John Fitzgerald Kennedy

John Fitzgerald Kennedy, chiamato ancheJFKo con il diminutivoJack(Brookline,29 maggio1917–Dallas,22 novembre1963), è stato unpoliticostatunitense, 35ºpresidente degli Stati Uniti d'Americadal 1961 al 1963.
Nato nella influentefamiglia Kennedy,cattolicadi origineirlandese, si laureò all'università Harvardnel 1937. Allo scoppio dellaseconda guerra mondialesi arruolò, comportandosi valorosamente nelPacificoe venendo insignito dellaNavy and Marine Corps Medal. Finito il conflitto aderì al Partito democratico, si candidò nel 1946 allaCamera dei rappresentanti, nella quale ottenne un seggio, e nel 1952 alSenato, risultando nuovamente eletto.
Nel 1960 assunse laleadershipdel partito e si candidò alla presidenza, scegliendoLyndon B. Johnsoncome candidato alla vicepresidenza. Nelleelezioni dell'8 novembresconfisse il vicepresidente uscenteRichard Nixone s'insediò allaCasa Biancail 20 gennaio dell'anno successivo. Fu il primo cattolico a diventare presidente.
La sua breve presidenza, in epoca diguerra fredda, fu segnata da alcuni eventi molto rilevanti: losbarco nella Baia dei Porci, laCrisi dei missili di Cuba, la costruzione delMuro di Berlino, lacorsa allo spazio, gli antefatti dellaGuerra del Vietname l'affermarsi delMovimento per i diritti civili degli afroamericani.
Kennedy fuassassinatoil 22 novembre del 1963 aDallas, inTexas.Lee Harvey Oswald, un exmarinedi supposte simpatie marxiste ma con frequentazioni negli ambienti dell'estrema destra razzista e ferocemente anticomunista,,fu arrestato poco dopo il fatto e accusato dell'omicidio, ma venne a sua volta ucciso due giorni dopo daJack Ruby, prima di poter essere processato. L'FBIe laCommissione Warrenconclusero che Oswald aveva agito da solo. Nel corso degli anni successivi numerosi interrogativi furono sollevati sulla dinamica dell'attentato e sulla reale identità dell'autore; nel1979laUnited States House Select Committee on Assassinationspubblicò un rapporto nel quale si concluse che l'atto di Oswald fu probabilmente frutto di una cospirazione.
John Fitzgerald Kennedy nacque aBrookline, nelMassachusetts, il 29 maggio1917, daJoseph P. KennedyeRose Fitzgerald, membri di due famiglie diBostonmolto in vista (il nonno materno fu a lungo sindaco della città). Secondo di nove figli, soprannominato da tutti "Jack", frequentò la Dexter School e, in seguito al trasferimento della famiglia da Boston aNew York, fu iscritto alla Canterbury School diNew Milford, una scuola privata. Lì ebbe una breve esperienzascout.
Successivamente passò al Choate Rosemary Hall, un collegio diWallingford, nelConnecticut. Nell'autunno del1935si iscrisse all'Università di Princeton, ma fu costretto a lasciarla prima della fine dell'anno dopo aver contratto l'itterizia. L'autunno successivo incominciò a frequentare l'Università Harvard. Durante gli anni universitari Kennedy visitò l'Europa due volte, recandosi nelRegno Unitodove il padre era ambasciatore.
Nella primavera del1941Kennedy si arruolò volontario nell'esercito, ma venne riformato, principalmente per via della sua colonna vertebrale, lesa da una frattura subita sei anni prima in un incidente difootballa Harvard.Tuttavia, dopo l'attacco di Pearl Harbor, con l'aiuto delle raccomandazioni del padre, lamarina statunitenselo arruolò.Durante questo periodo Kennedy, mentre infuriava laseconda guerra mondiale, partecipò a diverse missioni nelteatro del Pacificoe conseguì il grado disottotenente di vascelloe il comando dellamotosilurantePT-109, con base nell'isola diTulagi, appartenente all'arcipelago delleisole Salomone.
