Néo-classicisme

Lenéo-classicismeest à la fois un mouvement artistique, et une période stylistique qui émerge vers 1750 dans l'Europe desLumières, contemporain et consécutif de la vogue duGrand Tour. Son apogée se situe vers 1780 jusqu'à 1800 et le déclin de son influence s'amorce vers 1810 avec la concurrence duromantisme. Le mouvement, né àRomeau moment où l'on redécouvrePompéietHerculanum, se diffuse enEuropeet auxÉtats-Unispar l'intermédiaire des écrits de théoriciens dont le principal représentant est l'archéologue et historien d'artJohann Joachim Winckelmann. Celui-ci préconise un retour à la « vertu », à la simplicité et au goût de l'épure de l'antique après lebaroqueet surtout ce que les promoteurs du retour à l'antique considèrent comme les excès foisonnants et frivoles durococode la période précédente. Cette expression nouvelle d'un style ancien souhaite rallier tous les arts à ce qu'on appela alors « le vrai style ».
Le néo-classicisme est caractérisé par la volonté d'un retour aux sources de l'art, que les théoriciens croyaient être d'origine antique, dans l'art grec,étrusqueetromain. Il se diffuse d'abord enarchitectureavec un retour aux principes deVitruveet l'imitation des monuments grecs et romains, ensuite enpeinture, ensculpture, et dans lesarts graphiqueset lesarts décoratifs. Les artistes les plus représentatifs de cette période, sont les architectesRobert Adamet le duoPercieretFontaine, les peintresAnton Raphael MengsetJacques-Louis David, et les sculpteursAntonio CanovaetBertel Thorvaldsen.
Ce mouvement est encouragé par les monarques sensibles à laphilosophie des Lumièreset à cette nouvelle esthétique, commeCatherine IIen Russie,George IIIen Angleterre, ouFrédéric-Guillaume II de Prusse. Les nouvelles républiques issues des révolutions française et américaine en font le style officiel, car il représente symboliquement la démocratie de la Grèce antique et la République romaine.NapoléonIimpose le néo-classicisme sévère dustyle Empireen prenant comme modèle l'Empire romain.
En architecture et en décoration, plusieurs styles découlent du néo-classicisme, dont les principaux sont lestyle Adam, lestyle Directoire, le style Empire, lestyle fédéralet lebiedermeier.
L'apparition du néo-classicisme s'inscrit d'abord dans un large rejet du style rococo qui marque l'Europe du siècle des lumières. Pour les Allemands empreints de sentiments anti-français, parce qu'il représente le règne deLouis XVet ses extravagances, pour les Anglais de traditionanglicane, qui prônent un retour à la simplicité, parce qu'il est le dernier représentant d'une esthétique caractéristique de laContre-Réformecatholique. Vers les années 1770, ce rejet touche aussi l'Italie et la France, pourtant promoteurs du rococo, mais chez eux il s'exprime contre le caractère jugé immoral de ce style, représentant le luxe, la frivolité, pour revenir à des considérations plus morales et vertueuses.
Au milieu duXVIIIsiècle, la vogue duGrand Touramène une communauté d'aristocrates voyageurs, venus d'Angleterre, de France ou de Prusse à se confronter directement aux vestiges antiques, lors de voyages d'éducation en Italie, en Grèce ou en Turquie. L'un de ces voyages, celui du marquis de Marigny en 1750-1751, a un important impact sur l'évolution du goût en France et en Europe. Frère cadet de la marquise de Pompadour,Abel-François Poisson de Vandièresest envoyé en mission à Rome accompagné du graveurCharles Nicolas Cochinet de l'architecteJacques-Germain Soufflot. De ce voyage les artistes prennent conscience de la particularité des œuvres antiques, sans passer par la réinterpétation stylistique issue de la Renaissance ou de la tradition classique. Soufflot pousse son excursion plus au sud en découvrant le site dePaestumenCampanie, où la confrontation avec des temples grecs présentant un style archaïque avec des colonnes doriques sans bases est pour lui, une révélation. À la même période, les voyageurs anglais, profitant du relâchement de la pression turque en Grèce, peuvent faire le voyage qui permet la publication de recueils d'antiquité grecques dont celui deRichard Dalton(en),Antiquities and views of Greece and Egypt, qui amène les amateurs d'antiquité, comme Caylus et Winckelmann à considérer l'esthétique grecque antique, supérieure à celle de l'antiquité romaine.
