Bandera del Reino Unido

Labandera del Reino Unido, oficialmente denominadaUnion JackyUnion Flag​ («bandera de la Unión»), está compuesta por una combinación de las cruces de los santos patronos deInglaterra, deEscociay deIrlanda, los tres antiguos reinos que formaron el Reino Unido. Lacruz de san Jorgeproviene de labandera de Inglaterray lacruz de san Andrésde la deEscocia, mientras que lacruz de San Patriciorepresenta a Irlanda al ser este su patrono.
La versión final de la bandera de la Unión apareció en 1801, al producirse launión de Gran Bretaña con Irlanda, a raíz de lo cual se incluyó la cruz desan Patricioporque con anterioridad ya se habían combinado las cruces de los patronos de Inglaterra y Escocia. La cruz permanece en la bandera aunque en la actualidad únicamenteIrlanda del Norteforma parte del Reino Unido. La bandera identifica la unión de tres reinos, dado queGalesno está representado ni en sus colores ni en su emblemáticodragón galésrojo debido a que cuando se diseñó la bandera en 1606, Gales era unprincipadodelReino de Inglaterradesde el sigloXIII.
Se debe notar que la versión definitiva de esta bandera tiene una peculiaridad: las doscruces aspadas, es decir, la blanca sobre fondo azul o de san Andrés, que representa a Escocia, y la roja aspada de san Patricio, que representa a Irlanda, se intercalan detrás de la cruz inglesa de san Jorge. Tal intercalación de las cruces de san Andrés y de san Patricio se hizo para evitar dar la idea de primacía de Escocia sobre Irlanda o viceversa.​La bandera de la Unión se debe izar de forma correcta: en la mitad de la bandera más cercana al asta, la franja blanca diagonal más ancha debe estar por encima de la franja diagonal roja.
En tierra, laUnion Jackes la bandera nacional a todos los efectos. En el mar, laUnion Flagse usa comobandera de proa(eninglés:jack) solo en los buques de guerra británicos. LaUnion Flagno se usa comobandera de popaen embarcaciones: los barcos británicos usan diseños diferentes para sus pabellones nacionales. Las embarcaciones civiles deben usar elPabellón Rojo(Red Ensign) y las embarcaciones gubernamentales elPabellón Azul(Blue Ensign), mientras que los buques de guerra de laMarina Real(Royal Navy) solo vuelan elPabellón Blanco(White Ensign). Los aviones y establecimientos aeronáuticos británicos enarbolan el Civil Air Ensign del Reino Unido. Tanto las banderas marinas como las aéreas tienen unaUnion Flagen sucantón. Además, tienen  variantes de cada uno de ellos, con privilegios aprobados para diversos organismos y clubes náuticos, que pueden incluir sus escudos en el batiente del pabellón correspondiente.
La autoridad sobre las banderas izadas en el mar estaba anteriormente en manos del antiguoAlmirantazgo, establecido en eledificio homónimo(ahora elMinisterio de Defensa). La autoridad sobre las banderas utilizadas en tierra recae en elconde mariscal(Earl Marshal).​ El conde mariscal es uno de losgrandes oficiales de Estado.
