Alaska

L'Alaska(prononcé/a.las.ka/enfrançais,/ə.ˈlæs.kə/enanglais,Аля́ска/ɐˈlʲaskə/enrusseetAlaasikaqen inupiaq) est le49ÉtatdesÉtats-Unis, dont la capitale estJuneauet la plus grande villeAnchorage, où habite environ 40 % de la population de l'État. Avec une superficie totale de 1 717 854km, il est l'État le plus étendu et le plus septentrional du pays, mais l'un des moins peuplés, ne comptant que 733 406 habitants en 2023.
CommeHawaï, l'Alaska est séparé desÉtats-Unis contigus. Il se situe au nord-ouest duCanada. Bordé par lamer de Beaufortau nord, lamer des Tchouktchesau nord-ouest, lamer de Béringau sud-ouest, par l'océan Pacifiquele long des côtes méridionales d'une partie desAléoutiennes(depuis l'île d'Unimakjusqu'à l'île d'Attu), par legolfe d'Alaskaau sud, ce territoire est séparé de l'Asiepar ledétroit de Béring, lamer de Béringet lamer des Tchouktches. L'Alaska du Sud-Est est baignée par leseaux côtières de l'Alaska du Sud-Est et de la Colombie-Britannique. En outre, ses divisions administratives se distinguent du reste des États-Unis puisqu'elles ne sont pas descomtésmais desboroughs.
Alaska signifie « grande Terre » ou « continent » enaléoute. Cette région, que l'on appelait auXIXsiècle l'«Amérique russe», tire son nom d'une longue presqu'île, au nord-ouest ducontinent américain, à environ mille kilomètres au sud du détroit de Béring, et qui se lie, vers le sud, auxîles Aléoutiennes. Le surnom de l'Alaska est« la dernière frontière »ou« la terre du soleil de minuit ».
Peuplé par desAléoutes,Inuits(notammentIñupiatetYupiks) et peut-être d'autresAmérindiensdepuis plusieurs millénaires, le territoire est colonisé par destrappeursrusses à la fin duXVIIIsiècle. Les ressources de l'Alaska proviennent alors essentiellement du commerce du bois et de latraite de fourrures. Le30 mars 1867,les États-Unis l'achètent à la Russiepour la somme de 7,2 millions de dollars (environ 120 millions de dollars actuels), et celui-ci adhère à l'Union le3 janvier 1959. Les secteurs économiques prédominants aujourd'hui sont la pêche, le tourisme, et surtout la production d'hydrocarbures(pétrole,gaz) depuis la découverte de gisements àPrudhoe Baydans lesannées 1970.
Lemont McKinley(6 190md'altitude),point culminant des États-Unis, se trouve dans lachaîne d'Alaskaet constitue le cœur duparc national et réserve du Denali.
Le climat y est de typepolaire, et la faune caractéristique des milieux froids (grizzli,caribou,orignal,ours blanc). Les températures moyennes en Alaska ont augmenté de1,6°Cdepuis 1950, leréchauffement climatiques'exerçant de façon particulièrement forte dans cette région du monde.
Les territoires limitrophes sont leterritoire du Yukonet laprovince de Colombie-Britanniqueau Canada. Lekraï du Kamtchatkaet ledistrict autonome de TchoukotkaenRussiese trouvent à quelques dizaines de kilomètres, de l'autre côté du détroit de Béring.
Bastion duParti républicain, l'Alaska estgouvernédepuis 2018 parMike Dunleavy.
Alaska est la version russe (Аляска) du motaléouteAlakshaksignifiant « terres » ou « grande péninsule ». LesAléoutessont desInuitshabitant lesîles Aléoutienneset l'ouest de l'Alaska.
L'Alaska est habitée pendant des milliers d'années par différents peuples avant la colonisation européenne.
Vitus Béring, un marin danois au service de l'Empire russe, est le premier Européen à arriver en Alaska en1741. L'Alaska devient alors unecolonierusse, avant d'être vendue auxÉtats-Unisen1867pour la somme de 7,2 millions dedollars, et de devenir un État le3 janvier 1959.
Les savoirs et savoir-faire traditionnels font l'objet de recherches et colportage, notamment coordonnés par l'Alaska Native Science Commission.
Les gens de Denbigh vivaient dans le nord de l'Alaska, il y a 5 000 ans. Leur principale ressource était les animaux qu'ils chassaient dans latoundra, pour leur nourriture, leurs vêtements et leurs abris. En1948, l'archéologue américainLouis Giddings(en)excave, auCap Denbigh, sur la côte de lamer de Béring, des microlames dechertet d'obsidienne, qui ressemblent à celles trouvées précédemment dans ledésert de Gobi(Paléo et mésolithique asiatique). Giddings remarque également que les pointes de projectiles ont des similitudes avec celles desPaléoaméricainset des cultures archaïques du Nouveau-Monde. Le nom de cette culture, comme beaucoup d'autres d'ailleurs, nous vient donc de la situation géographique de cette première découverte.
Ces peuplades passaient l'été sur les côtes de lamer de Béringet durant les autres saisons, à l'intérieur des terres à la recherche de caribou et de poissonsanadromes.
Ce groupe culturel est connu pour ses outils de pierre taillée, comme les grattoirs, les pointes de projectile, les outils pour le travail de l'os, les lames et les gouges.
Le Denbighien est très proche culturellement des trois autres entités formant ce que l'on appelle les Paléoesquimaux anciens, que nous avons décrits précédemment. Les origines exactes de cette culture ne sont pas très bien connues. La technologie microlithique a sûrement pris racine dans la tradition paléolithique de l'Alaska et plus sûrement dans la culture paléosibérienne. En revanche, les Denbighiens sont les ancêtres de toute une série de cultures alaskaines : baleinières anciennes, Choris et Norton.
Pendant que les Paléoesquimaux développaient leur culture dans leCanadaarctique et auGroenland, une évolution fort différente se poursuivait en Alaska dans la région dudétroit de Béring. De leur côté, lesîles Aléoutiennesont connu un développement graduel qui a débouché sur la culture desAléoutesd'aujourd'hui. La côtepacifiquede l'Alaska, quant à elle, a connu une évolution technologique fondée sur l'ardoise polie, qui a pu être à l'origine des cultures inuits de cette région. Les côtes nord et ouest étaient occupées par des gens de la tradition des outils microlithiques de l'Arctique, la même culture que ceux de l'Arctique canadien. Vers 1000av. J.-C., l'activité humaine en Alaska a connu un arrêt de plusieurs siècles. Après cette pause, apparaît une série de groupes comme les cultures baleinières anciennes, Choris et Norton qui sont un mélange complexe de microlithisme de l'Arctique, de culture de la côte du Pacifique et de groupes duNéolithiquede laSibérieorientale de la même époque.
Nous savons très peu de choses sur les cultures baleinières anciennes. En fait, il n'y a qu'un seul village de cinq maisons qui a été découvert aucap Krusenstern(en), au nord dudétroit de Béring. Il y avait des os de phoque dans les maisons et des os de baleine étendus sur les plages environnantes. On peut considérer cette culture comme une tentative éphémère de mixité, desAléoutespeut-être, desInuitsou desAmérindiens.