Le néo-classicisme va aussi être favorisé par la politique culturelle que défendent les monarques « éclairés ». Le futurCharles IIId'Espagne, fait diffuser dans toute l'Europe le recueil gravé desPitture antiche d'Ercolano e contorni,George IIIroi d'Angleterre, encourage le développement du nouveau style, en faisant de l'architecteRobert Adam, et du peintreBenjamin West, les artistes officiels du régime. Le roi de FranceLouis XVI, met à la tête desBâtiments du roi, lecomte d'Angiviller, qui promeut le retour à la grandeur du siècle de Louis XIV, en encourageant des œuvres à destinations, vertueuses, morales et patriotiques. Dans ces directives s'inscrit la réalisation par David duSerment des Horaces.
Le néo-classicisme comme courant artistique doit son développement à l'initiative d'érudits et d'archéologues qui vont, dans leurs recueils, promouvoir l'art de l'antiquité. Cet intérêt pour les vestiges antiques, autant romains que grecs ou étrusques ne date pas duXVIIIsiècle. Depuis la Renaissance plusieurs amateurs d'art avaient publié des ouvrages destinés à faire découvrir les vestiges antiques. L'architectePirro Ligoriopublie en 1553 leLibro delle antichità di Romapremier ouvrage qui ambitionne de couvrir l'antiquité selon ce que l'on savait à son époque. L'ouvrage de trente volumes, est réalisé en réaction contre la destruction de monuments à Naples. Il ne s'agit pas d'un travail scientifique, les planches étant entachées de trucages et falsifications qui les rendent peu exploitables. La première entreprise destinée à étudier les vestiges de l'antiquité dans un esprit scientifique, est due au moine bénédictin français,Bernard de Montfauconqui publie en 1719 les dix volumes deL'Antiquité expliquée et représentée en figures(augmentée en 1724 par un supplément de cinqin-folios) qui fut une source d'inspiration pour les artistes néo-classiques qui copièrent ou s'inspirèrent des gravures de l'ouvrage, à commencer parJacques-Louis David, plusieurs de ses élèves,Pierre-Narcisse Guérin, jusqu'àThéodore Géricault.
Deux archéologues, lecomte de CaylusetJohann Joachim Winckelmannvont étudier les vestiges de l'antiquité dans le sens de l'histoire de l'art, et non plus comme seuls témoignages d'une époque révolue. Les ouvrages de ces deux théoriciens, vont promouvoir le retour à l'antique, en portant leurs études sur les antiquités considérées en tant qu'œuvres d'art à part entière. Les deux hommes auront, cependant, des visions antagonistes dans leurs approches, Caylus reprochant à Winckelmann son dogmatisme, là où son homologue allemand reproche au comte son empirisme et son pragmatisme.
Caylus est un aristocrate issu de la noblesse d'épée, qui commence une carrière militaire de vingt ans dans les mousquetaires du roi, où il prend part a laguerre de Succession d'Espagne. Après 1714, il quitte l'armée pour entreprendre plusieurs voyages en Italie, et en Turquie qui développent sa vocation pour l'archéologie. Il réunit à cette époque une importante collection d'antiquités, des statues, des bas reliefs et des fragments de toutes origines, qu'il étudie et fait examiner par des chimistes afin de retrouver :« l'usage ou le passage d'un auteur. ». En 1757 il fait publier sonrecueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques et romainesen sept volumes, dont la destination, tel qu'il l'exprime dans son avertissement au tome 1 :« consiste à étudier fidèlement l'esprit et la main de l'artiste, à se pénétrer de ses vues, à le suivre dans l'exécution, en un mot à regarder ces monumens comme la preuve de l'expression du goût qui régnait dans un siècle et dans un pays. ».
