Western

Ilwesternè ungenereartistico che racconta storie ambientate prevalentemente nella seconda metà delXIX secolonel ovest dell'America settentrionale(oggiUSAeMessico), il cosiddetto “far west”, “vecchio west” o “selvaggio west”, come territorio di frontiera e dicercatori d'oro,cowboy,banditiesceriffi, e naturalmente deinativi americani.
Esportato daBuffalo Billin Europa, con il suocircoBuffalo Bill Wild West Show(spettacolo del selvaggio ovestomonimo), ilgenere westernè stato successivamente soggetto di quasi tutte le espressioni artistiche:cinema,teatroeopera lirica,letteratura,fumettiecartoni animati,musica, spettacolitelevisivieradiofonici,videogiochi, ma anchescultura,pitturaefotografia. Spesso è proposto in una visione romantica, in quanto zona di frontiera, che dava un ideale di libertà e di speranza. Tuttavia, il far west è stato anche una zona senza regole o con poche regole, dove learmi da fuoco(soprattuttorevolverecarabine) erano spesso presenti insieme ai vari fuorilegge.
Il genere western inItaliaha avuto molta risonanza, per esempio alcinemacon glispaghetti-western, neifumetti, tra gli altri, conTex WillereZagor, ma prima ancora nell'opera liricaconLa fanciulla del WestdiPuccinidel1910.
Le opere western sono solitamente ambientate nell'ovest americano delXIX secolo, tra laguerra di secessioneche insanguinò quel paese (1861-1865) e la fine delXIX secolo. Spesso le vicende sono inserite proprio nell'ambito dellaguerra di secessioneo hanno laguerra di secessionesullo sfondo, sebbene storicamente in quelle terre non sia mai stata combattuta. A volte, però, la loro collocazione temporale può essere anche precedente (ad es. ilperiodo coloniale, lacorsa all'oroo laGuerra d'indipendenza) o successiva (i primi decenni delXX secolo), mentre quella geografica può estendersi dalMessicoalCanada.
Gran parte dei western trattano di cavalieri erranti che vagano di città in città con tutti i loro beni: il vestito che indossano, unrevolver, ilWinchestered uncavallo. Innovazioni quali iltelegrafo, lafotografiae laferroviasono spesso presentate come invenzioni recenti, per sottolineare che l'azione si svolge sullafrontiera, con il progresso che incombe. Il western sfrutta questi semplici elementi per creare racconti moralistici, di solito ambientati tra i più spettacolari panorami d'America.
In alcuni film gli scenari assumono la stessa importanza dei personaggi o della vicenda: quando la storia vuole mettere in evidenza le asprezze della vita selvaggia a contatto con la natura, allora sono preferiti i fiumi e le foreste (Il grande cielodel 1952), i deserti (Sentieri selvaggidel 1956), leMontagne Rocciose(Corvo rosso non avrai il mio scalpo!del 1972) o le immense praterie (Balla coi lupidel 1990); altre volte, invece, ambientazioni più amene e 'facili' sono utilizzate per contrapporre la tristezza delle esistenze passate nelle città del west, sempre sporche e polverose, alla gioia di una vita trascorsa a contatto della natura (Mezzogiorno di fuocodel1952).
I film di genere western solitamente propongono vicende che portano alla conquista di ambienti selvaggi ed alla sottomissione della natura in nome della civiltà, oppure alla confisca dei diritti territoriali degliindiani, gli abitanti originali del luogo. Frequenti sono le ambientazioni delle vicende in fortini isolati,ranch, insediamenti solitari,saloonoprigioni.
La società western è regolata, inoltre, da codici dionorepiuttosto che dallalegge, tanto che i personaggi solitamente non hanno un ordine sociale più largo della comunità in cui vivono, della famiglia o di sé stessi. In questi ambiti piuttosto ristretti la reputazione dei singoli si fonda o sulla violenza o sulla generosità, perché la generosità crea una relazione di dipendenza nellagerarchiasociale. Da questo punto di vista le vicende western sono accomunabili a quelle del generegangstero divendetta. In particolare, il genere western pone questi temi in primo piano, descrivendo spesso il sopraggiungere dellaleggee del progresso come ineluttabile e negativo.
L'autore e sceneggiatore Frank Gruber ha individuato sette trame fondamentali per i western dalle quali poi si sviluppano trame più complesse:
Vere "icone" del western sono ilcappello da cowboye glisperoni, le pistoleColte la sfida alduello, il fucileWinchester, losceriffo, ilsaloon, ilwhisky, ilpoker, leprostitute-ballerine.
La visione mitica delSelvaggio Westpuò essere fatta risalire almeno aWild West and Congress of Rough Riders of the World(Il Selvaggio West ed il convegno dei cavalieri più duri al mondo), lo spettacolo cheBuffalo Billportò in giro per il mondo a partire dal1883.
Nellaletteraturasi è invece iniziato solo nel1902, con la pubblicazione deIl virginianodiOwen Wister. Non deve però essere dimenticato lo scrittoretedescoKarl May, che scriveva su questo tema già nel1876. I suoi libri, inoltre, influirono molto sul connazionaleCarl Laemmle, che poi sarebbe emigrato negli Stati Uniti, dove avrebbe fondato laUniversal Pictures. May, da parte sua, si rifece ampiamente aJames Fenimore Cooper, l'autore americano che nel1826scrisseL'ultimo dei Mohicani. Tra gli altri precursori americani di questo genere si ricordano ancheZane Grey,Louis L'AmoureElmore Leonard. Tra gli autori italo-americani va ricordatoCharles Angelo Siringo.