Nella notte del 2 agosto1943la motosilurantePT-109, comandata da John Fitzgerald Kennedy e impegnata nel pattugliamento delle acque dellaNuova Georgia, fu speronata e spezzata in due parti dal cacciatorpediniere giapponeseAmagiria ovest della Nuova Georgia, vicino alle isole Salomone, nel passaggio di Ferguson. Del piccolo equipaggio, quattro marinai morirono subito, altri si avvinghiarono a un relitto che ancora galleggiava e altri ancora furono scaraventati in mare dalla violenza dell'urto. Kennedy entrò in azione con determinazione e coraggio e lottò fino alla fine per portare in salvo i compagni sopravvissuti. Era stato scagliato attraverso il ponte, riportando lesioni alla già malandata colonna vertebrale. Riuscì tuttavia a trascinare con sé, grazie alle sue eccezionali capacità di nuotatore, per tre miglia nell'oceano, Patrick McMahon, un marine ferito e gravemente ustionato, giungendo fino aPlum Pudding Island, dove il suo equipaggio trovò rifugio.
Da qui, la notte successiva, completamente da solo, noncurante del fatto che il mare fosse infestato di squali, raggiunse nuotando per cinque chilometri il passaggio Ferguson, sorvegliato dagli incrociatori giapponesi, con l'obiettivo di avvistare qualche nave statunitense. Giunto nelle acque del passaggio Ferguson, Kennedy non riuscì però a intercettare nessuna unità militare deiMarinee decise di ritornare dai suoi uomini. Si rese conto che la situazione dei feriti si era aggravata e che la fame cominciava a tormentarli, perciò fece in modo che tutti raggiungessero l'isola diOlasana, dove sapeva che il cocco cresceva in abbondanza. Da qui il giorno seguente unMarineaustraliano riuscì a inviare un messaggio radio col quale si chiedeva alla base statunitense diRendovadi provvedere al salvataggio di tutto l'equipaggio. Infatti il mattino seguente la PT-157, come da accordi radiofonici, si presentò sul luogo dell'appuntamento concordato con Kennedy. Guidata da lui personalmente, la motosilurante raggiunse la scogliera e poi Olasana.
Per queste azioni di guerra Kennedy ricevette una medaglia, laNavy and Marine Corps Medal, con la seguente motivazione:
Le altre decorazioni della seconda guerra mondiale di Kennedy includono laPurple Heart, l'Asiatic-Pacific Campaign Medale laWorld War II Victory Medal. Venne congedato con onore all'inizio del1945, solo qualche mese prima dellaresa giapponese.
Le enormi fatiche cui si era sottoposto durante l'azione del salvataggio del suo equipaggio lo debilitarono notevolmente e costituirono il presupposto per futuri malanni. Contrasse lamalariae, quando rientrò in patria, pesava solo58kge soffriva disciatica.Fu quindi operato diernia del disco. Nel1946gli fu diagnosticata lamalattia di Addison, ma, dopo tre anni di cure a base dicortisone, si scoprì che non si trattava di questo tipo di malattia, bensì di un'insufficienza renale, conseguenza degli sforzi fisici compiuti quella drammatica notte di nuoto e della successiva malaria.
Dopo la seconda guerra mondiale fece il suo ingresso in politica, in parte anche per compensare il vuoto lasciato dal popolare fratelloJoseph Jr., su cui la famiglia Kennedy aveva puntato molte delle sue speranze, ma che era perito in guerra. Nel1946il deputatoJames M. Curleylasciò il suo seggio, corrispondente a un distretto elettorale a grande maggioranza democratica, per diventare sindaco diBoston;Kennedy corse per quel seggio e batté il rivalerepubblicanocon un ampio margine. Fu rieletto due volte, con risultati spesso contrastanti rispetto a quelli del presidenteHarry S. Trumane del resto delPartito Democratico.
Nel1951, durante un viaggio inEstremo Oriente, mentre si trovava inGiapponefu colpito da altissima febbre (oltre 40 °C) e ricoverato all'ospedale militare diOkinawa.Nel1952Kennedy si candidò per ilSenatocon lo slogan «Kennedy farà di più per il Massachusetts». Con una vittoria a sorpresa sconfisse il favorito candidato repubblicanoHenry Cabot Lodge Jr.con un margine di soli 71.000 voti.
