Daucus carota

Lacarota(Daucus carotaL., 1753) è unapiantaerbaceadal fusto di colore verde e le radici di colore variabile dal bianco al nero, appartenente allafamigliadelleApiacee; è anche uno dei più comuniortaggi, e il suo nome deriva dallatino tardocarōta, a sua volta dalgreco anticoκαρωτόν,karōton. La carota spontanea (Daucus carotassp.carota) è diffusa inEuropa, inAsiae nelNord Africa. Allo stato spontaneo è considerata pianta pioniera e infestante delle colturee si trova facilmente in posti assolati ed in zone calde e sassose.Domesticata5000 anni fa inAfghanistancon colori viola o gialli, oggi ne esistono molte e diversecultivarche sono coltivate (Daucus carotassp.sativa) in tutte le aree temperate delglobo, le carote di colore arancione sono apparse nel XVII secolo in centro Europa.
Originariamente, le carote venivano coltivate per le loro foglie e i loro semi aromatici, non per le loro radici. Semi di carota sono stati trovati inSvizzerae nellaGermaniameridionale e risalgono al 2000-3000 a.C.Alcune piante strette parenti della carota vengono ancora coltivate per le loro foglie e semi, come ilprezzemolo, ilcoriandolo, ilfinocchio, l'anice, l'anetoe ilcumino. La prima menzione della radice nelle fonti classiche risale al I secolo d.C.;i Romani mangiavano una radice vegetale chiamatapastinaca,che potrebbe essere stata sia la carota che lapastinaca, strettamente correlata.
La pianta è raffigurata e descritta nelDioscoride di Viennabizantino, una copiacostantinopolitanadel VI secolo d.C. della farmacopea di erbe e medicinali del medico grecoDioscoridedel I secolo,De Materia Medica. Nel testo si legge che "la radice può essere cucinata e mangiata".Un'altra copia di quest'opera, il Codex Neopolitanus della fine del VI o dell'inizio del VII secolo, ha sostanzialmente le stesse illustrazioni ma con le radici viola.
La pianta fu introdotta in Spagna daiMorinell'VIII secolo.Nel X secolo, le radici provenienti dall'Asia occidentale, dall'India e dall'Europa erano viola.La carota moderna ha avuto origine inAfghanistanpiù o meno in questo periodo.Lo studioso ebreo dell'XI secolo Simeon Seth descrive sia le carote rosse che quelle gialle,così come fa l'agricoltore arabo-andaluso del XII secolo,Ibn al-Awwam.Le carote coltivate apparvero in Cina nel XII secolo,e in Giappone nel XVI o XVII secolo.
La carota arancione fu creata dai coltivatori olandesi. Ci sono prove pittoriche che la carota arancione esistesse almeno nel 512, ma è probabile che non fosse una varietà stabile fino a quando gli olandesi non ibridarono la cultivar chiamata "Long Orange" all'inizio del XVIII secolo.Alcuni sostengono che gli olandesi crearono le carote arancioni per onorare labandiera olandesedell'epoca eGuglielmo d'Orange,ma altre autorità sostengono che queste affermazioni mancano di prove convincenti ed è possibile che la carota arancione fosse preferita dagli europei perché non imbrunisce le zuppe e gli stufati come fa la carota viola e, come tale, era più attraente visivamente.
È una specie erbaceabiennale, alta fino a 100 cm, che nel secondo anno sviluppa unfustoeretto e ramificato confoglieverdi profondamente divise e villose. Ha grandi ombrelle di forma globulare composte da ombrellette. Queste sono a loro volta formate da fiori piccoli bianchi a cinque petali; il fiore centrale è rosso scuro, un carattere selezionato dalla pianta per indirizzare gli insetti impollinatori ad esso, in modo da poter portare il polline in altri fiori. L'infiorescenzapresenta grandibratteegiallastre simili alle foglie. Sono fiori visitati dalleapiper ilpollineed ilnettare.Neifiorisono presenti delle piccole ghiandole profumate che attirano gli insetti. Le infiorescenze dopo la fecondazione dei fiori si chiudono a nido d'uccello. Fiorisce in primavera da maggio fino a dicembre inoltrato. Ifruttisono deidiacheniirti di aculei che aiutano la disseminazione da parte degli animali. Laradiceè lunga a fittone di colore giallastro, a forma cilindrica, lunga 18–20 cm con diametro intorno ai 2 cm. Nel gergo comune si è soliti riferirsi alla carota come alla parte edibile, di colore arancione/viola/bianco, che è ilfittone.