Les gens de la culture de Choris vivaient dans de grandes maisons semi-souterraines ovales et chassaient le phoque et le caribou. Ils fabriquaient aussi des outils de pierre taillée qui rappellent passablement ceux de la Tradition microlithique de l'Arctique. Comme pour les cultures baleinières anciennes, l'origine des gens de Choris reste nébuleuse pour l'instant. Ces petits groupes de chasseurs étaient peut-êtreInuitsdu sud de l'Alaska, ou desAléoutesqui migrèrent vers le nord, ou des Amérindiens qui avaient adopté des coutumes inuits, voire des immigrantssibériens.
À partir de1784, les trappeursrussesétablissent des comptoirs de traite permanents sur les îles Aléoutiennes et sur la côte américaine du Pacifique, jusqu'à laCalifornie(fort Ross, à moins de 160 kilomètres au nord deSan Francisco). Pour commencer, des postes côtiers sont établis àAttu,AgattuetUnalaska, dans les îles Aléoutiennes, ainsi que dans l'île deKodiak, au large de l'embouchure dugolfe de Cook. Dix-huit mois plus tard, une colonie est établie sur le continent, en face de l'anse Cook. L'objectif est de chasser laloutre de mer, dont la fourrure se vend à prix d'or sur les marchéschinois. Comme enSibérie, les Russes embauchent, alcoolisent et cherchent à convertir à l'orthodoxie les populations locales : la communauté orthodoxe alaskane est aléoute ou kodiak. On comptait environ 25 000 Aléoutes à l'arrivée des Russes, mais seulement 3 892 en1885, après 122 ans de domination russe (au pied du volcanMont Redoubt, haut de 3 100 mètres, la présence de l'église russe orthodoxe deNinilchikrappelle que l'Alaska fut une colonie russe), puis américaine…vodka,bourbonetgrippeont eu ici les mêmes effets qu'ailleurs. Dès la fin duXVIIIsiècle, des marchands et des missionnaires américains et anglais viennent concurrencer les activités russes.
En1787,Aleksandr Andreïevitch Baranovfonde un poste de traite sur l'île Sitka, où il implante desserfsrusses et aléoutes ; de1799à1804, il est le gouverneur et administrateur résidant de l'Amérique russe et décide d'y construire sa capitale. Le fort est détruit par lesTlingitsen1802. Baranov reprend les lieux deux ans plus tard : l'île est rebaptisée de son nom actuel et la capitale prend le nom deNovo-Arkhangelsk(actuelle «Sitka»). En1807, le gouverneur réside au château Baranov. En1811, c'est lui qui établit le poste defort RossenCalifornie. Au total, on peut compter une quarantaine de forts russes en Amérique, dans la première moitié duXIXsiècle. LaRussiedéclare que l'Amérique russes'étend jusqu'audétroit de la Reine-Charlotte(actuelCanada) et que les étrangers n'ont pasdroit de passage. LaCalifornieétantespagnole, alors que l'Oregonet laColombie-Britannique(comprenant encore l'actuelÉtat de Washington) sontanglais, l'accès auPacifiqueet à ses fourrures semble impossible auxÉtats-Unis. Face à ce blocage, le président américainJames Monroerédige sacélèbre doctrinequi vise à éliminer les influences européennes du continent. Les États-Unis, leRoyaume-Uniet la Russie finissent par s'entendre, et un traité est signé en1824, par le biais duquel la frontière russe est déplacée du sud (Californie) vers le nord (actuel Alaska), tandis que les Anglais renoncent à l’Oregon et au sud de laColombie-Britannique(désormais territoire de Washington). Par ce traité, l'établissement de nouveaux forts russes hors Alaska est prohibé et, en1825, le Royaume-Uni obtient un droit de passage le long de l'étroite bande côtière alaskane. Finalement, l'achat de l'Alaskapar les Américains, en1867, met un terme à la présence russe en Amérique.
L'Alaska était un territoire russe, acheté par les Américains en1867pour 7 millions de dollars. Cet achat fut effectué lors de la création d'une lignetélégraphiquedevant traverser laRussieet ledétroit de Béring, reliant ainsi le territoire desÉtats-Unisà l’Europe. Le transfert de ce territoire de la Russie aux États-Unis entraîna pour les Alaskains le passage ducalendrier julienaucalendrier grégorienainsi que le décalage vers l'ouest de laligne de changement de date; pour cette double raison, ils virent le vendredi 18 octobre 1867 succéder au vendredi 6 octobre 1867. La région fut d'abord dénommée :département de l'Alaska(Department of Alaska) et placée sous la juridiction de l'armée jusqu'en1877, puis du département américain du Trésor jusqu'en1879et enfin de la Marine jusqu'en1884.
En cette fin duXIXsiècle, les chercheurs d'ortentèrent par milliers leur chance et y laissèrent parfois leur vie. Mais cette fièvre de l'or, appelée «ruée vers l'or du Klondike», retomba très vite. Les autres activités économiques sont dominées par la pêche et la conserverie.
En1884, l'Alaska fut organisé en tant queDistrict de l'Alaska(District of Alaska). Cette dénomination signifiait que l'Alaska devenait unterritoire incorporé mais non organisé, avec un gouvernement civil. Le gouverneur du district était nommé par le président des États-Unis.
William Lauriston Howarden 1886 explore tout le nord de l'Alaska dudétroit de Kotzebueà lapointe Barrow.
En1890, l'Alaska compte environ 30 000 habitants, dont les trois quarts sont indigènes.
Le24 août 1912, il devint leterritoire de l'Alaska, unterritoire organisé, avec une déclaration des droits (Bill of rights) et un gouvernement à trois branches (exécutif, législatif et judiciaire). Une seule voie dechemin de ferrelie alors la côte àFairbanksau centre du territoire, elle a été construite par le biais de l'État fédéral entre1915et1923.
Ce territoire entra dans l'Union en tant que49État le3 janvier 1959. Il est alors le plus vasteétat des États-Uniset un des moins peuplés. Sa population au recensement fédéral de 1950 était alors de 128 000 habitants, une population qui avait presque doublé en 10 ans (72 500 au recensement fédéral de 1940)
Durant la deuxième moitié duXXsiècle, l'Alaska devint une position stratégique dans laguerre froidequi opposait les États-Unis à l'Union soviétique. Vers1975, la découverte dechamps pétrolifèresentraîna un afflux massif de travailleurs. Aujourd'hui, l'Alaska attire les touristes à la belle saison, venus admirer lesourset lesfjordset pratiquer lapêche sportive(saumonettruite).
En1971, on recensait 40 000InuitsetYupiks, 22 000Amérindienset 7 000Aléoutes. Ils obtinrent un statut privilégié et reçurent légalement 200 000kmde réserve ainsi qu'un milliard dedollarsd'indemnités.
Le mode de vie traditionnel des autochtones a été profondément bouleversé par l'arrivée des Blancs : désormais, les déplacements se font sur desmotoneiges, les jeunes profitent du confort moderne, mais s'éloignent des traditions et ils vivent des revenus dupétrole.
