Cóctel molotov

Uncóctel molotov(obomba molotov) es unabomba incendiariade fabricación casera cuyo propósito, más que la carenteexplosión, es de laexpansiónde los líquidosinflamablesque contiene. Este artilugio está confeccionado de una mezcla de ciertos productosinflamables(por ejemplogasolina) conaceite de motoroserrínen un recipiente devidrio. Se le clasifica comobomba termobáricade baja intensidad.
Aunque se utilizó primero en laguerra civil española, más concretamente en Seseña el nombre de este artefacto explosivo tiene su origen en laGuerra de Inviernodel año 1939. En aquella épocaViacheslav Mólotov(comisario del Pueblo para los Asuntos Exterioresde laUnión Soviética) comunicó porradioa la poblaciónfinlandesadurante la guerra que laFuerza Aérea del Ejército Rojono les estaba bombardeando, sino que les suministraba comida por vía aérea. Sarcásticamente, los finlandeses empezaron a llamar a lasbombas de racimosoviéticas «canastas o cestas de pan de Mólotov»,​ y a las botellas llenas de combustibles que arrojaban contra los tanques soviéticos «cóctel molotov», como un juego de palabras con una bebida y la supuesta comida arrojada por los rusos.​​​
En los modelos clásicos, untrapoo pedazo de tela en la boca de unabotellade vidrio, (originalmente se utilizaban botellas de alcohol), sirve comomecha. Se enciende la mecha y se lanza. Al romperse el vidrio, el contenido se esparce a la vez que entra en contacto con la llama y se incendia, generando así una pequeña explosión. Elaceite de motorhace que lagasolinase adhiera a cualquier superficie.
En los cóctelesde impacto, en lugar de mecha, se utilizaácido sulfúricoyclorato de potasio. Al lanzarse la bomba, el vidrio se rompe y el ácido entra en contacto con el clorato potásico generando una fuertereacción exotérmica(aumento brusco de la temperatura), que hace inflamar el combustible. Además de los daños por el fuego, se añade el daño corrosivo del ácido. Otra característica de la bomba de ácido es que en los enfrentamientos nocturnos no revela la posición del lanzador.
Se ha empleado principalmente en los conflictos urbanos, dada su fácil elaboración y bajo costo. También se ha usado en la manifestaciones violentas o motines en numerosos países contra lapolicía antidisturbios. Tuvo gran éxito como arma antitanque, usándose inicialmente durante laguerra civil españolapor parte de los sublevados, dada la escasez de medios con los que contaban en un principio, contra los tanques ligerosT-26con los que los soviéticos dotaron al ejército del bando republicano para ladefensa de Madrid.​
Un antecesor de este concepto, el «cóctel Domínguez»​ puede encontrarse en una descripción de un ataque en la costa deCalahonda,Granadael 10 de julio de 1831 en el que se intentaba evitar contrabando marítimo, «el patrón arrojó varios frascos de fuego al contrabandista».
Los artefactos incendiarios improvisados de este tipo se utilizaron en la guerra por primera vez en laguerra civil españolaentre julio de 1936 y abril de 1939,​ antes de que fueran conocidos como "cócteles Molotov". En 1936, el generalFrancisco Francoordenó a laFuerzas rebeldesque utilizara el arma contra los tanques soviéticosT-26que apoyaban a laRepública españolaen un asalto fallido al bastión nacionalista deSeseña, cerca deToledo, 40 km (24,9 mi) al sur deMadrid.​ Después de eso, ambos bandos utilizaron simples bombas de gasolina flameadas con gas tóxico o mantas empapadas de gasolina con cierto éxito.Tom Wintringham, un veterano de lasBrigadas Internacionaless, publicó más tarde el método que recomendaba para utilizarlas:
LaBatalla de Khalkhin Gol, un conflicto fronterizo de 1939 ostensiblemente entreMongoliayManchukuo, fue testigo de fuertes combates entre elEjército Imperial Japonésy las fuerzassoviéticas. La infantería japonesa, que carecía de equipo antitanque, atacó los tanques soviéticos con botellas llenas de gasolina. Los soldados de infantería japoneses afirmaron que varios cientos de tanques soviéticos habían sido destruidos de esta manera, aunque los registros de pérdidas soviéticos no apoyan esta evaluación.​
El 30 de noviembre de 1939, laUnión Soviéticaatacó Finlandia, iniciando lo que se conoció como laGuerra de Invierno. ElFinlandésperfeccionó el diseño y el uso táctico de la bomba de gasolina. El combustible para el cóctel Molotov se refinó a una mezcla ligeramente pegajosa de alcohol,queroseno,alquitrányclorato de potasio. Otros perfeccionamientos incluyeron la colocación de fósforos a prueba de viento o una ampolla de productos químicos que se encendería al romperse, eliminando así la necesidad de preencender la botella, y se descubrió que dejar la botella vacía en un tercio aproximadamente hacía más probable su rotura.​
Un informe delWar Officebritánico fechado en junio de 1940 señalaba que:
"La política de los finlandeses era permitir que los tanques rusos penetraran en sus defensas, incluso induciéndolos a hacerlo "canalizándolos" a través de huecos y concentrando el fuego de sus armas pequeñas sobre la infantería que los seguía. Los tanques que penetraban eran enfrentados por el fuego de los cañones en campo abierto y por pequeños grupos de hombres armados con cargas explosivas y bombas de gasolina en los bosques y pueblos... La esencia de la política era la separación delAFVsde la infantería, ya que una vez en solitario el tanque tiene muchos puntos ciegos y una vez detenido puede ser eliminado a placer.​
Los cócteles molotov acabaron siendo producidos en masa por la corporaciónAlkoen sudestilería de Rajamäki, empaquetados concerillaspara encenderlos.​ La producción alcanzó los 450.000 ejemplares durante la Guerra de Invierno. La receta original del cóctel Molotov era una mezcla deetanol, alquitrán y gasolina en una botella de 750 ml. La botella tenía dos largosfósforos de tormentapirotécnicosunidos a cada lado. Antes de utilizarlas, se encendía una o las dos cerillas; cuando la botella se rompía por el impacto, la mezcla se encendía. Se comprobó que las cerillas de tormenta eran más seguras de utilizar que un trapo encendido en la boca de la botella.
