Pacanier

Carya illinoinensis
Lepacanierounoyer de pécan(Carya illinoinensis) est une espèce deplantesà fleurs de la famille desJuglandacées. C'est unarbre, cultivé pour son fruit (lanoix de pécanou pacane) principalement enAmérique du Nordd'où il est originaire.
Par la qualité de son fruit, il est proche dunoyer commun(Juglans regia) bien que distinct sur le plan morphologique puisqu'il appartient au genreCarya(les caryers ou hickories en anglais) et non au genreJuglans.
Le nom de genreCaryadérive du grec ancienκαρύα/karúa« noyer ». L’épithète spécifique« illinoinensis » dérive du nom d’un État duMidwestdesÉtats-Unis, l’Illinois.
L’espèce a d’abord été décrite en 1787 par le botaniste allemand Friedrich von Wangenheim (1749-1800), sous le nom deJuglans illinoiensis(basionyme), classé sous le genreJuglanstout comme lenoyer commun(Juglans regia). Le botaniste allemand, Karl Koch (1809-1879) le reclassa dans le genreCaryaet donna une nouvelle orthographe à l’épithète spécifique (Dendrologie 1: 593. 1869).
Pour lesCarya, le fruit estdéhiscent, l’enveloppe s’ouvre par 4-6 valves pour libérer un noyau lisse. Pour lesJuglans, le fruit est indéhiscent ou à déhiscence incomplète, l’enveloppe et la coque tombent ensemble à terre et la coque est « sculptée ».
Le termepacane(oupecanen anglais) désignant le fruit, est un emprunt à un dialectealgonquin. C’est un nom féminin. Le termepacanier(nom masculin) dérive par le suffixe –ier* (exprimant l’idée de production), « qui produit des pacanes ».
Le pacanier est un grand arbredécidu, de 20 à 25 mètres de haut en moyenne, mais il peut atteindre jusqu'à 44 mètres de hautet 6 mètres de circonférence (à 1mde hauteur).
Lesfeuillescomposées imparipennées, longues de 40 à 70cmont de 9 à 13folioles, à margeserretée. Lepétioleestpubescent.
Les inflorescences mâles sont des chatons pendants de 18cmde long ; elles apparaissent avant les feuilles. Les fleurs femelles qui apparaissent sur de nouveaux rameaux, sont regroupées dans de petits épis dressés, terminaux.
Lefruit(oupacane) de forme cylindrique oblongue est unedrupe, de couleur verte, déhiscente jusqu'à la base. Lepéricarpeexterne, lebrou, mesure de 2 à 3mmd'épaisseur. À maturité, le brou s’ouvre par quatre valves pour libérer le noyau.
Le fruit sec qui est en fait le noyau de la drupe, est de forme variable, généralement ovoïde, plus ou moins allongée. Il est lisse extérieurement et de couleur brune, tachée de noir. Il mesure de 3 à 6cmde long sur 2-3cmde diamètre. La coquille est mince (2mm). Contrairement à la noix, la coque de la pacane n’est pas divisée en deux.
L'amande est bilobée et entourée d'une pellicule rouge clair, l'endoplèvre. Son goût ressemble à celui de lanoix.
Cette espèce est originaire de la partie sud-est desÉtats-Uniset du nord duMexique. Aux États-Unis, elle pousse naturellement du sud des États de l'Illinoiset d'Iowa, leKansas, leMissouri, l'Oklahoma, et duTexasjusqu'enVirginie. Au Mexique, l'État deChihuahuadomine la production.
La culture extensive et la naturalisation ont compliqué l’interprétation de la distribution naturelle deCarya illinoinensis. Le pacanier s’hybride avecC. aquatica, C. cordiformis, C. laciniosaetC. ovata. Il s'est naturalisé dans une partie des États-Unis et du Mexique. Le pacanier est principalement cultivé aux États-Unis et au Mexique, mais aussi enAustralie,Afrique du Sud,IsraëletAmérique du Sud.
Introduit enEuropeauXIXsiècle, le pacanier ne s'est guère répandu, car, bien que résistant au froid hivernal européen, il a besoin de fortes chaleurs en été pour que ses noix mûrissent. Il peut donc pousser partout enFrancemais ne fructifiera pas partout (sauf si on utilise des variétés originaires du nord desÉtats-Unis).
Son habitat comprend lesripisylves, les plaines d’inondation de rivière et les sols bien drainés.
Le pacanier est cultivé dans 57 pays, sa culture est importante auxÉtats-Unisoù l'on compte des centaines de variétés. Les grands États producteurs de pacanes sont leTexas, laGéorgie, l'Alabama, laLouisianeet l'Oklahoma. La récolte des noix de pécan se fait vers la mi-octobre.
LeMexiqueest l’autre grand pays producteur de pacanes, à peu près à égalité avec les États-Unis. Il produit environ la moitié de la production mondiale de pacanes.