Né en 1711, fils d'un cordonnier de Stendhal en Prusse, Johann Joachim Winckelmann va successivement faire des études de théologie, de médecine et de mathématique à Halle et Iéna, et commence sa carrière comme assistant du recteur de Seehausen. En 1748, il est bibliothécaire auprès du comte de Büneau àNöthnitz(de)près deDresde, et rencontre le cardinal Passionei, nonce du pape auprès de l'électeur de Saxe, qui devient son protecteur. Winckelmann trouve sa vocation d'archéologue en découvrant la vaste collection d'antiques d'Auguste IIIl'électeur de Saxe, provenant des fouilles d'Herculanum. En 1755 il rédige et publie son premier ouvrageRéflexions sur l'imitation des œuvres grecques dans la sculpture et la peinture(Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst), court essai où il impose sa vision d'un modèle idéal de l'art grec antique qu'il faut suivre dans la peinture et la sculpture, et qui jette les bases théoriques du néo-classicisme. L'ouvrage immédiatement traduit et réédité, permet de faire connaitre son auteur, et lui offre l'oportunité de se rendre en Italie. Son ouvrage a un important impact en Europe, l'auteur préconisant d'abandonner les fantaisies du rococo pour prendre modèle sur l'art de l'antiquité, représentant un idéal formel qui a traversé toutes les époques, et ayant inspiré les artistes de la Renaissance. L'ouvrage devient une source pour les peintres et sculpteurs, et trouve son application pratique avec la fresque duParnassed'Anton Raphael Mengs, peintre et ami de Winckelmann, qui traduit dans ce plafond destiné à la villa Albani, l'idéal de naturel qui caractérise l'art de l'antiquité selon ce que défendait l'archéologie prussien. Faisant sienne la réflexion du peintreRaphaël:« la véritable beauté se trouve rarement unie dans une seule personne, particulièrement chez la femme. », Winckelmann instaure dans ses écrits, la théorie du « beau idéal », destinée à la représentation du corps humain. Pour l'archéologue, l'artiste se doit d'écarter tout élément trivial, pour ne retenir dans différents modèles observés de l'antique, les seules parties exprimant la perfection, et de ces différentes parties, doit résulter une vision idéalisée du corps humain.
En architecture le néo-classicisme s'exprime dans une diversité de style, allant du palladianisme inspiré de la Renaissance elle-même se basant sur les principes deVitruve, qui apparait en Angleterre et influence l'architecture américaine, jusqu'au style Empire qui marque une normalisation vers l'austérité et la monumentalité de l'architecture impériale romaine, en passant par la prééminence du style grec en Allemagne et en Angleterre.
L'ouvrage du théoricienMarc-Antoine LaugierEssai sur l'architecturede 1753, a une grande influence sur les architectes duXVIIIsiècle. Basé sur les principes de Vitruve, il propose comme base de toute architecture la « cabane primitive », une construction reposant sur des poutres et des troncs qui forment la construction fondamentale. Le premier style d'architecture néo-classique est lepalladianismequi apparait en Angleterre et rompt avec le baroque en proposant un retour à l'architecture classique inspirée des idées d'Andrea Palladioet du modèle de sa villa Rotonda, sous l'impulsion des architectesColen CampbelletRichard Boyle.Robert Adammarque l'apparition du style « Renouveau classique » en dérivant du palladianisme, par l'inspiration directe du modèle de la Rome antique dont il s'inspire après avoir effectué le voyage à Rome et avoir été en contact avec l'architecteCharles-Louis Clérisseauet le dessinateur et graveurPiranèse. Il publieRuins of the palace of the emperor Diocletian at Spalatro in Dalmatiaqui est à la base dustyle Adamreprésentatif des intérieurs néo-classique en vogue en 1760.
L'ouvragethe Antiquities of Athens(1762) deJames StuartetNicholas Revett, rédigé après leur voyage en Grèce en 1751, marque en architecture le « renouveau grec », en affirmant la prééminence du modèle athénien sur le modèle romain, prééminence soutenue par l'archéologueJohann Joachim Winckelmannqui découvre que la plupart des œuvres de l'antiquité romaine sont en fait inspirées du modèle grec. Ce style architectural s'impose en Angleterre notamment avec l'exemple du British Museum, et en Allemagne sous l'influence de Winckelmann, il s'observe dans l'architecture duAltes Museumde Berlin. Lesublime, théorie esthétique défendue parEdmund Burkeet qui s'oppose au beau idéal défendu par Winckelman, trouve son expression architecturale à la fin duXVIIIsiècle dans les travaux utopistes des architectesÉtienne-Louis BoulléeetClaude-Nicolas Ledoux, qui proposent une architecture néo-classique de plus en plus épurée, en se basant sur des formes géométriques fondamentales. L'un des exemples les plus radicaux est le projet par Boullée d'un cénotaphe pour Isaac Newton, constituée d'une sphère géante de 150 mètres. Ces idées influencentJean-Nicolas-Louis Durandpionnier de l'architecture modulaire.