La bandera tiene dos proporciones oficiales. La versión utilizada en tierra es 3:5, pero la versión utilizada por la Marina Real en el mar desde elXIXha sido más alargada que el diseño estándar, con proporciones 1:2. Otras banderas náuticas también se fabrican con esta proporción.​
En 1687, el secretario del Almirantazgo,Samuel Pepys, declaró que las banderas utilizadas por los barcos en el mar deberían tener la proporción de 11:18 (aproximadamente elnúmero áureo), aunque las banderas se miden basándose en la anchura del dobladillo de la franja, por lo que con la gradual reducción de estas desde 11 a 8 pulgadas, resultó en la actual proporción naval de 1:2.​​ El Almirantazgo ordenó que las banderas utilizadas en el mar se hicieran en proporciones 1:2.​ En 1938, el conde mariscal,Bernard Fitzalan-Howard, 16° duque de Norfolk, y elGarter King of Arms,Gerald Wollaston, recomendaron que las banderas en tierra se hicieran en proporciones 3:5.​​ Antes de esto, las banderas heráldicas generalmente se hacían cuadradas. El cambio se realizó porque las banderas cuadradas no ondean tan bien como las banderas más estrechas, mientras que las banderas de proporciones 1:2 distorsionan el diseño heráldico.​ Como las proporciones de bandera oficialmente reconocidas para todas las banderas dentro de la jurisdicción del conde mariscal, 3:5 se registró en los documentos oficiales delCollege of Armsen 1947.​ No hubo especificaciones sobre las proporciones de la bandera o las proporciones relativas de sus componentes en la proclamación real que estableció el uso de la bandera actual fechada el 1 de enero de 1801. Solo se debe seguir elblasonamientoheráldico y, por lo tanto, muchas formas diferentes de la bandera son heráldicamente adecuadas. La geometría precisa de la bandera no se especifica en ninguna legislación.​
La bandera está hecha según uno de dos diseños. En el pasado, ha habido más de una docena de diseños diferentes. El diseño más común es el utilizado por la Marina Real e ideado por el antiguo Almirantazgo en el sigloXIX.​ En este diseño, el ancho de la cruz de san Jorge es igual a una quinta parte de la altura de la bandera. El ancho de la cruz de san Andrés es igual a una décima parte de la altura de la bandera, y la cruz de san Patricio es igual a una quinceava parte. La franja blanca de la cruz de san Jorge tiene un ancho de una quinceava parte de la altura de la bandera, y la franja blanca de la cruz de san Patricio es una trigésima parte.​​​
Este diseño tiene su cruz roja irlandesa de ancho reducido en comparación con la cruz blanca escocesa. Las franjas de las cruces rojas no se toman del campo azul, sino de la cruz misma. Las franjas de las cruces de San Patricio y San Jorge no tienen la misma anchura. La franja blanca de la cruz de san Jorge tiene el mismo ancho que la cruz roja de san Patricio. Cada una de las cruces aspadas es más estrecha que la cruz de san Jorge.​​
El otro diseño, utilizado para las banderas de los regimientos de infantería delEjército Británicoy autorizado por la antiguaOficina de Guerra(ahora el Ministerio de Defensa), fue autorizado por la reinaVictoriaen 1900.​​​
En 1603,Jacobo VI de Escociaheredó los tronos deInglaterraeIrlandacomo Jacobo I,uniendo las coronasde Inglaterra, Escocia e Irlanda en unaunión personal(aunque con tres estados diferentes). Para representar la unión real entreSouth Britaine(Inglaterra) yNorth Britaine(Escocia), el 1 de abril de 1606 se creó una nueva bandera que era una combinación de labandera de Inglaterra(una cruz roja sobre un fondo blanco, conocida como lacruz de san Jorge) y labandera de Escocia(una aspa blanca sobre un fondo azul, lacruz de san Andrés). Una carta delAlmirantazgoordenó a todos los barcos reales y mercantes que izaran esta nueva bandera.​ En un principio esta bandera fue creada para su uso naval y no se había considerado su uso en tierra.​
