Mela

Lamela(dallatinomalum)è ilfruttodel melo (Malus domestica). Il melo ha origine inAsia centrale(attualeKazakistan) e l'evoluzione dei meli botanici risalirebbe alNeolitico. La specie è presente inItalianominalmente con circa 2000 varietà, ma la definizione più precisa è difficile data la sovrapposizione storica delle denominazioni, e le specie estinte o irreperibili. Il termine "mela" deriva dal latino tardomelum(dalgreco anticoμῆλον, leggimèlon) per il classicomalum, a sua volta derivante dal dorico μᾶλον, leggimàlon.Il termine potrebbe essere messo in relazione con la radice indoeuropea*mal- dal significato di "essere molle", "dolce", ed avere forse un legame con "malva" e "miele".
La mela è il "frutto" più destagionalizzato (lo si trova tutto l'anno) e ciò richiede la presenza di impianti che provvedono alla conservazione e ne distribuiscano la disponibilità su di un ampio arco di tempo. In botanica è considerata un falso frutto, in quanto deriva dalla conversione dei tessuti del ricettacolo fiorale e non, come per i veri frutti, dalla conversione dei tessuti dell'ovario.  La maturazione naturale varia da fine agosto a metà ottobre.
La disponibilità alla conservazione naturale dei frutti è drasticamente diversa nelle differenti varietà; dati gli elevati contenuti in acidi organici, di norma la conservazione va da uno a quattro mesi.
Nella conservazione industriale sono importanti le condizioni fisiche in cui questa avviene. Dopo il raccolto, i frutti sono conservati atemperatureda 1,0 a 3,5°Cconumiditàrelativa del 59-68%. Per conservazioni prolungate si ricorre a conservazioni in celle conatmosferacontrollata (più ricca diazoto).
La mela ha un potereantiossidante (ORAC)molto elevato, con un indice di valore attorno a 4275, con variazioni in funzione del tipo di mela considerata,in quanto contieneprovitamina A, vitamine B1, B2, B6,EeC, acido citrico, acido malico,niacinaeacido folico, insieme aflavonoidiecarotenoidi.
Le mele sono destinate prevalentemente al consumo casalingo, sia immediato che in cucina per la preparazione di primi, secondi e soprattutto diversi dolci. Inoltre si presta anche ad essere utilizzata per preparare in casamaschere di bellezzaantietá e impacchi nutrienti per capelli secchi.
Altre destinazioni per le mele in industria sono: produzione di succhi,sidro, olio di semi di mela (molto utilizzato nei paesi del nordEuropaed ottenuto come sottoprodotto dalla produzione del succo e del sidro),creme,fette di mela essiccate, produzione dialcolda distillazione da fermentati.
Gli obiettivi delmiglioramento geneticoriguardano l'ottenimento di piante resistenti agli insetti, in particolare airodilegno, difficilmente contrastabili, alcolpo di fuoco batterico, allaticchiolatura,oidioeafidi. Si punta anche all'ottenimento, per le varietà commerciali più note, di cloni autofertili.
Il colore di fondo delle mele mature è giallo, verde, giallo-verde o giallo biancastro. Il sovracolore delle mele mature può essere rosso-arancio, rosso-rosa, rosso, rosso-viola o rosso-marrone. La pelle può anche essere rugginosa. La quantità di sovracolore può essere compresa tra 0 e 100%. La pelle può anche essere interamente o parzialmente rugginosa, cioè ruvida e marrone. La pelle è ricoperta da uno strato protettivo di cera epicuticolare. L'esocarpo (carne) è generalmente bianco-giallastro pallido, sebbene siano presenti anche esocarpi rosa, gialli o verdi.
L'origine della mela deriva dalMalus domesticaoMalus sieversii, trovate allo stato selvatico nelle montagne dell'Asia centrale nel Kazakistan meridionale, Kirghizistan, Tagikistan e Cina nordoccidentale nel Neolitico. La coltivazione, fu iniziata molto probabilmente nei lati delle montagne, progredì per un lungo periodo di tempo e permise l'introgressione secondaria di geni di altre specie nei semi a impollinazione libera. Uno scambio significativo conMalus sylvestris, il melo selvatico, ha portato ad essere più imparentate con il progenitore morfologicamente più simile Malus sieversii.
La produzione mondiale di mele nel 2021 è stata di 93 milioni di tonnellate, di cui la Cina ha prodotto il 49% del totale (vedi tabella). I produttori secondari sono stati gli Stati Uniti e la Turchia.
Esistono circa 7 000 varietà di mele di diversa origine nei vari paesi, differenti per colore, consistenza, sapore e contenuti nutrizionali.
Alcune di queste varietà sono tradizionali, altre sono note per la loro denominazione commerciale. Ecco alcuni esempi:
Le mele crescono dai semi. Tuttavia, la maggior parte dei frutti perenni, devono essere propagate asessualmente per ottenere la dolcezza e le caratteristiche desiderabili. Questo perché ogni mela è differente dall'altra, quindi vengono chiamate "eterozigoti estremi".
La maggior parte delle nuove cultivar di mele nascono come piantine o vengono allevate incrociando deliberatamente altre cultivar con caratteristiche promettenti.
Le mele devono essere impollinate in modo da far sviluppare i frutti. Durante la fioritura, i coltivatori quando le mele sono mature, prendono il loro nettare.
Ci sono da quattro a sette gruppi per impollinare le mele, a seconda del clima:
Le cultivar variano nella resa e nella dimensione finale dell'albero, anche se coltivate sullo stesso campo. Alcune cultivar, se non potate, diventano molto grandi, permettendo loro di produrre più frutti, ma rendendo più difficile la raccolta.
Alcune aziende agricole con frutteti di mele le vendono al pubblico.
Tutte le parti del frutto, compresa la buccia, ad eccezione dei semi, sono adatte al consumo umano. Il nocciolo, dal gambo fino al fondo, contenente i semi, solitamente non viene mangiato e viene scartato.
Le mele possono essere consumate in vari modi: spremute, crude in insalata, cotte al forno in torte, cotte in salse e creme spalmabili come il burro di mele e altri piatti al forno.
L'olio di semi di mela si ottiene dalla spremitura dei semi di mela per la produzione di cosmetici.
Il succo spremuto dalle mele viene lasciato fermentare per produrresidro. Le principali tipologie di mele usate nella produzione di sidro sono: