Citrouille

La véritablecitrouilleest une variété deCucurbita peposubsp.pepoet se distingue dupotiron(Cucurbita maxima), les deux étant de lafamilledesCucurbitaceae. C'est uneplante annuelledont lefruit, volumineux et de couleur jaune orangé, porte le même nom. Elle est de la mêmesous-espèceque lescourgetteset lacourge spaghetti; il y a donc une probabilité importante d'hybridation.
Plusieursvariétésde citrouilles existent, dont lacitrouille de Touraine, utilisée autrefois pour la nourriture des animaux.
Étymologiquement, « citrouille » dérive dulatincitreum,citron, par analogie de couleur. Le mot est attesté en français depuis leXIIIsiècle sous plusieurs formes :citrulle,citrole(enpoitevin) — cependant, il ne désigne pas alors les vraies citrouilles, originaires d'Amérique. LegenreCitrullus, qui regroupe des Cucurbitaceae commeCitrullus lanatus(lapastèque) etCitrullus colocynthis(lacoloquinte vraie), n'a qu'une relation assez lointaine avec les citrouilles.
Les citrouilles sont originaires d'Amérique du Nord, plus précisément du nord-est duMexiqueet du sud desÉtats-Unis. Elles ont failli disparaître après l'extermination de la mégafaune locale (mastodontes,paresseux terrestres géants,gomphothères, etc) qui dispersait les graines des courges, mais paradoxalement l'humanité en a assuré la survie en se mettant à les consommer, puis les cultiver.
En 2018, le premier producteur mondial de citrouilles était laChineavec 8 133 734t, le deuxième l'Indeavec 5 569 809tet le troisième l'Ukraineavec 1 338 000t.
Hors d'Amérique du Nord, le terme « citrouille » est souvent confondu, dans le langage courant, avec «potiron» qui n'est pas de l'espèceCucurbita pepomais une autrecourgede l'espèceCucurbita maxima.
La vraie citrouille est de couleur orange et de forme sphérique. Sonpédonculeest dur et fibreux, avec cinq côtes nettementanguleuses. Sa chair est filandreuse aussi ; on l'utilise pourHalloweenbeaucoup plus souvent que le potiron.
Le potironCucurbita maximaest plus ou moins aplati, sa couleur va d'un orange rougeâtre au vert foncé. Son pédoncule est tendre et spongieux, sans les côtes de la véritable citrouille et plus évasé près du fruit. La chair du potiron est plus sucrée, savoureuse et moins filandreuse que celle de la citrouille. Par exemple,Atlantic GiantetJack-be-littlede petite taille (photo) sont, en fait, des variétés depotirons, donc abusivement qualifiées de « citrouille ».
Une citrouille atteint en moyenne 5kg, mais c'est une plante de records avec des fruits proches de la tonne :
L'huile de graines decucurbita pepoappelée improprement « huile de pépins de courge » peut aussi bien être faite avec des graines de citrouille qu'avec d'autres graines de courges. La production de cette huile souvent présentée comme artisanale peut être industrialisée. Elle est renommée comme alimentdiététique.
La citrouille a été utilisée commefourragedestiné aux bovins, porcs et volailles jusque dans les années 1950 en France. Une des meilleures variétés était la citrouille deTouraine, très productive. Sa faible valeur alimentaire et son faible taux dematières sèches(10 %) ont entraîné l'abandon de sa culture hormis dans quelques élevages biologiques où elle est appréciée pour sa richesse en vitamines.
Les pulpes ettourteauxgénérés en production degraineset d'huile sont utilisables également.
En Europe, la citrouille a été utilisée de la même façon que lepotiron, bien que plus fibreuse. En Europe pendant les deux guerres mondiales, elle a fait partie des légumes de pénurie comme letopinambouret lesraves(rutabaga...), ce qui a pu contribuer à son oubli. On commence seulement à la redécouvrir. Les graines sont aussi proposées en amuses-bouches, grillées ou germées.
EnAmérique du Nord, sa consommation est restée populaire.
Par ailleurs, ses feuilles sont également comestibles et sont appeléesbrèdecitrouille à la Réunion.
Selon une étude chinoise publiée en 2007, l’ingestion d’extraits de citrouille pourrait permettre auxdiabétiques de typeIde ne plus avoir à s’injecter de l’insulinechaque jour.
Selon d'autres études, les graines de citrouilles vertes ont d'excellentes propriétés diurétiques et sont d'une bonne aide aux personnes souffrant de problèmes liés à la prostate ou à une miction difficile.
Il n'existe cependant pas de preuves convaincantes appuyant l'utilisation deCurcubita pepopour le traitement de l'hypertrophie bénigne de la prostate(HBP).
La plus ancienne évocation connue de la citrouille remonte auXIIIsiècle, dansLe Régime du corpsde maîtreAldebrandin de Sienne, qui les classe parmi« les quatre semences froides [semences hivernales] majeures ».
La citrouille a été rendue célèbre par leconteCendrillondont la version deCharles Perraultfut largement reprise parWalt Disney. Perrault ne décrit pas précisément la citrouille que la fée demande à Cendrillon de rapporter du jardin ; il dit seulement qu'elle « est la plus belle du potager », mais il est possible de remarquer que toutes les illustrations et le dessin animé montre un fruit aplati, et donc typiquement un potiron... Dans cette version du conte, la marraine-fée de Cendrillon transforme d'un coup de baguette une citrouille encarrosse, des animaux en serviteurs et les vieux habits de sa filleule en habits de draps d’or et d’argent chamarrés de pierreries ; mais elle lui recommandera néanmoins de quitter le bal avantminuit, faute de quoi tout ce qu'elle lui a donné redeviendra comme avant.
La citrouille apparaît également dans unefabledeJean de La Fontaine,Le Gland et la Citrouille, dont la morale est que « Dieu fait bien ce qu’il fait ».
La citrouille fait aussi l'objet d'un concours mondial de lancer à la catapulte.
Cette plante est devenue l'emblème de la fête d'Halloween, fête populaire originaire d'Europe et fêtée principalement auxîles Britanniques, notamment d'Irlandeet d'Écosse, célébrée le 31 octobre en guise de veillée de laToussaint.
Dans la tradition moderne, les citrouilles sontévidées, découpées en forme de visage et illuminées afin d'être utilisées commelampiondécoratif, par exemple à l'extérieur des maisons, invitant les enfants à se présenter pour réclamer des friandises aux habitants le soir d'Halloween. Ces citrouilles décoratives s'appellent desJack-o'-lantern, ou Citrouille lanterne.
Historiquement, lesJack-o'-lanternsétaient réalisés en Irlande et en Écosse à partir derutabaga. Celégumefut remplacé par la citrouille lorsque les émigrants, notamment irlandais, arrivèrent en Amérique, région du globe d'où la citrouille était originaire avant qu'elle ne fût introduite dans le reste du monde.
Dans certaines expressions familières, lacitrouilledésigne la tête, dans un sens plutôt péjoratif (comme d'autres noms d'objets plus ou moins volumineux tels quecarafon,cafetière,calebasse,bouille,boule,ciboulot, etc.) :
Le nom de la citrouille est attribué au17jour du mois devendémiaireducalendrier républicainou révolutionnaire français, généralement chaque8 octobreducalendrier grégorien, soit quatre jours après celui du potiron (le 13 vendémiaire et généralement4 octobre), et plusieurs jours avant Halloween et Samain.