Manneken-Pis

Manneken-Pis[ma.nə.kən.pis], signifiant « le petit homme [qui] pisse » enbruxellois, est unefontainesous la forme d'unestatueenbronzede 55,5 centimètres de hauteur(61cmavec le socle) qui représente un petit garçon nu en train d'uriner. Elle est située au cœur deBruxelles, à deux pas de laGrand-Place, à l'intersection de larue de l'Étuveet de larue du Chêne. Depuis1965, la statuette présente sur place est une copie à l'identique de celle conçue en1619-1620qui est conservée auMusée de la Ville de Bruxellessitué dans laMaison du Roi. Manneken-Pis est le symbole le plus connu des Bruxellois ; il personnifie aussi leur sens de l'humour (lazwanzeen bruxellois) et leur indépendance d'esprit.
La plus ancienne mention de l'existence de Manneken-Pis se trouve dans un texte administratif, qu'on peut dater de1451-1452, sur les conduites d'eau alimentant les fontaines bruxelloises. Erronément, certains ont fait remonter la statue à un texte de1388voire1377qui fait référence en réalité à la « fontaine du petit Julien » (Juliaenkensborre)en confondant à tortdeux fontaines pourtant bien distinctes. Cette confusion explique aussi pourquoi il arrive qu'on affuble Manneken-Pis du sobriquet depetit Julien. Dès l'origine, la fontaine joue un rôle essentiel dans la distribution d’eau potable. Elle se situe alors sur le parcours de la rue du Chêne, juste avant l'angle que forme celle-ci avec la rue de l'Étuve. Elle prend place sur une colonne et déverse son eau dans un double bassin rectangulaire en pierre. Les seules représentations de cette première statuette se trouvent, de manière très schématique, dans un tableau deDenis Van Alslootreprésentant l'Ommegangbruxellois de1615et dans un dessin préparatoire à cette peinture.
La première statue est remplacée par une nouvelle version en bronze commandée en1619àJérôme Duquesnoy l'Ancien(1570-1641), grandsculpteurbruxellois de l'époque, père deJérôme Duquesnoy le Jeuneet deFrançois Duquesnoy. Elle est vraisemblablement fondue et installée en1620. Au même moment, la colonne servant de support à la statuette et le double bassin rectangulaire recueillant l'eau sont entièrement refaits par Daniel Raessens.
Comme le montre cette gravurede Jacques Harrewijn datant de1697, la fontaine ne se situe désormais  plus sur la voie publique, mais dans un renfoncement aménagé à l'angle des rues du Chêne et de l'Étuve.
En1770, la colonne et le double bassin rectangulaire disparaissent ; la statuette est intégrée dans un nouveau décor en pierre de style rocaille provenant d'une autre fontaine bruxelloise démantelée. L'eau s'écoule simplement au travers d'une grille au sol qui sera remplacée par une vasque auXIXsiècle. Dans son nouvel écrin, Manneken-Pis donne l'impression d'être plus petit que dans son aménagement d'origine.
L'ensemble est protégé par une grille, dont la dernière version date de1851. Celle-ci empêche dès ce moment l'accès à l'eau, reléguant la fontaine à un rôle décoratif et symbolique. C'est aussi le cas, vers la même époque, des autres fontaines bruxelloises dans la mesure où la Ville de Bruxelles rend possible dès 1855 la distribution d'eau potable à domicile.
Au cours de son histoire, la statue deJérôme Duquesnoy l'Anciendut faire face à de nombreux aléas. Elle ne fut pas endommagée par lebombardement de Bruxelles de 1695par l'armée française, mais, les canalisations ayant été touchées, elle ne put livrer son eau pendant un certain temps. Un pamphletpublié la même année raconte cet épisode. Ce texte est le plus ancien attestant que Manneken-Pis est devenu« un objet de gloire apprécié par tous et renommé dans le monde entier ». C’est la première fois aussi qu’il sert de symbole aux Bruxellois. Et il s’exprime déjà avec cet humour caractéristique, bon enfant et irrévérencieux, qui est si cher au cœur des habitants deBruxelles. On raconte aussi traditionnellement qu'après le bombardement, on plaça  au-dessus de sa tête une inscription tirée d'un passage de laBible:«In petra exaltavit me, et nunc exaltavi caput meum super inimicos meos.»(le Seigneur m'a élevé sur un socle de pierre, et maintenant moi, j'élève ma tête au-dessus de mes ennemis).