La période napoléonienne est marquée en France par la prééminence dustyle Empirereprésenté par une architecture austère, qui prend modèle sur le classicisme romain. Le duo d'architectesCharles PercieretPierre Fontainedevient le fer de lance de ce style, en délaissant les innovations de Ledoux et Boullée, pour revenir à la sévérité des monuments impériaux romains, donnant naissance à toute une architecture officielle, constituée entre autres d'arcs de triomphe, de colonnes, de bâtiments officiels. Le style Empire se caractérise par sa monumentalité, sa prédilection pour l'ordre corinthienet sa simplicité rationnelle. Lacolonne Vendôme, l'Arc de triomphe du Carrousel, ainsi que l'église de la MadeleinedePierre-Alexandre Vignonen donnent des exemples significatifs.
Dans le domaine de l'architecture et de l'architecture du paysagele style pittoresque connait une vogue en Angleterre sous l'influence du théoricienUvedale Price, mis en pratique parRichard Payne-Knightqui conçoit le manoir de Downton Castle qui s'inspire à la fois des peintures de Nicolas Poussin et de Claude Le Lorrain. Les bâtiments pittoresques sont marqués par l’asymétrie et leurs aspects rustiques, voire par le pastiche avec de fausses ruines comme le château de Hagley Hall dans leWorcestershire. En France l'exemple représentatif du style pittoresque est lehameau de la Reineaupetit Trianonde Versailles conçu parRichard Mique.
Le style fédéral est un style architectural néo-classique qui s'est développé aux États-Unis entre1780et1830, et en particulier de 1785 à 1815. Il succède austyle georgien. Il constitue une tentative de forger une architecture nationaleselon les principes de la démocratie (Athènes antique) et de la République (romaine). La décoration (ellipse, aigle) est minimale et l'ampleur des bâtiments publics et privés devient monumentale. Le style fédéral se fonde sur lepalladianismedontThomas Jeffersonfigure parmi les architectes sur le domaine deMonticello, aucapitole de l'État de Virginieet à l'université de Virginie. De nombreux édifices publics aux États-Unis furent construits dès la fin duXVIIIsiècle dans ce style, à l'image de laMaison-Blanche.
Le style néo-classique en sculpture s'installe progressivement en commençant par une période de transition qui voit chez certains sculpteurs l'abandon desstyles baroqueset rococos pour se tourner vers l'antique, suivant ce que le comte de Caylus appelle le « retour à la raison ». Dès 1745Edmé Bouchardonadopte une manière plus classique pour sa fontaine des Quatre-saisons à Paris, et représente en 1748Louis XVen empereur romain pour la statue équestre destinée à la place Louis XV (actuelle place de la Concorde). Les représentants de cette transition comme Bouchardon,Jean-Baptiste PigalleetAugustin Pajoutémoignaient encore dans leurs œuvres d'une sentimentalité et d'un caractère théâtral, comme cela se constate dans leMausolée du Maréchal de Saxeà Strasbourg. AvecJean-Antoine Houdons'affirme plus nettement un classicisme inspiré de l'antique à travers sonVoltaire assiset saDiane chasseressede 1780.
Les artistes européens qui voyagent à Rome dans le contexte duGrand Tour, et parmi eux les sculpteurs, vont affirmer et fixer le style néo-classique en se confrontant aux vestiges antiques, et en nouant des contacts avec les théoricien du retour à l'antique dont Winckelmann, ouQuatremère de Quincy. Parmi eux le sculpteur suédoisJohan Tobias Sergelqui écrit :« À mon arrivée à Rome, je compris qu'il n'y avait d'autre maître à suivre que l'antique et la nature. ». De ce groupeThomas Banks, ami deFüssli, est le premier sculpteur britannique à adopter le style néo-classique dès 1760 avant son séjour à Rome. Il se conforme aux doctrines de Winckelmann, dans la fidélité aux maîtres anciens, avec saMort de Germanicusde 1774, un haut-relief en marbre qui montre l'influence de Poussin et Gavin Hamilton.