Alors que l'Alaska avait perdu de son importance géostratégique depuis la fin de laguerre froideen1991, lafonte des glaces, les ressources du sous-sol et lapolitique offensive de la Russiela replacent dans l'équation dans les années 2020. Le6 juillet 2022, le président de laDouma,Viatcheslav Volodine, menace de reprendre l'Alaska. Ces annonces relèvent cependant surtout de provocations destinées à exacerber le nationalisme russe.
L'Alaska ne possède de frontière commune avec aucun autreÉtat américain. Il partage cette caractéristique avecHawaï. Il est bordé à l'est par leCanada, avec leterritoireduYukonet laprovincedeColombie-Britannique. Lafrontière entre l'Alaska et le Canadas'étend sur 2 477km. Elle suit le141e méridien ouestdepuis l'océan Arctique jusqu'à une soixantaine de kilomètres de la côte de l'océan Pacifique avant de suivre une direction grossièrement sud-est, délimitant alors l'Alaska Panhandle(la« queue de poêle de l'Alaska ») au sud-est de l'État. Ailleurs, trois ensembles maritimes entourent l'Alaska : legolfe d'Alaska, qui se trouve au nord de l'océan Pacifique; lamer de Béringet lamer des Tchouktches, qui le sépare de l'Asieà l'ouest ; lamer de Beaufortenfin, qui borde les côtes nord et fait partie de l'océan Arctique. Ledétroit de Béringsépare naturellement l'Alaska de laTchoukotka,sujet fédéralde laRussie.
L'Alaska est de loin le plus vaste État desÉtats-Unis: une superficie de 1 717 854kmdont 1 481 305kmde terres, ce qui représente 18,7 % du territoire américain et trois fois la superficie de laFrance métropolitaine. Il est plus vaste que leTexas, laCalifornieet leMontanaréunis (lestrois autres États américains les plus vastes).
Le territoire de l'Alaska s'étire sur 3 700kmd'est en ouest et 2 200kmdu nord au sud, couvrant 4 fuseaux horaires. Il s'étale sur environ 43 ° de longitude (130/173 ° W) et 16 ° de latitude (71/55 ° N) : c'est donc en Alaska que se trouvent le lieu le plus occidental (île Attu) et le lieu le plus septentrional (Utqiagvik) des États-Unis. Le centre géographique de l'État se situe à 63° 50′ delatitudenord et 152° 00′ delongitudeouest.
Selon une étude duBureau de gestion du territoiredatant de 1998, environ 65 % du territoire est la propriété duGouvernement fédéral des États-Unis, qui gère les forêts, lesparcset les réserves naturelles nationales de l'Alaska. Le reste est géré par l'État d'Alaska (25 %) et par les organisations indigènes créées par l’Alaska Native Claims Settlement Actde 1971 (10 %).
Le rivage alaskien est découpé et accidenté : les chaînes côtières plongent dans l'océan. Les côtes de l'Alaska sont baignées par la mer de Béring, la mer des Tchouktches, l'Océan Arctique et l'Océan Pacifique. Ce littoral, long d'environ 50 000km, présente des paysages très différents : des plages au nord en passant par des falaises et des fjords majestueux. Latransgression flandriennea provoqué une remontée du niveau des eaux et formé desfjordsimpressionnants. Parmi eux, le Lynn Canal, qui, avec ses 150kmde long, est le plus long fjord d'Amérique du Nord.
La navigation est rendue difficile par la présence d'obstacles permanents (îles, écueils) ou temporaires (icebergs). Le fait que la côte soit fortement découpée a permis l'installation de plusieurs ports.
L'Alaska comprend de très nombreuses îles (1800 en tout), en particulier au sud (archipel Alexandre) et à l'ouest (îles Aléoutiennes), ce qui explique la grande longueur dulittoral. Les deux plus grandes îles sont l'île Kodiak(la deuxième plus grande île des États-Unis après l'île d'Hawaï) et l'île du Prince-de-Galles. L'archipel des Aléoutes s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres.
LePassage Intérieurest utilisé pour la navigation : il mesure 860kmde long et compte 70 grands glaciers entre les55et61parallèles, le continent et l'archipel Alexandre.
Le gouvernement deBarack Obamaautorise en 2015 la multinationale pétrolièreShellà mener des forages dans lamer des Tchouktches, au large de l'Alaska. En 2020, le gouvernement deDonald Trumpautorise lesforages pétrolierset gaziers au sein durefuge faunique national Arctic, qui constituait la plus vaste zone naturelle protégée des États-Unis.
Le nombre de lacs est estimé à plus de 3 millions. 94 dépassent 26km, les plus grands étant lelac Illiamna(3 000km), lelac Becharof(1 200km), le lac Teshekpuk (800km) et le lac Naknek (630km). Par comparaison, le lac Léman fait 580km. Le nombre de cours d'eau est estimé à 3 000. Parmi ces fleuves, leYukonest le plus célèbre. Il serpente sur 2 000km, de la frontière canadienne à la mer de Béring, charriant encore les pépites de laruée vers l'or: une voie légendaire et historique. Ses principaux affluents font également partie des plus longues rivières, comme laPorcupine(890km), laKoyukuk(890km), laKuskokwim(870km) ou laTanana(850km). La plupart sont navigables. Le nom d'Alaska vient d'un mot de la languealéoutequi veut dire lagrande terre; pourtant, l'immense réseau fluvial et les 3 millions (?) de lacs en font plutôt un monde aquatique où l'hydravion est roi.
Avec ses glaciers qui produisent des icebergs, ses volcans qui sculptent des vallées lunaires, ses montagnes qui continuent de s'élever vers le ciel, l'Alaska, aux paysages en perpétuel devenir, est le contraire d'une terre ferme.
L'Alaska est une grande zone sismique. Deux des trois plus violentstremblements de terrejamais enregistrésont touché cet État américain :
Lapéninsule d'Alaska, aussi appelée lachaîne aléoutienne, prolongée dans la partie septentrionale de l'océan Pacifiquepar l'arc des Aléoutiennes, compte 80 volcans, dont 41 sont en activité. Sur ce segment nord de laCeinture de feu du Pacifique, les édifices volcaniques majeurs sont, d'ouest en est : lemont Pavlof(altitude au sommet : 2 518 mètres), lemont Augustine(1 227 mètres), lemont Redoubt(3 108 mètres), et lemont Spurr(3 374 mètres). Le chapelet longiligne desîles Aléoutiennesprolongeant la chaîne aléoutienne, témoigne de la convergence tectonique que marque cettezone de subduction, limite entre les plaquespacifiqueetnord-américaine. Cet alignement prolonge lescordillères américainesvers le côté asiatique de la Ceinture. Lafosse des Aléoutiennesborde le plateau continental de l'Alaska par le sud et se prolonge au sud de l'arc des Aléoutiennes; elle atteint une profondeur maximale de 10 498 mètres.
