George Town (Malaysia)

George Townè unacittà della Malaysia,capitaledello Stato diPenangcosì chiamata in onore del reGiorgio III.
Il territorio cittadino comprende l'isola di Penange alcune isole minori. George Town è la terza città più popolosa della Malaysia, nel 2010 la popolazione era pari a 708.127 abitanti, l'area metropolitana di Penang è la seconda area urbana del paese con una popolazione di quasi 2,5 milioni di abitanti.
Nel 2008 il centro storico della città, insieme a quello diMalacca, è stato incluso nella lista delPatrimonio dell'umanitàdell'UNESCO.
Il nome George Town fu dato alla città in onore diGiorgio III, che era sovrano diGran Bretagnae d'Irlandaquando l'isola di Penangfu ceduta ai britannici dalsultano di Kedahnel 1786.
La città di George Town fu fondata nel1786dal capitanoFrancis Light, un ufficiale della British Navy incaricato nel 1765dallaCompagnia britannica delle Indie orientalidi allacciare relazioni commerciali nellapenisola malese. Light sbarcò presso ilSultanato di Kedahall'epoca minacciato dal Siam (di cui era – controvoglia – unoStato vassallo), dallaBirmaniae da rivolte interne; il capitano strinse rapporti amichevoli con il sultano di KedahMuhammad Jiwa Zainal Adilin II di Kedahpromettendogli la protezione britannica, in cambio il sultano nel 1771 offrì l'isola di Penang che faceva parte del sultanato. L'offerta fu inizialmente respinta dai superiori di Light, che non volevano interferire nelle dispute del sultanato e rifiutarono di garantire aiuti militari.
Light si trasferì così a Junk Ceylon, l'odiernaPhuket, dove per diversi anni promosse lo sviluppo di scambi commerciali con India, Siam meridionale e il nord dellapenisola malese. In seguito la Compagnia delle Indie Orientali chiese a Light di accettare l'offerta del sultano per fare di Penang un porto dove riparare le navi britanniche e un avamposto commerciale sulla rotta tra l'India, l'arcipelago malesee la Cina. Come negli anni precedenti, i britannici non intendevano essere coinvolti nei conflitti della regione, quindi Light tornò a Kedah e fece vaghe promesse di aiuti al sultano che rimase deluso, ma dopo alcuni tentennamenti nel 1786 accettò di cedere Penang.
Nel luglio di quell'anno, Light e i suoi uomini sbarcarono sull'isola dove vivevano meno di 1.000 pescatori malesi; l'11 agosto 1986 innalzarono la bandiera britannica, prendendo formalmente possesso di Penang che fu ribattezzata "The Prince of Wales Island” (isola delprincipe di Galles, l'erede al trono britannico). Light fece subito disboscare la piana ricoperta da una fitta giungla attorno alcaponord-orientale dell'isola, dove sorse l'insediamento a cui fu dato il nome George Town in onore di re George III. Provvide inoltre a fortificare subito l'insediamento facendo costruire Fort Cornwallis, che divenne il centro di aggregazione di un nuovo avamposto commerciale e la popolazione dell'intera isola raggiunse i 12.000 abitanti nel1804.
La parte più antica del centro storico è stata designata dall'UNESCO come Patrimonio dell'Umanità, l'area di circa 260 ettari comprende diversi edifici storici come il municipio, Fort Cornwallis, latorre dell'Orologio del Giubileoe il Penang State Museum and Art Gallery ma anche alcuni edifici di culto come la chiesa anglicana di Saint George, la Kapitan Keling Mosque e il Goddess of Mercy Temple.
Nel1786, subito dopo aver preso possesso dell'isola di Penang, gli inglesi costruirono un forte sulla ponta nord-orientale; il forte fu chiamato prima Fort Point e successivamente Fort Cornwallis in onore del governatore generale delBengala.
Originariamente il forte era costruito in legno. Tra il1808ed il1810fu completamente ricostruito utilizzando il lavoro di detenuti.
Tra tutti i cannoni presenti sulle mura del forte, il cannone più celebre è detto "Seri Rampai" o anche cannone viaggiante. Fabbricato neiPaesi Bassi, fu dato in dono al Sultano diJohornel1606. Sette anni più tardi, durante un'incursione a Johor, fu catturato dall'esercito achenese e portato adAceh, dove rimase per oltre duecento anni.
Il cannone fu successivamente dato in dono al sultano di Bugi, così da rafforzare l'alleanza conAceh, e fu portato aKuala Selangor.
Dopo che i britannici bombardarono e occuparonoKuala Selangornel1871, il cannone fu trasportato a Penang. Per diversi anni il cannone fu abbandonato sulla spiaggia di fronte al forte, fino a quando fu riparato e fu piazzato nella sua attuale posizione.
Al cannone è legata una tradizione locale: le donne che desiderano avere dei figli portano dei fiori, che vengono messi nella canna.
Il tempio di Kek Lok Si o tempio del Paradiso, che sorge sulla cima della collina Ayer Hitam, è il maggiore tempio buddista della città e di tutta laMalaysia. 
La fondazione del tempio si deve a Beow Lean, un monaco buddista cinese della provincia delFujian, che era giunto a Penang nel1887.
Ad 8 km dal centro cittadino si trova Batu Ferringhi, una delle più importanti e famose località marine di tutto il sud-est asiatico.
Vi sono gli alberghi di lusso delle maggiori catene mondiali e si possono praticare tutti gli sport acquatici comevela,sci d'acqua, water scooter ewindsurf.