Da quanto detto si intuisce la lunga storia delmito del Weste come inletteraturaabbia dato vita ad ungenere a sé stanteprima ancora di diventarlo nel cinema. In estrema sintesi, i suoi punti caratterizzanti sono
Con l'acquisto dellaLouisianada parte degliStati Unitinel1803, il west ha cominciato ad essere un tema di ispirazione prima perpittoriescultorie solo successivamente venne reso popolare anche da spettacoli itineranti comeWild WestdiBuffalo Bill. Lo spirito celebrativo tipico di queste espressioni artistiche avrebbe influito non poco anche inletteraturae, nelXX secolo, nelcinemaed intelevisionee perciò vantano un reale diritto di primogenitura sul genere western. In generale, inoltre, tanto la pittura che la scultura sono stati sempre ad esclusivo appannaggio di artisti americani o dieuropeitrasferitisi negli Stati Uniti.
In molti casi il committente dei pittori era lo stesso Governo, come perJames Otto Lewis(1799-1858), al quale nei primianni ventidelXIX secolofu richiestoView of the Great Treaty Held at Prairie Du Chien(Scena dal grande trattato firmato aPrairie du Chien), che documenta l'incontro dominato da una grandebandiera americana. Nello stesso filone si pongono anche una serie di ritratti di capiindianiin visita aWashingtonrichiesti aCharles Bird King(1785-1862) dalBureaus of Indian Affairs(l'Ufficio per gli affari indiani). Le sue opere per molti anni a venire sarebbero state le più note rappresentazioni di quei popoli. Non bisogna, infine, dimenticare che il Parlamento americano commissionò aSeth Eastman(1808-1875), ufficiale ed insegnante di disegno all'accademia diWest Point, diversi quadri per decorare laCamera dei Rappresentanti.
Ma molto più di questi quadriufficiali, il temawesternfu reso popolare attraverso le illustrazioni diromanzieraccontiche con gli anni acquistavano sempre maggiore popolarità, in particolare grazie al fenomeno editoriale tuttoanglosassonedelle riviste a basso costo che proponevano racconti brevi (ledime novelnegliStati Unitie lepenny dreadfulnelRegno Unito) che, sempre più spesso, davano spazio anche al tema western.
Fra i più famosi di questi illustratori si ricordaFelix Octavius Carr Darley(1822-1888) che illustrò alcuni dei racconti diJames Fenimore Cooper. Questi primi artisti, però, non visitarono mai l'ovest, limitandosi a proporne una visione stereotipata. Ma la situazione era destinata a cambiare con il progredire dellaconquista del westche avrebbe attratto anche tanti artisti-avventurieri noti comeexpeditionary painters("pittori esploratori") che, come gli esploratori ed i mercanti, avrebbero corso pericoli e vissuto avventure in prima persona, trovando anche l'occasione di vivere con gli indiani.
Inizialmente il loro tema preferito era rappresentato dagli sconfinati e selvaggi panorami dell'ovest, dalla suaflorae dalla suafauna. Ben presto, però, l'interesse si allargò anche verso le scene di vita degliindiani, deicowboy, dei pistoleri, della caccia aibisontio alla commemorazione di fatti d'arme della lotta contro gli indiani, temi che sarebbero divenuti i canoni propri delgenere western. Alcuni di questi pittori viaggiarono per quelle terre a seguito di spedizioni governative. Iltedescodi nascitaAlbert Bierstadt(1830-1902), ad esempio, nel1859scattò dellefotoda cui trasse ispirazione per i suoi quadri. Sebbene i suoi lavori appaiono estremamente realistici, in realtà intervenne non poco per "migliorare" la natura, come suggerisce il romanticoA Halt in the Yosemite Valley(sosta nella valle di Yosemite).
Altri ancora si recarono in quelle terre chi da soli, chi al seguito di mecenati:
Come si è visto, il tema western è trattato in pittura esclusivamente da artisti americani o europei immigrati, inoltre per tutto ilXIX secolola pittura western fu anche considerata come arte nazionale. Solo con la dichiarazione da parte dello storicoFrederick Jackson Turnernel1893della fine della frontiera, la pittura di soggetti ispirati all'ovest americano divenne sempre più marginale e un'espressione quasi esclusiva di artisti di quelle terre.
Per quanto riguarda gli artisti contemporanei, molto importante èHoward Terpning(1927-vivente) che vive ai piedi deiMonti CatalinainArizona, una volta terra della tribù degliApache. Anche lui ha trovato negli indiani il tema preferito e li ha ritratti in atteggiamenti quotidiani, mentre si preparano per la battaglia o per la caccia. Fra i suoi quadri si ricordanoCaution(circospezione) del1987,Soldier Hat(il cappello del soldato) del1993eWhen Trails Turn Cold(quando sulla pista scende il freddo) del1978rappresentano indiani che sorvegliano animali, nemici o che riescono a sopravvivere ad inverni molto duri.
