Nigel Mansell

Nigel Mansellest un pilote automobilebritanniquené le8 août 1953àUpton-upon-Severn(Worcestershire).  Il a pris le départ de 187 Grands Prix de Formule 1, obtenu 482 points, remporté 31 victoires, 32pole positionset gagné le championnat du monde deFormule 1en1992. Il a également triomphé dans le championnat américain d'IndyCar(CART) en1993.
Nigel passe la majeure partie de son enfance, de ses années adolescentes et de jeune adulte à Hall Green et àBirmingham. Il est écolier à l'école Roselyn, puis au Bilatéral de Hall Green, avant d'aller étudier la technologie au collège Matthew Boulton.
Il commence tout doucement sa carrière de pilote, utilisant ses propres deniers pour grimper les échelons. Grâce à une bonne saison deFormule 3britannique1979, il parvient à obtenir un test avec l'équipeLotus, la plus prestigieuse des écuries britanniques de l'heure. Le test s'avère suffisamment concluant pour queColin Chapman, le directeur de Lotus, engage Mansell comme pilote d'essai de l'équipe pour la saison1980. Particulièrement satisfait du travail de Mansell, Chapman va même plus loin et lui permet de prendre par deux fois le départ d'un GP cette année-là au volant d'une troisième Lotus (les pilotes titulaires étantElio De AngelisetMario Andretti). Sa première course, en Autriche, tourne par ailleurs au gag, une fuite d'essence lui occasionnant d'insupportables brûlures aux fesses.
Titularisé à partir de la saison1981, Mansell ne peut se mettre en évidence tant les Lotus sont loin de leur lustre d'antan. La situation devient encore plus délicate à partir dedécembre 1982à la mort de Colin Chapman. Chapman tenait Mansell en très haute estime, tandis que la nouvelle direction de Lotus ne cache pas sa préférence pour l'autre pilote de l'écurie, l'élégant pilote romainElio De Angelis, dont le style de pilotage tout en finesse contraste avec celui plus en force de Mansell. En1984, pour sa dernière année chez Lotus, et grâce à l'apport dumoteur V6RenaultTurbo, Mansell réalise quand même quelques jolis coups d'éclat, comme àMonacosous le déluge, où il prend la tête du Grand Prix en mystifiantAlain Prostavant de partir à la faute, ou àDallasoù il signe la première pole position de sa carrière et mène le GP avant de s'effondrer (au sens propre comme au sens figuré) en vue de l'arrivée.
En1985,Frank Williamsfait appel à lui pour conduire aux côtés deKeke Rosbergdans l'écurieWilliams. Au volant d'une voiture en progrès constants tout au long de la saison, Nigel termine deuxième auGP de Belgiquesur leCircuit de Spa-Francorchampspuis signe la première victoire de sa carrière en 72 départs lors duGP d'Europesur leCircuit de Brands HatchauRoyaume-Uni. Il enlève dans la foulée une deuxième victoire auGP d'Afrique du Sudsur leCircuit de Kyalamiprès deJohannesbourg. Alors que le petit monde de la F1 avait longtemps considéré Mansell comme un pilote de second plan, ces succès contribuent à infléchir positivement son image.
Confirmation en1986, où Mansell prend l'ascendant sur son nouvel équipierNelson Piquet(pourtant plus réputé que lui et qui fut deux fois champion du monde en1981et en1983) et manque d'un souffle le titre mondial. Il s'en faut d'une crevaison à 19 tours de l'arrivée de l'ultime Grand Prix de la saison enAustraliepour que Mansell laisse échapper à Prost un titre qui lui semblait acquis.
Mansell n'est guère plus heureux en1987, où malgré des performances souvent supérieures, il est battu par Piquet, plus régulier que lui. Dans un ultime effort pour rattraper son retard au championnat sur Piquet, Mansell est même victime d'une grave sortie de piste lors des essais de l'avant-dernier GP de la saison auJapon, qui l'oblige à déclarer forfait pour la fin de saison.
