Tacca leontopetaloides

Tacca leontopetaloides(L.) Kuntzeè unapiantaappartenente allafamigliadelleDioscoreaceae, originaria delle isole delSud-est asiatico. Ipopoli austronesianila introdussero in tutte le zone tropicali indo-pacifiche durante la preistoria. Si è naturalizzata nell'Africatropicale, nell'Asia meridionale, nell'Australiasettentrionale e nell'Oceania.
T. leontopetaloidesè un'antica colturaaustronesianastrettamente imparentata con gliignami. È originaria delle isole delSud-est asiaticoe fu introdotta in tutto l'areale di espansione deipopoli austronesianidurante la preistoria (circa 5 000 anni fa), tra cuiMicronesia,PolinesiaeMadagascar.T. leontopetaloidesè stata identificata tra le colture coltivate nei sitiLapitaaPalau, risalenti a un periodo compreso tra 3 000 e 2 000 anni fa.È stata introdotta anche nelloSri Lanka, nell'India meridionale e forse anche in Australia attraverso il commercio e i contatti.
T. leontopetaloidesrappresentava un alimento minore tra gli austronesiani. Le sue radici sono amare se non preparate adeguatamente e perciò veniva coltivata solo come coltura secondaria rispetto a prodotti di base come l'ignameed iltaro. La sua importanza aumentò per i coloni delleisole del Pacifico, dove le colture alimentari erano più scarse, e fu introdotta praticamente in tutte le isole abitate.
T. leontopetaloidesera apprezzata per la sua capacità di crescere nelle isole basse e negliatolli, e spesso costituiva la coltura base nelle isole aventi queste condizioni. Nelle isole più grandi, di solito veniva lasciata crescere allo stato selvatico ed utilizzata solo come cibo in caso di carestia. In Polinesia si sono sviluppate diverse cultivar grazie a secoli di selezione artificiale. L'amido estratto dalla radice con metodi tradizionali può durare molto a lungo e quindi può essere immagazzinato o commercializzatoL'amido può essere cotto in foglie per preparare budini amidacei, in modo simile all'uso dell'amido estratto dalle palme da sago (Metroxylon sagu).A causa dell'introduzione di colture moderne, oggi viene coltivato raramente.
Ituberisono rotondi, duri e simili apatate, con buccia marrone e interno bianco.A dicembre la pianta è dormiente, le foglie e gli steli seccano e muoiono fino a marzo quando ricrescono nuove foglie.
Le foglie sono incise palmatamente e/o divise in 3-13 lobi, con ciascun lobo diviso pinnatamente in numerosi più piccoli.Dal centro della pianta, che assomiglia a unsedanogigante, si estendono diversipicciolia cui sono attaccate grandi foglie che raggiungono i70 cmdi lunghezza e i120 cmdi larghezza.La superficie superiore della foglia presentavenaturedepresse, mentre la superficie inferiore è lucida con venature gialle evidenti.
Ifiorisono portati su alti steli in grappoli a forma diombrelladi colore verde-viola e circondati da grandi brattee con lunghe appendici simili a baffi la cui funzione è sconosciuta. Ogni singolo fiore presenta lunghebratteolefiliformi lunghe 1 cm.
Il frutto emerge dalle brattee, ed ognuno è globoso e lungo4-5 cm.Maturando, i frutti maturano virano dal verde chiaro o scuro all'arancio pallido. Ogni frutto produce numerosi semi piatti, costoluti e bruno-giallastri lunghi5-8 mm.
I tuberi diT. leontopetaloidescontengonoamido, il che la rende un'importante fonte di cibo per molte culture delle isole del Pacifico, principalmente per gli abitanti delle isole basse e degliatolli. I tuberi venivano trasformati in unafarinausata per preparare una varietà dibudini.
Ituberivenivano prima grattugiati e poi lasciati a bagno in acqua fresca. L'amido depositato veniva risciacquato ripetutamente per eliminare il sapore amaro della taccalina, una sostanza velenosa, e poi essiccato.La farina veniva addizionata con purè ditaro, difrutto del paneo estratto di frutti dipandanoe mescolata concrema di coccoper preparare budini. AlleHawaii, uno dei piatti preferiti è l'haupia, originariamente preparata con farina dipia(T. leontopetaloides), crema di cocco ekō(zucchero di canna).Oggi lapiaè stata in gran parte sostituita dall’amido di mais.
L'amido veniva utilizzato anche per irrigidire i tessuti e, su alcune isole, le fibre dellostelovenivano intrecciate instuoie.