Bronco Buster(domatore di cavalli) del1900diFrederic Remingtonè stata una delle prime sculture di un domatore di cavalli mentreRattlesnake(serpente a sonagli) del1905è un lavoro particolarmente complesso per la sua composizione. Importanti produzioni sono anche diSolon Borglum(1868-1922) (fratello diGutzon, lo scultore diMount Rushmore) con il suoOn the Borders of the White Man's Landdel1906eCharles Schreyvogel(1861-1912) conThe Last Drop(l'ultima goccia) che poi servì come modello per un quadro dello stesso nome, eJames Earle Frazer(1876-1953) con il suoEnd of the Trail(la fine della pista) del1894.
Il racconto western nacque a metà delXIX secoloprima inGran Bretagnacon ipenny dreadfule poi negliStati Uniticon ledime novel, pubblicazioni economiche che prendevano il nome dal loro prezzo (unpennye 10c di dollaro, rispettivamente). Queste storie furono pubblicate per sfruttare il credito normalmente accordato dal grande pubblico alle leggende sorte sul West che vedevano per protagonisti banditi, mandriani, coloni ed uomini di legge. A partire dal1900, inoltre, questo genere fu ulteriormente alimentato dalla diffusione dellepulp magazine, riviste economiche che erano piene di racconti di avventura e non mancavano quelle sul West.
A partire dal1880le storie western divennero molto popolari anche inEuropasebbene la critica letteraria dell'epoca le bollasse come banali. Il precursore fu iltedescoKarl Mayche fece proprio il genere e si cimentò nella scrittura di veriromanzie non racconti brevi. Contemporaneamente, il genere western fioriva in Italia grazie alla penna diEmilio Salgari, fondatore del genere avventuroso in Italia. Salgari scrisse numerosi romanzi (tanti da considerarli un vero e proprio ciclo) ambientati nella frontiera americana, tra cui si ricordano:Avventure tra le pellirosse,La Sovrana del Campo d'Oro,Sulle frontiere del Far-West,La scotennatrice.
Gabriele D'Annunzionel1883ambientò il poemettoIl Sangue delle Verginifra iNativi americani, nell'immaginaria regione diCheresto.
Nell'ambito dellaletteratura americana, i racconti western cominciarono a emergere grazie ai romanzi diJames Fenimore Cooper, ma non ottennero di essere riconosciuti comegenerea sé stante fino alla pubblicazione deIl virginianodiOwen Wisternel1902. La loro popolarità crebbe ulteriormente con la pubblicazione nel1912deLa valle delle sorpresediZane Grey. Con il successo deipulp magazine, neglianni ventii racconti western si diffusero ulteriormente facendo nascere una schiera di autori specializzati in storie brevi. Fra questi si distinse Max Brand, autore diCheyenne Golde di altri famosi romanzi del genere. La contemporanea popolarità dei film western favorì ulteriormente l'affermazione di questo genere letterario.
Neglianni quarantafurono composti alcuni dei pilastri del genere:Alba fatale(1940) di Walter van Tilburg Clark;Il grande cielo(1947) eLa via del west(1949) di A. B. Guthrie Jr.;Il cavaliere della valle solitaria(1949) di Jack Schaefer Molti altri autori western si imposero neglianni cinquanta. Tra questi si ricordano soprattuttoLuke Short, Ray Hogan eLouis L'Amour, conosciuto nei primianni cinquantaanche come Tex Burns, pseudonimo con il quale ha firmato una serie di quattro romanzi western su Hopalong Cassidy, il mitico eroe dello scrittoreClarence E. Mulford. Questi romanzi furono tradotti in Italia daBruno Oddera:Hopalong Cassidy e gli Aquilotti(titolo originaleHopalong Cassidy and the Eagle's Brood) per la collana Western della casa editrice Consalvo di Milano nell'anno 1953 è il primo della serie cui seguiranno quelli scritti da Tex Burns. Si annoverano inoltre altri romanzi dello stesso autore sul personaggio di Hopalong Cassidy, fino a crearne un mito dell'Ottocento che a torto o a ragione molti credono che sia esistito veramente.
Il genere raggiunse il massimo della popolarità solo nei primianni sessanta, soprattutto grazie alla massiccia produzionetelevisiva. Questo successo comunque non fu sufficiente per salvare dal declino, iniziato già nei primianni cinquanta, dei racconti brevi pubblicati sullepulp magazine. La sovraesposizione del genere dovuta al suo intenso sfruttamento in televisione portò ad una disaffezione ed alla perdita dell'interesse da parte del grande pubblico già alla fine deglianni sessanta. Solo grazie ai lavori diLouis L'Amourneglianni settantala letteratura western riguadagnò un certo seguito. Oggi, però, è piuttosto marginale, come testimonia la scarsa disponibilità di titoli nella gran parte delle librerie al di fuori degli Stati dell'ovest. Nel1953gli autori western americani hanno fondato laWestern Writers of America, un'organizzazione per rappresentarli e che consegna ogni anno un premio annuale noto comeGolden Spur Award.