Le pacanier apprécie les climats à forte amplitude thermique. Il pousse aussi bien dans le sud des États-Unis, où les hivers sont doux, que dans le Midwest, où les nuits peuvent être glaciales. Il peut donc supporter de grands froids l'hiver, mais il a cependant besoin d'étés très chauds et longs, chaque année. Ce qui explique que sa culture ait souvent échouée en Europe (en dehors de la région deMalagaou dans le sud portugais). Néanmoins, lesvariétés issues du nord de l'aire de distribution naturellese contentent d'été plus courts et plus frais. Une expérimentation associative, agroforestière etbiologique, nommée « French Pecan »est lancée depuis 2023 enFrance(notamment dans leLoiretet enNouvelle-Aquitaine) afin d'étudier les meilleures techniques et variétés a mettre en oeuvre pour permettre la production sur le territoire et ainsi participer à accélérer latransition agroécologiquedes territoires.
Les cultivateurs utilisent plusieurs variétés de pacaniers pour favoriser lapollinisationcroisée. Entre le Midwest et le Mexique, les différences de température minimales sont importantes. Il est donc important de choisir les cultivars les mieux adaptés à lazone de rusticité.
Malgré les travaux de sélections de l’USDAAgricultural Research Service, la plupart des vergers de pacaniers sont plantés dans d’anciennes variétés comme  'Stuart', 'Schley', 'Elliott', et 'Desirable'. De nombreuses variétés très productives au Texas échouent au Sud-Est en raison de la pression des maladies.
Le pacanier est très sensible à l'alternance biennale, l'intensité moyenne de l'alternancedu pacanier mesurée au Mexique (2020) était de 31,58%. Une fertilisation adaptée aide à combattre l'alternance. En2021, une étude américaine des effets de l'application derégulateur de croissance(éthéphon,gibbérelline, inhibiteur de l'éthylène amino-éthoxy vinylglycine) sur les homologues des gènes de floraisonfeuillus(CpLFY),apetala1(CpAP1) et lelocus de floraison t(CpFT) montre qu'il est possible de réguler la floraison et la fructification du pacanier, sous réserve d'application à des dates précises. Ces travaux ouvrent la voix à une prévention de l'alternance du pacanier.
En Amérique du Nord avant la colonisation européenne, les pacanes étaient largement consommées par lesAmérindiens. Diverses variétés de pacaniers avaient des noms dans les languesCheyennes,Sioux,MohawksetShawnee. C'est ainsi que le nom depacane(oupecanen anglais) vient de l’algonquin.
Les explorateursespagnolsdécouvrirent les pacaniers auXVIsiècle dans les régions, actuellement appeléesLouisiane,TexasetMexique. D’aprèsCabeza de Vaca(1488-1559), un explorateur espagnol qui après un naufrage fut recueilli par les indigènes de la côte du Golfe, les Amérindiens se rendaient tous les automnes dans la Rivière des Noix (Guadalupe au Texas) pour ramasser desnogales(des noix de pécan). Leur survie durant les mois d’hiver difficiles dépendait des pacanes. Lorsqu'ils chassaient ou péchaient le long des rivières, les Amérindiens de l’Oklahoma croquaient des pacanes ou bien les broyaient et les recouvraient d’eau bouillante pour épaissir le bouillon devenaison.
Un autre usage des Amérindiens consistait à extraire l’huile des pacanes. LesSéminolesavaient leurs propres techniques qui consistait à mettre à tremper des pacanes, puis à les placer dans un sac qu’ils écrasaient pour en extraire l’huile. L’huile était utilisée pour cuisiner ou pour assaisonner.
La distribution d’origine des pacaniers coupe une large bande à travers le territoire de l’Amérique, le long duMississippiet de ses affluents, du sud de l’Illinoisjusqu'au Golfe. Le pacanier croît en plus grande abondance dans les forêts riveraines (ripisylve) et dans les dépressions. À l’époque de laRévolution américaine, les Amérindiens avaient amené les pacanes jusqu'enVirginieà l’Est. C’est là qu’il a été rapporté qu’en 1782, le futur premier président des États-UnisGeorge Washington, partait toujours avec les poches pleines de pacanes. Il dit dans son journal queThomas Jeffersonlui avait donné des « noix de l’Illinois » de pacanier qu’il cultiva chez lui auMount Vernon.
Il est fort probable que les pacaniers et quelquescaryers(arbres du genre Carya, en anglais hickory) furent plantés par les Amérindiens, comme le laisse supposer l’abondance des arbres à noix signalée par les premiers explorateurs. Le naturaliste américainWilliam Bartram, dans le compte rendu de son voyage dans le Sud en 1773, mentionne une plantation deJuglans exalataque certains botanistes interprètent comme le pacanier et d’autres comme un caryer, le caryer ovale (Carya ovata) ou le caryer lacinié (Carya laciniosa, Shellbark Hickory).
Quoique les peuples indigènes et les premiers colons d’Amérique connaissaient bien les pacaniers et pouvaient en planter quelques-uns, la culture commerciale n’a pas commencé avant 1880.
La domestication du pacanier est probablement plus récente que celle de la plupart des fruitiers cultivés. En 2005, les pacanes sauvages représentaient encore 55%du marché au Texas.
En1906, le gouverneur du Texas, James Stephen Hogg, a fait du pacanier l'arbre symbole du Texas.