Les édifices volcaniques de cette chaîne desAléoutiennesont en général une morphologie conique « pointue » qui rappelle les archétypes de volcans andins, à l'exemple du volcanMont Shishaldin(altitude sommitale : 2 857 mètres). Leurs dynamismes éruptifs sont dominés par desexplosions plus ou moins cataclysmiques. Exemple emblématique, en1912, une violente éruption explosive a « décoiffé » lemont Katmai, ce dernier perdant 600 mètres d'altitude.Plusieurs tonnesd'oxyde de soufreont été projetées dans l'atmosphère, à plus de 15 kilomètres du sol et ont perturbé lamoussonen Asie. Haut-lieu mondial de lavolcanologie, lavallée des Dix Mille Fuméesa été recouverte par les cendres sur une surface de 100km.
Environ 100 000 glaciers sont présents sur l'ensemble de l'Alaska. Ils recouvrent plus de 70 000km(4 % de la surface totale) et se trouvent en majorité dans le sud du pays, car les chutes de neige y sont beaucoup plus importantes qu'au nord. Certains se trouvent au milieu de chaînes de montagne, d'autres se jettent en mer. Le plus grand glacier est celui de Béring, long de 160kmet recouvrant 5 850km. Le plus impressionnant est l'ensemble de glaciers formant le «Glacier Bay» : dans un fjord de 100kmde long se trouvent une douzaine de glaciers déversant leurs icebergs dans la baie. Certains glaciers s'étalent en plaine, comme leglacier de Malaspinaet ses 2 200km.
L'Alaska possède quatre importantes chaînes de montagnes. L'État rassemble 17 des plus hauts sommets d'Amérique du Nord. Principales chaînes de montagne en Alaska :
Les forêts couvrent 48 millions d'hectares, soit 28 % du territoire. C'est en Alaska que se trouvent les deux plus grandes forêts nationales des États-Unis : laforêt de Tongass(67 000km) et laforêt de Chugach(24 000km).
D'une manière générale, le climat alaskien est marqué par un hiver glacial et long. L'écrivainJack Londona écrit que l'Alaska était« le pays où le whisky gèle et peut servir de presse-papiers durant une bonne partie de l'année ». Le sol est gelé en profondeur et empêche le développement de l'agriculture : c'est lepergélisol(ou permafrost) qui varie de quelques dizaines à quelques centaines de mètres en Alaska. La couche superficielle, sur laquelle les Hommes marchent, est lemollisolqui dégèle au printemps. En hiver, les chutes de neige et lesavalanchespeuvent isoler les villages. Au cours du printemps, le sol dégèle en surface et provoque la formation demarécages, souvent infestés demoustiques. L'Alaska se couvre de centaines de lacs. Les rivières gonflent et charrient des troncs d’arbres. L'été ne dure que peu de temps et autour dusolstice, le soleil ne se couche pas au-delà ducercle polaire arctique. La saison est marquée par de grands incendies de forêt provoqués par la foudre.
Les climats sont divers en fonction de la latitude, de l'altitude, de l'éloignement par rapport à l'océan Pacifique ou de la disposition des reliefs comme l'illustrent ci-après les relevés respectifs des villes d'Anchorage, de Fairbanks et de Barrow.
Les mois de l'hiver 2018-2019 sont parmi les plus chauds jamais enregistrés pour cette période de l'année. Dans l'Arctique, le réchauffement climatique est deux fois plus rapide que la moyenne mondiale, sous l'effet principalement du déclin de la glace de mer et de l'augmentation des températures de l'océan Arctique. L'Alaska connait une vague de chaleur inédite en juillet 2019 avec des températures dépassant les 30 degrés, contre une quinzaine habituellement pour cette période. Ces températures tendent notamment à aggraver les feux de forets.
Depuis plusieurs années, l'Alaska enregistre unréchauffement des températures: elles ont augmenté en moyenne de1,6°Cdepuis lesannées 1950et de2,6°Cdepuis 1901. Le littoral de l'État subit les effets de la montée du niveau des mers et océans. LesInuitsdeShishmaref, le village de l'île Sarichefdans le nord-ouest de l'Alaska, ont reçu une aide de 150 millions de dollarspour faire face à l'érosion du littoralet aux dégâts provoqués par les vagues ; lesYupiksdeNewtokvont être déplacés sur une colline. La fonte précoce de labanquisebouleverse les modes de vie des autochtones et menace plusieurs espèces animales telles que l'ours blanc. À moyen terme, la route maritime du nord, reliant les océans Atlantique et Pacifique, pourrait être libre de glace cinq mois par an. Lepergélisolse réduit rapidement, ce qui entraîne la formation de marécages et la déformation des infrastructures de transport. La fonte des glaciers gonfle les torrents qui endommagent les routes et les ponts. Une partie des forêts de lataïgasont détruites par la prolifération des insectesxylophages(16 000kmentre 1990 et 2006) ; les incendies sont également devenus plus fréquents. Leréchauffement climatiquepourrait cependant permettre la mise en valeur de nouvelles terres agricoles.
En 2019, plusieurs rivières ont vu la glace hivernale se briser à la date la plus précoce jusqu'alors jamais enregistrée.
La faune et la flore sont protégées dans des parcs et réserves naturels. Il existe huit grandsparcs nationaux:parc national et réserve du Denali,parc national et réserve des Gates of the Arctic,parc national et réserve de Katmai,parc national des Kenai Fjords,parc national de Kobuk Valley,parc national de Glacier Bay,parc national et réserve de Lake Clarketparc national de Wrangell–Saint-Élie, inscrit également sur laliste du patrimoine mondialde l'Humanité depuis 1979.
Les spécialistes estiment à un millier le nombre d'espèces animales en Alaska dont 115 de mammifères et 400 d'oiseaux. Les animaux emblématiques de l'État pour les safaris photographiques ou de chasse sont appelés les « Big Five »par les autorités touristiques : cette catégorie comprend legrizzliet aussi l'ours kodiakhabitant l'île Kodiak à côté de l'Alaska, lecaribou, l'élan(150 000 têtes, population en progression), leloup(7 000 à 9 000) et lemouflon de Dall. De nombreux autres mammifères, adaptés aux conditions naturelles difficiles, vivent aussi en Alaska :lynx,glouton,renard roux,lemmings,castor,bœuf musqué(exterminé auXIXsiècle, il a été réintroduit en 1930 sur l'îleNunivak: 34 animaux ont été lâchés, ils sont 600 aujourd'hui sur l'île, et 2 400 dans toute l'Alaska),lièvre arctique,chèvre des montagnes Rocheuses,martre,loutre. Une partie de ces mammifères hiberne ou migre pendant l'hiver. L'ours blancchasse au nord de la région : un quart des 20 000 à 25 000 ours polaires du monde vivent en Alaska. Il ne reste plus que 35 000 à 45 000 ours bruns, dont 3 000 se concentrent dans l'archipel Kodiak. Enfin, l'ours noir, beaucoup plus petit, est aussi plus nombreux, avec 110 000 individus estimés sur le territoire alaskien.