La statue fut, à plusieurs reprises, l'objet de vols ou de tentatives de vol. La légende voudrait que la statue ait été enlevée en1745et retrouvée àGrammontqui en aurait alors reçu une copie, mais rien n’est moins vrai. En réalité, la première tentative de rapt attestée fut entreprise en1747par un groupe de soldats français en garnison àBruxelles. Pour calmer les esprits, le roi de France,Louis XV, offrit un habit de gentilhomme à Manneken-Pis, l'autorisant à porter l'épée, et le décora de laCroix de saint Louis. La statue fut volée en1817par le repris de justice Antoine Licas. Le coupable fut lourdement puni : condamné aux travaux forcés à perpétuité, il fut d'abord attaché pendant une heure à uncarcansur laGrand-Place. L'original ayant été brisé en 11 morceaux lors de son enlèvement en1817, il fut restaurépar un soudeur spécialisé sous la supervision du sculpteurGilles-Lambert Godecharle. La statue est alors vissée sur un nouveau socle marqué « 1620 – REST 1817 ». Manneken-Pis connut d'autres péripéties auXXsiècle. Deux tentatives de vol se produisent en1955et1957. Dérobé pendant une nuit glaciale du 16 au17 janvier 1963par des étudiants du club anversois "Les Vikings"avec un motif de bienfaisance pour les moins-valides. Le résultat était une somme de 80.000 BEF. Il fut aussitôt retrouvé et il n'y a pas eu de sanctions. Les choses furent plus graves lors de sa disparition en1965: la statuette avait été brisée par le voleur et il n'en subsistait que les pieds et les chevilles. Le corps fut néanmoins retrouvé en1966. Au mois de juin, le magazine anversoisDe Postreçut un coup de téléphone anonyme, signalant que la statuette se trouvait dans lecanal de Charleroi. Elle y fut retrouvée par des plongeurs envoyés par le magazine, et fut ramenée à Bruxelles le27 juin. Restaurée une nouvelle fois, la statue fut mise à l'abri et est désormais exposée au deuxième étage duMusée de la Ville de Bruxellesoccupant laMaison du Roi. Sur place, à l'angle des rues du Chêne et de l'Étuve, elle fut remplacée par une copie à l'identique. Cette copie fut de nouveau volée par des étudiants le26 avril 1978. Cette fois-ci par des membres du cercle étudiant "Ad Fundum"d'Anderlecht(Chomé Wijns)comme épreuve pour l'élection du président du cercle. Ils reçurent comme punition la confection d'un nouveau costume.Chaque année la statue porte le costume à l'occasion du baptême des nouveaux étudiants et débite un tonneau de bière.
Jusqu'en 1926, la fontaine était alimentée par une source naturelle qui se trouvait dans le jardin de l'actueln5,rue Coppens.
