Rusa unicolor

Ilsambar indiano(Rusa unicolorKerr, 1792) detto anchesamburosambhur(intamil:Kadaththi man) è unmammiferoartiodattilodellafamigliaCervidae.
Raggiunge un'altezza dai 102 ai 160 cm al garrese e può pesare fino a 546 kg. Il manto è bruno scuro con segni castani sulla groppa e sulle regioni inferiori. I grandi palchi robusti, generalmente rugosi, hanno una struttura semplice ed i rami principali si biforcano alle estremità. In alcune sottospecie ipalchimisurano 101 cm.
I sambar sono animali prevalentemente brucatori che vivono nelle aree boscose e si nutrono soprattutto di vegetazione coriacea, di erba e di altri vegetali. Sono animali diurni che vivono in branchi di 5-6 membri, nutrendosi di erba, ramoscelli, frutta e germogli di bambù. Questi cervi si avvicinano all'acqua piuttosto raramente e, sebbene vivano soprattutto ai tropici, sono animali resistenti e si incontrano dal livello del mare fino ad altitudini elevate, come nelle foreste decidue miste deimonti himalayani, dove condividono l'areale con ilcervo muschiatohimalayano.I sambar sono alcune delle prede preferite ditigri del bengalae dileoni asiatici.Altri predatori dei sambar sono icoccodrilli, come ilcoccodrillo palustree ilcoccodrillo marino, ma ancheleopardiedholecostituiscono una minaccia, soprattutto per i sambar giovani o malati; tuttavia, essi sono in grado di cacciare anche adulti in buona salute.
Nonostante non abbiano una specifica stagione degli amori, i sambar si accoppiano normalmente da settembre a gennaio. I maschi in calore difendono i loro territori e tentano di attrarre le femmine con manifestazioni vocali e olfattive. Durante questo periodo gli esemplari maschi sono solitari e molto aggressivi nei confronti degli altri maschi. Le femmine possono vivere in gruppi di otto individui. Nel suo territorio un maschio può avere sotto il suo controllo un intero gruppo di femmine.
Il periodo digestazioneper le femmine è intorno ai 9 mesi, dopo i quali viene partorito un solo cerbiatto. I cerbiatti di sambar hanno il manto bruno con macchie chiare che spariscono poco dopo. I cerbiatti rimangono con le loro madri fino ai due anni.
Il sambar indiano vive in gran parte dell'Asia meridionale(spingendosi a nord fino alle pendici meridionali deimonti himalayani), nell'Asia sudorientalecontinentale (Birmania,Thailandia,Indocina, penisola malese), in Cina meridionale (compresa l'isola diHainan), aTaiwane sulle isole diSumatrae delBorneo, inIndonesia. In aree protette, come i parchi nazionali e le riserve diIndia,Sri LankaeThailandia, questo cervo è stato visto riunito in grandi mandrie. La sottospecie di sambar indiano dell'Indiae delloSri Lankaè la più grande del genere ed ha anche i palchi più grossi, sia nelle dimensioni che in proporzione al corpo. Il sambar dellaCinameridionale e dell'Asiasudorientale continentale è, probabilmente, il secondo in termini di dimensioni, con i palchi leggermente più piccoli di quelli del sambar indiano. Ilsambar di Sumatra, che vive nella penisola malese e aSumatra, e ilsambar delBorneosembrano avere i palchi più piccoli in proporzione alle loro dimensioni corporee. Ilsambar diFormosaè il più piccolo e presenta delle proporzioni palchi-corpo più simili a quelle del sambar dellaCinameridionale.
Questi cervi vivono inhabitatche spaziano dalle foreste stagionali tropicali (foreste secche tropicali e foreste sempreverdi umide stagionali) alle foreste miste subtropicali (conifere, latifoglie decidue e sempreverdi) e alleforeste pluviali tropicali. Il loro areale ricopre una vasta estensione classificata comeforesta pluviale tropicale, ma in quei luoghi la loro densità è probabilmente molto bassa. In queste aree, i cervi preferiscono probabilmente le radure e le aree vicine all'acqua. Verso nord si spingono, secondoWild China, fino alle pendici meridionali dei monti Qinling, in Cina centrale. ATaiwan, i sambar, insieme aicervi sika, vengono allevati dai contadini per i loropalchi, che cadono annualmente in aprile e maggio.