La population decaribousest passée de près de 500 000 au début du siècle à 188 000 en 2021, sous le seuil de reproduction, notamment à cause du réchauffement climatique et de la chasse.
L'orqueest certainement le plus emblématique des mammifères marins d'Alaska. Elle vit tout autour de l'État, de la mer de Béring jusqu'au sud-est, et on en compte quelque 750 individus. Labaleine à bossepasse l'hiver dans les eaux tropicales d’Hawaï et du Mexique et remonte en Alaska l'été (650 individus). Labaleine grisevient également en mer de Béring. Lemorsevit surtout autour de la mer de Béring, où on en compte près de 20 000. On trouve également desphoques,lions de mer,veaux marins,otaries à fourrureet desloutres de mer.
Malgré la rigueur du climat en hiver, la flore de l'Alaska est très variée. On dénombre près de 1 500 espèces de plantes, fleurs, arbres et fougères. Le nord et le nord-ouest sont couverts par latoundra. La forêt tempérée très humide couvre les espaces naturels du littoral sud longé par lecourant de l'Alaska. L'intérieur des terres, marqué par la continentalité, est le domaine de la forêt boréale outaïga. Enfin, la végétation dépend de l'altitude.
Contrairement à la majorité desÉtatsde l'Union, l'État de l'Alaska n'est pas divisé encomtésmais en 19 boroughs organisés et 1 borough non organisé.
Le borough non organisé est divisé en 11 régions de recensement à des fins statistiques.
LeBureau de la gestion et du budgeta défini deux aires métropolitaines et deux aires micropolitaines dans l'État de l'Alaska.
En 2010, 73,7 % des Alaskains résidaient dans une zone à caractère urbain, dont 67,4 % dans une aire métropolitaine et 6,3 % dans une aire micropolitaine. L'aire métropolitaine d'Anchorage regroupait à elle seule 53,6 % de la population de l'État.
L'État de l'Alaska compte 148municipalités, dont 11 de plus de 5 000 habitants.
LeBureau du recensement des États-Unisestime la population de l'Alaska à 731 545 habitants au1juillet 2019, soit une hausse de 3,00 % depuis lerecensement des États-Unis de 2010qui tablait la population à 710 231 habitants. Depuis 2010, l'État connaît la9croissance démographiquela plus soutenue des États-Unis.
Selon des projections démographiques publiées par l’AARP, l'Alaska devrait atteindre une population de 947 040 habitants en 2060 si les tendances démographiques actuelles se poursuivent, soit une hausse de 32,7 % par rapport à 2010.
Avec 710 231 habitants en 2010, l'Alaska était le4État le moins peuplé des États-Unis après leWyoming(563 626 habitants), leVermont(625 741 habitants) et leDakota du Nord(672 591 habitants). Sa population comptait pour 0,23 % de la population du pays. Le centre démographique de l'État était localisé dans le nord de lamunicipalité d'Anchorage.
Avec 0,48hab./kmen 2010, l'Alaska était l'État le moins dense des États-Unis.
Le taux d'urbains était de 66,0 % et celui de ruraux de 34,0 %.
En 2010, letaux de natalités'élevait à 16,2‰(15,3‰en 2012) et letaux de mortalitéà 5,2‰(5,3‰en 2012). L'indice de féconditéétait de 2,35 enfants par femme(2,19 en 2012). Letaux de mortalité infantiles'élevait à 3,8‰(5,2‰en 2012). La population était composée de 26,38 % de personnes de moins de 18 ans, 10,54 % de personnes entre 18 et 24 ans, 27,61 % de personnes entre 25 et 44 ans, 27,73 % de personnes entre 45 et 64 ans et 7,74 % de personnes de 65 ans et plus. L'âge médian était de 33,8 ans.
Entre 2010 et 2013, l'accroissement de la population(+ 24 901) était le résultat d'une part d'unsolde naturelpositif (+ 24 745) avec un excédent des naissances (37 432) sur les décès (12 687), et d'autre part d'unsolde migratoirepositif (+ 387) avec un excédent des flux migratoires internationaux (+ 5 963) et un déficit des flux migratoires intérieurs (- 5 576).
Selon des estimations de 2013, 91,0 % des Alaskains étaient nés dans unÉtat fédéré, dont 42,9 % dans l'État de l'Alaska et 48,0 % dans un autre État (20,8 % dans l'Ouest, 11,7 % dans leMidwest, 10,0 % dans leSud, 5,6 % dans leNord-Est), 2,1 % étaient nés dans unterritoire non incorporéou à l'étranger avec au moins un parent américain et 6,9 % étaient nés à l'étranger de parents étrangers (56,4 % en Asie, 17,2 % en Amérique latine, 14,2 % en Europe, 5,7 % en Amérique du Nord, 3,3 % en Océanie, 3,1 % en Afrique). Parmi ces derniers, 56,2 % étaient naturalisés américain et 43,8 % étaient étrangers.
Selon des estimations de 2012 effectuées par lePew Hispanic Center, l'État comptait 15 000 immigrés illégaux, soit 1,8 % de la population.
Selon lerecensement des États-Unis de 2010, la population était composée de 66,68 % — 473 576 personnes — deBlancs, 14,77 % — 104 871 personnes — d'Amérindiens(3,85 % de Yupiks, 2,95 % d'Iñupiat, 1,73 % d'Athabascans de l'Alaska, 1,20 % de Tlingits-Haidas, 1,08 % d'Aléoutes), 7,30 % — 51 875 personnes — de Métis, 5,37 % — 38 135 personnes — d'Asiatiques(2,73 % de Philippins, 0,66 % de Coréens, 0,48 % de Hmongs), 3,28 % — 23 263 personnes — deNoirs, 1,04 % — 7 409 personnes — d'Océaniens(0,66 % de Samoans) et 1,56 % — 11 102 personnes — de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories.
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux races (6,66 %), principalement blanche et amérindienne (3,68 %), blanche et asiatique (0,97 %) et blanche et noire (0,66 %), et ceux revendiquant trois races ou plus (0,65 %).
Les non hispaniques représentaient 94,47 % — 670 982 personnes — de la population avec 64,11 % — 455 320 personnes — de Blancs, 14,44 % — 102 556 personnes — d'Amérindiens, 6,39 % — 45 368 personnes — de Métis, 5,27 % — 37 459 personnes — d'Asiatiques, 3,09 % — 21 949 personnes — de Noirs, 1,02 % — 7 219 personnes — d'Océaniens et 0,16 % — 1 111 personnes — de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, tandis que lesHispaniquescomptaient pour 5,53 % — 39 249 personnes — de la population, principalement des personnes originaires duMexique(3,05 %) et dePorto Rico(0,63 %).
En 2010, l'État de l'Alaska avait la plus forte proportion d'Amérindiens, la2plus forte proportion d'OcéaniensaprèsHawaï(9,96 %) ainsi que la9plus forte proportion d'Asiatiquesdes États-Unis. A contrario, l'État avait la10plus faible proportion deBlancsdes États-Unis.
L'État comptait également le8plus grand nombre d'Amérindiensdes États-Unis.
