Sou

Souetsolsont les noms portés à la fois dans le langage courant et de façon officielle par différentesmonnaies, de compte ou de règlement, de l'Antiquitéà nos jours. Le nom trouve son origine dans la corruption du mot latinsolidus.
Le mot sou est ancré dans de nombreuses expressions courantes de la langue française.
Lesolidusest une monnaie de 4,5gd'orcréée par l'empereurConstantin(IVsiècle) en remplacement de l'aureus.
Faisant honneur à son nom, la nouvelle monnaie allait gagner sa réputation d'inaltérabilité en traversant presque inchangée le déclin et la chute de l'Empire romain d'Occident, lesinvasions barbareset la création deroyaumes germaniquesdans toute l'Europe : non seulement frappé àByzancejusqu'auXIsièclesous le nom denomisma, lesolidussera imité par les roisbarbares, en particulier lesMérovingiens, quoique le plus souvent sous forme de « tiers de sou » (trémissis).
Face à la pénurie d'or, une nouvelle « stabilisation » (c'est ainsi que l'on appelle souvent lesdévaluations) va venir deCharlemagne: lesolidusne désignera désormais plus un⁄72delivreromaine d'or, mais⁄20delivrecarolingienned'argent. Il est lui-même divisé en 12deniers, qui, sauf rares exceptions (legrosdeSaint Louis), seront dans la pratique les seuls à circuler.
Le principe général de douzedeniersvalant un sou et de vingt sous valant unelivreva se retrouver avec de nombreuses variantes en fonction de l'alliageutilisé et dubimétallismeor/argent parfois utilisé pour certainesfrappes. De fait, ce sont principalement les membres de la corporation deschangeursqui étaient capables de s'y retrouver dans les équivalences et les nombreuses monnaies en cours en Europe à chaque époque et qui étaient donc incontournables pour de nombreuses opérations commerciales.
Le nom évolue comme le restant de la langue, dulatinaufrançais.Solidusva devenirsoldus, puissoltdès leXIsiècle, puissolà partir duXIIsiècle.
Larépublique de Veniseémet lesoldinoà partir de 1328.
LaRépublique corseémet lesoldoentre 1755 et 1769.
En France, la prononciationsouest définitivement actée auXVIIIsiècle. Avant ladécimalisationen France (1795), de profondes réformes monétaires ont eu lieu : deniers etliardspouvaient s'exprimer en sous, dans le langage courant. Pour autant, le mot « sol » reste en vigueur, il marque officiellement les monnaies debronzerévolutionnaireset lesbillets.
Mille ans après la réforme monétaire carolingienne, quand lalivre tournoiscède la place aufrancen 1795, sols/sous et deniers disparaissent des bourses. Toutefois, les Français continuent d'appelersoule vingtième dufranc. Ainsi, la pièce en bronze de 5 centimes pesant 5 grammes était-elle qualifiée de sou (sous la plume d'unHonoré de Balzacou d'unVictor Hugo, par exemple), la « pièce de cent sous » faisant référence à lapièce en argentde cinq francs pesant 25 grammeset que l'on appelait aussi « écu » (dansGerminalde Zola), par analogie avec l’ancien écu de 6 livrespesant environ 29 grammes. La dernière pièce de 5centimes, lointain souvenir hérité dufranc germinal, est démonétisée dans lesannées 1940, mais le mot sou continue d'être employé (sauf pour la pièce de 5 centimes denouveau francde 1960 qui équivalait en fait à 5 anciens francs).
De rognage en dévaluation, l'antique sou d'or, puis d'argent, sera devenu une pièce debillon, decuivre, debronzeavant de finir, frappé entre les dates de1914et1939, sous forme d'une pièce percée de 5 centimes encupronickelpuis enmaillechort; elle est remplacée par des pièces de 10 centimesType Lindauerenzincà partir de 1941 (la dernière pièce de 5 sous est la 5 centimes en zinc type Jespers de Belgique qui est démonétisée en 1957).
AuCanada, le mot « sou » est utilisé dans le langage courant pour dénommer la division dudollar canadien, dont le terme officiel est le cent :
La monnaie canadienne était sous le régime anglais, divisée comme suit :
Leduché de Luxembourgémet des monnaies appelées sous ou « patards », en argent, à partir de 1615, d'une valeur de 1/20deflorin, puis, entre 1775 et 1790, le duché émet des monnaies libellées en sols, en cuivre (1/8et 1 sol), en billon (3 sols) et en argent (6 et 12 sols).
LesÉtats belgiques unisémettent, en 1790, des monnaies en argent d'une valeur de 10 sols (½ florin).
EnSuisse, une pièce de cent-sous désigne une pièce de cinqfrancs suisseset une pièce de quatre-sous désigne une pièce de vingt centimes suisses. Le motsoureste également dans le langage familier dans les termes« dix, vingt, ... sous ».
À l'îleMaurice, en français et encréole, la roupie est divisée en 100centsappelés sous.
AuMaghreb, le termesolidusest resté pour designer le terme monnaie, bourse ou somme d'argent sous la formesordi(en arabeصردي), mais elle n'est pas utilisée pour les comptes de monnaies courantes (dinar,dirham,...), puisque c'est ledoro(دورو), le franc (فرنک) et leréal(ريال) qui sont utilisés au quotidien.
Utilisé pendant plus de 1000 ans, le termesous'est ancré dans le langage et les expressions françaises. Les sous, au pluriel, sont devenus synonyme d'argent.