Nei due anni successivi subì diversi interventi chirurgici alla colonna vertebrale: gli venne inserita una placca metallica che gli provocò un'infezione quasi fatale; un successivo intervento si rese necessario per rimuovere la placca metallica e, dopo un lungo periodo di letto, poté incominciare nuovamente a camminare con una stampella, ma la rottura della stampella provocò una brutta caduta e Kennedy dovette nuovamente riprendere il letto.Per questi motivi fu spesso assente dal Senato. Durante questo periodo pubblicò il libroProfiles in Courage, in cui venivano raccontati otto casi in cui senatori statunitensi di entrambi i partiti rischiarono le loro carriere pur di non rinnegare i loro ideali personali (John Quincy Adams,Daniel Webster,Thomas Hart Benton,Sam Houston,Edmund G. Ross,Lucius Lamar,George W. NorriseRobert A. Taft). Il libro vinse ilpremio Pulitzerdel1957per le biografie.
Il senatoreJoseph McCarthyera un amico della famiglia Kennedy e aveva frequentato una delle sorelle di John,Patricia.Robert Kennedyaveva lavorato nel personale del comitato d'indagine di McCarthy. Ciò nonostante Kennedy votò in Senato contro McCarthy per confermare la nomina di Charles E. Bohlen ad ambasciatore inUnione Sovieticae quella di James B. Conant nellaGermania Federale.Nel1954, quando il Senato era ancora indeciso se censurare McCarthy, Kennedy aveva preparato un discorso in cui diceva che avrebbe votato a favore della censura, ma non lo poté pronunciare mai. Quando il 2 dicembre 1954 il Senato decise per la censura, Kennedy era in ospedalee non disse mai per chi avrebbe votato se fosse stato presente. L'episodio danneggiò molto l'immagine di Kennedy tra iliberal,specialmente conEleanor Roosevelt.
Nel1955, ancora sotto i postumi dell'infezione e colpito da una forma dianemia, si recò aNew Yorkpresso lo studio medico di una dottoressa, certa Janet Travell, che aveva fama di saper curare connovocainale contratture muscolari. La terapia contro le contratture si rivelò effimera, ma in compenso fu proprio la Travell a scoprire che la gamba sinistra di Kennedy era più corta della destra di oltre un centimetro:tale difformità, incredibilmente mai notata da alcun clinico in precedenza, aveva sottoposto la spina dorsale di Kennedy a un continuo movimento di oscillazione, contrastato dai muscoli spinali, che per lo sforzo si trovavano in continuo stato di sovraccarico. La differenza fu compensata con l'uso di una scarpa sinistra dal tacco più alto di quello destro e da una fascia lombare speciale. Tutto ciò recò grande sollievo a Kennedy, che sconfisse l'anemia con una speciale dieta e poté riprendere la sua attività politica con rinnovato vigore.
Nel1956Kennedy propose la sua candidatura per candidarsi alla vice-presidenza per il Partito Democratico, ma il partito gli preferì il delegato delTennesseeEstes Kefauver. Tuttavia gli sforzi di Kennedy fecero crescere la reputazione del giovane senatore nel partito. Kennedy votò a favore della formulazione definitiva delCivil Rights Actdel 1957, dopo aver votato per ilJury Trial Amendment, che ridusse l'efficacia della legge, ostacolando il rinvio a giudizio per gli autori delle violazioni. Tra i primi sostenitori della campagna presidenziale di Kennedy si annoverarono infatti anche segregazionisti convinti comeJames Eastland,John McClellane il governatore delMississippi,James Coleman.
Nel1960Kennedy dichiarò il suo intento di correre per la presidenza degliStati Uniti. Nelle elezioni primarie del Partito Democratico si contrappose al senatoreHubert HumphreydelMinnesota, al senatoreLyndon B. JohnsondelTexase adAdlai Stevenson II, candidato democratico nel 1952 e nel 1956 che, pur non correndo ufficialmente, era uno dei favoriti. Kennedy vinse le elezioni primarie in Stati chiave come ilWisconsine laVirginia Occidentalee giunse da favorito allaconventiondemocratica diLos Angelesdel 1960.
Il 13 luglio 1960 il Partito Democratico nominò Kennedy candidato alla presidenza. Kennedy chiese a Lyndon Johnson di essere il suo candidato alla vicepresidenza, nonostante gli scontri tra i due durante le elezioni primarie. Johnson, contrariamente alle previsioni del personale di Kennedy, accettò.