I primifilmwestern furono girati all'inizio delXX secoloe, come tutte le produzioni dell'epoca, esclusivamente in studio. Quando però l'evoluzione tecnologica consentì le riprese anche in esterno, le ambientazioni scelte per il western cominciarono subito ad essere scelte tra gli angoli più desolati dellaCalifornia, dell'Arizona, delloUtah, delNevada, delColoradoo delWyominge ben presto il panorama stesso non rappresentò solo uno sfondo per la vicenda ma un elemento portante del racconto.
D'altra parte in un genere come il western, solitamente caratterizzato da dialoghi molto semplici, i panorami costituiscono il giusto contrappunto alle vicende e per sottolineare gli stati d'animo dei protagonisti.
Cowboyepistolerisvolgono una parte prominente nei film western. Molto frequenti sono anche i combattimenti con gliindiani, sebbene iwestern revisionistipropongano un punto di vista più favorevole a questi ultimi. Altri temi ricorrenti sono i viaggi delle carovane e le bande di criminali che terrorizzano piccole città come neI magnifici sette.
I film western sono suddivisi in vari sottogeneri ben definiti:
Il capostipite del filone western cinematografico è individuato inThe Great Train Robbery, unfilm mutodiretto daEdwin S. Portered interpretato daBroncho Billy Anderson. Fu proiettato nel1903e fu così popolare che Anderson divenne una vera star del genere, tanto che negli anni a venire girò diverse centinaia di cortometraggi western.
Negli Stati Uniti il western ha ispirato autori di diversi generi (commedia,tragedia,parodia,musical, ecc.). L'età d'oro del film western è rappresentata dalle opere di due registi:John Ford(che scelse spessoJohn Wayneper i suoi film) eHoward Hawks.Ombre rosse, l'epico film di Ford del1939, è comunemente considerato uno dei migliori del genere, segnando il confine fra il western deglianni trenta- fatto prevalentemente di eroi poco realistici - e quello degli anni successivi, molto più realistico e fedele all'epopea.Ombre rosseè di fatto la bibbia del genere, presenta tutti gli ingredienti che verranno utilizzati per i più grandi film che seguiranno - la diligenza, lo sceriffo inflessibile ma dal cuore d'oro, il medico ubriacone, il banchiere moralista e truffatore emulo del politicante corrotto, il baro, la prostituta redenta, l'eroe che ha subito un torto e vuole vendicarsi, l'assalto degli indiani, laMonument Valley, l'arrivo della cavalleria e quindi dei "nostri", il duello finale e il coronamento della storia d'amore dei protagonisti.
È conOmbre rosseche comincia l'epoca d'oro del genere, sviluppatosi poi nel dopoguerra attraverso una serie di capolavori e il contributo di grandi registi che oltre a Ford e Hawks comprendonoRaoul Walsh,Anthony Manne il suo celebre ciclo conJames Stewart,Budd Boettichere il ciclo conRandolph Scott. Ma quasi tutti i grandi registi americani realizzano in questo periodo un grande western, diventato il genere americano per eccellenza, in cui il semplice riferimento storico di partenza veniva trasceso per raccontare grandi storie sull'umanità in sé, il concetto di frontiera, i conflitti tra la natura e la civiltà, la libertà individuale e la Legge, tutti grandi temi archetipici affrontati attraverso un racconto che sembrava solo esteriormente semplice.
Il grande critico franceseAndré Bazinlo definì il film americano per eccellenza, trovando che la sua fase più classica era stata negli anni immediatamente precedenti la seconda guerra mondiale, mentre il western del dopoguerra non si accontenta più delle sue radici, ma cerca di aggiungere interessi supplementari, di ordine estetico, sociologico, psicologico, morale, politico. In questo periodo di maggior espansione, realizzano grandi film western ancheWilliam Wellman,Henry King,Fritz Lang,Allan Dwan,King Vidor,John Sturges,Otto Preminger,Delmer Daves, fino alle nuove direzioni indicate daFred Zinnemann,Robert Aldrich,Nicholas Ray,Samuel Fuller,Sergio Leone, infineSam Peckinpah.
Il western del suo periodo d'oro aveva anche una ricca galleria di star, che andavano daJohn WayneaGary Cooper, daHenry FondaaJoel McCrea, daRandolph ScottaKirk Douglas,Robert Mitchum,Glenn FordeJames Stewart.
Neglianni sessantaesettantadelsecolo scorsoil western venne reinventato inItaliacon il filone deglispaghetti-western(detti ancheItalo-Westernsininglese). Le vicende narrate in questi film, propongono un maggiore ricorso alla violenza rispetto a quelle diHollywood, ed infatti, il termineSpaghetti-Westerns(nato negliStati Uniti), voleva indicare le pellicole girate in italiano, con budget ridotti ed uno stile minimalista (secondo le convenzioni dei primi western), in parte intenzionalmente, in parte come conseguenza dei mezzi limitati, alludendo inoltre al sangue sparso copiosamente in molte scene, che ricordava fortemente lasalsa di pomodorosuglispaghetti.
