Selachimorpha

Losselaquimorfososelacimorfos(Selachimorpha,gr.«con forma de tiburón») son unsuperordendecondrictios(pecescartilaginosos) conocidos comúnmente con el nombre detiburonesoescualos. Algunos grandes escualos, como el tiburón blanco y el toro, son conocidos en algunas regiones con el nombre dejaquetones.
Se caracterizan por ser grandes depredadores, tener esqueleto cartilaginoso y (generalmente) boca ventral. Los tiburones incluyen desdeespeciespequeñas de las profundidades marinas, hasta eltiburón ballena, el mayor de los peces, el cual se cree puede llegar a medir una longitud de 17my se alimenta únicamente deplancton. Eltiburón toropuede desplazarse a agua dulce y algunos ataques de tiburones han ocurrido en ríos. Algunas de las especies mayores, en especial eltiburón makoy eltiburón blanco, sonendotermosparciales, capaces de mantener parcialmente su temperatura corporal por encima de la que tiene el medio acuático en el que viven. De las más de 375 especies de tiburones encontradas en los océanos del mundo, las especies responsables de la mayoría de los ataques a humanos sin mediar provocación son eltiburón blanco, eltiburón tigrey eltiburón toro.
El tiburón ballena puede llegar a pesar unas 21,5 toneladas y medir hasta 12,6 metros.​
Desde un punto de vista etimológico, lossignos lingüísticosa los que se les ha dado el significado reconocible con lacriaturamarina remiten a contenidos demaldado despectivos.​
La voz españolatiburónes, a juicio de la mayoría de los filólogos, de estirpe americana, tomada directamente delidioma taíno, la lengua de los primeros indígenas del Caribe que entraron en contacto con los colonizadores españoles. RecordabaLuis EspañolqueCristóbal Colónreflejó el término «tiburón» en su perdido diario -si hemos de creer la versiónlascasianade dicho diario- en fecha tan temprana como el 25 de enero de 1493.​
Elvocabloingléssharkparece haber sido introducido por el capitánsirJohn Hawkinstras la expedición en la que capturaron a un escualo, exhibido en Londres en 1569.​Shark, a su vez, deriva de la palabra germanaschurkoschurke, que se refería a un villano o individuo poco recomendable, utilizándose desde tiempos isabelinos para enfatizar el peligro de algún objeto o situación. Hay quien afirma que el vocablo francésréquinderiva derequiem, palabra asociada con la muerte, aunque autores comoPaul Budkerafirma en su libroThe Life of the Sharks​ que este vocablo galo puede ser una modificación de otro, comochien(en español, perro), algo que se explica por la antigua denominación de peces-perro que se aplicaba a los tiburones.
Elsentido peyorativodel término ha pasado a laépoca contemporánea, ya que se emplea, por ejemplo, la locucióntiburón de finanzaspara hacer referencia a ejecutivos sin escrúpulos o profesionales especialmentetrepasy devoradores laborales de compañeros.​
Los tiburones soncondrictios, o sea, peces cartilaginosos; es decir, su esqueleto está hecho decartílagoen vez dehueso.
La piel de los tiburones está formada por una especie de escamas conocidas como dentículos dérmicos. Otra función de esta piel tan específica es la de actuar como un silenciador, ya que el agua se distribuye hacia dentro de las hendiduras y no hacia afuera, limitando lafriccióncontra elagua, mejorando la movilidad y velocidad y, además, haciendo que eldesplazamientosea mucho más silencioso.
