Mort et funérailles de Winston Churchill

Winston Churchill, ancienPremier ministre du Royaume-Uni, est décédé le 24 janvier 1965, à l'âge de 90 ans. Il s'agissait des premières funérailles d'État pour une personnalité non membre de la famille royale depuisEdward Carson, et elles resteront les plus récentes funérailles d'État auRoyaume-Unijusqu'à celles de la reineÉlisabeth IIle 19 septembre 2022. Les funérailles officielles ont duré quatre jours. La planification des funérailles, connues sous le nom d'« Operation Hope Not »a commencé 12 ans avant la mort de Churchill. Elle a été initiée après l'attaque cérébrale de Churchill en 1953, alors qu'il était dans son second mandat de Premier ministre. Après plusieurs révisions dues à la survie de Churchill (principalement parce que« les porteurs de cercueils mouraient l'un après l'autre », a expliquéLord Mountbatten), le plan a été publié le 26 janvier 1965, deux jours après sa mort.
Par décret de la reine Elisabeth II, le corps de Winston Churchill est exposé dans la chapelle ardente duPalais de Westminsterpendant trois jours à partir du 26 janvier. Le 30 janvier, l'ordre des funérailles a eu lieu à laCathédrale Saint-Paul de Londres. De là, le corps est transporté par voie fluviale le long de laTamisejusqu'à lagare de Waterloo, accompagné de salutation militaire. Dans l'après-midi, il a été enterré au cimetière de Saint-Martin àBladon, lieu de repos de ses ancêtres et de son frère. En présence de représentant de 120 pays, de 6 000 personnes, et exceptionnellement de la Reine, de plus de 1000 policiers et agent de sécurité, de neuf fanfares militaires, de 18 bataillons militaires, de 16 avions de chasse Lighning électrique anglais de la Royal Air Force, d'un bateau spécial MV havengore et d'un train tiré par Winston Churchill, 321 360 personnes lui ont rendu hommage et plus de 350 millions de personnes ont assistés aux funérailles d'État les plus importantes de l'histoire. Il a été remarqué« comme démontrant le génie britannique pour le spectacle public ».
Élu plus grand britannique par un sondage de la BBC en 2022,Winston Churchillest connu pour avoir mené son pays (avec les Alliés) à la victoire en tant quePremier ministre du Royaume-Unipendant laSeconde Guerre mondiale. En juin 1953, au cours de son second mandat de Premier ministre, il est victime d'une grave attaque cérébrale lors d'un dîner àDowning streetet ce à l'insu de ses invités, il s'est effondré et est partiellement paralysé. La famille a gardé l'incident secret. Parmi les rares personnes qui ont été informées de la nouvelle, il y avait la reineÉlisabeth II, qui occupait le trône depuis seulement un an. Elle charge le16duc deNorfolk, qui, en tant queComte-maréchal, est responsable des funérailles d'État et des préparatifs en cas de décès de Churchill qui devraient être« à la hauteur de sa position dans l'histoire ». Un plan méticuleux et confidentiel intitulé« Operation Hope Not »est alors préparé. Churchill survit aux 12 années qui suivent, au cours desquelles des modifications nécessaires sont fréquemment apportées. Les documents finaux, intitulés« Funeral of the Late Sir Winston Leonard Spencer Churchill, K.G., O.M., C.H », ont été publiés le 26 janvier 1965, deux jours après la mort de Churchill. Ces documents dictaient le déroulement des funérailles dans ses moindres détails.
Churchill est mort dans la matinée du dimanche 24 janvier 1965 à son domicile du 28Hyde Park GateàLondres, exactement 70 ans après la mort de son père. Depuis 1949, il avait subi huit attaques cérébrales. La dernière date du 15 janvier 1965 et il ne s'en est jamais remis. Après l'attaque, il est resté la plupart du temps dans le coma ; ses derniers mots ont été adressés à son gendreChristopher Soames:« Je m'ennuie tellement de tout ça. ». Son médecin, Lord Moran, a d'abord informé la Reine et le Premier ministreHarold Wilsonde son décès, puis a fait l'annonce à 8h35, qui a été transmis à la presse en disant :« Peu après huit heures ce matin, Sir Winston Churchill est mort à son domicile à Londres. [Signé] Moran. ». La BBC a relayé la nouvelle du décès dès 9h00 et à continué à diffuser la5e symphonie de Beethoven, le thème d'ouverture avec trois notes courtes et une note longue qui indiquait la lettre« V »enMorsepour symboliser le geste emblématique de Churchill en temps de guerre, deux doigts levés pour montrer le« V »de la victoire.