Nonostante questa iniziale diffidenza, a poco a poco il genere si è sempre più distinto, e già neglianni ottanta, i film appartenenti al genere sono stati fortemente rivalutati dalla critica, soprattutto grazie a quello che è il più importante esponente e maestro del genere, il registaSergio Leone. Gli stessi americani, anzi, dovettero fare i conti col nuovo stile, rimbalzato dall'Europa e imposto da Sergio Leone, tanto che già dalla metà degli anni settanta, in molti western prodotti negli Stati Uniti, si nota una diversa impostazione di personaggi e situazioni, che si fa via via più vicina a quella dellospaghetti-western, piuttosto che al western classico allaJohn Ford. Molte produzioni erano a basso costo e perciò erano girate in luoghi simili, ma meno dispendiosi del lontano west americano, e spesso nel sud dellaSpagnao nelNordafrica.
I film più conosciuti, e probabilmente gli "archetipi" del genere, sono quelli della cosiddettatrilogia del dollaro, diretti proprio da Sergio Leone, conClint Eastwood(che diede vita al ruolo delUomo senza nome) e le famosissimecolonne sonorediEnnio Morricone(tre nomi che ormai oggi sono sinonimi del genere stesso):Per un pugno di dollari(1964),Per qualche dollaro in più(1965) ed infineIl buono, il brutto, il cattivo(1966). Quest'ultimo è senza dubbio uno dei western più famosi di tutti i tempi, ed ebbe, relativamente agli altri film, un budget atipicamente alto: quasi un milione di dollari.
Oltre agli studios e alle location italiane, molte scene vennero girate nel deserto spagnolo dell'Almería. Proprio per questi scenari e per il contesto, che rendeva facilmente reperibile attori e comparse spagnole, temi ricorrenti di alcunispaghetti-westernsono laRivoluzione messicana, i banditi messicani e la zona "calda" del confine tra ilMessicoe gliUSA. Tipici del genere sono i titoli particolari e quasi "parlanti", delle vere e proprie frasi che rispecchiano gli stereotipi delle pellicole (vedi filmografia a fondo pagina), al pari dei nomi e soprattutto dei soprannomi dei personaggi:Trinità,Alleluja,il Magnifico... Altrettanto caratterizzante è la presenza ricorrente di alcuni personaggi,Django,Sartana,Sabatagiusto per citare i più famosi, a creare delle saghe a volte lunghe anche una decina di film, che puntavano molto sul richiamo del personaggio già noto al pubblico, oppure creando ogni volta nuovi protagonisti molto simili tra loro (ci sono svariatiJoeed altrettantiColt, vedi anche qui la filmografia).
Il genere, dopo l'esplosione incredibile deglianni sessantaesettanta, scomparve repentinamente quasi del tutto, dando vita a pochissimi film neglianni ottantaenovanta. Glispaghetti-western, inoltre, furono il trampolino di lancio o la consacrazione per altri attori americani qualiClint Eastwood,Charles Bronson,Lee Van Cleef,James Coburn,Eli Wallach,Henry Fonda,Tomas Miliane il tedescoKlaus Kinski, senza dimenticare gli italiani comeBud Spencer,Terence Hill,Gian Maria Volonté,Franco Nero,Giuliano GemmaeFabio Testi.
Conosciuti anche comeneo-western, questi film sono ambientati negli Stati Uniti contemporanei pur utilizzano tematiche e canoni dei western classici: un antieroe ribelle; pianure aperte e paesaggi desertici; scontri a fuoco. Sebbene il concetto non sia nuovo, la popolarità di questo genere di film è aumentata dopo l'uscita diNon è un paese per vecchi(2007) diJoel ed Ethan Coen.
Per la maggior parte, i neo-western si svolgono ancora nel West americano e rivelano la progressione della mentalità del vecchio West della fine del XX e l'inizio del XXI secolo. Questo sottogenere è spesso caratterizzato da personaggi e cliché del "old-west" e la contrapposizione con un mondo "civilizzato" che rifiuta il loro senso di giustizia obsoleto. La filmografia diTaylor Sheridanpuò essere esemplificativa per identificare il significato dei film neo-western, con tre canoni identificativi:
Sulla falsariga del terminespaghetti-westernsono state coniate definizioni simili per altri filoni tipici; alcuni film similari di produzionespagnolaprendono il nome diChorizo-WesternoPaella-Western, mentre una pubblicità per lacommediagiapponeseTampopoconiò la definizione diNoodle-Western(noodlesono proprio gli spaghetti giapponesi) per descrivere la parodia di un ristorante dinoodle.
Learmi da fuocousate nel corso di tutto il periodo della colonizzazione dell'ovest americano, furono moltissime e perlopiù inizialmente adavancarica, come i primirevolverad avancarica deltamburo, e poi aretrocarica. Sarebbe arduo elencare anche soltanto tutti i modelli principali, ma basta osservare le foto dell'epoca per rendersi conto della grande varietà di pistole e carabine (anche europee) usate per tutto il periodo.
Nel cinema western tuttavia, sin quasi dall'inizio, si preferì uniformare il tipo di armi impiegate: in pratica solo le rivoltelleColt 1873e lecarabine Winchestera leva, con la presenza sporadica dellamitragliatrice Gatling(tutte e tre armi a retrocarica). Ciò comportò, specialmente nei western “di serie B”, apparizioni "anacronistiche" come l'uso delle Colt 1873 durante laguerra di Secessione(1861-1865).