Una de las más destacadas características del tiburón es sudentadura, muy diferente según las especies. El famoso diente triangular caracteriza sobre todo alCarcharodon carchariaso tiburón blanco, mientras que otras especies como el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) o el mako (Isurus oxyrinchus) presenta tipos diferentes dentaduras, aserradas en el primer caso y delgadas e incisivas en el segundo.​ Todas las especies de escualos tienen varias hileras dedientes, permaneciendo algunas invisibles para ser utilizadas solamente en el momento del ataque (algo bastante perceptible en el tiburón blanco).​ Del mismo modo, los tiburones sustituyen las piezas caídas inmediatamente, mudando las dentaduras de modo automático casi semanalmente los jóvenes y mensualmente los adultos.​
Losporosdel tiburón le permiten detectar pequeñosimpulsos eléctricos, lo que facilita atrapar a laspresas.​
Los tiburones presentan de cinco a siete pares debranquias, normalmente localizadas a los lados de la cabeza. El hígado es bilobulado,​ y representa hasta el 30% del peso corporal.​
Más allá de los datos legendarios, mitológicos o de las primeras aproximaciones científicas al mundo de los escualos, estos singulares animales han ido configurándose como máquinas biológicas perfectas preparadas para ocupar lo más alto de la pirámide de las especies marinas.​ Sulongevidades un hecho, hablándose de unaesperanza de vidade treinta años para muchas especies y pudiendo llegar algunos ejemplares a vivir varios cientos de años gracias, sobre todo, a su impresionantesistema inmunológico, muy investigado últimamente en relación con los tratamientos de enfermedades como elcáncero elsida.​
A partir de una evolución de los oídos, los tiburones, como otros peces, poseen unalínea laterala cada costado de su cuerpo que le permite detectar cambios de presión y movimientos en el agua; como otroselasmobranquiostambién poseen en su morroampollas de Lorenzini: órganos sensibles a los campos eléctricos (en especial a los pequeños campos eléctricos generados por otros seres vivos en el agua) tal sensibilidad a los campos eléctricos parece especialmente desarrollada en los tiburones martillo. Los ojos de los tiburones tienen al parecer una excelente visión potenciando la capacidad de ver en condiciones de poca luz (por ejemplo al cazar en cuevas o durante la noche o a grandes profundidades) merced a que tras laretinaposeen untapetum lucidum. Sin embargo, estudios recientes indican que su visión sería monocromática al tener un único tipo de conos o incluso carecer de ellos algunas especies.​ Se considera que poseen también muy desarrollados los sentidos del olfato y del gusto (lo que les permitiría, a partir de pocas moléculas, oler y saber la presencia de potenciales presas a bastante distancia).
Los tiburones no suelen atacar a los humanos cuando detectan sangre en el agua. Los humanos no forman parte de su dieta natural. Según Gádor Muntaner, experta en el tema, "los tiburones no son atraídos por la sangre humana de la misma manera que lo son por la sangre de pescado". Es posible que, en casos de sangrado abundante, se acerquen por curiosidad, pero esto no ocurre específicamente con la menstruación de las mujeres, como a menudo se cree. Además, los tiburones también tienen papilas gustativas que les permiten diferenciar sabores y seleccionar su alimento de acuerdo a sus preferencias.​
La mayoría de los peces óseos producen gran cantidad de huevos pequeños que se ponen en el agua, donde son fecundados externamente por losespermatozoidesliberados por los machos. Este es un proceso en el que se produce un gran despilfarro; la mortalidad inicial entre los huevos y larvas desprotegidos es enorme y las tasas de supervivencia son función de las condiciones ambientales. Los tiburones han optado por una estrategia reproductiva diferente: los huevos se fecundan internamente y se invierte más energía en producir menos crías pero más protegidas.
Los métodos de reproducción de los tiburones van desde las formasovíparasque ponen los huevos grandes y bien protegidos, hasta las especiesovovivíparasque dan a luz crías vivas que se han nutrido a través de unaplacentade manera análoga a los mamíferos.
Los tiburones machos tienen un par depterigopodiosogonapterigios, órganos cilíndricos peneanos formados a partir de una modificación de lasaletaspélvicas. En los machos inmaduros los pterigopodios son cortos y blandos, pero en un individuo sexualmente maduro son largos y rígidos a causa de la calcificación. Durante lacópulael macho introduce uno de ellos en la abertura genital de la hembra y, en algunas especies, como el tiburón traza, el extremo se abre, fijando el pterigopodio y manteniendo eloviductoabierto para facilitar el paso de losespermatozoides; estos salen por el poro genital del macho y son conducidos por un canal presente a lo largo del feripodio; asociados a este último hay dos sacos musculares dirigidos hacia delante bajo la piel del vientre; antes de la cópula éstos se llenan de agua, la cual es expulsada después para que arrastre elsemendesde el pterigopodio hasta el oviducto de la hembra. Los espermatozoides se producen entestículospares y se almacenan ya sea en losespermiductoso bien en sacos espermáticos accesorios. En algunas especies, como latintorera, los espermatozoides se empaquetan en cápsulas protectoras llamadasespermatóforos.