En1988, Williams perd le bénéfice dumoteur V6HondaTurboet doit se rabattre sur unmoteur V8JuddCV  atmosphérique. S'ensuit logiquement une saison morne au cours de laquelle Nigel ne termine que deux courses sur les quatorze où il est inscrit, une varicelle lui en ayant fait rater deux autres. Cependant, il décroche sous la pluie une magnifique seconde place et le tour le plus rapide lors duGrand Prix de Grande-Bretagne.
En1989, Mansell devient le dernier piloteFerrarià avoir été personnellement sélectionné parEnzo Ferrari. Chez Ferrari, où les tifosi le surnommentil leone(le lion) en raison de son style de pilotage agressif et flamboyant, Mansell s'impose dès sa première apparition auBrésil, et se coupe au doigt en soulevant le trophée du vainqueur dont les arêtes sont particulièrement aiguisées, trébuchant même du podium à cause de la douleur. Mais le reste de la saison est marqué par d'innombrables problèmes de boîte de vitesses (Ferrari était en train de développer une révolutionnaire boîte de vitesses semi-automatique) et même par une disqualification suivie d'une suspension d'une course à l'issue duGP du Portugal. Ce jour-là, disqualifié pour une manœuvre illicite dans les stands (une marche arrière), Mansell ignora volontairement le drapeau noir agité par les commissaires avant de s'en aller accrocherAyrton Senna. Mais il termine tout de même quatrième au championnat grâce à une seconde victoire enHongrie, succès obtenu malgré une lointaine douzième place sur la grille de départ, position normalement rédhibitoire sur un tracé aussi tortueux que le Hungaroring.
La saison1990est plus délicate. Régulièrement dominé par son nouvel équipierAlain Prost, Mansell est dépité, malgré deux beaux doublés derrière Prost àMexicoet àJerez. Il va même jusqu’à annoncer sa retraite sportive à l'issue du GP de Grande-Bretagne, marqué par un cruel abandon après pourtant une magnifique pole position (la seconde en une semaine après celle auPaul-Ricard). Il fait encore des siennes de nouveau àEstoril, où parti de la pole position, il enferme Prost, son propre coéquipier, au départ (la première ligne est alors entièrement Ferrari) en le coinçant contre le mur. Sa manœuvre, surnommée « la trahison de Mansell », coûte ce jour-là peut-être le titre au Français pour sa première année chez Ferrari. Mansell remporte finalement ce Grand Prix (16victoire et unique succès en 1990), arrêté avant la fin à la suite de l'accident de l'ItalienAlex CaffisurArrows-Ford. Finalement, le Britannique renonce rapidement à ses velléités de retraite et ne résiste pas à l'appel du pied de son ancienne écurie Williams.
Sa seconde collaboration avec Williams sera encore plus fructueuse que la première. De retour dans la familière voiture marquée du numéro 5 rouge, Mansell remporte cinq victoires en1991, dont la plus mémorable est celle obtenue enEspagneà l'issue notamment d'une célèbre ligne droite avalée roue contre roue avecAyrton Senna. Mais le Britannique est quelque peu irrégulier dans ses performances, commettant certaines erreurs dont la plus célèbre demeure celle survenue lors du dernier tour duGrand Prix du Canada, sur lecircuit Gilles-Villeneuve. Mansell domine aisément la course, jusqu'à la dernière épingle, où il entreprend de saluer la foule, bras gauche levé, "oubliant" ainsi de rétrograder. La Williams aborde le virage à faible allure, mais en sixième vitesse, ce qui provoque le calage du moteur Renault. Incapable de relancer sa machine à temps, Nigel voit la Benetton Ford deNelson Piquetlui souffler la victoire, et finira même à la sixième place. Le pilote britannique ne pourra empêcher Senna de remporter en fin d'année un troisième sacre mondial, et devra se contenter pour la troisième fois du titre honorifique de vice-champion du monde.