Le ragioni di questo standard sono molto complesse. Certamente vi furono motivazioni pratiche e/o economiche, ma anche dettate da esigenze d'«azione»: sarebbe stato decisamente troppo “lungo” far caricare i revolver ad avancarica (con fiaschetta per la polvere, pallottole separate e capsule) ai protagonisti; così, nelle scene concitate era più semplice l'uso dei revolver acartuccia, anche se questo poteva portare ad inesattezze dal punto di vista storico. La velocità di sparo e la precisione nel colpire il bersaglio, sono poi diventate addirittura così esasperate da essere in certi casi assolutamente inverosimili, come è inoltre dimostrato anche oggi dalle prestazioni dei migliori tiratori nelle gare ditiro western,Old West Shooting, molto popolari negli Stati Uniti.
Sono poi comparse, specialmente nei Western all'italiana, strane e fantasiose elaborazioni di armi comuni, di cui difficilmente si riesce a capire l'utilità, ma che hanno indubbiamente aumentato la spettacolarità dell'azione.
Nei western più recenti, però, sembra in atto una controtendenza, sotto questo punto di vista: le armi usate nelle pellicole odierne variano molto di più e soprattutto rimangono sempre storicamente fedeli al periodo in cui si svolge la vicenda.
Anche grazie agli spaghetti-western, e a seguito del clima sociale di contestazione instauratosi dopo il1968, a cominciare dai tardianni sessantadelsecolo scorsosi è iniziato a mettere in discussione alcuni dei temi tradizionali del genere: dalla proposizione deiNativi americanicome selvaggi al dualismo buono-cattivo all'uso della violenza come metro per misurare la forza di carattere o per affermare di essere nel giusto. Esempi di "western revisionisti" sono rappresentati daSoldato blu,Corvo rosso non avrai il mio scalpo!(Jeremiah Johnson),Il piccolo grande uomo,Balla coi lupi,Il texano dagli occhi di ghiaccioeGli spietati, o dal più recenteLa ballata di Buster Scruggs.
In molti di tali film iNativi americanicominciano ad essere visti non più come spietati e pericolosi selvaggi, ma come vittime di un vero e proprio genocidio operato dai bianchi durante i decenni della conquista delle terre nordamericane dell'ovest.
Gli stessi eroi della storia americana, lungamente mitizzati e celebrati nei decenni precedenti, vengono ora rivisti in modo critico, comeBuffalo Billnel filmBuffalo Bill e gli indiani, se non addirittura sbeffeggiati come ad esempio ilgenerale CusterneIl piccolo grande uomo. In alcuni dei western più moderni, inoltre, le donne assumono ruoli preminenti, come inTerra di confine - Open Range,The Quick and the Dead - Pronti a morireeThe Missing. Non bisogna dimenticare, però, che già nel1969Claudia Cardinaleera uno dei personaggi principali diC'era una volta il West. Del 2017 è l'indonesianoMarlina, omicida in quattro attidi Mouly Surya, con protagonista una donna.
Dopo oltre mezzo secolo di storia, solo neglianni sessantailcinemaottenne il riconoscimento ufficiale di arte a sé stante, favorendo la formazione di una comunità di studiosi e critici che ben presto svilupparono unateoria cinematograficaper arrivare ad una comprensione compiuta dei film. Questo portò ben presto, sulla falsariga di quanto già era accaduto in letteratura, alla definizione digenere cinematografico, ovvero una classificazione dei film in funzione della trama, dei contenuti, delle ambientazioni.
Tra i generi fu presto definito anche quello western che in un primo tempo fu bistrattato per il moralismo semplicistico che ne costituiva il messaggio più importante. Un'analisi più approfondita portò però all'individuazione e decodifica di un linguaggio, di meccanismi e convenzioni proprie ed originali ben più complesse e degno di nota: il cappello bianco indossato dal buono, quello nero del cattivo; due persone che si incontrano in una strada deserta crea l'attesa per uno scontro; gli allevatori sono solitari, i cittadini sono integrati in una comunità e (pre) disposti a creare una famiglia...
Film comeIl piccolo grande uomoeMavericka partire daglianni settantahanno sovvertito esteriormente i canoni del west: ad es. il personaggio principale è l'indiano e non il cowboy.Balla coi lupidiKevin Costnernel1990li ha invece recuperati tutti, fatto salvo il giudizio su indiani e soldati: nel suo film gli indiani sono i buoni e i soldati sono i cattivi. AncheClint EastwoodconGli spietatiusa tutte le convenzioni originali ma ne inverte i risultati: l'eroe positivo piagnucola ed invoca pietà invece di morire coraggiosamente; i buoni non si salvano ed i cattivi alla fine riescono a mettere in atto la loro vendetta.
Questi studi hanno anche posto la domanda legittima ed intrigante: i western devono necessariamente essere ambientati nel west americano delXIX secolo? Ad esempioHud il selvaggioconPaul NewmanedI sette samuraidiAkira Kurosawasono esempi di film con ambientazioni diverse ma che rispettano in pieno i canoni del western. Allo stesso modo è stato evidenziato che la semplice ambientazione western non rende necessariamente il film di genere.