En 2013, leBureau du recensement des États-Unisestime la part des non hispaniques à 93,4 %, dont 62,5 % de Blancs, 13,9 % d'Amérindiens, 6,9 % de Métis, 5,6 % d'Asiatiques, 3,3 % de Noirs et 1,2 % d'Océaniens, et celle desHispaniquesà 6,6 %.
L'Alaska connaît depuis le milieu des années 1970 une baisse continue de la part de la population blanche non hispanique au sein de la population totale, marquée fortement depuis le début des années 1990 en raison notamment d'uneimmigrationimportante en provenance de l'Asieet de l'Amérique latine, d’un âge médian plus élevé (38,4 ans) que les autres populations (23,4 ans pour les Océaniens, 24,4 ans pour les Hispaniques, 27,8 ans pour les Amérindiens, 30,1 ans pour les Noirs, 35,0 ans pour les Asiatiques), d'une natalité plus faible (12,1‰en 2010) que les autres populations (24,6‰pour les Hispaniques, 22,9‰pour les Océaniens, 18,2‰pour les Amérindiens, 14,1‰pour les Noirs) et d'une augmentation substantielle des unions mixtes.
En 2010, les Blancs non hispaniques ne représentaient plus que 51,0 % des enfants de moins de 5 ans (17,6 % pour les Amérindiens, 13,9 % pour les Métis, 8,7 % pour les Hispaniques, 4,2 % pour les Asiatiques, 2,9 % pour les Noirs et 1,5 % pour les Océaniens) et 50,8 % des enfants de moins de 1 an (17,2 % pour les Amérindiens, 14,7 % pour les Métis, 8,9 % pour les Hispaniques, 3,8 % pour les Asiatiques, 2,9 % pour les Noirs et 1,5 % pour les Océaniens).
Selon des projections démographiques publiées par l’AARP, les Blancs non hispaniques constitueront 44,1 % de la population de l’État en 2060 si les tendances démographiques actuelles se poursuivent.
En 2000, les Alaskains s'identifiaient principalement comme étant d'origineallemande(16,6 %),irlandaise(10,8 %),anglaise(9,6 %), américaine (5,7 %),norvégienne(4,2 %) etfrançaise(3,2 %).
L'État avait la10plus forte proportion de personnes d'originenorvégienne.
L'État abrite la38communauté juive des États-Unis. Selon le North American Jewish Data Bank, l'État comptait 6 175Juifsen 2013 (300 en 1971), soit 0,8 % de la population. Ils se concentraient essentiellement dans l'agglomération d'Anchorage (5 000).
L'État abrite également la47communauté arabe des États-Unis. Selon des estimations du Bureau du recensement des États-Unis, l’État comptait 1 409Arabesen 2013, soit 0,2 % de la population.
L’État abritait en 2013 une populationnoireassez homogène, composée principalement de descendants d’esclavesdéportés sur le sol américain entre le début duXVIIsiècle et le début duXIXsiècle (85,8 %) mais aussi d’Africains subsahariens (6,4 %), de Caribéens non hispaniques (5,7 %) et d’Hispaniques (2,1 %).
Le Bureau du recensement des États-Unis estimait le nombre d’Africains subsahariens à 1 601, soit 0,2 % de la population, et celui de Caribéens non hispaniques à 1 435, soit 0,2 % de la population.
LesAmérindienss'identifiaient principalement comme étantYupiks(26,1 %),Iñupiat(20,0 %), Athabascans de l'Alaska (11,7 %), Tlingits-Haidas (8,2 %) etAléoutes(7,3 %).
LesHispaniquesétaient principalement originaires duMexique(55,1 %), dePorto Rico(11,5 %), de laRépublique dominicaine(4,9 %) et d'Espagne(3,9 %). Composée à 46,5 % de Blancs, 16,6 % de Métis, 5,9 % d'Amérindiens, 3,3 % de Noirs, 1,7 % d'Asiatiques, 0,5 % d'Océaniens et 25,5 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, la population hispanique représentait 12,5 % des Métis, 5,6 % des Noirs, 3,9 % des Blancs, 2,6 % des Océaniens, 2,2 % des Amérindiens, 1,8 % des Asiatiques et 90,0 % des personnes n'entrant dans aucune de ces catégories.
L'État avait la9plus forte proportion de personnes originaires de laRépublique dominicaine(0,27 %).
LesAsiatiquess'identifiaient principalement comme étantPhilippins(50,9 %),Coréens(12,3 %), Hmongs (9,0 %),Chinois(5,4 %), Laotiens (4,4 %),Japonais(3,9 %) etIndiens(3,2 %).
L'État avait la2plus forte proportion de Laotiens (0,24 %), la3plus forte proportion de Hmongs (0,48 %), les4plus fortes proportions dePhilippins(2,73 %) et de Thaïs (0,13 %) ainsi que les8plus fortes proportions deCoréens(0,66 %) et deJaponais(0,21 %).
L'État comptait également le8plus grand nombre de Hmongs (3 427).
LesOcéanienss'identifiaient principalement comme étantSamoans(62,9 %),Hawaïens(12,8 %), Tongiens (6,7 %) etChamorros(5,1 %).
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux races (91,2 %), principalement blanche et amérindienne (50,4 %), blanche et asiatique (13,3 %), blanche et noire (9,0 %), blanche et autre (4,3 %) et noire et amérindienne (3,4 %), et ceux revendiquant trois races ou plus (8,8 %).
LesAmérindiensse concentraient principalement dans les agglomérations d’Anchorage (26,1 %), dont 21,5 % dans la seule ville d’Anchorage, Fairbanks (6,5 %) et Juneau (3,4 %), ainsi que dans les subdivisions deBethel(13,7 %),Nome(7,0 %),Kusilvak(6,9 %),Northwest Arctic(5,9 %),North Slope(4,9 %), laPéninsule de Kenai(3,9 %),Yukon-Koyukuk(3,9 %) etDillingham(3,3 %). Très implantés sur la côte Ouest, dans le Nord et dans leSud-Est de l’État, ils étaient majoritaires dans les subdivisions de Kusilvak (94,9 %), Bethel (82,6 %), Northwest Arctic (81,1 %), Nome (75,6 %), Yukon-Koyukuk (71,0 %), Dillingham (70,8 %),Lake and Peninsula(64,0 %) et North Slope (53,5 %) et constituaient une part significative de la population dans les subdivisions de Hoonah-Angoon (39,5 %), Prince of Wales-Hyder (38,9 %),Yakutat(35,5 %) etBristol Bay(33,1 %).
LesHispaniquesse concentraient principalement dans les agglomérations d’Anchorage (64,6 %), dont 56,2 % dans la seule ville d’Anchorage, Fairbanks (14,4 %) et Juneau (4,0 %), ainsi que dans le borough de laPéninsule de Kenai(4,2 %). Très implantés dans le Sud-Ouest et les centres urbains de l'État, ils constituaient une part significative de la population dans les subdivisions desAléoutiennes occidentales(13,1 %), desAléoutiennes orientales(12,3 %), d’Anchorage(7,6 %), de l’Île Kodiak(7,3 %), deFairbanks North Star(5,8 %), deJuneau(5,1 %) et deSitka(4,9 %).
