Académie des Jeux floraux

L’Académie des Jeux floraux(occitan,Acadèmia dels Jòcs Florals) est une société littéraire, reconnue comme académie royale en 1694 parLouisXIV, qui a pris la suite duConsistori del Gay Saberfondé en 1323 àToulousepar septtroubadours, avec la protection descapitouls.
Elle doit son nom auxJeux floraux, fêtes célébrées àRomeen l'honneur de la déesseFlore, et aux cinq fleurs d'or ou d'argent : laviolette, l'églantine, lesouci, l'amaranteet lelysqui récompensent chaque3 mailes auteurs des meilleures poésies enfrançaiset enoccitan. Celui qui reçoit trois de ces fleurs porte le titre de « maître des Jeux », tandis que les membres de l'Académie sont appelés « mainteneurs ».
Elle a étéreconnue d'utilité publiquepar décret du1mars 1923.
L'institution fut fondée en 1323 par plusieurs poètes qui se réunirent pour former ce qu'on appela leConsistori del Gay SaberouConsistoire du Gai Savoiroude la Gaie Science. Soucieux de rétablir un certain lyrisme après lacroisade contre les albigeoisauXIIIsiècle, de riches bourgeois toulousains organisèrent un concours littéraire enlangue d'oc, récompensant chaque année untroubadourd'une violette dorée à l'or fin. Elle est tenue pour la plus ancienne sociétélittéraired'Europe.
Le premier concours de poésie eut lieu le3 mai 1324. Se déroulant tout d'abord au verger des Augustines, cette compétition devint peu après une fête locale financée par lescapitouls.
Après plusieurs tentatives, les jeux furent également instaurés àBarceloneen 1393 à l'initiative du roiJeanId'Aragonet furent maintenus sous les auspices desmonarques d'Aragonjusqu'à la fin duXVsiècle.
En 1513, des différends éclatent entre le Consistoire du Gai Savoir et les Capitouls. Les membres du Consistoire décidèrent alors de prendre leur indépendance : ils changèrent le nom de la société en « Collège de rhétorique» et réclamèrent à la municipalité le financement de leur manifestation. Pour appuyer leur demande, ils créèrent le personnage deClémence Isaure, dont ils racontèrent qu'elle avait légué tous ses biens à la ville à condition que les Jeux floraux y soient organisés chaque année.
Afin de convaincre les magistrats, ils utilisèrent la sépulture deBertrande Ysalguier, dont la statue expose dans ses mains jointes un iris symbolisant les fleurs du Gai Savoir. Parallèlement, ils lui inventèrent un passé, créant des archives de toutes pièces. Cette statue sera modifiée un siècle plus tard afin de coller à la légende : la tête est remplacée, des fleurs sont substituées au chapelet dans la main droite, la charte des Jeux floraux est placée dans la main gauche, et le lion est supprimé.
Parallèlement, c'est en 1513 que les Jeux floraux se font dorénavant en langue française.
L'un des premiers textes à contester l'existence deClémence Isaurefut leDiscours contenant l'histoire des Jeux floraux et celle de Dame Clémencepublié en 1774 parCharles Laganne, procureur du roi et de la sénéchaussée de Toulouse. Au milieu du XIXe siècle, l’existence de Clémence Isaure est encore sujette à des textes passionnés, comme celui de l'abbé Salvan :Clémence d'Isaure, bienfaitrice des Jeux floraux : Etude historiqueen 1853.
En 1694, sous l'impulsion deSimon de La Loubère, la Compagnie des Jeux floraux devint l'Académie des Jeux floraux, nom qu'elle a gardé jusqu'à aujourd'hui.Louis XIVédicta les statuts de l'Académie, qui seront modifiés plusieurs fois par la suite. La langue des poèmes soumis à concours devint lefrançais.
Par lettres patentes du mois de mai 1725, le nombre des mainteneurs est porté de trente-six à quarante. De nouvelles lettres patentes datées du28 septembre 1743permettent la délivrance de lettres de maîtrise aux religieux qui obtiennent trois prix lors des quatre concours annuels. Cette organisation est en partie remaniée par un édit de 1773. Le21 juin 1777,Monsieur, frère du roiLouis XVIet futur roiLouis XVIII, assiste à une séance de l'Académie et entend la lecture de trois odes deGéraud Valet de Reganhac, maître ès jeux depuis 1759. À partir de 1791, la périoderévolutionnaireentraîna la dispersion des membres de l'Académie et la suspension de ses activités.
Rétablie officiellement en 1806, l'Académie des Jeux floraux continua tout au long duXIXsiècle à être régie, malgré quelques changements mineurs à son règlement, par les statuts de 1694.
Depuis 1894, elle se réunit à l'hôtel d'Assézat, où se trouve la fameuse statue de Clémence Isaure, et elle continue d'attribuer des prix littéraires. Chaque3 mai, dans la salle des illustres duCapitole, on fait l'éloge de l'inspiratrice et bienfaitrice des poètes. Le même jour a lieu dans labasilique de la Dauradeune messe où sont bénies les fleurs du concours avant d'être présentées à la cérémonie de remise de prix.