Il genere western è stato, come tutti i principali generi cinematografici, al centro di numerose parodie, che ne hanno messo in luce stereotipi e cliché. La pellicola americana più celebre di questo tipo è sicuramenteMezzogiorno e mezzo di fuocodiMel Brooks, conGene Wilder. O ancoraI comparidiRobert Altman, parodia che sfocia nella tragedia scatenata dall'inadeguatezza del protagonista, alla sua fama di eroe.
Molto nutrita è anche la produzione italiana, con numerosi film interpretati daFranco FranchieCiccio Ingrassia:Il bello, il brutto, il cretinodiGiovanni Grimaldie conMimmo PalmaraeGino Buzzanca;I due sergenti del generale CusterdiGiorgio Simonellie conAroldo Tieri;I due figli dei TrinitàdiOsvaldo Civirani;I due figli di Ringoancora di Simonelli e conGeorge Hilton;Il bianco, il giallo, il nerodiSergio Corbucci.
Più tardi, neglianni settantasarà la coppia formata daTerence HilleBud Spencera fare da protagonista in una serie di film che costituiscono una chiara parodia di situazioni e personaggi del genere, in particolare dellospaghetti-western, con un successo tale da diventarne anzi il principale sottogenere. Sottogenere, per indicare il quale, taluni critici hanno coniato il termine fagioli-western.
Molto riuscito anche il lungometraggio a cartoni animatiWest and Soda, diBruno Bozzetto, che ripropone e smonta una carrellata di luoghi comuni del cinema western, con alcune esplicite citazioni dei film diSergio Leone.
Due parodie asiatiche importanti sonoSukiyaki Western Django, diTakashi Miike, eIl buono, il matto, il cattivo, diKim Ji-woon.
Verso la fine deglianni cinquantai film western divennero un modello di riferimento per i Bills, unasottoculturadellaRepubblica Democratica del Congo.
Molti western dopo il1960furono pesantemente influenzati dai film suisamuraigiapponesidiAkira Kurosawa:I magnifici setteè unariproposizionedeiI sette samurai, mentre siaPer un pugno di dollaricheAncora vivosi rifanno aLa sfida del samurai. D'altra parte lo stesso Kurosawa perLa sfida del samuraisi era ispirato aPiombo e sangue, una storia poliziesca dell'americanoDashiell Hammett. Più d'uno, inoltre, ha messo in evidenza che lo stesso Kurosawa è stato influenzato non poco dai western americani, in special modo dai lavori diJohn Ford. (EN)Senses of CinemaArchiviatoil 3 ottobre 2009 inInternet Archive.
Nonostante gli impedimenti frapposti dallaGuerra fredda, il genere western in quegli anni ha influenzato non poco il cinema dell'Europa orientale, che ne sviluppò un filone proprio dettoWestern rossooOstern. In generale questo assunse due forme:
Un'altra branca del genere è rappresentato dal western "post-apocalittico" che propone i sopravvissuti di una catastrofe planetaria che combattono per ricostruire la società umana, una situazione certamente assimilabile alla frontiera delXIX secolo: le serie del'uomo del giorno dopoeMad Maxo ilvideogiocoFallout.
Molti elementi dei film che narrano dei viaggi spaziali sono spesso ripresi dai canoni western. Ad esempioAtmosfera zerodiPeter Hyamstrasferisce nello spazio interstellare la trama diMezzogiorno di fuoco. Dal canto suoGene Roddenberry, il creatore della sagaStar Trek, una volta ha paragonato la sua serie televisiva aWagon Train to the stars(una carovana verso le stelle). Recentemente la serie televisivaFireflyha utilizzato esplicitamente il tema western per la sua schematizzazione del mondo di frontiera. Canoni del western possono essere ritrovati facilmente anche in film di altro genere. Per esempioI guerrieri(non a caso conClint Eastwood) è un film di guerra ma l'azione ed i personaggi sono di stampo western.
Diverse sono le parodie del genere western. Esempi famosi sonoIl dito più veloce del West,Cat BalloueMezzogiorno e mezzo di fuocodiMel Brooksinsieme a numerosi film italiani diFranco FranchieCiccio IngrassiaqualiIl bello, il brutto, il cretinodi Giovanni Grimaldi,I due sergenti del generale CustereI due figli di RingodiGiorgio SimonellioI due figli dei TrinitàdiOsvaldo Civirani. AncheGuerre stellaridiGeorge Lucasusa molti elementi western e lo stesso regista-produttore ha più volte affermato che con la sua saga ha inteso rivitalizzare la mitologia cinematografica, originariamente creata proprio dal western: gliJedi, che prendono il nome daJidai-geki(filone televisivogiapponeseche racconta dell'epoca deisamurai), sono caratterizzati dai samurai e mostrano chiaramente influenze della cinematografia diKurosawa; il personaggioIan Soloveste come unpistoleroed il locale nella città diMos EisleysuTatooinerassomiglia ad un saloon del vecchio west.
