Panthéon (Rome)

LePanthéondeRomeest un édifice religieux antique situé sur lapiazza della Rotonda(Rome), bâti sur l'ordre d'AgrippaauIsiècleav. J.-C.Endommagé par plusieurs incendies, il fut entièrement reconstruit sousHadrien(début duIIsiècle) et restauré sousSeptime Sévère(début duIIIsiècle). À l’origine, le Panthéon est untempledédié à toutes les divinités de lareligion antique. Il est converti enégliseauVIIsiècle par lepapeBoniface IVet devient labasiliquede la Sainte Vierge aux Martyrs. C’est le plus grand monument de laRome antiquequi soit parvenu en l'état après presque deux millénaires, malgré le pillage de sa décoration de marbre et de bronze et les additions décoratives des architectes desXVIIetXVIIIsiècles qui ont fragilisé sa coupole. Les travaux de restauration réalisés à la fin duXIXsiècle et au cours duXXsiècle ont dégagé le monument de ses constructions parasites, réparé et consolidé ses structures et permis l'étude archéologique des bâtiments antiques.
Le Panthéon supporte la plus grandecoupolede toute l’Antiquitéavec 150pieds romainssoit 43,30mde diamètre à l'intérieur, qui reste la plus grande du monde enbétonnon armé.
Selon les textes antiques, Le Panthéon fut construit sousAuguste, puis reconstruit parHadrien.
Le Panthéon original fut construit au début du règne d’Auguste, en27av. J.-C., par son amiAgrippaqui participait ainsi à la politique d’embellissement de la Ville, encouragée par l'empereur. Il édifia le Panthéon et lesthermes d’Agrippaen marge de la partie urbanisée deRome, près duChamp de Mars, région propice aux grands aménagements urbains.
La date de cette construction correspond au troisième mandat deconsuld’Agrippa, dont le nom est gravé sur le portique d’entrée. Sur cette inscription, on peut lire :
ce qui signifieM(arcus) Agrippa L(ucii) f(ilius) co(n)s(ul) tertium fecit(« Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, le fit construire »). Ce troisième consulat date de27av. J.-C.. Toutefois, une date légèrement différente est parfois avancée,25av. J.-C., à laquelleDion Cassiusdresse la liste des ouvrages achevés parAgrippasur leChamp de Mars.
Pline l'Ancienévoque sa riche décoration :
Les travaux de dégagement du Panthéon en 1892-1893 permettent de recueillir des briques estampillées dans la rotonde et la coupole. L'étude de ces marques parGeorges Chedanneétablit que pour sa partie visible, le Panthéon n'est pas celui d'Agrippa, mais date d'Hadrien. Des sondages archéologiques ponctuels sont effectués sur les côtés dupronaosd'Hadrien (l'entrée moderne) et dans la rotonde. Lesrelevés de ces sondagessont documentés par les dessins de l'architecte Pier Olinto Armanini et publiés parLuca Beltramien 1898. Un bâtiment antérieur à celui d'Hadrien est repéré à 2,15 mètres au-dessous du niveau du pronaos, construit enopus quadratumde gros blocs de travertin, avec des placages latéraux en marbre. À l'intérieur de la rotonde, deux tranchées de 35 mètres et 32 mètres de longueur sont disposées en croix. Elles permettent de détecter à 2,15 mètres au-dessous du niveau actuel quelques fragments de dallage en marbre coloré. Plus bas, à 3,15 mètres au-dessous du niveau actuel, les fouilleurs atteignent un soubassement massif en béton detufd'environ 1,20 mètre d'épaisseur, reposant sur le sol primitif, un banc d'argilealluvial. Ce massif est interprété comme un dispositif de stabilisation et d'isolation des infiltrations d'eau.
Interprétant les résultats des sondages, l'architecteLuca Beltramipropose le plan du panthéon d'Agrippa suivant : unpodiumde 2,45 mètres de haut construit en blocs detravertinet revêtu de plaques demarbre, supportant unecella(partie intérieure et fermée du temple) transversale, rectangulaire de 43,76 × 19,82 mètres, soit une surface plus grande que le pronaos actuel. Luca Beltrami place lepronaos(entrée du temple) vers le sud, ouvert sur un espace découvert, qui sera celui de la rotonde d'Hadrien.Rodolfo Lancianicomplète ce plan en supposant l'existence d'un mur ceinturant la rotonde. Compte-tenu de la faible épaisseur de ce mur (61 centimètres), insuffisante pour soutenir une structure lourde, cet espace devait être découvert, constituant un templehypèthre.
Mais l'orientation du temple d'Agrippa vers le sud pose question, car la reconstruction ultérieure d'Hadrien s'ouvre au nord. Ce retournement d'un axe sacré est sans exemple dans la construction romaine. Pour Christopher Simpson, il est incompatible avec l'importance rituelle des orientations sacrées et le conservatisme religieux romain. 
Les conclusions de Luca Beltrami sont donc contestées par plusieurs archéologues,Giuseppe Luglien 1971,Edoardo Tortorici(it)en 1990. Néanmoins, elles font autorité durant tout leXXsiècle, et l'orientation au sud du panthéon d'Agrippa est reprise dans de nombreux ouvrages.