Elapareamientoen especies pequeñas y flexibles como lapintarrojase consigue enroscándose el macho en torno a la hembra. En especies mayores y más rígidas, como eljaquetóny elmarrajo, el macho y la hembra se orientan paralelamente cabeza con cabeza. Cualquiera que sea el método, el feripodio gira hacia delante antes de la inserción.
En ciertas especies puede observarse «mordiscos de amor» o cicatrices producto del apareamiento; dentelladas, cortes y marcas semicirculares de las mandíbulas en los flancos, el dorso, aletas pectorales y encima de las branquias. Los mordiscos del macho sirven para estimular a la hembra para la cópula y en algunas especies para sujetarse a la aleta pectoral de la hembra durante el acoplamiento. Aunque en ese momento la acción de morder del macho está inhibida, aún puede causar heridas.
El apareamiento se produce normalmente un mes antes de laovulación; durante ese tiempo los espermatozoides se almacenan en la glándula de la cáscara de la hembra: en algunas especies como la tintorera los espermatozoides se mantienen en estado viable durante un año o más. Los óvulos se producen o bien en cualquiera de los dosovariosde la hembra (por ejemplo en el caso de lamielga) o bien en un único ovario funcional: el derecho (en el caso de lospeces martilloy carcarrinidos). Los óvulos miden unos cinco milímetros de diámetro en estado de reposo, pero aumentan a los treinta o cuarenta en el momento de la ovulación cuando abandonan el ovario y son conducidos por los oviductos hasta la glándula de la cáscara, donde se almacenan los espermatozoides y la fecundación tiene lugar. La glándula de la cáscara también segrega el recubrimiento del huevo: una cápsula resistente de tipo córneo en las formas ovíparas y una fina membrana parecida al celofán en las especies vivíparas. Pueden tener hasta 100 crías por camada.
Nunca se han hallado hembras gestantes del mayor tiburón viviente. Su método de reproducción es desconocido; se ha hallado una única cápsula del huevo de treinta por catorce centímetros, pero era tan inusualmente delgada que no está claro si el tiburón ballena es ovíparo o se trata de un huevo abortado y la especie esvivípara.
Uno de los grandes enigmas era su tipo de reproducción que se ignoraba totalmente. El dilema se resolvió hace poco tiempo cuando un grupo de científicos en Taiwán, encabezados por la Dra. Eugenie Clark, pudieron observar a una hembra de 12 metros de largo que había sido arponeada por un pescador local. La sorpresa resultó mayúscula cuando, en dos úteros gemelos, fueron hallados 300 embriones de entre 40 y 63 centímetros de largo. Quince de ellos aún estaban vivos al momento del examen.
Las especies ovíparas (sobre todo las pintarrojas, los tiburones alfombra y los tiburones de Port Jackson o suños) depositan los huevos sobre el fondo, donde los embriones se desarrollan nutriéndose delvitelocontenido en el huevo. En un principio, la bola vitelina del extremo del cordón sirve para alimentar por sí misma al embrión mientras se desarrollan las expansiones de contacto. Una vez formadas, se unen a las expansiones de contacto, se unen a las del útero y empiezan a absorber material nutriente de la madre; en este momento la bola aún contiene algo de yema y por tanto la placenta tiene doble función; aportar alimento vía sanguínea y porósmosis.
Cuando el material vitelino desaparece de la bola, la placenta se complica hasta cinco grados, según el número de membranas interpuestas entre la sangre de la madre y elembrión. La más permeable de todas las membranas, es la epiteliocorial seguida de la sindesmocorial, endoterialcorial, hemocorial y hemoendotelial.
Elcordón umbilicalestá constituido por tres vasos: arterial y vena umbilical o vitelina, y entre ambas el canal vitelino. El cordón puede ser de dos maneras: liso, como enCarcharhinusyMustelus(jaquetones y musolas), festoneado, como enSphyrna(martillos,ScoliodonyParagaleus(carcarrínidos).