Negli USA ilfilm del sabato seraè una tradizione di successo della programmazionetelevisivae spesso venivano proposti proprio serie western.Audie Murphy,Tom MixeJohnny Mack Browndivennero in questo modo i principali idoli giovanili insieme a cantanticowboycomeGene Autry,Rex Allen,Roy RogerseDale Evans. Tutti questi personaggi avevano un cavallo come co-protagonista e Trigger il cavallo diRogersin Golden Palomino, divenne una vera star. Nella categoria deiB-moviewestern si annoveranoLash La RueeDurango Kid.Herbert Jeffreys, nel ruolo diBob Blakecon il suo cavallo Stardust, è apparso in molti film girati per gliafroamericaniquando era ancora in vigore lasegregazione razzialenei cinema e teatri. AncheBill Pickett, un afro-americano che ebbe molto successo neirodei, è apparso nei primi film western girati per lo stesso tipo di pubblicoBill Pickett.
Con l'esplosione delle televisione, tra la fine deglianni quarantae per tutti glianni cinquantai western divennero una forma di intrattenimento molto popolare sul piccolo schermo e b-movie del genere erano trasmessi molto di frequente. A quell'epoca risalgono anche alcuni importanti classici:Lo sceriffo di Dodge City,Rin Tin Tin,La grande vallata,Bonanza, trasmessi anche in Italia oltre aIl cavaliere solitario,The Rifleman,Have Gun - Will Travel,Maverick,Ai confini dell'Arizonae molti altri ancora. In America l'anno di maggior successo per il western televisivo fu il 1959, quando ben 26 di questo tipo di spettacolo erano trasmessi in prima serata.
Glianni settantahanno visto una revisione del genere western che ha portato all'introduzione di nuovi temi:
Glianni novantahanno continuato a vedere la produzione di film western da parte dei grandi network:Conagherdi Louis L'Amour,La collina del demoniodi Tony Hillerman e poiL'ultimo fuorilegge,The Jack Bull, ecc. ed alcune commedie comeThe Cisco Kid,The Cherokee Kide la duraLonesome Dove: The Outlaw Years.
IlXXI secoloper il telefilm western è cominciato con la produzione diCrossfire TraileMonte Walshdi Louis L'Amour eCoyote WaitseA Thief of Timedi Hillerman. I DVD, inoltre, stanno offrendo una seconda giovinezza a serie televisive qualiPeacemakers - Un detective nel WesteDeadwood. Serie tv più recenti e acclamate dalla critica sonoGodless,Hatfields & Mccoyse, per l'ambientazione,Westworld.
È quindi chiaro che il genere western non è morto ma si è lentamente evoluto a partire dalle prime serie televisive a colori comeCisco Kid(The Cisco Kid), passando per gli episodi di mezz'ora sparatutto diThe Life and Legend of Wyatt EarpoHave Gun - Will Travelper poi finire ai film superficiali di un'ora di oggi.
Molto numerosi sono gli esempi di utilizzo del tema western nel fumetto. Anche questo caso si è partito dagliStati Unitiper poi diffondersi anche nel resto del mondo ed in special modo inItalia.
Da notare che, probabilmente per il particolare linguaggio, moltissimi fumetti che hanno ambientazioni non propriamente western ne adottano in pieno i canoni.
I fumetti western cominciarono ad affacciarsi sul mercato verso la fine deglianni quarantae spesso riproponevano i più famosi personaggi cinematografici qualiRoy Rogers,Gene Autry,Monte Hale,Tom Mix,Rocky Lane,Charles StarretteTim Holt.
In particolare:
Dopo il successo dei primi anni anche i fumetti western entrarono in crisi e nel1957molti titoli non erano più pubblicati. Nel1961resisteva solo quelli dellaDC Comics. Marvel rilanciò il genere nei primianni sessantasoprattutto tramiteristampeche resistettero per tutti glianni settanta. Solo laCharlton Comicsè riuscita a proporre titoli western fino a mettà deglianni ottanta.
In Italia esiste una fortissima tradizione fumettistica di tema esplicitamente western, con saghe che non accusano flessioni di gradimento da diversi decenni:Tex Willer(1948),Capitan Miki(1951),Il grande Blek(1954),Cocco Bill(1957),Zagor(1961),Maschera Nera(1962),El Gringo(1965),Comandante Mark(1966),Ken Parker(1977).
Nel1965esceWest and Soda, parodia del genere western, primo lungometraggio animato diBruno Bozzettoe terzo di produzione italiana. Da non dimenticare poiIl Giustiziere del West, il miticoHondo, personaggio creato dallo scrittore di avventure western, l'americanoLouis L'Amoure interpretato sullo schermo daJohn Waynenel1953,Gordon JimeUn ragazzo nel far west.
Il primo fumetto western italiano fu quello creato dall'illustratore e fumettistaRino Albertarelli,Kit Carsonnel 1937 per la casa editriceArnoldo Mondadori Editore, che si ispirò ad un personaggio vissuto nella prima metà delXIX secolo, il famoso esploratoreChristopher Carson(1809-1868). Anche il grande Andrea Pazienza dedica un racconto al tema, con laPiccola guida ragionata al (o del?) West.
Uno specifico genere musicale che si ispira al tema western è costituito dallacountry e western, spesso indicata comecountry-westerno semplicementecountry.
Essa è nata e si è sviluppata nel sud degliStati Unitied affonda le sue radici negli stilibluesespiritual.
Il componimento musicale più propriamente western è costituito dalleballate.
Esiste almeno un esempio di genere western applicato all'Opera lirica:La fanciulla del West, musicata daGiacomo Puccinie rappresentata per la prima volta nel1910.