Potiron

Cucurbita maxima
Lepotiron(Cucurbita maxima) est une espèce deplantes à fleursde la famille desCucurbitacéesoriginaire des régionstropicalesd'Amérique du Sud.
Le potiron est largement cultivé commeplante potagèrepour sonfruitcomestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé commelégume. C'est l'une des cinq espèces decourgesles plus couramment cultivées. Lepotimarronfrançais, élément de lagastronomie françaisecontemporaine en périodeautomnale, est en réalité issu d'une variété de potiron cultivée auJapon, puis importée et sélectionnée en France par des jardiniers amateurs et des maraîchers.
Le motpotironest attesté en français dès 1476, où il désigne un type dechampignon, avant de prendre son acception actuelle auXVIsiècle.
L'épithète spécifique« maxima » [cucurbita] signifie ici « très grosse » [courge].
Cette espèce est originaire du sud d'Amérique du Sud(Argentine,Uruguay). Elle est largement cultivée dans tous les pays chauds et tempérés.
Cette plante a été introduite en Europe et en Chine par les Portugais auXVIsiècle, comme toutes les courges (Cucurbita), d'ailleurs souvent confondues entre elles et même avec lesgourdesoucalebasses(Lagenaria), connues en Europe depuis l'Antiquité. C'est àCharles Naudinque l'on doit la distinction entre les espèces et les variétés de potirons.
Il ne faut pas confondre les potirons et lescitrouillesqui appartiennent à deux espèces différentes.
Dans le langage courant, le terme decitrouille(courge de l'espèceCucurbita pepoet de la sous-espèceCucurbita peposubsp.pepo) est plus ou moins synonyme depotiron(courge de l'espèceCucurbita maxima). Ce sont tous deux des cucurbitacées, autrement dit, descourges.
La citrouille est de forme ronde et de couleur orange. Sonpédonculeest dur et fibreux, avec cinq côtes anguleuses, sans renflements à son point d'attache. Sa chair est filandreuse. C'est elle que l'on utilise àHalloween.
Le potiron est plus ou moins aplati, sa couleur va d'un orange rougeâtre au vert foncé. Son pédoncule est tendre et spongieux, cylindrique et évasé près du fruit. La chair du potiron est plus sucrée, savoureuse et moins filandreuse que celle de la citrouille.
Dans le langage courant, ces différents termes sont souvent confondus. Le mot « courge » est un terme générique qui peut s'appliquer à toutes les variétés cultivées du genreCucurbita. Si l'on veut être plus précis, voici les termes admis pour désigner les variétés des différentes espèces cultivées :
C'est uneplante herbacéeannuelle à longues tiges très vigoureuses, rampantes, éventuellement grimpantes, qui s'accrochent par desvrillesà tout support.
Lesfeuillessont grandes, entières, cordiformes, à nervation palmée, formant cinq lobes arrondis.
Lesfleursà sexes séparés (plantemonoïque) sont jaune orangé.
Lesfruitssont trèspolymorphes. Ils varient, selon les variétés, par leur forme (sphérique plus ou moins aplatie, allongée, bosselée...), par leur taille (de moins d'un kilogramme à plus de 200 kg), par leur couleur à maturité (blanc, jaune, orange, rouge, vert, bleu-vert...). Un caractère spécifique est la section cylindrique dupédoncule, très gros et spongieux (subéreux). La chair est épaisse et de couleur jaune orangé.
Lesgraineslégèrement bombées, ovales, lisses, sont blanches et assez grandes : de 2 à 3 cm de long.
On peut distinguer quatre groupes :
Le tableau ci-dessous indique les principaux pays producteurs decitrouilles,courgeset potirons (données globalisées):
Tous les potirons se reproduisent parsemis.
Lesgrainesaplaties, sont plus ou moins grandes selon les variétés. On en compte trois à dix au gramme. La durée germinative est de quatre à cinq ans. La levée est complète après neuf jours.
D'origine tropicale, le potiron exige de la chaleur artificielle s'il est semé avant mai. En Europe, c'est à partir du mois d'avril que les potirons ou potimarrons se cultivent.Avec les gelées, les tiges et les fruits se désorganisent.
Les terres légères de jardin sont aptes à cette culture ; les tas de compost s'y prêtent très bien ; mais en général, avant de planter, il est utile de creuser despoquetsensuite remplis de terreau ou de compostsiliceux.
Les semis sur couche tiède en avril avec repiquage sous châssis froid et plantation en fin mai sont les plus employés pour la production de fruits précoces.
Le potiron doit être arrosé régulièrement car cette plante nécessite beaucoup d'eau.
Il s'écoule six mois entre le semis et la récolte.
Les potirons se récoltent à complète maturité et se consomment cuits. Très légers en calories et concentrés en micronutriments, ils peuvent être préparés de très nombreuses manières comme légume ou comme dessert : ensoupe, en purée, en gratin, en tarte, en tourte, en confiture...., voire en glace.
Le potiron peut se conserver sans difficulté de six mois à un an dans un endroit tempéré et sec (intérieur de maison par exemple).
Cette plante, tout comme lacitrouille, est l'emblème d'une fête traditionnelle nord-américaine :Halloween.
Selon la revue de l'Agence Fruits et Légumes Frais,Walt Disneya alimenté la confusion : dansCendrillon, un de ses dessins animés les plus célèbres, la fée transforme unpotironen un magnifique carrosse, alors qu'elle-même, comme dans le texte original du conte deCharles Perrault, parle d'unecitrouille.