Les derniers sondages archéologiques effectués en 1996 et 1997 ont donné une vue frontale du pronaos d'Agrippa et du pronaos d'Hadrien qui le surmonte. Les colonnes du panthéon d'Hadrien ont pris appui sur les bases de colonnes du temple précédent, superpositions visibles sur les dessins de Pier Olinto Armanini mais négligées par Luca Beltrami. Le relevé archéologique de 1996/1997 montre le podium d'Agrippa revêtu de marbre de 2,25 mètres de hauteur, accessible par deux escaliers de onze marches. Plus large que le podium d'Hadrien, il supporte vraisemblablement dix colonnes frontales. Les preuves archéologiques de l'ouverture du panthéon d'Agrippa vers le nord ont mis un terme aux polémiques. Gerd Heene propose en 2004 un dessin de reconstitution du panthéon d'Agrippa, selon cette orientation.
L'incendie de Rome de l’année 80 détruit plusieurs édifices du Champ de Mars, dont le panthéon d’Agrippa. L’empereurDomitienles restaure, et selonSuétone, y fait graver son nom. Son intervention n'a pas laissé de traces archéologiques consistantes, hormis un possible plaquage de marbres colorés par-dessus le dallage de l'époque d'Auguste.
Le nom duPanthéonest issu de l'adjectif grecπάνθειον/pántheion, qui signifie « de tous les dieux ». La plupart des auteurs latins le nomment sous la forme grécisantePantheon. La forme latiniséePantheumest attestée pour le temple d'Agrippa chezPline l'Ancien. Plutôt qu’un culte impérial qui n’osait alors s’afficher comme tel, Auguste et Agrippa proposent un culte plus vaste et plus neutre, celui de tous les dieux.
SelonDion Cassius, le temple abritait de nombreuses statues, dont celles d’Arès(Mars), père deRomulus, celle deVénus, divinité ancestrale de lagensIulia, ainsi que celle du divinJules César. Toujours selonDion Cassius,Augusteaurait repoussé la suggestion d’Agrippad’ajouter sa propre statue aux trois précédentes, acceptant seulement de figurer dans lepronaos.
L’entrée du lieu était donc gardée de part et d’autre par les statues d’Augusteet d’Agrippa, tous deux consuls en 27 av. J.-C., ce qui respectait en apparence laparité républicainedes pouvoirs et confirmait l’ascension d’Agrippacomme héritier potentiel d’Auguste. La statue d'Auguste, tenant une lance frappée par la foudre en 22 av. J.-C., est probablement du type « statue cuirassée », tenue militaire symbolique de l'imperiumconféré pour dix ans à Auguste par le Sénat l'année d'inauguration du Panthéon.
L'implantation du Panthéon sur le Champ de Mars est proche de l'ancien marais de la Chèvre (Caprae palus), que la tradition associe à la disparition mystique deRomuluset qu'Agrippa aménage en bassin (Stagnum Agrippae). Cette proximité associe ainsi Romulus, fondateur de Rome, et Auguste, comme refondateur de Rome et second Romulus.
L'orientation du Panthéon d'Agrippa vers le nord, établie avec certitude à la fin duXXsiècle, revêt un caractère spécial : c'est au nord qu'apparaît lacomète de Césarlors des jeux célébrés par Octave peu après la divinisation de César« Pendant la célébration de mes jeux, on aperçut durant sept jours une comète dans la région du ciel qui est au Septentrion». De plus, à environ 800 mètres au nord du Panthéon, se trouve lemausolée d'Auguste, construit à partir de 28 av. J.-C., donc en même temps que le Panthéon. Ultérieurement, deux autres monuments sont ajoutés par Auguste, à mi-distance du Panthéon et du mausolée, mais décalés à l'est de axe qui les relie : l'Horologium, immensecadran solaireet l'Ara Pacis, autel de la Paix. Les sondages archéologiques ont constaté l'homogénéite de niveau des trois monuments, podium du Panthéon d'Agrippa, Autel de la Paix et Mausolée d'Auguste et donc l'intégration de ce vaste ensemble architectural. Ce « parc julien », selon l'expression de Christopher Simpson, est donc une expression de propagande dynastique.
Les célébrations desfrères Arvalesde 58 et de 59, dédiées àDea Diaet aux membres divinisés de la famille impériale, ont comporté des réunions dans le Panthéon, ce qui reflète bien le lien, au moins sousNéron, entre ce temple et les cultes honorant lafamille julio-claudienne.
Le Panthéon d’Agrippaest entièrement détruit par un nouvel incendie en 110, sousTrajan. Aux dégâts s'ajoutent les crues désastreuses du Tibre, provoquant un remblaiement de ce secteur du Champ de Mars qui rehausse son niveau de un à trois mètres. Selon l’Histoire Auguste, l’empereurHadrienreconstruit le Panthéon, labasilique de Neptuneet lesSaepta Julia, ensemble monumental cohérent dont l'interprétation comme un nouveauforum impérialfit débattre les historiens. La grande majorité des datesestampilléessur les briques repérées par les archéologues sur le Panthéon et à son voisinage confirment l’Histoire Auguste, par leurs dates comprises entre 114et 127, avec occasionnellement des briques plus anciennes datées deTrajan. On peut donc supposer qu'Hadriena inauguré le Panthéon lors de son séjour prolongé àRomeentre 125 et 128.
