Diospyros virginiana

Diospyros virginiana, conocido comocaqui de Virginiaocaqui americano, es un árbol originario del sureste deEstados Unidos de América, desdeNueva InglaterrahastaFlorida, y por el oeste hastaTexas,Oklahoma, yKansas. El árbol crece de forma silvestre pero también ha sido cultivado por sus frutos comestibles y su madera desde los tiempos prehistóricos por losindios americanos.
D. virginianacrece hasta los 20 metros en terrenos con buen drenaje. El árbol poroduce unas flores fragantes en el verano, las flores sondioicaspor lo que si se quiere producir semillas se han de cultivar individuos machos y hembras. Las flores son polinizadas por los insectos y el viento. La producción de fruta empieza cuando el árbol tiene alrededor de seis años.
Su fruto es redondo u ovalado. El color del fruto es verde cuando inmaduro y luego normalmente anaranjado, llegando hasta el azulado. En el sur y medio oeste de Estados Unidos, son muy usados sus frutos para postres y cocina. El tamaño del fruto varía de 2 a 6 cm.
Algunas de las variedades comerciales son: Early Golden, muy productiva. John Rick, Woolbright, y Miller y la variedad sin semillas Ennis.
Es un árbol pequeño de entre 10 y 25 m de altura, su tronco es corto y delgado, ramificado, a menudo con ramas péndulas, formando una copa redondeada.  Las raíces son cortas, carnosas y estoloníferas. Lo cual produce un crecimiento arbustivo.​ Este árbol es de color langosta cocida.
El árbol tiene hojas ovales y enteras, y flores unisexuales en cortos tallos.  Las flores masculinas, que son numerosas, tienen dieciséis estambres dispuestos en pares; las flores femeninas son solitarias, con trazos de estambres, y un ovario con un óvulo en cada una de sus ocho células; el ovario tiene cuatroestiloscon pelosidad en su base.  El pedúnculo del fruto es muy corto, con un fruto redondo u ovalado de color naranja o amarillento, y con una pulpa dulce y astringente.  El fruto está rodeado en su base por los lóbulos del cáliz, que crecen de tamaño a la vez que el fruto va creciendo.  La astringencia hace que, en ocasiones, el sabor de sus frutos no sea muy bueno, pero su sabor mejora cuando se somete al fruto a la acción del frío, o se produce una pudrición parcial de él o se sobremadura como se hace con losacerolos.​
Este árbol es muy común en los estados del sur de la costa atlántica y del Golfo de México de Estados Unidoss, alcanza sus mayores tamaños en la cuenca delRío Misisipi.​  Su hábitat es sureño encontrándose a lo largo de la costa desdeNueva YorkhastaFlorida; al oeste se encuentra en el sur deOhioy a lo largo de sureste deIoway el sur deMisuri; donde llega aLuisiana, el este deKansasyOklahomadonde llega a ser un gran árbol de hasta 40 m de alto.​
Se han encontrado fósiles de esta especie en rocas delmiocenoenGroenlandiayAlaskay en formaciones delcretácicodeNebraska.​
Las peculiares características de su fruto han hecho que este árbol sea muy conocido. El fruto es una baya globular, de entre 2,5 y 4 cm de diámetro, con variación en el número de semillas, alguna vez con ocho y otras con ninguna.  En el ápice del fruto se pueden encontrar los restos de los estilos y en su base tiene los restos crecidos del cáliz. Madura a final del otoño. Una broma habitual entre los habitantes del sur de Estados Unidos es dar a probar a sus desconocedores frutos no maduros, dado que en ese estado son muyastringentesy amargos resulta muy desagradable para aquellos que no están familiarizados. La tradición dice que para que el fruto madure y sea comestible el fruto tiene que soportar algunahelada, los frutos maduros que se desprenden fácilmente del árbol o que se pueden encontrar ya caídos debajo de él son dulces y jugosos. La peculiar astringencia de esta fruta se debe a le presencia en el fruto detaninossimilares a los que se pueden encontrar en laquinina. esta fruta es muy apreciada en los estados del sur de Estados Unidos y se encuentra en abundancia en sus mercados.
El fruto tiene un alto contenido envitamina C. El fruto no maduro es extremadamenteastringente. Madurado puede ser consumido en fresco, cocinado o desecado. Se hacensiropescon la pulpa del fruto. Con las hojas del árbol se hace una infusión y las semillas tostadas se usan como sustituto del café. Otros usos populares de esta fruta es la elaboración de tarta,pudiny dulce de caqui.