AvecAntonio Canovas'impose le néo-classicisme sculptural qui va dominer à partir de la fin duXVIIIsiècle. De formation autodidacte, admirateur duBernin, sa rencontre avec le peintre et amateur d'antiquitésGavin Hamiltonet le théoricien Quatremère de Quincy le révèle à l'antique. Il en reprend les principes, tout en conservant un caractère naturaliste qui témoigne, dans ses premières œuvres, d'une ambivalence dans son adoption du modèle grec et romain. Il est opposé au recours à la copie des modèles antiques, lui préférant l'originalité de l'inspiration, comme le montre son célèbre groupePsyché ranimée par le baiser de l'amour(1798). C'est au tournant duXIXsiècle que son style se radicalise alors qu'il est devenu le sculpteur officiel du régime napoléonien. Le danoisBertel Thorvaldsenest l'autre représentant principal du néo-classicisme en sculpture et le rival de Canova. Influencé par les écrits de Winckelmann lors de son séjour à Rome, il est marqué par la sculpture hellénistique, et adopte un style sévère plus statique que celui de Canova, qui le fait surnommer le « nouveau Phidias ». Plus dogmatique que son homologue italien, il s'oppose aux conceptions de ce dernier, dont il reproche l'expressivité. Ces controverses sur des nuances dans le néo-classicisme font naître dans la sculpture deux tendances antagonistes, personnalisées par ces deux sculpteurs.
Le BritanniqueJohn Flaxmanà la fois dessinateur et sculpteur, poursuit dans la veine d'un néoclassicisme rigoureux, qu'il exprime dans les bas-reliefs, les médaillons et des groupes sculpturaux. Arrivé à Rome en 1787, sa première œuvre importante fut le groupeLes Fureurs d'Athamassculpté de 1790 à 1794, qui eut un grand succès malgré des faiblesses de styles.Johann Gottfried Schadow, fait partie de la première génération de sculpteurs allemands convertis au néo-classicisme. Son séjour à Rome en 1785 le fit approcher Canova. À son retour de Rome, il réalisa le quadrige de laporte de Brandebourg, fait en cuivre repoussé sur modèles en bois. Son style naturaliste, éloigné de l'austérité d'un Thorvaldsen, caractérise l'originalité de ses sculptures, dont l'une des plus célèbres est le groupe de marbre représentantLes princesses Louise et Frédérique de Prussesculpté en 1796, inspiré du groupe antique de San Ildefonso représentant Castor et Pollux, transposant la pose et montrant ses modèles habillés à la manière grecque. Il est fidèle en cela à l'idéal de grâce de la statuaire hellénistique prôné par Winckelmann. Son contemporainJohann Heinrich Dannecker, séjourna aussi à Rome où il rencontra Canova dont l'œuvre le marqua profondément. Son chef-d'œuvre est un groupe sculpté en marbre, sans commanditaire,Ariane chevauchant une panthèreconsidéré comme la sculpture allemande la plus populaire duXIXsiècle. En Autriche, le principal représentant de la sculpture néo-classique estFranz Anton von Zauner. Lors de son apprentissage sous l'enseignement de Jacob-Christoph Schletterer, il découvre la sculpture antique. Après un séjour à Rome il fit plusieurs copies, dont une de l'Apollon du Belvédere. Son œuvre la plus importante fut la statue équestre deJoseph IIréalisée en bronze de 1795 à 1800.
En Espagne, la sculpture néo-classique est représentée par l'AndalouJosé Álvarez y Cuberoet les CatalansDamià CampenyetAntonio Solá. À Rome, Campeny fait la rencontre d'Antonio Canova qui inspirera son œuvre. De retour à Barcelone, il reprend sa plus célèbre sculpture :La Mort de Lucrèce, commencée en plâtre en 1804, et réalisée en marbre trente années plus tard en 1834. L'œuvre témoigne de l'influence de Canova et du style néo-classique, notamment dans le traitement du corps dénudé.