Nei mesi di settembre e ottobre Kennedy si confrontò con il candidato repubblicano alla presidenzaRichard Nixonnel primo dibattito presidenziale mai trasmesso alla televisione. Durante il dibattito Nixon apparve teso e mal rasato, mentre Kennedy trasmise un'immagine composta e sicura. Kennedy fu ritenuto da tutti il vincitore del confronto, nonostante che gli osservatori avessero considerato i due sostanzialmente alla pari in termini di oratoria. Il confronto televisivo Kennedy-Nixon è stato ritenuto un punto di svolta nella comunicazione politica: il momento in cui ilmediumtelevisione incomincia ad avere un ruolo decisivo e il modo di presentarsi davanti alle telecamere diventa di capitale importanza per un candidato. Buona parte del merito del buon esito per Kennedy del confronto televisivo andava comunque accreditata, come sarebbe accaduto poi in successive circostanze, all'apporto di uno dei suoi più stretti collaboratori,Arthur Schlesinger Jr., che scriveva i discorsi di Kennedy, chiamati i discorsi dellaNuova Frontiera, ispirati al pensiero diGaetano Salvemini.
Nelleelezioni presidenziali del 1960Kennedy batté Nixon in una competizione molto serrata e, all'età di quarantatré anni, divenne il primo presidentecattolicoe il più giovane presidente eletto (Theodore Rooseveltera più giovane, ma divenne presidente subentrando aWilliam McKinleydopo l'assassinio di quest'ultimo).
Il presidente Kennedy fu assassinato aDallas, in Texas, il 22 novembre 1963 alle 12:30 ora locale (19:30 in Italia), mentre era in visita ufficiale alla città. Fu un evento straordinario e devastante per la vita di molti statunitensi. «Dov'eri quando hanno sparato a Kennedy?» fu una domanda posta di frequente negli anni successivi e continuò a risuonare per decenni dopo il fatto.
Lee Harvey Oswaldvenne arrestato dalla Polizia di Dallas alle 13:50 in un cinema poco distante daDealey Plaza, quindi alle 19:00 accusato di aver ucciso un poliziotto di Dallas e alle 23:30 di aver assassinato il presidente nel quadro di una "cospirazione conservatrice". Oswald venne a sua volta ucciso due giorni dopo, il 24 novembre, prima di venire portato in tribunale – dunque senza che ci fosse stato il tempo d'intentare a suo carico alcun processo – all'interno del seminterrato della stazione di polizia di Dallas daJack Ruby, il proprietario di unnight clubdi Dallas noto alle autorità per i suoi legami con lamafia. Ruby giustificò il suo gesto sostenendo di essere un grande patriota e di essere rimasto turbato dalla morte di Kennedy. Cinque giorni dopo la morte di Oswald il presidente Lyndon B. Johnson creò laCommissione Warren, presieduta dal giudiceEarl Warren, per indagare sull'omicidio. Kennedy venne sepolto presso ilJohn Fitzgerald Kennedy Gravesite, nelcimitero nazionale di Arlington, inVirginia.
Jim Garrisontra il1966e il1973condusse un'inchiesta sull'assassinio del presidente John Fitzgerald Kennedy, inchiesta che sfociò nel clamoroso processo del 1967 controClay Shaw, membro dellaPermindex, società finanziata da due banche, la Seligman e la Schroder, che aveva nel Consiglio di amministrazione il capo dellaCIAAllen Welsh Dulles. La Permindex fu accusata di essere una società di copertura per operazioni dellaCIA.
Garrison sosteneva che Shaw fosse in realtà Clay Bertrand, un importante membro della CIA. Il procuratore Garrison rinviò a giudizio Shaw per il reato di cospirazione e omicidio, accusandolo di aver voluto eliminare Kennedy per conto della CIA, che lo aveva da tempo reclutato, e degli anticastristi delusi, perché Kennedy avrebbe negato l'appoggio aereo della Marina degli Stati Uniti, nell'invasione della baia dei Porci. Garrison sapeva che Shaw rischiava principalmente l'accusa di cospirazione, e la condanna a 10 anni, per cui cercò di accordarsi con lui (e anche conDavid Ferrie, ex superiore diLee Oswald), se avesse testimoniato contro uno dei presunti sicari, l'unico che Garrison sarebbe riuscito a identificare pur non avendo prove, un certoManuel García Gonzalez, esule cubano anticomunista residente a Miami; ma Shaw rifiutò e si dichiarò innocente.
