Peter Thiel

Peter Thiel, né le11 octobre 1967àFrancfort-sur-le-Main(Allemagne), est unentrepreneuraméricainetnéo-zélandaisd'origineallemande(germano-américain), gérant defonds spéculatifs, etinvestisseurdecapital risque.
En 1998, avecMax Levchin, il cofonde Confinity, qui donne ensuite naissance àPayPal, et en devientdirecteur général. Il est également le président deClarium Capital Management LLC, unfonds spéculatifdit de « global macro », gérant près de 3 milliards de dollars et un partenaire gérant deThe Founders Fund, un fonds de capital risque de 50 millions de dollars lancé en 2005. Il est un investisseur précoce deFacebook, dont il est membre duconseil d'administration. En 2004, il fonde la société debig dataPalantir Technologies, et crée également par la suite unefondation portant son nom.
Il est, après les élections américaines de 2016, un conseiller duprésident des États-UnisDonald Trump, dont il a soutenu la candidature. Il adopte des positionsconservatricesetlibertariennes.
Peter Andreas Thiel naît le11 octobre 1967àFrancfort-sur-le-MainenAllemagnemais sa famille émigre àClevelandauxÉtats-Unisalors qu'il n'a qu'un an. La famille déménage régulièrement en fonction du travail du père avant de s'installer àFoster Citydans la baie deSan Francisco(Californie).
Avant de s'installer à Foster City en 1977, la famille Thiel a vécu enAfrique du Sudet en Afrique du Sud-Ouest (l'actuelleNamibie). Le jeune Peter a changé d'école primaire sept fois. Il a fréquenté une école à Swakopmund qui exigeait que les élèves portent des uniformes et utilisait des châtiments corporels, comme frapper les mains des élèves avec une règle. Il a déclaré que cette expérience a inculqué un dégoût pour l'uniformité et la réglementation qui se refléterait plus tard dans son soutien à l'individualisme et au libertarisme.
Pendant ses années d'école secondaire, en Californie, il devient un joueur d'échecs classé au niveau national. Il lit notammentLe Seigneur des anneaux,Ayn RandetAlexandre Soljenitsyne.
À l'université Stanford, il étudie laphilosophieduXXsiècle. Il est notamment influencé par la pensée deRené Girardet sa théorie dudésir mimétique. Il préside laStanford Federalist Society(en)et fondeThe Stanford Review(en). Il intègre ensuite la faculté juridique de Stanford (Stanford Law School(en)), où il obtient le diplôme deJuris doctoren 1992.
Après avoir obtenu sonJuris doctor, Thiel est greffier pour le jugeJames Larry Edmondson(en)de lacour d'appel des États-Unis pour le onzième circuit, pratiquant ledroitet plus tard les instruments financiers dérivés. Il fonde le Thiel Capital Management, un fonds à multi-stratégie, en1996.
Il rencontreMax Levchinà l'été 1998 après une conférence à l'université de Stanford. Ensemble, ils ont l'idée de créer un système de paiement électronique destiné à favoriser l'émergence ducommerce électroniqueet ils fondent l'entreprise Fieldlink qui deviendra par la suite Confinity.PayPalest lancé en 1999 comme démo pour des paiements par e-mail. Confinity fusionne avecX.comd'Elon Musken 2000. X.com est renommé Paypal par la suite.
Il espère alors que PayPal fera advenir une nouvelle monnaie mondiale, libre du contrôle gouvernemental et de ladilution.
Thiel et ses associés le vendent àeBaypour 1,5 milliard de dollars en 2002. Ses 3,7 % du capital valaient environ 55 millions de dollars au moment de la cession à eBay. Peter Thiel fonde alors lefonds spéculatifClarium Capital Management, initialement doté de 10 millions de dollars
En 2005, Clarium est nommé fonds global macro de l'année par à la fois MarHedge et Absolute Return, deux magazines spécialisés.
En 2004,Reid Hoffman, son ami depuis ses années à Stanford, etSean Parkerlui présententMark Zuckerberget Peter Thiel lui prête un demi million de dollars pour l'aider à fonderFacebook. Plus tard, il acquiert 7 % du capital de l'entreprise et siège au conseil d'administration. La même année, il cofonde l'entreprisePalantir Technologies, qui se spécialise dans la conception de logiciels destinés à traquer les terroristes et les fraudeurs.