Les origines de la première statue de Manneken-Pis datant d’avant1451ne sont pas documentées. On sait toutefois que, dans la première moitié duXVsiècle, plusieurs autres bambins urinant sculptés pour servir de fontaine ont vu le jour àFlorence. On trouve également ungamin qui pissait de l'eau rose, comme entremets mécanique aubanquet du faisanorganisé par leduc de BourgogneàLilleen1454. Le thème de l'enfant urinant, ailé ou non, remonte en réalité à l'Antiquitégréco-romaine. Il figurait alorsÉros-Cupidon, le dieu de l'amour, en train de se soulager, symbolisant la fertilité et le débordement joyeux. Sa réapparition est attestée àFlorencedès1400, où la figure d'origine antique est assimilée à un petit esprit ou un lutin (spiritello) amusant et innocent. Plus tard, on parlera en termes savants deputtopisciatoreou depuer mingenspour désigner l'iconographie de l'enfant urinant qui restera en vogue dans les arts (peinture, sculpture, gravure, fresque, papier peint) jusqu'auXVIIIsiècle. Aujourd’hui encore, on peut voir des fontaines de ce type en action àRouen(fontaine Saint-Maclou),Lacaune(fontaine des pisseurs) etCopenhague(fontaine de la Charité). La diffusion du thème bénéficie particulièrement duSonge de Poliphile, livre illustré publié en1499. Dans cet ouvrage, des bambins pisseurs apparaissent à plusieurs reprises, de même que desnymphesfaisant jaillir l'eau de leur poitrine. La vogue de la figure de l’enfant urinant s’intègre effet plus largement dans le goût pour les fontaines anthropomorphes. ÀBruxellesmême, on trouve mention d'une fontaine provisoire ayant l’aspect d’unesirènequi fait jaillir du vin de ses seins à l’occasion du mariage d’Antoine de Bourgogne célébré en1409aupalais du Coudenberg.  Selon l'architecte et historien des jardins Emmanuel d'Hennezel ce genre de statuette se trouvait sur des hauts portiques et arrosait par effet de surprise les promeneurs dans les jardins de prestige.AuXVIsiècle, plusieurs fontaines sont aménagées à Bruxelles, qui figurent des divinités antiques féminines projetant de l'eau de leurs seins : deux sont publiques,situées devant laMaison du Roiet à l'arrière de l'église Saint-Nicolas, la troisième est privée (elle est exposée aujourd'hui auMusée de la Ville de Bruxelles).
On peut émettre l'hypothèse que la première version de Manneken-Pis datant d'avant1451s’inscrit dans cette histoire ainsi que dans le goût médiéval pour les fontaines surprenantes. En tout cas, c'est indéniablement la figure du putto urinant queJérôme Duquesnoy l'Anciena traitée en exécutant la seconde version de Manneken-Pis en1619-1620. Le ventre rebondi et la puissante musculature du petit personnage sont caractéristiques de cette iconographie.
Dès ses débuts, le caractère humoristique de Manneken-Pis a certainement dû plaire. Tout au long de son existence, d’autres traits lui ont également été associés, dans lesquels les Bruxellois ont aimé se retrouver. On voit en lui un gamin irrévérencieux, épris de liberté, capable de braver le qu’en-dira-t-on. Ceci explique vraisemblablement pourquoi Manneken-Pis a fini par devenir, au plus tard au cours duXVIIsiècle, le symbole des Bruxellois.
Cette dimension symbolique ne s’est plus jamais démentie par la suite, faisant de Manneken-Pis « le plus ancien bourgeois de Bruxelles ». Pour le Bruxellois, se réclamer de cette statue gentiment provocante contribua à l’élaboration d’une représentation de soi comme d'un être espiègle, moqueur, libre et doté d’un grand sens de l’humour.
Le jet d'eau est, à l'occasion de fêtes, remplacé par des breuvages. Ainsi, on rapporte qu'en1890, au cours de grandes fêtes bruxelloises qui se déroulèrent durant deux jours, le petit bonhomme distribua du vin et dulambic(bière bruxelloise). Actuellement, certaines sociétés folkloriques bruxelloises ont gardé pour tradition lors de célébrations annuelles (Saint-Verhaegen…) d'offrir à boire en faisant couler de la bière par Manneken-Pis.
Pour autant, et bien qu'elle soit une visite essentielle pour les touristes visitant Bruxelles, la statue a été élue en 2012« curiosité la plus décevante d'Europe ».
L'obscurité entourant ses origines a donné matière à de nombreuses historiettes. Le premier à les mettre par écrit en1824est le prolifique auteur françaisJacques Collin de Plancy. D'autres sont ensuite rapportées par différents écrivains, dont Guillaume Devogel dans ses célèbresLégendes bruxelloises. Parmi les plus souvent citées figurent les suivantes.
