Benito Mussolini

Benito Amilcare Andrea Mussolini(Italia:[be.ˈniː.toa.ˈmil.ka.rean.ˈdreː.amus.so.ˈliː.ni];29 Juli 1883 – 28 April 1945) adalah seorang politikus danwartawanyang mendirikan dan memimpinPartai Fasis Nasional. Ia menjabat sebagai Perdana Menteri Italia sejakPawai ke Romadi tahun 1922 hinggapemecatannyadi tahun 1943, dan merupakan "Duce" Fasisme Italia sejak penciptaanFasci Pertarungan Italia(Fasci Italiani di Combattimento) di tahun 1919 hinggapembunuhannyadi tahun 1945 oleh parapemberontak Italia. Saat menjadi diktator Italia dan pendirifasisme, Mussolini banyak menginspirasi dan mendukungpenyebaran gerakan fasis internasionalpadamasa antarperang.
Mussolini pada awalnya merupakan seorang politikussosialisdan wartawan koran berjudulAvanti!. Pada tahun 1912, ia menjadi anggota Direktorat NasionalPartai Sosialis Italia(PSI),tetapi ia dikeluarkan dari partai karena menyokong intervensi militer dalam Perang Dunia I, yang berlawanan dengan sikap partai yang netral. Pada tahun 1914, Mussolini mendirikan sebuah terbitan baru,Il Popolo d'Italia, dan sempat menjadi tentara dalamTentara Kerajaan Italiapada masa perang, hingga ia mengalami cedera dan dilepaskan pada tahun 1917. Setelah itu, Mussolini mencela PSI dan pemikirannya kini berpusat padanasionalisme Italia, bukan lagisosialisme. Ia kemudian menciptakan gerakan fasis yang justru menentangegalitarianismedankonflik kelas, malah sebaliknya: mendukung "nasionalisme revolusioner" yangmentransendensi garis kelas.Pada 31 Oktober 1922, setelahPawai ke Roma(28–30 Oktober), Mussolini diangkat sebagai Perdana Menteri oleh RajaVittorio Emanuele III. Sampai saat itu, ia adalah orang termuda yang memegang jabatan tersebut. Setelah menghilangkan semua perlawanan politis melalui polisi rahasia serta pelarangan mogok kerja,Mussolini dan pengikutnya kemudian menyatukan kekuasaan melalui pencanangan sejumlah hukum yang mengubah bangsa Italia menjadikediktatoran satu partai. Dalam waktu lima tahun, Mussolini berhasil mendirikan otoritas kediktatoran baik dengan cara legal maupun ilegal. Setelah itu, ia berniat menciptakan sebuah negaratotaliter. Pada tahun 1929, Mussolini menandatanganiPerjanjian LaterandenganTakhta Suci, menciptakanKota Vatikan.
Kebijakan luar negeri Mussolini berpusat pada upaya pengembalian keagunganImperium Romawikuno, dengan cara memperbanyak koloni Italia serta memperluas zona pengaruh fasis. Pada tahun 1920an, ia memerintahkanPasifikasi Libya, pengebomanKerkiraakibatsebuah insiden dengan Yunani, pendirianprotektorat di Albania, serta memasukkan kotaFiumeke dalam negara Italia melalui sebuah perjanjian dengan Yugoslavia. Pada tahun 1936,Etiopiaberhasil ditaklukkan setelah kalah dalamPerang Italia-Ethiopia Kedua. Daerah tersebut kemudian disatukan ke dalamAfrika Timur ItaliadenganEritreadanSomalia. Pada tahun 1939, tentara Italiamenganeksasi Albania. Antara tahun 1936 dan 1939, Mussolini memerintahkanintervensi militer Italia di Spanyol, yang akhirnya sukses, menempatkanFrancisco Francodi tampuk kepemimpinan pada masaPerang Sipil Spanyol. Italia di bawah Mussolini pada awalnya mencoba mencegah perang dunia kedua dengan mengirim tentara kejalur gunung Brenneruntuk memperlambatAnschluss. Negara ini juga terlibat dalamFront Stresa,Laporan Lytton,Perjanjian Lausanne,Pakta Empat Kekuatan, danPersetujuan München. Akan tetapi, Italia kemudian menjauhkan diri dariBritaniadanPrancis, dan bersikap lebih dekat denganJermandanJepang. Jermanmenginvasi Polandiapada 1 September 1939, yang menimbulkan deklarasi perang olehPrancisdanBritania Raya, dengan demikian memulaiPerang Dunia II.
Pada 10 Juni 1940, Mussolini memutuskan untuk masuk dalam perang dari sisiPoros. Meskipun pada awalnya ia sukses, kegagalan Poros dalam berbagai front daninvasi Sekutu di Sisiliamenyebabkan Mussolini kehilangan dukungan masyarakat dan anggota Partai Fasis. Sebagai hasilnya, pada dini hari 25 Juli 1943,Dewan Agung Fasismemencanangkan mosi tidak percaya pada Mussolini. Di hari yang sama, RajaVittorio Emanuele IIImemecatnya dari jabatan kepala pemerintahan, menahannya, lalu menggantikannya denganPietro Badoglio. Setelah raja setuju melakukan gencatan senjata dengan Sekutu, pada 12 September 1943, Mussolini diselamatkan dari penjara dalamserangan Gran Sassooleh paraparasutis JermandankomandoWaffen-SSyang dipimpin oleh MayorOtto-Harald Mors. Setelah bertemu dengan mantan diktator yang diturunkan itu,Adolf Hitlermenempatkan Mussolini sebagai pimpinan rezim boneka di utara Italia bernamaRepublik Sosial Italia(bahasa Italia:Repubblica Sociale Italiana, RSI),yang secara tidak resmi dikenal sebagai Republik Salo. Sebagai akibatnya,perang sipilmeletus. Pada akhir bulan April 1945, sebelum akhirnya kalah secara total, Mussolini dan simpanannyaClara Petaccimencoba kabur ke Swiss, tetapi keduanya tertangkap olehpartisankomunis Italia danlangsung dieksekusidi hadapan regu tembak pada 28 April 1945 di dekatDanau Como. Jenazah Mussolini dan simpanannya kemudian dibawa pergi keMilan, dan di sana kedua jenazah itu digantung terbalik di sebuahstasiun pengisian bahan bakaragar semua orang bisa melihat bahwa mereka sudah mati.
Mussolini lahir pada 29 Juli 1883 diDovia di Predappio,sebuah kota kecil di provinsiForlidiRomagna. Di masa depan, pada era fasis, Predappio disebut sebagai "kota kecilDuce", sementara Forli disebut sebagai "kota besarDuce". Orang-orang mengunjungi kedua kota itu untuk melihat tempat lahir Mussolini.
Ayah Benito,Alessandro Mussolini, adalah seorang pengrajin besi dan penganut sosialisme;sementara ibunya,Rosa(nama belakang lahir Maltoni), adalah seorang guru sekolah Katolik taat.Alessandro menamakan Benito dari presidenMeksikoliberalBenito Juárez, sementara nama tengahnya, Andrea dan Amilcare, diambil dari dua tokoh sosialis Italia, Andrea Costa danAmilcare Cipriani.Sebagai ganti atas penamaan ini yang dilakukan oleh ayahnya, sang ibu diperbolehkan membaptis Benito ketika ia masih bayi.Benito adalah anak pertama dari tiga bersaudara. Ia memiliki dua orang adik, Arnaldo dan Edvige.
Pada masa mudanya, Benito kadang-kadang membantu ayahnya bekerja sebagai pengrajin besi.Pandangan politik awal Mussolini sangat terpengaruh oleh ayahnya, yang sangat mengagumi tokoh-tokoh nasionalis Italia abad ke-19 dengan kecenderungan humanis sepertiCarlo Pisacane,Giuseppe Mazzini, danGiuseppe Garibaldi.Ayahnya memiliki sudut pandang politik yang menggabungkan pemikiran tokoh anarkis sepertiCarlo CafierodanMikhail Bakunin,otoritarianismemiliter Garibaldi, dengan nasionalisme Mazzini. Pada tahun 1902, dalam perayaan ulang tahun wafatnya Garibaldi, Mussolini berpidato memuji nasionalisrepublikanitu.
Mussolini bersekolah di sebuah asrama yang diurus oleh pendetaSalesia. Meskipun ia memiliki sifat malu, ia sering berselisih dengan gurunya dan murid lain karena perilakunya yang sombong, mudah marah, dan kasar.Dalam sebuah perselisihan, ia pernah menyakiti seorang teman kelas dengan pisau kertas dan akhirnya dihukum.Setelah pindah ke sekolah baru yang tidak beragama resmi diForlimpopoli, Mussolini mendapatkan nilai bagus dan dipuji oleh guru-gurunya meskipun perilakunya kasar, sampai-sampai mendapatkan kualifikasi sebagai guru sekolah dasar pada bulan Juli 1901.
Pada tahun 1902, Mussolini pindah ke Swiss, antara lain untuk menghindariwajib militer.Ia sempat bekerja sebagai seorang pengrajin batu diJenewa,FribourgdanBern, tetapi tidak mampu mendapatkan pekerjaan tetap.
Pada masa ini, ia banyak mempelajari pemikiran-pemikiran filsufFriedrich Nietzsche, ahlisosiologiVilfredo Pareto, sertasindikalisGeorges Sorel. Mussolini juga menyebut seorang sosialis Kristen,Charles Péguy, dan sindikalisHubert Lagardellesebagai dua tokoh yang memengaruhinya.Ia amat terkesan membaca desakan Sorel untuk menyingkirkan demokrasi liberal dan kapitalisme dengan kekerasan, aksi langsung,mogok kerja, dan permainan emosi alaNeo-Machivellianisme.
Mussolini kemudian aktif dalam gerakan sosialis Italia di Swiss. Ia bekerja di koranL'Avvenire del Lavoratore, mengatur rapat, dan berpidato kepada para buruh, sambil juga bekerja sebagai sekretaris serikat buruh diLausanne.Angelica Balabanoffdikatakan pernah mengenalkan Mussolini kepadaVladimir Lenin, yang kemudian mengkritik kaum sosialis Italia karena kehilangan Mussolini dari gerakan.Pada tahun 1903, ia ditangkap polisi Bern karena mendukung aksi mogok kerja berkekerasan. Ia dipenjara selama dua minggu dan dideportasi ke Italia. Setelah dibebaskan, ia kembali ke Swiss.Pada tahun 1904, setelah kembali ditangkap di Jenewa dan diusir karena memalsukan surat, Mussolini kembali ke Lausanne dan bersekolah di departemen ilmu sosialUniversitas Lausanne, mengikuti kelas dari Vilfredo Pareto.Pada tahun 1937, ketika ia menjadi perdana menteri Italia, Universitas Lausanne menobatkan gelar doktorhonoris causakepadanya dalam perayaan ulang tahun ke-400 universitas tersebut.
Pada bulan Desember 1904, Mussolini kembali ke Italia setelah mendapatkan amnesti untuk kejahatan desersi tentara. Ia memang menghindari wajib militer dan pengadilannya dilakukan tanpa kehadirannya.Sebagai salah satu syarat pembebasannya, ia harus bergabung dengan angkatan bersenjata. Jadi, ia bergabung dengan KorpsBersaglieridi Forli pada 30 Desember 1904.Setelah menghabiskan dua tahun di militer (dari bulan Januari 1905 hingga September 1906), ia kembali mengajar.
Pada bulan Februari 1909,Mussolini kembali meninggalkan Italia, kini untuk menerima pekerjaan sebagai sekretaris partai buruh di kota berbahasa Italia bernamaTrento, yang pada waktu itu masih bagian dariAustria-Hungaria(sekarang sudah terletak di dalam Italia). Ia juga bekerja di kantor Partai Sosialis terdekat, membantu penyuntingan koran partai berjudulL'Avvenire del Lavatore(Masa Depan Buruh). Setelah kembali ke Italia, ia sempat menghabiskan waktu di Milan, dan pada tahun 1910 ia kembali ke rumahnya di Forli, tempat ia menyunting terbitan mingguan berjudulLotta di classe(Perjuangan Kelas).
Mussolini menganggap dirinya seorang intelektual. Pada masanya, ia memang dianggap rajin membaca. Pemikir-pemikir favoritnya dalam filsafat Eropa adalah antara lain Sorel, futuris Italia bernamaFilippo Tommaso Marinetti, sosialis Prancis bernamaGustave Hervé, anarkis ItaliaErrico Malatesta, serta filsuf JermanFriedrich EngelsdanKarl Marx, para pendiriMarxisme.Mussolini mengajarkan dirinya sendiri bahasa Prancis dan Jerman dan ia menerjemahkan potongan-potongan tulisan dariNietzsche,SchopenhauerdanKant.
Pada masa ini, ia menerbitkan artikel berjudul "Il Trentino veduto da un Socialista" ("TrentinoSebagaimana Dipandang Seorang Sosialis") dalam majalah radikal berjudulLa Voce.Ia juga menulis beberapa esai tentang sastra Jerman, beberapa cerita, dan satu novel berjudulL'amante del Cardinale: Claudia Particella, romanzo storico(Simpanan Sang Uskup). Novel ini ia tulis bersama dengan Santi Corvaja dan diterbitkan sebagai buku seri dalam koran Trento bernamaIl Popolo. Buku seri itu terbit bertahap dari tanggal 20 Januari hingga 11 Mei 1910.Isi novel itu amat kritis terhadap kaum rohaniwan. Di masa depan, novel itu harus berhenti terbit setelah Mussolini berdamai dengan Vatikan.
Ia kemudian menjadi salah satu sosialis paling terkenal di Italia. Pada bulan September 1911, Mussolini ikut dalam sebuah demonstrasi yang dipimpin oleh kaum sosialis untuk menentangperang Italia di Libya. Ia sangat menentang perang imperialis Italia dan penentangan ini menyebabkannya dipenjara selama lima bulan.Setelah dibebaskan, ia mendorong pemecatanIvanoe BonomidanLeonida Bissolatidari Partai Sosialis karena mereka berdua dianggap sebagairevisionispendukung perang.
Atas bantuan pemecatan itu, ia kemudian dihadiahkan posisi editor dalam koran Partai Sosialis berjudulAvanti!Di bawah kepemimpinannya, sirkulasi koran ini segera naik dari 20.000 menjadi 100.000.John Gunther, pada tahun 1940, menyebutnya sebagai "salah satu wartawan terbaik yang pernah hidup". Mussolini terus menjadi seorang wartawan ketika mempersiapkanPawai ke Roma. Ia terus bekerja sebagai wartawan untukKantor Berita Hearsthingga tahun 1935.Ia kenal dekat buku-buku Marxis. Di dalam berbagai tulisannya sendiri, ia tidak hanya mampu mengutip karya-karya Marxis yang terkenal, tetapi juga karya-karya yang relatif tidak dikenal orang.Dalam periode ini, ini menganggap dirinya sendiri seorang Marxis dan ia menggambarkan Marx sebagai "teoris terhebat dalam sosialisme".
Pada tahun 1913, ia menerbitkanGiovanni Hus, il veridico(Jan Hus, rasul sesungguhnya), sebuah biografi sejarah dan politik mengenai kehidupan dan misi reformer gereja Ceko, Jan Hus, serta para pengikutnya yang dijuluki kaumHusite. Dalam periode sosialis ini, Mussolini kadang menggunakan nama penaVero Eretico("kafir yang tulus").
Mussolini menolakegalitarianisme, doktrin inti dalam sosialisme. Ia sangat terpengaruh oleh pemikiran anti-Kristen danpenyangkalan keberadaan Tuhandari Nietzsche. Ia merasa bahwa sosialisme telah gagal, sebagaimana diperlihatkan kegagalan determinisme Marxis dan reformisme demokratik sosial. Ia percaya bahwa pemikiran Nietzsche dapat memperkuat sosialisme. Saat ia dekat dengan sosialisme, berbagai tulisan Mussolini menggambarkan bahwa ia telah meninggalkan Marxisme dan lebih mendukung konsepübermenschNietzsche dan anti-egalitarianisme.
Saat Perang Dunia I mulai meletus, dua partai sosialis,yaituPartai Demokrat Sosial JermandanPartai Sosialisdari Prancis mengumumkan dukungannya terhadap perang yang terjadi pada tanggal 4 Agustus 1914.Waktu itu, para sosialis dari Austria, Britania, Prancis, dan Jerman  yang sedang mengalami peningkatannasionalismemenyokong keterlibatan negara mereka  masing-masing dalam perang.Meletusnya perang pun juga  menyebabkannasionalisme Italiameningkat tajam. Salah satu tokoh nasionalis Italia yang paling terkenal dan populer adalah Gabriele d'Annunzio, seorang pendukung perang yang menyokong konsepiredentisme Italiadan membantu merubah pandangan masyarakat Italia terhadap keterlibatan Italia dalam perang.Dukungan ini juga diperkuat olehPartai Liberal Italiadi bawah kepemimpinanPaolo Boselliyang menyokong keterlibatan perang di pihakSekutudan melaluiSocieta Dante Alighieriuntuk menyebarluaskan nasionalisme Italia.Meskipun, kaum sosialis Italia  masih memiliki suara yang berbeda terhadap dukungan mereka terhadap perang.Sebelum Mussolini mengambil bagian  dalam Perang Dunia I, sejumlahsindikalisrevolusioner sudah menyatakan dukungannya terhadap perang, sepertiAlceste de Ambris,Filippo Corridoni,Massimo RoccadanAngelo Oliviero Olivetti.Pada akhirnya,Partai Sosialis Italiamulai memutuskan untuk menentang perang setelah peristiwa pembunuhan demonstran antimiliter yang menyebabkan terjadinya peristiwaPekan Merah.
