Quarante martyrs de Sébaste

Lesquarante martyrs de Sébasteétaient des soldats de ladouzième Légionen garnison àMélitèneenArménieromaine (Turquieactuelle). Pendant la « persécution deLicinius», ils refusèrent, malgré la souffrance qui leur fut infligée, de renier leurfoi chrétienne. C'est pourquoi ils sont devenus dessaintschrétiensfêtés le9 mars.
Ils étaientchrétiensdeCappadocesous le règne deConstantinI(empereur romain)et deLicinius. En 313, le premier empereur décida et publia l'édit de Milan, introduisant la liberté de religion dans l'Empire romain, mais Licinius, qui régnait dans la partie orientale de l'Empire, cessa de la respecter quelques années plus tard. Il a commencé la persécution dans sa zone de pouvoir avant un conflit militaire attendu avec Constantin. Craignant le passage des troupes chrétiennes aux côtés de l'ennemi, il voulut contraindre les soldats de la douzième Légion à sacrifier aux dieux païens, et ainsi à renoncer à leur foi. La tradition chrétienne dit qu'arrêtés en mars320, ils furent obligés de passer la nuit, nus, sur un étang gelé, en plein hiver à Sébaste (aujourd'huiSivas).
SaintBasile de Césaréea transmis que quarante soldats stationnés à Mélitène, bien que n'étant pas de la même lignée, mais néanmoins unis par leur double appartenance à laLegio XII Fulminataet à leurfoi chrétienne, s'unirent et résistèrent à l'oppression. Certains légionnaires récitaient leurs prières collectivement. À défaut de les lapider , ils ont été exposés au gel sans vêtements jusqu'à ce qu'ils aient gelé à mort, puis leurs corps ont été brûlés près de Sébaste. Le seul des confesseurs qui ne put le supporter est Meletius, qui, après avoir abandonné ses compagnons, se réfugia dans les bains chauds et mourut sur le coup du brusque changement de température.
Les noms des martyrs sont : Aetius, Eutychius, Cyrion, Theophilus, Sysinnius, Smaragdus, Candidus, Aggia, Gaius, Cudion, Heraclius, John, Philothermon, Gorgonius, Cyril, Severian, Theodulus, Nicallus, Flavius, Xantius, Valerius, Aeschius, Eunoicus, Domitien, Domnus, Elianus, Leontius, dit Theoctistus, Valens, Acacius, Alexander, Vicratius, dit Vibianus, Priscus, Priest, Ecdicius, Athanasius, Lysimachus, Claudius, Ile, Meliton et Euticus ou Aglaeus.
Une église fut construite àCésarée, en Cappadoce, et c'est dans cette église que l'évêque Basile prononça publiquement sonhomélie.Grégoire de Nysseétait particulièrement dévoué aux Quarante Martyrs ; deux discours à leur louange, prêchés par lui dans l'église qui leur est dédiée, sont encore conservés et à la mort de ses parents, il les déposa auprès des reliques des confesseurs.Éphrem le Syriena également fait leur éloge.Sozomen, qui était un témoin oculaire, a laissé un récit intéressant de la découverte desreliquesàConstantinople, dans le sanctuaire desaint Thyrseconstruit par le consulFlavius Caesarius, par l'intermédiaire de l'impératricePulchérie.
Le plus ancien témoignage écrit de leur martyre est le sermon attribué àsaint Basile(BHL 7541).
Leur culte s'est répandu dans tout l'Orient avant l'ensemble du monde chrétien. Un monastère a été érigé auVIsiècle (Agion Saranta Martyron) enAlbaniedevenant pendant au moins un millénaire le lieu depèlerinagele plus important de cette région de lamer Ionienne.   Durant lehaut Moyen Âge, le nom du monastère a été transféré à celui de la ville côtière voisine devenantSarandëenÉpirealbanaise, du mot grec « Σαράντα » (Saranda) qui signifie « Quarante ».
Les églises deSainte-SophieàOhrid(aujourd'hui enMacédoine du Nord), et àKiev(Ukraine), abritent leurs représentations, datables respectivement desXIetXIIsiècles. En 2013, la fête des saints Quarante martyrs àŠtipa été inscrite sur les listes dupatrimoine culturel immatérielde l'UNESCOde la Macédoine du Nord.
D'autres bâtiments vont leur être leur dédié : lemonastère de Xeropotamousur lemont Athos, et l'église des Saints-Quarante-Martyrs datée duXIIIsiècle, àVeliko TarnovoenBulgarie. EnSyrie, lacathédrale arménienne d'Alep, et cellegrecque orthodoxe de Homs.
En Occident, l'évêqueGaudence de Brescia(† v. 410), lors d'un voyage en Orient reçut des particules de reliques des martyrs des nièces de saintBasile, et les plaça avec d'autres dans l'autelde labasiliquequ'il fit érigée sous le nom deConcilium Sanctorum(l’Assemblée des Saints), à laconsécrationde laquelle il livra unsermon, toujours existant.
L'église Santa Maria Antiqua, construite auVsiècle auforum romain, et devenue un site antique, contient unoratoireconsacré aux Quarante Martyrs. Unepeinture muraleduVIouVIIsiècle y dépeint leur supplice. Les noms des confesseurs, tels qu'on les trouve aussi dans des sources ultérieures, y étaient autrefois inscrits. À Rome, il y a aussi l'église Saints-Quarante-Martyrs et Saint-Pascal-Baylon(Santi Quaranta Martiri e San Pasquale Baylon).
Des actes de ces martyrs, rédigés par la suite, en grec, en syriaque et en latin, subsistent encore, ainsi qu'un  Testament des Quarante Martyrs.