Le plan du nouvel édifice, superposé et calqué sur celui du Panthéon d'Agrippa, est exceptionnel par la plus grande voûte jamais construite à l'époque, sans précédent dans l’architecture romaine. Selon l'archéologue allemandWolf-Dieter Heilmeyer(de), la conception du nouvel édifice pourrait être l’œuvre de l'architecteApollodore de Damas, contemporain d’Hadrien, déjà auteur des grandes réalisations deTrajan:forum,thermesetmarchés de Trajan. Malheureusement, aucun document ne vient conforter cette hypothèse, basée sur les similitudes stylistiques des chapiteaux et des corniches du marché de Trajan et du Panthéon. Au contraire,Dion Cassiusrapporte une réplique cinglante d'Apollodore à une remarque d'Hadrien lors des travaux sous Trajan, puis ses critiques sur le projet d'Hadrien pour leTemple de Vénus et de Rome, chantier parallèle à celui du Panthéon, réponses qui entraînent sa disgrâce et sa mort.
Hadrien reprend l'inscription dédicatoire d'Agrippa, s'effaçant derrière le fondateur du monument. L’influence même d’Hadrien sur la conception du bâtiment est envisageable, si l’on considère l’originalité de l’architecture de lavillaqu’il se fit bâtir près deRome, àTivoli. Le visiteur qui franchit le classiquepronaosà colonnes du Panthéon, placé face au nord, quitte un monde rectiligne et lumineux pour se trouver enveloppé dans la pénombre d’unecellacirculaire et non plus rectangulaire, surmontée d’une coupole immense, et éclairée uniquement par un grandoculuscentral. Des temples àcellaronde avaient été édifiés à l’époque archaïque àRome, comme letemple de Vestaou leTemple d'Hercule Olivarius, mais dans des dimensions beaucoup plus modestes, et jamais accolés à un porche classique ni avec un espace interne sphérique.
Hadrienest un empereurcosmopolitequi voyage beaucoup dans la partie orientale de l'Empire, qui est un grand admirateur de la culture grecque, et que l’Histoire Augusteprésente comme expert en géométrie, arithmétique et peinture. L'inspiration grecque se retrouve dans l'architecture de son Panthéon. D'un point de vue purementgéométrique, le plan de la rotonde et de la coupole renvoie au traité d'ArchimèdeDe la sphère et du cylindre, qui étudie lasphère inscritedans uncylindre de révolution, traité connu des Romains hellénophiles commeCicéron. Symboliquement, les Grecs associent la figure de la sphère aux représentations duglobe terrestreet de lasphère céleste.
Dion Cassiussouligne la ressemblance de la rotonde du Panthéon avec le ciel. À partir de cette assimilation généralement admise, de nombreuses interprétations ont été développées. Gilles Sauron suppose que les sept exèdres dans la rotonde abritaient les statues des dieux planétaires, offrant ainsi une image du ciel. Il interprète la coupole comme une horloge solaire de type hémisphérique (connue des Romains sous le nom d'hemisphearium), par laquelle les heures ou les saisons sont indiquées par le rayon solaire qui traverse une ouverture, hypothèse qu'Eugenio La Rocca qualifie d'hasardeuse. Ce dernier constate néanmoins que le Soleil illumine l'entrée de la rotonde du Panthéon à midi chaque 21 avril, date traditionnelle de lafondation de Rome.
Enfin, lesspéculations numériqueset astronomiques sur le nombre et les proportions des éléments du bâtiment amènent le pasteur allemand Gert Sperling à considérer le Panthéon comme un modèle de laTerredans unréférentiel héliocentrique, conclusion exagérée rejetée par Eugenio La Rocca, Pierre Groset Gilles Sauron.
SelonHenri Stierlin, en combinant la sphère et le cercle, symboles helléniques de perfection, à la présence solaire,Hélios, divinité incarnée par les rois en Orient,Hadrienamplifiait implicitement le culte impérial, suivant une tendance orientalisante que poursuivront ses successeurs. Dès lors, quandHadrienrend des décisions de justice dans son Panthéon, il se mettrait en scène comme une émanation de l’Hélios royal. Pour Pierre Gros, ce choix d'Hadrien suit la sacralisation croissante des lieux où l'empereur rend sa justice, et fait de lui le juge suprême et universel, qu'il se place sous l'oculus ou dans l'abside face à l'entrée.
Dans lesMémoires d'Hadrien,Marguerite Yourcenarplace dans la bouche d’Hadriencette vision du Panthéon, compatible avec ce que nous connaissons de la pensée romaine :
— Marguerite Yourcenar,Mémoires d’Hadrien, 1951, Plon
Après l’impulsion apportée par les projets novateurs deNéron, suivis des réalisations colossales desFlavienset deTrajan, les Romains maîtrisent parfaitement l’art du bâtiment, comme en témoignent les vastes coupoles de laDomus aureadeNéron(13mde diamètre), desthermes de Trajan(20mde diamètre) et de ceux deBaïes(26mde diamètre pour le prétendu « temple deVénus», 21,50mde diamètre pour les thermes de Mercure) ; celle du temple d’Apollon, près delac Averne, présente un diamètre de 35,5m.