Mansell prend sa revanche de la plus éclatante des façons en1992. Au volant d'une Williams-Renault il est vrai largement supérieure à la concurrence (notamment grâce à des aides au pilotage particulièrement sophistiquées), il remporte 9 courses, ce qui est le record à cette époque, décroche 14 pole positions (record qui n'est battu qu'en 2011 où le nombre d'épreuves est passé à dix-neuf au lieu de seize) et s'adjuge le titre mondial dès le mois d'août au Grand Prix de Hongrie. Il gagne le Trophée Segrave, décerné par leRoyal Automobile Club.
Mais malgré cette saison parfaite, ses rapports avec son équipe tournent à l'orage. À tel point que vexé de devoir subir une réduction de salaire (un comble pour un nouveau champion du monde) ainsi que l'arrivée à ses côtés d'Alain Prost (un mauvais souvenir pour Mansell, Prost l'ayant dominé en 1990 chez Ferrari), il claque purement et simplement la porte de la Formule 1 à l'issue de la saison.
Mansell trouve refuge en 1993 dans le championnatCARTaux États-Unis, au sein de l'écurieNewman/Haas Racing. Il ne tarde pas à se mettre en évidence, remportant la première course de la saison sur le tracé urbain deSurfer's Paradiseen Australie. Malgré une première expérience douloureuse (un crash très violent à Phoenix), Mansell domine ses adversaires et se fait également une spécialité des courses disputées sur tracé ovale et rate de peu la victoire aux500 Miles d'Indianapolis. Avec cinq victoires dans la saison, il remporte le championnat pour sa toute première participation et gagne à nouveau le Trophée Segrave.
En raison d'un matériel moins performant, la saison 1994 s'avère plus délicate, avec trois podiums, à Phoenix, Long Beach et Cleveland. À cela s'ajoute une certaine dispersion puisque Mansell est rappelé par le monde de la Formule 1 après la mort de Senna. À la demande pressante de Renault et de Bernie Ecclestone, Mansell reprend le volant de la Williams à l'occasion du Grand Prix de France, puis remporte l'ultime course de la saison en Australie ; il reste le dernier pilote ayant atteint la quarantaine à avoir gagné une course. Malgré ce succès, Williams préfère miser, pour la saison 1995, sur le jeune BritanniqueDavid Coulthard, également auteur de performances probantes sur la Williams.
Pour la saison1995, Mansell signe avec l'écurie McLaren mais l'affaire tourne à la farce lorsque l'équipe annonce en début de saison que le pilote britannique est trop corpulent pour se glisser dans l'habitacle de la voiture. Après avoir dû faire l'impasse sur le début de saison, Mansell reprend du service au Grand Prix de Saint-Marin, au volant d'une monoplace modifiée ; après deux courses calamiteuses, il met fin à sa collaboration avec McLaren.
Mansell tente vaguement un retour en décembre1996en participant à des essais privés pour le compte de l'écurieJordan Grand Prix-Peugeot en vue d'un éventuel engagement pour1997. Sur le circuit deBarcelone, il boucle quarante-neuf tours et son meilleur temps est à trois dixièmes de seconde du noviceRalf Schumacher, qui avait toutefois déjà testé la Jordan. Mansell décide finalement de ne pas poursuivre en Formule 1. Il effectue un bref retour à la course, en 1998, aux 24 heures de Chamonix (course sur glace) puis pour six apparitions dans leBritish Touring Car Championshipau volant d'une Ford Mondeo.
Il fait son retour sur les pistes en2005et en2006, en disputant leGrand Prix Masters, en compagnie d'anciennes gloires de la Formule 1. Il remporte la manche d'ouverture de ce championnat, à Kyalami (Afrique du Sud) ainsi que la manche suivante, au Qatar.
Le4 février 2010, lors de la conférence de presse de présentation de l'épreuve, Nigel Mansell fait part de sa participation à l'édition 2010 des24 Heures du Mansau volant d'uneGinetta-Zytekavec ses deux fils au sein duBeechdean Mansell Motorsport, alors qu'il va terminer convenablement avec la première moitié des arrivants les8 Heures du Castelletà la mi-avril dans cette équipe familiale (enLe Mans Series). L'aventure est de courte durée, puisqu'il effectue une sortie de piste après vingt minutes de course, causée par une crevaison lente du pneu arrière gauche.