Pada awalnya, Mussolini mendukung keputusan partai untuk menolak perang. Dukungan ini ditunjukkannya dalam sebuah artikel yang ditulis pada bulan Agustus 1914.  Mussolini menulis "Hentikan perang. Kami akan tetap netral." Akan tetapi, pandanganya  berubah karena  dia mulai memandang perang sebagai sebuah kesempatan, baik bagi dirinya sendiri, maupun bagi para sosialis dan orang Italia. Pandangan ini sangat terpengaruh dengan sentimen-sentimenanti-Austriayang dimiliki nasionalis di Italia sekaligus kepercayaanya bahwa perang dapat membantuBangsa ItaliadiAustria-Hungariaterbebas dari kuasa monarkiHabsburg. Pada akhirnya, ia memutuskan mendukung perang dan mengatakan bahwa ada kepentingan kaum sosialis untuk menurunkan kedua monarkiHohenzollerndanHabsburgdi Jerman dan Austria-Hungaria yang menurutnya selalu menekan sosialisme.
Mussolini kemudian mempertegas posisinya dengan mencelaBlok Sentral. Ia mengatakan bahwa blok tersebut berisi para kekuasaan yang bersifatreaksionerkarena banyak membuat rencanaimperialisterhadap Belgia dan Serbia, dan dalam sejarahnya, terhadap Denmark, Prancis, dan pada akhirnya akan menyerang orang Italia karena ada ratusan ribu orang Italia yang berada di bawah monarki Habsburg. Ia berargumen bahwa kejatuhan monarki-monarki Habsburg bersama  dengan represi terhadap Turki yang dinilai "reaksioner", dapat menciptakan situasi yang lebih ideal bagi kelas pekerja. IMeskipun ia  mendukungEntente, namun dia tetap merespons  sifat konservatifKekaisaran Rusiadengan mengatakan bahwa mobilisasi yang dibutuhkan untuk perang akan melemahkanotoritarianismereaksioner milik Rusia dan perang akan menimbulkanrevolusi sosialdi Rusia. Ia  juga mengatakan, bahwa bagi Italia, perang akan menyelesaikan prosesPenyatuan Italiadengan cara menyatukan orang Italia di Austria-Hungaria ke dalam Italia, serta memudahkan rakyat biasa Italia untuk berpartisipasi sebagai warga negara Italia dalam perang yang akan menjadi perang nasional pertama Italia. Dengan kata lain, ia mengklaim bahwa perubahan-perubahan sosial besar yang akan diberikan oleh perang  membuat Perang Dunia Iharus didukung karena telah menjadi sebuah perang revolusi untuk Italia.
Seiring dengan semakin kokohnya posisi Mussolini tentang perang, ia juga semakin sering berselisih dengan kaum sosialis yang menolak perang. Ia menyerang para oposisi perang dan mengklaim bahwa paraproletariatpendukungpasifismemengambi langkah yang salah terhadap dengan proletariat  pendukungVanguardismeyang sedang mempersiapkan Italia masuk dalam perang revolusi. Ia mulai mengkritik Partai Sosialis Italia dan sosialisme itu sendiri, yang menurutnya telah gagal mengenali masalah-masalah nasional yang menjadi penyebab meletusnya perang.Atas sikapnya inilah, ia dikeluarkan dari partai.
Potongan tulisan di bawah ini adalah potongan laporan polisi yang dibuat oleh Inspektur Jenderal Keamanan Umum di Milan, G. Gasti, yang menggambarkan latar belakang dan posisi Mussolini terhadap perang dunia I yang berujung pada pemecatannya dari Partai Sosialis Italia. Sang Inspektur Jenderal menulis bahwa:
Dalam ringkasannya, sang Inspektur juga mencatat:
Setelah dikeluarkan dari Partai Sosialis Italia karena mendukung keterlibatan Italia dalam perang, Mussolini melakukan sebuah perubahan radikal terhadap dirinya. Ia berhenti mendukungperjuangan kelasdan mulai mendukungnasionalisme revolusioneryang melampaui garis kelas.Ia mendirikan koran yang mendukung keterlibatan perang berjudulIl Popolo d'Italiadan mendirikanFascioRivoluzionario d'Azione Internazionalista pada bulan Oktober 1914.Dukungannya terhadap keterlibatan Italia dalam perang ini memudahkannya mendapatkan pendanaan dariAnsaldo(sebuah perusahaan senjata) dan perusahaan lainnya untuk mendirikanIl Popolo d'Italiayang bertujuan meyakinkan kaum sosialis dan pendukung revolusi lain untuk mendukung perang.Sumber pendanaan dalam jumlah besar yang lain bagi pendukung Fasisme Mussolini datang dari Prancis sejak bulan Mei 1915. Salah satu sumber besar pendanaan dari Prancis ini diperkirakan adalah kaum sosialis Prancis yang menyokong kaum sosialis Italia yang ingin Italia masuk perang dari sisi Prancis.
Pada 5 Desember 1914, Mussolini mencelasosialisme ortodokskarena gagal menyadari bahwa perang telah membuat identitas dan kesetiaan nasional lebih penting daripada perbedaan kelas.Ia menggambarkan perubahan sikapnya dalam sebuah pidato yang mengakui negara sebagai sebuah entitas. Sebelum perang, ia menolak ide ini. Ia berkata:
Mussolini terus menggaungkan pendapatnya tentang kebutuhan sebuah elit yang berada di garda depan revolusioner untuk memimpin masyarakat. Ia tidak lagi mendukung garda depan proletar karena  kini ia lebih mendukung sebuah garda depan yang dipimpin oleh orang-orang dinamis dan revolusioner dari kelas sosial apa pun.Meski ia tidak mendukung sosialisme ortodoks maupun perjuangan kelas, ia tetap mengatakan bahwa dirinya adalah seorang sosialis nasionalis dan seorang pendukung warisan tokoh-tokoh sosialis nasionalis dalam sejarah Italia, sepertiGiuseppe Garibaldi,Giuseppe Mazzini, danCarlo Pisacane. Terkait Partai Sosialis Italia itu sendiri dan dukungannya terhadap sosialisme ortodoks, ia mengklaim bahwa kegagalannya sebagai seorang anggota partai untuk meremajakan  dan mengubah partai tersebut untuk menyadari realitas kontemporer yang menunjukkan keputusasaan dari sosialisme ortodoks yang dia anggap  kuno dan gagal.Persepsi ini, bahwa sosialisme ortodoks sudah gagal sejak Perang Dunia I meletus, tidak hanya dipegang oleh Mussolini. Sosialis Italia yang mendukung keterlibatan perang lainnya sepertiFilippo CorridonidanSergio Panunziojuga menolak Marxisme dan lebih mendukung keterlibatan perang.
Pandangan-pandangan dan prinsip-prinsip politik dasar tersebut menjadi dasar gerakan politik yang baru dicetuskan Mussolini bernamaFasci d'Azione Rivoluzionariapada tahun 1914. Kelompok ini menyebut diri mereka  sebagaiFascisti(Fasis).Pada waktu itu, kaum fasis belum memiliki kebijakan yang terintegrasi dan gerakan mereka  juga masih sangat kecil sehingga tidak efektif saat menggelar pertemuan massal, dan terus diganggu otoritas pemerintah dan kaum sosialis ortodoks.Antagonisme antara para pendukung perang, termasuk kaum fasis melawan kaum sosialis ortodoks berujung pada kekerasan antara kaum fasis dan kaum sosialis. Perlawanan dan serangan yang dilakukan oleh kaum sosialis revolusioner anti perang melawan kaum fasis dan pendukung perang lainnya sangat penuh kekerasan. Bahkan, para pendukungsosialisme demokratisyang menentang perang, sepertiAnna Kuliscioff, mengatakan bahwa Partai Sosialis Italia sudah bergerak terlalu jauh dalam kampanye pembungkaman kebebasan berpendapat para pendukung perang. Perlawanan antara kaum fasis dan para sosialis revolusioner, membentuk pemikiran Mussolini tentang sifat fasisme: fasisme mendukung kekerasan politik.
Mussolini kemudian bersekutu dengan politikus dan wartawaniredentis,Cesare Battisti.Saat Perang Dunia I meletus, Mussolini, seperti banyak kaum nasionalis Italia lainnya memutuskan pergi berperang dengan sukarela. Ia tidak diizinkan berangkat karena kedekatannya dengan sosialisme radikal dan diperintahkan menunggu panggilan sebagai pasukan cadangan. Ia dipanggil pada 31 Agustus dan melapor dengan unit lamanya,Bersaglieri. Setelah melewati kursus untuk mengingat pengalaman berperang selama dua minggu, ia dikirim ke lini depamIsonzo. Di sana, ia turut berjuang dalamPertempuran Kedua Isonzodi bulan September 1915. Unitnya juga bertempur dalamPertempuran Ketiga Isonzodi bulan Oktober 1915.
Laporan Sang Inspektur Jenderal berlanjut:
Pengalaman militer Mussolini diceritakan dalam karyanya,Diario di guerra. Ia menghabiskan total waktu sembilan bulan dalam dan aktif dalamperang paritdi lini depan. Pada waktu ini, ia juga terkenademam paratipus.Karier militernya berakhir begitu saja di bulan Februari 1917, saat ia cedera akibat ledakan bommortirsaat berada di parit. Sekitar 40 serpihan besi memasuki tubuhnya sehingga perlu dievakuasi dari garis depan.Ia kemudian keluar  dari rumah sakit pada bulan Agustus 1917 dan melanjutkan jabatannya sebagai kepala penyunting untuk koran barunya,Il Popolo d'Italia.Bersama koran ini  Ia menulis tentang kritiknya terhadap para orang yang kontra terhadap  intervensi Italia untuk perang.
Pada 25 Desember 1915, ia menikah dengan saudari setanah airnya, Rachele Guidi, diTreviglio. Rachele  melahirkan seorang anak perempuan bernama  Edda, di Forli pada tahun 1910. Pada tahun 1915, ia mendapatkan seorang anak lelaki denganIda Dalser, seorang perempuan yang lahir di Sopramonte, sebuah desa dekat Trento.Ia mengakui anak yang bernama Benito Albimo di mata hukum pada 11 Januari 1916 dan juga berjanji mengirim uang berjumlah 200lirasetiap bulannya.
Setelah ia kembali dari pengabdian militer di pihak kaum Sekutu dalam Perang Dunia I. Hampir tidak ada yang tersisa dari Mussolinib sebagai seorang sosialis. Kini, ia memegang teguh pandangan bahwa sosialisme sebagai doktrin sudah gagal total. Pada tahun 1917, Mussolini memulai kariernya di dunia politik dengan bantuan gaji mingguan sebesar £100 (sama dengan £7.100 di tahun 2020) dari agen keamanan Britania,MI5. Ia ditugaskan menjaga agar para demonstran anti perang tetap di rumah dan propaganda mendukung perang terus diterbitkan. Bantuan finansial ini disetujui olehSir Samuel Hoareyang ditempatkan di Italia ketika Britania takut bahwa negara tersebut tidak stabil sebagai sekutu dan gerakan anti perang akan menyebabkan mogok kerja di pabrik.Pada awal tahun 1918, Mussolini menyerukan kemunculan seseorang "yang cukup bengis dan energetik untuk menyapu bersih" agar bisa memmbangkitkan kembali bangsa Italia.Pada tahun 1919, Mussolini berkata: "Sosialisme sebagai doktrin sudah mati; masih terus ada hanya sebagai dendam."Pada 23 Maret 1919, Mussolini membentuk kembalifasciosebagaiFasci Italiani di Combattimento.
Partai fasis  memiliki hubungan yang tidak harmonis dengan Partai Sosialis yang dimulai dengan sebuah konflik atas penyerangan Partai Fasis terhadap kantor koran Avanti  yang merupakan milik partai sosialis. Peristiwa ini  menewaskan 3 orang pada tanggal 15 April 1919.Selain itu, saat Partai fasis juga gagal meraih  kursi diDewan Perwakilan Rakyat Italiapada pemlihan yang berlangsung pada bulan November 2019  dengan calon mereka, seperti Mussolini danArturo Toscanini. Mayoritas kursi dimenangkan oleh Partai sosialis danPartai liberal Italiadiikuti partai baru bernamaPartito Popolare Italianoyang didirkan dan dipimpin olehLuigi Sturzo. Perolehan suara yang dimiliki oleh Mussolini hanya mengumpulkan 4064 suara yang berbeda jauh dengan rivalnya dari Partai Sosiali, yaituFilippo Turatiyang berhasil mengumpulkan 180.000 suara diMilan. Kekalahan ini digunakan sebagai bahan untuk meperolok Mussolini dengan cara menyiapkan sebuah mayat palsu yang diproyeksikan sebagai Mussolini dengan diparadekan sepanjang jalan di Milan serta didoakan. Poster-poster juga disebar untuk memperlihatkan kekalahan telak antara Mussolini dan Turati. Akibat kekalahan ini dan olokan-olokan yang diterimannya ini, Mussolini mengalami kehilangan semangat terhadap fasisme sampai dia berkata " Fasisme menemui jalan buntu" . Para anggota kabinet juga berpencar karena dipenjara atau menghilang.Pada masa ini, anggota partai fasis berkurang hingga mencapai 4000 orang.
Kemunduran partai Fasisme hanya bersifat sementara karena dia akhirnya terinspirasi oleh Annunzio untuk menyadari bahwa kekalahannya di pemilihan umum dapat direbut kembali dengan serangan brutal.Kesadaran ini bermula ketika melihat kemenangan atas perebutanFiumeoleh Annunzio  pada tanggal 12 September 1919 dengan hanya membawa 186 pemberontak tentara italia yang pada akhir kemenangan mencapai 2000 orang.Dia berhasil menguasai menguasai kota tersebut selama 15 bulan sebelum pada akhirnya dibom keluar olehAngkatan Laut Italia.Selama menjadi pemimpin dari Fiume, Annunzio menerapkan beberapa hal sepertisalut gaya roma, militer berseragam serba hitam, mantra“Eia, eia, eia! Alala!” dan julukan sebagai ‘il Duce’  yang diadopsi oleh Mussolini dalam periode pemerintahan fasismenya.
Dasar ideologis fasisme datang dari beberapa sumber. Mussolini menggunakan karya-karyaPlato,Georges Sorel,Nietzsche, dan pemikiran-pemikiran ekonomisVilfredo Pareto, untuk mengembangkan fasisme. Mussolini mengagumi bukuRepublikkarya Plato, yang sering ia baca sebagai inspirasi. Buku tersebut menggambarkan sejumlah ide yang disokong oleh fasisme, seperti kepemimpinan oleh sekelompok elit yang mengedepankan negara sebagai tujuan akhir; perlawanan terhadap demokrasi; perlindungan sistem kelas dankolaborasi kelas; penolakan egalitarianisme; militerisasi negara dengan penciptaan kelas pejuang; meminta warga untuk melakukan tanggung jawab sipil terhadap negara; serta menggunakan turut campur negara dalam sistem pendidikan untuk mengembangkan pejuang-pejuang serta pemimpin negara di masa depan.Plato adalah seorang idealis yang berfokus pada pencapaian keadilan dan moralitas, sementara Mussolini dan fasisme bersifat realis, yang lebih berfokus pada pencapaian sasaran-sasaran politik.
Konsep kebijakan luar negeri Mussolini adalahspazio vitale(ruang vital), semacam konsep dalam Fasisme yang mirip denganLebensraumdalam sosialisme nasional Jerman.Konsep ini pertama kali dipublikasikan pada tahun 1919, ketika pada masa itu daerah Mediterania, terutamaVenezia Giulia, didefinisikan kembali agar tampak seperti daerah kesatuan yang sudah termasuk dalam Italia sejak Italia masih berbentukprovinsi Romawi kunodan diklaim berada di bawah lingkaran pengaruh Italia. Hak mengkolonisasidaerah etnis Sloveniadan Mediterania yang dikatakan diisi oleh orang-orang yang belum berkembang dibenarkan dengan alasan bahwa Italia konon sedang mengalami overpopulasi.
Mussolini meminjam ide yang pertama kali dikembangkan olehEnrico Corradinisebelum 1914, bahwa ada semacam konflik alamiah antara negara-negara "plutokrasi" seperti Britania dan negara-negara"proletariat"seperti Italia. Ia kemudian mengklaim bahwa masalah utama Italia adalah bahwa negara-negara "plutokratis" seperti Britania, sedang menutupi jalan Italia menuju ruang vital yang dibutuhkan untuk mengembangkan ekonomi Italia.Mussolini menyamakan kemampuan perkembangan ekonomi sebuah negara dengan luas daerah negara tersebut. Maka, dalam pandangannya, masalah kemiskinan di Italia hanya dapat diselesaikan setelah menguasaispazio vitaleyang dibutuhkan itu.Meskipunrasisme biologistidak terlalu dikedepankan dalam fasisme, daripada dalamSosialisme Nasional, sejak awal konsepspazio vitalesudah diterima secara rasis oleh masyarakat. Mussolini menekankan bahwa ada semacam "hukum alami" bagi orang-orang yang lebih kuat dan mereka boleh menguasai dan mendominasi masyarakat-masyarakat "inferior" seperti orang-orang Slavik "barbarik" yang hidup diYugoslavia. Dalam sebuah pidato bulan September 1920, ia mengatakan:
Saat Italia mengokupasi daerah-daerah yang dulunya menjadi bagian dari negaraAustria-Hungariaantara tahun 1918 hingga 1920, 500 kelomopk masyarakat "Slav" (sepertiSokol) dan sejumlah perpustakaan ("ruang baca") menjadi dilarang. Pelarangan ini kemudian dicanangkan dalam Hukum Berkumpul (1925), Hukum Demonstrasi Publik (1926) dan Hukum Ketertiban Masyarakat (1926). Setelah hukum-hukum itu dicanangkan, sebuahlyceumklasik di Pazin yang berada dalam sekolah menengah atas di Voloska ditutup, bersama dengan 500 sekolah dasar Slovenia dan Kroasia lainnya.Seribu guru "Slav" dibuang paksa ke Sardinia danItalia Selatan.