Les connaissances techniques et le savoir-faire des bâtisseurs romains se déploient pour cette reconstruction du Panthéon : les briqueteries d'Annius Verus et deMarcus Rutilius Lupusproduisent industriellement depuis Trajan desbriquesstandardisées de deux pieds de côté (lesbipedales). Hadrien structure la nombreuse main-d’œuvre avec efficacité et de façon quasi militaire en regroupant en centuries les corps de métiers du bâtiment, arpenteurs, architectes et ouvriers. L’usage combiné de la pierre, de la brique et dumortier, la maîtrise des techniques de l'opus caementicium, connu de nos jours comme le béton romaindechauxcoulé surcoffrage, contribuent au succès de la réalisation du nouveau temple.
L’esthétique ne fut pas en reste, comme le montrent l'alliance de l'ampleur du volume et de la simplicité géométrique, le choix décoratif des matériaux et le travail sur l’éclairage intérieur.
La reconstruction du Panthéon conserve l'orientation vers le nord de l’édifice d'Agrippa et sa disposition générale. Lepronaoset la rotonde occupent l’emplacement de l’ancien édifice. Par contre, l'innovation architecturale majeure est la combinaison de deux formes inconciliables à cette époque, la façade classique d'untempleoctostyle et le cylindre en coupole caractérique des salles dethermes romains, soudés grâce à un bâtiment de transition, volume quadrangulaire. L’unité visuelle et esthétique s’établit d’une part grâce au prolongement des corniches médiane et supérieure qui ceinturent le haut de la rotonde et du bâtiment de transition, d’autre part par le dessin d’un secondfrontonsur la façade du bâtiment de transition, en écho du fronton du pronaos. Le nouveau monument fut entouré d’unportiquesur trois côtés d’environ 60msur 120m, et précédé d’une cour pavée detravertin.
Selon l'expression dePierre Gros, le Panthéon devient par ses dimensions et ses formes inédites« le sanctuaire le plus grandiose de la Romanité ».
Le Panthéon d'Agrippa s'élevait sur le sol d'origine, un banc d'argilebleuâtre d'origine alluviale. La reconstruction d'Hadrien se superpose aux fondations antérieures de l'époque d'Agrippa. La rotonde actuelle repose sur un massif de fondation circulaire formé de couches d'éclats detravertinnoyés dans du mortier (opus caementicium), de 4,5 mètres d'épaisseuret d'environ 7,3 mètres de largeur, revêtu à l'extérieur de demi-briques (semilateres).
Le pronaos, qui mesure 33,1mde large pour 15,5mde profondeur, était surélevé par unpodiumde 1,3met accessible par un escalier de cinq marches. Au fil des siècles, le sol environnant s’est exhaussé, et la place qui entoure le Panthéon atteint maintenant le niveau du podium.
Leportiquede façade comporte seizecolonnesmonolithes de 14,2mengranite, à chapiteauxcorinthiensdemarbre, disposées sur trois rangs : huit colonnes en façade, les première, troisième, sixième et huitième colonnes sont suivies de deux colonnes, formant ainsi trois nefs. Les écartements entre colonnes respectent les normes grecques : deux diamètres entre deux colonnes (systyle), sauf deux diamètres un quart (eustyle) pour celles du milieu. Les colonnes extérieures sont en granite gris clair, les quatre colonnes intérieures sont en granite rose plus sombre. Toutes proviennent des carrières d'Égypte. Lesfûtsde 11,6mde hauteur pour un diamètre à la base de 1,51met au sommet de 1,31mpèsent environ 50 tonnes. Innovation architecturale à noter, le fût des colonnes n’est pascannelé, mais lisse. Deux colonnes ont été retirées auMoyen Âgeà gauche et remplacées par des colonnes desthermes de NéronauXVIIsiècle.
La colonnade ainsi disposée délimite trois nefs ; la nef centrale conduit à la grande porte du temple, les deux nefs latérales donnent sur deux niches en demi-cercle qui devaient abriter des statues, probablement celles d’Augusteet d'Agrippa. Le dessin du pronaos parAndrea Palladiomontre unecharpenteen poutres chevillées, tandis que son commentaire parle de« poutres faites de plaques de bronze ». Une charpente métallique est improbable, les poutres devaient être recouvertes de feuilles de bronze, que le papeUrbainVIIIa fait récupérer pour la construction du  baldaquin de la basilique Saint-Pierre.
Le temple possède deuxfrontons surhaussés, le principal sur le portique, l'autre, peu visible, contre le mur massif qui fait la transition entre le pronaos et la rotonde. L’architrave porte deux inscriptions, celle de la fondation parAgrippa, et une seconde plus petite, mentionnant une restauration sousSeptime Sévère. Le fronton, actuellement nu, était orné de décors en bronze fixés par des crampons. D’après la position des trous de fixation et notre connaissance du répertoire décoratif impérial, on suppose la présence d’un aigle de bronze aux ailes déployées et tenant dans ses serres lefoudre, attribut de Jupiter.
Des gravures incisées dans le dallage de travertin devant l'entrée du Mausolée d'Auguste ont été découvertes à la fin duXXsiècle par Lothar Haselberger. Elles constituaient deux parties de l'épuredutympandu fronton, d'au moins 17 mètres de long. Comparées au fronton du Panthéon, elles indiquent des longueurs et des angles précis au centimètre et au degré près. Lestailleurs de pierredevaient recevoir leur matériau depuis le Tibre voisin et le travailler en suivant ces épures à800 mètresdu Panthéon.
