Rhubarbe

Rheum
Rheum, lesRhubarbes, est ungenredeplantes herbacéesvivacesde lafamilledesPolygonacées. Il comprend une cinquantaine d'espèces, en particulierla rhubarbe des jardins,Rheum rhabarbarumouRheum x hybridum, dont lespétiolesdes feuilles, ou bâtons de rhubarbe, sont consommés, le plus souvent cuits, en tartes, en confiture, en compote ou comme légume.
Le nom « rhubarbe » provient du bas latinrheubarbarumourhabarbarum, littéralement « racine deBarbarie». LaRhubarbe sauvage(Rheum rhaponticum) est par ailleurs appelée « rhapontic », c'est-à-dire « racine duPont (Euxin)». Selon l'historiende l'Antiquité tardiveAmmien Marcellin, la racinerheumourhaaurait pour origine le fleuve Rha, ancien nom de laVolga. Jacques André, spécialisé dans la lexicographie du latin technique, qualifie cetteétymologie populaired'Ammien Marcellin et reprise parIsidore de Sévillede douteuse.
C'est une plante vigoureuse des régions tempérées,vivacepar un courtrhizomevolumineux. Elle forme desrosettes basalesde grandesfeuillespétiolées, au largelimbeplus ou moinspalmatilobéparcouru, à la face inférieure, par des nervures saillantes, rougeâtres. Ces feuilles gaufrées, grossièrement triangulaires, sont toxiques, contrairement au pétiole charnu qui est la partie de la plante consommée. Celui-ci, de couleur vert rougeâtre, arrondi etcanaliculé, mesure jusqu'à 50cmde longueur pour 3 à 7cmde largeur et d'épaisseur.
Les parties aériennes de la plante disparaissent totalement pendant l'hiver.
Plusieurs espèces de rhubarbes étaient connues dans l'Antiquité.Rheum officinaleétait connue commeplante médicinaleenChinedepuis très longtemps etR. ribesenGrèce antiqueparDioscoride(Materia medica, III, 2).Rheum officinalefut introduite en Europe par laRoute de la soiedès leXsiècle grâce aux marchands arabo-persans.Elle est signalée parMarco Polodansson livre(il est souvent mentionné à tort qu'il fut le premier occidental à la voir, alors qu'il fut précédé par le franciscainGuillaume de Rubrouck, et le premier à l'importer en Europe, cetexplorateurfranciscain de langueflamanderacontant aussi avoir vu un moine l'utiliser avec de l'eau bénite) etOdoric de Pordenone, elle fut d'abord cantonnée parmi les plantes médicinales (constituant ducatholicum simplede lapharmacopée maritimeoccidentale auXVIIIsiècle) et ornementales, elle ne fut cultivée et consommée comme plante potagère qu'à partir duXVIIIsiècle.L'importation en France de la rhubarbe pourrait être le fait de Coste D'Arnobatet du célèbre botaniste Charles-Alexandre Julliard, qui en rapportera au roi LouisXIV.
En Europe, c'est enGrande-Bretagnequ'on commence à l'utiliser en cuisine, dans le courant duXIXsiècle. Les recettes sont cependant très peu nombreuses jusqu'au milieu duXXsiècle.
SelonPlants of the World online(POWO)(15 mai 2021):
Les rhubarbes cultivées sontRheum rhaponticum,Rheum rhabarbarumet leurshybrides. Les préparations médicinales sont obtenues à partir deRheum officinale.
La rhubarbe préfère les sols profonds et frais, avec de lafumureorganique et une exposition ensoleillée. Les touffes sont divisées entre la fin de l'hiver et le début du printemps, en coupant des bouts portant un à trois bourgeons, et sont plantées en laissant ces derniers affleurer à la surface.
La récolte se fait, dès la deuxième année, de fin avril à juin, mais une deuxième récolte peut avoir lieu fin septembre. Il est recommandé de ne pas prélever plus des deux tiers des pétioles d'une même plante. Ceux-ci se conservent quelques jours après récolte.
Un pied de rhubarbe est exploité efficacement durant cinq à dix ans, mais il peut vivre plus de cinquante ans avec une production affaiblie. Des plants de rhubarbe de plus de cent ans ont déjà été recensés et produisent encore une récolte abondante.
Les plants peuvent être attaqués par leVerticillium, un champignon qui décompose les racines. Les feuilles jaunissent et meurent en quelques semaines, puis la plante disparaît pendant un mois.
Seuls lespétioles, appelés aussi « bâtons de rhubarbe », peuvent être consommés crus, cuits, entartes, enconfitureou commelégume. On peut également en faire dessiropsou dessorbets. L'acidité de la plante demande à être atténuée par du sel ou du sucre. Les variétés rouge carmin de rhubarbe sont plus tendres que les vertes.
Unvin de rhubarbeest produit dans lesVosges: leCrillon des Vosges. Cette spécialité a été inventée à la suite du ravage du vignoble local par lephylloxéra.
Les Mongols fabriquent une flûte appeléetsuur, avec la hampe florale creuse de la rhubarbe ou du céleri sauvage. Cet instrument, en voie de disparition, est classé au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
La rhubarbe peut également être utilisée pour letannagede peaux.
La rhubarbe est bien pourvue envitamine C(12mg/100 g), elle a ainsi des propriétés toniques et antianémiques. Elle est très laxative grâce à sa richesse en fibres et est utilisée commepurgatif, proche de l'aloèset duséné. Lesprincipes actifssont des dérivés de l'anthraquinoneet leursglucosidesqui augmentent les mouvements péristaltiques ducôlon.
La rhubarbe apporte des minéraux, certains en grande quantité comme lepotassiumet lephosphore, et certains en quantité moindre, mais néanmoins intéressante comme lemagnésiumet lecalcium.
La substance sécrétée par sa racine est appréciée pour son actionantiseptiquesur les problèmes defoie. En outre, la rhubarbe est un bonanti-inflammatoirepour les muqueuses buccales.
Les racines de la rhubarbe contiennent desrhaponticosides(en), dérivé dustilbène, à l'origine des propriétésveinotoniquesde la plante.AuXXsiècle, Hans Thoueille et Adolf Petermann les prescrivaient pour le traitement des varices.
Leslimbesdes feuilles sont toxiques à cause notamment de leur teneur enacide oxalique. Lesglucosidesd'anthraquinonepourraient également être responsables de cette toxicité (voirglycoside). De nombreux cas d'intoxication ont été rapportés, surtout enGrande-Bretagnependant laPremière Guerre mondiale, où la consommation de cette plante avait été recommandée.
La plupart des intoxications ont lieu lorsque des limbes sont consommés à la place des pétioles. On peut voir apparaître des symptômes tels que nausées, vomissements, crampes abdominales et diarrhées. Les oxalates solubles précipitent sous forme d'oxalate de calciumdans les fluides organiques. Dans les urines, cet effet peut provoquer des dommages rénaux.
Les feuilles sont également toxiques pour les animaux. Elles sont utilisées en apiculture pour lutter contre levarroa.