El paso de las sustancias alimenticias de la madre a embrión, puede producirse de dos maneras; la primera se da en tiburones con cordón liso y se denominanhemotrófica, pues la sustancia alimenticias pasan disueltas en el plasma sanguíneo a través de la placenta. La segunda, es propia de los ejemplares con cordón festoneado, y se llamaembriotróficaohistotrófica. En este caso, el alimento pasa a través del canal alimenticio. Los embriones están inmersos en líquido intrauterino, rico en sustancias nutritivas, agua y sales, llamado leche vitelina; estas sustancias son absorbidas directamente por el embrión, a través de la boca y losespiráculos(si los hay), y por las expansiones festoneadas del cordón, en el caso de los histotróficos.
La relación que se produce entre madre y embrión, es de tipoplacentario, ya que realmente existe un intercambio sanguíneo en la zona de contacto; pero no hay que confundirlo con la placenta de un mamífero, pues en el caso de los tiburones no existen niamniosnialantoides, se trata, simplemente de un caso deconvergencia evolutiva.
Normalmente los dosúterosson funcionales, sin que exista un reparto equitativo de embriones, ni segregación de sexos, al menos en las camadas del géneroCarcharhinusque se han examinado. En algunas especies las cápsulas del huevo son rectangulares y presentan zarcillos en cada esquina que les permite fijarse a lasalgas.
La mayor parte de los suños tienen la cápsula del huevo con los bordes en espiral que sirven para encajarlos en las grietas de las rocas. Generalmente los huevos se ponen de dos en dos y en el caso de la pintarroja hasta un total de 20 a 25 cada año. El periodo deincubaciónacostumbra a durar varios meses. En cuanto a los tiburones vivíparos, hay que distinguir entre ellos en que el embrión se nutre exclusivamente de sus propias reservas de vitelo (ovovivíparos), como la mielga y aquellos otros en que recibe alimento directamente de la madre (vivíparos verdaderos). En el caso de la mielga se reúnen varios huevos fecundados en el útero mediante una fina membrana que los envuelve a todos. Al cabo de los seis meses la membrana se rompe y cada embrión se desarrolla en el huevo a costa delsaco vitelinoal que está unido; en el momento del nacimiento este saco se ha reabsorbido completamente entonces la madre expulsa unas diez crías de 25cmdespués de 22 meses de gestación.
Es digno de resaltar que cuando un embrión muere, incluso habiendo alcanzado un alto grado de desarrollo, no provoca el aborto de la camada, sino que, que por algún mecanismo desconocido hasta hoy, se impide la putrefacción, hasta su posterior expulsión, junto con el resto de los embriones vivos, ya desarrollados.
En las rayas es común otra forma de viviparismo que probablemente también se da en el tiburón tigre, en ella los embriones reciben alimento de la madre pero no a través de la placenta: en el interior del útero los huevostelolecíticosestán protegidos por una fina membrana dentro de la cual cada embrión experimenta su desarrollo; parece ser que la sustancia nutritiva es excretada por el útero y absorbida por los embriones que así complementan la nutrición proporcionada por elvitelo. Los tiburones tigre dan a luz entre diez y ochenta crías de 6 – 7dmcada una. En los carcarrínidos y peces martillo el embrión además del saco vitelino posee branquias externas que le permiten absorberoxígenoy posiblemente nutrientes suplementarios, estas branquias externas se reabsorben posteriormente. Durante el tercer o cuarto mes el saco vitelino se transforma en una placenta. Los nutrientes y el oxígeno pasan entonces directamente de la madre al embrión a través de la placenta y del cordón umbilical; los productos de desecho recorren el camino inverso. En las especies vivíparas los embriones están envueltos en la membrana del huevo y se disponen en diferentes compartimentos del útero. La cantidad de crías varía desde dos en algunas especies a más de cien en las tintoreras. El periodo de gestación va de nueve a doce meses. Algunas especies (como el pez toro, el marrajo, el cailon, los zorros marinos y probablemente eljaquetóny el peregrino) practican una singular forma de canibalismo intrauterino conocida comooofagia.
Los ovarios de estos tiburones se parecen a los de los peces óseos y contienen muchos óvulos muy pequeños. El primer grupo de embriones que se desarrolla sobrevive a base de alimentarse de las sucesivas series de óvulos que la hembra continua produciendo. En los siguientes estadios de la gestación los embriones presentan un estómago enormemente dilatado lleno de vitelo procedente de los huevos devorados. La cantidad de crías en estas especies es pequeña: de dos a dieciséis
Un grupo de científicos descubrió tiburones híbridos (especie intermedia, aparentemente mejor adaptada para adaptarse al cambio climático). Se descubrieron 57 tiburones híbridos a lo largo de Queensland y Nueva Gales del Sur, (Australia).