Entre lepronaoset larotonde, un bâtiment intermédiaire rectangulaire, aussi large que lepronaosqu’il prolonge, soit 34m, mais plus haut que lui, culmine au même niveau que la rotonde. Il forme le fond du pronaos et relie ce dernier à la rotonde, livrant passage de l’un à l’autre par son portail central. Sur chaque côté s'ouvre un escalier de service qui dessert les parties hautes du bâtiment. Sa couverture est en terrasse.
Les actuelles portes de bronze sont les plus grandes que l’Antiquiténous ait léguées. Elles ont une proportion différente de celle de l’entrée, ce qui fait penser qu'elles proviennent d’un autre édifice antique, ou selon une hypothèse proposée en 1997 parGottfried Gruben, qu'elles auraient été récupérées des vestiges du Panthéon d'Agrippa. Les modèles degoujonde fixation figurés à droite et au centre sur le dessin de Piranèse au-dessus de la porte sont antiques, celui de droite est duXVIsiècle. Les placages de marbre blanc qui couvraient les parois extérieures et les décoraient depilastrescannelés sont partiellement en place.
Larotondeest un mur parfaitement circulaire de 58mde diamètre extérieur qui forme une double paroi de près de 7md’épaisseur. Elle repose sur une fondation puissante, large de 7,30met profonde de 4,5m.
Sa partie intérieure, d’un rayon de 21,7 mètres égal à sa hauteur intérieure, assure un double rôle : elle forme le décor de lacella, et elle soutient le poids de lacoupole. Ce mur intérieur est subdivisé en deux niveaux horizontaux.
Le niveau inférieur, haut de 12,3 mètres jusqu'à la première corniche, est construit en béton de tuf et de travertin, avec unparementde 60cmen demi-briques alternant tous les 1,20 mètres avec des plans horizontaux debipedales.
Ce niveau inférieur est évidé par septexèdres, alternativement semi-circulaires et trapézoïdales (voir plan). L’entrée constitue la huitième exèdre. Chaque exèdre est bordée par deuxcolonnes corinthiennescannelées et deuxpilastresde marbre jaune. L’exèdre qui fait face à l’entrée adopte une structure différente : les colonnes y sont remplacées par unarc de déchargequi mord sur le niveau supérieur et qui renvoie les forces verticales sur deuxpilastreslatéraux. La décoration du niveau inférieur est complétée par une série de petitsédiculesen légère saillie aufrontonalternativement triangulaire ou curviligne. Chaqueédiculeplacé entre deux exèdres en allège le caractère massif créé par les colonnes de soutien. Ces édicules abritaient des statues sur piédestal.
Le niveau supérieur, d'une hauteur de 9,5 mètres entre les deuxcornichescirculaires, alterne des couches de béton de tuf et d'éclats de briques, avec un parement de 60cmen demi-briques alternant tous les 1,20 mètres avec des plans horizontaux debipedales. Il est revêtu d'un décor de transition, alternant de fausses fenêtres carrées, des plaques de marbre de couleur et des rectangles de porphyre. Cette décoration réalisée en 1747 parLuigi Vanvitelliremplace la décoration romaine d’origine.
Dans l’Antiquité, de vraies fenêtres grillagées laissaient passer une lumière diffuse, indirectement captée de l’extérieur par les petites ouvertures du mur extérieur. Ces ouvertures engendraient une lueur quasi crépusculaire à la base de la coupole, renforçant l’effet de voûte céleste. Elles ont été partiellement reconstituées en 1930, sur une petite portion à droite de l’abside.
Ledallagedu sol repose sur unechapede chaux, detufet depouzzolaned'une trentaine de centimètres, recouvrant un bétonnage de débris de marbre et de travertin qui remblaie le niveau antérieur d'Agrippa, à 2,15 mètres sous l'actuel. Parfaitement restauré, il est enopus sectile(marqueterie  de dalles de pierres colorées). Il dessine un quadrillage où alternent des plaques deporphyreet degranitegris formant des motifs alternativement ronds et carrés. Pour faciliter l’évacuation des eaux de pluie qui pénètrent par l’oculus de la coupole, ce dallage est légèrement convexe, avec une surélévation de 30cmà environ 2mdu centre de la rotonde.
Intérieurement, la voûte s’inscrit dans une sphère parfaite de 150pieds romains, soit 43,30mde diamètre, d’une hauteur égale de 43,30m. Cette sphère théorique est donc tangente à la surface du sol. Elle est nervurée par140caissonsenstuc, disposés sur cinq rangées de28 caissons(anneaux concentriques de béton depouzzolaneet decalcaire) de taille décroissante qui laissent libre la calotte du sommet. Cette calotte est percée d’unoculuscentral de 8,7mde diamètre. La technique des caissons permet d'alléger la coupole, de même que le matériau. Les anneaux inférieurs plus épais sont en effet en béton mélangé à des briques et blocs de tuf lourd, tandis que les anneaux supérieurs sont de béton mélangé aux tuf léger et pierres volcaniques poreuses.