Dengan cara yang sama, Mussolini berpendapat bahwa Italia memang harus menjalankan kebijakanimperialisdi Afrika karena ia memandang orang kulit hitam "lebih rendah" daripada orang kulit putih.Mussolini mengklaim bahwa dunia dapat dibagi berdasarkan hirarki ras dan sejarah tidak lebih dari sekadar perjuangan Darwinian untuk meraih kekuasaan dan teritori antarras.Mussolini—turut dengan gerakaneugenikadiAmerika SerikatdanBritania Raya, dan negara dan koloni Eropa lainnya pada masa yang sama, sepertiBrazil—menganggap tingkat kelahiran yang tinggi di Afrika dan Asia sebagai ancaman terhadap "ras kulit putih". Ia sering menanyakan pertanyaan retoris: "Apakah para kulit hitam dan kulit kuning itu sudah di pintu kita?" yang harus dijawab dengan, "Ya, mereka sudah ada!" Mussolini percaya bahwa Amerika Serikat akan mengalami kehancurannya karena orang kulit hitam Amerika lebih banyak daripada kulit putih; dengan demikian, orang kulit hitam akan menguasai Amerika Serikat dan merendahkan negara itu ke tingkatan mereka. Fakta bahwa Italia mengalami overpopulasi dianggap sebagai bukti vitalitas budaya dan jiwa orang Italia, yang kemudian dijadikan dasar untuk mendirikan koloni di daerah-daerah yang menurut Mussolini, secara sejarah, memang punya Italia, pewarisImperium Romawi. Dalam cara pikir Mussolini,demografimenentukan takdir. Negara-negara dengan populasi yang tinggi adalah negara-negara yang ditakdirkan untuk menaklukkan negara lainnya. Negara dengan populasi rendah adalah negara yang ditakdirkan mati. Maka,natalismemenjadi sangat penting bagi Mussolini karena ia menganggap bahwa hanya peningkatan tingkat kelahiran yang mampu memastikan kedigdayaan Italia dan mengamankanspazio vitale. Menurut penghitungan Mussolini, agar dapat turut dalam perang besar, Italia harus mencapai populasi sejumlah 60 juta orang. Ia kerap menuntut perempuan Italia agar memiliki lebih banyak anak demi mencapai angka itu.
Mussolini dan kaum fasis dapat beraktivitas sebagai revolusioner dan tradisionalis pada waktu yang bersamaan.Pada masa itu kelompok ini masih begitu asing bagi iklim politik waktu itu dan banyak penulis yang menempatkan mereka dalam "Jalur Ketiga".Kaum Fasis yang dipimpin oleh salah satu orang tangan kanan Mussolini,Dino Grandimenciptakan pasukan bersenjata veteran perang bernama Camicia nera (Squadrismo) yang bertujuan untuk menertibkan jalan-jalan Italia secara bengis. PasukanCamicia neraini berselisih dengan para komunis, sosialis dan anarkis dalam parade dan demonstrasi. Semua fraksi-fraksi itu juga berselisih dengan satu sama lain. Pemerintah Italia jarang ikut campur dalam aksi-aksi yang dilakukan oleh kelompok ini karena ketakutan atas ancaman dan ketakutan meluas akan terjadi revolusi komunis. Kaum fasis tumbuh dengan cepat. Dalam dua tahun, mereka berkembang menjadiPartai Fasis Nasionaldalam sebuah kongres di Roma. Pada pemilihan pada bulan Mei 1921, Mussolini memenangkan pemilihan menjadi anggotaDewan Perwakilan Rakyat Italiauntuk pertama kali.Sementara itu, dari sekitar tahun 1911 hingga 1938, Mussolini sering berselingkuh dengan penulis dan akademisi Yahudi,Margherita Sarfatti, yang pada masanya dikenal sebagai "Ibu Yahudi dari Fasisme".
Pada musim semi tahun 1922, Mussolini mengancam untuk mengirim 300. 000 pasukan untuk menguasai Roma yang sebenarnya hanya sebuah gertakan karena malam harinya antara tanggal 27 dan 28 Oktober 1922,  hanya sekitar 30.000 orang saja yang berkumpul di Roma.Mereka menuntut mundur Perdana Menteri liberalLuigi Factadan pendirian pemerintah fasis baru.  Setelah Facta pun mengundurkan diri dari jabatannya sebagai perdana menteri,  Raja kemudian memberikan kekuasaan kepada Mussolini (yang tetap berada di markasnya pada saat negosiasi) dengan cara memintanya membentuk pemerintahan baru.Pada pagi hari 28 Oktober, RajaVittorio Emanuele III, yang memegang tampuk kekuasaan militer tertinggi menurutStatuto Albertino, menolak permintaan pemerintah untuk mendeklarasikandarurat militer. Keputusan kontroversial Raja ini oleh para sejarawan dianggap bermula dari semacam campuran antara kebodohan dan ketakutan. Mussolini memang mendapatkan dukungan luas di kalangan militer dan elit industrial dan pertanian, sementara Raja dan kaum konservatif takut akan perang sipil dan pada akhirnya berpikir mereka bisa menggunakan Mussolini untuk mengembalikan hukum dan ketertiban. Mereka gagal melihat bahaya perkembangan totalitarian.
Mussolini berangkat ke Roma menggunakan kereta api pada tanggal 29 Oktober 1922 untuk menerima penunjukan dirinya sebagai perdana menteri setelah menolak pemerintahan yang dipimpin olehAntonio Salandra. Pementukan italia sebagai negara fasis dirayakan dengan sebuah pawai yang dilakukan oleh Camicia nera keesokan harinya.Sebuah patung Mussolini menaiki kuda juga didirikan sebagai peringatan atas peristiwa ini.Patung tersebut merupakan hasil sumbangan dari para pegawai negeriProvinsi Bolognapada saat itu yang menyumbang 10 lira untuk setiap orangnya.
Sebagai Perdana Menteri, tahun-tahun pertama kepemimpinan Mussolini masih berisi koalisi sayap kanan yang terdiri dari empat belas kementerian yang terdiri  kaum fasis, demokrat baik sosialis dan kristen serta liberal. Kaum fasis masih minoritas karena hanya terdiri dari empat kementrian dengan Mussolini mengambil tiga posisi sekaligus, yaitu urusan dalam dan luar negeri serta presiden dewan. Kursi  fasis lainnya dijabat olehAldo Ovigliosebagai menteri keuangan,Giovanni Giuriatisebagai menteri provinsi merdeka danAlberto de Stefanisebagai Menteri Keadilan.
Karena posisinya yang baru sebagai perdana menteri, kepemimpinan  dan penyuntingan surat kabar Il Popolo d'Italia diambil alihArnaldo.  Selama dipimpin oleh  Arnaldo, surat kabar ini menjadi corong pemberitaan pencapaian-pencapain fasis sekaligus penyokong utama dari fasisme yang dijalankan oleh Mussolini.Selain itu, untuk menguatkan fasisme, Mussolini  memulainya dengan mengajukan pelaksaan kebijakaankeadaan daruratkepadaDewan Perwakilan Rakyat Italiadengan sebuah pidato yang berisi ancaman dengan kekuatan yang dimiliki olehCamicia nera. Pengambilan ini bersifat legal dalam konstitusi Italia pada waktu itu dengan 306 suara setuju dan 116 suara menolak. Durasi keadaan darurat berlangsung selama setahun yang dimulai dari bulan November 1922.
Kemudian Mussolini mendirikanDewan Agung Fasismepada bulan Desember 1922 yang baru diumumkan pembentukannya oleh  surat kabar Il Popolo d'Italia pada 12 Januari 1923 yang direncanakan melakukan konvensi rutin sebulan sekali.Kemudian Ia juga mengintegrasikan pasukan pribadinya yaitu Camicia Nera menjadi anggota militer resmi, yaitu Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale pada tanggal 1 Februari 1923.Karena peresmian ini, pasukan sebelumnya yang bersift swasta menjadi pasukan militer yang digaji negara dengan sumpah setia terhadap MussoliniMeskipun akibatkrisis matteoti, seluruh bagian dari pasukan ini harus mengucap sumpah setia terhadap raja dan dipimpin oleh veteran tentara sekaligus penyerahan urusan kementerian dalam negeri kepadaLuigi federzoni.Pada  tahun yang sama, Mussolini juga mengirim tentara Italia untuk menginvasi Corfu dalamperistiwa Corfu. Kejadian ini disebabkan karena utusan italia yang dikirim untuk menyelesaikan sengketa wilayah antara Albania dan Yunani dibunuh di wilayah Yunani.Pada akhirnya,  Yunani melakukan banding terhadapLiga Bangsa-bangsaatas ancaman pengeboman angkatan laut Italia dengan Yunani harus membayarindemnitas.
Dia juga melakukan penyetaraan bertahap partai dengan negara. Dalam ekonomi politik dan sosial, ia mencanangkan hukum yang lebih mendukung kelas industrial dan pertanian kaya — terlihat dalam kebijakan-kebijakan yang mendukung swastanisasi, liberalisasi hukum sewa, dan pembongkaran serikat buruh.
Pada bulan Juni 1923, pemerintah mencanangkanHukum Acerbo, yang mengubah Italia menjadi satu konstituensi nasional. Hukum ini juga memberikan mayoritas dua per tiga bangku di parlemen kepada partai atau kelompok partai yang menerima setidaknya 25% suara.Pada awal perencanaan, hukum ini mendapatkan dukungan dariGiovanni Giolittidan tokoh liberal lainnya seperti Salandra danVittorio Emanuele Orlandodengan penolakan hadir yang dri Partito Popolare Italiano yang mengajukan minimum suara dinaikkan menjadi 45% suara. Walaupun penolakan hadir dari partai tersebut, pada akhirnya partai tersebut juga ikut memberikan suara abstain bersamaan dengan Sosialis. Hasil akhir suara menunjukkan 303 suara setuju melawan 14o suara menolak dengan suara dari dewan sejumlah 165 melawan 41 suara.   Pada akhirnya hukum ini diterapkan pada tanggal  18 November 1923. Hukum ini berlaku dalampemilihan umum 6 April 1924dengan memenangkan 64% suara.
Pembunuhan deputi sosialis, Giacomo Matteotti, yang meminta pemilihan umum dibatalkan karena ketidakjelasan,sempat menimbulkan krisis dalam pemerintahan Mussolini. Mussolini memerintahkan penutupan insiden yang sesungguhnya, tetapi ada saksi yang menyaksikan mobil yang digunakan untuk memindahkan jasad Matteotti terparkir di depan rumah Matteotti. Kesaksian ini membuat jelas bahwaAmerigo Duminiada hubungannya dengan pembunuhan tersebut.
Mussolini kemudian menyatakan bahwa sejumlah lelaki keras kepala dapat mengubah opini publik dan memulai kudeta yang akan menghilangkan fasisme. Dumini kemudian dipenjara selama dua tahun. Saat dibebaskan, Dumini konon berbicara kepada sejumlah orang bahwa Mussolini bertanggung jawab. Untuk itu, waktu penjaranya ditambah.
Partai oposisi bersikap lemah atau secara umum tidak responsif. Banyak kaum sosialis, liberal, dan moderat yang memboikot Parlemen dalamPengunduran diri Aventine, mencoba memaksa Raja Victor untuk memecat Mussolini.
Pada 31 Desember 1924, perwakilan Baju Hitam bertemu dengan Mussolini dan memberikannya sebuah ultimatum. Hancurkan oposisi, atau mereka akan melakukannya tanpa Mussolini. Ia takut akan revolusi oleh kaum militannya sendiri dan Mussolini langsung membuka topeng demokrasi.Pada 3 Januari 1925, di depan dewan perwakilan, ia membuat sebuah pidato kasar yang didalamnya ia mengaku bertanggung jawab terhadap kekerasan yang dilakukan oleh baju hitam (meskipun ia tidak mengakui pembunuhan Matteotti).Akan tetapi, ia tidak membubarkan baju hitam hingga tahun 1927.
Sejarawan Amerika-Jerman,Konrad Jarausch, berpendapat bahwa Mussolini memrakarsai sejumlah inovasi politis yang memperkuat fasisme di Eropa. Pertama-tama, ia tidak hanya sekedar menjanjikan bahwa bangsa Italia akan terbarukan kembali; ia membuktikan bahwa gerakannya benar-benar dapat mengambil kekuasaan dan mengoperasikan pemerintahan fasis yang komprehensif di sebuah negara besar. Kedua, pergerakannya mengklaim bahwa mereka mewakili seluruh negeri, tidak hanya sebagian, seperti misalnya kelas pekerja atau aristokrasi. Ia amat berupaya untuk merangkul elemen Katolik yang sebelumnya teralienasi. Ia mendefinisikan peranan publik bagi sektor-sektor utama bisnis dan tidak melepaskannya begitu saja di balik layar. Ketiga, ia berhasil mengembangkan kultus kepemimpinan satu orang yang memfokuskan perhatian media massa dan perdebatan nasional khusus kepada kepribadian dirinya. Sebagai mantan wartawan, Mussolini ternyata sangat berbakat mengeksploitasi semua bentuk media massa, termasuk bentuk-bentuk baru seperti gambar bergerak dan radio. Keempat, ia menciptakan sebuah partai berkeanggotaan massal dengan program-program gratis bagi para lelaki dan perempuan muda serta kelompok-kelompok lainnya. Dengan demikian, ia dapat dengan mudah memobilisasi dan memantau mereka semua. Ia membubarkan semua formasi dan partai politik alternatif lain (meskipun pembubaran semacam ini bukanlah sebuah inovasi). Seperti semua diktator, ia banyak menggunakan ancaman kekerasan ekstrayudisial, termasuk kekerasan oleh Baju Hitam, untuk menakut-nakuti para lawannya.
Antara tahun 1925 dan 1927, Mussolini secara bertahap menghapuskan semua pembatasan konstitusional maupun biasa terhadap kekuasaannya dan membangun sebuahnegara polisi. Sebuah hukum yang dicanangkan pada 24 Desember 1925 (hari malam Natal bagi negara Italia yang mayoritas beragama Katolik Roma) mengubah jabatan formal Mussolini dari "Presiden Dewan Menteri" menjadi "Kepala Pemerintahan", meskipun ia masih dipanggil "Perdana Menteri" oleh kebanyakan sumber berita di luar Italia. Ia tidak lagi bertanggung jawab kepada Parlemen dan hanya dapat dipecat oleh Raja. Meskipun konstitusi Italia menyatakan bahwa menteri hanya bertanggung jawab kepada raja, dalam praktiknya hampir tidak mungkin terjadi pencanangan hukum yang melawan keinginan langsung Parlemen. Hukum malam Natal tersebut menghentikan praktik ini dan menempatkan jabatan Mussolini sebagai jabatan satu-satunya yang mampu menentukan agenda Parlemen. Hukum ini mengubah pemerintahan ini secarade factomenjadi sebuah kediktatoran legal. Otonomi daerah dihentikan danpodestayang dinobatkan olehSenat Italiamenggantikan walikota dan dewan perwakilan terpilih.
Pada 7 April 1926, Mussolini selamat dari percobaan pembunuhan oleh Violet Gibson, seorang perempuan Irlandia, anak dariLord Ashbourne, yang dideportasi setelah penangkapan anaknya.Pada 31 Oktober 1926,Anteo Zamboni, seorang anak lelaki berumur 15 tahun, mencoba menembak Mussolini di Bologna. Zamboni kemudian dibunuh di tempat.Ia juga selamat dari percobaan pembunuhan di Roma oleh seorang anarkis bernamaGino Lucetti,serta percobaan lain lagi oleh seorang anarkis Italia bernamaMichele Schirru,yang berujung pada penangkapan dan eksekusi Schirru.Setelah percobaan pembunuhan Sambut, semua partai lain dibuat ilegal di Italia. Hukum ini dicanangkan pada tahun 1926, meskipun Italia pada dasarnya sudah menjadi negara satu partai sejak 1925 (tergantung sumber, berdasarkan pidatonya kepada DPR di bulan Januari atau pencanangan hukum malam Natal). Pada tahun 198, sebuah hukum elektoral membatalkan semua pemilihan parlementer.Dewan Besar Fasismekemudian memilih satu daftar kandidat yang akan disetujui melaluiplebisit. Dewan Besar ini diciptakan lima tahun sebelumnya sebagai badan partai, tetapi kemudian "dibuat konstitusional" dan diberikan otoritas konstitusional tertinggi di negara. Di atas kertas, Dewan Besar ini memiliki kekuasaan untuk merekomendasikan pemecatan Mussolini dari jabatannya, dan dengan demikian merupakan satu-satunya cek kekuasaan yang dihadapi Mussolini. Akan tetapi, hanya Mussolini yang dapat menggelar Dewan Besar dan menentukan agendanya. Untuk mengendalikan daerah Selatan, terutamaSisilia, Mussolini menobatkanCesare Morisebagai prefek kota Palermo, yang ditugaskan untuk menghabisiMafia Sisiliadengan cara apa pun. Dalam sebuah telegram kepada Mori, ia menulis:
Mori tanpa tedeng aling-aling langsung memblokir berbagai kota, menggunakan penyiksaan, dan menculik perempuan dan anak-anak agar orang-orang yang dituduh mau menyerah. Berbagai metode ini membuatnya dijuluki "Prefek Besi". Pada tahun 1927, penelitian Mori mendapatkan bukti bahwa terjadi kolusi antara mafia dan pemerintahan fasis. Pada tahun 1929, ia dibebastugaskan atas alasan durasi kerja; pada tahun itu, jumlah pembunuhan di provinsiPalermotelah berkurang dari 200 menjadi 23. Mussolini kemudian menominasi Mori sebagai seorang senator, dan propaganda fasis mengklaim bahwa mafia telah dikalahkan.