En 1895, l'occitanest rétabli dans les concours, au côté du français.
En 1859, elle inspira l'instauration de nouveauxJeux floraux à Barcelone puis à Valence.
AuXXsiècle, l'Académie des Jeux floraux a poursuivi sa mission pluri centenaire au service de la poésie et de la littérature en langues française et occitane.
La diversité de ses Mainteneurs et de ses Maîtres-ès-Jeux lui a permis de traverser les aléas et les vicissitudes du siècle en toute indépendance.
Les recueils de l'Académie montrent qu'elle a ainsi compté de très nombreuses personnalités parmi ses membres :
Les concours vont couronner des poètes et des écrivains dont la diversité illustre ce siècle. Citons par exemple : le poèteArmand Pravielgagne la Primevère en 1901, puis l'Églantine d'argent en 1902,Marie-Louise Dromart, Laurier de Vermeil en 1931,Pompeu Fabra, républicain espagnol réfugié en France et auteur reconnu de la Grammaire catalane, est lauréat de l'Académie en 1942,Laurent Tailhadepoète et anarchiste,Maurice Magre, homme de lettres et ardent défenseur de l'Occitanie,Marcelle Maurette, petite fille d'Ingres et auteure dramatique à succès avec Anastasia, ou la poétesse et écrivaineLouise de Vilmorin.
La tradition des Jeux Floraux s'est largement répandue en France. Sans intervention de l'Académie éponyme de Toulouse, sans lien particulier de dépendance, plusieurs territoires perpétuent des concours de poésie sous un titre analogue. Citons par exemple:
Précédemment, il y eut les Jeux floraux d'Aquitaineet les Petits Jeux floraux deMarseille, fortement inspirés parFrédéric Mistral.
De nombreuses manifestations littéraires ont revêtu ou revêtent aujourd'hui le nom de "Jeux floraux" dans le monde ibérique et s'inspirent, implicitement ou explicitement, du précédent toulousain : invocation deClémence Isaure, référence à la "gaya sciencia" ou au "gay saber", remise de fleurs comme prix.
En Espagne, on peut citer lesJeux florauxdeBarcelone, établis d'abord en 1393 et rétablis auXIXsiècle pour accompagner l'essor qu'on voulait donner déjà à la langue catalane. De même existent, en castillan et en valencien, desJeux florauxàValenceet dans de plus petites villes de la région levantine.
En Amérique latine où les lettres sont tant prisées, les concours de poésie ont une grande importance dans de nombreux pays. En témoigne notamment l'œuvre du colombienGabriel Garcia Marquez: ce dernier relate en particulier dansL'amour au temps du cholérales affres des candidats à l'orchidée d'or. Aujourd'hui les Jeux floraux les plus actifs se situent principalement auMexique, où l'on relève onze villes qui possèdent leurs Jeux floraux. Il s'agit de différents concours de langue espagnole ouverts en général seulement aux écrivains mexicains et dotés pour certains de prix assez élevés, avec même pour l'un d'eux un prix "Clemencia Isaura". À noter cependant que les jeux deCiudad del Carmenont une dimension régionale. Un autre pays en pointe est leGuatemalaoù les jeux deQuetzaltenango, vieux de 100 ans, sont "ibéro-américains" et donc ouverts à tous les auteurs de la région.
On trouve aussi des concours de poésie portant le nom de Jeux floraux auPérou, auChili, auSalvador, auHonduras, àCubaet enArgentine.
Les mainteneurs de l'Académie sont choisis exclusivement parmi des personnes domiciliées à Toulouse ou dans ses environs immédiats. La première femme mainteneur,Lise Enjalbert, n'a été élue qu'en 2005. En 2022, elles sont quatre à siéger (Lise Enjalbert étant décédée en 2015) :
Les maîtres des Jeux, dont le lieu de résidence est libre et le nombre n'est pas limité, peuvent être aussi bien des femmes que des hommes. On compte parmi euxRonsard,Chateaubriand,Voltaire,Victor Hugo,Firmin Boissin,Frédéric Mistral,François Just Raynouard,Henry de Rochegude,Carmen Sylva,Stéphen Liégeard,Prosper Blanchemain, l'abbé Salvat, lechanoine Nègre,Marie Noël…
Fondé en 1983, il récompense les productions d'auteurs de moins de 25 ans.
En 2012, lerecteurde l'Académie de Toulousea, par une circulaire, invité les chefs d’établissements à inciter les élèves à y participer. Olivier Dugrip et le Secrétaire perpétuel de l'Académie françaiseGeorges Mailhos ont souhaité officialiser ce fructueux partenariat entre les deux Académies. Ils ont signé une convention de coopération pour la promotion de la poésie.
Par ordre croissant de date de publication :