Une observation attentive des caissons montre que les rectangles qui les modèlent sont légèrement décentrés vers le haut. En effet, ces moulures ne sont pas centrées sur le milieu de la sphère inscrite dans la coupole, mais sur la base de cette sphère, qui correspond au centre du sol de la rotonde. Cette subtile correction crée un effet de perspective rayonnante pour l’observateur qui se tient au centre du temple.
Les trous présents dans les caissons et dans la calotte laissent supposer la fixation d’éléments décoratifs en bronze. Certains dessins modernes de reconstitution proposent des étoiles de bronze, en symbolisme de la voûte céleste.
L’oculussommital, renforcé par un cerclage de bronze, est l’unique source de lumière directe, car l’entrée de lacella, tournée vers le nord, est protégée par le pronaos. Il projette un ovale de lumière qui défile lentement sur les caissons de la coupole, ajoutant à la magie du lieu.
Extérieurement, la partie supérieure de la coupole est revêtue de demi-briques plates disposées en écailles, recouvertes d'un enduit d'étenchéité enopus signinumépais de 12 à 15cm. La couverture de tuiles debronzedoré, usage exceptionnel pour une couverture romaine, est remplacée par un revêtement en plomb.
La structure interne de la construction centrale (rotonde et coupole), pour résister à tous les types de contraintes, doit tout à la fois compenser les forces d’enfoncement vertical au sommet de la voûte et les forces d’écartement à la base de la coupole. Les constructeurs romains ont résolu ces problèmes par deux moyens principaux : la recherche des matériaux les mieux adaptés et la maîtrise de l'orientation des poussées.
Les arcs et les voûtes sont entièrement construits debipedali, briques cuites plates normalisées de deux pieds de côté (soit 59,2cm), produites en série. 
L’emploi massif dubéton(opus caementicium), coulé entre desparementsde briques (opus testaceum), fait du bâtiment un bloc cohérent dont la rigidité assure une bonne résistance aux forces de déformation. Selon le niveau du bâtiment, ce béton inclut ungranulatdifférent, adapté aux besoins de résistance ou de légèreté.
Partant du pied du bâtiment, on trouve successivement cinq qualités de béton : le mur de la rotonde, jusqu’à la premièrecornicheextérieure, est constitué d'un béton laissant apparaître des éclats detufet detravertin, mais, entre les première et deuxième corniches, ce mur est fait d'un béton de tuf et de briques. Le premier anneau de la coupole et le mur extérieur au-dessus de la seconde corniche sont en béton de briques concassées (mortierautuileau), tandis que le second anneau de la coupole est fait d'un béton de tuf et de briques concassées. La calotte de la coupole a fait l'objet de soins tout particuliers, puisqu'elle est constituée d'un béton allégé en granulat depierre ponceet tuf, d'épaisseur décroissante, de 5,90mà la base jusqu'à 1,5mseulement au niveau de l’oculus, recouvert d’une couche d'enduit d’étanchéité de 15cm.
Lemortierdubéton romainest un mélange de sable et dechaux. Il tend à se calcifier toujours davantage en vieillissant, ce qui lui assure une excellente tenue au fil des siècles. Ainsi coulée, la coupole constitue un dômemonolitheappelévoûte concrète, c'est-à-dire faite de matière « durcie » («concreta» : cf. le mot français « concrétion »), la qualité du mortier assurant la cohésion de l'ensemble.
Les contraintes statiques sont multiples : la base de la coupole (4) tend à pousser le mur qui la supporte vers l’extérieur. Ce cylindre n’est pas plein, mais évidé par les septexèdres(3) et l’entrée du temple, et aussi par une enfilade de sections vides au niveau supérieur. Le poids de la coupole est ainsi supporté par les huit piliers massifs de maçonnerie qui séparent ces intervalles. Il a donc fallu à la fois compenser les poussées centrifuges et orienter les poussées verticales sur les huit piliers.
Pour parvenir à ce résultat, les bâtisseurs romains ont mis en œuvre plusieurs solutions :
Comment les Romains ont-ils procédé pour monter la coupole du Panthéon ? On ne dispose pas de sources documentaires sur ce chantier précis ni sur d’autres, d’ailleurs. L’édification de la coupole en béton passe par la mise en place préalable d’uncintre, structure franchissant le vide, et d'un couchis,coffragequi sert de moule.
Cent cinquante ans environ avant l’édification de cette coupole,Vitruvedécrivait assez sommairement la technique pour disposer des niveaux en forme de voûte, en construisant sur descintresmontés avec dessoliveset couverts de roseaux. Ici, la portée imposée aux cintres est importante (43 mètres), mais l’on sait que lesbasiliquesromaines étaient couvertes de charpentes, avec desentraitsde 25 à 30mde portée, largeur observée sur les vestiges. On peut donc admettre l’hypothèse proposée dans Gründ d’un coffrage supporté par un cintre en charpente prenant appui sur les corniches intérieures de la rotonde.
