Akar manis

Akar manisadalah penyebutan untuk akar dari tumbuhanGlycyrrhiza glabra. Tanaman akar manis ini merupakantanamansejenispolong-polonganyang berasal dariEropa Selatandan beberapa bagian wilayahAsia. Namaliquoriceberasal daribahasa Yunanikuno yang artinya "akar manis". Akar manis termasuktanaman tahunanberbentukternadan dapat tumbuh sampai satu meter dengan daun yang tumbuh seperti sayap (pinnate) yang panjangnya 7 sampai 15 cm. Daun-daunnya dapat berjumlah 9–17 helai dalam satu cabang. Bunga akar manis tersusun secara infloresens (berkelompok dalam satu cabang), warnanya berkisar dari keunguan sampai putih kebiru-biruan serta berukuran panjang 0,8–1,2 cm. Buah akar manis berpolong dan berbentuk panjang sekitar 2–3 cm, dan mengandung biji.
Akar manis tumbuh seperti rerumputan (semak) di sebagian wilayahEropabagian selatan (Glycyrrhiza glabra). Spesies lainnya yang berasal dari Amerika Utara adalahG. lepidoptadan yang dari Tiongkok adalahG.uralensis. Yang terakhir ini banyak dipakai sebagai bahan obat-obatan Cina.
Akar manis tumbuh dengan baik di tanah yang dalam, subur, cukup air, dan dalam iklim yang penuh cahaya matahari. Biasanya dipanen padamusim gugur2 atau 3 tahun setelah penanaman.
Ekstrak akar manis didapat dengan cara merebus akar tanamannya dan menguapkan airnya, dapat dijual dalam bentuk bubuk ataupun sirop (cair). Zat yang terkandung di dalamnya adalahglycyrrhizin, yang sangat manis, 50 kali lebih manis daripada gula dan memiliki khasiat pengobatan. SpesiesG.uralensisadalah jenis akar manis yang paling banyak mengandung zat ini.
Rasa akar manis lebih bervariasi jika dibuat dalam bentukpermen. Produk permen ini sangat terkenal di Inggris yaituLiquorice allsorts(permen licorice khasInggristerbuat dari gula, kelapa, jeli adas manis, perasa buah, dan gelatin, tetapi hanya sebagian saja yang merupakan akar manis). Konsumen di benua Eropa (Belanda, Belgia, Jerman, dan Skandinavia) lebih menyukai permen akar manis yang sedikit asin. Walau kebanyakan produk itu memiliki rasa akar manis ternyata kandungan terbanyaknya adalah minyakadas manis.
Tidak ada tempat lain di dunia yang memiliki licorice sepopuler diBelanda. Di Belanda, permen akar manis disebutDropdan sangat digemari masyarakatnya. Produk permen akar manis Belanda mengandung lebih sedikit kandungan adas manis walau digunakan juga campuran bahan lain seperimentholdandaun salam(bay leaf) sehingga menciptakan rasa yang agak asin.
Licorice juga digunakan dalam komposisiminuman ringanumpamanyaroot beerdan teh-teh herbal yang berasa manis. Rasa licorice yang manis sangat berguna untuk menghilangkan bau-bau yang tidak sedap dalam obat-obatan. Orang Belanda kadang-kadang membuat minuman beraroma licorice (dropwater) dengan menaruh beberapa bagian permen licorice yang mengandung laurel (daun salam) dengan potongan akar tanaman licorice di dalam botol berisi air lalu mengocoknya sampai berbuih.
DiItalia, yang juga tempat tumbuh licorice alami, masyarakatnya mengonsumsi licorice dengan mencabutnya dari tanah dan langsung mengunyahnya sebagai penyegar mulut. Warga Italia menyukai licorice yang tidak diberi pemanis sehingga 100% murni, namun dengan rasa yang pahit. OrangSiriamenggunakan licorice sebagai minuman maupun permen. Menurut Departemen Database Pangan Amerika Serikat licorice hitam mengandung 100 kalori per ons (928 gram).
Dalam kuliner Cina, licorice digunakan sebagai rempah pada makanan pedas. Sering juga ditambahkan dalam campurankaldudankecap.
Kandungansenyawa organikaktif pada akar manis berupaasam glisiretinatmerupakan penghambatenzim11β-hydroxysteroid dehydrogenase (11β-OHSD) type 2yang berfungsi mengubahhormonkortisolmenjadi hormonkortison. Konsumsi berlebihan dianggap dapat menimbulkansimtomadiuresisdan lebih lanjut menyebabkantekanan darah tinggi.