Los tiburones híbridos son un cruce entre eltiburón de punta negracomún (no habita en Australia) y el tiburón de punta negra australiana, dos especies relacionadas pero genéticamente distintas.​
El tiburón de punta negra australiano es más pequeño que su primo y vive en aguas tropicales, pero se encontraron los híbridos hacia el sur, donde la temperatura del mar es mucho más fría.​
Los investigadores aseguraron que se trata de un signo de adaptación al cambio climático, ya que los especímenes híbridos son más resistentes y fuertes.​ Aunque los investigadores afirman que los tiburones híbridos son numerosos y podrían sustituir poco a poco a sus padres, por el momento no se ha registrado dicho cambio.
Los tiburones aparecieron en el planeta en elperiodo devónico.​ El primer ejemplar fósil fue reconocido comoCladoselache.​ La estructura cartilaginosa de estos peces produjo una fosilización deficiente, lo que hizo que la siguiente escala evolutiva seaHybodus, durante elperiodo carbonífero, o en elHelicoprion, que poseía una extraña mandíbula espiral muy poco frecuente.​
Las especies más próximas a los tiburones actuales surgen en elperiodo jurásico, evolucionando en tamaño y poder, para competir con los enormes reptiles marinos.​ Así surge elOtodus megalodon, un pez de hasta quince metros de largo y veinte toneladas de masa, que pudo tener algún contacto con el ser humano, pues según algunos científicos su desaparición se cifra hace unos 12 000 años.​ En las mandíbulas fósiles de estos seres caben hasta cinco personas adultas, y se han encontrado dientes del tamaño de una mano humana.​
En 1968,James F. Clarkpublicó un artículo tituladoSerpents, Sea Creatures and Giant Sharks,​ donde afirmaba la existencia del megalodon en los mares contemporáneos y no como variante del tiburón blanco.Peter Mathiessenen su libroBlue Meridian: The Search of the White Shark​ también apoyaba esta tesis, mientras queGilbert Whitleyapuntaba a una extinción muy reciente de la especie enThe Fishes of Australia, Part 1: The Sharks.​ El debate como el deDavid G. Steadha llegado a extremos, quien interpreta los testimonios de pescadores australianos en torno a gigantescos escualos superiores en tamaño a cualquier tiburón blanco como pruebas de la supervivencia del megalodon enSharks and Rays of Australian Seas.​ En esta última obra se mezclan realidad y leyenda y se diluye la demostración científica.
Entre elmitoy larealidad, la existencia actual delmegalodonresponde más a un deseo de mantener vivo el misterio de las profundidades.​ La única evidencia científica se relaciona con su existencia pasada, a través de lasmandíbulasydientesfósiles encontrados y popularizados a través deacuariosymuseos, dejando el trono delleviatánlibre para un ser que existe y ya es aterrador por sí mismo, como el tiburón blanco.​
Los tiburones son miembros de la claseChondrichthyes, la cual incluye también a lasrayasy lasquimeras. Existen 551 especies de tiburones reconocidas actualmente vivas, distribuidas en 8 órdenes; hay aparte, 7 órdenes extintos.
Los primeros tiburones aparecieron en los océanos hace 400 millones de años, en elDevónico.​ Los tiburones primitivos tenían formas que no tenían parecido a los actuales; comoHelicoprion, con su dentadura en forma de espiral;Orthacanthus, tiburón fluvial;Paleocarcharias, antecesor de los actuales tiburones martillo;Hybodus, tiburón que se alimentaba de animales más grandes que él;Paleospinax, uno de los primeros tiburones en tener una estructura ósea como la de tiburones actuales;Stethacanthus, con una estructura en forma de yunque en su espalda;Symmorium, con parecido alStethacanthus;Protospinax, antecesor moderno de las rayas;Pseudorhina, antecesor de los tiburones ángel;Scapanorhynchus, pariente extinto del actual tiburón duende;Edestus, con dentadura en forma de tijeras;Cretoxyrhina, pariente deHybodus;Lanma, antecesor del tiburón toro;Cobelodus, con una cabeza pequeña en comparación con el cuerpo; y uno de los más famosos,Otodus megalodon, tiburón de 16 metros,​ antecesor del gran tiburón blanco, además de varios tiburones no mencionados.​
Los tiburones han ido evolucionando yradiandogenerando especies muy especializadas como lostiburones martillo(Sphyrna lewini).