En peinture le néo-classicisme apparaît au début des années 1760. Deux artistes préfigurent le néo-classicismePompeo Batoniissu du classicisme romain etJoseph-Marie Vienqui vient du rococo.Anton Raphael Mengspremier chef de file du mouvement en peinture, est le peintre qui fut le plus étroitement lié aux théories esthétiques prônées par Winckelman, sa grande fresquele Parnasserésulte d'une collaboration avec l'archéologue et théoricien allemand, et présente les caractéristiques de ce style en peinture, par l'orthogonalité générale de la scène, des thèmes inspirés par l'Antiquité grecque et romaine, la forme et la ligne primant sur la couleur, et l'absence de profondeur donnant à l'ensemble l'aspect d'un bas-relief.
Trois autres peintres participent à l'essor de ce courant pictural :Angelica Kauffmann,Gavin Hamilton, etBenjamin West. Mouvement apparu à Rome, les artistes italiens suivent le mouvement initié par Batoni, quatre artistes sont représentatifs, les MilanaisGiuseppe BossietAndrea Appiani, le RomainVincenzo Camucciniet le BolonaisPelagio Palagi.
Alors que la vogue de la peinture néo-classique s'impose assez vite en Grande-Bretagne et en Allemagne, avecJames Barry,Johann Heinrich Füssli,William Blake, etJohann Heinrich Wilhelm Tischbein, la France met plus de temps à adopter ce style qui s'installe à partir de 1775 après la réorganisation des arts en France, à la suite de l'accession de Louis XVI au trône, mettant fin au Rococo qui dominait sous le règne de Louis XV. L'enseignement de Vien qui dirige l'Académie de France à Rome, va faire de ses élèves :Pierre Peyron,Jean-Baptiste Regnault,François-André VincentetJacques-Louis Davidles premiers représentants français du néo-classicisme pictural. David, converti tardivement au néo-classicisme, enthousiasme la critique au salon de 1781 avec sonBélisaire demandant l'aumôneet va s'imposer en 1785 comme le nouveau chef de file du mouvement en peinture avecLe Serment des Horacesqui en devient le manifeste pictural. Il forme lui aussi des élèves venus de toute l'Europe, et qui seront regroupés sous le nom d'École de David. La première génération autour de 1780, voit se distinguerAntoine-Jean Gros,François Gérard,Anne-Louis GirodetetJean-Germain Drouais. À la fin duXVIIIsiècle, le néo-classicisme est marqué par un mouvement de dissidence au sein de l'école de David, mené par lasecte des Barbus. Celle-ci prônait une radicalisation du style néo-classique, en s'inspirant de l'Antiquité grecque la plus archaïque, dont le tableaula Mort de HyacinthedeJean Broc, un de ses membres, est représentatif. Ils reprochaient à David de ne pas aller assez loin dans sa conversion vers le « grec pur », illustré par son tableauLes Sabines.
Au début duXIXsiècle le néo-classicisme est représenté par une nouvelle génération d'artistes, dont se démarqueJean-Auguste-Dominique Ingres, tandis que les anciens élèves de David, Gros avec saBataille d'Eylauet Girodet avecles Funérailles d'Atalaamorcent une évolution vers lapeinture romantique. Avec l'avènement de l'Empire napoléonien, les artistes néo-classiques, tant français, comme David, Gros, Girodet, et Gérard, qu'italiens, comme Bossi et Appiani, se mettent au service deNapoléonIet célèbrent ses victoires. Lestyle Empireculmine en peinture avecLe Sacre de Napoléontoile monumentale de David qui impose le néo-classicisme comme courant officiel du régime. À partir de 1810 le néo-classicisme décline, laissant de nouveaux courants picturaux s'imposer, leromantismeen Grande-Bretagne dès le début duXIXsiècle, le romantisme et lemouvement nazaréenen Allemagne, lestyle troubadour, puis le romantisme, en France, et lepurismeen Italie.
Les arts graphiques ne font pas exception dans l'adoption du néo-classicisme. Dans la gravureGiovanni Battista Piranesiest un des artistes les plus influents dans la représentation d'architectures antiques. Le dessin au trait, sans effets de relief, s'inspirant des peintures de vases de la Grèce antique devient la norme dans le graphisme néo-classique.John Flaxmanaussi sculpteur, va dessiner une série de planches illustrant les récits d'Homère gravées par Tommaso Piroli, qui ont une grande influence sur les artistes, dontJacques-Louis David.
Le dessin néo-classique est d'abord marqué par l'inspiration des ruines antiques copiées à Rome au milieu duXVIIIsiècle.Hubert Robertest, avec Piranese, l'artiste représentatif de cette esthétique des ruines à travers ses dessins qui mêlent fantaisie rococo et influence de l'antique.
