Juifs rouges

LesJuifsrouges(enyiddish:rojite jidlechouroyte yidn), habitent, d'après unelégendemédiévale, au bout du monde, quelque part enAsie du Nord-Est, au-delà du fleuvemythiqueSambation. Ce fleuve coupe ce peuple juif du reste du monde, car pendant la semaine, le fleuve gronde et rugit empêchant toute traversée et lechabbatoù il se calme, les Juifs ont l'interdiction de le traverser. Ce n'est qu'à la venue duMessie, qu'ils pourront le traverser, et leur venue sera le signe de la fin des temps.
L'origine de cette légende remonte à l'histoire desdix tribus perduesd'Israël, qui après la destruction duroyaume d'IsraëlauVIIIsiècleav. J.-C., ne sont pas revenues de lacaptivité à Babyloneet qui sont considérées comme perdues.
Le termerojite jidlech(Juifs rouges) est mentionné dans leroman picaresqueenyiddishMassoes binjomin haschlischi(Les voyages de Benjamin III) deMendele Moicher Sforim(1836-1917), qui s'inspire de la traditionashkénazedes Juifs d'Europe de l'Est, en reprenant une légende existante enAllemagnedepuis leXIIIsiècle.
Dans une de ses nouvelles les plus connues,Les Trois Mariages, l'écrivain de langue yiddishIsaac Leib Peretzcommence son récit par :
Cette légende trouverait son origine de la fusion de plusieurs éléments: tout d'abord de l'histoire desdix tribus perdues, de l'autre d'un épisode de l'histoire d'Alexandre le GrandenOrientqui selon une légende aurai repoussé et rejeté des peuplesbarbaresderrière un mur énorme et infranchissable, et enfin de la légende deGog et Magog, deux nations représentant les forces du mal, qui s'échapperaient selon l'ApocalypsedeJeanà la fin du monde, mais qui finalement seront balayés par le Messie triomphant. LesJuifs rougessont devenus dans l'imaginaire chrétien, à l'instar de Gog et Magog ou des peuples barbares d'Alexandre le Grand, une armée supplémentaire de l'Antéchrist.
Le rôle desJuifs rougesdans la légende juive correspond à une image opposée de la conception chrétienne. LesJuifs rougessont de puissants guerriers qui traverseront le fleuve Sambation après l'arrivée du Messie pour libérer le peuple juif de l'esclavage et le venger des milliers d'années d'abus et d'oppression.
L'existence desJuifs rougesest considérée auMoyen Âgecomme sûre, ainsi apparaissent-ils dans plusieursMappae mundi, cartes du monde médiéval, comme d'ailleurs d'autres peuples fabuleux. Ils sont situés au nord-est, dans les environs deGog et Magog, desmangeurs d'hommeset d'autres peuples sauvages. Ce n'est qu'à partir du début duXVIIsiècle qu'ils disparaissent progressivement de lacartographie.
En période de haute tension et d'attente généralemillénaristede lafin du monde, la distribution de brochures et d'épitres propagent et accréditent la nouvelle de la venue supposée deJuifs rouges. Ainsi un libelle imprimé de1523en vieil allemand d'Heinrich Steiner d'Augsbourg:
Le document présente une troupe lourdement armée de Juifs, reconnaissables à leur chapeau pointu, traversant les montagnes dans l'obscurité. Devant eux, le fleuve Sambation coule tranquillement. Plus loin, l'imprimé mentionne que l'armée des Juifs après déjà 30 jours de marche, se trouve devantJérusalemoù elle campe.
Cette peur millénariste ne se cristallise pas uniquement sur les Juifs. Plusieurs fois auXVIsiècle, il est fait aussi mention d'invasions deTartares.
Inversement, l'attente messianique juive, poussée à l'extrême à l'époque du faux messieSabbataï Tsevi, conduit les communautés juives à attendre de façon quotidienne des nouvelles du retour des dix tribus perdues.
Concernant la dénomination deJuifs rouges, plusieurs théories ont été émises pour expliquer la couleur rouge associée à ce peuple légendaire :
Du côté juif, le rouge a une connotation plutôt positive, car associé auroi David, qui d'après latradition bibliquea les cheveux roux ou le teint rouge (Samuel- livre 1: 16:12). Comme David a terrasséGoliath, lesJuifs rougesterrasseront lechristianismeet l'Islamennemis des Juifs.
Dès la fin duXVIsiècle, d'après Andrew Gow, le termeJuifs rougescesse d'être employé dans l'imaginaire chrétien. Mais le procédé de transmission culturelle fonctionne en sens inverse. Alors que la légende juive avait contribué au mythe chrétien desJuifs rouges, le terme desJuifs rougesest préservé dans l'imagination juive d'Europe de l'Estcommedie royte yidn, non pas comme les sauvages démoniaques de l'antisémitisme chrétien, mais comme des coreligionnaires lointains et puissants jouissant de l'indépendance et de la liberté manquantes aux Juifs d'Europe. Les yiddishisants ne pensent nullement quedi royte yidnsont nécessairement roux. Le terme est employé pour les tribus perdues vivant dans un  pays des merveilles supposé réel.