A principios de 1940, con los preparativos británicos contra la invasión de la Segunda Guerra Mundial, las posibilidades de la bomba de gasolina se apoderaron de la imaginación del público británico. Para los profanos, la bomba de gasolina tenía la ventaja de utilizar materiales totalmente familiares y disponibles,​ y se improvisaron rápidamente en grandes cantidades, con la intención de utilizarlas contra lostanquesenemigos.​
Los finlandeses habían comprobado que eran eficaces cuando se utilizaban de forma correcta y en número suficiente. Aunque la experiencia de la guerra civil española recibió más publicidad, las tácticas de guerra del petróleo más sofisticadas de los finlandeses no pasaron desapercibidas para los comandantes británicos. En su discurso del 5 de junio a los líderes de laLDV, General Ironside dijo:
Wintringham advirtió que un tanque aislado de la infantería de apoyo era potencialmente vulnerable a los hombres que tenían la determinación y la astucia necesarias para acercarse. Los fusiles o incluso una escopeta serían suficientes para persuadir a la tripulación de que cerrara todas las escotillas, y entonces la visión desde el tanque es muy limitada; una ametralladora montada en la torreta tiene un recorrido muy lento y no puede esperar rechazar a los atacantes que vienen de todas las direcciones. Una vez que está lo suficientemente cerca, es posible esconderse donde el artillero del tanque no puede ver: "La distancia más peligrosa de un tanque es de 200 yardas; la distancia más segura es de seis pulgadas"​ Las bombas de gasolina pronto producirán una nube de humo cegadora, y un paquete explosivo bien colocado o incluso una barra de hierro robusta en las vías puede inmovilizar el vehículo, dejándolo a merced de más bombas de gasolina - que asfixiarán el motor y posiblemente a la tripulación - o una carga explosiva o una mina antitanque.
En agosto de 1940, laOficina de Guerraelaboró instrucciones de entrenamiento para la creación y el uso de cócteles Molotov. Las instrucciones sugerían marcar las botellas verticalmente con un diamante para asegurar su rotura y proporcionar un trapo empapado en combustible, cerillas a prueba de viento o un trozo de película de cine (entonces compuesta denitrocelulosaaltamente inflamable) como fuente de ignición.​
El 29 de julio de 1940, los fabricantes Albright & Wilson de Oldbury demostraron a la RAF cómo su fósforo blanco podía utilizarse para encender bombas incendiarias. La demostración consistió en lanzar botellas de vidrio que contenían una mezcla de gasolina yfósforoa trozos de madera y a una cabaña. Al romperse, el fósforo quedó expuesto al aire y se encendió espontáneamente; la gasolina también se quemó, provocando un feroz incendio. Por motivos de seguridad, la RAF no estaba interesada en las municiones de fósforo blanco como fuente de ignición, pero la idea de una bomba de gasolina autoinflamable se impuso. Inicialmente conocida como bomba A.W., se denominó oficialmenteGranada n.º 76, pero se conoce más comúnmente como granada SIP (Self-Igniting Phosphorus). La lista perfeccionada de ingredientes era fósforo blanco,benceno, agua y una tira de dos pulgadas de goma cruda; todo ello en una botella de media pinta sellada con untapón de corona.​ Con el tiempo, el caucho se disolvería lentamente, haciendo que el contenido fuera ligeramente pegajoso, y la mezcla se separaría en dos capas esto era intencionado, y la granada no debía agitarse para mezclar las capas, ya que esto sólo retrasaría la ignición.​ Cuando se lanzaba contra una superficie dura, el cristal se rompía y el contenido se encendía instantáneamente, liberando humos asfixiantes depentóxido de fósforoydióxido de azufre, además de producir una gran cantidad de calor.​ Se dieron instrucciones estrictas para almacenar las granadas de forma segura, preferiblemente bajo el agua y, desde luego, nunca en una casa.​ Entregada principalmente a laGuardia Nacionalcomo arma antitanque, se produjo en grandes cantidades; en agosto de 1941 se habían fabricado más de 6.000.000.​
Hubo muchos que se mostraron escépticos sobre la eficacia de los cócteles Molotov y las granadas SIP contra los tanques alemanes más modernos. El diseñador de armasStuart Macraefue testigo de una prueba de la granada SIPs en elFarnborough: "Hubo cierta preocupación de que, si los conductores de los tanques no podían detenerse lo suficientemente rápido y saltar, era probable que murieran encrespados, pero después de ver las botellas dijeron que estarían encantados de arriesgarse".​ Se demostró que los conductores tenían razón, ya que las pruebas realizadas en los modernos tanques británicos confirmaron que las granadas Molotov y SIP no causaban a los ocupantes de los tanques "ningún inconveniente".​
Wintringham, aunque entusiasmado con las armas improvisadas, advirtió contra la dependencia de los cócteles molotov y subrayó repetidamente la importancia de utilizar cargas explosivas.​​
El ejército estadounidense designó los cócteles Molotov como granadas frangibles. Presentaban una notable cantidad de variantes, desde las que utilizaban un fino combustible con variados sistemas de ignición, hasta las que utilizaban obscurantes yarmas químicas. Se desarrollaron varios diseños de granadas frangibles, siendo las investigadas por el NDRC las de mayor nivel tecnológico. Estos artefactos incendiarios empleaban los rellenos más avanzados tecnológicamente en el conflicto.