Sesuai dengan hukum pemilihan umum yang baru, pemilihan umum berbentuk plebisit. Para pemilih diberikan sebuah daftar yang anggotanya terdominasi Partai Fasis Nasional. Menurut angka resmi, daftar tersebut disetujui 98,43% pemilih.
Pada tahun 1919, negara Italia mencanangkan sejumlah reformasi liberal di Libya yang memperbolehkan pendidikan bagi kaum Arab dan berbaur dan membuka kemungkinan bagi masyarakat Libya bahwa mereka akan dianggap sebagai warga negara Italia.Giuseppe Volpi, yang diangkat sebagai gubernur di tahun 1921, tetap diperbolehkan menjabat oleh Musolini. Ia menghapus semua hukum yang menawarkan kesetaraan bagi orang Libya.Pencanangan sebuah kebijakan menyita lahan dari orang Libya untuk diberikan kepada para kolonis Italia menggairahkan kembali semangat resistensi Libya, dipimpin olehOmar Mukhtar. PadaPasifikasi Libyayang kemudian terjadi, rezim fasis melakukan genosida untuk membunuh sebanyak-banyaknya orang Libya.Lebih dari setengah populasi Sirenaika dijebloskan dalam 15 kamp konsentrasi pada tahun 1935. Sementara itu, Angkatan Udara Kerajaan Italia mengadakan serangan perang kimia melawan orang Badui ArabPada 20 Juni 1930, MarsekalPietro Badogliomenulis kepada JenderalRodolfo Graziani:
Pada 3 Januari 1933, Mussolini mengatakan kepada diplomat Baron Pompei Aloisi bahwa orang Prancis di Tunisia telah melakukan sebuah "kesalahan besar yang menjijikkan" karena memperbolehkan hubungan seks antara orang Prancis dan orang Tunisia. Ia memprediksi bahwa pembolehan ini akan berujung pada Prancis menjadi sebuah negara yang penuh dengan "kasta rendah". Agar hal yang sama tidak terjadi kepada orang Italia, ia memerintahkan Marsekal Badoglio untuk membuatamalgamasiilegal.
Moso ini melahirkan sejumlah program pembangunan publik dan Inisiatif pemerintah di seluruh Italia untuk melawan perlambatan ekonomi dan menekan tingkat pengangguran. Programnya yang paling terdahulu, dan yang salah satu yang paling dikenal, adalahPertempuran Demi Gandum. Dalam program ini, 5.000 sawah baru dan lima kota pertanian baru (termasukLittoriadanSabaudia) didirikan di atas tanah yang direklamasi darirawa-rawa Pontine. Di Sardinia, sebuah kota pertanian model didirikan dan dinamakanMussolinia, kini kota ini telah lama berganti nama menjadiArborea. Kota ini adalah kota pertama dari serangkaian kota yang diharapkan Mussolini dapat menjadi kota-kota pertanian baru di seluruh negeri. Program Pertempuran Demi Gandum mengambil sumber daya bernilai dari produk-produk panen lainnya yang lebih berharga demi pertumbuhan gandum. Para pemilik lahan menumbuhkan gandum di atas tanah yang tidak cocok menggunakan teknologi modern. Meskipun jumlah panen gandum meningkat, harganya tetap naik, konsumsi turun, dan berbagai tarif yang tinggi dipasangkan.Tarif-tarif tersebut menciptakan inefisiensi yang luas dansubsidipemerintah yang diberikan kepada petani mendorong negara lebih jauh ke dalam lubang hutang.
Mussolini juga mencanangkan "Pertempuran Demi Tanah", sebuah kebijakan yang berdasar pada reklamasi tanah yang direncanakan di tahun 1928. Inisiatif ini tidak terlalu sukses. Meskipun proyek seperti drainase Rawa Pontine pada tahun 1935 yang dilakukan untuk mempercepat pertanian tampak bagus dalam propaganda, memberikan kerja bagi para kaum pengangguran, dan memberikan kendali subsidi kepada pemilik tanah besar, bagian-bagian lain program ini tidak terlalu sukses. Program ini tidak sesuai dengan Pertempuran Demi Gandum karena tanah-tanah kecil dialokasikan untuk produksi gandum yang diharapkan panen besar, sementara Italia kehilangan kendali daerah Rawa Pontine dalam Perang Dunia II. Kurang dari 10.000 rakyat jelata pindah ke tanah yang didistribusikan ulang itu dan kemiskinan tetap tinggi. Inisiatif ini pada akhirnya dibatalkan pada tahun 1940.
Pada tahun 1930, Mussolini menulis dalam "Doktrin Fasisme": "Yang disebut krisis itu hanya bisa diselesaikan oleh aksi Negara dan dalam sepengetahuan Negara."Ia mencoba menghentikan resesi ekonomi dengan program yang ia sebut "Emas untuk Bapak Pertiwi". Dalam program tersebut, warga diajak mendonasikan perhiasan emas secara suka rela kepada para pejabat pemerintah, dan sebagai gantinya mereka akan mendapatkan gelang yang bertuliskan "Emas untuk Bapak Pertiwi". BahkanRachele Mussolinimendonasikan cincin kawinnya. Emas yang dikumpulkan tersebut kemudian dilelehkan dan diubah menjadi emas batangan, yang kemudian didistribusikan ke bank nasional.
Rencana kebijakan Mussolini juga mencakup kendali pemerintah terhadap bisnis. Pada tahun 1935, ia mengklaim bahwa tiga perempat bisnis Italia berada di bawah kendali negara. Pada tahun yang sama, Mussolini mengeluarkan beberapa diktat yang bertujuan mengendalikan ekonomi lebih jauh, termasuk memaksa bank, bisnis, dan rakyat biasa untuk menyerahkan semua saham dan obligasi asing kepada Bank Italia. Pada tahun 1936, ia mencanangkankendali harga.Ia juga berupaya mengubah Italia menjadi sebuah autarki yang sanggup mencukupi keperluannya sendiri dengan cara mendirikan penghalang dagang dengan hampir semua negara kecuali Jerman.
Pada 1943, Mussolini mengedepankan teorisosialisasiekonomi.
Mussolini suka kalau ia dipandang berjasa bagi berbagai proyek infrastruktur besar di Italia, terutama sistem jalur kereta. Perombakan jalur kereta yang ia lakukan menimbulkan sebuah kalimat umum baru: "Bilang apa saja tentang Mussolini, tetapi ia membikin kereta datang tepat waktu."Kenneth Roberts, seorang wartawan dan novelis, menulis pada tahun 1924:
Sebenarnya, peningkatan sistem kereta pascaperang Italia yang buruk sudah mulai sejak sebelum Mussolini mengambil tampuk kekuasaan.Peningkatan itu pun lebih kelihatannya saja, belum tentu riil.Bergen Evansmenulis pada tahun 1954:
George Seldesmenulis di tahun 1936 bahwa kereta ekspres yang mengangkut turis biasanya — meskipun tidak selalu — datang tepat waktu. Di sisi lain, jalur-jalur kereta yang lebih kecil biasanya terlambat.Ruth Ben-Ghiatmengatakan bahwa "mereka meningkatkan jalur yang ada makna politiknya bagi mereka."
Prioritas utama Mussolini adalah penundukan pemikiran masyarakat Italia melaluipropaganda. Rezimnya menciptakan sebuahkultus individuyang berpusat pada penokohan Mussolini.sebagai sebuah figur yang seolah-olah tampak memiliki kemampuan ilahiah.Figur kemampuan ilahiah  ini juga diperkuat dengan bantuan gereja  yang secara publik menyatakan bahwaupaya pembunuhan terhadap dirinyayang gagal merupakan akibat dari perlindungan Tuhan.Selain itu, Mussolini juga dicitrakan sebagai seorang populis yang dia nyatakan pada bulan Maret 1929 bahwa dia merespon 1.887.112 petisi yang sampai kepadanya yang dia lakukan dalam kurun waktu dari November 1922 hingga Maret 1929 yang artinya dia melakukan 26 pertemuan dan menerima 813 petisi setiap harinya.Pada puncaknya dia menerima 1.500 surat setiap harinya yang dijumlahkan mencapai setengah juta berkas hingga akhir kejatuhannya yang diseleksi oleh 50 orang yang dia pilih.
Dalam sejumlah kesempatan setelah 1912, Mussolini secara pribadi mengambil tampuk kepemimpinan kementerian dalam negeri, luar negeri, koloni,  badan usaha negeri, pertahanan, dan pekerjaan umum. Kadang ia menjabat sebagai bos tujuh kementerian pada waktu yang sama dengan jabatannya sebagai perdana menteri. Ia juga kepala Partai Fasis yang berkuasa penuh, plus milisi bersenjata fasis lokal, Baju Hitam, yang meneror resistensi kecil di berbagai kota dan provinsi. Ia kemudian akan mendirikanOVRA, lembaga polisi rahasia yang mendapat dukungan resmi negara. Dengan cara ini, ia berhasil menjaga kekuasaan agar tetap di tangannya dan mencegah persaingan.
Mussolini juga menampilkan dirinya sebagai seorang atlit dan musisi berbakat. Semua guru di sekolah dan universitas harus bersumpah bahwa mereka akan membela rezim fasis. Para penyunting koran dipilih secara pribadi oleh Mussolini, dan hanya orang-orang yang memiliki sertifikat khusus dari Partai Fasis yang dapat menjadi wartawan. Sertifikat itu juga diterbitkan secara rahasia agar Mussolini dapat menciptakan ilusi keberadaan pers bebas. Serikat buruh juga tidak diberikan kebebasan dan diintegrasikan ke dalam badan yang disebutsistem korporatif. Tujuan sistem ini, yang terinspirasi olehgildaabad pertengahan, tidak pernah tercapai sepenuhnya. Tujuannya adalah menempatkan semua warga negara Italia di dalam berbagai organisasi ataukorporasiprofesional, yang seluruhnya berada di bawah kekuasaan rahasia negara.
Banyak uang dihabiskan untuk mendanai break break pekerjaan umum yang dapat terlihat masyarakat, serta proyek mercusuar yang dapat dibanggakan secara internasional. Antara lain, pendirian kapalBlue RibandbernamaSSRex; pemecahan rekor aeronautika denganpesawat lauttercepat dunia,Macchi M.C.72; dan penerbangan balon udara transatlantik olehItalo Balbo, yang disambut dengan meriah ketika mendarat di Chicago, Amerika Serikat, pada tahun 1933.
Prinsip doktrin fasisme digelar dalam sebuah artikel yang ditulis oleh filsuf terkemukaGiovanni Gentiledan Mussolini sendiri. Artikel ini muncul dalamEnciclopedia Italianaedisi tahun 1932. Mussolini selalu menggambarkan dirinya sebagai seorang intelektual, dan beberapa sejarawan setuju dengan persepsi diri ini.Gunther menyebutnya "jelas-jelas diktator paling berpendidikan dan cerdas" dan satu-satunya pemimpin nasional tahun 1940 yang merupakan seorang intelektual.Sejarawan Jerman,Ernst Nolte, menyebut bahwa "Pengetahuannya tentang literatur filsafat dan politik kontemporer setidaknya sebaik pemimpin politik Eropa kontemporer lainnya."
Kaum nasionalis pada tahun-tahun pasca-Perang Dunia I menganggap institusi liberal dan keras yang diciptakan parakabinet, seperti sistem sekolah, harus dihancurkan. Futurisme, sebuah gerakan kebudayaan revolusioner yang akan menjadi katalis bagi gerakan fasisme, mendukung konsep "sekolah keberanian dan patriotisme" yang diekspresikan olehFilippo Tommaso Marinettipada tahun 1919. Marinetti amat tidak menyukai "kelas bahasa Yunani dan Latin Kuno" yang menurutnya pada masa itu sudah kuno dan berupaya menggantinya dengan kelas olahraga yang bercontoh pada tentaraArditi. Kurikulum diisi dengan pelajaran-pelajaran seperti "belajar maju dengan tangan dan kaki sendiri di hadapan peluru tembakan mesin; berhati-hati pada tiang jatuh, dll."  Pada tahun-tahun itu kelompok muda fasis pertama kali muncul:Avanguardia Giovanile Fascista(Garis Depan Muda Fasis) muncul pada tahun 1919, danGruppi Universitari Fascisti(Kelompok Universitas Fasis) muncul pada tahun 1922.
SetelahPawai ke Romayang mengantarkan Mussolini menuju takhtanya, kaum fasis mulai berupaya menanamkan politik di dalam masyarakat Italia, dengan penekanan khusus pada pendidikan. Mussolini menugaskan seorang mantanarditodan wakil sekretaris pendidikan Renato Ricci untuk "mengorganisasi ulang kaum muda dari sudut pandang moral dan fisik". Richie kemudian mendapatkan inspirasi dariRobert Baden-Powell, pendiri pramuka. Ia bertemu Baden-Powell di Inggris dan sejumlah senimanBauhausdi Jerman.Opera Nazionale Balilladidirikan lewat dekrit Mussolini pada 3 April 1926. Opera ini dikepalai oleh Richie selama 11 tahun kemudian. Anggotanya terdiri dari anak-anak antara umur 8 hingga 18 tahun yang dikelompokkan ke dalam kelompok Balilla dan kelompok Avanguardisti.
Menurut Mussolini: "Pendidikan pasif mencakup hal hal moral, fisik, sosial, dan militer. Tujuannya adalah menciptakan manusia yang berkembang secara lengkap dan harmonis, manusia fasis menurut pandangan kami." Ia membuat struktur pendidikan seperti ini: masa kanak-kanak dan masa remaja ... tidak boleh hanya diisi dengan konser, teori, dan pendidikan abstrak. Kebenaran yang kami ajarkan harus pertama-tama membuka fantasi dan hati mereka, baru kemudian membuka pikiran mereka."
Nilai pendidikan "yang ditentukan melalui aksi dan contoh" direncanakan mengganti nilai-nilai pendidikan sebelumnya. Fasisme memperlawankanidealisme-nya denganrasionalismeyang sebelumnya umum ditemukan di Italia. Kaum fasis Italia juga menggunakan Opera Nazionale Balilla untuk mengubah tradisi pendidikan dengan cara memaksakan kehidupan kolektif dan hierarkis sambil menanamkan kultus kepribadian Mussolini.
Konstituen penting lain bagi kebijakan kebudayaan fasis adalah agamaKatolik Roma. Pada tahun 1929, terdapat sebuah perjanjian denganVatikanyang mengakhiri puluhan tahun peperangan antara negara Italia denganPaus, yang bermula sejakWangsa SavoiamencaplokNegara GerejadalamPenyatuan Italiadi tahun 1870.Perjanjian Lateranmembuat negara Italia akhirnya dikenali oleh Gereja Katolik Roma dan kemerdekaan Kota Vatikan dikenali oleh negara Italia. Perjanjian ini sangat diapresiasi hierarki gereja hingga PausPius XImenjuluki Mussolini sebagai "Manusia Pemeliharaan Tuhan".
Perjanjian tahun 1929 tersebut mengandung sebuah pasal yang menyebut bahwa pemerintah Italia akan melindungi kehormatan dan harga diri Paus dengan cara menghukum pihak-pihak yang menghinanya. Anak-anak Mussolini dibaptis pada tahun 1923; ia sendiri dibaptis ulang oleh seorang pendeta Katolik Roma di tahun 1927. Sejak 1929, Mussolini menggunakan doktrin antikomunisnya untuk meyakinkan orang Katolik agar mau mendukungnya.
Dalam hal kebijakan luar negeri, Mussolini bersikap pragmatis dan opportunistis. Visi terbesarnya adalah penciptaanImperium Romawibaru di Afrika dan daerahBalkan, demi membalas "kemenangan termutilasi" tahun 1918 yang dipaksakan oleh negara-negara "plutodemokratis" (seperti Britania dan Prancis) yang mengkhianatiPerjanjian Londondan melanggar "hak alami" Italia mencapai supremasi di dataran rendah Mediterania.Akan tetapi, pada tahun 1920, akibat kelemahan Jerman, masalah-masalah pembangunan pascaperang plusmasalah repatriasi, situasi Eropa sedang tidak baik untuk menyokong pendekatan revisionis terhadapPerjanjian Versailles. Pada tahun 1920an, kebijakan luar negeri Italia didasarkan pada konsep tradisional bahwa Italia harus berada pada "jarak yang sama" dari kekuatan besar lainnya, agar dapat mendekat kepada "beban terbesar", yaitu negara mana pun yang dapat mengubah keseimbangan kekuasaan di Eropa. Siapa pun sekutu Italia tersebut harus kemudian mendukung ambisi Italia di Eropa dan Afrika.Sementara itu, karena Mussolini menganggap jumlah penduduk adalah takdir, ia terus mencanangkan kebijakan publik natalis yang dirancang untuk meningkatkan tingkat kelahiran. Misalnya, pada tahun 1924, ia mencanangkan kebijakan hukum pidana terhadap siapa pun yang mengadvokasikan atau memberikan informasi tentang kontrasepsi. Pada tahun 1926, ia memerintahkan semua perempuan Italia untuk mendobel jumlah anak yang mereka ingin miliki.Bagi Mussolini, populasi Italia saat itu, 40 juta orang, tidak cukup untuk berperang. Ia merasa harus meningkatkan jumlah penduduk hingga 60 juta agar dapat berperang.