— Harold Wilson
Ce jour- là, le président américainLyndon B. Johnsona publié une déclaration officielle disant :
— Lyndon B. Johnson
Le lendemain, les membres de laChambre des communeslui ont rendu hommage. Lors de la réunion, le Premier ministre a présenté une motion qui était une demande de la Reine concernant les lieux de repos et le service funéraire, et qui a été résolue comme suit :
— Les membres de la Chambre des Communes
J. H. Kenyon Ltd, de Paddington, àLondres, les pompes funèbres de la Maison royale depuis 1928, ont été chargées de préparer la dépouille de Churchill pour les funérailles. Desmon henley, embaumeur en chef de la société, se rendit au domicile de Churchill àHyde Park Gatepour superviser le processus. Le corps de Churchill fut embaumé dans la même pièce où il était décédé.
Les funérailles ont commencé le mardi 26 janvier 1965. À 20h30, la police et le personnel de sécurité avaient pris leurs positions dans ce que le Daily Telegraph a rapporté comme étant la plus vaste opération de sécurité de ce genre jamais entreprise enAngleterre. À 21 h 15, le corps de Churchill a été transporté de sa résidence londonienne vers lepalais de Westminster, il y est conduit parCameron Cobbold, leLord Chamberlain, et en compagnie des membres de sa famille.
Il est placé sur uncatafalquedevant Lady Churchill etEarl Marshall. À 21 heures, le premier tour de garde a été assuré dans le hall par les Grenadiers et lesColdstream Guards. Les jours suivants, laRoyal Navyet cinq régiments de gardes à pied se sont également relayés.
L'exposition a eu lieu du mercredi 27 janvier au 30 janvier à 6 heures du matin, pendant lequel lepalais de Westminsterest resté ouvert 23 heures par jour. Une heure était réservée au nettoyage. La file d'attente faisait la plupart du temps plus d'un kilomètre de long et le temps d'attente était d'environ trois heures. 321 360 personnes sont venues se recueillir.
À 9 h 45 le samedi 30 janvier, les funérailles ont commencé par le retentissement du carillon deBig Ben. Il a été diffusé en direct sur laBBC, présenté parRichard Dimbleby. Par après l'horloge a été mise en sourdine pour le reste de la journée.
Une salve de quatre-vingt-dix coups de canon ont été tirés àHyde Parkpour marquer les quatre-vingt-dix ans de la vie de Churchill. Le cercueil a été transporté hors de la salle par un cortège de huit gardes du2bataillon desGrenadier Guards, placé sur un affût de canon et drapé du drapeau de l'Union, sur lequel était placé l'insigne de l'Ordre de la Jarretièresur un coussin noir.
La procession a débuté au son du tambour de laRoyal Navy, puis a été menée par laRoyal Air Forceet les gardes à pied. L'affûtétait tiré par quatre-vingt-dix-huit marins, tandis que quarante-quatre autres, derrière, tenaient des cordages.
Randolph Churchillet son fils Winston suivaient l'affûtcôte à côte, puis les membres masculins de la famille Churchill et le secrétaire privé de Churchill,Anthony Montague Browne, étaient tous a pied.
Lady Churchill et ses deux filles suivaient dans le carrosse de la Reine. Alors que le cortège quitte leNew Palace Yard du Palais de Westminster, un seul coup de feu est tiréà St James's Park. Le défilé traverseWhitehall,Trafalgar Square, le Strand,Fleet Street, et remonteLudgate Hill. Une fanfare était composée de trois officiers et de 96 soldats du2bataillon desScots Guards.
Les bannières des mouvements de résistance danois ont été abaissées en signe de respect devant lecénotaphe. Au total, 2 500 soldats et civils ont pris part à la procession, tandis que quatre demi-compagnies de soldats bordaient les rues. Quatre majors duQueen's Royal Irish Hussarsont été chargés de porter les médailles, ordres et décorations de Churchill. Un coup de feu a été tiré toutes les minutes jusqu'à leur arrivée à Saint Paul.
