûne, leRamadan(Aïd el-Fitr).Il est en revanche prohibé de tuer un animal qui tète encore sa mère. L'agneau au sens strict de jeune mouton non sevré ne peut donc pas être consommé par les musulmans.
On retrouve trace de l'agneau enhéraldiquedans le blason de plusieurs villes (Grasse,Carcassonne,Rouen,Lannion…). Il est aussi l'emblème des corporations dedrapiers.
Dans les contes et la littérature, l'agneau garde souvent une valeur de victime innocente : victime du loup dans les fables d'Ésope (ditIsopetau Moyen Âge), queJean de La Fontainereprendra dansle Loup et l'Agneau; ThibaultAgnelet, lebergerde maître Guillaume dansla Farce de Maître Pathelin, est tout naturellement le naïf de la farce, mais un faux naïf qui réussira à tromper son patron le drapier, son avocat Pathelin, et un juge. Une légende savoyarde autour du pic de laDent du Chatmontre un agneau servant d'appâtpour traquer un chat sauvage qui terrorise les voyageurs.
Le titre du roman américainle Silence des agneaux, dont est tiré le film du même nom réalisé par Jonathan Demme (1991), évoque l'impuissance des victimes d'un tueur en série.
Dans la culture enfantine, l'agneau fait partie des personnages inoffensifs mais vulnérables, ainsiToudoux(Gentle Heart Lamb, en anglais), cousin desBisounours.