Il évolue ensuite vers le trait pur sans effets de volumes ni de profondeur, qui devient la norme dans l'enseignement des arts graphiques, dans la plupart des académies d'Europe, jusqu'à 1815 et au-delà. Cette vogue du dessin qui, par sa rigueur, correspond au gout à l'antique, prend son origine dans la publication en 1750 duTraité des pierres gravéesdePierre-Jean Mariettequi suscite auprès des amateurs d'antiquité un engouements pour la collection des pierres gravées, descaméeset lesintaillesantiques, et quelques années plus tard avec la découverte des cratères et vases à figures noires et rouges révélés en 1766 dans l'ouvrageAntiquités étrusques, grecques et romainesdeWilliam Hamilton. La fascination pour ces réalisations antiques provenait de la perfection des formes gravés sur un matériau qui avait, à la différence du marbre ou du bronze, mieux résisté au temps. Ce style épuré que l'on retrouve d'abord dans l'illustration des ouvrages sur l'antiquité, par la copie des œuvres des artistes grecs et romains, privilégie la netteté des contours contre le style tout en touche, hachures et grisaille du dessin baroque et rococo (représenté chez Fragonard par exemple). Il est alors repris par les artistes comme l'allemandAsmus Jacob Carstenset l'anglaisJohn Flaxman, ou chez les architectes Percier et Fontaine, et se continuera chez Ingres à travers ses portraits dessinés entre 1800 et 1820 alors qu'il réside à Rome.
Dans un registre plus sensuel et opposé à la linéarité qui domine le dessin néo-classique,Pierre-Paul Prud'honréalise une série d'académies dessinées à la pierre noire et à la craie sur papier teinté, utilisant lesfumatotémoignage de l'influence de Léonard de Vinci sur ses dessins. Joseph Anton Koch, se spécialise dans le thème du paysage néo-classique dessiné à l'encre et particulièrement les paysages montagneux de Suisse qui symbolisaient pour lui une certaine vision du sublime par leur caractère grandiose.
Le néo-classicisme imprime les différents styles décoratifs de la fin duXVIIIsiècle et début duXIXsiècle aussi bien dans les façades architecturales que dans les intérieurs. Lestyle Louis XVI, style de transition entre le rococo et le néo-classique, se veut plus sobre que lestyle Louis XVen délaissant la ligne courbe qui dominait dans le rococo, et en réduisant les dorures. Les intérieurs sont aménagés de manière symétriques, avec des décorations murales géométriques. Les salons bourgeois et aristocrates s'ornent de motifs antiques, de colonnes, de statues grecques ou romaines, de médaillons. Les années 1780 marquent l'abandon quasi-total du style rococo, pour aboutir à un néo-classicisme plus radical, plus épuré. La symétrie s'exprime encore plus dans l'ameublement, certains meubles comme laconsoledeviennent à la mode, tandis que l'on mets à l'écart des meubles fonctionnels comme l'armoire à vêtements, et l'on supprime les tapis d'Orient.
Les découvertes d'Herculanum et Pompéi vont inspirer les architectes d'intérieur et décorateurs. Plusieurs recueils de décorations imitent lestyle pompéien, marquant le début dustyle étrusque. Ce style fait appel à des couleurs délicates, et marque le début d'une prédilection pour les bronzes. Les traités montrent des intérieurs qui semblent des reconstitutions de l'époque romaine, tels qu'ils sont publiés dans leRecueil de décorations intérieuresde Percier et Fontaine qui marque l'émergence dustyle Directoire. Ce nouveau style se caractérise par la forme de son mobilier, avec des éléments décoratifs inspirés de l'Égypte antique. Tandis que sous le Consulat la tendance s'incline vers la délicatesse et la légèreté du style alexandrin.
Lestyle Empireest pleinement marqués par une esthétique plus martiale, avec des formes encore plus simplifiées jusqu'à l'abstraction, un choix pour la géométrie la plus simple, le cercle parfait, l'angle droit, et la répétition des motifs allant jusqu'à la monotonie, ce qui correspondait à la destination fonctionnelle de ce style. En Allemagne leBiedermeierdérive aussi du néo-classicisme dans le mobilier et l'architecture.
Par ordre alphabétique :