El diseño final de la nueva bandera probablemente estuvo influenciado por la bandera utilizada por los barcos de laCompañía de Levante.​ Esta bandera, autorizada por carta de la empresa en 1593 durante el reinado deIsabel I de Inglaterra, reutilizó un diseño originalmente autorizado para Edward Osborne y algunos otros comerciantes involucrados en el comercio con elLevante mediterráneoen 1581.​ Combinaba el estandarte real de Inglaterra y la cruz de san Jorge recirculado en blanco. La nueva bandera de la Unión reemplazó el estandarte real inglés con la bandera escocesa.​ No se agregaron elementos irlandeses a la bandera de la Unión de 1606. Un arpa irlandesa apareció en las monedas deEnrique VIII de Inglaterra e Irlanday en elGran Sello Realde su hijaIsabel I. El arpa dorada sobre un campo azul se añadió a las armas reales en el momento de la ascensión de Jacobo VI y I a los tronos de Inglaterra e Irlanda. La cruz diagonal roja de san Patricio no apareció en la insignia real.​Galesno está individualmente representada en la bandera de la Unión porque, cuando apareció la primera versión oficial de su bandera, Gales ya se había unido a Inglaterra,​ aunque los elementos de labandera de Galestenían siglos de antigüedad. El dragón rojo deCadwaladrfue usado desde el sigloVII, y los colores del fondo blanco y verde datan de laCasa de TudordelXV.​ Por tanto, el Principado de Gales está representado a través del Reino de Inglaterra.​
El 12 de abril de 1606, se emitió una proclamación real «declarando las banderas de Gran Bretaña del Sur y del Norte que se deberán llevar en el mar», ordenando a todos los barcos a usar la nueva bandera en elpalo mayor, pero también izando las banderas de sus propiossantos patronosen el frontal.​​ ElMayflower, por ejemplo, probablemente izó la bandera de Inglaterra en sutrinquetey la bandera británica en el palo mayor.​​
El Consejo Privado de Escocia se opuso a esta bandera, porque la cruz de san Andrés de Escocia estaba debajo de la cruz de san Jorge de Inglaterra y «estaba dividida dos veces» por ella y la insignia escocesa estaba «así oscurecida, y no había signos ni marcas del escudo de armas escocés para ser visto».​​ La objeción formal del 7 de agosto de 1606 declaró que la nueva bandera era «muy perjudicial a la libertad y dignidad de este Estado, y dará ocasión a reproches».​​​ Los consejeros privados advirtieron que los marineros escoceses no aceptarían el nuevo diseño: «no se puede inducir a nuestros marineros a recibir esta bandera». La carta de objeción del Consejo Privado de Escocia incluía dos propuestas de diseño (ahora perdidas) para una bandera alternativa.​​ La objeción probablemente fue ignorada porque el campo de la bandera toma sucolor heráldicode la bandera escocesa, azul, y no de la bandera inglesa, blanca.​ William Monson, vicealmirante de la Marina Real inglesa, lamentó sobre la nueva bandera que «aunque podía ser más honrosa para ambos reinos mostrarse así unida, a vista de los espectadores no era un aspecto tan justo».​ Las objeciones no tuvieron efecto en la bandera, aunque a veces se vieron banderas alternas con la cruz blanca sobre la cruz roja.​ No se le da nombre a esta bandera en los documentos de 1606. Desde 1618, los textos más antiguos que se conservan la denominan «bandera británica» (Britain flagoBritish flag). Un inventario de banderas utilizadas en el funeral de Jacobo VI y I en 1625 enumera una «Bandera de la Unión» (Banner of the Union).​
Ya no es posible conocer la apariencia precisa de la bandera de la Unión de principios del sigloXVII, pues los dibujos originales elaborados por losheraldosse han perdido. Por lo tanto, no está claro si el borde blanco que rodea la cruz roja tenía la intención de ser más estrecho o más ancho. En heráldica, laregla de contrariedad de los esmaltesrequiere que la cruz degulesno toque directamente elcampoazur, por lo que fue necesario bordear la cruz roja con una franjaargén.​​John Knox Laughton, historiador del Royal Naval College, Greenwich, propuso que el borde blanco de la cruz de san Jorge, relativamente ancho, representa elreino de Francia, que a veces usaba una cruz blanca horizontal sobre un campo azul. Los reyes de Inglaterra habían reclamado durante mucho tiempo el trono francés. Sin embargo, no hay evidencia de esto en los documentos de la época, y esta cruz francesa no se menciona en el blasón heráldico de la bandera.​​ Las ilustraciones de los siglosXVIIyXVIII, así como las banderas supervivientes de la época, muestran que la bandera de 1606 se fabricaba con frecuencia con una cruz de san Andrés más estrecha que la cruz de san Jorge. El ancho de la cruz blanca era frecuentemente el mismo que el ancho del borde blanco alrededor de la cruz roja.​​