LaGranada Frangible M1era el dispositivo estándar de los EE. UU., pero cada división del ejército podía idear el suyo propio. Se desarrollaron dos modelos no industriales de estas granadas y se fabricaron en cierta cantidad. En total, se fabricaron unas cinco mil.​ Las granadas frangibles contaban con encendedores químicos estandarizados, algunos eran específicos para cada relleno inflamable.
La mayoría de los artefactos frangibles se hacían de forma improvisada, sin estandarización en cuanto a la botella y el relleno.​ Las granadas frangibles fueron finalmente declaradas obsoletas,​ debido a su muy limitado efecto destructivo.​
Se suministraron 1107 frangibles, tipo M1, NP a la marina y sus unidades para su uso en el campo enIwo Jima.​
El Ejército Nacional Polaco desarrolló una versión​ que se encendía con el impacto sin necesidad de mecha. La ignición se producía por una reacción entre elácido sulfúricoconcentrado mezclado con el combustible y una mezcla declorato de potasioy azúcar que secristalizabade la solución en un trapo adherido a la botella.
Durante lacampaña noruegade 1940, el ejército noruego, al carecer de armamento antitanque adecuado, tuvo que recurrir a las bombas de gasolina y a otras armas improvisadas para luchar contra los blindados alemanes. Las instrucciones enviadas a las unidades del ejército en abril de 1940 por el Alto Mando noruego animaron a los soldados a iniciar la producción ad hoc de "cócteles Hitler" (una versión diferente del apodo finlandés del arma) para luchar contra los tanques y los carros blindados.​ Durante la campaña hubo casos en los que estas bombas de gasolina fueron bastante eficaces contra los tanques más ligeros empleados en Noruega por Alemania, como elPanzer Iy elPanzer II.
ElCuerpo de Marines de los Estados Unidosdesarrolló una versión durante laSegunda Guerra Mundialque utilizaba un tubo deácido nítricoy un trozo desodiometálico para encender una mezcla de gasolina y gasoil.​
Durante lasegunda batalla de Faluyaen 2004, elCuerpo de Marines de los Estados Unidosempleó cócteles molotov hechos con "una parte de detergente líquido para la ropa, dos partes de gas" mientras despejaban las casas "cuando se hace contacto en una casa y hay que quemar al enemigo". La táctica "se desarrolló en respuesta a las tácticas del enemigo" deguerra de guerrillasy, en particular, a las tácticas demartirioque a menudo provocaban bajas entre los marines estadounidenses. El cóctel era una alternativa menos expeditiva a las municiones de mortero defósforo blancoo a los tanques de propano detonados conC4(apodado "House Guest"), todos los cuales resultaron eficaces para quemar a los combatientes enemigos comprometidos.​
Durante lainvasión rusa de Ucrania de 2022, el ministro de Defensa ucraniano afirmó que cuando los rusos ingresaran en Kiev, los civiles deberían fabricar «cócteles Bandera» (en honor al héroe ucranianoStepán Bandera[1909-1959], colaboracionista de los nazis alemanes).​​
El Ministerio de Defensa distribuyó a los civiles (a través de la televisión ucraniana) una receta para producir cócteles molotov, que incluía el uso de espuma de poliestireno como agente espesante para ayudar a que el líquido ardiente se pegue a los vehículos u otros objetivos.​
La cervecería Pravda, en la ciudad deLeópolis, pasó de fabricar cerveza a cócteles molotov.​
La organización rusa de control de los medios de comunicaciónRoskomnadzordemandó a la empresa estadounidenseTwitterpor no retirar las instrucciones sobre cómo preparar y utilizar cócteles molotov, por lo que Twitter tuvo que pagar una multa de 3 millones de rublos (41 000 dólares).​