Bernie Leadon

Bernard Mathew Leadon III, ditBernie Leadon, né le 19 juillet 1947 àMinneapolisauMinnesota, est unmusicienaméricainauteur-compositeuret membre fondateur desEagles. Avant de jouer avec eux, il était membre de trois groupescountry/rock,Hearts&Flowers, Dillard & Clark et lesFlying Burrito Brothers. Il est multi-instrumentiste (guitare, banjo, mandoline, guitare steel, dobro) issu d’un fond de bluegrass. Il a présenté des éléments de cette musique à un large public au cours de son séjour avec lesEagles.
La carrière musicale deBerniedepuis son départ des Eagles a été modeste, donnant lieu à deux albums en solo avec un écart de 27 ans. Leadon a également figuré sur les albums de nombreux artistes en tant que musicien invité.
À San Diego, en Californie, Leadon a rencontré ses collègues musiciens Ed Douglas et Larry Murray du groupe local bluegrass, les Scottsville Squirrel Barkers. Les Barkers se sont révélés être un terrain fertile pour le futur talent rock de la Californie, notamment le timide joueur de mandoline Chris Hillman, âgé de 18 ans, avec qui Leadon a maintenu une amitié pour la vie. Rehaussés par le banjoïste (et le futur Flying Burrito Brother) Kenny Wertz, les Squirrel Barkers ont finalement proposé à Leadon de rejoindre le groupe, après que Wertz eut rejoint l’armée de l’air en 1963.
Bernie a ensuite rencontré le futur guitariste des Eagles, Don Felder, dont le groupe les Continentals, venait de perdre leur guitariste Stephen Stills.
Un appel de l'ex-Squirrel Barker, Larry Murray, en 1967 pour rejoindre son groupe country-folk psychédélique naissant, Hearts & Flowers, a amené Leadon en Californie, où il s'est impliqué dans la scène en plein essor du folk/country rock à Los Angeles. Leadon a enregistré un album avec le groupe, sa deuxième parution,Of Horses, Kids and Forgotten Womenpour Capitol Records. L'album était un succès local mais n’a pas réussi à faire une petite différence dans les palmarès des albums nationaux. Découragé, le groupe s'est dissout l'année suivante.
À la fin de 1968, Leadon s'était lié d'amitié avec la légende du bluegrass, le banjo Doug Dillard, anciennement des Dillards. Alors qu'il habitait chez Dillard,Gene Clark, compositeur prolifique et ancien membre de Byrds, commença à prendre forme et se transforma en ce qui devint finalement Dillard & Clark, un groupe phare country-rock qui jeta les bases du son country-rock dominé la scène musicale de Los Angeles pour la prochaine décennie. En 1968, le groupe enregistre son album classique et très influent, The Fantastic Expedition de Dillard & Clark. L'album présentait les chœurs chaleureux et distinctifs de Leadon et un impressionnant travail multi-instrumental. Les points forts de l'album incluent plusieurs compositions coécrites avec Clark, notamment le futur titre de base des Eagles (une chanson emblématique de Leadon) de leur premier album, "Train Leaves Here This Morning".
Leadon quitta Dillard & Clark en 1969 pour renouer avec Chris Hillman, ancien Squirrel Barker et ex-Byrd), qui lui demanda de rejoindreThe Flying Burrito Brothers, un groupe country/rock naissant formé par Hillman un an plus tôt. Bernie a enregistré deux albums avec le groupe:Burrito DeluxeetThe Flying Burrito Bros. Après la sortie de ce dernier album en 1971, Leadon était fatigué du manque de succès commercial du groupe et a décidé de quitter pour profiter de l'occasion de jouer avec trois musiciens avec lesquels il avait travaillé alors qu'il accompagnait Linda Ronstadt durant l'été. Le projet qui en a résulté, les Eagles, a trouvé le succès dont il avait tant besoin.
Leadon était le dernier membre originel à avoir rejoint les Eagles, un groupe formé initialement par le guitariste/chanteurGlenn Frey, le batteur/chanteurDon Henleyet l'ancien bassiste/chanteur de Poco, Randy Meisner. Leadon est souvent reconnu pour avoir contribué à façonner le son country-rock primitif du groupe, apportant à celui-ci son sens aigu de l'harmonie ainsi que son expérience du country, du bluegrass et de l'acoustique. Les instruments qu'il a joué durant son mandat étaient la guitare électrique, la guitare acoustique, le banjo, la mandoline, le dobro et la guitare pedal steel.