Hace alrededor de 100 millones de años surgieron los tiburones modernos. Algunos, comoOtodus megalodonel cual, como todo otro tiburón extinto, es conocido por sus dientes (los únicos huesos encontrados en estos peces cartilaginosos y, por lo tanto, los únicosfósilesproducidos). Una primera reproducción de la mandíbula basada en algunos de los mayores dientes dio como resultado que el pez podía tener hasta 36 m de longitud; los cálculos se revisaron posteriormente y se estimó que podía llegar a medir unos 15 m y se convirtió en el mayor cazador de los ya muy abundantes mamíferos marinos.
Los tiburones son pescados comercial y lúdicamente. El ser humano como superpredador ha ido exterminando a estos. Algunos son pescados simplemente por el deporte (eltiburón mako, por ejemplo), otros por alimento (tiburón punta negra, tiburón mako y otros), y algunas especies para otros productos. En el pasado la piel de tiburón era utilizada para los mismos motivos que hoy se utiliza elpapel de lija. Los tiburones generalmente alcanzan la madurez sexual lentamente y producen poca descendencia en comparación con otros peces de interés para los humanos. Esto ha causado preocupación entre los biólogos por incremento de esfuerzos aplicados a atrapar tiburones, y muchas especies son consideradas hoy en peligro de extinción.
En la pesca de tiburón, una de las piezas más codiciadas es eltiburón blanco, que ha dado origen a innumerables historias difíciles de corroborar.​
Unprograma de matanza de tiburones en Australia Occidentalmató a decenas en 2014, en su mayoríatiburones tigre,​ hasta que fue cancelado después de protestas públicas; pero se mantiene una política en curso de «amenaza inminente» en Australia Occidental por la cual los tiburones que «amenazan» a seres humanos en el océano pueden ser matados.​ Desde 1962 hasta la actualidad,​ el gobierno deQueenslandha matado tiburones en gran número, usando líneas de anzuelos cebados, bajo un programa de «control de tiburones» —este programa también ha matado inadvertidamente un gran número de otros animales comodelfines.​​ El gobierno deNueva Gales del Surtambién tiene un programa para matar deliberadamente tiburones usando redes.​KwaZulu-Natal, un área deSudáfrica, tiene un programa de matanza de tiburones usando redes y líneas de anzuelos con cebo. Estas redes y líneas de anzuelos han matado a tortugas y delfines y han sido criticadas por no tener resultados probados de eficacia en la protección de las personas.​​ Del mismo modo, tras una serie de ataques a personas, existe un programa de captura de tiburones con redes enReunión(territoriofrancés).​
Se estima que 100 millones de tiburones son matados cada año por los seres humanos (debido a la pesca comercial).​​ Los científicos temen que con el tiempo los tiburones puedan extinguirse debido a la actividad humana. Importantes reducciones en las poblaciones de tiburones han sido registradas-algunas especies se han reducido en más del 90% en los últimos 20-30 años, siendo una reducción del 70% para nada inusual.​ Lasopa de aleta de tiburónes una de las principales razones de la disminución de las poblaciones de tiburones.​ Con el fin de hacer la sopa de aleta de tiburón, las aletas son cortadas de los tiburones todavía vivos y son devueltos al mar para morir una muerte lenta y dolorosa.​ Debido a que los tiburones se reproducen lentamente, no pueden reconstruir su población.​
La mayoría de las pesquerías de tiburones están monitorizadas, por lo que son capaces de matar a millones de tiburones al año - con los prejuicios que conlleva para el ecosistema.​ Un «santuario de tiburones» es un área que prohíbe la pesca comercial de tiburones.​ A partir de 2011, cuatro países han firmado santuarios de tiburón en la ley. En 2010,Hawáise convirtió en el primer estado en los Estados Unidos de prohibir la posesión, venta, comercio o distribución de aletas de tiburón.​ En 2011, el presidente de Estados UnidosBarack Obamafirmó la Ley de Conservación de Tiburones.​ El documental de 2007,Sharkwaterexpuesto cómo los tiburones son cazados hasta su extinción.​
China,TaiwányJapónse han resistido a la conservación del tiburón.​
Lasmitologíasde todos los pueblos reproducen increíbles criaturas marinas que desafían ahéroesyguerrerosen suscrónicasépicas. Desde el temible monstruo marino del que es salvadaAndrómedapor parte dePerseo, hasta la ballena que se tragó literalmente aJonásen el relato bíblico, todas pueden referirse a criaturas próximas a los grandes escualos, en especial al tiburón blanco. En un texto de mayor rango histórico,Heródotorelata en el sigloVa. C. una batalla entre griegos y persas cerca deAthos, donde muchossoldadosfueron devorados por innumerables monstruos marinos.Aristótelespor su parte estudió con cierta precisión y método científico en suHistoria Animaliumlas características biológicas de los tiburones por el año 330 a. C.. Más tarde, sobre el año 77,Plinio el Viejoadvertía en suNaturalis Historia​ sobre los peligros que suponían lospeces-perro,​ denominación empleada para referirse a los tiburones.