Dalam tahun tahun awal kekuasaannya, bersikap pragmatis. Ia mencoba maju, tetapi tidak pernah sampai menantang perang dengan Britania atau Prancis; kecuali saat pengeboman dan okupasiKerkirapada tahun 1923 setelah terjadi insiden pembunuhan seorang tentara Italia yang ditugaskanLiga Bangsa-Bangsamenyelesaikan masalah perbatasan antara Yunani dan Albania. Identitas sang pembunuh tidak pernah jelas. Pada masa peristiwa Kerkira ini, Mussolini sudah menyiapkan perang dengan Britania. Baru setelah lini pimpinan tertinggi Angkatan Laut Italia memohon-mohon dengan mengatakan bahwa Angkatan Laut Italia tidak dapat menyandingi kekuatan Angkatan Laut Britania, ia mau menerima solusi diplomatis.Dalam sebuah pidato rahasia yang ia berikan kepada kepemimpinan militer Italia pada bulan Januari 1925, Mussolini menyatakan bahwa Italia harus memenangkanspazio vitale, dan dengan demikian sasaran utamanya adalah menyatukan "kedua sisi pantai Laut Mediterania dan Samudra Hindia menjadi satu teritori Italia".Akan tetapi, ia kemudian berpikir tentang jumlah penduduk: Mussolini berkata bahwa saat ini Italia belum memiliki jumlah penduduk yang cukup untuk berperang melawan Britania atau Prancis. Ia percaya bawa perang baru bisa dilakukan pada tahun 1930-an, yang pada saat itu, menurut penghitungan Mussolini, tingkat kelahiran Italia yang tinggi pada akhirnya akan memberikan jumlah populasi yang cukup.Mussolini juga berpartisipasi dalamPerjanjian Locarnodi tahun 1925, yang menjamin keutuhan perbatasan Barat Jerman sebagaimana digambarkan pada tahun 1919. Di tahun 1929, Mussolini memerintahkan jendral angkatan darat untuk menyiapkan sebuah agresi melawan Prancis dan Yugoslavia.Pada bulan Juli 1932, Mussolini mengirimkan pesan kepada menteri pertahanan Jerman, JendralKurt von Schleicher. Dalam pesan tersebut, ia mengajak Jerman masuk ke dalam sebuah aliansi melawan Prancis. Sang jendral merespons dengan positif, meskipun dengan syarat bahwa Jerman harus pertama-tama menyiapkan diri.Pada akhir tahun 1932 hingga awal 1933, Mussolini mempersiapkan penyerangan tiba-tiba melawan Prancis dan Yugoslavia yang akan dimulai pada bulan Agustus 1933. Rencana perang musuh ini hanya berhenti ketika ia mengetahui bahwa kantor intelijen Prancis telah mampu memecahkan kode rahasia Italia, dan militer Prancis sudah menyiapkan balasan kalau Italia menyerah.
Setelah Adolf Hitler berkuasa, ambisi Italia di Austria dan Cekungan Danube menjadi terancam. Mussolini mengajukanPakta Empat Kekuasaandengan Britania, Prancis dan Jerman di tahun 1933. Ketika sang 'austro-fasis' dari Austria, KanselirEngelbert Dollfuss, yang memegang kekuasaan diktatorial, dibunuh oleh kaum sosialis nasionalis pada 25 Juli 1934, Mussolini bahkan sempat mengancam perang Jerman kalau Jerman menginvasi Austria. Mussolini sempat bersikeras melawan percobaan Jerman mendapatkanAnschlussdan terus mendukungFront Stresamelawan Jerman di tahun 1935.
Meskipun Mussolini pernah dipenjara akibat mengejek Perang Italia-Turki di Afrika sebagai sebuah "delirium tremensnasionalis" dan "perang penaklukkan yang menyedihkan", setelahKrisis Abyssiniatahun 1935–6 Italia kembali menginvasiEtiopiadalamPerang Italia-Etiopia Kedua. Perang ini meletus setelah insiden di perbatasan yang sering dimasuki tentara Italia akibat perbatasan yang tidak jelas antara Etiopia danSomalia Italia. Sejarawan masih berdebat mengenai alasan jelas penyerangan Etiopia tahun 1935. Beberapa sejarawan Italia seperti Franco Catalano dan Giorgio Rochat menyebut bahwa invasi tersebut merupakan sejenis aksiimperialisme sosial; mereka berpendapat bahwaDepresi Besartelah amat merusak prestise Mussolini dan ia membutuhkan perang untuk mengalihkan perhatian masyarakat.Sejarawan lain, seperti Pietro Pastorelli, berpendapat bahwa invasi tersebut dilakukan sebagai bagian program ekspansionis untuk menjadikan Italia kekuatan utama di daerah Laut Merah dan Timur Tengah.MacGregor Knox, seorang sejarawan Amerika, memberikan jalur tengah: perang tersebut meletus akibat alasan-alasan luar negeri maupun dalam negeri; Mussolini memang memiliki rencana ekspansionis jarak jauh dan kemenangan kebijakan luar negeri Mussolini akan menggalakkan kemenangan fasisme di dalam negeri.Tentara Italia jauh lebih kuat dibandingkan tentara Abyssinia dan mereka menang dengan cepat. KaisarHaile Selassieterpaksa meninggalkan negeri dan Italia masuk ke ibukotaAddis Ababa; Mussolini memproklamirkan sebuah imperium pada bulan Mei 1936. Etiopia kemudian masuk ke dalamAfrika Timur Italia.
Mussolini awalnya menganggap bahwa ia telahdibolehkan melakukan apa sajaoleh Premier Prancis,Pierre Laval. Ia juga percaya bahwa Britania dan Prancis akan memaafkannya karena ia melawan revisionisme Hitler di Front Stresa. Ia sebal ketika Liga Bangsa-bangsa menyatakan bahwa Britania dan Prancis berinisiatif mencanangkan sanksi ekonomi pada Italia.Dalam pandangan Mussolini, gerakan tersebut adalah sebuah gerakan munafik yang biasa dilakukan kekuatan-kekuatan imperial kuno yang berniat mencegah ekspansi alamiah negara-negara yang lebih muda dan miskin seperti Italia.Faktanya, meskipun Britania dan Prancis memang mengkolonisasi beberapa bagian Afrika,Perebutan Afrikasudah lama selesai sejak awal abad ke-20. Kini, dunia internasional menolak ekspansi kolonialis dan aksi-aksi Italia pun dilawan. Belum lagi, Italia dikritik akibat menggunakangas mustarddanfosgendalam peperangannya, juga untuk pendekatannya yang sama sekali tidak berwelas asih kepada tentara gerilya musuh.Antara tahun 1936 dan 1941, dalam operasi-operasi yang diluncurkan untuk "mempasifikasi" Etiopia, tentara Italia membunuh ratusan ribu warga sipil Etiopia, totalnya kira-kira mencapai 7% populasi penduduk Etiopia.Mussolini memerintahkan MarsekalRodolfo Graziani"meluncurkan dan melakukan secara sistematis kebijakan teror dan penghabisan melawan para pemberontak dan penduduk yang memberontak".Mussolini secara pribadi memerintahkan Graziani membunuh seluruh populasi lelaki di atas 18 tahun di satu kota. Di distrik lain, ia memerintahkan bahwa "seluruh narapidana, para pembantunya dan orang-orang yang tidak pasti pidananya akan harus dibunuh" sebagai bagian dari "likuidasi bertahap" masyarakat.Mussolini beranggapan bahwaGereja Ortodoks Timurmenginspirasi orang Etiopia agar mau melawan. Ia kemudian memerintahkan agar seluruh pendeta Ortodoks menjadi target balas dendam serangan gerilya.Mussolini mencanangkan Hukum Dekrit 880, yang membuatamalgamasimenjadi kejahatan yang dapat dituntut lima tahun penjara. Mussolini mengirimkan pesan yang amat jelas bahwa ia tidak ingin tentara dan pejabat yang bertugas di Etiopia berhubungan seksual dengan perempuan Etiopia dalam kondisi apa pun. Ia percaya bahwa hubungan multirasial membuat tentaranya kesulitan membunuh orang Etiopia.Mussolini lebih mendukung kebijakan yang brutal, antara lain karena ia percaya bahwa Etiopia bukan sebuah negara; menurutnya, orang hitam terlalu bodoh untuk punya rasa nasionalitas dan dengan demikian kaum gerilyawan itu cuma "bandit".Alasan lain adalah Mussolini berencana membawa jutaan kolonis Italia ke dalam Etiopia dan ia perlu membunuh penduduk Etiopia untuk memberikan ruang kepada kolonis Italia. Alasan terakhir ini juga digunakan di Libya.
Sanksi ekonomi yang diberikan kepada Italia kemudian digunakan Mussolini sebagai alasan untuk menciptakan aliansi dengan Jerman. Pada tahun 1936, Mussolini berkata kepada Duta Besar Jerman,Ulrich von Hassell: "Kalau Austria pada praktiknya menjadi negara satelit Jerman, kami tidak akan menolak."Mussolini menghapuskan masalah utama dalam hubungan Italia-Jerman — ia mengakui bahwa Austria berada di bawah zona pengaruh Jerman.
Pada 11 Juli 1936 ada sebuah perjanjian Austria dan Jerman yang di dalamnya, Austria mendeklarasikan dirinya sebagai "negara Jerman" yang kebijakan luar negerinya akan selalu sinkron dengan Berlin; selain itu, pro-Nazi juga diperbolehkan masuk ke dalam kabinet Austria.Mussolini amat menekan Kanselir Austria,Kurt Schuschnigg, agar mau menandatangani perjanjian itu demi meningkatkan hubungannya dengan Hitler. Setelah sanksi terhadap Italia berakhir di Juli 1936, Prancis amat mencoba untuk menghidupkan kembaliFront Stresa.Pada bulan Januari 1937, Britania menandatangani sebuah persetujuan dengan Mussolini agar Italia tidak terlibat di Spanyol; persetujuan ini dipandang sebagai langkah pertama Kantor Luar Negeri Britania menciptakan aliansi Inggris-Italia.di bulan April 1938, Britania dan Italia menandatanganiPakta Paskah, yang di dalamnya Britania menjanjikan rekognisi Etiopia sebagai bagian dari Italia, dan sebagai gantinya Italia harus keluar dariPerang Sipil Spanyol. Kantor Luar Negeri Britania memahami bahwa Roma dan Berlin menjadi dekat akibat perang sipil tersebut dan mereka percaya kalau Mussolini bisa dibuat lepas dari Spanyol, maka ia akan kembali ke blok sekutu. Kalau Mussolini bisa dibuat mau keluar dari Spanyol, Britania mau merekognisi Raja Vittorio Emanuele III sebagai kaisar Etiopia. Sejarawan Amerika, Barry Sullivan, menulis bahwa baik orang Britania maupun Prancis menginginkankedekatan kembalidengan Italia untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan sanksi ekonomi dari Liga Bangsa-bangsa. Ia berpendapat, pada akhirnya aliansi Mussolini dengan Hitler adalah pilihannya sendiri, dan tidak dipaksakan oleh pihak lain.
Menuruti kebijakan luar negeri pro-Jerman pada 25 Oktober 1936, Mussolini setuju untuk membentukPoros Roma-Berlin, yang pembentukannya ditandatangani di Berlin. Menurut aliansi ini, ia harus bekerja sama denganJerman Nazi. Lebih lanjut, penaklukan Ethiopia mengambil nyawa 12.000 orang Italia plus 4.000 hingga 5.000 nyawa orang Libya, Eritrea, dan Somali yang berjuang dalam angkatan militer Italia.Mussolini awalnya percaya bahwa penaklukan Etiopia akan memakan biaya 4 hingga 6 miliar lira, tetapi biaya akhirnya mencapai 33,5 milyar.Biaya perang tersebut ternyata memberikan efek negatif yang parah terhadap anggaran pembelanjaan Italia dan benar-benar menghabisi upaya modernisasi militer Italia karena uang yang sebelumnya dijanjikan Mussolini akan digunakan sebagai modernisasi militer kini digunakan untuk menaklukkan Etiopia. Kegagalan modernisasi militer ini membuat Mussolini bergantung pada Jerman.Untuk membantu menutupi hutang negara yang terjadi akibat perang Etiopia, Mussolini melakukan devaluasi lira sebanyak 40% pada bulan Oktober 1936.Lebih lanjut, biaya okupasi Etiopia adalah sebesar 21,1 miliar lira antara tahun 1936 dan 1940. Belum lagi, Italia kehilangan 4.000 orang tentara di Perang Sipil Spanyol dan keterlibatan tersebut menghabiskan 12 hingga 14 miliar lira.Dalam tahun 1938 dan 1939, pemerintah Italia berhasil mengumpulkan pajak sebesar 39,9 miliar lira, sementara produk nasional bruto seluruh Italia mencapai 153 miliar lira. Ini artinya, perang Etiopia dan Spanyol amat menghabisi anggaran pembelanjaan Italia.Hanya 28% dari seluruh bujet militer Italia antara tahun 1934 dan 1939 yang digunakan untuk memodernisasi militer. Sisanya habis dikonsumsi perang Mussolini. Kekurangan bujet ini menyebabkan penurunan kekuatan militer Italia.Antara tahun 1935 dan 1939, perang Mussolini menghabiskan uang yang setara dengan $500 miliar dolar AS; jumlah ini akan terasa lebih besar karena Italia adalah negara yang begitu miskin.Dekade 1930an penuh dengan kemajuan teknologi cepat di bidang militer dan Sullivan menulis bahwa Mussolini salah memilih waktu untuk menginvasi Etiopia dan berperang di Spanyol.Ketika Italia semakin terpuruk di belakang kekuatan-kekuatan besar Eropa, perlombaan senjata dimulai. Jerman, Britania dan Prancis menghabiskan jumlah uang yang semakin besar untuk mendongkrak kemampuan militernya. Peningkatan ini membuat Mussolini secara pribadi mengakui bahwa kemampuan berperang Italia sudah sangat terbatas dan ia membutuhkan aliansi dengan kekuatan besar untuk mengkompensasi keterpurukan militer Italia yang semakin jauh.
Selama periode 1936 hingga 1939, Mussolini memberikan dukungan militer besar terhadap kaumNasionalisdalam Perang Sipil Spanyol. Keterlibatan aktif dari sisiFrancisco Francoini semakin menjauhkan Italia dengan Prancis dan Britania. Sebagai hasilnya, hubungan Mussolini dan Hitler menjadi semakin dekat. Ia memilih untuk menerimaaneksasi Jerman di Austriapada tahun 1938, diikuti denganpendudukan Cekoslowakiapada 1939. Pada bulan Mei 1938, saat Hitler berkunjung ke Italia, Mussolini mengatakan kepadanya bahwa Italia dan Prancis adalah musuh bebuyutan yang saling berkelahi dari sisi yang berlawanan di Perang Sipil Spanyol, dan Front Stresa adalah sebuah perselisihan yang "sudah mati dan sudah dikubur".DalamKonferensi Munichdi bulan September 1938, Mussolini terus bersikap sebagai seorang moderat yang mendukung kedamaian Eropa, sambil terus membantu aneksasiJerman NazidiSudetenland. Perjanjian Poros 1936 dengan Jerman diperkuat denganPakta Bajapada 22 Mei 1939; pakta ini mempersatukan Italia Fasis dan Jerman Nazi ke dalam aliansi militer penuh.
Anggota-anggotaTIGR, sebuah kelompok partisan Slovenia, berencana membunuh Mussolini diKobaridpada tahun 1938. Percobaan mereka gagal.
Pada akhir tahun 1930an, Mussolini dengan jumlah penduduk membuatnya berkesimpulan bahwa Britania dan Prancis sudah tidak menjadi kekuatan besar. Kini, waktunya Jerman dan Italia yang ditakdirkan untuk menguasai Eropa, meskipun alasannya cuma kekuatan demo grafis. Ini menyatakan kepercayaannya bahwa tingkat kelahiran yang menurun di Prancis sangat mengerikan dan Inferiore berita Nia sudah hampir mati karena seperempat populasi Britania berumur lebih dari 50 tahun. Ini percaya bahwa sebuah aliansi dengan Jerman lebih bermanfaat daripada kedekatan dengan Britania dan Prancis karena tentunya lebih baik beraliansi dengan pihak yang kuat daripada dengan pihak yang lemah. Sore ini memandang hubungan luar negeri sebagai suatu perjuangan Darwinian sosial antara negara negara berkekuatan yang memiliki tingkat kelahiran tinggi dengan negara negara lemah dengan tingkat lahiran rendah. Ini percaya bahwa Prancis kini telah menjadi negara yang lemah dan tua karena tingkat kematian Prancis lebih tinggi 2000 jiwa per minggu daripada tingkat kelahirannya. Demikian, ia tidak tertarik untuk beraliansi dengan Prancis.
Mussolini percaya bahwa Italia memang benar-benar ditakdirkan menguasai daerah Mediterania karena tingkat kelahirannya yang tinggi, sampai-sampai ia mengabaikan berbagai perencanaan dan persiapan serius yang seharusnya dilakukan ketika menghadapi perang dengan kekuatan Barat.Satu-satunya argumen yang mencegah Mussolini membuat persekutuan penuh dengan Jerman adalah kesadarannya bahwa Italia belum siap secara ekonomi dan militer, yang berarti bahwa Italia masih membutuhkan waktu untuk mempersiapkan senjata. Ia kemudian juga berupaya menggunakanPakta Paskahyang ditandatangani pada bulan April 1938 untuk memisahkan Britania dari Prancis.Pakta Paskah tidak mungkin diimplementasikan secara penuh oleh Britania apabila Italia beraliansi secara penuh dengan Jerman.Isi Pakta Paskah itu sendiri dirancang oleh Mussolini agar ia dapat berperang hanya dengan Prancis dengan cara memperbaiki relasi dengan Inggris, sehingga Inggris akan tetap netral apabila perang pecah antara Prancis dan Italia (Mussolini juga merencanakan invasi Tunisia).Di sisi lain, Pakta Paskah itu dirancang Britania untuk menjauhkan Italia dari Jerman.