Après une heure, l'office a commencé à la cathédrale Saint Paul. 3 500 personnes y assistent, dont la reine, qui n'a pas l'habitude d'assister aux funérailles de roturiers. Le protocole exigeait également que la reine soit la dernière à arriver à un événement, mais à cette occasion, elle a mis de côté l'étiquette royale, arrivant avant que le cercueil de Churchill ne soit dans l'église.
Il y avait douze porteurs de cercueils dans la cathédrale, dontLouis Mountbatten,1comteMountbatten de Birmanie, le Premier ministre australien,Robert Menzies, et les anciens Premiers ministres britanniquesClement Attlee,Anthony EdenetHarold Macmillan. Âgé de 82 ans, Attlee était fragile et en mauvaise santé, mais a insisté pour qu'il soit le porteur car, Churchill lui avait demandé de le faire. Il a trébuché sur les marches menant à l'entrée de la cathédrale, le cercueil a failli tomber et n'a été sauvé que par deux soldats, les« pousseurs », venus de l'arrière.
Avec la présence d'officiels de plus de 112 pays, il s'agissait du plus grand rassemblement de dignitaires de l'histoire jusqu'aux funérailles deJosip Broz Titoen 1980, aux funérailles du papeJean-Paul IIen 2005 et aux funérailles deNelson Mandelaen 2013.
Parmi les invités figuraient le président françaisCharles de Gaulle, le premier ministre canadienLester B. Pearson, le premier ministre de RhodésieIan Smith, l'ancien président américainDwight D. Eisenhower, de nombreux autres chefs d'État et de gouvernement passés et présents, ainsi que des membres de plusieurs familles royales.
Churchill s'était expressément opposé à l'invitation de de Gaulle qui, selon lui, bien qu'ils aient été alliés pendant la guerre, était antibritannique, et a été plaidé par le duc deNorfolkpour des raisons d'amnistie politique ; ce à quoi Churchill a accepté à la condition que la gare de Londres et Waterloo soit utilisée au lieu de Paddington, comme prévu.
Robert Menzies, alors Premier ministre duCommonwealthayant le plus d'ancienneté, et qui avait bien connu Churchill en temps de guerre, rendit hommage à son collègue dans le cadre de la diffusion des funérailles, tout comme le président Eisenhower.
Les hymnes préférés de Churchill ont été chantés, notamment« Fight the Good Fight »,« He Who Would Valiant Be »et« Battle Hymn of the Republic ». La musique chorale était composée des« The Funeral Senteces »deWilliam Croft, chantées pendant la procession d'entrée, et du Kontakion of the Departed,« Give rest, O Christ, to thy servant with thy Saints ».
Lors de l'action de grâces, Menzies a récité un éloge funèbre :
— Sir Robert Menzies
À la fin du service, la Marche funèbre deHaendela été jouée à l'orgue pendant que les porteurs de cercueils se préparaient. La congrégation a chanté Our God, Our Help in Ages Past (Notre Dieu, notre aide dans les âges passés) alors que le cercueil était transporté par les Grandes Portes Ouest.
Après le service religieux, le cercueil de Churchill a été transporté par un groupe de porteurs desGrenadier Guardsjusqu'à la Tour deLondres; le trajet a duré 18 minutes, ce qui en fait la plus longue distance sur laquelle un cercueil a été porté par des porteurs lors de funérailles nationales. Arrivé àTower Hill, le cortège a été mené par 60 cornemuseurs desScots Guards, desRoyal Inniskilling Fusilierset desKing's Own Scottish Borderers, qui ont joué des complaintes écossaises, puis une fanfare desRoyal Marinesa joué« Sunset »surTower Wharf.
L'Honourable Artillery Companya tiré une salve de 19 coups de canon, reconnaissant les fonctions de Churchill (en tant que chef du gouvernement). Le cortège s'est déplacé versTower Pier, où le cercueil a été transporté à bord duMV Havengore. Les matelots de la marine ont joué de la cornemuse et l'orchestre de laRoyal Marinea joué la musique« Salute Rule »pour l'ancienPremier Lord de l'Amirauté. Seize avions de chasse Lightning électriques anglais de laRoyal Air Forceont défilé en formation pendant que le bateau naviguait.
Alors que le cercueil remontait laTamise, plus de 36 dockers ont abaissé les flèches de leurs grues pour faire un salut sur le côté sud de la rive. Cela ne faisait pas partie du plan et a été initialement désapprouvé parNew Scotland Yardqui y voyait un hommage privé inutile. Les grues se trouvaient sous le Hay's Wharf (aujourd'huiHay's Galleria) et l'hommage a été salué comme un geste de respect dans une action non répétée et spontanée.Nicholas Soames, petit-fils de Churchill, a fait remarquer que cette activité inattendue était celle qui« nous a tous défaits ».
