Estrógeno

Losestrógenossonhormonas sexualesesteroideasde tipo femenino principalmente, producidos por losovarios, por laplacentadurante el embarazo y, en menores cantidades, por lasglándulas suprarrenales.
Los cuatro principales estrógenos naturales son laestrona(E1), elestradiol(E2), elestriol(E3) y elestetrol(E4). El estradiol (E2) es el estrógeno predominante durante la edad reproductiva, tanto en términos de niveles séricos absolutos como de actividad estrogénica. Durante la menopausia, la estrona es el estrógeno circulante predominante y durante el embarazo el estriol es el estrógeno circulante predominante en términos de niveles séricos. Administrado por inyección subcutánea en ratones, el estradiol es unas 10 veces más potente que la estrona y unas 100 veces más potente que el estriol.​ Así pues, el estradiol es el estrógeno más importante en las hembras no embarazadas que se encuentran entre lamenarquiay lamenopausia. Sin embargo, durante el embarazo este papel pasa al estriol, y tras la menopausia, la estrona se convierte en la forma principal de estrógeno en el organismo. Otro tipo de estrógeno denominadoestetrol(E4) sólo se produce durante el embarazo. Todas las formas de estrógeno se sintetizan a partir de andrógenos, concretamente testosterona y androstenediona, mediante la enzimaaromatasa.
Los estrógenos endógenos menores, en cuya biosíntesis no interviene la aromatasa, son el 27-hidroxicolesterol, la dehidroepiandrosterona (DHEA), la 7-oxo-DHEA, la 7α-hidroxi-DHEA, la 16α-hidroxi-DHEA, la 7β-hidroxiepiandrosterona, la androstenediona (A4), el androstenediol (A5), el 3α-androstanediol y el 3β-androstanediol.​​ Algunos metabolitos de estrógenos, como los estrógenos del grupo delcatecol2-hidroxiestradiol, 2-hidroxiestrona, 4-hidroxiestradiol y 4-hidroxiestrona, así como la 16α-hidroxiestrona, también son estrógenos con diversos grados de actividad.​ La importancia biológica de estos estrógenos menores no está del todo clara.
En su función endocrina, los estrógenos atraviesan lamembrana celularpara llegar alnúcleo, en el que se encargan de activar o desactivar determinadosgenes, regulando la síntesis deproteínas.
La síntesis y secreción de estrógenos es estimulada por la hormona foliculoestimulante (FSH), que a su vez es controlada por la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). 
Después de que cesa la menstruación, el folículo continúa desarrollándose, secretando una cantidad creciente deestrógenoa medida que lo hace llegar hasta su máximo, tras el cual disminuye la secreción hasta niveles basales hasta que pase la ovulación y el ciclo vuelva a ocurrir.​
GnRH → FSH→Estrógenos
Por otro lado, una vez se ha producido la secreción de estrógenos, altos niveles de esta hormona inhiben la liberación de GnRH. Esto es, una regulación por retroalimentación negativa. Durante el embarazo, los estrógenos pasan a ser producidos por la placenta y son los encargados, entre otras cosas, de estimular el crecimiento del útero para alojar al bebé y ablandar las paredes de la vagina y de los músculos abdominales para facilitar el nacimiento del niño por el canal del parto.
Las principales hormonas estrogénicas femeninas son la estrona, cuya función es la de preparar la ovulación, y el estradiol, que regula el ciclo menstrual. Cuando las mujeres están embarazadas un tercer tipo de estrógeno, el estriol, comienza a ser secretado y su volumen se eleva mil veces más en el último trimestre de la gestación.​
Los estrógenos inducen fenómenos de proliferación celular sobre los órganos, principalmenteendometrio,mamay el mismoovario. Tienen cierto efecto preventivo de la enfermedad cerebrovascular y, sobre elendometrio, actúan coordinadamente con losgestágenos, otra clase de hormona sexual femenina que induce fenómenos de maduración. Los estrógenos presentan su mayor concentración en los primeros 7 días del ciclo menstrual.
Los estrógenos actúan con diversos grupos celulares del organismo, especialmente con algunos relacionados con la actividad sexual, con elcerebro, con funciónendocrinay también neurotransmisora.Los estrógenos tienen funciones metabólicas generales que no están directamente involucradas en los procesos reproductivos. Estos incluyen acciones sobre la función vascular, el metabolismo de los lípidos y de los carbohidratos, así como la mineralización ósea y el cierre epifisario, en ambos sexos.​
Al regular elciclo menstrual, los estrógenos afectan elaparato genital, el urinario, losvasos sanguíneosy delcorazón, loshuesos, lasmamas, lapiel, elcabello, las membranas mucosas, los músculos pélvicos y el cerebro. Loscaracteres sexuales secundarios, como elvello púbicoy de lasaxilastambién comienzan a crecer cuando los niveles de estrógeno aumentan.