LesAsiatiquesse concentraient principalement dans les agglomérations d’Anchorage (64,8 %), dont 62,0 % dans la seule ville d’Anchorage, Fairbanks (6,7 %) et Juneau (5,0 %), ainsi que dans les subdivisions de l’Île Kodiak(7,0 %), desAléoutiennes occidentales(4,2 %) et desAléoutiennes orientales(3,0 %). Très implantés dans le Sud-Ouest et leSud-Est de l’État, ils constituaient une part significative de la population dans les subdivisions des Aléoutiennes orientales (35,4 %), des Aléoutiennes occidentales (28,3 %), de l’Île Kodiak (19,3 %), d’Anchorage (8,0 %), deKetchikan Gateway(6,9 %), deJuneau(6,0 %), deSitka(5,7 %), deNorth Slope(4,4 %), deYakutat(4,1 %) et deValdez-Cordova(3,6 %).
LesNoirsse concentraient principalement dans les agglomérations d’Anchorage (73,5 %), dont 69,7 % dans la seule ville d’Anchorage, et Fairbanks (18,9 %), dont 12,1 % dans la seule ville de Fairbanks. Très implantés dansÎles Aléoutienneset les grands centres urbains de l'État, ils constituaient une part significative de la population dans les subdivisions desAléoutiennes orientales(6,7 %), desAléoutiennes occidentales(5,7 %), d’Anchorage (5,2 %) et deFairbanks North Star(4,3 %).
Avec le temps, les langues issues de l'immigration, comme l'allemand, s'éteignent. Le russe, langue parlée avant 1867, ne concerne plus que des personnes issues de l'immigration récente, et est parlé par moins de 3 000 personnes, bilingues russe/anglais. Le russe reste cependant une langue de culture et historique, car par exemple, les documents administratifs, et titres de propriétés qui datent d'avant 1867, sont en russe. Une grande partie de la population descendait de Russes, mais avec la Guerre froide, entre 1950 et le début des années 1990, il n'était pas de bon ton de parler de ses origines russes, et sur les formulaires, une grande partie des habitants n'indiquent pas d'origine en particulier. On reconnaît les descendants de Russes aux noms de famille, mais avec le temps, il y eut de nombreux brassages, avec des habitants d'autres ethnies. De plus, ces noms de famille russes ont été anglicisés. Le russe n'est plus une langue maternelle locale depuis le début des années 1930.
Les langues amérindiennes ont tendance à voir leurs locuteurs diminuer, au bénéfice de l'anglais. Cependant, en 2014 le Parlement de l'Alaska a formellement reconnu les vingt langues amérindiennes parlées sur le territoire de l'État ; ces langues sont : l'inupiaq, leyupik sibérien central, leyupik de l'Alaska central, l'alutiiq, l'unangan, ledena’ina, ledeg hit'an, leholikachuk, lekoyukon, lekolchan, legwich’in, letanana, lehaut tanana, letanacross, lehän, leahtna, l'eyak, letlingit, lehaïda, letsimshian. Ces langues sont dorénavant officielles en plus de l'anglais.
La population est majoritairement chrétienne (catholiques et protestants), mais avec de fortes minorités bouddhistes, confucianistes et animistes (Amérindiens). Il y a environ 6 500 chrétiens orthodoxes, héritage de la colonisation russe (avant 1867), mais aussi de l'immigration récente. Depuis 1867, de nombreux descendants de Russes sont devenus protestants, ou catholiques.
Il y a 15 % d'agnostiques, ou athées. Il y a aussi quelque 6 100 Juifs, et environ 1 500 musulmans (il y a deux mosquées à Anchorage et à Juneau).
Selon l'institut de sondageThe Gallup Organization, en 2015, 32 % des habitants de l'Alaska se considèrent comme « très religieux » (40 % au niveau national), 26 % comme « modérément religieux » (29 % au niveau national) et 42 % comme « non religieux » (31 % au niveau national).
L'Alaska est le49État des États-Unis depuis1959. Il est dominé par leParti républicainoù les électeurs sont pluslibertariensque conservateurs et ne s'identifient pas aux résidents des États duMidwestou de laceinture religieuse du Sud. Outre leParti démocrate, un parti indépendantiste proche des idées libertariennes, l'Alaskan Independence Party, bien que très minoritaire, est assez actif depuis lesannées 1970et est présent aux élections locales.
Du6 décembre 2006au 26 juillet 2009, le gouverneur estSarah Palin, une républicaine, première femme élue à ce poste et plus jeune gouverneur, à 42 ans, de l'histoire de l'Alaska. Elle est choisie le 29 août 2008 parJohn McCain, candidat républicain à l'élection présidentielle américaine de 2008pour être sa colistière et candidate à la vice-présidence. C'est la première élue de l'Alaska à être présente sur un ticket d'un des grands partis américains pour l'élection présidentielle. Elle démissionne en juillet 2009 et est remplacée par le lieutenant-gouverneurSean Parnell. Ce dernier, élu en 2010, est battu en 2014 parBill Walker, un indépendant, ancien républicain. Le6 novembre 2018, le républicainMike Dunleavyestélu gouverneuret entre en fonction le3 décembresuivant.
Lors de la32législature locale, leSénatest composé de 14 sénateurs républicains et de 6 démocrates, alors que la Chambre est composée de 20 représentants républicains, 16 démocrates et 4 indépendants. Lelégislature localeest parfois dominé par des tripartisan coalitions moderat; pendant la 32législatureil y avait un coalition dans le Chambre.
À la suite d'une initiative populaireen 2020, tous les elections de l'État seront sous un système devote à second tour instantané.
Le système des tribunaux de l'Alaska représente le pouvoir judiciaire dans l'État. Le système des tribunaux de l'Alaska est unifié, centralisé et totalement financé par l'État. Il est composé de quatre niveaux :
Comme tout État américain, l'Alaska est représenté auCongrès des États-Unispar deux sénateurs, les républicainsLisa Murkowski, depuis 2002, etDan Sullivan, depuis 2015. Par contre, du fait de sa faible population, il ne dispose que d'un unique représentant (sur 435 au total) à laChambre des représentants des États-Unis, la démocrateMary Peltola, élue depuis 2022. C'est pourquoi l'État est représenté par 3grands électeurslors des élections présidentielles. Depuis1960, lors de ces élections, l'Alaska a toujours opté pour le candidat républicain, à l'exception de l'année1964où c'estLyndon Johnsonqui a été préféré à l'ultra-conservateurBarry Goldwater. En2004,George W. Bushy a obtenu 61,07 % des suffrages contre 35,52 % àJohn Kerry. En 2008,John McCainest arrivé en tête avec 59,42 % des voix. En 2012, c'estMitt Romneyqui l'emporte largement avec 54,80 %. Enfin en 2016, l'Alaska a majoritairement voté pour Donald Trump, le candidat républicain, avec 51,3 % des votes.
