Mahé (Inde)

Mahé(enmalayalam:മാഹി; entamoul:மாகே) ou Mayyali, est une ville duterritoire de Pondichéry, enInde, chef-lieu dudistrict homonyme.
Mahé est bordée au sud-ouest par lamer d'Arabie, au nord par le le fleuve Mayyazhipuzha (ou Rivière de Mahé) et entourée de collines calcaires d'altitude moyenne. Le district comprend également la petiteenclavede Kallayi. La ville est à 8kmau sud deTellicherryou Thalasserry.
Contrairement aux autres districts (Kârikâl,Yanaon,Pondichéry), anciensÉtablissements français de l'Inde, Mahé est située sur lacôte de Malabar, dans la région du même nom (leMalabar). Elle se trouve approximativement à 630 km à l'ouest de Pondichéry par la route.
On y parle lemalayâlam, qui est la langue indigène, mais aussi letélougou, letamoulet en minorité l'anglaiset lefrançaisqui sont enseignés dans les écoles publiques.
À partir de 1921, les Britanniques décident d'accorder au territoire français de Mahé, ainsi que pour les quatre autrescomptoirsfrançais en Inde, dont Pondichéry, le statut de «zone franche», pour convaincre les Français de conserver les cinq comptoirs qui coûtent cher à administrer, répartis tels qu'ils sont aux quatre coins de l'Inde. Ainsi, par exemple, Mahé et les quatre autres comptoirs français (Pondichéry, Kârikal, Yanaon et Chandernagor) peuvent vendre de l'alcool sans taxes, ainsi que d'autres marchandises enduty-free.
Cette mesure rapporte des devises plutôt aux habitants locaux, mais rien à laFrance. La présence française, honorifique, fictive et symbolique, est bien vue de la population indigène en général, d'autant plus qu'à partir des années 1920, des nationalistes indiens duKeralaou deCochinvont trouver asile en ce territoire officiellement français. Après le départ de ces derniers, en 1954, l'État indien décide en 1956 de conserver le statut de « zone franche » pour les quatre anciens comptoirs français dans l'Inde, qui vont former le territoire de Pondichéry, saufChandernagor, qui est intégré dans l'État indien duBengale-Occidental.
Actuellement, des entreprises implantées dans les états voisins (comme le Kerala), font transiter certaines marchandises par Mahé pour ne pas payer de taxes. Mais ces transits sont limités, car Mahé n'est pas un grand port, mais plutôt un petit port de pêche, et celui de Pondichéry est très éloigné. Avant 1921, les ressources du comptoir de Mahé sont à trouver dans le domaine de la pêche, et dans diverses entreprises de tissage et de filature. Le petit port reste toutefois misérable et délaissé. Les Français ne savent pas comment valoriser ce petit territoire, enclavé dans les Indes britanniques, ne produisant aucun bénéfice, sans perspectives économiques et devant importer la plupart de ses marchandises par l'intermédiaire des Anglais auxquels la ville reste dépendante. Comme pour les autres enclaves françaises en Inde, la France se détourne d'eux, ne laissant une présence que minimale, et porte son intérêt sur l'Indochine qui offre davantage de perspectives.
Le nom originel de la région estMayyalice qui signifie « l'embouchure de la rivière noire ». Le nom de Mahé n'a aucun rapport avec le patronyme de Mahé de La Bourdonnais.
En 1721, André Mollandin, le représentant de laCompagnie française des Indes orientales, parvient à Mahé. Le2 avril 1721, Mollandin et lerâjaVazhunnavar de Badagaraconcluent un accord permettant aux Français d'établir uncomptoirdestiné à servir d'entrepôt à l'embouchure du fleuve.
En1724, un fort est construit. La même année, des forces françaises sont envoyées pour garder ce fort, assiégé par leprincedeMalabarà la tête de 11 000 hommes, et lui tiennent tête.
En1725, lesBritanniquespersuadent Vazhunnavar d'expulser les Français hors de Mayyali. Un conflit éclate entre la France et ce dernier. Les Français se replient surCalicut, mais, en décembre, reprennent le comptoir.
En1741, à la tête d'une escadre armée de moyens de fortune, le capitaineBertrand-François Mahé de La Bourdonnaislibère le comptoir occupé par lesMarathes.
Mahé est ensuite occupée par les Britanniques de 1757 à 1763, de 1765 à 1768, de 1772 à 1776, de 1778 à 1783, de 1785 à 1788, et de 1793 à 1817.
Entre 1914 et 1919, la France demande au Royaume-Uni d'administrer le comptoir de Mahé : une cinquantaine deCipayesde l'Inde britannique assurent l'ordre et l'administration.
Après l'indépendance indienne de1947, commeles autres comptoirs, Mahé reste sous juridiction française jusqu'au13 juin 1954avant de rejoindre finalement l'Union indienne.