Nel1993il libroCase Closed: Lee Harvey Oswald and the Assassination of JFKdel giornalista investigativoGerald Posneranalizzò le prove su cui si basano le principaliteorie cospirative, concludendo che nulla di quanto si sapeva dimostrava l'esistenza di un complotto. Il libro è stato molto criticato dai cospirazionisti per avere omesso o interpretato soggettivamente fatti ed elementi tesi a escludere il complotto.
Dopo l'autopsiail corpo di Kennedy fu preparato per i funerali e portato allaCasa Bianca. Domenica 24 la salma fu trasportata alla rotonda delCampidoglioa Washington, dove per tutto il giorno e la notte centinaia di migliaia di persone resero omaggio al presidente. Il 25 novembre 1963 fu il giorno del funerale e giornata di lutto nazionale.
Mentre veniva trasmesso il funerale le vie delle città erano deserte; scuole, uffici, negozi e fabbriche erano quasi tutti chiusi. Chi rimase aperto consentì di assistere ai servizi commemorativi. Le campane delle chiese suonarono a lutto e in alcune città gli ufficiali di polizia indossarono la fascia nera. Fu ordinato il silenzio nazionale alle 12:00 EST (17:00 UTC) per cinque minuti all'inizio del funerale. Centinaia di migliaia di persone inEuropa, inUnione Sovieticae inGiapponeguardarono il funerale trasmesso via satellite dalle televisioni.
Tutte le religioni e i fedeli commemorarono Kennedy. La maggior parte dei capi di Stato espresse il proprio dolore e molti governi chiesero ai loro cittadini di riconoscere il dolore degli Stati Uniti come se fosse il proprio, assistendo a una commemorazione con bandiere a mezz'asta. Per settimane dopo il funerale continuarono a essere celebrate funzioni commemorative per Kennedy.
«John Kennedy, giovane, brillante, ricco e bello, era un uomo straordinario di una dinastia irlandese-americana, e l'impressione che fece a Frank fu abbagliante. A sua volta Kennedy si divertiva a scorrazzare nell'affascinanteHollywoodconFrank Sinatra, personificazione del maschio emancipato che poteva fare quello che voleva senza mai pagarne le conseguenze. Attratto dall'enorme fascino delle grandi celebrità dello schermo, il senatore gravitò intorno alRat Pack, che Sinatra in suo onore ribattezzò "Jack Pack"».
John Kennedy sposòJacqueline Bouvieril 12 settembre 1953.
Sia Kennedy sia la moglie Jacqueline erano molto giovani in confronto alle precedenti coppie presidenziali e furono figure molto popolari. Venne loro tributata un'attenzione più simile a quella riservata a cantanti rock e a stelle del cinema che a un politico e a sua moglie. Influenzarono persino la moda dell'epoca e loro fotografie comparivano spesso suirotocalchi.
I Kennedy portarono una ventata di vita nuova nell'atmosfera della Casa Bianca. Convinti che la sede presidenziale fosse un luogo dove celebrare la storia, la cultura e le conquiste americane, invitarono regolarmente artisti, scrittori, scienziati, poeti, musicisti, attori, atleti e vincitori dipremi Nobel. Jacqueline riadattò anche quasi tutte le stanze della Casa Bianca con nuovi arredi e opere d'arte.
La Casa Bianca sembrò anche un luogo più gioioso per via della presenza dei due figli piccoli della coppia,CarolineeJohn Jr.(il cui vezzeggiativo sui rotocalchi sarebbe poi diventato John-John). Nel prato antistante la Casa Bianca i Kennedy misero unanursery, una piscina e una casetta per bambini su un albero.
Dietro la facciata elegante, anche la vita privata dei Kennedy conobbe qualche tragedia, come la morte del figlio Patrick.
Il carisma che Kennedy e la sua famiglia irradiavano valsero alla sua amministrazione l'appellativo postumo diCamelot.
John Fitzgerald Kennedy e Jacqueline Bouvier ebbero quattro figli:
I rapporti sessuali extraconiugali di Kennedy erano frequenti – ma episodici, anche se avuti con donne con le quali era venuto a contatto per motivi legati alla sua carica e magari per più volte. Di lui è stato detto da una donna: «Era un compulsivo comeMussolini. […] Non era un uomo accogliente, tenero, ma uno di quelli decisamente sbrigativi».