Mais lorsqueJeremy Paxmana diffusé son documentaire sur la BBC, Churchill : A Nation's Farewell en 2015, il a créé une controverse, via son documentaire, Paxman a interviewé l'un des dockers survivants, John Lynch, qui a affirmé que les travailleurs étaient payés pour se présenter au travail et qu'ils ont fait ce geste uniquement parce qu'ils étaient payés pour le faire car c'était un samedi, leur jour de congé. Lynch a ajouté que les dockers détestaient Churchill.
En réponse,David Freemana rapporté qu'en 1965,David Burnett, alors directeur général de Hay's Wharf, avait publiquement révélé que le geste était volontaire. S'adressant auDaily Mail, Burnett avait déclaré :« Nous avons pensé que nous devions ajouter notre propre petit hommage à Sir Winston. Les dockers concernés ont immédiatement accepté de renoncer à leur temps libre... Nos hommes n'ont pas demandé d'heures supplémentaires. Ils seront payés une certaine sommes pour couvrir leurs dépenses ».
Rodney J. Croft a également décrit dans son livre de 2014« Churchill's Final Farewell »que les grutiers ont volontairement fait le travail  sans avoir recours à la demande de paiement d'heures supplémentaires.
Dans les champs le long de l'itinéraire, et dans les gares par lesquelles le train est passé, des milliers de personnes se sont tenues en silence pour rendre un dernier hommage. Churchill a été enterré dans le cimetière de Saint Martin lors d'une cérémonie familiale privée. Il a été entreposé dans une tombe près de ses parents et de son frère.
Depuis leMV Havengore, le cercueil a été récupéré par un corbillardAustin Princessnoir à Festival Pier.
Le corbillard n'est escorté que par une grande limousine destinée à la famille Churchill. Le cercueil est arrivé à la gare deWaterlooà 13h23 et a été pris en charge par dix soldats desQueen's Royal Irish hussarset a été placé dans un train spécialement préparé, dont la locomotive s'appelait Winston Churchill et qui devait le transporter jusqu'à sa destination finale, la gare deHanboroughdans l'OxfordshireLe fourgon funéraire, No. S2464S, avait été mis de côté en 1962 spécifiquement pour le train funéraire.
Dans les champs le long de l'itinéraire, et dans les gares par lesquelles le train est passé, des milliers de personnes se sont tenues en silence pour rendre un dernier hommage. Churchill a été enterré dans le cimetière de St Martin lors d'une cérémonie familiale privée. Il a été déposé dans une tombe près de ses parents et de son frère.
La reine Elizabeth II a immédiatement envoyé une lettre de condoléances à Lady Churchill après avoir été prévenue de la mort de Churchill le 24 janvier 1965, disant :
— Elisabeth II
La reine a envoyé un message à la Chambre des communes concernant les procédures pour les funérailles de Churchill, et a été lue le 25 janvier, qui disait:
— Elisabeth II
La Reine a rompu certains protocoles royaux lors des funérailles de Churchill. Premièrement, l'étiquette royale veut que le monarque n'assiste pas aux services funèbres en dehors de la famille royale. Deuxièmement, non seulement elle a assisté au service, mais elle était parmi les premiers officiels à arriver à Saint Paul, faisant sa présence avant même l'arrivée du cercueil et de la famille Churchill.
La coutume royale veut que le monarque soit toujours le dernier à arriver, quel que soit l'événement. De plus, la convention royale veut que le monarque soit également le premier à quitter ou à mettre fin à un événement en cours.
À la fin du service funèbre, la Reine a suivi la famille Churchill hors de la cathédrale. À propos de ces actes inhabituels de la reine,Nicholas Soamesa commenté :« Il est absolument exceptionnel, voire unique, que la reine accorde la préséance à qui que ce soit. Le fait qu'elle soit arrivée avant le cercueil et avant mon grand-père était un geste magnifique et très touchant ».