PangeranGaleazzo Ciano, anak menantu dan menteri luar negeri Mussolini, menggambarkan berbagai sasaran luar negeri Mussolini dalam sebuah entri buku harian yang tertanggal 8 Desember 1938:Jibutiakan dipimpin berbarengan dengan Prancis; "Tunisia, kurang lebih sama;Korsika, pulau Italia yang tidak pernah dibuat Prancis dan dengan demikian sebenarnya berada di bawah negara kita; perbatasan disungai Var."Dalam hal Savoia, yang bukan Italia "secara sejarah atau geografis", Mussolini mengklaim bahwa ia tidak tertarik. Pada 30 November 1938, Mussolini mengundang duta besar Prancis,André François-Poncetmendatangi pembukaan dewan perwakilan rakyat Italia. Dalam acara tersebut, para wakil rakyat mulai berteriak melawan Prancis: Italia harus menganeksasi "Tunis, Nicea, Korsika, dan Savoia!" Kemudian, mereka keluar dari bangunan menuju jalan membawa plakat yang bertuliskan Prancis harus memberikan Tunisia, Savoia dan Korsika kepada Italia.Premier Francis, Édouard Daladier, langsung menolak permintaan konsesi wilayah Italia tersebut. Pada musim dingin 1938–1939, Prancis dan Italia hampir berperang.
Di bulan Januari 1939, perdana menteri Britania,Neville Chamberlain, mengunjungi Roma. Dalam kunjungan itu, Mussolini menyadari bahwa meskipun Inggris memang benar-benar berhubungan baik dengan Italia dan siap memberikan beberapa konsesi, Inggris tetap tidak akan memutuskan hubungan baik dengan Prancis hanya demi hubungan Inggris-Italia yang lebih baik.Sebagai akibatnya, Mussolini semakin tertarik atas penawaran aliansi militer Jerman, yang pertama kali dibuat pada bulan Mei 1938.Pada bulan Februari 1939, Mussolini berpidato di depan Dewan Agung Fasisme. Dalam pidato tersebut, ia menyatakan kepercayaannya bahwa kekuatan sebuah negara "tergantung pada posisi maritimnya" dan bahwa "Italia adalah seorang narapidana di daerah Mediterania; semakin banyak populasinya dan semakin kuat kekuatan militernya, semakin menderita pula ia atas pemenjaraannya. Jeruji penjara ini adalah Korsika, Tunisia, Malta dan Siprus; penjaga penjara adalah Gibraltar dan Suez".
Arahan baru ini mendapatkan kritik. Pada 21 Maret 1939, saat pertemuan dengan Dewan Agung Fasisme,Italo Balbomenuduh Mussolini sedang "menjilat sepatu bot Hitler". Ia mencela kebijakan luar negeri pro-Jerman sang Duce, mengatakan bahwa kebijakan itu merupakan bencana bagi Italia. Ia lanjut mengatakan bahwa "pembukaan Britania" masih terbuka lebar dan Italia tidak harus bersekutu dengan Jerman.Meskipun banyak pemain lama seperti Balbo tidak terlalu suka hubungan dekat dengan Jerman, kendali penuh Mussolini terhadap mesin kebijakan luar negeri berarti bahwa perlawanan seperti ini tidak ada artinya. Perlawanan ini juga menunjukkan bahwa Mussolini tidak mendominasi Partai Fasis sepenuhnya, sebagaimana ditunjukkan oleh kenyataan bahwa ada orang seperti Balbo yang mencela, serta responsnya yang suam-suam kuku (menurut sejarawan Yunani, Aristoteles Kallis). Perlawanan yang sama tidak mungkin terjadi di Jerman, misalnya; tidak mungkin seoranggauleiterHitler akan menyerangnya seperti Balbo menyerang Mussolini.Pada bulan April 1939, Mussolini memerintahkan invasi Italia di Albania. Italia mengalahkan Albania hanya dalam waktu lima hari dan memaksa pelarian diri RajaZog dari Albania. Hingga bulan Mei 1939, Blok Poros belum sepenuhnya resmi, tetapi pada bulan April itu Italia dan Jerman menandatanganiPakta Baja, yang menggarisbawahi "pertemanan dan aliansi" antara Jerman dan Italia.Pakta Baja merupakan persekutuan militer ofensif dan defensif meskipun Mussolini hanya mau tanda tangan setelah menerima janji dari Hitler bahwa tidak akan ada perang selama tiga tahun ke depan. RajaVittorio Emanuele IIItidak terlalu menyukai pakta itu dan lebih menyukai persekutuan dengan sekutu-sekutu tradisional Italia, seperti Prancis. Ia pun khawatir mengenai implikasi persekutuan militer ofensif — kini, semua keputusan mengenai perang dan damai berada di tangan Hitler.
Hitler ingin menginvasi Polandia meskipun Ciano berkata bahwa invasi tersebut akan berujung pada perang dengan sekutu. Hitler mengabaikan komentar Ciano dan mengatakan bahwa Britania dan negara-negara Barat lainnya akan diam; ia kemudian menyatakan bahwa Italia harus menginvasiYugoslavia. Penawaran itu amat menarik bagi Mussolini, tetapi pada masa itu perang dunia akan sangat berbahaya bagi Italia karena negara itu belum rampung memperbaiki kapabilitas militernya sejak pembangunanImperium Italia. Lebih lagi, Victor Immanuel meminta netralitas. Maka, ketika Perang Dunia II meletus di Eropa pada 1 September 1939 denganPenyerbuan Polandiadan Inggris dan Prancis menyatakan perang melawan Jerman, Italia tidak menjadi terlibat.Namun, ketika tentara Jerman memenjarakan 183 profesor dariUniversitas JagiellońskidiKrakowpada 6 November 1939, Mussolini secara pribadi meminta Hitler membebaskan mereka. Hitler membebaskan 101 orang Polandia.
Seiring dengan meletusnya Perang Dunia II, Ciano dan Viscount Halifax mulai berkomunikasi diam-diam lewat telepon. Britania menginginkan Italia sebagai sekutunya melawan Jerman, sebagaimana terjadi dalam Perang Dunia I.Opini pemerintah Prancis lebih cenderung terhadap aksi melawan Italia; mereka ingin menyerang Italia di Libya. Pada bulan September 1939, Prancis bergeser ke arah lainnya, sampai-sampai hendak berdiskusi dengan Italia. Akan tetapi, karena Prancis tidak ingin berbicara tentang Korsika, Nicea dan Savoia, Mussolini tidak menjawab. Wakil Sekretaris Produksi Perang Mussolini,Carlo Favagrossa, memprediksi bahwa Italia tidak bisa terlibat dalam operasi militer besar hingga tahun 1942 akibat sektor industrialnya yang lemah dibandingkan Eropa barat. Pada bulan November 1939, Adolf Hitler mendeklarasikan: "Selama Sang Duce masih hidup, Anda bisa yakin bahwa Italia akan menggunakan setiap kesempatan untuk meraih sasaran-sasaran imperialistiknya."
Mussolini yakin perang akan segera berakhir dan Jerman akan segera menang. Ia akhirnya memutuskan untuk terlibat dalam perang dari sisi Blok Poros. Dengan demikian, Italia menetapkan perang melawan Britania dan Prancis pada tanggal 10 Juni 1940. Mussolini menganggap perang melawan Britania dan Prancis ini adalah perjuangan hidup atau mati antara dua ideologi yang berlawanan: fasisme melawan "demokrasi barat yang plutokratis dan reaksioner". Ia menggambarkan perang sebagai "perjuangan masyarakat muda dan subur melawan masyarakat steril yang hampir mati; perjuangan antara dua abad dan dua ide". Ia juga menyatakan bahwa perang itu adalah "perkembangan logis Revolusi kami".
Italia berperang bersama Jerman dalamPertempuran Prancis, diJalur Alpenyang sangat dijaga di perbatasan. Hanya sebelas hari kemudian, Prancis dan Jerman menandatanganigencatan senjata. Daerah Prancis yang masuk dalampendudukan Italiatermasuk Nicea dan daerah-daerah timur daya lainnya.Mussolini kemudian berencana memfokuskan tentara Italia dalam sebuah perang besar melawan Imperium Britania di Afrika dan Timur Tengah; sebuah perang yang dikenal sebagai "perang paralel". Sementara itu, ia menunggu kehancuran Britania diPalagan Eropa. Italiamenginvasi Mesir,mengebom Mandat Palestina, dan menyerang koloni-koloni Inggris diSudan,Kenya, danSomaliland Britania; negara terakhir tersebut kemudian ditaklukkan dan menjadi bagianAfrika Timur Italiapada 3 Agustus 1940. Beberapa upaya Italia lainnya di Sudan dan Kenya juga berhasil.Pemerintah Britania tidak menerima permintaan damai yang berhubungan dengan kemenangan Blok Poros di Eropa. Berbagai rencana Italia menginvasi Britania tidak dilakukan dan perang terus berjalan.
Pada bulan September 1940,Tentara Kesepuluh Italiadipimpin oleh JendralRodolfo Grazianibergerak dari Libya Italia menuju Mesir. Di sana, mereka bertemu dengan tentara Inggris. Kampanye ini kemudian disebut denganKampanye Gurun Timur. Perlawanan Italia berhasil, tetapi mereka berhenti diSidi Barraniuntuk menunggu suplai logistik. Pada 24 Oktober 1940, Mussolini mengirimkan korps angkatan udara Italia ke Belgia untuk berpartisipasi dalamBlitzsampai Januari 1941.Pada bulan Oktober, Mussolini juga mengirim tentara Italia ke Yunani dan memulaiPerang Yunani-Italia.Angkatan Udara Britania Rayakemudian berhasil menggagalkan invasi Italia di Yunani dan membantu tentara Yunani mendorong tentara Italia ke Albania. Akan tetapi, kontra-ofensif Yunani di Albania Italia menemui jalan buntu.
Situasi Afrika berubah pada awal 1941 ketikaOperasi Compassmendorong Italia kembali ke Libya danAngkatan Bersenjata Italiamengalami kekalahan hebat. DalamKampanye Afrika Timur, mereka mengalami serangan-serangan dahsyat. Meskipun melawan, mereka tetap mengalami kekalahan dalamPertempuran Kerendan pertahanan Italia kalah sampai habis dalamPertempuran Gondar. Mussolini selalu terbuka mengenai situasi di Afrika. Ia mengatakan: "Kita menyebut roti sebagai roti dan anggur sebagai anggur, dan kalau musuh menang dalam perang tentunya tidak berguna dan konyol kalau kita menyangkal atau menggampangkannya, sebagaimana dilakukan orang Inggris dalam kemunafikannya yang tiada batas."Sebagian komentarnya ini berhubungan dengan kesuksesan Italia sebelumnya di Afrika sebelum dikalahkan Sekutu. Ancaman kehilangan semua koloni Italia di Afrika menyebabkan Jerman akhirnya mengirimkanKorps Afrikauntuk mendukung Italia. Dalam invasi Poros ke Yugoslavia dan Balkan, Italia menganeksasi Ljubljana, Dalmatia, dan Montenegro, dan mendirikan negara-negara bonekaKroasiadanNegara Hellenik.
JendralMario Robotti, Komandan divisi ke-11 Italia di Slovenia dan Kroatia, mengeluarkan perintah yang bersesuaian dengan direktif yang diterima dari Mussolini pada bulan Juni 1942: "Aku tidak masalah kalau semua orang Slovenia dipenjara dan digantikan dengan orang Italia. Dengan kata lain, kita harus memastikan bahwa garis depan politik dan garis depan etnis berjalan bersamaan."
Mussolini pertama kali tahu tentangOperasi Barbarossasetelah invasiUni Sovietdimulai pada 22 Juni 1941. Ia tidak diminta Hitler untuk bergabung.Mussolini berinisiatif sendiri dan memerintahkan sebuah Korps Tentara Italia ke garda depanFront Timur. Pada 25 Juni 1941, ia menginspeksi unit-unit pertama di Verona, yang menjadi markas besar peluncuran menuju Rusia.Mussolini berkata kepada Dewan Menteri pada 5 Juli bahwa ketakutannya satu-satunya adalah Jerman akan mengalahkan Uni Soviet sebelum tentara Italia tiba.Saat bertemu dengan Hitler di bulan Agustus, Mussolini menawarkan komitmen lebih banyak tentara Italia melawan Uni Soviet; Hitler menerimanya.Kekalahan besar Italia di Front Timur sangat merusak prestise Mussolini di mata orang Italia. Mereka pun sudah tidak suka perang itu dari awal karena dianggap bukan perang Italia.Setelahpenyerangan Jepang ke Pearl Harbor, ia menyatakanperang kepada Amerika Serikatpada 11 Desember 1941.Sebuah bukti mengenai respons Mussolini mengenai penyerangan Pearl Harbor datang dari buku harian Menteri Luar Negeri Ciano:
Setelah keruntuhanPrancis VichydanOperasi Anton, Italia mengokupasi wilayah-wilayah Prancis,KorsikadanTunisia. Tentara Italia juga menang melawan pemberontak di Yugoslavia dan Montenegro. Tentara gabungan Italia-Jerman mengokupasi beberapa bagian Mesir yang dipegang oleh Britania, saat mendorong masuk ke El-Alamein sehabis menang diGazala.
Meskipun Mussolini menyadari bahwa sumber daya Italia yang sudah habis setelah kampanye 1930-an tidak siap untuk berperang dalam skala besar, ia memilih untuk tetap berada di dalam konflik agar tidak meninggalkan teritori terjajah dan ambisi imperial fasisnya.
Pada tahun 1943, posisi militer Italia sudah tidak mampu dipegang lagi. Kekuatan Poros di Afrika Utara akhirnya dikalahkan dalamKampanye Tunisiapada awal tahun 1943. Italia juga mengalami kekalahan besar diFront Timur.Invasi Sekutu ke Sisiliamembawa perang tepat di pintu masuk Italia.Garis kandang Italia juga hancur lebur akibat pengeboman Sekutu. Pabrik di seluruh Italia gagal bergerak karena material mentah seperti batu bara dan minyak tidak ada. Makanan habis di mana-mana; makanan yang masih dijual, dijual dengan harga begitu mahal. Mesin propaganda Mussolini yang dulu ada di mana-mana sudah tidak lagi menangkap imajinasi masyarakat. Sejumlah besar orang Italia kini mendengarkanRadio VatikanatauRadio Londonuntuk mendapatkan berita yang lebih akurat. Ketidakpuasan semakin meluas di Maret 1943; terjadi gelombang mogok kerja dalam daerah utara Italia yang industrial, mogok kerja skala besar pertama sejak tahun 1925.Pada bulan Maret, sejumlah pabrik besar diMilandanTurinberhenti beroperasi untuk mengamankan evakuasi bagi para keluarga buruh. Keberadaan Jerman di Italia amat mengubah persepsi masyarakat terhadap Mussolini, sampai-sampai ketika Sekutu menginvasi Sisilia, mayoritas warga sana menerima mereka sebagai pembebas.
Mussolini khawatir bahwa kemenangan Sekutu di Afrika Utara dapat memudahkan pergerakan Sekutu melewati Mediterania menuju Italia. Pada bulan April 1943, saat Sekutu hendak masuk ke Tunisia, Mussolini memohon Hitler untuk menegosiasikan perdamaian dengan Uni Soviet dan mengirimkan tentara Jerman ke barat untuk melindungi dari invasi Sekutu ke Italia. Sekutu mendarat di Sisilia pada 10 Juli 1943; dalam beberapa hari, tampak jelas bahwa tentara Italia sudah hampir hancur. Hitler kemudian memanggil Mussolini ke sebuah pertemuan diFeltrepada 19 Juli 1943. Waktu itu, stres Mussolini begitu terlihat jelas dan ia tidak bisa meladeni berbagai kesombongan Hitler. Rasa hatinya semakin menghitam ketika pada hari yang sama,Sekutu mengebom Roma, kali pertamanya kota itu menjadi target pengeboman. Sudah jelas terlihat bahwa Italia kalah dalam perang, tetapi Mussolini tidak bisa melepaskan dirinya dari persekutuan dengan Jerman. Pada titik ini, beberapa anggota tinggi pemerintahan Mussolini mulai berbalik dan mengkhianatinya, termasukDino Grandidan Menteri Luar Negeri Ciano. Beberapa teman dekatnya sudah hampir melakukan kudeta dan Mussolini terpaksa memanggil Dewan Agung Fasisme pada 24 Juli 1943. Pemanggilan ini adalah kali pertama Dewan Agung Fasisme dipanggil sejak permulaan perang. Ketika ia mengumumkan bahwa Jerman sedang berpikir mengevakuasi daerah selatan, Grandi menyerangnya begitu hebat.Grandi membuka sebuah resolusi yang meminta raja melanjutkan kekuatan konstitusional penuhnya, yang dalam praktiknya berarti Mussolini menerima mosi tidak percaya. Mosi ini lolos dengan rasio suara 19 banding 8.Mussolini tidak menunjukkan banyak reaksi meskipun mosi ini memperbolehkan raja memecatnya. Akan tetapi, ia bertanya kepada Grandi apakah mosi ini akan mengakhiri fasisme. Mosi tersebut, meskipun penting, tidak memiliki efekde jurekarena secara legal perdana menteri hanya bertanggung jawab kepada raja.