En1142, alors que leducdeLotharingie,GodefroidIII, était encore un tout jeune enfant au berceau, certains de ses vassaux se révoltèrent et affrontèrent les troupes ducales lors de labataille de RansbeekàRansbeek. Pour donner du cœur au ventre à ses partisans, le berceau de l'enfant fut pendu à un chêne sur le champ de bataille. Alors que ses troupes étaient en mauvaise posture, le petit duc se dressa dans son berceau et satisfit un besoin naturel. Ce geste redonna courage à ses troupes qui vainquirent l'ennemi. La fontaine perpétuerait le souvenir de cette victoire. Le nom de la rue du Chêne, au coin de laquelle se trouve la statue, rappellerait l'arbre qui se dressait sur le champ de bataille. Cette légende de Manneken-Pis  s’est élaborée en assimilant l’histoire deGodefroid IIIdéjà rapportée par les ‘Brabantsche Yeesten’, chroniques du Brabant rédigées auXIVsiècle.
Une autre légende raconte qu'un enfant aurait éteint, à sa manière, la mèche d'une bombe avec laquelle les ennemis de Bruxelles voulaient mettre le feu à la cité.
Une autre encore prétend qu'un enfant perdu aurait été retrouvé par son père, riche bourgeois de Bruxelles, dans la position que l'on imagine.
Pour certains, il s’agirait d’un petit Bruxellois duVIIIsiècle condamné à ne plus grandir et ne plus s’arrêter de faire pipi, pour expier la faute de son père qui avait tenté de s’en prendre à la pudeur de sainte Gudule.
On parle aussi d'un petit garçon qui avait pour habitude d'uriner sur la maison d'unesorcière. Un jour, la sorcière voulut figer le petit garçon, mais un saint homme mit à la place une statue du petit garçon le représentant.
Il y a une querelle amicale entre les deux villes pour savoir lequel des Manneken-Pis est le plus ancien.
En1459, les échevins de la Ville deGrammontfirent réaliser à Bruxelles leur propreManneken-Pis. La statue fut fondue en laiton par Reinier Van Tienen, sur la base d’un modèle conçu par Gillis Vander Jeught. On peut supposer que la première version de la statuette du Manneken-Pis bruxellois datant d'avant1451lui ait servi d'inspiration.
Si l'on regarde l'âge des statues actuelles, il faut remarquer que le Manneken-Pis de Bruxelles comme celui de Grammont sont des répliques.
La conception de celui de Grammont, qui date de 1459, est donc antérieure à celle de la statue de Jérôme Duquesnoy l'Ancien, datant de 1619. C'est sur cette base que Grammont affirme que son Manneken-Pis est le plus ancien, mais il existait déjà un Manneken-Pis en 1452 à Bruxelles, et donc la tradition serait donc bien légèrement plus ancienne à Bruxelles.
Très tôt, la nouvelle version de Manneken-Pis due à Jérôme Duquesnoy l'Ancien fit l'objet de répliques décoratives. LeMusée de la Ville de Bruxellesen expose une qui a été fondue par Jacques Van den Broeck en1630.
Depuis leXXsiècle, de nombreuses copies ou imitations de Manneken-Pis ont vu le jour tant en Belgique qu'à l'étranger. Il faut distinguer les copies officielles offertes par la Ville de Bruxelles des copies et imitations effectuées à titre privé par des fans du petit personnage.
En dehors de la Belgique, il en existe dans différents pays tels que leJapon(une copie àTokyoengare de Hamamatsuchō, une autre àKobe), l'Espagne(àLlançà, dans laprovince de Gérone), laFrance(Paris,Moux,Lyon,col de la Schluchtdans lesVosges), les États-Unis (Lafayetteen Louisiane,Las Vegas) ou encore l'ÉquateuràZaruma(es). Des Belges avaient aussi exporté Manneken-Pis auCongo belge, puisqu'il y en avait un àKinshasa(Léopoldville à l'époque) et àLuluabourg.
En France, àOyonnax, une fontaine ornée d'une copie du Manneken-Pis a été érigée en 1888 sous l'administration du maire Lucien Verdet pour mettre à l'honneur la compagnie des Eaux. La statuette fut volée mais elle a été refaite et introduite à nouveau en 2020.