I cervi sambar sono stati introdotti sia inAustraliache inNuova Zelanda. InAustralia, la caccia a questi animali è un'attività popolare. I grandi trofei di sambar raggiungono prezzi elevati e catturare un cervo sambar sugli altopiani delVictoriae delNuovo Galles del Sud(dove sono più diffusi) viene considerato un atto ammirevole tra le confraternite di cacciatori australiani.
NelVictoriai sambar furono originariamente introdotti sulmonte Sugarloafneglianni sessantadelXIX secolo, nei pressi dell'attuale parco nazionale di Kinglake, e nella tenuta di Harewood, nei pressi di Tooradin, dove si sono abbastanza adattati alle paludi costiere diMirtaceediKoo Ree Wup, ma in seguito si sono diffusi sulle regioni più elevate del Paese, dove vivono oggi fino a 100.000 animali. Gli ultimi rilasci avvennero nella tenuta di Ercildoune, nei pressi diBallarat, sulpromontorio di Wilsonse sull'Isola di French, aWestern Port. Altri rilasci vennero effettuati nellapenisola di Cobourg, nelTerritorio del Nord.
Nel2006-07, un tremendo incendio doloso ha incenerito oltre 13.000 km² del parco nazionale e della foresta statale di Victoria's Alpine, e si sostiene che esso abbia ucciso un qualcosa come 20.000 sambar, insieme a milioni di altri uccelli endemici ed altre creature viventi.
InNuova Zelanda, i cervi sambar vagano sulle coste e nelle gole dell'Horowhenua, delManawatu, delRangitikeie delWhanganui. Fino ad anni recenti erano protetti, ma ilDipartimento della ConservazionedellaNuova Zelandaha attualmente rimosso le regolamentazioni sulla loro caccia, così che ora possono essere cacciati durante tutto l'anno.
I sambar sono in grado di riprendersi dalle avversità - quando una femmina perde un cerbiatto a causa di un predatore, entra immediatamente in estro e dà alla luce un altro piccolo nel giro di 8 mesi. Mentre in India questi animali vengono predati soprattutto dalle tigri delle paludi, inAustraliai loro predatori sono soprattutto i cacciatori amatoriali, che catturano i sambar per la carne e per il valore dei trofei. InAustraliaquesti cervi hanno raggiunto un peso corporeo di 360 kg, tanto è loro favorevole l'habitat riscontrato sulle alte terre delVictoria.
La diffusione dei sambar nelNuovo Galles del Sude nelVictoriaè stata costante, tanto che questi animali sono stati avvistati sulle spiagge del Victoria meridionale a partire dal1980, così come in alcune zone più ad est, comeWestern Port, e nelle periferie più esterne diMelbourne. È in corso un notevole dibattito su come debbano essere gestiti; in particolare, i gruppi conservazionisti sostengono che il loro impatto ambientale oltrepassi il loro valore sociale, sebbene questa opinione venga duramente contestata dalle organizzazioni dei cacciatori, che sono i maggiori responsabili della loro gestione, insieme ai direttori delle foreste statali. Attualmente sono considerati una preda agognata, e per cacciarli bisogna ottenere una licenza di caccia, sebbene alcuni gruppi conservazionisti vogliano dichiararli una specie inselvatichita, sebbene sia noto che queste voci non sono basate su dati scientifici.
Esistono due specie simili che vivono nelleFilippine: il sambar delle Filippine (Rusa marianna) e ilcervo pomellato delle Filippine(noto anche comecervo pomellato delle Visayaso sambar di Alfred;Rusa alfredi). Entrambi questi cervi sono più piccoli del sambar di Formosa.
Il cervo rusa, osambar della Sonda(Rusa timorensis), è leggermente più piccolo del sambar indiano e vive sulle isole diGiavaeBali, inIndonesia, e, diversamente dalle altre tre specie, è prevalentemente un pascolatore e forma le mandrie più numerose. Questo cervo si evolse probabilmente aGiava, ma fu poi largamente introdotto su alcune isole adiacenti, come leMolucchee lePiccole Isole della Sonda. Le mandrie si radunano nelle savane aperte, ma per rifugiarsi possono anche ritirarsi nelle aree boschive asciutte adiacenti o nelle foreste monsoniche decidue miste stagionali. Questo cervo è la preda preferita deldrago di Komodo.
Esiste anche una piccola mandria di sambar situata sull'Isola di Saint Vincent, inFlorida. Questi cervi furono portati là dai vecchi proprietari dell'isola, prima che fosse venduta allaNature Conservancy.