Meskipun mendapatkan perlawanan keras seperti ini, besok harinya Mussolini datang bekerja seperti biasa. Konon, ia memandang Dewan Agung hanya sebagai badan penasehat dan ia tidak berpikir bahwa Mosi yang dikeluarkan kemarin akan memiliki dampak apa pun.Sore itu, pukul lima, ia dipanggil ke istana kerajaan. Pada saat itu, Vittorio Emanuele sudah memutuskan untuk memecatnya. Sang Raja mempersiapkan pengawalan untuk Mussolini dan meminta kantor perdana menteri dikelilingi 200carabinieri. Mussolini tidak mengetahui pergerakan raja tersebut dan mencoba memberitahunya mengenai pertemuan dengan Dewan Agung. Vittorio Emanuele mengabaikan Mussolini dan memecatnya secara formal sambil tetap menjamin imunitasnya.Setelah Mussolini meninggalkan istana, ia ditangkap olehcarabinieriatas perintah raja. Polisi membawa Mussolini dalam sebuah mobil ambulan, tanpa memberitahukan tujuannya dan sambil memastikan kepada Mussolini bahwa mereka melakukan ini demi keamanannya sendiri.Pada titik ini, masyarakat sudah begitu tidak suka dengan Mussolini sampai-sampai ketika berita pemecatannya muncul di radio, tidak terjadi perlawanan apa pun. Masyarakat justru berbahagia karena mereka percaya bahwa pemecatan Mussolini juga berarti akhir perang.Raja kemudian menempatkan MarsekalPietro Badogliosebagai perdana menteri baru.
Dalam upaya menyembunyikan lokasinya dari tentara Jerman, Mussolini terus dipindah-pindahkan. Pertama-tama kePonza, lalu keLa Maddalena, sebelum akhirnya dipindahkan keCampo Imperatore, sebuah resor pegunungan diAbruzzotempat ia diisolasi penuh. Badoglio meneruskan berpura-pura setia kepada Jerman dan mengumumkan bahwa Italia akan terus berperang dari sisi Poros. Akan tetapi, ia membubarkan Partai Fasis hanya dua hari setelah mengambil kekuasaan dan segera memulai negosiasi dengan Sekutu. Pada 3 September 1943, Badoglio menyetujuigencatan senjata antara tentara Italia dan Sekutu. Pengumuman gencatan senjata ini menimbulkan kerusuhan di seluruh bagian Italia. Tentara Jerman mengambil kendali dalamOperasi Achse. Seiring mendekatnya tentara Jerman ke Roma, Badoglio, Raja, dan karyawan mereka kabur kePugliadan menyerah kepada Sekutu. Akan tetapi, mereka meninggalkan tentara Italia tanpa memberikan perintah apa pun.Setelah periode anarki, mereka membentuk pemerintahan baru dariMaltadan pada akhirnya menyatakan perang kepada Jerman pada 13 Oktober 1943. Beberapa ribu tentara Italia bergabung dengan Sekutu untuk melawan Jerman; tentara yang lain desersi atau menyerah kepada Jerman; ada pula yang tidak ingin berpindah sisi dan malah bergabung dengan tentara Jerman. Pemerintahan Badoglio menyetujui gencatan senjata politik dengangerakan pemberontakan Italia(yang isinya kebanyakan orang kiri) demi Italia dan demi menyingkirkan Nazi dari tanah Italia.
Dua bulan setelah Mussolini dipecat dan ditangkap, ia diselamatkan dari penjara Hotel Campo Imperatore dalamSerangan Gran Sassopada 12 September 1943. Penyelamatnya adalah unit spesialFallschirmjägerdan komandoWaffen-SSyang dipimpin oleh MeiorOtto-Harald Mors;Otto Skorzenyjuga hadir pada saat itu. Mussolini terselamatkan dan tidak diberikan ke Sekutu sebagaimana diwajibkan pasal dalam gencatan senjata. Hitler berencana menangkap raja,putera mahkota Umberto, Badoglio, dan sisa pemerintah Italia serta mengembalikan tampuk kekuasaan kepada Mussolini di Roma, tetapi sepertinya pelarian kepala-kepala pemerintah itu ke selatan menggagalkan rencana ini.
Tiga hari setelah penyelamatannya dalam serangan Gran Sasso, Mussolini dibawa ke Jerman untuk bertemu dengan Hitler diRastenburg, yang terletak dimarkas Prusia Timurnya. Meski Hitler mendukungnya di muka umum, ia amat kaget dengan penampilan Mussolini yang kacau-balau dan fakta bahwa ia tidak ingin membalas dendam orang-orang di Roma yang memecatnya. Mussolini merasa bahwa ia harus melakukan apa pun yang ia bisa lakukan untuk menumpulkan represi Nazi. Ia setuju mendirikan sebuah rezim baru,Republik Sosial Italia(Repubblica Sociale Italiana, RSI),yang diberi julukan Republik Salo karena berpusat diSalò, kota tempat tinggal yang diberikan kepadanya 11 hari setelah diselamatkan tentara Jerman. Rezim baru Mussolini mengalami kekalahan-kekalahan besar. Selain kehilangan tanah Italia akibat serangan Sekutu dan kepemilikan pemerintahan Badoglio, provinsiBolzano,BellunodanTrentoditempatkan di bawah administrasi langsung negara Jerman dalamZona Operasi Kaki Pegunungan Alpen. Provinsi lain sepertiUdine,Gorizia,Trieste,Pula,Fiume(kini Rijeka) danLjubljana(Lubiana dalam bahasa Italia) ditempatkan di bawah administrasi negara Jerman dalamZona Operasional Pesisir Adriatik.
Lebih lagi, tentara Jerman mengokupasi provinsi-provinsi Dalmasia yaitu Split, Kroasia (Spalato) dan Kotor (Cattaro), yang kemudian dianeksasi ke dalamrezim fasis Kroasia. Pemenangan Italia di Yunani dan Albania juga diberikan kepada Jerman, kecuali Kepulauan Aegea Italia, yang masih berada di bawah kepemimpinan RSI.Mussolini melawan setiap pengurangan teritorial negara Italia dan ia mengatakan kepada rekan-rekannya:
Selama setahun setengah, Mussolini tinggal diGargnanodi pinggirDanau GardadiLombardia. Meskipun ia bersikeras kepada masyarakat bahwa ia dalam kendali penuh, ia tahu bahwa ia hanyalah seorang pimpinan boneka yang berada di bawah kuasa pembebas Jermannya. Dalam kata lain,gauleiterLombardia.Sesungguhnya, ia hidup dalam kondisi yang mungkin dikatakan sebagai pemenjaraan rumah oleh tentara SS Jerman, yang membatasi segala komunikasi dan perjalanannya. Ia berkata kepada salah satu rekannya bahwa dikirim ke kamp konsentrasi lebih baik daripada harus menderita seperti ini.
Iya kalah di bawah tekanan dan sisa kaum Pasih setia yang mendirikan pemerintahan republik. Ia membantu merancang eksekusi sejumlah pemimpin yang mengkhianatinya dalam pertemuan terakhir Dewan Agung Fasisme. Salah satu yang dieksekusi adalah anak menantunya sendiri,Galeazzo Ciano. Sebagai kepala negara dan Menteri Luar Negeri Republik Sosial Italia, Mussolini banyak menghabiskan waktunya menulis memoir. Selain tulisan otobiografisnya yang diterbitkan tahun 1928, tulisan-tulisan ini dikumpulkan dan diterbitkan olehDa Capo Pressmenjadi sebuah buku berjudulMy Rise and Fall(Kejayaan dan Kejatuhanku). Dalam sebuah wawancara dengan Madeleine Mollier pada bulan Januari 1945, beberapa beulan sebelum ia ditangkap dan dibunuh oleh pemberontak Italia, ia mengatakan: "Tujuh tahun yang lalu, aku orang yang menarik. Kini, aku tidak lebih dari sekadar jenazah." Ia meneruskan:
Pada 25 April 1945, tentara Sekutu memasuki daerah utara Italia. Republik Salo sebentar lagi hancur. Mussolini dan simpanannya,Clara Petacci, bersiap kabur ke Swiss, dan di sana mereka berniat naik pesawat untuk kabur ke Spanyol.Dua hari kemudian, pada tanggal 27 April, mereka diberhentikan dekat desaDongo(Danau Como) oleh gerombolan komunis bernama Valerio dan Bellini. Komisaris Politik BrigadeGaribaldike-52 gerombolan tersebut,Urbano Lazzaro, menyadari siapa mereka. Pada masa ini, saudara lelaki Petacci berpura-pura menjadi teman Spanyol mereka.Setelah gagal membawa mereka ke Como, mereka dibawa keMezzegra. Malam terakhir mereka dihabiskan di rumah keluarga De Maria.
Ketika berita penangkapan ini menyebar, beberapa telegram muncul di markas Komite Pembebasan Nasional Italia Utara (Comitato di Liberazione Nazionale Alta Italia,CLNAI) dari markas Kantor Layanan Strategis (Office of Strategic Services, OSS) diSiena, yang isinya meminta Mussolini dipercayakan kepada kendali tentaraPerserikatan Bangsa-Bangsa.Klausa nomor 29 dalam perjanjian gencatan senjata yang ditandatanganiEisenhowerdan Marsekal ItaliaPietro Badogliopada tanggal 29 September 1943 menyatakan: "Benito Mussolini, rekan-rekan fasis utamanya, dan semua orang yang diperkirakan melakukan kejahatan perang atau kejahatan yang serupa, orang-orang yang namanya ada dalam daftar yang akan diberikan Perserikatan Bangsa-bangsa, serta berada dalam daerah yang kini atau di masa depan akan dikendalikan oleh komando militer sekutu atau pemerintahan Italia, harus segera ditangkap dan diberikan kepada tentara Perserikatan Bangsa-bangsa."
Hari berikutnya, Mussolini dan Petacci ditembak mati, bersamaan dengan kebanyakan dari lima belas rekan mereka yang berisi menteri dan pejabat dalamRepublik Sosial Italia. Penembakan itu dilakukan di desa kecilGiulino di Mezzegradan dilakukan oleh ketua gerombolan yang menggunakan nama samaran Colonnello Valerio. Identitas aslinya tidak diketahui, tetapi umumnya ia diketahui sebagaiWalter Audisio, orang yang mengklaim melakukan eksekusi tersebut. Ada pula anggota gerombolan lain yang menyatakan secara kontroversial bahwa Colonnello Valerio adalahLuigi Longoyang dalam negara Italia pascaperang menjadi seorang politikus komunis terkenal.Mussolini ditembak mati dua hari sebelum Hitler dan istrinya,Eva Braun, bunuh diri. RSI hanya bertahan empat hari sebelum menteri pertahanannya,Rodolfo Graziani— satu-satunya marsekal Italia yang tetap setia pada fasisme setelah tahun 1943 — menyerahkan sisanya pada 1 Mei.
Pada 29 April 1945, jasad Mussolini, Petacci, dan fasis lainnya yang dieksekusi dimasukkan ke sebuah van dan dikirim keMilandi selatan. Pada pukul 3 pagi, jasad mereka dibuang di tanahPiazzale Loreto. Piazza itu kemudian diubah namanya menjadi "Piazza Quindici Martiri" ("Plaza Lima Belas Martir") untuk menghormati jasa lima belas anggota gerombolan Italia yang dieksekusi di sana.
Setelah ditendangi dan diludahi, jasad mereka digantung terbalik di atap sebuah stasiun pom bensinEsso.Jasad-jasad itu kemudian dilempari batu oleh para warga. Loyalis fasis,Achille Starace, ditangkap dan dihukum mati kemudian dibawa ke Piazzale Loreto dan diperlihatkan jasad Mussolini. Starace, yang pernah berkata bahwa Mussolini adalah "Tuhan",memberikan penghormatan kepada sisa pemimpinnya sebelum ia ditembak mati. Jasad Starace kemudian digantungkan di samping Mussolini.
Setelah kematiannya, dan setelah penampilan jasadnya di Milan, Mussolini kemudian dikuburkan dalam kuburan tidak bertanda di kuburanMusoccodi bagian utara kota. Pada mingguPaskahtahun 1946, jasadnya ditemukan dan digali olehDomenico Leccisidan dua orangneo-fasislainnya.
Setelah hilang selama berbulan-bulan dan menimbulkan kegelisahan mendalam di demokrasi Italia yang baru kembali tumbuh, jasad Mussolini akhirnya "ditangkap kembali" pada bulan Agustus. Jasad itu disembunyikan dalam sebuah gerobak kecil diCertosa di Pavia, tidak jauh di luar Milan. Dua orang pendetaFransiskandituduh menyembunyikan mayat tersebut, tetapi setelah penyidikan lebih lanjut diketahui bahwa mayat itu banyak berpindah-pindah. Tidak yakin harus melakukan apa lagi, otoritas negara kemudian menahan jasad itu selama sepuluh tahun, sebelum akhirnya dikuburkan kembali diPredappiodiRomagna, tempat kelahirannya.Adone Zoli, perdana menteri Italia waktu itu, menghubungiDonna Rachele, janda sang diktator, untuk memberitahunya bahwa ia akan mengembalikan jasad itu karena ia membutuhkan dukungan sayap kanan di parlemen, termasuk Leccisi (yang menculik mayat Mussolini). Di Preddapio, diktator itu dikubur di sebuah ruang bawah tanah (satu-satunya penghormatan setelah mati yang diberikan kepada Mussolini). Jasadnya dikelilingifasesmarmer dan nisannya adalah sebuahpatung dadafigur dirinya.
Istri pertama Mussolini adalahIda Dalser, yang ia nikahi diTrentopada tahun 1914. Pasangan ini memiliki anak lelaki pada tahun berikutnya yang diberi namaBenito Albino Mussolini(1915–1942). Pada bulan Desember 1915, Mussolini kembali menikah denganRachele Guidi, yang sebenarnya sudah menjadi pacarnya sejak 1910. Setelah kenaikan karier politiknya, informasi mengenai pernikahan pertamanya ini ditekan dan istri dan anak lelaki pertamanya juga dipersekusi. Dengan Rachele, Mussolini mendapatkan dua orang anak perempuan,Edda(1910–1995) dan Anna Maria (1929–1968). Anak keduanya ini menikah diRavennapada 11 Juni 1960 dengan Nando Pucci Negri. Ia juga mendapat tiga orang anak laki-laki,Vittorio(1916–1997),Bruno(1918–1941) danRomano(1927–2006). Mussolini memiliki beberapa simpanan, antara lainMargherita Sarfattidan partner terakhirnya,Clara Petacci. Mussolini banyak berhubungan seksual dengan pendukung perempuannya, sebagaimana dituliskan oleh biografernya, Nicholas Farrell.
Mussolini mengidapklaustrofobiayang mungkin didapatkan akibat penjeblosan ke penjara. Ia menolak masuk keGrotta Azzurra(sebuah goa laut di pantaiCapri) dan lebih menyukai ruangan-ruangan besar seperti kantor 18 m x 12 m x 12 m yang ia miliki diPalazzo Venezia.
Selain bahasa Italia, Mussolini mampu berbicara bahasa Inggris, Prancis, dan bahasa Jerman yang belum fasih (kesombongannya membuatnya tidak pernah menggunakan interpreter Jerman). Fakta ini menjadi penting dalam Konferensi Munchen karena tidak ada pemimpin nasional lain yang bisa bahasa lain selain bahasa ibu mereka. Waktu itu, Mussolini secara efektif menjadi "interpreter utama" di konferensi tersebut.
Mussolini dibesarkan oleh ibuKatoliktaatdan ayahanti-rohaniwan.Ibunya, Rosa, membaptisnya ke dalam Gereja Katolik Roma, dan membawanya ke gereja setiap Minggu. Ayahnya tidak pernah ikut.Mussolini menganggap masa yang ia habiskan di sekolah asrama sebagai hukuman. Ia membandingkan pengalaman bersekolah itu dengan neraka, dan ia "sekali pernah menolak ikut misa pagi dan harus ditarik ke sana secara paksa."
Mussolini kemudian menjadi anti-rohaniwan, seperti ayahnya. Sebagai lelaki muda, ia "menyatakan dirinya adalah seorangateisdan beberapa kali mencoba mengejutkan audiens dengan meminta Tuhan membunuhnya".Ia percaya bahwa sains telah membuktikan ketiadaan Tuhan, dan Yesus dalam sejarah adalah figur yang bodoh dan gila. Ia menganggap agama adalah penyakit jiwa dan menuduh Kristenitas membuat orang bersikap pasrah dan pengecut.Mussolini percaya takhayul. Setelah mendengar tentangkutukan firaun, ia segera meminta penyingkiran mumi Mesir yang baru ia terima sebagai hadiah yang diletakkan diPalazzo Chigi.
Mussolini amat mengagumiFriedrich Nietzsche. MenurutDenis Mack Smith, "Dalam Nietzsche, ia menemukan justifikasi untuk pertarungannya melawan nilai-nilai baik Kristen seperti kerendahan hati, kepasrahan, kedermawanan, dan kebaikan."Ia menyukai konsepübermenschNietzsche: "Sang egois sesungguhnya yang melawan baik Tuhan maupun masyarakat, yang membenci egalitarianisme dan demokrasi, yang percaya bahwa yang terlemah harus dipaksa dan didorong kalau mereka tidak cukup cepat".Untuk ulang tahunnya yang ke-60, Mussolini menerima hadiah dari Hitler berisi satu set karya Nietzsche berisi 24 jilid.
Mussolini banyak membuat serangan keras terhadap Kristenitas dan Gereja Katolik. Ia sering membuat pernyataan-pernyataan provokatif tentang sakramen hosti, dan juga tentang percintaan Kristus denganMaria Magdalena. Ia mengejek sosialis yang toleran terhadap agama dan membaptis anak mereka. Ia meminta agar para sosialis yang menerima pernikahan religius  dikeluarkan dari partai. Ia mengecam Gereja Katolik, untuk "otoritarianisme-nya, menolakkebebasan berpikir..." Koran Mussolini,La Lotta di Classe, konon memiliki sikap editorial anti-Kristen.