Due giovani e avvenenti fanciulle erano le suepartnersessuali più frequenti: lo raggiungevano spesso insieme nel locale della piscina che egli aveva fatto costruire all'interno della Casa Bianca per i suoi momenti di rilassamento e per la sua nuotata quotidiana. I servizi segreti, che non avevano accesso al locale e ai quali non erano state comunicate le generalità delle due "amanti" del presidente, le chiamavano Fiddle e Faddle. Esse lo seguivano spesso anche nei suoi viaggi di lavoro. Una lavorava per la segretaria personale di Kennedy, Evelyn Lincoln, e l'altra perPierre Salinger.
Tuttavia Fiddle e Faddle non erano le sole amanti di Kennedy, che ebbe rapporti intimi con numerose altre giovani donne in qualche modo collegate al suo mondo: Pamela Turnure, addetta stampa dellafirst ladyJacqueline, Judith Campbell, fidanzata di uno dei capi diCosa Nostra, il riccoGiorgio Rea, proprietario dei principalinightdiBaltimora, amico diSam Giancana, Mary Pinchot Mayer, un'artista che lo introdusse all'uso dimarijuana, dicocaina, dihashishe dell'LSD;Marilyn Monroe, che lo accompagnò più volte sull'aereo presidenzialeAir Force One, nascondendosi parzialmente con l'utilizzo di una parrucca scura e occhiali da sole.Quest'ultima relazione è la più nota, anche perché sia John sia il fratello Robert vennero sospettati per la morte prematura della Monroe.
Oltre a queste donne del mondoVIP, Kennedy s'intratteneva con altre ragazze che ebbero con lui rapporti rapidi e occasionali:assistenti di volo, donne del mondo dello spettacolo, giovani che aveva conosciuto quando queste lavoravano per la sua campagna elettorale e ancheprostitute, tutte definite dai servizi di sicurezza comehappening babies("ragazze per l'occasione").Tutto ciò avveniva con l'impegno assoluto a non insospettire la moglie Jacqueline, impegno che coinvolgeva innanzitutto il suo assistente Dave Powers e, a seguire, i servizi di sicurezza, i quali si trovavano nell'ingrata e inattesa incombenza di proteggere il presidente non solo dai nemici potenziali, ma anche dalla sua legittima sposa.
Naturalmente l'opinione pubblica statunitense era del tutto ignara dei comportamenti libertini del presidente, così come poco si sapeva delle sue frequenti assenze causate dalla salute malferma.
Kennedy prestò giuramento come35º Presidente degli Stati Unitiil 20 gennaio1961aWashington. In uno dei famosi discorsi dellaNuova Frontierachiese alle nazioni del mondo di unirsi nella lotta contro ciò che chiamò «[…] i comuni nemici dell'umanità… latirannia, lapovertà, lemalattiee laguerra».
Il 17 aprile 1961 l'amministrazione Kennedy mise in atto una versione modificata del piano per l'invasione della baia dei Porci, avente il fine di deporreFidel Castro,leadercomunista del governo diCuba, studiato sotto l'amministrazione di Dwight Eisenhower, predecessore di Kennedy, che rimandava ad attuarlo. Con i fratelli Kennedy, John e Robert, e la supervisione diAllen DullesdellaCIA, oltre al famoso tentato sbarco nella baia dei Porci, in cui 1.500 cubani anticastristi vennero sconfitti dalle forze regolari cubane, si realizzò l'operazione Mongoose("piano mangusta"), nella quale terroristi di diversa estrazione effettuarono in quattordici mesi 5.780 azioni terroristiche e 716sabotaggia infrastrutture economiche cubane.
Questi eventi portarono allacrisi dei missili di Cuba, che ebbe inizio il 14 ottobre1962, quando gli aerei-spiaU-2statunitensi fotografarono un sito cubano dove era in costruzione una base missilistica sovietica. Kennedy si trovò di fronte un pesante dilemma: se gli Stati Uniti avessero attaccato il sito, avrebbero dato inizio a unaguerra nuclearecon l'Unione Sovietica. Se non avessero fatto nulla, avrebbero avuto una permanente minaccianuclearenella propria regione, ad una vicinanza tale da rendere quasi impossibile un contrattacco qualora i nemici avessero attaccato per primi, oltre che la paura che gli Stati Uniti apparissero deboli agli occhi del mondo.