Originaria delleregioni temperatedell'Europae dell'Asia sud-occidentale, la pianta è stata diffusa in Nord America e Australia. La pianta si trova comunemente lungo i bordi delle strade e nei campi inutilizzati. Prospera meglio al sole o in ombra parziale.
Le carote vengono coltivate dai semi e possono impiegare fino a quattro mesi (120 giorni) per maturare, ma la maggior parte delle cultivar matura entro 70-80 giorni nelle giuste condizioni.Crescono meglio in pieno sole ma tollerano anche un po' d'ombra.La temperatura ottimale è da16 a 21 °C.Il terreno ideale è profondo, sciolto e ben drenato, sabbioso o limoso, con unpHcompreso tra 6,3 e 6,8.
Il fertilizzante deve essere applicato in base al tipo di terreno, poiché la coltura richiede bassi livelli diazoto, moderati livelli di fosfato e alti livelli dipotassio. Si dovrebbero evitare terreni ricchi o rocciosi, poiché questi possono causare la formazione di peli sulle radici e/o la loro deformazione.L'irrigazione viene effettuata quando necessario per mantenere il terreno umido. Dopo la germinazione, la coltura viene infine diradata a una spaziatura di 8 to 10 cm e diserbato per evitare la competizione sotterranea.
Le più importanti avversità che colpiscono la carota sono la mosca della carota (Psila rosae), la oiralide defogliatrice (Udea ferrugalis) i funghiSclerotinia sclerotiorumeRhizoctonia solani,e gli afidi neri della fava (Aphidoidea fabae).
Le carote crude sono composte per l'88% da acqua, per il 9% dacarboidrati, per l'1% daproteinee contengono una quantità trascurabile digrassi. In una quantità di riferimento di 100 g, le carote crude forniscono 41caloriee hanno un ricco contenuto divitamina Ae una quantità moderata divitamina Kepotassio, ma per il resto hanno un basso contenuto dimicronutrienti.
La parte edibile della carota – che si coltiva due volte l'anno – è la radice (sviluppata a cono rovesciato): le carote precoci vengono raccolte dopo circa quattro mesi mentre le tardive ne richiedono circa sei. In base al tempo di coltivazione la loro lunghezza può variare da un minimo di 3 cm a un massimo di 20 cm.
L'uso in cucina della carota è svariato; può essere utilizzata per preparare puree, succhi, 
minestre, dolci ecc., ma anche cruda in insalata. Ad una temperatura di 0 °C ed un'umidità percentuale tra 90-95 si può conservare per diversi mesi mantenendo inalterate tutte le sue proprietà organolettiche. Se cotta al vapore o consumata cruda conserva ugualmente ogni sua proprietà.
La carota è coltivata a fittone radicale di colore bianco nelle varietà da foraggio ed arancio nelle varietà da ortaggio (il colore è dovuto alla presenza di cristalli di caroteni nei cromoplasti delle cellule parenchimatiche).
Le carote possono essere mangiate in vari modi. Solo il 3% del β-carotene contenuto nelle carote crude viene rilasciato durante la digestione: questa percentuale può essere aumentata al 39% riducendole in purea, cuocendole e aggiungendo olio da cucina.In alternativa possono essere tritate e bollite, fritte o cotte al vapore, aggiunte inzuppeestufati, nonché in alimenti per neonati e animali domestici. Un piatto molto noto è lajuliennedi carote.Insieme alla cipolla eal sedano, le carote sono una delle verdure principali utilizzate nelmirepoixper preparare varibrodi.
Dalla fine degli anni '80, le baby carote o mini-carote sono diventate un popolaresnackpronto da mangiare disponibile in molti supermercati.Le carote vengonoridotte in pureae utilizzate comealimenti per l'infanzia, o affettate e fritte come le patate per produrre snack.
La dolcezza delle carote consente di utilizzare la verdura in alcuni ruoli simili a quelli di un frutto. Le carote grattugiate vengono utilizzate nelletorte di carotee nelpudding di carote, un piatto inglese che si ritiene abbia avuto origine all'inizio del XIX secolo.Le carote possono anche essere utilizzate da sole o mescolate con la frutta inmarmellatee conserve.
La parte centrale color porpora del fiore bianco viene usata dagli artigiani della miniatura. Dai suoi semi si ricava un olio aromatico che viene usato per la produzione di liquori.
Un consumo molto elevato di carote per un lungo periodo di tempo può causare lacarotenosi, una innocua colorazione giallo-arancio della pelle causata da un accumulo di carotenoidi.