À l'été 2008, juste avant la crise financière, Clarium est un des fonds spéculatifs les plus en vue avec plus de 7 milliards de dollars d'actifs et s'installe àNew Yorkmais l'entreprise connaît d'importantes pertes à la fin de l'année 2008 et pendant l'année 2009. En 2010, Peter Thiel ferme le bureau de New York et revient s'installer à San Francisco.
Peter Thiel est le premier investisseur extérieur deFacebook. Il espère alors que le réseau social« aiderait les gens à former des communautés spontanées en dehors des États-nations traditionnels. »
Il finance aussi de nombreux projets pour leur dimension utopique plus que pour leur rendement financier.
En plus de Facebook, Thiel a procédé a de nombreux investissements précoces dans desstartupsdontSlide(en),LinkedIn,Friendster,Palantir Technologies, et IronPort. Slide, et IronPort ont chacun été fondés par des collègues de Thiel à PayPal. Fortune magazine rapporte que lesanciens de PayPalont fondé ou investi dans une douzaine de start-ups pour une valeur, selon Thiel, d'environ 30 milliards de dollars.
En 2010 il fonde Valar Ventures aux côtés d'Andrew McCormack et James Fitzgerald. Via ce fonds capital-risque, il investit notamment dans les sociétés defintechfrançaisesQontoetShares.
Le21 août 2012, Peter Thiel fait sensation en vendant 20 des 25,6 millions d’actions du réseau social qu’il détenait à un prix compris entre 19,69 et 20,70 dollars ce qui lui génère un bénéfice d'environ 400 millions de dollars.
En 2024, Peter Thiel initie le projetEnhanced Games(en)(en français les « Jeux améliorés ») en collaboration avec Aron D'Souza qui vise à autoriser le dopage des athlètes, mais d'une manière drastiquement encadrée afin que la santé des participants ne soit pas mise en danger par des effets secondaires, et ne pas entretenir ainsi une illusion d'équité du modèle olympique.
La fondation privée portant son nom a pour but de promouvoir la science, la technologie, et la réflexion dans le long terme à propos du futur. La fondation se divise en trois grands projets internes : leThiel Fellowship(en),Imitatio(en), etBreakout Labs(en).
Le prix Thiel Fellowship est réservé aux jeunes visionnaires de moins de 20 ans. Il permet de leur accorder $100,000 sur deux ans  pour que les lauréats puissent quitter l'école et  se concentrer sur la recherche scientifique, la création de startups, ou sur des travaux sociologiques.
Imitatio est un projet qui vise à comprendre le monde à travers le point de vue de la théorie dumimétismedeRené Girard.
Le Breakout Labs donne la possibilité aux scientifiques étant encore dans les premières phases de leurs recherches concernant des secteurs qui ne sont pas intéressants économiquement, de poursuivre leurs recherches en assurant leur financement.
De la fin des années 1980 jusqu'au début des années 1990, il prend position contre« les nouvelles orthodoxies académiques dumulticulturalisme, de ladiversitéet dupolitiquement correct», notamment dans un ouvrage qu'il intituleThe Diversity Myth. Il va jusqu'à défendre son camaradeKeith Rabois(en)après que ce dernier eut crié des injures homophobes et« J'espère que vous mourrez du sida ! »devant la résidence de l'un de ses professeurs. DansThe Diversity Myth, il promeut également des alternatives à l'État traditionnel, notamment à travers le concept deseasteading, la création de communautés océaniques autonomes.
Dès 2004, Thiel exprime sa frustration envers le système démocratique américain, déplorant que« les mécanismes constitutionnels américains »empêchent la« reconstruction de l'ancienne République par une seule personne ambitieuse ».
Il soutient financièrement lors de la campagne desprimaires internes au Parti républicain de 2008le candidatlibertarienRon Paul, puis apporte son soutien financier au candidat républicain désigné par celles-ci,John McCain, lors de l'élection présidentielle américaine de 2008. Il apporte à nouveau son soutien financier à Ron Paul lors desprimaires du Parti républicain de 2012. Il a été membre de l'organisation conservatriceFederalist Societyet duLeadership Institute.
En 2009, il expose dans l'articleL'Éducation d'un libertarien(The Education of a Libertarian) des idées politiques qui articulent désormais le cœur de sa pensée :« Je ne crois plus que la liberté et la démocratie soient compatibles. […] Je reste attaché, depuis mon adolescence, à l’idée que la liberté humaine authentique est une conditionsine qua nondu bien absolu. Je suis opposé aux taxes confiscatoires, aux collectifs totalitaires et à l’idéologie de l'inévitabilité de la mort ». Il estime également dans cet article que lecapitalismeet ladémocratiesont devenus incompatibles depuis que les femmes ont obtenu ledroit de vote.
