Cocción al vapor

Lacocción al vapor(a veces abreviado simplementeal vapor) es un método decocciónque consiste en cocinar los alimentos únicamente convapor de agua, sin sumergirlos en el agua misma ni en aceite. Para esto, suele utilizarse un recipiente con agujeros en donde van los alimentos, y este recipiente se coloca arriba de otro que contiene agua hirviendo, la cual no debe tocar a los alimentos del primer recipiente. Comúnmente se usa este método de cocción como una opción más saludable, ya que los alimentos cocidos al vapor pierden menos nutrientes que los hervidos. EnVenezuelaa este método de cocción se le suele llamar "sudado" (también de manera coloquial).
En lagastronomíaoccidental, la cocción al vapor se usa generalmente en vegetales, pero pocas veces para carnes. En cambio, en lacocina china, rara vez se preparanvegetalesal vapor, sino que se suelensaltearoblanquear.
En lacocina chinala cocción al vapor se usa en muchos platos concarnes, comopescadosenteros,costillas de cerdo,pollo, ganso, etc. Además, el arroz y algunas comidas hechas con trigo también se preparan al vapor. Los platos de carnes al vapor (excepto por eldim sum) son menos comunes en los restaurantes que en la cocina china casera tradicional porque requieren más tiempo de cocción que los salteados.
Los cocineros chinos desarrollaron un método de cocción eficiente para los restaurantes: grandes canastas debambú, de alrededor de diez centímetros de alto, que se pueden apilar sobre elwok. La base de cada canasta es una rejilla que permite pasar al vapor hasta la última canasta de la pila. En algunosrestaurantes de dim sumlas pilas pueden ser de hasta 20 canastas. A medida que se avanza en la cocción, se retira la canasta de abajo y se mantiene el resto de la pila. Esta técnica garantiza un flujo constante de dim sum recién hecho.
También se puede cocinar al vapor usando unwokde forma casera. Se coloca un estante en el fondo del wok y sobre él una canasta de vapor o un plato con comida. Luego se echa agua en el wok hasta que el nivel este justo por debajo delplatoo la canasta. El agua se lleva aebullicióny se tapa el wok. La mayoría de los vegetales se pueden cocinar en alrededor de cinco minutos. La mayoría de los platos de carnes, en cambio, demoran más de 20 minutos.
Una alternativa es ubicar el plato de comida a cocer al vapor sobre elarrozque se está cocinando. Unaollade arroz demora alrededor de 30 minutos en hacerse, y va a estar lista al mismo tiempo que la comida preparada al vapor. En los últimos años, se encuentranvaporerasde materiales innovadores, como lasiliconaplatino, que destacan por ser flexibles, resistentes a las altas temperaturas, plegables, antiadherentes y fáciles de limpiar en ellavavajillas. Las vaporeras de silicona permiten ahorrar tiempo en la cocina, aportan beneficios para unaalimentación sanay facilitan la cocina alpapillot.
Otra alternativa es poner un colador en una olla llena de agua siempre con cuidado de que el agua no toque el colador. Ponemos las verduras encima del colador, el agua a hervir y tapamos mientras se cocina al vapor.​
Se venden tambiénvaporerasespeciales. Sin embargo, aunque son más cómodas no necesariamente son mejores.