À Bruxelles même,Jeanneke-Pis, située dans une petite ruelle nommée l'impasse de la Fidélité tout près de larue des Bouchers, représente une petite fille accroupie en train d'uriner. Elle alimente une petite fontaine. Elle est cependant moins illustre que son pendant masculin. Elle est aussi bien plus récente.
LeZinneke-Pis, représentant un chien urinant contre une borne, peut être vu comme un clin d’œil au Manneken-Pis. Il n'est cependant pas associé à une fontaine. Zinneke signifie bâtard en bruxellois.
Le plus ancien témoignage de la tradition d’habiller Manneken-Pis remonte à1615. Lors de l'Ommegangbruxellois organisé cette année-là en l’honneur de l’archiduchesse Isabelle, Manneken-Pis porte un costume de berger.
Traditionnellement, on rapporte qu’en1695, le gouverneur-généralMaximilien-Emmanuel de Bavièreen poste àBruxellesoffrit un habit de couleur bleue (couleur de laBavière) à la fois à Manneken-Pis et à la statue desaint Christophe, patron de la guilde militaire des arquebusiers bruxellois. L'habitude de revêtir des statues religieuses est courante depuis le Moyen Âge. Offrir des vêtements à une statue non-religieuse est, en revanche, exceptionnel. Ceci ne peut se comprendre que par le statut de symbole des Bruxellois que Manneken-Pis a progressivement acquis.
En1720, le chanoine P. de Cafmeyer relate la tradition d’habiller Manneken-Pis à l’occasion des diverses fêtes annuelles rythmant la vie des Bruxellois. Il rapporte aussi que les étrangers de passage àBruxellesont pris l’habitude de venir saluer la statuette.
Le plus ancien costume conservé est celui de gentilhomme, offert en1747par le roi de FranceLouis XVpour calmer les habitants deBruxelles, furieux parce que des soldats français avaient tenté de dérober la statuette. Il porte laCroix de Saint-Louisdont le roi l'avait également honoré.
En1756, un inventaire indique que la garde-robe de Manneken-Pis contient cinq habits complets. Sa garde-robe ne s’est pas beaucoup étoffée avant leXXsiècle. De1918à1940, une trentaine de costumes lui ont été offerts. Mais c’est surtout après 1945 que le mouvement a pris une ampleur exceptionnelle : la garde-robe compte plus de 400 costumes en1994, plus de 750 en2005, plus de 950 en2016.
Autrefois, le costume était taillé sans patron de coupe. Les manches étaient rembourrées d’ouate et se terminaient par des gants. C’est seulement depuis1945qu’un patron permet la confection de costumes plus ajustés.
Les thèmes des habits sont divers et de toutes nationalités : costumes de gala,militaires,estudiantins,folkloriques,associatifs, demusiciens, desportifs, depersonnages célèbres, delégendeou réels...
La garde-robe, qui compte mille costumes depuis le12 mai 2018, est conservée auMusée de la ville de Bruxelles, situé dans laMaison du Roisur laGrand-Place. En 2017, la Ville de Bruxelles ouvre un nouvel espace muséal au 19,rue du Chêneentièrement consacré à la présentation des habits les plus emblématiques de la garde-robe de Manneken-Pis.
Depuis1954, la remise officielle des nouveaux costumes est encadrée par l’ordre des Amis de Manneken-Pisfondé cette année-là pour consolider la tradition folklorique.
L'Ordre, dans sa forme actuelle, a été relancé en1985par l'historien journaliste Antoine Demol et compte plus de 150 membres. L'Ordre a pour objectif de stimuler le développement culturel, touristique, philanthropique et commercial de la Belgique en général, et plus particulièrement de préserver les traditions liées au personnage de Manneken-Pis. L'Ordre est toujours présent lors des cérémonies qui entourent la remise de nouveaux costumes et lors de salutations à la statuette et des anniversaires de remise. Pour devenir membre de l'Ordre il faut respecter une période de stage d'au moins deux ans et être proposé et soutenu par un parrain et une marraine qui sont déjà membres de l'Ordre depuis plus d'un an. Les candidats-membres doivent montrer leur intérêt pour tout événement culturel et folklorique concernant le Manneken-Pis.
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