Muchos de los sistemas orgánicos, incluyendo los sistemas musculoesquelético y cardiovascular, y el cerebro, están afectados por los estrógenos.
Elhiperestrogenismoes una condición consistente en el aumento de la acción tisular estrogénica, derivada, en la mayoría de casos, de un incremento de la síntesis y secreción de estrógenos. Desde el punto de vista clínico se caracteriza porhiperplasia endometrialymenorragias. En el varón puede producirhipoplasiagonadal, regresión de loscaracteres sexuales secundariosyginecomastia.​
Según la causa de la descompensación con los niveles deprogesterona, el hiperestrogenismo puede ser:
Por lo tanto, si los niveles de progesterona aumentan a la par de los de estrógenos, no se produce ningún tipo de hiperestrogenismo.
Entre los riesgos del hiperestrogenismo se encuentran un mayor riesgo decáncer de endometrioy decáncer de mama.
En 1929, Adolf Butenandt y Edward Adelbert Doisy aislaron y purificaron de forma independiente la estrona, el primer estrógeno descubierto.​ Luego, el estriol y el estradiol fueron descubiertos en 1930 y 1933, respectivamente. Poco después de su descubrimiento, se introdujeron los estrógenos, tanto naturales como sintéticos, para uso médico. Los ejemplos incluyenglucurónido de estriol(Emmenin,Progynon),benzoato de estradiol,estrógenos conjugados(Premarin),dietilestilbestrolyetinilestradiol.
La palabra estrógeno deriva delgriego antiguoque se deriva de "oestros"​ (un estado periódico de actividad sexual en las hembras de los mamíferos), y genos (generación).​ Se publicó por primera vez a principios de la década de 1920 y se menciona como "oestrin".​ Con los años, la palabra adaptó la ortografía de estrógeno para que encajara con su pronunciación fonética.
El nombreestrógenose deriva delGriegoοἶστρος(oîstros), literalmente significa "brío" o "inspiración", pero en sentido figurado pasión o deseo sexual,​ y el sufijo-gen, que significa "productor de".
Se ha identificado una gama de sustancias sintéticas y naturales que poseen actividad estrogénica en elentorno naturaly se denominanxenoestrógenos.​
Los estrógenos se encuentran entre la amplia gama decompuestos disruptores endocrinos(EDC) porque tienen una alta potencia estrogénica. Cuando un EDC llega al medio ambiente, puede causar disfunción reproductiva masculina en la vida silvestre y los humanos.​​ El estrógeno excretado por los animales de granja llega a los sistemas de agua dulce.​ Durante el período de germinación de la reproducción, los peces están expuestos a niveles bajos de estrógeno que pueden causar disfunción reproductiva en los peces machos.​​
Algunoschampúspara el cabello en el mercado incluyen estrógenos y extractos de placenta; otros contienenfitoestrógenos. En 1998, hubo informes de casos de cuatro niñas afroamericanas prepúberes que desarrollaron senos después de la exposición a estos champús.​ En 1993, la FDA determinó que no todos los productos farmacéuticosde venta libreque contienen hormonas de aplicación tópica para uso humano songeneralmente reconocidos como seguros y efectivosy están mal etiquetados. Una regla propuesta adjunta se ocupa de los cosméticos y concluye que cualquier uso de estrógenos naturales en un producto cosmético convierte al producto en un nuevo fármaco no aprobado y que cualquier cosmético que use el término "hormona" en el texto de su etiqueta o en su declaración de ingredientes hace una declaración implícita reclamo de medicamento, sometiendo dicho producto a una acción regulatoria.​
Además de ser considerados medicamentos mal etiquetados, los productos que afirman contener extracto de placenta también pueden considerarse cosméticos mal etiquetados si el extracto se ha preparado a partir de placentas de las que se han eliminado las hormonas y otras sustancias biológicamente activas y la sustancia extraída consiste principalmente en proteínas. La FDA recomienda que esta sustancia se identifique con un nombre que no sea "extracto de placenta" y que describa su composición con mayor precisión porque los consumidores asocian el nombre "extracto de placenta" con un uso terapéutico de alguna actividad biológica.​