Shitao

Shitao(chinois simplifié:石涛;chinois traditionnel:石濤;pinyin:shí tāo;litt.« flots de pierre »,1641- vers1719-20), également surnommémoineCourge-amère(chinois:苦瓜和尚;pinyin:kǔguā héshang;litt.« Moine courge amère » est unartiste peintre chinoisde ladynastie Qing. Il fut aussicalligrapheetpoète,paysagistetout en ayant endossé l'habit de moinechán(zen) dans sa jeunesse.
Son œuvre, composée notamment de paysages (山水,shānshuǐ) et de motifs végétaux, exprime avec simplicité des thèmes complexes, comme l'immensité du monde ou la beauté de la vie. Son nom de naissance étaitZhū Rùojí(朱若极), et son nom de moineDàojì(道濟). Il est né en1642dans la province deGuangxiet est mort en1707àYangzhou, dans leJiangsu. Parfois boudé dans les milieux lettrés en Chine, Shitao est célèbre en Occident pour son traitéCitations sur la peinture(chinois simplifié:画语录;chinois traditionnel:畫語錄), généralement appelé en Chine « Citations du moineCourge amère» (chinois:苦瓜和尚语录;pinyin:kǔguā héshang yǔlù) et souvent traduit enfrançaispar «Les propos sur la peinture du Moine Citrouille-Amère». La citrouille amère en question est lamargose(Momordica charantia)également traduite par gourde amère ou melon amer, un légume apprécié pour son amertume et ses vertus.
Né dans la période troublée de la fin de ladynastie Ming, de larévolutionpaysanne deLi Zicheng, puis de l'invasionmandchoueconduisant à ladynastie Qing, Zhu Ruoji (Shitao) est le fils d'un aristocrate, Zhu Hengjia, membre du clan impérial des Ming, qui est assassiné avec tout le reste de sa famille par une faction rivale après le suicide de l'empereurChongzhen, en 1644. Zhu Ruoji, qui a alors trois ans, est le seul survivant. Il est sauvé par un serviteur qui le confie aux soins des moines bouddhistes dumont Xiang, près deQuanzhou.
C'est là qu'il grandit jusque vers les dix ans. Il est initié à la penséebouddhiste, et apprend lacalligraphie.
En 1651, il quitte le monastère et entame une vie de voyage, accompagné d'un serviteur du nom de Hetao, qui pourrait être celui qui l'a sauvé lors de la mort de ses parents. Il rejointWuchang, actuelleWuhan, dans la province duHubei, en passant par leHunanet leYangzi. Shitao y vivra dix ans. À travers les œuvres de Shitao, on voit qu'il visite tous les environs de la ville. Plus tard, de 1662 à 1664, il est l'élève de Lü'an Benyue, son « maître en penséechan», àSongjiang. Celui-ci l'envoie ensuite àXuanchengoù Shitao reste 14 ans, de 1666 à 1679. C'est au milieu de ces paysages montagneux qu'il peint quelques-unes de ses œuvres majeures.
En 1679 ou 1680, il va àNankin. La situation politique s'est stabilisée sous l'influence de la dynastie desQing, et un nouvel empereur mandchou plus ouvert aux lettrés accède au pouvoir. À Nankin, il fréquente les milieux intellectuels, ce qui donne une nouvelle richesse à son art. Il y peint notamment le rouleaudix mille points méchants, souvent considéré comme son œuvre la plus marquante. Son séjour à Nankin lui apporte la reconnaissance sociale et artistique, bien que les adversaires politiques des Mandchous lui reprochent son allégeance au nouveau pouvoir. Il fait de fréquents voyages àYangzhoudurant cette période.
De 1689 à 1691 ou 1692, il vit àPékinoù il apprend à connaître les classiques chinois. Il y collabore avec d'autres peintres, d'école plus traditionnelle, notamment lesQuatre Wang. Il exerce à ce moment-là une influence décisive sur lesHuit excentriques de Yangzhou. Il entretient également une correspondance soutenue avec son parentZhu Da, échangeant lettres et tableaux. Ils collaborent même à distance à la réalisation d'œuvres, l'un envoyant un tableau inachevé à l'autre afin qu'il poursuive le travail. Il semble qu'une grande amitié liait les deux artistes, malgré leur différence d'âge et le fait qu'ils ne se soient sans doute jamais rencontrés.