À la sortie de leur premier album éponyme, le groupe rencontre un succès quasi instantané, en grande partie grâce à la force de leurs hits, "Take It Easy", "Peaceful Easy Feeling" et "Witchy Woman" (écrite par Leadon et Henley), qui ont toutes souligné le talent instrumental de Bernie à la guitare électrique, au banjo et au chœurs. L'album suivant,Desperado, était une autre forte aventure country/rock soulignée par les classiques "Tequila Sunrise" et la pièce-titre. Bernie a joué un rôle de premier plan dans cet album, mais celui-ci a rencontré des critiques étonnamment mitigées et des ventes médiocres. En conséquence, le groupe a tenté de se démarquer du son country/rock pour son troisième albumOn the Border. Ce faisant, Leadon a encouragé le groupe à recruter son ami, le guitariste Don Felder, au sein du groupe. Le résultat est le hit "Already Gone", l'album contenait également "My Man", un hommage émouvant de Leadon à son ami Gram Parsons, décédé d'une overdose de drogue l'année précédente au monument national Joshua Tree, dans le sud-est de la Californie.
Avec le succès retentissant deOn the Borderet la suite de son succès,One of These Nights, la tension au sein du groupe s'est accrue, Leadon devenant de plus en plus frustré par le fait que le groupe s'éloignait de son style et de son bluegrass bien-aimés pour s'orienter vers un rock orienté album. Il a quitté le groupe en 1975 en versant une bière sur la tête de Glenn Frey. Il a ensuite évoqué le besoin de retrouver la santé et de briser le cercle vicieux des tournées, de l'enregistrement et de la consommation de drogue qui sévissait au sein du groupe.
Dès son départ, Asylum Records publieThe Greatest Hits, qui souligne les années Leadon du groupe et devient l’album le plus vendu de tous les temps pour des ventes dépassant les 42 millions d’unités, attribué aux membres du groupe par la RIAA. Bernie Ledon a été remplacé au sein du groupe par l'ancien guitariste/chanteur de James Gang, Joe Walsh.
Bien que l’on pense depuis longtemps qu’il est parti parce qu’il était mécontent du groupe qui se lance dans le rock and roll, Leadon le nie et a déclaré en 2013: "C’est une simplification excessive; cela implique que je n’ai aucun intérêt pour le rock, le blues ou autre chose que la country. Ce n’est pas le cas. Je n’ai pas joué seulement avec une Fender Telecaster, mais aussi avec une Gibson Les Paul et j’ai aimé le rock & roll, comme en témoignent les premiers albums."
À sa sortie des Eagles, Leadon se retire des feux de la rampe, pour refaire surface en 1977 avec son ami musicien Michael Georgiades pour son premier album solo,Natural Progressionsavec Bryan Garofalo à la basse, Dave Kemper à la batterie, Steve Goldstein aux claviers, Mike Georgiades à la guitare et au chant.
En 1985, il enregistre un album de favoris bluegrass et gospel sous le titreEver Call Ready, mettant en vedette Chris Hillman et Al Perkins. Il a également eu un bref passage avec le Nitty Gritty Dirt Band à la fin des années 1980.
En 1993, il est devenu membre de Run C & W, un groupe de nouveautés chantant les hits de Motown "bluegrass style", enregistrant deux albums pour MCA Records.
En 1998, Leadon a retrouvé les Eagles à New York pour l'intronisation du temple de la renommée du rock and roll. Les sept membres actuels et les anciens membres des Eagles ont joué ensemble dans «Take It Easy» et «Hotel California».
En 2004, il a publié son deuxième disque solo en 27 ans, Mirror.
Leadon a effectué quelques concerts avec les Eagles de 2013 à 2015 au cours de leur tournée "History of the Eagles". En 2015, Leadon est apparu sur le troisième album solo du producteur Ethan Johns,Silver Liner.
En février 2016, Leadon a participé à la cérémonie des Grammy Awards avec Jackson Browne et les membres survivants des Eagles - Don Henley, Joe Walsh et Timothy B. Schmit - interprétant "Take it Easy", en hommage à Glenn Frey, décédé un mois plus tôt.
Son frère est le musicien Tom Leadon qui joue dans le groupe Mudcrutch qui a commencé la carrière de Tom Petty.
Pendant quelques années au milieu des années 1970, Leadon a vécu à Topanga Canyon, une enclave bohémienne connue pour ses résidents musiciens. Le studio d'enregistrement personnel de Leadon appartenait auparavant à l'auteur-compositeur-interprète Neil Young et était le lieu de fréquentes fêtes. Bernie a vécu avec Patti Davis, la fille à l'esprit libre du gouverneur conservateur de Californie, Ronald Reagan, qui faisait alors campagne pour la présidence et se tenait loin de sa fille parce que Leadon et elle étaient célibataires mais vivaient ensemble. Bernie et Patti ont écrit la chanson "I Wish You Peace", Leadon a insisté pour que les Eagles l'incluent dans l'albumOne of These Nights, contre la volonté de ses compagnons de groupe.
Leadon est divorcé et a un fils.
Il réside actuellement à Nashville, dans le Tennessee, où il est musicien de session et producteur.