Ishi

Ishi(1860 ou 1862-1916) est connu comme « le dernier des Yahi », sous-groupe de la tribuYanaenCalifornie. Il a été découvert effrayé et affamé àOrovilleoù il a été capturé et emprisonné.Alfred Kroeberdemanda sa libération et le fit venir aumusée d'anthropologiede l'université de CalifornieàSan Franciscopour étude.Theodora Kroeberpublia sa biographie en 1961 sous le titreIshi : testament du dernier Indien sauvage de l'Amérique du Nord(Ishi in Two Worlds).
À partir de1849, année de lagrande ruée vers l'orenCalifornie, le peupleYanasubit pendant plus de 40 ans la farouche volonté des colonisateurs blancs  de les voir tous exterminés. Autour de 3000 avant1848, ils n'étaient plus qu'une quinzaine en1870. Ces survivants étaient des Yahis, c'est-à-dire un sous-groupe des Yanas, vivant au sud du territoire Yana, entre les rivières Mille creek et Deer creek, sur la berge est duSacramentoet sur les contreforts dupic Lassen.
Lors du massacre de Three Knolls en 1865, qu'Ishi vécut alors qu'il était encore très jeune, sa mère et lui parvinrent à s'échapper avec quelques Yahis.
Ces rescapés choisirent de rester « libres » et vécurent plus de 40 ans reclus et cachés, dans la clandestinité.
En1908, il n'en restait plus que quatre, et après qu'une expédition de techniciens d'un barrage électrique découvrit leur dernière cachette, il n'en resta plus qu'un seul, Ishi. Il continua à survivre seul jusqu'en1911, où, à bout de souffle, il se rendit dans la ville d'Orovilleoù il fut capturé.
Il fut transféré au Muséum de l'université de Californie, où il transmit aux ethnologues et linguistes (surtoutAlfred Louis KroeberetEdward Sapirà partir de 1915) beaucoup d'informations sur la culture Yana. Ishi fut nommé ainsi parKroebersous la pression des journalistes qui voulaient connaître son nom (ishisignifie homme en Yahi). Au printemps 1914, Ishi retourna en territoire Yana avec ses « amis » (selon les mots de T. Kroeber) Kroeber, Waterman et Pope pour une expédition ethnographique. Cette expédition fournit notamment la plupart des photographies d'Ishi chassant, nageant ou faisant du feu par friction ainsi que des noms de lieux et des détails techniques et religieux.
Ishi mourut de latuberculose, le25 mars 1916.
Théodora Kroeber (veuve deAlfred Louis Kroeber) a écrit un livre sur lui. Il est paru en 1961 en langue anglaise sous le titreIshi in Two Worlds. La traduction française, de Jacques B. Hess, sous le titre d'Ishi, a été publiée en 1968 (Terre Humaine/Poche. Presses Pocket).
En 1994, Jerald Johnson expliqua que le type morphologique d'Ishi correspondait davantage au typeMaidu. En 1996, Steven Shackley de l'université de Berkeley, produisit un travail montrant que la conception de pointes de flèches d'Ishi n'était pas Yahi mais plutôtWintuouNomlaki. Selon Shackley, Ishi aurait été métissé et ne serait donc pas le dernier Yahi.
LesWintuet lesMaiduétaient de petits groupes vivant près des terres Yahi, ils étaient des ennemis traditionnels.
À la mort d'Ishi,Kroeberétait absent et sa demande de laisser le corps intact arriva trop tard. À son retour, Kroeber envoya le cerveau d'Ishi à laSmithsonian Institution, ce qui a provoqué la colère des tribus de la région où vivait Ishi. Ces dernières ont obtenu le rapatriement du cerveau et des cendres d'Ishi au nom duNative American Graves Protection and Repatriation Act. En 2000 une cérémonie multi-tribale a eu lieu pour rendre les restes d'Ishi à sa terre d'origine.