Otras costumbres que emparentaban a los escualos y al hombre fueron documentadas ya porMarco Poloen 1298, al referirse a los poderosos mágicos con los que se protegían los pescadores de perlas deSri Lankade los ataques demultitud de peces capaces de matar a los hombres que se aventuraban en el mar. Pero en todas laslatitudesel tiburón ha sido considerado como un asesino y un enemigo. LosmaoríesdeNueva Zelandautilizaban lacazadel escualo como un ritual religioso, mientras que en laPolinesia francesa,islas de Hawáiydel Pacífico, estos animales tenían una consideración casi divina, hablándose incluso de hombres-tiburones. Lamitología japonesa, así como algunas encarnaciones de dioses hindúes comoVishnúo elfolclorede losindios americanos, incluyen también a estos peces en sus ritos religiosos y leyendas.
EnEuropa, fuentes históricas como las de losviajerosCristóbal Colón,Fernando de Magallanes,Roger Barlowo el neerlandésPeter Martyn Angleriusincluyen referencias a terribles peces capaces de devorar a un hombre si caía al agua vivo o muerto. El historiador suecoOlaus Magnusescribió en 1555 acerca del peligro que suponía enfrentarse a los denominados peces-perro,​ denominación proveniente del tiempo de los romanos, aunque la verdadera dimensión del peligro que suponían estos animales se debe a sirJohn Hawkins, quien expuso un ejemplar enLondresen 1569, acuñando el término inglésshark, que pasó a emplearse con frecuencia, como bien lo demuestra la obraMacbeth(1606), deWilliam Shakespeare, por encima de términos latinos como tiburón o el compuesto dog-fish, reservado para peces de pequeño tamaño.
Inmediatamente los tiburones se convirtieron en objeto de estudio por parte de los científicos, pasando poco a poco del campo de la leyenda al campo de la experimentación. En 1771,Peter Orbeckya aludía a la dificultad de estudiar estas especies dada suhostilidad, aunque elictiólogoalemánMarcus Eliezer Blochpublicó entre 1785 y 1795A Complete Natural History of Fish, obra en la que incluyó unas quince especies conocidas de escualos con detallados dibujos y secciones.Oliver GoldsmithenA History of the Earth and Animated Nature(1774)​ aumentó ese número hasta treinta, dio datos sobre distribución geográfica de los diferentes tipos de peces y habló de los varios hábitos alimentarios de los mismos.Samuel Maunderen 1852 estableció de forma clara el comportamiento depredador del tiburón y su extraordinaria velocidad.​ En 1872 el buqueChallengercruzó los océanos durante más de cuatro años cubriendo unos 127.634 km; durante el periplo la expedición catalogó miles de especies marinas, incluyendo tiburones, y descubrió dientes fosilizados de ejemplares extintos como elmegalodon.
De todas las especies de escualos, el tiburón blanco es sin duda la gran estrella, popularizado de manera negativa en la novelaTiburón, dePeter Benchley, y en la películahomónima, deSteven Spielberg, además de cientos dedocumentalesencabezados por las series deJacques Cousteauo laNational Geographic, así como ellargometrajeAgua azul, muerte blanca(1971), dePeter Gimbel.​