Esta fruta es muy consumida en los estados del sur de Estados Unidos y también se usa para fermentar conlúpulo, maíz o harina de trigo consalvadopara hacer una especie de cerveza o un tipo debrandy. La madera es pesada y dura y es usada en el torneado de piezas de madera.​
Prefiere terrenos livianos, arenosos y bien drenados, pero también se desarrolla bien en terrenos más ricos y algo más arcillosos. En algunas zonas puede que sus frutos no sean comestibles hasta que no se produzca alguna helada.​
Las características de la fruta varían mucho de un árbol a otro. Respecto al tamaño puede ir desde el tamaño de una pequeña cereza hasta el de una manzana pequeña. Algunos árboles en el sur de Estados Unidos producen fruta que es deliciosa sin necesidad de heladas, mientras que en árboles próximos pueden producirse frutos no comestibles nunca.​
Este árbol se llevó a Inglaterra antes de 1629 y allí se cultiva, pero es difícil que lleguen a madurar sus frutos. Se multiplica muy bien por semilla y también puede ser multiplicado porestolones, que normalmente son producidos en grandes cantidades. El árbol es resistente y se encuentra en el sur de Inglaterra y en lasIslas del Canal.​
Respecto a la capacidad de producir madera para trabajarla, larobiniay el caqui de Virginia estrían en los extremos de una hipotética lista. La robinia tiene una gran capacidad de producirduramenque es la parte interna y dura del tronco que sirve para trabajarla. El caqui de Virginia apenas desarrolla algo de duramen hasta que tiene 100 años, mientras, casi todo esalbura, parte blanda del tronco que no sirve para trabajarla. Su duramen es de grano muy fino y casi negra. En realidad esébano, pero el clima de América del Norte no es favorable para su producción. El ébano que se comercializa procede de cinco distintas especies de plantas tropicales de este género, dos de laIndia, una deÁfrica, otra deMalasiay otra de laIsla Mauricio. El ébano procedente deDiospyros celebicamuy característico por poseervetasnegras y marrones es originario deCeilán.​
Está muy extendida la idea equivocada de que este caqui necesita sufrir heladas para madurar y ser comestible: algunas variedades de este tipo de caqui pierden fácilmente su astringencia, un ejemplo son las variedades de maduración temprana "pieper" y "NC21"(también conocida como "supersweet") que incluso están totalmente libres de astringencia cuando están un poco blandos al tacto, en ese momento están muy dulces, incluso en el clima de las islas británicas. Por otro lado, hay variedades como "yates" que es de gran tamaño y de maduración tardía y que prácticamente nunca pierde la astringencia incluso cuando el fruto se ha puesto totalmente blando (al menos en el clima de las islas británicas). De todos modos, las heladas destruyen las células de la pulpa lo que produce la pudrición del fruto, en vez de su maduración. Solo los frutos completamente maduros y blandos pueden aguantar alguna helada, en ese momento se producirá una desecación y se volverá incluso más dulce...de aquí la idea equivocada de que este tipo de caqui necesita la helada para madurar.
Lo mismo ocurre con el caqui oriental (Diospyros kaki) a los que las heladas tempranas pueden dañar la cosecha de esa fruta.
Diospyros virginianafue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 1057–1058. 1753.​
Diospyros: nombre genérico que proviene de (διόσπυρον) delgriegoΔιός"de Zeus" yπυρός"grano", "trigo" por lo que significa originalmente "grano o fruto de Zeus". Los autores de la antigüedad usaron el vocablo con sentidos diversos:Teofrastomenciona undiósp¯yros–un árbol con pequeños frutos comestibles de huesecillo duro–, el que según parece es elalmez(Celtis australisL.,ulmáceas), yPlinio el Viejo(27.98) yDioscorideslo usaron como otro nombre del griegolithóspermon, delíthos= piedra yspérma= simiente, semilla, y que habitualmente se identifica con elLithospermum officinaleL. (boragináceas).Linneotomó el nombre genérico deDalechamps, quien llamó alDiospyros lotus"Diospyros sive Faba Graeca, latifolia".​​
virginiana:epítetogeográfico que alude su localización enVirginia.