En mayo de 1634,Carlos I de Inglaterra, Escocia e Irlandarestringió su uso a los barcos reales y cambió la política de exigir que todos los barcos izaran la «Union Flagge». Desde entonces, solo los barcos reales o de servicio público podrían enarbolar la bandera de la Unión. Se espera que otros barcos de Inglaterra y Escocia enarbolen las banderas de sus propios santos patronos, como era el caso antes de la proclamación real del padre de Carlos, Jacobo VI y I.​ Desde aquel momento hasta la muerte de Carlos, los barcos del rey se distinguieron de los barcos mercantes de Inglaterra y Escocia al izar la bandera de la Unión.​​ Antes de la proclamación de Carlos I, la práctica de izar una banderajacken elbauprésde los buques de guerra (unabandera de proa) ya había evolucionado, posiblemente debido a la influencia del oficial inglés John Penington. El propio Penington probablemente también fue responsable de la nueva política de banderas establecida en la proclamación real de 1634.​ El nuevo protocolo de bandera probablemente tenía la intención de garantizar que los barcos extranjeros identificaran más fácilmente los barcos de guerra, aunque la razón declarada en la proclamación real es que los barcos ingleses y escoceses podrían así distinguirse mejor unos de otros: «y así discernir mejor el número y la bondad de los mismos».​​
LaUnion Flagde 1606 se dejó de usar por un tiempo durante lasGuerras de los Tres Reinos. Después de lasegunda guerra civil inglesa, Carlos I fue ejecutado e Inglaterra dirigida por un gobierno republicano. Por tanto, laUnión de las Coronascayó en desuso durante elinterregno inglés. En Escocia, el hijo de Carlos I fue proclamado reyCarlos II de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Por lo tanto, laMancomunidad de Inglaterraeliminó laUnion Flag, símbolo de la unión real de Inglaterra y Escocia, de sus buques de guerra, y también eliminó laarmería heráldicareal de sus popas. El gobierno ordenó a los barcos escoceses que ya no usaran la cruz roja de san Jorge en sus banderas y ordenó a los barcos ingleses que usaran solo la bandera de Inglaterra.​
Después de latercera guerra civil inglesa, Escocia se unificó políticamente con Inglaterra e Irlanda en 1654, bajo laMancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda. La cruz de san Andrés se agregó al escudo de armas de la Mancomunidad y, en mayo de 1658, se ordenó nuevamente que laUnion Flagse usara en los buques de guerra de acuerdo con la forma antigua, aunque la bandera entonces disponía de unescudo heráldicoen el centro en forma de arpa en azul, para representar a Irlanda.​
Cuando se restauró la monarquía unida de los tres reinos y Carlos II, hasta entonces exiliado, regresó a Gran Bretaña desde laEuropa continental, el gobierno inglés ordenó el 1 de mayo de 1660 que «se ocupara de que los estandartes, banderas y banderas de proa de la flota fueran inmediatamente preparados como estaban en uso antes de 1648».​ Se quitó el arpa que se había agregado a la bandera de la Unión; segúnSamuel Pepys, era «muy ofensivo para el rey».​
El 9 de marzo de 1661,lord gran almiranteJacobo, duque de York, escribió aTrinity Housey reiteró la prohibición de que los barcos mercantes usen la «Flag of Union», y agregó que los barcos del rey se la quitarían a cualquier barco que la usara.​ En noviembre de 1661, una proclamación real anunció nuevamente que era ilegal el uso en barcos que no pertenecían a la Marina Real. La proclama real amenazaba no solo con la incautación de las banderas infractoras, «los colores de Su Majestad», sino también con el encarcelamiento del capitán del barco.​ El 11 de mayo de 1666, el lord gran almirante escuchó nuevamente que los barcos privados salían de Londres con «the Kings Jack» («eljackdel rey») izado y ordenó que arrestaran a los capitanes de los barcos que lo hicieran.​
En 1672, en la procesión fúnebre del almiranteEdward Montagu, primer conde de SandwichdesdeWestminster Hallhasta laAbadía de Westminster, un miembro de la Casa de Montagu llevó una bandera de la Unión.​The London Gazettedescribe esta bandera como la «Flag of the Union».​ Samuel Pepys, que participó en la procesión, la llamó «the Flagge».​
En 1674, los barcos izaban imitaciones de la bandera de la Unión que no infringían estrictamente la ley debido a varias modificaciones menores. Carlos II prohibió esta práctica por proclamación real el 18 de septiembre de 1674, prohibiendo a cualquier buque mercante izar «eljackde Su Majestad (comúnmente conocido comoThe Union Jack)» y obligando a todos los buques mercantes ingleses a izar únicamente la bandera inglesa o elPabellón Rojo.​