Eugène Viollet-le-Duc, qui a étudié l'architecture antique, affine ces hypothèses par la description d'une technique de construction de voûte en deux étapes, observée sur divers bâtiments romains : montage en briques et mortier d'une première couche mince de la voûte constituée de nervures en brique qui définissent les caissons intérieurs sur un cintre léger en bois, puis, après durcissement de cette couche qui forme un coffrage solide et étanche, édification du reste de la voûte avec ses arcs de décharge et son épaisseur de béton. Le procédé ainsi décrit est économique, car il ne nécessite qu'un cintrage en bois assez léger le temps de construire la première épaisseur, le cintrage porteur de la charge complète étant constitué par la première épaisseur de la voûte. Si l'usage d'un cintrage en treillis proposé par Viollet-le-Duc semble la solution la plus plausible pourJean-Pierre Adam, les travaux effectués sur la coupole en 1892 et en 1930 ont montré l'absence du nervurage imaginé par Viollet-le-Duc et réfuté cette hypothèse.
L’Histoire Augustecite une restauration« du temple d'Agrippa »sousAntonin le Pieux. Desbriques estampilléestrouvées dans les contreforts et datées de 140 environ confirment la réalité de travaux.
Une inscription en petites lettres sur l’architrave, sous celle d'Agrippa, enregistre une autre restauration sousSeptime Sévèreet son filsCaracalla:
L'énumération des titres impériaux date l'intervention de 202, justifiée par le vieillissement du Panthéon (vetustate corruptum). Les historiens attribuent généralement à cette restauration sévérienne la décoration en marqueterie de marbre de l'intérieur de la rotonde. D'après les estampilles de brique, des travaux ont ajouté un arc de décharge au-dessus de l'entrée de la rotonde et un mur de renfort au sud-ouest de la rotonde.
Ammien Marcellindécrit la visite à Rome en 357 de l'empereurConstance II. Il découvre la voûte et la circonférence impressionnantes du Panthéon. Dans une phrase un peu confuse, Ammien évoque les colonnes, ou plutôt les édicules selon Eugenio La Rocca, accessibles par des degrés, qui supportent les effigies des princes. Ammien ne parle plus des statues des dieux, mais de celles des empereurs, accumulées au fil des siècles.
L'instauration du christianisme met fin à l'activité cultuelle des temples antiques de Rome à la fin duIVsiècle, dont le Panthéon : interdiction de sacrifice et de fréquentation des temples en391, interdiction parThéodoseIde toute forme d’activité païenne en392. Mais ces temples sont propriétés de l'empereur, et sont protégés comme patrimoine antique et ornements de la ville : en 342, l'empereurConstantprescrit aupréfet de Romela conservation en bon état des temples. En 458, l'empereurMajorienrappelle cette obligation de préservation et prévoit des peines sévères pour les fonctionnaires qui détruiraient ou endommageraient les temples et leurs ornements.
LesByzantinsreprennent le contrôle deRomeauVIsiècle. Visiblement le Panthéon, monument autrefois public, restait propriété impériale, puisqu'en608, l'empereur byzantinPhocasen fait don aupapeBoniface IV. Celui-ci le consacre en 610 commeéglisechrétienne à laVierge Marieet auxmartyrs(Sancta Maria ad Martyres, c'est-à-dire « Sainte-Marie-aux-Martyrs »), titre qu’elle porte encore de nos jours. Il y fait transférer vingt-quatre charrettes d'ossements anonymes prélevés dans lescatacombes de Romeet installer un autel sur cesreliquesassimilées à celles de martyrs.
Aux yeux d’un ancien Romain, s’il eût paru étrange d’admettre les pratiquants dans lacella, au lieu de célébrer le culte à ciel ouvert devant le temple, l’ensevelissement de dépouilles humaines dans le temple était un sacrilège : toute inhumation était bannie non seulement dans l’aire du temple, mais aussi dans l’espace sacré (pomœrium) de Rome. L’installation des reliques dans le Panthéon est un signe parmi d’autres de la disparition de ce tabou plus que millénaire. Néanmoins, on constate la puissance des principes architecturaux du Panthéon, dont la symétrie axiale imposa le placement de l’autel dans l’exèdre sud, face à l’entrée, et non à l’est selon l’usage chrétien. La consécration de l’édifice le sauva du vandalisme et des destructions délibérées qui ruinèrent la plupart des monuments de laRome antiquependant le basMoyen Âge.
En 663, l’empereur byzantinConstant II(641-668) qui menait campagne contre lesLombardsenItalie du sudséjourna brièvement à Rome. À court de finances, il fit récupérer les tuiles de bronze doré qui couvraient la coupole du Panthéon. Une couverture de plomb les remplaça en 735.
Lesmarbresintérieurs et le grand portail enbronzeont survécu, même si ce dernier a été restauré à plusieurs reprises comme en 1563, durant le pontificat dePie IV(1559-1565). En revanche, les marbres qui couvraient l'extérieur de la rotonde ont complètement disparu.
Les grandes réalisations architecturales des papes de laRenaissancepuisèrent largement les matériaux dans les vestiges de laRome antique. Ainsi, le papeUrbainVIIIBarberini (1623-1644) donna l’ordre à son architecteLe Bernin(1598-1660) de récupérer les bronzes qui décoraient l’intérieur ou couvraient le portique du Panthéon. Ils furent fondus pour réaliser de 1624 à 1635 lebaldaquindesaint Pierredans la nouvellebasilique Saint-Pierreet aussi les canons duChâteau Saint-Ange. Les responsables de ce pillage furent raillés par l’épigramme «Quod non fecerunt Barbari, fecerunt Barberini» (Ce que les Barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait). À la fin du pontificat d’Urbain VIII,Le Berninajouta deuxclochetonsaux extrémités du fronton du Panthéon, que les Romains surnommèrent « les oreilles d’âne du Bernin ».