La même année, il finance le militantconservateurJames O'Keefe.
En 2014, il publie le livreZero to One, dans lequel il s'exprime contre laconcurrenceéconomique et pour les« monopoleurs créatifs ». L'Economistconsidère qu'il n'est ainsi« plus tant un libertarien qu'unnietzschéend'entreprise »
Il soutient le candidat républicainDonald Trumppour l'élection présidentielle de 2016. Le 21 juillet 2016, Peter Thiel s'est exprimé à la tribune de la Convention Républicaine à Cleveland pour apporter son soutien à Donald Trump. Une fois ce dernier élu en novembre 2016, il été membre du comité de transition à la présidence de celui-ci, ce qui a fait de lui un proche conseiller de l'ex-président américain. AvecSafra A. Catz, présidente directrice générale d'Oracle Corporation, il compte parmi les rares figures du domaine de la high-tech à soutenir ensuite laprésidencedeDonald Trump.
En 2016, il participe au congrès annuel de laProperty and Freedom Society(en), une organisationnéofasciste.
Il devient à partir de 2019 l'une des figures importantes du mouvementnational-conservateuraméricain, ouvrant chaque année laNational Conservatism Conference.
Il entretient de bons rapports personnels avec le chancelier autrichienSebastian Kurz, qu'il recrute en 2022 au poste de conseiller stratégique après que celui-ci eut quitté le pouvoir en raison d'accusations de corruption.
Il est également membre du comité de direction dugroupe Bilderberg.
En 2021,Business Insiderrévèle que Peter Thiel est un informateur (confidential human source) duFBI. Son nom de code au sein du FBI est « Philosopher » (Le Philosophe).
Il est proche du mouvementnéoréactionnaireet notamment deCurtis Yarvin, un théoricien de ce mouvement qui prône le remplacement de la démocratie par un système de gouvernance inspiré du modèle entrepreneurial. En 2013, il investit dans Tlon Corp., l'entreprise de Yarvin. En 2022, Thiel finance à hauteur de plus de 10 millions de dollars les campagnessénatorialesdeJ. D. VanceetBlake Masters(en), deux candidats républicains proches des idées néoréactionnaires.
Thiel a aussi des ambitions culturelles. Il a coproduit le filmThank You for Smoking. Il est coauteur (avec David O. Sacks) du livre,The Diversity Myth: 'Multiculturalism' and the Politics of Intolerance at Stanford, qui a inspiréRené Girard. Il a aussi contribué à des articles auThe Wall Street Journal,First Things,Forbes, etPolicy Review, le journal de laHoover Institution(il appartient à son conseil d'administration). En 2006, il a gagné leHerman Lay Awardpour l'entrepreneuriat.
Il s'intéresse à la recherche sur les effets potentiellement rajeunissants de laparabiose.
Peter Thiel fait des donations aux associationsLGBTAmerican Foundation for Equal Rights(en)etGOProud(en); il est lui-mêmehomosexuel.
Enmai 2016, Thiel révèle qu'il a financé les procès de plusieurs personnalités, parmi lesquelles le catcheurHulk Hogan, contre le groupeGawker Media. C'est par ailleursValleywag(en), un blogue appartenant à ce même groupe, qui avaitrévélé l'homosexualitéde Thiel en 2007.
En 2017, Thiel finance l'entrepriseClearview AI, une société spécialisé dans la reconnaissance faciale.
En 2022, sa fortune personnelle est estimée à 4,3 milliards de dollars.
En 2015, il achète pour près de 12 millions d’euros une ferme de près de 200 hectares de terrain enNouvelle-Zélande, sur les rives du lacWanaka, dans le sud du pays. Il y fait construire une pièce ultra-sécurisée.
Thiel a épousé son partenaire de longue date Matt Danzeisen enoctobre 2017, àVienne, enAutriche. Danzeisen travaille en tant que gestionnaire de portefeuille chez Thiel Capital.
En tant qu'investisseur important du réseau social Facebook, son personnage apparaît brièvement dans le film deDavid Fincher,The Social Network(2010). Il est interprété par l'acteurWallace Langham.
En février 2022, une chanson dans le style des musiques de filmsJames Bonda été publié sur Peter Thiel.