Molti ufficiali militari e ministri del Governo fecero pressione per un attacco aereo, ma Kennedy ordinò un blocco navale e avviò negoziati con i Sovietici. Una settimana dopo raggiunse un accordo con il segretario generale delPartito Comunista dell'Unione Sovietica,Nikita Chruščёv. Questi si accordò segretamente per ritirare i missili in cambio dell'impegno degli Stati Uniti a non invadere Cuba e a ritirare i propri missili nucleari dallaTurchia.
La crisi dei missili ebbe tuttavia effetti positivi sulle trattative tra Stati Uniti e Unione Sovietica circa la limitazione dei test nucleari. Sia Kennedy sia Chruščёv, consapevoli di essersi trovati sull'orlo di una guerra atomica, cercarono di diminuire le tensioni attraverso una fitta corrispondenza. Questa culminò nel 1963 con l'inizio ufficiale dei negoziati, assieme allaGran Bretagna, che portarono alla firma delPartial Test Ban Treatyil 5 agosto dello stesso anno. Il trattato, considerato uno dei successi diplomatici dell'Amministrazione Kennedy, proibiva agli Stati aderenti qualsiasi esperimento nucleare nell'atmosfera, nello spazio e sott'acqua, lasciando possibili solo i test sotterranei. Il 26 giugno1963Kennedy visitòBerlino Oveste tenne un pubblico discorso di critica contro la costruzione delMuro di Berlino. Il discorso è noto per la sua famosa frase, pronunciata in Tedesco –Ich bin ein Berliner– e salutata dai berlinesi con una grande ovazione.
Argomentando che «[…] coloro che rendono impossibile unarivoluzionepacifica rendono inevitabile una rivoluzione violenta», Kennedy cercò di contenere la diffusione delComunismoinAmerica Latinafondando laAlleanza per il Progresso(Alliance for Progress), che inviò aiuti alle nazioni in difficoltà e cercò di imporre un maggior rispetto deidiritti umaninella regione. Kennedy istituì, durante il primo anno della sua presidenza, iPeace Corps, un programma di volontariato rivolto aiPaesi in via di sviluppo. Questo progetto, frutto di un incontro di Kennedy con gli studenti dell'Università del Michiganavvenuto durante la sua campagna elettorale, aveva il compito principale di promuovere una migliore immagine degli Stati Uniti nei Paesi in cui essa era compromessa dalla diffidenza verso gli Statunitensi (spesso visti come nuovi colonizzatori) e al tempo stesso di fornire un aiuto tecnico. IPeace Corps, tuttora esistenti, rimangono una delle eredità più durature dell'amministrazione Kennedy.
Riguardo allaguerra del Vietnam, durante la sua Presidenza, a seguito di continue minacce all'indipendenza dello stato meridionale, Kennedy vi incrementò il numero di consiglieri militari, facendoli passare da poche centinaia fino a 16.000 (al momento della sua morte). Fu però il suo successore, ilpresidente Johnson, nell'agosto del1964, prendendo spunto da unincidente avvenuto nel golfo del Tonchino, a far partire nel1965i primi bombardamenti aerei, e a portare il numero dei soldati americani in Vietnam a quota 500.000 nel1967. Secondo alcuni, egli, ordinando il rovesciamento e l'uccisione diNgô Đình Diệm, avrebbe acceso la miccia che provocò la guerra, perché Diem si opponeva a un aumento del coinvolgimento militare USA in Vietname avrebbe preso in considerazione la rottura dell'alleanza del suo Paese con gli Stati UnitiAl contrario altri storici, tra cui Robert Dallek inAn Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917-1963,sostengono invece che Kennedy avrebbe soltanto continuato l'impegno dellaLegione straniera francesenella ex colonia dell'Indocina francese. Altri studiosi, politici e pensatori, comeMartin Luther Kingnella sua autobiografia (The Autobiography of Martin Luther King, Jr.di Martin Luther King Jr. e Clayborne Carson), evidenziano come già nel 1963 Kennedy cominciò a bloccare le manovre dei consiglieri militari e a pianificare la ritirata di alcune migliaia di soldati dal Vietnam. Secondo questi politici e studiosi, Kennedy non avrebbe dato il via all'escalation,la quale sarebbe solo opera di Johnson, perché al momento dell'assassinio del Presidente non c'era nessuna battaglia in atto ed è una pura speculazione immaginare cosa avrebbe fatto se non fosse morto.Non trascurabili sono poi le dichiarazioni rilasciate dall'ex segretario della Difesa statunitense (in carica in quegli anni)Robert McNamara, che nel filmThe Fog of Warha affermato che Kennedy non aveva nessuna intenzione di impegnarsi in una guerra in Vietnam, così come la presenza di unmemorandumdatato 11 ottobre 1963 in cui Kennedy ordinava il ritiro di 1.000 uomini dal Vietnam, decisione poi subito annullata da Johnson appena divenuto presidente.
L'espressione "Nuova Frontiera" si riferiva ai progetti di guerra alla povertà e alladisoccupazione, alla ricerca di un benessere materiale e fisico, più solido e più largamente distribuito, alla promulgazione di leggi a favore dell'istruzionee al provvedimento di legge contro ladiscriminazione razzialenei luoghi pubblici, nelle scuole di tutti i livelli, nelleforze armatee nelle imprese pubbliche e statali, al rinforzo delle lotte per i diritti civili incominciato dal movimento di protesta degli statunitensi di origine africana.
Uno dei problemi più pressanti, interni agli Stati Uniti durante l'era Kennedy, fu la turbolenta fine della discriminazione razziale. LaCorte supremastatunitense si era pronunciata nel 1954 contro la segregazione razziale nelle scuole pubbliche, vietandola; tuttavia c'erano molte scuole, soprattutto negli stati meridionali, che non rispettavano questa decisione. Rimanevano inoltre in vigore le pratiche di segregazione razziale sugli autobus, nei ristoranti, nei cinema e negli altri spazi pubblici.
Migliaia di statunitensi di tutte le etnie ed estrazioni sociali si unirono per protestare contro questa discriminazione. Kennedy sostenne l'integrazione razziale e i diritti civili e chiamò inoltre a sé durante la campagna elettorale del 1960 la moglie dell'imprigionato reverendoMartin Luther King, guadagnandosi il consenso della popolazione nera alla sua candidatura. Tuttavia, da presidente, temette che i movimenti dal basso (grassroots movement) avrebbero potuto irritare troppo i bianchi del sud e inizialmente tese a ostacolare il passaggio delle leggi sui diritti civili attraverso il Congresso, dominato da democratici del sud, allontanandosi dalle posizioni dei movimenti. Il risultato fu quello di venire accusato da moltileaderdei movimenti per i diritti civili di non dar loro il sostegno promesso e qualcuno lo accusò di aver strumentalizzato i movimenti per i diritti civili in chiave meramente elettorale.
Kennedy voleva intensamente che fossero gli Stati Uniti a guidare l'esplorazione dellospazio. L'Unione Sovietica era più avanti degli Stati Uniti nella conoscenza dei viaggi spaziali e Kennedy era convinto che gli Stati Uniti avrebbero potuto colmare il divario. Disse che «[…] nessuna nazione che aspiri a essere alla guida delle altre può attendersi di rimanere indietro nella corsa per lo spazio».
Kennedy chiese al Congresso di finanziare ilProgramma Apolloper oltre 22 miliardi didollari, con lo scopo di portare un uomo statunitense sullaLunaentro la fine del decennio. «Abbiamo scelto di andare sulla Luna e di fare altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili», disse Kennedy. Sei anni dopo la sua morte questo obiettivo fu infatti raggiunto nel1969.
Consiglieri e consulenti del presidente: Ted Sorensen (speechwritere avvocato);Arthur Schlesinger Jr.(storico); Arthur M. Okun (economista);James Tobin(economista);Adlai Stevenson II(politico e diplomatico).
In occasione della ricorrenza del cinquantesimo anniversario dall'assassinio di Kennedy, a Dallas in Dealey Plaza, luogo in cui fu ucciso il trentacinquesimo presidente degli Stati Uniti, migliaia di persone gli rendono omaggio. Viene osservato un minuto di silenzio alle 12:30, ora esatta in cui furono esplosi i tre colpi che uccisero JFK.
Inoltre, a lui vennero dedicate laJohn F. Kennedy LibraryaBoston, inaugurata il 20 ottobre 1979 alla presenza del presidenteJimmy Carter, ilKennedy Center, l'Aeroporto Internazionale John F. KennedydiNew Yorke la struttura per il lancio di veicoli spaziali della NASA situata aCape Canaveral.