Meskipun membuat serangan seperti itu, Mussolini mencoba memenangkan dukungan populer dengan cara menyanjung-nyanjungkan mayoritas Katolik di Italia. Pada tahun 1924, Mussolini memastikan bahwa tiga orang anaknya mendapatkansakramen. Di tahun 1925, seorang pendeta dipanggil untuk melakukansakramen perkawinanbagi dirinya dan istrinya Rachele, yang sudah ia nikahi dalam pernikahan sipil 10 tahun yang lalu.Pada 11 Februari 1929, ia menandatangani sebuah konkordat dan perjanjian dengan Gereja Katolik Roma.Di bawahPerjanjian Lateran, Kota Vatikan kini diberikan kemerdekaan sebagai negara dan di bawah kekuasaan hukum Gereja — bukan hukum Italia — dan agama Katolik diberikan pengenalan khusus sebagaiagama negaraItalia.Gereja juga kembali diberikan kendali atas pernikahan, Katolisitas boleh diajarkan di semua sekolah menengah pertama, kendali kelahiran dan freemasonry dilarang, serta para rohaniwan menerima subsidi dari negara dan dibebaskan dari pajak.PausPius XImemuji Mussolini. Koran resmi Katolik mengatakan "Italia telah diberikan kembali kepada Tuhan, dan Tuhan kepada Italia."
Setelah rekonsiliasi ini, Mussolini mengklaim bahwa Gereja tetap berada di bawah kendali negara dan asal mula Katolisitas adalah "sebuah sekte minor yang hanya menyebar dari Palestina karena dipasangkan dalam organisasi Imperium Romawi." Setelah konkordat tersebut, "ia menyita lebih banyak koran Katolik dalam tiga bulan selanjutnya daripada tujuh tahun sebelumnya." Mussolini konon hampir di-ekskomunikasidari Gereja Katolik pada masa ini.
Mussolini di hadapan umum melakukan rekonsiliasi dengan Paus Pius XI tahun 1932, tetapi ia "memastikan agar tidak ada foto dirinya yang bersimpuh atau menunjukkan penghormatan kepada Paus." Ia ingin mengajak kaum Katolik untuk percaya bahwa "fasisme bersifat Katolik, dan ia sendiri merupakan seorang pengiman yang setiap hari meluangkan waktunya untuk berdoa ..."Paus kemudian mulai memanggil Mussolini "seseorang yang dikirimkan Pemeliharaan Tuhan."Meskipun Mussolini berupaya tampak beriman, dalam perintah partainya, kata ganti orang yang merujuk padanya "harus menggunakan huruf kapital, seperti kata ganti yang merujuk pada Tuhan ..."
Pada tahun 1938, Mussolini mulai menyatakan kembali sikapnya yang anti-rohaniwan. Ia kadang memanggil dirinya seorang "kafir yang tegas" dan ia menyatakan kepada kabinetnya, "Islam mungkin adalah agama yang lebih efektif daripada Kristen" serta "kepausan adalah tumor berbahaya di Tubuh Italia dan harus 'dilepaskan selamanya' karena tidak ada ruang di Roma untuk Paus dan untuk dirinya pada waktu yang sama."
Setelah kejatuhannya dari kekuasaan di tahun 1943, Mussolini mulai berbicara "lebih banyak tentang Tuhan dan kewajiban hati nurani", meskipun ia "tidak banyak menanggapi rohaniwan dan sakramen Gereja".Ia juga mulai menarik kemiripan antara dirinya dan Yesus Kristus.Janda Mussolini, Rachele, mengatakan bahwa suaminya "pada dasarnya tetap tidak beragama sampai tahun-tahun terakhir hidupnya".Mussolini diberikan upacarapemakaman Katolikpada tahun 1957.
Walaupun Mussolini pada awalnya menolak rasisme biologis, ia adalah seseorang yang amat percaya pada sifat-sifat nasional dan banyak membuat generalisasi terhadap orang Yahudi. Ia tetap menganggap orang Yahudi Italia sebagia orang Italia. Perkataannya mengenai orang Yahudi di akhir dekade 1910an dan awal 1920an biasanya tidak konsisten dan lebih karena terbawa suasana, bukan karena kepercayaannya pribadi. Mussolini menyalahkanRevolusi Rusiatahun 1917 pada "pembalasan dendam orang Yahudi" terhadap Kristenitas, dengan mengatakan: "Ras tidak mengkhianati ras ... Bolshevisme sedang dipertahankan oleh plutokrasi internasional. Itu kebenarannya." Ia juga mengatakan bahwa 80% pemimpin Soviet adalah orang Yahudi.Akan tetapi, dalam waktu beberapa minggu, ia berselisih dengan dirinya sendiri saat mengatakan "Bolshevisme bukan, sebagaimana dipercayai orang, sebuah fenomena Yahudi. Kenyataannya adalah Bolshevisme mengantarkan kehancuran bagi orang Yahudi di Eropa Timur."
Pada awal dekade 1920an, Mussolini mengatakan bahwa fasisme tidak akan pernah mengangkat "Persoalan Yahudi". Dalam sebuah artikel ia menulis, "Italia tidak kenal antisemitisme dan kami percaya kami tidak akan pernah mengenalnya", lalu menjelaskan: "mari kita berharap bahwa orang Yahudi Italia akan terus masuk akal agar tidak menimbulkan antisemitisme di satu-satunya negara yang tidak pernah memiliki antisemitisme."Pada tahun 1932, Mussolini dalam sebuah percakapan denganEmil Ludwigmengatakan bahwa antisemitisme adalah "kejahatan Jerman" dan "Tidak pernah ada 'Persoalan Yahudi' di Italia, dan tidak mungkin ada itu di sebuah negara dengan sistem pemerintahan yang sehat."Dalam beberapa kesempatan, Mussolini bersikap positif terhadap orang Yahudi dangerakan Zionis,meskipun fasisme masih terus curiga terhadap Zionisme setelah Partai Fasis mendapatkan kekuasaan.Pada tahun 1934, Mussolini mendukung pendirianAkademi Kelautan BetardiCivitavecchia, untuk mengajarkan kadet Zionis di bawah tuntunanZe'ev Jabotinsky. Ia mengatakan bahwa sebuah negara Yahudi akan menguntungkan Italia.Sampai tahun 1938, Mussolini menolak semua antisemitisme di dalam Partai Fasis.
Hubungan antara Mussolini dan Adolf Hitler dari awal sudah dipertanyakan. Meskipun Hitler mengatakan bahwa Mussolini adalah seorang pengaruh baginya dan secara pribadi menyatakan kekagumannya,Mussolini tidak banyak menyukai Hitler, terutama setelah Nazi membunuh teman dan sekutunya,Engelbert Dollfuss, sang diktatoraustrofasisdari Austria, pada tahun 1934.
Dengan pembunuhan Dollfuss, Mussolini berupaya menjauhkan dirinya dari Hitler. Ia banyak menolak rasialisme (terutamaNordikismedan Jermanikisme) danantisemitismeyang dipercayai oleh sang radikal Jerman. Pada masa ini, ia menolakrasisme biologis, setidaknya sebagai kepercayaan Nazi, dan ia lebih banyak melakukan "Italianisasi" pada bagian-bagianImperium Italiayang ingin ia bangun.Ia menyatakan bahwa ideeugenikadan konsep rasis negaraAryatidak mungkin dilakukan.Mussolini menyatakan bahwa konsepras ungguladalah "omong kosong yang keterlaluan, bodoh, dan idiotik."
Saat membicarakan dekrit Nazi bahwa orang Jerman harus membawa paspor dengan afiliasi ras Aryan atau Yahudi di dalamnya pada tahun 1934, Mussolini bertanya bagaimana mereka menggambarkan keanggotaan dalam "ras Jerman":
Ketika wartawan Jerman-Yahudi, Emil Ludwig, menanyakan mengenai pandangannya tentang ras di tahun 1933, Mussolini menjawab:
Dalam sebuah pidato diBaritahun 1934, ia mengulangi sikapnya terhadap ideologiras unggulJerman:
Meskipun fasisme Italia banyak mengubah sikap resminya terhadap ras, dalam periode 1920 hingga 1934, secara ideologis fasisme Italia aslinya tidak mendiskriminasi masyarakat Yahudi di Italia. Mussolini menyadari bahwa sekelompok kecil mereka telah hidup di Italia "sejak zaman raja-raja Romawi" dan mereka "tidak boleh diganggu".DalamPartai Fasis Nasionalpun ada orang Yahudi, sepertiEttore Ovazza, yang pada tahun 1935 mendirikan koran fasis Yahudi,La Nostra Bandiera("Bendera Kita").
Di pertengahan tahun 1938, pengaruh besar Hitler atas Mussolini kini semakin jelas denganManifesto Ras. Manifesto tersebut, yang dimodel dekat denganHukum NurembergNazi,mencabut kewarganegaraan Italia dari orang Yahudi dan jabatan mereka di pemerintah atau swasta. Hukum ras itu mengatakan bahwa orang Italia adalah bagianras Arya, melarang hubungan seksual dan pernikahan antara orang Italia dan orang-orang yang dianggap datang dari "ras inferior", seperti orang Yahudi atau orang Afrika.Orang Yahudi tidak diizinkan memiliki atau mengurusi perusahaan yang berhubungan dengan produksi militer, atau pabrik yang mempekerjakan lebih dari seratus karyawan atau memiliki valuasi di atas nilai tertentu. Mereka tidak boleh memiliki tanah di atas nilai jual tertentu, bekerja sebagai tentara di angkatan bersenjata, mempekerjakan bantuan rumah non-Yahudi, atau masuk ke partai Fasis. Mereka juga dilarang bekerja di bank, perusahaan asuransi, dan sekolah umum.Walau banyak sejarawan mengatakan bahwaManifesto Rasadalah gerakan politik pragmatis hanya untuk mendapatkan bantuan dari sekutu baru Italia,ada pula beberapa sejarawan lain yang menentang sudut pandang itu.Sejarawan lain tersebut menyebut bahwa Mussolini dan pejabat fasis lainnya sudah membawa sentimen antisemitik sejak sebelum 1938, misalnya responsnya terhadap banyaknya jumlah orang Yahudi diGiustizia e Libertà, sebuah organisasi anti-fasis yang sangat terkenal.Para pendukung sudut pandang ini menyatakan bahwa pencanangan hukum-hukum antisemitik tersebut oleh Mussolini merupakan varian antisemitisme Italia yang sedikit berbeda dari yang di Jerman.Antisemitisme di Italia menganggap bahwa orang Yahudi terikat erat dengan dekadensi dan liberalisme,dan dipengaruhi tidak hanya oleh fasisme tetapi juga oleh Gereja Katolik.
Bahkan setelah pencanangan hukum ras, Mussolini terus membuat pernyataan yang bertentangan tentang ras.Banyak pejabat tinggi pemerintah yang mengatakan kepada perwakilan rakyat Yahudi bahwa antisemitisme di Italia Fasis akan segera berakhir.Antisemitisme tidak disukai di dalam Partai Fasis. Pernah suatu kali, seorang ilmuwan fasis memprotes Mussolini tentang perlakuannya terhadap teman-teman Yahudinya. Mussolini konon menjawab: "Saya setuju dengan Anda sepenuhnya. Saya tidak percaya sedikitpun dengan teori anti-Semitik. Saya melakukan kebijakan ini murni untuk alasan politik."Hitler sangat kecewa dengan ketiadaan antisemitisme Mussolini.Joseph Goebbelsjuga berpendapat sama; ia pernah mengatakan, "Mussolini tampaknya tidak menyadari persoalan Yahudi." Teoris ras Nazi,Alfred Rosenberg, mengkritik Italia Fasis yang menurutnya tidak memiliki konsep nyata mengenai 'ras' dan 'ke-Yahudi-an'.Julius Streicher, rasis terkenal, menulis sebuah artikel di koran propaganda tidak resmi NaziDer Stürmerbahwa Mussolini hanyalah seorang boneka dan pengikut.
Mussolini dan Tentara Italia mengokupasi daerah-daerah yang sangat melawan upaya Jerman dalam mendeportasi orang Yahudi Italia ke kamp konsentrasi Nazi.Penolakan Italia untuk menyetujui persekusi Yahudi dari Jerman ini memengaruhi negara-negara lain.
Pada bulan September 1943, banyak skuad militer semi-otonom yang berisi fanatik Fasis muncul di Republik Salo. Skuad-skuad ini meneror orang Yahudi dan gerombolan komunis selama setahun setengah. Dalam vakum kekuasaan yang hadir 3-4 bulan pertama okupasi, skuad militer ini hampir tidak terkendali. Banyak dari mereka terhubung dengan politikus Fasis berjabatan tinggi.Kaum fasis Italia, termasuk pejabat pemerintah, banyak yang mencoba mendekati orang Nazi. Tetangga mengkhianati tetangga dengan menjadi informan, paraBaju Hitammenyekap orang Yahudi dan mengirimkannya ke SS Jerman, dan wartawan Italia tampaknya berlomba-lomba atas siapa yang bisa jadi paling antisemitik.
Banyak perkiraan bahwa Mussolini mengadopsi Manifesto Ras pada tahun 1938 murni untuk alasan taktik, yaitu memperkuat hubungan Italia dengan Jerman. Mussolini dan militer Italia tidak menjalankan hukum yang dicanangkan dalam manifesto tersebut secara konsisten. Pada bulan Desember 1943, Mussolini mengaku kepada wartawan/politikus Bruno Spampanato. Pengakuan tersebut tampak seperti ia menyesali Manifesto Ras:
Mussolini juga berupaya merangkul kaum Muslim di dalam imperiumnya dan di negara-negara Arab di Timur Tengah. Pada tahun 1937, Muslim diLibyamemberikan "Pedang Islam" kepada Mussolini. Propaganda fasis kemudian mengatakan bahwa Mussolini adalah "Pelindung Islam".
Walau Mussolini tampaknya memang tidak percaya terhadaprasisme biologis,Italia fasismengeluarkan berbagai hukum yang berdasar pada ide tersebut, dalam imperium kolonial Mussolini, sesuai perintahnya, serta sesuai dengan perintah pejabat fasis yang berjabatan lebih rendah.Setelah Perang Italia-Senussi Kedua, Mussolini memerintahkan MarsekalPietro Badogliountuk melarang amalgamasi di Libya. Ia takut bahwa penduduk Italia di koloni akan turun menjadi "kasta rendah" kalau hubungan seksual antarras diperbolehkan, sebagaimana tampak di Tunisia, yang waktu itu merupakan koloni Prancis.Pada masaPerang Italia-Etiopia Kedua, Mussolini mencanangkan banyak hukum yang mewajibkan segregasi ras ketat antaraorang kulit hitamdan orang Italia diAfrika Timur Italia. Hukum-hukum rasis tersebut lebih ketat dan meluas dibanding di koloni-koloni Eropa lainnya. Di koloni lain tersebut, hukum ras biasanya lebih informal. Sementara di Afrika Timur Italia, hukum ras lebih mirip dengan hukum rasera apartheiddiAfrika Selatan; segala tetek-bengek masyarakat dikendalikan dalam konteks segregasi ras. Segregasionisme Italia fasis juga berbeda dari koloni-koloni lain dalam hal tempat kemunculannya: segregasionisme Italia muncul dari Italia perkotaan, khususnya dari Mussolini sendiri, dan bukan dari dalam koloni. Meskipun banyak hukum itu diabaikan oleh pejabat lokal karena kesulitan penegakannya, Mussolini sering memprotes bawahannya yang tidak menegakkan hukum itu.
Mussolini meninggalkan istrinya,Rachele Mussolini; dua orang anak lelaki, Vittorio danRomano Mussolini; anak-anak perempuannya,Edda Mussolini(janda Count Ciano) dan Anna Maria. Seorang anak lelaki ketiga, Bruno, meninggal akibat kecelakaan pesawat saat menguji sebuah pesawat pengebomPiaggio P.108, 7 Agustus 1941. Anak lelakinya yang tertua,Benito Albino Mussolini, dari pernikahannya dengan Ida Dalser, diperintahkan berhenti mengklaim bahwa Mussolini adalah ayahnya; pada tahun 1935, ia dipaksa masuk ke sebuah rumah sakit jiwa di Milan. Di situ ia dibunuh dengan banyak suntikan induksi koma pada tanggal 26 Agustus 1942.Alessandra Mussolini, anak perempuanRomano Mussolinidengan Anna Maria Scicolone, saudara perempuanSophia Loren, sempat menjadi anggotaParlemen Eropamewakili gerakan sayap kanan jauhAlternativa Sociale; ia juga sempat menjadi seorang deputi di dewan perwakilan rendah Italia serta sempat menjadi anggotaSenat Italiasebagai anggota partaiForza Italiayang dipimpin olehSilvio Berlusconi.
MeskipunPartai Fasis Nasionalkemudian dilarang olehKonstitusi Italiapascaperang, sejumlah partai neofasis muncul dan terus membawa warisan perjuangan fasisme. Dalam sejarah Italia, partai neofasis terbesar adalahGerakan Sosial Italia(Movimento Sociale Italiano), yang bubar pada tahun 1995 dan digantikan denganAliansi Nasional, partai konservatif yang menjauhkan diri dari fasisme (pendirinya, mantan menteri luar negeriGianfranco Fini, menyatakan dalam sebuah kunjungan keIsraelbahwa fasisme adalah "kejahatan").Aliansi Nasional dan sejumlah partai neofasis kemudian bergabung pada tahun 2009, menciptakanPartai Masyarakat Kebebasan(Il Popolo della Libertà) yang dipimpin olehSilvio Berlusconi, perdana menteri masa itu. Partai ini akhirnya bubar setelah kalah dalampemilihan umum 2013. Pada 2012, banyak mantan anggota Aliansi Nasional yang kemudian bergabung dalam Persaudaraan Italia (Fratelli d'Italia).
Pada Februari 2018, sebuah polling yang dilakukan oleh institut penelitian Demos & Pi menunjukkan bahwa dari 1.014 orang yang diwawancarai, sekitar 19% orang Italia usia pemilih dari seluruh spektrum politik Italia memiliki pendapat "positif atau amat positif" terhadap Mussolini; 60% berpendapat negatif; serta 21% tidak memiliki pendapat.