En 2000, lePIBpar habitant s'élevait à 30 064 dollars, plaçant l’Alaska au quinzième rang des 50 États américains. En 1976, un amendement à la Constitution de l'État met en place l'Alaska Permanent Fund, qui distribue undividende citoyenà tous les résidents de l'État, financée par l'investissement financier des revenus du pétrole. Cette allocation a fait de l'Alaska l'État le moins inégalitaire de l'Union.
À cet égard, le journaliste et philosophe Jean-Pierre Airut soutient, au terme d’un reportage paru dansLe Monde diplomatique, que l’économie alaskienne est à ce point collectivisée et mise au service de la population à travers la redistribution de dividendes citoyens que le49État de l'Union américaine se rapproche paradoxalement de l’idéal socialiste (démocratie économique et libertés politiques) et qu’il serait probablement le dernier État socialiste de la planète.
Les principales activités du secteur primaire sont lapêche, l’exploitation dubois, desmatières premièreset deshydrocarbures. La plupart des biens manufacturés est importée, ce qui renchérit le coût de la vie des habitants.
En 2003, laflotte de pêchea pêché plus de 5 millions de livres de poissons et coquillages, pour un montant total de plus d’1 milliard de dollars. Les exportations de produits de la mer (total : 2,5 milliards de dollars en 2006) se font principalement vers leJapon(33 % du total en 2006), vers l’Union européenne(23 %) et laChine(15 %).
Le milieu naturel ne laisse que peu de terres pour l'agriculture : laMatanuska Valley(en), au nord d’Anchorage, est cultivée depuis les années 1930 et donne des récoltes de pommes de terre, salades, tomates, choux.
Le sous-sol de l’Alaska est riche engaz naturel,charbon,or,zinc(mine de Red Dog) et autresminerais. Mais surtout, cet État assure 17 % de la production américaine depétrole, même si celle-ci est en baisse depuis les années 1970. 90 % du budget de l’Alaska provient des hydrocarbures.
L'ère de l'or noir bouleverse l'Alaska. Au nord-est de l'État, la découverte d'un énorme gisement de pétrole a entraîné, en1973, la construction d'un pipe-line reliantPrudhoe BayàValdez, d'où était partie la ruée vers l'or en1904.
En novembre 2005, la Chambre des représentants a renoncé au projet d'exploitation pétrolière dans le territoire protégé de l’Arctic National Wildlife Refuge. Face à la demande grandissante de pétrole, le présidentBill Clintona ouvert exploitation vers l’ouest de la National Petroleum Reserve. L'association écologisteAlaska Wilderness League(en)se bat pour empêcher l'extension de l'exploitation, en organisant des campagnes médiatiques retentissantes (Save the Arctic) et en appelant auboycottd'Exxon. Selon un sondage de Zogby International (décembre 2004), 51 % des Américains sont contre tout nouveau forage dans la zone 1002 de l'Alaska.
Une partie du nord est exploitée par plusieurs compagnies telles queBritish Petroleum,ExxonetARCO. Il s'agit de laNational Petroleum Reserve. L'or noir est également tiré d'une zone en mer, malgré les conditions climatiques polaires. À elle seule, la zone dePrudhoe Bayproduit la moitié du pétrole de l'Alaska et assure 8 % de la production totale américaine. En mars 2006, la compagniebritanniqueBP avait découvert une fuite sur un oléoduc de transit de Prudhoe Bay, qui avait laissé s’échapper entre 760 000 et un million de litres de pétrole. Une nouvelle fuite, début août, entraîne l'arrêt provisoire du forage.
En 2020, une autorisation de forages pétroliers a été accordée par l'administration américaine au sein de l'aire naturelle Arctic National Wildlife Refuge située au nord-est de l'Alaska. Les défenseurs de l'environnement ont mis en garde contre les effets d'un tel forage et les atteintes à la biodiversité (ours polaires, caribous...).
La forêt représente la grande richesse du sud de l'Alaska. La transformation du bois et les industries agro-alimentaires liées aux produits de la mer fournissent l’essentiel du secteur secondaire. Les conserveries emploient une main d'œuvre saisonnière pour traiter le saumon. L'industrie du bois occupe une partie des effectifs industriels.
Pour le secteur tertiaire, les services, les emplois publics et les métiers du transport occupent une place prépondérante. Le personnel militaire et civil dudépartement de la Défensereprésente une grande partie de la population. Il existe plusieurs bases de l'armée, installées depuis laguerre froidecomme celle deClear.
Enfin, depuis quelques années, l’activité touristique se développe rapidement. En effet, les atouts ne manquent pas : dépaysement, chasse, pêche, randonnées,aurores boréales, etc.
Les transports sont rendus difficiles par les contraintes naturelles et les distances. Autrefois, les Amérindiens et les Inuits utilisaient letraîneauen hiver et lecanoë. Aujourd'hui, lamotoneigea remplacé largement ces moyens de transports traditionnels. L'avion et l'hydravionpermettent de relier les villages aux centres plus importants. Mais en hiver, le ravitaillement est espacé, si bien que plusieurs localités doivent vivre isolées. Il existe deux aéroports internationaux, à Fairbanks et à Anchorage, relayés par des aérodromes de rayonnement local. L'aéroport d'Anchorage est le sixième du monde et le quatrième des États-Unis pour le fret, qui s'élevait en 2003 à 2,07 millions de tonnes.
Le transport maritime tient une place importante : lecabotagese pratique sur toute la côte. Les ferries circulent lentement sur lePassage Intérieur. Ils sont gérés par l’Alaska Marine Highway Systemdepuis 1963. Ils partent deSeattle, longent la Colombie-Britannique entre les écueils et les hauts fonds.
Le réseau routier est beaucoup moins dense que dans le reste des États-Unis, mais il n'est pas complètement absent, en particulier le long de la côte. Une route relie le sud au nord, en traversant le centre de l'État. Emprunter les routes alaskiennes peut être dangereux, en fonction des conditions climatiques ou des rencontres avec la faune : chaque année, lesorignauxprovoquent des accidents de la circulation en traversant les chaussées.
Le transport ferroviaire a été développé auXIXsiècle pour acheminer les aventuriers en quête d'or. Les voies ferrées ont été souvent construites pour les pionniers, dans des conditions difficiles. Par exemple, la ligneFairbanks-Anchorage-Sewarda été aménagée en 1917 : un chantier de 4 500 ouvriers. Il a fallu percer des tunnels et construire des ponts métalliques pour franchir les montagnes et les cols. Le plus long pont d'Alaska est le Mears Memorial Bridge, qui mesure 225 mètres. Aujourd’hui, ces lignes servent au transport du fret et des passagers. LaDenali Star, longue de 757km, a été inaugurée en 1923 : elle permet aux touristes de profiter des merveilles naturelles du Parc de Denali, à vitesse réduite.
Les conduites sont un moyen de transport des hydrocarbures : l'oléoduc trans-Alaskatraverse l'État du nord au sud sur 1 287 km. Il a été aménagé en 1977, franchit 70 cours d'eau et peut résister à des vents de160km/het des températures de−70°C.
L'Alaska a pour codes :