Devenu un maitre, reconnu par ses pairs, il se retire pourtant dans une simple chaumière près deYangzhou, où il restera jusqu'à sa mort. Une lettre adressée àZhu Dadonne à penser qu'il pourrait avoir renoncé à sa vocation de moine et avoir fondé une famille. Il vit de ses peintures, de calligraphie et de la conception de jardins. Mais une maladie diminue sa mobilité et l'empêche peu à peu de peindre. Il meurt à Yangzhou vers 1719-20.
Le style de Shitao est en rupture avec les styles traditionnels avant lui, constitués d'un infini jeu de références. Ses œuvres se caractérisent par une profusion de taches, de hachures et de traits, de formes diverses, restituant l'esprit du lieu dans l'espace pictural par des réalités imaginées qu'il organise — suivant le déplacement attendu du regard — sur le papier souvent mouillé pour jouer de la diffusion de l'encre plus ou moins transparente, parfois légèrement colorée, au contact direct de son motif, ou avec le souvenir encore vivant de celui-ci. Il lui aura fallu au préalable s'imprégner de l'énergie qui s'en dégage, ou du rayonnement qui en émane afin de pouvoir communiquer ce « souffle »par la peinture.
Les œuvres de Shitao sont réalisées principalement parlavisd'encre de Chine, pure ou diluée (ce qui permet d'obtenir des teintes plus claires), et appliquées à l'aide d'unpinceau à calligraphier chinois. Il ajoute dans certaines œuvres des couleurs légères, suivant une tradition des peintres lettrés, mais toujours peu nombreuses dans un même tableau. Les formes sont obtenues par des traits caractéristiques, ainsi que, pour certaines œuvres, en utilisant une technique basée sur des successions de pointsLorsqu'il laisse le papier blanc, non-peint, pour signifier l'espace vide qui sépare les formes pleines, il suit en cela la tradition chinoise qui va souvent jusqu'à omettre une partie d'une forme pleine pour ne pas en « étouffer le souffle »
L'œuvre de Shitaocomporte de nombreux paysages, des sujets végétaux (des bambous, des arbres, quelques fleurs) et des portraits, dont plusieurs autoportraits (il est le premier à le faire dans l'histoire de la peinture chinoise). Les paysages représentent les lieux qu'il a traversé lors des nombreux voyages qui ont marqué sa vie. De plus, dans son œuvre, la peinture et la calligraphie sont le plus souvent intimement liées et on trouve sur ses peintures desidéogrammescommentant le tableau, donnant des indicationsgéographiquesouchronologiques, et fréquemment même despoèmes.
Ce traité de peinture écrit par Shitao est considéré comme l'un des plus fondamentaux de l'histoire de lapeinture chinoise. Sa date d'édition n'est pas connue. L'essentiel du contenu de ce texte se retrouve dans un autre texte de Shitao récemment retrouvé : «Manuel de Peinture», édité en 1710. Rien ne permet actuellement de savoir quelle est la première version. Mais «Les propos...» semblent avoir été composés au cours des dernières années de Shitao àYangzhou, au début duXVIIIsiècle donc.
Cet ouvrage se distingue des autres livres traitant de thèmes similaires écrits à la même époque par deux particularités essentielles. Là où les autres ouvrages exposent leur propos par un ensemble d'aphorismes ayant pour but de connaitre par déduction la pensée de l'auteur, l'ouvrage de Shitao est synthétique et expose explicitement la pensée de son auteur. La seconde différence est que Shitao a centré son propos sur l'aspect philosophique de la peinture, à l'exclusion de toute considération technique ou esthétique.
L'idée fondamentale, exposée par Shitao, est celle du rôle primordial de l'« Unique trait de pinceau ». Cette idée, issue de la pensée taoïste et du bouddhisme-chan, veut que l'unique trait de pinceau soit à l'origine de toute peinture et qu'il en soit en quelque sorte la quintessence.
Le style novateur de Shitao s'inscrit pour une large part dans la tradition des peintres « excentriques ». Il reconnaissait en un autre « excentrique »,Zhu Da, son maître. Ils étaient contemporain et parents, et on conserve encore leur abondante correspondance. Par ailleurs Shitao se réfère, dansMonts Jingting en automne, àNi Zan(Ni Tsan) etHuang Gongwang, deux peintreslettrésde laDynastie Yuan(1279 — 1368).
Lors de son séjour àNankin, à partir de 1680, son succès se répand jusqu'àYangzhou, où il se rend en personne. Son esprit libre a eu une grande influence sur les peintres indépendants et contestataires de cette ville : lesHuit excentriques de Yangzhou.
Shitao a influencé de nombreux autres artistes au fil du temps: