La máscara de fuego

La máscara de fuego(eninglés:The Face Behind the Mask) es unapelícula policíacadecine negroestadounidense de 1941 dirigida porRobert Floreyy protagonizada porPeter Lorre. El guion fue adaptado porPaul Jarrico,Arthur LevinsonyAllen Vincentde la obraInterim, escrita por Thomas Edward O'Connell.
La película es la historia de un esperanzado inmigrante húngaro, Janos Szabo, quien, en su primer día en la ciudad deNueva York, queda atrapado en un incendio en un hotel que le deja horribles cicatrices en la cara. Es rechazado en el empleo debido a su apariencia, aunque posee una gran habilidad como relojero, y la única forma en que puede sobrevivir es recurriendo al robo, usando sus manos hábiles para desactivar las alarmas. Finalmente, se convierte en el líder de una banda de ladrones y recauda dinero para encargar y usar una máscara de látex realista de su propia cara.
Luego, Janos se enamora de Helen, una mujer ciega que solo ve lo bueno en él e intenta dejar atrás su vida criminal. Desafortunadamente, su pandilla llega a creer que los ha traicionado ante la policía e intentan matarlo con un coche bomba, un atentado contra su vida al que sobrevive pero que mata a Helen. En represalia, Janos se disfraza como el piloto del avión privado con el que la pandilla está volando fuera de la ciudad, aterriza en el desierto deArizonay deja escapar el combustible, dejando varados suicidamente a la pandilla y a él mismo sin comida ni agua, condenándolos a todos a una muerte lenta. Al final de la película, la policía descubre el cuerpo de Janos y el de sus enemigos.
La máscara de fuegofue dirigida por el director francoestadounidense Robert Florey​ y escrita por Paul Jarrico y Allen Vincent.​ La película está basada en la obra de radioInterimde Thomas Edward O'Connell.​ Florey previamente hizo contribuciones a la películaFrankensteindeUniversal Studiosde 1931 antes de queJames Whalefuera contratado como director, y había dirigidoMurders in the Rue Morgue.​​​ El guion de la película fue escrito pensando específicamente en Peter Lorre para el papel principal de la película,​ con paralelismos con la propia vida de Lorre,​ como recordó el coguionista Jarrico: «El guion estaba 'a la medida', según recuerdo, en cierto sentido, Lorre ya había sido elegido.»​ Lorre fue elegido para el papel principal de la película de Janos 'Johnny' Szabo como la primera de un acuerdo de dos películas que fue contratado para hacer para Columbia Pictures.​ Evelyn Keyes, que había protagonizadoLo que el viento se llevódeVictor Fleming, fue elegida como el interés amoroso de Janos, Helen Williams.​ Los actores Don Beddoe, George E. Stone, John Tyrrell y Cy Schindell fueron elegidos para papeles secundarios en la película. Tyrell y Schindell eran habituales en Columbia Pictures y eran conocidos por protagonizar los cortometrajes delos Tres Chifladosdel estudio.​
La fotografía principal comenzó el 6 de noviembre de 1940 y duró 20 días.​
La máscara de fuegotuvo su estreno oficial el 16 de enero de 1941.​
La máscara de fuegofue mal recibido durante su lanzamiento inicial. En su reseña de la película de 1941,The New York Timescriticó la película y escribió: «A pesar de cierta pretensión hacia las cosas psicológicas,La máscara de fuegopuede establecerse con seguridad como otro simple ejercicio melodramático en el que los talentos de Peter Lorre nuevamente se ven obstaculizados por los diálogos trillados y las manipulaciones convencionales de la trama.»​
Las críticas contemporáneas de la película han sido más positivas. LaGuide to Movies and VideosdeBlockbustercalificó la película con tres de cuatro estrellas, elogiando la dirección, la premisa y las actuaciones de la película.​ Leonard Maltin otorgó a la película tres de las cuatro estrellas posibles y calificó la película como «extremadamente bien hecha con un presupuesto reducido.»​ Dennis Schwartz deOzus' World Movie Reviewsle dio a la película una B+ en una escala de A+ a F, calificándola de «una historia de terror que ofrece una visión delsueño americanoque se vuelve fea y equivocada.»​TV Guidecalificó la película con dos de cuatro estrellas describiéndola como «una película elegante sobre el sufrimiento humano.»​