El abuso de las banderas navales permitió a los barcos infractores evitar tasas e impuestos en puertos extranjeros usurpando los privilegios de la Marina Real.​ Según Samuel Pepys, los barcos en elestuario del Támesissaludaron a todos los barcos que exhibían laUnion Flag, sin importar cuán pequeños fueran, bajando sus gavias; «además del orgullo de ello» los barcos que enarbolan esta bandera estaban exentos de la obligación de embarcar un práctico en los puertos holandeses; en los puertos franceses no estaban obligados a pagar el impuesto de 50céntimospor tonelada que normalmente se cobraba a los barcos.​ La nueva popularidad de losyateshabía causado muchas violaciones. El gobernador del castillo de Duvres solicitó permiso para enarborlar laUnion Flagen su yate privado, pero el reyJacobo II y VIIy el Consejo Privado de Inglaterra se lo negaron en 1676.​
El 17 de julio de 1694,Guillermo III y II de Inglaterra, Escocia e Irlandareiteraron nuevamente la prohibición de que los barcos mercantes ingleses usasen banderas que no fueran el Pabellón Rojo o la bandera inglesa.​ Sin embargo, esta proclamación real requería que loscorsariosenarbolaran una bandera de bauprés que era roja con una bandera de la Unión en el cantón: «unaRed Jack, con laUnion Jackrepresentada en un cantón en la esquina superior junto al mástil».​ Aunque esta fue la primera vez que se permitió un diseño de bandera de este tipo, no fue la primera vez que apareció una bandera roja con un cantón deUnion Flag. Alrededor de 1687, Samuel Pepys habló de una bandera de este tipo, «laUnion Jacken un cantón con una bandera roja» utilizada por George St Lo y «ahora utilizada familiarmente en el extranjero».​ Las estipulaciones de la proclamación fueron reeditadas por otra proclamación real deAna de Inglaterra, Escocia e Irlandaen 1702. El uso de estas banderas de proa en particular por parte de los corsarios continuó hasta 1856, cuando se abolió la práctica (Declaración de París).​
El esfuerzo por unificar Gran Bretaña en un solo reino unido finalmente se completó en 1707. Después de aprobar elTratado de Uniónen 1706, Escocia e Inglaterra se unieron mediante lasActas de Uniónaprobadas por elParlamento de Escociay elParlamento de Inglaterraen 1707. El Tratado de Unión dispuso en su primer artículo que la reina Ana decidiría la forma en que las banderas de los dos reinos se combinarían en la bandera del nuevo Reino Unido de Gran Bretaña. Se consideraron algunos diseños alternativos.​ Aunque el arpa heráldica de Irlanda ya estaba presente en las armas reales de la reina, no se agregó ningún emblema de Irlanda en 1707: la cruz de san Patricio no se agregó a la bandera.​ En última instancia, no se realizaron cambios en la bandera británica existente y, el 17 de abril de 1707, la reina y el nuevo Consejo Privado de Gran Bretaña emitieron una Orden en el Consejo que ordenaba: «Que laUnion Flagcontinúe como en la actualidad». En consecuencia, las instrucciones para el Almirantazgo fueron emitidas por otra orden en consejo ilustrada con dibujos en color. Como se ilustra en las instrucciones de la Orden en Consejo al Almirantazgo, la bandera de la Unión tiene un borde blanco relativamente ancho alrededor de la cruz roja.​ El Pabellón Rojo, tal como se izaba en los barcos ingleses que hasta entonces había tenido la cruz de san Jorge con un campo blanco en el cantón, ahora se cambió para que apareciera la Bandera de la Unión en el cantón. Se ordenó a los barcos británicos que usaran solo el Pabellón Rojo británico. Se reiteró la prohibición de que los barcos privados utilizasen la bandera de la Unión.​
Con el tiempo, las velas de proa de lavela cuadrafueron reemplazadas porfoques, y el asta de la bandera en el bauprés desapareció de laarquitectura navalporque interfería con la posición de los foques. A partir de este punto, los barcos dejaron de enarbolar una bandera de bauprés (eninglés:jack) en el mar y los barcos de la Marina Real desarrollaron la práctica de izar laUnion Jacksolo en el puerto.​
La Enseña de laUnion Jackaparece en gran cantidad de banderas de las excolonias y colonias británicas. Por ejemplo, en las de cuatro paísesoceánicos:Australia,Nueva Zelanda,TuvaluyFiyi. En la mayoría de los territorios de ultramar comoSanta Elena,Malvinas,Bermudas,Islas Caimán,Islas Pitcairn, etc; en laantigua banderadeCanadá, aunque una variante de esta última sigue siendo usada en las provincias deOntarioyManitoba; la antigua bandera deSudáfrica, la antigua bandera delRaj británico, la bandera de lasTrece Coloniasque precedieron a los Estados Unidos y en la actualidad en la de uno de sus estados,Hawái. Asimismo aparece en la mayor parte de los estados de Australia y en la provincia canadiense deColumbia Británica. También aparece en la bandera y escudo de la ciudadchilenadeCoquimbo.