Les funérailles de Churchill ont été le plus grand rassemblement de dirigeants mondiaux des années 1960 et à l'époque, de l'histoire. Des représentants de 112 pays et de nombreuses organisations étaient présents, dont 5 rois, 2 reines, 1 empereur, 1 grand-duc, 2 reines consorts, 15 présidents, 14 Premiers ministres et 10 anciens dirigeants. Le seul absent notable étaitLyndon B. Johnson, président des États-Unis, qui était malade à ce moment-là. Le représentant officiel des États-Unis étaitEarl Warren, Chef de la justice desÉtats-Unis.
Le présidentJohnsonn'a pas assisté aux funérailles ni envoyé son vice-présidentHubert Humphreypour représenter les États-Unis. À la place, il a envoyé une délégation dirigée par le juge en chefEarl Warrenet composée du secrétaire d'ÉtatDean Rusk, de l'ambassadeur au Royaume-UniDavid K. E. Bruceet du chef du protocole Lloyd Hand. Rusk n'a pas assisté au service pour cause de maladie. Au moment de la mort de Churchill, Johnson avait été hospitalisé à l'hôpital naval américain deBethesdaen raison d'un rhume.
Cependant, il était à la Maison-Blanche avant les funérailles et a déclaré aux journalistes le 27 janvier que les médecins lui avaient conseillé de ne pas faire le voyage, disant :« Je n'ai pas le sentiment de rebondissement que j'ai habituellement ». Lors de la conférence de presse du président le 4 février, il a présenté des excuses publiques, déclarant :
— Lyndon B. Johnson
La réponse de Johnson a été largement critiquée et a été attribuée comme faisant partie de son manque de crédibilité. L'ancien présidentDwight D. Eisenhowera assisté à la cérémonie sur invitation privée. Un autre ancien président,Harry S. Truman, a également été invité, mais n'a pu se déplacer pour cause de maladie.
Éamon de Valera, président de l'Irlande, n'a pas été invité aux funérailles. Il était un antagoniste déclaré de Churchill, notamment pour l'implication de ce dernier dans la partition de l'Irlande. En apprenant le décès, il a fait l'éloge de Churchill comme« un grand Anglais », tout en ajoutant qu'il était aussi« un dangereux adversaire »Il avait suscité une controverse en signant le livre de condoléances d'Adolf Hitler le 2 mai 1945 à l'ambassade d'Allemagne à Dublin, deux jours après la mort d'Hitler.
LaChineétait le seul pays à ne pas envoyer de représentants aux funérailles.
Alors que Lady Churchill se couchait, elle dit à sa fille Mary (Lady Soames, baronne Soames),« Ce n'était pas un enterrement, Mary - c'était un triomphe ».
LeScots Guards Battalion Digesta rapporté que« sans aucun doute, les funérailles d'État du 30 janvier ont été le défilé le plus émouvant auquel la majorité du bataillon ait jamais participé ou observé. Un timing parfait, une répétition détaillée et une grande dignité se sont combinés pour en faire une occasion fière et merveilleuse ». Le 31 janvier,The Observera rapporté que« c'était la dernière fois que Londres serait la capitale du monde. C'était un acte de deuil pour le passé impérial. Cela marquait le dernier acte de la grandeur de la Grande-Bretagne... C'était un triomphe. C'était une célébration d'une grande chose que nous avons faite dans le passé. ».
En l'espace d'une semaine, plus de 100 000 personnes avaient visité la tombe. En 1998, la pierre tombale de Churchill a dû être remplacée, car le grand nombre de visiteurs au fil des ans l'avait érodée, ainsi que ses environs. Une nouvelle pierre a été dédiée en 1998 lors d'une cérémonie à laquelle assistaient des membres de la famille Spencer-Churchill.
Comme les funérailles ont eu lieu le 30 janvier, qui est aussi l'anniversaire de la naissance deFranklin D. Roosevelt, les gens auxÉtats-Unisl'ont marqué en rendant hommage à l'amitié de Churchill avec Roosevelt. Ceux qui ont assisté à un service sur la tombe de Roosevelt, dans sa maison deHyde Park, àNew York, ont entendu des orateurs parler de la coïncidence de la date dans les archives de deux dirigeants qui ont partagé l'histoire.
Le président français deGaullea commenté :« Maintenant, la Grande-Bretagne n'est plus une grande puissance. ».
Le 9 février 1965, àLondres, une homologation a été accordée sur la succession de Churchill à Lady Churchill,Mary Soameset SirJohn Colville, avec une évaluation pour l'homologation de 304 044£, ce qui équivaut à 6 262 884£en 2021.