À deux reprises sousUrbain VIII(1623-1644) puis sousAlexandreVII(1655-1667), il faut remplacer une (ou deux) colonnes tombées à l’angle gauche dupronaos(côté oriental), par des colonnes degraniteprovenant desthermes néroniensvoisins. La colonne d’angle remplaçante est en granite rose, au lieu d’être gris clair, ce qui altère la régularité des colonnes de façade : en regardant l’agrandissement de la photo de face du pronaos, on constate cette différence de teinte.
L’obélisque du Panthéonqui se dresse depuis 1711 sur la fontaine vient de la piazza di San Macuto, emplacement de l'antiquetemple d'Isissur le Champ de Mars.
En 1747, l’architecte et peintre baroqueLuigi Vanvitellirestaure le décor intérieur de la rotonde, occultant les fenêtres qui étaient sous la coupole en les remplaçant par de fausses fenêtres. Pour ce faire, il recoupe quelques-uns des arcs soutenant la coupole, ce qui affaiblit la voûte, et provoque des fissures, observées lors des fouilles de 1892-1893.Piranèseassiste aux travaux et réalise des dessins du monument que son fils publie quarante-trois ans plus tard.
En 1881 et 1882, la rotonde est dégagée des bâtiments parasites qui s'y adossent côté sud. Les clochetons du Bernin sont éliminés en 1882, ce qui rétablit l’aspect originel du fronton. Desbriques estampillées, précieux éléments pour la datation de la construction, sont collectées lors des travaux et publiées parRodolfo LancianietHeinrich Dressel.
L’église du Panthéon fait l'objet d'un combat d'influence entre lapapautéet laville de Rome. Avec la formation duroyaume d'Italie, lamaison de Savoieobtint du pape de se faire attribuer l'église pour que les rois y soient inhumés, faisant de ce lieu unPanthéon moderne, d'où son nom actuel alors que les Italiens l'appelaient familièrement laRotonnaouRitonna(la «Rotonde»). Laquestion romainefut tranchée à la suite desaccords du Latranen1929, l'église bénéficiant désormais du titre deBasilica Palatina(it)(Basilique Palatine) et devenant l’église officielle de tous les Italiens.
En 1929, la chute du haut de la voûte de fragments de plâtre et de maçonnerie induit une inspection du dôme avec une échelle de 40 mètres puis un décapage d'ensemble des crépis, qui révèlent de graves fissures à la base de la voûte, causées par les travaux de 1747, ainsi que des lézardes dans le mur extérieur. D'importantes réparations sont réalisées en 1930 et 1931 pour colmater les fissures et rétablir une répartition régulière des charges. Les archéologues sont associés aux travaux, et la collection d'estampilles déjà relevées s'enrichit d'une quarantaine de nouveaux exemplaires, qui confirment les datations établies en 1882, à savoir le gros œuvre sous Hadrien et d'importantes réfections sous Septime Sévère.
En 1996 et 1997, des travaux de service public ont ouvert une tranchée le long de la façade du Panthéon et découvert la base du podium du Panthéon d'Agrippa, confirmant son orientation au nord.
Aujourd’hui, le Panthéon est un carrefour touristique au cœur des vieux quartiers de Rome, et donne sur laPiazza della Rotonda(place de la Rotonde), à laquelle il a donné son nom. Le Panthéon est désormais une église, où l’on célèbre des messes et des mariages. Il est à ce titre fermé aux visiteurs durant les cérémonies liturgiques. En juillet 2023, un péage de 5eurosest instauré pour l'entrée des touristes, avec la gratuité pour les habitants de Rome et les moins de 18 ans.
Depuis laRenaissance, le Panthéon est utilisé comme tombeau. Parmi les personnalités qui reposent dans les exèdres transformées en chapelles, se trouventRaphaël(1483-1520), selon ses dernières volontés, ses élèvesBaldassarre Peruzzi(1481-1536) etPerin del Vaga(1501-1547), puis les peintresGiovanni da Udine(1487-1564),Taddeo Zuccari(1529-1566) etAnnibale Carracci(1560-1609), l'architecteJacopo Barozzi da Vignola(1507-1573), le compositeurArcangelo Corelli(1653-1713), le cœur du cardinal diplomateErcole Consalvi(mort en 1824) et deux rois d’Italie :Victor-EmmanuelII(mort en 1878) etHumbertI(mort en 1900), ainsi que l’épouse de ce dernier, la reineMarguerite de Savoie(morte en 1926).
Le Panthéon, modèle le mieux conservé de l’architecture monumentale romaine, a eu une énorme influence sur les architectes européens et américains, de la Renaissance auXIXsiècle. De nombreuses salles publiques, universités et bibliothèques, ont repris sa composition (unportiqueàfrontonet undôme).
Exemples d’édifices célèbres influencés par le Panthéon:
Le Panthéon de Rome n’est pas inscrit en tant que tel aupatrimoine mondial de l’UNESCO, mais il en fait partie comme élément ducentre historique de Rome, classé en1980.
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